Малолетка 2. Не продавайся

Глава 1

В медпункт я зашёл без стука. Дверь, как всегда, чуть цепляла пол, и её пришлось дожать плечом. Внутри стоял знакомый запах йода и ещё что-то тёплое, больничное, въевшееся в стены за много лет. У окна под батареей теснились облезлые шкафчики с пузырьками, на подоконнике лежал термометр в футляре, а за столом сидел доктор. Он читал газету, уткнувшись в последнюю полосу с объявлениями.

— Здрасьте, Ренат Рамилевич, — сказал я.

Он даже не сразу поднял голову.

— Здрасьте, здрасьте, Дёмин, — отозвался он, всё ещё скользя глазами по строчкам. — Что, всё навоевался, гипс пришёл снимать?

— Пора бы, — ответил я.

Доктор вздохнул тяжело.

— Садись.

Я сел на табурет у стола. Табурет привычно качнулся на короткой ножке, но устоял. Доктор ещё немного повозил взглядом по газетной полосе, поцокал языком и недовольно буркнул:

— Вот женушка велела стиралку «Малютку» найти. А они стоят, блин… Как с ума посходили. Тут, понимаешь, человеку носки стирать надо, а у них в объявлениях будто не техника, а золото Колчака.

Он сложил газету, аккуратно, с каким-то почти церковным уважением к печатному слову, отложил её в сторону и наконец перевёл взгляд на меня.

— Ну давай, показывай, что у тебя там.

Я положил руку в гипсе на стол. Старый доктор осмотрел гипс, привычно провёл по нему пальцами, постучал костяшкой, потом заметил на серой поверхности остатки надписи. От букв почти ничего не осталось, только затёртый обломок.

— «…давайся». Это что у тебя, Дёмин, «сдавайся», что ли?

Я усмехнулся.

— Не продавайся.

Доктор поднял на меня глаза.

— Во-во. Это получше будет. А то сдающихся у нас и без тебя хватает.

Он потянулся к металлическому лотку, взял специальные ножницы и ловко поддел край гипса. Лезвия скрипнули, крошка посыпалась на стол, и по комнате сразу пошёл сухой меловой запах. Доктор работал уверенно, гипс расходился ровно, и рука постепенно будто возвращалась ко мне из чужого плена.

— Терпи, — сказал он. — Сейчас волосы будет выдирать…

— Я и не жалуюсь, — ответил я.

— Это правильно. Жалобщиков у нас тоже с перебором.

Ренат Рамилевич снял половинки гипса, отложил их в сторону и взял мою руку уже голую. Кожа под гипсом была бледнее обычного, подсохшая, чуть сморщенная, будто чужая. Но это было нормально — после такого соседства иначе и не бывает. Доктор покрутил кисть, посмотрел на запястье, на предплечье.

— Ну-ка, пошевели рукой.

Я сжал пальцы, разжал, повернул кисть. Движение сперва пошло туго. Доктор тут же перехватил ладонь, сам прокрутил сустав, ощупал осторожно, нажал в нескольких местах и кивнул.

— Так… Ну что. Срослось хорошо. Кость встала как надо. Но ты мне тут геройство сразу не начинай. Перегружать руку нельзя. Понял?

— Понял.

— А то знаю я вас. Только гипс снимешь — и уже где-нибудь на забор лезете, в драку или шкаф двигать. Потом приходите с умным видом: «Доктор, что-то обратно заболело». Конечно, заболело. Потому что головы нет.

— Значит, шкафы пока отменяются, — сказал я.

Ренат Рамилевич усмехнулся, снова покрутил кисть и отпустил руку.

— Через пару недель будет как новая. Сейчас ещё слабовата, но это ерунда. Разработаешь потихоньку — и всё вернётся.

Я ещё раз согнул пальцы, повернул кисть, и рука уже ощущалась своей, готовой слушаться. Это было вовремя. Впереди намечались такие дела, где лучше подходить целиком здоровым, без скидок на гипс.

Доктор тем временем уже смахивал гипсовую крошку со стола и ворчал себе под нос.

— Так, ну всё, Дёмин, можешь идти, мы с тобой закончили, — сказал Ренат Рамилевич и уже потянулся обратно к газете с объявлениями, которую отложил, пока снимал с меня гипс.

Я с места не дёрнулся. Честно говоря, пришёл я сюда не ради самого гипса. Снять его я при желании мог бы и сам, без всей этой медицинской торжественности. Нужен мне был совсем другой результат. У Шмеля дело шло на поправку быстро, почти слишком быстро для тех условий, в которых мы его тянули, только вместе с этим у нас с такой же скоростью закончились все нужные вещи: обезболивающее, бинты, антисептик, хоть спирт, хоть йод, и жаропонижающее. С Игорем и Шкетом я договорился ещё до входа. Теперь оставалось дать сигнал и не завалить момент.

Я громко чихнул, с душой, так, что даже доктор вздрогнул и оторвался от своей газеты.

И почти сразу дверь распахнулась, и в медпункт ввалились Игорь со Шкетом. Игорь держал его под локоть, а Шкет хромал.

— Ай, ай, нога… нога сильно болит, — с ходу заныл он и тут же перекосился лицом так убедительно, что я бы ему сам койку уступил.

Он доковылял до кушетки и почти рухнул на неё, хватаясь за штанину и шипя сквозь зубы. Доктор моментально переключился. Стиралки, цены и семейная бытовуха сразу вылетели у него из головы. Живая свежая травма была интереснее любого объявления.

— Что опять стряслось? — недовольно спросил он, поднимаясь.

— Да бежал и не так на ногу наступил, — пояснил Игорь с невозмутимым видом.

Доктор посмотрел сначала на него, потом на Шкета и тяжело вздохнул, чуть закатив глаза.

— Понятно. У меня иногда складывается впечатление, что вы и десяти метров прямо пройти не можете. Клади его на кушетку, сейчас посмотрю ногу.

Игорь помог Шкету улечься. Тот сразу заиграл лицом ещё сильнее: сморщился, зашипел, дёрнул ногой, потом снова вцепился в край кушетки, будто ему не растяжение смотрят, а минимум пилой отпиливают полстопы. Доктор встал к нам спиной и начал щупать ему щиколотку, прижимая пальцами.

Момент настал подходящий.

Я шагнул туда, где лежало нужное, здесь у доктора всё было разложено по своей логике: бинты, пузырьки, таблетки, пузырёк с йодом, что-то спиртовое. И коробочки, которые в таких местах всегда выглядят одинаково — будто их клали ещё при Брежневе и с тех пор только передвигали с места на место.

Рука у меня работала уже нормально, и это сейчас было очень кстати.

За спиной доктор бурчал:

— Где болит? Тут?

— Ай… да, тут… — зашипел Шкет.

— А здесь?

— Ай, да не трогайте же…

Я быстро сгребал то, что было нужно.

Обезболивающее — в карман. Бинт — туда же. Йод. Что-то от температуры. Всё шло быстро, но не настолько гладко, как хотелось бы. В какой-то момент баночка у меня всё-таки стукнула о край полки — негромко, но достаточно, чтобы этот звук услышал Ренат Рамилевич.

Доктор тотчас обернулся.

Я среагировал сразу — подхватил рукой край рукава и сделал вид, будто разбираюсь, куда деть старый гипс, который лежал на столе после снятия. Вид у меня был такой, словно я с этой штукой уже минуту мучаюсь и никак не пойму, то ли выбросить, то ли на память забрать.

— Куда это девать? — спросил я, чуть приподняв обломок гипса.

Но доктор не успел ни всмотреться, ни связать звук с моим вопросом, потому что в этот же момент Шкет зашипел так, будто ему ногу на живую выкрутили.

— А-а-ай! Да там же больно!

Доктор мгновенно развернулся обратно к нему.

— Да не дёргайся ты, — раздражённо бросил он. — Перелома точно у тебя нет. Скорее всего, самое обычное растяжение.

— Обычное, — простонал Шкет, хватаясь за кушетку. — А мне ходить теперь как?

— Ногами, как все ходят, — отрезал доктор. — И поменьше бегать, если уж не умеешь.

Игорь рядом очень вовремя подыграл серьёзным голосом:

— Я же ему говорил, не несись как угорелый. — Поздно ты ему говорил, — буркнул доктор. — Раньше надо было.

Пока они доигрывали свою часть спектакля, у меня всё уже было в кармане. Я аккуратно убрал руку и отступил от полки. Доктор ещё раз прощупал ногу Шкета, покачал головой и вынес окончательный приговор:

— Жить будешь. Сиди сегодня спокойно, не скачи, и завтра полегче станет. Если распухнет — тогда придёшь.

— А сильно распухнуть должно? — спросил Шкет с выражением на лице, будто морально готовился к ампутации.

— А это как пойдёт, — сухо ответил доктор.

Я усмехнулся и кивнул на прощание.

— Ладно, док, спасибо.

— Угу, — отмахнулся Ренат Рамилевич, всё ещё щупая ногу Шкета.

Я вышел во двор, плотно закрыв за собой дверь. И сразу вскинул бровь от удивления. Фантик больше не шнырял один. Рядом с ним топал Мишка Сопля. Сопля так размахивал руками, что ещё чуть-чуть — и сам бы взлетел, и с жаром втирал что-то про вкладыш из Turbo, который ему попался утром.

— И там не просто тачка, понял? — тараторил он, захлёбываясь от восторга. — Там «Феррари», красная, а сзади огонь такой нарисован. Я тебе говорю, это редкий. У Корня такого не было, отвечаю. У него только «Порш» был, и тот мятый.

Фантик слушал его с таким видом, будто речь шла минимум о военной тайне. Он даже щурился серьёзно, чтобы ничего не упустить, и кивал в такт.

— А ты его менял уже? — спросил он.

— Ты чё, дурак? — возмутился Сопля. — Такое не меняют.

Рядом с малолетками шагал Копыто своей тяжёлой, уверенной походкой и краем уха слушал эту ахинею про жвачки и вкладыши так, будто ему и правда было не всё равно.

— А «Ламба» была? — неожиданно спросил он.

Сопля аж сбился с шага от счастья, что с ним заговорили всерьёз.

— Была! Жёлтая! — выпалил он. — Но её Сенька, дурак, в штанах постирал.

Копыто хмыкнул себе под нос.

— Дебил.

Прозвучало без злобы, почти по-доброму. Фантик покосился на Копыто снизу вверх, будто до конца ещё не верил, что этот здоровый лоб реально заинтересовался вкладышами.

Я двинулся по двору к складу, где ожидал Шмель. Сопля заметил меня первым и тут же сбился, словно его поймали на секретной передаче важных сведений.

— О, Валер… — сказал он и зачем-то вытер нос тыльной стороной ладони.

Фантик тоже сразу подобрался инстинктивно. Копыто повернул ко мне голову.

— Сняли?

Я поднял руку на ходу, уже без прежней тяжёлой белой болванки.

— Сняли.

Он глянул коротко, оценил и кивнул.

— Ну и нормально.

— Ага, — сказал я и перевёл взгляд на мелких. — Что у вас тут, международный автосалон?

Сопля оживился моментально.

— Да я ему объясняю, какой мне вкладыш попался. Редкий вообще. «Феррари». Красная.

— С огнём сзади, — важно добавил Фантик, чтобы показать: он в теме и детали усвоил.

— Ну тогда да, серьёзное дело, — сказал я.

Сопля мигом оживился.

— Я потом покажу, если хочешь, — сказал он мне. — Ну, вкладыш.

— Покажешь, — ответил я. — Но не сейчас.

Я подмигнул Копыту и собрался идти дальше, но в этот момент со стороны корпуса послышалось:

— Эй, Дёмин, ты же утюг обещал глянуть!

Я обернулся и сразу понял, что мимо не проскочу. С крыльца спускалась наша повариха. С ней так не работало. Если уж зацепила, значит, пока не ответишь по-человечески, не отпустит. А время и так поджимало. К Шмелю надо было быстро, там сейчас каждая мелочь могла решить, будет человек дальше вставать на ноги или снова свалится в жар.

— Обещал, — сказал я. — Зайду. Буквально через пять минуточек.

Игорь как раз вышел следом за мной из медпункта, и я сразу сунул ему лекарства.

— Отнеси, — сказал я. — Скажи, чтоб пока не дёргали. Сейчас подойду.

Он быстро глянул на меня, потом на лекарства и кивнул без лишних вопросов.

Шкет маячил рядом, уже почти не хромая. После спектакля в медпункте он, видно, сам едва сдерживался, чтобы не начать нормально идти.

— А я? — спросил он.

— А ты не лечись так быстро, артист, — бросил я. — А то роль провалишь.

Он ухмыльнулся.

— Да я и так на «Оскар», блин, наиграл.

— На подзатыльник ты наиграл, — ответил Игорь и двинул дальше.

Я развернулся и пошёл за поварихой. У неё в корпусе была отдельная комната, где женщина часто оставалась на ночь. На столе у стены лежал тот самый утюг — тяжёлый, старый, ещё с тканевой оплёткой на шнуре, с подкопчённым боком.

Повариха ткнула в него пальцем.

— Вот. Опять, зараза, искрит. Я его включаю — он трещит, как будто сейчас взорвётся! Глянешь, Валерочка?

— Гляну, — сказал я и подтянул утюг к себе.

— Инструмент сейчас дам.

Она открыла нижний ящик шкафа и достала небольшой жестяной коробок, в котором глухо звякнули отвёртка, плоскогубцы, изолента, пара винтов и ещё какая-то железная мелочь. Набор был старый, но толковый. Повариха поставила коробок рядом со мной и добавила:

— От мужа осталось. Хороший был мужик, рукастый. Умер несколько лет назад… По счастью, не увидел всего этого безобразия, что у нас потом началось.

Я кивнул и взялся за утюг. Шнур там действительно отходил. Контакт гулял как хотел, а в одном месте тканевая оплётка уже лохматилась, будто её кто-то теребил не первый месяц. Я перевернул утюг, нашёл винты, начал разбирать корпус. Металл был тёплый, и один винт я ковырнул так, что он полетел на ковёр.

— Чёрт, — тихо выругался я, отдёрнув пальцы.

Повариха тут же фыркнула:

— Ага, мастер. Уже вижу, как ты мне сейчас всё починишь.

— Это я просто с утюгом знакомлюсь, — ответил я. — Он характер показывает.

— Ну-ну.

Пока я возился с крышкой и шнуром, на крае стола появился стакан в подстаканнике и блюдце с пирожками. Чай был крепкий, тёмный, а пирожки ещё тёплые.

— На, поешь, — сказала она. — А то вечно носитесь, как беспризорные, и делаете вид, что вам еда не нужна.

— Спасибо, — сказал я и, не отрываясь от дела, взял пирожок.

— С капустой, — предупредила она.

Я, поедая пирожок, снова занялся шнуром. Контакт там был и правда дрянной. Пришлось поджимать, аккуратно вычищать, заново сажать, потом ещё проверить, не гуляет ли дальше по креплению. Работа была простая, но требовала рук и внимания, а не великой инженерной мысли.

Повариха тем временем налила себе чай, присела напротив и, будто между делом, спросила:

— Как дела-то у вас?

— Нормально, — ответил я, не поднимая головы.

— Ну конечно, нормально, — протянула она таким тоном, что сразу стало ясно: в это «нормально» она не поверила ни на секунду.

Я поправил контакт, вставил обратно шнур.

— А что, по мне видно, что ненормально?

— По тебе — нет, — сказала она. — А вот по Зинаиде Игоревне видно.

Я поднял на неё глаза.

— С чего вы взяли?

Она отхлебнула чай и посмотрела на меня поверх стакана так, будто не первый год людей насквозь читала.

— С того, что я не слепая. Зина нервничает, дёргается, ищет что-то, вынюхивает. Ходит с таким лицом, будто у неё под полом бомба тикает. А когда она так ходит, значит, чует: где-то неладное. И, как правило, неладное это крутится вокруг вас.

Я ничего на это не ответил. Просто вставил винты на место и начал закручивать обратно крышку.

— Да ты не переживай, — сказала она уже мягче. — Я не для доноса спрашиваю. Мне ваши войны ни к чему. Мне бы, чтоб вы тут с голоду не подохли и друг друга не поубивали раньше времени.

— Мы стараемся, — сказал я.

— Вижу я, как вы стараетесь, — хмыкнула она.

Я собрал утюг, повертел его в руках, потом кивнул на розетку.

— Включать можно?

— Включай, — сказала она, сразу подавшись чуть вперёд.

Я воткнул вилку. Утюг глухо щёлкнул, но уже не затрещал и не заискрил. Я подождал пару секунд — всё работало ровно.

— Ну вот, — сказал я. — Живой.

Повариха даже брови подняла.

— Ого. А я думала, ты сейчас поковыряешься для вида и скажешь, что нужен новый.

— Новый каждый дурак попросит, — ответил я, вынимая вилку. — А этот ещё поработает.

— Ну ты даёшь, Дёмин, — сказала она.

— Ладно, если что надо покушать вне расписания — приходи, понял?

— Понял, спасибо, — сказал я.

Я поднялся, допил чай в два глотка, сунул в рот последний кусок пирожка и поставил стакан обратно на стол.

— Иди уже, мастер, — отмахнулась она. — Пока я тебе ещё что-нибудь не всучила.

Я усмехнулся, вышел из кухни и сразу ускорил шаг. Теперь можно было идти к Шмелю. Но только я свернул к двору, как увидел Зинаиду. Стояла у крыльца, будто никого не ждала. Руки сложены на груди, губы поджаты, взгляд спокойный, но слишком уж неподвижный.

— Дёмин, подойди.

— Да?

Она скользнула взглядом по моей руке без гипса, отметила это сразу, но вслух начала не с того.

— Ты что-то слишком часто в последнее время оказываешься там, где без тебя и так хватает проблем.

— Так место у нас тихое, — сказал я. — Событий мало. Вот и бросается в глаза.

Она на шутку не отреагировала.

— Из медпункта идёшь?

— Оттуда.

— Сняли?

Я чуть приподнял руку.

— Сняли, как видите.

Она кивнула, будто именно это её и интересовало, но я видел: не это. Её вообще редко интересовало то, о чём она спрашивала прямо.

— А потом куда заходил?

— К поварихе.

— Зачем?

— Утюг посмотрел, — рассказал я. — Искрил.

— Ты у нас, я смотрю, на все руки мастер, — сказала она.

— Так, по мелочи.

Она помолчала. Говорить Зина хотела явно о другом.

— Дёмин, мне не нравится, что вокруг тебя началась возня.

— Какая именно?

— Такая, после которой обычно кто-то едет отсюда в больницу, а кто-то — в малолетку.

— Пока вроде никто не едет, — я коротко пожал плечами.

— Пока, — повторила она. — Вот именно.

Я молчал. Пусть договаривает сама.

Она перевела взгляд во двор, где Копыто вёл мелких вдоль стены. И вот тут стало ясно, что заметила она куда больше, чем хотела показать.

— Даже странно, — сказала она. — Ещё недавно у нас Копытик только кулаками махал, а теперь, смотрю, воспитателем заделался.

— Люди меняются, — сказал я.

— В детдоме? — она посмотрела на меня уже прямо. — Не смеши.

Я пожал плечами.

— Иногда и тут.

Она прищурилась. Потом сказала совсем тихо. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Вот это уже был нормальный разговор, когда оба всё поняли, но вслух ещё ничего не признали.

— Я тебе вот что скажу, — произнесла она наконец. — Если ты опять решил, что самый умный и сейчас здесь сам всё разрулишь, то плохо кончится не только для тебя.

— А для кого ещё?

— Для тех, кто рядом с тобой трётся.

— Вы переживаете?

— Я не люблю бардак, — отрезала она. — А после тебя бардака стало больше.

Я понимал, что последнее время я для Зины, как заноза в заднице. Но сделать заведующая ничего со мной не могла.

— Смотри у меня, Дёмин, — сказала она наконец. —

Я пока не понимаю, во что ты играешь. Но если из-за тебя тут ещё раз что-нибудь рванёт, я тебя прикрою быстро. Понял?

— Понял.

— И ещё, — добавила она. — Хватит шляться по хозяйственным помещениям, по кухне и где тебя не просили. Это не твоя территория.

— Хорошо.

— Иди.

— Разрешите совет?

Зина чуть не поперхнулась от удивления.

— Ну-ка… советчик тут нашёлся.

— Когда будете готовы поговорить по-настоящему — я к вашим услугам, — бросил я.

Развернулся и пошёл прочь к сараю, где лежал Шмель. Зина осталась сзади, хлопая глазами от изумления. Наш разговор уже назревал, но пока заведующая была к нему не готова.

Игорь сидел на корточках у Шмеля и осторожно перематывал братку бок, стараясь не дёргать лишний раз. Работал он молча, собранно, как будто не первый раз этим занимался. Рядом валялись бинты, пузырёк, тряпка, всё разложено по делу.

— Жар ещё есть, — бросил он. — Но уже не так колотит.

Я кивнул и присел рядом.

Шмель всё равно выглядел паршиво. Серый, губы пересохли, на висках лип пот, глаза то закрывались, то снова с трудом открывались, будто он каждый раз вытаскивал себя обратно не из сна даже, а из какой-то тёмной ямы, где проще было остаться.

— Давай сюда, — сказал я Игорю.

Он чуть сместился, освобождая место, но руки от бинта не убрал.

— Осторожно только, — сказал он. — Тут чуть сильнее тронешь — его опять корёжит.

— Я вижу.

Шмель повёл глазами. Сначала просто смотрел в мою сторону мутно, как через грязное стекло, потом всё-таки зацепился взглядом и узнал. Узнал — это было видно. Попробовал шевельнуться, сразу дёрнулся и тут же скривился, будто ему в бок снова вошло то, что мы оттуда еле вытащили.

— Лежи, — сказал я. — Не дёргайся.

Он сглотнул, облизал сухие губы и всё равно упрямо попробовал что-то выдавить. Голос шёл плохо, хрипло.

— Сын… — прошептал он.

Я наклонился ближе.

— Что?

Шмель с усилием вдохнул, и от этого у него даже скулы свело.

— Сын… коммерсанта… — выдал он по слогам.

Я сразу положил ладонь ему на плечо, прижал крепко, чтобы не рыпался.

— Тихо, — сказал я жёстко. — Тебе сейчас не базарить надо. Оклемайся сначала. Потом скажешь нормально.

Он будто ещё хотел дожать что-то одно, самое важное, то, ради чего и цеплялся за сознание, но силы кончились раньше. Глаза у него опять поплыли, взгляд сорвался в сторону, веки дрогнули и опустились. Игорь коротко посмотрел на меня, потом затянул бинт, поправил край повязки и осторожно выдохнул.

— Упрямый.

— Воды давал? — спросил я.

— Понемногу, — ответил Игорь. — Больше не идёт. Сразу мутить начинает.

За спиной глухо стукнуло по косяку. Я поднял голову. В проходе стоял Рашпиль. Он посмотрел на меня и бросил:

— Надо перетереть.

Я и без этого понял, что пришёл он не просто так. Значит, что-то срочное.

Я вышел за Рашпилем наружу. Мы отошли за створку, в узкую щель между сараем и стеной, где нас не было видно от корпуса.

Рашпиль не стал тянуть.

— Тебе стрелку забили.

Глава 2

Я молча смотрел на Рашпиля, ожидая продолжения. Он стоял напротив, чуть вполоборота, будто не собирался задерживаться дольше нужного. Только сейчас в нём не было обычной ленцы и расслабленной наглости, с которой он раньше заходил почти в любой разговор. Сейчас он пришёл по делу, и это чувствовалось сразу.

— Через рыночного бегунка передали, — продолжил он. — Босяки с рынка базарить хотят.

— Где? — спросил я.

— Пустырь за гаражами. Сегодня вечером.

Я кивнул, уже складывая всё в голове в расклад. Не сказать, что неожиданно, примерно такого расклада я и ожидал. Потому понимал, что никакого настоящего «базара» там не намечалось. Разве что в качестве прелюдии.

Кто набивал мне стрелку, тоже было понятно сразу

— Жила. Он либо тянул время, либо щупал, сколько за мной реально стоит. А может, и то и другое сразу. Рашпиль, видно, это по моему лицу тоже прочитал, потому что сам коротко кивнул и сказал:

— Да. Мне тоже не нравится. Пахнет не разговором.

Рашпиль помолчал секунду, потом спросил:

— Пойдёшь?

— Пойду, — я ни секунды не колебался.

Он снова замолчал ненадолго, переваривая.

— Помощь нужна? — сухо спросил он.

Прозвучало неожиданно, и я на него посмотрел внимательнее. Он спрашивал так, как будто уже окончательно решил, на какой стороне стоит.

— Я сообщу, если понадобится, — сказал я.

Рашпиль кивнул.

— Ладно, — бросил он. — Я рядом.

— Буду иметь в виду, — ответил я.

Он развернулся и ушёл первым. Я ещё секунду постоял у стены, слушая, как в сарае тяжело дышит Шмель. Неожиданно, конечно, прозвучало его предложение, но любопытно.

Это ещё не делало его своим. До своих Рашпилю было далеко. Слишком многое за ним тянулось, и такие, как он, за один день в новых людей не превращаются. Жизнь в детдоме вообще плохо располагала к чудесам.

Здесь, если человек и менялся, то не красиво, а кусками, через упрямство, выгодные и невыгодные выборы — в момент, когда уже нельзя сидеть на двух стульях и делать вид, что ты просто смотришь со стороны.

Но и пустым местом Рашпиль уже не был. А в нашем раскладе это значило куда больше, чем любые правильные слова.

— Ладно, — тихо сказал я сам себе и оттолкнулся от стены.

Надо было не думать про Рашпиля, а раскладывать, что делать до вечера. Время на такие вещи всегда кончалось быстро. Пока ты его вроде бы ещё чувствуешь и кажется, что успеваешь прикинуть и собрать людей, — время уже уходит.

Когда я вернулся, Игорь уже закончил со Шмелём. Тот снова благополучно отключился, только дышал с коротким сипом, будто даже во сне продолжал через что-то продираться.

Игорь сидел на табурете, упершись локтями в колени, и смотрел в пол перед собой. Когда я вошёл, он поднял на меня глаза.

— Что там?

Я ходить кругами не стал.

— Под вечер мне стрелку забили.

Игорь сразу подобрался.

— Кто?

— Через рыночного бегунка передали. Босяки с рынка хотят базарить на пустыре за гаражами.

Игорь аж со стула встал.

— Не ходи.

— Пойду.

— Ты вообще слышишь, что я говорю? — возмутился он. — Это ж галимая подстава.

— Конечно, подстава.

— Тогда на кой-чёрт туда соваться?

Я посмотрел на него спокойно.

— Потому что если я сейчас не выйду, подумают, что мы зассали.

Игорь ничего не ответил сразу, только смотрел на меня молча с упрямым выражением. Мой ответ ему не нравился, но мимо логики пройти он тоже не мог. Мы оба понимали одну простую вещь: в таких делах отказ от выхода никогда не означает, что драки не будет. Это значит только одно — место драки выберут уже без тебя, время тоже, и условия будут не твоими.

Игорь выдохнул и опустился обратно на стул.

— Ладно. Допустим. Но с какого хрена в этом раскладе рядом ещё и Рашпиль?

Вот этого я и ждал. Не сам вопрос даже, а то, как быстро Игорь к нему пришёл. Значит, уже начал разбирать расклад по частям.

— Именно поэтому и рядом, — сказал я. — Если он мутит, то у меня под рукой будет. Если не мутит… пригодится.

— Или вот как раз под рукой ответит нежданчиком.

— Если бы хотел неждануть, не приходил бы сам, — ответил я. — Передал бы через кого угодно и смотрел бы со стороны.

Игорь нахмурился.

— Может, он специально так и играет? Чтобы мы расслабились?

Я кивнул, не отрицая очевидного.

— Может. Потому и не делаем из него брата навек. Но и выкидывать в сторону сейчас тоже глупо. Он знает, что происходит на рынке, и уже засветился рядом со мной. Поэтому назад к своему прежнему раскладу ему теперь не вернуться просто по щелчку. Такие люди самые полезные ровно тогда, когда ещё не свои, но уже и не чужие до конца. На них надо смотреть внимательно, а не отталкивать по привычке.

Игорь помолчал. За это время Шмель на матрасе едва заметно дёрнул плечом и снова затих. Снаружи кто-то пробежал мимо, во дворе заорали, но сюда всё это доносилось как из другого мира.

— И сколько нас пойдёт? — мрачно спросил он наконец.

— Немного.

— Это сколько?

— Столько, чтобы не привезти за собой весь детдом, — улыбнулся я.

Игорь снова поднялся с табурета.

— Я с тобой.

Я усмехнулся одними уголками рта.

— Это и так понятно.

— Тогда собираем своих? — спросил он.

— Собираем.

— Здесь кто останется?

— Потом решим. Сначала соберём людей.

Игорь уже шагнул к выходу, но у самой двери задержался и обернулся.

— Всё равно хреново пахнет, Валер.

— А хорошо такие вещи и не пахнут, — хмыкнул я.

Игорь криво усмехнулся.

— Тоже верно.

Мы вышли из сарая.

Собрались быстро. Шкет притащил Копыто, Игорь и так уже был рядом, а Рашпиль подошёл сам, без приглашения, но и не полез вперёд. Встал чуть в стороне.

Очкарика я звать не стал. На стрелке нужны были не те, кто лучше работает языком и головой, а те, кто не поплывёт, когда запахнет жареным. У Очкарика были свои задачи, и цена у него пока была другая. Всё сразу в одну кучу валить было глупо.

Я обвёл всех взглядом и начал без раскачки:

— Под вечер выхожу на стрелку на пустырь за гаражами. Босяки с рынка хотят базарить.

Копыто сразу нахмурился, посерьёзнел.

— Толпой идём?

— Нет.

— Тогда как?

— Формально пойду я один.

Шкет хмыкнул, но промолчал. Пацанёнок уже успел понять, что в моём исполнении слово «формально» почти никогда не означало, что человек действительно остаётся один.

Игорь спросил сухо:

— Остальные?

— Остальные не светятся до нужного момента.

Копыто на это ничего не сказал, только перевёл взгляд на Рашпиля и спросил в лоб:

— А этот тоже пойдёт?

Рашпиль взгляд Копыта выдержал спокойно. Просто смотрел хмуро в ответ. Копыто шагнул чуть вперёд.

— Я вообще не понял, когда он тут с нами стал ходить, — жёстко сказал он. — Вчера ещё за перо хватался, а сегодня, выходит, уже в связке?

— Связку тебе пока никто не обещал, — сухо ответил Рашпиль.

— Ты мне не отвечай, — сразу вскинулся Копыто. — Я не с тобой разговариваю.

— Так и не разговаривай, — так же спокойно бросил Рашпиль. — Чего орёшь тогда?

Игорь резко поднял голову — не вмешался, но уже подобрался, понимая, куда всё идёт. Шкет тоже сразу напрягся, переводя глаза с одного на другого. Копыто дёрнул подбородком в сторону Рашпиля.

— Я его рядом не поведу.

— А тебя никто и не спрашивал, поведёшь ты его или нет, — отрезал я.

Он сразу повернулся ко мне.

— Нет, спросить как раз надо. Мы тут с тобой с первого дня под нож лезли, а этот где был? Сидел и смотрел, кого ветер сильнее качнёт. А теперь что? Просто взял и влез?

Рашпиль на это только чуть сжал челюсть. Видно было, что ответить ему есть чем, но он держится. И это было даже полезно. Значит, понимает: один лишний рывок — и обратно его уже никто не подпустит.

Я посмотрел на Копыто, потом кивком отвёл его чуть в сторону.

— Закончил?

— Нет, не закончил, — отрезал он. — Я хочу понять, на кой-хрен он нам там нужен.

— Затем, что мне удобнее держать его рядом, чем гадать, где он стоит, — ответил я.

Копыто скривился.

— Очень удобно!

На этот раз заговорил Игорь, который подошёл ближе.

— Это всё красиво звучит. Но если на месте начнётся каша и он дёрнется не туда, поздно будет.

— Поэтому и идёт не один, — ответил я. — Сейчас он как человек на проверке.

Рашпиль чуть повёл подбородком.

— Нормально.

Он прекрасно слышал всё, что мы говорили. Копыто хмыкнул.

— Смотри-ка, ещё и «нормально» ему.

— Копыто, — обрубил я.

Пацан замолчал, но взгляд от Рашпиля не отвёл. Тогда я повернулся уже к самому Рашпилю.

— По тебе пока неясно, — прямо обозначил я. — Ты под сомнением и идёшь не потому, что я тебе верю. А потому, что в этой ситуации мне удобнее держать тебя рядом, чем гадать, где ты стоишь.

— Нормально, — повторил Рашпиль.

— И ещё одно, — добавил я. — Там, на месте, никаких своих решений через мою голову. Никаких «я сам знаю» и прочего дерьма. Сказал стоять — стоишь. Сказал двигаться — двигаешься. Дёрнешься вбок без команды — я тебя первым там и положу. Понял?

На секунду повисла пауза. Рашпиль смотрел прямо на меня. Взвешивал, блефую я или нет. Потом коротко кивнул.

— Понял.

Копыто после этого всё-таки не удержался:

— Это он сейчас понял. А потом, может, опять по-своему понимать начнёт.

— Тогда и разговор будет другой, — сказал я. — Но это будет уже мой разговор, не твой.

Копыто шумно выдохнул, будто проглотил что-то неприятное, но нужное. Спорить дальше не стал. И это тоже было важно — пацан услышал границу.

Я ещё раз обвёл всех взглядом. Шкет стоял настороженный, но уже собранный. Игорь — жёсткий, мрачный. Копыто — злой, но в узде. Рашпиль — на своём новом месте, пока ещё не внутри, но уже и не снаружи.

— Всё, — сказал я. — Закончили мериться, кто кому больше не верит. На это у нас времени нет. Сейчас важно не любить друг друга, а сделать так, чтобы после вечера у нас вообще осталось с кем ругаться дальше.

Шкет нервно усмехнулся.

— Мотивация, блин.

— Какая есть, — ответил я. — Копыто, пойдём на пару слов.

Мы отошли, Копыто всё ещё был набычен, раздувал ноздри и косился на Рашпиля.

— Ты остаёшься здесь, — сразу обозначил я.

Копыто аж дёрнулся от неожиданности.

— Это ещё почему?

— Потому что детдом — не пустырь за гаражами, — сказал я. — И если я уведу отсюда всех «тяжёлых», мы сами покажем, что дома у нас дыра. В прошлый раз Игорь оставался. Теперь твоя очередь.

Копыто недовольно скривился.

— Да кто сюда полезет прямо сегодня?

— Тот, кто увидит, что тут стало пусто.

Копыто сжал челюсть и отвёл взгляд в сторону. Не понравилось ему это, конечно. Он уже внутренне собрался идти на выход, а тут ему вместо пустыря выдавали детдом, двор, мелких и контроль за тем, чтобы всё не поползло обратно в старый расклад. Но главное он понял. Или хотя бы услышал.

Я хлопнул его по плечу.

— Спасибо за понимание.

— Ага… Пожалуйста…

Я ещё раз хлопнул его и вернулся к пацанам.

— Слушайте внимательно. Идти надо так, чтобы они не поняли расклад и сколько за мной реально стоит.

Я коротко разложил им план. Когда закончил, первым заговорил Шкет:

— Рисковый план, Валер.

— А других и не завезли, — подмигнул я.

Малой мотнул головой.

— Я не про это. А если там сразу толпа, ну туда-сюда?

— Значит, толпа, — ответил я. — Попробую сначала спокойно решить.

— Они ведь толпой и кинутся, — буркнул Копыто.

— Может, и кинутся, — я не стал отрицать.

Спорить тут было не с чем. Пустырь за гаражами для таких вещей и существовал. Там можно было встретить удар лицом к лицу.

— Всё. Общий расклад ясен. Дальше каждый держит своё. Сейчас расход, готовьтесь, настраивайтесь.

Оставался ещё один момент, который я не собирался пускать на самотёк. Новых пацанов вокруг нас становилось больше, но толку в этом не было бы ни на грош, если проверять их только разговорами. В детдоме верность вообще редко держалась на слове.

Я взглядом выцепил во дворе Жилу Кирилла. Не того Жилу, что с рынка, а нашего, детдомовского. Костлявого, настороженного, с вечно дёрганым лицом. Того самого, который пошёл в отказ в первый день, когда мы собирали наш первый круг.

Настало время его «определять», пока он не начал мешаться под ногами.

Сейчас Кирилл топтался у стены, делая вид, что ему до нас никакого дела нет, но уши у него давно были здесь.

— Кирилл, сюда подойди, — бросил я.

Он обернулся не сразу, будто надеялся, что зовут не его. Потом всё-таки подошёл. Плечи чуть подняты, взгляд скользкий, ноги будто уже заранее готовы обратно отступить.

— Чё надо?

— Работа есть.

Он сразу скривился.

— Какая ещё работа?

— Побудешь у Шкета на подхвате.

— Я на стрелку не пойду, — поспешил он пойти в отказ.

— А тебя никто и не зовёт, — ответил я спокойно. — Стоишь на точке здесь. Смотришь.

Кирилл нахмурился ещё сильнее.

— Это чё, я у малого шестерить буду?! Почему я?

— Потому что ты ещё не определился, с кем ты, — сказал я. — А я тебе помогаю определиться. В начале я тебя на другое положение звал, но ты отказался, — напомнил я. — Потому вакансии только такие остались. По крайней мере, для тебя.

Он посмотрел на меня внимательно. И понял. Не всё, конечно, но главное понял точно: это не просьба. Это был выбор, который откладывать дальше я ему уже не дам.

— А если сдристну? — спросил он в лоб.

Я не смягчал.

— Тогда не рассчитывай, что кто-то тебя потом прикроет, первым пойдёшь в расход. Кирилл сглотнул.

Жёстко, но по-другому тут и не работало. В детдоме слишком долго все жили по правилу, что любой выбор можно отложить, пересидеть, переждать, а потом прибиться к сильному уже после драки. Я как раз эту привычку и ломал.

Кирилл отвёл глаза, потом снова поднял.

— Я понял… — выдавил он из себя, принимая, что дальше юлить не выйдет.

Меня это как раз устраивало. Храбрецов на словах тут и без него хватало. Мне нужен был конкретный шаг.

Я подозвал Шкета.

— Шкет.

— Чё?

— Тут у нас человек на испытании. Поставишь его так, чтобы не мешался, но и не потерялся. Ну и объяснишь, как грамотно работать.

Шкет тут же покосился на Кирилла уже совсем другими глазами.

— Сделаем.

Шкет кивнул, и у него на лице даже мелькнуло что-то вроде интереса. Ему явно понравилось, что у него теперь не только поручение, но и свой проверяемый. Это было правильно. Система оживает тогда, когда каждый уже хоть чуть-чуть отвечает за кусок общего дела.

— Пошли, — сказал Шкет Кириллу. — Только не тупи.

Кирилл дёрнул плечом.

— Без тебя знаю.

— Ну-ну, — хмыкнул Шкет.

Они отошли, Кирилл всё ещё был напряжён, как натянутая проволока, но условия принял.

К вечеру детдом уже пропитался напряжением. О стрелке знали все — кто-то больше, кто-то меньше. И каждый прекрасно понимал, что стоит на кону. Падать в грязь лицом нам нельзя было ни в коем случае. Я это понимал лучше остальных.

Я ловил на себе взгляды. Бывшие рашпилевские смотрели уже не так, как раньше. Сейчас в их глазах был осторожный интерес, они видели во мне новую силу, но ещё не до конца поняли, насколько она надолго. Им было непривычно видеть нас рядом — меня и Рашпиля. Такая картинка сама по себе уже работала.

Младшие тоже пребывали в напряжении. Фантик стоял у стены и делал вид, будто возится со шнурком, а сам не сводил с нас глаз. Сопля забыл и про свои вкладыши, и про жвачки, и про всю свою утреннюю мировую дипломатию. Для них тоже было что на кону, и переживали они как за себя.

В назначенное время мы с пацанами собрались за сгоревшим сараем, подальше от чужих глаз.

Игорь был собран. Ни одного лишнего движения, ни одной лишней эмоции на лице. Когда он таким становился, рядом лучше было даже шутки не отпускать — они от него просто отскакивали. Шкет, наоборот, заметно нервничал, но даже в этом нерве не было суеты. Рашпиль стоял уверенный в себе.

Я подошёл к тачке, забросанной ветками так, что издалека не разглядишь.

— Давай, — бросил я.

И мы быстро взялись за дело. Смахнули листву и ветки с капота, с крыши, с багажника. Рашпиль ладонью согнал сухой ворох с лобового, Игорь стряхнул листья с двери, Шкет прошёлся по крыльям так старательно, будто готовил машину не к мутной стрелке, а к выставке достижений народного хозяйства.

Двигать на тачке было опасно. Машину легче засечь, легче запомнить. Но без неё план терял половину зубов. Значит, риск был не лишним понтом, а частью захода.

От автора:

«Американские горки» советского попаданца. Глубинное государство, спецслужбы, мафия — один против всех. Реалистично. Без роялей. https://author.today/work/489344

Глава 3

Я открыл водительскую дверь. И вот тут, как и следовало ожидать, чуть сцепились Игорь с Рашпилем. Игорь уже шагнул к переднему сиденью, когда Рашпиль двинулся туда же и лениво, будто между делом, бросил:

— Я спереди.

Игорь сразу повернул к нему голову.

— С чего это?

— С того, что дорогу знаю. И если чё, быстрее выйду.

— А я, значит, не выйду? — сухо спросил Игорь.

— Я не про это, — сказал Рашпиль. — Просто спереди мне удобнее, а ты сзади присядешь.

— Присядешь ты, — отрезал Игорь.

Шкет мгновенно замер, ещё держа листья в руке. Я захлопнул водительскую дверь, чтобы оба на звук повернулись ко мне.

Оба повернулись, уже взвинченные.

— Игорь — впереди, — отрезал я.

Рашпиль медленно повернул ко мне голову.

— Серьёзно?

— Серьёзно.

— Думаешь, я в дороге что-нибудь выкину?

— Думаю, ты сзади прекрасно доедешь.

Рашпиль несколько секунд молчал. Видно было, что ему не нравилось решение. Для меня же это была отличная возможность посмотреть, как он поведёт себя дальше. Если сыплется уже сейчас, то и потом посыплется, когда ситуация будет острее.

Рашпиль злился, я видел, как ему тяжело сдерживаться. Ещё бы, привычка штука такая, от которой не отмахнуться просто так. Он ещё долго будет догонять. А привык же Рашпиль к тому, что он всегда на первых ролях.

Наконец Рашпиль шагнул к задней двери и бросил с сухим ядом:

— Недолго тебе там ездить.

— Доеду. Не переживай, — огрызнулся Игорь.

— Я за тебя переживаю? — Рашпиль усмехнулся уже открытее. — С чего бы.

— Хватит, — отрезал я.

Игорь сел впереди, тяжело. Рашпиль полез назад с видом, будто сам себе делает одолжение уже тем, что вообще едет с нами. Шкет устроился рядом с ним, заметно довольный уже тем, что оказался внутри этой истории, а не остался махать ручкой вслед из ворот.

Я сел за руль и на секунду замер, чувствуя ладонями шершавость старого руля. Машина была уставшая, не первой молодости, но это была вполне рабочая тачка для поставленных сегодня задач.

Сзади Рашпиль сухо спросил:

— Заводить будешь или мы тут до ночи посидим?

— Подожди, — сказал я, вставляя ключ. — Успеешь.

Шкет хихикнул.

— Во, нормально сказал.

— Ты помолчи лучше, — бросил Игорь, глядя в зеркало заднего обзора.

— А я чё? Я вообще атмосферу разряжаю.

Рашпиль усмехнулся в темноту салона.

— Пусть трещит.

Я провернул ключ. Стартер сухо провернул мотор раз, другой, потом двигатель кашлянул, дёрнул кузов и всё-таки схватился. Машину чуть тряхнуло, под капотом затарахтело неровно, но уверенно. Фары пока не включал.

Я коротко глянул на Игоря.

— Всё нормально?

— Нормально, — ответил он.

Потом посмотрел в зеркало на Рашпиля.

— Ты тоже без сюрпризов.

Он пожал плечами.

— Пока ты сам не начнёшь.

— Не начну.

Шкет устроился удобнее, прижав колени, и глядел то в окно, то на приборку с азартом.

— А музыка есть? — вдруг спросил он.

Игорь медленно повернул к нему голову.

— Ты сейчас серьёзно?

— А чё? Было бы зашибись!

— Я тебе сейчас сделаю зашибись, ты не понтоваться едешь, — отрезал Игорь.

— Всё-всё, молчу, — быстро ответил Шкет.

Я тронулся. Колёса мягко перекатили по утоптанной земле, и в этот момент Кирилл, стоявший у ворот, начал их медленно открывать. Время я рассчитал так, чтобы выезжать во время детдомовского ужина, который как раз сейчас начинался.

Ворота медленно открылись, и я выехал со двора. Мы быстро вышли на дорогу, и детдом быстро остался за спиной, целиком уйдя в отражение зеркала вместе с воротами.

За стеклом тянулся обычный вечер девяносто третьего: пыльная дорога, редкие прохожие, серые заборы.

— Далеко ехать? — спросил Игорь.

— Не очень, — ответил Рашпиль сзади. — Если без фокусов, минут через несколько будем.

— А если с фокусами? — тут же вставил Шкет.

— Тогда ты первый узнаешь, — сказал я.

Пацанёнок на секунду замолчал, потом всё-таки хмыкнул:

— Лады, а окно можно открыть? Душно как в бане.

— Не надо, — сказал я, не отрывая глаз от дороги.

— Почему?

— Потому что едем не кататься и рожей, торчащей из окна, светить не надо.

Шкет фыркнул, но ручку, за которую уже взялся, отпустил. Только уселся удобнее и стал смотреть в боковое стекло.

Вечер уже начался, но до полной темноты оставалось ещё часа пол. Для нас это было даже кстати. Света хватало, чтобы не влететь в яму и не выдавать себя фарами там, где не надо.

Я вёл через дворы, не вылезая на лишние открытые куски дороги. Там, где можно было срезать мимо гаражей, я срезал. Там, где лучше было ехать медленнее, но не мелькнуть у чужих окон, сбрасывал ход. Слева тянулись облупленные пятиэтажки, справа темнели сараи, ряды гаражей и глухие заборы.

В одном дворе под фонарём на лавке толпились какие-то пацаны, и я сразу увёл машину в соседний проезд, не давая им лишнего шанса нас разглядеть. В другом дворе из темноты выкатился пацан на велике, и мне пришлось чуть принять в сторону.

Игорь всё это время сидел спереди молча. Смотрел вперёд и по сторонам. Сзади тоже стало тише. Даже Шкет перестал тарахтеть. Рашпиль тоже ничем не выдавал беспокойства.

— Далеко ещё? — наконец спросил Игорь, нарушив тишину.

— Почти приехали, — ответил я.

Рашпиль сзади добавил:

— Если справа сейчас свернёшь, будет короче.

— Я знаю, — сказал я.

Он ничего не ответил, только усмехнулся себе под нос.

Подъехали мы не в лоб к пустырю, а с обходом, через край гаражей. С пустыря машина сейчас почти не читалась: темнота поджимала, гаражи ломали силуэт, а тень от старых железных ворот ещё больше съедала её контур. Именно так мне и надо было.

— Нормально встали, — тихо сказал Игорь.

— А то, — ответил Шкет сзади, уже шёпотом.

Я заглушил мотор.

— Всё, приехали, — сказал я.

Шкет сразу подобрался. Он старался держать лицо, но сейчас по нему всё равно было видно: переживает. Я повернулся к нему.

— Остаёшься в тачке. Делай всё как договаривались. Но раньше времени не дёргайся.

— Да, — ответил он быстро.

— Помнишь, что делать?

Он сглотнул и кивнул твёрже:

— Угу...

Я ещё секунду посмотрел на него.

— Если что — не геройствуй, — сказал я. — Делаешь ровно так, как я сказал, и не мандражируешь.

— Понял, Валер...

Я кивнул и выбрался наружу.

Сразу оглядел край пустыря. В сером вечернем свете всё выглядело именно так, как и должно было выглядеть для плохого разговора: жёсткая, буграми земля, редкая колючая трава и ржавая арматура соседствовали со старой покрышкой и блестевшим битым стеклом. За спиной остались облезлые гаражи. Дорога шумела где-то неподалёку, но сам пустырь был как мёртвая зона, в которой никто случайно не появлялся.

Игорь и Рашпиль выбрались из машины.

Я показал Рашпилю в сторону, на правый край пустыря у старых гаражных коробок.

— Рашпиль, вон туда встань. Видишь пролом и угол? Оттуда выйдешь, если дёрнутся.

Он прищурился, глянул туда, куда я показал, и кивнул.

— Вижу.

— Не высовывайся раньше времени.

— Ага.

Потом я повернулся к Игорю и ткнул рукой в другую сторону, левее, ближе к бугру с железками, откуда можно было быстро срезать дистанцию.

— Игорь, ты вон туда. Если начнут-таки гасить — переключайте на себя. Не раньше.

Игорь коротко кивнул.

— Понял.

Оба двинулись на свою точку.

Я вдохнул сырой вечерний воздух и пошёл в центр пустыря один. Под ногами хрустело стекло, ветер шевелил волосы приятной прохладой.

Я дошёл до середины, остановился и сунул руки в карманы. Огляделся, повернув голову влево, потом вправо, будто просто осматривал место, а сам быстро отмечал, где могут сидеть в тени, откуда удобнее выйти, где бы я сам ставил людей, если бы хотел прессануть. Нормальный пустырь для плохих решений.

Некоторое время ничего не происходило. Потом из темнеющего края начали выходить фигуры.

Сначала Жила. За ним, чуть шире, выходили рыночные. Заходили расслабленно, показушно, заранее уверенные, что перевес у них и потому можно не торопиться.

Один крутил в пальцах цепь. У второго в руке было что-то короткое и тяжёлое — не то монтировка, не то кусок трубы, обмотанный у хвата тряпкой... Всего человек двадцать. Целый взвод.

Жила поглядывал на меня с почти жадным интересом. Было видно, что он ждал другого. Или что я не приду вовсе, или что приду с детдомовской толпой, начну орать, заводиться и сам подарю им удобный повод сразу перевести всё в мясо. Но я стоял один и спокойно.

Один из рыночных, державший цепь, первым нарушил тишину.

— И это всё? Ты чё, один пришёл, где толпа?!

— Меня одного хватит, — ответил я.

Он хмыкнул, но не сразу нашёл, что сказать дальше. Первая трещина по ожиданию уже пошла. Они хотели видеть испуг, оправдания или хотя бы внутреннюю суету, а получили меня.

Толпа Жилы остановилась напротив. Жила остался чуть сбоку, будто не хотел лезть первым, но и прятаться за чужими спинами не собирался. Остальные встали удобным полукругом, чтобы при необходимости можно было сместиться и закрыть меня с двух сторон.

— Ты, значит, Дёмин? — бросил один из них.

Я поначалу решил, что он пришёл с пустыми руками, но теперь увидел в его руках кастет.

— Допустим.

— Допустим? — он усмехнулся.

Слева тихо звякнула цепь в пальцах у одного из босяков. Он уже не крутил её так вальяжно, как на подходе.

Жила наконец подал голос:

— Ты смелый, Дёмин. Я думал, не выйдешь.

— А я думал, ты сам придёшь говорить, — ответил я. — А не приведёшь с собой полрынка.

— Это ещё не полрынка, — хмыкнул Жила.

Тот, что с трубой, чуть переступил с ноги на ногу.

— Слышь, хорош ломать комедию. Тебя сюда не шутки шутить звали. Слушай сюда, ты в последнее время слишком резко начал мелькать. Там, где тебя не спрашивали. И не с теми людьми, с кем тебе бы стоило.

— Это ты сейчас про кого? — я медленно перевёл взгляд на пацана.

Жила, и так возбуждённый, начал зло шипеть:

— Ты не путай, слышь?! Ты влез не в своё.

Я ничего не ответил. Пусть раскроются. Жила сплюнул в сторону и продолжил увереннее, потому что молчание всегда кажется таким людям уступкой.

— Ты тут, я смотрю, резво побежал. Людей трогаешь, рамсы двигаешь, по рынку шныряешь, в чужие дела нос суёшь. А потом удивляешься, что тебя позвали сюда.

Жила начал расходиться.

— Я тебе сразу пояснил, что далеко не уедешь. В детдоме можешь хоть царя из себя строить. Здесь не детдом.

— А что здесь? — спокойно спросил я.

Жила на секунду сбился, но быстро продолжил.

— Здесь место, где за косяки платят. А ты косяков наделал уже на хороший счёт.

Базар пошёл по делу. Я молча ждал. Жила даже палец загнул, будто вёл бухгалтерию.

— Первое. Руки в крысу распустил толпой! Второе. В рынок полез! Третье. Детдомовских своих распустил так, будто вам теперь всё можно. Четвёртое. Из-за тебя люди время потеряли, суету подняли и нормальный расклад поломался.

Пацан с цепью усмехнулся:

— Короче, ты сейчас либо понимаешь, что попутал, либо мы тебе по-простому объясним, сколько это стоит.

— И сколько же? — я перевёл на него взгляд.

Жила назвал сумму. Типичный заход: зарядить такие бабки, которых у тебя по определению нет, а потом уже из этого долга лепить всё, что удобно — беготню, унижение, вину навсегда. Он криво усмехнулся, явно довольный, что разговор наконец пошёл по старой знакомой колее.

— Это только за начало. А там, если по уму считать, у тебя и побольше набежит, и на счётчик я тебя поставлю!

— За что такие бабки-то, пацаны?

— В смысле?

— В прямом. За что конкретно бабки?

С цепью хмыкнул, будто я туплю специально.

— Тебе только что объяснили.

— Нет, — сказал я. — Мне только что перечислили, что вам не понравилось. Это не одно и то же.

— Ты умного не включай, слышь!

— А я и не включаю. Я интересуюсь, за что должен вам платить. За то, что Жила полез туда, куда его не звали? У меня, так-то, и у моих пацанов вокруг ситуации свой расклад был.

Слева кто-то тихо цыкнул. Жила тотчас вскинулся.

— Ты базар-то фильтруй.

— А ты слова подбирай, когда в счёт лезешь, — ответил я. — Ты сейчас на что бабки вешаешь? Это ты ко мне пришёл, а не наоборот. Или ты пацанам ситуацию до конца не обозначил?

Жила вздрогнул, я заметил, как на него начали коситься его же пацаны. Думаю, что ситуацию он им действительно не рассказывал в таком виде, в каком она была на самом деле. Он тотчас понял, куда я веду, и подался ближе.

— Ты, по ходу, не понял, с кем базаришь.

— Нет, это ты не понял, с кем говоришь, — сказал я. — Ты пришёл мне предъявлять. Так предъявляй по-людски. Сначала пацанам объясни, вокруг чего рамс пошёл.

Цепной перестал качать железкой — держал её в руке и смотрел внимательнее. Здесь и была слабая точка их захода. По факту они лепили «долг» с потолка. И только сейчас до босяков начало доходить, что суть предъявы они, походу, не знают до конца.

Жилу это не могло устраивать.

— Слышь, ты меня толпой прессанул, — начал заводиться он.

— Так было за что?

У Жилы аж глаз дёрнулся.

— Слышь...

Я видел, что ему надо срочно меня заткнуть, но прежде, чем он сорвётся, я продолжил:

— Нет, это ты слышь, — перебил я. — Ты пацанам пояснил расклад? Что ты ко мне в детдом своих послал, что мелкого у меня избили? Или, по-твоему, я глаза на это закрою?!

Я специально давал информацию дозированно. Шёл ли я на риск? Да, если бы сказал основную причину разлада — волка, лежавшего в сарае в детдоме. Но я понимал, что Жиле качать в эту сторону тоже не с руки.

— Ты вообще попутал! — рявкнул Жила. — Ты кто такой, чё ты моросишь? Последний раз по-хорошему говорю! Либо признаёшь, что попутал, и встаёшь на счёт, либо дальше уже без разговоров!

— Тогда давай последний раз по-хорошему, — ответил я. — Вы сейчас разворачиваетесь, а Жила включает башку и до вас ситуацию доносит как она есть, а не как хочется.

Я не договаривал сознательно. Такая туманность оставляла отличный оперативный простор и нагоняла жути.

— А там вы уже сами решите — стоит в такую тему впрягаться, на которую вас Жила повёл. И стоит ли это того, чтобы потом проблемы разгребать.

— Жила, чё он говорит? Слышь, поясни? — последовали вопросы из толпы.

— Да он херню несёт... я ж сказал, что он меня толпой в крысу мочканул, пацаны...

Я понимал, что аргументов у него нет. Сейчас ему надо либо вскрываться, либо срывать базар. Моя тактика начала работать верно. Из-за того, что я пришёл на пустырь один, базар в принципе стал возможен, и только из-за этого драка не началась сразу. А именно на это — на мгновенную драку — Жила и рассчитывал.

И вот теперь, когда базар свернул не туда, Жила занервничал — по сути, у него остался один-единственный вариант. Развязать драку прямо сейчас. Сдавать назад он уже не мог. Слишком много глаз вокруг.

Жила тотчас рванул на меня, пытаясь пробить нежданчик. Я ждал именно этого.

Я шагнул навстречу раньше, чем Жила успел закончить свой разгон, подбил его руку снизу и сразу врезал кулаком в подбородок. Голова у Жилы дёрнулась, он сбился, и я тут же добавил коленом, укладывая его на землю.

Жила рассчитал верно. Сейчас, когда началась драка, никто бы уже не стал выяснять никаких первопричин.

— Ты чё, сука?!

Пацан с цепью рванул почти одновременно. Я успел увидеть, как железо блеснуло в сером свете, и сместился ровно настолько, чтобы цепь прошла мимо, только чиркнув воздух у груди. Не давая ему второго замаха, я ударил ногой ему в колено. Он матюкнулся, качнулся, и в этот момент слева уже летел пацан с трубой. Остальные тоже не собирались долго думать — вся толпа рванула на меня, как стая разъярённых собак.

Я не собирался размазывать сцену в махач на полпустыря, вставать «по-честному», мериться с ними хоть чем-то и доказывать, кто жёстче.

Это была бы их игра. А мне надо было сломать именно темп. Поэтому всё должно было случиться быстро. Настолько быстро, чтобы даже свои не успели толком вдохнуть.

О том, что случилось дальше, я даже своих не предупреждал...

От автора:

Теплое ламповое ежедневное чтиво про жизнь попаданца в нашем мире. Читайте: https://author.today/reader/509103/

Глава 4

Я не стоял там, где они рассчитывали меня зажать. Сразу попятился вбок, на короткую и неудобную для них дистанцию, чтобы они не успели снова сложиться полукругом и навалиться разом, а краем глаза уже ловил момент.

Они ещё думали, что всё идёт по их сценарию, где толпа всегда сильнее одного. Именно поэтому, когда с двух сторон от пустыря в них одновременно полетели две заранее приготовленные дымовухи, у них на полсекунды просто выключилась картинка. Одна шарахнулась о землю возле Жилы, вторая — ближе к цепному, с сухим хлопком и густым, едким выхлопом.

Дым пополз быстро, низко, по пыли и щебню, сразу съедая ноги, ломая обзор и превращая их красивую кучность в кашляющую, матерящуюся свалку.

— Чё за херня?! — рявкнул кто-то из рыночных, отскакивая назад.

— В стороны! В стороны! — крикнул другой.

Жила дёрнулся влево, цепной — вправо, пацан с трубой вообще шарахнулся назад, и ровно в этот момент с края пустыря ударили фары. Свет резанул сквозь дым, выхватил из него спины, локти, вытаращенные глаза и злые кашляющие рожи, а я уже вытащил ствол, который забрал у татарина на рынке.

— Стоять! — рявкнул я так, что даже сквозь кашель услышали все. — Завалю на хер, кто рыпнется.

Вот теперь их качнуло по-настоящему. До этого у них ещё оставалась надежда, что это какая-то мутная подстава, дым, фары, понт, сейчас поймут рисунок и снова навалятся. Но когда из дыма и света на них уже смотрело чёрное дуло, схема у них в головах сломалась окончательно. Пацан с трубой замер как прибитый. Цепной, пригнувшийся от дыма, так и остался в полусогнутом виде и, похоже, сам это понял только через пару секунд. Жила зло щурился, кашлял, матерился сквозь зубы, но тоже не шёл. Он слишком быстро понял, что это уже не детдомовский рамс, где можно дожать толпой, а лотерея, в которой первый смелый вполне может стать первым трупом.

Но я видел и другое: до конца они всё равно не верили. Думали, что я сейчас держу их на понте. Именно это надо было ломать сразу, пока они не начали собирать себя обратно.

Я перевёл ствол вниз и выстрелил в землю перед ними.

Хлопок шарахнул по пустырю так, что даже через кашель и мат он прозвучал как удар лопатой по пустому железу. Пыль, мелкий щебень и сухая грязь брызнули вверх. Пацан с трубой отшатнулся так резко, будто выстрелили ему прямо под ноги. Жила дёрнулся назад уже без всякой гордости. Цепной инстинктивно прикрыл лицо локтем, хотя пуля ушла в землю. Даже те, кто стоял с краёв, теперь увидели главное: это не понт.

Вот теперь всё замерло по-настоящему. Дым ещё тянулся по земле, фары резали его неровными полосами, кто-то кашлял, кто-то шипел сквозь зубы, но вперёд не шёл никто. Все смотрели то на ствол, то на свежую воронку в пыли.

Я поднял взгляд на их лица:

— Следующей завалю.

Никого отдельно я пальцем не показывал. И это было правильно. Пусть каждый примерит на себя свою судьбу сам.

После такого толпа перестаёт быть толпой. Она начинает распадаться на отдельных пацанов, каждый из которых уже думает не про общий наезд, а про собственную шкуру. Именно это с ними и произошло. Их красивая кучность, с которой они ещё минуту назад шли на меня, рассыпалась, закашлялась и потеряла стержень.

— Жила, ты чё, охренел? — бросил кто-то с края, не сводя глаз со ствола. — Ты говорил, детдомовский рамс.

— Да он на понт берёт, — зло выплюнул Жила, но голос у него уже дрогнул сильнее, чем ему хотелось.

— Ну так иди проверь, — сказал я.

Жила не пошёл. Никто не пошёл. Таких желающих не нашлось.

Я поднял руку — слева молча вошёл Игорь. Справа, из тени гаражей, показался Рашпиль.

Для Жилы это был вообще отдельный удар. Я увидел, как у него даже лицо чуть повело. Потому что теперь он видел не просто ещё одного человека на моей стороне. Он видел, что тот, кого он ещё недавно мог считать своим кентом, теперь стоит уже не рядом с ним, а рядом со мной.

— Я же сказал, — заговорил я, — что теперь со старшими в раскладе. А Жила тему попутал.

Никто теперь не перебил и не дёргался.

— Кто что хочет предъявить прямо сейчас — с ветерком прокачу. Выскажите предъяву Шмелю. Желающие есть?

Я чуть повёл стволом в сторону машины и добавил:

— Пацаны, проводите тех, кто предъяву хочет кинуть. А остальные — свалили.

Один из рыночных первым сорвался:

— Слышь, Жила, ты чё не сказал, что это со взросляками рамс?

Вот это было, пожалуй, самое вкусное. Потому что в один миг главный вопрос сменился. Ещё недавно они пришли спрашивать с меня. А теперь уже спрашивали со своего.

— Да ну его на хер, — бросил второй, пятясь. — Я валю.

— И я, — сразу отозвался ещё один. — Это не тот базар.

— Пацаны, вы чё?.. — начал Жила, но поздно.

Его уже не слушали.

Рыночные начали выходить из невыгодного захода. Быстро, нервно и уже без прежней уверенности. Потому что одно дело — приехать ставить на бабки борзого детдомовского. И совсем другое — внезапно понять, что перед тобой уже не мальчик с гонором, а волки.

Цепной ещё пытался держать лицо. Стоял, щурился в свет, молчал, будто искал, как бы это всё откатить обратно. Но и он уже не шёл вперёд. Он держал цепь в руке, но уже понял, что зашли рыночные не туда.

Толпа начала стремительно рассасываться.

А Жила остался.

Уйти вместе со всеми он не мог. Остальные ещё могли потом отбрехаться: мутный заход, не тот рамс, лишнее пошло. А он не мог. Он сюда привёл толпу. Он всех собирал… продавал. Но главное — именно на него был направлен ствол моего пистолета.

И Жила теперь стоял посреди пустыря один. Сначала он ещё не понял, что остался один по-настоящему. Всё крутил головой, ловил глазами своих, будто сейчас кто-нибудь всё-таки вернётся. Но никто не возвращался.

— Э, стоять! — рявкнул Жила в темноту вслед уходящим. — Вы куда? Пацаны!

С края пустыря ему отозвались не сразу. Потом чей-то голос зло и глухо бросил из темноты:

— Сам стой. Ты нас в порожняк вписал!

— Да вы чё несёте? — вскинулся Жила. — Тут всё ровно было!

— Сам с ним теперь и базарь, — бросил другой голос. — Это уже твой косяк.

Жила стоял посреди пустыря, переводя взгляд с одного темнеющего силуэта на другой, и я видел, как до него медленно и очень зло доходит простая вещь: назад их он уже не соберёт.

Он выругался сквозь зубы, коротко, с ненавистью, уже не зная, кому именно. Потом медленно повернулся обратно ко мне.

Теперь это был уже совсем другой разговор.

— Старшие, значит? — скривился он. — Ты, я смотрю, красиво завернул.

— Я не заворачивал, — сказал я. — Я тебе сразу показал, что пришёл не один. Просто ты не сразу понял.

Жила глянул на машину, на фары, потом на Рашпиля и медленно покачал головой.

— Продался Рашпик… — процедил он.

Хорошо, что Рашпиль не услышал, а следом Жила снова обратился ко мне.

— Думаешь, тебя это спасёт? — спросил он.

— Думаю, что тебе надо не обо мне заботиться, — ответил я. — Ты и без меня себе лихо могилу роешь.

— Сильный заход, — прошептал Жила. — Для детдомовского.

— Привыкай, — ответил я.

Жила аж поёжился от этого слова. Парень он был сообразительный и потому хорошо понимал, что, когда я говорил про рытьё могилы собственноручно, я нисколечко не преувеличил. Расклад для этого пацана на максимальных скоростях катился в пропасть.

— Ты кого тут из себя строишь? — выдал Жила с истерической ноткой.

Рашпиль справа коротко хмыкнул. Игорь вообще молчал. Стоял и смотрел.

— Хреновая ситуация, Жила, — я вздохнул. — Честно, и врагу такого не пожелаешь. Вот только проблема в том, что ты сам себя в такую ситуацию загнал. И заставил меня ставить тебя перед выбором. Выбирай теперь — у тебя есть два варианта, и оба откровенно дерьмовые.

— Ты о чём… — прошипел Жила.

— О том, что ты либо прямо сейчас садишься в тачку и мы подвозим тебя к Самату, где ты используешь всё своё красноречие, чтобы выдернуть его на встречу со мной завтра…

Я намеренно сделал паузу, давая пацану переварить момент.

— Либо чё… — не выдержал он.

— Либо я пошлю туда одного из близнецов и скажу, что Жила исчез.

— С хрена ли я исчез, ты чё, мне угрожаешь? — тотчас вспылил он.

— Рот закрой! — оборвал я.

Он осёкся, глядя на пистолет в моей руке.

— А исчез ты потому, что это твой единственный шанс сохранить свою шкуру целой. Ты сам на ровном месте приплёл к проблеме Самата проблему с пацанами. Думаю, что ты понимаешь — за сегодняшнее они с тебя будут спрашивать.

— Заткнись, — выдохнул он от злости, которая не знала, куда себя деть.

Он стиснул зубы так, что скулы заходили ходуном. Жила злобно щурился, но уже слушал — выбора не было.

— Я-то заткнусь, — продолжил я. — А вот ты сюда привёл людей и остался ни с чем. Со стороны понимаешь, как это будет выглядеть? Рынок зашёл на детдом, не вывез, посыпался. Представляешь, как у Самата глаза на лоб полезут, когда ему сообщат? Я потому и говорю, что у тебя единственный шанс выжить — испариться.

У него зло блеснули глаза.

— Ты…

— Подожди, — оборвал я. — Ты не горячись понапрасну — делу не поможешь, а нервные клетки не восстанавливаются. Да и вообще я что, по-твоему, не человек?

— Ты чудовище…

— Разве чудовище стало бы предлагать тебе вообще какие-то варианты? — я вскинул бровь.

— Оба дерьмовые?

Я лишь развёл руками — мол, что есть, то есть.

— У меня не дерьмовый вариант — это опция только для своих, — я подмигнул. — Или ты готов выслушать? У Жилы хоть и было три класса образования в лучшем случае, но куда я клоню, пацан понял сразу.

— Говори…

Перед тем как продолжить, я перевёл взгляд поочерёдно на своих пацанов и кивком показал обоим идти к машине и ждать меня там. Оба, видно, что не хотя, но сделали ровно то, что я прошу.

Я дождался, пока Рашпиль и Игорь отошли к тачке, и вернул взгляд на Жилу.

— Я выворачиваю всё так, будто ты лицо не уронил, а перевёл в нормальную плоскость и всё порешал так, что никто никому не оказался должен. А Самату ты тогда в уши нальёшь, что непонятка была со мной — личная. Я подтвержу.

Жила внимательно слушал, аж замерев. Тот расклад, который я ему предлагал, по сути означал, что он выйдет сухим из воды. И мало того, сухим, так ещё и уважение у пацанов заслужит.

— И за это я даю тебе выход к Самату? — уточнил он.

Я широко улыбнулся и медленно покачал головой.

— Не, Жила, не угадал — это условие было на прошлый раз, когда мы с тобой на заброшке договаривались. Сейчас оно уже по умолчанию. А теперь ты столько делов наворотил…

Вот тут пацан завис по-настоящему. Просто внутри у него всё сбилось на секунду. Я предлагал ему вариант, при котором он мог забыть события двух последних дней, как страшный сон. Я видел, как у него дёрнулся язык. Но экземпляр он был упрямый и потому снова попытался сопротивляться.

— Ты не выкупаешь вообще, куда лезешь.

— Это ты не выкупил, куда пришёл, — сказал я.

Он попробовал ещё раз собрать остатки лица.

— Думаешь, ты сейчас умный самый? Думаешь, если фары включил и двух своих притащил, уже вверх залез?

— Я думаю, что ты уже вниз поехал, — ответил я. — И сейчас от тебя зависит, как глубоко.

Жила со скрипом стиснул зубы.

— Самат меня за это… Ты не понимаешь… — выдохнул он.

— Нет, это ты понимаешь слишком хорошо, — сказал я.

И дальше я сделал то, чего он явно не ждал.

— Не хочешь — не надо, — сказал я спокойно. — Значит, останешься с этим сам.

Он резко поднял на меня глаза.

— В смысле?

— В прямом. Всего хорошего.

Я сделал шаг в сторону, будто разговор для меня уже правда закончился. И вот тут его перемкнуло от паники. Он слишком хорошо понял, что если я сейчас действительно отвернусь, дальше ему останется только самому нести на себе весь этот груз.

— Стой, — выдохнул он.

Я остановился, но не обернулся сразу.

— Ну?

Жила сглотнул.

— Давай без этой херни, — сказал он. — Я сам разрулю.

Я повернул к нему голову.

— Уже разрулил.

— Можно по-другому. Без Самата.

— Нельзя.

— Я могу занести, — выпалил он быстрее, чем, наверное, хотел сам. — Или… потом закрыть вопрос. По-нормальному.

— «По-нормальному» ты свой шанс уже просрал.

— Тогда как ты хочешь?

Вот тут я и повернулся к нему полностью.

— Наконец-то правильный вопрос.

Жила хотел что-то возразить, но запнулся, сам поняв, что это всего лишь трёп. Медленно поднял на меня взгляд.

— Чё надо… — едва слышно спросил Жила. — Чтобы этот вопрос закрыть? Я на всё готов…

— На всё?

— Да.

— Ну тогда слушай.

Я посмотрел на Жилу ещё секунду, потом чуть наклонился к нему ближе и заговорил тихо, чтобы слова ушли только ему в уши и сдохли там, не долетев ни до Игоря, ни до Рашпиля.

Сначала он не понял. Просто смотрел на меня с последней остаточной яростью. Ждал, наверное, что я сейчас дожму его новой угрозой, ещё раз ткну носом в провал или начну ломать дальше в открытую. Но смысл был другой. И когда до него наконец дошло, что именно я ему предлагаю, Жила замер.

Даже дышать стал иначе. Медленнее. Осторожнее. Провёл языком по пересохшим губам, отвёл взгляд в сторону, потом вернул обратно.

Я не торопил. В таких местах главное — не мешать человеку до конца услышать собственную безысходность.

Жила ещё раз облизал губы и спросил:

— Других вариантов нет?

— Нет, — ответил я.

Он молчал.

Свет фар продолжал бить по пустырю, выхватывая бугры, сухую траву, куски ржавого железа и его лицо — перекошенное тем самым пониманием, которое приходит слишком поздно.

— Сука… — едва слышно выдохнул Жила и опустил глаза.

— Это ты себе, — спокойно сказал я.

Он зло усмехнулся и ещё с минуту стоял и переваривал, что выбор у него теперь действительно не между хорошим и плохим, а между очень плохим и единственным рабочим.

Потом всё-таки выдавил:

— Я согласен.

Сказал и сразу будто сам себе стал противен. Но по инерции, по старой памяти о каких-то мужских раскладах, всё же протянул мне руку. Не слишком уверенно, без прежнего гонору, скорее уже как последнюю попытку сохранить хоть видимость того, что это не его сломали, а он сам на что-то пошёл.

Я на его ладонь даже не посмотрел.

— Вали к Самату, — сказал я. — Завтра я согласен на встречу. Жду от тебя новостей.

Он руку не убирал ещё секунду, надеясь, может, что я всё-таки закреплю это по-нормальному, через пожатие. Не дождался. Медленно опустил ладонь и вскинул на меня взгляд — совсем пустой.

— А если он не выйдет? — спросил он.

— Если ничего не будет, пеняй сам на себя, — ответил я. — Второй раз я тебе такой двери не открою.

Жила отвёл взгляд первым. Сплюнул в сторону, мимо ботинка, коротко, зло, и буркнул так, будто каждое слово приходилось вытаскивать через внутренний зажим:

— Сделаю.

После этого развернулся и пошёл к краю пустыря. Шёл он уже не так, как приходил. Он только что остался без старой опоры и теперь держался на одной новой, которую сам же ненавидит.

Я молча смотрел ему вслед, пока он не исчез за темнеющим рядом гаражей. Тишина после его ухода была короткой, но плотной. Пустырь вроде бы снова стал пустым, только уже не тем, каким был до нашего приезда.

Я развернулся и пошёл к машине.

Первым не выдержал Шкет. Высунулся раньше времени, хлопнул дверцей и чуть ли не вприпрыжку дёрнулся мне навстречу. Глаза блестят, голос срывается от того самого нервного восторга, который у него всегда вылезал наружу.

— Ну ты его, конечно, приложил, — выдохнул он. — Видал, как его перекосило, когда все рванули? Я думал, он сейчас сам за ними побежит.

Я ничего не ответил. Почувствовал на себе взгляд Игоря.

— Зря отпустил, — сказал он.

— Не зря, — ответил я.

— Ему нельзя верить.

— И не надо, — сказал я. — От него сейчас нужно не доверие, а чтобы он дошёл куда надо.

Игорь ничего не сказал — понял, что решение уже принято и назад его никто не откатит. Рашпиль всё это время молчал. Только глянул на меня один раз, коротко, внимательно, и отвёл глаза. Не спросил ни слова.

Значит, что-то он уже сложил у себя в голове. Не всё, но достаточно.

Я ещё раз перевёл взгляд туда, где исчез Жила. — Рано радоваться, — сказал я спокойно, но жёстко. — Это не конец.

Я открыл дверь и бросил уже на ходу:

— Поехали. Здесь нам больше делать нечего.

От автора:

Оказавшись в начале 80-х, я создам лучшую версию игровой индустрии Без лутбоксов, DLC, игр-сервисов и прочего ГМО https://author.today/reader/538906

Глава 5

После пустыря мы возвращались в детдом… наверное, спокойнее. Я шёл первым. Игорь держался рядом — молчаливый, угрюмый, ещё не до конца отпустивший события на пустыре. Шкет шёл чуть позади и горел изнутри так заметно, что это можно было видеть со стороны — его прямо распирало от того, что он пережил и что сейчас нёс в себе, как раскалённую железяку. Рашпиль просто шёл рядом, и этого было достаточно.

Ещё у ворот я увидел, как нас заметили. Фантик вроде бы стоял у стены и лениво ковырял носком кед пыль, как будто ему вообще до фонаря, кто там заходит со двора, но, когда мы вошли в поле его зрения, пацан просто завис. Уставился на нас, пытаясь по лицам прочитать самую важную новость: всё, можно выдохнуть или ещё рано.

Чуть дальше торчал Сопля. Этот, наоборот, скрывать ничего не умел в принципе. Он вытянул шею и смотрел на нас так, будто мы вернулись не с пустыря, а минимум с войны, где половина должна была лечь.

— Пришли… — выдохнул он.

Шкет тут же ожил и дёрнул губой в привычной своей манере:

— А ты кого ждал? Похоронную команду?

— Шкет, не сейчас, — сказал я.

Шкет сразу заткнулся. Возможно, понял по моему голосу, что сейчас не тот момент, когда надо трещать от счастья.

Мы прошли во двор, и там нас уже увидел Копыто. Он стоял у крыльца и до этого держался как обычно — чуть развалисто, с видом, что если и ждёт чего-то, то никому этого не покажет. Но, когда увидел нас, сразу быстро пробежал взглядом по всем по очереди. Сначала по мне, потом по Игорю и Шкету. Отдельно, чуть дольше — по Рашпилю.

Я видел, как у него в голове мгновенно собралась вся нужная картина. На лице у пацана на миг дрогнула улыбка.

— Ну? — спросил он.

— Нормально всё, — ответил я.

Копыто довольно кивнул и всё-таки не удержался — сграбастал меня за плечо, крепко обнял. Хлопнул Игоря по руке и почти ласково, по-своему, толкнул Шкета в затылок.

— Живой, шухерист?

— А чё мне сделается? — сразу вскинулся Шкет, улыбаясь.

— Сделается тебе язык твой длинный, — буркнул Копыто, а потом всё-таки перевёл взгляд на Рашпиля.

Постоял секунду, словно примерял этот момент к себе, потом протянул руку. Рашпиль посмотрел сначала на ладонь, потом на самого Копыто и только после этого молча пожал.

Дальше нас уже встречал весь двор. Младшие смотрели исподлобья, украдкой.

Старшие притихли сильнее обычного. Никто не полез с дурацкими вопросами по типу: ну чё там, кого уронили, как всё было?

Особенно интересно было смотреть на бывших рашпилевских. Эти вообще глядели не столько на меня, сколько на него. Им сейчас важно было не столько расклад, кто кого на пустыре додавил. Их мучил другой вопрос: Рашпиль ещё с ними или уже нет.

А Рашпиль шёл с нами.

Один из его бывших, стоявший у крыльца, не выдержал и бросил:

— Рашпиль.

Тот повернул голову.

— Чё?

— Мы теперь, значит, с ними?

Рашпиль посмотрел на него секунду, не дольше:

— Да.

На крыльцо в этот момент вышел директор. Остановился наверху, положил ладонь на перила и окинул нас тяжёлым взглядом. В руке у него был портфель, и это сразу царапнуло глаз. Ильич собирался домой. Странно только, что задержался так долго: обычно после отбоя его в детдоме уже не бывало.

Я сразу заметил, что смотрит он не на меня, а на Рашпиля.

— Где были в такое время? — строго спросил он.

— Во дворе, — ответил я.

— Это я вижу, — сказал он. — Я спрашиваю, где были до того.

Я развёл руками.

— Прошлись. Воздухом подышали.

Директор не сводил глаз с Рашпиля.

— У вас теперь, значит, мир, дружба, жвачка?

Рашпиль промолчал. С директором у него была старая грызня, и лишний раз подставляться под этот взгляд он точно не собирался.

— Через пять минут чтобы все были по местам, — сказал Ильич. — И если я ещё раз увижу, что у меня после отбоя во дворе собираются кружки по интересам, разговор будет другой.

Он уже посторонился, пропуская нас в корпус, но напоследок всё же бросил:

— Вам ещё повезло, что Зинаида сегодня на больничный ушла. Иначе не шатались бы тут как неприкаянные.

— Во кайф, — тут же шепнул Шкет, оживившись. — Без Зины хоть пожить можно.

— Рано радуешься, — буркнул Игорь.

Я ничего не сказал. Зинаида и больничный рядом у меня в голове вообще не вставали. Эта баба скорее с температурой под сорок приползла бы горланить в коридоре, чем выпала бы из расклада просто так. Значит, или её реально приложило крепче, чем кажется, или в истории было что-то ещё.

Мы поднялись на крыльцо, и Игорь, не глядя в мою сторону, тихо сказал:

— Сейчас весь корпус уже знает.

— И хорошо, — ответил я.

— Хорошо? Да это вообще… — Шкет аж поёжился от удовольствия. — Крутяк!

— Потом покрутякаешь, — осадил я.

Малой опять заткнулся. На этот раз уже с усилием, потому что ему очень хотелось вывалить всё пацанам, пока в груди ещё гудело.

Мы вошли в коридор, и там нас почти сразу догнал Очкарик.

— Шмель похавал.

Я остановился.

— Сам?

— Сам. Немного, но проглотил. Первый раз нормально хавал! Он сперва отталкивал, потом всё-таки взял. И ещё…

Он скосил взгляд в сторону, где у стены маялся Кирилл, стараясь делать вид, будто его тут вообще нет.

— Кирилл нормально отработал. Один раз шухер дал вовремя. Сказал, что воспитка идёт. Мы успели всё прикрыть в сарае.

Кирилл сразу вздрогнул, меньше всего ожидая, что его сейчас отметят при всех. У самой спальни Шкет выдохнул с каким-то детским восторгом:

— Валер…, а красиво же было.

В спальню я вошёл первым и сразу прошёл вглубь, к своей койке. Шкет, которого я на этот раз не стал пресекать, продолжил тарахтеть:

— Видел, как их перекосило, когда фары врубились? — выпалил он, едва дверь за последним прикрылась. — Я думал, у фраерка с цепью вообще жопа схлопнется.

— Жила тоже конкретно поплыл, — хмыкнул Игорь, присаживаясь на свою койку.

Шкет тут же крутанулся к нему.

— Не, ну поплыл — это понятно. Но когда ты слева вышел, а Рашпиль справа, там вообще все на очко сели…

— Не в этом дело, — перебил его Игорь, даже не повысив голоса. — Он поплыл, когда понял, что своих назад уже не соберёт.

— А я думал, блин, уже из тачки подрываться — морды бить! — Шкет вскочил и нанёс несколько ударов по воздуху. — Бам-бам-бам, троечка!

Я сел на койку, упёрся ладонями в край матраса и посмотрел на Рашпиля. Тот стоял чуть в стороне, прислонившись плечом к стене, и не лез с умными вставками. После пустыря ему сейчас меньше всех нужно было много говорить. Он сам ещё переваривал, что только что стоял не по ту сторону баррикад, и назад это уже не отыграть.

— А ты, Рашпиль, видел рожу Жилы, когда вы выскочили? — выпалил Шкет.

Рашпиль чуть скривил угол рта, давя усмешку.

— Видел.

— И? Скажи ж, зассал?

— Скажу ж, — хмыкнул Рашпиль.

Я дал Шкету насладиться эйфорией, но ровно столько, сколько надо. Не больше. После хорошего выхода своих всегда тянет на гул либо на браваду, а мне ни то ни другое не было нужно.

— Радоваться рано, пацаны, — сказал я. — С Саматом будет сложнее.

Шкет осёкся, будто ему холодной водой в лицо плеснули.

— Вот, — заговорил Игорь. — Я про это и думаю.

Он подошёл к моей койке и сел рядом.

— Жила поплыл, — продолжил он. — Но это ещё не значит, что всё пошло как надо.

— Не значит, — согласился я.

— Теперь снаружи по-другому смотреть будут. И не факт, что это лучше, — Игорь поделился итогом своих размышлений.

Шкет растерянно моргнул. Рашпиль даже не шевельнулся.

Игорь пару секунд помолчал, потом добавил:

— Значит, дальше походу будет напряжнее.

— Ну ты тоже, Игорёк, краски не сгущай — как будет дальше, зависит от нас, а голова варит хуже, если не отдыхать, — сказал я. — Так что предлагаю после всего хорошенечко выспаться. Пока дают.

Шкет, по-прежнему стоявший посередине спальни, замотал башкой.

— Да меня сейчас вообще не вырубит, — признался он.

— Ничего, — сказал Игорь. — Ляжешь — вырубит. Организм умнее тебя.

— Это несложно, — вставил Рашпиль.

Шкет уже хотел огрызнуться, но передумал и только шмыгнул носом.

— А потом чё? — спросил он.

— Потом готовиться, — ответил я. — И думать план. Независимо от того, будет встреча или нет. А пока — спать.

Игорь коротко кивнул, поднялся и пошёл обратно к своей койке. Рашпиль молча улёгся, повернулся лицом к стене и, кажется, заснул сразу же. Шкет пожал плечами и тоже пошёл к своему месту.

Я встал, стянул куртку, бросил её на спинку кровати и тоже лёг, сразу же провалившись в сон. Сразу после пустыря ничего не должно было прилететь сразу, и время на отдых было. Но одновременно именно это бесило сильнее всего.

Стоило закрыть глаза, как сон накрыл меня с головой. Всё-таки двое суток практически без сна — это ни разу не шутки. Даже молодой организм имеет свой ресурс.

Вот только поспать толком не вышло.

— Валер… — послышался на ухо чей-то голос.

Я мигом открыл глаза и увидел перед собой рожу Очкарика.

— Говори.

— Там это… бегунок, говорит, от Жилы, хочет тебе лично чё-то передать, — сообщил Очкарик, тыкая в сторону окна.

Спросонья голова всегда соображала хуже, поэтому я не сразу понял, о чём речь. Проморгался, скосил взгляд на настенные часы и чуть вскинул бровь от удивления. Ох ты ж… четыре часа продрых, а кажется, что только-только закрыл глаза.

Очкарик терпеливо ждал, стоя у моей койки.

— Где бегунок? — уточнил я.

— У ворот…

— Веди сюда, я во двор выйду.

Очкарик отрывисто кивнул и ушёл. Я подавил зевок, поднялся и поплёлся на выход. По пути скользнул взглядом по спальне — Рашпиль, Игорь и Шкет всё ещё спали. Правильно, пусть отдыхают, силы нам ещё понадобятся. Хотелось верить, что бегунок от Жилы пришёл с хорошими новостями. Хотя, конечно, смущало, что Жила не передал сигнал без лишних ушей…

Выйдя на крыльцо, я заметил бегунка сразу. Мелкий, вертлявый, с детства наученный просачиваться между людьми боком и выживать за счёт того, что его всерьёз никто не держит, пока не станет поздно. Узнал я пацана сразу — один из рыночных шнырей на подхвате. Рядом с ним стоял Очкарик, и я кивком чуть в сторону сразу обозначил пацану, что хочу поговорить с бегунком с глазу на глаз. Очкарик тотчас ушёл, а я окликнул бегунка.

— Малой, здорова.

— Дёмин? — уточнил он вполголоса.

— Ну?

Пацанёнок заметно нервничал. Глаза бегали, кадык ходил, он то и дело переминался с ноги на ногу.

— Сказали передать, — выдавил он. — Дело пошло.

Я смотрел на него молча. Он торопливо добавил:

— Ответ обещают к утру…

— Всё? — спросил я.

Мелкий помотал головой.

— Всё. Пока всё… Ответ будет попозжа. Просто просили передать, чтобы ты в курсе был.

Я на миг задумался. Вот это уже было хуже. Жила не вытащил мне Самата сразу на разговор. С одной стороны, это было логично. Тема жирная, такие с наскока не хватают. С другой — именно жирные темы обычно стараются подхватывать быстро. А здесь шло с оглядкой. Значит, либо Самат не верит, либо вокруг него уже пошла своя тряска.

— Ответ как придёт? — уточнил я. — Снова через тебя? Через маляву? Через кого?

— Не знаю, — честно ответил мелкий. — Ну… не сказали.

Я смотрел на бегунка ещё секунду. Он больше ничего не сказал, только ещё сильнее втянул голову в плечи.

— Ладно, — сказал я. — Вали.

Он будто не сразу поверил, что его так просто отпускают.

— Всё?

— Всё.

— Точно всё?

— Ты ещё здесь? — хмыкнул я.

Малого в следующий миг как ветром сдуло. Я проводил его взглядом. Что ж, наверное, было бы хуже, если бы ответ сразу прилетел. Потому что слишком быстрое «да» — это либо ловушка, либо тухляк. А если Самат оглядывается, значит осторожничает и ему есть, что терять.

Я ещё чуть постоял в темноте во дворе, а потом вернулся обратно в спальню. Игорь, как оказалось, не спал. Лежал на боку, смотрел в темноту и, когда я подошёл к койке, тихо спросил:

— Ну?

— Пошло, — ответил я. — Но не быстро.

Он сразу сел.

— Значит, мнут.

— Проверяют, не тухляк ли им тянут.

Игорь помолчал, переваривая, потом кивнул:

— Это уже не Жила решает.

— Не Жила, — согласился я. — И потому с утра начинаем готовить свой расклад.

— Ясно, — сказал Игорь.

— С утра начинаем шевелиться. А пока спи.

Он коротко кивнул, лёг обратно и отвернулся к стене. Не спал, конечно. Просто затих.

У меня тоже сон как рукой сняло, но с утра, независимо от того, будет ли получено согласие от Самата или нет, мне следовало начинать подготовку. Откладывать это в долгий ящик явно не стоило, а для того, чтобы создать крепкий план, нужно делать это на свежую голову.

Однако любишь кататься — люби и саночки тащить…

Едва пружины под матрасом привычно скрипнули и я снова положил голову на подушку, закрыв глаза, как:

— Валер.

Голос вошёл в сон как нож между рёбер, и потому я проснулся мгновенно. Сразу сел на койке, тяжело втянул носом воздух и увидел перед собой Шкета. За окном уже стояло утро.

— А, — сказал я хрипло, сгоняя остатки сна.

— Там Жила пришёл, — сказал он. — Ждёт. Зовёт побазарить.

Сон с меня слетел в мгновение.

— Сам или с кем-то?

— Один.

Я уже поднимался с койки, натягивая футболку.

— Где?

— За забором. Сказал, тут базарить не будет.

— Правильно сказал, — буркнул я и сунул ступни в ботинки.

Пол под ногами был холодный, шершавый. Я провёл ладонью по лицу, чтобы окончательно собраться, и вышел из спальни. Шкет прилип было следом, но я остановил его у двери одним взглядом.

— Ты здесь.

— А если…

— Если что, услышишь.

Он кивнул. Ему хотелось идти рядом, конечно, но не полез. Уже научился.

Я прошёл по тёмному проходу, вышел из корпуса и двинулся к воротам. Там сразу увидел Жилу. Он стоял у забора. Даже спросонья мне было видно, что это уже не тот Жила, который приходил на пустырь. Сейчас он был другой — весь какой-то сгорбленный, злой, дёрганый. Увидев меня, он отвёл взгляд в сторону, будто сам себе был противен в этой роли.

Я остановился напротив.

— Ну?

— Завтра встреча.

Он замялся ровно на секунду, было видно, что дальше ему говорить не хочется.

— Если что — я здесь ни при чём. И я свою часть выполнил по этому раскладу! Так что дальше сам…

— Я помню, — перебил я. — Наружу будет идти, что между нами вопрос закрыт, и своих пацанов я тоже предупрежу, кто на пустыре со мной был. Но сначала дело до конца доведи. Как Самат придёт, так по этой части будем в расчёте.

Жила зло втянул носом воздух, но сказать ничего не сказал. Скосил на меня глаза, потом быстро полез рукой в карман. Движение было нервное, но не резкое, будто он сам боялся, что со стороны это будет похоже на что-то лишнее. Вытащил он сложенную вчетверо бумажку, подержал секунду в пальцах, потом сунул мне.

— Вот. Здесь место и время.

Я бумажку взял, но разворачивать сразу не стал. Сначала посмотрел на него. Жила взгляд выдержал, хотя далось ему явно нелегко.

— Кто будет? — спросил я.

— Мне не сказали.

— Не сказали или ты не спрашивал?

— А есть разница? — огрызнулся он.

— Есть, — ответил я. — Для тебя, может, и нет. Для меня — есть.

Жила тихо выругался себе под нос.

— Самат услышал. Этого тебе мало?

— Пока достаточно, — сказал я.

— Всё? — спросил Жила.

— Почти, — сказал я. — Сам-то что думаешь?

Жила зло усмехнулся.

— Думаю, вы все на хрен кукухой двинулись.

— Это я и без тебя знаю.

— Нет, не знаешь, — отрезал он уже жёстче. — Ты не понимаешь, куда лезешь.

Он хотел что-то сказать ещё, но всё-таки промолчал. Наверное, понял, что сейчас ни к чему обострять.

Я наконец развернул записку. Бумага была дешёвая, вырванная из школьной тетради. Чернила чуть поплыли, но прочесть можно было без труда. Место. Время.

Я сложил записку обратно и сунул в карман.

— Всё, я пошёл? — спросил Жила.

— Свободен.

Я развернулся первым и зашёл обратно в детдом. За спиной услышал, как Жила шумно выдохнул, и только потом быстро зашаркал прочь. Да, всё происходящее давалось ему непросто, но пусть привыкает.

Я же уже держал в голове только одно: пора готовиться. Сейчас. Самат услышал, место дал, время назвал, а дальше как всё пойдёт — решать будем мы.

Шкет ждал у крыльца. Увидел меня, сразу встрепенулся.

— Ну? — спросил пацан.

— Завтра встреча.

— И чё делать? Пацанов на ноги поднимать?!

— Погоди, пацаны пусть поспят, — ответил я. — А вот мы с тобой кое-куда прогуляемся.

От автора:

Попасть в юность? Кто откажется? Попаданец в поздний СССР.

https://author.today/work/178571

Глава 6

Шкет вывел меня к помойке рано утром, и я невольно наморщил нос — из жбанов несло тухляком: аромат гнилой капусты перемешивался с ржавым железом так, что слезились глаза. Даже не около, а вокруг жбанов вперемешку валялись бутылки из-под дешёвого портвейна, мятые пачки от сигарет, обрывки газет и чьи-то старые ботинки.

Шкет шёл впереди уверенно, явно гордясь находкой и одновременно боясь, что я сейчас гляну и скажу: ерунда. У самой бетонной площадки малой притормозил, чуть пригнулся и кивнул вперёд.

— Вон, — шепнул он. — Этот.

Я посмотрел туда, куда он ткнул, и сразу понял, почему Шкет так сиял изнутри. У бетонного контейнера, на перекошенном ящике из-под овощей, сидел мужик. Лет ему могло быть и сорок, и шестьдесят — такие лица время стирает без жалости. Щетина с проседью, пальто когда-то тёмное, а теперь цвета мокрой пыли, на ногах разные туфли, причём один явно чужой.

Но сидел он не как обычный бездомный. Он держал в руке яблоко и смотрел куда-то мимо нас. Причём так, будто за его спиной была не помойка, а сцена с прожектором и оркестровой ямой.

Когда мы подошли чуть ближе, он откусил яблоко, прожевал не спеша и произнёс в пространство перед собой, не удостоив нас даже взглядом:

— Быть или не быть… Вот в чём вопрос.

Шкет аж повернулся ко мне, мол, ну я же говорил. Мужик ещё раз неторопливо откусил, потом добавил с горечью:

— Весь мир — театр, а люди в нём жрут с помойки.

Вот на этом месте я и понял, что Шкет, зараза, попал туда, куда надо. Передо мной сидел не просто спившийся бомж.

Я остановился напротив.

— Мужик, здорова! Слышал, что ты артист… бывший. Сыграть можешь? — я сразу перешёл к делу. Бомж медленно повернул ко мне голову. Глаза у него были мутные, с водочной плёнкой, но не пустые.

— Кого? — спросил он.

— Братка.

Он всмотрелся в меня внимательнее, потом покосился на Шкета.

— А платят?

— Если сыграешь — заплатят.

Он коротко хмыкнул, провёл большим пальцем по надкусанному яблоку.

— А что за роль? Театр? Клип?

Я пожал плечами.

— У Евгения Балабанова кастинг.

Шкет на этих словах едва не поперхнулся смехом, но сдержался. Мужик посмотрел на меня ещё раз, уже с интересом.

— Братка, говоришь, играть?

Он кашлянул в кулак, отложил яблоко на край ящика, подобрался и уже совсем не тем голосом, каким только что говорил, выдал:

— Фарту масти, пацаны.

И сделал распальцовку — ровно такую, от которой любой районный фраер мгновенно начинал чувствовать себя мельче ростом. Получилось очень жизненно. Шкет рядом аж перестал дышать. Я тоже это отметил сразу. Человек умел переключаться.

— Нихрена себе… — выдохнул Шкет.

— Ещё раз. Предположим, братка надо уговорить сесть в машину и поехать с тобой, — продолжил я.

Бомж усмехнулся, потом повернул голову чуть вбок, будто обращался уже не ко мне, а к какому-то невидимому человеку.

— Слышь, бедолага, времени мало, — хрипло заговорил он. — Если есть чё сказать — сели и поехали. На улице такие вещи не трут.

Лицо у него при этом сделалось максимально хмурым и опасным, как у классического братка по ящику.

Я кивнул.

— Пойдёт.

Он тут же обмяк обратно в своё пальто и потянулся за яблоком.

— Так я и знал, что талант во мне ещё не весь сдох, — буркнул он.

Шкет уже не выдержал:

— Валер, ты видел?

— Вижу, — сказал я.

Бомж посмотрел на Шкета снизу вверх с лёгкой брезгливостью, как на очумелого фаната.

— Только в таком виде, — сказал он, поводя рукой по грязному пальто, — я тебе кого сыграю? Помойного авторитета?

— Реквизит дадим, — ответил я.

Он прищурился.

— Оденете, значит?

— Оденем.

— И умоете?

— Отмоем.

— И побреете?

— Побреем.

Бомж помолчал, попялился в точку перед собой, потом кивнул сам себе.

— Тогда разговор другой. Оплата — две бутылки «Рояля»!

— Подойдёшь к детдому через час, — сказал я. — Трезвый настолько, насколько сможешь.

Он тут же поднял бровь.

— А авансом полтишок пропустить?

— После дела пропустишь.

— Даже символически?

— Особенно символически, — ответил я. — Сначала работа. Потом водка.

Он скривился, но без настоящего возмущения. Просто человек проверил границу и получил по руке.

— Жестокий ты, парень.

— Зато не жадный, если дело сделано.

Он снова взял яблоко, покрутил его в руке.

— Ладно. Подойду.

— Тебя звать как?

— Вениамин.

— Хорошо, договорились.

После этого мы развернулись и пошли обратно к детдому, уже с первым живым куском операции в руках. Шкет оглянулся на бомжа ещё раз.

— Валер, — хмыкнул он, — ты из помойки человека вытащил.

Час я брал для того, чтобы подготовить заход бомжа — всё-таки делать это следовало крайне осторожно. Я раздал задачи пацанам и ровно через час вышел за крыльцо. Вениамин уже тёрся неподалёку.

— Уважаемый, — позвал я его.

Я завёл Вениамина через хозпроход. Артист шёл молча. Просто шёл и шёл, только один раз, когда мы проходили мимо сушилки, скривился и буркнул:

— У вас тут, я смотрю, не детдом, а филиал преисподней.

— Считай, что на гастроли попал, — сказал я.

Довёл я его не в абы какую умывальню, а в маленькую подсобную помывочную при хозчасти. Там был ржавый кран, под ним таз, серое мыло в мыльнице, похожее на кусок строительного мела. На стене здесь было вечно мокрое пятно, в углу швабры, труба у пола вся в старой облупленной краске.

Внутри уже ждал Шкет, который и подготовил умывальню.

— Раздевайся по пояс, — сказал я.

Он посмотрел на таз, сунул палец под струю и тут же отдёрнул руку.

— Да вы чего, звери? Вода ж ледяная!

— Зато бодрит, — ответил я.

Шкет у двери прыснул, но я его одним взглядом заткнул. Мужик стянул пальто, потом рубаху и начал умываться. Воду он лил на себя экономно, но не халтурил. Лицо тёр, шею тёр, волосы пригладил ладонью, потом зло потёр подбородок.

— Бритву бы, — сказал он.

— Будет, — ответил я.

Я понимал, что сколько бы Вениамин ни мылся, сделать из него чистенького, почти приличного мужика было нельзя. Но и мне нужен был не возрождённый интеллигент. Он должен был перестать вонять мусоркой, но не перестать быть тяжёлым, пожёванным и неудобным на глаз.

Задумавшись, я даже вздрогнул от неожиданности, когда перекошенная дверь подсобки резко открылась.

В проёме стояла Зина. Видимо вернувшаяся с внезапного больничного. Она встала в проёме с поджатыми губами.

— Опачки, Дёмин!

Сначала она увидела меня. Потом Шкета и мокрый пол. А уже потом — взрослого полуголого мужика, с полотенцем на шее, в детдомовской подсобке.

— Это кто ещё? — спросила она.

— От хозчасти, — выдал я.

— От какой ещё хозчасти?

— Да вот опять кран сифонит, — я сказал первое, что пришло в голову.

Она уже открыла рот, чтобы озвучить следующий вопрос, но Вениамин вдруг сам включился.

— Не сифонит, а давит, — буркнул он.

Зина перевела взгляд на него. Вениамин посмотрел на неё с усталостью.

— Добрый день, — сказал он. — Вы, видать, здесь за порядок отвечаете?

Зина чуть прищурилась.

— Я вас раньше не видела.

Он пожал плечами.

— Я вас тоже, но позвали — пришёл.

Зина сдвинулась из прохода на полступни, всё ещё держась жёстко, но уже не так уверенно, как в первый момент.

— Кто позвал?

— Заявка пришла от администрации района, — ответил Вениамин. — Мне-то без разницы. Сказали — пришёл.

— А что случилось?

— Внеплановая проверка, а заодно вот кран вам смотрю. Ребята подсказали, что сифонит.

Зина замялась, явно растерявшись.

— Ну-у… проверка пройдена? — спросила она, но уже не так уверенно.

— Как вам сказать, замечания, конечно, определённые есть… куда ж без них. Но в присутствии такой женщины, как вы, рука не поднимается их фиксировать. Так что — замечаний нет. И вообще, сразу видно, что у вас тут порядок, — добавил он, вытирая шею. — Редкость, между прочим. Не везде так.

Вот тут уже было достаточно. Не флирт, не… Это сработало ровно так, как должно было. Зина вскинула подбородок, как будто внутренне приняла это как должное, хотя ещё секунду назад готова была нас сожрать на закуску.

— И… — протянула Зина. — Надо ж, наверное, какую отметку в журнале сделать? Ну и, может быть, чай?

— Я не против, — тотчас отозвался мужик. — Как закончу здесь, готов к вам на чаепитие заглянуть.

Тут Вениамин, конечно, переборщил. Но вот Зина повелась и уже развернулась на выход, прежде бросив:

— Дёмин, как проверка закончится — покажите, где мой кабинет!

И она ушла.

Повисла пауза.

Шкет первый не выдержал и тихо, почти с благоговением, выдохнул:

— Нихрена…

Я посмотрел на Вениамина.

— С «чаепитием» ты, конечно, переборщил.

Вениамин улыбнулся, провёл ладонью по мокрым волосам.

— Не переборщил. Такие именно на это и ловятся. Им не врать надо. Им надо дать почувствовать, что без них тут всё развалится.

Я кивнул. Сказано было точно.

— Молодец.

— Я не молодец, — буркнул он. — Я дорогой специалист в неблагоприятных условиях.

— Будешь дорогим, если дальше не испортишь.

Он усмехнулся.

— А ты, парень, всё-таки жадный на похвалу.

Он стоял босиком на мокром полу, тёр шею жёстким полотенцем и ворчал по привычке.

— Ну всё? — фыркнул он. — Отдраили? Теперь, может, ещё духами польёте?

Я качнул головой.

— Не всё. Теперь надо тебя одеть и обуть… — я задумался. — Размер у тебя какой?

— Такое спросишь… был когда-то пятьдесят второй, а какой сейчас — одному богу известно. Килограмм на двадцать я точно похудел, — Вениамин вздохнул.

— Ладно, — я смерил его взглядом. — Разберёмся. Я повернулся к Шкету.

— Спрячь его подальше отсюда, потом сходи к Очкарику, он уже усы бреет — возьми у него станок и мыло. Ну и кипяток притащи — пусть товарищ побреется, а я пока вещи достану.

— Сделаем, — охотно согласился малой.

Я оставил их и пошёл на кухню. На кухне было жарко, пар стоял как в бане. На плите что-то шипело в алюминиевой кастрюле, на столе лежал нож, рядом гора картофельной шелухи, а сама повариха возилась у мойки.

— О, Валера, какими судьбами? — спросила она, когда заметила меня.

— У вас, случаем, вещей мужа не осталось? — прямо спросил я.

— А что, нужна? — повариха вскинула бровь. — Куртка нужна. На один раз и с возвратом.

Повариха задумалась, смерила меня взглядом.

— Ты ж такую носить не будешь… да и маловата она тебе.

— Так это и не мне, — улыбнулся я. — Мы тут с пацанами подумываем сценку поставить, ну театр, роли…

Я понимал, что это ложь, но не будешь же говорить, для каких целей куртка мне нужна на самом деле. Поэтому будем считать, что эта ложь во благо.

— Ладно, для такого дела — не жалко, тем более ты мне всегда помогаешь! — согласилась повариха. — Жди тут, через три минуты плиту выключишь, чтобы картошка не разварилась.

Повариха ушла, а я остался на кухне, ровно через три минуты выключив кастрюлю, как она меня и просила. А ещё через три минуты повариха вернулась с тёмной старой курткой.

— Вернёшь, — сказала она.

Я взял куртку.

— Обязательно. Спасибо большое. Утюг работает? — Ой, не нарадуюсь.

Попрощавшись, я вышел и дальше пошёл за обувью. Туфли были у Игоря, старенькие, единственные, но были.

Игорь сидел в спальне, читая на шконке Фенимора Купера. Что-что, а любовь к книгам ещё крепко сидела у постсоветской молодёжи на подкорке мозга.

— Туфли твои нужны, — сходу сказал я.

Игорь удивлённо вскинул бровь.

— На хрена?

— Для дела, потом узнаешь.

Я не спешил открывать карты, пока не было уверенности, что мой план сработает.

Игорь отложил книгу, сделав закладку на странице, которую читал.

— Валер…

— Я знаю, что они тебе уже маленькие, — опередил я возможный поток возражений. — Так что давай сюда. И носки тоже, я потом тебе верну.

Игорь помялся ещё, но жадным он не был никогда. Да и туфли действительно были ему уже маленькие, хотя он их любил и берег — это была покупка его отца, подарок, который тот сделал, когда буквально на месяц вышел из мест столь отдалённых и проводил время на воле. Игорь сходил за туфлями и принёс мне.

— Держи, жаль, что так и не одел ни разу, — вздохнул он, протягивая мне обувь. — Нулячие ещё!

Туфли и правда были — муха не сидела. И отдавал их Игорь с явным сожалением. Следом пацан дал мне носки.

— Через час приходи в штаб, — сказал я, уходя.

Я забрал туфли и следом нашёл Шкета с Вениамином. Тот был начисто выбрит. Уже все вместе мы выдвинулись в штаб. Там я усадил нашего артиста на стул. От меня не ушло, как он покосился на лежащего на диване Шмеля. Но мужик он был потрёпанный жизнью и хорошо понимал, что совать нос в чужие дела нельзя, а то может защемить так, что не дай бог.

Я кивком посадил Вениамина на табурет. Куртка, носки и обувь были уже в наличии. Оставалось обзавестись штанами и футболкой. Я покосился на дремлющего Шмеля. Одежда, в которой он был, лежала стопкой прямо за диваном. Думаю, что Шмель был бы не против того, что я задумал, при любом раскладе.

Я подошёл к стопке, осмотрел одежду. Футболка, конечно, была перепачкана — мы стирали её и заливали после того, что стряслось на рынке. Но полностью стереть кровь всё же не вышло. Однако под курткой пятно будет незаметным. А вот штаны были вполне себе. Великоваты, конечно, для Вениамина, который и вправду был худющий, как чёрт, но пойдёт.

Вениамин разделся и стоял босиком на сыром полу и щурился на стол, где лежала одежда, так, словно решал, не послать ли нас всех к чёрту уже сейчас, пока не поздно.

— Это всё мне? — спросил он с недоверием.

— Одевайся.

Бомж сразу оживился.

Он поднялся, взял футболку двумя пальцами за ворот, примерил взглядом и докатил взглядом до следов неотстиранной крови.

— Маечка у вас с биографией, однако.

Он усмехнулся и начал надевать. Туфли пришлось натягивать с усилием. Он встал, потоптался, поморщился.

— Маловаты…, но ничего.

Закончив одеваться, он поправил куртку на плечах. Выглядел он как взрослый мужик, которому давно всё поперёк горла. До братка Вениамин, честно говоря, не дотягивал, но это я и предполагал.

Шкет сморщился и озвучил мои мысли.

— Сомнительно, конечно… для братка. Больше на уркагана похож!

Я молча смотрел и понимал, что малой прав. Я ещё раз внимательно посмотрел на лицо Вениамина, на его руки, шею, на то, как висит куртка, и в этот момент до меня дошло.

— Кто у нас рисовать умеет? — спросил я.

— Фантик вроде чё-то…, но чтоб прям нормально — Аня рисует! Но это… она тебя пошлёт.

— Зови сюда, — отрезал я. — И скажи, чтобы пузырёк с хной взяла.

— Зачем…

— Без хны не возвращайся, — я не стал тратить время на объяснения. — И да, Шкет, пусть полароид тоже принесёт.

Через несколько минут Аня уже стояла у порога. Она сначала посмотрела на меня, потом на переодетого бомжа и наконец опустила взгляд на пузырёк с хной в своих руках. Через плечо у неё висел фотоаппарат.

— Нет, — сказала она сразу, даже не разобравшись— Даже не начинай, Дёмин.

— Поздно, — ответил я. — Начал уже.

— Чтобы ты ни задумал, я в этом участвовать не буду. Ты совсем рехнулся? Что это вообще такое?

— Ань, — я улыбнулся. — Я тебе сейчас всё объясню.

От автора:

Третья книга о Лексе Турчине, простом парне попавшем в жернова истории. Он приложит все силы, чтобы подготовить страну к схватке с фашисткими захватчиками

https://author.today/reader/515109/4864118