Малые боги
Глава 1
- Ты устал, Джо, и пьян, - Сонни всматривалась в его лицо в полумраке бара.
- Все люди либо устали, либо пьяны, - ответил Джо. – А так как я уставший и пьяный, выходит, что я – в два раза человечнее.
- Знаешь, я предпочла бы видеть тебя отдохнувшим и трезвым, - усмехнулась Сонни. – Ты мне по делу нужен. И давай без этих разговоров. У меня нет столько времени.
- Да, у нас вечно нет времени, - вздохнул Джо. – Нет времени слушать простые истины. Нет времени даже действовать. Точнее, мы выбираем. Действовать или слушать. И всегда выбираем действие. А зря – в простых истинах больше смысла. – Джо задумчиво вертел в руках стакан. – А ты знаешь, что настоящего нет? Не существует? Да, да, не существует, - Джо принял язвительный взгляд Сонни за недоверие. – Только прошлое и будущее. Каждый твой поступок, каждое движение, каждое слово – всё сразу в прошлое превращается. А все твои намеренья, предположения, альтернативы действий – будущее. Настоящего, выходит, и нет.
- Сигнал SOS получен. С Q-128. Туманность Омеги. – Сонни порядком надоело пьяное философствование.
До этого момента за всё время разговора Джо ни разу не взглянул на Сонни. Теперь он недоверчиво и в тоже время с надеждой разглядывал её красивое лицо. В голове сразу прояснилось. Сонни секунду подождала, ожидая реакции, но он молчал, давая ей закончить.
- Совсем недавно сообщение получили. Пару часов назад. Нам планетку зачистить надо, а тут с неё сообщение. И вовремя, а то и их зачистили бы, - Сонни помолчала. – Я подумала, тебя это заинтересует. Сразу к тебе приехала.
Джо снова уставился на стакан, задумчиво любуясь, как тусклый свет играет на его гранях. Сонни удивлённо взглянула. Не такой реакции она ожидала. Она сделала ещё попытку.
- Полетели, Джо. Такой случай может и не представиться. К тому же, тебе заплатят. В качестве чистильщика полетишь. Как-никак, одним из наших лучших был.
Последние слова царапнули Джо. Он снова взглянул на Сонни, но теперь в его взгляде сквозила неприкрытая неприязнь.
- Как-то уж очень хорошо у вас получается. И работа появилась, и сигнал получили. Сообщение, которое я ждал четыре года. Четыре чёртовых года. Интересно, что было бы, если вам не надо было туда лететь? Не нужно было набирать команду?
- Я бы всё равно к тебе приехала, - Сонни спокойно пожала плечами. – Только вот корабль тебе самому пришлось бы нанимать. И команду тоже. И это влетело бы тебе в копеечку. К тому же, ты бы вылетел позже. А это просто совпадение. Да, ты был ценным работником, но незаменимых людей нет. Если бы мы хотели тебя насильно оставить в компании, то выдумали бы похожую байку четыре года назад.
Джо махнул официантке, чтобы принесла ещё. Сонни начал надоедать этот разговор. Она не обязана его уговаривать. Она нахмурилась.
- Я пришла не от Рика. Сама приехала. Потому что не наплевать на тебя. Потому что это важно для тебя. Потому что мы были напарниками, друзьями, чёрт возьми, были… - Сонни резко наклонилась. – Ты можешь и дальше убивать себя здесь алкоголем, Джо. А можешь полететь и хотя бы развеять сомнения.
Она снова откинулась на стул и внимательно всмотрелась в его лицо. Он не отрываясь смотрел на стакан.
- Четыре года тебе было всё равно, а теперь – нет… Забавно слышать голоса прошлого…
- Потому что мне нечем было тебе помочь. Тебе не нужны были слова утешения. А теперь я могу помочь.
Сонни встала из-за стола. Цепляется только за то, что хочет услышать. Из всего потока её речи выхватил лишь этот кусочек. Это уже не прежний Джо. Тот Джо не отмахнулся бы от её предложения.
- Сонни…
- Да?
Она оглянулась. Он пристально смотрел на неё.
- Но ведь это может быть не она?..
- Да, Джо, это может быть не она, - произнесла Сонни.
Он кивнул, отвернулся и отхлебнул виски. А она ушла, больше не оглядываясь. Она знала, что он придёт.
Глава 2
Сегодня ночью Джо не спалось. Огни рекламы за окном его маленькой квартирки горели так ярко, что многие в этом доме экономили на свете, довольствуясь этими огнями. Но не они мешали ему спать. В его голове роились мысли, роились воспоминания. Простые мысли. Сложные мысли. От них ему становилось легче. И ими же он загонял себя в могилу.
Компания «Дополнительно» была очень крупной организацией, о ней знали все, но говорить о ней было чем-то вроде ругательства. Все знали и все молчали. И все пользовались. Компания «Дополнительно» занималась различными услугами, самыми разнообразными, законными и незаконными, простыми или сложными, за пару центов или за миллиарды долларов. Здесь за деньги для тебя могли сделать всё, было бы только, чем заплатить. За исключением нескольких случаев, сюда не обращались просто так, а в основном с довольно трудными просьбами. За услугами, которые не могли предоставить другие организации. Другими словами, компания занималась дополнительными услугами. Убрать труп, построить дом за день, заставить мужа ревновать, спасти умирающего ребёнка, помочь создать новую веру для секты, продать человека, купить единорога – всё это можно было здесь попросить. Компания делала почти всё, ведь люди – не боги, но большую часть своих желаний все удовлетворяли. Государства закрывали глаза на всё то незаконное, что делала компания, ведь и они сами часто пользовались её услугами. А самым незаконным считалась «зачистка» планет, но была она отнюдь не самой редкой услугой. «Зачисткой» называли истребление любой жизни на осваиваемой планете. Любой. Разумной или не разумной. Обычно туда направляли исследователей, и те, в свою очередь, создавали вирус, смертельный для обитателей планеты и безвредный для человека. Оставалось только распространить его. Чихание, поцелуй, прикосновение – и вот поражён новый мир. Работа «чистильщиков» состояла в том, чтобы найти ДНК пришельцев для учёных, а затем распространить болезнь. Затем планету можно было осваивать.
Да, это было ужасно. Не гуманно. Но это было выгодно. Не надо лететь сквозь световые годы – до соседних звёзд рукой подать; не надо было искать новые планеты – достаточно было, что на них есть воздух. А с остальным можно было справиться. Таков был суровый закон – либо человечество, либо кто-то другой, совсем незнакомый и наверняка опасный. Законы запрещали такую политику официально, поэтому этим занималась компания «Дополнительно». И совесть каждого была чиста.
В компанию «Дополнительно» не приходили устраиваться на работу, однако сотрудников было достаточно. Компании нужны были хорошие, преданные сотрудники, заинтересованные в результатах работы. И они создавали преданных им людей. Когда у человека не было выхода – приходили они и вытаскивали его из самой тёмной грязи, которую могли только создать люди. Также было из Сонни, также было и с ним.
Сонни Фрайдер была красоткой. Не хуже голливудских звёзд. Богатая, успешная красотка, её дочка учится в Швейцарии. А ведь и не скажешь, что она родилась в одном из беднейших районов Чикаго. Мать умерла при родах, а отца убили, когда ей было 9 лет – он просто проходил мимо магазина, а магазин просто грабили, и случайная пуля просто его задела. А затем детский дом. И вечно надо защищать себя – от насмешек, от приставаний, от бедности. И не на кого положиться. И тут появляется Лу, на которого можно положиться. И друзья Лу, на которых можно положиться. И лёгкая работа – только и надо перевозить наркотики в собственном теле. Таблетки эларума расщепляли на атомы, окружали их другими атомами, и вот такие молекулы носились в твоём теле – в твоей коже, и в сердце, и в крови, и в глазах, и даже в мозге. Ни за что не найти. А затем их высасывали из тела, молекулу за молекулой, очищали – и вновь возникали таблетки эларума. Это было больно, но приносило хорошие деньги. А затем Сонни узнала, что носит под сердцем малышку. Теперь перевозка могла навредить здоровью ребёнка, и Сонни захотела выйти из дела. Но Лу этого не хотел… И вот пришли они. Молча вошли и сразу перешли к делу. У неё будут деньги, и малышка не будет ни в чём нуждаться, и ей не нужно будет бояться Лу и его друзей… И вот теперь её дочь в Швейцарии, а она сама предлагает работу Джо…
Джо и Эмили Кландер были счастливы. Он был в частной охране у весьма влиятельной персоны, а Эм – держала свою пекарню. И скоро бы появился третий человек по фамилии Кландер… Но весьма влиятельная персона неудачно вела переговоры, и в результате переговоров её застрелили. Джо попросили взять вину на себя. Он отказался. Тогда они сбили Эм на машине – ребёнка не спасли, а Эм оставалось недолго – задеты важные зоны мозга, медицина позволяет вылечить, не позволяют финансы. Его снова вежливо попросили… И тогда пришли они. Они помогут Эм, и он не сядет в тюрьму… Они с Эм работали вместе, только в разных командах. Платили очень даже неплохо. Она полетела без него, у него было задание на Земле. И её корабль пропадает, где-то в туманности Омега. Примерно туманность Омега, но корабль летел на безумной скорости, на которой из сотен тысяч планет лежит их разбитый корабль?.. И вот сигнал, который он ждал четыре года. Но это могут быть не они. Или Эм мертва. И это лишь отзвуки прошлого…
…Когда прозвенел будильник, Джо Кландер не спал.
Глава 3
- Не помешал, мистер Кландер?
Джо вздрогнул и обернулся. Это был Майло, старший техник. Хотя ему едва стукнуло 22, уже числился одним из лучших техников космических кораблей и был повышен до старшего. Добрый малый, он нравился Джо. В команде его все любили. Он был душой компании, этот добродушный шутник, а в это время всем так недоставало этих качеств – доброты и чувства юмора. Джо даже представить не мог, за какие грехи он попал в «Дополнительно».
- Нет-нет, Майло, - Джо улыбнулся. – Думал на звёзды глянуть, а там… - Он безнадёжно махнул в сторону окна, за которым мелькали чёрные и светлые полосы.
- Сразу видно, что первый раз на сверхсветовой летите, - усмехнулся Майло. – Вы когда в последний раз летали?
- Года четыре назад, - бесстрастно ответил Джо.
- А сверхсветовую только два года как открыли, - Майло улыбнулся. – Пришлось заново переучиваться – все двигатели заменили. Так, мистер Кландер, я, собственно, сыграть хотел предложить. Там все наши. Не хотели бы?
Джо задумчиво взглянул на эмблему компании, вышитую на футболке Майло – рука, держащая волшебную палочку, окружённая буквами «Дополнительно». Внизу был слоган – «Да, и это мы тоже можем». «Немного вычурно», - подумал Джо.
- Пожалуй.
Они прошли в комнату отдыха. Эта была приятная комната в золотисто-бежевых тонах, с несколькими диванчиками, креслами, журнальным столиком и несколькими горшками с растениями. По углам стояли ретро-шкафы со старыми земными книгами и журналами, несколько тонких прозрачных телеэкранов и игровых компьютеров. В дальнем углу стоял бильярдный стол – экзотическая безделушка, правил никто не знал. В самом конце комната переходила в столовую такого же цвета с большим уютным столом и аккуратно пристроенной маленькой кухней. Джо нравилась эта комната. Компания явно постаралась передать максимум земного комфорта. Здесь с трудом верилось, что ты несёшься быстрее скорости света среди мириадов холодных, чужих звёзд.
Здесь была почти вся команда, за исключением старшего пилота Махаджара, который следил за полётом в рубке – единственного знакомого Джо человека на корабле, за исключением Сонни. Все сидели за столом, кроме доктора Сновацко, который удобно устроился на диване, читая что-то с планшета. Он был альбиносом - этот чешский врач, закинутый на корабль причудливой судьбой. Он был чуть старше сорока с довольно приятной и одновременно отталкивающей наружностью. Сейчас избавиться от альбинизма было достаточно просто, но доктор, словно гордясь этим своим изъяном генома, оставил всё как есть. Исправлены были лишь глаза – в них не было красноты, лишь холод голубых хрусталиков. От этого взгляд его был довольно неприятным, несколько безумным, но к этому быстро можно было привыкнуть. В остальном он был красив, хорошо сложен, а лицо его несло в себе спокойный ум и бесстрастие, как и полагалось человеку его профессии. Майло как-то сказал, что он был похож на посланника смерти, который переметнулся на сторону людей, – что-то в этом было. Доктор Сновацко выполнял на корабле двойную миссию – был врачом и генетиком, именно ему предстояла великая честь создать вирус, который поразит новую расу. Когда Джо и Майло вошли, он быстро взглянул на них, кивнул и снова углубился в чтение.
Сонни, попыталась сказать приветствие, одновременно зевнув, - получилось что-то среднее между стоном и мяуканьем. Она была в белой пижаме, волосы – неряшливо собраны в хвост, но даже этакая несобранность была ей к лицу. И она это знала.
Рядом с ней был пустой стул – видимо, здесь сидел Майло; следом сидели младший пилот Сэм и кухарка Мэгги. Сэм кивнул и по его чёрному лицу расплылась добродушная белая улыбка. Он был исполнительным, добрым и вежливым, но за всем этим скрывалось что-то ещё, Джо ещё не решил, что именно. «Все мы - тёмные лошадки», - подумал Джо. Так просто сюда не попадают. Возможно, малыш Майло убил человека, а Мэгги украла миллиард. Кто знает, что скрывалось по ту сторону улыбки.
- Мистер Кландер, - сказала Мэг. Это была женщина лет пятидесяти, с копной крашенных рыжих волос, туго затянутых в пучок, довольно полная, но достаточно проворная при её весе. Она никогда не лезла в карман за словом и вечно дразнила Майло. В её небольших близко посаженных глазках виднелись ум и усмешка.
Джо сел за свободный стул рядом с Сонни, напротив Майло. Играли в стунк. Это была простая игра с планеты Лазурная. Играли в неё небольшими шариками. Сначала игроки разбирали разноцветные шарики, по 3, затем – прозрачные, которые меняли свой цвет на произвольный при прикосновении. Выигрывал тот, кто первый собирал четыре шарика одного цвета. Два раза за игру можно было менять свой ход на любой из трёх неизменных цветных шариков противника, на выбор противника. Цвета шариков игроки друг другу не показывали.
Сначала выиграла Сонни. Затем Сэм. Потом Майло дважды. Опьянённый успехом парень был вне себя от выигрыша. Он подтянул в свою сторону стопочки кредиток и, весело подмигнув Сонни, усмехнулся:
- Всё хотел спросить, Сонни, каково это – быть сногшибательной девушкой среди целого корабля одиноких мужчин?
- Если тебя это интересует, можешь зайти ко мне перед сном, - ответила Мэг, и все засмеялись, - у меня есть несколько сказочек на этот счёт.
- Всё забываю спросить, Майло, каково это – быть старшим техником без младшего помощника? Вроде как получается, что звание твоё - пустышка? – сердито отбила Сонни.
- Пойду сменю мистера Махаджара, - Сэм встал из-за стола и вышел из комнаты.
- Пугает он меня, - понизив голос и пропустив колкость Сонни мимо ушей, сказал Майло. – Мне кажется, он людей убивал раньше. Или в боях участвовал. Ну, знаете, ставки где делают на выжившего.
- И вовсе он не такой, - сердито заступилась за него Мэгги. – По мне, так, пожалуй, ты сам больше на убийцу смахиваешь, чем Сэмми. Ни разу не нагрубил, не ударил, всегда помогал мне. В отличие от Майло, который вечно мухлюет, выбирая замену шара третий раз.
- Ты с чего это взяла? – разъярился Майло. – Не было такого!
- Нет, было!!
- А ты сам, Майло, может, расскажешь нам, как попал в столь уважаемую компанию? – послышался холодный голос Сонни. Он сразу прервал начинающуюся перебранку, сгладив своей спокойной интонацией острые углы назревающей ссоры.
- Это – не секрет, - Майло встретил прямой взгляд Сонни, а затем осмотрел остальных за столом. – Я сам в «Дополнительно» пошёл. У отца денег-то не было на самый простенький колледж, а здесь на техника обучали задаром. Только потом работай на них.
- Тебе самому-то нравится это? Мы тут как бы не с миротворческими миссиями летаем, - заметил Джо.
- И что же? Я ведь не убиваю никого. Моё дело – за кораблём следить, - он пожал плечами. – А платят здесь неплохо.
- Если так судить, то тут вообще все – души невинные, - послышался голос с дивана. Все обернулись. Доктор Сновацко поднял глаза от планшета. – Вот я - просто создаю новый вид живых существ – вирусов. Мистер Махаджара и мистер Орус просто ведут корабль. Миссис Снок просто готовит и убирает за всеми. Мистер Кландер просто находит образец ДНК наших новых знакомых, чтобы я повнимательнее изучил их, и мы смогли с ними подружиться. А мисс Фрайдер просто неосторожно чихает во время разговора с нашими собратьями по жизни. Всё очень просто. Ведь не наша вина, что после этого они умирают. – Он секунду помолчал. – И, это не моё дело, но ничего глупее, чем байка про собственное желание пойти в «Дополнительно», я ещё не слышал. Можно было придумать что-нибудь более приближенное к реальности.
Майло побледнел от ярости.
- Ну а что Вы о себе скажете, мистер Сновацко? – бросил он. – Что вы забыли на борту этого корабля?
- Боюсь, я не такой талантливый фантазёр, как Вы, мистер Годвин, - доктор Сновацко успокаивающе смотрел на Майло, как на безнадёжно больного. – У каждого есть секреты, которые касаются только его и которыми он вправе не делиться. А теперь прошу меня извинить, я немного утомился. – Доктор встал.
- Чего Вы боитесь, доктор Сновацко? Нашего осуждения? Здесь всем плевать, но сейчас Вы всех заинтриговали, - Майло натянуто улыбнулся.
Доктор Сновацко бесстрастно посмотрел на Майло.
- Нет, Майло, не осуждения. Я вообще не понимаю, почему люди бояться мыслей других людей. Но раз уж по моей вине здесь все горят огнём любопытства, то я скажу. Я просто не помню, Майло.
Доктор нагнулся за планшетом.
- Совсем ничего, мистер Сновацко?
Эта была Сонни. Она удивлённо смотрела на врача. Доктор всё так же спокойно взял планшет и, взглянув на Сонни, улыбнулся:
- Да, совсем, мисс Фрайдер. Спокойной ночи.
И он тихо вышел. Никто ему не ответил.
Глава 4
Корабль приземлился на небольшом лугу, со всех сторон густо покрытого кроваво-красными и тёмно-синими деревьями. Про планету было уже известно, что атмосфера хотя и не идентична по своему составу с земной, но пригодна для человека; все так уже соскучились по свежему ветерку, что вышли без шлемов. Был вечер, и приятный прохладный ветерок нежно обнимал новых гостей. Чужое солнце наивно согревало существ, в чьих мыслях не было и капли жалости к хозяевам планеты. Планета ласково встречала своих палачей, а те, не задумываясь, принимали это как должное – улыбались, шутливо переговаривались, потягивались и разминались. Майло и Сэм, перекидываясь весёлыми восклицаниями, выносили стол, Махаджара шёл вслед за ними, держа в каждой руке по два стула. Он насвистывал какую-то одному ему известную мелодию и с удивлением рассматривал приветливый мирок.
Чуть поодаль стояли Джо и Сонни. Они сразу выделялись на фоне остальной команды своими нарядными бело-голубыми костюмами. Как посланники мира, они должны были произвести хорошее впечатление на жителей планеты. Сонни слегка потянулась, а затем подставила своё лицо солнцу.
- Может, мы рановато так вырядились, как думаешь? – В лучах заходящего солнца её волосы, мягко рассыпавшиеся по плечам, окутывали её красивое лицо загадочной золотой паутиной, и она походила на древнюю богиню, сошедшую с небес. Про себя Джо отметил, что если бы она приставила к его виску пистолет и сказала бы, что пришла с миром, то в это мгновение он бы ей поверил.
- Нет, никогда не знаешь, когда они появятся, - сказал Джо. – Работа есть работа, и не только я один так думаю.
Он кивнул за спину Сонни, и та обернулась. Доктор Сновацко уже с упоением рассматривал через денометр какое-то растение.
- Хэй, месье доктор, ловите, - Майло бросил в Сновацко земной футбольный мяч. – Ах да, я совсем забыл – Вы же не играете. Всё время забываю, что Вы – не американец.
Мяч упал у ног доктора. Тот невозмутимо отложил денометр, поднял мяч и швырнул его с такой силой, что тот пролетел над ошарашенным Майло и был пойман тяжёлой рукой Махаджара. Из-под седых усов старшего пилота вылетело несколько гортанных звуков, похожих на смех.
- Посторонись! – Маленький рыжий колобок протиснулся между Сэмом и Махаджара с блюдом, на котором аппетитно дымилась сочная жареная курочка. Махаджара сразу же бросил мяч в сторону и постарался выхватить тяжёлое блюдо из рук Мэг в порыве галантности. Но та с ловкостью балерины русского театра увернулась от мощных лап Махаджара, успела его слегка оттолкнуть и в целости добралась до стола.
- Кажется, я голоден, - усмехнулся Джо. – Дамы вперёд.
Сонни улыбнулась и кивнула, но в тот же миг она рывком подалась вперёд.
- Смотри! – Она показывала в сторону леса.
Джо обернулся. На него с любопытством смотрело трое существ. По строению тела они явно походили на людей, одетых в какую-то примитивную одежду, покрывавшую всё их тело, вплоть до рук и шеи. На лицах были на редкость уродливые самодельные маски, все три разные. Двое из них были повыше и походили на мужчин, третья, казалось, была женщиной. Эта третья, издав возглас счастья, сделала шаг навстречу им, вытянув руки, но один из мужчин резко схватил её и притянул к себе. Затем они быстро скрылись в чаще.
- А они не так глупы, наши новые друзья, - послышался голос доктора. – Растения здесь ядовиты. - Он поднял вверх ладонь, на которой вздувались волдыри, словно от ожога. – Правда, реакция не сразу наступает.
- Пойдём, Джо, - Сонни потянула его за рукав. – Мы успеем с ними ещё поболтать.
Но Джо стоял неподвижно. Он мог поклясться, что третий пришелец, который хотел подойти, произнёс кое-что очень важное. Он сказал слово «Джо».
Глава 5
Сонни устало отложила книгу. Ей не спалось. Она встала, подошла к небольшому комоду у стены, и, порывшись в верхней полке, достала оттуда пачку сигарет «Винстон». Сонни купила их недавно у торговца земным старьём. Она всегда имела слабость к старым земным побрякушкам. В детстве она представляла, что родилась лет на сто двадцать раньше, и любила читать старые книги. Сонни задумчиво открыла пачку и вытащила тонкую сигарету. Продавец сказал, что раньше земляне их курили. То есть вставляли в рот, поджигали и вдыхали и выдыхали дым от этой палочки. Странные земляне. Странные обычаи. Продавец также сказал, что это их расслабляло. Именно сейчас Сонни хотелось расслабиться. Она задумчиво поглядела на сигарету и сунула её в рот.
- Не той стороной держите, мисс Фрайдер, - в дверях показался доктор Сновацко. Одну руку он держал за спиной. – Оранжевый конец в рот – это фильтр, а белый поджигайте.
Сонни улыбнулась, вытащила сигарету изо рта и бросила её на прикроватную тумбочку. Сама она быстро уселась на кровать, облокотившись на подушку.
- Поделитесь источником знаний? – улыбнулась она.
- И не только этим, - доктор вытащил руку из-за спины – он держал небольшую бутылку с тёмно-золотистым напитком. В свете ламп казалось, что бутылка заполнена расплавленным золотом.
- Неплохо, - Сонни удовлетворённо кивнула. Доктор вошёл в комнату, тихо прикрыл дверь, подошёл к прикроватной тумбочке, достал из верхнего ящика стакан и, поставив его рядом со вторым на тумбочке, стал разливать янтарный напиток. Всё это время Сонни внимательно смотрела на него кошачьими глазами.
- Ты знал, что я захочу выпить? - спросила она.
- Нет, просто я сам хотел выпить – вот и открыл, - он с улыбкой подал ей стакан и начал наливать себе. – Но такое не пьют в одиночку.
Сонни усмехнулась. Доктор присел на её кровать.
- Здоровье наших новых друзей! – он сделал основательный глоток. Сонни улыбнулась и тоже отпила.
- Виски ты уже поделился, - напомнила она.
- Мой дед часто курил, - Сновацко задумчиво смотрел на лампу около кровати. – Я забирался к нему на колени, а он зажигал сигарету и говорил. Рассказывал старые земные байки.
- Например? – Сонни сделала ещё один глоток и поставила стакан на тумбочку.
- Например, что раньше земляне жили недолго, - он сделал глоток, - чуть больше семидесяти. Тогда это казалось мне смешным – моему отцу было сто тридцать четыре, и он не был ещё стариком. А дед умер, когда ему стукнуло семьдесят два.
Сновацко осушил стакан и поставил на тумбочку рядом со стаканом Сонни.
- А сейчас мне это смешным не кажется. До открытия сверхсветовой сюда нам бы пришлось лететь семь месяцев, не меньше. Сейчас – двое суток.
- А хоть бы и так, - улыбнулась Сонни. – Провела бы с тобой семь месяцев. Бок о бок лежали бы. Спали бы в соседних капсулах.
- Вот именно – спали бы, - Сновацко не услышал в голосе Сонни иронии. – Мы бы спали, а наше тело нет. Клетки рождались, умирали, происходили бы сотни реакций – а мы просто спали бы. А в это время за нашими телами присматривали бы маленькие друзья – бактерии Achelys. Они заставляли бы клетки обновляться снова и снова, и мы бы не старели. – Он налил себе немного и сделал глоток. – Но нашему организму было бы всё равно. Где-то там, - доктор указал на свой мозг, - нам предписано умереть естественной смертью, скажем, в 214 лет и 5 месяцев, в 16.24. И ни днём, ни минутой позже. А тебе надо лететь до другой планеты 40 лет. Твой организм отработал 40 лет – и его не волнует, что ты спал. Ты не отсрочил смерть, ты лишь проспал жизнь. А раньше люди жили по семьдесят лет. И вот тебе лет в 30 предстоит такой же перелёт – 40 лет сна. Значит, это билет в один конец. – Он допил и отставил стакан. – А что, если поломка в капсуле? Перестанет подаваться кислород? Или мутируют бактерии? Нет, я бы не согласился лететь, что бы не посулила мне компания. Тебе не кажется, что мы слишком доверяем бездушной коробке и кучке бактерий?
- Мне кажется, что тебе не хватает огонька, - Сонни придвинулась к нему и подалась вперёд. – Искорки. Ты так холоден. Словно я тебя совсем не интересую. Мне это нравится. Но иногда хочется ударить тебя по голове и крикнуть: «Хэй, ну поцелуй меня наконец, чёрствый кусок дерьма»…
- В этом весь секрет, маленькая мисс Сонни, - Сновацко взял Сонни за подбородок и нагнулся к ней так, что её фарфоровое личико чувствовало его спокойное дыхание. – С детства нас притягивает всё то, что так не похоже на нас – оно непонятно, загадочно, мы никогда не поймём этого до конца. Но оно нас манит. Тебе никогда не понять моего спокойствия. А мне нравится твой беспечный огонь.
Он притянул её к себе. Но именно в этот момент что-то с силой ударило несколько раз по корпусу корабля прямо рядом с ними. Сквозь толстую металлическую стенку послышались крики.
- Что это? – испуганно вздрогнула Сонни.
- Внимание! Всем немедленно подойти к главному входу! – Из раций Сонни и Сновацко одновременно донёсся голос Джо Кландера. Доктор резко встал и вышел. Сонни чуть задержалась, вытаскивая из тумбочки пистолет.
Когда они подошли ко входу, там уже были Джо, Мэг и Майло. Джо тоже держал пистолет. Через секунду подошли Сэм и Махаджара. Старший пилот нёс тяжёлый земной дробовик – похоже, этот раритетный сувенир был его единственным оружием.
Джо кивнул Сонни, и она потянулась к переключателю и быстро набрала комбинацию. Дверь медленно открылась. На пороге стоял пришелец. Он было бросился вперёд, но Джо и Сонни направили на него пистолеты, и он сделал шаг назад.
- Сонни, детка, это же я, - существо резким движением сорвало с себя маску. Под ней пряталось человеческое лицо. Самое обычное человеческое лицо. Это был мужчина. Темноволосый, маленькие чёрные глазки, бегающие с одного на другого, небольшой нос, подбородка почти нет. Это определённо был человек. Он напряжённо всматривался в их лица.
- Зак, это… это ты? – Сонни узнала его, но крепко держала пистолет наготове.
- Сонни, о боже, Сонни, прошу тебя, нам надо торопиться, увезите меня отсюда, - человек сделал попытку ступить ближе.
- Стой, где стоишь, - Джо дёрнул пистолетом в сторону. – Прежде всего, тебя нужно проверить. Доктор Сновацко, будьте так добры…
- Анализ ДНК, Зак, это займёт пару минут, - доктор Сновацко сделал пару шагов вперёд. – Тебе надо лишь…
- Да-да, конечно, я понимаю, - парень нервно закивал и дрожащей рукой выдернул несколько волос. – Возьмите, - он протянул руку и снова попытался сделать шаг вперёд, но Джо сам шагнул ему навстречу, и тот быстро направил руку в сторону Джо. – Прошу, возьмите, только быстрее.
Не отставляя пистолета, Джо приблизился к нему и взял клочок волос. Затем отвёл руку назад и сразу почувствовал, как чья-то рука быстро взяла их у него. Доктор Сновацко удалился.
- Ты один остался? Кто-нибудь ещё уцелел? – Сонни первая обрела дар речи.
- Что? Уцелел?.. Нет-нет, я остался один, - Зак был возбуждён, его била мелкая дрожь.
- А кто был с тобой? Ты одет также, как и те двое, - Джо напряжённо всматривался в его бледное лицо. Всё тело, каждая мышца напряглась, натянулась в нём до невозможности.
- Бесспорно, это – человек, - за спинами команды послышался голос Сновацко. – И он не заражён. Можете пропустить его.
Джо и Сонни опустили оружие. Зак бросился к Сонни.
- Прошу, Сонни, нам надо лететь, скорее, - он схватил её за руку. Сонни попыталась выдернуть руку, но Зак вцепился в неё, как будто его схватила судорога.
- Пойдём со мной, красавчик, сейчас нам всё расскажешь, - Джо подошёл к нему и со всей силы ударил его прикладом по руке. Зак со стоном выпустил руку Сонни. Джо подхватил его под локоть и потащил его по коридору. Сильным движением он толкнул дверь, и они вместе вошли в комнату отдыха. Джо с силой толкнул его в одно из мягких бежевых кресел. Зак рухнул на него, но сейчас же постарался встать. Джо с силой толкнул его и снова усадил в кресло.
- Держи, Зак, выпей воды. Успокойся, всё в порядке, - откуда-то из пустоты вынырнула белая рука Сновацко. Зак быстро схватил стакан и начал пить воду жадными глотками. Через мгновение его тело обмякло. Успокоительное сработало быстро. Он погрузился всем телом в мягкое кресло и обвёл всех усталым взглядом.
- Не волнуйся, он не уснёт, - рядом с Джо тихо прошелестел голос Сновацко.
- Итак, Зак, а теперь по порядку, - Джо пододвинул к себе второе кресло напротив и сел. – Кто те двое, что были с тобой? Пришельцы?
Зак кивнул.
- А может быть не стоит начинать наше знакомство с вранья? – Джо говорил всё так же спокойно, не сводя с него глаз. – Кто из команды был с тобой ещё?
- Но я не вру! – Зак подался вперёд. – Это были пришельцы – клянусь Вам!..
- Хватит с меня! – Джо одним рывком подскочил к Заку и схватил его за ворот ветхой одежды. – Ты думаешь, я в это поверю?! Ты думаешь, я не слышал? Не слышал, как она позвала меня по имени?! Ты сам это слышал!
- Боже, Джо, успокойся, - Махаджара с усилием оторвал его от парня. – Что на тебя нашло? Ты совсем его запугал!..
- Успокойся, Джо, - Сонни схватила его за плечо. – Это правда? – Не дождавшись ответа, она обратилась к Заку. – Это правда?
- Я не знаю, я не знаю… - Зак всё также беспомощно вжимался в кресло. – Но это они. Они! Пришельцы. Они могут запудрить мозги, как угодно. Надо лететь отсюда. Зачистите планету, скорее! – Зак снова начал нервничать, он скороговоркой выстреливал слова.
Махаджара протянул Джо флягу, и тот отхлебнул. Сонни села на место Джо.
- Успокойся, Зак, мы улетим, - ласково сказала она. – Только сначала нужно во всём разобраться. Как ты выжил? Ты жил вместе с ними? Ты одет, как они.
Зак снова кивнул, но уже спокойнее. Ласковый голос Сонни подействовал на него сильнее, чем лекарство.
- Они приняли меня после крушения, - тихо проговорил он. – Залечили раны. Дали одежду. Позволили жить среди них. – Он говорил быстро, уставившись в пол, как будто хотел отделаться от этих слов.
- Тогда зачем нам их бояться, Зак? – продолжила Сонни спокойно. – Они позаботились о тебе. Ты жил с ними четыре года. А теперь ты боишься их. Нам тоже стоит бояться?
Зак медленно поднял на неё глаза. Тёмные круги под ними так резко выделялись на его светлом лице, что казалось, что он неизлечимо болен.
- Они хитры. Не надо им верить. Погубят всех. Чтобы они не сказали – это лишь ложь, это…
- Так они что, и поговорить с нами могут? – Джо снова подал голос. – И как же? На межзвёздном, как мы с тобой?..
Сонни вскочила.
- Джо, хватит…
- Сонни, открой глаза! Это же полный бред! Он жил с ними?! С этими милыми, но одновременно коварными и хитрыми тварями?! Я давно уже не верю в байки о доброте к пришельцам, люди даже друг другу помогать не торопятся! И зачем ему их бояться?
- Джо…
Внезапно комната наполнилась гулкими звуками. Это были удары по корпусу корабля и глухие крики. Доносились они с той же стороны корабля, что и в первый раз.
- Что за чёрт? – Джо бросился прямо по коридору ко входу в корабль.
- Джо, постой… - Он услышал за собой шаги Сонни. Он быстро подбежал к двери, и встал рядом с кодовым замком. Он заколебался. В это мгновение Сонни догнала его.
- Не надо, Джо… - Она переводила дыхание. – Ты слышал, что сказал Зак…
- Рано или поздно нам придётся открыть, - Джо обернулся к ней. – Так почему не сейчас?
Он быстро набрал комбинацию. Дверь медленно распахнулась. На пороге стоял пришелец. Такой же наряд, уродливая маска…
- Сонни, детка, это же я… - И он скинул маску. На них с волнением смотрел Зак.
- Господи… Зак…- выдохнула Сонни.
- Зак?..– Джо не узнал собственно голоса. – Зак?..
- Тингер, - сказал парень. – Зак Тингер. Прошу, помогите мне, нам надо улетать…
- Сонни, позови Сновацко, - глухо произнёс Джо. Она кивнула и бросилась в комнату отдыха.
- Ты откуда здесь? – Джо внимательно вгляделся в его лицо. Это определённо был Зак.
- Вы не понимаете, нам надо лететь…
- Я отлично всё понимаю – и мы полетим с тобой, Зак Тингер…
- Что здесь происходит? – Сновацко тяжело дышал. – Боже… Зак…
- Вы знаете моё имя? Я вижу Вас впервые в жизни… - парень настороженно отступил на шаг.
- Мисс Фрайдер назвала Вас по имени, когда объясняла мне ситуацию, - поторопился пояснить доктор. - Я - генетик. Я могу взять ваш ДНК? Это формальность – Вы можете быть заражены…
- Да, конечно, - парень успокоился. – Вот, - он протянул Сновацко клок волос.
На этот раз доктор сам взял у него из рук волосы. Затем он быстро скрылся.
- С тобой есть кто-нибудь ещё? – Сонни старалась говорить как можно спокойнее.
- Нет, я один, - Зак переводил взгляд с одного на другого.
- Это человек. Он чист, - послышался в рации Джо голос Сновацко. Он переглянулся с Сонни.
- Иди в комнату отдыха, Зак Тингер, - Джо махнул пистолетом. – И поживее. Первая дверь направо.
Зак молча и быстро зашагал по коридору. Сонни и Джо следовали за ним, держа его на прицеле.
Все обернулись к ним, когда они вошли в комнату. Оба Зака одновременно увидели друг друга. Лицо Зака-1 побледнело, он дёрнулся и вскочил.
- Ты… - Зак-2 резко бросился на него. Но неожиданно на его пути оказался Сэм. Зак-2 врезался в него, отскочил в сторону, и в этот момент Сэм со всей силы ударил его в лицо. Зак-2 сразу упал. Зак-1 тяжело повалился в кресло. В этот момент снова раздались удары по корпусу, на этот раз они звучали слабее. Затем тихий крик.
- Боже, да сколько их там?! – Джо начало действовать это на нервы. – Останься тут! – его взгляд упал на Сонни, которая собралась за ним последовать. – Мистер Махаджара… - тот молча кивнул. - Свяжите его! А лучше обоих! – крикнул он уже на ходу.
Вместе со старшим пилотом он двинулся к злополучному люку. Махаджара подошёл к кодовому замку и набрал комбинацию. Джо выставил пистолет и всмотрелся в ночной мрак. На пороге снова стоял человек. Уже без маски. У Джо чуть не подкосились ноги. Это была Эм Кландер. Его жена.
Глава 6
- Джо, - только и произнесла она.
Джо пристально разглядывал в ночной мгле её лицо. Без сомнения, это была она. Это были её глаза, большие, тёмно-шоколадные, но не чёрные, - если внимательно всмотреться, то в их глубине можно было увидеть рыжеватые искорки. Это был её голос, нежный и вкрадчивый, от которого веяло внутренним спокойствием и уверенностью. Это была её невысокая хрупкая фигурка, которую, однако, не изуродовали трудности условий выживания на чужих планетах. Джо опустил пистолет.
- Мистер Кландер, - неуверенно произнёс Махаджара, но он был где-то несоизмеримо далеко.
Эми бросилась к нему, и он почувствовал, как его окутала волна её тончайшего тёплого аромата – от неё веяло нежностью и добротой. Как и раньше.
- Джо, мой Джо…- только и повторяла она, ласково его обнимая.
- Прошу Вас, отойдите, - снова послышался голос Махаджара, - иначе я буду вынужден выстрелить.
Эми сразу оторвалась от Джо и отступила на несколько шагов.
- Эм, ты должна…- Джо смущённо начал.
- Да, да, стандартный тест, - она улыбнулась и вырвала несколько волосков, - я знаю протокол, - и протянула их Джо.
- Мистер Махаджара…- Джо взглянул на старшего пилота. Тот недоверчиво смотрел на него. Джо кивнул. Тот взял волоски и ушёл.
- С тобой всё в порядке? – он попытался улыбнуться. – Как ты здесь оказалась?
- Джо, они на корабле? – вдруг неуверенно спросила она.
- Если ты про…
- Ты знаешь, про кого я, - тихо произнесла Эми. На секунду она виновато опустила глаза. Когда она снова их подняла, Джо уже навёл на неё пистолет.
- Джо, послушай… - В её глазах полыхнул страх.
- Откуда ты их знаешь?
- Я всё объясню…
- ОТКУДА ТЫ ИХ ЗНАЕШЬ?
Щёлкнула рация.
- Джо, если там ещё есть кто-нибудь, то сразу собери со всех образцы, а не посылай ко мне по одному, - послышался голос Сновацко. – Человек, чисто. И… - мгновение слышалась тишина, - добро пожаловать на борт, миссис Кландер. – Щелчок выключаемой рации.
- Вперёд и первая дверь направо, - Джо мотнул пистолетом в сторону коридора. Эм понимающе кивнула и быстро прошла вперёд. Джо последовал за ней, не убирая оружия. Он шёл за ней по коридору, и ему не верилось во всё происходящее, - он словно со стороны видел, как по коридору идёт женщина, а за ней идёт кто-то, наведя на неё пистолет.
Все снова оглянулись, когда они вошли в комнату. Ожидание увидеть Зака-3 не оправдалось. Оба Зака были привязаны к креслам тонкой верёвкой. Зак-2 уже пришёл в себя – над его левым глазом розовела небольшая шишка. Зак-1 устало и сонно водил глазами.
- О Боже, Эм… - Сонни пошла навстречу к Эмили, но Джо покачал головой.
- Она их знает, - произнёс он. Сонни остановилась.
Эми кивнула. Затем посмотрела в сторону пленников.
- Тири?.. – тихо произнесла она, беспомощно переводя взгляд с одного на другого. Оба молча уставились на неё.
- Я, - бесстрастно сказал Зак-2. Зак-1 устало кивнул и моргнул обоими глазами.
- Развяжите их, - Эм взглянула на Сонни, - они не причинят вам вреда.
- Вовсе в этом не уверена, - ответила Сонни. – И, боюсь, мне и Вас придётся связать.
- Им нужна помощь! – Эми сделала шаг вперёд, и Сонни моментально выхватила пистолет.
- И мы её им окажем, - как и следует посланнику смерти, Сновацко появлялся бесшумно и в самый подходящий момент. Он мягко прошёл между Эми и Сонни. Проходя мимо последней, он аккуратно опустил её руки с пистолетом. Затем подошёл к Заку-2 и начал светить небольшим белым прибором, отбрасывающим ярко синий свет, на рану. Та начала постепенно пропадать.
- Может, не надо, док? – спросил Майло. – Мы их так не различим.
- Эта проблема вполне решаема, - Сновацко вытащил из кармана небольшой красный браслет и защёлкнул его на запястье Зака-2. – Открывается только с помощью магнитного ключа, который у меня, так что они не поменяются. Присаживайтесь, миссис Кландер, и объясните нам всю эту ситуацию – пожалуй, Вы – самый разумный человек из вас троих. – Он обращался к ней не глядя, ловко застёгивая зелёный браслет на руке Зака-1.
Сонни и Джо переглянулись. Джо опустил пистолет, но не спрятал его, готовый в любой момент выстрелить. Эми подошла к ближайшему дивану и села в угол. Она пристально обвела всех взглядом, остановив его на мгновение на Джо. Затем взглянула на Сновацко, который сел на пуфик ближе всего к ней. И начала рассказ.
Глава 7
- Я помню, как мы летели сквозь звёзды. Точнее, я помню тот тяжёлый сон, во время которого я переживала долгие семь месяцев перелёта. Сначала это были обычные сны, яркие и интересные, затем они начали утомлять, из них хотелось сбежать, вырваться, но ты не мог, не имел права проснуться. Затем сильный толчок сквозь сон, но даже он не мог вывести меня из забытья. Потом невыносимый шум, жара, снова толчок, на этот раз сильнее – и кромешная тьма, как будто я потеряла сознание. А потом свет, ослепляющий, невыносимо яркий, казалось, он никогда не закончит слепить. Я резко вынырнула из-под воды, наполнявшей капсулу, не удержалась и упала на землю. На настоящую землю. Помню, как мне было холодно из-за воды, я вся сжалась на земле. Я огляделась. И увидела людей. Конечно, это были пришельцы, сказала я себе. В одежде и масках, таких же, как сейчас на мне. Я чувствовала за масками их глаза, они изучали меня. Мысленно я готова была ко всему, но только не к тому, что они сделали. Они начали аплодировать. Как будто праздник на Земле. Один из них подошёл ко мне – в руках он держал уродливый плед, которым меня обернули. Затем он взял меня за плечо, и мы прошли сквозь толпу – остальные молча расступались. Я не пыталась ни бежать, ни сопротивляться – мне это было не за чем, ведь я ничего здесь не знала. В доме на лежанке была аккуратно разложена одежда. Я поняла, что это для меня. Пришелец кивнул. Я молча начала одеваться. Когда я закончила, то заметила, что в дверной проём заглядывают ещё четверо. Один из них протянул тому, кто привёл меня сюда, маску, а тот протянул её мне. Я жестом показала, что не собираюсь её надевать. Тогда он вздохнул и произнёс: «Так всегда». На нашем межзвёздном. И снял маску. Я вскрикнула от неожиданности. На меня смотрела… я сама. Моими глазами. Существо дышало моим носом, шевелило моими губами, поднимало мои руки. Я взглянула в дверной проём – на меня смотрело четыре моих лица. Они что-то говорили мне, но я уже не слышала. В голове зашумело, я с трудом переводила взгляд, всё плыло перед глазами. Я потеряла сознание. Когда я очнулась, Праматерь мне всё объяснила.
Наш корабль потерпел крушение рядом с этой планетой. Причина крушения – нам не известна. Притянутый гравитационным полем планеты, он упал на неё. Его части до сих пор лежат недалеко от нашей деревни. Почти весь экипаж погиб, остались лишь две капсулы – моя и Зака, его капсула находится немного к западу от поселения. Мы с Заком погибли внутри капсул – у Зака были сломаны рёбра, у меня пробита голова. Но вот капсулы…Они всё ещё функционировали. Мы полагаем, что то, что поддерживало нашу жизнь, и начало порождать нас. Что-то изменилось в системе капсул, и вместо регенерации они начали создавать наши с Заком копии. Примерно раз в месяц рождается новая сестра или брат.
Эм замолчала и уставилась в пол.
- Сколько уже вас? – хрипло сказал Джо. Его голос прозвучал неожиданно громко и неестественно.
- Я – сорок вторая в популяции женщин, а Тири – сорок четвёртый в мужской. Трое наших погибли, из семьи Зака – один.
- А не проще ли было сломать машину? – подал голос Майло. – И не было бы проблем.
- Думаешь, мы не пытались, командир Очевидность? – подал голос Зак-2. – Их вечно охраняют твари. К ним не подойти.
- Твари, - пояснила Эм, - мы не знаем, откуда они. Живут рядом с капсулами. Но когда приходит время нового рождения, они куда-то прячутся, словно разрешают нам забрать наших. А потом не подойдёшь к ним. Так мы потеряли наших двоих сестёр.
- А кто такая Праматерь? – спросила Сонни.
- Первая из нас, благодаря ей мы ещё живы, - тихо произнесла Эми. – Есть ещё Праотец – как вы поняли, это – первый Зак.
Все молчали, погружённые в свои мысли. Никто не мог свыкнуться с идеей о том, что это правда, и каждый поминутно смотрел на двух Заков – живое доказательство этой истории. Первым подал голос доктор.
- Мы все изрядно устали, - сказал Сновацко. – Лучше всего сейчас попробовать немного поспать, а уже завтра решить, что делать дальше.
- В конце коридора есть пустая комната – там вы можете поспать. Предполагалось, что команда будет больше, - произнёс Махаджара.
- Может, Эм лучше переночевать у меня? – спросил Джо. Он встретился взглядом с Эми. Она покачала головой.
- Лучше я побуду отдельно, - сказала она. – Я думаю, места там хватит на всех.
Глава 8
Утром все чувствовали себя немного неловко. Призраки недоверчивости и неуверенности перелетали с одного плеча на другое. За завтраком никто не шутил, разговоры были натянутыми. Оба Зака сидели вместе и молча ели яичницу с беконом. Джо сидел рядом с Эм. Казалось, только Сновацко не испытывал общего смущения.
- Как Вас зовут? – обратился он к Эм с улыбкой. – Вы назвали его… - он указал вилкой на Зака-2, - Тири. Я так полагаю, что у всех вас разные имена.
- Это так, - она подняла глаза от тарелки – ела она без аппетита. – Я – Дези, Тири Вы знаете, а это Дак, - она кивнула в сторону Зака-1.
- Очень приятно, - Сновацко улыбнулся двум Закам, но те лишь молча подняли на него глаза, не переставая есть. – Меня зовут Грегори Сновацко, я – врач и генетик в одном лице. Это – Майло Годвин, старший техник. Напротив Вас – Рами Махаджара, рядом – Сэмюэль Орус – старший и младший пилоты соответственно. Наша непревзойдённая кухарка Маргарет Снок. С Сонни Фрайдер и Джо Кландером Вы уже знакомы, я полагаю.
- Очень приятно, - обратилась Дэз с улыбкой к Сновацко – в нём она чувствовала больше друга, чем во всех остальных. – Знаете, мне кажется, мы с Вами где-то встречались. – Внезапно обратилась она к Махаджара. – Мы с Вами раньше не виделись? Ну, когда… - она запнулась, пытаясь подобрать нужные слова.
- Возможно, - пожал плечами старший пилот. – С Вами лично я не работал, только несколько раз с Джо, но мы могли пересекаться в стенах корпорации.
Наступило неловкое молчание. Лишь нервные удары по тарелкам раздражали слух.
- Вам лучше замотать чем-нибудь руки и шеи, - внезапно сказал Дак. – Растения ядовиты.
- А на лицо?.. – Сонни робко мотнула рукой возле лица, словно чертя в воздухе воображаемую маску.
- Нет-нет, это…для нас, - ответил Тири, - так мы различаем друг друга. При рождении каждый получает индивидуальную, отличающуюся от остальных маску, и таким образом мы различаем друг друга.
- Понимаете, - пояснила Дэз, - мы по-разному пытались наносить знаки отличия во избежание путаницы. Но растения ядовиты, краски из них не получишь, а шрамы – опасно, есть возможность занести инфекцию. А маски…так даже спокойнее – на какое-то время забываешь, что мы – одинаковые.
Спустя десять минут после завтрака, одевшись как следует, Махаджара, Джо, Сонни и Сновацко вместе с Дэз, Даком и Тири уже продирались сквозь лес. Он был густой и кроваво-красный, казалось, что продираешься через чью-то рану. Но Дак и Тири с уверенностью находили дорогу. Дэз в нахождении дороги не участвовала и, заметив, что Джо это видит, она улыбнулась ему.
- Я первый раз так далеко от дома, - сказала она. – Я последняя из сестёр, а изучение джунглей – что-то вроде посвящения.
- Так, значит, должна родиться новая…сестра? – Джо старался придать своему голосу спокойствие.
- Да, - Дэз смущённо кивнула, - завтра вечером. Перед закатом. Новая сестра рождается каждые 27 сутки.
Она отломала ветку дерева, и Джо видел, что она сделала это нарочно, лишь для того, чтобы отвернуться.
- Эм, послушай…- робко начал он.
- Джо, - резко перебила она. – Я уже думала об этом. Ещё тогда, когда увидела тебя в первый раз. Это плохая идея. – Она вздохнула. – Понимаешь, я помню всё. Абсолютно всё, что было с нами. Но я понимаю, что я не должна этого знать и помнить. Я не жила той жизнью. Это просто чья-то другая жизнь, о которой знать права я не имею. И…зови меня Дэз.
- Но, Эми, - он еле вытерпел, чтобы не перебить Дэз. – Но это же ты. Это ты. Ты помнишь, как мы встретились у Дэйва? Как мы проболтали с тобой всю ночь напролёт? Как жили на Хайден-Сквер? А помнишь, помнишь того мальчишку, Вэна, который кидал в нас газетами – вечно попадал в меня…А наш…
- Прекрати, Джо, - по щекам Дэз бежали слёзы, - не надо так больше. Конечно, я помню. Я всё помню. Но это – не моя жизнь. Просто так случилось, что я всё это помню. Но это ошибка. Эми мертва! А я… я - лишь её слабая тень, копия, суррогат, подделка – называй, как знаешь… Я родилась здесь, мне 25 дней, и я другой человек…
- Эм, я так долго ждал, - Джо смотрел на её красивое встревоженное лицо. – Но это ты. Моя Эми. Я думал о тебе все четыре года. Каждый день. Каждую ночь я долго не мог уснуть – мне хотелось тебе сказать так много, я не мог свыкнуться с мыслью, что ты мертва. И снова тебя видеть… Разве ты больше не…
- Не смей так говорить! – В её глазах словно полыхнули маленькие огоньки. – Я думала о тебе. Постоянно. Я…каждая из нас думала о тебе. Но там, куда мы идём, будет еще сорок таких же, как я. И каждая из нас помнит и любит то же самое. Что ты скажешь им? То же, что и мне? И кого же ты выберешь, Джо?! Знаешь, мне просто повезло, что это я встретила тебя первой, но не более. Так что оставим это…
- Эми…
- И зови меня Дэз! – она ускорила шаг и присоединилась к своим братьям.
Глава 9
- Господи, Джо! – Праматерь обняла его. – Сонни, дорогая! – И Сонни тоже была заключена в объятия.
В хижине, где они встретились с Праматерью, было довольно убого. В левом углу располагалась лежанка, представлявшая собой пару из стопки толстых коричневых пледов, заменявших собой матрас, и небольшой, такой же коричневой подушки. В противоположном углу стояло с десяток небольших горшочков из неизвестного розоватого материала, а на небольших полках над кровать стояли грубо выточенные из красных деревьев тарелка, ложка и стакан, а также некое подобие свечей из чего-то такого же красного. Окон не было, лишь дверной проём с тонкой сетчатой коричневой занавеской вместо двери – сейчас она была откинута, чтобы в комнату проникал свет. Около двери стояли две палки – одна с заострённым концом в виде копья, у второй конец был обгоревший.
- Грегори Сновацко, - Сновацко с улыбкой протянул руку, - а это – Рами Махаджара.
- Очень приятно, - Праматерь пожала им руки. – А мы с Вами не встречались? – обратилась она к старшему пилоту.
- Только разве мельком, - ухмыльнулся он сквозь усы. – Но лично я с Вами не знаком и не работал. Поверьте, я бы запомнил такую красавицу.
В хижину внесли стулья, и Праматерь жестом предложила сесть.
- Итак, - начала она. – Я прекрасно знаю, что ваша цель здесь – зачистка планеты. Но также я знаю, что произошло и что Дэз вам всё рассказала. Так бы сделала любая из нас, и я считаю, что она поступила правильно. Вы должны это знать, потому что вы должны нам помочь. – Она обвела всех взглядом. – Мы такие же люди, как и вы, и так же, как и вы, хотим жить, раз уж на то пошло. Но и дальше так продолжаться не может.
- Ты хочешь, чтобы мы сломали капсулы? – спросила Сонни.
- Именно так, - кивнула Праматерь. – Они стоят в некотором отдалении от поселения. Капсула Зака немного западнее, но недалеко от моей капсулы, разница примерно в двадцать метров.
- Нам рассказывали про каких-то тварей, - напомнил Джо.
- Да, их около пяти-шести, может больше, - продолжила Праматерь. – Наверняка мы не знаем, но именно в таком количестве они находятся вокруг капсул.
- Если это так, то нам не нужно вызывыть подкрепление, - произнёс Джо. – С пятью-шестью мы справимся на раз – просто их перестреляем.
- Это не обязательно, - сказала Праматерь. – Завтра рождение, и они сами уберутся. Но если хотите, можете понаблюдать за ними.
- Будет довольно трудно перевезти всех, - снова заговорила Сонни. – Корабль может быть перегружен, а еды на всех не хватит.
- С пищей проблем не будет, - нахмурилась Праматерь. – Мы возьмём немного с собой. На несколько дней, я так понимаю? Слышала от наших, что ваш двигатель теперь двигается со сверхсветовой. И больше никаких капсул. А насчёт перегрузки... Мистер Махаджара, Вы ведь как старший пилот должны знать грузоподъёмность судна?
Махаджара колебался. Лицо Сонни ясно говорило, что в её планах нет эвакуации беженцев.
- Корабль выдержит, - наконец сказал он. – Даже в два раза большую нагрузку.
Праматерь улыбнулась.
- Отлично, - она кивнула и встала в знак окончания беседы. – Можете прогуляться и всё осмотреть. Чувствуйте себя, как дома.
Джо выходил последним. Праматерь окликнула его.
- Ты уже говорил с Дэз? – спросила она.
- Да, - поколебавшись, ответил Джо.
- Я полностью с ней согласна, - сказала Праматерь и отвернулась.
***
Для того чтобы посмотреть на тварей пришлось снова пробираться через кроваво-красную листву. Капсулы располагались на некотором расстоянии от поселения, одна немного в стороне от другой. Внезапно Тири знаком показал остановиться. Он слегка отодвинул листву впереди и путешественникам открылся вид на небольшую поляну. На другом её конце видна была полуобгоревшая капсула, а вокруг неё сидело несколько человек. Их было четверо – двое сидели, прислонившись спиной к капсуле, один - к ней лицом, последний раскинулся на траве. Они общими очертаниями напоминали людей, но в остальном были мало на них похоже. Кожа их была серая, словно неживая, у одних темнее, у других светлее. У одного из двоих, сидевших спиной к капсуле, лицо было абсолютно изуродовано – было такое ощущение, что его левую сторону хорошенько протёрли о камень. Не было левого уха и глаза, во втором было что-то неправильное, точнее, его положение – он располагался не горизонтально, а по вертикали на правой стороне лица, как будто создатель устало бросил его на лицо своему творению. Нос тоже отсутствовал, вместо него – дыра. У второго на лице было множество шрамов, один глаз больше другого, а из живота торчали острые палки, сросшиеся над грудью причудливым каркасом. Джо решил, что это были рёбра. В них не было ничего человеческого, они даже говорили с трудом, скорее издавая какие-то тяжёлые хрипы и стоны, чем воспроизводя слова.
- Чёрт, ну и уроды, - глухо прошептал Махаджара, - что с их лицами?..
- Тише, - Тири резко зажал ему рот.
Но оказалось, что твари их услышали – наверняка недостаток голоса и зрения им восполнял хороший слух. Одна из них с вертикальным глазом молча поднялась и поплелась в направлении зарослей, где сидела группа. Походка у неё была тяжёлая, тело ссутулено – она тяжело и шумно хрипела.
Люди испуганно замерли. Казалось, их дыхание было громче хрипа уродца. Существо наконец доковыляло до кустов. Вблизи оно было ещё безобразнее – с трудом верилось, что оно реально. Оно глухо сопело, поворачивая голову. По отношению к глазу веко располагалось правильно, то есть при моргании оно двигалось не сверху вниз, а справа налево, что подтверждало версию об уставшем создателе. Джо отметил про себя, что на лице не было ни одного шрама, словно это было врождённое уродство, а не полученная травма. Вдруг существо протянуло синюшную руку к листве и отодвинуло ветки. На него уставилось побледневшее от страха лицо Махаджара. Какое-то мгновение они смотрели друг на друга, затем тварь протянула руку по направлению к его лицу. Но пилот не выдержал.
- Отойди! – сипло выкрикнул он и, выставив пистолет, слегка отполз. Существо отдёрнуло руку, словно поняло опасность. Лоб его наморщился, как будто оно усиленно думало, и оно открыло рот и противно застонало, силясь что-то произнести. Махаджара выстрелил.
Выстрел пришёлся на кисть, которую сразу же разорвало. Остались только два пальца, один из которых безжизненно висел на лоскуте. Тварь отскочила и истошно застонала, схватившись здоровой рукой за искалеченную. Затем она сделала несколько быстрых шагов вперёд, схватилась за массивную ветку, с лёгкостью её оторвала и швырнула в Махаджара, который успел увернуться. Джо заметил, что остальные три твари уже ковыляли в их направлении. Он выхватил оружие.
- Не надо! – Тири схватил его за руку. – Лучше уйти - они всё равно не догонят.
Джо осмотрелся. Пока Махаджара нервно тыкал пистолетом в направлении монстра, Сонни, словно заворожённая, стояла на месте, а Сновацко безуспешно тряс её, пытаясь вывести из транса. У пилота тряслись руки, от него было мало пользы. Джо подскочил к Сонни и отвесил ей со всей силы пощёчину, так, что девушка покачнулась.
- Бежим!!! – крикнул он ей прямо в лицо.
Крик моментально подействовал – все разом бросились в лес. Через несколько минут Джо оглянулся. Он не слышал звуков погони.
«Скорее всего, они слишком неповоротливы для продирания сквозь чащу», - мелькнула у него мысль. Он прислушался. Лес ответил ему алой тишиной.
Глава 10
Джо проснулся от сдавленного крика, как будто кого-то душили. Когда он открыл глаза, он явственно услышал звуки драки. Он быстро поднялся с циновки на полу и выбежал из хижины на улицу.
Невдалеке собралась внушительная группа людей в одинаковых бурых одеждах. Все они яростно что-то кричали, почти перекрывая стенания бедняги, которого избивали в центре круга. Абсолютно каждый хотел втиснуться в центр и получить возможность ударить.
- Что здесь происходит? – крикнул Джо. – Эй, я к вам обращаюсь!
Но его как будто не слышали. Джо побежал к толпе. Краем глаза он увидел, как из соседнего барака выбегает Сонни. Джо с силой начал расталкивать людей, но их было больше, и его вытесняли в периметр. Джо выхватил пистолет и выстрелил. Звук сразу возымел своё действие. Оглушённые выстрелом, люди остановились, и Джо, воспользовавшись замешательством, протиснулся внутрь.
На земле в крови лежал Махаджара. Один глаз был выбит, нос сломан, также, как и правая рука. Он тяжело хрипел – по-видимому, было сломано несколько рёбер.
- Боже, Рами!!! – крикнула подбежавшая Сонни. Она потянулась к рации. – Грег, скорее! Махаджара тяжело ранен!
- Да что это с вами?! – крикнул Джо. Он схватил ближайшего от него человека и разом скинул маску. На него смотрели взбешённые глаза Эм.
- Джо, это же он!! – крикнула она ему в лицо, одновременно вырываясь из его рук. – Он сбил меня на машине тогда!!
Лицо Джо побледнело. Сквозь толпу проскользнул Сновацко и наклонился над старшим пилотом.
- Откуда ты… вы знаете?.. – хрипло спросил он.
- Нам приснился сон, - ответил голос Эм ему за спиной. – Всем сразу. Это было воспоминание. Тот день. И это был он – за рулём той машины. Его лицо.
- Он всем нам показался знакомым, - произнёс кто-то рядом. – И теперь я знаю, почему.
- Вы что, хотели забить его до смерти, только потому, что он вам приснился?! – Джо был взвинчен не на шутку. – Чёрт возьми, да вы в своём уме?!!
- Мистер Кландер, моего оборудования хватит только для восстановления внешних тканей, - обратился к нему доктор. - У него сломаны рёбра и внутреннее кровотечение. Нужно срочно доставить на корабль.
- Быстрее, нужны носилки! – Сонни вскочила и потянула одну из них за рукав, но она не сдвинулась с места. Тогда Сонни бросилась одна.
- Оставь нам его, Джо, - Эм без маски взяла его за руку. – Мы должны с ним расплатиться.
- Джо, он лишил нас ребёнка, - подхватил голос слева.
- Никто к нему не подойдёт! – Джо выхватил пистолет.
- Ты не выстрелишь! – толпа загудела. – Лучше оставь нам! Он ничего тебе не скажет! Это он! Джо, открой глаза!
- Дайте пройти! – это была Сонни. Следом за ней шли два Зака с палками и верёвками. Они тут же на месте начали связывать палки, делая из них импровизированные носилки.
- Вы этого не сделаете! – крикнул кто-то в толпе. Руки толпы потянулись к Закам и носилкам. Двое попытались оттащить Сонни.
Джо быстро выстрелил. Послышался сдавленный крик – ближайший клон схватился за ногу. Её быстро подхватили. Никто больше не лез и не мешал. Сонни отпустили. Два Зака быстро связали палки и аккуратно переложили на них хрипящего Махаджара. Джо прошёл сквозь толпу за носилками. Когда они вышли, он подошёл ближе к Сонни.
- Пойдёшь с нами, - прошептал он. – Тебе не стоит тут оставаться одной. Они могут угрожать тебе и требовать в обмен Рами.
Сонни молча кивнула.
Глава 11
Люк корабля открылся перед ними ещё перед тем, как они подошли к трапу. Из тёмного чрева корабля вынырнули две фигуры и бросились навстречу. Майло и Сэм подхватили носилки с двух сторон, сменяя Сновацко и Джо.
- Как это произошло? – Майло был бледен.
- Упал неудачно, - высказался Сновацко.
- Его избили, - сказала Сонни, - наши добрые друзья-клоны.
- Давно он не шевелится? – вдруг спросил Сэм. Этот вопрос так моментально подействовал на всех, что процессия замерла. Сновацко быстро подошёл и померил пульс Махаджара, затем снял очки и поднёс их к его полуоткрытому рту. Он покачал головой.
- Нам всё равно нужно перенести его на борт, верно, доктор? – спросил Джо.
- Да, - Сновацко задумчиво кивнул. – На этот случай в лаборатории предусмотрена камера. Мы должны доставить его на Землю.
Группа снова двинулась, но теперь никто не спешил. Процессия потеряла цель, и теперь все шли, напряжённо вслушиваясь в голоса собственных мыслей, звучащих громом небесным в плотной тишине, мягко обволакивающей тело покойника. Его уже нельзя было назвать человеком – это безжизненное тело, но перепуганное сознание отторгало эту мысль, как отторгает организм инородное, но правда заражала мозг ощущением того, что то, что теперь лежало на носилках, теперь не более, чем бездушный предмет.
Люди внесли труп в просторную лабораторную. Сновацко показал, где находится камера, и Майло с Сэмом понесли к ней носилки. В комнату вошла Мэг.
- Что произошло? – её голос звучал чертовски одиноко в холодной лабораторной.
- Махаджара умер, - сказал Джо.
- Что?..Как…как это произошло? – она подбежала к камере и схватила за руку Махаджара.
- Эми… - начал Джо, но запнулся. – Все эти Эм…Они вспомнили его. Вспомнили, почему им всем кажется знакомым его лицо. Это он сбил её.
- Когда сбил? – удивился Майло.
- Это было давно, - глухо отозвался Джо. – Мою жену сбили на машине.
- Они забили его…забили досмерти, - бормотала Мэг. – Рами не был виноват в этом.
Джо вздрогнул.
- Что вы сказали? – Джо напрягся. Он сделал несколько шагов по направлению к Мэг и гробу-капсуле.
- А что я сказала? – вздрогнула Мэг. Она оглянулась и встретилась взглядом с Джо.
- Что Рами не был виноват.
- Я думаю, что Рами не был виноват – это так на него не похоже… Он – хороший пилот. Был хорошим пилотом.
- А мне кажется, вы не это имели в виду, - продолжал Джо. – Вы сказали это уверенно, как будто это само собой разумеется. Словно Вы знаете это наверняка. Что Вам ещё известно?
- О чём известно? – Мэг округлила глаза. – О несчастном случае с вашей женой? Не более, чем это известно остальным…
- И что именно? – Джо подошёл к ней почти вплотную. – Поделитесь сплетнями в мой адрес.
- Джо, успокойтесь, - Мэгги попыталась отступить на шаг, но упёрлась в стенку камеры. – Это было давно. Вашу жену сбили. Она была присмерти. Но, по-видимому, её спасли.
- Кто Вам это сказал? – Джо схватил её за руку, Мэг пыталась её вывернуть. – Об этом знают только Сонни и я!
- Я не помню! – взвизгнула Мэг. – Да кто угодно! Сплетни везде, мистер Кландер. Боже, вы сжимаете мою руку слишком сильно…
- Джо, прекрати!! – Он почувствовал руку Сонни у себя на плече. – Ты не в себе!!
- Отпусти! – он сбросил её руку. – Она знает и всё мне расскажет!!!
В тот же момент он почувствовал, как кто-то сгрёб его в охапку и оттащил от Мэг. Джо попробовал вырваться – безрезультатно. Он оглянулся и увидел тёмное лицо Сэма.
- Пусти! – крикнул он, но Сэм покачал головой. Его хватка была беспощадной.
Джо оглянулся. Все испуганно смотрели на него.
- Джо, перестань, - мягко начала Сонни, словно обращаясь к больному ребёнку. – У тебя был трудный день.
- У нас всех он был трудный, - заметил Сновацко.
- И нам всем стоит немного отдохнуть, - кивнула Сонни. – Через два часа двинемся обратно. Майло и Сэм с нами. Нам ещё надо успеть к новому рождению.
- Что?! – оживился Майло. – Они прикончили Рами, а мы ещё им помогать должны?! Ну уж нет, увольте!
- Это – наша работа! – прикрикнула Сонни. – Мы стараемся не для них, а для нас. А наше дело, если вы не забыли, зачистить планету. Мы обязаны поставить бомбу – нашу работу никто не отменял.
- Дерьмовая у нас работа, - угрюмо заметил Джо. Сэм осторожно ослабил хватку, и Джо, высвободившись, толкнул дверь и вышел из лаборатории.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге