Марк

Глава 1

— А ну пошли нахрен отсюда! — Именно эти слова брата заставили вскочить с кровати маленького мальчика, которому было лишь девять лет, и чья история только начиналась.

***

Мир находился под властью магов, но и обычных людей никто не обделял и не унижал. Те годы давно забыты.

И лишь одна страна, будто островок среди океана, сильно выделялась на фоне остального мира, ведь ей заправляли не маги, а церковники, верующие в то, что магия – это порождение дьявола и люди не должны ею владеть, так как это противоречит божьему замыслу.

Ведь самый первый человек, что был создан по образу божьему и подобию его, был самым обычным.

Ева, что была сотворена из ребра первого человека, также являлась самым обычным человек, пусть и внеземной красоты.

И дал им бог лишь одно наставление – не есть запретный плод. Но Адам не сдержался и все же вкусил его, ведь тот так аппетитно выглядел. И тогда по его телу полилась дьявольская сила, заставив уверовать в то, что теперь он способен занять место бога. За что стал первым человеком, попавшим в ад.

Еву же бог простил, так как та не ела запретного плода, вот только бог не увидел ещё две жизни внутри женщины.

И родились первые дети в мире. Старший сын был благородным и красивым, а младший – магом.

***

В 2012 году в деревне на окраине страны, которой заправляли церковники, родился здоровый мальчик в полноценной семье, а такое в те времена было редкостью.

Калия, та самая страна, не славилась богатством и процветанием городов, про жизнь в деревнях говорить не приходилось – она была тяжелой. Не редко люди умирали от голода и холода. Бывали случаи каннибализма. Криминал, благодаря поддержки от малых аристократов, процветал.

Родители мальчика не относились к какому-то особенному сословию, а являлись обычными крестьянами, полностью зависевшими от того, насколько хорош в этом году будет урожай.

У мальчика также был старший брат. Сильной заботы или любви он не уделял младшему, потому что всегда был занят. Но именно он был тем, кто позволял маленькому мальчику жить ни о чем не заботясь. Не знать, что такое голод и холод. Не знать жутких взглядов односельчан, обезумевших в зимние морозы от вечно пустого живота. И, казалось бы, расти мальчик и ни о чем не думай в своём небольшом, но уютном деревянном домике, среди таких же деревянных домиков своих соседей, но судьба распорядилась иначе.

***

Солнце уже взошло, но мальчик все продолжал смотреть в окно.

Деревушка была небольшой, человек на триста, но дома стояли достаточно близко друг к другу, поэтому мальчик мог легко увидеть тётю Зину, добротную женщину, живущую по соседству и также внимательно смотрящую из своего окна за происходящим. Он видел её большие и испуганные глаза. Видел, как она пытается отогнать небрежным движением руки своего единственного сына, но получалось не очень. Ребёнок упорно продолжал лезть чуть ли не на шею женщине, дабы взглянуть хоть одним глазком на доброго дядю, что общается с церковниками и искренне не понимал, почему его мама не пускает его ближе к окну.

А на улице, что со всех сторон была окружена деревянными домами сельчан, разворачивалась следующая картина.

Брат мальчика, подтянутый молодой человек в домашних штанах и грязной белой рубахе, стоял перед тридцатью церковниками, во главе которых находился сурового вида мужчина, примерно 185см ростом. Он был одет в белую рясу священника с большим серебряным крестом, свисающим до пупка на золотой цепи, звенья которой по размеру были с голову мальчика. На его крупных пальцах было огромное количество колец. На одном пальце по два, а на некоторых даже по три. Короткие черные волосы и небрежная щетина предавали этому мужчине суровости. А его взгляд заставлял мальчика дрожать от страха, даже не пересекаясь с ним, но его брат, Давид, смело смотрел тому в глаза и закрывал своей спиной вжавшихся в дверной проем родителей, не взирая на то, что мужчина напротив был раза в два здоровее его самого.

В какой-то момент мама мальчика упала на колени и что-то сказала, на что Давид лишь повернулся к ней, мило улыбнулся, его губы зашевелились, лицо женщины значительно расслабилось, а отец мальчика затащил ее обратно в дом, после чего что-то мелькнуло перед глазами мальчика, но он не обратил на это никакого внимания, списав на то, что ему просто померещилось. А уже в следующую секунду все началось.

И никому не было дела до какой-то там деревенской бабы по имени Зина, что стояла с выпученными от ужаса глазами. До её десятилетнего сына, что наконец-то дорвался до окна и с восхищением смотрел на дядю Давида.

Тётя Зина все поняла. Она поняла, что этот день ей не пережить. Она уже видела что-то подобное, пусть и в меньших масштабах. Именно тогда её муж и погиб, оставив её совсем одну с маленьким сыном на руках.

Из её глаз прыснули слезы. Она не винила Давида за его секрет, ведь именно он спас и её, и её сына от неминуемой смерти. Но умирать так сильно не хотелось и тётя Зина сделала то, на что была способна в свои последние мгновения – она крепко-крепко обняла своего сына, что даже опешил от резкой смены настроения своей мамы, которая минутой ранее настойчиво отталкивала его и от себя, и от окна, но все же обнял ее в ответ. Так их и не стало. Ребёнок даже понять ничего не успел, как его жизнь прервалась. В последний момент губы тёти Зины дернулись и она умерла с улыбкой на лице.

А битва все продолжалась, разнося в щепки все новые и новые дома, забирая десятки жизней ни в чем неповинных людей.

Сильнейшая магическая атака в чистом виде полетела в сторону церковников, и, если сурового вида мужчина, которого мальчик решил называть просто «суровый», использовав одно из своих колец, легко смог защититься, то вот остальным пришлось туго, а кто-то больше уже и не встал.

Давид отпрыгнул в сторону, и в место, где он стоял - обрушился праведный огонь белого цвета, благо Давид успел возвести барьер вокруг своего дома, поэтому никто из его семьи не пострадал, барьер с легкостью впитал в себя всю энергию. Чего не скажешь о других людях, которым повредило сетчатку глаз от наблюдения за этой атакой, больно яркой была вспышка.

Многие люди побежали прятаться в подвалы, но дерево никогда не сможет спасти от магической энергии простого человека, поэтому умереть под завалами собственных домов – было лучшим исходом.

Магическая энергия, что выплеснулась наружу была столь удушающе смертельная для обычного человека, что никто бы не смог выжить. Смерть для тех, кто находился не под защитой барьера – вопрос времени. И лучше умереть быстрее, дабы не страдать лишние несколько секунд.

Церковники бросились вслед за Давидом, не обращая внимания на верещавших вокруг людей, среди которых были и дети со стариками, которых задело атаками, но не убило, оставив в сознании. Их глаза в прямом смысле слова вытекали, кожа слазила, волосы выпадали. За несколько мгновений дети становились стариками и умирали в муках, которые никто не хотел бы испытать.

Они не обращали внимания на реки крови и оторванные конечности то тут, то там. На обломки домов, семейные фотографии и домашнюю мебель.

Церковникам не было до этого дела, как и Давиду. У одних была цель уничтожить врага, у другого цель ничем не отличалась, поэтому через пару мгновений от деревни почти ничего не осталось, лишь деревянные обломки и ошметки некогда улыбающихся людей с одиноким домиком посреди всей этой разрухи, вокруг которого то и дело вспыхивал жёлтый барьер, поглощая остаточную энергию от сражения мага с церковниками.

И только яркие вспышки драки между церковниками и Давидом наблюдал маленький мальчик, которому мама положила руки на плечи и нервно их массировала, также вглядываясь вдаль и пытаясь разобрать, что же там происходит.

Мальчик даже не замечал, как его ещё утренние друзья в муках умирают и больше никогда не смогут с ним поиграть, ведь засыпали вечным сном. Как население деревушки, в которой он вырос, сократилось в сто раз. Как количество целых домов уменьшилось ровно до одного.

В это же время отец семейства не мог найти себе места и ходил от одного угла к другому, бормоча себе под нос, что все будет хорошо и не стоит переживать, ведь Давид сильный парень и сможет справиться со всем, сможет сделать невозможное, как уже делал это ранее.

Никто не хотел замечать смерти и страдания вчерашних односельчан, а может они действительно их не видели.

Слишком все быстро произошло, слишком сложно было принять новую реальность.

Бой длился достаточно долго, но мальчик стоял неподвижно, не отводя своего взгляда. В его глазах стало проявляться понимание и горечь содеянного, но прошлого уже не вернуть и стоит лишь надеется на лучшее.

Хотя какое лучшее может быть, если деревня, что ещё вчера была живой – почти полностью вымерла всего за несколько десятков минут.

— Марк, все будет хорошо, Давид же твой старший брат. Когда он чего-то не мог, а? — Пыталась успокоить своего сына Изольда, все также массируя тому плечи. Хотя кого она пыталась успокоить – своего сына или все-таки себя, – большой вопрос.

Марк же стал лишь более понурым после этих слов. Но это даже хорошо. Благодаря своим мыслям он не обращал внимание на то, что творилось вокруг него.

Мальчику казалось, что бой длился целую вечность, но в какой-то момент звуки битвы затихли, пыль стала оседать и в ней появился силуэт, а потом еще один и ещё…

Всего семь силуэтов двигались в сторону дома. Глаза родителей, поначалу счастливые, с каждым силуэтом все затухали и затухали. Подходя к дому, Марк смог разглядеть кто это был.

Шесть церковников, что еле перебирали свои ноги и суровый мужик с крестом, по которому невозможно сказать, устал тот или нет, хотя его ряса выглядела довольно потрепано, а белый цвет изрядно пропитался алой кровью.

Их лица были в грязи, но они не выглядели расстроенными или о чем-то сожалевшими. Скорее радостными от своей победы и что они сумели выжить. На сотни сопутствующих смертей они не обращали никакого внимания. Кому какое дело до деревушку на окраине страны, да ещё и около болот с ядовитыми тварями?

Суровый церковник подошёл к дому, поднял правую руку и кольцо на его указательном пальце ярко засветилось, после чего превратилось в пыль и развелось по ветру. Барьер, что защитил не только жизнь, но и здоровье мальчика с его родителями, окончательно исчез. Церковник уверенным шагом зашёл внутрь, осмотрелся и уже собирался уходить, как вдруг Изольда кинулась тому в ноги и стала их целовать. Священнослужитель остановился и в ожидании уставился на женщину.

— Пожалуйста, разрешите мне похоронить тело сына, молю вас, Священнослужитель, я не знала, что он маг, но он все равно мой сын! — Молила в слезах, стоя на коленях женщина, прекрасно понимая, что произошло с ее старшим сыном, но получила лишь пинок в грудь и отлетела на метр от церковника.

Любящая мать продолжала игнорировать других сельчан, жизни которых были прерваны из-за её сына, продолжая попытки встать и вновь начать молить церковника о милости к её старшему сыну.

За такие слова Священнослужитель мог легко убить всю семью. Признать мага своим сыном — преступление. Но суровому было плевать. Его задача - убить мага. И она была успешно выполнена, остальное не его проблемы.

Поэтому, не поменявшись в лице, он пошёл уверенным шагом прямо к Марку, что от страха вжался в угол комнаты. Отец пытался защитить собой младшего сына, но что он мог сделать? Поэтому лёгкое движение руки церковника и глава семейства отлетает в сторону, словно и не весил ничего. Церковник же подошёл впритык к Марку, что от страха напрудил в штаны, положил свою руку тому на лоб, одно из колец засветилось и через пару секунд церковник спокойно вышел из дома. И лишь после этого в дом вошли те 6 церковников, что сразу же уселись кто куда: кто на табурет, кто прямо на пол. Слишком сильно они были истощены.

На то, что они замазали кровью и грязью весь пол – никто внимания не обращал.

— Фуухх… И как вы только смогли так откормить его. — Заговорил один из церковников про Давида, всем свои естеством показывая желание помочь.

— Мы ничего н-не знали. — Слегка заикаясь, но все же смотря прямо в глаза ответил Фадей, отец мальчика.

— Да ладно вам, нам то уж можете все рассказать, мы ж не дознаватели. Сейчас тут отдохнем и уйдем, — с лучшей своей улыбкой говорил все тот же церковник, смотря в глаза Фадею. И глаза были действительно добрыми, мальчика они чем-то покупали и он даже слегка успокоился, перестав плакать.

— Г-говорю же, что ничего не з-знали. – Изольда опомнилась и подползла к Марку, пока Фадей общался с церковником.

— Эхх… Ну если хотите молчать, то молчите, потом же хуже будет. Я же вам, дуракам, помочь хочу. Мне правду скажите и дальше жить будете, как и раньше. Я вам даже могу слово свое дать, что перевезу вас в другую деревушку, мне не сложно. – Марк стал ощущать что-то неправильное в происходящем. Пока один церковник говорил и изображал сочувствие, остальные пятеро не показывали никаких эмоций. Просто сидели, разве что моргать не забывали.

— Ну мы п-правда н-ничего не знаем. — Изольда набралась смелости заговорить, правда глаза все равно смотрели в пол.

Тьфу, — сплюнул церковник. — Да как вы смеете врать мне в лицо, крестьянское отродье!? — резко взбесился церковник, улыбка резко сменилась злобным оскалом. — Да я вас прям тут убью! Проклятые недоноски! — Церковник подскочил и собирался схватить уже Фадея, как в дом зашел запыханный мужичок в серой рясе до пола.

— Хал братья! — Проговорил этот мужичок шестерым церковникам, заставив говорившего остановится на полушаге.

— Хал брат! — Ответили те. Даже тот, кто хотел уже схватить Фадея отвлекся и все же поприветствовал вошедшего.

— Мне было приказано прибыть сюда, дабы допросить какую-то семью в причастности к сокрытию мага, я так понимаю это они, — кивнул головой дознаватель в серой рясе на троих запуганных до смерти людей.

— Да к черту допросы! Убить их! Сразу же видно, что они… — договорить церковнику не дала жажда смерти, что словно материализовалась в воздухе. И даже деревянные стены дома слегка заскрипели.

— Да как ты смеешь противится заповедям божьим! Ну-ка пошел вон отсюда, иначе головы тебе не сносить больше и минуты! — От запыханного мужичка не осталось и следа, на входе стоял грозный священник, что был готов убивать, глаза его залились краснотой от ярости, что бушевала в нем. Пять церковников быстро вышли из дома, не произнеся ни слова. Шестой же попытался как-то оправдаться, но получил лишь душу сжигающий взгляд, после чего, опустив взгляд, последовал за остальными. — Щ-щенок! — Выплюнул церковник и сразу же достал из внутреннего кармана белый мел.

Через пару минут на полу уже был начертан круг с различными символами, иероглифами и рисунками. В центр этого круга священник поставил стул.

— Ты! — ткнул он пальцем в Фадея. — Сел на стул, живо! — Священник был зол, не на людей, что тряслись перед ним, а на таких же, как он, церковников, что посмели даже подумать о том, чтобы наказать в теории возможно невинных людей! Бог бы этого не простил.

Священник был старой закалки, всем телом и душой он полностью верил в бога и в слово его. Еще в детстве ему посчастливилось увидеть Его! И именно тот момент перевернул мировоззрение тогдашнего мальчика. Сила, что излучал из себя Бог была за гранью понимания. Он видел как Бог одним своим присутствием давил на само пространство вокруг себя, оно словно трещала по швам, еще бы пару минут и планету бы разорвало от той энергии, что вмещал в себя Бог. После увиденного тогда, проезжая мимо огромного озера с островом по средине, священник никогда в жизни бы не пошел против заветов божьих, даже если бы в них писалось насиловать всех женщин, издеваться над всеми детьми, унижать всех стариков и убивать всех мужчин, священник, не поколебавшись ни секунды приступил бы к выполнению этого завета. Под столь огромным впечатлением он был от увиденного тогда.

— Какая у вас интересная все-таки семья. — прикоснувшись ладонями к вискам Фадея, заговорил священник.

— П-почему вы так думаете, господин священник? — с опаской спросил мужчина.

За всю свою жизнь Фадей никогда не был так близко к смерти. Он видел её, но то совсем другое. Одно дело наблюдать, как твой сосед умирает от истощения и совсем другое когда на твоих глазах убивают сотни людей, каждый из которых был тебе знаком. Он был напуган, до сих пор не понимая что же всё-таки произошло за последние несколько десятков минут.

— Сначала кажется, что у вас обычная крестьянская семья, но стоит чуточку получше узнать вас, как все становится совсем иначе, — священник замолчал на пару секунд, но для остальных людей в этом доме они длились бесконечно. — Ведь вы вырастили дочку, пусть она больше и не связана с вами ничем, но все же. Так же вырастили старшего сына, не побоюсь я правды и добавлю, что он поистине сильным магом, удивительно, как мы не смогли приметить его раньше, но на все воля Божья, и не мне жаловаться. — Священник продолжал говорить, попутно «копаясь» в голове у Фадея.

Своими разговорами он помогал себе искать нужную информацию, так как в эти моменты мозг концентрировался на чем-то конкретном. Когда он говорил про дочку Фадея, он сконцентрировался на ней, когда говорил про их старшего сына, он сконцентрировался на нем. Правда информации по нему было мало, точнее она была, но совсем обычной, а это значит, что мужчина и вправду не знал про то, что его сын владеет магической энергией. Священник слегка удивился, все-таки парню было уже 19 лет и даже их специальный отряд знатно прорядел, а это значит, что силы в парне было много и магом он является не первый год.

Остаток дня священник потратил на копание в мозгах, но в итоге никто ничего не знал и наказывать было не за что. Разве что Марка можно было бы привлечь к ответственности, но он исправился. Да и священник в серой рясе не любит издеваться над обычными людьми, а особенно детьми, поэтому после сделанной работы просто ушел, оставив на столе пару булочек, они все еще были теплыми и мягкими, словно их только что достали из печи.

Церковник обвел взглядом то, что осталось от деревушки, после чего засунул руку в карман своей рясы, достал оттуда воронку. Обычный человек не заметил бы ничего необычного в ней, но это был артефакт. Стоило его применить, как вся кровь, что была пролита, стала стекаться в эту самую воронку и неведомо куда испаряться, а уже через пару минут даже запаха крови в воздухе не осталось.

Смотря на эти булочки, Марк лишь горько заплакал, Изольда с Фадеем думали, что он просто выплескивает накопленные за весь день эмоции, но на самом деле это лишь доля правды.

***

— Мам, почему в нашем мире так сильно не любят магов? — уже немного успокоившись, лежа в кровати с родителями, спросил Марк.

На улице стояла глубокая ночь. За окном виднелись звезды и луна, шумели кроны деревьев, слышались сверчки и прочие насекомые, а также те, кто на них охотится. Но сон все никак не приходил.

— На самом деле магов не любят лишь в нашей стране, в других странах к ним относятся иначе, — шёпотом ответила Изольда то, что когда-то ей рассказал Давид.

— Почему? – сегодня мальчик задумался, а правильны ли суждения церковников?

— Я не знаю, сынок. За всю свою жизнь я почти и не была то нигде, я бы и не узнала про отношение к магам в других странах, если бы не твой… брат. — На этих словах Изольда запнулась, а глаза налились слезами, Марк, видя, как сложно его маме говорить решил сменить тему.

— Как думаешь, в других странах жизнь лучше? – мальчик смотрел на окно и наблюдал за тем, как муха билась об стекло и завидовал ей. Она же свободна, могла делать все, что хочет. Могла улететь куда захочет.

А потом длинный язык резко стрельнул в сторону мухи, схватив ту и закинув в рот небольшой ящерки, которая крутила головой на все 180 градусов, ни капли не смущаясь вертикальной поверхности стены.

Больше мальчик не завидовал мухе, но желание быть свободным и иметь возможность лететь куда угодно – поселились в его душе.

— Может быть и так, но запомни вот что, – вытерла она слезы. - Дома всегда будет лучше, даже если твой дом стоит на болотах и даже если кроме тебя больше никого не останется, кто мог бы назвать это место своим домом, ведь дом — это то место, в которое спустя много лет ты сможешь вернуться и у тебя будут лишь хорошие воспоминания, а даже если и плохие, то вспоминать ты их будешь с улыбкой на лице. – Изольда постараюсь улыбнуться, но получилось не очень. Да и мальчик так заворожено смотрел за окно на миллионы звёзд, что не обратил внимание на лицо своей мамы.

Марк мало что понял из сказанного, но не хотел этого показывать.

— Мама, а ты никогда не хотела уехать? — спустя пару секунд тишины вновь заговорил Марк.

— Нет, не хотела. Кому я нужна там? Тут может и плохо, но я как минимум знаю, что делать. Мне есть где жить, есть еда, вода, семья. Что мне еще нужно на старости лет? – слова давались тяжело, ведь все это было вчера, а сегодня ситуация изменилась и отнюдь не в лучшую сторону. Но женщина не хотела показывать ребёнку, что что-то поменялось, будто Марк сам ничего не видел.

— Но ты совсем не старая еще, пусть и в морщинках, - постарался он подбодрить свою мать.

— Хахахах. Спасибо, сынуля. — Изольда прижала Марка к себе и заключила в крепкие объятия.

— Ну мааам. — Застонал Марк, но, когда услышал всхлипы, ответил взаимными объятияими, так они и заснули.

***

На следующий день Марк спал до полудня и его вновь разбудил разговор, только уже у него дома. Мальчик отчетливо слышал голос своей мамы и какого-то мужчины. Голоса отца слышно не было. Его мать общалась очень уважительно, в то время как этот мужик говорил коротко и крайне холодно, что даже Марк это понимал, лежа на кровати в другой комнате.

— Сейчас я сделаю кое-какие приготовления, после чего отсканирую ваш дом на наличие магических вещей, если в доме такая найдется, и она не будет зарегистрирована в церкви, то закон вы знаете. — Безэмоциональным тоном говорил мужчина в белой рясе. Его лицо не выдавало никаких эмоций.

Калия была под контролем церкви, и она ненавидела магов и уничтожала их сразу же, а также всех, кто об этом знал и умолчал. Но даже так, руководство церкви прекрасно понимало пользу магических предметов и запретить их на своей территории означало бы крайне ослабить ее, ведь магические вещи в первую очередь упрощали жизнь крестьянам, а, следовательно, и увеличивало их продуктивность, что не могло не сказаться на общей экономике страны. Но даже так церковь не могла разрешить свободно продавать и использовать магические предметы и каждый из них нужно было зарегистрировать в любом отделении церкви, и только после этого им разрешалось пользоваться. Ну или же нет, если церковь признавала предмет слишком опасным, но обычно если такое происходило, то человека, который принес этот предмет, а зачастую и всю его семью, убивали. Мало кто хотел разбираться откуда и почему опасный предмет оказался у обычных людей в руках, особенно когда от продажи таких предметов и тебе в карман перепадает.

— К-конечно, господин священнослужитель. — Поклонилась Изольда, разрешив воспользоваться кухней. Хотя выбора у неё не было.

Священнослужитель стал раскладывать какие-то свои приборы и примочки на кухонный стол, после чего взял свой серебряный крестик в руку, он висел у него на шее и не отличался особым размером, а затем стал читать какую-то молитву, разобрать слова было попросту невозможно, так как делал он это очень быстро и себе под нос.

Но уже спустя пару минут священнослужитель, все так же не меняя своего каменного лица, отпустил крестик и стал класть в сумку все свои предметы. Изольда, как бы тщательно не всматривалась, так и не поняла как работают все эти примочки, что лежали на столе и был ли в них хоть какой-то смысл.

— Магических предметов, не зарегистрированных в церковном зале, обнаружено не было, счастливого вам дня, — пожелав это без толики эмоций, священнослужитель отправился дальше по своим делам.

— Да благословит вас Всевышний. — Вновь поклонившись, сказала Изольда тому в след, но провожать не спешила.

И это далеко не из-за того, что идти от кухонного стола до выхода было около двух метров.

Сам дом представлял из себя прихожую метр на метр с одинокой вешалкой, который выводил в самую большое помещение, а именно на кухню. По центру стоял квадратный стол, вокруг которого четыре стула с мягкими спинками, с каждой из сторон. Слева шкафчики, холодильник и умывальник. Пол был застрелен ковром, прикрывающий дверцу, ведущую в погреб. Небогатая люстра с одной лампочкой, что работала лишь зимой, в другую пору года хватало света от окна на пол стены.

Из кухни можно было попасть в две комнаты. В одной ночевал мальчик с родителями, а вторая принадлежала Давиду и туда заходить было строго запрещено. Что там внутри мальчик не знал и как бы не пытался проникнуть внутрь, успешных попыток не было. Его же с родителями комната была самой обычной. В центре широкий диван, по бокам которой стояли тумбочки и шкаф напротив окна. И прямо у окна одноместная кроватка, на которой и спал мальчик последние годы.

— Ой, ты уже проснулся, соня? — Повернув голову, Изольда заметила Марка, который стоял в легкой накидке, потирая глаза, и улыбнулась тому доброй материнской улыбкой.

— Мам, а где папа?

— Он скоро вернётся, не переживай. – Ведь кому-то стоило прибраться снаружи.

***

Следующий день не отличался от двух предыдущих и Марка вновь разбудили, правда уже ранним утром. В его доме был погром, служители церкви почему-то решили забрать всю еду. Отец с матерью пытались отстоять каждую крошку хлеба, но вот только служители особо их не слушали, зачастую просто отталкивая их, забирая еду на войну. Точнее это была официальная версия, но на самом же деле большинство провизии продавалось в рестораны либо же аристократам. Остатки доставлялись отрядам, воевавшим на границах. Ну а ту еду, что испортилась, раздавали крестьянам, которым неважно было что и в каком качестве, главное набить живот хоть чем-нибудь.

Никто ведь не думает, что семья Марка единственная подобная семья в стране?

Хотя Фадей с Изольдой многое могли бы сказать этим церковникам, ведь вместо того, чтобы собрать и хотя бы сжечь трупы, не говоря уже про похороны каждого человека со всеми почестями, они силой забирают остатки еды у последней выжившей семьи Болотной. И просить помощи не у кого, ведь рядом есть только такие же церковника, что попросту закроют глаза на подобное и пойдут по своим делам. А может и сами присоединяться к разграблению, ведь под завалами может оказаться не мало ценностей.

Хотя комнату Давида церковники обошли стороной, даже не попытавшись вскрыть её.

***

— Всю еду забрали, но твой брат был предусмотрительным человеком и держал какое-то количество медленно портившихся продуктов в библиотеке в подвале, - Фадей говорил быстро. Его речь была, как у робота. - Но там её немного, если будем продолжать есть так же, как и до смерти Давида, то её хватит максимум на два месяца, даже зиму не переживём, поэтому порции следует уменьшить, в идеале эту еду растянуть на год, но боюсь этого не получится. Твой брат так же оставил после себя некоторое количество драгоценностей, все продать мы не сможем, иначе церковники что-то заподозрят и тогда проверят наш дом более тщательно, боюсь, что все-таки у них получится найти скрытую комнату, невзирая на ее защиту, и тогда мы все умрём, в лучшем случае быстро, в худшем… Лучше об этом не думать, - последние дни сказывались на мужчине. Он будто перестал быть живым. - Поэтому с помощью денег что мы выручим за продажу некоторых из драгоценностей не стоит рассчитывать, что мы сможем накупить еды больше, чем на пару месяцев. Соседей у нас больше нет и помощи просить не у кого. Единственная кто может нам помочь, это твоя сестра, но она магеса и находится не в Калии, поэтому этот вариант тоже отпадает. Нам с ней никак не связаться. Поэтому едим маленькими порциями и только когда уже невмоготу, но чтоб энергии хватало на работу в огороде, твой брат позаботился о нем, и защита стояла и там, поэтому с ним все хорошо, вот только первые плоды появятся в лучшем случае в июле, в худшем не появятся вовсе. — Разрисовал Фадей общую картину будущего своему сыну и жене.

Да и сам мужчина был достаточно сильно потрепан, ведь последние дни то и делал, что копал ямы и хоронил односельчан. Каждому из умерших он приносил свои извинения и стоял над новой могилкой минут пять. Он старался каждую могилу сделать отличную от предыдущей. Поскольку могил было действительно много, то отличия не были оригинальными. Фадей попросту брал и крепил к каждой горке земли деревяшку от дома хозяина, стараясь запомнить кому какую положил.

Найденные драгоценности, которые не успели или не заметили церковника, Фадей не брал себе, а закапывал вместе с умершим, надеясь хоть так оплатить всем этим людям. Не факт конечно, что драгоценности были закопаны со своими владельцами, но узнать какое украшение кому принадлежало было попросту невозможно. Поэтому Фадей всё-таки старался, чтоб хоть одна золотая серёжка была в могиле погибшего человека.

Насмотревшись на сотни мёртвых, высушенных тел друзей и знакомых, некоторые из которых были с облезлой кожей и без глаз, тяжело стать вновь обычным деревенским мужиком. В голове что-то щёлкает и ты больше никогда не станешь прежним.

Поэтому он решил ничего не скрывать от сына, да и хотелось попросту выговориться. Вот только Марку от такого доверия лучше не стало, он ведь знал из-за кого его семья теперь на грани смерти, а от деревни, что раньше, пусть и не процветала, но нормально существовала осталось лишь три человека из трех сотен.

Жили они на болотах, если быть совсем точным, то чуть в стороне, из-за чего деревня носила название «Болотная», собственно, в этом и вся причина того, что пусть страны конфликтовали между собой и частенько даже происходили бои на границах, эта деревенька всегда оставалась нетронутой. Слишком неудобный рельеф для ведения боя.

Но есть и другая проблема, а именно обитатели: змеи, ящерицы, ядовитые лягушки и прочая мелкая, но крайне опасная живность. Большую часть из проживающих в этих местах фауны есть было нельзя без специальной обработки, поэтому про охоту можно смело забыть.

Жизнь в таком месте несет лишь два плюса и кучу минусов. Про первый плюс уже было сказано выше, а именно все войны проходили мимо из-за неудобной территории и отсутствия каких-либо полезных природных ископаемых. Второй же плюс приходился лишь для коренных жителей этой деревушки, а именно повышенный иммунитет ко всем видам ядов, без этого деревня бы вымерла уже давным-давно, укусы змей здесь являлись обыденностью и теперь этой генетической особенностью обладало лишь трое человек: Марк, Изольда и Фадей.

***

Месяц спустя.

— Нам нужно уменьшить порции для Марка. — Сказал знатно исхудавший и постаревший Фадей, задумчиво потирая подбородок.

Фадей и до этого не сказать, что был здоровяком, но рельеф мышц сквозь прослойку жира проглядывался. Сейчас же ни от жира, ни от мышц не осталось почти ничего. А под глазами появились новые морщинки и небольшие чёрные круги.

— Нет! — гневно , но шёпотом процедила Изольда, дабы их не услышал Марк. — Мы не будем этого делать! Давай вновь мне уменьши порцию, я себя отлично чувствую!

— Да кому ты в уши свистишь?! — Вспылил Фадей, не выдержав, ведь перед ним была не его жена, а скелет с еле видимым жирком на теле. — Пойми ты уже наконец! Если мы и дальше продолжим урезать наши порции, не трогая Марка, то мы умрём через пару месяцев от голода! И кто тогда будет заботиться о Марке? — выдохнул Фадей и уже более мягко продолжил. — Посмотри на нашего сына, он почти не похудел, его организм сможет несколько месяцев продержаться без особых проблем для здоровья, организм у него молодой, он справится. Марк ест дважды в день, поэтому с завтрашнего дня он будет есть, как и мы, один раз. Кушать будем в середине дня. И хватит уже так сильно переживать, мы обязательно справимся, — Фадей приобнял Изольду и поцеловал её в лоб. Та, в свою очередь, стояла с сильно задумчивым лицом. Ей было сложно обделить своего последнего сына, тем более после утраты уже двух детей. Но слез не было, она устала плакать. В конечном итоге она все-таки смогла принять правильное для всех решение.

Мужчина и сам последнее время был на нервах, хоть и пытался это скрыть. А как по другому? На твоих глазах умирает твоя же семья. С одной стороны это помогает отвлечься от того, что всех жителей деревни убили, с другой же этот плюс был крайне сомнительным. Да и вряд ли это можно назвать плюсом.

Сами порции Марка поначалу сильно урезаны не были, он и раньше ел 2 раза в день. Правда если раньше это была целая тарелка овощей с кашей и кусок мяса, то теперь лишь пол тарелки овощей без какого-либо кусочка, даже самого маленького. Марк бы отказался от еды и даже пробовал это сделать, но его организм словно не слушался его, предательски прося кушать, и противостоять этому желанию Марк был не в состоянии, поэтому приходилось есть, в то время, как его мама была готова и вовсе отказаться от еды, только ради того, чтобы ему самому досталось чуточку больше. От осознания этого факта лучше не становилось.

Мальчик старательно делал вид, что не замечает, как его мама перекладывает кусочки еды из своей тарелки в его. Он не мог отказаться от них.

Марк и вправду стал восхищаться своими родителями. Мамой, что готова была отдать последнее и отцом, который предстал пред мальчиком в образе умного и расчетливого мужчины, раньше Марк такого за ним не наблюдал. А может просто сказывались тяжёлые дни и ему хотелось верить в то, что у его отца все под контролем и уже завтра все будет так, как прежде.

Мальчик с трудом смог перестроиться после первого уменьшения порции, когда убрали ровно половину из его тарелки, как же он теперь будет справляться с голодом? Ведь раньше такой проблемы никогда не возникало, их семья всегда была в достатке и часто помогала другим, вот только когда им понадобилось помощь - помочь было некому. Ведь никого больше нет. А ведь зима только началась. И винить во всем Марк мог лишь самого себя и собственную глупость.

Глава 2

Три месяца спустя.

— Милая, еды почти не осталась, мы не сможем протянуть еще три месяца. Ее хватит в лучшем случае на неделю. Мы с тобой уже едим через день, Марк же ест раз в полтора дня. Моих сил еле хватает, чтобы встать с кровати и дойти до туалета. Я пытался быть сильным всю зиму, но мне правда страшно, — прямо посреди ночи Фадей решил поделиться со своей женой своими переживаниями.

Дабы хоть как-то сохранить тепло они все втроем спали в одной кровати - Марк посередине. Мальчик уже спал, но его родители заснуть не могли, ведь они понимали, что даже если им повезет и они доживут до лета, до того момента, когда урожай созреет, собрать его сил уже не будет.

— Милый, мы не должны показывать свою слабость при Марке, давай завтра поговорим? — Рядом лежала исхудавшая, замученная женщина.

Ее волосы уже не были такими же шелковистыми, а фигура такой же прекрасной, как несколькими месяцами раньше. Она была похожа на живой труп. Мужчина сильно от жены не отличался, разве что был чуть крупнее, а волосы знатно посидели. Им было по пятому десятку лет, но выглядеть они стали за последнии месяцы на все семьдесят

— А оно будет, это завтра? — Фадей был в отчаянии, сил не осталось даже притворятся, хотелось лишь закрыть глаза и провалится в вечную тьму. Лишь мысли о Марке заставляли жить.

— Миленький, не смей так говорить, пожалуйста, я тебя молю. Если ты уйдешь, я больше не справлюсь. Мне тоже тяжело, очень тяжело, — из глаз женщины потекли капельки слез, они катились вниз по сухому, обветрянному лицу. — Но я подпитываюсь лишь одной надеждой. Надеждой на то, что завтра наш второй сын сможет пробудить магические способности. — Фадей аж прибодрился от этих слов и слегка приподнялся, дабы посмотреть в глаза своей жены и увидеть серьёзный, чуть заплаканный взгляд. Она не шутила.

— Почему ты в это веришь? - удивился Фадей. Он об этом даже не думал.

Стоило ему закрыть глаза и каждый раз к нему приходили мёртвые сельчане. Они задавали лишь один единственный вопрос: "Почему?". И мужчина не знал, что на него ответить.

— Потому что все наши дети пробуждались в день своего рождения. Дочка в день своего 11летия, сынулька старший в свои восемь лет. Завтра же день рождения у нашего второго сына и либо он пробудится и спасет нас, либо мы умрем, до следующего дня рождения мы уже не доживём, - закончила Изольда и показательно обняла Марка, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Фадей ещё долго не мог уснуть.

***

— Сынок, сегодня двадцать седьмое февраля у тебя день рождение, тебе исполняется десять лет! И как бы нам ни было сейчас тяжело, но это твой первый в жизни юбилей и оставить тебя без подарка мы никак не могли, — торжественно вещал Фадей, сидя на кухне за столом. Стоять - сил не было. Изольда сидела рядышком, ей было тяжело смотреть на своего сына. Он сильно сбросил в весе за последнее время.

Фадей и Изольда - два скелета: один чуть меньше, другой чуть больше. Напротив сидел на стуле их сын, Марк. От былого пухленького мальчика с розовым румянцам на щечках - не осталось и следа. Худощавый, ребра торчат, щеки впалые, лицо неестественно бледное, под глазами черные мешки. Сил стоять у него не было, как и улыбаться. Он лишь сидел и смотрел своими полузакрытыми глазами на родителей, что пытались улыбаться и сделать из сегодняшнего дня - праздник.

Но Марк был не весел, он думал о смерти, он хотел умереть, он устал. Наверное, будь у него такая жизнь с самого детства, он бы вел себя иначе, но когда больше девати лет ты живешь в обеспеченной семье, то даже несколько месяцев в настоящей бедноте - хуже любого уровня ада.

— Мы решили подарить тебе кое-что очень важное, пусть оно не имеет материальной ценности, но в подарке главное не деньги, а эмоции, что подарок способен вызывать. Держи! — Закончил свою речь Фадей.

Изольда же протянула Марку кулон, он был красивый, но сделан из дешевых металлов, поэтому даже если и продавать такой, то денег хватит разве что переночевать в какой-нибудь глуши в самом худшем отеле.

— Смотри Марк, ты можешь нажать на эту кнопочку и кулон откроется! — Пыталась придать своему голосу торжества Изольда, но свою усталость было сложно скрыть, и Марк ее улавливал из-за чего настроение у мальчика становилось лишь хуже.

Изольда нажала на кнопочку сверху кулона, и он открылся. Сам кулон был в виде сердца серого цвета, что висел на тонкой веревочке. После того, как кулон открылся, Марк хотел выкинуть его куда подальше, но сил на это не было. В кулоне была фотография, где он вместе с братом и родителями стояли на фоне своего деревянного дома. Он был счастливым и широко улыбался, пусть и без двух передних молочных зубов на верхней челюсти. Марк был с поднятой кверху головой, уставившись на брата, что стоял позади него, положив руки ему на плечи и так же с теплотой в глазах смотрел на мальчика. Изольда стояла справа и тоже улыбалась, засмотревшись на детей. Фадей же скорчил серьезную мину, его взгляд нацелился прямо в объектив. Отец ради этой фотографии попросил у соседа костюм. Он был черного цвета, слегка потасканный, сзади даже порван, но какая разница, если спину было не видно? Парочку булавок и нормально. Фадей провозился с этим костюмом целый день. Стирал, гладил, сдувал пылинки. На фотографии не было видно ступней, а также то, что Фадей был босым, как и все остальные. Изольда же надела легкое белое платьишко, Марк был в обычной белой майке и красных шортах, но из-за того, что фото черно-белое его шорты были как будто черные. Давид же вовсе не заморачивался и стоял в какой-то серой алкашке.

Нахлынувшие воспоминания о том дне заставили мальчика пустить слезу, были бы силы, он бы и вовсе разрыдался. Тогда Марку было шесть лет, его брату шестнадцать. В тот день его брат расширил их дом. Если раньше в доме была всего одна комната, не считая кухни, с широкими зазорами между бревнами, то теперь комнат стало две. А зазоры плотно замазаны каким-то веществом, поэтому зимой больше не продувало. В этот день Давид откуда-то притащил фотографа, чтобы запечатлеть этот момент навсегда, вот только Марк особо не задавался вопросом куда делась фотография, он даже не знал, как те выглядят. Похоже этот кулон дело рук Давида.

Изольда аккуратно повесила его на шею Марку.

— Ну, приступаем к еде! Сегодня праздник, поэтому поедим два раза! — Громким басом прогомонил Фадей.

Марк сглотнул слюну от увиденного. На столе кроме овощей было и мясо, причем не испорченное и не маленький кусочек. На столе лежало три больших куска мяса. Мальчик не задавался вопросом откуда оно взялось, почему они могут сегодня поесть так много и не экономят. Он просто уселся за стол и жадно стал поглощать все что на нем было, а точнее лишь треть от всего, но даже этого количества хватило, чтобы Марк за долгое время вновь почувствовал какого это быть сытым. И это можно было приравнять к главному подарку не день рождение. Изольда с Фадеем тоже не отставали, поэтому спустя пару минут на столе ничего из еды не осталось. Оно и не удивительно.

Почему сегодня было приготовлено столько еды? Все очень просто. Изольда с Фадеем родили двух магов и уже знали, что во время пробуждения организму нужна энергия, дабы суметь перестроиться. Так им говорил Давид, а ему они верили. Поэтому было решено устроить сегодня царский стол, все равно единственный шанс выжить - это пробуждение Марка, поэтому они могли сегодня съесть хоть всю еду, что у них осталась, если Марк не пробудится, это лишь ускорит голодную смерть.

Но мечты на то и мечты, потому что остаются лишь в твоей голове.

В полдень Марк почувствовал слабость. В последние недели это было слишком много раз, поэтому он на это не обратил особого внимания и продолжал помогать родителям в домашних делах.

Но если сильно верить, то и мечты могут стать явью.

— Мам, пап… — Лежа на полу в прихожей, кряхтел Марк, пытаясь встать, но ноги предательски сгибались, а тело вновь и вновь падало.

Марк не понимал, что с ним происходит, из-за недомогания и боли - мозги перестали работать, чувства словно отключились и лишь желание попрощаться с родителями не давало детскому разуму угаснуть. — Мам… Пап… — Все тише и тише повторял Марк в надежде, что его хоть кто-то услышит, ведь родители сейчас были на улице.

И удача не отвернулась от мальчика.

— Фадееей! — закричала Изольда, стоило ей только открыть дверь и увидеть своего сына, лежачего на полу. — Сынуля, что с тобой? Не закрывай глазки, не спи, держись, все будет хорошо, — потерять еще одного своего ребенка Изольда была не готова.

Вновь слезы потекли из глаз. Который раз она уже плакала? И вот опять - она, мать троих детей, не смогла уберечь никого. Сначала дочь сбежала и неизвестно жива ли она, потом старший сын умер, а теперь еще и Марк без сознания лежит прямо у неё на руках в прихожей. Его ноги даже не поместились в маленькое помещение и вывалились через дверной проем на кухню.

Внезапно чья-то сильная рука опустилась на плечо Изольде. — Давай положим его на кровать, — понурым голосом сказал Фадей, смотря стеклянными глазами одновременно на свою жену и словно сквозь нее. В глазах не было жизни, будто человек превратился в простую оболочку себя прежнего.

Новые морщинки на лице мужчины появлялись прямо на глазах у Изольды, и недавно ещё полностью здоровый мужчина стал щуплым старичком.

Фадей из последних сил поднял на руки Марка и понёс того на кровать. Ноги слегка заплетались, так что Изольде пришлось поддерживать своего мужа за талию, дабы тот не рухнул вместе с сыном. Марк потерял сознания в тот момент, когда Изольда зашла в дом, поэтому он ничего не слышал. Его лоб порылся испариной.

— Давид не говорил, что при его инициации в мага ему стало плохо, а значит Марк не станет магом, а просто заболел. Может нам не стоило давать ему объедаться. Ослабленный организм не смог переварить пищу, как я думаю. Денег и ресурсов на лечение у нас нет, а значит Марк умрет. — Безжизненным голосом говорил Фадей, словно превратившись в мертвеца.

С каждым его словом Изольда менялась в лице, от заплаканного в яростное, потом в спокойное, а потом ее лицо стало таким же, как и у Фадея, безэмоциональным, мертвым, если можно так сказать.

— Значит все решено. — Изольду, красивую женщину с бархатным голосом больше не существовало. Она превратилась в старушку с охрипшим голосом, плешами на голове и морщинами на лице. — Я лишь надеюсь, что мне не придется хоронить Марка, что он все-таки переживет меня. — Куда-то в пустоту сказала Изольда, продолжая смотреть, как ее сын обильно потеет, а его глаза мечутся из стороны в сторону за закрытыми веками, изредка судороги схватывали то одну конечность, то другую. Но родители не обращали на это внимания.

Они сели за стол, достали самую вкусную еду, что нашли, и стали медленно, неспеша кушать. Иногда дом содрогался стонами Марка, но два взрослых человека продолжали сидеть, изредка закидывая в рот какие-то «яства». Они даже не чувствовали вкуса - машинально двигая челюстями.

Ночью Фадей с Изольдой отправились в комнату спать, но не к Марку, а во вторую. В ту, куда запрещал ходить Давид. Но его больше нет и запрещать больше некому. А сама дверь оказалась открытой. Они хотели напоследок, пока еще осталось хоть чуточку сил, предаться похоти, ведь последняя искра надежды погасла в тот момент, когда Марк заболел.

***

Солнце уже взошло и только в этот момент Марк открыл глаза. Он себя чувствовал отлично, словно и не голодал много месяцев. Марк пробудил в себе магическую энергию. Из-за того, что организм был сильно ослаблен и возникли проблемы. Шансы, что Марк смог бы пережить эту ночь были 50 на 50. Может повлияла еда, а может просто везение, но теперь у Изольды и Фадея появился третий маг в семье. Три ребенка и все три мага, таким похвастаться не сможет даже аристократ, ведь магическая энергия пробуждается от сильного эмоционального потрясения и желания что-то сделать в день своего рождения. Бывают и исключения, но настолько редко, что на всей планете таких людей по пальцам можно пересчитать. Но, к сожалению, об этом никто не знает, так бы магами были абсолютно все.

Марк же всем телом и душой желал изменить свой поступок в прошлом, не идти к церковникам. Ко всему этому добавилась ещё эмоциональная встряска от подарка. Но не только благодаря этому Марк смог выжить после пробуждения. Прямо во время инициации в мага произошло то, что возможно и спасло ему жизнь. А именно сильное желание попрощаться с родителями. Магической энергии не важно какое это желание. Возможно ли его исполнить или же нет, главное само чувство. Магическая энергия крепко переплетается со всем организмом. Конечно же это и мозг, и кости, и органы, и связки, и прочее. Осталось лишь научится с ней управляться и тогда перед магом откроется удивительный мир.

Марк почувствовал в себе магическую энергия и сразу же осознал, что стал магом. Настроение мальчика нельзя передать словами. Оно было переменчивым.

***

За день до того, как Давида убили.

Маленький мальчик, как обычно, резвился в доме. Носился от одного угла в другой, радуя, и, раздражая одновременно, своих родителей. Радуя тем, что очень энергичный. Раздражая тем, что постоянно мельтешил перед глазами, не давая нормально работать.

Давид как обычно куда-то ушел и оставил свою комнату закрытой. Поначалу Марк пытался ее взломать, пока родители не видели, но все было тщетно и вскоре ему это делать наскучило, поэтому он решил, что бегать по дому с вырезанной из дерева фигурой медведя - гораздо интереснее.

Может всё-таки стоило покопаться еще в замке вместо того, чтобы носится по дому под ворчание Фадея и смешки Изольды. Но что сделано, то сделано.

Очередной забег от одного угла в другой закончился тем, что Марк, через маленькое окошко в прихожей, увидел Давида и решил проследить за ним, представляя себя крадущимся хищником, но напасть на брата не получилось, ибо он увидел то, что видеть не должен был, а именно магию.

Из каждого пальца Давида выходило несколько десятков каких-то салатовых ниточек, их было еле видно, но все-таки Марк их заметил. Эти ниточки погружались в землю и спустя несколько секунд на том месте, куда ниточка погрузилась, вырастали какие-то травы и цветы. Давид этими же ниточками аккуратно срезал все эти травы и цветки и клал их к себе в сумку.

Марк после увиденного опустился на пол, его глаза забегали в панике, тело стало слегка потрясывать из-за страха, ведь мысль что пришла ему в голову - была смертельна. Его брат оказался магом! Если он умолчит, то вызовет гнев церкви, что немедленно убьет не только Давида, но и всю его семью, в том числе его самого. А ведь церковники постоянно говорят о то, что мага и тех, кто его покрывает карает не только церковная длань, но и сам Бог!

С другой же стороны маг - это его брат. От церковников мальчик часто слышал, что маги — это воплощение дьявола, что они самые ужасные люди на свете и никто и никогда не опровергал эти слова, поэтому они крепко въелись в неокрепший ум мальчика. И теперь Марк стоял на развилки и пытался понять, что ему делать. Бежать в церковь и сдаваться, тем самым обрекая Давида на смерть, а может и всю семью, - про то, что он может таким образом убить всю деревню - он даже не подумал, - или все-таки промолчать и надеяться на удачу.

Весь оставшийся день Марк ходил с понурым взглядом и опущенной головой. Даже еда в горло не лезла. Изольда волновалась, но Фадей ее успокаивал, мол подумаешь грустный, ребенок же. Сегодня грустный, завтра веселый. Тем более дел по дому было полно, так что Марк был предоставлен сам себе.

Он погружался в свои мысли и не мог сделать выбор. Пусть им говорили, что маги плохие, но ведь Давид никогда ничего плохого не делал ни ему, ни кому бы то ни было ещё. Да, он не игрался особо с ним и не уделял много внимания, но никогда не бил и не ругал. Всегда был улыбчив. Зарабатывал деньги для семьи, лечив деревенских жителей. Благодаря чему в доме всегда была еда и одежда, даже некоторые драгоценности.

С другой стороны перед глазами мальчика всплывал образ церковника из города, что находился в паре километрах от деревни. Добрый и улыбчивый мужичок средних лет. Низкий рост, худое телосложение, улыбка и добрые глаза подкупали мальчика. Он всегда верил церковнику, а церковь они посещали пусть и редко, но постоянно. Раз в полгода всей семьей они шли в город. Закупали семена, продукты, а также заходили в церковь, где молились богу. Священник же всегда угощал их пирожками с капустой, они всегда были теплыми, словно только из печи, да и капуста в них всегда была свежей, без каких-либо запахов кислятины.

Так весь день Марк и раздумывал над выбором. Перед сном он окончательно решил все-таки выбрать брата и не идти к церковнику. Мол и что, что маг. Если никто не узнает, то все будет хорошо.

С такими мыслями Марк заснул, но проспал недолго. Ему приснился кошмар, как всю его семью, друзей, стариков и женщин деревни вырезает его брат своими салатовыми ниточками, перерезав каждому жителю горло. Взгляд Давида в его сне был кровавым и смотрел прямо на Марка, у того от страха подкосились ноги, и он упал. Давид направился прямо к нему, облизывая свои пальцы, что были все в крови. И когда одна из ниточек Давида почти достигла горла Марка - ее отразил церковник, заслонив своей спиной перепуганного мальчишку.

— Вот видишь, что ты натворил своим молчанием!? — грубо сказал тот. — А всего лишь и надо было, что рассказать мне правду и ничего этого бы не случилось! — а потом на мальчика полилась кровь из разрезанного горла церковника и на этом моменте Марк проснулся. Не было истеричных криков, резкого вскакивания и прочего. Марк лежал на кровати, рядом на диване тихо-мирно посапывали его родители.

Смотря на своих маму и папу, Марк вытер пот со лба и устремился в церковь. Точнее в одно из его отделений, что находилось недалеко от деревни. Такие отделения стоят по всей стране, там на службе всегда есть один священник, к которому можно всегда обратиться за помощью.

Марк выбрался через окно, аккуратно его открыв, а после также аккуратно подпер их вилами, дабы те были закрыты, пока он бегает по потемкам и ночной холодный ветер не разбудил его родителей.

Мальчик пробегал мимо дома старейшины, очень доброго дедушки, тот всегда улыбался и угощал Марка всякими вкусностями. А ещё он очень умный. Давид часто проводит с ним время. Дедушка Понтий никогда никому не делал зла, поэтому Марк был уверен, что он не мог знать то, что его брат маг.

Спустя десять минут бега по болотам, тропы которых мальчик знал наизусть, он добежал до отделения церкви. Ветхий деревянный домик, в котором горела свеча и виднелся силуэт взрослого человека.

Марк вбежал в дом весь запыханный и уставился на спокойного священника, что в этот момент читал какую-то книгу за столом.

— Тебе чего, мальчик? — Спросил молодой парень, лет двадцати пяти, отвлекаясь от чтива.

— М-мой… фухх… — Священник терпеливо ждал, пока Марк отдышится, даже не стараясь как-то того поторопить. Из-за чего Марк еще больше уверовал в правильность своего поступка, ведь не может злодей быть таким добрым, правильно? — Мой брат маг! — На одном дыхании выпалил мальчик, лицо двадцатипятилетнего священника сменилось с мило улыбающегося на серьёзное после услышанного.

— Мальчик, о таком лучше не врать. — Твердо произнес тот.

— Я не вру! Я сегодня днем видел, как он колдовал! — Говорил Марк, ничего не утаивая.

— Почему тогда ты не пришел раньше? — Серьезный взгляд мужчины напугал мальчика, видимо это заметил и священник, поэтому вновь натянул на себя улыбку и продолжил. — Ну ничего страшного. Все мы можем ошибаться, главное, что ты сейчас тут. А теперь иди, я со всем разберусь. Вот, возьми. — Священник протянул мальчику пирожок с повидлом. Взяв пирожок, Марк рванул обратно домой, боясь, что его родители могут заметить пропажу.

Священник в этот момент достал из ящика стола какую-то кнопку, что горела красный светом и нажал на нее. Через пару минут в домик зашел низенький мужичок - это был священник из города.

— Что случилось, почему ты нажимаешь экстренную кнопку в такой поздний час? — Спокойным голосом спросил церковник.

— В моей деревне появился маг. Силы мне его неизвестны, но если я не могу его обнаружить прямо сейчас с помощью сканирующего устройства, то значит он не из слабых. — Поклонился священник.

— Понятно. — Сказал вошедший мужчина, даже простив наглость священника, который забыл поздороваться с ним, достал какое-то устройство из внутреннего кармана своей рясы, после чего набрал чей-то номер.

Пусть они оба и являлись священниками, но вот их обязанности сильно отличались, поэтому священник из города считался выше по иерархии, нежели священник, отвечающий за какую-нибудь деревушку.

В обед перед порогом дома, где жил Марк, стоял боевой отряд церкви, во главе которого находился суровый, с огромным количеством колец на пальцах.

***

— Мам, пап, просыпайтесь! — Ворвался во вторую комнату Марк, где лежали и спали два голых человека, а именно Изольда и Фадей, но мальчишка не обратил внимание на их наготу.

Правда слегка замедлился, рассматривая интерьер комнаты. Он долго искал родителей и когда тех не оказалось даже в подвале, то решил заглянуть и сюда.

Само убранство комнаты не было особенным. Слева от входа окно, под ним широкий диван на двоих, напротив небольшой шкаф. Пол закрывал чёрный ворсистый ковёр.

— Что случилось, сынок? — Первая проснулась Изольда. Она не стеснялась лежать голой на кровати перед сыном. Тем более из-за худобы там и стесняться было нечего.

— Я пробудил магическую энергию. — Сказал Марк чуть ли не шепотом.

Он решил не скрывать этого от родителей, ведь он не знал, что ему делать. Если родители помогут, значит сознаться было правильным решением, если же сдадут церкви, то Марк надеялся на быструю смерть. Сил на то, чтобы самостоятельно со всем разбираться у него не было.

Глава 3

— Ты в этом точно уверен? — Уже проснувшийся Фадей уселся на край кровати и серьезным взглядом уставился на Марка.

— Да! Уверен! – мальчик аж закричал от обиды, что ему не поверили.

— Так, ладно. Не кричи, — сказал Фадей, резко встав и чуть сразу же не упав обратно. Все-таки тело было ослабленным и даже такие простые, на первый взгляд, действия не стоит совершать столь резко. — А теперь иди за мной. — Со второй попытки Фадей всё-таки встал, накинул на себя какие-то тряпки и пошагал в сторону погреба.

Марк пошел следом, Изольда тоже стала быстро одеваться, насколько ей позволяло это делать ее нынешнее состояние.

Мужчина прошёл на кухню, одним движение отдернул ковёр в сторону и открыл дверцу в полу. Из погреба повеяло холодком, а кромешная тьма не предавала мальчику смелости и он замялся, но Фадей на это не обратил внимание и щёлкнул по включателю, что находился у самого верха, прямо под кухонным полом. Загорелась одинокая лампочка в центре небольшого помещения, и мальчику стало поспокойнее, поэтому он всё-таки двинулся следом за отцом.

— Марк, слушай меня внимательно, — заговорил Фадей, спускаясь по лестнице в погреб. — У тебя есть старшая сестра, она уехала из страны еще до твоего рождения, потому что пробудила свои магические способности. Мы не знаем жива она, все ли с ней в порядке и где она вообще сейчас. Но все это уже неважно. Важно то, что и твой брат, Давид, тоже был магом. С помощью своей магии он лечил людей в деревне. И какая-то сука его предала и сдала церковникам, — кулаки Фадея аж побелели от той силы, с которой он их сжал. — Убил бы суку, потом бы нашел способ воскресить и убил бы снова. Я бы его долго и мучительно убивал, отрезал бы…

— Фадей! — крикнула Изольда, успевшая нагнать их на лестнице. — Марк не виноват в том, что случилось, и знать ему про твои желания не обязательно. — Пригвоздила Изольда грубым голосом.

— Да, прости меня сынок, просто… когда речь заходит о Давиде, я непроизвольно начинаю злиться. Не могу это контролировать, — Фадей замолчал с поникшим видом на пару секунд, но затем выдохнул и продолжил. — Так вот. Твой брат стал магом в восемь лет и стал очень сильным магом, он оставил нам много всего после своей смерти. Как раз именно его еду мы и ели последние месяцы. Даже после своей смерти он где-то рядом с нами, — Фадей поднял голову кверху. — Я уже и не помню, когда именно, но прошло не мало лет с того дня, когда Давид показал мне это место. — Фадей протянул руку и коснулся белого кирпича, из которых и был уложен весь подвал, в стене, после чего стена словно исчезла, и Фадей прошел в открывшийся проем, Марк ступил следом и уже за ними зашла Изольда.

Мальчик удивленно мотал головой из стороны в сторону, стараясь как можно больше всего увидеть и запомнить, ведь перед ним было не просто какое-то помещение, а целая библиотека. Настолько огромная, что сложно было увидеть конец, казалось бы, бесконечным полкам с книгами. И эти полки простирались во все стороны. Книги аккуратно составлены на полочки, в одном из углов стояли коробки с надписью «еда». Каждая полочка была подписана, каждая книга была выставлена по алфавиту. У Марка даже голова закружилась от масштабов увиденного. Стеллажи поднимались так высоко, что мальчику было сложно разглядеть самые верхние полки. Всё это великолепие освещалось некими камнями в стенах библиотеке. Свет равномерно заполнил каждый уголок помещения и даже теней практически не было.

Контраст был колоссальный. После маленького подвала увидеть что-то столь громоздкое было, как минимум, чем-то удивительным. Но ещё больше Марка удивляло другое, а именно как подобное строение смогло уместиться у них под домом?

— Это наследие твоего брата, — с грустной улыбкой сказал Фадей.

— Уаау, — это все, что смог выдавить из себя мальчик, все вопросы как-то вылетели из головы и все, чего хотелось в данную секунду, так это не уходить из этого места. Вдруг, как только он выйдет за порог, то все это великолепие исчезнет?

— Поверь, сынок, именно это и были наши первыми с отцом эмоции, когда мы все это увидели, – подошла сзади Изольда и приобняла мальчика.

— Я не просто так упомянул твою сестру. Все наши дети становятся великими людьми! И ты, Марк, тоже станешь одним из таких людей. Твой брат много писал и читал, поэтому можешь садиться за стол и начинать познавать магию. Прости, но дальше мы тебе ничем не сможем помочь, но думаю ты умный мальчик и сможешь сам найти то, что тебе нужно для развития. А уж потом мы отомстим…

— Фадей! — Вновь зло рыкнула Изольда, выпуская из объятий Марка. — Быстро вон отсюда! — И Фадей без лишних слов вышел, ни словом, ни жестом не показав своего недовольства. — Не слушай его, сынок. Просто учись. Твой отец и вправду слишком резко реагирует на многие вещи в последнее время, - Изольда заглянула Марку прямо в глаза, улыбнулась, провела своей ладонью по его волосам, после чего слегка отстранилась. - Выйти из библиотеки можно всегда, чтобы зайти, нужно звать Фадея. Только он на это способен, так как твой брат что-то сделал с его кровью и кирпич реагирует только на нее, даже Давиду приходилось просить отца открыть ему эту библиотеку. Еда стоит вон в тех коробках. Ее хватит еще на какое-то время. Мы будем наверху, но магами мы не являемся, поэтому ничем не поможем. — Закончила свою речь Изольда и вышла из библиотеки. Сразу за ней стена вновь появилась, но была она какой-то прозрачной. Мальчик прекрасно видел, что происходит в их подвале, хотя лампочка там уже не горела.

Ещё одна странность была в том, что Марк прекрасно видел, что происходит в доме или на улице. Стены словно просвечивались, хотя снаружи он никогда не замечал эту библиотеку.

В этот момент он проникся силой брата и захотел стать хоть чуточку на него похожим. Ни о какой мести он пока даже не думал. Если его брат, что смог построить такое, не справился, то Марку с церковниками и тягаться даже не стоит. Пока.

Мальчика также ждала одна неприятная неожиданность. Не все книги он мог спокойно достать. Некоторые будто спрятались от него под какой-то желтоватой плёнкой, которую Марк даже прогнуть не смог, хотя очень сильно старался эту самую плёнку порвать, больно красивая книга находилась за ней. Жаль названия было не видно.

Тогда Марк потянул свою руку до той книги, перед которой никаких жёлтых плёнок не было. Называлась она, как бы это ни было банально, «основы магической энергии».

«Начать стоит с рангов магов, чтобы вы молодое дарование осознали, насколько этот путь длинный и сдались прямо сейчас, а не позорили собой остальных магов. Ты, мелкий недоумок, что уже нафантазировал, каким величественным станет в будущем, скорее всего сейчас находишься на стадии Новика. Ты тот, кто кроме как осознавать себя магом, ни на что больше не способен. Твоя первая и основная задача — это стать новичком. Дальше же ты захочешь улучшать себя и становится сильнее, и я, конечно же, расскажу про другие ранги, но боюсь тебе они не понадобятся. Так вот, всего существует 8 рангов силы:

1) Новик;

2) Новичок;

3) Ученик;

4) Маг;

5) Старший Маг;

6) Магистр;

7) Высший магистр;

8) Архимаг.

Но ты, мой читатель, можешь даже не запоминать тех, кто выше новичка…» — написана книга была достаточно специфична, но основные знания в ней давались, поэтому Марк старался не обращать много внимания на оскорбления через слово. Все-таки книга была написана не его братом, а каким-то Дравфом, имя которого Марк еле мог выговорить.

«…магия существует везде. Даже неодушевленные предметы пропитаны ею. Если какой-нибудь имбецил захочет это как-то опровергнуть, то пусть засунет свое мнение себе в задницу. Я тут не сказки детские пишу и вся информацию, мною данная, достоверная на сто процентов! Достигнув звания новичка ты сможешь чувствовать магические волны не только внутри себя, но и снаружи. Пусть это будут лишь самые большие и заметные всем волны, но со временем ты сможешь чувствовать и те, что скрыты от обычных людей способных применять магическую энергию. Человеческий организм уникален, так как способен создавать нечто большее, чем просто магию, он способен генерировать магическую энергию. Частицы, что способны подчинять себе магию окружающих предметов. Именно благодаря ей, человек способен двигать камни и взаимодействовать с окружающей средой, извергать пламя, создавать щиты и артефакты. Но пока что знать тебе больше про нее не нужно. Я тебе расскажу про основные знания, что даже каждый младенец знает, но они являются фундаментом и без них ты так и останешься никому не нужным говном, способным лишь чувствовать в себе магическую энергию…» — Марк вчитывался в каждую строку, в каждую страницу. Он настолько увлекся прочтением данной книги, что забыл даже поесть.

Мальчик мог бы сильно удивиться, если бы узнал, что его брат редактировал эту книгу и то, что до редакции в книге оскорбления встречались через слово, в частности слово «урод». Давид лишь оставил некоторые слова, посчитав, что с ними читатель сможет лучше разобраться в написанном.

Эта книга оказалась достаточно тонкой, поэтому Марк с ней закончил быстро и лишь закрыв её, он осознал, что на улице уже стемнело, его родители спали в кровати, не став отвлекать своего сына от учебы, ведь он был их последней надеждой на выживание.

Марк, перекусив чем-то из коробок, достал с полки вторую книгу и стал читать уже ее. Многое, что писалось во второй книге было написано и в первой, вот только, если в первой книге автор явно не мелочился на высказывания, то вторая книга была более литературной, но в ней так же было огромное количество «воды». Марк читал ее без какого-либо удовольствия, ведь из страницы текста, повезет, если хотя бы четверть окажется достаточно информативной и познавательной.

Последующие две недели Марк жил в стенах библиотеки. Он в ней и спал, и ел, и умывался, и в туалет ходил, повезло что Давид все это предусмотрел и все подготовил. В дальней углу находилась ширма, за которой и располагался туалет с умывальником. Откуда бралась вода Марк так и не понял, но предположил, что это тоже какая-то магия, а может какие магические камни опять задействованы. В тот день мальчик решил посмотреть насколько это помещение огромно, а также узнать есть ли ещё где-то доступные для него книги. Как оказалось доступные книги были лишь в самом начале библиотеки, прямо у входа.

Все эти две недели Марк беспрерывно читал, а также начал замечать изменения со своим телом. Оно будто стало легче, мышцы стали более крепкими, хотя никакой физической нагрузкой Марк не занимался, он только сидел да читал. Походы до туалета вряд ли можно назвать спортом, правда ведь?

И вот, спустя две недели Марк обзавелся достаточным количеством базовых знаний, чтобы начать разбираться с магической энергией уже на практике.

Но не это было самым главным событием. Оказывается, в этой библиотеке, что скрыта от всего мира какими-то, пока что, неведомыми Марку чарами, находилось еще одно помещение. Мальчик сумел его открыть, случайно сев на него. В нем оказалась еда! Немного, совсем чу-чуть, но благодаря этому запасу его семья могла вновь на какое-то время забыть про голод.

Своей находкой он и поделился с родителями. Те были даже не рады, они были счастливы. Ведь еда даёт не только питательные элементы и энергию, она также даёт время Марку на обучение. А это самое важное.

Но все же вернёмся к обучению.

В одной из книг было написано, что перед тем, как управлять магической энергией внутри тела, нужно сначала ее идеально чувствовать. Каждый миллиметр, каждую точку и каждый всплеск магической энергии внутри себя. В этом помогает медитация, полное сосредоточение на себе, закрыться от всего мира и стараться быть поглощенным самим собой.

Проблемы возникли сразу же. Во-первых, сама медитация очень нелегкое занятие, как бы кто про нее ни говорил. Подобрать нужную позу, в которой ты сможешь пробыть ни один час и даже день. После чего каким-то образом закрыться от внешних раздражителей. Для Марка это было что-то из разряда невозможного. Хорошо, что автор книги про медитацию (как оказалось далеко не все книги были написаны Давидом) предполагал подобные трудности у возможного читателя, и дал пару советов как все-таки суметь погрузиться в себя. Нужно было следить за дыханием. Семь секунд вдох, три секунды задержка дыхания, семь секунд выдох и три секунды задержки дыхания. Самому же концентрироваться именно на счете. Даже дышать поначалу было сложно и лишь через несколько часов Марк смог наладить свое дыхание.

Но наладить дыхание не означало погрузиться в себя. Да, Марк уже меньше отвлекался на внешние раздражители, но все же не мог погрузиться в себя полностью. Несколько дней ушло у него лишь на то, чтобы суметь уйти в глубокую медитацию. На самом деле, не будь он пробужденным, это заняло бы куда больше времени, вплоть до нескольких лет, но сама магическая энергия в организме способствовала быстрейшему развитию и обучению. Именно поэтому Марк мог усвоить и понять в два и даже в три раза больший объем информации, нежели обычный человек.

А две недели сидения на твердом деревянном стуле за книгами помогли Марку быстрее находить удобные позы для медитации. Они всегда отличалась, он мог несколько часов лежать, после чего сесть. Мог вообще стоять, так как уже привык находится в статичном состоянии. В глубокую медитацию можно входить в любом положении, просто делать это легче, когда тело максимально расслаблено, но со временем это можно будет делать даже выполняя какие-то физические нагрузки. Нужна лишь привычка.

В итоге на то, чтобы суметь почувствовать в себе магию у Марка ушло 5 дней. И все бы ничего и его скоростью развития можно даже гордиться. Любая школа магии была бы рада увидеть в своих рядах такого способного и трудолюбивого мальчика, вот только был он таким совсем не случайно и не от природы. Причина такого трудолюбия и быстрого развития была слишком банальна. Еда почти закончилась, а это отличная мотивация и стимул работать, читать и изучать.

Его родители уже почти ничего не ели, чтобы оставлять как можно больше продовольствия для Марка, ведь как физическая активность, так и мозговая требует много энергии, а энергию нужно откуда-то черпать. Изольда с Фадеем практически не вставали с кровати, дабы экономить свои силы и не расходовать по чем зря энергию. Свой голод они старались заглушить обильным количеством воды. Частенько они туда добавляли лечебных трав, что хранились в библиотеке, они притупляли чувства голода и давали так сильно необходимые витамины организму, но этого было недостаточно. Долго Изольда и Фадей на такой диете не протянут, и Марк это понимал. Он не хотел потерять еще и их, поэтому старался на все двести процентов. Даже чуть больше.

Но почувствовать магическую энергию внутри себя не означает уметь с ней обращаться. Целые сутки Марк потратил на то, чтобы суметь магическую энергию переместить с одной части тела в другую, и даже та часть тела, в которую он переместил энергию, чуть не взорвалась, в прямом смысле слова, если бы не малое количество той самой магической энергии и защитный рефлекс организма, который быстро вернул все как было. И тогда Марк понял, что все будет не так легко, как он думал и мечтал. В одной из книг писалось, что магической энергии не может быть в какой-то части тела больше, чем эта часть тела способно содержать, поэтому стать Новичками способны далеко не все. Бывали случаи, когда на последнем этапе, а именно работой над перемещением магической энергией в области сердца или мозга, молодой маг терял концентрацию и взрывал себе столь важные органы, а ведь помимо сердца и мозга есть и другие внутренние органы, без которых жить попросту будет невозможно. И теперь Марк понял, что это не просто красивая надпись на бумаге, а слова, к которым стоит подойти максимально серьезно. Ему повезло, что он это понял столь рано, ведь могло случиться непоправимое.

Последующие действия Марк проводил максимально серьёзно и с полной концентрацией. Хорошо, что с ней все было в порядке и даже если кто-то его окрикнет, ничего не случится, главное, чтоб не касались, тогда могут возникнуть проблемы, пока что.

Пролетал день за днем, у Марка получалось все лучше и лучше. Благодаря тому, что мальчик постоянно двигал магическую энергию внутри себя, его тело также окрепло и теперь было атлетически сложено. Мышцы, связки, кости — все это стало крепче, чем у среднестатистического взрослого мужчины. Это не могло не радовать мальчика и в его голову приходили мысли о том, что же будет дальше, если даже сейчас, в самом начале пути, он способен на равных противостоять взрослым мужчинам. Но эти мыли Марк быстро отметал, ведь он сейчас находится не где-то там, где он сильный и способен одним своим желанием двигать горы, а здесь, где своим желанием он способен двигать лишь магическую энергию по телу.

Эта тренировка продолжалась долго, магическая энергия не только укрепляла тело, но еще и подпитывало его, благодаря чему Марк мог лишний раз не отрываться на еду и даже поход в туалет. Оказывается, если в желудок направить чуточку больше магической энергии, то все шлаки сами собой растворяются по организму и эта же магическая энергия помогает нивелировать пагубное воздействие шлаков на организм. Очень полезная способность, теперь мальчику не страшны боли в животе от несварения.

Марк делал все не спеша, хоть и понимал, что каждая минута на счету, но спешка не сделает из него великого мага, максимум калеку, что уже спустя пару недель умрет от голода. Но мальчик не стоял на месте, с каждым днем контролировать магическую энергию внутри себя было все проще и проще. Пока в один момент мальчик все-таки не смог продвинуться до ранга Новичка. Это было очень сложно. Сказать, что Марк устал - это еще похвалить его. Ведь мальчик был готов упасть и заснуть прямо на каменный, холодный пол библиотеки. Что он и сделал, как только осознал, что все получилось. Еды оставалось еще на неделю, время было, но на больную голову смысла что-то делать не было, поэтому самое разумное решение — это хорошенько отдохнуть.

***

— Как думаешь, Марк сможет совершить чудо? — еле слышно говорила Изольда, лежа на диване.

Она была больше похожа на мумию, что пролежала в саркофаге не одну неделю, нежели на человека. На её теле будто не было мяса. Бледная кожа плотно облепила кости. Итак до этого не молодая женщина окончательно превратилась в старушку, которой по виду давно перевалило за сто лет.

Рядом с ней лежал Фадей, держа ее за руку. Он выглядел чуть более здоровым и даже румянец проглядывался, именно он и ходил за едой, у Изольды не осталось сил даже громко говорить.

— Конечно, он ведь наш сын. Бог благоволит нам, он дарует нам одаренных детей, но мы не способны их защитить, в итоге защищают нас. Но я верю в то, что Марк сможет прервать эту черную полосу, что забирает наших детей. – Фадей был верующим, но верил он именно в бога, а не в церковь, что как раз-таки занималась абсолютно противоположным действием и убивала их одарённых детей.

— Я тоже верю в него. — На этом разговор двух влюбленных закончился, нужно было экономить энергию и силы, иначе можно было и не дожить до того дня, когда Марк сможет исправить столь плачевное состояние его семьи.

***

Марк спал более двенадцати часов и единственное, что он хотел при пробуждении, так это есть. Желудок словно пожирал мальчика изнутри, издавая при этом странные звуки.

Марк поднялся с пола и обнаружил, что его тело необычайно легкое, словно готовое абсолютно ко всему.

Но он не обманывался этим ощущением. В одной из книг было четко прописано, что после перехода с одного ранга на другой, маг чувствует такую силу, что ему кажется он способен победить любого и сделать что угодно, но это лишь обманчивые ощущения. Организм банально не привык к новым возможностям, но стоит пройти времени, как ты вновь начинаешь здраво оценивать свои силы и возможности на данный момент. Вот и Марк не стал бежать сломя голову не пойми куда и зачем, а стал кушать. Он не экономил больше еды, на пару дней родителям хватит в любом случае, сколько бы он не съел, а где заработать денег Марк уже знал, нужно лишь добраться до туда и успеть обратно и тогда его семья вновь сможет зажить как раньше, по крайней мере по финансам. Мальчик очень сильно на это надеялся.

Глава 4

— И как же ты, мальчик, узнал про мою организацию? — В небольшой комнатке, в которой не было ничего лишнего, окно располагалось напротив двери, справа шкаф для одежды, слева диван, по центру самый обычный стол и два кресла, на одном из которых и восседал крупных размеров мужчина. На шее от плеча до подбородка у него виднелся огромный шрам. На лысой голове была наколка в виде гадюки, язык которой опускался прямо до кончика носа. Ее глаза были настолько реалистично наколоты, что казалось они смотрят тебе прямо в душу. Хвост же этой гадюки уходил прямо до копчика. Из-за этой татуировки мужчина выглядел в разы суровее и, казалось бы, безобидный вопрос, звучал максимально угрожающе.

— Так ведь все знают. Иначе зачем ещё небольшим аристократом приезжать в эту маленькую деревеньку, где нет, ровным счётом, ничего. Да и название выдаёт вас с головой. – Беззаботно пожал плечами Марк.

— И зачем же тебе тогда нужно было встретиться со мной? Чтобы тебя записали на бой – я совсем не нужен. — Мужик смотрел на мальчика оценивающим взглядом, хотя разговаривал с ним все же как с ребёнком.

Сейчас Марк находился в соседней деревушке, что находилась на окраине страны и соседствовала с болотами, на которых жил мальчик. Сама деревушка носила название Бойцовская. Коренных жителей в ней проживало меньше ста, а славилась она подпольной ареной. Официально этой арены не существовало, но все про нее прекрасно знали, ведь мелкие аристократы раз в месяц приезжают в эту деревушку, где почти все здания являются отелями среднего уровня, и смотрят за боями разных слоев населения. Тут могут драться как дети с женщинами, так и мужчины. Единственный запрет – драки магов.

Марк сумел связаться с главой этой организации, что носил кличку Змей, из-за своей татуировки. Связаться было несложно, стоило лишь прийти на арену, дать охраннику этой территории пару ценных книг из библиотеки, - которые никак не относились к магии, а там были и такие, что описывали различные лечебные травы, смеси, зелья, а это было не запрещено законом, - после чего встречу через какое-то время организовали.

Сама арена представляла из себя ровную землю, по краям которой были выстроены каменные сиденья, следующий ряд которых был слегка выше предыдущего. Перед матчами на эти камни клались еще и подушки, дабы аристократы могли сидеть на мягком и теплом. Вся эта конструкция скрывалась двухэтажными зданиями, выстроенными вокруг нее. В основном, в этих домах жила охрана и непосредственно сами бойцы арены.

Помимо этих домов присутствовали также и любовные отели – трехэтажные здания, что ничем, кроме дополнительного этажа, не отличались от обычных домов, - в них аристократ мог загнать двух понравившихся ему бойцов, которые игрались бы друг с другом на потеху аристократа. Так же любой человек при деньгах мог уединиться с кем-то из бойцов и не важно с кем, будь то ребенок или взрослый. Существовало лишь одно правило, а именно то, что бойца, одержавшего победу на арене, нельзя было без его согласия выкупать для сексуальных утех.

— Я хочу выступать в маске, — смотря прямо в глаза Змею, заявил Марк. Именно за этим он и пришёл в кабинету к владельцу данной организации.

— Хахахахахах, — не удержался Змей, после чего его глаза впились в Марка. — Мальчик, ты, наверное, что-то не так понял. Те книги, что ты мне подарил и впрямь ценные, но это не значит, что ты можешь ставить здесь свои условия. – Естественно все переданные книги подчинённые отдали главному, а не забрали себе.

Им то они зачем? Не все из охраны читать то умели, а тут ещё попробуй найди специальные принадлежности для варки того или иного зелья. Проще всего просто отдать книги главному, получить по серебряной монете и пойти дальше выполнять свою несложную работу.

Марк не знал, что ответить. В его голове все шло по иному сценарию. Змей должен был сразу же согласиться и на этом весь диалог заканчивался. Поэтому Марк, пытаясь держать лицо-кирпичом, просто молчал.

— А знаешь что? А давай! А почему бы и нет? Но костюм и маску тебе выбираю я, идёт? – в какой-то момент глаза Змея загорелись от какой-то пришедшей ему в голову идеи, но быстро потухли. Огонь во взгляде сменился заинтересованностью.

— Идет! — Без замедленней согласился Марк, внутренне выдыхая и радуясь, что все прошло по его плану, ну почти.

— Но для начала! — оборвал радостные мечты Марка Змей. — Раздевайся, я хочу посмотреть на твое тело, - голос мужчины стал серьёзен и отказа он явно не ждал.

Марк решил не испытывать судьбу и без лишних вопросов полностью оголился. Из-за магической энергии его тело было рельефным и чистым, без единого пятнышка и прыщика. А из-за того, что родители заставляли следить за личной гигиеной, зубы мальчика были ровными и белыми.

— Хорошо, костюм будет готов через пару часов, поэтому ожидай. — После этих слов, Марк вышел из кабинета Змея и уселся прямо на траву, что была аккуратно подстрижена вокруг дома главы подпольных боев.

***

— Видела того мальчика, что только что вышел? — Спросил Змей у девушки, что стояла напротив. Она была красивая и хорошо слажена. Плавные изгибы и выпуклости в нужных местах подчеркивались открытой одеждой. Короткие джинсовые шортики и белый топик.

— Конечно, босс. — С озорной и даже по-детски милой улыбкой ответила та.

— Это твой следующий соперник. Он точно необычный крестьянин. Таких тел у челяди не бывает, но и на бойца он не похож. Меня многие, — взгляд, словно невзначай, скользнул по потолку, — настоятельно просили, чтобы ты показала все свое любовное мастерство на каком-нибудь милом мальчике. Я считаю это идеальный кандидат.

— О, босс, вы об этом точно не пожалеете. — Девушка прикусила нижнюю губу и словно возбудилась от одних своих фантазий. — Босс, если вы разрешите мне использовать еще и игрушки… — Мечтательно заговорила она.

— Конечно же. — Предвкушая огромный деньги за эту парочку, на лице Змея расплылась улыбка.

***

Через пару часов Марк стоял в плотно облегающем кожаном костюме черного цвета, что подчеркивал каждый мускул на его теле, но надо отдать должное тем, кто его делал. Костюм не сковывал мальчика в движениях, а в силу возраста, Марк никак не сексуализировал свой наряд.

Маска ему досталось белая с нарисованным женским лицом, что исказилось в гримасе блаженства и удовольствия. Марк не придал рисунку особого значения. Главное, чтоб скрывала его лицо, а остальное неважно.

Зачем скрывать лицо? Все очень просто. Мальчик банально боялся выдать свою личность, всё-таки он живёт в паре часов ходьбы от этой деревни и ему сильно не хотелось увидеть гостей в своём доме посреди ночи. И что-то Марку подсказывало, что такие гости явно не поболтать придут, а ставить под угрозу своих родителей он был не готов.

Вообще, существует одно негласное правило, а именно не скрывать лица бойцов, чтобы аристократы видели каждого и могли уже выкупать кого-то, кто им понравится для секс-утех. Но в последнее время прибыль значительно уменьшилась и Змей решил таким образом попробовать пополнить свой карман. Все равно он не верил в мальчишку. Тем более против него выйдет, пусть и не самая сильная, но все же взрослая, крепкая и опытная девушка-боец, которая прошла не через одну схватку и даже запытала нескольких «счастливчиков» в отелях любви, играясь с ними перед аристократами. При чем это были как мужчины с женщинами, так и дети, а значит небольшие габариты мальчика никак тому не помогут. Поэтому в ее победе Змей был уверен на девяносто девять процентов, а то, что мальчик умрет от блаженства – он и вовсе не сомневался. Юнец банально не готов к тому, что умеет эта девушка вытворять в постели. А ее сексуальное тело лишь дополняет и так садистку до глубины души, возбуждая своих жертв.

Ждать этого боя Марку пришлось чуть больше недели, так как бои проводились в конце месяца, следовательно, его родителям и ему самому придётся ещё немного потерпеть и урезать порции еды.

Сам «наряд» остался у него и дабы его родители ничего не увидели и не смогли заподозрить, Марк спрятал его в библиотеке в одном из дальних углов, противоположном туалету.

Его бой в списке был последним. Он вызвал огромный ажиотаж, ведь никто раньше не выступал в маске, да еще и в таком наряде. Аристократы захотели увидеть этого парня - про возраст никто не сказал, а по телу было невозможно узнать, что ему всего десять лет - не только в бою, но и в постели. Многие даже хотели себе прикупить на ночь эту «игрушку». И не все желающие были женщинами.

Аристократы были крайне распутными людьми, ведь с детства им все дозволено и к обычному сексу быстро привыкаешь, вот к 40 годам они и ищут разнообразия. Поэтому часто просто смотрят, а иногда извращаются до такой степени, что не все бойцы выживают. Но деньги даже для мелких аристократов не что-то сильно существенное, и потратиться на одного какого-то бойца, у которого цена была ненамного больше, чем у раба, было для них сущим пустяком, тем более это были далеко не ежедневные траты, а всего лишь раз в месяц, что позволительно. Да и аристократов много, если кто-то пропустит один месяц или же не потратиться после боев на какого-нибудь бойца - никто и не заметит.

***

В день боя Марк сильно волновался, а его соперница предвкушала чувство победы не только на арене, но и в отеле любви. Она специально надела красную бдсм юбку. Она была коротенькой и из кожи, все ее прелести были видны и будоражили взгляды окружающих. Но она не обращала на них внимания, она хотела сломать одного невинного мальчика, и эта мысль ее возбуждало так сильно, что сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Крайне немаленькой груди, которую будто бы еле удерживал чёрный латексный топик.

Марк усиленно готовился все время до боя. Он тренировался, читая книги по боевым искусствам, какие стойки, как правильно дышать, как правильно бить, сжимать кулак, как двигать корпусом, ногами, руками и прочие базовые вещи. Сказать, что Марк научился драться — это наглым образом соврать. Но как минимум, правильно сжимать кулак научился. С мотивацией, которая была у мальчика, он обучался очень быстро, пусть и по книжкам, ведь два тела, а его родителей по-другому сложно назвать, даже Фадей больше не вставал с кровати и Марку приходилось постоянно отвлекаться, дабы принести тем покушать, мало чем могли помочь. Еще повезло, что Болотная и Бойцовская деревни находились не далеко друг от друга и мальчик планировал успеть домой к вечеру.

Марку выделили отдельную комнату под самой ареной, а именно под каменными сидениями, откуда было прекрасно видно место поединков и где можно было бы размяться ни на кого не отвлекаясь. Он видел, как взрослые мужики избивали каких-то молодых девушек, делая это издеваясь. Мальчику на такие бои было сложно смотреть, но аристократом нравилось, те даже забывали про какие-либо приличия и выкрикивали, чтобы еще такого мужику сделать с девушкой. С теми делали многое, разве что сильно старались не травмировать и не насиловали. Это все будет во второй части представления и уже в номерах любовного отеля за отдельную плату.

Самый жесткий бой случился между двумя женщинами. Они настолько яростно бились, что аристократы даже стали выкидывать монеты на площадь, это был жест того, что бой является прекрасным. Ведь после боев Змей выбирает бой месяца, за что полагаются дополнительные деньги, оценивая реакцию публики. Но женщинам эти деньги слабо помогут, они дрались настолько ожесточенно, что их двоих пришлось уносить на носилках, их лица были изуродованы, зубы выбиты, кости сломаны, много ушибов, про ссадины и говорить нечего. Их вряд ли кто-то купит. Хотя кто знает, может среди аристократов найдутся особые извращенцы.

Но этот бой заставил Марка переосмыслить его предстоящий. Ведь до этого он боялся бить девушку, тем более очень красивую. Смотря на этих двух женщин, которых пронесли рядом с ним на носилках, он осознал, что поддаваться не стоит. Даже думать об этом он позабыл, ведь следующим на носилках может быть именно он и тогда его родители точно умрут. И их смерть будет полностью по его вене, ведь именно он сдал брата церковницам, после чего их жизнь пошла под откос.

— А теперь! Бой, который вызвал неподдельный интерес у вас, наши дорогие зрители. Этот бой будет между обворожительной, сексуальной, жестокой, — последнее слово оратор даже опошлил интонацией. — Встречайте! Всеми любимый боец по кличке Садистка! — И аристократы, как обычное отребье, заорало во всю глотку, аплодируя, что-то выкрикивая, зачастую очень непристойное.

Теперь Марку было понятно, почему подобное имеет место быть. А все просто. Неважно какой ты аристократ. Малый, средний или где-то в высших кругах общества. Тебе всегда нужно вести себя правильно, соблюдать нормы приличия, быть вежливым.

А тут, на этой арене, с тебя никто не спросит, если ты начнёшь кричать, вопить, махать руками. Тут ты мог быть кем захочешь и делать, что захочешь, и никто с тебя за это не спросит, твой авторитет не упадет в глазах других аристократов, ведь и другие точно также отдыхали, как и ты сам, выкрикивая различные непристойности.

А на поляну тем временем вышла Садистка. Красная обтягивающая коротенькая юбка и чёрный латексный топик, что поддерживал грудь, из-за чего та казалось еще больше, попка была видна из-под юбки и невольно привлекала к себе внимание зрителей. Идеальная улыбка с белыми и ровными зубами, миниатюрный носик и золотистые волосы, что были крепко завязаны в одну косу. В руке она держала идеально гладкую розовую палку где-то тридцать сантиметров длинною, она идеально ложилась в небольшую ладошку Садистки. Та приветливо махала второй ручкой, кому-то даже подмигивала.

— Ну и с противоположной стороны! — переждав пару десятков секунд оваций, продолжил оратор. — Новичок, что уже успел стать популярным! За его спиной 0 боев, но сегодня он обещает выиграть! Его идеальное тело и костюм, что лишь подчеркивает это! Он единственный, кому дозволено выступать в маске! Что же он за ней прячет? Идеально красивое личико или же уродливую морду? Кто же он такой? Сегодня мы можем это узнать, если он проиграет. Встречайте! На поле выходит он — Скрытый! — Прокричал оратор, публика хлопала, но на этом все, никто не кричал, все внимательно рассматривали новичка. Многие многообещающе облизывались в предвкушении, ведь Марк был идеален, как и любой другой маг. Его тело имело минимальный процент жира, а его мышцы притягивали к себе внимание, а еще и его милая масочка, что заставляла сердца аристократов биться чаще от собственных фантазий.

Марк вышел на публику, из-за волнения сердце билось чуть чаще, чем обычно. Присутствовал небольшой мандраж, но это нормально. Его взгляд встретился с глазами Садистки, та лишь облизнула свои красные губки и закусила нижнюю, она явно уже праздновала победу и думала, что бы такого сделать с этим мальчиком.

Но ее мечтам было не суждено исполниться. Оратор огласил начало боя и понеслась. Марк планировал драться вторым номером, ведь лезть в атаку он не хотел и считал это глупой затеей, ведь ни разу в своей жизни не дрался. Поэтому думал отталкиваться от действий своей соперницы, но какого было его удивление, когда он понял, что удары Садистки медлительны, он спокойно прослеживал каждый ее выпад и уворачивался. На это повлияли его тренировки, каждый день Марк прогонял по всему телу магическую энергию, которая укрепляет кости, мышцы, связки и прочее, но это не все. Магическая энергия так же улучшает слух, зрение, эластичность, реакцию и многое другое.

Садистка начала играючи, но с каждой секундой становилась серьезнее, в итоге она стала использовать свою розовую палку, но даже так не могла попасть по юркому мальчишке. Она стала злиться, зрители умолкли. Они вполне ожидали и победу Скрытого, но не полной его доминации на поле боя. Садистка не могла попасть, что бы ни делала, как бы ни резала углы.

Марк совершал много ошибок из-за чего тратил в два раза больше энергии, но даже так Садистка стала выдыхаться раньше. Марк увидел это и решил начать действовать, хоть и было как-то страшно, ведь он никогда никого не бил.

Молниеносный удар правой руки от Садистки был легко отведен в сторону левой рукой Марка, после чего тот нанес своей правой - удар прямо в лоб сопернице. Попади такой удар в челюсть, и Садистка бы уже видела сны в нокауте, но лоб является очень крепкой костью, поэтому та лишь отшатнулась немного назад, а кулак мальчика отдался легкой болью, но тот ее почти не заметил из-за адреналина, что бушевал в крови. Если бы Марк заранее не направил туда немного магической энергии, то пару костей точно бы сломал, а так лишь сильный ушиб.

Садистка же непонимающим взглядом посмотрела на своего оппонента, она ждала совсем другого. Ее ожидания разбились в пух и прах. Она была непобежденной. Змей хранил ту, как зеницу ока. Ведь ее красота очень сильно влекла к себе внимание. И она побежала, всегда являяся доминанткой. Сейчас же, если она проиграет, то любой аристократ мог ее выкупить на ночь и делать все, что захочет. Она и впрямь стала испытывать страх и как зверь, которого загнали в угол начала бросаться на Марка с такой яростью и прытью, что мальчик стал пропускать. Один из ударов прошел вскользь и оставил сечку над бровью. Видимость Марка значительно упала, что никак не давало ему плюсов в схватке. И Садистка этим воспользовалась, пусть и не слишком эффективно, но она постепенно начинала брать верх в поединке.

Правда слишком рано она поверила в свою победу, поэтому Марк вновь подловил ту, правда уже на ударе ногой. Сама юбка, невзирая на удары, всегда прикрывала особо интимные зоны, ни разу не слетев и не задравшись. А смотря на то, как машет Садистка ногами, это и вправду удивительно. На одном из таких ударов ноги, который был предназначен для головы Марка, мальчик поднырнул под нее и вместе с правой рукой вбил нос Садистки в ее же голову. От этого удара ее тело упало на землю, словно мешок с крупой, глаза закатились, и на поле в тот же миг выбежало пару человек с носилками и какими-то лечебными препаратами.

Нужно было срочно лечить нос, иначе цена Садистки может многократно упасть, чего Змей никак не хотел допускать.

Марк тяжело дышал, при чем не от того, что устал, а от количества адреналина в крови. Ведь стоило Садистке упасть, как зрители повставали со своих мест и стали хлопать в ладоши стоя, их лица предвкушали возможную добычу, ведь теперь Садистку можно купить на ночь! Как же долго некоторые из собравшихся тут, этого ждали.

Змей, стоя в углу арены тоже улыбался, предвкушая торги за его бойца. Он был уверен, что Садистка не переживет этой ночи, но она ему больше не нужна, она выполнила свою работу, она окупила себя сполна. Интерес аристократов к ней после сегодняшней ночи - угаснет. Ведь сколько бы Садистка ни провела ночей с кем-то - она оставалась девственницей. Поэтому она и манила всех тут собравшихся. Она всегда была доминанткой, а занимая такую позицию, сексом заниматься необязательно, главное доставить удовольствие своему партнеру, а для этого есть моря куда более интересных методик.

Марк же быстро ушел с центра поляны, зайдя внутрь выделенной ему комнаты на эти сутки, он не смог устоять на ногах и упал прямо на деревянный пол. Ноги не держали, он испытал слишком много эмоций, которых раньше не испытывал вовсе. Это чувство победы окрыляло его, но больше всего осознание того, что он спас жизни своих родителей, ведь уходя, но видел сколько денег ему кидали, а особенно когда одна монета блеснула на солнце и Марк увидел золото! За одну такую монету он сможет кормить всю семью целую неделю! Конечно, еда будет совсем обычной и может даже не всегда свежая, но это неважно. Главное к его оговоренной сумме добавится еще и сумма за лучший бой месяца, а также десять процентов от всех тех денег, которые аристократы накидали на поляну.

Думая об этом, Марк не заметил, как один мужчина зашел в комнату и уселся на кресло.

— Ты показал отличный бой! — торжественно произнёс Змей. — Аристократы в восторге, они кипяткос писаются от счастья после твоего боя. Ты теперь звезда. Конечно, многие рады не совсем твоей победе, а поражению Садистки, но ведь я дал тебе такой толчок вперёд с самого начала, поэтому не разочаруй меня. — Марку не понравилась улыбка, которой улыбнулся ему Змей, прежде чем выйти, но главное все-таки лежало на столе.

На нем лежал небольшой кожаный мешочек. Открыв его, Марк увидел в нем серебро и даже пару золотых монет. За бой ему обещали пять золотых, так как он новенький, в дальнейшем сумма будет меняться от того, насколько сильно аристократы заинтересованы в нем. Многие бойцы получают даже меньше одной золотой, зачастую умирая не на поле боя, в просто от голода, не доживая до следующих боев.

За бой месяца полагается пятнадцать золотых. Если твои бои на постоянной основе зрелищны и востребованы, то сумма, опять-таки, увеличивается. Но минимальная сумма всегда остается пятнадцать золотых.

Ну и еще тринадцать золотых, сорок семь серебряных Марку перепало с тех монет, что накидали на поле.

В итоге двадцать восемь золотых и сорок семь серебряных. Эта была огромная сумма денег. Он даже может купить себе чего-нибудь сладкого. Марк не ел сладкое уже дольше года и жуть как хотел вновь отведать какой-нибудь булочки или пирожного.

***

— Хахахахахаха. — Маленькую комнату с минимум мебели огласил громкий смех. — пятьдесят тысяч золотых. Хахахаха. Просто не вериться. Пятьдесят, любовь моя, тысяч. Эхх Садистка ты моя любимая, а я надеялся за тебя хотя бы десятку урвать, — от радости Змей заговорил сам с собой. — Но кто ж знал, что сюда прибудет Барнс. Хахахаххаха. Да еще и отвалит пятьдесят кусков. Жаль конечно, что торгов не получилось, мелкие аристократы столько никогда бы не отдали за какую-то, пусть и очень желанную, но шлюху. Но Барнс… Ох как я тебе не завидую Садисточка… Ое-ей… — Под конец лицо Змея стало даже слегка унылым, но вспомнив сумму, заплаченную на Садистку, имени которой он и не знал никогда, Змей вновь рассмеялся. Еще долго из его комнаты раздавался веселых смех.

***

— Ну привет, любимая. — Дверь одного из номеров любовного отеля открылась и в нее зашел статный мужчина в белой рясе церковника. Перед его глазами предстала картина, как мычащая девушка уставилась на него двумя яростными глазами, она чуть ли не плакала, но мужчину этот взгляд лишь сильнее заводил.

Садистка была прикована к стене, а рядом на столе лежало множество интересных игрушек и не все из них были созданы только для удовольствия. Её лицо было почти как до боя. Нос удалось выровнять, пусть и не идеально.

Мужчина прошел внутрь, закрыл за собой дверь и только благодаря тому, что стены не пропускали звук, никто не услышал сначала стоны, потом крики, а потом лишь мычание женщины…

Глава 5

Одиннадцатилетний мальчик, как и всегда в свободное от боев время, находился в библиотеке. Уже прошел целый год с его первого боя. Черная полоса для его семьи сменилась на белую. Изольда и Фадей поправились и уже могли сами спокойно ходить и выполнять простые действия. Хотя о полном выздоровлении говорить не приходится. То, через что они прошли, так просто не лечиться и не проходит, если вообще проходит. Но Марк был уверен, что через пару лет, когда он станет достаточно сильным и сумеет управлять магической энергией на достаточно высоком уровне, он сможет окончательно вылечить родителей. И вернуть им их года.

Сам же он сейчас занимался переходом на новую стадию развития — Ученик. Если верить записям, то он сможет высвобождать магическую энергию из своего тела наружу и создавать из неё щит. Чем сильнее его подпитывать, тем прочнее он будет. Поэтому Марк лег на пол, заняв тем самым самую удобную для себя позу.

Для перехода в звание Ученика Марку понадобились растения, содержащие в себе магическую энергию. Но ему повезло, ведь его брат откуда-то достал такие растения и оставил в библиотеке. Возможно именно их он и выращивал, когда мальчик увидел, как тот пользуется своей магической энергией.

Все, что нужно было сделать Марку, так это следуя рецепту из одной книги, создать специальный раствор. Из растений, можно сказать, выжили магическую энергию, конечно же не чистую, а с огромным количеством примесей, но в этом переходе главное не качество, а количество, поэтому Марк сделал целый литр такого раствора и выпил.

В данном растении, - название которого было трудновыговариваемым и мальчик даже запоминать его не стал, все равно в книге были картинки, - вся магическая энергия содержалась именно в его соке. Сам стебель можно было смело выкидывать – он не представлял никакой ценности для мага.

Сейчас же Марк занимался тем, что пытался не дать всей этой магической энергии разорвать себя изнутри. Хорошо, что его организм был к подобному готов, все-таки целый год развития и укрепления своего организма, а также боевая практика и постоянные физические нагрузки дают свои плоды.

Марка можно смело назвать способным, но на самом деле в его столь быстром улучшении нет ничего необычного. Смотря на его образ жизни последний год, можно сделать вывод, что это всего лишь логичное стечение обстоятельств. После боя с Садисткой Марк дрался раз в месяц, как и все остальные бойцы. Ему давали сильнейших соперников, чтобы интерес к его боям не пропадал. Конечно же мальчишке пришлось улучшаться в геометрической прогрессии, если он хотел жить, а жить Марк очень сильно хотел, иначе зачем это все вообще? Путь Садистки, которой подсовывали удобных для нее соперников, а потом слили за крупненькую сумму, хоть и не специально, но какая разница – не сейчас, так потом, - был точно не для него. Ведь в тебе нуждаются, пока есть интерес публики, как только его нет, то от тебя избавляются. А как именно, зависит лишь от тебя. Либо по-доброму попросят уйти, либо выставят против тебя того, с кем ты не сможешь совладать.

После Садистки его соперником стал здоровенный амбал под два метра ростом. В рейтинге сил он находился на третьей строчке. Марку не дали в соперники кого-то повыше лишь потому, что первое место дрался со вторым в тот день. Это был сложный месяц в жизни Марка, но выбора у него не было, и он старательно к нему готовился. Даже купил себе манекен для отработки ударов, на большее денег не хватило. Да и манекен был БУ, мягко говоря. Пусть деревянный, но зато крепкий и занозы не впивались в кулаки при ударах.

Тот бой он выиграл, с трудом, но все-таки победил и понял, что слишком слаб. Если бы не удача, то сейчас он мог стать игрушкой в руках какого-нибудь извращенного аристократа.

Потом он дрался с сильнейшим в организации, после чего ему в соперники поставили какого-то зверя из леса, похожего на лося, разве что рога были чуть крупнее. Также Марк дрался сразу с двумя оппонентами.

Змей извращался как мог, постоянно давая Марку лишь сильных соперников. Змей даже противников стал искать специально для Марка, заключая пари на большие деньги с бойцами из города, где последние ставили свои жизни на кон.

Больно сильно мальчик нравился аристократам и те щедро сорили деньгами на его поединках.

Всё это время, чрезмерное количество магической энергии внутри Марка пыталось найти путь наружу, в чем мальчик ей не только не мешал, но и старался помочь. Из-за того, что тело было переполнено магической энергией, должно было стать гораздо легче высвободить ее, вот только Марк не понимал, как это сделать.

Все его тело свело спазмами, по лицу текли капельки пота, пальцы непроизвольно царапали пол, оставляя на нем кровавые отметены. Голова мальчика готова была вот-вот взорваться от перенапряжения, но Марк старательно пытался вывести магическую энергию наружу, причем не просто вывести, а также суметь ее контролировать.

Для этого он старался пробить невидимый барьер тела большим объёмом магической энергии. Это было больно, но не смертельно.

И спустя время у него это получилось, правда лишь небольшой струйкой и много энергии уходило в никуда, так как у Марка не получалось контролировать ее полностью. Но даже это можно считать, пусть и маленькой, но победой.

Эта небольшая струйка стоила Марку всей его выносливости и сил, поэтому он сразу же отрубился, даже не попытавшись встать и дойти до своей кровати.

***

— Фадей, я больше не могу так продолжать! — Изольда была в истерике от происходящего. — Почему за нами должен ухаживать наш сын! Ему всего одиннадцать лет! Он должен гулять с друзьями, веселиться, резвиться. А мы вот тут, — Изольда обвела руками разрушенную деревню прямо на болоте.

— И что ты мне предлагаешь? Уехать? А куда, ты подумала? Мы с тобой на ногах то целый день не сможем простоять, не то, что идти куда-то, а ты все о Марке беспокоишься. — Фадей не разделял взглядов своей жены. Да, они теперь могут нормально кушать и спать, но это не отменяет того факта, что идти им некуда. Как минимум потому что библиотеку перенести невозможно, а без нее Марк не сможет развиваться такими же темпами, а значит сам мальчик уехать не захочет, а куда два калеки смогут дойти, да и зачем?

— Да хоть куда-нибудь! Это мы должны заботиться о Марке, а не он о нас! Хватит! Я уже устала постоянно быть зависимой от своих же детей! — это был даже не крик, скорее визг души.

Изольда не могла отпустить Давида, своего старшего сына, не могла простить себя за слабость и не способность что-либо сделать в тот момент. А ведь она мать. Она должна любой ценой защищать своих детей!

Ее бесил тот факт, что Фадей не разделял ее взглядов, что ей приходится ему еще все разжёвывать, как маленькому. Да, может у них тоже было детство не простое, но они никогда не были на грани смерти, им не приходилось работать до изнеможения, чтобы банально прокормить себя и всю семью. А тут их десятилетний сын стал бегать куда-то с портфелем на плечах, возвращаясь иногда с синяками и кровоподтеками, и только спустя полгода они узнали, что Марк, оказывается, дерется, дабы зарабатывать деньги, да и не абы где, а в какой-то подпольной и незаконной организации. Знала бы она еще о секс отеле...

— Так ты предлагай что-нибудь! — не выдержал Фадей, который и сам был не в лучшем расположении духа в последнее время. Он и сам чувствовал себя последним куском говна, неспособным даже едой обеспечить своего ребенка. И ладно бы Марк был единственным таким уникумом, так нет же. Раньше они жили за счет Давида – теперь Марка. Фадей готов был провалится от стыда от всего этого. — Только и делаешь что истеришь! Нет бы помочь сыну, как минимум своим полным выздоровлением! Так она все ноет и орет! Ноет и орёт! – Кричал мужчина, выплескивая накопившиеся за долгое время эмоции.

— Да как ты вообще смеешь на меня голос повышать! — не собиралась отмалчиваться Изольда и тоже перешла на повышенные тона.

Кто знает к чему бы могла привести эта ссора, если бы они своими криками не разбудили Марка.

— Мам, пап, хватит… пожалуйста… — это был не Скрытый, сильный боец, что побеждал своих оппонентов. Перед родителями предстал их одиннадцатилетний сын, с глазами на мокром месте, трясущейся нижней губой и очень сильно уставший. Если бы не магическая энергия внутри него, что поддерживала в нем жизнь и здоровье, то Марк бы выглядел хуже своих родителей раз в десять.

Фадей и Изольда привыкли к тому, что в последнее время Марк был серьезным и сосредоточенным на учебе. Они привыкли, что Давид никогда не давал слабины и забыли об одном - Марк не Давид, он всего лишь ребёнок и ему нужна поддержка. Даже у Давида она была в виде старосты деревни, а Марк был один. Изольда с Фадеем лишь спорили о том, какие они плохие, из-за того, что Марк все тянет на себе. Но они никогда не хвалили его за это. Банально не говорили спасибо, подсознательно принимая его заботу как должное. А ведь мальчику было тяжело. Постоянные гонки от аристократов, что всячески пытались узнать его личность. Постоянные беседы со Змеем, что был очень умным и хитрым мужиком и старался всеми правдами и неправдами заработать на мальчишке. Постоянные драки и тренировки. Девять лет беззаботной жизни сменились на чуть больше года ада. Марк не был воспитан как сильный ребенок, он был обычный, может даже слегка разбалованным, и, в один момент, резко на него обрушились такие проблемы, что способны были раздавить любого.

Но даже увидев своего сына, Изольда и Фадей не пошли его успокаивать, они лишь направились в свою комнату, где на пониженных тонах продолжили выяснять отношения. Вот только Марк все слышал, его слух давно стал не человеческим, он слышал намного лучше, как и чувствовал.

Слезы потекли рекой из его глаз, он лишь упал от бессилия на колени. Руки обвисли как два каната, спина подогнулась, голова склонилась. Он виноват, лишь он один во всем виноват. Ни церковники, что выполняли свой долг, ни его брат, что пробудился, ни его сестра, что сбежала и сейчас даже не ясно жива ли, ни его родители, что не уделяли достаточного внимания ему, ни Змей, что в наглую эксплуатировал силу мальчишки, чтобы раскрутить на большие деньги аристократов и увеличить свой бизнес. Лишь он один, лишь одним своим действием он сделал из рая — ад вокруг себя.

***

Марк был опустошен, из-за чего еще сильнее накинулся на учебу, пытаясь хоть так отвлечься. Физических сил не было, нужно было отдохнуть, но заснуть он не мог, поэтому достал очередную книгу и стал читать. Количество доступных полок значительно увеличилось. Если раньше было доступно лишь малая их часть, которую можно было пересчитать по пальцам одной руки, то сейчас количество полок исчислялось десятками, а книги – сотнями. Как бы быстро Марк ни читал и не запоминал, все равно столько всего прочесть за год было невозможно, особенно когда ты не сутки сидишь за книгами. Да и не всегда написанное было мальчику понятно, и приходилось разбираться, перечитывать, искать ответы в других книгах.

Марк предполагал, что на входе стоит какое-то сканирующее заклинание, и таким образом библиотека распознает силу зашедшего мага, открывая для него книги, доступные ему по рангу.

Марк также заметил за собой небольшое изменение, а точнее то, что магической энергии в его организме стало больше, но не это насторожило мальчика, а место, откуда он сумел выплеснуть струйку магической энергии. Она не исчезла и периодически выпускала ее наружу. Лицо Марка побледнело, ведь если раньше опознать в нем мага без специального оборудования было практически невозможно, то теперь даже обычный священнослужитель мог бы понять, кто он такой на самом деле. А ведь это только маленькая струйка энергии, а что будет дальше, когда магическая энергия начнёт выходить наружу из каждого сантиметра его тела? Нужно было как-то решать эту проблему, и Марк погрузился с головой в изучение данного вопроса. Он старался найти хоть какие-то записи, и он их нашел. Оказывается, это нормальное явление при переходе в Ученики. Так как человек все еще не способен адекватно контролировать энергию вне своего организма, она периодически будет выходить сама, дабы не перенасытить мага магической энергией, что может вызвать крайне неприятные последствия. У Марка был почти месяц до следующего боя и за это время ему стоило разобраться с данной проблемой, иначе нынешний ад может показаться ему раем.

***

— То есть ты, Скрытый, прямо перед своим боем, подходишь ко мне, уже переодевшись, и говоришь, что уходишь и даже на поляну не выйдешь, где тебя ожидают десятки аристократов? — чересчур спокойным голосом произнес Змей, наблюдая за боями из комнаты под ареной.

— Да. — Ответил Марк, радуясь тому, что Змей так легко это принял.

— Да ты ахуел! — Взревел Змей, от чего Марк даже подскочил немного от неожиданности. — Пиздуй на поляну, мелкий уебок! Не забывай, я знаю кто ты есть на самом деле. Да, я держал слово и не говорил о тебе никому, но, если ты сейчас уйдешь, я перекопаю всю землю в поисках тебя. — Зло прошипел Змей, подходя все ближе к Марку.

— Я сказал нет! Я не могу больше драться! — Марка разозлила речь Змея. Его угрозы и оскорбления. Да, может перед родителями он и дал слабину, но вот перед Змеем это недопустимо. — Я просто тебя предупредил. Мне не нужно твое разрешение! — На этих словах Марк развернулся, чтобы уйти.

— А-ну стой я сказал! — Но пред ним встал Змей, закрывая своей спиной выход из комнаты. — Я сказал, что ты идешь на поляну! А это значит, что ты берешь свою мелкую жопу в руки и пиздуешь на поляну! — Змей уже не сдерживался и орал настолько громко, что его могли услышать даже аристократы, сидящие прямо над мужчиной.

— А я сказал, что ухожу и на этом точка! Дай пройти. Ты мне не соперник! — Гневный взгляд Марка уставился в яростный Змея.

Ни один, ни второй не собирались отступать, но это не значило что Змей все так и оставит. Эмоции вещь такая, из-за них делаешь откровенно глупые поступки, как сейчас и поступил Змей. А именно решил ударить Марка, но даже месяц назад Марк спокойно мог убить любого бойца организации, а теперь, когда он уже научился выставлять магический щит, пусть и очень слабый, меньше миллиметра, - это вообще выглядело просто смешно.

Удар Змея пришелся прямо по щиту. Из-за его величины он был незаметен глазу обычного человека. Со стороны все выглядело так, что Змей попал в лоб, из-за чего сломал себе кулак, но на самом деле все было иначе. Магический щит пробить физической атакой крайне сложно, в то время как сам щит отлично мог поранить неаккуратных, что решили проверить его на прочность.

Марк не стал ждать второго удара и атаковал сам. Из-за того, что Змей был выше, Марк бил левой рукой по печени, не стараясь дотянуться до лица. Одного удара кулаком, укрепленного магической энергией, а также щитом, хватило, дабы Змей упал на пол от боли и даже стонать не смог, беззвучно открывая и закрывая рот, стараясь сделать глоток воздуха.

Марк этим воспользовался и побежал прочь из комнаты, пока Змей не очнулся. Убивать его он не стал не потому что пожалел, а потому что за ним стоят очень влиятельные люди. Да даже парочка мелких аристократов съедят маленького мальчика и его родителей, и даже косточкой не подавятся. Церемонится они не станут.

Марк помнил тот день, когда ему в голову залез церковник. Но кто сказал, что человек должен быть живым, чтобы покопаться у него в голове? Сейчас вся злоба аристократов, что с нетерпением ожидают бой Скрытого, направится на Змея. Так как тот сказал, что бой будет, а по итогу его нет и им будет плевать почему, ведь многие из прибывших, приехали на эту арену именно из-за мальчика, а точнее из-за его боя.

Но теперь лишь ярость Змея направится на Марка. С ней справиться будет проще.

***

Марк надеялся, что Змей будет долго приходить в себя.

Наивные мечты.

Уже через пару минут Змей рвал и метал всех и вся, отправляя за Марком своих бойцов. Лучших из лучших. Задача была проста: словить и принести сюда. Если будет сопротивляться, сломать ноги, руки, но оставить в живых. Он лично хочет с ним побеседовать, а после продать на аукционе.

Десять бойцов двинулись за Марком, из-за чего ему пришлось менять направление побега. Вместо своей деревушки он побежал в сторону леса. Это было почти в одном направлении, поэтому был шанс, что Змей не станет смотреть в ту сторону, мол Марк сразу же пытался их запутать. Опять же – наивные мечты маленького мальчика.

Долго побегушки не продлились. Пусть тело мальчика и было улучшено магической энергией, но с конями в выносливости и скорости он пока сравниться не мог. Бойцы Змея же спокойно, держа дистанцию, преследовали на конях Марка. Их задачей словить Марка живым, в идеале чтобы он еще и не покалечился, а уставшего Скрытого будет в разы легче поймать и обездвижить. Все знали про его силу и недооценки никакой не было.

Стоило Марку слегка замедлится, как его догнали и один из бойцов ударил мальчика в бок какой-то палкой. Мальчик упал, но магический щит почти всю силу удара взял на себя, поэтому Марк сразу же встал на ноги. Его уже окружили эти десять всадников, что стали ходить вокруг него. Мальчик и не думал отлёживаться, поэтому резко вскочил на ноги, пытаясь как-то вырваться, но стоило ему напасть на кого-то, как тут же прилетало с трех других сторон. Пока что щит держался, но магической энергии для его поддержания было не бесконечное количество, а стоит ему исчезнуть, как Марка тут же вырубят и отвезут прямо в лапы к Змею.

Мозговая активность взлетела на заоблачные высоты, пытаясь придумать, как же можно вырваться из этого капкана. И Марк видел лишь один вариант развития событий, в котором у него появится шанс сбежать. А именно, ему стоило напугать как-то лошадей. Вот только каким образом. У него не было ножей с собой, да и вообще хоть чего-нибудь, что можно было бы кинуть в лошадь. Марк находился в облике скрытого. С маской, в черном кожаном костюме.

И Марк придумал как это сделать. Он стал прыгать на месте, но никакой реакции бойцов на это не последовало, ему она и не нужна была, а им и выгодно было, чтоб мальчик быстрее выдохнулся, бесполезно прыгая с места на место. Надо понимать, что лучшие из лучших бойцов Змея – это далеко не профессионалы. Когда мальчик в очередной раз подпрыгнул, то при приземлении резко оттолкнулся от земли и оказался почти мгновенно возле морды лошади, бойцы с реагировали почти мгновенно и Марк пропустил множество ударов палками, вот только дело было сделано. У лошадей зрение гораздо хуже человеческого, поэтому они могут испугаться, если прямо перед ними появится какой-то объект крупных размеров. На это и поставил Марк, и ставка сыграла. Лошадь встала на дыбы, чуть ли ни скинув своего наездника. Остальные бойцы отвлеклись на долю секунды. Но этого было достаточно, чтобы Марк резким движением подскочил ко второму бойцу на лошади, подпрыгнул и со всей силы зарядил тому в челюсть. Тело упало с коня. Это привело к тому, что бедное животное заржало и стало скакать, пытаясь скинуть бессознательное тело с себя. По цепной реакции все остальные животины стали вести себя неадекватно.

Это были необученные военному делу животины, а самые обычные – крестьянские. Змей был всего лишь организатором боев в деревеньке на окраине страны. У него не было денег купить хотя бы парочку обученных лошадей. Поэтому мальчику, относительно легко, удалось вырваться из окружения.

Марк не стал больше ждать и побежал дальше по пути в лес. Бойцы, кинув своих лошадей, помчались вдогонку. Вот только теперь шансы были равны, ведь в скорости Марк не уступал взрослому мужчине, а в выносливости даже превосходил их.

Один боец был в отрубе, второй остался успокаивать лошадей и следить, чтобы те не разбежались, но вот еще целых восемь здоровых лбов мчались за пацаненком. Местность была достаточно ровной, поэтому с бегом, первое время, у мальчика не возникало никаких проблем.

Марку нечем было остановить преследователей, а те в свою очередь никак не могли догнать его. Пару раз они кидали палки, стараясь попасть по ногам, но ничего не выходило.

Так и продолжались эти бесконечные гонки, пока перед Марком не показался какой-то огромный овраг. Выбора не было, и он побежал вниз по склону, а за ним и восемь бойцов. Это и сыграло решающую роль, Марка настигли прямо на подъеме из этого оврага.

— Фууух… Ну наконец-то мы тебя догнали, как же я заебался, — пытаясь отдышаться, говорил один из бойцов, смотря на Скрытого. Из-за маски сложно было сказать, насколько сильно устал тот, но по часто поднимающейся груди, можно было быть уверенным в том, что он устал не меньше остальных. — У тебя есть два варианта, - через пару секунд продолжил боец, слегка отдышавшись. – Первый - это просто сдаться. Мы тебя связываем и приносим к Змею. Второй вариант - это ты сопротивляешься, мы тебя избиваем, связываем и несем к Змею. Как ты понимаешь, ты все равно попадешь к Змею, так давай не усложнять жизнь ни себе, ни людям и сдавайся, – размахивая указательным пальцем, чуть наклонившись и опершись о колено второй рукой говорил преследователь, жадно вдыхая воздух полной грудью.

Марк стоял чуть выше своих преследователей, понимая, что бежать под горку смысла нет, его догонят или просто собьют с ног, кинув палку. Он понимал свое тактическое преимущество, вот только смысл от него был бы хоть какой-то, находясь перед ним два-три человека, а не восемь . Но выбора не было, поэтому Марк, подняв руки кверху, стал спускаться.

— Правильный выбор, — похвалил его все тот же разговорчивый боец, выпрямляясь. Из-за усталости он слишком расслабился и обрадовался, что драться не придется. Ноги еле держали их всех, после такого забега по пересеченной местности – это и не удивительно. Всё-таки ровная земля – не значит без мелких ям и выпирающих кочек.

Вот только Марк не планировал сдаваться, он прошел мимо разговорчивого и резким движением ударил того, кто стоял позади. Боец, что был сзади стоял согнувшись, пытаясь отдышаться, поэтому даже не заметил удара. За что и лег от крепкого удара носком ноги прямо в нос. От боли тот потерял сознание, а от носа не осталось и следа, тот вошел полностью внутрь лица. Вполне возможно, боец уже не жилец, но Марк об этом как-то не думал.

Довольная улыбка сошла с лица разговорчивого бойца, вот только удар в затылок сделал его взгляд стеклянным, и боец рухнул пластом на землю. Все произошло настолько быстро и внезапно, что остальные шесть бойцов сначала стояли в оцепенении. Никто и подумать не мог, что Скрытый пойдет на такой шаг. Восемь против одного. Да это же бессмысленно. Его лишь изобьют и все равно доставят к Змею. Зачем брыкаться?

И уже третьего бойца вырубить у Марка не получилось, все оставшиеся были готовы, и началось что-то очень странное. Маленькое тело, в сравнении с оппонентами, Скрытого носилась туда-сюда, уворачиваясь и бив в ответ. Благодаря щиту, Марк мог спокойно пропускать некоторые удары мимо себя. А магическая энергия давала ту самую необходимую выносливость и силу. Шесть уставших бойцов и один одиннадцатилетний паренек. Такая битва точно не войдет в легенды.

Ломались кости, палки, рвались мышцы, выбивались зубы, наносились увечья. Удар, удар, удар, уворот, удар, удар, удар. Такими были действия Марка. Он старался лишь бить, уворачиваясь от некоторых особо опасных ударов, остальные сдерживал щит, хотя уже не так эффективно и на его теле стали появляться ссадины и синяки. А на его кожаном костюме начали образовываться дырки от шквала ударов. Маска мешала, поэтому в какой-то момент он ее скинул с себя, ошарашив своим детским лицом всех вокруг, чем и планировал воспользоваться, убив очередного бойца.

Бой длился несколько десятков минут. После чего лишь один мальчик в порванном кожаном обличии сидел на земле, тяжело дыша. По его лицу стекал пот и кровь вперемешку с грязью, а вокруг него лежало восемь трупов. Сейчас Марк вновь был опустошен. Это чувство стало слишком частым в его жизни. Пустые глаза смотрели перед собой. Крохи магической энергии, что остались после этого боя, пыталась хоть как-то восстановить мальчику выносливость, чтобы тот встал и пошел. Но он сидел еще пару десятков минут. И только после этого встал, поднялся на овраг и потопал медленным шагом в лес, оставив свою маску среди трупов.

Через час после его ухода туда прискакал боец Змея, что привязал девять лошадей, дождался пока очнется вырубленный Марком мужик, и помчался догонять своих. Какого же было его удивление обнаружить в овраге восемь трупов и маску Скрытого, которая слегка потрескалась.

***

Узнав о том, что мальчику всё-таки удалось сбежать - Змей был в ярости, мебель летала из одного угла в другой. А уже к вечеру весь теневой мир Калии знал о каком-то мальчике без имени по прозвищу «Скрытый», за голову которого давали несколько сотен золотых.

Глава 6

— Говори. Я хочу услышать от тебя последние новости по поводу Скрытого. — Змей был хмур. Из-за сорвавшегося боя с участием Скрытого аристократы остались очень недовольны именно им, как организатором всего этого. Все уладить конечно получилось, но этот момент сильно ударил по репутации его боев. Теперь придется повременить с переездом в город, что никак не могло радовать Змея.

— Босс, никто не хочет браться за поиски мальца по всей стране за столь незначительную сумму. — Отчитался один из бойцов. По идее, он не нанимался быть секретаршей Змея, но из-за уважения вперемешку со страхом к мужчине напротив, он выполнял не только задачи по охране территории.

— Хмм… Хорошо, если за неделю ничего не изменится, повысь награду до тысячи. – Змей не был уверен, что Скрытый обитает где-то поблизости, поэтому и запрос был на поиск по всей стране. Естественно начать стоит с близлежащих мест, а дальше отталкиваться от новых вводных.

— Как прикажете, босс.

***

Марк наконец-то добежал до леса. Он решил не идти домой, ведь двое из бойцов все еще живы. Да и Змей еще может послать своих шавок за ним, а заметать следы мальчик не умел. Так, читал что-то про это, не более.

Сам лес располагался на западе от деревни Болотная, в паре километрах от самих болот, на которых и вырос мальчик.

Уставший и голодный, Марк прибежал порадовался своей удаче, ведь прямо перед ним стоял заяц. Правда не совсем обычный. Он был крупнее, полностью белого цвета, кроме морды. Вокруг зубастой пасти шерсть была красного оттенка.

Стоял он на небольшой полянке, окруженную деревьями и редкими кустарниками.

— Иди сюда, мой маленький. — У Марка даже слюнки потекли, настолько сильно разыгралось фантазия и хотелось есть.

Но зайцу приглашение не нужно было, он и сам был не против полакомиться человечиной. Сильные задние лапы позволяли зайцу развить бешеную скорость, вот только для этого нужно расстояние побольше, чем десяток метров.

Марк рванул первым, но заяц успел среагировать. Ведомый своими инстинктами и чувствуя, что противник слаб, животное просто прыгнула навстречу, обнажая свои клыки и небольшие когти на передних лапках.

Мальчик же, в силу своей ослабленности, не мог создать магический щит вокруг всего тела, поэтому пришлось создавать лишь вокруг предплечья, подставляя его под зубы зайца-переростка.

Зверь уже не мог остановиться, ведь находился в полете, поэтому лишь посильнее сжал челюсть, стараясь прокусить неожиданное препятствие на пути к заветной плоти. Магический щит треснул, но выдержал.

Марк был почти обессилен и не факт, что сумел бы вновь создать магический щит, поэтому не тратя много времени, схватил своей второй рукой зайца за уши и оттянул от предплечья, после чего левой рукой, на которой и был создан магический щит, он схватил зайца за шею и просто сдавил её, ломая позвонки, от чего зверь мгновенно скончался.

Магическая энергия творила чудеса, направляя её в конечности, можно было многократно ту усилить. Да и для того, чтобы сломать позвонки зверьку на подобии зайца, пусть и большего размера, не так уж много силы и надо.

После чего, ни о чем не заботясь, мальчик стал разводить костер. Он умел это делать, так как раньше его папа частенько готовил на костре, рассказывая как его можно разжечь без спичек под рукой.

Развести костер труда не составило, ветки были сухими. Лес находился достаточно далеко от болота и дождей тут, по всей видимости, в последние дни не было.

Пока костер разгорался, мальчик снял шкуру с зайца. Очень неаккуратно, кусками, но сейчас Марк заботился лишь о том, чтобы не повредить сильно мясо, а на шкуру ему было плевать. Через несколько минут по лесу раздался аромат жаренного мяса. Хотя аромат крови уже давно витал в воздухе, будто приглашая других животных к трапезе. Благо на окраине леса находилось не так много опасных и больших хищников, а уж от мух мальчик как-нибудь да отобьется.

Марк стал жадно поглощать то, что приготовил. Было не очень вкусно. Некоторые куски подгорели, некоторые вообще недожарились, да и отсутствие специй вкуса не прибавляло, но мальчику требовалась энергия для восстановления, поэтому он давился тем, что приготовил. А заодно сделал себе пометку в голове почитать про готовку. И почему он только раньше не подумал об этом.

Вот только спокойно закончить трапезу Марку не дали. На запах стянулась другая любительница мяса. А именно лиса. Правда по размерам она походила больше на какого-то огромного волка.

Марк ее поначалу даже не заметил и если бы лиса была чуть осторожнее и менее голодной, то мальчик мог бы всё-таки стать ее ужином, вот только веточка предательски хрустнула, что позволило Марку вовремя среагировать и мгновенно создать вокруг себя щит, магическая энергия успела немного восстановиться.

Стоит отдать должное и самому мальчику, который, пусть и ел, но все же не терял бдительность. Конечно, будь он чуть поопытнее и повзрослее, и возможно лиса вообще не смогла бы на него наброситься, но одиннадцатилетнему ребёнку лес простил такую оплошность.

Лиса влетела в спину Марку, стараясь ухватиться покрепче за шею, но прокусить магический щит не смогла, а мальчик по инерции упал в свой же костер. Пусть щит и защищал от физических ударов, вот только он не защищал от жара. Поэтому Марк слегка обжег руки, но быстро вскочил и увидел свою соперницу. Та отскочила на пару шагов назад, стоило мальчику завалится в костёр. Лиса может и голодная, но не дура самой лететь в огонь, после провального нападения.

Марк понимал все паскудство данной ситуации и корил себя за глупость готовить мясо столь неосторожно.

Но что сделано, то сделано.

Мальчик резко стартанул в противоположную от лисы сторону и взобрался на первое же дерево, повезло, что оно стояла в паре метров, иначе он мог бы не успеть. Скорость у лисы была в разы выше его собственной, поэтому бежать было бессмысленно.

Правда лиса не спешила уходить. Сначала потыкалась в дерево, а потом пошла к костру, тот почти затух после того, как мальчик упал в него. Лиса аккуратно схватила кусок зайца, что Марк не успел доесть. Подтащила к дереву и стала медленно его поглощать. Сначала просто облизывала, потом слегка покусывала. Лиса словно издевалась над мальчиком. Мол смотри, я ем твою еду, спускайся, чего ты там сидишь.

Но Марку было не до этого, он направлял потоки магической энергии к своим ладоням. Мало того, что ожег получил, так еще и исцарапал их пока залазил на дерево. Повезло, что он успел набить себе брюхо, поэтому эта передышка была скорее на руку ему, нежели лисе.

Сама по себе магическая энергия работала следующим образом. Проявление магической энергии могло произойти с каждым, просто если есть гены и целая родословная магов, то шанс выше, так как эмоциональное потрясение, что должен пережить ребёнок и желание, которое он должен испытать, могло быть в разы не таким сильным и важным, как у какого-нибудь ребенка крестьян. К примеру, очень сильно захотеть игрушку в магазине и ребёнок с богатой родословной может пробудить в себе магическую энергию.

Но на количество этой самой магической энергии родословная и гены никак не влияют. Ее количество зависит от всецелой подготовки человека. Если человек будет заниматься собой, регулярно и правильно питаться, не иметь вредных привычек, то и магической энергии будет больше. Магическую энергию можно представить в виде штанги. Чем сильнее сам по себе человек, тем большее количество килограмм он сможет поднять. Вот так и с магической энергией, чем ты лучше следишь за собой, тем больше ее будет в твоем организме, и ты будешь сильнее.

Сама магическая энергия ускоряла регенеративные способности организма, улучшала выносливость, упрочняла мышцы, связки, органы, кости и прочее. Мозговые процессы также ускорялись и человек мог гораздо быстрее производить какие-либо расчеты в уме. Память также улучшалась. Восстановление же идет автоматически. Пока бьется сердце - человека невозможно лишить магической энергии. Хотя с помощью различных препаратов можно затуманить рассудок, из-за чего использование магической энергии будет затруднено.

Чем прочнее будет организм, тем большее количество магической энергии он сможет в себе содержать. Магическая энергия со временем преобразует органы, но этот процесс можно ускорить путем постоянных тренировок и целенаправленному прогону магической энергии по организму. Поэтому если человек очень трудолюбивый, то он способен обогнать любого другого человека, невзирая на его родословные и гены.

Поэтому Марк и направлял свою магическую энергию в ладони, дабы те быстрее восстанавливались. Пусть на своем пути мага он не сильно продвинулся вперёд, но даже его количества магической энергии хватит, чтобы в разы ускорить заживление ран.

Марку пришлось заночевать на дереве, ведь он и в полную силу вряд ли одолеет лису, а с пораненными руками тем более. Спалось, мягко говоря, не очень. Но даже такого сна было достаточно, дабы мальчик сумел отдохнуть.

За ночь его руки практически полностью восстановились, и Марк стал думать, как бы ему вернуться домой или хотя бы сбежать от этой доставучей животины, что никак не уходила в лес, а продолжала караулить мальчика под деревом.

Внезапно, будто услышал мысли Марка, лиса покрутила головой вокруг себя, взглянула мальчику прямо в глаза и убежала куда-то глубже в лес, на радость Марку.

Мальчик уже подумал, что ему повезло и стоит воспользоваться предоставленным шансом, чтобы сбежать. Но только он слез с дерева, каким-то шестым чувством почувствовал, что нужно прыгать в сторону. Стоило мальчику отпрыгнуть в сторону, как дерево позади него, на ветке которого он и спал, разлетелось в щепки. Марк успел вновь возвести щит вокруг себя, за ночь энергия полностью восстановилась, поэтому от разлетевшихся опилок, размером с ногу мальчика, он особо не поранился, но даже так отлетел на добрых несколько метров, после чего быстро вскочил на ноги и замер от ужаса.

К нему спиной, уже разворачиваясь, стоял огромный волк. По размерам он был больше похож на зубра. Серо-синяя шкура и огромная пасть, куда Марк спокойно мог поместить свою голову, с белыми клыками. Теперь мальчик осознал, что лиса не просто так убежала. Если с рыжей животиной были хоть какие-то шансы на победу, то тут их и вовсе не было. Марк развернулся и побежал просто вперед. Он, конечно, старался как-то отслеживать куда бежит, но, когда за тобой несется многокилограммовый убийца, становится не до оценки окружения. И что только этот зверь делает на окраине леса? Все время бега задавался этим вопросом мальчик.

— Да отцепитесь вы уже все от меня! Дайте мне просто дойти домой! — Кричал от бессилия мальчик, убегая от огромного волка, еле успевая уворачиваться от клыков или когтей животного.

Иногда под лапу зверя попадалось какое-нибудь дерево, и оно в мгновение срубалось и Марку приходилось следить за тем, чтобы на него это самое дерево и не упало. В его голосе не было ни отчаяния, ни злости, ни ярости. Лишь раздражение. Мальчик не был готов к подобным приключениям и никогда не хотел такого. Ему нравилось просто сидеть дома, наблюдать за своим малоэмоциональным и всегда занятым братом. За улыбающейся мамой, что иногда на него покрикивала, или на отца, что частенько чинил что-то в доме, косил траву или выпивал с соседними мужиками. В жизненные планы Марка никак не входило убивать его же убийц, а потом бегать по лесу на пределе своих сил от какого-то огромного волка, которых боятся даже взрослые.

Магическая энергия давала ту самую выносливость, силу и ловкость, что спасали Марку жизнь последние десять минут. А также щит, который защищал от опилок, некоторые из них были и впрямь острыми и большими. Такой и голову пробить может.

Ответом на эти крики были лишь негромкие рыки волка, который не особо то и устал. Сами по себе волки очень выносливые и могут бегать хоть целый день напролет. У волка никогда не стоит задача убить цель мгновенно, он не будет чересчур рисковать. Волк постепенно изматывает свою жертву, а потом одним точным броском перегрызает жертве горло.

Марк понимал, что перебегать волка он не сможет. Нужно было что-то делать, но вот что? На дерево не залезть, волк снесет его и не заметит. А других вариантов в лесу мальчик не видел. Поэтому продолжал бегать и петлять, стараясь сильно не отбегать от места встречи с лисой, чтобы не заблудиться.

В какой-то момент Марк устал и решил напоследок взглянуть, что находится глубже в лесу. Если и умирать, то хотя бы напоследок узнать чего-нибудь нового. А может и встретить кого пострашнее, и тот отвлечет или убьет волка, а потом начнет того есть, а мальчик быстренько убежит. Вот так Марк и направился в центр леса, слабо веря в такой исход событий. В такую удачу мальчик слабо верил.

Ещё минут пять забега, после чего капельки пота стали очень уж часто стекать по лицу Марка, тем самым размазывая обзор, попадая в глаза. Ноги все еще бежали, но щита уже не было, энергии на него не хватало. Волк был готов сделать решающий прыжок и покончить со своею жертвой и отведать, наконец-то, ее на вкус, как вдруг Марк заметил свой спасительный круг. А именно какой-то огромный пень. У мальчика не получилось бы его охватить даже объединись он с десятью своими убийцами. В высоту он был метров пять, а благодаря коре на него можно было забраться, если у тебя конечно руки и пальцы, а не лапы с когтями.

Поэтому, сделав последний рывок, вкладывая в ноги остатки магической энергии, Марк сумел в последний момент выбежать из смертельной пасти волка и побежать ко пню, в два прыжка забравшись на него. После чего мальчик лишь лег на него и почти мгновенно отрубился. Магическое истощение вещь такая, крайне опасная. Мало того, что маг с лёгкостью может вырубиться даже на бегу, так ещё он может больше и не проснуться никогда, даже если волк решит такого мага пощадить и не кушать. Всё-таки магическая энергия становится неотъемлемой частью мага и чем её больше, тем опаснее её полное истощение.

Волк пытался что-то сделать, но ничего не выходило. Его удары когтями не наносили пню особого ущерба, а забраться на него не получалось. Будь пень хотя бы на пол метра ниже, все бы сложилось очень печально для мальчика, но пень был столько, сколько был и этого не изменить.

Волк не планировал отпускать свою добычу, поэтому стал ходить вокруг пня, принюхиваясь, внимательно следя, чтобы его жертва не решила спрыгнуть с обратной от него стороны и не пуститься прочь из леса. Вот только Марку на планы волка было глубоко плевать, он мирно посапывал, восстанавливаясь во сне. Слишком уж он устал от этой, казалось бы бесконечной, беготни. Да и на этом пне лежалось куда как приятнее, нежели на ветке, хотя может мальчик просто сильно вымотался.

Марк проспал до вечера. Проснувшись, он чувствовал дикое желание поесть и небольшую вялость в теле. Но волк так и не ушел, он просто улегся прямо под ним, а стоило Марку слегка отойти, как волк сразу же пробудился и уставился на мальчишку. Это и впрямь не домашний питомец. Глаза настоящего хищника, убийцы. Он не имел жалости к своей добыче. Такой взгляд мальчик впервые встретил в своей жизни.

Да, он видел множество убийц и насильников на бойцовской арене, и далеко не все из обладателей этих глаз были именно бойцами или охранниками. Но взгляд настоящего хищника совсем другой. Словно люди какие-то дети в сравнении с подобными животными.

Мальчик сел на пень, свесив ноги и стал ими беззаботно махать. Волк воспользовался возможностью и постарался прыжком схватить Марка за ногу, но тот ее вовремя убрал.

— И чего же ты ко мне так пристал? — Спросил Марк, которому такая игра показалась интересной. Все лучше, чем просто скучать, сидя на пне. Еды нет, воды нет, спуститься возможности тоже нет. Поэтому Марк все взвесил и подумал, почему бы не побесить перед своей смертью своего убийцу. Если смерти не избежать, то пусть хоть последние мгновения жизни будут самыми яркими и запоминающими.

— Ииии… Прыжооооок! — Прикрикнул Марк. — И снова мимо! — Улыбаясь во все свои зубы говорил мальчик, смотря на злобно порыкивающего волка.

Так продолжалось некоторое время, пока волк не понял всю безнадежность данного действия и перестал прыгать, а вновь стал дожидаться пока добыча сама слезет. Марк и сам уже был готов слезать, ведь пить хотелось неимоверно. Если потерпеть и не есть он мог, то вот от жажды он сходил с ума.

— Ну ладно, волчок. Поигрались и хватит, подожди еще пять минут, я попрощаюсь с родителями, извинюсь перед ними и пойду к тебе. Ты главное скушай меня быстрее, ну чтоб я боли не чувствовал. — Волк словно понял, что ему говорят, поэтому слегка поклонился, будто кивнув в знак согласия.

Вот только у судьбы были другие планы. Не прошло и двух минут, как мальчик услышал какой-то гул со стороны центра леса. Он все нарастал, шелест листвы становился все громче и громче, пока на горизонте не замаячила стая обезьян. Может их привлек запах волка, и они пришли отстаивать свою территорию, может просто пробегали мимо. Об этом никто Марк не знал, но у него появился шанс на выживание. Волк все еще стоял в ожидании. После чего рыкнул на мальчика, словно обидевшись, развернулся в сторону стаи обезьян и грозно зарычал. Настолько громко, что у мальчика даже уши слегка заложило. Но обезьяны не замедлились ни на один прыжок, продолжая приближаться, скача с одного дерева на другое. Сами они яростно верещали.

Марк, уловив момент, быстро спрыгнул с другой стороны пня и побежал к выходу из леса, не останавливаясь и не оглядываясь. Волк думал броситься следом, но в этот момент на него напала стая обезьян. Они стали закидывать волка палками и своими фекалиями, из-за чего крупный хищник рассвирепел и бросился в атаку, сбивая своим лбом одно дерево за другим. Особо умные обезьяны сразу же переместились на пень, вот только таких было меньшинство. Многие падали с деревьев, где их настигала смертоносная пасть волка.

Несколько обезьян кинулись вдогонку за мерзким запахом человека. Но из-за того, что волк своим лбом повалил достаточно много деревьев, скорость передвижения обезьян значительно снизилась, поэтому Марк все еще продолжал держать безопасную от них дистанцию. Хотя иногда палка и прилетала в него, но ослабленный магический щит благополучно принимал удар на себя, оставляя лишь небольшие ссадины на теле мальчика.

Волк тем временем перебил несколько особо неудачливых обезьян, после чего ему пришлось бежать. Фекалии этих обезьян обладали удивительным свойством, а точнее их запах. Этот запах заставлял других животных испытывать дикий страх. На людей же этот эффект почти не распространялся, так как он работал больше на инстинкты, а животные в большинстве своём лишь на них и полагаются, в то время как человек больше работает головой. Но некоторые дети тоже могут испытывать сильный страх, вкдь их мозговая активность не такая высокая, как у взрослых.

И в какой-то момент волк, поджав хвост, побежал прочь.

Обезьяны же, удостоверившись, что волк не планирует возвращаться, а человек давно убежал, стали возвращаться обратно, в свои обители.

Весь остаток дня и всю ночь Марк шел домой. К его счастью, он не успел забежать достаточно далеко в лес и все ещё знал дорогу обратно, ведь еще в детстве один раз они всей семьей сходили в поход в лес. Собирали грибы, ягоды, сильно далеко не заходили и уже к вечеру возвращались обратно домой, даже зайца не встретив. Поэтому Марк и был удивлен тем, что смог увидеть волка и стаю обезьян, это не те животные, которые вообще должны быть на окраине леса.

Изнеможённый, кое-как перебирая ноги, Марк чисто на рефлексах шел по родным болотам. А шел он лишь по одной простой причине. За эти пару дней с ним что-то произошло, и он смог полностью освоить умение создавать магический щит вокруг себя. Его внутренности достаточно сильно укрепились, благодаря чему количества магической энергии увеличилось. Все-таки какой же человеческий организм сложный в своём понимании, ведь любой другой человек потратит несколько лет, чтобы добраться до звания полноценного Мага. Многие тратят даже десятилетия. А Марк, спустя чуть больше года уже чувствовал, что его переход не за горами. Лишь это бодрило его и заставляло идти вперед.

Ну и конечно же его родители, по которым он уже успел соскучиться и которых он не мог просто так взять и оставить.

***

Изольда не могла найти себе места, она переживала. Как это обычно и бывает, человек начинает все понимать лишь по прошествии какого-то времени. Вот и она, поразмыслив и обдумав еще раз ту ситуацию, когда Марк остановил их ссору на улице, осознала, что была неправа. Вот только извиняться было не перед кем. Марк ушел два дня назад на свои бои, обычно он возвращался вечером того же дня, вот только не в этот раз. Она переживала, вдруг с ним что-то случилось? Вдруг его побили, и он сейчас нуждается в ее помощи? А она тут сидит и ничего не делает. Лишь усилиями Фадея она не побежала искать ту деревню, где проходят те самые бои. Но даже Фадей долго ее удерживать не может. Ведь как не отгоняй самые северные мысли – они всегда возвращаются. Она не хотела верить в гибель своего сына, но с каждым часом будто бы принимала эту версию за верную и единственную, отчего ещё сильнее хотела начать что-то делать. Хоть что-нибудь.

И вот, очередной день наступил, Изольда с Фадеем, как обычно, вышли в свой огород и приступили к работе. Изольда лишь благодаря ей была способна хоть как-то отвлечься от всего. В какой-то момент, когда на улице уже значительно рассвело, Изольда подняла голову и увидела, как на горизонте образуется чья-то фигура. Поначалу она не видела кто идет, но чем ближе приближалась эта фигура, тем отчетливее она узнавала в ее очертаниях своего сына. Радость быстро сменилось отчаянием. Ее сын еле шел, одежда разорвана, он был весь измазан в грязи, множество кровоподтеков и синяков на теле. Исхудалый вид, и до ужаса стеклянные глаза, которые смотрели одновременно перед собой, и одновременно в никуда. Ещё и этот странный кожаный костюм, который женщина и не видела то никогда, но сейчас было не до этого.

Изольда кинула тяпку и побежала навстречу к своему оставшемуся сыну, она не хотела потерять и его тоже, ведь тогда смысл жизни для нее окончательно исчезнет.

— Сынуля, что с тобой!? — Изольда упала на колени прямо перед Марком и обняла того крепкой хваткой. Она не хотела его отпускать, гладя по спине и затылку рукой. — Прости меня, я плохая мать. Мне нужно было раньше понять, что ты не робот, что ты не Давид. Ты просто маленький мой сыночек, который просто хорошо жил. Прости меня, пожалуйста. — Изольда плакала горькими слезами.

В глазах Марка промелькнуло осознанность, а через пару мгновений из его глаз также потекли слезы. Его ноги подогнулись, но Изольда крепко того держала. Сил у мальчика не осталось совсем, даже для ответных объятий. Руки повисли, как два троса и лишь его мама не позволяла тому упасть.

Фадей наблюдал со стороны всю эту картину. Как его жена стоит на коленях перед его сыном, который от усталости повис на ней. На улице было пасмурно и достаточно прохладно, но дождь не шел.

— Тебе больно? Пошли в дом! Тебя нужно помыть и обработать ранки. — Говорила Изольда, не замечая, что Марк давно уже уснул. Но ей было неважно, она хотела попробовать полюбить Марка так же сильно, как и Давида. Заменить одного другим, как уже делала это раньше. Вот только это плохо получалось. Да, она любила Марка, но все же не так сильно. Давид был другим, он был гениальным, хладнокровным, стойким и сильным мальчиком. Даже в детстве, в компании других детей, Давид сильно выделялся. И не только своим телосложением, но еще и своими рассуждениями.

Давиду было скучно с другими детьми, он был среди них будто взрослый в детском саду. Ему это не нравилось, поэтому в какой-то момент он перестал общаться с ними, уделяя все свое внимание учебе и общению со своим учителем - одним деревенским старичком, которого все уважали, ведь он единственный, кто был образованным, а посему он и являлся старейшиной деревни. Он учился где-то в Империи, но там что-то у него не пошло, и он вернулся обратно в Калию и поселился в этой деревушке, привезя с собой не только те знания, что сам изучил, но еще и различные книги. Он был единственным на кого Давид смотрел с уважением и почтением. На родителей он смотрел скорее с любовью, на остальных ему было плевать. Как доброму человеку плевать на насекомых, но, если что, он всегда тем поможет. Просто, потому что может.

Изольда быстро отмела от себя воспоминания о ее старшем сыне, взяла на руки тело мальчика и понесла того в дом. Это действие воочию показывало силу материнской любви, ведь женщина все ещё была слаба телом.

«Ничего Давид, Марк станет таким же сильным, как и ты. И мы обязательно отомстим за твою смерть. Не только церковники пожалеют, но и та мразь, которая тебя сдала. И даже смерть ее не спасет от моей мести» — Слезы мигом прошли, а в глазах была лишь неизмеримая ярость.

Фадей проводил их взглядом и продолжил работать в огороде. Он мало чем мог сейчас помочь своему сыну, поэтому не видел большого смысла просто стоять над его кроватью и смотреть на него.

Изольда же уложила Марка на кровать и стала сдирать с него кожаные лохмотья, которые прилипли к его телу. Она старалась это делать аккуратно, но все же несколько ран стали кровоточить. Изольда быстро взяла мокрую тряпочку и стала обтирать тело мальчика. Планомерно смывая всю грязь и кровь, так же чистой тряпочкой смачивала губы мальчика. После чего перевязала небольшие открытые ранки и накрыла Марка одеялом. Поцеловала его в лоб и отправилась обратно работать.

В это же время в организме Марка происходили изменения. Из-за того, что он за пару дней несколько раз побывал на грани смерти, его магическая энергия, дабы не дать умереть организму, стала в геометрической прогрессии развиваться, что повлекло за собой и развитие органов и всего остального. В ходе таких изменений тело Марка может и не выдержать, ведь резкие скачки в силе до добра не доводят, а когда мальчик еще и полностью изнеможён, сможет ли он вообще выдержать эти изменения - большой вопрос.

Глава 7

Марк проснулся уже на следующее утро и почувствовал, что его органы сильно окрепли. Его кожа стала более эластичной, а магической энергии в организме стало на порядок больше.

Вот только с осознанием приятных изменений пришло и осознание того, что он убил людей. На арене, когда он еще был одним из бойцов Змея, Марк часто калечил и вырубал людей, вот только никого и никогда не убивал.

Убийства на арене строго карались самим Змеем, ведь каждый живой боец может быть продан за кругленькую сумму.

Желудок предательски заурчал, а потом и вовсе попросил наружу то, что в нем было. А поскольку Марк ничего не ел, то и выблевал желудочный сок. Во рту сразу же стало горько и мерзко.

Изольда же, услышав все это, быстро забежала в комнату к Марку, увидев целую лужу перед кроватью и всего в слезах и соплях мальчика, побежала за тряпкой, через пару секунд она уже вытирала лицо сына, после чего принялась вытирать деревянный пол.

— Марк, тебе плохо? Ты голоден? Живот болит? Принести воды? — Изольда завалила мальчика вопросами, так как сильно боялась, что с ее сыном может случиться что-то плохое и он заболеет. В нынешние времена это было страшнее смерти, так как все равно в конце концов умрешь, — лекарств, как и лекарей поблизости нет, — лишь дольше мучиться будешь перед смертью.

— М-мам… — голос мальчика дрожал, вот только, что он хотел сказать, Изольде было не суждено услышать. В комнату вошел Фадей со стаканом воды.

— На, сынок, прополощи рот и попей немного. — Он протянул стакан воды Марку, вот только у того предательски сильно тряслись руки, как и все тело. — Опусти руки. — Сказал Фадей, понимая, что его сын не сможет даже удержать стакан, не говоря уже о том, чтобы попить из него воды. — Открой рот, набери немного воды, после чего плюй в ведро. — Ведро с водой притащила Изольда, чтобы пол помыть.

Марк послушался отца и сделал ровно то, что тот и просил. После чего отпил немного из стакана. Стало значительно легче, не только из-за воды, но и из-за такой заботы. Он уже давно ее не чувствовал и на душе потеплело. Хотя привкус горечи уходить никуда не спешил.

Правда тот факт, что он убил людей, которые не были по натуре плохими, очень сильно портил настроение. Это не были разбойники, это были такие же, как и он бойцы. Может у них тоже есть семьи, и они служили в подчинении Змея, чтобы прокормить своих детей, матерей, жен. А он их убил, даже не попытавшись проявить к ним милосердия, и именно это, по большей части, расстраивало мальчика. Неужели он настолько очерствел в последнее время, что перестал считать человеческую жизнь чем-то важным?

Вновь накатило желание опустошить свой желудок, но он быстро выпил еще гладок воды и сдержал рвотный позыв.

— Успокойся Марк, неважно что произошло на твоей арене. Главное, что ты жив. Запомни, в этом мире если даешь слабину, то тебя быстро пережуют и выплюнут. — Фадей был обычным деревенским пареньком, выросшим в деревне и прожив в деревне всю свою жизнь. Вот только его старший сын, Давид, часто говорил похожие фразы, и Фадей волей-неволей их запоминал, хотя воспроизводить у него их получалось не так хорошо.

Давид был дорог родителям не только из-за своей семейной принадлежности, в большей всё-таки степени из-за своих интеллектуальных способностей. Он был умен не по годам, и даже его отец с радостью у того учился и был рад передать эти знания своему младшему сыну, пускай они скудны и в основном это обычные мотивирующие фразы, но если это может помочь Марку, то Фадей был готов их вспоминать и говорить столько, сколько сумеет.

— С-спасибо пап. — Голос все ещё был немного сбивчивым. Марк решил не говорить про то, что он кого-то убил. Он вновь забоялся, что родители от него отвернутся, а нынешняя атмосфера ему очень нравилась, он хотел прожить в ней всю оставшуюся жизнь, но, к сожалению, такой возможности не было, поэтому мальчик лишь хотел, чтоб этот короткий миг в его жизни продлился как можно дольше.

***

Наступила осень. Марк все время сидел в библиотеке, никуда не выходя из дома, много читал и упражнялся, и лишь недавно смог освоить ударные техники, что позволило ему стать настоящим магом.

Пусть количество магической энергии и позволяло Марку считать себя Магом, вот только умение ее контролировать желало лучшего. В книгах, что находились в библиотеке имелись сотни методов, как улучшить контроль над магической энергией. А также множество различных техник для атак. Даже была книга с названием: «как подняться на ранг Мага?». Собственно, в большей степени она и помогла Марку стать полноценным магом.

Один из методов, что сильно помог мальчику, это создание атаки через щит. Он заключался в том, что мальчику приходилось создавать щит вокруг себя и постепенно всю его энергию стягивать в одну точку на щите. Это был не только действенный метод, но еще и безопасный, ведь если что-то пойдет не так, то магическая энергия просто уйдет наружу, почти никак не навредив организму.

Вот так Марк и старался стянуть всю энергию щита в одну точку. Когда у мальчика это получилось, оставалось сделать еще кое-что не менее сложное. Нужно было эту энергию, которая походила на сжатую пружину, отпустить. Вот только если просто снять контроль, она распылится во все стороны, даже в самого Марка, сильно он от этого не пострадает, но и атаки не получится. Нужно было направлять эту энергию, то есть не терять над ней контроль. Это и было самым сложным. Магическая энергия все пыталась разлететься во все стороны. Вот на этот этап мальчик и потратил большую часть времени. У него никак не получалось ее контролировать дальше метра от себя. Пока в один день он не понял одну простую вещь.

Не нужно контролировать всю выпущенную энергию, ведь можно направлять только ее края. То есть взять под контроль условный цилиндр выпущенной магической энергии, получая своеобразный луч магической энергии небольшого диаметра, способного с легкостью пробивать человеческие тела.

Самое интересное данной атаки было в том, что, когда этот луч чистой магической энергии попадает в предмет, Марк мог вовремя убрать контроль, из-за чего энергия не просто пробивала насквозь свою жертву, а распылялась внутри него, тем самым являясь «осколочной гранатой» из магической энергии внутри тела. Чужую магическую энергию невозможно усвоить, поэтому боятся того, что твой противник сможет каким-то образом впитать всю твою энергию в себя и тем самым восстановится - нет смысла. Была и проблема этой техники, ведь даже самые искусные маги не всегда сумеют отпустить контроль в нужный момент, тем самым создав эффект «осколочная граната» внутри тела. Если слегка запоздало это сделать, то магическая энергия банально распылиться уже непосредственно за телом противника. Если же сделать это заранее, то магическая энергия распылится прямо перед противником, не нанеся тому того ущерба, на который рассчитывает атакующий маг, поэтому мало кто может грамотно воспользоваться этим самым эффектов «осколочная граната», предпочитая подстраховаться и отпускать контроль уже после того, как луч пробьет тело противника.

Изольда с Фадеем заглядывали к Марку в библиотеку, приносили покушать, так как мальчик часто зачитывался и забывал про приемы пищи. Хотя каждый вечер перед сном они все вместе собирались за столом на кухне и ужинали. Это стало своего рода традицией.

Родители Марка всё-таки переосмыслили свое поведение и стали больше уделять внимания своему сыну. А также следить за домом, едой, деньгами. Поэтому Марк мог больше не волноваться, что дома нечего будет есть. Конечно, в этом помогали накопленные деньги с боев.

Вот только через месяц Марк впервые столкнулся с преградой, которую не то, чтобы не знал, он даже не понимал, как преодолеть. Марк словно достиг стенки в своем развитии как мага.

И его это пугало, ведь он уже достиг звания Мага, а большая часть полок до сих пор закрыта от него. То есть его брат был гораздо могущественнее, но у него не было этих костылей в виде целой библиотеки с сотнями методов и приемов улучшения себя.

Кого же Марк убил своими действиями и кем бы мог стать его брат, если бы он не сдал его церкви. И ради чего… Ради булочки? Ради признания бога? Так и где же он тогда? Марку приходилось проходить через то, про что многие взрослые даже и не думали. А сейчас он уже третий день сидит и не понимает, что ему делать. Он словно достиг максимума в контроле магической энергии, достиг максимума в концентрации. Его щит больше не становился крепче. Марк постепенно погружался в пучины паники и безнадеги.

— Слушай Марк, тебе нужно развеяться. Сидя целыми днями и смотря на стену, ты никогда ее не пробьешь. Нужно сделать шаг назад, чтобы был лучше разгон и тогда все получится. Так говорил твой брат. — Фадей прекрасно видел поникший вид своего сына и пусть он не был чересчур сентиментальным, но помочь своему ребенку он хотел, пусть не делом, так советом.

— Папа! — Прикрикнул Марк от злости. — Я знаю! Я все это знаю! Давид обо всем написал в своих книгах! Вот только что мне делать?! Я не понимаю! — Марк убил ни одного человека и его разум давно не был разумом 11-летнего ребенка, но все же он был слишком юн и неопытен. Эмоции так и просились выйти наружу. Сказывалась нехватка общения со сверстниками.

Да и фразы его отца не возымели особого эффекта. Они были просты, банальны, понятны и до боли элементарные, до подобных фраз мальчик и сам уже давно додумался.

— Марк, успокойся. Ты должен отдохнуть. Возьми денег из своих накоплений, съезди в город, развейся.

— Не могу. — Пробурчал себе под нос мальчик.

— Почему? — Изольда слегка опешила. Разговор происходил вечером за кухонным столом, поэтому присутствовали все.

— В одной из книг было сказано, что в город магом лучше не соваться, там стоит барьер, он безвреден для обычных людей, да и сам город никак не защищает от атак, но он сканирует человека и может засечь магические колебания вокруг него. Раньше, чем я получу звание магистра, я не смогу туда пробраться незамеченным. — Горько пробормотал Марк.

Он и сам думал, — тогда, после боя с Садисткой, — о том, чтобы сбежать в город. В тот вечер у Марка в мыслях крутилась одна интересная идея, ведь если он смог столько заработать в деревне, то сколько сможет в городе, но его пыл быстро остыл, когда он стал читать одну из книг. В ней и было написано про подобные сканеры вокруг городом Калии. Было также сказано, что в маленьких городах защита стоит до Мага, в средних до Магистра, в столицу даже Архимагу будет сложно пробраться незамеченным.

Вот только городок, что находился ближе всего к Болотной, был почти на границе с Империей магов и там, скорее всего, стоит защита даже от Архимагов. Ведь иначе церковь давно могла потерять этот город, Архимаг способен спокойно уничтожить его или его верхушку, отключив любые защиты и пустив уже основную армию, а если маги укрепятся в городе, то отбить его будет непосильной задачей.

— Ну тогда просто стань ребенком. Тем, которым ты был до смерти Давида. Просто играйся, веселись, помогай нам по дому. Отвлекись от мыслей стать сильнее. Я думаю, твой прогресс, итак, очень стремительный. Если пару месяцев отвлечёшься, то немногое потеряешь. — Подвел итог Фадей, всеми силами пытаясь поддержать своего сына. Он этого делать не умел, никогда не приходилось, но он хотел участвовать в жизни своего ребенка.

Марк ничего не ответил, но решил послушаться совета своего отца. Хуже точно не будет. А он уже и не помнил, когда последний раз отдыхал. Магия становилась невыносима, мозги плыли, мысли от книги к книге все сильнее путались, усваивать все новый и новый материал становилось все сложнее и сложнее.

***

Время шло своим чередом. Марк очень долго обходил библиотеку стороной, поскольку в деревне жило всего три человека и пока никак это количество не планировалось увеличивать, то Марку было скучно просто сидеть дома и помогать родителям. Да и особо не с чем помогать то было.

Но есть и плюсы, Марк научился готовить, пусть и не какие-то изысканные блюда, но как минимум сбалансированную, насколько возможно в деревенских условиях, и питательную пищу приготовить он сумеет.

В общем мясо больше на костре не подгорит, и полусырые куски кушать ему тоже не придется.

Сидеть дома наскучило уже через месяц. Готовка, уборка, работа в огороде — и так по кругу. Поэтому Марк пошел на болота. Он охотился на змей, жаб, ящериц и прочих обитателей. Он стал познавать мир на практике, а не только на страницах книг. Поскольку в библиотеке были книги и по биологии, в которых частенько описывались живности, проживающие на болотах, то Марк знал, какие ядовитые, какие нет. Что можно пожевать, а что лучше обходить за метр. Да и первые девять лет жизни зазря не прошли, и мальчик успел многое услышать от более старших ребят и уже взрослых и старенький, пропитанных мудростью, людей.

Да и какая-никакая отработка магических способностей тоже присутствовала. Уметь пользоваться лучом это конечно хорошо, но вот не всегда эффективно. Все-таки им нужно попасть либо в голову, либо в сердце, чтобы мгновенно убить. И если противник стоит на месте и не шевелится, то это несложно. Но вот такое бывает редко.

Марк стал экспериментировать с атаками по площади, получалось откровенно ужасно. Энергия если и была под контролем, то только несколько сантиметров от Марка, а дальше она распылялась. А затраты были колоссальными, даже на одну атаку Марку приходилось выкладываться на пятьдесят процентов, то есть больше, чем два раза навредить кому-то, кто стоит в нескольких сантиметрах от тебя — не получится. Хотя сам факт того, что противник, для того, чтобы получить урон, должен находиться почти вплотную к тебе — вызывает небольшой скептицизм.

***

Время шло незаметно и наступила зима, а в скором времени и день рождение Марка. Двенадцатый по счету. Они собрались за столом на кухне, как это обычно и делали каждый вечер перед сном. Изольда накрыла стол, он не был напичкан изысками, но любимое блюдо Марка на нем стояло, а именно жаренный стейк. Каждый день такое не приготовишь, так как столько мяса банально не было.

Вкусы у Марка были специфичными, и он любил, когда стейк зажаривали прям до состояния уголька. Фадей из-за этого постоянно злился, ведь получившиеся блюдо даже мясом назвать сложно. Но сегодня простительно, один раз в год Фадей мог и потерпеть. Особенно когда этот самый год получилось прожить благодаря Марку.

— Так, сынок, этот год выдался и впрямь сложным, поэтому мы, с твоим отцом, все-таки решили сделать тебе подарок, — начала Изольда, после того как они поели. Кулон, что давным-давно подарили Марку, лежал в комнате, он не хотел его носить и одновременно с этим боялся потерять. — Вот, держи. — После длительного вступления, хваления Марка, какой он молодец, что он спаситель, их любимый сын и что они всегда будут рядом, Изольда достала подарок, что был все это время спрятан под ее одеждой.

От всех этих слов лицо Марка налилось румянцем от стеснения, и он уткнул голову в пол. Изольда протянула ему открытую ладонь, в которой лежал обыкновенный шарф, разве что красного цвета. Изольда его сшила из тех ниток, которые нашла в доме.

— Спасибо большое! — Марк поднял голову, взглянул на протянутый шарфик и этот подарок ему понравился. Как раз была зима, пусть и конец, но тепла пока что не планировалось. Он забрал шарф и наскоро закрутил его вокруг шеи.

Шарф был теплым и мягким на ощупь. Очень приятным и не колючим. Они еще немного посидели после этого, а потом пошли все спать. Марк спал прямо в шарфе. На самом деле мальчику понравился не столь подарок, сколько взгляд его родителей. У Изольды во время дарения взгляд был полон счастья и радости. А Фадей сидел с широкой улыбкой и гордым взглядом, словно они дарили целую страну. Марк обрадовался счастью своих родителей.

На следующий день Марк носился по дому, как в старые добрые времена, не снимая шарфа с шеи.

— Тебе настолько понравился подарок? — Стоя у печи, говорила Изольда с теплой улыбкой на лице. Сама печь находилась в углу кухни, напротив окна.

— Конечно! — Продолжая носиться по дому из одной комнату в другую, прокричал Марк.

— Так может тогда сбегаешь к своей бабушке в деревушку и покажешь ей подарок? Заодно занесешь ей мешок картошки. — Предложил Фадей, который просто сидел у печи и грелся. На улице было холодно.

— Ты что такое говоришь!? Ты даже сам на улицу не выходишь, ибо сегодня холодно. Да и мешок картошки – это не что-то, что ребенок способен донести из одной деревни в другую! — Взъелась Изольда, оторвавшись от готовки.

— Ребенок и не сможет, но наш сын — маг. Для него этот мешок картошки, как для нас жменя пыли. — Спокойным голосом ответил Фадей, продолжая греться у печи.

— Ну и что? Мы же договаривались, что не будет Марка нагружать лишний раз. — Последнюю фразу Изольда сказала уже шепотом, но Марк все равно услышал.

— Да ладно тебе мам, все нормально. Я и сам хотел это сделать. Давайте сюда вашу картошку. — Улыбнулся мальчик, радуясь тому, что о нем заботятся. В этот момент внутри появилось какое-то странное чувство, и Марк сам захотел отнести этот мешок картошке своей бабушке.

— Как скажешь, сынок. — Изольда не стала спорить, и даже обрадовалось такому рвению. Это был не первый ее сын-маг и она понимала возможности своего ребенка. Фадей же пошел в подвал и достал оттуда мешок картошки, а точнее половину мешка, больше они дать не могли, иначе и самим бы нечего было есть.

— Думаю маме хватит, она все равно уже одна живет. — Произнес себе под нос Фадей. — Ну все сынок, давай в путь! Только аккуратнее, погода сегодня морозная. — Уже громче сказал он.

— Ладно! — Прокричал счастливо Марк, надев штаны и теплую кожаную куртку из змеиной кожи. Шарф он даже не снимал. Через пару секунд тело Марка скрылось за горизонтом.

***

— Оо, внучек, заходи давай. А ты чего один, да в такую погоду? — Бабушка встретила Марка удивлённым взглядом. На улице поднялась пурга и дико морозило. Она не знала, что Марк маг, как и про Давида. — Давай быстрее снимай с себя мокрую одежку, сейчас я тебе чего-нибудь дам переодеть. — Засуетилась бабушка, быстро раздевая Марка.

— Да все нормально, бабуля. Я тебе картошку принёс и ещё смотри какой мне подарили шарфик на день рождение! — Гордо произнёс мальчик.

— Ох батюшки, а я и забыла, что у тебя сегодня день рождение. А у меня и подарка то нет. Ладно, вот одевай это вот все и иди за стол. — Бабушка кинула перед Марком гору вещей, большинство из них были ему малы. Но бабушку можно понять, последний раз они виделись в раннем детстве Марка. А большую часть этих шмоток — Давида, которую отдали бабушке на хранение, ибо выкидывать было жалко.

Марк выбрал парочку вещей по размеру и пошёл к столу. Сам дом бабушки был меньше, чем у его родителей. Одна длинная комната, поделенная на две с помощью обычной тряпочки, висящей по центру и прикрепленной обычными гвоздями к потолку. За этой тряпочкой находилась кровать, а перед — кухня с печью. Никакой прихожей не было.

Шарф же мальчик даже и не думал снимать, ну и что что он мокрый от снега? Маги не особо боятся погодных условий, ну если это не какое-нибудь цунами или извержение вулкана, торнадо, смерч, молния, шаровая молния... В общем пурга для мага не является большой проблемой.

— А ты чего в шарфике? Он же мокрый, давай я его хоть на печку повешу, пусть сохнет. — Бабушка попыталась забрать шарф, но Марк не дал этого сделать. Ей ничего не оставалось, кроме как отступить, видя, как мальчик насупился и не желал отдавать столь ценный для себя подарок.

Бабушка быстро засуетилась, подкидывая дрова в топку. Вообще жизнь у неё была не особо весёлая, да и внуков почти не было, поэтому она была очень рада видеть Марка, да ещё и повзрослевшего. Дедушка умер еще до рождения мальчика, а зимой даже в огороде не покопаешься, вот и приходилось целыми днями в окно смотреть, да вспоминать былую юность. Занятие не шибко веселое.

Иногда, конечно, зайдет кто из соседей, но деревушка была совсем маленькой, даже меньше Болотной до того самого инцидента, и дома находились достаточно на большой друг от друга расстоянии. Со слабым зрением стариков, а только они тут и проживали, разглядеть даже в ясную погоду соседний дом было непосильной задачей.

Бабулька быстро достала муку, яйца и прочее необходимое из шкафчика рядом с печкой и стала делать тесто для пирожков. Делала она это быстро и умело, Марк лишь наблюдал за всем этим и удивлялся, как его старенькая бабуля может так быстро двигаться. Она словно летала возле этой печки.

Марк не мог понять и ещё одну вещь. Как бы бабушка бедно не жила, но у неё всегда находилась мука, яйца и прочее необходимое для пирожков. У неё могло не быть овощей или мяса, но чтоб у неё не было ингредиентов для пирожков – такого Марк никогда не видел.

Она подхватила целое ведро брёвен, будто то и не весило ничего, и поставила ближе к печи, а сама направилась делать из теста формы. Через пару минут все было готово и в печь отправилась первая партия будущих пирожков.

— Внучек, а ты чего это вдруг решил в такую погоду картошки мне принести? — Бабушка уселась на табурет, в ожидании готовности пирожков.

— Да вот прогуляться решил, да и тебя, бабуль, навестить. Всё-таки давно не виделись. — С искренней улыбкой сидел Марк за столом. Бабушка даже посмеялась немного от счастья.

Вот только их идиллия не продлилась долго. Они продолжали говорить ни о чем, потом бабушка встала с табурета, чтобы достать пирожки, но произошло то, о чем Марк и подумать не мог. Да и забыл он совсем про это, сколько времени то прошло уже.

В дом ворвались какие-то люди варварской внешности. В руках у них были топоры да копья. Всего в дом вбежало пять человек. Но выделялся самый первый, что вошёл. Он был крупнее остальных и в руках держал сразу два топора. Марк опешил и поначалу не понял, что делать. В голове даже промелькнула идиотская мысль, мол они домом ошиблись и сейчас просто извиняться и уйдут.

Бабушка закричала от испуга и сразу попыталась прикрыть своим телом внука, и у неё это получилось, вот только один из разбойников проткнул копьем ей сердце с первого раза, что говорило об умелости либо сильной удаче наемника. Все произошло так быстро и неожиданно, что Марк вообще ничего не понял, а когда перед ним упала его родная бабушка, — пусть он её и не видел очень давно, но она была такой доброй и всегда заботились о нем, всегда готовила пирожки ему в раннем детстве, — то внутри Марка что-то взбесилось, магическая энергия попросилась наружу, причём её было чересчур много, органы работали на приделе своих возможностей. И Марк заорал, это был вопль боли. От него волной разошлась магическая энергия, что сразу же убила убийцу его бабушки. Тот даже вскрикнуть не успел. Но магическая энергия быстро рассосалась в атмосфере и теперь мальчику нужно было каким-то образом одолеть ещё четырех разбойников. Вот только Марк уже ничего не видел, глаза налились кровью, а мальчиком овладела слепая ярость. Он быстро подорвался, схватил копье и швырнул в самого здорового с двумя топорами, который все это время стоял с мерной улыбкой довольства на лице. Наемник попытался увернуться, но у него не получилось и копье пробило тому плечо, пригвоздив к двери.

— Вы че встали, сукины дети! Схватите этого уебка живым! — Проорал, по всей видимости, главарь этой банды, стараясь выдернуть из плеча копье, но у него это не получалось, то пробило закрытую самим же разбойником дверь и прочно в ней застряло. Да и плечо отдавало жуткой болью при каждом касании копья.

Остальные трое кинулись на Марка, вот только чего они не ждали, так это трех лучей магической энергии, что в мгновение ока пробили им мозги.

В ушах у Марка звенело, он ничего не слышал и не видел. Кроме одного тяжело дышащего разбойника. В одной руке он все так же держал топор и кричал.

—Ты проклятый маг! Тебе конец, церковники уже знают о тебе! Ахаххаха! Ну же, подойди маговское отродье, я убью тебя собственной рукой! Ты подписал себе смертный приговор! Хахахаха. — Марк не обращал никакого внимания на эти крики умалишённого, он подходил все ближе и ближе.

Разбойник ударил со всех сил топором по касательной по Марку, но его удар принял на себя магический щит, мальчик даже уворачиваться не стал, удар был слабым. От отдачи рука разбойника разжалась, и он выронил топор, тот никак не ожидал, что не сможет прибить мальчишку этим ударом.

Главарь разбойников все ещё что-то кричал и дрыгался, вот только Марку было плевать. Он схватил того за волосы и дёрнул на себя, дом огласил крик главаря, ведь Марк не достал копье из плеча.

Он потащил за волосы к печке этот здоровый лоб, который был раза в три крупнее мальчика, после чего взял оттуда пирожок, который даже подгореть не успел, открыл рот и откусил. Рот слегка обожгло, но мальчик не обращал на это внимание, он уже пихал голову главаря в печь.

После чего продолжил кушать пирожок, — он оказался с капустой и был очень вкусным, — и слушать душераздирающие крики, не обращая внимания на обжигающий руку жар, которой он и держал голову этого мужика.

Разбойник же всеми силами пытался вырваться, но правая рука его не слушалась из-за раны, оставленной копьем. А силы левой руки не хватало, чтобы оттолкнуться от раскалённой печи. А уже спустя пару мгновений тело разбойника обмякло, и он замолчал. Навсегда.

— Два. — Все что сказал Марк, он снова испытал это чувство, чувство опустошения.

Кусочек за кусочком он принимал этот мир, вот только не как остальные дети, путем обучения и наставления, а путем боли и утраты. Но он не жаловался, ведь понимал кто во всем виноват, поэтому взял с собой в дорогу еще пару пирожков и пошел прочь из дома своей бабушки, деревня которой находилась в часе быстрого бега от его собственной.

Домой Марк вернулся скоро и сразу отправился в библиотеку. Оказалось, что ему не нужно было постоянно звать Фадея, чтобы открыть библиотеку, ведь он и сам это мог это делать, к своему удивлению.

В какой-то момент мальчик банально забыл позвать своего отца, дабы тот открыл ему проход в библиотеку, а где находится тот самый кирпичик, на который стоило нажать, Марк уже давно к тому моменту выучил. Вот так он и узнал, что способен собственноручно открывать проход в библиотеку.

Его родители не ждали столь быстрого возвращения своего ребенка, поэтому спокойно лежали у себя в комнате.

Марк же просто сел за книги и стал читать. Стоило ему всего раз прочесть строчку, как он её усваивал и понимал мгновенно. Это было удивительно для него, поэтому он, не теряя зря времени, пытался как можно больше книг прочесть. Пока это странное чувство не пройдет.

Вот только через пару часов он вспомнил свою бабушку, её пустые глаза. Ее каждую морщинку на лице, седые редкие волосы, ее запах, ее одежду. Он даже не похоронил её. Не закрыл её красивые, но тем не менее, мёртвые глаза. Он даже не убрался дома, не сказал спасибо за пирожки, не извинился за то, что из-за него она умерла. Она могла не закрывать Марка собой, он бы выжил, но бабушка не знала про Марка ничего. Она бы могла просто выгнать его сразу же поле его прибытия, забрав картошку. И тогда все могло сложиться по-другому. Но она умерла, сожалея лишь об одном, о том, что не увидит счастливого лица внука, когда тот попробует её пирожки.

Все это накрыло Марка и его желудок вывернул все, что он съел. Из глаз обильно текли слезы. И не только от того, что его рвало, но ещё и от обиды, от печали, от грусти, от злости, от ярости. Он рыдал и его рвало одновременно. Неизвестно сколько прошло времени, пока Марк более-менее не пришёл в порядок, но слезы так и продолжали течь. Они не останавливались. Марк обнял колени руками и стал кричать, но его никто не слышал, в библиотеке была хорошая звукоизоляция. Даже если сюда ударить из пушки церковников, библиотека останется цела. Это своего рода бункер, что отрезал человека от остального мира, пока он находился внутри, вот только Марку от этого не становилось легче.

Он сидел в своих же испражнениях и рыдал горькими слезами. Изольда с Фадеем в это же время занимались любовью, пока за окном уже вовсю светились звезды и луна.

Марк не разувался и не раздевался, поэтому они даже не догадывались, что пока они получают наслаждения друг от друга, их сын не находит себе места от горя. Может если бы кто-нибудь в этот момент утешил бы этого уже двенадцатилетнего мальчика, все могло быть по-другому, но чего не было, того не было.

Марк проплакал всю ночь, а на утро, когда желудок вывернул все и даже больше, глаза пересохли, а сопли закончились, на полу библиотеки, в окружении книг, сидел мальчик, но взгляд у него был отнюдь не ребенка. Ненавистный, он был уверен в том, что за всем этим стоит Змей. И он его не простит, обязательно отомстив за сегодняшний день и за то, что мальчику пришлось испытать.

Глава 8

— Босс, на ваш запрос откликнулась одна банда разбойников, их называют…

— Неважно. — Перебил своего бойца Змей, восседая на своем кожаном кресле за столом все в том же маленьком кабинетике под ареной. — Мне не интересно как их зовут и как они выглядят. Передай им, что если они смогут привести этого мальчишку живым, то я удвою сумму вознаграждения. Свободен. — Змей не мог забыть поступок своего бывшего лучшего бойца. Он его кинул, при чем прямо перед боем слился. Сколько проблем из-за этого пришлось решать Змею, сколько он потерял денег. Но даже не это главное. Авторитет! Годами приобретенный упал до небывалых низин. Ему пришлось заново восстанавливать его, зарабатывать доверие аристократов, вновь унижаться пред мелкими толстыми ублюдками, что возомнили о себе не весь что. Да он бы их мог голыми руками скрутить и ничего ему за это не было бы, но тогда более богатые, более знатные аристократы даже не посмотрят в его сторону.

А наемники? Мурыжили Змея не один месяц, запрашивая какие-то невероятно огромные суммы за какого-то мальчишку. Да, Скрытый, как показала практика, мог спокойно уложить восемь взрослых мужиков, но все же. Десять тысяч золотых монет каждому члену отряда? Змей на такое пойти не мог, не после того, как пришлось задабривать мелких аристократов подарками, отнюдь не дешевыми, дабы те забыли свои «обиды». Вот и приходилось выжидать, пока хоть кто-нибудь откликнется. И вот, наконец-то, терпение дало свои плоды. Змей лишь надеялся, что этот отряд наемников сумеет выполнить контракт в полном объеме.

— Как прикажете, босс. — Боец вышел из кабинета.

***

Суровый, здоровый священнослужитель с огромным количеством колец и браслетов на руках, прибыл в деревню Старая, где недавно Марк уничтожил отряд разбойников и где погибла его бабушка.

Церковники внимательно следили за всплесками магической энергии, особенно на границе с Империей магов, поэтому направили в эту деревушку лучших, а именно Сурового с его отрядом.

Суровый получил свою кличку из-за своих черт лица. Там, где он учился не называли имена. Он был с детства воспитан церковью, как и многие другие дети, которых священники и другие служители бога, подбирали по всей стране. Лишь небольшой процент всех детей смог выжить и закончить обучение, около десяти процентов, а это всего несколько сотен человек на всю страну. Именно они были той силой, благодаря которой страна Калия, единственная, где правят церковники, что презирают магов, способна противостоять своим соседям.

Но судьба сыграла неприятную шутку. Суровый был самой настоящей посредственностью. Все ресурсы, что в него влила церковь - не были окуплены. Поэтому Суровый чувствовал вину за собой. Он свято верил в бога, в идеалы церкви, потому что с детства подвергся качественной пропагандой. Он не был силен так же, как и его братья, что смогли доучиться вместе с ним и стать полноценным щитом страны, поэтому Суровый носился по всей стране. С одного его конца на другой, уничтожая магов внутри нее, пытаясь хорь так доказать свою полезность.

— Священнослужитель. — К Суровому подбежал один из священников, молодой парень, лет двадцати пяти.

— Докладывай. — Коротко бросил Барнс.

— Вы были правы, здесь и впрямь использовалась магия.

— Я это и без тебя знаю! — Суровый не повышал голоса, но священник был готов провалится под землю, лишь бы не стоять сейчас перед ним. Его ноги тряслись от страха от той подавляющей ауры, что сгущалась вокруг Барнса. Но благодаря пышной рясе это было практически незаметно.

— К-как скажите, Священнослужитель. — Священник набрал полную грудь воздуха и выдохнул, чтобы успокоиться, после чего продолжил. — Магическая энергия была применена кем-то в звании Мага, не выше. Так же в доме были найдены трупы пятерых разбойников и бабушки. Скорее всего бабушка как-то связана с магом, смею предположить, что именно из-за нее маг и показал себя. Пока что мы не смогли установить, кто именно нанял разбойников, так как были использованы услуги черного рынка, но мы над этим уже работаем.

— Так, достаточно. — Суровый прервал этот поток слов своего подчиненного, что волей случая попал под его руководство. — Передай все имеющиеся данные Апостолу Кириллу, я поручаю это дело ему. Если тут замешан всего лишь Маг — справитесь и без меня. — После чего одно из колец Священнослужителя загорелось, под ним стал вырисовываться странный круг с каким-то иероглифами в виде рун, после чего тот телепортировался, оставив после себя лишь слегка обугленную землю.

Молодой священник еще секунд десять приходил в себя. Не каждый день увидишь столь высокое чудо божье, как мгновенный перенос с одного места в другое. Священник не имел подобных артефактов, поэтому оседлав коня, на котором он и прискакал, двинулся в ближайших город, дабы доложить все, что он знал Апостолу Кириллу. Это было первое дело молодого парня, в котором фигурировал кто-то уровня Мага, что сильно интриговало священника и пробивало в нем не детский интерес, он желал собственноручно словить этого мага и выдавить ему глаза, вырвать каждый ноготь, отрезать каждую конечность… Но сейчас не об этом. Сейчас ему сам Священнослужитель поставил задачу и ее требовалось выполнить как можно быстрее.

***

— О, Марк, и давно ты дома? — Фадей с Изольдой проспали до обеда, что было для них в новинку, обычно они просыпались очень рано, но по всей видимости ночные игры в любовников вымотали их слишком сильно. А их исхудалым телам требовалось как можно больше отдыха, дабы полностью восстановиться. К сожалению, магическая энергия внутри их тел не пробудилась, и худоба все еще никуда не делась, а мышц особо не прибавилось с момента голодовки, в отличии от Марка.

— Да, еще вчера. — Мальчик не смог спрятать свою грусть за улыбкой.

— Что-то произошло, пока ты был у бабушки? — Изольда прекрасно чувствовала и видела, что что-то не так. Ее материнские инстинкты не спали. Она не хотела больше стоять в стороне, пока ее оставшегося сына что-то тревожит.

— Все нормально, мам. Просто всю ночь читал и мне нужен отдых. — Марк говорил короткими и быстрыми фразами, так как сильно устал и не был настроен на общение. А затем он быстро прошел к себе в комнату и закрыл дверь на крючок. Уже достаточно давно комната Давида стала его собственной, и мальчику больше не приходилось спать вместе с родителями.

— Милый, думаешь нам стоит сейчас пробовать с ним поговорить? — взволнованно произнесла Изольда, вопросительно посмотрев на своего мужа.

— Думаю сейчас ему стоит побыть одному. — Фадей приобнял свою жену и поцеловал в лоб. После чего они пошли к печи, разогревать себе еду.

Тем временем Марк активно думал, как же ему убить Змея, ведь если ничего не делать, то наступит тот день, когда он не сможет спасти уже родителей. Да и последние слова разбойника про церковь. Не значит ли это, что уже пора уезжать из страны?

Наверное, только благодаря этим мыслям детский мозг Марка не сошел с ума от всего происходящего. С самого утра он обдумывал момент, когда заходит в кабинет к Змею, улыбается тому в лицо, а потом пробивает магическим лучом тому башку с его этой пугающей татуировкой змеи на лысой голове. Он уже хотел выходить и бежать в Бойцовскую деревню, вот только внезапная мысль, пришедшая Марку в голову, резко поменяла его планы. А что, если у него не получится проникнуть в кабинет к Змею? А что, если его схватят раньше? А что, если Змей увернется и сам убьет его? Марк лег на свою кровать, обдумывая все возможные исходы, но незаметно для себя провалился в объятия сна.

Сны были тревожными. То перед глазами возникает образ его брата, то бабушки, то его родителей расчленяют церковники, то Змей, мерзко смеясь, протыкает Марку сердце. Один раз даже приснился сон, где Марка словили бойцы Змея, притащили в одну из комнат отеля и уже хотели приступить к своим низостям, достав различные секс-игрушки, но в этот момент Марк проснулся в холодном поту и был сильно рад этому, ведь последний сон был слишком реалистичным, поэтому он задумался еще сильнее, а получится ли у него? На улице к этому времени уже темнело. И нужно было срочно решать, что делать. Убегать от Змея или же попытаться убить его.

В конечном итоге на решение Марка повлияли как раз-таки последние слова главы наемников. А именно речь про церковников. Пока вряд ли те знают, кто же тот самый маг, что убил пятерых человек, все-таки деревня Старая, где жила его бабушка, была очень маленькой. Мало кто хотел жить между болотами и империей магов. Пропаганда делало свое дело, поэтому скорее всего Марка никто там не видел, но церковники в скором времени смогут докопаться до Змея, — а мальчик был на сто процентов уверен, что это именно он послал разбойников за своей головой, потому что больше некому, — который с радостью сдаст мальчика церкви, в этом Марк не сомневался. Поэтому ему нужно рискнуть и обрубить последний канат, что ведет к его дому. Он не хотел повторения судьбы Давида, когда в дом придет отряд сильных церковников, вот только целью уже будет не его брат, а он сам. А силы у Марка далеко не его старшего брата.

Поэтому Марк вылез в окно, и тихонечко пошел в сторону Бойцовской, чтобы родители не смогли его засечь. Пусть лучше думают, что он спит, либо же в библиотеке сидит. Так им будет спокойнее.

Постепенно Марк набирал скорость, пока не побежал со всех ног к той самой деревне, где он совсем недавно зарабатывал деньги для спасения своей семьи от голодной смерти.

***

— Слушай, сынок, я не хочу тебя сейчас чему-то учить и прочее, просто… давай поговорим, как взрослые люди. — Фадей постучал в дверь комнаты, где должен был спать его сын, но никто ему ее не открыл, поэтому он решил высказаться, в надежде, что Марк все поймет. — Марк, я понимаю, что ты чем-то обеспокоен. Возможно это действительно что-то важное, чем ты не хочешь делиться с нами, своими родителями. И да, я понимаю, что в последнее время мы не можем тебе многого дать и даже собственную любовь к тебе показываем крайне редко. Но ты должен знать, что я с твоей матерью сильно тебя любим и ты всегда можешь на нас положиться, что бы не случилось. — Фадей попытался открыть дверь, но та была закрыта на крючок. — Мы всегда будем рядом, помни об этом. — Мужчина прикрыл глаза, сделал шаг назад, но не спешил уходить, простояв еще минут десять, надеясь, что дверь все-таки откроется. Но этого не случилось.

— Милый, ты чего тут стоишь? — Изольда уже готовилась ко сну и вышла из своей комнаты в одной ночнушке. Она не слышала, о чем говорил Фадей.

— Решил воды выпить перед сном, — улыбнулся ей мужчина, — пойдем ложиться. Пора отдыхать. — Фадей так и не понял, что говорил сам с собой, ведь Марка в комнате уже не было и он ничего из сказанного так и не услышал.

***

— Получается он проживал в деревне Старая?

— Сложно об этом сказать. Из ныне живущих там осталось несколько стариков, но никто из них не знает никакого мальчишку. Скорее всего он просто приходил туда навестить свою бабушку, труп которой лежал прямо посреди помещения, скорее всего сильной любви он к ней не испытывал. Вот только из-за этого мы вновь не знаем даже примерно, где он может находиться.

— Хмм... ладно, неважно. Награду за его поимку оставь ту же. Можешь идти. — Змей выглядел озадаченным. Нанятый отряд не справился со своей целью и это удручало. Но теперь Змей был уверен в том, что Скрытый живет где-то поблизости, а значит из контракта можно убрать пункт «по всей стране», что значительно снизит цену за убийство мальчишки.

— Да, босс. — Стоило бойцу выйти, как в кабинет тут же вошел другой человек.

— Занятные у вас диалоги, господин Змей, или же лучше Тристан? — В кабинет важной походкой с высоко поднятой головой вошёл человек с ослепительно белой улыбкой во все лицо в белой рясе с красными вставками на воротнике.

— И что же привело самого апостола Кирилла в мою бедную деревеньку? — Змей постарался казаться невозмутимым, но от апостола не укрылось взволнованность человека напротив.

В церкви было несколько званий, и Апостол являлся высшим. Иерархия была следующей:

Правил всем Патриарх, у которого была личная гвардия священнослужитель. Его гвардия могла отдавать приказы кому угодно, но лишь в том случае, если в деле фигурируют маги.

А вот основная власть была в руках апостолов, конечно, над ними все еще находился патриарх, но все дела внутри государства велись ими. Патриарх же больше отвечал за внешние проблемы, и, если апостолы слишком сильно не наглели, то Патриарх особо не вмешивался в дела собственной страны, скинув все заботы на своих подчиненных.

У апостолов же в подчинении находились епископы, обычно они были главами церквей в средних и даже крупных городах, полностью забирая в свои руки правления над этими городами.

Апостол Кирилл являлся главой церкви города Калдр, так как этот город являлся стратегически важным местом, так как находился вблизи к границе империи магов. Это тот самый город, в который ходил Марк с семьей, посещая церковь.

Ниже епископов по иерархии были священники, во всех деревенских церквях или в маленьких городах заведовали они.

После шли обычные служители, те кто занимался простой работой в церкви. Протирал иконы, мыл полы и прочие бытовые моменты. Так же еще были прихожане, но это просто обычные люди, которые приходят в церковь, помолиться или же покаяться.

— Мне вот стало интересно, почему это наш, всеми любимый, Змей, вместо того чтобы сообщить о маге в церковь, нанимает какой-то мелкий отряд наемников для его устранения. — Апостол Кирилл, не церемонясь, сел напротив Тристана и с миленькой улыбкой смотрел тому прямо в глаза, сложив пальцы в замок и закинув одну ногу на вторую.

У Змея ушла земля из-под ног. Ему многое могли простить, все-таки объединение малых аристократов представляет немалую силу. Но вот чего церковь никому и никогда не простит, так это утаивание знаний про мага. Холодный пот маленькими капельками стал стекать по спине и образовываться на голове.

— Ой, ну что ж ты так разволновался. Мы же с тобой не чужие люди. Не верю я в то, что ты скрыл от нас подобную информацию, скорее ты сам не знал, что тот, на кого ты направил головорезов, является магом. Но знаешь, что еще мне интересно. Так это каким образом твои люди оказались на месте преступлении раньше, чем Священнослужитель. — Апостол сильно наигранно показал задумчивость, побарабанив пальцами по столу. И это однозначно было не к добру.

Змей не знал, что ответить. Раскрывать свои карты ему не хотелось, а тем более делиться своими секретами с церковью. Но что он мог сейчас предпринять? Утаить не получится, Апостол Кирилл не тот человек, от которого можно что-либо скрыть.

Красные пластины, которые были вшиты в рясу, на самом деле являлись сильными артефактами, которые каким-то образом могли чувствовать лож от человека. Таких приборов всего два на всю страну. Один у Патриарха, другой у человека, что сидел напротив Змея. И это отличный показатель статуса апостола Кирилла.

— Ну не томи ты так, Змеёныш, я ведь могу и разозлится от столь долгого ожидания, не думаешь? — Все это недолгое время, пока Апостол находился в кабинете Змея, с его лица не сходила улыбка. Но она не делала обстановку менее напряженной, скорее наоборот. Не предвещала ничего хорошего.

— Я могу вам рассказать все что знаю про мага, которого вы ищете, но взамен я хочу…

— Оставь свои хотелки при себе. Ты, итак, мне все расскажешь добровольно, либо же я отправлю тебя в церковную пыточную комнату, и ты все равно мне все расскажешь. — Еще сильнее заулыбался Апостол и продолжил. — Мне кажется, что ты не совсем понял перед кем сидишь. Я не твой друг и тем более боец. Я представитель власти, не последний человек в этой стране, а еще у меня есть сила. Общаясь с мелкими аристократами, ты, наверное, и забыл, что такое серьезные игры. Так я тебе напомню. — Таким ласковым и красивым голосом, словно пел, рассказывал Апостол. — Без силы ты никто. Без власти ты никто. Без денег ты никто. И дай я тебе напомню, Тррристан, – будто бы заигрывая, протянул он букву «р» и продолжил. — У тебя нет ничего. Ты никто! Поэтому хватит тратить мое время и говори все, что мне от тебя надо! — Под конец своего монолога Апостол вскочил с места и со всей силой ударил ладошкой по столу, от чего тот разлетелся на две части, несколько из опилок врезались в грудь Змея, от чего его одежда стала пропитываться кровью. И без того бледный глава подпольных боев, стал еще более бледным.

— Как мы оказались быстрее Священнослужителя на месте бойни? — Апостол лишь кивнул, вновь сев на свой стул и натянув на себя всю ту же милую улыбку, словно только что ничего и не произошло. — Мой боец следил за наемниками. Он не видел, что конкретно происходило в доме, а лишь итог, после чего сразу же помчался ко мне.

— Если у тебя есть такие бойцы, зачем ты вообще нанял каких-то посредственных головорезов?

— Потому что тот пацан, итак, убил много моих хороших бойцов. А таких у меня по пальцам пересчитать можно, и я не готов ими разбрасываться.

— Пацан? — Искренне удивился Апостол, пропустив остальное мимо ушей.

— Да, именно. Если мне не изменяет память, то ему примерно двенадцать лет. То, что он маг - я не знал и не думал об этом. Хотя стоило, иметь такую силу… Но тогда я думал лишь о своём будущем и деньгах. — Честно признался Тристан.

— Хорошо, Змейка, теперь этот пацан мое дело, так что лучше тебе больше не нанимать никаких разбойников и не посылать их за головой этого самого пацана, иначе я могу сильно расстроиться. А теперь дайка мне его портрет. — Змей достал из кармана своей рубахи бумагу с нарисованным лицом мальчика, на листе даже награда за его голову была проставлена, на что Апостол лишь хмыкнул.

— Боюсь ты слишком продешевил голову пацана, она в разы дороже. — Апостол встал, стряхнул опилки со своей рясы и пошел на выход из этого маленького кабинета, в котором он не желал больше находиться. Все-таки он привык к своему кабинету, в который всю арену можно было вместить.

— Я это уже понял. — Полушепотом ответил Змей, но Апостол это услышал, но проигнорировал, лишь его кончики губ заметно дернулись в подобие улыбки.

***

Марк мчался со всех ног по заснеженным тропам. Уже стояла поздняя ночь и лишь тогда он увидел первые очертания деревни Бойцовская, вот только он еще увидел целую процессию оттуда выезжавшую. Не понять, что это церковь было невозможно. Везде стояли церковные позолоченные гербы с изображенным на нем лицом, которое светилось ярко-желтым светом, из-за чего было невозможно разобрать, чье же это все-таки лицо решили набить на гербе. Патриарх говорит, что это сам бог, но Марк в это особо не верил.

— Я не успел… — Марк упал на колени. — Неужели моих родителей убьют… из-за меня… — По щекам мальчика вновь потекли слезы, он их старательно пытался убрать руками, но те все продолжали и продолжали течь. — Что же мне делать. Я не успел… Змей сто процентов рассказал про меня церкви… Что же делать… — Марк упал на сугроб, закрыв лицо руками. От досады и своей никчемности он был готов прямо тут перерезать себе горло, вот только ножа с собой не было.

Минут пять мальчик лежал в сугробе и лишь когда его стало трясти от холода, мозги вновь заработали.

— Так, нельзя отчаиваться. Ну и что, что узнали? Они все еще не знают где я живу, а значит время есть. Да и какая разница, что они про меня вообще узнали то? Не сегодня, так завтра и сами бы докопались до истины. Не время заниматься самобичеванием. Ведь я пришел за головой Змея, и я обязательно ее заберу. Даже если это будет стоить мне жизни. А если меня и убьют, то это и к лучшему, тогда с родителями все будет хорошо. Ведь они не маги, че их убивать, правильно? — Марк продолжал бубнить себе под нос и с каждым новым словом огонек в его глазах разгорался все сильнее и сильнее. Ему нет смысла думать о церкви, для начала нужно убить Змея, а уже потом бежать. Бежать как можно быстрее и дальше. Сражаться сейчас, с нынешним количеством сил, было очень глупой затеей, это понимал и сам мальчик. Поэтому осталось лишь быстрее закончить дело, ради которого Марк и прибежал сюда на ночь глядя, затем вернуться домой, забрать необходимые вещи и родителей, а потом двинуться уже к новой, светлой жизни туда, где никто не гонит магов и не старается их убить.

Глава 9

Окончательно успокоившись, Марк выглянул из своего снежного сугроба, проводив взглядом церковную процессию, что двигалась по пути обратно в город, а не к нему в деревню, и наконец-то смог выдохнуть, удостоверившись в том, что церковники все-таки не в курсе его точного местоположения.

Через какое-то время процессия скрылась за горизонтом, и Марк мог попытаться проникнуть в деревушку. На улице уже давно стемнело, поэтому мальчик постарался как можно лучше слиться с этой темнотой. Большинство людей все равно уже спали, мирно посапывая в своих кроватках, разве что парочку бойцов Змея сейчас кивали носами, стоя на страже, поэтому Марку удалось незамеченным проникнуть под арену, где и находился кабинет Змея.

Если бы Змея охраняли умелые воины, то Марк был бы уже трупом, но его охраняли лишь мужики, обладающие средними боевыми навыками. Охрана Змея итак полночи простояла с важным видом, стараясь выглядеть более устрашающе перед церковниками, поэтому сейчас у них не было ни физических, ни моральных сил дежурить и всматриваться в темноту. Да и кому в голове взбредет нападать на маленькую деревушку на окраине страны, в которой кроме самой арены нет абсолютно ничего ценного. Змей хранил свои сбережения в городе.

Марк пробрался под арену и сразу пошел по правому коридору, этот путь был уже давно ему знаком. Возле кабинета Змея никого не оказалось. Он не любил, когда кто-то под его дверью сидит, пусть даже и охранник, поэтому никогда туда никого не ставил. Мало ли о чем он там может говорить, пусть даже сам с собой. Кто знает, что охранник может услышать и кому это разболтать.

Марк тихонечко, как мог, добрался до двери и смело открыл ее, та слегка скрипнула, но закрыта не была.

Мальчик ожидал увидеть стоящего спиной к себе человека, но Змей преспокойно сидел на своём кресле. Стоило двери открыться, как Змей резко крутанулся на стуле, только ради того, чтобы своим лбом словить магический луч. Мальчик не планировал растягивать сие действо. В библиотеке было множество поучительных рассказов, где злодей или герой тянули с убийством своего врага и по итогу все заканчивалось плохо или даже очень плохо для того, кто любил поговорить перед тем, как убить.

Марк думал, что дело сделано, вот только судьба преподнесла сюрприз. Его луч отрикошетил и влетел в стену, пробив ту насквозь, дальше магическая энергия рассеялась в атмосфере, обдав порывами ветра всех тех, кто находился в соседней комнате. А дальше послышались крики и шаги. Марк растерянно смотрел на Змея, который одарил искренней улыбкой ошарашенного мальчика. Все произошло так быстро, что тот и понять то особо ничего не успел, продолжая глупо хлопать глазами.

— Не ожидал, да? А стоило бы. Хахахаха, — рассмеялся Тристан. — Какой же ты ещё ребёнок... Ну ничего, сегодняшняя ночь станет для тебя последней. — На этих словах Змей вскочил со своего кресла, перепрыгнул стол и ринулся к Марку. Его улыбка сменилась злобным оскалом.

Но мальчик быстро собрался и вокруг него образовался магический щит. Марк первым нанес удар кулаком, целясь в район солнечного сплетения, но он словно ударил по какому-то прочному металлу, а не в человека. Пленка, что защитила Змея от луча, защищала его и от обычных физических атак. Если бы не щит, то Марк сломал бы себе кулак. Змей же не стал дожидаться, пока его соперник придет в себя окончательно, поэтому нанёс уже свой удар. Он не недооценивал Марка лишь потому, что тот был ребёнком. Он видел этого ребёнка в деле. Этот ребёнок убил его людей, и он должен был за это заплатить. И не только кровью.

Удар Змея оказал гораздо больший эффект, чем ожидал того мальчик. Марк словно пушечное ядро вылетел из кабинета через открытую дверь, сбив подбежавшего бойца с ног и влетев в стену. Быстро вскочив, Марк точечным ударом вбил кадык лежащего бойца куда-то вглубь шеи. Мальчик огляделся и понял, что его загнали в ловушку, одно радовало — церковников не было.

— О, не переживай, я лично тебя убью, никаких церковников не жди, — Змей сумел правильно понять нервозность мальчика и почему тот так рьяно крутит головой из стороны в сторону. — Это не их идея устроить тебе засаду, а моя. Но за амулет им спасибо. — Змей покрутил у себя в пальцах амулет, что был на верёвочке у него на шее. Вот только верёвка была не простая, точнее вокруг неё раскинулось еле заметное белое свечение. Сорвать рукой этот амулет практически невозможно, магией тем более. Все-таки церковники все свое время то и делают, что сражаются с магами. — Интересная вещица, не правда ли? — Змей откровенно глумился над мальчишкой, чувствуя свое превосходство.

Марк не стал ничего говорить, он старался придумать как ему отсюда уйти. Позади стена, по идеи её можно было бы попытаться пробить, вот только бойцы Змея, что стояли и слева, и справа от него, не дали бы этого сделать. Да и сам Змей не будет просто стоять на месте и смотреть. Победить его будет сложно, но выбора нет, придётся сражаться, к своему счастью, Марк был почти полон сил, вот только хватит ли их чтобы пробить брешь в этой ловушке. Мальчик надеялся, что да. Тем более, если верить словам Змея, церковников ждать не приходилось, это не могло не радовать.

И завязался бой, точнее бойня. Марк рвал и крушил обычных мужиков. Обычные люди для мага не являются чем-то сложным, вот только их количество могло сыграть решающую роль в схватке. Марка обступало больше двух десятков человек и стоило одного ударить, как сзади тут же прилетал удар в ответ, не всегда получалось убивать или достаточно сильно калечить, чтобы боец не встал, с одного удара. Ещё и Змей, что бил исподтишка, заставляя Марка отлетать на пару-тройку метров, вносил огромную лепту в это сражение. От очередного удара Марк пролетел через десяток бойцов, кого-то попутно сбив, кто-то попытался ударить, но главное, что мальчишке удалось вырваться из окружения.

Луч Марк не использовал, ибо это слишком затратное для него заклинание. Змей имел от него защитный амулет, а на обычных бойцов тратить столько магической энергии глупо, да и в пылу драки могло так получиться, что попадёт мальчик не в голову или сердце, а в плечо или руку, тем самым боец сможет сражаться, пусть уже не так рьяно. И без этого луча, благодаря усилению магической энергией и щиту, Марк мог убивать голыми руками с одного удара, если сумеет нанести правильный удар, что получалось далеко не часто.

Сам бой продолжался максимум минут пять, хоть за это время многое изменилось. Теперь Марк стоял в углу, прижавшись спиной к стене. Напротив него столпилось около десяти тяжело дышащих бойцов и Змей, что стоял чуть позади своих ребят, продолжая с ехидной улыбкой разглядывать Марка.

Мальчик тоже устал, где-то две третьих магической энергии закончилось, а, следовательно, и сил осталось не так уж и много. Может быть, для победы над десятью уставшими бойцами этого и хватит, но остаётся ещё и Змей, который словно и не чувствовал усталости. Скорее всего амулет как-то подпитывал его. В общем дела у Марка обстояли крайне плачевно.

Бойцы очень медленно приближались к мальчику. Как стая собак загнали кошку в угол. Марк не знал, что делать. Стену не пробить, точнее достаточную для его тела дыру с одного удара не сделать.

Но зачем с одного? Осенила его голову светлая мысль. Ведь теперь его не обступают с двух сторон десятки бойцов. Ему нужно лишь выиграть чуть времени, дабы успеть нанести пару тройку ударов по бревенчатой стене позади него и убежать. В скорости ему равных тут точно не будет. Магической энергии должно хватить, чтобы он сумел добежать до своего дома и забрать родителей, сбежав из этой страны. А дальше должно стать попроще, по крайней мере мальчик на это сильно надеялся.

Поэтому Марк сделал резкий выпад вперед, схватил за шкирки первого попавшего бойца и кинул того в остальных, целясь в ноги. Коридор был не сильно широким, поэтому летящее тело зацепило всех бойцов, а в силу усталости те попадали словно кегли. Марк же не терял времени зря, а впечатывал удар за ударом в стену, делая дыру в ней все шире и шире.

— Пропустите! Вы, куски дерьма! Встали, блять! — Орал Змей, что пытался как-то протолкнуться или переступить через своих же бойцов, вот только коридор был в ширину максимум на человека три, а богатырской силой Змей не обладал, поэтому пока он всех растолкал, Марк уже удирал со всех ног, и Тристану ничего не осталось, кроме как наблюдать за спиной удаляющегося от него мальчишки.

Пока Марк бежал, он осознавал одну простую истину, которая никогда бы не пришла ему в голову, не подерись он сейчас со Змеем и его людьми, а именно: он еще слишком слаб для подобных стычек.

Змей же все-таки попытался побежать вдогонку за ним, вот только через десяток метров понял всю бесперспективность данного действия. Амулет добавлял ему силу и выносливость, и на этом все. Ни о какой повышенной скорости речи не шло.

Его лучшие бойцы сейчас валились с ног, а даже если некоторые и могли продолжать бой, то бежать они точно уже не смогут. А угнаться за мальчишкой тем более. Кто бы мог предположить, что один двенадцатилетний мальчик сумеет так измотать два десятка взрослых мужиков.

Вот только на дворе была зима, да и метели никакой нет, поэтому кто сказал бежать? Можно же просто пойти по следам. Змей выдвинулся в путь с пятью самыми "свежими" бойцами, дав остальным тридцать минут на прийти в себя и выдвигаться следом.

Марк же несся вперед, как ему казалось, со скоростью света, не оглядываясь. Ему нужно как можно быстрее вернуться домой, там он сможет сварить зелье и хоть чу-чуть восстановить силы. Благо ингредиенты имеются, да и варится оно недолго, уже неоднократно Марк восстанавливал себе силы с помощью него.

Мальчик не тешил себя мыслью о том, что за ним не будет вестись погоня, да, может он и оторвался, вот только, как на зло, погода была пусть и морозная, но ясная, а следы заметать он так и не научился, тем более на бегу. Да и церковники могут нагрянуть к его родителям с визитом в любой момент и это осознание еще сильнее гнало Марка вперед.

Когда он вбежал, весь взмокший от пота, домой, то родители все еще спали. Марк, недолго думая, забежал к ним в комнату и стал будить.

— Что случилось? — Изольда первая отреагировала, сразу вскочив как ужаленная с постели и сев на корточки, смотря Марку прямо в глаза, у того от волнения слова ходили ходуном и что-нибудь внятное сказать у мальчика не выходило. — Успокойся! — Прикрикнула Изольда, слегка тряхнул Марка за плечи. — А теперь спокойно расскажи почему ты весь потный и куда ты бегал посреди ночи? — Уставилась она на него взглядом, который не подразумевал возражений.

— Неважно! Просто собирайте вещи, церковники про меня узнали и сейчас к нам идут убийцы! Быстрее мама, папа. Собирайте вещи, я быстро в библиотеку, и мы сразу уходим. — Наконец-то смог что-то членораздельное выдавить из себя Марк.

Изольда еще пару секунд буравила сына взглядом, после чего выдохнула и стала собирать вещи. У нее уже давно крутилась мысль в голове о том, что в какой-то момент церковники смогут выйти и на Марка, поэтому на эту новость она отреагировала адекватно, давно приняв как данность. Фадей же был словно в каком-то полусонном состоянии, так как даже слова не произнес, а лишь стал помогать собираться. Никто из них не задавал никаких вопросов, понимая, что если они останутся, то умрут. В этот раз ждать от церковников пощады будет глупым решением. Да даже если их и пощадят, сына все равно убьют, а это недопустимо, поэтому родители мальчика прекрасно знали куда им стоит идти — в Империю магов.

Марк же быстро спустился в подвал, открыл проход и забежал в библиотеку. В одном из углов, рядом с едой, валялся портфель, который Давид частенько брал с собой, когда куда-то уходил. Тогда Марк думал, что его брат ходит в поход, но сейчас сильно в этом сомневался.

Но для начала стоило сварить зелье. Мальчик быстро зажег горелку от спички, достал железную тару и стал скидывать туда нужные травы, после чего начал их толочь, а потом залил эту смесь водой и поставил на горелку. Пока все это дело нагревалось, он схватил рюкзак и стал закидывать туда книги, которые не успел прочесть и считал самыми нужными. Вот только взгляд уперся в какую-то тоненькую потрепанную тетрадочку, на которую раньше не обращал никакого внимания. Марк сам не понял, чем она его привлекла, но ее он тоже решил закинуть в портфель. Кроме книг Марк взял с собой ещё парочку редких трав, неизвестно вернется ли он сюда когда-нибудь еще или же нет.

Перед уходом он выпил все еще горячее зелье. Эффект, конечно, чуть хуже, нежели остывшего варианта, но времени ждать не было. Где-то половину сил восстановило и уже хорошо, на дорогу хватит. А на обожжённый рот он старался не обращать внимания.

Уходя из библиотеки, Марк включил скрытый режим, он плохо понимал, как он работает, но если он называется «скрытым», то церковникам должно стать сложнее найти ее, а то, что его дом перевернут вверх ногами, Марк не сомневался. Закончив впопыхах собираться, он взлетел наверх, где услышал злобный диалог своих родителей, которые, видимо, окончательно проснулись.

— Чёртовы церковники! Сначала Давид, теперь уже Марк! Ублюдки! Да чтоб бог их всех покарал! — Изольда с Фадеем наспех собирали вещи и поливали всеми им известными оскорблениями церковь за то, что терроризируют их детей. Марк, смотря на своих родителей понял одну вещь, он больше не в силах утаивать от них правду. Правду о том, кто же на самом деле тот ублюдок, что сдал Давида. Да и вроде как отношение родителей к нему положительное, поэтому Марк наконец собрал всю смелость в кулак. Он думал об этом дне каждую свободную секунду после смерти Давида, но нужных слов так и не придумал.

— Мам… пап… — Грустным голосом начал Марк. Фадей и Изольда сразу же обернулись к нему.

— Ты уже собрался? Мы тоже почти, дай нам пару секунд, сейчас накинем на себя чего-нибудь потеплее и в путь. Я немного уже подумала о том, куда можем пойти, в общем…

— Мам! — Мальчик прервал монолог своей мамы. — Это я сдал Давида. — Марк не знал, как будет лучше признаться и решил сделать это сразу в лоб, времени для рассусоливания не было.

— Что? — Слегка опешила Изольда, а вот Фадей похоже все понял, его лицо покраснело, а глаза налились кровью.

— Это я тот самый ублюдок, что сдал Давида церковникам. — Марк даже не смел поднять голову, смотря в пол.

— Посмотри мне в глаза и скажи это еще раз. — Сумка, в которую Изольда затолкала еду, вывалилась у нее из рук, а пару картошин покатились по полу, голос был еле слышен, настолько тихо она говорила, вот только для Марка это был самый громкий крик, что он когда-либо слышал.

— Это я сдал Давида! Я не хотел! Так получилось! Я не знал! Почему вы молчали?! Я не виноват! — И тут мальчика прорвало, он уставился своими заплаканными глазами на свою маму и закричал от бессилия, он себя корил за тот поступок, был готов вернуться и собственноручно придушить себя за ту ночную пробежку до церквушки в нескольких сот метрах от их деревушки, где всегда дежурил один служитель церкви.

Но ни Фадей, ни Изольда не бросились успокаивать своего сына, наоборот. Фадей сжал кулаки и его косточки побелели, а Изольда словно превратилась в ведьму. То ли Марку показалось, то ли ее волосы и впрямь слегка приподнялись, а глаза стали не человеческими, а скорее какие-то животные, что смотрят на свою жертву с одной единственной целью — уничтожить. Такой взгляд он уже видел. Прямо как у того волка.

Может всё-таки люди не так сильно и отличаются от животных.

— Почему вы так на меня смотрите?! Я всего лишь ребенок! Что я должен был делать!? — Марк упал на колени, руки опустились, а из глаз, словно два водопада, текли слезы.

— Ах ты маленьких выродок! Да я тебя сейчас… — Фадей бросился на Марка, он сделал замах правой рукой и уже наносил удар, как резко мальчик закричал от всей боли, что испытал в этот момент.

— Аааааааааа! — Крик, пропитанный агонией, нес с собой не только звуковые волны, но еще и магическую энергию, что Марк выплеснул наружу, сам того не замечая.

Вот только, что для мага нормально, для обычного человека смертельно, магическая энергия вошла в Фадея и взгляд того мгновенно остекленел, а он сам по инерции упал на мальчика, вот только тот даже не сдвинулся, на каких-то рефлексах он активировал магический щит и Фадей скатился по нему прямо к его ногам. Изольда находилась в паре метрах от мальчика, но магическая энергия достала и ее, правда быстрой смерти не случилось, ее глаза заполнились болью, не моральной, а физической. Рот то открывался, то закрывался, как у рыбы на суше, не издавая ни одного звука.

Падения Фадея привело Марка в чувства, точнее вывело его из непонятного состояния. Он медленно встал с колен, посмотрел сначала на своего отца безжизненным взглядом, потом посмотрел на маму, что корчилась от боли в судорогах и уже испускала изо рта пену. Мальчик мог бы попытаться ее спасти, вот только почему-то не стал. Он пустым взглядом осмотрел в последний раз свой дом, зашел в комнату, где взял кулон и надел его на шею, обвязав красным шарфом, взял свой рюкзак с книгами и травами, поднял сумку с одеждой и едой и вышел из дома, а уже через пару секунд мчался на всей доступной скорости к лесу. Внутри ничего не было, словно все выжгло какое-то пламя. Ни осадка, ни печали, ни горя, ни радости — ничего, абсолютная пустота. Вот только не будет ли жалеть Марк о том, что не помог своей матери, когда была возможность — большой вопрос, на который сейчас Марк даже не думал отвечать.

И словно погода что-то чувствовала. Поднялся сильный ветер, а за ним и снег. Обзор снизился до пары метров от себя, поэтому пришлось замедлить скорость бега, но даже так мальчик не собирался останавливаться. Он даже не знал куда бежит, просто из-за того, что единожды смог спрятаться в лесу, побежал туда, иногда по колено проваливаясь в сугробах.

А уже через несколько минут к его дому подошли Змей с пятью бойцами, их трясло от холода, и они забежали внутрь. Им еще повезло, что болото замерзло и им не пришлось выбирать нужную тропу. Но в доме они нашли лишь два трупа, следов мальчика не было.

— Черт. Опоздали… — Все, что смог выдавить из себя Змей, чуть ли, не вмазав по-своему же бойцу кулаком за то, что тот стоял со слишком тупым выражением на лице, но сдержался. Не гоже это, чтобы босс бил своих подчиненных за не то выражение лица.

Глава 10

— Сынок, мы не виним тебя в произошедшем, мы всегда любили тебя. Но за что ты так с нами? Мы же ничего плохого тебе не сделали? — На полу лежала умирающая Изольда, она смотрела такими добрыми и чистыми глазами на Марка, что у того непроизвольно в груди стала разрастаться ярость на себя, на них, на церковников, на всех.

— Заткнись! — Рявкнул он. — Почему ты мне этого не сказала раньше!? Почему!? — Закричал Марк от злости, концентрируя магическую энергию у себя в кулаке.

— Потому что я тебя лю...

— ЗаткниАААААА! — Марк чуть не упал с ветки от приснившегося кошмара. — Хах… Ха… ахх… — Тяжело дыша Марк вновь лег на ветку дерева и стал пытаться успокоиться.

«Вновь я это сделал, вновь убил своих родителей, почему мне снится этот проклятый сон? Я же не хотел этого. Они меня вынудили. Почему они не простили меня? Если бы только они меня простили, ничего бы не произошло.» — Марк прокручивал в своей голове последний момент сна, а именно его удар кулаком по голове родной матери. Из-за магической энергии, которую он сконцентрировал там, голова Изольды разлетелась ошметками во все стороны, вновь заляпав руки мальчика кровью.

— Хахахахахх. — Рассмеялся мальчик от избытка чувств. — Да я же, блять, убил своих родителей! Хахахаххахах. — От смеха Марк упал с ветки, но вовремя сформированный магический щит защитил его от нежелательных повреждений. — Просто ахуенно… — Смех постепенно превратился сначала во всхлипы, потом в плач. — Да почему все так? Какая же я тряпка… Только и делаю, что плачу… — Марк закрыл предплечьем глаза и пытался сдержаться. По подрагивающей бороде было понятно, что это отнюдь не просто.

А через мгновение клыки волка вонзились в тело мальчика, точнее в его магический щит. Это был все тот же волк, который когда-то чуть не убил мальчика. Может он запомнил запах Марка и поэтому вернулся за своей добычей, а может это просто случайность.

— Да как же вы меня все заебали. — Полушепотом произнес мальчик, опустив руку на землю. Вторая его рука болталась в пасте волка, что безуспешно пытался ее оторвать.

Вообще волк целился в шею, но Марк подставил руку, даже в нынешнем состоянии прекрасно видев атаку. А через секунду мальчик резко вскакивает и всаживает удар с левой прямо в грудь животного, который так и не отпустил руку Марка. Кулак прошел сквозь ребра, словно нож сквозь масло. Пусть прошло и немного времени с их последней встречей, но Марк сильно изменился и стал гораздо сильнее. Его запасы магической энергии увеличились, а, следовательно, сам щит стал прочнее, а его тело — сильнее, быстрее, выносливее. Да и в прошлый раз мальчик был измотан постоянным бегом и боями, сейчас же он был сытым и отдохнувшим. Чего не скажешь о волке.

В какой-то момент Марк даже подумал о том, что такими темпами может стать и бессмертным, но в одной из книг упоминалось это ошибочное явление.

О нем писал какой-то ученый, имени которого Марк не помнил, скорее даже не хотел запоминать. Так вот. Этот ученый писал про странное явление, которое наблюдается у девяноста процентов магов, и носило название «ошибочное величие». Заключалось оно в том, что маг, достигнув какой-то ступени и наконец поняв, что он гораздо сильнее обычного человека, начинает думать, что сможет стать непобедимым или даже бессмертным. Из-за чего становится менее осторожен, зачастую, если маг не способен преодолеть это «ошибочное величие», то он умирал, причем не самом легкой смертью. Статистика не врет, большая часть убитых магов были именно те, у кого отчетливо просматривался этот диагноз.

Так же ученый писал, что бессмертия не существует, ты можешь жить сотни и даже тысячи лет, но смерть рано или поздно настигнет тебя, таковы законы мироздания. Эта книга была написана каким-то архимагом, который явно повидал жизнь, и Марку почему-то казалось, что тот прожил больше сотни лет.

Поэтому мальчик быстро отмел от себя мысли о том, насколько он сильный и великий, выдернув руку из груди уже мертвого зверя, причем приложив значительные усилия к этому.

Марк собрался идти вдоль леса, сильно заходить в него желания не было. Что-то в лесу происходило, раз даже волк сменил свое место обитания на окраину, хотя раньше жил близко к центру.

Да и сам волк выглядел потрепанным, явно не ел уже несколько дней, поэтому Марк смог с ним так легко разделаться, на зверя было больно смотреть, кожа да кости, поэтому он не смог прокусить щит, поэтому не смог быстрым рывком вцепиться в шею.

Быстрый взгляд на волка и Марк сразу же прекратил думать о том, что он сильный. Просто противник слабый, не более. Хотя это странно, волки в этом лесу не являются низшими хищниками пищевой цепи, скорее даже наоборот. Лишь стайные животные, такие как обезьяны, способны противостоять волку. Марку такая ситуация показалась как минимум странной. Тем более волки крайне редко отбивались от своей стаи и начинали охотиться в гордом одиночестве.

Мальчик решил долго не обмусоливать эту тему и двинулся в путь, оставляя кровавые следы на снегу. Все-таки из-под волка крови успело натечь достаточно много, дабы образовалась небольшая лужица, в которой и успел измазаться Марк, не торопясь из нее выходить. Но были и хорошие новости, а именно то, что погода стихла, метель успокоилась и сейчас лучики солнца пробивались сквозь кроны деревьев, освещая мальчику путь.

Несколько дней Марк топал по окраине леса, не испытывая никаких эмоций. Он впал в какую-то апатию. Не хотелось ровным счетом ничего. Еда закончилась, воды осталось на день максимум. Но были и плюсы, погода улучшалась. С каждым днем становилось все теплее и теплее. Мальчик даже снял шарф и закинул его в рюкзак.

Краем глаза он видел деревню, в которой жила когда-то его бабушка. Она была совсем далеко. Даже с нынешним зрением он с трудом мог увидеть её очертания.

Один день сменялся другим, а ничего не менялось. Марк брел по лесу, иногда встречая местных обитателей, но те не могли ничего ему сделать и быстро убегали, либо же умирали, в зависимости от того, испытывал ли мальчик голод или же нет. Но на пятый день своего пути произошла неприятность, на его пути появились церковники, и были они настроены точно не на милые светские беседы.

***

Апостол Кирилл получил донесения от Змея про того самого маленького мага. Быстро собрав отряд, он отправился в деревню Болотная. Но там застал лишь трупы двоих взрослых. Что было на руку церковникам. Пропаганда запустилась. Новость о том, что некогда хороший мальчик, который помогал и любил своих родителей, получив проклятие и пробудив в себе магические способности, зверски их убил. Но не только это церковь стала распространять, а еще и то, что Марк какое-то время преспокойно жил дома, уже пробудивший магическую энергию, что его родители из-за большой любви не стали сдавать того церковником и вот как все обернулось. Посыл данной пропаганды был в том, чтобы запугать еще сильнее людей перед магами, чтобы они сразу же бежали в церковь, как только узнают, что где-то рядом есть маг, пусть это будет даже их собственный ребёнок, за которым они не заметят никаких изменений в поведении.

Апостол Кирилл прекрасно понимал куда бежит юный маг, но сам отправиться в лес за ним не мог, так как шпионы магов следят за ним даже когда он спит. Конечно, таких шпионов стараются вылавливать, но, когда один раз шпион, по чистой случайности, был найден у самого Патриарха в апартаментах, быть уверенным, что за тобой, обычным Апостолом, не следят — крайне глупая затея. Если же Апостол Кирилл зайдет в лес, это может вызвать лишние и никому не нужные волнения. Маги могут отправить свои боевые отряды на территорию их страны для поимки Апостола, а это может привести к полномасштабной войне, которая пусть и велась, но все же крайне пассивно, что было на руку церковникам, и накалять обстановку на границе было не в их интересах.

— Отправить в лес группы Служителей Божьих во главе со Священниками. — Стал давать распоряжения Апостол. — Их задача словить мальчишку, либо же убить, пусть смотрят по обстоятельствам. Приоритет на захвате цели. — Человек в серой рясе внимательно выслушал Апостола Кирилла и отправился выполнять его поручение.

Уже через несколько часов отряды из десяти служителей и одного священника были сформированы и отправлены прочесывать окраины леса со всех сторон.

***

— Кто бы мог подумать. Тот самый мальчик, что сдал своего брата лично придя ко мне посреди ночи, окажется в будущем и сам магом. Да ещё и поймает его не кто иной, как я. Ох уж эти проделки судьбы, не правда ли? — Марк ничего не ответил, стоя на своих ногах, что были как пружины, готовые в любой момент увернуться от атаки или же нанести ответный удар. — Ну ладно, мальчик по имени Марк. Заканчивай хорохориться и пойдём со мной. Я знаю, что ты являешься полноценным Магом и все такое, но давай без геройства и глупостей, тебе не одолеть специальный отряд по поимки магов, пусть этот отряд и оставляет желать лучшего. — Слегка пренебрежительно священник кивнул на своих подчинённых. Этот был тот самый молодой мужчина около двадцати пяти лет, что выслушал мальчика в ту злополучную ночь и дал напоследок пирожок.

— Да пошёл ты. — Зло выплюнул Марк.

— Ну если хочешь пойти по более долгому пути, то пусть будет по-твоему. — Пожал плечами священник, чувствуя за собой силу. — Старайтесь поймать живым, но не забывайте, пусть он и ребёнок, но все же Маг. — Отдал распоряжение священник своему отряду. Он не собирался шутить. Он не понаслышке знал силу магов, и знал, что происходит с теми, кто их недооценивает.

Десять служителей плавно стали окружать Марка, на каждом из них был амулет, похожий на тот, который носил Змей, поэтому мальчик даже и не пытался использовать магические лучи. Тут если только чистой физической силой расправляться, либо же бежать. Но пока что Марк был склонен к первому варианту. Бежать все равно некуда, разве что в центр леса, но мальчик сомневался, что там его ждёт лучший расклад, да и церковники просто стоять и смотреть, как он убегает, не станут. Поэтому это был мнимый выбор, и по факту оставался лишь один единственный вариант, а именно дать бой. А как говорится, если драки не избежать - бей первым. Так Марк и поступил.

И началось сражение, где один мальчик двенадцати лет пытался убить десять взрослых детин. Единственное, что спасало Марка, так это его размеры. Церковники никогда ещё не сражались с магами-детьми такой силы. Обычно, если им и попадались дети, то их уровень был крайне низок — Новик или Новичок, а с такими магами могли справиться и два служителя, без особых проблем. А уже те, кто достиг звания полноценного Мага были взрослыми или, как минимум, повзрослевшими людьми. Учиться магии можно было и в стране Калия, где заправляли всем церковники, за всем не уследишь и прикупить одну-две книги по магии на чёрном рынке труда не составит, вот только книги это одно, а вот практика совсем другое, поэтому поистине сильных магов в стране не существовало, их было слишком легко найти. Разве что вражеские шпионы, но те были давно не дети, да и силой они обладали совсем иного уровня, из-за чего на их убийство посылали далеко не обычных служителей церкви. Поэтому десять служителей, банально не привыкшие сражаться с кем-то, столь небольших габаритов, как Марк, не могли никак понять, как им лучше действовать в данной ситуации.

Марк же, поначалу надеявшийся убить весь отряд, сейчас всеми силами пытался не умереть от этого самого отряда. Оказывается, церковники тоже были способны на многое, а не просто прибыли покрасоваться своими нарядами. Щиты, дарованные им амулетами, не единственное, что у них имелось. Так же, каждый церковник мог атаковать какой-то божественной энергией, благо лишь на очень короткое расстояние в пару сантиметров, но даже так, когда Марка окружает десять церковников, становится не так-то просто увернуться от подобной атаки. Один раз магический щит исчез от лёгкого прикосновения с этой самой божественной энергией и только тогда Марк стал думать о том, как бы все-таки свинтить.

Неважно что его ждёт в лесу, ведь если он останется, то точно будет схвачен и убит, а в лесу будут хоть какие-то шансы на выживание.

Пока что церковники не старались его убить, скорее просто ожидали, пока мальчик выдохнется, прекрасно понимая свое преимущество, но стоит им взяться за него всерьёз и пиши пропало. Никакой недооценки со стороны служителей не было.

Марк думал о том, что нужно нанести один мощный удар по всем сразу, дабы выиграть пару секунд для побега, а там будь что будет. Ничего лучшего в голову к мальчику не приходило. Марк чувствовал, что четверть его сил уже израсходована, тянуть больше было нельзя. Усилив щит, влив в него пятьдесят процентов своей магической энергии, когда церковники были максимально близко к нему, он резко выпустил всю эту энергию наружу. Жёлтая вспышка озарила лес, саму магическую энергию заблокировали амулеты, но вот от яркой вспышки они не спасли, и церковники ослепли на несколько секунд. Марк выбрал, как он посчитал, самого слабого из окружения и понёсся на него. Пару шагов и его кулак бьёт прямо в нос служителю. Оказалось, что эти амулеты дают не столь хорошую защиту от физических атак, нежели амулет, что был у Змея. И это не могло не радовать мальчика.

Служитель даже упасть не успел, когда Марк побежал прочь, напрягая свои мышцы ног до предела. Вот только один момент мальчик не предусмотрел, а именно священника, что внимательно следил за боем и как только понял, что собирается делать мальчишка, сразу же подстраховал своих бойцов.

Сильный удар в грудь и Марк летит кубарем по уже оттаявшей от снега земле. Вся его одежда пачкается в грязи, дыхание сбивается. Девять служителей приходят в себя и вновь окружают мальчика, готовые к бою, пока десятый лежит без сознания, все-таки удар был действительно сильным.

— Вырубите его и свяжите. — Донёсся недовольный голос священника, и служители сразу же попытались воплотить приказ, из-за своей неопытности они слегка поторопились, думая, что Марк уже безопасен, и это стоило одному из служителей сломанных рёбер от резкого удара кулаком.

Остальные восемь попытались обезвредить мальчика, но из-за столь резкого выбывания двоих из служителей, их движения стали разрозненными, и они скорее мешали друг другу, нежели помогали, поэтому у Марка получалось уворачиваться от ударов, вот только запасы сил уменьшались слишком быстро и долго он так парировать удары не сможет. Да и рюкзак, что все время боя он нес на себе, мобильности не прибавлял. А выкинуть его Марк не решался, все-таки там были книги из библиотеки. Мальчик даже стал жалеть, что вообще взял их с собой, все-таки будь они дома, то вероятность их сохранения была бы выше.

И в этот момент, словно сама судьба не хотела гибели мальчишки, Марк услышал спасительное верещание стаи обезьян. Он не мог поверить своей удаче, ведь это происходило уже во второй раз. Кто бы мог подумать, что мальчик будет дважды спасет стаей обезьян.

— Быстро хватайте мальчишку и уходим. — Крикнул священник, сильно напрягшись. Он прекрасно понимал всю опасность сложившейся ситуации и медлить не собирался.

Служители пришли в себя после окрика командира и стали работать вновь, как единая машина. Вот только мальчик не собирался бездействовать и ждать, пока его скрутят, поэтому, перестав экономить свои силы, стал с удвоенным рвением отбиваться и даже наносить удары в ответ, правда те не всегда находили противника, все-таки служители тоже умели уворачиваться. Священник был бы и рад помочь своим людям, вот только первые обезьяны уже были слишком близко. Он пытался их задержать по максимуму, но хватило его ненадолго. Как только основная стая прискакала по веткам, священник понял всю гиблость своей затеи задержать обезьян в одиночку. Все-таки он очень сильно переоценил свои способности.

— Отступаем! — Тяжело кряхтя, выкрикнул приказ священник и первым же помчался прочь из леса, за ним стали отступать и остальные служители, перестав обращать внимание на мальчишку, ведь обезьян стало действительно много и все силы уходили на то, чтобы выжить.

Священник не подумал об одном моменте — стоило ему убить одну особь стаи, как все оставшееся обезьяны выберут его предпочтительной целью и даже не посмотрят в сторону мальчишки, чем Марк и воспользовался со всех ног пустившись чуть в сторону от маршрута церковников.

Отбежав достаточно далеко от места встречи с церковниками, Марк остановился, взобрался на ветку какого-то дерева и наконец-то смог выдохнуть. Адреналин стал утихать, и мальчик стал понимать, насколько сильно он все же устал.

А после пришла и боль. Бой с церковниками не прошёл так гладко, как мальчик думал изначально. Множество кровоподтеков и синяков, что слились на теле в один огромный, и теперь на его груди было одно сплошное синее пятно, которое нещадно болело. Скорее всего даже пару рёбер были, если не сломаны, так точно с трещинами. Все-таки удар священника оказался очень и очень неслабым.

Больше Марку не стоило получать столь тяжелые увечья, пусть организм и молодой, и магическая энергия присутствует, но все же подобные травмы не проходят бесследно, благо он успел прочесть книгу про медицинские травы и скорее всего не умрёт, если успеет сварганить нужный раствор.

Хотя мальчик не особо то и переживал за свое здоровье, и не потому что знал нужные травы для лечения, а из-за веры в магическую энергию. Он верил в ее уникальность и способность значительно увеличивать собственную регенерацию организма. Тем более, что этот самый организм у него был уже давно не как у обычного ребенка.

Оставалось лишь самое сложное. А именно в нынешнем состоянии как-то отыскать нужные травы и приготовить их них специальный раствор. Всё-таки в лесу нет той лаборатории, что находилась в библиотеке со спец приборами и нужными травами. Поэтому Марк не был уверен, что сможет создать необходимый раствор с первого раза. Из-за этого ему придётся собрать гораздо большее количество трав на всякий случай.

Долго отдыхать Марку было противопоказано, всё-таки огромный синяк никуда не уходил, а осложнения может дать серьёзные, магическая энергия, конечно, сильна, но не чудотворна. Поэтому кряхтя и чуть не плача, Марк с трудом слез с дерева, предварительно убедившись, что вокруг безопасно, и приступил к поиску трав.

Смотря на окружение, мальчик старался найти природные подсказки. Рядом со мхом растут одни травы, рядом с соснами другие, рядом с малинником третьи и так далее. Марк не старался найти конкретное растение, он старался отыскать место, где они могут расти.

***

"Все, больше не могу и шагу ступить..." — Поход за травами оказался куда сложнее, чем предполагал мальчик изначально, точнее он должен был быть проще, если бы не одно маленькое «но». А именно местная фауна и флора. Мальчик, убегая от стаи обезьян и церковников, забежал глубже в лес, где живности оказалось в разы больше. И ладно бы, будь это только лисы, да зайцы. От них Марк был в состоянии отбиться даже в нынешнем своем состоянии, пусть и не без труда.

Но вот змеи, насекомые и прочая гадость, что в огромном своем количестве населяла весь этот участок леса, знатно препятствовала продвижению и поиску нужных трав. И шагу ступить нельзя было без магической защиты, а энергии на неё не осталось от слова «совсем», поэтому приходилось вглядываться по несколько минут даже в сук дерева, что кажется на первый взгляд обычным, а на самом деле это притаилась ядовитая змейка, что выжидает подходящий момент для атаки. А еще эти сотни насекомых, что не давали никак покоя и постоянно жалили во всевозможные места. Все тело нещадно чесалось, а чесать было больно. Синяки и кровоподтеки по всему телу никто не отменял.

Марк облокотился о дерево спиной, предварительно тщательно просмотрев его вдоль и поперёк и не найдя чего-либо опасного для себя, он пытался отдышаться. Хоть это и было сложно, грудь нещадно болела при каждом вдохе и выдохе. А ещё связки на левом плече были, Марк надеялся, всего лишь, растянуты, а не порваны. Каждое движение или касание о ткань поврежденного участка плеча заставляла Марка корчиться от боли. Словно он касался не ткани, а разогретого железа.

Пусть Марку и не удалось собрать весь набор трав для того, чтобы сделать специальное снадобье, но основное растение он все же отыскал. Называлось оно Личше. Обычно её смешивают с другими травами, чтобы слегка разбавить и усилить эффект, который состоял в увеличении естественной скорости регенерации организма, но больше сил у Марка не осталось, поэтому закинув пучок этой травы себе в рот, он стал его тщательно пережевывать.

Сама трава была очень горькой и сильно вязала во рту, но мальчик, скривившись, все же продолжал её жевать. Когда он посчитал что достаточно, то достал ее изо рта и стал втирать в плечо и растирать по груди. Делал он это тщательно, но сильно на больные участки тела не давил, иначе мог отрубиться от боли, итак еле держался в сознании. Перед глазами то и дело появлялись черные круги, будто стараясь затянуть мальчика в объятия темноты. В эти моменты Марк прекращал натирание, а стоило черным кругам перед глазами исчезнуть, как снова начинал это монотонное и крайне неприятное занятие. И так по кругу.

После этой процедуры Марк облегчённо выдохнул. Личше не только ускоряла естественную регенерацию организма, но ещё и убивала бактерий, поэтому пожевав её, Марк заодно и почистил зубы, а попавшие кусочки в желудок вместе с её соком и слюной, помогут прочистить и его. Из-за того, что Личше росла почти везде и имела столь много полезных свойств, то ею пользовались абсолютно все от мала до велика. В каждом доме можно было найти пучок-другой этой чудотворной травки. Она ещё и полезные свойства сохраняла долгое время, вплоть до нескольких десятков лет, в зависимости от того, как и в каком виде ее хранили.

Но долго Марку сидеть под деревцем, облокотившись на него, не дали. Старая знакомая, а именно лиса, мальчик не знал, была это та самая или же уже другая, но сил на сражения у него уже не осталось. Чисто на волевых Марк забрался на дерево и уселся на более-менее толстый сук, свесив ноги. Лиса не должна была его достать, а мальчику нужен был отдых. Быстрый осмотр показал, что рядом нет никаких ядовитых пресмыкающихся. Это не могло не радовать. Но спать было неудобно, да и свалиться во сне желания никакого не было, поэтому Марк погрузился в медитацию. В одной из книг писалось, что это сильно ускоряет восстановление сил, благо он уже умел входить в медитационное состояние практически в любой позе.

Глава 11

Сколько Марк просидел в медитации на суку он ответить не сможет. Но когда он открыл глаза, уже было темно. И ночь была не как в какой-нибудь сказке, где светила луна и звезды. Нет. Не видно было даже собственных ног, ночная мгла поглотила каждый сантиметр пространства. Да и лесной шум не придавал Марку смелости. Не стоит забывать, что ему двенадцать, пусть он уже и скрывался в лесу, но там он находился на окраине, где не было никаких змей и прочей ядовитой нечисти. Никаких волчьих завываний там слышно не было, еще кто-то постоянно скрябался внизу, изредка порыкивая, скуля и еще огромная палитра звуков доносилось исподнизу и даже сверху, что было самым страшным. Ведь понимание того, что на дереве ты все ещё не в безопасности вызывало мурашки по коже.

К счастью, силы немного восстановились, хоть и клонило в сон и дико хотелось есть. Но еды больше не было, поэтому Марк достал флягу, где оставалось воды на несколько глотков и допил ее, спрятав ее обратно в рюкзак. Мальчик хотя бы мог какое-то время поддерживать магический щит при необходимости, либо же убить кого-то магическим лучом. Это придавало немного смелости.

Мальчик крепко сжал кулон у себя на шее, подбородок предательски затрясся, но мальчик не заплакал.

— Я больше никогда не буду плакать. — Прошипел сам себе Марк, еще крепче сжав кулон.

***

«Надо быстрее уходить из этого участка леса, потому что змеи и прочая пакость меня уже доконали». — Всю ночь Марк не мог сомкнуть глаз и пытался хоть что-то разглядеть в этой темноте.

Из-за каждого шороха ему приходилось активировать магическую защиту, на всякий случай, из-за чего сил практически не осталось, но стоило солнцу хоть немного выглянуть из-за горизонта, как Марк тут же рванул в путь. Хотя рванул это громко сказано, скорее побрел и вовсе не из-за усталости, а из-за местных обитателей, коих было тысячи, а мальчик не знал про все здешние виды и не мог уверенно сказать, кто ядовитый, а кто нет.

Ядов такое огромное количество, что быть уверенным в том, что у тебя есть иммунитет к здешним – крайне глупая затея и Марк это прекрасно осознавал.

Еще и неимоверно сильно хотелось кушать. Желудок то и дело давал о себе знать, да так громко, что Марк боялся кого-нибудь к себе привлечь этими звуками. Единственный плюс, так это то, что диких зверей, как и крупных хищников не было совсем, по крайней мере Марк никого не встретил, помимо лисы, да и та, не сказать, что сильно крупный хищник.

Но даже не их боялся мальчик, он боялся наткнуться на какую-нибудь здоровенную змеюку, что способна запросто проглотить его целиком, не подавившись. В одной из книг в библиотеке он читал про подобных змей, правда не был уверен, что такие обитают в этом лесу, но лучше перебздеть, чем умереть по неосторожности.

В итоге Марк лишь к полудню смог выбраться из этого участка леса, где что не шаг, то змейка, да еще вся разноцветная, так и кричат: «Смотрите! Я ядовитая!». Одно радовало, а именно повышенный иммунитет Марка к ядам, в том числе змеиным. Все-таки он всю жизнь жил на болотах, где такой нечисти навалом. Но даже организм мальчика не был способен переваривать десятки укусов, не все из которых Марк замечал. Будь это обычный, пусть даже маг, он бы умер от столь обильного количества ядов в организме. Но спасибо генам, благодаря им Марк все еще был способен стоять на ногах, хотя пожевать Личшу все-таки стоило. Благо она растет практически везде, поэтому пять минут беглого взгляда по окружающей среде и Марк уже жует один из пучков этой отвратительной на вкус травинки.

Правда это не помогло от разрывающих звуков живота. Проблема заключалась в том, что энергии на магический луч не было, поэтому какого-нибудь зайца с клыками поймать было не так-то просто, они словно чувствовали силу человека и сразу пытались смыться. А их инстинкты предупреждали их даже тогда, когда Марк крался со спины, достаточно тихо, как ему казалось. Хотя иногда все срывал урчащий живот или неосторожное движение.

Благо к вечеру Марку все же удалось встретить свой возможный будущий ужин, а именно лисичку. Мальчик не особо понимал, где он находится, лишь в общих чертах, и это была проблема, ведь он даже не знал, насколько далеко в центр забежал и нормально ли тут видеть лисицу, которая была чуть ли не здоровее волка, недавно убитого Марком.

Хотя на размеры зверей, честно говоря, мальчик не обращал особого внимания. Его больше тревожил тот факт, что он, не зная точного своего местоположения, может выйти обратно к церковникам, которые, скорее всего, в крайне плохом расположении духа и больше не дадут ему убежать. Да и какой шанс того, что стая обезьян вновь придет ему на выручку? Вот и Марк думал, что очень сомнительный.

Мальчик покрутил головой, отгоняя скверные мысли. Ведь перед ним стояла огромная лиса и ему было плевать насколько она сильна или слаба, сейчас он лишь видел перед собой мясо, настолько сильно желание поесть выбило из головы все остальное, и страх в том числе. Сил не осталось даже на магический щит, поэтому предстоящая битва будет не между магом и зверем, а между супер-ребенком и лисой-переростком.

Лиса отличалась от волка повышенным интеллектом, и не спешила нападать, она видела, что ее добыча сильно ослабла, поэтому время играла на нее. Она потихоньку стала наворачивать вокруг своей жертвы круги, внимательно наблюдая и изучая ее.

Марк же подпускал лисицу все ближе и ближе, дабы попытаться закончить этот бой за один рывок. Лисица, видя, что жертва не спешит нападать или хоть как-то двигаться, стала осторожно подбираться на удобное для неё расстояние. Мальчик терпеливо ждал, вот только он забыл про одну маленькую деталь: расстояние, которое нужно лисице для стремительной атаки, может быть в разы больше, чем необходимое мальчику. И это сыграло свою роль. Марк забыл про тот факт, что в этой дуэли не он охотник и не ожидал такого резкого скачка в свою сторону. Все на что хватило его реакции, так это выставить перед собой правую руку, спасибо магической энергии и укрепленным за ее счет костям, потому что лисица не смогла откусить предплечье, хотя прокусила его прямо до кости. Устоять на ногах у мальчика не получилось, и он завалился на спину, сильно приложившись лопатками о землю.

Марк понимал, что такую рану обычным втиранием Личше не залечить. Да и грудь так-то, в отличие от связок на плече, до конца не зажила, хотя сказать спасибо усовершенствованному телу и, опять-таки, магической энергии за столь быструю регенерацию, все же стоило. Без нее, Марк и встать бы до сих пор не смог от боли, отлеживаясь сейчас где-нибудь на ветке, в ожидании чуда, которое принесет ему воды и еды.

Лисице же было плевать на какой-то синяк на груди у мальчика. Уцепившись клыками в руку, та встала двумя передними лапищами на ту самую несчастную грудь и мотала мордой из стороны в сторону, не выпуская предплечье из своих челюстей. Грудная клетка аж прогнулась, а весь воздух из легких испарился в одно мгновение, непроизвольно вызвав стон от боли.

Марк, в ответ, стал наносить кулаком левой руки удары сверху по лисиной морде. Удары кулаком были сравнимы с ударом железным молотком, поэтому через три удара, хват лисицы ослаб и послышался ее тихеньких скулеж.

Лиса явно не ожидала столь мощных ударов от столь маленького противника. Её инстинкты отчего-то молчали. Она уже норовилась бежать обратно в лес, зализывать свои раны, вот только Марк был решительно не готов ее отпускать. Стоило лисице убрать лапы с его грудной клетки, как он, с помощью адреналина и морально-волевых, вскочил на ноги, перед глазами заплясали старые добрые черные круги, но это было не критично и Марк понесся прямо на лисицу, надеясь на то, что по пути не рухнет без сознания.

Он схватил здоровой левой рукой лису за шею, после столь мощных пропущенных ударов она значительно потеряла в скорости и ловкости, и стал просто пинать ногой куда-то в туловище, особо не разбираясь, лишь прикладывая максимальные усилия при ударе, не замечая когтистых лап лисы, что пытались разорвать его тело в клочья. Марк не замечал и той силы, с которой лиса старалась вырваться из хватки. Страх смерти заставил тело Марка работать на все сто процентов, игнорируя любую боль.

И в какой-то момент удары мальчика дали свои плоды. После пятого пинка, туловище зверя обмякло, — возможно не совсем удары ногами в этом виноваты, а все ж таки хват рукой, что слишком сильно сдавил горло лисе, но это было не важно, ведь главным было то, что у Марка наконец-то появилась еда за прошедшие сутки. Отчего-то в голове была лишь мысль о том, как бы быстрее покушать, а не залечить свои раны.

Осталось лишь эту самую еду приготовить, к сожалению, хворост был мокрым, все-таки снег пусть и растаял, но земля, как и ветки, оставались влажными, но это была меньшая из проблем у мальчика на данный момент.

Поэтому ему было плевать, дайте ему хоть льдину, и он бы нашел способ разжечь и ее. Хотя времени на розжиг прошло много и лишь через час, когда опять стемнело, Марк стал жарить куски мясо, которые просто отрывал от тушки лисы, не срезая шерсть, и, насаживая на толстый и слегка острый сук, жарил над костром. Делать это было не просто. Правая рука была в непрезентабельном виде, мягко говоря.

У Марка все еще было достаточно пучков травы Ликша, поэтому даже если он слегка не дожарит эти куски мяса, ничего страшного произойти не должно. Ни о каких кулинарных изысках говорить не приходилось. Хотелось лишь набить брюхо да посильнее.

О бактериях травка позаботится сама. Единственное что сильно тревожило в данный момент мальчика, так это возможные хищники, что просыпаются ночью и, почуяв запах крови, придут на свеженину, поэтому, когда мясо более-менее успело прожариться, мальчик начал его есть в прикуску с Ликшей. Оно было однозначно сырое, но времени выбирать не было, поэтому кривя лицо от горькой травы и не вкусного мяса Марк запихивал куски себе в рот, дабы как можно быстрее набить свое брюхо. После быстрого приёма пищи мальчик помчался подальше от места розжига костра и забрался на какое-то дерево. Стоило поспать, все-таки почти двое суток на ногах, энергии нет совсем, а завтра вновь придется искать еду, будет очень странно, если лису не съедят за ночь.

Поэтому помазав Ликшей свою грудь, Марк улегся спать на какую-то толстую ветку. Хотя толстая — это сильно сказано, так, на полтора мальчика в ширину у основного ствола, поэтому грохнуться с нее ночью проще простого, но сил на создание чего-то более приличного не осталось и через пять минут Марк провалился в темноту. Из-за скопившейся усталости мальчишке не снилось ничего: ни кошмаров, ни обычных снов.

Следующие несколько дней Марк мучился от болей во всем теле, охотился, мазал свою грудь и предплечье Ликшей и спал, что дало свои плоды и синяк с груди почти сошел, а при передвижении она практически не ныла, разве что совсем малость. А вот с рукой было чуть сложнее и непонятнее. Пусть раны все еще не зажили, но у мальчика было такое ощущение, что его правая рука, та за которую укусила лиса, стала сильнее левой. Причем намного, словно он способен правой рукой пробивать скалы, даже без магического щита. И это не могло не радовать Марка, осталось лишь подождать, когда она полностью заживет, — благо кость не была сломана, а, следовательно, и не была способна неправильно срастись, — дабы все это проверить.

Правда из-за всей этой беготни Марк слегка сбился с пути и направлялся пусть и по дороге в Империю магов, вот только шел он не так, как планировал, по окраине леса, а непосредственно через его центр, что немного огорчало мальчика. Хотя ему еще повезло, что он двигался с той стороны участка леса, где обитает множество ядовитых тварей и у него есть иммунитет к большинству ядов, иначе его путь мог бы уже и закончиться.

Особо крупных зверей Марк так и не встретил, как и стаю обезьян. Так, иногда какой-нибудь заяц пробежит или лисичка, но ничего смертельно опасного, пока мальчик не вышел на какую-то поляну посреди леса. Увиденное повергло его в шок.

На полянке, окруженную деревьями, находилась два вида животных, а именно семья медведей и тигр. Если с медведями все было в порядке, все те же почти четыре метра роста, если встанут на задние лапы, все тот же густой мех, коричневый окрас, большие клыки, отчего-то голубые глаза, то вот с тигром явно было что-то не так. Он не уступал в размерах медведям и это уже странно. Но больше всего Марк обращал внимание на неестественно большие и выделяющиеся мышцы. Словно их отрезали от другого, более крупного животного и очень качественно пришили к этому тигру. Да и сам окрас был странным, не оранжево-белый с черными полосками, а красно-белый с каким-то коричневыми полосками. Его клыки были как у саблезубого тигра, а толщина лап была, как голова мальчика. Инстинкт самосохранения завопил Марку, чтобы тот как можно быстрее драпал отсюда, иначе ничего хорошего ему не светит, но было еще кое-что, из-за чего мальчик не хотел уходить, а именно два маленьких медвежонка, что прятались за спинами своих родителей.

Более крупный медведь, скорее всего самец, выступил чуть вперед и стал рычать, вставая на задние лапы, вот только кого это и могло напугать, так это мальчика, но точно не тигра, что не уступал медведю в размерах, а вот в мобильности и силе явно превосходил его.

Ответный рык от тигра и мгновенная атака, мальчик еле уследил за ней, лишь толстая шкура спасла жизнь медведю, вот только дальше он все равно ничего не мог сделать. Тигр мертвой хваткой вцепился медведю в шею, что тоже было странно, обычно тигры не бросаются в лоб, а поступают умнее, да и вообще в этом лесу никогда не водились тигры, как слышал Марк от взрослых.

Медведь и вправду старался отбиться и перехватить инициативу, но ничего не помогало, его удары словно не наносили никакого ущерба, да, маленькие ранки появлялись на коже тигра, но все это было столь незначительно, что тигр даже не пытался защищаться от атак медведя, а лишь продолжал сжимать свою челюсть на горле своей жертвы.

А через пару секунд все закончилось, медведь огромной тушей упал на землю, та даже слегка сотряслась от такого, а тигр победно перепрыгнул через него и стал медленно подходить к медведице, но у той не было ни шанса на победу, даже если крупный самец не смог ничего сделать, то она, что была ниже на сантиметров пятьдесят и не такой крупной, могла лишь постепенно пятиться, злобно порыкивая и прикрывая спиной своих детей. Медвежата жалобно пищали, настолько жалобно, что что-то внутри Марка стрельнуло и он не мог никак уйти. Эти два медвежонка почему-то ассоциировались у него с ним и его братом.

Эти медвежата не были похожи на Марка с Давидом от слова «совсем». Марк в детстве был озорным парнем и всегда шел на рожон, а Давид бы скорее сам умер, чем позволил бы на своих глазах убивать родителей. Но все равно почему-то в этих двух маленьких медвежатах Марк отчетливо видел себя и Давида. Он уже один раз предал брата и не хотел делать это вновь.

Поэтому он сорвался с места и побежал на тигра, правда пока Марк все ж таки собрался с мыслями, окровавленная туша медведицы лежала уже на земле, а тигр, оскалившись, был слишком близко к одному из медвежат. Марк однозначно не успевал. И только тигр собрался резким движением схватить более крупного медвежонка, как более мелкий выскочил вперед и сам кинулся на тигра, но его это не спасло, один щелчок и тигр перекусил медвежонка пополам. Глаза Марка залились кровью, и он уже ничего не соображал, в его глазах тигр убил не медвежонка, а его самого.

Бежать быстрее, чем он уже бежал, мальчик не мог, но даже этой скорости хватило, дабы попытаться спасти второго медвежонка, более крупного, что в глазах Марка являлся Давидом. На всем ходу Марк влетел с двух ног в бок тигру, тот как шел за медвежонком, так и продолжал, не обращая внимания на мальчишку, который с каждой секундой был все ближе и ближе. Поэтому от удара тело зверя отлетело на пару метров вбок, а сам Марк упал на землю, если бы не магический щит, что поглотил значительную часть силы удара, то мальчик, скорее всего, сломал бы ноги. Он словно не животное ударил, а в стену из какого-нибудь очень прочного металла влетел.

Уверенность в своей победе угасла сразу же, как только он почувствовал прочность тигра, поэтому не мешкая ни секунды, он схватил медвежонка под руку и помчался вперед, настолько быстро, насколько это вообще возможно, надеясь на то, что тигр не побежит следом, ведь мяса ему явно хватит для своего пропитания, зачем гонятся по лесу за кем-то еще?

Но мечты на то и мечты, что не осуществляются лишь желанием.

Тигр в несколько прыжков догнал Марка и своей огромной лапой снес мальчика в ближайшее дерево, которое разлетелось в щепки, оставив в земле лишь только пень, но Марк не выпустил из рук медвежонка, что норовился вырваться и постоянно кусал мальчика за правую руку, которой он его держал.

«Что ж, боюсь у него выносливости явно побольше моей будет, поэтому бежать смысла нет». — Подумал Марк, положив медвежонка под торчащий из земли большой корень дерева, что только что снес своим телом. Грудь еще немного ныла, но мальчик надеялся лишь на свою правую руку, в которой он чувствовал силу крошить не только камень, но и металл.

Не так он конечно хотел протестировать силу своей правой руки, но выбора то особого и не было.

— Кис-кис-кис, моя маленькая, подходи, не стесняйся. — Шепотом произнес Марк, готовясь к бою. Тигр долго ждать не стал и прыгнул на мальчика.

Стоит вновь упомянуть о разнице в размерах. Марку было лишь двенадцать лет, в то время как тигр по размерам мог составить конкуренцию трем взрослым мужикам плотно прижатым друг к другу, а это если не брать в расчет его рост под четыре метра. С такими противниками Марк еще не сталкивался и вообще не понимал, что делать, но отступать было поздно и не потому, что мальчик играл в героя, а просто потому что Марк не сможет убежать. Тигр гораздо быстрее.

Пришлось быстрым рывком уходить в сторону, и даже так тигр сумел задеть его, но не сильно, магический щит выдержал, и Марк сразу же нанес удар правой рукой, пока зверь еще не успел развернуться после своего прыжка. Если при ударе с двух ног Марк ощутил сталь, вместо мышц, то ударив правой рукой, Марк скорее ощутил желешку, да - очень плотную, но не прочную. Тигр отлетел на пару метров и по его виду, он явно ощутил этот удар. Он выглядел будто слегка удивленным, не ожидавшим того, что кто-то способен нанести ему хоть какой-нибудь урон. А возможно мальчику лишь так показалось, ведь прибывал он, мягко говоря, в легком шоке, сам не ожидав того, что его правая рука станет какой-то гиперсильной и прочной и это раззадорила в нем азарт и желание победить. Если до начала боя Марк надеялся лишь на удачу, то теперь ему было что показать и чем ответить тигру. Сил было предостаточно, за последние дни пребывания в лесу Марк практически не использовал магическую энергию, разве что на охоте, но там ее тратилось просто крохи, и она быстро восстанавливалась, хотя тело во многих местах все еще продолжало ныть, но это компенсировалось обильным выделением адреналина в кровь.

Тигр развернулся и вновь бросился на Марка, но мальчик был готов, встретив животное магическим лучом прямо в морду, но зверь словно и не почувствовал ничего, продолжая бежать, и лишь маленькая капелька крови, что начала стекать по голове животного, давало понять, что Марк тигр был не железным.

«Так у тебя не только мышцы прочные, еще и черепушка». — Осознал Марк и быстро, как матадор от быка, стал уворачиваться от атак тигра, даже скорее отступать назад, ибо мальчик не обладал каким-то выдающимися боевыми навыками, максимум любительскими, да и то спорно. На арене он выигрывал бои в основном за счет своей нечеловеческой скорости и силе, а не навыкам.

У тигра же словно не было головы, он бездумно бросался в атаку, а когда его заносило или Марку удавалось удачно увернуться, правая рука настигала зверя. Правда бил мальчик куда придется, поэтому урон распределялся на все тело животного из-за чего бой затягивался и это было не очень хорошо для Марка, все-таки силы у него имели свойства заканчиваться, а вот по тигру и не скажешь, способен тот выдохнуться или же нет. Атаки зверя не стали медлительнее или слабее, нет, все оставалось так же, как и в самом начале, а прошло уже где-то минуты две с начала этих «танцев», где Марк лишь убегал и контратаковал правой рукой при удобном моменте.

Но вечно это продолжаться не могло и Марку в очередной раз повезло, и следующий его удар попал ровно в ту самую точку, куда он бил в первый раз. Мальчику казалось, что первый его удар правой рукой оказался самым сильным, но как-то аргументировать свои ощущения он не мог, поэтому особо об этом и не думал, списав на усталость. Все-таки бой длился уже три минуты, и скакать по лесу, поддерживая магический щит, а также нанося сильные удары — задача далеко не из легких.

Тигр же явно почувствовал этот удар и почувствовал хорошо, даже взвизгнув от боли и начав хромать на переднюю левую лапу. И это уже был хороший знак. Как минимум, Марк уверовал в то, что тигра возможно победить и он не какой-то там механизм.

Но пусть тигр и прихрамывал на одну лапу, нападать он не перестал, хотя теперь своим телом он уже не мог снести небольшие деревья, а это значило, что зверь ослаб.

Марк чувствовал, что израсходовал где-то половину своих сил, поэтому решил усилить напор на тигра и если раньше он лишь бегал и изредка выкидывал свою правую руку, то теперь он и сам начал нападать, конечно же через левую сторону тигра, так как там была недееспособная лапа. Если бы не это, то мальчик так бы и умер от усталости носиться от тигра по лесу, все-таки коготочки у «кошечки» были соизмеримы с предплечьем мальчика, разве что чуть короче, но толщина та же самая. Снести голову тигр мог запросто, и Марк не был уверен в том, что его щит смог бы заблокировать подобный удар.

Но Марк стал быстрее в сравнении с раненой кошкой и из-за этого начал действовать более уверенно и менее осторожно, что сыграло злую шутку. Тигр пусть и нападал безрассудно, но хоть что-то в голове имел, поэтому специально подставился и стоило только Марку обрадоваться и замахнуться для нанесения своего удара, как тигр резко провернулся на девяноста градусов и его клыки впились в левое плечо мальчика, щит был прокусан, но лишь клыками, а не всеми зубами, поэтому тигр не мог сомкнуть челюсть полностью, щит все еще был способен сдерживать хват тигра.

Марк взвыл от боли, ему хотелось упасть на землю и будь что будет, но в этот момент взгляд мальчика пересекся со взглядом мишки, и он вспомнил ради чего вообще начал этот бой. Тигру не повезло лишь в том, что он укусил левую руку, а не правую. Левый бок зверя приходится идеально под удар правой рукой. Пусть тигр и колошматил мальчика за плечо, то и дело отрывая его от земли и вбивая обратно, но щит все еще справлялся, правда магической энергии осталось не так много. За эти несколько секунд колошмачивания, Марк израсходовал магической энергии и сил почти столько же, сколько за все три минуты сражения. Но все же истрачено было не все, поэтому, максимально сильные удары, насколько это вообще было возможно, неслись в левый бок тигра. Бить было не всегда удобно, но мальчик не останавливался, пытаясь подкручивать корпус для усиления удара. В какой-то момент ему удалось пробить дыру в боку, кровь обильно вытекала из тела зверя, но Марк продолжал. Удар за ударом. Мальчик уже думал, что не бьет, а просто касается, ведь силы были на нуле, он с трудом мог вообще поднять свою правую руку, но упорство не давало ему сдаться и перестать бить и это дало свои плоды, ведь даже таких «касаний» хватило, чтобы челюсти тигра разжались, инстинкты взяли верх над телом и он стал убегать куда-то в сторону Империи магов, если Марк все еще правильно понимал, в какой она стороне.

Рюкзак Марк предварительно снял с себя, как и кулон и не зря. В этом бою рюкзак бы явно порвался, а кулон вообще мог оказаться в желудке тигра, все-таки челюсти зверя часто проносились около груди и шеи, в один из таких выпадов тигр мог и прихватить кулончик с собой, а потом попробуй его верни.

Марк после столь тяжелого боя улегся на землю, закрыл глаза и стал пытаться отдышаться, сердце колотилось в груди как отбойный молоток, явно норовя выйти наружу. Левое плечо нещадно болело и требовало к себе внимания, синяк на груди вновь увеличился, конечно нынешний не шел ни в какое сравнение с тем, что был после боя с церковниками, но все же стоило его опять намазать Лучшей, на всякий случай.

Мальчик все ж таки не сумел удержаться в сознании и отрубился, и лишь что-то мокрое, что-то мохнатое, что-то громко дышащее и сдавливающее ему грудь, мешая дышать и причиняя сильную боль, тыкалось ему в щеку. Марк открыл глаза и увидел, как к нему на грудь уселся медвежонок и тыкался своим носиком ему в лицо, точнее он просто обнюхивал мальчика, но Марку казалось, что он именно тыкался.

— Да, да, теперь ты свободен, можешь идти к своим… — И тут Марк вспомнил, что медвежонку то и идти некуда было. Вся его семья погибла от лап и челюсти тигра. Комок в горле как-то быстро образовался. — Нет, я же обещал себе больше не плакать! — Твердо сам себе сказал Марк и пытался сдержать нахлынувшие эмоции.

Медвежонок же перестал обнюхивать мальчика и просто сидел у того на груди на своей пятой точке, глупо смотря ему в глаза, якобы говоря: «я тебя не понимаю, кожаный».

— Эхх… Пусть такое говорить и не стоит, но твоя судьба лучше моей, медвежонок. Твою семью убил кто-то другой, а не ты сам. — После этих слов, Марк подхватил на руки медвежонка и, встав на ноги, побрел к своему рюкзаку. — И как же тебя назвать то? — Не слишком бодро поковылял мальчик к своим пожиткам, рассуждая об имени, которое собирался дать своему новому компаньону.

Глава 12

— Интересно… И как бы тебя назвать то? — во время боя мальчик сильно отдалился от поляны, на которой и скинул свой рюкзак, и дабы идти было не так скучно, он решил дать имя медвежонку. — Ну и что ты вылупился на меня, косолапый? — потеребил он того за ухом. — О! Может косолапый? Не… Фигня. Ну ты хоть подскажи, а то разлегся на моих руках, толстожопый! — Марку было действительно тяжело нести мишку со своими травмами: разодранное плечо и правая рука, которая с трудом его слушалась. Плюс ко всему усталость во всем теле и низкий уровень магической энергии. Про незначительные травмы и говорить не стоило. Их было огромное количество. — Эхх… Никакой от тебя пользы нет, придется самому думать… — сказал Марк и вернул мишку на землю. Мальчик попросту больше не мог его нести, сил совсем не осталось.

***

— О! Придумал! Ты будешь Дивад! — Прокричал мальчик чуть ли не на весь лес. Он обрадовался, что наконец-то смог придумать имя спустя пять дней хождению по лесу. — Не смотри на меня так, ты сам за мной увязался, я тебя вообще отпустить хотел. — Мальчик заметил на себе взгляд медвежонка, который шел рядом, точнее носился, ибо постоянно бегал туда-сюда по лесу, но крик Марка отвлек его от своих медведячих дел, и он уставился на него с читаемым в глазах вопросом: «ты чего кричишь, кожаный?».

Медвежонок слегка постоял в подвисшем состоянии и помчался дальше носиться по лесу. Прокормить медвежонка была легче простого. Медведи являются всеядными существами, едят как мясо, рыбу, так и ягодки с грибами. А всего этого в лесу было просто навалом. В смысле мяса. С ягодками и грибами возникали небольшие проблемы. В эту пору году они не росли. Но убить Марку какого-нибудь зверя проблем не составляло. Лишь единицы были способны увернуться или выдержать попадание магического луча, но вот удар правой рукой после луча еще никто не смог пережить, поэтому охотиться было легко, благо тигра Марк больше не встречал. Как и ему подобных. Будто бы кто-то невидимый специально расчистил путь. Ведь по рассказам старших, этот лес кишит смертельно-опасными животными, а мальчик встретил лишь парочку из них, не считая ядовитого участок леса.

Раны после боя с тигром почти залечились, Марк наконец-то удосужился сварить отвар из Ликши и еще парочки трав, поэтому восстановление было еще быстрее и даже синяк на груди полностью исчез, как и дискомфорт, что тот доставлял. Прокусанной рукой Марк уже мог двигать, и рана достаточно сильно затянулась. Мальчик все никак не мог нарадоваться тому, что творит магическая энергия. Его регенерация, организм, выносливость, сила — абсолютно все вышло за пределы обычного человеческого тела. Он чувствовал себя окрыленно, хоть и пытался отогнать от себя эти мысли, но Марк отчетливо понимал, что он начинает болеть «ошибочным величием». Пока что не сильно, все-таки тигр ему надрал жопу и не слабо, но он понимал, что когда станет сильнее, то эта болезнь сможет полностью захватить его разум и с этим нужно было что-то делать и Марк видел лишь одно решение, а именно как можно быстрее попасть в Империю магов, название которой он даже не знал, и там найти достойных противников, которые опустят его с небес на землю.

— Блин, и сколько ж тебе лет то? Или месяцев? Твои родители были огромными. — Сидя у костра и жаря очередной кусок мяса размышлял Марк. Вообще за все время пребывания в лесу мальчик ел почти одно мясо с Ликшей, изредка разбавляя их какими-нибудь травами из рюкзака. Не зря же он их брал, правильно? Благо магическая энергия нивелировала нехватку различных витамин и микроэлементов. — Жуешь, Дивад? Ну жуй, жуй. — Марк смотрел на своего косолапого друга с большой любовью. Ему не снились кошмары, он почти не думал о своих родителях и все это благодаря этому мохнатому мишке. Все свое внимание Марк приковал к нему, это стало в свою очередь отдушиной, с помощью которой мальчик мог отвлечься и перестать думать о плохом.

Косолапый же невинно поедал кусок за куском мяса, вообще никак не заботясь, о чем там думает его кожаный друг и что он там говорит. Медвежонок лишь хотел есть и благополучно набивал себе желудок свежим мясцом.

После плотного обеда Марк решил слегка отдохнуть от монотонной ходьбы по лесу и охоты на встречаемых животных, вспомнив про одну невзрачную, слегка потрепанную, книжонку, хотя по размерам это была больше тетрадь, но да не суть.

Она была маленькой, поэтому Марк подумал, что успеет прочесть ее за время отдыха, не прерываясь. Он достал из рюкзака ее и начал читать.

Это оказался дневник Давида, который он стал вести, как только пробудился. Это помогало ему выплеснуть свои эмоции, ведь поделиться с кем-то о своём пробуждении он не мог, по крайней мере поначалу.

Открыв этот самый дневник, Марк приступил к его прочтению.

Первая запись:

«Сегодня мне исполнилось восемь лет, ничего не предвещало беды, как обычно на мой день рождение бабушка испекла пирожков и приехала к нам в дом. Мы посидели, мне сказали много приятных слов и напутствий. Вот только рано утром, когда все ещё спали, я понял одну вещь, что меня сильно пугала — я пробудил в себе магическую энергию»

В дневнике были коротенькие записи, что быстро читались и легко запоминались.

Вторая запись:

«Я в растерянности, я сильно боюсь. Не знаю, что мне делать. Дом слишком маленький, всего одна комната, мне негде спрятаться или побыть одному. Я не знаю, что мне делать, лишь дедушка Понтий, старейшина в моей деревне, мне помогает. Я хожу к нему читать книги и учиться. Но самое главное, у него оказалась одна книга по магии. А ещё он сразу понял, что я пробудился, не знаю, как именно, но главное то, что он не сдал меня священнику. Даже наоборот — обрадовался моему пробуждению. Но я не понимаю, чему радоваться. Все маги кровожадные убийцы и я стану таким же в будущем. Это все знают, об этом всегда говорят церковники, а им я верю»

Третья запись:

«Прошло пару дней, и дедушка стал относиться ко мне ещё лучше, чем раньше. Он стал называть меня внуком, но я не против. Дедушки у меня все равно нет, да и слишком многое навалилось на мою семью: мы очень плохо едим, денег совсем не осталось, и отец думает продать кусок участка с огородом, чтобы хоть как-то прожить следующий день. Мама стала его отговаривать, как и я, но меня никто не слушает. Мне кажется папа не прав, нам нельзя продавать огород, ведь тогда нам вообще нечего будет кушать. Но дедушка не даёт мне унывать, он часто говорит, что я могу все изменить, что я очень способный мальчик и осталось лишь немного подождать. И как не странно, я ему верю. А вдруг церковники могут ошибаться или я какое-то исключение и останусь хорошим? Жаль мой отец на все мои утверждения о том, что я смогу спасти нашу семью в скором будущей, воспринимает с улыбкой на лице и хлопает меня рукой по голове как нерадивого. А ещё дедушка очень много знает про магию, говорит, что учился в какой-то империи и там все узнал. Он и вправду удивительный. Вот бы он был моим кровным родственником. Империя же лучше, чем просто страна, правильно?»

Четвертая запись:

«Полгода прошло с момента моего восьмилетия. Я научился колдовать, но никаких изменений в своём рассудке я не заметил. Дедушка говорит, что церковники нам врут, но, если честно, я впервые усомнился в его словах. Церковники хорошие люди, они часто помогают моей семье и если бы не они, то отец бы давно продал участок с огородом, а так, священник часто к нам приходит и подкармливает, правда мне немного страшно, что они прознают про меня. Ну то, что я маг, но пока что вроде обошлось. Дедушка говорит, что церковники не смогут этого понять, пока что. Всё-таки я ещё слишком слаб и без специальных приборов определить во мне мага невозможно. Но дедушка же как-то это смог сделать, почему церковники не могут? Но дедушка не ответил на этот вопрос, а лишь пожал плечами и стал дальше объяснять про устройства магии и как ей пользоваться с такой доброй и теплой улыбкой на лице. Я впитываю знания как губка и быстро совершенствуюсь. Так говорит дедушка. Дедушка так же говорит, что как только я стану достаточно сильным, нам придётся покинуть деревушку, иначе меня могут засечь и убить, а вместе со мной и всю семью. Я не хочу уезжать, но выбора у меня нет, я не хочу, чтобы из-за меня умерли моя мама и папа»

Пятая запись:

«Мне исполнилось девять лет и мне конец. Я показал свои магические способности. Мой отец наступил на ежа ночью в огороде и проколол себе всю ступню, если бы я не вмешался, то он бы умер от заражения крови, я не мог не вмешаться, но я показал им свою сущность мага. Родители выгнали меня из дома и сейчас сидят за столом и о чем-то говорят. Мне страшно, я сижу на крыльце обняв коленки, на улице слегка прохладно. Но откуда ни возьмись появился дедушка, сел рядом со мной, и я как-то удивительным образом успокоился. С ним мне было спокойнее и уютнее. А дневник помогает мне от всего этого отвлечься»

Шестая запись:

«Сегодня вся деревня узнала, что я маг. Но тайно, священника нашей деревни в это никто не посвящал, а его храм находился за болотами, достаточно далеко от деревни. Поначалу все опасались меня, но стоило вылечить парочку человек: чью-то дочь или сына, отца или мать и в деревне все стали относиться ко мне чуть ли не лучше, чем к самому богу. Я был счастлив. Может церковники нам действительно врут?»

Седьмая запись:

«Сегодня дедушка был очень зол на меня, потому что он сказал, что я зазнался. Но это не правда, я просто лучше остальных и все тут. Почему я должен вести себя как все, если я лучше? Дедушка неправ. Все мои ровесники глупые и никчёмные и как я только раньше этого не замечал?»

Восьмая запись:

«Я ошибся. Дедушка был прав, сегодня я чуть не угробил свою семью. Из-за своего тщеславия и гордыни я уже уверил себя в том, что я непобедим и всесилен. Я решил создать свою библиотеку под домом. Место, где смогу уединяться, но что-то пошло не так и я чуть не взорвал весь дом. В этот день я понял, насколько все-таки слаб и извинился перед дедушкой. Я хотел построить защиту, чтобы никто не знал про библиотеку, но не получилось, моих навыков оказалось недостаточно. Дедушка же легко принял меня обратно и объяснил, что я был болен «ошибочным величием», как он сам называл эту болезнь, но он рад, что я смог вылечиться самостоятельно, ведь только так возможно побороть этот недуг»

Марк так увлекся чтением, что не заметил, как к нему подкралось одна животина, благо медвежонок стал порыкивать и мальчик оторвался от чтива, которое сильно увлекло и он даже не хотел отпускать из рук дневник своего брата. Но стоило ему развернутся и увидеть зверя, как все мысли переключились на битву с ним. Все-таки перед Марком сейчас стоял далеко не старый волк или огромная лиса.

Небольшой в размерах, в чем-то напоминая собаку, перед Марком стоял черный волк. Они не были сильны, самые большие из них достигали в высоту метра полтора, стоя на задних лапах. Особь, что стояла перед Марком была чуть больше средних размеров, где-то пятьдесят сантиметров стоя на всех четырех лапах. Волк зло скалился, показывая свои небольшие, но очень острые четыре клыка: два на верхней челюсти и два на нижней. Ночью подобного волка заметить практически невозможно, настолько его шерсть была черной. Но самое главное его оружие это скорость. Чёрные волки очень прыткие, с отменной координацией и владением собственным телом.

На самом деле даже Дивад был ненамного меньше черного волка, но инстинкты медвежонка вопили ему лишь об одном – бежать максимально быстро и максимально далеко. Марк так поступить не мог, ему банально не хватит скорости и выносливости удрать от подобного противника, благо черные волки являются одиночками и не перемещаются стаями, в отличии от своих серых сородичей. Они даже не ухаживали за собственными детьми. Где родили, там и бросили, если выживут, то хорошо, а если умрут, то и пусть. В голодные годы черные волки могли съедать собственных детенышей, дабы прокормиться. Поэтому их популяция не растёт, а скорее наоборот. Настоящее чудо встретить такого в лесу, и Марку «повезло», так как это самое чудо само наткнулось на него.

Чёрных волков невозможно было приручить, они могли преследовать свою добычу до потери пульса, поэтому просто забраться на дерево и переждать – было не очень хорошей идеей. Черные волки способны прожить без еды и воды целую неделю, а вот мальчик без воды и трех дней не проживёт.

Марк же совсем забыл, что тигр является не единственным опасным для него противником и стал часто пренебрегать осторожностью, все смелее и смелее топая по тропам леса в сторону Империи магов. И лишь благодаря подобранному им мишке, он все ещё был жив.

Черный волк здраво рассудил и выбрал своей целью именно мальчика, не особо обращая внимания на детеныша медведя, которому он мог за секунды разорвать глотку, им можно будет заняться и позже, оставив на десерт.

Марк создал магический щит, и больше практически ничего не мог сделать, волк был слишком быстрый. Мальчик был словно неваляшка, падая то в одну сторону, резко вскакивая и падая в другую сторону. Черный волк не обладал внушительный силой, поэтому пробить магический щит ему было сложно, но в плане выносливости он обгонял Марка раз в сто, поэтому вымотать мальчишку ему не составит труда, что он и делал, нанося множество скоростных ударов обеими передними лапами со всех возможных сторон, дезориентируя мальчика и не давая тому хоть секундного продыху. Постоянно вставать после падений – очень сильно выматывает.

«Черт, что мне делать? Я даже устоять на ногах не в силах, как мне вообще его атаковать?» — сильно панику, обдумывал сложившуюся ситуацию Марк, но найти выход из неё у него никак не получалось.

Победить в этом сражении было попросту невозможно, и паника постепенно перерастала в отчаяние и продолжать бороться казалось бессмысленным занятием. В лесу помощи ждать просто не от кого, да и у Марка никого из близких не осталось, лишь враги. А волк все носился вокруг мальчика, нанося удары. Темп атак не только не уменьшался, он скорее наоборот — возрастал.

Вот только Марк упустил один важный момент. Медведи не просто так занимали центр леса, пусть тигр смог их с лёгкостью убить, но пока он не появился в лесу, никто даже не смел подумать о том, дабы претендовать на территорию под властью медведей. За годы соседства с чёрными волками у них выработалось на уровне инстинктов чувство тайминга. Они были способны подобрать идеальный момент для атаки и нанести её в решающий момент.

Дивад был лишь маленьким медвежонком и справиться в одиночку с чёрным волком ему было бы невозможно, поэтому инстинкты вопили о том, что пора брать свои лапки и уматывать отсюда как можно дальше и быстрее.

К счастью для Марка, и к сожалению для его противника, природа не одарила чёрных волков каким-то защитным механизмом от медведей и даже страха, как такового, они не чувствовали перед ними.

Дивад залез на дерево и во все свои два глаза внимательно наблюдал за движениями чёрного волка, они были, пусть и быстрыми, но слишком предсказуемыми, из-за чего легко читались. Поэтому спустя несколько минут медвежонок приготовился к атаке. Его сил не хватит, чтобы убить чёрного волка, но вполне хватит дабы удержать несколько секунд. Выждав идеальный момент, медвежонок спрыгнул с ветки и приземлился прямо на спину волку, схватив того всеми четырьмя конечностями и повалив на землю. Он не мог дать своему кожаному спасителю умереть. Такая привязанность к человеку у животных случается крайне редко, но очень сильно ценится в обществе магов, ведь в таком случае зверь ради хозяина будет готов на все, даже умереть.

Марку понадобилась секунда после падения Дивада, чтобы прийти в себя, – все-таки он не впервые оказался в смертельно-опасной ситуации, – после чего магический луч вышиб мозги черному волку, явно не ожидавшему нападения сверху, заляпав всю мордашку Дивада в крови и прочих выделениях, но мишка особо не расстроился, скорее наоборот был рад, что его кожаный друг смог так быстро среагировать, ведь ещё пару секунд и хватка медвежонка ослабла бы, и кто знает, что могло бы произойти следом и кто бы вышел по итогу победителем из этом схватки.

Марк же совсем по-другому стал смотреть на своего внезапного друга, что пытался лапками стереть кровь с мордочки, выглядело это очень забавно и слегка комично. Но самое главное, что мальчик понял по прошествии драки, так это то, что ни при каких обстоятельствах нельзя впадать в отчаяние, иначе пиши пропало. Всегда можно попробовать найти маленький шансик на победу и зацепиться за него, но только с холодной головой на плечах это возможно было сделать. Этот бой стал ценным уроком для Марка.

— Мальчишка смог скрыться в лесу. Идти за ним в центр мы опасаемся.

— Плохо. Но поступили вы верно, сильных братьев наших мы не можем за ним послать. Маги, – это отродье дьявола, – следят за обстановкой в лесу очень тщательно, соваться туда опасно, ненароком можем их спровоцировать. А слабые последователи божьи умрут от обычного зверь, ничего не добившись. — Ответил Апостол Кирилл, вальяжно сидя на своем кожаном кресле с золотыми подлокотниками.

— И что же нам делать? — У двери, вжав голову в плечи, стоял Епископ Игнатий, что руководил всеми отрядами церковников, отправленных в лес.

— А что мы ещё можем? Отзывай отряды, один мальчишка в звании Мага не стоит обострения ситуации с Империей. — Мужчина поднял свою тонкую ручку кверху и внимательно изучал ноготь на указательном пальце, после чего второй рукой пару раз провел по нему и довольно улыбнулся сам себе.

— Но… - хотел было что-то добавить Игнатий, но его бесцеремонно перебили.

— Никаких «но», ни он первый, ни он последний кто смог убежать, от этого никуда не деться. Нам остаётся лишь внимательнее наблюдать за жителями нашей страны и сразу же убивать тех, кого дьявол очернит своей силой, пока они не успели натворить дел. Ты и сам знаешь, что магом может стать абсолютно любой человек. — Апостол стал рассматривать уже свою вторую руку, столь внимательно, что Епископ побоялся продолжать диалог, и дабы больше не мельтешить перед его глазами, удалился из помещения.

— Эхх… Священнослужитель явно будет не рад этим новостям, но что мы можем сделать? — Под конец этого монолога с самим собой, на лице Апостола растянулась отчего-то довольная улыбка.

Он остался один в своём огромном кабинете, где от каждого слова разносилось небольшое эхо, но Апостолу Кириллу оно даже чем-то нравилось.

Еще некоторое время Марк шел в сторону Империи магов, но на окраине леса его ждал неприятный сюрприз, а именно тот самый тигр, с которым ему пришлось схлестнуться, защищая Дивада. Правда тот, почему-то, не спешил нападать, а лишь пристально наблюдал. В этот же момент перед глазами мальчика словно что-то мигнуло, как в тот раковой день, когда он, сидя дома, наблюдал за конфликтом его брата и церковников. Вот только в этот раз Марк знал, что ему не показалось и это был всего-навсего магический барьер, правда очень огромный и по прикидкам, окутывал он весь лес со стороны Империи магов, что не могло не удивить двенадцатилетнего мальчика. Да и сам барьер был явно особенным, скрывая все, что находилось по ту сторону.

А по ту сторону барьера Марк увидел все тот же самый лес, разве что с небольшими деревянными постройками, предназначение которых для мальчика было загадкой.

Стоило барьеру мигнуть, растворившись, как в поле зрения Марка показался отряд людей, их было человек двадцать, все в легких зеленых мантия с капюшонами на головах, под цвет леса, не трудно было догадаться, что это были маги, вот только их действия показались крайне странными для мальчика. Вместо того, чтобы направится к нему, они пошли прямо к тигру, но только нападать не стали, а наоборот, положив того на огромные носилки, явно необычные, двинулись обратно, не обращая никакого внимания на Марка, словно его тут и не было вовсе. Но не это больше всего удивило мальчика.

Тигр никак не сопротивлялся, хотя явно мог. Раны на его левом боку уже не было видно.

— Эй! Стойте! — Закричал мальчик, как только осознал, что никто к нему подходить не собирается, вот только никто не откликнулся, и даже больше. Стоило последнему пересечь какую-то невидимую черту и барьер вновь появился и отряд магов исчез, вместе с домиками и лесом по ту сторону. Марк подскочил и стал колотить руками по барьеру, после чего ударил лучом и лишь тогда барьер вновь исчез и к нему шел не целый отряд, а лишь какой-то один мужчина. Он был в мантии до земли, вот только уже коричневого цвета, и также с капюшоном на голове, да так сильно натянутом, что Марк видел лишь небольшую бородку, торчащую из-под него.

Этот маг подошел почти вплотную к мальчику, тот его совсем не боялся, даже наоборот. Внутри Марка просыпалась любопытство, впервые в своей жизни он встретил настоящего мага и ему даже хотелось попытать свои силы с ним в бою. Кулаки непроизвольно сжались, магический щит был активирован, вот только в следующую секунду свет в глазах мальчика потух.

Мужчина закинул Марка к себе на плечо и понес в сторону империи магов. Правда далеко уйти не получилось. В какой-то момент кто-то очень рьяно стал кусать его за ногу.

Мужчина перевел взгляд ниже, увидел медвежонка, края его губ дрогнули, образовав подобие улыбки. Он взял свободной рукой медвежонка, который почему-то резко заснул, стоило мужчине прикоснуться к нему, и двинулся дальше в сторону империи магов.

Пройдя сквозь эту саму невидимую черту, барьер вновь появился, закрыв весь обзор по ту сторону. Благодаря какому-то удивительному методу или же магии, но никаких следов не осталось, словно тут и не было никаких двадцати магов, тигра и мальчика с медвежонком.

Но главное было сделано, Марк смог попасть в империю магов, где ему больше не придется прятать свои способности и вечно от кого-то убегать.

Правда пока мальчик не радовался, а мирно лежал в отключке на мягком матрасе и лишь посапывания медвежонка раздавались в небольшой комнатушке.

Глава 13

Влажный, шершавый язык елозил по лицу Марка, из-за чего тот проснулся. Первые несколько секунд он тупо смотрел на своего спутника, что активно вылизывал ему лицо, даже не замечая, что его кожаный друг уже очнулся. Лишь спустя минуту нахождения в какой-то прострации, мальчик наконец-то пришел в себя и резким движением вскочил с кровати, в глазах слегка потемнело, но Марку удалось сохранить равновесие.

Медвежонка он подхватил и сейчас держал на руках, которые были полностью здоровыми, будто и не было никаких укусов и слабости. Да и во всём теле чувствовалась лёгкость и бодрость. Явно маги постарались, залечив все раны и убрав усталость.

Помещение же, в котором мальчик очнулся, было небольшим, где-то три на три метра. Стены и потолок покрашены в белый цвет, пол же был деревянным. В комнате, кроме кровати и шкафчика, ничего и не было. Даже окна. Сама кровать, предназначенная лишь на одного человека, располагалась напротив такой же белой, как и стены с потолком, двери, и обратно улечься на неё мальчику ой как сильно хотелось, ведь матрас на ней был просто идеальным: мягким и словно обволакивающим все твоё тело, при этом стоило с матраса встать, как он тут же разглаживался, не оставляя даже небольших вмятинок, будто маня вновь его помять.

Не прошло и минуты, как дверь слегка скрипнула и в помещение зашел человек в коричневой мантии. Марк инстинктивно слегка попятился, в то время как медвежонок зарычал, вжавшись в тело мальчика, слегка подрагивая. Дивад явно испытывал страх по отношению к человеку напротив.

— Не стоит меня бояться, вы не единственный такой и задачи причинить вам боль или убить – не стоит. — Первым заговорил мужчина, у которого из капюшона была видна лишь козья бородка чёрного цвета. Это был тот самый маг, который вырубил Марка в лесу и поместил в это помещение без окон.

— Какой такой? — Недоуменно спросил Марк.

— Беженец. – Коротко ответил маг. Голос его был механическим, будто он говорил все эти фразы множества раз, и явно больше не испытывал при этом удовольствия.

— Значит ли это, что…

— Да, вы находитесь в Империи Магнетиус, – мальчика бесцеремонно перебил маг, став вещать все тем же безэмоциональным голосом, – вам удалось сбежать из своей страны, тут вам больше ничего не угрожает, если вы конечно не нарушите законы Империи. Что до вашей жизни до попадания в Магнетиус, то всем плевать, пусть вы хоть убивали всех подряд направо и налево. Считайте у вас началась новая жизнь, надеюсь она будет долгой, и вы не решитесь на какую-нибудь глупость. — Марк лишь хлопал глазами, не находя что сказать, словно он от шока позабыл как говорить. — Пока что вам нельзя выходить за пределы этой комнаты, но не стоит беспокоиться, в скором времени к вам подойдет ваш куратор и объяснит, что вам следует делать дальше, если вы, конечно, хотите остаться в Империи жить или хотя бы не уезжать из нее впопыхах. — Маг, в коричневой рясе, собрался было уходить, но вдруг остановился, что-то вспомнив и, впервые с момента начала разговора, в его голосе промелькнуло любопытство. — У вас, кстати, очень интересный питомец. Без привязи он так отчаянно бросался на меня, хоть и понимал всю глупость этой затеи, что мне даже пришлось его усыпить и взять с собой. Не часто увидишь такую крепкую связь с по факту диким животным, а не фамильяром. — После этих слов маг вышел и закрыл за собой дверь, Марк услышал, как щелкнул замок и понял, что его тут заперли и выпускать пока не планировали. Единственное что радовало, а точнее кто, так это его новый и единственный друг – медвежонок, но важен ведь не внешний вид, а готовность постоять не только за себя, но и за ближнего своего, а по словам этого мага, Дивад отчаянно пытался отбить у него мальчика. Бросаться на противника, что заведомо сильнее, сможет далеко не каждый. А это уже показатель.

— Ну что, друг, чем будем тоску разгонять? — Слегка поглаживая Дивада по голове, спросил мальчик.

Медвежонок лишь положил свою голову Марку на плечо и мирно засопел.

— Эхх… Везет тебе. В такой ситуации умудриться так быстро заснуть. И да, спасибо тебе. — последнюю фразу Марк сказал шёпотом, после чего лёг обратно на кровать, все равно заняться было нечем, а лежа обмозговывать положение вещей, дабы скоротать время до прихода того самого куратора, намного удобнее.

Что это вообще за куратор такой? И зачем он нужен? К сожалению, эти вопросы пришли в голову Марка лишь сейчас. Вот только ответить пока на них было некому, а самому пытаться найти на них ответы мальчик не хотел.

— Столько вопросов и нисколько ответов. Хорошо быть зверушкой, спи себе сколько хочешь и ни о чем не заботься. — Разговаривал Марк с медвежонком, что мирно посапывал у того на груди. На самом деле это лишь на словах миленько выглядело, а на деле несколько десятков килограмм не шибко приятно ощущать на себе, но кости мальчика достаточно сильно окрепли, как и мышцы, дабы выдерживать такой вес без особого труда.

Так, незаметно для себя, мальчик и уснул, разбудил его рычащий мохнатый друг, что елозил у него на груди и неприятно впивался когтями в кожу, правда не до крови.

Марк открыл глаза и увидел перед собой высокого мужчину в синей мантии с приятными чертами лица, короткостриженого со слегка небрежной щетиной. Он изучающе смотрел на мальчика, окидывая взглядом с головы до пят, в его глазах виднелся какой-то азарт и не прикрытое счастье, правда стоило ему заметить, что мальчик проснулся, как все эмоции из глаз тут же улетучились и на лице расплылась лишь обычная улыбка.

— Здравствуй, я твой куратор, буду помогать тебе в развитие ближайшие полгода, даже чуть меньше, дабы ты поступил в Академию при Императоре и смог там полноценно учиться. Меня зовут Николай, но можешь обращаться ко мне просто дядя Коля. — Он выжидающе смотрел на мальчика.

— Меня Марк зовут. — Ответил мальчик, по своему поняв затянувшуюся паузу.

— Вот и познакомились. — Чересчур по-доброму улыбнулся мужчина.

— Извините, а можно вопрос? — Мальчик слегка побаивался человека напротив, он был каким-то странным, да и вообще Марк опасался магов, все-таки предубеждения, которые ему внушали первые девять лет, крепко засели в его голове и до сих пор до конца не развеялись.

— Конечно, но для начала вот, приоденься. — Николай кинул на кровать небольшую сумку, стоило ее открыть, как Марк увидел в ней вещи: желтую мантию, такого же цвета свободные штаны, а также удобная обувь, которая приятно обволакивала ногу, с очень мягкой подошвой. Марк в ней словно парил. — Теперь можешь спрашивать. — Продолжил Николай, не сводя глаз с мальчика, этот взгляд Марк упустил из виду, ведь был занят переодеванием.

— А что за академия? И зачем мне нужен куратор? Почему меня держали в этой комнате? Почему я в жёлтой мантии, а вы в синей? Почему тот маг был в коричневой? Почему в капюшоне? Мне тоже его надеть? А если я не хочу? И почему вы без капюшона? Что за тигр был в лесу? Почему он слушается магов, а на меня напал, как и на родителей Дивада?..

— Так стоп. — Остановил Николай этот словесный поток из вопросов. — Так тебе ничего не объяснили? — Легкое изумление показалось на его лице. — Вот же ж урод… — Еле слышно произнес маг, но Марк все же услышал.

— Кто урод? – не понял мальчик.

— Да не, не бери в голову. Ладно, давай на выход, только смотри, чтоб твой медведь ни на кого не бросался, иначе придется его усыпить на время, а может и навсегда. — Последние слова прозвучали как-то не по-доброму, что немного насторожило Марка.

— Ладно. — Мальчик взял Дивада на руки и двинулся за Николаем прочь из этой белоснежной комнаты.

— Вещи свои можешь оставить тут, ничего ценного все равно у тебя нет, а таскать их с собой нет смысла. — Увидев, что мальчик сложил свои вещи в сумку и тащит с собой, Николай решил дать совет. Марк им воспользовался и оставил их возле двери.

— А где мой рюкзак? Там много ценного для меня. — Марк наконец вспомнил чего ему все это время не хватало, а именно шарфа и кулона, что он оставил в портфеле, которого не обнаружил в той комнате, где очнулся.

— Не переживай, твой рюкзак уже доставлен в то места, куда мы направляемся. — Отмахнулся Николай от этого вопроса, как от чего-то несущественного.

Все вещи в рюкзаке были проверены, ничего сверхъестественного в нем найдено не было. Травы да книги, что находились в портфеле мальчика, не имели большой ценности в Империи, да и запретными не являлись, поэтому Николай не видел смысла тащить этот портфель собственноручно, когда можно поручить это дело кому-то другому.

— А куда мы направляемся? — Особо интересного в коридорах, по которым они шли — не было. Лишь стены да двери, ведущие в другие комнаты. Почему-то мальчику казалось, что тут все комнаты мало чем отличались от той, в которой проснулся он. Но он был благодарен, что сам коридор, сделанный из добротных деревянных досок, не был покрашен в белые цвета, иначе он бы свихнулся.

— Как куда? — Изумился Николай. — В школу.

— Что такое школа? — Пришло время изумляться уже Марку, до селя он даже не слышал такого слова.

— Ты даже этого не знаешь? — Сказать, что Николай удивился, ничего не сказать. У мужчины даже голос чуть громче стал, но тот быстро вернул себе самообладание. — Ну давай я тебе расскажу все по порядку. Ты чего позади меня идёшь, не стесняйся. — Марк, не увидев в этом ничего плохого, подошёл к Николаю, поскольку коридоры не были шибко широкими, максимум на троих, то мужчина как-то чересчур близко приблизился, но мальчик не обращал на это внимания. Николай попытался приобнять Марка за талию, но в этот момент медвежонок грозно зарычал и мужчине пришлось сделать небольшой шаг в сторону

— Тише, ты чего Дивадик? — Не понял Марк.

— Ты смотри за своим питомцем получше, а то ещё покусает кого. — Злобно выплюнул Николай, которому какой-то медведь не дал добиться запланированного максимума для первой встречи.

— Ладно, простите, дядь Коль, обычно Дивад не такой. Он что-то сегодня не в духе. Но оно и понятно, выдернули из леса, как-никак. — Марк разошёлся и стал говорить обо всем и ни о чем, сказывалось долгое одиночество и накопленный стресс. Уж очень сильно мальчику хотелось выговориться, что он даже забыл про вопросы, что задавал ранее. Но Николай не спешил его перебивать, внимательно слушая рассказ мальчика и даже задавая уточняющие вопросы, на которые Марк с удовольствием отвечал. Так они и шли по, как будто, бесконечным коридорам непонятного здания, где один коридор был похож на другой.

Когда Марк с Николаем все-таки вышли из этого лабиринта коридоров, то мальчик увидел лишь небольшое двухэтажное строение. На самом деле весь комплекс, по которому они шли, находился под землей, но Марк об этом не знал и сразу записал это здание в магическое, сравнивая его с библиотекой своего брата.

Но все было гораздо проще.

На выходе их ждало что-то странное для мальчика. Металл был сложен в странной форме и стоял на четырех колесах, а еще это «что-то» порыкивало иногда, заставив мальчика сильно напрячься.

Медвежонок вжался в грудь Марку и скалился, отвечая своим рыком на каждый рык «чего-то» металлического. Мальчик уже подумал запустить в это непонятное чудо магический луч, как рука Николая его остановила.

— Не бойся, не укусит. — По-доброму улыбнулся мужчина и пошел первым. Он открыл заднюю дверь машины и приветливым жестом указал залезать внутрь. С легкой опаской мальчик все-таки сел на предложенное место. Оно чем-то напоминало обычную лавку, правда мягкую. А ещё перед ним находилось сиденье, которое мешало нормально вытянуть ноги. Да и крыша над головой тоже мешала, не пропуская лучи солнца и прохладный ветерок.

«Все-таки я в магической империи, было бы странно, если бы мне все было понятно». — Думал про себя Марк, разглядывая внутреннюю обшивку авто. Она была кожаной, мягкой и теплой. Медвежонок сначала стал обнюхивать салон, после чего слез с рук мальчика и предпринял попытки прокусить или порвать обшивку, но у него ничего не вышло. Диваду это быстро наскучило, поэтому он просто улегся под бок к Марку и засопел.

Из окна Марк наблюдал красивые одноэтажные домики, похожие друг на друга. Все люди ходили опрятными и сытыми. По крайней мере мальчик отчего-то был уверен, что эти люди все были сытыми. Голодные с румянцам на щеках и животами наперевес не ходят.

Бедняков практически не было видно, за все время поездки мальчик заметил лишь одного, и то он был слегка пухловат и одет, пусть и в грязную, но целую одежку.

А пухлый бедняк – и не бедняк вовсе. Даже в своей деревне, которая не так уж и плохо жила, в сравнении с другими, он видел гораздо более потасканных и уставших людей.

Широкие дороги и тротуары, красиво выложенные плиточкой. Всё это так сильно запало в голову мальчика, что тот ехал с открытым ртом, прильнув к окну. Николай его не отвлекал, понимая всю гамму эмоций, что испытывает мальчик, который даже в лучшие годы не жил так, как живёт большинство жителей империи. Да и не горел он желанием отвечать на некоторые вопросы мальчика. Например, по поводу тигра. Это не те знания, что он может рассказать в первый день знакомства.

Марк не мог понять, почему в империи все так красиво и ухоженно, люди идут и улыбаются, многие кушают какие-то кондитерские изделия, хотя в его стране такое позволить себе могли лишь аристократы, в то время пока обычный люд умирал от голода и холода. Мальчику стало обидно за такую несправедливость. Он поглаживал правой рукой своего мишку и желал лишь одного – уничтожить всех церковников. Но желание это было недолгим, пока он не увидел церковь. И вот теперь мальчик вообще растерялся.

Это церковь? Зачем магам церковь? Разве церковь и маги не враждуют между собой? — и подобные вопросы заполонили голову Марка.

— О, я смотрю ты заметил церквушку. — Сказал Николай, что ехал спереди, без толики неприязни или злобы, что удивило мальчика. Все-таки речь шла не о чем-то там, а о Церкви! Той самой, что убивает магов.

Естественно Николай был в курсе на территории какой страны подобрали мальчика, и чем та страна славится.

— Я не понимаю. Зачем магам церковь? Я думал вы враждуете. — Вся злость и ненависть к церковникам резко изменилось на непонимание вообще всего.

— Ты еще слишком маленький, Марк, чтобы все понять. Но вот, что я тебе скажу. — Взгляд мужчины и мальчика встретились в зеркале заднего вида и уголки губ Николая слегка приподнялись в подобие улыбки. — Маги те же люди, лишь одаренные. Нам тоже хочется верить во что-то высшее, что что-то там сверху сидит и контролирует наши жизни. Что есть что-то после жизни. Что смерть — это не конец. Что всем нашим обидчикам воздастся где-то там, наверху, по заслугам. — Николай показал пальцем в потолок. — Спихивать все неудачи на него, уповать на судьбу и так далее. Надеюсь, ты меня понимаешь.

— Ну, вроде как… — Еле слышно пробубнил себе под нос Марк и задумался.

– Да и самих магов то немного. Может процентов двадцать от всего числа населения, среди которых сильных – единицы. А для обычных людей какая-то там вражда между церковниками Калии и магами – по одному месту. Ну это пока у них в семье не появится маг. После да, приоритеты меняются. – Закончил свою речь Николай, но Марк ничего не ответил, глубоко погруженный в свои мысли.

Мальчик думал о вещах, о которых дети не должны думать. Шестеренки в его голове словно заработали с утроенной силой. Когда-то давно, когда Марку было от силы года три, в их деревушку заглянул отряд церковников. Они были все очень милые и приветливые, шли куда-то в сторону границы. Зачем и почему они оказались в его деревушке, мальчик не помнил. Но в его памяти был один момент, который он никогда не забудет. Тогда его родители заработались в огороде и проворонили момент, когда Марк пошел познавать мир самостоятельно, и произошло кое-что действительно страшное. То, о чем никто не знал, потому что мальчик не решился об этом рассказать даже своим родителям. Обычная случайность, что могла стать очень трагичной для целой семьи, а может даже деревни.

Марк шел по своей деревушке. На улице стояла невыносимая жара. А болота в той местности славились тем, что пресноводные животные становились слишком активны в жаркие поры года, и из своей девятимесячной спячки выползает Король Змей. Так его прозвали жители. Очень маленькая черная змейка, но очень ядовитая. Настолько, что даже деревенским жителям, у которых был иммунитет к большинству ядов с рождения, приходилось туго после укуса данной змеи. Взрослые могли лежать прикованные к постели несколько недель, в то время как дети, с неокрепшим организмом — умирали за считанные часы. Говорить про обычных людей и вовсе не стоит. Если хоть капля яда попадет в кровь, то человек умрет за какие-то жалкие секунды, если не быстрее. И именно в тот день Марк наткнулся на Короля Змей, правда тогда он этого не знал и решил погладить мило выглядящую черную змейку. Это стало ошибкой. Быстрый рывок и два кровавых ручейка потекли по руке, голова мгновенно закружилась, глаза закатились, и мальчик упал.

Проснулся же он от сильного тепла в районе руки. Даже не так. Его рука словно горела адским пламенем. Он уже хотел было заплакать, но открыв глаза, наткнулся взглядом на большие, голубые, как само небо, глаза милой девушки, что была в церковной рясе. Тогда, впервые в своей жизни, у Марка что-то екнуло в груди. Эти большие глазены не отрывали взгляда от мальчика, а потом девушка улыбнулась и сказала что-то вроде: «теперь все будет хорошо». После чего дала выпить какое-то очень вкусное зелье, и Марк, почти сразу же, побежал домой.

И вот сейчас, после слов Николая, мальчик впервые за долгое время вспомнил эту историю. В голове сразу же пробежала мысль, мол может не все церковники плохие? Ведь и маги оказались не плохими. И от кого тогда зависит, кем станет человек? Плохим или хорошим? Философские мысли закрутились в голове мальчика, и он никак не мог выкинуть их из головы, полностью погрузившись в себя.

Марк вышел из этого состояния лишь после того, как они приехали к зданию школы и Николаю пришлось его растормошить.

Сама школа ошеломляла Марка еще больше городских улиц. Высокий забор вокруг территории, где-то полтора метра в высоту, внутри дети разных возрастов. Кто-то бегал, кто-то игрался, кто-то шел хмурый с учебником в руках, кто-то развлекался, подшучивая над противоположным полом, дергая за косы или задирая юбку. Марк даже увидел, как ребята, старше его, на каком-то поле испытывали свои магические способности. Один из парней пользовался магическим лучом, правда каким-то странным. Но вот, что именно с этим лучом было не так, Марк понять не смог.

Другие использовали огненный шар, пытаясь создать его как можно больших размеров, дабы произвести впечатление на девчат, что сидели неподалёку и наблюдали за парнями, изредка посмеиваясь.

Само здание школы также внушало трепет и уважение. Целых три этажа и все из камня, да еще и покрашены в белый цвет. Большие окна, через которые Марк так же замечал ребят и девчат разных возрастов. Те, что постарше находились выше, те, что младше — ниже. Множество голосов слились в один большой гул. Мальчик растерялся, не зная куда идти и что делать, но ему на помощь пришел Николай.

— Ну чего ты? — Слегка подтолкнув ладонью в спину, Николай пошел к воротам. — Не переживай и не отставай. — Подмигнув мальчику, Николай ускорил шаг и подошел к какому-то мужчине в синем спортивном костюме на входе. Это был охранник. По тому, что он не носил мантию – обычный человек. В Империи мантии дозволялось носить только магам. За нарушение данного закона карали со всей жестокостью.

Николай о чем-то поговорил с ним и ворота открылись. — И че ты там встал? Давай бери на руки своего питомца и дуй сюда быстрее. — Марк наконец-то смог взять себя в руки, солнце приятно грело лицо. Он посмотрел на своего друга меньшего. Тот активно вынюхивал что-то у колеса машины. Мальчик ловко подхватил мишку и потопал вслед за своим куратором. Дивад успел лишь пискнуть, но сразу же переключил свое внимание на других животных на территории школы.

А было их тут очень много. Совсем разные. Начиная от ручной крыски, заканчивая грозным гризли. Даже белый медведь был, а кто-то таскал с собой аквариум с рыбками или шёл с важным видом, неся на своём плече попугая. Или же на предплечье какого-нибудь ястреба.

Одна девочка с улыбкой от уха до уха, ни капли не смущаясь того, что передних молочных зубов у неё не было, несла в ладошках воробушка.

Марк же чувствовал себя каким-то изгоем. Пусть его одежда была такой же, как и у остальных учеников, а именно желтая мантия и такого же цвета штаны, но смотря на все эти счастливые лица, на душе у мальчика становилось очень плохо и тоскливо. Грудь словно сжимали тисками, перед глазами отчетливо замелькали образы матери в предсмертном хрипе, отца с безжизненным взглядом, спина брата, уходящего в свой последний бой, всех тех, кого он успел убить…

— Эй, очнись! Ты че, уснул что ли? — Окрик Николая вновь вернул Марка в реальность. — Что случилось? Ты чего плачешь? — И, действительно, по одной щеке текла слеза, Дивад же обеспокоенными глазами уставился на Марка, смешно задрав голову кверху.

— А? Да не, ничего. От счастья. — Попытался улыбнуться искренней и самой лучшей улыбкой мальчик, но получилась какая-то вымученная еле заметная лыба.

— Ну раз так, то пойдем в школу, проведу тебе экскурсию, где туалеты, столовая, буфет, женские раздевалочки. — Как-то странно на последней фразе Николай уставился на Марка, тот аж вздрогнул слегка от этого взгляда, но следом пошел.

Пошёл в свою новую жизнь.

Глава 14

Сама школа внутри, кроме как убранства и чистоты, не представляла ничего особенного. По крайней мере для здешнего обывателя, а вот Марк смотрел на все выпученными глазами с нескрываемым детским восторгом. Спиральная лестница посередине, большая столовая с буфетом, где продавалось, такое ощущение, просто все, чего можно было только желать из еды. Будка вахтера, как назвал ту женщину со злобным взглядом Николай, она смотрела за порядком, но, по мнению Марка, получалось у нее не очень, так как много детей носились туда-сюда, что-то кричали, визжали, толкались, кидались портфелями друг в друга, обзывались, смеялись. Звери всех мастей и калибров рычали, кусали, царапали, полыхали огнем. Никому словно и дела не было до того, что рядом с ними сидит что-то похожее на лягушку, правда в пять раз крупнее, и рыгает маленькой струйкой огня, что почти плавит пол. Вот и попробуй разбери, это лягушке плохо или так и должно быть.

Само здание было в форме овала. На втором и третьем этажах находились лишь кабинеты для учебы и преподавателей, в общем ничего интересного. На первом же, кроме буфета и столовой, были так же раздевалки и питомник. В первом можно было переодеться или просто оставить вещи, чтоб не таскать их с собой. Во втором можно было оставить своего фамильяра или питомца, отличие которых было лишь в верности, сколь бы ты не любил своего питомца, животные инстинкты всегда могут проснуться, и вчерашний друг легко сможет разорвать тебе шею, фамильяры же никогда в своей жизни не нападут на своего хозяина, даже если тот будет редкостным мудаком и постоянно над ним издеваться.

Многие дети пользовались школьным питомником, оставляя там своих фамильяров, поэтому огромное количество просторных клеток были заполнены животными. Хотя пустых тоже хватало.

Так же, на первом этаже, в другом конце здания от питомника с гардеробом, находился актовый зал. Большая сцена и множество стульев. Николай рассказал Марку, что здесь часто проводят различные мероприятия, концерты, выступления, иногда делают какие-нибудь объявления, собирая в просторном зале детей из разных классов.

У Марка аж закружилась голова от всего происходящего. Он и поверить не мог, что буквально совсем недавно шлялся по лесу, чуть не умер от лап тигра, спас медвежонка, убил собственных родителей, а до этого многих других людей. Так же Марк взвалил на себя всю вину за смерть каждого из жителя своей деревни, так как искренне верил, что именно он в их смерти виноват, пусть и косвенно, но если бы он не сдал своего брата, который был магом, но отнюдь не плохим, то ничего бы этого не произошло.

Николай, видя, что Марк вновь ушел куда-то в свои мысли предложил сходить в буфет и купить мальчику что-нибудь вкусненькое, а мишке можно купить мясо в медовом соусе. По словам куратора, данное блюдо пользуется огромной популярностью и большим спросом среди медведей. Марк не видел причин отказываться, поэтому пошёл следом, неся на руках, слегка испуганного, Дивада.

Медвежонок и вправду был напуган, слишком много незнакомых запахов, слишком много от кого он чувствовал опасность, причем смертельную. Животные воспринимают этот мир по-другому и чувствуют его иначе, поэтому то, что для Марка красиво и впечатляюще, для медвежонка жутко и опасно. Лягушка, что может отрыгнуть струю огня это разве мило? Да она может спалить, случайно, медвежонку всю шерсть. А это здание такими как эта лягушка просто кишело. Медвежонок не мог и шагу ступить, дабы не напороться на кого-то, от кого он бы не чувствовал опасность, поэтому тактически решил, что на руках у своего кожаного друга будет безопаснее и спокойнее, а учуяв запах мяса, сразу забыл про все свои страхи и стал уплетать угощения за две щеки, лишь успевая пережевывать. Хотя мальчик сомневался, что Дивад вообще жуёт, а не просто проглатывает все мясо со своей тары в желудок.

Сидя за столиком, Николай стал рассказывать про дальнейшие их действия.

— В общем так, Марк. Прежде чем мы начнем с тобой заниматься, мне нужно узнать на что ты способен, твои сильные и слабые стороны. Проведем пару тестиков, упражнений и уже от полученных результатов будет отталкиваться. — Николай выждал пару секунд, ожидая вопросов, но их не последовало, мальчик успешно доедал третью булочку с крабами. Настоящими крабами, а не магазинными дешёвыми подделками, именуемыми «крабовые палочки». — Жить будешь на крыше школы. Туда никто не ходит, а там как раз есть маленькая комнатушка, раньше в ней хранились метлы, грабли и прочий хлам, но к нашему приезду все убрали, поставили кровать и туалет с раковиной. — Марк на это лишь кивнул, в последние дни ему приходилось спать на ветках деревьев в постоянном страхе, что кто-нибудь умеющий лазать по деревьям или летать решит им полакомиться, поэтому на размеры комнаты ему было плевать, да и клаустрофобией Марк не болел. — Ну раз все в порядке, то я продолжу. Кушать будешь здесь. Повара про тебя знают, поэтому можешь смело подходить и просить любую из предложенных еду, если кто-то воспротивится или просто не улыбнется тебе в ответ, сразу говори мне. Я со всем разберусь. — Улыбнулся куратора и вновь продолжил. — Можешь считать меня своим вторым отцом или старшим братом, можешь лучшим другом. В общем в этом месте я для тебя самый близких человек, который придет тебе на помощь в любой момент и окажет ее, пусть даже это будет что-то, что тебе кажется невозможным. — На лице Николая играла легкая улыбка. А его глаза прямо сочились восторгом, наблюдая за тем, как корзина булочек, что он взял пару минут назад, быстро пустела. Марк ел с огромной скоростью, словно крокодил, который не жует еду, а глотает, набивая свое брюхо. Николай невольно сравнил мальчика с медвежонком.

— Ну что, наелся? — Дождавшись, пока мальчик перестанет есть, оставив в корзине один пирожок, уточнил Николай.

— Ну так. — Ответил Марк и залил в себя стакан, уже достаточно остывшего, чая.

— Так если не наелся, зачем оставил пирожок? — Удивление на лице куратора было искренним.

— Ну так тебе же, дядь Коль. Ты ведь вообще ни одного даже не попробовал. — Сказал мальчик, как что-то очевидное.

— Хахахах. — Не смог сдержать свой смех Николай. — Да я не голоден, можешь доедать. — Дважды просить не пришлось и за два укуса пирожок оказался в желудке у Марка. — Ну что, вопросы какие-нибудь появились? — Решил все-таки под конец диалога уточнить куратор, мало ли. И один такой вопросик у мальчика был.

— Дядь Коль, а где я жить то буду? — И вновь столовую огласил звонкий смех мужчины.

***

Времени на развлечения не было, поэтому после столовой Николай решил показать Марку игровую для питомцев. Всё-таки держать детенышей зверей в клетках на постоянной основе неправильно, особенно фамильяров, когда у человека с ним особая связь и хозяин чувствует эмоции своего животного. Для этого была создана игровая комната.

Находилась она за питомником, рядом с гардеробом на первом этаже. В игровую могли сдавать лишь детёнышей, так как взрослые животные могли начать строить свои порядки, а в будущем на поле боя нежелательно, чтобы одно животное стояло выше другого из-за приобретённого авторитета в игровой комнате школы. Детеныши действуют немного по-другому, поэтому с ними такого опасаться не стоило. Так же особо буйным могли запретить посещать игровую комнату.

Марку же понравилась эта игровая и будь у него время, он бы и сам с радостью там остался. Различные игрушки, горки, специально оборудованные конструкции, по которым могли лазать медведи, обезьяны и прочие животные. Всё это располагалось плотно друг к другу и представляло из себя что-то вроде джунглей из железа и металла. Так как некоторые из питомцев могли плеваться огнём, дерево решено было в это помещение не размещать.

Сама комната была около ста квадратных метров. В ней уже носились всевозможные звери, а кто-то мирно покачивался в гамаке в углу. Кто-то залез на высшую точку, а потом пикировал оттуда. Кто-то мирно пил водичку или кушал корм в противоположном от гамака углу. В общем уговаривать Дивада остаться в этой комнате Марку не пришлось, медвежонок и сам с большим удовольствием рванул куда-то вглубь этих железных джунглей. А спустя несколько мгновений, Марк заметил, как тот бежал вместе с какой-то ящероподобной собакой. Улыбнувшись напоследок, мальчик пошел в след за Николаем. Куратор повёл его в спортзал, следовало проверить физические и магические способности Марка.

Сам спортзал находился между гардеробов с питомником и столовой с буфетом, и оказался в полтора раза больше игровой. На одной половине занимались какие-то дети лет шести-семи. Они бегали, отжимались. В общем делали простые физические упражнения. Одновременно с этим смеясь и балуясь. Иногда их учителю приходилось даже пинками заставлять детей выполнять то или иное упражнение. Но это помогало лишь на несколько минут, после чего детвора вновь начинала беситься и вновь получала тумаки, правда по лицу учителя было заметно, что он это делает не со зла и явно несильно. Да и сами дети были даже рады такому поведению учителя, в основном своем смеясь после полученного тумака.

На другой половине спортзала занимались ровесники Марка. Парни и девчонки лет по двенадцать. Правда у них с дисциплиной было все хорошо. Никто не то, чтобы бегать и мешать друг другу не пытался, даже разговоров между собой не велось, а слышно было лишь наставления учителя и тяжелое дыхание учеников. Они так же выполняли физические упражнения, правда уже с утяжелителями.

Николай дал пару минут Марку, чтобы тот насмотрелся и больше не отвлекался, после чего повёл того в отдельное помещение. Выглядело оно как место для хранения спорт инвентаря, но отчего-то пустое.

Помещение было маленьким и заниматься в нем больше, чем двум-трём ученикам было бы сложно, но Марк со своим куратором комфортно себя в нем чувствовали. Двери не было, поэтому Марк видел, как упражняются его ровесники и это раззадорило в нем соревновательный дух, правда Николай не спешил давать тому утяжелители для занятий.

— Так, для начала стоит узнать точный процент воздействии магической энергии на твой организм. Вытяни любую руку вперёд и дай мне безымянный палец. — Марк сделал так, как и было велено, протянув левую руку. После чего Николай иголкой проткнул безымянный палец на этой руке. Мальчик даже не вскрикнул, ему было и больнее в своей жизни, да и крови он не боялся. После чего Николай приложил палец мальчика к какому-то странному черному камушку. Стоило это сделать как на нем загорелись жёлтые цифры. Сорок три. — Хмм... Плохо, но не критично. — Прокомментировал куратор, но недоволен он был больше не цифрами на камне, а тем, что измерительный камень был допотопной версии. В новых моделях не надо было капать на него кровь, дабы узнать результат.

— Что плохого? — Спросил Марк, испугавшись, что цифры, показанные им, оказались слишком низкие и его могут выгнать из школы.

— Плохо то, что твой организм зависит от магической энергии практически на пятьдесят процентов, хорошо же, что ещё не на пятьдесят. С этого дня не вздумай больше прогонять по своему телу магическую энергию, иначе станешь от неё зависимым. — На полном серьезе говорил Николай, не улыбающийся даже уголками своих губ.

— А что значит зависимым? — пока что Марк не мог уловить какой-то опаски. Магическая энергия всегда его поддерживала и делала сильнее, а также не давала заболеть. Ничего плохого он не видел в ней и в этой самой зависимости. Но все-таки насторожился.

— Пока у тебя много магической энергии, то ничего плохого не будет. Ты будешь бодрым и свежим. Даже твоя выносливость и сила могут стать лучше, чем у другого мага твоего ранга. Вот только стоит начать тратить магическую энергию, как твой организм станет увядать с огромной скоростью, а восстанавливаться ты будешь в десятки раз медленнее, нежели обычные маги. Да и твоя внешность измениться. И поверь, эти изменения тебе не понравятся. Ну и, конечно же, как только ты полностью израсходуешь магическую энергию, то умрёшь. — Последнюю фразу Николай сказал, как что-то незначительное.

— Но ведь я могу контролировать расход магической энергии и не доводить её до нуля. — Привёл логический довод Марк, хотя по глазам было видно, что становиться зависимым он очень сильно не хотел.

— Конечно можешь, вот только, чтобы чувствовать себя не ужасно, тебе нельзя будет снижать этот показатель ниже половины. Как часто за свою жизнь тебе хватало лишь половины своих запасов для победы? — Марк задумался, ведь для побед он почти досуха себя выжимал. — Вижу, что ты понял. Но у тебя ещё есть шанс все исправить. Главное перестать увеличивать количество магической энергии, и развивать контроль над ней. А также придётся делать много физический упражнений, чтобы твоё тело стало в меньшей зависимости от нее. Нормальный процент зависимости это до десяти. У тебя же он в четыре раза выше максимальной нормы. Но тебе повезло, ведь твой куратор я, и я обязательно о тебе позабочусь. — В глазах Николая словно искры пробежали, но напуганный Марк этого даже не заметил, а лишь бросился обнимать своего "спасителя".

— Спасибо, дяденька Коля. Я вам очень сильно благодарен, не дайте мне стать зависимым! — кричал Марк. Рассказанное Николаем возымело на него сильный эффект. Да и накопленный стресс требовал выхода наружу. Мальчик так долго сдерживал себя, пытался быть сильным, и в данную секунду он наконец-то осознал, что действительно мог умереть, и не один раз. Навсегда. Марк, как и любой здравомыслящий человек, боялся смерти больше всего на свете.

После этого разговора начались тренировки, Николай не собирался откладывать это в долгий ящик, времени не было, каждый день и даже час на счету.

Поэтому началась монотонная работа. Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. Занимался Марк отдельно ото всех. Так же помимо физический упражнений, шли упражнения на улучшение контроля над магической энергией, а также базовые знания по различным дисциплинам, таким как: география, математика, физика, биология и прочим.

Так Марк узнал, что помимо его родной страны, больше ни одна империя и страна не придерживалась политики угнетения людей с магическим даром, хотя что-то такое он уже слышал от мамы. И вообще оказалось, что таких людей не так уж и мало. Около двадцати процентов всего населения. О такой цифре Марк и подумать не мог, все-таки он прожил всю свою жизнь там, где маги если и были, то очень тщательно скрывали свой дар. Правда не все из этих двадцати процентов хоть чего-то добивались, но все же. Если бы он внимательнее слушал Николая, то так сильно не удивился бы.

Так же Марк более подробно узнал про зависимость от магической энергии. Такие маги выглядели как ходячие мумии, их тела были слабы и разваливались даже от не сильного толчка. Во многих книгах писалось, что магическая энергия, что вначале даёт многое, в конце концов забирает все. Да, зависимые маги действительно могли использовать сильные заклинания, но основная проблема заключалась в том, что, если среднестатистический маг мог использовать сильные заклинания несколько раз к ряду, то вот зависимый маг того же ранга мог использовать то же самое заклинание однократно, после чего ему нужен был отдых, пока энергия вновь не восполнится. В основном, большинство зависимых магов — это ленивые люди, которым банально было лень заниматься своим телом, и они полностью положились на магическую энергию. Были, конечно, и те, кто не знал про зависимость, такие как Марк. И совсем единицы целенаправленно желали стать зависимыми, дабы ускорить своей прогресс, в минус качеству этого самого прогресса. Поэтому Марк не то, что перестал думать об увеличении объёма магической энергии, он даже стал специально останавливать циркуляцию той внутри себя, дабы она перестала укреплять его организм в режиме нон-стоп, ведь чем крепче организм, тем большее количество магической энергии в нем.

Марку был выписан курс специальных таблеток, а также специальный рацион питания. Школа с лихвой все это окупит, как только отдадут мальчика в Академию при Императоре. А если у Марка получится доучиться и стать магом при императоре, то это явно зачтётся в будущем самой же школе. Пусть даже мальчик про них забудет, но сам факт того, что у них учился один из магов императора увеличит не только авторитет, но и репутация взлетит на небывалую раннее высоту. Всё-таки при императоре находились лишь сильнейшие и умнейшие. Да и кто сказал, что мальчик их забудет после поступления? Кто сказал, что не будет дарить подарки?

Но все это пустое. Лишь возможное будущее. На самом же деле школа пошла на все это в большей степени из-за одного человека, а именно куратора мальчика. Марк этого никак не мог знать, но Николай являлся далеко не самым обычным магом.

Так проходил день за днём. Утром завтрак плюс уроки с Николаем, где тот рассказывал про устройства мира, где какие страны находятся, кто в них главный и т.д. Утром знания усваиваются легче и быстрее, поэтому такие уроки и проводили после завтрака. Дальше шёл обед и физические нагрузки.

Разминка, потом упражнения на выносливость и под конец на силу. После шёл полдник и оттачивание контроля над магической энергией. Упражнения были простыми. Создать щит лишь вокруг пальца, либо же вокруг ладоней. Создать магический луч, что действовал бы непрерывно на определённой расстоянии и мог применяться в роле ножа. Улучшение контроля над этим магическим лучом.

Это на словах легко взять и отпустить контроль, дабы магическая энергия луча разошлась во все стороны именно в организме противника. На деле же, часто случалось так, что магический луч успевал пробивать насквозь тело противника и лишь после убирался контроль над ним, тем самым магическая энергия вместо того, чтобы распылиться внутри противника – распылялась в атмосферу позади него.

Дальше шёл ужин, после ужина у Марка был свободный час перед сном, но он тратил его на мытье себя хорошего, забрать мишку к себе на крышу и приготовиться ко сну. Личную гигиену никто не отменял. Минут десять перед сном порезвится с Дивадом и спать. Мишка за день беготни по железным джунглям тоже сильно уставал и быстро засыпал под боком у Марка, а утром вновь шел в игровую, где и проводил весь день.

Так и продолжался целый месяц. Мальчик словно какой-то робот все делал на автомате, не замечая других детей. Вот только если ты никого не замечаешь, это не значит, что и тебя никто не заметит. Многим было интересно, что это за мальчик постоянно шляется по школе, которого никто не знал и у которого был личный куратор. Да и внешность у Марка пусть и не модельная, но достаточно симпатичная.

Поэтому однажды, проснувшись, умывшись и спустившись в столовую, где его уже ждал улыбающийся Николай с подносом еды, Марк также обнаружил записку у себя на столе. Так как они еле всегда за одним и тем же столом в одно и то же время, то варианты, что это не ему, мальчик сразу откинул. Развернув бумажку, он увидел красивый почерк. Эта была записка от какой-то девочки. Марк немного покраснел и почувствовал что-то странное у себя в груди.

— Ну что ты, красный как помидор, сидишь и пялишься в листок. Никогда не получал любовных записочек, что ли? — улыбаясь во все тридцать два, куратор легонько пнул по ноге Марка, дабы привести его в чувства.

— Любовная записка? Это что вообще значит? — Марку с таким ещё не приходилось сталкиваться.

— Хахаах. Ну ты деревня. Девчонка в тебя какая-то втюрилась, вот и написала. — Расхохотался Николай, не сдерживаясь.

В столовой было немноголюдно, обычно ученики завтракали дома, но те, кто все-таки по каким-то причинам сейчас кушал тут, решили своим долгом посмотреть в сторону хохочущего учителя и стушевавшегося ученика.

— А вы откуда вообще узнали, что это любовная? Вы что, посмотрели её? — с укором взглянул на Николая мальчик, который еще больше стушевался под множеством пар глаз. Хотя этих самых пар было не так уж и много, но Марку казалось, словно их тут тысячи.

— Конечно. Пришёл я значит в столовую, а тут бумажка какая-то. Интересно стало. А ты бы лучше вместо того, чтобы мне вопросы задавать, написал бы время и место встречи. Там в записке она попросила, так как не знает твоего расписания. Или ты еще и писать не умеешь? — с каким-то вызовом посмотрел Николай на мальчика, в широченной улыбкой на лице.

— Да умею я! — повысил свой тон Марк, — но у меня ручки нет. — Уже гораздо тише сказал мальчик, так как его внезапный крик вновь привлек любопытные глаза к их столику.

— Эхх... малявки. — Мечтательно произнёс Николай и даже губу верхнюю облизнул. — На, держи. — Протянул он ручку.

Марк её взял и быстро написал время и место. Время после ужина на крыше. Так как больше никаких мест мальчик не знал. Да и времени свободного у него особо то и не было. лишь перед сном.

Писать и читать он давно умел. Изольда учила его этому почти с пеленок, так как хотела, чтобы ее сын был хоть мало-мальски образованным. Школы в деревне все равно не было, а водить Марка в городскую никто бы не стал. Слишком далеко та находится, а общежитий никто не предусмотрел.

— Ну вот и отлично, хотя почерк у тебя, конечно, еще тот, но мы не об этом. — Сразу же решил сменить тему куратор, видя, как вот-вот негодование Марка выльется на него бурным потоком слов. — А теперь давай ешь и нам пора заниматься. — Марк на это лишь тяжело вздохнул и стал неторопливо кушать. Николай его не спешил, всё-таки есть нужно правильно, и спешка в этом вопросе ни к чему хорошему не приведёт, да и две минуты времени огромной роли не сыграют. В конце концов можно будет сдвинуть слегка обед.

Глава 15

После завтрака потянулась рутина и Марк даже успел забыть про утреннюю записку, так сильно он вымотался за день.

Ужин Николай приносил прямо в спортзал, хоть выносить еду из столовой и было запрещено, но куратор как-то договаривался, поэтому последний приём пищи, почти всегда, проходил за пределами столовой. В такое время мало кто занимался, только самые упертые и те, кто также хотел попасть в академию, коих было немного, правда все они по функционалу превосходили на несколько голов Марка, но тот на это не обращал внимания и жадно поедал все, что приносил ему куратор в практически пустом спортзале.

После чего, под пристальным взглядом Николая, мальчик шел мыться, благо в раздевалках были душевые, спрятанные за тонкой стеной. Марк не особо любил долго мыться, так как тогда останется меньше времени на игры с Дивадом, который успел подрасти и был уже чуть выше колена, если стоял на четырёх лапах. Теперь взять на ручки мишку было проблематично, особенно после целого дня тренировок, когда еле тело передвигаешь, но Дивад и сам шёл бодрой походкой, а иногда даже подталкивал своим носиком в спину мальчика, как бы помогая, хотя пользы это приносило откровенно мало, а зачастую скорее мешало и мальчик спотыкался об очередную ступень лестницы, чуть ли не падая.

Продолжая подниматься с по лестнице на крышу Марк вспомнил, что назначил встречу после ужина, но тот закончился уже как минут тридцать назад.

Прокляв себя за забывчивость, он ускорил шаг, уже и не надеясь никого встретить на крыше, все-таки было уже достаточно поздно и большинство школьников и школьниц разъехались по домам.

Но он ошибся. Рядом с дверью в его комнатку сидела на корточках девочка, её плечики слегка подрагивали, а в её объятиях находилось какое-то странное животное, стоящее на двух лапах, а также имеющее ещё две передние лапы, только очень маленькие, будто те атрофировались, но отваливается не спешили. Сам зверь был похож на выщипанную курицу, разве что в размерах был чуть больше Дивада.

— Привет, это ты сегодня мне утром записку оставила в столовой? — приблизился Марк к девочке и не знав с чего начать, решил спросить то, что первое пришло ему в голову.

— Ой, а я думала ты не придёшь. — Резко вскочила девочка, она оказалась даже слегка выше Марка, своими ладошками она наскоро вытерла слезы.

Мальчик лишь задумался об одном: «как я мог не прийти сюда, если я тут живу?», но вслух он этого не произнёс, заменив на:

— Почему ты плакала? — все же Марку было не понятно ее поведение.

— Я думала ты не придёшь, — очень тихо себе под нос проговорила девочка, а потом резко встрепенулась и протянула руку для рукопожатия. — Меня Лиза зовут. — Мальчик лишь недоуменно уставился на вытянутую ладошку. В его деревне женщины никогда не здоровались рукопожатием с мужчинами, поэтому действия девочки Марку казались странными. — Ну пожми её и назови свое имя. Я видела, как так же делают взрослые. — Мило улыбнулась Лиза. Мальчик не стал ей отказывать и тоже представился.

В этот же момент зверь девочки проявлял сильное влечение к Диваду и это быстро было замечено мальчиком.

— А что у тебя за зверь такой и почему он пристаёт к моему Диваду? — Марк удивленными глазами уставился на это представление. Лизин фамильяр как-то чересчур активно вытанцовывал перед медвежонком. Не сказать, что медвежонок был сильно против такого внимания, вот только для мальчика это выглядело странно. Да вообще все выглядело странным. И девочка ведет себя непонятно, и зверь у нее необычный. Марк уже начинал жалеть, что написал время и место в записке, а ведь мог просто проигнорировать.

— Мне кажется не к Диваду, а к Диваде. — Сказала Лиза, издав небольшой смешок, в то время пока Марк на секунду обомлел.

— В смысле? — Все еще не веря словам девчонки, Марк выжидающе на нее уставился.

— Ого, ты не знаешь какого пола твой фамильяр. — Не наигранно удивилась Лиза.

— Он не мой фамильяр, а мой друг, – слегка насупился мальчик, не понимая значение слова «фамильяр» и думая, что это какое-то оскорбление.

— Ну, спешу тебя обрадовать, у тебя не друг, а подруга. Я уверена в своем Рексе, и он точно мальчик, и видимо твой мишка ему приглянулась. — Улыбнулась девочка, правда улыбка была не веселой. — А что касается породы, — улыбка с лица девочки и вовсе исчезла, и это не осталось не замеченным Марком, — в общем это тираннозавр. — И, будто ожидая удара или какой-то гадости, вжалась в дверь Лиза.

— Ого, а кто такие тираннозавры? – настроение мальчика быстро сменилось с обидчивого на заинтересованное. Даже слегка удивлённое, как-никак у него получилось выговорить столь сложное слово с первой попытки.

— А? — своими удивленными глазами девочка могла прожечь дыру в Марке. — Ты не будешь надо мной смеяться?

— А должен? — не понял мальчик.

— Ну как же... Ведь мой Рексик выведен искусственно, поэтому гораздо меньше и намного слабее настоящих. Меня часто высмеивают за это. — Лиза присела и стала гладить Рекса, который даже отвлёкся от своих танцев и уперся своей мордой девочке в лицо, слегка порыкивая.

— Хмм... — потёр свой подбородок, скорчив задумчивое лицо, Марк, после чего выдал. — Так получается ты теперь не Дивад, а Дивада. — Покосился он на своего медвежонка, та лишь прижалась к его ноге, заинтересованно смотря в сторону тираннозавра.

— Э? — второй раз за эти несколько минут общения, очень сильно удивилась девочка, Марку даже показалось, что у нее глаза стали больше с моменты их встречи. — Ты не будешь меня жалеть?

— А должен? — второй раз не понял мальчик. — Ты же сама сказала, что у тебя какой-то дефектный друг, поэтому можно понять, почему над вами насмехаются. — На полном серьёзе выдал Марк.

— Хахахахххаха. — Девочка лишь рассмеялась, да так звонко и красиво, что Марк аж покраснел. Он наконец-то обратил внимание на её внешность. Длинные золотистый волосы, милая улыбка, глаза словно две голубые бусинки, детские большие щёчки, тоненькая шея и миниатюрное телосложение. Она ему напомнила ту самую церковницу, что когда-то спасла ему жизнь. — Ты первый из всех, с кем я общалась, кто надо мной не смеялся или не жалел. Всё-таки моё сердце меня не обманывает, – улыбнулась счастливой улыбкой девочка, — Марк, я, пусть и не из сильно именитого рода, но хочу тебе признаться, — встала с колен Лиза и с официозом продолжила. — Я хочу с тобой встречаться, а в будущем жениться. Готов ли ты ответить мне взаимностью? — очень серьёзно посмотрела сверху вниз та на Марка, убрав с лица улыбку. А мальчик замялся, он ещё никогда с таким не сталкивался и не знал, что ответить. — Ладно, мне уже пора, иначе родители начнут волноваться, ведь я итак очень сильно задержалась. — Видя то, как Марк глупо хлопает глазами и не знает, что ответить, Лиза решила уйти и дать ему время на подумать.

— А... Не... Я... Как бы... То есть... — Марк стал что-то невразумительное бубнить себе под нос, сопровождая каждое свое слово сильной жестикуляцией руками.

— Ладно, если хочешь, я попрошу родителей подвезти тебя домой. Ты где живёшь? — Лиза стояла перед Марком с обворожительной улыбкой.

— Кхм... Кхм... — Марк прокашлялся, прямо как взрослый, и наконец смог взять себя в руки. — Я готов встречаться, а подвозить меня никуда не нужно, я тут живу. — На одном дыхании выпалил мальчик, указывая рукой на "будку" и по совместительству его комнату на крыше, поняв почему девочка задавала такой глупый вопрос в самом начале их встречи и радуясь, что ему всё-таки хватило самообладания, чтобы промолчать.

— Ой, правда, что ли? Поэтому ты меня на крышу позвал? Блин, прикольно. Я ещё никогда не общалась с бедными. Ой, ну то есть не с богатыми. В общем ладно, пока. — Лиза, поняв, что ляпнула откровенную глупость, быстро обняла Марка, который особо и не понял смысла слов девочки, и побежала к лестнице ведущую вниз с крыши.

Рекс как-то нехотя двинулся следом. Пару раз зыркнув в сторону Дивады. Еще минут пять потребовалось мальчику, дабы тот наконец-таки смог взять себя в руки окончательно, и зайти в свою комнату. На душе было так приятно, что ничего не хотелось, кроме как провести еще хоть чуточку времени с Лизой. Желательно в обнимку, уже больно приятно в этот момент его сердце екнуло. Но усталость, накопленная за весь день все-таки сказывалась и Марк, минут через пять прокручивания воспоминаний диалога и коря себя за тупость и не смелость, отдался теплой кровати и отрубился, позабыв о вечерних процедурах перед сном.

На утро у Марка было отличное настроение. Он шел, чуть ли не пританцовывая, в столовую, вспоминая то Лизино объятие и на душе словно цветочки расцветали. А когда мальчик за столом увидел грустного Николая в компании улыбчивой Лизы, он был готов начать петь, как оперный артист, правда не умел, поэтому решил все ж таки смолчать. В прошлый раз это пошло на пользу.

— Привет! — Стоило Лизе его увидеть, как она тут же закричала и стала махать рукой. Марк немного смутился, но сегодня он чувствовал себя слегка иначе, не так скованно, как вчера, поэтому улыбнулся и помахал в ответ.

— Привет. Долго тут сидите? — Сел на свое место Марк, не замечая кислой мины своего куратора.

— Неважно, ешь быстрее и пойдем. — Буркнул Николай, даже не удостоив своего ученика взгляда, продолжая смотреть в сторону прилавка с какими-то булочками.

— Быстрее? Вы же сами говорили, что быстро есть нельзя. — Удивился такому поведению своего куратора Марк.

— Говорил, а сейчас не говорю. И вообще! Хватит со мной спорить, я сказал — ты сделал! И никак иначе. У тебя есть пять минут и чтоб как штык в спортзале.

— Но у нас же устные занятия сейчас.

— Я сказал спортзал, значит спортзал! Еще одно препирание, и я от тебя откажусь! — Эти слова пришлись будто молотом по голове, и Марк, схватив вилку, стал быстро закидывать в себя еду с тарелки, ведь ему еще нужно было успеть переодеться.

Николай же встал и пошел в спортзал. Это было впервые, когда куратор повышал голос и мальчику стало обидно и немного страшно.

— А чего он такой злой? — Лиза все это время сидела молча и смотрела, как Марк кушает, сама она поела дома.

— Не внаю. — Проговорил мальчик с набитым ртом. — Обывно он не такой. — Кусочки еды летели у него изо рта, но Лиза и не замечала этого, смотря своими большими глазенами на мальчика с неким восторгом.

— Мне мама говорит, когда папа злой, то это из-за того, что он не с той ноги встал. Наверное, у твоего учителя то же самое. — С очень умным видом сказала Лиза и словно ждала похвалу, но реальность оказалось жестокой.

— Он не мой учитель, он мой куратор. — Уже прожевав и запив соком еду, с укором покосился на нее Марк, не сильно понимая значение слова «куратор».

Лиза редко встречала такое отношение к себе и обычно оно было от мамы или папы, но только когда она достаточно сильно напакостничает, а тут ее упрекнули ни за что. Но почему-то это ее не злило и не отталкивало, а наоборот — притягивало.

— Круто, личный учи… то есть куратор, – быстро исправилась она, - Это здорово. А почему ты не учишься в обычном классе? — Положив свою голову на ладони и поставив локоточки на стол, спросила Лиза.

— Слушай, мне некогда, ты же видела какой он сегодня злой. Поэтому я, наверное, лучше побегу и не буду его еще сильнее злить. — Марк чуть замешкался, все-таки ему очень хотелось еще побеседовать с Лизой, но страх перед куратором был сильнее этого желания.

— Стой. — Девочка схватила Марка за руку и крепко обняла. — Я, когда вчера ехала домой, спросила у мамы, что делать с парнем. И она посоветовала почаще обниматься. — Мило улыбнулась она и продолжила. — А еще я рассказала о тебе отцу. — Но немного замешкавшись, исправилась. — Точнее просто описала тебя, ведь я и сама мало что знаю. Ну так вот. — Видя, как Марк мечется с одной стороны в другую, не зная, что делать, — и Лизу оттолкнуть будет как-то не красиво, и бежать ведь уже нужно, — она решила не томить мальчика долгими паузами. — Мои родители хотят встретиться с тобой и твоими родителями. Так сказать, познакомиться. В общем в пятницу вечером они будут ждать тебя на ужин. — И вновь милая улыбка, что сводила с ума многих, и не только ровесников.

— Слушай, я не уверен, что получится… — Очень неуверенно сказал Марк и как-то стушевался, перестав порываться в сторону спортзала. Родителей то у него больше не было.

— Если у вас не получится в пятницу, то можно в другой день, я поговорю с родителями. — Резко затараторила девочка. — Ладно, тебе уже пора бежать, пять минут почти прошли. — Сильно боясь, что Марк может отказать, Лиза решила его отпустить к куратору. Видно было, что он что-то хотел ещё сказать, но в итоге просто ломанулся в спортзал.

***

— Хм? — На стуле в спортзале, в помещение для спортинвентаря, которое сейчас пустовало и использовалось Марком с Николаем как площадка для упражнений, сидел куратор мальчика с книгой в руках. — Ты зачем переоделся? Сейчас ведь устное занятие, успеешь еще набегаться. — Спокойно произнес тот.

— Ну как же… Вы ведь сами сказали бежать в спортзал, вот я и переоделся.

— Я не говорил бежать, я сказал быть тут через пять минут. Ни про какое переодевание и речи не шло. И да, ты опоздал на тридцать четыре секунды. За каждую секунду выучишь по параграфу из книги по истории. — Марк побледнел и был готов слезно умолять простить его, так как в этой самой книге, эти самые параграфы могли затянуться на страницу, а то и больше, но он стойко перенес свое наказание, хоть ноги слегка и подкосились. — Ну а теперь садись напротив и давай начнем урок. — Марк так и поступил, не задавая лишних вопросов.

Стоило занятию закончиться, как мальчик решил попросить помощи у единственного знакомого человека, не считая Лизу, в этой школе.

— Дядь Коль. — Как-то даже жалобно начал Марк.

— Что такое?

— Меня Лиза пригласила к себе на ужин.

«хрусть»

Карандаш в руке Николая сломался, и одна половина упала на пол.

— И что ты ей ответил? — Выражение лица куратора никак не изменилось, оно как было спокойным и немного холодным в самом начале занятия, таким и осталось.

— Ничего. Я же к вам спешил. — Николай жестом показал, чтоб мальчик выложил уже свою просьбу. — Она сказала, что ее родители хотят познакомиться со мной… — Марк замолчал, нервно теребя свои пальцы.

— И не только, а также и с твоими родителями, которых у тебя нет. — Закончил за него куратор, но не дав ответить мальчику, продолжил. — И теперь ты не знаешь, что тебе делать, поэтому решил просить помощи у меня. И это все, конечно, похвально. — Марк с надеждой уставился на Николая, такого умного в его глазах, ведь он сразу все понял и даже объяснять ничего не пришлось. — Вот только какой резон мне тебе помогать? — Все надежды рухнули в яму, что не имеет конца и края.

— Ну как же… Я же ваш ученик… Я же… Ну… — Под конец в Марке стала просыпаться ярость к себе. За то, что он даже сказать ничего не может, за то, что путается в словах, что ему приходится просить у кого-то помощи и как-то все закрутилось завертелось, что у мальчика потекли слезы. — Я не плачу! Я обещал себе не плакать! Это просто пот! — Закричал он на куратора, что просто сидел и смотрел на своего ученика, ничего не говоря. — Сам справлюсь, зачем только попросил. Всегда сам и сейчас сам. Никто мне не нужен. — Стал бубнить себе под нос мальчик от бессилия и уже собирался уходить.

— Сядь! — Но грубый голос с командными нотками подействовал лучше любого успокоительного. Марк быстро сел, даже не горбясь, положив руки себе на колени. — Запомни! Прежде чем кого-то о чем-то просить, подумай зачем тебе это делать и что ты можешь предложить человеку взамен. Ты должен уяснить раз и навсегда! Никто тебе не будет помогать за просто так. Конечно, есть исключения в виде родителей, но даже большинство матерей лелеют надежду, что ты вырастишь и станешь успешным, обеспечив им безбедную старость. Что подашь им стакан воды в старости и прочая лабуда. И если об этом задумываются самые близкие, то про других и говорить нечего. Что насчет помощи. Конечно, я тебе помогу, но чтоб впредь я не слышал, как ты мямлишь, ни в разговоре со мной, ни с Лизой, ни с кем-либо другим, это понятно!?

— Да! — Словно в армии на построении отчеканил мальчик и, получив одобрительный кивок со стороны своего куратора, приосанился еще сильнее.

— Так, с этим разобрались. Что насчет встречи. Когда она тебя пригласила?

— Пятница! Вечер! — Опять выкрикнул Марк, но в ответ получил раздраженный взгляд, а не одобрительный кивок, из-за чего немного смутился.

— Так, Марк. Не нужно каждое слово теперь выкрикивать, просто говори уверено, понятно и четко. — Уже более мягким тоном пояснил Николай. — В общем так, на предложение Лизы ты соглашаешься. С тобой пойду я. Но ты мне расскажешь о своем прошлом. Я тебя не хотел трогать с этой темой, но сам понимаешь, не мое желание. Это все сугубо ради того, чтобы помочь тебе. — Конечно же это была ложь. Марка не допрашивали после поимки, так как посчитали, что это будет рискованно. Маги империи уже научены, что устраивать допрос детям — крайне плохая затея. Они банально могут сломаться. Их психика очень неустойчива и слабая и есть возможность, что они пережили что-то такое, что даже взрослые вынести не в состоянии и вновь заставлять проходить их через это равносильно тому, чтобы просто выкидывать возможного будущего мага империи на помойку. А такими ресурсами не разбрасываются. Тем более, когда у него нет ни друзей, ни семьи. Идеальные убийцы в будущем.

Но поставив нужного человечка быть ответственным за этого ребенка, он втирается в доверие к нему, а после чего постепенно, ну либо же как Николай под предлогом, который сам подопечный и предложил, выпытывает всю информацию по прошлой жизни. Хотя Николай сам взялся за Марка и за его обучение, что является очень нечастой практикой, если такое вообще когда-то было. Все-таки Николай далеко не рядовой маг и дел у него действительно много.

Марк не видел ничего плохого в том, чтобы рассказать своему куратору о своей прошлой жизни, правда этот разговор отнял много времени и мальчику пришлось пропустить обед, а также две тренировки. Разговор закончился в самый разгар ужина. Николай многое понимал в психологии, так как изучал ее не один год, поэтому этот разговор скорее помог Марку, нежели вскрыл старые раны. И теперь мальчик сидел на коленях у своего куратора и с увлечением рассказывал, как спас свою Диваду от тигра, свои первые эмоции, когда увидел настоящего мага, про свой страх перед ним и желание проверить, кто из них сильнее.

— Вот это да. А я и не думал, что ты такой сильный. Так мне нужно усилить тренировки. — С улыбкой на лице, слегка подкидывая коленями Марка, говорил Николай.

— Ну дядь Коль! Это не смешно! Вы уже раз пять это сказали. — Без всякой злобы ответил мальчик, полностью доверившись своему куратору за время их диалога.

— Ладно уж. Скажем родителям Лизы, что я за тебя ответственен и все диалоги будут вестись не через твоих маму и папу, а через меня, договорились? — После столь долгого и душевного разговора, Марк вообще был на все согласен, а про эту встречу он и подавно забыл. Поэтому радостно согласился. — Ну а теперь, я предлагаю пойти покушать. Сегодня можешь брать в столовой или в буфете все, что душе угодно. На этот ужин я снимаю с тебя диету. — Мальчик от счастья повис на шее у Николая. Он как будто перенесся в те времена, когда Давид был жив, когда его отец всегда, в тайне от старшего брата, давал ему сладкого. Либо же мог положить ему в тарелку на один пирожок побольше. Когда его мать смотрела на него с улыбкой, пока он этот пирожок медленно, растягивая удовольствие, кушал. Сейчас он испытывал примерно те же эмоции, желая, чтобы этот миг длился как можно дольше.

Глава 16

В пятницу после тренировки Марк не стал ужинать, как это всегда делает. Лиза ещё утром предупредила, что будет ждать Марка на входе в дом. Хотя мальчик надеялся, что они поедут вместе.

Николай ничего не выдумывал и как был в синей мантии и такого же цвета штанах, так в них и остался. Все маги, что были рождены в Империи носили синие мантии. Это было престижно, ведь никто кроме коренных жителей такие мантии носить не мог. Они подчеркивали статус мага и никакие дорогие побрякушки, костюмы на пошив, лакированные туфли и прочее были не нужны.

Николай был короткострижен, поэтому с причёской ничего мудрить не пришлось, а вот Марк как раз выглядел слегка обросшим, поэтому ещё минут тридцать пришлось потратить на то, чтобы его подстричь и причесать. В итоге получилось недурно. Обычно мальчика стригли исключительно на лысо, поэтому сейчас он смотрел в зеркало и чувствовал себя крайне непривычно. Кучерявые пряди смотрели в разные стороны и немного нависали над глазами. Поскольку у Марка были впалые щеки и выраженные скулы, то такая прическа ему отлично подходила.

Мудрить с нарядом мальчика тоже не стали. Жёлтая мантия и жёлтые штаны означают принадлежность к школе магии в Империи. Поскольку в такие школы не брали абы кого, то и носить подобные мантии могли крайне малое количеству детей в Империи. А значит этого было вполне достаточно, дабы прийти в мантии на ужин знакомиться с родителями понравившиеся девочки. Николай ещё хотел проколоть Марку ухо, но тот чуть ли в драку не лез, уж сильно ему этого не хотелось. Поэтому золотую серёжку пришлось отложить, хотя куратор был уверен, что она лишь подчеркнула бы его природную красоту.

Ну и конечно же Марк, пусть его и отговаривал куратор, нацепил на себя подаренный ему кулон в виде серого сердечка. Оно абсолютно не подходило к ярко жёлтой мантии. Да и выглядело откровенно бедно, но мальчик и слышать ничего не желал. Ещё он хотел и шарф надеть, но Николай ему сказала, что, либо он едет один в шарфе, либо они вдвоём, но без шарфа. В общем шарфик пришлось оставить в комнате. Хотя, как по мнению Марка, красный шарфик очень даже ничего смотрелся с желтой мантией.

Но что такое компромисс мальчик уже знал, поэтому решил, что не стоит сильно давить на своего куратора и одного кулона вполне будет достаточно для похода в гости. Тем более там было фото его родителей и брата, поэтому, можно сказать, что он действительно привел своих родителей познакомиться с семьей, выбранной им девочки.

— Ну что, девица-красавица, в путь в дорогу? — усмехнулся своей же шутке Николай. Марк кивнул головой, сильно нервничая, и они пошли на выход из школы, где их уже ждала машина. Поскольку Марк в них не разбирался, то ему было все равно, что это новая модель и стоит она как вся деревня Болотная, если под ней найти железный рудник. Мальчик вообще думал, что в империи все на таких разъезжают.

Мягкий кожаный салон, встроенный телевизор, подлокотники, для Марка и они оказались удивлением, сиденья с функцией массажа и подогрева, множество свободного пространства даже для взрослого человека, высокая крыша. И это лишь то, на что мальчик обратил внимание. Если бы он хоть чуточку разбирался в машинах и ему разрешили открыть капот, он мог бы впасть в культурный шок от возможностей данного авто. А если ещё и вспомнить про магическую защиту и бронированные окна, то глаза на лоб лезли.

Стоило машине тронуться, как Марк резко вспомнил очень важную вещь, которую забыл спросить у Лизы.

— Дядь Коль, остановите машину! — выкрикнул в панике мальчик. — Я не знаю куда ехать! Я забыл спросить адрес! — Николай никак не поменялся в лице после услышанного.

— Хмм... это и вправду могло бы стать проблемой, но, к твоему счастью, я знаю куда нам ехать, поэтому успокойся, возьми сока попей, а то ты весь трясешься, таким ты точно не понравишься её родителям. Не забывай наш недавний разговор. — Оказывается в машину ещё был встроен холодильник с напитками.

***

— Уааау, какие огромные дома. — Въезжая в какой-то дачный посёлок сказал мальчик, наблюдая как они проезжают дома, один краше другого: двухэтажные, трехэтажные и даже четырехэтажные, у которых из-за высокого забора видны были лишь два последних.

— Хех, — усмехнулся Николай. — Это ты ещё дом Аполовых не видел.

— Чей дом? — не понял мальчик.

— Твоей Лизы. Мог бы и узнать для приличия её фамилию. Хотя... — вспомнив, что Марк даже адреса не знал, да и в империи совсем недавно и кроме как в школе нигде не был, Николай замолчал. Все равно эта фамилия ему ничего не даст.

— Ого, она настолько богатая? — искренне удивился Марк, но его куратор лишь странно улыбнулся, но не ответил.

У самого Марка фамилии не было. Зачем она крестьянам? А у тех, у кого она была сразу приравнивались к богатеям. И он понравился к девочке из богатой семьи. Это не могло не радовать.

А когда машина остановилась возле гигантских ворот, в которые могли одновременно въехать машин пять, удивлению Марка не было предела. Но отчего-то они не стали заезжать в эти ворота, и вышли из машины, зайдя пешком через калитку рядом.

С каждым метром ими пройденным, челюсть мальчика опускалась все ниже и ниже. Красивые сады, ровные, словно под линеечку выставленные деревья, аккуратные дорожки, выложенные плиточкой и наконец сам дом. Даже скорее замок, разве что без башен.

Он был столь огромным, что, подойдя впритык к нему, Марк с трудом мог увидеть его края. Белое строение возвышалось над остальными домами, словно давая всем понять, кто тут самый влиятельный и богатый. В этом "домике" можно было поселить всех жителей его деревни по нескольку раз, ещё и место останется.

На входе стояли красиво одетые люди. Мужчины в красных длинных пиджаках и чёрных штанах, и девушки в таких же пиджаках и чёрных юбках приветливо улыбались. А между ними стояла она. Все та же жёлтая мантия и жёлтые штанишки и огромное количество драгоценностей, в основном белое золото. Мальчик удивился больше не тому, как она выглядит, а как она способна все это на себе нести. Красиво уложенные золотистые волосы и все та же милая и до чёртиков обворожительная улыбка. Ему захотелось вновь оказаться в объятиях этой прекрасной девочки.

— Привет. — Первым решил заговорить Марк, вспоминая те слова своего куратора про уверенность в себе. Правда прозвучало оно не совсем так, как мальчик хотел, но Лиза будто и не заметила нервозности в поведении мальчика.

— Привет. — Подошла она к нему и крепко обняла, никто не придал этому особого значения, никто кроме Марка, который оказавшись в этих объятиях моментально успокоился. Мандраж отошёл на задний план, как и нервозность, на его место пришло удовольствие и радость. — Давайте я вас провожу за стол. Родители должны вот-вот туда спуститься. — Взяв Марка за руку, они пошли вперед, а Николай следом. На его лице играла счастливая улыбка и самое интересное. Это была искренняя улыбка.

Марк настолько впечатлился главным домом, что совсем не обратил внимание на гостевой в два этажа, что был роскошнее любого дома, который он раннее мог видеть. Не заметил гараж, построенного будто для всех машин этого дачного посёлка. Не заметил дом для прислуги, который лишь немногим уступал дому для гостей. Не заметил трехэтажное строение для фамильяра Лизы, в котором было просто все, что требовалось тираннозавру: и другие динозавры, и еда, и вода, и огромное количество конструкций, предназначение которых знал, наверное, лишь архитектор и сам глава этого участка земли, то есть отец девочки, но оба на вопрос «зачем это надо?» отвечали коротко и ясно: «для развития Рекса».

Лиза повела своих гостей в помещение, расположенное в десятке метров от входа в здание, где их уже ждал большой стол с огромным количеством яств. На столе была как еда, которую Марк мог распознать: картофель, различные каши, котлеты из мяса жаб, отбивные, змеи, лягушачье лапки и многое другое; так и что-то непонятное для него: какие-то тонкие палочки, похожие на лапки больших пауков, чьи-то глаза с несколькими зрачками, напитки странной консистенции и цвета, на которые даже смотреть не хотелось, не то чтобы пить и еще множество всякого непонятного для мальчика.

Такого огромного застолья не мог себе позволить даже старейшина деревни в большие праздники, коих было немного и готовились к ним, бывало, и по несколько месяцев, а копили и того больше.

Марк шёл следом за Лизой, которая показала куда ему и Николаю сесть, а сама удалилась, сказав, что нужно позвать хозяев дома, то есть своих родителей.

Мальчик не обращал внимание насколько высокие были потолки, роскошные люстры, шёлковые ковры, добротные и красивые двери, сделанные специально под заказ. Марку до этого не было никакого дела. Его голову занимали немного другие мысли.

— Дядь Коль, а почему мы ждём хозяев, если они и так тут живут? Не проще было бы, будь они уже тут? — Полушепотом спросил Марк, не понимая почему те, кто живут в этом замке, опаздывают, когда сами же и пригласили.

— Такие правила, Марк. В обществе так заведено, что ждать должен тот, кто ниже по социальному статусу, а у родителей Лизы этот самый социальный статус очень высок, вот тебе и приходится их ждать. — Так же полушепотом на ухо ответил Николай, хотя себя в роли ожидающего он не ощущал. Скорее в роли палача, к которому ведут его жертву.

— Какие-то дурацкие правила. — Буркнул себе под нос мальчик, но куратор это услышал и заметно улыбнулся. — Дядь Коль, а нафига столько еды? Тоже в обществе так заведено? Нам же тут не съесть даже четверти стола.

— Видишь ли, мальчик мой, таким образом хозяин дома показывает, что способен накормить любого, кто к нему придёт и не важно, что он предпочитает, на столе будет все, что только возможно. Таким образом он демонстрирует свое богатство и выказывают гостеприимность.

— И что будет с остатками еды? — всерьез задумался Марк.

— Как что? Выкинут. — Как само собой разумеющиеся ответил Николай.

— Вот же ж дурацкие правила, да этой едой можно было всю мою деревню прокормить несколько раз. — На этот раз уже зло буркнул мальчик. Пройдя через голод, он прекрасно понимал цену еде.

Николай же сделал вид, что не услышал. Вообще за такие слова в адрес высокопоставленных людей следовало наказание, вплоть до смерти, но куратор благосклонно пропустил высказывание мальчик мимо ушей. Зачем ему наказывать своего ученика, историю жизни которого он прекрасно знает?

А спустя пару минут к ним в комнату зашёл непосредственно хозяин дома. Высокий и подтянутый мужчина средних лет с резкими чертами лица, на котором поигрывала добродушная улыбка. Уверенной походкой он подошёл к столу.

— Прошу меня простить за ожидание, весь в делах, сами понимаете. — Слегка наклонив голову вперед, произнёс мужчина, одетый в оранжевую мантию. Пусть мужчина и прожил всю свою жизнь в Империи, но рождён он был за её пределами, а, следовательно, не имел права носить мантию синего цвета. Оранжевую мантию носили те, кто не был рожден в империи.

— Ну что же вы, не стоит обращать на это внимание. — Слегка привстав, ответил Николай, Марк поступил так же, разве что полностью поднялся со стула и слегка поклонился всем телом, получилось у него, мягко говоря, не элегантно.

Если наклониться слишком низко, то таким образом ты признаешь, что человек напротив выше тебя, а если слегка, то это просто вежливость. Николай же даже не встал полностью, демонстрируя таким образом, что ставит себя выше по социальному статусу. Это не укрылось от хозяина дома, но он промолчал и с улыбкой на лице сел на свое место. Всё-таки Николай чуточку привстал, выказав тем самым свое уважение и этого было достаточно. Не начинать же встречу с недопонимания, правильно?

Рядом с ним уселась и его жена в синей мантии. Пышная женщина с милыми чертами лица. Небольшие щеки скорее её красили, нежели наоборот. Красивые золотистые волосы опускались до её плеч. По другую сторону от мужчины села и сама Лиза и стало сразу понятно в кого у неё такие шикарные волосы.

С этой минуты ужин официально начался.

— На пустой желудок и говорить сложнее, поэтому давайте не будем обижать нашего шеф-повара и отведаем его блюда. — Дождавшись пока все усядутся, начал хозяин дома с легкой улыбкой на лице.

Для Марка все выглядело немного странно. Ярко жёлтые мантии, оранжевая и две синих, так как жена мужчины была коренной имперкой. Если бы он так наделся в какой-нибудь праздник у себя в деревне и уселся бы за общий стол, то его просто-напросто высмеяли и заставили переодеться. Но сейчас за столом не было даже намёка на улыбку в отношении их нарядов.

— Конечно же. Не дело это обижать шеф-повара, еще и вправду обидится, и кто знает, как эту обиду вернёт. — Улыбнулся Николай в ответ и стал накладывать себе еду из ближайшей к нему тарелке.

— Золотые слова. — Вернул ему улыбку мужчина, имени которого Марк до сих пор не знал и лишь пытался унять свою нервозность, что вновь появилась. И мальчик не придумал ничего, кроме как повторять все за своим куратор и стал накладывать себе еды из ближайшей тарелки, даже не обратив внимание на её содержимое. И очень зря.

В тарелке, которую взял мальчик, находились те самые глаза с несколькими зрачками. Марк положил себе пару штук в тарелку и закинул в рот один из глаз, который в ту же секунду заполнил всю полость рта какой-то солёной жидкостью, которая к тому же еще и сильно вязала. Он уже хотел было выплюнуть, но заметив взгляд хозяина дома, что с интересом наблюдал за ним, через силу проглотив всю эту жидкость, лицо скривилось, но мальчик попытался быстро скрыть свои эмоции за улыбкой. Не стоит и говорить, что со стороны все это выглядело крайне комично и улыбка вообще не спасла ситуацию. Благо все собравшиеся за этим столом, естественно кроме самого Марка, отлично умели контролировать свои эмоции.

— Не знал, что в наше время дети стали любить глазные яблоки. — С лёгкой издевкой сказал мужчина.

— Ну что вы, господин Вениамин, в наше время дети все хотят попробовать, не будем же мы им в этом отказывать. — Максимально дружелюбно ответил Николай, видя, что Марк весь покраснел и явно сейчас себе не защитник. По крайней мере в словесных дебатах.

На этом диалог прервался и за столом воцарилась тишина, изредка слышалось биение столовых приборов, ну и чавканье Марка, разумеется. Всё-таки он единственный не учился этикету и как правильно есть, держать вилки и прочее, он ни сном, ни духом. Но остальные будто бы и не замечали этого, а мальчику было плевать. Он так кушал всю свою жизнь.

Глаза он предпочёл больше не есть, а взял еду, которую хорошо знает и любит, а именно змею и лягушачьи лапки. Всё это приправил острым соусом из яда одного вида змей и наворачивал за обе щеки.

А после ужина Вениамин предложил своей дочери провести экскурсию по дому для Марка, от чего мальчик не отказывался. Он уже поел и смысла тут сидеть не видел, а вот прогуляться с Лизой ему сильно хотелось. С ней он будто вновь окунался в свое беззаботное детство, когда ему не приходилось убивать, убегать и жить в лесу.

Как два светлячка они двигались по лестнице и коридорам этого замка. Два жёлтых пятнышка в этом огромном здании.

— Ну раз дети ушли, можно начинать разговор, ради которого Марк со своими родителями и были приглашены. — Впервые с начала ужина заговорила жена Вениамина. Она сделала акцент на том, что фактически Николай не был приглашён, так как не является отцом мальчика.

— Прошу простить мою жену, она очень нетерпелива. — Улыбнулся Вениамин, но даже Марк бы понял, что сказано все это было не искренне. Так же мужчина не извинился за грубость своей жены и это не скрылось от Николая, который в душе ликовал.

— Ну что вы Вениамин. Поскольку Марк ушёл, я могу перестать играть роль хорошего дядечки и вправду начать разговор, ради которого сюда Сам пришёл. — Под конец своей фразы голос Николая стал холоден как лёд. Хозяин дома напрягся, как и его жена, что даже соизволила сесть на официальный манер, втянув живот и щеки. — Наверное я, для начала, представлюсь, дабы вы лучше понимали всю серьёзность данного диалога. — Николай встал из-за стола. — Меня зовут Николай, остальное вам знать не обязательно. Я являюсь заместителем главы отряда МУПИ. — На этих словах Апаловы побледнели, у мужчины на лбу выступила пару капелек пота. Женщина же под столом крепко сжала ладонь своего мужа, не веря в услышанное, ведь помимо слов, человек напротив, продемонстрировал жетон, что невозможно было украсть или подделать. Этот жетон привязывался к одному человеку и взрывался при его гибели. — И Лично Мной, — выделяя каждое свое слово продолжил куратор Марка, — был выбрал следующий кандидат на вступление в организацию МУПИ и как вы понимаете, мой выбор пал на Марка. — Николай сделал идеальный, низкий поклон, как это делают слуги, когда просят прощения у своих господ. Смешная же аббревиатура вызывала смех лишь у недалёких, у тех, кто не знал, как она расшифровывается. Маги-Убийцы при Императоре. Совсем не смешная расшифровка для тех, кто с подобными магами сталкивается, и отнюдь не как друзья

Вообще Николай лукавил. При всем своём желании он бы не смог взять Марка в этот отряд. Для этого есть более подходящие дети, что и силой и умения и превосходят мальчика. Туда попадали совсем другие дети, что были взращены Империей и с раннего детства готовились убивать. Но откуда эту секретную информацию могли знать глава города на окраине Империи и его жена? Да и кандидат — это всего лишь претендент, коим мог стать абсолютно любой маг империи, поэтому уличить Николая во вранье было невозможно.

— Ну что вы, что вы. — Вениамин подскочил и поспешил распрямить своего гостя. — Забыли представиться, со всеми бывает, не стоит так унижаться перед нами. Где мы, а где Вы. — Вениамин не был бы сейчас на своём месте, если бы не умел вовремя прогнуться под кого-то. Первый шок уже прошёл, и мужчина понимал, в каком русле пойдёт диалог дальше и нужно было всеми правдами и не правдами выторговать жизнь собственной дочери.

— Дела-дела, сами понимаете. На этикет и вежливость совсем времени не хватает. — Притворно улыбнулся Николай, вернув хозяину дома его же слова, и сел обратно на свое место. Но теперь его поза изменилась. Она стала более властной и уверенной. Он словно кричал, кто теперь в этом доме хозяин. И Вениамин не спешил опровергать этот факт.

Все знали кто такие Маги-Убийцы при Императоре. Лучшие из лучших среди лучших. Именно так их и можно было охарактеризовать. Сколько их всего — не знает никто. Те, кто работают в тени и способны убить любого, на кого ткнет сам Император. Ходят слухи, что лишь в звании магистра и выше возможно попасть в этот отряд, и лишь после ожесточенных тренировок, в ходе которых умер далеко не один человек. И тренировки там были не только физические или магические. — Я лишь хотел вам сказать, что Марк похоже сильно привязался к вашей дочери. — Эти слова прозвучали как молоток, что забил последний гвоздь в гроб Лизы.

— Ну что же вы, господин Николай, это всего лишь детское влечение, оно обязательно пройдёт спустя недолгий период времени. — После небольшого молчание начал говорить Вениамин, стараясь защитить свою дочь. — С завтрашнего дня мы переведём Лизу в другую школу в другом конце Империи, а лучше и вовсе за её пределы, и они больше никогда не встретятся, зачем же лишать девочку её будущего и жизни? — На самом деле, будь вместо Николая кто-нибудь другой, может он бы и согласился. Вот только у Николая были свои планы на Марка, и Лиза туда не входила. Скорее мешала, поэтому должна была исчезнуть. И исчезнуть навсегда.

— Понимаете ли в чем дело, Вениамин. Благодаря нашему отряду вы можете спокойно зарабатывать, в Империи нет бунтов и конфликтов, вы можете жить в таком прекрасном доме. — Николай сделал небольшую паузу, обведя взглядом помещение, в котором они находились и продолжил. — А знаете почему наш отряд так хорош? Думаете из-за нашей силы? Ну что вы, конечно же нет. Сильных магов в империи тысячи. Но в нашем отряде есть одна особенность, что делает нас исключительными убийцами. Все маги отряда не имеют никаких привязанностей. У них нет друзей, родителей, знакомых. Нас нечем шантажировать. Мы работаем по всей территории империи и даже больше. — Дав немного времени Вениамину, дабы тот обдумал все вышесказанное, Николай продолжил. — А теперь вы предлагаете взять к нам в отряд человека, на которого можно надавить, а также оставить этот рычаг давления у вас в руках? — Ласково-страшным голосом спросил Николай и он не соврал. Каждое его слово было правдивым. Ведь Марка никто и не упомянул, а что там люди себе надумают – исключительно их проблемы.

— Ну так может не стоит его брать? — тихим и неуверенным голосом предположила жена Вениамина — Анастасия.

— Я может быть и согласился бы, будь этот диалог месяц назад, но, видите ли в чем проблема. — Николай изобразил задумчивость на своём лице. — Я уже потратил на мальчика больше месяца своего времени. Вы же понимаете, что такие люди, как я, не занимаются набором новичков в отряд и тем более их обучением. Но этого мальчика я решил тренировать собственноручно, вы ведь не думаете, что все это просто так? — Улыбнулся заместитель МУПИ под конец своей фразы. Но Аполовы не видели ничего хорошего за этой улыбкой. И ни одного слова неправды не прозвучало из слов Николая.

— Правильно ли я вас понял, что на данный момент мальчишка не числится в вашем отряде? — Уловив маленький шанс на выживание своей дочурки, спросил Вениамин.

— О, конечно же нет. Он еще слишком юн и слаб. Он не готов. — Улыбнулся Николай, предвкушая что-то интересное.

— Получается, если мальчик вдруг исчезнет, то у императора не будет к нам никаких претензий? — Настороженно спросил глава семейства Аполовых, не понимая одну простую вещь, что у императора при любом раскладе претензий не будет, ведь в МУПИ не набирают беженцев.

— Верно. Но ведь не только императора стоит бояться в наше время. — Улыбка на лице Николая стала ещё шире, но Вениамин все для себя решил. Против императора он бы не смог выступить, это было бы самоубийством для всей его семьи и даже близкие друзья могли попасть под удар, но за свою дочь он был готов испортить отношения с человеком, что сидел сейчас с ним за одним столом.

Хотя и это мысль была настолько глупой, что будь тут человек, который понимает картину целиком, он бы рассмеялся Вениамину прямо в лицо только лишь за мысли о том, что тот способен бороться на равных с Николаем.

— Я с вами полностью согласен. Сила императора недосягаема для нас, его верных слуг. Но и помимо него, в этом мире есть множество опасных людей. — Голос Вениамина стал холодным и не предвещал ничего хорошего. Больше он не отводил взгляд и смотрел прямо в глаза Николаю, который все так же широко улыбался и лучился довольством, а в его глазах читался детский восторг от происходящего. Вениамин думал, что он просто псих, который любит ходить по гране, но на самом деле Николай радовался тому, что наконец-то может убрать одну заносчивую девчонку, что влюбила в себя его ученика.

— Ну тогда мы, пожалуй, откланяемся. Спасибо за ужин, все было очень вкусно. Передайте от меня слова благодарности вашему шеф-повару. — Встав из-за стола, Николай пошёл на выход. — Марк, ученик мой, нам пора уходить. — Мужчина не крикнул, но слова разошлись по всему огромному дому, и мальчик их услышал.

Ему не хотелось расставаться с Лизой, но тот тон, с которым Николай произнёс последние слова, не подразумевал отказов, поэтому обнявшись на прощание, Марк побежал к выходу из этого замка, оставшись под огромным впечатлением от его размеров, а Лиза осталась на месте, провожая мальчика взглядом.

Марк и не вспомнит никогда, что даже не попрощался с хозяином дома. А ведь Вениамин мог и обидеться на такое, если бы его мысли не были заняты абсолютно другими проблемами.

***

— Я не допущу смерти своей дочери. — Спустя минут пять после того, как Николай с Марком уехали, произнес Вениамин.

— Конечно, любимый, мы наймем лучших из лучших и убьём этого нерадивого мальчишку. — Зло поддакнула Анастасия, что всегда находится по правую руку своего супруга и всегда готова того поддержать и подтолкнуть в нужном направлении. Ведь она его жена. Любящая и верная.

— О нет, боюсь наш противник не тот, с кем можно справиться лишь деньгами и грубой силой. — Уже обдумывая дальнейший план действий, ответил Вениамин.

— Как скажешь, в этой семье ты главный и последнее слова всегда за тобой. — Анастасия прильнула к руке мужа, заметив его напряжение она хотела помочь ему расслабиться, пусть не советом, так своим телом.

Нужно понимать одну простую вещь. Пока Аполовы не тронут самого Николая, ничего не будет. Николай же тоже не может что-либо сделать с ними, так как на это не было приказа, а Аполовы не та семья, с которой он может бороться в одиночку. В открытую, понятное дело. Вот и получается, что теоретически, если устранить Марка, не задев при этом его куратора, то все будет отлично и у императора не будет никаких претензий к ним. В тупую посылать головорезов за Марком глупая затея. Николай открыто дал понять, что встанет на защиту. Значит требовалось как-то его отвлечь, да так, чтоб это не было расценено за угрозу. Либо же сделать так, чтобы Николай сам был не против нападения на своего ученика. И именно так и собирался поступить Вениамин. Обойти Николая невозможно, как и отвлечь его. Все равно придётся иметь с ним дело, поэтому Вениамин придумал небольшую хитрость, надеясь, что куратор разрешит подобное. А ежели нет, то придётся думать, как разобраться с этой проблемой как-то иначе. Естественно, Лиза в тот же вечер была отправлена в другую часть империи, спрятать её не было возможным, со связями Николая, он её откапает хоть мертвую из-под земли, дабы убедиться, что она действительно мертва. Но всё-таки такой ход даст им время, за которое все должно было случиться.

Вениамин придумал одну тактику, как убить Марка на глазах его куратора, но при этом никак не задевая самого Николая, и чтоб тот еще и сам был не против.

На самом деле ответ слишком прост, нужно всего лишь попросить спарринг у Николая против его ученика и чтоб он проводился максимально приближенно к реальной обстановке. Таким образом, если мальчишка случайно умрёт, то претензий ни к кому, кроме его противника, быть не может. А что Николай сделает с оппонентом своего ученика Вениамина не интересовало. Была лишь одна загвоздка, что делать, если заместитель отряда МУПИ не разрешит?

Для этого нужно найти парня, что будет примерного возраста с Марком, а лучше даже чуть младше. Так же, чтобы он был чуть сильнее, но ненамного. Перед боем Николай его сто процентов проверит на предмет скрытого оружия, а то, что он сможет найти его, если оно будет, Вениамин даже не сомневался. Поэтому давать кандидату что-либо запрещённое не имеет смысла, а также наряжать в дорогие доспехи и прочее, тогда Николай может в последний момент отменить дуэль, поскольку на уважение и честь он чхать хотел и если заметит значительное превосходство оппонента, то бою не быть. В идеале бы ещё создать конфликт между Марком и его оппонентом, ибо если мальчик будет упрашивать своего куратору дать добро на проведение «спарринга», то Николаю будет сложнее отказаться. Всё-таки он не сына растит, а убийцу. Так, по крайней мере, думал Вениамин.

Вот только во всем этом плане была одна большая загвоздка. Вениамин не того боялся. Он боялся самого Императора и его гнева, не понимая, что Николай для него куда более опасный противник, ведь он является заместителем главы МУПИ. Отряда, что находится в прямом подчинении Императора. Отряд, в котором нет обычных магов и в котором заместителем главы не мог стать какой-то недалёкий мужик с хорошими способностями. Но не это самое главное. Самое главное, что император где-то там, а Николай уже тут.

К сожалению Вениамин никогда раньше не сталкивался с подобными противниками, но был слишком целеустремленным и слишком сильно любил свою дочку и это затмило мужчине разум.

Глава 17

Время летело молниеносно, особенно оно незаметно, когда выполняешь одну и ту же работу. Рутинный насыщенный день кажется столь коротким, что легко можно потерять счет времени.

Весна доживала последние свои дни. Солнце освещало городские улицы и радовало жителей империи тёплыми деньками. Мантии отлично защищали от жары, а прохладный ветерок добавлял свежести и бодрости с самого утра.

В преддверии летних каникул, Николай согласился на дуэль между его учеником и одним хулиганом, который был на два года старше Марка.

Парень ни с того, ни с сего начал донимать мальчика: то подножку подставит, то в спину толкнет, то просто оскорбит. Естественно, Марк не молчал, поэтому между ними за последние два месяца постоянно происходили стычки, но победитель так и не был выявлен. Силы примерно равны и учителя успевали их разнять до того, как кто-либо из них выиграет.

Основной претензией парня к Марку было то, что, якобы, это он виновен в переезде Лизы. Такие слухи стали ходить на следующий же день после того самого ужина. Мол пришёл какой-то мутный новенький, а через месяц в другую школу переводится богатенькая и очень красивая девчонка, по которой, в тайне, сохло половина школы. Как это связали между собой? Не без помощи Вениамина, отца Лизы.

Но Николай не хотел что-либо ему предъявлять, ведь, в теории, тот был прав. Лиза действительно уехала не без помощи Марка, пусть косвенной и неосознанной. Да и как Николай может что-то предъявить тому, кого способен свести к нулю в любой момент? Предъявляют только равным, а тут какие-то детские интрижки, понятные любому взрослому человеку. Николай любил играть в более сложные игры, а высасывание конфликта из пальца, надеясь, что противник начнет играть по твоим правилам – немного не дотягивает до уровня серьёзных игр. Благо Николай, чтобы лишний раз не напрягаться, решил пустить все на контролируемый самотёк, – не стоит думать, что кто-то уровня Николая действительно перестанет контролировать ситуацию, просто он не будет особо вмешиваться, дабы не портить «детям» (Вениамину и его жене) настроение раньше времени, – начав больше внимания уделять именно физической подготовке Марка, почти не проводя с ним уроки по научным дисциплинам. Все равно базу тот выучил и дураком назвать его уже сложно. Да и по плану обучения, теоретическая часть их занятий должна была отойти на второй план, поэтому мальчик ничего особого и не терял от этого конфликта. Скорее даже наоборот – приобретал. Всё-таки мотивация в тренировочном процессе крайне важный аспект.

Николай же сказал мальчику, что Лиза его бросила и уехала к своему будущему мужу, поэтому Марк испытывал лишь чувство злости и ощущал себя преданным, а тренировки помогали ему хоть ненадолго, но забыться.

Работать мозгами было явно не его сильной стороной, особенно когда в голову постоянно лезут посторонние мысли и воспоминания тех самых объятий, которых хотелось ещё и еще. А вот кулаками и заклинаниями – это совсем другое дело. За последние три месяца Марк научился возводить щит лишь вокруг определённого участка тела. Это мог быть палец, а могла быть вся рука или же правый бок в районе печени. Так же Марк уменьшил расход магической энергии на создание магического луча.

Всё это произошло благодаря лучшему контролю магической энергии.

Новых заклинаний он не выучил, Николай сказал, что в этом нет смысла и необходимости. Для начала стоит научиться грамотно управлять имеющейся магической энергией и уже потом учить множество заклинаний.

На данный момент контроль у Марка пусть и стал лучше, но все равно хромал на обе ноги и косил на оба глаза. С его запасом магической энергии он уже давно должен был уметь вертеть луч в любой плоскости под любым углом. В идеале даже создавать иглу – заклинание похожее на магический луч, вот только его не требовалось подпитывать магической энергией на постоянной основе и можно было спокойно отрывать от тела.

Сама дуэль должна была состояться прямо перед летними каникулами, в последний учебный день. Такая дата была выбрана не случайно. Всё-таки мало ли что могло произойти в ходе этой драки, потом в синяках ходить либо же пропускать занятия из-за серьёзных травм, про смерть никто думать не хотел. Летом же данную дуэль тоже не хотелось проводить, так как тогда её не увидят старшие классы, у которых будут экзамены. Всё-таки дуэль будет проходить максимально приближенно к настоящей и руководство школы хотело, чтобы эту дуэль увидело как можно больше выпускников, дабы знали, что их ожидает во взрослой жизни.

Николай усиленно готовил к ней Марка. Никаких шуточек либо же недооценки не было. Скорее наоборот. Куратор словно стал другим человеком, постоянно оскорблял мальчика и говорил, что с его нынешними навыками тот парень-выскочка уделает Марка за пару секунд и никто ему не поможет. Может кого-то данная методика и деморализовала бы, но не Марка. И дело не в том, что он родился с каким-то особенным характером, а в том, что мальчик уже успел съесть ложку "говна", поэтому слова куратора его скорее мотивировали, нежели наоборот. Внутри словно просыпался какой-то всегда голодный зверь и мальчик работал на пределе своих возможностей, стараясь этого самого зверя «прокормить». Но не только слова куратора заставляли работать Марка на пределе возможностей.

Кошмары. Вот в чем была основная причина. Стоило ему узнать, что Лиза уехала и услышать объяснения от Николая, как кошмары вернулись. Сны снились однотипные. Это был либо его брат, что с улыбкой шел в свой последний бой, а Марк безуспешно пытался его остановить, либо же это были сны со смертью своих родителей. Иногда во снах его убивал Змей. Но один раз ему приснился по истине страшный сон, после которого Марк не ложился больше спать, если его не вырубало от усталости.

Ему приснились его болота, он, будучи маленьким, от силы года четыре, пошел прогуляться с соседскими детьми. Они резвились на болотах, ловили змей, лягушек, жаб, бабочек или комаров. Бегали туда-сюда. Носились друг за другом. Марк был самым младшим в этой компании детворы, но даже так, ту часть болот, где они игрались, он знал, как свои пять пальцев, поэтому наступить куда-то не туда и провалиться не боялся. Лучики солнца пробивались сквозь деревья, приятно поигрывая на счастливых лицах детворы. В какой-то момент стало вечереть и за ними пришли взрослые, звать домой. Сначала ушёл один ребёнок, держа свою маму за руку. Потом ушёл второй, точнее отец его унёс, посадив себе на плечи. Потом третий, четвёртый… А за Марком так никто и не пришел. Он все ждал и ждал. На улице совсем стемнело, и он остался один посреди болот. В этот момент в нем разыгралась злость на своих родителей. Почему за всеми его друзьями пришли, а за ним нет? Все хорошее настроение мигом исчезло, а глаза заполонила ярость. Чёрная ночная картинка сменилась красной. Он чувствовал, как в его ладонях поигрывают сгустки пламени. С каждым своим шагом он взрослел и в деревню пришел не четырёхлетним мальчиком, а двенадцатилетним. Подойдя к ближайшим домам своей деревушки, он увидел, как в нем сидели за столом двое мальчишек и их мама с папой. Они ужинали, мужчина что-то говорил, но что именно мальчик не слышал, до его ушей доносился лишь звонкий смех этой семьи. Им было радостно и весело и от этого Марка переклинило еще сильнее, пламя в его ладонях стало яростнее, и мальчик перестал его контролировать. Огонь перекинулся на этот дом. И вот мальчик видит, как еще пару минут назад, те кто звонко смеялись и радовались очередному ужину, горели, а на их лицах было столько боли и страха, что сложно описать словами. Но мальчик в этот момент улыбался. А после он перешел ко второму дому, потом к третьему и так происходило пока он наконец не дошел до своего, где внутри сидел его отец, мать и старший брат. Картина повторилась. Они смеялись и радовались, но без него. Без их младшего сына и брата. Злость проснулась с новой силой. Пламя давно перестало ограничивать себя ладонями мальчика, а горело во всю, окружив его с ног до головы. Он был словно человек-факел. Языки пламени пытались вырваться из объятий Марка и жадно кинуться к очередной цели, но что-то еще удерживало мальчика, словно что-то мешало сделать этот последний шаг и приказать огню перекинуться на дом, в котором он рос. В этом сне он смеялся, но смех этот был словно не живой. В глазах не читалось радости, не читалось грусти, там была пустота. А в последний миг во все стороны от него разошёлся огонь, он не ограничивался лишь домами. Полыхало абсолютно все: и деревья, и земля, и само небо. А в его доме лежало два трупа. Отца и матери. Именно в тех же самых позах, в которых он последний раз их видел. В этот момент Марк и проснулся, обливаясь холодным потом, благо уже было раннее утро, и мальчик пошел в столовую, впервые придя туда раньше своего куратора.

Именно из-за этих кошмаров исчезновение Лизы из жизни мальчика отошло на второй план, а выкладываться на тренировках Марк стал с утроенной силой.

***

И вот день дуэли наконец настал. В спортзале в разных его углах находились те, из-за кого тут все и собрались. В одном углу стоял Марк, в другом – его противник, не сказать, что он чем-то отличался от других детей, скорее наоборот, был самым обычным пацаном четырнадцати лет, разве что чуть шире в плечах, но не существенно.

Так же тут собралось множество ребят из старших классов. Так как дуэль была максимально приближенной к реальному бою, то младшие и средние классы решено было не допускать в зрители. Кто знает какие жестокости покажет один или второй боец. Всё-таки старшие классы считались достаточно взрослыми, чтобы наблюдать подобные дуэли. Шестнадцать-восемнадцать лет уже тот возраст, в котором магам непозволительно боятся крови или жестокости, как-никак им скоро во взрослый мир вступать.

На эту дуэль приехал сам Вениамин, глава этого города, что стало шоком даже для директора школы. Из-за этого тут собрались все замы, учителя, заучи, ну и сам директор, соответственно. Для них подготовили специальное место, где они и расселись. Директор с лучезарной улыбкой что-то рассказывал Вениамину, а тот лишь кивал в ответ, стараясь не выглядеть нервозным, изредка поглядывая в угол Марка, где также находился и Николай.

Почти никто в школе не знал про то, кем на самом деле является куратор мальчика. Его представили как молодого специалиста, переведенного специально для подготовке своего ученика к поступлению в академию. В какую именно никто не уточнял, но это мало кому было интересно, как и сам Николай, который ни с кем кроме мальчика и не общался.

Директор же пытался всеми правдами и неправдами выпросить что-либо у Вениамина, поэтому так активно сейчас и рассказывал ему про школу, про финансовые трудности и прочее. Всё-таки раньше тут училась его дочь и было несложно выпросить у него денег на "ремонт". Но теперь ситуация изменилась, а директор больно сильно привязался к этой "кормушке".

Вениамин не был бы сейчас там, где находиться, не умей он разговаривать с людьми, поэтому делал вид, что внимательно слушает директора, что ему не безразлична дальнейшая судьба этой школы.

Продолжать финансировать её он все равно больше не планировал, в этом не было смысла. Его сейчас волновал лишь один-единственный момент. Сможет ли парень, которого он собственноручно выбирал, задействовав все свои связи, дабы найти лучший из возможных вариантов, убить Марка, тем самым даруя его дочери жизнь. Если этот парень сможет убить мальчишку, то Вениамин сделает все возможное, дабы семья этого парнишки больше никогда и ни в чем не нуждалась. Да что уж там. Он даже готов будет выслушать директора и отвалить целое состояние данной школе на её нужды, правда это будет только разовая акция, на радостях, что Марк умер.

Лишь благодаря своей большой выдержке и опыту нахождения в стрессовых ситуациях, у Вениамина не тряслись коленки от волнения, на лице до сих пор не появилось ни одной капельки пота, а в глазах не был виден страх. Он был рад тому, что Николай дал ему целых два месяца времени и не убил его дочь. Вениамин не тешил себя мнимыми надеждами, что заместитель МУПИ не может отыскать его Лизаньку. Просто пока что тот не начал действовать, и сегодня решалась дальнейшая судьба его маленькой, красивенькой и такой беззащитной перед внешним миром доченьки.

Вениамин выбрал лучшего кандидата на убийство Марка, создал конфликт между ними и все равно что-то не давало поверить ему в свою победу. Почему-то его не отпускало чувство, что он проиграл именно в тот момент, когда пригласил Марка к себе в дом на ужин. Вениамин постоянно бросал взгляды на мальчишку и видел в его глазах праведную злость. Ту самую, благодаря которой и взлетают с низов на вершину. Которая постоянно подталкивает человека и мотивирует его работать над собой, не покладая рук. И именно это больше всего волновало Вениамина, ведь в парне, которого он выбрал, этой самой злости он не видел. Он видел в них ребячество, несерьёзность. Вместо того, чтобы настраиваться на бой, этот придурок, как выразился бы Вениамин, заигрывал с какой-то девчонкой. Словно он уже выиграл и расслабился. Как же он хотел подойти к этому парню и сказать пару напутствующих слов, но не мог этого сделать, ведь в таком случае Николай может по итогу обвинить его в подставе и вмешательству в работу отряда МУПИ, специально устраняя в дуэлях кандидатов на вступление. И это было бы не безосновательно. Поэтому Вениамин и сидел на месте, бросая свой взгляд то на одного бойца, то на другого, надеясь и молясь, что парень сможет все-таки именно убить Марка, не передумав в последний момент и не проявив слабости.

И вот дуэлянты уже стали подходить друг к другу. Спортзал в длину был около пятидесяти метров и в ширину около тридцати. Очень много места для дуэлянтов уровня Мага. Зрители же находились по краям зала, защищённые магическим барьером.

На лице Марка был лишь злобный оскал. Николай умел убеждать, а мальчик уже умел убивать, поэтому лишь смерть его удовлетворит, уж больно сильно его бесил этот парень, что последние два месяца цеплялся к нему, как банный лист.

Да и накопилось многое. Многое, что хотелось выплеснуть раз и навсегда. Выплеснуть и забыть, как забываются прекрасные сны.

Его оппонент напротив, шел с улыбкой на лице и азартом в глазах. Марк не знал, готов ли парень его убить или же просто хочет подраться, да ему в целом было плевать. Пусть мальчик и был на пол головы ниже и не такой широкий в плечах, но он уже убивал тех, кто был крупнее него. Вообще он только таких и убивал, если не брать в расчёт животных.

Эта дуэль могла бы стать легендарной, но бойцы слишком слабы для такой чести, поэтому это было лишь дракой двух школьников.

— Хах, я иду избивать ребенка, кто бы мог подумать. — Чуть ли не приплясывая, радовался Ваня.

— Закрой пасть, тварь. — Со всей ненавистью и злостью процедил Марк, ему был неприятен голос противника.

— Хахаах. А ты заткни меня! — С этими словами Ваня бросился в бой. Да и Марк не бездействовал, а рванул навстречу. Между ними оставалось от силы метров десять, поэтому в одно мгновение они сошлись в рукопашной драке. Естественно, щиты давно созданы, а пулять лучами друг в друга никто не спешил. Слишком большой расход магической энергии.

— И это все? Ты бить вообще собираешься? Знаешь ли, я сюда пришел не танцы танцевать! — Сильный хук на выдохе прилетел слева прямо в висок Марку. — Эй, мальчик, ты знаешь почему я!.. — взгляд Марк слегка поплыл, из-за чего он встал в плотную защиту, в то время, как Ваня наносил по удару на слово. — Сейчас! Тебя! Избиваю! Потому что! Я! Любил! Лизу! — Прямой удар ногой прилетел мальчику прямо в солнечное сплетение, из-за чего тот отошел на пары шагов и скрючился. Вид у него был такой, словно он еле на ногах держится. — И теперь я убью тебя! — Большая порция адреналина выплеснулась в кровь Вани, победа уже виделась перед его глазами, из-за чего тот пренебрёг защитой, побежав добивать, как ему казалось, побежденного противника, и открылся для удара.

— Да пошел ты нахрен! — Марк выбросил удар рукой, который прилетел прямо в нос парню. Из-за того, что и у одного, и у второго дуэлянта были активированы магические щиты, то они забирали часть ударной силы на себя, благодаря чему бойцы могли драться дольше обычных людей.

Ваня пошатнулся, а правая нога и вовсе подкосилась, чуть не заставив парня упасть на жопу. Произошла заминка на пару секунд, за которые Марк пытался как можно быстрее отдышаться, а Ваня прийти в себя. Зрители же были в восторге. Мало кто догадывался о том, что этот бой для кого-то станет последним, поэтому они смотрели на все эти жестокости с улыбкой, не понимая всей серьезности. А выкрики то одного, то другого бойца лишь ещё сильнее заводили публику.

И только два человека всерьез переживали за исход боя: Николай и Вениамин. Николай не хотел потерять Марка, ведь он ему приглянулся. И нет, не как талантливый маг или еще что-то в этом духе. Если говорить на чистоту, то мальчишка не был кем-то выдающимся. Многие дети в его возрасте добивались и больших результатов и тем не менее отряд МУПИ не обращал на них никакого внимания. Николай испытывал скорее чувство страсти. Он хотел сделать мальчишку своим и душой, и телом, а после выкинуть, как и многих до него. Убивая огромное количество людей, находясь множество раз на грани жизни и смерти, крыша съедет у любого человека, вопрос только в том – насколько сильно? У Николая вылилось все в любовь к детям. Поначалу он покупал их у работорговцев и использовал как только душе было удобно, но со временем это перестало приносить удовольствие. Наблюдать за испуганными глазами детей не вызывало той возбужденности, что раньше. А потом одна деревенская девчонка, ей было около четырнадцать лет на тот момент, не захотела прозябать всю свою жизнь в деревушке и стала пытаться соблазнить Николая. Сделай она это пару месяцев назад и была бы мертва в тот же момент, как только подошла со своей дурацкой улыбкой и еще не окрепшим до конца телом, но в тот момент она вызвала неподдельный восторг, даже нечто большее, чем просто желание ею овладеть. А что происходило ночью Николай бы не смог передать словами даже под угрозой смерти. С тех пор он пытался лично сам добиваться понравившихся кандидатов и после ночи с ними он ощущал себя вновь живым. Со временем ему стало без разницы с кем: с мальчиком или же с девочкой.

Но также было и еще кое-что. После проведенной ночи, Николай выкидывал детей из своей жизни. Они переставали хоть как-то интересовать его. И именно сейчас новым объектов воздыхания стал Марк, и именно поэтому он за него взялся. Каждую ночь он фантазирует и представляет, что сделает с ним, когда сможет добиться его сердца и эти мысли будоражили само нутро мужчины. И даже сейчас, наблюдая за своим учеником, что за последние месяцы окреп и стал еще более привлекательным в его глазах, внутри все сжалось, как жена переживает за мужа, что уходит на войну, так и он сейчас. И эти чувства ему нравились, он чувствовал себя живым в эти секунды, и он не позволит никому забрать Марка у него, не до того момента, пока сам лично и не осквернит этот чистый цветок.

Пока Николай боролся с мыслями насильно взять Марка, Вениамин еле сдерживал тряску в коленях. Он был готов отдать даже свой особняк и половину своего состояния Николаю, лишь ради того, чтобы тот пощадил его дочь. Но понимал, что тому не нужны были деньги, ведь он и сам не бедствует.

Вениамин несколько раз хотел лично разорвать Ваню за его лишний треп. Сколько на это у него уходит энергии, сил, а самое главное - времени! Ведь за эту секунду он мог бы вместо тупой бравады нанести удар или же отступить, или же приблизиться, или же выстрелить магическим лучом. Да много чего можно сделать за секунду. Да даже решить исход войны, не то, что мелкой дуэли. Но нет же! Нужно ведь этому дебилу вставить свои два слова. Только и делает, что дыхание себе сбивает лишний раз.

И ради чего? Ведь если его убьют, то он останется в глазах других обычным шутом. Можно говорить до боя, можно после, но нельзя вовремя! Это главное правило. Ему должны были научить еще в первом классе школы. Но спасибо Николаю, тот оказался либо слишком самоуверенным, либо слишком глупым, а может он слишком долго никого не обучал и забыл рассказать про это правило своему ученику, который и сам был рад вкинуть красного словца. А еще все эти крики толпы, как же это раздражало Вениамина. Он бы лично каждому оторвал язык и сломал челюсть, чтобы те заткнулись.

Но если ученики, пусть и надоедливые, но все же их крики были направлены не в его сторону и их можно было хоть как-то игнорировать, то вот директор, что прожужжал все уши какими-то школьными туалетами, окнами, обоями и прочей ненужной для Вениамина информацией, действительно достал и с каждым своим словом бесил главу города все больше и больше. Он бы его прямо тут удушил, но нельзя. Гребаный статус! Приходится давиться собственной улыбкой, чтобы не обидеть этого мужика, который уже начал покрываться сединой. Все-таки директоры лучших школ города достаточно сильные маги и с такими лучше держать нейтралитет, а лучше и вовсе дружить.

«Давай, мой мальчик, порви этого урода, выколи ему глаза, вырви язык, заставь мучатся перед смертью, засунь ему в рот его же яйца!» — Думал Николай, пока смотрел за творившимся боем. Это были качели, явного победителя все ещё не было. Хотя оно и понятно, прошло всего чуть больше минуты с начала дуэли. Ни один из бойцов пока что не устал.

«Ну же, кусок имбецильного дерьма! Убей эту тварь! Спаси мою дочь! И я тебя утоплю в золоте, твоя семья будет купаться в бассейнах заполненными артефактами! Только оторви ты уже ему башку! Хоть руками, хоть зубами, хоть своим членом! Просто сделай это уже наконец!» — Думал Вениамин, чуть ли не подскакивая со своего места каждый раз, когда Марк наносил свои удары по Ване.

— Фуух… Слушай, а может ну его? Ну вот чего мы сцепились то вообще? — Стоя в клинче и нанося удары то локтями, то коленями, заговорил Ваня, что еле успел убрать голову, точнее подставить лоб под локоть Марка и не получить максимальный ущерб.

— Лучше бы ты об этом подумал до того, как доебывал меня два месяца, придурок! — Марк пропустил удар в печень с колена, благо Ваня не был силен в ударах коленями, из-за чего держать пресс было легче, но ненамного.

— Ну тогда не серчай, ведь мне придется тебя убить. — Ваня резко дергает на себя Марка и делает скручивание, заодно подставив ногу так, чтобы мальчик об нее споткнулся и упал. После чего быстро садиться сверху и начинает наносить один удар за другим, целясь в лицо.

Марк не успел ответить на высказывание паренька, ведь голова была забита уже совсем другим. Он плотно уперся ногами в пол, резко поднял таз, тем самым заставив Ваню облокотиться на руки, дабы не упасть, схватил его руку и перекатился. И вот уже ситуация в корни другая. Ваня находился под Марком.

Дрались они лишь в шортах с голыми торсами, школа была не готова выдавать новую мантию, в случае сильной порчи старой. Подобные мантии далеко не дешёвые.

Кровавые разводы, синяки, гематомы — все это прекрасно было видно на их обнажённых телах. Тяжелое дыхание что у одного, что у другого. Магической энергии на луч не осталось, все ушло на поддержание магического щита. Ведь щит не только давал защиту, а также неплохо усиливал удар, выступая в роли кастета на всю конечность.

Марк решил не повторять ошибку Вани, поэтому сразу же обхватил своими ногами, ноги парня, дабы тот не смог нормально их поставить, тем самым получив две точки опоры, и, прильнув к нему, Марк ушел в борьбу. Очень выматывающая часть поединка началась. Все-таки борьба не бокс и времени на отдохнуть, особенно когда ты сверху, практически нет.

— Слезь с меня, сука! — Закряхтел Ваня, понимая к чему все идет.

Вениамин сжал покрепче подлокотники своего кресла.

«Сейчас все решиться». — Одновременно подумали Николай и Вениамин. Либо же Ваня найдет в себе силы и сможет как-то сбросить Марка, либо же мальчишка изобьет парня до смерти.

Ваня пытался наносить удары локтями по голове снизу, как-то выкрутиться, но лишь тратил силы, а мальчик ждал, пока тот окончательно выдохнется. С момента боя прошло от силы минуты три. Но нужно понимать, что тут два ребенка, а не проф. бойца. И даже столько времени интенсивного боя, что для одного, что для второго, отличный результат. Даже жаль немного становится, что кто-то из них больше не встанет.

Удары локтями становились все слабее и слабее, далеко не все из них приходились по голове мальчика, все же тот не просто лежал бездыханной куклой на пареньке, а дыхание Вани учащалось и учащалось. Оно становилось тяжелым, в то время пока Марк планомерно его вязал, и стоило подвернуться удачному моменту, как мальчик резко перестал контролировать своими ногами ноги противника, а сев на него всем своим весом, стал просто забивать, нанося сильные удары по лицу. Из-за сильной усталости провернуть трюк Марка и скинуть оппонента у Вани не получалось, он лишь тратил на это все больше и больше энергии, тем самым приближая конец дуэли. А в какой-то момент тело парня обмякло, а Марк все продолжал со злостью бить кулаками и локтями уже даже не по лицу, а просто в какую-то кровавую кашу с костями. А потом подлетел кто-то из учителей, что больше не смог на это смотреть и стал пытаться оттащить Марка от уже трупа когда-то веселого и не слабого паренька, которого звали Ванек. Быть может будь мальчик в более вменяемом состоянии, он бы заметил жалостливый взгляд паренька в самом конце, заметил, как потекла по его щеке одинокая слезинка, как отчаянно он пытался выжить и как сильно не хотел умирать.

Вот только стоило Марку поднять голову, как многие еще больше удивились, ведь на его лице не был радости, а были лишь слезы. Он плакал. Опять эти предательские слезы покатились по его щекам, капая на окровавленный пол.

— Тише, тише. Все уже позади. Ты сделал все правильно. — За какую-то долю секунды Николай преодолел больше десяти метров и крепко обнял своего ученика. Ведь чтоб сблизиться с человеком, нужно оказаться рядом в тяжелый для него момент. И Николай уличил такой момент. — Ну чего ж ты плачешь, ты же победил. А если из-за боли, то ничего страшного. Я найду лучшего лекаря, и он тебя в два счета вылечит. Будешь себя чувствовать лучше, чем до дуэли. — Как мог пытался успокоить своего ученика Николай.

— Дядь Коль. — Раздался еле слышный шепот мальчика, который уже не сдерживался и во всю рыдал.

— Что такое, мальчик мой? — Поглаживая по голове, тихим и таким теплым голосом спросил Николай, что Марку захотелось разрыдаться еще сильнее.

— Я ведь родителей своих убил, а ведь они мне ничего плохого не сделали. — Теперь мальчика было не остановить, по мантии, что была сейчас на Николае, стремительно начали стекать все новые и новые слезы, но его это не смущало, как и десятки пар глаз, направленные на них, ведь они сидели в центре спортзала, но из-за общего гула слова Марка мало кто услышал, а если и услышал, то не придал особого значения. Многим сейчас было плохо, ведь мало кто из детей видел труп и особенно такое зверское убийство.

— Марк! Марк! Беда! — В спортзал вбежал какой-то парень из средних классов, Николай побагровел от ярости с мыслями: «кто посмел?», но дальнейшие слова наглеца напрочь лишили Николая решимости преподать урок нерадивому ученику, что в такой трогательный момент посмел кричать на весь спортзал, перекрикивая гул, создаваемый десятками других глоток. — Твоего фамильяра убили! — И тут даже слезы остановились, а на лице мальчика смешались все эмоции боли, которые только существуют.

— К-как у-убили? — Еле слышно выдавил из себя Марк, после чего просто вырубился, не в силах больше оставаться в сознании от всего пережитого за этот день.

Глава 18

Николай был удивлен, что все сложилось так хорошо. За один день он избавился от двух проблем. Теперь он мог наконец-то закончить все эти игры и послать своих бойцов на поиски Лизы для ее устранения. Но то, что поистине его обрадовало, так это смерть этого медведя. И ладно будь тот каким-то особенным, но ведь нет. Самый обыкновенный медведь. И зачем он только Марку был нужен? Николай не знал, кто и зачем это сделал, но был ему благодарен. Но на публику пришлось играть роль учителя до конца.

— Кто посмел!? — Прогремел по всему спортзалу громогласный голос Николая, от которого у многих учеников ноги затряслись от страха. Да что уж таить, некоторые из учителей постарались отыскать устойчивую конструкцию, на которую можно было бы опереться, дабы не упасть.

— Не кипятитесь, Николай, мы во всем разберемся, сейчас важнее здоровье вашего ученика. — Поспешил успокоить якобы взбесившегося куратора, один из завучей, который всё-таки сумел взять себя в руки.

— Хмм… Вы правы. Но учтите, если эта тварь не будет найдена вами, я сам лично его найду и заставлю страдать так сильно, что он возненавидит тот день, когда решился на убийство питомца моего ученика. — Пусть завуч и был выше по статусу и должности, чем какой-то там куратор, но Николай так говорил, что завуч не посмел даже ослушаться, а кинулся, словно какой-то мальчишка на побегушках, выполнять приказ Николая и искать того, кто же это сотворил и посмел обидеть ученика самого куратора.

«Это тебе мой подарок, но он далеко не последний». — Вениамин еле сдерживал злость и лишь новость о смерти дебильного медведя, а точнее незабываемая и прекрасная реакция мальчишки, принесли хоть чуточку радости. Вот только Лизу теперь нужно как-то спрятать, да так, чтоб даже люди Николая ее не нашли. Но как это сделать?

Вениамин был уверен, что что-нибудь придумает. Ведь он смог выиграть целых два месяца времени. Сможет и еще. Он был решительно настроен защитить свою единственную дочь, отчего был не способен мыслить здраво и не мог понять одну простую истину – от МУПИ невозможно скрыться, если они хотят тебя найти.

***

«Эхх, мам, пап, как же сильно я бы хотел, чтобы вас убил кто-то другой…», — думал Марк, покручивая между пальцами кулон, подаренный родителями на день рождение, — «…ведь тогда я бы смог за вас отомстить. Тогда бы вы не снились мне в кошмарах, может, я бы и вовсе пошёл по другому пути. Но жалеть о прошлом я не стану. Голод, изнурительные тренировки ради выживания, кошмары по ночам, боль – все это расплата за мои действия. Я это осознаю и принимаю, но все же хотел бы перед вами извиниться, и перед Давидом тоже, хотя даже не знаю похоронены ли вы где-нибудь или же вас съели болотные обитатели. А может ваши тела просто сгнили и теперь от вас остались лишь кости». — Перед Марком лежал труп девочки, она была немногим младше его самого, на вид лет десять. С одной стороны от трупа девочки лежала голова ее фамильяра, с другой – его туловище. Животное не было взрослым и не было магическим, поэтому Марк легко с ним расправился. Какой-то детеныш саблезуба не способен остановить его. Десятилетий ребёнок, храбро вставший на защиту своего фамильяра, тем более.

Мальчик сидел перед девочкой на коленках. Смотря в эти мёртвые глаза, ему, почему-то, вспоминались родители, может поэтому он ничего не испытывал после убийства человека. Нахлынувшие воспоминания заняли весь мозг Марка. Но все же он действительно хотел её убить, ведь она та, из-за которой погиб его питомец. Его маленькая Дивада. Ту, которую он назвал в честь Давида. Эта маленькая тварь, с помощью своего фамильяра, посмела убить единственную его подругу.

Марк провел рукой по лицу девочки, закрывая той глаза, а стоявший за его спиной Николай улыбался.

— Пойдём, ученик мой. — Николай протянул свою руку, за которую ухватился Марк, поднявшись с колен. Никто не смел им преграждать путь. Николай явно дал всем понять, кто для него мальчик и что ради него он готов на многое.

***

Вениамин не просто так выбрал эту девочку. Все дело в её фамильяре. Саблезубые тигры крайне агрессивны, по этой причине им запрещено посещать игровую комнату для питомцев и фамильяров. Аполов отлично это знал, ведь именно он тот, кто вернул саблезубых тигров к жизни, используя найденное ДНК этих зверей.

Аполовы считались молодой семьёй, а так быстро стать главой города у нее получилось благодаря её занятию – поиск ДНК вымерших животных и воссоздание их. К примеру тираннозавр Лизы, который и был получен из найденного ДНК динозавра. ДНК можно извлечь из костной ткани любого существа, надо лишь знать технологию и Аполовы отлично её знали. А ещё они умели оживлять этих самых существ. Вот только животные, которых удавалось воссоздать, получались крайне слабыми и тот же тираннозавр Лизы мог потягаться своей силой лишь со слабыми представителями магических зверей нынешнего времени. Да и в размерах получившиеся звери уступали своим оригиналам. Именно поэтому семья Аполовых была не особо интересна императору. Подобных молодых и перспективных семей в Магнетиусе было столь много, что за каждой уследить было невозможно. А ещё больше семей из перспективных крайне быстро превращалось в мертвые из-за неудачных экспериментов. А с последствиями подобных экспериментов приходилось бороться империи, поэтому никто не спешил возносить подобные молодые семьи, а лишь наблюдали, как те сами справляются с навалившимися на них проблемами. Если удачно, то добро пожаловать в высшие круги общества, а если нет, то земля им пухом.

Вениамин не планировал, чтобы сама девочка была как-то замешана в покушении на медведя, он лишь договорился, чтобы саблезуба выпустили из клетки и тот наткнулся на Диваду, которую тоже, по какой-то причине, выпустят, хотя скорее прогонят, из игровой комнаты прогуляться по школе.

А дальше дело техники, а точнее охранника, который «случайно» пролил немного крови на мишку. Откуда взялась кровь? Вениамин дал. Пронести её в школу вообще не проблема, тем более когда ты и есть охранник. А кровь отлично спровоцировала саблезуба и тот набросился со спины на Диваду, которая ничего и не подозревала, старательно пытаясь слизать с себя все капли этой самой крови.

Вот только маг неотрывно связан со своим фамильяром и отлично чувствует эмоции своего животного, поэтому девочка и прибежала к своему фамильяру, как только почувствовала, что тот испытывает ярость и голод, застав страшную картину, как её саблезубый тигр перекусывает глотку мишке.

Она сразу же кинулась оттаскивать своего тигра от уже трупа Дивады. Все это засняли камеры видеонаблюдения, утыканные по всей школе, а Марку, благодаря Николаю, показали лишь один единственный кадр, где девочка держала своего фамильяра за шерсть, а тот вцепился в шею медвежонку. Мальчику было не интересно, что девочка пыталась оттащить своего фамильяра, эмоции взяли верх над здравым рассудком и Марк даже не пожелал увидеть все нападение целиком. Для него увиденного было достаточно, чтобы вынести свой жестокий приговор.

Мальчик никогда не узнает о том, что убил совершенно невинную девочку, у которой есть родители, а возможно и братья с сёстрами, друзья, подруги, другие родственники. А ведь у неё могло быть замечательное будущее, но судьба решила иначе.

Марк же ни о чем таком не думал. Он отомстил за свою подругу и, как он думал, сделал все правильно.

***

Все учителя и завучи стояли в полном шоке, ведь на груди у Николая висел жетон, подтверждающий его причастность к отряду МУПИ. Да не простой жетон, а заместителя этого самого отряда. Никто не смел даже косо посмотреть на них или, тем более, осудительно. Ведь Николай мог принять это на свой счёт, а потом проблем не оберешься. Повезёт, если удастся замять дело мирно и остаться с головой на плечах, а если нет?

К сожалению, мир магов был так устроен, что сильный и влиятельный мог позволить себе в разы больше, нежели остальные. Николай мог безнаказанно убить дочь главы города, так что ему какая-то там девчонка, у которой родители лишь немногим лучше обычного человека среднего класса? И все это прекрасно осознавали и не лезли. Какой смысл? Кто в здравом уме пойдёт против того, кто сможет тебя убить, не пошевелив и пальцем? А если пошевелит, то может задеть и всех твоих близких.

От семьи пострадавшей Николай спокойно откупится или же вырежет её под корень, в зависимости от настроения. А в новостях скажут, что те, по своей неосторожности, сгорели у себя же дома или утонули в реке, или попали в аварию, или ещё что-нибудь. Придумать от чего умер человек достаточно просто, было бы желание.

— Чего встали!? Работы нет? Так мой мальчик вам её подкинул. Уберите трупы и идите по своим делам. — Грубо и властно сказал Николай, больше не намереваясь играть роль обычного куратора.

Марк же вообще не обращал внимания ни на жетон Николая, ни на людей вокруг собравшихся. Он просто шёл и думал о своём дальнейшем пути.

Пока его не отвлек голос Николай, который предложил сходить в столовую и покушать. Мальчик отказываться не стал. После дуэли действительно требовалось восстановить энергию, хотя есть не хотелось.

После перекуса Марк отправился к себе на крышу. Николай, здраво рассудив, понял, что мальчику нужен отдых и отменил все сегодняшние занятия.

Марк был опустошен. Ему было тяжело, слишком многое навалилось и слишком многое вспомнилось. Дуэль, где он убил ученика, потом смерть его питомца, убийцу которой нашли очень быстро и в последствии Марк убил и эту девчонку. А сейчас же пришло понимание, что он впервые убил ребенка. Причем сразу двух в один день. Эмоции того дня, когда он убил своих родителей, вернулись и нахлынули с новой силой. Мальчик, дабы хоть как-то притупить эту боль, открыл свой рюкзак, что все это время мирно стоял в углу.

Из-за отсутствия времени и сил Марк его ни разу не открыл после того, как сбежал из Калии. И только сейчас он вспомнил про дневник своего брата, который он начал читать ещё в лесу, но был грубо прерван.

Открыв его на нужно странице, мальчик продолжил чтение.

Запись девятая:

«Сегодня я наконец-то смог создать свою личную комнату. Да, пусть она метр на метр и в ней даже спать будет неудобно, но ее никто не найдет! Я уже больше года высчитываю, анализирую, консультируюсь с дедушкой по поводу символов, которые стоит чертить. Да, может я многого и не знаю, но этот метр на метр полностью освещен. Тут всегда день. Здесь можно посидеть и в тишине почитать. Можно кричать, и никто не услышит. А можно даже взорвать что-нибудь, и она уцелеет, ну это в теории, проверять это я пока не буду. Но все это меркнет перед главной особенностью этой комнатки, ради которой я и начал ее создавать! А именно то, что она может стать безграничной. Конечно, со временем, да и моих навыков пока что не хватит для того, чтобы расширить ее хотя бы до размеров нормальной комнаты, но! Это все неважно! Это лишь вопрос времени, не больше. А разместил я её прямо у нас в подвале» — Ты был прав, брат, твоя библиотека изумительна. — думал Марк, пытаясь сдержать слезы.

Запись десятая:

«Ох блин, совсем вылетело из головы. У меня ведь недавно родился младший брат. А я вот забыл об этом написать. Но я вообще о многом забываю написать. Слишком мало времени. Очень часто я становлюсь слишком увлеченным и меня невозможно отогнать от работы, в такое время я даже не ем ничего. И поэтому я не присутствовал на родах и увидел своего брата лишь спустя пару дней после его рождения, так как работа над моей комнаткой слишком важна для меня. Мой брат очень маленький и какой-то лысый и скукоженный. В общем не знаю, чему умиляются мама с папой, но для меня он урод-уродом, неужели и я был таким же? Да быть не может» — Ну спасибо, очень приятно.

Запись одиннадцатая:

«Кто-нибудь, помогите мне. Это невозможно. От моего брата постоянно воняет. Он постоянно орет. И почему все взрослые так странно с ним разговаривают? Он же маленький, а не умственно отсталый. Я так больше не могу. Я стал часто закрываться в своей комнате, потому что этот вечный плач и крик меня просто достал! Кто-нибудь, заберите его уже куда-нибудь, пока он не вырастит!» — Какой же ты урод, Давид. И почему ты пишешь эмоциональнее, чем я тебя в жизни помню? — С широкой улыбкой и слезами на глазах Марк сидел на своей кровати, облокотившись о стену. Ему резко вспомнились разные моменты из жизни, из его детства, того далёкого, когда не приходилось ни о чем думать, и можно было беззаботно проживать день за днем.

Удивительно как мир может сделать взрослого человека из двенадцатилетнего мальчика, в то время как многие и после тридцати остаются детьми.

Запись двенадцатая:

«Сегодня дедушка впервые при мне применил магию. Оказывается, он тоже владеет магической энергией, это стало для меня небольшим шоком. Он сказал, что является очень слабым Магом и поэтому может тут находиться, не боясь того, что его раскроют. Зачем ему вообще быть в Калии мне сложно понять, ведь его могут тут убить. Но это ладно, он уже взрослый и сам может разобраться где и зачем ему быть, главное же то, что дедушка мне рассказал про градацию магов, а также показал самое легкое магическое заклинание, которое умеют использовать абсолютно все, так как оно приходит по наитию. По крайней мере так утверждает дедушка. Магический луч, а именно так называется это заклинание, оказался и впрямь не сложным в освоении и я сумел его изучить за несколько часов. Что насчёт градации магов, то она выглядит вот так:

Новик

Новичок

Ученик

Маг

Старший Маг

Магистр

Высший магистр

Архимаг

Стоило мне узнать самое последнее звание из возможных, как я тут же загорелся желанием стать Архимагом! Правда дедушка выразил сомнения по этому поводу, сказав, что первые ранги берутся быстро, а вот дальше сложнее и дойти до Мага за два года является средним результатом, поэтому мои шансы достичь чего-то поистине высокого – небольшие. Но все равно я не отчаиваюсь. Если сказал, что стану, значит стану и точка!» — Неужели рангов так много… – задумался Марк, – я ведь тоже стал обычным Магом примерно за два года. Получается я не кто-то выдающийся? Но ведь я сильнее своих ровесников, значит у меня есть шансы добиться того, о чем простые маги могут лишь мечтать? — Мальчик просто не понимал, насколько сильно ему повезло с куратором и то, что Николай обучает его по специальной программе, которую сам лично и создал, основываясь на методиках многих учителей и свой собственный опыт, поэтому да, у Марка действительно были шансы добиться того, о чем другие могут лишь мечтать.

Запись тринадцатая:

«Впервые в своей жизни я ослушался дедушку и решим самостоятельно позаниматься магией у себя в комнатке в подвале, много места мне для этого все равно не требовалось. Дедушка говорил мне, что магия — это не только красивые огненные шары и магические лучи, но и очень опасная дисциплина. Как итог я сейчас лежу на кровати у него дома, а он шаманит над моим телом, стараясь сделать так, чтобы я как можно скорее смог вернуться к дальнейшим тренировкам с магической энергией. Что же всё-таки произошло? Да ничего особенного, я лишь пытался улучшить контроль над своей магической энергией, но в какой-то момент она словно взбунтовалась внутри меня, стараясь разорвать на кусочки. Я старался как-то нормализовать магическую энергию, но у меня не получалось и тогда я принял решение выйти из своей комнатки и доковылять до дедушки, дабы тот помог мне. Но сил осталось совсем чуть-чуть, благо их хватило на то, чтобы выйти из своей комнатки, а дальше в подвал, по совместительству погреб, заглянула моя мама. Перед моими глазами уже вовсю плясали чёрные круги и я практически ничего не видел, но мама сделала единственно правильное решение в данной ситуации – без лишних вопросов взяла меня на руки и отнесла к дедушке. В деревне все его считали обычным знахарем и с любой своей болячкой бежали именно к нему, вот и моя мама побежала со мной на руках именно к нему. Возможно это меня и спасло. А сейчас я могу двигать лишь головой и немного руками»

Запись четырнадцатая:

«Оказывается, таких людей, как дедушка, то есть магов в деревнях, очень много. Другие страны и империи подсылают в Калию слабых магов и те ищут и помогают пробудившимся. Конечно, помочь всем невозможно, и это работает лишь за пределами городов, где нет барьера, способного засечь магическую энергию вокруг мага, но ведь и это тоже круто. Другие страны и империи просто невероятны. Они заботятся о нас, магах в чухой для них стране, рискуя собственными. Как же мне хочется побывать в какой-нибудь империи или другой стране. Я еще больше зауважал дедушку после услышанного»

Запись пятнадцатая:

«Я прикован к кровати уже около недели. Мне нельзя двигаться и использовать магическую энергию. Дедушка говорит, что я сильно навредил себе, когда пытался улучшить контроль над магической энергией, и до полного восстановления практиковаться в магии мне запрещено. Из-за того, что мне нечем заняться, я много думал и размышлял и, в конце концов, надумал написать книгу, дабы потом никто не наступил на мои же грабли. А еще я решил показать отцу, как открывается моя комнатка в подвале, ведь если бы у меня не хватило сил выйти из нее, я бы так и остался там гнить, ведь никто не знает, как туда попасть, даже дедушка. Это однозначно надо было исправить»

Запись шестнадцатая:

«За следующую неделю, которую я также провел в кровати, я написал свою первую книгу. Она оказалась очень тоненькой, ведь про магию я практически ничего толком и не знал то, но стоило дать ее прочесть дедушке, как он нахмурился и запретил ее кому-либо показывать. Да я и сам должен был догадаться, что в моей стране за обладание этой книгой могут легко убить. В ней нет ничего особенного, но если человек обладает хоть чем-то, что таит в себе любые, пусть даже самые безобидные, знания про магию, его убивают. Так сказал дедушка и я склонен ему верить»

Марк даже не заметил, как заснул и дневник выпал у него из рук, упав на пол. За день он сильно устал и детский, пусть и не совсем обычный, организм дал о себе знать и просто отрубился. Он вновь успел прочесть лишь восемь глав.

— Мальчик мой, ты не спишь? — Тихонечко к Марку в комнату зашел Николай. Он, как любящий родитель, на цыпочках приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

Увидев, как мальчик полусидя посапывает, Николай, не издавая и звука, зашел в комнатку. Он аккуратно уложил Марка на кровать, накрыл одеялом и уже собирался уходить, но запнулся об что-то ногой.

— Хм? — Николай посмотрел на пол и увидел там книгу. — Интересно, что же мой ученик читал, что заснул полусидя. — Он поднял дневник Давида, открыл его, пролистал пару страниц, после чего положил его на тумбочку. — Эхх… И это теперь интересно молодежи? — Как-то разочаровано буркнул Николай и пошел по своим делам, закрыв дверь изнутри с помощью магии.

***

— Господин Николай, прошу меня простить, но я не знаю ваше отчество. — Замялся директор, мужчина среднего роста и худощавого телосложения с карими глазами и сединой в волосах.

— И не стоит. — Коротко бросил Николай, вальяжно сидя за столом в кабинете директора школы.

— Я не буду вникать в дела империи и в ваши лично, но можно один вопрос? – после короткого кивка, директор продолжил. – Дело в том, что пусть я и не горжусь этим фактом, но наша школа не является лучшей и даже в топ сто не входит, почему вы решили тренировать вашего ученика именно тут? — От волнения директор судорожно перебирал пальцы рук, стоя перед Николаем, как провинившийся школьник, словно позабыв, что сейчас находится в своём же кабинете.

— Ну что вы, Альберт Викторович, в этом нет ничего секретного. Я без проблем отвечу на ваш вопрос. – Улыбнулся Николай. – Проблема в том, что даже мне сложно будет выбить столько привилегий для моего ученика в лучших школах империи. Там другая система образования и подход к ученикам, поэтому добиться такого отношения к себе будет проблематично. Да и ваша школа не так далека в рейтинга от первой сотни и, возможно, у вас получиться в скором времени сместить какую-то школу из этого списка на сто первую строчку. В общем, всех нюансов рассказывать не вижу смысла, суть в том, что мне было так удобнее. — Сказал Николай, не добавив самого главного, а именно того, что в лучших школах учатся дети очень богатых и влиятельных персон и там убийство ребёнка не получиться замять, произнеся лишь свое имя и должность. А Николай очень сильно хотел произвести на мальчика впечатление самого сильного и влиятельного человека, и пока у него это получалось.

— Я в-вас понял. — Крайне взволновано проговорил Альбер Викторович, но было видно, что он еще хочет что-то сказать, но не решается.

— Да говорите уже, че мнетесь. — Все это уже стало надоедать Николаю, он сюда прибыл не для диалогов с директорами и прочей шушерой.

— Дело в том, что Лиза больше не учиться в нашей школе. — Начал директор, его лоб, покрывшись легкой испариной, уже блестела от включенного света. — А ее отец сильно помогал нашей школе с финансовой точки зрения и без этой поддержки, я боюсь, что ваши слова по поводу возможного вхождения нашей школы в топ сто слегка неверны.

— И что? — От этих слов директор пришел в легкое замешательство, он ожидал немного других слов, но все же сумел быстро взять себя в руки.

— Так вот я и подумал, что…

— Так стоп! — Резко остановил его Николай. — Думать это конечно хорошо, но платить вам я не собираюсь, как и искать вам новых спонсоров. Мне насрать, что станет с вашей школой, пусть хоть снесут. Все равно я тут буду недолго. Так что больше не доставайте меня до начала осени. Ежели вы не знаете, что дальше делать, то просто скажите и вас быстро сменят на этой должности. Думаю, желающих будет немало. А на этом наш бессмысленный диалог я считаю законченным. — Николай встал из кожаного кресла директора, взял все блюдце с шоколадными конфетами и пошел на выход. — У вас неплохой вкус, хочу подметить, конфеты высший сорт. — Напоследок сказал Николай и закрыл дверь.

Для директора эти слова имели немного другой смысл, нежели для случайного слушателя, ведь данные конфеты стоили целое состояние. Они делались из какого-то особенного шоколада, а также в них были орехи, которые росли лишь в одном месте мира в небольшом количестве. Естественно, из-за этого цена за один килограмм данных конфет была чуть ли не такая же, как небольшой участок земли на границе с Калией.

***

— Хм? — Марк наконец смог открыть глаза после долгого сна. Он чувствовал небольшую вялость в теле, но в целом состояние было хорошее. Эмоции поутихли, поэтому рыдать не хотелось.

«Я же обещал себе не плакать, так почему же так сложно сдержать это, казалось бы, простое обещание?» — Не понимал Марк. Он был зол на себя, ведь нарушить обещание, данное самому себе, то же самое что предать себя. По крайней мере так считал мальчик.

Но эти мысли быстро прошли, стоило Марку протереть глаза и увидеть на тумбочке, рядом с дневником брата, блюдце с конфетами и запиской. Таких Марк еще никогда не видел. Красно-золотистая этикетка с нарисованными орешками и шоколадом на ней.

Записка же была написана Николаем и говорилось в ней следующее:

«Как проснешься иди в столовую и жди меня там».

Марку особо нечего было делать, поэтому он пошел в столовую, даже не притронувшись к конфетам, понимая, что пустому желудку может не понравиться такой завтрак.

Марк пришёл в столовую и сел за все тот же столик, не изменяя традиции. А уже спустя пару секунд ему принесли еды. Мальчик сильно удивился, так как сам ничего не заказывал, но, дабы не огорчать поваров, съел все без остатка. Пусть вначале аппетита и не было, но, как говорится, аппетит приходит во время еды. Так и случилось, поэтому Марк взял себе ещё добавки. Стоило последнему кусочку еды исчезнуть во рту мальчика, как в столовую вошёл Николай.

— Вижу, ты поел, поэтому вставай и пойдём. — Николай все также был одет в неизменную синюю мантию.

— Куда пойдём? — не понял Марк, но тем не менее из-за стола всё-таки встал.

— Хоронить твоего питомца. Или ты уже забыл про это? — спокойным голосом ответил Николай и пошел на выход, Марку дважды повторять не требовалось, поэтому он быстро засеменил за своим куратором.

Церемонии никакой не было, Николай договорился с директором, дабы тот выделил ему кусочек земли на заднем дворе, куда можно было бы закопать Диваду, собственно за этим он и приходил к нему в кабинет. Альберт Викторович и рад бы отказать, но понимал, что это не в его силах.

На похоронах, если закапывание большой коробки с мишкой в землю можно таковыми назвать, было всего три человека: сам Марк, Николай, что стоял по правое плечо, и, непосредственно, уборщик, который и работал лопатой.

Марк смотрел на все это с печальным взглядом, ему было неприятно осознавать, что пусть он и выиграл дуэль, но потерял столь дорогую подругу. Дивада стала ему чем-то большим, чем просто питомцем. Ведь главное впечатление оставляет именно первая встреча, что и положила начало такой необычной дружбе между мишкой и мальчиком, пусть эта дружба и была очень короткой.

Похороны прошли в полной тишине и закончились достаточно быстро. Горку земли решено было не оставлять, поэтому уборщик загрузил её остатки в тележку и укатил куда-то в подвал школы, а следом за ним, правда не в подвал, а в саму школу, спустя пару минут ушли и Марк с Николаем. Мальчик напоследок положил любимое лакомство Дивады, мясо в медовом соусе, сверху могилки, на которое с радостью слетелись вороны. Но отгонять их никто не стал, позволив жадно поглощать кусочек за кусочком.

Ещё в Болотной Марк читал не только нужные для развития книги, но и обычные романы, которые также находились на полках библиотеки. Они были про магов и боевые искусства, не неся в себе никаких полезных знаний, но все же отлично разгружали мозг. В этих историях главные герои часто встречали себе компаньонов из животного царства, которые в дальнейшем становились их верными друзьями. Обычно они были магическими, реже обычными. В этих романах их друзья меньшие постоянно выручали главных персонажей. Иногда силой, иногда сообразительностью, иногда обонянием или зрением. И Марк сильно хотел, чтобы Дивада тоже стала такой же подругой для него, как звери в тех романах. Наверно поэтому мальчику и было так больно, ведь мало что может быть хуже, чем разбитые мечты и надежды.

Еще один кусочек души, отвечающий за эмоции, отмер.

- Четыре, - еле слышно произнёс Марк. Николай лишь странно покосился на мальчика, но ничего не сказал.

Глава 19

— Рой! Прекращай уже! — молодой паренек четырнадцати лет схватил своего брата за плечо и откинул от пацаненка того же возраста. В глазах у пацана был дикий ужас. На лице у него красовался большой фингал, а из губы текла кровь. Нос же был неестественно кривым и опухшим. — Не видишь, что ли, что ты ему слишком сильно разбил лицо!? — Гневно прокричал старший брат.

— Прости, Рэй. Я не хотел. — Рой немного стушевался. Он был младше всего на пять минут, но никогда не смел даже подумать о том, чтобы ослушаться своего брата. Ведь в сравнении с ним, он считал себя никем.

— Эхх, Рой, сколько еще раз тебе нужно это повторять? — Слишком спокойным голосом, даже замогильным, задал вопрос Рэй. — Нельзя бить по лицу, ведь это слишком заметно. — Старший брат приложил толстую книгу к телу пацана в районе печени, тот, конечно, попытался отползти. — Сидеть! — но жесткий окрик Рэя словно сковал все его мышцы, не позволяя даже пальцем пошевелить. — Рой, ты меня очень сильно расстраиваешь. Но ты мой младший брат и на мне, как на старшем, лежит обязанность по твоему воспитанию. Поэтому внимательно слушай и запоминай. — На этих словах Рэй нанес удар кулаком по книге. Пацаненок застонал от боли, но не сдвинулся с места, тело все ещё не слушалось его. — Если бить так, то никаких видимых повреждений не будет, но вот внутри… — На лице парня расплылась довольная улыбка. — Будет очень и очень плооохо. — Последнее слово он специально протянул, напуская большего страха на пацаненка, тот бы может и попросил его отпустить, но даже язык предательски перестал слушаться.

— Да, брат! — Весело воскликнул Рой. — Я все понял! Дай попробую! — И не дожидаясь разрешения брата саданул по книге с ноги, та сильно прогнулась, а пацаненок потерял сознание. То ли от боли, то ли от страха.

— Вот видишь. Ничего сложного. А последствий значительно меньше. — Улыбнулся Рэй, распахнув жёлтую мантию паренька. На месте удара красовался лишь совсем маленький синяк. Если бы Рой ударил чуть слабее его могло и вовсе не быть. — Для первого раза сойдет, но в следующий раз бей слабее. Зачем нам лишние неприятности? — Проговорил Рэй и встал с корточек, оказавшись чуть впереди своего брата.

Рэй и Рой Мультивиды. Два брата-двойняшки. Сбежали из своей страны, так как убили своего приемного отца, что попытался изнасиловать Роя. Биологических родителей не помнили и росли до пяти лет в детском доме, где над ними постоянно подшучивали и специально путали кто есть кто, что очень сильно им не нравилось, ведь, по их мнению, они вообще не похожи друг на друга.

Этот пацаненок, что лежал в отключке, посмел назвать братьев близнецами, а ведь их это дико бесило, поэтому он и получил пару тумаков, ну или чуть больше парочки.

Их приемный отец был очень уважаемым человеком и сбежать у них получилось лишь благодаря своей приемной матери, которая, сильно рискуя, сумела вывезти их из страны. Если бы не она, то братья были бы уже убиты.

Наконец-таки сбежав, они решили остаться в империи Магнетиус. Выбор пал именно сюда, потому что название этой империи начиналось на ту же букву, что и их фамилия, доставшаяся от приемного отца. Такая логика обосновывалась тем, что братьям попросту не хотелось носиться по всему миру в поисках лучшей жизни, тем более, когда они и тут себя неплохо чувствовали.

Так вот, стоило им попасть в эту империю, как они тут же ломанулись в лучшую школу, которую сумели найти, но их туда не приняли, аргументируя тем, что их магические способности были недостаточно хороши для поступления. Ну это официальная версия. Не официальная заключалась в том, что школа не хотела брать к себе не пойми кого. Поэтому им пришлось идти туда, где всем было плевать кто ты и откуда. И оказались они далеко не в лучшем месте, поэтому драться приходилось часто.

Империя, насколько она была прекрасной, настолько и ужасной. В центре она действительно процветала и благоухала, но чем дальше от столицы, тем хуже была жизнь. И на окраинах люди уже не жили, а выживали, борясь даже за пропитание. Все сильные маги стремились к центру, а криминальные единицы наоборот. Это было выгодно для империи — держать всех неблагополучных граждан в одном месте. Ведь когда везде все хорошо, люди начинают наглеть и требовать слишком многого, но когда есть живые примеры совсем близко к тебе, где все ужасно, то люди начинают ценить то, что у них есть. Исключением являлась граница с Калией, но тут все просто. Империя хотела показать бежавшим магом, как хорош Магнетиус, дабы удержать их у себя, а не быть перевалочным пунктом для новоиспеченных магов, ищущими для себя лучшей жизни.

И вот, спустя четыре года обучения, про братьев знал чуть ли не весь район, в котором находилась школа. Два брата-хулигана, с которыми запрещалось общаться, а также хоть как-то взаимодействовать, абсолютно каждому ребенку. Конечно, не на законодательном уровне, а просто родители говорили своим отпрыскам не общаться с Роем и Рэем. Да и законов, как таковых, на окраинах империи не было. На бумаге они, конечно же, были, но по факту все ими пренебрегали.

Что же касается криминальных элементов, то они меньше всего настораживали братьев, скорее пробуждали в них интерес. Из-за чего братьев за глаза называли психами, а с психами никто связываться не хотел. Особенно когда этих самых психов невозможно было контролировать.

Почему же в столь неблагополучном районе, где собрались самые отбросы общества, никто так и не смог дать отпор братьям? Да потому что братья были действительно сильными магами. Даже криминальным элементам было проще обходить братьев стороной, нежели пытаться как-то их усмирить. Два Старших Мага, способные идеально работать в команде — значительная сила на окраине империи, где не у каждой банды вообще есть маг.

Одеты они были, как и все маги школы – жёлтые мантии с таким же цветом штанами. Единственное, что их отличало друг от друга, так это прическа. Рой ходил короткостриженым, в то время как Рэй укладывал волосы на бок, поэтому, зачастую, их и принимали за близнецов.

Рэй всегда ходил с высоко поднятой головой и смотрел на всех свысока, в то время как Рой, наоборот, шел слегка сгорбившись и наблюдал за всеми исподлобья.

Каждый, кто видел двух братьев, сразу же отворачивался и смотрел себе под ноги. Причем неважно старше был пацаненок либо же младше. Все знали, что если этим двоим что-то не понравится в тебе, то все. Тебе каюк. Изобьют, а потом ещё и издеваться начнут. А точнее Рой будет издеваться, Рэй пусть и бьет сильнее, но в дальнейшем не пристает просто так. А вот младший брат получал удовольствие от садизма. И никто бы не смог тебе помочь. Магов уровня Магистра в подобных районах единицы и им всегда есть чем заняться, и гоняться за двумя детьми-хулиганами они точно не станут. По крайней мере пока те никого не убьют.

Рэй с Роем являлись лучшими в спортивных дисциплинах и в манипуляциях с магической энергией. В свои четырнадцать они уже являлись Старшими Магами. А Магистров среди учеников в школе не было, поэтому эти двое и чувствовали себя столь вальяжно. Да и среди преподавателей тоже, разве что заместитель директора, единственного мага в стенах школы, кого братья слушались безоговорочно. Именно он уговорил директора принять их, именно он занимался с ними и именно он постоянно их выгораживает. Поэтому Рэй и Рой были привязаны к нему и сильно благодарны.

***

В середине августа их двоих вызвали к директору. После избиения того пацаненка прошло ни много, ни мало – три месяца, а больше братья никого не били, да вроде вообще ничего плохого не делали, поэтому и недоумевали, зачем же их позвали.

Зайдя в кабинет, они увидели человека в синей мантии, что сидел в кресле директора, а непосредственно сам директор, пухленький мужичок, обливаясь потом, чуть ли ноги тому не целовал, стараясь выслужиться.

Директор школы не нравился братьям, так как был никем, а мнил о себе самого настоящего пупа земли, хотя даже магом не являлся. Он был выходцем из богатой семьи, которому не повезло не пробудить в себе магическую энергию, но связи помогли ему устроиться в эту школу на высокую должность. Хотя работу в данном районе можно было смело расценивать как наказание. Возможно, директор действительно как-то очень сильно провинился перед семьей и его сослали в эту глушь беззакония.

Ходил он постоянно в одном и том же дорогом костюмчике, черного цвета — единственное, что досталось от богатства семьи — с важным видом, хотя стоило кому-то статусом повыше него приехать, так голова директора мигом опускалась, и он становился обычным слюнтяем, что был готов на все лишь бы его не уволили.

А рядом, на кожаном диванчике, сидел Никита Юрьевич, собственно, именно тот самый заместитель, что все эти годы являлся защитником и наставником братьев. Это был здоровый мужчина, очертания его мышц были заметны даже через белую мантию, которая обычно свободна сидела на маге. Вид у него был напряженный, обычно, когда братья видели такое выражение лица у заместителя директора, они обходили его стороной. Но сейчас, уйти они бы могли, конечно, но что-то внутри подсказывало братьям, что лучше остаться.

— Наконец-то. Долго я вас ждать должен? — Сразу с претензией начал сидящий в кресле непонятный для братьев мужчина в синей мантии, подтверждающей, что тот являлся коренным магом империи.

— А ты вообще кто такой? — Начал было Рой, но его тело резко подлетело в воздух и с огромной скоростью влетело в стену, но та была крепкой, поэтому младший брат ее не пробил, но отрубился, застряв в ней.

— Ты что, сука! — Рэй решил было заступиться за брата, но резкий окрик Никиты Юрьевича его остановил.

— Стой!

— Даа. Вы точно мне подходите. — Улыбка расплылась на лице Николая. — В общем так, в следующем месяце вы поступаете в Академия при Императоре и это даже не обсуждается. Естественно, допускать вас в нормальный класс я не собираюсь, поэтому пойдете в специальный. На этом разговор и закончим. — Николай встал, сжал кольцо на пальце и исчез, оставив после себя лишь горстку пепла от этого самого кольца.

Директор школы достал платок из нагрудного кармана, протер им пот со своей лысины, и положил обратно. Выглядел он раздосадованным, ему хотелось поговорить с Николаем чуточку дольше. Вдруг у него получилось бы выпросить какой-нибудь подарок за двух братьев, которые житья ему не давали, постоянно нарываясь на неприятности. Но даже если их просто заберут, то тоже неплохо. Директору жить станет точно лучше.

— Никита, ты ничего не хочешь нам объяснить? — С нескрываемой претензией уставился на заместителя директора Рэй.

— А? Где этот уебок!? — В этот момент в себя пришел и Рой, резко вскочив на ноги и закричав. — Ой-ей. — Правда, как резко вскочил, так резко в глазах у него и потемнело, заставив парня вновь упасть на пол.

***

По школьному коридору шёл парень, лет шестнадцати. Высокий, красивый, подтянутый, с голубыми глазами и длинными шелковистыми волосами до плеч. Его смело можно было называть красавчиком, ведь его внешность могла свести с ума многих, если не всех, девушек и женщин. Он шёл с гордым видом, часто бросая взгляд то на одну, то на другую девчонку, которые сразу же краснели и отводили глаза, стоило им лишь встретится взглядами. Любовные записки, признания в любви и даже угрозы после отказа — все это было обыденностью в его жизни. И он действительно пользовался своей внешностью на полную.

— Ой, прости красавица. — Парень случайно задел девушку, не заметив, как та выпорхнула из-за угла.

— Ты что себе позволяешь, урод!? — Слова были произнесены с явной злостью, но бархатный голосок скрасил тон девушки. А её фигура сводил с ума всякого, кто на неё бросил бы взгляд.

— Согласен, виноват, давай сходим куда-нибудь, я угощаю. Нужно же как-то вымаливать прощение у столь прекрасной леди. — Парень улыбнулся самой лучшей своей улыбкой, чем заставил некоторых школьниц скрипеть зубами от злости, что улыбка была посвящена не им, но девушку, которую он случайно толкун, эта улыбка не впечатлила, её лицо ни на грамм не повеселело, а лишь ещё сильнее озлобилось.

— Милый, ко мне пристают! — резко закричала она, и из кабинета напротив вышел он — огромный детина с бородой — восемнадцатилетний парень этой самой девушки. Сложно было даже поверить, что это школьник, который остался на второй год в последнем классе, больше было похоже на то, что он решил заново все одиннадцать классов проучиться.

— Ох, верзила знатный. — Но парень его не испугался. Все эти мышцы, грозный взгляд и борода – атрибуты лишь для устрашения, но никак не оружие. В мире магии и не таких встретишь, поэтому паренёк даже повеселел. Сразу показать красавице, кто тут настоящий самец. Это ли ни удача? — Ну иди ко мне, пупсик, сейчас я познакомлю твой нос с затылком. — Азарта добавил ещё и взгляд этой девушки, что смотрела на своего парня, громилу двухметровую, с таким влюбленным взглядом, что красавчик еще сильнее возжелал ее.

Верзила ничего не ответил, а просто пошёл вперёд, между ними было от силы метра три, и парень решил атаковать первым, сформировав магический луч, он запустил его в верзилу, правда тот не нанёс никакого видимого урона, а бугай даже магического щита не поставил, прикрывшись ладонью.

В этот момент парню стало не до шуток, он попытался уйти с линии удара кулака, если эту кувалду можно назвать этим словом, но не сумел. Несмотря на свои габариты, верзила оказался очень быстрым. Кулак пришелся прямо по центру лица паренька. После такого удара стоит лишь надеяться, что кроме сотрясения и переломанных лицевых костей и носа, больше никаких травм не будет.

Бугай же не стал останавливаться на одном ударе. Тело парня не успело упасть, как по нему прилетел удар с ноги, и парень врезался в стену, словно мяч в штангу, правда не отрикошетил, а остался там. Стена пошла трещинами, и паренёк в ней благополучно застрял. От недавно красивого личика осталась лишь кровавая смесь костей и мяса с кожей.

Удовлетворившись результатом, верзила улыбнулся девушке. Кривые жёлтые зубы нисколечко ту не смутили. Она подлетела к своему парню и обняла за шею, страстно поцеловал в губы. Картина была ещё та. Многие школьницы не могли понять, как эти двое сошлись, ведь первая красавица и отличница школы и какой-то деревенский чухан, да ещё стремный и тупой как пробка.

Но девушку, что была одета в жёлтую мантию, не способную скрыть два внушительный бугорка, и обтягивающие жёлтые штанишки, подчеркивающие идеально стройные ножки, показывая всему миру, что в свои четырнадцать лет она может считаться взрослой, не волновало мнение окружающих. Её длинные чёрные волосы, красивые бровки и густые ресницы с пухлыми губками привлекали даже учителей, но она выбирала лишь сильного. Если бы этот миловидный парень сумел побить верзилу, она бы с радостью перекинулась тому на шею, но за свою недолгую жизнь девушка научилась различать сильных от слабых. Поэтому даже не удостоила красавчика своей улыбки.

— Анастасия, я рад, что мне не пришлось ждать тебя в кабинете директора и слушать его нытье, и я встретил тебя тут. — Незаметно для всех в коридоре появился мужчина в синей мантии. Николай все еще не отошел от прошлой школы и тамошнего директора, который минут десять ныл ему на ухо, пока два брата ковыляли до кабинета.

— А вы кто? — Внимательно разглядывая человека, от которого так и веет силой, спросила Настя, не отпуская верзилу из объятий, тот тоже перевёл свой взгляд на Николая, но в отличии от своей девушки опасности не чувствовал.

— Это не столь важно. В общем, со следующего месяца ты будешь учится в спец-классе Академии при Императоре. Подробности спросишь у своего директора, я ему оставлю листочек с пометками. А на этом я откланяюсь. — И Николай вновь исчез, а на его месте осталась лишь горстка пепла от телепортационного кольца.

Глаза Насти загорелись, она сразу углядела все возможности будущей жизни, ведь в Академии при Императоре столько сильных мальчишек, и многие из них все ещё не пробовали девушек на вкус, а уж она сможет свести с ума любого.

Но это будет потом, а сейчас ей все ещё нужно притворяться на все послушной девочкой перед этим тупым верзилой, который даже мыться иногда забывает, не говоря уж про личную гигиену.

***

— Так, мальчик мой, сегодня у тебя состоится твой первый, но далеко не последний, экзамен в жизни. Он будет немного отличаться от других, так как его результат не изменит твои дальнейшие планы. Но хочу тебя предупредить. Если ты его не сдашь, то с вероятностью в девяносто процентов умрёшь в академии. Сдача этого экзамена покажет, что ты с вероятностью в пятьдесят процентов сумеешь закончить спец-класс, в который тебя запишут. — Николай неторопливо объяснял Марку суть экзамена, зачем он нужен и в чем состоит. Мальчик же стоял и смотрел на него каким-то безэмоциональным взглядом.

— Хорошо, дядя Коля. Когда приступать к экзамену? – находясь в учебном классе на третьем этаже, поинтересовался Марк.

— Прямо сейчас. — Николай положил стопку бумаг на парту, за которую мальчик и сел.

Первый этап экзамена — это тест без вариантов ответа. Марк должен был ответить на все вопросы, что были написаны на целой стопке в пару сантиметров листов А4. Для сдачи требовалось ответить на девяносто девять процентов вопросов правильно. На все про все давалось ровно четыре часа.

Николай сел за учительский стол с краю кабинета, закинул ногу на ногу, открыл книжку и стал ее читать. На обложке не было каких-то надписей, либо же других опознавательных знаков, поэтому что конкретно он читает, мальчик не знал.

После того, как Марк закончил с ответами на вопросы, Николай отдал этот тест какому-то школьному учителю на проверку и повёл Марка в спортзал, где он должен был пройти второй этап экзамена. Результаты за тест он узнает уже по окончанию всех этапов, коих было всего три.

Второй этап — это проверка физических показателей Марка. Максимальное количество подтягиваний, отжиманий, приседа, пресса. Прыжок в длину, в высоту и прочие базовые упражнения. С этим у мальчика проблем не возникло, и он закрыл все упражнения на высший бал. Всё-таки полгода обучения у Николая давали свои плоды.

Третий же этап заключался в том, что Марк должен был биться против взрослого ратха, представляющего из себя огромного зайца, по пояс взрослому человеку. От обычного зайца он отличался разве что в толщине шкуры, скорости и хватом челюстями, которыми был способен с легкостью перемолоть человеческие кости.

У Марка же из оружия был лишь нож, выданный ему Николаем, и подручные средства, находящиеся в помещении, где они и разместились. То есть кроме парт и стульев по бокам класса рассчитывать было не на что.

Ратх находился в клетке, поэтому Марк спокойно дошёл до центра класса и замер, внимательно наблюдая, как ратх носится по клетке, пытаясь то выбить дверь, то перекусить прутья. Но ничего не выходило. Клетка даже не погнулась от его ударов и укусов.

Николай, удостоверившись, что мальчик готов к бою, спокойно подошёл к клетке, ключом открыл её и быстрым движением руки схватил ратха за уши, приподняв над полом.

Ратх и рад бы попытаться вырваться, но что-то сковало его тело, и он был не способен двигать даже глазами. Инстинкты магического зверя не спали, поэтому ратх отчётливо чувствовал близость своей смерти.

Николай отшвырнул клетку к выходу из помещения, после чего отпустил ратха, правда тот все ещё не мог двигаться. А стоило мужчине отойти к выходу, как невидимые путы спали, но зверь даже этого не понял, настолько велик был страх перед Николаем.

Пришел в себя он лишь после первого пропущенного магического луча в бок, и ратх наконец-то смог обратить внимание на мальчишку, что сейчас палил в него слабенькими магическими лучами, что не наносили никакого ощутимого урона зверю.

Надо пояснить, что слабыми они были лишь для ратха, мальчик в свою очередь вкладывался в каждый луч по полной. Всё-таки ратх был магическим зверем, поэтому был способен выдержать столь слабые выпады Мага в свою сторону.

Как только ратх определился с целью, то мгновенно решил сблизиться, не чувствуя никакой угрозы от нее. Но у мальчика был козырь в руке, а именно нож, что дал ему Николай, который был не совсем обычным. Он был чертовски острым, способным порезать даже толстую шкуру взрослого ратха.

Это мальчик и попытался сделать, стоило зверю приблизиться к нему. Правда, пусть Марк и видел куда движется ратх, но все равно не успевал за ним. Удары ножом проносились мимо, а от лучей зверь даже не уворачивался, принимая на себя, поэтому Марк, видя бесполезность этого действия, перестал их создавать и попусту тратить свою магическую энергию.

Ратх был настроен решительно, поэтому после парочки уворотов нанёс свой удар, а точнее толчок головой в бок Марку, не в спину лишь потому, что мальчик сумел хоть как-то среагировать. Магический щит был успешно создан до удара, что позволило мальчику продолжить схватку.

Этот бой показывал Марку, что он вовсе не всесилен и даже, пусть и не совсем обычный, но все же заяц, способен надрать ему задницу. Это бесило мальчика, так как за последние полгода он не встречал никого сильнее себя, не считая Николая, с другими преподавателями Марк не сталкивался, поэтому вновь успел надумать всякого про свои возможности. А тут вновь из него выбивают все дерьмо. И ладно будь это кто-то могущественный, но мальчик же видел, как легко с ратхом обращался Николай.

Что бы Марк ни придумывал и не делал, он был не способен победить. И ладно, если бы противник оказался умнее и переигрывал его мозгами. Так нет же. Ратхи действуют сугубо инстинктивно, интеллект у них очень слабо развит. И этот заяц-переросток, как про себя прозвал зверя мальчик, банально был быстрее, сильнее и, похоже, выносливее Марка. Это сильно его бесило, но сдаваться он пока не собирался.

Сделав ложный выпад ножом, на который ратх повёлся, Марк ударил ногой зверю под брюхо, тот даже немного подлетел и оторвался от земли. Это был идеальный момент для нанесения удара ножом, ведь в воздухе увернуться невозможно, но так думал лишь мальчик. Нож же совсем чуть-чуть цепанул тушку ратха. Тот сумел сделать что-то невозможное, а именно прокрутиться в воздухе и увернуться. Пусть он из-за этого и не смог нормально приземлиться, грохнувшись на пол, но все же уйти от смертельного удара сумел. И больше попыток на свое убийство давать не собирался.

Словно горный козёл, ратх боднул в прыжке грудь Марка лбом. Мальчик сделал несколько шагов назад и тяжело задышал, даже магический щит не погасил всю силу удара.

«Из чего только сделана голова этого зайца-переростка» — думал Марк. Но недолго, так как ратх не планировал давать время на размышления и попёр в новую атаку.

Дальнейшие события сложно назвать боем. Марк тщетно пытался увернуться, но почти все удары принимал на свои конечности, и каждый удар зайца наносил значительный урон рукам и ногам. А когти зверя наносили рваные раны. Не смертельные, но крайне болезненные.

Правая рука была бесполезна, так как мальчик попросту не мог ею попасть по телу зверька.

В какой-то момент Марк коснулся спиной стены, даже не заметив, когда успел к ней отойти, и это могло стать раковой ошибкой, если бы мальчик не успел подставить руку, которая через секунду была переломана в пасти ратха.

Ратх целился в голову, но не сумел достать и лишь сейчас Николай решил выйти на «сцену» и одним движением руки, словно отмахнувшись от назойливой мошки, снёс голову ратху. Это выглядело так легко, так буднично, что Марк не мог не восхититься.

Это ещё сильнее разозлило мальчишку. Но злился он отнюдь не на Николая, а на самого себя, на свою слабость. Правда долго злиться не получилось. Мальчик провалился в мир грёз или, если по-простому, просто отрубился. Николай успел его подхватить, поэтому Марк не обзавелся еще и шишкой на своей голове. Хотя, взглянув на его тело, можно было понять, что шишка — это меньшее, что будет его беспокоить следующие несколько дней.

Переломанная рука, рваные раны, синяки и ссадины по всему телу. Порванные связки и мышцы, магическое истощение. В ходе этого боя Марк собрал целый букет «приятностей», с которыми придется как-то жить следующую неделю.

Но очнувшись в медпункте школы, он все же узнал новость, ради которой и делал все это. Экзамен был сдан, так как суть была не в победе над ратхом, а в количестве времени, которое Марк был способен провести в одном с ним помещении. И это время составило больше минуты, чего было вполне достаточно для сдачи третьего этапа экзамена, с предыдущими этапами проблем и вовсе не возникло. Вот только радости это не прибавляло.

Мальчик лежал с задумчивым выражением лица, вспоминая каждую секунду боя. Он вспоминал моменты, где мог бы сделать иначе, нанести удар под другим углом, увернуться по-другому. А если бы был чуть быстрее, то вообще бой мог бы пройти совсем по другому сценарию. Стоило проанализировать весь бой, как глаза Марка зажглись уверенностью. Он вновь хотел стать сильнее, словно от этого зависела его жизнь, ведь за последние полгода становление сильнее превратилось в какую-то рутину.

Мальчик был благодарен своему куратору за последнее испытание, что смогло заново разжечь в нем интерес к тренировкам.

Николай ничего не сказал про нужное время в схватке с ратхом для сдачи третьего этапа экзамена, так как надеялся, что мальчик сумеет убить ратха, как это делают те, кто в будущем попадают в отряд МУПИ. Но в очередной раз убедился в том, что кроме смазливой мордашки в Марке нет ничего особенного.

Глава 20

— Наташа, я хотел тебе это сказать после первой нашей встречи. — На крыше школы стоял парень лет тринадцати и девочка около двенадцати. — Я люблю тебя, давай встречаться. — Выпалили паренек на одном дыхании. Было видно, что он сильно волнуется.

— Я согласна. — Немного смущенно, но все же счастливо ответила Лиза, которую отныне звали Наташей.

С момента ее побега прошло не так много времени. Отец ей все рассказал — и про то, что она больше не может видеться с Марком, и про то, что ее могут убить, если она будет слишком вызывающе себя вести. Он также посоветовал ей найти побыстрее друзей, парня, подруг, дабы отвлечься, а со всеми проблемами пообещал разобраться самостоятельно. Именно поэтому она согласилась. Никаких чувств она не испытывала к парню напротив, но он был красивым, и Лиза надеялась, что со временем чувства придут, а Марк забудется.

— Я так рад! — Воскликнул паренек и обнял Лизу, та ответила взаимностью, но долго обниматься не вышло. Крепкие, мозолистые руки схватили паренька за плечи и отшвырнули, как куклу. Парень чуть не упал с крыши.

— Эй! — Возмущенно крикнула Лиза, как только мужик взял ее на руки и собирался было спрыгнуть с крыши.

— Не бойтесь, я от вашего отца. Ваша жизнь в серьезной опасности, я тут для вашей же защиты. — Сказал этот непонятный мужик, около двух метров роста.

Услышав объяснения, Лиза покорно замолчала, но сердце ее забилось сильнее. Она была напугана. Лишь годы обучения держать себя в руках помогли ей погасить нарастающую панику. Ну и двухметровый защитник придавал уверенности в завтрашнем дне.

Почему Лиза ему поверила? Она и сама не ответит на этот вопрос, но ей хотелось чувствовать себя защищенной. Надеяться, что все идет по плану и в конце концов она сможет вернуться домой. А там и в школу, вновь встретиться с Марком…

— Эй ты! Ты хоть знаешь кто мои родители, урод?! — Стоило пареньку прийти в себя, как он тут же вскочил и, не успев даже осмотреться, закричал. Правда на крыше уже никого не было, и он это сказал в пустоту.

***

Защитник, с Лизой на руках, бежал в только ему известном направлении. Девочка осознавала, что спрашивать что-то сейчас не время. Отец все продумал и обязательно позаботиться о ней. А она, как порядочная дочь, обязательно все стерпит. А потом придет ее принц на белой коне, почему-то мысли рисовали именно Марка, и заберет ее. И в самом конце они будут жить счастливо. Как же сильно Лизе хотелось в это верить.

А защитник тем временем бежал с огромной скоростью, огибая либо же просто сшибая с ног прохожих. Ему дали задачу доставить девочку к определённому месту и уже там он получит дальнейшие указания. И мужчина был намерен выполнить этот приказ любой ценой, ведь за это ему обещали просто горы золота, а значит, после этой операции он сможет наконец-то перестать рисковать своей жизнью. Больше не придется заставлять свою жену и доченьку волноваться о нем. Он мог бы не браться за это дело, но не сумел отказаться, ведь его дочурке было примерно столько же, сколько и этой бедной девочке у него на руках, которая посмела влюбиться не в того парня.

— Теперь следуйте за мной, не на шаг не отставайте. — Защитник остановился, поставил Лизу на ноги и зашел в какое-то здание, что-то вроде кафешки.

В зале было полно народу, и мужчина не собирался терять бдительность, каждый в его глазах, кроме самой девочки, был врагом. И стоило ему хоть усомниться в ком-нибудь, он бы без раздумий снес тому голову. Это задание имело высший уровень опасности, но он обязан был справиться, ведь дома его ждут.

Лиза лишь кивнула и пошла позади мужчины. Многие смотрели на них с удивлением. Не часто увидишь таких здоровых мужиков. Но пока что защитник не чувствовал угрозы и, на первый взгляд, спокойно, шел к двери, за которой была лестница, что вела на чердак двухэтажного здания.

Первую неладность мужчина заподозрил, когда возле двери их никто не встретил, заставив его двигаться еще более осторожно. Это не могло быть случайностью. На задания подобного уровня непрофессионалов не берут. А значит что-то да произошло. И это «что-то», скорее всего, плохое.

Поднявшись по лестнице, Лиза даже понять ничего не успела, как крепкие руки вновь схватили ее и перед глазами вновь все замелькало. Они вновь бежали, вот только уже в противоположную от кафешки сторону.

Защитник вовремя разглядел засаду и, правильно рассудив, что открывать дверь на чердак равносильно самоубийству, без раздумий побежал прочь. Лишь его профессионализм спас жизнь и ему, и девочке. В комнате их уже поджидало три убийцы, которые допустили лишь одну ошибку, по которой защитник все понял. Замок в дверной ручке был повернут горизонтально, вот только он должен был быть повернут вертикально, т.е. закрыт лишь наполовину.

Благо в таких заданиях всегда есть план Б, В и Г. Поэтому защитник без капли сомнений умчался ко второй точке. Вот только мужчина не знал, кто на самом деле хочет убить Лизу, так бы никогда в жизни не взялся бы за подобное задание, но большие деньги одурманили его.

На пути ко второй точке их уже ждали. Всего двое. Прямо в многолюдном парке они прикидывались влюбленной парочкой, что выбралась на пикник. Они мило улыбались, общались, целовались и просто кушали бутерброды. Со стороны никто бы и не подумал, что это безжалостные убийцы. Вот и защитник этого не понял. Убийцы словно знали, что могут не убить цель сразу же и подготовились слишком тщательно, расставив своих людей повсюду.

Большая глыба камня влетела в защитника столь неожиданно, что выбила из него весь дух, но даже так, он не отпустил девчонку, крепко держа ее в руках.

Двое убийц не собирались тратить время на разговоры, у них был приказ убить девчонку и всех, кто посмеет помешать. Задавать вопросы они не имели права, их задача лишь слепо выполнять приказы, чем они и занимались.

Защитник тоже не лыком был сшит и уже спустя секунду был готов к бою во все оружия. Благо у мага оружие — это его магическая энергия, которая с ним всегда.

Паники никакой не было, это не первая ситуация, когда он попадался в ловушку на задании, ведь любой план, даже самый надежный, имел свойство рушиться. Иногда мужчине приходилось сражаться и с большим количеством людей. Все-таки он являлся архимагом, а добиться такого звания, будучи наемником, да еще и не имея никого за спиной, практически невозможно. Для этого в тебе должно быть что-то особенное. И в мужчине это было.

Генетическая мутация, что позволяла использовать магическую энергию в два раза эффективнее. Как это работает мужчина не знал, да и не вдавался он особо в подробности. Просто знал, что способен использовать магическую энергию в куда больших объемах, нежели другие маги.

А перед ним стояли лишь магистры, таких он мог класть пачками, по крайней мере он так думал.

Мгновенно возведя вокруг девочки магический щит, дабы случайно не убить ее отдачей их сражений, защитник кинулся на двух убийц, что направлялись в его сторону, словно их целью была и не девчонка вовсе. Это слегка смутило мужчину, но он быстро взял себя в руки. Убийцы решили сначала убить его, вот только каким образом? Этот вопрос не давал ему покоя, он чувствовал какой-то подвох, вот только больше убийц он не видел. Никто не обходил сзади, все люди разбежались после первой же атаки и сейчас на полянке было лишь четверо: он, Лиза и двое убийц.

Двое убийц сразу же обрушили ряд атак, в ход шло все. Они бросали камни, стреляли огнем, пытались заморозить и просто пробить защиту архимагу магическими лучами и иглами.

Этот бой оказался сложнее, чем архимаг изначально предполагал. Убийцы перед ним оказались гораздо более подготовленными, чем он думал. Они имели при себе множество артефактов, благодаря которым нивелировали разницу в силе. На каждый его выпад они проводили контрудар. Женщина с мужчиной действовали настолько слаженно, а их движения были настолько плавными, что защитник стал понимать, что влез туда, куда не стоило, но уйти он уже не мог. И не потому, что герой и прочее, его банально никто не отпустит.

Два безэмоциональных лица убийц будут ему сниться в кошмарах, если он сможет пережить сегодняшний день.

Женщина с мужчиной даже не переглядывались, но понимали абсолютно все, что хочет партнер. И в какой-то момент это дало свои плоды. Магическая защита архимага была пробита, всего в одном месте и всего на какие-то жалкие сантиметры, но этого хватило, дабы нанести смертельный удар. Убийцы специально били в ту точку, которая позволила бы им закончить бой за один удар, не дав возможности архимагу восстановится.

Печень, словно от мощного толчка, просто вылетела из тела защитника, причиняя тому невыносимую боль. Убийцы сразу же двинулись в сторону девочки. Лиза все время боя, который длился всего пару минут, стояла в оцепенении. Она никогда не видела сражений подобного уровня. Да и этот бой она почти не видела, лишь мелькающие фигуры.

Архимаг упал на колени и из последних сил старался подняться. И у него это получилось. Вложив все оставшиеся силы в последний удар над его головой вспыхнул огромный огненный шар, словно воплощая само солнце. Женщина-убийца продолжила двигаться в сторону девочки, а вот мужчина-убийца отделился от нее и встал на месте, развернувшись к защитнику лицом, будто собираясь принять весь удар на себя. Это удивило архимага, ведь убийца не переживет удар, пусть даже с артефактами. Но мужчина двинулся на него и архимаг выпустил огненный шар, правда направил он его чуть выше мужчины-убийцы, дабы взрывной волной снести и женщину-убийцу. За девочку он не переживал, удар ее не тронет, так как на ней стоит его щит, а большую силу удара поглотят убийцы.

Но что-то пошло не так. Огненный шар начал затягиваться в мужчину, как он это сделал архимаг понять не мог, но это стало его первым и последним заданием, которое он не смог выполнить, благо первую часть денег за договор он получил, и его семья сможет прожить неплохую жизнь, да и сбережений с прошлых миссий было накоплено в достатке.

Защитник уже не видел взрыва, не видел, как мужчину-убийцу разорвало на куски, не видел, как женщина-убийца заносит кинжал над девочкой и сносит той голову. Не видит, как женщина подбирает голову своего напарника и убегает за горизонт. Не видит, как мужчина в оранжевой мантии плачет, словно женщина, над телом своей дочери, ведь был уже мертв.

***

Еще в самом начале лета Николай встретился непосредственно со своим начальником — Сергеем. Именно он был главой отряда МУПИ. Он выглядел как невзрачный старик, хотя на самом деле ему было около сорока лет. Седые волосы, морщинки под глазами — все это скрывало под собой отличного убийцу. Небольшой рост и щуплый вид заставлял противников недооценивать Сергея, чем он умело пользовался. Основная задача отряда не честные бои один на один, а убийства из тени, и уж тут Сергею равных не было, именно поэтому он и являлся главой отряда. Фамилия, семья, привязанности — все это отсутствовало. Холодные глаза и руки как у опытного хирурга. За знания, что находятся в голове у такого человека, может развязаться мировая война. И сейчас этот человек находился на очередном задании, которое лично сам Император ему выдал. Суть задания была известна лишь Сергею и Императору, но Николай не занимал бы свое место, если бы не сумел отыскать своего начальника.

— Ну и зачем же ты сюда приехал, Коленька? — Сергей сейчас изображал из себя доброго старичка, сопровождающего одну важную особу, в обличии опытного врача.

— Мне нужен один из S класса. — Николай знает цену времени, поэтому перешел сразу к сути разговора.

— Ты ведь знаешь, что даже один выпускник из этого класса многое значит для нашего отряда и империи в целом? — Лицо Сергея никак не показывало его истинных чувств. Максимальное погружение в свою роль даже перед своими подчиненными.

— Если все пойдет по моему плану, то мы получим кого-то гораздо перспективнее любого из S класса. — Улыбнулся Николай.

— Так Марк не просто твоя очередная игрушка? — Сергей знал все о тех, про кого должен, и про увлечения Николая ему тоже было известно, и про нового ученика, и про спец-класс, и про всех тех, кто там должен будет учиться.

Николай ничего не ответил, а лишь ожидающе смотрел на своего начальника. Свою просьбу он озвучил, и Сергей уже принял решение, а сейчас лишь высказывает свое недовольство увлечениями своего подчиненного.

— Конечно бери. — Николай успел было обрадоваться, но. — Вот только возьми лишь претендента. Большего дать не могу.

— Понял. — Николай собирался было уже уходить.

— Подожди, я тебя еще не отпускал. У меня к тебе есть вопрос. — После небольшой паузу Сергей его задал. — Почему именно Марк?

— Возраст, происхождение и внешность. — Коротко ответил Николай и Сергей все понял, разрешив ему уходить.

Николай телепортировался и в качающейся карете остался сидеть лишь Сергей. Он подошел к месту, где недавно сидел его заместитель, провел рукой над пеплом от кольца и тот исчез, после чего сел обратно на свое место и замер, словно камень. Его лицо не показывало никаких эмоций, будто сидит не человек, а кукла, которую еще совсем недавно можно было назвать добрым старичком.

***

На входе в академию стоял огромный парень с глупой и растерянной улыбкой на лице.

— Ну как же так? Я же Карл, родом из Добротной. Знаете, чем моя деревушке славится? Мы охотники! Знаете, на кого охотимся? — Сильно жестикулирую, говорил здоровяк.

— Слушай парень, ну нет тебя в списке поступивших, ну что я могу сделать? Езжай обратно либо разбирайся с руководством. Я всего лишь охранник, от меня то ты чего хочешь? — Охранник уже еле сдерживался. Он уже как битый час слушает одно и тоже от этого глупого здорового парня, что никак не хочет уходить.

— Ну дяденька, ну пожалуйста. Я первый маг на деревне! Мне учиться нужно. Откуда ж мне было знать, что экзамены и первый день учёбы не одно и то же? Да ты не переживай, я сильный, я справлюсь. Ну позови кого-нибудь их старших, а я тебе дам кусочек мяса лепруха. Знаешь какое оно вкусное? — Концовку Карл прошептал, наклонившись близко к уху охраннику, боясь, что его кто-то услышит, будто раскрывал какую-то великую тайну.

— Слушай парень, давай по-хорошему, а? Я охранник, ты меня слышишь? Мне пост нельзя покидать, поэтому либо ты сам уйдёшь, либо я тебя силой вышвырну, у тебя десять секунд на раздумья. — Охранник был уже в отчаянии, не понимая, чем же так насолил в жизни, что его заставляют все это слушать.

— Да чего ж твоя дурья голова понять не может?! — Карл стал злиться. — Я Карл! Мне туда надо! — Показала он пальцем на здание академии. — Я маг! Что ещё тебе нужно?! — Карл махал своими огромными кулаками перед лицом бедного охранника, что уже целый час не может прогнать назойливого парня.

— В общем так, Карл из деревни Добротная, ты мне уже надоел. Последний шанс, либо сам уходишь на своих двоих, либо тебя отсюда выносят, но уже ногами вперёд. Что выберешь? — Как-то чересчур спокойно произнес охранник, что никак не вязалось с его настроением буквально пару секунд назад.

— Да ты совсем что ли!? — Не на шутку взбесился Карл, схватив за грудки охранника и приподняв над землей. — Нельзя такое говорить! Это ж ты смертью угрожаешь! Да за такое в моей деревне только лишь розгами не отделаться! — Карл тряс охранника, словно тот ничего не весил. И вы не думайте, охранник пытался выбраться, но ни его копье, ни даже магия не работала на Карле. Копье словно о камень билось, а магическая энергия и вовсе разбивалось об парня, будто на нем какая-то очень сильная защита стоит. — И хватит в меня тыкать! Неприятно ведь!

— Здоровяк, ты прости, что вмешиваюсь, но не мог бы ты поставить охранника на место, он уже понял свою ошибку, так ведь? — Николай только прибыл к академии и, застав столь занимательную картину, не мог пройти мимо.

— Ой да, конечно, что-то я вспылил. Не похоже на меня, наверное, это все из-за климата. Воздух у вас какой-то нечистый. Аж дышать противно. — Карл поставил на место охранника, который посинеть успел, и, как бережная мать, стал пытаться разгладить своими ручищами одежду мужика, правда силы он явно не жалел, и бедный охранник не смог устоять на ногах и упал. — Ой, мужик, ты чего? Давай вставай, я помогу.

— Не-не-не. Все, хватит. Я сам. Сам, говорю! — Изо всех сил охранник пытался отбиться от неуклюжих попыток здоровяка помочь ему.

— Ну это да. Воздух и впрямь оставляет желать лучшего. — Вновь вмешался Николай, все также смотря на здоровяка с любопытством и каким-то детским азартом. — Я тут подслушал немного, Карл, ты уж не серчай. Лучше скажи мне сколько тебе лет? — Николай был заинтересован в столь неординарной личности.

— Так тринадцать недавно исполнилось. — Все еще пытаясь помочь охраннику, ответил здоровяк.

— Тринадцать? — даже Николай удивился, причём настолько, что не сумел это скрыть. — Это ж откуда ты родом, Карл?

— Из Добротной я, там все такие, правда им уже за двадцать, — посерьёзнел парень, почесав затылок. — Старейшина говорит это из-за того, что я маг. Поэтому такой большой. — Улыбнулся такой доброй и, по-своему, глупой улыбкой Карл.

— А, вон оно что. Ну пойдём, Карл. Раз пришёл учиться, не будем лишать тебя такой возможности. — Улыбнулся Николай и зашел на территорию академии, никто не смел преграждать ему путь и, видя, что Карл с ним, его тоже спокойно пропускали.

***

После того, как Николай наконец-то организовал спец-класс в академии, он вновь вернулся в школу к Марку, где тот уже во всю готовился к отъезду. Хотя «готовился» это громко сказано. Мальчик весь день то и делал, что ел и спал. Сегодня у него выходной, ведь уже завтра начнется его первый учебный день в академии в каком-то спец-классе, о котором Марк ни сном, ни духом.

— Так, Марк, я вернулся. — Зашел в комнату к мальчику Николай.

— О, привет. Ну что, дядь Коль, уже уезжаем? — Мальчик лежал на кровати, закинув ногу за ногу и положив под голову руки. Ему уже надоело ждать.

— Нет, поедем завтра утром, все-равно первая пара будет вводная, тебе на нее идти не нужно, я тебе, итак, все что нужно рассказал.

— Пооняяятно. — Скучающим взглядом Марк водил по потолку.

— Ну ты не скучай, сегодня вечером я к тебе зайду, дабы дать последний урок перед отъездом, будь готов. — Как-то слишком похабно улыбнулся Николай и протянул мальчику бумажку.

— А это что такое? — Не понял тот.

— Это то, что тебе нужно будет сделать перед моим приходом. Ну все, читать умеешь, значит дальше справишься, а я пойду. Мне тоже нужно подготовиться к сегодняшней ночи. — Не заметить у Николая сильное нетерпение и возбуждение мог бы только слепой.

А стоило Марку прочитать первый пункт в бумажке, как картинка в голове начала складываться. Перед глазами сразу же стали появляться десятки воспоминаний, намекающих на то, что ждет Марка ночью. И ему это не особо нравилось.

Запись в бумажке:

Пункт 1: Тщательно вымыть все свое тело.

…

Глава 21

Марк стал по-другому смотреть на те моменты, когда сидел на коленках у Николая. Когда тот позволял себе слегка приобнять его, задерживал свой взгляд на нем слишком долго и постоянно смотрел, как мальчик моется или переодевается.

«Ну раз любишь записочки, то и я быстренько одну напишу». — После всего пройденного мальчик стал соображать куда быстрее и план в его голове созрел моментально. Разве что была единственная проблема — это время. Но Марк не зря учился полгода у одного из лучших мира сего. Да и был запас в пару дней.

***

— Ну что, мальчик мой, надеюсь ты успел подготовиться, а даже если и нет, то я могу подождать еще пару минуток. — В комнату к Марку вошел Николай. Он гладко побрился. Мантия на голое тело и обильное количество духов, что сразу заволокло приятным запахом все помещение.

Но, к его удивлению, в комнате никого не было, лишь маленький столик с бутылкой какого-то вина, один бокал и свечи с усыпанными лепестками роз по всей комнате — все это создавало романтическую атмосферу.

Подойдя ближе к столику, Николай обнаружил на нем записку:

«Дядя Коля. Это вино я подготовил специально для вас, а как только вы достигнете нужной пропорции, то сможете прочувствовать всю мою любовь к вам. Только у меня к вам есть лишь одна небольшая просьба: наденьте черную повязку на глаза после того, как допьете бутылочку. Общею, вы не пожалеете.»

И до этого возбужденный Николай стал чуть ли не трястись от ожидания, поэтому даже не стал наливать вино в бокал, жадно присосавшись к бутылке. После чего послушно завязал повязку вокруг глаз.

Стоило все это сделать, как двери в комнату открылись, и Николай услышал до боли знакомый голос своего ученика.

— А вот и десерт, дядя Коля. — Мозолистые детские руки нежно начали водить по лицу мужчины и тот не смог себя больше сдерживать, набросившись на мальчика, но повязку так и не снял, делая все на ощупь.

«В этом действительно что-то есть» — Промелькнула мысль в голове у Николая.

Какого же было его удивление, когда после всего процесса он обнаружил в кровати не Марка, а другого мальчика, что сильно по комплекции походил на него. Парнишка смотрел на него запуганными глазами, возможно, он даже пытался отбиться от Николая, правда тот в порыве страсти этого даже не заметил.

— Хахахаха. — Рассмеялся куратор своим мыслям. От этого смеха пацаненок, что лежал рядом, вздрогнул от страха, но не посмел даже попытаться вырваться из объятий. — Красиво. — Полушепотом проговорил Николай, после чего приступил ко второму раунду, в котором парнишка уже не так сильно сопротивлялся, ведь силы закончились еще в первом.

***

Во время того, как Николай придавался плотским утехам, Марк заказал себе машину с водителем и поехал в столицу империи. Путь был не близким, поэтому мальчику пришлось сильно раскошелить директора школы, пообещав, что все деньги ему вернет Николай, дабы водитель согласился везти его через пол империи. Директор, не сказать, что был сильно рад отдавать свои кровные деньги, тем более сумма вышла немаленькой, но выбора у него, как такового, не было. Идти и спрашивать Николая, действительно ли тот вернет ему деньги — директор не решился, а просто взять и отказать мальчику был не в силах, ведь мог вызвать гнев его куратора, с которым вряд ли бы справился.

«Надеюсь вы не сильно расстроились, все-таки хотелось бы и дальше иметь хорошие с вами отношения, дядя Коля». — Думал про себя Марк, пока ехал в сторону Академии.

С собой в академию Марк взял лишь четыре вещи, а именно: кулон и шарф, подаренные его родителями, а также дневник своего брата и рюкзак, куда все это и сложил. Книги и травы, — как в итоге за последние полгода выяснил мальчик — не имеют никакой значимой ценности в империи.

В книгах, которые он прихватил из библиотеки своего брата, не было каких-то выдающихся знаний, и смысла их брать, по большому счету, не было, а травы, что он успел взять, стоили в Магнетиусе копейки. Хоть у Марка не было даже этих самых копеек, но за полгода ему эти травы не понадобились и их качество значительно снизилось, а возиться с ними, дабы придать им более-менее презентабельный вид, у мальчика не было никакого желания.

Поскольку ближайшие часы он должен был провести в машине, то, чтобы не умереть от скуки, Марк решил продолжить чтение дневника своего брата.

Запись 17.

«Как же давно я ничего сюда не писал. За последнее время я стал Старшим Магом. Все это время я писал книги по магии и развивался. А сегодня, наконец-то, решил вновь открыть свой дневник, дабы написать, что совсем недавно мне исполнилось двенадцать лет. Проблема заключается в том, что у дедушки нет знаний как дальше развиваться, и как стать магистром — я не знаю. Сам он уже слабее меня, поэтому мы с ним отъезжаем в империю Магнетиус. Я в предвкушении, эмоции просто бьют через край и мне нужно куда-то их выплеснуть, поэтому я и решил написать сюда пару строк. Наконец-то я увижу не только другую страну, но и сильного мага. Дедушка сказал, что познакомит меня аж с Высшим Магистром! От этого все мои конечности немного трясёт. Всем остальным в деревне дедушка сказал, что мы уедем в город за книгами. Ни у кого вопросов не возникло. Да всем, если честно, было плевать. Тут люди еле концы с концами сводят, у них совсем другие заботы. Ну и бог им в помощь, а меня ждет империя магов! Наконец-то что-то интересное, ибо я уже так устал от своей деревни и однотипных дней.»

Запись 18.

«Как же тут красиво! Здесь люди живут в достатке, у всех есть еда и кров, ну или почти у всех, все-таки я тут еще многого не видел. Здания были выстроены словно под линейку. Господи, если ты существуешь, то почему так несправедлив к людям? Кто-то рождается и у него есть все для счастья, а кому-то приходиться засыпать голодным. Я начинаю сомневаться в тебе, Господи.»

Запись 19.

«Я встретился с Высшим Магистром. Это оказался мужик крепкого телосложения и низкого роста. Ну для меня нормального, но мне двенадцать, а ему, если судить по его морде, не меньше сорока. А вот дедушка выше его на головы полторы. Этот мужик ведёт себя крайне вызывающе, он мне не нравится.»

Запись 20.

«Дедушка такой покладистый перед ним. И это меня раздражает ещё больше. Подумаешь Высший Магистр. Че мне теперь, кланяться перед ним?»

Запись 21.

«Ох, какой же он мудак, этот Магистр, прошу прощения, ВЫСШИЙ Магистр. Я его терпеть не могу, но приходиться. Дедушка уехал обратно, всё-таки он старейшина и ему за деревней следить надо, да и церковники могут чего неладного заподозрить, но меня он оставил тут. Высший Магистр взял меня на обучение достаточно быстро, особо не препираясь. Но это сложно назвать обучением! Если с дедушкой мы мило беседовали, он мне что-то рассказывал, я запоминал, задавал уточняющие вопросы, то этот мудак низкорослый ведёт себя как кусок говна, и это кстати не мои слова, а дедушки перед его отъездом. Но приходится терпеть, всё-таки я быстрыми темпами прогрессирую и с этим не поспоришь. Да и альтернативы у меня никакой и нет.»

Запись 22.

«Год. Прошёл целый год моего обучение у мудака Дравфа — это его имя, такое же дурацкое, как и он сам. Он постоянно орёт и бьёт. Орёт и бьёт. Орёт и бьёт. Как же достало. Я пытался дать ему хоть раз сдачи, но не получилось. Он даже не использовал магию. А его здоровые кулаки вышибают из меня весь дух. Он словно не просто бьёт, а лупит прямо в душу. Зато я теперь сровнялся с ним по росту, даже чуть выше стал! И это ещё сильнее его бесит. Хе-хе.»

Запись 23.

«Я отпросился у Дравфа на пару дней к родителям. Увидел своего братишку, который сильно подрос. Ему уже целых три годика! Сходили с семьей на пикник в лесок. Поели мяса, пожаренного на костре. Хотя поначалу они опасались туда соваться, все-таки дикие звери, но с моей силой боятся обычных животных? Это даже не смешно. После всех прогулок мне становится жаль, что я не могу проводить с ними больше времени, но ничего не могу с этим поделать. Жажда силы слишком велика и променять её на брата и семью я не готов, уж простите. Сейчас у меня лучшие годы. Мой организм растёт и стремительно развивается, по словам Дравфа, я скоро смогу стать Магистром. И это несомненно радует, именно поэтому я и отпросился. После того, как стану Магистром, не знаю, когда смог бы приехать вновь, всё-таки дальше работы предстоит ещё больше. Ну и не буду скрывать. Приехал я обратно не совсем для того, чтобы увидеть родителей и брата. Я просто хочу расширить свою комнатушку и превратить её в библиотеку дли множества книг, что собственноручно написал! Хотя там будут и другие. По биологии там или химии какой. Я ведь маг, а не учёный, верно?»

Запись 24.

«Да, теперь это уже не просто комната, это целое огромное помещение! Я прибил к стенам пару полок и выставил на них все свои книги, что успел написать за время обучения у дедушки. Их оказалось больше, чем я думал и одной полки оказалось мало. Эхх… Вот смотрю на это и не могу нарадоваться. Это же просто замечательно. На что способна магия. А ведь я все еще так далек от вершины магического мастерства. Но мне вновь пора уезжать на обучение. Надеюсь, брат тут не скучает, всё-таки я привез ему игрушек, да и денег достаточно, чтобы ближайший год они ни о чем не беспокоились, а зная то, как к деньгам относятся мои родители, то их должно хватить на года полтора, не меньше.» — Марк читал не отрываясь, с его лица не сходила улыбка.

Мальчик долгое время ехал, проезжал другие города империи, которые были ничем не хуже Школьса — города, в котором последнее время и находился Марк, даже лучше.

На уроках с Николаем мальчик давно уже знал, как называется столица, сколько всего городов и деревень в империи, поэтому прекрасно понимал, что ехать им ещё очень и очень долго.

С ландшафтом пока были проблемы, всё-таки Империя огромная и запомнить каждую гору, лесок и озеро слишком сложная задача даже для мага.

Что же насчёт городов, которые он проезжал, то они были такими же ухоженными, как и Школьс. В нем находились такие же люди, опрятно одетые, многие были даже полноваты. Всё-таки Марк очень давно не видел толстых людей. В Калии брюхо отъесть могли лишь аристократы, коих было не так уж и много на окраине страны и даже не все мелкие аристократы могли похвастаться пузом, а во время боев у мальчика не было времени разглядывать тех, кто приходит поглазеть на него.

Но Марку запомнилось одно очень интересное место, а именно огромное озеро и длиннющий мост через него. Сам мост уходил вверх под небольшим наклоном. Марка очень удивило это, ведь получается, что столица, как и земли вокруг неё, находится на огромной возвышенности.

Сама столица тоже смогла его удивить и очень сильно. Обычно в городах пятиэтажки являлись нормой, но располагались ближе к центру, а заехав в Ромель, столицу империи, такие же пятиэтажки находились на окраине, а на горизонте, ближе к центру, уже маячили высотки, сколько там этажей, Марк даже предположить боялся, но точно не меньше двадцати.

Для него и двадцать этажей были чем-то невиданным и из каких-то своих мечт. И чем ближе они подъезжали к центру, тем сильнее у Марка отвисала челюсть.

«Да какие, мать их, двадцать этажей? Да там минимум пятьдесят». — Восхищался архитектурой Марк.

Люди в столице были не то, что опрятными, они были идеальными. Даже толстые люди выглядели сногсшибательно, а не заплытыми, опухшими свиньями. А еще женщины. Какие же тут красивые были женщины. Все худенькие, подтянутые, с красивыми улыбками и ровными зубами. У Марка в голове появилась мысль, что они красивее его мамы, но потом он быстро её отмел, посчитав не совсем корректным сравнивать этих дам с его мамой.

Вспомнив о матери, Марк погрустнел и больше старался в окно не смотреть. Эти воспоминания отзывались болью в его груди. Перед глазами вновь всплыл образ его матери, что лежала на полу в предсмертных конвульсиях.

В таком настроении мальчик и доехал до конечного пункта назначения. Поначалу Марк даже не понял, куда приехал. Это была не академия, а целый маленький городок внутри города.

В столице была интересная тенденция, что здания, где было этажей пятьдесят, находились не в самом центре, а будто окружали его. В самом центре находился дворец императора, рядом территория академии, а также около дюжины роскошных особняков, что стояли напротив гигантской территории академии по левую сторону от дворца императора.

Прямо к дворцу Императора шла двенадцати полосная дорога, что разделяла академию и особняки. Над этой дорогой протягивалось огромное количество мостов, чтобы влиятельные люди могли спокойно перейти дорогу.

Почему-то мальчик не особо много внимания уделил дворцу императора. Его больше поглотила академия и её территория. Он её себе вообще не так представлял.

Марк понимал, что академия, да ещё и при императоре, явно будет выглядеть лучше школы на окраине. Но чтоб настолько? В его голове это было украшенное пятиэтажное здание, где все ходят с серьёзными лицами и с учебниками в руках. Кто-то тренируется, кто-то дрессирует своего фамильяра. Но то, что он увидел, напрочь выбило все мысли из головы.

Большой забор, состоящий из толстых металлических прутьев. А за ним виделись небольшие одноэтажные домики. Детей было немного, но те, которых он сумел заметить, в корне отличались от тех, кого он видел в школе.

В школе дети были замученными, постоянно к чему-то готовились, тренировались, что-то зубрили, во что-то пытались вникнуть и понять.

Тут же все были с улыбками, весело смеялись, играли в мячик. Марк даже заметил парочку, что обнималась, сидя на лавочке, и о чем-то мило кокетничали.

Что насчёт фамильяров, то и тут мальчик был крайне сильно удивлён. Носорог, у которого вокруг рога летают молнии? Ха! А два рога с молниями не хотите? А обезьянка, у которой большие, где-то десять сантиметров в длину, огненные когти? Или обычная дворняжка с необычными светящимися лазурным цветом глазами? Насчёт варанов, у которых была металлическая чешуя и говорить не стоит.

Сразу на входе стояла два мужика небольших размеров, но в синих мантиях.

— Имя фамилия группа. — Сухо проговорил тот, кто был чуть повыше.

— Марк, без фамилии, группу тоже не знаю. — Мужчина настолько едко впился глазами в мальчика, что тот слегка растерялся и выпалил все как на духу.

— Ясно. Тогда следуй за ним. — Кивнул тот головой на своего напарника. — Он тебя отведет в твой блок.

Мужик низкого роста, что был лишь немногим выше Марка, ничего не сказав, пошёл внутрь этого академического городка. Мальчик последовал за ним, а его челюсть отвисала все сильнее и сильнее от увиденного.

За маленькими домиками скрывалось общежитие, этим странным словом обозвал это здание мужичок. Марк насчитал в нем целых десять этажей и был, мягко говоря, удивлён.

В академии все работники уже давно знали про создание спец-класса. Фотографии детей давно были показаны работникам и те прекрасно знали их в лицо, поэтому Марка так легко и без всяких проверок пропустили. А устроенный опрос на входе был скорее забавы ради. Да и хотелось охранникам посмотрел кто ж такие эти дети из спец-класса.

— В общем так, это твой блок, будешь делить его с другими учениками своего класса. А на этом все, мне пора возвращаться к работе. — На этих словах мужичок развернулся и ушёл в обратном направлении.

А Марк остался стоять на первом этаже общежития академии. Блок, что показал мужичок, находился в самом дальнем углу здания и был тут единственным. По крайней мере мальчик больше дверей вокруг себя не наблюдал.

Марк открыл единственную перед ним дверь и зашёл внутрь. Слева оказалась небольшая кухонька со столом и холодильником. Справа кровать и телевизор со вторым столом. Окно напротив входа выходило на внутренний дворик этого академического городка и из него был прекрасно виден основной корпус академии — трехэтажное здание, особо ничем не примечательное, если судить по другим постройка в империи. С двух сторон от основного корпуса, плотно пристроено, находились полностью одинаковые уже пятиэтажные здания. Все было покрашено в белый, либо же красные цвета. В этой «Н» образной постройке и проходили занятия у студентов.

В комнате также находились три двери — две справа и одна слева от мальчика. На дверях красовалось по одной букве. Слева буква "Ж", справа — "М". Марк не знал куда пойти и собирался к той, что ближе, то есть с буквой "Ж", но из другой вышел какой-то слегка худощавый паренёк, с холодными глазами и впалыми щеками. Он был чуть ниже Марка.

— Привет, тебе сюда. — Коротко бросил он и зашёл обратно в комнату, не закрывая дверь. Марк пожал плечами и последовал за ним.

Зайдя внутрь, он увидел обычную комнату с пятью кроватями, возле каждой из которых стояла небольшая тумбочка, и тремя шкафами. В голове сразу возник вопрос, с кем же он будет жить все время обучения. Но пока мальчик решил повременить с вопросами, а занять для себя свободную кровать.

Глава 22

— Слушай, а кто тут ещё живёт? — решил наконец-то уточнить Марк, всё-таки на них двоих пять кроватей вряд ли бы поставили.

— Два двойняшки, старшего зовут Рэй, младшего Рой. И ещё здоровяк по имени Карл. – Быстро отчеканил паренек. Его лицо не выдавало никаких эмоций.

— А в другой комнате? Тоже пять человек?

— Нет, в той комнате живёт лишь одна девчонка, зовут Настя. Почему такое распределение я не знаю. — И лишь после сказанного Марк понял, что не знает, как зовут непосредственно того, с кем разговаривает.

— А тебя-то как звать?

— Кличка – Шустрый. Имени нет. — Мальчик был удивлён, что этот Шустрый отвечает на все быстро, коротко и лаконично. Ни капли лишнего. А глаза… все равно, что у мёртвого. Стеклянные, смотрящие в одну точку и словно не замечающие вообще ничего вокруг себя. Но это ошибочное наблюдение. На самом деле Шустрый все прекрасно видел и подмечал.

— Почему? — Удивился мальчик. У него в деревне, как бы кто бедно не жил, но имени никого и никогда не лишали.

— Я претендент на вступление в S класс. По крайней мере был им, сейчас не уверен. Отца и матери у меня нет. Воспитан в приюте с остальными претендентами. Перевели сюда, так как был недостаточно подготовлен для S класса.

— Ого — Немного удивился мальчик. — А что это за S класс такой?

— Это класс лучших из лучших, где тренируются с детства. Физическая, психологическая и магическая подготовка на высшем уровне. У нас нет слабостей и предпочтений. Мы созданы для служения Императору. – Заученные предложения вылетали из рта Шустрого.

— О, а расскажешь про свои тренировки? Я бы с радостью улучшил уже имеющиеся навыки. — Марк даже воодушевился. Всё-таки парень перед ним не был слабаком, а за последние годы мальчик научился определять по внешнему виду кто есть кто по небольшим подсказкам тела, которые для обычного человека могут ничего не значить. К примеру, мозоли на руках. У тренированного человека руки грубые и жёсткие. Набитые костяшки и уверенный взгляд. Вокруг сильного человека словно есть какая-то аура уверенности в себе, и такая была вокруг Шустрого, хотя мальчик мог и ошибаться.

— Нет. Это секретная информация, предназначенная лишь для ограниченного круга лиц. Утечка информации карается вплоть до смерти.

Шустрый показался мальчику слегка странным. Подобных магов с каким-то механизированным голосом он ещё не встречал, но за последнее время столько всего произошло, что слишком долго удивляться уже не получалось.

Марк больше ничего не спрашивал, задумавшись.

Ведь если немного раскинуть мозгами, то и он прошёл не через совсем обычную тренировку. Взять ту же дуэль в школе. Против него выступал парень явно старше и явно не худший в своём классе, а он смог его победить, не получив никаких серьёзных травм. Разве одно это не показатель уникальности его тренировок? Значит ли это, что и ему не стоит о них сильно много трепаться? Пожалуй, какое-то время не стоит выкладывать о себе все и сразу.

Именно к таким умозаключениям пришёл Марк. После чего улегся на последнюю свободную кровать в самом углу комнаты, которую ему показал Шустрый, и заснул.

Проснулся мальчик от внезапного шума за дверью.

— Ну все мальчики, пока! — Раздался милый женский голосок. — А ты, Карл, можешь заходить ко мне в комнату в любой момент. — Звук поцелуя даже Марк отчётливо услышал.

— А как же мы? — Прозвучал чей-то возмущённый голос.

Ответа на этот вопрос не последовало, а уже в следующую секунду дверь в комнату Марка открылась и в ней показался огромный парень, выглядящий минимум лет на двадцать. А за ним два одинаковых мальца, разве что причесаны по-разному.

— Слушай сюда, гора мышц! Она понравилась моему старшему брату! Поэтому подвинь свою здоровую задницу в сторону и жди разрешения от Рэя, понял!? — Тот, что выглядел слегка быдловато, стал тыкать пальцам в могучую грудь здоровяка.

— Да отстань уже, надоел, она красивая и выбрала меня, я не виноват, что твой брат такой мелкий. – Карл выглядел слегка уставшим.

— Что ты сказал!? — Ещё сильнее взбесился быдловатый.

— Остынь, Рой. — Паренёк, с идеально приглаженными волосами, остановил своего брата, что, одновременно, был так похож и не похож на него.

— Хорошо, Рэй. — Без всякий препирательств и споров ответил тот, чем знатно смутил Марка.

— Шустрый, не познакомишь нас с новенький? — продолжил Рэй, единственный из всей троицы заметивший пополнение в их комнате.

— Это Марк, наш пятый парень в группе. – Мгновенно ответил Шустрый.

— Ооо, здорово! А я тебя и не заметил даже! — Карл сразу же подскочил, как маленький ребёнок при виде любимой игрушки, к Марку и протянул ему руку. Усталость на его лице вмиг развеялась, сменившись глуповатой улыбкой.

— Привет. — Марк пожал руку и чуть не вскрикнул от боли, так сильно здоровяк сжал его ладонь.

— Ой, прости. Просто я думал в императорской академии будут только сильные ребята, а тут столько задохликов и даже те, кто старше – слабаки. Но ничего, я скоро научусь контролировать силу и не буду никому делать больно. Просто у меня в деревне все сильны! А… — закончить фразу Карл не успел.

— Да заткнись уже, здоровяк, уже сто раз слышали про твою Добротную и про то, какие там все сильные и хорошие, задрал.

— Рой! — прикрикнул на брата Рэй. — Закрой рот! — Уже сквозь зубы процедил старший, отчего Рой побледнел и Марку показалось, что даже вздрогнул.

— Да не ссорьтесь вы из-за меня! — По-своему растолковав поведение Рэя, начал Карл. — Так же все и есть. У меня знаете какой старейшина в деревне силач?! А ему уже шестой десяток идёт! Я его на руках ни разу не выиграл!

— На руках? — не понял Марк.

— Ну да, ну это когда боретесь руками. Ай, чего я объясняю, давай лучше покажу! — Карл быстро пододвинул тумбочку и уселся на кровати. Оказалось, что он спал прямо возле Марка, что мальчика немного радовало, всё-таки спать рядом с братьями не хотелось, не внушали они ему доверия, да и Шустрый был каким-то странным.

— И что делать нужно? – Спросил Марк, все ещё ничего не понимая.

— Короче смотри. Ставишь локоть на стол, хватаешь мою ладонь, и мы боремся! Отрывать локоть нельзя, корпус держи параллельно столу, ой, то есть тумбочки, и твоя задача завалить меня, а моя — тебя. Кто выиграет, тот проигравшему бьёт фофан!

— Фофан? — Слишком много незнакомых слов для Марка в первые секунды общения с этим здоровяком, что изрядно его напрягало.

— Это когда палец натягиваешь, а потом бьёшь им по голове проигравшего! Знаешь, как у нас в деревне били? Оооо, шишки такие вырастали, что иногда уносили таких бедолаг сразу спать, ибо они даже встать не могли. — Марк решил не уточнять, что такое «шишки». Показаться совсем несведущим он не хотел.

— Лучше не играй с ним, победить его в этой игре невозможно, никому не удалось. — Вмешался в беседу Рэй, который подошёл поближе и стоял слева от Марка, наблюдая за происходящим.

Рой, опустив голову, стоял рядом с братом, не говоря ни слово, а лишь украдкой бросая свой слегка заинтересованный взгляд на Карла.

— Спасибо за предупреждение, но я, пожалуй, попробую. — Марк не верил, что не сможет кого-то забороть грубой силой, не зря же он занимался полгода с Николаем.

— Ну все, хватит трындеть, давай начнём! — Опять новое слово для Марка, чувствует он, что не последнее.

Взяв руку и дождавшись пока Рэй досчитает до трех, Марк резко начал давить Карлу на руку, стараясь, чтоб та коснулась тумбочки, но она даже с места не сдвинулась.

— Стой! Неправильно! — запротестовал здоровяк. — Я так не смогу выиграть… — Марк уже думал обрадоваться, но следующие слова поставили все на места, — не сломав тебе руку. Я же говорил! Тело параллельно тумбочке!

— Ладно, на левой ты явно сильнее, я даже сдвинуть тебя не смог, давай лучше на правых. — Марк решил проверить свою правую руку, которая, по какой-то непонятной для мальчика причине, была гораздо сильнее и прочнее левой.

С самого начала стало ясно, что схватка пусть и не будет лёгкой, но все же у мальчика есть отнюдь не призрачный шанс на победу. Сама хватка Карла на правой руке была будто в разы слабее.

— Ого. — удивился здоровяк. — ну сейчас можно и впрямь побороться! — воспрял тот духом.

Дождавшись пока Рэй досчитает до трех, Марк уже не разворачивал корпус и стал давить, чувствуя, что силы есть. Карл даже напрягся и покраснел, было видно, что ему тоже не легко приходится, в отличии от схватки на левых руках.

Марк применял магию, как и Карл, вот только через минуту борьбы он начал сильно сдавать и уже спустя секунд десять его руку положили.

— Фуух…силен. — Озвучил свой вердикт здоровяк. — Еле поборол. Давай ещё раз!

Марк согласился, но во второй раз не смог дать нормального боя, сам не понимая почему, всё-таки силы ещё должны были быть.

— Н-да… Лучше отдохни, а потом ещё поборемся, видно, что силы есть, а выносливости маловато. — С серьёзным лицом покивал здоровяк своим словам.

— Наверно. — Задумчиво протянул Марк, смотря на свою правую руку, которая значительно ослабла после двух схваток.

— Не переживай, мы даже бой ему дать в этой игре не можем, поэтому твой результат на правой руке очень даже впечатляющий. — Похлопал мальчика по плечу Рэй, пытаясь приободрить.

Марк лишь удивился как он смог допустить, что к нему прикоснулись раньше, чем он смог это заметить. Всё-таки сейчас с ним будут жить явно неслабые ребята и те, что учились с ним в школе им даже в подметки не годятся. Надо держать ухо в остро.

- Да он сам же и придумал эту игру, чтоб хоть где-то не быть худшим. – Язвительно произнёс Рой.

- Не, не я эту игру придумал. – Карл даже издевки не понял, ответив на полном серьёзе.

- Ну-ну. Рассказывай. – Фыркнул Рой, но ответа от здоровяка не последовало.

Марк же стал часто моргать, не понимая, что же всё-таки видит. Будто какое-то лёгкое голубое сияние находилось вокруг братьев, да и вокруг Шустрого было такое же. Почему-то раньше он не обращал на это никакого внимания. Свечение было еле заметным. Единственным, кто, как и он сам, не светился, был Карл, но его этот факт вообще никак не смущал. Здоровяк достал из своей тумбочки какие-то орехи и, чавкая на всю комнату, жадно их поедал. Увидев взгляд Марка, тот благородно произнёс:

— Так уж и быть, за хороший бой не буду бить тебе фофана. Будешь? — И протянул пакетик, точнее пакетище, с орехами.

— Да, давай. — Марк взял пару штук и закинул себе в рот, поразившись вкусу. Он был столь насыщенным, а орехи были такими мягкими, будто он ест какой-то крем со вкусом орехов.

— Пвавда вкуфно? — с набитым ртом начал говорить Карл. — я их приес ис Добвотной! — гордо выпятив грудь, произнёс здоровяк и закинул ещё одну жменю орехов себе в рот.

А Марк решил отложить вопрос с непонятными аурами на потом и насладиться вкусом этих действительно бесподобных орешков.

Сегодня начинался первый учебный день. Вначале проходила линейка для первых и последних курсов академии, после чего у спец-класса в расписании стояла лишь одна лекция. На неё не обязательно было идти и называлась она: «введение». Но Марк решил сходить.

Проснулся он рано, специально чтобы успеть собраться не спеша. Но с самого утра он застал интересную картину.

Девчонка, что жила с ними, делала зарядку.

— Эмм, прости, а зачем ты это делаешь? — Удивлённо спросил Марк. Но ответа не услышал, девушка не обратила на него никакого внимания, мальчику это не понравилось, поэтому он аккуратно подошёл к ней сзади и постучал по плечу, когда та вновь поднялась после наклона.

— А? — Вздрогнула та и достала из уха наушник. — Что такое? — лучезарно улыбнулась Настя, чем сразу понравилась Марку.

— А, да я это, спросить хотел. — Слегка растерялся мальчик.

— Ну так спрашивай или не отвлекай. — Так же улыбаясь, сказала девушка без всякой злобы.

— А зачем ты это делаешь? – мальчику действительно было интересно.

— Что именно? — не поняла та.

— Ну растяжку с утра. Ты же не делала никаких тяжёлых упражнений, после которых надо растянуть мышцы, чтобы они на следующий день не болели. – Марк отчего-то слегка заволновался, что вылилось в словесный поток, но Настя будто этого и не заметила.

— Аа, ты про утреннюю зарядку. Так все ж понятно должно быть. Чтобы тело пришло в тонус, а я получила заряд бодрости на весь день. Да и мышцы сами себя поддерживать не будут. Ну а теперь, если ты не возражаешь, я продолжу. Если хочешь, можешь сзади постоять, посмотреть за мной. — Подмигнула Настя.

— А, не, я это, пойду, пожалуй. — Марк уже вступил в возраст полового созревания, поэтому чувствовал себя очень странно, находясь рядом с красивыми девочками. Сначала Лиза, а теперь ещё и Настя.

Но Настя была другой. Совсем-совсем. И это выражалось не только во внешних чертах, но и во внутренних.

Да и вообще, Марк задумался над словами соседки, – которые про зарядку с утра, а не про посмотреть, как та упражняется. Раньше мальчик никогда не парился по поводу того, чтобы самостоятельно поддерживать себя в тонусе. Сначала он все делал по книгам брата, потом по наставления куратора. А теперь в его голову закралась мысль, может и вправду начать заниматься ещё и самому, сверх других тренировок. Тем более те упражнения, что делала Настя не выглядели сложными.

Пока Марк проходил все банные-ванные процедуры, остальные его соседи по комнате просыпались. А Настя даже успела сварганить покушать, правда Марка ждал неприятный сюрприз.

— А ты куда руки тянешь!? — Злобно прикрикнула Настя, стоило Марку потянутся за жареной картошкой и яичницей с беконом.

— За завтраком. — Беззаботно пожал мальчик плечами и лопаткой подцепил одно яйцо, ловко закинув то в свою тарелку, а потом резко ему пришлось отступить назад, иначе удар с ноги в голову в исполнении девушки мог бы изрядно подпортить ему настроение.

— Ты че творишь!? — Вспылил Марк, чуть не выронив из р в к тарелку с едой.

— Положил на место, пока все мозги не выбила! Не тебе готовила! – Зло процедила Настя.

— Да тут две сковороды еды, ты одна собралась все это есть!?

— Нет, с Карлом. — Спокойно, словно и не пыталась ударить до этого, пролепетала Настя. — А теперь яйцо вернул и сам себе готовь пожрать! — В одно мгновение тон поменялся обратно на злобный.

— Ой, ладно, больно нужна твоя яичница. — Марк поставил тарелку на стол, после чего просто вышел из блока. Все тёплые чувства к Насте мгновенно пропали, осталась лишь злоба.

«Подумаешь. Как-то в лесу смог выжить, а тут не смогу. Пфф… Да легко». — Думал про себя Марк.

Рэй и Рой все это время просто сидели за столом, они были уверены, что Настя готовит на всех, все-таки она девочка, но как оказалось, они ошиблись, поэтому, долго не думая, они ушли вслед за Марком, быстро того догнав. Как-никак еду искать нужно.

Шустрый слышал диалог из комнаты и тоже последовал за ребятами на выход, даже не присев за стол.

Здоровяк же вышел из туалета уже после того, как все разошлись. Застав картину, где Настя аккуратно накладывает еду на две тарелочки с милой улыбкой, а ещё она успела переодеться в фартук на голое тело, что изрядно возбудило Карла.

— А где все? — Решил он все же уточнить.

— Да пошли уже, ты давай кушай, я все утро старалась готовила. – улыбнулась Настя своей лучшей улыбкой.

— Оо, в моей деревне такое стремление ублажить своего мужчину уважается. – Покивал сам себе здоровяк и сел за стол.

— О? Правда? — Игриво улыбнувшись, Настя мгновенно юркнула под столик. — А такое рвение поощряется?

— Конечно. — Улыбнулся Карл и закинул целое яйцо себе в рот, не видев ничего необычного в поведении Насти.

Говорить о том, что Карл с Настей пришли последними на линейку не приходится. Марк был зол, так как, оказывается, еда тут платная, а денег у него нет. И теперь ему приходится стоять и слушать какого-то старого пня с оранжевым свечением вокруг себя на голодный желудок. Рой тоже был не в лучшем духе, он, слегка сгорбившись, стоял рядом со своим братом, а вот Рэй выглядел спокойным, не выдавая никаких эмоций. Как всегда элегантный, с прямой осанкой, внимательно оглядывая всех вокруг себя, и именно он первый заметил вошедших в спортзал Настю и Карла, помахав им рукой, чтобы те видели, куда встать.

Парочка, обнявшись, двинулась к ним. Ректор, что стоял и говорил стандартную речь, даже внимания на это не обратил, но в голове пометочку оставил. Он стоял на импровизированной сцене, а если быть точным, то две парты поставили вертикально и сейчас ректор показывал высшее мастерство равновесия, балансируя.

— Вы чего так долго? — Шёпотом процедил голодный Рой.

— Да так. — Тихонечко посмеиваясь, сказала Настя, чуть сильнее прильнув к руке здоровяка.

— Мы трахались. — Сказал Карл, даже на тон не сбавив громкость своего голоса. Не привык он тихо разговаривать.

Послышались смешки и завистливые вздохи. Высказывание здоровяка сильно резонировала с говорящим ректором, поэтому Петру Викторовичу пришлось отойти от заранее заготовленного текста на секунду и сделать замечание.

— Молодые люди, если вы опоздали, это не повод мешать остальным слушать меня. Насчёт ваших нелицеприятных высказываний в стенах академии мы ещё с вами поговорим. — Настя немного побледнела, всё-таки она чувствовала какой силой обладает ректор, а Карлу было, мягко говоря, плевать. Он вообще не понял, о чем будут с ними говорить. Не позы ведь спрашивать? Хотя ректор достаточно великовозрастной мужчина, даже старик, поэтому Карл был не против поделится секретами своей деревни, как сделать так, чтобы и в старости от девушек не услышать никаких жалоб в постели. Он даже немного улыбнулся своей шутке, правда ректор воспринял эту улыбку по-своему, что никак не пойдёт Карлу на пользу.

— Ну и напоследок хочу отметить самые важные пункты правопорядка как внутри стен нашей академии, так и снаружи. — Продолжил свой монолог ректор, старичок с сединой в волосах. По таким людям никогда не скажешь их возраст, так как они выглядят младше своих лет. — Первое! Я отмечу запрет на курение и алкоголь. Скажу сразу: те, кого мы за этим уличим – будут отчислены. Неважно, где вас словят, за стенами академии или в её пределах. Это не обсуждается. Надеюсь, все тут собравшиеся понимают вред и курения, и алкоголя для здоровья. Второе! Уважение к преподавательскому составу. У нас нет ни одного бездаря. Каждый из них добился огромных успехов в мире и обращаться к ним на «ты» или каким-то образом задевать их честь и достоинство запрещено. За это сразу отчисление. Ну и последнее, что хочу выделить — это пунктуальность! Опоздания на занятия без уважительной причины — отчисление. Вы сюда пришли не для того, чтобы отлынивать и надеяться на удачу. Раз захотели стать лучшими — будьте добры прилагать максимум усилий. — Слегка прокашлявшись, ректор продолжил. — Я выделил именно эти три пункта, потому что именно из-за них больше всего студентов отчисляются. Но! Не стоит думать, что это единственные три правила, за которые следует отчисление. Поэтому рекомендую каждому первокурснику проследовать в библиотеку и взять себе сборник правил и обязанностей, если хотите и дальше быть студентами академии при императоре! А на этом я хочу закончить. Если есть вопросы, зададите их на первой вашей вводной лекции. — После чего, сказав ещё пару слов для старших ребят, ректор спрыгнул со своего «пьедестала» и пошёл сквозь толпу. Причём так непринуждённо, будто спортзал был не битком набит. Марк даже не успел заметить, как ректор скрылся с поля его зрения.

Подгоняемый потоком из людей, все ученики спец-класса благополучно вышли из спортзала на первом этаже основного корпуса. Их лекция проходила в третьем корпусе, это пятиэтажное здание справа от основного корпуса, поэтому пришлось чуть пройтись.

— Карл, а я у тебя самая красивая? — Настя решила прервать молчание и заговорила первой.

— Хмм… Не уверен. — Задумчиво протянул здоровяк. — Ты бы видела наших баб в деревне. Ох какие они горячие. А как напьются, так всю ночь могут тебя изматывать. Да в таких позах, что даже в голову не придёт. — Настя на секунду вошла в ступор, ожидая немного другого ответа, но быстро пришла в себя.

— Тогда почему ты решил встречаться со мной? — С милой улыбкой поинтересовалась девушка.

— Потому что ты сильная. У нас в деревне больше всего ценится именно сила. Чем девушка сильнее, тем мужчине легче будет жить. А ты очень сильная. Конечно, в деревне есть бабы и по могучее, вот только они все заняты, да и ты ещё ребёнок совсем, поэтому подрастёшь и ещё сильнее станешь. Мне такое точно подходит. — Настю немного бесил тот факт, что Карл говорит слишком много про свою деревню, да ещё и тупой, не способный понять, что можно говорить своей девушке, а что нельзя. Но пока что его ещё рано было переучивать.

— Слушай! — одновременно заговорили Марк и Рэй.

— Так стоп, давай сначала ты, потом я. — Сказал старший брат Рэй.

— Да я вот думаю, что мы как-то странно начали. Даже не узнали кто мы есть и откуда. Так я и хотел этот пробел закрыть. — Марк подумал, что пора бы заводить друзей.

— Думаю ты прав. — Подхватил его мысль Рэй, также намереваясь обзавестись знакомствами в Империи. — Мы с братом из соседней страны, там произошёл маленький конфуз с нашим отчимом и пришлось бежать. Поскольку империя была ближе остальных, то мы и рванули сюда. Потом получилось поступить в школу, там показывать хорошие результаты и нас заметил Николай, предложил учиться в спец-классе в академии, ну мы и согласились.

— Моя история похожа. — Выслушав, Марк сразу стал рассказывать про себя. — Я из Калии, натворил делов, за что нарвался на церковников, пришлось бежать, а потом встретил Николая, вот теперь тут. — После этого диалог как-то не заладился и остаток пути прошёл в тишине.

Мальчик не умел общаться с ровесниками. В последний раз он это делал в девять лет. Да и в деревне все были давно знакомы, поэтому начинать знакомства для него было очень трудно. Он банально не знал, что спрашивать и что нужно говорить.

Рэй был примерно таким же. В основном он общался лишь с братом, а с ровесниками или другими людьми как-то не ладилось. Всегда приходилось общаться с позиции силы. Если противник был старше и сильнее, то обычно он и вёл беседу, а если же сильнее оказывались братья, то они даже разговаривать с оппонентом не хотели, а просто избивали и Рэй про него забывал.

Рой вообще в этот момент витал где-то в своих мыслях с глупой улыбкой на лице. Шустрый же просто молча шёл позади ребят.

***

Аудитория спец-класса находилась на первом этаже. Это был единственный класс, за которым закреплялась отдельная аудитория. Да и единственный класс, обучающийся на первом этаже.

В классе их уже ждал низкорослый, но очень широкий мужик в чёрной мантии, хотя по его морде и не скажешь, что это человек. Слишком резкие черты лица, слишком суровый взгляд, слишком дряблая кожа с множеством морщинок. Это был их классный руководитель, точнее куратор, что нёс ответственность за спец-класс.

— Так, уроды, сели быстро по местам! Один звук и пизда вам! Я понятно разъясняюсь?! — Злобно зыркнул этот недоросток, как его прозвал про себя Марк, на ребят.

— А ты! — Продолжил мужик, показывая пальцем на здоровяка. — Хорошо удар держишь!? — Карл не растерялся, он вообще никогда себя не чувствовал неуверенно, по крайней мере при мальчике точно.

— Да, конечно! Меня даже в моей деревне за это уважали! Никто пресс пробить с первого удара не… — и тут здоровяк обмяк, припав к земле на четвереньках. Мужик с дряхлой кожей на лице за мгновение подлетел и влепил с кулака по прессу Карлу.

— Тьфу! Сколько слов, а по факту говно говном. Ещё одно доказательство, что здоровый, не значит сильный. — Сплюнул он прямо на спину здоровяку. Надо отдать должное Карлу, он очень быстро пришёл в себя и очень быстро пришёл в ярость от плевка ему в спину.

— Ах ты ж! — Но договорить он не успел, как и встать, второй удар, только на этот раз в челюсть, и здоровяк лежал без сознания. Не успев подняться с колен, Карл как раз был одного роста с мужиком, поэтому удар получился отменный.

— Тьфу ты. — второй плевок в спину. — Говна кусок. А вы че встали, уроды! Сели, я сказал! — Может из присутствующих ребят и не было тех, кто сомневался в своих силах, но вот только никто не считал Карла намного слабее себя, поэтому повторять больше не пришлось и все мгновенно уселись на места, даже Рой возникать не стал.

— Итак, уроды! Я здесь вообще не по своей воле, а по стечению обстоятельств, поэтому на вас мне насрать, но эту тушу, будьте добры, — указал он на Карла, — унесите нахрен с порога! — Все, кроме Насти и Шустрого, быстро вскочили с места и подхватили здоровяка, уложив его рядом с его девушкой, хотя уже не факт. Уж больно сияющими глазками она смотрела на мужика.

— Ну что, уроды. — Так этот низкорослый мужик говорил последнее слово, что оно звучало не как оскорбление, а как какое-то поощрение. Будто все собравшиеся всю жизнь свою шли к этому «званию». — Пора познакомить вас с собой. Прошу любить и только любить! Ваш классный руководитель и второй папочка – Дравф!

Глава 23

Начало учебной недели у Карла явно не задалось. Стоило ему пробудиться, как он понял, что уже подходит конец лекции и он услышал лишь её окончание.

— В общем так, уроды. — Дравф как ни в чем не бывало рассказывал прописные истины для мага, никак не реагирую на тело здоровяка, лежащие на парте в полной отключке. — Среди вас уже есть те, кто является Старшим Магом, то есть те, кто находится чуть выше грязи, на уровне мусорного бака. И вы уже заметили странное свечение вокруг своих тел. — Дравф остановился, увидев поднятую руку, её тянул Рэй. — Чего тебе, урод!?

— Вокруг ректора мы тоже выдели свечение, правда цветом оно отличалось от нашего. По вашей словам, он тоже урод? — Рэй поднялся с места и задал явно провокационный вопрос, вот только следующего ответа он не точно не ожидал.

— Конечно! Он возглавляет ваше стадо уродов! И является главным уродом! Да этот урод всем уродом урод. Была бы моя воля, я бы его голыми руками разорвал, а потом заставил каждого урода, что смеет думать, что сильнее Меня! Дравфа! Сожрать его останки. А его заместительшу я бы трахнул на глазах уродов, что здесь учатся! О да, я бы её в глотку драл бы только так. Ох и горячая же эта сука. Даа. — Так бы он и предавался своим мечтам, вот только пробуждение здоровяка не осталось незамеченным. — О, кусок здорового урода очнулся. — Дравф даже удивился, видимо не думал, что после его удара так быстро просыпаются. Карл же ничего не ответил и даже бровью не повёл, а просто сидел и внимательно все слушал. — И что же ты сидишь? Не хочешь кинуться на меня, урод?! — Дравф словно получал удовольствие оскорбляя здоровяка.

— Нет, зачем? Вы меня победили, я даже не заметил ваших ударов. У нас в деревне...

— Да закрой ты пасть уже со своей деревней! Срать я хотел и на неё, и на её обитателей! — на секунду Карл напрягся, но потом выдохнул и остался сидеть на месте. — Так, и о чем же это я, — задумался Дравф.

— О том, как бы трах... Ой. — Получив от брата затрещину, Рой замолчал.

— Про свечение вокруг мага начиная со Старшего Мага. — напомнил Рэй.

— А да, точно. Молодец, кусок говна! Ну так вот. Свечение можно контролировать. Необязательно им светить во все оружия и давать противнику знания о твоих возможностях. Вот как это делаю я. Ведь вы, уроды, не знаете кем я являюсь. И пока я не захочу обратного, так и останетесь в недоумении! А вот ректор, этот старый урод, решил похвастаться, что является архимагом, поэтому теперь все знают это и знают возможности этого придурка. Поэтому первое, что мы будем делать, это учиться скрывать вашу ауру. Ну и те, кто ещё даже не Старший Маг, а всего лишь грязь под ногтями, могут смело идти нахрен! Их я на свои занятия даже пускать не буду! — Он посмотрел на Карла и Марка. — Ох и устал же я вам все этого говорить. Пора заканчивать. Короче, уроды. Сначала идёт голубой свет, потом зелёный, дальше жёлтый и оранжевый. А на этом занятие окончено, у вас есть пять секунд, чтобы съебаться с моего кабинета, иначе до конца дня спать будете! Понятно, уроды!? — два раза повторять не пришлось, и что самое забавное, Карл покинул аудиторию быстрее всех, первым выбежав из неё. А вот Настя уходить, почему-то, не спешила. Но проверять почему никто не хотел, да и здоровяку как будто было плевать.

— Слышь, здоровяк, а че ты не хочешь разобраться, чего это твоя деваха осталась? — Спросил Рой, и на этот раз Рэй его не останавливал.

— А чего не понятного? Профессор Дравф сильнее меня, вот по праву сильного он сейчас может заняться сексом с моей девушкой. У нас в деревне всегда так. Слабый не получает ничего, а сильный может все. — На этом Карл ускорил шаг, явно дав понять, что разговор окончен, оставив в культурном шоке всех ребят, за исключением Шустрого. Ему вообще было все равно, его лицо не выдавало никаких эмоций.

В это же время Дравф стоял и пристально смотрел на Настю.

— А ты какого хрена не ушла, по-особенному послать надо!? – Спросил Дравф, но в его голосе не было злости или агрессии, так, слегка повышенный тон.

— Ну как же. Не порадовать такого мужчину, как вы, я просто не имею права. — Настя кокетливо улыбнулась и сразу понеслось. Больше не было произнесено и слова.

Дравф ждать не привык и драл её не хуже заместителя ректора в своих мечтах. А Настя лишь подыгрывала, её сексуальные умения могли свести любого, вот только либо Дравф был не любым, то ли получив что хотел, потерял к ней интерес, а может её возраст его как-то смущал. Всё-таки ей всего четырнадцать, но после всего, когда Настя думала ещё полежать рядышком под боком у Дравфа, да погреть его своим телом, тот выдал.

— А ты че разлеглась, шлюха! Пошла нахрен отсюда! Шалав я ещё собой не грел, тьфу ты. — Дравф сплюнул, правда на пол.

— Но... — попыталась что-то сказать Настя, опешив от такого поворота событий, хотя уже должна была понимать, что Дравф очень необычный.

— Я тебе, шлюха, по два раза должен повторять!? Пошла нахрен! — тот схватил её за волосы и вышвырнул, полностью голую, из аудитории, а после в неё влетели её же вещи, все ещё жёлтая мантия и такого же цвета штаны. Новые мантии, красного цвета для учащихся в академии, дожидались их на своих кроватях в общаге.

Насте ещё повезло, что занятия давно закончились и в корпусе почти никого не осталось. Та быстро накинула на себя мантию со штанами и побежала в общежитие. Да, она многое пережила, но все же была человеком и сейчас ей было обидно. До слез обидно. Разве она заслужила такого отношения?

***

А пока Настя развлекалась с Дравфом, Карла вызвали к ректору. Он даже понятия не имел как близко находился к отчислению.

— Ну, Карл, вы знаете почему я вас к себе вызвал? — старичок, с сединой в волосах, сидел за роскошным креслом, закинув ногу на ногу и внимательно следил за здоровяком.

— Эм...нет. Может похвалить за что-то. — Карл задумчиво почесал подбородок, на котором уже отросла знатная щетина.

— Ой, конечно же нет. За что вообще хвалить, вы учитесь всего день.

— Ну тогда не знаю. Слушайте, давайте уже в лоб говорите. В моей деревне никогда не елозят, говорят как есть. А эти вопросы ваши, кому они вообще нужны? – недоумевал здоровяк.

— Ну, думаю вы правы. В общем стоит вопрос о вашем отчислении.

— А что я уже такого сделал? Вы ж сами сказали, за день ничего натворить невозможно.

— Ну что ж вы так невнимательно меня слушали. Я такого не говорил, я сказал, что за день на хвалу не заработать, а вот на отчисление — легко. — Ректор слегка улыбнулся.

— И за что? — Здоровяк не особо боялся отчисления. Если что, поедет обратно к себе в деревню и его жизнь продолжится. Поступить – уже достижение. Да и не сделал он ничего плохого, совесть его осталась чиста, а для Карла это самое главное.

— Ну как же. Я ведь ещё в спортзале сказал, что за неуважение к преподавателю отчисляют. А вы его проявили ко мне, на минуточку, ректору академии. – Поучительно поднял он указательный палец кверху.

— И когда же я успел вас обидеть?

— Ну обидеть меня довольно сложно, хочу заметить. Да и те, кто обижает, долго не живут. Но давайте опустим эти высокие слова. Ваша реплика перебила мою речь. Да и не обычная реплика, а непристойные слова "мы трахались". Такое я спустить с рук не могу, ведь её слышали все там присутствующие. Знаете во что превратится академия, если каждый студент начнет говорить вслух все то, о чем он думает?

— Мне собирать вещи? — понуро ответил здоровяк, проигнорировав вопрос.

— На самом деле так бы и было, вот только у вас очень занимательный заступник, поэтому сейчас вы получите лишь выговор, но учтите. Второй выговор — это отчисление, а заработать его очень легко, в вашем случаи уж точно. — На этом аудиенция закончилась и Карл встал и ушёл. Сидеть там и дальше он не видел смысла, да и настроение было не очень, всё-таки его сегодня избили. И сделать он ничего не мог, ведь был гораздо слабее. Это задевало его гордость, в своей деревне не было никого, кто бы его побеждал. Взрослые знали, что он ещё ребёнок, а среди ровесников равных не было. Это по факту было впервые, когда его избили. Раньше таким похвастаться мог лишь отец, да и то лет до десяти, а дальше силы может и не были равными, но с удара вырубить его он был не в силах. Да и никто его не вырубал то никогда. В деревне все свои.

«Наверно, это и значит лучшее учебное заведение в Империи, что даже какие-то коротышки могут меня побить», — думал Карл, идя в общежитие.

Диалог с ректором занял от силы минут двадцать. Придя в общежитие, он застал занятную картину. Марк делал какие-то упражнения, сам Карл никогда не упражнялся, а Настю рано утром ещё не заставал.

— Че ты делаешь? — Спросил Карл.

— Как че? Занимаюсь, чтобы поддерживать себя в форме. — Ответил Марк, не отрываясь от растяжки.

— Зачем? — Карл этого не понимал, в его деревне не было толстых людей, лишь с возрастом у некоторых появлялись животы от чрезмерного употребления спиртного.

— Чтобы быть сильнее. — Мальчик делал вид, что понимает, о чем говорит, хотя ещё утром и сам не задумывался об этом.

— Хах, да, странные тут все. — Пробормотал здоровяк и пошёл в комнату. Там он застал Рэя с Роем. И те, будто на зло, тоже упражнялись, правда их упражнения отличались.

Если Марк сидел в шпагате и тянулся головой к полу, то эти делали вообще что-то непонятное. Один залез на другого, встал в полный рост, на одну ногу, расставил зачем-то руки в стороны пока первый приседал на одной ноге. Карл даже спрашивать не стал, ему не дано было это понять, а как в его деревне говорили "дурак он на то и дурак, что может делать что-то непонятное. Главное ему не мешать, чтоб не кинулся с кулаками."

***

В академии, как оказалось, была столовая и всем студентам бесплатно давали еду на завтрак, обед, полдник и ужин. Поэтому Марк двинулся с остальными ребятами на обед.

Утром было слишком мало времени, дабы разобраться где тут что, из-за чего они ходили по академии как слепые котята, стараясь найти еду и в итоге нашли лишь буфет, где все платно. Денег, соответственно, не было, вот и пришлось полдня голодать.

Настя все ещё пропадала у Дравфа в аудитории, но Карла это не особо волновало, Марку даже казалось, что больше из-за этого нервничал Рэй. А ещё мальчик совсем забыл про s-классового. Он вообще ничего не говорил, был ниже травы и тише воды. Выходил из комнаты лишь на лекции и в столовую. Марк ни разу даже не видел, как он посещает туалет либо просто умывается.

Также ребята успели переодеться в красные мантии и такого же цвета свободные штаны, такие не мешали при ходьбе и тренировках.

Еда в столовой была самой обычной и её оказалось не так много, Марк в разы больше ел, находясь в школе, поэтому не наелся. Наверное, из-за этого в столовой и находилось так мало народу.

Сама столовая была в третьем корпусе на первом этаже, как раз в том здании, где и расположили спец-класс. Столовая была относительно небольшой, может на человек триста. Вот только в академии училась не одна тысяча, поэтому можно сказать, что столовая была крохотной. Рядом с ней был буфет, утром ребята наткнулись на совершенно другой. Помещение примерно такое же по размерам, вот только сидячих мест меньше, да и людей там в разы больше. Поэтому Марк, да и остальные, даже посмотреть на ассортимент не зашли, уж больно сильная толкучка там была. В основном студентов постарше.

Полдник и ужин прошёл также без происшествий, Настя все ещё не пришла. Марк успел почистить зубы, умыться и уже подготовиться ко сну, когда услышал громкий хлопок, кто-то с силой закрыл дверь. Поскольку все были уже в комнате, то кто пришёл гадать не приходилось. Рэй первым вышел, но Настя его даже взгляда не удостоила и нырнула в ванную комнату. Правда зарёванное лицо спрятать была тяжело.

Она единственная, кто ещё не успел переодеться в новую мантию.

Рэй немного улыбнулся своим мыслям, но быстро спрятал улыбка за озадаченный выражением лица, никто этого даже не заметил. Вышли все, кроме Шустрого и Карла.

— Ого, и что же с ней делал этот изверг, что смог довести до такого состояния? — шёпотом спросил Рой у своего старшего брата.

— Да кто ж знает, вот сейчас у неё и спросишь. – ответил Рэй.

Марк стоял чуть позади, немного отстранённо. Мальчик думал об отношении Карла с Настей. Как-то все выглядело странно, он все это перекладывал на себя и понимал, что свою девушку он бы точно ни с кем делить не захотел. А Карл так спокойно ко всему этому отнёсся и даже не вышел из комнаты, когда его девушка пропадала целых полдня с неуравновешенным профессором.

Через минут тридцать двери открылись и оттуда вышла уже всем привычная Настя, в мантии на голое тело и даже штаны она решила не надевать.

— Что за собрание? — непонимающе уставилась на ребят Настя, а может просто сделала вид, что не понимает.

— Что случилось? Что этот урод... Тьфу ты. Мужик низкорослый с тобой сделал? — Рэй решил заговорить первым.

— Выкинул из аудитории, что ж ещё. — Как что-то очень обычное, ответила Настя, ни капли не смутившись.

— Он тебя полдня выкидывал? — уточнил Рой.

— Он полдня в меня скорее вкидывал. — Улыбнулась она своей же шутки и продолжила уже без улыбки, — а потом, видимо, на большее не хватило, либо же забоялся не потянуть такую как я и выкинул из аудитории, но хоть вместе с мантией, а то этот хрен старый мог и голой ведь отправить меня. Но хватит уже откровений, мы с вами пока не друзья, поэтому на этом все, можете расходиться. — Сказав это, Настя пошла к себе в комнату, виляя бёдрами, Марк не смог не обратить на это внимание и немного залип, да что уж говорить, даже Рэй не смог не бросить взгляд на ягодицы своей соседки.

— Н-да... а одногруппница наша та ещё любительница мужчин, хочу я вам сказать. — Протянул Рой. Рэй на это никак не отреагировал.

— Вам в ванную не надо? — спросил Марк, протискиваясь между братьями. Он изначально туда и шел.

— А ты что, хочешь успеть, — Рой показал жест рукой вверх-вниз на уровне паха, — пока её запах не улетучился?

— Заткнись, Рой. — сказав это, Рэй двинулся обратно в комнату.

Марк ничего не ответил, хотя сердце забилось быстрее при воспоминании о Насте в мантии на голое тело.

Браться же вернулись обратно к себе в комнату. Там здоровяк преспокойно лежал на своей кровати, как и Шустрый. Но со вторым все было понятно, он такой всегда. Спокойный и безэмоцональный.

— Слышь, здоровяк, а ты че не поинтересовался, что там с твоей девчонкой происходило? — Рой с порога начал обвинять Карла, но тот на это особого не отреагировал, ответив:

— Сильный вправе делать все, слабому остаётся лишь подчиниться. — Явно где-то услышанные слова произнес здоровяк, искренне веря в их правильность.

— Ты давай херню не неси, это ж твоя баба! А её полдня пердолил какой-то старик, что тебе до пупка ростом! — Рой начинал злиться, и брат не спешил его остановить. Рэю было интересно узнать, что же про все это думает сам Карл.

Но здоровяк не спешил отвечать, он лишь отвернулся от всех и нарочно захрапел.

— Ах ты урод! Ты кого игнорируешь! — Рой подлетел к здоровяку и ударом ноги скинул того с кровати.

— Рой. — Окрикнул того брат, но явно без особого желания того остановить.

— Да что такое!? Я уже устал сдерживать себя. Ходят тут всякие уроды, не пойми что о себе думают. С какими-то странными тараканами в башке, а я все это хавать должен! Да мы уже давно должны были их всех под нас подмять, как делали это в школе. И трахали бы сами эту Настю и другую половину красоток академии. — Рэй резко соскочил со своего места и заблокировал своей ногой, удар Карла, почувствовав всю мощь здоровяка.

— Слышь ты, придурок. Чтоб мою бабу хоть пальцем посметь тронуть, ты сначала должен вырубить или убить меня! А пока ты только языком чешешь, немощь! — Карл стал закипать. Этот день был явно не лучший в его жизни.

— Да я тебе сейчас...

— Хватит уже! — прикрикнул Рэй. — На этом предлагаю спор окончить, никто Настю трогать не собирался, а ты, Рой, заткнись и следуй за мной. — Здоровяку этого было достаточно, и он вновь улегся на кровать.

Выйди из комнаты, Рэй не остановился и повёл Роя на улицу, так как в общежитие уж больно много было лишних ушей.

— Что случилось? Я тебя не узнаю, когда мы вообще бежали от драки!? — Шипел всю дорогу позади Рой, но старший брат никак не реагировал, пока они не зашли за общежитие. Там было укромное местечко, так как окна с общаги туда не выходили, а по периметру росли деревья, скрывая тех, кто внутри. По крайней мере если не вглядываться, то заметить будет сложно.

— Слушай сюда, придурок! — Рэй слету схватил брата за шею и приподнял, прижав спиной к стене. — Ты сам не видел? Да мы ему не ровня в честном бою. Ты его с какой силой ударил в спину? — Рой попытался что-то прошептать. — Да молчи ты, я же знаю, что ты не умеешь сдерживать себя, небось и магический щит активировал. А ему хоть бы что. Да и ты не чувствовал его удара, я словно заблокировал металлическую горы, а не руку. Я не знаю, какой силой обладает этот здоровяк и даже представить боюсь на что способен наш препод, но учти. Ни при каких обстоятельствах не лезь с ним в драку! Ты понял!?

— Пхонял... Кх... — Рэй отпустил брата и тот закашлялся. — Прости меня. Я не хотел. Правда не хотел. — На глазах Роя появились слезы.

— Ничего страшного, просто впредь слушай меня и не делай ничего необдуманно. — Рэй подошёл и обнял брата, так они простоял пару минут и старший уже намеревался уходить.

— Слушай, а тебе правда нравится Настя? — задал свой вопрос Рой.

— Что? С чего ты взял? — даже Рэй не ожидал такого вопроса.

— Ну как же... Ты так волновался за неё. Весь день на тебе лица не было.

— Аа, так ты про это. Конечно же нет. Настя — это обычная шлюха, пусть и немного красивее. Больше всего меня волновало её возможное отношение с преподом нашим, с этим Дравфом. Уж очень он опасный, у меня по телу мурашки лишь от одного его взгляда.

— И что могло произойти, если бы они начали встречаться? — Рой все не догонял логику брата.

— А ты представь, чему этот монстр сумел бы обучить нашу одногруппницу.

— Я тебя понял, брат, — вздохнул Рой, чуть задумавшись. — Ты ведь меня знаешь, я тупой, это ты у нас голова. Придумываешь планы всякие и прочее, поэтому я верю и доверюсь тебе. — От слез не осталось и следа и теперь на лице Роя играла улыбка, улыбка какого-то маньяка, очень счастливого маньяка.

«Оо, ты даже не представляешь какое нас замечательное будущее ждёт...» — но вслух Рэй этого не сказал, а лишь оскалился и глаза его походили больше на животные, чем на человечьи. В сравнении с его улыбкой – улыбка его младшего брата казалось самой доброй на свете.

***

— Карл, ты спишь? — хоть за окном ещё только начинало темнеть, но здоровяк как лёг после ссоры с братьями, так и не сдвинулся с места.

— Не, чего тебе? Тоже хочешь меня ругать? — Марку показалось, что в голосе здоровяка были слышны грустные нотки.

— Да нет же. Я хотел спросить че делать будем. Мы же единственные, кто ещё не достиг звания Старшего Мага.

— А, вот ты про что. Да ничего не будем делать. – Отмахнулся Карл от этих слов, как от чего-то незначительного.

— В смысле? Нам же нужно учиться, иначе отстанем от других и... — на этом Марк запнулся. Он даже слегка пожалел, что не взял с собой никаких книг, а оставил все в школе.

— И что? — здоровяк только сейчас открыл глаза, в них была какая-то грусть и тоска.

— Да не, ничего. — Марк ожидал увидеть слегка дурковатый взгляд, а не полный боли. — Что с тобой?

— Ну... — замялся здоровяк.

— Да говори уже.

— Ну мне кажется, что в нашей деревне странные законы. Ну как это, сильный берет женщину слабого? Мне кажется это неправильно... — здоровяк запнулся, поджав губы, словно сдерживая слезы.

— Так может ты неправильно что понял? Кто эти законы придумывал?

— Дык они давно уже существуют, а мне отец говорил, если буду слабым, то придет сильный и изнасилуют мою жену... Ну вот сильный и пришёл, правда насиловал не жену, но все же. Знаешь как обидно? Меня же даже отец особо не бил, после того, как мне исполнилось десять лет. А перед отъездом я даже смог немного подержать его, когда мы боролись руках. Пусть даже и левую, его слабую, но все же. А сейчас меня вот так, как какого-то джингла... — здоровяк вновь поджал губы, сдерживаясь.

— Прости, а джингл это кто? – не понял мальчик.

— Да это зверёк слабый, на него обычно дети охотятся, так как его все шпыняют. Они очень живучие, поэтому их бьют, а они целёхонькие убегают обратно в лес, а там на них охотятся, и они обратно в деревню, где их дети бьют. Вот и я говорю, что меня... Как джингла какого-то... А я... как джингл поджал хвост и убежал... — было видно, что здоровяк уже еле сдерживает себя, поэтому Марк решил закончить разговор. Все равно утешать людей он не умел.

Но долго просто полежать ему не дал один из студентов, что вбежал к ним в блок и стал кричать.

— Марк! Ты тут? Тебя зовет Дравф, и я бы на твоём месте поспешил! — Марк уже был немного осведомлён про своего нового преподавателя, поэтому долго уговаривать его не пришлось, и он вылетел из комнаты.

— Куда идти? – лишь спросил Марк.

— К нему в аудиторию. — Большего мальчик не спрашивал, а побежал к Дравфу. Кто знает, что тому в голову взбредет, а получать по голове, как Карл, не хотелось.

***

— Чего так долго, урод!? — другого приветствия Марк и не ждал, поэтому дабы не гневать своего преподавателя, решил сразу извиниться.

— Ну хоть о воспитании наслышан. В общем так. Ты, урод, уж больно сильно похож на другого урода. Да и из страны вы одной. Того урода ещё звали так странно. Давид. — Будто не сказал, а выплюнул, произнёс Дравф.

— Да, это мой брат... — напрягся Марк и, чуть помедлив, добавил, — старший.

— О, а я все думал, что твоя рожа больно знакома. И где этот оболтус сейчас? Почему он до сих пор ко мне не прибежал хвастаться взятием архимага? – как-то даже повеселел Дравф, стоило ему начать разговор о Давиде.

— Он умер. — Пусть Марк уже давно с этим смирился, но слова все равно давались тяжело.

— Ох. — Вздохнул Дравф, но лицо его не сильно изменилось. — Да, путь мага тернист и смерть в нем обыденное дело. Расскажешь мне, как мой ученик умер? — Дравф откуда-то взял две кружки, налил туда воды из воздуха, в прямом смысле слова, причём та оказалась тёплой. По аудитории прошёлся приятный аромат.

Марк не знал, были ли какие-то травы в кружках или же Дравф использовал магическую энергию, но предложенный напиток взял и с удовольствием отпил. Было горячо, но вкус приятный. Лёгкая кислинка и ягодное послевкусие.

— Он защищал семью, то есть меня, маму и отца. — Дравф не торопил мальчика и не заставлял его выдавливать из себя ответ, видя, как тому тяжело даются эти слова.

— Я рад, что мой ученик умер славной смертью. — Улыбнулся Дравф искренней улыбкой, и одним махом вылил в себя все содержимое кружки. — Ты, оболтус, давай допивай быстрее, я с тобой тут не диалоги вести собрался. Просто интересно стало. — Марк стал активнее дуть в кружку, дабы остудить напиток.

— Твоя сестра была выдающейся личностью, но твой брат… Вот кто самый настоящий гений. Он же почти стал архимагом в девятнадцать лет. Да чего уж там. Если бы не погиб, то точно стал бы. Но не расстраивайся, погибнуть в бою за семью — это даже за радость. Ты еще слишком молод и мало знаешь о мире магов, но многие погибают далеко не так героически, как пишут в книгах. — Дравф почему-то решил заговорить, пока Марк пытался допить напиток.

— А почему вы говорите про мою сестру в прошедшем времени? — Именно этот момент смутил Марка, и он решил его уточнить, пока птица удачи не улетела и Дравф вновь не превратился в злобного карлика. мальчик действительно хотел узнать хоть чуточку про свою сестру.

— Как почему? А ты не знаешь? Ладно, из уважения к ней я тебе поведают. — Как-то уж слишком Дравф раздобрился, думал Марк. — В Империи действует закон, по которому любой маг может вызвать любого мага такой же силы на дуэль. Твоя сестра была Архимагом, а схватки между Архимагами не редкость. Это все потому что стать Архимагом для человека не столь сложная задача, в отличии от былых времен. И их расплодилось тысячи, даже десятки тысяч по всей Империи, а сколько их в мире боюсь даже представить. Ну вот в одной из таких дуэлей твоя сестра и погибла, забрав с собой крайне назойливого и сильного Архимага, за что я ей благодарен, но могла бы всё-таки не умирать. — Марк слушал с замиранием сердца. Каждое слово про его сестру было на вес золота, но похоже лимит доброты был исчерпан, а может на настроение Дравфа повлияла именно тема про его сестру. — Ты что, урод, уши развесил!? Не хочешь пить, так нечего тут кислород мой забирать, а ну пошёл нахрен! — два раза Марку повторять не нужно было, и он вылетел как пуля из аудитории, всё-таки он слышал историю с Настей и боялся, что же может выкинуть этот маленький дед в его сторону. Подкупаться на мимолетную доброту мальчик не планировал.

Остаток дня Марк решил поделать зарядку. Приятным дополнением стала Настя, которая тоже решила её сделать.

Спалось после зарядки просто отлично.

А вот события следующего дня мало кто мог предположить, мирно попивая кофеек за столом.

Глава 24

Рядом с блоком ребят были расклеены Настины фотографии, вот только она была на них обнажена. Кто-то из-за угла сделал эти снимки, когда её вышвырнул из аудитории Дравф.

Руководство академии ещё не прознало про эти фотографии и не успело дать команду их снять. Все же блок ребят находился в углу, где мало кто ходит, особенно по утрам.

Настя стойко перенесла этот удар и даже мышцы на её лице не дрогнули, в отличии от Карла, он церемониться не стал и ближайшего паренька, что вроде как старался содрать фотографию, но при этом держал ёмкость с клеем в другой руке, впечатал в стену.

Ему просто не повезло, ведь туша за два метра ростом и бицепсами с голову обычного человека больно шустро подлетела к бедному пареньку. Всего один удар и голова несчастного проломила стену.

— Эй-эй-эй, здоровяк, остынь. — Рэй первый среагировал и попытался отцепить Карла от бедного паренька, вот только куда ему?

Здоровяк лишь отмахнулся, его мышцы ещё сильнее вздулись, ноздри расширились, а дыхание стало таким, будто он собрался поглотить весь кислород в этом здании.

— Ты че делаешь, тварь!? — Рой не смог стерпеть такое отношение к своему брату и мигом подлетел, нанеся удар с ноги в голову.

Единственное, чего он достиг этим, так это настроил Карла против себя, но хоть паренька здоровяк отпустил, иначе он действительно мог бы его убить.

Рой никогда не был трусом, поэтому страха в его глазах не было.

— Ты меня уже задрал, кусок здорового говна! Но ничего, в этот раз я не буду поддаваться. — Рой стал колдовать. Вот только не привычный для Марка магический луч, а что-то другое. Между рук Роя мгновенно появился бесцветный шар и также мгновенно влетел в грудь Карлу, вот только здоровяк даже не шелохнулся от такого. Бесцветный шар просто обтек его, магическая энергия рассеялась в атмосфере, не нанеся никакого ущерба.

Ярость полностью завладела Карлом, и он уже не мог нормально думать, поэтому бросился на Роя, что стоял в оцепенении, не понимая, как его сильнейшая атака бесследно исчезла и не нанесла урона тому, кто даже не одного с ним ранга.

— Стой, придурок! — Настя заслонила собой Роя и это вернуло здоровяку капельку рассудка.

— Я убью тех, кто это сделал. — Яростно сопя, сказал Карл, собираясь обойти Настю и пойти на поиски.

— Куда пойдёшь? Успокойся, как сделал это при Дравфе. Сама разберусь. — Настя пыталась утихомирить здоровяка.

— Нет. Дравф был сильным и этим я себя успокаивал, а такую выходку, — Карл провел взглядом по нескольким фотографиям на стенах, — мог сделать только самый настоящий трус и слабак.

— Да даже если и так, какая разница? Ты уже стену проломил тем пареньком, и не факт, что тот еще жив, зачем тебе лишние проблемы? — Настя вновь стала той самой красивой девушкой и прильнула к груди Карлу. Она понимала, что это провокация и вестись на нее не хотела. — Милый, давай сначала точно узнаем кто это сделал, а потом сядем и решим, как их будем наказывать?

— Нет, если понадобится я убью всех. У нас в деревне никто не опускается до столь гнусных методов. Если кому-то ты понравилась, он мог бы выразить свою симпатию другими способами. — От этих слов у Марка немного открылся рот, ведь он думал, что, расклеив фотографии, злоумышленники хотели опорочить Настю, а не подкатить к ней.

Вот только после слов Карла, мальчик задумался. А почему бы и не подкатить? Это же креативно и оригинально. А на фотках нет ничего унизительного. Ну подумаешь голая и что с того? В детстве и Марк мог спокойно прогуляться в тёплую погоду голышом по деревне и ничего страшного с ним не произошло, и никто над ним не смеялся и пальцам не тыкал. Подумаешь, чуть выросли.

Но рассуждения прервал чей-то смех за спинами ребят.

— Ахахаахахха, ну как вам фотографии, а? Шлюха и её пять преданных оленей? Хахахах. — Все, как один, развернулись и уставились на группу ребят, среди которых были и девушки, и парни.

Они выглядели хамовато и самодовольно. Крашенные длинные волосы, говорили о знатном происхождении. Во-первых, потому что зачем тратить деньги на краску для волос? А во-вторых длинные волосы мешают в драках.

— Пизда тебе, сука. — Настя, насколько сильной она не была бы, но удержать разъярённого Карла и впятером было бы сложно, а одной и подавно.

Но насколько бы громко не смеялся этот напыщенный паренёк, концентрацию он не терял. Его лицо мигом стало серьёзным, в глазах не осталось и тени того задора и веселья, что были секундой раннее, поэтому он с легкостью сумел увернуться от этого танка на двух ногах.

Правда девчушке, что стояла позади, повезло меньше. Пусть не кулаком, но своим предплечьем Карл снёс бедняжку, и та так и осталась лежать, не подавая признаков сознания.

А дальше началось то, чего Настя никогда бы не хотела. Битва магов, пусть и студентов, крайне опасны.

Один Карл против десятка других ребят не выстоит, это понимали абсолютно все.

Рэй первым пошёл на выручку здоровяку, Рой сразу же за ним, после чего в драку влетел Марк. Магические заклинания, лучи, сферы, кубы, огонь, вода, земля — все это перемешалось в одну сплошную какофонию.

Из-за узкого коридора заклинания мешали друг другу и если у ребят из спец-класса уже был боевой опыт, то вот про банду задир такого же сказать нельзя.

В то время как Марк с остальными не тратились на заклинания, а просто применяли свою физическую силу, укрепляя тело магической энергией и защищая его магическим щитом, группа хулиганов палило во все стороны.

От стен разлетались куски бетона, сверху уже начала сыпаться крошка. Но это мало кого останавливало из группы задир. Те вообще не ждали такой реакции от ребят из спец-класса. Всё-таки их больше, и они старше на пару лет. Ведь кроме их лидера никто не знал, что это за дети и как они попали в эту академию.

Лишь двое из спец-класса не вступили в эту драку, а именно Настя, так как не видела смысла, и Шустрый, бывший претендент в s-класс, ведь на это не было приказа, а значит драка – бессмысленна.

Глава задир же просто наблюдал со стороны. Он хотел понять силу тех, против кого ему предстоит сражаться в будущем, и увиденное ему не нравилось.

Карл, что есть силы вбивал голову одного из задир в бетонный пол. Тот лишь пытался из остатков сил наложить магический щит на голову перед самым ударом. Остальная банда уже давно корчились на полу.

— Стой, Карл, остановись, ты же его убьёшь. — Сзади подошёл Рэй и положил свою руку на плечо здоровяку и это немного отрезвило последнего. Держа в одной руке голову задиры, Карл последний раз приложил того головой об пол, тот не вырубился, но вставать желания явно не имел.

Глава задир бесшумно ушел, когда понял, что победа в этой драке им не светит. Это всего лишь проверка и с собой он брал только шестерок, которых было не жалко пустить под поезд, состоящий из спец-класса.

— Ладно, здоровяк, беру свои слова назад. Ты не такой уж и отсталый имбецил-дегенерат, как я думал. С тобой реально можно повеселиться. — Улыбаясь во все тридцать два зуба, заговорил сияющий от радости Рой.

Как же он давно не дрался в полную силы, не пытаясь сдерживаться или случайно не нанести удар по лицу.

Правда Карлу подобная шутка не пришлась по душе. Он грозно взглянул на Роя и лишь Настя, что успела подлететь и обнять здоровяка, смогла успокоить его.

— А Шустрый то наш оказался совсем и не шустрым. Вон, даже от двери не отошёл. — Рой будто и не заметил взгляда Карла, перекинувшись на бывшего претендента в s класс.

— Я бы на вашем месте думал не об этом. — Коротко бросил Шустрый.

— А о чем? — не понял Рой.

— Скорее о ком. — Шустрый лишь кивнул головой в сторону паренька, головой которого Карл проломил стену.

— Хмм... а ведь и впрямь проблема. Как бы этот паренёк не помер. — Задумчиво протянул Рэй, подойдя ближе к пареньку. — Вон сколько крови из головы вытекло.

— Да и хрен с ним. Дружки поднимут и вместе будут отклеивать всю эту пакость. — Обвел Карл взглядом фотографии голой Насти.

— Ох, боюсь тут куда все серьёзнее. — Все же не согласился Рэй. — Нам бы стоило вызвать врача, на всякий случай. Ты что думаешь, Шустрый? — повернулся Рэй в ту сторону, где недавно стоял бывший претендент, но его там не оказалось. — И куда он делся?

— Ушёл на пару. — Ответил Марк. — Сказал, что ему это все не интересно и его задача — это учиться. — Пожал плечами мальчик на немой вопрос брата.

— И давно вы с ним подружились, что он лично тебе что-то рассказывает? — Рой не был бы собой, если бы не вкинул свои пять копеек.

— Я спросил — он ответил. – Коротко бросил мальчик, не собираясь вступать в дебаты с младший братом.

Марку не сильно нравился Рой, слишком дерзким тот был.

Но ничего поделать с этим не мог. Всё-таки он тут не просто так и у него есть конкретные цели.

— Так, ладно, с Шустрым потом разберёмся, давайте всё-таки вызовем врачей, боюсь вы, ребята, немного перестарались. — Подала свой голос Настя, оглядывая все «поле боя».

Два брата отправились за врачами. Поначалу хотели послать лишь младшего, Роя, но тот начал протестовать, поэтому с ним пошёл и его брат. А через несколько минут коридор наполнился людьми.

Тут были все: и преподаватели, и сам ректор, ну и, само собой, непосредственно врачи.

— И что же вы, молодые люди, не поделили? — ректор говорил спокойно, но ни у кого не было даже сомнений в том, что ничего хорошего им не светит за эту стычку.

— Это отребье посмело оскорбить честь моей девушки и не смогли за это постоять. — Марку казалось, что из всей компашка лишь Карл держится спокойным и, словно, вообще не волнуется.

— Хмм, даже так. — Задумчиво протянул ректор. Марк никак не мог понять вправду ректор ничего не знает или мастерски играет на публику. — Ладно, пойдёмте все вместе в мой кабинет, там и поговорим. — После этого старичок величественно пошёл на выход, а за ним поплелась и компашка ребят.

Здание, в котором находился ректор было почти в самом центре территории академии. Оно не было большим, но от этого не являлось менее красочным.

Двухэтажное строение будто светилось на фоне остальной академии. Окна выходили на стадион, что находился в самом центре территории академии.

Вообще академия была построена крайне симметрично. Огромный стадион, на котором могли заниматься сразу сотни учащихся, находился по центру территории. С одной стороны располагалось здание ректора, с другой раздевалки. Здания были идентичны, разве что оборудованы по-разному. Чуть поодаль с каждой из четырёх сторон от стадиона находилось три учебных корпуса, за ними здания общежитий, абсолютно аналогичные, красно-белые в форме буквы «Н», и уже за самими общагами одинаковые одноэтажные домики, расположенные, казалось бы, в хаотичном порядке, но это было не так и знающий человек это понимал. В академию могли попасть с четырёх разных сторон и каждый вход охранялся двумя магами.

Зайдя в здание ректора, Марк увидел множество шнырящих в разные стороны магов, да и само пространство внутри было будто больше, чем казалось снаружи. Карл был сильно удивлён такому скоплению людей, так как в прошлый раз коридоры были пусты и можно было услышать эхо, разносящееся от каждого твоего шага. Сейчас здесь было так шумно, что даже собственный голос слышен был с трудом.

Ректор, как и в первый день учёбы, плыл между толп народа, а вот у ребят такого не получалось, поэтому то и дело их кто-то толкал или задевал, не обращая на них никакого внимания.

Единственный, кто, казалось бы, вообще не обеспокоен ситуацией был Карл со слегка удивлённый взглядом.

Если ректора можно назвать ветром, способного пройти через любую щель, то Карла смело можно назвать камнем, который пробивал и расталкивал всех тех, кто оказывался у него на пути.

Ректор, будто насмехаясь над нерадивыми студентами, стал подниматься по лестнице на второй этаж. Напор людей стал ещё сильнее.

«Откуда они только берутся?» — Думал Марк, уже всерьёз намереваясь применить магическую энергию, дабы расчистить себе путь.

Но у мальчика всё-таки работали мозги, и он понимал, что все эти люди не абы кто, а настоящие маги Империи. Все они одеты в синие мантии, что и является доказательством их силы и могущества.

Хотя было небольшой «но» во всем этом, а именно почему все эти люди в синих мантиях, если дресс-код академии подразумевает лишь красные для студентов и чёрные для преподавателей? Правда ответа Марк не знал и не стал сильно об этом задумываться.

Но наконец-то напор закончился, и они подошли к двери ректора. Тот с улыбкой открыл её и впустил перед собой ребят, а после зашел сам, закрыв за собой дверь. Кабинет оказался не пустым, помимо мебели и различных принадлежностей ректора, на мягком диванчике сидел старичок вместе с Шустрым. Марк даже внимания на старичка особого не обратил, а лишь удивлённо уставился на бывшего претендента в s класс.

И только Настя всем нутром почувствовала что-то неуловимое от старика, но не могла понять, что именно, ведь его силы она не чувствовала, а значит тот не является очень сильным и даже Карл выглядел получше на его фоне.

— Присаживайтесь, юные маги. — Ректор указал рукой на диванчик, что стоял напротив того, за которым сидел старичок с Шустрым. — Ну что ж, я готов вас выслушать. — Улыбнулся ректор.

Слово решил взять Карл, самый невозмутимый из ребят, вот только его быстро перебил Рэй, здраво рассудив, что здоровяк может наговорить лишнего.

Ректор не перебивал и выслушал всю историю, Рэй не тешил себя мыслью, что человек напротив на самом деле ничего не знает, скорее всего это была проверкой, поэтому старший брат выложил все как на духу, ничего не пытаясь умолчать или скрыть. Выслушав историю, ректор лишь хмыкнул и добавил:

— Я вас услышал. За такое вас бы отчислили, но видимо вы сильно кому-то нужны. — Дальше последовала многозначная пауза и ректор продолжил. — Поэтому теперь вы изолируетесь, конечно не полностью, но контакт с другими студентами будет минимальный. Вас переселят в один из домиков, занятия будут проводить там же, на этом можете быть свободны. — Все встали, так как не хотели задерживаться в этой кабинете, особенно когда все прошло относительно гладко и хорошо, и уже собирались выйти, но у Карла ещё были вопросы.

— А что будет с теми козлами? – сверху вниз посмотрел он на ректора, но того это никак не смутило.

— С ними будет отдельный разговор, но поверьте, за ними стоят люди крайне влиятельные, поэтому ничего. — Честно признал ректор, но больше отвечать не планировал и это почувствовал даже Карл, поэтому нехотя поднялся и пошёл со злым выражением лица из кабинета.

— А почему ты за них заступился, Сергей? — спросил ректор у старичка.

— Ну как же, в этом классе учится претендент. — Улыбнулся тот, еле заметно кивнув в сторону Шустрого.

— Бывший. — Перебил его ректор, но старичок никак не показал своего недовольства, потому что его не было. Как и других чувств.

— Бывших претендентов не бывает. Он полностью прошёл курс, а я забочусь о, пусть даже не совсем своих, людях, — потеребив голову Шустрому, старичок поднялся, — да и зачем мешать молодым на пути к их целям и возвышениям, правильно? – за ним встал и Шустрый, после чего удалился из кабинета, оставив ректора один на один со своими мыслями. Этот вопрос не требовал ответа, поэтому так и повис в воздухе.

***

Марк, как и все остальные ребята, были удивлены, что, выйдя из кабинета, они не обнаружили никого в коридоре, вообще никого. Это никак не вязалось с недавними событиями, где они с трудом пробирались сквозь толпы магов.

Больше всего была удивлена Настя, ведь будь эта иллюзия, то почему она чувствовала от некоторых — колоссальную силу, а от некоторых — нет.

Настя задалась этим вопросом. Либо её обхитрили, и иллюзия была сделана настоящим профессионалом недосягаемого для него уровня, либо же её чуйка впервые за долгое время подвела ее. Ей очень хотелось верить в первый вариант.

***

Незадолго до того, как ректор пошёл разбираться с дракой, учиненную между элитными детьми и спец-классом.

— Слушай, Сергей. Что тебе пообещал Николай, что ты решил за него вступиться? — ректору и вправду было интересно, всё-таки перед ним сидел не абы кто, а, можно считать, второй человек империи.

— А это имеет смысл? Главное, что я тут и ты готов выполнить мою маленькую просьбу. — Улыбнулся старичок, да так искренне, словно ребёнок. Даже ректор не мог разобрать, где Сергей играет, а где искренен.

— Эхх... от тебя никогда не дождёшься нормального ответа. Но могу ли я устроить им небольшую проверку? Все же мне и самому интересно, почему Николай так сильно печётся об этих детях.

— Конечно, но только ту, что им будет под силу пройти, иначе я вмешаюсь. Я обещал Николаю все уладить и будет не очень профессионально в ходе улаживания проблемы покалечить кого-то из детей.

— О, это будет лишь небольшая иллюзия. — Улыбнулся ректор, после чего вышел из кабинета. А уже через пять минут в кабинет зашёл Шустрый, всё-таки он тоже ученик спец-класса и было бы странно не пригласить и его на эту беседу.

Шустрый встал возле двери по стойке смирно и лишь после кивка Сергея сел рядом с ним. Спину он держал ровно, не шевелясь и смотря прямо перед собой.

Старичок сидел более непринуждённо, но его лицо не выдавало ровным счётом ничего сразу после того, как ректор закрыл за собой дверь.

— Проследи за ними, — безэмоционально сказал Сергей Шустрому.

— Как прикажете. – Коротко ответил Шустрый, никогда не споривший с приказами.

Почему же Сергей вступился за спец-класс? Потому что время пришло и нужно уступать дорогу молодым.

***

— Ну что, спец-класс. — Во все свои белые зубы улыбался Рой. — Вот и первый нагоняй. — Хахахаха. — Звонка рассмеялся младший брат, пусть никто и не разделял его радость. — А я думал вы скучные и слабые. Беру свои мысли обратно. Мне уже тут нравится больше, чем в школе.

— Заткнись уже. — Сказал Рэй, в отличии от своего брата весельем от него даже не пахло.

— Ладно-ладно, теперь вопрос по делу. А куда нам идти то? Что-то я не помню, чтобы нам кто-то указал дорогу. — Замечание Роя было более чем уместным, но никто не ответил и все продолжили спускаться по лестнице. — Не общительные вы, я посмотрю, ребята. — Печально вздохнул Рой.

— Слушай, в моей деревне таких как ты назвали дураками. Мелят ерунду, сами себе на уме, – серьёзным тоном произнёс здоровяк. — Лучше не заезжай в мою деревню, там с такими придурками разговор короткий. — Карл был отходчивым, поэтому сейчас, приобняв Настю, идя перед всеми, говорил спокойно, даже чересчур спокойно.

— Да я в твою деревню, в жопе мира, ехать не планирую. — Лишь в последний момент Рою удалось увернуться от вазы, которую Карл взял с тумбочки возле начала лестницы и запустил.

— Не стоит что-то ломать в здании ректора, будут проблемы. — Шустрый ловко поймал вазу, не дав той упасть.

Говорил он словно робот, а не человек. Но Марк обратил внимание не на это, а на скорость бывшего претендента. Мальчик еле уловил движение Карла, а сам бросок для него был как пятно, а Шустрый смог среагировать и, самое главное, словить вазу, в то время как Рой с трудом от неё просто увернулся. Да и сила, с которой здоровяк запустил её была немаленькой.

До этого у Марка в голове был примерный уровень сил его одногруппников. На первом месте стоял Карл, дальше он ставил себя, после братьев, Настю и последним претендента. Но сейчас Марк с трудом мог поверить, что способен одолеть Шустрого, да и на Карла ставить бы не стал.

С каждым днем мальчик все больше понимал насколько слаб. А это он ещё не видел в действии Настю, да и братьев только в полглаза, хотя те явно уверены, что смогут одолеть Карла раз Рой даже сдерживать язык свой не старается. Стоит ли теперь Марку думать, что он является самым слабым в их классе? И так не очень настроение превратилось в отвратительное. Он уже уверовал в свои силы, но реальность оказалось жестокой.

— Да, прости Шустрый, я не хотел разбивать вазу, просто не могу сдерживать себя, когда кто-то говорит плохо про мою деревню. И предупреждаю всех, ещё раз заикнетесь в плохом ключе о моей Родине — убью! — даже Рой проникся сказанным и решил промолчать, не гневя лишний раз судьбу. В то время как его брат был занят мыслями, схожими с мыслями Марка.

"Надо бы поболтать с нашим Шустрым, узнать вообще кто он и чем дышит" — думал Рэй.

На выходе ребят ждал именно тот низенький охранник, что провожал Марка до их блока, точнее уже до их бывшего блока.

Он ничего не сказал, лишь махнул рукой и двинулся вперёд. Ребята переглянулись между собой и последовали за охранником.

Подумать, что махал он не им было невозможно, ведь кроме них рядом со зданием ректора никого не было.

***

Как оказалось, новое место жительства спец-класса находилось почти возле ворот академии. Одноэтажный скромный домик с двумя комнатами и раздельным санузлом. Небольшой коридор со шкафом, куда ребята даже не смогли все вместе поместиться и кухня, что была раза в три больше коридора.

Мебели было минимальное количество, только то, что нужно и ничего лишнего. Семь кроватей, столько же тумбочке, три больших шкафа, два из которых находились в одной комнате и третий в другой и плюс тот, что стоял в коридоре, но назвать его большим язык не повернётся.

— Нда... И тут мы будем жить? — Настя была настроена скептично, вот только ответить ей никто не успел.

— А ну, уроды, расступились! — фраза, скорее сказанная на автомате, так как ждать Дравф был не намерен и просто растолкал всех, не заметив, пройдя сразу на кухню.

Про то, что обувь можно чистить Дравф видимо не знал, так как за ним остался след из грязи.

"И где он только успел вымазаться, на улице же светло и убрано." — задумался Марк.

— Так, уроды, быстро сюда! — дважды просить не пришлось и все перешли на кухню, не разуваясь. — Значит так. Из-за вас, уродов, мне сказали тоже переезжать в этот дом и обучать вас! Теперь я не ваш классный руководитель, а единственный! Меня выгнали из преподавательского общежития. Поэтому радуйтесь, уроды, теперь я буду с вами до конца вашего обучения. Тьфу блять. — Видно эта новость его явно не радовала, и он сплюнул прямо на пол, ещё повезло, что не на кого-то из ребят. – В общем так, сейчас я иду выбирать себе комнату, вы заселяетесь в другую. Пердеть, срать, жрать, дышать без моего разрешения нельзя! Услышу хоть звук вырублю нахрен и будете спать мертвым сном! — по интонации Дравфа все поняли, что тот не шутит и лишь Шустрый стоял и внимательно слушал, ни капли не переживая, а запоминая правила. — А теперь быстро спрятались и чтоб я ваши рожи унылые больше не видел, поняли, уроды?! — На этих словах Дравф ударил Карлу по прессу, схватил за голову Роя и швырнул того в Рэя, шлепнул по попе Настю, да с такой силой, что ближайший час она сидеть точно не захочет, и вышел выбирать себе комнату.

Сомнений в том, что Дравфу плевать будет на удобства своих учеников, не было ни у кого. И то, что он выбрал комнату с двумя шкафами и в полтора раза больше другой тоже никого не удивило. А ещё заставил ребят убрать грязь после себя, правда он не знал, что грязь принёс он и поэтому Карл вновь получил под дых за то, что не умеет чистить обувь. А ещё заставил себе обувь почистить и перетащить из уже своей комнаты все кровати, кроме одной, в другую.

***

Утро началось с кофе, которое всем любезно приготовила Настя под мотивирующие речи Дравфа.

— Так, дура, быстрее давай кофе мне! Да побольше кофеина! Люблю чтоб глаза слезились от горечи! Хахаха. — Дравф сам же и посмеялся над своей шуткой, хотя Марк, да и остальные ребята, судя по их реакции, не особо поняли ее сути. – А вы че, уроды, сидите с кислыми минами! Ваш профессор пошутил! — Дравф специально выделил это слово, так как оно казалось ему забавным. — Смейтесь, пока по рогам не надавал, уроды! — после этих слов все искренне, насколько это получалось, стали смеяться.

— Так! А ну ка заткнулись! Вот же ж уроды, все настроение мне испортили! Никакого кофе вам! Всем встать из-за стола! — Дравф хлопнул ладонью по столу, Марк не знал из какого тот материала, но искренне зауважал мастера, что сделал эту мебель, ибо выдержать, пусть и не сильный, но все же удар Дравфа ещё надо постараться.

— С этого дня будете называть меня только «сэр» и никак иначе! А-то профессор — это вообще говно какое-то. А ты, дура, долго ещё будешь мне кофе заваривать!?

— Молоко, сахар? — Даже Настя не в силах была полностью скрыть неудовольствие от происходящего, но все же она старательно держала улыбку на своем лице.

— Ты что дура? А, дура?! Какой нахрен сахар и молоко!? Я тебе, дуре, десять секунд назад сказал, что люблю чтоб до слез горько было! Вот же ж послал мне император дуру в ученички... — Настя уже еле сдерживалась, столько оскорблений, пусть и однотипных, за столь малый промежуток времени она ещё не слышала. Да ещё и от коротышки в обличии мужика.

Она поставила кружку с кофе на стол.

— Тьфу ты! — сделав глоток, Дравф сразу его выплюнул. — Это ещё что за хрень ты мне подсунула?! Я сказал, чтоб до слез, а это какое-то сраное детское пойло! Вот дура. Все, пошли нахрен на разминку.

— А как же еда? – высказался за всех Карл.

— Ты что, здоровяк безмозглый, только что вякнул? Против моего слова пошёл!? А ну-ка нагнись, уродец. — Драфв поманил Карла пальцем, на что здоровяк наклонился и сразу же был взят в захват, а через секунду уже лежал в коридоре.

За ним вылетел Марк от мощного пинка, а дальше и братья, которых Дравф запустил одного в другого. Настя, как и Шустрый, быстро оценив ситуацию, сами мгновенно выбежал из кухни и пошли на улицу.

— Вот уроды... — зло бурчал про себя Дравф, делая себе кружку кофе, хотя то, сколько он добавил туда этого самого кофе…

С таким же успехом Дравф мог бы просто жрать кофе ложками из пакета и запивать водой.

— Ох хорошо... — сделав глоток сказал Дравф, слегка пожевав.

Глава 25

— Так говноеды, для утренней зарядки достаточно, а сейчас быстро за едой и сделайте мне обед! — закончив говорить, Дравф пошёл куда-то вглубь академии.

— Вот же ж сука, так нас гонять. Я понимаю, что магическая энергия творит чудеса и все дела, но, блять, не до такой же степени! — злился Рой, не подбирая выражений.

Утренняя зарядка и вправду оказалась каким-то адом. Никто из присутствующих и не знал, что можно так устать, делая обычные упражнения.

— О, кофе. — Карл взял со стола кружку уже остывшего кофе, что делала Настя утром, и отпил чуток. — Фу. Кхе-кхе. — Выплюнул и закашлялся здоровяк. — И это мы говноеды?

— На, здоровяк, запей. — Еле сдерживаю улыбку Рой протянул тому кружку с чем-то непонятным.

— Спасибо, я думал ты мудак, но оказался нормальным. — На счастье Карлу, содержимое кружки застыло, и он не смог "насладиться" кофе, который предпочитает Дравф. — Э? Что это? Почему не стекает? — озадачился здоровяк изо всех сил стараясь вывалить содержимое кружки себе в рот.

— Милый, выкинь в него эту кружку. — Настя, взяла кружку из рук Карла и кинула в Роя. Но тот спокойно её словил. Это оказалось недопитое кофе, которое Дравф сам себе сделал утром, не удовлетворившись тем напитком, которое ему преподнесла Настя.

— Вот и делай людям добро, ты им и запить, и слова поддержки, а они в тебя кружки кидают. Никакого уважения... Что за поколение. – Нарочито недовольный вид сделал Рой.

— Ой да заткнись уже, придурок. — Не выдержала наигранного нытья Настя. — А мне пора в душ, а вы идите в магазин, потому что тут жрать нечего, я утром смотрела. Кроме чая с кофе больше ничего не нашла.

— Так у нас денег нет. — Марк бы и сам с радостью закупился бы продуктами.

— Ох, ещё один идиот на мою голову. И что вы вообще с такими крошечными мозгами делаете в спец-классе? Я думала сюда берут лучших или хотя бы чуть выше среднего. — Мальчик нахмурился, но ничего не сказал. Он не умел красиво говорить или отшучиваться. В последние годы ему это не требовалось и все силы уходили исключительно на собственное развитие.

— Да что ты, что ты. До тебя нам ещё падать и падать. — Съязвил Рой, на что получил яростный взгляд.

— Крч, дебилы, берете все что хотите и говорите, что из спец-класса. Нам можно все бесплатно, не знаю, как это работает, но за те несколько дней, что мы тут, могли бы хоть это разузнать. — С презрением бросила Настя и пошла в душ.

— Ох и стерва она у тебя, здоровяк. — Не сдержался Рой, похлопав Карла по плечу.

— Язык без костей. Когда-нибудь выведешь меня из себя, и я тебе голову проломлю. — Как что-то обыденное сказал здоровяк.

По итогу за ребятами увязался и Шустрый, объяснив это тем, что ему надо контролировать ребят, дабы никто не натворил делов. Всем по большому счету было плевать, поэтому никто не возражал такому молчаливому дополнению к их компании.

И, казалось бы, в чем проблема закупиться? Но если собрать для этого людей, что не очень хорошо друг с другом ладят, то проблемы будут.

***

— Эй, дура, почему ты выкинула из тележки мои чипсы! — Рой бесился, и единственным сдерживающим его фактором был брат, Рэй.

— За языком следи, у всего есть предел! — Карл в сторонке не остался.

— Ты, тупая башка, — Настя обращалась к Рою, — выйди лучше из магазина и не позорь нас! Как знала, что вы накупите всякого говна несъедобного. — Помылась она достаточно быстро и даже успела догнать ребят по пути в магазин, что находился на территории академии, прямо около забора в дальней части от домика ребят.

Мылась она так быстро, потому что в какой-то момент в голову ей забрела одна простая мысль — ребята могли не купить ничего адекватного, и следовало это все проконтролировать. Иначе от Дравфа влетит всем, он разбираться точно не станет кто виноват, а кто мылся.

— Блять, Рэй, давай их просто отпиздошим! Какого хуя я должен это терпеть?! — стал закипать Рой.

— Успокойся. — Рэй выглядел спокойным, но вся эта ситуация ему тоже не нравилась.

— Вот именно, придурок, слушайся своего старшего братика и засунь язык туда, где и твоя голова, то есть в жопу! — естественно ни Настя, не кто-либо другой в споре даже не подумал, что их голоса привлекают слишком много внимания.

Проделки судьбы или же просто совпадение, но именно сейчас в этот супермаркет зашёл Геннадий, глава той банды хулиганов, спровоцировавших потасовку, из-за чего ребят и выгнали из общежития. Услышав спорящих, он решил не упускать возможность.

— О, какие речи я слышу. Почему я не удивлён? — с милой улыбочкой начал тот, правда парень явно не ожидал последующей реплики от взбешенного Роя:

— Ой, да иди ты нахрен, еблан. Задрал, сначала выебываешься, потом заслуженно получаешь пиздюлей и идёшь ныть и плакать. Давай съебал с глаз уже, не видишь тут дяди выясняют отношения. – Помахал он рукой в небрежно жесте на выход.

— Э? — сказать, что Гена опешил, это ещё похвалить его актёрский навыки. Он даже впал в небольшой ступор. Как-то не привык он, что с ним могут общаться в таком тоне.

— Да, реально уже надоел, иди-ка лучше куда шел. Нас попросили больше не бить вас, видите ли, плохо может кончиться. — Настя говорила в такой манере, будто с маленьким ребёнком. Ей была неприятна даже сама мысль о том, что она в чем-то сходится во мнениях с Роем, но ничего не попишешь. Этот глава задир уже надоел, да и не выделялся он силушкой богатырской.

— Ты, сука, че, ахирел?! — Рой увидел, как Марк преспокойно кладёт пирожки с капустой в тележку.

— А? Что такое? — непонимающе уставился на него мальчик.

— Ты что, не слышал весь наш спор!? Эта дура не... — договорить Рой не успел, ибо Карл устал все это слушать, но спасибо Рэю, который не терял бдительность и успел заблокировать удар.

— Не горячись здоровяк, не только ты можешь бить. — Рэй был серьёзен, от всего этого Гена не знал, что делать.

То его грубо шлют, а сейчас будто вовсе забыли про его существование. Да как такое вообще может быть? Наверное, в другой ситуации, он не ушёл бы не добившись извинений, вот только проблема была в том, что в магазине он был один, без своей свиты и даже без фамильяра. А спец-класс не просто так за глаза называли неуравновешенными, эти действительно могли покалечить даже кого-то уровня Гены по статусу.

А вновь подставляться не хотелось, да и другие студенты, что пришли за продуктами, слабо на него реагировали, делая вид, что ничего не происходит, оно и не удивительно — избить стольких детей, родители которых были не самыми последними магами в империи, и продолжить обучение в академии, — заставляло задуматься о своем здоровье и не лезть на рожон, — поэтому Гена решил просто тихонько уйти, пока и его тут не избили. В принципе, его план минимум на эту встречу был выполнен.

Да, Гена не ожидал, что данное его отцом задание окажется столь сложным и ему придется столкнуться с таким неуважением к своей персоне, но он обязательно выполнит его поручение и зарекомендует себя как отличного приемника дел своего отца. В этой у него не было и малейшего сомнения.

— Ладно! Одну пачку чипсов и все! И хрен с этими пирожками, пусть тоже будут! — Настя уже отчаялась и решила пойти на уступки. — Только давайте уже быстрее уйдём отсюда, мы и вправду привлекает слишком много внимания. — Выдохнула она, устав все контролировать и за всем следить. Тяжело быть единственной девушкой в компании пацанов.

Всем это предложение пришлось по душе, всё-таки, пусть никто и не пялился в открытую на ребят, всем языком тела показывая свое безразличие к ним, но взгляд в их сторону то и дело бросали.

Да и получить нагоняй от Дравфа за долгое ожидание никому не хотелось, в отличии от пожрать.

— А куда смылся тот придурок? – вспомнил внезапно Рой, оглядевшись.

— Ты про кого? — спросил здоровяк, выкладывая продукты на кассу.

— Ай, забей, башка дубинная. — Отмахнулся младший брат.

— Ну ладно. — Карл лишь пожал плечами и продолжил выкладывать товар.

***

— Так, уроды, какого хрена так долго!? Я жрать хочу, поэтому ты, дура, — указал Дравф на Настю, — быстро на кухню!

— Да почему опять я!? — воскликнула Настя, прекрасно зная ответ на свой вопрос.

— Потому что ты баба! Всё, давай мозги мне не делай и быстро готовить! Кусок говна поможет. — Это уже обращение к Карлу. Но тот ничего не ответил, а лишь смиренно понёс сумки на кухню.

— А все остальные упор лежа принять и пока еда готовится, чтоб никто не думал встать! Я понятно разъясняюсь?!

— Может мы лучше на кухне поможем? — взмолился Рой, видя, как злорадная улыбка расцветает на Настином лице.

— Ты, урод, тупой что ли!? Теперь вы можете говорить лишь "так точно, сер" и выполнять все мои слова! Поняли, уроды!?

— Так точно, сер. — Тихими и унылыми голосами, перебивая друг друга, сказали ребята.

— Это что ещё такое. — Дравф даже изумился подобной манере речи. — Вы, что, уроды, оборзели совсем!? А ну чётко, громко, лаконично, да в один голос!

— Что? — не понял Рой.

— Хуй на что! Я сказал повторили все громко и лаконично, уроды! Вы меня поняли!?

— Так точно, сер! — сейчас вышло получше, но все же невпопад.

— Так, а ты, самый говорливый урод, держи подарок. — Дравф схватил первое, что попалось ему под руки, а именно тумбу, и поставил Рою на спину. — Если упадёт, будете на десять минут дольше стоять!

— За что? — обиженно воскликнул Рой.

— Заткнись. — Прошипел Рэй и это как всегда подействовало, не факт, что надолго, но все же.

— Тебе кто пасть свою открыть разрешил!? Ну ниче уроды, я вас быстро по струнке ходить заставлю. — На этих словах Дравф пошёл разносить кулинарные способности Насти, которая почему-то особо не спешила, и умственные Карла, который просто не знал, что делать и даже завидовал остальным ребятам, что сейчас в упоре лёжа стоят.

***

— Ооо, хорошо... — выдохнул Дравф, после того как съел семьдесят процентов всего наготовленного. — Сейчас бы ещё бухнуть и потрахаться, и можно умирать... — расплылся в блаженной улыбке Дравф.

Настя невольно содрогнулась, а Карл напрягся. — Не ссы, дура, ты мне больше не интересна. А вы, говноеды, идите уже жрать. — На этих словах Дравф встал, напоследок выпустив газы, и отправился в туалет.

Никакого стеснения не было, а его желудок явно привык сопровождать естественный процесс громкими звуками, поэтому слышно было всем все хорошо.

— Вот же ж свинья. — Шёпотом процедил Рой, который явно не хотел есть под подобное звуковое сопровождение. — И что тут вообще жрать? Объедки? — не унимался он, смотря на то, что осталось.

Настя же поступила умнее, пока никто не приступил к еде, она быстрыми движениями сгружала к себе и Карлу в тарелку нормальные куски мяса, не откусанные, не оплеванные.

Марк поступил также, хотя отбирал куски себе в тарелку не так тщательно. В голодный год он жрал и не такое, поэтому никакого отвращения не было.

Шустрый был приучен есть то, что дают, будь на столе хоть одни кости, он бы и их грыз с удовольствием, будь на то приказ.

— Э, стоять! Куда вы жрать начали, мне оставьте! — Стоило Рою усесться, как он понял, что скоро еды вообще не останется, даже его брат без вопросов стал есть содержимое на столе.

Но проблема была и после приёма пищи, а именно поход в туалет. Мало того, что Дравф очень долго там пробыл, где-то около часа, выйдя, будто на пьяных ногах, так ещё и запах там стоял такой, что никто не мог туда даже зайти.

— Ох бля, чем ж он срет то... — ныл Рой.

— Говном, придурок! — услышал Дравф младшего брата. — Так, уроды, быстро ко мне. — Все ребята пошли в комнату к Дравфу. — Надо проверить вашу совместимость, тьфу ты, зависимость от магической энергии. — Сплюнул он на пол. — Так, ты! — указал он на Роя. — Убери это! — Дравф бросил взгляд на свою слюну.

— Почему я!? – взбесился Рой.

— Не почему ты, а так точно и давай быстрее, не беси меня, пока я тебе голову не проломил, урод! — гаркнул Дравф и все вопросы в одно мгновение отпали.

— Так точно, сер. — Невесело буркнул Рой.

— Больше задора и радости! И давай быстрее уже!

— Рой вытер слюну носком, после чего каждый по очереди подходил к камню и измерял свою зависимость. У всех, даже у Марка, она была в пределах допустимого.

"Надо будет проверить свою правую руку." — Думал Марк, естественно, показывать результаты он никому не хотел, поэтому обдумывал, как бы это сделать незаметно.

Благо Дравф камень никуда не убрал, а лишь поставил на подоконник, поэтому мальчику оставалось лишь дождаться нужного момента.

— Так ладно, теперь у меня вопрос к вам, двум уродам. — Дравф уставился на Марка с Карлом. — Вы долго ещё будете Магами? Я не намерен обучать бездарей, поэтому пошевеливайтесь. А теперь у вас час отдыха и дальше тренировки. Охх... Надо ж вам было, блять, устроить ту потасовку, теперь мне ещё и все лекции вам, дебилам, вести... — опечалено вздохнул Дравф.

— Да они сами виноваты! — запротестовал Карл.

— Кто? Тот паренёк, стену которым ты пробил? Тот, которого заставили клеить плакаты, а теперь он лежит на больничной койке? Тот, от которого отказались родители, узнав, что тот стал калекой? — Стал перечислять Дравф спокойным голосом.

— Что? — Карл стоял, выпучив глаза, не веря в услышанное.

— Что слышал, имбецил двухметровый. Осталось тому пареньку месяц от силы, а дальше выкинут его из академии на улицу и тот благополучно сдохнет. Так все, что-то меня занесло. В общем через час продолжим. — Карл не знал, что ответить и просто глупо продолжал хлопать глазами.

Он даже представить не мог такой исход. Он же всего лишь стену проломил им, с кем не бывает. Парень магической энергией что ли не умеет пользоваться?

Здоровяк начал из-за этого сильно загоняться, ведь он думал, что пусть и покалечил паренька, но не сильно. Да и тот факт, что паренёк вообще ни в чем не виноват и его попросту заставили, давил в три раза сильнее. На душе у здоровяка было паршиво.

— Настя, где тут находится мед. часть? — спросил здоровяк.

— А тебе зачем? Реально хочешь паренька проведать? — изумилась та.

— Да, я чувствую себя виноватым, хочу посмотреть, что с ним. — Честно признался Карл.

— Ну ладно, давай тогда вместе сходим, как раз свободный час нарисовался. — Невинно пожала та плечами, не особо переживая за паренька.

— Насть, я хочу один сходить. — Смутился здоровяк.

— Это ещё почему? — не пенала Настя.

— Но ведь лишь я виноват в том, что с ним случилось. – Виновато опустил он голову.

— А то, что это мои фотки были тебя никак не смущает? — уставилась она на здоровяка, на котором лица не было, с явным возмущением.

— Ну ладно, пойдём. — Недолго думая, согласился Карл.

Настя прекрасно знала где что находится, так как в академии почти на каждом доме была карта местности и она, не поленившись, изучила её полностью.

Как и все в академии, мед. частей было несколько, находились они симметрично друг другу на равных расстояниях ближе к забору. Здания были похожи на магазинные, с одним исключением, а именно большим красным крестом над входом.

Найти здание труда не составило, поэтому уже через несколько минут Карл с Настей стояли у входа.

И только сейчас Карл осознал, что не знает даже имени паренька, да и Настя тоже. Поэтому они так и продолжали стоять, ведь что делать было не понятно.

***

Марк решил потратить время с пользой и всё-таки посмотреть насколько сильно его правая рука зависит от магической энергии.

Дравф ушёл по своим каким-то делам, поэтому мальчику нужно было лишь дождаться, когда Шустрый и братья будут чем-то заняты и если насчёт вторых мальчик особо не переживал, те явно скоро найдут чем заняться, банально заснут, то вот Шустрый был действительно проблемой.

Он не смокал глаз и смотрел как за братьями, так и поглядывая в сторону Марка и незаметно подойти к камню у него не выйдет, а объясняться ему не хотелось.

Мальчик подумал и решил уйти в туалет, глядишь Шустрый сам и отвалится. А в туалете можно и подумать спокойно, не отвлекаясь ни на кого. А потом Марка осенило. Ведь Шустрому тоже нужно будет в туалет, просто надо сделать так, дабы это "нужно" произошло в ближайшие минут тридцать. Кто знает через сколько вернётся Дравф. То, что их "сер" придёт ровно через час, Марк сильно сомневался.

И тут мальчику стрельнула гениальная мысль, а что если что-то сделать с самим туалетом? Что-то, что сам сможешь починить, если Шустрый не справится.

Марку в голову пришла лишь одна идея: отключить воду и сказать, мол не набирается в бачок. Дома никого почти нет, поэтому данная проблема может занять минуту-другую времени, а больше Марку и не требовалось.

— Блин, что-то с водой, Шустрый, может глянешь? А-то сейчас придёт Дравф и по голове надает. Не хотелось бы. — Вернувшись в комнату, Марк сразу оповестил Шустрого о проблеме.

Братья, как он и предполагал, уже спали. Ведь маги они как спортсмены. Ищут любую возможную минутку, чтобы слегка вздремнуть.

— Хорошо. — Коротко ответил Шустрый, встал и пошёл к туалету, а сам Марк тихонечко пошёл к подоконнику и приложил правую руку к камню. Увидев результат, у мальчика даже дыхание сбилось.

— Э-это... Н-невозможно... — Марк ошеломленно убрал руку от камня и немного отошел.

— И зачем ты хотел избавится от меня на эти десять секунд? — Мальчик даже не заметил, как сзади к нему подошёл Шустрый, поэтому испугавшись быстро отпрыгнул в сторону.

— А? Ты о чем? — мальчик искренне не понял суть вопроса, ибо его голова была забита другим. А именно двум цифрам, что показал камень.

— Ладно, поверю, что это сделал не ты. — Сказав это, Шустрый удалился в комнату, где дрыхли братья.

"97... Зависимость почти 100%... Это же невозможно, правильно?" — думал про себя Марк.

***

Карл с Настей не придумали ничего лучше, чем описать первому попавшемуся мед. работнику ситуацию, из-за которой тот паренёк тут оказался. Как выяснилось, либо паренька все хорошо знали после случившегося, либо же им просто повезло спросить сразу ту, что знакома с тем пареньком, в общем Карл с Настей узнали нужную им палату и двинули к ней, а ещё они узнали, как зовут паренька. Даниил.

— Стой, Настя, я не могу. — Уже возле самой палаты признался Карл.

— Почему? — не поняла Настя.

— Не знаю, просто боюсь. Может прийти сюда была не очень хорошей идеей? Давай в другой раз?

— Так, хватит уже ныть, пошли давай. — Сказала Настя и открыла дверь в палату. — Привет, это же ты Даниил? — с милой улыбкой поинтересовалась она.

Палата была одноместной, по центру стояла кровать, рядом тумбочка, у стены — шкаф, окно выходило в сторону стадиона.

— Да, а ты та самая девочка, фотки который развесили в коридоре? — пусть Данник и ударился головой, точнее вынес ею стену, но с памятью все осталось в норме. Он чувствовал стыд за то, что не смог тогда отказаться и пошел расклеивать те фотки.

— Да, а этот. — Настя потянула за руку здоровяка, что никак не мог решится зайти. — Тот самый человек, что твою голову и вбил в стену.

— Приятно познакомиться. Жаль, что при таких обстоятельствах, но я слышал вы разобрались потом с хулиганами. Я рад. — Улыбнулся Данник.

— Слушай, а ты вообще, что там делал? Зачем полез снимать фотки? Нам сказали, мол ты не виноват, вроде как.

История была не слишком длинной.

Оказалось, что Данник обычный запуганный паренек. Его родители были богатыми и влиятельными людьми, поэтому сумели своего старшего сына запихнуть в академию при Императоре.

Вот только беда в том, что Данник ничем не выделялся. Он был совершенно обычным. По большей части родители лишь надеялись, что академия сможет исправить их старшего сына, сделав того более мужественным, но после первого года стало понятно, что все стало только хуже и родные отвернулись от паренька, ведь у них было ещё два сына, помимо Даниила. И оба оказались способнее паренька в несколько раз.

В школах у них все получалось. Много друзей, знакомств. Они были очень способными ребятами и отлично владели магической энергией, поэтому Данник смирился с ролью неудачника, с улыбкой наблюдая за тем, как растут его братья. Хотя те не испытывали к нему никакой любви, но ему она и не нужно была. Ведь он неудачник. А не любить неудачника – это нормально.

— Блииин, простиии меня! — бросился Карл на колени перед пареньком, чувствуя себя виноватым. У здоровяка даже слезы потекли. — Я правда не знал, че ж ты молчал!? Надо было сказать все сразу!

— Да я не успел. — Смущённо проговорил Данник. — Слушай, можешь пожалуйста встать, мне не очень комфортно, когда ты в таком положении передо мной. – Паренек попытался поднять Карла, но выходило у него из рук вон плохо. Тяжело привыкнуть, что ноги тебя больше не слушаются.

— А, да, что-то на слезу пробило. — Вставая, Карл потёр глаза руками.

— Я зла не держу, понимаю твоё негодование. Это же твоя девушка, правильно? — кивнул он на Настю, что тактично отмалчивалась.

— Да, вообще меня сложно вывести из себя, но в тот день у них получилось. Ты это... Может помощь тебе какая надо? В магазин сходить, принести чего?

— Да нет, спасибо. Тут мне дают покушать, утку трижды в день выносят. Поэтому у меня все есть.

— А что будет через месяц? — вспомнила слова Дравфа Настя. Паренёк сразу помрачнел, видно было, что он все понимает.

— Не знаю, выселят и исключат. Пойду, наверное, попрошайничать. Меня, калеку, навряд ли куда-нибудь возьмут. — Мрачным голосом ответил Данник.

— Калеку? А что с тобой? — удивился Карл.

— Ноги парализовало, из-за этого ведь от меня родители и хотят отказаться, а значит и платить за моё обучение больше некому. – По-доброму улыбнулся паренек.

Карл же не знал, что ответить и просто хлопал глазами. Впервые он кого-то покалечил, да ещё и так серьёзно. Принимать тот факт, что через месяц этого паренька могут выгнать из академии и он может умереть, Карл просто отказывался.

— Ну ладно, ты это, выздоравливай, наверно. Мы ещё зайдём. — Взяв Настю под руку, сказал здоровяк, и быстро ретировался из палаты.

— Спасибо. — Донеслось им вслед.

— Э, ты чего так резко? — взбрыкнула Настя.

— Капец, капец, капец... И что делать? Он же из-за меня сейчас там! Надо как-то ему помочь... Точно, возьму к себе в деревню. Там о нем позаботятся. Да, точно, так и сделаю. — Настя вновь решила воспользоваться тактикой "отмолчаться", и лишь слушала здоровяка, пока они шли обратно к себе домой. Час, что им дал Дравф ещё не прошёл, но кто знает, что этому коротышке взбредёт в голову? Поэтому нигде задерживаться они не стали.

***

— Так, уроды, построились. — Дравф пришёл через сорок минут и сразу же построил ребят в шеренгу на улице. — Вы! Отошли нахрен! — ткнул он пальцем в Карла и Марка. Те, пусть и знатно опешили, но не ослушались. — В общем, сегодня будет урок, из-за которого я вообще должен был стать вашим преподавателем. А вы, два придурка. – Палец указал все на тех же Марка и Карла. — Взяли по книге, — из своей черной мантии Дравф достал две книги, — здоровяк, ты хоть читать умеешь? А не важно, если что, ты, урод, — ткнул он в Марка, — прочтёшь ему. И чтоб к завтрашнему дню уже наконец-то стали Старшими Магами, с физической подготовкой у вас вроде все в порядке, у здоровяка так точно, так что поняли, уроды!? – книги содержали в себе знания, как стать Старшим Магом.

— Так точно, сер. — Почти синхронно ответили те.

— Вот и молодцы. А теперь пошли нахрен с глаз моих! И чтоб я вас не видел больше! — Марк с Карлом быстро ретировались за дом.

— Что касается остальных уродов. — Перевёл Дравф взгляд на ребят. — То сегодня мы разберём какого вообще хрена появляется эта аура вокруг вас и какого хрена она разного цвета. — Дравф уселся прямо на траву, остальные при этом остались стоять. — Так вот. Магическая энергия производится в вашем организме нон-стоп. И вот ответьте мне, часто ли вы ею пользовались в последнее время?

Ребята задумались, но в итоге покачали головами. Даже во время драки они её практически не использовали, разве что на магический щит. А Настя с Шустрым так вообще не участвовали в ней.

— Вот видите. И куда остаткам деться? Вот и выделяется магическая энергия вашим телом в окружающую среду. И если раньше её количество было небольшим, да и ваше тело было закрытым сосудом, не выпускающее магическую энергию во внешнюю среду, то с ростом ваших сил, количество магической энергии также растёт. И в зависимости от того, какой силой вы обладаете, вокруг вас и появляется аура. Вначале голубенькая, потом зелененькая и так далее, вплоть до оранжевой. Может и дальше она изменяется, но пока на земле нет человека, что сумел преодолеть уровень архимага.

— А вы сейчас до какого звания достигли? — спросил Рой.

— Так, упал отжался сто раз, урод! — рявкнул Дравф, и младший брат сразу приступил к выполнению упражнения. — Я Высший Магистр! — гордо произнес Дравф. — Только не путайте меня с вами! Я гораздо сильнее ваших архимагов людских. Они бездари! Неспособные даже коснуться меня! Поняли, уроды!?

— Так точно, сер! — уже лучше сказали ребята, но все равно рассинхрон был отчётливо слышен.

— А теперь все легли и по сто отжиманий сделали! А ты, урод. — Указал он уже на отжимающегося Роя. — Чтоб двести сделал! Как закончите — скажите.

На этих словах Дравф встал и пошёл в дом. Ребята не сильно ему поверили в той части, где он сказал, что сильнее Архимагов.

Они просто думали, что тот бахвалится перед ними и ничего большего. Правда вслух никто эту версию сказать не решился. Мазохистов среди ребят не наблюдалось.

Глава 26

- Слушай, Марк. А можешь прочитать и потом мне рассказать че делать? - через пару минут заныл Карл над книгой, что дал Дравф.

- А ты что, вправду читать не умеешь? – мальчик перевёл на него свой удивлённый взгляд.

- Да нет, просто не люблю я это дело, ну от слова "совсем". – здоровяк был готов хоть на колени упасть и начать умолять. Все эти книги, буквы, предложения и абзацы были точно не для него написаны.

- Ну ладно, только дай мне время дочитать, не отвлекай.

- Заметано! - расцвел здоровяк и развалился на травке.

Спустя время Марк прочитал нужную ему информацию и отложил книгу.

- В общем слушай внимательно. – Карл навострил уши. - Самое главное, что нам нужно будет сделать, так это заблокировать все поры, через которые магическая энергия покидает наше тело. В книге говорилось, что сделать это проще, если создать магический щит вокруг себя, но что конкретно делать мы должны понять сами. А дальше все очень просто, нужно по максимуму сидеть и накапливать в себе магическую энергию, стягивая её во одно место. Рекомендовалось накапливать её в центре тела, где-то чуть ниже солнечного сплетения, а потом, когда сдерживать уже будет невозможно - отпустить. Она пройдёт сквозь все тело и выйдет наружу, расширив поры, а также укрепив организм, позволив нам вырабатывать большее количество магической энергии и тем самым стать Старшими Магами. Поэтому Дравф и выделил нашу готовность физически перейти на другой ранг. - пока Марк все это говорил, он все это пытался и сделать, с щитом проблем не возникло, но магическая энергия все равно выходила, дабы питать этот самый щит.

Мальчик понимал и чувствовал где именно выходит магическая энергия, но вот закрыть те места было тяжело.

- О, понял, спасибо! Ща сделаем. - пусть Карл и говорил бодро, но была маленькая проблемка. - слушай, Марк, а как создавать щит? - у мальчишки вмиг слетела концентрация и даже щит пошёл рябью.

- В смысле? Ты же Маг, должен уметь. - Марк не верил в то, что услышал.

- Да я не учился никогда этому. Оно как-то все само получалось. - пожал плечами здоровяк.

- Карл, боюсь в таком случае тебе лучше обратится к Дравфу, потому что для меня загадка как ты вообще стал Магом. - честно признался мальчик, после чего взял себя в руки и вновь приступил к попыткам стать Старшим Магом.

- Эхх... Ну ладно, тогда я пойду, смысл мне тут сидеть. - Марк ничего не ответил, а Карл встал и пошёл в дом искать Дравфа, опечаленный тем фактом, что пришлось так много времени убить на книгу. Пусть он и прочёл лишь пару абзацев.

Найти Дравфа было не сложно, но то, что он делал заставило Карла опешить, ведь Дравф занимался рукоблудием. Без тени стеснения, с закрытыми глазами, лежа на своей кровати.

- Здоровяк, не видишь я делом занят, пошёл нахрен отсюдова, придёшь через пять минут. - Сказал Дравф, не отрываясь от своего "дела". Карл даже не нашёл что ответить, а просто пошёл на кухню ждать.

- Все, я закончил, быстрее уже иди сюда. - прокричал Дравф. - че хотел? - спросил он здоровяка, стоило тому зайти в комнату.

- Да мы вот с Марком читали и в общем...

- Ой блять, давай быстрее, че ты мямлишь, урод!? – Стал беситься Дравф от такой нерасторопности здоровяка.

- Да короче, как щит магический создавать? - Дравф явно бы упал, не услышав он этот вопрос лежа.

- Че ты сказал, дубина? - полушепотом спросил он.

- Я говорю, как магический щит колдовать? – повторил свой вопрос Карл.

- Быть того не может... - вскочив с кровати, проговорил Дравф. - а ну-ка дубья башка, давай-ка руки в боки и стой, ничего не делая. - Карл, не чувствуя подвоха и встал так, как ему и сказали, а уже в следующую секунду его тело поразил не сильный магический луч. - ох... Так, ты что-нибудь почувствовал?

- Ну неприятненько, а что вы сделали? - удивлённо вскинул бровь здоровяк. Да и неприятно было скорее из-за психологии, нежели он действительно что-то почувствовал.

- А ну ка заткни пасть и стой как я тебе сказал! - даже скорее возбужденно проговорил Дравф и в следующую секунду огромная сосулька, около двух метров в длину и полметра в ширину появилась и сорвалась с руки Дравфа, после чего безрезультатно разбилась о здоровяка. - и за что же ты так со мной, император? – взмолился он. - Откуда ты там говоришь родом, идиот? – уже спокойнее спросил Дравф.

- С Добротной я. - потирая рукой место, куда ударила его сосулька, сказал Карл. - слушайте, может хватит уже? Ну неприятно очень. - взмолился здоровяк. Нанести ему такой удар в спину и Карл бы шёл дальше ничего не почувствовав. Но зрительный контакт со смертоносным заклинанием давал мозгу возможность додумать болевые ощущения от заклинания.

- Хех. Неприятно ему. Да нормальный человек и даже маг уже бы по кусочкам себя собирал, а ты стоишь тут целёхонький. - разглядывая тело здоровяка, ответил Дравф. - а у вас в деревне все такие? – задумчиво спросил он.

- Конечно! - две брови Дравфа взлетели, и он уставился на Карла, ожидая продолжения. - могучие! Сильные! Умные! Умелые!

- Ой да заткнись ты! Я не про это! У вас все такие маги, как ты? - нетерпеливо спросил Дравф.

- А, не, только я такой. Никто больше не чувствует в себе магической энергии. Я ж поэтому тут...

- Да мне насрать! – быстро перебил здоровяка Дравф. - Ты даже представить себе не можешь, насколько сильно тебе повезло рассказать это мне, а не какому-то человеку! Хахахаха, император, мой ты император. - еле слышно бубнил себе под нос Дравф, весело шагая по комнате из стороны в сторону. - в общем так, дубья твоя голова, никому ничего не говори. Мне нужно подумать.

- Ладно, а что со щитом делать то? – не понимая такого странного поведения своего преподавателя Карл, тем не менее, не забыл зачем вообще пришёл.

- Ой да нахрен тебе щит, дебил!? Ты сам по себе щит от любой магической атаки! Это же надо было, такого имбецила наделить такой силой... - вновь ушёл в свои размышления Дравф, а потом будто впервые увидел здоровяка заорав на него. - пошёл нахрен из комнаты! И жди меня где-нибудь! – здоровяк лишь вопросительно на него уставился. - Всё, прочь с глаз долой! - Карл так ничего и не понял, но был вынужден выйти, пока не вызвал ещё больше гнева и не получил по лицу, ведь обычные удары он отлично чувствовал.

- Вот это да, вот это свезло так свезло. И что мне теперь делать? - полушепотом сам себе проговаривал Дравф, понимая, что есть два варианта:

Либо загнать себя в самый дальний угол самой тёмной задницы, дабы никто не смог найти их.

Либо же просто отдать Карла на растерзание людям повыше его статусом.

К сожалению для себя, Дравф был грубым, но никак не мразью, поэтому выбора у него и не было по большому счету. - Эхх... здоровяк, никогда бы не подумал, что судьба может быть столь жестока ко мне, – тяжело выдохнул Дравф, выбирая третий вариант развития событий.

***

Марк старательно пытался закрыть те места, откуда выходила магическая энергия из его тела. Его сильно бесил тот факт, что вначале ему требовалось научиться выпускать магическую энергию наружу, а сейчас наоборот. Он просто не понимал логики. В чем смысл всего этого?

Но даже так он старательно пытался как-то закупорить эти "дыры" и наконец начать накапливать внутри себя магическую энергию.

Для закрытия "дыр", Марку пришлось вспомнить прошлое, когда он гонял магическую энергию внутри своего тела.

С этим проблем не возникло, но вот сделать так, чтобы магическая энергия при этом не выходила наружу было крайне тяжело. Контроля мальчика не хватало на это.

Нервы стали потихоньку сдавать, ведь рядом не было библиотеки Давида, где можно было найти совет, да и все остальные являлись уже Старшими Магами, что сильно злило мальчика на свою собственную слабость и не способность просто взять и сделать. Вновь ощущать себя слабаком было крайне больно. Не на физическом уровне, а на ментальном.

Но это же и подстегивало Марка работать над собой усерднее, ведь он знал, что его ждёт в дальнейшем и должен быть готовым.

***

- Так, уроды, вы че тут разделись и нихера не делаете!? - из дома вышел Дравф, голос его не был ворчливым.

- Так мы отжались сколько вы сказали, а что дальше делать не знаем. - пожал плечами Рой.

- Ну тогда тебе ещё двести отжимания, остальным по сто. - сказал он это и заорал, да так громко, что кроме Шустрого все остальные вздрогнули. - Здоровяк имбециловый! Какого хрена я тебя не вижу рядом с собой! - долго ждать не пришлось и Карл чуть ли со скоростью стрелы вылетел из дома. - в общем так, сегодня у меня будут с тобой спарринги, зачем и почему спрашивать запрещаю! Просто делаешь то, что я, великодушный и добрый, тебе говорю! Понял, урод!?

- Так точно, сер!

- Ну тогда за мной на задний двор и не отставай, ненавижу ждать. - фыркнул Дравф и двинулся за дом. - а ты херли тут делаешь?! А ну пошёл нахрен отсюдова! - накричал он на мальчика. - и не смотри на меня глазами полными злобы! Ненавижу такие! Поэтому быстрее давай шевели булками, пока не вырвал твои зорки нахрен! - Два раза Марку повторять не пришлось.

На душе у него было паршиво, закрывать "дыры" оказалось сложнее, чем он думал. А стоило увидеть Драафа с Карлом, как стало ещё паршивее, ведь если здоровяку будет помогать Дравф, то тот без труда станет Старшим Магом и оставит мальчик позади.

Как можно лучше скрывая свою злобу, Марк двинулся в дом, ведь больше места для тренировки он не знал, да и искать не хотелось или куда-то идти. Хотелось лишь стать сильнее, дабы суметь сделать то, что его ожидает в будущем.

***

Так, лоб здоровый, но безмозглый, - начал свой монолог Дравф. - Теперь слушай меня внимательно, ибо повторять трижды для тебя не буду!

- Трижды? - удивился Карл.

- Конечно трижды! С первого раза ты точно нихрена не поймёшь, башка дырявая! А теперь сто отжиманий, хотя стоп. сто пятьдесят! - Карл либо не сообразил, либо просто не хотел делать, но он впал в какой-то ступор. - Я тебе говорю отжаться сто пятьдесят раз! Это когда ложишься на землю и пытаешься оттолкнуться от земли! - под конец фразы Дравф перешёл на крик.

- Ну так вот, - как только Карл принял горизонтальное положение, голос Дравфа вновь стал обычным, слегка злым, но не очень громким. – С сегодняшнего дня я буду с тобой проводить спарринги. Другого способа для развития я не вижу. Лишь ежедневные драки и закалки тела. Ты, Карл, как бы мне грустно это не было признавать, - особенный. Понятное дело, что тебе идиоту этого не понять. Но тебе повезло встретить меня! Умнейшего и мудрейшего в стенах этой академии! - гордо выпятил грудь Дравф. - Поэтому волей судьбы мне придётся немного тебя поднатаскать. Понятное дело говорить кому-то о наших разговорах ты не сможешь. Во-первых, потому что сомневаюсь, что ты хоть что-то запомнишь, а во-вторых, если вдруг случится чудо, и ты что-то усвоишь, то это опасно в первую очередь для тебя. Мне то никто ничего не сделает, силы мало в сраке, чтоб со мной тягаться. Но ты, идиот, разве что здоровый, но слабак-слабаком. Поэтому продолжаешь и дальше говорить про свою деревню, ещё про всякую тупость и бессмыслицу. В общем ведёшь себя как всегда и не паришься, понял!?

- Так точно, сер. - спокойно ответил Карл, после множество отжиманий у него даже голос не дрожал.

- Вот и хорошо. А теперь вставай, пора размяться и приступать к спаррингу. - Дравф показательно хрустнул шеей и костяшками пальцев.

***

На ужин Карл пришёл почти последним, все потому что Марк и вовсе решил пропустить его, оставшись в комнате на своей кровати.

- Ой, милый, что с тобой? - Настя первая вскочила со своего места и побежала к здоровяку. Тот с трудом переставлял ноги, мантию он нёс в руке, поэтому все ссадины и синяки на теле были прекрасно видны.

Карл не ответил, лишь тяжело дыша сел за стул, который Рой любезно тому отодвинул, правда здоровяк грохнулся на него быстрее, чем тот успел полностью уйти из-под его пятой точки.

- Он монстр. Он не человек. - единственное, что сказал Карл, после чего упал головой на стол и отрубился.

- Ого, а он жить хоть будет? - спросил Рой, внимательно разглядывая тело здоровяка, хотя сильно печалиться после смерти Карла он не станет.

- Конечно будет! А теперь пожрать мне быстро намутили! - в коридор ворвался Дравф, почти мгновенно оказавшись на кухне. - так, уберите это тело, нахрен он тут нужен, если жрать все равно не сможет!? - Рой с Рэем быстро подхватили тело и отнесли в комнату, положив на кровать. Настя же накладывала еды в тарелку для Дравфа. – Так, сейчас жрете и через три часа чтоб все были готовы!

- Готовы к чему? - спросила Настя.

- сто отжиманий тебе за тупые вопросы! - после чего Дравф приступил к еде, так и не ответив. - я не шучу! сто пятьдесят отжиманий за медлительность! - кусочки еды вылетали их рта Дравфа, но Настя решила больше не испытывать судьбу и приняла упор лежа.

Благодаря магической энергии отжаться столько раз не являлось чем-то сложным, правда если до этого тебе не нужно было отжаться ещё двести раз.

Дравф закончил есть ровно в тот момент, как Настя отжиматься.

- Так, уроды, теперь я в туалет, не беспокоить меня! Даже если сам ректор придёт! Все, я срать! - после небольшой паузы Дравф с размаху ударил ладонью Рою, тот от неожиданности отлетел к двери, не успев выставить магический щит. Вообще Дравф хотел залепить Карлу, но того не оказалось под рукой, поэтому прилетело самому говорливому. - че это я тут оправдываюсь. - полушепотом, удивлённым голосом сказал Дравф сам себе и закрылся в туалете.

- Вот сука... - еле слышно проговорил Рой, пусть Дравф и не бил со всей силой, но удар был ощутимым, даже очень.

- Тише ты, давай к столу. - Рэй помог подняться брату, и они уселись за стол.

Карла решено было не будить, Марк все ещё занимался в комнате. Нянькой никто не нанимался быть, поэтому и звать его никто не пошёл. Захочет – сам придет.

- А че вы сели? Я может и готовлю, но кормить с ложечки вас не собираюсь! - Настя, благодаря Дравфу, стала кухаркой и ответственной за еду в доме.

- Да просто поставь кастрюлю, мы так с неё поедим. - прокряхтел Рой.

- Ага, чтоб потом ваши слюни жрать!? Давай встал и наложил себе! - ждать добрых слов от Насти не приходилось. Она итак вместо того, чтобы заниматься собой, готовила пол дня. Да и сто пятьдесят отжиманий хорошего настроение не придавали.

Еда была простой: обычные щи, картошка варёная и жареное мясо. Ели в тишине, так как боялись побеспокоить Дравфа. Взбесить его можно даже неосторожным чавком, а проверять, что с ними может сделать разозленный Дравф никто не хотел.

- Так, я готовила, вы уже сами решайте, кто будет все это мыть и убирать. - уже после ужина сказала Настя, вставая из-за стола.

- Чур не я! - выкрикнул Рой, за что получил подзатыльник от брата.

- Успокойся, ты чего как маленький себя ведёшь? - укоризненно спросил Рэй.

- Ну так мне всего четырнадцать, могу себе позволить. - ответил улыбкой Рой, Рэй и рад бы влепить второй подзатыльник, но фраза его брата заставила его улыбнуться. Ведь действительно, им всего по четырнадцать лет, можно минуту времени выделить и на дурачество.

В этот же момент на кухню вошёл Марк.

- Ну вот и появился тот, кто помоет посуду. - вредной улыбкой оскалился Рой.

- Мгм. - промычал мальчик и сел за стул, никто не ждал подобной реакции, поэтому все уставилась на Марка, правда тот не высказывал никаких эмоций и лишь через несколько секунд будто оклемавшись встал и взял тарелку, дабы наложить себе еды.

Мальчик словно и не замечал никого, находясь в прострации. Его голова была забита лишь мыслями о том, как стать сильнее. Он наблюдал через окно за спаррингом между Дравфом и здоровяком.

Да, Марку не тягаться со своим учителем, но вот показанное Карлом его сильно удивило. Такой прыти и силы он не ждал. Это ещё больше укоренило мысль, что надо стать сильнее, потому что по всей видимости, он самый слабый ученик спец класса.

Братья друг за друга горой, он точно слабее их двоих. Настя девушка, поэтому Марку сложно её воспринимать как противника. Шустрый слишком загадочный, но его взгляд выдавал его с головой, а уже продемонстрированная скорость и ловкость доказывала, что его взгляд не просто хорошая актёрская игра. Мальчик сомневался, что справиться с человеком, у которого столь дикий и в то же время спокойный взгляд. А его безэмоциональность пугала ещё больше.

Наложив себе остатки еды в тарелку, при чем не разбирая какой, поэтому щи смешались с мясом и картошкой, Марк просто сел обратно за стол и стал есть все ложкой, не разбирая что кладёт себе в рот. Кухня погрузилась в тишину. Все лишь наблюдали за тем, как мальчик медленно и аккуратно прожёвывает пищу, опасаясь что-либо спрашивать.

Поев, Марк встал из-за стола и пошёл обратно в комнату, напоследок лишь проронив:

- Спасибо.

- Да пожалуйста. - опешившая Настя наконец пришла в себя. - так ладно, видимо Марк точно не приберется тут, поэтому как-нибудь втроём определитесь, ну или все вместе мойте посуду, мне не сильно важно. - после этого Настя ушла за Марком в комнату.

- Слушай, брат, а когда это мы с тобой из грозных школьных задир превратились в уборщиков за всеми? - Рой искренне не понимал, как оказался стоять и вытирать посуду, что мыл Шустрый.

- Нам нужно налаживать со всеми дружеские отношения. Мы же хотим учиться в мире и гармонии, ведь так, Шустрый? - улыбнулся тому Рэй, расставляя тарелки и складывая ложки с вилками по местам.

- Мне нет дела до эмоций. - коротко ответил Шустрый, не отрываясь от мытья посуды.

- Ого, слушай, а ты вообще откуда? Ты так мало о себе говоришь. - поинтересовался Рой.

В голове у Шустрого пронеслось пару моментов из прошлого, а именно там, где их инструктор гонял бритоголовых мальчиков по стадиону. Одинаковые безэмоциональные лица, никто не стремиться выбиться в лидеры. Все просто бегут с максимально возможной для них скоростью. Нет цели, нет желаний. Лишь одно. Выполнить приказ. Приказ был бежать, значит нужно бежать. Когда прикажут остановится, он остановится. Ни позже, ни раньше. Никто не остановится.

Шустрый помнил паренька, который упал, он ничего не испытывал по отношению к нему. Мальчишку быстро подняли и унесли. Куда? Шустрый не знал. Не хотел знать. Не было приказа узнать. Лишь бежать.

- Я студент спец класса. Раньше был претендентом в s класс. - коротко отчеканил Шустрый.

- Н-да... Я ожидал чуть более развёрнутого ответа. - Рой бы и рад почесать затылок, да вот тарелка в руке мешала.

- Ладно, думаю ещё успеем сдружится. А теперь давайте уже быстрее закончим с посудой. - Рэй понял, что ничего дельного не услышит, поэтому решил поставить точку в этом немногословном диалоге.

…

Что Дравф делал два с половиной часа в туалете остаётся загадкой, но факт есть факт.

- Так, уроды. У вас есть тридцать минут на посрать, одеться, поесть и что вы ещё хотите. А дальше мы выходим. - опираясь одной рукой на стену, говорил Дравф. Лицо корчилось, ноги еле слушались. Всё-таки сидеть в одной позе так долго сказывалось. Ноги сильно затекли даже у мага уровня Дравфа.

- Куда? - задал вопрос Рой.

- Срать на ректора! Через тридцать минут чтоб был готов! И сто отжиманий тоже сделай-ка! Для профилактики. - на этих словах Дравф поковылял к себе в комнату и улегся там на кровать.

- Вот же ж... - сквозь зубы процедил Рой и приступил к выполнению упражнения. – Я его когда-нибудь убью. - так же зло процедил Рой, закончив сто отжиманий.

- Об этом будешь думать, когда наберёмся сил, а пока иди собирайся, кто знает куда нас Дравф поведёт. - похлопал брата по плечу Рэй.

- Хорошо. - сказал Рой и пошёл в комнату собираться.

Сборами занялась и Настя, правда собирала она ссобойку для Карла, всё-таки тот ещё спал и не ужинал.

Шустрый не видел смысла что-либо собирать, так как у него почти ничего и не было. Его учили, что нельзя с собой возить много вещей, ведь это может поставить под угрозу выполнение приказа. Долгие сборы не являются хорошим качеством, нужно быть готовым всегда, даже если для этого придётся сходить под себя. Благо время на то, чтобы зайти в уборную было. А запах Шустрого волновал меньше всего.

Марк все также сидел с закрытыми глазами, правда уже без щита. За день тренировок он сильно измотал себя. А куда-то собирать что-то он банально не видел смысла.

Через тридцать минут Дравф вскочил как ужаленный с кровати и заорал.

- Всех жду на улице в течении десяти секунд! - естественно все стартанули. Настя быстро стала будить Карла. Здоровяк быстро открыл глаза и увидев, что все куда-то бегут, тоже сорвался с места, прихватил свою мантию.

- Так, пусть вы и уроды, но неплохо. В десять секунд уложились все. А нахрена вам столько вещей, два придурка!? - изумился Дравф, увидев, что Рой с Рэем стояли в полной боевой готовности с сумками за плечами.

- Вы же так и не сказали куда мы идём, мы решили быть готовыми к любой ситуации. - ответил Рэй.

- Так, два близнеца-урода. - глаз Рэя слегка дернулся, а Рой сжал кулаки, но оба брата сдержались, пусть это и не осталось не замеченным Дравфом. - быстро убрали нахрен эти сумки в дом и догоняйте! Остальные за мной! - братья быстро побежали в дом.

- Слушай, Рэй, мы это так и оставим!? Как он посмел назвать нас близнецами!? – Рой был зол. Очень зол.

- У нас нет выбора. Нас может и считали хулиганами, но за идиотов никто и никогда не принимал. - ответил Рэй, быстро скинув в коридоре рюкзак.

Рой таким же движением скинул свой и они побежали догонять. Благо Дравф выбрал медленную ходьбу, поэтому нагнать их у братьев не составило никакого труда.

- На, Карл, покушай. - Настя любезно протянула здоровяку контейнер с едой.

- О, спасибо. Я уже боялся, что придётся ещё пару часов не жрать. - здоровяк обрадованно схватил контейнер, в котором оказалась вилка и стал наворачивать содержимое. Еды было не сильно много, так как Настя боялась, что будут физические нагрузки и Карлу станет плохо, но вполне достаточно, дабы утолить голод.

Начинало темнеть, когда ребята во главе с Дравфом подходили к стадиону. Он действительно был огромен. На нем будто бы было все. И футбольные, и волейбольные, и баскетбольные поля. Татами, боксёрские ринги, груши, беговые дорожки. Над самим стадионом стояла магическая защита от дождя, дабы все это добро не намокло.

- Так, уроды и дура. По сто отжиманий сделали! Что-то мы рановато пришли. - сказал Дравф, стоило подойти к стадиону.

- А когда нужно было? - полюбопытствовал Рой.

- Вот когда ты двести раз отожмёшься, тогда думаю нормально будет. - спокойно ответил Дравф.

На стадионе все ещё кто-то занимался, пусть их количество и не выглядело большим по сравнению с размерами этого самого стадиона.

Стоило Рою подняться и растрясти уже сильно уставшие за день отжиманиями руки, как Дравф произнес:

- Всё, все уроды готовы, можно и идти. - и пошёл в сторону небольшой полянки на стадионе.

- Сейчас вас, уродов, ждёт незабываемая вечерняя тренировка. - на этих словах улыбка у Дравфа приобрела странные очертания, но он продолжил, правда уже без этой ухмылки. - так ладно, разминайтесь, чтоб, когда я пришёл, все были разогретые. - Естественно куда и зачем он уйдёт, Дравф не удосужился рассказать, но ребята начали разминку.

Разминались в тишине, ибо нечего было сказать, предположения никто строить не решился. Да и кто знает, что этот здоровый коротышка выкинет на этот раз?

— Ооо, кого я вижу. — Гена, тот самый хулиган задира, глава своей шайки, тоже оказался на стадионе. Правда в отличии от магазина, сейчас он был не один и каждый был со своим фамильяром. — Решили подкачаться перед нашей следующей встречей? — Усмехнулся паренек и ему в такт посмеялась его свита.

— А это кто? — Карл либо не проснулся, либо и вправду не помнил.

— Да придурок, которому ты морду набил и нас еще из-за него перевели в отдельный дом жить. — Объяснила Настя, не торопясь спокойным тоном.

— Аааа, это придурок тот? — Карл кажется вспомнил. — Слушай, иди нахрен отсюда. Или ты дурачок?

— Да, конечно, дурачок, по нему разве не видно? Хахах. — Вклинился Рой и звонко засмеялся.

Рэй даже не стал прерывать своего брата и сам слегка улыбнулся. Единственный, кому все это не нравилось, был Шустрый, но он тактично отмалчивался. Если что, он вмешается и разнимет всех, а пока ситуация не критична.

— Ах вы суки… — Гена сжал кулаки, аж костяшки побелели. Марк это заметил и у него будто кровь закипела. Ему хотелось показать свою силу и найти более подходящего противника, чтобы самоутвердиться было сложно. — Да я же вас, гондонов, прямо тут положу. — Процедил паренек, его фамильяр, ящерица от которой во все стороны расходилась тьма, загорелась черным пламенем. — Таран, давай-ка укажем этим неблагодарным, где их место. — Возможно Марку показалось, но вокруг Гены аура приобрела слегка черный окрас.

— О, смотрите, Дравф Лепруха тащит. — Карл это сказал настолько внезапно, что даже паренек от изумления не смог напасть, а перевел взгляд на учителя ребят, что из-за своих габаритов выглядит очень маленьким, скорее стариком с ростом ребенка тринадцати лет. Он закинул на правое плечо небольшую клетку, в которой металось что-то непонятное для Марка, что он пока не мог рассмотреть.

— Так, уроды, вы какое хера ниче не делаете? Я не ясно выразился!? Или уже размялись!? Ну тогда пизда вам! Стройтесь! — За несколько десятков метров стал кричать Дравф и что сильно удивила Гену, так это то, с какой скоростью ребята выполнили то, что сказал им их учитель.

— Так точно, сер! Разминка завершена, сер! — Что еще сильнее удивило Гену, так это то, с какой громкостью и синхронностью это было сказано.

— А это еще что за хрень!? — Бросил Дравф, когда подошел ближе и уставился на Гену и его компашку.

Теперь Марк мог рассмотреть зверушку, что тащил в клетке Дравф. Смесь таракана и какого-то более крупного животного. Мальчик насчитал двенадцать тоненьких лапок, которыми Лепрух, как выразился Карл, быстро передвигался и будто порхал в пространстве. Хитиновый панцирь и мохнатая тушка не придавала этому «нечто» ничего красивого.

— Да как ты смеешь! Да я… - чуть не задохнулся от возмущения Гена, ведь он ждал совершенно иного к себе отношения. Ведь у них был договор.

— Да закрой ебало свое, придурок, я тебя не спрашивал! — Злобно зыркнул на Гену Драф, от чего тот подавился своими же словами и даже его Таран как-то сильнее вжался в землю. Либо фамильяр чувствовал силу Дравфа, либо же Дравф уже что-то успел наколдовать, чего Марк не заметил. — И какого хера им тут надо? — Этот вопрос Дравф адресовал непосредственно ребятам.

— Не знаю, вроде драться хотят. — Беззаботно ответил Рой.

— Тогда какого хрена они еще могут передвигаться на своих двоих! Ану быстро разобрались с этой шушерой, вот и будет вам нормальная разминка, а то я же вас, уродов, знаю. Нихрена не делали, пока я тащил эту сраную клетку! — Дравф швырнул клетку под ноги ребятам, из-за чего Лепрух внутри нее еще сильнее стал беситься.

— Да мы ж не успели… — Начал было оправдываться Карл, как в разговор вмешалась третья сторона.

— Слушай, Дравф. А может не будешь своих лоботрясов натравливать на нормальных учеников и как мужчина сразишься с равным? — Все головы были мгновенно перемещены в сторону говорившего.

Это оказался преподаватель, вокруг него витала оранжевая аура, он ее явно скрывать был не намерен. Ребята с трудом сглотнули, слюна оказалась тяжелой, ведь перед ними стоял Архимаг!

Глава 27

— Ой блять, и ты иди нахрен, пока рога твои оленьи не обломал, урод! — Видно было, что Дравфа стало раздражать затянувшееся начало тренировки.

— То есть отказываешься? — Преподаватель не выглядел надменным, скорее просто уверенным в своих силах, оно и понятно. Все-таки Архимаг считается высшим званием в магическом сообществе.

— Ой бля. — Закатил глаза Дравф и продолжил. — Ну давай уже свою дуэль, че там делать надо, чтоб мне потом не пришлось выслушивать претензии в свою сторону из-за убийства одного слишком наглого урода.

— Пошли отойдем, мы же не хотим задеть учеников? — улыбнулся преподаватель, имени которого не знал ни Дравф, ни ребята. Хотя Гена лучился довольством, видимо он прекрасно понимал, что это за преподаватель и на что он способен.

— Блять. И такое говно, как ты мне вызов бросает? Да меня же свои засмеют! — Выругался Дравф и в мгновение вокруг двух: преподавателя и Дравфа, появился купол. — Давай уже нападай, если что скажу, что оборонялся, не рассчитал силы и ебнул идиота. — Во время этого монолога преподаватель и напал, правда Дравф отмахнулся от его атаки, как от назойливого комара, а следующим движением Дравф выбил все, как он бы выразился, дерьмо из архимага. Тот упал на землю, будто постарев на несколько лет. Он тяжело дышал и неверующим взглядом смотрел на Дравфа.

— Ну что, говна кусок. Теперь иди нахрен отсюда, все-таки ты даже не достоин быть убитым мной! — На этих словах Дравф вскинул голову кверху, купол вокруг рассеялся, и он развернулся к своим ученикам, что стояли с открытыми ртами.

Все прекрасно знали, что Дравф является лишь Высшим Магистром и так быстро разделаться с Архимагом было сродни чуду. Зато теперь никто и не думал сомневаться в словах своего преподавателя.

Говорить про то, что на Гене лица не было, а его глаза вот-вот вылезут из орбит не приходилось. Вся его свита потихоньку расходилось и лишь Таран остался вместе со своим хозяином, хотя сказать, что тот сможет драться — это очень большой вопрос.

— А вы, уроды, какого хера еще не пизданули того урода! — Стал тыкать пальцами Дравф то в ребят, то в Гену, то в свиту парня. — Какого хера вы меня все сегодня бесите, куски говна! Всем по 300 отжиманий! Уроды, блять. Тьфу. — Сплюнул Дравф, явно сильно разозленный тем фактом, что тренировка пошла с самого начала не так, как он запланировал.

Естественно, никто спорить не стал, после увиденного ни у кого не было даже малейших сомнений в силе Дравфа.

— А ты нахрена отжимаешься, урод тупоголовый!? — Крикнул Дравф на Гену, что от страха тоже принял упор лежа.

— А? Да я…

— Да зови врачей и иди нахрен отсюда со своим Архимагом! — С явной издевкой произнес он последнее слово. Гена спорить не стал и побежал в мед пункт.

— Вот же ж блядство, какие все долгие, нихрена сделать не могут, – выдохнул Дравф. - Я понимаю, что вы ученики то еще говно, но они же не мухи, чтоб слетаться на вас, правильно? — под конец фразы Дравф стал успокаиваться.

— Так точно, сер! — хором крикнули ребята, продолжая отжиматься. Дравф даже подскочил от неожиданности.

— Ох ты ж бля. Кто вас этому дерьму научил!? Что б я больше не слышал этой армейской хрени, понятно?

— Эмм… наверно? — Промямлили ребята, обескуражено продолжая отжимания, ибо сам Дравф им и сказал так отвечать. Но лишних вопрос задавать никто не осмелился.

— В общем так, уроды. Вечерняя тренировка будет состоять в том, чтобы победить эту милую зверушку. — Указал он на клетку, где бесновался Лепрух.

— Всего-то? — Изумился здоровяк. — Да я деревне таких с пеленок ловлю.

— Правда? — Неподдельно удивился Дравф.

— Конечно, знаете какое у них мясо вкусное? Почему-то оно мало кому нравится из не местных, но у нас в деревне уважается! А знаете…

— Ой да заткнись, мне насрать! Задрало уже слушать про эту деревню. — Выругался Дравф. — Всё, встали! Потом до отжимаетесь! Пора начинать тренировку. Если кто-то травмируется, я его выебу и высушу! Поняли!?

— Да? — неуверенно отозвались ребята, не зная, что теперь нужно отвечать

— Говна куски, вы, блять, хоть говорить научитесь чётко! Не мямлите! Не важно кто перед вами. Я или сам император! Всегда говорите чётко и ясно! Какого хера я чувствую себя пастухом, что вывел баранов на прогулку, а, уроды!? — беззлобно прокричал Дравф.

— Не знаем. — пожал плечами Рой, ответив за всех.

— Так, урод! Ты первым будешь "играться" с этим зверьком! Пиздуй давай на 10 метров от нас. — Махнул рукой в сторону от себя Дравф, туда Рой и двинулся, уверенный в своих силах. Да, пусть он и не считал себя сильнее Карла, но он не считал себя слабее здоровяк в детстве.

«Хотя с того станет носить пелёнки и сейчас» - почему-то это мысль пришла в голову Роя пока он продолжал идти на указанную Дравфом точку, но озвучивать он её не стал.

— Я готов! — крикнул Рой, встав на исходную.

— Я не спрашивал, дебил! — Зло прорычал Дравф и открыл дверцу клетки. Как и в случае с Николаем и Ратхом, Лепрух жалобно пискнул, после чего, как понял Марк, Дравф применил какое-то заклинание, что подняло в воздух зверушку, и он полетел в сторону Роя, приземлившись в паре метров от него. — И че ты орёшь, что готов, урод, если стоишь как урод и ждёшь, а, урод!? — с явным глумлением кричал Дравф, ожидая потеху для себя.

Рой ничего не ответил и напал. Первыми в ход полетели магические лучи, правда толку от них не было, Лепрух преспокойно от всего укорачивался и Марку даже показалось, что зверёк иногда пробегал по самому лучу.

Лепрух за доли секунды сблизился и укусил Роя за ногу. Тот вскрикнул от боли и упал, пуская пену изо рта, даже не успев применить все сильнейшее боевое заклинание на данный момент.

— Хахахахаха, во даёт. — Смеялся во весь голос Карл. — не смог Лепруха завалить в свои 14. Хахахахаха. Кому расскажу в деревне - не поверят. Хахахаха. — Смех становился все громче и громче, Дравф лишь улыбнулся, но даже не думал останавливать здоровяка, явно радуясь картиной того, как старший брат себя еле сдерживает, чтобы не на броситься на здоровяка.

— Слушай, Карл. Ты бы заканчивал с этим, это всё-таки мой брат, как-никак. — Рэй будто бы прорычал, больше не способный сдерживаться.

— Ой, точно. Соболезную. — на полном серьёзе ответил Карл и вновь расхохотался, чем ещё сильнее стал злить Рэя.

— Хахахахаха. — на этот раз рассмеялся уже Дравф, то ли искренность здоровяка его позабавила, то ли его слова, то ли реакция Рэя, который сжал кулаки, а его желваки гуляли по лицу. Видно было, что его сдерживает от атаки что-то другое, отнюдь не сила воли. — Ой позабавили вы меня, уроды. Давай ты, близнец, будешь следующим! — Вытерев выступившую слезу от смеха, сказал Дравф.

Рэя вновь передернуло, он ненавидел, когда их с братом называли близнецами. И чуть было не запустил огненный шар в Дравфа, но вовремя вспомнил недавнюю дуэль и чуть остыл. Учитель явно не тот соперник, с которым у него есть хоть малейшие шансы на победу.

— Хорошо, а что будет с Роем? — решил поинтересоваться Рэй.

— Ничего, яд парализующий, полежит пару часиков и оклемается. — спокойно ответил Дравф, а потом его тон резко поменялся. — А ты с какого хрена так медленно идёшь!? Я тебе что, всю ночь должен удерживать Лепруха, а, урод!?

— Отпускайте, я готов. — В ту же секунду отозвался Рэй, вот только дожидаться, когда Дравф отпустит Лепруха не стал и сразу атаковал.

В ход шло все, что Рэй только успел выучить. Это и порывы ветра в виде лезвий, прорезающие плоть ничуть не хуже острого ножа. И огненный шар, и магические лучи. В общем весь арсенал. Какого же было удивление Рэя, когда никакая из атак не принесла результат. Ветер разбился о панцирь, огонь просто рассеялся, луч отрикошетил. Небольшой заминки хватило, дабы и Рэй лежал, пуская пену изо рта. Лепрух будто бы всю свою жизнь только и делал, что сражался, выбирая для атаки лучший и самый подходящий момент.

Дальше шла Настя, у неё результат был не лучше, да она и не старалась, это понял даже Марк. Так, для вида пустила пару магических лучей, а потом ещё и поставила ту часть тела, которая меньше всего будет доставлять неудобств в жизни после укуса.

— Нда... Дура она и в академии дура. — Процедил Дравф, тоже поняв, что Настя специально подставилась. — Ладно, теперь ты, иди давай! — Ткнул он в Марка.

Марк без слов напал, вот только без магии. Ею он лишь укреплял свое тело, не больше. За все бои мальчик понял одну вещь, а именно то, что Лепруха крайне сложно победить магией, если он вообще к ней восприимчив.

Но Марка ждало разочарование, его скорости катастрофически не хватало, Лепрух будто бы немного удивился, когда его яд не подействовал и лишь после десятка укусов Марк все же разлегся на земле, правда никакой пены, в отличии от своих одногруппников, из-за рта он не пускал.

Дравф лишь слегка нахмурился, наблюдая за этим боем.

А потом вышел Шустрый, единственный на данный момент, кто хоть какой-то урон смог нанести Лепруху. Шустрый практически не уступал тому в скорости и у него получилось отрезать одну лапку, вот только он не ожидал, что после этого Лепрух не то, что не замедлится, а скорее ускориться. В итоге он также разлёгся на земле, пуская пену изо рта.

— Ох... Что ж вы за бездари все такие. — Усиленно массировал переносицу Дравф. — Николай мне сказал, что тут будут лучшие, кого он сможет найти. А я вижу лишь кучку слабаков и имбецилов.

— Я не слабак! — запротестовал Карл.

— Вот я и говорю, имбецил... Давай уже, показывай, как вы в своей деревне ловите Лепрухов. – Махнул Дравф рукой.

— Да легко. — Гордо выпятил грудь здоровяк и пошёл на Лепруха. Карл стал единственным, которому Дравф не придерживал Лепруха и позволил тому использовать весь свой потенциал.

Здоровяк же подобрал небольшой камень и филигранно кинул его прямо в одну из лап Лепруха. Забавно то, что он попал. Лепрух запнувшись упал и прокатился пару метров по земле, угодив прямо в руки Карлу. Тот схватил его за тельце, держа его пасть подальше от себя, благо она была небольшой, и помахал им Дравфу.

— Кто бы мог подумать, что самый идиот из всех компании справится... — Разочаровано проговорил Дравф себе под нос, что даже Карл не услышал и продолжил весело махать Лепрухом, от чего бедная зверушку потеряла сознание и повисла безвольной куклой в руке здоровяка, болтаясь из стороны в сторону.

В этот же момент на стадион прибежали медики вместе с Геной и Тараном. Они сразу же взялись за Архимага, что хрипел и не мог подняться.

— Эй вы! Можете и моих подлатать, пожалуйста? — Крикнул Дравф. Карл опешил от этих слов. Чтобы Дравф и вежливость? Такого здоровяк ожидал в последнюю очередь. Где-то после конца света от ожившего печенья.

Один из медиков подошёл к каждому из ребят, посмотрел на Лепруха в руках у Карла, что-то вколол и даже не стал забирать их с собой.

— Спасибо! — крикнул Дравф, на что медик ему лишь доброжелательно кивнул головой.

— Ого, а почему вы с ними такой вежливый, а остальных уродами кличете? — решил спросить Карл, подойдя ближе.

— Потому, имбецила ты кусок, что они врачи! Их уважать надо! Ладно я, меня хер кто сможет покалечить, а вот кто сказала, что завтра моих близких и родных никто не покалечит? — На полном серьёзе ответил Дравф.

— А у вас есть родные? — Опешил здоровяк.

— Нет, блять, из воздуха появился! Херню не неси и иди уже нахрен! — Карл от этих слов даже расцвёл, радуясь возвращению старого не доброго Дравфа. — Лепруха в клетку засунь, идиот, или ты его с собой теперь таскать будешь!? — Здоровяк, быстро спохватившись, подбежал к клетке и закрыл в ней Лепруха. — На этом можно закончить тренировку, все свободны. — На этих словах Дравф закинул на плечо клетку, что по размерам была лишь вдвое меньше его самого и пошёл в сторону здания ректора, оставив здоровяк наедине с пятью телами.

***

Стоило Дравфу появится на пороге здания ректора, как к нему тут же подбежал человек и унес клетку, вежливо попросив Дравфа проследовать в кабинет ректора.

— Слушай, я согласился тебя восстановить только из-за просьбы Николая, а ты решил калечить преподавателей академии? Это непозволительно даже для тебя! — Сразу с порога ректор пошел в атаку, надеясь выбить почву из-под ног Дравфу, вот только ничего не получилось.

Дравф отреагировал мгновенно, схватив старика за горло и наклонив к себе поближе, он процедил злобно-ядовитым тоном.

— Слушай, мальчик, не смей на меня кричать. Я тут лишь из-за Николая и ты, сопля зелёная, можешь свое недовольство засунуть себя в жопу, понял, урод!? — Периодически изо рта Дравфа вылетали слюни и попадали на лицо ректора. Старик и рад бы ответить с позиции силы, но прекрасно понимал, что уступает ему на целую голову. Возраст уже не тот.

— Да понял я, понял! — Взбрыкнулся раздраженный ректор и высвободился из хватки Дравфа, точнее последний сам отпустил. — Но и ты пойми, я не могу оставить такое без внимания, иначе мой авторитет сильно упадёт.

— Короче, урод, мне насрать на твой авторитет, эту академию и её преподавателей. Я вас всех, как и ваше мнение, вертел на своем детородном органе. Скажи спасибо, что я тебя не шлю нахрен при людях, большего от меня не жди. На этом все! — Дравф жестом прервал вот-вот начавшуюся речь ректора. — Я пошёл, меня больше по пустякам не беспокоить! Все вопросы к Николаю, а эта академия мне в хер не впилась! — После чего Дравф открыл дверь и вышел, аккуратно прикрыв её. Какой смысл ломать мебель? Она же ни при чем, да и дорогая дверь у ректора. Пусть лучше пустит эти деньги не на новую дверь, а на себя любимого, либо же на академию. Примерно такие мысли были у Дравфа в голове.

***

Ребята очнулись довольно быстро, после чего Карл рассказал, как тащил их всех на своих плечах и что они все теперь его должники. Спорить с этим никто не стал, ибо не видел смысла. Что мог пожелать Карл? По больше еды на завтрак? Или первым сходить в туалет? На такое ребята были согласны, правда всех беспокоил один вопрос.

— А как тебе удалось спастись от яда Лепруха? — Спросил Рэй, внимательно наблюдая за здоровяком.

— Я его победил. — Невинно пожал плечами Карл.

— Каким образом!? — Вспылил Рой. — То есть хочешь нам сказать, что никто, мать твою, из здесь присутствующих не смог, а ты, пуп земли, сумел!? — Рой сильно разозлился.

— Это потому, что вы неправильную тактику выбрали. — Вновь сделав мудрое выражение лица, так, по крайней мере, представлял себя со стороны Карл, ребята же видели здоровяка чуть в другом свете. Скорее ребенка, что пытается казаться умным в тех вопросах, в которых не разбирается от слова совсем.

— Не посвятишь нас в эту самую тактику? — Рэй одернул брата и решил сам задать вопрос.

— Да какая там тактика. — Отмахнулся Карл, а Марку захотелось ударить себя ладонью по лицу от того, насколько сильно здоровяк сам себе противоречит. — Просто Лепрухи невосприимчивы к магии, их тела достаточно прочные, а вот лапки хилые. Стоит попасть камушком по одной-двум, и он тут же теряет равновесие и падает, особенно если в этот момент быстро передвигает ими. — С умным видом выдал Карл, все его внимательно слушали, даже Шустрый.

— То есть я его не мог даже рассмотреть нормально, а ты взял камень и с первой попытки попал прямо в его лапку, правильно? — Обманчиво спокойным голосом заговорил Рой, готовый в любой момент сорваться с места и попытаться убить Карла. Правда его старший брат за ним внимательно следил, поэтому вовремя положил свою руку тому на плечо и Рой слегка остыл.

— Так я все детство их отлавливал, мне уже и целиться в них не нужно, оно как-то само получается. Я просто вижу, где он бежит, понимаю, где он окажется и кидаю туда камень. Раньше часто промазывал, а теперь нормально, 9 из 10 попадаю. Лучше меня в деревне мало кто может. — Улыбнулся Карл во все лицо.

На этом разговор стал затухать, все были уставшими. Скорее всего яд еще не до конца вышел, так как тренировки не были изнурительными, поэтому было принято единогласное решение лечь спать. Кто знает во сколько Дравф захочет их завтра разбудить и даст ли он им вообще поспать?

В отличии от остальных ребят Марк решил наконец-то вернуться к дневнику Давида. В последнее время его все больше и больше пробивала тоска. И мальчик захотел уйти вновь в записи своего брата. Было темно, поэтому Марку пришлось выйти в туалет, чтобы там спокойно почитать и никому не мешать. Открыв дневник, мальчик полностью погрузился в него, словно уйдя из реальности.

Запись 25.

«Я вновь вернулся в Империю, весь отдохнувший и полон сил работать в два раза усерднее. Вот только меня ждал сюрприз. Оказывается, моя сестра тоже живет в Магнетиусе и приехала меня навестить, как только узнала, что я вернулся.»

Запись 26.

«Ого, моя сестра и впрямь выросла красавицей, но не это главное. Главное то, что она является уже Высшим Магистром, а ей всего двадцать лет. Я не уверен, что смогу добиться того же, что и она.»

Запись 27.

«У нас состоялся ужин, на котором присутствовали Дравф, я и моя сестра Элизабет. Она была не только красива, но и очень умна. Рассказывала многое о себе и своей жизни после того, как сбежала. Как я понял, она сбежала из-за страха быть убитой, стоило ей только пробудиться. В отличии от меня, ведь я н куда не сбегал. На момент ее побега мне было всего четыре года, поэтому я не сильно горевал, да и вообще слабо ее помнил, а вот она меня помнила хорошо, поэтому взяла и выложила Дравфу все казусные моменты из моего раннего детства, как я какал себе в штаны, как писался по ночам, как не хотел на горшок ходить. И кто ее только просил? Но есть и плюсы этого ужина! Я узнал одну занимательную вещь о своем учителе! Он очень сильно заинтересован в моей сестре. Таким дружелюбным и улыбчивым я его никогда еще не видел, а я ведь уже достаточно долго у него учусь! Да и моя сестра тоже молодец, так глазки ему строила. И как ей только мог понравиться кто-то вроде этого большего коротыша?» — Марку становилось легче с каждым прочитанным словом, а на лице появлялась улыбка.

Запись 28.

«Хахахаххахахха. Это самое смешное, что я слышал! Вы представляете!? Оказывается, он ей не понравился, а глазки она ему просто из вежливости строила! Ахахаххаха. Вы бы видели лицо Дравфа в тот момент, когда моя сестра попросила оставить нас одних, а потом ушла, даже не попрощавшись с ним! Ахахаххахах.»

Запись 29.

«Моя сестра официально коза! Она меня подставила! Поначалу мне и было смешно, и я был сильно рад, поэтому терпел усиленные тренировки от Дравфа стойко и с каменным лицом, ну почти каменным, все-таки было очень тяжело. Но он меня уже как месяц дрючит! У меня сил даже на помыться не остается! И это все из-за моей сестры! Он на мне отыгрывается! Козел старый.»

Запись 30.

«Сегодня мне исполнилось четырнадцать лет. Я привык к тренировкам, но сил на то, чтобы писать дневник нет. Буду стараться делать короткие записи по возможности. Ну а день рождения отметили скромно. Я, сестра и Дравф.»

Запись 31.

«В свой день рождение я решил сделать целых две записи подряд. Мой учитель опять пытался соблазнить мою сестру. И я думал у него получилось, но все повторилось в точности, как в прошлый раз. Сестра просто ушла.»

Запись 32.

«Моя жизнь стала крайне скучной. Лишь тренировки, еда и сон, разбавляемая походами в туалет. Нет ни друзей, ни приятелей, ни девушки. Лишь один Дравф, что никак не может простить тот факт, что его отшили второй раз, и это упущение он отыгрывает на мне.» — Марк хотел продолжать читать, но глаза сами собой закрывались, и он не могу даже понять, о чем дальше пишется, поэтому здраво рассудив отправился спать.

Мальчику ничего не снилось. Он провалился в крепкий здоровый сон, стоило его голове коснуться подушки.

Утром все неспешна вставали, кто-то просто выспался, кого-то будил храп Дравфа, оказывается их куратор не особо спешил вставать и нагружать ребят. Да и вообще у всех складывалось ощущение, что их тренируют даже не в пол силы.

Они не уставали, не развивались и это всех сильно напрягало, но пока что высказать свое недовольство никто не решался, поэтому приходилось мириться с положением дел. Да и, чего греха таить, немного отдыха тоже хотелось. Разве что Карл как ходил, так и ходит, будто пришёл в академию просто так, а не для достижения какого-то результата.

Ему отдых даже нравился, он разлегся на своей кровати, обнял Настю и смотрел в потолок, закинув вторую руку себе под голову. Для полноты картины не хватало лишь свиста или какой-нибудь песенки из уст здоровяка, но тот боялся разбудить Дравфа.

Настя пусть и улыбалась, но по глазам было видно, что подобное её точно не устраивает. С самого начала в академии они ничему не научились. Да, что-то новое узнали, но толку? Никаких секретных тактик и техник им никто не рассказывает. От занятий отстранили на неопределённый срок и в учителя поставили Дравфа, которому было вообще плевать на ребят, на ректора, да и на саму академию. Он был силен, невероятно силен, правда своей силой не делился.

Братья тоже сидели в раздумьях, даже Рой. Если с Рэем все было ясно, он всегда ходил с серьёзным лицом и часто о чем-то думал, то вот младший удивлял. Ничего не говорил и не делал. Сидел на своей кровати и, как минимум, делал вид, что чем-то обеспокоен.

Шустрый не выдавал никаких эмоций, будто мертвый, просто лежал на кровати.

А вот Марку это все надоело, он тихонечко встал и пошёл на выход из дома. Лежать это хорошо, но вот останься он в звании Мага и все, даже Дравф его обучать не будет. Стоит продолжать свои тренировки, а именно пытаться закупорить всю энергии в себе и не давать ей выходить наружу. Этим он и занялся на заднем дворе.

А через время и остальные пришли посмотреть, чем это Марк занят. Карл ничего не понял, поэтому вновь просто разлегся, разве что, оторвав травинку и начав её пожевывать. Настя легла рядом. Шустрый облокотился о дом и внимательно за всем наблюдал. Его задачей было следить за всеми, дабы те больше не натворили бед пока Дравфа нет рядом. А когда он рядом, то Шустрый мало что может ему противопоставить.

Рэй быстро понял, чем занят Марк и рассказал об этом своему брату. Им этим заниматься было бессмысленно, и они отошли чуть дальше, став отрабатывать какие-то удары друг на друге.

Марк старался не отвлекаться ни на кого, он понимал одну простую вещь. Никто не станет ему помогать в будущем. Да, сейчас они общаются и, вполне возможно, заступятся друг за друга в случае угрозы. Вот только мальчик знал, что будет дальше. И никто из ребят не сможет отомстить церковникам за его беды. Марк в этом был уверен, ведь именно он обязан оказаться сильнейшим в их группе. Только так получится отомстить. А мстить церковникам он точно будет. Ведь если бы не их философия в сторону магов, он бы не сдал брата, ему не пришлось бы голодать, возможно он бы даже не пробудил в себе магическую энергию, тем самым не начав драться на поляне у Змея и за ним в итоге не пустили бы банду головорезов, что убили его бабушку, а позже и он бы сам не сорвался и не убил собственных родителей. Он бы не встретил Давиду и ему не пришлось бы её хоронить. Его жизнь могла сложиться совсем иначе, не промой ему мозги церковники…

Глава 28

«Наконец-то! Я почти смог! Всего два дня. И вот он я! Почти Старший Маг Марк! Осталось совсем чуть-чуть.» — Тяжело дыша радовался мальчик. У него наконец-то получилось закупорить все дыры, и магическая энергия перестала выходить наружу. Это было тяжело, удерживать всю магическую энергию внутри себя. Марк помнил про зависимость организма от магической энергии, но внутри него стали рождаться сомнения по поводу обучения магов. Ведь его правая рука гораздо проще переносит перенасыщение магической энергией. Она даже становится сильнее в то время, как остальной организм почти скрипит от боли и ощущения, что вот-вот вся эта магическая энергия разорвет мальчика на куски.

Уже был вечер, точнее почти ночь. Все ребята готовились ко сну. Марку оставили немного еды в кастрюле. И лишь сейчас проснулся Дравф.

— Ну что, говноеды и уроды, без меня ничего не делаете!? И вы собираетесь стать сильными в будущем. Да вы же куски говна. — Глумился над ними Дравф, явно выспавшись и прибывавший в хорошем положении духа.

— Да это потому, что вы нас ничему не учите! — Не сдержался Рой, но в этот раз Рэй не стал останавливать брата. — Мы вообще почти не тренируемся. Нам было сказано, что спец класс это лучшие из лучших. Где каждый день ад, а что мы видим? Да, вы несравненно сильны, но нам то с этого какой прок? Мы просто валяемся, едим, срем, иногда отжимаемся. Это не тренировки! Да у меня в школе было интереснее! А я учился далеко не в самой лучшей! — Высказал все, что думал Рой. Никто ничего не сказал, но было видно, что все, даже Шустрый, были согласны.

— Ах вон оно что. Ну пизда вам тогда. — Просто ответил Дравф.

И начался ад.

Благо Марк успел поесть, иначе он бы умер от истощения. Плелся он последним, ведь за весь день сильно вымотался и без тренировки от Дравфа. Дравф либо разозлился, либо ему просто нравилось наблюдать за страданиями ребят, но физической нагрузки было не просто много, ее было даже чересчур.

Лежа на земле в потных мантиях, все пытались отдышаться. Шустрый пытался выглядеть нормально, но даже ему это удавалось с трудом. Он сидел, а его грудь вздымалась вверх-вниз.

— Так, уроды. Отдыхать запрещено! Поэтому вот вам небольшая лекция от меня. — ребята, уже успевшие напрячься, расслабились. — Зачем вы носите мантии? — вот только вместо лекции, сразу же последовал вопрос от Дравфа.

— Потому что удобно. — Ответил Рой.

— Ты имбецил с рыбьим мозгом. Какое нахрен удобно!? Тебе в шортах и майке неудобно!? — либо Рой устал, либо уже привык к оскорблениям, поэтому никак не отреагировал, так и продолжив лежать на земле. — Пятьдесят отжиманий за тупость!

— Э? — Сначала Рой даже не понял, что от него хотят.

— Че вылупился, урод! Я долго ждать должен!? — Младшему из двух братьев ничего не осталось, кроме как начать отжиматься, правда скорее трястись, ибо сил уже не было, но Дравф не обращал внимания на это. — Так вот, идиоты. Мантия нужна не для удобства или комфорта мага. Так, ты, — ткнул он в Марка. — Зачем я заставляю тебя быстрее стать Старшим Магом?

— Потому что вы не обучаете тех, кто ниже. — предположил мальчик.

— И почему же?

— Не знаю.

— Пятьдесят отжиманий! — Марк сразу приступил к выполнению, так же начав трястись, как и Рой. — Потому что, чтобы стать Старшим Магом надо уметь контролировать испарение магической энергии во внешний мир. И именно это же нужно для того, чтобы избавится от ауры вокруг тела. Так, ты! — Ткнул он пальцем в Рэя. — Почему появляется аура лишь со звания Старшего Мага?

— Не знаю. — Сразу же ответил Рэй и приступил к отжиманиям, Дравф лишь удовлетворенно кивнул.

— Все очень просто! Испарение магической энергии происходит тогда, когда организм не способен всю имеющуюся магическую энергию переработать внутри организма. Поначалу испарения столь незначительны, что не могут создать ауру вокруг человека, но чем сильнее маг, тем магической энергии испаряется больше, а, следовательно, и аура видна отчетливее. В дальнейшем аура и вовсе меняет цвет. И сразу следующий вопрос. — Ткнул он пальцем в здоровяка. — Как избавится от ауры?

— Не нужно становится сильнее! — Карла будто озарило, и он даже выкрикнул, не секунды не думая.

— Молодец! От тебя другого и не ждал. — Здоровяк расплылся в улыбке, правда ненадолго. — Сто отжиманий!

— Э? почему сто? Всем остальным ведь по пятьдесят! — Запротестовал Карл.

— Сто пятьдесят. Чем больше трындишь, тем больше отжимаешься, поэтому подумай своими куриными мозгами, прежде чем что-то еще сказать! — Здоровяк насупился, но к отжиманиям приступил. Ему они давались легче, чем ребятам.

— А правильный ответ таков. Чтобы ауры не было, - нельзя, чтобы магической энергии скапливалось в организме слишком много. Как это сделать? — Ткнул он в Настю.

— Постоянно ее расходовать? — Неуверенно проговорила та.

— Правильно! Пятьдесят отжиманий за неуверенность! — Настя лишь тяжело вздохнула, но к упражнению приступила. — И как же тогда связано использование магической энергии и мантии? — Ткнул от в Шустрого.

— Скорее всего магическая энергия тратится на щит вокруг какой-то част тела. И дабы потенциальный противник не знал, какая часть защищена всегда - носится мантия. — Ответил Шустрый.

— Правильно! Пятьдесят отжиманий! Слишком много умничаешь! — Шустрый ничего не ответил и даже никак не показал своего недовольства. Ему было плевать. Скажут отжаться миллион раз, и он это сделает, даже если в конце умрет. Либо не сделает, если умрет раньше. — Именно так! Именно для этого вы учились распределять магическую энергию внутри тела! Учились создавать щит вокруг отдельной части тела! Улучшали свой контроль над магической энергией. Для того, чтобы сейчас суметь создать магический щит на постоянной основе вокруг определенной части тела, которую сами выберите. Долго не думайте, ибо щит можно всегда перемещать по телу. Излишки магической энергии будут уходить не наружу, а в щит, тем самым аура вокруг вас исчезнет, и враги не будут знать ваших истинных сил. А через мантию увидеть какого размера щит вы используете и тем самым понять, какую силу вы имеете — попросту невозможно. Ведь цвет мантии взят не с потолка и материал из которой они делаются тоже необычный! Именно для этого и нужна мантия! Скрыть ваши истинные способности! А не для удобства, идиоты! — Закончил свою речь Дравф, довольный сегодняшней тренировкой. — А теперь можете идти сделать мне завтрак! А потом отдыхать. — На этой ноте Дравф пошел в дом. На улице уже светлело. Пусть Дравф и ушел, но все остались доделывать то количество отжиманий, которое им было велено сделать.

Последним на кухню пришел Карл, оно и не удивительно. Ему надо было отжаться аж в три раза больше остальных. Вот только пришёл он явно поздно, по крайней мере так считал Дравф.

— О, ты как раз вовремя. Я успел доесть, поэтому с тобой мы идем дальше заниматься твоим прогрессом! — С добродушной улыбкой сказал Дравф, отпил своего кофе, чуть пожевав, проглотил.

— А как же еда? – недовольно уточнил здоровяк.

— Магическая энергия нас кормит! Все, пошли, нехрен мне тут в уши ссать. — Дравф будто сам удивился только что сказанному, но потом махнул рукой и одним толчком в грудь выкинул здоровяка на улицу.

Марк тоже хотел пойти тренироваться, но понял, что даже встать на ноги может с трудом. Ему явно нужен был отдых. Хотя бы пару часов и уже завтра, по его прикидкам, он станет Старшим Магом. Отдых тоже важен.

Тем более они не спали всю ночь и Дравфа это, видимо, ничуть не смущало.

***

Ректор вызвал весь преподавательский состав, ведь прецедент весьма серьёзный. Дуэли не являются чем-то особенным в Магнетиусе. Но была проблема, а именно та лёгкость, с которой Дравф, Высший Магистр, сумел одолеть Авдея Альбертовича, Архимага и преподавателя академии.

— Вы все знаете зачем я вас тут собрал. Мне нужны ваши предложения по решению данной проблемы. — Высказался первым ректор, после чего собрание официально началось. За огромным овальным столом сидели все ведущие преподаватели академии во главе стола восседал ректор, щуплый старичок с цепким взглядом. Его кресло стояла на небольшой возвышенности, показывая всем присутствующим, кто здесь главный.

— Моё мнение, что ничего с Дравфом делать не стоит. То, что Авдей проиграл - это его проблемы. Выгнать этого бездаря и дело с концом. — Первым высказался преподаватель точных наук.

— И как же нам смотреть в глаза студентам? Мы им рассказываем, что в академии преподаватели это лучшие из лучших. А тут архимаг проигрывает магистру. — Запротестовал преподаватель боевой магии.

— Высшему магистру. — Поправил ректор.

— Да какая разница. Мы не может это так оставить! — Олег Осипов, преподаватель боевой магии имел крайне вспыльчивый характер, а с его силой приходилось считаться всем присутствующим.

— Да нам и незачем смотреть в глаза студентам. Работаем так, как и работали. Кто посмеет высказать свое недовольство преподавателю? — Подал голос преподаватель рукопашного боя, Альберт Геннадьевич.

— Спец класс. — Вмешался преподаватель точных наук, Игорь Бедросович.

— Вот именно! Нам нужно наказать Дравфа и весь его класс! — Осипов Олег не планировал униматься.

— И что ты предлагаешь? Словно дети малые пойти и толпой навалять им? Или может ополчить всю академию против них? — Заговорила Зинаида Николаевна Перус, преподаватель зельеварения.

— Как вариант. — Подал голос спокойный по своему характеру преподаватель химии, Кирилл Еремушкин.

— Что за детские обиды. Дравф честно выиграл. Была проведена дуэль. Не вижу проблем. Как было сказано ранее, выгоняем Авдея, называя слабаком и тем, кто стал архимагом незаслуженно и дело с концом. — Преподаватель по воспитательной работе, Леонид, заговорил.

— Но вы же все знаете, что Авдей далеко не самый слабый среди преподавательского состава в этой академии. — Вновь подал голос ректор.

— Вот только кроме нас это знают крайне мало человек и в нашу сказку все поверят. Скажем, что он стал архимагом с помощью трав и препаратов, поэтому настолько слабый. — Сразу же подкинула идею Зинаида Николаевна, худенькая женщина в возрасте.

— Хорошо, я вас понял. Но что делать с Дравфом? За ним стоят влиятельные люди, да и он сам не слабак. Что, если ему вздумается бросить ещё кому-то вызов? Каждого будем выгонять, кто проиграет ему? — Ректор старался трезво оценивать ситуацию, да и воспоминания о недавней стычке с Дравфом были свежи в голове.

— А как он вообще сумел победить с одного удара? — Спросил Альберт Геннадьевич.

— Тело Авдея было проверено и у него будто высосали всю энергию, вот только как это возможно? Все мы знаем, что магическая энергия внутри человеческого тела приобретает свои особенности из-за чего не может быть передана другому человеку напрямую. Опросив студентов, что наблюдали за схваткой, прошу заметить Старших Магов, то есть они уже видят колебания магической энергии в воздухе, но никто не видел никаких колебаний. Архимаг просто упал от одного удара, при чем явно не самого сильного из арсенала Дравфа. Возможно это какая-то секретная техника. — Наконец-то заговорил глава охраны, Макар Германович, здоровый детина, по размерам не уступающий тринадцатилетнему Карлу.

Обсуждение этого вопроса затянулось. Так и не было принято единого мнения по этому вопросу. Было решено отложить разбирательства на потом, Архимага не выгонять, а лишь отстранить и перевести из преподавателя в научную лабораторию к заместителю ректора в подчинение.

***

Что бы кто ни говорил по поводу мотивации и прочего, но Марку было тяжело. Он открыл глаза и понял, что все, кроме Дравфа, естественно, уже были на ногах. Рэй повернул голову в сторону мальчика и спросил:

— Слушай, Марк, а зачем ты с собой постоянно эту сумку таскаешь? — Рэй кивнул в сторону рюкзака, что мальчик всегда держал близко к себе, ведь там находились три вещи, за которые Марк был готов умереть, а именно: кулон с фотографией его семьи, красный шарф, связанный его мамой и подаренный на день рождение, ну и конечно же дневник Давида.

— Там мои личные вещи. — Не сильно дружелюбно бросил Марк.

— Понятно. — Рэй не был дураком и то, что разговор на эту тему поднимать пока что рано понял сразу же.

— О, может там порно журналы какие есть. А ну дай посмотреть! — Вот только Рой был другого мнения и пошёл в сторону Марка. Мальчик напрягся и уже был готов в любой момент нанести удар, но вмешался старший брат.

— Ты что, не видишь? Не хочет Марк нам ничего показывать. Не доверяет ещё, поэтому не будем к нему лезть, пока. — От этих слов Рой остановился, но на его лице появилась дурацкая ухмылка, которая вообще ни разу не нравилась Марку.

Но было в этом диалоге и что-то полезное. Мальчик ещё больше убедился в том, что вокруг него далеко не самые гуманные люди собрались. Да и благородством тут тоже особо не пахнет.

А уже спустя день Марк сумел стать Старшим Магом. Как бы Дравф не кричал, не ругался и не избивал их, но обучать он умел. И не только свой предмет, а также и остальные. По его речи никто бы не догадался, насколько он на самом деле эрудирован. Огромное количество знаний, как боевых, так и теоретических. Конечно же Дравф учил и магическим заклинаниям и много чему ещё.

***

Прошло почти четыре месяца, близился новый год и в академии наступал экзамены, на которые Дравф благополучно положил болт, поэтому у ребят наступали каникулы. Зачем нужны экзамены, если он и так прекрасно знает кто на что способен? Лишь зря нервы себе и, возможно, ребятам трепать.

Марк слабо представлял, что ему делать, ведь за эти почти четыре месяца у него времени не было даже на почитать дневник Давида, он есть то иногда не успевал.

Либо Дравфа зацепили слова о том, что его тренировки слишком лёгкие, либо же Дравф наконец-то решился заняться ребятами всерьез, но все свободное время у спец-класса шло исключительно на поспать, поесть и помыться. Бывало и такое, что кто-то из ребят засыпал прямо в туалете. К сожалению, иногда этот сон выпадал на те часы, когда Дравфу надо было сходить по нужде и тогда «счастливчику» могло сильно не повести.

— Так, говноеды, уроды, придурки и упыри, — Дравф начал сегодняшний день как обычно с оскорблений, но все уже привыкли, — вы мне уже надоели, поэтому я разрешаю вам две недели не появляться в этом дома! — Указал он рукой за спину ребят, а именно на дом, где они все это время жили. — Где и что с вами будет — мне насрать. Можете даже умереть, мне же легче будет, на одного идиота меньше обучать. У вас есть время до обеда и чтоб я даже намека на ваше существование в этом доме не заметил, иначе пизда вам по приезду! — Все лишь кивнули в знак согласия, Дравф, явно удовлетворившись ответом, пошел досыпать, ибо сегодня он проснулся слишком рано, на часах было лишь десять утра.

— И че делать будем? — Первым решил заговорить Рой.

— Я в деревню поеду, давно своих не навещал. — Ответил Карл ни секунды не задумываясь.

Настя не хотела ехать в Добротную, ибо за последние четыре месяца узнала достаточно, дабы понять, что эта деревня явно не то место, где можно нормально отдохнуть. Туалет на улице и отсутствие ванны не сильно привлекало. А развлекаться, выходя в лес и охотиться на опасных животных, - в том, что они опасные Настя даже не сомневалась, - желания вообще не было. Вспомнить того же Лепруха, которого здоровяк описывал чуть ли не милее домашнего котенка, а в итоге он надрал всем задницы, естественно кроме самого Карла.

— А я бы осталась в столице. — Четыре удивленных и один безразличный взгляд уставились на девушку. — Ну а что?

— Деньги у вас, мадам, откуда? — Съязвил Рой. — Неужели Дравф расщедрился?

— При чем тут он вообще? — Не поняла Настя, но на вопрос решила ответить. — Если вы не знали, то Николай каждому из нас прислал неплохую сумму денег. Точнее огромную сумму денег, ибо раньше я могла на них жить год, а тут их надо потратить всего за две недельки. Невинно похлопала она глазками.

— Ого? Правда? — Обрадовался Рой. — Ну тогда решено, пойдем гулять, веселиться, отдыхать! — Рэй согласно кивнул, явно и ему хотелось отдохнуть и телом, и душой. — Закажем себе шлюшеек, — мечтательно, почти пропел, Рой. Но получил подзатыльник от брата.

— Слишком не перегибай. – Хотя во взгляде читалось одобрение.

— Понял, извини, брат. Не при всех. — Улыбнулся Рой, получил еще один подзатыльник и заткнулся.

— Я бы тоже хотела остаться. Карл, может ну его эту твою деревню? — С мольбой в глазах посмотрела на здоровяка Настя.

— Нет. Я все решил. Если хочешь, то оставайся. — Грубо ответил здоровяк.

— Спасибо! Я тебя люблю! — Та, будто не заметила интонации, с которой сказал Карл, и повисла у него на шее, целую в щеку и губы.

— Карл, можно с тобой? — Вдруг заговорил Марк, честно говоря никто не ожидал, что кому-то в голову взбредет ехать с Карлом в его деревню, поэтому мальчик удосужился нескольких удивленных взглядов в свою сторону.

— Конечно! — Обрадовался здоровяк и отцепил от себя Настю, та и не сопротивлялась. — Я тебе все покажу и расскажу! Тебе понравится. Знаешь, как мы гостей встречаем! Оооо, это целая традиция! — Дальше Карл стал рассказывать про эту «традицию», а ребята, правильно рассудив, решили пойти собирать вещи.

Шустрый, здраво рассудив, пошел за Роем, Рэем и Настей. Все-таки их трое, да и эти могли натворить бед в столице. А Карл явно будет следить за Марком и не позволит что-либо сделать в его деревне. Да и за Карлом родители присмотрят, поэтому они там ничего натворить не смогут.

Мальчик все стойко слушал, а потом вежливо, как мог, намекнул, что пора бы уже и им вещи собирать.

— А, ой, точно! Ты мне совсем зубы заговорил! Давай быстрее, собирайся! Надо все успеть! Блин, ты бы знал, как я рад, что ты хочешь со мной поехать. А-то, если бы я приехал один, то родители бы стали говорить, что я не смог ни с кем подружиться. Я надеялся на Настю, похвастаться ею перед семьей, а она не захотела, представляешь? — А дальше пошел монолог про все и ни о чем. Марк слушал в пол уха и лишь изредка кивал, все знали, как Карл любит поговорить, особенно когда тема касается его деревни. Между прочим, здоровяк также стал Старшим Магом, но у него были чуть другие тренировки. Если ребята часто медитировали, упражнялись и изучали. То Карл просто часами дрался с Дравфом, пока еще ни разу даже не коснувшись профессора, но регенерация у здоровяка была и впрямь отменная, как и выносливость с силой.

Глава 29

Впервые в своей жизни Марк увидел поезд. Не сказать, что он был сильно удивлён его красотой, скорее непонимание того, как такая огромная махина могла вообще двигаться? Это же сколько магической энергии нужно потратить на, пусть даже, метр дистанции? А ему с Карлом ехать явно гораздо больше. Мальчик понимал, что смысла спрашивать нет, но не спросить он не мог.

— Слушай, Карл.

— Да? — Встрепенулся здоровяк, так как последние минут двадцать они просто молча стояли на пироне и ждали приезда нужного им поезда.

— А как эта махина вообще может ехать?

— Хмм... Не знаю, я как-то не задумывался. А вообще вон по рельсам катится. Может просто горка тут какая, вот он и едет. — Предположил Карл.

— А ты сюда как ехал?

— На поезде.

— Странная какая-то горка тогда получается. В две стороны спуск.

— Ну да. Ай, ладно, это пусть учёные разбираются, а ты давай уже заходь, а то без нас ещё уедет.

Снаружи поезд выглядел отлично. Белый с вытянутым носом, небольшие окно на равных промежутках друг от друга. Зайдя внутрь, Марк понял, что снаружи это ещё ничего, а вот внутри действительно было на что посмотреть.

Во-первых, небольшими окна выглядят лишь снаружи, внутри они вполне себе большие. Мягкие сиденья по два в ряд с двух сторон, каждый ряд отделялся перегородкой. На этой самой перегородке находилась прикрученная досточка, которую можно было использовать как стол. Также можно было спокойной вытянуть ноги вперёд, хотя у Карла не получалось их выпрямить полностью, но у мальчика подобной проблемы не возникло. Прелести не высокого роста.

Также рядышком лежало парочку журналов и непонятные, для Марка, дырки в стене. Многие засовывали туда какие-то провода и сидели в телефонах, также что-то тыркали себе в уши, но мальчик на это уже перестал обращать внимание, ведь видел это раньше, когда Настя делала зарядку, хотя сам до сих пор ничего подобного себе не приобрёл. Какой смысл? Времени все равно нет, а во время поездки можно просто посмотреть в окошко и скрасить поездку.

— А сколько нам ехать? — Спросил Марк

— Честно говоря, я не знаю. Впервые на скоростном поеду. — Признался Карл.

— А что, есть и другие поезда? — Удивился мальчик.

— Конечно, есть и обычные, они медленнее, да и места там не такие удобные, но зато дешевле раза в два, а если поднапрячься, то и в три раза дешевле можно найти. — А потом что-то вспомнив Карл добавил. — А, ну ещё старые есть поезда. Там вообще все печально, неудобно для моего роста, ноги вываливаются в проход.

— Понятно. – Хотя понятного было мало. Вообще сложно представить себе поезд ни разу его не увидев, поэтому как выглядят старые или другие Марк все равно не понял и не видел смысла дальше расспрашивать.

— Ну так оно и понятно, — здоровяк, найдя себе тему для разговоров не собирался умолкать. — Знаешь, как тут дорого, но зато нас покормят! Я поспрашивал людей пока мы стояли на пироне. Ну ты слышал. Так вот, вкусно, говорят, кормят тут... — а дальше Марк не вникал в речи своего одногруппника, а просто наблюдал за изменяющимся пейзажами за окном. Дома сменялись полями и лесами, а потом вновь появлялись.

Поезд ещё несколько раз останавливался, но людей заходило немного, в большинстве своём все молчали и что-то клацали в телефонах, Марк не особо обращал на них внимания, так, мельком. Здоровяк тоже спустя время выдохся и замолчал. А через час им принесли обещанный обед. Миловидная девушка поставила два подноса со своей тележки на "столики" ребят, улыбнулась, и ушла, покачивая своими сексуальными бёдрами в обтягивающей чёрной юбочке. Марк уже стал засматриваться на подобные вещи. А ещё он понял одну простую вещь, а именно то, что мантии имели права носить лишь маги, остальные люди расхаживали в обычных вещах, которые и сам мальчик до приезда в Империю носил. Обычные штаны, юбки, шорты, брюки, майки, рубашки, безрукавки и прочее.

— О, смотри, давно я нормально не ел. Настя, конечно, вкусно готовит, но и она устаёт, поэтому я не помню, когда в последний раз полностью набивал свой желудок. А тут и рис, и мясо, и овощи, и попить, и булочка, и конфеты. Ох наемся сейчаааас. — Даже слегка припеваючи сказал Карл, а потом приступил к еде, Марк старался не отставать, так как и сам сильно хотел есть.

На самом деле мальчик толком и не понимал куда они едут, он знал примерное расположение городов и Агро-городок, но сейчас они едут в деревню, которых в империи сотни, а во всем мире десятки тысяч и каждую не запомнить. Поэтому тот факт, что поезд не доезжает прямиком до Добротной стал для Марка сюрпризом, пусть и не неприятным, но и радостным назвать его тяжело.

— Ничего, почти приехали. — На улице уже было темно, всё-таки зимой день гораздо короче. — Ща на автобус сядем, потом придётся чуть пешком пройтись, и мы уже дома! А там нас встретят, накормят, напоют, помоют. В общем лучше любого отеля. — Заулыбался здоровяк, явно что-то вспомнив.

— Верю. — Коротко бросил Марк, не особо уставший, а просто ему уже надоело сидеть и ехать. Мальчик радовался как минимум тому, что они всё-таки решили потратиться и купить билеты на скоростной поезд, а так, Марк даже представить боялся, сколько бы они ехали на обычном или, ещё хуже, старом поезде.

Сойдя с пирона Карл повёл Марка вдоль дороги, людей было немного. Вдалеке виднелись горы, они казались крохотными, но мальчик не обманывал себя. С Николаем он изучал географию и знал, что данная горная гряда является самой широкой в мире. Не самой высокой, но значительно выше среднего. Перед грядой должен быть гремучий лес, но мальчик его не видел из-за пятиэтажек, настроенных повсюду и расстояния.

Они шли недолго, около двадцати минут и пришли на остановку, мальчик впервые увидел остановку. Но Карл любезно все рассказывал и пояснял.

— Да, сюда приезжают автобусы, такие большие прямоугольные машины на четырёх или на шести колёсах, в зависимости от размера. Автобусов много и все ездят по разным маршрутам. Нам нужен тот, что едет до Добротной, хотя я не совсем понимаю почему так, ведь он не доезжает до деревни, но ниче, там через лесок сократим и будем почти дома. — Марк внимательно слушал здоровяка, как минимум, потому что больше делать было нечего. На остановке кроме них лежал ещё какой-то мужик на лавке и спал.

— Э, мужик! — крикнул Карл. — Очнись, я те говорю! — Здоровяк подошёл и стал тормошить мужика.

— Э? Че надо, придурок!? — Ещё не до конца открыв глаза, раздражённо себе под нос произнёс мужик. Хотя произнёс — это сильно сказано. Марк с трудом его понял. Язык заплетался, а от самого мужика сильно воняло алкоголем.

— А ну ка встал! И сам ты придурок! — Карл просто схватил за воротник куртки мужика и поднял, тот так и остался висеть на руках, что-то невразумительно бормоча себе под нос. — Э! Очнись! Иди домой! Там спи! — Кричал здоровяк, но мужику уже было плевать, видимо его еле хватило на пару слов, а сейчас он просто прибывал в нирване.

— Карл, да брось его, пусть спит. — Вступился за мужика Марк.

— Ага, щас. Будь сейчас лето, то пусть хоть каждый день на лавке спит, а сейчас знаешь какие ночи тут холодные? Он же себе все отморозит к хренам! — И Карл был прав, мальчик уже чувствовал, что ему становилось холодно, просто не подавал виду. Хотя надо отдать должное. Мантия отлично согревала, поэтому ребятам не пришлось искать себе зимними шмотки.

Марк не знал из чего мантии сделаны и какой магией напичканы, но был рад носить её. Хотя красный цвет немного смущал, но Дравф уже объяснил, что цвета подбирались не просто так, значит и в них есть какой-то смысл и мальчику пришлось смириться с этим.

— Вот блин, и что с ним делать? Не оставлять же тут? С собой может взять? — Все эти вопросы не требовали ответы от Марка, ведь здоровяк просто рассуждал сам с собой вслух.

— Эйаэя ик мхуууу... — Стал что-то бубнить резко пробудившийся вновь мужик, икнув и обдав Карла своим дыханием, к своему сожалению, здоровяк как раз держал мужика на уровне своего роста. Карлу явно это не понравилось, и он отшвырнул мужика обратно на лавочку, тот с грохотом приземлился и замолчал.

В конечном итоге здоровяк решил взять мужика с собой в деревню, сказав, что там всем места хватит и что ему стыдно за то, что так кинул мужика и тот снова отрубился. А уже утром, как проспится, обратно поедет. Марк не возражал, ему и дела то особого не было до мужика этого.

И лишь через минут 30 приехал нужный автобус, на улице сильно похолодало, благо в автобусе было теплее из-за батарей, возле которых ребята и сели, положив мужика подальше от себя, ибо тот уж очень сильно вонял.

Нормальная дорога быстро сменилась на естественную, а именно на просто утрамбованный снег. Трясло знатно, но сильных неудобств никто из ребят не ощущал, а мужика такая тряска, наоборот, убаюкивала. Главное, чтоб из него не вышло ничего из того, что он уже успел в себя влить.

— Слушай, мужик, ну подъедь еще малек, че ты. — Карл уговаривал водителя еще немного проехать, но тот не соглашался.

— Да как я тебе подъеду ближе? Я же там не развернусь никак! — И водитель был прав, они остановились на небольшой полянке, где, пусть и с трудом, но разворот автобуса был возможен, а вот дальше, начинался лесок, куда водитель, при всем желании не сможет втиснуться.

— Ох… Ну ладно. Спасибо, что довез, мы пошли. — Зачем-то помахал на прощание здоровяк, неся на спине мужика. — Ну что, Марк. Ща ты познакомишься с будущим нашей деревни. — Как-то не по-доброму улыбнулся Карл. Либо же мальчику просто показалось, но он не нашел, что на это ответить и просто пошел следом за здоровяком.

Карл немножечко приврал, когда говорил, что идти придется чу-чуть. Ибо топали они уже больше 20 минут и никакой деревней даже не пахло. Благо хоть никаких зверей не повстречалось, так как сам «лесок» оказался самым настоящим Лесом, где обычный человек выдохся бы за несколько минут, прыгая с корня дерева на другой корень и перепрыгивая различные ямы. Будь Марк не магом, уже бы давно лишился ног, так как подвернуть их тут было еще проще, чем заблудиться. А мальчик не был уверен, что они не заблудились, благо опыт ночевки в лесу, пусть и не таком густом, уже имелся.

— Марк, готовься. — Тихо, но все же с нотками веселья, проговорил Карл. — Мы в засаду попали. — Мальчик насторожился, он не понимал почему здоровяк говорит об этом с таким весельем? Если сейчас на них налетят какие-нибудь Лепрухи, на которых в Добротной дети охотятся, то Марк тут и останется.

Мальчик, услышав шелест чуть левее себя, сразу же исчез со своего места, точнее так видели окружающие их люди.

Карл, вместе с мужиком рванул в право. Для тех, кто сидел в «засаде», прошли доли секунды, они даже понять ничего не успели. И если Карл знал, что не нужно никого калечить или, еще хуже, убивать. То вот Марк был готов и на такое. И лишь реакция Марка спасла мальчишку от магического луча в затылок. Он успел остановиться, когда увидел, кто на самом деле сделал им «засаду».

Это были дети, мальчик конечно и сам не являлся взрослым, но перед ним стояла целая компашка детворы лет пяти-шести.

— Хахахахха. Ну молодцы! А я уже думал, что вы спать пошли, детвора! — Марк услышал хохот Карла, а потом увидел, как детвора окружила здоровяка и тот теребил одному из мальчиков волосы на голове. — Ну как тебе, Марк, приветствие моей деревни? — С улыбкой от уха до уха спросил Карл.

— Здоровяк, я понимаю, что ты умом не вышел, но о такой предупреждать надо. — С явной претензией в голосе ответил Марк, ведь он мог действительно убить кого-то из этих детей, если бы вместо того, чтобы сблизиться с противником, начал бы полить магическими лучами во все стороны. Или же просто не разглядел в темноте мальчишку. Да и слишком много тут этих «или» было. Марк всё-таки давно стал убийцей, и рука у него бы не дрогнула. А добавлять ещё снов в свои кошмары он не горел желанием. Их итак уже было слишком много.

— Так если предупредить, то какой вообще смысл тогда?

— Ну, к примеру, я бы точно никого не убил.

— Ой, да брось ты. Не убил же. Да и этих фиг убьешь, да мальки!? — Незлобно спросил он у детей.

— Сам ты такой! — Показала ему язык одна из девочек и побежала в сторону деревни.

— Вот именно! Когда нам исполнится 13 мы тоже будем такие же большие, понял!? — Пнув Карла по ноге, мальчишка побежал вслед за девчонкой, а за ним уже и остальные стали разбегаться, незлобно что-то выкрикивая в сторону здоровяка.

— Вот же ж сорванцы. — С улыбкой на лице сказал Карл и потопал к деревне. А уже спустя минуту Марк наконец-то смог разглядеть ту самую Добротную, про которую Карл все уши прожужжал.

- Слушай, Карл, - неуверенно начал мальчик.

- Что такое? – улыбаясь, ответил Карл.

- А в твоей деревне точно есть закон, где сильный может делать все, что хочешь со слабым?

- А? – вначале недопонял здоровяк, но потом осознал смысл сказанные слов. – Ну конечно! Зачем мне врать?

- Ну просто твоя деревня выглядит самой обычной. На мою похожа, - с нотками горячи в голосе произнёс Марк.

- Я у отца спрошу. Специально, чтоб тебе стыдно стало, что мне не веришь!

***

Деревушка находилась на поляне окруженная со всех сторон лесом. Домов было немного, население около 300 человек. По размерам Добротная была равна Болотной.

Стоило детворе вернутся в деревню, как окна стали загораться, а деревня, готовившаяся ко сну - оживать.

На улицу с фонариками выходили мужики по пояс голые, будто и не зима за окном.

Женщины от своих мужей не отставали и многие были лишь в одних накидках, да в валенках.

И не отставки они не только в одежде, но и в телосложении. Все высокие, стройные, на взгляд мальчика, перекаченные.

Мужики же каждый от двух метров роста, немногие из которых были выше Карла, но сам факт того, что в деревни поголовно все здоровые, да и с отлично слаженными телами заставлял задуматься, чем они тут питаются и занимаются, что такими вырастают.

- Карл, а им не холодно? - спросил Марк, который слабо понимал, как можно в такой холод стоять на улице с голым торсом или же в просто тряпочной накидке.

- Не, мы же все закаляемся, здоровье у каждого отменное! Поэтому постоять чуток на улице не составляет никакого дискомфорта! – ответил Карл с довольством наблюдая за своей деревней и за знакомыми лицами.

Лишь один единственный паренек выбивался из общей картины. Он сидел на деревянном стуле, в очень большой шубе из шкуры бурых медведей.

Раньше он являлся магом, пусть и достаточно обычным, но сейчас из-за того, что отказали ноги он больше был не в силах контролировать магическую энергию внутри себя. Тело было повреждено и процессы формирования и распределения магической энергии внутри организма сбились, так как часть мозга, что за эти процессы была ответственна – повредилась.

Сможет ли когда-нибудь Данник вновь владеть своей магической энергией? Врачи утверждают, что лишь на бытовом уровне и даже магический щит теперь для него запредельно сложное заклинание, хотя раньше он мог его создать без особых проблем. Восстановить свое тело, увы, было невозможно с нынешними средствами, ведь семья от него отказалась. По прошествии времени восстановить тело не помогут даже деньги.

Он находился с самого краю деревни. Ему выделили отдельный домик и даже захаживают молодые девушки, дабы проведать и в чем-то помочь.

Паренёк не хотел кого-то смущать и напрягать своим присутствием, поэтому никогда не отсвечивал. Он бы с радостью ушёл, но жить сильно хотелось, вот только кроме этой деревушки жить было негде.

Тем временем на улице уже образовалась толпа в ожидании. Детвора успела рассказать, что пришёл Карл и всем было интересно посмотреть, как он изменился за полгода в академии при Императоре, лучшей во всей Империи. И одинокий парализованный парнишка был никому не интересен. За месяцы все к нему привыкли и не обращали на него никакого внимания. Помощи от него все равно никакой, а добрые сердца сельчан не позволяли им просто взять и выставить калеку за дверь.

Впереди всей толпы стояли двое: мужчина и женщина. Мужик стоял с гордо поднятой головой, с голым торсом и счастливой улыбкой, что озаряло его лицо, а женщина, обняв руку своего мужа, с радостью в глазах смотрела на своего сына.

Это были Константин и Людмила, отец и мать Карла.

Константин, как и положено в их деревни, был более двух метров роста. Если быть точным, то два метра двадцать восемь сантиметров. Широкий в плечах, с массивными руками и мясистыми пальцами.

Людмила же была стройной женщиной с ярко выраженным мышцами на всем теле. Миловидное лицо и длинные карие волосы.

- А вы че все тут стоите!? Не видите? - прокричал своим басистым голосом Костя. - У меня сын вернулся! А ну быстрее стол раскладывать и еды на него, да побольше мяса! - Марк с удивлением смотрел, как вот недавняя толпа, под одобряющий такое решение гул, пошли быстро все подготавливать. Кто-то дрова колоть, кто-то стол раскладывать.

Нужно заметить, что стол был огромен, стоял прямо на улице в сложенном варианте, и его лишь требовалось разложить, очистить от снега и накрыть на него.

Кто-то брался за мангалы и разжигал их. Марк не знал, то ли у местных всегда есть наготовленное маринованное мясо, то ли в этих лесах водятся звери, мяса которых и не нужно мариновать, но обстановка так быстро смеялась, что мальчик даже не заметил, когда здоровяк успел отойти и начать обниматься со своими родителями.

И лишь один паренек не спешил к столу. Он аккуратно открыл дверь своего небольшого, но очень тёплого внутри, домика. На руках заполз внутрь и уселся на кровать. Окно выходило прямо на центральную улицу в деревне, на которую и выставили огромный стол. Так что паренек снял шубу и продолжил наблюдать за весёлыми сельчанами со своей все такой же доброй улыбкой на устах.

Спустя несколько минут на центральной улице деревни, а если быть точнее, то на единственной более-менее адекватной дорожке, стоял длиннющий стол. Рядом по бокам стояло множество мангалов. Детвора носилась между взрослых. Уже давно стемнело, но было ещё не поздно.

Все уже успели одеть на себя зимние вещи и деревню оглашали десятки счастливых голосов и смешков. Марка с Карлом усадили примерно по середине, и мальчик мог видеть концы стола.

А уже спустя минут пять женщины начали ставить на стол разные яства. Хотя скорее обычную еду. Капусту квашенную, соленья, колбасы, нарезки сыра. А ещё немного спустя на стол стали равномерно разлаживать шашлык. Из какого он был мяса Марк не знал. Как и не знал из чего были сделаны колбасы. Но все так вкусно пахло, что рот мальчика заполнился слюной.

Но он не спешил приступать к еде. Потому что никто не ел, чего-то ожидая. И лишь чуть позже он понял - чего. На стол поставили последнее блюдо, а точнее напиток. В 20литровых тарах плескался самогон. Был и обычный морс, Марк предпочёл его, не любил он алкоголь.

Самогон же быстро пустел в каждой из тар. И лишь наполнив кружку каждому желающему из-за стола встал отец здоровяка. Константин поднял кружку над головой и заговорил:

- За моего сына! За то, чтобы все его желания и мечты сбывались! За то, чтобы он не опозорил нашу деревню! За то, чтобы он прилежно учился и постигал магию! За то, чтобы у каждого был такой же сын, как у меня! - и быстрым движением Константин выпил содержимое кружки, раздался весёлый гул и веселье началось.

Константин слабо разбирался в магии, магической энергии и прочем, как и любой обычный человек. Лишь магу были интересны эти знания. Обычному человеку они были ни к чему.

В самой деревне редко когда происходит что-то значимое. Мало кто готов пробираться сюда сквозь лес, да и не добывали тут ничего, кроме мяса и шкур. И само мясо было специфическим, что Марк сразу же осознал, попробовав кусок шашлыка. Не сказать, что не вкусное, просто какое-то необычное. Слегка сладенькое, да ещё и отдавала соленым. Но мальчик наворачивал за обе щеки. Тот, кто познал истинный голод никогда не будет привередничать с едой.

Поэтому все в деревне были готовы устраивать себе праздник по любому, пусть даже самому небольшому поводу. В любое время суток. Чтобы хоть как-то разнообразить свои жизни.

- Батя! – в какой-то момент Карл обратился к Константину. – Мне Марк не верит, что у нас в деревне закон сильного! И что сильный получает все и даже женщину может любую взять! – Константин смотрел на своего сына, как на дурочка.

- Кто тебе эту хрень вообще сказал!? Покажи мне пальцем на него, и я ему башку то откручу, чтоб больше детям моим мозги говном не забивал! – Костя был уже достаточно подпитым.

- Ну как же, - отчего-то растерялся здоровяк. – Это же ты мне и сказал.

- Чего!? – взревел мужчина, - чтоб я! И такое сказал своему сыну!? Ты зачем меня перед другом своим подставляешь!?

- Ну ты ведь сам говорил, что сильный может легко изнасиловать женщину слабого, - вжав голову в плечи, будто наследивший ребёнок, промямлил Карл.

- Хаахах, - рассмеялся Костя. – Я говорил, что нельзя быть слабым, иначе придёт сильный разбойник и изнасилует твою бабу! – Людмила зло сверкнула глазами в сторону своего мужа и тот быстро исправился. – Ну то есть женщину. Надеюсь ты больше никому не говорил того бреда, что у меня спросил минутой ранее!? – посерьёзничал голосом Костя.

- Да нет, - здоровяк виновато покосился в сторону Марка, но тот не собирался смеяться над Карлом.

Ну перепутал, с кем не бывает.

А дальше тема как-то незаметно сменилась. А потом и ещё раз, и ещё.

Гуляние шло до поздней ночи, детвора уже засыпала прямо на коленках своих родителей, но прогонять их в дом никто не спешил, лишь по-доброму подшучивали. Постепенно остатки еды стали разносить по домам. Кто, что успеет взять, тот то в дом и понесёт, но никто не наглел. Слишком много никто не уносил.

В какой-то момент деревенские стали расходится по своим домам, зевая и продолжая смеяться. Деревушка пусть и небольшая, но все же не из двух домов, поэтому кому-то ближе было идти, кому-то дальше и веселье продолжалось ещё несколько часов после того, как стол был убран. Кто-то даже подраться успел, кто-то поохотиться. На пьяную голову всегда хочется чего-то вычудить.

Паренек наблюдал за всем этим до самого конца. Он был рад за сельчан. Что не доставляет им неудобств и те продолжают веселиться.

«тук» «тук» «тук» - послышался стук в дверь.

- Не заперто. – крикнул паренек и к нему в домик заглянула девушка 15 лет. Она часто к нему приходила, спрашивала не надо ли ему чего. Очень заботливая и милая девушка.

- Я тут подумала, что ты можешь быть голоден, поэтому немного ухватила еды со стола для тебя. – стесняясь и держа в руках тарелку с шашлыком и нарезками, опустила та глаза в пол.

- Спасибо, я и вправду проголодался. – улыбнулся своей доброй улыбкой паренек, отчего девушка ещё больше покраснела. – не присоединишься? – всё-таки уточнил тот. Девушка и впрямь принесла много еды.

- А? Да, конечно. – улыбнулась та и села на край кровати.

***

Марк проспал до обеда и был сильно удивлён, что все деревенские жители давно на ногах, а по их внешнему виду и не скажешь, что они пол ночи пили и веселились.

Спал мальчик у Карла дома в его комнате. Здоровяк уступил свою кровать Марку и сам лёг на пол. Вот он то себе во сне не оказывал и давал храпака на всю комнату. По большему счету именно из-за этого Марк и проснулся.

Сидеть и ждать пока здоровяк откроет глазки и взглянет ими на мир прекрасный мальчик не хотел. Как и будить его, поэтому просто вышел из комнаты. На кухне что-то делала Людмила, мать здоровяка. Услышав, как дверь открывается, она повернула голову и заулыбалась.

- Как спалось? - мило поинтересовалась она.

- Отлично, спасибо, что разрешили переночевать, - улыбнулся в ответ Марк.

- Да что ты, я так боялась, что этот охламон себе не найдёт друзей. А тут ты! Как манна небесная для моего сердца. Ты же сам видишь, какой он, - в её голосе звучали печальные нотки.

- Какой? – не совсем понял Марк.

- Большой. Может в сравнении с мужиком это не заметно, но детвора не шибко любит с ним играть. Они часто над ним издевались из-за его роста. - Марк не знал, как ему реагировать на эти слова.

Плакать по этому поводу ему не хотелось, да и особых чувств это не вызвало. Всё-таки он тоже в жизни многое пережил, чтоб сопереживать тому, над кем издевались дети. Но расстраивать маму Карла он не хотел, поэтому сделал грустное лицо, покачал головой и сел за стол.

Сам дом не был большим, три небольшие комнатки, прихожая и кухня. Был ещё подвал и чердак, но это уже не для гостей.

- Ну как там Карл в академии? Справляется? Не обижает никого? Он же такой силой обладает, что не каждый взрослый сдюжает, - не переставая нарезать овощи, спросила Людмила.

- Да все в порядке. Занимается, тренируется. Почти как все, – просто ответил мальчик.

- Почему почти? - обеспокоенно спросила женщина.

- Потому что мы спец-класс. У нас каждый силен. И не факт, что Карл является сильнейшим из нас. - Марк не хотел хвастаться, но он чувствовал любовь от этой женщины к здоровяку и ему становилось неприятно. Неприятно от того, что он больше никогда не почувствует материнскую любовь.

- Ну и замечательно. Может кто даст ему по голове, чтоб ума набрался. - Марк вообще не улавливал смысла слов.

Во-первых, если бить по голове, то умнее точно не станешь. А во-вторых, она недавно говорила, что над Карлом издевались ровесники, а теперь по диалогу складывалось ощущение, что все было наоборот. Но заострять на этом внимание мальчик не стал, да и сам Карл проснулся, услышал голоса с кухни.

Здоровяк так проснулся, что это услышал весь дом, если не вся деревня. То, как он потягивался минуты две должны запечатлеть в книгах, ибо те звуки, что он издавал – издавать может лишь дьявол, которого изгоняют обратно в преисподнюю.

***

Паренёк и не заметил, как заснул в объятиях той самой девушки, что принесла ему покушать.

Он не понимал, почему она выбрала его – калеку, ведь она действительно была хороша собой. Подтянутое тело, не перекаченное, что являлось достаточно редким явлением у девушек этой деревни. Милое личико, каштановые волосы до плеч, большие глаза карего цвета, миниатюрный носик и немного пухленькие губы.

Именно сейчас паренек сумел хорошо разглядеть эту девушку и в груди что-то екнуло.

Глава 30

- Ну что, бабу нашёл себе уже наконец!? – за обедом решил спросить Константин у Карла.

- Какую бабу!? Ему тринадцать! И хватит наливать ему, он ещё ребёнок! - запричитала Людмила, мама здоровяка. Хотя и сама не сильно уступала ему в росте.

Знала бы она про все похождения Карла – не удивлялась бы такому вопросу от Кости.

- Ох ты ж. Тринадцать!? Ему!? Да он почти здоровее меня! Ты куда, сынок, растешь то? Хочешь с прыжка на гору запрыгивать? - рассмеялся своей же шутке отец семейства. – Охх... И насмешил ты меня... Ну что, показывай заклинания свои, чего ты там колдовать научился то. – налив себе стопку, потребовал Константин.

- Так я не умею. – Как-то пануро ответил здоровяк.

- Что значит не умеешь? А на кой ляд ты тогда вообще поехал в эту вашу академию!?

- Так я этот, как его там. Антимаг! Во! – попытался гордо произнести здоровяк, но получилось слабовато.

Воспоминание Карла:

Фуу, аххх, фуух, хааа, хахх - Карл тяжело дышал, пока Дравф ему вещал.

- Ты антимаг, Карл. Единственный на моей памяти. Я только читал про таких, да и то, не из самых достоверных источников информации. Думал сказки это все. – задумчиво произнёс Дравф и даже ни разе не оскорбил здоровяка.

- И, фууух, что это, аххх... Значит? - все никак не отдышавшись, спросил Карл.

- А вот ты, Карл, хоть когда-нибудь использовал магические заклинания? По типу магического луча, самого простого из всех известных. – Поинтересовался Дравф.

- Не, не получалось... Фухх... – спарринг был действительно энергозатратный.

- Вот именно, потому что ты - антимаг! – уже более уверенно сказал Дравф. Хотя по голосу можно было сказать, что он и сам то в это с трудом верил.

- Да понял я это! - Карл начинал зскипать. - а что это значит то?

- То, что ты никогда не сможешь использовать заклинания. – Дравф был в небольшом шоковом состоянии. Не каждый день антимагов видишь, да ещё и обучаешь их.

- Э? Правда? – расстроился здоровяк. – Вот блин, зря только пришёл сюда, думал меня тут колдовать научат, а я оказывается бракованный... - с грустью в душе и Карл начал подниматься с таком мягкой земли.

- Куда ты собрался?

- Как куда? Домой. В Добротную поеду. Че мне тут делать, если я колдовать не умею? А дома хоть в хозяйстве помогу.

- Хахахахах, - рассмеялся Дравф. - все больше убеждаюсь, что чем больше человек, тем меньше у него мозгов. - Надо напомнить, что Дравф был по грудь Карлу, а здоровяку, на секундочку, всего 13 лет. - Ну это надо такое сказать! Я ему говорю, что он чуть ли не сам избранный, а этот имбецил домой собрался. Вот идиот! - последнее Дравф сказала уже серьёзно, без улыбок. Вновь беря свои чувства под контроль.

- Так а че...

- Заткнись! - прикрикнул Дравф. - ты не можешь использовать заклинания, но и у тебя к ним полный иммунитет. Ты тот, кто может кошмарить магов уже сейчас! Поэтому ты должен молчать и никому не говорить об этом! Использовать магическую энергию ты в состоянии, но только внутри себя, то есть укреплять свое тело. Хотя есть и минусы. От клинка или стрелы тебя это все равно не спасёт, как и от ядов, поэтому тренироваться однозначно надо, в мире существует слишком много способов убить не применяя магическую энергию, а ты ещё слишком слаб, чтоб всем этим способам мог что-то противопоставить.

***

- Короче стрелять ты огнем не можешь, но и тебе они не страшны? Правильно я понял? - спросил отец, внимательно разглядывая очередную стопку самогона в руке.

- Да. – коротко ответил Карл, ведь не понимал, как к этому отнесется его родня.

Марк лишь опустил голову, чтобы никто не видел расширившихся от удивления глаз.

- Ну тоже хлеб, хотя на кой хер тебе тогда нужна эта академия. Драться мы тебя и сами научим, вон Витька с соседнего дома недавно медведя завалил голыми руками. А тот, на секундочку, с зелеными глазами был. Не Витька, а медведь. - Марк может и удивился бы, но знать не знал, что это значит. И причём тут цвет глаз? Да и вообще мысли сейчас были о другом. Совершенно о другом.

- Ого, получается мой рекорд побил? - а вот Карл удивился не по своему возрасту, то есть не по-детски.

- Да, ты ж завалил голубоглазого. А недавно появился этот, с зелёными. Думали собрать пару мужиков да пойти поохотиться, но не пришлось. Витька ведь раньше был единственный, кто мог с голубоглазым справиться, а тут ты, ещё совсем ребёнок, - скептически Константин скептически осмотрел своего сына и продолжи, - завалил такого же. Вот он и ухватился за свой шанс.

- Эхх, давно в лесу не был, надо бы зайти туда, может наткнусь на желтоглазого.

- Хахаха. Правильно! А-то Витька этот уже нос поднял! Смотрит на всех свысока. Я вот думаю в след раз дать ему по этому носу, чтоб не задирал больше. - как это обычно и бывает в деревенских разговорах - все они начинаются об одном, переходят в другое и заканчиваются третьим.

- Не надо, пап, драться, сколько раз можно говорить? - у входа на кухню появилась она.

У Марка чаще забилось в груди, рот непроизвольно открылся и глаза уставились на Клавдию. Сестру Карла. Она была высокой, не такой, конечно, как Карл или его мать, но все стовосемьдесят сантиметров в ней были. Каштановые волосы, как и у большинства жителей этой деревушки, привлекательные бедра, тонкая талия, два больших бугорка, что невозможно было скрыть тёплым коричневым свитером, что был на неё надет, симпатичное личико и сногсшибательная улыбка.

Марк даже забыл про недавнюю новость о способностях здоровяка.

- А ты, дочка, поучи ещё отца ебаться! - Константин уже с утра подвыпил, сейчас чуть накатил, поэтому находился уже в кондиции и выражений не подбирал.

- Костя! Тебе хватит на сегодня. - видимо это заметила и его жена, шустро убирая бутылку с рюмками со стола.

- Что значит хватит?! А ну поставь на место, женщина! Что это я?! Да в своём же доме?! По приезду сына выпить не могу!? - закричал Константин, но злобы в его голосе не было, скорее обида на такую несправедливость.

- Вчера уже налакался, как свинья, хватит тебе! - Людмила явно имела вес в доме, так как больше Константин ничего не ответил, обиженно и совсем нехотя подцеплял ложкой кусочки мяса из супа и закидывал из в рот.

- А ты че слюнки пускаешь. Понравилась? - заулыбался Карл, толкнув Марка рукой в плечо, что у последнего аж ложка с кашей вылетела из ладони и все содержимое оказалось на столе.

- Ничего страшного, я уберу. - сказала Клавдия, одаривая мальчика своей улыбкой, взяла тряпку и пока убирала бросала взгляд Марку в глаза, а после спросила. - Давай я тебе экскурсию по деревне проведу? - и вновь улыбнулась.

- Я только за. - наконец-то вышел из оцепенения мальчик.

- А ты че дуешься? Вроде лоб здоровый, а уже из-за бутылки на жену родную обижается. - с доброй издевкоц сказала Людмила, смотря на невеселого мужа, который вообще больше ни на что внимания не обращал, кроме как на кусочки мяса в супе.

- Кто дуется!? Я!? Я что, мальчик какой-то по твоему, чтоб дуться!? - сразу воспрял духом Костя и вновь закричал.

- Да че ты орёшь то? Пошли давай в комнату, наелся уже. - Людмила схватила мужа под мышку и подняла, тот слегка качался, но пошёл своими ногами в комнату.

- И наелся! Было вкусно! И суп! И каша! – также продолжал кричать аж до самой комнаты Константин, ведомый за руку своей любимой женой, хотя до каши он даже не притронулся.

***

Клавдия, как и обещала, провела Марка по деревне.

Деревенька была небольшой, поэтому много времени это не заняло, хотя было на что посмотреть.

Дети кидали капни в Лепрухов на окраине деревушки, вблизи к лесу. Этих зверей тут оказалось так много, что тут не деревню строить надо, а блок пост с постоянной охранной. А не детворе давать камушки и сказать им идти «играться».

Марк помнил, чем закончилась его схватка с этим "безобидным" зверьком, и, наблюдая за тем, как дети хвастаются у кого больше тушку получилось словить, мальчику становилось не по себе. Он ещё никогда не испытывал подобное чувство, поэтому не мог сказать точно, что же он чувствует, но одно было ему понятно. Да, может быть с точки зрения грубой физической силы он и сильнее этих детей, но вот с мышлением однозначно проблемы.

Марк привык все решать грубой силой, а если не получается, то убегать. Понятное дело, что какие-то зачатки плана в голове всегда присутствовали, но это так, чтоб вообще иметь представление че делать и куда идти.

Наблюдая за детьми, мальчик отчётливо стал понимать, что сила не главное, главное умения и навыки. Техники и ещё знания. Если бы он знал, как правильно ловить Лепрухов и что достаточно лишь камня и собственной меткости, он бы никогда не проиграл тогда на стадионе. Но было и утешение. В тот вечер проиграли все, кроме Карла. Это не могло не радовать. Осознание того, что ты не один такой.

В этот день Марк уже не видел полуголых мужиков, все были надеты в тёплые тулупы, шубы и другие вещи, которые деревенские смогли нарыть дабы утеплиться.

Клавдия о чем-то рассказывала, она вообще была очень общительной девушкой, поэтому мальчик быстро перестал вникать в её слова, они были ни о чем, как и беседа.

Она рассказывала различные деревенские байки. Показывала на дома, говоря кто там живёт и чем занимается.

В общем никакой пользы от её речей Марк не получал, поэтому он лишь изредка кивал и говорил пару-тройку слов, дабы сделать видимость заинтересованности.

Сами домики навивали на Марка ностальгию о своём детстве, если так может выражаться двенадцатилетний мальчик, когда он беззаботно рос у себя в деревне. Куда приезжал его брат, где не было проблем и не приходилось рисковать своей жизнью, получать увечья и постоянно совершенствоваться. Где можно было просто спать, есть и развлекаться, не думая о завтра.

Мальчик не знал точного количества жителей в Болотной, но ему казалось, что примерно столько же сколько и в Добротной. Каждое лицо деревенского жителя будто бы было ему знакомо, каждая улыбка ребёнка сильно било по мальчику, ведь он уже давно так не улыбался. Искренне и беззаботно.

В итоге они погуляли до поздней ночи.

- Ну что, Марк, нам пора возвращаться. - сказала Клавдия. Они зашли неглубоко в лес, но звери почему-то не спешили нападать. Мальчик предполагал, что это из-за странного запаха от девушки. - но может чуть задержимся? - она прижала мальчика спиной к дереву.

Сердцебиение участилось, а дыхание сперло. Марк не мог вздохнуть носом и рот открылся, дабы организм получил свой глоток воздуха. Но организм получил страстный поцелуй от сестры здоровяка, что была совсем немногим старше самого Марка.

Это были не те чувства, что он испытывал к Лизе. Но от этого они не были плохими. Наоборот, мальчику нравилось то, чем он сейчас занимается.

А потом все произошло так стремительно и быстро, что мальчик и понять ничего не сумел. Им овладел какой-то зверь и тело двигались само по себе. Раз за разом выплескивая семя на полуголую девушку. Что самое удивительное, мальчику не было холодно, хотя мантию он снял ещё в самом начале. Ему было даже жарко, хотя кроме спущенных штанов и ботинок на нем ничего и не было.

Клавдия страстно стонала и выгибалась, то и дело изредка подёргиваясь всем телом. Это ещё больше возбуждало мальчика. Марку казалось, что он мог бы продолжать делать это вечно, но в какой-то момент Клавдия упала, её ноги затряслись, а речь была несвязна. Именно на этом моменте Марк решил остановится. Он оделся и через минут пять Клавдия всё-таки пришла в себя.

- Я рада, что мы познакомились. - тяжёлым голосом сказала девушка, накидывая свою рыжую шубку поверх свитера.

- Я тоже. - коротко бросил мальчик. Почему-то сейчас разговаривать у него не было никакого желания. Он хотел бы ещё продолжить, но в итоге отмел эту мысль.

- Пойдём уже домой. Мама с папой явно нас заждались. - после этого, парочка двинулись к дому.

Ужин стоял на столе, правда остывший, но Марк этого даже не заметил и быстро все съел. Клавдия же разожгла печь, дабы подогреть, а что она дальше делала мальчик не видел, так как пошёл спать, пожелав спокойной ночи.

***

Новый год был близок, и Добротной повезло. К ним в этот день приедет бродячий цирк. И нет, там не будет животных, клоунов и циркачей. В нем принимают участие лишь инвалиды.

И Данник ждал его приезда больше всех остальных. Во-первых, чтобы увидеть на таких же людей, как и он сам. А во-вторых он тешился надеждой, что и сам сможет стать актёром этого цирка.

В общем. Существует ходячий цирк, что ездит по деревням. Суть в том, что актёры в этом цирке исключительно инвалиды.

Они улыбаются и показывают шоу, поэтому многим нравится за этим наблюдать, как даже такие люди не падают духом и могут улыбаться. Это делает деревенских людей сильнее. Да и само осознание, что кому-то сейчас намного хуже, чем тебе, но он не жалуется и даже радуется, очень сильно мотивирует.

Данный цирк не ездит по городам и ограничивает себя лишь небольшими деревнями и селами. Почему так - мало кто знает. Но деревенские подумав, решили, что владелец просто хочет радовать глухие места. Всетаки в городе бывают праздники и без цирка, может владелец боится, что не будет там востребован, может просто не хочет. В общем деревенские о таких мелочах не задумываются, им за хозяйством следить нужно, поэтому ездит и хорошо, и на том спасибо.

А Империи дела нет до какого-то там цирка. Если она будет бегать за всеми мелкими предпринимателями, что уходят от налогов, то никаких войск им не хватит. Попадётся на глаза, значит словят и поставят перед законом, а если нет, то и пусть гастролирует. Империя все равно в плюсе. Словят - поимеет денег, не словит - порадует жителей империи из глубинок.

***

Новый 2024 год начался стандартно для Добротной. На улицу поставили стол, из домов вынесли еды, кто что мог, но у всех было примерно все одинаковое. Алкоголь присутствовал, но не в больших количествах.

Стоило только присесть за стол, как тут же заиграла музыка. Но никто не был удивлён. Обычно, за пару дней до того, как цирк приедет в какую-то деревню, прибегает гонец и сообщает об этом деревенским. Сделано это было для того, чтобы те успели подготовить деньги и другие подарки. Поскольку данный цирк не каждому было дано увидеть за всю свою жизнь, то никто не возражал, и староста деревни собирал заранее все дары и подношения, а потом просто отдавал это все владельцу цирка. Все знали о специфике этого цирка, и никто не скупился. Скорее наоборот, все пытались дать как можно больше, подчеркнув свое богатство и благородие. Хотя суммы мало чем отличались от дома к дому. Все же в одних условиях живут, но даже так данная игра, кто больше подарит владельцу цирка, присутствует. Негоже же дать денег меньше, чем сосед.

Нужно ещё отметить, что пусть в цирке выступали инвалиды, шоу от этого не было плохим. Наоборот. Лишь зрелищнее.

Смотреть как одноногий прыгает по канату, безрукий ездит на велосипеде с одним колесом. Изуродованный смеётся над собой и даёт небольшой стендап концерт. И плюс ко всему можно было не только смотреть, но ещё и участвовать. Программа цирка была такой, что скучать не приходилось.

Конкурсы были как для детей, так и для взрослых и даже старики находили себе конкурсы, в которых с радостью принимали участие.

Выступление началось также, как начиналось сотни раз до этого. Калеки выходили один за другим, выполняли свои номера, приглашали деревенский на импровизированную сцену из брёвен.

Конкурсы на силу, ловкость, интеллект, меткость, знания. Для детей и взрослых. Для стариков и беременных. Все могли где-то поучаствовать. В этом и была суть цирка. Давай радость и надежду каждому, кто бы не смотрел. Все артисты улыбаются. Не все могли говорить в связи с различной степенью травмами. Но это и не нужно было, ведь в цирке существовал ведущий.

Девчушка лет шестнадцать. Она носила повязку на глазу и была в красной шапке. Эти уборы скрывали её уродства, а именно непропорционально большую голову и отсутствие глаза. Но она будто и не замечала этого. Порхала по сцене, часто спускаясь к деревенским. Что-то весело рассказывала и постоянно смеялась. Её смех был звонким и заразительным.

Данник стеснялся выехать на своём кресле с колесиками, что так любезно специально для него сделали сельчане. Поэтому он лишь наблюдал издали за всем этим шоу с улыбкой на лице. Ему тоже было весело, он тоже хлопал в ладоши, как и все остальные. Тоже смеялся, иногда забываясь он порвался встать, но у него не выходило и в этот момент буквально на секунду на его лице мелькала грусть, но быстра сменялась все той же доброй улыбкой, и он продолжал хлопать в ладоши.

И лишь двое сидели на этом празднике хмурые и не весёлые. Марку и Карлу решительно что-то не нравилось. И если здоровяк полагался лишь на свою интуицию, то Марк отчётливо видел маски. Не маскарадные. Пусть артисты улыбались и смеялись. Показывали всем своим видом, что все хорошо. Но взгляд. Мальчик видел такой. Давно, будто бы в прошлой жизни. У его родителей. В тот период, когда умер Давид, а дома уже почти ничего не осталось из еды, его родители ходили с улыбками, старались показать всем своим видам, что все нормально. Что они держат ситуацию под контролем, что вот-вот все наладится, осталось лишь чуточку подождать. Но их взгляд был таким же, как у артистов. Не живой, отчаявшийся и уставший.

Да, уловить этот взгляд тяжело и, наверное, не видев Марк его у родителей, то тоже сейчас улыбался вместе со всеми, принимая участие в конкурсах, но он видел. Он это пережил. По щеке потекла слеза, он вновь вспомнил родителей, а потом взгляд матери. Умирающий взгляд. А ведь он мог попытаться помочь ей…

- Марк, с тобой все хорошо? – Клавдия была обеспокоена поведением мальчика, потому что не могла его понять. Ведь все хорошо, праздник же.

- Да, все отлично. – Марк стёр слезу со щеки и встал из-за стола. Именно в этот момент на него посмотрела та самая ведущая. А в её глазах читалась мольба о помощи. И тут мальчик больше не мог ничего не делать.

Он ушёл.

А за ним последовала Клавдия, все больше волнуясь. Карл также встал из своего места и двинулся следом.

- Ты тоже заметил? – Марк проигнорировал Клавдию и уставился на Карла. Взгляд мальчика не предвещал ничего хорошего. Это был взгляд убийцы, хищника, что готов к охоте. Готов убивать тех, кто посмел так глумиться над бедными людьми.

- Не знаю. Но что-то мне не спокойно. Что-то во всем этом мне не нравится.

- Вы о чем? – Клавдию стал раздражать тот факт, что она ничего не понимает. И ладно Марк. Тут она могла смириться, что может быть не столь умна как он. Но даже Карл больше понимает в ситуации, чем она. И это её бесило. Её младший туповатый брат понимает больше её!

- Что будем делать? – Карл проигнорировал свою сестру и смотрел на Марка. Почему-то в этот момент здоровяку казалось, что именно мальчик в их дуэте за главного. По крайне мере в этой ситуации.

- Нужно найти владельца. Я не хочу делать поспешных выводов. Да и напролом лезть не стоит. – задумчиво протянул Марк.

- Хорошо, тогда пошли сходим, посмотрим, как там в трактире дела. – Карл указал пальцем в лес, где стоял небольшой вагончик, на котором приехали артисты.

Рядом с ним стоял вагончик чуть по больше, где жил сам владелец, который даже не стал выходить из него, дабы поприветствовать публику. Но на это никто внимания не обратил. Мало кто из деревенский знал, как выглядит этот самый владелец цирка.

- Да, пошли. А потом заглянем к владельцу, надо бы спросить кое-что. – Марк двинулся в сторону вагончика с артистами.

- Эй! Я с вами разговариваю! Что происходит?! Вы себя странно ведёте! И что за вопросы вы хотите спросить! Я тут тоже есть! И я жду объясне…

- Слушай, помолчи, а? – не дал ей закончить Карл.

Та настолько опешила, что не нашлась, что ответить, а когда пришла в себя, здоровяк с мальчиком уже шли в сторону вагончика. Клавдия двинулись за ними быстрым шагом. Она хотела получить ответы и такое поведение к себе для неё было неприемлемым. Да и тот факт, что её брат позволил себе такие слова по отношению к ней… Он никогда раньше с ней так не общался, ведь она его старшая сестра, что всегда готова была прийти на помощь, дать совет в трудную минуту и тут, впервые она что-то спросила, и получила такой ответ. Было неприятно. Очень неприятно.

***

- А ты чего тут один сидишь? Почему не веселишься с остальными? – к Данник подошла его единственная подруга в этой деревне.

- Мне и отсюда все отлично видно. – улыбнулся паренёк. Той самой доброй улыбкой, что так сильно нравилась девушке. В деревне не было ни одного мужчины, да что тут говорить, ни одного человека с такой же до рой улыбкой и чистым взглядом.

- Ага, конечно. Так я тебе и поверила. – Девушка схватилась за деревянные ручки позади стула с колесиками и покатила по сугробам прямо к сцене.

- Вика, постой, правда не надо. Я оттуда все вижу. Зачем я буду кому-то там мешать? – занервничал Данник, он не хотел, чтоб его кто-то видел. А если он испортит людям праздник своим появлением?

- Руками не маши, не так уж и легко тебя толкать по этому снегу! – отмахнулась от его слов Вика и покатила стул дальше, не обращая больше никакого внимания на трёп паренька. Правда и Данник перестал махать руками и пытаться помешать девушке везти его к сцене.

***

Мальчик со здоровяком подошли к вагончику, и Марк осторожно постучал в дверь. Но никто не открыл, поэтому Карл взял все в свои руки и аккуратно открыл ее, первым заглянув внутрь.

После чего его глаза остекленели, и он на не сгибающихся ногах отошёл назад, Марк сразу же заглянул следом в вагончик, дабы понять, что же случилось и слегка опешил, не понимая, что происходит. В глазах сильно рябило.

Вот сидят и веселятся артисты, играя в карты при свете лампочки и резко меняется картинка. Те же самые артисты стонут от боли. В углу лежат какие-то деревянные коробки, небольшого размера. Оттуда тоже доносится стоны, правда голоса не сломанные, будто бы детские.

Марку стало не по себе, и он отгонял мысль, что в коробках могут быть дети. А вот Клавдия, заглянув последней, никак не поменялась в лице. А лишь улыбнулась и помахал рукой, и видимо ей кто-то что-то сказал, так как она сразу же извинилась, чуть склонившись и закрыла дверь.

- Ну и что вы хотели увидеть?! Только зря артистов отвлекаете! – сразу налетела та с обвинениями. – Марк уже устал с ней возится и точечным ударом ребром ладони отправил Клавдию спать, после чего глянул на здоровяка, но тот лишь одобряюще кивнул, а в его глазах читалась лишь уверенность.

Им было некогда с ней возиться, а извиниться он успеет и потом. А сейчас, возможно, каждая минута на счету и тратить её на объяснения, которым могут и не поверить, желания никакого не было.

Карл взял на руки свою сестру и быстрым шагом понёс её в сторону деревни, дабы та себе ничего не отморозила. Марк решил не стоять в ожидании, а пойти самостоятельно. Хотя бы просто разведать обстановку. Ведь отступить он всегда сможет, правильно?

Он пошёл, стараясь не шуметь, ко второму вагончику. В нём было одно окошко из которого виделся мерный свет от лампочки. Правда стоило Марку попробовать заглянуть в окно, дабы посмотреть, что там внутри, как его ждал неприятный сюрприз.

Через это окно не было видно, ровным счётом, ничего. Поэтому пришлось действовать по старой тактике. А именно: стучать в дверь и надеяться, что она окажется открытой.

Так оно и вышло.

-Здравствуй, мальчишка. – Первым, что услышал Марк, стоило ему постучать по двери – ты входи, не бойся, я не кусаюсь. – голос был скрипучим и мало приятным.

Марк не знал, что ответить. Да и само начала разговора сбило его с толку. Мальчишка? Да, он все ещё ребёнок, но почему-то это слово выбило его из колеи. В его голове все должно было пойти по другому сценарию. В нем они перекидываются крутыми фразами и начинают драться. Он, превозмогая боль и становясь сильнее, побеждает. Но мальчишка?

- Ну ты не стой, садись, раз пришёл. Кофе, чай? Может лимонад? Или ты уже пьёшь вино? – владелец цирка, как добродушный хозяин дома, решил обслужить гостя. Марк был настороже и готов, как ему кажется, к любому выпаду от владельца цирка.

Мужичок смешно ходил, его шея будто бы не могла нормально держать голову, и она постоянно качалась из стороны в сторону. А худенькие ручки с трудом могли поднять чайник с кипятком.

- Ну так что? Зачем пришёл? Не верю я, что маг твоей силы решил просто проверить мое умение делать чай. Да и разве нужно какое-то умение, чтоб налить кипятка в кружку и закинуть туда чайный пакетик? Вот сам как думаешь? – Марку всего двенадцать лет, он вообще не понимал, что сейчас происходит. Но подвоха не видел. Из его головы даже стали уходить все те мысли, что были до того, как он зашёл в этот вагончик.

- Думаю вы правы. – осторожно ответил он.

- О, какой у тебя красивый голос для твоих лет. Слушай, а не хочешь стать ведущим у меня в цирке? – с каждым словом голос владельца цирка будто бы становился лучше. Не таким скрипучим. Даже каким-то приятным.

- Не знаю. – пожал Марк плечами, полностью сбившись с толку, что вообще происходит.

- Ну ты подумай, плачу не слишком много, но зато объездишь всю Империю. Кормить буду четыре раза в день и одежда тоже с меня, как и ночлег. – Улыбнулся владелец цирка. Мальчику казалось, что улыбка была такой тёплой и человек с такой улыбкой попросту не способен обманывать.

- Наверное стоит соглашаться. – задумчиво ответил Марк.

- Конечно. По-моему, крайне выгодное предложение. Но да ладно. Думаю, ты пришёл сюда, дабы узнать, откуда ж я взял столько «специальных» - владелец выделил последнее слово интонацией и продолжил – артистов.

- Да, точно, наверное, ради этого я и пришёл. – уже слабо соображая, что вообще происходит, говорил мальчик.

- Ну, раз пришёл, то слушай. Я же объезжаю всю Империю и был в таких местах, о которых многие и не подумали бы. Ну вот приеду я в какую-нибудь деревушку, а поверь мне, далеко не везде все такие здоровые, как в Добротной. Ну и будет там ребёнок маленький без рук. Что с ним делать? В хозяйстве не поможет. В армию не отдашь. Только лишний рот. Ну таких обычно выкидывают. Да и то, это если семья хорошо живёт, а если плохо. То могут и сварить, да скушать. Времена такие, а люди разные. Понимаешь? – голос был будто бархатным.

- Думаю да. – мальчик и половины слов не услышал, но старательно пытался сосредоточиться на том, что ему говорят.

- Ну вот. А я же за справедливость, – все не умолкал владелец, даже к своему чаю не притронулся. – Вот и придумал идею с цирком. Я же почти не зарабатываю. Так, на мелкие расходы. Еды купить, да одежды. Сам понимаешь. Лишь вещи первой необходимости. Ну вот я и стал подбирать таких людей. Знал бы сколько мороки было в самом начале. Это ж я теперь огого кто, а раньше… Ой, – махнул он рукой. – не буду даже голову тебе забивать этой информацией. Ну так вот… - что он дальше говорил, Марк понимал с трудом. Мальчик не заметил, как владелец замолк, как встал со своего места и двинулся к Марку.

- Н-да… Тьфу ты! Это ж надо было сунуться в эту сраную деревню. Ещё и маги эти дебильные, чтоб им не ладно было. Время на пиздюка этого трачу. Ну ничего, сейчас мы из тебя сделаем отличного артиста. – Владелец цирка положил свои руки на голову мальчика, закрыл свои глаза, его тело стало светиться зелёным цветом, глаза закатились, а рот безмолвно открывался и закрывался, будто бы он молится без звука.

И именно в этот момент в вагончик залетел Карл. Ну как залетел, он просто не ожидал, что дверь откроется так легко, поэтому случайно слишком сильно дёрнул, а поскольку она открывается внутрь вагончика, то и получилось, что влетел всем своим телом.

Владелец цирка не успел среагировать, так как не ожидал второго мага. Да и не чувствовал он больше никого, кроме Марка. Плюс он был сконцентрирован на заклинании, поэтому дал те самые несколько секунд Карлу на оценку ситуации, принятие решения, замаха и плотного удара прямо в лицевую кость.

Владельцу ещё повезло, что он успел начать поворачиваться, иначе удар пришёл бы прямо в затылок, а из-за особенностей тела здоровяка подобный удар мог бы оказаться летальным.

Владелец цирка отлетел на пару шагов и снёс свой стол, но Марк все ещё ни на что не реагировал. Его глаза были закрыты, а он сидел, будто статуя, не шевеля даже веками. И как горячий чай облил ему пальцы рук – он тоже не заметил.

- Эй, что с тобой! – здоровяк подбежал к мальчику и стал трясти того за плечи, стараясь разбудить, но тот не реагировал.

Это была ошибка, и будь вместо Карла кто-то другой, она стала бы раковой. Но у антимага есть свои прелести, поэтому он даже не почувствовал заклинание, что наколдовал владелец цирка.

- Э? – в изумление открыл тот рот. – это вообще как возможно? Ты кто такой, придурок!? – не выдержал владелец цирка, так как заклинание, что он запустил в здоровяка было одно из сильнейших в его арсенале. Оно было запечатано в его кольцо и от злости он решил одним махом покончить со здоровяком, не делая из того артиста своего цирка, но что-то пошло не так.

- Я Карл! – Гордо выпятив грудь, сказал здоровяк, представляя себя героем из сказок, уперев руки в боки.

Глава 31

— Я Карл! — Гордо сказал здоровяк, выпятив грудь вперёд и уперев руки в боки.

Со стороны это выглядело камично, что ещё сильнее разозлило владельца цирка. Он вскричал и стал метать одно заклинание за другим, даже не вставая с места. В его вагончике было вшито заклинание, что подовляло любые звуки изнутри, но не мешало слушать то, что происходит снаружи, поэтому мужичок не боялся кричать и устраивать тут грохот. Да и какая разница, если его кто и услышит? Что с ним смогут сделать деревенские жители? К сожалению, он не знал, что Добротная очень сильно отличается от всех прочих деревень и, возможно, является такой единственной во всем мире, а не только в Империи.

Карл все так же стоял, воображая из себя героя. Атаки владельца цирка не наносили никакого ущерба, даже щекотно не было.

— Ну что, закончил? — ухмыльнулся здоровяк, когда мужичок уже еле дышал. Он истратил практически всю свою магическую энергию, а также опустошил все артефакты. Он был пуст. И Карл это понял, в небрежном жесте якобы отряхнул пыль с плеча.

— Что ты, сука, такое!? — злобно прошипел владелец цирка. Его шея уже была не способна держать голову и та наклонилась вперёд и на здоровяка уставились два красных от ярости глаза исподлобья.

— Я Карл! — повторил здоровяк, получая огромное удовольствие от происходящего. Ему нравилось быть сильным, быть непобедимым. За последние пол года он и забыл, что это такое, ведь Дравф выбивал из него все дерьмо ежедневно.

— Раагхх! — в последний раз вагончик огласил яростный крик своего владельца и больше никто не услышит его голос, ведь он умер. От истощения. В попытке запустить свое последнее заклинание, что сводит магов с ума, но увы. Кожа его чуть посерела, итак худощавый мужичок стал похож на скелет, на который натянули кожу, из-за чего голова стала казаться ещё больше и ещё более нелепо.

Может поэтому он и стал владельцем цирка. Может поэтому он и начал калечить детей, чтобы на их фоне выглядеть нормальным. Чтобы больше никто не тыкал в него пальцы и не говорил, какой он урод. Чтоб больше никто не смеялся над ним.

— Хахаах! Я Карл! Хахаха! — Здоровяку так нравилось произносить эту фразу, что он не мог успокоится и засмеялся от прилива эмоций, ведь он победил мага! Ничего не делая. А значит Дравф был прав. Он может стать поистине грозой всех магов. Он сможет уничтожать плохих архимагов как мух дома. Как дети Лепрухов в лесу, здоровяк не догадывался, что лишь в Добротной Лепрухи считаются лёгкой добычей.

После чего он повернул голову к Марку и опомнился, вспомнив зачем он вообще сюда пришёл и резко погрустнел. Но ненадолго. Требовалось срочно как-то помочь Марку и времени на погрустить не было.

***

Владелец цирка являлся магистром. До этого звания маги познают себя, учатся контролировать магическую энергию, высвобождать её, но магия столь обширна, что невозможно изучать все, поэтому каждый магистр делает выбор в какую сторону ему пойти.

У каждого человека есть предрасположенность и у владельца цирка она была в сторону ментальной магии — магии на разум. Но не это делало из него опасного противника.

Он был приверженец использования технологий и, объединяя магию с технологиями он мог побеждать магистров, а в деревнях кого-то выше не встретить, да и Старшие Маги там редкость.

Встречи с такими магами можно перечитать по пальцам одной руки. И это если брать в расчёт Марка с Карлом. Именно поэтому в самом начале он старался заболтать мальчика. Дать время своей магии пробраться в мозг мальчика, ведь ментальная магия является одной из сложнейших, но при этом эффективнейшей магией.

По двум вагончикам были расставлены специальные распылители, в которые владелец цирка перед каждым приездом вливал свою магическую энергию, тем самым он мог покрывать своей магией большие участки земли. И как только Марк, Карл и Клавдия подошли достаточно близко к первому вагончику, магия стала действовать на них, хоть никто этого и не заметил.

А стоило Марку зайти в вагончик самого владельца цирка, где концентрация его магической энергии на высшем уровне, как он поплыл. К сожалению для владельца цирка он повстречал Карла. И ко второму сожалению, все, что было у владельца цирка — это магическая энергия. А магическая энергия не действует на Карла.

Поэтому как бы владелец цирка не изворачивался, как бы не старался, все его магические атаки разбивались о могучую грудь Карла, как вода о скалы.

***

Марк очнулся сильно истощённым и потерянным. Его глаза судорожно бегали из стороны в сторону, а руки слегка потряхивало.

После того, как Марк сумел хоть как-то размышлять, он осознал, насколько же он плох. Он мог бы сегодня умереть. Он ещё никогда не сталкивался с подобными противниками, что побеждают не благодаря силе, а благодаря коварству и навыкам. Это ценный урок. Мальчик взрослеет, в его голову приходит все больше и больше понимания о мире. Пусть пока что накопилась лишь горстка этого понимания, но она увеличивается в геометрической прогрессии.

Карл занёс Марка домой. После смерти владельца цирка, артисты перестали выступать, большинство упало без сил, кто-то заплакал. Деревенские ничего не поняли, но они видели как здоровяк шёл и держал мальчика на руках.

Константин, отец здоровяка, подскочил к ним и Карл ему все рассказал. Рассказал о том, что видел в вагончике, что все это лишь воздействие магической энергии и это представление артисты дают не по своей воле.

Вагончики сразу проверили и увидели там страшное. Изувеченные дети, которых запихнули в какие-то деревянные коробки явно не по размеру. Кто-то стонал, но большинство молчали. У них были мёртвые глаза. Будто они уже не люди, а ходячие трупы.

Деревенские послали гонца в ближайший город, чтобы оттуда прислали кого-то, кто мог бы с этим всем разобраться.

Из города достаточно быстро приехал какой-то инспектор, он вёл себя очень важно, смотрел на многих свысока. Правда недолго.

Через пару часов такого поведения у Константина не осталось выбора, — ибо другие деревенские смотрели уже на молодого мужчину не добро, — и ему пришлось отвести инспектора на душевный разговор. Что он там сказал для Марка осталось загадкой, но после этого инспектор будто бы переродился. Больше никакого высокомерия и лишь уважительно общение.

Деревенские жители, что уже готовы были преподать урок зазнавшемуся городскому, поуспокоились.

Инспектор, пусть был и молод, но знал свое дело. Он обошёл два вагончика, опросил всех, кого требовалось, вызвал по странному прибору ещё каких-то людей из города, один из которых был в синей мантии. В общем все протекало достаточно быстро и лишь под конец каникул, когда здоровяк с мальчиком уже планировали ехать обратно в академию, инспектор вновь к ним подошёл. Обычным голосом он проговорил заученный текст. Мол молодцы ребята, Империя вами гордится, вы герои, Империя вам благодарна и бла-бла-бла про то какая Империя великая и добродушная и какие Марк с Карлом герои-геройские.

В общем здоровяк с мальчиком покивали, сказали спасибо и поехали обратно в столицу, в академию к их «любимому» преподавателю Дравфу.

Но была и полезная сторона того, что Марк приехал к Карлу погостить. И это не Клавдия, с которой мальчик достаточно сильно сблизился.

За последние две недели Марк отлично научился охотиться на Лепрухов. Конечно его неоднократно кусали, но иммунитет справлялся на ура.

Естественно до здоровяка, что девять из десяти камней попадает, ему все ещё далеко, но свои шестьдесят процентов попаданий мальчик имеет.

Возможно, не будь этого цирка, то Марк увидел бы куда больше, но эти разбирательства отнимали уйму времени, да и обычные тренировки, как и растяжку, мальчик не отменял.

***

Но во всей этой ситуации был один единственный паренёк, кто действительно пострадал, а потом приобрёл.

Данник в момент сражения между владельцем цирка и Карлом находился на сцене в окружении артистов и девочки ведущей.

Был какой-то не сложный конкурс на знания географии Империи. Сельчане уже нормально подпили и смеялись над теми, кто не мог ответить на простейшие вопросы.

Не факт конечно, что и все те, кто смеялся смогли бы. Но раз кто-то смеётся и уверенно заявляет, что вопрос элементарный, значит так оно и есть. Да и алкоголь бил в голову, затуманивая рассудок.

Даннику тоже было весело, ведь в этом конкурсе не нужно было стоять на ногах. Не нужно было показывать то, какой ты сильный и быстрый, поэтому он с радостью участвовал в нем. Это был его второй конкурс, поэтому паренек уже раскрепостился и, как и все смеялся над другими участниками, кто не мог ответить на вопрос.

Он то на все вопросы ответы знал. Они действительно были лёгкими для того, кто проучился полных два года в академии при Императоре.

И как же сильно он удивился, когда в одночасье все артисты упали и никто больше не смеялся, не бегал вокруг стола, развлекая «заскучавших», ведущая больше не смеялась, а упала на коленки и расплакалась горьким слезами. А ведь отвечать на следующий вопрос должен был именно Данник.

Больше не было счастливых и весёлых глаз у артистов. Больше никто не смеялся. Все деревенские повскакивали со своих мест, озираясь по сторонам. Потом все куда-то ломанулись. Женщины подбегали к артистам, стараясь утешить тех и узнать, что же случилось.

Мужики столпились в одном месте и обсуждали что-то серьёзное. После чего ушли в сторону вагончиков, на которых артисты и приехали.

И лишь Данник сидел и не понимал, что ему делать. Руки замерли на пол движении, он не успел хлопнуть в ладоши. На лице все ещё была улыбка, правда теперь она была какой-то болезненной. Глаза покраснели и налились слезами.

— Даня, с тобой все хорошо? – подбежала перепуганная Вика, упала на колени и схватилась за лицо паренька, внимательно того разглядывая.

— Я ведь говорил, что мне не стоит сюда ехать. Видишь. Я испортил праздник. – Заговорил Данник, вот только в голосе не слышалось ничего, кроме боли.

— Ну что ты такое говоришь!? Ты не виноват! Слышишь!? Ты слышишь меня!? – но глаза паренька уставились в одну точку, куда-то вдаль, не реагируя ни на что и ни на кого. – Я люблю тебя! Я люблю твой взгляд! Пожалуйста, ты мне нужен! – Кричала Вика, стараясь достучаться до паренька. Вернуть тому тот добрый взгляд, которым он и зацепил ее.

— Я ничтожество. От меня все отказались. Я инвалид. Я больше никогда не смогу управлять магической энергией. – из глаз Данника прыснули слезы. – Я больше никому не нужен. – совсем отчаялся паренек.

— Ну что ты такое говоришь!? Ты нужен мне, слышишь!? — Вика стала целовать лицо Данника, всячески стараясь того успокоить и привести в чувства. – И колдовать ты вновь сможешь! Я помогу! Вместе мы со всем справимся! Я обещаю! – У девчушки самой глаза были на мокром месте. Это больно – наблюдать как страдает дорогой тебе человек.

— Спасибо. – Все, что получилось вымолвить пареньку и его голова упала на плечо девушки, а тело стало немного потряхивать.

Паренек больше не сдерживался и заплакал под успокаивающий голос той, которую он никогда не посмеет обидеть, которую никогда не предаст и также будет рядом в сложный для неё момент. Потому что он так решил. Потому что она теперь слишком ему дорога.

***

Для Роя, Рэя, Насти и Шустрого начала каникул началось совсем иначе. Весь день они бродили по столице, транжиря деньги, а уже когда стемнело они засели в элитное заведение столицы.

Оно находилось совсем рядом с академией и считалось одним из лучших, если не лучшим. Красивая обстановка, живая музыка на фоне. Вежливый и улыбчивый персонал. Симпатичные официанты и официантки.

Гости были подстать. Все в костюмах, с деловыми выражениями на лицах или же в мантиях, бросающие надменным взгляды в сторону обычных людей.

Кто-то со своими пассиями, кто-то с жёнами, кто-то с друзьями, а кто-то и в гордом одиночестве.

Заведение могло позволить себе уместить любого желающего, главное, чтобы у него были деньги. Ведь цены тут не кусались. О нет. Они съедали бюджеты деревень и могли разорить среднего бизнесмена окраины Империи.

Но наша четвёрка об этом не заботилась, как и о правилах приличия. Деньги были на их счету, который им дал Николай. И сидя за самым дорогим столиком, что находился в центре зала прямо возле фонтана Рой с Рэем весело и громко о чем-то разговаривали. Настя тоже не привыкла сдерживаться и смеялась, пусть мелодичным, но все же раздражающих других гостей, голоском.

Убранства заведения поражали своей дороговизной и красотой. Золотые арки над огромными дверями входа. Там же стоял красиво одетый человек, что и открывал эти самые двери, понятное дело магией, грубой силой такие двери сдвинуть было бы тяжело и после пары-тройки открытий человек уже был бы потным и не презентабельным.

Рядом с ним стояла и девушка-работник, что просто мило улыбалась каждому посетителю.

Сами двери были сделаны из серебра с золотыми краями, укрепленные магической энергией и защищены ей же. Прошивка красным материалом с драгоценными камнями придавала дверям ещё больше богатства.

Пол из радужного дерева, потолки с узорами. Столы и мягкие стулья. VIP комнаты и VIP залы.

Вторая женщина стояла за красиво украшенной тумбой у входа и приветствовала гостей, мило тем улыбаясь.

В центре обычного зала стоял фонтан. А рядом с ним огромные горшки с живыми цветами, что дополняли картину и радовали глаз. Музыканты же находились в углу, где никому не мешали и не мозолили глаза, но если захотеть, то их можно увидеть с любой точки зала.

Как сюда пропустили подростков? Все очень просто. У учащихся в академии были свои привилегии и возможность помещать любые заведения Империи в эти привилегии тоже входило. Естественно никто не собирался носить им алкогольные напитки, да и сами ребята их не заказывали, понимая это. Но от этого гул за их столиком не был тише. К ним уже подходили работники заведения и старались успокоить, но Рой с Рэем отшучивались, иногда в грубой форме.

И если Рой всегда был таким, то вот причина, почему и старший брат Рэй вел себя вызывающе — оставалось загадкой. Но никто разгадывать её не спешил.

Шустрый был спокоен, но готовым к любому развитию событий. И вскоре это самое развитие произошло.

В заведение зашла ещё одна компания ребят лет по двадцать пять - тридцать. Они выглядели старше ребят, да и взгляды у них были серьёзные. Все они носили синим мантии.

Они вежливо поздоровались с персоналом и уселись за столик в углу, близко к музыкантам.

— Э придурки, вы че вылупились! – Рой уже не мог терпеть этих взглядов. Эта компания ничего не заказывала и уже минут пять смотрели в их сторону, что и взбесило младшего брата.

Никто ему не ответил, но вот, видимо главный в компании, ухмыльнулся. А взгляд у него был пропитан таким призрением, что это ощущалось даже физически.

Шустрый быстро смекнул, что сейчас будут проблемы, поэтому никому ничего не говоря, ибо не видел смысла, рванул на выход.

Компания ребят, что все это время сидели и старались держать каменные выражения лица рассмеялись. Да так громко, что Рой больше не смог сдерживаться.

Магический луч полетел в сторону главаря компании, но разбился о его магический щит. А дальше все завертелось с такой скоростью, что было тяжело понять, что вообще происходит. Компания ребят подорвались со своих мест и побежала на братьев и Настю. Те уже были готовы к встрече, возвели вокруг себя магические щиты, напитали свое тело магической энергией.

На лице Роя читалось ярость. Животная ярость, он хотел прибить этих выскочек. А вот действительно страшное выражение лица было у его старшего брата. Ведь он улыбался, вот только улыбка, будто бы, принадлежала не студенту престижнейшей академии и одной из лучших во всем мире, а какому-то психу.

Казалось Рэй получал удовольствие от происходящего. Настя заметила это и вздрогнула. В её представлении Рэй был умным и расчётливым парнем, а не отморозком, как его брат. Она не чувствовала в Рэе той силы, что чувствовала в Карле, но впервые в своей жизни внутри неё появился страх. Страх к определённому человеку. Она вдруг поняла, что боится его и это было странно.

Но долго об этом думать ей не пришлось, ведь компания уже налетела на Роя и тот отбивался чем только мог сразу от четверых. Рэй также не стоял в стороне и дрался с тремя. На Настю же бежал лишь один молодой человек, главарь этой шайки.

В этот день трое из спец-класса осознали простую истину:

Будь ты хоть трижды сильным и умелым, против толпы тебе делать нечего.

Рой дрался как кот, загнанный в угол. Он прыгал с места на места, уворачивался от заклинаний, выпущенных в него, бил руками и ногами. И по началу у него даже неплохо получалось.

Он уворачивался от ударов, блокировал их. А один магический луч, что летел ему в голову, цели не достиг, но разнес фонтан и водой окатило всех ребят. А потом подоспела охрана.

Они знали кто дерётся, точнее лишь Настю с братьями, и руководство знало с кого стрясти деньги за ущерб нанесённый их залу и репутации, поэтому охранники никого не жалели.

Схватив ребят, они вышвырнул и всех наружу, особо не беспокоясь об их здоровье. Все в охране являлись не ниже магистра и для них это было не трудно. Не каждому понадобилось подходить впритык, те, кто владел магией воздуха на достаточном уровне, спокойно выкидывали подростков с помощью своих заклинаний.

Рэй, словно медоед, без страха и тени сомнения кидался на тех, кто не уступал в силе, а если их объединить, то и превосходит.

Настя же была скорее лисицей. Она не хотела вступать в драку, это был не её стиль. Она больше любила полагаться на кого-то, не марая рук. Поэтому она даже не успела вступить в драку с главарем, а лишь мило с ним вела беседу, да и сам подросток был не против. Всё-таки Настя была очень красивой и видной девушкой уже в свои четырнадцать лет.

Правда и их выкинули из заведения без особых церемоний. Разве что приземлились они удачнее, на ноги, а отличии от остальных. Кто-то влетел в мусорный бак, кто-то просто грохнулся на асфальт. Их выкинули через чёрный вход, туда же, куда и весь мусор из заведения.

Правда драка не остановилась. Она скорее стала ещё свирепее, ведь многих как раз-таки и швырнули в мусорные баки, и братья не смогли удержаться, чтоб не засмеять неудачников. И если в начале компания парней не испытывала особых чувств к ребятам, скорее просто делали свою работу, то теперь эмоции переполняли их. И они вновь сошлись. Двое против семерых.

Шансы на победу у Роя с Рэем были небольшие и они это понимали, но и бежать не бежали. Им нравилось то, что происходит. Они давно не выпускали пар, давно не дрались на пределе своих возможностей, где на кону стоит их жизнь. По крайней мере ребята искренне думали, что если они дадут слабину, то умрут. Кот и медоед. Младший и старший брат. Один бездумно кидался, уворачивался и блокировал. Другой обдумываю каждый свой шаг и бесстрашно его делал.

А лисица лишь стояла, она уже обнимала главаря за шею и о чем-то тому рассказывала, а тот посмеивался. У каждого свой стиль боя. И в нужный момент лисица решилась на удар. Но не попала.

— Хахахахах. Ты всего-навсего шлюха. – засмеялся парень. – зубы заговаривать будешь деревенщине всякой, а на мне твои фокусы не прокатят. – смеялся он.

Не сказать, что эти слова сильно задевали Настю, но и приятного в них было мало.

— Ладно, все, повеселила ты меня. В общем делаем так, – вдруг взгляд главаря стал серьёзен. – Мы сейчас разберёмся с теми двумя, – махнул он рукой уже на довольно помятых братьев. – А дальше займёмся тобой и если ты достойно обслужить каждого из нас, то так уж и быть мы тебя отпустим. Но учти! Стараться придётся хорошо! – и он вновь засмеялся.

— Да пошёл ты! – вскрикнула Настя и рванулась в бой. Она тоже являлась Старшей Магиней и могла за себя постоять, пусть и не так хорошо, как остальные.

Главарь играючи отклонял её атаки и даже не контратаковал. Он и вправду был хорошим магом и умел драться, но всегда есть тот, для кого ты останешься лишь муравьем под ногами. И в один момент, когда братья, прижавшись спиной к спине, скорее дабы не упасть, чем из-за каких-то тактических соображений, а Настя вновь промахнулась и получила дозу насмешек в свой адрес, голова главного паренька этой компании отделилась от туловища и на сцене, точнее у мусорак, показался Дравф. И он был зол. Чертовски зол. Вот только зол он был не на компанию парней.

— Вы что, говна куски, совсем ахуели!? – эта фраза заставила всех остановиться, и компания парней обратили внимания на Дравфа, их взгляды сначала уставилась на широкоплечего, но низкого мужчину, после чего они скосились чуть ниже, где лежало тело их главного, голова же отлетела к мусорному баку. – Вы не можете справится с восьмью говноедами! Да я вас, уродов, сам сейчас всех переебашу! Я на вас, уродов, свое время тратил, а вы, уроды, тут говно жрете! – орал Дравф, а потом он пошёл в сторону компании парней.

— Стой! – чей-то могучий голос прошёлся по переулку. Дравф остановился и злобно посмотрел себе за спину, но голос продолжил, уже более спокойным тоном. – Можете уходить, мальчики. – компания парней замешкалась. – Я сказал ушли! – и их будто ветром сдуло.

— Ты что, старый хрен, совсем забылся!? – у Дравфа чуть ли дым не шёл из ноздрей от всей испытываемой злобы.

— Дравф, успокойся пожалуйста, ты же не хотел убить всех парней? Ты уже одного и так убил. Я понимаю, они не правы, может быть, но…

— Заткнись, многокемтоуважаемый ректор академии, – рыкнул Дравф и добавил. – За мной, уроды! – и все трое двинулись за ним. За ректором стоял Шустрый и тоже присоединился к ребятам, идя следом за Дравфом.

Глава 32

— Вы что, уроды, совсем ахренели?! Вы уроды, тех уродов не смогли поубивать!? Да ещё, уроды, отхватили от тех уродов! — ругался Дравф на своих учеников, которые смотрели себе под ноги.

На лицах у них не было сожалений, скорее злость. Ведь как они могли выстоять против восьми человек? Да ещё и таких же магов, как и они сами. Но Дравфу было плевать, он продолжал орать. — Ну все, уроды. Я думал вам, уродам, дать время на отдых. Чтобы вы отдохнули, куски говна сраного, но вы, уроды, обосрались в первый же день! Поэтому, уроды, пизда вам! А не каникулы, — на этих словах Дравф развернулся и вышел из дома, оставив ребят слегка в шоковом состоянии. Не так они хотели свои провести эти две недели, но ничего поделать было уже нельзя.

— Слышишь ты, козёл!? — начал Рой, глядя на Шустрого. — Какого хера ты побежал и сдал нас!? Если бы ты остался с нами, мы бы легко раскидали тех придурков!

— Так правильно. – Коротко и с полным спокойствием бросил Шустрый, после чего лёг на свое спальное место и уставился в потолок.

Хотя всем окружающим было понятно, что стоит ему почувствовать угрозы или опасность от кого-нибудь, он сразу же вскочит и даст бой.

— Ах ты сука... — стал ещё сильнее закипать Рой, но рука Рэя, которую он положил на плечо, охладила пыл младшему брату.

— Успокойся, ещё успеем, — после этих слов Рой выдохнул и мгновенно взял себя в руки, будто не он только что кричал.

А уже через пару минут они услышали даже не крик, скорее рев Дравфа. Никто не смел позволять себе, чтоб их "многоуважаемый" учитель ждал.

Выйдя из дома, братья и Настя чуть побледнели, лишь Шустрый оставался в полном спокойствии.

Дравф держал в руках всю ту же клетку, ребята не знали, был ли это тот же Лепрух или уже новый, но воспоминания о прошлом все ещё были свежи в их головах. Да и сейчас зима, из-за снега скорость и подвижность значительно снизиться, правда не для Лепруха, тому было безразлично по чем носится: по камню, песку, снегу или травке.

Сказать, что последующие две недели для ребят были сущим адом — это унизить Дравфа и его способности к обучению.

Сплошное унижение, бои, спарингами происходящее назвать было сложно, и тренировки магической энергии. Вот что происходило последующие две недели, вместо постоянных прогулок по столице Империи и посиделок в самых дорогих заведениях.

И никто из троицы не был благодарен за подобное Шустрому. Ведь именно его обвиняли в том, что сейчас происходит. Ведь тот убежал и позвал Дравфа, вместо того, чтобы помочь остальным драться. И все верили в то, что именно его не хватило в той драки для победы. Они ведь способны были держаться, пусть и недолго, но все же. Если бы Шустрый стянул на себя ещё два-три человека, то кто знает, как все бы обернулось. Но это были лишь мысли двух братьев и девчонки, а не полноценных взрослых магов.

***

Карлу исполнилось четырнадцать. Никто этого почти не праздновал, так, посидели перед сном за столом. Да и как можно праздновать, когда в деревне идут разборки, да ещё понаехали всякие из города. В общем это событие прошло без особых происшествий. Мирно, по семейному, но здоровяку и этого было достаточно. Ведь он впервые искренне считал, что нашёл друга в лице Марка. Мальчик был сильным, пусть и меньше его на две головы, умным, хотя здоровяк не считал себя глупее, скорее ставил на один уровень, а главное справедливым и честным.

В общем, а отличии от остальной группы, они вдвоём провели отличные каникулы. Марк учился охоте на Лепрухов. Здоровяк с радостью рассказывал все тонкости, правда учитель из него был так себе, но это не мешало мальчику прогрессировать.

— Ну короче, берёшь камень и кидаешь им по ногам, они падают, ты подходишь, берёшь тех за лапы или за уши, бьешь по голове и все! Вот тебе завтрак, обед и ужин! — примерно такие и были его объяснения.

В принципе все понятно. Вот только как попасть камнем в Лепруха с метров тридцати? Тут в дерево не всякий попадёт или в лося с такого расстояния. А Лепрух носится как угорелый, да ещё может такой сдачи прописать, что лучше просто дома сидеть. Это Марку ещё повезло с иммунитетом к ядам. Хотя иммунитет – это громко сказано. Слишком много в мире ядов, чтоб быть уверенным в том, что у тебя иммунитет ко всем, а не к малой её части.

Пару раз Карл вмешивался и сам камнем сбивал Лепруха на землю, дабы тот не покалечил Марка. Но медленно и верно мальчик учился и с каждым разом у него получалось все лучше и лучше. Ран от этих вылазок в лес все меньше и меньше.

Да и сельчане были рады Марку, так как тот стягивал к себе всех детей. В деревне не так много развлечений, поэтому незнакомый мальчик притягивал внимание любопытных детишек.

А ещё детвора старалась из-за всех сил показать Марку насколько они хороши в охоте на Лепрухов.

А вечером все эти детишки возвращались домой уставшими и ложились спать. Без криков, без плача, без истерик. Просто кушали, что давали и ложились спать. Это ли не счастье для родителей? Получить две недели тишины.

А еще Марк познакомился с джинглами, маленькие зверьки, в какой-то момент мальчику их стало даже жаль. Дети без капли жалости охотились на них, всячески издевались, но никто не обращал на это никакого внимания. Живучести этих зверьков позавидовал бы любой. Ученые в какой-то момент пытались передать человеку свойства этого зверька, но по официальным данным ничего не получилось и эксперимент было решено закрыть.

А под конец каникул они вернулись в академию и были крайне удивлены, что все остальные уже давно тут и на них нет лица.

Они все были сильно уставшие, никто даже разговаривать не хотел. В комнате воняло потом и грязными вещами. У ребят сил не было даже себя помыть, чего уж говорить про шмотки. Естественно в таком состоянии ни о какой драке с Шустрым, — который выглядел относительно нормально на фоне остальных, — речи не шло.

Дравф долго не думал и через десять минут Марк с Карлом уже стояли и драили грязные мантии, штаны и носки остальных ребят. Потому что запах стал просачиваться и в комнату Дравфа, а тот не любил дышать всякими шлаками. Он бы заставил это делать и уставших ребят, но Марк с Карлом очень удачно вернулись, за что остальные им были крайне признательны, хотя вслух этого никто не сказал.

***

— Так, уроды! – Дравф впервые, на памяти Марка, проснулся рано и этот день начался с криков, – вы, два урода, единственные уроды из всех уродов, которые нихрена не умеют! – вещал Дравф и мальчик со здоровяком лишь согласно кивали, как болванчики, особо не вслушиваясь, все равно пока что чего-то информативного Дравф не говорил, в основном оскорблял чуть чаще, чем обычно. – Так, кто-нибудь из вас, уродов, знает, чем Старший Маг отличается от Мага? – уставился он на ребят.

И Марк ответил, он уже читал это в дневнике и хорошо знал.

— Старший Маг способен взаимодействовать с окружающей средой, тем самым уменьшая собственные затраты на магические заклинания и увеличивая их мощь.

— Правильно! – Дравф метнул в сторону Марка небольшой камушек, который подобрал. Метнул с такой скоростью, чтобы мальчик сумел увернуться, но не без труда. – Именно поэтому все, кто ниже Старшего Мага очень редко используют заклинания. Слишком нерационально. Да и Старшие Маги, в большинстве своём, бездарные уроды из-за чего не способны ни хрена опасного сколдовать и лишь попросту потратят свои силы. Так вот! Уроды! Радуйтесь! Я вас научу быть Старшими Магами! – Дравф даже развел руки в стороны. И выглядело бы это величественно, если бы не так комично, всё-таки Дравф был ниже ребят по росту.

И если Карл возвышался над ним почти на две головы, то Марк лишь слегка перерос. Видимо это понял и сам Дравф, так как побагровел и через секунду двое «счастливчиков» лежали на земле и тяжело дышали.

— За что? – с кряхтением отозвался Карл, которого Дравф приложил с особой любовью.

— Заткнись, урод! Ты вообще херли тут делаешь!? Пиздуй на задний дворик! – рассвирепел Дравф. – А ты, урод! – это он обращался уже к Марку, – раз такой умный и все знаешь. Чтоб вечером уже сумел чувствовать внешнюю среду, как свою собственную магическую энергию! – больше мальчик не услышал никаких рекомендаций.

Но книги, что он прочёл ещё тогда, на Болотной в библиотеке, которую создал его брат, давали необходимые знания и Марк вполне себе чётко представлял, что нужно делать, дабы стать полноценный Старшим Магом. Он уже давно этим занимается, с того самого дня, как смог прорваться.

Хотя осадочек от того, что преподаватель просто взял и забил на него, остался.

Для прорыва на новую ступень в магии нужно пережить стресс на организм. Чем выше ступень, тем больший стресс.

В какой-то момент организм перестаёт расти и развиваться, именно в этот момент маг и чувствует необходимость к прорыву, но не каждый решается, ведь что такое стресс для организма? Это колоссальная нагрузка на организм. И именно в этом и заключается главная проблема. Ведь ты можешь и не прорваться, будь нагрузка слишком слабой и организм сможет в обычной манере переработать и усвоить магическую энергию.

Если же наоборот переборщить с энергией, то ты можешь умереть. Организм попросту не справится. А можешь навсегда остаться инвалидом.

Последний вариант для мага был худшим из возможных, ведь потратив десятилетия на собственное развитие лишиться всего в одночасье – крайне скверное чувство.

Поэтому важно понимать дозировку необходимой энергии, дабы прорваться и при этом стать лишь сильнее, а не прикованным к постели.

И в тот день, который ничем не отличался от предыдущих, Марк почувствовал необходимость к прорыву. Карл уже стал Старшим Магом, вот только он проблем не чувствовал от слова совсем, будто и не произошло ничего.

Для каждого мага свое количество энергии нужное для прорыва, поэтому нигде не написана точное ее количество, лишь общие понятия.

В академии были готовые зелья для прорыва вплоть до Магистра. Поэтому проблем с этим не возникло. А когда за все платит Николай, то тем более. Вот только Марк зря перестраховался и взял слишком сильное для себя зелье. И это могло стать раковой ошибкой, но к нему на помощь пришла его правая рука. 97% слияния с магической энергией дало о себе знать.

Весь излишек энергии она пропускала через себя наружу. Тем самым Марк успешно совершил прорыв и стал Старшим Магом.

Взаимодействовать с окружающей энергией Марк тоже учился через свою правую руку, так как ею он чувствовал окружение в разы лучше и старался распространить эти ощущения по всему своему телу. Получалось не сильно удачно, но успехи явно были.

Для того, чтобы почувствовать энергию окружающей среды необходимо лишь небывалая концентрация. Проблема в том, что, когда необходимо было научиться управлять энергией внутри себя, было хоть понятно куда смотреть и с чем работать. А с энергией окружающей среды этого понимания не было, ибо ты ничего не видел.

Каким образом другие маги начинают чувствовать эту самую энергию для Марка оставалось загадкой, ибо не будь у него его правой руки, он сильно сомневался, что когда-нибудь сумел бы что-либо ощутить. Уж больно это было сложно и непонятно. Куда смотреть? Что искать? Как чувствовать?

Но благодаря правой руке Марк уже давно не чувствовал себя изнеможённым, опустошенным или смертельно уставшим. В его правой руке будто бы всегда была энергия. Немного, но именно столько, чтобы мальчику хватило сил выжить, дойти до нужного места, сделать нужный комплекс упражнений.

Именно она все время его питала и давала необходимое количество энергии. До того момента, пока он не стал Старшим Магом он и не задумывался об этом, почти не обращал внимание. Ну даёт энергию и даёт, че бубнить то?

Но стоило ему прорваться, стоило его организму стать способным перерабатывать и воспроизводить объёмы магической энергии в разы больше, как в его голове сразу стало образовываться понимание и мальчик, не долго думаю, стал пытаться разглядеть ту самую энергию, что постоянно его питала, давая те самые необходимые крохи сил.

И у Марка стало получаться, с каждым разом, все новые и новые части его тела чувствовали эту чужеродную энергию окружающей среды. Энергия была везде: в камнях, в траве, в деревьях, в воздухе, в земле. Она пронизывала каждую частицу мира и уходила дальше, будто беря свое начало где-то далеко отсюда, и лишь была здесь гостьей, что поглощало все и вся.

И это не значило что-то плохое, наоборот. Эта энергия будто бы давала пинка эволюции, образовывала новые виды животных, позволяла людям мыслить не стандартно, выходить за рамки и придумывать что-то новое.

Эта энергия была почти как пластилин. Да, она была основой, и магическая энергия являлась её более слабой версией, приспособленной к человеческому организму. А из пластилина, как известно, можно слепить многое. Но не все.

Из этой энергии можно было слепить все, что только придёт в голову. Она могла воплотить любую мысль и желание. Вот только взаимодействовать Марк с ней был не способен. Энергия была столь могущественна, что сама мысль о взаимодействии вызывала холодный пот. И тогда мальчик заметил одну маленькую деталь.

В камнях, траве, деревьях и прочих предметах — энергия была приспособленной и в гораздо менее могущественной форме, нежели обычная магическая энергия. Будто бы с ней даже можно было бы по взаимодействовать, в отличии от той, что просто витает в окружающей среде.

Правда мальчик быстро отдернул себя от мысли этим заняться, ведь вспомнил, что было написано в книгах, а именно то, что взаимодействовать с данным типом энергии могут лишь те, кто в звании Магистра либо же выше, но никак не он, Старший Маг.

К вечеру Марк, естественно, справился с заданием Дравфа, так как и до этого уже умел это делать и лишь старался усилить свои чувства.

С Карлом все обстояло куда не понятнее. Из-за его строения тела обычное обучение ему не подходило. К его счастью, Дравф сам не являлся обычным Высшим Магистром, поэтому тот, пусть и не показывал этого на публику, но всё-таки искренне и со всем своим усердием старался помочь здоровяку.

— А ну встал, урод! – прямой удар ноги прилетел здоровяку прямо между рёбер и тот вновь согнулся. – Такой здоровый, а такой слабый! – левый хук в челюсть повалил здоровяка на землю. – Да ещё и тупой! – кто сказал, что лежачих бить нельзя? Дравф с этим в корне был не согласен. – И медленный! – с каждым словом Дравф наносил один удар ногой по крупного телу здоровяка. Тот бы и рад что-либо сделать, но он не мог.

Он старался блокировать, встать, контратаковать. Но Дравф лишь сильнее оскорблял Карла. Тот готов был взорваться от злости. Его лицо, поначалу бывшее багровым от ярости, уже стало бледным с кровоподтеками от полученных ударов. – Чем больше ты лежишь, тем больше получаешь! – кричал Дравф, хотя бил уже значительно слабее и Карл этим воспользовался, схватив Дравфа за ногу, за что получил второй по лбу. – Дубина! Такой здоровый, а такой тупой! Урод! Ты нахрен меня за ногу хватаешь! Идиот! – свои учения Дравф обильно поливал градом ударов, благо тело здоровяка было прочнее обычного Старшего Мага, да и регенерации у него была отменой. – Если! Ты! Слабее! То! Должен! Отступать! А! Не! Хватать! За! Ногу! – Дравф сам был в шоке от того, сколько Его ударов здоровяк способен выдержать, да и не выглядел тот сильно побитым. Так, будто подрался где-то за школой со сверстником. Пару ссадин, сечек, да синяков. Это явно не те повреждения, которые должны быть на человеке, которого избивает Высший Магистр, пусть и не со всей силы и без применения своих техник.

— Я не тупой! – выкрикнул Карл, одним движением вскакивая и отпрыгивая назад на пару шагов.

Вот только Дравф был уже рядом и вновь постарался ударить прямой ногой меж рёбер. Но здоровяк успел среагировать и перехватил эту ногу.

Дравф, несмотря на свои крупные габариты, пусть и при маленьком росте, был крайне ловок и быстр. Используя схватившую его руку Карла, как опору, тот сумел достать лба здоровяка второй своей ногой. И приложился он, надо заметить, не слабо. Хватка Карла обмякла, нога выскользнула, а сам здоровяк отлетел на пару метров и вновь грохнулся на землю.

— Какой большой! И какой тупой! Вот насколько ты большой! Настолько же и тупой! – глумился Дравф, хотя на лице не было даже намёка на улыбку.

Да, будь Дравф серьёзен, он бы сумел убить Карла за доли секунд, но если соревноваться в грубой силе, то тут Дравф бы не ставил на себя слишком много.

Нога, за которую схватился Карл, слегка побаливала. У Высшего Магистра болела нога от сжатия Старшего Мага! Говорить про то, что на ней была магическая защита не стоит, для Карла вся магия не больше, чем просто звук. Он её даже не замечает.

И вот тут возник второй вопрос, на который Дравф все ещё побаивался дать себе ответ. А именно его техника, что он применил на Архимаге во время дуэли и сумел одолеть того с одного удара. Сработает ли она на Карле?

Проблема заключалась в том, что, если сработает, есть огромная вероятность, что здоровяк умрёт. А этого Дравфу очень сильно не хотелось.

Магическое сообщество слишком застоялось. Архимаги стали считать себя непобедимыми из-за чего мало времени уделяют собственному развитию. Они слишком обленились и слишком сильно боятся гипотетической угрозы, поэтому перестали делиться своим опытом.

А это стопорит развитие. Новые маги не могут прорваться к новым вершинам, не зная верной дороги. Гении гибнут в деревнях, так и не раскрыв свой потенциал. Тысячи магов из сел умирает, просто не зная, как правильно прорваться до Новичка или же Ученика. А скольких из них убивают те самые Архимаги, что просто бояться за свои никчёмные жизни?

И перед Дравфом прямо сейчас стоял тот, кто смог бы пошатнуть весь мир своим присутствием. Архимаги бы вновь стали бояться за свою жизнь. Не гипотетической угрозы, а реальной. Которая может стереть их всех за пару лет, а может даже меньше. И даже сразу нескольких, а если ему Дравф чуть поможет…

Дравф и сам вначале своего пути, когда только-только стал Высшим Магистром и осознал, что способен побеждать Архимагов, порывался на подвиги, дабы сотрясти этот мир. Вот только стоило узреть истинных правителей мира, таких как Сергей, глава МУПИ, Роман, Императора, как он тут же понял, что его сил не хватит для этого. А сколько подобных монстров сидят в тени и не показывают себя миру?

Он не справится даже с подготовленным императорским отрядом, не говоря уже о сотрясение мира. Но вот Карл. В нем он видел того самого вершителя судеб и педаль. Да, именно педальку, на которую стоит нажать, как мир начнёт меняться. Да столь стремительно, что нужно будет ещё постараться не отстать от этого самого мира и идти с ним в ногу, дабы не быть им же перееханным.

— Ладно, урод, можешь отдыхать. На сегодня все! – и Дравф пошёл к Марку.

Уже давно стемнело, Карл еле дышал, лёжа на холодной земле. Снег вокруг растаял от его бесконечного спарринга с Дравфом, но здоровяк был доволен. Он чувствовал каждой своей клеточкой, что стал сильнее. Да, пусть и немного, но все же.

Но даже не это сильнее всего радовало Карла. Было ещё одно чувство, что не давало здоровяку покоя уже вот как несколько часов. А именно сильнейшее желание пожрать. И теперь, когда тренировка окончена, он мог наконец-то прийти на кухню и набить свое брюхо! И вот это действительно было настоящим счастьем для здоровяка.

Глава 33

— Шустрый, ну ты же понимаешь, что поступил как крыса? — закинув ногу за ногу Рой лежал на кровати и смотрел в потолок, положив руки за голову.

С приездом Марка и Карла тренировки вновь сошли в старое русло и теперь энергия на выяснение отношений вновь появилась.

— Не понимаю, о чем ты. — Шустрый же лежал ровно, с полузакрытыми глазами.

— Вот зачем ты побежал и настучал про драку? А ведь мог бы нам помочь, и мы бы раскидали эту шпану. — Рэй не спешил успокаивать своего младшего брата и давал тому возможность выговориться.

— Такова моя задача. Не дать вам натворить глупостей. – Шустрый же отвечал спокойно, как и всегда. Ни грамма эмоций.

— То есть ты ставишь себя выше нас, да? Мол наш папочка, что защищает своих нерадивых чад от всех угроз и напастей, да? — саркастический тон не смог скрыть от Шустрого злобу Роя.

— Нет. Мы были слабее. Я не являлся той решающей фигурой, что помогла бы вам справиться. Просто противник бы взялся за нас всерьёз и тогда никто бы нас уже не спас. — Шустрый объяснял очевидные для себя вещи все с тем же спокойствием.

— А ты самый умный, да!? — вскочил Рой и уже сидя стал перебирать свои пальцы, пытаясь успокоиться. Рэй все так же не спешил вмешиваться и продолжал лежать на своей кровати наблюдая.

— Я себя таковым не считаю. — Шустрый так же подобрался. Он никогда не недооценивать противника и готов к схватке в любое время. Его этому обучали.

— Слушай ты! — Рой начинал закипать. Он указал пальцем в сторону Шустрого. — Не думай, что я забуду о той ночи! — прошипел младший брат в гневе.

— Хорошо. — все с тем же спокойствием говорил Шустрый. Первое, чему учили s-классовых, так это контролю своих эмоций.

Даже не так. Их полностью лишали эмоций. Они способны думать лишь рационально. Принимать лишь верные решения основываясь на доступных им данных. Покрайней мере все так задумывалось. Но человек на то и человек, что лишить его полностью всех эмоций практически невозможно. Поэтому даже в s-классе есть дефектные, в сравнении с остальными учениками этого класса, конечно же.

Шустрый не являлся таким, но был близок. Он был далеко не лучшим, скорее находился в рядах худших.

И именно это спокойствие окончательно взбесило младшего брата и тот сорвался с места, но Шустрый был к этому готов, поэтому завязался кулачный бой. Никто не решался применять магию, так как если они разнесут пол дома, то уже всем прилетит от Дравфа. И каким бы недальновидным не был Рой, но все же элементарные вещи он понимал.

Рэй же просто наблюдал, не видя смысла вмешиваться. Он понимал, что его брату надо выпустить пар. И ничего лучше драки для этого не подходит. Вот только ей было не суждено продлиться долго.

— Мальчики, может хватит уже? — раздался голос Насти. – Я всего на пару минут отошла в туалет, а вы уже тут драку устроили.

— Заткнись! — зло бросил Рой, но все же драться перестал. Шустрый же не включался на максимум, да и не бил особо, больше защищался, поэтому с его стороны претензий не было, он лишь обратно сел на свою кровать.

— Ладно тебе, не злись, — подмигнул тому Настя и продолжила. — Вам не кажется, что у нашего "сенсея" — последнее слово она искривила настолько, насколько была способна, — появились любимчики?

— А тебе то что? В числе "любимчиков", как ты выразилась, есть и твой парень. — Высказался наконец-то Рэй.

— А то, что защитник — это безусловно хорошо, но и сама я никогда от силы не отказывалась. А лёжа на кровати я явно ничего не получу!

— Ну так не лежи, иди занимайся, в чем проблема? — сказал Рой, улегшись на кровать и закрыв глаза. — Как по мне, пока есть возможность отдохнуть надо этим пользоваться. Всё-таки пока твои "любимчики" отдыхали в деревне, мы въебывали и за себя, и за них, и ещё за пол академии. Поэтому херни не неси.

Настя не нашлась, что ответить, поэтому лишь злобно плюхнулась на свою кровать.

***

Вечером в дом вернулся, как обычно избитый, здоровяк и Марк, весь бледный и липкий от пота.

Всё-таки развивать умение чувствовать окружающую энергию крайне тяжёлое занятие. Даже Дравф проникся усердию мальчика и лишь пару раз его оскорбил и кинул один камень, для проверки рефлексов.

Марк не справился. Поэтому в добавок ко всему ему ещё болела грудь, ведь камень прилетел именно туда.

— Ой, милый, ты, наверное, проголодался? – Настя сразу же подлетела к Карлу и тот охотно её обнял.

— Я жрать хочу, тупая твоя башка! – вслед за ребятами в дом вошёл Дравф, а он привык выражать свои желания максимально честно и открыто.

Настя и рада бы фыркнуть или как-то показать свою «любовь» к этому широкоплечему коротышке, вот только она представляла последствия и ничего хорошего для нее там не было, поэтому Настя лишь улыбнулась и пошла на кухню. Братья уже поели и пошли в комнату и на кухне за столом сидел лишь Шустрый. Но он быстро встал, стоило Дравфу зайти.

Дравф лишь бросил на него взгляд, почему-то удовлетворённо кивнул сам себе и уселся по центру стола.

— И долго мне ждать!? – и тут же перед его носом Настя поставила тарелку.

— Приятно…

— Заткнись! – не дал он ей договорить. И нет, он не относился к Насте как-то по-особенному. Он относился одинаково ко всем. Одинаково грубо.

Настя лишь улыбнулась и наложила ещё одну тарелку, поставив ту перед Карлом. Марку пришлось все делать самому, никто о нем заботиться не собирался.

— Кто готовил!? – доев, спросил Дравф.

— Я. – Уверенно ответила Настя. Ей бояться было нечего, она уже готовилась уворачиваться от камня или удара.

Дравф всегда бил с такой скоростью, чтобы возможно было увернуться на пределе своих сил. Просто на пределе можно увернуться раз или два, но никак не десять – пятнадцать.

— Вполне сносно, – и, если Марк с Настей лишь округлили глаза. Шустрый так вообще не обратил на это внимания. То вот Карл не сдержался и выпалил.

— Ого, вы умеете быть адекватн…— договорить он не успел, так как иногда Дравф двигался быстрее, чем предел возможностей ребят.

Поэтому здоровяк своим лицом познакомился с тарелкой, знакомство их не было долгим и не сказать, что сильно приятным, так как тарелка разбилась вдребезги. Благо еды на ней уже не было, поэтому кроме осколков убирать ничего не придётся. А на сечки здоровяк никто внимания уже не обращал. Есть и есть, че теперь. Разве что Настя сбегала за аптечкой и стала чем-то мазать здоровяка, скорее ради того, чтобы показать Карлу, какая она хорошая. Ведь в чем, в чем, а вот в восстановлении здоровяк мог дать фору любому, вполне возможно, что даже Архимагу.

Сколько не бей, а на следующий день как новенький. Ну или почти, зависит от настроения Дравфа. Но за все время он ни разу не был в медпункте академии. А с его тренировками и спарринг партнёром это удивительно.

После ужина Марк пошёл в душ. Рой все так же злобно смотрел в сторону Шустрого, но того это никак не волновало, разве что он перестал поворачиваться к братьям спиной и всегда держал двоих в поле зрения.

В то время как братья могли в любой момент отдохнуть и поспать, Шустрому приходилось всегда держать ухо в остро. Правда не было ни дня его жизни, когда условия были другие. Его так обучали. Он лишь оружие, а оружие не спит, оно всегда готово. Поэтому сон у Шустрого был чутким. А интуиция развита. Он ощущал тревогу всем своим естеством и всегда доверял своему нутру.

Настя же, как обычно, липла к Карлу, вообще никак не реагируя на натянутые отношения между Шустрым и братьями.

Что касается Марка, то он был слишком уставшим. Он хотел лишь одного. Быстрее стать настолько сильным, чтобы отомстить за свою семью. Он никогда не забывал этого. Он всегда знал, что церковь во всем виновата. Он в это искренне верил и эту веру было невозможно поколебать. Именно из-за неё он отдавался на тренировках по полной. Искал любую возможность для прогресса.

— Слушай, брат, а чем так особенны эти s-классовые? Как по мне, так обычные трусы. – Начал шептаться Рой.

— Говорят им отрезают мужское достоинство, тем самым лишая их любых соблазнов и удовольствия. – Ответил Рэй, без единого намёка на насмешку.

— Теперь понятно почему он такой отстраненный, – хихикнул Рой и продолжил. – Наверное тяжело так жить…

— А ну заткнулись, уроды! И спать! Если ещё кого-то услышу, всем жопу надеру! – послышался рев Дравфа, всё-таки тот спал в соседней комнате, а стены не сказать, что были сильно толстыми. Про звукоизоляцию говорить не приходилось.

Естественно желающих проверять Дравфа на правдивость его слов, — как бы это удивительно не было, — не оказалось. А уже через пару минут единственное, что нарушало ночную тишину, так это мирное дыхание ребят и храп Дравфа. Хотя здоровяк тоже похрапывал будь здоров.

***

Утро начинается не с кофе. Тяжело пить кофе и драться с бандой Гены.

Дравфа почему-то не было в доме, а на улице уже стояли эти, как выразился Рой, гиены, и ждали своей добычи. Кто такие гиены Марк не знал, да и не спрашивал. Какая разница? Главное было не в этом. Сейчас нужно как-то отбиться, чтоб потом не отхватить за поражение ещё и от Дравфа.

Мальчику сразу же бросилось в глаза то, что на них не нападали все вместе, а лишь по одному на каждого. Это казалось странным.

Закидай они их заклинаниями и дело с концом. Но нет. Это будто были спарринги. Правда противник мог отступить и отдохнуть, а вот у ребят такой возможности не было.

Первая стала выдыхаться Настя, за ней Марк, братья тоже не многим дольше продержались. И лишь здоровяк с Шустрым до сих пор стояли на ногах и активно отбивались. Каждого соперника Карла приходилось оттаскивать, так как здоровяк не сдерживался и бил во всю силу. Да и не умел он сдерживаться. С Дравфом этого делать не приходилось.

Вторая странность, которая бросилась в глаза Марку, что их не добивали. Что он, что Настя, что братья, уже еле-еле на ногах стояли. Да, магическая энергия сильно помогала и с выносливостью, и с силой. Но все же час без перерыва драться, выкладываясь на полную даже Старшим Магом невозможно.

И «гиены», как ребята уже привыкли их называть за последний час боев, вообще не обращали на них никакого внимания. А лишь кидались на Шустрого и здоровяка.

В какой-то момент нога Шустрого подкосилась и ударом в груди его откинуло к стенке дома, правда Шустрый быстро сумел подняться и был готов вновь броситься в атаку, не смотря на свою усталость.

— Брось, Шустрый, они просто показывают нам свою силу. Или просто придурки. – Остановила того Настя.

И Шустрый взглянул на поле драки другим взглядом. Придя к какому-то выводу у себя в голову, он кивнул своим мыслям и уселся рядом с ребятами. Но все же он не расслаблялся, держал на виду двух братьев и «гиен»

— И правильно делаешь! Пизды я тебе все равно рано или поздно пропишу! – Рой тоже заметил настороженность Шустрого. Но тот промолчал, ничего не ответив.

Здоровяк остался один. На него уже лезло по два человека, но тому хоть бы что. Он отбивался и отбивался, будто вообще не чувствуя усталости. От заклинаний он уворачивался, а удары принимал на свое тело.

Вот только эффект от каждого удара был совсем не тот, который ждет бьющий. Вместо того, чтобы наносить урон принимающему, бьющие хватались за руки.

Тело Карла было словно из камня. Проблема заключалась в следующем:

Старший Маг вполне мог раздробить камень с помощью магической энергии и своего кулака. А Карла раздробить они, — к своему удивлению, — не могли.

— Ладно, парни, пойдёмте. Этого мы пока что простим. – Вдруг из толпы раздался очень знакомый для Марка, да и для остальных ребят, голос.

Это был Гена. Он был спокоен, в глазах читалась уверенность. Всё в той же мантии. Никакой надменности он не излучал, пусть и руководил столькими людьми.

Никто даже слова против не сказал. Все «гиены» развернулись, подобрали тех, кто не мог или с трудом мог ходить, и ушли. А через пять минут на поляне около их дома не осталось никого. И лишь капли крови на белом снегу говорили о том, что здесь была драка.

— И что это было? – изумился здоровяк. – Я бы мог из всех раскидать. А вы че сели? Хотели все на меня скинуть? А? – по-доброму бросил он ребятам.

Для здоровяка все это было не больше, чем какая-то игра. Ну подрался и подрался, че теперь. Раскидал ручки, да ножки. Плевое дело. Считай разминка перед спаррингами с Дравфом.

— Ты, сука, из чего сделан то!? – ошарашенно спросил Рой, понимая, что здоровяк даже не запыхался особо.

Да и Марк был в шоке. Как ему достичь подобного? Он выбыл из этой драки вторым. Значит он практически самый слабый. Он сильнее лишь Насти! А она девочка! Марка всегда учили, что девочек надо защищать, что они слабее мальчиков.

Поэтому Марк был подавлен. А внутри у него разгоралась злоба. Злоба на самого себя. На свою слабость. В последнее время он все чаще чувствовал себя ущербным. Проиграл магу, которого Карл смог одолеть вообще ничего не делая. Просто посмеялся и все.

Теперь в драке, по факту, ничего не смог сделать и вновь в конце остался стоять лишь Карл, как обычно улыбаясь своей простой, но почему-то так бесящей мальчика улыбкой.

А это Марк ещё не вспомнил про полный иммунитет здоровяка к магической энергии. И иммунитет у него был не таким, как у мальчика к ядам. О нееет. Тут иммунитет работал как надо. Неважно кто кинет в него какое заклинание – сосед или же сам ректор, — здоровяку все будет не по чем.

Глава 34

— Геннадий, я хочу, чтобы ты меня послушал! – басистый голос раздавался в большом особняке в центре столицы империи.

За столом из чёрного дуба сидел высокий, массивный, но не толстый, мужчина. Крепкие руки давали понять всем, что в прошлом он занимался своим телом, а взгляд ясно давал понять, что маг напротив прошёл не через один бой.

– Я тебя воспитывал как умного молодого человека. Я дал тебе образование, свой жизненный опыт, свободу действий и цель в жизни. Я думал ты вырос умным мальчиком. Но что я вижу? Ты связал себя кабалой с Дравфом. С этим неуправляемым коротышкой. И поэтому у меня возникает лишь один вопрос. Зачем, Геннадий? – в словах мужчины не было осуждения. Не было упрёка. И не было насмешки. Он был торговцем и сам часто связывался не с самыми адекватными людьми. Главное – это репутация и прибыль.

Суть его вопроса была в другом.

Ему было важно услышать от своего сына вразумительный, чёткий и внятный ответ взрослого человека, который все обдумал и знает на что идёт.

Торговец постоянно идёт нога в ногу с риском. Поэтому важным аспектом является выгода, которую по окончанию сделки получит торговец. И если она превышает риски, то все можно оправдать. А если есть мозги, то любую сделку можно оформить так, что ты останешься победителем при любом исходе.

— Отец, мне ещё многому нужно научиться, но я уверен, что делаю все правильно. Всё, как ты и учил. Постепенно и уверено. – Григорий не перебивал своего сына и внимательно слушал. Торговец должен уметь говорить. Это важный навык, без которого дела вести не невозможно, но в разы сложнее. – Дравф является покровителем спец класса. У него тяжёлый характер, но он силен. И силы у него не отнять. Его боится даже ректор. Идти с ним в контры для меня равно самоубийству. Я уверен, что моё положение не остановит его, возможно даже раззадорит. Он неадекватен, не последователен, и не рационален. Его система обучения мало эффективная. В общем, единственным его плюсом является его сила, с которой приходится считаться. И именно поэтому мне пришлось пойти ему на уступки, иначе моё задание было бы не выполнимо с теми ресурсами и знаниями, которыми я располагаю. – Григорий покивал своим мыслям и сказал.

— Ты правильно мыслишь, сын. Именно поэтому я возлагаю на тебя большие надежды. Да, твои методы далеки от идеала, но это наверстаешь, главное мозги. А они у тебя есть. Ты должен понимать почему я поручил тебе эту задачу.

— Да, отец. – Чуть склонил голову Гена.

— Не перебивай. Торговец должен уметь не только говорить, но и слушать. Любое слово имеют свою ценность. Поэтому учись слушать.

— Да, отец. – Кивнул Гена, все так же стоя у стола, не решаясь сесть.

— Так вот. Это задача гораздо сложнее, чем тебе кажется. И риски, которые появятся, если я лично вмешаюсь, превысят всевозможные выгоды. Поэтому дело полностью на тебе. Но и провалить его я не хочу. Меня попросил мой хороший давний друг и партнёр. В какой-то степени даже клиент. Очень важный. VIP персона. Поэтому, постарайся, пожалуйста. Ты допускаешь слишком много ошибок из-за своих эмоций. Прекращай. Сначала думай головой, а уже после делай. Лучше неделю думать о решении проблемы, нежели кидаться её решать и по пути создать ещё несколько. Это лишняя трата сил и ресурсов. Ты должен это уяснить. Сначала думаешь потом делаешь. И никак иначе. Ты понял меня, сын? – пристальный взгляд уставился в Гену.

— Конечно, отец. – Тот вновь кивнул.

— А теперь садись. Давно я с тобой не играл. – На этих словах Григорий достал из ящика стола шахматную доску и не спеша стал расставлять фигуры.

Все они были сделаны из радужного дерева, переливаясь всеми цветами радуги на свету. Это были не простые шахматы. Цвет сильно отвлекал, мешая сосредоточиться на партии. Но в этом и была суть игры.

Гена сел и также стал расставлять свои фигуры. Его фигуры были не столь красочными. Они переливались тёмными оттенками чёрного и коричневого.

Сама доска была зеркальной, что ещё сильнее отвлекало от игры.

И началась партия. Никакого временного ограничения не было. Ведь суть была не в быстром принятии решений, а в правильном. Поэтому Григорий так редко играл со своим сыном, ведь партии могли затянуться и на весь день, чего он не мог себе позволить слишком часто из-за сильной занятости.

***

— Я могу понять, почему ты хочешь убить Марка, но зачем тратиться и на остальных? – Григорий сидел за своим столом из чёрного дуба и принимал у себя в гостях старого друга. – Одного убить гораздо проще, чем шестерых, разве нет? – сделал он ход конём. Шахматы были самые обычные. Клеточная доска, чёрная сторона против белой.

— Согласен с тобой, друг мой. Но я не просто хочу убить этого мальца, я хочу разбить план Николая. Я не знаю, что он замышляет, но он слишком многое делает для этих детей, а значит они ему нужны. Он пошёл на договор с самим Императором, дабы тот разрешил ему создать спец класс. Боюсь даже представить, какова была цена. Так что, мой старый друг, поможешь мне? – также сделал свой ход конём Вениамин, отец покойной Лизы.

— Конечно, ты же меня знаешь, я торговец. Для меня главное цена. – Походил тот слоном.

— И чего ты хочешь? – забрал он пешку конём.

— Я хочу, чтобы этим делам занялся мой сын. – Григорий ответил тем же и забрал пешку конём. – Ему уже шестнадцать лет, он должен повзрослеть и это задание даст ясно понять, способен ли он унаследовать все нажитое мною непосильным трудом или же я про считался. — Вениамин походил пешкой.

Он был недоволен таким раскладом, он не хотел детских разборок. Он хотел быстрого решения проблемы, но выбора у него не было. Он всего лишь глава небольшого городка на окраине Империи, поэтому пришлось смириться с этим.

— Конечно, если ты в него веришь. – Улыбнулся, как ни в чем не бывало Вениамин.

Григорий не был дураком, чтобы выступать против Николая в открытую. Но и другу отказать не мог. Поэтому решил отдать это дело сыну. Если что, то это просто детские шалости, с кем не бывает? А если его сын сможет проявить себя, то и он будет спокоен за будущее своего дела. Ведь когда-то давно его отец тоже поручал ему задания и далеко не все из них были простыми. Именно это закалило его и сделало тем, кто он есть сейчас.

— Ну раз с этим разобрались, можно поговорить и о делах. Как проходит выведение тираннозавров? – походил Григорий, поставив вилку.

— Штатно. Качество, а это сила, размеры, скорость, выносливость и другие факторы, растут. Медленно, но верно и вскоре мы, вполне возможно, сможем приблизится к силе древних чудовищ. – Ему пришлось убрать королеву. Вениамин никогда не любил играть в шахматы, да и не умел. Но отказать был не в силах.

— Я рад это слышать. Но какова будет твоя реакция, если я тебе скажу, что, доселе считающийся мифической ДНК дракона было найдено моими людьми?.. – и Григорий забрал ладью.

***

Гена, сын главного торговца Империи, даже можно сказать лучшего. А для торговца нет ничего важнее репутации и денег, поэтому он согласился выполнить, на первый взгляд, простую задачу. Но что-то пошло не так. У него не получилось этого сделать с наскоку. И ему пришлось взяться за дело всерьёз.

А потом остановиться ему не позволило его же воспитание, ведь репутация была подпорчена.

Поэтому он послал следить свою шестёрку за ребятами. Шестёрка шёл за ребятами по пятам. Те были не обучены и не могли заметить старшекурсника. Или же просто не хотели.

Тот спокойно следил за каждым их шагом. И в какой-то момент все, кроме одной, вышли из кабинета всеми ненавистного за свой язык и поступки, но всеми признаваемым за свою силу, преподавателя.

Шестёрка был грамотным, поэтому здраво рассудив, решил остаться караулить Настю, вместо того, чтобы двинуться за остальными. Те, максимум что могли бы, так это подраться, но что это даст? А вот Настя, которая осталась наедине с Дравфом. Это совсем другое дело. И он не прогадал, поставив на крайне невоспитанного преподавателя и девушку.

Шестёрка сфоткал голую Настю, а сам Гена сразу же велел распечатать и расклеить фотки на этаже, но они успели лишь возле блока ребят. И это был провал. Но не роковой.

Правда Даннику было серьёзно жаль. Очень уж покладистым был паренек.

После того, как их не отчислили, Гена не знал, что делать. Поэтому разыграл ту сцену в супермаркете. Он хотел привлечь своего отца, дабы тот, с помощью своих связей, придумал какой-нибудь план.

Но отцу было плевать, он не хотел вмешиваться, он хотел результата от своего сына, поэтому ничего не выгорело. Лишь позже Гена узнал истинную причину, почему его отец не хочет вмешиваться. А именно имя этой самой причины: Николай.

А на стадионе Гена решил собственноручно убить всех ребят, поэтому собрал свою шайку, приказал привести всем своих фамильяров и быть готовыми. Он послал свою шестёрку наблюдать за домом ребят, правда шестерку спалил Дравф.

Гена принял решение на эмоциях, и оно чуть ли не стало роковым. Будь Дравф в более скверном настроении, чем он был и могло бы все закончится, но тот, выслушав шестёрку, дал свое согласие на сие мероприятие и даже сказал точную дату и время, когда они туда придут.

Поэтому Дравф лично ушёл за клеткой с Лепрухом, он надеялся, что его ученики успеют надрать зад этим подросткам пока его нет, но те даже не начали драку, чем и разозлили его. Его же не было минут пять. За это время города рушились, падали Империи, а они даже не начали.

А потом ещё и архимаг так неудачно для себя и удачно для Дравфа подвернулся под руку. Но стоит ему сказать спасибо, Дравф на нем хоть чуточку выплеснул свою ярость и злость.

Хотя Гена очень надеялся на этого Архимага, но кто знал, что Дравф окажется настолько сильным? Или же это Авдей оказался настолько слабым…

Последняя же ситуация, что произошла уже после каникул, когда ребята проснулись и на них напали, была идеей самого Дравфа.

Гена не планировал так рано вмешиваться. И тем более под боком у Дравфа. Но выбора не было.

Дравф был не тем, кому стоило отказывать. И Гене пришлось согласится на эту, заранее проигрышную для него, аферу.

Он собрал многих студентов академии. Все они являлись Старшими Магами и старше ребят из спец-класса.

Было лишь два условия, которые выставил Дравф, и которые нельзя было нарушить:

Первое распространялось на всех ребят. Количество соперников должно быть равно возможностям ребят. Если одного покажется недостаточно, то можно и вдвоём.

И второе правило: уставших не трогать.

Гена с радостью бы отказал, но он даже не был уверен в том, что его отец способен был отказать Дравфу, куда уж ему то. Поэтому пришлось соглашаться. Он сам себя ввязал в эту кабалу, когда пришёл на стадион. Но он вынесет урок. Всегда надо думать о будущем и не принимать решений, будучи эмоционально нестабильным. Если тебе помогли, то помощь придётся вернуть, если конечно будет кому возвращать.

Именно поэтому и состоялся диалог между отцом и сыном.

***

Сергей, глава МУПИ, невзрачный старичок с огромной силой, брел по столице. Никто на него не обращал никакого внимания. Никому до него не было дела. Он просто шёл, опустив глаза вниз. Иногда поднимал их и смотрел по сторонам. Иногда делал задумчивое лицо, иногда глупое. Иногда мог улыбнуться, а иногда наоборот. В общем, обычный человек.

Он спокойно прошёл, без препятствий, в Императорский дворец, самое охраняемое место в Империи, спокойно дошёл до нужного кабинета, возле которого дежурило два мага из его же отряда. Те не обратили никакого внимания на старика, пока тот не подошёл почти вплотную. Но два мага не дёрнулись. Они перевели взгляд на Сергея, слегка поклонились и открыли перед ним двери.

В помещении уже собрались люди. Там был и Григорий, главный торговец империи, а также ректор академии, щупленький старичок с сединой в волосах. Также за круглым столом сидели и другие значимые персоны Империи. Такие как глава особого отряда. Главнокомандующий армии, казначей.

Список был небольшим, но суть была лишь одна. В этом помещении собрались почти все самые могущественные личности Империи. И все они ждали самого Императора.

В этом коллективе выбивался лишь единственный человек, глава небольшого города на окраине Империи, что получил приглашение лишь по счастливому стечению обстоятельств и благодаря своему другу.

А спустя 5 минут двери вновь открылись и в помещение вошёл Роман. Мужчина в самом расцвете сил. Высокий и статный. Короткостриженый и с небольшой, но аккуратно подстриженной бородой. Он был в золотой мантии, подчёркивающей все его величие. Принято было считать, что Император являлся сильнейшим магом в Империи. Проверять или оспаривать данное поверье никто то ли не решался, то ли не хотел.

Все присутствующие, как один, встали и слегка склонились, выказывая свое уважение. Император ответил кивком. После чего сел на стул, за ним это же сделали и остальные.

— Времена тяжёлые. Времени крайне мало, поэтому без предисловий перейдём сразу к делу. Все вы взрослые люди и должны понимать, что все, о чем мы будем тут говорить, останется в стенах этого помещения до тех пор, пока я не позволю обратного, — начал Император. — Все вы знаете, что недавно в этом же помещении проходило другое собрание. А именно с королями других стран, граничащих с Калией, страной, призирающих и истребляющих магов. И я предложил начать войну с церковниками. Все три короля дали согласие и уже начали незаметно подготавливаться к этому. Агитация населения, сборы денег, подготовка войск. Калия в последние годы стала сильной страной. Её армия внушает уважение и трепет... некоторым, — добавил император. — Нельзя её недооценивать. А о силах Патриарха никому неизвестно наверняка. Кто-то сравнивает его с Архимагом, а кто-то говорит, что он способен одним махом руки уничтожить целую страну со всеми её жителями, в том числе и магами. — Роман сделал небольшую паузу и продолжил. — Конечно же никто этому не верит. Патриарх обычный мошенник. Он всего лишь архимаг, скорее всего средних сил, поэтому он и истребляет всех магов. Он лишь трус, что боится дня, когда его свергнуть, вот и все, — Император выдохнул, почувствовав, что стал закипать и уже спокойным тоном продолжил. — Есть несколько причин, почему я решил объявить Калии войну, — тут Император вновь замолчал. А уже спустя несколько секунд продолжил. – Первая: нам нужны маги. Земли Империи обширны и нам нужно быть способным защитить их. Дикие звери, дикие племена, другие страны – все они хотят нашего падения. Все они хотят разграбить нашу прекрасную Империю. И пока мы можем стойко выдерживать их удары и отвечать жёстко на каждый выпад, но нужно думать о завтрашнем дне. Вторая же причина: мы обнаружили на территории Калии крупные залижи камней, которым насчитывается несколько миллионов лет. А как вы знаете – это огромный источник энергии, необходимой для поддержания нормального функционирования любых артефактов Империи. Но все это фигня. Не стоит того, чтобы объявлять войну. Но вот последняя причина... Да, она меняет все в корне. Нам больше не нужно будет терпеть этого Патриарха. Нам больше не нужно будет терпеть этот оплот убийства магов ни за что, ведь третья причина... Думаю о ней нам лучше расскажет Аполов Вениамин, — Император передал свое слово мужчине в оранжевой мантии.

— Как бы Император не был красноречив, но он многое не договаривал, а именно огромные доходы самой Империи от сотрудничества с Калией. Империя продаёт ей магические артефакты с огромной наценкой. А у Патриарха нет выбора, так как всех тех, кто встаёт против интересов Империи очень быстро не становится. Поэтому на этом рынке сбыта продукции Империя являлась монополистом, единственной, кто торгует с Калией. Это не нравилось другим странам, усиление империи никому не нравилось, поэтому те охотно согласились на эту войну. Около полугода назад мы нашли ДНК, до сих пор считавшимся мифического существа, дракона. — Никто за столом не удивился, не охал, не ахал. Все собравшиеся были давно не юнцы. Все прошли через жестокие тренировки и пережили ни одну битву и даже войну. Матерые убийцы, что собрались в этом помещении, не испытывали никаких чувств, кроме интереса к мифической ящерке. — И уже сегодня мы способны создать что-то на подобии древних существ. Конечно же это далеко не драконы, какими мы их себе представляем, но думаю через пол года мы вполне сможем это исправить и создать настоящего, подконтрольного ящера. — Продолжал вещать Вениамин, рассказывая различные характеристики будущих существ.

Это мало кому было интересно и вообще, говорить их не было особого смысла, но он банально переволновался, хоть голос его не дрожал. Не часто приходится вещать среди столь значимых личностей империи. Пусть он уже и как полгода входит в состав так называемого высшего общества.

— И именно это является главной причиной нашего нападения, — в какой-то момент Император все-таки перебил Вениамина, так как тот уже стал рассказывать про возможный окрас существ, и как можно создать радужного дракона. — Драконы позволят сократить наши потери войск, а также усилить нападение. А сейчас я предлагаю обсудить план наступления, – закончил Император, а дальше уже пошли обсуждения, кто, откуда, численность, Просчёт возможных ответных действий противника. И прочие прелести ведения войны.

Глава 35

Дравф уже ненавидел это утро. Мало того, что его разбудили ни свет, ни заря. Так ещё и завтрак был ещё не готов. За что все его ученички благополучно пошли бегать. Утренняя пробежка ещё никому не мешала. А чтобы быть уверенным, что никто не будет халявить, Дравф прикрепил к каждому магический жучок.

Суть его заключалась в том, что когда интенсивность упражнений, в нашем случае бега, опускалась ниже минимума, установленного в жучок, то по телу мага пробегалась волна магической энергии. Ощущения были не то, чтобы неприятными. Они были отвратительным. Будто твоё тело резко взбунтовалось против тебя.

Хотелось блевать, срать, ссать и плакать одновременно. Вот только жучку до этого дела не было, ведь если спустя десять секунд ты не снимешь его, либо же не восстановишь нужный темп бега, то волна вновь пройдётся по твоему телу. Убить жучок не мог, но вот заставить страдать вполне. Поэтому все ребята бежали, как того и требовал жучок. В надежде, что Дравф скоро вернётся и снимет эту дрянь с них.

На этом приключения Дравфа не закончились. Ладно, если бы его разбудили его ученики. Он бы нашёл, как отомстить. Но его разбудил какой-то хренов Высший Магистр, которого прислал ректор, дабы тот пригласил Дравфа явиться к нему в кабинет. Рано утром. В кабинет. К ректору.

Дравф вспомнил свою молодость, когда сам учился в академии, правда не столь элитной, но все же. Из-за своего характера ему приходилось драться часто, за день несколько раз. Он терпеть не может шутки про свой рост, а в бурной молодости все, кто его встречал считал своим долгом что-нибудь вымочить эдакое про его рост. Мало кто думал о том, что Дравф слышал каждую из этих «гениальных» и очень «забавных» шуток по несколько раз. В общем у ректора академии, в которой он учился Дравф был чаще, чем в общаге, где спал. А спать он очень любил.

И с таким паршивым настроением он шёл на какое-то сраное собрание. Дравф негодовал, Дравф был в ярости, Дравф хотел убить ректора. Максимально жестоко, мучительно и долго. Дабы тот прочувствовал всю неверность принятого им решения. Собрание ранним утром. Ещё и голодным.

Правда зайдя в кабинет, Дравф чуть поуспокоился. Всё-таки в кабинете, кроме преподавателей и ректора сидел также Николай. Все ждали лишь Дравфа.

Тот ничего не сказал и сел на свое место. После чего ректор начал свою речь.

— Все вы знаете, или должны знать, что недавно прошло совещание, куда были приглашены все значимые фигуры Империи. Вёл это собрание лично сам Император и о его решениях я и хотел вам рассказать, – ректор сделал небольшую паузу, оглядев всех собравшихся. В кабинете сейчас, помимо Николая и Дравфа, были другие преподаватели, лаборанты, учёные. – Императором было принято решение о нападении на Калию. – Никто сильно не удивился, это решение зрело уже несколько лет и все лишь ждали того дня, когда плюсы от нападения перевесят все минусы. Видимо этот день настал. – А это значит, что академия должна будет поставлять своих выпускников в армию Империи. – Ректор вновь замолчал, ему было тяжело говорить следующие слова, всё-таки в академии учатся дети, пусть и одарённые.

Вторая новость, связанная с тем, что нужно отослать выпускников в армию, также не вызвала ни у кого вопросов. Это давняя практика. Академию заканчивают в семнадцать-восемнадцать лет. А это уже тот возраст, когда маг академии при Императоре способен не только за себя постоять, но и за интересы Империи.

— А также все старшие курсы будут направлены в армию, – эту новость восприняли тяжелее, но все ещё нормально, понимая, что на фронт никого не пустят. А боевой опыт – это крайне полезно для мага. – Их задачей станет защита тыла, – будто прочитав мысли тут находящихся, добавил ректор. — Последнее решение… — ректор вновь замолчал, отчего атмосфера в кабинете стала нагнетаться, – ученики s класса и спец класса будут призываться в армию наравне со старшими курсами, – и если реакция преподавателя s класса была спокойной. Ведь он уже знал об этом, глава МИПО ему уже об этом рассказал и тот был готов, то вот Николай не знал про решение в сторону спец класса.

— Ректор. – Проговорил Николай, его голос был тихим, но рука крепко сжимала подлокотник кресла. – Я могу понять s класс, их готовят с младенчества, и они действительно готовы воевать. Но почему мой класс прировняли к этим монстрам в детском обличии!? – Голос его был твёрд и уверенным, хоть и очень тихим.

— Николай, такого решение Императора, вы должны понимать, что я не в силах ему противится, – развёл руками ректор, сильно не заботясь о спец классе. Слишком много проблем от них. Ещё и этот Дравф, которого ректор недолюбливал.

— Они же там просто умрут. Они не готовы к такому. – Николай стал чуть успокаиваться, беря под контроль эмоции.

Вообще такое поведение было для него редкостным. Обычно он всегда держит себя в руках. Но сейчас, когда его план может дать осечку — он не сдержался.

— Ну не стоит прибедняться. Начать с преподавателя данного класса. Дравф сильнейший Высший Магистр, которого я знаю, он способен наравне драться с Архимагами, – На эти слова Дравф лишь фыркнул, заставив замолчать ректора и перевести тему. – Ваш первый ученик по кличке Шустрый сам являлся претендентом в s классе. Он прошёл те же самые тренировки, что и, как вы выразились, те монстры в детском обличии. Братья-близнецы, выходцы из престижной семьи, соседствующей с нами страны уже в десять лет ставили всю школу на колени, по-моему, это показатель их силы. Да, пусть школа не являлась элитной, но и в ней есть взрослые маги. Что же касается Анастасии. Непростое детство воспитало в ней умение выкручиваться из разных ситуаций, а также быстро входить в доверие с противоположным полом. Да и силой она не обделена, в свои четырнадцать лет является уже Старшим Магом. Не каждый военный нашей армии может похвастаться таким и в двадцать лет. Что же до Марка. Он рожден в Калии, прошёл через трудности и достиг не малых результатов. Вполне возможно он и сам хочет поквитаться со страной, из которой ему пришлось бежать за свои способности. Хочу напомнить, что ему всего двенадцать, а он достиг даже большего, чем Анастасия, – ректору подумалось, что Николай боится за своих учеников, которых он собирал по всей Империи, поэтому стал того успокаивать, расхваливая его студентов. – Что же до Карла. Единственный маг в деревне не магов. Добротная славится сильными мужчинами и женщинами, которые на равных могут сражаться с магами, разве это уже не показатель того, что Карл в будущем станет одним из сильнейших людей планеты? И вы хотите сказать, что ваши ученики готовы к войне меньше, чем те же старшие курсы, что всю жизнь, простите меня за выражение, просидели на родительских харчах?

— Я услышал все необходимое. – На этих словах Николай улыбнулся и вышел.

Он особо не вслушивался в слова ректора. Они ему были не интересны. В его голове происходили изменения его плана в связи с переменами внешних факторов.

— Я, пожалуй, тоже откланяюсь, уж простите меня ректор, но ваше общество меня бесит, – на манер вельмож поклонился Дравф, язвительно улыбнувшись напоследок и вышел в след за Николаем, еле сдерживая желания плюнуть на пол, где сидят столько надменных уродов.

***

— Николай! – громкий голос раздался в коридоре и мужчине пришлось остановится и повернуться на него.

Его лицо не выражало ничего, кроме глубокой задумчивости. Ощущение складывалось такое, будто он и повернулся то чисто на рефлексах. – Что ты задумал!? – подойдя впритык и смотря снизу-вверх, широко раскрывая свои огромные ноздри, задал свой вопрос Дравф. И он явно желал знать на него ответ.

— Какая тебе разница? – Николай посмотрел сверху вниз на Дравфа безразличны взглядом.

— Слушай ты! – Дравф схватил Николая за мантию своим огромный кулачищем с массивными пальцами. – Мне плевать на твои планы и амбиции! Ты попросил меня тренировать этих детей и я, черт возьми, дорожу своими учениками! Они ещё те уроды, да и тупорылые как пробки, но все же дети! И я не позволю… — Николай не дал договорить и сбросил руку Дравфа с мантии, будто отмахнувшись, хотя силы приложил достаточно в этот, казалось бы, небрежный выпад. Так как и одному и другому мужчине заболела рука.

— Ты не можешь мне чего-то не позволить. Да, сила у тебя есть, но её недостаточно, поэтому не забывайся и просто тренирую их. Ты мне должен. – Николай развернулся и пошёл прочь, чем ещё сильнее разозлил Дравфа.

— Слушай сюда… — процедил Дравф, но его вновь перебили.

— А, точно, как я мог забыть. – будто только опомнившись сказал Николай, развернувшись в пол оборота. – Это не дети. Ты ректора не слушал? Им скоро воевать. Это без пяти минут состоявшийся маги! – под конец Николай лишь ослепительно улыбнулся.

Дравф было кинулся на него, но не успел совсем чу-чуть, Николай растаял в воздухе, телепортировшись, оставив после себя чуть обугленный пол.

— Урод сука…. – сжал до белых костяшек свой кулак Дравф и пошёл к своим ученикам.

Говорить про то, что у ребят сегодня была супер интенсивная тренировка — не приходилось. И даже Карл остался без сил в конце дня.

Хотя в таких тренировках однозначно есть и плюс. А именно сон. Спиться просто отлично. Правда на утро частенько все тело ломит и болит, но без этого прогресса не будет, да и все к такому уже привыкли, поэтому особо никто не кряхтел.

— Как я устал… Я все… Хочу домой. – разнылся Рой.

— Да заткнись ты уже. – не выдержала Настя, выслушивая это все утро.

«Что этот урод задумал!? Зачем ему все эти дети!? Эта сука… Как он посмел вплести меня в свои дела!? Урод… Я сломаю все его планы… Зачем ему дети? Да, они сильны, сильнее большинства уродов своего возраста, но далеко не гениальны. Он этих отбросов собирал по всей Империи и даже из s класса одного выдернул. Зачем этому уроды они нужны? Как расходники? Или может ему нужен кто-то конкретно, а класс он собрал для прикрытия своих ублюдских планов!? Хер тебе, Николай! Огромный, толстый, венозный хер! Не ебу, что ты хочешь от них, но я их натренирую так, что ты просто ахуеешь!» — Дравф все ещё не отошёл от вчерашней злобы при встрече с Николаем и обдумывал, что же делать.

Николай был явно не готов к тому, что его класс пошлют на войну через год обучения, значит он хотел воспитать сильных детей. Поэтому Дравф был тут. – «Ты серьёзно думаешь, что я передам им свою технику!? Ты что, урод, совсем идиот!? Да пусть они хоть двести лет будут моими учениками, хер я им что расскажу. Чтоб потом такие уроды как ты по миру ездили и херню творили!? Не-не-не. Херушки. Жирненькие, венозный херушки!» — не унимался Дравф.

Из-за своих мыслей он злился ещё больше, и всю его злобу чувствовали ребята за дверью. Злоба будто бы стала осязаемой и давила на ребят. Лишь двое оставались безучастными. Точнее один старательно это изобразить, а второй старательно не понимал, почему остальные кряхтят и тужатся. Как можно понять, Шустрый терпел, а Карл находился в недопонимании.

— Вот ты, сука, здоровый… Ты вообще что-то чувствуешь!? А? – прокряхтел Рой.

— Конечно, – ответил Карл. А потом добавил, – неприязнь к тебе! Ты меня уже достал, если честно. Ты какой-то тупой.

— Что!? И это ты мне говоришь, гора мышц!? Ну подожди, пусть спадёт это давление я тебе жопу то надеру! – взбесился Рой, вот только от бешенства ему лучше не стало.

— А ну заткнулись! – крикнул Дравф и давление резко спало из-за чего все, кроме Карла, так как тот и так ничего не чувствовал, с облегчением вздохнули.

— Ты…и вправду… очень сильный. – тяжело дыша пролепетала Настя, пододвинувшись ближе к здоровяку.

— Так, уроды! У вас есть пять секунд и чтоб стояли на крыльце дома! – дважды просить ребят не пришлось, как и всегда все понимали, что Дравф ждать не будет. И пять секунд в его понимании – это ровно пять секунд. За невыполнение всего, что бы не сказала тебе Дравф — карали больно, унизительно, без возможности отказаться или отбиться. Обычно кулаками и язвительными выражениями от самого Дравфа. Он был не сильно изобретателен в наказаниях.

— В общем так, уроды. Я долго думал надо ли вам знать эту информацию, либо же нет, но все же решил сообщить, – начал было Дравф, причём достаточно вежливо. Кто-то бы мог подумать, что он даже слегка волнуется, вот только эта была ошибка. На самом деле Дравф о чем-то сильно думал, поэтому ему было тяжело говорить о чем-то другом, из-за чего возникали частые паузы, а также поток оскорблений в чей-либо адрес сокращался. – Вам осталось в академии учиться меньше, чем полгода, – ребята отнеслись к этой информации спокойно. – После чего вас отправят на войну. – Дравф все так же о чем-то усердно думал. – А сегодня мне не до вас, поэтому идите нахрен. Я передумал с тренировками. Все, пошли нахрен, уроды! – под конец голос Дравфа стал чересчур жёсткий, а в его интонации появились нотки ярости.

Что произошло за эти пару секунд никто не понял, но бесить Дравфа ещё сильнее своим присутствием желанием никто не горел, поэтому все дружно, или просто одновременно, вернулись в комнату.

«Ты думал я тебя не почувствую? Да хер тебе! Я твою магическую энергию за версту почую! Не сбежишь, больше не сбежишь от меня, урод сука!» — Дравф обозленно двигался в сторону одного из пустующих домиков для преподавателей.

Точнее по документам он был пустующим, но прямо сейчас там находился один человек. Сам домик же был в другом конце академии. Но для Дравфа это расстояние было просто смешным, поэтому уже через несколько секунд он приземлился прямо около входной двери и его уже ждали.

— Ну входи. Давай поговорим, коль не хочешь от меня отстать, – дружелюбно улыбнулся тому Николай, открыв дверь магической энергией, и кивнул на стул напротив себя.

Дравф отказываться не стал и плюхнулся, усевшись за самый обычный деревянный стул.

— Ну рассказывай, дружок, какого хрена ты задумал!? – постарался также дружелюбно спросит Дравф. Говорить о том, что у него ничего не получилось и будь на месте Николая ребёнок лет десяти – он бы расплакался.

— А что рассказывать? Ну телепортировался я тут недалеко, в один из номеров отелей. Оттуда прошвырнулся по городу. Потом…

— Ты мне зубы не заговаривай! Рассказывай, зачем ты создал спец класс?! – Дравф жёстко прервал Николая. – И почему ты чуть ли не на коленях ползал, дабы я его тренировал?

— Ой, ну скажешь тоже. На коленях. Ты и сам был рад наконец-то заняться делом, а не лежать дома, разве я не прав? – Дравф ничего не ответил, продолжив сверлить взглядом Николая. – А спец класс я создал просто так. Ради интереса. Ну вот захотелось мне, понимаешь? А ты понимаешь. Чем дольше живёшь, чем больше у тебя силы и власти, тем больше возможностей. Но со временем все наскучивает и надоедает. Смертельно опасные задания становятся рутиной. Первоклассные шлюхи – обыденностью. И ты начинаешь искать что-то ещё. И вот нашёл ты что-то, попробовал, но через неделю ты опять в поисках. И так раз за разом. Ты превращаешься в машину, которой ничего не интересно, просто служишь, просто выполняешь приказы того, кто также, как и ты выполняет чьи-то приказы. Ты думаешь Император самый главный? Как бы не так. Он тоже связан множеством обязательств, обещаний, законов. И он тоже обязан выполнять что-то, что от него требуется, но возможно он не хочет этого делать.

— И к чему ты это все? – Дравф не понимал, зачем Николай стал ему рассказывать про свое видение жизни.

— Я же тебе сказала. Мне скучно, хочу чего-то нового, и я нашёл то, что меня вновь возбуждает! Будоражит каждую мою часть тела. Знаешь что? – Николай резко подобрался и сузил глаза, почти вплотную посмотрев на Дравфа, но тот как сидел, положив руки на стол, так и продолжил, даже не шелохнувшись.

Хотя от Николая не скрылся тот факт, что магическая энергия Дравфа была готова в любой момент защитить своего хозяина, либо же атаковать по первому его повелению.

— Ой, да брось ты. Мы не драться тут собрались, правда ведь? – отпрянул Николай и вновь улыбнулся. – Так вот. Секс. Что такое секс?

— Слышишь, урод! Хватит мне мозги ебать! Говори прямо, на кой хер ты создал этот класс!? – ярость уже бушевала в теле Дравфа и тот еле сдерживался.

— Ну тише ты, чего такой нервный? Давно не было? Или ты уже не получаешь удовольствия от него? – хохотнул Николай и резко вскочил. Как раз вовремя, так как стул, на котором он сидел просто испарился, превратившись в пыль. Дравф не сдержался.

— Ой, не хорошо как-то. Казенная мебель всё-таки, – Николай покачал головой из стороны в сторону, а потом взял другой стул и поставил на то же место, где находился предыдущий. А после сел на него, будто ничего не произошло.

— Хватит! Нести! Херню! – Дравф уже кипел. Он был багровым. Его ноздри широко раскрылись и с шумом втягивали воздух.

— Ну слушай. Мы так ни к чему не придём, если ты будешь постоянно на меня кидаться и перебивать, – Николай же будто и не замечал ярость собеседника и говорил, как и всегда. Спокойно в чуть шутливой форме.

— Говори, – сквозь зубы процедил Дравф.

Он уже пожалел, что согласился стать преподавателем этого класса. Но у него были причины. И одна из них – это Марк, брат того самого Давида. О да, Давид был единственной его слабостью. Единственным, к кому Дравф по истине привязался. Как же ему было жаль, что его ученик погиб. Но в то же время он был рад. Его ученик погиб в бою. За свои убеждения, защищая свою семью. Он был горд за то, что был его учителем.

Естественно это была далеко не основная причина, почему Дравф согласился. И далеко не из-за скуки, как утверждал Николай несколькими минутами ранее. Все куда сложнее.

Долг штука такая. Тебе разок помогли, и теперь ты обязан разок помочь.

Да и сама помощь должна быть равной. Просто сходить вместо Николая в магазин и купить тому чего-нибудь покушать – не выйдет. Не за то, что Николай сделал для Дравфа.

— В общем. Я уже говорил, что мне скучно? – вновь начал свою шарманку Николай, но быстро подобрался, как студент на экзамене и продолжил уже без шуток, ведь у Дравфа будто глаза пожелтели. – Я не просто так заговорил про секс. Понимаешь ли, есть один студент в твоем классе… Точнее нашем. Ну так вот. Уж больно сильно я его хочу. Воспринимай эту фразу как хочешь. Ты и сам должен понимать, что мы с тобой получаем удовольствие не от самого секса, а от всего процесса. Добиваться, долго и муторно, но результат того стоит. Не брать силой, нет. Это не то. А именно заставлять человека себя полюбить. О да. Эмоции просто зашкаливают.

— То есть ты, урода кусок, собрал целый класс детей просто, чтобы потрахаться!? – взбешенный Дравф поднялся и швырнул стул в Николая.

Но тот не долетел, хотя расстояние между ними было в десяток сантиметров. Николай дёрнул указательным пальцем и стул влетел в стену, разлетевшись на куски. Правда даже щепка не попала ни в одного из мужчин.

— Ну слушай. По мне очень даже значительная причина. Я столько всего перепробовал, что готов и на большее ради своих желаний, – вновь улыбнулся Николай.

А уже в следующую секунду ему пришлось отбиваться. Дравф был серьёзен и Николаю тоже пришлось таким стать.

Нельзя было выкладываться на полную, ибо дом долго не простоит, но Николай прекрасно знал про секретную технику Дравфа и понимал последствия, если пропустит такой удар, поэтому старался лишь уворачиваться. Получалось с трудом.

— Говори! – взревел Дравф.

— Да ладно, ладно! Успокойся. Чего сразу такой взбешенный, – примирительно поднял руки Николай и тут же нырнул под правый хук Дравфа.

Было удивительно, как два мужика, — один здоровый, но низкий, а второй высокий и подтянутый, — так плавно двигались, что даже пылинки на шкафчиках остались неподвижно копиться дальше.

— Есть и вторая причина, – начал Николай.

— Какая? – тут же остановился Дравф, внимательно прислушиваясь к словам.

— Я хочу воспитать приемника.

Глава 36

Дравф шёл обратно и думал о разговоре. В его понимании преемника воспитывают тогда, когда уже хочется на покой. Неужели Николаю так все наскучило, что он решил уйти со своей должности? А может он чем-то болен и скоро умрёт? Ну в течении лет десяти-двадцати. Всё-таки преемника вырастить, особенно из детей двенадцати-четырнадцати лет сложно. И почему именно такой возраст? Почему не с ранних лет? Да и возможно ли вообще сделать приёмника из кого-то кроме s-классовых?

В общем вопросов у Дравфа было много. Но Николай больше ни на что не ответил толком. Опять начал заливать про секс, про скуку и новые развлечения. Дравф в это слабо верил. Точнее в скуку он верил, но в то, что он создал спец-класс из-за скуки — это полная брехня. Не тот уровень, где Николай может делать все, что захочет. Он влиятельный человек, но далеко не самый.

Вернувшись обратно, Дравф был неприятно удивлён. Его ученики ничего не делали. Они валялись на диванах, как обычно о чем-то спорили. Иногда Рой кидался на здоровяка, но это ничем не заканчивалось. Рэй всегда успевал вмешаться.

Вообще старший брат стал по-другому смотреть на здоровяка после утренних событий, когда все корчились от давления и даже Шустрый, как бы умело он этого не скрывал, не мог встать с кровати. А здоровяку было плевать. Он просто стоял, будто давления никакого не существует, и все ребята сами его придумали. Об этом думал не только Рэй, но и Шустрый и даже Настя изредка задумывалась, бросая взгляд в сторону Карла.

— Говноеды! Какого хера вы, уроды, нихера не делаете, а!? – все резко подскочили, чуть ли не встали по стойке смирно. Ведь вернулся Дравф и добром от него не пахло. А его голос, пропитанный злостью, был лучшей мотивацией выскочить с кровати.

— Так вы же сами сказали отдыхать. – Не понимающе ответил на вопрос Карл.

— Ты что, громила тупорылая!? Совсем страх потерял!? – Дравф вошёл к ним в комнату и быстром шагом подошёл вплотную к здоровяку.

И вот, огромная гора мышц в виде Карла возвышается над широкоплечим, но низким Дравфом. А уже через секунду голова Карла оказывается на уровне глаз Дравфа. С помощью магической энергии Дравф просто взял первую попавшая вещь с чьей-то тумбочки, ею оказались трусы, мужские, покрыл те магическим щитом и ударил здоровяк сзади под колени из-за чего тот оказался на коленях.

— Ну что, говноеды. Ещё кто-то что-то тявкнуть хочет? А? Уроды!? – но желающих не нашлось. – А теперь быстро на улицу! Я вас, уродов, научу, как не лениться по утрам! – разговор с Николаем занял максимум час, поэтому за окном все ещё было утро, путь и не раннее.

Земля, как ей и положено, делала круг вокруг солнца и крутилась вокруг своей оси, тем самым превращая утро в день, а день в вечер.

Марк наконец-то сумел почувствовать каждым сантиметром своего тела окружающую энергию.

Дравф сегодня зверствовал. Никто не знал, что на него нашло, но сегодня он не уходил с Карлом за дом и не тренировал лишь его. Сегодня он уделил время и свое внимание каждому. Будто бы вернулись две недели «каникул».

Поэтому о душе и даже еде говорить не приходилось. Придя домой все с трудом передвигали ноги, поэтому первый и единственный пункт назначения для каждого была кровать. С чем все благополучно справились. А через пару секунд ровное дыхание доносилось с каждой койки.

Дравф сидел на пороге дома и смотрел в звёздное небо. В этот день звёзд на небе было действительно много. И даже очертание соседней галактики проглядывалось, если присмотреться.

— Да пошло оно все нахрен! – резко вскочил Дравф и двинулся в дом. Он хотел жрать, поэтому первым делом пошёл разбираться какого хера еда была не готова.

Но увидев мирно спящую детвору не решился кого-либо будить. Настроение было отличное. Он даже сам себе не мог объяснить почему. Но это и неважно. Дравф двинулся на кухню. Открыл холодильник, достал колбасу, сыр, кетчуп. Порезал, положил все это на батон и стал медленно жевать, смотря в окно все на то же звёздное небо.

Закончив с бутербродом Дравф вновь вернулся на кухню и нашёл какие-то чипсы и пирожки. Вернулся вновь на улицу, уселся поудобнее и стал методично двигать челюсть, пережевывая пищу.

— Эх… Да пошло оно все нахрен! – проговорил шёпотом Дравф, а потом двинулся в ванную комнату.

Все в ванной было переделано так, чтобы ему было комфортно. Хотя пока что высота умывальника и зеркала создавали дискомфорт лишь одному Карлу. Остальные все ещё были ненамного выше Дравфа.

Он чему-то своему улыбнулся, чистив зубы, а потом резко стал серьёзен. И глядя на свое отражение в зеркале произнёс.

— Да пошло оно все нахрен! – после этих слов Дравф прополоскал рот и двинулся к своей кровати. Ещё раз заглянув в комнату к своим ученикам, он не заметил ничего особенного. Все, как всегда. Все спали. Марк накрылся одеялом с головой. Холодно что ли?

Так, стоп…

Дравф резко подскочил к кровати Марка, скинул одело и никого там не обнаружил.

— Вот же сука… — прошептал Дравф и выскочил из дома.

В следующую секунду Дравф стал производить непонятные манипуляции, распыляя свою магическую энергию в окружающую среду и отслеживая все изменения в ней. И уже спустя пять минут он нашёл его. Мальчик спокойно брел обратно к дому, он был сильно уставшим и о чем-то размышлял.

Как же много людей в последнее время о чем-то усердно думали.

***

Ребята быстро уснули. И Марк не был исключением. Но его сон продлился ровно десять минут, а после кто-то тихо, но очень настойчиво стал толкать его в бок.

Марк открыл глаза и уставился на того, кто его разбудил. И уже через секунду, сам того не понимая, они вдвоём оказались на улице.

— Ну что, мальчик мой, пришло время поговорить, – улыбнулся Николай и Марк крепко обнял своего первого учителя магии в жизни. – И я рад тебя видеть. А теперь пошли, пока никого не разбудили. – Николай похлопал Марка по спине, и они пошли. Мальчик даже не задавал лишних вопросов. – А ты подрос. – как бы невзначай бросил Николай.

— Почему ты не приходил раньше? – мальчик чувствовал привязанность к Николаю, пусть последнее воспоминание и было не совсем приятным.

— Я не мог. Сам понимаешь, я не обычный учитель, у меня много задач и обязанностей, и я должен, – последнее слово Николай произнёс как-то странно, с какой-то иронией, — их все выполнять.

— Ладно. А куда мы идём? – Марку не было холодно, ведь он даже спал в мантии.

Маги вообще редко, когда её снимают. Хорошее мантия подстраивается под погодные условия, впитывают пот и другую жидкость. А также сами себя чистят, никогда при этом не воняя. Но это если говорить про хорошие мантии. К сожалению, такие позволить себе могут далеко не все. К счастью в академии выдавали именно хорошие.

— Ко мне в дом. Я ненадолго тут, где-то на недельку и решил проведать тебя, мальчик мой. – С лица Николая не сходила улыбка всю недолгую дорогу. — Ну вот мы и пришли. Заходи. – Этот дом ничем не отличался от того, где жил Марк с ребятами и Дравфом. Разве что находился на другой стороне и на кухне было какое-то чёрное пятно на полу, будто от огня.

— Пойдём в комнату. – Указал рукой Николай и они двинулись в комнату. – Присаживайся. – Мужчина сел на кровать и выжидающе посмотрел на Марка. Тот не долго думаю сел рядом.

— Как думаешь, почему я взялся за тебя? – вдруг начал Николай.

— Эмм… Не знаю, может увидели во мне потенциал? – предположил мальчик.

— Да, и это тоже. Но ведь среди всей группы ты в лучшем случае на предпоследнем месте по силе и навыкам, разве не так? – Марку захотелось чуть отсесть. После последней шутки, проделки, называйте как хотите, Николай перестал быть тем добрым дядечкой. Да, он улыбался, вот только как-то по-другому. Без той теплоты и ласки, что была раньше. Улыбка не выглядела как оскал, но все равно Марку в эту секунду стало очень дискомфортно.

— Наверное… — неуверенно протянул мальчик.

— И ты не хочешь узнать почему? Я даже могу поделиться с тобой дальнейшими своими планами. – Мужчина подмигнул мальчику.

— И что мне надо сделать? – Марк всё-таки уловил, что за просто так с ним Николай ничем теперь не поделится.

— Ну тут все просто. Тебе даже делать то особо ничего не придётся. Все, что я от тебя хочу – это ты сам. – Марк опешил, а улыбка Николая превратилась в оскал.

Не хищника, скорее маньяка. А после так же резко, как и появилась на его лице, так же быстро и исчезла. Вновь сменившись обычной улыбкой.

Хотя удивляться тут нечему. Марк — это прекрасно и сам знал. Просто где-то в глубине души ему хотелось, чтоб последняя их встреча оказалось просто сном.

Николай посмотрел куда-то вверх, глубоко вдохнул и выдохнул, после чего сказал:

— Ладно, я буду ещё в академии около недели. У тебя есть время подумать. Каждую ночь я буду ждать тебя здесь. Можешь приходить. А после я тебе расскажу про свои планы, и быть может у тебя получиться… – тут он вновь замолчал и посмотрел куда-то вверх. – Ладно, это неважно, теперь тебе пора уходить, иначе могут возникнуть неприятности. Все, я буду ждать тебя, мальчик мой. – Николай вновь улыбнулся и помог мальчику встать, так как тот все ещё был в шоковом состоянии.

Но Марк быстро пришёл в себя и пошёл обратно к своему дому. Николай не провожал.

Последнюю фразу мужчину он будто бы уже слышал и не хотел бы слышать её повторно.

***

– Куда ты ходил? – перед Марком возник Дравф. Мальчик этого даже не заметил, поскольку был в своих думах.

Марк не мог понять, как сделать лучше всего. Согласится и тогда у него что-то должно получиться, к сожалению, что именно мальчик не знал. Но скорее всего что-то хорошее, иначе зачем тогда это упоминать Николаю?

— Мне нужна ваша помощь. – Вдруг мальчика осенило, и он выпалил с мольбой в голосе, уставившись на Дравфа.

...

— Че!? – Дравф сначала не понял, что произошло.

После его вопроса Марк секунд пять молчал, после чего резко выпалил. Не самый предсказуем сценарий, Дравф по крайней мере такого вопроса не ждал.

— Понимаете в чем дело, – замялся было мальчик, всё-таки он не представлял, как именно эту информацию преподнести Дравфу, максимально консервативному персонажу.

— Говори как есть, иначе я тебя прям тут спать отправлю! – грубым голосом сказал Дравф. Ему за сегодня уже надоели все эти недосказанности и непонимание ситуации.

— Я виделся с Николаем и дело в том, что… — мальчик вновь замялся.

— Да говори ты! Еб твою мать! О чем вы с ним говорили!? – Дравф вёл себя слишком вызывающе.

Он схватил Марка за плечи и сильно тряхнул. У мальчика чуть плечи из суставов не повелители. Но Дравфа это не остановило, он смотрел на него диковатым взглядом, готовый сорваться в любую секунду. Такую нервозность своего преподавателя Марк был не в силах понять.

— Он предложил мне сделку.

— Какую!? – начал закипать Дравф от того, что приходиться всю информацию чуть ли не выпытывать.

— Он мне расскажет свои планы и зачем ему я, а взамен…

— Да говори ты уже! Заебал! – Дравф вновь тряхнул Марка за плечи.

— Себя, — наконец закончил Марк говорить.

— Че!? – Дравф даже слегка отпрянул.

Он не воспринимал слова Николая буквально про скуку и развлечения. Он думал над ним попросту стебуться из-за чего и рассвирепел.

— Ну себя, – чуть смущённо проговорил мальчик.

— И что ты ответил? – уже гораздо более спокойно и тихо спросил Дравф.

— Пока ничего. Он отпустил меня, но в течении этой недели я обязан дать ему ответ. – и прежде чем Дравф успел ещё что-то спросить, Марк затараторил. – Мне нужна ваша помощь, я знаю, что делать. В деревне, когда я был с Карлом, у нас состоялась битва с магом ментальником. Ну который на разум воздействует. Так вот…

— Так, стоп! – грубо прервал Дравф мальчика. – Не здесь. Пошли в дом и запомни раз и навсегда, тем кому надо — услышат нас с любого расстояния. – Дравф перестраховывался, вот только он не знал, что Николаю не было до этого никакого дела.

За свои долгие годы в должности заместителя главы отряда МУПИ он расслабился. Точнее сказать расслабился с теми, кого считает слабее и глупее себя, поэтому стоило Марку выйти из его дома, как тот и думать забыл про мальчика, завалившись спать. Не часто у заместителя МУПИ выдаётся свободное время и лучше всего заняться в эти часы отдыхом, что Николай и сделал.

Дравф и Марк же зашли в дом и уселись за стол на кухне. Дравф провел какие-то манипуляции, после чего заявил, что их никто не услышит, как бы не старался, а кто перестарается, тому Дравф натянет глаз на жопу. Поэтому можно было спокойно говорить.

И Марк поведал свой план и почему для его осуществления нужен Дравф. А точнее его знания и связи. Всё-таки в академии возможностей у него было куда больше и достать какое-нибудь растение или артефакт он может с большей долей вероятности. А без нужных трав Марк не сможет осуществить свой же план.

У него была всего неделя на все про все. И он не собирался терять попросту свое время.

Да, весь день он занимался с Дравфом, а ночью они вдвоём дорабатывали сырой план мальчика и занимались его реализацией. Это нужно было делать скрытно, дабы Николай ничего не заметил.

Из-за всего этого мальчик сильно недосыпал и не мог нормально тренироваться. Что уж говорить, если даже здоровяк это заметил.

— Слушай, Марк. А с тобой все хорошо? Может помощь какая нужна? Ты, если что, можешь всегда обратиться ко мне. Я не откажу. – Во время небольшого перерыва между подходами здоровяк подсел к мальчику. Из-за усталости никому особого дела до снега, холода и мокроты не было. Мантии были действительно хорошие.

— Эй придурки. Вы че там шепчетесь!? – Рой, заметив как Карл что-то тихо говорит Марку, не смог промолчать.

— Заткнись! – крикнул тому здоровяк.

— А то что!? – с вызовом посмотрел на него Рой.

— А-то я вам обоим пизды дам, уроды! – Дравф никуда не уходил и в стороне наблюдал за тренировкой. – А поскольку силы на попиздеть у вас есть, значит уже достаточно отдохнули! Быстро приступили к выполнению задания! – Стал орать Дравф, параллельно кидая в ребят камни, как бы подгоняя их.

— Ай! – вскрикнула Настя, когда один из камней прилетел ей прямо в голову.

Дравф особо не целился, лишь контролировал силу броска, дабы не покалечить никого. Задачи такой у него не стояло. Хотя от синяков это никого не уберегло.

— Вы идиоты! Щиты поставьте! И не будет больно! Тупорылые вы уроды! – Дравф лишь взбесился от Настенного крика. – Да не на все тело, уроды! Вы что, не видите сам бросок?! Куда камень летит!? Вот в место попадания и ставьте щит, нахрен вы просто так расходует магическую энергию!? Вы что, бездонные, а, уроды!? – орал Дравф.

Попутно с уворотами и блокированием камушков, которые иногда по размеру были с кулак, ребятам приходилось ещё и делать упражнения. Всё-таки для мага крайне важно держать себя в отличной физической форме, иначе магическая энергия попросту завладеет телом, и оно станет зависимым. В таком случае без магической энергии и шагу сделать будет нельзя.

— Марк. – Здоровяк все ещё старался держаться ближе к Марку, всячески тому помогая и подбадривая, как умел, естественно. – Ты можешь со мной поделиться, ты же знаешь, я могила. Мы же с тобой друзья, даже одна смертельная битва совместная за плечами. – Марк лишь недоверчиво посмотрел на здоровяка. – Ну тогда, в вагончике этом против Магистра. – Настя же все это время смотрела на них с ревностью.

Ведь с ней Карл не такой разговорчивый. Она даже стала жалеть, что не поехала с ними в деревню. Но кто же знал, что в первый же день каникул случиться конфликт, из-за которого она ни с кем даже познакомится не успеет? Вот и она не предугадала такой исход событий. А после этого Карл как-то отдалился от неё.

Да, интимная близость была, иногда за ручки держались. Она все так же старалась за ним ухаживать, но не было искренности. И если с её стороны это было нормально, она отлично эту искренность играла, то вот здоровяк так искусно играть своими эмоциями не умел. А терять Карла прямо сейчас Настя была, мягко говоря, не готова.

— Карл. – Впервые за сегодня заговорил Марк. – Сегодня ночью меня не будет в доме. Но ты не волнуйся. Я узнаю что-то важное и обязательно тебе расскажу, а пока давай просто заниматься, договорились? – слегка улыбнулся Марк.

— Договор! – Чуть громче, чем хотел, выкрикнул здоровяк, за что сразу же и получил камнем по затылку. Точнее булыжником.

Глава 37

В Империи существовал закон, по которому каждая семья могла продать своего ребёнка возрастом до трех месяцев. Цена была следующей: один кг веса равен 0,5 кг золота.

Было лишь два условия, которые должны быть выполнены, дабы Империя выкупила вашего ребёнка:

Первое — ребёнок должен быть здоровым.

Второе — родители теряют свой статус по отношению к этому ребёнку, и он становится собственности империи. Его полностью воспитывают, кормят, одевают за счёт Империи. И даже если ребёнок не пробудить в себе магическую энергию, он не возвращается в семью. Он просто занимает имперские должности, в которых не требуется магическая энергия.

После выкупа дети проходят несколько процедур.

Во-первых, их сразу лишают детородных органов. Без них дети перестают чувствовать тягу к противоположном полу.

Во-вторых, они с самого детства начинают принимать специальные препараты, дабы шанс их пробуждения как мага увеличился.

В-третьих, постоянные мед обследования с применением магической энергии для того, чтобы дети продолжила расти здоровыми и крепкими, а их иммунитет укреплялся.

У таких детей обучение начинается с четырех месяцев. Уже в четыре месяца они помещаются в так называемый детский сад. Они там играются, рисуют, радуются жизни. За ними следит воспитатель. Но вместо сказки перед обеденным сном к ним приходит специальный человек, который просто разговаривает с детьми на разных языках, тем самым дети вырастают со знаниями нескольких языков.

Это продолжается до двух лет.

Так же присутствует множество различных развивающих игр, что помогают детям развиваться многогранно.

Дети развивают не только мышление, но и мелкую моторику. Все это преподносится как игра, дабы не травмировать их детскую психику.

Прохождение психологов начинается с двух лет. Там их учат контролировать свои эмоции. Все это происходит постепенно, и дети даже не замечают, как в какой-то момент перестают что-либо чувствовать и начинают рассуждать исключительно логически и рационально, насколько это позволяет их ум.

В годик начинаются физические упражнения. Простые, но именно они закладывают основу телу.

В три годика, все ещё не идеальные солдаты, идут в школу. Они уже знают, что такое дисциплина, умеют читать, писать и считать.

В школах же они получают базовые знания и у них начинаются первые серьёзные тренировки для их маленьких организмов.

Правильное питание, грамотное расписание, постоянные физические нагрузки вперемешку с умственной деятельностью уже к шести годам делает из детей смертоносную машину для убийств во славу Империи.

Просмотр различных фильмов, промывка мозгов и постоянные нагрузки закаляют тела и разум.

Но все это меркнет с тем, что происходит дальше. Именно на этом этапе многие дети сходят с ума, не смотря на все этапы подготовки. А именно в шесть лет детей начинают учить убивать. Сначала животных, потом людей. Без жалости, без сожалений, без сомнений.

Человеческая психика не изучена на сто процентов, поэтому данную тренировку проходят приблизительно половина детей. Но даже этого достаточно, чтобы в будущем окупить все вложенные в них средства.

Все время в школе на детей идёт постоянное давление. Они должны быть готовы ко всему. Из-за чего происходит защитная реакция организма, а именно отключения большинства эмоций. Они становятся, своего рода, роботами, машинами. Готовые выполнить любой приказ, пусть даже ценой своей жизни.

Уже в семь лет они получают первые свои миссии. Империя огромна, а подобных детей убийц лишь жалкие тысячи. Поэтому мало кто знает про их существование.

Они выглядят как самые обычные дети. Именно поэтому их легко к себе подпускают взрослые, которые не чувствуют от них опасность. А уже через секунду заданная цель лежит мертвая, не пролив и капли крови. А через минуту даже лучшим сыщикам будет тяжело найти убийцу.

Благодаря данному закону в Империи жили целые семьи, кто за счёт продажи своих детей и существовал. Да, они не были богатыми, но на безбедную жизнь с развлечениями им денег хватало. Мужчины заводили целые гаремы, создавая таким образом человеческие фермы.

Родители Шустрого как раз относились к подобной семье. Они тщательно следили за своим питанием, занимались собой, дабы их дети рождались здоровыми, а им не приходилось бы работать.

Дом им достался от их родителей. А если есть капелька мозгов и длинный язык, то где 0,5 кг за кило веса, там и 0,7 можно наторговать, если качество «товара» будет на высшем уровне. А за последнее переживать не стоило. Родители Шустрого давно научились правильно растить детей, чтобы те были максимально презентабельны.

И пусть сам Шустрый никогда не выделялся своими размерами и силой, но вот что касается учёбы и скорости – тут он мог похвастаться. Правда лишь перед обычными детьми. В s классе находились лишь монстры, в сравнении с которыми Шустрый оказался чуть хуже среднего. Возможно ему даже повезло оказаться в спец классе, ведь как долго он бы ещё продержался среди элиты элит всех магов Империи?

***

- Да я за тебя, доченька, любому голову проломлю, хоть самому королю. Пусть только попробует к тебе прикоснуться! Я ему рога то пообломаю! – мужчина сидел за столом, как это обычно бывает - он был пьян.

- Ой, успокойся уже, герой. – Недовольно проворчала женщина, уже уставшая это все слушать.

А вот девочка шести лет чуть ли слюнки не пускала от интереса. Ведь это её отец! Такой сильный, такой бесстрашный! Который не боится даже самого короля! Её папа самый лучший папа на свете!

- Правда, папа? – с детским восторгом спросила Настя.

- Конечно правда! Я тебя что, когда-то обманывал, а, доча? – заулыбался мужчина, ещё крепче обняв девочку. – Ты у меня такая миленькая, найдём тебе жениха из какой-нибудь богатой семьи, будешь с ним жить и горя не знать! И чтоб по любви! Как я с мамкой твоею!

- Фу, нет. Не хочу жениха. Не буду жениться. – Сморщила свой миленький носик девочка.

- Хахахахах. – расхохотался мужчина. – Это ты сейчас так говоришь. Но ничего, подрастешь и будешь думать по-другому!

- Нет! – твердо ответила Настя. – Мне кроме папы никакой другой мужчина не нужен! – и вновь стены дома оглушил смех мужчины.

- Так, ладно, – успокоившись, вновь начал говорить отец семейства. – А куда твоя старшая сестра опять убежала? – мужчина стал серьёзен.

- Она к парню своему ушла в деревню соседнюю! – не задумываясь выпалила Настя. Мама не успела её остановить.

- Чего!? – побагровел мужик. – Да как она посмела идти против моего слова!? Она! Ангел! Мой ангелочек! И ей нельзя шляться к какому-то деревенскому оводню, – ругался мужчина.

Он не боялся громко кричать, деревня их была маленькой, несколько десятков человек с трудом насчитывала. Домики стояли на приличном расстоянии друг от друга и бояться, что тебя услышал - смысла не было, разве что кто-то специально решит подслушивать. Но кому они нужны? У всех своих забот и проблем хватает.

Отец Насти хотел пристроить своих дочерей к кому-нибудь побогаче, дабы у тех больше не было проблем с финансами. Он их безумно сильно любил, хоть в последнее время и начал срываться на старшую за то, что та нашла себе какого-то парня из соседней деревни. И ладно будь тот паренек умным или рукастым. Но нет же. Обычный лодырь с милой мордашкой. И это больше всего злило мужчину. Не факт того, что она полюбила деревенского, он и сам такой же, а то, что та полюбила бездаря, что сидел у родителей на шее и ничерта не делал.

Да, у паренька был дом, но тот достался от его дедушки и бабушки. Сам же молодец не приложил и толики усилия к его строительству.

И вот его дочурка что-то в нем нашла. Что-то, что не видел мужчина, и не хотел видеть. Этот козел захомутал своей мордашкой его ангелочка и мириться с этим мужчина был не готов.

- Я прямо сейчас иду к ним! Я-то ему задам трепку!

- Стой ты! На ночь глядя куда ты пойдёшь!?

- Дааа!! – в то время как женщина негодовала, Настя радостно кричала. Ей нравилось то, как ведёт себя её отец. Сильный, высокий, бесстрашный.

Но женщине удалось всё-таки отговорить своего мужа идти в соседнюю деревню прямо сейчас, поэтому мужчина двинется туда завтра утром.

Вот только на следующий день в деревне все говорили лишь об одном. О проезде принца мимо их деревушки. Якобы сам король послал своего сына путешествовать по королевству и сближаться с обычным народом. Дабы тот лучше стал понимать проблемы.

Вот только мало кто этому верил. Все знали, что принц, пятнадцатилетний юноша, очень любит противоположный пол, и уж больно часто его видели с маленькими девочками от пяти до десяти лет вместе. В связи с чем никто особой любви к нему не испытывал.

Из-за этой новости мужчина принял решение отложить поход в соседнюю деревню. С его старшей дочерью ничего не случится, но вот младшая может быть в опасности.

***

- Так, сегодня сидишь весь день дома! И чтоб не смела носа сунуть на улицу, поняла!? – Отец девочки сегодня был на взводе и чересчур строгим.

Настю это злило, почему она должна кого-то там бояться, если рядом есть её папочка, который всех сильнее и умнее? Разве, случись что, отец её не спасёт? Тогда зачем он сейчас на неё кричит и говорит, чтоб она дома сидела весь день? Летом, когда на улице тепло, трава растёт, птички поют. Хочется побегать по лугам, позадирать мальчишек, а не сидеть дома. Но выбора не было.

- Ладно! – насупившись ответила Настя.

- Вот и умничка! А я тебе потом чего-нибудь вкусного куплю в городе, ладно? – тут же сменил строгость на милость мужчина.

- Правда? – глаза девочки засияли, и она уставилась на своего папу, забыв, что буквально секунду назад чуть не плакала от его наставлений.

- Конечно правда. Я тебя что, обманывал когда-нибудь? Вот в город поеду и куплю тебе чего-нибудь сладенького. – Улыбнулся мужчина и погладил девочку по голове.

Но разве маленькая девочка могла сидеть дома, когда за окном сам принц? Ответ очевиден. Поэтому, когда родители ушли встречать сына короля и заперли дверь снаружи, она вылезла через окно и крадучись подошла к небольшой толпе крестьян, что кричали приветствия принцу. А тот, натянув улыбку на лицо, в окружении своей гвардии, махал им в ответ.

Заметить Настю было не сложно. Людей раз два и обчелся, а глаз на маленьких девочек у принца наметан, поэтому он уставился лишь в одну точку. Отец почувствовал неладное, ведь до этого принц скользил взглядом по всем вокруг, особо ни на ком не задерживаюсь, а тут будто залип, не в силах отвести глаз. Он боялся видеть то, а точнее ту, из-за кого принц даже улыбаться стал по-настоящему, а не натянуто настолько, что это даже обычные крестьяне понимали, но не махать боялись. Вдруг подумает, что не уважают тут его и повесит?

Отец был готов продать свою душу, лишь бы не увидеть свою дочь, но видимо его душа никому была не нужна, так как он увидел именно свою дочь и обречённо вздохнул, надеясь лишь на чудо, но оно не случилось. Принц кивнул головой одному из своих рыцарей, тот, в тяжёлых доспехах, двинулся в сторону Насти.

***

Настя испуганными глазами искала своего папу. Того сильного и бесстрашного мужчину. Её самого любимого мужчину. Вот только она не увидела своего отца, того, который пообломает рога хоть самому королю, если тот посмеет прикоснуться к ней против её воли.

Она увидела размазню, что сейчас целовал гвардейцу ноги, дабы тот не забирал его дочь. Весь страх мигом улетучился, сменившись сначала непониманием, а потом жалостью. Её картина мира вдруг поменялась. Она увидела в своём отце не сильнейшего из сильнейших. Не прекраснейшего их прекраснейших. А самого обычного слабака. Он был столь слаб, что одного движения гвардейца хватит, дабы её папа замолчал навсегда.

Но гвардеец не спешил никого убивать, он продолжал свой путь, не обращая внимания на доставучего мужчину. Приказа убивать не было, а значит тащим девчонку, но аккуратно, к принцу и ждём следующих приказов.

И в этот момент Настя увидела принца. Страшненький лицом, но прекрасный силой. Нос картошкой, лопоухий, лысый с узкими глазами и практически без растительности на лице. Лишь редкие волоски торчали вместо бровей. Пухлые красные губы и большие скулы делали из принца настоящего урода. Но Настя уже не смотрела на его внешность, она обомлела от его силы. О да, сила была столь могущества, что даже гвардеец казался всего лишь подростком на его фоне.

Настя не понимала, что с ней, ведь магия так и не пробудилась в ней, но она отчётливо понимала, что принц очень силен. И она хочет к нему, к сильному. Она больше не хочет домой, где живёт её отец-слабак, что дурачил её все эти годы. Она чувствовала себя обманутой, и она хочет к принцу. И неважно что тот от неё потребует, она готова на все, ведь против этой силы она не может устоять.

Сердце забилось чуть сильнее, а ноги сами пошли к нему, в глазах виднелось лишь восхищение. И принцу это нравилось. Он улыбнулся ей. Ей! Той, которая слабее даже своего отца. Для неё это было лучше любого подарка, лучше любой еды, лучше любого дома. Сам принц ей улыбнулся! Причём сделал это искренне. Такой сильный человек её заметил. Она обязана сделать все, дабы остаться с этим человеком навсегда.

Она кинула прощальный взгляд на заплаканного отца, - что не верующим взглядом смотрел на неё, - на такую же заплаканную мать и ничего не испытывала. Будто эмоции обрубили. Настя лишь фыркнула и зашла в карету следом за принцем.

Внутри сидел какой-то старик. Увидев Настю, он лишь закатил глаза, кинул недобрый взгляд на принца и вышел.

"Да как он посмел так смотреть на самого Принца! Он же слабее, убью!" - стала закипать Настя, но быстро остыла после слов парня.

- Садись и раздевайся. - Улыбнулся тот ей. И девочка беспрекословно все выполнила.

***

- В общем так. Чтоб через пять минут тут больше ничего не было, - кивнул старик в сторону домов и жителей деревни, те даже не поняли смысла слов, как все уже началось и события сменялись столь быстро, что не каждый крестьянин сумел даже пискнуть, продолжая улыбаться и махать карете с принцем. - Нечего и дальше распространять столь дурные слухи. – Старик, что сидел в карете, был советником принца, обязан был подчищать за ним следы.

Поэтому выйдя из кареты он отдал приказ гвардейцам. Их было два десятка, немногим меньше крестьян, поэтому сравнять деревню с землёй для них было легче лёгкого.

Не прошло и пяти минут, как на месте деревушки оказался обычный луг. Ни обугленных досок, ни мёртвых тел, ни еды, ни одежды. Не осталось ничего. С помощью магии можно сделать многое, если не все. Поэтому больше никто и никогда не узнает о существовании деревне Шолле, королевства Дургам.

Настя же занималась совсем другим делом, получая огромное удовольствие, какое не получала никогда в жизни. Пусть она была девственницей, но никакой боли не испытывала. Лишь блаженство. Сильный принц посчитал её достойной себя. И это её сильно радовало и возбуждало до мурашек.

Вот только стоило всему закончиться, как её просто выкинули. Принц запретил её трогать и даже внимания не обратил на то, что деревни больше нет.

А Настя даже не думала горевать, она все продолжала стоять и улыбаться в след карете принца. Но спустя время девочку постигла одна проблемка. Она захотела кушать. А её дома больше не было. Вообще ничего больше не было, лишь густая, но низкая, травка, что была словно подушка. Сидеть было мягко и комфортно. А ещё земля была тепленькой.

***

В этот день Настя изменилась. В этот день она стала чувствовать силу исходящую от людей. Было не понятно как это чувство работает, но оно было. Возможно она чувствовала магическую энергию людей на каком-то невероятном уровне, что и сама этого не понимала. А возможно это просто интуиция, что развилась из-за применения принцем магии на маленькую 6летнюю девочку.

Принц является магом менталистом. И залез девочке в её неокрепшие мозги. А в пятнадцать лет невозможно быть хорошим магом менталистом. И что конкретно принц не так сделал, какую именно часть мозга зацепил - узнать невозможно, так как и сам принц об этом не знает. Но одно мы знаем точно. Принц не сделал ничего плохого с мозгом девочки, скорее наоборот. Неосознанно дал той ту силу, про которую больше никто, а возможно даже никогда, не узнает и не приобретёт.

***

Настя так и продолжала сидеть на травке, отрывая какие-то маленькие розовенькие цветочки и жуя их. Они были сладковаты и уталяли не сильный голод.

Долго ей ждать не пришлось. Под вечер на горизонте замоячила фигура, она приблежалась. Стали видны очертания и Настя поняла, что это девушка и она бежит.

- Настя! Что случилось!? - издалека закричала Юля.

- Не знаю, все хорошо. - Продолжая жевать цветочки, сидя на травке, ответила девочка.

- Как это все хорошо? Где деревня? Где наши родители!? - уже добежав, Юля схватила свою сестру за плечи и силой подняла ту на ноги. Но Настя на это особо не реагировала, продолжая кушать цветочки.

- Принц приезжал. Он такой сильный. И он меня заметил, представляешь? - возбуждено воскликнула девочка. – А потом он пригласил к себе! И я, конечно же, согласилась! А потом я вышла и все, вот так вот. Луг и ничего больше. - Захихикала в конце Настя и обвела взглядом округу.

- Как это? - невеующе смотрела на неё Юля. - Я... Я... Мама... Папа... - старшая сестра стала заикаться, а в конце просто заплакала.

Такое поведение наконец-то привело чувства Насти в порядок. И она уже по другому посмотрела вокруг себя. Вспомнила лица мальчишек и девчонок. Их в деревне было немного, поэтому она прекрасно помнила каждое лицо. Вспомнила и взрослых. Соседей, и ворчливую бабку, что жила на окраине.

А потом обняла Юлю и тоже заплакала. Так две сестры стояли минут десять, после чего старшая собралась всетаки с мыслями.

- Ладно, хватит плакать, пойдём со мной. - Настя лишь кивнула, утирая слезы.

И они двинулись.

До соседней деревни не так уж долго пришлось идти.

Дом Юлиного парня не был большим, но зато было целых две комнаты, поэтому Насте выделили отдельную. И по началу все было отлично.

Паренёк оказался и вправду крайне милым, а ещё заботливым. Частенько обнимал Настю, говорил приятности. Но он был слабаком, поэтому вызывал у девочки лишь отторжение. Та его сторонилась. Он ей был противен.

Паренёк был старше принца, но слабее того в миллионы раз. Даже её отец сильнее этого паренька. Она не могла с ним даже рядом находится. Внутри будто пожар ненависти разгорался. И в какой-то момент терпение парня лопнуло.

Настя видела силу окружающих, но не видела свою собственную. А паренёк оказался сильнее. Намного. В тот день она впервые почувствовала себя никчёмной. В тот день он её насиловал, недолго, но девочке было неприятно. От осознания того, что у неё секс с каким-то слабаком, а так же от осознания того, насколько же она слаба.

И это продолжалось практически ежедневно. Стоило Юле удалиться из дома на продолжительное время, как её парень не упускал возможность.

Это продолжалось чуть больше двух лет. И вот. В свои девять лет она пробудила магическую энергию. Это случилось прямо во время того, как её насиловал этот парень.

Настя в тот момент хотела лишь одного - убить этого подонка. А когда она почувствовала в себе магическую энергию, она впервые попробовала дать отпор. Вот только у неё не получилось. Она думала, что стала магом, но нет.

Её сил не хватило. Она лишь разозлила парня и тот стал её бить. Очень сильно и очень больно. Её спасло появление сестры. Она вернулась. Юля часто ходила к родителям парня и помогала тем в хозяйстве: где грядку пропллоть, где в доме убраться, где скотину накормить.

А дальше Настя усвоила один урок. Всегда нужно держаться сильных. И самый сильный в деревушке оказался старейшина. Потому что он был магом. Да, посредственным, в сравнении с принцем, но в сравнении с крестьянами он был словно бог.

И Настя ему открылась. Рассказала все про парня и последнии свои годы жизни. В тот день случилось поистине приятное для неё событие, что навсегда разделило двху сестёр.

Паренька привели на суд, где палачом оказалась сама Настя. Не буквально, конечно. Но она принимала решение и оно было положительным. В тот день парня повесили. Юля долго горевала, а потом стала проклинать свою сестру.

- Я тебя спасла! Приютила! Больше двух лет ухаживала! Кормила! А ты! Тварь! Так ты меня отблагодарила!? - её держали родители паренька. Та стала им будто дочерью, заменив только что ушедшего сына.

Они искренне были рады за сынульку, что сумел найти такую хозяйственную девушку. А теперь их сына больше нет.

Юля же потеряла своих родителей и быстро нашла им замену в лице этих двух пожилых людей.

Они также с ненавистью смотрели на Настю, вот только та ничего не чувствовала. Лишь призрение, ведь все трое были слабы даже в сравнении с ней нынешней.

***

А в свой самый первый день в лучшей академии Империи она встретила того, кто был сильнее всех. Сильнее принца, сильнее самого бога. Ей так казалось. Она была в этом уверена. Он был большим, добрым и тупым. Идеальный кондидат для неё.

Вот только в последнее время Карл отдалялся от неё все дальше и дальше.

Глава 38

Марк не мог уснуть, ведь завтра он запланировал встречу с Николаем. Да и откладывать больше было нельзя. Николай дал неделю и время подходило к концу.

Завтра он должен многое узнать. Вот только их план с Дравфом не был лёгким в исполнении. И самая тяжёлая его часть – это первая.

Он должен был заманить Николая в нужный домик, где все готова и лишь ждёт своего момента быть использованным.

Вот только что делать, если он не согласится? А если раскусит их план? А если на него ничего не подействует? А если Марк не сможет совладать со своими эмоциями, тем самым на корню загубит план?

Все эти если не давали мальчику уснуть и лишь под утро усталость и накопленный стресс взял своё и Марк отрубился. Вот только он спал недолго. На улице только-только стало светать. То есть было около девяти-десяти утра. Всё-таки зима в самом разгаре. Дравф в этот день решил проснуться пораньше обычного и всех разбудил.

— Эй, говноеды! Быстро встали! Пора заниматься! – заорал тот и все резко повскакивали с кроватей.

Обычно они спят до двенадцати и только потом тренируются, поэтому ребята выглядели сильно сонными. Кроме Шустрого, тот будто и вовсе во сне не нуждался, всегда выглядит готовым к любой ситуации.

— Быстро пожрать мне сделали! – вновь раздался крик Дравфа.

Этот крик так сильно бил по ушам мальчику, что тот неосознанно скривился. Голова была тяжёлой, тело слегка трясло. Ведь сегодня должно все случится.

От Дравфа не укрылось плохое состояние мальчика. Игнорировать этого он не мог, ведь сам знал план и знал, что их ждёт в случае успеха.

Правда. Их ждёт правда о будущем. О том, что же всё-таки задумал Николай.

— Эй, урод! Выглядишь, как свежая лепешка коровы. Ты че, заболел!? – ни на тон не снизив голос, проорал Дравф.

Хотя это было не похоже на него. Заботиться о ком-то? Это вызывало вопросы у умных людей. Да и оскорбление какие-то не обидные и даже милые. Из уст Дравфа, конечно же.

Рой и Карл же до сих пор не могли проснуться, потирая глаза спросонок.

— Нет, я в порядке. – Слова с трудом можно было разобрать, так тихо говорил мальчик. Да и сама интонация была странной.

— Вижу я. Ладно, урод, хер с тобой. Можешь дальше спать, – отмахнулся Дравф и вновь заорал. – А вы че встали!? Я кому, уроды, говорил, что жрать хочу!? А, уроды!?

— Так мы ведь… — что хотел сказать Рой осталось загадкой, так как быстрый удар в живот заткнул того лучше любого кляпа. Да и сонливость куда-то быстро ушла.

— Быстрее на кухню! Уроды! – Дравф уже начала раздавать пинки, а это не то, что даже самый явный мазохист захотел бы испытать.

Поэтому спустя пару мгновений никого в комнате не оказалось. Лишь один Марк. Тот обратно лёг на постель и закрыл глаза. Но сон вновь не шёл. Все мысли были лишь о сегодняшнем плане.

Что он скажет Николаю? Нужно ли вообще самому что-либо говорить или можно просто кого-нибудь послать за ним? А кого? Ведь за все время обучения Марк так ни с кем и не познакомился, не беря в расчёт спец класс. Но тут навряд ли кто-то захочет становится чьим-то посыльным. Гена не в счёт, у них слегка не те отношения, дабы о чем-то его просить. Да и не хотел мальчик кого-то ещё впутывать. Он и Дравфа не хотел вмешивать во все это. Но без него было бы тяжко, да и тот его спалил. Уставшему мальчику было слишком сложно открутиться, не сказав правды.

— Эй! Ты в порядке? – шёпотом заговорил Дравф прям над ухом. Мальчик аж подскочил слегка от неожиданности.

— Да тихо ты! Просто кивни если все в силе. От тебя зависит все, поэтому, чтоб к вечеру был как огурец. Понял, урод!? – все также шёпотом вещал Дравф, вот только тон его был таким, будто он прямо сейчас готов выписать Марку лечебных пиздюлей.

Марк кивнул.

— Вот и отлично! Можешь сегодня весь день валяться, я тебе и слова не скажу. – На этом Дравф и исчез, также незаметно, как и появился.

***

— Эй, Марк. С тобой все нормально? – в середине дня к кровати подошёл Карл. Дравф дал десять минут на обед и пока все сидели за столом, здоровяк решил проведать друга. – Я тебе покушать принёс. Настя сегодня не готовила, поэтому всего лишь жаренные сосиски с кетчупом и бич пакетом, но это тоже вкусно, – здоровяк говорил шёпотом, думая, что Марку плохо и тому может болеть голова. Не дождавшись никакой реакции, Карл произнёс. – Ну ладно, я пойду, еду на тумбочку поставлю. Ты это, поправляйся. – Здоровяк двинулся к выходу.

— Стой. – Марк все же откликнулся. – Спасибо, со мной все будет хорошо.

Здоровяк повернулся и увидев улыбку на лице мальчика, и тоже улыбнулся. Искренне и очень по-доброму. Марку даже стало стыдно за себя. Что так долго тому не отвечал.

А еда и вправду оказалось вкусной. А возможно мальчик просто очень сильно хотел есть. Со вчерашнего вечера у него в желудке ничего не было.

«Неужели у меня появился друг?» — думал про себя Марк и лёг обратно на кровать.

Он обдумывал слова, что скажет Николаю. Он испытывал сильное волнение, мальчика даже трясло слегка. Он старался глубоко дышать и успокоится. Но не помогало. Впервые он испытывал такие эмоции.

Потому что он не хотел слышать от Николая того, что тот ему может сказать. Он привязался к нему ещё в школе. Полгода тот обучал его, вел себя как отец. Кормил все это время, дал жилье и бесценные знания, благодаря которым он и мог хоть как-то противостоять своим одногруппникам. Но самое главное было то, что Марк чувствовал от Николая к себе искреннее чувства любви.

Вот только мальчик не смог догадаться тогда, что это была не отцовская любовь к сыну.

Поэтому Марк испытывал много положительных эмоций к этому человеку. Да, пусть их прощание было слегка не очень, но оно уже притупилось в памяти, а вот хорошие моменты память будто нарочно выводила перед мальчиком.

Думая о тех временах, Марк вспомнил и о Лизе. Она была первой любовью, и она уехала от него, ничего не сказав. Даже записки не оставив. Внезапно. Было неприятно. Очень неприятно.

А ещё отчего-то в памяти всплыла та самая церковница, что давным-давно спасла ему жизнь на болотах. И даже имени которой он не знал.

А ещё Дивада. Утрата мишки была болезненной. Маленький медвежонок не заслужил смерти. Она должна была стать верным четырех-лапым другом мальчика. А не четвёртой…

Все эти воспоминания навалились разом на разум мальчика. И лишь с Николаем у него были хорошие воспоминания. После всего того, что произошло в Калии он стал лучиком света, что помог Марку не свихнуться. Который общался с ним, обучал. И сегодня он должен был того обмануть и узнать его план.

Это было тяжело сделать. Слишком обязанным мальчик себя чувствовал. И поэтому его трясло. Поэтому он даже стоять не мог, ноги ватные и подкашивались.

И как успокоится? Что делать? Мальчик не знал ответов на эти вопросы.

Он был благодарен Карлу за то, что тот принёс еды. Да, это сущий пустяк, но такой приятный. На душе стала теплее и даже дрожь чуть отступила.

С этими мыслями мальчик закрыл глаза и на удивление очень быстро заснул. С самого утра он так и провалялся на кровати, не сомкнув глаз. И усталость взяла свое.

***

Что может помочь восстановится после тяжёлой тренировки? Конечно же еда и отдых.

Вот только когда ребята вернулись уставшими после тяжелейшей тренировки, Дравф был явно не в духе, они не обнаружили Марка в кровати.

Его место было пустым и если всем было плевать, то вот Карл и вправду забеспокоился. Поэтому решил проверить ванную и туалет. Но и там Марка не оказалось. А вернувшись обратно в комнату он застал интересную картину. Рой решил напасть на Шустрого.

Любой другой на месте Шустрого получил бы с кулака по затылку. Вот только Шустрый всегда был готов ко всему. Его так учили, его так воспитывали, его так тренировали. Поэтому, не без труда, но ему удалось увернуться и отступить. Но Рой не остановился.

— Ты меня задрал! Твоя морда меня раздражает! Я хочу убить тебя! Мне плевать на всех! Пусть хоть сам Император потребует меня прекратить, я не успокоюсь! – шипел со злостью Рой.

Он уже несколько недель сдерживался и его терпение лопнуло. Всегда невозмутимое лицо Шустрого сильно его бесило.

Вот только у того было задание проследить за всеми, дабы никто не натворил глупостей, поэтому в драку влазить он не спешил и просто уворачивался. Его скорости и навыков вполне хватало.

Всё-таки Рой пусть очень сильный для своих лет, но он не проходил те тренировки, что прошел Шустрый. Может быть, будь младший брат быстрее s-классового, что-нибудь да получилось бы.

Но увы, в этом аспекте с Шустрым никто не мог тягаться. Он был самым быстрым в спец классе. Его прозвище ему дали не просто так.

— Ааа, сукаа! – от бессилия закричал Рой.

И очень зря. Дравф был на нервах и этот крик разозлил уже его самого. А когда Дравф злой, никому не может быть хорошо.

— А ну, уроды, заткнулись! Слишком бодрые!? Вышли все на улицу! Я вам, блять, покажу, что такое тренировка! – орал Дравф, пинками подгоняя всех ребят.

И не стоит недооценивать его пинки. Это не милые, безобидные удары ногой по пятой точке. Удары были хлесткими и очень болючими и всегда достигали цели. Заставляя ребят подпрыгивать, чтоб хоть как-то смягчить удар. Помогало мало.

— Стойте! – закричал Карл и Дравф даже слегка опешил, но свой пендель доставил до адресата, коим оказалась Настя.

Та вскрикнула, но воспользовалась замешательством и нырнула за спину здоровяка. Помочь он ей не сможет, но прикрыть от одного-двух ударов у него выйдет. А её прекрасные ягодицы не предназначены для подобных ударов.

— Че ты хочешь, урод?! – прохрипел Дравф, его злость с каждой секундой все росла и росла, но никто не мог понять причины этого.

— Марка нет! А он болеет! Может опять тот придурок из старших курсов пришёл? – обеспокоено заговорил здоровяка, имея в виду Гену.

— Да какая тебе, блять, разница!? – Дравф больше себя не сдерживал.

Ну как, сдерживал конечно, иначе пришлось бы убирать потом трупы, вот только ребятам казалось, что лучше было бы быть трупом.

Все, что было дальше назвать можно лишь одним словом: ад. Самый настоящий, разве что вместо жары – ночной зимний холод. Но кто знает, может в аду и есть отсек с холодом? Всякое бывает.

***

— О, мальчик мой, ты наконец пришёл. – заулыбался Николай, когда на горизонте замаячил силуэт Марка.

— Эмм…привет. – Мальчик долго думал, как начать диалог, но ничего не придумал, поэтому остановившись, не доходя около десяти метров до Николая, просто поздоровался.

— Привет, мальчик мой. Чего ты остановился? Обещаю, кусать не буду. Разве что, если попросишь. – Николай все так и стоял с искренней улыбкой, в предвкушении от сегодняшней ночи.

Он уже начинал бояться, что Марк не придёт, но страхи отступили, стоило ему появится.

— Это… — начал мальчик, но слова будто не шли.

— Что такое? Ты говори, не стоит меня бояться. – Николай сошёл с порога и начал идти в сторону Марка. От чего последний слегка вздрогнул.

— Пошли со мной! – выпалил мальчишка на одном дыхании, тяжело задышав, будто сделав лёгкую пробежку.

— Конечно! – радостно воскликнул Николай.

Марк такого не ожидал, но мужчина был готов вообще на все. Он был слишком сильно возбужден.

И они пошли. Мальчик делал все возможное, чтобы не трястись, но получалось плохо.

Как же так все получилось? Вот же — рядом с ним идёт тот, кто помог ему больше всего в жизни. Разве что Давид, косвенно, тоже сильно помогал. Но лишь книгами, лично тот его никогда ничему не обучал.

— Ну чего ты трясёшься? Я очень милый, ты же знаешь. Я разве, когда бы то ни было делал тебе больно? Или может что-то неприятное? – и вновь эта улыбка на лице. Эта очень странная, очень довольная, и очень пугающая одновременно.

— Нет, не делал. – Пролепетал мальчик, с трудом открывая рот.

— Ну вот. Поэтому не переживай, все будет отлично. – Николай приобнял Марка за плечи.

Так они шли. Недолго, но от этого мальчик был не менее напряжен. Каждый новый шаг давался все тяжелее и тяжелее. Но он справился, дойдя до второго этапа плана.

Они зашли домой, и Марк начал.

— Давай выпьем чаю? – предложил он.

— Конечно, мальчик мой. С тобой хоть чай, хоть зелье, хоть отвар. – И вновь улыбка. Такая искренняя, такая пугающая, такая настораживающая.

И Николай выпил залпом кружку чая, что был заранее подготовлен.

— Мм, зелье правды, как его называют в народе. Отличная вещь. Разговорит любого, даже самого сильного мага. Ну… Так говорят. – Марк лишь тяжело сглотнул. – А чего ты испугался? Выпил же, все отлично, поэтому не переживай. Да и вообще. Это обидно. От тебя, мальчик мой, такого недоверия я не ожидал. Я тебе не собираюсь врать. Я тебе никогда и не врал. – Вновь улыбка. Такая приятная, такая тёплая, такая отчужденная.

— Ну что ж! Хватит уже этих прелюдий. Давай начнём? – Николай протянул руку в сторону Марка и тот её взял.

— Пойдём. – Сказал мальчик и повёл Николая в комнату.

Красный плед на чёрном постельном белье. Приглушенный розовый цвет создавался путем светильников, что Марк заранее купил и разместил по углам комнаты. Как вверху, так и внизу.

Приятный аромат создавали разные травы, Николай даже закрыл глаза, сделав глубокий вдох, дабы полностью насладиться моментом. Он так долго этого ждал. Практически год. Но после сегодняшней ночи все уйдёт и останется лишь опустошение. Но это будет утром, а сейчас надо насладиться моментом. Ведь главным не озвученным условием для этой ночи было наслаждение.

***

— Ну что, время рассказать тебе мой план, да? – уже без всяких улыбок говорил Николай.

Никакого тепла от него больше не чувствовалось. И после всего действия он даже не касался мальчика.

Тот, в свою очередь, просто лежал, не выдавая никаких эмоций. И даже на этот вопрос никак не отреагировал, продолжая молчать.

— Ну, раз молчишь, то я начну. А точнее пора заканчивать. – Николай встал с кровати и стал накидывать на себя нижнее белье и мантию. Делал он это не спеша.

— В общем. Ты был достаточно посредственен в сравнении с детьми Империи, что пробуждают в себе магическую энергию. Да, трудолюбив. С этим не поспорю, но с настоящими гениями ты не шёл ни в какое сравнение. И мне своей силой ты был не интересен. Да, впрочем, ты и так все понимаешь. Взять тот же спец класс. Ты же в лучшем случае сильнее лишь одного единственного ученика. И то — это довольно спорный факт. В общем не тягаться тебе с настоящими монстрами, – продолжал Николай, а Марк все так и лежал, не выдавая никаких эмоций. Но Николай этого не видел, стоя к нему спиной и надевая мантию. – Ты мне приглянулся. Но лишь внешними качествами. И учить я тебя решился лишь из-за этого. А потом я тебя захотел. Очень сильно. Твоё трудолюбие с твоими чертами внешности меня заводили. Очень сильно. Я еле сдерживался. Но насиловать — это уже в прошлом. Попадись ты мне пару лет назад и разговор у нас с тобой мог бы быть совсем другим. Но время идёт и методы меняются. Да и я, можно сказать, был на отдыхе в то время. Так что был свободен, – Николай уже надел мантию и развернулся, посмотрев на без эмоционального мальчика. – Вот значит, как… — задумчиво протянул мужчина. — Я в тебе не ошибся. И благодаря моему обучению ты достиг и впрямь высоких результатов. Ну так вот. По идее, ты меня обманул, и я могу тебе больше ничего не рассказывать, но удовольствие я получил, поэтому, так уж и быть, поведаю. – На самом деле Николай понял, что опростоволосился. Он знал, что за ними наблюдает Дравф, правда пока не понимал, как именно. А значит убить мальчишку не получится. А точнее последствия могут быть фатальными для его дальнейшего плана. А зелье правды соврать не даёт. Он обделался. По полной. Попался в столь простую ловушку иллюзии. Позор ему. – Мой план заключается в следующем, – и Николай поведал.

У Николая были амбиции. И он не мог довольствоваться рангом заместителя, поэтому заранее стал искать себе замену. Чтобы, как только он станет главой МУПИ, поставить себе в замы своего мага, воспитанного с детства. И для этого он и организовал спец класс. Собрал мальчишек и девчонку с окраин, у которых никого нет из близких. Карл не в счёт, так как он не входил изначально в планы, а подвернулся случайно. Подобрал Дравфа, который также жил на окраине. Все это сделано было лишь с одной целью. На этих детей нет рычагов давления. Ни у кого из них не осталось семьи, друзей и родственников. Не считая Карла. Но в его деревне живут такие люди, которым защита не нужна, а чтоб её одолеть придётся высылать целый отряд магов. Кому это надо? А значит у Николая будет полностью лояльный к нему заместитель. А в его положении, в каком именно он не уточнил, это крайне важно. Поскольку на заместителя не будет рычагов давления, то и предать тот не сможет.

Но будет крайне благодарен Николаю за то, что тот вытащил его из грязи.

Но это если говорить про далеко идущий план. А вот тот, что должен будет случиться чуть раньше…

Марк стоял у дверей в комнату весь бледный и злой. Ему только что буквально рассказали про его смерть, которая скорее всего произойдёт, если тот оставит все так, как есть. А ещё поведали про то, какой он никчёмный и неудачник.

— Мы ещё увидим, кто победит! – прохрипел мальчик, после чего добавил, тем же хриплым голосом, – и хер я буду тебе прислуживать!

Николай лишь улыбнулся, вновь заваливаясь на кровать. Он знал, что Марк никому не расскажет про его план.

Мальчику не было резона так поступать. Он слаб. Расскажи он этот план остальным и те бы стали готовится в разы усерднее. Тем самым не просто не уступив в конце концов Марку в силе, а в разы того превосходя. Ведь и так, если верить словам Николая, Марк практически самый слабый, а может быть и самый.

Поэтому мальчик будет молчать. Да, какие-то детали обязательно расскажет, поэтому Николай и поведал Марку про то, что ищет наследника.

А за Дравфа он не волновался. Он мог лишь чувствовать их, но никак не слышать.

Николай лёг обратно в кровать и улыбнулся. Вновь довольной улыбкой. Он ещё сильнее захотел этого мальчишку.

Все эти травы, разложенные по углам, были не просто так. Целую неделю Марк с Дравфом готовились к этой встрече. Каждая травинка, каждый лепесток находился ровно в том месте, в котором и должен был. Это все создавало дурманящий эффект, что сильно бил по мозгам, заставляя думать того, кто оказывался в зоне действия аромата так, как тот хочет. И если тот хочет увидеть, как занимается любовью с мальчишкой, он это не только увидит, но и почувствует.

Все это время Марк стоял за дверью, она была приоткрыта, и он мог наблюдать за всем действием. Сказать, что мальчик чувствовал себя плохо – это быть слепым. Он был зелёным, еле сдерживаюсь, чтоб не опустошить желудок.

Целый день он чувствовал себя не очень, его трясло. Но сейчас все было отлично. Он мог крепко стоять на ногах, но вот внутри стала зарождается какое-то отвращение к Николаю.

Но у Марка получилось достоять до конца, не выдав себя. И тогда Николай начал свой рассказ. А в какой-то момент тот понял, что угодил в ловушку. И своей силой быстро разогнал иллюзию, скрывающую настоящего Марка.

После услышанного на мальчике не было лица. Он был всего лишь телом. Телом, которое понравилось одному сильному и влиятельному магу. Мальчику ещё стоило поблагодарить судьбу, что Николай всё-таки сейчас в том периоде жизни, когда не хочет лишний раз прибегать к насилию, иначе все могло сложиться по-другому. И его могло бы тут вообще не быть. Его могло бы нигде не быть.

Марка бы точно никто искать не стал. Родители мертвы, брат тоже. Сестра также погибла. Он остался совсем один. Никому до него нет особого дела. Разве что Карл, но дружба все ещё была сомнительной, мягко говоря.

Все эти слова будто выбивали почву из-под мальчика. В самом начале он мог крепко стоять на ногах, но с каждым словом ему приходилось все крепче держаться за дверной косяк, чтобы не упасть.

— Я убью тебя, – процедил Марк. На что получил лишь смех. — Сейчас ты можешь смеяться, но я выиграю, стану сильным и убью тебя. Запомни мои слова. Я выживу, чего бы мне это не стоило. А потом убью. Ты будешь умирать самой страшной смертью. Просто запомни. – Замогильным голосом вещал Марк.

— Ох и насмешил же ты меня. Может именно поэтому ты мне и нравишься, кто знает. В общем я не буду тебе в этом мешать. – Николай лишь подмигнул мальчику и продолжил лежать с улыбкой на лице, смотря в потолок.

— Ты зря меня недооцениваешь! – прокричал, сорвавшись на писк, мальчик и выбежал из дома. Слез не было, он обещал себе больше не плакать. Но лучше бы ему в душу насрали, чем вот это.

Марку тяжело было принять все это. Николай был для него пусть не отцом после школы, но кем-то близко. И даже последний школьный день не сильно разбил веру мальчика в Николая.

Но сегодня Николай завёл себе врага. Правда тот особо не парился. У него было столько врагов, что куда ни плюнь, попадёшь в кого-нибудь могущественного. Поэтому крики обидевшегося мальчишки на него не произвели особого впечатления. Но попытки свои завладеть им он не собирался бросать.

Ведь самый вкусный кусок пирога – это тот, который не можешь съесть.

Глава 39

Ночь за неделю до откровений Николая.

— В общем так, урод, – начал Дравф, немного обдумав то, что ему сказал Марк, – есть у меня мыслишка, как нам этому уроды зазнавшемуся, нос то его любопытный укоротить. – Марк старался не упускать ни единого слова, всё-таки сам он лишь смутно представлял, что делать в такой ситуации. То, что надо воздействовать на разум – это понятно. Но как это делать?

Благо Дравф знал.

— Нам с тобой нужно пройтись в библиотеку за одной книжонкой. В ней я читал про один ритуал. Он несложный, но предназначен для слабых магов. Таких как Магистры, ну может Высшие, но Архимаги способны этому противостоять. И в этом будет первая проблема. Но ты, урод, духом не падай. Николай умный, когда все идёт по его плану, а как только в ход вступают его эмоции, то становится тупорылым, прям как ты, – Марк пропустил оскорбление мимо ушей, – так вот, книжка нам нужна, чтоб там точный рецепт вычитать. Я умен, да и с памятью у меня все отлично, но не идеален. Поэтому свойственно что-то упустить. А дело серьёзное, поэтому надо будет сходить. Поскольку на тебя, урода, надежды мало, сам схожу. А ты пиздуй спать! – Марк уже было хотел запротестовать, но Дравф того остановил взглядом. – На сонную голову ты ещё хуже станешь! Отдых очень важен — мысли прочищает и думается легче. Поэтому быстрее! – На этих словах Дравф снял защитное поле от прослушки и побрел на свою кровать.

Мальчику ничего не оставалось, кроме как послушаться своего преподавателя и полностью на того положиться в надежде на то, что Дравф знает, что нужно делать.

Следующим вечером перед сном Дравф с Марком вновь сидели на кухне.

— Так, говноед! Твоя главная задача не запороть весь план! От тебя лишь требуется привести этого урода в место, куда я скажу. А там я сам все подготовлю. В принципе — это вторая проблема плана. Но думаю ты справишься. Ведь так, урод!? – красноречивый взгляд уставился на Марка.

— Конечно. – Серьёзно кивнул мальчик.

— А теперь по койкам. Нечего просто так ночами сидеть и ни о чем пиздеть. Все, спать! – на этих словах Дравф снял защиту и почапал к своей кровати. Марк пошёл следом, правда уже до своей кровати.

На следующую ночь Марку пришлось настоять на том, чтобы они посидели немного на кухне. Дравф этому противился, так как не видел смысла. Сам то он уже все понял и знал. Вот только мальчику от этого ни тепло, ни холодно. Он тоже хотел знать в чем же заключается их план. И что конкретно ему придётся делать.

— Вот тупорылый кусок урода, – простонал Дравф, когда Марк стал того расспрашивать про детали плана, в котором он является ключевой фигурой, но о котором не знает ничего, разве что ему придётся привести Николая куда-то, где все будет готово. Но куда? И что будет готово?

— Зря моё время отнимаешь, урод! Но ладно, расскажу, – выдохнул и вдохнул Дравф, после чего стал вещать.

В общем, в своей излюбленной манере, а именно через слово оскорбление, Дравф поведал про план, который придумал.

Существует отдельным вид магии. А именно вспомогательный. Амулеты также относятся к такому виду магии. Суть её проста.

Магическая энергия пронзает весь мир, а значит в каждом теле, — будь оно живое или нет, — существует та самая магическая энергия. И в травинке, и в камушке, и в воде. Везде.

Суть вспомогательной магии заключается в том, чтобы использовать все эти предметы для получения какого-либо результаты. При всем при этом сам маг ничего не тратит. То есть своя магическая энергия остаётся в полном порядке.

Дабы использовать вспомогательную энергию с наибольшей эффективностью, проводилось множество экспериментов и опытов и было выведено множество методик.

Также учёные маги узнали одну деталь данной магии. Если определённые вещи расположить в определённом порядке, то их сила может возрасти, а, следовательно, и оказываемый эффект увеличиться.

Взять, к примеру, ту же магию иллюзий. Есть множество растений, вызывающих галлюцинации. Но они столь слабы, что могут воздействовать лишь на обычного Мага. Даже Старший Маг способен противостоять воздействию данных трав.

Но если расположить эти травы в определённом порядке — их воздействие на магов возрастает. Вплоть до того, что можно будет воздействовать на мозги Архимага, не прилагая никаких усилий.

Именно в этом и заключалась суть плана Дравфа. Тот собрался в одном из домиков разложить нужные травы, дабы воздействовать на мозг Николая. Естественно сто процентной гарантии успеха не было, но Дравф надеялся, что Николай будет слишком возбужден и его голова отключиться, а когда тот все поймёт и раскусил, — будет уже поздно.

Да и выбора у него не было. Так-то это единственное заклинание, в котором используются травы, что Дравф способен достать.

У него не было ресурсов Николая, поэтому приходилось как-то выкручиваться. И пусть вам не кажется, что Дравф это простое быдло, которому от природы повезло стать сильным.

На самом деле он является очень эрудированным и начитанным, правда общению в книгах не учат. И только благодаря этому Дравф сумел вспомнить, что как-то читал книгу по вспомогательной магии, где видел раскладку трав, которые способны им с Марком помочь в данной ситуации.

— Хорошо, с этим я понял. Но как вы дом сможете организовать? В академии, насколько я знаю, имущество в аренду не сдают, – задал логичный вопрос Марк.

— Так все, урод! Я тебе ответил в чем заключается мо… то есть наш план. А теперь пиздуй спать! А о деталях я сам позабочусь. Тебе главное привести Николая в дом, на который я тебе укажу! – на этом разговор закончился и Дравф ушёл.

Но Марка теперь беспокоил другой момент. Если вспомогательная магия сможет задурманить голову Николаю, то как ему то от этой магии защититься? Мальчишка может и считал себя сильным, но смотрел правде в глаза и понимал, что до Николая ему ещё очень далеко. Как по силе, так и по знаниям.

Ответ на свой вопрос он узнал на следующую ночь. Дравфа явно беспокоили другие вещи, поэтому он об этом даже не задумался.

— Так, урод... Тут думать надо, — протянул Дравф, уставившись глазами в стол, — в общем так, говна ты кусок! Есть два варианта: первый и самый простой: ты не заходишь в комнату, где и будет все подготовлено. Но это может вызвать лишние вопросы у Николая. Да и не факт, что тот пойдёт первым. Поэтому используем второй вариант, понял, урод!? – подняв со стола взгляд, Дравф уставился им прямо Марку в глаза.

— А какой второй вариант? — спокойно проговорил мальчик.

Почему-то он не чувствовал какого-то волнения. Вообще ничего. Был спокоен как удав и даже глаза не отвёл, пока в них смотрел Дравф. Да что там говорить. Сам Дравф удивился такой наглости, но не подал виду.

Мальчишка ему ещё нужен, а значит пока вбить в его голову чуточку воспитанности не получиться. С этим придётся подождать. Но Дравф хорошо все помнит и обязательно свое возьмёт.

— Пойти в библиотеку и найти защиту от этой вспомогательной магии! Ты совсем что ли тупорылый и не понял этого!? — искренне удивился Дравф.

Для него это были очевидные вещи. Ведь когда не знаешь, что делать, а варианты решения проблемы кажутся до нельзя идиотскими, всегда есть возможность почитать книги на нужную тему, авось что-то полезное там найдётся и проблема будет решена.

Да и сама раскладка трав не является сверх сложной и могущественной. Да, воздействие на архимага возможно, но не критичное. Если архимаг будет с холодной головой, то легко развеет иллюзию. Поэтому знания о том, как блокировать эту самую иллюзию для тех, кто ещё слаб, явно есть в библиотеке академии, куда у Дравфа есть доступ практически к любому стилажу книг.

И решение было найдено. Вот только оно было не очень простым. Точнее трава, из которой можно создать зелье, способное блокировать иллюзию, далеко не везде растёт и достать её будет проблематично для обычного или даже достаточно сильного мага.

Вот только Дравф на порядок превосходил что первых, что вторых. Он являлся одним из тех, кто в одиночку может диктовать свои условия небольшим королевствам и те даже поспорить не смогут, у них банально сил не хватит.

Поэтому уже спустя сутки Крапля, а именно так называлась та самая травушка, была готова к использованию.

Зелье варилось просто. Всего лишь выжимаешь сок из этой самой Кряпли, можно даже каплю. Разбавляешь с водой и готово!

Но была и загвоздка. Крапля это сухая трава, которая растёт в жарких местах. За то, что Дравф достал её зимой, — ему уже можно ставить памятник.

Как можно понять, количество этой самой травы было небольшим и выдавить хотя бы каплю её сока тяжело было даже Дравфу. Но тот все-таки сумел это сделать, применяя весь свой богатый арсенал знаний и хитростей.

В общем зелье было готова и теперь ему нужно было настояться. Сок Крапли полностью растворяется в воде и лишь тогда зелье можно считать законченным. Процесс не быстрый, но и не медленный. Нужно ждать сутки. Благо такое время у них было, поэтому проблем не возникло.

Но нужно было решить другую. Точнее Марк все ещё думал, что вопрос с домом так и не решён. Но для Дравфа это была не проблема, а условность. Он давно уже знал, какой им дом нужно выбрать и как его заполучить, не обращаясь к ректору. Все-таки Николай все ещё в стенах академии, а ректор мог бы спокойно поведать Николаю про то, что Дравфом был снят дом, куда в дальнейшем его поведёт Марк. И в ночь, когда все должно случиться, Николай легко сможет сложить два плюс два и понять, что там ловушка. Он то может и зайдёт внутрь, вот только что с того?

Весь план держался лишь на том, что Николай будет не осторожен и не сосредоточен, полностью погрузившись в себя и свои чувства, а также увлеченный компанией Марка.

А значит дом надо снять так, чтобы никто не знал об этом. Благо зимой темнеет рано. А ночь лучший помощник, когда нужно сделать что-то скрытно.

В доме проживали какие-то студенты богатых семей. Не сильно богатых, все таки домик находится почти у самого забора академии, одинаково далеко от дома Николая и от дома спец класса.

От дома Николая понятно почему, чтобы тот не смог увидеть приготовления. А от дома спец класса, чтобы никто не смог увидеть Марка в нем. Мало ли что этим придуркам в голову придёт, если те случайно заметят Марка с Николаем в одной компании, заходящие в дом. Все-таки они были собраны Николаем и кто знает, что у них в голове происходит. Да и Карл в последнее время как-то сильно сблизился с Марком. Может пойти проверить. В общем Дравф решил перестраховаться.

План, что держится на сопле и может рухнуть, даже если кто-то просто рядом пройдёт, — крайне не надёжный план. Но другого не было.

Поэтому за пару часов до того, как Марк пошёл к Николаю, Дравф загрузил работой ребят, немножечко сказав напутствующих слов, дабы никто филонить и по сторонам смотреть не вздумал и пошёл.

Так вот, в доме жили студенты старших курсов. Всего пять человек. Все пятеро были аккуратно вырублены, чтоб могли поспать около суток и никому не мешать. А после, также аккуратно, вынесены нахрен из него и выкинуты за забор академии. Там, под забором, Дравф заранее установил заклинание невидимости. Крайне простое заклинание для кого-то уровня Дравфа. Суть проста. Наложить свою магическую энергию поверх окружающей. Тем самым, пока тела студентов будут отдыхать, магическая энергия, наложенная поверх окружающей, будет продолжать транслировать все тот же забор и травку около него.

Поддерживать такое заклинания затратно, но не критично. На сутки Дравфа точно хватит. Да и не факт, что ему все сутки придётся держать это заклинание.

После того, как студенты были отправлены на суточный выходной, — после которого их вполне могут отчислить из академии за пропуски занятий, — Дравф приступил к раскладке трав.

Аккуратно, вымеряя вплоть до миллиметра, Дравф клал на пол одну травинку за другой. Приклеивал к потолку, раскладывал по углам. После того, как все было сделано оставалось лишь замаскировать все эти травы, иначе Николай просто увидит эту ловушку. А что это за ловушка, которую видно?

Вот и пришлось большую часть времени провозиться именно с маскировкой ловушки.

А под конец осталось лишь помолиться, чтоб в эту ночь Николай забыл свои мозги у себя в домике и пришёл сюда исключительно на поводу эмоций и по зову сердца.

Дравф выдохнул, прикрыл глаза на пару секунд и вышел, не оставив после себя даже пылинки. За него все сделали студенты. Поэтому ничего не должно вызывать подозрений на то, что этот дом готовили к приходу Николая.

***

И все прошло отлично. Дравф был счастлив, но это же нельзя было сказать про Марка. Тот чувствовал себя опустошенно.

Он брел по академическому городку к своему домику. Тучи набежали, поэтому на улице была непроглядная темнота. Но мальчику не требовалось что-то видеть, он просто шёл. Частенько сбиваясь с пути и начиная идти в другую сторону, но секундные проблески интеллекта заставляли ноги вновь возвращаться на правильный путь. И он шёл. Очень медленно, не очень уверенно, но вперёд.

И он дошёл. Ночью никто по улице не шляется, разве что какой-нибудь охранник обход будет делать, но тому нет дела до студентов, которые не бедокурят. Но Марку даже охранник на пути не попался.

Придя наконец домой, где все уже спали, чей-то голос позвал того на кухню. Очень грубо, но достаточно тихо.

Марк не сопротивлялся. Раз позвали, значит пойдёт. В эти мгновения он был словно беззащитный ребёнок. Скорее даже младенец. С букетом не самых приятных заболеваний в голове.

И стоило Марку переступить порожек на кухню, как в глаза ударил яркий свет от лампочки. За столом сидел Дравф и смотрел в окно.

— Садись давай! — бросил тот.

На кухне оказался все тот же барьер. Марк не знал, но оказалось, что тот не только не пропускал звуки, а также свет. А возможно барьер как-то настраивается и можно сделать невидимыми любые предметы. Невидимые для тех, кто находиться не внутри барьера, конечно же.

— Ну. Рассказывай. Все рассказывай. Не смей врать. — Жёстко говорил Дравф, но без оскорблений.

Видно было, что он относиться к этому слишком серьёзно и не позволяет себе ещё сильнее давить на мальчика. А это многое значит. Дравф без оскорблений, как алфавит без букв. Вещи, которые не могут существовать друг без друга. Видимо иногда бывают праздные дни, когда Дравф может вести себя как обычный человек.

— Он ищет себе приемника. Для этого и создал весь спец класс. Для этого и набрал в него тех, у кого никого нет. Чтобы в будущем на них не могли давить извне. Зачем он его себе ищет — я не знаю. — Ответил Марк, но Дравф это уже слышал и не был удивлён.

— Да зачем — это понятно. Видимо надоело ему уже быть замом, вот и ищет кого после себя поставить на эту должность. Вот же ж урод амбициозный. А я тоже молодец. Влез во все это. Надо ж было задолжать этому уроду. — процедил Дравф, сжав свои кулаки.

Марк слегка качнул головой, услышав интересные новости для себя. Но сейчас о чем-то таком думать сил у него не было. Он хотел отдохнуть, чтобы завтра начать тренироваться. Усердно. Очень усердно.

— Ты все сказал? — спросил Дравф, после небольшого молчания.

— Да. — Уверено ответил мальчик.

— Тогда иди отдыхать. Завтра никаких послаблений не жди. Подъем со всеми и упражнения будут такими же! — мальчик лишь кивнул и удалился в комнату.

"Все, да не все. Верно, Марк?" — подумал Дравф.

Есть один момент, который не сходился. Николай объездил всю империю в поисках тех, у кого никого нет и кто обладает силой, чтобы быть способным стать заместителем сильнейшего отряда Империи.

Вообще в МУПИ находятся исключительно выпускники s класса. Вот только есть одно исключение во всей этой организации. И им был Николай. Он никогда не был учеником s класса, но сумел попасть в этот отряд. Сложно сказать как именно. Может связи, может деньги, может личное мастерство, сила и ум. Никто не знает. А сам Николай не скажет.

Раз он смог стать замом, то почему не сможет сделать кого-то другого замом? Поставить своего человека. Ведь МУПИ стоит непосредственно под самим императором и выполняет все его приказы беспрекословно.

Глава и зам отряда нужны скорее для командования конкретно на самом задании. Либо же для выполнения особо сложных. По факту они ничего не решали. Лишь дорабатывали имеющийся план императора. Или составляли свой, дабы выполнить задачу, что поставил им император.

Но Николай всегда ценил свою свободу. А нельзя быть свободным выполняя чьи-то указания. Вот только сразу императором ты не станешь, надо сначала к нему близко подойти. Сблизиться и уже потом. Да, потом можно и попытаться. Но Николай не будет пытаться, он будет делать. Именно с этой целью он и вступил в этот отряд.

Но все это лирика. Дравфу она была не интересна. Кто кого убьёт и какое место займёт его волновало мало. Лишь бы ему никто жить не мешал, а три человека, которые как раз этим и занимались, больше никому не помешают. Он с Николаем о них позаботился. Очень тщательно и хорошо.

А вот что Дравфа насторожило, так это зачем же все-таки Николай отбирал к себе в класс тех, кто ни к чему не привязан, но при этом взял двух братьев близнецов? Да ещё и поместил всех ребят в один дом, где те могут сдружиться.

В академии дети могут учится вплоть до восемнадцати лет. Если взять возраст детей из спец класса, то им по четырнадцать, — Марк не в счет. Следовательно они минимум будут жить друг с другом около четырех лет. Четыре года совместных тренировок, поединков и совместного жилья. Да даже заклятые враги смогли бы найти общий язык за такой срок, что уж говорить про подростков, которые друг друга даже не знали. Да, сейчас идёт этап притирки, все-таки это далеко не благонадёжные дети, но в дальнейшем то все наладится. Да и сейчас особых стычек нет. Так, лёгкие драки, на которые Дравф даже внимания не обращает. И зачем все это делать? Ради чего? Ему же нужен только один... Разве что Николай собрался...

Дравф продолжал сидеть на кухне и обдумывать услышанное от мальчика. Сегодня спать он не собирался.

***

— Марк, это ты? — оказывается здоровяк не спал, либо у него был слишком чуткий сон и тот проснулся, стоило мальчику зайти в комнату.

— Да, я. – Ответил он.

— А куда ты ходил? — шёпотом спросил Карл.

— Отлить хотелось, а ты чего не спишь? — уже укладываясь спросил Марк.

— Да чёт не спалось, волновался я. Мало ли что с тобой может стать. Тем более ночью. Вдруг Гена что-то замыслил. Я вообще думал за тобой пойти. Но ты вернулся. Я рад. – Искренне говорил здоровяк.

— Да, все отлично. А Гена — никто. Его нет смысла боятся. Есть... — тут мальчик резко замолчал, — ладно, спокойной ночи. Завтра опять тяжёлые тренировки, не время отлынивать от них.

— Да, точно! Я рад от тебя такое слышать, если будешь тренироваться, значит уже выздоровел! – обрадованно сказал Карл шёпотом, — и тебе спокойной ночи! Давай завтра поделимся тем, что нам приснилось?

— Давай, но уже завтра, — мальчик это сказал еле слышно, глаза уже почти были закрыты. Но Карл все услышал и понял.

На душе у здоровяк стало как-то легко и тот быстро заснул. А через пару мгновений раздался его храп, такой привычный для всех ребят из спец класса, что никто даже бровью не повёл и просыпаться явно не собирался.

Как и сам Марк, что уже дрых без задних ног.

Глава 40

— Ну что, уроды!? Новый день наступил, а значит время новых тренировок! – вещал Дравф, отчего-то он был в приподнятом настроении, но это скорее всего ненадолго. Это ж всё-таки Дравф.

Солнце уже давно взошло. Спец класс позавтракал и стоял на улице в своих неизменных мантиях.

— Двадцать кругов вокруг территории дома. Десять последних ускоряемся! – каждый новый день начинался с разминки. Двадцать кругов это немного, но для разминки самое то.

И исход был всегда одинаковым.

Первый прибегал Шустрый, за ним братья, следом Карл, Марк и Настя.

И если последние бежали без сильного отставание друг от друга, практически дыша в затылок переднему, то вот Шустрый уделывал всех на круг. И складывалось ощущение, что тот даже не старается особо. По крайней мере у Марка такое впечатление точно складывалось.

— А теперь упор лёжа принять, уроды! Какого хера вы так медленно!? Я заебался вас тут ждать! – все мгновенно оказались в упоре лёжа, выслушивая от Дравфа то, какие они никчёмные, что такую дистанцию нужно пробегать минимум в двадцать раз быстрее. И это если ты по пути ноги себе сломал и вдобавок решил помочь всем остальным ребятам, взвалив тех себе на плече.

И вот настроение у Дравфа вновь стало нормальным. Недолго пришлось ждать.

— И раз! – все как один упали к земле, коснувшись её грудью, но не ложась на неё полностью, то есть мышцы были в напряжении постоянно.

Если Дравф замечал, что кто-то осмелился коснуться животом или же поднять жопу кверху, то тут же прилетал удар с ноги по тому самому месту, которое находится, по мнению Дравфа, не так, как должно находиться.

Лег на живот? Дравф поможет! Пинок под брюхо отлично мотивировал и поднимал тело «счастливчика».

Поднял жопу? Дравф поможет! Волшебный пинок вгонит твои ягодицы в саму землю, дабы ты сумел взять от неё чуточку сил ради пары-тройки отжиманий!

Устали руки? Дравф поможет! Удар ногой под локоть и вот тебе отдых! Пока летишь к земле, а потом будь добр встань, иначе Дравф вновь поможет! Даже подлетишь и неважно Настя ты или Карл. Летают, как выяснилось, все отлично.

Прогнулась спина? Дравф поможет! Помощь схожа с той, что оказывается при касании животом земли.

Что случиться если прогнуть ягодичные мышцы – никто не решился проверить.

— Раз! Два! Раз! Два! – все продолжал вещать Дравф, страдая от скуки, так как уже давненько ему не приходилось кому-то помогать.

И это удручало. Ведь он так любит помогать. Не ценят его ученики добрые намерения своего учителя. Ну ничего страшного. Дравф и сейчас поможет.

— Полтора! – радостно воскликнул Дравф.

Позиция не самая удобная и приятная. Особенно после многих десятков отжиманий.

Тут всегда кто-то да нуждался в помощи Дравфа. А Дравф же не изверг какой. Помочь всегда рад! Поэтому его и просить не надо, и никак не отвертишься от помощи – сил не хватит.

Вот только сегодня почему-то никто не спешил нуждаться в помощи. Все стояли. Да настолько ровненько и красиво, что даже Дравф не мог прикопаться.

— Легко вам, значит, стоять так, да? – задумчиво прокомментировал Дравф. – Ну, тогда… — и он пошел.

Ребята стояли ровно в линию, поэтому Дравф легко и просто начал ходить от одной стороны в другую. Правда ходил не по земле, а прямо по ребятам. И тут впервые с момента разминки послышались хрипы и стоны. А также пот и слюни.

— Ну вот, другое дело! – весело воскликнул Дравф, чуть сильнее наступая на Карла, чем на остальных.

Но здоровяку было плевать. В чем, в чем, а в силе тот никому не уступал, а скорее превосходил в несколько раз.

Но даже сейчас никому помощи от Дравфа не понадобилось.

— Ладно, уроды, встаём. Время заняться ножками. Поэтому раз! Два! – и ребята приступили к выполнению разминочного упражнения – приседания.

И тут было полтора. И в следующих упражнениях. В общем разминка была максимально тщательной, если не сказать больше. Не всем она нравилась, но возмущаться никто не решался. Лишний раз получить от Дравфа никто не хотел, тот и так частенько мог «помочь» в том или ином упражнении. И просить его не надо не то, что дважды – его вообще просить ни о чем не надо. Он сам делает. И бьет сам. И больно бьёт, очень больно.

— Так, закончить разминку! – последним упражнением была планка на вытянутых руках.

За последние полгода тела ребят уже можно считать подготовленными к таким нагрузкам. Но в самом начале тренировок почти все падали после этой команды. Разве что Шустрый не падал. Но не потому что не устал, а потому что умел скрывать свою усталость и выполнял приказ.

Даже Карл поначалу сложно переносил тренировки. Просто здоровяк рос и развивался как на дрожжах, если дело доходит до физических данных и тела.

— Пары становятся напротив друг друга! – Дравф разбил всех по парам. Шустрого поставил с Карлом, братьев оставил вдвоём и Марку дал Настю. – У вас будет три минуты. Перед вами ваш противник. Задача уронить противника любым способом максимальное количество раз. Бейте, кусайте, борите, щекочите. В общем все что угодно. Есть лишь одно условие. Применять магическую энергию можно лишь для создания магического щита и укрепления своего тела! Никаких заклинаний использовать нельзя. Я буду рядом и внимательно следить, поэтому советую вам нарушить это правило и тогда я покажу наказание, которые сам придумал для идиота, что посмел ослушаться моего слова! А, и ещё кое-что, – Дравф мгновенно нарисовал три круга тремя разными палочками одновременно, не прикасаясь ни к одной. Те просто взлетели в воздух и отчертили три полностью одинаковых окружности, – выходить за пределы круга нельзя! Мне плевать вытолкнули вас или же вы сами вышли, пизды от меня получит тот, кто хоть одним волоском своим окажется вне круга! А теперь начали! – рявкнул Дравф, сложив руки на груди, и стал наблюдать.

Марк всегда недооценивал Настю. Детская мысль о том, что девочки всегда слабее мальчиков и их нужно защищать — вмиг улетучилась.

Мальчик думал просто постоять в обороне с ней и потом уже начать действовать с другим соперником. По началу все так и было. Вот только и Настя не привыкла сдерживаться, а работала в полную мощь. Да, она больше любила находить себе сильных защитников, но сейчас было все очень сложно. Карл как-то очень нейтрально к ней относился и Насте приходилось думать о том, чтобы перестать от кого-то зависеть.

Да и она сама не ожидала, что оказалась такой сильной. Себя то она со стороны не видит. А с Карлом у неё всегда ноль шансов — она это понимает. Вот и думала, что среди спец-класса она в такой заднице по силе, из которой и за десятилетия не вылезти.

Но все оказалось куда менее плачевно для Насти и очень плачевно для Марка. Тот не ожидал такой прыти, скорости, ловкости и силы. Поэтому уже спустя пару секунд заступил за обозначающую линию. И в эту же секунду огромная сила хлестнула его по спине. Не больно, но так сильно припекающе, будто ладонью по обгоревшей коже. А возможно даже сильнее.

В общем мальчик быстро оказался вновь внутри нарисованного круга. Но Настя не собиралась дожидаться, пока Марк придёт в себя после удара от Дравфа. Хотя ударом это было лишь для Марка, Дравф бы и шлепком свое действие не обозначил. Так, слегка погладил ученичка нерадивого.

У Марка получилось среагировать на новый выпад от Насти и встать на ноги.

Мальчик пересмотрел свои планы и решил включаться уже сейчас, иначе потом могло бы и не случиться.

Вот только и Настя не собиралась ровно стоять. У неё была отличная растяжка и удары ногами. Мальчик лишь успевал поражаться, где она научилась ими так размахивать.

Правда поражаться долго было нельзя, иначе риск выбитых зубов станет значительно выше.

И понеслась. Удары, увороты, блоки, парирование, контрудары. Если бы не магические щиты, то на Насте и Марке не осталось бы и живого места. Но маги на то и являются двигателем прогресса этой планеты, что способны выдерживать в десятки раз больше, чем обычные люди. И это касается не только физических данных, но и умственных.

Мало того, что их тела априори гораздо сильнее, благодаря магической энергии и вечной тренировки, так ещё способность и умение создавать магический щит вокруг себя значительно сокращало количество ссадин и ран.

Бой был максимально равным. Да, в какой-то момент Марк всё-таки сумел взять вверх и стал в основном атаковать, Настя могла лишь пытаться подлавливать мальчика на ошибках, атакуя вторым номером.

Рэй и Рой же в этот момент скорее отрабатывали удары, нежели дрались. Они были слишком привязаны друг к другу, чтобы по серьезному поднять свою руку на брата. Тем более как-то специально пока лечить. Для них это было неприемлемо. Поэтому бой их был, пусть и динамичный, будто танец, но жилы никто не рвал.

Чего не скажешь о Шустром. Тот выжимал из себя максимум скорости. Карл своей грубой силой сметал все и вся, а удары Шустрого будто вообще не вредили здоровяку.

Шустрому уже стало казаться, что здоровяк улыбается, когда его бьют.

Но в скорости Карл значительно уступал, поэтому никак не мог догнать Шустрого, из-за чего постоянно злился и совершал ошибки, пропуская все больше и больше ударов. Вот только выносливость у него была на таком уровне, что он был способен выдерживать удары Дравфа, пусть и не серьёзные, но даже такие в разы сильнее ощущались, нежели удары Шустрого. В общем дискомфорт присутствовал, — все же Карл чувствовал, что его бьют, — но ничего критичного.

А Марк все продолжал атаковать, стараясь не попасться на очередной контрудар Насти. Спина уже почти прошла после удара Дравфа и двигаться стало чуть полегче. Но развить успех у него не получилось.

— Сместились вправо! – рявкнул Дравф. Это значило, что пора меняться парами.

Для Марка шаг вправо означал встретится с одним из братьев. Ему достался Рой. Младший и более прыткий. Тот даже как-то заулыбался злобно. Видимо и сам уже хотел нормально подраться. Скорее даже помеситься с кем-нибудь.

И тут Марк понял, что Настя всего лишь ребёнок. Рой, что неоднократно и даже не десятикратно участвовал в уличных драках, не всегда с равными или теми, кто слабее, часто против двоих, троих и более противников, — был слишком опытен. Он словно знал все действия мальчика.

Марк не являлся слабаком, но реальных опыта в драках у него раз два и обчелся. Да и те, в которых он участвовал драками назвать тяжело. Он либо убегал, либо отталкивался от того, что его недооценил противник. Да и дрался он в основном с обычными людьми, — не магами. А Рой являлся магом, и как показала практика — сильным магом.

Но даже не это было его главным и сильнейшим оружием.

Его язык. Да, каждую секунду боя тот насмехался над Марком, и мальчик банально не мог этого стерпеть, совершая глупые выпады, часто промазывал и не успевал реагировать на удары соперника.

— Ну давай, Маркуша, не расстраивай меня! Я хочу ещё! – слегка пританцовывая над мальчиком, что упал на землю, не сказал, а пропел Рой. – Вставай, вставай, – вызывающе махал рукой Рой, чем ещё сильнее бесил Марка. Тот уже был готов на все, лишь бы хоть разок влепить со всей силы Рою по роже. Но шанс не выпадал.

Рой умело уходил от ударов и атаковал сам. Бил больно. Он знал куда стоит бить, чтобы не вырубить, а нанести максимальный вред.

Магический щит конечно сглаживал удары, но не мог поглотить всю их силу. Да и усталость сказывалась. А ведь это всего лишь второй бой, впереди ещё, в лучшем случае, пять, если Дравф не заставит идти по второму кругу. Целых пять боев, а дальше противники вообще не слабее. Шустрый сумел продержаться против Карла, не получив почти никаких увечий. Здоровяк тоже чувствовал себя отлично.

Рой вообще улыбался. Рэй выглядел серьёзным, но двигался легко и уверенно. Хотя против Карла тому было явно тяжело. Он пропускал удары, правда старался их максимально сглаживать, поэтому те не наносили колоссального урона.

Настя тоже чувствовала себя отлично. Шустрый не сильно пер на нее и давал той время и место для своих действий, легко при этом укорачиваясь от всех её ударов.

— Сместились вправо! – второй раз рявкнул Дравф.

И вот перед Марком встал здоровяк. Тот лучился бодрость. А вот Марк был не самым свежим.

Да, он спокойно смог бы ещё несколько раз в полную силу подраться с Настей, но вот с Роем уже нет. А Карл навряд ли уступает последнему в силе. Если взять в расчёт, что Рой беспрекословно слушает своего старшего брата Рэя во всем, значит тот сильнее и все, что он мог делать против Карла – это укорачиваться, сглаживать удары и изредка контратаковать, не нанося никакого ущерба здоровяку.

И вот теперь Марку придётся столкнуться с Карлом лицом к лицу.

— Марк, ты не бойся, я не буду тебя сильно бить, мы же друзья, – улыбнулся Карл, по-доброму.

А мальчик и вправду выдохнул, а потом спохватился. Что с ним? Почему он боится драки? Он не боялся идти в одиночку на Змея, на всю его охрану и был готов убить того. Он не боялся ночевать в Лесу. Драться против ментального мага. Ну дракой это сложно назвать, но все же. А сейчас он стоит тут и думает о том, какой он слабый.

Это раззадорило в нем азарт и злобу. Поэтому Марк кинулся на Карла. Это был не бой — избиение. Но мальчик продолжал вставать и атаковать. Сквозь пот, кровь и слюни. Слюней изо рта летело много, при каждом крике Марка. Но слез не было. Он обещал не плакать.

Встать, ударить. Встать, ударить. Встать, ударить.

Все, что крутилось в голове Марка. Он даже не услышал, когда Дравф вновь рявкнул. Но здоровяк легко остановил мальчика, в этот раз не ударив в ответ. Спасибо Карлу, тот и вправду не бил сильно. Точнее бил не с той силой, с которой мог бы. Так-то удары Марк чувствовал отлично.

Вновь смена, на этот раз его противником оказался Шустрый. И это был самый странный бой.

Марк просто пытался попасть и на этом все. Он не успевал от слова совсем. Он даже не видел те редкие контрудары Шустрого. Они были хлесткими и болючими, но боль проходила быстро. Либо мальчику уже все отбили, что чувствовать было больше нечего.

Он уже устал. Постоянно вставать и пытаться ударить. Постоянно оказываться слабее противника. Это сильно выматывала не только физически, но и морально.

Но Марк продолжал вставать. Он хотел стать сильнее. Сейчас – как никогда раньше.

Дравф не вмешивался, но ему решительно не нравились все эти бои. Слишком разный уровень. Настя с Марком просто не способны конкурировать с остальными. Карл был в совсем другой лиге. Лишь Шустрый кое как мог с ним посоперничать. Да и то сомнительно все это. Рой слишком вспыльчив из-за чего допускает множество ошибок, не реализуя полностью весь свой потенциал. Рэй же слишком много думает из-за чего часто поступает предсказуемо.

Последним оппонентом в кругу оказался Рэй, старший брат. Тот выглядел серьёзным, слегка запыхавшимся, но не уставшим, в отличии от мальчика.

Тот решительно не понимал, почему он так сильно отстаёт от остальных.

Упражнения он делал со всеми на ровне, но вот дело дошло до боев, и он может соперничать лишь с Настей, но и та выглядела гораздо лучше него. Наверное, непонимание слишком сильно отображались в его глазах, так как Рэй заговорил.

— Все очень просто. Ты не умеешь драться, поэтому расходуешь слишком много энергии. В то время как все остальные умеют. И делают это на хорошем уровне. Шустрого тренировали. Мы с братом на собственном опыте учились. Настя видно тоже где-то занималась или её кто-то учил. Что насчёт Карла. Он просто мутант, но для его деревни это нормально. Техники у него также никакой нет. Вот только с его силой никакая техника ему и не нужна. Но ты не Карл, тебе нужно работать головой больше, чем руками. Иначе второй такой круг для тебя может стать последним. – На этом наставления Рэя закончились и тот пошёл в атаку.

Либо мальчику показалось, либо это был самый тяжёлый бой. Старший брат его абсолютно не думал щадить. Вкладывая силу в каждый удар.

Спасибо магическому щиту, что мальчик после всех боев не остался инвалидом.

Но время шло и последний бой также закончился. Марк просто упал на землю, — он был полностью истощен, — стараясь отдышаться. Больше никто не был настолько уставшим. Дравф лишь покачал головой глядя на это.

— Н-да, уроды. Я ожидал большего, – грустно произнёс тот. Причём грусть звучала очень искренне. – Но да ладно. Сейчас можете отдыхать. А ты, башка тупорылая! – ткнул он в здоровяка, – за мной. Видно, что силы в тебе ещё о-го-го, надо бы это исправить. – И они удалились на задний двор, пока остальные отдыхали.

***

Рой как-то странно косился на Шустрого. После их боя он явно сделал какие-то выводы, так как сам бой выдался не лёгким. Что одному, что второму пришлось выложиться если не на полную, то очень к этому близко. Это заставляло младшего брата задуматься.

Рэй же сидел и обдумывал все бои. Он был недоволен результатом. Он ждал, что они не будут лёгкими, но не ожидал, что некоторые из боев заставят его так сильно попотеть. А с Карлом так вообще почувствовать себя слабаком. А здоровяк является самым младшим из спец-класса после Марка.

Шустрый как обычно сидел с лицом, не выдававшего никаких эмоций. Но на самом деле он тоже думал. О боях, о возможностях всех ребят спец класса. Нигде нельзя так многое узнать о человека, чем в драке. Поэтому пока воспоминания свежи Шустрый решил прогнать их ещё раз у себя в голове, подчеркнув те или иные моменты.

Настя же лежала на земле и можно было бы подумать, что она просто беззаботно отдыхает. Но она также думала. Бои показали ей её место. Она самая слабая. Да, её сила далеко не в драках, но ведь её внешность не на всех работает. Пример с Дравфом это лишь доказывает. А значит ей пора бы заняться собой, а не пытаться найти защитника посильнее. В её голове сейчас происходили масштабные изменения и переоценка ценностей жизни.

И лишь у Марка голова была пуста. Он так устал, что вообще не мог ни о чем думать. Лишь бы втянуть воздуха по больше со следующим вдохом. Лишь бы капля пота не попала в глаз. Лишь бы кто-нибудь принёс водички. Мальчик был благодарен, что сейчас не лето и на улице не +30 градусов. В такую погоду он бы уже умер от обезвоживания.

Пролежав минут пять, мальчик всё-таки встал и поковылял в дом. Уж очень хотелось пить.

Открыл дверь, прошёл в дом, зашёл на кухню. Взял кружку и налил туда воды из-под крана. А потом повернул голову налево и заглянул в окно. Там сейчас спаринговались Карл с Дравфом. И мальчик опешил. Это был серьёзный поединок. Мальчик бы даже сказал — настоящих магов. Сильных и умелых.

Марк прекрасно видел, что Дравф превосходит здоровяка на две головы (по навыкам и силе) и, возможно, не дерись Марк с Карлом буквально считанные минуты назад, он бы проигнорировал этот поединок.

Но он помнил силу Карла. Ему стало не хорошо от того, что он увидел.

Дравф силен. Очень силен. Невероятно силен.

Но не это повергло мальчика в шок. Оказывается, Карл в их боях вообще не выкладывался. Вот сейчас да. Возможно даже по скорости он мог бы посоперничать с Шустрым, хотя это навряд ли, но двигался он явно быстрее, чем во время поединков с ними. И удары у него были сильнее. То, что те не наносили никакого вреда Дравфу — было не удивительно.

Дравф был настолько крепким, что смог бы выдержать прямой удар архимага. А возможно даже и без магического щита, будь этот архимага достаточно слабым.

Мальчик хотел сегодня рассказать Карлу про план Николая. Точнее про последнюю его часть. Но увидев эту силу… он сомневался. А стоит ли? Ведь он сам настолько слаб, что здоровяк даже не игрался пытался быть серьёзным. Как ему вообще за полгода встать хотя бы на одну ступень по силе с Карлом, не говоря уже о том, чтоб превзойти его?

Сама идея об этом выглядела абсурдной. Это как ребёнок, у которого астма, повышенное давление, кривой позвоночник и ещё целый букет «приятностей», будет мыслить о том, как полетит в космос через полгода. То есть сама мысль для любого здравомыслящего взрослого человека покажется глупой.

Вот примерно так сейчас Марк и оценивал свои шансы на победу. Их не было. Если ещё с братьями он бы и смог посоревноваться. Пусть это было бы до невозможного сложно, но маленький шанс на победу в дуэлях с братьями всё-таки был бы через полгода.

Со здоровяком там даже не ноль. Там процент уходит в минус.

Это немного подкосило уверенность мальчика, но лишь немного.

Из дома Марк вышел вновь полон энергии и сил, а самое главное уверенности в том, что сможет. Он все сможет.

— Давайте пока Карл тренируется с Дравфом продолжим бои? – огласил свое решение Марк.

И что самое странное. Никто не был против. Правда с парами возникли проблемы. Ведь их теперь пять человек. Но она была быстро решена.

Пока четыре бьются — один отдыхает. Таким образом тренировка пройдёт максимально эффективно.

И понеслось. Бой за боем. Марк все старался расходовать меньше сил, как ему и говорил Рэй. Получалось с трудом, но уже под конец дня у мальчика что-то да стало выходить. В голове стали появляться мысли о том, как следует увернуться, как нанести удар. Что сделает противник в следующую секунду.

Эти бои нельзя было сравнивать с теми на арене в Бойцовской. Там он полагался лишь на свою скорость и силу, что была ему дана магической энергией. Тут же магическая энергия скорее не дает, а забирает, так как правая рука уже очень плохо слушалась.

Мальчик старался никому не показать настоящую силу своей правой руки, когда он полон сил, поэтому с Настей ею даже не бил. Больше защищался.

Сражаясь с теми, кто не слабее тебя, а большая часть сильнее, Марк быстро учился. А не учиться было тяжело, ведь на кону стояло не что-то, а твоё личное здоровье и жизнь.

Жизнь не конкретно в этих боях.

Никто не старался больше сдерживаться. Первые бои являлись пристрелочными для того же Шустрого и Рэя.

Даже Рой стал действовать более обдумано, в то время как Рэй начал часто рисковать.

Да, пропускать тот стал больше, но с каждым боем пропущенных ударов становилось все меньше, в то время как бил он все чаще.

Дравф же вернулся спустя минут пятнадцать. Он думал продолжить, но застав картину, где и без него тренировка идёт полным ходом, — просто удалился вместе с Карлом обратно на задний двор.

Дравф понимал одну простую вещь: если здоровяка не сделать сильнее здесь и сейчас, то уже до завтра тот может не дожить.

У всего есть уши и глаза. А в академии при императоре подавно. Антимаг, — кто бы мог подумать, что в таком здоровом теле и такой тупой башке зародилась то, что не во всех легенда встретишь.

Поэтому Дравф и уделял так много времени Карлу. Остальные пока могут справится сами, да и времени у тех побольше. Никого не подстерегает за углом смертельная опасность. Карла, конечно, пока тоже, но это лишь пока. Дело времени. Может завтра уже вся академия будет об этом говорить. А может и через десять лет никто не узнает. Вот только проверять свою и своего ученика удачу Дравф был не готов.

Ночью спал лишь Карл и Шустрый. Первый просто ни о чем не думал и не беспокоился, а второй уже обо всем подумал и понимал важность отдыха.

Марка терзали угрызения совести за то, что он умолчал о плане Николая перед Карлом. Хотя по факту не такие уж они друзья. Ну да, вместе учатся, ездили к нему в деревню, где вместе охотились на Лепрухов. Здоровяк спас мальчика от ментального мага – владельца цирка. Да и сейчас проявляет заботу.

А возможно всё-таки они уже и друзья. Не так мало всего и произошло за столь короткий промежуток времени. В общем мысли о Карле не давали уснуть Марку.

Насте было тяжело принять тот факт, что влиятельный и сильный защитник не лучший план на жизнь и лучше самой быть сильной и тогда независимость также придёт.

Рой просто не мог представить, как можно каждый свой удар обдумывать наперёд? Как вообще можно думать во время драки? Нужно просто бить. Есть кулак и есть лицо. Соединил первое со вторым и будет тебе счастье. Главное, чтоб оппонент не сделал это первым.

Рэй же наоборот не понимал, как можно сумбурно атаковать, на интуиции и рефлексах тела. Нужно ведь знать для чего ты бьёшь и какой будет твой следующий шаг.

В общим братьям требуется объединить их стили боя и создать новый. Без минусов друг друга.

Это был очень длинный и очень полезный день для всех ребят. Все они многое поняли и осознали. Сделали какие-то выводы и стали чуточку сильнее. Ведь сила идёт не от крепких мышц, а от крепкого мышления.

Глава 41

— Ну что, уроды!? Как спалось!? Как самочувствие!? – чересчур довольный Дравф впервые за все время поинтересовался у своего класса их самочувствием, что было удивительно для каждого, кто сейчас стоял на улице у порога дома. То есть для всех учеников спец класса.

— Да нормально, – как ни в чем не бывало ответил Карл, пока остальные, кроме Шустрого, пребывали в культурном шоке.

— Да заткнись ты, урод тупоголовый, – отмахнулся Дравф.

Но не как обычно, а по-доброму. Никто не понимал, что происходит, но Дравф лучился счастьем. Это даже заражало, от чего становилось ещё более жутко.

— Че вы все как говна въебали, а, уроды!? – с улыбкой на лице рявкал Дравф.

— Да норма…

— Заткнись ты, урод безмозглый, – перебил Дравф, не дав договорить здоровяку. И вновь как-то по-доброму. – Думаете почему у меня настроение такое хорошее?

— Ну вообще да, – в этот раз Карл успел договорить.

— Да заткнись ты, урод тупорылый, – вновь бросил Дравф, но вновь по-доброму. — А все очень просто! Вы сегодня все дружно идёте нахрен! – рявкнул раза в три громче обычного Дравф. – Вообще не совсем конечно, но место там не сильно отличается, может поздыхаете там все, уроды. Но ничего. Справитесь, уроды, – сам себе противореча, заговорил Дравф, но не обратил на это внимания, продолжая радостно вещать. – Вчерашняя тренировка была не просто так. В ней вы чуть лучше узнали друг друга. Поняли свои слабости и бла-бла-бла. В общем если вы не идиоты, в чем я сомневаюсь, то какие-то выводы сделали. А если нет, ну что ж. Без мозгов и жить не стоит, – все продолжал вещать Дравф. – А сегодня вам придётся не драться между собой, а драться плечом к плечу. Ну это если вы не хотите сдохнуть, уроды. А если хотите, то нет проблем, мешать не буду. Можете прям там и поубивать друг друга.

— А там это где? – вновь вклинился Карл.

— Слушай, урод здоровый. Во-первых, заткнись. Я тебе это уже четвёртый раз говорю. Согласен, считать до четырёх с твоей башкой недоразвитой тяжело, но ты должен справится! А четыре – это ебать как много! – под конец Дравф словно слегка вышел из себя, но очень быстро вновь вернул себе отличнейшее настроение. – А во-вторых: еще раз перебьешь меня, и я перестану быть добрым, а ты здоровым. Если связь не улавливаешь, спроси у своих одногруппников, те пусть и не далеко от тебя ушли по развитию, но все же поумнее обезьян будут, хотя это спорно, но не суть! В-третьих! Поедете на остров счастья! – не рявкнул, а воскликнул Дравф, чуть ли не раскинув по сторонам руки, но в конце отказался от этого жеста, посчитав его идиотским.

— Вижу, морда ты здоровая, что хочешь спросить где же этот остров? А я тебе его не то, что покажу, я тебя его к нему даже отвезу! – в голосе уже можно было услышать нотки задора.

Остров счастья находился в центре огромного озера. Оно считается самым большим на территории Империи, но не это сделало его популярным.

Это озеро представляет из себя идеальную окружность по центру которой находится такой же идеально круглый островок, со смертельно опасными на нем животными. В озере также обитают те, кто с радостью полакомились бы человеческим мясом, да и любым в принципе. Подъезд к озеру осуществляется со стороны гор, а если быть точным, то сама столица и прилежащими к ней земли находятся на возвышенности в более чем сотню метров.

Мифы гласят, что раньше тут высилась огромная гора, что своей верхушкой уходила далеко за пределы планеты. Религия добавляет, что гора эта была мостом между человеком и богом. Но люди прогневали бога и тот снёс до основания эту самую гору, оставив относительно ровную возвышенность над остальным миром, дабы люди помнили о силе божьей.

Учёные придерживаются другого мнения. Раньше на этом месте находилась вулканическая гряда, что давным-давно извергла огромное количество лавы, тем самым образован эту саму возвышенность. А сейчас вся эта вулканическая гряда находится где-то под землёй и спит.

Все реки, что проходили сквозь столицу соединялись тут и переходили в один огромный водопад, который в ширину достигал около двух десятков метров.

С другой же стороны озера находились луга с редкими кустарниками. Эти земли были не обжиты из-за фауны тут обитающей.

На горе обитали горные козлы и хищники за ними охотившиеся. В озере обитали не только черепашки да безобидный рыбки. Самыми опасными здесь считались Вседилы. Они были похожи на крокодилов, слегка превышая тех по массе и размерам. Также они могли легко терпеть перепады температур, тем самым обитали практически в любых не солёных водах. Сами Вседилы любят ютиться около берегов островка, что по своей площади был равен большому городу Империи. Похожи они на самых обычных крокодилов, но могут встречаться и магические особи.

Вечно зелёный остров делился на четыре ровных части. В одной части находились непроходимые джунгли, в другой возвышались огромнейшие деревья, в третьей обычный смешанный лес, в четвёртой луг и редкие кусты.

В каждой части жили определённые виды животных, что не переходили в другую часть.

Это место считалось чудом света, так как даже магия не могла всего объяснить. Начиная от поведения животных, заканчивая точными размерами всего. Сами 4 части острова были поделены идеально ровно.

Сам остров находился идеально ровно в озере.

Что остров, что само озеро являлись идеальными окружностями. Сама вода была кристально чистой.

И самое удивительное, что вообще ни у кого не укладывалось в головах. Глубина озера была везде одинаковой. Ровно 15 метров. Никаких трещин на дне, никаких выпуклостей, кочек, неровностей. Словно кто-то сконструировал это озеро.

Да и скалы были идеально ровными, даже в месте, где падал водопад, что находился, как уже все могли догадаться, ровно по центру возвышенности.

И как бы учёные не изучали это место, рука человека тут была не причём. Все это было создано природой.

— И как нам добраться до того острова? – задумчиво спросил здоровяк, поглаживая свою щетинистую бороду.

Вопрос, на самом деле, был очень даже правильным, ведь сам остров ребята с трудом могли увидеть. Он находился в нескольких сот метрах от них и находился где-то на линии горизонта.

— Заткнись! – в этот раз Дравф ограничился лишь одним словом, не добавляя оскорбления, – по-хорошему за тупые вопросы надрать бы вам всем жопы. Но сегодня я сама доброта, поэтому прощаю вам вашу тупость, уроды. И отвечу на ваш вопрос. А ответ прост – вплавь. – Сказано все это было без всякой злобы, скорее поучительно.

Никто не успел удивиться, так как в этот же момент каждого в спину толкнула какая-то сила и все они дружно полетели вниз.

Благо все успели создать магический щит, поэтому обошлось без серьёзных травм.

— Все, плывите! В самом озере мало что может прокусить вашу защиту, но лучше поторопитесь! – откуда-то сверху долетел еле слышимый голос Дравфа.

Оно и понятно, пусть сам водопад находился чуть в стороне, но от этого слышимость не улучшалась. Будь Дравф обычным человеком и во век не докричался бы до ребят. Но такова была планета и населяющие её люди, умеющие использовать магическую энергию. А та могла творить самые настоящие чудеса.

Выбора не было, и ребята поплыли.

Поначалу плылось отлично. Никаких тебе волн, разве что от водопада, но те были слишком маленькими, дабы причинить какой-то вред или сильно мешать плыть. Скорее наоборот. Плыть лишь помогали, так как волны были направлены в сторону островка. Никаких тебе Вседилов, что норовятся укусить тебя за твои конечности. Да и вообще рыбешка не вызывала опасений. Рыба как рыба, хоть магическими лучами убивай, да руками лови.

Вот только это не продлилось долго. Где-то на полпути к острову ребятам всё-таки пришлось использовать магические щиты, что были выключены сразу после погружения в воду, дабы зазря не расходовать магическую энергию.

На их пути встали Уты. Обитают исключительно в этом Озере Счастья. Имеют множество сходств с обычными пиявками. Начиная от привычек, заканчивая своей формой. Вот только в отличии от пиявок имеют гораздо более габаритные размеры. Питаются кровью.

Пиявок многие используют в качестве лекарства от заражения крови, когда нет денег на дорогие зелья. А пиявок всегда много и обитают они почти в каждом озере Империи.

А вот Уты могут в лёгкую высосать за несколько десятков секунд пару литров крови из человека. Способны спокойно заглотнуть кулак взрослого человека в свою пасть. Если такое существо к тебе присосется, оторвать его будет практически невозможно, если только ты не обладаешь магической энергией, конечно. С магической энергией возможно многое, практически все. Если ты умеешь ею управлять на достаточно высоком уровне. Благо ученики спец класса были на это способны, но, чтобы не тратить силы, коллективно было решено плыть дальше, не обращая внимание на Утов. Те были не способны прокусить магический щит, но вот их количество заставляло поежится почти всех ребят. Разве что Шустрый хладнокровно плыл вперёд, будто и не замечая чёрных созданий, что плыли около него.

Также Уты были способны наносить удары своим хвостом. Из-за своей длинны, удар получался чувствительным даже сквозь слабенький магический щит. Но ключевое слово «слабенький», а у ребят он уже давно не слабый. Где-то на среднем уровне, может чуть хуже, но тут зависит больше от индивидуальных качеств.

Но была и проблема. А именно здоровяк, не владеющий магической энергией. Но Уты будто бы не замечали его. Разве что единицы из всей стаи, если их огромное количество можно так назвать, отбивались от своих сородичей и то ли случайно, то ли это были крайне трусливые Уты, натыкаясь на Карла, сами при этом шугались, словно коснувшись магмы. Поэтому здоровяк плыл и ни о чем не думал. И это не могло не броситься в глаза остальных ребят. Даже Рой заметил.

И лишь Марк догадывался о причине такого поведение Утов, но говорить её вслух он не собирался.

Три/четверти пути было преодолено относительно легко. Уты докучали, но не смертельно, вот только поддержание магических щитов отнюдь не лёгкая задача. Поэтому Карлу уже приходилось помогать Насте.

Та, конечно, не выдохлась настолько, чтоб нуждаться в чьей-то помощи, но она не могла упустить такой момент. Пусть в её голове сейчас происходят огромные изменения, но за одну ночь переписать все свои убеждения, что появлялись годами, попросту невозможно.

Но стоило преодолеть какую-то невидимую границу, как все Уты исчезли. Ни одного не осталось. Вот только радовался этому лишь Карл. Остальные понимали, что до острова ещё далеко, а это значит, что Утов могло что-то спугнуть. Что-то, что гораздо опаснее этих созданий.

Появились Вседилы. Если Уты по размерам были, как нога взрослого человека, то особо крупные Вседилы достигли в длину два метра и пол метра в ширину. Полностью покрыты чешуей с огромным массивным хвостом и четырьмя лапами. Пасть, способная раскалывать человеческие черепа, словно белка орехи. И уже против таких созданий одной защитой ограничиваться было тяжело.

И в этот момент Карл показал себя во всей красе. Никто не понимал откуда в нем такая силища, но многим Вседилам хватало одного удара, чтобы больше не пытаться подплыть к ребятам. Хотя для мелких Вседилов это был последний удар, так как проламывал им черепа и те быстро шли ко дну. Но их перехватывает их же сородичи и безжалостно поедали, окрашивая участок озера в красный цвет, на который сплывалась какая-то очень уж мелкая рыбешка. Она не трогала ребят и будто бы чистила озеро от крови.

Карл здорово помог ребятам, ведь им не приходилось отбиваться от сотен мелкий Вседилов, а всего-навсего от пары десятков более крупных особей, что гораздо легче. Ведь задача не убить, а отпугнуть, а там уже островок и можно вздохнуть спокойно.

Особо прыткие Вседилы успевали доплыть до опасной близости к кому-нибудь из ребят, но тогда в бой вступал Шустрый. Он прекрасно видел всех и каждого, плывя чуть позади и прикрывая не только тыл, но и каждого зазевавшегося.

Карл же плыл первым, раздавая тумаки обычными руками особо наглым и крупным. За ним пристроилась Настя, сейчас самая безопасная часть озера – это вокруг здоровяка и возможно вокруг Шустрого. У одного из-за его чрезмерной силы, у другого из-за его обучения и тренированности.

По центру же плыли Рэй, Марк и Рой.

Построение не было сделано наобум. Ещё при появлении Утов, Шустрый предложил, Рэй подтвердил. Возражений не возникло. Почему Карл плыл впереди, а Шустрый позади уже понятно. Настя плыла сразу после Карла, так как тот ей помогал, при чем это никак не сказывалось на здоровяке. Тот не замедлился и все с такой же силой раздавал удар за ударом. Следом плыл Рэй, так как мог вовремя оценить обстановку впереди и предупредить остальных. Марк в середине, так как был почти самым слабым. Рой подальше от здоровяка, дабы не произошло никаких казусов.

Пускай младший брат многое обдумал за прошедшую ночь, но, как уже было сказано по отношению к Насте, за одну ночь мышление не меняется и неприязнь уйти не может.

Хотя столь близкое плавание с Шустрым было не совсем хорошим, но Рэй сказал своему младшему брату, чтоб тот вёл себя тихо. И это, как и всегда, работало.

Примерно так они и плыли. Карл безостановочно бил, иногда даже дробил кости черепа особо неудачливым Вседилом. И, казалось бы, что это не тренировка, а какой-то курорт. Никаких особых неприятностей не было. А это не сильно похоже на Дравфа.

Пусть он и был сегодня добр, но не мог же он попросту взять и отправить таким вот образом ребят на отдых?

И дальше больших сложностей не было. Да, возле самого острова количество Вседилов увеличилось. Ребята выбрались на остров со стороны луга и небольших кустарников.

Логика их действий была следующей.

В лесу могут обитать множество животных, так же нападения стоит ожидать не только с земли, но и с деревьев. Также в лесах обитают крупные животные, а если те ещё окажутся магическими, то сладко не покажется никому. В джунглях попросту самому тяжело передвигаться, да ещё и попробуй отбейся от какого-нибудь тигра. Задачка не простая.

Вот и пал выбор на участок с огромными деревьями и на луг. Окончательное решение было луг. Всё-таки высоченные деревья выглядели зловещи, кто знает, что там может обитать. А на лугу все понятно и территория просматривается. В общем чуточку порассуждав, самым безопасным местом было принято считать именно луг с небольшими и редкими кустарниками.

И пока суждения оправдывали себя. Да, Вседилов множество, но в основном они нежатся на берегу под солнцем, которое не особо то греет. Но это оно ребят не греет, а Вседилов вполне возможно. Кто знает, как у них организм устроен.

И тут возникла первая проблема. Да, тела магов крепче и выносливее, способны гораздо лучше переносить перепады температур, но маги все же оставались людьми. И холодно им было не меньше. Нужно было как-то согреться. Но как? Огонь разжечь конечно можно, вот только что палить? Свою магическую энергию лучше приберечь, кустарники мокрые от снега, да и не будут они долго гореть, это же не дрова. Для растопки подойдёт, а чтоб развести достойный костёр и согреться тут нужно все кусты срубить и тогда может что-то путное и получится. А, следовательно, надо топать в лес.

И первое нападение на острове случилось оттуда, откуда не ждали. С воздуха. А именно ястреб с огромной высоты рухнул вниз, правда выбрал не ту цель. Будь это Марк или Настя, да даже братья, тогда у него были бы шансы. Но Шустрый сумел заметить угрозу вовремя и увернуться. Вот только ястреб не расшибся, пролетев над землёй в пару сантиметров. А за ним последовал ещё один и ещё один. Будто сам остров направлял ястребов истребить ребят. Ведь тут было все идеально, кроме одного. Людей. Они тут быть не должны.

***

Остров был идеален во всем. Начиная от географии, заканчивая флорой и фауной. Все находилось там, где и должно быть. И поэтому злобные нарушители, в виде учеников спец класса должны были либо уйти, либо стать кормом. Другого выбора не было. Они нарушали идеальность этого места.

Каким образом остров, озеро, скала или может животные понимали, что делать — никто не знал. Поэтому это место и считается чудом света, а не потому что оно идеально ровное. Хотя это тоже удивительно.

Под градом из ястребов ребятам пришлось бежать, ибо это были даже не клыки Вседилов, ястреб разогнавшись мог прошибить череп сквозь магическую защиту любому. И тут даже крепкое тело Карла могло не выдержать. Выбора не было.

Вот только бежать тоже было не просто, откуда-то стали появляться кролики и мыши.

Они не старались напасть, убить, укусить. Вся их задача была помешать бежать. Прыгали под ноги, кролики допрыгивали даже до лица.

Откуда взялось столько мелких грызунов никто из ребят не знал. Даже понятия не имел. Выплыв на эту часть острова они даже ястребов не видели. Откуда те повылетали тоже было такой же загадкой, как и все в этом месте.

Количество ястребов не давало даже мысли проскочить о принятии боя и поголовном сокращении птиц. Их были сотни, они падали, словно дождь в пасмурную погоду. И лишь благодаря постоянным тренировкам и реакции у ребят получалось уворачиваться или же сбивать ястреба на подлете. Все-таки те летели строго вниз, высчитывая заранее траекторию бега ребят. Тем самым частенько промазывая из-за тех самых грызунов, что могли резко выскочить из-за чего приходилось резко менять маршрут на пару-тройку сантиметров влево или вправо. Вот только это не особо помогало, так как ястребов было сотни.

Ребятам крупно повезло, что рядом оказалась территория с лесом, ещё бы пару минут такого бега и кому-нибудь бы точно в голову пришёлся птичий снаряд-другой, ведь с каждой минутой количество ястребов и грызунов росло. Под конец почувствовать под ногой землю — уже достижение. Поэтому не споткнуться и не подвергнуть ногу — вот главная задача. Ведь стоит тебе упасть, как можно ставить крест на твоей жизни и никакой магический щит не поможет от десятков ястребов.

— И что это была за хрень!? — Рой негодовал.

По инерции они пробежали ещё пару десятков метров по лесу, хотя стоило им зайти в лесистую местность, как ястребы перестали пикировать на их головы, а грызуны бросаться под ноги.

— А ты думал Дравф нас сюда отдыхать послал, придурок? — саркастично высказалась Настя, прижимаясь всем телом к Карлу.

— Тц.. — Рой в ответ лишь цыкнул, так как встретился со взглядом своего старшего брата.

— Не время сраться, надо что-то думать. Есть у меня подозрения, что и тут мы не в безопасности. Тут нигде нельзя быть в безопасности. – Сказал Рэй.

— Согласен, — подал голос Шустрый, что первым предложил остановится, а не бежать. – На твоём месте я бы не облокачивался о дерево. — Мальчик резко отпрял, тут же и сам все поняв.

Все-таки последние дни у Марка выдались тяжёлыми. Сначала подготовка ко встречи с Николаем, потом сама встреча, после чего узнать правду о многом, а также выяснить, что твоя сила далеко не выдающаяся, а в группе ты практически самый слабый. В общем мозги у мальчика работали сейчас не лучшим образом.

Шустрый же продолжил осматривать округу на наличие опасности.

— Ну, зато мы знаем, что напасть могут и сверху, — вдруг заговорил Карл, — а возможно даже снизу, кто знает. — Здоровяк лишь топнул ногой по земле, пожав плечами.

— Не каркай, идиот. — Буркнул Рой, но сам стал смотреть во все 6 сторон: вперёд, назад, вправо, влево, вверх и ещё вниз посматривать. Эффективности в этом действии было мало, но смотрелось забавно.

Правда никому из ребят забавно не было. Пусть у них и выдалась передышка в несколько минут, но и на лугу на них сразу не напали. Вот и тут явно есть подвох и передышка явно очень недолгая.

Вот только кто на них нападёт? Олень? Кабан? Зубр?

Самое страшное — это не сам бой, а ожидание боя, когда ты даже не знаешь с кем придётся иметь дело.

Да, сил ещё было много, даже у Насти с Марком. Но через сколько подобной беготни их силы иссякнут?

— Дравф нас не просто так сюда послал, — вновь заговорил Шустрый, он пока не чувствовал и не видел опасности, но уже план действий был придуман в его голове. — У него была цель.

— Молодец! А мы думали он просто руки марать не хочет, — Рой начал было передразнивать, но взгляд брата вновь заставил его замолчать, стиснув зубы покрепче.

— И вчерашние бои видимо были не просто боями. Он давал нам шанс понять силы друг друга. На что каждый из нас способен. А это нужно лишь в двух случаях. Если мы будем драться друг с другом, но сейчас в этом смысла мало, если мы не хотим умереть. Или если же Дравф хочет, чтобы мы работали в команде. И это больше похоже на правду. – Высказал свое мнение про ситуацию Шустрый.

— Верно, — поддержал Рэй. – Я уже слышу как сюда что-то приближается и это что-то крупное, аж землю потрясывает. Если на этом островке всегда так, то нам следует объединить усилия и пока одни сражаются--другие отдыхают. Потом смена.

— Сражаться? Звучит очень глупо. Вы видели сколько там было грызунов? А если тут будет такое же количество волков? Или даже лис? Да тут себя защитить проблемно будет, не говоря уже о ком-то ещё. — Насте план не сильно понравился.

— Лучше бы нам об это подумать чуть позже и в другой локации, ибо нас уже нашли. — Марк указал в сторону медведя. Огромная туша взрослого самца.

Медведя покрывала угольно чёрная шерсть. На её фоне сильно выделялись белки глаз, они словно светились слегка. А огромные клыки сразу давали понять, что животное пришло не просто поздороваться. А позвать на ужин, вот только ужином станут сами ребята.

Рядом с первым медведем зашевелились кусты и появилась морда второго. А потом и третьего. В общем снова бег. Вот только не от ястребов, а от медведей.

— А чего мы убегаем, это же обычные мишки? Я таких пачками рубить могу, — на бегу высказался Карл.

Вообще медведи разгоняются на приличные скорости за короткий промежуток времени, но к счастью ребят, деревьев было много и быстро не разгонишься, если не хочешь поцеловаться с какой-нибудь сосной или того хуже, дубом.

А дубы тут росли, при чем в таких же количествах, как и остальных деревья.

— Ну так руби, кто тебе мешает. — Рой не мог не ответь колко.

— Ладно, — здоровяк юмора не понял и просто остановился, развернулся и саданул своим кулачищем прямо в лоб какому-то не сильно большому мишке, явно подросток, не взрослая особь.

Тот с одного удара упал, а следом упал уже следующий. В общем Карл решил порезвиться, вот только Шустрому и Рэю его затея не понравилось.

— Карл, не стоит этого делать! Даже с твоей выносливость ты не сможешь это делать вечно, а никто не знает какие ещё трудности нас могут ждать! — крикнул Шустрый, но Карл вошёл в азарт. И это ему дороговато обошлось.

В своем слепом азарте здоровяк побежал на медведей и те, словно кем-то возглавлялись, стали работать слажено, один нападает в лоб, трое других с остальных трех сторон.

Один из четырёх точно доставал и оставлял раны. Какие-то мелкие, не стоящие внимания, но одна на спине выглядела серьёзной. Именно она заставила Карла развернуться и помчаться обратно к остальным.

Остальным ребятам также пришлось отбиваться. Откуда столько зверей на такой территории? Неизвестно. Откуда у них столько еды, чтоб прокормиться? Также неизвестно.

Но медведи были и они были настоящими. А дальше шли джунгли и никому не хотелось туда соваться. Поэтому нужно было что-то делать. Вот только Дравф не сказал, когда им можно уносить отсюда ноги или когда он их заберёт отсюда.

Вот и возникла вторая проблема — усталость.

***

— Я сегодня был весь день весёлый, даже не грубил никому. Ты первая и единственная по ком я скучаю. И кому могу сказать что-то без ругательств. Ты и вправду была для меня лучиком света, хотя сама об этом даже не знала. Я старательно закрывался за маской похотливого животного, будто какой-то нерадивый подросток. Мне правда жаль, что я не был тогда на месте дуэли. Я бы оторвал головы всем, кто на тебя даже посмел бы криво посмотреть, – Дравф замолчал.

Он сидел напротив небольшой могилки на зелёной траве. Повсюду лежал белый снег и лишь около могилы Элизабет все цвело и пахло, будто весна в самом разгаре.

— Знаешь что, а ведь единственная вещь, о которой я сожалею – это о том, что не смог найти тебя до того, как ты умерла. Я бы отдал за тебя все. Даже свою никчемную жизнь. Мы были похожи, в какой-то степени. Тебе приходилось всю жизнь бежать и развиваться ради того, чтобы выжить. А мне терпеть и обучаться, чтобы отомстить. Вот только я свою месть свершил, а ты выжить не смогла. А ведь мы могли жить у меня, будь я красивым и высоким. Но я тебе не подхожу. И никогда не подходил. Люди все такие, кто бы что не говорил, но всегда были, есть и будут красивые, как всегда были, есть и будут уродливые. И вторые не могут претендовать на любовь от первых. А первые даже не взглянут на вторых. Такой вот парадокс… — вновь замолчал Дравф и спустя время продолжил. — Ладно, день подходит к концу, а значит завтра все вновь будут видеть обычного и никем не любимого Дравфа. – Дравф поднялся и уже собирался уходить, как резко обернулся, что-то вспомнив.

— Кстати, совсем замотался и забыл сказать. Я же начал обучать твоего младшего брата. Он худший в вашей семье. Слишком слабый, плакса и размазня, но что-то в нем есть. Какой-то стержень всё-таки в нем начал появляться. И я постараюсь сделать так, чтоб хоть кто-то из вашей семьи мог продолжить ваш род, ведь Давид, как и его мать с отцом погибли. – На этих словах Дравф окончательно развернулся и начал уходить.

В момент, когда им были произнесены последние слова, тучи стали сгущаться, а через пару секунд началась самая настоящая буря.

Ветер, что клал молодые деревья к земле. Снег, за секунду творивший все новые и новые сугробы, один выше другого.

И во всем этом буране было лишь одно место, куда продолжали падать лучики солнца — могила Элизабет, очень сильной архимагини, если не сильнейшей, что больше никогда не сможет лучезарно улыбнуться этому миру и улыбку которой Дравф запомнил лучше, чем звали его родную мать и сестёр.

Глава 42

— Николай будет недоволен таким решением, — задумчиво протянул ректор академии, сидя в своём раскошном кресле.

— Да насрать мне на этого урода! — Дравф был как всегда лаконичен.

— Слушай, Дравф, я понимаю, что для тебя не являюсь авторитетом, но давай поговорим серьёзно.

— Давай, только быстро. Желанием находится тут я не располагаю.

— Озеро счастья не то место, куда стоит отправлять детей, тем более тех, кто является всего-навсего Старшими Магами, даже не Магистрами. — на это Дравф лишь закатил глаза.

— Слушай, старый, мозги мне не еби. Мои ученики. Захочу и в жерло вулкана пошлю. А захочу, они у меня под водой жить будут и срать через рот, понял меня!? — Дравф хотел добавить слово "урод" в конце, но почему-то передумал.

— Конечно. Я тебя понимаю, но и ты пойми. Моих сил не хватит противостоять Николаю, а он спросит за смерть любого из учеников спец класса. Не зря же он их лично собирал по всей Империи, правильно? — Дравф ничего не ответил, все так же сидел со свирепым взглядом, — поэтому можешь мне хотя бы объяснить причину? Озеро счастья действительно опасное место даже для архимагов, ты и сам это знаешь.

— Нет. — Коротко бросил Дравф.

— Не понял. Что это значит? — удивился ректор, не ожидав такого ответа.

Озеро счастья не было изучено не только потому, что учёные чего-то не могли понять. Была и ещё одна причина. Чрезмерная опасность, что не позволяла находится в том месте слишком долго.

— То и значит. Ты слишком тупой для ректора. Вот что я хочу тебе сказать,— начал Дравф, его голос был спокойным, но это обманчивое впечатление и ректор понимал, что если сделает хоть один жест, который не понравится его собеседнику, то тот может просто уйти и никто его не остановит, даже если попытается.

До знакомства с Дравфом ректор никогда бы не подумал, что Высший Магистр сможет приносить ужас и страх в сердца Архимагов. После той драки с Дравфом хотели разобраться другие преподаватели. Естественно в тёмную, не светясь ни перед кем.

Вот только в академии мало что остаётся без внимания ректора, поэтому он знал, но не вмешивался. Ему и самому был интересен исход. Но какими бы смелыми не были его представления о этом бое, то, что увидел ректор не должно существовать в мире.

Дравф сумел с лёгкостью избить пятерых ведущий преподавателей академии, каждый являлся Архимагом с боевой направленностью. Да, это были не лучшие, но выше среднего. Далеко не шпана с улицы.

И Дравф тех избил так, что спасибо стоит сказать докторам, которые сумели вытащить преподавателей с того света.

А это, на секундочку, не крестьяне с окраины захудалой деревушки. Это Архимаги, те, кто наводит ужас на целые армии небольших государств. Те, кто могут в одиночку изменить ход битвы. Те, кто защищает мир от опаснейших и редчайших монстров.

И Высший Магистр сумел отделать их всех пятерых, как детей. Да ещё и сам не получил никаких серьёзных травм. Так, пару синяков да несколько ссадин. То есть ничего, по большому счету.

После этого случая ректор запретил к Дравфу даже приближаться без особой надобности и сам стал осторожнее.

Да и ректору самому пришлось пощупать силу Дравфа, когда тот налетел на него, как на мальчика для битья. Ректор и слова боялся сказать, такая сильная удушающая аура исходила от Дравфа.

Да, раньше Дравф уже преподавал в академии, но тогда он был более спокойным. Многие связывают это с тем, что в те времени Элизабет, сестра Марка, все ещё была жива и она одним своим присутствием могла утихомирить буйный нрав Дравфа. Но она умерла, и тёмная сторона Дравфа вновь вышла наружу.

— В двух словах я тебе расскажу, — продолжил Дравф, и ректор очень внимательно слушал.

Наверное, никогда в жизни он так внимательно не слушал. Ещё бы, озеро счастья самое великое чудо света. Остальные в сравнении с ним так, подделки недоархитекторов. А то, что построено людьми нынешней эпохи так вообще — плевок крестьянина. Если не хуже. В сравнении с озером счастья, конечно же.

— Основную угрозу озеро представляет весной, так как насекомые выходят из спячки. Также самые опасные звери также пробуждаются. Это касается и озера, и острова. Поэтому сейчас, в середине зимы, озеро является достаточно спокойным. Зверье на острове не сильное. То, что не смогло найти укрытие или же защитить найденное для спячки и им приходится шляться в поисках пропитания. Часто жрут сами себя, но насрать на это. Поэтому мои ученики справятся. А если нет, то и хер с этими уродами. Там дело плевое. Месяцок там побудут, может подружаться, — Дравф был странный сегодня. Даже такую речь закотил, и почти без оскорблений и скверных слов.

— На сколько!? — чуть было не вскочил со своего кресла ректор.

— Слушай, урод, не беси меня! Настроение и без тебя говнище, так что не заставляй меня повторяться, ибо тебе это не понравится! — рявкнул Дравф, не сдержавшись. Но резко выдохнул и вновь постарался держать свою злобу в узде.

В этот день Дравф узнал о смерти Элизабет. Он помчался было к ней, но не успел на похороны. Архимагиню похоронили в тот же день, как она скончалась. Это было её желание, дабы не приходило много народа.

Поэтому Дравф был зол, потому что не вошёл в малый круг приглашённых, но все же вспоминая о сестре Марка старался успокоиться. Дравф верил, что смерть не конец и она может его видеть в дни своей смерти. Поэтому старался сдерживаться. Весь год сдерживать себя Дравф был не в силах, но пару дней после её смерти он старался. Честно старался, но не всегда получалось.

— Все, прости, я тебя понял, — робко ответил ректор, вжавшись в кресло. Вновь эта давящая аура, что уже через секунду исчезла.

— Ну раз понял меня, то я пошёл. Ближайший месяц я мертвый, не трогать меня! Ведь мёртвые не любят живых. Надеюсь и это ты понял! — под конец сказал чуть на повышенном тоне Дравф и удалился.

Ректору же оставалось лишь выдохнуть. Ему было тяжело разговаривать с этим человеком. Как же ему хотелось вырвать этот длинный язык, вбить свой кулак в морду этого карлика.

Ректор никак не мог смириться, что кто-то смеет так общаться с ним, с тем, кто занимает чуть ли не второе место во всей империи.

Появись Дравф на горизонте его жизни лет 40 назад и тогда бы разговоры велись совсем другие. О да, в своей молодости ректор был поистине ужасен в ярости.

Но возраст берет свое. Всегда брал. У всех брал. И маги не исключения. Они могут лишь отсрочить момент смерти, но никак не избежать.

И приходилось сжимать зубы и терпеть. Да ещё делать вид, что это даже нравится тебе, дабы не накликать на себя лишних неприятностей. А может даже проблем. Кто же знает этого Дравфа, может того вообще ничто не способно остановить и тот заявится в один день к нему в кабинет и свернёт ему шею? А почему нет?

Ректор искренне верил в то, что Дравф неуровновешанный, который получил свою силу случайным образом или же благодаря каким-то связям. Может его отец очень влиятельный человек. Ведь фамилию Дравфа ректор не знал и не имел представления из какой тот семьи. Но явно не из простой. Простолюдины не способны быть настолько сильными. В это ректор тоже искренне верил.

***

— Геннадий, присаживайся, – главный купец империи восседал за своим столом, – я тебя пригласил, чтобы узнать, как продвигаются дела с твоим заданием?

— Отец, я все ещё выбираю подходящий момент. Дравф всегда рядом, а с кем-то вроде него мне не справиться. – Смиренно склонил голову Гена.

— Я знаю, поэтому хочу дать тебе нечто большее, чем свою помощь. Хотя это можно расценивать и как помощь.

— Но отец… — хотел было запротестовать Гена, так как понимал, что если его отец вмешаться, то тогда могут подключиться в эти разборки совсем другие силы и кто знает каков будет исход потасовки на подобном уровне.

— Не стоит. Моя помощь будет существенна. Нет ничего важнее того, что я для тебя сейчас сделаю. Ни в Империи, ни где бы то ни было. – Гена и вправду хотел узнать, что же это за помощь такая, что даже его отец так расхваливает то, что готов ему дать. Да ещё что-то, что не спровоцирует того же Николая действовать со своей стороны.

— И что же это, отец? – жадно поинтересовался Гена, не сдержав свои эмоции.

— Да, теперь я понимаю. Ты слишком не сдержан, сын мой. Поэтому до сих пор не смог справиться с заданием.

— Отец, я…

— Не стоит, – Григорий прервал жалкую попытку оправдаться своего сына. – Я понимаю. Задание действительно не рядовое, но вполне осуществимое. А то, что я хочу тебе дать — это информацию. Ты уже знаешь, что информация является главным оружием и главной защитой от всего. У кого есть информация, тот способен не просто свернуть горы и пройти океаны. Тот способен на все, даже стать императором, – вообще такое говорить строго запрещалось, ведь могло расцениваться как покушение на трон, то есть на действующую власть.

А это карается смертью. Не самой приятной. Но Григорий мог себе позволить и не такое в своём кабинете, что был защищён лучшими артефактами. Возможно даже лучше, чем комната самого императора. Никто бы не смог подслушать диалог, если того не пожелает сам купец. И сейчас он этого не желал.

— Да, отец, я знаю это. – Вновь смиренно склонил голову Гена, взяв себя в руки.

— Спец класс отправился на озеро счастья. Что с этим делать ты и сам прекрасно должен знать. Но не затягивай, точного времени сколько они там пробудут мне неизвестно. – У Григория было множество своих агентов везде, в том числе и в академии.

И это были далеко не уборщики и даже не рядовые преподаватели. А именно эту информацию ему передал тот, кому можно верить на девяносто девять процентов. На сто процентов торговец уверен был лишь в себе самом. И это железное правило их семьи, которое вбивается в голову с самого детства.

— Я понял, отец. Я сделаю все возможное, дабы они там остались навсегда. – Гена встал, поклонился и вышел.

Григорий его не останавливал. Он растит приемника, а не крестьянина. Он не собирается придумывать план за своего сына. Тот должен справиться сам. Тем более у него информации в избытке. В жизни не всегда так везёт, что ты знаешь местоположение своих врагов или целей.

Гена и вправду старался выполнить это задание, но есть вещи, против которых не попрешь и приходится ждать.

Это как лучшему лучнику прикажут убить кого-то, но его цель будет находится за четырьмя стенами и даже крыша будет бетонной. В таких случаях лучнику придётся лишь ждать, пока его цель сама не выйдет на свет. Или же нужно обзавестись такими стрелами, что будут способны пробивать такие препятствия.

Вот примерно в таком же положении и находился Гена. Только вместо стен и крыши был Дравф. К сожалению, тот был вездесущ, а у Гены не было ресурсов на найм лучших наёмников, да и кто их пустит на территорию академии?

Можно было бы обратиться к преподавателям, но где вероятность, что среди них нет шпиона Николая? Если у его отца было уже давно все тут схвачено, то почему не менее влиятельный человек не может сделать подобного?

Вот и приходилось ждать. Его шестёрки даже близко подойти не могли. Дравф легко их чувствовал и сломав первым засланным ноги, Гена решил больше не посылать своих людей на слежку. Какой смысл? Ведь он должен быть не каким-то истеричным пацаном, что тратит свои ресурсы направо и налево. Он должен это делать максимально эффективно. В том, что его люди попросту травмируются, никакой эффективности не было.

А Гена искренне желал стать тем, кто способен будет продолжить дело отца. А для этого нужна репутация. И не какого-нибудь там пацаненка с деньгами и влиятельным отцом, а настоящего руководителя, что способен добиваться всего сам. Ведь в академии учиться множество отпрысков богатых семейств, которые в будущем станут значимыми магами Империи. Так почему бы не за знакомиться со всеми ними уже сейчас?

Но ведь и там далеко не дураков воспитывают, поэтому надо сразу показать всем, что и ты достоин стоять в будущем с ними наравне, а иначе тебя начнут использовать. А это не желательно. Репутация страдает.

Поэтому шансом, который сам же Дравф подкинул ему, Гена не мог не воспользоваться. Да, это могла бы быть ловушка, но вот озеро счастья находится вне территории академии, а значит не обязательно ужиматься рамками студентов, можно раскошелиться на кого-то более серьёзного.

Но для начала стоит изучить само место, поэтому Гена первым делом отправился в библиотеку.

Чтобы составить грамотный план для начала требуется узнать, как можно больше информации.

Если поначалу он подходил к этому заданию не серьёзно, мол что могут дети? Но вот после первой неудачи его схватила паника и он стал поступать опрометчиво, будто его цели какие-то бездумные животные. Но теперь Гена собирался подойти к делу со всей серьёзностью.

Ему уже шестнадцать лет, ему уже пора взрослеть и начинать думать своей головой, а не отцовской. Отец не всегда будет находится позади. Отец не всегда сможет помочь и не всегда будет тянуть за ручку к верному решению. И сейчас у него появился шанс показать своему отцу, что он уже достоин, что он уже вырос и ему можно доверять подобные задания.

У него появился шанс пробить своей стрелой эту защиту вокруг ребят и наконец-то выполнить свое задание.

***

— Привет, мой старый друг, я узнал отличнейшую новость! – в кабинете к Григорию ворвался Вениамин.

— Я догадываюсь, о чем ты, — улыбнулся в ответ купец.

— О, так это просто отлично. Раньше нас сдерживали стены академии, но теперь мы сможем наконец-то решить этот вопрос, не правда ли? – мужчина лучился счастьем и довольством.

— Нет, это слишком рискованно. Неоправданный риск. – Вениамин от этих слов опешил, не найдя, что сказать. Он рассчитывал немного на другое начало диалога. – Ты просто совсем недавно в высших кругах, поэтому не совсем понимаешь какие силы такими действиями мы можем спровоцировать.

— Но… Но ведь нас двое. Мы приближенные к самому императору! – последнее предложение Вениамин сказал практически шёпотом.

— В этом кабинете можешь не бояться говорить. – Успокоил того Григорий.

— Я просто не понимаю, кто нам сможет угрожать? – уже нормальным голосом заговорил мужчина, усевшись на кресло. – Даже Николай не способен противостоять нам двоим вместе взятых. Может раньше и да, но теперь, благодаря тебе я не просто какой-то аристократ с окраины. Я переехал в столицу и теперь должность главы города мне не нужна. Я её отдал своему человеку. Теперь я глава научного отдела и я имею большой вес. Ты же сам это знаешь. Так чего нам бояться? – не унимался мужчина.

Он очень сильно хотел отомстить за смерть своей дочурки и теперь у него была такая возможность, но он не понимал, почему его друг медлит и ничего не делает.

— Я уже отослал своего сына, он справится и без нас. – Спокойно ответил Григорий на столь эмоциональную речь своего старого друга.

— Ты меня кончено извини, но у твоего сына было целых полгода, но никаких успехов он не добился. Пора брать дело в свои руки, разве нет? Тем более спец класс сейчас за стенами академии, да ещё и на озере счастья, крайне северном месте. Если они там исчезнут, никто не сможет понять почему. Все подумает, что их попросту сожрали, да и все. – Вениамин не мог понять, почему его друг бездействует. Или уже не друг?

— Тебе не стоит туда лезть. Это может стать твоим самым большим провалом. Я тебе повторю ещё раз, люди, что стоят за спец классом не какие-то никчёмный маги, – голос Григория похолодел и стал серьезен. – Ты даже представить себе не можешь на что способен Николай. И ты даже понятия не имеешь, что на самом деле за спец классом стоит не только Николай. И меня это удручает. Лишь как своему старому другу я дам тебе совет: не лезь. Моего сына будет достаточно, если он не справиться сейчас, значит справиться чуть позже. Не провоцируй того, об кого сломаешь зубы. Ведь Николай неизвестно где, а вот тот, кто способен пойти хоть против самого императора здесь. И кто знает, как он отреагирует на то, что в детские разборки влез кто-то вроде тебя. – Григорий облокотился о стол и сверлил тяжёлым взглядом Вениамина. Но тот не отвёл глаза.

— Я уже не тот, кем был раньше. Пусть хоть сам бог встанет у меня на пути. За свою дочь я убью любого, даже если это будет стоить мне моего статуса, – холодным голосом проговорил Вениамин, после чего встал и вышел из кабинета, поняв, что его друг участвовать в этом всем не будет. Но разве это повод и ему стоять в стороне? Конечно нет.

Бросить вызов императору? Да на это способен каждый крестьянин. Бросить вызов не сложно, сложно выйти победителем. Поэтому эти слова мужчину нисколько не насторожили.

***

Дравф же в это время ехал как раз к озеру счастья, взяв с собой немного провианта.

Он собирался следить за своими учениками, ведь место действительно опасное, а ему надо понимать, что же делать дальше, ведь война не за горами, а значит Николай скоро начнёт действовать. Дравф то ко всему готов, но не он является целью Николая, а значит надо подготовить всех учеников спец класса по максимуму. Не просто же так Николай их всех собрал.

У Дравфа в голове крутилась много теорий по поводу того, что Николай хочет сотворить, но уверенным он не был ни в одной. Слишком мало вводных. Приемник и желание взять Марка? И это весь план? Либо Николай что-то сумел скрыть от мальчика, либо же сам Марк не все ему рассказал, а значит надо быть готовым ко всему и последующие полгода смотреть даже не в оба глаза и четыре стороны. А подключить все органы чувств и смотреть во все шесть сторон. И даже этого казалось недостаточно.

Поэтому остаётся лишь следить, чтоб спец класс не умер на этом задании, всё-таки убивать своих учеников Дравф не желал.

***

— И кто же тебя, урода, заслал сюда, а!? – Дравф держал на вытянутой руке полутруп.

Вообще это было человеком, но после встречи с Дравфом от него мало что человеческого осталось.

Лицо было не сильно избито, всё-таки Дравфу надо было узнать, кто же такой красивый пожаловал на тренировку его учеников, но вот остальное тело…

Ноги были переломаны в несколько местах и больше напоминали винтовые лестницы. Даже пальцы ног были сломаны, чтоб наверняка не сбежал. Руки скручены будто колбаса, такие уже не восстановишь, легче отрубить и не мучиться. На теле было лишь несколько синяков, Дравфу не хотелось повредить что-нибудь жизненно важное, поэтому он особо не резвился, так, пару раз стукнул, но и этого было достаточно.

Парочку зубов также пришлось вырвать, что-то в них было заложено, сильно напоминающее капсулы с ядом. А смерть этого мага была нежелательна.

— Геннадий, что ли проказничает? – Дравф был навеселе, в кои то веки получилось знатно повеселиться, да и противник был не самым слабым, не архимаг конечно, но вполне себе. – Не, тебе на остров нельзя, слишком силен будешь для моих уродцев. Лучше пока тут полежи, а то я уже второго чувствую. От какие смелые вы, однако, на мой класс залупаться стали. А это серьёзно. Надо будет поговорить с этим уродом маленьким, чтоб послабее наёмников брал, а то этих я точно пропускать не стану. Пусть на острове и уроды, но те мои уроды. А рисковать их жизнями как-то пока не хочется. – То, что спец класс сейчас находился на острове, на котором не каждый Высший Магистр выживет Дравфа волновало мало. – Ну что ж, видимо денёк будет длинный и крайне весёлым, – Не по-доброму улыбнулся Дравф. Вообще не по-доброму, но искорок счастья от этого в глазах меньше не стало. Ведь ему то все нравится, он чего-то подобного и ожидал.

И если бы такого не случилось, то скорее расстроился, не просто же так он решил проследить за своими учениками. А тут ещё и такое веселье, можно калечить людей и тебе за это ничего не будет. Как же здорово.

Закинув первого полутрупа в машину, из-за чего салон оказался весь в грязи и крови, но машина была Николая, поэтому беспокоиться не о чем, Дравф двинулся за вторым.

***

— Хахахахах, дай я тебя поцелую! – Дравф был в восторге, что даже чмокнул в лоб очередного наёмника. – Ой повеселили вы меня, уроды. Аж убить вас хочется побыстрее. Может и вправду так сделать? – задумался Дравф, глядя на уже десятого наёмника, которому сломал ноги и выкрутил руки.

— И кто ж вас сюда, уродов красивых, послал? А? Кто первый из вас, уродов, ответит, тому дарую быструю смерть! Акция действует всего ничего, советую быстрее отвечать! – Дравф и впрямь был не похож на себя. Весёлый и озорной, разговаривает с наемниками, как с малыми детьми. – Оп, одиннадцатого чую. Вы пока полежите, но чтоб никуда не уходили, уроды, иначе я буду злиться, поняли!? – наемники даже не пошевелились.

Сил не было, а ответа Дравф и не ждал, резко умчавшись в сторону очередного бедолаги, что погнался за, как ему казалось, не сильно сложными деньгами. Вот только и его постигла кара в виде Дравфа. Тот наслаждался этим процессом. За последние полгода он все время проводил за стенами академии, а там насилие не приветствуется. Но тут. Кому нужны какие-то вшивые наёмники? Да никому, даже их нанимателю. Можно было разгуляться. Кому-то глаза выколоть, кому-то уши отрезать. А кому-то можно и что поинтереснее укоротить.

Одиннадцать наёмник был поинтереснее остальных, как в силе, так и в боевом интеллекте. Он даже смог первое время уклоняться и блокировать удары Дравфа. Правда стоило последнему стать чуточку серьёзнее, как наёмник и сдался.

— Хмм… Этот слишком сильный был, – задумался Дравф.

Понятное дело сильный не для него, но вот ребята, пусть даже скооперировавшись все вместе и работая как идеальная команда не факт, что смогли бы одолеть этого. Чересчур прыткий и умелый. Его удары даже Дравф чувствовал, а в чем, в чем, но в крепости своего тела он был уверен. Такой снесёт Карла и не заметит, закусив по пути Шустрым.

— Да, с этим надо что-то делать. Веселье — это здорово, но что-то вас, уродов, слишком много за сегодня тут собралось. – Думал Дравф, тащив наёмника по земле, держа за переломанную ногу.

Но тому было не больно, так как он потерял сознание ещё на первой руке и сейчас благополучно летал где-то в мире грёз и сновидений. А может просто в темноте, кто ж его знает.

Глава 43

Дравф не уходил от озера и ждал пока стемнеет. Все это время он занимался тем, что отлавливал наёмников, которые стремились попасть на остров. Почему их так много? Да кто ж знает. Догадки есть, но это не серьёзно. Смысла их озвучивать Дравф не видел.

Пока он ждал захода солнца и следующих желающих опробовать его кулаки на себе, он то и дело, с особым пристрастием опрашивал тех, кого уже сумел словить.

Те поведали много интересного. И догадки Дравфа не только сбылись, но наёмники также дали новой пищи для размышлений.

Приоритетной целью являлся двенадцатилетний мальчик симпатичной внешности. В общем по всему описанию — это был Марк.

Но наёмники путались. Некоторые говорили, что никаких конкретных целей нет и им было велено убить всех, кто будет на острове.

А это значит, что за этими наёмниками стоит как минимум два человека и эти два человека, скорее всего, никак не взаимодействуют друг с другом. Но это не точно. Возможно наёмники специально дурят Дравфу голову. Хотя это вряд ли, но нужно рассматривать все возможные варианты.

Дравф предполагал, что возможно острову понадобится защита от внешнего недруга, поэтому прихватил с собой один очень интересный артефакт.

Покуда Дравф тут, никто не проберется даже к озеру, об этом он позаботится, но вот только сейчас ему нужно отъехать к одному уж больно надоедливому мальчишке, но от этого не менее полезного. Да и не только к мальчишке стоит заехать. Есть ещё один кандидат на то, чтобы с ним «мило» побеседовал Дравф.

Поэтому Дравф начал активацию артефакта, работает он предельно просто. Можно даже сказать, что на батарейках.

Заранее заряжаешь его достаточным количеством энергии, и он способен проработать десять часов. Вполне достаточно, чтобы Дравф не спеша сумел все сделать. Все, что намеревается.

Соответственно никто не сможет попасть внутрь или хоть как-то навредить тем, кто внутри. Воздух барьер пропускает, а вот с другими животными беда. Птицы не смогут пролететь, как и другие животные.

Но это не сильно важно. Вседилов не так много и за десять часов никто не сдохнет от голода, да и в озере еды достаточно плавает.

Пробить такой барьер практически невозможно, разве что парочка сильных архимагов резко запишется в наёмники и, скооперировавшись, нанесёт один сильный удар в одну точку. Возможно тогда на барьере и появятся трещины, но каков шанс, что тут появится кто-то на уровне сильного архимага, да ещё и не один? Вот и Дравф думает, что примерно около нуля.

Сам артефакт выглядит как цилиндр около двадцати сантиметров в длину и пяти в диаметре.

Единственная трудность, что его артефакт нужно расположить на месте, где барьер нужно воздвигнуть, но это не существенная проблема для Дравфа.

Магическая энергия поможет, а там артефакт лишь стоит посильнее ударить в землю, дабы тот зашёл полностью в неё. Подземные жители острова в большей своей части спят, а другие не смогут никак выковырять его. Копать ямы никто не станет, остров не позволит. А потом Дравф заберёт артефакт. Главное не забыть, куда его закинул.

***

Ребята сидели возле костра. За весь день они кое-что поняли. Во-первых, из трех локаций лес самая безопасная.

Когда они убегали от медведей, то выбежали в джунгли, но наткнулись на тигров и горилл. Гориллы не уступали в силе медведям, а тигры превосходили последних в скорости и ловкости, поэтому там ловить точно было нечего. И ребята вернулись в лес. Не мог ведь Дравф дать задание, где они тупа убьются об местных обитателей. В чем смысл так усложнять? Можно выдумать миллион заданий, где ученики «случайно» лишаются жизни. Поэтому все стали внимательно наблюдать за происходящим и поняли несколько вещей.

Во-первых, в лесу были не только медведи, другие зверушки также присутствовали. И птички на деревьях сидели, и зайцы виднелись то тут, то там. Но лишь медведи старались убить ребят.

Во-вторых, сколь бы медведи не были выносливы и сильны, но устают они не хуже магов. Поэтому уже к ночи напор значительно снизился и сейчас ребята даже могли перевести дух, сидя у костра и жаря на нем какую-то пойманную птицу. И не одну, а каждому по две. Специй никаких не было, но за день беготни ребята нагуляли достаточно сильно аппетит, поэтому мяса им казалось пусть и не на уровне столовой в академии, но вполне себе вкусным.

Птица оказалась с сочным мясом, поэтому жевать было отлично, никакой сухости во рту не было, пусть и приготовлено мясо было самым простым способом.

В-третьих, после охоты на птиц — те стали куда осмотрительнее и словить их больше не получалось даже Шустрому с его скоростью, меткостью и ловкостью.

— Ладно, предлагаю выставить караул, – предложил Рэй.

— Согласен, нужно поделится на пары. Предлагаю следующие: я с Настей, Карл с Марком и Рой с Рэем. – Шустрый также решил высказаться.

Вообще на данный момент в группе было две головы. Это Рэй и Шустрый. Поэтому их было принято слушать.

— А почему это я с тобой, а не с Карлом?! – вот только Настя была не согласна. Она бы лучше ночь провела с Карлом.

— Потому что ты с Карлом можете натворить глупостей. А ночью вас ставят в караул не для развлечений. От этого зависят жизни всего класса. Я бы поставил Карла с кем-то поумнее, не в обиду вам, ребят, но нужно учитывать и силу двойки. И такие двойки самые оптимальные. Думаю, Шустрый тоже так посчитал. – Ответил вместо него Рэй. — Мы с братом встанем под утро, так как это самое тяжёлое время, сейчас пусть будут Шустрый с Настей, так как медведи ещё могут заявиться и нужно принимать быстро решения, с чем Шустрый справится. Посреди ночи, скорее всего, звери будут спать, но, если что-то заметите, сразу будите всех остальных, не стоит испытывать судьбу. Дежурим по два с половиной часа. Получаем пять часов сна, — для наших организмов вполне сносно. Надеюсь я ответил на все вопросы, поэтому давайте спать, неизвестно что будет завтра и будет ли вообще это завтра. Нужно отдохнуть пока есть возможность. – Рэй улегся рядом с костром, ночь была холодной, без пурги и снегопада, но спать на холодной земле все равно удовольствия мало.

Претензий больше не возникло. Настя также была глубоко не глупой.

Марку конечно неприятно было слышать о том, что все считают его не только самым слабым, а ещё и глупым, но поделать с этим он ничего не мог. Пока что. Всё-таки не то место и время, чтобы показывать свое негодование.

Да и мальчик видел в этом больше плюсов, чем минусов, ведь его серьёзно недооценивают, а это очень хорошо.

Правда был Шустрый, который будто видел чуть больше остальных, но он ничего и не сказал про глупость Марка. В общем слова Рэя не сильно задели мальчика, но неприятный осадочек остался.

А вот здоровяку было плевать. Он особо ничего и не понял. Сказано ложится спать, значит спать. Сказано дежурить, дабы тут никто не умер, значит надо проснуться и встать на пост. Карл был не из нытиков. Сказано-сделано. Естественно все проходит через черепную коробку здоровяка и лишь после этого он сам принимает решение. Но ключевое словосочетание «черепная коробка», а не «мозг». К сожалению, умным Карла назвать даже с натяжкой трудно. Максимум не тупой. Но здоровяк и сам на большее не претендовал.

Перед тем, как Марк сомкнул глаза, он увидел странный блеск над островом, но тот быстро исчез, поэтому мальчик списал это на падающую звезду. Всё-таки усталость вещь такая, здраво мыслить не всегда даёт.

***

— Эй, подъем! – Шустрый говорил тихо, но Марк с Карлом быстро подскочили.

У здоровяка с детства сон чуткий, место его рождения других может не простить, слишком много всякого кишит в лесу вокруг Добротной, где родился Карл.

Мальчик наоборот рос там, где про чуткий сон можно забыть и спать сколько тебе влезет. Обеспеченная семья, никаких опасностей поблизости, но вот последние годы заставили спать с открытым глазом.

В общем проблем с пробуждением ни у кого не возникло и выглядели они вполне себе бодрыми. Магу их силы не обязательно спать каждый день по восемь-десять часов.

Карл с Марком заступили на дежурство, а Шустрый с Настей улеглись на их места, которые были уже нагреты. А тепло зимними ночами – это самое важное и расстраивать его по чем зря крайне скверная затея.

— Слушай, Марк. А здорово Дравф все придумал, да? – здоровяк заговорил через минут двадцать.

Тяжело ему было просто сидеть и все. Это даже не охота, где ты жертву ждёшь, тут ты просто сидишь и все. Вообще нечем заняться.

— Ты о чем, Карл? – не понял мальчик.

— Ну типа про вот это вот все, – здоровяк говорил шёпотом и обвел рукой вокруг себя, – природа, животные, мы всем классом дружно пытаемся выжить. Ну классно ведь? – Карл говорил искренне.

Он действительно наслаждался этим. Но это и не удивительно. Ведь он вырос в лесу, да ещё и частые холода закалили и тело, и дух, поэтому для него нынешняя тренировка была словно пикник с семьёй на природе только без палатки.

— Ну не знаю. С точки зрения учёбы может быть. Всё-таки сражаться нам приходится часто. Мы сможем лучше контролировать свою магическую энергию, может даже работе в команде научимся, а это крайне полезный навык. Да и через бой сильнее станем. С этой точки зрения я с тобой согласен. Но вот нравится ли мне все это? – задумался Марк. – Конечно нет. Понимаешь ли, Карл, я ведь первые свои девять лет вообще горя то не знал. Жил себе спокойно, хорошо кушал, всегда был одет, обут. Ну если брать сознательный возраст, как оно было, когда мне исполнилось годика два-три я уже не помню, но мои воспоминания о той жизни, до того, как я стал магом, очень тёплые и приятные. Быть сильным — это конечно круто, но что толку, если я сейчас нахожусь на дереве и смотрю во все стороны, просто чтобы не умереть. Постоянный страх за себя и свою жизнь. Это не жизнь. Это какая-то бесконечная гонка.

— А мне все равно нравится, – перебил Марка здоровяк. – Ну вот сам посуди. Сидеть дома — это конечно здорово, но что там делать? А тут и адреналин, и развитие, и новые знакомства. Вот будь я сейчас в деревне своей и что? Сидел бы где-нибудь с пацанами, да ловушки на Лепрухов готовил какой год подряд. Ничего не меняется, каждый год одно и то же. Летом делаешь то, зимой это. И никогда ничего не меняется. А я ведь сильный, а могу стать самым сильным. Я даже в нашем классе самый сильный, а наш класс состоит не из слабаков. Ну я так думаю. Мы вон как раскидали дураков тех, что к нам лезли.

— И тебя не смущает тот факт, что тебе приходится рисковать своей жизнью? – удивлённо спросил мальчик.

— А когда я ею рисковал? У меня же голова на плечах, ты не подумай – я не дурак и прекрасно знаю че делаю. Если иду на медведя, то всегда уверен в своей победе. А если не уверен, то зачем идти? Животина — это же животина, мозгов не как у нас — у людей. Где не можешь силой, чуть схитрил и все. Снова победа. Вот взять Лепруха. Я их в деревне десятками за день ловил. Ты же был, да и сам научился их ловить. Прыткие зверьки, я бы за таким не угнался. Да и выносливые ещё, не перебегаешь. А если чуть схитрить, то плевая мишень. Чуть приловчился и готово. Вкусное и питательные мясо, а главное, что у нас его даже дети могут ловить. – На удивление, Карл толкнул действительно здравую вещь и Марка она даже как-то тронула, что он всё-таки решил сказать. Не все, конечно, но намёк дать.

— Слушай, Карл, ты сильный, но тренируйся усерднее. Намного усерднее. – Каким-то грустным голосом сказал Марк и это не укрылось от здоровяка.

— Да я и так. А чего ты так погрустнел то? Беспокоиться, что не стану самым сильным? Так ты не бойся. Стану. Ты вот знал, что наш преподаватель чертовски силен? Даже не так. Он чертовски могущественен. Ты же видел его бой с Архимагом? А он же всего-навсего Высший Магистр. Прикинь, что будет, когда он станет Архимагом? Я даже боюсь представить. И скажу тебе по секрету. Мне Дравф как-то обмолвился, что я особенный. Но ты это никому, ладно? – оглянулся Карл, посмотреть все ли спят. Но все спали, кроме их двоих.

— Да, конечно. За секреты можешь вообще не переживать. По крайней мере среди нашего класса, – грустный тон так и не исчез из голоса мальчика.

Хотя в душе он улыбнулся, ведь давно знал про эту самую особенность здоровяка. Ведь Карл сам о ней и рассказал ещё тогда, в деревне своей, когда кушал с семьёй. Видимо забыл о том моменте. Или же так увлёкся рассказом, что не заметил Марка.

— Ну ладно, я буду тренироваться ещё усерднее, ты только давай повеселее. Или ты уже спать хочешь? Ну можешь вздремнуть, если сильно клонит, я и один постою, чего уж мне. Мне не сложно. Я в деревне, бывало, мог сутками не спать. Все пытался медведя пожирнее выловить, да потом в деревне похвастаться. А один раз, представляешь… — что там Карл рассказывал, мальчик не совсем слушал. Так, частями про его похождения и забавные моменты.

Марк смотрел на своего друга и понимал, что в конце концов…

Мальчик даже думать не хочет об этом. Карл был искренним, сильным, добрым, в общем отличным парням. Но у Марка были планы. Он ещё никому не отомстил за свою семью. За свою поломанную жизнь. За постоянную гонку за силой.

Стоит ему подумать, что уже достаточно силен, как каждый раз появляется кто-то сильнее, кто-то умнее, кто-то гениальнее. Это конечно заставляет работать над собой ещё усерднее, но это тяжело.

Лишь мамин голос, папино лицо, забота брата помогали Марку не сдаваться и идти дальше.

Все, кто заставил его думать о том, что маги — это зло. Все, кто этим поступком заставили его сдать своего брата. Все, кто таким образом спровоцировали смерть родителей от его руки.

Марк их всех найдёт. Он сотрёт с лица земли страну Калию, что уничтожает сотни и даже тысячи людей просто потому что те пробуждает магическую энергию. И большинство их этих детей далеко не в цветниках счастья выросли.

Эти дети могли бы стать великими. Могли изменить мир к лучшему, но сама страна их истребляет, не даёт раскрыться потенциалу.

А что, если бы им дали знания? Образование? Учили не только жизненным премудростям, но и магическим? Да хоть просто обычной науке, не связанной никак с магической энергией?

Ведь в Империи уже ездят на машинах, мальчик даже представить не мог как они ездят. Все, что он знал, что на каком-то механизме, который подпитывается магической энергией. В то время как в Калии до сих пор ездят на телегах с конями в упряжке. И это далеко не скоростные телеги и далеко не лучшие лошади.

Телеги делались из того, что под рукой. Чуть гнилая доска? Ну так её сверху прибил к более целой и нормально подержит грузы ещё несколько месяцев, а потом и поменять можно. Правда часто такие телеги разваливались, не довозя груз до конечной точки и повезёт если ты вёз что-то себе, а не какой-то заказ выполнял. Во втором случае могли ещё и штрафа влепить и груз, упавший заставить оплатить.

А платить тоже особо нечем было. А в Империи все иначе. Тут жизнь богаче, тут даже крестьяне могут купить себе свежеиспеченную булочку с мясом. И не на праздник раз в пять лет, а в любой день. Возможно не каждый день, но несколько раз в месяц точно.

В Калии не все дети мелких аристократов булочки кушали, чего уж говорить про более бедных. Те молились, чтобы огород дал урожая побольше, чтоб себя прокормить. Часто в долг брали.

Марк прекрасно помнил, как его родители почти каждый день кому-то что-то давали из еды. Соседи клялись, что вернут, но редко возвращали. Как вернуть, если нет ничего? Но родители мальчика никогда и не просили что-либо возвращать. Давид обеспечивал их семью стольким количеством денег, что хватало всей деревне на еду.

Можно было бы их все потратить и так бы родители Марка и поступили, но увы. Возникнут вопросы, откуда у обычной крестьянской семьи такие деньги. Крайне неудобные и нежелательные вопросы.

Да и вообще. Можно лишь вспомнить тот факт, что мальчик, как только попал в Империю, не знал, что такое школа. И этим все сказано.

— Эй, Марк? – мальчика от размышлений отвлек голос Карла.

— А? Нет, прости, просто задумался, – чуть тряхнул головой Марк. Как-то очень сильно он погрузился в свои мысли.

— По-моему нам пора будить ребят, – настороженно сказал здоровяк, резко меняя вектор общения.

***

Толи это новые медведи подоспели, толи старые выспались, но у ребят теперь совсем другая тактика и исход совсем иной.

— Юхуууу. – Радостно кричал Рой, кидаясь на очередного молодого самца, одновременно с этим выпуская магический луч во второго.

Конечно то, что происходило назвать командной работой невозможно, но какие-то зачатки её существования присутствовали.

Например то, что ребята поделились на две команды и пока одна атакует, другая старается не вмешиваться, конечно иногда и им приходится помогать первой команде, но это не критично.

В первой атакующий команде был Карл, Шустрый и Рэй. Во второй, в виде поддержки в случае чего, все остальные.

Втроем сдержать несколько десятков особей, большинство из которых уже взрослые, очень сложная задача.

Вот поэтому Рой и выскочил на помощь брату. И сделал он это с огромной радостью. Он бы вообще присоединился к первой группе, но авторитет брата отлично его сдерживал.

Построение выглядело как два треугольника. То есть первая группа стояла в трех точках и следили за своими зонами, стараясь всех стягивать именно на себя.

Вторая же группа находилась между ребятами из первой, тем самым удара в спину можно не ждать и сосредоточиться лишь на тех противниках, которые перед тобой.

— Я не понимаю почему этот остров считается каким-то страшным? Обычные медведи, ничего удивительного, – раздробив очередную голову медведя, Карл подал голос, не понимая, почему нельзя направить сюда отряд-другой магов и не сократить поголовье зверей. Ведь потом можно сделать отличную курортную зону на этом месте.

— Думаю все дело в том, что сейчас зима, – ответил Рэй, что стоял по левую сторону от Карла.

— И что? – здоровяк не понял к чему это. Ну зима и зима. У него в деревне и зимой в лесу хватает опасностей.

— А то, что медведи зимой должны спать, а эти не спят.

— Ну у нас тоже не все медведи спят. Иногда встречаются, даже на людей нападают. – Несмотря на то, что бой длился не первую минуту, ни о какой отдышке или усталости не идёт речи.

Здоровяк был бодр, да и не напрыгался он особо. Медведи может и могут быстро бежать, но вот в манёвренности с магом соперничать им тяжело. По крайней мере обычным медведям. А Старший Маг далеко не тот, с кем можно легко справится.

— Потому что медведи такие существа. Для сна им нужна берлога. Возможно все доступные заняли более сильные особи, мы ведь не обследовали лес. Хотя пару больших сугробов я всё-таки видел. Возможно это и были те самые берлоги. – Заговорил Шустрый.

— Так может пойдём, да прибьем в ближайшей берлоги мишку. Как-никак, а в берлоге защищаться будет проще, – высказал Карл очень здравую идею.

— Поддерживаю! Может наконец-то поинтереснее станет. А то я уже устал с этими возится. Они слабые и мясо у медведей не вкусное, – пожаловался Рой.

Хотя ныл он только когда стоял на месте, стоило же какому-нибудь мишке пройти его брата, как вся унылость мигом спадала, а на лице вновь начинала красоваться улыбка счастья. Искреннего счастья.

Если у Рэя улыбка походило больше на сумасшедшего, то вот у Роя, младшего брата, больше на детскую. Такую искреннюю и счастливую.

— Предлагаю выдвигаться через пять минут. Если мне не кажется, то медведей стало меньше. Либо мы почти всех перебили, либо же они отступают. Но сути это не меняет. Через пять минут особей станет в разы меньше, и мы сможем спокойно, почти не опасаясь и почти без боя, дойти на ближайшей берлоги. – Вновь заговорил Шустрый.

— Согласна, но давайте без фанатизма, вдруг мы нарвемся на магического медведя какого. Поэтому давайте сначала проверим кто обитает в берлоге, а уже потом будем его будить, ладно? – настороженно высказались Настя. Она не разделяла веселья младшего брата и спокойствие Шустрого.

Настя краем уха слышала об это месте и пусть пока слухи не совсем совпадают с тем, что она видит, но на душе все равно как-то не спокойно. Не может быть все так, как происходит.

***

— А вообще мы неплохая такая команда, не находите? – закинув руки за голову, шёл, широко расставляя ноги Рой и рассуждал вслух. – Ну сами посудите. Идём себе спокойно, нас этот остров будто уже своими считает, не находите?

— Нет. – Коротко бросил Шустрый, быстрым движением уходя с линии атаки когтей медведя и запуская в черепушку магический луч.

— Ну ты то понятно. В сравнении с моим братом ты так, плевок, – отмахнулся Рой.

Что удивительно Рэй не пытался заткнуть своего младшего брата, как это обычно бывает, а давал тому сказать. Толи занят слишком был, постоянно отбиваясь от медведей, прикрывая тыл, толи сам послушать хотел, что вычудит на этот раз его брат.

Ребята постепенно двигались вперёд. Куда именно Марк точно не скажет. Шли они в поисках берлоги, дабы там спрятаться. Там и не так холодно будет, ветер и снег также там не достанут. Да и оборонять одну сторону гораздо легче, нежели все четыре. Сверху, как и снизу, на них пока никто нападать не спешил.

— Это понятно. Ты то сзади идёшь, пока настоящие мужчины всю опасность на себя берут, – вдруг высказался Карл в сторону Роя, просто раскидывая медведей в разные стороны. А потом он резко спохватился и добавил. – Прости Марк, я не имел в виду что-то плохое.

— Все нормально, – хоть мальчик так и сказал, но все равно чувствовал себя не очень.

Поставили в центр отряда, — хотя центр этот условный, — защищают от всего.

А вот Настя призадумалась. Ладно Рой. Отношение между ним и Карлом натянутые, но вот она же его девушка. А он даже ни разу не спросил, как она справляется вообще. Да и внимание здоровяк больше Марку уделяет, чем ей.

— Тихо! – Шикнул Шустрый и все замолчали.

Он шёл впереди, взглядом пытаясь найти какой-нибудь сильно большой сугроб или хоть что-то похожее на берлогу. И ему это удалось.

Крадучись, ребята подошли ближе стараясь сильно не шуметь, хотя сделать это было сложно. Медведей никто не отменял, поэтому в саму берлогу заглянули лишь Шустрый с Рэем, посчитав, что они вдвоём наделают меньше всего шума, почему-то не беря в расчёт здоровяка, что прожил всю жизнь в деревне, что находится чуть ли не в центре леса.

И они увидели очередного медведя. Ну как сказать очередного...

Раза в два больше взрослой особи, что ребята встречали ранее. Он спокойно спал и просыпаться не планировал. Вот только Карлу тоже было интересно посмотреть кто же в этой берлоге, да и устал он от монотонного выкашивания обычных мишек.

— О, голубоглазый. – В изумление в полный голос сказал здоровяк.

Главное подошёл почти незаметно, а вот почему-то тише говорить не стал, будто специально провоцируя медведя открыть глазки.

И он открыл, уставившись ими прямо на троих ребят. Уставился красными, будто налитыми кровью, глазами.

— Да че вы, я таких уже валил у себя в лесу, поэтому не дрейфьте. Считайте нам ещё повезло, мог лежать кто-то посерьёзнее. – Беззаботно пожал плечами здоровяк и двинулся прямо на медведя.

Шустрый переглянулся с Рэем, после чего синхронно они взглянули назад. Увидели, что оставшаяся троица на улице пока справляется, и, не произнося ни слова, пошли вслед за Карлом, здраво рассудив, что скорее всего лучше помочь сначала здоровяку разобраться с обитателем данной берлоги, а уже потом разбираться с более мелкими особями.

Глава 44

Как бы Карл не бахвалился, как бы он не был в себе уверен, но бой изначально не выглядел лёгким.

Драка с медведем в лесу — это одно. Всегда есть возможность отступить, всегда есть возможность спрятаться за дерево. Да и деревня рядом. Плюсом ко всему, тогда здоровяк шёл подготовленным, а не с голыми руками. Да, сейчас Карл сильнее, чем был тогда, но бой в берлоге, где спрятаться некуда, бежать тоже никак нельзя, иначе поставишь под удар своих одногруппников – это совсем другое.

А началось все почти нормально. Карл поперся прямо в лоб, уверовав в свои силы и в то, что кроме Дравфа ему мало кто может что-то сделать. Вот только это было ошибочное мнение. Голубоглазый медведь в разы превосходил по силе даже Мага, не говоря уже про обычного человека.

Но надо отдать должное, здоровяк держится относительно неплохо. Да, слегка израненный, поцарапанный, искусанный. То там, то тут виднеются не очень глубокие раны от зубов и когтей животного. Кровь стекает по телу, мантия в некоторых местах была разорвана, но не сильно. Материал крепкий, некоторые атаки способен сдержать. Благодаря мантии мелких царапин в разы меньше, чем могло бы быть. Да и сам цвет мантии здорово скрывал то, сколько крови вытекло из тела.

— Рэй, обходи слева, я справа, атакуем с двух сторон огненными шарами, близко не подходим. По моей команде Карл резко отскакивай назад, именно назад, не в сторону, иначе можем случайно задеть. Как только мы атакуем огненными шарами, можешь вновь вступать в ближний бой, – Шустрый взял командование на себя. Он уже понял, что здоровяк поспешил с выводами и о том, что им повезло встретить именно голубоглазого.

Шустрый не знал, что в голове у Карла, но подобные медведи не являются лёгкой добычей ни для кого. Разве что Высший Магистр смог бы с таким совладать без особых трудов. Вот только среди ребят Высших Магистров не наблюдалось.

— Понял. – Огибая по широкой дуге, выкрикнул Рэй.

Берлога была огромной, в неё спокойно могло поместиться десяток таких же голубоглазых медведей, но этот самец решил иначе и отстоял свое право спать в ней в одиночку.

Работа в команде была слабо натренирована, а если быть более точным, то вообще никак, поэтому синхронности ожидать не стоило, самое главное, не задеть союзника. Увы, но магическая энергия действует на всех одинаково, не разбирая кто враг, кто друг. Про особенности Карла ребята не знали, иначе действовали бы совсем по-другому.

— Сейчас! – выкрикнул Шустрый.

Здоровяк среагировал мгновенно и отступил на достаточное расстояние, дабы не попасть под союзный огонь.

Может Карл не отличался особым умом, но и откровенным дебилом не был. Прекрасно понимал, когда оказывался не прав, поэтому не спорил с приказами Шустрого, а покладисто их выполнял.

Медведь, какой бы прочной его шкура не была, все равно всегда слаб к огню, поэтому, даже не сговариваясь, Шустрый и Рэй запустили в него с двух сторон по огненному шару. Затея не сильно удачная, но в данную секунду для ребят важна скорость и огонь быстрее всех сможет обеспечить смерть медведя. Магические лучи это конечно хорошо, но попробуй попади в голову, да ещё пробить черепушку.

И хватит ли вообще этого урона магическому животному?

У медведя не просто так глаза были голубыми. Цвет глаз у медведей означал насколько сильно те пропитаны магической энергией.

Медведи не были способны кидаться огнём из лап, извергать лёд из пасти или же создавать какие-нибудь земляные когти под ногами противника. Магическая энергия не давала им никаких атакующий умений.

Но она давала кое-что другое, а именно прочность тела, костей, мышц, шкуры.

Именно поэтому поступок здоровяка был до безумия глупый, будь на его месте любой другой ученик спец класса, он бы не смог продержаться и пары ударов от лапищ медведя, что в размерах не уступали голове взрослого мужчины.

Но Карл был особенный. Его крепость тела, его невосприимчивость к магической энергии, его гены, доставшиеся от предков, ставили его на ступень выше всех людей в мире. Пусть и потенциально когда-то в будущем, но все же.

— Ргхаа – зарычал, вот только не медведь, а здоровяк, стоило тому отскочить и кинуться вновь в бой.

Карл словил азарт.

Воздух слегка разгорелся после такого фаершоу, даже снег над самой берлогой чуть подтаял.

Граа! – в ответ медведь также зарычал. Правда рык медведя выглядел в разы более устрашающе и угрожающе.

Животное хотело кинуться на тех, кто посмел так подло атаковать его в бока, но не могло. Карл вновь налетел. Он лишь немногим уступали медведю в размерах.

Четырнадцатилетний подросток лишь немногим уступал в силе взрослому, пропитанному магической энергией, медведю. Да, пусть тот и был не в лучшей своей форме, как-никак пребывал в спячке уже полтора месяца, но он ещё мог спать столько же, поэтому энергии в животном было ещё много.

Здоровяк не выдумывал никаких тактик, не владел никакими боевыми искусствами, поэтому просто своими ломовыми кулаками лупил по медведю.

Любой другой Старший Маг быстрее бы руки себе сломал, нежели нанёс хоть какой-то урон голубоглазому, но здоровяку плевать было на других. Свое тело он чувствовал отлично и понимал, когда и по кому может себе позволить бить голыми кулаками.

Мех зверя, пусть и был прочным, но все же чуть смягчал удар. Костяшки здоровяка были закалены о тело Дравфа.

Здоровяк отбивал все кулаки, нанося удары по своему учителю, правда тому вообще на эти удары фиолетово было. Наверное, единственный кого встречал Карл с такой крепостью тела. После их спаррингов на Дравфе даже синяков не оставалось. Лупишь словно в стену из сплава самых прочных металлов.

— Карл! В сторону! – кричал Шустрый. Было тяжело, так как ребята не знали команды и приходилось подбирать слова, чтобы все понимали.

Здоровяк не медлил, если ему что-то говорят, он это сразу выполняет, без промедления. Отличный навык для работы в команде. Сначала сделай, что тебе говорит лидер, — на данный момент им выступал Шустрый, — а уже затем думай зачем и почему.

Рэй с Шустрым вновь атаковали. Вновь огнём. В пещере заметно потеплело, но пока не критично.

Карл не давал продохнуть медведю, сразу после атаки огненными шарами рвался в ближний бой.

Медведь не выглядел сильно плохо, но явно хуже, нежели в самом начале. Хотя говорить о скорой победе не приходилось.

Шустрый все время косился на выход из берлоги, наблюдая за тем, как Марк, Настя и Рой справляются с особями поменьше.

Не хотелось бы внезапно получить удар когтистой лапой в спину и в лучшем случае выбыть из боя на пару секунд. В худшем – навсегда из жизни.

Но там вроде справлялись, никто к берлоге не шёл, а это уже хороший знак.

На улице все ещё ночь, в берлоге не было света, сплошная темнота и лишь голубые глаза метались из стороны в сторону.

Как Карл вообще видел медведя и понимал куда бить — было непонятно.

В отличии от Шустрого и Рэя, атаки у которых шли больше по местности, здоровяку приходилось уворачиваться от смертоносных ударов медведя. Зверь отлично видел в темноте.

Наверное, это вновь стоит списать на особенности Карла. Его зрение слишком быстро приспособилось к полной темноте и пусть он видел хуже, чем днем, но все же когти и зубы медведя видел отчётливо.

Своей белизной они сильно выделялись на фоне всеобщей темноты.

Возможно темень – это был именно тот фактор, который не давал здоровяку справится с медведем один на один и ему требовалась помощь.

Благо огненные шары не давали слишком много света, тем самым не били по глазам.

***

Почему их так много? – с натугой говорила Настя, уходя от атаки очередного медведя и чуть не подставившись под удар когтистой лапы другого медведя. Но Марк вовремя подстраховал.

— Да какая разница, лупи во все стороны и не промахнёшься. Хахаха. – Рассмеялся Рой. Единственный, кто получал самое настоящее удовольствие от происходящего.

А медведей становилось все больше и больше, их количество почти достигло дневных величин, когда им приходилось отбиваться вшестером. Вот только есть беда. Три самых сильных ученика спец класса находились в берлоге. Что они там делали было всем понятно, да и звуки все же доносились, пусть их и тяжело было услышать за всеобщей какофонией звуков.

— Спасибо. – проговорила Настя, проигнорировал спич Роя.

— Нет проблем, – коротко бросил мальчик.

Да и не было времени на разговоры, тут каждую секунду нужно быть максимально сконцентрированным. Магический щит – это конечно здорово, но он далеко не бесплатный. А вот медведи будто бы бесконечные. А как здоровяк, — убивать всех с одного удара, — ни у кого из присутствующих не получалось.

Да и ночь на дворе. Спасибо звездам и луне, благодаря которым было хоть что-то видно, вот только свет все равно был далёк от дневного, а количество медведей нет.

— Вы че такие серьёзные? С таким подходом понятно че вы такие слабые, – усмехнулся Рой.

Надо быть честным, именно он являлся основной атакующий единицей в их небольшом отряде из трех человек. Марк с Настей скорее на подстраховке, но не стоит их списывать со счетов.

В отличии от Роя, что бросался на всех медведей, Марк с Настей частенько прикрывали тому спину. Не будь их или будь вместо них кто-то более глупый или такой же, как Рой, не было бы этой троицы в живых.

Младший брат абсолютный единоличник, слушающийся лишь своего старшего брата. Он не придумывает какие-то планы, не строит теорий, не ставит перед собой какие-то цели. Он просто делает то, что ему нравится. И выполняет то, что от него хочет его брат.

— Заткнись и хватит уже носится во все стороны! Мы не успеваем за тобой! – можно сказать зарычала с нотками мольбы Настя. Даже у неё может лопнуть терпение. Сейчас на кону их жизни, а Рою будто все равно. Он сейчас был даже веселее обычного.

— Зааанууудааа, – протянул младший брат, нанося очередной удар по очередному медведь.

Увернуться тот не успел, но и удар не вышел сильным, так как в последний момент уже самому Рою пришлось уклоняться от пасти более мелкой особи, но довольно быстрой.

— Мы долго не про держимся. – Сказал Марк, обдумываю всю ситуацию. Бежать некуда, а силы не бесконечные.

— У нас нет выбора. Нам надо ждать Рэя, Шустрого и Карла в надежде, что те будут в состоянии нас заменить, – дыхание у Насти все ещё было ровным, но надолго ли? Ведь бой не длиться и десяти минут.

— Да не ссыте вы, я со всем разберусь, вы главное спину мне прикрывайте, – улыбнулся Рэй.

Троица встала в подобие полукруга перед берлогой.

Младший брат стоял в центре и старался покрыть как можно большую территорию, дабы облегчить работу своим одногруппникам, понимая, что тем тяжело приходится. Вот только Рой не Карл и выносливость у него не звериная, пока хватает, но надолго ли?

Марк с Настей по бокам. В основном они прикрывали Роя от медведей, который приходили со спины, то есть прыгали с берлоги. Младший брат их не успевал подмечать и уворачиваться соответственно тоже.

Благо таких «десантников» было немного.

— Фуухх, становиться все интереснее и интереснее, не находите? – Рой уже был не так активен, но все равно пытался успеть везде.

Пусть он этого не показывал, но он действительно старался побольше медведей взять на себя, дабы Марку с Настей доставалось меньше. Впервые в своей жизни Рой так старался ради кого-то, кроме своего брата.

Хотя может он понимал, что мальчик с Настей не справятся и тогда вся эта орда из медведей двинется в пещеру к его брату, а этого допускать никак нельзя, даже если придётся умереть.

— Не отвлекайся! Нельзя тратить силы даже на разговоры. – Марк также не выглядел бодрым, пусть объем работы у него был меньше, но уставал он также. Мальчик по большей части отмалчивался, чтобы сохранить любую крупицу сил.

Все трое с ног до головы были в крови. Как в своей, так и чужой.

Красные разводы на лице вперемешку с обильным выделением пота и немножко грязи.

Соленая жидкость будто специально норовилась залезть в глаза или попасть в какую-нибудь ранку, начиная её будто прижигать. Боль не сказать, что сильная, но такая неприятная. И времени нет, дабы вытереться тем же снегом.

— Мальчики, по-моему, если все будет продолжаться в том же духе, нам и тридцати минут не выстоять, – еле слышно проговорила Настя, продолжая сражаться исключительно на силе воли.

Но никто ей не ответил. Тяжело было всем.

Солнце потихоньку показывалось из-за горизонта, освещая злополучный остров.

Возле берлоги на самом то деле было не так много трупов медведей. Все потому что нанести фатальный урон подобному зверю – это не комара прихлопнуть. Возможно для кого-то вроде здоровяка разница небольшая, но Карл сейчас был занят другим занятием, не менее важным.

Многие медведи попросту отходили после парочки пропущенных, где зализывали раны и спустя несколько десятков минут вновь приходили. Пусть и не до конца восстановившиеся, но и ребята свежее не становились.

Вот и получалось, что сейчас у берлоги по большей части сражались все израненные. Белый снег давно приобрёл красный оттенок.

Марк лишь был благодарен предусмотрительным Дравфом, который всех постриг почти на лысо, чтобы тем не лезли волосы в глаза.

Вот только Настя не согласилась, настолько рьяно протестуя, что была даже готова драться с Дравфом и тот отступил.

Настя туго стянула прядь волос в косу, перевязав резинкой, дабы волосы не лезли в глаза. Вот только в сражении волосы растрепались, то и дело закрывая обзор и постоянно мешая. Резинка может все ещё и была в волосах, но выполняла явно ни ту функцию, ради которой предназначалась.

Длинные, шелковистые волосы, коими она всегда гордилась, пусть и не вслух, стали самой большой проблемой. Не считая ухудшения обзора, те были полностью пропитаны кровью и потом, чем усложняли и так не лёгкую схватку.

При каждом прыжке, увороте, волосы, будто каменные, били по лице и по глазам.

Мальчику действительно было жаль Настю, но никак помочь он ей не мог. Не бегать же ему за Настей и не рвать их прямо с ее головы голыми руками? Что-то подсказывало, что эффект будет смешным, а вот последствия печальными.

— Все, я больше не могу, пусть хоть насилуют всей толпой. Я даже руки с трудом поднимаю! – первой сдалась Настя, из-за чего пришлось уже вдвоём отбиваться от медведей, пусть те тоже были потрепанными, но вот количество их не сильно уменьшилось. Может на особей десять, в лучшем случае. Считать было некогда.

— За спину, отдыхай пока, а лучше проверь, как там справляются остальные в берлоге. – Рой чуть сместился вбок, тем самым разделяя зоны на две части. В одной разбирался Марк, в другой Рой.

Если для Роя мало что изменилось, то вот у мальчика зона ответственности, если так можно выразиться, увеличилась вдвое, а, следовательно, и противников стало больше. А сил то почти не осталось. Вывозил лишь из-за характера и не желания проигрывать Рою. Не будь тут младшего брата, мальчик уже б давно рухнул и будь что будет, но именно азарт подталкивал.

Слова Роя, что до сих пор отдавали позитивом, неимоверно сильно заряжали.

Рой будто никогда не бывает грустным или озадаченным во время драк и сражений. Это подкупало.

Младший брат открылся с совсем другой стороны для Марка.

***

— Эхх, хорошая была битва, жаль в такой умирать, — прокричал Рой, чуть раздосадовано, но его глаза все ещё горели. Во время сражений он чувствовал себя чуть лучше, чем отлично.

Настя больше не могла встать. Стоило ей только упасть на землю, как она поняла, насколько сильно устала.

Это чувство схоже с тем, когда бежишь длительные дистанции. Вроде бежишь, и силы есть, и выносливость, и ноги не болят. А стоит остановится шнурки поправить и все. Как прибило, даже шаг сделать тяжело.

Вот и Настя больше не могла встать. Марк же бился как мог, магической энергии оставалось такие крохи, что магический щит не получалось держать на всем теле и приходилось успевать его выставлять, когда лапы метят в тело. Правая рука и вовсе почти отказала.

Вот и у мальчика в какой-то момент подогнулись ноги. С одной стороны хорошо, медведь промазал лапой. С другой — плохо, так как медведь стоял за задних лапах, а Марк падал прямо под него.

А в следующую секунду мальчика припечатало в землю, медведь опустился. Магическая энергия ушла почти в ноль.

Рой оставался последним, но тоже недолго. У него было два варианта. Выставить магический щит и защититься от удара лапой, либо же собрать все её остатки и выстрелить магическим лучом в голову медведю, что навис над Марком.

И он выбрал второй, в то время как когти прошлись по груди младшего брата, оставив четыре кровоточащие полосы.

И в этот момент, опоздав буквально на мгновение, из пещеры появился Шустрый и Рэй. Они сразу кинулись на помощь.

Медведи отступили. Они больше не могли бороться с сильными соперниками, а тут их сразу двое и оба превосходят Роя.

Вот только Карла видно не было.

Шустрый быстро подлетел к мальчику, помог тому скинуть тушу мёртвого медведя с себя и подняться.

А Рэй же устремился к своему брату. Никакой паники. Его брат был жив. Истекал кровью, но дышал и не хрипел, а значит лёгкие не задеты, грудная клетка выдержала удар, не раздробилась, но в ближайшие дни Рой точно не боец.

Старший брат поднял его на руки и занёс в берлогу. Шустрый же придерживал Настю и Марка.

А в берлоге их ждала крайне скверная картина. Карл прислонился к стене и тяжело дышал. Даже у здоровяка были пределы. Он выдерживал колоссальной мощи удары несколько часов и организм такого не выдержал.

Крови было много, лужи не натекло, но обычный человек бы уже умер от такой потери.

Да и сам здоровяк выглядел херово. Бледный, облокотив голову о камень он смотрел в потолок.

— Хреново выглядишь, здоровяк, — улыбнулся Рой.

«Говорить может, значит выкарабкается» — подумал Марк, сам усаживаясь на землю.

В берлоге было на удивление тепло, а по центру лежала огромная туша медведя. Опаленная, с кусками запекшейся крови на шкуре и лужей под тушей. Явно мёртв.

— Ты не лучше, — без злобы ответил Карл, постаравшись улыбнуться. Получилось не очень.

Ничто так не сближает, как бой плечом к плечу. Хотя Рой с Карлом и не дрались совместно, но сражались за одну идею. Поэтому можно сказать, что плечом к плечу.

— Твоя правда. Какие-то мы слабые, с трудом завалили магическую животину и кое как отбились от обычных зверей. В таком сражении и умирать не хочется, как-то на легендарное не похоже. Сомневаюсь, что о нашем бое складывали бы баллады и пели в веках, как думаете? — лёжа на тёплой земле, не прекращай говорить Рой.

— Так ты за себя говори. Я вот умирать не собираюсь. Чуток посижу и ещё дюжину таких же мишек завалю. Не проблема, — с трудом, но у здоровяка получилось кивнуть в сторону мёртвой туши.

— Верю, — усмехнувшись, сказал Рой и закрыл глаза, мирно засопя.

Просто заснул. Его примеру последовали остальные, нужно было как можно быстрее приходить в норму.

Рэй с Шустрым выглядели относительно неплохо, в сравнении с другими, но тоже сильно устали, вот только у них не было возможности на отдых. Кто знает, когда медведи вновь придут к ним. Надо подготовиться.

***

Пробуждение для Марка не было чем-то приятным. Все дело в том, что он израсходовал почти всю магическую энергию и если тело успело как-то восстановится, то вот правой рукой до сих пор было тяжело двигать. В прошедшем бою с медведями она не раз выручала, пробивая толстую шкуру зверей

Но за все приходится платить.

Пробудился Марк вторым после Насти. Рой с Карлом все ещё отдыхали. Младший брат в лежачем положении, а здоровяк как сидел, так и заснул.

Их тела обтерли снегом, смыв грязь и кровь. Раны затянулись благодаря Личше, что росла даже зимой.

Обычного человека не рекомендуется отбирать снегом. Мало того, что можно занести инфекцию, — все-таки снег только выглядит чистым, — так ещё и переохлаждение легко заработать. В берлоге может и тепло, но далеко не летняя температура.

Но маги могли с таким справиться, конечно не во всех случаях, но в данном вполне.

— О, очнулся? — Настя разожгла небольшой костёр в центре берлоги, дабы ещё сильнее прогреть воздух. Дыма почти не было, а тот, что был — выдувался по потолку на улицу.

— Да, ты как? — Марк с трудом поднялся, рука еле слушалась и даже поднести ее к груди было сложно. Она даже выглядела нездорово, какой-то чуть синеватой и высохшей. Не сильно правда, но заметно.

— Я нормально, можешь ещё чуть отдохнуть, Рэй с Шустрым справляются с медведями. А ты как? — но последний вопрос прошёл мимо ушей. На улице уже рассвело.

— Они все ещё лезут? Сколько их? Как долго приходится от них отбиваться? — картины прошлого сражения все ещё были свежи в памяти и тяжесть этого боя все ещё не ушла из мышц.

— Немного. Медведи видимо тоже раны залечивают. Так, четыре-пять особей подойдёт раз в десять-двадцать минут. Поэтому лучше отдохни, пока есть шанс. — Продолжая говорить, Настя помешивала варево из медведя и каких то трав, которые насобирал Шустрый.

— Я тебя разбужу, как приготовлю, поэтому не переживай, — Марк продолжал хлопать глазами, не понимая, что делать дальше. И действительно ли Шустрый с Рэем настолько сильнее него, что способны за сутки поспать пару часов, а остальное время сражаться или бегать по лесу?

— А ты сама разве не устала?

— Устала. Но есть хотят все, а после того, что мы проделали этой ночью энергию необходимо пополнить, — Настя вздохнула, выдохнул и продолжила, — я понимаю, что самая слабая. В бою прок от меня, конечно, есть, но он небольшой, в сравнении с остальными. Поэтому я сейчас готовлю. Я бы и травы пошла собирать, но снаружи слишком опасно. Поэтому отдыхай, обо мне не думай. — Улыбнулась Настя.

Последний бой достаточно сильно сблизил ребят. Друзьями они не стали, но относиться друг к другу стали более учтиво. Хотя это спорно. С кем Марк успел поговорить после пробуждения? Только с Настей. Да и то. Что один, что вторая уставшие в край. В таком состоянии последнее чего ты хочешь, так это спорить и ссориться.

И мальчик решил последовать Настиному совету и лечь дальше спать. Уж больно сильно его беспокоило его правая рука.

Глава 45

— Марк, просыпайся. – Мальчика кто-то аккуратно тряс за плечо и говорил прямо в ухо.

— М? – разворачиваясь на твёрдой земле, Марк понял, что это была Настя.

Спалось действительно отлично, на улице все ещё было солнце, но уже вечерело. У костра сидел Карл, Шустрый и Рэй.

— Иди кушать, – на этих словах Настя встала и пошла к костру накладывать еду в импровизированную миску из коры какого-то дерева.

Шустрый смастерил, не сказать, что тара добротная, но для густой медвежьей похлебки вполне сгодится.

Вообще Шустрого много чему учили и выживать в лесу также входило в курс обучения.

На уловление похлёбка оказалась вкусной, Марк не знал, какие именно травы были добавлены, но со специями проблем точно не было. Мясо медведя было чуть жестковатым, но вполне съедобным, а тёплая жижа приятно грела изнутри.

— Ну как ты? – бросил Карл. Вроде ещё недавно встать не мог, а уже выглядит вполне себе бодро.

— Нормально, – про то, что правая рука все ещё слабо слушалась, мальчик решил не говорить. Он не хотел даже намёка давать на то, что с его конечностью что-то не так.

— Ну и отлично. Надо дать Шустрому с Рэем отдохнуть. Поэтому пойдём караулить, – видимо Карл был действительно голодным, так как проглатывал пищу будто кит – планктон.

Марк кивнул, с набитым ртом как-то говорить не хотелось, да и вообще разговаривать не тянуло. Хотелось в туалет.

Шустрый выглядел как обычно, да, чуть потрёпано, но ничего особенного. Все тот же спокойный взгляд. По нему и не скажешь, что он устал или ему требуется отдых. Душ – да. Сменить мантию – да. Но точно не сон. Вообще никаких признаков. Еду жуёт быстро, но не как здоровяк, что вообще не жевал, а проглатывал. Шустрый просто активно работал челюстями, но это не выглядело странно. Выглядело обычно. Как Шустрый умудрялся это делать? Марк ответа не знал.

Вот Рэй выглядел хуже. Намного. Глаза сами закрывались, руки слегка потряхивало, даже тару из коры с похлебкой тот держал с трудом. Жевал медленно, хмурил брови, стараясь держаться в сознании. Множество мелких царапин и ссадин на лице вперемешку с грязью. Видимо сил оттираться снегом у него совсем не осталось.

Мантия порвана в нескольких местах, оголяя торс. В общем мальчику было понятно, что здоровяк дело говорит. Надо бы сменить хотя бы Рэя. Тот может быть и сильный, но не монстр какой.

Но больше всего беспокоил Рой, тот так и лежал на земле. Ему постелили ели, дабы тот не спал на холодной и твёрдой земле. Сверху также прикрыли еловыми ветками.

Спал он в метре от костра, рядом стояла пустая тара. Видимо он уже успел поесть и вновь лёг спать.

Единственное что радовало, так это то, что выглядел он адекватно. Губы не синие, лицо не бледное. Разве что веки чуть подрагивали, возможно снится что плохое, а может и температура. Марк этого точно не знал, а подходить и проверять как-то не хотелось, помочь он все равно ничем бы не смог.

— Ладно, пойдём, – встала Настя, доев свою порцию.

Карл быстро закинул уже пятую по счету тару и тоже встал. Марку ничего не оставалось, кроме как подняться и последовать за ребятами.

Шустрый же с Рэей тоже доели, костёр тушить не стали, но слегка отгородили его от входа камнями, дабы снаружи костра видно не было. А после отправились отдыхать, также заранее постелив себе ельника, вместо матраса.

— Ох, свежооо, – Выдыхая пар изо рта проговорил Карл, – а ещё я так хорошо поспал. – Потянулся здоровяк.

— Я рада за тебя, – искренне улыбнулась Настя. Она больше не клеилась к Карлу. Да и здоровяк не проявлял инициативы.

Последние дни многое поменяли в голове у Насти. Она уже не стремилась найти защитника посильнее. Конечно не отказалась от этой идеи, но она перестала быть первостепенной в её голове.

— Тебе бы тоже поспать, как-то не очень выглядишь, – заметил Карл.

Маг – не человек. Сутки без сна для него легко проходят. Если же в течении суток быть чересчур активным, то уже сложнее, поэтому по Насте было видно, что ей бы отдохнуть сейчас, а не стоять в холодной зимней ночи и следить за входом в берлогу.

— Я нормально. Потом отдохну, – выдохнула Настя и продолжила вглядываться куда-то вдаль.

— Простите, что вмешиваюсь. Но я правда больше не могу терпеть, – переминаясь с ноги на ногу, вмешался в разговор мальчик. – Я отойду на пять минут.

— Я с тобой, – тут же заявил Карл, вызвав удивление как у Марка, так и у Насти.

— Зачем? – подозрительно уставился на него мальчик.

— Как зачем? Сомневаюсь, что ты во время дел своих ещё за обстановкой вокруг себя сможешь уследить. Как-то оно не очень. И головой крутить и под кустом…

— Все, я понял. Ладно, пошли, – прервал здоровяка Марк, пока тот не сказал лишнего.

— Настя, если что, кричи. Я прибегу, – серьёзно, без всяких шуток, произнёс здоровяк. Настя тоже не дура, все поняла и лишь кивнула.

— Сильно далеко не уходи, не бойся, я подсматривать не буду. – Сказал здоровяк и встал боком, чтоб периферийным зрением видеть, что с мальчиком все в порядке.

Марк не особо то и стеснялся. Поэтому проблем не возникло, вот только Карл почему-то не захотел ждать в тишине и шёпотом заговорил.

— Как думаешь, надолго мы тут?

— Карл, может давай чуть попозже это обсудим? – кряхтя от натуги, проговорил мальчик, не особо желая вести светские беседы.

— Да все нормально, ты мне не мешаешь. Просто я-то ладно. А вот Рой не выглядит свежим. Как бы он того.

— Чего того? – не совсем было удобно говорить, но Марк пока справлялся с двумя делами сразу.

— Ну это. Не проснётся, я имею в виду. Сколько он уже лежит? С прошлой ночи? Долго, – озабоченно заговорил Карл, – и Настя не выглядит бодро. Да и долго ли продержится Рэй, если будет так себя убивать на постоянной основе? Да и чего уж говорить про других. Ты, Марк, и сам то выглядишь не очень. По-моему, среди всех лишь я и Шустрый выглядим относительно неплохо, не думаешь?

— Ну слушай, Карл. Застань ты меня чуть в другое время и может я бы смог присоединится к вашему дуэту, не? – заканчивая дела, уже нормально сказала Марк, правда шёпотом. К ним и так часто медведи наведываются, лишний раз привлекать их к себе громкими разговорами не хотелось.

— Да не, сомневаюсь, — скептически отреагировал здоровяк на реплику мальчика.

— Не надо во мне сомневаться! Я еще вас всех уделаю, вот увидишь, – натягивая штаны, сказал мальчик.

Хмыкнув, здоровяк ответил:

— Я буду только рад. А-то пока с вами как-то скучновато, – по-доброму произнёс он, не стараясь кого-то обидеть.

— Это пока. Но ничего, я запомнил твои слова и когда-нибудь в будущем я их тебе верну! – и следуя чисто эмоциями здоровяк с мальчиком пожали руки друг другу.

Зачем и почему? Да они сами не ответят. Но встретившись глазами они видели перед собой именно соперника. И пусть здоровяк сильнее, намного сильнее, но решимость в глазах Марка не отнять. Возможно даже больше, чем у самого Карла, всё-таки у того в глазах плескались задорные нотки.

За время того, как мальчик делал дела медведей не показалось, но стоило троицы воссоединиться, как тут же показался один, потом второй. В итоге шесть особей. Отбиться было несложно. Тем более с Карлом, который и один мог со всеми справится, может и не без труда, но и больших неприятностей ему бы эти шесть мишек не доставили.

— Н-да, мальчики, чёт вы долго, – после недолго битвы, где пятеро успело убежать и лишь одного получилось убить, руками Карла, Настя заговорила. Разговор помогал справится с сонливостью.

— Так получилось, – во весь голос засмеялся Карл своей же шутке, смысл которой не понял ни Марк, ни Настя.

Но все же, дабы поддержать здоровяка, они улыбнулись. Да и сам смех был заразным. А может просто последние дни сказываются. Слишком много событий, из-за которых многие по-другому стали мыслить. Совсем другие приоритеты были поставлены в юных головах.

Но разговор не получился. То ли смех Карла привлёк новых медведей, то ли убежавшие пять позвали подмогу. В общем теперь мишек было около десятка. Многие потрепаны, было видно, что залечить раны получилось далеко не у всех, а остров не копирует новых особей из старых. Может на этом участке земли и было рекордное количество медведей, но точно не бесконечное.

— Фууххх… — выдохнул Карл, этот бой дался тяжелее, – всё-таки не отдохнул я полностью. Тяжело все это. – Он сидел на трупе убитого им же медведя.

— Согласна, – Настя еле дышала.

Выглядела она хуже всех, а это если понимать, что здоровяк брал на себя большую часть медведей. Но какими бы они сверхлюдьми не были, усталость все же накапливалась.

— Лучше подышать. Не говорить, – прерывисто говоря, уселся на землю Марк, стараясь пользоваться каждой минутой на отдых.

В этом бою его зацепили. Правая рука дала сбой из-за чего мальчик не смог ударить с той силой, с которой планировал и оттолкнуть от себя медведя. Небольшая особь. Либо подросток, либо женская особь. Вот только небольшой ране подмышкой легче не станет, если Марк узнает пол животного. Благо мантия чуть спасла, и медведь не сумел оставить глубокую рану. Так, чуть больше царапины.

— Марк прав. Отдыхайте. Следующую партию возьму на себя, если их будет не больше пяти, – покрутил плечами здоровяк, прохрустел шейный отдел позвонков, но продолжил сидеть.

На медведе было тепло, да и мягко. Поэтому Карл предложил Насте с Марком садиться к нему, а лучше на других мёртвых особей. Три трупа точно наберётся.

Поэтому мёртвые медведи были перетащены в такие места, чтоб все были на виду и все просматривалось на триста шестьдесят градусов от входа в берлогу.

И пусть моралисты или защитники животных хоть слюной удавятся, но когда выбор стоит между гуманным обращением с трупами животных и твоей жизнью, то жизнь всегда в приоритете.

Ведь живым ты сможешь помочь хоть всем животным в мире, а мертвым лишь парочке. Да и то ненадолго. Что те две с половиной сотни кг ребят для парочки взрослых медведей? Насколько им этой еды хватит.

Остаток ночи примерно так и проходил. Разве что Настя не выдержала и её отправили спать, ибо в какой-то момент она больше стала мешать, чем помогать. Из-за усталости делала частые ошибки, подставлялась под ненужные удары. А медведь — это не тот соперник, которому стоит так подставляться под клыки и когти. Что одно, что второе крайне смертоносное оружие.

А Настя не кошка, девять жизней не имеет. Вот и было принято решение в лице Марка и Карла отправить ту спать. Конечно она упиралась. Не сказать, что долго. И не сказать, что сильно, поэтому трудностей уговорить не было.

Постоянно отвлекаться и следить за ней, дабы её никто не попробовал на вкус желания не было ни у кого. Да и сил тоже.

А удар в спину получить никто не хочет, ведь на неё надеются. Командная работа она такая. Надо всегда оставлять спину на кого-то, а не самому за ней следить.

Хотя командной работой тут пока не пахнет, так, какие-то её зачатки.

Стало чуть тяжелее отбиваться, но долго вдвоём это делать не пришлось. Рой очнулся. Он не помогал, но своим пробуждением он разбудил Рэя. А за ним и Шустрый встал. Они спали почти 8 часов, успели отдохнуть.

— Отдыхайте, мы вас сменим, – первое, что сказал Шустрый.

— Надо отдохнуть и идти в джунгли, – добавил Рэй.

А потом ему пришлось объясняться. Если Шустрый все знал и понимал, Настя спала, а Рой не задавал вопросов, полностью доверяя Рэю, то вот недоуменные взгляды Марка и Карла никуда не делись.

— Все очень просто, — начал Рэй. — Посмотрите сами. Медведей почти не осталось. Те, что остались в плачевном состоянии. Нам надо двигаться. Тому есть две причины. Первая: мы тут не на прогулке, а на тренировке, а значит лёгкого прохождения нам не надо. А вторая: своими действиями мы можем сломать экосистему этого места. Кто знает к каким последствиям это может привести. Поэтому долго оставаться не получится. И постарайтесь больше не убивать никого в лесу. Слишком много трупов, а медведи не глупые, сами понимают, когда им следует отступить. Ждём пока Рой полностью восстановится и выдвигаемся. Думаю, через день. А пока отдыхайте. – На этом разговор закончился и Карл с Марком пошли спать.

Рой же просто улегся на ельник. Ему нельзя было много двигаться, дабы быстрее восстановится и не задерживать класс. Чем он и занимался. Ел да спал.

***

Сегодня Шустрый отправился на разведку в джунгли. Теперь никто никуда не спешил, ребята спокойно обжились в берлоге, даже гамаки себе сделали, дабы не лежать на сырой земле и не подхватить случайно какую-нибудь заразу и слечь, а без лечения возможно очень даже надолго. Организм мага превосходит человеческий, но не является гарантом бессмертия и идеального иммунитета от всего. По крайней мере не на той силе, на которой пребывали ребята.

Шустрый был самым быстрым, и подготовка у него также являлась лучшей из ребят. Джунгли не сильно распространённая место в Империи.

Остальные остались караулить берлогу и следить за Роем. Тот быстрым темпом шёл на поправку. Да и это время, пусть и с не редким нападением медведей, дало возможность и другим ребятам восстановится. Правда мантии зашить возможности не было. Не было даже обычных ниток, да и иголки тоже. А лес не то место, где можно сделать что-то похожее из подручных средств. А если всё-таки можно, то даже Шустрый не знал такого метода.

Разведка заняла примерно полдня, за которые Шустрый успел пройтись по окраине, нарваться на парочку тигров и на одну гориллу. Справиться что с первыми, что со вторым было тяжело, но возможно, что Шустрый и продемонстрировал. И уже к обеду он вернулся в берлогу. Как это всегда и бывает на острове, стоило ему зайти за какую-то невидимую ни для кого черту, как тигры и гориллы потеряли к нему интерес, зато медведи проявили, но это не страшно, к этим противникам Шустрый давно привык и знал все их повадки и слабые места.

— В джунглях будет в разы сложнее. Гориллы не любят тигров и это взаимно, поэтому они обитают на разных территориях, вот только стоит тебе там появится, как они забывают о не любви друг к другу и нападают на тебя слаженно работая в команде. Мне повезло, я не нарвался на большое их скопление, либо же они попросту не успели собраться вместе до того, как я ушёл. Но стоит нам там появится и придётся иметь дело с невероятно сильными обезьянами и с очень умными большими кошками, – Шустрый отчитывался о своих похождениях, сидя у костра.

На караул поставили одного Карла, здоровяку не сильно нужна подобная информация, да и слышит он все прекрасно, Шустрый не старается говорить тихо. А если что-то и упустит, невелика будет потеря. А с точки зрения силы – он лучший кандидат на дежурство в одиночестве.

– Местность также не из простых. Огромное количество лиан, передвигаться крайне тяжело. Но об этом вы знаете. Чем глубже к центру территории, тем сложнее становится передвигаться. Обезьяны спокойно чувствуют себя на лианах, деревьях и прочем. Тигры крайне ловкие, поэтому у них тоже не возникает никаких проблем с перемещениями. И в этом главная трудность, и проблема. Справиться с ними не сложнее, чем с медведями, особенно если подтянем работу в команде, а за последние дни успехи есть. Но вот местность не на нашей сторону. В лесу ты имеешь твёрдую опору под ногами, в джунглях такого нет, – закончил отчёт Шустрый.

Поскольку ребятам уже доводилось быть в джунглях, пусть и недолго, они примерно и без разведки представляли, что там будет, но все же решили не рисковать. И правильно сделали. Когда на кону стоит твоя жизнь, никогда не стоит пренебрегать разведкой местности. Ведь в тот раз они пробегали, не особо обращая внимания на мелочи. А информация никогда не бывает лишней.

— Тогда завтра выдвигаемся, – принял за всех решение Рэй.

— Может всё-таки для начала подготовим план-отход? Ну на всякий? – задумчиво проговорила Настя.

Не то, что бы её не устраивал план, но как-то все быстро, а тут, в лесу, вроде какая-никакая стабильность нарисовалась. С едой проблем нет, с водой тоже. Можно всегда топить снег, прокипятив воду легко убиваешь в ней микробы, а охладить воду зимой вообще не проблема. И получается бесконечный источник воды, благо снега много, а это только тот, что на земле, а ведь на опушках деревьев его тоже хватает. В общем Настя попросту не хотела уходить с обжитого места.

— А что его готовить? План отход уже есть. Чуть что беги обратно в лес, – пожал плечами Рой, которому уже наскучило просто лежать и ничего не делать.

— Нет смысла, нам пора двигаться дальше, времени на постройку баз и прочего нет. Мы тут не на пикнике — это пора запомнить. Наша задача – взять максимум от этой поездки, – объяснил свою позицию Рэй. Шустрый согласно кивнул.

— Думаю все будет отлично. Сейчас мы готовы к тому, что может произойти в джунглях, – заметив скептический взгляд Насти, Марк перефразировал, – как минимум имеем представление. Сюда мы попали достаточно… Сумбурно. Сначала вода, потом грызуны с ястребами, а потом и медведи. Голова кругом пошла, вот и беды возникали. Но сейчас все иначе. Мы восстановились, знаем, чего ждать и понимаем, как реагировать. – Заключил Марк и отправил в рот ложку похлебки из деревянной тары.

— Да и задрало жрать эту медвежатину, – добавил Рой, нехотя жуя свою порцию.

На этом решено было и закончить дискуссию. Доев свои порции, ребята подождал пока Карл пообедает и после выдвинулись в путь.

Медведи стали совсем вяленькими, особо не нападали, а те, что решались были не проблемой. До джунглей идти от берлоги около часа. Каких-то не запланированных неприятностей не возникло, и ребята благополучно достигли границы леса и джунглей.

Будто под линейку кем-то выверена идеальная полоса, где резко заканчивался лес и начинались джунгли. Не было постепенного перехода. Вот ты стоишь в лесу и ближайшему тигру нет до тебя никакого дела, но вот ты сделал шаг вперёд и уже в джунглях, и тигр мчится со всей своей скоростью на тебя, непрерывно при этом рыча, явно зовя своих собратьев.

Вот только то, что произошло дальше не предвидел никто. Ребята думали, что в джунглях будет также, как в лесу. Да, опасно, но не смертельно.

И вот на них вышла горилла, вот только необычная. По всему телу, будто стекая, пробивая шерсть, виделись голубые линии с белыми вкраплениями. Верный признак того, что обезьяна магическая и с такой шутки плохи.

Даже Карл опасался, ему ещё не приходилось сталкиваться с подобным. Все готовились к бою. К явно непростому.

— Ребяяят, — раздался тихий голос Насти. – Он очень силен, поэтому будьте серьёзны, в идеале вообще не вступать с ним в бой. – Она была явно обеспокоена и это чувство передалось остальным, ну почти.

— Ладно, справимся. Хватит сиськи мять. – с этими словами в бой кинулся Рой, но не бездумно, а тщательно вымеряя каждый свой шаг. Как минимум он старался это делать, что заслуживает уважения.

За ним бросились и остальные. Насте оставалось лишь вздохнуть и помчаться следом, дабы помочь, в случае чего.

Глава 46

Рхагх! – свирепый рык зверя разнесся над джунглями. А потом, будто отбойными молотками, последовали удары в свою могучую грудь.

Такими ударами можно легко запугать до смерти. Словно игра барабанов перед неминуемой смертью.

— Так может он сам себя сейчас прибьет такими ударами, а? – резонно предположил Рой, переводя дыхание.

Потому что несколько мгновений назад Карл пропустил удар такой лапищей этого чудовища, по-другому и не скажешь. До сих пор пытается отдышаться, даже встать не может. А здоровяк так-то самый крепкий из ребят, видимо даже Дравф его бил не так сильно.

— Сомневаюсь, – на полном серьёзе ответил Шустрый. – Аккуратно! – выпустил он магический луч в морду тигра, что выскочил из зарослей прямо на Настю.

В этом и была ещё одна сложность. Невероятно сильная горилла — это лишь семьдесят процентов беды. Множество её меньших братьев, а также тигров выразило отовсюду. Разве что снизу пока не атаковали.

Поэтому Шустрый не мог включится в схватку с магическим животным, а прикрывал ребят. Его сила, скорость и самое главное внимательность были выше, чем у остальных, вот и приходилось защищать головы ребят от падающих сверху горилл или их спины от прыгающих из засад тигров.

— Нужно быстрее разобраться с этой хренью-переростком, – зло выплюнул Рэй.

— Брат, оно тебя услышало, само решило шанс нам предоставить и бежит, вот только глаза у него уж больно свирепые, недовольный какой-то… – закончить Рою горилла не дала и младшему брату пришлось отскочить в сторону, чуть ли, не нарвавшись на очередного тигра из засады.

Но Шустрый не спал, поэтому вместо клыков Роя попросту снесла бездыханная полосатая туша. Больно? Да. Но не смертельно, а это главное. Да и увечий почти не осталось. Так, пару синяков от столкновения. Считай, что легко отделался. Вот только на душе у Роя как-то паршиво сделалось. Ему не дали сказать самое важное предположение! Что горилла не просто так злая, а из-за нехватки женского внимания! Попробуй найди себе партнёршу, когда ты здоровее Карла в два раза.

— Ах ты сука! – Рой скинул с себя труп животного и вскочил, вот только картина чуть поменялась. Горилла уже не бежала, а сражалась. И кто бы мог подумать, что главным звеном станет Марк.

Мальчик ловкими движениями на пределе своей скорости уворачивался от ударов обезьяны, в то время как Настя с Рэем старались нанести той максимальный ущерб.

Это действо заставило Роя чуть зауважать Марка. Ведь тот, будто не имея страха, прыгал прямо на трехметровое создание острова, дабы оно не отвлекалось ни на кого и было занято лишь им самим. А если взять в расчёт, что каждый удар от гориллы может стать последним для мальчика, то хочешь не хочешь, а зауважать мальчика придётся.

Об этом Рой думал во время бега. Некогда было стоять. Шустрый, конечно молодец и боец отличный, но ему было тяжело за всем уследить. Здоровяк только-только начал подниматься на ноги, стоял на них не сказать, чтоб уверенно, но они хоть не тряслись, а это хороших знак.

Троица, что напала на магическую гориллу тоже не могла отвлекаться на других животных. Уж больно высока цена ошибки.

А вот обезьяны и тигры не боялись нападать и не гнушались это делать со спины или со слепых зон ребят.

И Рой подоспел вовремя, но не бросился на гориллу, как бы сделал это ранее, а стал помогать Шустрому отбиться от этих орд животных, не понятно откуда бравших для себя еду.

— Все, можете больше не бояться! – прокричал Рой. – Почему? Потому что я здесь! – в героическую позу ему встать никто не дал, но зато его фраза чуть подбодрила ребят, вызвав внутренние улыбки. К сожалению, времени придаваться эмоциям не было.

— Обходи справа! Я слева! Марк бей в лоб лучом и отходи назад! – Рэй раздавал команды, остальные старались их выполнять. Получалось не всегда удачно.

Марк стрельнул магическим лучом, целясь в лоб горилле, но та успела одернуть голову и луч улетел куда-то в небо, развеявшись.

— Настя, атакуем огненными шарами! Сейчас! – шар Рэя попал точно в бок обезьяне, а вот от Настиного горилла сумела увернуться и шар чуть не подпалил Рэя, но к его счастью, Настя ещё не так хорошо умела черпать энергию из окружающей среды для усиления своих магических способностей, поэтому магический щит не без труда, но и без последствий принял на себя огненный шар.

— Все нормально! На второй заход! Марк, отвлекай! – Рэй не собирался сейчас кого-то отчитывать.

Это можно будет сделать позже, а сейчас потеря боевого духа может плохо сказаться на всей команде.

Да и не было Настиной вины, она точно подчинилась, просто нехватка опыта работы в команде даёт о себе знать. Никто не задумывается о том, что станет с твоей командой после твоей атаки из-за чего частенько случаются казусы. Но со временем их становится все меньше. Ребята перестают путаться друг у друга под ногами и начинают лучше понимать друг друга. Правда Рэю все ещё приходится кричать о каждом действии, иначе начинается бардак, где никто не знает, что делать, а, следовательно, следует импровизация.

Вот только такая импровизация вылазит боком остальной команде. Но это все временно.

— Марк! Назад! Я заменю! Настя! Обходи гориллу со спины и атакуй огнём! – Рэй видел, что мальчик уже сильно вымотался и решил сменить его. Всё-таки атаковать в бок или со спины гораздо легче, нежели лицом к морде.

— Марк меняй Настю! Настя продолжай поливать зверя атаками! Марк руби под колено по моей команде! – Рэй держался молодцом. Гораздо лучше Марка из-за чего обезьяна практически перестала реагировать на других раздражителей. Изредка отмахиваясь своими огромными лапами.

— Насчет три! Раз! Два! Три! Давай, давай, давай! – заорал Рэй.

Ни о какой вежливости не могло идти и речи. Команды должны были быть чёткими и ясными. Все вопросы потом. Сначала выполнил, потом думай зачем и почему. Этими правилами и пользовались ребята. В дальнейшем они вполне себе смогут сражаться в команде, не произнося ни слова, но это потом, а сейчас Рэй прыгнул на гориллу, та уже обрадовалась своему счастью, что добыча сама в пасть просится.

Обезьяна оскалилась и уже начинала замах для удара.

— Бей под опорную! – успел крикнул Рэй и обезьяна тут же пошатнулась, припадая на одно колено из-за чего удар не получился, разминувшись с Рэем в нескольких сантиметрах.

А потом сильный удар с колена по центру морды заставил гориллу опрокинуть голову и практически завалиться на спину. Но увы, силы удара не хватило, и обезьяна даже в шок не впала.

Рэй лихорадочно думал, что делать. Ибо он падал прямо к ногам обезьяны. И это очень плохо, он не успеет отпрыгнуть и его ждут очень «приятные» объятия от этой «милой» обезьянки.

А потом произошёл ещё один удар. Марк успел отскочить до того, как горилла упала на землю.

Здоровяк сумел восстановиться после пропущенного удара и сразу ринулся мстить обидчику, влетев на полной скорости. Дабы не задеть Рэя, Карл чуть подпрыгнул и будто бомбочкой в воду, здоровяк влетел со всей своей скорости в гориллу.

Этого было достаточно, чтобы обезьяна почувствовала удар и упала. А дальше отбойные молотки, а именно кулаки здоровяка, принялись за работу. Магическая защита для него не имела никакого значения, а значит весь урон проходит в полном объёме по телу гориллы и обезьяна ничего не могла сделать. Хоть и пыталась, но силы её ударов не хватало, чтобы сбросить с себя злого здоровяка и тот продолжал. Без жалости. С холодным взглядом. Его удары были немногим слабее ударов самой гориллы.

Вот только после победы над одной магической гориллой никто перевести дух ребятам не дал. Сверху приземлились ещё одна, а потом и ещё. Целились они именно в Шустрого и Роя. Но тем удалось увернуться и занять оборонительные позиции, слегка отступая назад, а там уже и остальные ребята подтянулись, попутно отбиваясь от обычных тигров и горилл.

— По-моему дело дрянь, че делать будем? – объединившись, первым заговорил Рой.

— Работаем по старой схеме. Шустрый прикрывает, здоровяк и Рой берут на себя одну обезьяну, я Настя и Марк вторую. Расправляемся и дальше действуем по обстоятельствам, – Рэй был настроен оптимистично.

— Отличный план, – одобрил здоровяк и уже был готов ринуться на горилл, но Шустрый его быстро успокоил.

— Стой, Карл. Они ведут себя странно. Просто стоят, будто ожидают чего-то. Это на них не похоже, – Шустры был прав.

Не только две магические гориллы остановились, а вообще все звери. Тигры злобно скалились, гориллы лишь били себя в грудь, стараясь перекричать друг друга, но никто не нападал. До этого все животные старались победить количеством.

— Ты прав, – призадумался здоровяк. А уже в следующую секунду ребятам был дан ответ на немой вопрос «что же происходит?».

Рхгаа, – страшный рык раздался откуда-то из джунглей, а дальше каждый мог услышать, как к ним мчится что-то большое и крайне злое. Звук ударов лап о землю не просто слышался, ощущался небольшой дрожью земли.

— По-моему нам лучше уходить, вы так не думаете? – обеспокоенно произнесла Настя, с трудом сглотнув накопившуюся слюну.

— С тобой тяжело не согласиться, – чуть попятился Рой.

— Медленно отступаем в лес, не поворачиваясь к ним спиной, – вновь дал указание Рэй и вновь никто не оспаривал его. Все, почти синхронно, стали пятиться назад.

Мгновение потребовалось, дабы ребята смогли увидеть виновника небольшой тряски и свирепого рыка.

И эта была вновь горилла. Вот только раза в полтора здоровее предыдущих.

Зеленые вертикальные линии шли сверху вниз по всему телу.

Ргхаагх, – и вновь рык, а дальше последовали неимоверно сильные удары себе по груди.

Это выглядело впечатляющие. Настолько, что ребята тут же позабыли указание Рэя и рванули что есть силы обратно в лес, благо они не успели зайти слишком далеко и у ребят были все шансы успеть добежать до спасительной зоны.

И это чуть не сыграло с ребятами злую шутку. Они расслабились, сконцентрировавшись только на угрозе позади, и совсем забыли где находятся.

Сбоку выскочил тигр, вот только его окрас шерсти была не совсем обычный. Вместо белых полос были голубые, сочетающиеся с оранжевыми.

Его удар когтями был нацелен на последнего бегущего, а именно на Шустрого. Из-за своей ловкости он мог уклониться от атаки сзади и прикрывать отход ребят. Шустрый успел отскочить и когти рассекли лишь воздух.

К сожалению, Шустрый тоже не супермен и даже не взрослый маг, поэтому не заметил ещё одну угрозу. Точно такой же тигр с голубыми и оранжевым полосами выскочил с другой стороны и уже попал прямо по спине, располосовав ту. Магический щит сумел поглотить большую часть урона, но когти всё-таки сумели его пробить.

Шустрый даже виду не показал, вскочив и также бодро помчался за ребятами. Рэй прикрыл, начав обстрел огненными шарами, выжимая из себя последние силы.

— Ты как? – успела спросить Настя, когда Шустрый бежал в начало колонны, больше прикрыть он никого не сможет. Рана оказалось серьёзной.

— Нормально, – бросил ей Шустрый и пристроился прямо за здоровяком, что мчался первым будто танк, расчищая все на своем пути.

Такие забеги не могли не оставить на Карле следов, поэтому он уже истекал кровью от мелких порезов на плече, груди, ногах, предплечьях и даже лоб сумели зацепить. Кровь стекала по лицу, ухудшая обзор здоровяк из-за чего тот не мог бежать со всей своей скоростью, а заменить его было неким.

— Осталось чу-чуть, поднажмем! – неизвестно для кого заорал Карл, ведь все итак видели лес, но все равно каждый из ребят ускорился.

Два магических тигра были быстрее и сейчас обходили ребят с двух боков, а позади мчалась та самая огромная горилла, она не уступала в скорости и постепенно сокращала расстояние. Между ней и ребятами оставалось около десяти метров.

— Тигры по сторонам! Атакуйте их дальнобойными атаками! Они пытаются нас обойти, чтоб задержать, а против той гориллы мы и минуты не выстоим! – позади слышался голос Рэя.

И все как один начали обстреливать тигров. Марк все ещё не умел создавать огненные шары, поэтому пользовался магическим лучом, но не бездарно, целясь исключительно по ногах и глазам. Конечно в глаза он не попадал, но в морду пару зарядов прилетело, что чуть сбило тигра и тот на секунду замешкался, сбавив скорость. Именно это и нужно было ребятам, дабы суметь выскочить из этой ловушки, в которую они сами себя же и загнали.

В какой-то момент горилла стала сбавлять темп, так как граница с лесом была уже близко, а за неё ей было нельзя и как любой объект на планете, горилла не была исключением перед физикой и не могла резко остановится, вот и пришлось сбавлять скорость постепенно.

На последних шагах случилось неприятность, ноги Шустрого подвели и тот чуть ли не упал, но Марк успел того подхватить правой рукой, которая, все ещё слушалась, но значительно хуже левой, зато была в разы сильнее. Мальчик закинул Шустрого себе на спину, и они наконец-то сумели выбежать.

Вот только Карлу пришлось принять на себя удар второго тигра, по которому мальчик не стрелял и тот не сбавил скорость, так как никто так же удачно во второго тигра не попал.

У здоровяка получилось отбиться, всё-таки в силе тигр уступал горилле, но теперь на его предплечье красовалась большая красная полоса крови.

— Фуууухх, выбрались, – выдохнул Рой и позволил себе расслабиться.

Но увы, выбрались они не в безопасное место, а в то, где большая опасность спит, оставив все проблемы своим меньшим сородичам.

Медведи крались не слышно для уха человека, и ребята их почти проворонили, если бы не Рэй.

— Оборона! В круг! Быстро! – последовали молниеносные команды их негласного командира, что были мгновенно исполнены.

Шустрый все так же продолжал висеть у Марка за спиной, стараясь всячески помочь мальчику. То подсказом, то магией.

***

Некоторое время назад.

— Слушай, Веня, а нахрен ты лезешь к детям? – Дравф стоял напротив вжатого в угол мужчины, вся его охрана мирно спала.

Кто-то последним сном, кто-то ещё проснётся. Дравф не сильно контролировал силу удара. Бил одинаково. Ему нет дела до каких-то наёмников. Разозлит влиятельного человека и тот захочет его смерти? Да пожалуйста, ему же хуже.

Все сильные мира сего прекрасно знают кто такой Дравф и что с таким человеком лучше дружить. Даже Император предпочитает с ним не ссориться, что уж говорить про Аполова Вениамина, который в высших кругах находится совсем недавно и которого далеко не все ещё признали. Да и не боевой он маг, а учёный.

— П-простите, – заикаясь, начал оправдываться Вениамин, – а-вы п-про что в-вообще?

— Эх, урод, не знаешь ты меня и не понимаешь куда лезешь. Ты не просто урод, ты ещё и тупорылый урод, – Дравф держал в руках ручку. Самую обычную шариковую ручку с синим стержнем.

— Понимаешь ли, когда я становлюсь вежливым, мои недоброжелатели бегут семьями, а иногда и эвакуируют города. И вот с тобой, уродом, я максимально вежливый. Поэтому, блять! – Дравф швырнул ручку и пробил коленный сустав Вениамина насквозь.

— Ааахр – заорал было Аполов, но тут же замолчал, стоило карандашу пробить стену в сантиметре от его головы.

— Ты, урод! Посмел, блять! Прикоснуться к моим ученикам! Посмел влезть в детскую разборку! – Дравф приблизился в плотную к Вениамину.

Тот было думал, что места в углу не осталось, но он ошибался, ведь сейчас у него получилось ещё сильнее вжаться в стену позади. Он забыл про боль в колене, забыл, как дышать и моргать. Он лишь смотрел на разъярённого мужчину, что был невысокого роста и с огромным носом. И сейчас эти две ноздри так широко открывались, будто он собирается всосать весь воздух в помещении, оставив Аполова без кислорода. И Вениамин почему-то верил в то, что мужчина напротив легко может это сделать.

Сразу пришли в голову слова его старого друга, который советовал ему не лезть. Что тот не понимает на кого идёт и прочее. Но Вениамин попросту не знал, что в мире существуют такие монстры, что способны пробраться к нему в дом незамеченным, обезвредить без шума всех охранников у его комнаты, также незаметно взломать дверной замок. И не один. И магические в том числе. А потом внезапно оказаться за твоей спиной. И нанести удар по голове. Да такой, что искры из глаз, но сознание все ещё будет при тебе.

Было страшно, очень страшно. Но извиняться он не станет. За свою дочь он порвёт любого и даже этого монстра напротив, а потом и Николая. Пусть только подождут. Ну и не убьют его сейчас. Это тоже было важно.

— А сейчас, Веня, ты отзовёшь всех своих наёмников, – вновь тон стал мягким, глаза добрыми, а рука потянулась за ручкой, что пробила колено насквозь. — Учти, урод, я умею убеждать, – улыбнулся Дравф.

Самой обычный улыбкой, будто бы не он сейчас дёргает ручку из стороны в сторону, причиняя невыносимую боль аж до звёзд в глазах.

Но Вениамин сжал зубы и старался терпеть. Нельзя показывать монстру напротив, что тебе больно, чтобы он не получал удовольствие от процесса. А монстр напротив явно болеет садизмом.

— Х-кхм-хорошо, — внезапно закашлялся Вениамин. Во рту оказывается пересохло, но просить воды лучше не стоит. Но слова были произнесены.

— Ну и напоследок, чтоб ты всегда обо мне помнил, – и вновь эта обычная улыбка на лице этого монстра.

Дравф вытянул свою руку прямо к лицу Вениамина, а дальше произошло что-то очень странное.

Рука стала высыхать, розовый оттенок кожи быстро начал меняться на могильно-серый, огромная лапище Дравфа уменьшилась раза в три, превратившись в кости, обтянутые серой кожей. Будто больше нет ни крови, ни мышц, ни связок.

И этой рукой Дравф прикоснулся к правой стороне лица Вениамина.

Больно ли когда тебе ручкой пробивают колено? Безумно. Вот только та боль, что испытал Вениамин, стоило руке Дравфа к нему прикоснуться затмила вообще все. И он заорал, не в силах сдержаться. Никто бы не смог сдержать свой крик от этой боли.

А самое страшное. Его щека будто прилипла к руке Дравфа и как бы Вениамин не старался оторвать ее, пусть даже с кожей, уже не важно, от ладони Дравфа, у него ничего не выходило.

Он схватился обеими руками за предплечья этого монстра, старался изо всех сил оторвать его руку от своего лица, но ничего не выходило.

Ладонь плавно двигалась от виска до скулы. Вениамин этого ещё не видел, но на том месте, где Дравф проводил своей ладонью, будто сама жизнь уходила, оставляя лишь мёртвые ткани. Вот только те не спешили отсоединяться, а новые ткани не собирались замещать старые.

Половина лица стала серой, высохшей, мёртвой. И это не сможет исправить ни один целитель в мире. По крайней мере Дравф такого не знал, а если не знал он, то значит такого и вправду нет.

В то время как половина лица Вениамина теряла жизнь, ладонь Дравфа вновь становилась розовой, мясо вновь приходило, кровь начинала циркулировать.

И спустя тридцать секунд ладонь полностью восстановилась.

— Вот так ты мне нравишься гораздо больше, уродец, – постучал по здоровой части лица Дравф с доброй улыбкой на лице. — Ну чего ты, уродец, не плачь. Будет тебе уроком, – Дравф великодушно стёр пальцем с мёртвой части лица одинокую слезу, что застыла на середине щеки.

Дравф пододвинулся чуть ближе к уху, его тон резко сменился, голос стал тихим-тихим, но Вениамин все услышал.

— Не! Смей! Трогать! Моё! – Аполов содрогнулся от этих слов, столько угрозы в них было заложено.

А дальше Дравф исчез также незаметно, как и появился, оставив на полу одного мужчину, на лице которого была гримаса боли.

Глава 47

— Так, Геннадий. Слушай меня сюда внимательно! – Дравф не любитель церемониться, а поскольку он уже долгое время не преподавал в академии, то его никто из учеников не знал, поэтому, когда он подошёл к домику Гены, где тот жил со своими одногруппниками, реплика: «ты кто такой дядя? Иди отсюда», ему не очень понравился.

Вот Дравф сейчас и стоял среди четырёх бессознательных тел, но силы были рассчитаны и летальных исходов точно не будет.

– Ты давай наёмников послабее засылай, с этими мои ученики не справятся, – Гена поначалу стоял в лёгком шоке, но быстро сумел совладать с эмоциями и взять себя в руки, и даже, практически, не смущался того, что сейчас стоит в белой пижаме в синюю полоску у своей расстеленной кровати, а не в красной мантии студента академии.

Дравф уже думал разворачиваться и уходить, но, к его удивлению, Гена заговорил, да ещё из его рта выплеснулась не хрень какая-то, а дельный вопрос.

— Насколько слабее? – с серьёзным взглядом стоял Гены с откуда-то взявшимся блокнотиком и ручкой.

— Вопрос верный. В общем на уровне Магистра выше среднего, – чуть подумав, ответил Дравф.

— Хорошо, – записав это, Гена опустил руки, заложив их за спину и продолжил выжидающе стоять.

Он ждал возможных новых условий, так как прекрасно знал, что лучшие наёмники из тех, к кому он смог обратиться — были мертвы. Все до единого.

— А, ну и это. Убери это говно с прохода, ходить мешают! – сплюнул Дравф, попав какому-то пареньку на красную мантию.

Явно сын какого-то важного дяди, раз тут учиться.

Вот только Дравф был бы не Дравфом, если бы не срал на все это свысока. Титулы, власть и деньги ничего не значат перед силой.

Поэтому Дравф даже не задумался о том, что может как-то оскорбить паренька своим плевком. Ему вообще плевать было на всех, кто не касался лично его или его учеников.

Он дал слово, что сделает из спец-класса превосходнейших по силе магов и он это сделает.

***

— Мы вновь собрались по очень важному вопросу. А именно! – ректор собрал всех значимых преподавателей академии. – Дравф избил троих старшекурсников. Все они живы, никто не получил серьёзных травм, но сам факт, что преподаватель нашей академии напал на троих студентов на территории академии крайне пагубно может сказаться на нашей репутации.

— Да гнать этого Дравфа надо. Кто его вообще позвал? У кого он ведёт? Зачем он тут нужен? Выгнать и дело с концом, – высказала свое негодование Зинаида Перус, преподаватель зельеварения.

Она никогда не любила Дравфа за его северный характер и никогда не интересовалась его жизнью и что он вообще ведёт. А теперь он вообще ни у кого, кроме спец-класса не преподаёт.

— Правильно. Я бы ему ещё перед увольнением морду начистил, чтоб знал, как кидаться на тех, кто заведомо слабее, – высказал свое мнение Олег Осипов, преподаватель по боевой магии.

— Могу вам, Олег Осипов, только посочувствовать, если вы всерьёз думаете, что у вас хватит сил справиться с Дравфом. Я боюсь, что даже нас двоих не хватит для победы над ним, – задумчиво протянул Альберт Геннадьевич, преподаватель рукопашного боя.

— А ты сомневаешься в моих силах? Так может ты хочешь проверить ошибочность своих слов? Как раз станешь неплохой разминкой перед тем, как я набью голову Дравфу, – спокойным голосом произнёс Олег.

— Ну, боюсь после меня ты до Дравфа уже не дойдёшь, – также спокойно ответил Альберт, поглаживая свой выбритый подбородок.

— Значит так мы заговорили!? – стал выходить из себя Олег Осипов, уж очень вспыльчивым он был, но отнюдь не глупым, всегда понимал, когда стоит успокоиться.

— Коллеги, мы тут по другому поводу, не стоит устраивать тут ещё одни никому не нужные разборки! – ректор был холод и не собирался любезничать, смотря на то, как те, кого называют лучшими, ведут себя как дети и пытаются помериться у кого боевой навык лучше.

А ещё он помнил, как Дравф уже избил очень уж самоуверенных в себе преподавателей академии, пусть те и не были ведущими.

Альберт с Олегом тут же замолчали, будто ничего и не было.

— Эхх… — выдохнул ректор, откинувшись на спинку своего кресла и устало потер пальцами глаза. Перед здесь собравшимися магами он мог себе позволить выглядеть уставшим. Он доверял всем присутствующим, почти как себе. – Понимаете ли в чем дело, коллеги… Друзья. За Дравфом стоит Николай. Именно он уговорил его вернуться. Не спорю. – поспешил успокоить Зинаиду, которая уже была готова разразиться тирадой скверных слов в адрес Дравфа, ректор, – его метод обучения специфичен.

— И это мягко сказано, – фыркнула преподаватель зельеварения.

— Но он эффективен, – пропустив мимо ушей слова Зинаиды, продолжил ректор, – все ученики из-под его руки стали поистине сильными магами и занимают высокие должности в Империи, а также являются крайне уважаемыми личностями, как например Василий. – Олег Осипов лишь скривился, услышав это имя.

Ещё бы, так сильно его никто не унижал. Быть побежденным своим же учеником перед всем классом. Что может быть хуже? Да, это было на заре его карьеры, но его одолел какой-то молокосос, пусть и в выпускном классе. – Это очень ценный маг для Империи. Но не будем об этом, – видя то, что никто не рад слышать похвалы в адрес Дравфа, ректор решил перейти к тому, ради чего они все собрались. – Ко мне уже приходили родители тех детей, которым… Не повезло, – Альберт даже не пытался скрыть свою улыбку. «не повезло» это ещё слабо сказано. Быть побитым ни за что, да ещё и преподавателем. – Но и выгнать Дравфа мы не можем, поэтому друзья мои, прошу вас, давайте всё-таки сосредоточимся на решении этого вопроса.

По окончанию совещания было принято решение: запретить Дравфу свободно перемещаться в стенах академии. Также приставить к нему сопровождающего, который будет следить за Дравфом за пределами участка его дома, где тот обучает спец класс. Даже поход в столовую или в туалет за пределами дома, обязательно должен быть произведён с сопровождающим. За нарушение данного правила Дравф будет выгнан их академии, о чем сообщили и Николаю, всё-таки академия при Императоре — это не какой-то там сарай, где влиятельные люди могут позволить себе все, что им вздумается.

***

Ребята сумели добраться до берлоги. Их еловые постели так никто и не занял. Хотя пару крупных медведей, но не магических, уже присматривали берлогу для себя, но из-за того, что накопить необходимое количество жира у них не получилось спать они не легли.

В общем разобраться с такими крупными особями было не сложно. Рэй и один справился.

В итоге Шустрого уложили на импровизированную, но зато мягкую и относительно земли тёплую кровать. Благо Личше растёт почти в любой лесной местности, поэтому нарвав достаточное количество лечебной травы, сделали из неё раствор, которым и намазали спину Шустрому, а также предплечье Карлу. Хотя у здоровяка регенерация и без травы была заоблачной, любая дворняга позавидует, поэтому рана на плече уже давно стянулась, лишь кровавые подтеки остались.

Остатком раствора прополоскали рот и добавили в медвежью похлебку, дабы убить всю заразу, всё-таки в медвежьем мясе крайне много бактерий и прочих жителей, что очень пагубно влияют на человеческий организм.

Благо Личше убивала всю заразу с почти 100% вероятностью. Конечно существуют бактерии, что приспособились за многие века к свойствам растения, но, на счастье ребят, такие бактерии не обитали в мясе медведя. Да и вообще они обитали разве что в очень экзотических мясных блюдах и в основном своём не несли вреда организму человека.

— В общем так. Я с братом иду дежурить, остальные отдыхают. Нас заменят Карл с Марком и Настей через несколько часов. Поэтому ложитесь и отдыхайте, — распорядился Рэй и вместе с братом отправился наружу.

Никто противится не стал такой инициативе и отправились спать. Карлу после травмы нужен отдых, а Марк с Настей попросту устали. А сон отлично помогает восстановить силы.

— Слушай, брат, а как так получилось, что мы теперь с ними заодно? — над островом сгущались тучи, явно скоро пойдёт дождь.

— Опасность сближает, — ответил Рэй.

— А если серьёзно? Как-то я себе по-другому представлял жизнь в академии. Даже в школе интереснее было, а тут. Фигня какая-то, — жаловался Рой, сидя на корточках и перебирая травку руками.

Мы растём, уже не получиться просто драться. Ответственность, будь она не ладна, — не удержался Рэй. В последнее время так часто приходилось держать лицо кирпичом. А это жутко бесило старшего брата, да и неудобно так ходить.

— Ой, да убежим и делов-то. Кто нас найдёт то вообще? Стран в мире много, Империй тоже немало. И везде нужны молодые и перспективные маги, — задумчиво посмотрев на особо красивую травинку с цветочком, пробубнил Рой, оторвав бутон.

— Вот только молодыми мы не будем вечно. А я хочу, чтоб все лежали у моих ног. Чтоб как в школе. Я иду, а все бояться. И не важно ученик ты или директор. Ты должен меня бояться! — припечатав ногой ту самую травинку Рэй.

Младший ухмыльнулся и сжал розовый бутончик у себя в руках.

— Мне нравится твой план. А скоро мы сможем вновь всех кошмарить? — стал заводится Рой.

— Ты же сам видел насколько силен Дравф. Вот когда мы сможем подтираться такими, как он, вот тогда, — мечтательно проговорил Рэй, взглянув на небо, откуда на него упала маленькая капелька дождя. — И даже этот сраный дождь не посмеет на меня капать без моего разрешения! — прошипел старший брат. Наивные мысли ребёнка, что уверовал в свою особенность.

— Хахаах, как здорово! Мы будем управлять не только странами, а даже самой природой! Ахахах, — рассмеялся младший брат, опрокинул голову, и заметил медведя, что крался к ним из-за спины. – Опля. Ты то мне и нужен, — в глазах появился азарт, а ноги сами понесли Роя навстречу опасности. Хотя обычный медведь для кого-то его силы не был опасностью. Максимум неприятность. Да и то небольшая.

Наверное, сам медведь пожалел о том, что пришёл к берлоге именно сейчас.

Рой мчался на зверя, тот встал на задние лапы и зарычал, но младший брат в прыжке схватил животное за пасть и вдавил внутрь нижнюю челюсть. Зверь лишь жалобно пискнул, пытаясь отмахнуться лапами от человека. Но это лишь ещё сильнее возбуждало Роя. Полная беззащитность животного перед ним!

Он ловко соскочил с медведя, а потом нанёс удар, заблаговременно накинув на кулак магический щит и укрепив себя магической энергией, прямо в живот. Внутренние органы покачнулись, доставляя животному неимоверную боль и страдания, разжигая ещё больше жестокости в глазах паренька.

— Хаахах, — засмеялся Рой, но в этот раз смех был маниакальный, а не как обычно, ведь к веселью подключился его брат, что в последнее время был сам не свой.

Рэй нанёс жалобно уже визжащему зверю удар с колено в морду. Не целясь, но от этого удар не стал менее слабым и разрушительным.

Туша слегка покачнулась, но все ещё у стояла на лапах. И тогда братья показали, что такое синхронная работа в команде, когда каждый понимает партнёра без слов, понимает, что надо и что он должен делать.

Это был поистине смертоносный дуэт. Движения плавные, отмеренные, без суеты.

Это можно было бы даже назвать красивым. Ведь со стороны все выглядело как представление. Будто бы братья показывали кому-то, как они умеют. Но увы. Они просто веселились, издеваясь над бедным животным.

Медведь долго не продержался, но за ним пришёл ещё один и ещё один. И браться не сдерживались. Все, кто подходил к берлоге были убиты, зверски и без жалости.

Дождь пропитал порванные красные мантии двух братьев. И лишь спустя долгое время два брата выпустили пар и вдоволь навеселились.

— Все, убираем трупы подальше и будим других на дежурство, — вновь маска спокойствия на лице Рэя. Будто и не он кромсал бедных животных с улыбкой на лице и бешенными глазами пару мгновений назад.

— Будет сделано, брат! — Рой вновь стал просто весёлым пареньком, а не маниакально-возбужденным садистом.

Вокруг берлоги разложились десятки трупов медведей, и далеко не все выглядели целыми. Куски их туш лежали то тут, то там. Братья особо не смотрели, куда отлетала та или иная часть животного.

Благо медведи всеядные и все эти трупы будут съедены их собратьями очень быстро. Еды на острове не хватало, поэтому каннибализм процветал.

***

Было темно, небо затянуло тучи, поэтому ни одной звёздочки не было видно. Дождь лишь усилился. Череда молний осветила ночной лес и его обитателей. А также трех человек, полностью вымокших под ливнем, но ничего не способные с этим сделать. Красные мантии были порваны, поэтому были не способны защитить носителей от влаги. А дождевиков никому не выдали.

Раздался гром, птицы сорвались с верхушек деревьев. Атмосфера стояло гнетущая.

— Н-да… Вот тебе и зима, – протянул Карл.

Но долго грустить по поводу того, что вместо снега идёт дождь, здоровяк не смог.

— Эй, смотрите. – Шёпотом проговорила Настя, показывая куда-то вглубь леса.

Марк с Карлом сразу же перевели свои взгляды на указанное место. И там действительно происходило что-то странное.

Человеческий силуэт шёл медленно и уверенно. Толи популяция медведей уменьшилась, толи какое-то магическое заклинание было применено, а может сам остров понимал зачем этот мужчина идёт. В общем медведи его не трогали. Чего не скажешь о спец классе. Про них медведи не забывали никогда.

Иногда большей статей нападали, иногда меньшей, но заскучать они им не давали и это уж точно.

— И что это за хрен такой нарисовался? – прозвучал риторический вопрос от здоровяка, который усердно всматривался в ночной лес, дабы получше разглядеть неприятеля. Или же наоборот – приятеля.

— Че вылупились, пиздюки!? – донёсся грубый, слегка прокуренный, голос. – Знаете, как тяжко к вам попасть? А платят, суки, хорошо. Сколько мужиков хороших и сильных тут полегло. Нц-нц-нц-нц, – посетовал мужчина в синей мантии, покачав головой из стороны в сторону. – Целый экзамен прям, чтоб к вам то попасть. Нц-нц-нц-нц. – Видимо всё-таки неприятель.

— Ты кто такой? – Карлу надоело слушать эти поцыкивания и он решил спросить, чуть выйдя вперёд.

В команде давно определили, что здоровяк всегда первый встречает любую опасность. У него и прочность тела выше, и силы больше и регенерация лучше.

— Ой, да какая вам разница. Где остальные? В пещере этой сидят? Ну ниче, после вас я ими займусь. Давай время моё не тянуть, просто встаньте в ряд. Я аккуратно. Вы даже не почувствуете ничего. – Глаза мужчины мигнули безумством, откуда-то из мантии он достал охотничий нож, больше похожий на тесак, слегка сгорбатился и стал набирать скорость.

— Прикрывайте меня! – сказал Карл и побежал навстречу опасности.

Настя с Марком переглянулись, кивнули друг другу и побежали за другом, оббегая того с двух сторон.

И это было их ошибкой. Они совсем забыли про истинную угрозу этого леса – медведей. Берлога осталась без присмотра и со всех сторон начали появляться тёмные силуэту, подходя к берлоге.

Дождь отлично заглушал и без того очень тихие передвижения медведей, поэтому никто из троицы даже не обратил внимание себе за спины.

Если бы не обучение Шустрого, в котором детям вдалбливают в голову, что нужно быть всегда наготове, вне зависимости от того, с кем ты, половина спец класса была бы мертва. Рой и Рэй все ещё спали после своего дежурства и лишь Шустрый мигом открыл глаза, нутром почувствовав неладное.

— Аккуратно! Он Магистр! – прокричала Настя, чувствуя силу противника.

— Понял! – крикнул в ответ здоровяк.

— Оппа, девочка. А откуда ты узнала об этом? – удивился мужчина, что даже не атаковал Карла, а попросту пропустив его мимо себя, увернувшись. – Я вроде не выдавал свои силы, – задумчиво проговорил тот, уворачиваясь уже от магических лучей Марка.

Что-то заметив, мужчина хмыкнул и произнес:

— Интересная у тебя особенность, девочка. Тебя я убивать сразу не стану. О да, ты мне родишь дочку, чтобы та унаследовала твой дар, – улыбнулся мужчина своей жёлтой улыбкой с кривыми и гниловатыми зубами.

Наёмники редко, когда тратят заработанные на что-то, кроме выпивки и шлюх.

Настя содрогнулась, но быстро пришла в норму, атаковав огненным шаром.

— Не бойся, девочка, я буду нежен. Тебе понравится, я дядя опытный, поэтому пока побудь в стороне, не лезь в мужские разборки! – Настя заигралась и не заметила, как камень около пяти килограмм влетел ей прямо в затылок. Она не смогла остаться в сознании после такого удара и упала.

— Ну а теперь, мальчики, давайте займёмся вами, – улыбнулся мужчина, но уже не Насте, а Марку с Карлом, что стояли чуточку опешившие.

Все время разговора этого мага с Настей они не стояли на месте, пытаясь атаковать противника, который отвлёкся, но ничего не вышло. Магистр попросту уклонялся от всех атак, либо же грамотно подставлялся и принимал атаки на магический щит.

Это был опытный боец, а не какой-то владелец цирка, что не дрался то никогда.

Наёмники такая профессия, где ты либо способен быстро учиться и хорошо владеть не только магической энергией, но ещё и своим телом, либо же тебе приходится испытывать свою удачу. Во втором случае наёмники живут крайне недолго. Буквально пару миссий, если повезёт.

Марк урок усвоил, поэтому магический щит с затылка не снимал. Это было не слишком затратно, но спасти от камня в спину сможет. А лежать, как Настя в бессознательном состоянии, желания не было никакого.

Карл же просто надеялся на крепость своего тела. Камень – не магия, поэтому иммунитета к подобным атакам у него нет и быть не может. С Дравфом они как-то не отрабатывали подобный стиль боя, где тебе не только противника нельзя упускать из поля зрения, а ещё отрастить себе пару глаз на затылке, дабы видеть, что тебе ничего не летит в темечко и не хочет разбить голову.

— Подъем! – заорал Шустрый, увидев первого медведя.

Братья мигом подскочили. Последние дни выработали привычку сначала делать, а потом уже думать зачем и почему. Вот и сейчас тела среагировали быстрее разума.

Шустрый тоже встал, но стоял не прочно. Страшная рана на спине ещё не заросла. Кровотечение было остановлено, но этого недостаточно для полного исцеления.

— Что-то снаружи произошло! Надо узнать, как там остальные и почему они пропустили такое количество медведей мимо себя, не разбудив предварительно нас. – Шустрый перестал кричать, но охотно делился своими мыслями.

— Шустрый, ты пока не нужен. Восстанавливался, мы с братом справимся. – Заговорил Рэй, преграждая путь первому медведю. За ним поспешил и Рой.

— Ну что, морда мохнатая, не в ту ты берлогу заглянула! – Рой был как обычно на веселе, не чувствуя никакой тревоги от происходящего.

Глава 48

— Вот уроды бестолковые, не могут даже с этим ущербным справиться. И нахрен я за них вообще взялся, – Дравф был зол, не в бешенстве, но сама картина, открывающаяся перед его глазами, где его ученики не способны одолеть какого-то Магистра, – тьфу ты. – Сплюнул тот на землю.

Еще и дождь в такую пору году не добавлял радости и без того плохому настроению. Раньше можно было хоть наёмников поколотить, а сейчас даже их нет.

— Может зря я того урода припугнул? Не мои же деньги тратит на этих бездарей, – призадумался Дравф, а потом попросту отмахнулся от этих мыслей и продолжил наблюдать как один здоровый лоб со лбом поменьше не могли вдвоём справится с каким-то птенцом в мире магии.

— Просто стыд. Я разве такой плохой преподаватель, что эти уроды решили подыхать тут!? – злость перерастала постепенно в ярость и это ощущалось даже физически. Если бы было кому ощущать.

Дравф стоял на возвышенности в полном одиночестве. Точнее сидел. Прямо на земле. Решение странное, если видеть буквально в двух метрах от него машину. Вполне удобную, созданную по последним технологиям Империи. Вместительная, с высокой крышей, удобными сидениями и всевозможными подогревами. Ещё и музыку можно включить. И посмотреть чего-нибудь.

Вариант был явно лучше, чем на сырой земле зимой.

На заднем сидении лежал цилиндр, не знающий мог бы легко выкинуть его, дабы тот не вымазывал дорогую обшивку салона.

Дравф особо не парился. Машина не его и не ему её мыть, а значит на кой черт ему вообще париться за чистоту? Он то на переднем ездит, а что там сзади. Лишь бы не воняло.

Артефакт достать было не сложно, если владеть на достаточном уровне своей магической энергией. Если не владеть, то задача становится в разы сложнее.

Дравф владел на высшем уровне, не каждый архимаг мог таким похвастаться.

— Н-да… Вот идиоты. Надо было сильнее этого урода здорового бить, может мозгов больше бы стало, – выругался Дравф, но на этом словесный поток не закончился. – Вот блять! Ты че делаешь, урод мелкий! Ой блять, бездарность, еб твою… Кто тебя вообще в мой класс взял!? – а это уже досталось Марку.

Так и коротал секунды ожидания, что плавно перетекали в минуты. Не сказать, что действиями своих учеников Дравф был полностью доволен, но все проходило относительно не ужасно. Могло бы быть и хуже.

— О, а это кто у нас тут решил заглянуть? – встрепенулся Дравф, уловив чью-то сильную магическую энергию. Противник её даже не скрывал.

— И что же архимагу понадобилось от моих учеников? – злобно оскалился Дравф и пошёл навстречу новому наёмнику, как он думал.

То, что его ученики остались без присмотра – это не страшно. Дравф и так не собирался вмешиваться. Зачем ему было просить прислать Магистра, если бы его ученики не могли бы с ним справиться? Крайне глупо. А глупым Дравф себя не считает.

Да и Магистр то хиленький оказался, Дравф надеялся на кого-нибудь посерьёзнее. Всё-таки в его понимании магистр средней силы чуть отличался от Гениного понимания того же. А возможно Геннадий подстраховался, прислав того, кто будет ниже среднего, дабы Дравф его точно на остров пропустил.

В общем-то Дравф не часто бывает не правым. Конечно, как и любой, он способен делать ошибки. И предположение о том, что архимаг является наёмником – это ошибка. Но Дравф бы в жизни не предположил, что преподавателю академии что-то понадобиться от его учеников.

— Здравствуй, Дравф. Давно не виделись, — поприветствовал его мужчина в чёрной мантии.

— Скорее никогда, – задумчиво протянул Дравф, также надетый в такого же цвета мантию.

— Кхм… — чуть сбился со своей заготовленной речи Олег Осипов, преподаватель академии по боевой магии.

— Да ты не нервничай. Че тебе от моих учеников надо, а!? – рявкнул Дравф, да так, что даже преподавателя по боевой магии проняло, но не сильно.

— Да не нужны мне твои ученики, я пришёл сюда, чтобы вызвать тебя на дуэль! – торжественно объявил Олег Осипов.

— Вот блин, вторая ошибка подряд. Нц… Не дело это. И все из-за одного урода, которому дома не спиться, – тихим голосом протянул Дравф, но был услышан.

— Слушай ты! Я наслышан о твоей силе, но не забывай, кто перед тобой стоит! Назвать уродом архимага, да не простого, а одного из сильнейших в Империи! Яйца у тебя железные! – гаркнул Олег.

— Яйца у меня да, такие. – Но Дравфу было плевать, он задумался о том, что за последнюю минуту допустил две ошибки в своих предположениях.

— Дравф! Перед тобой стоит преподаватель по боевой магии лучшей академии Империи! И я! Вызываю тебя на дуэль! Принимаешь ли ты мой вызов, или же забоишься силы моей!? – Олег Осипов пришёл сюда с одной целью, доказать Альберту Геннадьевичу, преподавателю по рукопашному бою, всю ошибочность его мышления, где Дравф способен его одолеть в честном поединке.

— А, да. Только давай быстрее, времени возиться нет. И ещё! Прежде чем мы начнём, вызови себе скорую, я с тобой цацкаться, как со своими учениками, не собираюсь, будь ты хоть трижды уродом по боевой магии! – голос был грубым, но в глазах читалась радость от происходящего.

Дравф был искренне счастлив такому повороту событий. С архимагом такого уровня можно было не сдерживаться, а он крайне устал сдерживаться, дабы не убить никого. Да и стоять без дела скучно, комментарии к бездарным, по его мнению, действиям учеников чуть скрашивают томные минуты, но все равно не то же самое, что поединок с сильным архимагом.

— Отлично. Тогда начнём приготовления, – на этих словах Олег Осипов достал из своей чёрной мантии какие-то дощечки десять сантиметров в длину и два в ширину и стал, естественно не сам, а своей магической энергией, расставлять эти дощечки по кругу.

Дуэли архимагов неизбежны и все из них крайне разрушительны как для человеческих сооружений, так и для природы в целом. Количество архимагов с каждым годом растёт и дабы вся эта орава не разорвала планету в клочья, — был придуман специальный барьер, что создавал своего рода геометрическую фигуру в виде шара, квадрата, прямоугольника – все зависит от того, как эти дощечки расставить, — в котором и происходило само сражение, где архимаги могли не сдерживаться.

Бывало такими дуэлями между двумя архимагами решались целые судьбы стран. Правила, если они есть, обговаривались до самой дуэли, но проследить за выполнением этих правил было почти невозможно, разве что пара архимагов не меньшей силы, чем те, что дуэляться, проследят за этим. В других же случаях зачастую подобные дуэли длятся до смерти. Мало архимагов, которые не были бы не уверены в своих силах. Хотя иногда победитель мог и смилостивиться, оставив жизнь проигравшему. Редко, но такое тоже бывает.

— Ну что ты там, скоро? – Дравфу уже наскучило ждать, пока Олег Осипов разнесет по местам дощечки.

Хотя это действо не то, чтобы долго длилось, просто Дравф способен этот щит возвести в секунду, поэтому ожидание в минуту казалось столь долгим, что… в прочем дуэлиться Дравф, конечно же, не расхотел, просто уже не тот азарт, не то настроение.

А ещё и не убить бы желательно, все-таки ему ещё полгода учить своих бездарей, а за убийство одного из лучших преподавателей академии могут и выгнать.

Дравф конечно же прекрасно знал, кто перед ним стоит. Он же не идиот, не знать тех, с кем работает, пусть почти и не пересекается. Тем более один из его бывших учеников надавал этому преподавателю по морде. А ученик был не самым лучшим. Давид, старший брат Марка, имел больше перспектив, к слову.

— Потерпи чуть-чуть. Понимаю, ты давно не получал от кого-то по своей голове, но осталось недолго, – улыбнулся Олег.

— Н-да… И такой бездарь как ты хочет что-то со мной сделать. Ты ещё, урод, считаешь себя сильным архимагом. Император совсем идиот таких как ты допускать в преподаватели в свою академию? Хотя с таким недалеким ректором оно и понятно в кого ты такой тупорылый. Просто, блять, сборище дебилов и уродов. – Дравф выдохнул от безнадеги. Он прекрасно понимал, что перед ним далеко не слабый архимаг, возможно его даже можно считать сильным.

Но Дравфа дико бесил тот факт, что такие сосунки не видят силу оппонента. А ведь Дравф даже ауру перестал сдерживать. Да, она была цвета Высшего Магистра, то есть жёлтого, но цвет не означает силу. В пространство вырвалась не только аура, но и магическая энергия, сдерживаемая до того Дравфом. И любой мало-мальски сильный маг может с лёгкостью определить силу противника.

А этот урод со спокойным выражением лица и безмятежной улыбкой стоит и все никак не может создать щит для их дуэли.

В общем такого типа можно охарактеризовать одним простым словом – идиот.

— Ну мы ещё посмотрим кто бездарь. Тот, кто до сих пор не смог стать Архимагом, — на этих словах Дравф сдержался и закатил глаза, хотя очень хотелось стукнуть ладошкой по лбу, причём не по-своему, чтобы мозги на место поставить, — или же тот, кто собственным трудом добился…

— Ну что ты там, урод? Закончил? – бесцеремонно перебил его Дравф, не намереваясь выслушивать тут ещё двадцать минут от того, кто без шести минут в больнице, какой он крутышь и лапочка.

— Хех… а ты и вправду такой же дерзкий как о тебе говорят.

— Да быстрее ты уже, говна кусок! – Рявкнул Дравф, не сумев сдержаться.

Поначалу все выглядело забавно, что даже подняло Дравфу настроение, но сейчас это минутное ожидание начинало бесить. Ещё и этот идиот постоянно трындит и трындит. Лучше бы собой занялся и научился бы возводить подобные щиты без вспомогательных приблуд.

— Все, не нервничай, готово! – гордо воскликнул Олег Осипов и над двумя дуэлянтами появился куполообразный щит, мерцающий желтоватым цветом и закрывающий их от дождя.

Щит не только защищал окружающий мир, но и дуэлянтов от окружающего мира, хотя воздух мог свободно проходить сквозь защиту. Да и снаружи этот щит пробить в разы легче, все-таки функция у него чуть другая, поэтому попросту закрыться от всего мира подобным магическим щитом, запостившись едой до скончания своих лет – не выйдет.

И началась дуэль Архимага против Высшего Магистра. Казалось бы, что тут даже думать нечего и Высшему Магистру не продержаться и минуты. И это было бы правдой, будь на месте Дравфа какой-то обычный человек.

Но, к сожалению для Олега Осипова, Дравф был невероятно силен, настолько, что некоторые Архимага не могли даже коснуться его, на первый взгляд неряшливого, низкорослого и широкоплечего.

Да и если быть честным, так оно и было. Вот только неряшливость не мешала быть быстрым, низкий рост не мешал бить сильно, а широкие плечи не сковывали движения.

А если ко всему этому добавить филигранное владение магической энергией, то и выходит, что Дравф всего-навсего какой-то монстр среди людей.

А если он сумеет стать Архимагом… Вот только тут и была сложность. Дравф не просто так был Высшим Магистром, он банально не мог стать Архимагом, как бы не старался. Не существует в мире такого объёма магической энергии, чтобы Дравф сумел возвыситься и стать Архимагом.

Но все это не сильно важно в данный момент, ведь дуэль началась, и противники не собираются просто стоять и смотреть друг на друга, выясняя у кого взгляд свирепее.

Архимаги страшны не просто потому что являются Архимагами. Вовсе нет. Архимаги способны взаимодействовать с жизненной энергией любого человека и даже мага ниже их по рангу или с меньшим количеством магической энергией, чем у них самих.

Этим и воспользовался Олег, попытавшись сразу же и закончить бой. Протянуть свою магическую энергию к Дравфу и зацепиться за его жизненную энергию, ведь именно она ответственна за то сколько человеку осталось.

Взаимодействуя с жизненной энергией, Архимаг способен укоротить или же вовсе убить противника, особо не напрягаясь. Именно этим и были страшны Архимаги, именно поэтому они могли единолично заканчивать столетние войны и ставить на колени глав стран, которым нечего противопоставить вражеским Архимагам.

— Я и не думал, что будет так легко, но попытаться стоило, ведь так? – улыбнулся Олег, после того, как ничего не вышло. Зацепиться то он зацепился, вот только сделать ничего не смог.

Дравфу хватало магической энергии, дабы противостоять подобным действиям.

— Ты идиот. – Констатировал Дравф.

— Это мы ещё узнаем! – и Олег кинулся в ближний бой, не забывая при этом взаимодействовать с землёй, стараясь вывести из равновесия Дравфа.

Вот только владение магической энергией у Дравфа было в разы лучше, поэтому он пресекал любые попытки воздействия на почву под собой, перехватывая своей магической энергией чужую и нивелируя её.

Между дуэлянтами было около двадцати метров, все это расстояние Олег не просто бежал.

Огненные шары, плети, земляные столбы, комки грязи, воздушные лезвия и пули – все это непрерывным потоком летело в Дравфа со всех сторон.

Маги способны управлять своим заклинанием на любом расстоянии, лишь бы хватало магической энергии. И Олегу её хватало.

Он был опытным бойцом, поэтому не старался вложиться в каждую атаку. В этом не было смысла, лишь пустая трата магической энергии.

Поэтому вкладывался он в каждое десятое заклинание.

Но и Дравф не был новичком в драках. Он принимал эти атаки даже не на магический щит, а своим телом, защищаясь лишь от тех заклинаний, в которые вкладывался Осипов.

Благодаря тому, что Дравф идеально знал свои возможности, он легко мог определить по количеству магической энергии, вложенной в заклинание, какое из них опасно для его жизни и здоровья, а какое нет.

В итоге Олег добежал до Дравфа, но тот даже с места не с двинулся, вокруг него земля страдала. Где-то почернела, где-то трансформировалась, где-то были борозды от воздушных лезвий, но вот под Дравфом земля осталась такой же, какой и была до начала дуэли.

Не сказать, что все это сильно удивило Олега, он прекрасно знал на кого идёт и что бой не будет простым, не взирая на разницу в рангах.

Сразу было понятно, что простые заклинания не подействует на Дравфа. Но Олегу было чем удивлять. Пусть он и преподавал боевую магию, но и в рукопашном бою мог дать бой Альберту. А если совместить магию и рукопашный бой, то получиться страшная смесь. Страшная для врагов.

Под градом ударов как руками и ногами, так и магической энергией Дравф не просто так стоял и защищался. Он хотел показать весь тот уровень своего превосходства над этим жалким Архимагом. Поэтому он попросту снижал бдительность, чтобы закончить все одним ударом.

Дравф прекрасно понимал, что этот архимаг сильнее предыдущего, которого он одолел на стадионе, пусть они оба и занимают одинаковые должности, но ведут разные предметы.

— Ты так и будешь просто сто… — но договорить Олегу Осипову не дали.

Дравф выбрал именно этот момент для своей атаки. Одним быстрым движением он попытался нанести удар архимагу, но Олег не спал и был готов, поэтому вместо удара Дравф сумел лишь коснуться кончиками пальцев по шее.

Отпрыгнув, Олег чуть зашатался и почти упал, но сумел устоять на ногах.

— Какого… — изумился тот, но времени на обдумывания произошедшего не было, Дравф начал действовать, не став разбазаривать время и давать возможность противнику восстановится.

— Ты че бегаешь, урод, а!? – глумился над противником Дравф.

Ему нужно было выплеснуть эмоции, так как тщательно подготовленная атака сорвалась и вместо того, чтобы одним ударом вырубить назойливого архимага, — удалось лишь слегка того коснуться.

Конечно урон был нанесён, но теперь нужно было добивать, а это долго и муторно.

Но Олег ничего не ответил, он пытался восстановить магическую энергию, уходя в себя прямо во время поединка, разгоняя энергию внутри себя, укрепляя тело и увеличивая собственную скорость.

Ему нужно было немного продержаться, дабы вновь суметь вступить в бой.

Он был ошарашен произошедшим. Весь его план по победе пошёл коту под хвост. Кто вообще мог подумать, что Высший Магистр владеет техникой, способной одним касанием выводить Архимагов из боя? Да это немыслимо.

Зато стало понятно, почему Дравфа все так сильно бояться. Это не человек, это какой-то монстр. Хотя можно было догадаться. Выглядит он не как нормальный человек, так почему бы ему ни быть монстром? Или всё-таки чудовищем?

Олег лишь жалел о том, что не ознакомился достаточно подробно с материалами дуэли между Дравфом и Авдеем, что произошла на стадионе.

Но додумать кем бы мог быть Дравф Олегу не дал сам Дравф. Щит, установленный до начала дуэли, не давал много пространства, пусть и был в диаметре около пятидесяти метров. Но что такое пятьдесят метров для поединка уровня Архимагов? Пустяки.

Вот и Дравф планомерно загонял архимага, преподавателя лучшей академии Империи по боевой магии, в угол, как сопляка какого-то. И тот ничего не мог сделать. Не потому что не хотел, а потому что не мог.

С его магической энергией что-то стало. Мало того, что часть просто куда-то резко ушла, так ещё остальная крайне неохотно отзывалась. Если внутри себя ею ещё можно было управлять, то вот высвобождать наружу оказалось почти невозможно. Какие-то базовые заклинания, такие как огненный шар ещё получались, но что с них толку, если те не могут пробить тело Дравфа, не говоря уже про его магический щит?

Вот и выходило, что Олег Осипов боролся, сражался всеми доступными способами. Применял все свои знания и умения, но ничего не мог сделать со столь патовой ситуацией.

Он проигрывал, даже не так. Он уже проиграл. Даже до начала дуэли.

Дравф был попросту в другой весовой категории. В категории Императоров и гениев магии, но никак не в категории трудолюбивых и способных Архимагов.

Обычным трудолюбием такой силы не добиться, нужно что-то большее. Например, знания о какой-нибудь секретной технике и способности суметь эту технику освоить.

К сожалению Олег никакими подобными знаниями не обладал и приходилось отступать.

Земля под ногами была столь сильно изуродована, что в некоторых местах проглядывался магический щит, но дощечки плотно стояли, не покосившись.

Сложность возвести магический щит для дуэлей кого-то с силой Архимагов заключается не в возведение защиты над голой, а возведение такой же защиты под ногами, ведь импульс от атак может вызвать землетрясения или ещё хуже – сдвиг планеты с орбиты. Хотя последнее маловероятно, но в невозможное записывать всё-таки не стоит.

— Ну, вроде с очередным уродом закончил, — заключил Дравф, вырубив наконец Олега, обтряхивая от пыли свою черную мантию.

Обтряхивать мантию было не обязательно, она сама вполне справилась бы с очисткой, но Дравфу попросту хотелось чем-то занять свои руки.

Он подошёл к одной из дощечек и достал ту из земли, плавно, не торопясь, именно рукой. По другому её не достать. Либо ждать, пока магическая энергия в артефакте не иссякнет, но это слишком долго.

Магической энергией уже активированную дощечку не достать, поэтому Дравфу пришлось подойти поближе, нагнуться. В общем потратить силы.

— Эхх… от одного идиота перехожу к шестерым… — грустно выдохнул он, а когда посмотрел в сторону острова, то ещё и нахмурился.

— Они что, блять, не закончили ещё! Так мало того ещё и проигрывают!? – рассвирепел Дравф. – Третий раз за сегодня ошибся из-за каких-то уродов! Вот же ж. – Он поднял с земли небольшой камушек и швырнул.

— Говорил же я тебе, уроду. Ну ниче, на сырой земле, самим же раздолбанной, полежишь, глядишь и идиотом перестанешь быть. Хотя… Нет, ты урод идиотом не перестанешь быть. Уж слишком стар для того, чтоб что-то в себе поменять. – На этой фразе Дравф закончил выплескивать свою раздражительность и пошёл сел на свое старое место, которое уже вновь холодное и мокрое, от чего веселее на душе не становилось. Ещё и этот дождь вновь стал капать на Дравфа, от чего тот просто взял и поставил магическую защиту над собой, что слегка светилась желтоватым цветом.

Глава 49

Карл был силен, очень силен. Марк тоже не мешал и всячески старался помогать, но силы противников были разные. Быть может, будь рядом Рэй, что сумел бы скоординировать движения ребят, все проходило бы чуть по другому сценарию, но Рэй был занят другим, как и его брат. А Шустрый все ещё был не в состоянии сражаться.

Настя же лежала без сознания, а у Марка не хватало знаний и опыта, поэтому их движения часто мешали друг другу, нежели помогали.

— Обходи его с другой стороны! А я в лоб! – крикнул мальчик, вот только сейчас они сражались не с медведями, которые человеческий язык не понимают и действуют сугубо инстинктивно.

Сейчас их противник – это опытный наёмник, что сражениями зарабатывает себе на жизнь. И у него тоже есть уши.

Естественно атака вновь сорвалась, наёмник попросту игрался с детьми, встав так, что, уйдя с линии огня, магический луч Марка попал в Карла, а тот, даже не заметив этого, банально поскользнулся на мокрой траве и чуть не упал.

Хотя почему чуть? Наёмник ему помог и Карл оказался на земле.

— Н-да… За что за вас такие деньги предлагают я понять не могу. Вы же… — задумался наёмник, – просто дети.

Марк сошёлся в ближнем бою, но быстро был отброшен в ближайшее дерево. Спасибо магическому щиту, что кости остались целы.

— Ну да ладно, деньги не пахнут, – ощерился наёмник и стал серьезен, хотя и до этого был.

Просто до этого он осторожничал, бросал частые взгляды по сторонам, не веря в то, что его добыча столь… лёгкая.

Но вот они уже минуты три тут пляшут и ничего не происходит, а значит либо заказчик чересчур богатый и не знает рыночные расценки, либо эти дети чем-то очень сильно насолили заказчику.

Был конечно и третий вариант с тем, что за этими детьми стоит кто-то очень влиятельный и сильный, но с наёмника спросу нет. Да и попробуй ты его потом найди после того, как он заберёт свои деньги и свалит куда-нибудь подальше, желательно в другую страну.

Карл уже успел подняться и смотрел на наёмника исподлобья, грозно дыша. Вот только на противника это не возымело никакого эффекта. Разве что улыбка стала чуть шире.

— Действительно дети, – констатировал он.

Хотя признать всё-таки стоило, что дети были необычные, сильнее сверстников. А тот, что перед ним так и здоровее раза в два, правда сила — мозгов и опыта не прибавляет, поэтому не страшно.

Сначала наёмник разберётся с тем мальчишкой, а потом уже можно будет браться за здоровяка. А дальше и остальных прибить, пока те заняты медведями.

Ну и как вишенка на торте – это та девчонка, но она ещё не скоро проснётся, правда это не помешает насладиться её телом, которое выглядит вполне сформировавшимся, по крайне мере два бугорка проглядываются даже сквозь мантию.

Сквозь красную мантию, то есть носители её являются учениками академии. Поэтому наёмник точно решил после убийства этих детей драпать как можно быстрее из Империи. Ему тут точно делать больше будет нечего, да и «поклонников» не нужных, а главное сильных, может появится с лихвой.

И наёмник пошёл в бой. Магическую энергию тот применял в основном чтобы отвлечь внимание, а бил уже кулаками, ногами, локтями и коленями. Такой стиль боя самый распространённый у наёмников, ведь драться руками научиться гораздо проще, нежели магической энергией, да и такие удары эффективнее. Защититься сложнее.

Наёмник мог создавать небольшой разряд молнии. Щёлкнуть пальцами было достаточно, чтобы слегка ослепить соперниками змейками электричества между ними.

На фоне кромешной тьмы такие всполохи света особенно хорошо работали. Глаза уже успели привыкнуть к мраку.

— Марк, атакуй на расстоянии, а я вблизи! – крикнул здоровяк, вновь зажмурив глаза от разряда.

Иммунитет-иммунитетом, но есть огромное количество способов его обойти, поэтому без тренировок такой человек не будет сильной угрозой.

Марк использовал в основном магический луч, так как большего не умел.

Таким заклинанием тяжело попасть в противника, который облачен во все чёрное, поэтому Марк бил по свету, не понимая попал он или же нет.

— Не бойся, Марк, я его пока держу, можешь лупить! – донёсся крик здоровяка, и Марк его послушал, не жалея магической энергии стал лупить на голос. Также мальчик не забывал учиться, пытаясь взаимодействовать с окружающей энергией, дабы усилить свои заклинания.

— Ай! – послышался крик, видимо броню пробил и всё-таки попал в наёмника – подумал Марк.

— Ну все, детвора, игры кончились! – большая змея молнии вышла из руки наёмника и стрельнула прямо в сторону Карла, тот даже увернуться не успел, настолько атака была стремительной. Вот только она не нанесла никакого урона, попросту рассеявшись при соприкосновении.

— Какого… — не понял наёмник, из-за чего замешкался буквально на секунду и пропустил увесистый удар в нос от Карла.

Нос смялся, кровь размазалась по всему лицу, а сам наёмник отлетел на пару шагов назад.

Слезы прыснули из глаз, но опытный Магистр быстро пропустил сквозь себя поток магической энергии и встряхнул организм, придя в норму.

— Хех… забавно, – не нащупав нос там, где он должен быть, усмехнулся наёмник и сразу ринулся в бой. Вот только не на здоровяка, а на Марка.

Карл попытался было перехватить противника, но их же тактика его и подвела. Наёмник попросту был ближе к мальчику, чем сам здоровяк.

Марк пару раз стрельнул лучом, но безуспешно, после чего вступил в ближний бой. Это было ошибкой. Он не Карл, который способен держать плотные удары от того, кто сильнее тебя, поэтому надолго его не хватило.

Но времени предостаточно, дабы здоровяк напал сзади, Марк же в этот момент отпрыгнул в сторону, перекатившись по мокрой и твёрдой земле, больно ударившись спиной о кочку.

Но наёмник успел среагировать и увернуться всем телом, из-за чего Карл пролетел мимо, но быстро сумел развернуться и вновь вступить в бой.

Магистр уворачивался, блокировал, отвлекал, делал обманки и бил. Но все же он был не Дравфом и тоже пропускал удары от здоровяка, пусть и не в таком количестве, вот только сила удара у Карла была выше и кулаки больше, поэтому урон им наносимый так же был больше.

— Марк, ты как!? – крикнул Карл, не отвлекаясь ни на что, кроме как на противника, полностью сконцентрировавшись на нем.

— В норме, – отозвался голос, вот только Марк уже был не там, куда откатился и этот момент наёмник проглядел, не заметив, как мальчишка оказался уже сбоку от него.

Резкое движение вправо, принять удар здоровяка на грудь, но успеть отклонится от очередных магических лучей и наёмник вновь на земле. Вновь встаёт, но уже ничего не говорит. Только злиться.

По всему его телу начинают бегать небольшие змейки молний.

— Марк, не подходи лучше к нему, – прошептал Карл, но все его услышали.

— Да как-то самому не очень хочется, – согласился Марк.

И они вдвоём ринулись на наёмника. Карл спереди, Марк сзади.

Благодаря змейкам молний, что опоясывали полностью силуэт Магистра, он стал отлично виден в ночи и атаковать его стало проще, вот только защищаться пришлось также в разы чаще.

На каждый удар змейки молний реагировали агрессивно и кидались на обидчика. Увернуться было практически невозможно. И если здоровяку было на них плевать, то вот мальчику досталось конкретно, он даже выбыл из боя на пару секунд, пытаясь прийти в себя.

С каждой минутой боя командная работа становилась все лучше и лучше. Если в самом начале этого поединка мальчик и здоровяк больше мешали друг другу, то теперь они действовали как единый механизм.

Да, слегка ржавый, с чуть поломанными шестернями и невозможно громко скрипучий, но все же единый!

И это помогало, хотя усталость начала сказываться, и мальчик стал проседать по атакам из-за чего здоровяку приходилось драться практически один на один с Магистром, который бил уже в полную силу и также, как и ребята, отдавался на полную.

Фью. – Пролетело над ухом Карла воздушная пуля, да настолько быстро, что здоровяк подумал, что это всего-навсего комарик какой-то.

Вот только следующий вопль Марка показал ему, что это был не комарик.

— Ты как!? – скорее прорычал, чем крикнул, Карл, но ответа не последовало. Мальчик упал на землю и всеми силами старался не отключиться от боли.

Воздушная пуля пробила левую ключицу. Наёмник целился в сердце, но Марк сумел среагировать, правда чуточку не успел, а пуля насквозь пробила как магический щит, так и плоть с костями мальчика.

От резкой боли тот упал на землю, схватившись за плечо. В глазах поплыло, лишь холодные капельки дождя не дали сознанию отключиться.

Карлу же стало гораздо сложнее, он уже почти не бил, лишь защищался. Все внимание наёмника теперь было сосредоточено на нем одном.

Здоровяк стал отступать, по-настоящему понимая насколько важна поддержка, ведь с Марком в строю не сказать, что было легко, но как минимум терпимо. А теперь он будто против расслабленного и до жути уставшего Дравфа дерётся.

— Ргхаааа! – заорал наёмник, нанося очередной удар в грудь, после чего отступая ударил лоукик. Здоровяка повело, равновесие было потеряно.

Это не ринг, где под тобой ровная поверхность.

Это лес, где под тобой бугор на бугре, кочка на кочке, да ещё корни деревьев торчат, а трава мокрая и скользкая.

Наёмник среагировал быстро и нанёс ещё прямой удар с ноги в живот, окончательно завалив на спину здоровяка.

И, казалось бы, что это конец. Марк лишь пытается подняться, Карл уже лежит, осталось лишь нанести последний удар по здоровяку, а дальше уже будет полегче.

Но именно в этот момент ноги как-то повело и Магистр, опытный наёмник, споткнулся, упав на колено.

Он попытался встать, но голеностоп прострелило жгучей болью.

«Как я смог подвернуть ногу именно сейчас!?», — ошарашенно подумал Магистр и в этот момент прямо в магический щит на лице прилетел луч, а потом ещё один.

Наёмник уже собирался вставать, но Карл уже стоял и заносил ногу для удара.

И последовал удар ноги.

Один

Второй

Третий

Карлу были не по чем магические щиты, поэтому весь урон принимала на себя бедная черепная коробка, что не сумела продержаться долго.

Что-то хрустнуло, из ушей наёмника потекла кровь. Возможно и из глаз тоже, но этого было не видно, так как все лицо было в крови и грязи от подошв здоровяка.

Да и от самого лица там мало, что осталось – лепешка. Нос вбит, нижняя челюсть вмята, Карл не особо целился куда бить, просто со всей силы наносил удары, лоб проломлен, лицевые кости вошли куда-то внутрь головы, повредив мозг.

Наёмник завалился в очень неудобной позе, стоя на коленях, опрокинувшись назад, выдавая отличную растяжку.

Но мёртвому не бывает неудобно, поэтому он лежал, не шевелясь.

А здоровяк обернулся посмотреть на мальчика, который еле на ногах стоит и даже поднять правую руку не может, дабы перекрыть кровотечение с левого плеча, Настя все так же лежит и лишь звуки драки рядом с берлогой разносятся над ночным лесом, вперемешку со звуками дождя.

Братья не говорили ни слова, изредка был слышен смех Роя.

Марк с Карлом могли бы позавидовать сплоченностью и командной работой этих двоих.

Все движения были лишь с одной целью: помочь брату. Понятное дело не во вред себе.

Таким образом и проходил бой с медведями, коих было десятки. Не все успели зализать раны с прошлых встреч.

А в какой-то момент весь напор медведей попросту исчез, будто и не было тут недавно десятка взрослых особей. Исчезли в тёмный лес также неожиданно и быстро, как и появились оттуда.

А через пару секунд появились Марк с Карлом, который нёс на одной руке Настю и поддерживал мальчика за здоровую правую руку второй.

Братья тут же подскочили, дабы помочь, всё-таки и здоровяку досталось, невзирая на его выносливость и крепость тела он далеко не халк и не бог.

— Фуухх, отличная ночка. Будет, что вспомнить, – на удивление это сказал не Рой, а Карл. Брату аж как-то обидно стало, что первому в голову эта фраза не пришла.

***

Дравф поднялся, его лицо лучилось недовольством.

Это же каким идиотом надо быть, чтоб в драке всего с одним противником чуть ли не умереть всем троим?

Сама мысль о том, что его ученики почти проиграли — бесила Дравфа неимоверно сильно.

Он снял щит, дождь вновь начал лить на голову. Да и не маленький дождик шёл. Самый настоящий ливень.

Подошёл к багажнику машины, который был просто огромный, тел десять влезет спокойно.

Открыл его, там, собственно, и лежали те самые десять тел. Друг на друге. Но ничего страшного, пусть эти наёмники калибром поменьше предыдущего, но все же не обычные люди. Спина от неудобной позы болеть не должна.

— Вы! Два урода! – выкинул он из машины двух Старших Магов. – Можете ложиться спать, завтра ваш черёд идти на остров! – именно так, Дравф обменялся номерами телефона с Геной и сказал тому заслать любых наёмников от Старшего Мага до Магистра, что последний и сделал.

Дравф их не спеша отлавливал и сейчас настал их черёд. Он не позволит своим ученикам заскучать в эту зимнюю пору. Пора бы им наконец-то прочувствовать всю его любовь.

Ведь в тёмном лесу так холодно и нет метода согреться лучше, чем физическая активность. А когда на кону стоит твоя жизнь, то халтурить не получится, как бы сильно не хотелось.

От этой мысли уголки губ Дравфа дрогнули, на секунду превратившись в улыбку, но резко исчезла под обычной гримасой недовольства.

***

— Да блять! Блять! Бляааать!! – Гена ходил по комнате и громко ругался.

Его план вновь провалился, а значит задание вновь не выполнено. Вот уже почти полгода задание никак не выполняется, а все из-за одного очень сильного и не приветствующего отказов Дравфа.

— Ааааа! – Гена заорал и схватился за голову. Из его глаз прыснули слезы. Клочки волос остались в его ладонях.

Такой обиды и досады он давно не испытывал. И самое страшное, что с этим ничего нельзя было сделать, лишь надеется, что Дравф где-то ошибется и подпустит кого-то достаточно сильного к своим ученикам, дабы тот сумел сделать то, за что Гена ему платит.

— Да сука! – пинок напрочь разнес тумбу около кровати и даже слегка повредил пол, так как тумбочки были прикручены к полу на шурупы.

— Ладно, ладно, ладно. Надо успокоиться и думать, думать, думать. – Последний удар слегка отрезвил Генин рассудок.

Он сел на кровать и взялся массировать переносицу. Это очень помогает занять руки, пока думаешь и нет ощущения будто ты ничего не делаешь.

В общем обманный маневр для мозга.

— Ничего, ничего. Мы ещё не закончили. Я однозначно выполню эту миссию, пусть даже мне придётся убить Марка лично!

***

Сразу после того, как Дравф ушёл из дома Аполовых.

Испуг в глазах исчез, сменившись уверенностью в себе и пониманием куда двигаться дальше.

Аполов Вениамин дружил только с теми, кто мог ему дать того, чего он не мог взять сам. Он видел перспективных людей, стоило лишь бросить на таких взгляд. И он увидел перспективу в одном очень страшном человеке.

Нет, не внешность у него была страшная. Да и характер самый обычный для кого-то, кто жил подобно ему. А таких было огромное множество.

В Империи чуть ли не каждый десятый теряет в детстве всю семью. А дальше чадо либо начинает быстро всеми возможными способами пытаться выжить. Не у всех получается, но у кого получается, тот становится кем-то в этом мире.

Вениамин сам был таким ребёнком. Отец бросил жену и ушёл к другой, уехав в неизвестном направлении, где в дальнейшем был убит отцом молодой девушки, которой его биологический папа запудрил мозги. Вениамин хорошо это знал, так как став главой целого города, пусть и на окраине Империи, начал разыскивать своего отца. Но не для того, чтобы наказать, а, чтобы отблагодарить. Ведь останься тогда отец дома, не выбрав молодуху, его мать не заболела бы. Тогда маленький паренёк не стал бы сиротой и ему не пришлось бы выживать, а значит он бы вырос обычным крестьянином и возможно спился бы и был бы убит где-нибудь в поле за бутылку чего-нибудь покрепче.

Он бы не попал в Империю и всю жизнь прозябал бы в поисках еды и воды.

А так, он сумел со всем справиться и теперь находился чуть ли не возле самого Императора.

Да, во многом ему помог Григорий и без него Вениамин мог бы и остаться обычным сиротой, никому не нужным и не интересным.

Но Геннадий не помогал бы просто обычному сироте и это нужно понимать.

А страшно в нем было то, что из-за него посмели убить его дочурку. Его кровушку. Его любимую маленькую девочку, ради которой он рвал жилы себе и пасти тем, кто ему мешал. Он не желал, чтобы его дочь прошла через то, через что прошёл он. Ведь девочки могут стать кем-то совсем другим способом. Не через кровь, пот и слезы. Она могла бы просто выйти замуж. Он верил в то, что его дочь нашла бы себе отличного мужа, может не богатого и влиятельного, но перспективного. И через десять-пятнадцать лет он бы стал кем-то.

Вениамин был готов принять почти любой выбор своей дочери. Он не желал с её помощи делать себе карьеру. Он и сам справится.

Но теперь её нет. Появился тот, кому пасть порвать не то, что не получится, а даже посмотри Вениамин на него как-то не так и пасть может прорваться уже у него.

И поэтому нужно лишь время. И Марк умрёт. И Николай умрёт. А теперь в его списке появился третий – Дравф. И он тоже умрёт.

— Милый, с тобой все хорошо? – спустя минут пять после того, как Дравф ушёл из кабинета Вениамина, внутрь зашла его жена Анастасия.

Пухлая, но очень добрая и сердечная женщина. А самое главное – перспективная и волевая. Внешность не главное, главное содержимое. И у Анастасии содержимое было получше, чем у любой женщины империи.

— Да, любимая, теперь все хорошо, а скоро станет ещё лучше, – улыбнулся Вениамин, приподнявшись и приобнял свою жену за талию. А после их губы соединились в страстно поцелуи.

Жену не смущали разводы от крови, пота и соплёй. Ссохшееся половина лица из-за чего поцелуй чувствовался немного странно. Она была полностью отдана этому мужчине. Она его любила той самой любовью, которая заставляет ради любимого совершать любые поступки.

И она была готова на все: поддержать, утешить, ублажить, наругаться, придержать, исполнить – все, что угодно, лишь бы это помогло её мужу стать лучше и не совершить ошибок.

— Я знаю куда нам двигаться дальше, дорогая, — отпрянув от своей жены, произнёс Вениамин.

И женщина просто улыбнулась, ведь сейчас слова были бы лишними. Её муж поставил себе новую цель, и он обязательно добьётся её. Ведь сейчас его старый друг почти ничего не мог дать, чего бы не смог взять сам Вениамин, а значит он может взяться за дело самостоятельно. Естественно тщательно подготовившись. Всё-таки ему противостоят двое очень сильных магов и с ними нужно считаться.

Глава 50

— Ну что, уроды. Вот и закончился ваш первый год. Экзамены вы сдадите, не зря же я на вас, уродов, время свое тратил, – неизменный Дравф стоял перед своими учениками, выстроившимися в ряд.

Каждый слегка подрос, разве что Карл остался почти таким же, может чуть шире стал и теперь не уступал Дравфу в ширине плеч.

Каждый стал старше на ещё один год, Шустрому, братьям и Насте исполнилось по пятнадцать, Марку тринадцать. Он был самым младшим из ребят. Может в этом и была причина, почему ему сложно конкурировать с ними в силе и прочих показателей.

Мальчик окреп в плечах, чуть подрос, взгляд стал серьёзнее. Навыки улучшились.

Но далеко не он один улучшился.

Работа в команде стала удовлетворительной, каждый понимал свою позицию и что нужно делать, а также смысл работы в команде, а это самое главное. Ведь команды меняются, а роли всегда те же и нужно понимать какой смысл в той или иной роли, дабы легко влиться в другие команды и не быть балластом.

Марк научился использовать огненный шар. Сама схема несложная, нужно всего-навсего выбить искру, пусть даже микроскопическую.

Выбить её легко, нужно лишь посильнее своей магической энергией «ударить» по окружающей энергии.

Естественно это получилось не сразу, существует ряд вспомогательных упражнений, но по итогу за чуть больше, чем четыре месяца у Марка все получилось.

Также мальчик научился взаимодействовать с воздухом, пусть и на очень посредственном уровне. Нанести урон атакой в лоб он не сможет даже комару.

На улице был конец Мая, стояло солнце, но мантии защищали как от солнца, так и от жары, создавая для тела небольшой холодок.

Это были новые красные мантии. Дравф договорился. И было это отнюдь не просто даже для него, ведь имущество академии расписано и лишнего никогда нет. Да и ребята повредили свои мантии не на задании или занятии от академии, а, по факту, на самоволке, которую устроил Дравф. А тот свои действия никак не обсудил с руководством академии. Но если есть сила, то договориться можно о любом. Вопрос во времени. Чем ты сильнее, тем меньше времени займут переговоры.

— Экзамены элементарные. Сдать их настолько же легко, как и выжить на озере счастья. А поскольку вы все здесь, значит живы, – продолжил Дравф.

На острове ребята провели вплоть до конца февраля и Марку с Настей пришлось прям там и праздновать свои дни рождения, которые, на всеобщие удивление, были в один день. Но для мальчика этот день рождения был на втором месте по значимости. За все то время, что они провели на острове ребята сильно сблизились. Пусть мясо медведя и изредка мяса других животных, таких как гориллы или тигры, а если повезёт, то и какой-нибудь птицы, сильно надоели, но сама праздничная атмосфера в воздухе витала просто замечательная. В общем тот день и ночь надолго отложились у мальчика в память.

И то, как на ужин припёрлась целая орава медведей во главе с голубоглазым. И то, как посреди ночи заявился Дравф вызволять ребят, когда появился уже зеленоглазый, а дальше и желтоглазый, благо Дравф был сильнее их, но сама тенденция напрягала, поэтому они быстро ретировались с острова под прикрытием их наставника, в тот день показавший чуть больше своих сил, чем обычно на спаррингах и тренировках.

Мальчик отлично помнил и заплыв со множеством кишащих Вседилов и Утов, и как карабкались на почти идеально ровную гору, где приходилось чуть ли не проламывать дыры в камне, дабы было за что ухватиться, но Дравф полз первым, выдалбливая достаточные отверстия, дабы остальные могли за них ухватиться. А также Дравф отлично умел отпугивать горных козлов, что заселяли эту местность, но никогда полностью не взбирались на возвышенность.

— Первый экзамен будет обычный тест. 100 баллов набираете, и я вас уродов даже бить не стану. Ну а если меньше, то лучше молитесь быстро умереть, – многозадачный хруст шейных позвонков дал понять, что Дравф не шутит.

Марк прекрасно помнил и момент обучения всех предметов, что преподаются на первом курсе в академии. Правда в отличии от других учеников они учили весь этот материал всего лишь один месяц. Начиная с конца апреля.

Дравф был очень убедительным. Настолько, что даже здоровяк сумел вызубрить огромную часть материала, хотя это была даже не половина от нужного.

У Марка дела шли лучше, некоторое он уже знал, некоторое легко усваивал, к примеру ту же математику он понимал достаточно легко. С языками было чуть сложнее, но в принципе все предметы более-менее он выучил и понял.

У братьев вообще проблем не возникло, хотя Рой — это последний человек, на которого можно подумать, что тот что-то знает, кроме как бить руками и ногами. К Рэю вопросов ни у кого не было.

Шустрый с Настей также не почувствовали напряга. Ну или просто не показали этого, но на всех проверочных работах от Дравфа они вдвоём получали наивысшие баллы. Рэй чуть отставал, дальше шёл Рой и Марк. Они оба всегда набирали плюс минус одинаковое количество баллов.

Ну и Карл был всегда последний, без исключений, по любому предмету.

— Через день экзамен на силу, — продолжал Дравф, практически перестав за все это время сильно оскорблять своих учеников.

Про силу говорить не стоило. Тренировки своего тела и навыков владения магической энергией никогда не отменялись и проводились регулярно и ежедневно. Правда последний месяц нагрузки чуть уменьшились в связи с тем, что большое количество времени тратилось на учёбу и пусть сон значительно сократился, в плоть до того, что последние две недели все спали по четыре часа, все же пришлось чуточку выделить из тренировочных часов на зубрежку материала.

Дравф не был идиотом и понимал насколько важно быть не только сильным, но и умным. А детям знания можно вбить лишь двумя способами:

Первый – это заинтересовать их в том, что им надо учить.

Второй – заставить шантажом или силой. Благо второго у Дравфа было много, и он очень хорошо умел ею пользоваться, чем и не брезговал заниматься.

Больше всех прилетало, естественно, Карлу.

— Ну а дальше спарринги, – закончил Дравф, а потом резко добавил. – В общем так, уроды! Че я тут распинаюсь вообще! Расписание висит на входе, читать уже умеете, пусть и как уроды. – На этом точно все, Дравф зашагал в дом, а через пару секунд послышался скрип кровати.

— Я убью этого старого урода! – а дальше и крик Дравфа.

А ещё через пару секунд Дравф вылетел из дома, успев влепить каждому из своих учеников по подзатыльнику с помощью магической энергии и ветра. И быстро пошёл, даже скорее полетел, к зданию с кабинетом ректора академии.

А за ним незаметной тенью двинулся и его сопровождающий. Хотя скорее наблюдатель. Дравф смирился с его присутствием, но отчитываться перед ним отказался. А это был уже третий «сопровождающий» и ректор попросту пошёл на уступки, дабы Дравф больше не калечил его подчинённых. Формально с Дравфом рядом всегда кто-то есть, как и было уговорено, поэтому особых возмущений не было.

В общем-то экзаменов в конце первого курса было всего-навсего три. На сдачу даётся всего одна попытка. Не сдал – вылетел из академии.

Никаких пересдач нет. Преподаватели попросту не желают тратить время и принимать по второму разу экзамены у тех, кто не сумел нормально подготовится в первый раз и написать тест, в котором было всего сто вопросов по всем предметам и по всем пройденным темам. Все тесты были разными, чтобы на корню сделать невозможным списывание друг у друга.

Хотя это и без того невозможно. Обмануть архимага навряд ли кто-то из первокурсников смог бы.

Написал тест меньше, чем на шестьдесят баллов – это не сдача. Каждый вопрос оценивается в один балл. Крайне простая система оценки.

Второй экзамен – экзамен силы. На нем экзаменуемый должен попросту со всей своей силы кулаком ударить по прочному камню, защищённый небольшим магическим щитом. Экзамен показывает уровень владения магической энергией внутри и снаружи организма. Сумел сделать вмятину больше пяти сантиметров – сдал экзамен. Не сумел – вылетел.

Пересдачи бессмысленны. Сила – не знание. Если не сумел ею обзавестись за год, то и неделя вряд ли поможет.

Третий экзамен – спарринги.

Спарринг проводят архимаги и проверяют уровень боевых навыков. Для учеников нет никаких правил. Их задача просто показать все, на что они способны.

Если проверяющих посчитает их уровень достаточным для сдачи, то поставит зачёт. Если нет, то студент вылетит из академии.

За годы работы в стенах академии, преподаватели выработали приблизительную систему оценки, дабы не было казусов, при котором более слабый студент сумеет пройти последний экзамен, нежели более сильный просто потому что их тестировали разные преподаватели. Хотя изредка такие казусы случаются. Один на тысячу приблизительно. Но решение преподавателя неизменно, поэтому жаловаться смысла нет.

Начало первого экзамена тридцать первого мая, потом день отдыха и второй экзамен, день отдыха и третий экзамен.

Дравф был на что процентов уверен в своих учениках, поэтому ни капельки в них не сомневался.

Да и сами ученики не сомневались в своих силах и были достаточно позитивно настроены.

***

Тридцать первое мая наступило также быстро, как и пролетел весь год. Первый экзамен, первый мандраж, впервые среди толп таких же студентов, как и ты.

По крайней мере Марк чувствовал себя именно так. Он впервые находился среди столь огромного числа, где стоял невероятно сильный гомон, толкучка и жара.

Это лишь Карлу было плевать на всех этих студентов. Он одним своим видом прокладывать перед собой путь. Никто не хотел, чтобы его сшиб такой гигант.

Как-никак лучшие сливки общества и все были с мозгами, а ссорится со спец классом, как показывала практика – затея не только бессмысленная, но и глупая.

За ними стояли сильные маги и родители давным-давно предупредили своих отпрысков, чтобы те не связывались с этими «недоразумениями».

— Оооо, жаркооо! – Рой единственный, кто высказывал все, что думал, не заботясь о том, кто его услышит. – Когда уже начнётся все? Чего мы тут ждём то? – младший брат негодовал.

Единственным хорошим моментом во всем этом было то, что нет-нет, да и появиться какая-нибудь красивая девчонка, к которой можно было заговорить, «случайно» толкнуть, а потом изящно подхватить за талию не дав упасть. А те сразу благодарить, мило улыбаться.

Правда стоило им понять, что перед ними спец класс, как те мигом исчезали с проворностью Лепруха.

Это не могло не огорчать, но ненадолго. Рой редко, когда грустил, а когда он грустил — кто-то рядом плакал. Обычно из-за телесных повреждений. Но иногда просто стоило чутка морально надавить, и жертва начинала плакать пуще любого младенца при коликах.

— Прошу минуточку внимания! – раздался громогласный голос преподавателя. – Всем студентом ознакомиться с тем, в какой аудитории их ожидают тестовые бланки и пройти к нужному номеру, где вас будут ждать преподаватели. Попрошу всех вести себя организованно и не создавать толкотни! – Вещал женский голос Зинаиды Николаевны Перус.

Карл же легко сумел выглядеть на белом стенде их спец класс и нужный номер аудитории, озвучив это остальным они двинулись в нужном направлении.

Спец класс сдавал тест отдельно от остальных. Им выделили целую аудиторию. На входе их ждал Альберт Геннадьевич даже без намёка на улыбку.

Лицо его было далеко от доброжелательного, но тем не менее ребятам тот кивнул, обозначил тем самым приветствие.

И сразу же двинулся внутрь аудитории, где подождал пока все рассядутся по одному за парту и раздал чистые листки, куда и следовало писать ответы.

— Сейчас я перед вами открою этот конверт с заданиями, как вы можете видеть, он полностью запечатан, и никто его до этого не вскрывал и знать не знает, что там за вопросы. – скучающим, монотонным голосом вещал преподаватель рукопашного боя.

Да и сами ребята откровенно говоря скучали.

Какое им вообще дело до этих формальностей? Дай листки и заткнись, зачем распинаться и время тянуть?

Примерно так все и думали. Хотя здоровяк уставился не менее скучающим взглядом в окно.

Марк же, стоило ему войти в кабинет, тут же успокоился. Мандраж ушёл, будто его и не было. На его место пришла уверенность в себе и своих знаниях.

— Подпишите свои чистые листки. Писать же на тех, в которых написаны сами вопросы – запрещено. Увижу – сразу выгоню из аудитории. – Все тем же скучающим голосом продолжал Альберт Геннадьевич, проходя мимо парт и кладя каждому по листку А4 с вопросами.

Сами вопросы были написаны достаточно мелким шрифтом с двух сторон, будто бы бумагу пожалели. Но главное, что они читаемы, а остальное лишь лёгкая неприятность.

— Все, тест начался. На все про все у вас есть полтора часа. После чего листки собираются. Ждать никого не буду. Начали. – И преподаватель попросту плюхнулся на стул, уставившись на свои сбитые костяшки, якобы полностью игнорируя все, что происходит вокруг.

Но так скажет лишь дилетант или ребёнок, на самом деле Архимаг все прекрасно контролировал. Ему не нужно было ходить и всматриваться. Стоит кому-то достать шпоры и подсказать своему другу, подруге, как Альберт Геннадьевич мигом выгонит всех, кого посчитает нужным.

Но ребята не планировали помогать друг другу. Как и списывать. В этом не было смысла, ведь каждый хотел стать лучшим.

По итогу никаких недоразумений не случилось. Все спокойно дописали тесты и сдали бланки.

— Ну что, кто как написал? – спросила Настя сразу, как только все вышли из аудитории.

— Да отлично, че там писать то, – почесал голову Карл, ничуть не сомневаясь в том, что правильно ответил на все вопросы.

— Ну ты то понятно, а остальные? – Настя к этому заявлению отнеслась как-то скептически.

— Стандартно, – коротко бросил Шустрый.

— Думаю восемьдесят плюс точно будет, – призадумался Рой.

— Как обычно, – ёмко ответил Рэй.

— Думаю все отлично, – не удивил разговорчивостью и Марк.

— Н-да, какие-то вы скучные сегодня, – на этом разговор и завершился.

Никто почему-то не горел желанием общаться. Возможно переживали за результат, возможно что-то чувствовали, а возможно просто не было настроения или голову напекло… Всем сразу.

Результаты вывесили на следующий день. По итогам Карл набрал семьдесят два балла, Рой – семьдесят семь, Марк – восемьдесят, Рэй – девяносто три, Настя – девяносто четыре, Шустрый – девяносто девять, хотя мог бы и сто набрать, но подумав, он решил, что лучше не стоит сильно выделяться.

И он оказался прав. Поскольку у s-класса совсем другие экзамены, то и их результаты никто не вывешивает. Хотя будь у них такие же тесты – никто не стал бы демонстрировать их баллы.

Поэтому на стенде висели баллы обычных студентов и сотни не было ни у кого. Девяносто девять баллов то было всего у двоих человек. У Гены и у Шустрого.

Правда Гена не специально допустил ошибку.

Но глупо кого-то винить в том, что он хуже, чем претендент в s-класс, да ещё и с кличкой.

У детей, взращенных Империей, у тех, что в будущем должны стать учениками этого элитного класса поначалу нет ни имён, ни кличек. В этом нет необходимости. Большинство может отсеется слишком быстро, поэтому поначалу им присваивают обычные порядковые номера.

Если ребёнок показывает себя хорошо, то в дальнейшем ему дозволяют получить кличку, исходя из его навыков и умений. Шустрый – потому что ловкий и быстрый. По такому же принципу клички раздаются и другим детям.

И уже если ребёнок сумеет поступить и доучиться в s-классе, то тогда ему разрешается взять себе любое имя, которое он захочет. Но поскольку все они взращены в одних и тех же условиях, то и имена у них не блещут оригинальностью и похожи друг на друга.

К примеру: Макс, Макса, Маса, Мака, Кама, Кала, Кана, Кан и в таком же духе.

S-классовым попросту нет дела до таких мелочей. Меняют букву, их местоположение или склонение и идут выполнять порученные задания.

Шустрого учили ничего не бояться, поэтому он не писал тест на минимальный балл, но его учили всего остерегаться, поэтому он не писал и на высший балл, чтобы сильно не выделяться из толпы.

— Ну вроде все сдали первый экзамен. Дальше должно быть проще, – протянул здоровяк, все ещё не отходя от стенда. – Не понятно только почему мне баллы занизили, – добавил Карл на полном серьёзе.

— А с чего ты, здоровяк, взял, что тебе кто-то что-то занизил? Не думал, что ты просто тупой? – с улыбкой на лице ответил Рой.

— Не, такого быть не может. Да и вообще. Не мог я хуже тебя написать.

— Хахаха, то есть всегда мог, а сейчас не мог? – не сдержался от издевки младший брат.

— Ну конечно. Раньше то нам тесты Дравф давал и мне всегда сложнее.

— Хахахах. – искренне со всей душой рассмеялся Рой. – Не, вы слышали? Здоровяку то оказывается тесты сложнее давали. Хахахахах. А так он самый умный из нас. Хахахахаха. – Не мог остановиться Рой, но Карла это даже не трогало. Он будто на ребёнка маленького смотрел. Такого несмышлёного, жизни не нюхавшего, ничего не знавшего.

— Ну конечно, — начал он объяснять, как сам думал, очевидное, — физически я самый сильный и тренировки у меня самые тяжёлые были. А значит и тесты у меня самые сложные были.

— Логика железная, – фыркнула Настя. Они уже давно расстались. Оно как-то все само произошло.

У Насти очень сильно поменялось мышление и теперь она не готова была отдаваться всем подряд лишь из-за силы. Теперь она и сама могла постоять за себя.

В общем ей даже стыдно немного было за свое прошлое и за все то, чем она занималась, поэтому Настя недолюбливает Карла, так как тот ею попросту воспользовался. А она же не осознавала всего, маленькой была.

По крайней мере так она себя успокаивала, чтобы её бывшие не приходили к ней во снах. А там далеко не у каждого внешность Карла была.

— Во-во. Женщины в логике понимают! – наставительно поднял указательный палец к небу здоровяк.

— Хахахахаха. – И стены академии вновь огласил заражающий хохот Роя.

В последнее время он был готов чуть ли не в любви признаться Карлу. Для него здоровяк был ходячей шуткой. Огромной и тупой. Которая редко, когда обижается и никогда не понимает сарказма и иронию из-за чего становится ещё смешнее.

— Ладно, Карл, какая уже разница? – похлопал того по плечу Марк.

За последние месяцы они и вправду сдружились. Может не лучшими друзьями стали, но точно очень хорошими.

Мальчик всегда наблюдал за ним, он ведь знал, что их ждёт в скором времени, но если с другими своими одногруппниками он бы ещё смог побороться, то с Карлом шансов не было.

И как бы Марку не обидно было бы признавать все это, но здоровяка ему не одолеть.

Нет, он не сдался и не смирился, но отталкивать человека из-за своей слабости Марк больше не станет.

В общем за такими безобидными подколками над Карлом, ребята и двинулись обратно к своему пустому домику.

В последнее время Дравфа было не видно, хотя вещи все ещё находились внутри. Он приходил лишь ночью поспать, да и то не всегда.

Первый год обучения был официально закончен и лишь один Марк знал, что второго года не будет. По крайней мере не для всех.

***

Второй экзамен прошёл ещё легче первого. Для каждого ученика был отдельный камень, по которому нужно было ударить со всей силы, применяя магическую энергию. Либо же не применяя. Как захочет студент, но мало кто бил исключительно своей физической силой. Всё-таки пять сантиметров глубина в камне – это пять сантиметров вмятина.

Результаты были предсказуемыми: все сдали.

Карл выбил тридцать один сантиметр. Рэй – шестнадцать, Рой – пятнадцать, Марк – пятнадцать, Шустрый – четырнадцать, сила была не его коньком, поэтому тут он не сдерживался. Настя – двенадцать.

— Ну вроде отмучались два экзамена, – ни разу не вспотевший, высказался Карл, якобы смахивая что-то со лба рукавом мантии.

— Да это все хрень. На следующем экзамене понятно станет кто есть кто! – Рой негодовал. Шестнадцать сантиметров разница. Просто возмутительно. Он выбил меньше, чем разница со здоровяком.

— Согласен. Не понятный экзамен. Я вроде не со всей силы бил, а оно как разлетится. Наверное, мой камень самый хрупкий был. – Задумчиво почесал подбородок здоровяк.

— Пф. – Рой лишь фыркнул на это высказывания.

Как же, поверит он, что Карл не вложил всю свою силу. Он похоже ещё и второй раз саданул.

Рассуждая в подобном русле Рой начал успокаиваться. Ведь ударь он дважды в одно и то же место, то сумел бы выбить даже больше, чем тридцать один сантиметр.

Однозначно. Здоровяк как-то сжульничал, а возможно преподаватель, что следил за проведением экзамена, попросту сжалился над здоровяком. Мол такой большой, а такой слабый. И вообще три раза разрешил ударить?

С такими мыслями на лице Роя появилась улыбка и с каждой секундой становилась все шире и шире.

Ребята из спец-класса давно привыкли к подобному поведению их одногруппника, а вот окружающие студенты, в этот раз никто спец-класс никуда не отводил, и они сдавали вместе со всеми, правда с краю, слегка шарахались от Роя. Его улыбка выглядела жутковато.

А поскольку замеры были проведены моментально, поэтому завтра у ребят, можно сказать, выходной перед третьим и последним экзаменом. Можно было чуток отдохнуть.

Глава 51

— Пошлите в город! – утро началось с крика Роя. – Я был там всего ничего, пока шустрая крыса не сбежала и не настучала на нас! Но я не злюсь. Уже. Я великодушно его простил, поэтому быстрее подъем и в город! – Рэй с Шустрым уже встали. Настя потягивалась под одеялом. Марк уже заправлял кровать и лишь один Карл дрых беззаботным сном. Или же просто делал вид.

— Э, здоровяк! Ну-ка глазки открой! Новый день начался! – Рой запрыгнул тому на грудь и стал раздвигать пальцами веки, но Карл не спешил просыпаться, лишь отмахнулся своей огромной рукой от брата, как от комара.

Благо Рой успел среагировать и спрыгнуть.

— Е-мае. Это что за мутант такой? Ну-ка давайте все вместе на него прыгнем! – с этими словами Рой, с улыбкой на лице, прыгнул во второй раз на здоровяка, правда приземлиться не успел. Карл словил брата в полете за ногу и отшвырнул к стене.

Рой, конечно, успел сгруппироваться, но все равно приятным приземление назвать будет сложно.

— Достал. Не сплю я, – проворчал здоровяк, поднимаясь.

— Вот это силища. У тебя все мозги, наверное, в мышцы ушли, – задумчиво почесал подбородок Рой.

— Слушай, отвали, а? Нахрен тебе в город? Тем более с самого утра, — Карл бы явно лучше просто поспал бы часок-другой.

— Какого ещё утра!? – вспылил Рой. – Уже почти обед, солнце в самом зените стоит! Так что давайте. Пошлите в город. Покошмарим кого, выпьем, девчонок каких подцепим. Ну или парня, – покосился он на Настю.

— Завтра же спарринги с преподавателями, мне кажется пить – это не лучшая затея, – как голос разума прозвучала Настя.

— Ну не хочешь, не пей. Я не заставляю. А мы с пацанами бахнем, да ведь? – не унимался Рой.

— Я пас. – Первым ответил Карл, поднимаясь с кровати и демонстрируя всем свои налитые и поджарые мышцы тела.

— Я тоже не буду. – Марк надевал мантию на свое рельефное и сухое тело.

— Нет. – коротко бросил чуть худощавый, но с видимыми мышцами, Шустрый.

Рэй же просто смолчал, ничего не ответив, приглаживая свою причёску, что вновь успела отрасти, расческой.

— Н-да, скучные вы. Ну значит я один выпью, — расстроенным Рой не выглядел.

— Нет, – в этот раз Рэй всё-таки решился подать голос.

— О, брат, я знал, что ты всегда со мной! – обрадовался младший.

— Нет – значит ты тоже не будешь пить, — уточнил тот.

— Ну значит не буду, — беззаботно пожал Рой плечами. — Ну все, пойдём в город, – ничуть не расстроился Младший брат.

Главное, что теперь никто не сопротивляется тому, что нужно идти в город, а алкоголь можно будет выпить и после экзамена. Там и отметить будет что. Не каждый день доводится драться с архимагом и выжить.

Сама академия находилась по правую сторону от дворца Императора. Территория дворца была даже больше, чем территория академии. Гостевые домики, стоимость которых повергнет в шок даже богатого человека. Двух и трехэтажные дома из белого мрамора с панорамными окнами.

Красивые лужайки с живыми цветами, что цвели круглый год невзирая на погоду, но от этого были не менее красивыми.

Аккуратно постриженные кусты вдоль тропинок, что были выложены плиточкой.

Деревья со всевозможными фруктами аккуратно росли по краям территории, давая сочные и ароматные плода.

И в центре всего этого великолепие стоял он – дворец.

Три этажа богатства. Но несмотря на свое не множество этажей, дворец вздымался над остальными строениями на добрых 2 обычных этажа.

Стены из синего и белого мрамора, роскошные окна, обустроенные входы с белыми лестницы и такими же белыми колоннами по всей длине здания, что держали на себе весь многотонный вес огромного дворца, построенный в форме квадрата.

Треугольная синяя крыша и огромный внутренний дворик.

Если распрямить весь дворец, то получится все две сотни метров в длину.

Внутренние убранства можно было смело называть самыми дорогими во всем мире.

Шёлковые занавески, красные, бросающиеся в глаза ковры, высокие потолки и вереница дверей на всех этажах, разве что расстояния разные между ними, но от этого не пострадала красота здания как внутри, так и снаружи.

Бани, бассейны, джакузи, сауны, ванны, обычный душ, комнаты на одного, двух, трех, четырёх человек. Да хоть на целую роту. Рабочие кабинеты, обустроенные не менее роскошно, чем остальной дворец.

Император таким образом подчёркивал значимость каждого работника во дворце, делая все одинаково роскошно.

Во дворце все кричало о богатстве и величии Империи, способной воздвигать настолько грандиозные здания. А ведь это далеко не единственный дворец.

Напротив академии же стоял большой особняк в три этажа. Своей территорией он уступал как дворцу Императора, так и академии. И был он не столь роскошным. Но это если сравнивать с дворцом, конечно же.

Три этажа, сотни квадратных метров, море слуг и денег, потраченных на все это.

В этом особняке проживал главный купец Империи, отец Гены — Григорий. Ему был выделен участок земли за заслуги перед Империей, но большой политической силы главный купец не имел.

Естественно это был не единственный особняк в столь дорогом и престижном районе.

От дворца шла широкая 12-полосная дорога с идеально ровным асфальтом, через которую перекинулось множество мостов для перехода с одной стороны на другую. Не дело это влиятельным людям шастать под землёй.

Вдоль дороги находилось огромное строились и другие особняки, что не шли ни в какое сравнение, ни с дворцом Императора, ни с особняком главного купца. А через пару километров начинались самые элитные рестораны, казино и другие места для отдыха.

Именно туда и направились наши ребята, заказав в такси минивэн, чтобы на всех хватило места.

Здоровяк сел спереди, остальные расселись позади.

— Ну что, господа, – сделал нарочито серьёзное лицо Рой. – Да начнётся выходной! – особых оваций после сказанного не последовало, но Младший брат на них и не надеялся.

Ехали они не сказать, чтобы долго. Начали появляться первые рестораны. У дверей каждого заведения стояло два человека: женщина и мужчина. Одежда подчёркивала их поджарые тела, а белоснежные зубы добавляли привлекательности их улыбкам.

Двери в заведение всегда открывал мужчина с помощью магической энергией, а женщина лишь мило улыбалась и кокетливо смеялась с шуток посетителей.

На самом деле просто мило смеяться довольно тяжело. Осень редко, когда смех действительно искренний, а показывать негативные эмоции строго запрещено. И увольнение в этом случае будет самым милосердным решением.

Империя была огромна и со своими законами, но у всякого влиятельного человека были свои лазейки в законе.

Убить тебя не убьют. Да и пытать не станут. Но прояви к ним неуважение и тебя на следующий день уволят за какой-нибудь пустяк. А потом выяснится, что тебя никто не хочет брать на работу. А если ты снимаешь квартиру, то аренда резко подскочит, а банки почему-то не захотят выдавать кредит, разве что под бешеные проценты.

А потом сиди и плачь, обдумывая кому ты не так улыбнулась.

В общем работа крайне ответственная и у мужчин такие же правила. Ведь никто не отменял влиятельных женщин в Империи.

Судьи, бизнесвумен, бухгалтеры, работающие у Императора во дворце, да даже банальную жену влиятельного мужчины взять и все. Твоей карьере придёт конец, а возможно и хорошей жизни, если ты очень сильно не понравишься гостю или гостье.

Это была единственная профессия в Империи, где маги носили не мантии и это не считалось зазорным. Многие наоборот гордились этим.

Салатовые пиджаки поверх чёрных рубашек с белыми брюками и чёрными туфлями. Именно такой и был у них дресс-код.

***

— Вот мы и пришли, господа и дама. – улыбнулся Рой, остановившись около обычного, по меркам этой улицы, заведения.

Два этажа, приглушенный свет и приятная музыка на фоне. Мягкие кресла и диванчики, большие плазменные телевизоры и приставки с огромным количеством игр на них.

Все в лёгком дыму, а аромат от кальянов сразу бил в нос. Не сказать, что это был отвратительный запах, но смешавшись запахи были не превосходными, хотя вполне себе.

На втором этаже находились VIP комнатки, для особо богатых людей.

Но мало кто знал, что если пойти туалет в предпоследнюю кабинку, открыть крышку туалетного бочка, засунуть руку в самый низ и нащупать маленькую кнопочку, которую толстым пальцем нажать будет проблематично, то прямо под ногами появится люк, будто бы из неоткуда. Человек, который не знает про существование этого люка никогда в жизни не станет совать руки в туалетные бочки, тем более кто-то, кто способен оплатить счет в данном заведении.

— А откуда ты знаешь? Не помню, чтоб ты рассказывал о том, как раньше посещал столицу, – задала логичный вопрос Настя и получила ответ.

— Слушай, я целый день и пол ночи был в столице. Времени предостаточно, чтоб узнать такую мелочь, как подпольные бои! – спустившись по не длинной бетонной лестнице вниз перед ними встал охранник, оглядев всех ребят, тот их пропустил, незаметно кивнув Рою, открывая обычную деревянную дверь за которой находился невзрачный коридорчик, казалось бы, без дверей, но это лишь иллюзорная магия. На самом деле дальней стены нет, а на её месте обычная красная шторка, через которую можно не бояться проходить.

Рой с Рэей быстро прошли. Шустрый тоже не стал долго думать. А вот Марк, Настя и Карл как-то замедлились.

— Слушайте, что-то тут жутковато, – поежилась Настя, хотя раньше не страдала особой впечатлительностью, но уж больно место казалось зловещим, да и охранник, что по размерам не уступал Карлу – внушал.

А его взгляд был во много раз суровее, чем у здоровяка. Да и борода на пол лица не делала его милее. Да и звание Высшего Магистра, что увидела Настя по его силе, баллов к милоте ему не добавляла.

— Согласен, предчувствие у меня какое-то не очень, – задумчиво протянул Карл.

— Да ладно, идём. Если потеряем Роя из виду, фиг знает, что с нами станет. – Сказал Марк и шагнул навстречу к стене, но, как и предполагалось, столкновения не случилось.

Приятная ткань обвила все тело и через секунду перед Марком открылся достаточно интересный вид.

В коридорчике не было никаких звуков, лишь эхо от их голосов отражалось от стен, но зайдя за шторку вся какофония звуков обрушилась на уши мальчика.

А через секунду его толкнули в спину. Это Настя вышла из-за шторки, переглянувшись они резко разошлись по две стороны и в это же мгновение вышел здоровяк.

Втроём они стояли и видели, как братья и Шустрый уверенно двигались к огромной арене в центре этого помещения, именно вокруг неё столпилась большая часть людей, коих тут было не мало.

— Эй, ребята. Чтоб вы знали — я не вижу никого слабее Магистра, – прошептала Настя, но никто и не планировал расслабляться.

Под радостные крики окружающих, они двинулись догонять остальных, стараясь огибать других магов.

Карла это вновь не касалось. Никто во всем мире не мог видеть уровень силы, как это делает Настя, поэтому отталкивались от вида и поведения.

А вид двух с половиной метрового коротко стриженного здоровяка с щетиной на лице и уверенным взглядом заставлял осторожничать.

Многие думали, что это охранник двух богатенький детей: Марка и Насти. А потому делали не правильные выводы и сами сторонились ребят. Тут далеко не самые благонадёжные личности собрались, поэтому все осторожничали с незнакомцами.

— Рой, ты куда нас привёл? – стоило догнать ребят, как Настя тут же высказала свой вопрос, также шепотом.

— Что значит куда? Я же уже сказал. Подпольные бои. Надо же разогреться перед завтрашним экзаменом, так сказать, – Рой потёр костяшки на руках.

— Слушай, а те придурки, что напали на нас тогда, зимой, в ресторане – это случайно не твои дружки? – осенила догадка Настин мозг.

— Ну слушайте. Давайте не будем о прошлом, живём настоящим и радуемся жизни! – улыбнулся Рой, но как-то немного виновато. На него это было не похоже.

Настя лишь фыркнула на это. Пусть в тот день она даже не дралась, но послевкусие осталось неприятное.

— А с кем драться то? – уточнил здоровяк, видимо и сам не прочь помахать своими кувалдами.

— Да ща решим этот вопрос, не ссы! – воспрял духом Рой, уловив поддержку. А после резко исчез в толпе.

— Эм? И куда это он? – Марк был удивлён скорость, с которой Рой умчался в непонятном направлении.

— За администратором. Запишет нас на бой, попросим, чтоб не ставил нас в пару друг к другу, — ответил Рэй.

Стой. Так ты тоже уже участвовал здесь? – ошарашенная пара глаз уставилась на Рэя.

— Ну конечно, Настя. Мой брат не делает ничего без моего ведома и одобрения, – кивнул тот головой и продолжил наблюдать за проходящим боем.

Арена была относительно небольшой по своим размерам. Где-то метров пятнадцать в радиусе. Октагон был ограждён прочными сетками, но это скорее для красоты, так как настоящей защитой являлся магический купол. Пол октагона также был защищён магическим щитом.

Энергия поступала от заряженный артефактов. Щит был способен выдержать пару ударов архимага, но поскольку в октагоне в основном сражались кто-то уровня Магистра, то защиту можно считать сто процентной.

Через пару минут из толпы также неожиданно, как и исчез, вынырнул Рой, только он был не один. Рядом шёл солидный мужчина. Подтянутый, высокий в синей мантии с очками на глазах. И как только те не падали при такой толкучке.

— Знакомьтесь. Руслан Олегович. На этот день он наш ответственный, – с улыбкой во все тридцать два представил Рой человека по правую сторону от себя.

— Здравствуйте, – сдержанно кивнул тот. В руках у него был чёрный планшет, куда он часто заглядывал и вбивал какую-то информацию. – Первый бой состоится между вами и вон тем мужчиной, – показал он сначала на Карла, после чего перевёл свой взгляд на другого мага в оранжевой мантии.

Тот мужчина был высок, около двух метров. В плечах и вовсе почти не уступал здоровяку.

— Он Магистр, – тихо шепнула Настя Карлу на ухо. Тот лишь кивнул на это, разминая кулаки в предвкушении.

Дальше Руслан, мужчина лет тридцати, рассказал поочередность кто и когда выступает, а также назвал противников. Марк в очереди был третьим, Шустрый второй, Рой с Рэем четвёртым и пятым и Настя последняя.

Настя была единственной кому достался в противники Старший Маг. Такие тут тоже были, правда крайне мало.

По гендерам никто здесь никого не делил, поэтому Насте достался, как и всем остальным, мужчина.

— Давай, здоровяк, не подведи нас! Надерем жопы местным! – ухмыльнулся Рой, хотя Шустрый не одобрял его поведение. Он уже раздумывал, как бы выкрутиться из этой ситуации. Уйти он не сможет, за ними пасут как минимум трое.

Взгляды у всех цепкие, движения непринуждённые. Видно сразу – профессионалы. С такими справиться будет трудно, если вообще возможно.

А значит надо искать спасение внутри заведение, вот только как? Именно этим вопросом и задался Шустрый, стараясь не отсвечиваться и просматривать окружение в надежде найти решение.

***

— Этот бой настоящих здоровяков! – пролетел голос комментатора над подземным этажом с подпольными боями. – Самый настоящий великан, или как зовут его друзья – здоровяк! – надрывал голосовые связки молодой мужчина. – Встречайте! В правом углу клетки! Здоровяк из академии самого Императора! – зал взорвался бурными овациями. Они любили зрелища, а ученики академии при Императоре не такое частое явление в подобных местах.

В академии же на подобные выходки смотрели сквозь пальцы. Маг должен сражаться, чтобы познавать себя и улучшать владение магической энергией. Бой этому способствует в разы лучше, нежели обычные лекции.

Конечно же академия не афиширует того, что не против, когда их студенты участвуют в подпольных боях, но об этом все прекрасно знают. Кому надо знать, конечно же.

И Рой тоже об этом знал, поэтому не скрывал этого факта. Благодаря их принадлежности к академии можно было создать больший ажиотаж у публики, привлечь внимание к бою.

В общем одни плюсы и никаких минусов. Главное не умереть и не убить. Тогда ректор академии действительно может разозлиться и вполне возможно вмешаться.

А когда ректор вмешивается в подобное, то это плохо кончается как для того, кто посмел убить студента, так и для студента, который посмел кого-то убить.

Лицо лучшего заведения Империи требовалось держать и держать достойно.

— В левом углу нас ждёт чуть менее огромный маг! Но вы все его прекрасно знаете! Ведь это всеми любимый Артур Победоносный! – и зал взорвался ещё большими овациями.

Выкрики, хлопки, гудение – все смешалось в одну большую какофонию звуков.

Хотя прозвище было спорным. Да, он не проиграл ни одному противнику, но и не сражался никогда с особо сильными и знаменитыми у любителей подобных боев.

Поэтому были слышны как крики радости, так и крики негодования.

А были и те, кто искренне надеялся, что кто-то наконец-то наваляет этому Артуру.

— А ты смелый. Или тупой, – Победоносный двинулся вперёд. – Даже магический щит не возвел. Не считаешь меня противником? Но я-то знаю правду, что ты всего лишь Старший Маг. – Ухмыльнулся Артур.

В помещении послышались охи. Мало кто мог предположить, что такая гора мышц всего-навсего Старший Маг, а не кто-то уровня близким к архимагу.

Карл ничего не ответил и молча пошёл навстречу противнику. Его кровь кипела. Он так давно никого не побеждал. Со времен зимы, когда подрался с каким-то наемником.

А потом он вернулся за стены академии и Дравф вновь начал его избивать, не давая и шанса на победу.

И теперь он наконец-то сможет вылить накопившуюся злость и стресс.

Все наблюдали за тем, что должно произойти в следующее мгновение в октагоне.

Все, кроме Шустрого.

Шустрый спешно обходил весь зал, ведь если он не успеет ничего придумать в клетку придётся выходить уже ему.

А он не Карл, чтобы против Магистра драться и суметь победить или хотя бы не получить серьёзных травм.

Старший Маг и Магистр – это абсолютно разные весовые категории. Первые никогда не смогут победить вторых, если только вы не здоровяк, то есть уникум.

— И бой начинается! Здоровяк уверенно движется в сторону Артура! Вы только посмотрите, он даже руки не поднял. Он просто идёт к своему противнику! Без страха в глазах, без дрожи в ногах! – вещал комментатор с микрофоном в руках. – Артур встал в боксерскую стойку, перепрыгивая с ноги на ногу! Он явно готовится нападать! Кто же выйдет победителем из этой схватки двух здоровяков!?

Шустрый не был в отчаянии, его мозг был подготовлен к непредвиденным ситуациям. И даже если эти ситуации нерешаемые, паниковать нет смысла. Нужно лишь думать и делать.

Именно по этим правилам и работал Шустрый. Думал, что же делать и одновременно прохаживался вдоль помещения.

Искать проводку? Закоротить электричество? Вырубить свет? Затопить помещение? Но везде была охрана. А за ним хвост.

И сбросить его не получается, слишком мало места для маневров. Охранник знает это заведение лучше, чем то, как пишется его собственное имя.

— Первый удар! Вы только посмотрите! Здоровяк с легкостью пробивает магический щит Артура, но Победоносный успевает выставить руку, – продолжал комментировать молодой мужчина. – Вы только взгляните на это! Артуру больно, хотя он вроде и блокировал этот удар! Неужели он поддаётся здоровяку!?

— Да заткнись ты уже, мы сами все видим! – крикнул кто-то из зала.

— Господа, попрошу не создавать неприятностей в нашем заведении, – голос комментатора резко похолодел.

По кивку его головы к магу, что кричал, подошли два охранника. Вскрик и безвольное тело вытащили наружу.

— А теперь продолжим смотреть этот увлекательный бой! – голос комментатора вновь сменился на радостный и слегка волнительный.

Карл разносил своего противника. Артур попросту не ожидал, что все его магические приёмы и уловки окажутся бесполезными.

А удары были пропущены. Урон нанесён. Дыхание уже не то, руки болят постоянно блокировать. Голова соображает туго, не все удары пришлись в блок.

Тело тоже отбито. Не стоит думать, что Карл только и делал, что получал по голове в спаррингах с Дравфом. Вовсе нет. Он учился драться. Учился блокировать, учился бить. Учился думать в боях.

И ребята это знали. Прекрасно знали, что, не взирая на свою массу, здоровяк достаточно быстр и ловок для тяжеловеса.

А вот противник не ждал такого и это сыграло с ним злую шутку.

Когда Артур по кличке Победоносный все это осознал – было уже поздно.

У Карла животная выносливость. Сила на абсолютно другом уровне. И главный козырь – абсолютный иммунитет к магической энергии.

Шустрый понимал, что скорее всего поделать уже ничего не успеет. Оторваться от хвоста он не сумел. Сейчас нужно будет выходить на бой против Магистра. А после этого боя не факт, что он будет способен уже что-то предпринять, дабы суметь спасти остальных.

Старший Маг не может быть противником Магистру. И даже их группы не исключение.

Но когда шансы тают, словно масло в микроволновой печи, а способы решения проблемы исчезают столь быстро, что и заметить не успеваешь, всегда существует тот самый лучик света.

И самое главное его увидеть и воспользоваться им.

Шустрый увидел того, кто способен решить абсолютно все проблемы. Шустрый даже думал, что не только в этом заведении, а вообще во всем мире.

— И вот он! Наш победитель! Здоровяк из правого угла! – комментатор был доволен поединком, как и публика. – Новая звезда! Кто же станет его следующим противником!? А давайте мы у него и спросим!

В клетку быстро вбежал человек и протянул Карлу микрофон. Здоровяк особо то и не вспотел и дыхание было ровным.

— Что? – сказала он в микрофон, даже не понимая, почему ему тычут им в лицо.

— Уроды! Вы что, блять, ахренели!? – пронёсся по всему помещению злобный голос.

Стоило его услышать, и все ученики спец класса побледнели. Даже Рэй.

У Карла пересохло во рту. Комментатор замолчал, не смея произнести и слово.

— Я вам, блять, уродам, устрою подпольный бои! – и дверь клетки влетела в октагон, как и двое охранников, что должны были охранять вход. Но никто даже шаг не сделал, чтобы утихомирить нарушителя или помочь своим коллегам.

Все прекрасно знали, кто зашёл в октагон и суицидников в здании не было.

Дравф пришёл сюда выплеснуть пар, а в итоге его отвлекли и поэтому он был очень зол. А когда он зол, кому-то всегда плохо. Обычно тому, кто ближе всех.

Глава 52

Вообще охранники бы и сами пропустили Дравфа внутрь октагона, вот только у них никто не спрашивал. Все произошло достаточно стремительно.

— Так, уроды! За мной! — Дравф быстрым шагом дошёл до Карла, всадил тому под дых, что тот аж крякнул и двинулся на выход.

провожали Все, кому надо было, тоже двинулись следом, остальные лишь легендарного в подпольных боях Дравфа взглядом.

Хотя не все знали, кто такой Дравф. А в охрану берут не за мозги. Поэтому молодой охранник предпринял попытку остановить того, кто срывает дневные бои, ведь он забрал не только Карла, но и следующих 5 бойцов.

— Эй... — но договорить молодой охранник не успел. Стоило ему только рыпнуться в сторону Дравфа и преградить тому дорогу, как у него закружилась голова, а в глазах потемнело.

Дравф не сделал даже взмаха. Лишь магическая энергия, лишь плотный поток воздуха в челюсть под нужным углом с нужной силой и здоровый молодой лоб лежит на полу и мерно дышит.

Но никто не поспешил утихомирить Дравфа. Он — легенда и это знают абсолютно все.

А ещё эта легенда кране зол в данный момент и подходить к нему прямо сейчас не рискнет даже истинный владелец этого места. Все знают, что Дравфу плевать кто ты такой и кто за тобой стоит. Он головы набьет и тем, кто сзади, и тем, кто спереди, и тебе лично. И если тебе повезёт, то все закончится лишь побоями.

Мало кто знает его прошлое, но те, кто знают также осведомленны и о том, что Дравф крайне любит мучать особенно бесячих для него людей.

Поэтому многие старались запомнить каждого из ребят, что шли позади Дравфа с понурым видом и опущенными головами, как провинившиеся школьники.

Выделялись двое: Карл и Шустрый.

Карл потому что здоровый и возвышается над всеми в заведении, а Шустрый потому что его выражение лица не выдавало ровным счётом ничего.

Невозможно было понять о чем он думает и думает ли вообще. Какие у него мысли или это просто ходячий труп.

***

— Ну что, уроды? Какого хрена вы там забыли и испортили мне день? — Дравф не кричал, нет, но от этого становилось страшнее.

Он был не зол. Он был в ярости. В скрытой ярости. Любой ответ, что ему не понравится и спать ты будешь до начала экзамена. А на утро может очень сильно болеть голова, потому что нокаут не проходит бесследно даже у магов их силы. А Дравф бить умел. И прекрасно знал куда бить, чтобы сделать как можно больнее, но не подставить перед экзаменом.

— Да мы так, развеяться решили, — понуро ответил Рой.

— Аааа, так вам, уродам, скучно стало, да!? — также нарачито спокойно произнёс Дравф.

— Да не то, что бы...

— Заткнись! — рявкнул он. — А остальные языки в жопы позасовывали, ничтожные вы куски дерьма!? Кучка уродов! Не будь вы моими учениками, я бы вас уже давно, уродов, на куски порвал и свиньям скормил! — Ярость начала завладевать Дравфом и даже стены дома стали трястись. Жёлтое свечение от ауры будто заволокло всю комнату и могло даже показаться, что сами глаза у Дравфа стали жёлтыми, но это была лишь иллюзия.

Никто из ребят не смел и слова сказать. Аура была слишком подавляющая, а Карлу почему-то было стыдно, хотя ничего плохого он, вроде бы, и не сделал. Но ему казалось, что больше всех Дравф недоволен именно им.

— Ай, хрен с вами, уродами, хоть поебитесь между собой! — злобно бросил Дравф, и вся аура резко исчезла, а он сам попросту развернулся и вышел из дома.

— Эм, и что это было? — Рой готовился уже получать по голове и телу, как это обычно бывает, а тут что-то странное вышло.

Здоровяк же почему-то ринулся следом за Дравфом.

— Эм... а это ещё что за хрень? — Изумился такому поведению Рой. – Ало. Я что, один все это вижу!? — но ответа он так и не дождался.

Шустрый попросту не видел смысла отвечать. Было и так понятно, что видел все это Рой не один.

А остальные пребывали не в меньшем шоке, чем сам Рой. Очень не типичное поведение как для Дравфа, так и для Карла.

— Постояте! — Крикнул здоровяк, выбежав из дома. Правда тень Дравфа была уже где-то вдали, почти у самого выхода из территории академии, но он как-то услышал и остановился.

И здоровяк быстро нагнал.

— Тебе чего, урод!? — злобно прыснул Дравф.

— Я хотел извиниться.

— За что!?

— Я не знаю, но чувствую будто провинился больше остальных, — виновато опустил голову здоровяк.

— Кха, — аж слюни изо рта вылетели от неожиданного удара под дых.

— Карл, ты идиот! Ты только что продемонстрировал свою особенность нескольким десяткам человек! И это не какие-то крестьяне, что могли не заметить твоих особенностей. Сейчас все ещё пребывают в шоковом состоянии, но в течении нескольких месяцев за тобой придут. А я не твоя няня и защищать не стану, поэтому я искренне желаю тебе удачи, — Дравф прошипел все это на ухо здоровяку, даже ни разу не оскорбив его, а это многое значит, после чего поднялся и двинулся куда-то в город в сторону ресторанов.

Карл же так и остался стоять на четвереньках и старательно пытался вздохнуть всей грудью, а также обдумывал сказанные Дравфом слова. Получалось плохо что первое, что второе.

Удар был сильным, прямо под дыхло.

И слова были логичными, но Карл особо не расстраивался. Ну сделал и сделал, чего уж теперь. А недругам своим он по голове и сам настучит, зачем ему Дравф.

Остаток дня прошёл достаточно сумбурно. Говорить никто не хотел, даже Рой. Все молчали и думали о своём.

Марк, впервые за долгое время открыл свой рюкзак, где лежал его кулон, шарф и дневник.

Марк достал дневник Давида, своего брата и открыл там, где закончил в прошлый раз, начав чтение. Никто ему не мешал, никто даже не обращал на него внимание или делал это крайне умело, что мальчик этого не замечал.

Он погрузился в чтение и выпал из реального мира, погрузившись в мир своего брата, когда тот жил, пытался достичь поставленных перед собой целей и осуществить свои мечты в реальность.

Запись 33.

«Эх... Давно я так душевно не разговаривал. С сестрой Дравф всегда шелковый, даже почти красиво говорит, поэтому мы мило побеседовали. А еще я узнал, мне сестра рассказала, что Дравф ведет себя так с ней только до того момента, как сумеет заполучить ее в постель, а потом девушки ему становится не интересна. Это вправду оказалась для меня новостью, но больше всего не понятно откуда это знает Элизабет…»

Запись 34.

«Сестра погостила пару дней и даже посмотрела за моими тренировками. Мой прогресс ее очень сильно радовал, и она даже предрекла, что я стану архимагом быстрее, чем она. И я в это охотно верю. Я забыл об этом написать, ведь совсем забегался, но я уже Высший Магистр, а мне всего восемнадцать! Если стану архимагом до двадцати, то меня точно сам император поздравит!»

Запись 35.

«Сестра уехала и начались обычные будни моей жизни, а именно тренировки. Эх, давненько я уже дома не был, хотелось бы посмотреть, как сильно вырос Марк. А еще Дравф меня научил кое-чему интересному, а точнее одной технике, но он запретил мне о ней писать даже в личном дневнике! Ну что за сварливый старик!»

Запись 36.

«Решил поведать историю о том, как Дравф узнал про мой дневник. Это было относительно давно, уже точно не помню. Все мои дни слились в один, так как почти одинаковые. Так вот. Как-то раз Дравф, не знаю почему, решил убраться в доме. Наверное, сестра приезжала, а может к нему кто-то важный приходил. Деталей он мне не рассказывал, а я уже и не помню подробностей. Так вот. Нашел он мой дневник и капец! Стал его читать! Сколько часов он надо мной после этого ржал я даже вспоминать боюсь. Ну он же никогда не убирался! Почему тогда это сделал!? До сих пор не понимаю…»

Запись 37.

«Нет. Нет. И еще раз нет. Так дело не пойдет. Мне срочно нужно найти заклинание, что сможет уберечь мой дневник! Этот старый козел вновь его нашел и прочитал! Мы с ним знатно поругались на этом фоне, а точнее я на него кричал, а он все ржал и ржал! Говорит бабское это дело дневники вести! Мол хочешь писать –пиши лучше книги. Ну и пошел он нахрен! Я уже не маленькие, могу и поголове настучать!»

Запись 38.

«Прошу прощения за свои грубые слова в прошлой записи. У кого? Не знаю, это предложение меня заставил написать Дравф после того, как вновь забрал дневник, после чего мы подрались, а точнее он меня избил. Но есть и плюсы, я могу съездить на год домой. На целый, мать его, год! Дравф говорит, что мне уже пора становится архимагом, а как им стать он не научит. Пусть он и сильнее большинства, но сам является лишь Верховным Магистром. Ну ничего, мне уже почти 19, сам справлюсь, не маленький.»

Запись 39.

«Я дома. Как же я скучал по своей библиотеке! И по маме с папой. Но больше всего по Марку. Он совсем взрослый! Ну точнее ребенок-ребенком, но вполне себе подрос. Мы с ним поигрались чуток. Магию я ему не показываю, опасаюсь слегка. Все-таки он всю жизнь прожил под гнетом церкви, даже не осознавая этого. Мало ли что. Но мне с ним весело, вправду весело.»

Запись 40.

«Сегодня мне исполнилось девятнадцать лет. Я в одном шаге от того, чтобы стать Архимагом!»

Почему-то Марк не читал дальше, а лишь возвращался вновь и вновь к прочитанному, пролистывая эти записи опять и опять. И лишь звуки храпа Карла отвлекли его от дневника его старшего брата.

Окна были завешаны, из соседней комнаты раздавался храп Дравфа, тот заходил в их комнату, но увидев, что читает Марк, — незаметно ушёл. Даже у такого черствого существа, как Дравф, есть очень тёплые воспоминания и привязанности. Жаль, что большинство из них мертво, но наверное это его проклятье. Хоронить всех, кто ему мало-мальски дорог. Но Дравф об этом даже не задумывался.

Марк положил дневник обратно в свой рюкзак, застегнул его и повернулся набок, после чего быстро заснул.

Подъем был ранний, солнце только-только появлялось из-за горизонта, освещая красивые домики, высокие общежития, основное здание учёбы и, само собой, здание ректора с огромным стадионом перед ним.

Многие ученики уже стояли на ногах. Последний экзамен начинался очень рано и самое неприятное для студентов — это то, что никто не знал очерёдность своего выступления, поэтому рано вставать приходилось всем, ведь тебя ждать никто не будет. Не покажешься перед преподавателем вовремя и ты отчислен. Что может быть хуже, когда тебя отчислят не из-за твоей слабости или тупости, а из-за того, что ты просто проспал свою очередь? Родители такому рады точно не будут, да и сам студент тоже.

Спец класс не был исключением и уже проснулся, пойдя умываться. Потом покушали, сходили в туалет, оделись и пошли на стадион, где и проходил последний для них экзамен.

Принимали его архимаги. Только они могли понять полноту силы студента. Прочувствовать каждую манипуляции с магической энергией и дать максимально верную оценку его боевого потенциала.

Ведь все первокурссники — это дети до четырнадцати лет. Спец класс — исключение, но его и не должно быть в стенах академии, только из-за высокого положения Николая в обществе и за его заслуги было позволено создать свой класс и лишь на один выпуск, то есть до восемнадцати лет.

В академии все учились до восемнадцати лет. Семь лет учёбы достаточно, чтобы заинтересовать личных трениров, которые и обучают в дальнейшем. Академия в основном даёт базовые знания, а также делиться опытом преподавателей-архимагов, большинство из которых принимали участие в боевых действиях тем или иным образом. Кто-то непосредственно на передовой, кто-то в тылу, но боевой опыт был у всех лучших преподавателей академии.

До восемнадцати лет все достигали звания Магистра и их учёба требовало более узкой направленности, поэтому существовали личные тренера, что могли это узконаправленное обучение тебе дать и ты не стоял на месте изучая все и обо всем, а делал только то, что позволит в будущем и тебе стать тем, с кем придётся считаться всем.

И лишь одно исключение сегодня ждало всех. Один единственный Высший Магистр стоял в рядах принимающих экзамен преподавателей. Это был Дравф.

Но никто не смел высказать своё недовольство. Для первого курса, большинство из которых даже не Старшие Маги, Высший Магистр являлся чем-то заоблочным. Конечно же все были уверены, что и они им станут, но до этого ещё далеко.

Преподаватели в отличии от студентов прекрасно знали силу Дравфа. Последняя его дуэль с Олегом Осиповым освежило воспоминания тех, кто уже успел позабыть почему Высший Магистр стал преподавателем в Академии при Императоре.

Результат дуэли давно не был секретом для преподавательского состава.

В центре преподавателей стоял достаточно хлюпкий старичок, но оранжевая аура, что освещала все вокруг него, заставляло убирать ухмылки и любые шутки у себя в голове.

Цепкий взгляд старого архимага пронизывал всех и каждого.

Ректор являлся самым опытным, живший ещё при правлении деда нынешнего императора, а этим похвастаться могли немногие.

Начало последнего экзамена у первых курсов, как и было заведено все предшествуюшие годы, открывал Ректор своей речью.

Сам он, конечно же, ни у кого не принимал этот экзамен, должность уже не та.

— Дорогие наши студенты, – начал свою речь ректор. – Я рад всех вас тут приветствовать в добром здравие и при трезвой памяти. Сегодня у вас поистине первое серьёзное в жизни испытание, – речь готовилась для большинства, а не для отдельных личностей, поэтому единицы уже прошли свои первые серьёзные испытания и на этих словах еле заметно ухмыльнулись, но на фоне общей массы студентов заметить это было почти невозможно. – Пройдя его вы успешно будете зачислены на второй курс и продолжите свое обучение в стенах лучшей академии Империи! – последнее слово было особенно выделено. – Я желаю вам всем удачи и жду в следующем году! – речь была не длинной, так как студентов действительно много, а принимающих экзамен преподавателей всего десять. А за сегодня надо успеть принять экзамен у всех. Лишние слова тут ни к чему.

Речь поддержали все студенты. Особых криков не было, но сами аплодисменты нескольких сотен учащихся слившихся воедино создавали приличный шум.

Под эти аплодисменты ректор и покинул стадион. Сегодня было ещё много дел и первокурсники не самое важное из них.

Четвёртый курс также сдавал сегодня последний экзамен, правда у них их было пять штук, но сдавали они их ежедневно, без отдыха. Но не это самое главное.

После сегодняшнего экзамена всех сдавших его заберут в армию, как и тех, кто старше, в том числе выпускников.

Последним не повезло больше всех, так как их выпускной пройдёт в казармах, а не на балу. Но увы, таков приказ Императора. Он больше не намерен ждать, ведь уже было все готово к войне.

А студентов все ещё нужно было подготовить и за три летних месяца это вполне можно было сделать.

Дравф вызвался, точнее поставил всех в известность, что тоже будет принимать последний экзамен у первого курса.

Сделал он это по одной простой причине: Карл не должен сражаться на данном этапе своего развития с архимагом, ведь любой маг такого уровня в миг поймёт, что здоровяк особенный, даже не так. Очень особенный. Самый особенный из всех особенных. Единственный в своём роде живший в данный момент на планете, а возможно и вообще единственный за всю историю.

Дравф читал древние трактаты и мельком там просматривалась информация по людям, похожими на Карла, но сколько в тех словах правды?

Каждый влиятельный человек хочет, чтобы после его смерти о нем помнили, как о сильном, исключительном, умном и ещё множество похвальных слов.

А что для влиятельного чуть подправить свою биографию в лучшую сторону? Раньше это было не то, что возможно, раньше это повсеместно использовалось, поэтому существовали Вожди, что могли одним своим дыханием заморозить весь материк. Существовали Короли, что одним своим взглядом могли убить всю жизнь на земле. Существовали Патриархи, что своей верой могли искоренить любое зло из сердец людей.

Правда каких-либо следов их действий, доказывающих существование подобных людей, замечено не было, но Дравф, конечно же, «верил» в подобных персонажей, как и в тех, кто имел полный иммунитет к любой магии до того, как повстречал Карла. После встречи со здоровяком Дравф действительно стал верить в таких людей в далёком прошлом.

И быть настолько особенным опасно для жизни.

Это Дравф добрый и хороший даст возможность Карлу дорасти до того уровня сил, когда он сможет сам за себя постоять, а вот другие его точно убьют. Сначала попробуют переманить к себе на сторону и даже если получиться, все равно убьют из-за страха перед ним.

А если не получиться, то тоже убьют. В общем здоровяку бы сидеть в своей деревне всю его жизнь, где нет до него никому дела, но увы. Судьба штука непредсказуемая и теперь Дравфу нужно принимать экзамен не только у Карла, но и целый день стоять и пытаться случайно не покалечить детей, большинство из которых и не дралось то никогда по-настоящему.

Первый курс на то и первый, что там проходят лишь теорию и укрепляют свое тело. Никаких драк и почти никакой практики.

Это их ждёт в будущем, а пока большинство из них всего лишь мальки в этом огромной мире, что не нюхали вообще ничего, кроме мамкиных юбок.

Почему Дравф был уверен, что здоровяк попадётся именно ему в пару? Ведь заранее учеников никто не распределяет. Просто берут списки и по очереди начинают называть имена к свободным экзаменаторам.

Потому что Драф – это Дравф и если немного надавить на того, кто вызывает детей на спарринг, то можно легко и весь спец класс проэкзаменовать, но это будет слишком заметно, поэтому Дравф взял к себе лишь здоровяка и надо бы с ним разобраться побыстрее, дабы никто слишком долго и тщательно не всматривался в их бой.

Повезло с войной, однако. Обычно ректор присутствовал лично на этом экзамене и наблюдал за детьми, но сейчас у него было слишком много работы и он отсутствовал, а это на пару заинтересованных глаз меньше.

Преподаватели встали на заранее подготовленные для них места. Магическую защиту выставляют сами преподаватели. Просто небольшой купол, что вряд ли выдержит хоть один удар Высшего Магистра, но среди детей и Магистра нет, поэтому этого вполне достаточно.

Землю ничего защищать не будет, дабы преподаватели не растрачивали слишком много магической энергии.

Ставить артефакты отказались сами же преподаватели, так как это дольше, нежели они сами возведут подобный магический щит. Ведь каждый раз артефакт нужно активировать, перезаряжать, отключать, чтобы студенты могли выйти и зайти. В общем морока с этими артефактами.

Начали называть первые имена и фамилии. Бои проходили без фамильяров, так как на первом курсе они были не у всех, да и проверялась отнюдь не работа в команде, а личные данные.

Фамильяры обязаны были появиться у всех на втором курсе, кто был не способен призвать, приручить, купить или ещё каким-либо образом достать его себе, будет отчислен в середине года, когда начнётся предмет по обучению детей обращаться с фамильярами, отнюдь не простое занятие, как может показаться изначально.

Дети выходили к преподавателям уверенно, хотя в глазах читался небольшой страх перед неизведанным. Всё-таки придётся сражаться с преподавателями в полную силу и показать им максимум своих способностей.

В общем ножки потряхивало у многих, но предмет «психология», что целый год вёлся у детей и продолжиться все время их дальнейшего обучения, отлично помогал справиться с лёгким мандражом.

Система оценки была простой. От одного балла до десяти. Если студент получает оценки ниже пяти, то это не сдача. Если пять и выше, то сдача.

Шустрого вызвали первым из спец-класса. Ближе к обеду последовали братья. Настю же вызвали, когда вечерело.

Шустрый сдал экзамен на десять, браться на восемь, Настя на шесть.

Марка и Карла вызывали в самом конце, так как у них не было фамилий.

Шустрый – это исключение, так как у него кличка, а таких, как правило, вызывают одними из первых, в перспективе как сильных магов и в будущем, как опору для поддержания порядка в империи.

Конечно же такое деление вызовов не официальное и даже если у тебя нет фамилии тебя могут вызвать и самым первым, но как правило таких оставляют на самый конец, так как это обычные простолюдины и они могут подождать чуть дольше.

Как говорится все равны, но кто-то чуть ровнее.

Дравф как раз закончил с очередным студентом.

— Семь – сухо бросил тот, но ученик просто расцвел в улыбке и счастливо, даже слегка в припрыжку ускакал.

Человек, что называет имена уже был готов вызвать очередного студенты, но столкнулся с грозным взглядом Дравфа и все понял.

— Карл, прошу проследовать к экзаменатору под номером десять – Дравфу, – предложение повторилось несколько раз и наконец здоровяк появился на импровизированном ринге без канатов.

Карл слегка помрачнел, так как хотел сразиться с каким-нибудь архимагом, дабы узнать насколько те сильны, но он вновь будет драться против Дравфа.

— Слышишь, урод, улыбку натянул и выложился по полной! Никаких поблажек не жди, понял, урод!? – Дравф уловил эмоции своего ученика и пришёл в лёгкую злость от такого поведения.

— Понял, – но улыбку вышла вымученной.

А спустя пару студентов вызвали уже и Марка и экзамен для последних учеников спец класса начался.

Глава 53

Карл напал на Дравфа особо не мешкая и не думаю.

Дравф спокойно отражал все атаки своего ученика, изредка бил в ответ, хотя в разы слабее, нежели на тренировках.

Сейчас многие могут не понять, если он начнёт выкладываться в половину от своей силы, да и нечего остальным знать регенеративные способности здоровяка, как и его животную выносливость.

Сейчас пару минут подрыгаются, Дравф поставит пять баллов за владение своим телом и силу, не больше, так как Карл не применял ничего из магического арсенала, и они разойдутся.

Правда для наблюдавших студентов, что ещё не сдавали экзамен, стало неожиданностью, что и сам Дравф перестал использовать магическую энергию. Ни щит не ставил, ни какие-нибудь атаки исподтишка.

В остальных боях Дравф всегда ждал удобный момент для нанесения удара сзади каким-нибудь воздухом или просто предметом, что лежал сзади.

Не сильный удар, но приносящие хоть толику удовольствия магу.

А в этом бою исключительно физическая сила, без особых приёмов. Просто ломовая мощь и все.

Марку же достался в противники архимаг, что преподавал предмет по работе с фамильярами Никита Андреевич Астапчук. Добрый мужичок, что всегда преподаёт в очках и даже сейчас он был в них, не боясь, что кто-то их случайно собьёт у него с лица и те разобьются. Всегда с улыбкой на лице, достаточно щуплый для мага, среднего роста. Обычно с такой внешностью в неблагополучных районах сложно находиться. Внешность всезнайки в очках. Такая бесит всех. Некоторые об этом говорят прямо, некоторые молчат, а некоторые начинают издеваться над такими людьми в силу своей ущербности.

Вот только Никита Андреевич, не взирая на свою внешность, мог легко дать отпор любому в любом возрасте.

Знания – это действительно сила. Сила, с которой обязан считаться каждый и Никита Андреевич был лучшим по взаимодействию со своим фамильяром, который у него появился ещё в пять лет и с тех пор их связь стала действительно не рушима.

Да ещё и фамильяр далеко не рядовой. Бельзебуф – огромная плотоядная жаба, ещё и магическая, чем сильнее становится, тем больше в размерах. Ядовитые споры, ярко зелёный цвет, длинный липкий язык, может срыгивать водные шары, что способны разорвать даже мага на куски.

Она и давала изначально силы ребёнку, а потом уже и ребёнок окреп, пробудился как маг, став постепенно перегонять по развитию своего фамильяра. Многие меняли своих животных, стоило им стать сильнее, но Никита Андреевич попросту стал помогать своему фамильяру в развитии и теперь это была поистине смертельная связка, правда сейчас Бельзебуф отдыхал, и преподаватель был один. Всё-таки он далеко не рядовой Архимаг.

Марк приготовился к схватке, купол появился над их головами. За ними почти никто не наблюдал. Все те, кто остался, уже изрядно устали смотреть на однотипные бои с самого утра. Лишь один человек наблюдал за каждым боем и анализировал. Внимательно следил за каждым студентом, в особенности за своим спец классом.

Николай вновь приехал в столицу и находился сейчас в стенах академии. Он прибыл на несколько дней. Этого вполне хватит, чтобы осуществить то, что он планировал так давно. Совсем скоро ещё одна ступенька будет преодолена на пути к главной цели.

Никита Андреевич ничего не говорил, стоя в ожидании начала схватки. С каждым не поговоришь, поэтому он лишь легонько кивал всем студентам, которым он выпадал в противники.

— Пять, – беспристрастно бросил Дравф и Карл уже думал уходить, хотя с оценкой был в корне не согласен.

— Какое пять, Дравф, ты головой ударился? – здоровяк довольно улыбнулся. Ведь какое пять? Тут минимум девять, но следующие слова быстро вернули Карла на землю: — Тут и четыре не за что ставить, – послышался голос из знатно проредившей толпы студентов.

— Это что ещё за урод тявкнул!? – разозлился Дравф.

— Не знаю кто тявкал, но сказал это я, – Олег Осипов появился из толпы и внимательно смотрел на Дравфа. – Боевые навыки ниже среднего. Магическая энергия вообще не была применена. Сила есть, с этим спорить сложно. За силу поставил бы тройку и ещё бы накинул бал за крепость тела. Боевого мышления нет. Скорости тоже. В общем на пять не тянет. Таким в академии не место. Лес валить – вот его задача. – Подвёл вердикт Олег.

Карл слегка опешил, перевёл взгляд на Дравфа и лишь по одному еле заметному движению голову понял, что ему тут не место и экзамен для него закончен.

И здоровяку ничего не осталось, кроме как уйти. Хотя следующую реплику Дравфа он все же услышал.

— Пасть закрой, урод. Я принимаю экзамен и мне решать сколько ставить! Если есть возражения тащи свою жопу сюда, и я её с радостью разорву второй раз, – гневно произнёс Дравф, но Карлу отчего-то на душе стало приятно после этих слов.

Здоровяк ушёл в приподнятом настроении. Ведь он верил в Дравфа и что тот сможет во всем разобраться.

— Не забывайся! Я, ведущий преподаватель Академии при Императоре в звании Архимаг! Оскорбление меня – это все равно что оскорбить саму академию. А оскорбить академию все равно, что самого Императора! – студенты здраво рассудили и стали слегка отступать от Олега, дабы случайно не попасть под раздачу двух спорящих преподавателей.

Хотя многие были удивлены тем фактом, что Высший Магистр смеет так общаться с самим Архимагом.

— И что? – ухмыльнувшись, бросил Дравф. – что вы мне сделаете, уроды!? – глаза Дравфа на секунду загорелись любопытством и даже злость отошла на задний план.

— Не забывайся! – Олег Осипов тоже начал выходить из себя.

Он заметил манипуляции Дравфа и ему стало интересно кого это тот хочет протянуть на второй курс, поэтому он внимательно наблюдал за поединком и не увидел ничего необычного за что бы можно было взять здоровяка на второй курс. Просто из-за силы? Это не сюда. Из-за силы это в другие академии. Там с руками и ногами оторвут. А тут, будь добр, надо показывать совсем другой уровень.

— А то что? – забавлялся Дравф. – Придёте всем преподавательским составом и отсосете мне!? – Дравф уже в открытую скалился и глумился.

Олег Осипов чуть не поперхнулся от стол вопиющей наглости. Это уже не просто оскорбление одного преподавателя другим. Это уже оскорбление одним преподавателем всех и даже самого Императора, ведь он тоже следит за тем, кто обучает в его академии будущих магов Империи. Сомневаться в преподавателях равносильно сомнениям в способностях императора принимать решения.

— Ты что, идиот, Дравф, такое говорить? – поменялся в голосе Олег. Он не понимал, как взрослый маг не мог не понимать, что за такое следует. Минимум казнь.

За время существования академии в ней учились и преподавали многие. Академия считалось пристанищем для лучших, а у лучших всегда есть свои особенности.

Ни раз и ни два за всю историю преподаватель мог проронить нелесное высказывание в сторону академии и всегда таких ждала казнь. Без особых разбирательств. Слова были произнесены, а значит кара неизбежна. Каким бы гениальным и сильным ты бы ни был, но против Императорской гвардии любой архимаг утрется.

— Слушай, урод, иди уже нахрен отсюда, пока я тебя не опустил повторно, но уже при людях. Не беси меня! – вырвался злобный рык у Дравфа из глотки. – Иначе я разнесу тут все нахрен и даже дворцу твоего Императора достанется так, что ты и представить боишься! Поэтому, урод! Десять секунд и тебя тут нет! Выбор только за тобой! Либо нет перед моими глазами, либо на этом свете! – и Дравф не шутил. Его изрядно бесил тот факт, что его задумка провалилась. Он хотел тихо провести экзамен, потерпеть целый день всех этих тупорылых деток и пойти спокойно спать.

Но ему повезло, что застукан он был идиотом, как сам считает, который и не понял нихрена.

Хотя винить в этом Олега сложно. Какому магу вообще в голову придёт, что перед ним тот, у кого имеется иммунитет к магической энергии? Да никакому. Особенно если центр внимания направлен на другое.

***

Николай с улыбкой наблюдал за шоу, что устроили Олег и Дравф. Ни один, ни второй его не заметили, а это очень хорошо. Главное, что Николай увидел чуть больше остальных в Карле и ему он стал интересен.

Тот, кого он взял скорее по доброте душевной, ради какого-то эксперимента, кого он не планировал брать изначально – сыграл.

Из-за этого понимания улыбка на лице Николая становилась лишь больше и сдерживать смех от распирающих эмоций становилось тяжелее. Не часто такое бывает с таким магом, как он, но все же бывает. И такие моменты Николай ценил, очень сильно. А ведь это он даже не подцель выполнил. Что с ним будет, когда он достигнет своей истинной цели? Насколько хорошо ему будет? Каким счастливым он станет? Николай это хотел выяснить. И сегодня в этом убедился ещё сильнее.

— Девять, – был вердикт от Никиты Андреевича.

— Хорошо, спасибо, – слегка поклонился Марк. После трехминутного боя он лишь слегка припотел.

За последний год его боевые навыки намного улучшились. Он уже не тот мальчик, что может сражаться лишь против обычных людей. Он уже способен дать отпор и боевому магу.

Экзамен был завершён. Для кого-то успешно, для меньшего числа студентов – нет.

Но для преподавателей этот день ещё не закончился.

Ректор был занят, поэтому собрание вела его зам. Глава мед. пункта академии и заместитель ректора Ангелина Юрьевна Вагна. Женщина около сорока лет, подтянутая, с длинными волосами до копчика, брюнетка, с милыми чертами лица, а также с сексуальным телом сейчас находилась на месте ректора в своей мантии.

Обычно она не принимает участия в подобных собраниях, полностью отдаваясь работе в медицине, но бывают исключения. Ректор не способен быть везде одновременно, поэтому иногда ей приходиться выходить из своей лаборатории и подменять его. Не то, чтобы ей это сильно нравилось, но должность обязывает.

Ректор и так слишком многое ей позволяет и слишком много берет на себя, дабы лишний раз её не отвлекать от своих исследований в области медицины.

— Сегодня мы собрались дабы просмотреть запись боя Дравфа и Карла из спец-класса на экзамене. Действительно ли Дравф правильно оценил студента или же его оценка была завышена, как утверждает Олег Осипов, уважаемый преподаватель академии, который и поднял этот вопрос среди преподавателей из-за чего этот совет и был собран. – В совете находилось десять человек. Девять преподавателей, что принимали экзамен у других студентов и заместитель ректора.

Дравф не присутствовал, дабы своими речами не повлиять на решение собрания.

На большом плазменном телевизоре стали проигрывать видеозапись поединка. Все внимательно следили за его ходом.

Поединок не был ускорен, но длился он недолго, чуть больше трех минут.

Под конец видео у Ангелины на секунду загорелись глаза, после чего покрутив головой, отгоняя ненужные мысли.

«Это невозможно» — спокойно подумала она и продолжила досматривать несколько десятков секунд видео.

— Ну что скажете, коллеги? – поинтересовалась она у всех собравшихся.

Каждый должен был вынести свою оценку увиденного, после чего решение выносила заместитель ректора. Дальше все оценки суммировались и делились на десять.

Если число получалось не ровным, то в какую сторону округлять решал глава совета, в данным случае заместитель ректора Ангелина Юрьевна.

Таким образом не было никаких споров, а решение принимались десятью архимагами, что значительно снижало шанс неверной оценки студента.

— Три – первым высказался Альберт Геннадьевич.

— Четыре – Игорь Бедросович, преподаватель точных наук, оценил способности Карла чуть выше.

— Четыре – Кирилл Еремушкин, преподаватель химии, был солидарен с одним из своих коллег.

— Четыре – Авдей Альбертович, которого все же восстановили в преподаватели после проигранной дуэли с Дравфом на стадионе, а также разрешили ему принимать экзамен у первого курса, оценил Карла ниже среднего.

Четыре…

Четыре…

Три…

Четыре…

Четыре…

В итоге никто не дал даже пяти баллов и в целом вырисовывалась понятная всем картина. При любом исходе здоровяк не сможет пройти на второй курс, так как последний экзамен он не сдал.

— Подведу итог, коллеги, – вновь взяла голос Ангелина. – Почти все здесь сидящие оценили способности Карла в четыре балла, и я поддержу это решение, а также вынесу окончательное, – сделала она небольшую паузу. – Четыре балла, а, следовательно, экзамен он провалил. Значит, что Карл из спец-класса не может быть зачислен на второй курс.

Собрание приняло окончательный вердикт с пониманием и в тишине. Все и так было понятно. Молодой человек на видео не тянет даже на пять баллов. А двое преподавателей посчитали, что даже четыре балла – это слишком много для показанного Карлом.

— А сейчас можем перейти к следующей теме для обсуждения, произошедшей также на этом экзамене. А поскольку мы ответственные за проведение этого экзамена, то мы должны в числе первых вынести свое решение по поводу Дравфа и его нелесных слов не только в сторону другого преподавателя, а также и в сторону самой Академии и Императора. – и началось действительно жаркое обсуждение.

В основном спор вёлся именно за то, как стоит казнить Дравфа.

Виселица, четвертование или что-то более жестокое.

Хотя Альберт Геннадьевич настаивал на том, чтобы просто выгнать его из академии, так как скоро война и не стоит разбрасываться столь ценными и сильными кандидатами.

Но Авдей был категорически против, уповав на то, что Дравф не контролируемый и кому он больше нанесёт вреда – своим или чужим – большой вопрос.

В общем завязался большой спор.

***

— Ну здравствуй, – Николай был весел и бодр, как и обычно.

— А тебе че надо, урод!? – Дравф же как обычно был крайне зол и неприветлив.

— Поговорить хочу, – улыбнулся Николай, прислонившись боком к воздуху.

Именно к воздуху. Маг его силы мог спокойно уплотнить его настолько, чтобы о него можно было опереться.

Дравф только-только закончил с последним студентом, тот, увы, не прошёл. Слишком он был слаб, даже не верилось, что такой ученик мог оказаться настолько ущербным. По комплекции и не скажешь.

Не Карл, конечно, но Марку даст прикурить.

Дравфу даже тройку не за что было поставить, поэтому с гордой оценкой «2» тот пошёл на отчисление.

На выходе со стадиона Дравфа и поджидал Николай. Людей практически не было. Уставшие студенты отдыхали по своим домам и комнатам, преподаватели быстро удалились на собрание. Остались лишь пару магов, но тем было чем заняться. Например, уборкой.

— В общем то, Дравф, дело достаточно быстрое. Просто пришёл тебя уведомить, что больше не нуждаюсь в твоих услугах и да, — заметив недовольное выражение лица у Дравфа. Точнее то, что оно стало ещё более недовольным после его слов, Николай поспешил добавить, — твой долг передо мной закрыт. Больше ты мне ничем не обязан.

— Э? – Дравф действительно удивился. – Что ты за хрень несёшь. Всего год с этими уродами, и я больше тебе ничего не должен? Ты из меня дебила то не делай, урод. То, что ты сделал во много раз превосходит по сложности и ресурсозатратности то, что сделал я!

— Ну и? – без энтузиазма бросил Николай.

— Слушай ты, урод! Говори, как есть, иначе я тебя прям тут и закапаю, у меня настроение просто говнище и выместить на тебе злобу я обеими руками за, понял, урод!?

— Ладно, ладно, не заводись, – Николай поднял руки в примирительном жесте. — Вообще я планировал, чтобы ты их обучал вплоть до восемнадцати лет, но ситуация в мире изменилась, а значит и планы тоже меняются. Больше ты мне не нужен, дальше я сам справлюсь. Сегодня на экзамене я посмотрел на уровень этих детишек. Вполне неплохо. Ты заложил им отличную базу. На этом все, можешь собирать вещи и уезжать домой. – Серьёзным тоном сказал Николай, не подразумевая отказа.

— Хмф. Тьфу ты. Вельможи херовы, – сплюнул под ноги Николаю Дравф и пошёл к своему дому.

Он сделает ровно то, что и было сказано. Соберёт вещи и уедет. Завтра же, а сегодня ночью есть другие дела. Нужно выпустить пар, иначе поезд может случайно развалится по пути к нему в город.

— Вот и славненько, – улыбнулся Николай, не обратив внимание на такое поведение Дравфа.

Оттолкнулся плечом от невидимой преграды и пошёл по своим делам, насвистывая какой-то весёлый мотивчик какой-то песенки, что когда-то где-то услышал, и она запала в голову. Ни слов, ни автора Николай не знал, да и ни к чему ему это было.

***

— Внутрь клетки заходит он! Непобежденный, легендарный, сильнейший в этом месте! Драааавфффффф! – на улице уже была поздняя ночь. VIP зал подпольных боев был забит до отказа.

Сегодня Дравф планирует выступать несколько часов к ряду.

К нему за боем вытянулась целая очередь желающих проверить свои силы. В основном Архимаги, хотя и самоуверенные Высшие Магистры тоже были, большинство из которых уходило, стоило им только понять, кто стоит в очереди на бой перед ними.

Естественно очередь была расписана на бумаге, маги не стояли в ожидании, когда очередной «счастливчик» будет повержен или убит. Чаще второе, но и первое иногда бывает, когда маг вовремя понимает, что не туда попал и сдаётся.

Конечно у публики такие маги вызывают лишь отвращение и вряд ли кто-то из них сюда вернётся ещё раз, но перед лицом смерти сдаться – не проявить трусость, а наоборот. Проявить чуточку мозгов и понять, что, умерев ты больше ничего не сможешь сделать и стать сильнее тоже. А вот выжить и заняться своим развитием, дабы потом заткнуть всем рты – это лучший из возможных вариантов.

— На этот раз ему бросил вызов также непобежденный, но менее известный и легендарный Антон Дмитриевич. Он не скрывает своего имени и гордиться отчеством. Он прибыл сюда за боем с Дравфом из другого заведения под названием «Апельсин», — послышались удивлённые вдохи от зрителей, что расселись вокруг клетки. – И он считается лучшим там! Так узнаем кто же сильнейший! Боец из «Апельсина» или же боец из «Авокадо»!

По залу прошлись аплодисменты. Не жидкие, но и не бурные.

Подобные подпольные заведения принято называть каким-нибудь фруктом или овощем. Так легче шифроваться.

Перед Дравфом стоял Архимаг. Ни щуплый, ни здоровый. Ни злой, ни добрый. Ни плохой, ни хороший.

Вообще никакой. Будто притащили самого обычного человека из серой массы и выставили против Дравфа.

Именно поэтому не было бурных оваций, ведь никто особо не верил в этого Антона.

Дравф был колоритной личностью с яркими чертами характера. Всегда злой и голодный до поединков. С отвратительной манерой общения и чудовищной силой. С интересной внешностью и не привлекательными чертами лица.

Он притягивал внимание людей лучше любого бойца подобных мест. Высший Магистр, что способен колотить Архимагом пачками.

И какой-то Антон. Абсолютно не бросавшийся в глаза как внешне, так и внутренне. Просто обычный. Самый обычный маг из множества.

Но Дравф видел в своём оппоненте чуть больше остальных. Он понимал, что перед ним сильный противник. А внешность лишь картинка, что затупляет рассудок у идиотов, что считают себя хорошими магами. Такие дебилы долго не живут в подобных боях и Дравф многим таким оторвал башку.

На самом деле в бое с Дравфом невозможно остаться живым без его одобрения. Со стороны кажется, что оппонент успел сдаться, но на самом деле Дравф ему это позволил сделать.

Если противник ему симпатизирует – он живёт. Если нет – он умирает и помогает Дравфу выплеснуть чуть больше накопившегося пара.

И пусть противник ему симпатизировал, но оставлять его в живых Дравф был не намерен. Он был слишком зол и ему хотелось выплеснуть пар, открутив кому-нибудь голову. Жаль конечно, что этот маг стал его первым оппонентом, но увы. Так распорядилась судьба, а значит сегодня чемпион другого заведения подпольных боев умрёт и место чемпиона освободиться для других…

— Я сдаюсь! – Успел выкрикнуть Антон после пяти минут боя. Дравф задышал, но устал не сильно.

Он стоял, ошарашенно смотря на своего противника, который прижался к магическому щиту спиной и не сводил с него взгляд. Не испуганный, а заинтересованный.

Впервые на этих боях Дравф встретил достойного соперника, который сумел сдаться, когда Дравф не планировал ему давать такой возможности.

Первую минуту бой был даже почти сложным, правда потом Антон стал сдуваться, и публика выдохнул с облегчением, ведь болели за Дравфа и не хотели, чтобы тот проиграл.

Естественно Дравф не использовал свою технику. Он никогда её не использует на подпольных боях. Какой смысл? Она нужна для сильных противников, а хвастаться ею направо и налево – это проигрышная стратегия.

— Удивительный бой! Ждём вас снова, Антон Дмитриевич! – и зал взорвался овациями.

Никто доселе в этой клетке не мог дать Дравфу даже секунды равного боя. А тут почти минута. Этот бой действительно войдёт в историю подпольных боев, ведь даже магический барьер, что защищал зрителей, покрылся небольшими трещинами от самого боя. Это было впервые за всю историю подпольных боев.

Никогда раньше магический барьер не был повреждён, ещё бы минут пять и вполне возможно он бы не выдержал тех атак, что в него прилетали изнутри.

— Удивительно, просто удивительно, – не замолкал комментатор. – Просим прощения, бои придётся приостановить, так как барьер требует починки. – Добавил скорбные нотки в голос комментатор, но зрители все ещё были под впечатление от увиденного, поэтому и сами были не против немного подождать следующий поединок, в котором, опять же, участвовал Дравф.

Антону помогли спуститься и удалиться, он с трудом передвигал ноги.

Дравф же вышел сам, хотя пот все же стекла по лбу мелкими каплями. Но уже через каких-то тридцать минут он был вновь свежим, будто и не сражался до этого вовсе.

Барьер также был успешно отремонтирован, а точнее сломанный артефакт заменили новым.

И бои продолжились, но соперники были на порядок слабее.

Глава 54

Дравф вернулся за стены академии и подошёл к своему дому, стоило только солнцу показаться из-за горизонта.

Но попасть домой, собрать вещи и уехать ему было не суждено.

Возле входа в дом его поджидал студент старших курсов, немного сонный, но он уже был им замечен.

— Господин Дравф, — поклонился ученик семнадцати лет, — прошу последовать со мной, вас ожидает господин ректор. – Максимально, насколько это вообще возможно, вежливо попросил студент, зная о том, насколько буйный нрав у Дравфа и насколько ему на все насрать.

— Пойдём, урод, – как-то очень спокойно и слегка вымученно ответил Дравф, чем на секунду смутил ученика. – Пошли я сказал! – рявкнул Дравф, заметив промедления студента.

— Д-да, конечно, – даже заикнулся тот от столь резкого изменения в настроении.

И они пошли к зданию, в котором находился кабинет ректора. Благополучно дошли, народу практически не было, разве что рабочий персонал уже преступал к работе, но те не обращали внимания на мага и выпускника, дабы не навлечь на себя каких-нибудь неприятностей.

Поднялись на второй этаж, немного прошли по правому коридору и оказались у двери ректора, где студент и оставил Дравфа, а тот открыл её и спокойно вошёл внутрь неизменного кабинета. Все те же вещи, на тех же местах. Разве что документов на столе стало в разы больше, но это нормально в нынешней ситуации. Нынче война не обходиться без гор бумажек.

— Чего хотел? – бросил Дравф.

— Сразу к делу, да? – улыбнулся ректор, щупленький старичок со множеством морщин под глазами, у рта, на лбу, возле носа.

— Быстрее, урод! – рыкнул Дравф.

— Ну ладно, ладно. Раз ты так хочешь, — примирительно поднял руки ректор.

— Бы-стре-е. – по слогам процедил Дравф, планы которого, пусть далеко не грандиозные, но все же были нарушены. И стоять сейчас, выслушивая бред старого маразматика, как он считал, не хотелось от слова совсем.

— Ты уволен, а также занесён в чёрный список академии. С завтрашнего дня ты не имеешь права появляться в её стенах, иначе это будет приравниваться к тому, что ты бросил вызов самому Императору, — как-то буднично произнёс ректор.

— Понял, ухожу, – коротко ответил Дравф, развернулся и вышел из кабинета.

Его тут больше ничего не держало. Ректор ещё секунду постоял в своих мыслях и вернулся обратно к своей работе, усевшись за свое шикарное кресло.

Добравшись наконец до своей комнаты Дравф стал собирать вещи. Ребята все ещё спали и лишь храп Карла доносится из их комнаты.

«И как они только спят под такой храп», — задумался Дравф, пока собирал свои немногие вещи: пару мантий, штаны да нижнее белье.

Жаль Дравф себя не слышал ночью, тогда бы он понял, что значит настоящий храп и тот, кто сумеет под такое засыпать, сможет заснуть вообще в любой обстановке и при любых звуках.

Вот так Дравф и покинул этот домик, напоследок заглянув в комнату к ребятам, встретился взглядом с Шустрым, оглядел остальных и ушёл на поезд.

Билет был заказан на десять утра, осталось лишь доехать до станции и чуточку подождать.

***

— Подъем, студенты! – разбудил всех весёлый и бодрый голос Николая. Тот стоял с улыбкой от уха до уха и наблюдал будто бы за всем разом.

— Привет, – донеслось вялое приветствие от сонных ребят и лишь Шустрый был серьёзнее обычного.

Как-то ему слабо верилось в то, что кто-то уровня Николая зашёл просто разбудить, пусть и свой, но все же обычный класс с подростками-магами.

— Собираемся, умываемся и за мной чай пить! – также улыбчиво сказал Николай, но никуда не ушёл, продолжи наблюдать за ребятами.

— А в честь чего чай то? – спросил Рой.

— Как в честь чего? За успешную сдачу экзаменов! – радость не сходила с лица Николая, он будто лишь расцветал с каждым словом.

— А, ну тогда всем пока, надеюсь ещё встретимся, – как-то погрустнел здоровяк.

— А ты куда? – не понял Николай, и улыбка, впервые за все время, сошла с его лица.

— Как куда? Домой, – здоровяк уже был в курсе, что ему за последний экзамен не пять, а четыре. А это значит, что он не сдал экзамен.

— Да брось ты. В последний раз с одногруппниками чаю выпьешь, – ничуть не врал Николай, как и всегда.

— Правда можно? – аж засветился здоровяк от счастья.

— Конечно можно, что за вопросы. Поэтому собираетесь и я вас жду у южного входа в академию, – улыбнулся Николай по-доброму.

— У входа? Чай пить будем не в столовой? – удивился Рой.

— А, нет конечно. Эту ослиную мочу пусть ректор пьёт, а мы с вами отведаем настоящего чая, который ради нас вот только-только начали собирать, – подмигнул Николай Рою и на этом вышел из комнаты и удалился из дома, не мешая ребятам собираться.

Хотя даже Настя была готова выходить относительно быстро и тридцати минут не прошло.

Они покинули академию в 11:50 часов дня. Ресторан Николай забронировал на целый день, оповестив персонал, что прибудет около двенадцати дня, чтоб по приезду там было все готово.

И все должно было пройти идеально, но Николай решил осмотреть, что же будет делать один очень глупенький сынок очень влиятельного человека.

Гена все ещё находился в академии. Он все ещё выжидал удобного момента для нападения, поэтому следил за спец классом почти круглосуточно. Видел каждый их бой, как те возвращались обратно к себе домой и как ранним утром их покинул Дравф.

Он уже был готов в любой момент командовать подготовленному отряду нападать на ребят, стоило тем только выйти за стены академии.

Когда в прошлый раз ребята покинули академию он тоже был готов посылать отряд и приказ об этом он почти что дал, но в течении десяти минут в сторону спец класса двинулся Дравф и операция была отложена. Кто ж знал, что тогда они действовали раздельно.

В этот раз всё должно было быть по-другому. Дравф ещё в десять утра уехал на поезде.

Но пришёл Николай и планы вновь пришлось менять на ходу. Он решил проследить за ними.

Те сели в роскошный лимузин белого цвета и поехали в не менее роскошный ресторан.

Заметил ли Николай Гену? Конечно да. Но он его не остановил. Просто потому что так будет интереснее.

— Так, идите пока садитесь куда захотите. На сегодняшний день и ночь этот ресторан полностью наш. А мне надо бы кое-что сделать, – выйдя из лимузина, распорядился Николай и пошёл в обратном направлении, скрываясь в тени от моста, по которому люди переходили дорогу.

— Ладно, – бросил Рой и двинулся в здание.

Ему улыбнулись мужчина с женщиной. Женщине Рой подмигнул и даже успел ущипнуть за попу, но та ничего не ответила, лишь улыбнулась чуть шире своей обворожительной улыбкой.

Чёрная плитка с приглушенным светом и фонтаном в центре заведения создавали умиротворенную атмосферу. А живые растения придавали этому месту действительно удивительный шарм.

Чёрные дубовые столы, такого же цветы стулья и кресла. Мягкие диванчики и улыбчивый персонал, каждый из которого был одет в белый костюм с чёрной рубашкой и красной бабочкой.

Ребята последовали в уголок заведения, где располагался столик для VIP клиентов, закрытый шторками от остального ресторана. Но ребята закрывать её не стали. Какой смысл, если в заведении кроме них и работников никого не было?

***

— С ребятами может случится разное, поэтому подумай головой, что делать с этой информацией, маленький птенчик, – Николай закончил свое неотложные дело, разжав пальцы правой руки с шеи Гены, который слегка посинел.

А главное, что Гена все понял. Он уже знал, кому стоит нажаловаться на только что произошедшее под одним из множества мостов. И это был не его отец. Конечно и отцу можно было, но человек, державший его за шею явно ожидает кое кого другого.

Благо номер поезда, на котором уехал этот самый Высший Магистр был Гене известен. Не зря он отправил человека на вокзал.

И Гена это сделает, ведь если Дравф сумеет убить Николая, то его задание будет даже перевыполнено.

Ему отец рассказал, что Марк всего лишь следствие, но не истинная причина, почему Аполов Вениамин так возненавидел мальчишку.

Если у него получится убить Николая, то он перевыполнит свое задание, а значит на весь последний год неудач можно будет закрыть глаза.

***

— Ну что, заказ уже сделали? – подошёл Николай с той же тёплой и доброй улыбкой к ребятам.

— Не, выбираем ещё, – за всех ответил Рой.

Мальчик же почему-то ничего не чувствовал. Он понимал, что это скорее всего его последняя трапеза, но не испытывал чувство страха или отчаяния. Внутри было пусто.

— Марк, с тобой все хорошо? – Николай коснулся его плеча.

— Да, вполне, – спокойно ответил мальчик. – Я определился с заказом. – вернул он улыбку Николаю.

— Молодец, – жестом руки Николай подозвал официанта и тот быстрым шагом, чуть ли не бегом, подошёл к их столику в углу заведения.

— Что изволите? – вежливо поинтересовался тот.

— Все меню, – второй раз улыбнулся Марк.

— Простите? – официант подумал, что ослышался и решил уточнить.

— Он же вам чётко сказал, что хочет все меню, так зачем заставляете гостя ждать? – Это уже сказал Николай с доброй улыбкой на лице, правда от неё официанту не стало легче, но профессионализм пересилил чувство страха и тот спросил:

— Выносить блюда все сразу?

— Да, сразу все, – быстро ответил Марк, не понимая к чему вообще был задан этот вопрос.

— Хорошо. – официант сделал какую-то пометку у себя в блокнотике.

— А остальные что закажут? – Николай перевёл свой взгляд на других ребят.

— А что, так можно было? – Рой был удивлён.

— Конечно, сегодня вам можно все, – вновь добрая улыбка на лице.

— Здорово. Тогда мне также, как и Марку.

— И мне, – тут же сказал здоровяк, боясь, что птица удачи от него улетит.

Настя же не была такой жадной и заказала лишь пару салатиком.

Рэй и Шустрый заказали ровно столько, сколько могли бы съесть.

И лишь записав все пожелания гостей официант удалился на кухню.

Насте, Рэю и Шустрому заказы поставили на стол довольно быстро, а вот тем, кто заказал все меню пришлось подождать чуть дольше, но в итоге все блюда стояли на столе в течении часа и уже в 13:00 ребята стали кушать. Николай тоже не отказался от трапезы.

В ресторане в этот день работало огромное количество поваров под предводительством лучшего шеф-повара Империи.

***

Тук-тук-тук – послышалось робкие удары в дверь купе, в котором находился Дравф.

Вообще ехать он должен был не один, но почему-то ещё до одиннадцати утра все, кто находился с ним решили ехать в другом купе, хотя Дравф почти всегда молчал.

— Кто!? – жёстким голосом спросил он.

— Я п-прошу п-прощения, господин Д-дравф, но в-вам звонят, – послышался голос молоденькой девушки. Правда она почему-то сильно заикалась. Хотя Дравф, произнёс лишь одно слово.

— Ну так входи, че встала. Дверь открыта! – без особой злобы рявкнул он. Ну или ему так казалось.

— К-конечно, – в купе вбежала молоденькая девочка лет двадцати с веснушками и рыжими волосами во все стороны закручены, одета она была в белую блузку и чёрную юбку карандаш. Чёрные колготки и такие же чёрные туфельки на низком каблуке. – В-вот, держите! – выпалила она, но голос все также заикался.

Внешность Дравфа была далеко не миловидной, а если добавить его манеру речи и тембр, то можно смело записывать девочку в герои за то, что не упала в обморок от страха.

Всё-таки она была не магом, а обычным человеком и как бы маг не контролировал свою ауру, все равно какая-то магическая энергия от сильного мага расходиться во все стороны, делая воздух вокруг него тяжёлым.

— Кто!? – повторил свой вопрос Дравф, правда уже в трубку.

Что ему ответили, девушка не слышала, но глаза у Дравфа налились краснотой и яркостью. От магической энергии, что испускал вокруг себя мужик, девушке стало плохо и в глазах даже потемнело на секунду из-за чего она почти упала, но потом все резко закончилось и даже изначально тяжёлый воздух будто бы стал обычным.

— Понял, но, если ты меня дуришь, я тебе голову откручу, а потом приду к твоему папочке и засуну твою башку ему в жопу, чтоб воспитывали своих уродов нормально, понял, урод!? – вроде бы спокойным голосом сказал Дравф, но девушка упала в обморок. Это было для неё последней каплей.

Дравф не стал её будить, а просто положил телефон сверху, открыл форточку и выпрыгнул, ни капли не смущаясь, что поезд ехал под 100км/ч.

— Вы не должны сидеть сложа руки! Жизнь всего одна! И если она отвернулась от вас, то возьмите её сзади! Максимально грубо! Вы чемпион! Запомните это! Ну и что, что вы обычный человек!? Мозги у всех одинаковые! Бизнес вести вам никто и никогда не запретит! Запомните это и живите как царь! Ещё больше мотивирующих речей можно услышать, придя на семинар… — доносилось из колонок внутри водительской кабины, где непосредственно шофёр закинул руки за голову и мечтательно улыбался, явно представляю ту жизнь, где он родился магом или просто в богатой семье. И там он живёт, гуляет по клубам с самыми красивыми девушками. Его уважают сильные маги, а сильнейшие пожимают ему руку, как равному.

И шоферу нет никакого дела, что только что один из таких сильнейших выпрыгнул из его поезда и умчался обратно, ведь он этого даже не заметил, продолжая глупо улыбаться с закрытыми глазами.

12:10 часов дня.

…

В 13:35 принесли чай.

— Ну что ж, всё-таки мы ведь на чай собрались, поэтому пейте, – Николай прямо лучился довольством.

Стол не опустел даже на треть, столько всего тут было. Как-никак трижды все меню стояло, а это очень-очень-очень и ещё очень много раз «очень» огромное количество блюд.

— Фууух, обожрался, – пожаловался Карл и залпом осушил кружку кипятка. – Ещё хочу, – Тут же сказал он и официант мгновенно налил ему целую кружку, а потом и ещё одну.

В общем на четвертой кружке здоровяк остановился.

Из-за своей бешеной регенерации и прочности тела ожоги от кипятка быстро заживали, можно сказать прямо на глазах. Да и болевой порог у Карла был высокий.

— Много ты пьёшь, Карл, – слегка удивлённо констатировал Николай.

— Просто поел много, вот и пить захотелось. Всегда так. Даже дома я беру огромную такую кружку с водой заранее, чтоб после еды попить, – размахивал Карл руками, показывая насколько большую кружку он берет.

— Понятно, – протянул Николай. – Ну что? Вы наелись? – поинтересовался он.

— Да, вполне, – как-то настороженно проговорил Шустрый.

— Тогда допивайте чай и пойдём за мной, – опять улыбнулся Николай. – И ты Шустрый допивай, чего на меня так смотришь? – и в его голосе не было и капли просьбы, скорее приказ. И Шустрый осушил кружку.

И они пошли. Сквозь пустую кухню, где не было ни одного повара, в подвал по небольшой лестнице, стены внизу подвала разъехались в две стороны и открылось большое пространство квадратной формы с высокими потолками. Без магии тут не обошлось. Это как с библиотекой Давида. Магия была применена такая же, расширяя внутренности помещения, не затрагивая его внешний вид.

Само помещение было песочного цвета.

Около стены была ещё одна лестница, но она вела вверх на своего рода пьедестал, куда и направился Николай.

— Стройся! – рявкнул он оттуда, почему-то никто из ребят даже шагу не сделал, пока Николай поднимался по лестнице.

И все выстроились в линейку, не понимая почему так поступают.

— Последний экзамен для почти всех из вас наступит прямо сейчас! Чай, что вы выпили содержал в себе специальные травы и теперь вы, можно сказать, марионетки, что беспрекословно выполняете мои приказы. – и даже на Карла это подействовало, ведь никакой магической энергии в чае не было. И Марк не мог противостоять действию чая, ведь никакого яда там не было, лишь лечебные травы в нужной пропорции, сочетании и консистенции. – Сейчас вы будете сражаться друг с другом насмерть! Да победит и выживет сильнейший! Хахахах, – не смог сдержать эмоции и рассмеялся Николай. Правда ребятам смешно не было. Пусть их тела им не подчинялись, но вот разум остался при них, и они все прекрасно осознавали.

13:45 часов дня.

Бой начался нехотя, пусть они и не могли сопротивляться воздействию трав, но была и лазейка. Если думать о том, как напасть, продумывать стратегию и прочее, то вполне можно было обмануть неточный приказ Николая и выжидающе стоять на месте.

Правда до этого додумались не все и Карл бросился на того, кто был ближе всего.

На Марка.

Тот успел вовремя среагировать и отскочить в сторону. Правда за первым ударом последовал второй, третий. В общем мальчик долго не простоит. Максимум пару минут, если повезёт.

Тренировки с Дравфом сказывались. Скорость, ловкость, мышление – все было на другом уровне, нежели месяц назад.

Вот только здоровяк был категорией повыше. Разве что в скорости уступал, но это компенсировалось невероятной выносливостью, поэтому долго бегать от него не получится.

— Нам надо сначала разобраться с ним, работая в команде и только потом разбираться между собой, иначе шансов выжить у нас нет. – Шустрый быстро оценил ситуацию.

— Брат, а как же…

— Об этом будем думать позже, Рой, а пока действуем, как и сказал Шустрый. Убьём здоровяка, – Рэй лишь надеялся, что их братские узы окажутся сильнее гипнотических трав, потому что даже руку поднять на брата он не сможет. Не в этой ситуации.

***

Дравф прибыл на станцию за каких-то жалких полтора часа.

13:40 часов дня.

На вокзале его уже ждала машина, а в ней сидел Геннадий с серьёзным выражением лица.

Весь мокрый от пота, Дравф проследовал к машине. Всё-таки столько бежать было тяжело даже для него, поэтому он не противился чуточку подъехать на машине, пусть это и будет чуть дольше, нежели на своих двоих.

— Рад, что вы успели, – серьёзным тоном заговорил Гена.

— Вещи давай и не пизди! – Дравф был явно не в лучшем расположении духа. – Что этот урод задумал!? Отвечай мне! – он еле сдерживал себя, чтобы не разорвать глупого мальчишку на куски.

— Не знаю, сказал, что что-то интересное и вам должно понравится.

— Где!? – только и смог выговорить Дравф.

— В ресторане недалеко от академии, — Гена старался выглядеть невозмутимым, получалось неплохо.

— Сколько ехать!? – Дравф был в ярости и скрывать это не планировал.

— Около тридцати минут, но мы постараемся быстрее.

— Нахрена ты тут!? – мысли начали приходить в норму после многокилометрового забега со скоростью автомобиля.

— Я хочу, чтобы вы убили Николая, – серьёзно произнёс Гена, вот только ответ его крайне удивил и серьёзность спала в миг.

— Хаххах. Тупорылый щенок! Убить Николая… Думай, что говоришь, урод! Ничерта не знающий о мире молокосос будет мною командовать, — фыркнул Дравф.

— Н-но ведь я вам помог, – запнулся на первом слове Гена.

— Николай не обычный Архимаг, которого я могу убить одним своим желанием! Понимаешь меня, урод!? Эта хитрая змея, которая всегда найдёт способ поджать хвост и заползти в такую нору, из которой ты его не достаёшь! А если полезешь в нору сам, то там и останешься. Я уже пытался прибить этого урода, но как видишь он живее всех живых и улыбается, поэтому, урод, не неси херню и вези быстрее! – на этом диалог закончился. Дравф не собирался общаться с идиотом, по его мнению.

Гену, что чувствовал себя кем-то важным в этом мире ещё минуту назад, резко осадили.

— А если я вам помогу? – спустя десяток минут заговорил Гена, чем вызвал новый приступ смеха у Дравфа.

— Хахахахах, кто!? Ты! Хахаха. Да твой отец тут не помощник. Хахаха. Тупорылый урод. Смотря на тебя, я начинаю понимать, что в моем классе были не самые тупорылые уроды. Да даже здоровяк умнее тебя будет, урод. – Все это слышать было неприятно, но ничего с этим поделать было нельзя и Гена молчал, стиснув зубы от обиды.

13:50 – Дравф в пути.

***

Не было никакой драки. Ребята, словно пчелы, что пытаются прокусить своими жалами толстую шкуру и мех медведя.

Да, иногда даже больно, но очень далеко от смертельно.

А вот здоровяку со своим иммунитетом к магии и ломовой мощью стоило лишь раз попасть по противнику для нанесения колоссального ущерба.

— Брат! – кричал Рэй, заметив, как Рой отлетает всего от одного удара здоровяка и не шевелится.

Эмоции – главный враг в любой схватке и сейчас они захватили полностью Рэя, что обычно всегда обдумываю свои действия.

В Карла полетели все магические заклинания, что он успел выучить. Огонь, воздух и даже немного земля. Вот только все это не действовал на здоровяка. А магия земли была слишком слаба, дабы навредить ему.

И следующей жертвой стал Рэй. Здоровяк ему попросту проломил череп, и никакая магическая защита не помогла.

Марк все ещё пытался подняться. Он тоже пропустил удар в самом начале, но тот получился смазанным, поэтом не смертельный.

Шустрый остался практически один на один с Карлом, так как Настя вообще не понимала, что ей делать. Приказ резонировал со страхом. Она видела больше остальных. Она знала, что победить Карла никому из ребят не суждено, как бы слаженно они не работали. Ведь ему опасен лишь физический урон, а для этого надо подойти поближе, где здоровяк легко может всех и прикончить.

Шустрый магической энергией подхватил камень позади Карла и нацелился тому в затылок, но здоровяк слишком быстро менял свою дислокацию, поэтому нормально прицелиться не было возможности и камень попал по лопатку, разлетевшись на куски и не нанесший никакого урона, разве что синяк какой.

И Шустрый стал следующей жертвой. Невозможно всегда укорачиваться и убегать, каким бы ты быстрым не был, а выносливость далеко не бесконечная.

Сломанный позвоночник и Шустрый лежит на полу будто поломанная кукла.

Здоровяк пошёл прямо к Насте, а та отступала.

— Стой! – закричал Марк, шатаясь на своих двоих.

Но Карл его проигнорировал и двигался к Насте. В его глазах не было видно разума. Четыре кружки чая с травами давали о себе знать. Мозги перестали работать, он будто спал.

Настя уперлась спиной в стенку и встала в боевую стойку.

— Я продам свою жизнь как можно дороже! – крикнула она, прыгая с одной ноги на другую.

Бац! – небольшой камушек разбил Карлу голову, точнее оставил сечку на брови и кровь стала заливать тому лицо, но он не обращал на это никакого внимание.

— Про меня все забыли, да!? – поднялся Рой. На его лице был кровавый оскал. Во рту не хватало нескольких зубов. Взгляд безумный. – Иди к папочке, здоровяк! Как я давно мечтал тебя ебнуть! А за брата я тебе пасть порву, тваааарь! – заорал Рой и побежал прямо в сторону Карла.

Это было глупо.

Рой умер также, как и его старший брат, с проломленной головой. Да, младший брат чуть попрыгал вокруг Карла и даже удары наносил по нему, вот только это не помогло.

И Рой стал следующей жертвой.

А дальше очередь постигла и Настю. Она махала ногами как могла, но те быстро переломились, не без помощи Карла, а со сломанными ногами ничего уже не сделаешь.

Все бились как могли, стараясь победить этого огромного мутанта, но у них не вышло.

Настя стала ещё одной жертвой. Когда-то красивая со способностью, что была единственной в своём роде. Но смерть безжалостна и заберёт абсолютно всех.

— Браво, – сказал Николай, хлопнув дважды в ладоши. – Честно признаюсь, я не ожидал такого, когда брал тебя в свой класс, но ты меня удивил. А теперь добей последнего.

Все было залито кровью, а в помещении осталось трое: Николай, что внимательно за всем следил и наслаждался, как с каждой секундой его конечная цель становится все ближе. Марк, что смотрел на Карла с болью в глазах, понимая, что если здоровяк узнает, что натворил, то не переживёт этого, ведь он был слишком добр. Карл, не осознавая, что делает, но упрямо следуя приказу. Его глаза были закрыты белой пеленой. Слишком большую дозу чая он выпил.

Глава 55

14:05 — Дравф почти подъехал к ресторану.

***

Карл пошёл вперёд, он не мог себя контролировать, он все ещё находился в каком-то сне.

— Эй, Карл, очнись! – пытался достучаться до него Марк, но все было тщетно.

А стоило здоровяку замахнуться, как все уговоры тут же закончились и мысли заволокла лишь одна идея. Идея о том, как бы выжить и не попасть ни разу под одну из двух кувалд Карла.

Марк запустил огненный шар, но тот развеялся, и мальчик быстро понял, что смысла тратить магическую энергию нет, ведь у здоровяка иммунитет и тогда он понадеялся лишь на одно свое оружие, что действительно могло подействовать на здоровяка – на свою правую руку.

Вновь удар, размашистый. К сожалению, вместе с сознанием боевые навыки здоровяка также сильно ухудшились. Не все движения были доведены до автоматизма, а старые повадки бить с размаху из-под жопы глубоко закрепились в мышечной памяти.

Марк благополучно увернулся и нанёс свой удар по корпусу здоровяку.

И здоровяк отступил. Он действительно почувствовал этот удар, и мальчик посмел обрадоваться, что сможет победить и стал наносить удар за ударом. В скорости у него было преимущество, а поскольку думать здоровяк был пока не способен, то для Марка он стал лёгкой добычей.

— Рхгааа! – заорал Карл, вот только мальчик неверно трактовал этот крик. Он думал, что это от боли, но крик был от досады, что здоровяк не может попасть по мелкой верткой цели.

— Очнись, я тебе сказал! – заорал мальчик, нанося очередной удар в бок Карлу, но удар оказался слабее обычного, ведь силы покидали правую руку вместе с магической энергией.

Пусть Марк и не применял магическую энергию для атаки, но применял её для разгона своего тела, своих мышц и связок для более быстрого движения, и она стала заканчиваться.

А сила правой руки напрямую связана с количеством магической энергии в теле.

Но Карл не очнулся. От Дравфа он получал в разы более сильные удары и мог их держать. Недолго правда, но все же.

И тогда ноги мальчика подвели, не смогли достаточно сильно отпрыгнуть, и Марк пропустил второй удар, пусть и вскользь. А за вторым пошёл третий и мальчик отлетел к противоположной стене, что находилась напротив пьедестала Николая.

Изо рта мальчика вырвался крик отчаяния. Эмоции, которых не было ещё в ресторане совсем недавно захлестнули Марка с головой. Стоя на четвереньках, он приподнял голову и заорал:

— Ты же говорил, что если я узнаю твой план, то у меня может получиться все! Почему я не могу даже царапины ему нанести!? – истошно завопил в отчаянии Марк, смотря прямо на улыбающегося Николая.

Тому было приятно смотреть на побоище, устроенное здоровяком. Николай такого явно не ожидал. До недавнего времени он вообще считал, что Карл самый слабый из всех ребят. Николай никогда не следил за прогрессом или тренировками ребят, полностью доверившись Дравфу в этом вопросе.

— Что? Нет, я не это имел в виду. Какое победить? Ты себя видел? Кроме смазливого личика в тебе нет ничего особенного, – припоминая тот разговор, когда Марк сумел его одурачить, ответил Николай спокойным и ровным голосом.

— Тогда что у меня должно было получиться!? – от бессилия Марк сжал левый кулак и уставился в пол, чуть не плача. Он лежал на полу и сил не было даже чтобы встать, не говоря уже про продолжать драку.

— Сбежать, выжить. Что-то из этого, – задумчиво протянул Николай. – Странно, я думал ты умнее. Зная мой план, ты все же решил заниматься, видя перед собой такого монстра. Ты, Марк, идиот. Я был большего о тебе мнения, – заключил Николай, а потом его настроение резко переменилось, на лицо натянулась маска безразличия. – Добей его здоровяк, желательно побыстрее, у нас гости. – Карл уже метнулся добивать, но не успел. Дравф оказался быстрее и сумел отбить атаку здоровяка. Карл все ещё был не ровней Дравфу.

А последний успел вовремя, выпустив в окружение свою магическую энергию и распылив её по всей территории ресторана он быстро нашёл это место и пробился сюда силой пробив пол ресторана или же потолок этого помещения, в котором сражались ребята.

— Нц, – цокнул Николай. – Не успел, вот же ж блин, – наигранно расстроенно выглядел он.

Закинув Карла прямо на пьедестал к Николаю, о чем в будущем будет сильно сожалеть, Дравф оглянулся вокруг. Увидел кровь, трупы своих учеников, пусть и бывших.

— Иди сюда, урод. Я тебя развеселю… — процедил Дравф, а вокруг него будто все стало жёлтым, будто сам свет солнца осветил все помещение. И в этот раз в глазах действительно пробежались жёлтые искорки.

— Не, Дравф, ты злой какой-то, я с такими не играю, – отмахнулся Николай, резко схватил Карла за шкирку и исчез, а на его месте не осталось ничего, кроме приземлившегося Дравфа, что ухватил лишь воздух.

А потом тот перевёл взгляд на последнего выжившего – на Марка. Тот отрубился от удушающей ауры Дравфа.

Дравф, как бы это было не удивительно, быстро пришёл в норму и выдохнул. Сейчас требовалось сделать кое-что очень важное.

Одним прыжком он подскочил к Марку, нацепил тому кольцо на палец, что-то нажал и мальчик исчез в неизвестном для всех, кроме самого Дравфа направлении.

— Что случилось? – вбежал в помещение Гена и ужаснулся.

— Я не успел, – был дан ему ответ, после чего и сам Дравф исчез, не оставив после себя ничего, кроме пепла.

Вот только Гена не спешил плакать или огорчаться. Ведь Дравф всё-таки сделал кое-что перед своим телепортом.

Своей аурой он полностью испепелил все тела для того, чтобы никто не смог распознать кто же смог тут умереть, а кто остался живым.

И поэтому Гена уже искренне считал, что выполнил свое задание и был этому несказанно рад.

— Наконец-то. Наконец-то. Наконец-то!! Ахахахаа, – рассмеялся он от наплыва эмоций, от чего бедный повар, что и провел его к этому месту, вздрогнул. – Не бойся, все отлично будет! – продолжая счастливо улыбаться Гена похлопал бедного паренька по плечу и пошёл на выход.

Сегодня для него был действительно счастливый день, и он хотел, чтоб этот момент продолжался вечно.

5 июня 14:10 часов дня. План Николая неспешными шагами ведёт его к заветной цели.

***

Почему Дравф не воспользовался кольцом, чтобы отправиться домой, вместо поездки на поезде? Может потому, что телепортационные кольца далеко не дешёвое удовольствие, а Дравф далеко не богатый маг, а может Дравфу просто нравятся поезда.

Почему он не телепортировался в ресторан или академию воспользовавшись кольцом? Потому что такое кольцо имеет привязку к определённому месту и поменять её за пару минут попросту невозможно, да и не каждый сможет это сделать в принципе. У Дравфа все кольца были привязаны к дому. Точнее осталось последнее, ведь всего их было три и находились они в мантии.

***

Марк стал приходить в себя. Все тело было будто онемевшим. Холодный, бетонный пол и полная темнота. Окон не было, а на потолке находилась одинокая лампочка, света которой явно не хватит, чтобы осветить все помещение. Повсюду какие-то цепи, специальные стойки, что предназначались явно не для декора, а скорее для того, чтобы на них прикреплять неугодных кому-то людей.

Мальчик стал потихоньку вспоминать, что произошло, вот только как он тут очутился вспомнить не мог.

Глаза открывались с трудом, но даже с открытыми видеть лучше Марк не стал, ведь света не было и даже одна бедненькая лампочка и та не горела.

Создать огненный шар конечно можно, но вот только Марк не был уверен насчёт вентиляции помещения, а сжигать последний кислород очень не хотелось, все-таки ему ещё им дышать.

Но мальчик даже полностью прийти в себя не успел, как та лампочка тускло осветила все пространство жёлтым светом, и Марк сумел разглядеть серую коробку пять на пять метров в которой находился. Рядышком находилась то ли кровать, толи стол, толи подставка, что выпирала из стены и на которой находились странные инструменты, многие из которых покрылись ржавчиной, а на некоторых виделась засохшая кровь, но Марк был слишком уставшим для того, чтобы пугаться. А его психическая составляющая желала оставлять лучшего. Последние события скверно повлияли на психику и та, дабы защитить здравый рассудок будто бы закрыла эмоции на замок.

Железная дверь в цвет бетонным стенам открылась и за ней показался Дравф.

— Херово выглядишь, урод, – без всякой жалости выпалил он и был полностью прав.

Последний бой не остался для мальчика незамеченным. Сломанные ребра, лицевые кости, ухо, обессиленная правая рука, что до сих пор не слушалась, подвернутая голень, что сильно опухла, порванная мантия, на волосах, как и на опухшем лице от синяков, засохла кровь и не вся была от мальчика.

Когда он остался один на один с Карлом, то ему знатно пришлось попрыгать из стороны в сторону, вытирая собой кровь бывших одногруппников.

Во рту же было сухо настолько, что даже рот открыть было больно, а сказать хоть что-то попросту невозможно.

Встать также было проблематично. Тело обессилело, левая рука пусть и двигалась, но сил в ней было явно недостаточно, дабы поднять тело мальчика. Да и ноги вряд ли удержат.

— Ох… Ну ничего, урод, будь ты хотя бы на 10% такой же как Давид и мы даже подружимся, – впервые за все время их знакомства, Марк услышал нотки сочувствия от Дравфа, что подошёл, бесцеремонно схватил его за шкирку, слегка подкинул, благо мантия была прочная, пусть и с дырками, но от такого рывка воротник не оторвался и мальчик благополучно оказался в руках Дравфа.

По телу прошли спазмы боли, и Марк застонал.

— Терпи, урод! – жёстко сказал Дравф, но все равно как-то по-доброму, что ли.

И Марк терпел. Боль невозможно отключить. К боли невозможно привыкнуть. Но с болью можно смириться и терпеть.

Сознание Марка плыло. Он видел лестницу, слабо освещенную, видел много дверей, ещё лестницу, а потом чувствовал мягкость, будто бы его положили на кровать и мальчик отключился.

Вновь пришёл в себя. По левую сторону стояла капельница с какой-то жидкостью.

— Проснулся? – грубый голос с правой стороны заставил Марка повернуть голову и сделал он это зря.

Видимо с шеей тоже было не все в порядке. Болела она жутко. Хотя сейчас сложно было найти участок тела, который бы не болел или хотя бы болел слабо.

Не будь у него тела, пропитанного магической энергией и мальчик давно отправился вслед за своими родными.

— Пять, шесть, семь, восемь, – бормотал Марк, еле размокая губы.

— Ты че бормочешь там, а!? – не понял Дравф. – Давай рот свой открыл, урод, жрать пора! – и действительно в нос мальчику ударился аромат куриного бульона. Правда от запаха есть не захотелось. Скорее захотелось умереть.

Не потому что запах был каким-то не таким. Просто организм воротило от еды по каким-то причинам. Может побочный эффект от чая, что дал им Николай, может просто что-то внутри повредилось. Органы, например, какие.

— Я сказал пасть открыл и жри! – проорал в ухо Дравф и это проняло. Марк открыл рот, так широко, как мог и в рот ему залетела ложка.

Приятная, навариста, тёплая жижа заволокла полость рта. С трудом сглотнув мальчик будто переродился.

Стало гораздо легче. По телу пробежали мурашки и мысли о том, что хочется умереть улетучились, ведь жизнь прекрасна.

Хотя эта мысль сменилась другой.

— Убью суку, – процедил Марк уже гораздо громче.

— Это ты молодец. Ставить себе цели – это хорошо. Я помогу, обязательно помогу. Ведь тому уроду я больше ничего не должен, – Поддержал Дравф, так как прекрасно понял про кого идёт речь. Да и не понять тут было сложно.

— А за… — новая ложка прилетела в рот и содержимое отправилось в желудок.

— Кто бы мне сказал, что я буду какого-то малька кормить с ложки, – заворчал Дравф.

— Можно во… — ещё одна ложка залетела в рот.

— Хочешь узнать за что должен ему? – выдохнул Дравф, явно что-то вспоминая. – Да нет тут секрета то никакого, — ещё одна ложка залетела в рот, Марк и сам охотно ел приготовленный суп, поэтому не возражал, – он помог мне в убийстве сестёр и матери. – И новая ложка залетела в рот. Правда сейчас Марк её жевал не с удовольствием, а с изумлением на лице.

— А теперь жри и быстрее восстанавливайся, у нас с тобой много работы, – строго сказал Дравф и вновь опустил ложку в тарелку, чтобы потом отправить её в рот мальчику.

Ведь нападение начнётся лишь первого сентября, а до этого времени стоило подготовить Марка к войне. Зачем? Потому что нет места лучше для собственного развития как война. Опасно? Конечно. Но без этого никуда. Лишь преодолевая трудности, маг становится действительно сильным, а сидя за партой ты можешь хоть трижды подняться в ранг Высшего Магистра, а потом такие монстры как Дравф или даже Карл через год-другой пройдутся по тебе, убьют и не заметят.

Но пока о войне говорить рано. Мальчик ещё к ней не готов. Не морально, не физически.

Но за три полных месяца он станет к ней готов и Дравф этому посодействует, а потом он найдёт способ убить Николая и вновь заживёт обычной своей жизнью, где будет бить и убивать других магов.

А теперь Дравфу было интересно кое-что всё-таки узнать.

— Сколько тебе лет, Марк? – действительно заинтересовано спросил Дравф, который думал, что мальчику лет 14-15, как и остальным, но глядя на его тело складывалось ощущение, что гораздо меньше.

— Двенадцать, — ответил Марк и Дравф чуть ли своей же слюной не подавился.

***

Карл очнулся в непонимании где находиться и почему ему так сильно болит голова.

Он лежал на мягком матрасе полностью голым. Кто его раздел? Служанки, которых подослал Николай.

Стоило здоровяку открыть глаза, как в течении пяти минут к нему в комнату занесли множество яств четыре очень красивые девушки.

Кровать стояла по центру комнаты, на потолке были подвешены шторки, чтобы прикрывать кровать. Для чего это надо Карл не понимал, но белые шторки выглядели красиво.

В остальном же интерьер большой комнаты был скуден. Один шкаф в дальнем углу и тумбочка рядом с кроватью. Телевизора не было, но хоть огромное окно по правую сторону через которое пробивались лучики летнего солнца, радовало глаз.

Еду же прямо на подносе поставили Карлу на живот.

— Оо, выглядит аппетитно, – обрадовался здоровяк, взяв в руку вилку и приступив к еде.

Пустые тарелки быстро заменяли полными. А здоровяк все ел и ел. Слишком много энергии растратил его организм за последнее время, а энергию нужно восстанавливать и нет ничего лучше, чем еда.

— Фуух, все, хватит, больше не лезет, – откинувшись на подушку простонал здоровяк и тут же оставшаяся еда была убрана, налит пол-литровый стакан виноградного сока. – Оп, – вновь поднялся Карл с подушки, осушил стакан и улегся обратно. – Теперь точно больше ничего не влезет.

Три служанки покорно забрали подносы с едой и пустыми тарелками, оставив одну стоять у дверей.

— Господин желает чего-нибудь ещё? – подмигнул та, состроив глазки.

— О, пожалуй, не откажусь, — понять столь прозрачный намёк смог даже Карл.

Служанка покинула на подгибающихся ногах комнату, в которой поселили здоровяка через минут тридцать.

— Хорошооо, – констатировал Карл, слегка вспотев и раскинув руки по сторонам. Но даже так руки оставались на этой огромной кровати, не свисая.

А через какое-то время в комнату вошёл Николай.

— О, здрасьте, – помахал здоровяк рукой, все ещё голым лёжа в позе звездочка на кровати и не пытаясь как-то скрыть свою наготу.

— Привет, — улыбнулся Николай, но как-то совсем не радостно.

— А где остальные? – спросил здоровяк. – А то я чёт ниче не помню. Вроде сидели в ресторане. Кушали, чай пили, а потом бац и я тут, – почесал затылок Карл.

— Да, насчёт этого. Тут такое дело, – замялся Николай.

— Какое? – не чувствуя подвоха спросил Карл, – да вы говорите, не стесняйтесь.

— В общем Дравф вас учил лишь с одной целью, чтобы вы поубивали друг друга. Я еле успел тебя оттуда спасти, так как Дравф уже добрался до тебя, – с горечью в голосе произнёс Николай, ни разу не соврав.

— Ну да, этот мог, – пошкрябав рукой по щетине, ответил Карл, а потом его лицо начало стремительно меняться, до него стало что-то доходить. – Подождите. Кто ещё раз кого должен был убить? – в растерянности переспросил Карл.

— Дравф вполне мог тебя убить, не успей я оттуда нас убрать…

— Так, стоп, что вы говорите, Дравф мог сделать? – глаза здоровяка сверкнули не пониманием.

— Карл, мне правда жаль, но твои одногруппники мертвы, – Николай даже голову опустил, всем видом показывая, как же ему всё-таки жаль ребят.

— А я? – мозг отчаянно не хотел принимать эту информацию к сведению. Здоровяку сложно доходил смысл сказанных слов.

— Тебя я успел спасти в последний момент. Видимо поэтому ты ничего не помнишь. Дравф сильно тебя ударил, и ты отлетел от него на добрый десяток шагов, ударившись о пол.

— Да, похоже на правду. А я думал почему мне голова так сильно болит... Правда это будто совсем не правда, – стал нести тавтологию здоровяк.

Он не питал особых чувств к ребятам, разве что к Марку и совсем немного к Насте, но это не значит, что он хотел их смерти. Они стали достаточно близкими после озера счастья.

— Я помогу тебе отомстить, – ласково проговорил Николай, присаживаясь на край кровати, спиной к Карлу, чтобы тот не увидел его взгляда.

Николай был даже рад, что победил Карл, ведь его одурачить в разы легче, чем кого бы то ни было из остальных.

— Да, отомстить. Отомстить… Отомстить… — мозг у здоровяка окончательно потерял связь с реальностью.

— Очнись! – гаркнул Николай и Карл будто очнулся ото сна. – Ты понимаешь или нет!? Твои друзья и одногруппники мертвы, а этот старый пень, что никогда не проявлял к вам и толики уважения, целый год тренировал вас лишь ради этого! – орать Николай умел.

— Да, но ведь Дравф… — всё-таки здоровяк больше всех остальных провел с ним времени и как-то привык к нему, уже даже не замечая ежесекундных оскорблений в свой адрес.

— Я знаю, тебе тяжело это принять, но такова суровая реальность. Думаешь почему он, Высший Магистр, может побеждать Архимагов с одного удара? – чуть спокойнее стал говорить Николай. – Потому что у него есть секретная техника, суть которой знают лишь двое! Может в этом и секрет этой техники? Убивать молодых магов?

— Но зачем? – Карл все ещё отказывался верить.

— Понимаешь ли, Карл, – совсем смягчился Николай и это проняло даже здоровяка. Тот внимательно стал слушать. – Сила в нашем мире правит всем. Ради нее многие готовы пожертвовать своей семьёй. Ты можешь мне не верить, но знаешь почему он стал вас учить?

— Почему?

— Потому что он был мне должен. А знаешь откуда долг взялся?

— Откуда? – Карлу лишь оставалось задавать подобные вопросы.

— Я помог ему убить его сестёр и мать. Думаешь человек, что убивает свою кровь не смог бы убить и вас, тех кого он знает всего год!? – Николай слегка повысил голос для пущего эффекта.

— Я вам… верю. – Сказал Карл и в глазах его была уверенность. – Сделайте меня сильнее. Я хочу отомстить. За Марка. За Настю. За Шустрого. За Роя. И даже за Рэя.

— Конечно, за этим я и ждал пока ты проснёшься, – по-доброму улыбнулся Николай. – А теперь отдыхай, обучение начнётся завтра.

***

— Отец, спец класс убит! – Влетел в кабинет своего отца Геннадий.

Мужчина слегка в весе перевёл взгляд на своего сына и произнёс:

— Присаживайся, давай сыграем партию, — указав на шахматную доску, продолжил говорить Григорий. – Я хочу с тобой поговорить.

***

Вениамин сидел за своим столом буквально заваленный листами А4. Изредка его кабинет оглашал не громкий смех.

— Осталось ещё двое. Хихихи, – разрисовывая листы, посмеивался Вениамин.

Рядом с ним находилась его жена, что гладила своего мужа по высохшей стороне лица. Мужчину это успокаивало, пусть он ничего этой частью лица не чувствовал.

***

Выкладка следующих глав после нового года, всех с наступающим. И пусть в следующем году все это уже закончиться:)

P.S. Оставляйте свои отзывы по уже написанным главам. Что вам понравилось, что бы изменили, какие недочеты заметили. С радостью все прочту, возьму на заметку, исправлю:)

Глава 56

— Сынок, сынок, просыпайся, уже почти полдень. — Кто-то усердно, но ласково, толкал мальчика в бок.

— Ну мааам, отстань! — попытался он залезть глубже под одеяло, но ему не дали этого сделать.

Мальчику резко стало холодно, по всему телу пробежали мурашки, он отчаянно пытался найти одеяло, но то словно испарилось куда-то.

Вот оно было, и вот его не стало.

Женщина с улыбкой стояла с одеялом в руках и смотрела, как её сын пытается сделать вид, что ему не холодно и он все ещё спит. Выходило у него плохо.

— Ладно, все, вставай. Я знаю, что ты уже не спишь. Пойдём кушать, я сегодня пожарила мяса. Как ты любишь.

Секунда и мальчик уже натягивал на себя тёплые штаны, взглядом пытаясь найти кофточку, но тщетно. Той нигде не было, зато возле кровати лежал красный шарф.

Мальчик накрутил тот вокруг шеи и пошёл в след за своей мамой на кухню в лёгкой майке, тёплых штанах и красном шарфе.

— Мам, а как же папа? — его отец не любил, когда мясо пережаривают, а вот мальчику такое нравилось, поэтому при папе решено было не делать подобных блюд, чтоб лишний раз не ссориться.

За окном вовсю светило солнце и медленно падали снежинки. Мороз на стекле оставил красивые узоры, что притягивали взгляд. В печи потрескивали бревна, а от стола шёл прекрасный аромат жареного мяса. А ещё там был салат из свежих овощей. Откуда свежие овощи зимой? Мальчик не задавался этим вопросом, а лишь вдыхал эту приятную свежесть.

— Садись, сынок, отец уехал в город по делам, поэтому я решила тебя побаловать. — Улыбнулась женщина, встав около умывальника, вытирая руки полотенцем.

— А где Давид? — вгрызся в кусок мяса мальчик и задал очередной вопрос.

— Не знаю, опять куда-то ушёл с самого утра. Ты же знаешь, он всегда чем-то занят. — Пожала плечами женщина, по-доброму улыбнувшись.

— Понятно. А ты чего не кушаешь? — дожевывая первый кусок, поинтересовался мальчик, закидывая в рот ложку салата. Огурец приятно хрустел на зубах, помидор давал свой сок, перец отдавал немного сладостью, зелень придавала красоту. А все вместе придавало столь простому салату столь незабываемый и приятный вкус.

— Что-то мне не хочется. — С каждым словом голос женщины становился грубее, а глаза более безжизненными. Улыбка постепенно сходила с ее лица.

Резкая перемена вокруг мальчика заставила его встать со стула и сделать пару шагов назад. На столе осталась стоять лишь одна порция мяса, что было отнюдь не пережаренным, а с кровью, и даже салат исчез. За окном больше не было снега, лишь непонятно откуда взявшаяся песчаная пыль.

Мальчик бросил взгляд на свою мать, но её уже не было на том месте, где она стояла секундой ранее.

Потрескивание в печи стало слишком громким, глуша все звуки вокруг, и лишь громкий вопль с улицы сумел пробиться сквозь этот шум.

Мальчик выбежал из дома, споткнувшись об что-то. Он посмотрел себе под ноги и ужаснулся, сделав небольшой шаг назад.

На пороги лежал его отец. Его глаза были открыты, и он смотрел прямо на мальчика не моргающим мертвым взглядом.

Неподалёку лежала и его мать, но та все ещё подавала признаки жизни. Судорога схватывала то одну ее конечность, то другую и она также смотрела на мальчика, вот только глаза ее не были мертвыми, они были наполнены болью, отчего по телу мальчика пробежал холодок.

Мальчика кто-то резко толкнул в спину, и он отлетел вперёд, споткнувшись о труп своего отца, он упал и больно ударился головой об землю. Резко развернувшись он не увидел своего дома. На его месте находилось два человека. Один в церковной рясе, другой был его братом.

Суровый на вид мужчина в белой рясе и огромным количеством колец на пальцах держал за горло Давида.

Его брат повернул к нему голову и произнёс, — даже скорее просто беззвучно открыл рот, — из последних сил, но мальчик все понял.

Давид произнёс: "Я тебя люблю и ни в чем не виню".

И вновь толчок, только уже в плечо и в разы сильнее. Его откинуло на несколько метров в сторону. И ещё раз, и ещё...

***

Марк открыл глаза. Он ехал в поезде по направлению к Калии. Все ученики спец-класса обязаны были явиться в военкоматы, откуда их заберут на фронт.

В спец-классе осталось всего два ученика, но это не освобождало их от обязательного принятия участия в войне на стороне Империи. С того момента, как все остальные погибли прошло почти три месяца. За окном светило солнышко, лето только-только закончилось, но жара не спешила покидать имперские земли.

Рядом с Марком оказалась миловидная рыжеволосая девушка. Он не чувствовал в ней магической энергии, поэтому понял, что та всего лишь обычный человек.

Именно она трясла его за плечо и разбудила от очередного кошмара.

Мальчик уже привык к ним, поэтому больше не вскакивал в холодном поту. Его взгляд изменился, как и тело. За лето он окреп, возмужал и подрос. Конечно, до взрослого мужчины ему ещё далеко, но и на ребёнка он был уже не похож, скорее высокий и хорошо слаженный подросток лет шестнадцати-семнадцати.

Марк был удивлён, что обычный человек не боится пихать в плечо мага. Будь на его месте кто-то вспыльчивый и девочка могла бы не дожить до следующей станции, но мальчик лишь вопросительно уставился на неё, ожидая пояснений. Зачем она его разбудила?

— Я вам чай принесла, господин маг. — Смущённо улыбнулась та. У неё была красивая улыбка с белыми, ровными зубами.

— Спасибо. — Кивнул Марк и взял из её рук кружку чая. Не то, чтобы он был сильно рад тому, что его разбудили из-за чая, который он и не просил, но и обиды на девушку он никакой не держал.

Голос мальчика тоже изменился, став более грубым и басистым, а в купе со своей короткой прической, придавал мальчику больше брутальности.

Он ехал все в той же красной мантии, так как продолжал числиться студентом академии при Императоре.

Марк не знал, как Николаю удалось избежать массовой озвучки того, что произошло со спец-классом, но это было и неважно.

Он прошёл трехмесячное обучение у Дравфа, и, однозначно, стал сильнее. Правая рука была перебинтована, но благодаря длинному рукаву мантии это не бросалось в глаза.

Девушка же не спешила уходить, но продолжала молчать, а мальчик не торопил её, размышляя, делая небольшие глотки горячего напитка. Чай оказался сносным.

Марк не мог перестать думать о Карле, единственном, кроме него самого, кому удалось выжить в тот день. Что сейчас с ним? Насколько он стал сильнее? Здоровее? Что вообще произойдет при их следующей встречи?

В тот день Николай забрал здоровяка с собой, и кто знает, что наговорил и в чем мог убедить. И тогда Карл был силен, а сейчас, наверное, стал действительно настоящим магом, с которым приходиться считаться всем и каждому. Марк пока до такого не дорос.

— А как зовут того мужчину, что с вами на перроне стоял? — вдруг задала вопрос девушка, продолжая мять руками свою блузку на уровне живота.

— Его зовут Дравф, познакомить? — без энтузиазма бросил Марк, смотря в окно.

— Да я с ним, как бы это сказать, уже знакома. — Улыбнулась девушка. Ей было тяжело находиться рядом с магом, пусть мальчик и контролировал свою магическую энергию, но давление вокруг него все равно было, пусть и небольшим.

В этом и заключалась проблема людей. Они не могли находиться рядом с магами. Давящая аура могла их покалечить или даже убить, если того захочет маг или будет достаточно силен и не сможет сдержать свою силу в какой-то момент, поддавшись эмоциям, к примеру.

— Превосходно. — Перед глазами у Марка пролетали воспоминания прошедших месяцев с Дравфом. Не сказать, что все они были приятными, но и плохими их нельзя было назвать.

***

Пока Марк отлеживался в кровати и восстанавливался, он рассказывал Дравфу свою жизнь, в особенности о том, что происходило уже после смерти Давида.

Дравф ничего не сказал, когда мальчик признавался, кто на самом деле виноват в смерти его брата и акцент был сделан не на церковниках, а именно на нем. Дравф лишь тяжело вздохнул, покачав головой из стороны в сторону и продолжил слушать достаточно длинную и насыщенную на события историю мальчика.

На моменте гибели родителей, Дравф вновь тяжело вздохнул, посмотрев в потолок. Правда думал он не о семье мальчика, а о своей. В чем-то он был похож на Марка, но вслух этого не сказал.

Историю про похождения в лесу Дравф слушал в пол-уха, хотя на моменте нападения лисы и раны на правой руке, после которой она у мальчика и стала зависима от магической энергии почти на сто процентов, он заинтересовался и даже уточняющие вопросы стал задавать.

Марк на все честно отвечал, все равно делать было нечего, встать в тот момент он все ещё не мог.

Дравф лишь кивал, а потом задавал все новый и новый вопрос. Даже камень на проверку зависимости тела от магической энергии принёс.

— Хмм... Интересно. Никогда раньше не видел, чтоб зависима была лишь одна конечность. Да что уж не видел, даже не читал о подобном. — Задумчиво гладил свой подбородок Дравф, смотря на цифры на камне.

— Ну вроде жить не мешает. — Беззаботно пожал плечами Марк. От такого, казалось бы, невинного действия, боль прошлась по всему телу, и мальчик вздохнул. Не ожидал он, что ему настолько сильно досталось в той смертельной драке между Карлом и остальными со спец-класса.

— Не дергайся. Нихрена ты не понимаешь, Марк. — На памяти мальчика, это был первый случай, когда Дравф назвал его по имени. Ну или второй. Но все равно было приятно, отчего-то. — Но тебе повезло, что у тебя есть я! Поэтому не ссать, скоро мы этому Николаю голову открутим, и ты мне в этом поможешь! — после этого Дравф окинул Марка взглядом, чуть скривился и добавил, — хотя не факт.

***

— Ээээй. — Из воспоминаний его вырвал настойчивый, красивый, в чем-то даже сексуальный голос девушки.

Мальчик встряхнулся, повернул голову в сторону рыжеволосой, в его глазах читалось непонимание всего происходящего, будто и не он тут сидел секундой ранее.

— С вами все хорошо? — слегка отодвинулась девушка, успевшая сесть рядышком и немного пожалев об этом, но все же стойко перенесла странное изменение в эмоциях у мага и осталась сидеть, пусть и рядом с выходом. На всякий, так сказать.

— А? Да. Все отлично, немного отвлёкся. — Крутанул один раз головой Марк и вновь напустил на себя маску серьёзного человека. — Так о чем там речь шла? — уточнил мальчик, совсем забыв, что он и где.

— Вы сказали, что познакомите меня с Дравфом! — Радостно воскликнула рыжеволосая. Правда быстро смутилась, вспомнив, благодаря давящей ауре, кто всё-таки сидит перед ней.

— Точно. Когда обратно буду ехать, обязательно познакомлю. — Кивнул Марк, хотя вообще не был уверен в том, что переживёт хотя бы следующий месяц, не говоря уже о возвращении в дом Дравфа.

Оказывается, Дравф жил на юге империи рядом с деревней здоровяка и являлся владельцем тех земель. Дом у него был двухэтажный, солидных размеров, но почти полностью пустой, буквально в паре комнат была мебель, а именно в комнате, где спал сам Дравф и в одной из гостевых, где, собственно говоря, и ночевал последние несколько месяцев Марк.

Даже кухня была пустой и ели они обычно на улице, где располагался деревянный старенький столик и такие же лавочки, краска на которых давно успела слезть, а занозы торчали на каждом миллиметр дерева. Повезло, что на улице было тепло, зимой кушать за таким столом было бы явно не так приятно.

Мальчик поначалу боялся, что в какой-то момент еда вместе со столом банально рухнет, настолько тот выглядел не прочным, но со временем привык. То ли стол был действительно крепче, чем выглядел, то ли и тут не обошлось без магической энергии, но Марк особо в детали не вдавался. У него хватало забот помимо того, чтобы стол с двумя лавочками рассматривать.

А также у Дравфа был огромный подвал, даже скорее темница. В ней располагалось несколько комнат, в самой маленькой из них и очутился мальчик по прибытию в дом Дравфа. Но были и другие. Всего около пяти и все разного размера.

Каждая комната, или скорее клетка с металлической дверью, была оборудована по последнему слову техники. Пыточные устройства внутри каждой клетки действительно были что надо. Мальчик, на свое счастье, побывал в каждой из клетки как гость, а не как кандидат на незабываемые несколько суток с Дравфом, прикованным к стене или бетонной койке. Да там вообще ко всему можно было приковать, главное желание. А с силой Дравфа и наручники не понадобятся, скрутит так, что и пошевелиться не сможешь.

Но больше всего Марку в душу запала тренировочная площадка, что находилась рядом с домом и была обнесена добротным забором в два роста мальчика. Правда за тренировочной площадкой давно не ухаживали, и она обросла травой и всякими сорняками, некоторые из которых были ростом не меньше мальчика, но тренироваться это не мешало.

— Эй! — уже даже как-то обиженно прозвучал голос девушки. — О чем вы постоянно думаете!?

— А? — вновь мальчик не понял, о чем идёт речь, задумавшись и вспоминая клетки под домом у Дравфа. — Да не, ни о чем. А вы что-то спрашивали? — у Марка вновь сменилось настроение. Уже на заинтересованное и девушка была тут не при чем. Ему действительно захотелось узнать, о чем та хочет поговорить.

— Я спрашиваю, когда вы обратно планируете ехать!? — чуть повысила голос рыжеволосая, чтобы её точно на этот раз услышали.

— Тут уж простите, я вам дать ответ не смогу. Я на войну еду, сами понимаете. — Девушка понятливо кивнула и только потом до неё дошёл смысл сказанных слов.

— Как на войну? — опешила та, выпучив глаза. — Вам нельзя! — запротестовала она.

— Это ещё почему? — настроение поменялось и злость проснулась внутри мальчика.

— Потому что вы ещё совсем ребёнок! Сколько вам лет? Шестнадцать? — а вот тут у девушки в голосе послышались стальные нотки. Видно материнский инстинкт взыграл, и она даже перестала обращать внимание на давящую ауру, исходящую от Марка.

— Мне тринадцать с половиной. — Уже спокойным, даже скорее скучающим, голосом проговорил мальчик.

— Тем более! — чуть не взвизгнула девушка. — Я вас не пущу! — слова вылетели из её рта быстрее, чем она успела их обдумать. Запрещать магу ехать на войну? Это даже не смешно.

— И что же вы сделаете? — ехидная улыбка появилась на лице мальчика. — Как вы меня остановите, интересно узнать? — Его стала забавлять вся эта беседа.

— Я! Да я! Да я… Не знаю... — выдохнула девушка, поняв, что ничего она не сделает. Если маг захочет, она точно не тот человек, который сможет его остановить.

— Вот именно. Поэтому спасибо за чай, и на этом я попрошу вас выйти, хочу отдохнуть перед приездом. — Улыбнулся Марк, жестом руки указывая на дверь купе, картинно отворачиваясь к окну.

Девушка уже было встала с места, но все же не выдержала и высказалась.

— Ты же ещё совсем мальчишка! Зачем тебе воевать!? Пусть взрослые воюют! Ты ведь так все детство свое пропустишь. — Последнюю фразу девушка произнесла уже спокойным голосом. — Знаешь, как в детстве хорошо? Ты ещё не понимаешь... В будущем будешь лишь мечтать о том, чтобы вернуться в эти беззаботные деньки и насладиться ещё хоть одним мгновением этого чудного времечка. Не спеши, мальчик, успеешь повзрослеть. Не иди на войну, — и почти шёпотом добавила, — пожалуйста. — После чего выбежала из купе, захлопнув за собой дверь.

Нет, она не плакала, она скорее злилась, не понимая, почему совсем ещё маленький мальчик так спешит умереть. Она никак не могла узнать истинную силу Марка, поэтому судила лишь по его внешности и возрасту, а в тринадцать лет невозможно было быть кем-то сильным, уж в этом она была уверена.

Но вот чего она не знала, так это того, что детство у Марка уже закончилось и довольно таки давно, ещё в девять лет.

***

— Слушай сюда, у… то есть Марк. — Исправился Дравф. Лицо мальчика вытянулось в прямом смысле слова от удивления.

Дравф не просто назвал его по имени, но еще специально исправил свое любимое «урод» на его имя, а это что-то да значило.

— Да? — Марк расправил свои уши, дабы внимать каждое последующее слово своего наставника. А он точно будет говорить что-то важное, раз начал беседу именно так.

— Я хотел тебе рассказать все прелести твоей правой руки. Конечно, я не уверен, что все будет работать именно так, но все же кое-какие догадки у меня появились, вот хочу ими с тобой поделиться. — Начал вещать Дравф. Мальчик все еще был прикован к кровати. Заживление ран протекало достаточно быстрыми темпами, но травмы оказались действительно серьезными и даже телу мага требовалось время для полного восстановления. — Твой организм уникален, возможно даже уникальнее, чем у здоровяка, потому что про возможности Карла я хотя бы читал, а про твой случай впервые слышу. — Было время обеда, поэтому Дравф принес Марку суп и тот не спеша клал себе ложку за ложкой в рот. Встать он все еще не мог, но вот держать в руке столовые приборы уже был способен и кушал самостоятельно. — Не знаю насколько ты осведомлен о тонкостях использований заклинаний, но постараюсь рассказать все как можно легче. В общем-то так! Чтобы создать любое заклинание, нам нужна энергия. Поначалу ею выступает магическая, то есть та, что вырабатывается твоим телом на постоянной основе, но со временем ты развиваешься как маг, твои враги становятся сильнее, и одной магической энергии начинает недоставать, дабы пробивать щиты и барьеры противника, поэтому маги обращаются за помощью к окружающей энергии. Прогоняя ту через свое тело, мы способны усиливать свои заклинания, особо ничего при этом не теряя. Главное, чтобы контроль и крепость тела не подвели. И именно о втором я и хотел с тобой поговорить. Понимаешь ли, обычный маг может позволить себе быть зависимым от магической энергии до пятидесяти процентов, да и эти цифры слишком велики. Все маги стараются держать этот показатель около десяти процентов. У зависимых магов есть свои минусы, ты про них знаешь. Это и слабость тела, и изменение внешности, и неспособность продолжительного боя, и много чего еще, но у зависимых есть один большой плюс, о котором не принято распространяться. Этот плюс заключается в том, что они способны пропускать через себя огромное количество окружающей энергии, не умерев. Да, они редко этим занимаются, так как под влиянием окружающей энергии их тела и разум меняется настолько, что те перестают быть людьми и сливаются с природой на все сто процентов. А никто не хочет терять рассудок, поэтому они стараются использовать лишь свою магическую энергию. Но ты совсем другое дело, Марк! — Резко воскликнул Дравф, ударив кулаком себе по колену. — Ты можешь прогонять окружающую энергию только через правую руку, и эта хренова энергия никак не сможет воздействовать на твой чертов мозг! Ты останешься при своем рассудке, заполучив колоссальную силу в свои руки! То есть руку! — Дравф действительно был в восторге от сказанного, но у мальчика сразу же возникло несколько очень важных вопросов.

— Подождите, — прервал он наставника, — почему тогда зависимые не могут поступить также? Прогонять окружающую энергию исключительно через какую-то свою конечность? И что будет с этой самой конечностью после долгого использования окружающей энергии? Если меняется само мышление, да и вы говорите, что маг полностью сливается с природой, то что станет с моей правой рукой в будущем, если я вас послушаю и действительно начну пропускать через нее огромное количество окружающей энергии?

— Потому что их магическая энергия слишком сильно породнилась с окружающей и не способна той противостоять, поэтому стоит им только начать использовать эту энергию, как та мгновенно распространяется по всему их уродскому телу. — Ответил Дравф на первый вопрос, радуясь, что его ученик не идиот. — На второй твой вопрос мне тяжело ответить. — Честно признался он. — Я не знаю наверняка, ведь ты единственный в своем роде. Но могу сказать, что даже если что-то и произойдет с твоей правой рукой, то ничего смертельного или того, что сможет тебя ослабить. Поэтому можешь не ссать раньше времени себе в трусы. — Отмахнулся Дравф.

Так долго говорить, не используя никаких грубых слов для него было целым испытанием. Очень тяжелым испытанием, надо заметить, но он справился с ним и со спокойной душой вышел из комнаты.

Все остальное время своего пребывания у Дравфа дома, мальчик больше ни разу не видел того столь вежливым и адекватным. Видимо в тот день Дравфа кто-то или что-то ударило по голове, раз он решил перестать через слово вставлять что-то оскорбительное и грубое.

Так и провел весь свой остаток пути мальчик, смотря в окно и предаваясь воспоминаниям о прошедшем лете. А теперь пора было идти туда, откуда все и началось, а именно в его родную страну. Нужно было отомстить за свою сломанную судьбу и жизни своих родных.

Но осталось одна маленькая деталь, которую Марк все-таки хотел наконец-то закончить. Пора было уже дочитать дневник Давида.

Глава 57

Запись 41.

«Сегодня я окончательно решил, что этот дневник достанется лишь тебе, Марк, никто не сможет прочесть ни одной строчки в нем, кроме тебя. Пока ты спал, я взял у тебя твои отпечатки пальцев и создал заклинания, что сможет распознать тебя и открыть все эти записи. Любой другой человек, даже архимаг, не сможет пробиться сквозь это заклинание, моих сил на это хватит, поэтому вот тебе моя последняя запись. Я знаю, что ты долго не мог дочитать этот дневник и добраться до следующий строк, самых важных. Но тут уж прости, в дневнике заложено не одно заклинание, поэтому ты мог читать лишь по восемь записей за раз.

Марк, я уже в одном шаге от становления архимагом. Не знаю почему, но я не радуюсь. На душе как-то паршиво. Эту запись я никак не хотел писать, но сейчас сижу за столом и понимаю — время пришло. Слишком много лет я нес это в себе и наконец я собрался с силами и пишу следующие строки. До того, как я стал магом, в нашей семье все было не так радужно, как я писал ранее.Когда мне исполнилось восемь лет, никто не праздновал моего дня рождения. Скорее даже наоборот, про него все забыли. А еще я пробудился и мне сильно хотелось устроить себе праздник. И, сидя на холодном полу, я писал свой праздник, но не смог этого сделать слишком красочно. И пирожков мне бабушка не приготовила, да и сама не приезжала. Но я начал писать не ради того, чтобы меня пожалели. Нет, я просто хочу выговориться и открыть тебе одну тайну всех магов. У нас нет друзей. Нельзя никому верить или доверять, потому что мы все слепо бежим за могуществом и силой. Я слишком отдалился от тебя и боюсь даже подойти, чтобы поговорить. Мои мысли лишь о звании архимага и о том моменте, когда я наконец-то смогу себя таковым считать. Но я вновь отдалился от того, ради чего начал писать. В свои пять лет я услышал одну историю от старосты нашей деревни. Она была про какое-то очень могущественное существо. Дедушка называл его Правителем. Он рассказывал нам, деревенской детворе, про великое существо, что творило добро и делало все, что хотело. Что оно не было скованно какими-то рамками и могло позволить себе абсолютно все, что пожелает. Ведь сила его была безгранична. В тот день я так сильно проникся этой историей, что решил для себя, что стану таким существом. Но не знал, как, поэтому стал думать. Родители считали, что я приболел, ведь в летний день просидел дома, а не провел время с друзьями на улице. И в какой-то момент меня осенило. Знания! Не знаю, как это объяснить, но я был четко уверен, что мне нужно узнать все и обо всем. Сейчас я понимаю, что это невозможно, но тогда мои глаза горели этой детской мечтой. Знать все и обо всем. Круто звучит, не правда ли? На любой вопрос знать ответ. Из любой ситуации находить выход. В моей маленькой голове вырисовывались картины, где я стою на холме, а предо мной преклоняются короли, императоры и даже сам патриарх. Думая об этом сейчас, мне становится смешно от столь высокой наивности. Тогда, на следующий день я подошел к маме с папой и рассказал им, что хочу стать как Правитель: справедливым, добрым и сильным. И что мне для этого нужны знания. Они тогда по-доброму посмеялись, ведь ничего плохого в этом они не видели. Тогда они отправили меня полоть грядки, аргументируя это тем, что все начинают с малого. И, естественно, я поверил и побежал полоть грядки и вырывать сорняки с тройным усердием. Но уже через пять минут понял, что это не то, чем я хотел заняться. Вырывая сорняки, я не научусь ничему, думал я тогда. Поэтому вновь пошел к родителям, которые убирались в доме. Но тогда я высказал им свою претензию, ведь они не поняли меня. Уже смеха не было. Отец отлупил меня по жопе и сказал, чтоб я выкинул всю эту чушь у себя из головы. Что мы просто крестьяне и нам не положено становится кем-то великим. Мать лишь ворчала и размышляла, кто мог мне всю эту «дрянь» вдолбить в голову. Я всю ночь плакал и лишь под утро заснул. Моему сну не суждено было продлится долго, отец меня разбудил и сказал, чтоб я шел работать, якобы за работой и всякие глупые мысли лезть в голову перестанут. Я, сопя и плача, вырывал каждый сорняк. Я жутко ненавидел тот день еще очень долгое время. Весь день я провел в огороде и даже ничего не ел, выказывая тем самым свое недовольство. Мама сильно переживала, но отец строго-настрого запретил ей вмешиваться. А вечером я сбежал из дома. Ну как сбежал. В нашей деревне и бежать то некуда, а когда тебе пять лет, то все сразу обращают на тебя слишком много внимания. Волнуются, что укусит какая-нибудь пакость. И я побежал к старосте. Он меня встретил с улыбкой и впустил к себе в дом. Я ему все рассказал. И про свою мечту, и про то, что родители меня не поддержали. Тогда, этот добрый старичок, предложил обучать меня. У него были книги и знания, ведь по его рассказам, он учился в городе в далеком юношестве, хотя сейчас я знаю, что учился он в Империи и уже тогда был магом. Я согласился и ни разу не пожалел о своем выборе. Отец долго кричал и даже избил, но в конце концов он сдался и мне было разрешено ходить к дедушке за знаниями. К чему я все это? Сам не знаю. Может просто хочу, чтобы ты не сбивался со своего пути, а может просто хотел с кем-то поделиться своей детской болью. В общем, Марк, я люблю тебя, люблю наших родителей. И все то, что они делали, они делали лишь от большой любви и маленького ума. Поэтому я на них не злюсь, они не виноваты, они всего лишь были так воспитаны. Я уже давно их простил. Надеюсь, я все это тебе смогу сказать и в лицо и вообще зря тут перевожу чернила и трачу на это свое время. Но, как я писал в самом начале, меня что-то сильно беспокоит. Ладно, мои эмоции не столь важны. Я просто надеюсь, что все-таки увижу тебя взрослого, успешного и влиятельного. Увижу твою жену и твоих детей. А может и внуков. Знай, я всегда буду рядом и всегда буду оберегать нашу семью. Ведь неважно будем ли мы ссориться или ругаться, мы всегда прикроем друг другу спину от любого недоброжелателя, на то мы и семья. Люблю тебя, мой маленький младший брат.

И еще кое в чем хочу тебе признаться. Я взял у тебя немного крови, чтобы в будущем ты самостоятельно мог открывать библиотеку» — Марк рыдал, не пытаясь сдерживаться, ведь из-за него нет никакой семьи. — «Давид, я отомщу церковникам, за все им отомщу: и за их лживую пропаганду, и за наших родителей, за тебя, брат. Я больше не позволю мною потыкать. Теперь я сам выберу свой путь! И… спасибо тебе, надеюсь ты сейчас наблюдаешь за мной» — Дал самому себе клятву мальчик.

Плакать Марк через какое-то время перестал, и теперь его глаза заполонила злость. Злость, которую он пустит в нужное русло и убьет Патриарха, убьет каждого церковника своей родной страны, дабы больше их лживые рты никогда не открывались и не затуманивали разум людям… детям.

Мальчик даже не заметил, как в порыве своей злости все купе заполонило зеленое свечение. Магическая энергия вырывалась из его организма, создавая смертельное давление для обычного человека. Он уже не Старший Маг, он уже Магистр и теперь ему требовалось следить за своей магической энергией с утроенным вниманием, дабы случайно никого не убить. Благо в купе он ехал один, а рыжеволосая давно ушла выполнять свои обязанности.

Марк тряхнул головой и попытался взять себя в руки. Это было сделать не просто, но спустя несколько минут у него получилось, а перед глазами побежали картинки очередного воспоминания обучения у Дравфа.

***

— Работай, урод! Усерднее! Быстрее! С желанием! — Орал Дравф на Марка. — Такими темпами ты никогда не станешь сильным магом, кусок говна! — Дравф слегка привирал, мальчик уже был достаточно силен для своих лет, но мотивацию нужно было давать.

Это был обычный тренировочный день. Марк занимался тем, что пытался пропускать окружающую энергию исключительно через свою правую руку, блокируя и не давай той распространяться по всему телу. Это было тяжело, но выполнимо.

— Быстрее! — Кричал Дравф, пытаясь добиться того, чтобы мальчик мог пропускать окружающую энергию сквозь свою руку, тем самым в значительной мере усиливая свои заклинания.

От Марка во все стороны летели искры, разряды, огненные шары и магические лучи. Вокруг его тела виднелось голубенькое свечение, но Дравфу то никак не препятствовало, и он спокойно стоял в паре сантиметров от мальчика, чтобы если что-то вдруг пойдет не так, суметь быстро тому помочь.

Дравф тоже умел работать с окружающей энергией, как и любой маг его силы. А еще он умел работать с ней, даже если та находилась в организме другого мага.

— Стоп! — Марк наконец-то услышал столь желанное слово. Аура вокруг него исчезла, заклинания перестали вылетать из его правой руки, и он рухнул на землю, тяжело дыша и истекая потом. — Десять минут отдых, иди воды попей или пожри чего-нибудь, а дальше я тебе покажу поистине кое-что интересное. — Улыбнулся Дравф.

Улыбка была довольной, но отчего-то она не понравилась мальчику.

И ровно через десять минут Дравф показал то, за что его все боялись и старались не трогать. Именно то, почему будучи Высшим Магистром он способен побеждать Архимагов с одного удара. Он показал то, ради чего многие маги из высших кругов общества готовы были на все, в прямом смысле этого слова. Он продемонстрировал технику, знания о которой его семья хранила в секрете и бережно оберегала их, передавая лишь своим близким родственникам, которым могла доверять.

***

Мальчик смотрел в окно. Поезд подъезжал к своей конечной станции, и пора было уже выходить. Он встал со своего места, на столе продолжала стоять пустая кружка чая. Рыжеволосая больше не заходила к нему, а куда деть кружку, что та принесла, Марк не знал и решил оставить здесь. Одним простым заклинанием он ее помыл, а грязную воду вылил через приоткрытое окно.

Путь из вагона ничем не отличился. Мальчик не брал с собой практически никаких вещей. Лишь свой старый рюкзак, доставшейся от Давида, в котором лежал шарф и дневник его брата. Кулон висел на шее.

Дравф любезно сумел каким-то образом посетить академию еще раз и забрать все вещи Марка, за что он был ему очень благодарен, что и показывал на тренировках, убиваясь и выполняя все его указания, не пытаясь как-то отлынивать, а иногда прикладывал усилий даже больше, чем того требовал Дравф.

Марк вышел из вагона, на перроне его сразу же встречал один из студентов академии. У Николая была договорённость с ректором, что тот доставит учеников спец-класса к нужному месту. Пусть Марк и относился к Николаю негативно, но договорённость эта была достигнута сразу после того, как указ о начале войны в сентябре был подписан Императором. Ещё до того, как из всего спец-класса осталось лишь два ученика.

Парнишка, что ожидал Марка, стоял с картонкой в руках, на которой было написано его имя. Мальчик был заранее предупреждён, что его будет кто-то ожидать, поэтому еще в вагоне выискивал взглядом нужного человека через окно и выйдя на перрон не крутил головой из стороны в сторону, а уже зная куда идти, направился в нужном направлении.

— Здравствуйте! — выкрикнул взволновано паренек, он был одного возраста с Марком, но уступал тому как в плечах, так и в росте. Да и взгляд был наивным и детским, видно было, что паренек "домашний", жизни не нюхавший. — Меня зовут Стас! — Радостно и слегка взволновано выкрикнул тот.

— Здравствуй, приятно познакомиться. — Марк протянул руку, от которой паренек сначала шуганулся, но потом понял, что бить его никто не будет и протянул свою в ответ.

У спец-класса была очень специфическая репутация. За год они успели навести шумихи в академии. Сначала драка, потом их преподаватель вырубил архимага, потом снова драка, где пострадало множество детей, по возрасту старше любого из спец-класса. Вечно замкнутые в себе, они всегда выходили победителями из любой потасовки, даже если бой был неравным. Спец-класс оброс множеством легенд всего за один год. Если верить каждому рассказу, то будешь убежден в том, что в классе учились не обычные маги, а самые настоящие монстры древности. А после того, как спец-класс призвали на войну, все эти легенды и мифы стали смотреться еще более правдоподобно, ведь не пошлет же сильная империя на войну обычных детей-первокурсников, правильно? А это значит, что в спец-классе учились далеко не обычные дети, и дело было отнюдь не в умении пользоваться магической энергией. В академии при императоре все владели ею, но призывали лишь старшие курсы. Поэтому Стас и опасался Марка, тем более взгляд у того был отнюдь не из добрых. Да и само поведение у мальчика сильно настораживало паренька, но тот старался не подавать виду.

Немного уставшим и жёстким взглядом, Марк просматривал окружение, готовый в любой момент к схватке. Плюс ко всему его телосложение отличалось и превосходило телосложения своих сверстников. Он был крупнее своих ровесников, конечно до Карла далеко, но Стаса на голову он был выше. Да и ауру, исходящую от него, чувствовал даже паренек.

Ко всему прочему мальчику было всего тринадцать лет, но он уже идёт воевать, а на его лице нет и тени страха или сомнения.

Стас смотрел на Марка, как на героя из книг. Про последнее испытание спец-класса особо не распространялись, но все студенты академии прекрасно о нем знали и о том, что выжило лишь двое, а именно Марк и Карл, тоже было прекрасно известно.

Со стороны, если не знать их слишком близко, то здоровяк выглядел, как самый настоящий злодей. Огромный, имеющий иммунитет к магической энергии, невероятно сильный, не слишком умный, ещё и приехавший с деревни мутантов, как её прозвал про себя обычный люд, не понимающий, почему в ней все такие большие и сильные, хотя магическую энергию до Карла в ней никто и никогда не пробуждал. В общем идеальный злодей.

А с другой стороны Марк, угнетенный всю свою жизнь церковниками, как минимум так считают люди, слабый с самого детства, но упорный и трудолюбивый, он шёл через все свои трудности и невзгоды, теряя своих друзей и близких. Идеальный герой.

Именно так и думали про этих двоих, так сказать, в народе.

— И мне! — воскликнул Стас, радуясь, что ему удостоилась честь провожать самого Марка из спец-класса на войну против проклятых церковников! Семья будет гордиться им! А еще, на следующем семейном застолье, его мать обязательно будет хвастаться этим фактом перед тетями и дядями паренька. Предвкушение того, что ты будешь главной звездой за столом, а не кто-то из многочисленных двоюродных и троюродных братьев и сестер, больше всего будоражило кровь Стасу. — Я уже вызвал такси, скорее всего, оно уже ждёт нас, поэтому пойдёмте! — радостно вещал паренек, переполненный энергией. Он должен был сделать все в лучшем виде, чтобы потом обо всем рассказать маме.

У Марка непроизвольно дернулись кончики губ в подобие улыбки, и он пошёл следом. Как же давно Марк не общался с такими простыми магами. А общался ли вообще? В школе он лишь видел подобных. Тех, у кого все в жизни было понятно, кому не придется убиваться на пути к силе, дабы кем-то стать. Но вот общался ли он с нормальными магами? Марк этого вспомнить не мог.

— А, точно! — Опомнился Стас. — Может вы голодны? Мне академия выделила кое-какие средства, и мы можем пойти покушать или утолить жажду в каком-нибудь ресторане. Ну, если хотите. — Под конец своей фразы паренек чуть смутился под взглядом Марка.

— Не стоит, пойдём к такси. — Просто ответил мальчик и они продолжили идти.

Марк не хотел останавливаться. Ему уже не терпелось проверить свои боевые навыки на церковниках. Он всей душой желал отомстить им. За их политику, за то, что заставили бежать. За то, что чуть не убили.

У него было много претензий к церковникам, а ещё у него, наконец-то, появилась сила, благодаря которой он сможет высказать все свои претензии церковникам прямо в лицо. И говорить он будет не с помощью языка и рта, а с помощью магической энергии и физической силы.

Глава 58

Ехали на такси они недолго. Никаких внеплановых происшествий не случилось и уже спустя пару часов они доехали до центрального военкомата, находящегося в Ромеле, точнее в прилежащих к городу землях, в котором Марку и предстояло пройти медкомиссию.

Столица Империи была все также прекрасна, как и всегда, чего не скажешь о её окраине. Марк провел три месяца на окраине и не стоит думать, что он был там взаперти все это время. Так ведь и свихнуться можно, поэтому пусть и изредка, но он выходил в город, до которого еще нужно было добраться. А через лес поезда не ездят, вот и приходилось выжимать из себя все соки, чтобы успеть добраться и прогуляться по городу и вернуться из него обратно за отведенное Дравфом время. Городом Марк был не очень приятно удивлен, даже скорее очень неприятно удивлен. Мальчик уже бывал на окраине, в городе Школьс, где и учился в школе. Но то, что творилось там на улицах, и то, что творилось на улицах западной окраины империи — совсем разные вещи.

Разбитые дорогие, повсюду ямы, море мусора, огромное количество пьяниц и уличных задир, которые напьются и не боятся подходить и вымогать деньги даже у магов. Как-то раз Марку пришлось особо буйных успокаивать силой, магическую энергию он, конечно же, не использовал, и обычных тумаков хватило, но сам факт, что обычные люди не побоялись мага, был удивительным. Не узнать в Марке мага было невозможно, давящая аура была с ним всегда и чувствовали её все окружающие. В этом было море плюсов, например, в магазинах всегда пропускали вперед и не приходилось стоять в очередях, так как многие старики и старушки падали без сознания. Их организмы были на в состоянии выдержать такое давление.

Но были и минусы. Марк стал чувствовать себя изгоем. Он захотел найти способ научиться подавлять свою ауру, как это делал его брат, от которого он никогда ничего подобного не чувствовал. Вот только Дравф не захотел его этому учить, отмахнувшись как от чего-то незначительного.

Марк не знал, что Дравф и сам не в курсе, как избавиться от давящей ауры вокруг себя. Ведь аура образуется из-за магической энергии, что на постоянной основе выходит из организма в окружающую среду, а как убрать магическую энергию, не нанося никакого вредя самому себе, Дравф не знал.

— До свидания, Марк! — попрощался с ним Стас, успешно проводив того до пункта назначения, а именно до входа в военкомат.

Вообще он порывался идти с ним и в само здание. Да и на фронт бы тоже напросился, мальчик по глазам видел, что паренек готов был за ним идти хоть в огонь, хоть в воду, вообще не соображая, когда лучше остановиться, поэтому Марк аккуратно того отвадил от себя от греха подальше, так сказать.

— Пока. — Коротко бросил мальчик. Ему не хотелось долго прощаться со Стасом, дабы тот вновь не запел свою шарманку о том, как сильно хочет попасть на фронт, но его никто туда не пускает, аргументируя тем, что он совсем недавно начал свое обучение и ничего толком не умеет.

Марк был солидарен с теми, кто отговаривал паренька. По его глазам было видно, что тот не готов был забрать чью-то жизнь, да и своей рисковать явно не стал бы. Слишком наивный и мечтательный взгляд. Такие люди спят и видят себя героями, не понимая всего ужаса войны, убийств, постоянного страха за свою жизнь. И мальчик не хотел, чтобы этот паренек все это прочувствовал, пусть лучше сидит в аудитории и читает книжки по тому, как правильно использовать то или иное заклинание. А потом, на статичных манекенах, отрабатывает все изученное.

Стас проводил Марка взглядом и со вздохом вернулся в машину, поехав обратно в сторону академии, чем лишь подтвердил догадки мальчика.

"Если бы сильно хотел на войну, то так просто не сдался бы, а так, лучше живи спокойной и размеренной жизнью, оно тебе не надо". — Размышлял про себя Марк, даже не заметив, как уголки его губ раздвинулись в подобие улыбки. Так он и зашёл внутрь двухэтажного строения.

Внутри было много народу, все куда-то бегали, кто-то кричал и говорил, что болен и ему нельзя на фронт, кто-то наоборот тихо стоял с вещами, готовый отъезжать в любой момент. Рядом со зданием находилась парковка с автобусами, куда уже садили мужчин и парней, отправляя тех в ново сформировавшиеся отряды для прохождение военной подготовки.

Мальчик пошёл к окошку, что находилось прямо напротив входа метрах в двадцати, где сидела симпатичная женщина лет сорока, она не скрывала цвета своей ауры, и Марк понял, что та является Высшим Магистром.

К этой женщине выстроилась целая очередь. И были тут не только мужчины, но и много женщин и девушек. Матери, сестры, жены и девушки не хотели отпускать своих мужчин на войну. Таких было мало, но они были. Не все маги воинственны и готовые сражаться. Кому-то лучше в кабинете сидеть и бумажки заполнять.

Марк встал в конец очереди, осмотрелся. От него в разные стороны уходили коридоры, всего их было пять. Два справа от него, два слева и один спереди, чуть левее окошка с женщиной. По обе стороны коридоров располагалось огромное количество дверей, все они были открыты и в каждую из них, казалось бы, нескончаемым потоком заходили и выходили маги. Кто-то спокойно, кто-то с улыбкой на лице, кто-то со слезами, и не всегда те были от радости.

Лестница и лифт на второй этаж находились как раз-таки в том коридоре, что располагался чуть левее окошка с женщиной. Туда тоже постоянно кто-то шёл, а кто-то выходил.

Марк сильно сомневался, что на втором этаже картина как-то сильно отличалась от того, что происходит на первом.

Он терпеливо ждал своей очереди, не шевелясь, лишь делая шаг вперёд, когда было нужно, благо продвигалась очередь достаточно быстро.

— Сто первый кабинет. Это первый коридор справа от вас, дверь слева. — Безэмоциональным голосом произнесла женщина, явно говоря эту фразу не первую сотню раз, отвечая на вопрос Марка куда ему стоит идти.

— Хорошо, спасибо. — Кивнул мальчик и двинулся по заданному направлению.

В нужный ему кабинет выстроилась огромная очередь, как и в любой другой кабинет, но продвигалась она еще живее, чем к окошку. Тут уже почти не было кричащих женщин, скорее всего большинство из них отвадили ещё у окошка, а тут остались только самые пробивные, которым неважно кто перед ним, если дело касается семьи. Пусть хоть сам Император, они и через него переступят, лишь бы защитить своего сынишку, мужа, братишку. Да и по виду остались лишь состоятельные женщины, которым не любой маг сможет дорогу преградить. А некоторые из женщин еще и силой обладали такой, что Марк задумывался, почему их в армию не берут. Они бы там и порядок навели, и войну выиграли гораздо быстрее и с меньшими потерями.

— Не переживай. Не заберут тебя, пусть военные этим занимаются, а ты всего лишь студент. Нечего тебе там делать. Я все решу, поэтому перестань наматывать сопли на кулак! — Одна из женщин пыталась то ли успокоить своего сына, то ли сама хотела успокоиться. Но было видно, что нервничает она не меньше своего ребенка, а может и больше. Указ о том, что старшие курсы академии тоже должны принять участие в войне, не всем пришелся по душе. Многие из студентов и не дрались то особо. Так, спарринги тренировочные, да и все, в принципе.

Их родители явно были не готовы отпускать своих наследников на верную смерть.

Но были тут и другие женщины.

— Хватит ныть, я тебе сказала! Пойдёшь, повоюешь! Ничего страшного! Отец твой воевал! Благодаря этому мы и заполучили все то, что имеем! Так что соберись, тряпка! Господи, кого я воспитала... — одна из женщин наоборот попрекала своего сына. Тот явно не хотел куда-то уезжать, в особенности воевать, а вот его мать была другого мнения. И отец, скорее всего, тоже.

Все влиятельные семьи Империи давно отмазали своих детей от призыва, либо же устроили их поудобнее, чтобы воевать не пришлось. Тут же, по большому счету, собрались среднего достатка семьи, у которых было недостаточно связей и денег, чтобы откосить или же отправить своего ребенка прямиком на фронт без ожиданий в бесконечных очередях.

Вот в такой какофонии звуков Марк и продолжал дожидаться своей очереди, подпирая своей спиной стенку, покрашенную в зелёную краску.

Наконец дождавшись, он вошёл в простенький на вид кабинет. Три стола, за каждым из которых сидел один врач, мальчик подошёл к освободившемуся стулу и сел на него, поздоровавшись.

— Здрасте, здрасте. — Не поднимая головы ответил доктор, заполняя какой-то документ у себя на столе. Мужичок худого телосложения с вытянутым лицом, тонким разрезом губ и зачесанными назад волосами. — Имя, фамилия, возраст, откуда явились, кем являетесь, сила, ваши навыки и особенности. — Протараторил мужичок, как и в случае с женщиной в окошке, говорил он это уже не первую сотню раз.

— Марк, тринадцать, академия при Императоре, спец-класс, Магистр, владею как боевыми, так и бытовыми заклинаниями, имеется иммунитет к ядам. — Коротко ответил мальчик, не намереваясь слишком долго тут засиживаться.

После услышанного, врач все ж таки поднял голову, дабы в живую увидеть ученика спец-класса и самого маленького по возрасту мага, которого в обязательном порядке требовалось отправить на фронт.

— Удивительно. — Презрительно фыркнул врач. — Кого только не призовут... — Марк спокойно сидел, не поддаваясь провокации. Доктор тоже заметил спокойное выражение лица и даже взгрустнул малек, единственное удовольствие, которое он получал на этом месте, так это возможность безнаказанно поддевать магов, которым ничего не оставалось, кроме как скрипеть зубами от злобы и терпеть, выслушивая различные колкости в свой адрес от врача. Любил доктор власть, да мозгами не вышел, чтобы настоящую власть в свои руки получить, вот и довольствовался тем, что имел. — Проходите дальше по коридору в кабинеты сто два, сто три, сто четыре и так до сто десятого. Там сдадите все необходимые анализы, ваше здоровье проверят, в том числе зависимость от магической энергии и вынесут вердикт. Если все будет хорошо, то пройдёте в сто одиннадцатый кабинет, где вам поставят печать и роспись, показывающую, что вы годны идти воевать. Если же со здоровьем будут какие-то проблемы, то пройдёте в сто двенадцатый кабинет, там вам поставят другую печать, показывающую, что вы не способны идти на войну. Держите. — Протянул он папку со множеством листов внутри, которую Марк тут же взял. В ней находились пустые направления и бланки.

Если бы этого врача ещё заставили все заполнять самостоятельно, то очередь не продвигалась бы от слова «совсем», а последующие кабинеты бы и вовсе пустовали. А так, непосредственно врач, который берет какой-то анализ, сам и пишет в направление нужные данные. Так было проще и быстрее всего.

Марк запомнил куда идти, да и запоминать там особо нечего было, только идиот запутается, и двинулся к следующему кабинету. Очередь также была, но людей поменьше.

Медкомиссию проходили в нескольких местах, чтоб не создавать столпотворение, вот и выходило, что, пусть очередь двигалась медленнее, но людей было меньше, чем в сто первый кабинет, куда направляли абсолютно всех новоприбывших магов. У врачей сегодня будет действительно много работы, и возможно работать им придётся даже ночью. Война дело такое, выматывающее и не несущее никакой пользы обычному люду, даже если этот люд является магами.

Дождавшись своей очереди, Марк прошёл в кабинет. Внутри сидели две женщины преклонного возраста.

— Раздевайтесь! — Грубо сказала та, что сидела по правую сторону от стола. Было видно, что именно она является главной в этом дуэте.

Мальчик скинул с себя мантию, снял штаны и остался в одних трусах, без лишних вопросов.

— А это ещё что такое!? — Женщины находились явно не в лучшем расположении духа, но оно и понятно. Столько людей прошло и не все из них вели себя спокойно. Попробуй оставаться на позитиве, когда каждый пятый "юморист", а каждый второй плакса. А ведь ещё и всезнайки попадаются, правда реже, а если еще какая мамка залетит в кабинет, то хоть вешайся.

— Бинт. — Коротко ответил Марк, демонстрируя свою правую руку, которая была перебинтована до самого плеча.

— Да вижу я, что не ватка! Откосить хочешь!? Разматывайся, мумия, будем смотреть, что ты там себе уже сделал. — Ругалась женщина. Из её рта то и дело вылетали слюнки, забрызгивая стол и даже на какие-то документы попадали.

Благодаря магической энергии она выглядела отлично для своих лет, почти без лишнего жирка на теле, морщинок раз два и обчелся, волосы все ещё не сидели и имели натуральный окрас, но вот характер за годы работы врачом сильно изменился в худшую сторону.

Марк без лишних слов стал разматывать бинт, делал он это не спеша, чем ещё сильнее бесил врачиху. Вторая женщина молча подошла и забрала папку с документами у мальчика и начала что-то записывать внутрь.

— Вставай сюда, пока разматываешься! — Марк встал на весы. — Господи, какой же ты медленный. Поприсылают немощных, а ты потом сиди и разбирайся тут с ними... Вот раньше мужики были, а сейчас... — Ворчала женщина себе под нос.

Дальше померяли рост, проверили зрение и ещё провели парочку махинаций с телом мальчика, проверяя физическое состояние его тела.

Магическая энергия сильно меняет человеческое тело и зрение проверяется не для того, чтобы узнать ухудшилось оно или же нет, а наоборот, понять, насколько то улучшилось. Способен ли маг видеть в темноте, насколько далеко он видит и прочее.

По итогам у Марка было все отлично. Каждый показатель был в пределах нормы. Врачиха также глянула на правую руку, но не заметила ничего необычного и лишь ещё раз фыркнула, не понимая зачем мальчишка вообще намотал себе бинт на нее. Но психолог будет дальше по коридору, потом подойдёт, да спросит у него, что с головой у этого мальчика, может действительно болен чем.

По итогу, Марк обратно надел на себя мантию со штанами, взял в охапку свой бинт в не один метр, и папку с документами и двинулся дальше по коридору, проходить других врачей.

Взяли анализы крови, мочи, проверили нервные окончания, зависимость от магической энергии, был пройден психолог, дерматолог, даже был человек проверяющих боевые способности мага и к какому отряду можно будет приписать того или иного мага.

Вышел Марк уже когда на улице стемнело. Его определили в седьмой отряд, глава отряда был Никита Андреевич Астапчук. Фамилия мальчику показалась знакомой, но точно вспомнить кто это именно он не смог.

Рядом со зданием находилась парковка, на ней находилось множество автобусов, развозящие магов, годных к службе, по местам дислокации их отрядов.

В сто одиннадцатом кабинете Марку сказали в какой автобус ему следует сесть. Найти нужный проблем не составило.

Внутри уже кучковалось несколько магов, в основном студенты, но были и взрослые мужики лет по тридцать.

Студенты смеялись, весело размышляли о том, кто какие подвиги совершит и какие медали по итогу получит. Как ими будут гордиться их родители, какими сильными они в конце концов станут.

А вот мужики сидели с мрачными лицами, понимая, что война — это далеко не радость. Возможно, тут были и ветераны, ведь маги воевали постоянно. Империя преподносила войны как какое-то крутое приключение, но те, кто побывал хоть в одном сражении понимали, что ничего крутого в этом нет и быть не может.

Марк был солидарен с мужиками, поэтому не спешил идти знакомиться с весельчаками «взаду» автобуса и сел поближе к выходу, наблюдая в окно за толпами магов. Кто-то из них входил в здание, кто-то выходил. Кто-то уезжал на такси, а кто-то ковылял к парковке с невеселым видом, или же наоборот, весёлым.

По приезду сюда, людей было в разы меньше. Видимо за день набежало.

В автобус, где сидел мальчик, зашло ещё пару человек, и он тронулся, даже на половину не заполнившись.

Куда он ехал, Марк не знал, знал лишь, что его отряд под цифрой семь, и по приезду на нужное место ему все должны были объяснить.

***

В Империи была постоянная армия, куда призывались как молодые маги, дабы проверить свои силы в боевой обстановке, так и обычные люди, занимающиеся в основном бумажной волокитой. Конечно, были и отряды без магов, в основном они работали скрытно и устраивали лишь различного масштаба диверсии.

Марка причислили в передовой отряд, невзирая на его неопытность. Пришёл указ сверху, который гласил о необходимости направить всех, а именно двух оставшихся, учеников спец-класса на передовую.

Стояла уже глубокая ночь, когда автобус наконец довёз мальчик и всех остальных магов к нужной точке, где всех из встретил Никита Андреевич Астапчук.

И Марк наконец вспомнил откуда эта фамилия ему показалась знакомой.

Именно у него он и сдавал последний экзамен в академии. Это был преподаватель, обучающий детей правильному обращению с фамильярами. Некрупный мужичок с добрыми глазами, в простеньких очках, котоыре носил не от плохого зрения. Он держал руки у своей груди, встречая каждого вышедшего из автобуса улыбкой.

— Здравствуйте, господа маги. — Подождав, пока все выйдут из автобуса и выстроятся в одну шеренгу, поприветствовал всех Никита Андреевич. — Сейчас вы все переходите под моё руководство. Расскажу немного про то, что нас ждёт впереди. — Голос у Никиты Андреевича был мягким, но на женский не смахивал, скорее подростковый, который не успел до конца сломаться. — Две недели подготовки, после чего мы выступаем и двигаемся через лес к городу под названием Калдр. Не переживайте, я сделаю все возможное, чтобы все вы вернулись домой к своим матерям, жёнам и детям живыми и со всеми конечностями. — Улыбнулся он. — А теперь дисциплинированно, если хотите можете за ручки взяться, двигаемся за мной в ваше расположение. — Шутку никто кроме Марка не оценил. Мальчик слегка улыбнулся, почему-то ему показалось она забавной.

От Никиты Андреевича это не скрылось, и уголки его губ слегка дрогнули, образовывая подобие улыбки.

***

Отвели их в помещение казарменного типа. Небольшая комната с двухъярусными кроватями. Всего двадцать спальных мест. Те, кто был постарше, сразу пошли занимать себе спальные места у окна. Поздоровее ложились на первый ярус, те, кто помельче ложились на второй.

Никита Андреевич внимательно следил, кто на какой ярус ложиться, все ж таки ему с этими магами ещё воевать и не хотелось бы, чтоб какой-нибудь "бычок" под сотку весом упал на какого-нибудь атлетика шестидесятикилограммового. Тело мага, конечно, выдержит такой удар, но все же не хотелось бы никаких конфликтов среди членов отряда в самом начале, когда никто никого ещё толком не знает. А маги они такие, часто с характером, не прочь померяться силой.

Марку досталось место у самой двери на втором ярусе. Ему было все равно где спать, поэтому он и не старался урвать место "получше", да и не понял он какой смысл бежать к окну, если везде кровати были одинаковы.

— Готовимся ко сну! Завтра подъем в шесть утра! На раскачку времени нет, поэтому подготовка будет жёсткой и начнётся прямо с завтрашнего утра, советую всем ложиться спать пораньше, чтобы успеть выспаться! — На этом Никита Андреевич вышел из помещения. Он не собирался в первый же день строить магов. Это было не в его стиле.

***

— Подъем, подъем, господа маги! День предстоит быть долгим! У нас всего две недели и нужно многому научиться, ну или вспомнить! Поэтому просыпаемся! — Со все той же доброй улыбкой проходил между кроватями Никита Андреевич, толкая в бок нежелающих просыпаться. — Заправляем кровати, собираемся и строимся! Давайте, мужики, пошевеливаемся! Нам скоро на войну идти.

Лишь один Марк чувствовала себя комфортно. Остальные были настороже, явно ожидая немного другого обращения к себе. А тут чуть ли в лобик не целовали, чтоб проснулся.

Через минут пять все стояли одетыми, опустив руки по швам, и ожидали дальнейших указаний.

Мальчик понял, почему многие так хотели спать именно на первом ярусе. Заправлять кровать было проще, да и одеяло, если вдруг упадёт, легко можно было поднять. Марку разок среди ночи пришлось за ним спускаться. А ещё один раз он чуть не упал, когда приснился очередной кошмар и, видимо, он слишком сильно ворочался. Благо успел проснуться до того, как оказался на полу. Но в остальном сон был отличным. Кровати почти не скрипели, и были адекватной жесткости. По крайней мере на суку в лесу спать было жёстче.

— Сейчас умываемся, бреемся и идём забирать новые мантии. — Дал распоряжение Никита Андреевич и отпустил магов.

Сам санузел был небольшим. Три туалета и пять писсуаров, а также десять раковин. Поэтому пришлось чуть-чуть потолкаться и подождать своей очереди.

Мантии оказались добротными, из качественных материалов, зелёного цвета с огромным капюшоном. Штаны свободные, такого же цвета, приятные на ощупь.

Единственное, что отличало эти наборы, кроме цвета, от тех, что выдавали Марку в академии, так это обувь. В академии выдавались удобные кроссовки, тут же выдавали высокие чёрные ботинки из натуральной кожи. Ходить и бегать в них было не так удобно, как в кроссовках, но ногу не натирали, а прочность у них была явно выше.

Что касается занятий, то основной акцент ставился на теорию ведения боя и как правильно работать в команде. Различные фишки и уловки. Куда смотреть и как действовать в той или иной ситуации.

Изучение теории продлилось несколько дней, потом пошла практика. Большая часть из того, что Марк читал и учил, улетучилось, как только он оказался в действиях, приближенных к боевым.

Более опытные маги держались достойно, возможно они уже воевали, но вот молодняк посыпался сразу же. Ни о какой командной работе и тактике поведения в стрессовых ситуациях и речи ни шло.

Стоило почувствовать опасность, как сразу все разбежались кто в лес, кто по дрова, особо не заботясь о том, что вражеские силы не будут просто стоять и наблюдать, как они убегают.

Но Бельзебуф, фамильяр Никиты Андреевича, огромная жаба, быстро отучил показывать противнику незащищенную спину.

Ее длинный и мощный язык бил столь хлестко и обжигающе, что одного, максимум двух, ударов хватало, чтоб молодые маги, в том числе и Марк, все осознали и старались больше бездумно не убегать.

— Вы должны слиться с окружающей средой! Меньше резких движений! Плавные шаги, не спешите! Лучше выполнить задачу медленно, но качественно, чем умереть, не дойдя до цели! — Практика проходила в искусственном лесу, созданным непосредственно самим Никитой Андреевичем. Это было несложно, главное знать, что делать и уметь контролировать магическую энергию на достаточном уровне.

Конечно он немного лукавил, говоря про медлительность на задании. Все-таки задачи бывают разные и в некоторых из них важна именно скорость, но молодым и неопытным магам, коими и являлись большая часть его отряда, за исключением нескольких мужиков, не стоило сразу же ломиться вперед.

В седьмом отряде не только Марку не было восемнадцати лет. Больше половине отряда максимум шестнадцать-семнадцать. Совсем ещё юнцы, но Никита Андреевич не порицал такую методику воспитания магов.

Маги — это не обычные люди, у них есть свои обязанности и сильными они становятся лишь на поле боя, а сидение в тёплых кабинетах никак не поможет развить боевой потенциал мага.

Так и проходили все две недели подготовки к отправке на войну. Мальчику вновь перестали сниться кошмары из-за сильного переутомления. Он не жалел себя. Он знал ради чего все это делает, и ему пока нельзя было умирать. Ещё слишком много людей, которые не должны ходить по земле, продолжают это делать.

***

— Так, Кирилл, будешь моим замом. Ты самый опытный, пользуешься уважением отряда, с этого момента твой позывной — Ил. — Никита Андреевич обращался к неприметному мужичку, невысокого, но и не низкого роста. Лицо самое обыкновенное, короткострижен, но не под ноль. Про таких людей говорят: "не рыба, не мясо". Он являлся Высшим Магистром и уже имел опыт в боевых точках.

Империя ещё несколько лет назад вела огромное количество войн как с соседями, так и постоянные зачистки опасных мест от диких животных, среди которых часто попадались такие монстры, про которых и в легендах не напишут, чтобы лишний раз людей не пугать. Вот именно в таких зачистках и принимал участия Ил.

— Мое позывное Буль. Знаю, знаю, не слишком грозно звучит, но что ж поделать, раз мой питомец Бельзебуф. Вот в честь этого чертяки меня и прозвали. — Улыбнулся Буль, потеребив за бок своего фамильяра, что на его фоне казался целой горой.

В высоту жаба было около четырёх метров, а в ширину и того больше. В общем очень внушительные размеры, подстать его силе.

Ни у кого претензий по поводу такого назначения не возникло. Пусть за эти две недели общения было не так много, все время уходило на подготовку. Все прекрасно понимали важность времени и тратить его на разговоры желания не было. Жизнь — очень хороший мотиватор работать. Но Кирилл показал себя с отличной стороны. И как руководитель, и как боевой товарищ, не раз подставляя свою спину, дабы нерадивый молодой маг не получил языком в район лопаток.

Отряд — двадцать один человек.

Глава отряда — Никита Андреевич Астапчук, позывной Буль.

Заместитель отряда — Кирилл, позывной Ил.

Первая задание — закрепиться в южной части леса.

Глава 59

— В общем так, бойцы, сейчас мы по подземному туннелю пробираемся в тыл к нашему врагу. Возможно нас будут поджидать, и мы окажемся в окружении, церковники давно догадываются об этом лазе, но наверняка о нем не знают, поэтому возможно выход будет чист. Но лучше готовьтесь к худшему! Мы пошлем стаю обезьян для разведки и отвлечения внимания, поэтому, как только выйдем из лаза, сразу же рассредоточиваемся по территории и бьем на поражение любого, кто не из нашего отряда. Огонь не использовать! Мы будем в лесу, а сейчас далеко не зима, задачи спалить лес у нас нет. — Вещал Никита Андреевич план действий, а также мелкие его детали и роли каждого члена отряда.

Первым пойдет непосредственно сам Буль, за ним более опытные маги, дальше студенты, прикрывает всех заместитель отряда с позывным Ил и Тихий, самый опытный маг в отряде после Никиты Андреевича.

На словах все было очень легко и просто. Их нынешняя база, где они и проходили две недели подготовки, находилась в окраинах города Богилев, который находился чуть севернее города Школьс. Отсюда ехать до заветного леса приблизительно около часа.

По прибытию на место, Марк увидел множество одноэтажных деревянных строений, а также прозрачную пленку барьера, уходящую высоко в небеса. Когда мальчик был по ту сторону леса, он ничего не видел, что происходит здесь, но вот отсюда открывался прекрасный вид на лес, на редких животных, что изредка мелькали в поле зрения Марка.

Им дали тридцать минут свободного времени. Отряд воспользовался этим временем с пользой и сходил, перво-наперво, в туалет, а остаток времени провели в горизонтальной положении, набираясь как можно больше сил перед предстоящим походом.

Никита Андреевич отправился прямиком в штаб, которым именовалось точно такое же, как и любое здесь построенное, одноэтажное деревянное строение, докладывать, что его отряд прибыл в полном боевом составе, все полностью здоровы, обучены, с общим положением плана ознакомлены.

***

Двадцать один маг двигались по туннелю, размеры которого варьировались от трех-четырех метров в ширину до десяти-одиннадцати. Потолки были не сильно высокими, примерно два с половиной метра. Карлу тут идти было бы тяжеловато, так как на потолках часто встречались какие-то провода, торчащие железяки на пару десятков сантиметров. Но в седьмом отряде никого даже приблизительных размеров со здоровяком не было, поэтому продвигался отряд в быстром темпе.

Это был самый простой этап плана. Требовалось просто идти. Марк не знал почему, но зашли они в него на территории Империи, но никакого барьера он так и не заметил. Вряд ли его кто-то снял и потом обратно выставил. Слишком уж это было бы заметно, и церковники точно что-то бы да заподозрили.

— Переходим на легкий бег! Путь предстоит не близкий! — Раздался голос Никиты Андреевича из начала их строя.

Марк шел одним из последних. Выстроились они в три ряда, чтобы постоянно не перестраиваться от того, как изменяется туннель. Все ж таки нужно было понимать, что этот туннель делался в тайне и сделать все идеально ровно и симметрично было невозможно. Поэтому и приходилось где-то слегка потесниться, а где-то можно было расправить грудь колесом и при этом никому не мешать.

Впереди двигался Буль, замыкали двое опытных магов, а именно Ил, а имени второго Марк не знал. Знал лишь то, что тот бывалый воин, даже похлеще Ила. Но это было видно и по его телу. Мылись они в бане с общим душем, поэтому успели «разглядеть» друг друга, так сказать, в чем мать родила.

Второй маг выглядел лет на сорок, на всем его теле красовалось множество шрамов. Взгляд жесткий, не намека на веселье или радость, какую можно было часто увидеть в глазах молодых магов. Да что уж говорить, даже у Ила нет-нет да появлялась на лице улыбка, а вот у второго мага лицо всегда было каменным. Ничего, кроме серьезности в нем не читалось. Он не пытался закрывать на тренировках молодых своим телом от ударов. За все две недели Марк не услышал от этого мага и одного слова, за что он и получил кличку Тихий.

Вообще в отряде никого по имени не называли, еще в первую неделю у всех появились свои клички. Мальчика все называли Мелкий. Да, с фантазией тут были однозначные проблемы, но Марк и не обижался.

С ним в одном ряду стоял Толстый и Дрищ. Толстый не из-за жира в теле, а из-за непропорционально огромных щек. Ну а Дрищ и объяснять не надо — чересчур худой парень. Марк сильно удивился, когда впервые увидел кого-то, пробудившего магическую энергию, настолько худощавым. Не крестьянин конечно, что ест раз в неделю, но на нормального здорового человека он был не похож. Ребра можно было пересчитать, стоило лишь взглянуть на оголенный торс паренька.

Что один, что второй были студентами академии, но в росте им Марк не уступал. И выглядел крупнее Толстого. Про Дрища говорить не приходилось. Но невзирая на свою худобизну, в спортивном плане он мог дать фору любому, даже мужикам, что развивали свои тела десятилетиями. Мальчик был хуже него во всем, что касается выносливости, силы, скорости, ловкости, поэтому старался ровняться исключительно на Дрища в этих аспектах.

А вот Толстый был хорош в управлении магической энергией. Он знал и использовал множество заклинаний, но Марк никогда не видел, чтоб тот хоть раз был истощен, невзирая на количество использованных заклятий.

Со временем они перешли на быстрый бег, а поскольку туннель был прямой, да и никаких кочек не было, как и возвышенностей и прочего, то на нужном месте отряд оказался достаточно быстро, путь занял всего около десяти часов.

Конечно, иногда отряд останавливался перевести дух, но ненадолго и чисто ради формальности. Темп был быстрым для обычного человека, а не для мага.

— Стоять! — скомандовал Буль достаточно тихо, но голос эхом разнесся по туннелю. — Теперь наш путь лежит наверх, повторяю, как только выходите, сразу рассредоточиваетесь по местности, никого не ждёте. Я постараюсь прикрывать вас по возможности, но ничего не обещаю, я не вездесущий. — На этих словах Буль прикоснулся к стене, из которой в ту же секунду показались выдолбленные в земле ступеньки, по которым глава стал забираться наверх.

— Мы на месте, открывай. — Коротко бросил Буль, наклонив голову ближе к груди, где располагалось устройство для связи, и вновь стал ползти наверх. За ним, чуть ли не тыкаясь в подошву ботинок, лез следующий маг, и так весь отряд.

Сверху показался небольшой лучик света, Марк продолжал ползти, что происходит сверху он не видел, лишь глухие звуки доносились с поверхности до него. Их явно ждали, адреналин прыснулся в кровь, давление поднялось, дыхание участилось, сердце будто сильнее бить в грудь стало, да так громко, что лишь этот звук мальчик и слышал. Но стоило последнему перед ним магу, а именно Толстому, выпрыгнуть в небольшое отверстие в потолке, как Марк мигом успокоился. Адреналин никуда не делся, но дыхание пришло в норму, сердце перестало долбить грудь, будто стараясь выйти наружу.

Марк также быстро, как и все маги до него, выпрыгнул из туннеля, особо не понимая где окажется, и стартанул сразу вправо, возведя вокруг себя магический щит и сканируя окружение на предмет опасности.

Капюшон был накинут на голову. Из какого именно материала тот был сделан и какой магией пропитан — мальчик не знал, но тот не закрывал ему обзор, а ещё он крепко держался на голове, словно прилипнув.

Резко земля под ногами Марка ушла и тот упал вниз, летел недолго, но все случилось так быстро и неожиданно, что он слегка замешкался и потерялся в пространстве.

— Не стой! Двигайся! — услышал он голос Буля и кинулся к ближайшим деревьям. Бой уже стихал, все-таки мальчик вылез одним из последних, противников в поле зрения не было, поэтому Марк наконец-то смог осмотреться и был удивлён увиденному.

Упал он не из-за какого-то церковника, что каким-то образом убрал почву из-под ног, а с огромного пня, который когда-то давно, будто бы в прошлой жизни, спас ему жизнь от волка.

А ещё, с ветки на ветку, прыгали те самые обезьяны, что и прогнали волка и дали шанс мальчику убежать обратно домой.

Это была та самая стая и в голове у Марка сложилась небольшая картина. Он понял, почему ему так сильно везло встречать этих самых обезьян в самые опасные для себя моменты. Это была не случайность и не удача.

Маги всегда за ним наблюдали, не желая его смерти. Они помогали как могли. Да, с тигром вышла небольшая осечка, но мальчик вообще не должен был оказаться в центре леса, если бы не церковники. Да и маги тоже люди, не способные все учесть, а предположить, что у Марка мог быть иммунитет к ядам и тот сумеет пробраться через ту часть леса, куда и Магистр не сунется, не мог никто.

Пень был сильно покорёжен. Видно было, что тот принял на себя ни один удар, щепки лежали повсюду и были разные по своей толщине и длине. Несколько деревьев также валялось на земле. И упали они явно не от старости или сильного ветра.

Было также пару трупов в серых рясах, но, если честно, Марк ожидал увидеть больше.

— Стройся! — сказал Буль, негромко, но услышали его абсолютно все. Если умеешь правильно взаимодействовать с воздухом с помощью магической энергии, то тебя услышат все, кому надо на любом тебе доступном расстоянии. А человек, что стоит вплотную к тебе, и которому не стоит это слышать, увидит лишь рот, что беззвучно будет открываться и закрываться.

Возле пня стали выстраиваться в две шеренги маги из отряда. Нескольких ветеранов задело и их лица были в крови, но сами по себе раны не представляли ничего серьезного, так, царапины.

— В ходе сражения мы потеряли одного из бойцов. — Понуро произнёс Буль. Он не любил терять бойцов, что находились под его руководством. Да и вообще не сильно любил войну, но избавиться от этого прыща человечества было невозможно. Да, на какое-то время войны прекращались, но потом вновь появлялись, заставляя магов рисковать своими жизнями. — Ещё совсем недавно он мечтал стать великим магом и спокойно учился в академии. Ушастик, — а именно такое прозвище было у погибшего студента из-за его огромных ушей, — был отличным и улыбчивым парнем. Он всегда был на позитиве я постоянно шутил, зачастую не к месту, но мы маги. И мы на войне. Никаких игр, это уже не практика, тут никто вас щадить не будет. Поэтому будьте осторожны. Сражение, что только что произошло, далеко не крупное. Церковника все-таки не ожидали нас тут увидеть, оставив лишь разведчиков, но те не успели особо среагировать на нас, но даже так умудрились убить одного из нас и попасть ещё в нескольких. — Вещал Буль и все его слушали с серьёзными лицами. Даже вчерашние студенты, что ещё на практике стояли с улыбочками и задором в глазах, больше не улыбались. Ушастик был душой компании и потерять его в первом же сражении, тем более таком не крупном, не ожидал никто. — Поэтому повторюсь. Хотите жить — слушайте меня и не геройствуйте! Ушастик храбро кинулся на противника, но противники тоже не идиоты и тоже хотят жить! Не забывайте, пусть они и обычные люди, но они сражаются с нами, магами, не один десяток лет и отлично умеют убивать. Поэтому! Пожалуйста, будьте начеку! — на этом горячий спич Буля закончился.

Ушастика спустили обратно в туннель, где его в скором времени должны были забрать маги. По туннелю постоянно ходят небольшие отряды по два-три человека и патрулируют, чтобы никто из вражеских сил не разузнал про его существование и не проник внутрь, а также смотрели за тем, чтобы туннель не обвалился, чтоб его не затопило, чтоб всегда была возможность в нем спокойно дышать свежим воздухом. А во время войны они ещё и забирают тела умерших магов обратно в империю, где о смерти погибшего сообщают его родственникам, если таковые имеются, и хоронят со всеми почестями.

— Сейчас продвигаемся на запад, обратно к империи, зажимая вражеский отряд церковников в клещи. Встречаемся там с пятым и шестым отрядами, объединяемся, и выдвигаемся в сторону Бойцовской. — Ил, на правах заместителя, рассказывал всему отряда их дальнейший план действий. Голос у него был низкий и грубый.

Особых подробностей, конечно же, никто не услышал, но обычным рядовым и не положено.

Стая обезьян ускакала куда-то на север, помогать другим отрядам магов в сражениях, седьмой же отряд выдвинулся на запад. Шли аккуратно, рассредоточившись по территории, дабы никого из церковников не пропустить. Точных координат их нахождения не было, лишь приблизительные.

С запада также двигалось ещё два отряда магов, прочесывая каждый метр леса. Идти было гораздо сложнее, нежели по туннелю, но Марк не жаловался. Он старался сконцентрироваться и отслеживать, что происходит перед ним и справа от него.

Мальчик был удивлён, когда их даже правильно ходить в отряде учили. Если отряд растянут, то ты должен всегда держать в поле своего зрения того, кто справа от тебя. Тоже самое происходит и с тобой. Пока ты идёшь, твой напарник слева присматривает за тобой.

Это помогает не разбрестись по лесу, а также прикрыть спину товарищу, если тот что-то проглядит и угодит в ловушку. Да вообще много плюсов у такой техники ходьбы, на целую страницу мелким шрифтом в учебнике, что Марк изучал в первые дни обучения. Были, конечно, и минусы, но о них мальчик старался не думать.

Шли они недолго, спустя где-то час послышался рык тигра и крики людей, но команды бежать в атаку не было, поэтому отряд как шёл, так и продолжил, лишь скорректировав немного направление, взяв чуточку севернее. Звуки доносились именно оттуда.

Пробираясь сквозь деревья, стараясь дышать через раз, Марк двигался к цели, звуки битвы доносились уже отчетливее.

— Ааа! — резкий вскрик слева от него и мальчик оборачивается, чтобы узнать, что случилось.

Буйный, а именно такая кличка была у мага, наткнулся на церковника. Точнее тот выскочил словно из ниоткуда и сразу же атаковал, но чуть промахнулся и вместо головы, попал в плечо, пробив то насквозь своей атакой какой-то странной энергией белого цвета. Марк действительно не знал, что это такое и как обычный человек способен применять магию, не имея магической энергии тоже не понимал.

Резко донесся крик справа и Марк вновь повернулся.

На Белого, с очень бледной кожей, напали со спины, воткнув какой-то странный кинжал между лопаток, но магический щит смягчил удар, поэтому Белый не умер мгновенно, хотя уже захлёбывался в собственной крови. Церковник, отточенным ударом, вогнал второй кинжал прямо в горло магу, что еще совсем недавно сидел за партой в академии и читал книжки, мечтая уже наконец-то лишиться девственности. Но, видимо, не в этом жизни.

У Марка что-то кольнуло в груди, ведь именно он должен был следить за тем, кто находился справа от него. Возможно, не отвлекись он на крик слева и смог бы помочь своему сокоманднику.

С первым церковником, что напал на Буйного, уже разбирался другой маг, мальчик решил пробежать на того, кто орудовал кинжалами.

Вот и первый минус такого построения. Если в отряде много неопытных магов, то они могут отвлечься и не суметь вовремя прикрыть спину товарищу.

Мальчик не смог бесшумно подбежать, поэтому пришлось сражаться лоб в лоб, благо за лето он вырос как в размерах, не уступая теперь противнику, так и в навыках с силой.

Церковник оказался мужчиной средних лет, отлично владеющим парными короткими кинжалами с чуть выгнутым лезвием.

Марк вступил с ним в бой и тотчас понял, что они угодили в мастерски организованную ловушку. Про их приход знали и были готовы. По всему периметру шли бои и помощи ждать было не от кого. Мальчик не забывал параллельно сканировать окружение, дабы никто не нанёс удар в спину. Полагаться на свой отряд было глупо, сейчас все при деле и вряд ли кого-то волнует жизнь другого. Самому бы выжить. Не то у них было построения для командной работы. Да и о какой командной работе может идти речь? Отряду всего пара недель, именно поэтому Буль принял решение растянуть его, чтобы каждый маг полагался лишь на свои навыки и умения, демонстрируя свои сильные стороны и не боясь зацепить кого-то из своих товарищей.

Но мальчик оказался не совсем прав. Был все же один Архимаг, которому было не все равно на жизни магов в его отряде. Его фамильяр, Бельзебуф, помчался по лесу, забирая жизни церковников, словно те были лишь обычными мухами. Некоторых он в прямом смысле слово обхватывал языком и затягивал к себе в гигантскую пасть.

Бельзебуф не жалел никого. Буль дал ему чёткий приказ — убить всех церковников, оставив жизнь лишь главному, если получиться.

Пусть Бельзебуф и был жабой, но все же интеллект у него был равен человеческому, разве что говорить не умел, организм был к такому не приспособлен.

Марк не успел даже как следует разогреться в пылу битвы, как его противника снёс могучий язык фамильяра их главы отряда. Мальчик не впал в оцепенение, а сразу же побежал туда, откуда прибежал Бельзебуф. Где-то там был и Буль, следовало узнать, все ли в порядке у отряда. Может стоит чем-то помочь, хотя в этом Марк сильно сомневался, раз Бельзебуф носился где-то здесь, а не около своего хозяина, то все там в пределах нормы.

Прибежал мальчик к Булю, когда само сражение подходило к концу. Тот добивал остатки церковников. Те не смогли выдержать натиск трех архимагов с двух сторон. Да ещё и Бельзебуфа, силы которого приравнивались тоже к Архимагу.

— Отряд! — прогремел над кромкой леса голос Буля. На зеленой мантии виднелись пятна крови, но по живым глазам и здоровому цвету лица можно было с уверенностью сказать, что кровь была не его, а церковников, трупы которых лежали повсюду, но сил справиться с тремя отрядами сразу у них не хватило. Ловушка, организованная церковниками, оказалась не столь эффективна, как они рассчитывали изначально. — Стройся! Двигайтесь на мой голос! — добавил Буль, увидев, что около него собралась лишь половина отряда. Ещё через пару минут подбежало несколько магов, но на этом все.

Буль еще пару раз крикнул, но больше никто не подошел. Мертвые не умеют ходить без посторонней помощи. А когда обратно прискакал Бельзебуф, то всем стало понятно, что все выжившие уже тут.

Семь человек из седьмого отряда погибло в этом сражении, но были и плюсы, если так можно было сказать. Среди выживших не было ни одного, кто бы получил серьёзные ранения и кому требовалось бы срочная медицинская помощь.

— Ты как, Мелкий? — тихо прошлепал Толстый, — по-другому говорить он не мог, щеки мешали, — продолжая стоять в строю, вытянувшись по струнке. В ходе сражения ему получилось выжить, что было не сильно удивительным для мальчика. Он помнил про особенности Толстого.

— Нормально, ты как? Где Дрищ? — По большому счету Марк спросил это из вежливости. Ему было не особо интересно, кто погиб, а кто выжил. Он не привязался ни к одному магу из отряда за прошедшие две недели обучения.

— Отлично, Дрищ помогает с трупами. Хорошо, что мы выжили. — Выдохнул Толстый, отчего щеки пошли ходуном. Он явно представлял себе войну по-другому.

Но это и понятно. Никто тебе не скажет правды. На войне умные люди зарабатывают, поэтому перевирают факты, что-то недоговаривают, где-то приукрашивают, вот и получаются красивые сказки, лишь косвенно относящиеся к реальности, а все это для того, чтобы молодежь не опасалась войны и продолжала пополнять собой ряды имперской армии.

— Отряд! Выдвигаемся! — Скомандовал Буль и седьмой отряд двинулся дальше.

Они шли первыми, за ними выдвинулись шестой и пятый отряды. У тех потерь было в два раза меньше.

В седьмом отряде осталось тринадцать человек. А ведь даже суток не прошло с того момента, как они ушли из тренировочного лагеря.

В общей сумме в трех отрядах насчитывалось около шестидесяти магов. Силы варьировались от Старшего Мага до Высшего Магистра. А также главы этих отрядов — три Архимага.

Дравф действительно был прав, когда говорил, что Архимагов нынче в империи, как грязи. Слишком легко было возвыситься из-за доступных знаний и хороших преподавателей. Жаль, что не все это ценили.

Глава 60

— Привал двадцать минут! — Сказал Буль, останавливаясь.

Все в тот же момент уселись на землю. За прошедший день отдыха действительно было мало и воспользоваться пусть даже такой небольшой передышкой хотели абсолютно все и каждый.

— По поступившей мне информации, на окраине леса засело несколько отрядов церковников. Руководит ими сам Апостол Кирилл, и это сражение будет далеко не таким же, как два предыдущих, поэтому попрошу всех отнестись к нему со всей серьезностью и лишний раз не лезть на рожон. Слушайте мои команды! Прикрывайте друг друга! Работайте сообща! Используйте все то, чему я вас учил последние две недели! — Вещал Буль. Было видно, что он сильно переживал за ребят. Как за молодых, так и за более опытных.

Он еще долго говорил, пока все отдыхали. В основном речь шла о тактике и о том, что требуется от каждого бойца отряда.

Марк тоже внимательно обо всем слушал. Последние события показали, что умереть на войне проще простого.

— Готовность пять минут! — В самом конце сказал Буль. Оказывается, он говорил целых пятнадцать минут.

Отряд продолжал сидеть и лежать на земле. Кто-то даже дремал, а кто-то медитировал, восстанавливая свои силы перед следующим боем.

Мальчик наблюдал за более опытными магами, стараясь повторять все то, что они делали. А они доставали из огромных карманов мантии еду и кушали ее.

Марк тоже взял с собой много калорийных батончиков и сейчас закидывал один за одним себе в рот. Они не были сильно вкусными, но и отвратительными не назвать, но голод утоляли на отлично. Мальчик не знал из чего они были сделаны, но даже пить перестало хотеться после парочки таких батончиков.

На их упаковке были нарисованы разные ягоды, но различий во вкусе Марк не почувствовал. Будто песка пожевал с привкусом размокшего печенья.

— Мелкий. — Раздался позади голос. Мальчик повернулся на него и увидел главу отряда. Быстро вскочил на ноги и встал по стойке смирно. — Отставить. — отмахнулся Буль. — У меня к тебе задание есть. Я слышал, что у тебя иммунитет к ядам. Это правда?

— Да. — Коротко ответил Марк. В армии вообще не любили, когда отвечают слишком большими фразами.

— В общем… — было видно, что Булю тяжело было поручать такое задание еще совсем ребенку, но на войне все были равны. — Тебе нужно выдвигаться на ядовитый участок леса. Проберешься через него и зайдешь церковникам в спину. Тебе стоит поспешить, путь не близкий. Я понимаю, что ты еще совсем ребенок, но сил у тебя должно хватить.

— Я вас понял. — Без особых эмоций ответил Марк. Он видел, что архимаг с радостью бы отказался от этого задания, но понимание того, что целый Магистр в спине у врага может дать им огромное преимущество в сражении с сильным противников, он проигнорировать не мог.

Мальчик уже было собрался выдвигаться. Очередной батончик он закинул себе в рот, стараясь прожевать как можно быстрее.

— Стой! — окрикнул его Буль, Марк развернулся и был готов услышать новые указания. Во взгляде не было ребячества, лицо было серьезным. — Удачи! Если поймешь, что не сможешь выполнить задание, то лучше убегай. — Улыбнулся архимаг, сказав все это от чистого сердца. Буль был уверен, что отсылает ребенка на верную смерть, но выбора не было. Одной этой жертвой он может спасти десятки других.

— Я выполню задание. — Ответил Марк и убежал. В его голосе не было и капли пафоса. Он действительно был уверен в своих силах.

***

Седьмой отряд выдвинулся вперед. За ним, где-то на расстоянии в пол километра, плюс-минус, выдвинулись пятый и шестой отряды.

Седьмому требовалось пойти действительно в смертельную лобовую атаку на противника, приняв основной удар и стянуть все внимание на себя и уже второй волной появятся другие отряды для помощи.

Никто, кроме Буля, не знал всех деталей этой атаке, но он надеялся, что хоть кто-то из его отряда сумеет выжить.

***

Марк бежал изо всех сил, понимая всю серьезность задания и предвидя тот успех, который случиться при победе в этом сражении.

Он не обращал внимания на укусы змей и прочих живностей. Его организм стал сильнее и способен еще лучше нейтрализовывать яды, попавшие внутрь.

Единственная проблема, что встала в данную секунду перед мальчиком — это нехватка времени. Почему Буль так поздно поручил ему это задание? Будь у него на пятнадцать минут больше, и он мог бы даже не спешить так сильно. Он точно не успеет забежать в тыл противнику до начала сражения, скорее всего он подоспеет лишь под самый конец, когда победитель будет предрешен.

Что-то гнало Марка вперед, возможно это была ярость к церковникам, а может и что-то другое, но мальчик не думал об этом, он лишь бежал по заданному маршруту, стараясь прибыть к месту назначения как можно быстрее. Ведь там будет целый Апостол. Мальчик сделает все, чтобы он не ушел оттуда живым.

***

— Активировать противотелепортационное заклинание! — По приказу Буля, Ил и Тихий, два Высших Магистра, объединившись, создали прозрачный купол над огромной территорией, предполагаемой как поле будущего боя.

Шли последние приготовления перед атакой. Церковников было не видно, но никто уже не верил в то, что стоит им пройти еще с десяток метров, и на них никто не нападет.

Скорее всего атаки будут производиться со всех сторон, но Буль опасался больше не этого. Он знал, что у церковников есть несколько очень сильных оружий в борьбе с магами и одним из таких выступала пушка, способная выстреливать какой-то странной энергией.

Ее перезарядка была долгой, но удар был способен выбить из сражения даже архимага. И именно этого и опасался Буль. Сил сдержать удар ему хватит, но вот сможет ли его отряд сражаться без него? На этот вопрос он не мог дать ответа.

— Бельзебуф, друг мой. — Обратился он к своей жабе, что верно стояла рядом с ним, готовая в любой момент ринуться в атаку. — Позаботься об этом отряде. Спаси, как можно больше жизней. Их матери и отцы будут тебе благодарны за это. Защити молодняк, направь опытных магов. — Говорил Буль, но никто, кроме его фамильяра, не мог его услышать.

Жаба, понимая каждое слово своего хозяина, будто бы с гордостью стояла и вспоминала те далекие дни, когда от могущественной древней жабы была лишь родословная.

***

Бельзебуф был выведен из пробирки, как и любое другое вымершее животное. Он не обладал силой, не был способен мыслить. Лишь инстинкты, заставляющие его жрать, спать и испражняться. Это все, чем жаба занималась сутками напролет.

Пока в один из дней в лабораторию не заглянул уважаемый ученый, сильный маг и любящий отец. Он привел в лабораторию своего сына, поддавшись на его уговоры наконец-то завести ему своего личного фамильяра.

Все дети желают, чтобы его фамильяр был особенным, поэтому Архимаг привел своего ребенка к одному очень молодому, но перспективному человеку. В свои восемнадцать лет Вениамин Аполов уже мог выводить из пробирки настоящих монстров, пусть и не особо сильных. Но зачем его сыну, совсем еще ребенку, кто-то сильный, кто сможет ему навредить? На первое время ему хватит кого-то и послабее, пусть похвастается среди своих друзей. Мужчина был лишь рад выполнить такую незначительную для него прихоть, как приобрести древнего животного в качестве фамильяра. А уже потом, когда его сын подрастет, можно будет задуматься и о том, чтобы приобрести кого-то более могущественного, чем какое-то недоразумение из пробирки.

— Здравствуйте, Андрей Астапчук! Рад вас видеть у себя в лаборатории! — Откуда-то вынырнул молодой паренек, весь взъерошенный. Он был одет в оранжевую мантию, та была вся заляпана в какие-то непонятные жидкости. Молодой маг не удосужился даже ауру свою спрятать и светился еле заметным голубым сиянием.

— Здравствуй, Веня. — Пожал он руку. Никакой брезгливости Андрей не испытывал. Сам в юности был таким же, все пытался создать что-то эдакое и времени, чтобы постирать свою мантию совсем не было. — Подбери моему сыну какого-нибудь зверя из своей коллекции. — Той самой добродушной улыбкой, что в итоге передастся его сыну, улыбнулся старый архимаг. На голове не было ни одного волоска, не затронутого сединой, а тело уже давно было не молодым. Маг угасал и за свою долгую и насыщенную жизнь он все-таки успел родить себе сына и надеялся, что успеет того воспитать, дабы тот пошел по его стопам и стал ученым.

— Конечно, конечно! Я вам даже скидку сделаю! — Вениамин прекрасно знал, кто перед ним стоит. Род Астапчуков был уважаемым во всей империи. Род ученых и преподавателей, именно так их окрестили.

Сколько жизней удалось спасти, сколько судеб упросить, благодаря их изобретениям. Чего стоит одна только машина на двигатели, подпитывающемся магической энергией, высасывающийся от обычных камней, которым пусть и несколько сотен тысяч, а то и миллионов, лет.

— Не стоит. Деньги у меня есть. — Улыбнулся старик, понимая, как сложно молодому ученному выбить на свои исследования хоть небольшой бюджет.

— Пап! Пап! Хочу ее! — Послышался крик Никитки, совсем еще маленького. Он стоял и всматривался в аквариум, внутри которого и обитал Бельзебуф, на тот момент совсем еще крошечная жабка, не обращая никакого внимания на человека, она плескалась в воде, гоняясь за мальками и поедая их.

— Ты уверен? — Андрей подошел сзади к своему сыну и приобнял того за плечи. — Может еще посмотришь? Мы ведь почти не продвинулись от входа, смотри сколько там разных клеток с животными. — Указал старик рукой вперед себя, куда простирался длинный коридор, с двух сторон которого стояли различные клетки с бронированным стеклом, тоже изобретение семьи Астапчуков, поверх которого накладывалась магическая защита. Даже у самых безобидных древних животных клетки были именно такие, иначе лабораторию Аполова могли спокойно прикрыть за невыполнения норм, прописанных в законе.

— Да! Посмотри на нее! Я прям чувствую, что мы с Бе-ль-зе-буф-ом, — с огромным трудом и по слогам прочитал Никита название на бумажке, приклеенной к стеклу, — подружимся!

***

Бум! — прогремел выстрел из пушки, с веток деревьев взлетели немногочисленные птицы.

Удар пришелся точечно в Никиту Андреевича, но тот был готов к этому, успев среагировать за доли секунды. Правда времени перенаправить снаряд у него не было, пришлось воспользоваться магической защитой, которая, как само собой разумеющееся на поле боя, была давно активирована, также он возвел перед собой трехслойную защиту, укрепленную природной энергией, благодаря артефакту, похожему на маленькое деревце, что сейчас лежал у него в кармане.

Удар огромной силы пробил броню, в которую Буль вложил почти всю свою магическую энергию. Артефакт в кармане треснул и через секунду рассыпался пылью, неспособный сдержать такую мощь, как снаряд из пушки церковников. Никита Андреевич выставил вперед руки и именно на них пришелся значительно ослабший удар.

Магический щит также не справился, но остаточной энергии от удара осталось недостаточно, чтобы убить архимага, поэтому того лишь откинула на несколько десятков метров, пробив его спиной не одно дерево позади.

Бельзебуф прыгнул вперед, намереваясь забрать как можно больше жизней тех, кто посмел атаковать его хозяина. Фамильяр понимал, что его хозяин выжил, но вопрос был в другом. С какими ранами он сейчас лежит? И сможет ли он продолжать дальше эту войну или ему придется возвращаться в империю для лечения?

За Бельзебуфом в атаку ринулся и остальной отряд. Никаких громких криков не было. Все молчали, стараясь не тратить дыхание на ненужные речи. Как и предполагалось, атаки посыпались со всех сторон, но на счастье отряда, большая их часть приходилась на прочную шкуру Бельзебуфа. Тот, словно и не замечал ничего. Его язык изредка выстреливал и всегда забирал одну жизнь. Плевки ядом забирали большее количество жизней, но слишком часто так атаковать не получалось. Яд не успевал накапливаться в достаточном количестве.

Но не стоит думать, что и остальному отряду не прилетало. Благодаря своим амулетам, церковники были способны пользоваться чистой энергией, как сами ее называли. Чистая энергия могла с легкостью пробивать магические щиты, но была и проблема, а именно количество этой самой чистой энергии.

Церковники не были магами и их тела не вырабатывали энергию, поэтому пользовались они лишь той, что заранее была заложена самим Патриархом в каждый из амулетов, следовательно, каждый церковник имел лишь ограниченное количество этой самой энергии и ее количество не было большим.

Откуда у Патриарха чистая энергия? Никто точно не знал, но все верили в то, что от самого Бога. Что Господь спускался в столичную церковь раз в неделю и заполнял все амулеты и прочие предметы своей энергией, такой чистой и праведной.

Поэтому каждое воскресенье у столичной церкви целые толпы церковников из других городов и деревень, ожидающие своей очереди, дабы отдать все опустевшие предметы Патриарху. И лишь под вечер, когда все амулеты и вещи собраны, все выходят из церкви, оставляя в ней лишь патриарха и ожидают несколько часов.

Говорят, что Бога позволено видеть лишь патриарху, ибо Господь настолько силен, что недостаточно верующий человек не сможет выжить после лицезрения Его.

И лишь патриарх, как самый верующий и преданный прислужник Божий, способен выдержать неимоверно сильную энергию, что источает из себя тело Бога, что он создает себе из собственной энергии, дабы спуститься и суметь поговорить с прислужниками своими верными.

— Ааа… Блять!.. Твою мать!.. Сука… Тв… Г… Род… — Доносились различные крики и звуки со всех сторон поля боя. Седьмой отряд не пытался сражаться, он пытался выжить.

Лишь Бельзебуф атаковал церковников, но и его надолго не хватит. Чистая энергия ощутима даже для такого существа, как древняя жаба, что достигла пика своего развития. По всему ее телу текли зеленые струйки яда, вперемешку с собственной кровью. Брюхо было изуродовано и можно было увидеть кишки, которые, казалось бы, вот-вот должны были вывалиться, но что-то продолжало их держать внутри тела. Хотя от грязи их это не спасало. Все внутренности жабы были в земле, траве, букашках и прочих нечистотах, подобранных с земли.

— А вот и мой выход. — Сказал апостол Кирилл, продолжая разглядывать свои ногти на длинных пальцах.

Пятый и шестой отряды наконец-то подошли. Пусть для всего мира не прошло и пары минут, но для седьмого отряда прошла целая вечность.

Два архимага не спешили вступать в бой, отправив с двух флангов своих людей. Они наблюдали, выжидая подходящего момента. И этот момент сам их и нашел.

— Здравствуйте. — Одновременно с приветствием апостол запустил в двух архимагов по снаряду чистой энергией из своих двух колец.

Он не любил что-то носить на своих превосходных пальцах, но в бою с двумя архимагами пришлось пренебречь своими хотелками и нацепить столь вопиющую безвкусицу на свои утонченный, будто у самого лучшего пианиста, пальчики.

Два архимага сумели защититься, отскочив в разные сторону друг от друга, оказавшись с двух сторон от апостола, но того это никак не смутило.

— Вас не учили вежливости, господа? — С иронией в голосе спросил Кирилл. — Ну так поздоровайтесь тогда! — Вспылил он и одно из колец на его пальце превратилось в пыль, а вокруг троих человек появилась полупрозрачная пленка белого цвета.

Стоило ей появится, как в ту же секунду на двух архимагов обрушилась огромное давление, с которым даже им было тяжело справиться.

— Хель, атакуем с двух сторон! — Прокричал один из архимагов, апостол лишь улыбнулся, но затем его лицо посерьёзнело.

Атаки пришлись не совсем с тех двух сторон, с которых ожидал Кирилл. Одна атака пришла с воздуха, а вторая из-под земли. Но не это самое страшное. Оказалось, что два архимага отлично работали в команде, и пока ветреное лезвие и каменный таран двигались к апостолу сверху и снизу, Хель и Бруд рванули на встречу к противнику, решив перейти в ближний бой.

Кирилл явно уступал этим двоим в физических показателях и ловкости, поэтому ближний бой не совсем выгоден для апостола, но тот не растерялся, отпрыгнув в сторону и сократив дистанцию с Хелем, главой пятого отряда, мгновенно того атаковав.

Тот был готов и сумел отразить одну атаку, но это был лишь отвлекающий маневр, основная атака пришла с воздуха и архимаг не успел вовремя на нее среагировать.

Его магический щит был пробит, но все же принял на себя основной урон чистой энергии, благодаря чему архимаг не лишился жизни, а лишь сломал себе правую руку. Виднелась белая кость, а зеленая мантия быстро багровела в месте раны.

Но Хель даже не вскрикнул, продолжив свою атаку. Он был прожженным воином, поэтому быстро сумел взять себя в руки.

Бруд также подбегал сзади к апостолу, намереваясь провести уже свою атаку. Каменные копья стали выстреливать из-под земли, апостол с трудом от них уворачивался, но все же уворачивался. Бруд попытался схватить его в каменную тюрьму, но у него не вышло, та разлетелась от снаряда чистой энергии и архимагу пришлось вступить в ближний бой и если с силой и скоростью проблем не возникло, то вот навыки у апостола были в разы лучше, ведь ему не приходилось уделять огромное количество времени на развития себя как мага и тот всецело отдал себя познаниям боевых искусств.

Бруд не ожидал такого напора, тем более его тело было укреплено магической энергией, а магический щит был создан еще в самом начале боя, но удары апостола достигали его тела и были ощутимы, даже очень.

Хель тоже подоспел, ускоряя свое тело магической энергией тот порхал вокруг апостола, нанося удары со всех сторон. Но Кирилл умело от них уходил, а некоторые блокировал, благодаря своим могущественным защитным артефактам — две нашитые красного цвета железки на воротник белой рясы, которые и нивелировали всю разницу между обычным человеком и магом, блокируя большую часть урона от заклинаний и обычных ударов.

Из-за своей травмы Хель потерял немного в скорости, но все равно на его лице было удивление. Он не ждал от апостола такой прыти, ведь тот, в теле самого обычного человека, умудрялся сдерживать напор двух архимагов. Да, у того было огромное количество побрякушек, наполненные до отказа чистой энергией, что сильно тому помогало, но все же апостол оставался обычным человеком.

Бой был ожесточенным, ни одна из сторон не спешила сдаваться. Апостол был серьезен, каждый его удар вымерен, рассудок холодный.

Архимаги действовали больше эмоционально, но от этого их удары слабее не становились и даже один такой мог убить апостола Кирилла, пробей тот защиту из чистой энергии, что сделать было не так-то легко, но вполне возможно для двух архимагов, стоило лишь сорвать две красные железки прямоугольной форму с его воротника. Вот только кто архимагам позволит это сделать?

Пятый и шестой отряды тоже вступили в бой, но их теснили. От седьмого осталось всего пару магов и Бельзебуф, который уже с трудом мог стоять на своих лапах, больше пользуясь своим длинным, липким и пропитанным ядом языком, которым уже на хватал жертву, стараясь закинуть ее себе в пасть, дабы переживать, а просто прикоснуться, дабы яд начал действовать и церковник, если не умрет, то хотя бы ослабнет достаточно, чтобы выйти из боя на какое-то время, скорее всего продолжительное, но все зависит от того, куда яд сумеет проникнуть и какие защитные артефакты на церковнике надеты.

И лишь один мальчик все это время бежал, стараясь зайти своим противникам в спину, дабы переломить этот ход сражения в пользу магов.

Глава 61

Марк влетел в это сражение действительно с двух ног. Церковники никак не могли ожидать удара в спину, ведь все их предполагаемые противники находились перед ними, а тылы прикрыты либо естественный образом, то есть непроходимыми обычному магу территориями, либо другими отрядами церковников.

Мальчик стал богом резни, убивая больше, чем все Высшие Магистры и другие Магистры вместе взятые. Легко убивать, когда рука не трясется, а противник стоит к тебе спиной и даже активировать защиту не успевает.

Весь взмыленный, мокрый и потрепанный Марк прибежал к этой поляне, где происходило сражение. Пробегая сквозь лес, он не особо заморачивался своим внешним видом, выбирая лишь те тропы, с помощью которых он мог бы добежать быстрее до места боя, поэтому нацеплял на себя горы различного мусора, такого как ветки, листья, мох и прочее. Он был больше похож на лесника, нежели на мага. По большому счету именно за нацепившегося на него мусора его никто и не заметил. Конечно, сыграли и такие факторы, как невнимательность, гром заклинаний и крики людей, что глушили все звуки, плюсом ко всему сосредоточенность на самом сражении и полном доверии своим товарищам, что должны прикрывать спину.

Марк не мелочился, использовав сразу же лучшие заклинания из арсенала. Бил он по площади, не стараясь добивать насмерть всех и каждого. Главная цель — вывести из боя.

Электрические драконы по несколько сантиметров в длину разошлись по земле и вонзались своими крохотными коготочками в ноги жертв. Те, как подкошенные, валились на землю, пуская пену изо рта.

Те, кто сумели выдержать удар электричеством, постигала новая напасть, а именно огненные светлячки. Крохотные шары из огня вмещали в себя достаточное количество боевой мощи, дабы опалить лицо человеку, а если добавить и электрического дракончика, что атаковал секундой ранее, то человек с гарантией в девяносто процентов был выведен из боя. А остальных Марк добивал собственноручно.

Магической энергии у него почти не осталось, после двух столь масштабных и сильных заклинаний, поэтому он даже магический щит не установил на себя, о чем быстро пожалел. Чистая энергия влетела ему в правую руку, лишь благодаря тому, что та была зависима от окружающей, ее не оторвало ко всем чертям и организму практически не нанесло практически никакого урона.

Тело мальчика бросило на землю и в эту же секунду его жизнь должна была подойти к концу. Позади него оказался церковник, который притворился, будто бы на него подействовали те два заклинания, и пропустил Марка вперед себя.

Он уже был готов разрядить один из своих амулетов, дабы добить мальчика, и он это сделал. Все, что Марк успел, так это закрыться левой рукой. Правая, от истощения, просто повисла, не желая слушаться.

Но ожидаемого удара так и не произошло, лишь звук от него дошел до ушей мальчика.

Он открыл свои глаза и увидел, как перед ним оседает тело Ила, взрослого и опытного мага, что точно также спасал их на практиках от языка Бельзебуфа. Кирилл прикрыл своей спиной мальчика, тем самым даровав ему жизнь, взамен своей. Как он тут вообще оказался? Марк не задумывался в тот момент об этом.

— Не смей умирать, Мелкий. — Улыбнулся маг и его бездыханное тело опустилось на землю.

Ярость, что в тот же миг поглотила мальчика целиком, могла свести с ума многих, но Марк жил с ней бок о бок несколько лет и сумел направить свои эмоции в нужное русло.

Организм, на пределе своих возможностей, стал вырабатывать магическую энергию с утроенной силой, тело начало заполнять так необходимая в эту секунду энергия и даже правая рука вновь стала его слушаться, очищаясь от переизбытка чужеродной энергии внутри.

Мальчик не кричал и не вопил, он просто встал на ноги и ринулся к тому церковнику, что разрядил целых два амулета в Марка, правда один из зарядов ошибся целью, за что его хозяин поплатился жизнью.

Из-за атаки в спину ряды церковников пошатнулись, священники, что стояли позади и руководили всей атакой оказались мертвы и отряды богослужителей оказались обезглавлены, ведь апостол Кирилл сейчас был занят абсолютно другим делом и времени, чтобы следить за общей обстановкой и вовремя отдавать нужные в данную секунду приказы у него не было.

Он во всю силу боролся с двумя архимагами, стараясь сохранить свою жизнь и забрать жизни противников, поэтому момент, когда его люди стали убегать, для него тоже стал сюрпризом.

— Что происходит? — От удивления он эту фразу сказал вслух.

— Что-что. Пизда вам. — Ухмыльнулся Хель и вновь атаковал. Бруд присоединился к атаке.

— Да сдохните уже наконец! — От злости заорал апостол, но его, естественно, никто не послушался, увернувшись от очередной атаки.

Апостол вновь огляделся вокруг себя и понял, что практически попал в окружение. Выбора не было, если к их схватке присоединяться еще парочку Высших Магистров, то дела у него будут плохи, даже очень, поэтому он ничего лучше не придумал, как бежать вместе со своими людьми.

Вначале апостол постарался телепортироваться, но ничего не вышло. Маги еще в самом начале заблокировали возможность воспользоваться кольцом и перенестись с поля боя в теплую кроватку.

Но апостол не растерялся, он не был бы сейчас на своем месте, если бы думал, что сбежать будет так легко. Он вытянул вперед себя руку и очередное кольцо распалось, а барьер из полупрозрачной белой пленки стал полностью непроницаемым.

Хель и Бруд пытались остановить апостола, поимая, что тот хочет сделать, но ничего не выходило, апостол был все также быстр и в какой-то момент он просто исчез, а вместе с ним исчез и белый барьер, который и дал возможность Кириллу телепортироваться отсюда.

Барьер, что мог блокировать возможности другого барьера — действительно высший уровень магии и то, что таким мог пользоваться апостол, было чем-то выдающимся в глазах двух архимагов.

— Сбежал, сука. — Процедил Хель и опустился на землю. За время боя он изрядно вымотался. Рана на правой руке сказывалась. Крови было потеряно не так много, благодаря магической энергии, что ту останавливало и держала внутри организма, но даже так, травмы никогда не идут на пользу во время сражений.

— Ты как? В порядке? — Бруд был высоким и коренастым мужчиной. За время боя он почти не получил никаких повреждений, но это не значит, что он не чувствовал усталости.

— Да я-то в порядке, иди лучше проверь Буля, он принял на себя удар церковной пушки. Мало ли что, вдруг помощь какая нужна. — Отмахнулся Хель.

— Раз ты так говоришь. — Призадумался Бруд, а потом, ничего не ответив, пошел в сторону основного сражения.

Верно рассудив, глава шестого отряда подумал, что его людям может понадобиться помощь куда больше, нежели одному архимагу, который был сильнее самого Бруда, и тот прекрасно осознавал его силу и живучесть.

Мальчик в это же время все продолжал наносить удары по церковникам, забирая их жизни, не видя ничего перед собой. Он наконец-то дорвался до этого. В прошлых битвах он и участия не принимал. В первой даже не увидел никого, а во второй и сразиться то толком не успел. А тут… все спиной к тебе, надо лишь нанести один удар и обезглавленное или с лишней дыркой в груди тело падает на землю и больше никогда не встанет.

Ход этой битвы перевернул один единственный тринадцатилетний мальчуган, весь заляпанный в грязи, крови и прилипшей листве. Если битву слегка приукрасить, то ее уже можно будет смело вписывать в легенды.

— Всем построиться! — В какой-то момент прозвучал приказ, шел он откуда-то издалека. Марк даже не заметил, как далеко сумел убежать от первоначального места битвы, догоняя церковников.

Он проводил взглядом несколько спин в серых рясах, печально вздохнул, ведь он все еще мог их догнать, и побежал обратно. Он узнал этот голос. Голос Буля.

Марк возвращался сквозь деревья по лесу, все уже давно выстроились, так далеко, как мальчик, никто за церковниками не побежал, и лишь наблюдали за тем, кто в одиночку сумел переломить исход этой битвы.

Все смотрели за этим мальчишкой, которого никто и не воспринимал то особо всерьез. В битве увидеть его навыки никому не удалось до этого момента. Многие вообще думали, что Буль послал его в обход лишь ради того, чтобы мальчик не принимал участие и вернулся бы уже после того, как все закончится, отсидевшись где-нибудь в кустах, в относительно безопасном месте.

Но сейчас… Сейчас у всех поменялось свое мнение об этом храбром мальчике, который ринулся в бой, невзирая ни на что. Ринулся туда, где и Высшие Магистры действовали аккуратно. Пробрался через тот участок леса, куда и архимаги лишний раз заходить не хотели.

На устах у многих вертелось лишь одно слово: «Леший». Ведь, кто если не леший сумел бы пробраться через опаснейший участок леса, где каждый первый обитатель обладает каким-нибудь смертельным ядом, появиться будто бы из ниоткуда и продемонстрировать что-то гораздо большее, нежели просто силу. Мальчик продемонстрировал дух и бесстрашие, граничащее с безумием.

Каждый, пусть даже совсем немного, но зауважал этого храброго мальчика и в глубине души был даже благодарен за спасенную жизнь, ведь не будь этой атаки в спину и жертв среди магов оказалось бы куда больше.

Буль и Бельзебуф выглядели откровенно плохо. У Марка даже возникал вопрос, каким образом жаба все еще жива, на ней ведь и живого места не осталось, но та продолжала дышать всем церковникам назло. У нее отсутствовала передняя лапа, в брюхе виднелась огромная дыра, вся спина исполосована ранениями разной глубины и ширины.

Буль выглядел чуточку получше, но его руки в ближайшее время явно не смогут нормально функционировать. Он ими даже шевелить не мог. Да и на руки они слабо походили. Вот на два свисающих ошметка да, но никак не на конечность, которой можно брать вилки, ножики, кружки и тому подобные предметы.

Хель выглядел живее всех живых на их фоне. Его правую руку можно было считать полностью здоровой, в сравнении с Булем и Бельзебуфом. Так, легкая царапинка, не больше.

— Подойти ко мне, Мелкий. — Проговорил Буль вполне четко и ясно. — Ты молодец, действительно молодец. Как ты видишь, продолжать эту войну я какое-то время не смогу и меня положат в госпиталь, но знай, о твоих заслугах я расскажу кому надо, и ты не останешься без внимания. И да. — Это уже для всех было сказано. — Седьмой отряд с этого момента расформировывается, а личный состав перебрасывается в другие отряды для выполнения дальнейших боевых операций!

Даже Марк слегка удивился и огляделся вокруг себя. А ведь и вправду. Магов осталось не так уж и много. Приблизительно около двадцати человек. А из седьмого отряда всего четверо выжило. Толстый не мог стоять, его лицо корчилось в гримасе боли. Ему повредило ноги, хотя ранения не выглядели серьезными. Скорее всего просто задеты связки, поэтому это вылечат быстро. Дрищ же выглядел относительно целехоньким. То тут, то там виднелись небольшие ранения, но продолжить сражаться сможет, поэтому в госпиталь не положат. Ну и третьим был непосредственно сам Марк.

Вообще из двадцати магов нормально на ногах стояло лишь половина, остальные кто на земле сидел, кто о дерево облокачивался. Ни о каком построении, как это принято, речи не шло. Сил не осталось, чтоб стоять по струнке смирно.

В этот момент пришел откат. Ничего не происходит просто так и когда организм что-то дает, он обязательно об этом напомнит. Вот и у Марка все поплыло перед глазами, и он упал на землю. Вырабатывать магическую энергию в три раза быстрее обычного слишком большой стресс для организма. Да и вообще многое сказывалось. И забег по лесу на пределе своей скорости, и дальнейшее сражение с церковниками, и увиденное море крови и смертей. А еще и Ил, что закрыл в очередной раз Марка своей спиной. Этот человек занял отдельное место у него в сердце.

Мальчик стал лучше понимать, что же такое война и что в реальной жизни может умереть абсолютно любой человек. Неважно добрый он или злой. Хороший или плохой, война заберет кусочек каждого. Возможно тем, кто умер, еще повезло, ведь им больше не придется убивать и рисковать своей жизнью, отдавая понемногу своего психологического здоровья каждую пройденную битву, наблюдая как умирают их друзья.

Какими они, те кто сумеют выжить в этой войне, вернуться обратно? Мальчик с радостью бы поискал ответ на этот вопрос, если бы сейчас не лежал в отрубе и не видел очередной кошмар.

***

— Сынок, просыпайся, сейчас весь день проспишь! — Марк открыл глаза, по которым в ту же секунду ударил яркий свет.

Перед ним стояла Изольда, его мать. Она была обворожительно прекрасна, молода, с красивыми волосами, спадающими ниже плеч и с улыбкой на лице. Такой яркой и искренней. Она была не той женщиной, которую Марк помнил. У той почти не осталось волос на голове, улыбка была не столь счастливой, а день не столь ярким.

Мальчик сразу понял, что это сон, время на часах не двигалось, но этого будто никто не замечал.

Марк не хотел просыпаться. Он посмотрел на свои маленькие ручонки без ссадин, ран и мозолей. Именно такие руки и должны быть у ребёнка.

Дома оказалось зеркало. Откуда оно взялось Марк не знал, но встал с кровати и подошёл к нему.

На него смотрели невинные и чистые глаза ребёнка, не видевшего ничего плохого в этой жизни. Наивный и добрый взгляд, не способный убивать и обманывать людей.

Лицо, на котором не растут усики, волосы на голове были слегка растрепаны, но чистые, не сальные, без грязи, пота и крови. Детские щёчки со здоровым румянцем; мягкая, эластичная кожа и улыбка. Такая беззаботная и милая. Марк давно такую не встречал и не видел у себя самого.

Его мама продолжала просто стоять, пялясь в одну точку. Это был действительно всего лишь сон, а как жаль.

Мальчик развернулся от зеркала в комнате, и Изольда резко ожила. Вновь улыбнулась и повела Марка на кухню. Там сидели за столом его отец и брат. Те кушали в тишине.

Мальчик подсел к ним и слова не сказав. Он осматривался. В доме ничего не поменялось. Всё на своих местах, как он и видел в последний раз.

На завтрак было жареное мясо и картофель, которые мальчик умял с превеликим удовольствием. Корочка приятно хрустела на зубах, а жир наполнял желудок и проталкивал куски пережаренного мяса внутрь.

— Спасибо больше, я пойду прогуляюсь. — Улыбнулся мальчик, съев все содержимое тарелки, и встал из-за своего места. В ответ ему лишь кивнули. Все трое, одновременно.

Но Марка это не сильно смутило. Он хотел увидеть каждого в деревне. Вспомнить давно забытые лица убитых по его вине соседей.

Но выйдя на улицу он никого не увидел. Ни одного человека, лишь маленькая чёрная змейка. Она медленно двигалась в сторону болот.

Он уже её видел. Совсем давно и всего единожды. И тогда Марку эта встреча чуть не стоила жизни. Эта был именно Король Змей.

Мальчик решительно двинулся за ней, но как бы он не пытался её нагнать, у него ничего не получалось, и он даже не заметил, как стал бежать по тем самым безопасным тропам на болоте, как когда-то в детстве.

Он остановился и стал оглядываться.

След королевской змеи Марк потерял из виду, но его внимание быстро заняла местная растительность.

Деревья росли под разными углами, иногда ствол был тоньше ветки, растущей на нем. Это был самый настоящий лабиринт для того, кто не знает безопасных троп, но мальчик их знал, поэтому не видел никакого лабиринта. Для него все было легко и понятно, и он пошёл дальше. Лианы, что свисали с причудливых деревьев, касались его лица, приятно щекотя.

Мошкара летала рядом, но не кусала. Мальчик не понимал почему, но расстроенным этим фактом не был.

Он продолжал куда-то идти. Ему перестал быть интересен Король Змей и он просто наслаждался этими мгновениями, этим ветром, что обдувал лицо, этой слякотью под босыми ногами, этой прохладе и этим мошкам, жаль, что это всего лишь сон.

И тут зрение померкло, и мальчик рухнул на землю, заляпавшись болотной грязью, Король Змей словно из ниоткуда появился под ногами мальчика и укусил его, как когда-то в раннем детстве.

А уже через секунду по его телу прошлось приятное тепло. Он открыл глаза и увидел девчонку, лицо которой было чересчур к нему близко.

Та, видимо, тоже заметила, что мальчик очнулся, отпрянула от него и улыбнулась. Марк вспомнил её. Эта была та самая церковница, что когда-то спасла ему жизнь.

Он не мог разобрать черты её лица, лишь золотистый волосы и очаровательную улыбку, что будто светилась во мраке болотных деревьев.

— Как ты себя чувствуешь? — милый голосок, такой тихий, но такой привлекательный, донёсся до ушей мальчика.

— Н-нормально. — Запнувшись, ответил он.

— Я рада за тебя, до деревни дойти сможешь? — и вновь эта лучезарная улыбка осветило лицо Марка.

— Думаю, что да. — Уже более уверенно ответил он.

— Ну и славно. А мы тогда пойдём дальше. — Церковница облизала губы с остатками на них целебного зелья, что ей пришлось прямым контактом, прикоснувшись своими пухлыми губками губ мальчика, влить в него.

— Подожди! — окрикнул её мальчик. Церковница обернулась. Выражения её лица Марк не видел, но не сомневался, что то было не хуже её улыбки. — А как тебя зовут?

— Хи-хи, — хихикнула она и ответила. — Виолетта.

***

— Подъем! — прогремел чей-то бас, и Марк, рефлекторно, вскочил с кровати. Он даже не удивился тому, что его тело не болело от переутомления и полученных травм. — Тридцать минут и выступаем! — вновь тот же бас раздался над отрядами магов, что расположились прямо под открытым небом. Ночи все еще были теплыми.

Мальчик наконец вспомнил, где он находится и быстро подобрался, начав надевать на себя мантию, которую кто-то любезно с него снял и почистил. И, видимо, мимоходом вылечил его, благодаря чему он теперь отлично себя чувствовал. Марк не знал, кто это сделал, но был ему благодарен. Ведь теперь ему не придётся возвращаться в империю и ложиться в лазарет. Теперь он может продолжать войну и надеялся побывать в своём доме.

Их путь пролегал через Бойцовскую, но мальчик не терял веры, что что-нибудь может случиться и он сможет побывать у себя дома, в Болотной.

Глава 62

Все построились в две шеренги. Ночевали прямо под открытым небом, все равно на улице было тепло, а дождя не предвиделось. На мошкару никто особого внимания не обращал, а от более опасных хищников охраняли дозорные.

Ещё вечером вместе с новыми четырьмя отрядами, прибыли и медики, которые подлечили всех, кого можно было, в том числе и Марка, Толстого и Джина, а также забрали тяжело раненных, среди которых оказался и Буль со своим фамильяром, а также Хель, рана на правой руке оказалась серьёзнее, чем предполагалось и стала гноиться. Скорее всего ничего опасного для организма архимага, но все же было решено забрать Хеля обратно в империю до полного выздоровления, на всякий, так сказать. Да и без одной руки архимаг значительно терял в силе.

Пусть в Империи не было проблем с архимагами, но разбрасываться такой боевой мощью никто не планировал. А возможно именно потому, что архимагов берегли, их и расплодилось такое количество. Все-таки живут они подольше обычного человека в два, иногда даже в три раза.

Тем более, когда Магистр переворачивает исход сражения, архимагов тем более стоит придержать.

Пятый, шестой и седьмой отряды было решено объединить в один, поэтому теперь мальчик числился за пятым отрядом.

Перед всеми бойцами стоял Альберт Геннадьевич, преподаватель рукопашного боя в академии при императоре.

Первоначально командовать пятью отрядами должен был Никита Андреевич, но он отправился в госпиталь, поэтому его место занял не менее уважаемый Архимаг, знающий толк в военном деле.

— Марк! Выйти из строя! — громко и внятно произнёс Альберт, обращаясь именно по имени, а не по кличке. — Хочу выразить тебе от лица самого императора благодарность за храбрость и героизм, медаль тебе вручат по возвращению в империю. — И более тихо, сделав шаг вперёд и оказавшись вплотную с мальчиком, прямо ему на ухо добавил, — но за огненное заклинание в лесу тебе бы выговор, по-хорошему, влепить, но ничего плохого не случилось, поэтому обойдёмся пока устным предупреждением, но впредь думай какие заклинания и где используешь.

Это была действительно не самая лучшая идея, но Марк был уверен в своём контроле магической энергии, поэтому так поступил. Это было далеко не бездумно и, тем более, безумно.

Поблагодарив за награду, к которой прилагались и деньги, которые уже перечислили на счет мальчика, созданный еще во времена его учебы в академии, Марк вернулся в строй.

Он был рад, что его сумели вылечить и не отправили обратно в империю, хотя ничего из этого он не помнил. Не кто его лечил, не кто раздел, не кто почистил мантию и уложил в кровать. Но он все равно был благодарен тем людям, кто это сделал.

Вот ведь парадокс. Кто-то бежит от войны, а Марк последние годы жил лишь ради неё. Нет, не ради любой войны, а конкретно против церковников. Против той страны, где был рождён. Он бы с радостью хотел, чтобы Калия стала частью империи. Да, не все проблемы бы решились, много бы добавилось, но ведь в таком случае магов перестали бы гнобить и возможно они смогли бы улучшить ситуацию в Империи с помощью своих знаний. Возможно, тогда бы люди на окраинах тоже жили хорошо, а может быть и также, как в столице, ведь сколько тут умирает нераскрывшихся гениев лишь потому, что пробуждали в себе магическую энергию и были убиты церковниками?

***

— Пятый отряд отступай! Шестой и седьмой берите их в клещи! Восьмой, докладывай обстановку. — Умение пользоваться магической энергией и взаимодействовать ею с воздухом, позволяло передавать информацию без помощи различных приборов для связи, главное, чтобы твоих сил и контроля хватало.

Альберт Геннадьевич полусидя наблюдал с небольшого холма за происходящей битвой в деревне Бойцовская.

Церковники дали меньшее сопротивление, чем ожидалось, поэтому Ген, а именно такое прозвище было у Альберта, внимательно отслеживал окружение и атаковал лишь четырьмя отрядами, оставив один в тылу для быстрого реагирования.

— Мы сумели обойти деревню, противник нас не заметил. Несколько церковников было схвачены, пытались убежать, но в глазах страха нет, что странно. — Прямо в ушах раздался голос главы восьмого отряда, тоже архимага, по кличке Нуль.

Кличка прижилась к нему ещё с детства, так как по всем дисциплинам он был полным нулём, а потом он пробудил в себе магическую энергию, в очень позднем возрасте, в пятнадцать лет, и развитие его пошло в гору и уже к пятидесяти годам он стал Архимагом, а кличка давно прижилась и сам Нуль на нее не обижался, чаще откликаясь на нее, чем на свое настоящее имя.

— Я тебя понял, атакуйте тыл врага, если заметите что-то странное, сразу сообщи мне. Слишком легко церковники отдали эту деревню, аналитики предполагали другой исход. — Ген слегка нервничал, но не подавал виду. Он был опытным военачальником и нутром чувствовал, что не к добру все это.

Не может быть такого, что ты идёшь в атаку с мыслями о том, что можешь не взять деревню пятью отрядами, а потом всего четыре отряда без труда и почти без потерь выигрывают эту битву.

В такую удачу верят лишь дети или очень наивные люди. Ни к одним, ни ко вторым Альберт Геннадьевич не имел никакого отношения.

— Задача выполнена, последний церковник был схвачен. — Отчитался Бруд, глава пятого отряда.

Церковники, завидев отряд магов у себя в спине, ломанулись всей гурьбой на пятый отряд, так как тот выглядел наиболее уставшим. Но увы, сил им все равно не хватило.

— Отлично. Пленных раздеть до гола, проверить каждое из их отверстий на наличие скрытых бомб и прослушивающих устройств, связать и только после этого можно что-нибудь накинуть, дабы прикрыть их срам. — Отдал указания Ген. Нельзя недооценивать противника, даже того, кто попал вам в плен.

Кто сказал, что пленный не сможет навредить пленителю? Война идёт не одно столетие и придумано столько ухищрений, что даже полного осмотра может быть недостаточно.

Пленных оказалось не так уж и много, всего шесть человек. Сильно избитые, но вера в их глазах так и не угасла. Истинные фанатики.

Гена не могло это не смутить. Почему все шесть пленных — истинные фанатики? Где хоть один испуганный взгляд? Хоть один умоляющий о пощаде. Всю деревню прочесали и не нашли никого, кто бы решил спрятаться в ходе этого сражения. Либо они очень хорошо прячутся, либо таких людей действительно не было. Во второе верилось больше.

Все это выглядело странно, очень странно. А больше всего смутило то, что у фанатиков ничего не нашли. Такого просто быть не может. Хоть один фанатик обязан был запихнуть себе чего-нибудь в «черную дыру», чтобы потом «приятно» удивить магов и забрать с собой пару неосторожных жизней.

Это заставляло Гена размышлять и думать, что же все-таки задумали церковники.

— Ладно, раненые и убитые у нас есть? — спросил Ген.

— Раненые есть, убитых нет. — Сразу же отчитался Нуль. Средних размеров мужик с сединой в волосах. Возраст сказывался, хотя чувствовал он себя превосходно, готовый воевать еще не один год.

— Тяжело раненые? — Решил уточнить Ген.

— Никак нет.

— Странно... — призадумался Альберт. Он конечно верил в свои способности, как руководителя, но чтоб отделаться лишь царапинами от схватки за деревню…

В лесу и то жёстче все было, а там и драться особо не за что было. Никакого стратегического перевеса в войне лес церковникам не даст, а маги в любом случае заберут его полностью себе. Не было большого смысла сражаться за него и терять своих людей.

— Согласен, церковники что-то задумали. — Нуль, как и другие главы отрядов, что-то обдумывали, хмурив лбы.

— Так, ладно. Девятый отряд, — обратился Ген к тем, кто не принимал участие в битве. — Сдайте пленных.

В лесу был организован основной лагерь, что-то вроде перевалочного пункта для магов. Дабы не вести пленных в саму империю, теряя много времени на это, было придумано создать своеобразный форпост, без стен, но с постоянным дозором и несколькими дежурившими отрядами, готовыми в любой момент отправится на битву в качестве подкрепления.

Девятый отряд, главой которого и являлся Ген, как и всего объединения отрядов, подняли церковников с земли и двинулись лёгкой трусцой в сторону леса.

Марк также принимал участие в битве. Эта была его первая битва, когда он бежал на противника лицом к лицу. Видел их решительно настроенные взгляды и словно мог ощущать их ненависть на себе.

Но его ненависть была сильнее, возможно поэтому он даже лёгких царапин не получил, мастерски убивая каждого церковника, кто окажется у него на пути.

Он не был удивлен тому, насколько эти фанатики оказались слабыми. Он действительно справлялся с ними без особого труда. Будь он чуть опытнее, то понимал бы, что все не так просто, как ему кажется. Но, возможно, он это поймет чуточку попозже, если не повезет натолкнуться на действительно сильных и подготовленные отряды церковников.

Сражение в лесу не считается, там он напал со спины и должного сопротивления не встретил.

***

У каждого главы отряда висело на шее, на прочной верёвке, защищённой магической энергией, небольшое средство связи, через которое и поступали приказы и задачи из империи.

Вот и сейчас Ген внимательно слушал, что ему говорят и каковы его дальнейшие действия.

А дела обстояли херово, в принципе этого и ожидал Альберт, но от того, что его ожидания оправдались, выражение его лица не было счастливым. Скорее наоборот: тяжёлым и задумчивым.

— Отряды! Стройсь! — рявкнул он, переговорив с начальством. — Церковники нас обхитрили, оставив в этой деревушке фанатиков, а основным отрядом двинулись на Болотную, дабы уничтожить все отряды магов, отправленные туда. Поэтому выступаем! Двигаться придётся быстро! Дела там у магов обстоят так себе и им срочно требуется помощь. Поэтому за мной бегом марш! — скомандовал Ген и первым побежал.

Новые отряды, ожидающие в лесу приказа, не были до конца укомплектованы, поэтому отослать их на помощь империя не могла. Точнее могла, но тогда и потери будут больше, а этого империи не хотелось.

Командиров не хватало. Архимаги не привыкли прятаться за чьими-то спинами и постоянно лезли в бой в первых рядах, из-за чего получали множество травм, иногда летальных, принимая на себя основной удар противника. С одной стороны, хорошо, больше магов выживало, вот только отряды оставались без своего командира на какое-то время, пока тот не вылечиться.

А отряд без командира, как машина без руля. Поехать то поедет, но вот далеко ли уедет — большой вопрос, скорее всего до первого поворота, сама себя и убив.

— Командир! — Марк выбился из строя и подбежал к Альберту Геннадьевичу, обратившись.

Естественно Бруд был не рад такому поведению своего подчиненного и пару раз на него рыкнул, но сам выйти из строя не решился.

— Что такое? — бросил Ген, находясь явно не в лучшем расположении духа.

— Я знаю тамошние болота, и мы можем пробраться через них. Церковники такого точно не ожидают, и мы сможем с легкостью выиграть это сражение с меньшими потерями. — Предложил Марк.

— Это ещё почему? — Не понял Ген. Он не был сильно знаком с местностью. Про болото знал, но как оно выглядит и что из себя представляет — понятия не имел.

— Потому что его невозможно пройти без проводника, тропы безопасные знать надо. А поскольку в деревне выживших не осталось, то и проводников найти негде.

— А ты, видимо, эти самые тропы знаешь, да? — с прищуром уставился Ген на мальчика.

— Конечно, я ведь оттуда родом. — Ответил Марк. Ничего секретного в его происхождении не было.

— Понял, иди в строй, через пять минут подбежишь ещё раз. Мне надо все это обдумать. — Марк ничего не ответил и чуть замедлил бег, встав на свое место.

Ген призадумался, а потом созвонился с руководством и начал докладывать им новые вводные.

— Мелкий! — Бруд уже узнал прозвище Марка, — если есть большое желание поговорить с кем-то из руководства, разрешения у меня спрашивай! — в его голосе не было и капли задора. Он был серьёзен. И это правильно. В армии должна быть дисциплина и субординация. Нельзя просто взять и пойти к тому, кто выше на одну ступень твоего непосредственного руководителя.

— Хорошо, буду знать! — ответил мальчик, сам понимая в чем провинился.

Через пять минут Марк окликнул Бруда, спросив разрешения, можно ли ему подбежать к Гену. Тот кивнул головой, в его глазах мелькнуло довольство, что мальчик все ж таки усвоил урок, а Марк чуть ускорился, дабы проследовать в начало колонны.

— В общем так. Веди нас через свое болото, но учти, если я замечу, что ты заблудился или не справляешься, то мы возвращаемся обратно и ответственность за всех убитых из-за нашего промедления ляжет на твои плечи. Готов к такому? — Не дав и слова мальчику, Ген сразу обозначил свои условия.

— Не готов, но я проведу вас, поэтому мне и не нужно быть готовым к такому. — Спокойно ответил Марк, Ген лишь странно на него покосился, но потом вспомнил сколько тому лет и призадумался.

А так ли надёжен тот план, где ключевая фигура ребёнок тринадцати лет? На бумаге то оно хорошо все. Пройти через непроходимые болота и застать противника врасплох. Но вот что будет на деле?

— В общем ты меня услышал. Через пять минут подбежишь и дашь ответ. — Ген даже понадеялся, что ответ будет отрицательным. Он бы простил это мальчику. Ну захотел выделиться, подумаешь. В тринадцать и он таким же был, не понимая всей ответственности. Поэтому покричит, кулачком помашет, да отпустит.

Но Марк не собирался отказывать, поэтому через пять минут вновь подбежал и согласился. Он был уверен в своих знаниях о болоте. Он на нем провел большую часть своей жизни. Король Змей находится уже в спячке, поэтому опасаться вообще нечего. На безопасных тропах не так много ядовитых представителей этой фауны, а те, кто там ползает или лазает для мага не представляет особой угрозы.

Единственным минусом было то, что безопасные тропы были не сильно широкими. Комфортно на них могли идти максимум три мага, если потесниться, на свой страх и риск, то можно и четверым, но Ген решил, что рисковать не стоит.

Он вместе с Марком и Брудом шли впереди, остальные шли точно по их следам. Нуль с другими архимагами шли позади, контролируя весь отряд, чтоб никто не сбился пути и случайно не наступил куда не следует.

Мальчик держал двух архимагов под руки, дабы те случайно не вышли за пределы безопасной тропы, ведь тогда они могли провалиться в болотную яму и не факт, что их сумеют потом оттуда достать.

Болотные ямы опасны не тем, что глубокие и в них можно захлебнуться и утонуть. Они опасны теми, кто на их дне поджидает неаккуратного путника. Архимаг, конечно, может и смог бы отбиться, но проверять никто не хотел.

Мальчик даже не знал, как выглядят те, кто обитают на дне подобных ям. Их называют подболотные, говорят, что походят они на растекшуюся слизь и заметить её в мутных водах практически невозможно.

И жертву она не кусает, а в прямом смысле слова рассасывает. По факту это просто огромный желудок, что сразу начинает переваривать пищу при прикосновении с ней.

Чувства явно не из приятных.

Отряды продвигались медленно, но уверенно, по три человека в ряд, держа друг друга под руки. Марк сшибал магическим лучом особо опасных тварей с деревьев.

Мальчик был сконцентрирован как никогда, ведь возможно это был второй раз, когда от него зависит исход сражения.

Понимание того, что благодаря тебе многие маги смогут выжить, а сражение закончится вашей победой — бодрило и придавало сил.

***

— Сколько нам ещё идти? — поинтересовался Ген. Всё это время он был на связи со своими руководителями и те явно были на взводе.

— Минут двадцать. Но если поспешить, то можем и за пятнадцать дойти до деревни. — Ответил Марк, вглядываясь куда-то вглубь болот.

Он явно что-то там видел, но вот что ответить не мог никто. Даже Ген, как бы не всматривался, ничего опасного не углядел. Но мальчик был в напряжении, это было заметно по его движению тела.

— Идём в том же темпе, все еще не настолько критично, дабы мы рисковали остаться в этих болотах навсегда. — Ген по-прежнему не был уверен на сто процентов в этой афере, поэтому лишь после того, как они выйдут к деревне, он сможет выдохнуть и вновь набрать воздуха в грудь.

Пусть маги и могли преодолеть дорогу от Бойцовской до Болотной за час-полтора, но по болотам они не могли бежать с доступной им скоростью, да и безопасные тропы не выглядели как прямые дорожки. Это были извилистые тропы, часто незаметные глазу незнающего человека, переплетающиеся между собой и если не понимать куда сворачивать и по какой тропе идти дальше, то легко было заблудиться или зайти не туда, где и сгинуть от тамошних обитателей. Благо Марк все тропы отлично знал и понимал куда стоит идти, где они смогут пройти, а куда лучше не соваться целым отрядом в несколько десятков магов.

Нужно понимать, что безопасные тропы — это не те тропы, где все кем-то любезно отчищено от ядовитых обитателей и можно спокойно идти, не смотря себе под ноги. Вовсе нет. Безопасные тропы — это границы территорий сильных животных. Справа от отряда границы одного существа, слева другого и безопасные тропы считаются разделительными, нейтральными, на которые сильные и опасные животные стараются не заходить, чтобы не вызвать гнев владельца других земель и не навлечь его на себя. По факту, они сейчас шли по тонкому лезвию ножа и стоило хотя бы одному из магов сделать неверный шаг вправо или влево, как они могли побеспокоить владельца тех территорий и тогда будет «весело» абсолютно всем. Это не маленький ребенок, бегающий по болотам в поисках трав, это много тонн мяса, пропитанного магической энергией, которое желает съесть абсолютно любое животное.

Но даже так, пройти болота было лишь половиной трудностей, нужно ведь ещё победить и тогда откроется прямая дорога прямо до Калдра, города, дороги которого ведут в центр Калии и опоясывают всю страну целиком. Отличная перспектива. А стоит захватить этот город и считай война почти выиграна.

У церковников было пять неприступных городов. Одним из них являлась сама столица, остальные четыре находились вблизи к границам соседствующих стран и империи. Поставки в эти города шли отовсюду, из любой части Калии, а охранялись города лучшими войсками, которыми располагал Патриарх, поэтому города считались неприступными крепостями, но вот если их захватить, то страна, можно сказать, падет. Останется лишь столица, но силами объединённых войск захватить ее не будет чем-то трудным или невыполнимым.

Все ж таки не стоит забывать, что с других трех сторон также ведутся бои. Альянс из трех стран и одной империи уже все распланировал и знал кому какие земли отойдут и как нужно вести эту войну.

Именно поэтому империя не кинула сюда все свои силы из-за чего появились проблемы как с количеством, так и с самим качеством магов. Империя была огромна и для ее защиты как от внешних врагов, так и от внутренних, требовалась внушительная армия, каждый боец которой был занят своими делами, что никогда не заканчивались и отрывать даже десяток таких бойцов от своих миссий может больно ударить по благополучию всей империи.

***

Наконец-то показалась деревушка, точнее то, что от неё осталось.

До сих пор то тут, то там валялись доски и бревна от домов, их фундаменты, где-то даже каменные печки сохранились и были в полном порядке. Никто не спешил тут ничего убирать.

Но самое страшное, что увидел Марк, было не это.

Его дома не было. Даже фундамента. На месте его дома была лишь гладкая земля, заросшая травкой. И никто даже не догадывался, что раньше в этой деревушке насчитывалось на один дом побольше, кроме него самого.

Но времени плакать не было, так как Ген стал раздавать указания главам отрядов, а те, следовательно, доносить эти указания до своих подчинённых.

Оказалось, что церковники не то, что не ожидали атаку с болот, они даже разведчиков тут не оставили в деревне на всякий случай.

— Отряд! Наша задача помочь наступательным силам с юга и напасть на церковников со спины! Тем самым обеспечив нам победу! Поэтому бегом марш за мной! — и пятый отряд, под предводительством Бруда, двинулся вперёд. А за ним выдвинулся ещё и шестой отряд, задача которого ничем не отличалась.

Седьмой и восьмой отряды, вместе с Геном и его, девятым отрядом, выдвинулись на север, помогать наступательным силам магов там.

Поскольку болота было невозможно пройти без потереть, не имея проводника, а в этом мире такой остался лишь один и это был Марк, решено было обойти болота с двух сторон и взять церковников в клещи. Вот только у магов не вышло это сделать, так как северные отряды перехватили церковники, пришедшие с Бойцовской и уже сам отряд магов попался в клещи, так как несколько отрядов церковников напали и со стороны Болотной.

Южным наступательным силам магов было попроще. Их в клещи не взяли и сражались они лишь с церковниками Болотной, но бой все равно протекал тяжело.

Поэтому Ген выдвинулся на север. Там битва будет действительно серьёзнее и кровопролитнее, отправив на юг пятый отряд, состоящий по большей части из неопытных студентов, и шестой, более опытных магов. Этих сил должно было хватить, дабы южные отряды магов смогли быстрее прийти на помощь северным. С собой же он забрал два отряда опытных бойцов, не считая свой собственный.

Марк вновь почувствовал адреналин, что приятно разливался по его крови, в глазах загорелся азарт. Он хотел уже побыстрее вступить в бой. Кровь кипела, глаза горели юношеский задором и это не осталось без внимания.

— Леший! — именно такое прозвище теперь было у Марка. — Возьми себя в руки, иначе умрёшь и никакой тебе славы! Прозвище у тебя устрашающее, поэтому не умирай в первой же схватке! (имеется в виду с этим прозвищем) не опозорься! — Бруд заметил какие эмоции испытывал мальчик и решил того одернуть. Он ему не мама и не папа. У него в подчинении помимо Марка хватает бойцов, за каждым бегать и жопу вытирать не получится, но все же каждый глава отряда переживал за каждого своего бойца, как родная мать за сына. Пусть нотации он читать не станет, времени на это нет, но как минимум пару слов скажет, в надежде, что этого хватит на первое время, а профилактическую беседу можно будет провести и потом, если, конечно, мальчик выживет.

И этого действительно хватило. Марк пару раз крутанул головой. Адреналин продолжал течь по венам, но вот больше никакого юношеского задора не наблюдалось. Мальчик стал более серьёзным и пытался сконцентрироваться на предстоящем сражении, которое не должно будет быть лёгким, по прогнозам их командиров.

И то, что они нападут со спины, не даст особых преимуществ. Церковники тоже не дураки и подставлять спину дважды не станут. В лесу им этого хватило, горький опыт, что был принят к сведению, но что главнее — были приняты меры, дабы такого больше не произошло, даже если удар в спину и кажется невозможным. Хотя даже тут была видна халатность. Что им стоило оставить хотя бы одного церковника с устройством связи в деревне? Но они этого не сделали.

***

— Аккуратно! — Марк услышал лишь крик, как его тут же снесло в сторону.

Оказывается, церковники выделили целую пушку прикрывать себе тылы и ударила она не по архимагу, как в прошлый раз, а в самый центр отрядов.

Дрищ заметил её, но было уже поздно, поэтому со всех ног он стартанул к ближайшему к нему человеку, а именно к Марку, снеся того своим телом и прикрыв от ударной волны.

А дальше началась самая настоящая вакханалия. Главы отрядов что-то кричали, отдавали приказы, церковники шмалили в них чистой энергией с двух сторон: спереди и слева.

Но мальчик уже плохо слышал и понимал, что вообще происходит, перед глазами все кружило, расплывалось. Пусть удар из пушки пришёлся не прямо в него, но вот ударную волну Марк ощутил почти во всей красе. Спасибо Дрищу, что тот успел прикрыть его своим телом, иначе неизвестно, что могло бы произойти.

Он крутил головой из стороны в сторону, пытаясь прийти в себя. В голове была лишь одна мысль: "быстрее, быстрее, быстрее, нужно убить как можно больше церковников!"

— Леший! Ты как!? — послышался голос. Дрищ кричал изо всех сил, но мальчик его еле слышал.

Он с трудом сумел сконцентрировать на нем свой взгляд, но его лицо предательски расплывалось и двоилось и сознание никак не могло зацепиться за эту реальность, все пытаясь куда-то ускользнуть, провалиться в такую манящую и приятную тьму.

Лицо Марка коснулось что-то слизкое, липкое, тёплое и очень мягкое. А уже спустя секунду ничего кроме боли в голове мальчику не мешало, дабы вступить в бой.

Он наконец-то сумел разглядеть Дрища, которого перестало быть двое. Даже его мантия не выдержала взрывной волны, показывая всему миру ребра и белую кожу паренька, не имеющий, такое ощущение, и капли жира.

Удивительно было то, что с Дрищом было все хорошо. Мантия порвана, а тело целое, без единой царапинки, взгляд не затуманенный, цвет лица вполне себе здоровый. Марк слегка удивился этому, но не предал особого значения, ведь его внимание переключилось на правую руку паренька.

Там, в ладони, сидела небольшая ящерка с непомерно большим языком для её тела.

Сам язык раза в два шире тела и не помещался в рот, свисая и касаясь кожи Дрища. Именно этот зверёк облизал Марку лицо.

Его слюна имела специфические свойство. Она была способна привести мага в сознание или отрезвить, в зависимости от ситуации, но была и побочка, а именно головная боль. Чем больше слюны попадёт на кожу человека, тем сильнее будет болеть голова. И кроме времени ничего тебе не поможет избежать эту головную боль, не создано еще такого лекарства и в ближайшие десятки лет точно создано не будет.

Вообще подобных фамильяров мало кто держал подле себя, так как польза не факт, что превышает вред от такого существа. В бою трэксы, а именно так они назывались, были бесполезны, а фамильяров, что способны просто лечить тебя прямо во время боя огромное количество, и побочек в виде головной боли у тех нет, хотя может и лечение не такое быстрое.

Но вот Дрищу, видимо, от того, что прямо на его ладонь капают слюни трэкса было плевать на это и никакой головной боли он не ощущал.

— Вставай! Нас атаковали, нужно помочь нашим! — Протянул руку Дрищ, дабы помочь Марку подняться. — Не переживай, голова скоро пройдёт, Трэксик лишь слегка коснулся, потерпи пару минут. — На этих словах Дрищ улыбнулся и побежал в гущу сражения.

Марк решил не отставать и побежал следом, вступить в бой страх как хотелось.

Глава 63

Бой протекал тяжело. С самых первых минут схватки маги понесли огромные потери. Неожиданный пушечный удар в центр строя забрал не мало жизней, а ещё большее количество покалечил. Не все оказались такими же живучими, как Дрищ.

Но Архимаги делали свое дело. Даже их двоих хватало, дабы закрыть все бреши атакующих линий.

Да, они работали близко к пределу своих сил, но все же справлялись, и церковники были не в состоянии отбиваться от всех наступающим на них магов. И бежать было некуда, ведь что спереди, что сзади были отряды противника.

Давящая атмосфера повлияла на настроения церковников, а когда их предводитель, ярый фанатик, вдруг схлопотал заклинание несовместимое с жизнью, то многие церковники сдались уже в этот момент, отбиваясь чисто рефлекторно.

А такую армию не сложно победить. Что маги и сделали.

В одном отряде было двадцать магов плюс их глава, то есть всего двадцать один человек. На помощь южным наступательным силам отправили два отряда, итого сорок два мага.

Выжила лишь половина. Пушка действительно творит чудеса и могла переворачивать сражения, но Архимаги были способны нивелировать это преимущество, что и показали в этом бое.

Для церковников все это были репетициями перед генеральным сражением. Им надо было понять к чему готовиться и как противостоять магам в обороне за город. Поэтому сейчас им было не столь важны сами победы, как полученная информация исходя из этих сражений, которую они благополучно анализировали и делали свои выводы. Что касается понесенных жертв, то на них церковники пока что не особо обращали внимание.

***

Марк тяжело дышал, сидя на земле. Битва выдалась серьёзной, но много времени на отдых не было. Основная сила пошла на помощь северным отрядам магов, оставив молодых, раненных и сильно уставших позади. Им дали двадцать минут на отдых и их задачей было прийти второй волной и уже добивать остатки церковников.

Но вставать даже через двадцать минут мальчику не хотелось. Этот бой оказался самым выматывающим. И вроде магическую энергию Марк далеко не всю потратил, и правая рука все ещё нормально слушалась, но вот вставать не хотелось. Земля будто держала его, не позволяя уходить.

Возможно сказывалось то, что ещё в самом начале его зацепило ударной волной от чистой энергии, выпущенной пушкой церковников. А может просто накопившаяся усталость сказывалась.

Тела погибших все ещё продолжали лежать на земле. Похоронят их уже после того, как захватят Болотную, точнее то, что от неё осталось. Тратить время, как и силы, на погибших никто не стал, ведь пока им приносятся все почести, где-то там умирают другие маги, сражаясь с церковниками. Пока хоронишь одних, другие погибают. Мертвецы смогут полежать десяток минут на земле без особых последствий, а вот живым эти десять минут могут стоить большими жертвами.

Но вся эта усталость не относилась к одному магу, сокоманднику Марка, который сумел выжить в этой схватке.

Дрищ был живее всех живых. У него был удивительный организм. Помимо физических показателей, его живучесть и регенеративные способности заставляли открывать рот от изумления даже архимагов. Те и близко не стояли в этом аспекте с Дрищом. Но тот особо не делился причиной, почему его организм так сильно отличается от других магов. Либо сам не знал, либо просто говорить не хотел, Марк, если честно, и не интересовался никогда. Странно, что его вообще оставили, а не забрали с основными силами на север.

— Давай, Леший, поднимайся. Двадцать минут прошло. Вон, смотри, Толстый уже готов выступать. — Протянул он руку мальчику, стараясь помочь.

— Конечно стоит, у того магической энергии, как у нас с тобой вместе взятых. — Поворчал немного Марк, пока поднимался.

— Ну и ладно, ну и на здоровье. Да ладно тебе, тут чуть-чуть пробежать, а там уже и закончилось сражение то. Отдохнём по-человечески. — Пытался он подбодрить мальчика. Выходило так себе.

Это когда ты полон энергии, бодрый, выспавшийся и сытый, то тебе горы по колена. А когда из всего этого списка везде прочерк, вот тогда и проверяется сила духа и характер.

Именно на этих двух характеристиках Марк и бежал трусцой. Заряд из пушки явно не пошёл ему на пользу. Мальчик даже представить боялся, что чувствовал Буль после прямого попадания и скольких сил ему стоило не показывать виду, как ему плохо.

Марк не был уверен, что Никита Андреевич сможет поправиться в ближайшее время. Тело архимага конечно получше тела Магистра, но и удары пришлись разные.

Одно дело прямое попадание, другое дело остаточная сила от снаряда.

Для лучшего понимания снаряд у этой пушки был не материальным. Это был сгусток чистой энергии, — концентрация которой превышало во много раз заряды амулетов, из-за чего и урон, нанесенный снарядом, был в разы более разрушительным для организмов мага, — который выстреливал из пушки и при соприкосновении с твёрдым объектом, к примеру землёй, деревом, ну или человеком, энергия высвобождалась наружу, неся разрушения по мере своего заряда, количество которого зависело от того, насколько пушка было прочная и какое чистой энергии способна выдержать.

Таким образом снаряд был опасен не только тому, в кого попал, но и тем, кто находиться недостаточно далеко от его попадания.

Буль же сделал так, что вся эта чистая энергия направилась именно на него, а не распылилась в окружение. Поэтому его две руки были сильно повреждены, ведь сдерживать вырывающуюся чистую энергию было очень тяжело и затратно и сил для защиты своих рук банально не хватило.

Но это не значит, что его тело осталось в порядке. В данную секунду в его теле происходили странные изменения, из-за которых его и забрали в госпиталь для скорейшего поднятия на ноги.

Руки вылечить не было проблемой, а вот нормализовать работу внутренних органов и магической энергии требовалось срочно и в полевых условиях, какими бы медики империи не были бы квалифицированными, было невозможно.

И именно сейчас внутри Марка происходили похожие изменения, но в меньшей степени.

Мальчик чувствовал, что внутри него что-то происходит, но не мог понять, что именно, но с каждой минутой становилось все тяжелее и тяжелее бежать и в какой-то момент даже Дрищ заволновался.

— Эй, Толстый! Помоги мне! — Закричал паренёк в сторону пухлощекого. Все Архимаги убежали с основной силой, оставив одного Высшего Манистра за главного.

— Что случилось? — Отозвался Толстый, но все же послушался и подбежал.

— Возьми Лешего под левую руку, ему чёт херово. — Толстый без лишних вопросов поднырнул под руку и взвалил тело мальчика на себя. Через секунду такую же махинации произвёл и сам Дрищ, только с правой рукой.

— Что у вас там!? — Раздался громкий бас их временного командира.

— Лешему плохо, господин Лесник! — Крикнул Дрищ в ответ.

Такую кличку Высший Магистр получил благодаря своей любви шастать по лесу и собирать грибы и даже после сражений вместо небольшого отдыха предпочитал пройтись по лесу в поисках чего-нибудь съестного.

— Сильно плохо? — Лесник замедлился, а за ним и все маги под его временным руководством.

— Похоже на то. Сам даже идти не может. — Пожал плечами Дрищ. Он с таким не сталкивался. Ему никогда плохо то и не бывает.

Толстый согласно кивнул, не любил он много говорить при Дрище, потому что из-за своих щёк речь у него была не самой лучшей. Те постоянно шлепали, а это было вечной причиной насмешек над ним со стороны Дрища.

Лесник, здоровый детина под два метра с квадратный лицом, подбежал, взял за подбородок Марка, приподнял тот, внимательно посмотрел секунд пять и выдал свой вердикт.

— В общем так. Дорогу к Болотной знаете? По прямой километр, может два. Двигайтесь в своём темпе, мы поможем нашим отрядам и вернёмся. А там пусть Архимаги решают, что с ним делать. — На этих словах Лесник развернулся и повёл своих подчинённых вперёд, отправив ребят к раненным.

Толстый с Дрищем двинулись следом, но значительно медленнее. Марку совсем плохо стало, и он даже ноги подгибать больше не мог, волоча их по земле.

— Надеюсь без нас справятся. — Выдал Толстый, прошлепав своими щеками, из-за чего Дрищ заулыбался во весь рот.

— Да справятся! А ты думал заговорить там, чтоб все от смеха подохли? — расхохотался Дрищ. Его живучесть сыграла с ним неприятную шутку. Она убрала у него чувство тактичности и страха за свое здоровье, поэтому он мелил языком все, что думал, особо не заботясь о последствиях.

— Пошел ты! — обиделся Толстый. Ну или сделал вид. Он уже давно привык к таким шуткам, и они его никак не задевали.

Шутка, которую слышишь миллионы раз перестаёт быть обидной или смешной.

***

Марк очнулся. Солнце только-только выходило из-за горизонта. Он не помнил, когда успел вырубиться и не знал сколько провалялся в отключке.

Он повернул голову сначала влево, потом вправо. Каждый поворот отдавался болью во всем теле, начиная с шеи и заканчивая стопами ног.

Вокруг него лежали другие маги, кто-то стонал, кто-то молчал. Понять спят они или умерли было невозможно, но скорее всего спят. Вряд ли мёртвых держали бы там же, где и живых.

Для раненых разбили временный лагерь прямо в Болотной. Огромный белый шатер, в котором дожидались помощи раненые маги. Их было слишком много и всех за раз забрать в империю было невозможно, поэтому забрали тяжело раненых, которым нужна была помощь срочно, а тех, кто мог подождать оставили тут.

Мальчик боялся даже подумать, что это были за тяжело раненые такие, раз тут остались те, у кого не хватало ноги, руки, глаза, кожи на отдельных участках тела и лица.

Бинты, которыми были перемотаны большинство здесь лежащих были пропитаны кровью.

Лежали они на простеньких кроватях с матрасами. Рядом с каждой кроватью находился маленький деревянный столик, на котором стояла кружка с водой.

Марк потянулся к ней, проблема была в том, что правую руку он не чувствовал, а столик стоял именно справа от него и пришлось тянуться левой рукой, тревожа все свое тело, поэтому боль вновь разошлась по нему и заставила его не стонать, а скорее рычать. Во рту было сухо и пить хотелось страшно, поэтому стиснув зубы он все же дотянулся до алюминиевой кружки с такой желанной жидкостью.

Выпивать её залпом мальчик не решился, и пил маленькими глоточками. Он боялся, что если начнёт большими глотками вливать в себя воду, то его может вырвать.

Марк не знал точно, сколько времени провел без сознания и рисковать не хотелось.

— О, Леший, проснулся наконец? — В шатер бесцеремонно ворвался Дрищ.

— Тише. Не кричи ты так. — Поморщился мальчик от резкой вспышки головной боли.

— А, да, извини. — Гораздо более тихо, почти шёпотом, произнёс Дрищ. — Так что, как ты себя чувствуешь?

— Да нормально. Правда все болит.

— А, ну главное, что жив остался. А-то мы с Толстым перепугались. Ты так резко вырубился, что и понять никто ничего не мог.

— А где Толстый? — Перебил его Марк.

— А, он пошёл дальше воевать. Оказывается, у него тело настолько крепкое, что способно выдерживать запас магической энергии в несколько раз больше, чем все остальные, представляешь? Я-то думал там чуть-чуть совсем. Ну знаешь, может на одно заклинание пульнуть больше, чем мы. А он похоже и не на одно заклинание может больше, чем мы, пульнуть. — Ничуть не смутившись, что его перебили, затараторил Дрищ.

— Ого, а ты откуда это все знаешь? — Заинтересованно уточнил Марк.

— Да он сам мне рассказал. А ещё, ты знаешь, что у него такие щеки как раз-таки из-за его невероятного объёма магической энергии. Такая мутация с его телом случилась ещё в детстве. Прикинь, может если ему отрубить щеки, то и магической энергии меньше станет? Ну знаешь, его щеки — это своего рода резервуары для хранения магической энергии. — Задумчиво протянул Дрищ и тут же стал показывать на себе, как бы стал отрубать Толстому щеки.

— Все может быть. — Без какого-либо интереса произнес мальчик. — Слушай, а тебя звать то как? Как-то не очень удобно тебя все время Дрищом называть.

— А, да ниче страшного, я уже привык. Но если тебе действительно интересно, то я Джин. — Расплылся в улыбке Дрищ.

— А фамилия? — решил всё-таки уточнить Марк.

— Да нет её. У меня и родителей то нет, даже не помню, кто мне это имя дал. Всю жизнь прожил в детском доме, а потом в академию поступил. Ты даже представить не можешь, как я удивился, что меня туда взяли. Это же не абы какая академия, а при Императоре! — последнее слово Джин специально выделил. — А, точно! А тебя как звать то? Я-то привык, что ты Мелкий, а вот сейчас уже Леший. Поднялся в звании, так сказать. Да вообще зачем эти клички, можно ведь и имена запомнить, не так уж нас и много...

— Марк я. — Перебил он Дрища в очередной раз, пока того опять не унесло в свой словесный поток нескончаемых предложений.

— Приятно познакомиться! — протянул он ладонь и сам пожал руку мальчика, поняв, что тому пока сложно управляться со своими конечностями, особенно правой.

Хотя трясти было необязательно, опять вспышки боли пробежались по всему телу Марка.

Чистая энергия действительно была опасна для магов. Если от обычной взрывной волны так мутило, то что будет, если такой снарядик попадёт прямо в тебя? Проверять это Марк не сильно хотел.

— Ну ладно, чего-то я уже засиделся тут у тебя. Вижу, что ты в порядке, а мне пора. Знаешь сколько там дел? Это ты тут лежишь отдыхаешь, а я еле сумел отпроситься на две минутки, чтоб к тебе заскочить. В общем давай быстрее выздоравливай и иди помогать мне. — И более тихо добавил. — Я уже устал утки за всеми мыть.

— Дрищ! Где ты, черт тебя побери!? — Послышались крики снаружи и Джина как ветром сдуло. Марк даже "пока" не успел сказать, но Дрищ не сильно обиделся.

***

Через два дня Марк наконец-то сумел подняться с кровати без боли, отдающейся по всему телу.

От большого белого шатра ничего не осталось. Всех раненых, неспособных самостоятельно передвигаться, эвакуировали. Мальчик сам настоял на том, чтобы остаться, все равно лагерь тут будет пока церковники не отобьют его обратно, то есть всегда, да и сам Марк не выглядел сильно болезненно, поэтому ему, в качестве исключения, разрешили остаться.

Важную роль в этом вопросе сыграл тот факт, что магов на фронте категорически не хватало, а госпитали были переполнены и медики сами были рады такому рвению паренька, мало кто знал, что ему всего тринадцать лет, тогда его мнение никого бы не интересовало. А так. Ран никаких серьезных нет, отлежится и в бой, хоть место занимать не будет в палате и время врачей тратить зазря.

Как можно подумать, что тринадцатилетний пацан будет воевать наравне со взрослыми, да ещё и обзаведётся такой кличкой как Леший? Вот и медики не могли такое даже предположить.

Поэтому сейчас Марк ночевал в палатке вместе с Джином. Палатки, в основном своём, были двух или трехместные. Магов в Болотной было не так много, около пятнадцати, даже на отряд не наскребсти. В основном тут находились те, кому нужен был отдых и скоро их пришвартуют к какому-нибудь отряду, в котором не хватает магов, а таких было много.

Но ещё пару дней у Марка было в запасе, и он не собирался ими разбрасываться. Заниматься в Болотной было особо нечем после того, как всех раненых эвакуировали, если ты, конечно же, не дежурный по кухне или не дозорный, отвечающий за охрану лагеря.

Марк же не был ни тем, ни другим. В дозор его не поставишь, он только на ноги встал, от него там будет больше проблем, чем пользы, а очередь быть поварам еще не наступила, вот и решил мальчик заглянуть в свой старый дом.

Да, пусть от него не осталось даже фундамента, а погреб просто-напросто завалили землёй, но вот шанс того, что библиотека все ещё существовала был немаленький и мальчик не мог этого не проверить.

Надо было лишь отвлечь остальных, в основном главного, ибо остальным не было до него дела. Те либо спали где-нибудь, где командир не видит, либо были на дежурстве.

Командир был старой закалки и пытался занять делом абсолютно всех. Поэтому можно было увидеть, как кто-то, кого спалили за сном в дневное время, выщипывал травку из земли.

А рядом с болотом этой травки было предостаточно, поэтому и припахать командир мог любого, а отвертеться возможности не было. Выщипывать они должны были травку в месте, которое видно со всех сторон, то есть по центру Болотной. Домов все равно не осталось, так, руины да равнины, прикрыться нечем.

***

— Джин, подожди! — Марк наконец-то сумел отыскать взглядом единственное знакомое лицо.

— А? Да, что хотел? — Дрищ мгновенно остановился и повернулся на голос.

— Слушай, помощь нужна твоя. — Мальчик немного замялся. Не привык он просить помощи у кого-то. Но в этом деле самостоятельно справиться было бы слишком тяжело, если вообще возможно.

— Да, давай. Я вообще много могу. И на дежурство подменить, и на караул вместо тебя встать. Знаешь, как я готовлю? В детдоме часто приходилось. — Вновь начал трепать языком Джин.

— Нет, не знаю. — Честно ответил Марк, но он и не за этим шел сюда.

— Ну так я тебе расскажу. Так вот...

— Стой, подожди! — Остановил его мальчик. — Я к тебе по другому делу.

— А, ну тогда говори, что там тебе надо. Я же не только готовить умею. Знаешь сколько всего в детдоме делать приходилось? — И слегка замявшись добавил. — Ну только давай не сильно грязное что-то, не хочу мараться. Хотя если сильно надо, то ладно, могу и замараться. В общем ты это...

— Да-да. Я понял тебя, спасибо. В общем, отвлеки, пожалуйста, командира нашего, хорошо? Буквально минут на десять.

— Бульбаша, что ли? Да нет проблем. А зачем? — Удивился Джин.

— Стой, кого? — Не понял Марк.

— Леший, ну ты чего. Бульбой кличуть главного нашего. Говорят, пожрать он картошку любит, вот и окрестили. Может поэтому он так сильно дрючит всех за готовку. — Призадумался Джин, и Марк умело этим воспользовался, не дав тому разогнать тему.

— В общем спасибо тебе. Буду должен. Мне туда надо, — мальчик махнул рукой в сторону своего дома, точнее поляны, где когда-то его дом стоял. — Сделай так, чтоб в течении следующих десяти минут Бульба туда не смотрел, ладно?

— Хмм. — Задумчиво почесал Джин подбородок. — Это будет не просто. Открытый участок, почти в самом центре. — Сразу прикинул перспективы Джин, но тут же улыбка нарисовалась на его лице. — Ниче, на то мы и братья по оружию, правильно? — Хлопнул он по плечу Марка. — Хотя не. У нас же нет оружия. Но это если магическую энергию за оружие не считать. Ты как думаешь, Леший, магическая энергия — это оружие или все ж таки навык?

— В общем давай за дело. Потом об этом поговорим. — Марк вернул хлопок по плечу и двинулся к нужному месту, не сильно желая вступать в подобные философские дискуссии.

— Понял, господин! — приложил руку ко лбу Джин, вытянувшись по струнке смирно.

"Приколист, блин". — Подумал про себя Марк, но ничего не ответил. Он уже был не уверен, что выбрал нужного человека для задания.

Хотя с другой стороны выбор был не велик. Толстый уехал дальше на фронт, а кроме Дрища он тут и не знал то никого. Даже лица не все запомнились, а завести дружбу тем более было некогда, да и желанием мальчик таким не обладал.

Но все-таки Джину надо отдать должное. Марк не знал, что он сделал, но свои десять минут он получил и спокойно сумел пробраться в погреб, прочистив себе путь от земли.

С помощью магической энергии это было сделать не слишком трудно. Также он утрамбовал землю над головой, замуровав себя под землей, дабы сверху ничего не вызывало подозрений у Бульбы.

«Какое странное прозвище. Что оно вообще значит?» — Призадумался мальчик, но быстро отогнал от себя эти мысли. Думать нужно было о другом.

Прикоснувшись к нужному месту в стене, — Марк расчистил вокруг себя землю, плотно ту утрамбовав, и освободив вокруг себя пространство где-то два на два метра, — он услышал механический голос.

— Вы действительно желаете снять скрытный режим? — Марк даже слегка опешил от такого, не зная, что этот голос зазвучал лишь потому, что именно он и поставил это режим, но все же ответил знаком согласия и камень перед ним исчез.

Он вновь оказался в том самом месте, что и положило ему начало пути в мир магов. Перед ним появилась библиотека, все такая же грандиозная, какой она и была в его воспоминаниях.

Годы прошли, но шок от увиденного оставался все таким же.

"Как же Давид сумел построить что-то столь грандиозное?" — все ещё бился этот вопрос в голове у Марка, не находя ответа.

Всё те же полки, уходящие куда-то ввысь, все то же гигантское помещение, все те же книги, за исключением тех, что он забрал в школу и не принёс обратно. Даже туалет также стоял, вода также лилась, травы были все также свежи, как и тогда, когда Марк уходил отсюда.

Огромное количество лабораторных принадлежностей для зельеварения.

Единственное, что отличалось сейчас, так это количество доступных полок. В момент его ухода их было куда меньше.

Марку захотелось прочесть пару книг, но он понимал, что времени не так много, поэтому взялся за первую попавшеюся, которая на вид выглядела лучше всех остальных.

Название у нее было необычное и странное: «Необходимые знания для мага».

Глава 64

«Увидев название книги, о чем вы подумали? Какие знания вы считаете необходимыми, чтобы маг мог смело себя таковым называть? Может какое-то супер продвинутое заклинание, способное сносить города и почти не тратить магическую энергию при этом? В этом есть зерно истины. А может вы хотите варить такие зелья, способные лишь одним своим запахом оживлять людей? Тоже очень даже неплохие знания. Если вы такими обладаете, то обязательно напишите книгу и расскажите о них людям, и я с большим удовольствием ее тоже прочту. Ну а необходимые знания, которыми я хочу поделиться с тобой, мой дорогой читатель, это способность создавать подпространство в любом месте, которое вы выберите. Возможно звучит не совсем понятно, но по ходу прочтения вы все поймете, а если нет, то значит вам это и не надо.

Хотите создать огромный замок с не менее гигантскими территориями вокруг него внутри каморки метр на метр? Значит вы сумасшедший, но ничего страшного, прочитав мою книгу вы поймете, как это на самом деле работает…» — У Марка загорелись глаза. Ведь это именно те знания, с помощью которых, скорее всего, Давид сумел создать свою библиотеку.

«…Надеюсь вы уже достигли звания Магистра. Зачем? Все очень просто. Именно на этом звании ваш контроль над магической энергией считается достаточным для создания подпространства, все-таки манипуляции с другим человеком или магом крайне опасны как для того, над кем они проводятся, так и для того, кто их проводит…» — Мальчик даже не заметил, как кивнул головой.

«…Для начала нужно создать отдельное пространство внутри уже имеющегося. Эта самая важная часть. Создать её не так-то просто, для этого требуется огромное количество энергии, которой не обладает ни один мне известный маг. А уж поверьте, архимагов я знаю не мало и большинство из них уважаются за их силу во всем мире. Ну так вот. Сейчас речь не о моих знакомых, а о заклинании, точнее схеме, состоящей из множества заклинаний, что способна создать внутри комнаты отдельное подпространство, никак не привязанное к нашему миру. Что для этого нужно? Для начала человек и его жизненная энергия. Да, вы правильно поняли. Чтобы воссоздать всю схему целиком, необходимо будет принести жертву, что в достатке дарует вам силы. Чем больше подпространство вы хотите создать, тем большее количество жертв требуется принести. Именно поэтому лишь по достижению звания Магистр, маг способен на подобное, ведь именно с этого уровня силы он способен взаимодействовать с человеком и с помощью некоторых манипуляций (смотреть приложение 1. Все примечания находятся в конце книги) он сможет вытянуть из него всю жизненную энергии, наполнив ею пространство, которое послужит вам фундаментом для создания подпространства. Это может быть все, что угодно, даже сумочка подойдёт для "фундамента", но будьте аккуратны, ведь если "фундамент" начнёт рушиться из-за непосильной для него тяжести, то есть слишком большого подпространства, это может вызвать массу неприятностей.

Подпространство содержит в себе огромное количество энергии, которая растёт пропорционально величине подпространства. И если "фундамент" треснет и не выдержит, то вся эта энергия вырвется наружу, поэтому будьте аккуратны. Вы обязательно почувствуете, когда стоит остановиться. А может и нет. Но во втором случаи есть немаленький шанс, что вы вообще больше ничего не почувствуете, так как умрёте. Но не будем о грустном.

С первым этапом разобрались. Нужно лишь убить человека и высосать из него всю его жизненную энергию. Можно конечно и не убивать, но тогда подопытный испытает не самые приятные ощущения. Но дело ваше. Может у вас есть враги, которых жалко убивать, не причинив им много боли перед смертью. Мир магов он такой, думаю вы и сами это понимаете, раз доросли до Магистра. (подробнее о том, как достать всю жизненную энергию из человека в приложении 2 в конце книги)

Второй этап чуточку сложнее. Нужно всю эту энергии закрепить в пространстве, дабы она не смогла "уйти" в окружающую среду. Поэтому следует создать несколько, так называемых, точек контроля. Можно и одну, но если вдруг она разрушиться, то страховки на такой случай у вас не будет и вся энергия, что вы уже успели поместить в ваше подпространство, вырвется наружу. Хотя если вы в себе настолько уверены, то пожалуйста, но лучше всё-таки подстраховаться. И чем больше точек контроля, тем лучше. Но и их создавать не просто, уж поверьте мне. Требуется захваченную жизненную энергию переместить в определённое место, к примеру кирпич, кольцо, участок земли и тому подобное. В общем в любой предмет. Только не переборщите! Любой предмет имеет свойство ломаться и даже земля может разойтись трещинами и все ваши труды пойдут насмарку, так как предмет, что разрушиться из-за переизбытка энергии, эту самую энергию начнёт неизбежно, а что самое страшное — невозвратно, выделять в окружающую среду. Советую контрольные точки делать именно в кирпичах, блоках, камне или земле вокруг того места, где собираетесь создавать подпространство. Так удобнее и безопаснее. (более точные указания по выборы предметов для создания контрольных точек смотрите в приложении 3 в конце книги)

Третий этап не менее сложный. Требуется провести невидимые линии жизненной энергии и соединить все эти точки контроля. Если у вас такая одна, то этим пунктом можно пренебречь, но лучше вернитесь к предыдущему этапу и создайте хотя бы две такие точки контроля, иначе с четвертым этапом будет справиться сложнее.

Четвёртый этап, наверное, самый сложный. Многие именно тут начинают чувствовать первые трудности. На этом этапе, наконец-то, требуется взаимодействовать как с энергией жизни, доставшейся от убитых людей, так и с энергией окружающей среды. Любая часть на планете пропитана окружающей, то есть природной, энергией и дабы обмануть пространство для создания подпространства, которое внутри будет больше, нежели выглядеть снаружи, требуется вычистить подготовленное место, к примеру сумочку, какую-нибудь комнату и прочее, от всей окружающей энергии. Ее не должно остаться от слова совсем. Даже небольшая крупица может все испортить. (как это сделать, более подробно написано в примечании 4 в конце книги)

Пятый этап. Вот вы удалили всю окружающую энергию, но ведь она спешит вернуться, правильно? Да и жить без неё невозможно. Но вторую проблему можно решить с помощью жизненной энергии, что вы до этого высосали из другого человека (или даже нескольких). Этой энергии хватит, чтобы обеспечить вас всем необходимым. А вот как быть с первой проблемой? А все очень просто — нужен барьер. Для этого потребуется ещё жизненной энергии, не та, что содержится в точках контроля. Поэтому придётся убить кого-то ещё, но разве для мага это проблема? Вот и я считаю, что нет. Из высосанной жизненной энергии очередного «материала» для наших нужд требуется создать что-то наподобие магического щита, правда настолько тонкого, чтобы его невозможно было разглядеть невооруженным взглядом. В теории можно убить не одного человека и создать барьер, что будет виден глазу, но гореть он будет, словно новогодняя лампочка в случаи эвакуации на особо опасном предприятии — ярко красным светом и скрыть этот цвет будет практически невозможно. Зачем кому-то нужен такой светильник рядом с собой? Вот и общество магов считает, что никому не нужен.

Растянув эту жизненную энергию вокруг места, где должно будет создаться подпространство, можно приступать к его созданию.

Мы подготовили фундамент и почву, осталось начать строить.

Теперь, когда вы отгородили нужное вам помещение, место, мебель и прочее от окружающего мира, — а природная энергия и есть тот самый окружающий вас мир и окружающая вас энергия, — вам следует отделить ваше место от окружающего мира. Прошу прощения за тавтологию, но я хочу, чтобы вы поняли зачем и что нужно делать. Обратите внимание, что отгородить и отделить это совершенно разные понятия.

Для вас, мой дорогой читатель, в этой схеме нет лёгких или проходных этапов. На каждом придётся попотеть в первый раз. Дальше, понятное дело, будет попроще, но пока вы ещё совсем новичок, раз читаете эти строки, лучше отнеситесь ко всему серьёзно. И если я написал, что третий этап не всем обязательный, то не стоит его пропускать. Поверьте, вам он необходим.

Как же все-таки отделить выбранное вами место от окружающего мира? Хотелось бы мне написать, что все очень просто, но увы, ничего в этом мире не бывает просто.

Сейчас не получиться брать чью-то энергию, на этой стадии придётся пользоваться исключительно своей магической энергией. Для чего? Чтобы вы могли войти в это помещение. Оно будет привязано к вам, и никто другой не сможет войти в него. Конечно, есть методы, как такие подпространства вскрывать, но вам пока рано об этом знать. Всё что вам должно быть известно, так это то, что в этом месте вы не будете неуязвимым. Если вы нарушили закон или сделали что-то отвратительное, поверьте, те кому надо доберутся до вас даже в вашем подпространстве. Но если вы законопослушный гражданин, то и бояться вам нечего. Создавайте что захотите, лишь бы это не вредило окружающим.

Что же всё-таки вам нужно делать, чтобы отделить ваше место от окружающей среды? Вы должны сделать так, чтобы ваша магическая энергия стала той силой, на которой держится это место. Для начала, вам требуется создать множество энергетических узлов в вашем месте. Зачем? На этот вопрос я могу вам с лёгкостью ответить. Затем, чтобы, когда вы покидали это место или, не дай бог, умерли, оно не исчезло, ведь в подпространство можно спокойно прописать и других людей, дабы и те могли им пользоваться, стоит лишь взять у них чуточку жизненной энергии…» — На этих словах Марка слегка перекосило, ведь получалось так, что Давид, мало того, что кого-то убил ради создания этой библиотеки, так ещё забрал часть его жизненной энергии, дабы он сумел сюда попадать. Он не знал благодарить ли ему брата за это или же наоборот, но зла он к нему не испытывал. — «...Этот слепок поместите в каждую из контрольных точек, дабы при проходе они могли распознать в человеке "своего". Конечно, ни один маг не позволит вам забрать его жизненную энергию, поэтому можно воспользоваться и магической, принцип тот же, правда придётся помещать её не в контрольные точки, а в энергетические узлы, дабы не нарушить всю конструкцию. Но мало ли, вдруг вам понадобиться, зачем-то, дать доступ тому, в ком так и не пробудилась эта самая магическая энергия.

Ну да ладно, вновь отвлёкся. Работы нынче много, писать тяжело.

Так как же всё-таки создать эти самые узлы энергии и что это вообще такое? Сколько таких узлов требуется?

Их количество зависит от размеров подпространства. Их можно безболезненно внедрять в конструкцию в любой момент, дабы расширять подпространство, но смотрите, чтобы "фундамент" выдержал! Это важно! Многие маги хотели все больше и больше, а в какой-то момент их конструкция не выдерживала, и вся энергия вырывалась наружу и происходили различные катаклизмы. Самым страшным из всех являлся, так называемый, "идеальный". В древности архимаг создал подобное подпространство, и взял огромную территорию, в надежде, что сумеет создать в своем подпространстве отдельный мир, где станет Правителем. А когда его "фундамент" не выдержал, вся эта прорва энергии вырвалась наружу, спровоцировав извержения вулканов огромной силы, смерти сотни тысяч жизней и безжизненные земли многие сотни лет после. На том месте сейчас находится идеально круглое озеро с идеально круглым островом по центру. Правда прежде чем это место стало красивым и его смогли заселить первые маги, что и создали империю, прошла не одна тысяча лет. Я эту историю не просто так решил написать. Обычно она умалчивается. По крайней мере в моё время, не знаю сколько времени будут ценится мои труды, если вы все-таки знакомы с этой историей, то я просто вам лишь напомнил о ней, ведь даже опытный архимаг ошибся и чуть не уничтожил всю жизнь на планете. Поэтому будьте аккуратны.

Так как все ж таки создать эти узлы энергии, а? Задаёте вы, наверное, такой вопрос, возможно даже с пеной у рта. Для этого требуется хороший контроль над магической энергией. Вытяните вашу магическую энергию и создайте что-то вроде нити, настолько тонкую, насколько позволяют ваши навыки. И попытайтесь завернуть вашу нить в клубок. Самый обычный, тот с которым так любят играться кошки и так часто можно увидеть у бабушек в руках, пока те что-то шьют. (как должен выглядеть клубок смотрите в приложении 5 в конце книги)

Создали? Тогда приступаем к следующему этапу. Этот клубок вы должны присоединить к точке контроля для того, чтобы клубок всегда мог подпитываться энергией и магическая энергия, из которого вы его и создали, не развеялась в пространстве. Вы все ещё не отделили ваше подпространство от окружающего мира, помните это и действуйте аккуратно. Ведь вы не только создаёте эти клубки, но ещё и сдерживаете окружающую энергию, чтобы та не хлынула в выбранное вами помещение и случайно не навредила вам. (совет: выбирайте для первого раза помещение поменьше, лучше вообще сумочку, так будет проще, чем начинать сразу с целых комнат). После подключения магическая энергия начинает взаимодействовать с энергией жизни и больше не способна «размотаться» из клубка обратно в длинную нить. Теперь ваша задача придать этому клубку импульс, чтобы он продолжал крутиться вокруг своей оси. Создайте щуп из магической энергии и прикоснитесь к этому клубку, буквально совсем чуть-чуть. Поверьте, этого будет более чем достаточно. А дальше этот клубок начнёт самостоятельно вырабатывать вашу магическую энергию. Буду с вами честен, я не совсем понимаю, как это работает, но есть предположение.

Энергия жизни, что находится в барьере всегда будет соприкасаться с окружающей энергией, для этого вы и выставили его. Окружающая энергия совсем крошечными порциями все ж таки проникает внутрь вашего подпространства (помните, что это лишь мое предположение, достоверных данных об этом нет). Так вот, проходя через энергию жизни, окружающая энергия сильно изменяется и начинает закручиваться вокруг вашего клубка из магической энергии, тем самым перерабатывая саму себя и давая ту самую необходимую энергию для поддержания этого места.

Как только вы создадите ещё несколько, желательно десятков, клубков, то вы официально можете считать, что сумели отделить ваше место от окружающего мира и создать свое собственное подпространство. Поздравляю!

А теперь стоит разобраться, как же все-таки увеличивать размеры вашего подпространства? Вы, безусловно, молодец, что сумели его отделить от окружающего мира и вообще создать. Но на этом, к сожалению, или к счастью, ещё не наступил конец. Ведь конструкция действительно сложная, а вам предстоит ещё каким-то образом её расширить. Как это сделать?

Для начала вы должны осознать, что теперь ваше подпространство отделено от внешнего мира. Оно полностью принадлежит вам. Оно словно воздушный шар, что можно надувать до определённого момента, пока крепость оболочки, в нашем случае это барьер из жизненной энергии, будет способен удержать всю энергию, содержащуюся внутри. А крепость барьера зависит от «фундамента». Невозможно создать целый мир в обычной сумке. Можете, конечно, попытаться, если есть пара запасных рук или ног — не знаю, что вам оторвет, когда вся энергия вырвется наружу, после неудачи, но я бы не советовал.

Не бойтесь раньше времени что-либо делать, для начала создайте щуп из магической энергии. Сделайте его побольше, чем тот, что был необходим для придания импульса вашим энергетическим узлам. И просто толкните ваш барьер. Я, конечно, написал "просто", но на самом деле вам придётся приложить не малые усилия для того, чтобы барьер сдвинулся. Главное! Не забывайте вливать в ваш барьер новую жизненную энергию, дабы он имел возможность подпитываться и не "порвался", как мыльный пузырь в самом начале расширения. В какой-то момент барьер либо перестанет поглощать новую энергию жизни, либо же станет делать это очень медленно, как бы нехотя. В этот момент остановитесь. Ваше подпространство достигло максимума в размере и если вы не прекратите расширять барьер, то он разрушиться. Поверьте, вы этого точно не хотите. И дело даже не в том, что все вокруг вашего подпространства почувствует на себе энергию, что находилась внутри. Эффект будет чем-то похож на взрыв бомбы. Возможно лишь маленькую хлопушка, а возможно её силы хватит, чтобы стереть материк с планеты. Ну это я так, образно. Не встречал я ещё магов, способных создать столь могущественное подпространство и запитать его таким огромным количеством магической энергии. Самое главное же то, что вас тоже не станет. А это глупо. Пытаться убить себя собственным творением? Тем более таким непростым как подпространство. Есть куда более легкие способы умереть… В общем не дурите, молодые маги, суицид предназначен не для вас.

Но на этом не все. Советую продолжить читать книгу, ведь дальше будет схематически описаны все этапы и что нужно делать, дабы не убить себя и окружающих...»

Марк потерял счёт времени и продолжал читать, пока в какой-то момент не опомнился, ведь его могли начать искать, если он слишком долго пробудет в библиотеке.

Но все же перед тем, как уйти он захотел кое-что проверить, поэтому закрыв книгу, не спешил уходить.

Он направил магическую энергию в свои глаза и сосредоточился. Мальчик слабо понимал куда смотреть, поэтому уставился на один из стеллажей, точнее на пустую полку. Когда-то на ней стояли книги, которые так и остались в империи, и Марк не был уверен, что сумеет их вернуть.

Несколько секунд ожиданий и прогона магической энергии через глаза и перед ним открылась совсем иная картина. Библиотека, что и до этого выглядела шикарно, стала поистине грандиозной. Марк увидел все то, о чем писалось в книге. И энергетические узлы, и точки контроля, и барьер из энергии жизни. Он был ярко красного цвета, на его фоне точки контроля практически не были видны, лишь благодаря синим энергетические узлам их вообще можно было заметить, они буквально на пару тонов были темнее самого барьера.

А энергетические узлы были повсюду. Их было не сотни, их было тысячи, а возможно даже десятки тысяч. Мальчик не мог прикинуть на глаз точное их количество, слишком оно было большим. И все эти энергетические узлы с огромной скоростью крутились вокруг своей оси, соединявшиеся практически незаметной нитью магической энергии с самим барьером и черпая оттуда энергию.

Также Марк наблюдал за десятками точек контроля. Ярко красные, сливающиеся с барьером, поэтому мальчик не был уверен в том, что видит абсолютно все, но масштабы поражали. Но больше всего его ужаснуло то, что находилось за барьером. А там происходила будто самая настоящая война энергий. Что-то разноцветное и мутное пыталось пробиться сквозь ярко красный барьер, но у этого чего-то не получалось. Окружающая энергия безуспешно разбивалась, не в силах надломить защиту подпространства.

А ещё мальчик заметил, что именно подвал являлся соединяющим звеном между окружающим миром и подпространством. Это выглядело поистине страшно. Столкновение двух мощных энергий, и если барьер дрогнет, то Марка сметет, и он даже почувствовать ничего не успеет. Его разорвёт на атомы раньше, чем мозг хоть что-нибудь поймет.

Увиденное глубоко засело в голове мальчика. Он понял, насколько создание подпространств опасное занятие. Когда это написано в книге — это одно, но, когда ты это видишь воочию — это совсем иное. И это заставило Марка зауважать своего брата ещё сильнее, ведь тот не был даже архимагом, а сумел создать что-то столь шедевральное. Обычный человек не поймёт насколько это сложно и опасно, а вот Марк представлял, сколько его брату пришлось сделать ради этого подпространства. Самое главное было даже не это, самое главное было то, что его брат не забоялся создать что-то столь грандиозное. Мальчик не верил в то, что Давид дурак, он знал, что его брат был гением, способным на все. Поэтому создал он это явно не из-за нехватки серого вещества в мозгу, он действительно знал на что идет и что он способен на это.

Марк даже не задумался о том, скольких людей Давиду пришлось принести в жертву, дабы его подпространство разрослось до таких масштабов, да ему это было и не интересно.

Если начать слишком рано убивать и видеть смерти других людей, то в какой-то момент это перестаёт быть чем-то страшным и превращается в обыденность.

Мир магов — мир, где правят сильные, а слабым остаётся лишь подчиниться или умереть. И этот выбор не всегда за ними.

Напоследок он взглянул на свою правую руку, что была все также перебинтована и бинт этот снять мог только он либо же кто-то поистине обладающий огромной силой, ведь заклинание, что наложено было на него, создавал сам Дравф, а в его силе и умении мальчик никогда не засомневается. Не после трех месяцев тесного контакта.

Глава 65

Много лет назад. Давид.

Сегодня в моей деревне настоящее горе. Умер Сергеевич. Самый добрый и безобидный старичок. Хоронили его всем селом, даже те, кто ходил с трудом, благодаря палочкам или поддержки своих родственников вышли на улицу, дабы провести в последний путь Сергеевича.

Мне он нравился. Отличный был дедушка. Любил выпить, а закусывал постоянно засахаренными лягушками. На диво отвратительное блюдо, но ему нравилось. А еще он не был жадиной и со всеми этими самыми лягушками делился. Те, кто постарше, в открытую посылали старика с его лакомством. А те, кто помладше не могли себе позволить подобного и приходилось принимать столь необычный подарок.

Выкидывать засахаренных лягушек не смел никто. Как-то раз какая-то девочка, совсем еще кроха, в открытую назвала это «изысканное» блюдо не вкусным и выкинула прямо на глазах Сергеевича. Так он целую неделю на нее дулся и не разговаривал с ней. А еще со всей ее семьей и друзьями, изображая из себя великого мученика. После этого никто из молодежи не смел больше выкидывать этих лягушек или как-то показывать свое истинное отношение к этому блюду.

А старичок и рад был, посмеиваясь себе в седую бороду. Соседу моему, Гришке, даже выпить предложил, да потом его батя про это прознал и гонял старика по всей деревне, а Гриша весь следующий день стоял. Говорил, что дома насиделся, но все знают правду. Отец его отходил по жопе за то, что дурак согласился и сделал глоток.

Главное, когда батя предлагал, так всегда отказывался, а когда Сергеевич предложил, так сразу и присосался к бутылке. В общем обидел он отца своего. Даже извинялся потом перед ним. Батя его и простил, правда после того, как Гришка с ним выпил.

А Сергеевич и не расстроился тогда, что пришлось побегать по всей деревне. Вообще интересный он был старичок. Никогда на взрослых не обижался, а если ребенок что сделает не так, то тут уже все. Даже смотреть в сторону семьи обидевшего его мальчика или девочки не будет. Родителям то все равно было, а вот детворе становилось стыдно, и они всячески пытались извиниться.

Вроде совсем недавно это было, а вот сегодня умер. Вся деревня в шоке, никто до сих пор поверить в это не может. Мама даже слезу пустила. Как-то Сергеевич выручил ее с едой. Зимы бывают тяжелыми, а меня с сестрой кормить надо было. Я слабо помню тот год, слишком мал был, но слышал, что тогда треть деревне умерло от голода и холода. Но сейчас не об этом.

В общем хороший старичок был. Вполне бодрствовал, да вот в последние дни какая-то зараза к нему прицепилась и слег он. Жена скончалась еще несколько лет назад, дети укатили в город и ухаживать за ним особо некому было. Разве что сердобольные соседи захаживали, кормили, да убирали за ним, но полноценного ухода не было, так, может, и еще прожил бы. Но чего уж. Такова жизнь, все умирают, а Сергеевич был далеко не молодым. Почти самый старый в деревне, поэтому нормально. Прожил он явно хорошую жизнь. Ни разу не видел, чтоб он плакал.

Мама протянула мне руку, я ухватился за нее, и мы пошагали за процессией на болото. Давняя традиция у нас была — хоронить мертвых на безопасных тропах. Говорят, что именно они и защищают эти самые тропы от обитающих там зверей. Правда на Короля Змей эта защита как-то не работает, но тот дрыхнет почти весь год, поэтому не сильно страшно.

Далеко не заходили, так, метров двадцать, может тридцать. Все-таки всю деревню собрали, детей было немало, да и стариков. Захаживать дальше было опасно. Безопасная тропа она конечно безопасная, но кто знает, какой твари захочется побродить по болоту. Еще нас учует, потом не отобьемся. Хотя я-то за себя не сильно переживаю, но вот в том, что сумею защитить всех остальных — сильно сомневаюсь.

Похороны не заняли слишком много времени. Мужики взяли с собой несколько лопат и за пару минут отрыли достаточно большую яму, чтоб туда положить завернутого в какие-то ткани белого цвета, Сергеевича.

Лица видно не было, но мне почему-то казалось, что тот продолжает хихикать себе в седую бороду. У него еще зуба переднего не хватало, а клык верхний смешно в бок торчал. Такую улыбку забыть сложно. Может поэтому он бороду отрастил? Чтоб не так сильно зубы видно было? Ну, теперь уже не спросишь у него и не узнаешь правды, но я буду верить в эту версию. Забавная она, прямо как Сергеевич. Как его звали то вообще? А, ладно. Потом как-нибудь узнаю.

Умер он под вечер, точнее узнали мы об этом прямо перед ужином. К нему бабушка одна зашла, покормить хотела, а Сергеевич лежит и не дышит. Бабка потом говорила, что так непринужденно лежал, будто и не умер вовсе, она сразу и не поняла. Пыталась силой тому ложку с кашей в рот засунуть, да все никак не выходило. А потом пальцем под носом провела и поняла, что не дышит он.

В общем к ужину мы вернулись домой. На улице потихоньку темнело, все расходились по домам. Слышались детские крики то тут, то там. Где-то плачь, а где-то уставший родитель мог и по жопе прописать особо активному чаду, дабы сильно не бодрствовал в такую минуту. Как-никак сосед умер. Не часто у нас люди в деревне умирают. Да и людей то… Человек триста. Умирать особо некому.

После ужина делать было особо нечего, и я пошел в свою комнату. Нужно было немного подготовиться к сегодняшней ночи. Меня ожидает крайне важная миссия. Нужно откопать обратно тело Сергеевича, — думаю он сильно против не будет, — и забрать у него остатки энергии жизни.

Недавно книгу интересную прочитал. Нашел ее у дедушки. Слишком уж обложка была привлекательной, не мог я от нее оторваться с самого начала обучения у него. Ну вот в какой-то момент дедушка пошел решать какие-то вопросы, все-таки он был старейшиной, дел за день приходилось переделывать не мало, а я сел за эту книгу.

Писал ее некто, прозвавший себя «поклонник Красной Смерти». Что это значит я слабо понимаю. Смерть то она обычно черная и с косой. Ну, всякие причуды у людей бывают, не мне их осуждать.

Ну так вот. Описывалось в этой книги одна очень интересная схема по созданию собственного подпространства. Вот и нужно было мне немного энергии жизни, дабы провести небольшой эксперимент, вот только брать ее было негде, а тут так удачно, — ну то есть жалко конечно, но что поделаешь, — умер Сергеевич. Так пусть немного поможет. Ему от этого ни хорошо, ни плохо, ни холодно, ни горячо, а мне позарез хочется уже приступить к созданию своего подпространства. Вот и надо для начала научиться эту энергию жизни вытягивать из человека. Поэтому дождусь поздней ночи и прямо на болотах постараюсь понять, как это делается. Думаю, никто среди ночи не пойдет на болото лягушек кормить. Нужно было только немного подготовиться, чтоб сильно долго не возиться там, чем я сейчас и займусь.

***

Война. Страшное слово, но много ли людей понимают, что оно по-настоящему значит? И это хорошо. Чем меньше людей сталкивалось с этим словом, тем лучше.

Не все становятся такими, как Марк или Давид, готовые убивать и мстить в случае чего. Не каждый способен стать кем-то на вроде Рэя и Роя и издеваться над теми, кто слабее тебя и не чувствовать зазрения совести при этом.

Воспитание у каждого человека разное, как и окружение, семья, ценности, место рождение и прочее — все эти факторы и влияют на характер человека. Кем он станет и будет в будущем. Кто-то убийцей, кто-то маньяком, а кто-то хорошим человеком, какой бы смысл этим словам не придавался.

И война — это тот самый фактор, который может в корне изменить человека с еще неокрепшей психикой. Да чего уж врать. Даже сильные люди ломаются по многим причинам.

Нона и Ника — две сестры. Одной недавно исполнилось три годика, другой была аж целый семь. Они спокойно жили, играли, плакали и ругались, потом мирились, игрались и вновь ругались. В общем ничего необычного для детей. Они и представить себе не могли, что уже совсем близко к их дому подошли те, кто готов был смириться с их смертью, в случае чего.

Калдр был достаточно большим городом с одной из лучших защит. Высокие и прочные стены, укрепленные чистой энергией, окружали его. Такую стену не пробьет даже архимаг, вот только город штурмовать будет не один архимаг.

Целый гарнизон церковников, готовых вступить в бой в любой момент, а еще и десятки пушек на этой самой стене, готовые дать отпор недругу.

Как двум маленькие девочкам, которым всю их жизнь внушали о неприступности города, может прийти в голову, что их дом, этот самый город, может пасть под атакой армии магов?

Вот и в этот день ничего не предвещало беды, разве что родители девочек были на взводе и все норовились куда-то убежать. Правда бежать было некуда, поэтому мама и папа девочек просто ходили из угла в угол.

Нона и Ника не особо обращали на это внимание, у них были дела поинтереснее, ведь кто если не они наденут на куколок одежду? Тут еще попробуй разберись кому какую. Ведь есть как розовое платьишко, которое отец чуть ли не с дракой купил у торгаша на местном рынке, — все-таки не только у него были дочки, что очень сильно хотели такой редкий наряд для своих куколок, — а есть сапоги с зелеными штанами и белой рубашкой.

Сапоги на куклу были тоже не совсем обычными. У них была шнуровка! Приходилось их завязывать, чтобы они не спадали с миниатюрных и пластмассовых ножек куколки.

Вот тут-то, в выборе нарядов для кукол, и вступал в дело характер. Старшей чуть ли не с боем пришлось отбивать платье у своей младшей сестры Ники. Та заупрямилась и не хотела его отдавать, хотя изначально хотела забрать сапоги, а когда Нона их уступила ей, то та заявила, что передумала и теперь хочет, чтоб на ее кукле было платье.

Но ведь старшая уже настроилась, что на ее кукле будет платье. Вот и происходила очередная ссора с криками и чуть ли не плачем. Обычно в такой момент приходил либо папа, либо мама и урегулировали вопросы. Обычно давая одной и второй по жопе и забирая обеих кукол, вместе с их нарядами, чтоб уж точно никому обидно не было. Но в этот день никто из родителей не спешил разнимать сестер.

А через минуту с момента начала ссоры по ушам всем присутствующим пришелся удар. Ника не сумела отстоять платье и как самая настоящая леди взяла и заплакала. Да так громко, что Нона решила поддержать в этом свою сестру и тоже заплакала.

Но даже этого не хватило, дабы вызвать у родителей хоть какой-то интерес к своим дочерям. Те находились на кухне, оставив девочек в комнате, и неотрывно наблюдали за окно со своего третьего этажа. В Калдре, в основном, все дома были от трех до пяти этажей.

А за окном происходило что-то очень красивое и смертоносное. Само небо вспыхивало различными цветами от соприкосновения ударов заклинаний магов о барьер города.

И тут раздался гром. Пушки, в едином залпе, громыхнули так, что даже Ника с Ноной перестали плакать и содрогнулись. Еще секунда и Нона, старшая сестра, положила куклу на пол и подбежала к окну в комнате. Она не понимала, что происходит, поэтому сумела лишь восхищенно вздохнуть.

— Ну что там? Подсади! Я тоже хочу посмотреть! — Тормошила ее Ника за подол белого простенького платьишка в зеленый горошек.

Во множестве мест виднелись различные пятна, именно поэтому мама была не против, что ее дочь таскает по дому белую одежду. Жирные пятна не отстирывались и в город в таком уже не выйдешь, а платьишко выглядело действительно красивым и выкидывать было жалко, вот и донашивала Нона его дома, пока еще не выросла из него.

— Да отстань! — Отмахнулась она от Ники. Та насупилась и была уже готова ко второму за ходу на плачь.

Нона заметила это, тяжело вздохнула и подняла свою сестру на руки, поставив на подоконник. Окно находилось достаточно высоко, и младшая сестра не дотягивалась, чтобы посмотреть, что там происходит снаружи, поэтому всегда просила, чтоб её кто-нибудь подсадил. В основном подсаживать приходилось Ноне, так как без неё младшей сестре не было особо интересно, что там происходит за окном.

Босая, в желтом платьишке такого же пошива, как у старшей сестры, она радостно прильнула к окну и уставилась на такие красивые вспышки в небе.

Были и голубые, и зеленые, и желтые, и очень редко оранжевые узоры. От этих вспышек над всем городом расходились белые волны. Все это завораживало двух девочек, поэтому те не могли отвести своего взгляда от такого чуда чудного. Будто сам бог спустился на землю и небо этому радовалось.

Нона поддерживала за ноги Нику, дабы та не упала. Она и сама лишь немногим была выше подоконника, поэтому удобно положила на него свой подбородок, наблюдая за происходящим на улице между ног своей сестры.

— Нона, а что это такое? — Стала тыкать в окно младшая из сестер, показывая в сторону ворот.

А там начинали кучковаться церковники из гвардии. Многие церковники бегали по самой стене, многие стояли у ворот, чтобы, если в случае чего, встретить злонесущих магов во все оружия. Правда сестры не знали, что сейчас под стенами города есть какие-то маги.

— Это церковники. — Ответила Нона.

— А сегодня какой-то праздник? Почему они собираются все у входа? Может и мы туда пойдем? Давай у мамы с папой спросим, а? — Девочка не могла замолчать, задавая все новые и новые вопросы.

— Давай еще чуть-чуть посмотрим и пойдем спросим, ладно? — Улыбнулась Нона. Ей так не хотелось уходить от окна, и пропустить столь красивое представление в небе.

— Ладно, но давай недолго. Видишь, как люди бегут домой? — Ника ткнула на улицу, где бегали и что-то кричали друг другу взрослые. — Они все какие-то взволнованные. Я тебе говорю, там точно какой-то праздник. А может они просто нас не хотят туда звать? Пошли все-таки спросим у мамы, что сегодня за праздник?

— Да подожди ты! — Одернула свою сестру Нона. — Дай посмотреть уже. Успеем мы на праздник, еще ведь даже не темнеет, в такое время там кроме детей никого не будет, что нам с мелюзгой там делать? — Со знанием дела сказала старшая сестра.

— Точно! Пойдем ночью! Со взрослыми и будем до утра там! — Воодушевилась Ника и прильнула еще сильнее к окну, стараясь ничего не упустить, правда в отличии от старшей сестры, смотрела она не на небо, а на бегающих внизу людей, выискивая палатки со всякими сладостями, которые всегда есть на любом городском празднике.

С каждой минутой разноцветных вспышек в небе становилось все больше и больше, а вот белые волны, исходящие от этих вспышек, становились все менее заметные, пока в какой-то момент с неба не пошёл белый дождь чистой энергии. Барьер был прорван.

Две девочки смотрели на все это и не могли оторвать своего взгляда. Как же это было все красиво, словами тяжело описать. Они совершенно не понимали, что на самом деле сейчас происходит и что на подступах к городу стоит целая армия магов, готовая убивать.

А потом красота улетучилась и на ее место встало лишь одно чувство — чувство страха.

Вновь гром от пушек разлетелся по округе, а за ним стали взрываться дома. Один за одним. Взрывы гремели по всему городу, маги не собирались никого жалеть или щадить. У них были свои задачи, и они обязаны были их выполнить.

— Н-нона, что п-происходит? А к-как же п-праздник? — еле сдерживая слезы и обхватив голову своей сестры и руками, и ногами, с трудом проговорила Ника.

— Я н-не знаю. — У Ноны у самой дрожал голос от страха.

Она подхватила Нику и опустила на пол, но та не торопилась отпускать свою сестру, разве что перехватилась и держалась сейчас за её миниатюрную талию, а не за голову. Она не плакала, в её глазах застыл ужас от увиденного. Ей было очень страшно.

— Тише, тише, все хорошо. Всё точно будет хорошо. Сейчас придёт мама с папой и все будет хорошо. — Нона гладила Нику по головке, стараясь успокоить, но у неё у самой в глазах читалась паника и лишь ответственность перед младшей сестрой не давали ей закричать и зареветь.

Раздался оглушительный взрыв. Совсем рядом. Некоторые осколки прошли насквозь стену, что разделяла кухню и комнату, то есть родителей и девочек. Окна выбило взрывной волной и осколки посыпались на пол.

Ника ещё сильнее вжалась в свою сестру, схватив её белое платьишко мертвой хваткой. Её всю трясло, Нона прекрасно слышала, как у её младшей сестры стучат зубы друг о друга от страха.

Ноги ходили ходуном, поэтому Нона опустилась на пол и села, ещё крепче обняв свою сестру, пытаясь ту хоть как-то успокоить. Но у неё не получалось. Ника не кричала и не плакала, она старательно пыталась сжать челюсть, но у неё не получалось. Она была словно пружина, вся зажатая и скованная, даже пальцы разомкнуть была не в силах.

Нона понимала, что долго сидеть нельзя, нужно посмотреть, что там с родителями. Почему они не спешат к ним. И откуда прогремел столь громкий взрыв.

Две сестры не обращали никакого внимания на огромную дыру в стене, на количество обломков вокруг них, которые, на счастье, их не задели и были разбросаны около них.

Нона пыталась взять себя в руки, её тоже слегка потряхивало, но здравый рассудок начал брать верх над паническими мыслями. Она слышала про войну — почему-то именно про это она сразу подумала — вот только там было все немного иначе. Там всегда был главный герой, что всех спасал, там никто не умирал и все заканчивалось хорошо. Она ждала этого героя, в виде своих родителей, но они все не приходили. В голову стали закрадываться нехорошие мысли, которые Нона пыталась отогнать от себя.

Ника не могла даже слова вымолвить, с этим старшая сестра ничего не могла поделать, лишь продолжать гладить её по головке и успокаивать. Хотя бы зубы перестали так сильно биться друг о друга, и уже хорошо.

Взрывы продолжали греметь, но сестры этого даже не замечали. Страх сковал их тела, пусть Нону уже потихоньку отпускало и её уже не так сильно трясло, но сердце все также пыталось выпрыгнуть из груди.

Стараясь дышать как можно глубже, Нона постепенно успокаивалась и уже спустя десяток минут она предприняла первую попытку встать на ноги, но возникли некие трудности. Ника все также не хотела её отпускать, а вставать с таким грузом на своей груди девочке было тяжело. Но адреналин сделал свое дело, сняв ограничения с человеческого тела, поэтому она достаточно легко смогла встать со второй попытки.

Ника слегка вздрогнула, но даже головы не подняла, обхватив свою сестру ещё сильнее, будто стараясь раздавить ту. Её мышцы были скованны и зажаты, а глаза предательски не хотели открываться.

Нона аккуратно пошла на выход из комнаты. Босая, она старательно обходила осколки стекла, кирпича и прочего мусора. Выйдя на коридор, она надела мамины резиновые тапочки, они были немного великоваты, но Нона не особо обращала на это внимание и двинулась дальше, содрогаясь каждый раз от очередного взрыва за окном.

Эмоции стали утихать, и Нона начала слышать не только взрывы, но и сотни, если не тысячи, криков, полные боли и отчаяния. В горле образовался ком, но она сдержалась и не заплакала, осталось всего ничего, и она дойдёт до кухни и сможет взглянуть, что там произошло.

У каждого человека есть тот самый переломный момент, который и сделал его тем, кем он стал. У кого-то такой момент происходит в десять лет, у кого-то в двадцать, а у кого-то только в пятьдесят. Тот самый момент, после которого люди начинают любить жизнь и хотеть жить.

Но есть люди, у кого такого момента и вовсе не случается. Это люди, которые всегда живут, как им скажут. Они не пытаются чего-то добиться или как-то выделиться. Им этого не хочется, им просто хочется тишины, и чтобы от них все отстали. Они просто существуют, у них нет желаний или стремлений, целей или мечт, они не ищут этого момента, не пробуют себя в разных ипостасях.

Вот только этот момент обычно и происходит с теми, кто его не ищет. Вот и Нона не хотела бы ничего менять в своей жизни, но увиденная ею картина на кухне заставила её почувствовать в себе что-то странное. Сначала дикое желание проснуться, ведь такого быть не может. Потом желание отомстить тем, кто посмел такое сотворить. И в конце концов желание защитить свою сестру, которая так и не увидела той картины, что была на кухне. Нона замерла секунд на десять, может чуть больше и только когда Ника зашевелилась у неё на груди она отошла в сторону, чтобы та, не дай Бог, не увидела всего ужаса, творящегося на кухне.

А там были разбросаны конечности, когда-то принадлежащие их родителям. Руки, ноги, кишки, кости и мясо — все это было раскидало по всей кухне, вместе с кусками стены, выбитым окном, щепками от стульев и стола. Часть крыши тоже обвалилось, поэтому Нона не смогла увидеть мёртвых глаз своих родителей. Скорее всего их головы остались лежать где-то под завалами, так как именно под завалами лужа крови все продолжала увеличиваться.

Нона поняла, что оставаться тут не безопасно и нужно выбираться. И желательно как можно быстрее.

— Ника, Ника, успокойся! Нам нужно уходить! — Стараясь говорить, как можно спокойнее, не выдавая страха, Нона обращалась к своей сестре, но та вновь вжалась в ее грудь и не хотела отпускать.

Выбора не было, Нона взяла сумку, на ней было несколько дыр, а внутри оказался кусок кирпича, который не понятно каким образом там оказался. Дыры были не такого уж большого размера.

Достав этот кирпич и слегка стряхнув пыль, Нона начала собирать вещи, которые выглядели более-менее уцелевшими. Таких оказалось не мало. Куртка отца, юбки и блузки матери, их обувь. В добавок ко всему майки, штаны и босоножки самих девочек тоже выглядели целыми и были упакованы в рюкзак. Делать это было не очень удобно, когда на тебе повисла твоя младшая сестра, а тебе самой всего семь лет и сил не сказать, чтобы много.

На улице ещё было тепло, поэтому этого должно было хватить. Нона накинула куртку на свою сестру, переобулась в босоножки, взяв с собой и тапки, на всякий случай, и двинулась на выход, закрывая своей сестре обзор на то, что сейчас творилось на их кухне.

Она взяла ботиночки для Ники и выбежала на лестничную площадку.

Им повезло, лестница обвалилась лишь у самого основания и у Ноны получилось спуститься в самый низ, лишь под конец пришлось прыгать.

Она не смогла удержаться на ногах, но упала на бок, ничего себе не повредив, благо упала на портфель, набитый вещами, что и смягчил приземление. Но главное для неё было не это. Ника не ушиблась и даже ничего не поняла, продолжая висеть на ней, уткнувшись носом в грудь, словно детёныш коалы на своей матери. Она лишь изредка открывала глаза, но потом вновь закрывала, только так чувствуя себя в безопасности.

Нона наконец-то смогла выбраться наружу, держа в одной руке рюкзак, а на груди свою трёхлетнюю сестру. На улице было не лучше, чем у них дома. Всё разрушено, крики, много раненых и мёртвых людей.

Церковники бежали к стене в белых и серых рясах, не обращая никакого внимания на девочек.

Постоянные крики в приказном тоне, взрывы, вопли, визги и плачь. Но Нона не обращала на это все никакого внимания. Она хотела сейчас лишь одного — защитить свою младшую и такую напуганную сестру.

Глава 66

Нона не знала, долго ли она бежала в поисках безопасного места. Везде что-то взрывалось, но будто сам Бог прикрывал девочек и их даже взрывной волной ни разу не приложило. В какой-то момент Нона увидела собаку, она была здоровее самих девочек и безуспешно рвала цепь, привязанную к металлическому штырю, закопанного в землю.

У собаки была действительно царская будка, а что самое важное — её будка была частично закопана в землю.

Нона не сильно понимала, что тогда делала, но рванула к этой будке. В глазах собаки она не видела агрессии или злобы, а может просто сильно устала бежать и увидев хоть малейший шанс на безопасность, ухватилась за него двумя руками. А именно эта собака и территория по которой она бегала казались девочке тем самым островом безопасности. Она пробежала мимо собаки, та не обратила на девочек никакого внимания, продолжая гавкать в сторону ворот, которые уже частично были разрушены.

Нона с Никой, что все это время продолжала держаться на груди у своей старшей сестры, забежали в будку. Она оказалась достаточно просторной. Ника и вовсе могла тут стоять в полный рост, никак не смущаясь.

Нона сразу же забилась в дальний угол, на земле была постелена солома и сидеть было не так твёрдо.

Сама будка была добротная, между досок, из которых будка и была сделана, не сквозило.

Нона пыталась отдышаться. Ей казалось, что она вот-вот умрёт, так сильно у неё стучало сердце. А в голове мелькала лишь одна мысль: "я стала магом... я теперь такое же отребье, как и они все...". В глазах промелькнул испуг за свое будущее.

— Нона, ты как? — еле слышимый голосок донёсся откуда-то снизу.

— А? Ты в порядке? — вскочила и тут же ударилась головой об потолок будки Нона, заметив, что её сестра наконец-то открыла глаза и ослабила свой хват, проигнорировав ее вопрос.

— Да, все хорошо, а где мама с папой? — на глазах у девочки стали наворачиваться слезы. — Я хочу домой, давай вернёмся? Я не хочу больше этого праздника. Давай пойдём домой, пожалуйста. Мне тут не нравится. — В конец расплакалась Ника, но плакала она тихо, в плечо своей старшей сестры, которая и сама с трудом сдерживала слезы.

"Я должна быть сильной! Я стану добрым магом! Я смогу нас защитить!" — думала Нона, крепко прижимая сестру к себе. В этой войне не будет никакого героя, как в сказках, поэтому она сама станет этим героем для своей младшей сестренки.

Испуг в ее глазах полностью улетучился, сменившись твердой решимостью.

— Сейчас мы немножко тут посидим и сразу пойдём домой, хорошо? — Чуть отпустила она Нику и постаралась улыбнуться, но видимо младшая сестра все поняла, так как ещё пуще расплакалась и ещё сильнее прижалась к груди старшей сестры, увидев её лицо. Улыбка-улыбкой, но глаза выдавали девочку с головой. Невозможно просто захотеть и в одночасье стать героем, непоколебимым и уверенным в себе.

Нона и не заметила, как у неё по щеке потекла слеза, которую она мигом вытерла, быстро заморгав глазами, давя очередной приступ и глотая уже достаточно большой ком в горле.

Собака перестала лаять, подошла ближе к своей будке, принюхавшись. Что у неё происходило в голове — никто не скажет, но она не зашла внутрь своего дома, а легла у входа, будто охраняя спокойствие девочек.

Своей здоровой тушей собака перегородила вход в будку, давая всем понять, что внутрь она больше пускать никого не станет.

Будка находилась между двумя трехэтажными домами. Когда-то давно собака принадлежала одному из жильцов, но тот был стареньким и умер. Что делать с собакой никто не знал. Власти города поначалу хотели забрать её на службу, но та никого не слушалась и было принято решение усыпить её. Пусть это и был магический зверь, но достаточно слабый, чтобы пытаться как-то с ним подружиться, тратя на нее прорву времени и ресурсов.

Но жильцы домов, в основном те, кто постарше, встали на защиту собаки и было решено отдать её жильцам. Те собаку то отбили, вот только никто брать к себе в квартиру её не хотел. Доверия она не вызывала, слишком уж большая она была для квартиры, поэтому было решено сделать будку, на которую скинулись всем домом, даже двумя, закупили громоздкую цепь, которую даже магический зверь порвать не сможет и слегка прикопали будку, на всякий, дабы на века.

Вот так тут и оказалась эта здоровенная собака в метр холкам с широченными лапами и здоровенными клыками. Мех был средних размеров, до земли не свисал, но и свои сантиметров семь имел. Такую собаку будут стараться обходить стороной, поэтому Нона могла гордиться собой, ведь действительно нашла самое безопасное место на данный момент в городе.

***

— Ты где пропадал все это время!? — Марк резко вскочил с земли, на которую разложил свой спальник. — Заняться нечем? Я тебе сейчас найду работенку! — Бульба, начальник мальчик, неистово орал на него. Из его рта летели слюни, глаза звериные, наполненные яростью, будто Марк не просто лежал на земле, а мир под угрозу вымирания поставил.

— Есть чем заняться! Проверял, насколько спальники удобные для нашей армии! — Быстро нашёл, что ответить Марк, пока его не припахали выдергивать травку из земли.

— Точно!? Кто отдал приказ!? — Нахмурился Бульба. Он уже придумал, чем занять очередного мага, что решил отдохнуть, да вот только не слишком удачно спрятался.

— Собственная инициатива! — Уже более радостно воскликнул Марк, подумав, что его ответ проканал и его не запрягут делать какую-нибудь дурацкую и бесполезную работу.

— Собственная, говоришь? Ну ладно, боец, молодец! Хвалю! А теперь пойдём со мной, раз любишь проверять спальники на их пригодность, то я тебе дам занятие, что придется тебе по вкусу. — Улыбнулся Бульба, вот только улыбка была коварной, а от самого мужчины за километр несло какой-то подлянкой.

Марку ничего не оставалось делать, как проследовать за своим командиром. Вот только место, к которому они подошли, не сильно обрадовало мальчика.

Они подошли к хлевам, точнее к тому, что от них осталось. Раньше тут хранили сено, траву и прочее съестное для животных, ну или что-то, что можно подстелить им в их домики, дабы по мягче лежать было, а зимой не холодно.

Да, тут действительно оставалось какое-то подобие сена и травы, вот только его качество желало оставлять лучшего. Все гнилое, в каком-то навозе, запах стоял такой, что пасло от этих хлевов на несколько метров и никакое проветривание тут бы не помогло, крыши и так не было, а запах все равно не выветривался.

— Так, боец! Слушай команду! Маги на передовой нуждаются в лучших спальных мешках! Твоя задача напихать вот этого, — Бульба показал на то, что когда-то называлось сеном, — и проверить, насколько мягче спать с ним станет! Не колется ли нигде, удобно ли! Потом отрапортуешь, а пока в бой! Приду через десять минут и хочу увидеть, как ты вновь лежишь в своём спальнике и проверяешь, насколько он удобен с новыми улучшениями! — А потом на лице мужчины появилась ироничная улыбочка. — Ты не думай, я собственную инициативу поддерживаю! Готов помогать вам, молодым магам, развивать свой кругозор! Если ещё захочешь проявить собственную инициативу, то ты не стесняйся, обращайся, я помогу. Опыта у меня будет по более твоего, поделюсь и направлю, так сказать, в нужном направлении. — На этих словах Бульба двинулся дальше по деревне делать обход в поисках тех, кто также, как и Марк, отлынивает и отдыхает. Хотя отлынивать это не совсем то слово. Делать все равно было практически нечего, если ты не в наряде.

Марк тяжело вздохнул, скривился и пошёл выполнять "боевую" задачу. Но для начала он начал выбирать сено, что, хотя бы на вид выглядело более-менее и от которого не сильно воняло, не хотелось бы провоняться навозом и гнилью.

***

Сказать, что мальчик был раздосадован — это еще мягко выразиться. Проблема была даже не в том, что сейчас от него шмонило на десяток метров, это то ладно, помыться можно, а вот то, что спальник теперь был весь уделан в этом «сене» было действительно удручающим фактом.

— О! Что это с тобой? Искал иголку в стоге сена, а там, кроме навоза, ничего не оказалось? — Улыбался во всю ширь своего рта Джин, правда недолго, ровно до того момента, как Марк подошел к нему чуть ближе. — Э, нет! Давай-ка ты лучше там постоишь, ладно? А лучше иди в караул, с таким запахом тебя все звери за своего примут и к нашему лагерю не подойдут даже. — Марк делал шаг вперед, а Дрищ шаг назад, не желая сближаться с мальчиком.

— Не уходи, постой. Говоришь, место проверенное и там Бульба не ходит, да? — Улыбнулся Марк, вот только Джин от этого не остановился, а ускорился и стал шагать назад в два раза бодрее.

— Так это вчера так и было, а сегодня, видимо, уже не так. — Замахал руками перед собой Джин и, резко развернувшись, побежал без оглядки. — Кто ж знал! Да тебе даже идет! Говорят, девочкам тоже нравятся те, кто слегка… грязный. — Дрищ не мог заткнуться и все продолжал осыпать Марка своими шутками и подколками, чем не улучшал ситуацию.

— А ну стой, сука! Не скоростью так хитростью точно же словлю гада! — Злился мальчик и даже норовился пустить вперед себя небольшого электрического дракончика, дабы хоть чуть-чуть задержать Джина. Догнать его, не используя никаких уловок — невозможно, да и навредить тяжело, поэтому Марк не сдерживался и влил достаточное количество магической энергии в заклинание, благодаря чему электрический дракончик получился около пяти сантиметров в длину и около двух в ширину, освещая пространство вокруг себя. Все-таки уже вечерело и солнце стремительно уходило за горизонт.

Мальчику пришлось весь день тестировать новые спальники, точнее напихивать в свой все, что удавалось туда запихнуть. Бульба сдержал свое слово и даже больше. Пришел не один раз проверить, а каждые десять минут припирался зачем-то и внимательно следил, чтобы Марк не отлынивал от столь «важного» занятия.

— Да ладно тебе! Может не всем девчонкам такой запах понравится, но кому-то ведь точно! — Кричал, убегая, Дрищ, и останавливаться он явно не собирался.

— Ты у меня спать в хлевах будешь! Чтоб девчонок клеить было проще! — Марк запустил своего дракончика вперед и тот стремительно нагонял Джина, у которого мальчик с утра спросил, где можно было заныкаться, дабы отдохнуть, и Бульба тебя не спалил. Вот Дрищ и посоветовал, да так, что Марк даже часу пролежать не успел, как его отправили на «боевое» задание.

Дракончик почти долетел до цели, как над деревушкой, точнее ее руинами, раздался голос Бульбы.

— Стройсь, бойцы! Готовность десять секунд! — И именно в этот момент дракончик настиг свою цель и слегка парализовал Джина, что тот грохнулся плашмя об землю.

Марк остановился, глянул на Дрища, что лежал в десятке метров от него, ухмыльнулся и побежал обратно. Нужно было успеть за десять секунд вернуться и встать в строй, иначе можно было получить такое «боевое» задание, по сравнению с которым спать в навозе и гнилом сене — отличная перспектива.

— Эй! Ты ведь меня не бросишь!? — Проорал Джин, пытаясь взять свое тело под контроль, но руки и ноги слегка трясло от электрического удара такой силы. Десять секунд ему понадобиться лишь на то, чтобы прийти в себя, и это в лучшем случае, а ведь еще нужно было добежать обратно.

Марк ничего не ответил, лишь ускорившись. Времени Бульба дал не слишком много и отвлекаться ой как не хотелось.

— Да я же не специально! Ну Лееееешиииий! — Взмолился Джин, но это не принесло никаких результатов, разве что ухмылка у Марка стала чуть шире, а внутри стало не так паршиво.

Пусть и не самостоятельно, но Дрищ все же получит заслуженное наказание. Это слегка грело душу, правда недолго.

***

— Фу! Че от тебя несет так, будто ты обосрался, еще и попросил своих боевых товарищей насрать на тебя сверху!? — Вся радость от того, что может быть уготовлена Джину тут же улетучилась. — Иди помойся! Нечего тут холеру всякую разносить! Пять минут и чтоб как штык был в строю, понял!?

— Да! — Марку ничего не оставалось, кроме как согласиться и пойти пытаться отмыть от себя всю эту грязь за пять минут.

Душевых тут не было, если что. В болоте мыться мальчик тоже не рисковал, поэтому оставался лишь единственный метод, а именно взять кусок мыла, подвесить бутылку с водой горлышком вниз, слегка открутив пробку, создав таким образом импровизированный краник, под которым и требовалось смывать с себя мыло. Все это делать приходилось, конечно же, на улице.

Про то, что вода была холодной, говорить не приходилось.

Вернувшись обратно к строю, Марк застал следующую картину. Весь отряд стоял в планке на руках. Бульба, заметив мальчика, приказал.

— Закончить упражнение! Всем встать и построится! Боец! Ты тоже в строй! — Джин уже стоял там, а его лицо не было грустным, значит ничего с ним не сделали за опоздание, либо же у Дрища попросту никогда не бывает грустного выражения лица.

Сказать, что после такого душа от Марка приятно пахло — это наглым образом соврать. Да, какие-то нотки мыла чувствовались, но их было явно недостаточно, чтобы перебить весь остальной запах навоза.

Ну хоть глаза не слезились и на том спасибо. Сами маги не особо злились на мальчика, для них пять минут планки было не чем-то сложным, поэтому все отнеслись с пониманием. Сами часто попадались Бульбе и про извращенные «боевые» задачи знали не понаслышке.

Бульба же рассказал причину, почему заставил всех так быстро собраться и построиться, даже дежурных вызвал и теперь, по факту, их лагерь никто не охранял, но, видимо, Бульба знал, что делает.

Поведал же он о том, что недавно произошла атака на город, в котором приняли участие десятки отрядов магов, сформировав целую армию. И церковникам удалось отбиться, маги понесли потери и не малые, но и от города мало что осталось и теперь всех, кто сейчас боеспособен собирают, дабы второй волной захватить город и пробиться ближе к центру Калии.

Марк был рад такой новости, единственное, о чем он задумался, так это жив ли Толстый. Хотя в его смерть верилось с трудом, с таким объемом магической энергии, чтоб погибнуть в битве надо сильно постараться.

Мальчик уже устал ничего не делать и сидеть на одном месте. Он на войну пошел ради боевого опыта и развития своих навыков, а ему пришлось потратить несколько дней, чтобы просто ничего не делать. В библиотеку спуститься больше не удавалось, Бульба, похоже, что-то заподозрил и постоянно ходил около места, где когда-то стоял дом мальчика. И Дрищ честно заявил, что второй раз отвлечь его не получиться.

***

— Так, бойцы, яму видите? — Бульба показал рукой в стороны выкопанной ямы, для того, чтобы маги могли справлять туда свою естественную нужду.

— Так точно! — воскликнул Дрищ, с улыбкой на лице, радуясь, что не одного его припахали за то, что он опоздал на построение на пару секунд.

Вот только Марк чувств приятеля не разделял. Он уже надышался и навозился с навозом, ему хватило, но видимо Бульба думал иначе.

— Ну так вот, бойцы! В яме слишком много шлаков! Засоряет природу! А мы ведь не любим, когда природе плохо!?

— Не любим! — Воскликнул Джин, вечный оптимист.

— Правильно, молодцы, бойцы, поэтому берете лопаты и выкапываете вторую неподалёку, вычерпываете испражнения из этой ямы, — Бульба указал рукой в уже имеющиеся, — в ту, что сейчас выкопаете. Учтите! Лопаты, чтоб были чистыми, хоть руками, хоть ногами вычерпывайте оттуда содержимое, мне разницы нет! Магической энергией пользоваться запрещаю! Приду — проверю! Если что-то забыл, то вспомните за меня и сделаете, как мне надо! А теперь в бой! — На этом Бульба двинулся и дальше неспешным шагом ходить вдоль деревни, выискивая ещё кого-то, кто бы сейчас ленился.

Только завтра придут новые маги и доукомплектуют отряд, дабы он смог выдвигаться, чтобы объединиться с основной силой и помочь в атаке на город. А это значило, что сегодняшний день был полностью свободен. Жаль, что так не думал Бульба и искусно находил работенку всем и каждому в отдельности.

— Ну что!? За работу! — Воскликнул радостно Джин.

— Я тебя утоплю. — Бросил Марк, без особых эмоций.

— Эй! За что!? Что тебе будет, ты вон и так в повязке! — ткнул он в правую руку мальчика, что вечно была замотана в бинты. — Даже если замараешься, то ничего страшного, возьмёшь новый бинт! Эй, ну ты чего!? — Дрищ увернулся от куска земли, что мальчик взял лопатой и швырнул в него. — Я помогу с бинтом, найдем чистый, правда. Ну может чуть в чужой крови, но тебе то что, правильно? — Джин увернулся от второго комка земли, летящего ему прямо в голову.

— Я тебя утоплю. — Повторил Марк все тем же тоном.

— Да ладно, брось ты! Яму что ли не выкопаем? Ща мы вдвоём на раз два! Только ты это, давай с разных сторон капать начнём, ну чтоб быстрее было? — Выдавил из себя неловкую улыбку Джин, хотя кто-кто, а вот он уж точно ничего не стыдился, но слегка опасался. Не хотелось ему искупаться в испражнениях, когда Марк всё-таки решит толкнуть его в яму.

***

Много лет назад. Давид.

Я прочёл одну интересную книгу. В ней говорилось, как создать свое подпространство, которое будет отдельно от всего мира. Я бы многое мог там делать и мой прогресс, как мага, увеличился бы в разы. Но есть и маленькая загвоздка, для создания подпространства нужна жизненная энергия. Своей я делиться не хочу, — да и не хватит её, чтоб создать то, что мне нужно, — но и убивать людей ради этого я не горю желанием.

Я долго думал, что же делать и наконец-то нашёл компромисс.

Живёт у нас в деревне один старик, бодрый был, до недавнего времени. Не знаю, как его зовут, но все обращаются к нему Сергеевич. Мне кажется он и сам уже забыл свое имя, но не суть.

В общем, в очередной день я делал кое какие упражнения на болотах, чтобы улучшить контроль над магической энергией и не справился. Не сумел контролировать все количество магической энергии, и какая-то её часть вырвалась в окружающую среду, быстро в ней рассосавшись.

К тому моменту я был сильно уставшим и мне, почему-то, понравилось выпускать по чуть-чуть магической энергии в окружающую среду, и я стал это делать, лёжа на спине на чуть покачивающейся от влаги земле. Никакого особого визуального эффекта сие действо не приносило, разве что чуток воздух содрогался.

Но, видимо, усталость сказалась, так как я не заметил, как ко мне сзади подошёл Сергеевич и от испуга я выпустил немного магической энергии в него.

Его глаза тут же остекленели, а я ещё больше испугался и попытался ему помочь. И у меня получилось, он вроде как очнулся и даже дышать начал нормально, правда абсолютно не помнил последний час своей жизни. Что делал, где ходил и прочее. Я обрадовался тогда, ведь мне это было лишь на руку.

А дальше Сергеевич, вместе со мной, отправились обратно в деревню. Он был не особо разговорчивым, это не было на него похоже, но я не хотел начинать диалог, размышляя о том, почему у меня не получилось сдержать всю магическую энергию и почему её часть улетучилась.

Дойдя до деревни, мы попрощались с Сергеичем, и он отправился домой. И уже на следующий день ему стало очень плохо, что он и встать с постели не мог. А дальше и вовсе умер.

Поначалу я переживал, а потом понял одну простую вещь — это ведь идеальный способ добычи жизненной энергии. Слегка выпускать в стариков деревни магическую энергию, за пару дней они полностью угасают, а дальше из трупов я откачиваю что осталось. И ни у кого не возникнет вопросов, почему умирают люди. Старики подвержены массе болезней, да и возраст сказывается, поэтому если они умрут, сильно много вопросов это не вызовет, главное не сильно увлекаться этим. Да и для деревни урон небольшой. Старики не особо какую сложную работу выполняют и их легко будет заменить.

Им то все равно год два и по естественным причинам в могилу, а мне их жизненная энергия очень сильно поможет. Да и не только для себя я ведь все это делаю, правильно? Я же и деревне помогаю.

Вот так я и стал добывать жизненную энергию для создания своей личной библиотеки, ускоряя смерть тех, кто и так уже достаточно прожил и многое повидал, а теперь их жизнь больше походила на страдания, где без палочки ты не можешь даже шагу ступить. Я думаю, если рай действительно существует, то они мне даже благодарны, что я их туда отправил на пару лет раньше. Надеюсь меня там хорошо встретят, когда и мое время придет.

Глава 67

— О, здорово! Как сам? — Марк и Дрищ, вместе со своим отрядом, наконец-то дошли до места сбора всех сил, где им дали тридцать минут на отдых перед генеральным сражением.

Джин сразу выцепил взглядом Толстого, что участвовал и в первом нападении на город, а сейчас готовился ко второму, не получив особых ранений и готовый к бою.

— О, привет. — Прошлепал тот щеками в ответ, но нужно отдать должное Дрищу, тот всё-таки сумел сдержать порыв смеха, просто улыбнувшись во всю ширину рта, продемонстрировав свои тридцать два белых зуба.

Марк проследовал за Джином и тоже поздоровался с Толстым.

— Че, как оно тут? Тяжело в битве было? — Начал задавать интересующие его вопросы Дрищ.

— Так себе. Потерь много, погибло почти половина магов, что участвовало в сражении. Многие получили травмы и от армии осталось лишь маленькая горсть. — Джин с трудом сдерживаю порывы смеха. Уж больно щеки Толстого громко шлепали. — Но мы сумели пробить барьер, а это самое главное. Ещё вывели где-то треть от всего количества пушек, поэтому эта атака должна увенчаться успехом. Ну, я надеюсь. — Толстый под конец своей речи слегка смутился, понимая из-за чего Дрищу так сильно хочется рассмеяться, но поделать с этим он ничего не мог.

В его щеках и скрывалась его сила.

— Атака однозначно закончиться победой! Я же теперь тут! — Засмеялся Джин, вот только смеялся он не со своей шутки, а над речью Толстого, но этого никто не понял.

Сам город был выполнен в старом стиле и полностью обнесен стенами с башнями на углах. В Империи давно прекратили такую практику, как возведение стен вокруг города. Смысла мало, а затрат на эти стены много. От заклинаний они все равно слабо спасают и барьер нужно возводить вне зависимости от того, есть ли она или нет.

Ворота в город были разрушены, но проход был завален камнями, так как стены вблизи обвалились, а значит магам придётся слегка расчистить себе путь, прежде чем войти в город.

Снарядов для пушек у церковников хватало, причём самых разных: и более энергетически заряженных, и менее. Но проблема была в том, что самих пушек осталось не так много, а без защиты барьера те легко можно было разрушить, запустив пару десятков, — что для армии магов совершенно не проблема, — заклинаний.

Но церковники не отчаивались, магов в этот раз тоже значительно меньше прибыло, нечета предыдущей армии.

Марк, Джин и Толстый разогрели еды на скорую руку, поели, немного поболтали, точнее Дрищ по подкалывал Толстого и на этом тридцать минут отдыха закончились. Над полем, где и расположились маги, прогремела команда строиться и готовиться к нападению.

Все повскакивали со своих мест и помчались к расположениям своих отрядов. Джин и Марк в одну сторону, а Толстый, поскольку числился в другом отряде, в противоположную от них.

— Вот блин, даже попрощаться толком не успели, вдруг умрёт случайно. — Причитал Дрищ, хотя по взгляду было видно, что говорит он это не всерьёз. Не верит он, что кто-то из его близких может умереть.

— За себя переживай. — Произнёс Марк и ускорил бег, Бульба их точно по головке не погладит, если они заставят его слишком долго ждать. А в его понимании, как выяснили ребята экспериментальным путем, и десять секунд — много.

— Ай не, я главный герой этого рассказа! Какое умирать? Без меня тут все загнется от скуки. Будете и дальше с пафосными лицами щеголять, да заклинаниями раскидываться, кому это интересно? — Улыбнулся Джин и легко сравнялся по скорости с Марком, а после и обогнал того с той же легкостью.

Мальчик выругался, но ничего поделать с этим не мог. Дрищ — самый настоящий мутант — именно такого мнение был Марк о нем.

— Быстро в строй! Выступаем по команде! Наша задача — прикрывать впередиидущих нас магов! А также закрывать все бреши в атаке, если это того требует! Самостоятельно будете только срать в туалете! Поэтому слушаем меня и только меня! Скажу встать на месте по стойке смирно, значит так нужно для победы! И не дай бог вы нарушите мой приказ! Я вас с того света откачаю, а после сам же и придушу! Все поняли!? — Бульба был как обычно злой, но по-доброму.

— Поняли! — Джин крикнул громче всех с задором в глазах.

— Раз поняли, значит молодцы! Все, бойцы! Удачи нам и пусть только кто-то решит умереть под городом! Вы меня знаете, про тот свет я не шутил! Достану ведь.

— Да кто ж умирать то собирается? Ща надерем зад этим церкошам и пойдём на столицу! — Дрищ был как всегда на позитиве. Надо уточнить, что не каждый маг разделял его настроение.

— Молодец! Правильно мыслишь, а правильные мысли я поощряю! Поэтому, как только надерешь зад им, пойдём надирать мозоли себе на руках с помощью лопаты и новых ям для испражнений! Как понял!? — Улыбнулся Бульба.

— Отлично понял! Но может не стоит? — не сильно расстроившись, но всё-таки решил уточнить Дрищ.

— Это уже мне решать. Так, все! Отставить разговоры! — И в эту же секунду раздалась вторая команда, толкающая магов в бой уже от командира армии.

***

Издевки судьбы или же просто совпадение, но Марк вновь оказался в команде под цифрой семь.

В первом нападении на город именно этот отряд был полностью уничтожен и его цифру присвоили только что собравшемуся.

Марк шёл в бой в предвкушении. Давно он не сражался, давно не проливал кровь церковников. Мальчик был всего лишь мальчиком и не понимал, что такое война на самом деле.

— Ну что, Леший? Будем как братья защищать друг другу спину? — Дрищ бежал по правое плечо от Марка и тихонечко шепнул тому на ухо.

— Хах, посмотрим. — Ухмыльнулся Марк, никогда раньше не чувствуя таких эмоций, что испытал после слов Джина. Друзей то у него не было уже очень давно. Да и те, что были, уже стёрлись из памяти.

Много времени прошло с тех пор, как он ещё совсем маленький и такой беззаботный, носился по деревне или по болотам с другой детворой. Тогда они считали себя друзьями, даже клялись, что всегда придут на помощь, пусть против них выйдет хоть сам Король Змей.

А сейчас жив из всей деревни остался лишь Марк, которому стало немного грустно от таких мыслей. Боль от утери брата, мамы и папы все ещё не ушла из сердца, пусть кошмары и стали сниться реже.

Дивада и бабушка и вовсе растворились в памяти. Слишком много всего происходит в последние годы, всего не упомнишь, да и некоторые вещи лучше забыть, чтобы сохранить свою психику.

А возможно именно все эти утраты и заставляли Марка постоянно чем-то заниматься, чтобы забыться и не вспоминать скольких близких людей он погубил косвенно или напрямую.

Во рту отчего-то появился привкус пирожков, только-только испеченных в печи. А руку будто что-то обожгло, мальчик даже поморщился.

— Что такое? — От Джина это не скрылось. — Боишься? — Правда растолковал он это для себя немного иначе. — Да не ссы, я же рядом буду, прикрою твою спину. Эхх, кто бы мне сказал, что маг с кличкой Леший будет чего-то бояться. Даа, тебе явно её дали по блату.

— Заткнись. — Коротко бросил Марк, взглянув на свою здоровую и румяную ладонь.

Фантомные боли? Мальчик в это не особо верил, слишком много времени прошло, почему только сейчас он вспомнил тот день, когда в дом ворвались те самые разбойники, что убили его бабушку, когда та отчаянно, не зная, что ее внук маг, кинулась грудью того защищать.

Вспышка ярости была быстро потушена. Вспоминались слова Бруда о войне и о том, что нужно всегда держать себя в руках, оставаясь с холодной головой.

Они все ближе подбирались к городу. Двигались все вместе, с одной стороны. Так архимагам было легче защищать своих бойцов от пушечных выстрелов.

Церковники уже суетились на руинах от входа и на уцелевших частях стены, подготавливая пушки и снаряды для них для очередного залпа.

Архимаги тоже что-то колдовали, выставляли какую-то защиту. Фамильры, коих решили наконец-то использовать, а не оставлять сюрпризом для нападения на столицу, также неслись вперёд. Но не слишком далеко отходя от своих хозяев.

Альберт Геннадьевич, по кличке Ген, громко раздавал приказы отрядам, а те, словно старые часы, за которыми давно никто не ухаживал, их исполняли.

Со стороны все выглядело слегка неуклюже. У магов не было времени отрабатывать все команды. Стоит отдать им должное, что они их понимали и выполняя, особо друг другу не мешали.

Прогремел первый залп оставшихся пушек, и первые потери среди магов не заставили себя долго ждать. Какую-то часть снарядов архимаги сбивали прямо в воздухе различными заклинаниями ветра, так как они были самыми быстрыми и были способны перехватить снаряд из пушки, и чистая энергия высвобождалась над головами магов. Не сказать, что это прям хорошо, но лучше, чем, если бы чистая энергия взорвалась в центре построения.

Ещё какие-то выстрелы Архимаги принимали своим телом, но не стоит забывать, что они способны заблокировать лишь один снаряд, после чего и сами выбывали из битвы, поэтому принимали на себя удар они лишь тех снарядов, что летели в центр их построения, а те, что по краям — игнорировали.

Армия магов сократилась на пятую часть после первого залпа из пушек, но продолжала двигаться, не снижая своего темпа. Стены города были уже близко, если успеть добежать до них достаточно быстро, то церковники не успеют осуществить второй залп из своих пушек.

Единственный минус этих пушек заключался в очень сложной перезарядке. Сама труба, из которой и вылетал снаряд, была расписана множеством рун. Проблема же заключалась в том, что руны были начертаны именно чистой энергией и если неправильно заложить снаряд, наполненный этой самой чистой энергией, то можно повредить руны и взрыв произойдёт именно внутри дула, так как снаряд банально оттуда никуда не вылетит и нанесет урон не магам, а тем, кто с этой пушкой работал. И это в лучшем случае.

Если такую ошибку допустить со снарядом, наполненным до отказа чистой энергией, то можно было лишиться и тех, кто находился от пушки в метрах десяти. Именно такой силы обладали мощнейший снаряды, имеющиеся у церковников. Всё-таки церковники не обладали бесконечным запасом чистой энергии.

Поэтому заряжать пушку могли лишь самые верные, умелые и проверенные церковники, чтобы никто не смог создать диверсию, уничтожив армию церковников ещё до того, как та вступит в неравный бой. Всё-таки они оставались обычными людьми, пусть и со множеством артефактов, но маги сами по себе ходячие артефакты и один на один в честном поединке, даже если оставить церковнику все его артефакты, с вероятностью в девяноста процентов победит именно маг, вот только кто вообще планирует сражаться честно?

— В атаку! Ускорить темп! Не останавливаемся! — Ген выкрикивал простые приказы, чтобы все маги его точно поняли. Не стоит забывать, что в их рядах не только профессиональные бойцы, прошедшие не через одно сражение, но и самые обычные студенты старших курсов академии при императоре для которых война — это лишь слово из учебников по истории.

Да и маги не были дураками и понимали, что прилети ещё один такой залп и от армии мало что останется, поэтому останавливаться или сбавлять темп они точно не собирались.

Лично Марк не планировал попадать второй раз под удар чистой энергии, ему и первого хватило, а там лишь остаточная энергия по нему прошлась, да и то через Дрища, а ему было так плохо, что пришлось какое-то время отлеживаться и даже пропустить первую атаку на город, которая явно была поинтереснее нынешней. Там-то церковники были во все оружия, как и маги. А сейчас так, недобитая армия пытается взять недоразрушенный город.

Взглянув на Джина, мальчик понял, что тот вообще никак не поменялся. Как в обычной жизни всегда улыбался, так и сейчас. И это была не маниакальная улыбка, как была у Роя, а обычная, счастливая, как у ребёнка, не знающего никакой жестокости, что рос в любви и заботе.

Эта улыбка ему напомнила его самого в детстве. Да, тогда Марк и сам так улыбался. И взгляд Джина... Он цеплял. Такой искренний и живой, наполненный бодростью и радостью, но не той, что дурманит голову и затуманивает мысли, а той, что придаёт сил.

В какой-то момент мальчик осознал, что завидует. В груди что-то кольнуло, но он быстро откинул эти мысли, когда понял, что маги перед ним резко стали разбегаться в разные стороны и запрыгивать на стены, что были несколько метров в высоту, но что это за расстояние для мага, который умеет пользоваться магической энергией и знает даже самые простые заклинания ветра?

Вот и для Марка не составило никакого труда запрыгнуть на эту стену, правда не с одного прыжка, пришлось оттолкнуться ещё раз от камня и спокойно приземлиться на самой стене, где уже вовсю кипел бой и Марку пришлось выполнить ту роль, ради которой их отряд и поставили в центр, прямо за атакующим — закрывать дырки в атакующий линии и продолжать наступление.

Армии магов повезло добраться до стены быстрее, чем церковники сумели перезарядить пушки, хотя снаряды лежали прямо около орудий, из-за чего магам приходилось все же действовать аккуратно, чтобы случайно не спровоцировать взрыв чистой энергии и не подсократить число союзников, да и самому не умереть.

Не все снаряды лежали в специальных деревянных боксах, которые выступали в роли сейфа и защищали снаряды от случайных помех внешнего мира, что могли их спровоцировать и взорвать, поэтому ещё пару взрывов прогремело прямо на стене, защищающий город, забирая с собой десятки жизней как магов, так и самих церковников.

— Бежим вниз! — Радостно воскликнул Джин и спрыгнул со стены в окрестности города, хотя это уже походило больше на руины.

Маги не просто бежали, позади них стояло несколько отрядов, что беспрерывно палило по городу мощными заклинаниями, тем самым мешая церковникам на стене перезаряжать пушки, а тем, кто находился за стеной — грамотно построиться в ожидании врага, благодаря чему отряды церковников были разрознены и не собраны, из-за чего магам было хоть и немного, но легче.

Марк, как и сам Джин, тоже смекнул, что на самой стене не безопасно, отслеживать все он не мог, а быть уверенным, что какому-то церковнику от отчаяния не придёт в голову подорвать самого себя где-нибудь рядом с мальчиком, было бы, как минимум, глупо. Поэтому он последовал за Дрищом вниз.

Как оказалось, эта мысль пришла не только им в голову и тут уже вовсю кипел очередной бой.

Сражения, в которых участвуют маги всегда красивые. Переливания всех цветов радуги в воздухе, изящные движения и красивые тела, которые не способны под собой скрыть мантии.

Но красиво это все выглядело лишь тем, кто наблюдал со стороны на достаточном расстоянии, а вот тем, кто сражался против магов было не до восхваления этой смертоносной красоты.

Церковники какое-то время ещё сопротивлялись, но как только первый Архимаг смог прорваться за стены, они тут же и сломились, ещё какое-то время побрыкавшись для приличия, а после кто-то стал бежать, кто-то претворился мёртвым, а кто-то просто стал молить о пощаде.

В ряды армии церковников перед этой битвой записывали не только воинов, а брали всех подряд, лишь бы знал команды и мог их выполнять. Именно поэтому у них не получилось нормально построиться и быть готовым к ближнему бою с магами под постоянным обстрелом заклинаниями.

Одно дело лежать в кровати и думать, каким бы ты был крутым героем, а другое дело непосредственно на поле битвы, где противник не собирается тебя щадить, а твои друзья умирают у тебя прямо на руках.

Сражение закончилось достаточно быстро и пока армия магов собирала трофеи с трупов, Марк начал оглядываться. Из-за того, что многие дома у стены были снесены чуть ли не до основания, мальчик смог увидеть ужасную картину происходящего.

На земле валялись, в разных позах, но все как один — с мёртвыми глазами, — трупы женщин, стариков и детей.

Для Марка война, ровно до этого момента, велась исключительно мужчинами и никак не затрагивало никого более. Только между теми, кто был готов как убивать, так и умереть в бою, и увидеть трупы беззащитных людей перевернуло его сознание и наконец-то ему пришло понимание, что такое на самом деле война, но останавливаться он не собирался. Церковники вели неправильную политику, как он считал, и испортили ему всю жизнь. Он не мог их простить, он хотел мести. Хотел увидеть, впервые в своей жизни, Патриарха и задать ему парочку вопросов, после чего убить. Что он будет дальше делать? Марк не знал и не думал. Он был уверен, что кто-то придёт вместо Патриарха и обязательно все наладит.

А сейчас он наблюдал не только за трупами людей, что не хотели сражаться, но и за тем, что начали делать маги.

Они подходили к поверженным церковникам и начинали их самым наглым образом обворовывать.

Раньше Марк такого не замечал, либо же такого действительно не было. И факт того, что армия тех, кто должен нести добро и освободить земли Калии от гнета церкви, сейчас просто берет и обворовывает трупы, пришёлся мальчику не по душе, но поделать он ничего не мог. Он был слишком слаб для этого, ведь даже Архимаги могли наклониться и снять с трупа какой-нибудь особо ценный артефакт, а уж им он пока точно возразить ничего не мог. Точнее мог, вот только после этого его жизнь может и закончиться. Тут не было Дравфа или Николая за спиной, которые бы тебя защитили, тут был только ты сам и рассчитывать мальчик мог лишь на свою личную силу и у Марка эта самая личная сила была еще слишком небольшой, чтобы рассчитывать на право голоса в подобной ситуации.

И лишь Ген, глава всей армии магов, стоял и хмурился. Он не увидел того, кто и должен был возглавлять церковников.

Апостол Кирилл не принимал в этом сражении никакого участия и это напрягало. Где он и почему не пошел в первых рядах сражаться, как делал это всегда? Где его личные отряды? Где горы фанатиков, готовые драться до смерти? Где подлые атаки?

Слишком легко отдался город в сравнении с первым нападением, где погибло далеко не десять магов. Смерти исчислялись парой сотен, а сколько было покалечено и думать страшно. И не все из них вновь смогут стать магами. Многие получили слишком серьезные травмы. Большинство из тех, кто пострадал в сражении были студентами. Из их голов никак не могла улетучиться одна очень въедчивая и вредная мысль: «Я ведь тот самый герой! Чего мне бояться? Я буду творить и писать историю!», — которая их и погубила.

Альберт внимательно осматривался, пытаясь понять в какую ловушку его заманили и что ему нужно делать, дабы выжить самому и спасти своих людей. Но пока его взгляд не мог ни за что зацепиться. Вообще ни за что...

И это напрягало, не могло быть все так идеально, чтобы он своим взглядом ни за что не цеплялся. А ещё и эти трупы людей, почему церковники их не убрали? У них же было время. Вряд ли им просто нравится сражаться около трупов тех, кого они, скорее всего, знали или, как минимум, видели в лицо. Всё-таки живут в одном городе.

А это значит, что сейчас произойдёт что-то, что погубит всю армию магов. Это была специально подготовленная площадка, откуда убрали все ценное и важное, оставив там церковников умирать ради общей победы, а трупы не убрали, чтобы картина не выглядела слишком идеальной.

Поэтому те не сражались до последнего, а бежать стали слишком рано, лишь завидев первого архимага в стенах города.

«Тут не было настоящих воинов церкви, большинство из этих людей — обычные крестьяне» — Осенило Альберта эта простая мысль и сразу же бросило в холодный пот.

— Отступаем! — В какой-то момент прокричал Ген, все ещё не понимая, что происходит, но нутром чуя что-то неладное. А на войне лучше перебздеть, чем, чтоб потом тебя закапывали в сырую землю, если твоё тело вообще сохраниться.

Вот только он успел лишь частично. Ловушка была готова и уже активно приводилась церковными фанатиками в действие. После активации этой ловушки они погибнут, но они были этому даже рады.

В своих белых рясах десяток церковников с улыбками на лицах и молитвах на устах запускали механизм под этим участком города, что был построен тут за считанные дни, когда Калия активно стала готовиться к войне со своими четырьмя соседями.

Сам механизм был лишь на самый крайний случай. Планировалось создать его под всем городом сразу, но времени, как и ресурсов, не хватило, поэтому он занял лишь малую часть со стороны Империи, так как логично, что оттуда и будет вестись нападение.

Джин, Марк и Толстый тоже побежали за Геном, даже не пытаясь спорить.

Мальчик еще в академии, на озере Счастья понял, что лучше сначала выполнить команду, а потом только думать зачем и почему.

Но были и те маги, что были не так расторопны и замешкались на пару секунд, стараясь сорвать с пальца какого-нибудь трупа церковника колечко, перстень или хоть что-то, что блестело и выглядело как что-то ценное.

Это их и погубило. Жадность не должна вставать на первое место в жизни, иначе в какой-то момент она тебе встанет поперёк горла.

Джин, специально чуть отстал от Толстого и Марка, чтобы принять на себя основной удар и защитить своих друзей.

Он не верил, что способен умереть, он лишь эксперимент, выведенный из пробирки и не имеющий абсолютно ничего, даже прошлого.

А дальше прогремел взрыв, что стал собирать жизни магов будто самый настоящий жнец, что собирает рожь в поле.

Глава 68

Джинглы — очень живучие существа, с огромной выносливостью и иммунитетом к любым вирусам и ядам, обитающие в лесу Жизни, где и находится деревня Добротная, откуда Карл родом.

Ученые давно бьются об заклад, как бы использовать Джинглов в своих целях, дабы изобрести лекарств для лечения разных неизлечимых болезней, коих хватало, ведь это могло дать такой толчок человечеству, о котором оно и мечтать не может. Да что уж толчок, это может привести к абсолютно новой ветки развития человечества.

Но был и другой пласт учёных. Они не хотели создавать лишь лекарство от всех болезней, они хотели скрестить Джингла с человеком, чтобы получился новый вид, неподверженный болезням и ядам.

Такие учёные скрывались от общества, а Империя делала вид, что карает любого мага, кто пытался проводить эксперименты по скрещиванию генов человека и Джингла, хотя сами, в тайне от общественности, активно финансировали такие эксперименты. Кто не хочет продлить себе жизнь на пару сотен лет? Вот и власть имущие ох как сильно не хотели умирать. Да и опасаться каждый день, что тебе в еду кто-то что-то подложит — дело отнюдь не благородное.

Но, к сожалению, или к счастью, ДНК код Джингла и человека очень сильно отличались из-за чего их скрещивание было невозможным, поэтому учёные стали экспериментировать с ДНК человека, чтобы изменить его, дабы объединение ДНК человека и Джингла стало возможным.

Именно из-за экспериментов над ДНК человека весь этот проект был под строжайшей тайной.

Суммы, что были потрачены на эти опыты, могли улучшить жизни миллионов людей по всему миру. На эти деньги можно было отстроить целые города, новые предприятия и заводы, школы и больницы, пустить на более реальные эксперименты, что, пусть и незначительно, но гарантированно улучшали бы жизни людей, но империя была другого мнения и продолжала вливать баснословные деньги в эти эксперименты, что если и приносили какие-то успехи, то крайне незначительные.

Скрещивание ДНК человека с другими ДНК давали как плоды, так и неудачи. Все эти эксперименты находятся в строжайшем секрете. Учёные, проводящие эти опыты, не могут иметь ни детей, ни жён, или кого бы то ни было ещё. Им нельзя покидать лаборатории, общаться с другими людьми, кроме тех учёных, что вместе с ними работают над проектом. Общение даже с теми, кто проводил другие эксперименты — запрещалось.

Если произойдёт утечка информации о том, каких существ возможно создать благодаря полученным ДНК от скрещивания ДНК человека и различных животных, то случиться катастрофа.

Монстры, что обитали в таких лабораториях, взращенные из пробирок, получались самые разные. Империя надеялась в будущем применять подобных монстров в своих целях, в основном военных, но пока не решалась, не готовая к реакции мира на подобное.

Были как самые безобидные и милые существа, которые не представляли никакой опасности, так и те, которому Архимаги лишь на один зубок.

И в какой-то момент случился успех. Учёные сумели изменить ДНК человека так, чтобы его можно было объединить с ДНК Джингла.

Вот только на этом успехи закончились. Существа, что получались после объединения этих двух ДНК, были абсолютно безмозглыми, с деформированными телами и очень слабыми, настолько, что даже самостоятельно стоять были не в силах.

Но эксперименты продолжались. Если взять ДНК у двух человек, то оно будет совпадать на 99,9%, но все же был тот самый малый процент отличия, что и сыграл свою роль.

Империя собирала ДНК людей на всех своих землях, естественно никому об этом не сообщалось, а делалось все в тайне, под разными предлогами. Люди, в большинстве своём, тупые и редко понимают зачем нужна та или иная процедура, поэтому особо много вопросов не задавали, а на те, что задавали имелись заранее подготовленные ответы и людям этого хватало.

И вот, проводился очередной эксперимент, где скрещивали изменённое ДНК человека с ДНК Джингла и случился успех! Первый и единственный за всю историю продолжающихся и по сей день экспериментов.

Джин, что в будущем будет носить кличку Дрища, был рождён и взращен в лаборатории, под тщательным присмотром учёных.

Тогда ещё маленький ребёнок не понимал, что происходит и не вдавался в подробности. Он просто игрался и делал то, что ему говорят. А потом в нем проснулась магическая энергия и учёные чуть ли не плясали от счастья, ещё больше начав проводить опытов над Джином, что получил такое имя от Джинглов, учёные просто оставили четыре первые буквы и дали мальчику такое имя. Простое и лёгкое в запоминании.

А дальше его отправили в академию при Императоре. Весь преподавательский состав был предупреждён, кто будет у них учиться. Они получили очень простую и не двусмысленную задачу — следить за подопытным даже когда он в туалете или в душе.

Джин об этом ничего не знал и вряд ли когда-то узнает. Да и жить ему это никак не мешало, разве что он постоянно удивлялся, когда какой-нибудь преподаватель появлялся на горизонте в самый подходящий момент. Например, когда назревала драка, из-за слишком длинного языка Дрища.

Хотя иногда обидчикам и говорить ничего не приходилось, уж больно сильно выделялся Джин на фоне остальных. Раза в два худее, бледнее, а в спорте, в лучшем случае, в два раза лучше лучших из группы. Некоторых магов, что тоже не считались слабыми для своего возраста, — не стоит забывать, что в академии при Императоре учились только лучшие, и даже связи не помогут удержать в её стенах своего чада, все равно, если ваш ребёнок бездарь, его выгонят после первых же экзаменов, если не раньше, — так вообще во все десять раз.

Естественно это их сильно задевало, что какой-то там Джин, о котором никто и не слышал то никогда, а это значит, что семья у него не сильно благородная, в ноль уделывает их всех в спортивных состязаниях.

А потом началась война, а Джин, как раз, учился уже в старших курсах, да и учёным хотелось посмотреть, как субъект будет действовать при опасностях различного масштаба. Последить за его показателями здоровья, психологическим состоянием и, естественно, магическим развитием. Вдруг Джин все-таки оказался браком? Такой вариант развития событий ученые никак не могли исключать из возможного, поэтому, прежде чем они сумели бы разобраться в том, как создать второго Джина, нужно было убедиться, что подобные люди не представляют никакой опасности для общества в целом и для империи в частности.

Попытки создать второго подопытного уже проводились, но все они заканчивались неудачей. Сыграл тот самый маленький процент различия ДНК у каждого человека.

Даже когда взяли ДНК самого Дрища, все равно ничего не выходило. А чьё ДНК применяли, дабы создать Джина никто не мог сказать.

Учёные не предполагали, что столь незначительное отличие в ДНК человека способно так сильно повлиять на весь эксперимент.

Но финансирование продолжалось, а значит отчаиваться не было смысла и учёные продолжали работы по выведению сверхчеловека, который будет лучше любого мага, так как будет иметь невообразимую выносливость и живучесть, а также не исключается возможность пробуждение магической энергии, и плюсом ко всему невосприимчив к ядам.

***

Взрывная волна ударила в спину Джина и тот влетел в ребят, что бежали лишь немногим впереди. Не нужно думать, что спина Дрища смогла защитить ребят от удара. Нет, им тоже досталось, просто чуть меньше, так как помимо своего тела, Джин выпустил свою магическую энергию, словно крылья, что был способен хоть немного смягчить удар, пришедший по Марку с Толстым.

Все втроём они отлетели на десяток метров, а также упали с метров пяти. Приземление сложно было назвать мягким.

Мальчик был готов вырыгать из себя все внутренние органы от подобного аттракциона. Джин даже не шевелился, принять столько чистой энергии, никак от неё не защищаясь, даже для него тяжело. Тем более вся магическая энергия ушла в создание щита, чтобы защитить ребят, из-за чего смягчить себе падение у него не вышло и теперь требовалось время, чтобы прийти в себя.

Толстый чувствовал себя получше остальных. Его запас магической энергии позволил ему относительно легко отделаться от самого взрыва и взрывной волны.

Марк даже удивился, что сумел вообще выжить, ведь взрыв был практически прямо под ним. А так, внутренние органы получили встряску не от чистой энергии, а от падения с такой высоты, тем более само тело набрало немалую скорость и даже магический щит не смог нивелировать всю силу удара, который был и не один. Все-таки они не магниты, чтобы присасываться к земле после первого же падения, поэтому ещё десяток метров им пришлось «попрыгать», а потом и прокатиться, и лишь затем они сумели остановиться.

— Вы в порядке? — Ген выглядел неважно, но стоять на своих двоих, чем уже вызывал уважение в глазах Марка, все еще мог.

— Вроде как. — Прошлепал щеками Толстый, поднимаясь с земли.

— Немного мутит, но в целом сносно. — За ним попытался встать Марк, получилось не прям хорошо, но в итоге мальчик оказался в вертикальном положении.

Джин лишь что-то прокряхтел, что-то вроде "ещё пять минуточек, пожалуйста", но Альберт Геннадьевич, по непонятным для Марка причинам, грубо схватил Дрища за шкирку мантии, которая почти никак не пострадала, и поднял на ноги.

Джин, как оказалось, выглядел живее всех живых, а на лице была лишь наигранная обида и старательно скрываемая улыбка.

— Я рад, что мой барьер смог вам помочь, а теперь нужно спасать тех, на кого дистанции моего артефакта не хватило. — Ген побежал первым к месту взрыва, за ним и ребята.

Альберт активировал свой артефакт, браслет, что был всё время закреплён у его плеча.

Очень дорогой защитный артефакт, именно он принял на себя основной удар от взрыва и большую часть мощи чистой энергии, остальное же взял на себя Джин, тем самым до Марка с Толстым если что-то и дошло, то столь незначительное, что, либо их магическая защита вполне себе справилась, либо же их организмы были способны пережить такое малое количество чужеродной для него энергии без последствий.

Марк оглянулся и увидел, что и другие архимаги стали подниматься, а за ними и другие маги, которых смогли защитить своими барьерами главы их отрядов.

И все они, как один, бежали помогать другим магам, которым повезло не так сильно. Все это выглядело немного… странно. Марк никак не мог ожидать такой сплоченности, но архимаги и другие воевавшие маги знали свое дело и давали втык молодым, что всячески пытались еще немного полежать на земле, благодаря чему помощь пострадавшим магам явилась достаточно быстро.

Мальчик вообще с трудом верил, что кто-то сумел выжить в эпицентре взрыва, ведь от стены не осталось ничего.

Обломки камней были разбросаны повсюду, а сам город на добрую четверть своей территории превратился в гигантскую яму.

Тела магов около этой воронки были видны, но мало кто из них хотя бы просто шевелился, не говоря уже о попытках подняться.

Как Марк и предполагал, большинство из них были мертвы, у некоторых не хватало огромных кусков тел, которые будто бы исчезли, так как мальчик их не видел около трупов.

Все было залито кровью, в воздухе повисла неприятная давящая аура от такого большого выброса чистой энергии, но магические щиты пока справлялись. Ну или Архимаги опять что-то сделали, чем подавляли воздействие этой самой ауры.

Единственному, кому было вообще плевать на все эти ауры и энергии, так это Джину. Будто он только прибежал и не участвовал в прошлом сражении, а также не прочувствовал на себе мощь взрыва. Выглядел уж очень бодрым и веселым.

Выживших магов, как ни странно, оказалось не так уж и мало. Да, больше половины всей армии были не дееспособны, но мальчику, почему-то, казалось, что выжить могли лишь единицы после такого взрыва, но он ошибся.

Марк вошёл в город, точнее в то, что от него осталось. Восточная сторона меньше всех пострадала и была почти нетронута этой битвой, так как находилась дальше всего от места сражения, а вот остальное… требовало реконструкции.

Мальчик брел по этим разрушенным улицам, видел, как страдали люди от боли, лежали трупы, некоторые обгладывали бродячие, все в грязи, животные. На трупы слетались птицы, не стоит забывать, что многие погибшие тут лежали еще с прошлого сражения и запах их крови уже давно успел разлететься по округе, собирая на себя всех падальщиков царства птиц, действуя на них, будто приглашение на вкусный и плотный завтрак, обед и ужин.

Больше всего Марка поразил тот факт, что мёртвыми были не только мужчины. Было также множество женских трупов. Но если это мальчик еще как-то мог понять, всё-таки среди магов есть не мало сильных женщин, может и среди церковников нашлись те, кому хотелось воевать, то вот увидев стариков и детей у Марка что-то в голове пошатнулось. Ещё один кусочек чего-то тёплого внутри, отвечающего за радость и смех, отмер.

Он не понаслышке знал, какого это быть слабым ребёнком среди хищников, что могут убить тебя даже не заметив.

В какой-то момент мальчик услышал рык какого-то зверя и помчался на звук. Ему хотелось куда-то выплеснуть все негативные эмоции от увиденного, и схватка с каким-нибудь сильным животным отлично подошла бы для решение этой проблемы.

Прибежав на слух, мальчик остановился. Увиденное вновь повергло его в шок. Огромная собака ожесточенно пыталась вырвать цепь зубами, изредка отрываясь от этого дела и пытаясь всем телом вырвать металлический штырь из земли, но у неё ничего не выходило, как бы рьяно она не билась бы.

Собака не просто так хотела оторваться от цепи, она явно хотела защитить двух девочек, что решились выйти за пределы "безопасной зоны", где магический зверь мог бы их защитить. Мальчик даже не заметил, когда успел так близко подойти к восточной стене, но даже не это привлекло его внимание.

Трое молодых магов, явно еще даже не выпускники академии, а просто старшекурсники, скорее всего лет по шестнадцать-семнадцать, которые не привыкли так долго сдерживать свою похоть были готовы присунуть кому угодно, а тут так удачно подверглись две девочки. В их возрасте они точно не могли переносить никакую заразу и видимо что-то этих троих ударило в голову, хотя мальчик прекрасно понимал, что именно, и они решились на столь отчаянный шаг, как изнасиловать двух совсем ещё малышек.

Старшая из двух девочек яростно отбивалась, кидалась камнями, старалась выцарапать глаза, но все было тщетно. Куда ей, совсем еще крохе, тягаться с настоящими магами, что уже достигли звания Магистра.

Младшая же сестра просто сидела на земле, в ее глазах виднелся дикий ужас. Ей было страшно за себя, за свою сестру, но она не могла пошевелиться. Все ее тело сковал страх и все что она могла сейчас делать, так это лишь смотреть, как ее сестра отчаянно пытается отбиться от магов. Выходило не очень.

Марк не смог просто стоять и смотреть на все это.

— Эй! — Окрикнул троих магов Марк. Он был явно не в настроении и на изображение улыбки он даже тратить силы не стал.

Маги было уже перепугались и отпустили девочку, развернувшись и чуть ли по стойке смирно не встав, боясь, что их спалил кто-то из взрослых, — у мальчика был уже достаточно басистый голос, — но увидев того, кто кричал они расслабились.

— Фух. — Выдохнул один из магов. — Ты че нас пугаешь, парень? Сказал бы сразу, что присоединиться хочешь, мы не жадные, поделимся. Вон, присядь пока рядышком, подожди своей очереди. — Расслабившись, маги повернулись к Марку спиной, отмахнувшись от него, как от чего-то незначительного.

И мальчик в будущем им скажет за это спасибо. В бою три на одного он бы точно не смог выйти победителем, а так, идеальный шанс для нанесения удара.

Марк сделал вид, что послушал троицу и отошел в сторону. Парни восприняли это на отлично, уверовав, что оказались правы и мальчик просто хочет к ним присоединиться.

Тем более он еще и начал разматывать бинт на своей руке, явно желая раздеться перед сеансом. Троица последовала его примеру и стала скидывать с себя штаны и мантии.

И тут, первому из троицы прилетел увесистый удар в спину, от чего глаза у мага закатились, и он рухнул, словно кукла, на землю. Двое оставшихся не успели отреагировать, как еще один упал на землю без сознания.

По последнему ударить Марк не успел, тот сумел извернуться и отскочить в сторону.

— Эй! Ты чего творишь?! Ну хочешь первым, будь первый, зачем атакуешь со спины! — Совсем растерялся последний паренек, не ожидавший, что его друзей с такой легкостью смогут уложить, всего с одного удара.

Марк ничего не ответил, в его глазах плескалась ярость, он не собирался сдерживаться, ему нужно было выпустить пар. Его правая рука была без бинта. Кулак был сжат до белых костяшек.

Нона воспользовалась моментом и подскочила к Нике, чем заслужила мимолетный взгляд от мальчика. Тот мазнул им по ним и понял, что старшая является магом, совсем еще слабым. Он с трудом мог чувствовать от девочки исходящую от нее магическую энергию, даже не так. Он с трудом мог ощущать ее магическую энергию внутри ее тела, но он ее однозначно чувствовал.

— Сука! — Проорал паренек, отойдя от произошедшего и решив напасть первым.

Вот только его атака ни к чему хорошему для него ни привела. Марк легко поднырнул под его руку, ушел разворотом в сторону, очутившись сбоку от мага и нанес своей правой рукой апперкот, точно в бороду, докрутив ногу и корпус, вложив всю силу в этот удар, и не только силу, но и технику Дравфа.

Марк не умел искусно ею пользоваться, как тот же Дравф, поэтому ему приходилось таскать бинты на правой руке. Техника работала следующим образом: при касании мальчик мог вытягивать магическую энергию из оппонента, прогоняя ту по своему телу и выпуская наружу.

Со слабыми противниками не обязательно было вытягивать всю их магическую энергию, дабы те отключились, было достаточно и совсем крохи. Их организмы были шокированы тем, что магическую энергию кто-то вытягивает и тот, рефлекторно, бросал все средства тела на устранения проблемы, из-за чего, буквально на секунду, в организме создавался такой перегруз, что мозг принимал решение отключиться, боясь, что орагнизм будет не способен выдержать подобное.

Сильные же маги были способны выдерживать такой стресс для организма из-за чего их нужно было «осушать» полностью, иначе те оставались в сознании и Дравф успешно это мог делать, а вот Марк нет, но оно и не требовалось. Спустя десять секунд лишь он один стоял на ногах, а трое магов лежали бессознательными телами на земле.

Даже магический зверь успокоился и внимательно следил за каждым движением мальчика, будто предупреждая, что если он хоть шаг в сторону девочек сделает, то ему не поздоровиться. Вот только Марк и не планировал идти к девочкам.

Взглянув на них еще раз и убедившись, что был прав и старшая действительно маг, он двинулся дальше. Мальчик не собирался брать на себя такую ответственность и воспитывать магиню самостоятельно, когда он и сам все еще капается в песочнице, в сравнении с поистине могущественными магами. Уж он то таких видел, например, Дравф, действительно выдающийся Высший Магистр, что может делать все, что ему захочется, ведь обладал достаточной силой.

Нона провожала непонятного для него мага с восхищением в глазах. Для нее он был такой сильный, благородный, молчаливый, красивый, словно самый настоящий герой из сказок, что читала ей и ее сестре мама перед сном.

Взяв Нику на руки, она побрела в будку, где было безопасно. Сегодня она оттуда больше не выйдет даже под предлогом смерти.

А резкий гром от пушек, что раздался за восточной стеной города, лишь ускорил девочку. Даже собака занервничала и стала бегать из стороны в сторону.

Надвигалось что-то поистине пугающее, Апостол Кирилл двигался со своей армией отбивать город и настроен он был решительно. А вот у магов сил на еще одно сражение совершенно не осталось.

Глава 69

Пушечный залп пришёлся прямо по разрозненной армии магов. Потери были сумасшедшие и лишь благодаря Гену получилось избежать полного уничтожения армии магов.

Тот предполагал что-то подобное, поэтому не терял бдительности, но к сожалению, тоже проворонил первый залп, но дальше не сплоховал.

Грамотные, а самое главное вовремя отданные, приказы, сумели спасти не мало жизней как молодых, так и более опытных магов.

Убегая из города, Марк оглянулся и увидел знакомую улыбку. Он точно где-то её видел, но та мигом исчезла из его поля зрения и лишь золотистая прядь волос зацепила на мгновение взгляд мальчика, после чего и она исчезла за углом дома.

Он точно где-то видел эту белоснежную улыбку, но сейчас не время было для копания в памяти.

Толстый дёрнул Марка за рукав мантии.

— Эй, ты чего? Бежим, не слышал приказов? Мы отступаем. — Сильно взволновано прошлёпал он своими щеками.

— Да, Леший! Лучше не отставай, иначе мне придётся надрать всем этим церковникам жопы! А что это за война, где один маг сметет всех разом? — Заулыбался неунывающий Джин, и мальчик побежал.

Армия церковников быстро нагоняла отступающих магов. Не все успевали вовремя отразить тот или иной удар в спину.

Пусть пушки и перестали стрелять, дабы не задеть своих же, но маги все равно продолжали умирать пачками.

И даже такой опытный руководитель, как Ген, не справлялся. Церковников было больше, они были более подготовленными, а самое главное отдохнувшими. Плюс ко всему большая часть его внимания уходила на сдерживание атак от одного церковника с суровым выражением лица и огромным количеством колец на пальцах и большим крестом на груди, из-за чего оценить полностью поле боя было тяжело.

Этот церковник сконцентрировал все свое внимание лишь на главе армии магов и Ген знал, кто это был. Священнослужитель, неудачник среди своих церковных братьев, но обладающий достойной силой. Его прозвали Суровым, и он оправдывал свое прозвище. За все время боя его лицо никак не изменилось.

Ошибкой Альберта стало возвращение обратно в город за трупами магов после взрыва, и вместо того, чтобы быстро всех забрать и уйти, он зачем-то разрешил магам осмотреться.

А теперь ни его сил, ни сил остальных архимагов не хватало, дабы прикрыть отступление. И даже опытные Высшие Магистры, что старались прикрыть молодняк, не сильно спасали ситуацию.

Их разбивали, но давали уйти, не преследовали слишком рьяно, а в какой-то момент и вовсе прекратили.

Гену это не понравилось. Очень странно, когда армия победителей не догоняет разбитую армию проигравших, которая никак не могла дать тебе достойный, да и хоть какой-то, отпор. Но сделать с этим он ничего не мог, из всей армии выжило процентов десять магов.

Альберт сомневался, что его не сместят. Две атаки под его руководством и две обернулись полным провалом. Такого стыда и позора Ген давно не испытывал и еще столько же времени не испытывал бы.

***

За круглым столом восседало четыре мага. Аура, что витала вокруг них, заставляла поежится даже Магистров, не говоря уже про обычных людей.

Экстренное собрание четырёх глав Альянса по борьбе с Калией было решено провести в Империи Магнетиус, самом сильном государстве в Альянсе.

Настроение у всех четырёх глав своих стран и империи было паршивым. Война, что должна была пройти без сучка, без задоринки, полностью провалилась. Магам не удалось захватить ни один из четырех ключевых городов Калии, что уж говорить про саму столицу, которую будут оборонять не только церковники, а ещё и священнослужители, во главе которых будет стоять сам Патриарх.

— Мы собрались за этим столом, чтобы понять, что нам следует делать дальше. — Подал голос Император, сильнейший маг из собравшихся в кабинете, а возможно и во всем мире.

— Да что делать? Продолжаем атаковать! У церковников почти ничего не осталось, мы их в лёгкую сметем следующей нашей атакой! — Возбуждено на повышенном тоне заговорил лысый и откровенно страшный мужичок без капли растительности на лице и огромными красными губами и носом картошкой. В сравнении с остальными, кто восседал в этом кабинете он выглядел мальчишкой, но его отец рано умер, и вся страна Дургам перешла под его крыло, как он думал крепкое и могучее. А по факту вся власть была в руках его советника, правда Клаус об этом даже не догадывался.

Дургам считался самой слабой страной в Альянсе, но даже от нее можно было получить не малую выгоду, именно поэтому Клаусу и было дозволено сидеть рядом с другими правителями. Хотя не стоит забывать, что и силой Клаус обделен не был.

— Мы уже попытались последовать этому совету дважды. — Подал голос белобородый маг.

Пусть борода у него и была длинной, почти до пупка, но сам маг не выглядел старым или даже престарелым. Статный, крупный мужчина около сорока, король Гаргии.

— Согласен. Атака в лоб показала свою неэффективность. Я больше не намерен попросту сокращать численность своей армии. — Голос четвёртого мага был красивым, бархатным, а само тело напоминало двадцатилетнего красавца модельной внешности. Кудрявые волосы, идеально выбритое лицо. Посмотрев на этого мага, никто бы и не подумал, что он король целой страны, с гордым названием Левиус, но в мире магической энергии, если хоть чуть-чуть повезло с генами, то внешность можно сделать самую разную и не стоит ею обманываться. Глаза последнего по номеру, но не по значимости, мага, выдавали в нем многолетний опыт сражений и правления страной. Словно маленькая змейка с красивым окрасом, Элайджа подпускал к себе жертв, притупляя им ум своей внешностью, он делал единственный укус в горло врагу и тот медленно и мучительно умирал. И так было с каждым, кто пытался встать на дороге у этой "змейки", ведь та была столь ядовита, что даже Император относился к королю Левиуса настороженно.

— Тогда давайте выслушаем ваши предложения... — Произнёс Император и начались бурные обсуждения тактики ведения войны.

***

— Ваше Величество. — Только собрание закончилось, как в кабинет ворвался первый помощник Императора Георгий Викторович.

— Что случилось? — Уставшим голосом произнес император. Собрание получилось отнюдь не легким и сейчас хотелось лишь одного — чуточку отдохнуть от всего.

— Аполов Вениамин запрашивает аудиенции, говорит, что дело важное. — Поклонился подтянутый мужичок в пояс.

— Передай ему, что может приходить завтра, сегодня у меня другие планы на остаток дня. — Отмахнулся Роман, как от чего-то не столь значимого в этот момент.

— Но он ожидает вас уже несколько часов и... — замялся было помощник.

— Говори уже! — Властным тоном произнёс Император, что даже его золотистая мантия колыхнулась от ауры, что испускало его тело, вся усталость в миг развеялась.

Роман мог позволить себе показать слабость перед первым своим помощником, но он ненавидел, когда кто-то начинал перед ним мямлить.

Но помощник даже не поморщился от тона и ауры, испускаемой императором, хотя и остался в поклоне, не спеша разгибать спину.

— Он упомянул проект ДаНаКа. — Глаза Императора вспыхнули оранжевым свечением, но он быстро погасил в себе эту эмоциональную вспышку.

Эмоции — не друг власть имущего человека, если он хочет у этой самой власти оставаться надолго.

— Пусть заходит. — Хмуро кивнул Роман и сел обратно в свое кресло. Конечно не очень будет принимать столь незначительного гостя за круглым столом, но возможно это даже к лучшему.

Сейчас Вениамин все ещё мало какую ценность представлял империи, но вот в будущем...

Да, однозначно стоило потратить на него немного времени, тем более, когда он откуда-то узнал про секретный проект ДаНаКа. А круглый стол расположит Вениамина к беседе и покажет, что император его ценит.

***

Немногим раннее

— Мне срочно нужно к императору! — Аполов Вениамин ворвался в кабинет первого помощника Императора. Именно к нему все обращаются, если нужна аудиенция.

— Вениамин, здравствуйте, не подскажите по какому поводу? — Спокойным тоном проговорил мужчина, узнав мага в оранжевой мантии напротив.

Вениамин был на взводе, но оно и неудивительно, столько кабинетов нужно было пройти, чтобы попасть в очередной, а тут вновь не Император, а ещё один его помощник, которых было сотни в его дворце. Радовало, что этот был первый и последний в цепочке к императору.

— ДаНаКа. Я узнал про эти эксперименты. Остальное лично императору. — Коротко ответил Вениамин, не вдаваясь в подробности, но они были и не нужны. Первый помощник на то и первый, что сразу все понял.

ДаНаКа — это серия экспериментов над ДНК человека и Джинглов, имеющий особую секретность. Даже если помощник и удивился, откуда Вениамин знает про что-то такое, то не подал виду.

— Хорошо, но вам придётся подождать, сейчас у Императора встреча с главами трех содружеских стран. К сожалению, я не могу их прервать до окончания, вы и сами это должны понимать. Альянс решает важные вопросы. — С намёком на то, что Вениамину пора бы покинуть кабинет и дождаться своей очереди к императору в коридоре на мягком диванчике, произнес первый помощник Императора.

Вениамин фыркнул напоследок и удалился. Он уже подустал кричать и что-то требовать, да и первый помощник — это не то же само, что остальные. К нему особый подход нужен, а то заупрямиться и вообще не пойдет просить у императора за тебя.

После того, как Дравф изуродовал его лицо, мужчина стал носить маску, закрывающую ссохшуюся половину, лишь небольшая прорезь для глаза присутствовала.

Сама маска была чёрной в виде рожицы демона, точнее её половины, разве что рожков не хватало. Сделана она была из качественной древесины, благодаря чему никак не смущала мужчину и не причиняла неудобств.

Он не простит Дравфу то, что тот сотворил с его лицом. И он покажет Николаю его место, отпустит того настолько низко, что тот будет молить его о пощаде, стоя на коленях и целуя ему ноги за его дочь.

О да, а потом он будет медленно и мучительно того убивать. И нет, речь не о пытках. Сначала он заберёт у Николая власть и связи, потом здоровье и магическую энергию, дальше погрузит его в такое отчаяние, которое полностью сломает тому психику и лишь тогда он причинит ему столько физической боли, от которой он вновь взмолиться, вот только просить он будет не лучшей жизни, а скорейшей смерти, но Вениамин ее так просто не даст.

А все, что сейчас нужно было Аполову, дабы приблизить тот момент, когда он отомстит этим двум зазнавшемся магам — это аудиенция с императором, на которой он выторгует у того все данные о тех экспериментах.

Вениамин нашёл очень занимательного монстра, что получился в ходе неудачного эксперимента. И этот монстр был ему необходим, точнее его ДНК.

Аполову нужно знать лишь место, где находится эта лаборатория и тогда он готов выкрасть нужный ему образец. Он вообще на все готов, ведь это был единственный путь, который он видел, чтобы осуществить свою месть и достичь своей цели.

И наконец-то, спустя много часов, Император Роман освободился, и Вениамин получил приглашение.

Эмоции мигом ушли на задний план. Император — это не тот маг, который станет терпеть слишком эмоционального человека у себя на приеме.

Вениамина встретил круглый стол, заставивший мужчину опешить. За круглыми столами обычно сидят лишь равные по статусу или силе, а Вениамин не считал себя равным императору ни по одному из этих двух пунктов.

— Присаживайтесь. — Жёстко проговорил Император, восседая на своём кресле, напротив входа. — Мне будет интересно послушать, откуда у вас данные о проекте ДаНаКа. — И тон Императора не сулил ничего хорошего для Вениамина, если тот начнёт как-то юлить или недоговаривать.

Но Аполов и не собирался врать. Он лишь подскажет императору лазейку, через которую данные по этому проекту можно было заполучить, естественно не все, но хоть какие-то. И возможно Император даже поблагодарит его за то, что он выявил слабость защиты столь секретных данных, но в это Вениамин слабо верил. Скорее всего придётся ещё и заплатить немалую сумму, чтобы выйти из этого кабинета, но Аполов был ко всему готов.

— Ваше Императорское Величие, — начал Вениамин, поклонившись, — как вы явно знаете, я занимаюсь различными ДНК проектами. Один из самых значимых — это проект по созданию самых настоящих драконов. Но возникли небольшие трудности. ДНК дракона сильно отличается от ДНК любого другого существа, что мне доводилось изучать и поэтому я стал углубленно изучать все необычные ДНК, что удалось найти или создать в Империи. — Император не перебивал Вениамина и внимательно того слушал. Он действительно знал этого человека, но недостаточно хорошо, поэтому решил дать тому пять минут, чтобы тот обрисовал всю ситуацию, но если в течении пяти минут он не услышит ничего значимого для себя, то Аполову очень сильно не поздоровиться за отнятое у него время. — Я начал издалека, ведь до меня никто не занимался вопросами по возрождению драконов, поэтому я стал искать хоть кого-то необычного, кто казался мне искусственно рожденным, то есть того, кто был рожден нестандартным путем. Я имею в виду не обычным зачатием самки и самца одного вида. И в ходе своих исследований я совершил глупость. Я стал собирать ДНК у, как мне казалось, необычных людей, собирая у них кровь. Эти люди сильно отличались от остальных, и я думал, что это именно те, кто мне был нужен. Но спустя сотни неудачных опытов я понял, где мне найти самых необычных магов в Империи.

— Речь про академию, правильно я понимаю? — Роман сидел со скучающим видом. — Можно быстрее к сути? Вы же сюда не с повинной пришли, чтобы я вас наказал за то, что вы без ведома магов из могучих семей собирали кровь у их детей для своих анализов и целей?

— Конечно же нет, Ваше Величество. Я к тому и веду, что один раз мне все-таки повезло наткнуться на интересный экземпляр. Кажется, его зовут Джин, и он был учащимся старших курсов, а сейчас его призвали в армию. — На этих словах император сузил глаза, обратившись весь во внимание. Он прекрасно знал кто такой Джин, откуда он появился и какую ценность представляет. — И его ДНК меня сильно удивил, оно было практически непохоже на ДНК другого человека, совпадение было лишь на семьдесят три процента, а значит, что над ним кто-то поработал и я стал копать в этом направлении, изучать биографию Джина, пытался найти его семью, но найти хоть сколько-то стоящую информацию мне не удалось.

— И как все это привело вас к проекту под названием ДаНаКа? — Решил чуть ускорить рассказ Вениамина император.

— Ваше Величество, у меня огромный штат ученых, множество знакомых и приятелей, кто занимается тем же, что и я. В империи ходит множество баек про то, что тут пытаются создать каких-то суперсолдат. Действия ваших подчиненных не остаются незамеченными разбирающимися в этом деле людьми. И поэтому не я первый, кто начал копать под ДаНаКа, но я первый, кто сумел докопаться до истины.

— Не расскажете ли вы о тех людях, что помогли вам? — Поинтересовался добрым, но от этого таким страшным, тоном император.

— Конечно, Ваше Величество. — Вениамин достал из своей мантии толстую папку с бумагами и положил на стол. — Там все, кто мне хоть как-то помог. Точнее почти все. — Добавил Аполов, заметив скептичный взгляд императора.

— И кого вы сюда не добавили?

— Своего друга Стружкина Григория Николаевича, главного купца Империи, — ни капли не раздумывая, рассказал всю правду Вениамин. — Именно он помог организовать сбор крови в академии.

— Понятно. — Просто ответил Роман и забрал папку с бумагами. Как оказалось, в ней было записано далеко не одно имя, с фотографиями, биографиями, данными о местожительстве, семье, роде занятий и чем он помог Аполову.

Быстро пролистав бумаги, император понял, что тут были абсолютно все, кто даже косвенно был замешан в помощи Вениамину. Кто-то поделился слухами, кто-то помог добраться до нужного места, указав правильную дорогу, и лишь единицы из всего списка действительно дали ключевые данные, которые собрав воедино и подкрепив своими домыслами, и помогли Аполову разузнать, пусть и совсем немного, о проекте ДаНаКа.

— Хорошо. И что вы хотите у меня просить? — Роман не был дураком и понимал, что аудиенцию не просят ради того, чтобы в чем-то сознаться.

— Я хотел бы получить ДНК экземпляра под номер 7891695, именно благодаря ему я смогу возродить самых настоящих драконов, которые помогут Империи в войне против церкви! — Наконец-то Вениамин произнёс то, ради чего пришел.

***

— И как вы собираетесь все это отстраивать? — Барнс указал рукой на разрушенную часть города. — Мы могли бы легко разбить армию магов на стенах города и не понесли бы такой ущерб. — Суровый стоял с каменным выражением лица, но ему действительно было интересно для чего было взрывать четверть города, тем самым убивая жителей, которых не эвакуировали заранее.

— Виолетта, — Апостол Кирилл обратился к одной служительнице церкви. — Подойди пожалуйста и расскажи священнослужителю про свой план, ведь именно ты его и предложила. — Улыбнулся мужчина.

— Халл, господин священнослужитель. — К ним подошла красивая женщина, подтянутая, стройная, с красивыми золотистыми волосами, спадающими ниже плеч и выразительными голубыми глазами, что разбили уже не одно сердце.

— Халл, сестра моя. — Суровый слегка кивнул головой, приветствуя Виолетту.

— Благодаря этому мы смогли унести жизни трех архимагов, а также сохранить основную силу нашей армии, чтобы суметь продолжать сражаться против этих мерзких отребьев дьявола и дальше. — Ее лицо перекосило от ненависти к магам. — Их армия будет не способна нападать на нас еще какое-то время, а значит мы успеем подготовиться к их следующему нападению, ведь для нас сейчас главное потянуть время, чтобы Патриарх, — на этих словах лицо женщины осветила счастливая и такая прекрасная улыбка, — успел заполучить в свои руки ту силу, с которой ни один император или король не сможет совладать, даже объединившись со всем миром! Поэтому я посчитала, что разрушенные здания и десятки жизней вполне приемлемая цена за это.

— Хорошо, сестра моя, можешь идти. — Суровый хотел переговорить с Апостолом наедине после услышанного.

— Да, господин священнослужитель. — Виолетта низко поклонилась, белая ряса натянулась, плотно облегая и демонстрируя ее узкую талию и широкий таз.

— Апостол Кирилл, я рад, что в ваших рядах есть столь верующие люди, но у меня есть некие сомнения по поводу того, чтобы давать таким людям принимать решения по обороне городов, не поясните ли вы мне, как так получилось?

— Ну что вы, господин Барнс. Виолетта лишь предложила тактику, а окончательное решение было за мной. По-моему, мы отлично сумели показать магам, что война с Калией не будет такой простой, как они рисуют у себя на бумаге. — Улыбнулся Кирилл, рассматривая свои ногти на правой руке. Что-то увидев, он раздраженно цокнул и убрал руку от своего лица.

— Другие три ключевых города сумели отбиться и без использования механизма, почему вы не могли поступить так же, как и они? — Суровый все равно не понимал, зачем было убивать столько невинных людей, ведь были и другие способы отбиться от магов, ведь не просто так он прибыл в этот город, пока остальные священнослужители находились в столице и готовили ее к обороне. Никто не питал иллюзий по поводу этой войны. Все понимали, что рано или поздно объединённая армия магов доберется и до столицы Калии.

— Да, но их армии почти полностью уничтожены, и они теперь требуют, чтобы я поделился с ними своей! Ну что за безмозглые наглецы! Поверьте, господин Барнс, Калдр будет стоять дольше всех остальных городов и только, когда нас окружат с четырех сторон, из-за тупого ведения боя другими Апостолами, мы падем. — Но на лице Кирилла не было и тени печали, он даже радовался такому исходу, понимая, что именно так и будет. — Но даже так, — добавил Апостол, — меня все равно унесут лишь на щите, а вместе со мной и десятки сильных магов, только я попаду в Рай и буду каждый день радоваться новому дню, а они попадут туда, откуда и черпают свою силу, то есть прямиком в Ад, где и будут жариться в котле в вечных муках. — На лице Кирилла расплылась блаженная улыбка. — Ведь к тому моменту, мы воссоздадим с нуля механизм и сможем произвести второй взрыв. — Еле сдерживая смех торжественно произнес Апостол, заложив руки за спину, чтобы случайно не развести их в сторону и не выглядеть полным безумцем в глазах священнослужителя.

Глава 70

Гаф, Рррргаф! Грр. — Собака яростно бросалась на свою цепь, стараясь ту разорвать своими мощными клыками, но все было тщетно, на цепи не осталось даже царапинки.

Жители двух домов действительно смогли насобирать внушительную сумму и купили цепь, так сказать, на века и на вырост, не зная способна ли собака стать еще сильнее, а каждый год менять цепь желания у людей не было.

— Ника, посиди пока тут, я выйду наружу и посмотрю, чего это Пушок так разбушевался, хорошо? — Девочки уже успели дать имя собачке, как им казалось, очень даже подходящее.

— Нет! — Выкрикнула младшая и сама испугалась своего же крика. — Не уходи, пожалуйста… Не оставляй меня… — уже намного тише, почти шепотом, произнесла Ника. Страх все еще никуда не исчез, пусть тело и не было таким скованным.

Событие, что произошло минутой раннее оставило неизгладимую травму на психике маленькой девочке. Домогательство трех магов, почти взрослых парней, это не то, что можно быстро забыть и выкинуть из головы, особенно если один из этих магов успел залезть под нижнее белье, после чего она уже ничего не помнила и не видела, смирившись, но потом она оказалась в таких крепких и таких знакомых объятиях, что на душе стало намного спокойнее и теплее.

Ее сестра спасла ее, и она не хотела, чтобы Нона куда-то уходило от нее. С ней она чувствовала себя в большей безопасности.

— Все будет хорошо, доверься мне, ладно? — Нона провела своей ладошкой по щеке младшей сестренке, заглянув той в глаза.

Нику, которая увидела такие теплые, такие спокойные и такие красивые глаза своей сестры немного отпустило, и она смогла выдохнуть.

— Ладно, но я пойду с тобой! — Решилась она на столь страшный для нее поступок, как выйти из будки, где было так тепло, а самое главное безопасно.

— Тогда пойдем, но не отходи от меня даже на метр! — Строго произнесла Нона, и Нике не оставалось ничего, кроме как кивнуть головой, да она и сама не собиралась куда-нибудь убегать.

Выйдя из будки, сёстры увидели, как собака старается изо всех сил вырвать цепь из земли, прокусить ту или сделать хоть что-то, чтобы вырваться, яростно лая и рыча.

Зрелище было поистине страшное, когда собака, что в холке с тебя ростом яростно бьется с железным монстром, даже взрослый человек бы испугался, что уж говорить о трехлетней девочке и ее семилетней старшей сестре?

Но Нона сумела взять себя в руки и, приобняв свою сестру, пошла прямиком к магическому зверю. Она не чувствовала от собаки никакой опасности.

— Тише, тише, тише. — Оставив Нику позади, Нона медленно стала подбираться к магическому животному. Собака прекратила бесполезные попытки разорвать цепь и аккуратно, будто сама боясь как-то навредить двум маленьким девочкам, двинулась навстречу к Ноне.

Та вытянула ладошки вперед, развернув их к собаке, чтобы та смогла их понюхать, и продолжила делать шаг за шагом к животному, пасть которой могла легко заглотнуть целую голову девочки и перекусить ей все кости черепной коробке без особых усилий.

— Ой! — Не сдержала крик Ника, что шла почти сразу за своей старшей сестрой, когда собака приблизила свой мокрый носик к ладошкам ее сестры, но быстро зажала рот руками, когда магический зверь обратил свой взор на нее.

— Не бойся, Ника, он хороший. — Аккуратно провела своей ладонью по шерсти собаки Нона, подпуская ту к своей сестре.

— Я не боюсь! — Упрямо заявила та, резко вытянув руки вперед, от чего даже Пушок слегка дернул своей головой, но не из-за того, что боялся, что ему навредят, а наоборот, испугался навредить сам.

— Ой! — Вновь пискнула Ника, быстро убирая руки за спину.

— Аккуратнее! — назидательно сказала Нона, уже не боясь гладить собаку.

— Прости, я не хотела. — Стушевалась Ника, но что-то мокрое ткнулось ей в лобик, она подняла голову и ее лицо обдало не сильно приятным запахом из пасти Пушка.

— Ой! — но уже не испуганно, а скорее от неожиданности, пискнула Ника, а поток протянула руку и аккуратно коснулась огромного клыка в пасти Пушка. — Такой большой. — Удивленно протянула Ника.

— Стой! Не трогай его зубы! По шерстке погладь, если хочешь! — Прикрикнула на сестру Нона. Она все еще не доверяла собаке настолько, чтобы совать ему руки в пасть.

— А, ой, прости. — Быстро извинилась Ника и подняла руку повыше, чтобы с трудом дотянуться до морды собаки.

Пушок даже склонился слегка, чтобы девочка смогла его погладить. Картина была сюрреалистична. Пушок — огромный магический зверь с голубыми глазами и две маленькие девочки, одной из которой он дышал прямо в лицо, так как был в холке здоровее нее, а вторая в этот момент беззаботно теребила того за ушком.

— Так, ладно, давай его освободим! Не просто так он пытался вырвать эту цепь. — Наконец-то вспомнила Нона то, зачем сюда пришла.

На Пушке был здоровенный металлический ошейник, который невозможно было снять, если не обладаешь ключом или же сверх силой, к сожалению, ни одним, ни вторым девочки не обладали.

— Точно! Только как нам это сделать? — Воодушевилась Ника, страх наконец-то стал отходить назад, сменяясь любопытством и желанием освободить своего нового друга от цепей.

В этот момент прогремел взрыв и девочки содрогнулись, а собака вырвалась из объятий двух сестер и подбежала к торчащему из земли металлическому столбу, на который и была намотана цепь. Пушок начал лаять изо всех сил для того, чтобы Нона и Ника пришли в себя и поняли, что он хочет им сказать.

Нона первой сумела прийти в себя и подбежала к Пушку, напрочь забыв, что сама недавно говорила Нике не отходить от нее даже на метр, а теперь и сама отбежала на добрых два-три.

Ника тоже встрепенулась, заметив, что ее сестра куда-то убегает. Поначалу она испугалась, что Нона ее бросает, но потом быстро отогнала от себя эти мысли и побежала следом.

Собака билась носом об этот металлический штырь, явно желая, чтобы девочки что-то с ним сделали.

Нона подбежала первой и увидела, что цепь не крепилась к этому штырю ни на какой замок, жители домов просто накинули на него пару звеньев цепи, вставив внутрь последнего металлическую палку. И чтобы освободить Пушка требовалось достать эту самую палку и тогда цепь легко можно будет снять со штыря.

Вот только сил девочки не хватало, а собака была не способна как-то помочь, ее лапы не могли проделывать столь точечную работу. Ника тоже старалась изо всех сил, но выходило откровенно говоря плохо.

Понимая, что время уходит и чувствуя всем своим нутром, что скоро случиться беда таких масштабов, что защитить двух девочек у Пушка никак не выйдет, он стал крутить мордой, чтобы найти что-то, что поможет девочкам освободить его, а он взамен спасет их.

— Чего тебе? — Нона постаралась убрать от себя морду Пушка, что пихал ее в плечо, но тот был настойчив и ей пришлось оторваться от попыток достать металлическую палку из звена цепи.

Пушок, заметив, что на него обратили внимание, куда-то побежал и вновь стал гавкать. Нона побежала следом и увидела, что собака указывает ей на толстенную доску, что оторвалась от дома при нападении магов.

Она еще сама до конца не понимая зачем, но все равно схватила ее в руки и побежала обратно к штырю. Пушок стал скрести по металлическому основанию, из-за которого он и не мог вырвать этот штырь и убежать вместе с ним.

Нона смекнула и вставила толстую доску так, чтобы один из ее концов упирался в металлическую палку, а потом пушок ударил своим носом в основании этой доски, которая тут же сломалась, но дело было сделано, металлическая палка пошатнулась и у сестер наконец-то получилось ее достать.

В эту же секунду они увидели, как некоторые из отрядов церковников входят в город и свое начинают наступление, Пушок мигов улегся на землю перед девочками, всем видом показывая, что нужно сейчас залезть на него.

Нона подхватила Нику, что потирала свои ладошки. Ей было очень больно пытаться выдернуть эту металлическую палку из звена цепи и ладошки сейчас сильно болели, аж до слез в глазах, но она держалась, видя, что у ее сестры и вовсе капала кровь с рук.

— Держись за меня! — Крикнула Нона, ухватившись за ошейник, ее лицо слегка кривилось от боли, но она постаралась как можно быстрее вернуть улыбку, чтобы не напугать лишний раз свою сестру.

Пушок, поняв, что на нем удобно расположились две девочки и не сваляться оттуда, побежал. Бежал он не с максимальной скоростью, но Ноне и Нике и этого было достаточно.

Старшая боялась, что ее сил не хватит и она не сможет удержаться на собаке и тогда упадет не только она, но и ее сестра, а этого допускать было нельзя, поэтому прикусив губы до крови она терпела. На шерсть Пушка стала капать алая жидкость, что уже окрасила ошейник в красный.

Младшая же наоборот наслаждалась поездкой. Даже боль в ладошках отошла на задний план, и она принимала своим лицом прохладные порывы ветра, наблюдая, как за ними на каждой кочке подлетает металлическая цепь. Почему-то ей казалось такое действие красивым, она даже захотела научиться делать также, пока еще не веря в то, что когда-то у нее хватит сил, чтобы поднять цепь таких размеров и делать с ней все, что ей захочется.

***

За пару дней до того, как начались военные действия между Альянсом и Калией.

— Ты все упражнения сделал?

— Да, учитель.

— Молодец, сегодня последний день наших тренировок, и уже завтра ты отправляешься в свой отряд, с которым тебе придётся пройти подготовку, после чего ты отправишься на фронт. И не вздумай искать Дравфа, чтобы отомстить, понял? Ты ещё не готов. Тебе не достаёт силы.

— Хорошо, учитель.

— Вот и славно. Что же насчет Марка... Его тоже пока не трогай, понял меня?

— Да, учитель. — Карл был здоровее Николая раза в два, и выше на полторы головы, но здоровяк не смел противиться указаниям своего учителя.

За лето Карл стал лишь здоровее, а на его теле стали появляться волосы, поэтому сейчас здоровяк больше походил на взрослого мужика лет сорока, нежели на ребёнка четырнадцать лет. В плечах же Карл стал ещё шире, и слегка прибавил в росте. Даже думать о том, чтобы стать недругом такому магу никто не смел, поэтому здоровяк встречал лишь доброе отношение к себе, не замечая страха в глазах людей. А ещё он смог стать Магистром и теперь был ещё сильнее себя прежнего. Энергия внутри него стремительно укрепляла и его органы, благодаря чему те могли переносить колоссальные нагрузки. Иммунитет к магической энергии тоже никуда не делся, хотя работал он, честно говоря, странно. Любое заклинание нивелировалось, при всем при этом энергия внутри тела никуда не уходила и всегда вырабатывалась исправна. И даже аура вокруг тела здоровяка присутствовала.

Но об этом задумывался лишь Николай, не понимая, почему иммунитет работает именно так, в то время как Карлу было глубоко плевать. Он знал, что заклинания и прочие прямые магический уловки на него не подействуют и ему этого было более чем достаточно.

За время тренировок Николай вбил в голову Карлу значение слова дисциплина и теперь здоровяк был шелковым, хотя и до этого редко когда буянил.

Ещё Николай проводил с ним ежедневные беседы, где рассказывал, что же всё-таки произошло в тот день, когда почти весь спец-класс погиб. Правда историю он пересказывал так, как было удобно именно ему. Но даже так Николай не говорил ни слова неправды.

По его рассказу, все случилось из-за Дравфа. Тот вообще не горел желанием их тренировать, а также имел маниакальные заскоки, чего только стоит то, что он убил своих сестёр и родную мать. И тренировал он их лишь ради этого дня, когда все они окажутся в одном месте под гипнотическими травами и поубивают друг друга. Николай с трудом успел спасти Карла, чтобы Дравф не убил и его, но вот Марка забрать не удалось, а что теперь с ним происходит Николай не знал, поэтому и сказать ничего не мог.

В общем ежедневная промывка мозгов Карлу — магу, что не отличался своим интеллектом, — дали плоды и теперь здоровяк истово ненавидел Дравфа и желал спасти Марка, надеясь, что тот всё-таки остался жив.

Карл не понимал причин, по которым ему не стоит искать Марка, но спорить не смел. А все благодаря одному — дисциплине.

Учитель всегда прав. Нельзя ослушаться его слов. Он всегда знает что, зачем и в какой момент нужно делать, чтобы победить. И за все лето учитель ни разу не подвёл Карла.

В отличии от Дравфа, Николай был добр, вкусно и сытно кормил, его тренировки проводились по расписанию и даже когда он сам отсутствовал, то заменяли его другие архимаги, что обучали ничем не хуже самого Николая, пусть и мягче.

Чёткость и ясность в расписании радовала здоровяка и тот достаточно быстро проникся к Николаю. А Дравф с самого начала не выглядел адекватным, пусть он и к нему успел привязаться, но уже через месяц промывки мозгов вся привязанность скатилась в ненависть. Поэтому у него не возникло даже мысли о том, что Николай может его обманывать или что-то недоговаривать. Он ему полностью стал доверять после проведённого вместе с ним времени.

***

Карл прибыл в расположение своего отряда и его сразу же «по-доброму» встретили. На его пути встал парень девятнадцати лет, что лишь немногим уступал здоровяку в размерах. Позади этого парня столпился остальной отряд, как оказалось в отряде все были довольно крупных размеров, хотя даже среди них Карл выделялся, пусть и не так сильно, как среди обычных людей.

Видимо этот отряд подбирался специально для каких-то целей, что могу выполнить лишь те, кто мог похвастаться своими размерами и силой.

— Эй, Верзила, у нас тут новенький. Расскажешь ему наши правила? — Хихикнул кто-то из толпы позади парня. Верзила, тот самый парень, что когда-то встречался с Настей, еще в школьные времена и вот уже целый год он служит в армии магов, куда пробился благодаря своей силе.

— Заткнись! — Рявкнул Верзила и здоровяк увидел его зубы, кривые и желтые.

Толпа позади утихла сразу же. Никто не смел идти против слов парня. Пусть ему всего девятнадцать, но он уже успел всех запугать, тем более большая часть отряда являлись выпускниками академии и были младше Верзилы на пару лет.

— Какие правила? — Поинтересовался Карл, которому не сильно понравилась атмосфера в коллективе. Какая-то она была недоброжелательной.

— Короче, — начал Верзила, — я тут главный. Мои слова нельзя нарушать ни при каких обстоятельствах, иначе я тебя изобью и мне никто ничего не сделает, понял?

— Понял. — Просто согласился здоровяк.

— Вот и хорошо, а теперь стой и не дергайся, пришло время посвящения тебя в наши ряды. — Улыбнулся своей уродской улыбкой Верзила.

— И в чем заключается это самое посвящение? — Все-таки решил спросить Карл, как-то на душе было не спокойно, чувствовался подвох.

— Ничего сложного. Ты просто стоишь и терпишь, а тебя бью. Не бойся, лицо не трону. Глава нашего отряда не любит, когда у нас происходят драки, поэтому бить буду только по корпусу. Чем больше моих ударов, подкрепленные магической энергией, ты выдержишь, тем больше уважения увидишь в моих глазах. А если сляжешь после пары тройки, то кроме отвращения и постоянных унижений ничего от меня не жди. — Верзила стал медленно подходить к здоровяку. Размер его кулаков был чуть ли не больше, чем у Карла, а это внушало.

Сами руки Верзилы не разгибались до конца и были всегда чуть согнуты в локте, но никто не смеялся над этим, ведь сами руки были таких размеров, что он мог обхватить ладонью голову взрослого мужчины, а его бицепс был с туловище подростка, пробудившего в себе магическую энергию, то есть не дистрофика какого-нибудь.

— Подожди. У меня вопрос. — Выставил перед собой руку Карл, останавливая Верзилу и тот действительно остановился. Ему стало интересно, что же спросит тот, кто здоровее его самого, а таких людей он уже не встречал очень давно, наверное, с лет тринадцати.

— Спрашивай, но, если вопрос мне не понравится, я тебя буду бить сильнее.

— Что будет, если я тебе случайно наврежу, когда буду защищаться? — На полном серьезе спросил здоровяк и в отличии от тех, кто стоял позади Верзилы, кто воспринял эти слова скорее, как шутку, сам парень стал серьезен. В его голову стали закрадываться очень неприятные мысли и догадки и если они окажутся верными, то был не малый шанс проиграть мужику напротив, точнее еще подростку.

— Попробуй. Если получиться, то я назову тебе свое имя. — Также на полном серьезе ответил Верзила и смешки позади него мигом затихли.

В этом отряде не особо приветствовались те, кто назывался по имени и не обладал достаточной силой, поэтому то, что сказал Верзила повергло многих в шок, ведь никто из отряда не знал настоящего его имени, так как не было мага, кто был способен сражаться с ним на равных, а значит и достойных услышать его имя тоже не нашлось.

— Тогда я назову тебе свое. — Карл не понял, почему все так удивленно смотрели на него и подумал, что это какая-то игра, решив тоже в ней поучаствовать.

Верзила ничего не ответил, атаковав голыми кулаками. Несмотря на свои габариты двигался он быстро, а его вес никак не сказывался на ловкости.

Вот только и здоровяк был не пальцем деланный. Тренировки с Дравфом, потом с Николаем, не менее сильным магом, заставили Карла улучшатся в геометрической прогрессии. Его тело было пластичным и гибким, но в то же время твердым и прочным, словно камень. Его движения были быстры, а удары точны, а самое главное сильны.

Но после того, как у Верзилы все-таки получилось достать здоровяка своим ударом, шестеренки в его голове встали на место. Он понял, кто стоит напротив него и удивился, как же сразу не признал того, кто учился в спец-классе и считался там сильнейшим.

Карл из Добротной, про него ходят самые настоящие легенды. Говорят, что даже армия архимагов для него не больше, чем разминка и даже если Бог существует и решит спуститься на землю, то он ничего не сумеет противопоставить Карлу, ведь главное его оружие — это полный иммунитет к магической энергии. Верзила в это слабо верил до этого дня, но сегодня убедился в том, что пусть на данный момент здоровяк вряд ли сможет потягаться с десятком аримагов, но вот в будущем он вполне себе будет способен на такое, ведь сейчас он сумел достать его лишь одним-единственным ударом, но даже тот не сумел нанести никакого ущерба здоровяку.

Верзила впервые встретился с тем, ударив по кому почувствовал боль сам. Он был словно ребенком, что лезет на мага в попытках того одолеть с позиции силы.

— Ты победил, Карл из Добротной. Я знаю твое имя, как и все в этом отряде. Мы действительно восхищаемся тобой, и я даже не против, если ты станешь негласным лидером отряда под номером двадцать шесть. — Не в силах подняться, проговорил Верзила. Давно его так сильно не били. И даже его руководители, что в основном своем были Высшими Магистрами, не были способны наносить такой ущерб его телу.

— Не, мне оно не надо. Если ты их лидер, то пусть будет так. — Карл протянул руку Верзиле, помогая тому подняться.

— Меня зовут Матвей. Свое слово я держу. — Поднимаясь, Верзила шепнул здоровяку на ухо то, что обещал.

Карл на это лишь кивнул.

Глава 71

Главой двадцать шестого отряда, как позже узнал Карл, оказался Осипов Олег, преподаватель академии при Императоре. Сам отряд состоял всего из десяти магов, не включая командира. Все как на подбор. Большие и обладающие огромной силой как магической, так и физической. Хотя учёными тут никто не станет, больно уж узко мыслящий контингент собрался, но для целей отряда это было и не нужно.

— У меня в деревне такая сочная женщина есть, ух, мужики, закачаетесь. Но самое главное знаете, что? — Восторженно вещал один из магов отряда, а остальные чуть ли не в рот тому смотрели, так интересно им было. Даже Карл старался не пропускать мимо своих ушей рассказ.

— Ну что? Не томи давай! — Верзила не выдержал долгой паузы первый и чуть ли по столу не ударил.

Сейчас был обед, на улице приятно грело солнышко, у отряда были законные тридцать минут на принятие пищи и небольшой отдых, а после они выступают на первую свою миссию.

Задача была понятной, пройтись по нескольким деревенькам и подойти поближе к нужному им городу, после чего разграбить и его.

Сложность заключалась в том, что до него дойти было проблемно, дороги контролировались церковниками очень внимательно, особенно сейчас, во время войны. Поэтому отряд был небольшим и всего одним. Он должен был обладать достаточной силой, чтобы справиться с защитниками небольшого города, а также мобильностью, чтобы постоянно перемещаться, чтобы его не смогли схватить. Суть отряда заключалась в быстрых набегах на города и деревни церковников, заставляя тех постоянно дислоцировать свои войска на оборону разных не сильно значимых мест, тем самым растягивая свои силы по всей территории страны и ослабляя таким образом ключевые оборонительные пункты.

— Любит она мужиков по больше! А я в деревне самый рослый всегда был, и Любка только мне давала! Ой, мужики, как же хороша она в постели. Все умеет, все знает, а если устанешь, то она сама ещё все и сделает. — Закрыл глаза Гром, — кличка дана из-за его шрама от края губы до лба через глаз, что напоминала молнию, а еще за очень громкий и басистый голос, — медленно пережевывая кашу с сухарями, вспоминая те мгновения, проведенные с Любой.

— Хахахах. Вот вымочил! Самый здоровый, говорит. Что ж у вас там за задохлики то такие в деревне то? — Рассмеялся Шпала, высокий детина, почти с Карла ростом, пусть в плечах и не такой широкий, но это только в сравнении с тут собравшимися магами, на фоне среднестатистический — самый настоящий здоровяк.

— А сам то что, а, Шпала? — Хихикнул Гном. «Всего» сто девяносто сантиметров ростом, но в плечах шире Дравфа будет, вот отсюда и кличка. — Кроме роста и похвастаться нечем! Да и тут тебя Здоровяк уделал! — Рассмеялся Гном, указав на Карла.

Тот тоже улыбнулся. Давно он так не сидел с друзьями за едой. А за последние пару недель тренировок он сдружился со всеми. Ещё бы, в отряде ценилась сила, а в ней Карлу равных не было. Да и сам он был добряком, ещё и простой как пять копеек. К таким сразу проникаются и дружбы заводят, зная, что не предаст и на выручку всегда придёт.

— То, что ты себе бока отъел не значит, что я тебе в голову не дам, понял!? — Разозлился Шпала. Он не любил свое прозвище, вот только отделаться от него никак не получалось. Как-то сразу прижилось, а спорить с девятью магами, которые не уступают тебе в силе, как-то не выходило. Точнее спорить то выходило, вот только результатов никаких, поэтому Шпала и забросил это гиблое дело.

— А ты попробуй! — Взъерепенился Гном, вставая из-за стола.

— И попробую! — Тут же подобрался Шпала, тоже вскочив и нависнув над Гномом, даже солнце тому перекрывая. Все-таки на две головы выше был, как никак.

— Успокойтесь! — По-доброму, без всякой злобы и даже голоса не повышая, проговорил Карл. — Че вы начинаете? Ну пошутили, посмеялись, бывает. Че вы сразу морды колотить будете? Нам же ещё выступать сегодня, приберегите силы.

— Правильно говоришь, боец. — Шмель, а именно такое прозвище было у Олега Осипова. Пошло оно от фамилии. Осипов — Ос — Оса. Вот только оса — это больше девушке подходит, а не архимагу, что тебя может в бараний рог скрутить и с чаем на завтрак проглотить, поэтому Шмель. — Пять минут у вас есть, чтобы убрать за собой и построиться! Время пошло! — Все сразу же повыскакивали со своих мест, похватали миски, ложки, двое схватили стол, чтобы занести тот обратно в дом, и побежали к раковинам, дабы все это добро помыть и самим умыться.

Шмель на фоне своего отряда выглядел забавно. Он был ниже Гнома, а в плечах уступал Шпале, но никто смеяться над размерами архимага не смел, зная, как тот больно и долго может бить.

Все время подготовки двадцать шестой отряд обитал в небольшом домике с тремя маленькими комнатками и кухней аж с тремя раковинами. Туалет был на улице, как и душ.

В комнатах, на двухъярусных кроватях спали маги, разве что Шмель спал в собственной комнате и кровать у него была на половину помещения, но никто претензий не высказывал. Силу уважали все, и у Олега она была. В другой же комнате разместились четверо: Карл, Верзила, Гном и Гром, остальные шестеро в другой комнате.

Через пять минут все уже построились, чтобы услышать один-единственный приказ.

— Выступаем! — и все трусцой двинулись за Шмелем. На плечах небольшие сумки с продовольствием, на всякий случай.

Тела у всех большие, энергии тратится много и её нужно чем-то восполнять. Карманы мантий недостаточно велики, чтобы положить туда всю необходимую провизию, да и не удобно сражаться с набитыми всякой всячиной карманами то. Рюкзак скинуть в любой момент можно и быть спокойным за свою еду, что упаковку никто случайным ударом не разорвет и не лопнет.

А если кто-то посмеет подумать о краже, то маг обязательно это заметит и сделает очень плохо тому, кто осмелился посягнуть на чужое.

Уж в двадцать шестом отряде очень хорошо умели делать плохо своим недоброжелателям. Считай из-за этого их всех и собрали в один отряд.

***

Прогремела череда взрывов. Заряды чистой энергии вылетели из нескольких пушек и устремились к отряду магов. Благо те все здоровые, видно их издалека и время, чтобы прицелиться у церковников имелось.

Вокруг города не было никаких лесов, гор и прочих помех. Лишь одни луга да поля с редкими деревянными домиками, многие из которых уже покосились на одну из сторон от старости.

Шмель вскинул руки, нахмурил брови и стал колдовать за весь отряд.

Сначала один снаряд, заполненный чистой энергией, отклонился от курса, затем другой, но вот уже третий нашёл свою цель и пока два других обогащали землю чистой энергией, последний снаряд старательно пробивал магическую защиту Архимага.

Отряд слегка замедлился, ведь если их глава сейчас умрёт, то им город точно не взять. Проникнуть незамеченными не вышло. Да и как это сделать, когда перед самим городам пришлось аж целых три деревни пройти. Естественно выжившие там остались, да и дозорные на дорогах не совсем дураки и доложили кому надо о вероломных магах и отряд уже ждали, защитники города даже пушки на стенах зарядили, чего не делали уже очень давно.

— Чего встали! Пошли, пошли, пошли! — Дымка от соприкосновения двух энергий рассеялась, и Олег Осипов предстал перед всеми таким же, каким был до попадания.

Он сумел выдержать пушечный удар. Толи недостаточно хорошо зарядили снаряд, толи у Шмеля были какие-то действенные защитные методы против чистой энергии, но здоровяк особо не заморачивался и рванул быстрее прежнего, вырываясь вперёд остального отряда.

Перезарядить пушки церковники не успевали, поэтому стали готовиться к бою на средней дистанции. В ход пошли артефакты, и основная часть зарядов пришлась именно на Карла, поскольку тот бежал первым.

Поначалу тот ничего не чувствовал, как обычно это и бывает, когда в него попадает какое-нибудь заклинание, созданное с помощью магической энергией. Но затем случилось что-то странное. Очередная вспышка, очередной браслет на руке церковника превратился в пыль, и очередной удар чистой энергией пришёлся в грудь Карлу, вот только в отличии от предыдущих, этот удар здоровяк почувствовал. И не то, чтобы он сильно отличался от предыдущих, по силе приблизительно равный, но в глазах на секунду потемнело, координация сбилась и здоровяк, споткнувшись, упал на землю, не добежав до стены буквально пары метров.

Но темнота в глазах быстро развеялась, мысли пришли в норму и вот Шмель его уже подхватывает.

— Ты как, боец? Сражаться ещё можешь? — Прямо на ходу спросил тот, запрыгиваю на двухметровую стену вместе с Карлом на плечах, окружив их два тела своей защитой.

Здоровяк не мог понять откуда защита, но видимо какой-то очередной могущественный артефакт. Такие были у каждого уважающего себя преподавателя академии при Императоре. Оклады там были достойные, чтобы позволить себе подобные артефакты, что способны защищать мага даже от чистой энергии.

— Да, я в порядке! — соскочил Карл и вновь был готов вступить в бой.

— Тогда вперёд! Задачу свою знаешь, дай возможность нашим парням добраться до сюда. — И здоровяк рванул нести смерть на стенах города.

Он был главным щитом их отряда, благодаря которому они вообще сумели добежать, все кому надо давно знали о его иммунитете. Ладно Шмель, его личная защита и все артефакты, в которые тот был обвешан, правда под мантией, поэтому они все были незаметны окружающем, была способна выдержать и не одно попадание из пушки, но вот другие в отряде не имели такой защиты и даже от одного удара чистой энергии могли бы сильно пострадать, чего допускать не стоило. Их было всего десять, и потеря даже одного бойца может сильно сказаться на общей боевой мощи отряда. Вот и пришлось Карлу брать почти весь удар на себя, выбежав вперёд. И делал он это достаточно удачно, не считая последнего удара. Благодаря этому маневру большая часть атак пришлась именно по нему и Шмелю, по остальным прилетали лишь одиночные снаряды чистой энергии, но маги были способны от таких уворачиваться без особых проблем.

Здоровяк же разбивал церковников голыми руками прямо на их же стене. Не было у них оружия против Карла.

Чистая энергия на него действовала, но очень слабо, да и здоровяк не стоял столбом и постоянно передвигался, а со своей выносливостью он мог бежать хоть несколько часов, постоянно при этом уворачиваясь и нанося удары в ответ. Да и в скорости он тоже не был слаб, а если ко всему этому прибавить еще и его ломовую мощь, то тут Апостолов выставлять нужно, а не епископа со священниками.

Подоспев, остальной отряд, без особых усилий, тоже запрыгнул на стену города и начался планомерных захват Гильдра, что находился южнее Калдра. Средних размеров городок, во главе которого стоял епископ, который вряд ли сумеет достойно противостоять архимагу, к его большому сожалению. А все апостолы сейчас были заняты обороной ключевых городов или подготовки столицы к грядущему бою.

Патриарх собирался дать свой последний и главный бой этой войны именно у стен столицы, а нынешние стычки нельзя было назвать чем-то большим, чем просто подготовкой.

Патриарх наблюдал за тактиками магов, а также тянул время. И пока все для него складывалось просто замечательно. Никаких тебе заумных тактик и стратегий, быстрых захватов городов и прочего, поэтому можно было спокойно наблюдать за тем, как маги планомерно идут к своему полному уничтожению.

Мужчина в неброском кресле, кожа которого протерлась, а где-то и вовсе отсутствовала, сидел в своей церкви и смотрел в огромное окно. На его лице появилась улыбка, продемонстрировавшая свои слегка пожелтевшие, но все же ровные, зубы. Сам он был облачен в белую мантию с красными вставками на воротнике.

— Ваше Высокопреподобие. — Послышался грубый голос позади Патриарха, складного мужчины с квадратными чертами лица и пышной чёрной бородой. — Всё готово. — Апостол Александр склонился перед Патриархом в низком поклоне.

— Превосходно. — Улыбка стала ещё шире, и он развернулся от окна и взглянул на свой отряд священнослужителей, каждый член которого сейчас стоял на одном колене, склонив голову. — Тогда пора начинать.

***

— Вениамин Бенедиктович! — В кабинет к Аполову ворвался его помощник, второй человек во всем мире, кому Вениамин полностью доверял. Первым человеком была его жены Анастасия. — Получилось! У меня получилось! Быстрее пойдемте! — Мужчина, которому уже давно было за сорок, кричал словно маленький ребенок, когда у того получилось то, что он давно хотел сделать.

— Что случилось Евгений? — Угрюмо взглянул на него мужчина. За последнее время Вениамин немного изменился. Взгляд уставший и даже магическая энергия не помогала справиться организму с теми нагрузками, которым подвергал его собственный хозяин.

— Пойдемте! Это нужно видеть! — Кричал помощник, схватив за белый халат Вениамина. Халат был застегнут на все пуговицы, но даже так через него просвечивалась оранжевая мантия. Маги редко, когда снимают с себя мантии.

— Хорошо, хорошо, иду я иду. Хватит меня уже тянуть! — Сдался Вениамин, зная, что, Женя не будет его отвлекать по пустякам, тем более так рьяно.

Они вышли из кабинета и попали в широкий ярко освещенный коридор. Помощник все подгонял Вениамина вперед и когда они дошли до нужной двери, что была сделана из прочных сплавов металла, Аполову и самому стало интересно, что же сумел создать Женя с помощью ДНК объекта под номером 7891695.

Приложив ключ-карту, дверные замки щелкнули и дверь автоматически стала открываться. Вес этой двери был столь большим, что не каждый архимаг сумеет ее открыть, пользуясь только своими физической силой. И сделана подобная дверь была не зря, то, что находилось за ней, требовалось оберегать очень тщательно, поэтому двое ученых попали в небольшое помещение, из всех щелей которого пошла серая дымка и уже спустя пару секунд Вениамин с Евгенией стояли полностью мокрыми, а потом их обдало тёплым воздухом и вся воды ушла по стокам внизу комнаты и лишь взъерошенные волосы говорили о том, что эти двое только что полностью прошли процедуру дезинфекции.

Евгений вновь приложил свою ключ-карту к замку, и очередная дверь была открыта и двое ученых попали в огромное помещение с прозрачным зеркалом на всю стену напротив входа. В этом помещении работали десятки других магов-ученых, что занимались сейчас лишь одним: старались с помощью ДНК объекта под номером 7891695 создать существо, способное безоговорочно выполнять команды и убивать архимагов. Но это неофициальная информация. По официальным данным тут состоял отдел по воссозданию драконов для помощи Империи и Альянсу в войне с Калией.

— Взгляните! — Евгений все еще держа Вениамина за рукав потянул того к монитору, на котором имелось множество цифр, что для обычного человека никак не были связаны между собой, но Аполов сразу уловил закономерность и увидел что-то хорошее в них, расплывшись в широкой улыбке и его жутковатый взгляд в купе с его страшной маской стал лучиться довольством и радостью.

— Женя! Ты молодец! — Не выдержав, Вениамин со всей силы обнял своего помощника, что был невысоко роста, поэтому погрузился в эти объятия с головой, но по нему было видно, что тот вовсе не против.

— Ну что вы, Вениамин Бенедиктович, это всего лишь моя работа. — Но невзирая на слова, все понимали, что Женя был рад получить столь весомую похвалу от своего начальника.

— В общем так! Отложить все остальные проекты. Я хочу, чтобы это существо, — Вениамин ткнул пальцем в монитор, — уже завтра проходило тесты на силу, интеллект, сообразительность, ловкость, скорость. В общем ты и сам все знаешь!

— Будет сделано! — По-армейски вытянулся в струнку Женя.

Вениамин нашел этого помощника очень давно, когда только начинал свой путь ученого. Тогда Евгений совсем отчаялся и лишь трусость не давала ему совершить суицид. Он был никчемным магом, плохим финансистом, не способным зарабатывать много денег, а еще нытиком, слюнтяем, человеком без собственного мнения, очень обидчивым и замкнутым в себе. И именно в самый тяжелый для него период в жизни на горизонте замаячил Вениамин. Это были две противоположности. Женя родился в состоятельной семье, имел хорошее образование и учителей, всегда грустный, он уже давно сдался и просто существовал в этом мире, боясь в очередной раз опечалить своих родителей, поэтому просто плыл по течению.

Аполов же был гением, у него все получалось, он быстро возвышался над этим миром и такой человек почему-то обратил внимание на него, жалкого неудачника, которому просто повезло родиться в богатой семье.

Вениамин что-то увидел в Жене. Что-то такое, чего никто, даже его родители, не замечали, а именно его нестандартное мышление, что подкупило тогда еще совсем юного Аполова.

Никто не мог разглядеть спящего гения внутри Жени, а тот сам был не способен его разбудить. Вениамин ему помог и теперь, когда-то замкнутый в себе неудачник, являлся его правой рукой в делах с ДНК живых существ, в том числе и людей.

Хотя жену, как и детей, завести Женя так и не смог, отдавшись полностью работе, которую и полюбил, стоило ему лишь слегка углубиться в мир ДНК и узнать о нем чуть больше, чем ничего. Вениамин о многом жалел, многое бы хотел исправить в своей жизни, но о том, что когда-то давно он пошел на авантюру, прислушавшись к своей интуиции, абсолютно не руководясь каким-то здравым смыслом, взял и помог неудачнику, от которого не отвернулась разве что его семья, да и те уже без печального вздоха не вспоминали о своем сыне, не жалел никогда и даже был рад, что поступил именно так, как поступил.

Вениамин вернулся обратно в свой кабинет, достал папку из тумбочки, открыл ее и прочитал первые строки:

«Объект под номером 7891695. Опасен для общества. Высшая степень секретности…» — Улыбка вновь появилась на лице Аполова и он продолжил читать уже в который раз один и тот же текст. — «… Опасность представляет не сам объект, что является лишь бессвязной массой живой плоти без зачатков какого-либо интеллекта, а его ДНК, из которого были созданы следующие монстры: …» — Вениамин пробежался по названиям существ, полученных из ДНК объекта 7891695 и остался довольным. — «… Нельзя допускать утечки ДНК объекта 7891695 или любой другой информации по объекту, это может спровоцировать уничтожение всего мира в целом и всей жизни на земле в частном. Утечка любых данных по объекту 7891695 карается смертью. Любой, кто даже косвенно будет замешан в утечки информации будет убит без суда и следствия.

П.С. Прошу взять это во внимание, когда кто-то попытается вытянуть из вас хоть что-то связанное с объектом 7891695.» — Вениамин закрыл папку с документами, продолжая улыбаться, понимая, что императора не убьют, хотя ему все-таки стоило прислушаться к совету того, кто составлял этот документ.

Глава 72

— Вениамин Бенедиктович! — В кабинет Аполова вновь ворвался его помощник и по совместительству правая рука.

— Что стряслось, Жень? — Уставшим голосом спросил Вениамин.

— У нас получилось вырастить взрослого дракона! — Сиял от счастья Женя. Пусть ему уже за сорок лет, но получив работу своей мечты он с каждым днем расцветал. Улыбка редко, когда сходила с его лица и даже при выполнении муторной и однотипной работы по заполнению различных бумажек и отчётов в его глазах было столько счастья, сколько не бывает даже у детей при получении заветного подарка на день рождение.

— Подожди. Какой к черту дракон? — Вот только Вениамин был не сильно этому рад. Буквально два дня назад он поручил Жене и всему его отделу заниматься объектом 7891695, а все, что связано с драконами отложить на некоторое время. Император не сильно настойчиво требовал от Аполова поставки драконов в свою армию, поэтому у Вениамина получилось убедить Романа в том, что на взращивание подобного существа потребуется больше времени, чем на самом деле. Поэтому запас времени был и можно было немного пренебречь указом Императора, предоставив первых драконов на недельку позже, пустив все силы на объект 7891695.

— Да, но просто так получилось, что... В общем, если говорить, то тут такое дело, мол я, как бы да, но вот мои подчинённые, они как бы нет... — стал мямлить что-то нечленораздельное Женя, стушевавшись, хотя улыбка с лица не сходила, правда была уже не такой счастливой и радостной.

— Охх... Ладно, пошли покажешь, что там у тебя получилось. — Тяжело вздохнул Вениамин и смерился. Не мог он злиться на своего помощника. По крайней мере долго.

Аполов поправил маску на лице, хотя это было отнюдь не обязательно, маска с его половины лица никогда самостоятельно не спадёт. И даже если кто-то попытается оторвать силой, маловероятно, что у него что-то получиться. Нужно было знать структуру заклинания, благодаря которому маска держалась на лице, если этого не знать, то было невозможно подобрать ключ к нему, и недоброжелатели скорее оторвут голову от шеи, чем маску от лица.

Вениамин с Евгением вновь проследовали в отдел, что был ответственен за выведение драконов, а также работал с объектом 7891695, правда уже по личному поручению Вениамина, и остановились у огромного матового стекла на пол стены напротив входа.

— Начинаем. — Бросил Евгений, явно и сам находясь в предвкушении, так сильно он желал лицезреть первые эмоции своего начальника от увиденного.

Матовый оттенок стал расходиться и стекло превратилось в прозрачное. А за ним действительно было на что посмотреть.

Да, ящерица с крыльями была не столь огромна, как рассказывали легенды, но ведь это был всего лишь первый экземпляр, дальше больше.

Сам дракон выглядел как обычная ящерица с крыльями, разве что чуть больших размеров, где-то около двух метров в длину, не считая хвоста, и в холке половина. Крылья по размерам не уступают туловищу, даже слегка превосходят. Сам оттенок чешуек дракона переливался от ярко-красного до темно-бордового. Хвост же в длину был ещё около полуметра и имел сверху два ряда острых чешуек, торчащих из него перпендикулярно хвосту.

Сама рептилия заинтересованно тыкалась в стекло мордой, ведь с его стороны там было зеркало, и он видел сам себя, но посчитал, что видит собрата и настойчиво пытался почувствовать его тепло.

— Мальчик, девочка? — по-простому поинтересовался Вениамин.

— Самец. — Почему-то гордо произнёс Евгений, будто сам его родил, оставшись довольным реакцией своего начальства, ведь Аполов даже улыбнулся, совсем как тогда, когда увидел показатели на мониторе.

— Агрессивный? Силу полученного существа уже узнали? Насколько развит интеллект? Может летать? Насколько прочна его чешуя? Почему такой окрас? Внутренние органы функционируют также, как и у любого другого существа на планете или же нет? Как чешуйки могут так ровно стоять у него на хвосте и не отваливаться? Он сбрасывает кожу, будто змея, меняя старую чешую на новую? Если да, то как часто это происходит? Если нет, то что будет, если повредить чешую? На ее месте просто вырастет новая или дракон навсегда останется без чешуи в том месте? Что насчет стандартных показателей? Ловкость, скорость, выносливость, грузоподъемность? — Начал задавать свои вопросы Вениамин. Евгений вновь чуть смутился. От радости, что у его отдела получилось создать дракона, он сразу рванул хвастаться своему начальнику, поэтому не успел провести никаких тестов.

— Мы ещё не проводили опыты. — Стушевался Евгений, но никакого осуждения не получил, даже недовольного взгляда не удостоился от своего начальства, что не могло не радовать.

— Понял, тогда проводите все необходимые опыты и результаты мне на стол. Выращивание новых особей приостановить, одного для опытов хватит. Нужно посмотреть насколько он опасен и возможно ли его приручить. Узнать, чем рептилия питается и сколько продовольствия ему нужно для полного насыщения. Сможет ли империя потянуть драконов и окупятся ли все ее траты? — На этих словах Вениамин пошёл обратно в свой кабинет, Женя же расправил плечи, в его глазах плескалась уверенность на ряду со счастьем, и он начал отдавать указания своим подчинённым, что кому и как следует делать. Ему и самому было интересно ответить на все эти вопросы, что накидал за пару минут Вениамин, а ведь в голове крутились и свои собственные, не менее важные, которые тоже обязательно стоило проверить.

***

Наступали холода, наступление затормозилось, никто кроме императора и его приближенных не знал почему нет приказа атаковать город в третий раз, ведь армия магов готова, а вот воевать зимой было в разы сложнее. Дороги заметало снегом и было неудобно передвигаться. Ко всему прочему империи пришлось тратить ресурсы на то, чтобы пошить белые мантии и снарядить ими всех магов своей армии, а это отнюдь не маленькие расходы, но необходимые, чтобы маги в своих зеленых мантиях на белом снегу не были как мишени в тире для церковников. Да и церковникам дали достаточно времени, чтобы те заново отстроили стены и привели механизм вновь в рабочее состояние.

Главы отрядом нервничали, но все же доверяли императору, поэтому сильно не возникали, хотя с каждым днем недовольство подобной тактикой ведения войны росло.

Обычные маги отрядов тоже были не в восторге. Большинство из них думали, что война закончится через пару недель, максимум месяц, а она уже длиться четвёртый месяц к ряду и особых успехов маги так и не добились. Если и дальше так пойдёт, то Альянс четырёх государств приобретёт ужасную репутацию, что может спровоцировать других их соседей напасть на них с целью захвата новых территорий и ресурсов. Если Империю еще может пронести, все прекрасно понимают, что на эту войну Магнетиус пустил неопытных и молодых магов, разбавив тех более опытными, оставив основные силы охранять границы империи от внешних угроз, то вот другие три страны находились в опасности. У них не было таких армий и средств, как у империи, и они были не способны воевать долго, а тем более на два или более фронтов. Да и сами маги в этих странах могут начать возмущаться, почему их родственники, друзья и близкие не возвращаются обратно домой, продолжая бессмысленное стояние на месте.

И тогда Калия вновь выстоит и вновь будет наблюдать за тем, как вокруг неё возводятся совершенно другие страны и империи с другими семьями во главе.

Но император знал, чего ждёт. Он больше не хотел терять свои отряды, ведь тогда придётся выдергивать отряды магов с других мест, ослабляя границу и развязывая руки криминалу внутри империи, а его было не мало, больно сильно нравилось императору обращаться к ним для выполнения грязных работ, а те в свою очередь создавали видимость того, что правоохранительные органы империи работают и выполняют свои нормы, отлавливая негодяев, а точнее тех, кто попал в немилость главам различных криминальных объединений, но обычному народу такие подробности знать ни к чему, им главное показать цифры, где черному по белому будет написано, сколько негодяев отловлено и что теперь, наконец-то, можно спать спокойно, не боясь за свою жизнь, не то, что вчера. Поэтому он ждал пока драконов сумеют приручить, чтобы пустить их на Калию, тем самым сохраняя хрупкий баланс внутри империи между криминалом и законом.

Опыты и тесты прошли на ура, у драконов обнаружился интеллект на уровне домашнего животного, но самое радостное было то, что все новосозданные драконы являлись младенцами, то есть в будущем они ещё и вырастут, став сильнее, и в добавок к этому приручить детёнышей оказалось возможным. Да, он не станет верной собачкой, виляя перед тобой хвостиком, но вполне способен стать кем-то вроде домашнего льва, что не откусит своему хозяину руку или, в нашем случае, не съест его, если грамотно его воспитывать и тренировать, а самое главное кормить. Благо с едой проблем не возникло, ели они все, хотя в основном мясо, но любое, лишь бы не отравленное. Даже испорченное могли спокойно поглощать, пусть и без особого удовольствия. Их желудки были способны переваривать и не такое, а бактерии умирали еще в пасти, не выдерживая той температуры, что выделяли из себя огненные драконы.

Также драконы были способны выполнять простые указания, в основном они знали три команды: стоять, лететь, в атаку. Этого было достаточно для сражений, но вот пускать их в атаку вместе с отрядами магов император опасался и дал еще немного времени, чтобы список команд слегка расширился.

У драконов все делились на два типа: хозяин — тот, кого трогать нельзя; и все остальные. Понятие слова "свои" драконы не воспринимали и атаковали абсолютно всех, кроме непосредственных наездников, то есть тех магов, кто и занимался их воспитанием.

Вся первая партия была огнедышащими драконами. Лишь их ДНК удалось найти, хотя в легендах существовали и ядовитые, что извергают из себя поры ядовитого дыма, и ледяные, способные своим дыханием заморозить человека насмерть, и земляные, не способные извергать из себя камень, как могло показаться, но способные управлять им, как человек магической энергией.

Поскольку все это встречалось лишь в легендах, то и понять до конца, как это все происходит, учёные не могли, но были способны дать ответ, каким образом драконы способны извергать из себя огонь. Ничего сложного в этом не было и даже магическая энергия в этом никак не участвовала.

У драконов существовало две трубки внутри глотки, а также орган, которого не было у человека, он выступал чем-то вроде огнива, и состоял он целиком из мышечных волокон плотно сжатых в клубок. Когда дракон намеревался извергнуть из своей пасти струю огня, этот клубок, что учёные решили прозвать "огниво", резко сжимался и также резко разжимался, из-за того, что мышечные волокно были прочны, словно камень, то при трении они вызывали искру, а в купе с кислородом, что поступал по специальной трубке, соединяющей как раз-таки огниво и легкие, прямиком из лёгких, дракон был способен извергать пламя по двум трубкам, что шли от огнива вдоль глотки прямиком в пасть, где огонь из мощной струи распылялся и рептилии были способны своими огненными атаками накрывать большие территории, сжигая все на своем пути.

У огненных драконов была прочная не только чешуя снаружи, но и его внутренности были способны выдерживать температуры в несколько сотен градусов.

Помогал им в этом специальный гормон, что также был присущ лишь этим ящерицам, учёные решили прозвать его фризин. Суть его была проста — охлаждать тело ящера при перегревах, если данного гормона будет недостаточно в крови дракона, то тот умирает от своей же силы. Ученые предполагают, что именно нехватка в организме этого гормона и привело к вымиранию драконов, но это лишь гипотеза, ведь у воссозданных рептилий с фризином не было никаких проблем и он вырабатывался в нужном количестве.

Но была замечена одна интересная деталь. Фризин никак не охлаждал пасть существу, то есть там постоянно была повышенная температура, достигающая пару, а то и нескольких, сотен градусов. Но драконов это никак не смущало, поэтому ученым в прямом смысле слова пришлось залазить им в пасть, дабы узнать почему такая температура не приносит им никакого дискомфорта.

И ответ был легко найден. Вся пасть драконов была покрыта чешуей изнутри, только та была в разы более пластичной и мягкой, нежели на теле дракона, благодаря этой самой чешуе рептилия и была способна извергать из себя огонь температур, способных плавить металл, но который никак не вредил тем изнутри.

***

— Ваше Величество. — В кабинет к императору заглянул его первый помощник.

— Проходи, рассказывай, как там дела? — Хмуро посмотрел на него Роман. Ему и самому не нравилось, что приходилось так долго ждать, а ещё и уговаривать других глав государств из Альянса не предпринимать никаких поспешных действий. И лишь благодаря силе империи в целом и императора в частном те согласились, но терпение у них не бесконечное.

— Первые наездники драконов готовы выступать. По заверениям как учёных, так и самих магов, что управляют драконами, они сумеют управлять рептилиями во время боя, но все же лучше наездников пускать в самом начале сражения для выведения пушек из строя и уже после в бой должны вступать отряды магов. Учёные настаивают на такой тактике боя, не зная точно, как рептилии поведут себя в настоящем сражении, их поведение и психика в боевой обстановке совершенно не изучены, поэтому нужно быть осторожными в их использовании, как бы они нам больше проблем не создали, чем пользы принесли.

— Хорошо, напиши все тонкости ведения боя с драконами и разошли всем главам отрядов, а также сделай ещё три копии и отошли нашим содружественным странам.

— Вы планируете?.. — запнулся первый помощник, в удивлении уставившись на императора.

— Я хочу, чтобы драконами воспользовались сначала наши союзники, и уже после увиденного я приму решение стоит ли вообще ими пользоваться в этой войне или же нет.

Император хотел посмотреть, что случиться, не рискуя своими силами. И если наездники не справятся с рептилиями и те выйдут из-под контроля, то хоть его армия от этого не пострадает, хотя отношения между империей и тремя другими странами могут сильно испортиться, но это только в случае худшего варианта развития событий. Да и не сильно нужны были империи отношения с этими странами. Империя лишь использует их как боевую силу против Калии, каких-то особо важных дел она ни с одной из трех стран не ведёт.

А бояться того, что те объединяться против империи вообще смысла нет. Стоит только императору пожелать, как все эти три страны будут уничтожены их же соседями, которые сдерживают себя исключительно из-за страха перед империей и ее силой, боясь, что та вмешается, находясь с ними в Альянсе. Большая политика очень сложная вещь и друзей в ней нет ни у кого, лишь временные союзники или партнеры.

***

— Веня! Ой, то есть Вениамин Бенедиктович! — В кабинет в главному ученому влетел Женя, все волосы которого были взмылены, дыхание сбитое, из-за чего появилась отдышка.

— Что случилось? — Аполов был удивлен и даже встал со своего кресла. Обычно, когда его помощник называет его так фамильярно, значит случилось либо что-то очень хорошее, либо что-то ужасное. Вот теперь оставалось выяснить какой вариант из двух произошел сейчас.

— Получилось! — Обрадовано вскрикнул Евгений, да так громко, что Вениамин аж скривился. Он уже давно нормально не спал, все работал над двумя проектами, а именно выведение драконов и с объектом 7891695, но все же облегченно выдохнув, по лицу своего подчиненного поняв, что случилось все же что-то хорошее.

— Что получилось? — Спросил ученый, не дождавшись пояснений от Евгения, сказывался недосып и общая усталость от работы.

— Мы создали Мерзость! — Продолжал кричать Женя, не способный взять себя под контроль.

— Кого создали? Только давай без криков и по порядку. — Остановил было почти начавшийся поток слов своего помощника Вениамин. Ему больше не хотелось слышать этот крик от своего эмоционирущего помощника, что толком объяснить ничего не может.

— Кхм, кхм. Да, конечно, прошу прощения. — Взял наконец-то себя в руки Женя. — Анатолий Карпович, ученый, который плотнее всех остальных работает с объектов 7891695 и являющийся моим заместителем, сумел наконец-то разобраться с ДНК этой живой массы и приступил, как вы знаете, к созданию существа, способного убивать архимагов.

— Продолжай. — Заинтересовано подтолкнул к беседе своего помощника ученый, уже понимая к чему тот ведет и всеми силами стараясь не сорваться с места, чтобы побежать в лабораторию.

— Так вот, сегодня у него получилось взрастить нечто очень сильное и очень странное. Он прозвал свое существо Мерзостью. Состоит из черной плоти. Крайне агрессивен, но Анатолия, почему-то не трогает. Защищенное зеркало для него не преграда, единственная причина по которой он все еще не выбежал на поверхность — это Карпочив, который дал четкое и не двусмысленное указание Мерзости сесть в клетку и дожидаться следующих указаний.

— Охрану приставили? — Уточнил взволнованный Вениамин.

— Да, но те не знают, что охраняют. В составе группы есть архимаг, на всякий случай, но даже ему никто не говорил, кто находиться в клетке. Сама клетка сделана из прочных сплавов металла, покрытая магической защитой, но Анатолий уверен, что для Мерзости это не преграда и будь его воля, он бы вынес двери у этой клетки без особого труда, но указание Карповича его удерживает.

— Значит у этой Мерзости присутствуют как минимум зачатки интеллекта, правильно?

— Да, все верно.

— Я хочу на него взглянуть. — Вениамин уверенным шагом направился в сторону клеток, где и находилась Мерзость.

— Нельзя, Вениамин Бенедиктович! — Но у него на пути встал Женя, преграждая выход.

— Это еще почему? — Нахмурился ученый.

— Я же говорил, что существо крайне агрессивно ко всем, кроме Анатолия и не подпускает к себе никого, а быть уверенным, что приказ Карповича сумеет сдержать его и не навредить вам, невозможно, мы толком ничего о нем не знаем.

— Понял. Сделайте первые тесты, проверьте силу этой самой Мерзости, по услышанному я могу сказать точно, что силы ей не занимать. Узнайте, способен ли он взаимодействовать с магической энергией и самое главное! Найдите оружие для уничтожения этой твари. Если она выйдет из-под контроля, мы должны будет к этому готовы. Все результаты анализов и тестов жду у себя в кабинете на столе уже сегодня вечером!

— Но… — хотел было возмутиться Евгений, но был жестко прерван своим начальником.

— Никаких но, Женя! Сегодня вечером жду результаты! Передай это указание Анатолию, пускай занимается этим. Приставить к нему двух архимагов из охраны в личную охрану. Только! — Решил уточнить ученый. — Поставь тех, кто умеет держать язык за зубами. Император не должен знать ничего об этом эксперименте.

— Вас понял, Вениамин Бенедиктович! — Вновь радость появилась на лице главного помощника, и он умчался выполнять поручения Аполова.

— Что ж… Недолго вам осталось еще ходить по этой земле… Вы у меня за все ответите. — Садясь обратно в свое кресло, зло прошипел Вениамин. И первой его целью был никто иной, как Дравф собственной персоной. Николая он решил оставить на потом, так сказать, на десерт.

***

Ик! — Ох бля… — Икнул Дравф.

— С вами все хорошо? — Уточнила молоденькая девушка, стоя на коленках перед ним.

— Не отвлекайся, сука! — Рыкнул он и девушка испуганно продолжила.

***

— Ваше Величество! — Первый помощник вошел в дверь к императору. Только ему дозволительно было делать подобное, входить в кабинет без приглашения.

— Чего тебе? — Бросил Роман, сидя над картой местности Калии и обдумывая дальнейшие шаги по войне.

— Аполов Вениамин Бенедиктович создал в своей лаборатории что-то странное и прозвал это существо Мерзостью.

— И что мне сделать? Запретить ему работать? Суть его лаборатории в том, чтобы что-то создавать, а как он называет новосозданное — мне не интересно. — Огрызнулся император. Ему уже надоело носить эти маски великого, доброго и рассудительного, а с первым помощником все это было необязательно, и он мог наконец-то выплеснуть накопившейся стресс.

— Это существо было создано на основе ДНК объекта 7891695. — Мрачно отметил первый помощник.

— Хмм… — Задумался Роман. — С этого надо было начинать. Какие-нибудь конкретные данные по существу имеются?

— Мой агент говорит, что опыты над ним только начали проводить и проводит их лишь один ученый, так как Мерзость больше никого к себе не подпускает.

— А того ученого, значит, подпускает? — Уточнил император.

— Да, Анатолий Карпович, а именно он и создал Мерзость, может не только находиться рядом с этим существом, но также отдавать тому приказы, которые Мерзость исполняет без всяких замешательств.

— И насколько сильным получилось это существо?

— Минимум архимаг.

— Минимум? — Не скрывая удивления в голосе, спросил Роман.

— Да, Ваше Величество. Но это лишь предположение, так как опытов по оценки силы проведено еще не было.

— Занятно. Ты там пригляди за ним, но сильно не вмешивайся, пусть работает. — Задумчиво, находясь где-то в своих размышлениях, произнес Император.

— За Мерзостью уже наблюдают мои люди среди охраны, они архимаги и знают свою работу, поэтому если что-то еще разузнаю, сразу же вам доложу.

— Да тьфу ты! — Резко сплюнул император, приходя в себя. — Какая еще Мерзость!? — Повысил он свой голос, но первый помощник к такому привык, поэтому лишь опустил немного голову, уставившись в пол. — За ученым проследи! Чтоб не умер от своих экспериментов случайно. Умные люди империи нужны, а этот Анатолий, видно, что с мозгами родился. Да и поспрашивать его потом не помешает. О его жизни, так сказать.

— За ним также ведется наблюдение. — Быстро отчитался первый помощник.

— Вот и славно. Свободен. — Отмахнулся Император от своего помощника рукой, будто от какой-нибудь мухи, но тот не обижался. На его должности вообще обижаться не принято было.

Глава 73

Много лет назад.

— Эй, урод! Кто тебя так отжиматься учил!? — По песчаной площадке гордо шла невысокая, но достаточно массивная женщина. В плечах она не уступала мужчинам, а ее мышцы заставляли многих кусать локти от зависти.

— Вы, учитель. — Огрызнулся Дравф, широкоплечий парень, которому было шестнадцать лет.

— Ха-ха-ха, — похлопала в ладоши Дарья, изобразив смех. — Сегодня ты чересчур веселый, да? Но ничего, это пока. — Улыбнулась учительница Дравфа, но резко ее черты преобразились, и она стала самой настоящей Горгоной. — Медленно вниз и резко вверх, урод тупоголовый! — Заорала она и вдарила со всей своей силы в спину Дравфа, тот не сумел удержаться и рухнул лицом в песок, разбив себе нос, благо что, не сломав. — Тебе нужна взрывная мощь, урод тупорылый! Резко поднялся на руки, я сказала! — И Дравф резким движением отжался от песка. В глазах даже слезы навернулись, а нос нещадно кровоточил. — Что? Кровка пошла?! — Ехидно спросила Дарья. — Так нехрен быть таким хилым, урод! Тренируйся нормально, говна кусок! Весь в отца! — Выплюнула она и почти попала Дравфу в спину. — Давай! Ра-а-аз! Два! — Говорила она и Дравф под этот счет делал отжимания. — быстрее поднимайся! Ты уже Магистр, а слабый, будто нет генов матери в тебе совсем! Если бы не присутствовала тогда на родах, то и не поверила бы, что ты ее сын, урода кусок!

Дравф сжимал губы до узкой белой полоски и терпел. Каждый день то и делал, что терпел, не давая всей своей ярости и гневу вырваться наружу.

— Встал! — Рявкнула Дарья и для ускорения ударила Дравфа ногой по животу, от чего тот подлетел на пару сантиметров и еле устоял на ногах. — Тьфу! — Плюнула она ему под ноги. — Радуйся, ущербный, сегодня я привела тебе настоящего гения, правда он тоже парень, но самая настоящая гордость академии при Императоре! Да и характер у него человеческий, как и внешность, не то, что у тебя, урод! — Кривила она лицо, глядя на Дравфа и была правда.

Дравф не был красавцем, скорее помесь какого-нибудь горного тролля из сказок и орка оттуда же, с ростом гнома. И он это знал, но все равно постоянно это слышать было неприятно.

— Знакомься и не умри сегодня! — Под конец своей речи Дарья крикнула на всю площадку, что была обнесены двухметровым забором без щелей. — Николай! Иди сюда! — И на площадку вошел он, высокий, с красивой внешностью, в чистой, опрятной и гладко выглаженной мантии, с улыбкой на лице, от которой даже Дарья чуть смягчилась. — Иди вон, знакомься. — Махнула она в сторону Дравфа, даже не удостоив того взгляда.

А тот был противоположностью Николая. Низкий, чумазый, в крови и порванной мантии, которую его мать «благосклонно» разрешала ему носить. Вообще у Дравфа было две мантии. Одну он носил почти всегда, на ней было масса дыр и пятен как от крови, так и просто от грязи, а само качество желало оставлять лучшего, куплена она была почти за бесплатно, если бы его мать еще чуть поднадвила на торгаша, то тот бы еще и денег дал, чтобы они все-таки забрали у него этот брак, точнее «великолепного» качества работу, как утверждал сам торгаш.

Ну а вторая мантия была на выход или, когда к ним в дом заходили уважаемые гости. Хотя после смерти отца Дравф ни разу вторую мантию не надевал, так как его прятали в подвал, чтобы глаза не мозолил уважаемым гостям.

— Как скажете. — Склонился в галантном поклоне Николай Дарье, отчего у той даже подобие улыбки на лице появилось. При чем не той ехидной, которой она улыбалась Дравфу, а вполне себе женственной и в какой-то мере даже милой.

Вообще сама Дарья не выглядела страшной, наоборот. Пусть и чересчур перекачена, по мнению многих мужчин, но даже так гладкая, ухоженная кожа, милые черты лица и красивые глаза делали из нее очень привлекательную женщину. Не обращайся она так скверно с Дравфом, тот, возможно, и приударил бы за ней.

— Привет. — Улыбка на лице Николая стала чуть шире. Он протянул руку Дравфу. Тот молча ее пожал, смотря исподлобья на него. — Рад буду научиться чему-то у тебя.

— Хорош лясы точить, уроды! Начинайте уже спарринг! — Прокричала Дарья, отойдя на достаточном расстоянии от Дравфа и Николая, чтобы не мешать тем сражаться в полную, как она надеялась, силу.

— Ну, сочту за честь нанести первый удар. — Улыбнулся Николай, на что Дравф лишь фыркнул и атаковал без всяких предупреждений. Внезапно, исподтишка. Николай взглядом проследил за ударом, но почему-то не стал уклоняться, лишь слегка сместил корпус, чтобы удар нанёс минимальные повреждения его телу, что не было не замечено Дарьей, но та лишь нахмурила брови, ничего не сказав.

От одного удара Николай отлетел на полтора метра и упал на землю. Из его тела будто высосали четверть всей магической энергии. Ощущения были не из приятных, но Николай не расстроился. Ему нравилось чувствовать в этом мире что-то новое и он старался в этом разобраться. Понять, как это что-то новое работает и как это можно применить в своих целях. А как лучше всего можно почувствовать чью-то технику? Ну конечно ощутить ее действие на себе, хотя есть в этом и минусы. Если неправильно рассчитать крепость своего тела, то можно здорово подпортить себе здоровье, но об этом Николай не сильно волновался, он был уверен в себе и своей тренированности, а еще в лечебных зельях Академии, в случае чего.

Дравф лишь фыркнул, увидев такое зрелище. И это гений академии, а он урод? Такие мысли грели его душу, осознания, что он может уделать того, кого так расхваливала его учительница радовало и печалило одновременно, ведь он, как бы сильно не старался, не мог понять, почему с ним обращаются так, будто он даже не мусор, а что-то хуже. Дети над насекомыми так не издеваются, как его семья над ним.

— Фухх, отличный удар, меньшего и не ожидал. — Встал Николай, отряхнул свою мантию. Улыбка вновь появилась на его лице, что сильно разозлило Дравфа.

И он пошёл во вторую свою атаку, правда так легко справиться с Николаем не получилось. В этот раз Николай решил все-таки оказать сопротивление, пусть даже не в полную силу, но этого было достаточно, чтоб немного продержаться против Дравфа.

Дарья смотрела на все это, не произнося ни слова. Она лишь наблюдала и время от времени её лицо непроизвольно кривилось от отвращения. Ей не нравился Дравф, он её раздражал и бесил только одним своим видом. И ведь нельзя было просто свернуть ему шею или хотя бы переломать все кости, чтоб те неправильно срослись и Дравф остался инвалидом — люди такого не поймут. Высокое положение в обществе не только дает множество привилегий и прав, но и накладывает не меньшее количество обязательств. И даже самое мелкое и, казалось бы, незначительное отклонение от принятых норм среди элиты общества может сильно навредить репутации всей семьи. А конкуренты не спят, завистники и ненавистника только и ждут малейшего шанса, чтобы вцепиться в горло ослабшей семье и занять её место в иерархии Империи.

Вот и приходилось ей, лучшему преподавателю семьи, обучать сына своей госпожи. А иначе было никак. Не поймут в обществе, почему главный, пока что, наследник не тренирует свое тело и не развивает свой магический потенциал.

Женщин все ещё не приветствовали на руководящих должностях, вот и приходилось перешагивать через себя и жертвовать своим временем ради того, кого Дарья ненавидела и даже смотреть в его сторону не могла. Будь госпожой кто-то другой, она бы давно уже ушла из этой семьи и пошла в другую. Личных учителей ее квалификации возьмут даже в императорскую семью, но все-таки слишком сильно она привязалась к матери Дравфа и не могла ее бросить в столь непростое время для семьи, когда отец семейства погиб и все дела семьи свалились на женские плечи его супруги. А женщин, как уже говорилось выше, в качестве главы семьи далеко не с распростёртыми руками встречают на различных торжественных и официальных мероприятиях.

Второй спарринг за эти немногие пару минут закончился вновь победой Дравфа, но Николай опять поднялся и улыбнулся.

— Ещё раз? — Уточнил он, отряхнув мантию, хотя пыль на ней и так не задерживалась и делал он это скорее, чтобы лишний раз побесить своего противника. Вывести на эмоции, ведь с тем, кто в бою действует, полагаясь на них, гораздо проще справиться. Его удары и движения становятся предсказуемыми, а ещё человек на эмоциях быстрее устаёт, так как вкладывает все силы в каждый свой удар. А что самое главное, так это то, что на эмоциях здраво мыслить тяжелее и можно случайно показать незнакомцу что-то такое, чего он видеть не должен. И Николай надеялся, что именно это Дравф и сделает, показав что-то из своей техники, за что его взгляд сможет зацепиться и он сможет понять, как она работает и как научиться ею пользоваться.

Дравф ничего не ответил и вновь атаковал. Это продолжалось вновь и вновь. Николай падал, с каждым разом магической энергии становилось все меньше и меньше, но он вновь поднимался, отряхивался, улыбался и продолжал пока магическая энергия не опустела полностью.

— Хватит, уроды! — Гаркнула Дарья, когда поняла, что продолжать смысла нет. Никакого толку это не принесёт. — Ты немощный! Кроме мордашки в тебе нет абсолютно ничего от гения, которого я себе представляла! — Дарья была жестока, как и всегда. Она ждала большего от того, кого прозвали номером один во всей академии при Императоре, первом маге в S-классе, которого не обучали с самого детства в специальных закрытых школах, а который рос со своими родителями в обычном для состоятельной семьи доме.

— Прошу меня простить. — Низко поклонился Николай, продолжая улыбаться. Его слова Дарью никак не смутили, скорее даже наоборот — улыбка стала лишь шире и искреннее. — Под вашим непосредственным руководством я бы добился больших высот, поэтому и не отказался от этих спаррингов, ведь даже десяток минут рядом с вами заставляют моё сердце биться чаще и перегонять магическую энергию внутри меня быстрее, укрепляя мой организм и делая меня сильнее. И за это я вам признателен и благодарен. — В открытую льстил Николай, но Дарьи это даже нравилось. Давно она таких слов от мужчин не слышала в свой адрес, хотя по её лицу это было сложно сказать, лишь уголки глаз чуть смягчились, что и заметил Николай, продолжая гнуть свою линию.

— Ладно, заткнись! — Гаркнула, но уже не так, как в прошлый раз, Дарья. — Поняла я, подлиза хренов.

Николай лишь поднял голову, продолжая улыбаться. Дарья даже взгляд отвела слегка в сторону, от чего сама удивилась и мгновенно вернула его обратно, но уже не увидела глаза Николая и его прекрасную улыбку. Лишь его затылок, он вновь стоял в поклоне.

— Ладно, иди уже, завтра жду тебя! И не опаздывай! Иначе я этому уроду, — кивнула она в сторону Дравфа, — помогу и тогда ты уйдёшь отсюда не только с почти полным отсутствием магической энергией, но и переломанными костями.

— Как скажете. — Распрямил наконец спину Николай, улыбнулся на прощание Дарье, но та уже не отвела взгляд, а смотрела сурово, будто стараясь своим взглядом сжечь глаза Николаю, столь пристально она в них смотрела.

Но Николай видел чуть больше, а именно невербальные знаки тела. Положение рук, ног, частота дыхания, еле заметно покрасневшие кончики ушей — все это выдавало в женщине сильную заинтересованность и Николай собирался ею воспользоваться. Он даже сам был в шоке, не ожидав, что так легко сумеет сломать взрослую и столь суровую женщину. Он надеялся сделать это за две-три тренировки, но все вышло даже лучше, чем он предполагал и планировал.

— Давай, Дравф, до завтра. — Махнул рукой он насупившемуся Дравфу и удалился с тренировочный площадки.

— Все, иди нахрен отсюда урода кусок! Не беси меня, в кои-то веки настроение не говно, а ты своей рожей страшной все портишь! Давай, иди в подвал или куда тебя там мать с сёстрами запирает! — Голос Дарьи в мгновение переменился, обратно пропитавшись чистой и самой искренней ненавистью.

Дравф, ничего не сказав, просто повернулся спиной к учительнице и собирался идти в дом через другой выход из площадки.

Тренировочная площадка была в виде круга, с двумя входами в неё. Первый с улицы, для таких, как Николай, то есть гостей, и второй вход прямиком со двора их дома, то есть для их жильцов: непосредственно семьи, также тренерам, — Дарья была не единственным, — а также горничным и уборщикам, что следили за чистотой площадки, убирая ту от крови, опилок от сломанных палок и копий, следили за тем, чтобы трава не прорастала сквозь песок, а также выполняли множество других дел.

Бум! — В спину Дравфа прилетел мощный удар с ноги, отчего тот пролетел метра два и рухнул на рассыпанный по всей площадке песок, прокатившись по нему и почти докатившись до деревянного забора, которым площадка и была огорожена от всего мира. Кровь вновь хлынула из носа, заливая все лицо.

— Ты ахренел, урод!? — заорала Дарья. — Где твоё уважение к твоему учителю, кусок тупорылого говна! — она подлетела к Дравфу и стала бить того ногами. Била филигранно, в те места, что причиняли много боли, но которые быстро заживут и от травм которых Дравф никак не умрёт.

Дравф лишь стиснул со всей своей злобой зубы и закрыл глаза, ведь если Дарья увидит его взгляд, пропитанный ненавистью к ней, то изобьет его ещё сильнее. А так, пару десятков раз ногой махнет по нему и успокоиться. Благо прочность его тела была аномальной, и он мог такое выдержать даже от архимагини.

— Встал! И пошёл нахрен с площадки! — Наконец-то чуть успокоившись гаркнула Дарья и Дравф быстро, как только мог, вскочил, получил очередной презренный взгляд и быстрым шагом удалился с площадки, так ничего и не сказав, лишь сдерживаясь, чтобы не сжать кулаки до белых костяшек, иначе Дарья это заметит и вновь изобьет его. А он пока не готов был дать ей отпор в поединке.

***

Двухэтажный особняк, десятки человек прислуги, украшенный дворик, с собственным цветником в одном углу и яблоневым садом в другом. От входа тренировочной площадки к заднему входу в дом вела аллея с небольшими в высоту, но очень пышными кронами, деревья, что давали такую приятную тень в столь жаркую погоду.

А вот к главному входу аллея была действительно шикарна. Монструозные деревья возвышались даже над самим особняком, тропинка, уложенная плиткой и небольшие ухоженные кусты между возвышающихся деревьев. А также два ответвления: одно вело к беседке, что по размерам больше напоминало небольшой дом, где обычно собирались родственники, друзья и жарили шашлыки, выпивали и весело проводили время в хорошую погоду, другое же ответвление вело к гостевому домику. Тот тоже был в два этажа, но в размерах вдвое уступал особняку хозяев.

Само поместье находилось около леса с горами и именно семья Дравфа была ответственна за эти земли, на которых кроме деревни Добротная никто и не жил, но это было не столь важно и считалось скорее плюсом, ведь именно на этих землях находилось множество древних камней, что хранили в себе огромное количество энергии так необходимой для процветания империи, поэтому семья не бедствовала, а желающих заполучить себе эти земли было немало, хотя главенствующие семьи в эту сторону даже не смотрели, оставив все на средние по силе семьи, и это тоже было огромным плюсом.

Зайдя в дом с черного входа, Дравфа встречали сразу две девушки по шестнадцать лет. Они были похожи друг на друга, как две капли воды. Невысокого роста, около ста шестидесяти сантиметров, округлые черты лица, небольшие щечки и длинные волнистые волосы. Единственное, что их отличало друг от друга, так это цвет этих самых волос. У одной они были блонд, у другой черные.

И единственное, в чем они были похожи на Дравфа, так это в росте, в остальном они были действительно красавицами, от которых было тяжело отвести взгляд, а магическая энергия в их организмах сделала их тела идеальными во всех местах.

— О, брат вернулся! — Язвительным тоном встретили они Дравфа, своего младшего братишку, — носик, бедному, разбили, да? — Скорчили они жалостливые лица. — Ну пойдем, мы тебе его подлечим, правда, сестра? — Все это время говорила блондинка.

— Конечно, мы ведь так любим проводить с тобой время, брат. — Яда в этих словах было столько, что даже Марку, с его иммунитетом, было бы тяжело выжить. — Пойдем, урод, пора нас поразвлечь. — Брюнетка не собиралась скрывать своего истинного отношения за красивыми язвительными словами и даже когда произносила слово «брат» кривилась, будто съела концентрированную кислоту, запив ее чем-то очень острым.

— Иди, сынок, поиграйся со своими сестрами, а я потом подойду. — Выглянула мать из своей комнаты, что находилась на первом этаже, так как ей лень было подниматься на второй, вот и разместилась она прямо возле черного выхода.

На глазах прислуги она всегда вела себя мило, улыбалась часто и даже с Дравфом общалась как любящая мать с сыном, вот только стоило им остаться наедине, как вся спесь тут же слетала. Дравф знал об этом, поэтому не хотел никуда идти, ведь место, куда его хотят завести сестры, гораздо хуже, нежели какие-то там оскорбление и физические наказания от Дарьи.

— Мама, я не хочу с ними идти, я хочу есть. — Выдавил из себя эти слова Дравф, прекрасно зная ее ответ, но страх перед той комнатой был столь велик, что спускаться туда не хотелось совершенно и даже самый маленький шанс на то, что при прислуге его мать даст ему возможность хотя бы поесть нормальную еду, был для Дравфа той соломинкой, за которую он всегда хватался, не собираясь ломаться под гнетом своей семьи.

— Ну что, миленький, Катя и Надя тебя обязательно накормят, как только ты с ними поиграешься, поэтому иди быстрее, не заставляй их ждать тебя. — Мило улыбнулась женщина, вот только для Дравфа эта улыбка была самым худшим его кошмаром. Он хотел стереть ее с лица своей матери, навсегда.

— Давай уже, пойдем! — Надя, блондинка, схватила Дравфа за руку и потянула за собой. Катя даже касаться своего брата не хотела, лишь скривила в очередной раз свое милое личико и двинулась вперед.

Не стоит думать, что Дравф не сопротивлялся. Он сопротивлялся, да еще как, вот только он ничего не мог сделать своей сестре. Техника не работала, точнее не причиняла никакого вреда, а физический сил было недостаточно.

Его сестры были сильнее, умнее, выносливее и красивее его самого. И если последнее им даровала природы и с этим Дравф ничего не мог поделать, то вот за первые три пункта спасибо стоит сказать его матери, которая с самого рождения его сестер души в них не чаяла и вливала в них столько денег, сколько вообще могла. Зелья, лучшие учителя, школы, спарринг партнёры, тренировочные залы, питание и многое другое, что можно было купить за деньги — все это было у его сестер с лихвой.

Они тренировались не на обычном песчаном поле, как это делал Дравф. Занимались они в специально оборудованном под них зале, с нужными тренажерами, квалифицированными тренерами и врачами, что всегда придут на помощь, в случае хоть малейшего недомогания.

Дравфу еще повезло, что отец умер лишь пару месяцев назад, иначе его нынешнее развитие могло быть в разы хуже, если бы вообще было. Именно отец в его раннем детстве занимался им, воспитывал его как своего наследника. Того, кому собирается передать все дела семьи, но в очередную вылазку в лес он умер от лап какого-то животного. Хотя Дравф больше верил в то, что смерть отца не обошлась без его матери, которая терпеть не могла мужчин и открыто их презирала. Ну точнее только тех, кого могла со своим статусом, перед первым купцом Империи, к примеру, она становилась самой милой и общительной леди, как и ее две дочери, поэтому вся обслуга в доме состояла исключительно из женщин. И тренера были исключительно женского пола. После смерти мужа она мгновенно навела порядок в поместье, убрав всех мужчин, невзирая на их умения и навыки.

Дравфа грубо приковали к стене в подвале в небольшой комнатке, куда в будущем попадет Марк и откуда начнется его знакомство с жизнью Дравфа, но это будет в будущем, а сейчас Дравф не обладал такой могущественной силой, чтобы суметь постоять за себя, поэтому все что ему оставалось это злобно сжимать зубы и надеяться на хорошее настроение своих сестер и что сегодня он отделается лишь кусочками срезанной кожи с пальцев.

— Ну что, сестрёнка, с чего хочешь начать? — Спросила Надя, которая блондинка.

— Мне не нравится его взгляд. Он пропитан ненависть к семье. Меня бесят эти не сломленные глаза этого мерзкого урода. Я хочу их выколоть. – Прошипела Катя.

— Не, не, не. Погоди, сестрёнка, так нельзя. — Встала перед ней Надя, загораживая путь к приборам для пытки, то есть для игры двух сестричек со своим братиком, прикованного в вертикальном положении к холодной металлической стене. Из одежды на нем остались лишь трусы. — Пожалей нашу маму, знаешь, как тяжело восстанавливать такие повреждения? Глаз — это тебе не царапинка, которую можно залечить одним касанием, с ним маме придётся попотеть и возможно даже не один день. — Последние слова действительно отрезвили Катю, ведь тогда есть вероятность, что мама не разрешит им "играть" с Дравфом несколько следующих дней, а этого брюнетке не хотелось.

— Ладно, тогда давай ты скажешь, что с ним будем делать сегодня? — Выдохнула она, сдавшись под, как ей казалось, убедительными аргументами своей сестры.

— Давай начнём с простого. Отрежем по кусочку кожи с каждого пальчика, можем ещё ногти повыдергивать, а лучше вставим под них иголки, а уже потом оторвем, как тебе? Столько боли, а ранки совсем ни о чем будут, мама быстро их вылечит и совсем не устанет! — В голосе Нади слышался восторг, она уже еле контролировала себя, чтобы не броситься на Дравфа прямо сейчас, дабы исполнить все сказанное.

— Ладно, сестра, так и поступим. — Тихо проговорила Катя, даже не пытаясь скрыть свою довольную улыбку.

…

— Ну что, сынок, тебе понравилась играть с сёстрами? — через пару часов в подвал наконец-то спустилась его мама.

Дравф, обессиленный и весь в крови, был до сих пор прикован к стене. Надя с Катей, наигравшись, забыли его отстегнуть, как и покормить.

Дравф ничего не ответил, лишь что-то промычал.

— Ой, они тебе и зубки повыдергивали. Видишь, твои сестры растут настоящими врачами, правда здорово, сынок? — От счастья у женщины на глазах появились слезы, она коснулась своей ладошкой подбородка Дравфа и приподняла его. Из-за того, что тот был прикован к стене и его ноги были оторваны от пола сантиметров на десять, его глаза как раз находились на уровне глаз его матери, у которой не было проблем с ростом. Вот только в глазах Дравфа не было радости от того, что к нему зашла его мать, скорее всепоглощающая ненависть.

— Ах ты маленький урод! — резко пришла в ярость женщина, увидев этот взгляд. — Они тебя так любят! Играют каждый божий день, а ты, сука такая, смеешь на меня так смотреть!? — Орала и била по лицу правой ладонью женщина. И не стоит думать, что удары были слабыми. Удар ладошкой от Высшего Магистра был ощутимым, даже очень, особенно когда за прошедшие часы из тебя высосали полностью всю магическую энергию и организм был обезвожен, про телесные повреждения и говорить не приходилось, Дравф настолько к ним привык, что даже само тело адоптировалось к постоянным пыткам, став прочным, словно камень.

Каждый удар отдавал болью в затылке, и, Дравфу даже казалось, что в самих пятках, но он не вскрикнул, лишь посильнее сжав губы, отчего те превратились в две белые полоски.

— Урод! Урод! Урод. Урод... — С каждым словом женщина успокаивалась все сильнее и удары были все слабее и слабее, пока и вовсе не прекратились. — Дравф, сынок, запомни. — Приблизилась она к уху своего сына. — Ты ничтожество, ты никто и никогда не станешь кем-то. Ты должен это понимать и всегда помнить. — Милым голоском, будто пела она на ухо Дравфу. — Ты страшный, очень страшный. У тебя уродская внешность, в то время как твои сестрички самые красивые девочки в Империи, а твой талант в разы хуже таланта твоих сестёр. Ты должен быть им благодарен, ведь если бы они не уделяли тебе столько времени и не играли с тобой, то твоё тело было бы слабым, а так посмотри на себя. Да, ты тупой и страшный, но благодаря моим принцессам у тебя крепкое тело и ты должен быть благодарен нам, твоей семье, что мы тратим на тебя время, заботимся о тебе, лечим и ухаживаем…

— Только после того, как калечите! — Не выдержал Дравф и сорвался, хотя речь была невнятной, но его мать все поняла и на секунду в её глазах вновь вспыхнула ярость, но она быстро погасила эту вспышку и теперь её взгляд не выдавал ничего, кроме презрения.

— В общем так, урод. — Холодным тоном произнесла женщина. — За твой поганый язык, за то, что ты столь непочтителен и так неблагодарен мне и твоим сёстрам! Ты наказан! Никакого лечения до завтрашнего дня! Но радуйся, я бы тебе не только язык бы сейчас отрезала, но и жрать бы неделю не давала, но благодари своих сестёр! Они отговорили меня что-либо с тобой делать! — Катя с Надей не особо пеклись за здоровье своего брата, они волновались за свою мать, что та может потратить слишком много энергии на его лечение, а они не хотели доводить её организм до магического истощения. — Поэтому на! Жри! — Она взмахнула рукой, железные наручи, что все это время и держали Дравфа, открылись, и он упал на землю, не в силах устоять на ногах.

И тут же его по носу ударила алюминиевая тарелка с какими-то объедками. Возможно, первоначальная еда предназначалась не людям, а домашним животным. Собаке, кошке или может коню, потому что то, что было в миске выглядело отвратительно, но Дравф уже привык и лишь приподнял голову, занес ее над миской и грохнулся в содержимое лицом. Сил не было даже чтобы поднять руку, поэтому он просто размыкал губы, а сила тяжести делала свое дело, наполняя рот едой, а потом закрывал и пережевывал, точнее пытался, большую часть зубов сестры вырвали. Иногда приходилось прилагать силы, чтобы слегка приподнять голову и сделать вдох, а потом обратно лицом в миску и ужинать.

— Мои маленькие девочки сегодня щедры на подарки, поэтому тебе достанется сегодня не только еда, но и кофе! — Около миски приземлилась большая деревянная кружка, содержимое которой от падения слегка разлилось и обдало лицо Дравфа кипятком, но тот не обратил на него никакого внимания, даже не скривился, продолжая есть объедки. — Тьфу, свинья! — сплюнула женщина на спину своему сыну и вышла из комнаты, заперев массивную металлическую дверь.

Дравф закрыл глаза и вдохнул полной грудью чудный аромат кофе, что разнесся по всей комнате. Чёрный, наваристый, ну и что, что по факту это не кофе, а очередные остатки, то есть просто слили все, что не добили в его семье. Возможно это кофе, что изначально пили слуги, и вот остатки нерастворимого напитка слили в одну большую деревянную кружку и принесли ему, так сказать порадовать.

На напиток это слабо проходило, скорее на кофейную кашу, больно мало там было воды, но Дравфу не привыкать, жевать деснами и небам с языком он уже привык, а горечь во рту помогала забыть о физической боли во всем теле, а также отвлечься от своих тяжелых мыслей, что стали преследовать его после гибели отца.

Глава 74

Наши дни

Дравф поднял голову и посмотрел на облака, с которых падали небольшие хлопья снега и приземлялись прямо на грубое лицо мага.

— Это будет интересно. — Улыбнулся Дравф одними губами и убежал в сторону леса с тренировочной площадки, на которой уже давно не было никакого песка, лишь грязь вперемешку с землёй, засыпанная снегом.

Магическую энергию можно применять не только для атаки или защиты, но и как сканер, распыляя её вокруг себя и в зависимости от твоего контроля и количества этот сканер, в теории, может покрывать на бесконечно большое расстояние. Дравф пока к такому не пришёл, но его сканер бил на несколько сот метров от него и сейчас он почувствовал что-то живое и крайне агрессивное, приближающееся из леса к его дому.

Двухметровое, гуманоидное с длинными худощавыми руками и такими же ногами существо бежало в сторону Дравфа не останавливаясь. Слегка удлиненное лицо, на котором будто какая-то маска была надета, так как кроме глаз ничего не было: ни ушей, ни рта, ни носа. Весь черного цвета, кроме зрачков, те были белого. Само тело было больше похоже на кости, обтянутые черной кожей поверх; живот сильно втянут внутрь, будто никакого желудка, печени, селезенки и в помине не было. Хотя может и не было, Дравф об этом не знал, впервые столкнувшись с чем-то подобным.

Все, что он знал — существо бежало к нему явно не чтобы поздороваться и спросить, как у него дела, поэтому он приготовился к бою, не спеша бежать навстречу. Смысл? Существо и само добежит, а так, пару секунд на подготовку для создания "тёплой" и "приятной" обстановки, почему бы ими не воспользоваться?

Быстрые и мощные рывки существа приближали его с неумолимой скоростью к Дравфу, но тот вновь улыбнулся уголками губ. Давно он уже не сражался в полную силу, а тут явно поддаваться не придётся. Он чувствовал ту силу, что испускало это существо. Она действительно заставляла осторожничать даже кого-то на вроде Дравфа. А чувство неизвестного приятно разливалось по всему телу и будоражило давно застоявшуюся кровь.

Оставались считанные метры, как существо бы вплотную приблизилось к Дравфу и в этот момент он сделал ход. Не зная, как подействует его техника осушения организма от магической энергии на это существо, Дравф решил её пока не применять и воспользовался небольшой уловкой, заложив под землёй несложно заклинание, что разжижало землю, стоило кому-то наступить на тот участок земли, где располагалось заклинание.

Работало заклинание максимально просто. Маг устанавливал вес, при котором ловушка бы срабатывала и как только на участок земли, под которым и заложено заклинание, кто-то или что-то большего веса, чем установил маг, наступало или падало, то заклинание срабатывало, и противник проваливался под землю на несколько десятков сантиметров, завязнув в ней.

Существо явно такого не ожидало, и его нога провалилась в землю по колено, послышался неприятный хруст, колено существа вывернулось в противоположную сторону, все-таки скорость оно набрало приличную.

По инерции тело существа продолжило двигаться вперёд и в этот момент Дравф нанёс удар с ноги прямо в голову этой твари, отчего та откинулась назад и колено вновь захрустело, но не успело существо даже выпрямится, как по нему пришёлся ещё один удар, а потом и ещё один.

Со стороны обычный человек мог увидеть лишь расплывчатый силуэт Дравфа, мечущегося вокруг существа, тело которого кидает из одной стороны в другую.

Но существо было не совсем безмозглым, поэтому после первого десятка ударов стало успевать некоторые из них блокировать, а когда количество ударов перешагнуло за два десятка, у него получалось даже уворачиваться. Регенерация твари работала отлично и любое ранение заживало на глазах, поэтому удары Дравфа не нанесли особых увечий существу.

Дравф отскочил на метр, запустив несколько заклинаний магического луча в существо, целясь в руки, ноги, туловище и голову. Требовалось узнать, где кожа менее прочная, чтобы продолжать бить туда. В идеале Дравфу хотелось ещё прострелить руки с ногами, дабы полностью обездвижить существо, но он на это не сильно надеялся, ведь за те несколько секунд, что он наносил удары ногами, колено успело полностью восстановиться и существо одним мощным рывком вырвалось из объятий земли, чтобы попасть вновь в такое же, только уже другой ногой, правда в этот раз без переломов, поэтому Дравф даже ударить не успел, как существо вновь оказалось на твёрдой земле, выбравшись одним резким рывком из ловушки.

Дравф атаковал грубой физической силой, но это приносило немного эффекта. С одной стороны, он был сильнее и быстрее существа, но с другой, тело твари было действительно прочным, а регенерация отлично справлялась с полученными ранами, что не были критическими, а бегать вокруг него, раздавая тумаков, Дравфу не хотелось, какой смысл? И он стал запускать одно заклинание за другим, дабы понять, какое будет самым эффективным. Все-таки встречал он подобную тварь впервые в жизни и знать не знал, как это можно победить. Но главное он знал. Бессмертных существ не бывает и у каждого существа, каким бы оно сильным и неуязвимым на первый взгляд не казалось, всегда есть какая-то слабость.

Полетели простые заклинания: огненный шар, что распластался по всему телу существа, не нанеся видимых повреждений; ледяная стрела, разлетевшаяся на осколки при соприкосновении с телом этой твари; водяная пуля, что пробила существу голову, но то быстро зарастило полученную дырку и продолжило наступать на Дравфа.

Дравф потихоньку отступал, с каждой секундой этот бой становился все интереснее и интереснее для него. Давно он не встречался с чем-то, что не может победить с одного-двух ударов, поэтому решил проверить и эффект своей техники на существе, не особо надеясь на результат.

Так оно и получилось, коснуться существа оказалось не слишком сложно, хотя Дравф все же пропустил один хлесткий удар кулаком по щеке, отчего та даже слегка покраснела.

Удар был ощутимый, Марк бы от такого мог и головы лишиться, но прочность Дравфа — это его козырь в любом сражении, спасибо семье, что сами того не хотя, почти с самого детства закаляли ему тело постоянными пытками, благо дети быстро ко всему приспосабливаются, а когда у ребёнка ещё есть и магическая энергия с крепкой основой, что даровал ему его отец, то любые пытки можно превратить в тренировки, главное духом не упасть.

Коснувшись своей ладонью плеча существа, Дравф за секунду осушил того от магической энергии, вот только тот не стал ни медленнее, ни слабее, даже крепость тела у него осталась такой же. И Дравфу вновь пришлось отступить, чтобы второй раз не подставиться под удар существа.

Улыбка пропала с его лица. Настроение Дравфа изменилось, его уже начинала раздражать эта схватка и он решил побыстрее закончить с этим фарсом, вновь создав ловушку, куда опять провалилось существо и уже быстрым рывком выдергивало из этой жижи, чем стала земля, свою ногу, как в этот момент Дравф применил другое заклинание, и жижа вновь уплотнилась, превратившись в обычную, слегка утрамбованную, землю, отчего нога существа застряла в ней, дав Дравфу лишние мгновения на проведение уже своих атак.

Быстро сблизиться, нанести несколько точных ударов по корпусу и в лицо, заметить, что тварь чувствует удары, слегка приободриться, запустить несколько магических лучей с одной руки и водяных пуль с другой, понять, что дыры у существа заживают медленнее, а значит магическая энергия внутри существа отвечала именно за регенерацию клеток, улыбнуться уголками губ, поняв, что теперь можно и заканчивать с этим непонятно откуда взявшемся существом без рта, носа и ушей, лишь с двумя глазами на лице.

В этот момент тварь наконец-то сумела достать ногу из земли и вновь начать двигаться со всей доступной ей скоростью, но было уже поздно. Дравф понял, что теперь тварь уязвима и не владеет той бешенной регенерацией, которая у неё была несколькими мгновениями раньше.

Пара водяных пуль в места, где у людей расположены связки под коленями, у твари оказалось строение тела такое же, поэтому ту сразу подкосило, и оно упало на колени, не в силах их распрямить.

Боковой удар правой рукой в морду существа буквально сносит то на несколько метров и лишь растущее дерево останавливает её полет, правда от такой силы удара и само дерево начинает падать, но крона не успела коснуться земли, как Дравф оказался рядом с тварью, нанося удары огромной силы своих кулачищ. И существо явно эти удары чувствовало, так как ещё на первые из них пыталась огрызаться, нанося удары в ответ, но уже после первого десятка сдалось и её руки опустились на землю, регенерация без подпитки магической энергии явно не справлялась с увечьями, что наносил Дравф, а еще через десяток ударов сердце существа и вовсе перестало биться.

— Н-да... Силен, ничего не скажешь. — Прокомментировал Дравф, стряхнув какую-то черную жижу с рук, которая у существа была вместо крови. От лица существа не осталось ничего, лишь лепешка с вытекающими оттуда мозгами. — И кто ж тебя создал, такую прекрасную, а? — Задумался Дравф. Оставлять тварь в живых он не планировал, вряд ли та что-нибудь бы сказала, а вот опасность она представляла не малую, раз даже Дравфу понадобилось несколько десятков ударов, чтобы её завалить, и ко всему этому применить семейную технику. Будь их тут десяток и у них бы появились не шуточные шансы на победу в схватке с Дравфом. Про архимагов и говорить нечего, без техники Дравфа они бы замучались ждать, пока существо опустошит все свои резервы магической энергии, которой у той оказалось не меньше, чем у архимага, и скорее всего пали бы в битве. Один на один уж точно. Дравф мог по пальцам одной руки перечислить тех, у кого были бы шансы на победу, и это еще сильнее настораживало. Нужно было срочно узнать кто создал это существо и как именно? Три-четыре подобных твари могли бы навести знатного шороху по всей Империи.

Он потёр рукой свою щеку, что уже успела даже опухнуть и налиться синевой. Давно Дравфу не наносили таких увечий с одного удара, да и тварь явно могла ударить и больнее, дай ей только размахнуться по сильнее.

***

Отряд церковников в белых мантиях шёл по узким улочкам Зилдра, большого города Калии. Находился он почти у самой столицы и являлся вторым по размеру. А был он столь большим и растущим благодаря черному рынку, что процветал за огромными стенами города.

Во главе отряда шёл Апостол с двумя жёлтыми железками, пришитыми к воротнику, защитные артефакты, способные защитить, если вдруг на церковника нападут из засады, а он ее заранее не заметит.

Позади него шёл целый отряд из десяти человек, у них были пришиты к воротникам такие же железки только зелёного цвета. Цвет этих самых железок зависел от их напитки чистой энергией. Чем больше такая железка могла в себя поместить чистой энергии, тем от большей мощности атаки артефакты способны защитить. Голубые самые слабые артефакты, достаются всем отличившемся церковникам, дальше идут зеленые, желтые, оранжевые и красные. Последний цвет железок носят лишь два человека: непосредственно сам Патриарх и Апостол Кирилл.

На лицах у отряда церковников не было и намёка на улыбку, апостол внимательно что-то высматривал в торговых лавках. Как бы парадоксально это не звучало, но они одновременно были на территории чёрного рынка и одновременно не на чёрном рынке.

Чёрный рынок — это не какое-то место, где все скрытно приторговывают запрещенными вещами, к примеру магическими артефактами.

Чёрный рынок — это люди, способные оказать услугу, что по какой-то причине понадобилась их заказчику. К таким услугам относились как скрытые убийства, так и провоз в страну незарегистрированных артефактов, работающих на магической энергии, главное, чтобы у заказчика были деньги и тогда черный рынок выполнит любую прихоть, хоть десятилетнюю девочку вам в постель подложит, если заплатите за это.

Церковники прекрасно знали про всю эту систему, но возможности разрушить её у них не было, как и встать во главе. Кто являлся держателем всего этого чёрного рынка им было неизвестно и каким образом им удаётся ввозить в страну столь огромное количество запрещённых вещей и препаратов — церковники тоже не знали, вот и ловили лишь мелких исполнителей для отчётности.

Черный рынок давно переплелся настолько крепко с жизнью людей, что избавиться от него было попросту невозможно, ведь очень удобно, когда есть возможность заполучить все, что ты только захочешь по приемлемой цене.

Сейчас же апостол искал взглядом одну лавку, за которой они уже давно вели наблюдение, чтобы взять кого-то покрупнее, нежели простого исполнителя, что ничего не знает, не видит и не слышит, но ситуация изменилась и теперь церковникам придётся раскрывать свою осведомленность о лавочнике чуть раньше, чем надо бы, чтобы выследить одного человека, очень нужного и достаточно влиятельного и наконец понадеяться на то, что удастся узнать о черном рынке чуточку больше, чем известно на данный момент.

Тристан, когда-то владелец подпольной боевой арены в небольшой деревушки, за последний год сильно разросся и сумел создать несколько арен в особо крупных городах страны, получив на это законные основания и делая свое дело, больше не скрываясь от законных представителей. Геометрическая прогрессии всего: и финансов, и популярности, и успеха. Человек по кличке Змей лишь за год стал чуть ли не вторым человеком страны по узнаваемость, после самого Патриарха.

Его кличка была на слуху у всех, а родители даже придумали несколько страшных сказок детям на ночь, связанные с его татуировкой змеи, больно та устрашающе выглядела.

Конечно не обошлось без помощи апостола Кирилла, который отлично кормился с доходов от этих арен, что перестали быть подпольными, а уже законно радовали глаз многотысячным зрителям. Правда о том, что апостол стоит за Змеем мало кто знал.

Церковники стараются не отсвечиваться в боях даже косвенно, вера у них все-таки слегка другое трактует, но людям нужно зрелище, особенно сейчас, когда началась война и у многих копиться стресс. А что лучше всего снимает стресс, если не вид того, как два сильных мужчины бьют друг другу рожи? Да и удобно это. Отлично отвлекает внимание людей от насущных проблем, поэтому Патриарх был и сам не против таких забав, хотя в столице и особо крупных городах строительство таких арен запретил.

Сами бои, конечно, потерпели изменения. Теперь любовные отели были не для всех желающих с деньгами и вообще об этом знала лишь, так называемая, элита. Да и не каждого проигравшего бойца теперь можно было выкупить для своих утех, ведь у многих были такие фанбазы, что терять подобных бойцов было бы очень расточительно для Змея, да и вопросы могут появиться, куда это их любимчик пропал, а ни Змею, ни церковникам такие вопросы были ни к чему.

Также теперь на аренах нельзя было увидеть детей и женщин, лишь мужчины. Хотя особо богатые могли заказать к себе на задний двор своих особняков кого угодно. Стравить хоть тридцать женщин и детей, Змей все организует, лишь бы платили. Понятное дело, все это секретно и обычные люди о таких услугах, как и о любовных отелях, даже не догадываются.

Бойцы же, которые обзавелись успехом за свои какие-то качества, что удивительно, не всегда бойцовские, многие средние бойцы зарабатывали гораздо больше, нежели чемпионы местных арен, то есть той, что находилась в городах, где те выступали, имели отличный заработок. Всё дело в том, как ты себя подашь зрителю, заинтересуешь ли ты его, зацепишь ли его как-то, сумеешь ли ему понравится.

В общем теперь бойцы были не просто теми, кто любит поразбивать морды друг другу, заработав себе на хлеб, а уважаемыми людьми, которых узнавали даже в других городах.

Проводились также бои между чемпионами разных арен, в общем подпольный бои действительно эволюционировали благодаря Змею и теневой помощи апостола Кирилла, что улаживал все моменты с точки зрения закона.

Вот поэтому послали за ним не обычных служителей в серых мантиях, а целый боевой отряд церковников, что занимали достаточно высокие позиции в церкви, ведь командовал этим отрядом сам апостол, коих по всем стране было около десятка человек и не считая четырёх, что сидели в городах-крепостях, которые защищали границы страны от соседей, остальные же находились в столице, в не прекращаемой борьбе за власть и за лучшие места подле Патриарха, что уже не одно десятилетие восседал на своём троне и руководил страной своей сильной рукой.

Апостол наконец заметил что-то в куче расставленных по две стороны улицы небольших лавок и множество бродячих людей, что-то покупающих, и уверенной походкой двинулся в нужном ему направлении.

Шел он к лавке, за которой стоял обычный мужик лет сорока. Крепко сложенный, слегка туповатый взгляд, мозолистые руки. Весь его вид кричал о том, что это обычный крестьянин, что приехал в город продать свои закатки, что успел сделать за лето. Помимо закаток были еще и какие-то цветы в горшках, но апостол не обращал на это особого внимания.

Протянув руку в сторону, помощник мигом вложил туда желтый значок с нарисованным ликом Патриарха на нем, что крепился к груди. Значок был небольших размеров, с фалангу среднего пальца.

— Добрый день. — Слегка поклонился мужчина, сложив руки лодочкой и опустив голову вниз. — Чего… — но договорить ему не дали.

По одному кивку апостола двое из его отряда быстро подлетели к торговцу, один зажал ему рот рукой, другой схватил за руки и крепко их держал, настолько, что у бедного мужика даже кости захрустели.

Апостол подошел ближе и прикрепил значок торговцу на грудь. В его глазах плескался страх за свою жизнь. Работая на черном рынке, он представлял, что с ним могут сделать церковники, особенно такого ранга, и ничего хорошего в его представлении не было.

— Где нам найти Змея? — Спокойным тоном спросил апостол, тщательно смотря торговцу в глаза. Тот бы и отвел взгляд, но почему-то не мог этого сделать. Но самое страшное было не это.

Стоило церковнику убрать руку ото рта мужчины, как тот заговорил, не утаивая ничего, что бы касалось местоположения Змея, а он прекрасно знал кто это и где его стоит искать.

Удовлетворившись ответом, апостол кивнул своим ребятам и те вкололи мужчине что-то в шею отчего у того закружилась голова, а уже через мгновение он мирно посапывал. Очередной кивок головы апостола и весь отряд, кроме одного церковника, что остался с мужчиной, двинулся к месту, что им подсказал этот торговец.

…

Двухэтажное здание около центра города. У входа стояла два амбала, сортируя тех, кто мог войти. Апостол с ними не стал церемониться, поняв по их глазам, что те не обладают особым интеллектом и что-то им объяснять бесполезно. Очередной кивок головой и через пару секунд два амбала лежало на земле без сознания, а два церковника из его отряда открывали толстую железную дверь перед апостолом.

Тот, ничего не опасаясь вошел внутрь здания самым первым, а отряд за ним. Цепким взглядом он осмотрел помещение, в которое попал. Это было заведение, где люди собирались и выпивали, но поскольку большинство людей сейчас работали, то в заведении было практически пусто, лишь молодая парочка в дальнем углу мило ворковали и сотрудники, со скучающими выражениями лиц.

Справа, за деревянной, но достаточно прочной, дверью находилась лестница на второй этаж, где было несколько комнат для тех, кто пользуется услугами черного рынка.

Если на первый этаж заведения впускали всех опрятных людей, то второй этаж был лишь для избранных. Либо для тех, кто оказывает услуги на черном рынке, то есть исполнителей, либо же для проверенных заказчиков, что этими услугами пользуются. Змей относился ко второй группе людей.

Апостол уверенным шагом проследовал к лестнице, дверь ему быстро открыл один из церковников его отряда. Поднявшись на второй этаж и открыв очередную деревянную дверь, они попали в небольшое помещение, где-то пять на пять метров. С двух сторон стояли мягкие диванчики, на которых сидело шесть амбалов, по три с двух сторон. Опять охрана. Вот только эти были явно поумнее тех, что стояли на входе, так как даже не стали вставать с диванов, оглядев посетителей и заметив окрас их железяк, пришитых к воротникам, они и дальше продолжили молча сидеть и смотреть в стену, понимая, что таких «гостей» они точно не остановят, а рисковать жизнью никто намерен не был. Им столько не платят за охрану второго этажа, чтобы грудью защищать этот проход.

Апостол оглядел всех своим взглядом и прошел дальше. Из комнаты выводила одна железная дверь, выглядела она куда прочнее той, что стояла на входе. Один из церковников дернул за ручку, но дверь оказалась заперта. Апостол развернулся, кинув свой недобрый взгляд в одного из амбалов и тут же, другой, что сидел напротив, достал из кармана ключи, бросив их апостолу, но их словил другой церковник его отряда, после чего открыл ими дверь.

За ней был небольшой коридор с пятью дверями по обе стороны. Две двери с одной стороны и три с другой. Очередной кивок от апостола и церковники стали выбивать все двери, не зная точно, в какой из них находился Змей.

Им повезло наткнуться на него с третьей попытки. В первой двери никого не оказалось, во второй церковники явно помешали кому-то заниматься любовью, а уже в третьей, они и встретили Змея, что сидел за столом спиной к двери и что-то записывал на листе.

Вышибание его двери стало для него неожиданностью. Стены комнаты были толстыми, поэтому ему не было слышно, что там происходит в коридоре. Он развернулся, а увидев отряд церковников, норовился вскочить, но ему не дали. Невидимая сила словно приковала его к креслу, не давая возможности даже пальцем пошевелить.

— Тристан, ты знаешь зачем мы здесь, поэтому не усложняй и просто согласись с нашими условиями. Поверь, они достаточно… — пожевав несколько секунд нижнюю губу, апостол продолжил, — приемлемые для обеих сторон.

— Апостол Михаил, рад вас видеть. Почему не предупредили о своем прибытии? Я бы подготовился. — Улыбнулся Змей. За последний год он уже привык общаться с людьми высокого пошива, так сказать, поэтому больше не бледнел, не потел и не волновался. Да и нужно признать, что его роль в обществе значительно возросла и он уже давно не тот, кем был раньше.

— Боюсь тогда бы мы тут не сидели. — Ответил улыбкой на улыбку Михаил.

— Ну конечно. Не гоже это двум уважаемым людям в какой-то комнатушке ютиться. Пошли бы в самое лучшее заведение города, я бы заплатил.

— Довольно! — Рыкнул Михаил, устав все это слушать. — Тристан, я с тобой пришел не говорить, а услышать твое согласие! И поверь мне на слово, либо ты мне его дашь прямо сейчас, либо я у тебя его выбью, но мои методы могут тебе не понравится!

— Прошу меня простить, апостол Михаил, а что я должен подтвердить? Не повторите, уж больно давно не общался с церковниками, уже и не помню, что мне там предлагали. — Но улыбка Змея так и не сошла с лица, скорее наоборот, стала еще шире, отчего наколка змеи на лысой голове стала выглядеть более зловеще, будто подготовилась к атаке и вот-вот выстрелит всем своим телом, неся лишь смерть своим врагам.

— Тристан, не забывайся! То, что за тобой стоит апостол Кирилл не значит, что ты стал бессмертным! У меня указ самого Патриарха и поверь, от его гнева тебя никто не спасет, поэтому прекращай валять дурачка! Лишь за одно твое неуважение к церкви и служителям Бога я могу тебя убить на месте без суда и следствия!

— Так убей! — С азартной ноткой в голосе воскликнул Змей, ничуть не боясь, что с ним что-то сделают.

— Слушай, Тристан. — Успокоился Михаил и вновь перешел на обычный свой тон. — Ты знаешь, нам нужны твои бойцы и я, как голос Патриарха, разрешу тебе и еще пятерым человек, на которых ты укажешь пальцем, не идти в нашу армию против этих демонических магов. Это отличное предложение и лучшего можешь не ждать. Подумай хорошенько, я дам тебе целых пять минут. Либо мы заберем всех твоих бойцов, либо дадим тебе возможность спасти пятерых из них. — Апостол Михаил замолчал, дав время на обдумывание Змею.

Тристан понимал, что это было действительно отличное предложение. Больше церковь его уговаривать не станет и силой заберет всех его бойцов в свою армию. И он, и апостол понимали, что его бойцы нужны армии не больше, чем простое мясо, что сумеет слегка задержать наступление магов, пока столица готовиться к обороне.

Также Тристан понимал, что нет никаких точных условий, на кого он может «тыкать пальцем», а на кого нет. То есть он может взять целых пятерых своих самых сильных и популярных бойцов с собой, заново раскрутив свои арены, вот только Змей не хотел выбирать, кому сохранить жизнь, а кому нет. Он не хотел отпускать своих бойцов на верную смерть.

— Я соглашусь, но при одном условии. — Наконец сказал Тристан, после трех минут раздумывания.

— И каком же? — Не стал сразу рубить с плеча Михаил, все-таки решив выслушать.

— Я укажу пальцем на шестерых, а взамен сам лично вступлю в армию церковников. Либо так, либо убивайте меня прям тут, и я посмотрю, как вы силой заставите лучших из моих бойцов вступить в ваши ряды. — Расплылся в злобном оскале Змей, понимая, что апостол на это не пойдет.

Церковь не просто так хочет заполучить его бойцов, точнее ей плевать на большую часть, но вот чемпионы арен. Эти ребята действительно имели силу, а если ее подкрепить амулетами и чистой энергией, то они станут действительно страшны и опасны в битве.

— Хорошо. — Недолго думая согласился Михаил.

Ему новая сделка нравилась даже больше, ведь церковь получит в свою армию не просто пару сотен мужчин, умеющих драться на кулаках и обращаться с различным оружием. Они заполучат пару сотен мужчин, у которых будет умный командир, которого они будут слушать.

А ведь тогда эти мужики больше будут походить на полноценный отряд, пусть и не сильно умеющий работать в команде, но с руководителем всяко лучше, чем без него, да и есть немного времени на подготовку.

Глава 75

— Суки, заебут уже со своей войной. Полгода я тут торчу, не видя семью. А у меня три ребенка! Два сына и доченька, представляете, мужики? Я же их хочу на этих вот руках поносить, посюсюкаться с ними перед сном, пока они еще маленькие. Потом же не получиться, потом уже самостоятельными станут, а я тут, сука, сижу и жду. — Возмущался один из магов-ветеранов, сидя у костра, на котором готовилась похлебка из пойманной зайчатины.

Сейчас был обед, было разведено несколько костров, вокруг которых уселись маги, в ожидании еды. Большинство уже устало от этой войны, которая не двигается с места. Вот уже как несколько месяцев армия магов встала, а домой никого не пускают, даже на границу, чтобы увидеться с семьей.

— И не говори. Я по себе знаю, у меня старшему уже двадцать лет, так он уже все, нос кверху, не обнять, не поцеловать! А второму сыну еще только десять, год-два и таким же станет. — Подхватил второй мужик.

Марк сидел с ними и молчал. Ему этого было не понять, у него никого не осталось, хотя ему тоже не нравилось, что они окапались на месте и в наступление не идут, а морозы становились все сильнее и сильнее.

— А ведь скоро новый год, мужики! Я бы лучше его со своей женой провел, чем тут, на морозе!

— И то верно. Сидим тут, не подрочить, не поебаться! — Все расхохотались и даже более молодые маги не смогли сдержать свой смех.

— С этим надо что-то делать, че мы тут, как свиньи в загоне. Сидим, да жопы морозим! Надо подойти к нашему главному, да спросить, чего мы тут все ждем!

— Правильно! — Поддержали мага остальные ветераны, да и многие молодые были солидарны. Не все тут бойцы по природе, многие соскучились уже по теплой ванне, по родительскому теплу, по мягкой кровати и вкусной еде, а не бесконечной похлебкой с жестким мясом и без особых приправ.

— Тогда решено! Едим и идем требовать! А то нас тут и будут так дальше держать, заставляя жопы морозить, пока церковники сами не сдадутся, вот только сомневаюсь я в этом, что они просто придут к нам и в плен попросятся. — Высказался самопровозглашенный повар, что сейчас и мешал здоровой деревянной ложкой похлебку на двадцать магов.

— Бойцы! — Раздался над лагерем магов голос Буля, который уже успел выписаться из госпиталя и занял роль главы армии магов, сместив Гена после его неудачных атак на город.

Все тут же перевели свои взгляды на говорившего и хотели повскакивать со своих мест, вытянувшись по струнке смирно. Все-таки субординацию никто не отменял и сидеть, поедая похлёбку, пока твой командир стоит и говорит — не лучшая идея, которую командир точно не оценит.

— Ешьте, бойцы. — Махнул Буль рукой, останавливая магов. — Я знаю, что среди вас есть много недовольных настоящим положением дел и единственная причина по которой бунта все еще не состоялось — это деньги, что вы получаете за службу, но! — Чуть громче произнес Буль, давя в зародыше возмущенные крики. — Скоро все изменится! Наша Великая Империя сумела взрастить самых настоящих драконов! Да-да, тех самых из легенд! А также обучить первых наездников и совсем скоро они прибудут в армии магов на всех четырех границах. А как только они прибудут, мы вновь начнем свое наступление! — Буль начал этот разговор, так как напряжение в рядах магов нарастало и с этим нужно было что-то делать.

Один из ветеранов поднялся на ноги, впившись взглядом в Буля, желая спросить, и Никита Андреевич кивком головы разрешил тому говорить.

— До меня дошли слухи, что драконов сначала пошлют в армии к нашим соседям, а лишь потом к нам. Вот я и хочу узнать, почему столь грозная боевая мощь, как вы нам тут описываете, идет сначала не к нам, помочь верным магам Империи, а к армиям наших дружественных стран? Не хочу казаться не вежливым, но все же.

— Да, я вас понимаю. — Сделал секундную паузу Буль и продолжил: — все очень просто. Нужно проверить как драконы будут вести себя в боевой обстановке и если все сложиться так, как и прогнозируется, то уже на следующий же день после успешного захвата трех ключевых городов Калии, новые наездники прибудут к нам в распоряжение и помогут нам в третьем наступлении на Калдр. — Спокойным тоном ответил Буль. — Еще вопросы? — Все же уточнил Никита Андреевич.

— Сколько нам еще тут сидеть? — Выкрикнул один из магов со своего места, явно по моложе, так как ветераны не боялись говорить в открытую, а говорившего Марк не увидел, значит тот продолжал сидеть.

— Недолго. После захвата четырех ключевых городов Калии, мы легко продвинемся вглубь к самой столице, а дальше мы объединимся с силами Альянса и сожжем всю церковную чушь вместе с Патриархом.

— Но ведь нам уже говорили, что эта война продлится максимум пару недель! А мы уже тут несколько месяцев и пока что особо вглубь Калии не зашли! — Встал со своего места очередной ветеран.

— Я понимаю ваше недовольство! Я сам испытываю те же эмоции, что и вы, но наши командиры в первую очередь думают о наших жизнях! И не хотят попросту посылать нас на верную смерть, поэтому мы и ждем наездников на драконах.

— И почему мы не можем ждать дома? Смысл нам тут сидеть? — Выкрикнул кто-то из магов, понять кто это был — невозможно, у всех уже закипала кровь и начинался балаган, где все что-то друг другу говорят.

— Тихо! — Прогремел голос Буля над рядами магов и те вмиг смолкли. — Я отвечу на все ваши вопросы, но давайте не будем становиться дикарями, неспособными нормально общаться! — Оглядев всех своим взглядом и убедившись, что возражений не последует, Буль продолжил: — я отвечу на прозвучавший откуда-то вопрос, — явно намекнув на то, что если кто-то хочет что-то спросить, то лучше все-таки встать и задать вопрос прямо, а не выкрикивать. — Вы нужны здесь для создания гнетущей атмосферы в городе. Пока вы тут набираетесь сил, церковники трясутся от страха, не понимая, почему мы все еще медлим. С каждым днем их эмоциональное состояние ухудшается и моральных дух падает, что идет лишь нам на руку. Именно поэтому никому не разрешают ехать даже к границе, ведь разреши одному и попросятся остальные. Я понимаю, что у многих у вас семьи, друзья и близкие в Империи, но поверьте! — Слегка повысил Буль свой голос. — Ваши командиры не меньше вашего хотят, чтобы в этой войне выжило как можно больше магов! Чтобы вы не просто смогли увидеться с семьей и близкими, а продолжать с ними жить долго и счастливо! И не год-другой, прикованными к постели, а десятки лет, бодрствующими и красивыми! Смотря в счастливые лица ваших жен, матерей и детей! Поэтому прошу вас, бойцы! Дайте нам еще немного времени и поверьте, нам всем от этого станет только лучше! Я не буду обещать, что все вы вернетесь домой целыми и живыми, но я могу вам сказать точно, что, подождав наездников — число смертей можно сократить минимум вдвое! — Закончил свою жаркую речь Буль, вновь оглядев своих бойцов. Ветераны хмурились и задумчиво смотрели в свои миски с едой. Молодые наоборот прониклись этой речью и были готовы идти в бой хоть сейчас.

Не совсем тот эффект, который пытался создать Никита Андреевич, но еще на какое-то время он смог добиться спокойствия в рядах армии и это радовало. Сейчас важно было потянуть немного времени, а уже на этой неделе пройдут первые бои с участием драконов и тогда церковники, возможно, дрогнут, перестав так яростно и рьяно сражаться за свои земли.

Понимая, что в ближайшее время вопросов не последует, Буль пошел в сторону своей палатки, рядом с которой валялся Бельзебуф, его фамильяр. Тот тоже был полностью здоров и вполглаза наблюдал за своим хозяином, готовый в любой момент защитить того своим телом, если вдруг что-то пойдет не так, но благо этого делать не пришлось и никому не довелось увидеть разъяренного Бельзебуфа.

— И что думаешь на этот счет, Леший? — Рядом с Марком уселся Дрищ, пихнув того в бок.

— Ты о чем вообще? — Не понял мальчик.

— О драконах конечно. Как думаешь, Буль не врет? Империя действительно сумела создать этих легендарных существ? Или это просто байки, чтобы предотвратить бунт, оттянуть неизбежное.

— Да просто ящериц каких-то создали, назвав их драконами, вот и все. — Буркнул один из ветеранов, что невольно подслушал разговор, хотя не услышать то, что говорил Джин было невозможно. Больно громко тот вещал, а за костром помимо Марка сидело еще девятнадцать магов.

— Во-во. Брешет наш глава, но в одном он прав. — Поддакнул еще один из ветеранов.

— И в чем же?

— В деньгах, дубина! Платят нам тут действительно хорошо. У меня даже жена перестала работать, говорит тех денег, что ей дают за мою службу хватает с головой, а мы, по факту, ничего и не делаем. Сидим, спим да жрем периодически.

— Верно говоришь, Мех. — Раздался третий голос от самого старшего из магов. Ему было уже под пятьдесят, а все равно пошел воевать. Хотя по его телу так и не скажешь. Прозвище у него было Старый, объяснять почему — излишне. — Я вот с женой все копил на дом себе, огромный такой, два этажа. За эти несколько месяцев, жена говорит, сумма солидная собралась. Она даже рабочих наняла и землю выкупила, где уже приступили к работам. Говорит еще пару месяцев тут и не то, что на дом, еще и на внутреннюю отделку хватит. Поэтому я готов жрать эти куски переваренного и одновременно сырого мяса, — как это только тебе удается, Повар, — еле слышно пробормотал он себе под нос и продолжил: — с кучей прожилок ради моей с женой мечты.

— Ну ты, Старый, понятно. А я еще молод. — Сказал один из мужиков под тридцать лет. — Я могу заработать и в других местах нормальные деньги, а не тут прозябать.

— Да не трынди ты, заработает он. Мог бы заработать, уже бы заработал и тут не сидел! — Огрызнулся Старый. — Так что жуй свою похлёбку молча.

— Старый, ты мне рот не затыкай! Я же могу и не посмотреть на твой возраст! — Мужику явно не понравился тон, с которым говорил ему Старый.

— Давайте без этого, мужики! — Постарался успокоить двух магов очередной ветеран.

— Пфф. Молодой еще, не опытный. — Фыркнул Старый, но все же конфликт замялся еще в зародыше.

— Не знаю. Ничего не думаю, мне все равно. — Пожал плечами Марк, когда уже все высказались, отвечая на вопрос Дрища.

— А, чего? — Не понял тот, совсем забыв, о чем вообще спрашивал, заслушавшись разговорами старших.

***

— Бойцы! Равняйсь! — Пронесся крик Ангелины, заместителя ректора академии при Императоре, над рядами магов, что теперь именуются наездниками. Рядом с каждым из них стоял дракон, в холке те достигали плеча взрослого мужчины, в ширину и вовсе двух. Широкие и короткие лапы с длинными когтями. В длину они были от трех до пяти метров, если считать вместе с хвостом, что оказался продолжение позвоночника. Пусть все драконы и были выведены из одного и того же ДНК, но вот их физиологические показатели оказались различны: обхват лап, длина, ширина, размер чешуек, морды, внутренних органов и прочее. Ученые пока не совсем хорошо понимают с чем это связано, но активно стараются со всем этим разобраться. — Смирно! — Продолжила выстраивать наездников Ангелина, наблюдая за тем, как все драконы смотрели именно на нее. Много времени было потрачено на их усмирение, на их обучение, но результат превзошел все ожидания. Драконы оказались умными существами и если вовремя их кормить и поить, то вполне себе легко шли на контакт, хотя были и сложности. Драконы чувствовали магическую энергию от магов и даже близко не подпускали к себе тех, кого считали слабыми, поэтому каждый из наездников был минимум Высшим Магистром. — Это наше первое задание! Нам требуется помочь армиям содружественных нам стран и показать всю силу и мощь Империи! Не посрамить заслуги наших ученых и нас, бойцов! — Всего было три отряда наездников по десять человек в каждом и плюс их главы, то есть всего насчитывалось тридцать три наездника. Выстроились они в три прямоугольника по два ряда, слева которого стояли их руководители. Главой первого отряда являлась сама Ангелина Юрьевна, что сейчас вышла вперед, чтобы сказать пару напутствующих слов.

Главой второго отряда оказалась Зинаида Николаевна Перус, преподаватель зельеварения в академии при Императоре. Главой третьего отряда был назначен Авдей Альбертович. После позора, что он потерпел, проиграв Дравфу на стадионе академии, ему дали второй шанс на искупление. Он был одним из первых, кто стал работать с драконами, так как ему хватало и ума, и знаний, чтобы справиться со столь могучими существами, которые, как думают ученые, были всего лишь детьми и все они еще вырастут в два, а то и в три раза от нынешнего своего размера. И это действительно пугало, ведь некоторые из драконов не подпускали к себе даже Высших Магистров, а силой обладали ужасающей.

Один из таких драконов и достался Ангелине Юрьевне. Он был крупнее других представителей своей расы и единственный, у кого зрачки были алого цвета, а его морда по размерам могла сравниться с телом подростка.

— За успех нашей миссии и за нашу Великую Империю трехкратное Ура! — И все наездники подхватили голос Ангелины и площадь перед дворцом Императора огласил рев тридцати трех глоток.

— Ура! Ура! Ура!

— Оседлать драконов! — Прозвучала очередная команда и все маги вскочили на своих древних существ, на спины которым закрепили специально разработанные под них седла, способные выдерживать колоссально высокие температуры, а также обладающие прочностью, способной выдержать даже укус этих монструозных ящеров.

Все наездники взмыли в воздух, а Император стоял у своего окна и провожал их взглядом, заложив руки за спину. Отчего-то у всех людей, что добились каких-то серьезных успехов была привычка закладывать руки за спину, выпячивая свою грудь слегка вперед.

— Ваше Величество, Мерзость покинула стены лаборатории и отправилась в сторону Дравфа, стоит нам остановить это существо? — Низко склонился первый помощник.

— Нет. Слежку тоже уберите, Дравф может разозлиться и вытворить очередную глупость. — Задумчиво протянул Роман.

— Ваше Величество, почему вы все еще терпите этого Дравфа? — Недоуменно спросил первый помощник, казалось, что, склонившись еще ниже.

— Это ненадолго. — Все, что произнес Император, а потом выпустил свою силу наружу и его кабинет заполнился темно-оранжевым свечением, что был по цвету близко к красному.

Первый помощник тут же вышел из кабинета, оставив Императора наедине со своими мыслями. Даже у него появилась испарина на лбу от продемонстрированной силы и лучшего намека на то, что ему пора работать было не придумать.

Достав белый платок из внутреннего кармана мантии, первый помощник протер лоб, галантно положил платок обратно и, заложив руки за спину, двинулся с высоко поднятой головой к своему кабинету, удостаивая лишь взгляда не особо значимых персон дворца, или небольшим кивком головой тех, кто встречался ему на пути и имел значительный вес в Империи.

Роман, тяжело вздохнув, развернулся от окна в сторону двери и пройдя метров десять, открыл ее, оказавшись в недлинном, но широком коридоре, на стенах которого висело огромное количество предков императора. Там были как предшествующие правители, так и их семьи. Самый первый император и вовсе разместил несколько картин семьи своей жены. Скорее всего сделал он это, чтобы стены не выглядели пустыми, — до него ведь никого не было и вешать, следовательно, тоже было некого, — но в дальнейшем никто не посмел их снять или заменить на другие картины.

Повернул направо, Император дошел до лестницы, но спускаться не стал, а нажал на еле заметную кнопку в стене и почти невидимые двери отворились, разъехавшись в разные стороны. Это был самый обычный лифт, двери которого были покрашены в тот же цвет, что и стены, отчего заметить их было сложно, если не знать куда смотреть.

Романа встретила очередная картина, — отчего-то их род сильно любил их и вешал чуть ли не везде, — на которой был изображен Андрей Астапчук — отец Никиты Андреевича Астапчука — тот, кто и создал механизм, способный толкать лифт вверх и вниз, но это было отнюдь не единственное его изобретение, хотя мало кто знал его по имени. Он ведь не какой-то музыкант или артист, а всего лишь ученый, создавший то, чем все пользуются сейчас и будут пользоваться долгие годы. Чего стоят лишь двигатели на магической энергии, которые были созданы не только для машин, но и для других различных приборов и механизмов, многие из которых были очень востребованы среди домохозяек.

Зайдя в лифт, Роман ткнул пальцем на минус первый этаж, и лифт плавно тронулся, спускаясь вниз.

Негромкий звон, оповещающий Императора, что лифт остановился, и двери вновь разъехались и Роман вошел в лабораторию, что находилась прямо под его дворцом.

Его уже встречал глава этой самой лаборатории — Аполов Вениамин Бенедиктович.

— Ваше Величество. — Склонился тот в приветственном поклоне.

Глава 76

На столе у Вениамина загорелась лампа. Горела она необычным красным цветом, предназначалась она не для того, чтобы что-то осветить, а, чтобы предупредить Аполова, что в лифт зашел Император и нажал на кнопку минус первого этажа, спускаясь в лабораторию.

Вениамин оторвался от своих дел, лишь цокнув языком, и пошёл к выходу из кабинета, требовалось встретить Императора лично, всё-таки именно благодаря нему он способен создавать Мерзостей, что продвинула его не на шаг, а на целый километр ближе к своей мести.

Именно поэтому его кабинет находился в десяти шагах от лифта, чтобы ему не приходилось бежать, дабы успеть до того, как лифт спуститься.

И он успел, даже волосы не растрепал, хотя ему давно пора бы сходить в душ, но Вениамину было некогда. Работа над проектами занимало все свободное время и даже чуть больше.

Чего только одни драконы стоили, контроль над которыми, если все будет продолжаться в том же роде, спадёт буквально в считанные годы и те станут настолько сильны, что не все и Императора к себе подпустят, не говоря уже про каких-то там Высших Магистров.

А ведь ещё был проект с Мерзостью, которому тоже требовалось уделять время, ведь предыдущий экземпляр показал, что силы ему недостаёт.

А ведь это были не единственные проекты, да и бумажную волокиту никто не отменял, а всю документацию скинуть на подчинённых было невозможно. Не считая того, что почти каждую бумажку требовалось подписывать лично, были документы такого уровня, которые если и доверить кому из подчинённых, устанешь потом перепроверить все ли в них заполнено и указано верно.

Двери лифта разъехались и перед Вениамином показался Император. Крепко сложенный мужчина в золотой мантии, цепким и уверенным взглядом, а также неимоверной силой. Даже сдерживая её, Император все равно продолжал давить на всех своей аурой. Вениамин не был слабым магом, но в сравнении с Императором он был никем, пылью, которая разлетится, стоит только Императору дыхнуть на него, приложив немного усилий.

— Ваше Величество. — Склонился он в низком поклоне.

— Да-да. Пойдём, покажешь мне, что тут у тебя происходит. — Отмахнулся Роман и первым двинулся прямо по коридору, проходя мимо кабинета Вениамина.

Его явно интересовала непосредственно сама лаборатория. Он хотел лично взглянуть на, так называемую, Мерзость. И наконец-то дать понять Аполову, что все, что бы тот не делал и как бы не старался это скрыть, никогда не останется без внимания самого Императора. Любое его действие всегда будет тщательно анализироваться специальным отделом магов. И только после того, как к Императору на стол положат результаты анализа действий Вениамина, тот вынесет вердикт — разрешить те или иные эксперименты и опыты или же жёсткой рукой их прекратить.

И проект Мерзости стремительно приближается к грани, когда Императору придётся воспользоваться своей жестокой рукой. Но чтобы лучше понимать, стоит ли прибегать к таким мерам, Роман решил лично, а не на бумаге, посмотреть, что из себя представляет так называемая Мерзость.

Вениамин шёл следом и с каждым своим шагом он понимал одну простую вещь: Император знает куда идёт и отдел, в который он направляется, занимается отнюдь не драконами. От осознания этого на спине появились капельки холодного пота, но лицо не дрогнуло. Годы в большой политике научили Вениамина держать лицо при любой ситуации.

Странно было полагать, что Император не узнает, что происходит под его, в прямом смысле слова, ногами. От этой мысли на лице чуть не появилась улыбка, но Вениамин быстро отбросил от себя все мысли и просто шёл следом за Императором, не пытаясь завести беседу.

Раз Император не хочет, то и навязываться не стоит, а когда придёт время, он все равно обязательно спросит то, что ему интересно.

Роман шёл ни медленно, ни быстро. Размеренный, величественный шаг, гордый, без капли презрения, взгляд, что будто смотрит не только на, но и внутрь тебя.

Он встал напротив двери, и та открылась, посторонний бы подумал, что тут стоят какие-то датчики, что распознали Императора и открыли перед ним дверь, но вот Вениамин прекрасно понимал, что произошло. Для него не было секретом, что Император отлично ладит с заклинаниями, связанными с воздухом и имел превосходный контроль над этой природной стихией, поэтому и дверь он открыл потоками этого самого воздуха, что вызывало только большее удивление у учёного. Дверь то была далеко не деревянной и весила она не пару и даже не десятки килограмм.

Пройдя комнату дезинфекции перед глазами Императора открылось большое помещение, напротив входа, у которого было огромное прозрачное стекло, а за ним находилось несколько магов и дракон. Учёные проводили какие-то свои опыты и эксперименты над рептилией. И видимо эти эксперименты были не опасны, раз вместе с драконом туда впустили и магов. Возможно проверяли интеллектуальные способности рептилий, а возможно ещё что. Императору было интересно совсем не это.

Не обращая внимание на склонившихся в приветствие учёных, Роман повернул налево и уверенным шагом двинулся к очередной двери, но открывать её не стал.

— Ну что, Вениамин, показывай. — Слегка, почти незаметно, кивнул он головой и Аполов все сразу понял, быстрым шагом подойдя и открыв железную дверь.

Теперь же перед глазами Императора стояла слегка другая картина. Помещение лишь немногим уступало в размерах предыдущему. Десятки стеклянных капсул, заполненные чёрной непонятной жижей, наверху которой изредка появлялись кислородный пузырьки, а гладь жижи раз в несколько секунд тормошило что-то, что скрывалось за тёмной субстанцией.

Но Император отчётливо мог видеть, что это было. Благодаря огромному количеству магической энергии, что уже настолько изменила и улучшила тело Романа, что тот давно перестал считаться обычным магом.

И он почти отчётливо видел эту худощавую черную тварь, от которой шли мурашки у многих магов-ученых, что сейчас стояли в поклоне столь низком, что почти касались носами пола. Не было тут дураков, и все знали, над каким проектом они работают. Вот и навалился не всех них страх за свою жизнь.

— Я жду, Вениамин. — Император нарушил воцарившуюся тишину.

— Да, конечно, Ваше Величество. — Вновь склонился в низком поклоне Аполов. Вновь по телу пробежали мурашки, а спина покрылась холодным потом. — Новый проект, над которым работают учёные по моему личному приказу. Пытаемся создать существо, что в будущем сможет противостоять драконам, в случае, если они перестанут нам подчиняться, и будет полностью нам подконтрольным. — Сказал полуправду Вениамин, на что Император лишь хмыкнул уголками губ.

— Продолжай, не останавливайся. — Заложив руки за спину, Император приготовился слушать. И планировал он слушать много, ведь от того, что ему скажет Вениамин, будет зависеть дальнейшая судьба не только данного проекта, но и будущее Аполова в частности и всей его семьи, которой было то не так уж и много на данный момент, в целом.

…

Выслушав все, что сказал Вениамин про проект Мерзость, Император задал ещё один вопрос.

— И зачем же было посылать одно из этих существ на Николая? — В этот раз Вениамин не сумел скрыть удивление на своём лице.

Роман был осведомлён о том, что изначально было создана не одна тварь, а сразу две, одну из которых Вениамин послал за Дравфом, а вторую за Николаем. И если Дравф отделался лишь синяком на пол лица, то вот Николаю досталось слегка сильнее. Ему Мерзость повредила ногу, из-за чего Николай даже хромал пару дней. Один из сильнейших архимагов Империи хромал на одну ногу пару дней — это уже не шутки. По донесениям разведки, что отсканировали поле боя, после чего проанализировали все полученные данные, выходила неутешительная картина. Как утверждают главы разведки, — а их несколько магов и каждый работает независимо от других, в целях более достоверной информации и вычисления подосланных шпионов, — Мерзость попала лишь одним своим ударом, который Николай сумел блокировать ногой, вот только вся его защита была полностью пробита этим существом. И теперь Императору было очень интересно узнать, в каких это целях Вениамин нападает на столь значимого для Империи человека. Николай все-таки был заместителем отряда МУПИ и являлся личностью, приближенной к Императору, что автоматически его ставило в ряды тех людей, за которых Империя будет спрашивать с любого, независимо от того, кто им и откуда нанесёт вред.

— Ваше Величество! — склонился в очередном поклоне Вениамин, вот только сделал он это не в знак извинений или страха. Сделал он это, чтобы скрыть недовольство на своём лице.

— Молчи! — Вместе с голосом, Император выпустил из своего тела немного магической энергии. И та мощь, что обрушилась на плечи Вениамина, могла ломать небольшие деревья. — Я знаю вашу историю, но Николай верный человек Империи и желать ему смерти, а тем более натравливать на него существ, созданных в лаборатории под моим дворцом! Это немыслимо! — Император увеличил количество магической энергии, выпускаемой из своего тела, заставив Вениамина рухнуть на колени и изо всех сил стараться и вовсе не лечь на пол, выставив руки, которые с огромным трудом удавалось оставлять прямыми. — Но на первый раз я тебя прощаю. — И все невидимое давление тут же спало. — Но лишь благодаря твои прошлым заслугам. — На этих словах лицо Вениамина непроизвольно дрогнуло. — И это была последняя моя милость, больше я такого не потерплю. — Радовало лишь то, что про Дравфа не было и слова сказано. В то, что Император не знал про это нападение Вениамин не верил, а значит пока что неприкосновенен остаётся лишь Николай, но это пока.

Аполов Вениамин Бенедиктович — человек, у которого было все, пока его отец не рехнулся головой. Аполов Бенедикт был человеком с большим будущим. Умный, ответственный, трудолюбивый, с нестандартными, прогрессивными мыслями для общества, что и заложил в своего сына основу для того, чтобы в будущем он стал ученым. Но у таких людей часто случаются проблемы с головой. Возможно просто обычные люди неспособны их понять, а возможно такие люди выходят за рамки человеческих возможностей и банально едут кукухой. Но Бенедикт в какой-то момент стал странно себя вести, запирался в своём кабинете, а в конце концов превратился в психа, у которого бегали глаза из стороны в сторону, тряслись руки и это постоянное бормотание себе под нос, которое никто никогда не мог понять, даже если мог разобрать слова.

А дальше произошло и вовсе страшное. В очередной раз, когда в лабораторию к Бенедикту приехало высокое начальство с проверкой, Аполов старший очень сильно с ними поругался, невзирая на всю силу и власть проверяющих.

Вениамин с трудом сумел бежать из своей страны, а его отца, вместе со всей его лабораторией — предварительно оттуда изъяли все документы — отчёты, результаты исследований, проекты и прочее, — и оборудование, — сожгли. Как позже слышал Вениамин, его отец грудью стоял за каждую бумажку, за каждый прибор, поэтому был убит задолго до того, как случился пожар, что преподнести народу, как несчастный случай, но Вениамин не был дураком, чтоб поверить в такую глупость.

Случайности в подобных лабораториях конечно происходят, вот только не бывает так, чтобы погибли абсолютно все сотрудники, начиная от уборщиков, у которых в тот день был выходной, заканчивая учёными. Слишком хорошая защита в таких лабораториях устанавливается. Аполов бежал в Империю, ведь та была ближе всего и принимала многих магов беженцев.

Юный парень, у которого не было ничего в огромной Империи, где никому не было до него никакого дела, разве что криминальным группировкам, но большая их часть интересовались мальцом лишь по двум причинам: первая — заставить юнца выполнять грязную работу, а после спихнуть на него всю вину за какое-то количество нашумевших дел, выставив его крайним и засадить в тюрьму. Вторая — пустить на мясо, в прямо смысле слова. Человеческое мясо очень ценится в подпольном мире Империи, особенно когда это мясо не какого-нибудь старика. Оно тогда не такое жёсткое.

Ни один из вариантов Вениамина не устраивал, поэтому он стал делать то, что умел, а именно думать. Много и усердно. Благо мозги у него были, отцу ребёнка было невдомек, что его сын интересуется не инженерией и его ум лежит не в сторону изобретения механизмов и артефактов. Ум мальчика лежит больше к биологии, к ДНК, к животным и древним существам.

— Благодарю, Ваше Величество, за вашу доброту ко мне. — Вновь склонил голову Вениамин, даже не пытаясь встать с колен.

И либо Император сделал вид, что поверил, либо же действительно поверил, все-таки пол-лица Аполова скрывала маска, но Роман больше ничего не сказал, взглянув в последний раз на капсулу с чёрной жидкостью, он вышел из этого помещение и пошёл обратно в свой кабинет. Он принял свое решение по поводу этого проекта, и дальнейшая его судьба решиться в ближайшее время.

***

Отряд наездников летел над Калией, огибая крупные города. У Ангелины было несколько задач и одной из них являлось проверка церковников на внимательность. Требовалось узнать, способны ли отряды церковников атаковать драконов, когда те находятся на высоте в два километра над землёй. На данный момент это был их максимум. Как оказалось, в средних и малых городах, а также деревнях, такого оружия не оказалось.

— Мам, мам, смотри! — Одна из маленьких девочек вздернула голову к небу и стала тыкать в него пальцем.

— Что там такое? — присела на коленки женщина, приобняв за плечи свою дочь и тоже посмотрела вверх.

— Смотри какие необычные птички! — в восторге завопила девочка. На такой высоте Драконы действительно выглядели как совсем маленькие птички.

— Красивые, правда? — поддержала мама диалог. Наездники летели друг от друга на приличном расстоянии, чтобы не вызывать ни у кого лишних вопросов, что это за перелет птиц такой внезапный. Не стоило создавать панику и давать лишние данные церковникам раньше времени.

Выяснив все, что требовалось, Ангелина дала команду разделиться и наездники разлетелись в три стороны. Ангелина со своим отрядом продолжила свой путь прямо, Зинаида взяла курс на север, а Авдей полетел южнее. За своими командирами двинулись и их отряды. Теперь осталось самое простое и сложное одновременно — захватить три ключевых города Калии.

Если драконы в предстоящих сражениях покажут то, что показывали на испытаниях, то никаких проблем возникнуть не должно, но вот если те заупрямятся или учёные не верно определили характер и психотип существ и те начнут стрелять своими огненными струями во всех подряд, не разбирая кто враг, а кто друг, то миссия может обернуться полным провалом.

Все это Ангелина прекрасно понимала, поэтому внимательно отслеживала поведение своего дракона. Мало того, что это будет первое испытание в боевых условиях, так ещё и зима не делала драконов добрее. Огненные драконы не большие любители холодных температур. Их организмы предназначены для высоких, рептилии могут выжить даже в жерле вулкана, пусть и не без последствий. Но вот стоит температуре опуститься ниже нуля градусов и начинаются проблемы. Драконы, как и любые живые существа, имеют свои слабости, а огнедышащие ненавидят низкие температуры. Их движения становятся заторможенными, настроение более агрессивным, а выпускать огненные струи им становится в разы тяжелее. Связано это с тем, что сами мышцы у древних существ будто твердеют и в разы более медленно откликаются на сигналы мозга.

Конечно же драконы не становятся беспомощными, иначе вся эта операция не имела бы никакого смысла, их силы при температурах ниже нуля снижается пропорционально этой самой температуре. А поскольку тянуть с наступлением было больше нельзя, то был выбран день, когда температура была лишь немногим меньше нуля и драконы практически не чувствовали дискомфорта.

Ангелину с её отрядом наездников уже ждали на месте дислокации войск дружественной страны. Из аккуратно вырубленных деревьев сделали что-то вроде огромного бревенчатого пола, специально для того, чтобы драконы не морозили свои лапы и древние существа продолжали оставаться спокойными и уравновешенными. Также всех, кто не достиг звания Высшего Магистра переместили в другой лагерь, опасаясь, что рептилии могут навредить слабым магам, не посчитав их силу достойной, чтобы те находились с ними рядом.

Приземление было жестковатым, но все в пределах ожидания, ничего такого, что бы не случалось на тренировках, не произошло.

— Рады приветствовать вас в нашем лагере. — Вперёд, встретить прибывших, вышел глава отряда, Архимаг Росс.

— Взаимно. — Улыбнулась Ангелина, слезая со своего дракона. Привязывать тех никто и не думал, это лишь может взбесить рептилии, да и чего-то достаточно прочного, чтобы их удержать, поблизости не было. — Рада, что вы выполнили все советы наших учёных. — Благодарно кивнула она.

— Конечно, мы подходим ответственно ко всему, тем более к работе с такими могущественными и древними существами, как драконы. Хотя... Я думал они будут побольше. — сомнительно окинул взглядом рептилий Росс.

— Они ещё дети, но поверьте, силы им хватит, чтобы справиться даже с архимагами. — Также улыбнулась Ангелина.

— Будем надеяться, что это действительно нам поможет, иначе мои люди будут сильно недовольны столь долгому ожиданию. — Росс протянул руку Ангелине, помогая той спуститься с наваленных ровным слоем брёвен.

— Думаю, результаты вас обрадуют. — Приняла она помощь архимага, хотя сама могла спокойно спуститься. В силе она точно не уступала магу напротив.

Примерно такая же встреча произошла и в двух других местах посадки драконов. Для каждой рептилии были подготовлены специальные места из сена и тёплых мехов, на которые древние существа и улеглись, прикрыв глаза и отдыхая после долгого полёта.

***

— Ваше Высокоблагородие! — К Патриарху в кабинет вбежал Апостол Александр. Весь красный, мокрый, с взлохмаченными волосами. Он нервно теребил свою рясу.

— Что случилось? — спокойно спросил Патриарх, не открывая глаз.

— Три ключевых города пали, Ваше Высокоблагородие! У магов появились драконы! Самые настоящие! Они скоро захватят и последний ключевой город! А дальше пойдут вглубь нашей страны и уже совсем скоро окажутся в столице! — И только сейчас опомнившись, Александр поклонился Патриарху, так низко, как только мог.

— Хмм. — Задумчиво протянул Патриарх. — Драконы — это действительно интересно. — Но вот ответ оказался не совсем тем, какого от него ожидал Апостол.

— Что вы имеете в виду, Ваше Высокоблагородие? — Неуверенно переспросил Александр.

— Неважно. Я тебя услышал, можешь идти. — Всё также не открытая своих глаз, махнул рукой на выход Патриарх и апостол тут же подчинился, все также пребывая в недоумении. Но уже спустя пару десятков секунд его лицо вновь обрело задумчивый и серьёзный вид.

Если Патриарх так спокоен, значит все идёт так, как и должно.

Патриарх все также не открывая глаз произнёс:

— Подойти ко мне, сын мой. — И к нему тут же подбежал мальчишка лет пятнадцати, тут же встав на колени перед своим отцом. — Ты все слышал и настал твой черёд исполнить свой долг перед Богом! — Тихий, но властный голос пронёсся по помещению, так и не покинув его. Стены были слишком толстыми, дабы через них мог просочиться хоть какой-то звук. Хотя то, то творилось в коридоре Патриарх отлично слышал.

— Да, отец. — Мальчишка поднялся и скинул с себя белую рясу с огромным крестом на спине, вышитый нитками из настоящего золота.

Он медленно подошёл к трону, на котором восседал его отец, своими руками он расстегнул рясу своего отца, за которой скрывалось множество непонятных трубок, по которым в тело Патриарха втекала какая-то жидкость. Выдернув пять таких трубок, что были подсоединены к иглам, которые входили на пять сантиметров внутрь тела Патриарха, мальчик аккуратно, не спеша, проткнул пять своих пальцев левой руки.

Тело Патриарха слегка вздрогнуло, а вот тело мальчика выгнулось дугой. Патриарх высасывал из него что-то большее, чем просто кровь — он высасывал саму жизнь. Жизненная энергия, что наполняло каждое живое существо, со стремительной силой и скоростью покидала тело мальчика, которому Патриарх предрекал и другое будущее, но планы поменялись и пришлось выбрать то из двух будущих, которое в данный момент может сыграть ключевую роль в этой войне.

Спустя несколько десятков минут тело мальчика, что посерело и словно осушилось от всех жидкостей, став напоминать мумию, упало на землю, подушечки пальцев отсоединились от игл в теле Патриарха.

А уже через мгновение в комнату забежал ещё один мальчик, которому было лишь четырнадцать лет. Он был в точно такой же рясе, что и предыдущий мальчик, с вышитым золотым крестом на спине.

И процедура повторилась вновь. А потом и ещё раз, но уже с третьим мальчиком. А потом в комнату зашла девочка и процесс пошёл, словно конвейер, разве что каждый последующий вошедший ребёнок был младше предыдущего на год. И с каждым осушённым телом, сила внутри Патриарха росла и это могло опьянить многих, но не его. Того, кто видел самого настоящего Бога. Он знал, что вся та сила, которой он обладает, не более чем песчинка в пустыне. Не больше, чем капля в океане, не больше чем клетка в теле человека. Хотя человека ли уже?

***

— Ваше Величество. — В кабинет к Императору вошёл его первый помощник и поклонился, положив руку на живот. Спина прямая, взгляд уверенный и даже слегка довольный, синяя мантия с вышитыми серебром веточками на воротнике.

— Говори. — Позволил ему Роман, оторвавшись от бумаг, коих лежало целые горы на столе.

— Драконы отлично себя показали в сражении за Зилард, Валерд и Миулдр. Все эти три ключевых города пали и находятся под знамёнами Империи. Даже механизм, что был заложен под городом не спас церковников от поражения. Они были не готовы к подобному.

— Хорошо. Тогда высылай четвёртый отряд наездников, под предводительством Василия к нашей армии. Пора бы уже и Калдр захватить.

— Как пожелаете, Ваше Величество. — Ещё раз поклонился, но уже не так глубоко, первый помощник.

— А теперь расскажи мне более подробно об этих самых механизмах под городами, что и заставили нас так надолго отложить наступление. — Побарабанил пальцами по столу Император, ожидая ответа. И первый помощник не заставил его долго ждать.

На стол тут же легла увесистая папка с бумагами, в которых и было записано все, что удалось узнать учёным по поводу этих механизмов. Но даже не это было самым интересным в этой папке.

Два самых ценных листка бумаги лежали первыми в папке, и информация в них была не про механизмы, а про чистую энергию. Учёным удалось немного узнать про неё, а также разобраться, что это такое.

Церковники либо не успели, либо не ожидали, что маги поймут, что это за энергия, но факт оставался фактом. Под каждым городом, в каждом механизме и около него находилось масса запечатанных сундуков с этой самой энергией. Несколько сундуков энергии были потрачены в пустую, так как маги поспешили и не сумели правильно их открыть, но, когда в дело вступили учёные Империи, ключ был подобран верный и остальное количество чистой энергии попало в руки учёных, а те свою работу знали и им удалось узнать следующее.

P.S. Следующие главы будут выходить через неделю с понедельника.

Глава 77

— Бойцы! Наш отряд удостоили честью стать частью нашей армии и помочь ей всеми нашими силами справиться с врагом всех магов, и не только имперских! Церковники многие годы делают, что хотят! Они не во что не ставят нас, магов! Тех, кто создал большую часть артефактов, которыми они пользуются! Наши механизмы, идеи, оборудование — все это они у нас украли и выдают за свое! Но теперь, настал тот миг, когда мы перестанем дозволять им все, что вздумается! Они больше не будут убивать десятки детей в день, лишь потому, что те пробудили в себе магическую энергию!

— Да! — Подхватил весь отряд в едином возгласе.

— Мы больше не дадим людям на тех землях умирать от голода и холода!

— Да!

— Мы наконец-то дадим образование обычным крестьянам!

— Да!

— Ведь именно мы спасители, именно на нас держится наш хрупкий мир, и мы не дадим каким-то церковникам навязывать свои убеждение миллионам людей и безнаказанно избавляться от молодых, нераскрывшихся талантов!

— Да! Да! Да! — Проорали хором наездники.

— А теперь оседлать драконов! Мы вылетаем. — На этих словах Василий, маг среднего роста и широкими плечами, глава четвёртого отряда наездников, запрыгнул на своего дракона.

Рептилия сильно выделялась среди остальных своим окрасом и размерами. Даже дракон Ангелины слегка уступал этому в холке и ширине. Но в глаза бросалось не это. Если у всех драконов чешуя переливалась различными оттенками красного цвета, делая их не только устрашающими, но и чертовски привлекательными, то вот дракон Василия был практически чёрным, а если смотреть на него в тени или ночью, то все скажут, что дракон именно чёрный. Все дело в строении его тела и в температуре огня, что дракон был способен извергать из себя. А температура пламени чёрного дракона превышала пламя его красных сородичей практически вдвое.

Еще одно отличие чёрного дракона от красного в размере его черепной коробки и самого мозга. Он был больше в полтора раза, нежели у его красных сародичей, что делало эту особь на порядок умнее. И это единственный дракон, который сам себе выбрал хозяина и лишь после схватки с ним, не удовлетворившись одним своим чутьем, как это делали другие рептилии. А это значит, что данная особь пользуется не только своими инстинктами, но и способна мыслить, пусть и примитивно, но все же.

Но Василий не просто так считался одним из сильнейших архимагов и сумел убедить дракона, что он достоин стать его наездников. И ключевое слово именно «убедить».

— Ваше Величество, не за рано ли Василий толкает воодушевляющие речи? — стоя в кабинете у Императора и смотря через окно на его задний двор, где сейчас взлетало одиннадцать наездников на своих драконах, спросил его первый помощник, Георгий Викторович.

— Давай каждый будет заниматься своим делом. А Василий, что касается войны и работы с коллективом, знает не меньше нашего, а возможно и больше, поэтому не стоит ему мешать. Свою задачу он выполнит с наименьшими потерями, тебе ли этого не знать?

— Вы правы, Ваше Величество, прошу меня простить за столь невежественный вопрос. — Слегка поклонился первый помощник, от чего Император лишь поморщился.

— Ой брось ты, нет настроения у меня к этому официозу. — Отмахнулся он рукой и сел обратно за свое кресло.

***

Двадцать шестой отряд продолжал совершать набеги на небольшие города и села, воруя провизию и уничтожая маленькие и средние отряды церковников. Совершали диверсии на дорогах, уничтожая провизию и подкрепления в Калдр. Все это давало свои плоды и слава о двадцать шестом отряде разносилась очень быстро. Особенно они известны были среди церковников, что боялись за свои жизни, ведь этот отряд не щадил никого. Если на тебе есть ряса, то неважно какого она цвета: серого или белого, ты однозначно умрёшь после встречи с этим отрядом. Но самое страшное было то, что защититься от двадцать шестого отряда было невозможно. Они выбирали себе лишь те цели, с которыми способны были справиться быстро и без потерь.

Церковникам ничего не оставалось, кроме как усиливать охрану при перевозках провизии на передовые точки, но и это спасало не всегда. Карл, что за столь короткий промежуток времени получил прозвище Неуязвимый, являлся той силой отряда, которая всегда переламливало сражение в сторону магов. Олег Осипов по кличке Шмель, что получил среди церковников прозвище Несущий Погибель, был той атакующий единицей, что могла нивелировать количественное преимущество церковников. Но проблема заключалась в том, что в отряде помимо этих двух монстров находилось ещё девять магов и каждый из них не был слабым, все они обладали какой-то изюминкой, неприятной для любого врага, кто их встретит.

В народе этот отряд прозвали отрядом Смерти. Столько баек и легенд, сколько сочинили про этот отряд за эти несколько месяцев, не удостоился больше никто.

Именно поэтому церковникам ничего не оставалось, кроме как задействовать один из своих козырей. Патриарх не мог послать большое количество священнослужителей на поиски двадцать шестого отряда с целью его уничтожения, так как они нужны были в столице, поэтому апостолам ничего не оставалось делать, кроме как прибегнуть к одному очень отчаянному методу, о котором если узнают не те люди, то может случиться скандал такой силы, что церковников больше никто и ничто не спасет от полного уничтожения.

Они наняли зависимых магов, чтобы те сумели отыскать отряд Смерти и наконец-то уничтожить его, чтобы обычные церковники перестали бояться спать в небольших городах. Чтобы без страха они могли выходить на улицу и сопровождать провизию небольшими отрядами.

Страшные, изменённые окружающей энергией, маги, способные пропускать через себя огромное количество энергии за раз, правда после этого им требуется большой отдых, но от этого они не становятся менее опасными. Особенно когда зависимые маги собираются в отряды и способны действовать в команде, тогда они становятся действительно опасной силой, с которой приходиться считаться абсолютно каждому.

А когда подобных отрядов не один?

— Отступаем! — Командывал Шмель, пробивая путь вперёд. Очередная миссия закончилась не так радужно как хотелось бы. Двадцать шестой отряд поджидали зависимые маги, что и устроили "радужный" приём.

Карл бежал позади, стараясь прикрывать своим телом товарищей, принимая на себя большую часть магический заклинаний, что разнились по своей мощи от не особо опасных до тех, под которое и Шмель со всей своей защитой не сунется.

Всего зависимых магов было около пяти десятков, поэтому раз в десять заклинаний могло прилететь особо сильное, правда тот, кто его использовал сразу же выходил из битвы и отдыхал, восстанавливая свои силы.

Отряд Смерти попал в тиски, но самое страшное было даже не это. Будь тут только зависимые маги и здоровяку не составило бы проблем с ними разобраться, но церковники тоже не дураки и были в курсе про прозвище Неуязвимый, а также знали откуда и почему оно появилось, поэтому, чтобы защитить зависимых от Карла, к ним было приставлено трое священнослужителей из столицы, — большее количество Патриарх выделить не мог для этой цели, — и они отлично знали свою работу, нападая исключительно на здоровяка, не обращая особого внимания на остальных. Поэтому Карл не мог принимать на свое тело все заклинания зависимых магов, ведь помимо этого ему приходилось отбиваться ещё от трех очень сильных противников и если бы не тренировки с Николаем, что научил его правильно сражаться, и не Дравф, что своими постоянными ударами укрепил тело здоровяка, то ему пришлось бы действительно туго, поэтому на отряд приходилось огромное количество заклинаний, от которых требовалось как-то защищаться, тратя свою магическую энергию и постепенно выдыхаясь. Какими бы не выносливыми зависимые маги не были, но их количество отлично компенсировало этот минус.

— Прорываемся, хули вы стоите, идиоты!? — Орал Шмель на своих бойцов, хотя те тоже принимали активное участие в бою.

Гром постоянно поливал противников молниями, не жалея своей магической энергии и усиливая их окружающей.

Шпала был кем-то вроде щита, защищая отряд от особо опасных заклинаний, что пропустили мимо себя Шмель или Карл.

Гном подкреплял атаки Грома снизу, фелигранно работая с породами земли под ногами, выставляя либо преграды перед зависимыми магами, либо же атакуя их различными заклинаниями, такими как: земляной таран, что сшибал с ног зазивавшихся или уже уставших магов; разжижал землю под ногами священнослужителей, помогая тем самым Карлу и заставляя его противников все чаще и чаще отвлекаться и смотреть себе под ноги; каменные снаряды — глыбы камня, что летели в противников; и много чего другого из своего арсенала.

Остальные маги двадцать шестого отряда не отставали, невилируя слабые стороны своих товарищей своими сильными.

Никто не жалел сил и магической энергии, понимая, что либо сейчас все выложатся по полной, либо же все тут и полягут.

Карл все больше и больше внимания уделял священнослужителям, из-за чего нагрузка на весь отряд увеличилась, ведь все больше и больше сильных заклинаний прилетало со стороны здоровяка, на которые приходилось тратить свою магическую энергию и какими бы зависимые маги не были слабыми телом и выносливостью, но за счёт численного перевеса они могли атаковать двадцать шестой отряд без остановки, запуская в тех заклинания как с воздуха, так и из-под земли.

Не стоит думать, что здоровяку совсем не доставалось. Из-под его ног постоянно уходила земля, каждым своим шагом он сшибал небольшие глыбы, что вырастали из земли, дабы свалить здоровяка с ног.

Верзила бежал прямо перед здоровяком и отлично видел, насколько тому тяжело приходиться, но вот особо помочь не мог, ведь его огненные заклинания отлично устраняли зависимых из боя. Иногда смертельно, а иногда нанося ранения, которые не давали магу продолжать сражение. А делать сразу два дела: и помогать здоровяку, и выводить из боя зависимых магов он не мог. Сил на все бы не хватило.

Но всего этого было мало для победы и вот уже один маг из двадцать шестого отряда валиться с ног, не заметив обычную воздушную пулю, что прилетела прямиком в висок и пробило черепную коробку насквозь.

Вот второй спотыкается о глыбу земли, что словно из ниоткуда выросла перед ногами, а дальше его тело обвивают странные лианы с шипами и у мага изо рта начинает течь пена, а румянец на щеках быстро сменяет белизна.

Но отряд продолжает бежать за Шмелем. Лишняя секунда заминки и весь отряд может лечь рядом с теми двумя магами, что погибли по своей неосторожности.

Шмель все продолжает кричать, давая указания своим бойцам, прорываясь сквозь зависимых, что тоже не дураки и не стремятся вступать в ближний бой, постоянно отступая.

И вот не выдержал Шпала, его ноги подогнулись, Гном было хотел закинуть того себе на плечи и нести на себе, но того сносит таким знакомым ему заклинанием каменным тараном в сторону, до куда отряд уже не в силах добежать, дабы спасти своего товарища и он продолжает прорываться сквозь магов, кусты и деревья, оставляя своих товарищей позади, чтобы суметь самим выжить.

По факту бросая тех, кто еще секунду назад сражался с тобой бок о бок, прикрывая спину. Но с этим ничего не поделаешь. Это война и не всегда есть возможность спасти всех своих товарищей и друзей.

Задачей двадцать шестого отряда было очередное разгробление небольшого городка, вокруг которого была выстроена стена из деревянных кольев, вбитых в землю. И все шло как обычно, маги спокойно смогли прорвать оборону из десятка церковников, убив всех, а дальше что-то пошло не по плану. Сам городок находился на юго-западе Калии, вокруг него находился небольшой лесок с редкими деревьями. В какой-то момент миссии со всех сторон на двадцать шестой отряд начали сыпаться заклинания. Поначалу Шмель принял решение дать бой, но потом из леса вышло трое свщеннослужителей и Шмель понял, что лучше отступить.

Вот сейчас двадцать шестой отряд и бежал сквозь лес, стараясь вырваться из ловушки, потеряв уже троих боевых товарищей, что были далеко не слабаками и обладали большим запасом магической энергии.

Шмель не просто бежал, надеясь на чудо, все это время он вливал свою магическую энергию вперемешку с окружающей в своего фамильяра. Именно он и должен был дать им возможность убежать.

Его фамильяром был магический дождевой червь. По размерам он ничуть не отличался от обычных дождевых червей, но главной его особенностью была в другом. Он мог разделять свое тело на несколько десятков частей, главное сохранить хотя бы одну и тогда червь сумеет заново отрастить недостающую часть своего тела, а остальные же части можно было использовать в качестве гранат.

Работали они просто и понятно. Напитываешь червя энергией, его тело было способно хранить в себе как магическую, так и природную. После чего червь делиться на части, и Олег мог их закидывать в стан врага, после чего его фамильяр переставал удерживать в себе всю напитанную в него энергию и выпускал ее наружу и происходил взрыв, правда невидимый - энергетический, этим части червя и были опасны. Из-за своего размера в горячке боя его легко было упустить из поля зрения, особенно когда не знаешь, куда смотреть и что искать, а за годы тренировок Олег научился кидать части своего фамильяра столь умело, что не каждый архимаг сумеет заметить опасность, а та будет под самыми ногами, что даже магическую защиту не успеешь создать.

А чужая магическая энергия внутри твоего организма способна запросто покалечить или и вовсе убить.

— Отряд! Готовьсь! — Незаметно глазу, Олег достал из кармана своей мантии несколько частей своего фамильяра, что уже успел разделиться, и кинул их перед собой, целясь в предполагаемые места, где засели зависимые маги, не дающие отряду наконец-то сбежать. — Вперед! Всю энергию в ноги и бежать! — Шмель, услышав крики зависимых и поняв, что попал точно в цель, быстро отдал приказ. Возможно это был единственный их шанс скрыться.

Пусть он еще чувствовал в себе достаточно силы, где-то около половины от всего запаса магической энергии, но вот его бойцы, не считая Карла, уже заливались потом и все реже и реже атаковали в ответ, полностью уходя в защиту.

Минута-две и ни о какой командной работе не будет идти и речи, все будут думать только о том, как бы выжить самому. А дальше их по одному и уничтожат. Олег сомневался, что в одиночку сумеет справиться со всеми врагами. На здоровяка он не надеялся, на того плотно насело трое, даже Шмель был удивлен, как здоровяк вообще способен держать такой высокий темп, не отставая от остального отряда, ведь большая часть заклинаний, направленных на то, чтобы сбить мага с ног, были нацелены именно на него.

Но Карл словно и не замечал ничего, продолжая бежать последним и даже когда весь отряд резко ускорился, Олег думал запустить пару своих заклинаний в священнослужителей, дабы дать возможно здоровяку оторваться от них и продолжать бежать следом, но этого не понадобилось. Неуязвимый, как прозвали его в народе Калии, спокойно ускорился, продолжая отбиваться от священнослужителей. Его лицо было напряжено, на мышцах выступали вены, мантия была порвана в нескольких местах. По телу стекали струйки крови, но раны были не опасны для здоровья. Но даже так Карл не выглядел уставшим или истощенным. Вполне себе нормально для подобного боя. Но и священнослужители не отставали и выглядели вполне себе бодро и с этим нужно было что-то делать.

Несколько частей червя полетели за спины священнослужителей. За Карла Шмель не волновался, но вот остальной отряд задеть выбросами энергии не хотелось, но даже этого хватило. Священнослужители не ожидали удара энергией в спину, отчего один из них и вовсе потерял равновесие и кара, в кулаке здоровяка, настигла его. Убил ли его Карл с одного удара или же просто вырубил — Олег сказать не мог, но вот то, что священнослужителей осталось всего двое, а из клещей зависимых магов им наконец-то удалось вырваться — говорить можно было уверенно.

Осталось дело за малым, выключить из сражения двух священнослужителей и оторваться от зависимых. Эта цель уже выглядела попроще, особенно если взять в расчет, что зависимым магам бег по пересеченной местности дается тяжелее, да и гонится за ними, как может разобрать Шмель, не больше трех десятков, а значит почти половину им уже удалось выбить из этого сражения.

Пришло время для второй способности его фамильяра. Земляной червь на то и земляной, что живут под землей, а что это значит? А значит это то, что когда обычный земляной червь становится магическим, то и в полную свою силу он входит именно в земле.

Олег засунул на бегу руку в карман и выкинул из него несколько частей своего фамильяра. Чем хороши черви? Тем, что каждая из его частей может жить отдельной жизнью. И сейчас несколько таких жизней Шмель кинул в землю, где те становятся лишь сильнее. За долю секунды каждая из частей отрегенерировала недостающую часть тела и стала делать то, ради чего и были выпущены — пытаться задержать приставучих священнослужителей и зависимых магов.

Вырастая в полный свой рост, черви стали сами себя рвать на куски, а новые куски сразу же регенерировались и буквально за пару мгновений в земле было не несколько червей, а целые сотни, каждый из которых умел управлять землей, пусть и незначительно, но какая разница, когда с каждым мгновением их численность увеличивалась в геометрической прогрессии?

Наполненные энергией, черви активно стали перерабатывать землю под ногами священнослужителей, отчего те начинали вязнуть в ней и с каждым шагом бежать им становилось все сложнее и сложнее.

Зависимые маги поняли причину чуть раньше своих церковных союзников и применили заморозку по области, но было уже поздно, червей стало слишком много и пусть заклинание сумело заморозить и убить тысячи червей, еще столько же сумело выжить и продолжать делиться.

И если под ногами священнослужителей черви почву делали более мягкой и разрыхленной, из-за чего идти по ней было в разы сложнее, то вот под ногами магов почва была твердой, будто камень, благодаря чему скорость отряда увеличилась.

Все эти преобразования с почвой черви могли делать за доли секунд, поэтому что было твердой почвой под ногами магов, под ногами священнослужителей превращалось в грязь и жижу.

Но не это самое страшное. Уж с грязью и разрыхленной почвой священнослужители как-нибудь справятся. Самое страшное было другое. Все эти несколько тысяч червей умели не только хранить в себе магическую и природную энергия, а также управлять ею, поэтому из земли то и дело вырастали различные препятствия, прочность которых варьировалась от обычной земли до металла.

Священнослужители тоже поняли, что происходит и запустили в землю несколько своих амулетов, что источали чистую энергию, которая не вредила магам из-за их защитных артефактов, которые были у каждого мага армии, но отлично убивала червей, которые не обладали никакой природной защитой от подобных атак.

Это чуть замедлило появление новых препятствий, но все же не остановило. А на каждое препятствие священнослужители тратили время, чтобы то перепрыгнуть, пробить или оббежать. И в какой-то момент зависимые маги перестали накрывать весь двадцать шестой отряд и двух священнослужителей замораживающим заклинанием, отчего размножение червей превысило их гибель и их численность вновь стала расти, что стало фатальным для священнослужителей, которым приходилось делать три дела одновременно: бежать, пробивая все новые и новые преграды, атаковать Карла и защищаться от замораживающего заклинания своего же союзника. Они перестали поспевать за здоровяком. И вот расстояние между ними выросло до метра, потом до двух. Заклинания, что непрерывно летели из-за спин священнослужителей, постепенно прекращались. Зависимые маги выдохлись и были неспособны больше поддерживать своих временных союзников.

Двадцать шестой отряд все наращивал скорость и увеличивал расстояние между собой и противником и в какой-то момент священнослужители и вовсе завязли, полностью остановившись. Численность червей стала столь огромной, что, пробивая одну преграду, перед тобой образовывалось сразу две, а ноги проваливались под землю чуть ли не по колено и теперь священнослужители прилагали все свои силы не на выполнения трех задач одновременно, а на одну единственную — выжить.

— Оторвались, Шмель! — Радостно прокричал здоровяк, что так и продолжал бежать последним, смотря больше себе за спину, нежели вперед.

— Он отрубился, Здоровяк! — Донеслось спереди и Карл наконец-то рассмотрел, что происходит в начале их колонны из восьми человек.

Впереди бежал Гром, прямо за ним бежал Гном, закинув себе на плечи их командира, за ними бежал остальной отряд. Карл этого не видел, ведь прямо перед ним бежал Верзила, что был ненамного меньше здоровяка и перекрывал тому обзор на начало их колонны.

— А что с ним? — Заволновался здоровяк, думая бежать вперед, но был остановлен Верзилой, который ему и ответил.

— А ты думаешь управлять несколько десятками тысяч червей легко? — В его голосе не было слышно и намека на насмешку, он был серьезен и очень уставший.

Магический дождевой червь — очень сильный фамильяр, если сражение происходит на земле, а не где-нибудь на воде, но и магической энергии из носителя он высасывает в достатке. И даже Олег, являясь архимагом, не сумел оставаться в сознании, полностью истощив свой запас магической энергии, отдав все до последней капли своему фамильяру, который и сумел задержать их врагов, ведь на какое количество червей тот бы не разделился, все равно все они связаны и являются в какой-то степени одним целым и затраты энергии растут параллельно с ростом количества червей, именно поэтому он держал своего фамильяра лишь на самый крайний случай, не желая полностью истощить свой запас магической энергии. Не в ситуации, когда за тобой бегут десятки сильных противников, желающих твоей смерти.

Карл ничего не ответил, лишь нахмурился. Ему многое нужно было обдумать.

Напор на священнослужителей все увеличивался и увеличивался. Их тела уже по грудь затягивало в землю. Им с трудом удавалось вырваться из этой земляной ямы, но в какой-то момент весь напор исчез. Черви, коих было тысячи в земле, словно испарились, перестав нападать на священнослужителей церкви.

Вот только сил у них на погоню не осталось совершенно и было принято решение отступить, чтобы к следующей встречи подготовиться получше, ведь теперь они знали не только то, что стоит ожидать от отряда Смерти, как их прозвали в народе, но и на какую помощь они могут рассчитывать от своих временных союзников — зависимых магов.

Священнослужители — это оружие. Им нет разницы с кем, где и когда выполнять порученное им задание, поэтому они не чувствовали никакого отвращения к своим временным союзникам, стараясь выполнить миссию любым способом.

Поэтому сейчас они будут отдыхать, а не гнаться из последних сил за своей целью. А после отдыха священнослужители соберутся втроем у костра, все обдумают и разработают действенную тактику сражения с двадцать шестым отрядом, чтобы следующая их встреча стала последней для этого отряда.

Глава 78

Этот день Марк запомнит надолго, ведь именно сегодня он впервые увидит, уже ставших легендарными, наездников, что сумели подчинить своей воле древних существ, которые по своему могуществу не уступали высшим магистрам, а некоторые рептилии и вовсе могли убивать архимагов, что недостаточно много времени уделяли боевому аспекту магии, а подались в кабинеты, становясь учеными. Хотя был один дракон исключение, которому и боевые архимаги были по силам.

Не один Марк был в предвкушении, таская бревна из леса, складывая тех друг на друга и создавая место для приземления драконов, а еще и вечно улыбчивый и никогда не замолкающий Джин, что шел рядом с ним.

— Ты ведь понимаешь всю грандиозность сегодняшнего дня? Мы ведь одни из первых кто не просто увидит столь легендарных древних существ, но еще и поучаствует с ними в бою. А знаешь, какие слухи о них уже успели до нас дойти от Зиларда, Валерда и Миурда? — С энтузиазмом маленького ребенка вещал Дрищ.

— Нет. — Просто пожал плечами Марк, продолжая тащить на себе очередную партию бревен, что так тщательно срубали и обрабатывали другие отряды магов, хотя обрабатывать было необязательно. Драконам не страшны занозы.

— И в какую жопу ты засовываешь свою голову, при обсуждениях всякого у костров. — Задумчиво протянул Джин, но сверкнувшие злостью глаза Марка быстро того одернули и Дрищ больше ничего едкого не сказал. — Ну и Бог с ним. — И сам же рассмеялся своей же шутке, не обращая внимание на угрюмого Марка. — Да ладно, че ты Леший, шуток не понимаешь? — Ткнул он кулаком мальчику в плечо, но это не сильно помогло, и атмосфера накалялась, поэтому Джин решил продолжить. — Так уж и быть, просвещу тебя, деревня. Говорят, что в тех сражениях маги почти и не понадобились, разве что добить разбегающихся церковников, что сумели выжить под огнем драконов. Говорят, с помощью этих рептилий мы до столицы дойдем уже через месяц, а захватим ее уже на следующий день и даже хваленный Патриарх, — последнее слова Джин произнес сильно кривя лицо, — ничего не сможет сделать со своей армией священнослужителей. Вот так-то, Леший. Видишь, нужно все-таки не только жрать у костра, но и разговоры слушать, вдруг чего полезного услышишь! — Наставительно, даже палец подняв к небу, сказал Дрищ и тут же, быстрым движением в сторону, увернулся от небольшого, с палец размером, электрического дракончика, созданного Марком без единого движения, лишь одним его желанием, что уже не мало говорило о его контроле над магической энергией, и умением ею пользоваться.

— Работайте лучше, а не говорите. Нужно успеть все сделать к прилету драконов. — Прошлепал Толстый своими щеками, проходя мимо и складывая свои несколько бревен на землю, где уже другие отряды скрепляли их и выкладывали ровным слоем в несколько рядов.

— Не переживай, мой шепелявый друг, успеем. — Расплылся в довольной улыбке Джин, складывая на то же место, что и Толстый, уже свои бревна, за ним это же действие проделал и Марк.

Толстый никак не ответил, развернувшись и быстрым шагом двинулся обратно к лесу, где уже накладывали новую кучу из бревен, что следовало перенести.

Драконы должны были приземлиться именно около леса, что разделял Империю от Калии. Драконам требовалось дать время на отдых после длительного полета по не самой теплой погоде от столицы Магнетиуса.

Вначале рептилий было решено отправить в Богилев, где те получили бы все необходимое, а после бы сняли барьер и уже сразу же пустили их в атаку на Калдр, но позже решение было пересмотрено и драконов направили в лес уже за барьером, чтобы армия магов Империи сумела слегка адаптироваться к столь древним и сильным существам и не боялась их, нападая на город.

— Бойцы! — Раздался голос Буля над рядами магов, что несколькими минутами раннее закончили работу над посадочным местом для драконов. — Я знаю, что каждый желает увидеть легендарных существ! Но хочу вас огорчить, что сделать это получиться далеко не у всех! Драконы крайне сильные существа и не приемлют, когда рядом с ними находятся те, кто еще не успел достичь звания высшего магистра, поэтому сейчас наша армия делиться на две части. В одну часть вступают все, чья сила еще не достигла звания высшего магистра. Эта часть армии должна будет отойти севернее, откуда и будет нападать на Калдр! Ваша задача поддержка, захват в плен бегущих с поля боя, а также помощь раненным! Остальные маги формируют вторую часть армии и остаются здесь. Вы будете той самой основной силой, что и принесет нам победу в этом сражении! — Помолчав несколько секунд, Буль все-таки произнес следующие слова. Он все думал стоит ли это делать или же нет, но решил, что от них хуже точно никому не станет. — Не стоит возлагать слишком много надежд на драконов! Они, как и все мы, состоят из плоти и крови и тоже способны пасть в битве! Пусть в предыдущих сражениях они и показали себя с отличной стороны, но это не значит, что они выполнят всю работу за вас. Сегодня церковники уже знают о том, что мы обладаем такой силой и сомневаюсь, что будут к ней не готовы и в этот раз! Поэтому отставить улыбки и радость! Нас ждет действительно тяжелое и кровопролитное сражение! Возможно самое важное в этой войне, так впишите же в историю свои имена, как победители, а не как проигравшие! — Буля поддержали негромкими и нестройными выкриками. Многие из магов были расстроены, что им не удастся увидеть настоящих драконов вблизи. На поле боя то они будут кружить где-то высоко в небе, а тут до них рукой подать.

Марк тоже стоял с понурым видом, но грустил он не из-за этого. Ожидать несколько месяцев, занимаясь лишь медитацией и делая физические упражнения, после чего узнать, что в возможно самом важном бою в этой войне ты будешь принимать участие не как полноценная боевая единица, а как поддержка, в чьи обязанности будет входить вытягивания раненных магов с поля боя.

Мальчик может и не знал, что такое война, но он явно представлял ее по-другому. Столько времени бездельничать и ради чего? Чтобы потом так и не пойти убивать церковников пачками? В голову Марка закралась одна мысль. Нет, не уйти из армии, а остаться в той части армии, которой разрешили остаться.

— Ты чего загрустил? Ну не увидим и не увидим, чего теперь то, правильно? — А вот Джин ничуть не расстроился услышанному и кричал в поддержку речи Буля громче всех и хлопал в ладоши сильнее остальных. — Зато теперь у нас есть цель! Увидеть драконов! А лучше не просто увидеть, а покататься на них. Как тебе цель? По-моему, очень даже достойная, мне нравится. — Заулыбался Дрищ, представляя, как будет рассекать ветер на своем личном драконе, который будет слушаться только его, а по размерам не уступать Бельзебуфу. — Эхх… Так и будет. — Заключил с блаженной улыбкой на лице Джин.

— Все? Свихнулся? — Еле сдерживая довольную улыбку, прошлепал щеками Толстый.

— С каких это пор быть счастливым значит свихнуться? — Впервые с самого начала знакомства с Толстым, Джин был серьезен, а его лицо не выдавало и намека на веселье.

— Э. Ну я просто пошутил. — Сразу же смутился Толстый, не ожидав такого поведения от Дрища.

— Да ладно тебе, мой шепелявый друг, шучу я! — Засмеялся Джин, приобняв за плечи Толстого, что во время бурного монолога Буля успел подойти к ребятам. — А ты, давай-ка, сзади больше не подкрадывайся. — Чуть сильнее сжав шею Толстому, Джин немного наклонил ему голову и костяшками на кулаке второй руки стал быстро тереть тому по макушке.

— Ай, все, отвали! — Зашлепал еще громче своими щеками Толстый и попытался оттолкнуть от себя Дрища, вот только куда ему тягаться в физической силе с Джином, поэтому ничего у него не вышло, и он лишь безрезультатно пытался оттолкнуть Дрища от себя, а тот продолжал беззлобно смеяться.

— Бойцы, не достигшие звания высшего магистра, ко мне! — Над рядами магов послышался чей-то грубый голос. Марк сразу его узнал. Это голос Бульбы, а значит лучше поторопиться, чтобы не вызвать его гнев на себя.

— Хватит дурачиться, пойдемте. — Видя, что Толстый с Дрищом все продолжают беситься, одернул их мальчик.

Джин перевел свой веселый и одновременно удивленный взгляд на Марка, видимо пропустив мимо ушей то, что было сказано Бульбой секундой ранее. Но этого хватило, чтобы Толстый наконец-то сумел вырваться из хватки Дрища, и даже до использования магической энергии дело не дошло. Шутки же, чего ее тратить.

— Куда? — Спросил Толстый, тоже не услышав Бульбу. Мало того, что занят был другим, так еще его уши были закрыты рукой Дрища, которую он безуспешно пытался скинуть с себя.

— Туда. — Кивнул мальчик головой в сторону Бульбы, что сейчас стоял на сделанном бревенчатом полу для драконов. Платформа как раз возвышалась на пару метров над землей, поэтому Бульбу было прекрасно видно из любого места лагеря, разбитым магами. Оттуда же свою речь вещал и Буль.

Сейчас же Бульба тоже не стоял молча, правда уже не разносил свой голос по всему лагерю, а говорил тем, кто успел подойти, а таковых было не мало, почти все.

Главой второй части армии было решено выбрать высшего магистра, так как архимаги и их сила понадобятся при нападении.

— Так, бойцы! Отставить унылые рожи и грустный взгляд. Помощники основной ударной части — не значит что-то плохое. Мы также сумеем принести не мало пользы в этой битве и наши имена также впишутся в историю. Да, они будут на передовой сражаться с нашим врагом, но лишь от нас зависит количество жертв после битвы! Скольких мы сумеем вырвать из лап смерти! Поверьте, может нас не наградят наградой, но ведь мы здесь не ради них, правильно? У нас будет нечто большее, чем деньги или какие-то железяки на груди — у нас будут десятки благодарных взглядов, знающие, что именно благодаря нас они живы и могут дальше нести службу. Могут и дальше видеть родных, строить планы, ставить цели. Поверьте мне, магу, что прожил уже достаточно на этом свете, нет ничего лучше, чем знание о том, что где-то там есть человек, который ходит по этой земле лишь благодаря вам, а ведь и тот маг знает, что живет лишь благодаря вам, поэтому прекратите уже стоять тут, словно обосравшись! — Резко заорал Бульба, отчего каждый слушающий его маг вздрогнул, даже ветераны, не ожидавшие подобного. — А теперь построились в ряды по десять человек!

Марк не знал, насколько сильно проняла эта речь остальных, и проняла ли вовсе, но лично его она зацепила.

В тот момент, когда Бульба говорил про спасенные жизни, перед его глазами стоял образ магической собаки и двух девочек. Мальчик не особо вспоминал их, но он и не спасал им жизни. Психику возможно, их целомудрие тоже, но убивать их точно никто не собирался, но даже так, воспоминание того дня и тех моментов приятно грело душу.

Марк не знал, что стряслось с теми тремя молодыми магами, но больше он их не видел. Возможно, тот город стал для них могилой, но мальчику ничуть не было их жалко. Когда делаешь что-то ужасное, то должен быть готов к тому, что что-то ужасное может произойти и с тобой. А смерть — это одно из того ужасного, что может случиться с человеком.

Для более взрослых магов речь Бульбы несла совершенно другой характер. Спасти десяток жизней просто ради удовольствия? Бред, созданный для детей и промывки мозгов. А вот спасти десять магов, которые не забудут тебя, и с радостью выполнят какую-нибудь твою просьбу. Где-то глаза закроют, где-то случайно столкнуться с твоим недоброжелателем, после чего у того все его дела пойдут на спад. В общем суть не в том, что спасать жизни приятно, а в том, что иметь должников очень выгодно. А сильный маг не может быть никем в мирное время.

Но долго предаваться воспоминаниям Марк не мог себе позволить, так как их часть армии выступала на свою новую дислокацию. Следовало отойти севернее на пару километров, после чего обойти болота с севера, в то время как остальная часть армии обойдет болота с юга, драконы же просто пролетят над ними.

Основная ударная сила магов нападет на город с южной части, а уже потом подтянуться более слабые маги на помощь. Перед тем, как маги вступят в сражение, драконы пролетят над Калдром, уничтожая барьер, а также как можно больше пушек, и тех, кто окажется на стене, заливая всех их огнем.

Маги, дабы снизить число смертей среди них, атакуют вторым темпом. Прошлые атаки увенчались успехом, почти все церковники были уничтожены одними лишь драконами, поэтому тактику решено было не менять, тем более сильнейший на нынешний момент времени из выведенных драконов как раз-таки у Василия, главы четвертого отряда наездников.

Он как раз уже приближался к месту посадки на своем практически черном драконе. У Василия было очень странное чувство юмора, поэтому он прозвал своего дракона Чернышом, хотя если разбираться в оттенках цветов, то дракон был далеко не черный, но это мало кого интересовало.

Пролетая над лесом, Василий заприметил вырубленный кусок, в центре которого располагалось посадочное место из бревен, поверх которых наложили веток, травы и соломы, привезенной из Империи парой часами раннее.

Посадка была как обычно, жестковатой, но без особого дискомфорта для архимага.

Буль заранее попросил своего фамильяра отойти, на всякий случай, чтобы не нервировать драконов. Мало ли как те отреагируют на не менее древнего, чем они сами, существа. Который еще и силой обладал не меньшей, если не большей.

— Приветствую тебя Василий. — Подошел Никита Андреевич к главе четвертого отряда наездников. Они были давно знакомы, еще со времен академии. Буль был младше Василия на пару лет, но это не помешало им завести приятельские отношения.

— Приветствую. — Пожали они друг другу руки. — Пойдем, выпьем отвара. Черныш не сильно жалует посторонних рядом с ним. — Никита не возражал, лишь кивнув.

Он видел, что дракон Василия находился особняком от всех остальных, проявляя агрессию даже к своим сородичам, постоянно пытаясь тех укусить. А укус Черныша был способен пополам переломать высшего магистра, что выставит магический щит, да и архимагу не поздоровится.

Да даже Василий был не способен одолеть своего дракона, но видимо рептилии и не нужно было, чтобы его кто-то сумел одолеть, раз он все же позволил оседлать себя.

Двое архимагов прошли мимо склонившихся в поклоне магов. Лишь особо сильные архимаги, такие как Ген, ограничились вежливым кивком. Они не обращали внимание на взгляды подчиненных, которые с таким восторгом и ужасом смотрели на древних существ. И понять их было можно. У драконов был осмысленный взгляд, не как у человека, но вполне как у умных обезьян, а еще гордость, которая передавалась каждым их движением. Даже головой они крутили так, будто делая одолжение окружающим.

— Бойцы! Отдыхаем! — Прогремел голос Гена над вырубленной поляной. Он сумел ощутить неуловимое чувство опасности, исходящие от черного дракона. Тому явно надоело чувствовать себя зверушкой в зоопарке, на которую все глазеют, разве что едой не забрасывают. Поэтому Альберт взял на себя решение разогнать столпившихся магов, — поняв, что Буль упустил этот момент, — которые были далеко не дети, почти все из них матерые ветераны, но даже так Гену пришлось выпустить свою магическую энергию наружу, чтобы его приказу внемлили и наконец-то разошлись.

Да и это не сильно помогло. Маги не могли перестать бросать свои заинтересованные взгляды в сторону драконов, но тем, видимо, уже было все равно. Они мирно улеглись, закрыли глаза и лишь их ноздри то расширялись, то сужались, показывая, что существа просто отдыхают.

Пока в один момент Черныш не вскочил и не запустил сгусток огня куда-то вглубь леса, откуда сразу же пошел пар и в ответ прилетел точно такой же сгусток, только зеленого цвета и из яда.

Дракон, невзирая на кажущуюся неповоротливость и медлительность, быстро ушел от атаки, пропуская ядовитый плевок мимо себя. Раскрыв крылья, Черныш резко их прижал к телу и в сторону, откуда прилетел плевок яда устремились воздушные лезвия, срубая деревья на своем пути, а уже через мгновение чуть правее места, куда улетели лезвия, в дракона прилетел еще один плевок, а затем и еще один.

Красные драконы тоже повскакивали, видя, как на их старшего собрата кто-то напал. В лагере все всполошились. Из палатки выбежал Василий с Никитой, который сразу все понял и проорал не своим голосом.

— Прекратить! — Голос был громким, пропитанный силой. От баса у многих прозакладывало уши, но это заставило прекратить дракона запускать огненные шары в лес, а оттуда перестали лететь точно такие же шары из яда. — Бельзебуф, иди сюда! — Из леса выпрыгнула огромная жаба и вмиг оказалась возле своего хозяина, смотря на него, будто ничего не произошло и вообще не он виноват. Никита не смог ему ничего сказать, лишь грозно зыркнул на него, после чего повернулся к Василию. — Прости меня, недоглядел. — Даже слегка склонил корпус Буль, в качестве извинения.

— Ладно, не стоит. — Отмахнулся он, смотря лишь в глаза черного дракона. Тот был явно не намерен останавливать и крика Никита Андреевича существу оказалось мало, чтобы полностью успокоиться, поэтому Василий двинулся к дракону, выпуская свою магическую энергию наружу и даже Буль проникся той силой, которой обладал глава четвертого отряда наездников. — Прекрати, это наши союзники, мы не должны с ними сражаться, битва нас ждет впереди. — Тихо, но уверенно говорил Василий, стараясь успокоить дракона. Шаг его был ровным, взгляд уверенным, спина прямая. Если перед драконом даже слегка согнуть спину, он воспримет это за слабость и может напасть. Василий то сумеет себя защитить, но вот что насчет остальных? Помимо архимагов тут множество и высших магистров, не все из которых сумеют справиться и с красными драконами, не говоря уже о черном.

Другие наездники тоже были наготове присмирить своих драконов, но красные выжидали, не давая повода магам вмешаться, наблюдая за тем, как поведет себя их старший собрат.

У драконов, как выяснили ученые, была строгая иерархия, где сильнейший был во главе, а слабые полностью ему подчинялись, даже головой не посмеют покрутить, если того захочет их старший сородич. Вот и сейчас десять красных драконов смотрели именно на черного, ожидая указаний.

Драконы могли общаться между собой. Зачастую жестами, но также они могли рычать. Рык был похож на львиный, но чуть грубее и протяжнее. Но драконы не были львами, поэтому услышать, как они рычат очень сложно, практически невозможно.

В легендах писалось, что человек, что услышит рык дракона, станет самым счастливым на земле.

Василий тем временем взобрался на бревенчатое посадочное место и все продолжал приближаться к своему дракону, выпуская из своего тела все больше и больше магической энергии.

Черный дракон не опускал взгляда и казалось, что уже был готов напасть, извергнуть из себя поток пламени и сжечь наглого человечишку, что посмел думать, мол приручил черного дракона.

— Черныш! Сейчас отдых! Сражение после! — Говорил короткие фразы Василий, чтобы дракон его сумел понять.

И вдруг произошло то, чего не ожидал никто, кроме самого Василия. Даже у Гена расширились глаза от удивления.

Дракон склонил свою голову, а за ним этот же жест повторили и все десять красных драконов. Но поклонились те не Василию, а своим наездникам, которые шли в нескольких метрах от своего главы, чтобы в случае чего подстраховать того. Все же каким бы сильным он ни был, но против одиннадцати драконов во главе которых черный — не выстоит даже он.

Василий медленно протянул свою руку вперед и коснулся носа древнего существа. Тот, будто обычная собака, фыркнул от этого жеста, но нос не убрал. Дракон заглянул человеку прямо в глаза. Его голова была соизмерима с туловищем Василия, но маг не боялся. Его глаза приобрели темно-оранжевый цвет. Он не отводил свой холодный и жесткий взгляд, будто стараясь заглянуть существу прямо в душу. И дракон сдался первым, отведя свой и принимая старшинство мага напротив над ним.

— Расходимся, чего встали!? — Прорычал Ген, и все маги тут же разошлись по своим местам, а один маг и черный дракон так и продолжили стоять друг напротив друга. Василий аккуратно поглаживал своей рукой нос рептилии.

Глава 79

Все маги, сидя у костров, уставились на необычную картину, как десять наездников и их командир словно какие-то куклы, стояли напротив драконов, положив свои руки им на морды. Магическая энергия вокруг них сгущалась, из-за чего образовывалось жёлто-оранжевое свечение в виде купола.

Столь красивое зрелище приковывало взгляды даже архимагов, в том числе и Гена с Булем. Правда в отличии от остальных, смотрели они на все это с хмурыми лицами не понимая, что происходит и как на это реагировать. В правилах поведения с драконами, что было передано из империи, учёные ничего не писали про происходящее прямо сейчас, а, следовательно, и как себя стоит вести в такой ситуации маги не знали.

Единственное, что успокаивало Никиту Андреевича, так это его фамильяр. Бельзебуф спокойно сидел на снегу и лишь изредка бросал свой взгляд в сторону драконов, больше охотясь на птиц, что сидели на ветках деревьев. Язык Бельзебуфа в длину достигал пяти метров, поэтому он мог спокойно охотиться на птиц, что засиделись на своих ветках, даже не вставая с места. Скорость выстрела языка была столь быстрой, что не каждый маг мог его заметить. Лишь хруст костей птиц в пасти Бельзебуфа разбавляли воцарившуюся тишину вокруг.

Чёрный дракон первый отпрянул от своего наездника, обратно укладываясь на подготовленное специально для него место, положив морду себе на лапы, прикрыв глаза. Его примеру последовали и красные драконы, сделав все в точности, что и их старший.

И только после этого купол из желто-оранжевого свечения исчез, а давящая аура пропала. В глазах у наездников будто вновь появился разум, хотя он никуда и не пропадал. Что с ними происходило эти несколько минут никто кроме них самих не знал.

Василий сделал шаг назад, отступив от своего дракона, после чего развернулся и двинулся по направлению к Булю. Стоило ему спуститься с бревенчатой площадки, как все остальные наездники в точности повторили каждое из его движений, разве что двинулись они к своим местам.

— Пойдём, наконец, выпьем отвару. — Подойдя к Никите, сказал Василий своим обычным голосом и похлопал того по плечу.

Булю многое бы хотелось спросить, но спрашивать он будет точно не в присутствии своих подчинённых, поэтому последовал за Василием, лишь кинув взгляд на Бельзебуфа. Тот слегка наклонил голову, показывая, что все будет отлично и Буль, выдохнув, всё-таки зашёл в палатку.

Связь Никиты Андреевича со своим фамильяром была на столь высоком уровне, что даже простого взгляда было достаточно, дабы они правильно друг друга поняли.

Сейчас же Буль очень надеялся, что Бельзебуф, во-первых, больше не станет проверять кто сильнее: он или чёрный дракон. А во-вторых защитит магов в случае чего. Что сейчас произошло было не ясно, а значит следовало быть настороже. Драконы древние существа и их инстинкты и повадки известны лишь из легенд. Кто знает, что там правда, а что вообще забыли написать? А доказательством того, что в легендах написано было не все произошло только что. Кто гарантирует, что в следующую секунду одиннадцать могущественных существ не броситься на магов, захотев полакомиться их мясом, пропитанным магической энергией? Вот и Буль не мог, а Бельзебуф ничуть не уступал древним рептилиям в силе, а возможно и вовсе мог на равных сражаться с чёрным драконом. К сожалению, хотя, наверное, все же к счастью, выяснить этого им не дали, вовремя остановив.

— Не хочешь рассказать, что сейчас произошло? — Стоило Булю только сесть на стул внутри палатки, которая снаружи выглядела явно меньше, нежели была внутри, как он тут же задал интересующий его вопрос.

— Мне кажется, что мы допустили самую большую ошибку человечества, когда вырастили этих существ. — Василий, стоило ему скрыться от глаз драконов и своих подчинённых, изменился в лице. Больше никакого уверенного взгляда и гордой, пропитанной силой походки.

Его руки потряхивало, будто он не архимаг, а алкаш, не пробудивший в себе магическую энергию, который не может найти бутылочку "лечебной" жидкости, чтобы опохмелиться.

Его глаза бегали из стороны в сторону и даже не могли сфокусироваться на чем-то одном.

— Эй, друг, что с тобой? — Буль сразу подскочил к Василию, подхватил того под локти, усадив на второй стул. Он пытался встретиться с ним глазами, чтобы понять, что происходит, но не выходило. Василий будто погрузился куда-то в себя, а ведь он точно по силе входил в сотню сильнейших магов империи и что могло его так сильно изменить — нужно было срочно узнать.

Фью. Бдыщ.

Просвистела ладонь Буля и врезалась в щеку Василию, отчего его голова чуть ли на все сто восемьдесят градусов развернулась. Но это помогло, его взгляд наконец-то смог сфокусироваться, стать более осмысленным, хотя все также смотрел куда угодно, но не на Никиту.

— Очнись, я сказал! — Громко, находясь всего в несколько сантиметрах от лица Василия, проорал Буль. Он не боялся кричать, в палатках командиров были встроены специальные защитные артефакты, что уберегут не только от пушечного выстрела, но и не выпустят ни одного звука наружу, не дав услышать то, что происходит внутри.

— Я увидел силу Черныша. Никогда раньше подобного не встречал. Это был даже не колодец, целое бездонное озеро в несколько сотен метров диаметром. Меня будто окунули в ту воду, я пытался сопротивляться. Выпускал из своего тела магическую энергию, применял все заклинания, которые только знал и вспомнил, но все тщетно. Не знаю, увидел ли я силу нынешнего дракона, либо же эта та сила, которой он может овладеть в будущем, но вот, что я тебе скажу, друг мой. Будь тут даже десять меня — мы не соперники той силы, которую я лицезрел. — Продолжая смотреть куда-то в угол палатки, говорил Василий. Буль не перебивал его, все больше и больше хмурясь. Ему не нравилось услышанное.

— Он больше тебе не подчиняется? — Задал следующий, и, наверное, самый главный, вопрос Никита Андреевич.

— Что? Хах. — Усмехнулся Василий. — Ты не понимаешь, что значит быть наездником. Драконы не подчиняются нам, они лишь позволяют нам на них летать. Они выполняют наши команды, потому что мы сильнее. — И чуть тише добавил, хмыкнув. — Пока сильнее. — И обратно продолжил говорить с обычной громкостью, — но стоит им почувствовать слабость в своём наезднике, как они тут же его и разорвут, без лишних полётов и рыков. — Повисло немое молчание, Никита обдумывал все сказанное. Пытался понять, драконы — это те же фамильяры, только в разы более могущественные, или же это нечто иное?

Фамильяром может стать любое живое существо, а значит, в теории, драконы это те же самые фамильяры, просто со своим характером и нравом, к которому нужно найти свой подход, как он, когда-то к Бельзебуфу, когда тот обзавёлся разумом и силой.

— В данную секунду дракон тебя слушается? Он признал тебя своим наездником? — Откинув от себя ненужные в данный момент размышления, задал очередной вопрос Буль.

— К нашему счастью да. Я даже не могу понять почему. Черныш явно умнее, чем предполагают учёные, а еще сильнее меня, с ним нужно быть аккуратнее. Я больше не могу его понять.

— Что это значит? — Хмурил брови Никита, стараясь понять смысл сказанные слов.

— То и значит. Раньше я чувствовал его эмоции, его желания, а сейчас ничего, будто на камень смотрю. Вот, что ты чувствуешь, смотря на обычный булыжник? — Впервые за весь разговор Василий уставился в глаза своему другу, который успел отойти от него и сесть обратно на свой стул. — Вот именно. Ты можешь наслаждаться его красотой или необычностью — его какими-то внешними качествами. Но камень — это камень. У него нет разума, нет сердца, нет чувств. Поэтому он просто камень. Дракон — не камень. Он должен как-то показывать свое настроение. Я должен считывать это настроение и понимать его. Но после того, как Черныш окунул меня в это свое озеро, я перестал его чувствовать. Он стал камнем, его будто нет, и он есть одновременно. Я не знаю, как это объяснить, но я могу сказать тебе точно, что нам нельзя использовать драконов, как нам захочется. Мы больше не можем ставить на них свои эксперименты и опыты. Черныш просто позволяет нам это делать, в благодарность за то, что мы возродили его род. Он все понимает и знает. Я уверен в этом. Я видел все его мысли, когда пытался выбраться из того озера. Понимаешь? Мы должны отпустить драконов как можно скорее. Мы должны прекратить любые опыты с их ДНК, иначе крах империи будет неизбежен. — Василий был серьёзен, и Буль ему верил. Вот только поверит ли Император? Отпустить столь могущественных существ? В этом Никита сильно сомневался. Империя слишком много на них потратила, чтобы так просто отпустить.

— Я вижу сомнения на твоём лице. — Выдохнул Василий, улыбнувшись кончиками губ. — Я бы тоже сомневался, не почувствовав то озеро силы, в которое окунул меня Черныш. Драконы тут не потому что мы сумели их приручить… Какие же мы все глупцы. — Рассмеялся Василий. Это было на него не похоже, обычно он не позволял себе проявлять так бурно свои эмоции. — Они тут, чтобы отплатить нам. И заплатят они ровно столько, сколько посчитают приемлемым. Может захватят Калдр и улетят, а может и в нападение на столицу примут участие. А может пока мы тут с тобой разговариваем, они улетают туда, где им будет хорошо.

— Тебе нужно отдохнуть. Я зайду позже. — Встал со стула Буль и направился к выходу, понимая, что его друга уносит куда-то не туда, и к разговору лучше вернуться чуть позже.

— Вот увидишь, друг мой, скоро все поймут, кто такие драконы и на что они способны. — Вновь рассмеялся Василий, но Никита ему не ответил, лишь немного замедлив шаг, после чего вышел из палатки.

Драконы все ещё отдыхали на своих местах. Другие наездники вели себя обычно. Разговаривали, смеялись с другими магами. Либо красные дракона не показали того же, что показал чёрный Василию, либо же глава наездников четвёртого отряда свихнулся, но в это Буль верил с трудом.

— Буль. — Кто-то окликнул Никиту. Тот, задумавшись, даже не заметил, как к нему подошли со спины. Развернувшись, он увидел перед собой Гена, за его спиной лежал Бельзебуф, претворялся спящим, но Буль прекрасно знал, что тот возведён как пружина, готовый в любой момент прыгнуть на любого, будь то маг или дракон, чувствуя эмоции своего хозяина.

— М? — Вопросительно уставился он на Гена.

— Не расскажешь, о чем болтали?

— О драконах. — Коротко ответил Буль, все ещё находясь в своих мыслях.

— И что с ними? — Не сдавался Ген, желая узнать детали их диалога.

— Ну, либо мы в полной заднице, либо мы выиграли джек-пот. — Пожав плечами, Буль развернулся и побрел дальше, о чем-то размышляя, только ему известному. Ген решил оставить его на какое-то время. В палатку к Василию заглядывать он не решился, посчитав, что это можно будет сделать чуть позже.

***

— Слушай, Джин. У меня вопрос к тебе есть. — Сидя у костра и ужиная похлебку из животных, которых удалось словить в лесу, заговорил Марк.

— М? — Уставился на него Дрищ с набитым ртом.

— Я, когда учился в школе, да и в академии, видел у многих там фамильяров. Совсем разных. А тут их практически нет. Не знаешь с чем это связано? — Этот вопрос действительно волновал Марка в последнее время. Будь у них в армии еще парочку Бельзебуфов, то и сражения проходили бы совсем по другому сценарию.

— Аа, ты про это. А что тут не понятного то? Ты же видел сколько магов гибнет при атаках, вместе с ними гибнут и их фамильяры. Да и ты же видел, что фамильяры бегут чуть впереди основной армии и большую часть урона принимают на себя. Не у всех такие же фамильяры, как у Буля: сильные, прочные, умные. Многие не обладают интеллектом, действуя на инстинктах, глупо при этом погибая. — Со знанием дела говорил Дрищ. — А завести нового фамильяра, при гибели прошлого, не так-то просто. Это маг должен сначала найти магическое животное, что ему приглянется. Потом найти с ним общий язык, чтобы начать доверять ему свою спину. Это дело не на десять минут, я тебе скажу. — Закинул очередную ложку похлебки в рот и вскинув ту к небу. — Вот поэтому сейчас, в основной своей массе, выжили фамильяры, как у меня. — С набитым ртом продолжил говорить Джин. — Маленькие, находящиеся под защитой своего хозяина и пока я, — то есть хозяин этого малыша, — достал он из мантии трэкса, — жив, то и ему ничего не грозит. А поскольку меня хер кто убьёт, то и малыш сможет умереть лишь по естественным причинам, то есть от старости, если ты не понял. — Джин отправил себе в рот очередную ложку с тёплой похлебкой.

— А чем ты его кормишь вообще? — Ни разу не видя, как Дрищ даёт еду своему фамильяра, спросил мальчик.

— Как чем? Магической энергией. Вообще ему и еду надо давать, но пока её слишком мало, а с магической энергией проблем нет, поэтому пока так. Пару месяцев такой рацион питания ему никак не навредит, поэтому все нормально. — Спрятал он трэкса обратно в карман мантии. — Странно, что ты об этом спрашиваешь. — Задумчиво проговорил Джин.

— Почему? — Не понял Марк.

— Ну об этом же рассказывают в академии. О всех трудностях воспитания фамильяра, о том, как за ними нужно ухаживать, какую опасность они могут представлять, чего от них ожидать и прочее. Ты проспал эти занятия или что? — Доедая содержимое своей миски, Джин скосил свой взгляд в сторону мальчика.

— Не знаю. Не было у меня ничего про фамильяров. — Пожал плечами Марк, не особо об этом переживая. Не самые нужные знания, особенно когда у тебя этого самого фамильяра нет, а заводить кого-то желания отсутствовало. Давида все еще не забылась.

— Н-да... Я думал спец-класс вообще все изучает, раз вас единственных послали на войну всего после года обучения.

— И что? Разве это плохо, что не учили работе с фамильярами? Сражаться умею, заклинания знаю, что мне ещё надо для войны?

— Тоже верно! Предлагаю за это съесть ещё по одной порции похлебки! — Воскликнул Дрищ, подняв ложку к небу. Все уже привыкли к его гиперактивности, поэтому особого внимания на него никто не обратил, так, удостоили смазанным взглядом — не больше.

***

— Бойцы, подъем! Хватит жрать! Пора делать то, ради чего вы тут и собрались! Готовность три минуты и выступаем! — Бульба будто следил именно за Марком, стоило тому положить последнюю ложку похлёбки из миски в рот, как его голос тут же пронёсся над рядами магов.

— Оп-па — вскочил Джин. — Толстый, костёр на тебе, а мы с Лешим посуду пока всполоснем. — Толстый ничего не ответил, лишь кивнул и вылил остатки миски себе в рот, отдав её Джину.

Трех минут хватило с лихвой, чтобы все успели затушить костры, убрать за собой, привести себя в порядок и быть готовым к длительному бегу. К сожалению империя не выделила своей армии скакунов, на которых можно было бы передвигаться.

Ни лишних ресурсов не было, ни смысла. Не все умели ездить верхом, в рядах армии были маги такие как Марк, например, которые этих скакунов даже не видели то ни разу.

Бульба с самого начала взял высокую скорость бега, поэтому продвижение шло довольно быстрым темпом. Третье нападение на Калдр было решено проводить глубокой ночью. К этому времени маги как раз должны подоспеть.

Сегодня на небе луны видно не было, все затянули облака. Маги в белых мантиях, — что им выдали, забрав старые зеленые мантии, — да на белом фоне снега были почти незаметны, а когда все церковники будут отвлечены на драконов, то подобраться близко к городу вообще не будет проблемой. Плюс ко всему свечение от барьера тоже белое, что не добавляет плюсов к видимости церковникам.

Единственное, чего опасались маги, так это механизма. Как его вывести из строя или отключить — никто не знал. Даже понимания того, как его запустить — не было. Все, что было известно, так это то, что механизм не запускается мгновенно и находиться где-то под землёй, поэтому из высших магистров под предводительством архимага был сформирован особый отряд. Все маги в этом отряде отлично могли управлять земной породой и их главной задачей было сделать так, чтобы механизм не сработал.

Либо не дать его активировать, либо же дезактивировать. Особой разницы не было, главное, чтобы никакого взрыва не произошло, и маги получили практически целый город под свои знамена, а не руины с кучей трупов.

Маги шли в этот бой в приподнятом настроении. Драконы вселяли в них надежду и уверенность. Это уже четвертая атака с применением древних существ и про их эффективность наслышаны абсолютно все.

Рептилии же вместе со своими наездниками в этот момент отдыхали. Им незачем было выдвигаться вместе с магами. Драконы в разы быстрее передвигаются и им нужно гораздо меньше времени, чтобы добраться до города, поэтому выступят они лишь тогда, когда армия будет на полпути к цели, не раньше. Тогда они успеют обогнать их, нанести удар на город, уничтожить барьер, пушки, посеять суматоху и панику среди церковников, и идеально в этот момент маги успеют подойти к стенам города, атаковав уже с земли, а не с воздуха.

На бумаге все выглядело более чем отлично, осталось лишь все это реализовать.

Бежали они долго, даже очень. Марк впервые вспомнил Дравфа и его тренировки. Он был благодарен ему за то, что тот заставлял постоянно бегать и делать прочие различные упражнения на выносливость. Мальчик не был до конца уверен, что скажи ему пробежать столько же год назад, и он бы сумел это сделать без особых усилий даже с применением магической энергии.

Добежать то может и добежал, но вот в каком состоянии он бы был по окончанию такого марш броска — сказать было сложно. Но вряд ли в боевом.

***

Их часть армии выдвинулась явно позже основной. Прибежав на нужное место, Марк увидел, как основная часть армии уже вовсю сражалась с защитниками города, нападая на стены.

В реальности все оказалось не столь радужно, как на бумаге. Марк не знал, что применили церковники, но драконам не удалось посеять ни паники, ни суматохи, ни даже уничтожить барьер.

А ещё над городом летало не одиннадцать драконов, а восемь. Где ещё три? Марку некогда было задаваться этим вопросом, да и ответ был очевиден, пора было делать то, ради чего они сюда и прибежали — выносить раненных с поля боя и помогать тем, оказывая первую медицинскую помощь. Знать бы Марку еще, как ее оказывать, но это уже второстепенное, главное вынести раненых с поля боя, а дальше он уж точно разберется.

— Вперёд! В бой не вступать! Наша задача помогать, а не убивать! Увижу, что кто-то геройствует — лично прибью! Парни, там сейчас сражаются архимаги и высшие магистра, а ещё древние существа! Поверьте, вы там точно не помощники. — Последнее предложение Бульба сказал чуть тише остального. — Всё, бойцы! Задача спасти как можно больше товарищей! Мы с этим справимся! Пошли, пошли, пошли! — И Бульба рванул первым на путь, по которому недавно прошлась основная часть армии, собирать раненных, чтобы достать их с того света.

Глава 80

Драконы атаковали город ровно за десять минут до того, как подоспела основная армия магов. Вот только Апостол Кирилл был к этому готов. С момента падения трех ключевых городов Калии прошло больше суток и время на подготовку было, пусть и немного.

Апостол Кирилл проявил всю свою изобретательность, он пытался извернуться, как только мог и все же его старания дали свои плоды. Он уже выполнил данное им слово священнослужителю Суровому и Калдр действительно остался последним ключевым городом, что не пал, но это было не то. Нужно было продемонстрировать миру силу и ум, чтобы на века занести свое имя в историю.

Как следует сражаться против противников, что находятся в воздухе, да еще прочностью своих тел не уступают архимагам со всей своей магической защитой? Этим вопросом и задался апостол. Во время своих дум он запретил кому бы то ни было беспокоить себя. Он уединился в своем кабинете с ручкой и листами бумаги. Много чернил было использовано, много листов выкинуто.

Но Апостол продолжал рисовать схемы и методике по борьбе против воздушного противника. Пушки сразу отметаются, как и снаряды с магической энергией. Не создан еще такой механизм, способный подбрасывать эти снаряды в воздух. Да и попробуй попади в летающий объект. Если верить докладам, а не верить им было бы глупо, то драконы далеко не медлительные существа и передвигаются по воздуху быстрее архимагов, а еще отлично маневрируют.

А на их спинах сидят наездники, самые слабые из которых являются высшими магистрами, способными прикрывать драконы своей магической энергией, создавая щиты и отбивая заряды церковников.

А ведь среди наездников есть и архимаги. И не только их глава, отнюдь нет, и среди его подчиненных таковые имеются, пусть и не столь сильные, как командир, но архимагами просто так не становятся и с ними стоит считаться.

Так как же быть? Как противостоять подобной силе?

Ответа на эти вопросы будто бы не существовало вовсе, а точнее один единственный все же был — никак, это невозможно. По крайней мере здравый смысл говорил именно об этом.

С такими мыслями Кирилл скомкал очередной лист бумаги с различными своими мыслями и схемами и выкинул его на пол.

И достал тут же новый, чистый лист бумаги, чтобы вновь скомкать его и выбросить.

Несколько часов, изредка массируя переносицу, и грызя ногти, обдумывал план сражения Кирилл.

Красивые, ухоженные ногти превратились в огрызки, но апостолу сейчас было не до красоты своих пальцев, которые уже кровоточили от того, что в стрессе Кирилл стал откусывать заусенцы и жевать их.

Очередной лист бумаги отлетел в сторону, а за ним и ручка.

— Рха! — Не проорал, а прорычал апостол от бессилия, обхватив свою голову двумя руками и сжав со всей силы.

Капля крови, стекшая от пальца по его руке и рясе, упав на очередной лист бумаги, словно отрезвила апостола, а в его глазах появилось понимание, как можно будет противостоять драконам.

— Хах, — усмехнулся Кирилл, улыбка стала расползаться на его лице все шире и шире, — ну да, точно, хаххахах, — и вовсе рассмеялся он в безумном смехе. — Точно! Как я до этого сразу не додумался! Хахаха. — Апостол Кирилл не переставал смеяться, а потом резко оборвал себя и невзирая на кровь, что капала как с пальцев, так и с шеи, стал что-то записывать на листе бумаги, что изрядно запачкался кровью, но это ничуть не мешало Кириллу записывать то, что пришло ему в голову.

Его два мощнейших артефакта у него на воротнике белой рясы. Именно они проткнули ему шею, когда он слишком сильно сдавил руки, массируя ее.

Артефакты, что были наполнены таким объемом чистой энергии, что его хватит, чтобы уничтожить весь город, просто выпустив эту энергию наружу. Но это если ее выпустить бесконтрольно, но кто сказал, что чистую энергию в этих артефактах нельзя контролировать? Это не обычные снаряды, сделанные количественно, а не качественно. Это лучшие артефакты среди всех церковников, за исключением, конечно же, Патриарха.

Шестеренки в голове у апостола встали на свои места, план сам собой образовался в его голове. Механизм отчетливо был виден им, осталась его лишь создать. Но время еще есть. Пусть он будет всего один, но это механизм, который на бумаге способен будет убивать даже драконов с их наездниками. А то, что Кирилл останется без могущественнейших защитных артефактов, которые способны защитить носителя даже от взрыва механизма под городом, не сильно его волновало. Какой в них смысл, если город падет? А так был нешуточный шанс не только продать свои жизни подороже, но и вовсе отбить третью и, скорее всего, самую опасную и смертоносную, атаку магов на этот город.

Придуманный Кириллом механизм был в кратчайшие сроки доработан специалистами и в итоге его успели собрать вовремя.

Когда на горизонте появились древние рептилии, механизм удалось закрепить на крыше одного из отремонтированных домов в пять этажей. У механизма было два огромных минуса: первый — малое количество боеприпасов, а именно два — те самые защитные артефакты с воротника апостола. Второй — дальность стрельбы.

Сам механизм представлял из себя огромный арбалет из металлических прутьев, которые были пропитаны чистой энергии и являлись самым прочным материалом, который только удалось найти в этом городе и использовать.

Эти красные железки, именуемые мощнейшими защитными артефактами, не были пришиты или прибиты, или еще как-то прицеплены к воротникам церковных ряс. На самом деле данные артефакты могли быть привязаны к какой-либо вещи, отвязать от которой их мог лишь тот, кто привязывал, посредством ключа, коим выступала его кровь, и незамысловатого ритуала. А поскольку артефакт полностью защищает того, кто его носит, то и украсть у него кровь, пока артефакты полностью не истощаться было невозможно.

Также подобные артефакты можно было поставить в пассивный режим. Суть его в том, что артефакт окружает себя белой пленкой чистой энергии, которая его защищает абсолютно от всего, пока тот не истощиться. А значит, если его запустить с достаточной скорость, что сделать не так уж и трудно, весит одна такая железка меньше килограмма, то он способен из защитного превратиться в атакующий.

Запускаешь его во врага с достаточной скоростью, тот пробивает его защиту, благодаря белой пленки чистой энергии, и проникает в тело врага или же прошивает его насквозь. Но скорее второе.

Поэтому артефакты привязывали к леске, сделанной из того же металла, что и прутья, пропитанной чистой энергией, чтобы та наверняка не порвалась во время стрельбы, благодаря чему его можно было использовать как снаряд столько раз, насколько энергии внутри него хватит, возвращая после каждого выстрела обратно.

Апостол Кирилл хотел создать два подобных арбалета, способных выдерживать большие нагрузки, но времени оказалось слишком мало, поэтому пришлось довольствоваться тем, что получилось.

Драконы приближались. Вот уже первый из них открыл свою пасть и извергнул из себя струю пламени, что поглотила всю стену целиком, вот только и к этому церковники были готовы.

Защита над городом была восстановлена, вот только теперь энергии у города на ее поддержание было в разы больше. Невзирая на постоянные нападения магов на поставки провизии, чистая энергия в город поступала исправна и в больших количествах по секретным тропам. Не стоит думать, что только маги додумались рыть туннели.

А уж под землей у церковников были самые настоящие муравейники с огромным количеством разветвлений и попади туда хоть кто-то, у кого нет карты, и ему придется туго. Некоторые туннели вниз уходили не на один километр.

— Огонь! — Отдал апостол свой приказ, находясь рядом с арбалетом, единственной надеждой на победу в этом сражении, чтобы в случае чего защитить его от вражеских атак, благо железки на его воротнике были не единственными его защитными артефактами. Верить в то, что защита города не падет — будет только глупый и не понимающий происходящего человек.

Драконы били мощными струями, а что самое опасное, их никто не пытался атаковать, в этом не было смысла. Их природную броню, в виде чешуек по всему телу, было невозможно пробить простыми зарядами из амулетов, колец, цепочек и прочих артефактов. Да и попасть в движущуюся с огромной скоростью рептилию было практически невозможно. Иногда древнее существо просто уворачивалось от удара, а иногда чистая энергия даже долететь не могла, слишком высоко те взлетали после своих атак, и она банально распылялась в окружающей среде.

Прямоугольная железка, два на четыре сантиметра, вылетела из небольшой ячейки в арбалете, подогнанной специально под нее, и устремилась к первой своей жертве. Благодаря тому, что она покрыта чистой энергией, барьер вокруг города для нее не помеха и она спокойно проходила сквозь него.

Чем эта железка отличается от того же заряда чистой энергии в амулете? Своей навигацией. Металлическая леска была не только для того, чтобы возвращать столь дорогой артефакт обратно, но и для того, чтобы корректировать направление железки. Пусть это было делать тяжело, но все же возможно.

Единственный существенный минус был в дальности стрельбы. К сожалению леску на десятки сотен метров в длину найти не удалось, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть. Металлическая леска на двести метров в длину. А значит и дальность стрельбы из арбалета ограничивалась этими двумястами метрами. Благо и огонь, что извергали из себя драконы, тоже имел свою предельную дальность, из-за чего рептилиям приходилось летать на доступной арбалету высоте.

Апостол Кирилл стоял с довольным лицом, улыбаясь во всю ширь. Артефакт вылетел с такой скоростью, что даже дракон не успел среагировать, а его наездник и вовсе не заметил железки.

Наводчики тоже не сплоховали и снаряд пробил как туловище дракона в области сердца, так и самого наездника на нем. Древняя рептилия поджала крылья и стала падать прямо на барьер города. Стоило дракону лишь коснуться его, как он тут же заискрился, а рептилия постепенно просачивалась внутрь. Правда на землю упало не то великое создание, а спёкшаяся почти до костей рептилия. От наездника и вовсе ничего не осталось.

Кирилл бросил взгляд вниз, дракон упал именно к тому зданию, на крыше которого и был установлен арбалет.

— Отлично, отлично. — Потирал он руки и только сейчас заметил, насколько его пальцы ужасно выглядели. Все в кровоподтеках, искусанные, ногти надломанные, а на мизинце тот и вовсе отсутствовал. Скривившись в отвращении, Кирилл перестал смотреть на свои руки, чтобы случайно не выблевать из себя все съеденное за день. Его элегантные пальцы больше походили на пальцы какого-то бездомного, у которого нет ни капли манер и воспитания. — Быстро вернули артефакт! Перезарядили и сбили к херам еще одну летающую тварь! — Взбесился апостол.

Его чуть ли в дрожь не бросало от своих собственных пальцев, настолько ужасно они выглядели.

Церковники быстро вернули железку на место, благо тело драконы приземлилось на барьер, и леска не застряла в его туше, которой уже почти и не было.

***

Марк тащил на себе сразу двоих раненных магов, одним из которых оказался Старый.

— Вот блядство. Так подставился, сука. Давай, милок, дотащи меня в безопасное место, мне пока рано умирать. — Говорил сам с собой Старый, делал он это не просто так, а, чтобы не отключиться, пытаясь отвлечься на свой же голос.

Ему пробило грудь насквозь, но задето оказалось лишь одно легкое, а точнее то напрочь отсутствовало, но мальчик уже не стал бродить по поляне в поисках этого нужного органа.

— Кха-кха-кха. — Закашлялся кровью Старый, испачкав в ней всю спину Марка, но тот не жаловался и продолжал тащить на своих плечах двух взрослых магов, которым не повезло.

Хотя второму магу, клички и имени которого мальчик не знал, не повезло еще больше. Снаряд из пушки разорвался слишком близко, и второй маг был в отключке, а еще у него было сильно искалечено лицо и отсутствовала правая рука.

— Прости, не хотел. — Извинился Старый. — Дотащишь меня к лекарю, и я тебя никогда не забуду. А долги я привык возвращать. Кха-кха. — Вновь закашлялся Старый, но Марк был практически у нужного места.

Это была уже не первая ходка на поле сражения и это были не первые маги, которых он сумел оттуда вытащить.

Маги времени зря не теряли и после первого захода оставили пару десятков знающих в лекарском искусстве бойцов оказывать помощь раненным. К сожалению, пока что транспортировать раненных в империю, чтобы их там и подлечили было невозможно, поэтому бойцам приходилось работать в поте лица, многие уже с трудом стояли на ногах. Работать с жизненной энергией другого человека, не давая той угаснуть — очень сложная работа, которая сильно истощает мага.

Раненных доставляли слишком быстро и в слишком больших количествах, а вот магов поддержки оказалось не так уж и много, как казалось изначально.

Нехватка магов чувствовалась везде. Была нехватка как в рядах тех, кто оказывал первую помощь, так и в рядах тех, кто приносил сюда раненных бойцов. Да еще часто те, кто должен был приносить раненных, сами ими же и становились, подставившись под случайный удар церковника.

— Не стой, Леший! Принес, молодец! Вперед обратно, пока ты медлишь, кто-то из наших товарищей истекает кровью и весит на волоске от смерти! — Бульба был тем, кто старался лечить прямо на месте тяжело раненных. Он был единственным, кто умел взаимодействовать с магической энергией другого мага и работал в основном с теми раненными, кто не приходил в сознание и не мог самостоятельно помочь себе, направляя их же собственную магическую энергию в раненные участки их тел.

Марк вновь скрылся в ночном поле, побежав на крики магов, чтобы вновь вернуться с двумя на своих плечах и те сумели получить шанс выжить. К сожалению мальчик не мог брать большее число людей за раз, иначе такой переноской может доставить им больше проблем, чем пользы. Даже двух тащить на себе опасно, но делать было нечего. Церковники оказались лучше подготовлены, чем маги изначально, сумев неприятно их удивить.

Марк взглянул на город, над которым летали разъяренные рептилии, на глазах у которых убили их сородичей, а это было для них непростительно. Черныш чуть ли не телом кидался на барьер, непрерывно поливая его своим огнем. Пусть само пламя не доходило до церковников, но они точно чувствовали его жар и приятными эти чувства назвать было сложно.

Именно в этот момент по барьеру прошлась особо большая волна чистой энергии. Василий усилил огненный шар Черныша магией воздуха, и эта адская смесь влетела в центр барьера, откуда и разошлась волна чистой энергией, защищая тех, кто находился в чертогах города.

За одним огненным шаром последовал еще один и еще один, пока в какой-то момент белый дождь не пошел на Калдр. Барьер был разрушен, чистая энергия истощена, а драконы взбешены.

В этот момент арбалет вновь выстрелил, — к сожалению, для церковников точность его попадания оказалась не такой высокой и первый выстрел можно смело назвать везением, так как за последние несколько десятков выстрелов удалось убить лишь двоих драконов и еще парочку ранить, но не катастрофически и те продолжали дальше парить над городом, поливая или же закидывая его огнем, — и наконец-то попал в цель, правда цель оказалась непосильна почти истощившемуся артефакту, ведь он попал именно в Черныша, чешуя которого была в разы прочнее его красных собратьев.

Да, артефакт сумел пробить ее, но не сумел глубоко войти внутрь, а когда церковники попытались выдернуть артефакт обратно, то лишь сделали хуже, ведь дракон и сам бросился к ним, а тут его еще и ускорили.

Наконец-то пришло время для апостола Кирилла. Тот, поняв, что один из его защитных артефактов полностью разрядился, из-за чего не смог пробить насквозь черного дракона, отвязал леску одним движением, — благо узел позволял это сделать, — после чего встал прямо на траекторию полета древнего существа.

Он встретился глазами сначала с драконом, после чего с его наездником Василием, который смотрел на него серьезным взглядом, ни капли того не недооценивая и готовый в любой момент выставить защиту или же перенаправить полет дракона, уворачиваясь от атаки апостола.

Кирилл лишь усмехнулся и вскинул свою руку кверху, стараясь на нее не смотреть, дабы не увидеть изуродованные им же пальцы.

По руке пробежала волна белого света и вылетела в сторону дракона в виде капли. А за ней вторая, третья, пятая, десятая. Скорость вылета этих капель из чистой энергии была столь велика, что уже через мгновение защита, выставленная одним из сильнейших архимагов, было пробита, и удары посыпались на дракона, чешуя которого пока справлялась с уроном, но Черныш явно понимал, что это все ненадолго, поэтому расправив крылья, резко остановил свое падение, взмахнув один раз он тут же взлетел на достаточную высоту, на которой его будет уже не достать этими странными каплями чистой энергией.

— Чего замерли? Берите второй артефакт и продолжайте уничтожать этих летучих тварей! Главная цель черный… — чуть замялся Кирилл, но не найдя подходящего цвета для этой рептилии, продолжил, — дракон! Но и про красных уродов не забывайте! Мы должны уничтожить их всех! Поэтому не медлите! Мы обязательно победим в этой войне! — Про то, что сражение уже проиграно, апостол решил не говорить. К чему? Ему может все уже и понятно, но вот в его людях все еще треплется наивная надежда победить.

Один его артефакт унес жизни лишь троим драконам, а это даже не половина. Пусть меткость повыситься до ста процентов, насколько хватит заряда второго артефакта? На пятерых, шестерых рептилий? А что делать с оставшимися? А ведь еще есть и армия магов, которая продолжает наступать, уничтожая самое грозное против них оружие — пушки. Да и барьер пал, больше нечему их защищать.

Значит план на победу не сработал, хотя и шансов себе Кирилл на такой исход давал немного, а значит пришло время переходить к плану Б — продать свои жизни по дороже.

Незаметным для всех, кроме одного епископа в белой рясе, движением, апостол подозвал его к себе, после чего шепнул тому на ухо так, чтобы больше никто его слов не услышал.

— Запускай механизм. — Епископ лишь слегка склонил голову, обозначив, что приказ понял и тут же спрыгнул с крыши, невзирая на высоту в пять этажей.

Защитный артефакт отлично справился с приземлением и гашением отдачи, развернувшись он вбежал в здание, вот только побежал не наверх, а вниз.

Один из входов к механизму находился ровно под зданием, на котором был установлен арбалет, ведь где самое защищенное место, если не под ногами самого апостола Кирилла?

Глава 81

Драконы кружили вокруг арбалета, поливая и закидывая его огнем. Апостол пока справлялся, хотя уже десяток защитных артефактов израсходовали свой заряд, а температура стала столь невыносимо горячей, что дышать приходилось через раз, из-за боли от воздуха, обжигающий легкие.

К сожалению, защита не могла заблокировать и столь высокий жар от огня. Кирилл был благодарен, что сейчас зима и холодный ветер все же изредка, но проносился мимо них, давай столь желанную прохладу, вот только за ней приходила вновь невыносимая жара. Они находились словно в духовке, но бежать было некуда, поэтому церковники раз за разом производили свои выстрелы.

Процент попаданий снизился больше, чем вдвое, хотя и до этого выстрелы не блистали своей точностью. Когда драконы извергали из себя струи огня в барьер города, то его жар не доходил до церковников, обдувая тех лишь немного теплым воздухом, что было даже приятно на морозе, но когда барьер пал и драконы принялись атаковать сам арбалет, то церковники на своей шкуре почувствовали каждый градус.

Пот заливал глаза, дышать было практически невозможно, в рясах не было ничего, что бы могло охлаждать человеческое тело. Голова уже гудела от жара. Все это и привело к тому, что церковники раз за разом промахивались по драконам, а если и попадали, то лишь по касательной, хотя, казалось бы, вот они, древние рептилии, рукой подать. А нет.

Черный дракон перестал быть первостепенной целью, теперь задача была другой — убить хоть кого-то, снизить популяцию этих летающих тварей, чтобы как можно меньшее их количество добралось до столицы.

Апостол верил в силы Патриарха, но даже так очень сильно сомневался, что тот сумеет выстоять против десятка подобных существ. А ведь не меньшее количество нападет на столицу и с других трех сторон.

Понимание того, что Патриарху придется биться с таким количеством драконов даже заставило улыбнуться Кирилла.

— Аааа! — Заорал он, вытянул свою левую руку и вновь начал производить эти странные выстрелы чистой энергии в виде капель. Каждый выстрел отдавался болью в плечо, из-за чего то уже нещадно болело.

А потом и вовсе вылетело из сустава, заставив апостола сжать зубы посильнее, чтобы не сорваться на очередной крик. Согнув руку в локте, он ударил другой по нему и плечо вновь встало как надо и боль тут же исчезла, одарив Кирилла последней своей вспышкой, вот только больше выстрелов делать он был не намерен.

Пусть всего на пару секунд, но он отогнал драконов от арбалета, дав своим людям прицелиться и железка полетела в свою цель настолько быстро, что даже свист от нее запаздывал за ней.

Красный дракон не успел среагировать, а артефакт пробил тому грудину, выйдя со спины и угадив точно в подбородок не ожидавшему такого архимагу. Магическая защита его не спасла, смерть наступила мгновенна, а вот дракон был все еще жив, хотя и не мог больше нормально лететь.

Его рык разносился по всему городу и, видимо, его собратьям это не понравилось. Они перестали атаковать арбалет, сконцентрировав все свое внимание на леске, вгрызаясь в ту клыками и когтями.

«Видимо после смерти буду невероятно везучим и счастливым». — Ухмыльнулся своей шутке Кирилл.

И даже боль, что разносилась по всему телу древних рептилий от чистой энергии, которой и была пропитана леска, их не останавливала от попыток разорвать леску из металла. Лишь Черныш остался и дальше парить в небе, а потом и вовсе маневрировал вниз, словно ястреб на охоте, полетев с бешенной скоростью вниз.

Апостол хотел было встать у него на пути, но понимал, что его оставшихся защитных артефактов не хватит, чтобы остановить разъяренного дракона с архимагом на спине, а совершить еще хотя бы пару выстрелов чистой энергии могло бы его привести к полной небоеспособности левой руки, поэтому он принял единственное, на его взгляд, правильно решение.

— Отступаем! Все вниз! — И не было ни одного церковника, кто бы посмел ослушаться. Все тут же стали разбегаться от арбалета и прыгать с крыши пятиэтажного здания на землю, надеясь, что их защитных артефактов хватит, чтобы погасить отдачу и не переломать себе ноги и позвоночник.

Василий лишь выставил магическую защиту, как Черныш снес своим телом арбалет, но на этом не остановился и пробил своим туловищем все пять этажей.

Ран от того, что он своим телом пробил пять этажей не было абсолютно, но вот трубки, из которых и был создан арбалет, знатно изранили древнюю рептилию, а одна из трубок и вовсе застряла в его крыле, пробив правый бок.

Яростный рык донесся после того, как Черныш врезался в пол первого и сумел даже его немного пробить. Злость закрыла ему глаза, из-за чего он пошел на столь отчаянный шаг и собственным телом уничтожил арбалет, что убивал и калечил его младших, коих он должен оберегать и защищать по праву силы, благодаря чему его и безоговорочно слушаются.

Василий же не получил никаких травм, даже царапин. От осколков его защитила магическая защита, а от труб он легко уворачивался, благодаря быстрой реакции и постоянным тренировкам своего тела, тем более под ним был такой щит, как дракон, что принял на свое тело большую часть этих самых трубок.

— Ничего, ничего, Черныш, мы тебя подлечим, все будет хорошо. — Гладил он своего дракона по морде. Тому явно было нехорошо, порыкивая, он очень тяжело дышал, возможно трубка задела какие-то важные внутренние органы, но дракон даже встать не пытался, чтобы не тревожить свои раны.

А потом Василий кое-что заметил. Из пола, что сумел пробить своей тушей дракон, проникал какой-то голубоватый свет. Такого быть точно не должно, ведь если Василий не общитался, что очень маловероятно, то они долетели до самого нижнего этажа здания, а значит под ними ничего, кроме залитого фундамента быть не должно.

Слегка напрягшись, Василий сумел расковырять небольшую дыру и увидеть под собой еще одно помещение.

Стоило ему только заглянуть в образовавшуюся дыру, как оттуда сразу же полетело множество зарядов чистой энергии, которые церковники выпускали из своих амулетов и колец, готовые к обороне.

— Черныш, можешь немного поджарить их? — Не смело улыбнулся Василий дракону, видя, как тому плохо, но все же огонь столь древнего существа может сильно упростить ему жизнь, убив всех тех, кто внизу и освободив ему путь.

Черныш лишь прикрыл глаза, а после сделал то, чего никогда не делал, он открыл пасть, из которой вылетел маленький черный огонек, больше похожий на пепел.

Этот маленький по размерам огонек влетел в дырку в полу, церковники даже не обратили на него внимания, подумав, что это просто крошка посыпалась сверху после их ударов зарядами чистой энергии, и продолжали стоять и ждать врага, чтобы вновь того атаковать.

Но стоило огоньку лишь коснуться пола, как он тут же разросся и поглотил все помещение разом. Из дыры на Василия дыхнуло жаром, таким сильным, что ему пришлось даже отступить на пару шагов назад.

Черныш вновь приоткрыл глаза, посмотрев на Василия и тот понял, что ему хочет сказать дракон, а именно: «Путь свободен».

Василий ни думаю не секунды прыгнул в дыру, с трудом в нее пролез. Лицо мгновенно покраснело, а капелька пота стали заливать глаза. Температура, что тут сейчас стояла, могла зажарить яйцо за секунду, при чем прямо в скорлупе, но тело архимага было способно переносить подобное.

Но даже наступать на пол было больно, сжимая зубы, Василий огляделся. Огромное помещение, стены были столь крепкие, что даже такой жар не заставил их расплавиться, хотя вот приборы, да и сами столы, сильно пострадали, будто жжённая резина куски стола стекали с более крепких его частей на пол, который, кроме как того, что сильно нагрелся, больше никак не пострадал.

— Что это за место вообще? — Тихо спросил сам себя Василий, не понимая куда попал и куда ему стоит сейчас направиться. Никаких дверей видно не было, но и думать, что все видимое это вообще все, что скрывали церковники под землей, поэтому Василий распылил вокруг себя магическую энергию. — Хм, а это уже интересно. — Что-то почувствовав, Василий двинулся вперед, продолжая сканировать своей магической энергией все, что происходило вокруг.

***

Отряд, собранный специально для поиска механизма, дошел до города практически всем составом. Он состоял из трех архимагов и десятка высших магистров. Сложность их миссия была именно в проникновении в город, ведь стену защищал никто иной, как Суровый.

Его колец хватало, чтобы защищать церковников от особо опасных заклинаний архимагов. А потом он и вовсе схлестнулся с Булем и его фамильяром в схватке, отвлекая того от командования армией и концентрируя его внимание только на себе.

Ген быстро его заменил, начав раздавать указы магам, основная цель которых было не захватить город, а отвлечь внимание. Альберт не хотел повторять прошлых ошибок, поэтому понимал, что смысла с наскока заходить в город нет, иначе механизм вновь запустят и их вновь могут разбить, точнее взорвать.

Поэтому первоочередной задачей стояло именно отвлечение внимания, дабы отряд по поиску механизма сумел незамеченным проникнуть в город, найти этот самый механизм и вывести его из строя. На все это ему было отмерено тридцать минут, после чего армия должна была заходить в город.

Руководство не было уверенным в том, что устройство связи будет работать под землей рядом с механизмом, поэтому выставила временные рамки, которые, если все же устройство связи будут работать, можно легко передвинуть.

Но нужно понимать, что и армия не может долго стоять под городом, все же атаковать со стены легче, нежели с земли. Да и не все пушки были выведены из строя.

Все же с временем произошел прокол, барьер на этот раз вокруг города оказался прочнее, и драконы не успели его пробить, из-за чего магам пришлось принять на себя два залпа пушек, количество которых тоже увеличилось, в сравнении с прошлыми атаками. Но все это мелочи, архимаги сумели минимизировать потери.

Стоило барьеру пасть, как на пушки напало сразу два наездника, уничтожая те. Суровый не мог разорваться на два фланга и защищаться и от драконов, и сражаться с Булем и Бельзебуфом, поэтому оставил все это на епископов, но те, объективно, не справлялись. Хотя в какой-то момент драконы рванули в сторону арбалета с такой скоростью, что даже у Сурового на миг проскользнуло удивление на лице, но потом он вновь ушел с головой в схватку. Сражаться против архимага и существа с силой архимага — не та схватка, где стоит отвлекаться.

Отряд по поиску механизма же стал делать подкоп под стеной. Благодаря тому, что все в отряде отлично умели взаимодействовать с землей, то делали они это на расстоянии, зарывшись в снег с головой и стараясь даже дышать через раз.

Уплотнив снег под стеной города, отряду удалось скрыть от церковников большую яму, уходящую под стену, что они этим уплотненным снегом и накрыли. Выкопанную землю они магической энергией выносили сквозь туннель себе за спины, где и выкидывали, стараясь не делать особо больших куч, дабы церковники ничего не заметили и не заподозрили.

Очень сложная и кропотливая работа где ошибка даже одного мага могла обернуться провалом всей миссии. Стоит церковникам только заметить подкоп, как они тут же начнут искать виновников и обязательно найдут. Пусть сейчас поздняя ночь, пусть они в белых мантиях и отлично скрыты под снегом, но это не значит, что у церковников нет артефактов, способных улавливать тепло от тел. Просто пока что они заняты другим делом, а именно обороной стены от армии магов, и ничего не подозревают, а уж когда поймут, будет слишком поздно.

— Выходим. — Скомандовал командир отряда и все аккуратно, ползком, двинулись, вот только не к яме, что выкопали, а в другом направлении, ко входу в туннель, откуда лишнюю землю и выкидывали.

Ползти пришлось недолго, хотя сам путь безопасным назвать было сложно. Из-за того, что у каждого мага есть предел в расстоянии, на котором он способен использовать магическую энергию и проводить с ней различные манипуляции, им пришлось подползти достаточно близко к стене города, чтобы суметь отрыть под ним яму, и время от времени рядом с ними приземлялись снаряды от пушек или просто осколки камня от стены, от которых нельзя было уворачиваться, иначе церковники могли их заметить шевеления в снегу. И если с камнями еще ладно, от них отлично спасала магическая защита, то вот от чистой энергии магическая защита спасала не так хорошо, именно из-за нее отряд и потерял уже двоих магов, что оказались слишком близко к попаданию снаряда и их организмы не сумели справиться с большим объемом чистой энергии, попавшей внутрь.

Но все это было позади, отряд сумел доползти до входа в туннель, диаметр которого был меньше метра, поэтому и по нему магам пришлось ползти. С помощью магической энергии они укрепили стенки туннеля, и земля не старалась обрушиться от каждого взрыва на поверхности, а ведь не только снаряды и чистой энергии стоило опасаться. Кто сказал, что драконы, стреляя по пушкам, всегда попадали в цель? Иногда их огненные шары пролетали мимо и атаковали своих же, но те отвлеклись на арбалет и теперь не поливали стены своим огнем, что было скорее плохо, ведь теперь защитники полностью сконцентрировались на магах и на защите от них.

Но отряду по поиску механизма это было даже на руку, никто из церковников не смотрел внутрь города, все их внимание было направлено за его стены. Да и к тому же, отряд не планировал вылезать на поверхность, зачем? Ведь механизм находиться где-то под землей.

Первым полз архимаг, командир отряда, он сканировал путь, прорубая перед собой проход из земли уже непосредственно под самим городом, и выбирал направление, где, по его мнению, находилось что-то, чего под землей находиться быть не должно.

Через десять метров от него полз второй боец отряда и так далее. Такое расстояние между друг другом было выбрано по нескольким причинам.

Первая из них, чтобы маги могли как можно дальше откидывать все новые и новые породы земли, которые их командир добывает, прорубая туннель. Вторая причина, чтобы сканировать как можно большее пространство и понимать засекли их или нет. Третья причина заключалось в том, что маг, проползая в туннеле, заодно укреплял землю своей магической энергией, отчего та становилась прочнее и шанс того, что она обрушиться снижался. И чтобы магические энергии разных магов не смешивались и не делали с точность обратный эффект, разрушая землю, и было такое большое расстояние между ними.

Обрушение пород же было опасно не с точки зрения того, что она навредит магам. Вовсе нет. Подумаешь пару метров земли на голову свалиться, это не проблема для высших магистров, и тем более архимагов. Просто если земля обрушиться в каком-то месте, это может вызвать цепную реакцию, и она обрушиться на протяжении всего туннеля и тогда церковники их точно заметят и уж живыми выбраться за пределы города они точно не дадут.

Посередине отряда полз второй архимаг, который в случае необходимости должен был прикрыть спины высших магистров перед ним.

И третий архимаг полз позади, следя за тем, чтобы к ним никто не пробрался со спины, мало ли. Сами маги неоднократно побеждали сражения неожиданностью, нападая со спины, поэтому желания проверять какого это, когда тебе устраивают подобный смертельный сюрприз — не было, вот архимаг и продолжал ползти позади, сканируя то, что происходит у него за спиной.

В какой-то момент командир остановился, пусть в туннеле была кромешная тьма, но высший магистр позади архимага все же понял, что их командир остановился, так как земли больше не поступало, а значит и ему стоило прекратить ползти. Его примеру последовали и остальные маги. Тут не было детей, и все знали свою работу, а самое главное понимали ответственность, лежащую на них.

Что-то почувствовав, командир двинулся в том направлении, где, как ему казалось, ощущал что-то странное. Там будто был какой-то блокиратор, через который не могла пройти магическая энергия. Это явно что-то, чего быть под землей не должно.

Отряд наконец-то натолкнулся на что-то подозрительное, где может быть спрятан тот самых механизм, способный подорвать весь город и всех тех, кто в нем будет находиться, а значит от этого механизма нужно срочно избавиться и чем быстрее, тем лучше.

***

— Дрищ! — Прокричал Марк, неся на своем теле очередного раненного мага. Того лишь слегка задело, поэтому выглядел он вполне сносно, хотя и был без сознания.

По воле судьбы или случая, но Джин оказался рядом и в окружающей какофонии звуков все же услышал мальчика.

— Что случилось? — Крикнул он, пытаясь взглядом отыскать кого-то, кому бы требовалась его помощь.

— Прикрой меня перед Бульбой! — На этих словах Марк аккуратно положил на землю тело мага и рванул в сторону битвы того, кто виновен в смерти его брата не меньше его самого. Того самого церковника, который собственными руками и убил Давида.

Лезть в схватку архимага, его фамильяра, не менее слабого, и того, кто способен этим двум противостоять — настоящее безумие, но Марк ничего не мог с собой сделать.

Он не простит себе, если не поучаствует в убийстве Сурового. Этот церковник заплатит сполна за смерть Давида, и Марк просто обязан приложить к этому свою руку.

— Э? Ты куда? — только и успел промямлить Дрищ в спину мальчику, но тот уже не слышал ничего, кроме бьющегося в груди сердца.

Глава 82

Мальчик не знал точно, что им двигало: желание отомстить, просто злость или же любопытство. Узнать силу того, кто был способен, пусть и не в одиночку, убить его брата. Но уже на пути к Суровому Марк начал обдумывать план действий. Он не был дураком и понимал, что убить того, кто способен сдерживать атаку, по факту, двух архимагов, точно не сумеет. Поэтому он должен стать не тем, кто проткнет сердце врагу, а тем, кто даст возможность это сделать Булю или же Бельзебуфу.

Той самой песчинкой, что перетянет чашу весов на их стороны. Не больше и не меньше.

— Леший! Ты что тут делаешь!? — Заорал Буль, как только почувствовал четвёртого участника в их битве. Он даже не обернулся на него, продолжая поливать ударами и заклинаниями противника.

Суровый же в основном своём защищался, изредка контратакуя. Но каждая его атака была выверенной, продуманной и нацеленной прямо исключительно в жизненно важные места.

Он умел сражаться с магами, пока его братья, другие священнослужители, тренировались и ждали нападения магов извне, он постоянно с ними сражался внутри страны. И не все из них были Новиками, Новичками или Учениками. Были и те, кто, как и Давид почти коснулись звания архимага, а были и сами архииаги, те, кого посылали в их страну их соседи, что сейчас объединились в Альянс и вели общую войну против Калии.

Благодаря постоянным сражениям с магами разного уровня сил и наклонностей: кто-то сильнее в заклинаниях, кто-то физически, кто-то горазд именно на ловушки, Суровый приобрёл один очень важный навык для боев — умение подстраиваться под противника и находить слабые места.

Возможно при выпуске из класса он и был самым слабым священнослужителем, но за годы сражений он поднабрался опыта и стал в разы сильнее. А кто потом будет проверять его возможности? Выполняет свою работу на отлично, так пусть и дальше этим занимается, тем более, когда и сам не против того, что он делает.

Блэульзебуф сразу же сместился чуть назад, чтобы в случае чего прикрыть непонятно откуда и зачем плавившегося мальчишку.

Буль, в отличии от большинства магов в армии, знал возраст Марка и брать на душу его смерть точно не хотел, поэтому даже не посмотрел на Бельзебуфа, а передал эмоциями свое желание и что самое удивительное, фамильяр все понял, перестав атаковать со второго фланга Сурового, что ради этого боя даже спрыгнул со стены, но постепенно пятился, правда не на восток, к стене, а чуть севернее, параллельно ей.

Таким образом ему удавалось избегать ударов других архимагов из армии магов, ведь те все свое внимание уделяли именно защитникам на стенах, стараясь особо не отвлекаться на поединок своего командира.

Да и сложно было ему помочь. Буль и Бельзебуф это как хорошо работающие часы. Их понимание друг друга было на совершенно другом уровне и влезать в этот механизм — значит испортить его.

Но откуда это должен был знать Марк, у которого на уме была лишь одна мысль: отомстить за брата.

Он даже план действий придумал — атаковать Сурового с третьего фланга, атакуя того именно по ногам, стараясь того сбить, чтобы он упал на землю, а дальше уже Буль точно воспользуется таким моментом и добьет священнослужителя.

Атаковать он собирался с дальнего расстояния, заклинаниями, чтобы не подставиться под ответный удар.

Вот только добежав до самого сражения и почувствовав давящую ауру, планы пришлось менять, но отказывать от своей идеи он не стал.

— Я помогу! Не нужно тратить силы на мою защиты, я справлюсь! — Заорал мальчик, как только понял, что Бельзебуф не только защищает его, но и не пускает дальше, перегружая своим телом путь мальчику.

— Леший, иди отсюда! Я сам справлюсь! — Жёстко ответил Буль, послав немного своей магической энергии на Марка, чтобы тот точно понял всю серьёзность его слов. Вот только мальчик не собирался уходить.

— Не могу! Он убил моего брата! Я должен видеть его смерть! — Заорал Марк от отчаяния и Суровый наконец-то удостоил его своим взглядом.

До этого он не планировал как-то трогать мальчишку, ему было лишь в плюс, если фвмильяр Буля не будет лезть к ним в схватку, тогда можно будет начать самому активно атаковать противника, а не просто пытаться того подловить. А после смерти хозяина добить фамильяра будет не так уж и сложно.

В его глазах мелькнуло понимание. Он вспомнил этого мальчика. Все же не так часто ему приходилось убивать сильных магов, а в ходе битвы ещё и разрушать всю деревню. Тот бой остался у него в памяти, как бой, где он истратил почти пятьдесят процентов своих защитных и атакующих артефактов.

И тогда они пощадили семью, где родился маг, и видимо очень зря, ведь ещё один сын пробудился и идет войной на свою же родину.

От осознания того, что он упустил очередного мага у себя под носом, лицо Сурового скривилось в гримасе отвращения.

И теперь он был заинтересован в мальчике не просто, как в объекте, что отвлекает опасного противника, а как в том, кого следует убить, чтобы исправить столь обидное упущение. Тем более мальчик особо сильным не ощущался, и вряд ли сумеет как-то повлиять на это сражение.

Но это будет в самом конце, когда он расправится с командиром армии магов и его фамильяром. Рядом с ним нет его верного отряда по борьбе с магами, но все ещё есть его любимые артефакты, что способны нивелировать разницу между обычным человеком и магом уровня архимага.

Буль метался среди двух зол. С одной стороны, он мог бы попросить Бельзебуфа вырубить мальчика и отнести того в безопасное место, после чего вдвоём они бы рано или поздно убили Сурового, вот только мальчик этого не простит.

Никита Андреевич достаточно мягкотелый, а ещё отлично понимает других людей и причину, по которой мальчик сейчас тут он тоже прекрасно понимал. Вот только не понимал, что делать.

С другой стороны, он мог бы забыть про мальчика, будто его тут и вовсе нет и пусть себе делает, что хочет. Хочет стрелять своими дракончиками из молний, пусть себе стреляет. Хочет ломануться с кулаками на противника, ну и, как сказали бы церковники, Бог с ним. Вот только Буль понимал, что стоит допустить мальчика к схватке, как его шансы выжить в этой войне уменьшаться на девяносто процентов, если не больше.

Оставшись без помощи своего фамильяра, Буль уже не мог так рьяно давить на противника, а с каждым новым вдохом положение дел и вовсе кардинально менялось. Давить начинали уже его, а ему все больше и больше нужно было тратить сил именно на защиту, а не на нападение.

И тут Буль возможно впервые в своей жизни плюнул на все. Он не будет вырубать мальчишку и наживать себе врага таким способом. Пусть вступает в схватку, если хочет. Если ему судьбой уготовлено нечто большее, чем просто сгинуть, как мало кому известный Леший в этой войне, значит так тому и быть. А если он все же сумеет выжить, значит Буль сделал все правильно.

Его эмоциональный посыл Бельзебуф растолковал верно и перестал заслонять своим телом путь мальчику.

— Спасибо! — Выкрикнул Марк и рванул в сторону, оббегая Сурового на достаточном расстоянии, чтобы наносить свои удары сбоку, одновременно с тем не подставляясь на ответные удары священнослужителя. И первым его заклинанием стал именно его дракончик, правда не один.

Это заклинание Марк умел контролировать лучше любого другого, поэтому не побоялся использовать, зная, что им он точно никак не помешает Булю и его фамильяру.

Электрические дракончики стали кружить и искриться вокруг ног Сурового. Его защита справлялась, но заставляла церковника постоянно отвлекаться на столь незначительное в данной схватке заклинание.

За дракончиками последовало следующее заклинание: небольшие огненные шарики, что вспыхивали при соприкосновении с каким-либо твердым объектом, коим может выступать и человек.

Главная задача их была ослепить и дезориентировать Сурового, тем самым дав Булю и Бельзебуфу возможность нанести удар по нему.

Вот только и у Сурового в планах не было отгребать, стоя на месте. Постоянно двигаясь, стараясь сделать так, чтобы мальчик оказывался за спиной у Буля или его фамильяра, закрывая ему тем самым обзор, что сильно мешало в контроле двух столь сложных в исполнении для Марка заклинаний.

К сожалению такой слаженности, как у Никиты и Бельзебуфа, у мальчика с этим дуэтом не было, но он специально держался чуть позади и сбоку, чтобы точно не мешать схватке.

Суровый же не мог отвлекаться на мальчика слишком долго, иначе мог пропустить особо опасный и, возможно, смертельный удар, не успев защититься от него, поэтому Марк был в относительной безопасности, ну насколько это возможно на поле боя, где сражаются маги с их магической энергией и церковники с их чистой энергией.

Драконов в расчёт можно не брать, все же те летали над самим городом и никак не могли ни помешать, ни вмешаться в бой против Сурового.

А церковник был напряжён. Огненные шарики и электрические дракончики действительно доставляли много хлопот и уж сильно отвлекали Сурового от основного своего противника — архимага с его фвмильяром.

А ведь те двое не просто стояли и наблюдали, как мальчишка применяет свои заклинания. Бульзебуф постоянно закидывал Сурового ядовитыми шарами, в то время как Буль пытался больше обездвижить церковника, нежели нанести какое-то смертельное ранение. За него это сделает его фамильяр, как только защита Сурового истощиться и ему удастся того схватить и, хотя бы на секунду обездвижить. Этого времени будет более чем достаточно, для Бельзебуфа. Уж эта древняя жаба, когда-то давным-давно подаренная его отцом, как первый, а в конечном итоге и единственный, фамильяр Никиты Андреевич, не упустит предоставленного ему шанса.

Когда дерёшься против превосходящего по числу противника, а ты всего один, то лучше, конечно, выбрать самого слабого и направить все свои силы именно на него, чтобы выбить того из боя, не обязательно убив сразу, это можно будет сделать и после победы. Главное устранить того, чтобы больше не мешался, а дальше заняться более сильными врагами, чуть уменьшив численное преимущество своего врага.

Примерно так и думал Суровый, просчитывая следующие свои шаги и удары, обдумывая в какой момент лучше нанести удар по надоедливому мальчишке со столь неприятными заклинаниями в арсенале.

Думать, защищаться и контратаковать было тяжело, особенно когда против тебя не один противник, а трое и на каждого нужно выставлять отдельно защиту, ведь та, что справиться с электрическим дракончиком, может не справиться с ядовитым шаром и тогда пиши пропало. Ядовитый шар с лёгкостью сможет растворить кости обычного человека, про кожу, мышцы, связки и прочее говорить не приходиться.

Для каждого противника должна быть своя контратака, да ещё нельзя атаковать каждый раз одинаково, иначе противник привыкнет к этому и без труда сможет предугадывать твой следующий шаг, а это плохо, ведь чистая энергия не бесконечна. И какая-то её часть все же нужна и для Сурового, чтобы суметь двигаться с той же скоростью, что и маги. А как только чистая энергия закончится, то бой мгновенно будет проигран, чего священнослужитель допустить не мог.

Всё это и немного больше приходилось держать в голове. Суровый любил поиграть в шахматы, поэтому с просчетом ходов дело обстояло хорошо, но даже этого было мало.

Не каждая контратака была удачной, не каждая достигала цели, от некоторых Марку и Никите даже уворачиваться не приходилось, те и так пролетали в нескольких сантиметрах от них, без всякого вмешательства.

Бельзебуф вновь атаковал, прыгнув вперёд, намереваясь проглотить Сурового целиком, но тот отскочил назад, понимая, что в пасти у жабы ему точно не выжить. Концентрация яда в пасти у Бельзебуфа такая, что защита церковника продержится там недолго.

Отскакивая, он запустил несколько зарядов чистой энергии из одного кольца на безымянном пальце прямо в пасть Бельзебуфу. Тот лишь поперхнулся ими, остановившись, но лишь на мгновение, а затем плюнул в ответ несколькими ядовитыми шарами, но Суровый уже не уворачивался от них, встретив защитой из чистой энергии. От столкновения яда и энергии образовалась небольшая бело-зелёная дымка, откуда уже в Марка полетело несколько зарядов, но мальчик тоже не стоял на месте, управляя своими дракончиками и огоньками, легко сумел увернуться от них, отпрыгнув сильно в сторону, из-за чего несколько дракончиков растворились в воздухе. Концентрация слегка сбилась, из-за чего контроль над некоторыми заклинаниями исчез, но это все не катастрофически.

В место, куда он приземлился, уже летело ещё несколько зарядов из колец Сурового, но те перехватил Буль стеной из камня, что пропитал своей магической энергией.

Да, из-за этого он не сумел атаковать врага, но зато сумел не допустить неудобной позиции в бою для мальчика, а с атакой пока справлялся и Бельзебуф.

Все же Буль продолжал присматривать за Марком, пусть и не так тщательно, как вначале боя. Все же смерти мальчика он не желал.

Длинный, липкий, толстый язык Бельзебуфа, пропитанный ядом, с огромной скоростью метнулся в сторону Сурового. Принимать такую атаку на защиту — безумство. Защита не спасёт от его липучести, а сил вряд ли хватит, чтобы противостоять жабе, поэтому с вероятность в девяносто девять процентов, приняв язык на защиту, он окажется в пасти у Бельзебуфа, откуда уже выбраться не получиться. Уж очень сильным ядом обладает эта древняя жаба и щадить его он точно не станет.

Марк не спешил отказываться от защиты стены, продолжая контролировать свои заклинания уже из-за неё, лишь высунув свою голову сбоку, чтобы отслеживать, куда направлять своих дракончиков и огненных шарики.

Суровый продолжал отступать вдоль стены, защищаясь и периодически контратакуя.

В затяжных боях побеждает та сторона, у кого больший запас энергии и выносливости и в этом аспекте Суровый не мог посоперничать с тремя противниками, двое из которых равны архимагам.

Первым в их сражении ранение получил именно он, не заметив очередной огненный шарик у себя за спиной, благо хоть ряса чуть смягчила удар, иначе ранение было бы куда более тяжелым. Держать защиту из чистой энергии постоянно можно было бы, будь противником кто-то один, но поскольку их было трое, то приходилось экономить каждую крупицу энергии, из-за чего защиту Суровый выставлял прямо перед самим ударом заклинания, поэтому, не заметив столь слабую для себя атаку, его плечо обожгло болью, в нос сразу же ударил запах горелой плоти, но Суровый даже не скривился, лишь вновь отступил, выставив защиту вокруг себя, принимая на неё ядовитый шар Бельзебуфа и отбиваясь от земляных пут Буля.

Не успели земляные путы опуститься в землю, как Суровый выпустил все оставшиеся заряды чистой энергии из кольца на безымянном пальце.

Десяток зарядов полетели к Булю и тот не сумел увернуться от всех, некоторые пришлись на его защиту и лишь один пробил её, но Никита Андреевич успел выставить руку. Предплечье пронзило болью, что разошлась по всему телу.

В глазах потемнело, но Буль быстро пришёл в себя. Хотя Суровый успел воспользоваться этим мгновением, запустив в Никиту ещё несколько зарядов чистой энергии.

Бельзебуф на время стал его щитом, приняв на свою толстую шкуру остальные удары. А после запустил в ответ свои ядовитые шары, за которым стрельнул языком, но церковник сумел вывернуться и уйти из-под этих атак.

— Парень! Зачем сражаешься против своей же страны!? — Понял, что в этом бою он не справляется, а отступать обратно за стены уже поздно, Суровый решил пойти по другой тактике.

Переманить мальчишку на свою сторону, больно хороший у того был контроль над магической энергией. Недооценил его священнослужитель, думая, что настоящую угрозу представляют лишь архимаг со своим фамилтяром, но реальность оказалось куда суровее.

Марк ничего не ответил, запас магической энергии был не бесконечным, а заклинания крайне прожорливы. Выносливости архимага у него не было, как и объема магической энергии, поэтому пот уже выступал у него на лбу и тратить силы на слова не хотелось.

— Не переживай насчёт своей сути мага! Мы её обязательно вылечим, а что по поводу инцидента с твоим братом... — умолк на секунду Суровый, — я прошу за это прощения.

Мальчик мог многое стерпеть, но не столь явное лицемерие по отношению к нему и его семье.

— Бог простит, а я обеспечу тебе с ним встречу! — оскалился мальчик, не сумев сдержать столь язвительные слова, тут же увеличив число электрический дракончиков и огненных шариков, что полностью окружили церковника, пытаясь пробить тому защиту, но все тщетно. Защита выстояла против этих двух заклинаний, но вот чего Суровый не ожидал, так это того, что Буль впервые за всю схватку ринется в ближний бой, да ещё, не взирая на заклинания мальчишки, не стараясь те как-то оббежать, сшибая их своей защитой и телом.

Чистая энергия схлестнулась с магической. Буль взял в захват Сурового, держа того мёртвой хваткой и терпя боль от того объёма чистой энергии, что перетекает в его тело.

В отличии от священнослужителя, что уже давно не практиковался в борьбе, Буль тренировками в академии не пренебрегал, из-за чего его контроль на земле оказался лучше и забрать спину, зафиксировав захват оказалось не так уж и сложно для него.

Но долго держать церковника и не нужно было, Бульзебуф был тут как тут, готовый атпковать.

Язык, будто молния, выстрелил из его пасти и попал точно в цель — в комок из Буля и Сурового.

Вот только Бельзебуф не был обычным фамильяром. Это древняя жаба, что обрела интеллект и огромную силу. Он отлично владел каждой частью и конечности своего тела, поэтому липкий, пропитанный ядом, язык для Сурового, был абсолютно не клейким и опасным для Буля.

Тому лишь нужно было разомкнуть руки, придать пинком скорости священнослужителю, чтобы тот не успел ухватиться за его мантию, и отправить в пасть своему фамильяру.

Суровый сумел продержаться лишь несколько мгновений, осыпая Бельзебуфа изнутри зарядами чистой энергии, а дальше его защита сдалась и яд хлынул к его беззащитному телу обычного, пусть и тренированного, но человека.

Спустя доли секунд от Сурового не осталось ничего, кроме белой рясы, что отрыгнул, вместе со своей кровью, Бельзебуф.

Всё же заряды чистой энергии сильны и сильно повредили глотку и полость рта жабе, но ничего смертельного, даже дыры проделать в щеке у Сурового не вышло, а уж с чистой энергии в организме Бельзебуф отлично справиться без посторонней помощи, как и с полученными ранами. Регенерации у древнего существа была на уровне, возможно даже лучше, чем у нынешних драконов. Да и устойчивость перед различными энергиями тоже, все же не совсем обычный магический зверь.

Хотя продолжать сражение у него уже не выйдет, не стоит полагать что запас сил у Бельзебуфа бесконечный. Да и Буль принял на себя внушительное количество чистой энергии. Скорее всего его вновь отправят в госпиталь для восстановления.

Рука же и вовсе не спешила заживать, продолжая кровоточить, а Никита Андреевич продолжал лежать на земле, смотря в ночное небо.

Марк подбежал к Булю.

— Вы в порядке? — наклонился он над своим командиром.

— Был бы я в порядке, сейчас бы хорошенько тебе врезал. — процедил Буль, но не от злости, ему просто было тяжело говорить. Все тело болело, а глаза так и норовились закрыться, провалив сознание куда-то во тьму, пусть и кажущуюся такой приятной, но пока что рано отключаться.

Марк аккуратно, как только мог, взял Буля и положил себе на плечи, чтобы дотащить до лагеря оказания первой медицинской помощи. Все-таки именно этим он и должен заниматься — доставлять раненных с поля боя к тем, кто умеет оказывать медицинскую помощь.

Бельзебуф поковылял следом, прикрывая своего хозяина собой, а со стены церковники отлично видели, что случилось со священнослужителем и явно желали отомстить. Правда сделать это было сложно, все же на них наседали другие маги, но все равно следовало оставаться на стороже.

Только сейчас, неся на своих плечах своего командира, Марк понял насколько сильно устал. Ноги еле слушались, а шёл он скорее на характере и силе воли. Главное дойти до лагеря, а там уже можно будет отдохнуть.

Мальчик сжимал зубы и упрямо шагал вперёд, проваливаясь по щиколотку в снег, стараясь передвигать ногами как можно быстрее, чтобы не опоздать, ведь дыхание архимага на его плечах становилось все слабее и слабее, и Марк боялся самого страшного, но продолжал идти и отгонять от себя все эти мысли.

Глава 83

Василий не ожидал увидеть столько фанатиков на защите механизмов. Церковники либо догадывались, что на механизм будет совершенно нападение, либо же такое количество церковников действительно требовалось для запуска механизма.

Сейчас же Василий находился в каком-то длинном, но узком, на человека два шириной, коридоре. Позади него кровь, впереди кровь. Скольких он уже убил и сколько ещё сможет, пока полностью не истощит свои запасы как магической энергии, так и артефактов?

Фанатики отличаются от обычных церковников тем, что им не страшна смерть. Они атакуют, не жалея себя и своих тел.

Невозможно быть готовым к следующему шагу фанатика.

Вот уже трижды Василий был на волоске от смерти, ну или как минимум тяжёлого ранения, с которым продолжать бой бы не вышло.

Фанатики выскакивали из-за углов, держа у себя в руках снаряд для пушки, намереваясь врезаться в Василия, дабы оболочка снаряда не выдержала и выпустила всю чистую энергию наружу. Это была бы смертельная доза как для фанатика, так и для архимага.

Но командир четвертого отряда пока успевал убить фанатика раньше, чем тот до него добежать. Хотя трижды он замечал врага слишком поздно, и какая-то часть чистой энергии все же проходило через его организм, благо защитные артефакты вполне сносно защищали от неё, иначе он бы уже корчился на полу от боли, если бы и вовсе не отключился, медленно умирая.

Хотя и сейчас обстановка не лучше. Спрятавшись за металлическим шкафом с дверками, куда, видимо, фанатики складывали какие-то свои вещи, он пытался переждать очередную волну зарядов чистой энергии, направленные в его сторону.

Проблема была в том, что невозможно было просто сидеть и ждать, иначе какой-нибудь фанатик, не боясь, что в него попадут свои же, побежит к нему и взорвет вместе с собой. А дальше, даже если он и выживет, то очень ненадолго. Он уже прошёл два таких коридора и число фанатиков ни капли не уменьшилось, а скорее даже наоборот. Даже со спины, оттуда, где Василий, казалось бы, убил абсолютно всех, выскакивали церковники в своих белых или серых рясах. Видимо тут существуют и какие-то тайные ходы, которые Василий, в горячее боя, не заметил.

Он не исключал такую возможность, все же из самого первого помещения его как раз-таки и вывел явно какой-то из секретных проходов, правда вот вывел тот не к механизму, а к фанатикам, что готовились целыми отрядами посмотреть, что это за звуки в соседнем помещении.

Василий с трудом сумел отбиться, истратив половину всех своих запасов артефактов и магической энергии, поэтому теперь приходилось экономить и не тратиться попросту.

Даже отступить ему никто не давал, да что уж отступить, тут попробуй для начала вылезти из-за шкафа, не говоря уже про то, чтобы вылезти через дыру в потолке.

Сюда бы Черныша, его огонь, что уничтожил всех фанатиков одним своим чёрным шариком из пламени пришелся бы кстати. Но тот был ранен, и у Василия не было уверенности, что не смертельно.

Но это война, без жертв не обойтись, а он, если сумеет отыскать механизм и уничтожить его, спасёт куда больше, нежели одну жизнь древнего существа. Хотя и жизнь дракона он тоже спасёт, все же взорвись город — взорвётся и Черныш.

***

— Не расслабляться! Возможно мы угодили в ловушку, всем быть на чеку! — Раздавал указания глава особо отряда по поиску механизма.

Отряд сумел пробраться в какое-то помещение, но их встретило лишь десять фанатиков, да и те не ожидали появления, а были обеспокоены явно чем-то другим. А после убийства этого десятка, на пути особого отряда и вовсе никто больше не появился. Ни одного фанатика церкви.

Отряд шёл медленно, обыскивая каждое помещение на своём пути, их тут оказалось не так уж и много, невзирая на достаточно длинные коридоры.

Но стоило им выйти в один из очередных, и ничем не отличимых от предыдущих, коридоров, как до них донеслись какие-то звуки. И они явно не принадлежали птичкам, любящим попеть в узком коридоре под землёй.

Это были звуки взрывов, эхо которых доносилось даже до особого отряда, а это значит, что там кто-то сражается. И если с одной стороной битвы было понятно — это были фанатики, то вот кто с ними сражается? Особый отряд был единственным, кого подрядили на эту миссию, но видимо им не все сообщили. И теперь перед командиром встал вопрос что делать дальше? Идти на звук взрывов и проверить кто там или же дальше выполнять задание и пойти в противоположную сторону, надеясь, что механизм именно там?

— Уходим. — Принял решение командир. Если там кто-то из своих, то возможно это те силы, которые и должны стянуть фанатиков на себя, пока особый отряд занимается поисками. А если это какая-то третья сторона, то и пусть. Магам это даже выгоднее, чтобы они поубивали друг друга, а особый отряд быстро нейтрализовал механизм, а потом, если того позволит обстановка, добьёт остатки выживших фанатиков.

Коридор, в который попал особый отряд оказался не особо длинным всего с одной развилкой, но разделяться командир не решился, не зная, чего ожидать, он решил, что лучше оставаться всем вместе, дабы при опасности было легче отбиться и выполнить миссию ради которой они тут.

Сам коридор заканчивался массивной железной дверью со своеобразной ручкой, точнее её отсутствием.

На месте, где у обычных дверей находится ручка, там были отверстия под все пять пальцев левой руки, и сама дверь открывалась не на себя, а в сторону. Скорее всего открывал её не человек, а какой-то механизм.

— Дверь сможешь открыть? — Посмотрел он в сторону своего зама, тоже архимаг с позывным Марс. Достаточно массивный мужик, среднего роста.

— Нужно смотреть. — Стал всматриваться он в отверстия под пальцы. — Внутри иглы, явно берётся кровь, а уже по ней определяют открывать дверь или нет. Можем конечно просто влить в отверстия кровь убитых фанатиков, но возможно распознаётся не только кровь, но и кожный покров, да и узнать кто из фанатиков имеет сюда доступ невозможно, а значит мы можем спровоцировать срабатывание сигнализации.

— Понял, и что предлагаешь?

— Предлагаю просто вынести дверь. — Пожал плечами Марс.

— Тогда сигнализации не будет, хочешь сказать? — в сомнениях посмотрел на него командир, атлетически сложенный молодой мужчина лет тридцати.

— Сработает конечно, но вариантов других не вижу. На взлом такого замка понадобиться время, возможно не мало.

— У нас нет времени. — Потер подбородок Кол, командир отряда.

— Вот именно.

— Тогда выбивай. Или в одиночку это сделать будет сложно? Нужно выбить дверь с одного удара, чтобы если кто-то внутри и был, он не успел прийти в себя и организовать оборону.

— Тогда лучше дайте мне в помощь Звезду. — Отозвался Марс, не уверенный в том, что его сил хватит, дверь выглядела действительно прочной. Да и если за ней механизм, то такой она и является. Лучше лишний раз не рисковать.

— Без проблем. Звезда, помоги. — Кивнул он третьему архимагу в отряде, получившему такой позывной благодаря своим глазам, которые выглядели будто ясное небо в ночное время суток, с множеством звёзд.

— Понял, командир. — Кивнул, казалось, ещё совсем молодой паренёк лет двадцати, но внешность бывает обманчивости. На самом деле он старше Кола и ему уже за сорок, но магическая энергия и зелья творят чудеса, вот и выглядит архимаг, как двадцатилетний паренёк, мечта всех девочек, девушек и женщин.

Два архимага встали напротив двери, приготовили свои самые мощные заклинания, способные именно толкать, а не пробивать, в ожидании команды.

— Приготовиться! — это уже адресовано остальному отряду, высшие магистры тут же стали выстраиваться, хотя в коридоре для двоих это было тяжело, но маги справились, готовые заходить в помещение в полной боевой готовности, и убивать абсолютно всех, кого увидят.

— Вышибайте! — приказал Кол и два заклинания влетели в дверь, которую просто снесло внутрь, откуда сразу же донеслись какие-то крики, видимо кого-то задело.

В помещение сразу же ворвался командир, а за ним и весь отряд. Особо не разбираясь, те стали выкашивать фанатиков один за другим.

Последними в помещение зашли Марс и Звезда, но работы им уже и не осталось никакой. Фанатики явно не ожидали столь резкого нападения и были заняты своей работой.

Но не это было самым главным. Особый отряд сумел найти тот самый механизм, а также по всему этому подземном комплексу раздалась сирена, сопровождаемая красным цветом ламп, подвешенных к потолку на приличном расстоянии друг от друга.

Те постоянно мигали.

— Отряд! Готовься к обороне! Марс к механизму, нужно будет помощь — зови! — Раздавал распоряжения Кола.

Дверь тут же использовали в качестве щита. Пусть крепежи не выдержали, но сама дверь абсолютно не пострадала, даже вмятины никакой не было, а значит была способна выдержать ни один заряд чистой энергии, что уже хорошо. Не только ведь на защитные артефакты надеяться. Да и кто знает, сколько будет врагов? Разрядят артефакты и сидеть с голой жопой, ожидая смерти?

Само помещение, в которое они попали, было довольно больших размеров, хотя в нем работало всего чуть больше десятка фанатиков и все они стояли спиной к двери, поэтому проблем с зачисткой не возникло.

Механизм же представлял из себя огромный диск диаметром в несколько десятков метров, на который крепились снаряды с чистой энергией. От этого диска по всему подземному комплексу тянулись трубы, правда видны они были лишь в этом помещении, а в остальном же находились либо под полом в земле, либо же в стенах.

Церковники за эти несколько месяцев сумели сильно улучшить механизм и теперь он не просто взрывался, выпуская наружу чистую энергию, а сначала разносил её по построенным туннелям и лишь затем резко выпускал ее наружу. Тем самым взрыв гремел сразу везде. Единственная трудность — это таскать снаряды и крепить их, чтобы запустить механизм и на это требовалось уйма времени.

И фанатики сделать этого не успели, точнее не успели закончить начатое. Но даже так, из тех снарядов, что уже были закреплены на диске, активно откачивалась чистая энергия и убегала по трубам вглубь подземного комплекса и это срочно нужно было остановить, но просто взять и сорвать снаряды было сделать невозможно, иначе те могли сдетонировать. И взрыв не будет меньше, просто в какой-то части города наружу выйдет меньше чистой энергии, а вот месту, что находиться над механизмом здорово не повезёт и даже архимаги со всей своей артефактной защитой не выживут.

Марс подошёл к этому диску, осмотрел трубы, присоединенные к нему.

Для начала нужно было как-то остановить дальнейшую подачу чистой энергии в трубы. Вопрос как? Марс и раньше встречался с чистой энергией, но то в боях, а чтоб вот так. Он не из учёного отдела, работать с чистой энергией не умеет.

Но Марс был смекалистым мужиком, поэтому не стал думать о том, о чем понятия не имеет, а начал думать, как использовать свои артефакты от чистой энергии, чтобы прекратить ее подачу по трубам. Это уже казалось проще сделать.

Сейчас же требовалось установить защиту так, чтобы та отделила снаряд от трубы, после чего открепить трубу и снять защиту. Чистая энергия продолжит выделяться из снаряда, но уже не в трубу, а в атмосферу. А дальше следовало лишь избавиться от неё и с этим было сложнее. Куда её засунуть? Не в себя же? Даже если весь отряд начнёт впитывать в себя всю эту чистую энергию, то прочности их тел не хватит, а эффект от этого действия будет смехотворным.

А по большому счету разницы будет немного, что чистую энергию через трубы пустить наружу, что фанатики проделают дыру в потолке и та сама рванёт наружу, уничтожая каждого мага, в кого вольется.

А значит вариант с отсоединением труб от диска — не самый лучший. Но вот перекрыть дальнейшее поступление в эти труды чистой энергии путем блокирования пути защитными артефактами Марсу нравилось, да и сделать то он большего и не мог. Главное теперь, чтобы артефакты продержались достаточно долго, чтобы маги успели захватили город, а дальше уже пусть учёные разбираются, как все это разобрать, чтоб ничего не бабахнуло и наружу не просочилось.

Основных трубок было всего шесть, к ним были подсоединены ещё по несколько, к тем ещё и так образовывался целый клубок из трубок, которые ведут в эти шесть основные, а значит перекрыв доступ к чистой энергии этим шести трубкам, Марс перекроет чистую энергию и для всех остальных труб. Теперь следовало достать все свои мощные артефакты, способные долгое время работать и сдерживать чистую энергию. И вот тут сразу же возникли проблемы.

Подходящих артефактов у Марса было всего два.

— Командир! Нужны артефакты против чистой энергии. Лучшие, которые у нас есть. Четыре штуки! — Прокричал Марс, скрываться смысла больше не было. Уже был слышен топот десятка фанатиков, что бежали со всей своей доступной скоростью к ним и не в следующую секунду, так через неё они уже ворвутся в коридор, что и ведёт к механизму.

— Секунду! — Кол быстро пробежался глазами по своим артефактам, среди которых лишь три подходило, после чего взглянул на Звезду, тот без лишних слов снял с себя браслет и протянул командиру. — Лови. — Крикнул Кол и кинул в сторону Марса четыре артефакта: браслет, пряжка и два кольца.

— Отлично. А теперь молимся, бойцы. — Раздались негромкие смешки на эту реплику Марса.

Обстановка слегка разбавилась, стала не такой напряжённой. Все же тут собрались взрослые люди и понимали, что если у них ничего не выйдет, то они умрут от взрыва и чистой энергии. А если все получиться, то вряд ли смогут уйти от фанатиков, и все равно умрут.

Говорить про то, что им нельзя умирать до прихода подкрепление Марс не стал. Незачем было огорчать мужиков, пусть правду знает только он, а остальным останется лишь догадываться зачем он взял у них артефакты и для каких нужд. Теперь главное не накосячить с установкой этих самых артефактов, и суметь продержаться до прибытия подкрепления.

***

Апостол Кирилл остался чуть ли не один против оставшихся драконов. С одной стороны, здорово, что самый опасный ликвидировался самостоятельно, осталось лишь проверить мёртв он или нет. Нужные приказы уже были отданы и этим занимаются епископы со своими отрядами. В случае чего они добьют чёрного дракона.

Но вот что делать с оставшиеся восьмью? Артефакт, которым и заряжали арбалет где-то внизу, возможно под тушей дракона или внутри него, второй же и вовсе разряжен, левое плечо вылетает при любой нагрузки на него, а значит, считай, и минус одна рука.

Защитные, как и атакующих артефакты практически полностью разряжены. Сурового на стенах не видно, значит он где-то сражается за ней, следовательно, от него помощи можно не ждать, рядовые церковники не та сила, которую можно выставлять против драконов. Ладно будь там один, ну или два, ещё можно было что-то придумать, но там целых восемь древних разъяренных рептилий, да ещё и с наездниками, очень сильными магами, среди которых есть и архимаги.

В общем ещё более глубокую задницу и представить сложно, но Кирилл не из тех, кто привык унывать и сдаваться без боя, поэтому сейчас его голова работала на пределе возможностей, пытаясь найти хоть один способ забрать с собой всех этих тварей в могилу. Выжить апостол уже не планировал, он и так находился в полной уверенности того, что занёс свое имя в историю этим сражением.

Первое сражение, где драконы не смогли взять город с наскока, где впервые драконов сумели убить, где впервые появился чёрный дракон и где он же и пал. И в центре всего этого стоял именно он — апостол Кирилл, верный служитель Божий.

— Епископ! Когда механизм будет готов? — спросил он стоящего рядом церковника, тот сначала поклонился, чем вызвал гнев апостола. — Быстрее! У нас сражение в самом разгаре, а ты тут решил тратить время на бесполезные поклоны!

— Прошу меня простить, но я не знаю. Уже как десять минут никто не показывается из комплекса, чтобы сообщить нам настоящее положение дел под землей.

— Почему? — Нахмурился Кирилл.

— Не знаю, Ваше Благородие. — Лишь слегка склонил голову епископ, дабы не вызвать очередную волну гнева апостола.

— Тогда пошли туда своих людей и узнай в чем причина! — Рявкнул Кирилл. Сейчас не то место и время для такой нерешительности и отсутствия самостоятельности.

— Как прикажете. — Склонил голову епископ и тут же убежал выполнять приказ, за ним последовали и его люди, что стояли в десяти метрах от своего главы.

Апостол придумал лишь один способ уничтожить всех этих древних рептилий и похоронить их в этом городе. Нужно было заставить их как-то спуститься вниз, после чего механизм все сделает сам. Главное подобрать точное время и место, чтобы драконы точно погибли, а не просто отделались какими-то ранами.

С местом проблем не было, им будет здание, под которым механизм и находиться, левее того, на котором располагался арбалет. Но вот как заманить туда драконов? Хотя этот вопрос тоже быстро решился, стоило апостолу лишь выйти на открытое пространство, как рептилии его заметили и рванули прямо на него, явно взбешенные тем, что тот посмел навредить их собратьям и старшему.

Осталось лишь дождаться, пока механизм сработает и если еще минутой ранее Кирилл бы не переживал на этот счет, то вот то, что сказал ему епископ, сильно настораживало. Почему те, кого принято считать фанатиками, не могут подняться наверх и сообщить как обстоят дела внизу? Апостол мог во многих сомневаться, многим не доверять, но вот, что касается фанатиков — они выполнят любой приказ, пусть даже ценой своей жизни. И если им был дан приказ каждые пять минут оповещать о том, что происходит в комплексе и они уже дважды проигнорировали подъем наружу, значит там что-то происходит и происходит что-то нехорошее для церковников, а это уже повод самому бежать вниз, разузнать, что там и как, но тогда на кого оставить драконов? На Сурового? А Суровый где? Да и ему есть чем заняться, на него целая армия магов нападает, среди которой достаточно сильных противнику священнослужителю. Нагружать его еще и драконами — перебор.

А значит драконы все еще остаются на его, апостоле, плечах.

Ну, одно дело выполнено — все восемь драконов сейчас нацелены лишь на него одного, а значит осталось лишь дождаться, когда механизм наконец сработает и взорвать этих чешуйчатых.

Все драконы пикировали вниз с большой скоростью, даже не замечая зарядов чистой энергии, что выпускали в них другие церковники.

Апостол не собирался просто стоять и ждать своей смерти, пока его растерзают восемь озлобленных древних тварей, поэтому используя одно из своих ожерелий пустился в бег. По скорости он не уступал архимагу, а может даже и превосходил немного.

Плюс ко всему ожерелье не забирало у него манёвренности, как это делают дешевые артефакты, увеличивающие твою скорость, поэтому уворачиваться от все новых и новых выпадов драконов было возможно, чем Кирилл и занимался.

Он старался далеко не отбегать от того дома, под которым и находиться тот самый механизм, что сейчас разносит чистую энергию по всему городу и в скором времени должен будет выпустить ее, взорвав тем самым город и всех, кто в нем будет находиться, оставив лишь руины и память о себе и этой битве.

Возможно в будущем этот город станет огромным музеем, куда будут возить деток и показывать насколько велик был апостол Кирилл и как он героически сражался против дьявольских магов.

Эта мысль грела душу апостолу, но долго мечтать он не мог, иначе в какой-то момент не успеет увернуться от очередного огненного шара или огненной струи и тогда героем он так и останется только для себя и только в своей голове.

Когда в город через стену стала проникать армия магов, апостол даже обрадовался, ведь это значило, что механизм почти готов сдетонировать, и осталось ждать совсем немного.

Но когда после этого прошло десять минут, а за ними и все пятнадцать. Когда Кириллу приходилось отбиваться не только от драконов, но еще и от магов, он заподозрил что-то неладное. А когда в город пришел Ген и другие архимаги, закончив с церковниками на стенах, то апостол уверовал в то, что механизм не взорвется.

Если бы тот был готов, он бы уже давно сработал, ведь будь архимаги даже на стенах города, то все равно не сумели бы выжить. По крайней мере большая их часть. А значит пришел черед плана В.

Победить не получилось, использовать механизм не вышло, а значит теперь можно применить последний метод, как забрать с собой как можно большее количество жизней и Кирилл очень надеялся, что среди этих жизней будут и жизни драконов, тогда в Раю он будет улыбаться, будет смеяться и уж точно не будет ни о чем сожалеть, согреваясь одной лишь мыслью, что сумел так много своих врагов отправить в ад, где им и место.

— Ну что, отродья дьявола! Вот он я! Тот, кто первым сумел убить дракона! Последний из защитников основных городов! — Орал апостол, привлекая к себе все больше и больше внимания. Его голос, как ни странно, разносился довольно таки далеко от него, что даже наездники могли его услышать, невзирая на ветер, что свистел в ушах и расстояние, которое их отделяло, когда драконы вновь взлетали в небо и делали круг для повторного удара.

— Заканчиваем. — Не обращая на лишившегося ума апостола, приказал архимаг, заместитель Василия, по средству связи у всех наездников на груди.

Драконы, слушая приказы своих наездников рванули в атаку, изрыгая из себя огонь колоссальной температуры. Но апостол улыбался.

— Все назад! — Проорал Око, заместитель четвертого отряда наездников, но было уже поздно. Да, кто-то из наездников успел среагировать и даже изменить направление полета дракона, но это успели сделать далеко не все.

А апостол Кирилл тем временем зациклил чистую энергию в артефактах, вызвав тем самым перегруз и оболочки в виде ожерелий, колец, заколок, булавок и прочего не выдержали, выпуская большое количество чистой энергии наружу и уничтожая все в радиусе десяти метров от себя.

Под удар попали даже драконы, но лишь двое из них, вместе со своими наездниками, получили смертельную дозу этой самой чистой энергии, но апостол этого уже не видел.

Находясь в эпицентре взрыва чистой энергии он за доли секунды испепелился и перестал существовать, даже от костей остались лишь небольшие части тазобедренной — остальное все растворилось в чистой энергии.

Армия магов, что ворвалась в город уже заканчивала его зачистку от церковников. Гену наконец-то не нужно было куда-то бежать и с кем-то сражаться, ведь всех сильных противников он уже победил, а с остальными справятся и его подчиненные, поэтому он просто встал и взглянул на небо, которое все еще было за облаками, поэтому даже свет от звезд не освещал город, лишь горящие здания и улицы не давали этой ночи погрузиться полностью во тьму. Хотя, если Ген правильно ощущал время, то уже совсем скоро рассвет.

Выдохнув прохладный воздух, Ген вновь рванул в бой. Пусть сильных противников и не осталось, но это для него сильных нет, а вот для его подчиненных сильных противников в достатке, а значит следует им помочь.

Он наконец-то сумел захватить этот город, пусть и с третьей попытки и официально не он командир, но почти с самого начала атаки именно он руководил армией, пока Буль разбирался со священнослужителем. И это не могло не радовать архимага.

Глава 84

Василий был удивлен тому, как резко напор фанатиков на него поубавился, но он не был идиотом и понимал, что если где-то фанатиков убавилось не из-за того, что он их убил, то значит где-то этих самых фанатиков может прибавиться. А поскольку теперь он смог даже выйти из-за шкафа, это говорило о том, что большая часть фанатиков от него ушла, оставив лишь пару десятков, поливать того зарядами чистой энергии и надеяться, что архимаг его уровня ничего не заметит и останется и дальше сидеть за шкафом.

Вот только Василий знал о плане и знал, что в этот комплекс должен спуститься особый отряд, поэтому он особо и не пытался сражаться с фанатиками, довольствуясь тем, что сумел стянуть на себя столь огромное их количество, тем самым ослабив весь комплекс.

А теперь пора было вылазить из укрытия, хотя от укрытия почти ничего и не осталось, еще пару десятков зарядов и Василию бы и так, и так пришлось бы как-то выбираться, поэтому стоит сказать спасибо фанатикам за отсутствие мозгов. Они могли спокойно дожать Василия, у которого осталось где-то четверть всех запасов сил, то есть артефактов и магической энергии, и в конце концов убить. Но они решили убраться отсюда, побежав сражаться с особым отрядом, а в том, что это именно он Василий не сомневался.

Василий резко выбежал из-за шкафа, один из зарядов чистой энергии пролетел прямо над его головой, еще три принимает на себя защитный артефакт, от еще одного приходиться уходить перекатом в сторону, при этом еще пять принимает на себя защитный артефакт. Василий отталкивается от стены, пропуская мимо себя еще пять зарядов, начинает бежать к противнику, некоторые из зарядов удается отбить или увести от себя своими заклинаниями, но некоторые продолжат истощать защитный артефакт.

До фанатиков остается несколько метров, когда артефакт полностью истощается, Василий начинает свою атаку магической энергией, пользуясь заклинаниями, основанными на воздухе, так как они самые быстрые, а здесь и сейчас требуется как можно скорее разобраться с фанатиками, потому что два десятка церковников, что непрерывно поливают тебя зарядами чистой энергии — это не то, отчего можно легко увернуться.

Приходиться принимать некоторые из зарядов на свое тело, стараясь как можно быстрее вытолкнуть чистую энергию своей магической из организма. Пусть это и получается, но чистой энергии слишком много и избавиться от нее полностью в данных условиях для Василия попросту невозможно, ведь помимо прямых попаданий, чистая энергия также постепенно наполняла и атмосферу, не успевая рассеиваться окончательно, из-за чего Василию было еще сложнее выгонять чистую энергию из себя, но он, сжав губы до белых полосок, бежал вперед, надеясь на свой магический щит, что пусть и немного, но все же спасал от чистой энергии.

И вот число фанатиков стало стремительно уменьшаться под градом заклинаний от архимага. Вот от двух десятков остался один, после и вовсе единицы фанатиков умудрились выжить, а после уже и их Василий сумел добить, хотя последний все же сумел запустить в него какой-то особо сильный заряд чистой энергии, сумевший пробить защиту, заставив его левую руку повиснуть, словно канат.

Из плеча хлестала кровь, кости ключицы явно были сломаны, сама рука держалась лишь на коже и кусках мышц, которые заряд не сумел разрубить полностью.

— Сука. — Выругался Василий, пытаясь остановить кровь, что так и продолжала хлестать из плеча, пропитывая ею не только черную мантию, под цвет его дракона, но и заливая ею вес пол.

Магическая энергия устремилась в плечо, пытаясь остановить столь обильное кровотечение. Не мгновенно, но спустя десяток секунд это удалось сделать. Все это время Василий бездвижно стоял на мете, не желая еще сильнее тревожить рану. Лучше уж задержаться на этот десяток секунд, но все же, придя на помощь особому отряду, помочь им, нежели истечь кровью и свалиться от усталости еще по дороге к ним.

Да, как бы Василий быстро не пытался остановить кровотечение, но все же крови вытекло достаточно для того, чтобы обычный человек не захотел бы ничего делать, кроме как сидеть и ждать помощи, но архимаг — не обычный человек, поэтому Василий одним движением оторвал рукав своей мантии, благо та и так держалась на нескольких ниточках и сделать это было несложно, и примотал руку к телу, чтобы та совсем не оторвалась от нагрузок, которые мог испытывать архимаг при беге.

Убедившись в том, что рука примотана достаточно сильно и не болтается при прыжках, ходьбе и беге, Василий побежал дальше по коридору на звуки битвы, благо те, пусть и очень отдалённо, но все же разносились по коридорам этого комплекса.

И это было замечательно. Раз есть звуки сражения, значит живы и те, кто сражается, а это не может не радовать, осталось лишь помочь магам выиграть это сражение. Пусть магической энергии осталось всего четверть от изначального количества, а заряженных артефактов и того меньше, но даже так Василий оставался грозным противников для всех церковников, и фанатики были не исключение.

Чистой энергии в организме было пока недостаточно, чтобы свалить с ног архимага, но все же стоило поторопиться, кто знает, когда слабость в теле возьмет вверх над организмом архимага и его упрямством. Тем более с такой раной в плече, что тоже не добавляла к выносливости и здоровью.

Благо бежать пришлось недолго. Десяток секунд и он уже видит спины первых фанатиков, особо не заботясь о тактике и плане действий, просто и без лишних движений запускает в каждого из фанатиков еле видимые голубые нити, что тянулись из каждого пальца и пробивали насквозь тела фанатиков, невзирая на их защиту.

Это было мощнейшее заклинание Василия, на которое у него ушел весь остаток магической энергии, но экономить он ее не собирался, видя, сколько в коридоре крови, оторванных конечностей и последствий использованных заклинаний.

Фанатиков оказалось не так уж и много, поэтому хватило лишь пару мгновений, как Василий стоял перед входом в помещение. Двери не было, вход был завален телами и не все из них были в рясах церковников, были тут трупы и в мантиях. Одного он даже узнал.

Архимаг, с позывным Звезда, так и остался лежать под телами церковников со своими прекрасными глазами, которые он даже после смерти не закрыл, чтобы все могли ими любоваться. Фанатики явно уже заканчивали, а что самое печальное — они еще и побеждали в этом сражении, поэтому помочь Василия пришлась как нельзя кстати.

Василий провел по его лицу рукой, закрывая навсегда столь прекрасные глаза от мира. Переступив через кучу трупов, он увидел второе знакомое лицо, и оно тоже было мертвым. Командир особого отряда, тоже архимаг, позывной Кол. Он лежал у дальней стены, было видно, что его отшвырнуло туда каким-то сильным зарядом чистой энергии и встать он так и не смог. Мантия на груди была разорвана, под ним растеклась огромная лужа крови, голова упала на грудь, живот не вздымался, а значит он уже не дышит.

За два шага оказавшись около трупа Кола, Василий положил тому правую руку на плечо.

— Покойтесь с миром, особый отряд, империя не забудет вашего подвига. — Прикрыв глаза, очень тихо произнес Василий, после чего поднялся на ноги и развернулся.

Глаза уставились на очередного архимага особого отряда. Марс, крупный, среднего роста мужичок, приткнувшись спиной к стене сидел также, как и Кол. Вот только в отличии от своего командира его грудь вздымалась вверх, хотя сам он, скорее всего, был без сознания. Видимо те объемы чистой энергии, что ему пришлось принять на свое тело, оказались слишком велики даже для тела архимага. Но именно он, Марс, и был тем последним магом, что сдерживал напор фанатиков и дал возможность, а что самое главное, и время Василию добраться к ним, чтобы помочь.

Василий быстро подскочил к Марсу, двумя пальцами пытаясь прощупать пульс.

Как он и предполагал — Марс жив, но пульс слабый, практически не прощупывается. Нужно срочно оказать ему помощь.

Василий бы с радостью помог, но сам почти полностью истощил свои запасы магической энергии и используй он хоть одно, даже самое простое, заклинание, то полностью истощит свой запас, а это плохо на нем скажется, а ему еще следует отсюда выбраться.

Поэтому Василий даже не стал думать о том, чтобы своей магической энергией помочь Марсу очистить его организм от чистой энергии. Только себя истощит полностью и приблизит Марса к смерти, когда не сумеет свою же магическую энергию вернуть обратно в свой организм, оставив ее в теле архимага.

Но пока было рановато уходить, следовало проверить механизм, не сработает ли он в следующую секунду, успел ли этот особый отряд выполнить то, ради чего их сюда и послали. Поэтому Василий вновь поднялся с корточек и подошел к диску, на котором были закреплены снаряды с чистой энергией.

Оглядев всю конструкцию, Василию не составило больших трудов понять, что сделал особый отряд. Запечатал с помощью артефактов магическую энергию в снарядах, не дав той поступать через трубки и расходиться по всему комплексу.

Энергии внутри артефактов хватит еще на некоторое время, возможно на пару часов, возможно чуть меньше, но главное, что время есть, а значит можно уходить, уносить отсюда Марса и звать подмогу.