Марк 2

Глава 1

Бывает так, что удивление смешивается с растерянностью. Ты впадаешь в небольшой ступор от того, как неожиданно разворачиваются события. Происходит то, о чём и подумать не мог.

Такого я не ожидал: моего брата убил не топ-игрок, а его помощник. Тот скользкий тип, который внезапно появляется за спиной и разговаривает с тобой спокойным тихим голосом.

— Как Эмин?.. — удивился я, услышав имя убийцы.

— Он нанёс решающий удар. Остальные топы его защитили, не дав мне прикончить его, — Чен немного поутих и сел на пол.

Присев рядом с ним, попросил рассказать всё как было.

Оказывается, они объединились ради задания по уничтожению какой-то маленькой страны. После его завершения все участники получили бы под один миллион ОР. Такого большого вознаграждения раньше не было, а значит, и сложность являлалсь запредельной.

— Я с Мишей даже и думать не смели, чтобы взять такое задание. Уж слишком оно сложным было... К сожалению, к нам подошёл Ланселот, — Чен рассказывал историю с таким трепетом и напором, что я невольно заслушался его речью. — Он предложил провести между участниками поединки для определения лучших: мага, мечника, танка, убийцу и так далее. Эти шесть человек и должны были пойти на задание. Организовали всё в один день, чтобы успеть до смены задания. Участвовали все. Такой большой тренировочной комнаты я никогда раньше не видел.

Значит, Ланселот был тем, кто предложил им участвовать. Как он умудрился так быстро всё организовать? Его лидерским навыкам можно только позавидовать.

— И вы, конечно, всех победили?

— Да, в итоге у нас осталось шесть претендентов, — продолжил Чен. — Я и Эмин – убийцы, мечник Ланселот, Миша был вне класса, Лучник Ян и маг-некромант Андрюша.

— Андрюша? — удивился странному имени.

— Андрюша… — выдохнул он так, словно это было самым разочаровывающим из всей истории. — Во время сражения против целого города твой брат был на высоте. Он обладал уникальной для его класса способностью поглощать убитых и присваивать себе их навыки. Чем больше мёртвых появлялось вокруг нас, тем больше у Миши появлялось новых скиллов. Его характеристики начали расти по экспоненте. В том задании он превзошёл всех нас вместе взятых по количеству уничтоженных врагов. Был даже момент, когда Ланселота окружили, и мы думали, что он не выживет. Но Миша спас его. Я был так рад за рост друга, но, как выяснилось позже, остальные не разделяли моего настроения. И когда мы практически завершили задание, Эмин подкрался к Мише и нанёс смертельный удар, а меня в тот момент схватили остальные... — я вдруг почувствовал давление. — Эти твари оправдывали свои действия тем, что с таким ростом силы, как у твоего брата, им никогда не занять первое место. А так у всех будут равные шансы.

В этот момент начал закипать и я от услышанного. Суки, он же даже спас Ланселота…

— Убили только ради того, чтобы он не занял первое место?! — сорвалось с моих губ.

— Да, — кивнул Чен. — Я пытался вырваться, но у меня не хватило сил. А даже если бы и смог, то спасти Мишу я бы не успел. Он умер практически мгновенно. Настолько критической былп рана. В конечном итоге мне удалось вырваться, но ровно в тот момент Ян вынес последнего врага, и мы оказались в кубе. А тут уже никого не убьёшь.

— Но ты же мог выцепить всех по одному! Оглушить, утащить на задание и там убить, — предложил вариант, который крутился в голове. — Почему ты просто продолжаешь проходить задания?!

— Вначале я так и хотел сделать, но они моментально окружили себя свитой и теперь всегда ходят толпой, — пояснил он. — Когда я пришёл за Эмином, остальные не дали его забрать, задавив меня числом... — Чен сжал руки в кулаки. — Надо быть ещё сильнее!..

Он прав. Нужно больше тренироваться. По-другому топов не одолеть.

Рассказать ли Чену о своём классе?.. Нет, думаю, не стоит. Пока ему ни к чему о нём знать. Лучше перестраховаться, мало ли что.

— И какой у тебя план? — поинтересовался я, понимая, что у него, вероятно, ничего нет.

— Мой план – качаться как не в себя, увеличивая свои ОХ, чтобы одолеть всех разом. Затащить на задание и убить, — пояснил он.

— Хм… — странный план. — Ты хочешь отомстить за моего брата, и я хочу. Так почему бы нам не объединиться?

— Я не смогу тебе ничем помочь. Меня просто не возьмут на задание с другими топами.

— А меня возьмут.

— И правда, — кивнул убийца головой. — И чем я могу помочь?

— Как ты апаешь характеристики?

И Чен рассказал, как он поднимает свои ОХ на тренировках. В целом за день у него выходит больше тридцати очков. Мы договорились, что, пока я не попаду к Ланселоту в группу, ничего предпринимать не будем. А сейчас займёмся прокачкой умений и навыков, чтобы можно было в будущем сражаться с топ-игроками на уровне.

— Я не знаю, насколько сильными они стали, но меня им не догнать, — между делом похвастался Чен.

На том и порешили. Придя к себе, я сразу лёг в кровать и уснул.

***

Ночь была неспокойной. Постоянно просыпался то от жары, то от холода, долго ворочался и только под утро смог ненадолго уснуть.

Гена, как всегда, пришёл чуть раньше. С ним был и Самурай, который выглядел немного отрешённым. Надо, наверное, перед ним извиниться.

— Марк, мне удалось вчера раскидать тех забияк, — довольно сообщил ученик.

Я и забыл, что подставил его в столовой. Если он справился, значит, тренировки идут на пользу.

— Молодец, я в тебе не сомневался, — похвалил его и обратился ко второму гостю: — Ты ему не помогал?

— Нет, — сухо ответил Виктор Петрович, глядя мне в глаза. — Ты готов? Можем идти?

Ну точно, обиделся. Странный он... Я же предупреждал, что может случиться что угодно.

В тренировочной комнате отправил Гену на стрельбище. Ему это не особо надо, но пусть пошумит, пока я улаживаю дела с обиженным Самураем.

Объяснив своему юному ученику, как пользоваться пистолетом и автоматом, спустился на татами к мечнику.

Молча взяв со стойки два синая, кинул один своему оппоненту, и мы встали в стойку.

Первым нанёс удар именно он. Виктор Петрович молниеносно приблизился и начал меня теснить, осыпая бесчисленными ударами. Такого напора я не ожидал, поэтому пришлось немного отступить. Он прижал меня к стенке, думая, что теперь совершит больше касаний.

— Злишься? — спросил, отразив несколько колющих атак.

— Ты мог вмешаться раньше, мог сказать, что он слетит с катушек! В конце концов, ты соврал, что Датч и Миша – разные люди, — негодовал он, продолжая яростно нападать.

Самурай испугался близкого приближения смерти или был огорчён тем, что его обманули?

— Были на то причины... Да и всё же хорошо закончилось. Ты жив-здоров, так чего дуешься, как маленькая девочка? — от моих слов Самурай начал раздражаться и терять концентрацию, отчего он стал совершать ошибки.

— Ты по-прежнему не расскажешь мне всю историю? Судя по тому, что ты до сих пор жив, вы мило поболтали с Ченом. Не объяснишь? — с издёвкой спросил он. — Хотя и так можно уже догадаться…

— Ну посвяти меня в свои мысли.

— Датч был знаком тебе до куба. Не знаю, кем он был для тебя... Скорее всего, другом или родственником, — начал рассуждать Виктор, попутно отражая мои атаки. — Ты каким-то образом узнал, что его убили, и решил отомстить, а иначе зачем тебе заманивать лучшего игрока куба таким странным способом. Исходя из того, что Чен был напарником Миши, ты решил обратиться к нему за помощью. Ну и судя по тому, что ты ещё стоишь передо мной, вы договорились. Если ты хочешь отомстить за его смерть, значит, у тебя есть основания полагать, что его убил кто-то из той группы, я прав?

Сделав подсечку, я ударил его кончиком синая в живот, отчего он согнулся. Потом совершил проход в ноги и одним движением повалил Виктора на спину, приставив бамбуковый меч к его шее.

— Ты чертовски догадливый, Самурай, — меня злило, что он смог так много понять. Единственное, что оставалось у меня в козырях, – это мой класс, о котором знал только Гена, кто предан мне, как пёс; и то, что Миша – мой брат-близнец и что я знаю, кто его убил.

Помог Виктору Петровичу подняться. Больше мне не хотелось с ним сражаться.

— Не переживай, я никому не скажу. Мне стало интересно, чем это может закончиться, — улыбнулся он.

Раньше мне казалось, что этот мужичок тихий, гордый и честный. Но теперь я всё больше убеждаюсь, что он не так прост, каким кажется на первый взгляд. Что-то есть в нём такое, что не позволяет полностью ему доверять.

Гена закончил свою стрельбу, и я попросил их поспарринговаться друг с другом. Сам же настроил для себя двух невозможных атакующих противников.

Пока те двое сражались на мечах, я на пределе возможностей бился с ботами. Противники изначально подбирались по способностям того, кто их сделал, поэтому уже через несколько минут моё тело было всё в синяках. Хорошо, что мы дрались без оружия, иначе парочка глубоких ран была бы обеспечена. Моих навыков едва хватало на сдерживание их натиска.

В итоге мне удалось продержаться десять минут. Характеристики не выросли, видимо, потому, что мне не удалось победить этих ботов.

— Так, ладно, — отключил тренировочных болванчиков и подошёл к ребятам. — Пошли позавтракаем, и на задания.

По пути в столовую я заглянул в капсулу, чтобы быть полностью здоровым и готовым к повышению своего мастерства.

***

Вечерние поединки прошли на ура. В клане появилось много сильных бойцов, что с удовольствием отмечал сам Ланселот. Он был в хорошем расположении духа, когда выиграл несколько ставок, из-за чего даже дал пламенную речь в конце, когда бои закончились.

— Друзья, я рад видеть вас в этом месте, — громко скандировал мечник в золотых доспехах. — Вы по праву достойны находиться в моём клане! Мы собрали самых сильных, смелых и отважных игроков! Спасибо вам!

И толпа взорвалась аплодисментами. Крики и свисты ещё долго не стихали, пока Ланселот не покинул арену.

Сегодня главный бой вечера был между Маком и другим танком, который хотел занять его место. Однако, не выстояв и двух минут, соперник отправился в капсулу регенерации без двух ног.

Народ, довольный проведённым вечером, потихоньку покидал огромную трибуну. Последними всегда выходила команда Ланселота, закрывая вечерний турнир.

— Эмин, с теми бунтарями из столовой всё улажено? — спросил глава клана у своего помощника.

— Да, босс, — невозмутимо кивнул он, — их ОР переведены на ваш счёт. Вся экипировка либо продана, либо интегрирована в броню группы. Вот только там ничего особенного не было.

— Понятно… — Ланселот повернулся к Маку. — Хорошая битва. Ты стал намного сильнее после встречи с тем пареньком в маске.

— Спасибо, я больше стал тренироваться, — кивнул танк. — Он ещё получит по своей уродской маске.

— Думаю, через четыре недели вы встретитесь. Он тоже ждёт с нетерпением, — мечтательно сказал мечник.

Вся группа вышла из комнаты, отпустив последних людей из клана. Когда они вошли в общий зал, вдалеке одинокая фигура в маске проскользнула в тренировочную комнату.

— Пойдёмте перекусим, — предложил начальник, — в честь победы моего танка.

В это время Виктор Петрович с Геной вышли из лифта. Самурай давал последние наставления своему партнёру и разбирал ошибки.

«Разве этот паренёк не с Марком?» — промелькнуло в голове у Эмина. Что-то не давало ему покоя в этой парочке, и он решил проследить.

— Идите без меня, я подойду попозже, — и не дожидаясь разрешения своего начальника, пошёл за двумя игроками.

Стать незаметным для него было проще простого. Экипировка, дающая пятьдесят процентов к маскировке, делала его максимально неприметным.

Он проследил за тем, как Виктор Петрович проводил Гену до комнаты и направился куда-то дальше по коридору.

В обязанности Эмина входили все организаторские дела, поэтому он знал, где живёт Самурай, и тот направлялся сейчас не к себе. В той стороне жил Чен.

Его предположения оказались верными. Виктор Петрович постучался, что-то сказал, и вот они уже вместе направились в тренировочную комнату.

«Что за чертовщина? Надо рассказать Ланселоту, что с Ченом ошивается бывший соклановец…»

Дальше он не стал наблюдать, решив, что больше никого нет.

Когда Эмин вернулся к команде, они заливались алкоголем в столовой. Кроме них, было ещё несколько сильных групп, среди которых была лучница с аккуратной рыжей косой.

Помощник незаметно сел рядом со своим хозяином. Маг пододвинул ему холодный бокал виски.

— Послушай, Альберт, — с разочарованием вздохнул Эмин, — я уже сто раз говорил, что не пью виски…

— Ну и хрен с тобой, — обижено сказал тот, забрал бокал и тут же выпил.

Остальные занимались своими делами. Кто-то болтал, громко смеясь, кто-то флиртовал с немногочисленными девушками из клана, которые были более-менее красивыми.

Только к рыжеволосой никто не приставал. Все знали, что она нравится капитану их группы. Они с Ланселотом хорошо общались, поэтому никто не хотел даже смотреть на неё.

— Маш, иди к нам! — пьяным заплетающимся языком позвал к себе Стас, тот самый командир.

— Нет уж, мне и тут хорошо. Если надо, сам притащи свою задницу сюда, — крикнула она.

Все добродушно засмеялись, в том числе и Стас.

— За это ты мне и нравишься, моя неприступная, — он послал ей воздушный поцелуй и тут же потерял к ней всякий интерес.

Она знала, как вести себя с таким уродом, поэтому каждый раз отшивала.

Пока остальные веселились, Эмин сидел с задумчивым лицом, пялясь в стол. Ланселота заинтересовал озадаченный вид помощника.

— Всё в порядке? — тихо спросил он на ухо.

— Не знаю…

— Рассказывай, — настойчиво попросил Ланселот. Обожает сплетни, даже если это его не касается.

— Помните того Самурая, который недавно проиграл нашему пареньку в маске? — напомнил Эмин.

— Ага, много дураков тогда потеряло свои очки, — улыбнулся мечник. — Мы тогда кругленькую сумму срубили, даже повисели на первом месте в рейтинге.

Кто-то начал потасовку вдалеке. Когда алкоголь ударяет в голову, всегда начинают чесаться кулаки, особенно в таком месте.

— Да. Это хорошо, но меня беспокоит другое…

— Ну, говори…

— Я встретил Самурая с типом, который постоянно крутится рядом с Марком, — начал спокойно рассказывать Эмин.

— Ну и что? Два изгоя... Что им ещё остаётся делать. Оставь ребят в покое. Им ничего не светит в этом кубе, — махнул рукой мечник.

— Дело не в этом… — Эмин взял у проходящего мимо игрока бутылку пива и сделал глоток. На секунду он закрыл глаза от удовольствия, но босс вернул его в реальность тычком в бок. — Я решил проследить за ними. Когда второй тип ушёл к себе в комнату, Самурай пошёл к одному человеку. Угадайте, к кому?

— Не знаю… — пожал плечами Ланселот, ковыряя зубочисткой в зубах. — К какой-нибудь бабе?

— Он пошёл к Чену, и потом они вместе ушли в тренировочную комнату.

Праздное веселье моментально пропало с лица главного мечника куба. Он становился всё мрачнее, погружаясь всё больше в свои мысли.

— И зачем ему этот Самурай? — серьёзно спросил Ланселот.

— Без понятия. Может, это просто случайность? Самурай теперь один, тот бедолага не в счёт, а Марк у нас в клане... Может, он попросил у Чена защиты?

— Неужели ты начал действовать? — пробубнил под нос мечник.

— Что будем делать? Может ли Самурай рассказать что-то, что поможет Чену нас победить? — спросил Эмин. — Ведь, если бы тогда мы не закончили задание, он бы нас перебил…

— Заткнись! — крикнул глава клана и моментально схватил своего помощника за горло.

Все, кто присутствовал в столовой, моментально замолкли. В образовавшейся тишине было слышно только тяжёлое дыхание Ланселота. Он держал Эмина на вытянутой руке над землёй, а тот как уж извивался, боясь задохнуться.

— Все вон! — рявкнул он. Никто не смел его ослушаться, и все начали покидать столовую. — Быстрее, свалите все на хрен!

Только когда они остались вдвоём, Ланселот смог совладать со своими эмоциями и отпустить Эмина. Держась за горло, помощник отполз на несколько метров от своего босса.

— Простите, что начал эту тему… Простите…

— Самураю нечего рассказать, что может сыграть против нас, — сжимая кулаки, прорычал мечник. — Но на всякий случай лучше о нём позаботиться и как можно быстрее. Займись этим.

— Есть!

— Не заставляй меня идти с тобой на задание в одиночку… — он засунул руку под броню, в небольшой мешочек и кончиками пальцев погладил маленькую баночку, которая доверху была набита человеческими зубами.

Глава 2

Проснулся от стука в дверь. Ого, первый раз почти проспал. Потянувшись, я поднялся с кровати и пошёл открывать. В последний момент сообразил, что забыл надеть маску.

Неужели я слишком расслабился?

Не удосужившись натянуть одежду, пошлепал открывать дверь в одних трусах. На пороге меня встретила команда, в которой я состоял.

— Ой, — прикрыла глаза лекарь Лиза, единственная девушка в отряде.

Не сказав ни слова, закрыл перед ними дверь. Какого чёрта они припёрлись? Сколько сейчас времени?

Часы на тумбе показывали пять утра. Гена с Виктором Петровичем придут только через час. Зараза, что им нужно?

Натянув штаны и кофту, ещё раз открыл дверь. Они даже не сдвинулись с места.

— Какого чёрта?.. — прорычал я, разозлённый тем, что пришлось проснуться раньше.

— Извини, мы хотели поговорить с тобой, — произнёс Саша. — Может, мы что-то не так поняли, но мы видели, как ты с Виктором Петровичем и ещё одним парнем тренируетесь. И мы хотели бы заниматься вместе с вами, если ты не против.

Так вот оно что... Боялись пропустить меня. Может, послать их на хрен? Зачем мне лишние лица, ещё кого-то обучать?..

— Вы же понимаете, что через несколько дней я пойду выше? — может, они не догадывались о моих намерениях?

— Да, мы понимаем, — ответила Лиза. — Может быть, мы сможем всей группой вызвать на бой среднюю ступень?

А, вот оно что. Хотят повышения.

— Проходите, — отошёл в сторону, пропуская всех.

Оказалось, что становится тесновато, когда в комнате шесть человек. Лизу я посадил на стул, сам уселся на кровать, а остальные стояли.

— Почему вы не продвигались группой, когда с вами был Самурай? — этот вопрос не давал мне покоя. Их бывший командир достаточно компетентен, чтобы справиться со средней ступенью.

— Ну, точно не могу сказать, — начал объяснять Саша. — Он говорил, что мы ещё не готовы. Сказал, что, может, через неделю и сможем. А потом пришёл ты, да и неделя почти закончилась... Вот мы и подумали, почему бы не попробовать. Но нам нужны тренировки, чтобы не быть для тебя обузой. Мы видели, как ты дерёшься, и хотим, чтобы ты поднатаскал нас перед битвой с группой.

— Ну… Даже не знаю… — задумался я. По сути, мне хватит сил, чтобы в одиночку справиться со всей командой противника.— Может, вы просто постоите в сторонке, а я сделаю всё сам, как на заданиях?

— Не, мужик, — впервые сказал танк Тони, — мы хотим стать сильнее и перестать висеть на шее у сильных игроков. Тут все мечтают выиграть главный приз, а тут уж без силы никак.

Пока он говорил, я обратил внимание, что его куртка и штаны были кожаные. Как ему не жарко? Может, броня такая?

— Да, мы хотим стать сильнее! — подтвердил Александр слова Тони.

Может, рискнуть? Что я теряю? Попробую обучить их за несколько дней, выработать стратегию, скоординировать действия. Двигаются они неплохо, я видел. Но это всё ещё уровень любителей.

— Ладно, уговорили, — сдался под их натиском, — но у меня одно условие: драться будете вы, а я только наблюдать со стороны.

Команда переглянулась. Ребята явно не ожидали такого поворота.

— Что, уже обосрались? — усмехнулся над их реакцией. — Может, всё-таки останетесь на нижних ступеньках пока? Вы и так лучшие из худших. Так зачем напрягаться, рисковать?.. Идите к себе в комнату, выспитесь, а чуть позже встретимся перед заданием. Я сделаю вид, что этого разговора не было. Идёт?

Они немного помолчали, и тут впервые голос подал Микки, лучник.

— Нет, Марк. Мы согласны на условие, выложимся по полной! — громко сказал он, как будто собирался на войну. Остальные поддержали его ободрительным улюлюканьем.

— Ну как знаете, вас за язык никто не тянул, — кивнул я, довольный своей маленькой манипуляцией. Теперь мне стало любопытно, как далеко они смогут зайти. — До разрешения вызова команды осталось меньше недели, так что каждый день в шесть утра встречаемся у моей комнаты и идём в тренировочную комнату. Услышу хоть от одного из вас об усталости, сразу «до свидания». Никто нянчиться с вами не будет.

— Поняли! — ответил за всех нынешний капитан, Саша.

Снова раздался стук в дверь. Гена с Виктором Петровичем пришли. Вот им будет радость, особенно старому Самураю, что его команда тренируется вместе с ним.

— Открой, пожалуйста, — обратился я к Микки, который стоял к двери ближе всех.

Он без лишних слов выполнил просьбу и столкнулся носом с Геной.

— Ой, простите. Видимо, я ошибся… — замямлил мой ученик и собрался уйти.

— Нет, ты не ошибся, — спокойно сказал Микки и отошёл в сторону.

Удивлёнными глазами Гена осмотрел мою комнату, набитую людьми, и, увидев меня, зашёл.

— А что за вечеринка? — спросил он.

— Твои новые спарринг-партнёры, — попытался преподнести ему новость как можно красочнее.

Паренёк поздоровался со всеми, пожав руки, представился и сказал свой класс. Про способности промолчал, молодец. Уже начинает что-то понимать.

— А где Виктор Петрович? — спросил у ученика.

— Не знаю, мы обычно встречались у входа в твою комнату. Я думал, он уже тут, — развёл руками Гена.

Неужели всё ещё обижается? Мужик он вроде порядочный и не станет рассказывать о том, что мы сделали вчера. Так что, думаю, перед ним стоит извиниться. Такого полезного рекрута лучше держать рядом с собой.

— Подождём ещё пять минут и пойдём, — сказал я, застёгивая наручи и поправляя маску.

Самурай так и не пришёл. Ну, не велика беда. Вечером поболтаю с ним.

Мы прошли в тренировочную комнату. Там я объяснил новеньким, как будет проходить их подготовка.

Сперва они вместе с Геной пройдут общий комплекс упражнений, чтобы хотя бы парочка очков характеристик выросла. Далее я каждому дам индивидуальные задания на развитие основных качеств в классе. Потом мы с учеником покажем, как проводят спарринги, а затем они все вместе будут сражаться против меня и Гены. Благо тренировочная комната хорошо определяла, что я от неё хочу: огромная круглая площадка, огороженная бетонными стенами. В качестве покрытия использовался песок, что затрудняло сцепление с поверхностью. Рядом с этим полем находился стандартный зал с тиром.

Тренировка шла отлично, и я решил использовать всё время, которое давалось на комнату.

На индивидуальных заданиях поставил Лизу с Геной. Особо не знал, как проходят тренировки у лекарей. Но они и сами справились с придумыванием практики. Правда, она оказалась довольно мазохистской: во время сражения специально не блокировали атаки друг друга, чтобы потом залечить их.

Когда настал черёд битвы против меня и Гены, команда действовала куда умнее, чем я изначально ожидал. Но ошибки всё равно были. В процессе сражения я делал замечания и вносил корректировки в расстановку группы, объяснял общее позиционирование, стратегию и распределение сил.

Худо-бедно они начали справляться.

Вы увеличили свой интеллект на 1.

— Сука… — успел выдохнуть я перед тем, как в меня прилетел мощный удар от Дениса, мечника группы. Все охнули, когда меня впечатало в стену.

Этот удар мне был безразличен. Причина встряски была иная: одна характеристика изменилась, и теперь показатели были не ровные. Тело начало ломить, в груди стало меньше кислорода, голова загудела, как после похмелья. Как так? Когда в первый раз меня накрыло от рассинхрона в цифрах, не было так хреново.

— Ой, простите! — испуганно выдохнул Денис и первый подбежал ко мне. — Я не рассчитал силы, простите, извините меня.

— Да заткнись ты. Твой удар мне ничего не сделал, — прохрипел ему. — Гена…

Мой ученик оказался возле меня через мгновение. По моему виду он понял, что произошло.

— Сколько в запасе есть? — только и спросил он.

Я мельком глянул в интерактивное окно.

Ваш баланс ОХ: 7

— Семь… — задыхаясь, сказал ему.

Он положил руки мне на грудь и сосредоточился. Остальные окружили меня, не понимая, что происходит. Когда тепло распространились по организму и тело немного расслабилось, я смог нормально дышать. Удивительно то, как Гена смог быстро поднять свои исцеляющие способности. В этот раз было намного легче, чем в прошлый, несмотря на то, что сейчас меня накрыло сильнее.

Я распихал остальные ОХ по другим характеристикам, и тело наконец пришло в норму.

— Идиот, ты чуть не угробил нашего тренера! — рявкнул Тони на мечника и отвесил ему смачный подзатыльник.

— Я ещё раз извиняюсь… — виновато опустив голову, произнёс Денис.

Наконец встал на ноги. Надо придумать что-то правдоподобное. Они не поверят, если я скажу, что вот такая у меня особенность класса убийцы.

— Психосоматика, — сказал за меня Гена. — Странно, но капсула регенерации не залечила её… Такое иногда с ним бывает, — он посмотрел на Лизу.— На заданиях такого произойти не должно, но если всё-таки случится, а меня рядом нет, то тебе нужно просто облегчить боль обычным заживлением.

— Поняла, — кивнула она.

— Идите передохните, — сказал я команде.

Гена встал передо мной и посмотрел в глаза.

— Сколько у тебя осталось ОХ в запасе? — строго спросил он.

— Ноль. Мне пришлось потратить всё на выравнивание, — помотал я головой.

Мы прошли до кулера с водой. Понимая, что тренироваться сейчас больше не стоит, я решил просто координировать их действия.

— Ты придумал способ, чтобы увеличить прирост характеристик? — тихо спросил Гена, пока мы пили воду.

— Пока только один: идти на сложные задания для шести человек в одиночку и там через поглощение увеличивать их. Другого выхода я не вижу… — допив, смял стакан и бросил его в урну.

— Это простая математика, Марк. Как ты думаешь, сколько у топа ОХ в среднем на каждой характеристике? — спросил Гена.

— Хм… Даже если предположить, что кто-то из них сразу пошёл на сложные задания и выполнял только их по три в день на протяжении полугода, то… — сделал паузу, пока подсчитывал очки.

— Больше четырёхсот пятидесяти на одну характеристику, — сказал ученик, посчитав быстрее. — Но ты учитывай, что тебе нужны ровные показатели. У остальных совсем всё по-другому. Они либо будут сильнее тебя, либо быстрее или выносливее. Я не представляю, сколько ты должен уничтожить врагов, чтобы догнать их.

— Звучит-то хорошо, но ты не забывай, что не всегда можно пройти задание. А в таком случае ты не получишь ОХ. Думаешь, все топы со стопроцентной вероятностью выполняют сложные командные? Думаешь, все топы сразу начинали со сложных заданий? — подверг критике его теорию. — Сомневаюсь.

Однако меня смущал ещё один момент. Когда я попал в куб, система приняла меня за брата и сбросила ОХ и класс. Почему у брата было так мало очков? Или мне не додали? Миша же был тут почти полгода, значит, и ОХ должно было быть хотя бы тысячи три… Может, система взяла комиссию?

— Ладно, я понял, Гена, спасибо. Решу этот вопрос, — кивнул ученику и пошёл к остальным. Сделал два шага и посмотрел на парня через плечо. — Хватит сидеть, пошли. У тебя теперь главная роль.

Мы вернулись к остальным.

— Так, — сказал всем, — теперь я буду только смотреть и указывать на ошибки. Делитесь на две команды. В каждой по лекарю, а остальные по желанию.

Игроки разделились, и мы продолжили тренировку. На удивление, Гена чувствовал себя в команде отлично. Вовремя лечил, оказывал поддержку и усиление, в некоторых моментах неправильно держал позицию, но не критично.

Когда мы закончили, у всех ребят обнаружился приличный рост характеристик. Тренировка длилась около восемнадцати часов. Всё-таки хорошо, что сутки здесь равны часу снаружи.

Я сказал всем заглянуть в капсулу регенерации и идти на завтрак. Ребята хотели напроситься со мной и Геной, но, получив отказ, решили больше не лезть.

— Ну как тебе ребята? — поинтересовался у ученика, когда мы зашли в мою комнату.

— Хорошие, — кивнул Гена.

Мы восстановились в капсулах и отправились на завтрак.

— Виктор Петрович будет проходить со мной задания? — озадаченно спросил Гена, когда мы вошли в столовую.

Самурая нигде не было видно, что меня слегка тревожило. Он, конечно, мог отправиться на задания в одиночку... Он же и сам понимает, что Гена ничего не знает и обижаться на него нет смысла… А может, причина совсем в другом?..

— Видимо, сегодня ты один, — кивнул я. — Ну ничего. Я думаю, что пора тебе попробовать в одного пройти среднее на три человека.

— Ох… — вздохнул он, и мы пошли к стойке раздачи.

Краем глаза я увидел Эмина, который как раз зашёл в столовую.

Странно, почему он один?..

***

Видеть в плохом расположении духа своего босса было для Эмина настоящей пыткой. Ему нравились сильные люди. С ними можно не сдерживаться, биться сколько угодно. С самого садика любая драка доставляла ему удовольствие, ведь только в ней он мог ощутить настоящие эмоции людей, отчего ему становилось по-настоящему радостно.

Со временем Эмин понял, что он не такой, как все. Он не мог испытывать эмоции в нормальной жизни, только в драках. Его родители были обеспокоены этим. Подумав, они решили направить его силы в нужное русло и записали парня на единоборства. Там маленький мальчик быстро освоил все приёмы. Ему нравилось побеждать. Только так он чувствовал себя полноценным.

В остальной жизни он решил притворяться. Конечно, он пробовал встречаться с девочками, заводить домашних животных или дружить со сверстниками, но ничего не получалось. Очень часто его поступки, которые он считал правильными, остальные называли жестокими, бессердечными или самовлюблёнными.

В институте Эмин записался в кружок актёрского мастерства, где научился идеально изображать эмоции, и продолжил заниматься единоборствами. Он с лёгкостью осваивал новые стили. Сила начала бить парню в голову. Ему всё больше нравилось смотреть, как уверенный в своей силе человек ломается под его натиском, как он скулит от безысходности, в то время как сам может делать с ним всё что захочет.

Один раз Эмин заигрался. После института он стал достаточно известным в узких кругах профессиональным бойцом. Появилась красивая девушка, которая была только для удовлетворения низменных потребностей, да и для публики.

Однажды, когда они возвращались домой из бара, к ним пристала компания пьяных задир. В тот вечер Эмин не смог себя сдержать. Пять человек отправились в морг, а самого убийцу задержали. Будучи в тюрьме, он получил приглашение в куб, которое принял без раздумий.

Попав сюда, Эмин решил, что здесь нет никого сильнее его. Так он думал до тех пор, пока не встретил Ланселота. Мечник был недостижим. Такой всепоглощающей мощи и силы Эмин никогда не испытывал и не видел. Он был готов отдать всё, лишь бы тот согласился с ним сражаться в полную силу. Тогда Ланселот предложил ему стать его правой рукой, а взамен раз в неделю они будут сражаться. Эмин без возражений согласился, видя в мечнике свою отдушину. Ещё никто и никогда его так не избивал, что заводило парня. Ему было очень любопытно, как быстро он сможет нагнать Ланселота.

И сейчас, видя разгневанного начальника, он хотел сделать всё, чтобы угодить ему.

«Босс сказал разобраться с Самураем», — крутилось в его голове.

Эмин пошёл в коридор с жилыми комнатами. Никого не замечая, стеклянными глазами он смотрел только в одну точку.

В общем зале было человек двадцать от силы. Некоторые были из его клана. Пьяные, они уснули на ступеньках, одиночки и новички изучали экраны с рейтингом и заданиями. Никто не заметил прошедшего мимо игрока. Подойдя к таблице, Эмин взял среднее задание на двоих и пошёл дальше. Дойдя до нужной комнаты, он с силой стал тарабанить в неё так, что умудрился разбить кулак. Дверь открылась.

— Эмин? — удивился Самурай. — Почему так поздно?

— Виктор Петрович, пройдите, пожалуйста, со мной, — вежливо попросил Эмин, глядя на мужчину отрешённым взглядом.

— Зачем? — подозрительно спросил он.

Эмин незаметно достал кинжал за спиной.

— Пройдёмте, пожалуйста, со мной, — словно робот повторил парень.

Чуть позже несколько новичков увидят, как какой-то мужчина с забрызганным от крови лицом тянет за ногу в сторону лифтов человека в самурайском халате.

Глава 3

Прошла пара дней с начала тренировок всей командой. Ребята быстро схватывали мои замечания и советы, иногда сами предлагали какие-то стратегии, которые я благополучно отсекал, объясняя ошибки.

Мои показатели тоже росли. Мне удалось поднять сорок одно ОХ, что было рекордом. Ещё мне посчастливилось достать одну красную книгу способностей танка. Это было частичное отражение, которое срабатывает, если атака приходится на щит. Для меня не очень подходит.

ОР накопил достаточно, чтобы в какой-то момент занять седьмую строчку рейтинга. Мне казалось, что моя персона начала привлекать всё больше внимания. Люди стали узнавать, когда я с командой заходил в столовую. Кто-то уважал, кто-то показывал в спину неприличные жесты. Но никто не осмеливался вызывать меня на поединок.

В запасе у меня было куплено две ячейки. Ну и самое приятное для моего внутреннего перфекциониста — все мои характеристики поднялись до сотни. В каждом задании я старался убить и поглотить как можно больше врагов. Стало получаться зачищать гораздо большие территории, чем до этого.

Единственное, что я перестал делать, это улучшать оружие и броню, сосредоточившись только на фарме. Гена к этому времени тоже поднялся в рейтинге и теперь занимал место где-то в третьей сотне.

Виктора Петровича так и не было видно, что немного меня волновало. Мой ученик и команда тоже начали переживать.

Первым забил тревогу Александр. Он вбежал в столовую, когда я завтракал, и, не церемонясь, упал рядом со мной. Должен сказать, народу утром было много, поэтому Саша старался говорить тише.

— Марк, — заговорил он сбивчиво, не в силах сдержать эмоции, — Виктора Петровича мы не видели два дня, а сегодня я решил посмотреть рейтинг, и его имени там нет! Понимаешь? Виктора Петровича... нет в рейтинге.

Я мельком начал искать глазами команду Ланселота. Ага, вон она, в центре зала. Недалеко, в том же ряду сидит ещё один топ-игрок Ян со своими ребятами. Мы встретились взглядом с Эмином, и он поприветствовал меня, подняв бокал. Пришлось, кривляясь, развести руками.

Он знал, зачем подошёл Саша, знал, что тот мне скажет и знал, что я посмотрю на него. Что ещё ему известно?

Даже гадать не надо, что это дело рук кого-то из гильдии.

— Спасибо, Саш, я чуть позже подойду к вам. Подождите, — тихо сказал ему. — Не переживай, всё хорошо, — похлопал его по плечу.

Но зачем они его убили? Какой смысл? Даже если они увидели его с Ченом, Самурай не настолько опасен, чтобы устранять его…

Мои мысли прервал незнакомый голос.

— Извините, могу я сесть за ваш стол? — сказал незнакомый парень в футболке с изображением огурца из мультика, шортах и кроссовках. Новичок. Судя по тарелке с рисом, хреново ему.

Гена сначала глянул на меня, ожидая ответа, но потом спохватился.

— Да, конечно, садись, — кивнул он.

— Спасибо, мужики, — нарочито расслабленно сказал парень и сел за стол.

Мы молча продолжили есть, но нашему новому гостю не терпелось поболтать. Он поковырялся в рисе, сделал пару глотков воды и с завистью посмотрел на наш завтрак.

У меня были отварные яйца с кашей и свежие фрукты, чай, молоко и свежевыжатый сок. У Гены жареный бекон с омлетом, овощи, тоже каша и сок.

— И давно вы тут? — наконец заговорил он.

— Я тут почти с самого начала, — гордо сказал мой ученик.

— Около месяца… — безразлично пробормотал и отправил в рот кусок яблока.

— А я два дня. Вообще не понял пока, как тут всё устроено, — пожаловался он.

Наивный новичок хочет набиться к нам в друзья?..

— Ты читал правила? — спросил Гена.

— Мельком глянул. Мне показалось прикольным зарабатывать очки, но я свои быстро потратил.

— Ты на задания ходил? — спросил я, наблюдая, как он отставляет свою чашку с рисом.

— Нет ещё. Пока не разобрался, как это делать, — отмахнулся он от моего вопроса.

Наглый и глупый. Больше всего не люблю таких.

— Значит, идёшь в комнату, читаешь всё, что найдёшь в разделе «справка». А потом отправляешься зарабатывать очки рейтинга, — посоветовал я, указывая на выход из столовой.

— А вы тут не особо дружелюбные, я смотрю, — скрестив руки на груди, он наклонился ко мне. Пальцем поддел яблоко и без спросу схватил.

— Положи… — тихо, но настойчиво сказал ему. — Ты его не заработал.

— Ой, а что жалко, что ли? — закривлялся он. — Что будет, если не положу? Побьёте меня?

— Зачем? — улыбнулся, сделал короткое резкое движение и пригвоздил его руку к столу вилкой. — Я сам возьму.

Мгновение парень стоял, не понимая, что произошло. А когда дошло, заорал во всё горло. Попытался выдернуть вилку, но она глубоко засела в столе. Тогда он начал дёргать руку, но это причиняло только боль.

— Кто-нибудь, — закричал он, — помогите! Позовите кого-нибудь, он проткнул мне руку! Боже, как больно! Чего вы сидите?!

По моим наблюдениям, такие личности иногда появляются. Думают, что это какая-то компьютерная игра, где все дружелюбные. Они либо быстро умирают на заданиях, либо случайно нарываются на такого, как я, который опустит их с небес на землю или навсегда остаются на последних строчках рейтинга.

— Ой, да завали ты, разорался… — сказал какой-то мужчина с соседнего стола.

— Он мне руку проткнул! Кто-нибудь, помогите мне! — продолжал вопить парень.

Его кровь постепенно начала растекаться по столу, поэтому пришлось побыстрее доесть свой завтрак.

— Если ты сейчас не прекратишь вопить, я воткну тебе ещё одну, — показал ему прибор.

— Ты псих! Помогите! — он не унимался.

Мгновение, и в его руке оказалась ещё одна вилка.

— Давай будем учиться вести себя прилично, — посоветовал ему Гена.

Для него излечить подобную рану было пустяком, да и для меня тоже. Просто таких людей надо с самого начала ставить на место.

— Попробуем ещё раз, — показал ему столовый ножик. — Сможешь заткнуться?

Парень закрыл рол второй рукой, проглотив крик. Молодец, понял со второго раза. Значит, ещё не всё потеряно.

Подобные сцены были настолько обыденными, что никто особо не обращал на нас внимания. Никто, кроме Эмина. Я поймал его взгляд. На его лице застыла странная улыбка, как будто он увидел что-то интересное…

— Давай с самого начала, раз ты не читал правила, — я начал спокойно говорить. — Ты здесь никто и звать тебя никак, так что всем плевать, что с тобой случилось. Это говорит о том, что жизнь твоя ничего не стоит. Начни ты так разговаривать не со мной, а с кем-нибудь другим, тебя бы давно затащили на задание и убили. А теперь вернись к себе в комнату, прочитай правила и сиди тише воды ниже травы. Ты понял меня?

Он кивнул, пытаясь подавить приступ рвоты.

Одним движением я вытащил две вилки из его ладони. Он не закричал. Молодец, быстро схватывает.

— Ген, залечи его.

Мой ученик без лишних слов вытянул руку, и раны быстро зажили. От увиденного парень начал непонимающе хлопать глазами.

— Это что, фокус? — удивился он, растирая то место, где должны были быть дырки.

— Ты слышал, что тебе сказали? — напомнил Гена. — Иди читай правила.

Без лишних слов новичок вскочил и убежал. Надеюсь, мы с ним больше не увидимся. Неприятный тип.

— Не жёстко с ним?

— Нет, я же сказал: начни он делать тоже самое за любым другим столом и долго бы не прожил, — пояснил своему ученику.

— Всё-таки добрый ты мужик, Марк… — улыбнулся Гена и продолжил завтрак.

Когда мы вышли в общий зал, к нам подошла моя команда.

— Он погиб? — со слезами на глазах спросила у меня Лиза.

У меня не было точного ответа. Вполне вероятно, что и на задании он мог погибнуть... Но мне почему-то казалось иначе. Казалось, что ему помогли умереть.

— Вполне возможно… — только и смог сказать команде. — От этого никто не застрахован. Могло произойти что угодно. Вспомните, где вы находитесь.

— Он был замечательным человеком… — опустив голову, сказал Денис. — Давайте вечером выпьем по стаканчику за его упокой…

Остальные молча кивнули. Мне ничего не оставалось делать, кроме как согласиться со всеми.

— Я лучше пойду… — тихо сказал Гена и направился к доске заданий.

— Бери среднее на три, — сказал ему вслед.

— Мы уже выбрали задание, — сообщил Саша. - Среднее на шесть, с уничтожением горных великанов.

— Хорошо, пошли, — кивнул я, и мы двинулись в сторону лифтов.

Уже перед отправкой снова встретились с Геной. Мне доставляло удовольствие наблюдать, как растёт этот паренёк. Вспоминая, каким он был забитым, щуплым, я смотрел на него и видел совсем другого человека. Гена вошёл в лифт, помахал нам на прощание и исчез. Мы кивнули почти синхронно, а затем вошли в кабинку.

После яркой вспышки мы обнаружили себя у подножья огромной горы.

Опять какая-то скалистая местность. Частенько стало заносить на подобные территории. Задача была уничтожить всех горных великанов на этой горе. Плёвое дело.

На первый взгляд может показаться, что если они великаны, то должны быть размером с дом. Но на деле оказалось, что они примерно нашего роста. Просто они вылезали прямо из камней, и было непонятно, когда они закончатся.

Как только мы начали подниматься, на нас сразу полетели булыжники. Великаны не стали ждать.

Медленно продвигаясь, я старался убивать всех самостоятельно, но и команда не отставала. В какой-то момент впереди мы увидели пещеру.

— Туда, — скомандовал Саша, и я не стал с ним спорить, хотя мой поиск короткого пути показывал идти выше. Не буду ничего говорить. Да и так даже лучше, ведь смогу убить ещё больше монстров.

Внутри пещеры оказалось очень жарко. Спасала устойчивая к жару броня, охлаждающая кожу. Я взглянул на Тони, и мне в очередной раз стало больно от того, что на нём кожаная одежда.

Мы уже довольно сильно углубились в гору, когда услышали вдалеке пещеры какие-то взрывы.

— Может, там мы найдём местного босса? — предположил Микки, готовя лук.

Добравшись до источника шума, мы увидели огромного каменного голема, который с кем-то сражался.

— Погодите… — присмотревшись, сказал Микки. — Это человек?

Я телепортировался несколько раз и оказался в пятидесяти метрах от сражения. Знакомые движения... Мы отрабатывали их очень много раз. Правильное использование навыков атаки и защиты. Молодец.

— Гена?! — крикнул я. — Это ты?

— Марк? — не меньше меня удивился мой ученик. — Какого хрена?!

***

Распорядок у Чена всегда был один: подъём в пять утра, душ, двухчасовое занятие в тренировочной комнате, потом завтрак и выполнение заданий.

К дисциплине его приучил отец, который служил в армии и добился там не малых успехов. Мать домохозяйка всегда поддерживала своего мужа в воспитании ребёнка. Они были строги, но справедливы и добры. Чен любил своих родителей, и когда он отучился в школе и пошёл не по военной специальности, они не стали его в этом упрекать, а только поддержали.

В институте ему было легко, учёба давалась проще, чем он ожидал. Возможно, из-за дисциплины. Когда появилось свободное время, он занялся плаванием, но это ему быстро надоело. Тогда куратор в институте посоветовал записаться на кикбоксинг. Вот это уже Чену понравилось. Он выкладывался на каждой тренировке, отдавая всего себя изучению боевого искусства.

Ещё в детстве отец ему сказал: «Если не выкладываться по полной, то прогресса не будет». Чен запомнил эти слова и сделал их своим девизом.

Пробежки утром до учёбы, отработка приёмов после тренировки и соблюдение правильной диеты начали давать свои плоды. Его тренер говорил, что в таком позднем возрасте ничего серьёзного ожидать не стоит. Может, удастся попасть на городские или региональные турниры, и то, если повезёт. Обычно бойцы занимаются единоборствами с детства, а тут пацан двадцати лет с какими-то заоблачными надеждами. Но Чен продолжал упорно трудиться. Сначала он победил в городских соревнованиях, потом в региональных, затем были кубок и чемпионат страны.

За четыре года он сделал невозможное. Никто не мог поверить, что этот парень начал заниматься кикбоксингом только в восемнадцать лет. Сказка да и только.

Спорт был для Чена как хобби, не более. Всё-таки он хотел заниматься чем-то, где требуются его мозги. Он любил планировать и думать на несколько шагов вперёд.

После окончания института с красным дипломом его позвали в сборную, но Чен отказался и устроился в престижную консалтинговую компанию в сфере финансов по рекомендации его куратора. Вот уже там он смог показать, чему учился в институте, быстро поднявшись по карьерной лестнице и за шесть лет заняв одну из ведущих должностей в фирме. И опять все говорили, что это сказки. Такого попросту не может быть. Чен никогда не спорил. Лишь скромно улыбался.

Тренировки он не бросил, продолжая соблюдать такое же расписание. Единственное, что ему не нравилось, так это ездить в зал, чтобы заниматься с тренером. У него до сих пор была соревновательная форма, но Чен отказывался от участия в любых крупных турнирах, выступая лишь иногда в городских. Работа отнимала много времени, поэтому ему некогда было путешествовать.

Родителей он перевёз поближе к себе и поселил в элитном районе города. Отец уже был в запасе, а мать не работала, поэтому они легко согласились на переезд.

Чен был хорошим сыном. Он заботился о родителях и помогал им во всём, чем мог. По выходным он вывозил их за город на свой участок, который купил специально для семейного отдыха. Денег у него было много, и он мог позволить себе оборудовать свой личный тренажерный зал.

С таким графиком Чену никак не удавалось завести девушку, которая будет его любить и встречать каждый вечер дома со вкусной едой и постелью. Её заменили рестораны и доставка еды, девочки по вызову и психолог раз в неделю.

И вот настал день, когда над планетой появились кубы.

Когда Чену пришло системное приглашение в куб, он как раз находился за городом с родителями. Были новогодние праздники. По старой традиции они всей семьёй смотрели на огромной плазме фильм «Операция Ы».

— Вы видите? — спросил он у родителей, махая руками перед собой.

— Что, сын? — спросил отец, выглядывая из-за кресла. — О чём ты?

«Я что, сплю?» — промелькнуло у парня в голове. Он ущипнул себя за щёку. Появилась боль и опровергла возникшее предположение.

Хотите пройти обучение?

Да/Нет

Глаза Чена блеснули азартом.

«А что, если это мой шанс изменить свою судьбу?» — подумал он.

— Мам, пап, я вас люблю, — произнёс мужчина и нажал на «Да».

— Мы тоже тебя любим, сы… — не успела договорить мама, как единственный сын растворился в воздухе у неё на глазах.

Сначала они ничего не поняли, думая, что это шутка.

Через несколько минут после исчезновения Чена показ фильма прервали на экстренные новости: «Мы прерываем трансляцию экстренным сообщением. Из разных городов поступают новости о странных плоских объектах. США и Китай уже опровергли информацию о том, что это их корабли, и сообщают, что над их странами появились точно такие же объекты. Армия экстренно готовится к оборонительным действиям... Граждан просим спуститься в бомбоубежища или подвалы. Это не учебная тревога…»

— Господи, что происходит?! — закрыв рот рукой, дрожащим голосом произнесла пожилая женщина.

— Валя, мне срочно надо позвонить, — строго сказал мужчина и направился в свой кабинет.

Позже ему расскажут, что это не плоские объекты, а огромные корабли в виде кубов. Эту информацию передали космонавты с орбиты.

Со стороны загадочных объектов не поступало никаких сообщений. Они не атаковали и не оборонялись. Просто висели над городами.

Через некоторое время в новостях начали передавать о загадочных исчезновениях людей. Конспирологи начали кричать, что это инопланетяне забирают их для опытов, религиозные фанатики заговорили о Каре небес. Появилось много разных бредовых теорий.

Армия пыталась атаковать ракетами эти корабли, но безуспешно. Ни одна, даже самая мощная ракета не поцарапала гладкую поверхность кубов.

Потом начали появляться люди, которые уверяли, что им поступало загадочное приглашение в куб, но они, испугавшись, отказались. Больше ничего подобного им не приходило.

Поначалу это выглядело так, словно некая компания людей сговорилась и начала говорить одно и то же, но со временем про загадочное приглашение заговорили со всех точек земного шара.

Информация о пропавших заканчивалась простым предположением: те, кто согласились, находятся в кубе.

Через три-четыре месяца мир привык к загадочным объектам в небе. Постепенно все начали жить своей обычной жизнью. Люди продолжали исчезать, но все успокаивали себя той мыслью, что, если придёт сообщение, будет выбор и можно отказаться.

Прошло около месяца после того, как кубы начали забирать людей. В одном из них появился игрок, у которого был редкий класс. А точнее класс «вне класса».

Глава 4

Саша издалека послал в голема огненный шар, который разорвал того на куски.

— Ну зачем… — простонал Гена. — Это был мой…

Я подошёл ближе, пока остальная команда пыталась спуститься. Уж слишком странно всё это выглядело.

— Это точно ты? — выставив перед собой посох, с сомнением сказал мой ученик, пятясь назад.

Взглядом мудреца я убедился, что это он. Неужели наши задания пересеклись?

— Как тебе доказать? — спросил у него.

— Сними маску, — слегка прищурившись, попросил Гена, на что получил средний палец. — Ладно, верю…

В этот момент к нам подошла остальная часть команды.

— Эй, это же Гена! — крикнула Лиза. — Привет!

Все были шокированы тем, что встретили игрока из другого задания. Побывав в нулевом городе, я понял, что некоторые люди тоже бывали в этом месте, но чтобы пересекаться... Этот случай доказывает, что подобное всё-таки возможно. Интересно, может стоит подкорректировать план мести? Обсужу это с Ченом.

— Как такое возможно? — спросил Саша. — Разве задания могут пересекаться?

— Не знаю, но лучше вам держать рот на замке, — посоветовал я. — Неизвестно, какие последствия вызовет эта информация.

— Ген, после этого задания встречаемся у тебя, — тихо прошептал парню.

Он показал рукой «ОК» и подошёл к моей команде. Все были удивлены.

— Какое у тебя задание? — накинулись на него ребята.

— На самом деле мне надо собрать двадцать сердечных камней из каменных големов, и убить мне их надо самому! — Гена сердито зыркнул на Александра, который взорвал его противника.

— Ну извини, — развёл он руками, — мне показалось, что тебе угрожает опасность, — пошутил он.

— Ага, слабостью пахнет только от тебя, — парировал Гена.

Про себя отметил, что он уже не боится разговаривать с остальными на равных, даже может подколоть.

— И сколько тебе осталось собрать? — поинтересовался я.

— Уже одиннадцать, а могло быть на один больше! — крикнул он мне за плечо.

— У нас как раз задание на зачистку, так что погнали, — махнул в сторону пещер.

Зачищать гору было скучно. У меня в голове крутились мысли о том, как сделать встречи в разных заданиях более системными. Для начала нужна карта, чтобы назначать место встреч. Таким образом можно поднимать ОР и ОХ гораздо быстрее.

Надо обсудить с Ченом такую возможность, хотя он, скорее всего, откажется от подобной затеи.

Когда очередной голем рассыпался у ног моего юного ученика, он предупредил, что набрал нужное число, и исчез.

— Саш, скажи, кто-то из вас был в огромном странном городе? — поинтересовался у мага.

— Хм… Там есть огромный вертикальный рынок? — уточнил он.

— Ага.

— Месяца два назад, — ответил Саша. — Мы проходили какие-то леса и вышли к реке. Виктор Петрович сказал, что уже бывал тут, и повёл нас по течению. Так мы и вышли к городу.

Значит, Самурай догадывался о том, что задания проходят в одном и том же месте… Во даёт, мог и рассказать…

— Понял. Слушай, а ты не знаешь, есть ли какая-то карта или что-то похожее в этом мире? — предположил я и сразу же подумал, что вряд ли он знает.

— Без понятия, — подтвердил мои мысли маг.

По мере того как мы продвигались к вершине, врагов появлялось всё больше, а сами они становились сильнее. Для команды это была проблема, а для меня только в радость. Больше сложных противников равно больше ОХ.

На вершине, как я и предполагал, не было ничего удивительного. Огромный финальный босс, которого надо убить, и задание закончится. Дополнительные миссии оказались лёгкими, и мы их уже выполнили по пути сюда.

Мне хотелось уничтожить босса самостоятельно, поэтому попросил команду не вмешиваться, на что они охотно согласились.

Сама битва тянулась долго и нудно. Всё потому, что я не мог применять способности других классов, кроме убийцы. Зато из босса мне выпала синяя книга. За поглощённого противника мне ещё и ОХ дали. Удачный рейд во всех смыслах.

Задание закончено, и вся команда оказалась в кабине лифта. Нужно быстрее распределить очки характеристик, пока мы не оказались в кубе.

За время задания у меня выросла сила на два очка. Всё таки хорошо, что у меня имелся запас.

Как только я выровнял все характеристики, мы оказались в кубе.

На этот раз предметов оказалось не так много: только куча сердечных камней, которые собирал Гена.

— Ладно, до завтра, — попрощался с командой. — Утром жду на тренировке.

С заданием мы справились всего за три часа, и сейчас ещё двенадцати не было. Времени ещё полно, но дел не меньше: поговорить с Геной и скорректировать план, продать предметы и ещё как-то пообщаться с Ченом. С последним есть сложности... Думаю, Ланселот и другие топы начнут пристальнее следить за ним и за теми, кто с ним общается.

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сперва к Гене.

Как и договаривались, он ждал меня у себя в комнате. На удивление он находился в приподнятом расположении духа.

— Чего такой довольный? — не нравилась мне эта довольная физиономия.

— Моя теория подтвердилась.

— Ну… С натяжкой, конечно… — успокоил его пыл на чуть-чуть.

— И что мы теперь будем делать? — Гена лёг на кровать и закинул руки за голову.

— Так, — задумался я, садясь на стул, — для начала нужна карта того мира, и чем быстрее мы её найдём, тем лучше. И ещё, — сделал небольшую паузу, — мне кажется, что в скором времени за тобой начнут следить, потому что ты ходил на задания с Самураем. А его видели с Ченом.

— Думаешь, его убили, — удивился он. — из-за того, что он говорил с ним?

— Пока это самая веская причина… — про детали разговора с Ченом Гене знать необязательно. Он и так в потенциальной опасности. — Скажи, я правильно предполагаю, что наши задания немного отличаются?

— Правильно предполагаешь, — кивнул Гена. — У меня больше с уклоном на мои способности и класс: сопроводить караван, излечить от смертельной болезни город и т. д.

— Значит, тебе чаще попадаются задания, где есть города?

— Да, — кивнул он, понимая, к чему идёт разговор. — Хочешь, чтобы я нашёл карту?

— Верно. И чем она будет подробнее, тем лучше, — кивнул ему. — На этом пока всё.

Гена ещё слишком слаб, чтобы втягивать его в подобного рода игры. Любая ошибка, и парень может распрощаться с жизнью, как это сделал Самурай. Так что нужно увеличить сложность его тренировок.

— Перекусим и на задания, — предложил я. — Только сначала заскочим ко мне. Продам предметы и воткну способность в ячейку.

— Какая на этот раз?

— Синяя, — ответил я. — Задание-то среднее.

С книгой оказалось интересно. Мне попалась способность стрелка «пуля на вылет»: у стрелы повышается бонус к бронебойной силе.

Правда, у меня уже имелась такая способность.

Желаете объединить две одинаковые способности?

При соединении двух синих книг вероятность получения красной книги: 50%

Интересно, а если бы у меня было три или четыре одинаковые книги, процент стал бы больше?

Думаю, стоит попробовать. «Пулей на вылет» я пользовался не так часто, так что, если она пропадёт, много не потеряю.

Стоило мне согласиться с условиями, как вылезло окно.

Поздравляю, способность «пуля на вылет» улучшена до красной книги

Увеличена проникающая способность

Прицельная дальность увеличена в 4 раза

Время перезарядки способности уменьшено на 60%

Добавлена возможность немного корректировать полёт снаряда после выстрела (не больше 15 градусов)

Это уже приятно. Теперь надо испытать эту штуку на практике.

В столовой я рассказал Гене про новую способность, отчего он порадовался.

Мы быстро перекусили и пошли выполнять следующую миссию.

— Как тебе предыдущее задание? — спросил у парня. — Я смотрю, ты не сильно напрягался.

— Ну да, было не особо сложно. Возможно, это от того, что я выполняю все твои наставления с тренировок.

— Если это так, то ты молодец, — похлопал его по плечу. — А теперь возьми-ка сложное одиночное…

— Сложное? — занервничал Гена. — Что-то мне страшно…

Увидев мой испепеляющий взгляд, он заткнулся и выбрал сложное задание.

Ну и мне пора переходить на новый уровень. Выбрал на доске сложное на шесть человек. Пора играть по-крупному, ведь скоро надо будет вызывать первую среднюю ступень, да ещё и командную. Хоть мои ребята и сказали, что хотят справиться с ними сами, подстраховка всегда приветствуется.

Когда я шёл к лифтам, на меня из-за угла налетела рыжеволосая девушка из сильных ступеней. Странная она, всегда старается держаться от своей команды как можно дальше.

— Смотри куда прёшь, — огрызнулась она, хотя сама шла с опущенной головой.

— Куплю себе навигатор, — отмахнулся от неё, — а то в последнее время все хотят преградить мне путь.

— Шутка не уместна, — сказала она и направилась в сторону лесенок.

За ней вышла её команда, довольная хорошим прохождением задания. Интересно, они знают об убийствах неугодных?

И еще интересно, что произойдёт быстрее: они узнают о тёмной стороне гильдии или я её уничтожу?

***

Ночью того же дня, когда несколько новичков видели, как тело Самурая тащили к лифтам, в комнате Ланселота собрались Ян, Андрюша и только что подошедший Эмин.

— Ну и нахрена ты нас собрал так поздно? — недовольным тоном спросил Ян. — Ланс, ты же знаешь, я не люблю нарушать режим.

— Тут наш любимый убийца что-то мутит… — ответил Ланселот своему коллеге. — Недавно его видели в компании с моим бывшим одноклановцем, Самураем с нижней ступени.

— Это тот, который продул твоему любимчику в маске? — усмехнулся маг, сидя в углу у капсулы регенерации.

Наверное, он здесь выглядел страннее всего. Розовая пижама с чёрными кожаными ботинками. В отличии от того образа, который видят остальные игроки в общем зале, Андрюша, как он себя просил называть, любил всё молодёжное: японские мультики и компьютерные игры. Ему было наплевать, что о нём думают окружающие.

— Да, Марку, — кивнул мечник. — Я не знаю, совпадение это или просто случайность, но мы уже позаботились о Самурае. Да?

Ланселот посмотрел на Эмина, и тот покорно кивнул.

— Ой, Эмин, ты, как всегда, на страже спокойствия своего хозяина, — весело пропел маг, подскочив к помощнику и обняв за горло. — Дай я тебя поцелую!

— Андрюша… Пожалуйста, — закатил глаза Ян, — веди себя, как на людях, а то эта твоя биполярочка немного раздражает. Как ты вообще умудрился стать лучшим магом?

— Много играл в игры, и знаю, какой маг сильный, — хихикнул он, вытягивая руку вперёд ладонью вверх. На ней лежал отрубленный язык. — И это тот, который может управлять смертью. Эмин, ты обронил пару часов назад.

Он швырнул кусок языка в помощника, а тот ловким движением руки насадил его на кончик ножа. Маг захлопал в ладоши и облокотился на капсулу.

— Может, успокоишься? — попросил Ланселот. — Что будем делать с Ченом? Больше так продолжаться не может.

— А что, собственно, случилось? — развёл руками Ян. — Ну встретился он с твоим бывшим соклановцем, ну и что? Какие секреты мог рассказать человек со слабой группы? Как делать ставки на боях? Не вижу проблемы.

Ланселот не понимал, почему эти люди, с которыми он раньше ходил на задания, стали такими недальновидными.

— Объясню для тех, кто не понимает, — сделав глубокий вдох, он продолжил. — У Чена больше всего шансов занять первую строчку в рейтинге. Вы этого хотите?

— Ну а что мы можем сделать? — спросил Ян. — Понятно, что убивать его надо в том мире. Но у нас просто не хватит сил, если, конечно, твой Эмин резко не приобрёл золотую книгу способностей.

Андрюша потянулся, зевнул и встал с пола.

— Хорошо, что мы ему тогда не сказали про общие задания, — как бы невзначай произнёс маг, — иначе он бы нас искал в том мире.

— Да, пока мы на шаг впереди, — кивнул Ланселот. — Я могу собрать всю верхнюю ступень своего клана, и вы можете сделать то же самое. Уж такой толпой мы справимся с Ченом.

— Хи-хи-хи, мой дорогой друг, — улыбнулся Андрюша, — ты такой забавный. Даже ты можешь в одиночку уничтожить весь свой клан, и я, и этот любитель стрел, — он ткнул пальцем в Яна, и тот ударил его по руке. — Ой, больно же!

— Он прав, — впервые сказал Эмин, - они будут просто пушечным мясом.

Мечник недовольно повернулся к своему помощнику.

— Ну, предложи ты свой план, — усмехнулся он.

Эмин, не растерявшись, завёл руки за спину и начал рассказывать, как можно победить Чена.

— Для начала нам надо с помощью карты выбрать место битвы, правильно подготовить ловушки, заманить его и нанести удар в спину, — он продолжал рассказывать детали, подчёркивая, что должен делать каждый человек в этой комнате.

Остальные поначалу смотрели на Эмина со скепсисом, но позже, когда план начал вырисовываться в более понятную картину, стали слушать внимательно.

— Эх, зря мы убили Датча, — вздохнул Андрюша. — Парень-то был хороший, да и мы бы тогда не поссорились с Ченом.

— Ты серьёзно? — удивился Ян. — Мы все видели, на что он был способен. Его навык позволял увеличивать силы в геометрической прогрессии. Датч как будто использовал баг в программе куба. Если бы мы его тогда не убили, у нас бы даже шанса не осталось победить в рейтинге.

— О да, и кто же займёт первое место? — хихикнул маг, щёлкая пальцами. — Может, кто-то случайно умрёт на этой операции?

Образовалось гнетущее молчание. Все понимали, что рано или поздно им придётся сразиться. И не просто на арене, в тренировочной комнате, а насмерть, ведь никто не захочет отдавать главный приз.

— Я возьму верхнюю ступень, — первым нарушил тишину мечник.

— Со мной пойдут три группы, только те, которые знают о том, что задания могут пересекаться, — сказал стрелок.

— Хи-хи, какие вы... Взять побольше людей, чтобы отвлекать внимание… Какая глупость, — усмехнулся маг.

— Ты же и возьмёшь больше всех людей, — усмехнулся Ланселот. — Уж мне-то известно…

Андрюша впервые сделал серьёзное лицо, встал и подошёл вплотную к мечнику. В глазах горел странный синий огонёк, а по рукам скользили непонятные буквы.

— Намекаешь, что я трус? — даже голос стал более низким.

Эмин первый заметил, что в комнате стало меньше света, как будто кто-то переключил фильтры на камере. Всё стало каким-то блеклым и чёрно-белым.

— Заметь, не я это сказал, — не отводя взгляда, с серьёзным лицом ответил Ланселот.

Атмосфера вокруг них накалилась настолько, что ещё пару секунд и они начали бы сражение. Но Ян вовремя поймал момент.

— Если вы, как маленькие дети, собираетесь продолжать собачиться, то я ухожу, — пожав плечами, лучник развернулся и пошёл к выходу. — Все мы знаем, что ты людей берёшь только для увеличения своей армии мертвецов.

— Именно, — тут же растаял в улыбке маг. — Запомни, пожалуйста, дорогой Ланселот, в моём арсенале есть такие монстры, после встречи с которыми твоя прекрасная броня будет пахнуть дерьмом.

— Разве что твоим, — фыркнул Ланселот.

— Хватит! — развернувшись, крикнул Ян, и стены задрожали. — Меня достали ваши пререкания. Нам надо убить Чена, пока он не убил нас. А вы хернёй страдаете.

Андрюша и Ланселот ещё некоторое время сверлили друг друга глазами, но в итоге маг вернулся на своё место у капсулы.

— Вот и умнички, — довольно кивнул стрелок. — А теперь Эмин, объясни, когда мы начнём воплощать план?

Помощник мечника вышел в центр комнаты, чтобы все его видели.

— Надо всё подготовить. Думаю, месяца хватит. Вы, господа, пока займитесь прокачкой своих характеристик и поиском новых способностей. А я попробую подготовить сцену для нашего главного героя.

На этом их маленькое собрание закончилось. Все разошлись по своим комнатам, кроме мага. Он направился в общий зал, где сидели недавно оказавшиеся в кубе игроки.

Парень щёлкнул пальцами, и его пижама сменилась на брутального вида кожаное пальто. На шее появился кулон, а в руке посох с парящим глазом на конце.

— Привет, вы новенькие? — обратился он к пяти игрокам, на вид совсем зелёным. — Не хотите составить мне компанию на сложное задание на шесть человек? Меня, кстати, зовут Андрюша…

В этот день его запас мёртвых воинов увеличился ещё на пять человек.

Глава 5

Настал день вызова команды. Мы с Геной старались подобрать задания, которые, по нашему мнению, должны быть хоть как-то связаны с нулевым миром и тем мегаполисом. Но всё, что мне попадалось, – это разные мелкие деревушки, которые надо спасать от разбойников, где нужно победить в местном турнире или найти преступную банду.

Гена выбирал чуть другие задания, но его тоже отправляло не в то место, куда нам надо.

Я не сомневался, что нашёл бы карту мира на вертикальном рынке. Там продаётся всё, нужно только поискать. Однако светиться там не хотелось.

Эти несколько дней мы, конечно же, продолжали тренироваться. Я улучшил свою экипировку и увеличил характеристики. Также выяснил, что чувствую себя спокойнее, когда в запасе имеется хотя бы тридцать ОХ. На всякий случай оставил одну ячейку навыка пустой, но пока никаких книг не попадалось.

После тренировки и завтрака Саша сообщил мне, что мы, наконец, можем вызывать первую ступень средних команд. Я без промедлений направился к их точке сбора. Как удачно, они ещё не отправились на задание.

По одному взгляду было понятно, что они оснащены в разы лучше, чем нижние ступени. Доспехи и оружие хорошего качества. Не такие, конечно, как у сильных ступеней, но всё-таки...

Команда, которую я хотел вызвать, состояла из двух мечников, двух танков и двух магов. Подобный состав мне попадался всё чаще. Можно подумать, что это из-за несбалансированности классов, но, с другой стороны, не все хотят играть за лекаря. Кому-то больше нравится лучник, кому-то убийца. Одних больше, других меньше.

Я подошёл к мечникам, которые сидели напротив друг друга. Оба белобрысые, с короткой стрижкой. У того, кто был повёрнут ко мне спиной, всё тело закрывал бордовый плащ, так что его доспехи мне не удалось рассмотреть. Второй выглядел молодо, лет двадцать пять, не больше. Глаза хитрые и умные. У него тоже был плащ, но фиолетового цвета. Доспехи напоминали щитки хоккеиста и закрывали всю грудь, щиколотки, плечи и руки.

— Кто у вас командир отряда? — спросил я, подойдя к ним ближе.

— Мы оба капитаны, — хором ответили мечники, и когда повернулся второй, мне стало понятно, почему они оба руководят командой. Близнецы.

— Сегодня вечером я вызываю вас на поединок, — коротко сказал им.

— Это же тот новичок, который Виктора Петровича порешал… — сказал брат с бордовым плащом второму. — Интересно, конечно, мы не имеем права отказаться. С кем хочешь сразиться?

— Группа на группу.

— Ого, интересно! — вмешался маг – полный мужчина, больше похожий на инженера, чем на игрока. Усы щёткой, сверкающая проплешина в волосах, очки с толстыми стёклами. У кого-то я видел похожие, только не могу вспомнить у кого… Забавный персонаж. Что он умеет?

— Эй, идите сюда, тут нас всей командой вызывают на поединок! — позвал второй брат с фиолетовым плащом.

Подошла остальная команда.

Второй маг выглядел худощавым. Почему-то доспехи на нём висели, как будто были не по размеру, хотя система всегда выдаёт нужное. Шапка съехала на бок, в руке посох, больше похожий на старую деревянную палку, которую только что отломали. А на поясе висело множество различных колбочек, мешочков и амулетов.

Больше всего меня удивило то, что одним из двух танков оказалась девушка. Про такую говорят «и коня остановит, и избу потушит и потом ещё и коня сожрёт в том же доме». Чистая королева амазонок: мощная, под два метра ростом женщина. Даже не знаю, где такую откопали. На вид лет сорок, кареглазая, с пышными распущенными вьющимися волосами. Хромированные полные доспехи сидели на ней как влитые и позволяли свободно двигаться. За спиной висел огромный прямоугольный щит в металлической оправе. Выглядел тяжелым...

Вторым танком оказался мужчина с тёмной бородой, ростом чуть ниже напарницы. За спиной примерно такой же щит, доспехи имели несколько открытых мест. Видимо, он проворнее, чем амазонка. В руке держал кувалду с колуном на одной стороне и молотом на другой. Интересно, как он им пользуется.

— Не люблю людей в масках, — грубым тоном сказала женщина, на что я никак не отреагировал, так как мне было всё равно на её мнение.

— Ты же командир группы Самурая? — спросил маг с усами.

— Нет, не я. Командир – маг, — ответил ему.

— А, Сашка, — выдохнул один из братьев. — Да, хорошо, вечером встретимся на арене.

— Отлично, до вечера, — развернувшись, я уже хотел вернуться к своей команде, как мне на плечо легла рука женщины-танка.

— Мне показалось или ты смотришь на нас свысока? — прошипела мне на ухо.

— Изольда, успокойся! — заспешил к ней пухлый маг. — Моя принцесса, он просто несговорчив. Я уверен, он не хотел.

Я повернулся к ней, взял руку, которую она пыталась держать у меня на плече, и убрал.

— Почему? Она права, вы для меня не соперники, — и смахнул воображаемую пыль с плеча.

— Ну всё, хватит, — крикнул брат в фиолетовом плаще. — Марк, так же тебя зовут?

— Да.

— До вечера, Марк, — кивнул мне мечник. — А мы отправляемся на задание.

Близнецы встали, прошли мимо меня и начали спускаться вниз. За ними последовали оба мага.

— Ты идёшь? — позвал женщину второй танк.

— Да! — крикнула ему. — До вечера, мальчик, — шепнула она мне напоследок.

Какая забавная. Моя небольшая шутка так сильно вывела её из себя... Эх, какие тут все нервные… Заводятся с пол-оборота.

Моя команда уже стояла у экрана с заданиями. Мы отправились в очередной лес зачищать агрессивные формы жизни. В процессе я объяснил им некоторые детали, связанные с особенностями наших будущих противников. Большая нагрузка лежала на танке: один против двух, которые потенциально сильнее его. Наверное, придётся помогать. По завершении миссии раздал им некоторые рекомендации, которые мне бы хотелось, чтобы они отработали как можно лучше, а сам отправился на своё сложное задание.

На этот раз шло тяжко. Потратил много времени на поиск нужной цели, потому что она умела телепортироваться. Сама битва была не особо сложной, но очень муторной. Приходилось постоянно отстреливаться из лука и уворачиваться от дальних атак.

По завершении задания я заглянул в капсулу, продал некоторые найденные предметы и собрался отправиться в столовую. Хотелось чего-то сладкого. Открыв дверь, сделал лишь шаг, и меня тут же затолкали обратно.

Инстинктивно схватив руку, потянул её на себя и перекинул тело через бедро, но нападавший как-то странно извернулся, и я неожиданно оказался на полу.

— Стой, это я, — в спешке выпалил Чен. — Ты чё, с ума сошёл?

Серьёзно? Может не надо было так внезапно на меня нападать?

— Извини, это инстинктивно, — поднимаясь на ноги, выдохнул я. — Мог бы и предупредить.

— Ну как, узнал что-нибудь новенькое? — с нетерпением спросил он.

— Сядь. Ты удивишься, но, мне кажется, я знаю, как мы сможем убить их, — снял маску и положил её на стол. Хорошо, что хотя бы при нём мне можно не притворяться.

Чен плюхнулся на пол и скрестил ноги:

— Весь во внимании…

— Мы можем находить друг друга на заданиях, — начал рассказывать. — Недавно мы с командой встретили моего ученика. Вошли с разными заданиями, но встретились в одной локации.

— Хочешь сказать, что те места, куда нас переносят, расположены на одной планете? — уточнил он.

— Ага, и мне нужна твоя помощь.

— Какая?

— Мы с моим учеником уже ищем карту мира, и, скорее всего, её можно будет купить в основном городе на вертикальном рынке… — надеюсь он поймёт, о чём я.

— Я понял, попробую. Это всё? — спросил он, поднимаясь с пола.

— Сегодня у меня командный поединок, — решил рассказать ему об этом событии.

— Оу, ну что ж, удачи, — он наигранно улыбнулся и показал большой палец. — Значит, надо две карты…

— Три, — поправил его, — моему ученику тоже. Он лекарь, смышлёный парень.

— Избавился бы ты от него… — пробормотал Чен. — Ты же военный, слабак в команде будет тянуть всю группу на дно.

— Меня Ланселот не подозревает. Он думает, что я помешанный на боях простачок. Гену он не станет трогать, — ответил я.

— Однако того самурая он не пожалел, — напомнил Чен.

— Ты и про это знаешь?

— Как можно не заметить, что на следующее утро после того, как он меня привёл в тренировочную комнату, мужик неожиданно исчез из таблицы рейтинга? — усмехнулся Чен. — Не думаешь, что могут возникнуть вопросы?

— Гена слишком слабый, чтобы привлекать внимание…

— И то верно, — кивнул он. — Ладно, я пошёл.

— Стой, нам надо как-то связываться в будущем, — мне необходимо и в дальнейшем координировать наши действия. Полагаться на то, что он случайно зайдёт ко мне в гости, я не хотел.

— Хм…

— Если мы хотим связаться друг с другом, на завтрак покупаем два яблока, — предложил я. — Незаметно и просто.

— Отлично, мне нравится, договорились, — кивнул он. — Это всё, что ты хотел мне сказать?

— Да, — ответил и надел маску. Мы собрались покинуть комнату, — Не боишься, что нас заметят?

— Хех, — усмехнулся Чен, — у нас же одинаковый класс. Как нас могут заметить?

— У меня не класс убийцы, — поправил его, — у меня вне класса.

— О! А чего молчал? — удивился он. — Тогда тем более не заметят.

Как только открылась дверь, я хотел попрощаться с Ченом, но он испарился, как будто его вообще не было. Такого игрока действительно невозможно заметить, если он сам этого не захочет.

У меня осталось ещё одно задание на сегодня, и можно готовиться к поединку.

После миссии, в ходе которой мне оторвало руку, я отлежался в капсуле, продал собранный лут, прокачал оружие и броню. До начала поединков оставалось ещё минут тридцать, так что можно позволить себе поваляться в ванной.

Открыв окно характеристик, раскидал ОХ и почитал улучшения.

Ваш баланс ОХ – 26

Ваш баланс ОР – 423320

Сила – 112

Ловкость – 112

Выносливость – 112

Интеллект – 112

Стойкость – 112

Стойкость к магии – 112

Восстановление – 112

Удача – 112

Универсальное оружие (Золотое)

Имеет эффект кровотечения + эффект отравления улучшен на 8%

Способно оглушить врага с вероятностью 15%

способно моментально возвращаться к владельцу (Эффект бумеранга)

Острота улучшена на 50%

Небесная броня (Золотая)

Изменение голоса по желанию

Защита от ментальных атак 44%

Поглощает 54% физического урона

Поглощает 54% магического урона

Невосприимчивость к ядам

При получении урона 11% вероятность, что врага ударит молния

Улучшения стоят очень дорого, увеличивают показатели на чуть-чуть и не всегда эффективны. Например, броня только один раз ударила врага молнией. Да, какой-то урон она нанесла, но не смертельный. Так же с ментальной защитой. Не особо понятно, как она вообще работает.

Зато оружием я был более чем доволен. Теперь можно превратить палки в огромный меч, бросить во врага, и он вернётся. Как по мне, это один из лучших навыков.

Часы запищали, а значит, пришло время одеваться и идти в тренировочную комнату, ждать своего поединка.

В дверь постучались. Гена решил зайти за мной пораньше. Нацепив маску, я вышел к нему, и вместе мы направились смотреть бои.

На этот раз моего ученика пропустили без вопросов, что меня слегка обрадовало. Охранник на входе даже уважительно поздоровался.

Внутри была та же огромная площадка для сражений, длинные трибуны и куча народу. Мы пошли вдоль нижнего ряда, ища свободные места. Странно, сегодня людей больше, чем в прошлый раз.

На арене начался только первый бой, но нас он не интересовал. Сначала дерутся слабаки.

— Марк, Гена, мы тут! — раздался знакомый голос девушки-лекаря, — Идите к нам!

Вся команда сидела на несколько рядов выше, где было хорошо видно поле битвы.

— Мы тоже только пришли, решили немного обсудить план боя, — сказал Микки.

Даже невооружённым взглядом было видно, что они боятся. Сейчас в их головах крутятся мысли по типу: «Зачем мы влезли в это?», «У нас и так были хорошие позиции, теперь мы можем всё потерять!» и тому подобное. Я сам через это проходил на первых детских соревнованиях, на крупных, потом в армии, затем на первой операции, когда приходит осознание, что либо убьёшь ты, либо тебя.

— Послушайте меня внимательно. Я не собираюсь вам говорить мотивирующие речи. Просто делайте то, что вы учили на тренировках, — спокойно сказал им. — Воспринимайте это как очередной спарринг. Не пытайтесь делать что-то новое, что вы не изучали или не умеете.

Каждый кивнул.

— Надеюсь, все помнят, что я вам помогать не буду? — уточнил у ребят этот момент.

— Вообще, даже если мы проиграем? — на всякий случай спросила Лиза.

— От каждого из вас зависит, проиграете вы или нет: Тони, если ты не будешь прикрывать ребят, вы проиграете; Лиза, если не будет достаточной поддержки, вы проиграете; Ден, от тебя и Саши зависят атаки, так что соберитесь, — мне надо вбить им в голову, что они не такие слабаки, как думают. — Действуйте по плану, и всё получится. Вот и всё.

— Да! — крикнул Тони и сам засмущался от того, что его никто не поддержал.

***

Арена постепенно наполнялась людьми. В этот раз было больше народу, чем обычно, потому что в финале сражался сам Ланселот. Его вызвал командир сильного отряда верхних ступеней.

Но народ собрался не только из-за этого. Когда днём все узнали, что будет битва команды на команду, многие решили отменить свои ночные вылазки и провести вечер под хорошие бои.

Бойцы, которые должны вот-вот выйти на сцену, толпились у входа в клетку, а те, кто только закончил, покидали её. Точнее, покидал только один участник, второго выносили под руки.

— Дамы и господа, следующий бой будет между слабыми ступенями, но не спешите расстраиваться, драка обещает быть кровавой и жестокой! Всё как вы любите! — надрывал горло ведущий, который по совместительству являлся одним из сильных игроков в клане меча.

В это время в тренировочную комнату вошла команда, у которой в скором времени намечался бой. Они не испытывали особого страха перед соперником, разве что перед загадочным новичком в маске, который буквально пару недель в клане, а уже метит в средние команды. Вот его стоит опасаться. Неизвестно, что он может выкинуть.

Когда команда проходила мимо главы клана меча, каждый поздоровался с ним и его группой. Взамен они получили лёгкие кивки головой и не более.

До встречи двух команд было ещё два боя, так что они решили занять место недалеко от входа на арену и подождать.

Букмекеры бегали по рядам, собирая ставки у зрителей. Никто не боялся кого-то обмануть, потому что все знали, чем это грозит: придёт вездесущий Эмин и покарает.

Оба боя прошли относительно быстро и ничем интересным не выделились, разве что во второй схватке одному из участников оторвало пальцы на руке, и они улетели куда-то на трибуны.

— А теперь то, ради чего многие пришли сегодня в это замечательное место! — проорал ведущий. — Интереснейший бой между двумя командами! Да не просто бой, а за место на средней ступени!

Толпа сдержанно зааплодировала, но постепенно гул нарастал. Публика распробовала предложенное ей блюдо.

В это время к двум командам-участникам подошли организаторы и пригласили на арену.

— Итак, первой на сцену выходит команда, которая бросила вызов старожилам! Команда, в которой совсем недавно появился загадочный игрок в маске, но уже обзавёлся своей маленькой фан-базой! Команда, которой руководил один из любимейших игроков нашего клана – Виктор Петрович, который удерживал рекорд побед до недавнего времени, пока не проиграл ранее упомянутому новичку! — он сделал театральную паузу. — Встречайте! — ещё одна пауза, от которой трибуны начали шуметь. — Командир команды – маг Александр, за ним танк Тони, мечник Денис, лучник Микки, лекарь – очаровательная Елизавета и тот, кто навёл шороху неделю назад – убийца в маске, Ма-а-а-а-а-рк!

Трибуна взорвалась аплодисментами.

Команда вышла под бурный рёв зрителей. Многие видели в этой команде андердога и готовы были поставить крупную сумму на них, потому что коэффициент был четыре к одному.

— Собрались, делаем как на тренировках, — только и сказал Марк своим товарищам.

— А теперь встречайте!.. — интригующе начал ведущий. — Те, кто непоколебимой стеной стоит на страже средних ступеней. Уникальная команда, состоящая из парных игроков. Команда, где капитанами являются два близнеца. Встречайте! — его голос становился всё громче, и к кульминации перешёл на крик. — Мечники – браться-близнецы Анатолий и Юрий. Дальше у нас два мага: Афанасий и Скат. Ну и танки: Мирко и наша любимая Изольда!

На сцену команда вышла фаворитом под оглушительные крики и аплодисменты. Каждый из них был уверен в скорой победе, и потому никто не был готов к тому, что произойдёт дальше...