Мама для драконенка. Украсть генерала

Глава 1

— Генерал, вы почему в таком виде? — застыла я на пороге.

В моей ванной голый мужик! Красивый голый мужик!

— Потому что вы не изволили подать мне полотенце! — раздраженно заявил генерал драконов, сурово нахмурившись.

И брови соболиные сдвинул, и глазами изумрудными сверкает в негодовании. А красиво очерченные губы на идеальном лице кривятся. Посмотрите, какой привереда!

И не думает смущаться! Наоборот, повернулся ко мне передом и во всей красе! Любуйся, мол, мне скрывать нечего. Тут все эталонное!

— Откуда я могла знать, что вы отправитесь принимать душ среди ночи? — изумление не остановило моего возмущенного возгласа.

Вот и спасай драконов, и кради их у врагов! А мы так старались, его вытаскивая. Правда, операция получилась не такой, как планировалось. Но что теперь об этом! Мелочно упрекать даму.

— Вы могли хотя бы спросить, — ответила очевидное, старательно не глядя ниже мощной груди голого брутального мужика.

Но и там было на что посмотреть! Ах, эти широкие плечи и мускулы, убегающие вниз и превращающиеся в кубики… но дальше смотреть нельзя, там самое сокровенное! Хотя тянуло скосить глаза ниже, но…

— А вы, почему с голыми ногами? — подозрительно прищурился дракон, указывая на мои ноги и короткий халатик, что не прикрывал колени.

И в декольте придирчиво заглянул, будто размер взглядом ощупал и приценился.

— Это неприлично! — фыркнул выразительно.

Это он про мои шикарные формы и пышную грудь? Что поделать, если природа и хороший аппетит одарили меня таким богатством? Трудно не заметить столь весомые достоинства, это точно. А пусть не смотрит!

— У нас все так ходят. И вообще, я у себя дома! — возмутилась и отзеркалила его позу: сложила руки на груди и нахмурилась.

И как мне с этим упрямым договариваться? Нужны чудеса дипломатии, а мне все сильнее хочется стукнуть его сковородкой.

Правда, о такого огромного мужчину сковородка может сломаться. Интересно, мужики-драконы достаточно ударопрочные?

— Не нравится мне, как вы на меня смотрите, — буркнул насторожившийся генерал и прищурился. — Точно, как болотный вывалень, мечтавший меня сожрать.

Фи! Сомнительное сравнение! Меня с какой-то болотной бякой равнять!

— Признаться, драконов я еще не пробовала, — ответила без задней мысли. Практически пошутила!

Но надо было видеть, как вытянулось лицо опешившего красавчика. Кажется, кое-кто всерьез испугался за свою честь… Хи-хи!

— А что вы здесь делаете? Папа, ты решил жениться на госпоже Веронике? — знакомый мальчишеский голос, заставивший вздрогнуть.

Позади появился заинтересованный Аридан и теперь лихо выглядывал из-за моего плеча, непременно желая все увидеть. Н-да… эпическое попадание!

— Ты все не так понял…

Ответили мы с генералом одновременно, пытаясь утихомирить воображение драконенка. А то он надумал себе невероятное!

Начиналось все безобидно…

***

Вечер все больше мрачнел. Море стало серо-стального цвета и волновалось. Небо затянуло низкими грозовыми тучами, и воздух сделался тяжелым и влажным. Прямое указание, что штормовое предупреждение синоптики объявили недаром.

Моя прогулка по берегу дикой бухты подходила к концу, и пора было собираться домой. Но одно не давало покоя: мальчик-подросток лет двенадцати, что одиноко сидел в высокой траве над обрывом и смотрел, как бьются ретивые волны.

Казалось, вся его поза и поникшие плечи выдают отчаяние. Чувствовала его, словно меня пронзило через расстояние и потянуло невидимой связью. Не могу развернуться и уйти!

«Моему было бы столько же», — смотрела на белобрысого симпатичного подростка и чувствовала, как щемит сердце, не отпуская.

Почему он один? Вечер, девятый час, и ему пора быть дома. Но мальчик здесь, совсем потерянный. Надо пройти мимо и забыть. Не оборачиваться, ведь не мое дело, и я наверняка все надумала.

Но я не смогла… пусть меня сочтут слишком подозрительной, но лучше спросить, нужна ли ребенку помощь, чем молча пройти мимо. Для меня лучше.

— Привет! Смотрю, ты один. Тебе есть куда пойти? Скоро начнет темнеть, — спросила осторожно, когда подошла ближе. Специально остановилась на расстоянии, показывая, что не посягаю на его территорию и не угрожаю. — Где твои родители? — задала главный вопрос.

— Папу пленили враги, — ответил мальчонка мрачно и смотрел не менее тяжело.

Стало еще тревожнее за парнишку. Надо увести его отсюда, впереди ночь. Потом можно будет разобраться, что случилось, и как ему помочь. А пока…

— Можешь переночевать у меня. Завтра решим, что делать дальше, — предложила подростку как можно спокойнее, чтобы не переживал.

Сердце билось! Казалось, я творю невероятное, что может изменить всю мою жизнь. Но как оставить ребенка на берегу во время грозы? Она может начаться ночью, а он здесь один!

— А покушать у тебя найдется? — ответил мальчишка, напряженно глядя на меня.

Сердце окончательно оборвалось. Голодный ребенок! Один! Потерянный и несчастный!

— Что-нибудь непременно придумаем. Можно будет пельмени сварить. А сейчас пойдем, пока совсем не стемнело, — постаралась улыбнуться доброжелательно.

У моря прохладно. Июнь выдался холодным, солнца было мало. А тут еще сильный ветер! Не хватало простыть.

Глава 2

Итак, что мы имеем? Я рылась в морозилке и пыталась добыть там пачку пельменей, что хранится на подобный экстренный случай.

Она умудрилась примерзнуть, а голодный Аридан со зверской скоростью поглощал нарезанную колбасу вприкуску с хлебом. Оказывается, колбасы у меня не так много, и она стремительно заканчивается.

Зато чая хватает! И печенье имеется, что может сгладить ожидание пельменей.

Про парнишку я ничего выяснить не сумела. Он молчал, как тот еще партизан! Ни как зовут папу, ни где мама, ничего! Хотя я пыталась расспросить, чтобы знать, как доставить его домой.

Пришла к выводу, что он сбежал. Вроде с подростками такое бывает. Можно будет обратиться в соответствующие службы, а пока ночь все ближе, и глупо этим заниматься. Кто его приедет забирать прямо сейчас?

Парнишка на диво симпатичный. Пшеничные волосы, большие, красивые глаза и милая мордашка. Фигура ладная, точно спортсменом вырастет. Сразу видно!

А пока будущая гроза девичьих сердец дожевывал остатки моей колбасы так торопливо, будто у него сейчас отберут. Предчувствовал? Внезапно он замер и насторожился.

— Они нашли меня! Чувствую, как формируется переход, — заявил с мрачным лицом, а руку сунул в карман, похоже, что-то нащупал.

Как подорвется и побежит в комнату! Еле следом поспевала, ничего не понимая. Подумала, что у него с головой не в порядке, не без этого. Пронеслась догадка, заставив похолодеть, но…

На пороге комнаты я замерла, понимая, что такого не может быть. Никак не могут в углу крутиться розовые огоньки! Они мелькали сполохами и тенями. Поразительно!

Конечно, я остановилась в растерянности и подумала, что это обман и представление. Сам возможный виновник отсутствовал, сбежал на балкон. И я за ним!

Темнота совсем сгустилась, яркие розовые отблески из комнаты теперь были особенно заметны. Огоньки остались позади, но отсветы видны, и забыть о них невозможно.

— Они нашли меня! — сказал Аридан, прижимаясь спиной к ограждению балкона. Смотрит как загнанный волчонок, а в голосе железная решимость.

Сделалось не по себе от одного взгляда. Холодный клубок свернулся внизу живота, и сердце ухнуло в пятки, так меня проняло.

— Они и тебя захватят и станут допрашивать. Ведь я был рядом! — добавил он испуганно и посмотрел с искренним страхом.

Тут и меня охватило опасение. Эта паника по воздуху передавалась, не иначе. Не понимаешь, чего бояться, но уже чувствуешь.

— Прости, — торопливо сказал Аридан.

И бросился ко мне, чтобы крепко обнять!

Мы стали падать! Это чувство ни с чем не спутать. Сразу подумала, что у меня четвертый этаж, наверное, отвалился балкон. Пронзила первая мысль.

А потом ощутила землю под ногами. Чуть покачнулась, привыкая. И осознала, что прежде зажмурилась, и надо открывать глаза.

Легче не стало, только запутаннее. Как я могла в ночном лесу оказаться? Да еще таком… загадочном!

Деревья высоченные, каких в наших окрестностях сроду не росло. Задрала голову, чтобы полюбоваться далекими кронами и темным небом.

Ночной лес невольно пугает. Хотя стоит отметить, света хватало. Вероятно, луна полная и ярко сияет. Но мой шок непередаваем!

С глубочайшим изумлением посмотрела на парнишку, стоявшего рядом, и даже вцепилась в его руку, желая убедиться, что он осязаем.

— А что… — только и успела сказать, прежде чем появился повод переживать еще сильнее.

Рык! В ночном лесу он звучит особенно неприятно, подсказывая, что тебя уже восприняли в качестве жертвы. И это мне совсем не понравилось! До дрожи в руках и полного ощущения нереальности.

— Кажется, нас хотят съесть, — заговорщически, чуть слышно, шепнула мальчишке, в руку которого вцепилась намертво. Казалось, разожму пальцы, и все станет еще хуже!

— Прости, я плохо справляюсь с артефактом, и перемещения получаются смазанные, — виновато сказал он полную чушь и добавил. — Но нам, и правда, лучше поостеречься.

И мы взлетели! С места и вертикально вверх, зависнув над кронами деревьев.

Взору открылся простор, и стало очевидно, что лес расстилается далеко. Не понимала, где у него край, и не смогла рассмотреть, есть ли что-то кроме бесконечной листвы.

Зато смогла разглядеть хищника, что мечтал нас слопать. Он появился внизу, у нас под ногами. Рыл землю когтистой лапой и недовольно фыркал. Сетовал, что перспективный перекус испарился?

— Это что такое? — ахнула, оценивая зверюгу. На память пришел образ тираннозавра. Этот помельче будет, но я бы не хотела с ним лично встречаться!

— Обычный зубастик,— ответил Аридан, словно не было ничего важного.

Что ж, внушительные зубы твари я отлично видела. Недаром его столь говоряще назвали! А вот обычным он мне не казался. Страшным! Или даже ужасающим!

— Жуть какая… — вырвалось у меня невольно.

И не только про рыщущего хищника. Оказалось, я боюсь высоты, и пустота под ногами на многие метры вызвала легкое головокружение. Я резко перестала смотреть вниз!

— Отличная новость! Я знаю, где мы находимся! — радостно заявил парнишка, которого я так и не выпустила из хватки. — Это питомник!

Отпад! И как это должно нас спасти? И хочется спросить вдогонку: «А кого здесь питают?» Главное, чтобы не нами.

Глава 3

— Все дело в артефактах, — пытался пояснить мне Аридан в перерывах между тем, как жевал, стараясь утолить голод.

Растущий организм так нуждался в питании, что он лопал третью тарелку жаркого. И даже не икнул от того, сколько в него влезло. И воодушевлено старался объяснить, что происходит.

Что мы сейчас не в моем родном городе, понятно сразу. Я не идиотка! К зубастику прилагались новые факты, которые нельзя игнорировать.

Мы в таверне! Стараниями Аридана долетели до края города и, заметив здание таверны, направились к ней. Мальчик не знал, что делать дальше, требовалась передышка и подумать. И покушать, как поняла.

Заведение на гостиницы или забегаловки моего мира мало похоже. И если интерьер еще можно пояснить желанием владельцев выделиться, то персоны, которые здесь мне встретились, уж очень занимательные.

За стойкой орудовал здоровенный орк! Зеленый, с клыками и хмурым, пронзительным взглядом. С таким хозяином не забалуешь!

За одним из столиков обосновались длинноухие товарищи с надменными и красивыми лицами. Высокие, худые и словно палку проглотили.

Ближе к пылающему камину шумно пили низкорослые бородачи, на которых недовольно косились ушастые и брезгливо поджимали губы.

Легко опознала героев сказок, но уточнить у Аридана духу не хватало. А вдруг он подтвердит? Быть такого не может, но почему-то происходит. С этим мы как раз пытались сейчас разобраться.

— Я раздобыл два артефакта и думал, что хватит, чтобы вытащить отца! Но оказалось, что его еще следует найти, мне нужен еще один, — вздохнул мальчонка, рассказывая свою историю.

Фразу «раздобыл артефакты» я восприняла исключительно в трактовке «стащил, воспользовавшись ситуацией». Логично сделать такой вывод, когда вокруг творится полный бред.

Пока мальчишка ел, я пила чай. Он местного угощения отказалась, не до того сейчас. Слишком волнительно!

Аридан хорошо подготовился, и деньги на оплату у него имелись. Потому с заказом проблем не возникло. А вот с пояснениями…

Его слова звучали настолько фантасмагорично, словно он сценарий нового фильма описывает, а не рассказывает о своих приключениях. Только вздыхать!

— Ты думаешь, что твоего отца поймали враги, — выдала я вольную трактовку.

— Не думаю, я знаю! — решительно возразил Аридан и глянул на меня с укором.

— И не можешь его спасти, поскольку надо его отыскать, а у тебя нет для этого подходящих средств, — добавила про артефакт, которого ему не хватает.

— Так и есть! — горячо подтвердил парнишка.

— А можно уточнить, когда ты меня вернешь домой? — больше всего меня это интересовало, потому решила задать резонный вопрос. С остальной путаницей можно и потом разобраться. А это слишком важно!

— Сложно… — потупился Аридан, отводя глаза. — И не в том, чтобы сделать само перемещение, а в последствиях. Тебя сразу найдут папины враги, а это опасно. Очень! Потому надо спасти папу, он со всем разберется, и тогда можно тебя возвращать, — подвел итог, радостно улыбаясь.

Отпад! А пока в ожидании этого чуда надо геройствовать, спасая из лап врагов неведомого отца. Я сделала глоток чая, стараясь относиться к ситуации философски и не заорать от паники.

Н-да… никого спасать мне не хотелось. Хотелось поинтересоваться: «А можно как-нибудь без меня?» А я потом с удовольствием послушаю, как все это было.

В подтверждение моей новой, странной и неимоверной реальности, низкорослые бородачи попытались затянуть заунывную песню. Жуть! Набрались окончательно?

Но орк за стойкой так треснул кулаком, что вся мебель в зале дрогнула, и пение мгновенно прекратилось. Вот как надо без слов уметь донести свою волю.

— Интересная теория, — нашлась я, что ответить. Хотелось другого, но…

— Теперь мне нужен артефакт, который поможет определить положение объекта по капле родственной крови. Это очень интересная магия! — воодушевленно принялся пояснять мальчишка и углубился в такие дебри, что я ничего не понимала. Термины специфические, мудреные и незнакомые.

Магия! Еще одно удивление моей новой реальности. С ее проявлениями я уже столкнулась, и неоднократно. Для начала сюда мы над кронами деревьев прилетели. Это был долгий путь!

Как заметили здание таверны на перекрестке дорог, опустились и внутрь отправились. Тут и выяснилось, что у Аридана есть скрытый карман.

Потайное хранилище, которое никому не видно, но оно существует, и мальчишка может засунуть туда руку. И там много разного полезного. Например, деньги.

Само здание таверны меня поразило. Сложено из толстенных бревен и явно старинное. Внутри тоже все деревянное и необычное, куда ни посмотри.

— И где ты собираешься искать этот загадочный артефакт? — поинтересовалась у мальчишки, поддерживая разговор. Надо же понимать, какая авантюра предстоит?

— Пока думаю. Можно рвануть в музей или магическую академию! Вот бы попасть к карте Фирнера! — с энтузиазмом ответил парнишка. Глаза его разве что не сияли!

Внезапно на столе возник черный кот с крыльями и заявил:

— Карту Фирнера? Я знаю, где есть одна!

О нет! Только его нам не хватало! Он же…

Глава 4

Приехали! Причем вместе с багажом! Я прихватила кружку с чаем, а Аридан — тарелку с жарким. Что держали в руках, с тем и переместились!

— Смотрите, какой волшебный уголок! Никто нас не побеспокоит! — радостно заявил крылатый магический кот.

Надо думать, именно он нас и переместил. Судя по удивленной физиономии Аридана, парнишка не имеет к этому никакого отношения и потрясен не меньше меня.

Н-да… покосившиеся надгробия у меня радости не вызвали. Кладбище старое и давно заброшенное. Сколько столетий этим каменюкам, что прилично вросли в землю? И густая, высокая трава вокруг, никто не следит.

— Карта Фирнера именно здесь. А я молодец, что нашел и вас привел, — похвалил сам себя кот.

Он мерно помахивал крыльями и висел в воздухе. Летающие коты — необычное зрелище. Хотя этот обременен многими странностями. Это я еще при первой встрече с ним усвоила!

Летели мы себе от зубастика в поисках конца леса, парили над кронами деревьев. И вдруг — вопль! Это был кот, которому наше присутствие не понравилось, и он принялся громко возмущаться.

Кричал, что устроил гнездо на самой верхушке, чтобы его не беспокоили. А мы бесцеремонно вторглись и нарушили его сон.

— Возмутительно! Летать, где заблагорассудится, и мешать остальным спать! — заявил кот, зависнув рядом и истерично махая крыльями. Возможно, только так он мог оставаться на месте.

— Мы мимо летели и на ваш покой не покушались, — вежливо ответил ему Аридан.

Я же мечтала кота за шкирку оттаскать, чтобы не вопил попусту. Нашел о чем возмущаться!

— Вы затронули мой периметр! Сработали метки, и меня разбудило, — негодовал кот. — Кстати, а какой сейчас год? Император Бурдаван Третий уже вернулся из похода в Лихие земли?

Лицо у зависшего со мной рядом парнишки еще больше вытянулось. От удивления, надо полагать!

— Боюсь, такого императора у нас сроду не было, — растерянно ответил Аридан и уточнил. — Последние лет пятьсот точно! Да и про Лихие земли я не слышал.

— Отравленный континент с армией нежити. Что там слышать! — фыркнул кот недовольно.

— К счастью, в нашем мире такого не имеется, — улыбнулся парнишка.

Я облегченно выдохнула! Слова про армию нежити мне сразу не понравились. Путешествие в страну кошмаров я не заказывала!

— Да? Странно… — удивился кот и даже крыльями махать перестал.

Ожидаемо он резко рухнул вниз и скрылся под кроной дерева. Мы проводили его недоуменными взглядами и полетели искать край леса дальше. И все предположения строили, что это было.

Аридан сделал вывод, что кот неведомым образом переместился из страшного мира с нежитью, сам не зная как. Потому и волновался, что мы его побеспокоили, тот мир слишком опасен.

Я не представляла, какие надо делать выводы, и надеялась, что лес, наконец, закончится, и мы нормально приземлимся. Кота больше не видели, пока он на столе в таверне не материализовался.

— Ты за нами следил, что ли? — спросил у кота Аридан, не спеша осматриваться на заброшенном кладбище.

— Что сразу следил? — недовольно распушил хвост крылатый. — Сведения собирал о том, где оказался. Понятно же! — фыркнул он.

В целом логично. Кого первым увидел, за тем и отправился, чтобы незаметно осмотреться. И с чего-то решил нас переместить.

— А вы уверены, что здесь есть та самая карта Фирнера? — уточнила я.

Трудно представить, что в этих зарослях можно что-то найти. Ничего не видно!

— Несомненно! — фыркнул кот, проследив мой потерянный взгляд. — Всем известно, что в местах сильных магических аномалий растений нет. Все живое обходит их стороной.

Э… какое интригующее заявление. Может, и нам туда не надо? Я многозначительно посмотрела на Аридана, но он проигнорировал мой взгляд.

— Нужная площадка чуть дальше. Прямо к ней переместиться невозможно, она искажает потоки, — с умным видом добавил крылатый.

— Странное место, — буркнула я, пытаясь насторожить парнишку.

Но Аридана ничего не волновало!

— А что странного? Древние погосты милы в своей безопасности. Даже костей в них уже нет, и восставать нечему, — по-своему расценил мои слова кот.

Тут уже мое лицо вытянулось от подобных намеков. И на могилки у ног я покосилась с большим подозрением.

— А у вас тоже мертвяки вылазят? — не сдержала вопроса и поинтересовалась у Аридана.

— Не-а! У нас с этим безопасно. В нашем мире подобных проблем не замечено, — отмахнулся от моих опасений парнишка.

— До чего удивительный мир! — поразился кот.

Снова перестал махать крыльями! И конечно, свалился на землю.

— Вечно они так от удивления, — сказал с чувством, жалуясь на нерадивые крылья.

Н-да… И как его раньше не сожрали, такого задумчивого?

Глава 5

— Ты неправильно вкладываешь силу в вектор, — с умным видом вещал кот, пока Аридан ползал по площадке со странными символами.

Оценив, что это надолго, я присела на показавшийся подходящим камень и обмахивалась веткой. Солнце поднялось и припекало. Погода стояла просто загляденье, если на пляже загорать.

Но тени рядом нет! Деревьев поблизости не имеется, а отойти в сторону я не рискну. Вот и приходилось обмахиваться крупными листьями. Что поделать!

— С картой Фирнера я прежде никогда не работал, знаю только теорию, — пробурчал мальчишка.

Н-да… прозвучало опасно! Может, стоит прекратить, пока что-нибудь не случилось?

Удивляться своим перемещениям я уже перестала. Если не можешь ничего исправить, зачем изводить себя? Лучше попробовать полезное сделать.

— Схема прекрасна в своей простоте, поскольку предполагает использование изначально заложенных механизмов для различных нужд. Надо только встать в нужную часть, и она поймет, что от нее требуется. Много мозгов не надо! Подходящий инструмент для самых тупых, — заявил кот.

Аридан обиделся на «тупого» и насупился.

— Но если это столь универсальный инструмент, почему его сюда спрятали? Они же должны использоваться повсеместно! — удивилась я.

Может ничего не понимаю, но слышу их обсуждение и выводы делаю.

— Сложность создания! Это под силу только самым сильнейшим и опытным магам. А они, как известно, когда достигают подобного уровня, не спешат делиться достижениями, — философски ответил кот.

Трудно не согласиться! Пожалуй, так со всеми уникальными специалистами. Они становятся звездами!

— Это памятники древности. Я знаю про две подобные схемы: в музее Магической истории и в одной из магических академий. Про эту никогда не слышал. Вероятно, она утеряна, — пояснил для меня Аридан.

— И что, она, правда, способна отыскать твоего отца? — уточнила со скепсисом.

Как и говорил прежде кот, живое к схеме не приближалось. Земля оставалась голой в полуметре от магической площадки. Чахлые растения появлялись дальше.

Ничего опасного я не чуяла, хотя подходила к схеме вплотную. А в стороне устроилась, потому что камень удобный отыскала. Ждать лучше сидя.

— Карта ищет родственника по крови и способна открыть к нему переход, — подробно пояснил Аридан.

— Такая задача у одной из частей схемы, — добавил кот с умным видом.

Парнишка без тени волнения расхаживал по рисунку, а мне было не по себе. Что за неведомая магическая штука, и насколько она опасна?

— С таким подходом тебя бы сожрали при первом же нападении, — задумчиво заметил кот, наблюдая потуги парнишки. — Нежнее надо действовать, деликатнее. Ты же не уголь в шахтах добываешь! — фыркнул он.

А я вздохнула. Мечтала о прохладе и утолить жажду. Похоже, повезет мне нескоро. Но стало интересно другое, заметила несоответствие.

— Аридан, а почему ты одет, как принято в моем мире? У вас же одеваются по-другому, — поинтересовалась задумчиво, сопоставляя доступные факты.

Он от парней моего мира не отличается. Футболка, шорты, кроссовки, бейсболка и даже солнечные очки! Полный комплект обычной современной одежды подростка.

В таверне я видела другое! Одежду здесь носят иных фасонов, не спутать. А мой домашний костюм Аридан магической иллюзией прикрывал, чтобы не смущать местных.

Кстати, еще и тапочки домашние на ногах закрепил, чтобы не спали. Иначе потеряла бы еще в полете над лесом.

— Украл все нужное. Хотел скрыться и мимикрировать под местных, чтобы меня не нашли, — без стеснения признался парнишка и заслужил уважительный взгляд кота.

— Красть нехорошо, — нахмурилась я, не одобряя подобные деяния.

— Я компенсировал: оставил взамен золотой, — невозмутимо пожал плечами Аридан.

— Вот еще! Монеты разбазаривать! — фыркнул кот с негодованием.

А я, наоборот, одобрила поступок парня. Но сложно представить, как исчезает твоя одежда, и остается золотая монетка. Удивления, должно быть, вагон!

Дальше мое воображение оказалось бессильно, да и работа со схемой активизировалась, и теперь там происходили какие-то реакции, заставив насторожиться.

— Так лучше, — похвалил действия Аридана кот. — А кровь надо капать на определенный символ. Ты уж постарайся не промазать! — выдал ценные наставления, снова меня удивляя.

Кот сидел рядом со схемой с умным видом и вел себя, как опытный преподаватель: следил и направлял.

А я уже изжарилась на солнце. Высокое голубое небо бороздили пышные белые облака, напоминая мне десерты. И так захотелось мороженого! Мечты… домой бы вернуться.

— Наконец! — фыркнул кот.

Я уставилась на диво: зависший над землей разрыв в пространстве, который медленно раскрывался. Даже подалась вперед, желая увидеть, что нас ожидает. А там…

Глава 6

Что я увидела? Первым делом заметила красивое волевое лицо мужчины, что был без сознания. И меня проняло! С первого взгляда понимаешь, что это суровый и решительный товарищ.

Я так и застыла, потрясенная силой магии и тем, как был совершен разрыв пространства и открыт проход совсем в другое место. Это удивительно! А тем временем…

— А-а… Какие опасные у вас враги! Они его мучили! И готовятся снова допрашивать с пристрастием! — с чувством завопил кот, сделав свой вывод от открывшейся картины.

Даже я растрогалась и чуть на месте не подпрыгнула от экспрессии в его словах. Кот абсолютно черный, и оттого его вопли звучат особенно пронзительно. Как предсказание! Это завораживает.

— Отец! Он там! — не менее взволнованно вторил Аридан, уставившись в разрыв пространства, созданный магией.

И посмотрел на меня, будто я решаю, что делать дальше!

— Мы должны его спасти! — требовательно сказал мальчишка.

— А вдруг там ловушка? Стоит тебе ступить, и тебя тоже схватят? — завопил испуганно кот.

Кажется, обитание в опасном мире с нежитью породило в нем патологический страх ко всему окружающему. Появившееся в разрыве место и мне казалось подозрительным, и аппарат, подключенный к мужчине недобрым.

Но оставалось сомнение, будто я что-то упускаю и могу трактовать в корне неверно. Оно скреблось внутри, но переживания Аридана отвлекли и пересилили остальное.

— А на меня тоже ловушка сработает? Могу туда пройти и убедиться, — предложила, поскольку я единственная не владею магией и никого вытащить не смогу. А они маги!

Поразительно самоотверженная глупость? Но я не могла оставаться в стороне, когда мальчик волнуется за жизнь отца. А кто бы смог? Без слез не взглянешь, как сын страдает!

— Ты шагнешь в логово врагов? — с уважением посмотрел на меня кот.

Он вдоволь наслушался рассказов Аридана о том, как его отец-генерал угодил в ловушку врагов и пропал. Как парень переживал, не зная, что предпринять и как спасти отца.

Власти, друзья генерала и сослуживцы пытались его утешить и отправляли прочь со словами, что делают все возможное, надо верить в лучшее и ждать.

А мальчик не мог! И вот что из этого получилось!

— Я попробую, — пожала плечами на вопрос кота. — Вы же меня вытащите, если что пойдет не так? — сказала как само собой разумеющееся.

Если ничего не делать, домой я не попаду. К этому желанному событию ведет цепочка действий и надо двигаться в нужную сторону.

— Вытащить? Тогда нужно прикинуть, какие есть варианты, и чем тебя пометить. Может, связку? Или прикрепить к тебе магическую нить? — заволновался кот.

Он снова перестал махать крыльями, свалился и стал бегать по земле, пытаясь придумать. Обычное для него дело!

Аридан смотрел на меня с уважением, оценив мою готовность действовать. В его глазах я увидела не менее серьезный настрой.

— Я знаю! Обращусь, и в истинной форме у меня будет куда больше сил и шансов, — вдруг заявил он, заставив кота сбиться с шага.

А я ничего не поняла. Какая форма?

— Ты уже умеешь обращаться? — удивился кот и даже паниковать перестал.

К кому обращаться? Смотрела на них и хлопала глазами. Ох, уж этот магический мир! Ничего не понятно, и столько всего чудного!

— У нас сильный род! — с важным видом заявил Аридан и приосанился.

А дальше… я в который раз пережила величайшую степень удивления. Это когда мозги отключаются, ты стоишь и офигеваешь, пытаясь понять, что такое тебе привиделось. И не веришь!

На месте милого парнишки внезапно и быстро появилось… странное! Большая ящерица? На тираннозавра не похоже, голова куда меньше. А еще есть крылья! Четыре мощные лапы и толстый хвостик.

— А… а… — я ткнула пальцем в диво, не в силах сформулировать фразу.

— Что это с ней? — уставился на меня с подозрением кот. Будто решил, что у меня болезнь какая заразная, и теперь проявились первые симптомы.

— Она прежде драконов не видела, — ответило существо, которое недавно было Ариданом.

Оно еще и говорить умеет!

— Драконов? — я обрела дар речи и теперь могла удивляться словами. — Настоящих драконов? Которые летают и дышат огнем? — уточнила ошарашенно. Сказочных персонажей в этом мире для меня прибавилось.

— Летать надо учиться. А дышать драконы могут не только огнем, есть ледяные, — ответил Аридан в новом облике.

— Странно видеть тебя таким, — вырвалось у меня. К перемене его облика я привыкала с трудом. Сердце билось от очередного потрясения.

— Милые нежности! Но переход вечно вас ждать не будет! Делайте уже что-нибудь! — решительно потребовал кот.

— Да пожалуйста! — я пожала плечами и быстро шагнула в разрыв пространства.

Ощутила, как что-то прилетело мне в спину. Теплая волна, которая обхватила меня, обнимая. Это что еще за «подарки» вдогонку?

От удивления я чуть не свалилась на выходе. Пол с другой стороны оказался уровнем ниже, а я на руки пялилась, пытаясь понять, чем таким теплым меня недавно наградило.

Пришлось приноравливаться, чтобы в ногах не запутаться. Но я устояла!

— Магия! — вырвалось с раздражением от неведомого.

Глава 7

Миниатюрный дракон протиснулся следом и нетерпеливо бросился к кровати с отцом. Я же принялась осматриваться, пытаясь понять, что за место и насколько оно опасно.

С той стороны магического перехода было видно только кровать, лежащего на ней без сознания мужчину в странных путах и сомнительный прибор рядом.

Казалось, что генерала действительно пленили недруги и творят с ним жестокости. Но теперь, когда я попала сюда и увидела всю обстановку, сравнение получилось иное.

— Знаешь, что мне это напоминает? — сказала, когда осмотрелась.

До чего странно разговаривать с подобным существом! А оно отвечает! И лапами может как руками действовать. Чудно!

— Не до рассуждений! Помоги все распутать, забираем его скорее, — торопился и переживал Аридан.

Путы странные. Генерала ими лихо обмотали и еще к аппарату их прицепили. Зачем? Меня все больше одолевали сомнения.

— Это похоже на больничную палату, понимаешь? — сказала драконенку, пытаясь его образумить.

— Больницу? Почему тогда его так держат? Только враги стали бы его удерживать в таком виде, — с чувством возмутился Аридан, срывая с отца путы.

Поддевал их драконьим когтем, и они легко рвались. Действовал настолько стремительно, что уговаривать уже поздно. Все свершилось, и генерал готов к тому, чтобы его утащили подальше.

Вражеская ли это территория, непонятно. В комнате есть окно, но выходит оно на площадку, обнесенную высокой стеной. Вполне могло сойти за цитадель или тюрьму.

Как обычно, без сюрприза не обошлось. Внезапно дверь открылась, и на пороге появилась девица в странной форме и с подносом в руках, накрытым белой салфеткой. Что там у нее, я не увидела, но…

— А-а… Вы кто такие?! — завопила она с мощью сирены. Как только стены не содрогнулись от силы звука.

И сразу драться! Швырнула в Аридана, замершего около отца, какую-то магическую штуку.

Сама не поняла, как я сумела, но прикрыла драконенка собой. Невольно получилось, без раздумий. Я просто действовала, как чуяла сердцем.

И магия от меня отскочила! Передо моей грудью обозначилась неведомая сияющая загогулина, и чужеродная магия рассыпалась напрочь.

Девица в дверях ошарашенно застыла. Я замерла не менее удивленно, не понимая, как такое возможно. Что за магические символы из меня вылетают?

— Не трогайте генерала! — отмерла и завопила девица.

Но у Аридана была своя точка зрения, и он не дремал. Дыхнул огнем!

Струя пламени пронеслась мимо меня, обдала теплом, и больше я ничего не видела. Только огонь! Что стало с девицей, трудно представить. В лучшем случае она укрылась.

А упорный драконенок умыкнул, таки, своего папашу. И я иду как соучастница!

— Отлично, что ты ее отвлекла! — заявил Аридан радостно, когда мы оказались с другой стороны перехода, снова рядом с загадочной магической схемой.

Похищенный дракопапа без сознания парил следом за сынулей, словно его тащат на невидимых высоких санках. Я не знала, что думать.

Мы точно правильно поступили? С другой стороны, а что девица магией непонятной кидается? Она первая начала! Мы защищались.

— Я все видел!

Кот встретил нас, полный энтузиазма, и прыгал от волнения, словно мячик. Сколько эмоций!

— Это было потрясающе! Вы настоящие герои, как воины древности! — добавил крылатый.

Сомнительное сравнение! Выходит, воины древности были пугливыми, глупыми и творили всякое без нормального плана. Как мы сейчас!

Разрыв пространства, созданный магической схемой, погас, едва мы вернулись. Отлично, никто следом не выползет. Шуму наделали много. Теперь там все осведомлены, что случилась диверсия, и генерала украли.

— А ты не знаешь, почему из меня какие-то странные светящиеся символы вылетают? — поинтересовалась у кота с подозрением. Была у меня догадка…

— Почему не знаю? Очень даже знаю! — не стал отпираться пушистый, который любит все делать без предупреждения. — Защита это. Как тебя без нее в логово врагов отправить?

Интересно, чем мне это дальше обернется? А логово врагов поразительно палату в больнице напоминало. Реанимацию? Эта догадка вообще не понравилась.

А дракону хуже не станет оттого, что мы его украли?

— Надеюсь, ты мне потом растолкуешь, что за защита такая, — торопливо сказала коту, переживая за генерала.

— Аридан, а ты знаешь, что с ним? — уточнила у драконенка.

Он принял свой прежний облик и стал парнишкой. Вертелся рядом с парящим в воздухе отцом, словно что-то проверяя.

— Его погрузили в магический сон, — ответил Аридан, даже не обернувшись ко мне.

— Уверен? Переживаю за его здоровье. Он же без сознания! — не унималась я. Зачем его подключили к неведомым аппаратам? А вдруг ему хуже станет?

— Нормально с ним все, магический сон. Просканировал его состояние и убедился. Основы лекарской магии преподают с детства, — ответил Аридан, как само собой разумеющееся. — Есть способы оценить состояние тела и повреждения. И без сознания диагностировать тоже. Сон наведен, и когда-нибудь закончится.

И что теперь делать с этим спящим красавчиком-генералом?

Глава 8

— И какой у тебя план? Доставить его в больницу? — торопливо поинтересовалась у Аридана.

Я так бы и поступила. Генерал в отрубе вызывал у меня исключительно опасение и желание вручить его докторам, чтобы в сознание вернули. Но…

— Враги не дремлют! — у нас был истеричный кот, который сразу принялся стращать. — Они непременно пойдут по вашим следам! Все герои подвергаются гонениям, — заметил философски.

И у него нашлась поддержка в лице драконенка! Уж очень Аридан оказался подвержен влиянию крылатого.

— Да, они могут взять наш след, — хмуро подтвердил парнишка.

Похоже, я здесь сама смелая. Или самая неосведомленная?

— Так давайте быстрее доставим генерала к докторам! — включилась в общую истерию и обозначила план.

Но коту и Аридану он отчего-то не понравился.

— Пока я не знаю, кто предал отца? Он везде будет в опасности! — решительно заявил юный дракон.

А что не понравилось коту, он сообщать не стал.

— Я бы на вашем месте поторопился с перемещением. Кажется, чую, как сюда пытаются пробиться враги, — заявил кот.

Это «кажется» и «я чую» у меня ассоциировалось исключительно с воспаленным воображением. Привиделось ему что-то, померещилось! Но Аридан воспринял предупреждение всерьез и насторожился.

— Следует действовать! — решительно заявил он.

И спящий красавец-генерал драконов куда-то быстро полетел, а я побежала следом! Наша компания на другое место перемещалась, подальше от схемы. Надо шевелить ногами и пробираться через заросли, чтобы одной не остаться.

Пока бежала, все думала, почему генерал в странной пижаме. У них больные в такой одежде лечатся? Или это роба? Кто бы мне сказал! Кот и Аридан, как два истерика, ломились вперед.

А когда я нагнала парнишку, то поняла, что…

У меня даже ступор случился! Замерла, не веря глазам.

Мы переместились в мой родной мир! Здание советского профилактория, переделанное в дом отдыха, ни с чем не спутаешь. Настолько приметная архитектура.

— Ты притащил нас обратно? — удивилась я, уставившись на Аридана.

Здесь уже был поздний вечер, сумерки совсем сгустились, и скоро небо станет окончательно черным. Что к лучшему! Прогуливающихся по дорожкам нет, и нас никто не заметит.

Дракопапу сынуля заботливо устроил на симпатичную лавочку и осматривался. Прогулочная дорожка широкая, аккуратная и в темноте совершенно пустая. Все уже в корпусах!

— Да, переместил нас обратно. Надо запутать следы! Таким переходом мы отлично оторвались, — разъяснил Аридан. — Только при перемещении вектор снова сбился, попали далеко от твоего дома, — посмотрел на меня виновато.

Это я и сама заметила, что это место мало напоминает мой город.

Кота с нами не было. Выходит, он предпочел в магическом мире остаться. Смотрела по сторонам с ностальгией и радостно вдыхала воздух родного мира. Здесь он чистый и свежий.

— Что делать будем? — спросила у драконенка и покосилась на безмолвного генерала. — Сразу обратно, или здесь задержимся?

— Надо ненадолго остаться. Тогда наш след окончательно потеряется! Ходить между мирами — редкая способность, — ответил Аридан.

Интересно, почему он это умеет? И где стырил штуку, которая помогает дырки для перехода делать? Сплошные загадки!

— Какие есть предложения? — поинтересовалась я.

Генерал на лавочке выглядел как перебравшая на кинофестивале звезда экрана. Прилег, чтобы голова не кружилась от восторга и горячительного, и задремал. Красавчики вызывают умиление.

— Надо решить, где устроиться. Что скажешь? — предложил драконенок.

— Думала, мы все же покажем твоего отца докторам, — покачала я головой.

— Критичных повреждений у него не обнаружено. Я же делал сканирование! — фыркнул Аридан. — Спрятаться от врагов в приоритете.

— Мы ищем себе незаконное размещение? — уточнила я и не понимала, как устроиться на базе. Здесь и мест-то поди свободных нет! И домов пустующих в округе! — А магия у тебя действует?

— Нужно подумать. В любом случае, пока следует осмотреться, — постановил парнишка.

И решил папашу припрятать, чтобы в глаза не бросался. Аккуратно отправил его полежать под кустики. Для сохранности! Со стороны незаметно, темно же!

Так мы думали, когда отошли ненадолго. Или мне показалось, что ненадолго? Осмотреться отправились, что есть вокруг полезного. А когда вернулись…

Голоса и мелькающий свет я заметила издалека и сразу насторожилась. Прибавила ходу, переживая, как бы генерала нашего не нашли. И кому потребовалось шляться в темноте по территории базы?

Аридан спешил следом, хотя волновался куда меньше меня, а я попой чувствовала, что обнаружили нашего красавчика!

Глава 9

— Говорю вам, перебрал мужчина. С кем не бывает! Смотрите, какой приличный! — услышала от упитанной тетки в спортивном костюме.

Получается, это она устроила прогулку на ночь глядя и наткнулась на дракопапу. Миниатюрная собачка в ее руках только подтверждала догадку о виновности. Эта мелочь и учуяла красавчика-генерала в кустах!

Уже набежала толпа, и крутились дежурные медики. Похоже, в этом месте отдыха есть медицинский персонал, и их вызвали.

Что нам делать прикажете? Я едва успела перехватить Аридана, чтобы мальчишка нас не выдал. Разберемся! Присмотримся и решим, как лучше поступить.

— Странно. Пульс есть, но необычный, — заявил парень в медицинском халате, что осматривал генерала. — Сердце бьется так, как не бывает. Будто эхо слышу!

Кто-то рядом презрительно хмыкнул, намекая, что доктор принял на грудь, и ему мерещиться.

— У нас два сердца, — огорошил меня пояснением Аридан, прошептав чуть слышно.

— Очень удобно, когда ранят. Пока одно восстанавливается, второе справляется с нагрузкой, — удивил меня особенностями драконьей физиологии. Замерла и на него уставилась, переживая впечатление.

И пропустила важный момент! Столпившиеся вокруг бессознательного дракопапы коллективно пытались решить, что лучше делать. Нет, медики знали, но остальные считали, что имеют право советовать.

— Его просто сморило за день на солнце! Тепловой удар! — предположила дорого одетая стройная красотка за тридцать. — Надо дать ему нюхательную соль! У меня есть!

Она нависала над плечом медика, который склонился над генералом. И настойчиво подсовывала флакончик с вонючей солью, надо полагать.

— Какой тепловой удар, времени столько с жары прошло! Перебрал мужчина, вот и все! — заявила упитанная дама с мелкой собачкой в руках.

Я как раз созрела, чтобы вмешаться и заявить права на бессознательного мужика. Надо держаться уверенно и говорить подходящее. И получится!

Но случилось удивительное! Дама с нюхательной солью сумела достать доктора, и тот все же решил испробовать ее предложение. Чтобы отстала, надо полагать. И сунул флакончик под нос дракону в отключке!

Реакции никто не ожидал. Аридан рядом со мной даже не насторожился, но…

— Апчхи! — раздалось так громогласно, что я подумала: стоящих рядом просто сдует.

Нет, все остались на месте. Только удивленные очень! А генерал внезапно сел, продолжая оглушительно чихать и тряся головой.

— Вам уже лучше? — спросил его доктор, держа за плечо и глядя с волнением.

Остальные помалкивали, пялясь, как оглушительно чихает красавчик в пижаме. Точно за отдыхающего приняли! Вышел перед сном из корпуса и решил прогуляться. В пижаме, само собой!

Аридан схватил меня за руку и подался вперед, переживая. Но генерал и сам сладил, хоть и нестандартно.

— Благодарствую, лекарь. Ты достойно справился, — похвалил медика папаша драконенка.

И сунул опешившему доктору в руку… золотой, надо полагать?

Чихать он продолжил, и громко. Остальные наблюдатели закопошились. Болезный в себя пришел, и можно разбредаться кто куда.

— Спасибо, доктор! Как хорошо, что вы оказались рядом! — я решила вмешаться и стала заговаривать дежурных медиков. — Думаю, теперь мы справимся! Ему просто надо прийти в себя, — попыталась отправить их подальше.

Генерал уставился на меня, как на недоразумение и даже рот открыл, желая возмутиться, чтобы незнакомка (я) не встревала. Но Аридан появился рядом и отвлек.

— Со мной все в порядке, — недовольно пробурчал дракопапа, опасливо косясь на меня.

Боится, что себе заберу, пока сбежать не может? Объявлю добычей?

И неизвестно, удалось бы нам избавиться от медиков, но им поступил новый вызов. Они засуетились и поспешили прочь. Напомнив, что в случае ухудшения можно опять связаться с ними.

Генерал сидел на травке газона в тени стриженного густого кустарника и смотрел на нас с Ариданом недоуменно и легким налетом раздражения.

— Кто мне объяснит, что происходит? — спросил он мрачно.

До чего напряженный мужчина! Захотелось его в спа отправить, чтобы расслабился, бедолага.

— Мы вас спасали, — опередила я драконенка, подбиравшего подходящий ответ. — Аридан за вас переживал и устроил спасательную операцию.

Парнишка мгновенно сделался пунцовым и отвернулся под пристальным взглядом отца. Даже уши пылали, аки маки! Напряженные отношения?

Но до чего хорош очнувшийся папаша! Волевой подбородок и точеный профиль. Такого и под кустом с бомжом не спутаешь! Поэтому эталонный красавчик вызывал у всех исключительно желание помочь, а не осуждение.

И даже в пижаме держался так, словно на нем парадный мундир! С достоинством, высоко поднятой головой и широко расставленным плечами.

Хорош, драконяка! Интересно, сынуля тоже таким прекрасным самцом вырастет?

Глава 10

— Вы так ко мне присматриваетесь, — хмуро сказал мне генерал.

Вероятно, для сильного мужчины очнуться в толпе незнакомцев, лежащим на траве, не самое приятное впечатление. Очень бьет по самообладанию!

— Пытаюсь понять, все ли с вами в порядке, — ответила сурово сдвинувшему брови красавчику. — Вас захватили враги, а мы выкрали вас из плена. Бессознательным! — тут же заложила нашу выходку.

Аридан покраснел еще больше и старательно смотрел в сторону. Поняла, мое признание не кажется ему правильным. Он бы молчал, а я все выдала!

— До чего нелепая история, — усмехнулся генерал-красавчик, не спеша вставать.

И только на сынулю косился. Мечтает получить пояснения от него?

Но драконенку повезло, ведь появился кот.

— Хм… странное место для выхода вы выбрали, — заявил он, зависнув рядом и махая крыльями.

Дракопапа уставился на кота с сильным удивлением, а тот словно и не считал нужным заметить, что генерал очнулся.

— Нашел место куда приятнее! Там много света, музыка и все веселятся! — заявил кот.

И тут же приоткрыл в пространстве разрыв, показывая картинку.

Красивая набережная курортного города. Ночного! Но там все сияло, и толпы отдыхающих радостно прогуливались, не думая отправляться спать.

— Предлагаю перебраться туда, — добавил кот. — Там среди толпы затеряться куда проще.

И разрыв пространства растянулся, обступая нас. Окружил, словно обнимая, и мы на новом месте оказались.

— Интересно, — мрачно сказал генерал драконов, оглядываясь.

Он уже встал в полный рост, и теперь я могла оценить, насколько мужчина высоченный. Застыла, понимая, что даже до плеча ему не дотягиваюсь.

Судя по сдержанности генерала, на прежнем месте ему нравилось еще меньше, и пока он решил не вмешиваться. Или не мог? Плохо себя чувствует?

— Интересно другое, — с философскими нотками вторил ему кот и широко усмехнулся. — Я узнал диагноз, с которым вашего генерала госпитализировали.

Мы застыли! Даже Аридан и его папаша, бравый генерал драконов, которого умудрились удивить.

— Как ты сумел? — я первая не сдержала вопроса.

Вышли мы поразительно удачно: в тени кустарников, в стороне от основной набережной. Здесь достаточно темно, чтобы мы не бросались в глаза, но стоит пройти несколько шагов, и выйдем на свет.

— Вернулся туда, откуда вы утащили дракона, — ответил кот, довольный собой. — Надо же было разобраться, согласны?

Как на него смотрел Аридан! Как на героя! И это меня настораживало: как бы эта бравая парочка еще какую диверсию не устроила! Хотя поступок полезный, не поспоришь.

— И знаете, что я выяснил? — довольно улыбнулся кот, полностью завоевав внимание.

И принялся рассказывать! Я понимала с трудом, специализированные незнакомые термины все усложняли и запутывали, но кое-что до меня дошло.

— А что такое «повреждение магических потоков»? — уточнила самое важное.

— Нет у меня никакого повреждения магических потоков. Прекрасно это чувствую! — отозвался раздраженно генерал.

— И тем не менее с таким диагнозом вас доставили с военный лечебный центр и держали в медицинском сне, — усмехнулся кот, довольный собой.

— Это провокация. Тебя вывели из игры! Без сознания, связанный магией, ты был неопасен, — ответил отцу Аридан, как любитель теории заговоров.

— А надо было держать его в бессознательном состоянии? — удивилась я.

— Подобный диагноз означает неизлечимые повреждения, лишающие возможности пользоваться магией, — мрачно ответил мне генерал. И можно было понять его настроение!

— Единственный способ лечения столь существенных повреждений — погружение в магический сон в надежде, что организм справится сам и восстановится. И длиться он может месяцами! — добавил красавчик, глядя прямо на меня.

Его глаза светились! Изумрудные, невероятно красивые, с вертикальным зрачком. Я замерла, любуясь картинкой. Хорош! До чего прекрасное и волевое лицо! Сердце билось, но наваждение быстро закончилось.

— У меня-то нет повреждения магических потоков! — с возмущением подвел итог генерал.

— Но это прекрасный повод погрузить вас в лечебный сон и хранить в таком виде, — усмехнулась я, констатируя факт. — Лежите себе, помалкиваете и никому не мешаете.

Аридан хмурился, мрачнея все больше. Что понятно! Уж больно неприятные открываются обстоятельства.

Какое коварство! Лишить парнишку отца! Он бы остался без родителей. Наверняка под опеку бы отправили или родственниками передали. Но он занялся собственным спасением!

Одолевало возмущение, когда смотрела на хмурого драконенка. И осознание глубины интриги не отпускало. Кажется, мы верно затаились в моем мире.

— Любопытная комбинация, подтверждаю! — подал голос кот.

Он держал в лапе стаканчик с мороженым и лизал его, чуть не урча от удовольствия.

— Ты где его взял? Я тоже хочу мороженое! — встрепенулась, узрев мечту жаркого дня.

Теперь понятно, почему он помалкивал. За мороженым успел смотаться!

Глава 11

— Ты же против заимствований, — возразил мне кот без стеснения, широко ухмыльнувшись. — Тебе тоже достать?

Совесть недовольно пищала, что красть нехорошо. Но мороженого хотелось ужасно! И вообще кушать, да и отдохнуть не помешает.

— А еще у меня есть такое! — не дождавшись моего ответа, принялся дразнить кот.

И помахал лапой с красивенькой розовой купюрой в пять тысяч рублей. Очевидно, что ее он тоже стащил!

— Ты ее украл! — чуть не задохнулась от негодования я и заслужила взгляд кота, полный праведного укора.

— До чего примитивная точка зрения. Я провел спасательную операцию! — с самым серьезным видом парировал крылатый, недовольно покачав головой.

— П-фр!.. — вырвалось у меня возмущенно.

— Еще какую! — не унимался кот, глядя с упреком. — Видела бы ты, как напился ее бывший владелец. Подумай только, какая от меня польза! Стало меньше, на что ему пить. О его здоровье позаботился! Хотя у него еще много осталось, — добавил кот задумчиво, словно размышляет, не изъять ли еще купюры.

И ведь звучит логично! Мужик бы деньги пропил, а теперь ему пить придется меньше на эту сумму. Меньше потратит на вред для здоровья. Спасем его от самого себя!

Оба дракона хмуро помалкивали. Размышляли?

А мне кушать хотелось. И мороженого! И отдохнуть! Устала за день.

Радостные толпы отдыхающих, что шумно проходили совсем рядом, вызывали острое чувство обделенности. Им хорошо, а мы тут в кустах прячемся.

— Слушайте, а неплохо бы куда-нибудь уже заселиться, — предложила, понимая, что совсем вымоталась.

— Столько гостиниц рядом! — ответил кот, не видя проблемы.

— Понадобится куда больше денег, чем эта купюра. Раз в десять! Наверняка цены тут кусачие, — фыркнула я, трезво оценивая наш состав.

А если учитывать, что заселяют только по документам… ситуация становилась еще более безнадежной.

— Подумаешь? Я легко нужные бумажки достану, — снисходительно фыркнул кот.

Криминальные у него наклонности! Не хотелось мне кражами заниматься.

— Может, ко мне домой переместиться? — поинтересовалась у задумчивого Аридана.

Его папаша застыл, точно статуя, и напряженно размышлял. Брови нахмурил, и губы сжал, будто к бою готовится. Отстранился, позволяя нам самим разбираться.

Эх! Такой мужчина, и не удостоил меня хотя бы взглядом! Поблагодарил бы, что его вытащили!

— А у тебя еда есть? Или все надо захватить с собой? — продуманно уточнил у меня кот.

Сообразительный! С запасами съестного у меня плохо, но в морозилке все еще лежит пачка пельменей, которую я так и не успела достать.

— Не уверен, что угадаю с переходом. У меня все получается с искажением, — потупился драконенок. — К тому же, там нас выследили. Враги пытались пробиться к тебе! — напомнил об опасности.

Поэтому он и не хотел перемещать меня домой!

— Любопытные у вас разговоры. Вот бы всю историю послушать! — вышел из ступора и мрачно молвил старший дракон, хмуро глянув на сына.

Мне оставалось вздыхать. Похоже, их отношения не самые гладкие, и генералу самоуправство Аридана пришлось не по нраву.

Слишком опасно? Согласна. Но без решительности драконенка мы бы столько не узнали и генерала не выкрали!

— Как интересно, — мурлыкнул кот, услышав про врагов. Кажется, он тот еще авантюрист. — Там, где появились враги, всегда остается след, — добавил многозначительно.

— До вас пытались добраться? — напряженно посмотрел генерал на сына.

— Это было в моей квартире. В углу появились розовые огоньки, и Аридан сказал, что к нам пытаются пробиться враги, — развернуто пояснила я.

Драконенок снова покраснел и отвел взгляд. Что-то не так? Стесняется?

— Смотрю, вы успели много натворить, — усмехнулся генерал.

— Вопрос в том, что из этого на пользу. Выкрасть вас придумал Аридан, и, смотрите, польза действительно есть, — возразила, напоминая важный факт.

Лежал бы сейчас без сознания и ничего бы не знал! Ценить надо подвернувшийся счастливый случай.

— Важно, что делать дальше, чтобы использовать все возможности, — закончила я.

Генерал смерил меня долгим взглядом. Мой домашний костюм не самая удачная одежда для представления красавчику.

— Пожалуй, я бы глянул на место возможного вторжения, — хмыкнул генерал, сложив руки на груди и глядя на меня с вызовом.

— Все оставляет следы! — важно поддакнул кот.

Но у задачи тут же обнаружились проблемы с решением.

— Не уверен, что смогу открыть переход в нужную точку. У меня все с ошибкой получается, — густо покраснел драконенок.

Сделалось его жалко! Бедный ребенок, угодивший в заварушку и пытающийся казаться взрослым! Ему нужна забота и любовь, прежде всего. Чувство защищенности!

— А я сколько раз тебе говорил, что надо усердно заниматься! — укорил его папаша.

Вот же, драконина генеральская! Тиранит ребенка!

— Вы все забыли, что у вас есть я! — радостно заявил кот.

Словно фокусник, объявляющий публике свое грандиозное представление.

Глава 12

— Симпатичное у тебя жилище. Небольшое, защиту от нападения удобно ставить, — заявил кот, хорошенько осмотревшись в моей однушке.

Стоило нагрянуть всей компанией и стало очевидно, насколько она маленькая. Мне нормально, но внушительного размера генерал, казалось, занимает собой все пространство.

Интересно, он в туалете поместится? Там узковато. Но что имею, тем и довольна. Хотя чувство неловкости не отпускало. С таким недоумением генерал смотрел по сторонам.

— Я бы еще раз в десять уменьшил для надежности, — чуть подумав, высказался кот о размере моей квартиры.

— Я просто крупнее тебя, не забывай, — усмехнулась в ответ.

Называть имя кот отказался. Заявил, что мы недостаточно знакомы, чтобы переходить на личности. Ф-р!.. Странные у него навыки общения!

Генерала мне тоже никто не представил, но я не унывала и воспринимала все философски. Дело наживное!

— Хорошо, что мы сюда переместились, — хищно усмехнулся генерал, пристально разглядев угол, где прежде мелькали розовые огоньки, заставившие нас с драконенком удрать. — Но оставаться не стоит. Предпочтительнее ночевать в другом месте.

А я узрела любимый диван и в мечтах уже валялась на нем, отдыхая. Вредный драконюка все испортил!

— И куда мы должны отправиться? — спросила устало.

Кот, закопавшийся в моей полке с книгами и разными безделушками, радостно обернулся.

— У вас что, гостиниц нет? — удивился он.

Я напряженно прищурилась. Кажется, крылатый уже что-то стащил! Безделушек у меня накопилось много, надарили за годы. Кот легко мог умыкнуть парочку маленьких.

— Есть гостиницы. Только заселят туда исключительно меня. У нас строго по документам оформляют, — предупредила я.

Парочка драконов копалась все в том же углу. Судя по их разговору, старший влепил туда какую-то метку, чтобы иметь возможность дотянуться, и сигналку поставил. Сыну рассказывал и показывал.

Устроили из моей квартиры охотничьи угодья! Как я буду с этими метками потом жить? Вот если бы магическую генеральную уборку сделали, я бы спасибо сказала. От гневных мыслей меня отвлек кот.

— Фи! Тоже мне проблема! Ты заселишься, а мы потом появимся, — нашел решение вопросу крылатый. — Если не слышала, можно становиться невидимым. Очень удобно, знаешь ли.

— На большой номер надо будет приличную сумму, — задумчиво отозвалась я, прикидывая остаток на карте. — На сколько дней будем заказывать?

— Деньги вещь всегда полезная. Даже незаменимая! — серьезно кивнул кот.

И сотворил то, что уже делал не раз. Удивил и озадачил!

Достал неведомо откуда веер розовеньких красивых купюр. С самым невозмутимым видом!

— Столько хватит? — уточнил он.

Подозреваю, лицо у меня сильно вытянулось. Хотелось возмущаться, я же просила ничего не красть. Но вернуть деньги все равно не получится. Вряд ли кот запомнил, у кого их стащил. Судя по количеству купюр, пострадавших несколько десятков.

— Мы же обсуждали, что воровать нехорошо, — нахмурилась я.

И покосилась на Аридана. Опасалась, что подрастающий драконенок наберется дурного. Подростки такие впечатлительные!

— Вдруг этим людям деньги были очень нужны! — добавила с возмущением.

— Поверь, этим хамам деньги только вредят! Плохо себя вели, и я их наказал, — парировал кот с достоинством. — К тому же, если тебя утешит, они не обеднели. Похоже, вообще денег не считают. А ты переживаешь! — фыркнул, негодуя.

Интересно, кого ограбил этот Робин Гуд? И наказал, судя по его словам.

— Значит, мы отправляемся в гостиницу? — прервал перепалку старший дракон.

Да, уж! В моей квартирке нашей компании будет тесновато.

В холле гостиницы я появилась около полуночи. Девушка на ресепшене уставилась на меня с удивлением. Типаж у меня неподходящий для ночного визита в гостиницу.

— Желаете заселиться? — уточнила она недоуменно.

— Мне нужен большой номер, — начала объяснять я.

— Королевский! — потребовал кот, вмешавший. — Деньги есть! — и потряс пачкой купюр.

Администратор его не замечала, как и папашу с драконенком, что стояли со мной рядом. Они все под невидимостью!

Я только вздохнула. Вряд ли в гостинице есть королевский номер. Такие надо было в центре города искать.

— Какой у вас лучший номер? — уточнила у девушки за стойкой.

Лицо у той вытянулось еще больше. Удивила я ее знатно!

— Понимаете, хочу исполнить мечту и пожить красиво. Соседи сверху затопили, и приходится искать место для ночлега, — выдала я пояснение.

Генерал задумчиво на меня посмотрел, будто мои слова его заинтересовали.

Кот висел рядом со мной и продолжал требовать лучший номер.

— А аквариум там есть? — не унимался он.

Зачем коту аквариум? Но говорить с невидимкой я не могла и только улыбалась администратору, занимавшейся оформлением.

Глава 13

Заселились мы в номер с двумя спальнями, нашелся такой. Отлично подходящий для нас вариант, но администратор покосилась на меня с еще большим подозрением.

Особенно когда на стойке появилась пачка купюр. Это кот выложил, чтобы я рассчиталась. Глаза у девушки сделались большими. Непохожа я на ту, кто с собой много налички носит.

— Аквариума здесь нет, — разочарованно заявил кот, когда облетел все хоромы.

— Если найдешь номер с аквариумом, можем туда перебраться, — предложила я миролюбиво.

Драконенок уже сидел перед телевизором и смотрел мультики про сражения. Откуда только умеет с пультом обращаться?

— Ближайшее время целесообразно оставаться в вашем мире, — сказал мне генерал и покосился, будто хочет что-то добавить. — Вам целесообразно держаться рядом. Ситуация неоднозначна, вам может угрожать опасность.

О, мне угрожала опасность уснуть прямо стоя! О чем я говорить не стала и отправилась готовиться спать. Раз спальни две, одну присмотрела себе. Ту, что повеселее. О чем всем объявила.

— А кушать? — сидящий на спинке огромного дивана кот не собирался меня отпускать.

Полночь! Ресторан в гостинице уже не работает, надо искать еду в другом месте.

— Можно заказать навынос, но тогда придется ждать доставку, — вздохнула, понимая, что моя мечта отправиться спать откладывается.

Кот и генерал не поняли, а вот Аридан сообразил, о чем речь.

— Я могу смотаться. Наверняка в этом районе есть точка с такой едой. Вроде здесь оживленно, — глянул он в сторону окна.

— А что там дают? — волновался кот, желая знать, чем его будут кормить.

У генерала была своя точка зрения.

— Одному в этом диком мире ходить опасно, — заявил он, покосившись на сына.

— По сравнению с вашим, у нас просто островок безопасности! — фыркнула я. — Особенно для драконов! Если кто-нибудь из ваших врагов ломиться не станет, — добавила с усмешкой.

Старший дракон сложил руки на груди и смерил меня нахмуренным взглядом. Не оценил шутку.

— Мы быстро слетаем и вернемся!

Кот не желал терять времени! Открыв рот, я смотрела, как он подхватил Аридана лапами за плечи и унес прямо в открытое окно. Улетели они!

— Надеюсь, он его не уронит, — испугалась я. Третий этаж!

— Дракон не может разбиться при падении со столь незначительной высоты, — фыркнул генерал, снисходительно глянув на меня. — Мы куда крепче, чем кажется.

И в этой фразе мне померещился намек, но я не поняла какой. Ночью обычно туго соображаю, сказывается усталость. А сегодня день выдался настолько сложный, что я тупила знатно.

— Надеюсь, им хватит ума лететь невидимыми, — не сдержала другое опасение.

Генерал ничего не сказал, только сложил руки на груди. И так хорошо смотрелся в пижаме, что я вздохнула. До чего шикарный мужчина! Но характер сложный. Тиран и самодур, уже поняла.

Жизненный опыт подсказывал кое-что еще. У сытых настроение обычно улучшается! А голодные только злее становятся. И предложила дракону чай, здесь было все нужное.

Пока чайник закипал, не знала, о чем говорить с суровым мужчиной. Генерал опять хмурился, и я переключила телевизор на другой канал, чтобы его отвлечь.

— Глупая вещь, эта ваша живая картина, — прокомментировал он работу огромного телевизора на стене. — Пустая трата времени!

Стало обидно. Между прочим, это высочайшее достижение нашей цивилизации. Серьезно! Столько ресурсов используется на развлекательный контент, а драконище не ценит.

Но меня осенило, чем можно его зацепить. Отыскала спортивный канал! Там как раз шел хоккейный матч, и был насыщенный момент. Шикарная драка и напряжение!

Сурового дракона заинтересовало. Подобрался на диване и уставился в экран. Мужчины! Лишь бы мордобой посмотреть, и сразу все становится неважно.

Оставив генерала наслаждаться зрелищем, поставила перед ним кружку с чаем на журнальный столик и отправилась к себе в комнату. Наконец, можно побыть в тишине и заняться подготовкой ко сну!

Из дома я захватила необходимое. Знала, куда отправляемся, и запаслась. Есть чем умыться, чем лицо и руки намазать. Одежда, опять же, на такой случай.

Только успела разложиться, как услышала шум. Удивилась, как быстро они обернулись. Зашла в зал, а там…

— М-р… а вкусно! — кот уже жевал кусок пиццы. И судя по тому, что я видела, не первый.

— Вы так быстро! — не сдержала удивления.

— Рядом пиццерия, — радостно ответил Аридан, когда перестал жевать.

Старший дракон косился на пиццу с недоумением. А выбора нет! И сколько они притащили! Точно голодными не останутся.

— Там решили, что мы кормим спортивную команду, — хихикнул драконенок, комментируя огромный заказ и косясь на экран, где продолжался хоккейный матч.

Тоже решила перекусить, раз подвернулась возможность. Пицца так потрясающе пахла! Ароматы стояли волнительные и сразу напомнили, как я голодна.

А еще всем надо налить чаю, об этом я тоже не забывала. Как все поедят, дела сразу наладятся.

Глава 14

Накормленный мужчина, сидящий перед телевизором — и проблем нет! В этом я быстро убедилась. Вся тройка магических пришельцев окопалась на огромном диване и смотрела очередной матч. Повезло им, как раз шли увлекательные трансляции.

Диван большой и удобный! Половину просторного зала в номере занимает, не меньше. И внушительного размера телевизор на стене, полностью завоевавший внимание гостей.

Я только на столике журнальном прибралась, коробки пустые в пакеты сложила. И чайник им подогрела, не зная, справятся ли сами.

На мои слова, что надо бы пойти спать, раздалось недовольное бурчание. Драконы дружно возмутились междометиями, призывая не отвлекать, а кот выразительно шикнул.

Ну и ладно! Спокойно удалилась в комнату, поздравляя себя с идеей взять номер с двумя спальнями. Могу теперь компанию оставить за дверью и ложиться спать спокойно.

О врагах, что нас выследят, не переживала. Там целых три сильных мага! Боюсь, враги не осознают, какое их ждет попадалово. Лучше им нас не находить!

Намазала руки любимым кремом, аромат которого так нравится, и устроилась на кровати. Какой хороший упругий матрас! Оценила, едва стала укладываться.

Уснула мгновенно, совершенно не заметив, а сон оказался волшебным и будоражащим! Увы, мне снился красавчик-дракопапа! С голым торсом!

И столько там было соблазнительного, что я откровенно пялилась. Чувствуя, как руки тянутся пощупать и убедиться, что все подкачанное и упругое. М-р!.. Ляпота какая!

Едва решилась прикоснуться и лично удостовериться, какое все восхитительное, но… резко села на кровати, разбуженная странным шумом. Какого?

Поморгав, сообразила, что я в гостиничном номере. Но почему в моей ванной свет? Дверь приоткрыта, и виднеется светлая полоска. Я точно все выключала!

Воспоминание про врагов налетело мгновенно, и я слегка испугалась. Сильно испугаться спросонья не могла, а вот возмутиться тем, что мне не дали досмотреть шикарный сон, очень даже!

С кровати я вскочила, гонимая праведным гневом. Вот я сейчас кому-то устрою! Но когда распахнула дверь, желая вопить и негодовать… замерла ошарашенная.

— Что вы делаете в моей ванной?! — вырвался удивленный вздох.

А потом эмоции накрыли сильнее, и…

— Генерал, вы, почему в таком виде? — возмущение раздирало.

В моей ванной голый мужик! Красивый голый мужик! Но я не люблю, когда меня будят среди ночи. Настроение резко портится, и я готова искусать кого угодно.

Ему другой ванной мало? В номере две ванные комнаты, в том и прелесть. Застыла на пороге, не понимая, зачем он сюда притащился. Пояснил бы мне кто выверты драконо-мужской логики.

— Потому что вы не подали мне полотенце! — раздраженно заявил генерал драконов и сурово нахмурился.

Обернулся ко мне без стеснения, и не думая смущаться! Брови соболиные сдвинул, недовольный обслуживанием, и глазами изумрудными сверкает в праведном гневе. Губы, красиво очерченные на идеальном лице, кривит, возмущенный.

И стоит без малейшего стеснения, повернувшись ко мне передом. Любуйся, мол, коли желаешь, мне скрывать нечего. Все эталонное!

Признаться, я опешила. Подобного поворота представить не могла, когда спать укладывалась. Но возмущение рвалось наружу и легко сложилось в слова.

— Откуда я могла знать, что вы отправитесь принимать душ среди ночи? — возглас вышел громкий и суровый.

Но, правда, что он забыл в моем душе? У них же свой есть!

Вот и помогай драконам, угодившим в беду. Проживание им хорошее устраивай, все продумывай! А он все равно приперся в мой душ среди ночи, разбудил и недоволен. Две ванные в номере для чего?!

— Вы могли хотя бы спросить… — а дальше я недоговорила про другой санузел, потому что взгляд так и норовил ощупать красивые литые мышцы драконьей груди.

Как не пялиться на голого брутального мужика? А там и плечи широченные, и мускулы, убегающие вниз и превращающиеся в кубики. Ох!

Ниже смотреть нельзя, неприлично. Я одергивала себя, чтобы туда не коситься. Предпочтительнее вообще никуда не пялиться, но это невозможно.

И еще так сон недавний напоминает, что опешила. Это у меня теперь предвидение будет работать? Аж голова слегка закружилась от догадки и нахлынувших впечатлений.

— А вы, почему в таком виде? — оценил драконий самец мой коротенький пеньюар и губы возмущенно поджал.

Это шелковое творение соблазнительной мысли мне подруга подарила. И с чего-то я решила взять его с собой! О чем только думала? Нелепость затеи осознала лишь сейчас, когда дракон оценил меня взглядом.

Жарко, обжигающе! Щеки обдало румянцем. Ощутила, как покраснела. Это возмутительно! Он меня нагло разглядывает и еще упрекает!

Хорошенько меня взглядом во всех местах ощупал, будто приценился к объемам, и фыркнул выразительно:

— Это неприлично!

Он про мои шикарные формы и пышную грудь? Что поделать, если природа одарила меня таким богатством и хорошим аппетитом, чтобы его поддерживать? Трудно не заметить столь весомые достоинства.

А пусть не смотрит! Его сюда никто не звал!

Глава 15

— У нас все так ходят! И вообще, я у себя в спальне! — возразила возмущенно. Недовольство генерала отзеркалила: выразительно сложила руки на груди и нахмурилась.

Идеальное лицо дракопапы удивленно вытянулось. И как мне с этим упертым индивидом договариваться? Нужны чудеса дипломатии, а мне все больше хотелось стукнуть его сковородкой.

Интересно, сковородки о драконов не ломаются? Вероятно, они мужики ударопрочные. Но у меня даже сковородки возмездия под рукой нет, остается только размышлять.

— Не нравится мне, как вы на меня смотрите, — напряженно покосился на меня насторожившийся генерал и прищурился. — Точно, как болотный вывалень, мечтавший меня сожрать на недавней операции. Гнилые болота, знаете ли, пожирают все что угодно. Даже самоуверенных сектантов! Но нам пришлось вычищать их остатки.

Упоминание его героической операции меня не впечатлило, а вот сравнение с болотной пакостью очень даже. Фи! Сомнительное!

— Признаться, драконов я еще не пробовала, — пошутила насчет своих предпочтений в еде. Чтобы не намекал, что мечтаю его куснуть и смотрю плотоядно.

Во сне он был куда приятнее, пусть и более одет: снизу у него были штаны. А тут во всем обнаженном великолепии, но характер ядовитый. Никакого желания на красоты любоваться! Только стукнуть!

Но надо было видеть, как вытянулось лицо опешившего брутального дракона на мои слова о снятии пробы. Кажется, кое-кто всерьез испугался за свою честь… Какой впечатлительный!

Только я созрела, чтобы выставить его прочь и отправить в другую ванную, как…

— А что вы здесь делаете? — раздался за спиной знакомый мальчишеский голос, заставив вздрогнуть.

Уж больно картина неоднозначная: я и голый генерал драконов! Ой! Ощутила себя так, словно меня застукали на месте преступления. А все оказалось куда хуже!

— Папа, ты решил жениться на госпоже Веронике? — вопрос Аридана ввел в ступор. Откуда столь нелепый вывод?

За моей спиной появился заинтересованный драконенок и теперь старательно пытался выглянуть из-за плеча, чтобы все хорошенько увидеть. Не к месту его любопытство! Неудобно получилось, компрометирующе…

— Ты все не так понял.

Мы с генералом были единодушны! Не сговариваясь, объединились, чтобы утихомирить воображение драконенка. Надумал себе невероятное!

Аридан смотрел заинтересованно и, судя по довольным глазам, верить нам не спешил. Но он был не один любопытный!

— Это больше на дележку территории похоже, — в воздухе завис кот и озвучил собственный вывод.

Поняла, что наша громкая ругань с папашей драконом их приманила. Захотели поучаствовать в задорной перепалке!

— У него есть своя ванная! — возмущенно ответила коту, подтверждая его догадку.

— Правда? — удивился генерал драконов, будто ему смысл жизни открыли. — И где она?

Пришлось Аридану смириться, что его подозрения не оправдались. Он даже насупился недовольно. Любит всегда быть правым?

А я отправилась показывать его папаше, где вторая ванная. Предварительно выдав тому махровый халат, который, вообще-то, для меня персоналом гостиницы здесь оставлен.

— Но она куда меньше, — недовольно фыркнул дракон, когда я открыла нужную дверь.

Второй санузел располагался у входа в номер и, вероятно, предназначен для гостей. Дракон прав, он скромнее, и там душевая. Я же выбрала себе спальню с собственной ванной. Моя побольше, и именно с ванной!

Судя по физиономиям Аридана и кота, они о наличии еще одного санузла у входа в номер знали, а вот генерал действительно выглядел удивленным.

Растяпа! И сразу ко мне ломиться, посмотрите! Хорошо, что хоть в кровать укладываться не начал! Может он и о второй спальне не подозревает?

— Я — девочка! А девочкам самое лучшее! Или вы против? — решительно заявила я и прищурилась.

Три мага разного размера, но мужского пола, возражать не стали. Молча затаились! Признали мое женское право получить лучшее!

Показалось, что Аридан еле сдерживает улыбку. Но я была слишком возмущена, чтобы сосредоточиться на этом факте. Кот откровенно лыбился, но помалкивал.

Генерал натянул на лицо отстраненное выражение и нагло щеголял голой грудью в распахнутом халате. А там столько видно! Одно возмущение, что можно меня так вероломно отвлекать!

Еще раз подумала, что во сне было куда спокойнее и приятнее. В жизни дракон противный. Даже не полюбоваться!

— Так что можете здесь приводить себя в порядок и плескаться сколько хотите. Все! — добавила я решительно, указывая внутрь другой ванной комнаты.

— Мне тоже можно? — не смолчал кот.

— А кто тебе мешает? — решительно фыркнула.

— А потом спать во вторую спальню там! — указала на нужную дверь, чтобы добиться четкого понимания. — Ты можешь устроиться на диване, — глянула на кота.

— Я хотел на диване, — тут же всполошился драконенок.

— П-ф… сами решайте, кто где будет спать! — ответила с раздражением. — Но на диване надо спать, а не в телевизор таращиться! — сурово глянула на парнишку.

Надо было видеть, как пристально смотрел на меня папаша-дракон, сложив руки на груди и поджав красивые губы. И что ему не нравится? Ванная его не устроила?

Глава 16

Но, оказалось, это не все сюрпризы! Ночь подкинула мне еще одно приключение. О чем поняла, когда оказалась у входа в номер, сонно хлопая глазами.

«Э… откуда здесь парочка этих гопников? И ключ от моего номера у них в руках?» — сонно моргала, ничего не понимая. Как я здесь оказалась?

Спать хотелось ужасно! Но длилось это недолго… меня словно ледяной водой окатило, и сонливость мгновенно прошла. Грабители вломились среди ночи!

Осознание оглушило, будто балкой по голове, и я увидела всю цепочку событий. Вот, на стойке перед ночным администратором появляется внушительная стопка купюр. И девушка видит, что я одна! Отличная добыча для ограбления.

«Администратор, значит, у них наводчица», — догадалась, оценив ситуацию. Наверняка сдает ворам легкую добычу. Удобная схема!

— Опа! Это мы хорошо зашли! — один из ворвавшихся гопников широко оскалился, оценив мой вид в легкой ночной рубашке.

Короткой и со вставками из гипюра! Это творение развратной мысли мне тоже подруга подарила. Идет к пеньюару, который уже оценил дракон. Бурным возмущением!

Н-да… вид у меня, как у звезды борделя, это точно! Вон, как гопник заинтересованно прошелся по мне взглядом.

— Бабки гони! — потребовал второй с угрозой, оскалившись. — Мы знаем, у тебя много.

— Да, она старая! — одернул он приятеля, которому я сильно глянулась. — Далеко за тридцать!

— Зато какая смачная, — фыркнул его подельник.

Тень от капюшонов скрывала их лица, но я поняла, что залетные совсем молодые. Лет по двадцать? Или даже меньше. Но в криминале погрязли давно, сразу понятно.

Я должна была испугаться. Их проникновение в номер среди ночи это предполагало, но рядом стояло два раздраженных дракона и висел злой кот. Грабители их не замечали, а я видела отлично.

— Какая неприятная ситуация, — мрачно сказал кот, скрестив лапы на груди. — Оказывается, у вас бесчестные трактирщицы. За номер заплачено, а они еще и бандитов присылают! Нехорошо… — угрожающе оценил качество гостиничного сервиса.

Вызов грабителей мы не заказывали! В услуги по номеру такое не входит!

То, что бандитам капец, я поняла сразу. Достаточно глянуть на суровое лицо дракопапы. Как он смотрел на вторженцев! Как на букашек, которых немедленно следует раздавить, чтобы не сбежали.

Показалось, что сейчас он весь запылает! Пока видела огоньки пламени, мелькающие в его глазах. Но атмосфера все больше накалялась!

— Не повезло вам, придурки, — сообщила грабителям с превосходством, сложив руки на груди.

И почувствовала невероятную уверенность! У меня такая защита рядом стоит, что ничего не страшно. А если бандиты не видят — их проблемы!

В небольшой прихожей дорогого номера нас слишком много, но я в безопасности! Гопникам еще добраться до меня надо.

— Ты че сказала, дура? В морду захотела? — подался вперед тот, для которого я слишком старая.

И даже замахнулся, собираясь броситься на меня! Что было, несомненно, зря! Возмездие наступило незамедлительно. Такое, что даже я опешила и уставилась с открытым ртом.

— А-а… — завопил нападавший, глядя на руку, которая внезапно превратилась во внушительное щупальце.

Жуть! Оно было толщиной с руку, но куда длиннее. И, судя по всему, хозяина не слушалось, билось из стороны в сторону.

— А-а… — не менее громко, в ужасе завизжал его подельник, отпрянув.

И прилично так о стену приложился в экспрессии. Бум! Звук получился емкий и громкий. Гопник за голову схватился, наверняка она у него загудела. Если не засверкала!

— Гадость какая! — не сдержалась я, разглядывая беснующееся щупальце.

— Ты! Это ты! — верещал в истерике его обладатель, глядя на меня с ужасом.

— Не мог ему что-нибудь другое сделать? — спросила у кота, оценив выдумку крылатого. А кто еще на такое решится?

Дракопапа стоял и медленно зверел. Он начинал пылать! Драконенок невозмутимо предложил отправить грабителей куда-нибудь в другой мир поближе к топям и диким местам. Где хищников побольше!

Какие все добрые! Сдать грабителей полиции — самый гуманный вариант. Но мне не хотелось возиться с вызовом и оформлением…

После моих слов коту заколдованный гопник принялся истерично оглядываться. Пытался понять, с кем я разговариваю. Его приятель держался за голову, выпав из реальности.

— Ты его по башке чем-то треснул? — догадалась о проделке кота.

— Я бы их просто испепелил! — прошипел озверевший дракопапа, рассыпая вокруг искры.

Актуальной задачей Аридана стало эти искры нейтрализовать, чтобы ничего не подпалить. А сыпались они щедро! Огромный бенгальский огонь!

— Давайте не будем поджигать номер! — попыталась я образумить драконов. Но старший был очень зол!

Глава 17

— С кем ты разговариваешь? — истерично завопил грабитель с щупальцем, нервно оглядываясь. Он никого не видел!

Окончательно поехав крышей от ужаса, внезапно снова бросился на меня!

Я застыла от удивления… генерал зарычал, как голодный тираннозавр… Аридан выдал какой-то сияющий кокон… чтобы папа ничего не натворил, как я понимаю?

А все конечности дернувшегося на меня грабителя в то же мгновение стали щупальцами! И тот рухнул на пол, окончательно в них запутавшись.

Фу! Остолбенела, уставившись на мерзкое зрелище у входной двери.

Надо было видеть, с каким ужасом грабитель смотрел на то, чтобы прежде было его ногами и руками. С содроганием, на грани сумасшествия!

— Гадость какая! — оценила я проделку кота. — Кажется, он сейчас свихнется! — и я вместе с ним от таких преобразований!

Зато генерала драконов все устроило! Он перестал пылать, разглядывая опозоренного новым обликом недруга. Зрелище доказывает, что наказание уже состоялось.

— Он заслужил, — с важным видом кивнул мне кот, не смущаясь гадкой выходки.

Кто бы поспорил! Но возмездие заставляет содрогнуться.

Второй грабитель проморгался, отыскал замутненным взглядом подельника и отпрянул, пожелав залезть на стену от чудовища.

Приятель смотрел на него умоляюще и просил спасти… еле слышно, будто сил не осталось!

— А-а… — завопил второй, штурмуя стену дальше, пытаясь на нее забраться.

И тут вопли стихли! У него появилась огромная голова с рогами!

Быка? Тяжеленная, потому что грабитель резко накренился, не в силах выдержать ее вес. И рога ткнулись в стену. Бум! Отчетливый такой звук.

— Дырки будут, — констатировала я, подозревая, что номер все же пострадает.

С каким восторгом на выходки кота смотрел Аридан! Кажется, магический кот стал для него настоящим героем и образцом для подражания. Что лично мне не нравилось!

Дракопапа возмездием был доволен и гореть перестал. С удовлетворением наблюдал за поверженными грабителями, сложив руки на груди.

— Надеюсь, вы собираетесь убрать их отсюда? — напомнила я, прикидывая, насколько пострадал номер и что теперь делать.

Может драконам и коту нравится смотреть на наказание, но я не желала мириться с присутствием этого. Пусть убирают, куда хотят!

— Сейчас устроим! — хихикнул Аридан, потирая руки.

Вот! Кот научит ребенка плохому! А дракопапа только потворствует! Нехорошо!

— И надо еще с этой девицей за стойкой внизу разобраться, — мрачно добавил кот, выдавая, что не забыл, кто именно виноват в происшествии. — Негоже путников бандитам сдавать, — оскалился решительно.

Администратору, которая на меня грабителей навела, я невольно посочувствовала. Трудно представить, какую пакость для нее кот устроит! Так скалился, что сделалось страшновато.

— Давай только без фанатизма! — одернула я крылатого, удивляясь их выходкам.

— Как скажешь! — легко согласился он, хитро усмехнувшись. Обманывает?

Обезображенные грабители исчезли! Все! Пустота и тишина!

Ощутила, как напряжение отпускает, и захотела прислониться к стене. Все же зрелище было малоприятное. И крики! Гадость.

Шагнула в сторону, желая найти опору. И тут же споткнулась, будто что-то под ногами помешало!

Генерал оказался стремительным и мгновенно меня подхватил, заключив в объятия.

— Вы испугались! — сделал вывод, глядя на меня с сочувствием.

Я опешила, оказавшись в сильных руках. Неожиданно! Какой он горячий! И твердо-надежный! До чего будоражащий мужчина!

Дракопапа наблюдал за мной взволнованно, словно опасался, что упаду в обморок от впечатлений.

— Странно! Я будто запнулась, — удивленно смотрела на старшего дракона, чувствуя себя нелепо.

Падаю на ровном месте! Но удачно! В такие крепкие руки можно валиться без сомнения. Генерал подхватил меня легко и непринужденно.

— Пойду я кое-что проверю, — заявил кот и испарился.

Не уж-то он виноват в моей неловкости и опасается, что догадаюсь?

— Как низко, набрасываться на слабую женщину! — возмущенно заявил Аридан, переживая за меня. По глазам видела, как волнуется.

Можно подумать, я нежная барышня, которую легко испугать! Но они все решили именно так!

— Рядом с вами я совсем не боюсь! — заверила, чтобы не надумали.

А сердце билось! В объятиях генерала я не понимала, что со мной происходит. Смущение, жар, волнение, трепет, восхищение… коктейль эмоций, которые не опознать толком! Нелепо…

— Со всем вами! — быстро поправилась, чтобы дракопапа так задумчиво на меня не смотрел. А то припишет заслуги себе!

— Вам нужно отдохнуть! — мягко сказал дракон.

И только тут я поняла, что особенно меня волнует. Он с голым торсом! Красавчик обнажен по пояс! И я крепко прижата ко всем этим соблазнам!

Капец! Вот я попала! Хорошо, на нем хоть штаны есть! Без того впечатлений достаточно.

Глава 18

Проснулся совсем рано. Не хватило! Бухали вчера знатно, и он в какой-то момент отрубился. А теперь очнулся с пониманием: надо еще!

Утро раннее, скорее конец ночи, что не смущало. Надо! А вокруг только бутылки и грязные тарелки. «Даже хлеба не оставили!» — стал ругать про себя приятелей, которые куда-то подевались.

«Надо к Вальке зайти, у нее всегда есть», — посетила светлая мысль. Как Валька воспримет его появление в этот час, не думал. Он вообще не думал!

Идти до соседнего подъезда, и он вывалился на лестницу, чуть покачиваясь. Во дворе было тепло и сыро, дожди замучили. Все мысли лишь о том, как до желанной добавки доберется и хлебнет! Магазины-то еще закрыты!

Только повернулся в сторону нужного подъезда, где Валькина квартира, и остолбенел. На детской площадке увидел такое, отчего волосы на голове встали дыбом. Весь алкоголь мгновенно испарился!

В старой карусели, что кругом крутится, что-то отчаянно извивалось. И много! Он едва не окосел, когда картину увидел. И лицо парня, который открывал рот и орал без звука! Но эта мимика…

Замер, не сделав дальше шагу, и заметил новое пугающее зрелище. Бычья голова на плечах парня! Ее очень тянуло к земле! Не мог парень распрямиться, ползал на карачках и норовил вспахать рогами гравий на площадке детской.

Сердце дернулось и остановилось. Картина настолько ужасающая, что он не поверил! Принялся про себя считать и глаза закрыл для надежности. Хотел, чтобы страшное исчезло.

Минут пять так подождал, застыв на месте, прежде чем решился снова глаза открыть. Полегчало! Ужасов не было! Только площадка пустая… Следы от рогов, оставшиеся полосками на гравии, он предпочел посчитать за проделки детишек.

Вздохнул всей грудью. Глянул на небо, как раз озарившееся полноценным рассветом, и понял, что о выпивке не думает. Больше! Его от одной мысли трясет!

Отправился досыпать, посчитав, что к Вальке лучше не ходить. Неприятно дорога начиналась. Не подозревал еще, что к выпивке у него теперь будет совсем другое отношение.

Что, впрочем, выяснилось совсем скоро. Когда Илюха с бутылкой к нему завалил и предложил с утра (часов одиннадцать уже было) здоровье поправить, его от одного взгляда на спиртное замутило.

Только увидел, и сразу трясучка! Перед глазами щупальца, что шевелятся безостановочно и мерзко. И лицо парня, искаженное беззвучным криком!

Он как отпрянул! Как руки выставил, чтобы приятель гадость убрал! Илюха опешил, обозвав его припадочным. Сплюнул и ушел другую компанию искать.

А он еще не знал, что теперь на любое спиртное будет такая реакция. Видение страшное не отпустит, пока бутылку не уберут. Какое тут пить, даже смотреть невозможно! И запах, от него еще хуже.

Повздыхал с неделю, сожаления приятелей по выпивке послушал, да и решил, что валить надо. Больно активно его в больничку для припадочных пристроить порывались! А не хотелось…

Решил к деду податься. Тот хоть и старый совсем, и в глуши живет, да сам справляется. Может, там полегчает? Отправился, не в силах переносить причитания бывших собутыльников.

Психом называли! А он с той поры трезвенником стал. И долго прожил, ничего спиртного в рот не беря. Да только картинка ужасная не отпускала, стоило бутылку увидеть.

Потом полегче стало, не трясло от взгляда, и никто вокруг не замечал, что ему мерещится. Но пить не тянуло. Только бежать подальше и не смотреть.

Вот как обернулась выходка одного магического кота с крыльями для выпивохи. Всю жизнь перевернула!

А все оттого, что наказанные до самого рассвета в измененном виде в тихом дворе торчали. Со стороны заметить наведенный на наказанных ужасающий морок мог только пьяный, они ему и попались.

Для остальных они нормально выглядели как нетрезвые парни, валяющиеся на земле. А они себя чувствовали чудовищно измененными и мучились страшно. Содрогались от ужаса и уйти не могли!

На то и расчет! Кот хотел, чтобы наказание навсегда запомнили и знали, что получат за новую выходку.

Маялись заколдованные до самого рассвета. Едва солнце поднялось полным кругом, осветило все розовым, как наваждение спало, оставив двух измученных горе-грабителей.

Те, измотанные, еще немного полежали, приходя в себя и не веря, что повезло, и они снова стали собой. А потом, не сговариваясь, расползлись в разные стороны. Сил бежать не осталось, только ковылять неторопливо.

Этот момент и застал пьянчуга, отправившийся к Вальке за добавкой. Рассвет и пустую детскую площадку! Заколдованные разошлись, мечтая оказаться подальше от места пытки.

Больше они не общались и случившееся не обсуждали. Предпочли сделать вид, что ничего не было, и они, вообще, не знакомы. Быстро из города разъехались, такие неприятные оказались воспоминания.

Хорошее получилось наказание. Надежное! Кот хотя о полном эффекте не знал, но очень на него надеялся. Каверзы с последствиями он отлично творить умеет. С выдумкой!

И немало задумок имеется. Только попадись еще вредители в лапы, чтобы испробовать! М-ря!..

Глава 19

Настя не жалела, что сдала толстуху. Дурой надо быть, чтобы деньги так светить! Дело простое: шепнуть проверенным парням, а те все уладят и долю ей отстегнут.

Ночным администратором много не заработаешь. А денег хотелось! Она уже предвкушала, как получит долю и будет тратить. Ни на миг о толстухе, которую должны ограбить, не задумалась.

Ерунда! Будет умнее! Еще заработает, эти же где-то взяла, недалекая?

Смена заканчивалась в восемь утра, такой график. Настя еле дотерпела! Сразу отправилась в раздевалку, чтобы переодеться и домой пойти. Вымоталась!

Полюбовалась на себя в зеркало, отметив, насколько хороша и стройна. Не то что толстуха, заселившаяся ночью в дорогой номер. И откуда у жирных деньги берутся? Никакой жизненной справедливости.

Переоделась неторопливо в платье, что подчеркивает тонкую талию и открывает стройные ноги, и довольная отправилась на выход. Но…

Дверь не распахнулась! Выйти из раздевалки Настя не смогла. Сначала не поверила и подумала, что снаружи замок защелкнулся. Что только не делала! Как ручку не дергала и не кричала!

Без толку! Но уровень своего попадания смогла оценить далеко не сразу. Лишь когда персонал стал подтягивать и переодеваться, и никто ее не замечал! Будто она призраком стала, даже не невидимкой! Коснуться никого не могла.

Не передать ужас, который ощутила Настя. Подумала, что погибла где-то, и сюда ее дух затянуло, чтобы приведением стать. Трясти начало!

Только и пыталась докричаться до людей, что появлялись в раздевалке. Они не слышали, но чувствовали себя неприятно и спешили уйти. А она не могла! Дверь не пускала!

Многие часы прошли в бесплодных попытках выбраться. Ужас, отчаяние, непонимание. Сходила с ума от безнадежности! Только и смотрела, как стрелки отсчитывают новый час. И содрогалась!

А потом стопка денег появилась. Как раз такая, как толстуха на стойку выложила, когда рассчитываться собиралась. Сверху на шкафчике для одежды лежала.

Настя испугалась еще больше. Но не сдержалась, решила попробовать взять деньги. И не смогла коснуться! Рука прошла насквозь, только видение!

А стопка денег испарилась, чтобы в другом месте появиться. Стоило перевести взгляд, как она появлялась там. Как указание, за что кара и мучение.

Так продолжалось до новой смены. Часы бежали, ее не замечали, Настя чувствовала отчаяние. Пока не зашла одна коллега.

— Что-то ты сегодня рано. До смены твоей еще пару часов, — сказала она, увидев, наконец, Настю.

И очень удивилась, каким стало лицо у Насти.

— Ты чего?

Та сразу прочь из раздевалки кинулась, желая проверить, что дверь выпустит. И смогла выйти в коридор. Какое облегчение испытала! Побежала чай пить, кушать, и все остальное.

Но надо было снова на смену готовиться. В раздевалку Настя заходила с ужасом. Пришлось! Все вещи там остались, даже сумочка и телефон.

Но ничего страшного не случилось. Переоделась спокойно и отправилась за стойку. Хотя и содрогалась от происшествия!

К концу смены стала думать, что ей показалось. Может, помутнение случилось? В ужасное верить не хотелось.

Только последствия были долгоиграющими. На новую смену Настя зайти в здание гостиницы не смогла, сколько ни пыталась. Дверь не пускала! Ни один вход не поддавался.

Ужас, что ее охватил, не передать. Пришлось срочно выдумывать, почему она не в состоянии выйти на работу, а потом уволиться! Не могла она в гостиницу зайти.

И оказалось, не только в эту! Ни одна гостиница ее не пускала, когда она пыталась устроиться. Как ее трясло каждый раз и не хотелось верить! Но против фактов не попрешь.

Пришлось Насте идти работать в магазин за кассу. Только туда и взяли быстро! Потом, правда, перебралась в офис, но ужаса от попыток зайти в гостиницу не забыла. С тех пор копейки чужой не взяла! Слишком страшно!

И о красоте своей больше не думала. Все по сторонам косилась, ожидая ужасное. Те, кому с ней работать довелось, все удивлялись, до чего дерганная девица.

Когда еще успокоилась и перестала оглядываться. Но случай тот не забыла, крепко запомнила. И никаких больше противоправных деяний! Нет! Только не это!

Глава 20

Проснулась я отлично выспавшаяся. И в другом месте! Но очень приятном, с первого взгляда понятно.

Лениво потянулась на шикарной кровати, догадываясь, что кто-то из магов пожелал сюда перебраться. Обстановка умиротворяющая и располагающая, никакого волнения.

В приоткрытую балконную дверь залетал легкий ветерок, и я слышала крики чаек. Потому и подскочила с любопытством, желая убедиться, что не ошиблась.

Приличного вида халат с запахом лежал в ногах кровати, и я приоделась, прежде чем вывалиться на балкон. А там! Такая красота!

Окна как раз выходят на море и широкую набережную. Синяя вода поблескивала под яркими солнечными лучами. День в самом разгаре, и такой приятный для отдыха!

Чайки действительно летали с криками, не показалось. Заметила вдалеке каменный выступ, поросший кустарником, но это в самом конце бухты. До чего же приятный вид!

Но сразу понятно, что это магический мир. Все здесь другое, не как у нас. Выходит, маги решили переместиться обратно?

А какая в моей шикарной спальне восхитительная оказалась ванная комната! Я так и застыла, любуясь красотой. Отделка из камня солнечного цвета. Поразительно! И внушительного размера белоснежная ванная!

Стало интересно посмотреть, что же еще здесь есть. Стоило выйти за дверь спальни, как я наткнулась на всю прежнюю компанию. Шикарная гостиная как раз за моей дверью оказалась.

— И горазда ты спать! — заявил кот с недовольным видом. Он устроился на высокой спинке кресла и ленился. Развалился вольготно!

— Я просто устала! — ответила в свое оправдание.

Да, загоняли они меня магическими приключениями! Может девушка отдохнуть, чтобы восстановить силы? И вины за собой не ощущала. Подумаешь!

— А мы уже позавтракать успели, — поделился новостью Аридан, радостно улыбаясь. — И скоро отправимся искать место, где пообедать.

Это намек, чтобы я быстрее собиралась?

— Обед — это хорошо, — поддержала затею. — Но разве безопасно было возвращаться в магический мир?

И посмотрела на раскрытую газету, за которой, как предполагала, прячется генерал. Сидит себе в кресле и новости изучает!

— Решил, что нам целесообразно перебраться в магический мир, — отозвался тот из укрытия. Сильный, волевой голос я легко опознала, даже не видя дракопапу.

Это хорошо, что он решил в такие прекрасные условия перебраться. Номер, будто я во дворце отдыхаю! Такое сложилось впечатление.

— Проблема в том, что я мало что помню до того, как вы меня разбудили. Все как в тумане! — выглянул дракон из-за газеты и потрудился пояснить.

Аридан и кот затаились, с любопытством прислушиваясь к словам генерала. Важная информация!

Теперь я смогла оценить, что дракон красуется в парадном мундире. Где только взял? Смотрелся сурово и представительно, как облаченный властью мужчина.

Мужественное, точеное лицо и строгий взгляд. Светлые волосы собраны в низкий хвост, а губы поджаты, словно он на поединок собирается. А я размечталась, что мы на курорт прибыли!

— Но есть зацепка! Смутное воспоминание, с кем последним я встречался. Вот и решил, что надо бы снова повидаться и освежить память, — продолжил дракон.

Логично! И плохо, что он ничего не помнит! Но что-то же увидел, узнал, раз его решили погрузить в наведенный сон, чтобы не отсвечивал? И теперь мы даже не подозреваем, с какой стороны враг!

— Мы предпримем все меры безопасности, не переживайте, — добавил генерал, будто уловил мои опасения. И снова в газету уткнулся, словно у него лимит на общение закончился.

Быстро осмотрелась в номере, любопытство разбирало, и отправилась собираться. С гордостью отметив, что мне выделили самую лучшую спальню. С видом на море!

Гостиная тоже выходит окнами на берег. Именно там я застала всю компанию, а две другие спальни выглядывали на противоположную сторону. Ничего интересного.

Апартаменты впечатляющие! Роскошно! Выходит, генерал в деньгах не ограничен? Приятно, когда можно не считать каждый рубль и нормально пообедать.

Собиралась я быстро. Когда вышла из ванной, заметила, что для меня выложено новое платье. Такого у меня не было! Симпатичное, и размер вроде мой.

— Кажется, оно мне великовато, — выскользнула уже одетая и принялась жаловаться.

— Сейчас все поправим! — встрепенулся кот, продолжавший лениться на высокой спинке кресла.

Ощутила, как платье становится меньше и облегает фигуру. Магия в быту, только посмотрите!

— А где генерал? — с удивлением заметила, что дракопапа успел испариться. Лишь газета сиротливо лежала на его месте.

Аридан торчал на балконе, двери на который здесь же рядом, и радостно оглядывал окрестности. Так тянулся наружу, что казалась, сейчас либо упорхнет, либо свалится.

— Он отправился назначать ту самую встречу, — посвятил кот в причины отсутствия старшего дракона.

— Надеюсь, ты поставил на него магическую метку? — всполошилась я. — Вдруг он исчезнет, хоть будем знать, где искать!

— Обижаешь! Давно позаботился! — заверил крылатый с хитрой улыбкой. И я сделала вывод, что все мы давно им помечены.

Драконенок так высовывался с балкона и размахивал руками, что стало еще волнительнее: вдруг выпадет? Срочно надо его на прогулку забирать!

Глава 21

Прогуливаться оказалось невероятно приятно. Солнышко ярко светило, все вокруг такое красивое. Радостные отдыхающие непринужденно прохаживались рядом.

Я увлеченно разглядывала окрестности. Тропические растения, буйная зелень которых отлично дополняла вид. Очаровательные здания, не выше двух этажей с мансардами, что выстроились вдоль променада.

И столько вывесок! Сплошные ресторации и таверны. Магазинчики сувениров и всякой всячины для заманивания отдыхающих. Узкие, тенистые улочки, что убегали между зданиями, предлагая пройтись в сторону.

И конечно, широкая прогулочная набережная, дополненная множеством зеленых вкраплений — островками с газонами и пышными цветами. Как не улыбаться?

Не знала, куда смотреть, и пялилась во все стороны. И отдыхающие интересные! Столько впечатлений, что меня захватило созерцание и положительные эмоции.

Аридан и кот никак не определялись, где же мы будем обедать. Смотрели на вывески и не могли выбрать. Манило то, что дальше, и надо идти вперед.

К моему счастью, с деньгами проблем не было, и мне вручили восхитительное мороженное. М-м!.. какое оно оказалось вкусное! В рожке удобно держать, и я неторопливо шагала рядом, наслаждаясь холодным лакомством.

— Может, здесь? — оценил драконенок очередное место.

Симпатичная вывеска и оформление напоминали мне итальянский ресторан, но у кота имелось собственное мнение.

— Здесь все толкутся, — фыркнул он недовольно.

Кот с независимым видом летел рядом и не прятался. В магическом мире ему не требовалось скрываться. Важно помахивал крыльями, привлекая внимание встречных.

На кота смотрели! Замечала восхищение и удивление во взглядах, но неизменно с уважением и опаской. Никто и не думал подшучивать или задирать магическое животное.

Меня спор о выборе места обеда не интересовал. Смотрела по сторонам, увлеченно разглядывая все вокруг. Не прислушивалась, о чем они толкуют. Без разницы, где кушать! Я и блюд местных не знаю.

И тут…

— Скажите, барышня, а вы фея? — рядом остановился и лукаво спросил представительный мужчина средних лет.

Незнакомец выглядел обычным, похожим на мужчин моего мира. Не такой, как высокий и атлетически сложенный красавчик-дракон. Попроще, и животик намечается.

Но зато какой обаятельный! Искреннее внимание к моей персоне подкупало, и я невольно улыбнулась.

— Фея? Мне кажется, они куда стройнее, — пошутила в ответ.

Мужчину я заинтересовала, и он захотел познакомиться. По сияющим глазам видно! Польстило, не без этого. Приятно перекинуться парой фраз с улыбчивым и обходительным незнакомцем.

— Так заколдованная! — подмигнул он на мое упоминание о том, что феи куда стройнее.

Судя по внимательному и теплому взгляду, мужчина был не прочь продолжить знакомство, поболтать и пройтись дальше. Но я же под присмотром!

— Уважаемый! Вы бы поаккуратнее с симпатиями, — рядом со мной появился кот и поспешно вмешался. — У дамы может быть компания!

Аридан тоже подошел с насупленным видом.

— Эх! Всех лучших дам разобрали! — в шутку вздохнул незнакомец, отступая и теряя надежду со мной поболтать.

— Идем! — драконенок тянул меня за руку и недовольно оглянулся на уходящего прочь мужчину.

— Только отвернешься, а тут уже желающие вертятся, — фыркнул кот, намереваясь лететь вперед.

— Да мы просто болтали, — пожала плечами.

Вины за собой не ощущала. Подумаешь, перебросилась парой фраз с местным. Интересно же!

— Приятный мужчина, — добавила без стеснения.

— Ага! С корнями инкуба, — фыркнул кот.

Не поверила! Просто не понравилось он крылатому, и все!

— С чего ты взял? — усмехнулась на нелепое предположение. — И откуда у вас это?

В руках у Аридана был конец веревочки, привязанной в парящему над нами воздушному змею. Так можно идти с воздушным шариком, но вместо него парила конструкция, напоминавшая мне воздушного змея.

Только у нас его ветер поднимает, а здесь он парит сам по себе, будто его что-то в воздухе держит. Магия? Выходит, пока драконенок этой штукой обзаводился, я болтала с незнакомцем.

Перевела взгляд и заметила, как от прилавка в стороне летит пирожок к коту. Пока продавщица не видит! Раз! И добыча в лапе довольного похитителя.

— Ты монетку за него оставил? — возмутилась, пытаясь привлечь крылатого к ответу. — Мы говорили, что брать без оплаты нехорошо!

И покосилась на Аридана, надеясь, что не наберется этой пакости у кота.

— Я хотел пирожок, — независимо заявил крылатый, делая вид, что мое мнение его не интересует.

— Тогда я буду звать тебя Пирожок! — придумала воспитательный момент. Чтобы знал, как красть!

— Серьезно? — кот глянул с предвкушением, будто ему понравилось.

— Сокращенно подойдет Пир, — не унималась я, показывая серьезность намерений.

Аридан следил за нашей перепалкой с интересом.

— А можно еще Жека, — добавила с хитрой улыбкой.

Кот чуть не упал, перестав махать крыльями.

— А что, мне нравится, — объявил он довольно.

Совсем не тот воспитательный эффект, на который я рассчитывала!

Глава 22

Приятно, когда за тебя платит мужчина. У меня их оказалось в избытке! Даже кот может за меня рассчитаться, если попросить. Но за обед платил дракопапа, сумевший нас отыскать.

Он же придумал, где будем кушать. Место оказалось интересное, а наш столик располагался на просторном открытом балконе второго этажа.

Какой отсюда открывался вид! Любовалась, не в силах отвести взгляд от переливающейся в лучах солнца морской глади. Невероятно! И никак не могла выбрать, что же я хочу съесть.

Названия в меню сплошь незнакомые! Пока все изучишь, голову сломаешь. И я просто сказала драконам, что примерно желаю. Пусть сами закажут.

— Встречу я назначил, — заявил генерал, когда подавальщица ушла подальше от столика с нашим заказом.

Не пожелал терпеть, что на него не смотрю. Возмутился, эгоист драконий!

— Что вы так внимательно разглядываете? — даже отвернувшись от генерала, чувствовала, что он хмурится. Легко представить, как свел точеные брови и кривит недовольно губы.

— Пейзажем любуюсь, — ответила, не оборачиваясь. — Прекрасно, что вы выбрали именно этот город для возвращения.

— Это была вынужденная мера. У меня здесь встреча! — буркнул дракон с раздражением.

Перед моим взглядом появился кот и нагло закрыл собой всю картину.

— А мы тебе десерт не заказали, — решительно попытался отвлечь меня важнейшим вопросом. — Надо пойти вниз и выбрать на витрине, какой тебе нравится, — заявил он.

Заговор! Они желают, чтобы смотрела только на них!

Вопрос, какой десерт предпочесть, оказался сложным. Драконенок и кот не могли определиться, будто сроду сладкого не ели.

Допустим, про кота я понимаю: он долго спал, а потом жил в опасном мире. Но Аридан, почему ему так сложно сделать выбор?

Конечно, я придумала решение. Иначе останемся у витрины до вечера!

— Раз не можете определиться, закажем три разных, и каждому достанется по кусочку, — предложила попробовать несколько, но понемногу.

Делиться они не захотели! Выбор был сделан сразу, едва прозвучало предложение отдать часть десерта другому. Мгновенно определились!

Я тоже не могла решить, что выбрать: пышный заманчивый мусс или бисквитную красоту. Рассудила, что хочу попробовать, как здесь готовят бисквиты. Интересно же!

— И твоему папе надо заказать, — напомнила Аридану о старшем драконе.

— Но он не любит сладкое! — удивился в ответ парнишка.

Прекрасно! Какие открываются для нас перспективы!

— Тогда мы закажем на свой вкус и съедим сами, — тут же нашлась я.

О, с каким восторгом посмотрел на меня кот! Кажется, я мгновенно выросла в его глазах пунктов на сто рейтинга! Уважение — вот что читала в его взгляде. Да, я могу хитрить.

— Долго же вы выбирали, — буркнул генерал, когда мы вернулись и устраивались за столиком.

Поняла уже, что этот эгоист желает быть центром внимания. Впрочем, все мужчины таковы: терпеть не могут, когда о них забывают.

— Для вас мы тоже заказали, — примирительно ответила красавчику-дракону.

И тут стало понятно, как я дальновидно поступила, выбрав десерт и ему! Немного внимания, и драконяка сразу заткнулся. Его не забыли!

Но главное выяснилось потом! Он взял и съел заказанный для него шоколадный торт. Даже кусочка не оставил, разбив все наши надежды попробовать.

А я так хотела! Подумала, что дракопапа сладкое не любит (с мужчинами бывает), и мне достанется кусочек шоколадного торта. Увы! Он слопал все сам!

Аридан косился на него, не веря глазам, а кот не стал сдерживать разочарование и буркнул:

— Еще бы десерта.

А сам поглядывает на генерала, невозмутимо дожевывающего шоколадный бисквит, щедро сдобренный кремом. Дракопапа ел неторопливо, со вкусом, и останавливаться не собирается.

Невольно вспомнила мнение, какими любовниками считаются медленно едящие мужчины. Не спешащие, желающие все распробовать. И почему об этом подумала, глядя на жующего красавчика?

Эх, какой мужчина пропадает! Но характер не сахар! Его бы заставить помолчать, тогда, может, что сложится. И невольное сожаление, что он упертый и хмурый.

— По пути видели симпатичную булочную. Зайдем и купим тебе сдобы, — предложила коту, которому не хватило сладкого. — Заодно узнаем, как тут с выпечкой. Зачем снимать пробу в одном месте?

Коту мое предложение понравилось, и он замолчал. Вот и славно!

— В меня больше не лезет! — отвалится от стола Аридан, сложив руки на животе.

Растущий организм лопал, как не в себя. Я опасаться начала, как бы ему дурно не стало. Но решила, что физиология юных драконов предполагает, ребенку нужно много калорий.

— Переедать может быть опасно, — предостерегла мальчишку. — Считается, что из-за стола надо выходить слегка голодным.

— Кто так считает, пусть так и выходит! — буркнул кот недовольно. — По мне, так есть надо досыта.

Драконенок был с ним согласен и кивнул решительно. Не нравится мне их единодушие! Как бы чего не натворили, кот этим отличается.

— Неплохая кухня, — сделал вывод генерал, прекратив нашу перепалку. — И торт приятный.

Кто решил, что он не любит сладкое? Разве скажешь так о мужчине, слопавшем внушительный кусок торта? Загадочный дракопапа.

Глава 23

После обеда мы снова отправились прогуляться. Очень хотелось посмотреть, что еще интересного попадется на пути. И оказалось, не зря! Наконец, кот увидел столь желанный аквариум!

— Аквариум! — застыл крылатый около стекла, заворожено глядя на плавающих рыбок.

Еще какой! Потрясающего размера! Огромная емкость с водой напомнила мне небольшой экран в кинотеатре. Похожее впечатление.

Кот пришел в восторг! Трудно представить, зачем ему такой вид, но крылатого безобразника проняло. Висит в воздухе, любуется, наслаждается.

— Это трансляция. Напрямую и в реальном времени, но сами рыбки находятся не здесь. Так сделано для безопасности, — обломал восхищение кота генерал.

Зачем вмешался и разрушил красивую легенду? И впрямь казалось, что прямо здесь стоит огромный аквариум. Да, видна только одна стеклянная стенка, остальное спрятано, но ощущения полной реальности.

— Фи… подделка! — разочарованно сказал кот и уставился на одну из рыб, что была прямо напротив его физиономии.

А рыба смотрела на кота в ответ! Жители аквариума внушительного размера. Не то, что у нас домашние! С камбалу, но куда живописнее.

Рыбки тоже приплюснутые, но по бокам. И очень яркие, прямо радужные! С длинными, эффектными цветными хвостами, словно морские павлины, и внушительными плавниками. Есть на что полюбоваться.

И похоже, магические, судя по тому, как рыба на кота пялилась. Чуть не с угрозой! Типа — я тебя вижу, хвостатый!

— Они тебя видят! Трансляция идет в обе стороны, чтобы рыбки знали, кто на них смотрит, — с усмешкой удивил кота генерал.

Крылатый прищурился, глядя на рыбу, а та таращилась в ответ. Рыба величественно повернулась и поплыла прочь. С достоинством, будто она самый настоящий морской дракон, и остальные не стоят ее высочайшего внимания.

— Все равно подделка! — не унимался кот.

— Как сказать, — возразил дракопапа с улыбкой. — Это сделано для безопасности рыб, чтобы никто не повредил аквариум и по стеклу не стучал. В остальном картинка и есть реальность!

Уличный аквариум действительно впечатлял! Занимал целую стену высотой под второй этаж и производил потрясающий эффект. Красиво и зрелищно!

Яркие рыбки, вьющиеся растения, песочек на дне и какие-то живописные развалины для антуража. С интересом рассматривала, удивляясь выдумке устроителей.

Кот остался недоволен, что аквариум где-то далеко, а не за стеклом. Красивое зрелище привлекло его внимание, но оставило осадок. Привередливый крылатый!

После прогулки я мечтала добраться до номера и поваляться. Хватило впечатлений, отдохнуть бы! Сытный обед давал о себе знать.

И тут случилось неожиданное. Мы как раз на крыльце гостиницы стояли, собираясь зайти, когда раздалось:

— Расмир! — вопль, который сбивал с ног экспрессией. — Терракот, не смей от меня убегать!

Я не поняла, кто это кричит. Но эффект был незамедлительный!

Обоих драконов проняло, они стремительно внесли меня в холл гостиницы и подняли по лестнице! Невероятная сила!

— Это тетушка! — только тут генерал отмер, и у него появился голос.

Он нервно смотрел на лестницу, прячась за стеной второго этажа и оставаясь невидимым из холла, и выглядел очень взволнованно.

— Она хочет меня женить! — тут же мне пожаловался с содроганием. Столько трагизма в голосе, будто это конец света!

— А меня хочет забрать на все каникулы! — не менее испуганно сказал Аридан, косясь на меня с ужасом.

И все, оба дракона испарились! Исчезли, бросив меня в коридоре, не дойдя до номера. Какое впечатление может оказать одна дракотетушка!

Коту бояться было нечего, но он решил поддержать большую часть мужского коллектива и с бурчанием исчез в стене. Все, я осталась одна! И никаких пояснений!

В довершение всего, дракотетя нас настигла! Запыхавшаяся дама появилась в коридоре. Она часто дышала, так торопилась подняться по лестнице. Для пожилой женщины это приличная нагрузка.

— Где он? — решительно заявила дама, оглядывая пустой коридор, полная жажды деятельности.

Драконы как знали, что надо быстро бежать! Еще немного, и они бы попались!

Я с любопытством смотрела на тетушку генерала, пытаясь составить впечатление о его семействе. Пожилая дама с хорошей фигурой, хотя девичья стройность все же миновала.

Наряд богатый. Даже я, человек из другого мира, сразу поняла. Красивое платье и эффектная шляпка. Солидные серьги выдавали в ней женщину с серьезным достатком.

— Вы, наверное, о моем соседе? — решила поговорить с заполошной тетушкой, чтобы ее отвлечь. А то переживает, бедняжка, что родственники лихо испарились.

Даже не соврала! Генерал, и правда, мой сосед. Только не по этажу, а по номеру. Но это незначительные детали, которые не стоит упоминать.

— Противный мальчишка! — топнула тетушка в сердцах.

Серьезная женщина! Такая и дракопапу может в бараний рог согнуть! Посмотрела на тетю с уважением и любопытством.

— Не переживайте! К чему портить себе настроение? — поддержала разговор, зная, что надо предложить. — Тут неподалеку очаровательная пекарня. Может, заглянем туда на чай?

Кто-то же должен утешить тетушку, раз драконы трусливо смотались? А я могу с ней поболтать и узнать интересное. Хе-хе!

Глава 24

Тетушка оказалась не против перекусить. Вероятно, изловить беглых младших родственников она не надеялась и предпочла затаиться.

И конечно, планировала поделиться своими печалями, раз я подвернулась. Женщины любят поболтать и пожаловаться, восстанавливая душевное равновесие.

Пекарня очаровала сразу! Аромат такой, что невозможно устоять и не забыть обо всем. Я смотрела на вкусности, выложенные для большего соблазнения.

Здесь же можно взять чай и устроиться за столиком у окна или снаружи. Мест немного, но для нас бы нашлось.

Какая выпечка! Я так и застыла, позабыв, что мне надо. Соблазняли шикарные румяные булочки, пирожки, разное из слоеного теста. Хотелось попробовать все!

Судя по завороженному лицу тетушки, она тоже попала под магию места и не могла определиться, что взять. Выбор подчас сложное дело! Особенно когда касается вкусного.

Покупатели толклись у прилавка и вполне себе знали, что им нужно. А мы пока не созрели с выбором, ошалев от ассортимента.

И тут я поняла… у меня нет денег! Это значит, ничего купить не смогу, чая не будет и с тетушкой дракопапы не поболтаю! Упустить шанс выведать информацию я не могла и решилась.

— Кот! Мне нужны деньги на булочки, — сказала громко, удивив тетушку.

Она отпрянула от витрины и уставилась на меня, как на сумасшедшую. Что поделать, если у меня только этот вариант получить деньги! Вряд ли я докричусь до драконов.

Не знала, откликнется ли крылатый, но решила попробовать. Если не получится, я в любом случае останусь без разговора с тетушкой. А так…

— Ты меня используешь, — кот все же появился, но сказал мрачно.

Тетушка с удивлением уставилась на крылатого, что завис рядом на уровне наших глаз. Магический кот произвел на нее серьезное впечатление.

— Какая прелесть! Рада познакомиться, — улыбнулась она, глядя на насупленного кота.

Обиделся он, что мне деньги от него требуются!

— Ты же хотел выпечку, верно? Вот, я отправилась ее покупать, как мы говорили, — ответила я, ничуть не смущаясь.

Денег местных у меня нет, кот знает. А для покупки выпечки для него я могу взять и для себя. Хитрость, к которой не придраться.

— Чуется мне в твоих словах подвох, — прищурился кот.

— Тебе булочки нужны или что-то другое? Ты выбирай, определяйся, — ответила с улыбкой, игнорируя его настороженность.

— Какой у вас интересный знакомый, — тетушка была в восторге от необычного кота и не сводила с него глаз.

— А как вас зовут? — спросила у него и представилась сама. — Я тетушка Ясмина.

Надо же, имя у нее восточное, если по нашему миру судить. А внешность обычная, европейская. Интересно.

— Пирожок, — решилась пошутить и представить кота.

Но тот остался недоволен!

— Я сейчас платить не стану! — посмотрел на меня с угрозой, не желая, чтобы так его звала.

Суровый котик! Но я же знаю, как выкрутиться.

— Пирожок тебе заказать? Какой? — тут же добавила, делая вид, что ничего такого не было.

— Смотри у меня! Я за тобой приглядываю, — припечатал кот.

Но заказ мне оставил, и деньги у меня в руке появились. Ура! Путем нехитрых манипуляций я добилась желаемого. Теперь осталось разговорить тетушку и выведать тайны дракопапы!

— Какой у вас интересный знакомый, — не унималась тетя, когда кот испарился. Заметно, что магическое животное ей понравилось и произвело впечатление.

— Мы встретились случайно, а он решил пока держаться рядом, — пояснила без подробностей.

Вкусное мы купили, чай получили и устроились за столиком на улице. Погода прекрасная, зачем взаперти сидеть? Пакет с выпечкой манил аппетитными перспективами. Главное — не съесть то, что надо коту, иначе он насмерть обидится.

Тетушка решила с чаем попробовать слоеную выпечку, сильно напомнившую мне наши круассаны. Я соблазнилась на кусок пирога с рыбой, и за столик мы устроились в самом благодушном настроении.

— Такой милый городок. Давно вы здесь? — я решила начать разговор.

Выяснилось, что тетушка только прибыла. Дошли вести, что тут видели ее племянника — генерала. И она решила, что ему непременно требуется ее участие и поддержка.

— Бедовый мальчишка! — вздохнула тетушка в сердцах.

И тут же выдала его историю, не в силах сдержаться. Видно, что всерьез за него переживает и желает помочь. Не факт, что ее помощь на пользу самому дракопапе. Так бывает со старшими родственниками.

Я узнала, что генерал давно вдовец. Женился он рано и глупо, так тетушка считала. На последнем курсе магадемии, оба были боевыми магами.

Через некоторое время родился Аридан. Но мать, сильный боевик, службу не оставила и, по мнению тетушки, слишком мало уделяла внимания сыну. Как и отец, тоже пропадающий на заданиях.

Дальше хуже! Мать погибла во время одной из операций. Никто не ожидал, что так обернется. Тетушка хмурилась, вспоминая, и упомянула, что происшествие было масштабное. Многие пострадали!

Драконенка в лучших традициях военных семей пристроили в кадетское училище, что тетушку не устраивало. Как она хмурилась и качала головой!

Глупый ранний брак, безответственные родители, заброшенный ребенок и племянник-генерал, который до сих пор не взялся за ум. Жаловалась мне пожилая родственница на сбежавшего генерала.

А я все думала о бедном Аридане, у которого и семьи, получается, толком не было.

Глава 25

Выходит, дракопапа — солдафон с выдержкой? Как бобылем стал, на службе пропадает. Таково мнение его тетушки, уверенной, что племянника надо пинками загнать в личное счастье.

Как она жаловалась, что он не желает ее навещать! Боится, что станет знакомить с приличными девушками.

— Как лич нелюдимый! Только и бурчит, сопит и глазами зыркает! Как его такого пристраивать? — переживала озабоченная родственница.

Я не сдержалась, посоветовала показать генерала доктору. Может, у него со здоровьем проблема и в том причина? Ляпнула под задорное настроение, не подумав. А тетушка сразу всполошилась!

И предпочла не задерживаться. Разволновалась, что племянник без присмотра где-то бегает, докторами не обихоженный. До чего впечатлительная женщина! Или я такая авторитетная?

Но теперь я могла спокойно возвращаться в номер и поваляться. Там шикарное окно до пола, и можно, лежа на кровати, любоваться красивым видом.

Даже выпечку для кота я захватила! Задание выполнила и честно могу лениться. За драконов не переживала, они сумеют за себя постоять. А старшему, верила, хватит мозгов присмотреть за младшим.

Но чего я не ожидала, так это найти компанию, о которой думала прямо в номере. Получается, пока я тетушку отвлекала, они спокойно пробрались и здесь расслабляются?

Где вселенская справедливость? Я так мечтала отдохнуть!

Именно так подумала, когда перешагнула порог номера и услышала голоса. Аридан о чем-то спорил с котом, и весьма увлеченно. Оказалось, перед ними игра наподобие наших шашек.

Кот проигрывать не собирался! А драконенок не желал уступать, и теперь они бодались по неведомому мне поводу.

— Давно вы здесь? — спросила, когда вошла в гостиную.

Правила игры меня не интересовали, присоединяться я не собиралась.

— Где генерал? — удивилась, не заметив его в комнате.

— Прихорашивается перед встречей, — ответил кот.

А сам сразу выцепил взглядом пакет с выпечкой! И сделал больше — выхватил его из моей руки магией. Пакет вырвался и полетел прямо к коту.

— А вот и обещанные булочки, — прокомментировал хитрюга изъятие добычи.

— Все как ты заказывал, — пожала плечами, сообщая, что все по списку.

Но есть нюанс! Заметила, что кот в ценах не понимает и готов платить больше. Достает золотую монетку и норовит ей рассчитаться.

А мне сдачу дали с оставленных им денег, и я теперь при запасе. Возвращать не собиралась. Мне нужнее!

Поскольку дел у меня не было, решила заняться собой. Может, маску на лицо нанести? Здесь в ванной на столике выставлены такие штуки. Интересно попробовать!

Пусть кот с Ариданом развлекаются шашками. Меньше забот!

Провела время со вкусом. Изучила, какие косметические средства выдают гостям. Пришлось повозиться, потому что местные буквы я не понимала. Какие-то жучки-паучки с лапками во все стороны, а не буквы!

Но настроение это не испортило. Догадалась, что и для чего. Косметика похожа на нашу. По запаху, консистенции и прочим признакам можно сообразить.

И только начала заниматься важным делом: лежать на кровати, глядя в окно до самого пола на шикарную набережную, как вломился кот.

— Ты здесь больше часа валяешься и совершенно не переживаешь! — экспрессивно завопил он.

Проник прямо через стену! А если бы я была не одета? Вредитель!

— А там такое творится! Такое! — взволнованно вопил крылатый. Столько эмоций, что стало казаться: сейчас лопнет от напряжения.

А я, между прочим, лежала и стратегически мыслила. Придумать пыталась, как развести дракопапу на поход за покупками себе любимой. Совестно клянчить у него деньги. Но так хочется!

Вот и пыталась придумать, как сделать деликатно, но продуктивно. Увы, гениальные мысли не посетили! Генерал непрошибаемый, намеки не помогут. Даже легкие хитрости!

На вопли кота обернулась, прежде в окно смотрела. А теперь на кота, и это оказалось опасным решением!

— А-а!.. — завопил он и резко дернулся в сторону стены. И даже стукнулся! — Что у тебя с лицом? — спросил испуганно.

— Это маска. Полезно для кожи, — пояснила я.

Догадалась. На баночке было схематически изображено женское лицо, и как мазать вокруг глаз и губ. Все понятно! И меня дернуло попробовать.

— А я уж думал, наворожил кто-то, и ты деревенеть станешь, как неправильно выкопанная дриада, — сказал странное кот, но выдохнул с облегчением!

Моя зелено-коричневая физиономия его впечатлила! Про выкапывание дриад я не поняла, но уточнять не стала. Зачем их вообще закапывают? Чудно!

— Это хоть снимается? — настороженно уточнил он про маску на моем лице. — Показывать тебя общественности нельзя. Сразу на карантин отправят, заподозрив заразу.

Какой впечатлительный котик!

— Это смывается водой, — усмехнулась в ответ.

— Ты бы не была так уверена, пока не убедишься, — держался настороже кот. — И побыстрее!

— К чему спешка? — стала лениво шевелиться на кровати, собираясь вставать.

— Спешка как раз нужна! Нашего дракона пытаются украсть! — решительно заявил кот.

— Аридана? — обомлела я.

— Нет, что с ним будет! Старшего, конечно. В этот самый момент его активно похищают! И ты должна его спасти! — окончательно изумил меня кот.

Э… а можно вопрос: почему именно я? На мне что, написано «Спасительница драконов»?

Но все оказалось куда увлекательнее!

— Надо его быстренько украсть!