Маргаритка для дракона

Глава 1

Умирать оказалось не так больно, как я думала. Жить было больнее. Я была в тёмном офисе, компьютер с модной тёмной темой тускло светил мне в глаза, в которые насыпало тонну песка, болела спина, в голове был туман и хотелось только одного: закрыть глаза и больше их не открывать. И в какой-то момент я перестала бороться с необходимостью смотреть в эти непонятные числа и формулы, которые просто отказывались превращаться в готовый отчёт. Я закрыла глаза. Возникшее чувство вращения даже было приятно. Это было похоже на попадание в воронку сливающейся воды в раковине. Меня мягко кружило и в какой-то момент я превратилась в кусочки света, которые устремились. Куда? Я не знаю. Мне было всё равно, потому что спина перестала болеть, а утомлённый мозг остановился в вечной кутерьме того, что нужно было сделать ещё вчера и того, что могло подождать ещё часок, пока громких голос начальника не вырвет меня из состояния грогги. Возможно, я с удовольствием пробила бы ему в табло, но дома была кошка Муся, и она хотела есть.

Я открыла глаза. То, что было мной, парило в бесконечно звёздном небе, и одна мысль не омрачала мой ум, ни одна клеточка не болела. Я готова была провести в таком состоянии вечность. Или я провела в таком состоянии вечность?.. Не знаю. Да и не важно.

В какой-то момент сознание прояснилось и смогла сформулировать вопрос.

— Что случилось?

Я не была уверена в том, произнесла ли я это или подумала, но ответ не заставил себя ждать.

— Ты мертва.

— Мертва?

— Мертва.

— Совсем-совсем мертва?

— Мертвее не бывает.

— А как я разговариваю?

— А ты и не разговариваешь. Может, это предсмертные судороги сознания, цепляющегося за абстрактные конструкты в виде слов?..

— Нет, я лучше буду дальше смотреть на звёзды.

— Не получится. Тебя ждёт великая миссия.

— Но мне не нужна миссия.

— Кóжева.

— Что?

— Тебя никто не собирается спрашивать. Воспринимай это как отпуск. Экстремистский.

— Экстремальный.

— Можно и так сказать. Ты должна спасти великого героя от чар колдуньи зари и, когда пробьёт час, вступить в битву на стороне сил добра, повергнуть зло в прах и стать патриархом рода.

— Патриархом?

— Матриархом. Извини. Дурная привычка.

— Извиняю. А может в ад? Там тепло, хорошая компания и привычная корпоративная атмосфера.

— Нет, в ад нельзя. Ад ещё нужно заслужить.

— Серьёзно?

— Шутка. Ада не существует. Как и рая. Только бесконечное перерождение.

— Тогда может атеистического небытия на сдачу?

— Кóжева.

— Что?

— Завязывай со своей религиозной философией и иди займись делом. От тебя вообще ничего не требуется. Напоминаю: это отпуск. Экстремистский.

— Экстремальный?

— Можно и так сказать. Наслаждайся.

— Ой, а как там моя Мусечка?

— Всё с ней хорошо, Лерка присмотрит. А потом вы встретитесь там, где ты будешь.

— С Леркой?

— Нет. С Мусей.

— Вот это уже другой разговор. Теперь я почти согласна.

— А тебя и никто не спрашивает.

— А…

— Ой, всё!

И я очнулась посреди поляны, заполненной зеленеющей травой. Светило солнце. Пели птицы. На меня смотрел заяц с рогом посреди лба. Откуда я знала, что это заяц? И почему заяц, если это милый кроличка! Лёгкие наполнились чистой энергией обожания. Кролик с рогом посередине лба был обречён.

Я медленно подошла к нему, пытаясь не спугнуть. Он смотрел мне в глаза и в таинственных глубинах его зрачков пульсировали розовые жопки, которые по какой-то непонятной причине считают сердечками. Я протянула руки. Он сделал шаг назад. Я сделала шаг вперёд. Он попятился. Я прищурилась. Над кроликом появилась полупрозрачная надпись в рамке.

Альмираж, Уровень: 1

HP: 12/12 MP 23/30

~Ярость берсерка~

~Крик сатаны~

Само собой в голове всплыло слово, обозначающее одновременно крайнюю степень удивления и женщину низких моральных качеств. К этому жизнь меня не готовила.

--Навык оценки активирован. Уровень: 1--

Бесплотный голос в голове невесомо пощекотал где-то в районе темени. Я вздрогнула и руки покрылись мурашками. Лишь на мгновения я отвела свой взгляд от альмиража (или это было имя собственное?..) и следующее, что я увидела — это удаляющийся хвостик зверька.

— Врёшь, не уйдёшь!

С прытью, достойной бегуний на короткие дистанции, я рванула за кроликом, удирающим в сторону тёмной чащи.

— Стой! Не ходи туда, там о…

Что «о…» я не расслышала из-за ветвей, распрямляющихся за моей спиной. Бежала я достаточно прытко и даже не думала задыхаться. Я никогда не отличалась особой спортивностью, но тут была удивлена. Странная белая шкала начала достаточно быстро уменьшаться в углу моего зрения, но мне было не до неё. Кролик убегал, а я догоняла. Эта история повторялась в тысячах историй на сотни ладов. Кролик был быстр, но я на удивление догоняла его. Шкала опустилась до середины, порозовела и неприятно запульсировала. Кролик подпрыгнул, повернулся в прыжке в мою сторону и издал жуткий крик.

Я оказалась как в толще воды. Кролик значительно ускорился, мне даже показалось, что он показал в мою сторону неприличный жест, что было особенно символично с его рогом. Я же двигалась как будто во сне. Кролик подпрыгнул высоко вверх, сделал красивое сальто и рыбкой нырнул в широкую нору. Время снова убыстрилось до нормальной скорости и я подбежала к норе, которая больше напоминала вертикально уходящую вниз шахту. Думать было некогда, надо было прыгать. И я прыгнула.

Не знаю, кто это придумал, но лететь было также приятно, как в советском мультфильме про Алису. Была ли я Алисой?.. Вообще меня зовут, вернее звали, Маргарита Кожева. В моей жизни была квартира-студия, взятая в ипотеку, двенадцатилетняя кошка Муся, подруга Лерка, с которой можно было разделить сплетни и бутылочку белого, и работа. Больше в моей жизни ничего не было. Родители жили где-то в родном городке, из которого я сбежала ещё пятнадцать лет назад, мужик мне был не нужен, мне хватало кошки. Я пыталась, но большинство оказывались либо слишком властными, либо слишком беспомощными. Я бросила попытки и зажила спокойной жизнью интроверта-трудоголика. Кто я теперь? Можно ли быть в небытии? Или я ещё на пороге небытия, а это аллегорическое проживание умирания?

В темноте и в движении воздуха мысли было не за что зацепиться. Я определённо в юбке и падаю ногами вперёд. Почему юбка не задирается? Она как бы прилипла к ногам, шелестя краями. Смогу ли уцепиться за стену и оторвёт ли мне руки? Я попыталась изобразить парашютиста, пытаясь перевернуться на живот и начать скользить вбок. Сначала это напоминала трепыхание тряпочки, падающей в башни Москва-сити. Я никогда не бывала в Москва-сити (или в Москве-сити?.. как они это склоняют?..) да и на небоскрёбах тоже. Сколько будет лететь человек с небоскрёба без учёта сопротивления воздуха?.. Из школьной физики, по которой была круглой отличницей, я помнила, что в задачах сопротивлением воздуха можно пренебречь. Но, отличницей-то, может, я и была, но формулу не помнила.

Наконец я свернулась калачиком, как-то извернулась и оказалось живот вниз. Юбка отлипла от ног и зашелестела ещё более явственно. Вытянув руки вперёд со сжатыми кулаками, ощутив себя суперменом, летящим к своей Лоис, я чуть приподняла ноги и зажмурилась. Жмуриться в темноте было бесполезно, но было страшно. Так прошло несколько минут. Сначала мне надоело бояться. Потом мне надоело жмуриться и вытягивать руки. Я повисла головой вниз, юбка снова прилипла к ногам, мои волосы, достаточно, надо сказать длинные, красиво развевало встречным ветром. Это было не самый худший способ провести вечность. Последней мыслью прежде чем я задремала было: а вдруг это как в играх загрузка между уровнями. Может быть во мне слишком много информации, чтобы её передать быстро?.. Может быть в этих объёмах я значительна?..

А потом меня резко дёрнули за ногу. За правую. Юбка соизволила подчиниться гравитации и закрыла мне лицо. Левая нога, руки и волосы ленивым маятником болтались из стороны в сторону.

— Девочка, как ты здесь оказалась?

— Отпусти меня, животное, я тебе покажу девочку! — глухо пробулькала я, пытаясь выбраться из горы рюш, ткани, оборок и тиснений.

Меня аккуратно положила на землю и отошли, так что дальше пришлось барахтаться самой. Неожиданно самой светлой мыслью оказалось перестать это делать. После этого моё появление на свет было лишь вопросом техники.

Поднявшись на ноги и отряхнувшись, я посмотрела на ловца падающих дев. Мой взгляд упёрся в блестящий нагрудник. Я подняла голову. На меня возмущённо смотрели иссиня-голубые глаза, обрамлённые непослушными вихрами цвета спелой пшеницы. Рубленные формы лица как у древнегреческих героев, сжатый в полоску рот. Ноги слегка подкосились, но я выдержала, дерзко откинула волосы с лица и несколько мгновений боролась с ними, чтобы освободить пальцы. Я прямо взглянула в глаза, не намереваясь сдаваться. Глаза увлажнились и я шмыгнула носом. Взгляд полубога стал растерянным.

— Ты же не собираешься реветь?

Понимая, что если сейчас я скажу хоть слово, то точно разревусь, я помотала головой, скрываясь за волосами. Он присел на карточки, пытаясь посмотреть мне в лицо. Этот жест из методички по общению с маленькими детьми окончательно доконал меня и я разрыдалась, спрятав лицо в ближайшем доступном мне месте, а именно на плече у полубога. Он сразу же окаменел. Когда я начала соскальзывать с его плеча, он слегка неуклюже придержал меня, но мне в этот момент было всё равно.

— Чем это занимается Светлый Герой Гарамон? Мне птички нашептали, что он придёт украсть! Ой, извините, что же это я?! Позаимствовать у дракона Запада святой меч Каладриль. И что же я вижу? Светлый Герой Гарамон утешает малолетних пейзанок! И где?! В десяти метрах от дракона Запада Бакаэтацу!

От неожиданности я перестала реветь, обернулась и сгребла волосы в сторону, чтобы хоть что-то видеть.

В двадцати метрах от нас стояла статная красавица, большую часть одежды которой составляли волосы. Её грудь вздымалась, являя покрасневшее декольте, рот был сжат в злую изломанную нить, а фиолетовые глаза с прищуром смотрели куда-то туда, где предположительно находилось лицо Гарамона. Яркие пятна румянца светились на её молочно-белом лице. Шикарные, массивные сплетённые косы лежали у неё на груди, в руке она держала посох, который возвышался над ней и начинал неприятно вибрировать.

— Кара, я могу всё объяснить!

В следующее мгновения я полетела в сторону и больно стукнулась о какую-то отполированную скалу. Пока я пыталась понять, что происходит, полутьму пещеры озарила вспышка, ослепив и заставив зажмуриться до зайчиков. На сетчатке отпечатался лишь столб красного света, протянувшийся от Кары к Гарамону. А потом бумкнуло.

Я не смогла встать на ноги и на карачках поползла вдоль скользкой скалы. Я почти успела, но очередной взрыв швырнул меня вперёд и всё так же на карачках я поползла к скале, забившись в какой-то тёмный тупик. Между тем Светлый Герой Гарамон что-то выкрикивал, но его слова вряд ли достигали цели, потому что с их стороны то бумкало, то тянуло озоном и трещали молнии, то становилось холодно и что-то трещало. Я нащупала что-то мягкое и тёплое и прижало это к себе. Мягкое и тёплое не сопротивлялось и даже как-то попыталось вжаться в меня.

После очередного взрыва вдруг стало светлее и появилось чувство, что на меня смотрят. Я поняла, что сижу крепко зажмурившись и осторожно открыла один глаз. Зрачок был огромен, светился тёплым жёлтым и принадлежал ящеру, который спрятал голову в складках своего тела и теперь, не мигая, смотрел на меня. Очень захотелось закрыть глаз, но он почему-то не закрывался.

— И что ты мне подаришь? — прозвучало у меня в голове.

Вопрос показался странным.

— Бакаэтацу-сама, — проныла я, — у меня ничего нет.

— А в руках у тебя что?

Я посмотрела на руки. Там, крайне компактно уместившись, съёжился альмираж. Несмотря на свой угрожающий рог, который он как-то умудрился не воткнуть в меня, выглядел он безобидно и даже жалко.

— Кролю не отдам.

— Уже просто думай слова, из-за этих двоих слышно тебя плохо.

Где-то за телом дракона снова бумкнуло.

— Кролю не отдам, — громко подумала я.

— Да не ори ты, не глухой. Этот кусок эндемичной фауны можешь себе оставить.

— А больше у меня ничего нет.

— А если найду?

— А может не надо?

— В инвентаре посмотри.

— Это как?

— Мысленно произнеси «Инвентарь».

— Инвентарь.

— Да не ори же, глупая женщина.

Но я не слушала, потому что передо мной открылся инвентарь как в какой-то РПГ и он не был пуст. В нём было пара зелий, немножко денюжек и колечко. А сощурилась на него и прочитала «Медное кольцо».

— Колечко могу дать.

— Ты уверена? Не пожалеешь?

— Не думаю, что Вас, Бакаэтацу-сама, медяки или малые зелья интересуют. А больше у меня ничего нет.

— Ну смотри, ты женщина взрослая, а я тебя ни к чему не принуждал.

Передо мной появился экран обмена, в котором лежало другое кольцо и меч.

Я сощурилась на меч и прочитала: Святой меч Каладриль

Тип: Оружие (???)Ранг:???Урон:???Вес: Тяжеленный (вы не можете это поднять)Прочность:??? /??? Эффекты:Неизвестно (Недостаточный уровень навыка «Оценка»)Неизвестно (Недостаточный уровень навыка «Оценка»)Светится, вибрирует и раздражает. Требования:Уровень: ???Сила: ???Вера: ??? «Свет небес просверлит… [Текст размыт. Для открытия полного описания прокачайте навык Оценки до ур. 50 или обратитесь к сертифицированному опознавателю в столице]».Мы обменялись кольцами. Меч на удивление занял лишь одну ячейку инвентаря.

— Раз поговорили, то пора заканчивать этот цирк.

Неведомая сила подхватила меня и оказалось, что я стою на носу у дракона. Можно было бы представить, что я стою на носу у дракона широко расставив ноги и надменно глядя вниз. Но нет, я распласталась на морде и старалась держаться всеми конечностями, пока Бакаэтацу-сама слегка приподнялся, чтобы лицезреть поле битвы.

Результат для Светлого Героя Гарамона был печален. Он стоял на коленях, колдунья держала его за подбородок, глядя ему в глаза.

— Как ты достал меня, Стёпа, своими похождениями, — шипела она и я почему-то слышала это очень хорошо, — договаривались же, что будем согласовывать действия гильдий, но постоянно порешь какую-то дичь и отсебятину. Уж лучше возьму твой аватар под контроль и сама всё по-человечески сделаю. Дал же боженька братца-идиота…

— И что это значит? — спросила я, не понимая сути происходящего.

— Кара и Гарамон, видимо, являются родственниками и одновременно главами противоборствующих гильдий. Бабки на хайпе, наверное, делают, да подставушничеством занимаются. Но Гарамон является не самым последовательным партнёром, поэтому Кара хочет взять под контроль его аватара и управлять сама. Есть неплохие шансы, что у неё всё получится. Ты, кстати, видимо, стала последней каплей.

— Нехорошо как-то получилось. Я не хотела, — искренне расстроилась я.

— Гарамон не из тех, кого стоит жалеть, — голос Бакаэтацу-сама внутри головы стал строгим.

— Но всё же, я могу что-то сделать?

— Убить Кару Каладрилем. Крикнуть «Стой!». Я могу аккуратно пыхнуть в них шаром огня.

— Мне почему-то не хочется обращать внимание Кары на себя.

— Давай пыхну шаром огня. Они должны выжить. Скорее всего.

— Скорее всего?

— У них слишком низкий уровень. Они только в рейде человек в пятьдесят со мной смогут справиться. Один раз из десяти.

— Другие варианты мне нравятся ещё меньше.

Я не поняла, как дракон смог мысленно пожать плечами. А потом он в них плюнул. Выглядело это как плюющий мужик, спешащий по своим делам. Шар прочертил прямую и расцвёл огненным цветком. Кара и Гарамон разлетелись в разные стороны. Кара странно мигала, а потом сжалась в чёрную точку и исчезла.

— Дорогой артефакт последнего шанса. Опасная особа.

— Мне кажется, она, прежде чем исчезнуть, смотрела на меня.

— Тебе показалось.

— О, Гарамон кажется зашевелился.

— Да. Тебя до поверхности подбросить?

— Надеюсь, не буквально?

— Нет, телепорт.

— Тогда давай.

— До скорой встречи, Маргарита.

— Да не дай бог.

— Здесь говорят «Да не дай премудрый». Не зарекайся.

Действительность мигнула и я оказалась на поляне, на который всё и началось. Со мной был мой альмираж, Каладриль и кольца. И только сейчас я поняла, что не говорила дракону своего имени.