Мариванна, бабуля-попаданка

Глава 1

Мариванна открыла глаза и не поверила тому, что видит — вместо магазина, на крыльце которого поскользнулась и упала, она почему-то оказалась в странном белом помещении без окон. Единственное, что здесь имелось — это штуковина, похожая на большую лохань с прозрачной поднятой крышкой, по краю которой сверкали цветные огоньки. Лежащей в этой лохани Мариванна себя и обнаружила, причем прямо в обуви и в пуховике, в сползшей на глаза шапке. На животе покоилась хозяйственная сумка.

«Вот те раз, — подумала Мариванна, — и где это я? Может, умерла и попала в рай?»

С первой частью предположения она еще могла согласиться, все же восьмой десяток — не шутки, однако рай в представлении Мариванны должен был выглядеть иначе: кущи там всякие, ангелы с крылышками, а тут скорей какая-то инопланетянская лаборатория.

«Батюшки святы, — ахнула она, зажав ладонью рот, — похитили, поганцы!»

Отплевавшись от собачьей шерсти, из которой была связана рукавица, Мариванна с опаской посмотрела на дверь, в которую, по ее подсчетам, должны были с минуты на минуту ворваться наглые зеленые человечки, чтобы начать свои мерзкие опыты.

Сдаваться без боя Мариванна не собиралась, поэтому вылезла из лохани и заняла боевую стойку у входа, перехватив сумку поудобней. Заряженная тремя пакетами гречки, сумка обещала стать отличным орудием возмездия.

Прошла целая вечность, Мариванна успела взопреть в жаркой зимней одежде, однако подлые захватчики почему-то являться не спешили.

— Ну, и куда вы там провалились? — прошипела она, скинув пуховик на пол и оставшись в домашнем халате в цветочек. — Давайте, идите, уж я вам наваляю, рожи зеленые!

— Там никого нет, — послышался спокойный голос. Мариванна, вздрогнув, огляделась — в комнате по-прежнему было пусто. — Если очень надо, могу создать голограмму, — предложил невидимый собеседник.

— Чего? — опешила она. — Какую еще голограмму?

— Любую. Какую расу предпочитаете? Эльфийцы? Протариане? Ждрунохары? Брыноглазы? Кинофы? Жукоголовые? Длпатов тоже могу.

— Да ты кто вообще такой… такая… или как тебя там, — пол говорящего определить оказалось нереально, настолько безлико звучал голос.

— Я корабельная интеллект-система. Последний раз меня звали ЖхывадлодпЭдпИых. Можете задать другое имя. Или оставить нынешнее.

Мариванна задумалась. На имя какой-то там системы ей было наплевать, а вот «последний раз» почему-то напряг. Понимая, что без расспросов не обойтись, а обращаться этакой тарабарщиной очень неудобно, она выдала первое, что пришло в голову:

— Игорь.

— Принято, — голос стал ниже и наконец обрел пол. — Игорь к вашим услугам. Разрешите доложить обстановку, капитан.

— Чего? — опешила Мариванна. — Какой я тебе капитан?

— Двести пятнадцатый. Перечислить имена предыдущих?

Мариванна поморщилась, не желая слушать весь этот бред.

— А давай, ты просто выпустишь меня отсюда, — предложила она, не особо надеясь на успех. В тот же миг с тихим шорохом дверь отъехала в сторону.

За ней обнаружился коридор, облицованный серебристым материалом, со световыми панелями поверху. Через несколько метров он сворачивал влево.

По-прежнему не выпуская из рук боевую сумку, Мариванна вышла из комнаты. Дверь за спиной тихо закрылась.

— Эй, а ну открой сейчас же, ворюга! — воскликнула Мариванна, вспомнив про пуховик. Дверь открылась. — А хотя ладно, пусть лежит, — она махнула рукой, поняв, что может вернуться позже, а потому нет необходимости тащить верхнюю одежду с собой. Да и температура в коридоре была вполне комфортная.

Прехватив сумку поудобней, Мариванна двинулась вперед.

Вокруг стояла тишина, нарушал которую только звук шагов.

Подойдя к повороту, Мариванна осторожно выглянула из-за угла и увидела просторное помещение с несколькими высокими креслами и пультом, а также с огромным окном, где на черно-синем фоне яростно сияли звезды.

Вся эта небесная блескучесть Мариванну не впечатлила, у нее дома летом бывало зрелище и покраше, а вот остальное…

Сидел ли кто в креслах — этого видно не было.

Мариванна приблизилась, замерла на пороге, прислушиваясь, а затем вошла.

— Эй, — негромко произнесла она. Тронуть кресла не решилась — обошла сбоку и, заглянув, увидела, что они пусты, лишь на сидениях сереют кучки пепла.

Зрелище вызвало оторопь.

— Разрешите доложить обстановку, капитан? — взорвал тишину голос Игоря.

— Я не капитан, я Мариванна!

— Принято. Мариванна, разрешите доложить обстановку?

Понимая, что тот не отвяжется, она сдалась:

— Ладно, давай… Хотя нет, погоди. Веник есть?

— Средства уборки находятся в техническом отсеке.

Что-то щелкнуло, и Мариванна едва не подпрыгнула, заметив краем глаза движение. Обернувшись, она увидела открывшуюся дверцу в стене, за которой виднелись щетка и совок, новенькие, словно только что из магазина. Подойдя ближе, она обнаружила еще и упаковку тряпок в пластиковом пакете, даже не вскрытую. Точно такую же, что купила накануне себе домой.

— А почему это все такое… знакомое? — спросила Мариванна.

— Я воссоздал их по вашим воспоминаниям, чтобы вам было удобно пользоваться. Если чего-то не хватает, закройте дверь и откройте снова, — сообщил Игорь.

— Да нет, этого хватит, — Мариванна сгребла добро в охапку и вернулась к креслам. — Погоди, я что, сплю? — опомнившись, спросила она.

— Нет. Могу я доложить обстановку?

— Да погоди ты! — отмахнулась Мариванна. Уборка всегда ее успокаивала, а сейчас это было жизненно необходимо. Виданое ли дело — пошла в магазин, а оказалась в инопланетном космическом корабле. Кому скажи — не поверят. — Куда это выкинуть? — спросила она, когда весь пепел с кресел наконец переместился в совок.

В стене открылось оконце, над которым загорелась надпись из непонятных закорючек, которая тут же мигнула, перестраиваясь на другой язык, и Мариванна прочитала написанное уже на русском — «утилизатор».

— Ну вот, а теперь рассказывай, — заявила она, усевшись в чистое кресло и вытерев руки об халат.

И Игорь рассказал.

Подавив желание покрутить пальцем у виска, Мариванна воскликнула:

— Ты серьезно? Я должна вернуть похищенный экипаж?

— Да.

— С ума сойти! Если ты не в курсе, мне семьдесят пять, у меня артроз, гипертония и сердце ни к черту! Какая из меня спасительница?

— Вы здоровы. Неполадки физического тела устранены при переносе, суставы и внутренние органы восстановлены.

— Ну да, конечно, — начала было Мариванна и только тут осознала, что после уборки даже не запыхалась, сердце бешеным стуком не заходится, в груди не давит и даже нога не болит, которая беспокоила весь последний год.

— Ну, допустим. Но почему я? Больше никого не нашлось?

— Нашлось. Они не справились. Поэтому, согласно анализу данных реестра мыслящих гуманоидных существ, выбран лучший вариант из возможных.

И тут до Мариванны дошло.

— Погоди-ка, — произнесла она, — этот мусор, который здесь был, это что… они? Те, которые не справились?

— Частично.

Мариванна похолодела, осознав, насколько серьезно влипла. Выяснять, что значит «частично», она не стала, зная, что объяснение ей не понравится.

— А я могу отказаться?

— Нет.

— Ну, отлично! Значит, за меня уже все решили!

— Да.

— Это свинство! Вот как это называется!

— Принято. Сообщите, что необходимо для выполнения миссии, я предоставлю.

Понимая, что спорить бессмысленно, Мариванна зашла с другой стороны.

— Ладно, допустим, я всех спасу, и что мне за это будет?

— Все, что угодно.

— Нет, это несерьезно. У меня что, даже шанса нет?

— Это зависит только от вас.

Мариванна вздохнула.

— Ладно. Что надо делать? Только имей в виду, я не умею управлять космическим кораблем.

— Навыки управления не требуются, корабль управляется интеллект-системой, то есть мной.

— Так и чего тогда от меня надо?

— Прилететь к пиратам и освободить экипаж.

— Всего-то? — усмехнулась Мариванна. — Да это я запросто.

— Очень хорошо, — откликнулся Игорь. — Сканирую координаты пиратской базы.

Мариванна вздохнула — с юмором собеседник явно не дружил.

Корабль космических пиратов оказался огромным, потрепанным жизнью судном с многочисленными вмятинами и царапинами на обшивке. Однако даже в таком неприглядном виде он внушал изрядные опасения.

Глядя на него, Мариванна хотела лишь одного — оказаться как можно дальше.

— А нас сейчас точно никто не видит? — в который раз спросила она.

— Точно, — ответил Игорь. — Режим невидимости безупречен.

Жизненный опыт подсказывал Мариванне, что безупречность — понятие крайне зыбкое, однако она решила промолчать, чтобы не каркать под руку.

— Челнок готов к отлету. Прошу проследовать на борт, капитан Мариванна, — наконец произнес Игорь.

Сердце заколотилось, словно птица в клетке. Стараясь не показывать испуга, Мариванна сделала глубокий вдох и решительно покинула кресло.

— А этот твой челнок пираты тоже не увидят? — на всякий случай спросила она. И, получив утвердительный ответ, двинулась дальше.

В высоких ботинках и в серебристом комбинезоне она чувствовала себя очень непривычно, но не отправляться же к пиратам в халате?

Впрочем, как бы ни люб ей был домашний халат, в новой одежде она ощущала себя героиней космического боевика, и это бодрящее чувство было сейчас очень кстати, потому что план, придуманный придумал Игорем, выглядел безумным.

Мариванна как раз прокручивала в голове основные моменты, когда коридор кончился, и дверь транспортного отсека открылась.

Зрелище, представшее взгляду, заставило ее на мгновение замереть, а она расхохоталась.

— Тарелка? Игорь, ты серьезно? — воскликнула Мариванна, окидывая взглядом челнок.

— Уточните вопрос.

— Да нет, ничего.

«Всю жизнь было интересно, что внутри у летающей тарелки».

Внутри оказалось очень даже неплохо — удобное кресло, куча каких-то вделанных в стены приспособлений, а также мерцающий огоньками пульт.

Управление челноком Игорь взял на себя, и Мариванне только и осталось, что сесть, пристегнуться и отправиться навстречу судьбе. Надеясь, что та окажется не слишком жестокой.

Однако, чем ближе становился пиратский корабль, тем сильнее крепло чувство, что это полет в один конец — подлая мыслишка к концу пути почти переросла в уверенность. Отправляться на задание с таким настроем было никак нельзя, и Мариванна, решительно сказала себе: «Хватит!»

После чего попыталась найти в нынешней ситуации хоть что-то хорошее. И нашла. «Даже если я сгину на пиратском корабле, это будет достойный финал моей долгой жизни. Соседка Людмила лопнет от зависти, если узнает».

Это крошечное «если» стало последней песчинкой на чаше весов — представив ошалевшую физиономию соседки, Мариванна пообещала себе, что вернется домой во что бы то ни стало.

Страх сменился азартом.

— Взламываю входной шлюз, — отчитался Игорь.

Взломщиком он оказался умелым, и вскоре челнок нырнул в открывшуюся в борту дыру.

Огромный пиратский ангар напоминал стоянку возле супермаркета в час пик, однако Игорь, как опытный парковщик, юркнул в найденный просвет и погасил двигатели.

Отстегнув ремни, Мариванна двинулась на выход.

— Осторожно, ступенька, — послышался в голове голос Игоря. Помощник, как и обещал, продолжил сопровождать ее даже у пиратов. Объяснение, как это происходит, Мариванна благополучно пропустила мимо ушей — технические моменты никогда ее не увлекали. Главное, что рядом, а остальное неважно.

Она выбралась из челнока и огляделась.

— Ну, и куда дальше?

— Прямо.

Путь оказался извилист. Наконец, вдоволь попетляв в транспортных дебрях, Мариванна увидела впереди стену, а в ней — дверь.

Пока думала, как ее открыть, дверь открылась сама, Мариванна едва успела спрятаться за ящиками, сваленными у входа.

Те, кто вошли в ангар, людьми не были: огромные, длиннорукие и клыкастые, они напоминали закованных в броню горилл. Премерзкие рожи дружелюбием не блистали, а броня была густо заляпана бурым, вызывая очень тревожные мысли.

Утешив себя тем, что это наверняка ржавчина, Мариванна принялась наблюдать. И чем больше смотрела, тем меньше эти чудовища ей нравились.

Рычание, которым они обменивались друг с другом, добавляло впечатлениям остроты.

Одним словом, пираты подобрались что надо.

Мариванна выбралась из укрытия и помахала им рукой:

— Привет!

Глава 2

Расчет оправдался.

Дорогу к узилищу приятной назвать было сложно, однако топать ножками не пришлось — один из пиратов доставил туда Мариванну, забросив на плечо, словно мешок с картошкой.

Пленников в камере оказалось изрядно. И человекоподобных, и не очень. Кто из них экипаж, а кто — горе-спасатели, было непонятно, а может, среди них и вовсе затесались посторонние. Глядя на эту толпу бедолаг, Мариванна поняла, что не сможет забрать только своих, оставив остальных на погибель, а потому, решив не выяснять кто есть кто, нацепила на лицо ободряющую улыбку и произнесла:

— Добрый день!

— Еще одна, — произнес, а точнее прощелкал зеленокожий гуманоид с черными глазами без зрачков, сидящий ближе всех к двери. — Тебя тоже ЖхывадлодпЭдпИых прислал?

Название показалось Мариванне смутно знакомым, но двойственность восприятия помешала вспомнить подробности. Благодаря премудростям Игоря, она слышала одновременно и те звуки, что издавал инопланетянин, и перевод, отчего в голове с непривычки возникла каша.

— Меня Игорь прислал, — ответила Мариванна. — Этот, как его там… мозг с корабля.

— Мозг, — скривился зеленокожий. — Выходное отверстие для слива отходов жизнедеятельности, вот кто он такой!

— Не наговаривай на хорошего человека! — возмутилась Мариванна.

— Трижды нет! — зеленокожий от возмущения вскочил на ноги. — Я говорю правду! Он плохой! И он не человек! — будучи одного роста с Мариванной, он все равно умудрялся смотреть свысока. — Существа твоего вида слишком глупы, чтобы понять очевидное!

Мариванна насупилась.

— Знала бы я, что придется спасать такую высокомерную лягушку как ты, не прилетела бы, — заявила она.

— Себя спаси, глупая особь!

— Зиргхцэч, уймись, — подал голос чешуйчатый крепыш, сидящий рядом на полу. — Мы все здесь в одинаковом положении. Она не виновата, что искусственный разум служит пиратам.

— В смысле? — опешила Мариванна. — С чего вы взяли, что он им служит?

— Да сочиняют они, — встрял в разговор еще один узник, кривоногий, покрытый шерстью, с рожками на голове. — Корабельный ум служит только своему экипажу. Старается как может.

— Да-да, — ехидно прощелкал зеленокожий, — так старается, что полную тюрьму пиратам набил.

По спине Мариванны побежали мурашки. Она огляделась, думая, что он шутит, но по взглядам узников поняла, что нет.

— Он не служит пиратам, — рогатый стоял на своем. — Просто мы не справились, вот и застряли тут.

— Это ты застрял, козливец, а я — высшая сущность — я не могу застрять! Меня заманили! — зеленокожий одарил рогатого презрительным взглядом. — Выкрали и затащили сюда, в эту позорную дыру с отбросами!

— Ты кого отбросами назвал, кожаный мешок?! — из толпы, булькая и клокоча, вылез тип со щупальцами на голове. Бешено вращающиеся глаза горели злобой, щупальца шевелились, словно змеи. — Ты меня отбросом назвал? Да твою тухлую расу даже разумной не назвать!

— Сейчас ты узнаешь, кто здесь неразумный! — зеленокожий подпрыгнул, раздувая щеки.

— На части порву! — щупальца его соперника начали, пульсируя, удлиняться…

— Стойте! Да стойте же! — воскликнула Мариванна, поняв, почему затея Игоря до сих пор не сработала. — Вы же сами себе вредите! Меряетесь тут своим… величием, а могли бы объединиться и спастись.

— Я никчемных не спасаю, — подтвердил ее догадку зеленокожий.

— Ну и сиди тут один. А мы пойдем. Правда, ребятки? — Мариванна обвела взглядом остальных.

Рогатые, шипастые, чешуйчатые и прочие «ребятки» дружно загомонили, подтягиваясь ближе.

— Ты правда можешь нас отсюда вывести? — спросил коричневый, сморщенный как изюмина гуманоид.

— Конечно! Игорь сказал, что поможет.

— Игорь — это твой бог?

— Что? Нет! Он управляет кораблем.

Окружающие заметно приуныли.

— Тут он тебе не поможет. Тут связи нет.

— Да ладно, я же вас понимаю. И вы меня. Это он переводит.

— Эту понималку тебе в голову засунули, когда из дома на корабль переносили. И нам тоже. А связи с кораблем тут нет.

Мариванна похолодела.

— Ерунда, я только недавно с ним разговаривала!

— Там разговаривала, — рогатый указал на дверь. — А здесь никак.

Остальные согласно загалдели.

— Игорь, ты меня слышишь? — негромко произнесла Мариванна.

Все замолкли.

Тишина оказалась оглушающей.

— Я же говорил, он пиратам служит, — сердито прощелкал зеленокожий. — Найди себе место, сядь и успокойся.

— Вот еще, — возмутилась Мариванна. — Я не для того сюда прилетела, чтобы лапки складывать?

— У тебя есть лапки? — с интересом спросил узник, похожий на хорька.

— Нет, это выражение такое. А мы с вами будем выбираться отсюда, и неважно, будет нам Игорь помогать или нет. Нас вон сколько! Целая толпа! Вместе справимся.

— У охранников убивалки, — предупредил хорек.

— А у нас — мозги.

— Охранники любят мозги, — оживился другой пленник, бледный и зубастый, — отдадим им кого-нибудь, а пока будут жрать — сбежим. Вон, этого, — он указал на зеленокожего, — у него башка большая.

— Мои мозги бесценны! — взвился тот. — А вот тебя, тупой хнавомлак, не жалко.

Тот, кого назвали хнавомлаком, угрожающе зарычал и уже хотел броситься на обидчика, но Мариванна снова воскликнула:

— Хватит! Если продолжите ругаться, так и просидите здесь до конца жизни.

— Не просидим, — произнес хорек. — Не получится. Когда появляется новый пленник, часть старых забирают и продают. Сегодня нас стало больше, а значит…

Договорить он не успел, дверь узилища с мерзким шипением открылась. Узники, отхлынув от Мариванны, метнулись к дальней стене.

Уже знакомые гориллоиды подошли к Мариванне, оглядели ее оценивающе, а потом выхватили из жавшихся к стене узников хорька и шерстяного рогача. Сверкнув в воздухе, пленников захлестнули сияющие неоном удавки.

— Отпустите немедленно! — Мариванна бросилась на помощь, пнула ближайшего гориллоида, но с тем же успехом могла бы пнуть скалу — нога отозвалась болью, а пират даже не поморщился. Схватив за шиворот, он отшвырнул Мариванну в сторону.

Она упала, понимая, что проиграла, но остальные узники, увидев ее отчаянный порыв, с криками и рычанием бросились на пиратов.

Торопливо поднявшись, Мариванна кинулась на подмогу.

Гориллоиды, не ожидавшие сопротивления, попятились. Удавки погасли, хорек с шерстяным рогачом, вырвались из захвата и накинулись на обидчиков вместе с остальными.

Пираты попытались сбежать, но узники навалились всей массой, сбили с ног, и удавки заблестели теперь уже на телах захватчиков.

Оставив связанных гориллоидов рычать от злобы на полу, бывшие пленники бросились прочь из камеры. Возникший из-за угла пират, не успев вскинуть оружие, оказался затоптан налетевшей толпой.

Радостное безумие, охватившее беглецов, бурлило в крови, ударяло в голову... и полностью лишало ориентации — после второго поворота Мариванна, уверенная, что хорошо запомнила дорогу к ангару, поняла, что заблудилась.

— Эх, Игорь, был бы ты рядом, хоть подсказал бы, — с досадой пробурчала она.

— Направление верное. Продолжайте движение, — послышался в голове знакомый голос.

— Игорь! — обрадовалась Мариванна. — Ты здесь!

— Формально нет, но я на связи, — обнадежил собеседник.

— Так чего ж ты молчал?!

— Не было причин вмешиваться, вы отлично справляетесь, капитан Мариванна.

— Мы идем правильно! Вперед! — обернувшись, воскликнула Мариванна. Толпа бывших заключенных, выбравшая ее своим лидером, радостно загалдела.

Сил у всех ощутимо прибавилось, и они рванули вперед еще быстрей. Мариванна уже представляла, как доберется до челнока и покинет наконец пиратскую посудину, когда внезапно взвыла сирена.

— Скорее! — воскликнул Игорь. — Прячьтесь! Первая дверь за поворотом, я открою доступ!

Когда Мариванна с остальными достигли заветной двери, та и впрямь оказалась открыта. Черный дверной проем напоминал врата в преисподнюю — за порогом плескалась тьма, отбивая всякое желание входить.

Беглецы остановились у порога. К завывающей сирене добавился отдаленный топот, который с каждым мгновением становился все громче.

— Скорее! — повторил Игорь. — Пираты близко! — и Мариванна, решив ему довериться, первая бросилась во тьму.

За ней поспешили остальные. Когда последний перешагнул порог, дверь с тихим шорохом закрылась.

Все замерли. Тревожная тишина окутала Мариванну.

А потом вверху, сопровождаемые скрежетом когтей о металл, вспыхнули зловещие красные огни.

Мгновение спустя включился свет, и Мариванна наконец выдохнула — красные огни оказались глазами котов, сидящих в клетках. Всего клеток было пять, в каждой по одному меховому пленнику. Худые и изможденные, они смотрели на вошедших, не издавая ни звука.

Сердце Мариванны сжалось от жалости. Она бросилась к клеткам и, поднявшись на цыпочки, попробовала дотянуться до запоров. Но клетки висели слишком высоко, и у нее ничего не вышло.

— Подсадите меня кто-нибудь, — воскликнула она, обернувшись, — нужно их освободить!

Все, кроме зеленокожего, дружно бросились на помощь, и вскоре хвостатые узники один за другим покинули клетки.

— Мы должны забрать их с собой, — сказала Мариванна, взяв белого, самого мелкого и худого кота на руки. — Их нельзя здесь оставлять.

— Выслуживаешься, — ехидно прощелкал зеленокожий.

Спросить, что он имел в виду, Мариванна не успела — дверь начала открываться.

— Путь к ангару свободен, поспешите! — произнес Игорь.

— Забирайте котов, бежим! — скомандовала Мариванна и первая выбежала в коридор.

Под чутким руководством Игоря они, никого не встретив, домчались до ангара и ворвались внутрь.

И только тут до Мариванны дошло, что все спасенные в ее челнок не войдут.

Переживала она напрасно — бывшие пленники бросились каждый к своему кораблю, и она последовала их примеру.

Едва успела взойти на борт и упасть в кресло, как Игорь крикнул: «Держитесь!» — и челнок взмыл ввысь.

В ангаре воцарился хаос — под завывание пиратской сирены к открытому шлюзу устремились все корабли разом.

Чудом избежав столкновения, один за другим они вырывались из ангара, словно камни из катапульты. Мариванна вылетела одной из последних, крепко вцепившись в подлокотники кресла. Сердце колотилось как бешеное.

Оказавшись снаружи, она почувствовала себя лучше, однако расслабилась она рано — пираты не собирались отпускать свою добычу, и вслед беглецам помчался шквал огня.

Летящий справа от Мариванны корабль исчез в белой вспышке. Когда свет рассеялся, вместо него осталась лишь куча обломков. Мариванна вскрикнула, зажав ладонью рот.

Мгновение спустя вспыхнуло слева, еще один корабль разлетелся на куски.

Затем полыхнуло совсем близко, Мариванна зажмурилась, молясь, чтобы ее челнок не задело.

Сердце забилось часто и гулко.

Прижав к себе кота, она пыталась успокоиться, но с каждым мгновением тревога становилась все сильней.

— Не бойся котик, мы выберемся, — пробормотала она. — А потом мы с тобой полетим домой, я налью тебе молочка и все будет хо…

Договорить она не успела. Свет, ослепительный и яркий, затопил сознание. Тело стало лёгким, как перышко, а затем наступила тьма. Глухая, беспросветная и мёртвая.

Последним, что она запомнила, стал сиганувший с колен кот.

Глава 3

Мысли ворочались еле-еле, тяжелые, словно гигантские булыжники. «Котик… надо его найти, а то пропадет… успокоить… ему же страшно одному…»

Чуть позже во тьме появилась маленькая белая искра… Сознание устремилось за этим светлым пятнышком, но дотянуться оказалось непросто — пространство растягивалось, словно резиновое, сокращалось и удлинялось, полнясь шорохами, обрывками слов, скрежетом, плеском…

Это мешало сосредоточиться. Мысли, чувства, клочки воспоминаний — все дробилось, слепляясь заново уже совсем в другом, незнакомом виде.

Хотелось ухватиться за что-нибудь, что имело бы вес и смысл…

— Ой, во поле кобылка стояла. Во поле зеленая стояла, — долетел издалека безликий нечеловеческий голос.

— Не кобылка, а березка, — стоило это сказать, и сознание начало потихоньку проясняться. Тьма стала редеть, и вскоре сквозь нее проступил белый потолок.

— С возвращением, — голос показался смутно знакомым. Вот только кому он принадлежал?

В поле зрения показалась белая кошачья морда.

— Живой! — обрадовалась Мариванна. Тело, повинуясь импульсу, село, рука потянулась погладить мягкий кошачий мех.

— Капитан Мариванна, разрешите доложить обстановку.

— О, точно, Мариванна! — память собралась наконец воедино. — Здравствуй, Игорь, — Мариванна обнаружила, что находится в знакомой белой комнате, все в той же лоханке с откинутой крышкой, а спасенный от пиратов кот сидит у нее на коленях. — И тебе привет, мой хороший! — она принялась его наглаживать. Кот возражать не стал — прикрыл глаза и, довольный, затарахтел. В безликой комнате сразу стало уютней.

— Игорь, а остальные как? Долетели?

— Весь экипаж на борту.

— Правда? Отлично! — Мариванна вылезла из лоханки и отправилась к двери — та услужливо открылась. — А почему так тихо? — удивилась она, выйдя в коридор, в котором по-прежнему не было слышно ни звука

— Мы не любим шум, — ответил тонкий голосок.

Вскрикнув от удивления, Мариванна разжала руки, и кот приземлился на пол. После чего обернулся и посмотрел с укоризной.

— Ты что, говорящий? — воскликнула Мариванна.

— Да. И что такого?

— А чего ж ты молчал?

— Мы не любим болтать попусту.

— С ума сойти! Игорь! Игорь! Ты слышишь? Я спасла говорящего кота! Посмотри какое чудо!

— Да, мы такие, — важно ответил кот. — Тот, кого ты называешь Игорем, об этом знает. Подтверди.

— Именно так, хозяин, — с готовностью отозвался Игорь.

Мариванна застыла.

— «Хозяин»? Что-то я не поняла. Игорь, — вкрадчиво произнесла она, — пока я валялась в отключке, этот говорящий кот поработил твой мозг? Игорь, эта наглая хвостоморда взяла тебя в плен?!

Кот фыркнул.

— Вы, человеки, такие забавные. Объясни ей… хе-хе, Игорь, кого она спасала, — велел кот.

И Игорь объяснил.

— Да вы издеваетесь! — воскликнула Мариванна. — Коты — хозяева корабля? Коты?!

— Именно так, — подтвердил Игорь

— И ради них столько людей… и не совсем людей рисковали жизнью?!

— Да, мы популярны, — важно заявил кот. — Иногда это доставляет неудобства, но вы должны считать честью служить нам.

— Ах ты наглец хвостатый! Скажи это тем, кто за вас погиб!

— Погибнуть за нас — тоже честь.

— Сгинь с глаз моих, бессовестное чудовище! Игорь, проводи меня к остальным!

Обойдя кота, словно он был кучкой мусора, Мариванна отправилась дальше по коридору.

— Направо, — произнес Игорь. — Все собрались в общем зале.

— Прекрасно, — пробурчала Мариванна, — хоть не увижу больше кошачью морду.

В этом ожидании она сильно ошиблась — на мягком диване общего зала ее ожидали четыре остальных кота: рыжий, серый, черный и пятнистый. Белый, войдя следом за Мариванной, присоединился к собратьям.

— Игорь, и где все? — спросила Мариванна.

— Все здесь, — ответил белый кот.

— Я не про вас, а про тех, кто вас спас.

— Те, кто уцелел, отпущены домой.

Мариванна похолодела.

— И сколько их было?

— Четверо.

— А остальные?

— Космос принял останки их бренных тел.

Мариванна поморщилась.

— Не переживай, загрязнение невелико, от них мало что осталось. А для тебя у нас особый подарок. Ты проявила смелость и спасла нас по собственной воле — тот, кого ты зовешь Игорем, даже не успел тебе это подсказать. И посему милостью своей мы разрешаем тебе остаться на корабле в качестве нашего капитана.

— Да вы… да вы совсем… — задохнулась от возмущения Мариванна.

— Не благодари, ты это заслужила.

Вечерело. Под ногами весело хрустел снежок. Притопывая ногами от холода, Мариванна, ковырялась ключом в замке, пытаясь открыть ворота своего дома.

Наконец плюнула и, сунув бесполезный ключ в карман, поднесла замерзшие ладони ко рту.

Подлые коты, не стерпев отказа, наверняка что-то сделали с ключом, и теперь он не подходил.

Мариванна посмотрела на забор, но тот был слишком высок, чтобы через него перелезть. «А может, все-таки рискнуть?» — подумала она. Подошла к тому месту, где снега было поменьше и, размахнувшись, швырнула через забор сумку — та ухнула в сугроб, словно топор в воду. Взявшись за торчащие штакетины, Мариванна уже хотела задрать ногу, когда ворота дома напротив отворились, и показалась соседка Людмила.

— Маш, погоди! — крикнула она.

«Принесла же тебя нелегкая», — подумала Мариванна, глядя как та бодро перебегает дорогу.

— А ты чего это делаешь? — подбежав, соседка глянула туда, куда упала сумка.

— Глубину проверяю.

— А-а-а, ясно. А ты куда пропала-то? Я уж подумала, с тобой что-то случилось.

— Да всё нормально, просто пришлось улететь по делам.

— Улететь? Куда это ты летала? На Луну? — хихикнула соседка.

— На Луне не была, а вот кое-где подальше побывала.

Людмила ахнула.

— Неужто к Степанычу в Мурманск моталась?

— Тьфу ты, скажешь тоже! — возмутилась Мариванна. — На кой мне этот дуралей?

Степаныч, бывший сосед и первый деревенский бабник, год назад продал дом и отбыл к сыну на пмж, к великому расстройству местных кумушек. Мариванна, в отличие от них, теплых чувств к Степанычу сроду не питала, а потому такое предположение посчитала для себя оскорбительным.

— Ну а куда тогда ты летала? — не унималась Людмила. — Тебе ж не к кому. Или наврала?

— В космос летала! — рассердилась Мариванна. Временами Людмила была ужасно невыносима. Вот как сейчас.

— Ха-ха. Очень смешно.

— Я серьезно.

— Ну да, конечно. Рассекала в летающей тарелке по космосу!

— Представь себе, да! Спасала инопланетян от от космических пиратов. А виноваты во всем оказались коты! Тьфу на них! Морды наглые!

— Инопланетяне... Коты… Пираты... Ха-ха-ха! Ну ты юмористка!

Мариванна сжала кулаки и отвернулась, чувствуя себя оплеванной этим дурацким смехом, словно и впрямь насочиняла ерунды, тронулась умом на старости лет.

Внезапно в небе что-то сверкнуло, но Мариванна, измученная произошедшим, даже головы не повернула, продолжая разглядывать сугроб.

— Ой мамочки! — внезапно воскликнула Людмила. — Маш, ты глянь! — она указала вверх.

— Спасибо, нагляделась, — буркнула Мариванна. — У тебя ломик есть? В воротах замок заело.

— Да какой замок? Маш, ты глянь!.. Ой, оно, кажется, сюда летит! А-а-а! Мамочки! — Людмила со всех ног бросилась прочь и исчезла у себя во дворе, звякнув засовом.

Снег рядом с Мариванной взметнулся ввысь, и на дороге приземлился челнок.

Из открывшейся двери, брезгливо оглядевшись по сторонам, выбрался Зеленокожий.

— Вредная человеческая особь! Не думал я, что ты такая злопамятная! Что я тебе сделал? За что ты так со мной?

— В смысле? — опешила Мариванна.

— Ты котов спасала, вот и летай с ними сама! Но ты сбежала, и они вернули меня. Меня! Снова! Я — высшее создание! Почему я должен обслуживать котов?

Мариванна хихикнула, сраженная иронией ситуации.

— Она еще и смеется! — Зеленокожий подпрыгнул от возмущения. — Немедленно возвращайся и займи свое место!

— Ни за что! Тебе оно нужнее. Вам, высшим существам, будет о чем поговорить, а мне и дома есть чем заняться.

— Говорили тебе, она не согласится, — донесся из челнока тоненький голосок.

На пороге показался белый кот, следом — его собратья. Поведя носом, белый спрыгнул на дорогу и с интересом тронул лапой снег.

— Ты продолжай уговаривать, а мы пока поживем тут, осмотримся, — сказал он Зеленокожему и, гордо задрав хвост, отправился к воротам.

— Ключ… — начала было Мариванна. И замолкла, увидев, как закрытые ворота распахнулись перед котом, стоило тому прикоснуться. Четверо его приятелей вошли первыми. Пропустив их во двор, кот снова обернулся.

— И вот еще что, — велел он Зеленокожему, — слетай пока за едой для праздничного стола. — Мы же не дикари какие — прилетать в гости без угощений. Да поживей!

С мрачным видом Зеленокожий скрылся в челноке. Тарелка, взметнув снежный вихрь, взмыла в небо.

— А вы не боитесь, что он сбежит и бросит вас тут одних? — спросила Мариванна.

— Хе-хе, — ответил кот. — От нас не сбежишь. Игорь, подтверди.

— Это точно.

Покачав головой, Мариванна отправилась следом за незваными гостями.

«… двенадцать, тринадцать, четырнадцать, — Людмила отставила бутылочку с валерьянкой, взболтала воду в стакане и уже собралась выпить, но тут перед глазами снова возникла летающая тарелка. — Мало», — поняла она и, схватив бутылочку, принялась капать дальше…

Коты важно прошествовали к крыльцу и уже собрались войти в дом, когда белый остановился и с интересом посмотрел на дом по другую сторону дороги.

Глава 4

— Тесновато, но ничего, — вынес вердикт белый кот, обойдя дом Мариванны. — Мы разместимся здесь, — он указал на гостиную. — А тебе оставим это помещение, — кошачья лапа переместилась в сторону спальни. — Там ведь твоя лежанка, верно?

— Не лежанка, а кровать, — поправила его Мариванна. — И с чего вообще вы взяли, что я согласна вас у себя терпеть?

— Зиргхцэч выдаст тебе наше меню и график питания.

— Что-о?! — рассердилась Мариванна. — Я еще и готовить для вас должна? А не жирно будет?

— Жирное мы не любим. Умеренная жирность допустима.

— Ах, умеренная!..

— Именно так.

Белый подошел к дивану и, запрыгнув, улегся в царственной позе. Остальные устроились рядом, словно его разноцветные копии.

— А вы часом не обнаглели? Я вас, вообще-то не приглашала.

— Мы не нуждаемся в приглашении. Мы приходим, когда хотим.

— А вот я сейчас веник возьму!

— Похвально, уборка здесь не помешает.

— Да вы… Да ты… Бессовестный котяра! — Мариванна едва не задохнулась от такой наглости. Еще никто и никогда не называл ее дом грязным.

— Можешь поручить уборку Зиргхцэчу, когда он вернется. Ему полезно научиться наводить чистоту. А пока мы бы чего-нибудь съели. Что у тебя есть?

Мариванна уже собралась ответить, что для наглых котов ничего не припасено, но тут кого-то принесло. Робкий и осторожный звонок заставил ее насторожиться.

Она отправилась открывать, недоумевая, кто это может быть. Что-то подсказывало, что Зеленокожий не стал бы так деликатничать, да и слишком мало времени прошло для его возвращения.

Выйдя на порог, она увидела маячащую за забором Людмилу.

— Чего тебе? — крикнула Мариванна. Однако та так отчаянно замахала рукой, что пришлось спуститься и выйти за ворота.

— Маш, что это было, а? — вид у соседки был ошалелый, глаза бегали из стороны в сторону. — Скажи, ты ведь тоже это видела?

— Что «это»?

— Летающую тарелку.

— Ну видела, и чего?

— А инопланетянина зеленого тоже видела?

— Да лучше бы не видала!

— Славтегосподи! — выдохнула Людмила. — А я уж подумала, что с ума сошла! Так чего ж получается, ты мне не соврала, что в космос летала?

— Само собой, — подбоченилась Мариванна, чуя свой звездный час.

— А меня с инопланетянином познакомишь?

— Зачем это? — насторожилась Мариванна.

— Ну как, я же тебе лучшая подруга. Да еще соседка к тому же. Как не познакомить?

— Знаешь что, — обиделась Мариванна, — иди-ка ты домой, лучшая подруга.

— Маш, тебе что, жалко?

— Жалко, — Мариванна развернулась и ушла, услышав вслед сердитое «ну и ладно».

«Тебя познакомишь, так ты по деревне растрещишь. Зачем мне тут толпы народа?» — подумала Мариванна, заходя в дом и закрывая за собой дверь.

Первым делом она отправилась на кухню. По дороге заглянула в гостиную — коты по-прежнему валялись на диване. Мягкие, уютные…

Отогнав дурацкую мысль, что так гостиная смотрится лучше, Мариванна проследовала к намеченной цели.

Чайник почти закипел, когда в дверь снова позвонили.

— Да что ж такое! Вот настырная! — Мариванна отправилась открывать, намереваясь высказать соседке все, что о ней думает. Сердитая, распахнула дверь… и застыла, увидев на пороге Зеленокожего, а во дворе, прямо напротив крыльца — челнок.

— Забирай, — гость сунул ей в руки огромный сверток, который едва не приплющил ее к полу, настолько оказался тяжел, — это еда.

— Вот сам бы и дотащил, — проворчала она, с трудом перехватив подарочек поудобней. — И убери челнок с моего двора! — крикнула она вслед инопланетянину.

Тот не отреагировал.

Идти ругаться прямо с подношением было как-то невежливо, и Мариванна двинулась на кухню. Бухнула сверток на стол и принялась распаковывать.

Мясо, рыба, молоко, пять пучков зелени, мятное печенье, икра, пять видов колбасы, связка сосисок и крабовые палочки — в магазине, где побывал Зеленокожий, оказался богатый выбор. Ругаться после такого было неловко, и с выдворением челнока со двора она решила повременить.

Разложив угощение по тарелкам, она отправилась звать гостей. Те привередничать не стали, и вскоре все уже сидели за столом — есть из тарелок на полу коты отказались категорически, пришлось усадить их на табуретки, подложив подушки, чтобы было удобней.

Земная еда удивления у котов не вызвала, и это навело Мариванну на мысль, которую коты тут же подтвердили:

— Да, конечно, бывали мы на твоей планете. Мы любим изучать еду разных миров.

Зеленокожий тоже трескал колбасу как родную, но рыбе, как и коты, отдавал большее предпочтение.

— А ты? Тоже бывал? — спросила его Мариванна, но он ее вопрос проигнорировал.

Она хотела все-таки докопаться, правда ли, что и ему Земля не в новинку, а заодно узнать, скольких он уже похитил для опытов, но тут в дверь снова позвонили.

— Не дом, а проходной двор какой-то, — пробурчала Мариванна, отправляясь открывать.

На крыльце обнаружилась Людмила с блюдом, накрытым полотенцем. Вид у нее был отчаянный.

— У тебя ворота открыты, — заявила она, косясь на челнок, — вот я и вошла. С новосельем! — она сунула блюдо опешившей Мариванне и попыталась просочиться в дом, но не тут-то было.

— В смысле? — Мариванна попыталась вернуть блюдо, но Людмила убрала руки за спину, отчего полотенце съехало, и взгляду предстал кусок рыбного пирога, румяный и очень аппетитный. — Какое еще новоселье? Если ты вдруг забыла, я тут живу уже сорок лет.

— Не забыла, потому что я тоже здесь жи…

— Рыбка? — на крыльце появился кот.

Умолкнув на полуслове, Людмила приоткрыла рот.

Следом за белым в дверную щель просочились остальные коты.

— В-вы… тоже говорящие? — ошарашенно спросила Людмила.

— Нет, — ответил рыжий.

— Смешно, — буркнул черный.

Серый и пятнистый ехидно фыркнули.

— Человеческая особь, ты принесла рыбы? — из-за двери показался Зеленокожий. Тон его был все таким же недовольным, но в голосе слышался интерес.

Людмила, охнув, отпрянула и чуть не грянулась с крыльца — цепкая трехпалая рука вовремя ухватила ее за предплечье.

— С-спа… сибо, — выдохнула Людмила. А потом, посмотрев на Мариванну, спросила:

— Что он сказал?

— Он сказал, что ты прекрасна, — «перевела» Мариванна.

— Не ври! — обиделся Зеленокожий.

— Очень прекрасна!

— Я такого не говорил!

— Он от тебя без ума.

Людмила зарделась, разом растеряв весь испуг.

— Я вам пирог с рыбой принесла, — она указала на блюдо. — Угощайтесь!

Вскоре она уже сидела за столом вместе со всеми. Лишнего стула не нашлось, и она заняла стул белого кота, посадив того себе на колени. Кот оказался только рад, поскольку Людмила принялась скармливать ему рыбу из своего куска пирога.

— Вкусно? — спрашивала она, умильно наблюдая как тот, урча, поедает подношение. — Соли достаточно?

— Можно и без соли.

— Хорошо, учту.

— Ты что, их понимаешь? — удивилась Мариванна.

— Ну да, а что?

— А почему его не понимаешь? — Мариванна указала на Зеленокожего.

Людмила пожала плечами, вновь сосредоточив все внимание на коте.

— Нас всегда понимают, когда мы этого хотим, — ответил белый. — А ты давай, займись, — велел он Зеленокожему. — Она нам нужна с понималкой в голове.

— В смысле? — насторожилась Мариванна. — Что значит «займись»?

— Ерунда, не обращай внимания, — отмахнулся кот. — Понималка — это удобно и безопасно. Слетают на корабль, полюбуются звездами. Притягивающий луч починил? — спросил он у Зеленокожего.

Тот буркнул что-то неразборчивое и впился зубами в свой кусок пирога, всем видом показывая, что не желает продолжать этот разговор.

Проводили Людмилу с почестями — вышли на крыльцо всем составом. Мариванна ожидала, что Зеленокожий схватит ее и улетит вживлять «понималку», но тот молча вернулся в дом, как только Людмила с пустым блюдом отправилась к воротам.

Остальная часть дня прошла в обустройстве новых жильцов, которые возжелали иметь под боком игрушки, гору мягких подушек и фонтан с водой. Где бедняга Зиргхцэч все это раздобыл, для Мариванны осталось тайной, но ко времени отхода ко сну гостиная оказалась полностью обустроена.

Улегшись в свою постель, Мариванна почувствовала себя странно. После смерти мужа она жила одна, и каждый вечер, ложась спать, слышала одно и то же — тишину. Сейчас в доме тоже было тихо, но эта, нынешняя тишина была другой — мягкой, умиротворяющей, теплой.

«Какие глупости, — подумала Мариванна. — Придет же такое в голову». — она повернулась на бок и заснула почти мгновенно, чего с ней не случалось очень и очень давно.

В этот момент она и представить не могла, что ждет ее утром.

Глава 5

Проснулась Мариванна от того, что кто-то яростно драл диван — звук был таким громким, что она поняла — дивану хана.

Вскочив, бросилась в гостиную, распахнула дверь и, увидев усеявшие ковер клочья поролона, воскликнула:

— А ну прекращайте!

Коты дружно повернули головы, даже и не подумав смутиться от устроенного безобразия.

— Твоя лежанка отвратительного качества, — заявил белый кот. — Ты посмотри, она совсем растрепалась!

От такой наглости Мариванна опешила. Кот тем временем вырвал когти из диванного бока вместе с куском обивки и продолжил обвинительную речь:

— Зачем ты купила такую некачественную вещь?

— Да ты… Да вы… Свинство какое!

— Согласен. Свинство, — согласился кот. — Диван должен быть крепким. А ковер? Ты только посмотри!

Мариванна посмотрела и ахнула, разглядев под ошметками дивана то, что еще недавно было отличным синтетическим паласом. Сейчас же в нем зияли дыры, а выдранные нитки торчали в разные стороны.

— Вы и ковер мой угробили! — воскликнула она.

Взгляд метнулся прочь от испорченного имущества… и наткнулся на шторы. Точнее, на то, что было шторами еще вчера, а ныне превратилось в ленточки, колыхающиеся на гардине.

— Бессовестные! — воскликнула Мариванна.

— Разделяю твое негодование. Торговцы, что продали тебе все это, абсолютно бессовестные.

— Я не про торговцев!

— А про кого? — искренне удивился кот.

Ответить Мариванна не успела — в дверь принялись названивать, да так настырно!

— Да иду я, иду! — рявкнула Мариванна и, запахнув халат, отправилась открывать.

На крыльце обнаружилась Людмила с тазиком в руках. Даже сквозь лежащее сверху полотенце чувствовался рыбно-сдобный дух.

— О, а ты чего, спишь? — удивилась она. — А я вот пирожков на завтрак принесла, — используя тазик как таран, Людмила ворвалась в дом.

— Рыбка! — коты оказались тут как тут.

— Рыбка, — радостно подтвердила Людмила и в окружении хвостатых двинулась на кухню.

— Ты посмотри, что они наделали, — Мариванна указала на разгромленную гостиную, ожидая, что гостья проявит сочувствие, но просчиталась.

— Ой, Маш, ну это же котики, им можно, — ответила Людмила, едва взглянув.

Мариванна опешила.

— Да ты посмотри! И диван, и ковер, и шторы!..

— Не переживай, мы купим тебе новое. Хорошее, — утешил белый кот мимоходом.

— А где Зиргхцэчик? — спросила Людмила уже из кухни.

— Улетел по делам, скоро будет, — ответил кот, запрыгивая на стул. — Мариванна, положи мне подушечку.

— Это хорошо, а то я для него ватрушку приготовила, как он просил.

— Когда это он тебя просил? — насторожилась Мариванна, сложив руки на груди.

— Сегодня ночью, — Людмила принялась расставлять посуду, словно у себя дома. — Такой романтичный мужчина!

— Он не мужчина! Он инопланетянин!

— Ой, да какая разница.

— Ну да, конечно. Может, у его расы вообще нет мужского пола. Может, они почкованием размножаются!

— Ха-ха! Скажешь тоже! Да он мужчина получше наших!

— А ничего, что он зеленый?

— И что? Зато он он меня на тарелке катал, звезды показывал. Ну вот скажи, наши мужики на такое способны? А-а-а! То-то же!

— Дура ты, Людка, — вздохнула Мариванна. — Тарелка, звезды… Глаза разуй! Ты ему не сдалась!

— Завидуй сколько хочешь, мне не жалко, — разложив пироги, Людмила взялась расставлять кружки. — У тебя молоко есть?

— Скоро будет, — ответил за Мариванну кот.

В дверь снова позвонили.

— Я открою! — Людмила метнулась в прихожую, еще больше усилив досаду. Вернулась вместе с Зиргхцэчем, который принес пакет, полный молочных бутылок. — Спасибо, Зиргхцэчик, ты очень вовремя! — выхватив одну, она принялась разливать молоко по стаканам.

— Я это не пью, — проворчал Зиргхцэч, отодвигая свою кружку, и молоко выплеснулось на стол. Мариванна потянулась за тряпкой, но и тут Людмила ее опередила — вытерла лужу первой.

«Да что ж такое! — мысленно воскликнула Мариванна. — Эта коза ведет себя так, словно у себя дома».

— Машуль, садись, я и тебе налью, — заявила тем временем нахалка.

«А вот не сяду!» — подумала Мариванна. Хотела уйти, оставив жрунов одних, пусть сидят в теплой компании, но проклятые пироги так вкусно пахли…

Заняв последнюю табуретку, она уселась за стол, схватила пирог и принялась жевать.

— Чего ты такая мрачная? — спросила Людмила.

— Ничего, — буркнула Мариванна.

— Ее торговцы обманули, — заявил белый кот. — Подсунули плохой диван. И ковер. И шторы. И…

— В смысле? — насторожилась Мариванна. — Вы что-то еще подрали?

— Мы проверяли качество. И поняли, что на вашей планете не умеют делать хорошие вещи. Мы улетаем.

— Как? Насовсем? — расстроилась Людмила. Мариванна, к своему удивлению, тоже радости не испытала.

— Нет, за покупками. На межгалактических ярмарках наверняка есть хорошие диваны.

— Надолго улетаете?

— Как получится.

— Мы будем по вам скучать.

— Не будете. Вы летите с нами.

Людмила завизжала от радости, вскочила, захлопала в ладоши, бросилась всех обнимать.

Представив, как противная соседка вместе с инопланетной компанией исчезает в небесах, Мариванна передумала отказываться от полета, не желая уступать наглой выскочке свое законное место.

— Отлично, — мрачно произнесла она. — Когда вылетаем?

Коты оказались легки на подъем — сразу после завтрака вся компания загрузилась в челнок и отбыла на корабль. Грязная посуда так и осталась лежать в раковине. На возмущение Мариванны белый кот заявил, что Зиргхцэч отмоет по возвращении. Зеленокожий попробовал возмутиться, но умолк под кошачьим взглядом.

«Интересно, — подумала Мариванна разглядывая корабль, напоминающий большую фасолину, — почему только челнок имеет форму летающей тарелки?».

Затем ей вспомнились разномастные корабли захваченных пиратами «спасателей», которые с тарелочной формой не имели ничего общего, и тут до нее дошло, что Игорь под каждого спасателя создавал свой челнок.

От мысли, что сейчас к кораблю «приписан» только ее челнок, стало ужасно приятно, и даже Людмила, которая в данный момент строила глазки Зеленокожему, стала бесить чуть меньше.

— Зиргхцэчик, научи меня управлять челноком, — Людмила придвинулась к инопланетянину, насколько позволяли ремни кресла.

— Нет, — ответил тот, и соседка отстранилась, обиженно поджав губы. Впрочем, долго ее обида не продлилась — наглаживание котов почти сразу привело ее в благостное состояние. А там уже и прилетели.

В этот раз для Мариванны (ну и конечно же для Людмилы) по кораблю провели экскурсию, показав не только гостиную и зал управления, но и каюты, кухню, библиотеку, бассейн, спортзал, «игральню» и «чесальню», а также продуктовый склад.

Последний оказался маленьким, а продукты — сплошь незнакомыми.

— Утешься, у нас есть репликатор, он может приготовить любое блюдо, — заявил белый кот. — Рецепты, извлеченные из твоей памяти, туда уже загрузили

Мариванна ожидала, что Людмила напряжется, услышав про извлечение. Так и вышло.

— Надо попробовать, — заявила она.

— Игорь, сделай, — велел белый кот, и через несколько мгновений открывшаяся дверь «кулинарного» шкафа явила тазик со свежей рыбной выпечкой.

Все оказалось как дома, даже тазик — с щербинкой на боку.

Все расхватали пироги в одно мгновение. Мариванна тоже не удержалась.

— Ну нет, — выдала вердикт Людмила, съев наконец свой, — неплохо, но без души. Лучше я вам сама готовить буду.

«Выпендрежница, — подумала Мариванна, глядя, как радуются коты этому решению. Даже физиономия Зиргхцэча стала менее кислой чем обычно. — Ладно, посмотрим, насколько тебя хватит».

Прошел месяц.

Межгалактическая ярмарка на Альбибасе была такой же шумной и оживленной, как и предыдущие пять. Мариванна ужасно устала, поэтому в этот раз решила дожидаться возвращения остальных на корабле.

Альбибас — не Земля, здесь летающей фасолиной никого не удивить, поэтому, ожидая возвращения челнока, корабль сел на грузовом космодроме.

Налив чашечку чая, Мариванна вышла на относительно свежий воздух и уселась на ступеньку трапа.

Альбибасская атмосфера почти не отличалась от земной, и если закрыть глаза, то можно было представить, что ты дома — и солнце над головой не зеленое, а привычное, золотое, и облака не оранжевые, а белые…

За время путешествия полеты Мариванна так и не полюбила. Все планеты, кроме Земли казались ей неуютными и дурацкими. Хотелось домой.

Внезапно за спиной послышались шаги, сопровождаемые негромким плеском, и на пороге показалась Людмила с большой миской в руках.

— Маш, как думаешь, если я в пирог толченых жырщнаков добавлю, ну, тех, что на Гверре купили, котикам понравится?

— Понятия не имею. Это ты у нас кулинарка.

— Ну так-то да. Ладно, попробую, — и, снова взявшись взбивать, Людмила скрылась в глубине корабля, оставив после себя легкий валериановый дух.

Готовить ей так и не надоело. Напротив, дорвавшись до иномирных продуктов, она ударилась в эксперименты, многие из которых получались весьма удачными. Коты пребывали в восторге, Зиргхцэч тоже не жаловался, а Мариванна сама не заметила, как привыкла к этому ее мельтешению.

Мариванна сделала глоток из чашки. Чай остыл, но это было даже и к лучшему — в таком виде листья хрунмы приобретали смородиновый вкус. Мариванна отпила еще и зажмурилась, представив, что она и впрямь дома.

Насладиться впечатлениями не вышло, в лицо ударил ветер, и, взметнув облако пыли, рядом с кораблем приземлился челнок с привязанным к нему грузом.

При виде груза Мариванна остолбенела.

— Всë, — устало произнес Зеленокожий, выбравшись из челнока. — Диван нашли. Можно возвращаться.

— Сначала загрузи покупки, — белый кот выбрался следом и в сопровождении хвостатых товарищей проследовал на корабль.

— Да уж непременно, — пробурчал Зеленокожий.

И только тут к Мариванне вернулся дар речи.

— Ну вы даете! — воскликнула она. — Облететь весь космос, чтобы купить это?!

— Чем ты недовольна? — белый кот, обернувшись, посмотрел на нее с царственным удивлением. — Сама возмущалась, что мы диван подрали, так вот тебе замена.

— А на Земле вы не могли его купить? Он же точно такой же, как мой!

Кот фыркнул.

— Сравнила мышь с уффкешем! Твой торговец украл рецепт и сделал по нему какашку. А этот диван делает пророчества, знает двести рецептов хвасийской кухни, поет на три голоса, и еще умеет летать.

— Летать? — опешила Мариванна. — Я думала, летающими бывают только ковры.

— Точно, ковер! — обрадовался кот. — Совсем забыл. Тогда заглянем на Фрмирию и в систему Крлир.

— Еще на Пфиофу можно, — подхватил рыжий кот. Остальные тоже в стороне не остались, и кошачья братия, обсуждая дальнейший маршрут, скрылась в глубине корабля.

— О нет, — простонал Зеленокожий, закрыв лицо трехпалой ладонью.

— Как я тебя понимаю, Зиргхцэч, — Мариванна сочувственно вздохнула. — Присядь, отдохни, — она похлопала по ступеньке рядом с собой.

Зеленокожий глянул на нее мрачно, а потом, устало вздохнув, подошел и уселся рядом.

— Пивни, освежает, — Мариванна протянула ему чашку с чаем.

Тот посмотрел, подумал, а потом все же взял чашку.

— Как я дошел до такой жизни? — спросил он, глядя на плавающие лепестки. — Я, высшая разумная сущность, занимаюсь тем, что ищу котам новую лежанку!

— Ну, не только котам. Ты же спишь вместе с ними.

— У меня выбора нет! Они меня вынудили!

— Ага, — усмехнулась Мариванна, — и гладить их тоже вынудили, и чесать за ушком…

Зеленокожий вскочил.

— Ты ужасное существо! — воскликнул он, надувшись от возмущения. — Зачем мы только сотворили вашу расу!

— Ага, — улыбнулась Мариванна, — и котиков тоже вы сотворили.

— Нет! Эти паразиты жили еще до нас!

Сунув чашку Мариванне, он бросился к грузовому трюму.

— Не притворяйся, я знаю, что они тебе нравятся, — смеясь, крикнула Мариванна ему вслед.

Наблюдая, как высокородный страдалец пытается впихнуть диван в корабль, Мариванна неторопливо допила чай. От вкуса смородины ужасно захотелось домой. «Ну, ничего, — утешила она себя, — ковер — это не диван. Наверняка с ним будет побыстрей. Главное, не напоминать про шторы».

В этот момент диван окончательно застрял.

— Гпрын дфап жоз! — рявкнул Зеленокожий, пнув по нему ногой. Переводчик в голове Мариванны аналога в человеческом языке не нашел, лишь крякнул и стыдливо замолк на полуслове.

Зато фразу, сказанную низким замогильным голосом, что прозвучала следом, перевел без труда:

— Берегись гвавомыра, тьму несущего!

Мариванна застыла, не понимая, откуда идет этот голос.

— Заткнись, глупая лежанка! — Зеленокожий снова пнул диван. — Иначе я тебе что-нибудь отломаю!

— Это что, было пророчество? — все еще ощущая бегущие по спине мурашки, спросила Мариванна.

— Нет никаких пророчеств! Это всё местные торговцы! Что только ни придумают, лишь бы сбагрить свой залежалый товар глупым котам!

Мариванна понимала, что он прав, но на душе почему-то стало тревожно.

— Кто такой гвавомыр? — спросила она.