Мана, Баффы, Два меча - VI Том
Глава 1
Позвольте представиться. Меня зовут Денница. Странное имя для русского парня, не правда ли? Раньше меня звали Олег Николаевич Смирнов. Я был рождён в богатой семье, учился и развивался, познавал мир и занимался развитием технологий в компании отца. А затем, я заболел и умер. Такая вот печальная история. Вы спросите, и как же так вышло, что я сейчас общаюсь с вами? Всё дело в том, что моё сознание удалось сохранить. Меня загрузили в игру основанную на технологии виртуальной реальности. Зачем? Как дань памяти сыну основателя игры. Признаться честно, меня не устроил тот факт, что из меня сделали этакий памятник, ведь я сам ощущал себя настоящим. И чтобы доказать всем и себе самому, что я не какая-то там цифровая копия, я решил добиться успеха. Мой путь был долог, полон приключений, опасности и веселья. И каков же оказался итог? Ну, я вроде как стал императором, первожрецом богини тьмы и первозданной бездны, объединил множество тёмных народов под одним стягом, завоевал целое королевство и надавал лещей одной мерзкой паукообразной богине! И тут вот какое дело. В какой-то момент, оказалось, что я не в игре. Да-да, вы не ослышались. Я не был в игре. Новый мир, в котором я добился всех этих впечатляющих результатов, оказался не игровым. Всемогущее существо, пожиратель миров, таким вот образом забирал с нашей родимой матушки-земли людей. Это существо, уничтожило нашу родную планету, попутно убив сотни миллионов людей, которые просто не успели перебраться в новый для себя мир. Благо, что моя семья выжила. Мир-пожиратель лично перенёс её, чтобы не расстраивать меня их смертью. Зачем он это сделал? Ну вроде как я в его планах одна из трёх ключевых фигур. Этому всемогущему существу так понравилась идея игры, что он решил продолжить играть и после уничтожения нашей планеты, только теперь уже по новым правилам. К слову сказать, я как одна из ключевых его фигур имел право повлиять на эти правила. И я повлиял, ровно настолько, насколько хватило монет мира-пожирателя. А у меня их скопилось много.
Добро пожаловать в новую игру вселенского масштаба «Война трёх сторон»
Внимание! Происходит разделение территории мира на три условные зоны!
Внимание! Происходит создание буферных зон между территориями!
Внимание! Страны, города-государства, племена, стаи и прочие объединения разумных и полуразумных рас переходят на ту сторону конфликта, на территории которой проживают!
Внимание! Страны, города-государства, племена, стаи и прочие объединения разумных и полуразумных рас занимающие территории буферной зоны становятся нейтральными!
Внимание! Для перехода из нейтрального статуса на одну из сторон конфликта требуется личное дозволение одного из трёх правителей!
Внимание! Происходит формирование новых видов живых существ.
Внимание! Юниты трёх сторон пришли в этот мир!
Внимание! Юниты не всегда привязаны к территориям трёх сторон и будут сражаться с противником вне зависимости от места их обитания.
И да начнётся нескончаемая война! Убейте или будете убиты!
P.S: Для ознакомления с новыми правилами жизни и мироустройства загляните в раздел «Всё обо всём»
*****
Полгода спустя
Тишина вокруг. Только дерево в костре потрескивает и купающий жирок с тушки на вертеле иногда шипит. Над головой проплывают облачка, а где-то за ними скромно сияет луна. Благодать.
- Императора, ваша кролика подгорает,- нарушил тишину писклявый голосок молодого гоблина.
- Снимай его, только не урони как в прошлый раз,- командуя я.
Мелкий зелонокожий парнишка активно трясёт головой, выражая согласие, и тянется к вертелу. Шлёп. Дурак упал в огонь. В который уже раз? На моей памяти он так уже трижды при мне падал. Неуклюжий дурачок. И как у самого умного гоблина империи Даркэдж мог родится такой сын? Эх, Гной, ты бы точно не упал в костёр. Как он сейчас там? Наверняка весь в делах. Первый советник императора не может быть занят праздным делом, когда за окном уже вот как полгода бушует нескончаемая война.
- А-а-а! Императора! Горю!- вскочил на ноги Хихик.
- Уже не горишь,- произнёс я, предварительно щёлкнув пальцами.
Молодой полугодовалый гоблин остановился и осмотрел себя. Волосы на его голове слегка подгорели, как и одежда, но это мелочи, не в первый раз же.
- Императора великий калдуняка!- бахнулся на колени Хихик.- Благодарю вас императора! Вы спасти Хихику жызнь! Ещё раз. Я сейчас достану кролика!
- Стой, я сам, а то ты снова споткнёшься и упадёшь в огонь,- произнёс я вставая на ноги.
Сняв кролика с вертела, я разделил еду и принялся за трапезу. Ел прямо руками, ещё и без тарелки. Видела бы мама, дала бы за такое мне хорошего подзатыльника. Только вот мама со всей семьёй сейчас во дворце, вместе с моим вторым «я». Да, на старте войны трёх сторон я таки взял изменение «разделение души». Теперь нас двое. Вернее я один, но как бы и не один. Я разделил свою душу на две части, чтобы быть в двух местах одновременно. Одна часть меня находится во дворце, в столице моей империи, Геенне. Второй «я» занимается государственными делами, управляет армией и страной, в то время как первый «я», ищет на свою жопу приключений. Шутка. Хотя это как посмотреть. По сути, я занимаюсь тем, что ищу на территории «Тёмной» стороны подлянки от светлых и нейтрализую их. Первый «я» самый настоящий авантюрист. Вы спросите, а зачем рисковать, почему бы не послать этим заниматься кого-то другого? Ну на то есть своя причина. Светлые, будь они неладны, потратились на очень дорогостоящее изменение. Называется оно «Одичание». Не знаю к какой категории изменений оно относится, но думаю либо условно атакующее, либо универсальное. Суть этого изменения заключается в том, что часть тёмных народов откалывается от моей империи. Были гоблины разумными, стали полуразумными и дикими. Влияние изменения не распространяется на города, крепости, сёла и деревни. Но ведь гоблины или те же орки, не всегда живут в поселениях. Если они живут на равнине, в горах или любой другой не облагороженной территории, то рано или поздно они начинают дичать. Это создаёт внутренние проблемы. Второй «я», тот что правит, как узнал об этом, издал указ, который предписывает всем жителям империи жить исключительно на территориях поселений. Однако, было уже поздно. Множество представителей тёмных народов уже одичали. И с ними нужно разобраться. Тут есть два варианта. Их можно просто убить, ведь они нападают на своих же сородичей, грабят, убивают и вообще всячески вредят империи изнутри. И есть второй вариант. Им можно вернуть разум. Каждое дикое племя, живёт вокруг кристалла, что притупляет их разум. Разрушить такой кристалл могу лишь я, правитель одной из трёх сторон. Если разрушу, разум вернётся в умы моих подданных и они смогут переселиться в ближайший город, где начнут приносить пользу моей стране. Как-то так. Вот и приходится мне изображать из себя авантюриста. Разъезжаю по всей стране, ночую в трактирах или у костра, но выполняю свои обязательства. Одно радует, рано или поздно не останется на территории империи одичалых племён, и тогда я смогу вновь заняться чем-то другим, а светлые, чтоб им пусто было, профукают своё изменение и все монеты, что на него потратили.
- Хихик, пора спать,- вытерев руки и рот тряпкой, скомандовал я своему помощнику.
Гоблин радостно закивал головой, после чего взял и упал наземь столбом. Не прошло и пары секунд, как он захрапел там же где и упал. Вот смотрю на него и думаю, может быть стоило тщательнее выбирать себе помощника в моём нелёгком деле? И почему я не взял с собой хотя бы отряд гвардии? Сидим тут посреди леса вдвоём с глупым молодым гоблином, словно бы нарочно предлагая врагам моей стороны прийти и убить нас. Ах да, точно, как же я мог забыть. Я ведь решил изучать магическое искусство. Мол, нет лучше учёбы, чем постоянная практика. Ну тут я не ошибся. За полгода я освоил очень много заклинаний из различных школ. Я и гоблина то не хотел с собой брать, но поначалу моё тело было очень хрупким, а мне нужно было чтобы кто-то таскал мои книжки вместо меня. Может почитать на ночь? Освою какое-нибудь новое заклинание. Нет, нельзя, опять не высплюсь, буду потом выслушивать от второго «я», что моё плохое настроение из-за недосыпа влияет на его работоспособность. И правда пора уже спать, завтра рано вставать. Нужно уничтожить один кристалл, из-за которого ненароком одичали прекрасные гоблины-оружейники, жившие на отшибе. Перед тем как уснуть, я поставил вокруг нас защиту. Заклинание непроницаемого барьера. Маскировка, чтобы никто не увидел ни барьер, ни нас. Ну и конечно же заклинание внутреннего укрепления, чтобы завтра ненароком не сломать себе кости, когда придётся геройствовать.
*****
Раннее утро следующего дня
Внимание! Вы входите в зону обитания дикого племени гоблинов! Иммунитет правителя Тёмной стороны конфликта не распространяется на одичавших подданных! Будьте осторожны!
- Знаем, уже проходили,- пробурчал я себе под нос.
Иммунитет правителя Тёмной стороны конфликта забавная и крайне полезная штука. Если вкратце, то это неприкосновенность от собственных подданных. Никто из тех кто относится к Тёмной стороне, не может на меня напасть. Забавно, да? У них на меня даже рука не поднимется. Это эффект от изменения. Причём, я за него не платил. Светлый царь Марахоран его купил для себя. В том смысле, что у него такой же защитный эффект уже от своих подданных. Видимо он боялся, что кто-то из его друзей может его убить, вот и купил себе безопасность. Только у этого изменения был нюанс. Иммунитет даруется купившему и его главному антагонисту, то есть мне. Вот и выходит, что и светлые, и тёмные подданные, не могут свергнуть своих правителей. Вот вам ещё один забавный факт. На мою маму этот эффект не распространяется. То есть, убить-то она меня не может, но вот подзатыльники выписывает будь здоров. Якобы, это не нападение, а учебный и воспитательный процесс, который делает меня лучше. Мир-пожиратель знатно поржал надо мной, когда это рассказывал мне. К слову сказать, а вот в Инферно у лидера их стороны иммунитета нет. Дьяволы там до сих пор грызутся за право быть лидером. И даже полученное со старта «могущество» их первому лидеру не помогло. Его тупо завалили трупами. И второго тоже, а затем и третьего, и четвертого, а может уже и пятого. Инферно пока в нашей войне участвует поскольку-постольку. Есть у демонов настроение, устраивают набег, нет настроения, сидят по домам и готовятся к очередной смене верхушки.
- Хихик, не лезь вперёд,- попросил я своего не очень умного, но крайне любопытного помощника.
- Да Императора, так точно Императора!- козырнул гоблин, державший в руках факел и по случаю ткнувший себя им в висок.- Ау!
- Не будь дураком, убери огонь от головы. У тебя и так волос почти не осталось,- щёлкнул я пальцами и затушил загоревшиеся волосы.- Ну что, пойдём твоих сородичей возвращать в лоно империи?
- Вперёд Императора!
Вперёд Императора не пошёл. Мы пошли вниз. Тут такое дело. Одичалые племена гоблинов все поголовно живут в подземных пещерах. Ещё одна особенность изменения. Если племя одичало, значит и жить оно должно в соответствующих условиях. Изменение само создаёт им такие условия, превращая спасение этих зелёных дикарей в самый настоящий поход в данж. Пещера диких гоблинов представляет собой лабиринт из темных тоннелей, внутри которых зачастую помимо самих зеленожопиков обитают ещё и опасные твари. Не редко тут встречаются и ловушки, примитивные, но всё же. По мере того, как мы будем спускаться в глубины подземелья, тем чаще будем сталкиваться опасностью. Одно хорошо, тут бывает красиво. Не редко можно встретить подземные реки, пещеры, полные люминесцентных грибов, и даже поющий мох. Не спрашивайте меня что это такое, сам не очень понимаю, просто в тишине этот мох издаёт странные звуки, напоминающее хоровое пение, а если на него наступить, он орёт как резанный. Словом, красота такая, что хоть книгу об этом пиши.
Примерно десять минут мы спускались в глубину подземелья в спокойно обстановке. А затем Хихик наступил на ловушку. Ступенька вырезанная в скале ушла у него из под ног, как если бы это был не камень, а гнилое дерево. Ещё бы чуть-чуть и сынишка Гноя мог бы полететь вниз, но я успел схватить его за шкирку. Ох, как же это было неприятно. Мне пришлось заплатить за изменение «Грандмастер магии» хрупкостью своего тела. Я уже начал укреплять свой организм, но в физическом плане я всё ещё был слаб. Удержать гоблина на весу одной рукой стоило мне больших усилий и растяжения.
- Я ведь попросил тебя, не лезь вперёд,- поставил я Хихика рядом с собой на крепкий камень.- Не спеши, а то я ведь могу когда-нибудь и не успеть тебя спасти.
- Простите Императора,- замотал головой перепугавшийся гоблин.
После этого случая я начал использовать заклинание обнаружения ловушек. Стоило бы раньше его применить. Оказалось, что дальнейший наш спуск буквально усыпан ловушками, и отнюдь не все из них были также просты как та ступенька. Похоже, что часть из них гоблины самостоятельно ставили ещё будучи при разуме. Иначе я просто не могу объяснить, как изменение создало ловушку с леской и мушкетом.
- Хихик, дай мне его сюда,- забрал я мушкет и глупого гоблина, который уже умудрился заглянуть в дуло.
Оказавшись в пещерах, мы остановились. Нужно найти кристалл, а вместе с этим и верное направление. В этом мне поможет пространственная магия. Да, я купил то изменение. И да, я выучил несколько заклинаний из этой школы. Очень уж хочется научиться телепортироваться. Пока что, мои успехи в этом более чем скромные, но кое-что я всё же могу. Например, прямо сейчас я создал трёхмёрную карту всего подземелья и даже гоблины на ней отображаются. Их тут кстати, почему-то подозрительно много. Похоже, что после одичания, эти ребятки начали плодиться без остановки. Их тут самая настоящая орда. Одно хорошо, кроме них тут никого нет. Может и раньше тут и были монстры, но их скорее всего просто убили.
- Как бы нам попасть к кристаллу, так чтобы и нас не убили, и мы никого не прихлопнули,- задумчиво произнёс я себе под нос.- Хихик? Что думаешь? Давай, напрягай мозги, а то так и останешься глупым. Посмотри на карту. Скажи, что ты на ней видишь?
- Пещерки!- с важным видом заявил тот.
- А ещё?
- Гоблинсов. Много. И халупки. Их мало. Много гоблинсов спят на холодном полу. Ваша мама говорила, так спать нельзя, надо шкурку на пол бросать. Тогда ссаться не будешь!
- Хихик. Думай ещё.
- Надо пойти там, где нет гоблинсов. Или, чтобы они все ушли куда-то, а мы пойдём пока их нет!
- Уже лучше. Молодец. Как видишь, пустых коридоров нет.
- Нужен от-вле-ка-ю-щий ма-нёвр,- по слогам выговорил гоблин.
- Вот теперь совсем хорошо,- похвалил я Хихика.- Ты будешь отвлекающим манёвром.
- Я?
- Ты,- кивнул я.- Ты возьмёшь мушкет и пойдёшь вон в тот проход. Будешь идти пока не дойдёшь до халупок, как ты их называешь. И там ты выстрелишь. Понял меня?
- Можно стрельнуть?- загорелись глаза у дурака.
- Да, можно. Только не в себя, не в других гоблинов, а в потолок. В дуло не смотреть, на себя и других ствол не направлять, понял меня?
- Понял!- радостно закивал головой дурачок.
- Хихик. Внимательно послушай. Ты не должен стрелять ни в кого, тем более в себя. Если умрёшь, я твоему отцу скажу, что ты тупой. Понял меня?
- Не надо папане,- струхнул Хихик, который отца боялся больше всего на свете.- Он мне пиздык даст. Голова потом долго болеть!
- Ага, тебя ж только это волнует,- тяжко вздохнул я.- Короче так. На мушкет. Да в меня не тычь им. Иди туда. Как дойдёшь, стреляй в потолок. Не в себя! В потолок! И беги затем обратно. Если догонят, ну-у-у, будь собой. Я как кристалл разобью приду за тобой. Вряд ли тебя сильно поколотят. Ты ж для них свой.
- Я понял Императора! Хихик не подведёт. Я стрельнуть в потолок и бежать! Вы придти и мы вкусно кушать, празднуя возвращения ум тупых гоблинсов!
- Всё верно, Хихик. Так и будет.
Глава 2
Империя Даркэдж, Геенна, дворец императора
Утро добрым не бывает. Слышали когда-нибудь такую фразу? Наверняка слышали. Я помню те времена, когда фраза «доброе утро» не вызывала во мне раздражение. Это было в моём детстве, ещё до того как я пошёл в школу. Я не ходил в садик, так что до шести лет не знал, что взрослым людям часто приходится поздно ложится и рано вставать, идти на нелюбимую работу и страдать день за днём. Не скажу, что моя работа мне не нравится, наоборот, я нашёл то что мне по душе и то, что приносит пользу обществу. Я — император. Забота о своих подданных радует меня, но вот режим работы у меня адовый. Когда я там лёг спать? Три часа назад? Хорошо если четыре часа смог отдохнуть.
- Ваше Императорское Величество, вы проснулись?- прозвучал зычный голос моей помощницы у меня в спальне.
Я приподнял голову с подушки и с трудом разлепил веки. В дверях стояла Грыла, орчиха. Моя личная помощница. Так-то у неё не такое короткое имя, но мы договорились что я буду звать её так, чтобы язык себе ненароком не сломать. Вы спросите, а почему у императора помощница орчиха, а не какая-нибудь милая красавица дроу или, на крайний случай, вампиресса? Тут есть две причины. Первая из них, заключается в том, что Грыла исполнительная. Если я сказал, разбудить меня ровно в пять часов утра, а сам лёг в три часа ночи, то Грыле будет начхать на мои отговорки и просьбы поспать ещё пять минуточек. У неё приказ. Она меня разбудит. А её зычный голос, даже мёртвого если надо на ноги поднимет. Вторая причина моего выбора заключается в том, что Грыла орчиха. Она не страшная, но к зеленокожим дамам я не испытываю абсолютно никакой тяги. Ровно ноль целых ноль десятых процента возбуждения при взгляде на представительницу орочьего племени. У меня так-то девушка есть, и не абы какая, а целая богиня. С такой спутницей жизни не забалуешь. Так-то у меня времени и на сон с едой не всегда хватает, но в том-то и соль, что личная помощница имеет доступ к моему телу круглые сутки. Не стоит искушать судьбу в этом вопросе.
- Встаю,- с трудом произнёс я и вместо того чтобы действительно подняться с кровати, вновь упал на подушку.
Где-то в дверях раздался тяжёлый вздох. Грыла не глупая, всё понимает, но приказ не выполнить не может. Она подошла к моей кровати, отбросила одеяло в сторону и подняла меня на руки. Ну вот, теперь холодный душ мне обеспечен. Хотя, плевать, пока она меня до ванной комнаты дотащит, успею ещё минутку другую подремать.
- А-а-а-а!- заорал я, когда вновь пришёл в сознание уже под холодными струями душа.- Всё, хватит! Я проснулся!
- Ваша одежда на вешалке, полотенце за дверью,- с довольной ухмылкой удалилась орчиха из ванны, оставив меня тут наедине с собой.
Пока вновь не накатилась сонливость, я уже сам включил холодный душ. Постоял так с минутку, а затем сменил температуру воды на горячую, после чего вновь окатил себя холодной, и так пару раз. Контрастный душ, лучшее лекарство от слабости в теле. Как же хорошо, что люди при переходе из мира в мир, не потеряли большую часть знаний. Какой-то умник вот знал как устроены паровые котельные. Теперь у нас в столице на постоянной основе есть горячая вода. Да и канализацию улучшили. Многие бытовые вопросы смогли закрыть. Люди из моего прошлого мира привыкли жить в удобстве, вот и стараются, вспоминают как и что там было устроено, дабы подтянуть этот мир на нужный уровень. Не всё получается, в некоторых вопросах мир-пожиратель поставил строгие ограничения, так что на танки и ракеты никто даже не рассчитывает, но вот другие мелочи прижились, что не может не радовать.
- Грыла, напомни, что у нас сегодня в планах?- выйдя из ванны уже в хорошем расположении духа, спросил я у своей помощницы.
- Первым делом завтрак, вам нужно подкрепиться. После этого, как всегда, укрепление тела. Свежая партия магических камней доставлена из шахты гномов и дожидается вас в зале медитаций. Далее несколько вариантов на выбор. В городской ратуше будет проводиться собрание народных представителей. Заседание ведёт ваш первый советник, господин Гной. В это же время, на городском полигоне будет проводиться первая совместная тренировка имперских тёмных паладинов и корпуса стражи. Будут присутствовать командир стражи Джони-син и ректор школы тёмных паладинов, госпожа Бэлла, последняя ради этого вернулась из армейской ставки в столицу на один день. Далее у вас запланирована встреча, в столицу прибудет мастер Люцик, а также ваша сестра.
- Что у нас сегодня планируют обсуждать народные представители?- уточнил я у Грылы.
- Ничего стоящего, повседневная грызня. Гоблины жалуются на орков, орки на вампиров, вампиры молчат и им на всё плевать. Разве что люди всё никак между собой не решат вопрос, как им быть с разделением по странам происхождения.
- Понял тебя, тогда поедем на полигон. Хочу посмотреть на результат полугодовой подготовки наших паладинов,- произнёс я.- Пойдём поедим? Составишь мне компанию.
- Несомненно, господин,- ухмыльнулась орчиха, которая очень любила хорошо поесть.
По пути в обеденный зал, я размышлял о людях. Тех людях, что пришли в этот мир полгода назад. Кто бы мог подумать, что они и тут продолжать между собой ругаться? Немцы, поляки, русские, американцы… Они всё ещё делят себя на ваших и наших, хотя уже должны были бы догадаться, что в текущей обстановке это просто не имеет никакого смысла. Хотя понять их можно. Привычный им мир рухнул, они сбились в кучки и не очень-то спешат ассимилироваться. Нет, определённый прогресс есть, не даром ведь Гной работает не покладая рук. Тот же институт народных представителей, его идея. Он наслушался моих рассказов о государственной думе и решил, что нам нужно что-то похожее. Не для принятия законов, но для решения внутренних конфликтов на почве расовой принадлежности. И сработало ведь! Теперь на улицах люди не ругаются с орками и гоблинами, они идут к своим представителям и те в свою очередь стараются решить конфликт. Не всегда помогает, но определённые успехи есть, а это главное. Больше всего мне сейчас не нужно, чтобы в стране зрел внутренний конфликт. У нас война за окном, вернее на границах, но это сути дела не меняет. Каждый день идут бои. Сражения не прекращаются ни на минуту. Если не войска бьются, так юниты. А если не юниты, так диверсанты.
Завтрак прошёл в тишине. В обеденном зале были только мы с Грылой, ну ещё гвардейцы молчаливыми статуями стояли и охраняли наш покой. Другие жители дворца ещё спят по большей части. Они подтянутся позже, но нас тут уже не будет.
- Бо-о-о,- сытно отрыгнула Грыла, после того как умяла целого цыплёнка.- Ой, прошу прощения, господин!
- Сколько раз тебе уже говорил, не извиняйся,- хмыкнул я, откусывая кусок яблока.- Помнишь я рассказывал тебе про знаменитого огра из моего прошлого мира? Его звали Шрек. Все жители моего мира его уважали и любили. Так вот, этот Шрек говорил: Не держи в себе. Хочешь отрыгнуть после сытного обеда, пожалуйста. Меня это не смущает.
Сразу после обеда, мы переместились в зал медитаций. Пожалуй, это самая скучная часть моего дня. Я просто сажусь на пол, если есть магические кристаллы, беру их в руки и гоняю энергию по телу, закаляя свой организм. Это болезненный способ укрепить себя, но зато самый эффективный. Я намеренно наношу себе различные микротравмы, а затем сам же их залечиваю. Лучше так, чем быть стеклянным мальчиком. Помню, в самом начале, когда только случились все изменения и началась война, а я стал сильнейшим магом в этом мире, моё тело было словно хрустальная ваза. Я за одну только первую неделю двенадцать раз ломал руку, правую. Левую сломал всего восемь раз! Ноги ломал чуть реже, что-то около семи раз из расчёта на обе ноги. Рёбра ломал куда чаще, минимум три, а может и четыре десятка раз. Хуже всего с этим было, когда мне нужно было чихнуть. Если я чихал, то обязательно ломал себе пару рёбер и рвал мышцы. Теперь же, спустя полгода интенсивных тренировок тела, чихать я уже могу спокойно. Однако, кости у меня всё ещё достаточно хрупкие, примерно на уровне малолетнего ребёнка. Со временем станет ещё лучше. Тешу себя надеждой, что когда-нибудь, я закалю своё тело настолько, что наковальня, свалившаяся мне на голову расколется, а сам я даже не почешусь.
- Ну что, поехали на полигон?- бросил я опустевшие магические кристаллы в корзину, а сам встал на ноги и отряхнулся от невидимой пыли.
- Экипаж уже подан,- ответила Грыла.
Путь от дворца до тренировочного полигона стражи не был долог. В ранний час жителей на улицах столицы было мало, так что мы проехались с ветерком. К тому же, впереди нас ехали гвардейцы на варгах, заблаговременно предупреждая случайных прохожих о том что им стоит убраться с дороги.
- Ваше Императорское Величество,- поприветствовала меня Бэлла, с которой мы столкнулись у входа на полигон.
- Вернулась в столицу ради своих воспитанников?- взял я её под руку и мы вместе пошли на трибуны.
- Ради них, а ещё ради вас,- улыбнулась вампиресса.
Ох и намучился же я с ней в своё время. Бэлла умная девушка, она глава анклава вампиров в моей империи, но вот странное дело, она почему-то напрочь отказывалась думать головой, когда дело касалось наших с ней взаимоотношений. Поначалу, когда она ещё только присматривалась ко мне, то не проявляла настойчивости, но вот позже, она словно с цепи сорвалась. Она влюбилась. Да-да, вот так вот бывает. Даже такие долгоживущие создания как вампиры, порой влюбляются. Тогда это напоминало игру в кошки-мышки. Она была кошкой, а я мышкой. Её проявления внимания заметили все кому не лень, а ей было плевать. Она даже с Абиссой умудрилась зацепиться, и это несмотря на тот факт, что богиня не может показываться смертным на глаза. Я уже думал, что моя спутница прибьёт Бэллу, но этого не случилось. Не знаю что точно произошло, но Абисса каким-то образом обошла запрет на встречи со смертными и поговорила с вампирэссой с глазу на глаз. С тех пор, Бэлла ко мне не то чтобы охладела, просто перестала лезть так навязчиво.
- Ну что, посмотрим, что представляют из себя тёмные паладины империи?- занял я своё место на трибуне в отдельной ложе, а мои спутницы сели чуть позади меня.
- Они вас не разочаруют,- произнесла Бэлла.
Между тем, совместная тренировка паладинов и стражников началась. Если не ошибаюсь, паладины уже закончили свой курс. Такие взрослые, все поголовно закованы в чёрную с красным броню, красавцы и красавицы. А ведь не так давно они были юны и молоды. Бывшие бродяжки, которых империя взяла на поруки. Эх, не было у них нормального детства. И до, и после начала войны, скорость роста детей так велика, что они растут не по дням, а по часам, хотя даже не так, скорее даже по минутам. В войне нужны бойцы и мир-пожиратель создал все условия, чтобы бойцы у сторон конфликта не заканчивались. И пока я тут размышляю, паладины начали показывать, что они умеют. Суть тренировки заключается в том, чтобы разделиться на две команды и выполнить ряд целей. Цели довольно просты, захватить и удержать точку, захватить заложника или наоборот, освободить заложника. В данный момент, паладины берут точку. И надо сказать, они очень эффективны. Стражники у нас пусть и рядовые, но они опытные бойцы. Каждый стражник уже побывал на границе и прошёл не через один десяток боёв, а паладины их буквально сметают. Основная сила тёмных паладинов в призыве различных существ тьмы. Какова богиня, таков и призыв. И эти существа, скажем так, простым воинам им противопоставить нечего! Стражники обороняли точку всего минуту, после чего их смели. Призванные существа не чувствуют боли, не знают страха, их ведёт воля хозяев. И раз хозяева решили показать себя, значит они выдадут максимум.
- Крайне показательно,- произнёс я в полной тишине.
- Это не их максимум,- между тем произнесла Бэлла.- Я учила их обращаться с призванным существами. То что вы видели сейчас, всего лишь лобовая атака без учёта особенностей призванных существ. Стражники не способны составить им конкуренцию.
- Да? Тогда, ты не будешь против, если я попрошу свою гвардию их подменить?- спросил я у неё со скромной улыбкой на лице.- Брол.
- Да мой господин,- склонился капитан моей гвардии ко мне.
- Пошли десятерых. Передай Джони, что это мой приказ. Я хочу, чтобы тёмные паладины проявили себя, а не действовали прямолинейно.
- Десятерых? Не много ли для этих юнцов?- спросил капитан.
- Десятерых. Говорю же, я хочу, чтобы они проявили себя.
- Будет исполнено,- склонил голову гвардеец.
- Ну вот сейчас и посмотрим, хорошо ли учились твои подопечные, ректор.
Когда десять гвардейцев императора вышли на поле, паладины зашушукались. Даже отсюда мне было хорошо видно, как некоторые из них с опаской посматривают на моих личных охранников. А всё дело в том, что мои гвардейцы, не побоюсь этих слов, лучшие воины в этом мире. Они, как и все, были на границе. Да только задержались они там ненадолго. Корпус гвардии императора прорвал границу и вошёл на земли светлой стороны. Они уничтожали противников десятками, сотнями, тысячами. Так продолжалось до тех пор, пока мне не донесли, что светлый царь Марахоран собирает большое войско. Несколько десятков тысяч живых солдат и три десятка тысяч юнитов. Мне пришлось отдать приказ на отступление. Я не захотел терять свой корпус гвардии в бессмысленной попытке доказать всем и каждому, что мои-то парни явно сильнее. Корпус вернулся к новой границе, продвинувшейся почти на полсотни километров вперёд, и уже там, вместе с другими войсками тёмной стороны, отбил атаку. Может быть, я бы послал их на второй заход, да только Марахоран, решил что раз гвардейцы на границе, то можно попробовать убить меня. У него едва не получилось исполнить задуманное. С тех пор, гвардия не желает покидать меня. И если они и пойдут в бой, то только если сам буду среди их рядов, или хотя бы в армейской ставке, где-то неподалёку.
Новый сценарий тренировки выбрали самый подходящий под специфику гвардии. Защита объекта. Паладинам поставили задачу - захватить пленника. Объектом в данном случае решил выступить сам Джони-син. Прозвучал сигнал к началу и понеслось. Первый заход паладинов был крайне неудачный. Они решили попробовать взять гвардию также, как они продавили стражников. И пусть стражников участвовало в полтора раза больше, но повторить свой успех паладины не смогли. Я бы даже сказал, что у них не было никаких шансов при такой тактике. Гвардейцы не простые воины, они искусны не только во владении оружием, но и обладают широким набором навыков, в том числе, такими навыками, что помогают им в противостоянии с призванным существами. Десяток гвардейцев раскидали стаю тёмных существ как котят. Они даже не стали их убивать, били не лезвием, а плашмя, оглушая и отбрасывая противников. Паладинам не удалось подобраться к Джони-сину и на пару метров, при том что не все гвардейцы вступили в бой, парочка осталась рядом с объектом.
- Слабо,- прокомментировал я увиденное.
- Согласна,- ответила Бэлла и встав со своего места, направилась к краю ложи.- Тёмные Паладины Империи Даркэдж! Как ваш ректор, скажу вам, что это позор! Мне стыдно! Император недоволен увиденным! Слушайте меня внимательно! Если вы не выполните поставленную задачу, вы вернётесь к истоку. Я лично подпишу бумаги и верну вас к детишкам, которые сейчас только учатся призывать своих первых тёмных существ! Вы не попадёте на границу, вы будете сидеть на скамье с учебниками, если не проявите себя! Моё вам слово!
Ужас на лицах паладинов было не передать словами. Мне даже слегка стыдно стало перед этими молодыми юношами и девушками, но я быстро переборол в себе эти эмоции. Я не даю спуску себе, не дам и другим. Паладины должны были стать одним из лучших подразделений армии моей империи, и они им станут. Если они не готовы к тренировке, то к войне они не готовы и подавно!
- А теперь выслушайте и мои слова, тёмные паладины!- усилил я свой голос и подошёл к краю ложи, так чтобы всем на полигоне было хорошо меня видно.- Война идёт каждый день. Мы теряем солдат. Мы теряем друзей. Мы теряем близких нам людей. Кто-то, кто заслуживает возрождения, возвращается к нам, но так случается далеко не всегда. Если вы не готовы к войне, вам не место на границе, но я верю, что вы готовы. Соберитесь с силами, вспомните всё чему вас учили и покажите результат. То что вы показали сейчас, это тактика светлых, закидать нас мясом, прорвать оборону любой ценой. Так действуют они. Вы должны действовать иначе, вы должны беречь себя, но добиваться поставленных целей. Таков наш путь. Покажите мне, что вы готовы идти по этому пути. Проявите себя!
- Славься Великий Император! Славься Империя Даркэдж!- упали тёмные паладины на одно колено, с горящими глазами глядя на меня.
- Похоже, что у меня лучше получилось их замотивировать,- произнёс я стоя рядом с Бэллой.
- Кто бы сомневался,- хмыкнула та в ответ.
Глава 3
Империя Даркэдж, Геенна, дворец императора
Тёмные паладины, вчерашние юнцы, ныне одни из самых сильных воинов тёмной стороны конфликта. В арсенале тёмных паладинов помимо призыва есть и много чего ещё. Бойцы этого подразделения неплохо владеют оружием, но куда лучше освоились в магическом искусстве. Вкупе с призывом, это делает из них универсальных бойцов. Они могут стоять в первом ряду солдат, могут совершать диверсии, могут стоять за спинами прикрывающих их солдат и атаковать врага издалека. К счастью, первая попытка с гвардейцами не являлась показателем их подготовки. Обычный юношеский максимализм и вера в собственную исключительность. Гвардия поставила их на место. И во второй раз, после моей речи, паладины проявили себя куда лучше. Особенно мне понравился их командир. Номинально, командир этого подразделения должен назначаться ректором, но Бэлла поведала мне, что детишки сами выбрали своего лидера. И он оказался хорош. Во второй раз паладины действовали куда слаженнее, аккуратнее, а главное, использовали все свои преимущества. Отряд разбился на несколько групп, и каждая из них, выполняла чётко поставленную перед ней задачу. Одни управляли призванными существами, для которых требовалось полностью уйти в контроль. Другие использовали более простых в управлении существ, но так, чтобы те помогали им в контактном бою. Третья группа использовала магию для прикрытия своих товарищей. А четвёртая группа, вовсе не атаковала гвардию. Четвёртая группа призвала особое существо, на управление которым требуется коллективные усилия нескольких паладинов. Именно это существо смогло обойти занятую в бою гвардию и попыталось выкрасть цель. Именно выкрасть, а не отбить. Паладины подумали головой и использовали способности призванного существа, дабы добиться максимального эффекта. Признаю, они меня приятно удивили. Особенно на контрасте с первой провальной попыткой, второй заход выглядел куда более внятным и продуманным. Да, они всё равно проиграли. Гвардия на то и гвардия, что может отбить мою тушку от любых нападок. Свою компетентность гвардейцы доказывали уже не раз. И всё же, даже моим парням пришлось постараться, чтобы победа была за ними. Пошли я пятёрку, а не десяток гвардейцев, у тёмных паладинов точно бы получилось вырвать свою победу.
- Твои воспитанники меня порадовали,- произношу я, сидя во главе стола в совещательном зале.
- Рада это слышать,- улыбается мне Бэлла, в глазах которой плещется удовлетворение от проделанной работы.
- Забирай их с собой на границу. Пусть набираются опыта под твоим руководством.
- Уверен что их лучше отдать мне?- спрашивает Бэлла.- Думаю, под началом твоей сестры они бы показали себя куда лучше. Всё же, моё дело оборона и рейдерские вылазки. А твоя сестра…
- Я знаю, чем занята моя сестра. Тёмные паладины могут стать отличным подспорьем на твоём участке фронта. К тому же, они привыкли к тому что ты главная, а Ольга, скажем так, она не так хорошо с ними управится,- произношу я с тяжёлым вздохом.
- Всё ещё злишься на сестру?
- Злюсь. Она всегда была сама себе на уме, но знала когда нужно остановиться. Сейчас, я её уже не узнаю.
- Ты стремишься её оберегать,- отвечает мне Бэлла.- Ты хочешь держать её рядом, но правда в том, что она не нуждается в твоей защите. Поверь мне. Я успела с ней пообщаться. И я видела, чем она занимается на землях светлого царства.
- Я знаю чем она занята, и знаю что это важно не только для неё, но и для нашей империи. Просто родители волнуются, и я, тоже волнуюсь.
В этот момент, двустворчатые двери совещательного зала распахнулись и внутрь вошла та, о ком мы вели речь. Моя сестра, Ольга. Окинув взглядом её с ног до головы, я был вынужден признать, что изменилась она не только в своём поведении. Теперь она дроу. И наш младший брат тоже дроу. Всё дело в отце, мама как оказалось, чистокровный человек. А вот отец, в его венах текла сильная кровь тёмных эльфов. Он тоже преобразился. И если отец с младшим братом не сильно изменился характером, то вот сестра… Скажем так, теперь ухажёрам к ней лучше не приближаться без дозволения, а то ведь может кое-что отрезать.
- Добро пожаловать домой,- поприветствовал я сестрёнку.
- Ага, только я ненадолго,- отвечает она, после чего выбирает себе кресло и плюхается в него.- Где там Люцик? Я только ради него сюда приехала.
- А я здесь, тёмная воительница,- прямо из центра стола, словно чёрт из табакерки, вылез из тени мой фамильяр.- Добрейшего денёчка! О Бэлла, ты тоже здесь! Всё строишь глазки хозяину?
- Люцик,- тихо произношу я.
- Начальник!- делает резкий разворот мой ручной демон, отвешивает мне шутливый поклон и лыбится во всю свою моську.- Так рад тебя видеть, начальник! Босс, в светлом царстве такой тухляк! Можно я не пойду туда больше? Там мало выпивки, нет табака, а ещё везде эти снобы в белых тогах ходят. Буэ-э-э. От одного их вида меня тошнит, а уж подслушивать их разговоры… Клянусь своими рогами, последний раз чуть не заснул, хорошо что хвостом за балку держался, а то упал бы прямо к ним на стол!
- Люцик, хочешь выпить?- вдруг спрашивает Оля, доставая из заплечной сумки бутылку с алкоголем.
- Хочу,- тут же делает стойку демон.- Целые сутки ни капли в рот не брал, пока сюда прискакал. Вру, не сутки, но полдня минимум!
- Рассказывай что узнал и бутылка твоя,- отвечает Оля, слегка покрутив бутылку в руках.- Ты знаешь, что конкретно меня интересует.
- Да-да, знаю. Рабы и куда уводят твоих собратьев тёмных эльфов светлые ублюдки,- отвечает Люцик, демонстративно наморщив лоб.- Сейчас-сейчас, дай секундочку подумать. Столько всего в голове, там буквально каша. Сейчас припомню…
Моя сестра стала дроу, а после того как закончились изменения её тела, изменился и её характер. Она стала более грубой, даже слегка агрессивной. Особенности характера женщин у тёмных эльфов. Ничего такого. Просто, ладно бы это, но она стала интересоваться своими корнями, стала изучать культуру и быт дроу. И когда началась война, она уже не считала себя человеком. Семью свою она не позабыла, просто отношения у нас чуть-чуть испортились. В день когда началась война трёх сторон, Ольга была в отдалённой деревушке тёмных эльфов. Никто не знал заранее, когда будет дан старт новой игре. Случилось так, что там она была одна с горсткой гвардейцев. На деревушку напали светлые. Гвардейцы пожертвовали собой, но Ольгу спасли. А вот жители деревни, либо погибли, либо попали в рабство. Светлый царь Марахоран оказался тем ещё говнюком. Номинально, он светлая фигура, только вот, дерьма в его царстве куда больше чем у нас. У нас рабства нет, а вот на их стороне, это дело цветёт и пахнет. Разве что рабы у них из числа тёмных народов. Мол, тёмные не разумные существа, они твари, бесы и ублюдки, их можно брать в рабство. И кого же берут в рабы себе светлые господа? Ну, иногда орков, в качестве дешёвой рабочей силы, но в том-то и дело, что иногда. Велик риск восстания. Больше всего уводят тёмных эльфов, а вернее, тёмных эльфиек. Их используют в качестве секс-кукол. В столице у царя даже есть свой гарем, из исключительных красавиц. У других вельмож светлых такие тоже бывают. И даже простые жители городов, изредка могут сходить в бордель, в каждом из которых можно найти одну-две дроу. Когда об этом стало известно Ольге, она будто с ума сошла. Она изменилась окончательно. Ныне, она владеет парными клинками, луком, копьём и магией крови. У неё свой отряд, состоящий из тёмных эльфиек. Вместе, они рыщут по землям царства и других королевств светлой стороны, с целью найти и освободить своих соплеменниц. К Люцику у Ольги только один вопрос, где она может найти крупных работорговцев и их товар. И как только она узнает куда идти, то сорвётся с места, чтобы уже через пару дней совершить налёт.
- Вспомнил! Пара снобов в белых тогах обсуждали завоз тёмных красавиц в городе Анкад. Говорили, что туда привезут около пятидесяти новых девочек,- наконец вспоминает Люцик.
- Сроки?- уточняет Оля.
- Разговор был три дня назад. Говорили что доставят в течение недели,- отвечает Люцик.
- Успею,- кивает моя сестра и оставив бутылку на столе, встаёт со своего места.- Рада была повидаться, братец. Не скучай тут без меня.
- Стоять, я не разрешал тебе уходить,- цежу я сквозь зубы.
- Что?- останавливает сестра и развернувшись на месте, готова убить меня одним лишь взглядом.
- Я сказал, что не разрешал тебе уходить,- добавив металла в голос, отвечаю я ей.
- С какой это стати, ты не разрешаешь мне уходить?- шипит она.
- С той стати, что я твой император. А ещё, я твой брат,- ударил я кулаком по столу.- Имей совесть. Раз приехала, проведай мать с отцом. После этого вали на все четыре стороны.
- Я…,- не нашлась она что-нибудь мне ответить.
- К родителям зайди. Они тебя ждали. Не будь свиньей. Потом можешь уезжать,- произношу я уже не так грозно, после чего перевожу взгляд на своего фамильяра, начисто игнорируя сестру.- Люцик, будь добр, поставь бутылку на место. Мне нужен доклад. Ты узнал то, о чём я тебя просил?
- Начальник, обижаешь,- прекратил свои попытки вытащить зубами пробку из бутылки демон.- Ты был прав Марахоран…
*****
Граница нейтральных земель и тёмной стороны, город Турул-Варош
Нейтральные земли. К своему стыду, вынужден признать, что раньше я тут не бывал. Полгода прошло с начала войны трёх сторон, а мне всё было как-то не до того. Для чего вообще нужны нейтральные земли? На самом деле много для чего. Например, для торговли. Вы не поверите, но свет и тьма не только друг другу глотки режет, но ещё и торгует между собой. Через посредников. Некоторые ресурсы, есть только на моих землях, другие есть только у светлых. И нам без чего-то туго, и им нехорошо. И тут на выручку приходят нейтралы. Они принимают товары у тех и у других, после чего передают их покупателям. А мы делаем вид, будто бы не знаем, откуда взялись нужные нам ресурсы. Цирк, но цирк нужный, необходимый. Помимо торговли, нейтралы выступает ещё и своеобразной буферной зоной. Среди представителей всех рас, есть те, кому война не по душе. Они стекаются на нейтральные территории, живут себе как хотят, делают что хотят. А свет и тьма, не трогают их. Нам это выгодно. Между нашими землями есть прослойка, что не даст просто взять и ударить врагу с той стороны, где есть нейтральные поселения. Не поверите, но нейтралам, которые не перешли ни на одну из сторон, мир-пожиратель взял и подогнал множество плюшек. Сам. Так что, в войне трёх сторон, есть ещё несколько достаточно крупных игроков, которые могут испортить нам жизнь. Вот и выходит, что мы их не трогаем, а они нам не мешают и даже помогают. Как-то так.
- Императора, а зачем мы тута?- спрашивает у меня Хихик, который топает рядом со мной по тракту, в направлении ворот города.
- Так нужно,- отвечаю я ему.- И не называй меня при всех императором. Это приказ. Помнишь, что было, когда ты последний раз не выполнил мой приказ?
- Помню,- отвечает Хихик и потирает своё бедро.
В подземелье, когда я отправил своего помощника отвлечь одичавших гоблинов, Хихик всё же нарушил мой приказ. Этот дурак выстрелил не в потолок. Он выстрелил себе в ногу. Случайно, конечно же, но разве это причина на него не злиться? Он чуть не умер, истекая кровью, пока я уничтожал кристалл. А когда уничтожил, то мне пришлось бродить по подземелью в поисках. Словом, помощничек у меня дурной, таких ещё поискать надо.
- Имп…,- вовремя заткнулся Хихик, но спустя пару секунд продолжил говорить.- Начальника, а почему ты с собой дядек-гвардейцев не береша? Они круты. Так умеют бах-бах делать! И мечами вжух! Ваще!
В самом начале, после разделения моей души, когда Хихик был ещё совсем мелким, я с собой и правда пару раз брал гвардейцев. Тогда они очень впечатлили мелкого гоблина, до сих пор припоминает. Да и вообще, почему я шляюсь один с этим зеленожопеньким недоразумением? Наше недавнее подземелье, было последним из известных мест обитания моих одичавших подданных. Больше не нужно уничтожать кристаллы. И почему же не вернуться во дворец? Зачем мне в нейтральный Турул-Варош? Или на крайний случай, почему бы и правда не взять с собой кого-то из гвардии? Всё дело в моей душе. Изменение под названием «разделение души», имеет вторичное свойство, о котором ничего не было сказано в описании. Если коротко, то мне напрочь отбило желание быть императором. Ну то есть, этой половинке меня. Вторая моя часть наоборот, стала куда более ответственым, сидит во дворце, занимается делами государства. А я, эта половина меня, не хочет видеть рядом с собой гвардию. Не хочу быть в столице. Не хочу иметь ничего общего с делами государства. Хочу гулять по дорогам, хочу влезть в авантюру, хочу напиться в трактире и подраться с кем-то! Контролировать эти позывы очень сложно, примерно на уровне отвращения. Пересилить себя можно. Я могу прийти во дворец, могу взять отряд гвардии, но это будет тяжело. Морально и даже физически. Уже пробовал, в самом начале. Ощущения как при глубокой депрессии. Вот и выходит, что одна половина меня император, а вторая авантюрист. Вот и всё. Все карты раскрыты. И к слову, я не отказываюсь нести ответственность, просто раз уж так всё сложилось, то я теперь выполняю поручения половинки-императора, которые мне не противны. Те же кристаллы, вроде бы важное государственное дело, вернуть подданных в нормальное состояние. Но при этом, идти туда одному с гоблином помощником, чистой воды авантюра. Такое как раз по мне! И в Турул-Варош, я иду не просто так. Дело у меня есть, государственной важности, просто это тоже своего рода авантюра. А раз так, то я не против рискнуть. Ну убьют меня, если узнают кто я такой? Что с того? Вернусь к другой половинке, чуть отойду и вновь разделюсь. Так уже разок было. Тут главное вдвоём в один день не сдохнуть.
- Добро пожаловать в нейтральный город Турул-Варош,- поприветствовал меня мужчина на воротах.- Так. Дроу и гоблин. Тёмная сторона. Подданство Империи Даркэдж?
- Всё верно,- киваю я стражнику.
- Прошу внести ваши имена, расписаться и оплатить пошлину,- кивает мужик на столик, где лежит большая амбарная книга, куда он только что записал информацию о нас.- Правила пребывания в нашем городе вам известны?
- Нет, мы в первый раз на нейтральной территории,- отвечаю я ему.
- Драки на улицах запрещены. Если сцепились со светлыми на улице, обе стороны конфликта будут выдворены за порог города. Нельзя кричать оскорбления во весь голос, за такое солидный штраф. Если не терпится подраться с противниками, топаете на арену. Там хоть убейте друг друга, городу плевать. Также, если есть что-то на продажу, прошу зафиксировать в книге и уплатить пошлину. Продажа товаров происходит строго на площади Изобилия. Тайная торговля у нас строго карается. Вплоть до смертной казни. Правители обеих сторон не выдвинут претензии, если мы вздёрнем здесь кого-то за тайную торговлю, уж извините. Собственно, на этом вроде бы всё. Если не знаете как поступить, действуйте по принципу, разрешено всё, что не запрещено.
- Даже так? У вас должно быть очень весёлый город,- произношу я, вписывая своё имя и имя Хихика в книгу.
- Весело, ещё как,- хмыкает стражник.- Могильщики зарабатывают столько же, сколько проститутки и бармены. Драки, пьянки и разврат, это всё про Турул-Ворош, господин… Денница. У вас дроу, что, мода на имя императора пошла? Ты сегодня уже пятый Денница.
- Гордимся своим правителем,- весело подмигиваю я стражнику.- Мы уже можем идти?
- Ступай, модник,- открывает калитку передо мной стражник.- И это, мне друг из стражи со светлой стороны сказал, что сегодня много их братии в город вошло. Смотри не помри в первые пару часов.
- Учту, товарищ стражник,- благодарно киваю я мужичку.- Ну что Хихик, добро пожаловать в Турул-Варош!
Глава 4
Нейтральные земли, город Турул-Варош, таверна «Три топора»
Я сидел за столом в самом углу обеденного зала. Это наиболее удачное место для наблюдения. Освещение сюда почти не достаёт, вход в таверну как на ладони, а ещё тут тише, чем в любой другой части этого заведения. Три топора, одна из наиболее известных таверн города Турул-Варош. Название у этого местечка, кстати, навевает воспоминания. И нет, я не пил портвейн три топора, просто в школе мальчишки часто его упоминали в своих шутках. Так вот, о чём это я. Ах да, таверна. Открыл это заведение человек, вернее бывший человек. После переселения с Земли, где-то около пяти процентов всех переселенцев потеряли свой первоначальный облик. Хозяин этого заведения нынче орк, хотя изначально, если я не ошибаюсь, жил он на территории Польши и был человеком. Такие вот занятные трансформации произошли с нашим обществом землян. Много людей перестали таковыми являться из-за сильной крови их предков. И знаете, почему-то именно большинство тех, кто перевоплотился, ушли со светлых и тёмных земель в нейтральные города. Шутка ли, но я слышал, что где-то на границе между тёмной и светлой стороной, жила одна семья землян. Жена стала эльфийкой, а отец гоблином. Детки у них тоже были и тоже перевоплотились. Детишек было четверо и перевоплотились они аккурат пятьдесят на пятьдесят. Чтобы их не прибили ни на одной из сторон, они дали дёру как раз в Турул-Варош. И вроде как живут они всё ещё вместе, любят друг друга, а на мнение окружающих они клали большой такой болт. Впрочем, я вновь отвлёкся. Таверна. Зачем я сюда пришёл? Ну, на то есть веская причина.
Разделение души занятная штука. Вот вроде бы я один, но на самом деле меня двое. Удобно скажу я вам. В двух местах одновременно пребываю, каждое из моих воплощений занято делом и если надо, я могу узнать чего хочет второй, а второй может узнать чего хочу я. Обмен информацией происходит по щелчку пальцев, вернее даже без него. Словом, в Турул-Варош я пришёл не интереса ради, хотя спорить не буду, любопытно было посмотреть на нейтральные территории просто жуть. В этом городе у меня важная миссия. И первый этап этой миссии начинается в таверне Три топора. Тут должна произойти встреча. Один крайне нехороший человек, придёт договариваться с одним ещё более нехорошим тёмным эльфом. Почему они нехорошие? Ну так, человек работорговец, а тёмный эльф, из числа бывших людей, ему собирается помочь добыть живой товар. И нет, моя миссия никак не связана с моей сестрой, у неё своя война. Она воительница, поборница свободы. Я же, если вы не забыли, император. Меня интересует нечто более глобальное, чем кучка рабов, как бы это отвратительно не звучало. Я не буду освобождать кого-то, мне нужно лишь узнать в лицах, кто именно занимается этим грязным делом, как это всё происходит и куда мне направить свои силы, дабы мои подданные перестали попадать под ярмо светлых. К тому же, Люцик разведал, что все ниточки найденные нами до сего момента, тянутся прямиком к Марахорану, светлому царю и моему главному противнику. Ему нужны рабы, много рабов. Люцик, мой фамильяр, оказался неплохим разведчиком. Он донёс мне, что светлый царь собирается выкрасть с тёмной стороны множество дроу. Исключительно тёмных эльфов, но уже не только девушек. И это плохо, ведь делает он это уже не ради своего гарема, а по просьбе одной знакомой мне паукообразной богини. По полученным мной данным, Ллос жаждет попить крови дроу, ведь именно этот народ исторически и духовно с ней связан. И Марахоран ей в этом вознамерился помочь. Ничем хорошим усиление паучихи для меня не закончится. Одному миру-пожирателю известно, чем закончится её трапеза. Может статься, что она так прибавит в силе, что война между пантеонами для меня будет проиграна. Надо оно мне? Конечно же нет! Для этого я тут и сижу, хочу предотвратить нечто ужасное.
- Начальника, тут скучно,- тихо захныкал гоблин, сидящий рядом со мной на высокой табуретке.
- Скучно?- удивился я.- Ты посмотри, там уже третья драка назревает. Тебе разве не весело смотреть как разные засранцы друг другу морды бьют?
- Не весело,- угрюмо бросил Хихик.- Можно мне тоже подраться? Я ак-ку-ра-тно.
- И как же это ты аккуратно сделаешь?- ради интереса спросил я у своего непоседливого помощника.
- Через соседнем столе стоит бутылка,- вдруг перешёл на шёпот гоблин.- Я её стырю, затем хоп-хоп, уже на другой стороне зала и потом как бам кому-нибудь по голове. И сразу обратно.
У меня от его заявления даже глаза округлились. Мало того что он свою речь построил правильно и ни одного слова не исковеркал, так он уже и тактику кое-какую разработал. Так-так. Что там мне Гной говорил, до полугода гоблины совсем тупые, а потом начинают умнеть? Ну так похоже свершилось, Хихик начал в уме прибавлять.
- Сиди на месте,- строго произнёс я.- Не хватало ещё, чтобы тебя вышвырнули из таверны вместе с другими дебоширами. У нас с тобой важное дело. Так что тебе придётся потерпеть скуку. Лучше вон мясо своё доешь.
Между тем, на другой стороне зала началась потасовка. Три крепких на вид мужика решили наехать на двух орков. Ха-ха, ну удачи им, наивные, думают что численное преимущество им поможет. Бам! Первый дурак пошёл. Орк даже не встал, а одного уже уложил. Пошло потеха. Так-то, я уже подметил, что за драки в заведениях из города не выкидывают. Тут главное кишки кому-нибудь наружу не выпустить, тогда никто стражников не зовёт. Максимум что сделает местный хозяин, это позовёт вышибал и выкинет драчунов на улицу, но и такого наказания может не последовать, ведь сам хозяин орк. Он любит драки и если никто не крушит его заведение, то он просто даёт парням спустить пар. Это местная фишка, оттого то тут так много дерутся.
- Что ты сказал про мою маман?!- вдруг взревел орк.
Ох, это мужик зря ляпнул. Орки своих матерей уважают. У орков в принципе мог бы быть матриархат, потому как даже самый сильный и грозный вождь никогда не обидит свою маму. Это я как правитель тёмной стороны вам говорю. Видел я, как Бадрагана, самого грозного вождя орков, по совместительству моего вассала и командующего одной из моих армий, мутузила престарелая мать. Он ей подарок забыл из похода привезти. Она его тогда так огрела скалкой, что мне показалось, будто у моего друга череп треснул. Так что мужик попал, крепко ему достанется. И словно в подтверждение моих слов, орк, мать которого так опрометчиво оскорбил мужик, взял стол за которым он недавно сидел и со всего маха опустил его на темечко обидчика. Ну всё, этот готов. Повезёт ему если выживет. И раз уж дошло до вредительства таверне, на сцену вышел местный хозяин. Он вместе с двумя вышибалами надавали тумаков обеим сторонам и выкинули их за порог. Бессознательное тело дурака кстати тоже выкинули, как мусор.
- Драться можно!- громогласно объявил хозяин таверны.- Ломать столы и стулья нельзя!
- Вот видишь Хихик, а ты хотел влезть,- произнёс я, переводя взгляд на пустой стул.- Хихик? Бл… Ну попадись мне только, я тебе таких затрещин надаю, мелкий гадёныш.
Бросив взгляд по сторонам, я своего придурковатого помощничка не нашёл. На соседнем столике, что примечательно, пропала пустая бутылка. Только ведь я же смотрел за дракой и мелочь эта в разборку не влезла. И где же он тогда? В то что он отлить пошёл я не в жизнь не поверю.
- Ах ты говнюк глазастый,- вдруг вырвалось у меня, когда я заметил своего помощника.
Хихик похоже банально не успел поучаствовать в драке, а значит скуку он не развеял. Пока я его тут взглядом искал, мелкий гад нашёл себе жертву. И кто бы вы думали это будет? Правильно, те кого мы ждали. Зеленожопый ушлёпок сидит прямо под столом только что пришедших в таверну работорговцев. Как они его только ногами ещё не зацепили? Пару мгновений на размышление и я решаюсь. Колдую мысленный контакт.
«Хихик»,-обращаюсь я к своему гоблину, что уже начал примеряться бутылкой к паху работорговца.
«Императора?»-будто молния прострелила мысль сознание моего помощника.
«Да, это я»,- отвечаю я ему.- «Сиди смирно. Слышишь? Смирно. Замри и не дыши. Хотя нет, дыши, а то ведь твоя глупая голова всё воспринимает буквально. Сиди смирно и старайся даже дышать очень тихо. Ты под столом у тех кого мы с тобой ждали. Не смей их спугнуть. Понял меня? Даю тебе слово императора, если из-за тебя они уйдут отсюда, я тебя отвезу к отцу. Он будет долго-долго бить тебя, вколачивая в твою голову одну простую истину: нужно слушаться своего императора. ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ?!»
Так-так-так. Я конечно планировал подслушать разговор этой парочки несколько другим способом, но раз уж сложилась такая неприятная ситуация, грех не воспользоваться случаем и не поднатореть в мысленном контроле. Пара мгновений и я углубляюсь в сознание Хихика. Фу, сколько тут всякого мусора. Воспоминания о детских обидах, любовь к дракам, мечты о собственном оружейном заводе… Что, серьёзно? Это у тебя после выстрела из мушкета по самому себе такая мечта появились? Ну ты и странный, Хихик. Хотя, мне ли тебя судить? Впрочем, это я отвлёкся, мне нужно добраться до органов чувств. А вот и они собственно. Фу, Хихик, ты давно уши-то чистил? Чего ж они у тебя так чешутся?! О, звук пошёл, о чём вы там разговариваете?
- Первая партия уже доставлена в этот город. Как и договаривались, северные катакомбы Турул-Варош. Сто особей. Прошу оплатить мои услуги,- произносит тёмный эльф.
- Договор был на две сотни,- явно недоволен человек Марахорана.
- Двести, сто, какая разница? Заплати вдвое меньше,- отвечает дроу.- Сам должен понимать, что двести это слишком много для одного раза.
- Ты дал слово, что сможешь добыть двести голов,- настаивает работорговец.- Сто слишком мало. Нам нужно больше.
- Так возьми сотню из своего гарема,- хмыкнул тёмный.- Тёмный император слишком обеспокоился нашими делами. Нынче добыть даже сотню стоило мне больших усилий. Это ведь ваш царь наслал на земли тёмных изменение одичания. Деревни опустели. Теперь приходится рисковать в городах, а это, знаешь ли, непросто. Так что, готов заплатить или мне уходить?
- Вот твои монеты,- стол над головой у Хихика слегка бряцнул.- Тут за две сотни. Через три дня жду остаток. Встретимся здесь же.
- Э-э, нет,- отвечает дроу.- Забери половину. Принимаю оплату только за сотню. Вторую сотню оплатишь отдельно, по новой цене.
- Какой ещё новой цене?!- чуть не сорвался на крик работорговец.
- Новая цена, ровно в три раза выше старой,- с явным удовольствием отвечает эльф.- Говорю же, сложности в работе, риски опять же, так что и цена выше. За эту сотню по старой цене, так что забирай половину монет, а если хочешь получить ещё, плати по новой цене. Понял?
- Ты уверен, что хочешь вести со светлым царством дела именно так?- с явной угрозой произнёс человек.
- С вами, светлыми тварями, дела вести только так и никак иначе,- бросил дроу.
- Что ж, тогда, сегодня я доставлю в царство на одного тёмного эльфа больше,- вдруг произнёс работорговец, после чего эльф вдруг засипел и засучил ногами.
Бам! Нога дроу так неудачно попала Хихику прямо под дых. Ха-а-а. Как же это неприятно. Попали то по гоблину, а больно мне! И похоже, что там происходит что-то нехорошее. Вынырнув из сознания гоблина, я открыл глаза и посмотрел на интересующий меня столик. Странно, с моего места не видно, чтобы между этой парочкой произошёл конфликт. Сидят смирно, только вот, и Хихик пропал. Работорговец повесил завесу! Магия иллюзии. Чёрт, не знал, что он маг. На короткое мгновение вновь ныряю в сознание гоблина. Эльф хрипит и уже почти не двигается. Похоже он его как-то вырубил! Как нехорошо, а ведь я думал побеседовать именно с эльфом, чтобы в следующий раз прийти на встречу уже со своим агентом. Видимо, судьба решила внести свои коррективы. И что же теперь делать? Если работорговец увезёт этого хмыря в качестве ещё одного раба, неизвестно с кем он продолжит торговлю. То что у него есть ещё поставщик даже не обсуждается, не стал бы он так лихо рубить сук на котором сидит, если бы у него не было страховки. Значит, на новую встречу я уже могу и не попасть. Придётся брать этого засранца.
«Хихик, слышишь меня?»- обращаюсь я к своему помощнику.
«Да Императора»,- отвечает он мне.- «Мне больно, больно ударили»
«Это тебе урок, чтобы ты на будущее думал головой, а не жопой»,- произнёс я в его сознании.- «Нечего было лезть туда, куда тебя просили не лезть. Впрочем, сегодня ты удачно меня ослушался, так что если сделаешь как я скажу, то наказывать я тебя не буду.»
«Сделаю!»-радостно восклицает гоблин в своей голове.- «А что я сделаю?»
«Как эти двое встанут, ты тихонько пойдёшь за ними. На глаза им не попадайся, просто следи. Считай, что ты тайный агент. Как супер крутой гвардеец, ты должен сделать так, чтобы тебя не заметили и проследить за ними. Я пойду за тобой. Когда они придут к подземной части города, я тебя догоню.»
Вскоре эта парочка покинула трактир. Для большинства это выглядело так, что они одновременно встали и пошли на выход, и только Хихик, попавший под завесу, видел как человек тащит на себе бессознательное тело дроу. Тот словно напился, а работорговец взял его под плечо. Оставив на столе плату за съеденную еду, я встал и направился следом. На удивление, Хихик действительно сумел последовать за магом иллюзии так, что тот его не заметил. Уж не знаю как у гоблина это получилось, но он шёл буквально по пятам человека, чуть ли не наступая тому на пятки, а тот ни сном ни духом. Сам я шёл ориентируясь исключительно на сознание Хихика, ведь парочку торговцев живым товаром я не видел. Они словно растворились! Кстати, нужно взять на заметку магию иллюзии. Неплохо было бы уметь и самому вот так растворяться в никуда.
Следующие полчаса мы гуляли по Турул-Варош. Работорговец шёл по оживлённым улицам и его никто не видел, за ним следовал Хихик, ну а я шёл за ним. Пару раз, я нырял в сознание своего помощника и с удивлением наблюдал, как маг иллюзии проходит буквально в считанных сантиметрах от горожан, но те на не обращают на него никакого внимания. И тем сильнее меня удивлял тот факт, что Хихик всё ещё их видит. Неужто мой гоблин прирождённый следопыт? Или всё дело в том, что он изначально попал под завесу? Стоит разобраться, но явно не сейчас.
Вскоре мы дошли до того места, куда так стремился попасть работорговец. Это оказался какой-то закоулок прямо в центре Турул-Вароша. Буквально через одну улицу отсюда располагается площадь Изобилия, то самое место, где совершаются все торговые сделки этого нейтрального города. Как по мне, довольно неудобное расположение для спуска в катакомбы. Работорговец привалил к стене свою ношу, прошёл к углу дома и отодвинул неприметный деревянный ящик, под которым как оказалось скрывался люк. Интересно, он что, сам полезет под землю? Где же его помощники? Я-то думал, что по пути он зайдёт куда-нибудь и возьмёт себе подмогу. Он что, вознамерился сам справиться с сотней рабов? Глупость какая-то.
«Императора»,- обратился ко мне Хихик, в сознании которого я всё ещё находился.- «Мне туда лезть?»
«Ты уверен, что сможешь туда залезть так, чтобы тебя не заметили?»- решил спросить я у него.
«Естесна»,- с немалой толикой гордости ответил мне гоблин.- «Этот человека использует магню не так. Я её использую лучше! Он меня не заметит!»
Так, стоп. Чего? Магню? Типо магию? У меня что, гоблин-маг нарисовался?
Глава 5
Империя Даркэдж, Геенна, палата представителей
Как же много проблем у нас в обществе. Казалось бы, война должна была объединить расы, сплотить наши ряды, но это оказалось не так просто сделать. Несомненно, народы стали терпимее друг к другу, никому ведь не хочется быть уничтоженным. Для светлых мы все тёмные, вне зависимости от цвета кожи, расовой принадлежности и мира, в котором мы родились. Если они победят, то убьют всех. Уже был один такой прецедент. В первый день войны, в самый кровопролитный день войны, когда все изменения вступили в силу, светлые хлынули на наши земли настоящей лавиной. Моя армия не сидела без дела и отбивала атаку. Так вышло, что мы ушли в глухую оборону. Это была моя тактика, ведь убитые на моих землях воины тёмной стороны могут воскреснуть, в то время как светлые нет. Мы знатно прорядили атакующих, перемолов большую часть армии врага. Однако, противников было слишком много. Марахоран наслал на нас не только людей, но и орды юнитов. Один город на границе пал. Убили всех. Людей, орков, гоблинов, гномов, вампиров, дроу и других представителей не таких крупных народов. Город стёрли с лица земли. Сутки спустя, вся тёмная сторона узнала о случившемся. Конфликты, вспыхнувшие из-за расовой ненависти, вдруг стихли. Всем банально стало страшно. И вот, полгода спустя, мои войска героически сражаются на границе. День за днём мы бьёмся, а народы, живущие вдали от грохота сражений, стали забывать, что такое страх перед общим врагом. Сколько бы не старалось министерство агитации и пропоганды, объединить народы в единую массу не получается. Жалобы, прения, обоюдные претензии, всего этого у нас в достатке. В какой-то степени, я даже слегка завидую Марахорану. Он диктатор, в прямом смысле этого слова. Чуть что идёт не так на его землях, головы его подданных летят с плеч. Мне такой метод противен, но я не могу не признать его эффективности. До поры до времени. Хорошо что у меня есть Гной. Благодаря его идеи создания палаты представителей, большую часть внутренних конфликтов удаётся задушить в зародыше.
- Ваше Императорское Величество,- вошёл в кабинет мой зеленокожий советник.
- Здравствуй, Гной, рад тебя видеть,- поприветствовал я друга.- Извини, что заявился к палату без предупреждения.
- Пустое, разве можете вы извиняться передо мной? Я всего лишь скромный гоблин,- с лёгкой улыбкой на лице произнёс тот.
- Давай уже снимай свою маску скромняги,- хмыкнул я.
- Ну начальник,- вздохнул советник.- Вечно ты мне всё удовольствие от актёрской игры портишь.
- Театральное выступление будешь показывать там,- махнул я рукой на дверь, подразумевая главный зал для выступлений палаты представителей.- Я к тебе пришёл по делу.
- Внимательно слушаю,- вмиг растерял свою весёлость гоблин.
- Во-первых, не могу не спросить, как дела в палате? Слышал, вчера произошла драка между представителями трёх анклавов. Убили молодого паренька.
Плечи гоблина как-то резко поникли. Знаю я, как он относится к таким случаям. Он принимает всё на свой личный счёт. Этот гоблин, ещё будучи старостой деревни, поклялся мне, что все дела за какие бы он не взялся, он исполнит идеально. Максималист. Для него случившееся, как пощёчина по лицу. Палата представителей ведь его проект, а раз он работает недостаточно хорошо, то и вина на Гное. Так он считает. Глупость конечно, но этого прохиндея не переделать. Он такой, какой он есть. И знаете, я рад, что у него такой подход к делу. Рано или поздно, но от добьётся совершенства и здесь, потому-то я сильно и не волнуюсь.
- Виновные уже под стражей, дожидаются суда. Представители сегодня себе голоса сорвали, обвиняя друг друга во всех смертных грехах,- поднял голову гоблин, в глазах у которого читалось раздражение и даже гнев.- С трудом их утихомирил. Цирк устроили. Я пригрозил, что если такое ещё раз повториться, все причастные будут вздёрнуты на виселицах. У нас война, а они творят дурости. Знаю, что ты не одобряешь таких методов. Я просто решил их припугнуть. У светлых такой подход, и там тишь да гладь, так что я решил им указать на альтернативу. Не хотят вести конструктивный диалог, всё будет решаться по-другому.
- Хорошо,- произнёс я, кивнув.- Не давай им спуску. Ты правильно всё сделал. И Гной, знай, я тебе доверяю. Верю, что у тебя получится наладить отношения между народами. Если бы не верил, даже не стал бы париться и просто поступил как Марахоран.
- Спасибо,- с робкой улыбкой на лице ответил мне друг.- Но это ведь не всё, ради чего ты пришёл?
- Да, у меня есть ещё вопрос. Моя вторая половина передала мне кое-какую занятную информацию,- произнёс я задумчиво.- И связно эта информация с твоим сынишкой.
- С Хихиком?- взлетели кустистые брови гоблина.- Что он натворил? Если что-то серьёзное, пусть только мне попадётся, я его розгами отхожу со всем усердием!
- Да в том-то и дело, что ничего он не натворил. Вернее кое-что он всё-таки сделал, только это помогло в одной сложной ситуации. Собственно, он стал магом иллюзии.
- Магом?!- от неожиданных новостей Гной вскрикнул, а затем не удержался на ногах и сел задницей прямо на пол.
- Ага, магом. Это произошло примерно час назад. Ты ничего об этом не знал, были у тебя в роду маги или шаманы, ну или кто там у вас гоблинов чарами балуется?- спросил я у друга.
- Нет, никого не было. Да и шаманы наши, туфта, слабосилки. Иллюзию никто никогда не практиковал,- ответил мне Гной, сидя на полу.- Только если что…
- Что?- услышал я тихий шёпот гоблина, который он пробормотал себе под нос.
Вместо того чтобы ответить, Гной поднялся с пола и пошёл к ближайшему стеллажу. Это так-то его кабинет, я тут на птичьих правах сижу, так что решил дождаться пока он что-то там найдёт. Прошла где-то минута и гоблин вытащил на свет небольшую стопочку пыльных бумажек. С ними он подошёл к столу, залез в кресло и протянул их мне.
- Вот. Пару месяцев уже как мне на стол иногда приходят разные записки от мелких чиновников, рассказывающих о странных и необычных событиях. То луговая трава голубой станет, то бык телёнка родит, а один городской лавочник из Моршана вдруг начал чихать огнём. Я всё никак не мог понять, шутка ли это. Чиновники клялись, что всего лишь подают служебные записки, написанные со слов очевидцев. Мол, был приказ чутко отслеживать результаты изменений. Списка у них не было, вот они обо всех новых странностях и писали. Только ведь основные изменения произошли со старта, а эти начали проявляться несколько позже. Может и с Хихиком странность такая произошла?
- Думаешь, мир-пожиратель решил добавить в свою игру элемент неожиданности? Незапланированные изменения?- произнёс я, пролистывая одну бумажку за другой.
- Кто знает,- пожал плечами гоблин.
- Слушай, а ну попробуй магию сотворить,- вдруг пришла мне идея в голову.
- Это как?- не понял меня Гной.
- Внутрь себя загляни, представь что внутри тебя вьётся туман голубой. Потяни его к себе и пожелай что-нибудь.
- А что?- спросил гоблин.
- Чтобы вот эта кружка, стала ложкой,- ответил я ему.- Просто попробуй.
Гоблин зажмурился, уши при этом у него начали странно подрагивать. Сначала ничего не получалось, магический фон оставался неизменным. Прошла минута, Гной всё также пыжился. А потом вдруг бац! Магический всплеск и кружка стоявшая на столе, частично поплыла.
- Гной,- тронул я за плечо друга.
Тот открыл глаза, и мы оба уставились на странную конструкцию из половины кружки и половины ложки. Я даже глаза протёр. Убедившись, что мне не чудится, я протянул руку и потрогал кружку. Целая и невредимая. Нет тут никакого куска ложки, просто иллюзия, к тому же некачественная. Однако, сам факт того что у Гноя получилось, говорит о том, что в мире вновь что-то происходит! Мир-пожиратель изволит чудить. Мало ему постоянной войны, он хочет ещё веселья.
*****
Нейтральные земли, город Турул-Варош, где-то в катакомбах
Я шёл в кромешной темноте, ориентируясь исключительно на Хихика. Этот мелкий пройдоха, действительно овладел магией иллюзии. Причём на таком уровне, что работорговец за которым мы следовали, даже не заметил того, что за ним по пятам топает гоблин. А ведь Хихик действительно топал. Слушая его ушами и наблюдая его глазами, я отлично слышал и видел, как он движется. Никакой аккуратности. Лужа впереди? Наступлю на неё со всего маху. А что? Иллюзия скрывает и его, и меня, а также звуки которые мы издаём и даже запахи! Признаюсь честно, я совсем не ожидал, что мой помощник, часто доставляющий мне неудобства, вдруг станет столь полезен.
Между тем, мы уже бредём так неизвестно куда целый час к ряду. Час! Да за такой срок пешком можно пройти половину города. А учитывая что свой путь мы начали из центра, то либо работорговец заблудился, либо мы уже на самой окраине. И я даже не знаю, в какой из вариантов верить.
«Хихик, ты сможешь нас отсюда вывести если что?»- мысленно обратился я к своему помощнику.
Да-да-да. Я знаю что вы скажете. Как можно доверять навигацию тому, кто может заблудиться в собственном доме в поисках сортира? А я вам отвечу, после такого чуда с магией иллюзии, я готов ему довериться. К тому же, я сам уже потерял счёт бесчисленным поворотам. Здесь проходы то узкие, то широкие, то потолок уходит резко вверх, то приходится пригибаться, чтобы не удариться. Эти катакомбы, напоминают лабиринт. И если так подумать, то самому мне придётся здесь туго. Банально заблужусь по дороге обратно. Нет, я выберусь, не зря ведь я сильнейший маг этого мира. Только придётся попотеть, осваивая по памяти заклинание из книги, которую я пролистал лишь один раз в жизни.
«Императора, не парься! Я дорогу на зуб выучил!»- пришёл мне ответ от моего зеленозадого друга.
«Не на зуб, а на зубок,»- автоматически поправил я его.
«На зубок выучил!»- исправился Хихик.
Вот балбесина. Я же его мысли читаю. И ведь не стесняется мне так открыто врать, когда я в его голове сижу. Похоже, всё-таки придётся вспоминать заклинание. В этот момент, когда я уже начал мысленно пролистывать страницы той самой книги, которую видел лишь раз, где-то впереди нас забрезжал свет. Похоже что мы пришли.
- А вот и мой товар!- эти слова были первыми, что сказал работорговец очутившись в просторной и хорошо освещённой пещере.
- Покупатель?- встал с камня здоровый орк, с голым торсом.
- Да, это я,- ответил человек.
- А где твои помощники и где наш босс?- прорычал второй орк, встал рядом с первым плечом к плечу.
Так-так. Двое надсмотрщиков тут. Ещё один у кучи рабов, сидящих на коленях со связанными руками. Интересно, действительно так мало нужно надсмотрщиков, чтобы уследить за сотней рабов? И чего это они все головы повесили, словно спят?
- Помощники мне ни к чему,- отвечает работорговец.- У вас ведь осталось зелье дурмана?
- В избытке,- отвечает орк.- Они и без того накачаны, но если ты хочешь вести их один, можем продать сотню порций.
- С удовольствием их заберу, ведь я их уже оплатил. Ваш босс получил все деньги на руки, и за товар, и за дурман.
Ага, значит он и от орков иллюзией скрывает висящего у него на плече дроу. Не были бы орки так дружелюбны, если бы увидели своего босса в таком состоянии. К тому же, теперь понятно, как так вышло, что четверо работорговец удержали в узде сотню крепких женщин и мужчин. Нужно будет обязательно передать второй части меня, чтобы проверил все алхимические мастерские. Отследить продажу крупной партии дурмана проще простого, так и выйдем на основную группу поставщиков живого товара с нашей стороны.
«Хихик, пока ничего не предпринимай, дождёмся пока эти хмыри уйдут и тогда возьмём работорговца»,- посылаю я мысль в сознание гоблина.
«Ой»,- донеслось мне в ответ.
Что это был за ой? Что это был едить его за ногу ой?! Ответ на мой вопрос я получил очень скоро. Даже нырять вновь в сознание гоблина не пришлось. Этот мелкий засранец, пока я отвлёкся, без команды испортил иллюзию работорговца! И знаете как я это узнал? Да очень просто. Орки взбесились, увидев своего босса без сознания на плече человека.
«Хихик, если до этого момента я лишь размышлял над тем, чтобы отправить тебя к отцу на перевоспитание, то теперь знай, ты к нему обязательно отправишься!»
Между тем, взбесившиеся орки ринулись к работорговцу. Эти парни, похоже что не очень-то любят думать и размышлять, они привыкли сначала бить, потом думать. Маг, кстати, вовремя почувствовал проблему с заклинанием, и потому реакция его не заставила себя ждать. На том месте где он стоял, вдруг появилась огромная сколопендра. Работорговец решил напугать орков. Дурак. Этих такой фигнёй не возьмёшь. Жил бы он среди них, знал бы, что когда дело доходит до драки, эмоция страха у этих ребят атрофируется за ненадобностью. Пара орков влетели в сколопендру с двух сторон. Они не поняли, что это иллюзия, и потому атаковали её вполне себе серьёзно. И куда по-вашему попали они своими топорами? Правильно, один прикончил собственного боса, а второй вонзил топор в мага. Сколопендра исчезла, так и не сумев никого напугать.
«Хихик, запутай третьего надсмотрщика! Живо!»- даю я команду гоблину.
Если этот работорговец сейчас сдохнет, будет худо. Он, единственная существенная ниточка, что тянется прямиком к светлому царю. Он знает его замысел. Все остальные работорговцы, так, шушера. Если потерять эту ниточку, неизвестно какими последствиями всё это обернётся. Не думаю, что Марахоран успокоится, скорее уж появится новый агент, занимающийся скупкой живого товара для него. Так может статься, что пока мы ищем конкретного работорговца, всё уже закончится, и мы проиграем этот бой.
Пришлось убить орков. Я просто заковал их в лёд, где они и умерли от нехватки воздуха, а сам, в это же время, упал на колени рядом с истекающим кровью работорговцем. На короткое мгновение я замешкался. Лезть в голову к умирающему человеку, затея так себе. Можно и самому погибнуть, если моё сознание будет у него в голове в момент кончины. К черту! Плевать. Сдохну, но информацию добуду. Не страшно умереть, я просто вернусь к второй половинке себя.
Нырнув в сознание человека, я начал в нём рыться. Я тянул к себе все его воспоминания скопом. Некогда тут перебирать. От таких манипуляций, мигом разболелась голова. Это вам не флешку в компьютер воткнуть и файлы скачать. Все эти воспоминания, словно липкий мёд, налипают на моё сознание, транслируя все события, что случались с работорговцев за всю его относительно долгую жизнь. Так я узнал, что он с Земли. Американец. Работал в государственном аппарате и был членом партии демократов. Ха-ха, вот так поворот. Если не ошибаюсь, в ранние годы, демократы как раз таки выступали за рабство! Как всё циклично. Пропустив эту часть жизни демократа на ускоренной перемотке, я узрел его приход в этот мир. Он спасся буквально чудом. Жил неподалёку от вулкана, который начал извергаться. Умер в капсуле, но очнулся в новом для себя мире, в светлом царстве. Понятненько. Дальше шатался без дела, не знал куда себя пристроить. Затем увидел рабов, поначалу возмущался, но затем взгляды свои пересмотрел. Устроился работать к крупному работорговцу. И убил его. Захапал себе его дело. Успешно работал и втёрся в доверие ко многим знатным особам при дворе, так и попал на приём к царю. Его посоветовали Марахорану, когда у того встал вопрос о крупной закупке дроу. Для чего они ему? Это воспоминание я просматривал особо тщательно. Хотел увидеть своего врага, услышать его речи. Странно, что он вообще допустил во дворец кого-то постороннего с улицы, с его-то паранойей. Ах вот оно что. Царь осмелел после того, как начал делить ложе с богиней. Всё дело в Ллос! Паучихе не понравилось, что её задвинули на второй план, но сделать она с этим ничего не может. И раз она даже не глава пантеона, то она решила зайти с другой стороны. Марахоран, старый ты извращенец, как тебе не стыдно, с паучихой целуешься на глазах у всего честного народа, фу-у-у! Теперь всё ясно. Я был прав. Богиня Ллос вновь хочет наесться от пуза. Она уговорила своего нового ухажёра ей в этом помочь. И на днях, она хочет провести ритуал. Не хватает только пары сотен тёмных эльфов, для того чтобы добиться максимального эффекта. Похоже, придётся вновь провернуть трюк с проникновением к рабам. Не хочется мне, чтобы Ллос набралась сил. Рискованно конечно, но и один раз уже получилось, так почему не провернуть такой же финт дважды?
Глава 6
Всё ещё нейтральные земли, Турул-Варош, катакомбы
Я успел вынырнуть из разума работорговца прежде, чем он умер. Сдох гад, ну туда ему и дорога. Всё что нужно я уже добыл. Хорошо ещё, что я достаточно попрактиковался в магии разума на Хихике. Как оказалось, сложнее всего в этом искусстве контролировать себя и не давать собственному разуму слиться с чужими мозгами полностью.
На удивление, гоблин справился с порученным ему заданием. Он отвлёк третьего орка, которого я не стал убивать раньше срока. И как он его отвлёк? Судя по тому что я вижу, он просто лишил его зрения. Нацепил на голову бедолаги иллюзорный шар тьмы. Представляете? И ведь как-то до этого ведь додумался, с его-то скудными умственными способностями. Орк ничего не видит от слова совсем. Пытается ходить, что-то говорит, рычит и бесится, но единственное чего он добился, так это разбил себе голову, натыкаясь на препятствия.
- Хихик,- обратился я к своему помощнику.- Прекращай морочить голову орку. Бедолага уже себе всё лицо о камни разбил, спотыкаясь из-за твоей проделки.
- Отпустить мраку?- удивился гоблин.- Он же бить нас будет.
- Не будет, я сам с ним разберусь. Отпускай давай,- чуть повысил я голос, чтобы гоблин наконец-то меня послушался.
- Всё начальника,- демонстративно ударил Хихик в ладоши и вместе с тем, с головы орка пропало чёрный шар из клубящейся тьмы.
- Ну ты и понторез,- усмехнулся я.
Между тем, орк наконец-то прозрел. И увидел нас с Хихиком. А ещё он увидел убитого работорговца, своего босса в отключке и двух своих товарищей, закованных в лёд. Не трудно догадаться, что он попытался сделать. Ломанулся на нас, словно бык, увидевший красную тряпку. Только он не добежал, свалился раньше. И нет, это не я его приложил чем-то, опять Хихик постарался. У парня явно талант. Так быстро освоил магию иллюзии. Завидев разъярённого орка, он на мгновение вновь вернул на место шар тьмы, тот от неожиданности споткнулся и покатился по полу.
- Чего ж ты такой агрессивный,- произнёс я, влезая в голову зеленокожему гиганту.- Ещё и свою сторону предал. Нехорошо поступаешь. По хорошему, убить бы тебя, но я сегодня добрый. Идея у меня есть.
Следующие пять минут я посвятил экспериментам. Магия разума мне пришлась по душе. Как-то до этого момента не выходило её практиковать, а тут такой подопытный. Сначала, я полностью изолировал его разум. Закрыл его и отстранил от управления телом. Оставил только условные рефлексы, чтобы он не задохнулся из-за того что дышать перестал. После этого, потратил ещё несколько минут на то чтобы в ускоренном темпе пролистать воспоминания. Сделал это чисто для галочки, не так как с работорговцем. У того я все воспоминания изъял, впитав их как губка. Голова даже чуть-чуть из-за этого побаливает. Тут я глубоко не погружался, просто подтвердил факт предательства и работорговли. И как только во всём убедился, я просто стёр память этого орка. На удивление, это очень легко у меня получилось. Как мел с доски мокрой тряпкой вытер. Следом за воспоминаниями пошла и личность. Её я тоже стёр. Оставил лишь базовые вещи, такие как знание языка, умение писать и читать, нормы морали. Раньше он их нарушал, но теперь, я ему сделаю закладку на то что он будет блюстителем тёмной стороны. Этакий гипертрофированный борец со светлой стороной. Теперь он у меня не полноценная личность, а фанатик тёмной стороны. Хорошо ли это, вот так стирать личность разумного существа? Ну не знаю, наверное не очень. Только я тут не добрый дядюшка, я император и судья. Как по мне, я его перевоспитал. Будет теперь пользу приносить. На этом с орком я закончил. Его босса, всё ещё пребывающего в бессознательном состоянии, я тоже перевоспитал. Будут вдвоём дела вести. Они теперь побратимы тёмной стороны. Орк и дроу без страха и упрёка. Нужно будет потом узнать, как у них дела идут. Если добьются успехов, можно будет подумать над тем, чтобы принять такую тактику и использовать её на бойцах светлой стороны, создавая идеальных диверсантов.
- Начальника, а с ними как быть?- спросил у меня Хихик, когда я закончил со вторым предателем.
Гоблин указал на десятки тёмных эльфов, пребывающих в странном коматозном состоянии. Вроде и живы, дышат, даже вроде как в сознании, но на происходящее не обращают ни малейшего внимания. И вот тут мне пришлось принять крайне тяжёлое для себя решение. Каждый из них, мой подданный. По-хорошему, стоит их отпустить. Только вот, что будет, если я так поступлю? Да, они вернутся домой. Но если мыслить более глобально, принесёт ли это так много пользы? Если всех их отпустить, то ничего не изменится. Ллос нетерпелива, она импульсивна и коварна. Если она не получит эту партию рабов, то я совсем не удивлюсь, если уже спустя несколько часов недостающую часть дроу ей притащат на блюдечке, забрав их из гаремов вельмож. А я же, в таком случае, вероятнее всего упущу возможность проникнуть на место проведения ритуала. Вот почему это моя половина не любит быть императором. Слишком много ответственности приходится нести. На кону стоят жизни разумных существ, и только мне решать, как поступить.
- Найди зелье дурмана, оно должно быть в сумках у той стены. Напои каждого дроу,- наконец принял я решение.- Мы поведём их в светлое царство.
- Начальника, но зачем?- остался стоять на месте Хихик.
- Они нам помогут,- пересилил я себя и не стал повышать голос на гоблина, что вновь не выполнил приказ как только его получил.- Мы пойдём бить паучиху Ллос. Нам нужно будет пробраться к ней, и мы сделаем это тайком. Они отвлекут её внимание, а тут мы! Бац-бац! И у неё лапки такие тыдышь! Понимаешь?
Пришлось даже немного сымпровизировать и использовать привычные гоблину междометия, лишь бы он понял мою задумку. Этот малыш, несмотря на свою глупость, очень нужен мне во время этой авантюры. Он ведь отличный маг иллюзии. Будет крайне сложно разобраться со всеми сложностями, если его не будет рядом. Я может и грандмастер магии, да только иллюзию я ещё не изучал. А Хихик уж не знаю как, но иллюзии творит на высочайшем уровне. Без него я даже на светлую сторону не ступлю.
- Я понял, начальник! Мы будем как те великие герои-гоблины, что засрали царю поля! Мы шпиёны!- воскликнул Хихик.
- Именно,- кивнул я ему.- И знаешь что Хихик, шпионы, очень хорошо умеют перевоплощаться. Ты прирождённый шпион. Сделаешь так, чтобы все вокруг видели не меня настоящего, а этого засранца работорговца?
- Есесна сделаю!- щёлкнул пальцами гоблин и меня обдало волной маны.
Опустив взгляд на собственные руки, я увидел светлую кожу человека. Попробовал пощупать лицо. Мои черты лица прощупываются, но пальцы словно продавливают плёнку. Интересно, очень интересно.
- Хихик,- вновь прервал я занятие гоблина, разносившего по рядам пленников бутыльки с дурманом.- А сколько продержится твоя маскировка?
- Дофига!- ответил тот мне в своей манере.
- А если поточнее?
- Много-много дней!
*****
Светлое королевство Смарад, тракт, утром следующего дня
Несмотря на то что светило на небе висит не настоящее, припекает оно нещадно. Самое занятное, что проезжающие мимо нас люди чувствуют себя прекрасно. Никто даже голову не покрывает, чтобы удар не получить. Всем всё нравится. И только наша процессия страдает. А почему? Да потому-что мы тёмные. Местное светило является изменением, что должно являться естественным препятствием на пути моих армий. Вот и приходится мучиться, не подавая виду. Для всех вокруг я человек царя, важный работорговец, везущий в царство свежую партию рабов. К слову о них. Дурман и правда работает как надо. Я уже передал информацию второй половине себя. Алхимиков, что производят это зелье, уже ищут. Сначала им хорошо надают по шее, а затем уже проведут воспитательную беседу, посадят работать на мою империю. А то ишь чего удумали, бандитам, да работорговцам зелья продают. Такая гадость в моей империи поощряется только в том случае, если она работает против светлых! Я уже прямо ненавижу эту землю, всеми фибрами своей ополовиненной души! Как тут можно жить-то?!
- Начальник,- аккуратно дёрнул меня за одежду гоблин, что сидел рядом со мной на повозке.
- Да, Хихик, чего тебе?- спросил я у него.
- Моя магня слабеет,- произнёс измученный не меньше моего Хихик.- Эта штука на небе, делает дыры в магняной шторе. Я устал зашивать.
Дыры в шторе? Чёрт, ну точно! Как я мог забыть! У нашего солнца ведь тоже есть функция раскрытия сокрытого. Гоблин у меня отличный иллюзионист, но похоже он постепенно слабеет. Плохо, очень плохо. И как я мог о таком не подумать? Дерьмо! А ведь так всё хорошо начиналось. На границе мы проскочили только в путь. Нас всего один раз остановили, но увидев моё новое лицо, заградительный отряд светлой армии ретировался без малейшей проверки. Да и потом, пока ещё была ночь, мы очень бодро продвигались к царству. Нам и повозку продали на постоялом дворе почти за бесценок. И вот возникла проблема, большая проблема! Как быть? Нужно что-то решать.
- Есть идея,- произнёс я, завидев вдали густую рощу.- Мы укроемся. Переждём в тени до вечера, пока солнце не зайдёт. Ночью ведь твоя магня, тьфу ты, магия, ночью твоя магия нормально работает?
- Да, начальник,- устало кивнул гоблин.- Можно тогда будет поспать?
- Можно, Хихик, можно,- ответил я ему.- Ты поспишь, наберёшься сил, а под вечер, поучишь меня творить свою магическую штору. Будем вдвоём делить обязанности и штопать дыры, если придётся ехать днём. Договорились?
- Ага,- слабо кивнул гоблин, после чего повесил нос и привалился к повозке.
Через полчаса мы таки доехали до рощи. Пожалуй, на данный момент это лучшее решение из возможных. Сам-то я может и еду на повозке, но вот пленники, все они идут пешком. Даже не знаю, в каком бы они были сейчас состоянии, находись в сознании. Отвратительно, просто отвратительно. Чем дольше размышляю над тем что творю, тем больше омерзения к самому себе. Война войной, но такое... Нет, просто не могу. Думал что смогу, но это выше моих сил. Я их не знаю, но они мои подданные. Никто из них не заслуживает такой участи.
«А я-то уже думал дать тебе достижение. Знаешь какое у него название? Истинный тёмный.»- вдруг раздался в моей голове голос мира-пожирателя.
«В твоей игре, всё поменялось местами. Тьма — это свет. И наоборот.»- ответил я ему.
«Да? А судя по твоему поступку, названия я верно распределил»,- раздался тихий смешок в моих мыслях.
«Судишь по одному единственному поступку. Глупо. Я осознал, что допустил ошибку. И я её исправлю.»
«И как же? Повернёшь обратно? Потеряешь время. Тик-так. Часики тикают. Твоё время стремительно утекает!»- продолжил говорить пожиратель.- «Ты ведь знаешь, я на твоей стороне. Просто я не могу вечно тебе подсуживать. Эти полгода, они были такими скучными. Ты совсем не баловал меня впечатляющими авантюрами, никакого экшена, никакого драйва. И тут вдруг сам идёшь в пасть врага. Это по мне. Не лишай меня такого зрелища!»
«Ты для этого впервые за столь долго время решил заговорить со мной?»- спросил я у него.- «Знаешь, можешь не отвечать. Ясно ведь, что только ради развлечения. Тебе нужно зрелище? Пусть так. Я согласен тебе его устроить. Назад не поверну. Но ты спасёшь этих бедолаг.»
«Я?»- кажется даже это всезнающее и всеведущее существо умеет удивляться.- «И как же это я могу тебе помочь?»
«Приоткрой завесу для моих богов. Всего на минуту. Одну минуту. Абисса перенесёт всех дроу отсюда. А я останусь и пойду дальше. И без прикрытия проникну к Ллос на вечеринку.»
«Хитрец. Раскрутить меня решил. Так и быть, подыграю тебе немного.»
Получено внеранговое достижение «Раскаявшийся тёмный»
Внимание! Все внеранговое достижения не приносят никаких наград! Упс!
Внимание! Верховный судья игры вносит личную коррективу!
Получена персональная награда!
Награда:
- Светлая сторона на 1 минуту теряет божественную завесу, запрещающую богам тёмного пантеона приходить на её земли
P.S: Если не удивишь меня, я расстроюсь и больше не буду тебе подсуживать никогда. Будешь играть всегда по правилам.
- Да будет тебе веселье,- хмыкнул я.- Абисса!
Небо над рощей вмиг потемнело. С небес на землю упал столп тьмы и моя благоверная появилась предо мной. Как и всегда, красивая и безупречная.
- Унеси их всех отсюда,- указал я рукой на сотню одурманенных дроу.
- Уже,- улыбнулась богиня, после чего подошла ко мне и поцеловала меня в губы.
Поцелуй не продлился долго. Всего пару секунд, но я почувствовал как вдруг мне стало гораздо легче. И нет, дело тут вовсе не во влюблённости. Дело в том, что моя девушка наложила на меня своё благословение, сведя на нет любые негативные эффекты от местного светила.
- Тебе не идёт быть человеком,- подмигнула мне девушка, отстраняясь от меня.- Эй, Хихик, иди сюда малыш. Скорее.
Гоблин, завидев перед собой богини, подскочил как ужаленный. Со всех ног он бросился к ней, но споткнулся и проехался лицом по земле.
- Тебя я тоже укрою, глупенький новоявленный маг,- подняла богиня гоблина и слегка чмокнула его в темечко.- Мне пора уходить. Окно закрывается. Мир-пожиратель предупредил меня. И вы тоже бегите. Мой пантеон сорвался с места, как только открылось окно. Прямо сейчас все подчинённые мне боги атакуют светлых подстилок. Это ненадолго отвлечёт их внимание. Но они обязательно поймут, куда я приходила. Бегите отсюда как можно скорее. Вас будут искать и убьют если найдут.
- Я буду держать связь через вторую половину,- произнёс я, подхватывая гоблина на руки.
- Если окно ещё раз откроется, я приду и буду сражаться за тебя,- произнесла Абисса, а затем вдруг исчезла, не успел и глазом моргнуть.
- Хихик, валим отсюда, живее,- поставил я гоблина на ноги и подтолкнул его к повозке.
- Магня работает как надо, начальник! Красавица всё починила! Дырки не появляются!
- Знаю Хихик, знаю. Бежим отсюда, пока к нам не пришли и других дырок не понаделали!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге