Маленькое (не) ЧУДО.

Глава 1-2 Начало.

***1***

– Ты мне изменил? – спросила я у Влада, который вдруг объявил о своем намерении уйти от меня. – Да. И вообще, больше не хочу жить с такой, как ты! – ответил недовольный Влад. – Твой скверный характер, твои выходки меня бесят! Я лениво потянулась в постели, пытаясь понять, шутит он или говорит это всерьез. Но Влад стоял передо мной, пыхтя как паровоз. – И тебе доброго утра, милый! А что за радость такая? Ты перегрелся, что ли? – пытаясь разрядить обстановку, подбодрила я. – Ты меня не слышишь! – закричал взъерошенный Влад. – Я тебе изменил! – Да, слышу, слышу, но зачем портить такое крутое бодрое утро оркестром криков? – пошутила я, но правда была горькая.

Несчастный Владик, ох и досталось ему за последнее время.

Хотя изначально я его предупреждала, что со мной не просто, но он то видел во мне только красивую мордашку и отличное тело, а вот как дошло дело до моего характера, так поглядите на него. Не так идеальна я оказалась. Дверь захлопнулась. Я отправилась на кухню, чтобы приготовить себе кофе. Латте или лате, это не так важно, главное вкусно. Я отпила глоток и вдохнула полной грудью.

– Отличное утро. Ничего не скажешь. Думаю, сегодня я сделаю все, о чем давно мечтала, но не решалась. Ведь мне уже нечего терять, смерть стучится в двери, а здоровое питание, спорт и запрет на непотребства не принесли мне долгой и счастливой жизни. Уж слишком правильно меня воспитали в семье докторов.

Секс, наркотики, рок-н-ролл – следующая остановка в чужих трусах.

Совсем недавно мне поставили неутешительный диагноз, НЕИЗВЕСТНАЯ БОЛЕЗНЬ. Доктора сказали, что если я проживу год, то это будет большое чудо. Да что они знают о чуде….

Я и сама доктор. Конечно понимаю, мои анализы твердят то же самое, а прогноз... К черту! Даже думать не хочу.

Это началось внезапно. В одно утро я проснулась и поняла, что сильные судороги охватили все тело. Я перепугалась тогда не на шутку. Но если бы только они. Затем последовали головные боли, все как в тумане. Я даже не помню, что было в эти моменты. Что говорила и как себя вела. Влад говорил, что я вела себя странно: могла начать говорить на неизвестном языке или биться в конвульсиях. Короче, мрак.

Конечно, меня изучили вдоль и поперек. ЭМРТ, УЗИ, КТГ. Куча анализов крови и посевов. Одни твердили: рак, другие опровергали. Но диагноз мне так и не поставили, отделались отпиской. Неизвестная болезнь. Одно ясно: рак не нашли, но все тело разрушалось и отказывалось функционировать. Самое ужасное, что меня отстранили от моей работы. Я так долго шла к ней, столько учебы, вся жизнь была посвящена только ординатуре. Я хирург, один из самых молодых в нашей больнице. А точнее, была им. Теперь покой и таблетки. Весь мир катится к черту, и последней бодрой каплей стал Влад.

***

После кофе я решила привести себя в порядок и отправилась в душ. Хоть и было трудно, но я старалась сегодня быть как с иголочки: стринги, бритые ноги – все, как полагается. Недели больниц и палатных коек сказались на моей внешности. Пока врачебные консилиумы решали, что еще на мне испытать, я все больше принимала решение принять ситуацию и просто жить. Столько, сколько осталось.

–У-у-у, это не ноги девушки, а густой лес. Да на такую даже самый страшный орк не взглянет, а тем более не закадрить невероятного красавца.

Не знаю, почему я решила именно так, но сегодня сердце подсказывало одно: Ника, веди себя как вздумается. Так и так помирать.

Влада я не то чтобы любила, просто он хорошая партия для меня. У него отличная работа, он адвокат. Безупречная внешность и дорогой автомобиль.

Раньше я думала, что для счастья этого достаточно, но сейчас понимаю, как жизнь коротка, вот и стала замечать, что как человек он сплошное говно, да и адвокат из него не ахти. Если бы не связи папочки, то не видать ему своей конторы.

Узнав о моей болезни, он не ушел, но начались задержки на работе, холодное отношение ко мне и никакого секса!

Никому не нужна больная. Вот и вся любовь...

Ну коль толком ни мужика, ни здоровья, я и забила на него и себя, так что его новость… Не скажу, что она шокировала меня.

Да, такое бывает. Сама не раз видела, как люди в болезни выглядят, перестают ухаживать за собой, не до этого. Да и настроение вечно как на качелях.

Влада тоже многое стало бесить в моем поведении. Теперь я не так говорила, не так ходила, не так дышала… Он аж захлебывался от злости. А мне? Мне было все равно, честно.

Я сразу догадалась, что он творит в своей конторе за закрытыми дверями со своей секретуткой.

Фух, не люблю я блондинок!

Как-то так повелось, что ведьмы и стервы они редкостные!

Вот он ушел.

Даже легче стало, словно груз с плеч. Желания устраивать истерик или что-либо выяснять у меня не было. Истерики и выяснения отношений – это дело для здоровых. Я выдохнула. Одной проблемой меньше.

Зайдя в ванну, обнаружила, что моя затяжная депрессия сказалась на моих трусиках: они стали старыми и вышли из моды лет сорок назад. Вспомнилась бабушка, царство небесное…

Странно, что раньше мне это все было важно, а теперь? Тоже пофиг!

Однако на пол полетела старая майка, вся в пятнах, и за ней – бабушкины трусы. Эх, прощай пенсия, мне ее и так не видать! Через полчаса я наконец-то вылезла из душа, отмыв все прелести со своего тела. Решила позвонить Светке. Все же тусить одной не так интересно. Наверно...

–Света, привет, – весело выдала ей.

–Ника? – очень неожиданно отвечает мне подруга старых дней. Еще студентками мы общались.

–Давно не виделись, может, в клуб сходим? – решила сразу в лоб выдать я.

–Не виделись – и дай бог не увидимся, – резко выдает мне Света и бросает трубку.

Ох… Еще дуется, что я ей сказала, что у нее жопа жирная. Видимо, еще не забыла. Ну тоже мне обиженка, у нее же и правда жопа жирная. Если не я, то кто бы ей об этом сказал? А она дуется столько лет.

Говоря научным языком, это небезопасно для здоровья ходить так. Ну подумаешь, я это сказала при Леоне, парне ее мечты. Тоже мне мечта – при первой возможности пытался и ко мне подкатить. Идиот редкостный! Лучше бы похудела и за мужиком своим смотрела, а не на меня дулась.

Попыталась позвонить Маше. Маша первая тусовщица у нас на районе. Знает все клубы и компании. В студенческие годы где ее черти только не носили.

Кажется…

Короткие гудки в трубке подсказали мне, что мой номер в черном списке ее контактов.

Да что все такие злопамятные то! Подумаешь! Я же сказала правду: она напилась и вела себя как последняя шалава. Андрей то хороший парень, жаль, что Маша такая ему досталась. Я всего лишь напомнила, что незащищенный секс со всеми подряд приведет к половым болезням. Я всегда была за правду, не люблю тех, кто в лицо улыбается, а за спиной говорят.

–И все равно пойду в клуб! Пусть одна, если не считать своей странной болезни! – решительно заявила я вслух, обращаясь к телефонной трубке.

Проблема только в том, что раньше я почти не ходила по таким местам, считая, что там собирается весь сброд.

Приличные люди по таким местам не ходят. Другое дело театр, парки или новая выставка картин. Куда идти, не совсем понимала, да и как одеваться тоже. Ладно, интуитивно буду действовать.

Достав все лучшее, что было в моем гардеробе, а точнее, что от него осталось, приготовилась наслаждаться ночью.

***2***

Закат окрасил небо розовыми и золотыми оттенками, добавляя еще больше очарования в вечерний город, который казался всегда привлекательным. Вечер начался, и клубы приступили к работе, оживляя ночную жизнь.

Я решила добраться до самого развратного места в городе. Таксисты всегда знают пару-тройку подобных мест, а эта ночь должна быть необычной и захватывающей! Гулять так гулять!

Таксист быстро понял куда меня надо доставить, и мы поехали.

Ночной воздух был теплый и дурманил голову. Я давно не выходила на прогулку.

Я не могла отвести взгляда от красивых зданий и улиц, которые отбрасывали тени на мокрую асфальтовую дорогу.

Через несколько минут я увидела место, яркое и достаточно оживлённое. Я резко скомандовала «СТОЙ!». Машина со свистом затормозила. Я открыла дверь такси, чтобы выйти.

–Вы уверены, что вам нужно именно сюда? – голос водителя был взволнован.

–Да, да, я хочу выйти тут! – не вдаваясь в подробности, выкрикнула я. Таксист пожал плечами и, получив плату, уехал.

Люди на улице были богато одеты и эффектны. Клуб был уже открыт, неоновая афиша горела ярким синим цветом. Написано было не по-русски, поэтому я даже не пыталась прочитать странное название афиши.

Музыка была громкой, а световые эффекты часто менялись. С непривычки глаза заболели. К этой атмосфере сложно было сразу привыкнуть. Мне точно туда.

Мои глаза были широко открыты, я пыталась заметить каждую деталь интерьера. Стоя перед барной стойкой, ощутила запах алкоголя и закусок. Очаровательное место.

На балконе было несколько человек, которые более спокойно отдыхали, любуясь на танцующих людей снизу. Лампы освещали барную стойку, которая так и манила меня к себе, а на дверном проеме светились оранжевые огни: ВЫХОД ТУТ.

Взяв пару коктейлей с тупыми названиями, я направилась к столикам и уселась в уголке. Начала осматриваться, пытаясь найти знакомые лица. Не единого знакомого лица.

Мое внимание привлекла группа людей, которые находились в центре танцпола и зажигали. Одна из девушек двигалась так, что казалось, будто она взлетит в небо в любую минуту.

В ее понимании танцы, видимо, такие. Очень странные движения. Я-то всегда думала, что танец – это плавные и спокойные па, а не вот это все. Девушка просто скакала на месте и трясла волосами.

Я наслаждалась музыкой и атмосферой клуба, но чувство одиночества пока меня не покидало. Это сразу же навело на мысли о том, что хотелось бы найти здесь новых «друзей». Я решительно пошла прогуляться по танцполу.

Медленно встав из-за стола и допивая последний глоток «ведьминского зелья», направилась к танцполу, двигаясь в такт музыке.

Коктейль на голодный желудок тоже сделал свое дело. Заискрило в голове, и уже огни горели ярче, а музыка казалась очень веселой. Все вокруг было наполнено яркими огнями и звуками, которые раздавались из колонок.

Приближаясь к середине танцпола, к той самой группе молодых людей, которые прыгали и кружились в угаре, заприметила его.

Одна девушка пыталась нацепить солнцезащитные очки на лицо мужчине, который сверлил ее суровым взглядом. Явно не радовался, давая понять, что девушка ему не интересна.

Он был одет в черные брюки и черную рубашку с раскрытым воротом. Он медленно, но грациозно двигался в такт музыке, переступая с ноги на ногу и покачивая бедрами. Мой взгляд был не в состоянии оторваться от них. Его танец был настолько притягательным, что мое бедное сердце забилось сильнее. Бедра двигались и завораживали меня еще сильнее.

Вдруг я поймала себя на мысли, что я стою как вкопанная и не свожу взгляд с этого мужчины. Неприлично так глазеть на него. Наконец, парень заметил меня, улыбнулся и подошел к моей шокированной персоне.

–Привет, – сказал красавчик, сразивший меня одним взглядом. Ну или бедрами… Сейчас сложно понять.

Он смотрел мне прямо в глаза глубоким пронизывающим взглядом.

– Выглядишь потрясающе. Меня зовут Стас, а ты?

– Николь.. э-э Ника, – сразу поправилась я и натянула улыбку.

–Я заметил, как ты смотрела на меня во время танца, – продолжил Стас со смехом. – Хочешь, научу тебя танцевать так же? – с иронией в голосе добавил он.

–Я... с удовольствием, – робко ответила ему. Какой наглый тип! Но такой чертовски привлекательный!

Стас взял меня за руку и потянул на танцпол.

Я чувствовала, как адреналин капля за каплей просачивался в мою кровь, и не могла поверить, что действительно позволяю себе таращиться на первого встречного парня, а после иду с ним танцевать. Мимолетно улавливаю реакцию остальных людей, которые, не скрываясь, таращились на нас.

Но мне сейчас было мало дела до них, я просто наслаждалась моментом близости со Стасом, забыв обо всем вокруг. Наши движения сливались в единый ритм, и казалось, что никого не существует, кроме нас двоих. Чувство свободы и счастья, ну и, конечно, жизни наполнили меня.

–Ты танцуешь невероятно, – прошептал он мне, нежно глядя прямо в глаза. – Я так давно не получал столько удовольствия… – берет паузу и дополняет: – …от танца. Ты превосходна!

–Хитрец. Играет со мной!

Чувствую, как краснею от подобных комплиментов, а его неожиданные руки на моем бедре заставляют задохнуться.

–С-Спасибо, Стас, – убираю его руки и чуть отхожу в сторону. – Это… Это все очень не про меня! Я ведь вообще не такая! Знаешь, я всегда сторонилась клубов, считала, что тут нельзя встретить приличного человека… – пытаюсь я оправдать свои действия.

Но уверенный в себе мужчина продолжает завоевывать мое пространство. Он медленно подвигается ко мне, его глаза не отрываются от меня ни на секунду, я чувствую, как меня они съедают. Испуганно дергаюсь, когда ощущаю его огромные руки. Они нагло скользнули с бедра на ягодицы и слегка прижимают меня к себе.

–Хорошо хоть трусы бабушкины поменяла, – это все, что всплывает в голове.

Чувствую, как он приближается и шепчет мне на ухо еле слышно:

–Я знаю, что ты другая. И я хочу узнать об этом еще больше.

Мои щеки пылают, я не могу поверить, что парень, которого только что встретила, делает мне такие предложения. Я никогда раньше не позволяла себе быстрых связей.

Соберись… все хорошо ты этого и желала утром за чашечкой латте.

–Черт подери… Это латте? – вырывается последняя фраза вслух.

–Что? – удивленные глаза Стаса. Он расползается в улыбке и начинает смеяться.

Я испускаю что-то вроде фуххх и добавляю:

–Может быть, в другой раз. Я... я еще не готова.

–Конечно. Может, просто найдем место потише? Или ты хочешь латте?

Какой же он привлекательный! Его латте звучит тааак, словно я уже отпила глоточек прямо с его красивого торса. Ох, о чем я думаю... Но тело в этой шикарной сорочке чертовски красивое.

Его губы приблизились к моей шее и, едва касаясь, продолжают нежно шептать. Я и половины не слышу от пульсации в моей голове и громкой музыки. Все, что успеваю понять, это:

–Ты со мной?

Энергия проникает в меня, погружая в состояние, которого уже давно не испытывала. Внутри начинает подниматься огромная волна страсти к этому Стасу.

Я стою перед ним и дрожу, стесняясь своих желаний. Хорошо, он мысли не читает. Развратные мысли… Ведь я уже стянула с него эту сорочку.

Его чувственные губы играют со мной. Он явно видит, что со мной происходит, но я позволяю ему продолжать. И позволяю своим чувствам говорить за меня.

Он прижимает меня к себе еще плотнее, так, что можно ощутить его мужское начало, которое явно готово к бою. Внутри меня словно что-то ломается, вот-вот – и все выйдет из-под контроля и захлестнет меня с головой.

Вдруг он останавливается…. Едва дыша, поднимаю на него глаза.

–Так ты согласна? – бормочет он, и я киваю головой, понимая, что в этой ситуации продолжение должно быть где-то в другом месте и уже без его сорочки.

Стас широко улыбается в ответ и берет меня за руку. Выводит из клуба, нарушая все мои правила жизни!

Мы оказались на улице, погружаясь в мир ночных огней города. Я гляжу на него, не понимая, что происходит и куда он меня ведет. Пытаюсь спросить одним взглядом: что дальше?

Мозг еще не может поверить, что только что я согласилась на то, за что раньше осуждала других. Сейчас я не могу отказаться от возможности побыть с парнем, который заставил чувствовать меня живой и разбудил во мне такую жгучую страсть.

Глава 3-4 Краноград.

***3***

–Я должен идти. Но я был счастлив провести этот вечер с тобой. Может быть, мы повторим это в другой раз? – отчетливо слышу я слова Стаса.

–Какого…. – у меня едва не вырывается ЧЕРТА… Так меня еще никто не отшивал! – Конечно, – шепчу, не понимая, что нужно делать в такой момент. Вот лис! Вот хитрец! Возбудил меня, а после: извини, мне надо домой!!! Что за мужики нынче пошли? Или я так плохо выбираю? Мне-то надо было всего-навсего отвлечься без обязательств, а тут это!

За спиной раздается раскатистый гул. Поворачиваю голову и вижу огромное синее свечение, висящее в воздухе. Из синего света появляется две фигуры в странной одежде, походящей на какую-то форму.

–Оливер Крандунгарский, вы имеете право хранить молчание. Вы задержаны за незаконное пересечение межмирового пространства, – раздался громкий голос.

Шутка такая? Но, судя по очень взволнованному лицу Стаса, он явно понимает, о чем идет речь.

–Это шутка такая? – засмеялась я. – Отличные спецэффекты, ребята! Театралы, что ли?

Стас спокойно стоит и ожидает странных швейцаров. Я смотрю на него с недоумением. Он спокойно говорит, не отводя взгляда от патрульных:

–Это гильдия пожаловала. Местная организация, которая против нелегальных связей между людьми и лорками, и отслеживает все незаконные пересечения. Но ты ведь была не против? Дождись меня дома, – при этих словах Стаса пытаются заковать в цепи, чем-то напоминающие наручники.

–Девушка дала добро, это не принуждение. Она не против стать няней для моих детей! – выкрикивает Стас, пытаясь оправдаться.

Нас обоих подводят к порталу. Я в шоке. Разве такое бывает в реальности?

Один нахальный театрал хватает меня за руку, причиняя мне боль. У меня от неожиданности вырывается:

–Ай!

–Эээ, поосторожнее, ты, громила! – яростно кричит Стас, и на секунду мне показалось, что от злости он позеленел. Весь! Меньше надо было пить коктейли со странными названиями.

–Извини, что так вышло. Я все решу, не волнуйся, – успокаивает меня Стас.

Когда ступор спал, я наконец-то заговорила:

–Кто? Я?

С опозданием приходит вопрос в голову. Я и дети? Нет-нет! Это вообще не мое, даже работая в больнице я специально выбрала то направление, где как можно меньше детей!

Все, что я знала о детях, так только то, что они как паразиты и требуют много сил и уборки.

Стоило нам приблизиться еще ближе к светящейся сфере, и меня тут же затянуло в нее. Последнее, что я увидела, проваливаясь в световой портал, что театралы связывают Стаса еще плотнее, а его руки пытаются отбросить бедолаг.

Я закрыла глаза от яркого света. Мне казалось, что я лечу в воздухе. Мгновение спустя открыла глаза и внезапно осознала, что нахожусь совершенно в другом месте, а точнее, мире.

Вокруг была густая растительность, а вдалеке виднелись живописные горы. Но не это было самым удивительным. На деревьях в густых ветвях были разбросаны древесные домики с небольшими яркими окошками, которые, казалось, принадлежали эльфам или другим сказочным существам.

Такие крошечные домики повсюду! Деревушка, только сказочная.

Вот это я попала!

Попыталась осмыслить происходящее и как я оказалась здесь, но в голове была полнейшая путаница. Тело начало пульсировать, и возникли волны головокружения от этого странного попадания в другой мир или от моей болезни. Может, я просто умерла там от возбуждения? А это иной мир?

Когда я наконец пришла в себя, поняла, что передо мной стоит странный человек в старенькой одежде.

Это явно женщина. Она была маленького роста, с острыми, умными глазами и улыбкой на лице. Ее одежда была очень странная, словно одета наоборот. Странная шляпа, а самое главное – ее уши. Они были вытянуты и больше обычного.

–Ну наконец-то! Добыл! – радостно заверещала странная женщина. Она запрыгала на месте, аплодируя непонятно чему. То ли радуется моему падению, то ли чему-то другому.

Мой шок возрастал с каждой секундой, а странная женщина казалась каким-то сказочным существом, о которых пишут в книгах.

–Пожалуйста, не делайте мне ничего плохого, – взмолилась я, понимая, что нахожусь в очень неизвестной обстановке.

–Тебе не нужно беспокоиться, милая. Я – Роза, лорка этой деревни, и я теперь не буду следить за всеми сорванцами, – заявила Роза, улыбаясь. Последняя фраза опять врезалась мне в мозг.

Начав осматриваться более внимательно, осознала, что нахожусь в обширном лесу. Следом внезапно обнаружила, что вокруг меня полно существ, похожих на Розу. Они стояли неподалеку и не сводили с меня внимательных глаз.

То, что я с первого взгляда приняла за горы, оказалось вовсе не горами. Это был огромный замок, парящий как облако где-то далеко за горизонтом.

В центре страной деревни росло огромное дерево, на ветвях которого расположилось множество домиков.

–Где я? И кто вы такие? – попыталась я наладить контакт с местными жителями, а заодно и понять, куда меня забросило.

–Деревня Краноград же, а мы конечно же, лорки же… – ответила мне Роза.

–Какие Лорки, кто вы? – в голове никак не удавалось уложить получаемую информацию.

–Скоро ты все поймешь. Пошли! – воскликнула Роза и, взяв меня за руку, потащила вдоль домиков на деревьях к самому центральному и большому.

Когда мы подошли к огромному дереву, я увидела, что вокруг ствола как лестницы расположились небольшие терассы. Они вели вверх к домам. Роза повернулась и сказала:

–Теперь ты можешь остаться здесь, милая девушка. Мы найдем для тебя дело, и ты сможешь жить среди нас. Я рада, что мы нашли замену, и я больше не буду смотреть за сорванцами, – последняя фраза вырвалась из нее диким воплем ликования.

Дверь открылась, и оттуда вышли трое обычных человеческих детей: две лохматые девочки лет семи и мальчик явно чуть старше. Трое детей стояли и смотрели на меня. Неожиданно их губы расползлись в наигранной улыбке:

–Ты наша новая мама? – спросила девчушка с огромными круглыми глазами.

Мальчишка слегка пнул ее локтем и прошептал:

–Это няня.

Другая девочка, прищурив глазки, просто молча рассматривала меня с ног до головы.

Я улыбнулась в ответ на шаловливый взгляд детей и протянула руки, чтобы пожать их маленькие ладошки. Что-то вроде знака приветствия. А как еще там с детьми знакомиться?

–Привет, малыши… детки! – попыталась я выказать свою доброжелательность к этим маленьким лохматым сатанятам. Что-то мне подсказывает, что они далеко не такие милые ангелочки, которыми пытаются казаться. То-то Роза так ликует, спихнув с себя обязанность приглядывать за ними.

–Меня зовут Николь, а как вас зовут? – чувствую, что дети смотрят на меня с недоверием и любопытством.

–Я Лиза! – ответила рыжеволосая девочка, в волнении перебиравшая свои тонкие пальчики. Мордашка милая, волосы вихрами торчат во все стороны. – А это мой братик Леон и наша сестренка Алисия.

Алисия продолжала молчать...

Дети были одеты так же странно, как и Роза. Майка, поверх перекрученный платок. Широкие штаны, а у девочек цыганские юбки.

В голове возникла мысль: точно цыгане, похитили меня! На органы или в рабство. А Стас, подлец, явно их барон. Видимо все… ппц, приплыли! Последний год жизни проведу в гареме. Может, я сплю?

Пытаюсь тихонько ущипнуть себя. Ай! Нет, это не сон!

Вновь перевожу взгляд на детей и лукаво улыбаюсь. Небольшое напряжение растет внутри меня. "Эти дети такие необычные и интересные", – внезапно подумалось мне. Но все равно сатанята!

–Я рада познакомиться с вами, Лиза, Леон и Алисия, – усмехнулась я и посмотрела вглубь дома, пытаясь оценить обстановку.

–Нам сказали, что вы наша новая няня, – произнес Леон. Его голос был глубоким и уверенным.

–Так уж получилось, – ответила я, не отводя от него глаз. Секундная битва глаза в глаза… Не отводит и не моргает, смотрит на меня так, точно Стас его батя: абсолютно тот же взгляд. Я поняла правила игры, тоже смотрю и не моргаю.

–Расскажите нам о себе, Николь, – отвлекла нас Лиза от битвы взглядов. Эта малышка проще. Думаю, с ней проблем не возникнет.

–Что бы вы хотели узнать? – отвечаю, но наша битва все же не окончена, и я продолжаю пристально смотреть на Леона. А он на меня.

–Как вы стали няней? – снова раздался голос Леона. Губки сжал и цедит слова как сквозь сито.

Хитрец… Думает, что сможет победить меня….

–Я всегда любила заботиться о детях, – ответила я, немного склонив голову набок. – И когда узнала о вас, я сразу решила, что хочу работать с вами.

–Она спасет нас от нашего злого призрака, – прошептала Алисия, и маленькие ручки, дрожа, схватили меня, таща с огромной силой в дом. Такие мелкие, но такие сильные… Меня словно огромный бугай затащил в комнатку.

Я обернулась и взглядом дала понять Леону: наша битва не окончена… Он, уловив мой сигнал, приподнял брови и подмигнул мне!

Итак, подвожу итог: я в странной деревни Кроно-что-то-там и меня явно окружают цыгане, которые называют себя Лорки.

Стаса задержала какая-то там межпространственная полиция, а я должна быть няней для трех «очаровательных» детей.

Вот почему именно мне досталась такая судьба? Я ведь желала простого чуда и дожить свой год, а не вот это все!

***4***

Деревня Кроноград, где проживают Лорки, находится в глубоком лесу, вдали от города. До нее можно добраться только через заросли кустарников и множество деревьев.

Это явно другой мир, и как я прибыла сюда, еще не ясно. Свет, который меня затащил, тут же исчез, и больше его я не видела.

Домики Лорков находятся на деревьях, среди зеленых ветвей. Они выполнены из дерева, камня и дикой лианы, которые свернулись вместе, как загадочные завитки.

Домики, похожие на гнезда, белые и довольно маленькие снаружи, как будто созданы для карликов. Но посетив такой дом, удивляешься его простору внутри и свежести. В этом мире есть свои интересные технологии и система очистки. Так что дом всегда наполнен свежестью леса, при этом в нем на удивление очень тепло.

Стены чистые и гладкие, без какой-либо резьбы или украшения, и множество окон оформлены фигурно с расписными элементами.

Я подобное видела только в книгах и историях про старую Русь.

Внутри домики разделены на комнаты, где находятся самые простые вещи: кровать, стулья и столы. Однако, в стенах вырублены двери и боковые окна, окон слишком много. На одной стене может быть два и даже три окна. Они позволяют жителям много времени проводить на свежем воздухе и наслаждаться прекрасным видом с высоты.

Люди-Лорки здесь проживают давно, поэтому они умеют жить в гармонии с лесом и окружающей природой. Они полулюди-полуорки, сильные и мощные, обладающие боевым духом и выносливостью.

Они довольно равнодушны к нашим человеческим традициям и обычаям, и вместо этого имеют свои собственные, уникальные. Также они могут говорить на нескольких языках, включая универсальный язык, который понимает каждый житель деревни.

Несмотря на то, что домики Лорков были очень простыми внешне, я была поражена их наивысшей культурой и эстетикой. Всегда сервировка стола, обувь надо снимать, чай в обед. В деревне Кронограда, где все создавало впечатление хаоса и непредсказуемости, жители были надеждой и опорой друг для друга и стали тем же для меня.

Уже прошло несколько дней с моего появления, первые два дня были огромным испытанием.

Ну, если говорить по порядку, то первое – это, конечно, Дети! Ох уж эти детки! Теперь я понимаю, почему Роза так ликовала по поводу моего появления.

В первую ночь я уснула быстро из-за стресса и усталости, но утро мое началось очень бодро. Я проснулась от того, что мне на руки прыгнула Лиза – ее карие с зелеными крапинками глаза были полны радости и энтузиазма. Алисия и Леон уже подготовили завтрак, обогнав меня в энергии.

Я привстала, принюхалась – пахнет вкусно! Ладно, видимо, придется вставать рано, хотя мне не привыкать: работа в больнице научила меня не спать сутками. Справлюсь!

Подхожу к столу. Все накрыто просто и чисто, но…. Я не верю своим глазам! Не проснулась, что ли, еще… В тарелке лежат кузнечики, аккуратно уложенные на тарелке с зеленым листочком. Лиза легко подхватывает одного и засовывает в рот!

–Ой, маммочки! – закричала я от неожиданности.

Лиза рассмеялась:

–Ты что, шоколада боишься? – и, взяв еще одного, причмокивая, откусила ему лапку.

Мои страхи были напрасными: кузнечики оказались сделаны из шоколада! Доброе утро, страна!

Брррр – холодок так и скатился по спине в трусы.

Да, вышло глупо: взрослая тетя верещит как ребенок. Ну ладно, 1:0 в вашу пользу, весельчаки.

–Мы просто хотели порадовать тебя с утра, после трудного переезда к нам. Папочка-то где? – спросила Алисия.

Алисия старшенькая. Лиза совсем крошка, а вот Леон самый взрослый среди них. Они, видимо, все погодки. Несчастная мать: столько рожать.

–Э-э… Не волнуйтесь, он скоро вернется. Я так поняла, у него небольшие неприятности.

У самой в душе екнуло: а что, если он не вернется? И что тогда? Эти трое будут моей наградой за все, что я сделала в жизни? Вот это все мой длинный язык, надо было больше молчать, видимо.

Не хотелось думать о плохом. В целом у меня была отличная жизнь и работа.

Невольно вспомнила Влада – интересно, он там со своей прости-господи шлюхой, наверное, развлекается? Вряд ли горюет по мне и ищет, поняв, что домой я не вернулась. И вообще, часть вещей, что осталась у меня в квартире, может, так и лежит. Ох, трусы забыла на полу. Неловко как-то… но разум тут же выдал: да ну его к черту! И трусы к черту! Как домой-то вернуться?

Уже осознав свое положение и то, что я застряла тут до возвращения Стаса, понимаю, что надо что-то делать.

–И чем у вас тут занимаются? Работа есть хоть какая? – как-то я не желала весь день провести в доме с тремя шутниками.

–Конечно есть! – глаза Леона загорелись. – Пошли, я покажу.

Мальчик выскочил на улицу босой, я, на ходу схватив какие-то тапки, выбежала за ним. Лорки оказались очень быстрыми, пока я неслась с каменного острова на дереве по всем террасам, задохнулась напрочь и получила колотье в боку, но мальчишку догнать так и не смогла.

–Да стой ты! Куда босой? Хоть объясни! – попыталась я докричаться до пацаненка.

Он резко притормозил и маленьким пальчиком потыкал в деревянный амбар:

–Вот! А зачем обуваться, если потом разуваться?

–Что вот?

Я уже успела заметить, что Лорки вообще не особо любят пояснять свои предложения. Часто используют «Вот, все, же, а как жеж»! Попробуй их пойми. Откуда такие фразочки?

–Куры! Они не несутся! Им надо помочь! – уверенно проговорил мальчик.

–Куры не несутся? А мне что делать? Песни им петь? – возмутилась я.

–Нет. Их надо кормить! Вон этими зернами, – и указал на небольшую тачку со странными орехами.

–Ты уверен? – попыталась я понять: врет он или говорит серьезно.

–Конечно уверен! Мы тут всегда следим за птицей и посевом.

–Ну ладно, – неохотно киваю. Уж лучше курей кормить, чем с детьми сидеть, тем более мальчик тут под моим присмотром. Набираем небольшую корзину странных орехов и идем в амбар к курам.

Открыв двери, увидела птицу, но явно не кур, больше похоже на индюшек. Только хохолок намного больше. Да и лапы крупнее.

–А что это вообще такое? – пытаюсь понять, чем мы кормим птиц.

–Это зерна дерева Алкамнутиса, они лечебные, – спокойно произнес Леон.

–А я доктор. Что за лечебные способности у них?

–Доктор? Такого нет слова, – засмеялся Леон.

–Как же нет? А кто вас тут лечит?

–А мы и не болеем. У нас есть грибы, и земля охраняет от болезней.

–Что, вот никогда-никогда не болели?

–Ага, но Роза говорит, что раньше они ходили к целителям, а сейчас нет, – пояснил Леон.

Мы приступили к делу. Мальчик так мило общался с каждой птицей, словно это его друзья.

–Привет, Белая, – поздоровался он с первой. – Это тебе! О, Петрушка, ты уже бодрее выглядишь! На, это тебе, – я смотрела, как он с любовью делает важные дела. Это меня даже немного улыбнуло. Милый мальчик, хоть и шутник.

Покончив с кормлением, мы пошли домой, пить чай.

Глава 5-6 Шалость удалась.

***5***

Едва солнце заходило за главную ель, наступало «ВРЕМЯ ЧАЯ», такое правило. Особый сбор из цветов, но очень вкусный. Сахара тут не было, но некоторые ягоды были настолько сладкими, что полностью подсластили напиток.

Девочки спокойно сидели дома в наше отсутствие. Лиза оказалась немного более неряшлива, зато очень доброй девочкой, а вот Алисия была очень чистоплотна, и к нашему возвращению прибралась и заварила чай.

Думаю, попью чай – и надо бы изучить дом, если мне в нем жить и готовить, то хоть понять, что есть в моем арсенале. Кстати, наш дом один из самых больших в деревне. Стас тут, видимо, важная шишка.

Но, не успев сделать первый глоток, я услышала крик. Роза орала как потерпевшая на всю округу:

–Убили! Убили… Ох-ох-ох! Померли же! Померли!

Я взволнованно выскочила на террасу, силясь понять, что произошло. К моему несказанному ужасу вся птица, которую мы недавно кормили, лежала на земле дохлая!

–Леон!!!!!! – закричала я. – А ну бегом сюда, несносный мальчишка! – как вырвалось такое, не ясно, но я ведь ему поверила, что правда надо лечить кур! А теперь вот они все дохлые: повыходили из амбара и упали кто где мог.

Мальчишка выскочил в окно и по длинной лиане как маугли перескочил с дерева на дерево. Только след простыл. Разорённая Роза уже бежала в нашу сторону. Ох, сейчас будет скандал!

–Роза, не волнуйся, купим новых птиц. Ей богу, я не знала, в этом я виновата. Леон сказал, что мы их так вылечим. Все будет хорошо, ты только не нервничай, –

обняв ее, попыталась я успокоить.

–Это редкий вид. Таких сейчас мало где сыскать. Моя гордость! Моя птица!

Мне было трудно сохранять спокойствие, но я старалась. В конце концов, я была ответственна за дом и хозяйство, и должна была действовать разумно.

–Обещаю, я верну тебе весь ущерб.

–Где он? Где этот мальчишка?

–Сбежал в окно. Я не успела его догнать.

Роза покачала головой. Мы начали искать Леона, но не нашли его нигде. Словно и след простыл в лесу.

–Ничего, проголодается – вернется. Уже не первый раз так сбегает.

Роза ушла в свою хижину, а я вернулась в дом. Мне было не по себе из-за произошедшего. Я решила, что отсиживаться дома не вариант, надо птицу собрать – не будет же так лежать там по всему двору.

Едва я склонилась над первой курицей, она как-то странно крякнула и вдруг вскочила. Следом за ней вскочили и остальные. Сделав несколько неуверенных шагов, они постепенно ускорились, и уже минуту спустя носились по всей округе как угорелые. Перья с них летели во все стороны, облетая с тел. Спустя несколько минут сцена под деревом напоминала кадр из фильма ужасов, а огромное облако перьев заполнило всю деревню.

–Демоны! – закричала Роза. – Это все их проделки!

Я бежала рядом, понимая, что сама приложила руку к этому беспределу.

–Чем вы их накормили? – заподозрив неладное, вскрикнула Роза.

Я, тяжело выдыхая, указала на орехи.

–Эх, глупая девчонка! Кто же птицу кормит Алкамнутисом? Они же пьянеют от них! Погляди что натворили, – женщина продолжала охать и ахать. Но куры оказались живы, и это уже было хорошо.

Выловив каждую, мы упрятали их обратно в курятник до полного отрезвления. Пьяная птица – это впервые со мной.

–Роза, не ругайся, я ведь не знала… Он мне сказал, что они не несутся и надо их лечить, – оправдывалась я.

–Да где ж это видано, чтобы птица неслась? – рассмеялась Роза. Ее пыл чуть поутих.

Эх… Война, значит? Ну я вам устрою!

Я тоже немного успокоилась. Теперь можно идти домой. Надо привести себя в порядок, а то перья запутались в моих волосах и теперь я и сама выгляжу как курица.

Чуть отойдя от всех потрясений дня, я решила заняться домом и для начала провести ревизию.

Осмотрела каждую комнату, изучила хранилища и шкафы, и сделала список вещей, которые мне понадобятся для хозяйства. В списке были горшки для растений, посуда, бакалея, и другие нужные вещи. Я понимала, что мне нужно разобраться с хозяйственными вопросами, чтобы обеспечить комфортное проживание в доме. Все же я привыкла жить в удобстве. Вопрос только, где купить все нужное. Не думаю, что здесь есть магазин «Магнит» или «Пятерочка».

Тем временем Роза вернулась к нам в дом в более спокойном состоянии. Я рассказала ей о том, что нашла в доме, и мы решили, что начнем работать над хозяйством. Она пообещала помочь, хотя совсем не понимала, что мне нужно. Бедная Роза никак не могла взять в толк, что такое бокалы и зачем мне нужны бумажные полотенца. В хозяйственных хлопотах пролетело несколько часов, а Леон так и не вернулся. Я уже начала волноваться.

–Не волнуйся. Вернется. В прошлый раз он у меня на день ушел.

–А вдруг с ним что-то случилось? Я же за него в ответе. Нам надо все же его найти.

–Ничего, завтра сам вернется, – усмехнулась Роза.

Мне ничего не оставалось, как довериться ее опыту. Тем более местности я не знаю, да и ребенка тоже. Ночь была тяжелой. Я часто вставала и прислушивалась, не вернулся ли Леон.

Утром мы уже привычно отправились за ягодами к чаю. Там в кустах малины и нашли сорванца. Он был грязный и израненный, но живой. Я сильно испугалась, увидев его в таком виде. Сердце екнуло.

–Леон, ну как так-то? Ты что, так и просидел здесь всю ночь?

–А то ж, наругаете иначе меня. Ты и Роза, за курей.

–Мы же за тебя волновались! Разве можно так себя вести?

–Извини, я испугался...Роза говорила, чтобы не кормил орехами. А мне так хотелось взглянуть, что будет.

–Взглянул?

–А то! — засмеялся мальчишка. — Так смешно бегали! Куры лысые, и вы за ними!

–А что случилось с твоими ногами?

–Это все муравьи. Они напали на меня. Окружили меня и, видимо, отомстили за курей.

–Вот же несносный мальчишка! Поделом тебе! Муравьи умные создания. Просто так бы не тронули. Это они хотели тебе показать, что такое гармония! Ты с живыми так, и они тебе в ответку! – раздался позади голос Розы.

Мы вымыли и перевязали ему ранки, смазали мелкие укусы на ногах. Я пообещала ему, что у нас не будет скандалов, если он не будет шалить. Матери его нет тут, значит, что-то случилось, а ребенку без нее явно тяжело приходится.

***6***

–А что случилось с их матушкой? – решила я ненавязчиво расспросить Розу, хлопотавшую на своей кухне.

–Оооо! Сгинула же... Вот! Хорошая была девочка. Вот этими руками ее воспитывала. Способная, но глупая. Вечно придумывала странные слова. И дети переняли это. Что-то просят, а пойди пойми ведь что, а я и знать не знаю, что это, – пожала плечами она и продолжила хлопотать.

–А ты чего стоишь в дверях-то, ась? Проходи. Научу тебя чему-нибудь.

Я зашла в кухоньку и огляделась, взглядом выискивая, куда бы сесть.

–А стулья или табуретки водятся у вас?

–Водятся-водятся. Только их еще отловить надо. Вечно скачут среди капусты.

–Скачут? – такого я не ожидала.

–Ага, скачут. Эти мелкие проказники околдовали их, вот те все набегаться не могут. А как устанут, так воротятся, – пояснила Роза.

Я никак не могла поверить в то, что услышала. Ну как может нормальный человек даже представить, что стулья и табуретки скачут среди капусты? Но, с другой стороны, так много странных вещей происходило в этом месте, что я стала привыкать к этому.

Наконец, Роза достала табуретку из-под кучи капусты и сказала:

–Вот, садись.

Я села и огляделась вокруг. Кухня была уютной, хотя и скромной. Я почувствовала запах свежей пищи и услышала шорох крыльев птиц за стеной. Видимо, сюда принесла свою диковину, они ведь теперь ощипанные.

Я начала осматривать кухню и заметила странные предметы на столе – это были ножи, которые были сделаны из камня, а не из металла.

–А это что за ножи? – спросила я у Розы.

–Да это наши национальные ножи, – ответила она, – сделаны из местного камня. Выдерживают все и очень острые, мы ими режем все, что угодно.

–А как они затачиваются? – интересовалась я.

–Ох, это долгий процесс, нужно много времени и терпения, – объяснила Роза. – Но когда заточены, они остаются острыми очень долго.

Мне стало интересно изучить национальные вещи и обычаи этого места. Я понимала, что это необычное место, со множеством уникальных вещей.

Утро оказалось спокойным. Роза научила меня готовить свое любимое блюдо – картофель с овощами. Мы сидели за столом и разговаривали о жизни в этом диком месте, о людях, которые живут здесь, о национальных традициях и о странных вещах, которые происходят здесь время от времени.

В этот момент я понимала, что не знаю, что произойдет завтра, или через пару дней, но я знала, что этот дом и эти люди уже стали частью моей жизни.

Оказывается, тут обитают ведьмы! По словам Розы.

–Что, настоящие ведьмы? Как в сказках? – посмеялась я.

–Что ты выдумываешь? Какие такие сказки? Сказки – это твой мир, а тут они реальные же! – и погрозила мне пальцем. – Эх… Такая же глупая. Любит Лорд красивых, но глупых тащить сюда.

–Да почему глупая-то? Я вообще-то кандидат наук. Медик, людей лечу! – возразила я.

–Целитель что ли? – вопросительно взглянула Роза.

–Да, по-вашему целитель. У нас это доктор.

–Ой, не знаю я ваших дохторов… Поди, еще и людей режете?

–Бывало и такое. И операции делали. Все же я… всякое бывало в практике.

–А у нас уже никто и не болеет! Вот как Анна умерла, и все. Она одна болела.

–Это мама детей и жена лорда? – уточнила я.

Нифига себе! Красавчик из клуба целый ЛОРД! Да не просто лорд, а вдовец с тремя детьми. Вот это я нашла кавалера на одну ночь!

–Да, мамка-то у них была добрая, светлая, хоть и чуть-чуть ведьма! Зато своя, родная! Вот родила же, а потом спустя годы как стала угасать и темнеть, и все в один день… и того… ушла, – с горечью в голосе пояснила Роза.

–Подожди… У меня сейчас будет перегрев мозга. Мама ведьма? Папа лорд… А еще есть маги? Неужели у вас и лешие водятся? – уже с сарказмом спросила я.

–Он не просто Лорд. В его крови орчье отродье живет. А лешие неее… уже того, тоже сгинули же.

–Ага… Лешие сгинули, значит. Мне явно надо орешков куриных поесть, а то в голове плохеет.

–А что смешного-то? Смеется она… И счастье, что вымерли! Как вспомню, так плохо становится. Похотливые они очень! Как забредут к нам в деревню, так давай приставать. Ох и трели пели! И цветов таскали. Конечно, у нас не воровали девушек. Батя-то лорда ууу какой был. Боялись его! Он добрый, но как глазками своими зыркнет, так все!

–А он-то где?

–Старость все. Покинул нас давно.

–Расскажи мне о лорде. Его же не Стас зовут?

–Что за Спас? Это ваши человеческие имена. Тут он Оливер, в честь деда.

–Оливер, значит… – так и знала, что соврал. Уж больно он на Стаса не похож.

–А что говорить. Вот один день же это было, привез отец малыша. Лежит такой зелененький, глазками на меня лупает, ну совсем как батя. Батя то и говорит:

–Держи. Воспитывай!

А как тут против лорда-то пойдешь? Вот и растила его. А откуда привез, кто мать – ничего не знаем. А потом привез и Аньку, но она тогда уже большенькая была, годов восемь. Помогала мне по дому. Так они и выросли все на вот этих руках, – Роза развела мокрыми руками, растопырила пальцы, показывая их во всей красе. Потом махнула, да так, что все капли полетели на пол.

Я одним глазом поглядывала в окошко на детей. А то учудят еще что-нибудь. Мы еще от кур не отошли.

Роза плавно ушла от разговора и только что-то бурчала себе под нос, продолжая уборку на кухне.

Я решила, что пора ее оставить и отправиться воплощать коварный план «как проучить за вранье мелких». Надо было не упустить время. А то сядут мне на голову и все… пиши пропало.

В голову мне пришла идея. Я решила найти место в лесу, где растут особенно вкусные орешки, и предложить им поиграть в игру.

Мне нужно было придумать что-то такое, чтобы они не сразу догадались, но при этом согласились.

С этой мыслью я отправилась в лес. Я прошла несколько километров по тернистой тропе, пока наконец не нашла то самое место.

Тут растут орешки такого размера, что даже глаза разбегаются. Я собрала их по полной корзине и отправилась обратно в деревню.

Дома я начала готовить пирог с орехами по маминому рецепту. Когда все было готово, я позвала деток.

–Вкусно?

–Ага!

–Еще как!

–А можно еще кусочек?

–Да, но после того, как найдете мне в лесу все необходимое для целительства.

–Да мы за такой пирог все-все принесем.

Я написала названия разных видов растений, которые, конечно, не существовали. Разложила карточки. Кто найдет больше, тот получит главный приз: самый большой кусок пирога.

Я пошла с ними и наблюдала, как они старательно бегают и ищут. Эх, битва будет знатная!

Конечно же, ни один из них не нашел ни одного растения. Они устали, но не хотели сдаваться. Тогда я их пожалела, но, думаю, и проучила.

–Это была игра! Как вам такая игра?

–Нечестно… мы ничего не можем найти.

–Таких растений не бывает, — догадалась Алисия.

–Вранье дело не благородное, и порой заставляет слишком много бегать. Не так ли? Вот если бы я вам сразу сказала, что такого не существует – это было бы честнее?

–А то, — пробубнил Леон.

–Вот и я была сильно огорчена твоим враньем. Я ведь тебе поверила, а ты меня обманул и доставил столько хлопот мне и Розе.

–Я ведь извинился…

–Да. Но давай будем честны друг с другом и упростим жизнь.

–Ладно. Согласен.

Девочки тоже кивнули. Они были разочарованы, но урок усвоили.

–Ладно, пошли доедать пирог. Там еще много осталось.

Понемногу я начала привыкать просыпаться на новом месте.

Честно сказать, тут прекрасно. Свежий воздух, тепло. Все рано утром по-особенному оживает, не так, как в городе. Нет смога и копоти.

Лорки особенный народ. Они все делают качественно и с любовью. А мирная деревушка словно наполнена жизнью – той, которой мне порой, видимо, не хватало. Тут нет зависти, алчности – просто доброта и единство. Единственное, их одежда была настолько порой смешной и забавной. Странные шляпы и несуразная обувь, смешные башмаки.

Однажды утром увидела старого грибника, который был одет в огромный пушистый костюм зайца. Я настолько удивилась, что долго не могла оторвать глаз от этого зрелища.

–Что ни утро – то каламбур, – подумала я. Вот так выйдешь на лужайку с чашечкой чая, и можешь смеяться до упада.

Старый грибник проделывал разные трюки, прыгал и размахивал огромными лапами. Я чуть не подавилась. Что это с ним?

Когда он наконец снял костюм, я подошла к нему – уж больно было мне любопытно.

– А зачем тебе этот костюм зайца?

–Ну, для возвращения зайцев в наши края же, конечно же! А то ни одного не встретил сегодня в лесу!

–А куда они подевались? – с любопытством рассматривала я грибника.

–Пропали куда-то. Вот шел за грибами, нужно было собрать парочку корзин на зиму, а зайцев нет, – старик потерянно развел руками.

–А что, такие танцы с бубном помогут им вернуться? – мне было очень смешно, я никогда не видела такого грибника-зайца.

–А то ж, конечно. Зайцы – они же ласковые, добрые, всегда как прибьются малой кучкой, еще пойди отвяжись. А сегодня ни единого! Что я только ни делал. И кучи моркови раскладывал в лесу, и танцы танцевал... Нету их. Чертовщина это.

Вот как по мне, так это ходить в костюме зайца и думать, что это поможет – вот что чертовщина. Не знаю, я, конечно, мало разбираюсь в зайцах, но одно ясно: все в деревне важно. Тут своя экосистема.

Я постаралась не смеяться вслух, чтобы не показаться неуважительной к их обычаям.

–Ника, а когда вернется папа? – вновь Алисия расспрашивала меня.

–Я точно не знаю, он сказал, что скоро, – не могла же я выдать детям правду, что папку-то, кажется, посадили… Надеюсь, ненадолго.

Лиза смотрела на меня с грустью, ее огромные глаза были наполнены слезами. Мое сердце не выдержало этого взгляда. Я подошла, чтобы спросить, что ее так расстроило.

–Ты боишься, что папа не вернется? – девочка помахала отрицательно головкой. Ее милые лохматые кудри разлетались в воздухе.

–А что тогда?

–Это все мы, это мы виноваты! – голосок задрожал, и вот уже крошка сидит и хлюпает носиком.

Леон, как истинный старший брат, попытался подбодрить сестру:

–Не виноваты мы, так уж вышло. Он вернется.

–А если не вернется? – возразила Алисия.

Я стояла в сторонке и наблюдала за спором. Что-то начинало назревать. Надо бы утихомирить братву и понять, о чем идет речь.

–Мама говорила не использовать силы во вред, а мы, видимо, использовали, и теперь папочки нет… И давно, – Лиза продолжала хлюпать носиком.

–Молчи… – добавил Леон, искоса глянув на меня.

Я понимала, что дети чувствуют вину за то, что случилось с их отцом, и мне было очень тяжело видеть их такими.В любом случае, их вины нет – они всего лишь дети без родителей. Сиротки, такие же, какой когда-то была и я.

–Кому блинов? – громко перебивая их, спросила я.

–Блинов? – три пары глаз смотрели на меня, не отводя взгляда. Огромные глаза загорелись, и разлад тут же закончился. Помню, и сама в детстве любила блины. Мама когда-то делала их мне. – Мммм… Вкуснотища!

Глава 7-8 Блинный день.

***7***

Воспоминание о маме чуть расстроило меня, но не хотелось показывать это сейчас. Мама мне не родная, она меня удочерила. С того дня я никогда не чувствовала себя одинокой. А потом ее не стало. Слезы набежали на глаза. Я их тихонько смахнула.

–Да-да, блинов. Яйца же есть, мука, вода, ну и ягод для сладости добавим!

–А ты что, все-все на свете умеешь готовить?

–Все-все! – улыбнулась я. Мне стало тепло на душе оттого, что я могу сделать что-то приятное для этих крох, хоть они порой и невыносимы.

–Нам мама делала блины, говорила, что это самое вкусное блюдо от всех грустинок, – добавил Леон.

–А я вообще ее не помню, – скуксилась Лиза.

–Лиза, пошли уже, Ника сделает тебе блинов. Только все за собой уберите, – тонким командным голоском позвала Алисия.

Я быстро начала готовить тесто, добавляя яйца, муку и воду, потом добавила свой тайный ингредиент: немного корицы. В это время Лиза и Леон пошли за ягодами. Через несколько минут они вернулись с корзинками, полными ягод – клубники, малины и черники.

Найдя небольшую чугунную сковороду, с легкостью поставила ее на огонь. От первого прикосновения сковорода заверещала и запыхтела. Я в ужасе уставилась на нее, не зная, что делать.

–ОЙ, ОЙ, ОЙ! ГОРЮ, ГОРЮ, ГОРЮ, – верещала кухонная утварь.

На кухню вбежали дети, услышав крик.

–Не ругайся, Ника, это мы ее давно заколдовали, все хотели над Розой пошутить. А она нам блинов не хотела жарить, говорит, нет такого слова, и все! А как же нет, если есть! Вот мы тогда и заколдовали сковородку.

Схватив утварь, быстро и ловко опустили ее в ведро с холодной водой. Поднялся небольшой пар, и сковорода утихла.

–Утопили, – подумала я.

Я начала жарить блины на теперь молчавшей сковороде, наполняя их ягодами и добавляя немного меда. Вскоре весь дом наполнился ароматом свежих блинов. Мы сели за стол и начали есть. Блины оказались очень вкусными, и мы съели их быстро, наслаждаясь их вкусом и запахом. Пару штук я отложила для Розы. Думаю, надо ее порадовать.

–Спасибо за блины, Ника, – сказала Лиза, вылизывая свою тарелку и еще сильнее размазывая ягоды по лицу.

–Да, спасибо, – присоединился и Леон. – Ты сделала это вкусно…

–Да, я умею делать много вещей, и скоро вы в этом убедитесь.

–Ника, пошли на озеро. Мы тебе тааакое покажем, – воодушевленно сказали дети в один голос.

Я поняла, что лед между нами начал таять. Возможно, мы даже подружимся.

По дороге мы занесли блинов Розе и отправились к озеру, которое дети называли Зеркало Луны.

Уже наступило настоящее лето, и хотелось насладиться свежим воздухом и природой.

Озеро оказалось на удивление тихим и спокойным. На водной глади переливались разными цветами солнечные лучики, скакавшие по едва заметным волнам. Озеро казалось магическим, я буквально его силу, звавшую меня. Мы прогулялись по тропинкам, подышали свежим воздухом и насладились красотой окружающей природы. Вдруг я решила оголить ноги и зайти в воду. Дети сначала охнули, но вскоре последовали моему примеру.

Стоя в воде, мы заметили, что вокруг нас всплыли крошечные рыбки. Они как огоньки кружили у голых ног.

–Смотри, какие маленькие и милые рыбки, – с радостью воскликнула Лиза.

–Да, я никогда тут не видел таких маленьких и милых рыбок, – согласился Леон.

–Давайте попробуем поймать их, – предложила я, решив, что это веселая забава.

Мы начали ловить рыбок, и мне показалось, что дети были счастливы. Приятно их видеть в таком состоянии. Мы брали их на ладони, рассматривали и отпускали обратно в воду. Я понимала, что это был действительно магический момент для нас всех. Дети радовались, плескаясь в воде, а мое сердце наполнялось неизвестным теплом.

–Как же меняется наше отношение к миру, когда мы находимся в гармонии с природой, – сказала я. – Вы тоже ощущаете связь с природой? – я чувствовала, что все вокруг словно принимает меня.

–Да, мама всегда говорила нам, что все, что нас окружает, имеет огромную силу, – согласилась Алисия. – Мы должны оберегать ее.

–И я чувствую, – добавила Лиза.

Я ощущала, что наша дружба становится все более крепкой. Этот день запомнится мне на всю жизнь... или на тот остаток, который мне уготован.

Мысль о болезни напомнила мне, что все в жизни ценно, а я ее так не берегла. Куда-то спешила всегда. Карьера, лучшие наряды, деньги – думала, что счастье в этом, а вот сейчас понимаю, что упустила самое лучшее – это семью, которой у меня не было.

–Ника, а ты будешь теперь нашей мамой? – вопрос Лизы меня обескуражил.

–Лиза… – не зная, как мягче ответить на такой вопрос, я медленно и тщательно подбирала слова. – Я хочу, чтобы вы знали, что всегда можете на меня рассчитывать, даже если я не буду с вами физически. Я буду в вашем сердце, и мы всегда будем связаны дружбой, – других слов не было в голове. Еще одну потерю не пережить этим деткам, видимо, не стоит привязывать их к себе, да и мне самой не нужно привязываться к ним!

Меня привлекли странные тени в глуши леса, недалеко от озера. Что-то мелькнуло, потом вновь. Словно кто-то за нами следил.

Я решила подойти поближе к месту, где заметила тени, тут же увидела странное существо, скрывающееся за деревьями. Оно было высоким и худым, с острыми когтистыми руками и острыми зубами. Я почувствовала, как страх захлестнул меня, но не смогла двинуться или закричать.

Существо подошло ко мне ближе, вплотную, и я увидела, что его глаза светятся зеленым светом, а кожа темная, словно уголь. Оно заговорило со мной, но его голос был искаженным и невразумительным, словно он говорил на каком-то другом языке. Я стояла окаменев, но опасности не чувствовала, хотя все органы чувств сейчас работали на пределе. Единственное, что меня пугало, так это то, что существо может как-то навредить детям.

Я смотрела на него, не зная, что делать, когда оно внезапно обернулось и исчезло, оставив меня одну в лесу. В душе что-то напряглось. Кто это и что ему было надо? В голове остались пара странных слов, произнесенных чудищем. Чтобы их не забыть, я шла к детям и твердила себе под нос: Кроанда…. Энтримантик. Да, белиберда, но он отчетливо сказал именно это!

Оглядевшись, увидела детей, стоявших с круглыми глазенками и не сводивших с меня изумленных взглядов. Леон тихо шепнул:

–Она тоже его видит.

Я решила подойти к детям, и, не пугая их, спросить, что они видели. Они рассказали мне, что тоже видели странное существо с зелеными глазами и темной кожей, а когда оно исчезло, они услышали те же самые слова: "Кроанда" и "Энтримантик".

–Это призрак, – тихо завопила Лиза.

–А вот и нет, – возразил Леон.

–Может, он хочет нас о чем-то предупредить, – предположила Алисия.

–Возможно, – понимая, что это не просто моя фантазия, я настояла, чтобы мы все покинули этот лес. Мне вдруг показалось, что там может быть опасно для них.

Мы вышли из леса. Время от времени я оглядывалась назад, но никаких странных теней или зеленых глаз я больше не видела. Только тихий шум листвы и запах свежести напоминали мне о том, что произошло. Мы вернулись домой, солнце как раз было на ели – время чая. Пока дети пили чай, я решила узнать об этом у старожилов деревни. Конечно, я бегом отправилась к Розе!

***8***

–Ника, что же ты как кура несешься, я еще с окна заприметила тебя! – взволнованно спросила Роза. Видимо, мой вид выдавал внутреннее состояние.

–Роза, милая, помоги, тут такое случилось... Мы были у озера, резвились, ноги мочили…

Тут Роза меня остановила:

–Что вы делали? Вы что, дуралеи, в священные воды Зеркальной Луны входили? – с опаской уточнила она.

–Ну да… – не понимая, в чем дело, протянула я.

–Ох, горе луковое, кто ж под светом солнца в озеро входит?

Роза принялась рассказывать мне легенду, связанную с озером. Она предупредила, что люди, которые вошли в его воды без разрешения, могут навлечь на себя проклятие и вступить в контакт с темными силами, которые могут навредить их здоровью и даже жизни. Роза убеждала меня, что я должна была быть более осторожной, и не волноваться по поводу таинственного существа и слышимых слов.

Но, несмотря на это, Роза решила помочь мне выяснить, что за существо я встретила. Мы отправились к духовному лидеру деревни, чтобы получить консультацию. Дед Петр, выслушав нашу историю, спросил:

–Ты не путаешь слова, сказанные тебе тенью? – сурово сгустил он брови.

–Нет, – с уверенностью ответила я.

–Беда идет, – тихо прошептал дед Петр. – Нам надо быть начеку! – он провел ритуал защиты, чтобы мне не снились дурные сны. Объяснил, что после встречи с тенью, если смотреть ему в глаза, он потом заползает в разум и приходит по ночам, сводя с ума.

Тайны, которые могут оказаться даже более мрачными, чем мне кажутся.

– Ведьма или человек? – сурово вопросил меня дед Петр, словно увидел мои мысли. – А за детей не волнуйся, на них давно оберег, еще мамка постаралась, – и этим закончил наш диалог. Я вышла на улицу.

Ощущения, которые я испытывала после встречи с тенью, не давали мне покоя. Я понимала, что тайны этого места могут быть слишком темными, и не стоит их ворошить. Но все же я не могла не думать об этом.

Честно говоря, я была раздражена тем, что меня ограничивают в любом действии. Я не верила в силы тьмы и во всякие ритуалы. Я верила в силу науки – все же я врач, а не экзорцист.

С этими мыслями я решила отправиться к озеру ещё раз, просто чтобы убедиться, что это был не человек, а тень, как я себе это представляла. Но когда я пришла туда, увидела, что что-то изменилось. Озеро стало темнее, и его вода бурлила. Я понимала, что это произошло из-за меня, потому что я зашла в его воды без спросу, не зная правил этих земель.

Я обернулась, чтобы убежать, но увидела, как существо с зелеными глазами и темной кожей вышло из воды и стало приближаться ко мне. Сделала шаг. Мне казалось, что ноги не двигаются. Словно вросли в это место. Мои мысли и эмоции путались, и я не могла адекватно воспринимать происходящее.

Существо приближалось. Я просто закрыла глаза и ждала, что произойдет дальше. Но внезапно я услышала странный звук, похожий на чей-то голос, который произносил незнакомые слова. Что-то начало происходить с водой в озере. Она начала колебаться и светиться разноцветными огнями, словно ожила.

Существо, которое приближалось ко мне, внезапно исчезло, и все вокруг стало тихим и спокойным, как и раньше.

–Ох и несет тебя куда-то, – сама себе выдала я.

Позади меня никого не была. Я стояла совсем одна.

–Все! С меня хватит исследований. Домой, и только домой.

Мгновенно приняла решение, что больше ни за что не пойду сюда. Может, что-то охраняет озеро от моих любопытных глаз.

После многолетнего пребывания в другом мире Лорд наконец-то вернулся домой. Он искренне радовался встрече со старыми друзьями, которых давно не видел. Спешно шагая по деревне, он тепло здоровался с каждым. Но кого он сейчас действительно жаждал увидеть, так это своих детей.

Жители встречали его радостными криками, несшимися со всех сторон:

–Оливер вернулся! Ура, Лорд вернулся!

Лорд заметил, что многие из его старых знакомых изменились: кто-то стал беднее, кто-то богаче, кто-то ушел из деревни, кто-то вернулся.

Он начал интересоваться жизнью своих земляков, останавливаясь у каждого дерева, где были расположены домики. Понимать, сколь многое изменилось за его отсутствие. Он был поражен, узнав, что в деревне произошло несколько крупных пожаров и других бедствий, с которыми жители справлялись вместе. Следы пожара давно исчезли.

Он осознавал, что родной деревне необходима его помощь, и решил выделить средства, а также поддержать тех, кто потерял свое имущество.

Но самое важное, что он желал сейчас – это обнять своих детей. И потому, приветствуя односельчан, продолжал стремительно идти к своему дому.

Навстречу выбежала тетушка Роза.

–Вернулся же, мальчик мой! Похудел же! Изверги, голодом морили тебя, – она осматривала его со всех сторон.

–Розушка, милая, как я рад тебя видеть, – приобняв и с легкостью подбросив тетку в воздухе, обрадовался Оливер.

–Прибыла-то твоя, уже даже обжилась слегка! – вставая на землю, добавила Роза. – Страннаая, до не могу! Нашел же такую, ну как Анька прям, – на последней фразе она притихла.

–Где она? – спросил Оливер.

–Да пойди успей за всеми ними… Была у деда Петра, а потом куда-то и пошла, – пояснила Роза.

–А что случилось? – понимая, что к Петру просто так никто ее не направит. – Ладно, но сначала я должен увидеть детей, а потом поговорю с ней, – и торопливо пошел по террасе вверх, к дому.

Дверь тихо открылась, и Оливер зашел. Так приятно быть дома. Все пахнет домом. Оглянувшись, увидел, что везде царит порядок, и вкусно пахнет, как раньше, когда Анна была жива. От тоски защемило сердце. Хоть и прошло много времени с ее кончины, мысли о ней все еще жили в его голове. Конечно, надо жить дальше, и есть дети, за которыми нужен уход.

Оливер прошел в гостиную и увидел своих троих детей, которые рисовали на полу. Его сердце забилось быстрее при виде их улыбающихся лиц, и он внезапно понял, что не готов променять эти милые мордашки на всю любовь мира.

–Папа! – закричали дети и побежали навстречу.

–Мои маленькие сокровища, как я по вам скучал! – Оливер обнял каждого ребенка и поцеловал в лоб. Они значительно выросли за время его отсутствия, но были довольно упитанны. Молодец, Роза, хорошо их кормила.

–Леон, как ты вырос! Совсем уже большой парень. Не шалил тут?

–Ну-у… Как сказать, пап…

–Так и говори, – улыбнулся Оливер. Он знал, что дети у него хорошие, но уж сильно любят пошалить, чем всегда доводили бедную Розу до крика. – А вы, юные леди, вели себя достойно? – обратился он к дочкам.

Те переминались с ноги на ногу, опустив глазки в пол.

–Ясно. Придется заглаживать вину перед Розой, – спокойно выдыхая, сказал Оливер.

– Привет, Ника. Как тебе наш новый дом? – спросил Оливер, пытаясь создать непринужденную атмосферу.

Я услышала его голос, и сердце чуть замерло. Все же необычный у него голос, такой вроде грубый, и в то же время чарующий.

Конечно, пока я шла домой, мне уже доложили о его возвращении. Я не хотела нарушать первую встречу с детьми, и поэтому отправилась в сад.

Мне так много хотелось сказать ему в первые дни, а сейчас пыл слегка приутих.

–Так Стас или Оливер? – приподняв бровь, небрежно уточнила я.

–Если бы я сказал Оливер там, в баре, ты решила бы, что это имя слишком странное для ваших мест, вот и пришлось придумать себе другое, более человеческое, что ли… – оправдался Оливер.

Я засмеялась, чувствуя, как неловко ему после моего вопроса.

–Извини, я не хотела тебя обидеть. Просто не знала, как тебя назвать, – сказала я и улыбнулась. Все же моя прямолинейность в прошлом была слишком… великовата, что ли, и сейчас я осознавала, что люди шарахались от меня. Порой лучше больше молчать, чем говорить.

–Нет, все в порядке. Я понимаю, что мое настоящее имя может показаться слишком странным. В этом нет ничего личного, – ответил Оливер, улыбаясь в ответ.

Его улыбка в лучах солнца была обворожительна. Я вновь вспомнила то чувство, когда впервые увидела его на танцполе. Легкая волна пробежала по всему телу до самых кончиков пальцев. Чуть дернулась. Не хотела показывать ему, что после всего он меня еще волнует.

Волнует? И правда волнует… Ох, хитрец какой. Умеет же заползти в голову и не только.

Глава 9 Оливер вернулся

Оливер лукаво улыбнулся, словно заметил мой трепет перед ним. Прямо неловко. Ладно там, в клубе… И вообще, я пьяная была. Но тут совсем другое дело.

– Ты хочешь о чем-то меня спросить? – приметил он.

– Ты серьезно? Да у меня кукушечка едет от всего. Этот мир, это место! Да вообще все происходящее… – резко вскинв голову, взволновано выдала я.

Я, конечно, думала о том, как пройдет наша первая встреча, когда он вернется. В своих мыслях я кричала, высказывая ему, какой он негодяй, но, увидев его сейчас, тут, не смогла и рта раскрыть. Странно!

Все негативные эмоции внезапно исчезли, оставив только трепет в сердце.

– Не волнуйся, можешь спрашивать все, что хочешь. Я тебе откровенно отвечу, – сказал он, положив руку мне на плечо. Я чувствовала его тепло и аромат его одеколона. Голова поплыла...

– Я просто хотела узнать… – беру не большую паузу. – …как стать джидаем? – спросила я, смотря ему прямо в глаза и не моргая. Жду, какой будет его реакция.

Конечно, я несла чушь. А что, ему еще и правду сказать? И когда будет продолжение нашего вечера? Да боги, о чем я думаю!!!

– О, это длинная история, – усмехнулся Оливер. Мой вопрос явно его рассмешил. – Но если коротко – надо просто поцеловать меня, я же волшебный! Ты можешь стать кем угодно, – он уже смеялся в голос, поддерживая мою игру.

У меня от смеха потекли слезы, и я тоже рассмеялась.

Когда я взглянула на уходящее солнце, вспомнила, что пора готовить ужин – дети-то еще не ели!

– Домой пора! – взволнованно прошептала я, глядя на него. Заманчивое, конечно, предложение: вот так взять и поцеловать его. Но куда денешь свое воспитание?

– Было очень здорово провести время здесь, – ответил он, переведя взгляд на прекраснейший вид, открывавшийся с высоты нашего дома.

Когда я добралась домой, сразу же принялась готовить ужин. Сегодня хотелось порадовать всех чем-то необычным и вкусным. А что он любит? Блииин! Хоть бы что-то узнала!

Я продумала все детали встречи с Оливером, а вот что приготовить – не подумала. Какая дура! Сердце мое билось сегодня быстрее обычного от мыслей. А точнее, виной всему было возвращение Оливера.

Вечер прошел тихо. Дети быстро пошли спать.

Мы уселись на лавочку возле окна посмотреть на звезды. Я, кстати, вообще забыла, что такое кабельное телевидение и даже не тосковала по тем вещам, что были у меня дома. Единственное, мне были нужны эпилятор и тушь.

Между нами царила тишина, но в то же время она была наполнена ожиданием и неизвестностью.

– Ты знаешь, я еще никогда не была так близко к звездам, – сказала я тихо, отвлекаясь от своих мыслей и глядя на Оливера.

– Я могу научить тебя, как найти свое звездное, – ответил он, расплываясь в улыбке.

Он взял меня за руку и встал со скамьи. Я взглянула вновь на небо.

– Видишь вон ту яркую звезду? Мы называем ее Арэйс, а там Регилийский пояс, – его огромная рука продолжала держать мою.

– Ты знаешь, я чувствую сильную связь с этим небом, со всем этим местом – шептала я тихо.

Он повернулся к мне.

Оливер медленно поднял свою руку и легко коснулся моей щеки. Я закрыла глаза, наслаждаясь этим моментом.

– Николь, ты так прекрасна. Я давно не встречал подобную, – тихо сказал он и замолчал. Видимо, вспомнил о своей жене.

От него это звучало так искренно, я сразу же поверила в это.

– Оливер, я не знаю, что происходит со мной, но я чувствую, что это не случайная встреча, – вновь шептала, как будто боялась разбудить троицу.

Оливер посмотрел глубокими зелеными глазами еще более внимательно, пронзительно. И начал приближаться.

Он вообще слышит, что я говорю?

Его губы встретились с моими в нежном поцелуе, этот момент принадлежал только нам. Это могло быть чем-то новым, что могло изменить все. И тут я вспомнила.

Я остановилась. Отодвинулась.

– Я не хочу, чтобы все это заканчивалось, – сказала я, почувствовав, что сердце сейчас вылетит из груди.

– Это и не закончится, обещаю! Мне этого мало, – внушая уверенность, сказал он.

Я не знала, как ему сказать о своей болезни. Только смотрела на него молча. Предательский рот молчит в самый неподходящий момент.

Но Оливер сразу почувствовал, что со мной что-то не так.

– Что-то случилось? – спросил он и взял мою руку в свою.

Я покачала головой и почувствовала, как слезы навернулись на глаза.

– Я болею, – прошептала я, сжимая его руку.

Такого ответа он явно не ожидал.

– Хм, что ж! Мы справимся с этим вместе, – сказал он и крепко обнял меня. Я уткнулась в его огромную горячую грудь. На душе стало сразу легче. Глаза подсохли. Его поддержка оказалась очень важна для меня. Эх! Будь что будет.

Мы остались посидеть еще недолго, обсуждая будущее и наше будущее вместе.

Он сообщил, что ему придется еще раз ехать в Гильдию. Что вопросы там еще не закрыты. Впрочем, надо было решать много дел в деревне после долгого его отсутствия.

На завтра предстоит собрать жителей, чтобы обсудить все.

– Как тебе жизнь в моем мире? Этот вопрос меня волнует. Ведь я много времени провел там, а тут совсем все иначе. Помню, когда только попал. Я был в шоке от всего. Ваш мир очень развратился, все хотят одного и того же: власти, денег, секса. Я успел повидать там многое! Я не хочу туда возвращаться, – и, словно вспомнил что-то важное: – Кстати… как ты попала в тот бар?

– Да просто ехала, увидела яркое место и вышла. Не понимаю, в чем тут может быть странность.

– Это бар только для иных! Его не видят простые люди. А ты кто?

– В смысле? Волшебный? Да нет, самый обычный, – пытаюсь уверить его в этом.

– Нет, Ник – это для легальных переселенцев из разных миров. Я почему там и был, он для таких как я. Ну почти. Я-то не совсем законно попал в тот мир. Случайно, можно сказать. Сначала укрывался от властей, а потом понял, что устал от странствий и хочу домой. Вот и пошел туда, где меня могут быстро найти власти гильдии. Они отслеживают, чтобы не было нелегальных пересечений.

Я обалдела от услышанного.

– Это правда? – спросила я, не веря своим ушам.

– Да, это правда. Я же тогда тебе шептал на ухо, что сам с Кронограда, и звал тебя к себе в гости. Ты не помнишь? – Оливер посмотрел на меня серьезно.

Я все еще не могла осилить всю эту информацию, но знала, что Оливеру можно доверять. А тот разговор вообще помню как в тумане. Он-то что-то шептал на ухо, но из-за громкой музыки и возбуждения я ничего не услышала.

– Ты сама тогда дала добро, я не имел права тебя выкрадывать или принуждать к пересечению – это запрещено. Только странно, что тебя саму затащило в портал, именно сюда, – неуверенно произнес он.

– Я не знаю, что произошло, – ответила я, потирая лоб

– Возможно, это было какое-то воздействие?

Я покорно кивнула, прощаясь с мыслями о возвращении домой.

Что-то или кто-то затянул меня в этот мир! Теперь это факт!

Глава 10 Гроза.

Сегодня утро началось у меня рано. Я проснулась от диких воплей.

– Ай, Алисия… – кричала Лиза. Ее милый голосок было сложно перепутать с кем-либо.

Я быстро вскочила и понеслась со всех ног к предмету крика. Оливера уже не было в доме – на ходу заметила, что его ботинки не стоят у двери.

Заскочив в маленькую комнату девочек, увидела, как Алисия пытается расчесать жуткий вихрь на голове Лизы.

– Что случилось? – спросила я, понимая, что ситуация серьезная.

– Вот! – указывая на предмет в руке, – Вещи, которые Оливер нам подарил, – ответила Алисия, дергая сестренку за волосы. Ох уж эти девочки!

– Алисия, давай я тебе помогу, – предложила я и взяла расческу.

Медленными, аккуратными движениями я начала причесывать волосы Лизы, понимая, что совсем позабыла, что это две маленькие девочки. И надо бы им преподнести урок красоты и ухода за собой.

– Это делается вот так, – аккуратно перебирая прядь за прядью, приговаривала я. Девочка успокоилась и покорно уселась на стульчике. Алисия с любопытством смотрела за моими движениями.

– Где ваш брат?

– Он с папой ушел. Папочка сказал, что ему пора вникать в дела деревни.

– Я все проспала… Он давно ушел?

– Нет, вот недавно. Сказал тебя не будить и дать отдохнуть. А мы хотели сделать как у тебя.

– Как у меня что? – заволновалась я.

– Как у тебя волосы. Они красивые, и нам нравятся, но тут вот… – и уныло показали на свои.

– У меня есть хорошая идея! – улыбнувшись, посмотрела на две мордашки. Девочки оживились и закивали.

– Сделаем день моды! – уверено проговорила я.

– Ура! У нас будет мода! А это что? – останавливаясь перед прыжком, обе посмотрели на меня.

– Мы сошьем вам новые наряды, красивые платья, как девочкам и полагается, и сделаем красивые прически, – я вспомнила, что и мне надо обновить свой так называемый гардероб. А то я так и ходила в том же сарафане, что одела еще в клуб. Он хоть был легким и красивым, но за столько дней уже пора бы и сменить.

– Да! Да! Да! – закричали они вместе.

Мы отправились за тканью и принадлежностями для пошива новых нарядов и начали работать. К счастью, их мама явно была модницей, и имела в своем гардеробе много всего – устаревшего, конечно, но из этого легко было перешить на что-то современное. Некоторые платья даже мне были в пору – у нас был один размер. Только стиль этак лет двадцать как устарел.

Я чувствовала, что моя душа замирает от счастья. Работа и забота о детях начала мне приносить огромную радость.

Итак, часы летели незаметно, мы были заняты делом, а девочки очень довольны новыми платьями и прическами.

Я же нашла легкий сарафан зеленого цвета и, отпоров пару рюш, надела на себя. Ткань в этом мире такая приятная и качественная.

– Ты как наша мама, – сказала Алисия. Она чуть старше сестренки Лизы и, видимо, помнит ее.

– Хочешь, я сниму? – решила не обижать детей болезненными воспоминаниями.

– Нет-нет, папе очень понравится, – добавила она.

После того, как мы закончили с пошивом нарядов, девочки предложили мне присоединиться к ним в игре в фей.

Я была удивлена, но согласилась. Они впервые позвали меня играть с собой.

***

Мы устроились в саду, где была большая старая арка с розами, которая стала нашим королевским дворцом. Девочки превратились в фей, а я стала королевой. Они принесли мне цветы, которые благоухали, а также принесли мягкие гибкие веточки и сплели венок.

Вдруг венок вспорхнул и перелетел на мою голову. Я от неожиданности подхватила его и прижала к голове.

Девочки смотрели на меня не отводя глаз – ждали моей реакции.

– Мы раньше не хотели тебе показывать свою магию, – произнесла Алисия.

– Но мы умеем делать разное, – добавила Лиза.

– Я заметила, что вы необычные дети.

Внезапно из-за деревьев вышла загадочная женщина со своим маленьким питомцем на руках. Она была одета в черное, с маленькой шляпкой на голове. Взглянув на нас, она вновь скрылась в ветвях дерева.

Я медленно последовала за ней, чувствуя, что что-то не так. После того, что было на озере, мне было понятно, что здесь может быть реальная опасность, и ожидала повторения случившегося.

Когда я догнала незнакомку, она с улыбкой на лице заговорила:

– Не бойтесь, я не желаю вам навредить. Я просто пришла сюда, чтобы вас предупредить об опасности, которая грозит вашей деревни.

– Опасности? – спросила я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

– Да, – ответила женщина. – Ты одна из нас. Здесь скоро произойдет событие, которое изменит это место навсегда. Но есть вещи, которые вы можете сделать, чтобы помочь сохранить его.

– Что именно? – спросил я, глядя на женщину с надеждой.

– Вы должны поверить в себя и свои силы, и противостоять злу, которое придет. И помните, что даже самые незначительные действия могут иметь огромное значение.

С этими словами она исчезла, оставив нас с девочками в недоумении. Я не могла сразу осознать, что произошло.

Одна из них – что это значит?

Мы решили закончить нашу игру и поспешили домой. По дороге я снова и снова прокручивала в голове ее слова.

***

– Что случилось, дорогая? Что тебя беспокоит? – спросила Роза, ощущая мою тревогу.

– Да нет… Я просто не знаю, как сказать, что видела странную женщину в лесу… Так к вам часто приходят ведьмы? – мне было неловко спрашивать, но я была очень встревожена.

– Конечно нет! – перекрестилась Роза. – Это ужасно! Ведьмы живут в своих местах, Лорка в своем, Закон есть закон. Не гоже так всем ходить где ни попадя.

– Но вдруг я окажусь ведьмой? – я забеспокоилась.

– Тогда они придут, – и показала мне пальцем вверх. – Они, из замка, – объяснила Роза.

– Я правильно понимаю, что где-то есть замок, в котором колдуны следят за мировым порядком? Это ваше правительство? – спросила я, перебирая овощи вместе с Розой на кухне. Странно, но дети еще спали, хотя уже рассвело.

– О да. Ника, ты мне напоминаешь кого-то, такую же любопытную и странную. Ты говоришь слова, которых не существует. Гильдия – это очень серьезная организация. Раньше там был главный маг, но он исчез, и они решили создать круглый стол. Гильдия из всех народов, один представитель от каждого. Каждый следит за порядком в отдельных городах и деревнях, чтобы зло не прорывалось и мор не начался. И странствовать без разрешения нельзя!

– У вас много запретов… А что, если я захочу увидеть мир? Надо получать визу? – я заинтересовалась.

– Нет, получать разрешение! – ответила Роза, еще раз показывая пальцем вверх.

Послышались тихие шаги за спиной. Оливер проснулся. Я поправила волосы и медленно повернулась, встречая его на кухне.

– Хлопочете, хозяюшки, – заметил он нас обоих.

– Ох, мальчик мой, хлопочем, хлопочем! Ты бы нам воды притащил, руки уже не те.

– Притащу, – взял два деревянных ведра и ушел, не сказав ни слова мне. Я проводила его взглядом. Как будто и не было разговоров под звездами и поцелуев… Так странно ведет себя.

– Не грусти. Лорд у нас добрый, но суровый орк. На него столько свалилось всего. Теперь вон ждет визит колдунов. Объясниться перед ними надо, как он перемахнул тогда.

– А если не объяснится? Что, посадят?

– Посадят еще как, и титула лишить могут – это вам не шутки: блуждать когда захочешь.

Только выдохнула. Значит, дело не во мне и не в моей тайне, которую я раскрыла. И вообще я до сих пор не приняла тот факт, что мой парень — орк!

Интересно, а какие они? Ну… в полном понимании их возможностей? Они же не обычные люди, совсем другие, чей мир излишне жесток и безжалостен. Ну так мне казалось.

– А ты много знаешь об орках, Роза? – спросила я, хотя чувствовала, что на эту тему лучше не заговаривать.

– Ну, они же просто орки, Ника. Не то, чтобы мы здесь делили их на "хороших" и "плохих". Мы просто живем рядом с ними, каждый на своей земле. Но, конечно, их особенности стоит знать, если ты хочешь ужиться с ними, – и лукаво так улыбнулась, поглядывая на дверь.

– А что, например? – спросила я заинтересованно.

– Они сильны и быстры. Отлично охотятся и работают мастерами. А вот дружить не особо умеют. Просто кровь такая.

– Это правда, – улыбнулась я любезности Розы. – Но все равно, мысль, что я влюбилась в орка, все еще кажется мне странной.

– Ничего странного в этом нет, дорогая. Любовь не ищет лиц, расу или национальность. Она просто находит нас. Все, что мы можем сделать, это принять ее и пойти вместе с ней.

Услышав эти слова, я замешкалась на мгновение. Как правильно сказала Роза: любовь находит нас, а не мы ищем ее. Те чувства к Оливеру были такие новые для меня. Несмотря на то, что он орк и что еще многое в нем я не понимаю.

– Ника, а ты хочешь узнать больше об орках? – спросила Роза, привлекая мое внимание обратно к разговору.

– Да, действительно, я хочу знать больше, – ответила я, улыбаясь.

Роза улыбнулась в ответ, и мы продолжили разговаривать. И несмотря на то, что многое на первый взгляд казалось мне непонятным, я понимала, что Роза права: мы все просто люди, живущие рядом друг с другом, и любовь не заботится о расах и границах.

***

Громкий топот заставил нас прервать нашу беседу. Оливер влетел, не сказав ни слова похватал какие-то вещи и вылетел из дому. Мы в любопытстве подбежали к окну.

Небо потемнело, набежали огромные тучи, как перед грозой. Только тучи были не серые, как я привыкла видеть, а синие. Раскаты начали сотрясать округу.

– О Боже! – закричала я, испуганно глядя на неожиданные изменения в небе. – Что за шторм?

– Это не просто шторм, – ответила Роза, взяв меня за руку. – Это что-то куда более мощное.

Мы стояли у окна и смотрели на небо, которое становилось все более и более темным. Бурлящие облака закружились вокруг нас, приближаясь все ближе и ближе, пока, наконец, не нависли прямо над нашим домом.

Внезапно раздался удар молнии, и мир вокруг меня словно отчаянно полыхнул. Я закричала в испуге, но крик был стерт шумом бури.

– Бежим за детьми! – крикнула Роза, потянув меня за собой. Мы бросились к дальним спальням, но было уже поздно. Удар молнии обрушился на дом, и мы свалились на пол от удара и вспыхнувшего огня.

Наши сердца рвались из груди. Мы боялись шелохнуться, опасаясь, что это приведет к еще большему разрушению. Но Роза решила действовать, и мы вместе попытались потушить пожар подручными вещами.

Наш дом все еще стоял, но мы ощущали сильное потрясение от той мощи, которую мы только что испытали. Буря утихала, и на небе появилась ледяная луна, звезды сияли ярче, чем когда-либо.

– Что-то случилось, – прошептала я Розе. – Я чувствую, это проделки зла...

– Зла! Великого! – добавила Роза.

Мои мысли были только о детях: вдруг с ними что-то случилось. Я бегом понеслась в их спальни. Они по-прежнему спали. Шок и удивление охватили меня. Как это возможно? Как они могут спать во время такой грозы и потрясений?

Я присела возле кроватки и нежно провела рукой по щеке малышки. Она сладко улыбнулась во сне, и я почувствовала, что мой страх усилился.

– Что-то не так. Они не проснулись, – сердце билось в груди с такой силой, что казалось, будто я вот-вот потеряю сознание. – Роза, что делать? – у меня на глазах появились слезы.

– Не паникуй, дорогая, – успокоила меня Роза. – Дети могут глубоко спать, особенно после такой бури. Давай оставим их здесь на время.

Я кивнула, понимая, что Роза права. Нам нужно было сохранить хладнокровие и подумать о действиях.

В дом влетел Оливер, зеленый как болото. Я шарахнулась от него. Огромные глаза горят словно изумруды, кожа темно-зеленая, мышцы вздулись... Страшно до чертиков…

– Все целы? – закричал он.

– Дети… что-то сними случилось. Они не просыпаются.

Оливер оборвал мои слова и быстро направился к комнате, где спала троица. Он взял их на руки, и я заметила, что его глаза стали светиться еще ярче.

– Это магия, – прошептал он, и я почувствовала, как у меня похолодели ноги.

Неужели это все та женщина в черном?

– Магия? Как это возможно? – спросила я его с тревогой в голосе.

– Я не знаю, но мне это кажется сильно связанным с событиями на озере, – ответил Оливер, не спуская глаз с детей. – Нам нужно быть готовыми. Это только начало.

Мы молчали, пока Оливер не положил детей обратно в кроватки и не вышел из комнаты. Я осторожно подошла к кроватке Лизы и провела пальцами по ее личику. Она по-прежнему сладко спала.

– Я чувствую, что это не единственное, – сказала я Розе.

– Я тоже, – ответила Роза, с холодным блеском в глазах.

Неужели это я все сотворила по своей глупости? Стало страшно. А вдруг они не проснутся?

Глава 11-12 Сон.

Деревня после урагана выглядела печально. Следы разрушения были видны не на одном доме, а запах копоти от пожаров еще витал в воздухе.

Я пошла в главный дом, где был совет. Оливер и все старейшины уже были там. Им предстояло много работы после разрушения. Но наш дом пострадал сильнее всего. Народ гудел: их мир и покой был нарушен. Каждый выкрикивал свое.

Я вошла в главный дом и почувствовала, как натянуты нервы у всех, кто находился внутри.

– Деревня практически уничтожена после урагана, и сейчас нашим приоритетом является восстановление домов и инфраструктуры, – спокойно заявил лорд. Он не хотел паники среди жителей. – Мы должны все исправить, чтобы наши люди могли снова наслаждаться жизнью.

Старейшины, сидевшие вокруг стола, обсуждали следующий шаг.

– Мы должны определиться, как лучше использовать наши ресурсы и силы.

– Также нам нужно патрулировать территорию. То, что случилось, уже было, и это повторилось. Зло бродит где-то в наших краях, – добавил другой.

– Да, согласен, – сказал Оливер. – Мы должны быть готовы защищать себя от возможных внешних угроз. Я на днях отправлюсь в Гильдию за подробным отчетом происходящего в наших краях. На это время мне нужно чтобы каждый был начеку.

Я наблюдала, как Оливер вел себя с жителями, и восхищалась его умением сохранять холодный рассудок и принимать грамотные решения.

Кто-то из сидящих за столом выкрикнул то, что меня отрезвило и заставило смотреть во все глаза.

– А может, дело в ней, – и тыча в меня пальцем, закричал какую-то нелепость: – Как только она пришла в наши земли, начало происходить странное. Зайцы покинули наши земли, озеро почернело, а теперь еще и ураган.

– А у меня дети спят, и я не могу их разбудить, – прозвучал голос в толпе.

– И у меня, – последовал еще один выкрик.

Все перевели взгляд на меня. Я сидела в шоке, не понимая, что происходит. Я не могла навредить им, все эти жители стали мне близки, хотя я и пробыла в этой деревне не долго, но уже успела проникнуться привязанностью ко всем жителям и народу Лорки.

Я почувствовала, как мое сердце забилось быстрее из-за нелепых обвинений, но понимала, что нужно сохранять спокойствие и выяснить, что происходит.

– Что за глупости? – спросила я с улыбкой, пытаясь смягчить обстановку. – Я не знаю, что происходит с дикой природой в наших землях, но это не мое дело. Мы должны быть сосредоточены на том, чтобы восстановить деревню и защитить наших людей.

– Но что насчет твоей магии? – спросил кто-то другой.

– Вы что-то путаете, – возразила я. – Я не волшебница. Моя сила – это любовь к моей семье и к нашей деревне. Это то, что даёт мне силу.

– Мы должны действовать разумно и не делать поспешных выводов, – проговорил Оливер. – Нам нужно быть внимательными, и лишние склоки сейчас не к месту.

Зал зашумел в знак несогласия, и я почувствовала себя очень неловко.

Оливер был на моей стороне, это главное. Но мне надо доказать, что я не виновата в бедах, обрушившихся на деревню. Хотя я и сама уже не уверена в этом. Вдруг и правда все это из-за меня?

– Я понимаю ваши опасения, – продолжил он, – но я уверен, что у нас ещё есть время разобраться в этом. Давайте постараемся сохранить спокойствие и разум в такой непредсказуемой ситуации. Мы можем работать вместе и найти решение. Этому всему есть объяснение, я уверен!

Я посмотрела на всех в зале и увидела понимание в глазах у некоторых. Я не была одинока в своих мыслях. Часть Лорков продолжали смотреть на меня с недоверием. Только теперь речь шла не только о моей семье и нашей деревне, но и о моей чести !

C этого момента мне надо найти оправдания происходящему, и доказать всем, что я им не опасна. Взглянув на Оливера, я почувствовала нотку сомнения, которую он скрывал под маской равнодушия. Что-то внутри меня словно надломилось. Сначала мне показалось, что новый приступ сейчас нападет на меня. Такое же головокружение, а после легкое покалывание в теле.

– Я-я... – голос заколебался. – Я не причиню никому вреда, и буду работать вместе с вами. Вот увидите.

Но увы. Выйдя из дома советов, я увидела, что это далеко не всё!

На улицах деревни царила хаос и паника. Лорки бежали в разные стороны, кричали и плакали. Некоторые группировались и пытались укрыться в своих домиках, сторонясь меня, а другие просто бездумно бродили по улицам, не зная, что делать.

Я понимала, что должна что-то предпринять. Рассерженные лорки могли выйти из-под контроля и стать еще более опасными, и мне не хотелось, чтобы кто-то пострадал из-за этого хаоса. Тем более в них была кровь орков, а это не есть хорошо для меня и детей.

Решив действовать быстро, я подняла руку и закричала:

– Всем спокойно! Мы должны организоваться и работать вместе, если хотим вернуть покой.

Многие лорки обернулись ко мне и остановились. Я почувствовала небольшое облегчение, когда поняла, что мое слово вносит некоторую долю порядка в этот хаос.

– Нужно немедленно создать круг вокруг нашей деревни и укрепить наши защитные барьеры, – продолжила я. – Мы должны действовать быстро и организованно, если хотим победить этого врага и защитить наши дома. Возможно, зло где-то тут, так давайте его отыщем!

Многие отреагировали на мои слова и начали присоединяться, группируясь.

Мы сделали большой круг вокруг деревни, проверяя все места. Я боялась сказать, что видела женщину в черном, да и сейчас это могло сыграть со мной злую шутку. Я даже не заметила, как с ноги потекла кровь. Просто в какой-то момент боль стала сильнее, и я почувствовала уже сильное головокружение. Но сейчас не до этого – главное, убедиться, что опасности нет.

Обойдя деревню, мы так никого и ничего не обнаружили. Я почувствовала, что от усталости и голода теряю сознание.

***

Придя в себя, я обнаружила, что лежу на кровати в своей комнате. Нога была перевязана и зверски болела.

В двери заглянул Оливер, и я почувствовала облегчение. Он подошел ко мне и посмотрел в глаза. Как всегда так пронзительно, словно я лежала голая.

– Ты в порядке? – он явно волновался, переминался с ноги на ногу. Такой громила, и мнется.

– Вроде да. Это все стресс.

– Мне надо ехать в Гильдию к магам. Тебе придется побыть одной. Ну не одной, с Розой, и присматривать за детьми.

– Они очнулись?! – радостно попыталась вскочить я на кровати.

– Нет. Все дети спят. Нужно понять, что это и как их пробудить. Я отбываю на рассвете.

– Жители еще винят меня в происходящем? – попыталась я встать с кровати. Руки Оливера уложили меня обратно.

– Лежи. Ты еще слаба. Ты потеряла много крови. О жителях не думай, они тебя не тронут.

– Ты тоже мне не веришь? – с досадой вырвалось у меня. – Я ни за что бы не навредила им, Оливер, клянусь!

– Нет!

Мой порыв явно был слишком преждевременным, и я в бессилии снова провалилась в сон.

Мои сновидения остановились на том моменте, когда я узнала, что я приемная. Вот стоит моя мама и держит в руках старый документ, где говорится об удочерении меня. На бумаге вижу только фамилию Сен-Клер…

– Проклятие семьи Сен-Клер, – суровый голос мага разрывает мое видение. Я перевожу взгляд и вижу перед собой темный капюшон. Мое сердцебиение учащается.

– Кто вы? Что вы знаете про проклятие? – я пытаюсь заговорить, но голос застревает в горле.

– Я – тот, кто может помочь тебе разорвать это проклятие. Но для этого ты должна пробудить свою силу...

Я смотрю на него, не веря своим глазам. Кто он и что хочет от меня?

– Какую силу? Что вы хотите, чтобы я сделала? – мой голос звучит резко, я хочу знать больше.

– Ты должна найти свою внутреннюю силу, свою истинную природу. Ты рождена для большего, и только ты можешь разорвать проклятие, наложенное на твою семью, – голос звучит более мягко, но все еще загадочно.

– Как я могу пробудить свою силу? – я тереблю руки, пряча свои чувства.

– Ты должна погрузиться в свои сновидения и найти ключ к своей силе. Но будь осторожна, во сне ты можешь встретить свои страхи и опасности, но только тогда, когда примешь свою природу, ты сможешь использовать свою силу для блага.

Я медленно киваю, пытаясь понять, что происходит. Тень поднимает руку и видение исчезает, оставляя меня в пустоте. Нет ничего.

***12***

– Ника, погляди! – Роза спешила в мою комнату, и ее голос был слышен издалека. Я открыла глаза. О чудо, стоят передо мной все четверо!

– Ника, Ника, мы видели такой сон! Ты не поверишь! – кричала Лиза.

– Мы сражались в огне с тенью! – кричал, перебивая Лизу, Леон.

– Мы и тебя видели! – и голос чуть осел. – Ты… – не зная, как подобрать слова. – Ты больна, Ник? – робко произнесла Алисия.

– Почему вы так решили? – попыталась увернуться я от этого разговора.

– Нам тень сказала. Она говорила, что ты скоро умрешь, как и наша мама.

– Что на тебе проклятие лежит, и если ты не отдашь тени то, что она хочет, она и тебя погубит.

Я замерла, слушая их рассказ. Тень, проклятие, угрозы... Все это кажется очень знакомым, но я не знаю, как им объяснить, что это не так. Я и сама не знаю, что происходит со мной и как на все это реагировать.

Я не знаю, что это было за сновидение, но я буду разбираться.

– Ничего не бойтесь! – я улыбнулась им, пытаясь успокоить. – Я на все пойду, но вас я не покину. В этот момент я решила, что я буду бороться. Словно впервые я поняла, ради чего я живу. Видеть детей в здравии после сна – самая большая мотивация.

Но наш разговор прервался, и я почувствовала резкий удар головой. Третий приступ за одни сутки – слишком даже для меня.

В этом мире я не просто теряю сознание, я вижу некие сны. Во сне ко мне начал кто-то приходить. Лица не видно, только силуэт и голос. Он мне совсем незнаком. Но он говорит со мной так, словно знает меня.

Темнота начала преображаться. Передо мной появилась та самая тень с зелеными глазами, которую я встретила там, в лесу у озера. Он открывал рот, но его слова не доходили до меня. Я поняла, что нужно найти свою силу, и быстро, только тогда я смогу защитить свою семью и разорвать проклятие.

Открыв глаза, увидела Розу. Очень обеспокоенная, она стояла надо мной, детей уже рядом не было.

– Роза, мне нужны книги… ну, или письмена… Что-то, что может мне помочь во всем этом разобраться, – я быстро начала рассказывать ей о своих сновидениях.

– Я только тебе могу довериться. Пойми, если ты мне не поможешь, то я пропаду!

– Тебе надо к деду Петру. У него большая коллекцию старых манускриптов, – с серьезным лицом заявила она.

– Пошли! Пошли сейчас! — хоть и слабость еще и присутствует, сейчас каждая минута на счету.

Когда я подошла к дому деда Петра, увидела выцветшую табличку с его именем. Спустилась по каменным ступенькам за книгами, которые я искала.

Дед Петр сидел за своим столом, читая старинные учебники. Я встала перед ним на колени.

– Дед Петр, мне нужны ваши старые манускрипты. Я готова заплатить сколько угодно. Помогите мне.

– Ах, моя девочка знает цену моих книг? – пожилой мужчина улыбнулся.

– Я знаю, что вы можете помочь мне разобраться. Сон я видела. Сон, в котором ко мне приходила тень. Она сказала, что я должна пробудить силу. Я ничего не понимаю в этом. Со мной что-то не так?

Старик внимательно выслушал и пристально посмотрел на меня, затем медленно кивнул.

– Терпение важно в магической жизни. Я помогу.

Мы начали искать ключ к моей силе.

– Начнем с дальних полок и будем искать. Ну что, закатывай рукава и за дело!

Прошерстив множество книг, я наткнулась на одну, в темном бархатном переплете. Она лежала на самой верхней полке, словно ждала меня здесь все эти годы. Я беру книгу и открываю первую страницу. Странные слова и символы наполняют страницы, и я понимаю, что нашла то, что искала.

– Это то, что тебе нужно? – уточняет дед Петр, приподняв бровь и показывая на книгу в моих руках.

– Думаю, да, я от нее чувствую силу. Мне не ясны эти символы, – внимательно рассматриваю каждую страницу. – Что тут написано?

– Конечно чувствуешь, она знает своих, – загадочно говорит дед.

– Своих – это кого? Ведьм? – предполагаю с ужасом я.

– Их самых, их самых, – и перекрестился странным образом.

– Ты поможешь мне ее прочесть?

– Ах ты хитрая, письмена ведьм нам не видны, ты сама должна их понять и расшифровать, – и уходит в другую комнату, оставляя меня с этой книгой.

– Дед Петр, ты куда?

– Чаю поставить. Денек будет долгим… для тебя!

Я остаюсь наедине с книгой и принимаюсь изучать ее содержание. Символы на страницах начинают светиться и мерцать, они словно оживают перед моими глазами. Я сосредотачиваюсь на каждом символе и пытаюсь понять, что они означают.

Часы пролетают незаметно, пока я погружаюсь в мир магии, открывая новые знания и силы. Вскоре я осознаю, что книга словно и правда хочет, чтобы я ее прочла. Я не понимала, каким образом понимаю текст. Еще не точно, но в голове всплывают слова, словно я знала этот язык очень давно.

Когда я закончила читать последнюю страницу, почувствовала, что изменилась. Я больше не та тихая и скромная девушка, которой была раньше. Я чувствую в себе огромную силу и уверенность в своих действиях. Огромная мощь растет внутри меня.

Я вышла из комнаты и встретилась с дедом Петром, который поднял на меня глаза. Он увидел изменения во мне и улыбнулся, словно гордился моим прогрессом.

– Ты нашла ключ к своей силе, девочка. Теперь ты можешь использовать ее по своему усмотрению. Только помни: за магию надо платить. А за черную… — и неодобрительно покачал головой. Что бы это значило?

– Спасибо, дед Петр. Без вашей помощи я бы не смогла это сделать.

– Мы всегда готовы помочь нашим потомкам. Просто помни, что сила должна использоваться с мудростью и добропорядочностью. А книга твоя! Она тебя тут ждала, забирай ее.

Я оставила дом деда Петра, чтобы продолжить свое чтение. Главное, укрыть эту книгу от детей. Кто знает, что скрыто в ней – они явно не простые малыши Лорки.

Я иду по улице, вглядываясь в каждого прохожего. Я не знаю, кому можно доверять, а с кем нужно осторожно общаться.

Но я чувствую, что теперь я способна защитить себя, если что-то пойдет не так.

***

Я читаю книгу каждый день, пытаясь понять все ее тайны и разгадки. В ней скрыто так много знаний, что я даже не могу представить, сколько еще нужно времени, чтобы понять все секреты.

Дни без Оливера шли спокойно. Многие дети уже оправились от странного сна. Но что-то в них не так. Звонкий смех сменился на тишину. Очень непривычно видеть деревню такой тихой, словно жизнь покинула эти места...

Я научилась концентрироваться на магии, и теперь в моих руках по моему желанию появляется небольшой огонек. Это еще сложно назвать защитой, но я упорно изучаю книгу.

Глава 13 Пробуждение силы

Вспоминаю даже как я часами сидела в библиотеке и готовилась к экзаменам. Интересно, а в моем мире – хотя какой он уже мой после всего, что тут произошло? Этот мир мне стал ближе, а тот, другой… Но все же интересно: кто-нибудь заметил мое отсутствие?

Я понимала, что может быть не у всех хватит времени заметить мое отсутствие. Но все же надеялась, что Влад замечает, что я не дома.

Ведь мы с Владом были долго вместе, и я очень соскучилась по нему как по человеку. Мы многое пережили вместе, и я надеялась, что он чувствует мое отсутствие.

Я продолжала изучать книгу и укреплять свои магические способности. Я чувствовала, что каждый день становлюсь все сильнее.

Наверное, надо немного отдохнуть, а то уже который день я сижу за книгой, не выходя на воздух. Эта мысль показалось мне неплохой. Я причесалась, одела один из нарядов, что мы сшили с девочками и пошла в лес, который был тут повсюду.

Странные звуки донеслись до меня...

Около большого камня стояло несколько детей, которые что-то рисовали на земле. Но когда я приблизилась, я увидела, что это были магические символы и заклинания. Их глаза были белыми, словно они не понимали, что делают. Я попыталась одернуть одного мальчика. Он повернулся ко мне и посмотрел как-то сквозь меня. Ужас!

Они явно использовали магию, и я чувствовала, что она была не совсем безобидной. Я решила приблизиться еще ближе, чтобы рассмотреть заклинания. Очень знакомые символы – совсем недавно видела их в книге под названием Аркана. Я тихо произнесла символы, высеченные на мокрой земле.

Символ огня и разрушения.

– Ой, мамочки! Спалили нас! – сказала девочка, которая рисовала на земле. И тут же очнулась. Ее глаза из белых стали обычными. Нет, это мне не видится. Неладное творится.

– Что здесь происходит? Зачем вы используете магию? – спросила я и попробовала сохранить спокойствие, хотя внутри все буквально дрожало от волнения.

– Ничего особенного. Мы всего лишь играем в магию, – ответил мальчик.

Странно, мои догадки укрепились. Дети до сих пор под чарами, даже несмотря на то, что вроде пришли в себя.

Однако что-то в их ответе меня насторожило. Я оглянулась вокруг и заметила необычные изменения в окружающей среде – камни поднимались в воздух, листья деревьев шевелились без видимой причины, а после начался ветер, порывистый, как перед ураганом. Это было нечто большее, чем просто детская игра.

– Вы понимаете, что магия – это не игрушка? Она может привести к серьезным последствиям, – сказала я сурово.

Дети посмотрели на меня смущенно и как будто только тогда осознали, что они делают.

– Мы не знали, что можем навредить, – пробормотал мальчик. Девочка только молча кивнула.

– Идите домой, – серьезно произнесла я и махнула рукой в сторону дома.

Уже темнело, и первые звезды ярко засияли на небе. Я неспеша шла по лесу, просто думая о том, что произошло в моей жизни.

Сама того не заметив, я вышла к зеркальному озеру. Оно светилось – теперь понятно, почему его называют зеркальной луной. Я остановилась, чтобы посмотреть на эту красоту. Озеро отражало свечение луны, создавая иллюзию, что на самом деле на небе две луны. Я чувствовала, что оно как будто цепляет меня, приковывая мое внимание к себе, и не могла отвести от него взгляд.

Подойдя прямо к воде, заглянула в зеркальное отражение воды. И внезапно мое отражение начало медленно исчезать. Затем я увидела образы, которые появились передо мной в воде. Я увидела своего отца, улыбающегося мне, а затем мою маму, которая готовила свои знаменитые блины в нашей кухне.

Я была поражена, что увидела эти моменты своей жизни, которые мне так дороги. Они покинули меня давно, и я порой безумно по ним скучала. Я поняла, что зеркальное озеро способно разбудить в памяти старые моменты. Этого словно мне и не хватало сейчас.

Папа всегда говорил мне: «Ника, не сдавайся, стой на своем всегда».

Эти слова пробудили во мне что-то, сильную энергию я почувствовала внутри себя. Прикрыв глаза, попробовала настроиться на окружающую среду. Вдох и выдох горячо проходят через все тело. Начинаю чувствовать, что надо войти в воду и использовать силу воды. Медленно делаю шаг.

Улавливаю тихие шевеления на берегу – видимо, страж озера не дремлет, следит за мной. Я продолжаю движения с закрытыми глазами, не отвлекаясь на него. Мелкие рыбки окружили мои ноги, тонкая струйка энергии начинает заполнять меня. Шелест и хруст усиливаются где-то за моей спиной. Нет! Я словно знаю, что надо продолжать стоять так.

Моя энергия начинает пускать корни глубоко в зеркальное озеро подобно дереву. Я ощущаю, что с каждым моим вдохом растет моя энергия, позволяя мне взять контроль над водой. Образы моих близких, которые я видела в зеркальном отражении воды, зрительно размываются, как будто растворяются в энергии воды.

Я понимаю, что могу овладеть контролем над водой, и сейчас я готова попробовать это сделать.

Я поднимаю руки вверх. Все знания, которые я успела получить из книги, словно вжились в меня. Вода начинает кружиться вокруг меня, создавая мощный водоворот. Внезапно чувствую, что вода начинает подниматься все выше и выше, образуя водный столб, который поднимается прямо в небо, до тех пор, пока я не нахожусь на высоте облаков.

Я разглядываю мир высоко над землей, и чувствую себя свободной и могущественной. Очень приятное чувство!

Я контролирую стихию, словно мысленно посылаю сигнал воде, чтобы она образовала тонкий купол вокруг Кронограда. Вода повинуется и медленно опускает меня обратно. Стоило мне ступить на землю, огромный водный фейерверк разлетелся вокруг.

Вижу, как капельки воды словно сетка создают защитный барьер вокруг деревни, защищая его от любой опасности. После зеркальное озеро становится прежним. Количество воды ровно такое же, как до того, как я вошла в него.

Природа тут очень сильная, она словно сама меня ведет и помогает. Тени, которые прятались в деревьях, только сияли зелеными глазами. Никто не вышел. А то! Знай наших. Согласие было дано мне! Я доказала, что имею право использовать силу озера.

Вернувшись домой, я начала искать в книге, как очистить детей от влияния. Мощный щит, который убережет деревню от странных магических явлений, создан. Но это еще не конец! Всю ночь я не сомкнула глаз. Вроде что-то нашла. «Шепот забытых рун» – оно самое! В письменах говорилось, что эта магия требует много сил и помогает избавиться от сна.

– Вдруг дети еще во сне, – подумалось мне. Надо испытать!

***

Утром мне пришлось сделать самое сложное. Собрать детей в одном месте. Не все жители еще доверяли мне, и убедить родителей – дело непростое.

– Роза, помоги мне. Я могу помочь! – на рассвете я стояла перед домом Розы.

– Ника, рань же еще, ты чего уже тут, – протирая постаревшие глаза, пыталась рассмотреть меня Роза.

– Дети! Их надо спасать. Они еще под чарами!

– Ника, детка, ты спала? Дети очнулись, все хорошо!

– Нет. Ты не заметила, что они другие, не как прежде. Они даже ни разу не подшутили надо мной. Ничего не разбросали и не сломали. А еще я в лесу встретила детей Лидии. Они словно в тумане рисовали символы. МАГИЧЕСКИЕ СИМВОЛЫ! Понимаешь? – почти перешла я на крик.

– Так, так, так, а да, ты же права. Леон! Вчера мне сказал знаешь что… спасибо! Наш Леон! Он же отродясь не говорил так. А Алисия, цветочек мой, пнула пса! – она начала размышлять о некоторых несходствах в поведении детей за последние пару дней.

– Помоги мне! Не все еще мне верят после пожара. Сама слышала, как на совете все обвиняли меня в этом! Я помочь хочу, спасти всех. Надо деток собрать, я смогу их очистить, – уверенно взглянула я на Розу.

– Ох, и напоминаешь ты мне кого-то… Ладно! Пошли!

Мы быстро отравились по всем домам, чтобы собрать детей. Вскоре все стояли на улице. Еще сонные, но Розе они доверяли. Не зря она старейшина деревни.

Я вновь закрыла глаза и начала концентрироваться на своей магической энергии. Я почувствовала, как она заполняет меня, и начала слегка поднимать руки. Я закрыла глаза, и вокруг меня начал возникать мощный свет. Я знала, что это начало процесса очищения.

Церемония началась с тихой медитации и созерцания, чтобы создать спокойное настроение и открыться для приближающейся магии.

Я начала произносить магические слова. Они звучали тихо, но звуки были необычайно сильными. Я передвигалась вокруг детей, и каждый раз, когда произносила магические слова, на их телах возникали яркие круги, которые становились все ярче и ярче по мере того, как я продолжала заклинание. Дети покачивались словно в танце. После моих слов, все круги соединились и образовали целый купол света вокруг нас.

Я продолжала двигаться по кругу, призывая свет разливаться и заполнять каждый уголок пространства.

По мере того, как свет становился все ярче и интенсивнее, я ощущала, как внутри меня происходит очищение и преображение. Моя энергия соединялась с энергией света, создавая гармонию и баланс.

Мы продолжали двигаться в ритме магической музыки.

Мы оказались в чистой энергии. Все отравление, которое осталось в детях, было очищено светом. Постепенно, дети медленно открывают глаза. Уставшие и непонятно от чего грустные лица искрятся живостью и любопытством. Они чувствуют, как сон уступает место пробуждающейся энергии и ярким мыслям. Как будто невидимая вуаль с прошедших ночей поднимается, освобождая их умы.

Улыбаюсь и понимаю, что магия шепота забытых рун сработала. Мое желание защитить детей от вредных влияний было услышано. Сны уже не будут удерживать их в объятиях, а свобода сознания позволит им расти.

Дети заулыбались. Руки Алисии и Лизы потянулись ко мне и горячо обняли меня.

С глубоким вдохом, я прижимаю их к себе, ощущая тепло и нежность их объятий.

Сделав два шага, я упала…

***

Сколько я была без сознания? Глаза еще налиты свинцом и не открываются, слышу, как вокруг меня все галдят, где-то совсем рядом тихий голосок Леона:

– Ты уже очнулась?

– Ага, – тихо произношу я.

Крошечная рука осторожно прихватывает мою ладонь и сильно сжимает.

– Мы очень испугались за тебя.

– Со мной все хорошо, это магия всю силу забрала.

Я говорю это, и сама не верю своим ушам. Я, кандидат наук, медик – практикую магию!

Делаю попытку привстать. Глаза медленно пытаются проморгаться и увидеть обстановку.

– Да боги мои, тут что, вся деревня!? – выкрикиваю я, видя, как мою небольшую спальню заполняет куча Лорков, и, судя по гулу, они заполняют весь дом.

– Как ты, Ника? – взволнованный голос Розы. – Да раздвиньтесь же вы! – распихивая своих соседей, она пытается пробраться ко мне. – Смотри, я тебе чаю сделала, как ты любишь!

Я делаю глоток.

– О-о, как же вкусно! – кофейный напиток, который я нашла в запасах в доме. Какой чарующий вкус. – Что вы тут все делаете? – мой голос еще тихий и слабый.

– Ника, ты спасла наших детей. Мы не знаем, как тебя благодарить, – сказал кто-то в толпе.

– Что вы, я это делала от всей души и всего сердца, – взглянула я на Леона. Мое сердце согрелось. Я уже так полюбила этих детей, что не могла считать их чужими.

– Ты настоящая героиня, Ника, – сказал мой сосед по садоводству, Арсей.

– Вы меня смущаете, – ответила я, чувствуя, как краска заливает мои щеки. – Я просто сделала то, что мне нужно было сделать.

– Но ты сделала это с такой легкостью и уверенностью, как будто родилась для этого, – заметила одна из женщин.

– Мы тебе сразу не поверили, испугались, а ты все равно нам помогла, – сказала другая. – Прости нас и прими скромный дар: нашу дружбу!

Я улыбнулась. Я не знала, как объяснить им, что я только начинаю понимать свою силу и то, что она может делать.

Да! Я ведьма. Зато их личная!

***

После магического подвига, я осознала, что моя сила и энергия были истощены. Усталость охватила мое тело, и я провела несколько дней в постели, восстанавливаясь.

В течение этого времени, я ни разу не слышала новостей об Оливере. Несмотря на то, что я пыталась подавлять свои беспокойные мысли, каждый день эта тревога становилась все сильнее и сильнее. О, да, это была нервная ошибка - считать свою тревогу несущественной. В действительности, она была всеохватывающей. Я бы сказала огромной!

Лежа в кровати, я ощущала, как волнения и тревога растут внутри меня. Вспоминала неприятные возможности, начала возникать опасность и страх. Что, если Оливеру что-то случилось? Что, если он попал в опасность, из которой не мог выбраться?

Меня бесконечно мучил вопрос: кто же я такая, если умею колдовать? Конечно, ведьма, это ясно, но как? И еще один: кто приходил ко мне во сне? Тот силуэт в капюшоне?

Пока я отлеживалась и восстанавливалась, продолжала читать и изучать книгу ведьм. Томик был большой, каждая страница искусно оформлена. Множество практик и что-то вроде рецептов. Собери то, добавь это, и будет вам эликсир здоровья.

Болеть надо тоже с толком! Часы превращались в драгоценное время, когда я погружалась в увлекательный мир ведьм. Я с удовольствием собирала необходимые ингредиенты и экспериментировала с рецептами, описанными в книге. Я записывала свои прогрессы и свои мысли, пытаясь описать их максимально подробно и красиво. Вдруг пригодится в хозяйстве!

Дед Петр передал мне еще пару интересных книг о культуре ведьм и их обычаях. Не знаю, где он их достал, но сказал, что это редкий экземпляр.

В них было много интересного и порой вообще не понятного для меня.

В них содержались старинные обычаи и уставы магов, передававшиеся из поколения в поколение. Первая книга, которую дед Петр нашел, была написана на старинном языке.

Перелистывая страницы первой книги, я ощущала величие старинного языка, которого пришлось изучить, чтобы понять написанное. Символы и знаки ожили перед моими глазами, раскрывая тайны и воспоминания времен давно минувших. Было не просто разгадывать каждую фразу и понять их истинное значение, но это придавало чтению особую мистическую ауру. Постепенно, я начала постигать их тайны и понимать, почему эти знания столь ценны.

*Великий и всемогущий маг должен быть не только могущественным в заклинаниях, но и уметь сохранять свою честь и достоинство.

*Несмотря на его силу, маг должен быть скромным и уважать всех, кто занимается этим искусством.

*Маг должен понимать, что магия создана не для личных прибытков, а для улучшения жизни других людей, и эта сила не может использоваться для личных интересов.

*Кроме того, маг должен знать границы своей магической силы и уметь использовать те знания, которые ему даны.

*Он должен знать, что основа магии – это знание, а не сила, и что он не должен использовать магическую силу для того, чтобы навредить людям или другим существам.

*Многие обряды и ритуалы магии зависят не только от мага, но и от сил, которые находятся в природе, и от всех существ в ней.

*Маг должен уважать природу и животных и не использовать свою магию для ущерба окружающей среде и животным.

*Вся магия должна основываться на гармонии с природой и всех существ в ней.

Все законы или уставы были направленны на свет и добро, но... Не все так просто в магии есть и другая сторона ее.

Действительно, в магии есть и другая сторона, которая может быть сложной и не всегда связана с светом и добром. Эта сторона магии называется Тёмной Магией или Чёрной Магией. Но в этой книге нечего об этом не говорилось.

Я внимательно вчитывалась в каждое слово...

Также в книге можно было найти описание старинных ритуалов, смысл которых был утерян со временем. Например, церемония света, которая исполнялась в обрядовых магических кругах. Она состояла из различных танцев и заклинаний, направленных на привлечение света и создания гармонии внутри круга.

По всей вероятности, я именно ее и использовала, когда помогла детям.

Мне хотелось узнать больше, улучшить свой навык и делать что-то более осознано. Но пока это только моя мечта. Силенок маловато!

Глава 14-15 Папа Едет

– Ника, Ника! Вставай, папа едет! Мы видели его коня, когда были в лесу, — раздались пронзительные голоса ребят.

В душе все затрепетало, словно мне вновь восемнадцать. Я с легкостью подскочила и начала приводить себя в порядок. Распустила волосы, открыла шкаф и начала искать глазами нечто очень красивое и привлекательное.

Сверкающие ткани, кружевные платья, шелковые блузки... Вскоре мои глаза остановились на нежно голубом платье, которое я оставила без изменения после шитья. Да, жена лорда была явно красавица и модница. Вкус у нее был отменный, а ткань выбиралась только лучшая. Оно было просто потрясающее — до колен, с длинными рукавами из прозрачного шифона и красивым вырезом по горлу.

Я надела платье и причесалась, позволив своим длинным каштановым волосам свободно падать на плечи. Отойдя от зеркала, почувствовала, что готова к встрече с Оливером.

Когда он приехал, я была уже у подножия лестницы, дети стояли рядом, а тетушка Роза поспешно спускалась к нам. Он, увидев меня, не удержался и улыбнулся, оценив мое прекрасное нарядное платье и натуральную красоту.

– Какая ты прекрасная, Ника. Дети, Роза – у меня для вас отличная новость!

Оливер буквально сиял от радости. Так непривычно для его образа, что даже мое сердце заволновалось. Его не было почти с неделю, и он знал, что дети во сне, а я пережила пожар и ополчение соседей. Но вместо того, чтобы спросить, как у нас дела, он крутил головой по сторонам, будто кого-то ждал, и улыбался во весь рот.

– Да что у этих орков в башке!? – невольно проскочила мысль. – Может, его там по ней ударили?

Через какое-то время из-за поворота показалась карета. Два белых коня и реально шикарная карета.

– А вот и первые гости, — опять подумала я. – Кто же это?

Я взглянула на детей и Розу в ожидании: может, они понимают, кого к нам занесло? Но в их глазах читался тот же вопрос.

Карета подъехала именно к нам и остановилась.

– Мои дорогие! Я женюсь! – снова радостно выкрикнул лорд и, глядя мне прямо в глаза, добавил: — Я понял: это моя судьба!

Ребята разулыбались и посмотрели на меня. Я почувствовала, как щеки запылали от неожиданности новостей. Бабочки в животе и все как полагается. Я уже представила, как мы едем в свадебное путешествие на этой белоснежной карете.

Кучера не было, она словно сама управлялась. Оливер подскочил как кузнечик к двери и отворил ее. Я в предвкушении ожидала, что он пригласит меня внутрь экипажа.

Дверь медленно открылась. Первое, что я увидела – это ногу. Мать ее, женскую ногу! Красивую, изящную, на каблучке!

Я не могла поверить своим глазам, когда из кареты выпрыгнула молодая женщина в легком платье, легкой походкой направляясь к Оливеру.

Оливер распростер руки, и я почти услышала в его направлении сильный запах орхидей. Она, не замечая нас, подняла голову и улыбнулась ему. Ее глаза были такими голубыми, что казалось, будто в них можно утонуть.

– Милая моя, – сказал Оливер, когда она подошла к нему, и поцеловал ее в щеку. – Дети, я хочу познакомить вас с моей будущей женой и вашей мамой. Я женюсь! – и еще сильнее растянулся в улыбке. – Это Элис, и я уверен, что вам с ней очень понравится, – почти кричал он от счастья и обнял Элис, словно они знакомы много лет.

– Очень приятно познакомиться, – поздоровалась Элис и почти моментально присела возле детей, показывая свои ладони. В них были красивые фантики – видимо, с конфетами.

Я, сказать, что офигела – это ничего не сказать!

– Женишься! – выкрикнула я. Мой мир сейчас просто взрывался от ярости и шока.

– Оливер, мальчик мой, ты где ее достал-то? — отошла от шока Роза и сняла вопрос с моего языка.

Леон в этот момент ударил Эйлис по руке и выбил все конфеты из ладони.

– Нам не нужна новая мама, у нас есть Ника, — закричала Лиза и спряталась за меня. Сестра последовала за ней, успев показать язык новой тетке.

Я взглянула на Леона. Он уставился на Элис и не моргал, пытаясь продырявить ее своим взглядом.

Тут я перевела взгляд на Оливера. Он помрачнел и, видимо, разозлился. Но еще не позеленел.

– Дети, перестаньте так говорить, пожалуйста. Элис будет частью нашей семьи, и я очень надеюсь, что вы сможете ее принять, – сказал Оливер, пытаясь справиться с ситуацией.

Я не могла поверить в то, что происходит. Оливер женился на ком-то, кого мы даже не знаем. На ком-то, но не на мне! И еще хуже, он пытался заставить детей ее принять как маму!

– Мы не хотим новой мамы. Мы не хотим принимать ее, – сказала Лиза резко, и я почувствовала, как ее тон раздражает Оливера.

– Лиза! – рявкнул он, видимо потеряв терпение. – Элис будет с нами жить, и я очень надеюсь, что вы сможете ее полюбить и принять.

– Но я не хочу, чтобы она была нашей мамой, – прошептала Лиза, снова спрятавшись за меня.

Я была потрясена. Совсем недавно он мне тут звезды показывал, а тут женится! Я просто не была готова к таким новостям.

– Дети, давайте поговорим об этом позже, когда все успокоимся, – предложила Элис, показывая нам наигранную улыбку. Она просто игнорировала мое присутствие, словно меня тут нет. Это злило меня еще больше. Сейчас я позеленею от злости.

Роза взяла меня за руку и громко сказала:

— Нам же пора идти! У нас же блины!

– О Роза, какие нафиг блины, когда тут такое, — орали мои мысли в голове. Но взглянув на Розу, поняла, что она просто хочет меня увести отсюда. Дети, не прощаясь, просто ушли в дом, я последовала за Розой. Ни секунды больше тут не намерена оставаться. Женится он! Жабья морда!

– Совет да любовь, — вырвалось у меня, когда я шагнула с этой лестницы.

Новоиспеченные молодожены остались стоять на улице деревни. Оливер повел ее в дом совета. Хоть тут мозгов хватило сразу не идти за нами. Думаю битву двух дев он бы не пережил а я уже была на грани!

***

Когда мы добрались до дома, Роза повернулась ко мне и спросила:

– Ника, ты в порядке?

– Нет, я не в порядке! Оливер женится на ком-то, кого мы даже не знаем. Я не знаю, как реагировать на это. Я в шоке, – ответила я. Я все еще не могла прийти в себя.

– Я понимаю, что ты чувствуешь. Будь сильной. Мы вместе справимся с этим, – сказала Роза и обняла меня, стараясь успокоить.

– Я не знаю, как буду справляться с этой ситуацией. Меня все это просто шокирует, – прошептала я, чувствуя, как слезы начали скапливаться в глазах.

– Тут что-то же не чисто! Оливер, мальчик мой, так себя не ведет. Она явно его околдовала, ведьма. Ведьма проклятая! Вот чует мое сердце – ведьма она!

– И я ведьма, чем я тогда хуже? Почему на ней то! – не могла найти я места и ходила из угла в угол.

– Ты наша ведьма, не чужая! Мы ее выведем на чистую же воду! – решительно добавила Роза.

– Может быть, нам стоит пообщаться с Оливером и выяснить, кто Элис на самом деле? – предложила я.

– Ты права. Возможно, нам стоит поговорить с ним. Но мы должны делать это осторожно, чтобы не злить его, – согласилась Роза. – Видела, как он на Лизоньку накричал? Лучше я сама пойду к нему и поговорю!

Я осталась дома. Это даже лучше, а то все внутри меня сейчас бурлило от злости. А этой Эйлис мне хотелось белокурые патлы повырывать. Странное ощущение – ревность. Я никогда так не ревновала. От ревности можно, кажется, захлебнуться даже.

– Надо чуть успокоиться и пойти к детям, — подумала я и присела на кресло.

Через некоторое время Роза вернулась и сказала:

– Я поговорила с Оливером. Он был очень раздражен, даже позеленел, когда я спросила про Элис, но потом сказал, что он познакомит нас вечером. И приказал сделать ужин на всех. Тебе надо быть на нем – я уже вижу, как ты надула губы. Ох и ведьма эта Элис!

– Роза! Ни за что! Я... я же… — ком в горле не давал говорить. Я махнула рукой и пошла к ребятам.

Стоило мне зайти в комнату, девочки кинулись на меня.

– Ника! Ты видела эту? Кикимора болотная! – закричала Алисия. Лиза ревела взахлёб, и тут же кинулась ко мне в объятья. Я прижала малышку и попробовала успокоить.

– Тише, тише. Мы во всем разберемся! – попыталась успокоить девочек. – Вы не заметили ничего странного?

– Она плохая, — сказал тихо Леон, спускаясь со второго этажа кровати. – Я видел ее глаза. В них зло.

Мои опасения подтвердились! Ладно меня попыталась одурачить, но вот детей одурачить у нее точно не получится!

– Спокойно, дети. Нам надо быть осторожными! Мне нужна будет ваша помощь. Мы с Розой вечером устроим ужин и будем общаться с Элис и пытаться понять, что она за человек и чего хочет от Оливера. А вы сегодня должны быть прилежными. И без этих ваших шуток! Договорились? – я строго посмотрела на каждого.

– Ты же нас не бросишь? Вдруг папа выберет ее? — спросила Лиза.

Мои руки обняли малышку еще крепче.

— Ни за что, веришь мне? Если такое и произойдет, я перееду жить к Розе, а вы можете приходить каждый день ко мне.

Как же тяжело быть родителем, сколько надо подыскивать слов, даже в самые тяжелые времена оставаться с холодной головой. Мой пыл чуть остыл, и сейчас осталось только волнение за детей.

Мы провели остаток дня ожидая вечерний ужин, который должен был стать возможностью поговорить с Элис на равных и выяснить, что она хочет от Оливера и какие у нее планы на будущее.

***

Как только стемнело, в дверь постучались. Очень странно: хозяин дома стучится в дверь, словно пришел ко мне в гости. Ну ладно, понеслась!

Оливер зашел первый и держа за руку завел ее — Элис.

Она взглянула на меня и даже остановила ненадолго взгляд. Я стояла и чувствовала, как вновь волна накрывает меня. Брови сдвинулись так сильно, что скоро я из-за них не увижу никого. Парочка голубков последовала за стол.

Вечерний ужин стал неуютным, я чувствовала напряжение в воздухе и знала, что любое неверное слово могло испортить все. Я решила начать разговор спокойно и непринужденно, насколько это возможно.

– Элис, я ничего не слышала от Оливера о вас, кто вы? И откуда? – начала я.

– Да? Удивительно, что он вам раньше не говорил о нас! – ехидно улыбнулась она.

– А вы уже давно знакомы с Оливером? – продолжила я, едва сдерживаясь, чтобы не вылить на нее прохладный напиток из графина, стоявшего поблизости от меня.

– Нет, мы встретились в Гильдии магов, когда он был на допросе. Наши глаза тогда встретились, и я поняла, что ни секунды больше не смогу жить без этого мужчины, – ответила Элис, и я заметила, что Оливер напрягся.

– Орка, — поправила я ее и еще раз посмотрела на ее реакцию.

Элис взглянула испуганно на Оливера и перевела взгляд на меня.

– Орка?

Мне показалось, что этого она не знала.

– Слушайте, я пришел к вам с хорошей вестью, поскольку хотел, чтобы моя семья разделила мою радость, а не осуждала меня! Я не знаю, почему вы хотите выяснить что-то про Элис, но мне бы не хотелось, чтобы кто-то обвинял ее в чем-то безосновательно, – сказал Оливер, и я поняла, что это была его защита.

– Мы не обвиняем ее в чем-то безосновательно, Оливер. Мы просто хотим понять, кто она и что она хочет от вас, – ответила спокойно Роза и налила детям еще холодного напитка.

Еда не лезла в рот, как бы я ни пыталась съесть хоть кусочек шикарного овощного рагу, которое приготовила Роза.

Элис все это время молчала и смотрела на нас с недоверием. Она явно понимала, что происходит и что мы все хотим от нее услышать.

– В целом я все сказал. Я женюсь! Рады вы этому или нет, для меня не имеет значения. Мы с Элис решили, что оставим этот дом и поживем отдельно в другом доме, который приготовлен для детей до их совершеннолетия. Так что вы можете спокойно пребывать тут. Что касается вас, Николь — почту за честь, если вы будете и дальше няней для детей. Только это недопустимо – вот так вести себя с Элис. Поработайте над этим. Все, что касается вашего оклада, мы с вами обсудим на днях, — сурово выдал нам Оливер.

– Ах, значит, я для него всего лишь няня! Денег готов мне дать! Так я тебя до нитки раздену, орк безмозглый! — бурлило в моей голове.

К счастью, поняв возникшее напряжение, Элис встала из-за стола.

— Нам пора, мой милый, — взглянув на меня, взяла она его за руку.

Ужин закончился очень вовремя. Конечно, за воспитание ребят я не возьму никаких денег — я люблю их как своих собственных!

– Как хорошо, что вы уже уходите, или не дай бог еще остаетесь? – съязвила я.

Элис, почувствовав конкуренцию, достала небольшую коробочку из сумочки и протянула мне.

– Это вам, моя дорогая няня! Можете и деток угостить! Чай, что ли, попейте завтра, обо мне вспомните!

На руки мне упала коробочка конфет. Видимо, тех самых, что она предлагала при первой нашей встрече детям. Ага, подкупить их решила. Ну я тебе покажу, кикимора болотная, — опять проскочила мысль словами Алисии.

Я приняла коробочку и оскалилась как собака.

– Спасибо, Элис, это очень… мило с вашей стороны. Обязательно угостим детей завтра.

– Пойдем, милый, нас сегодня еще ждет прекрасный вечер.

Ох и язва эта Элис!

Дверь закрылась.

Я так и осталась стоять возле стола.

– Ребята, кому-то пора идти спать, – раздался серьезный голос Розы.

Боже, какое счастье, что хоть она сейчас рядом и поддерживает меня. А то быть беде.

Ребята неохотно поплелись в комнату.

– Ника, можешь садиться уже, — разморозила меня Роза. Я плюхнулась на стул как пыльный мешок.

– Точно околдовала. Мы должны спасти нашего лорда.

– Но как, Роза? Ты видела его глаза? А как он реагирует, стоит нам хотя бы заговорить с ней. Зеленеет сразу, жабенок!

– Не волнуйся, мы найдем выход. Завтра пойдем к деду Петру, он подскажет как быть, а пока держись. Ты должна быть сильной!

Руки Розы обняли меня, а слезы так и покатились из моих глаз.

Тихие шаги голых ножек раздались рядом. Дети, конечно, не спали, а подслушивали. Они, увидев, что я плачу, пришли меня поддержать по-своему, по-детски. Даже Леон впервые обнял меня. Я поняла, что не одна!

– Мы поможем тебе, мы расколдуем папочку.

– Нет, дети, вы ничего не должны делать. Я здесь для того, чтобы заботиться о вас и защищать вас. Вы не должны ни о чем беспокоиться, – ответила я, вытирая слезы и улыбаясь им, надеясь, что они не понимают всей серьезности ситуации.

– Мы не дадим тебя в обиду, – сказал Леон, поднимаясь на носки, чтобы обнять меня.

– Ладно, дети, пора идти спать. Утром нам нужно будет рано вставать, – сказала Роза, отправляя их в комнату.

Когда они ушли, Роза снова обняла меня и сказала:

– Николь, все будет хорошо. Мы вместе пройдем через все.

– Спасибо, Роза, что вы всегда рядом, – ответила я, чувствуя приятное тепло ее объятий. Сейчас я поняла, как же я скучаю по маме.

Мы провели еще несколько минут в молчании, потом решили пойти спать. Я знала, что завтра будет непростой день.

Самый не простой ведь Оливер жениться!

Глава 16

– Ты себя что, голодом заморить решила? — Роза явно была обеспокоена.

Я ковыряла омлет вилкой. Ни один кусок в горло не лез. Как представлю, что у них там было ночью, аж в глазах темнеет. Даже, кажется, сама зеленею от этого.

– Роза, милая, давай уже пойдем к дед Петру!

– Так же рано еще. Он раньше полудня не примет нас.

– Места себе не нахожу, они там, вдвоем, а я тут! Эх, вот свалилась на мою голову, а только-только все начало налаживаться в жизни!

– Поешь, поешь, все будет хорошо. А о них не думай! – ответила Роза, подходя ко мне и забирая тарелку с омлетом. – Ты должна собраться с мыслями и не допустить, чтобы злость взяла вверх над тобой.

– Но как же мы ему поможем, если он на пушечный выстрел меня не подпустит? – спросила я, оставив омлет и опустив голову, словно он мог дать мне ответ.

– Мы должны подумать об этом еще раз, – ответила Роза, обнимая меня. – Давай сначала справимся с твоим голодом, а потом уже будем думать дальше.

Мы закончили завтрак и отправились к деду Петру. Когда мы подошли к его дому, он уже ждал нас на пороге.

– Приветствую вас, мои дорогие. Что привело вас ко мне так рано? – спросил он, улыбаясь.

– Дед Петр, мы нуждаемся в вашей помощи. Опять! У нас есть проблема с нашим Лордом, и мы не знаем, как ее решить, – сказала я, пытаясь изложить все как можно короче.

Дед Петр внимательно выслушал нас и задумался.

– Я думаю, у меня есть кое-какие связи в администрации Гильдии. Может, они смогут помочь вам, – сказал он. – Но это может занять некоторое время.

– Мы понимаем, дед Петр, и мы очень вам благодарны за помощь, – сказала Роза, обнимая его. Мне даже показалось, что между ними что то есть. Как она на него смотрит – это просто нельзя не заметить. Ах и Роза, вот и узнала я твой секрет!

Мы продолжили обсуждать все детали нашей ситуации еще несколько часов. Дед Петр предположил, что на Оливера наложили любовную магию, и поделился предположением, что любовь лечится любовью.

– Типа клин клином вышибает?

– Можно и так сказать. Чистое сердце может очистить.

Мне пришлось улыбнуться при мысли о лечении магией, хотя я была уверена, что такое возможно только в сказках.

– И что же нужно сделать, чтобы его вылечить? – спросила я, не веря в лечебную силу любви. У меня даже возникла идея, которая, я была уверена, была неправильной и невыполнимой, но очень уж соблазнительной. Закончить то, что мы никак не могли закончить с ним, со вздохом вспомнив пару вечеров и его руки на своей талии.

Я сказала:

– Может, мы должны дождаться, пока магия сама снимется, и он выздоровеет?

Дед Петр рассмеялся над моей наивностью и ответил:

– Ника, ты дурочка!

Моя последняя идея показалась мне более сумасшедшей, чем предыдущая. Но что делать, если это единственный выход? Мы должны попробовать.

– Поцеловать его? – спросила я, недоуменно вспоминая все детские сказки.

– Да, поцелуй. Это самый простой и эффективный способ передать человеку свою любовь, – объяснил дед Петр, наливая себе еще чаю.

– Но он же не со мной в отношениях, – возразила я, думая о той курве, которая все время крутилась возле него. Элис — от ее имени свело даже челюсть.

– Нам нужно найти способ привести его к тебе. Давай сначала создадим атмосферу, в которой он будет чувствовать себя комфортно, – сказал дед Петр, начиная планировать нашу миссию.

Вот это сила объединения! Сижу, пью чай и смотрю, как спорят голубчики, дед Петр и Роза. Так забавно это видеть! Странно, что раньше я этого не замечала.

Нам нужно было воплотить план в жизнь, но я все еще стояла перед проблемой: как я смогу поцеловать Оливера, если он думает только об Элис? Я не могла придумать, каким образом я смогу привлечь его внимание.

Мы начали работать над первым пунктом нашего плана – отвлечь курву от Оливера.

Я и Роза отправились к детям. Надо было подговорить шалунишек сделать что-то такое, из-за чего она бы вышла из себя и отвлеклась от Оливера. Когда мы сообщили это ребятам, те радостно запрыгали.

– Да мы, да я… мы такое ей сделаем! А все-все можно? – огромные азартные глаза Леона посмотрели на нас.

– В пределах разумного, Леон! — строго пригрозила я ему пальцем.

– Эх! А был такой хороший план… — призадумался он.

– А может, мы немного подпортим ей прическу? – подхватила Алисия.

– Вот это уже хорошо, это можно!

– И вы нас за это даже ругать не будете? — прищурилась Лиза, разглядывая нашу реакцию.

– Нет, даже ругать не будем. Папу надо спасать. Она его околдовала.

– Я так и знал, — выдал Леон. — Она мне сразу не понравилась.

— И мне, и мне, — подтвердили девочки. – А конфеты мы ее не съели потому, что они отравлены!

– Как отравлены? – в ужасе произнесла я.

– Мы их скормили свиньям, и те за ней весь день ходят как полоумные. Нас она тоже хотела зачаровать. Я видел глазами, что в них есть магия! – остроумно подметил Леон.

– Вот это раз, курва-то не так проста, как я думала, хотела тут всех околдовать и прибрать к рукам управление деревней, — размышляла я вслух.

– Вот же что! — ужаснулась Роза. — Не допущу!

Итак, дальше в ход должен был пойти грибник, он отвлечет Оливера своими рассказами про зайцев или о чем-нибудь еще, не важно. Мы подговорили его, он с охотой согласился, попутно рассказывая нам, как много важных моментов в появлении зайцев в его лесах. Если его не остановить, то он может сутки рассказывать обо всем таком.

Ну и финал! Я его целую. Блин…. Вот тут надо подумать: просто подойти и чмокнуть? Ну нет, он-то вон какого роста! Это мне надо с табуреткой за ним бежать. А вдруг и правда сбежит? Надо придумать, как бы его внимание удержать на себе.

Неожиданно в голову пришел план, и мы начали миссию под названием «лечение от магии». Я великий доктор чарующих чар. Или просто дурочка, как говорит дед Петр. Как бы ни было, от Элис надо избавиться.

***Глава 17 Лечение магией ***

Леон пошел и выпустил вновь всех свиней, те радостно помчались к объекту своей любви, указав, где она находится. Следы привели к мельнице. Странно… Что она тут делает? Опять в душе все заколыхалось от злости.

Нужно действовать быстро. Оливер был все еще не в себе, но я знала, что мы можем помочь ему.

Мы ворвались внутрь мельницы и нашли Элис, которая, к счастью, была одна. Что-то искала тут.

– Тебе пора перестать играть в свои игры, – сказала я, выступая в роли лидера команды. – Мы знаем, что ты отравила конфеты и наложила на Оливера любовную магию.

– Я не знаю, о чем вы говорите, – ответила Элис, пытаясь выкрутиться. Свиньи окружили ее, не давая проходу.

– Не ври, мы уже знаем все. Тебе пора с этим закончить, – сказала Роза.

Тут мои маленькие дьяволята наколдовали какую-то жижу и вылили ей прямо на голову. Тягучая жижа покатилась по лицу, портя ей волосы и наряд.

– То-то же! – гордо произнесла я словно Лорка, добавляя острую жужжащую ж.

Картинка была реально мерзкой, а шлейф аромата напоминал коровник.

Курва злобно взглянула на нас, словно пыталась пронзить своим взглядом, и молча ушла.

Да-а, она это так просто не оставит, времени еще меньше. Не стоит, конечно, злить ведьму — только она тут не одна ведьма. А это моя деревня!

Удивительно, что она не применила свою магию. Думаю, ей хватает сил и знания превратить нас всех в жаб. Но нет — молча ушла!

Я помчалась в дом, где грибник должен был забавлять Оливера своими рассказами.

Когда я зашла на порог дома, в ноздри ударил крепкий запах орхидей, который настолько пропитал всё внутри, что даже глаза слезились. К тому же повсюду на полу и столах были разбросаны фантики – вероятно, это еда для Оливера. Я знала, что он терпеть не мог сладкое, а тут такое!

Когда он увидел меня, его взгляд стал суровым, и он спросил:

– Чего тебе?

Грибник быстро поднял свою корзинку и тут же поспешил к выходу.

Проходя мимо меня, подмигнул мне, дав понять, что план в силе!

Я окликнула Лорда ответной фразой:

– Э-э, мы можем обсудить мой оклад? – хотя понимала, что это было нахальством. Но это все, что есть у меня.

Он просто и сухо ответил:

– Садись и говори свои условия.

Я сделала свой набросок:

– Я хочу тройную зарплату, за каждого из детей… – заботливо думая о том, чтобы не получить увольнения.

Он заметил мое нахальство:

– Тебе не кажется, что ты просишь слишком много? Я могу найти новую няню.

– Тогда найди её! Я ухожу! – внезапно вскрикнула я.

Он ответил хмуро:

– Мы рассчитаем все и выплатим тебе заработную плату в ближайшие дни. Только собери свои вещи и уходи.

Я ошалела от того, что происходит. Куда мне идти и к кому я могу обратиться? Ведь именно он притащил меня сюда. Но он был настойчив в своих решениях и сказал:

– У тебя всё?

Я встала и подошла ближе. Посмотрела ему прямо в глаза. Хотела, чтобы он видел, как я сейчас зла. Сделав последний неуклюжий шаг, начала падать. ОХ! Лишь бы поймал! Но не тут-то было, встреча с полом прямо у его ног была неизбежной. Это и был мой план. Самый дурной план в мире. Он меня такой ловит, глаза в глаза, и я его целую.

Однако он даже не подал никакого признака, не пошевелился в ответ на моё сближение с полом, словно в этом не было никакой нужды.

Я неловко произнесла:

– Ой! Мамочки, как больно, — взглянув на него печальными глазками. – Может, ты мне поможешь встать? У меня болит нога.

Он презрительно ответил:

– Ты достаточно сильная, чтобы самой справиться с этим. А где Элис? Мне пора найти её.

Тут все внутри меня и взорвалось!

– Ах, негодяй холодный! Орк бесчувственный, да жабья твоя морда! – ах, Элис, да?

Ну я тебе покажу сейчас!

Я сразу же решила взять инициативу в свои руки – поднялась и отправилась в сторону Оливера, и, не раздумывая, просто впилась в его губы. С такой силой, что никуда эта холодная глыба не могла деться от меня!

– Заколдовала? Так расколдую!

Он даже не успел понять, что происходит, когда я в гневе выкрикивала словечки и неслась на него. Оливер открыл глаза и посмотрел на меня с изумлением.

Но вскоре он улыбнулся и ответил на мой поцелуй. Чувствую, словно правда лед начал таять. Его холодные руки обняли меня, вскоре они налились теплом.

Мое сердце так забилось, что вот-вот выпрыгнет из груди. Все же какой он очаровательный. Наши губы соединились в нежном поцелуе, словно две пазловые детали, которые нашли друг друга и никогда не хотят разлучаться.

Я чувствую тонкий запах его духов, вкус его губ, оправленных нежностью и любовью. Я забыла обо всем в этот миг. Мои руки касаются его шеи, чтобы прижать его ближе.

Вдруг тишину, нарушает звук острых каблучков. Они как гонг выбивают свой такт. Тук-тук-тук!

Бежит, курва! Почуяла, что магия снята!

– Я тебя, видимо, недооценила! Ничего, я все равно получу то, что желаю! Думали, меня какими-то помоями сможете остановить? Детская забава, и только!

Элис раскинула руки, и небольшой шар начал образовываться у нее между рук. Я замерла от страха, понимая, что сейчас случится беда, а я даже не умею еще управлять своей силой.

Оливер вскочил и спрятал меня у себя за спиной.

– Элис, стой! – закричал он и краем глаза я увидела, как он реально позеленел. Боже, вот это зрелище! Стоит огромная детина — руки зеленые, шея тоже. Только лица не вижу. Элис остановилась!

– Ты сам принесешь мне искру!

И исчезла в вихре.

– Ты как? – обернулся Оливер ко мне. Теперь я смотрела на него прежнего, уже не зеленого. Тот же добрый взгляд. Нежный и с блеском. Да что это сейчас было?

Выдохнув после такого, смогла собрать пару фраз:

– Вроде пронесло! О какой искре она говорила?

– Понятия не имею. Она в гильдии меня допрашивала, все расспрашивала о какой-то искре. А потом туман, ничего не помню!

– Эта, – указав на место, где стояла Элис, обвиняюще произнесла я. – Околдовала тебя! Если бы не все жители деревни, я даже не знаю, как бы мы тебя спасли.

– А я решил, что ты меня просто хотела поцеловать, соскучилась, что ли, — растягиваясь в улыбке, ехидничал Оливер. Потом опустил взгляд.

– Прости меня. Я помню, как был суров к тебе, чуть даже не прогнал, но… это словно был не я. Я очень не хочу тебя потерять, – его руки снова обняли меня. Я замерла. Ох, держите меня семеро, что делает этот мужчина со мной!

– И еще я хочу к детям. Я их обидел, — с нотками раскаяния добавил Оливер.

Мы пошли домой. Еще один сумасшедший день наконец-то подошел к концу. Осталась узнать, о какой искре твердила Элис.

Мы шли молча, держась за руки, наслаждаясь приятным ветерком и свежим воздухом. Многое произошло за последние несколько часов: Элис, магическая искра, поцелуй Оливера…

Мы остановились у двери дома, и он повернулся ко мне, чтобы поцеловать меня еще раз. Так мне показалось. Я закрыла глаза, позволяя себе насладиться нашим поцелуем. Но тут…

Раздался крик Розы.

– ПРОПАЛИ! Пропали! Беда… беда!!!!