Маленький адепт Великой тьмы
Глава 1
Всю ночь шел ливень. Утром Андрейка Рябов, проснувшись, обнаружил под окном своего дома настоящее море, роль кораблей на котором выполняли гуси, с удовольствием выгребавшие своими перепончатыми лапами в тех местах, где еще накануне ходили люди и ездили телеги.
- Ну, и чего ты там глазеешь? – Поинтересовалась матушка, беря на руки плачущего Степку. – Пока я его кормить буду, принеси воды, да почисти картохи. Если так и будем глядеть за окно, помрем с голоду.
Вода в луже, в которую превратилась дорога до соседнего дома, возле которого был вырыт уличный колодец, была достаточно прохладная, сразу заломило под кожей на шее и между лопатками, как всегда у него бывало при купании в холодном пруду. Только в этот раз отказаться лезть в холодную воду не получится, дела по хозяйству сами собой не переделаются, и свалить их на кого-нибудь другого никак не выйдет: отец еще затемно в завод ушел, а у матери кроме него помощников: Лушка восьми лет, да Дашка – вообще пяти. Ну, и грудной Степка на руках, который прямо в эти минуты материнскую сиську сосет.
Ворот колодца проворачивался с трудом, тут все под взрослого человека устроено, хотя для таких низкорослых помощников, как Андрейка, даже деревянный ящик сколочен, чтобы придвигать и вставать на него, когда ведро из колодца достаешь. Ведро с водой добыл и из колодезного в свое воду перелил. Только еще и на себя при этом плеснул изрядно. По сравнению с этой ледяной, из-под земли, та вода, что на улице разлилась, так и не холодная вовсе.
Еще и нападению подвергся на обратном пути. Щипучий гусак Колывановых налетел сзади, расплескивая воду вокруг себя и шипя, как змеюка какая-нибудь, и пребольно ущипнул за икру. В другое время Андрей бы выломал вицу, растущую возле дерева, да погонял бы разбойника всласть, восстанавливая справедливость, а тут…. Ведро с водой в руках, даже не поставишь, сырость, грязь вокруг, вот и пришлось убегать. Даже стыдно немного.
После холодной воды половицы в избе казались теплыми, словно нагретыми на солнце. Ведро с водой поставил на свое место, на лавку возле печки, сам в подполье полез, за картошкой. Картошка уже, конечно, сильно дряблая, хоть и обламывали они у нее ростки регулярно, но на суп еще вполне сгодится. Набрал миску с верхом. Теперь ее чистить надо.
Время уже близко к вечеру было, когда друзья заглянули, позвали на улицу гулять. Андрей с удовольствием пошел, отпросившись у матери. А что, все дела по хозяйству переделал, чего дома сидеть? Мать и не возражала вовсе.
- Слышали? На плотине после дождя старый подземный ход обвалился? – Проинформировал компанию Сидор Колыванов. Именно их гусак пиратничал сегодня с утра, пользуясь занятостью Андрейки с ведром с водой.
- И что там? – Сразу залюбопытничали товарищи.
- Откуда я знаю, мне Генька, братец мой, самому сказал недавно, он там от родственников возвращался.
- А пошли, позырим! – Это уже Герасик предложил. Ему хорошо, он единственный ребенок у молодых родителей, которые вечно на работе, потому подкидывают его бабке. Бабка же только и забот на себя взяла – кормить внука, в остальное время Герасик – свободный человек.
Видимо, не один Андрей это сообразил, прикинули приятели степень своей свободы и что им будет за то, что ушли из улицы, потому начали отказываться. А вот Андрейка вдруг неожиданно для самого себя согласился. Может, вспомнил, как он весь день по хозяйству был занят и пожелал компенсации, а может, перед Надькой, единственной девчонкой в их мальчишеской компании не захотел в грязь лицом ударить. … Но последнее вряд ли, мал он еще для таких выбрыков сознания, десять лет всего… не далее, как третьего дня исполнилось.
- Это что, нам всю дорогу так и придется шлепать по луже? – Вопросил Семка, еще один сомневающийся, идти или все же не стоит.
- Да не-е! Это наша улица в низине, поэтому вода тут после дождей долго стоит, а ближе к пруду место возвышенное, насыпное, сухо там. – Со знанием дела объяснил Колыванов.
Так и отправились вчетвером: Сидор Колыванов, Герасик, Семка, ну, и сам Андрейка. Ну, и еще Надька. Но она же не мальчишка, чтобы ее считать.
Вода, в самом деле, только на протяжении двух кварталов еще плескалась, потом уже только по канавам вдоль улицы текла, оставляя центральную часть улицы почти сухой. Андрейка снял с шеи и натянул на ноги башмаки и раскатал штанины, друзья тоже подобную операцию проделали. А как иначе? Иначе полные башмаки воды были бы, за порчу обуви от отца точно ремня бы влетело.
- Где-то тут этот ход обвалившийся! – Объявил Сидор, когда вышли на обширный пустырь с задней стороны заводского корпуса. – Генька сказал, что напрямки из Малиново шел, потому в промоину по пояс провалился и весь в глине вывозился.
- Да нет тут никакого подземного хода, наврал ты все, Сидор. – Заявила Надька, устав лазить по каким-то буеракам, собирая на ноги тяжеленые нашлепки грязи. Ну, и как водится, сразу после этих ее слов-то все и произошло: земля под столпившейся командой искателей вдруг пришла в движение, и они вместе с валом земли и мелких камней рухнули куда-то вниз.
В себя Андрейка пришел вскоре. Точнее, он и сознания не терял, просто его землей немного присыпало, поэтому, пока выбирался, немного неадекватно окружающее воспринимал. Но плач Сидора сразу распознал. Сидора гораздо сильнее привалило, потому и плакал от бессилия, что сам выбраться не мог. Пока Андрейка его снаружи откапывал, остальные друзья тоже собрались. Хорошо еще, что никто не покалечился.
- А выбираться-то тут как? – Вот прямо с языка снял вопрос Семка. Стены в подземном ходе, в который они провалились, кирпичом едва ли не на два человеческих роста выложены. Земля осыпавшаяся сверху, конечно, эту высоту частично скрала, но все ж не до такой степени, чтобы руками до верха обвалившегося хода достать. Еще попытались друг дружку подсаживать, но даже так, уцепиться за рыхлые края дырки в потолке никак не удавалось. Только грязи себе в волосы и глаза дополнительно насыпали.
- А что там дальше по проходам в разные стороны? – Убедившись, что непосредственная опасность им не грозит, а вылезти назад уж точно не получится, ребята начали по сторонам поглядывать. Они же в самую середину подземного хода провалились, можно выбирать, налево или направо пойти. На пару-тройку шагов, дальше темно делается. Но любопытно же.
Далеко по темному проходу ни в одну сторону не ушли. Зябко, да и страшно. А ну, как из темноты кто-нибудь выскочит.
- А я совсем не боюсь темноты! – Вдруг заявил Колыванов, когда остальные друзья стали осаживать назад.
- Да кто ее боится. Холодно здесь и сыро. А еще ход может еще раз обвалиться, уже нам на голову. – Рассудительно ответил Андрей.
- Да нет, брат, ты именно что темноты боишься. – Вредный все-таки этот Колыванов. Совсем, как его гусак. Налетает без причины.
- Ничего я не боюсь! – На самом деле, страшно, конечно, но не признаваться же, засмеют.
- А давай, кто дольше там, в темноте, пробудет? – Продолжал подначивать Сидор.
- Тогда нам разделиться надо. Давай, я туда пойду, а ты в ту сторону от провала иди. – Не решился отказаться Андрейка.
- А чего это я туда идти должен. Сам иди туда, а я по эту сторону останусь.
Можно было еще дальше спорить, кто куда, но Андрей Надькин взгляд заметил и решил: «а пусть его, просто не выйду из того коридора, да и все тут». Так и разошлись в разные стороны. Там ход, первоначально прямой, вдруг в сторону вильнул и внезапно совсем темно стало. Попробовал ладонь перед глазами поднять, так и ее не увидел. Вот уж действительно, хоть глаз выколи. Для надежности, чтобы не сказали, что жульничает в споре, решил еще чуток дальше пройти, так только на ощупь, касаясь ладонью стены, и мог продвигаться.
А потом решил, что ушел уже достаточно и остановился. Ну, а еще остановился оттого, что в башмаки земля попала, и ногу натерла. Ведь он так и не вытряхнул ее до сих пор. Сел, снял обувку, для чистоты тщательно провел внутри руками. А потом так и остался босым. Показалось, что пол подземного хода теплый. Так и сидел. Даже задремал, вроде, от нечего делать.
Когда проснулся и открыл глаза, даже не поверил себе поначалу. Пусть в зеленоватых тонах, но стал различать окружающее. Это что же, Ночное зрение вдруг открылось? – Про открытие навыков Системы Андрей не раз слышал, конечно, но как это делается, до сего дня не подозревал. А еще, помимо зрения, вдруг пришло осознание, что ход этот еще шагов на полста тянется, прежде чем деревянной дверью будет перегорожен. А за дверью и вовсе просторное помещение, размером с их избу, если не больше. Тут уж не зрением вообще пользовался, а непонятно каким чувством.
А потом и вовсе перед глазами светящаяся надпись повисла. Яркая, но глаза, тем не менее, почти и не слепила:
Адепт ни разу до этого дня не ознакомился со своими персональными характеристиками – выполнено
Адепт добровольно удалился из общества себе подобных – выполнено
Первая родственная первосила – тьма - выполнено
По совокупности выполнения скрытых условий договора о взаимопроникновении Систем различных рас Универсума вы получаете Уникальный класс Проводник темных сил. Ранг – ученик.
Проводник темных сил – сбалансированный класс, позволяющий одинаково хорошо призывать и повелевать как демонами, так и другими потусторонними сущностями, накладывать проклятия, проводить любые ритуалы, упражняться в некромантии.
Дополнительно приобретено сродство к стихии Земля – Прочитал он, с запинками на особо трудных словах.
Это как это? Андрей уж не маленький, точно из рассказов взрослых знал, что чтобы Система человеку его Класс присвоила, тому определенные действия проделать нужно, а после еще Система обязательно спрашивала, согласен ли имярек на этот Класс или нет. А тут вон, как все вывернулось. Без всякого согласия. Да еще связанный с силами господский магический Класс! Отец за такое точно ремнем всю задницу излупит. Не простому обывателю с магическим Классом ходить, про то закон о кухаркиных детях как раз существует. Плохо всей семье будет, если власти узнают. Да и так, даже если информация не разойдется, ничего хорошего. А просто магу же заклинания учить нужно, а где он эти заклинания возьмет, если всю жизнь таиться будет? С другой стороны, планировалось года через два ему получить Класс Мастерового. У отца на работе многие так своих детей себе на смену приваживали. Класс мастерового и Силу с Выносливостью на 10% повышал, и давал облегчение в плане изучения заводских профессий, а этот самый Проводник? Профессию точно придется своим прилежанием учить, без всяких поблажек от Системы.
Еще бы как-то взглянуть, что там вообще у него в Характеристиках творится. Вроде, как-то можно их вызывать в виде текста, в точности, как то послание о присвоении Класса возникло. Вот только как? Никогда раньше этого делать не пробовал…. Может сказать что-то надо? Так и сидел, негромко бросая в темноту: Характеристики…, Система…, статус…. Про статус как-то случайно вспомнилось. Вроде, отец это слово при нем употреблял. На удивление, последнее и послужило ключом:
Уровень 4
Очки опыта: 189\1600
Уникальный класс: Проводник темных сил.
Сила 2;
Ловкость 4;
Выносливость 3;
Интеллект 3;
Дух 3;
Мана 30.
Магические навыки: открыть;
Книга ритуалов: открыть;
Заклинания: открыть.
От удивления, видимо, сосредоточил все внимание на строчке со словом «заклинания». Ну и открыл… пустую страницу. Понятно же, что ни одного заклинания не изучено. Потом еще сколько-то времени потратил на то, чтобы все обратно развидеть, а то даже пустая страничка, без заклинаний, мешала окружающее воспринимать. Отвлекала, что ли.
Зато после открытая страница с магическими навыками сразу тремя пунктами смогла порадовать:
Предрасположенность к тьме (на ранге ученик нет штрафов на заклинания с темной составляющей; ваши проклятия приобретают +20% к силе и длительности воздействия)
Сродство к земле (штраф на заклинания магии земли уменьшен до 10%)
Ночное зрение.
От скуки даже поразмыслить на эту тему успел. Ну, Ночное зрение то понятно. Это его новая способность в темноте все видеть в зеленом свете так называлась. А вот что такое Сродство к земле? …А уж про Предрасположенность к тьме и помыслить страшно. Если поп в церкви такое узнает…. Андрейка даже представлять забоялся, что тогда может начаться.
Ну, а потом с той стороны коридора, с которой Андрейка в эту темноту пришел, вдруг яркий свет вспыхнул. Глаза, привыкшие к темноте, сразу заслезились. А всего-то и был масляный фонарь, с которым спасатели продвигались ему на выручку. Родители, когда дети не вернулись вовремя с прогулки, устроили настоящую спасательную экспедицию. Благо, что куда идти от тех ребят, что забоялись с улицы уходить, узнали. Ну, и не все провалившиеся в подземный ход ребята спать, как тот же Андрейка, устроились. Услышали шум, кричать в свою очередь принялись. Короче, спасли всех. А Сидор вынужден был признать поражение. Он, оказывается, возле самой стайки ребят со своей стороны подземного коридора расположился. Его в темноте не видно, а он всех отлично слышал и видел. Как услыхал, что их отыскали, так из темноты и выметнулся. Позабыл совсем, что до сих пор в соревновании на выдержку участвует.
Ремня от родителя Андрейка все же схлопотал. За все сразу, по совокупности заслуг, так сказать. И за то, что без спроса из улицы ушел, и за то, что под землю провалился, и за Класс, будь он не ладен, еще за волнения и последующую бессонную ночь родителей… Словом, за все. Неделю сидеть за столом больно было.
С Классом сынули его отец так решил: никому и никогда! Жандармы – они такие! Пришьют злоумышление против государя и существующего строя, и поедет все семейство Сибирь осваивать. А еще есть попы из церкви – те вообще жуть! Запрут куда-нибудь на хлеб и воду, в келью, на покаяние, так и будет до самой смерти служить источником маны для накопителей. Так что, никому! Благо, что постороннему Класс человека чтобы узнать, надо какие-то очень сложные действия воспроизводить, да еще иметь дорогие артефакты соответствующие. А чтобы по сравнению с друзьями себя ущербным не чувствовать, придется теперь Андрею приналечь как следует на тренировки. Тренировки, пусть и с огромными трудами, но Характеристики тоже повышали. Не намного, единички на три от силы, и тренироваться очень долго надо было, ни день, ни два, но 10% -то, если посчитать, так еще меньшую прибавку, особенно на первых порах, дадут, так что Андрей даже в небольшом выигрыше при известном трудолюбии может оказаться. Ну, а ремесленные навыки и способности уж придется изучать, когда в цех, на завод, придет, особо усердно.
Вы можете подумать, конечно, что ребенок, мол, мало ли что он решил, какие планы наметил. Только у Андрея планы в голове, как скала крепкие, отложились. Он и бегать по утрам, едва рассветет, стал, невзирая на погоду за окном, и мешок специальный завел с песком, с которым на плечах приседать начал. А уж когда первое сообщение от Системы получил: Выносливость +1, так и вовсе чуть ли не фанатиком тренировок враз заделался.
А еще родители Андрея, увидев увлеченность сына, начали ему в меру своих сил помогать. Мать, та больше на кормежку налегала. Мол, чтоб стать большим и сильным, надо много есть. Не сказать, чтобы питание очень разнообразным было, но порции, положенные в тарелку сынули практически сравнялись с батиными. И ведь не толстел нисколько, куда-то все съеденное, словно в трубу улетало. А отец, тот у друзей новые способы тренировки узнавал. Ту же баню попеременно с прыжками голышом в сугроб – именно отец такую методику разведал. Однако смех смехом, а третья единичка Выносливости именно после этого издевательства над собой прибыла.
Но эта третья прибавка выносливости уже много позже случилась. До этого еще получил: Сила +1, а еще через несколько дней еще раз: Выносливость +1. А вот Ловкость никак отчего-то повысить не получалось.
Через месяц же с небольшим, после того происшествия с провалом под землю, наступил сентябрь, и Андрейка в первый раз в своей жизни пошел в школу. Ага, во всамделишную, двухлетнюю. Читать он, конечно и без того умел, его еще малого, батя научил, даже пару книг самостоятельно к этому времени прочитал, но там же и другие предметы преподавали. А самое главное, после окончания школы выпускнику выдавали грамоту, с которой в заводе могли взять не просто на место поденщиков - помощников чернорабочих: подай, принеси, пошел прочь, не до тебя, паразит, а постоянным учеником настоящего мастерового-мастера. Их еще за зеленое форменное одеяние крокодилами иногда называли. Но крокодил или не крокодил, а зарабатывали мастера изрядно, как сказал отец, наставляя свое чадо на путь истинный, не каждый благородный столько в месяц имел.
Глава 2
Помимо тех знаний, которые им начала преподавать их учительница, начало учебы принесло Андрейке и еще одно важное для него новшество: родители стали позволять ему уходить из их улицы. А как иначе, если та школа, куда его записали, находилась вообще у черта на куличиках – в рабочей слободке. Туда даже если скорым шагом, чуть ли не бегом идти, – и то минимум полчаса приходилось топать. Первые несколько недель, по договоренности между родителями, всех новых учеников до школы сопровождали старшие ребята из улицы, те, которые уже во втором классе там учились. А потом как-то само собой так сделалось, что Андрейка с ребятами и сами начали туда ходить, без всяких провожатых.
Вот и в этот не по-осеннему солнечный день они с Колывановым, Герасиком и Семкой, пыхтя, очень торопливым шагом поспешали на уроки. А просто Сема умудрился позабыть свой узелок с обедом и едва ли не с полпути возвращался, хотя они, все втроем, и обещали не оставить друга голодным. Но нет, уперся!
- Ой, мамочки! – Взвизгнул Герасик, когда откуда-то со стороны разбираемого из-за ветхости дома на перекрестке, в их сторону, кинулась большая и кудлатая собака. Псина на маленьких путешественников набросилась не сразу, первоначально лишь встала напротив и зарычала очень угрожающе, но по всему чувствовалось, вот-вот – и кинется. Самым страшным конкретно для Андрейки в этой собаке показалось то, что взгляд этой собаки был какой-то мутный, а с оскаленных клыков тонкой струйкой стекала пена. Точь-в-точь, как третьего дня ему родители рассказывали про признаки собачьего бешенства. Между прочим, если бешеная собака укусит человека, тот может даже и умереть! Потому Андрейка без колебаний подхватил валяющуюся на обочине толстую узкую доску метров полутора длиной и приготовился защищаться.
Едва Андрейка успел вооружиться, собака, в самом деле, кинулась. Правда, не на него, а в сторону Сидора, тот прямо перед ней оказался. Андрей и махнул своей доской, ухватив ее перед этим двумя руками (свою тряпичную сумку с азбукой и прочими учебными атрибутами он просто при этом уронил на дорогу).
Вроде и совсем еще мальчишка, Андрейка, настоящей силы в руках нет, но громадной собаке одного его удара хватило. На конце доски крупный кованный гвоздь оказался забит. Острие того гвоздя и пробило собачий череп. Псина только взвыла коротко, утыкаясь мордой в Колывановские башмаки, и от ее туши, по направлению к победителю, этакой извивающейся на лету черной дымчатой змейкой какая-то призрачная субстанция перелетела. Порча +20, - тут же известила мальчика Система. Друзья же никакой черной змейки, состоявшей из дыма и впитавшейся в тело их спутника, не заметили вовсе, впрочем, им и без всякой дымной змеюки впечатлений хватало.
- Ты ее… убил? – Дрожащим голосом спросил Герасик, словно это и без того не было видно.
Андрейка не отвечал. В это время он старался прочитать продолжение текста, что перед ним вывесила его Система:
Вы убили своего первого смертельного врага. В качестве бонуса от Системы вам предлагается выбрать:
- однократная трехчасовая консультация существа четвертого уровня опасности. Скорость обучения у него на время консультации увеличена в десять раз.
- не ограниченный по времени многократный контакт с астральной проекцией существа первого уровня опасности. Ритуал его призыва будет записан в вашу книгу ритуалов.
- Андрюха, что с тобой, - потряс его за плечо Сидор, и Андрей, даже не успев толком подумать, только для того, чтобы эти буквы не мельтешили в глазах, согласился на второй вариант предложения от Системы.
На уроки в этот день они серьезно опоздали, сначала Семен бегал домой, потом эта задержка с собакой…. В результате в свой класс ребята вошли, когда остальные ученики уже закончили докладывать заданное им домашнее задание.
Варвара Аполлоновна, их учительница, была дамой очень доброй, но такое серьезное опоздание требовало наказания хотя бы с педагогической точки зрения. А еще сильнее ее возмутило то, что ее ученики в качестве оправдания для своего опоздания в один голос заявили о страшной собаке, напавшей на них по дороге. Нет, разумеется, нападение какого-нибудь бродячего животного до конца исключать тоже было нельзя, но на ребятах же от этого нападения не осталось ни одной, даже самой мало-мальской отметки. Потому внеплановые дежурства по классу для нарушителей показались ей наилучшим воздаянием за грехи: двое, Семен с Сидором, пусть займутся влажной уборкой класса сегодня, а оставшиеся Андрей с Герасимом – завтра.
Из школы Андрей с Герасиком возвращались вдвоем. Очень непривычно и даже как-то беспокойно было от такого немноголюдства. Опять же и поиграть после школы оказалось не с кем, у них же практически все игры были под их ватагу целиком заточены. Потому Андрей просто, нигде не задерживаясь, отправился домой. Чем немало удивил свою маму, не привыкшую к столь раннему возвращению сына. Впрочем, раз прибыл пораньше, то и порцию заданий по дому он тоже получил пораньше. Лучина для утренней топки печи сама себя не наколет, и ведро за водой еще на научилось летать без держащего его за дужку хозяина. А еще скотина на подворье, работы в огороде, присмотр за сестренками, чтобы матери не мешали тоже по хозяйству возиться.
Умаявшийся за работой по хозяйству Андрей освободился уже ближе к вечеру. Конечно, ему еще нужно было в прописях накарябать заданные в школе крючочки-палочки, но это же на общем фоне совсем недолго вышло. А потом маленькому адепту Системы вдруг припомнился его не изученный еще бонус от Системы. Как там, в системном послании, значилось? Ритуал призыва какого-то неведомого существа первого уровня опасности теперь у него записан в книге записи ритуалов? Вот заодно и посмотрит, что это за книга ритуалов такая, и как ему с ней работать. Опять же на статус свой наконец-то выбрал время взглянуть. Должно же было там после убийства собаки хоть что-нибудь измениться? И вот, что он увидел:
Уровень 4
Очки опыта: 1389\1600
Уникальный класс: Проводник темных сил.
Сила 3;
Ловкость 4;
Выносливость 5;
Интеллект 3;
Дух 3;
Мана 30;
Порча 20.
Магические навыки: открыть;
Книга ритуалов: открыть;
Заклинания: открыть.
Все же Андрей не стал призыв неведомой хрени прямо вот так, в горнице выполнять, в огород, за курятник подался. Там, если мать даже и выйдет за чем-нибудь во двор, его не сразу обнаружит.
Книга ритуалов вместо былой снежной белизны своих листов порадовала начинающего ритуалиста первым обозначенным в ней довольно незамысловатым чертежом с подписанными ниже пояснениями. Все оказалось совсем даже не сложно. Только пришлось за шкворнем к воротам сходить, чтобы можно было им начертить на перекопанной после уборки картошки земле незамысловатую схему, названную в книге малой печатью призыва.
Печать начертил, в соответствии с рекомендацией из книги представил, как из него мана на ее подпитку выделяется. Точнее, если попросту, то просто представил что-то льющееся из него очень тонкой струйкой в прочерченные чуть ранее бороздки. На удивление, этого невнятного намерения оказалось вполне достаточно: борозды на земле, прочерченные мальчиком при помощи деревянного кола, неярко вспыхнули на мгновение, и в центре узора вдруг возник… полупрозрачный мальчишка ростом примерно как сам Андрейка, только с торчащими изо лба небольшими, но острыми на вид рожками.
- Привет, - первым поздоровался Андрей. – Тебя как зовут?
- Странный ты, - отозвался ничуть не смущающийся пришелец, - сам вызвал, а кого не знаешь? Вон же, возле луча призыва мое имя подписано.
Андрей проследил в указанном направлении и обнаружил пару закорючек, которые он бездумно перерисовал из своей книги ритуалов.
- Я не умею читать на этом языке, - с досадой признался он.
- Первая руна Лау, она означает мой род, в словах читается как «Л», вторая – двойная перти, означает номер моего легиона: три тысячи триста тридцать третий, читается как «О». Вот и выходит, что я Ло, рядовой из рода Лау, боец 3333-го легиона.
- Здорово! – Обрадовался мальчишка полученным им новым знаниям. – А у нас имена не означают ничего, просто Андрей, так меня зовут.
- Шесть звуков, - почти благоговейно отозвался чертенок (а как его еще называть, если он с рогами?). – У нас даже у командира когорты, господина Унгера, и то их только пять. У тебя, наверное, Класс минимум редкого ранга?
- Уникальный. Проводник темных сил. – Признался Андрей с некоторой долей сомнений. Очень уж он у него звучал странно и непонятно.
- Здорово! Это же почти как жрец первосил, если не еще круче! – С восторгом отозвалось на признание призванное существо «первого уровня опасности».
- А что толку? – Андрейка на этот выказанный восторг только рукой махнул. – Я даже о своем классе не знаю вообще ничего.
- Ну, я мог бы узнавать для тебя что-нибудь, - в глазах чертенка вдруг загорелся ясно видный даже простому школьнику интерес. – Только у нас не принято просто так знаниями делиться. Не мог бы ты пообещать мне за них хоть что-то, взамен?
- А что тебе надо? – Наш герой небезосновательно засомневался в своей платежеспособности. Все же он же всего лишь простой мальчишка. У него и всех денег-то всего семь копеек: большой пятак позапрошлого царствования и две совсем недавно отчеканенные монетки по одной копейке.
- У наших очень ценится мана из светлого мира. Наша Система нам за каждую сотню такой маны выдает что-нибудь для нашего личного развития.
- У меня столько нет, - опечалился отрок, - после того, как я почти всю свою ману на ритуал твоего призыва истратил, у меня осталось только пять единиц. Плюс две еще накопились за то время, пока я с тобой тут разговариваю.
- Давай семь светлой маны, а я за это,… - чертенок призадумался, - а я за это покажу тебе проклятие икоты!
- Давай. Только как же я тебе свою ману передам?
- Ну, ты пошли ее просто в моем направлении, словно пытаешься какой-нибудь артефакт зарядить, а я попытаюсь ее впитать, - подал идею чертенок, который тоже испытывал некоторые сомнения, только уже немного по другой причине: ему никогда еще не приходилось принимать светлую ману, а, к тому же, он еще и был не в своей телесной форме, а всего лишь в виде астральной проекции.
Впрочем, все у них получилось. Отправленная мана тоненькой серебряной струйкой, не замечая препятствий в виде нарисованной на земле печати призыва, достигла тела чертенка и впиталась им без следа.
- Ура! Получилось! – Возликовало рогатое существо и со своей стороны торопливо начало обучать: - чтобы наслать на кого-то икоту, ты должен подумать о нем, а потом сделать вот такое движение….
Помимо замысловатого выворачивающего движения кистью, там нужно было еще и резкий выдох через нос произвести, но ничего особо сложного для себя Андрейка не обнаружил и все показанные ему элементы накрепко запомнил. Осталось только отыскать, на ком же ему завтра можно будет потренироваться,… все же проклятие…. Не на друзей же его накладывать.
- Ну, все, отпускай меня скорей, - заканючил чертенок, поняв, что больше у Андрейки маны пока нет, и, соответственно, ничего ему больше не отломится.
Ага, этот момент в его книге ритуалов был описан. Андрей просто мысленно разрешил призванному существу его покинуть и стер ногой те две руны, которые, как оказалось, означали имя призванного им чертенка. Мальчишка с рожками пропал. Очень вовремя, надо признать, у Андрейки началась сильная слабость (он еще не знал об этом, но магическое истощение именно так и проявляется), и наш естествоиспытатель, тяжело переставляя ноги, отправился в дом.
К счастью, дома ничего такого от него не требовалось, потому просто зажевал вечерний пирожок с картошкой, запив его стаканом молока, и улегся на свое место, на сундук.
- Чего это Андрюшка у нас лежит, меня не встречает? – Вопросил вернувшийся с работы отец, но тревожить сына не стал. И очень правильно сделал, мальчику реально не хорошо было, голова кружилась, и пальцы рук подрагивали крупной дрожью.
Утром Андрейка проснулся с гораздо лучшим самочувствием. К тому же еще напомнила о себе Система: Вы выспались и восстановились, Дух +1. Выясненное в результате переговоров с существом темного плана имя существа третьего уровня опасности Унгер занесено в вашу книгу ритуалов. Вряд ли Андрейка, конечно, рискнет призывать этого самого Унгера, слишком уж с большим почтением отзывался о нем Ло, да и третий уровень опасности сам за себя говорит, но пусть будет.
В школу новоявленный проклинатель шел с большим энтузиазмом. Даже рассказы про мытье полов и таскание с колонки тяжелого ведра от двоих вчерашних дежурных и осознание, что сегодня ему предстоит заниматься тем же самым, не смогли поколебать его хорошего настроения. «Дух +1» - означал автоматическое прибавление маны сразу на десяток единиц. Будет что предлагать Ло в обмен на его знания!
На подходе к классу их встретил Витька Благодухов, их одноклассник. Не смотря на такую возвышенную, церковную фамилию, был тот Благодухов форменным лодырем и хулиганом. И нет, он им ничего плохого не сделал и даже не угрожал. Дружная четверка выходцев с зажиточной Колтомы (так район, в котором проживал Андрейка с друзьями назывался) сумела себя так в их классе поставить, что даже отпетый хулиган разговаривал с ними исключительно вежливо.
- Привет, Колтоме! – Поздоровался он с каждым из четверки за руку. Его приятели-прихлебатели повторили приветственный ритуал, так что в результате целое столпотворение с взаимным рукопожатием вышло. – Я вот с чем к вам подошел, - продолжил Витька начатый им разговор. – Варвара совсем забурела, двойки ставит немилосердно. Вас вон тоже дежурить вне всякого графика заставила….
- И что ты предлагаешь? - Поинтересовался в ответ Сидор, не выражая ни положительного отношения по этому вопросу, ни отрицательного.
- Я предлагаю сорвать ей сегодняшние уроки, - рубанул Благодухов, очевидно, давно им выношенную идею. – Вот послушайте: м-м-м! – Затянул он вытягивать на одной ноте, не разжимая губ. – Представляете, если все сразу заодно затянем! Варвара урок продолжать точно не сможет.
- Я не согласен! – Не выдержал Андрейка того факта, что его друзья, заколебавшись, не сказали свое «нет» сразу. – Варвара Аполлоновна хорошая и добрая. Она ни копейки с наших родителей за свою учебу не берет!
И таки да, Андрейка в самом начале учебы как-то случайно услышал, как родители между собой обсуждали, что она из благородных, и денег за свою службу учительницей ни с кого из учеников не берет. Родителям учеников приходится раскошеливаться исключительно за письменные принадлежности с азбукой, да зимой еще за дрова на отопление их класса.
Благодухов зло зыркнул на пацана, рискнувшего ему противоречить, но сразу же раздувать конфликт не стал, протянул только угрожающе:
- Не хочешь мычать, молчи. Только не вздумай нас Варваре заложить, поссоримся.
И вот подошло время первого урока. Все хорошее настроение Андрейки, которое у него сегодня с утра было, под влиянием задуманного Благодуховым подлого поступка испарилось куда-то. Ведь неправильно это, по желанию одного негодяя портить настроение доброму и замечательному человеку. И под влиянием внезапно нахлынувших отрицательных эмоций Андрейка вдруг решился…. Не драться с Витькой, до такого его мысль все-таки не дошла, а вот до испытания на этом хулигане изученного им накануне проклятия – вполне. И он с самым решительным видом выдохнул воздух, сделав незаметное проворачивающее движение ладонью. Порча -1, - пришло внезапное сообщение от Системы, которое уже немного натренировавшийся с этим делом Андрейка очень быстро закрыл.
Варвара Аполлоновна как раз в класс вошла и с вставшими перед ней учениками поздоровалась:
- Здравствуйте, дети!
И тут на фоне начавшегося было тихого и несмелого «м-м-м» вдруг послышалось громкое, словно кваканье жабы:
- Ик! – И через очень короткий промежуток снова: - Ик!
И так сильно было сгустившееся в классе под влиянием Витьки Благодухова нервное напряжение, что внезапно весь класс разом взорвался хохотом.
Урок все равно оказался сорван. И в этом оказался виноват вовсе не Витька. Тот вообще ничего путного сделать не мог, каждые несколько мгновений очередное «Ик», видать, не только не давало ему говорить, но и как-то отражалось на самочувствии. Бледный, он практически лежал, распластавшись на парте и держась обеими руками за живот. Ага! Главным виновником происшествия, хоть никто его и не обвинял, стал именно Андрейка. Это он же не спросил у Ло, как можно отменить показанное ему проклятие.
К счастью, с Витькой все закончилось хорошо: у Варвары Аполлоновны в ее ридикюле оказался разговорник, по которому она смогла вызвать своего знакомого целителя. Молодой дядька одного примерно возраста с их учительницей в течение минуты устранил проблему. А у нашего героя внезапно сформировались первоочередные вопросы, которые он был готов задать чертенку. Быть может, Ло знает хоть одно целительское заклинание?
Глава 3
Вызвать чертенка во второй раз у Андрейки получилось только через неделю. Бог его знает почему, но несколько вызовов до этого никакого успеха не имели, хотя, между тем, мана за несостоявшийся ритуал призыва снималась исправно. Но вот, вызов сработал, а в центре очередной нарисованной школьником печати возникло уже знакомое существо.
- Привет, Ло, - с места в карьер очень деловым тоном начал Андрейка, - у меня сейчас есть шестнадцать единиц маны. Не можешь ли ты обучить меня за нее какому-нибудь целительскому заклинанию?
- Я не знаю целительских заклинаний, признался чертенок сморщившись. Ему, как и всякому разумному существу, не очень-то по нраву было признаваться в том, что он чего-то не умеет.
- А-а,… тогда научи меня отменять уже наложенные проклятия. Это-то ты умеешь? – Припомнил школьник свои мысли по поводу невозможности отменить мучения пусть и не очень хорошего, но все же одноклассника.
- Это запросто. Это я очень даже хорошо умею, - обрадовался Ло, скалясь во все свои тридцать два,… или сколько их у него там, зуба. М-да, очень зубастая улыбка оказалась у Андрейкиного нового приятеля.
Чтобы учиться полезному умению в более комфортной обстановке, Андрей примостился на кряжистую, сучковатую колоду, оставшуюся у отца от недавней расколки закупленных и привезенных дров, чертенок, выпрямившись в спине и возведя взор к небу, принялся расхаживать взад-вперед внутри начерченной Андрейкой пентаграммы, очевидно, собираясь с мыслями, с чего именно начать заказанную мальчишкой учебу.
- Отменить проклятие можно двумя разными способами, - авторитетным тоном начал рогатый пришелец из иного мира докладывать свою сегодняшнюю учебную лекцию, - один способ действует очень быстро. Он называется Рассеивание. Но чтобы этот способ сработал, ты должен четко представлять, против какого именно проклятия ты его применяешь, и четко знать, как накладывается само это проклятие. К примеру, против икоты ты должен сделать вот такой поворот рукой и при этом резко вдохнуть воздух.
- Ага, значит, сделать поворот рукой в противоположном направлении и вдох вместо выдоха, - чисто для простоты запоминания повторил мальчик негромко. – А-а, второй способ? Ты же сказал, что есть два разных способа.
- Второй способ – это извлечь из проклятия всю содержащуюся в нем порчу. Для этого надо сделать так. - Ш-шу! – Ло, встав в какую-то странную стойку, сделал плавное движение одной рукой вперед, словно ухватил что-то, и медленно подтянул захваченное к себе и напряженно, до упора, вдохнул окружающий воздух. – Нужно очень сильно захотеть забрать из проклятия всю его силу. Только, на самом деле, так получается совсем немного порчи ухватить, а еще, трогать чужую порчу - это очень противно.
- А что потом с этой захваченной порчей делать, если ее слишком много наберется? – Задал животрепещущий вопрос Андрейка, внезапно задумавшийся о последствиях такого своего шага.
- Ну, - чертенок задумчиво почесал основание одного из своих рогов, - можно и вообще ничего не делать. Порча же у тебя связанная будет, в хранилище. Вреда тебе она причинить не сможет, пусть копится. Говорят, ее очень много нужно бывает, если для усиления в каких-нибудь сложных ритуалах использовать. Только я тех ритуалов еще не изучал ни одного, просто, слышал от старших.
Чтобы не показаться жуликом, не держащим своего слова, мальчик передал Ло условленные шестнадцать единиц своей маны, после чего спросил с надеждой:
- Ты сегодня очень к себе торопишься? Может, расскажешь, как вы там, у себя, живете?
- Как живем?... Обычно живем, в казармах, - отозвался чертенок, не требуя на этот раз отправлять его побыстрее. – В каждой казарме по тысяче таких же бойцов, как я. Рано утром подъем, пробежка под началом сержантов для повышения выносливости, потом первый прием пищи и начинается основная боевая подготовка. Кто сильный, но тупой, из первых манипулов, - идут на тренировки физических характеристик сразу, мы, кто хоть чуточку смог овладеть магией, идем или новые заклинания учить, или выученное отрабатывать. Правда, потом все равно приходится на стадион бежать, потому что долго магичить мы еще не можем, устаем быстро. Так до самого вечера и тренируемся. А потом у нас второй прием пищи, светило начинает гаснуть, и мы идем спать.
- Ой, а тебе не попадет за то, что я тебя с занятий сюда выдернул? – Испугался Андрей.
- С чего бы! У нас каждый сам решает, когда ему тренироваться, а когда отдыхать. Просто, через три года, в конце учебы, искры тех, кто плохо тренировался, и не сдал выпускные экзамены, будут отправлены обратно в горнило, на перерождение.
И все же, несмотря на это вот заявление чертенка, что он сам хозяин своего времени, воспоминание о пропуске им тренировки и горниле, поджидающем искры нерадивых учеников, похоже, сильно испортило ему настроение, и он попросил призывателя вернуть его обратно, в его мир.
Собственно, на этом их общение в тот день и закончилось. Андрейка по-быстрому затер нарисованную им за земле печать призыва и поспешил зайти в дом. Ну, он же недавно снова чертенку практически всю свою ману слил, слабость после этой манипуляции хоть и была чуть меньшей, чем в прошлый раз, но все равно, руки тряслись, и тело к земле пригибало вполне ощутимо.
Вопреки ожиданию, слабость не затянулась надолго, как в прошлый раз, а начала постепенно проходить. Вот есть да, есть захотелось очень сильно. И это несмотря на то, что перекусывал после прихода из школы он совсем недавно. Поел, что в доме нашлось, и через силу отправился кормить поросенка. Сегодня заданий от матери на работы по хозяйству он получил совсем немного, быстро должен был управиться.
Помимо собственно кормежки, Андрейка еще убрал отходы Борькиной жизнедеятельности и подсыпал в загон свежей стружки. Поросенок сразу же кинулся в ней валяться, нравился ему запах свежей древесины. Андрейка еще немного постоял, наблюдая за резвящейся животиной, кинул в качестве дополнительного угощения принесенную с собой морковку и пошел на свежий воздух. Хоть он и делал уборку тут регулярно, специфический запах свинарника все же шибал в нос вполне ощутимо.
Не успел наш герой выйти на двор, из-за калитки послышался громкий призывный свист. Так залихватски свистеть из их компании один только Семка умеет. Мать даже иногда ругалась, что Андрейкины приятели ей Степку будят. Разумеется, не злобно ругалась, а больше так, для порядку. Налопавшегося материнского молока братика, на самом деле, и грохот пушек, наверное, далеко не сразу разбудит, но Андрей все же Семке ее недовольство по поводу свиста передавал. Скорее всего, друг просто забылся на этот раз.
- Ты чего свистишь? – Андрей поспешил распахнуть калитку, высунувшись на улицу, пока Семка еще раз не засвистел.
Однако не часто можно было увидеть столь взволнованного товарища. Семен аж едва ли не приплясывал на месте в нетерпении.
- Андрюха, побежали скорее к Калмыковым! У них, ягненок двухголовый родился, мать сказала, что Лукерьиха, их соседка, на поиски ведьмы вызвала попов из Покровского храма.
- А как же Надька? – Вопрос вообще сам собой вырвался, еще до того, как Андрейка всерьез осознал всю серьезность ситуации. Ну, Надька же их подруга, причем единственная, даром, что в последние недели в связи с поступлением мальчишек в школу, куда девчонкам вход заказан, общались они с ней гораздо меньше.
Дальше был суматошный бег по улице, в сторону дома Калмыковых, и уже на бегу окончательное осознание сложившейся просто таки ужасной ситуации. Вот уж кого Андрейка бы проклял со всем удовольствием, так это Лукерьиху. Вредная тетка, соседка Надькиной семьи, этим своим религиозным закидоном ведь всю семью Калмыковых, в которой, как рассказывала сама Надька, одна за другой на протяжении вот уже нескольких поколений рождались одни девчонки, практически под удар поставила.
Не зря Андрейкин отец говорил, приглушая голос: «попам только дай волю, они и самых крепких праведников на правеж поставят». Правда, это он говорил по поводу ситуации с самим Андрейкой, но саму-то суть деятельности церковников это все равно не меняет. Опять же в народе еще и такая поговорка бытовала: «Избавь и сбереги меня, господь, от долгогривого, а от лукавого я уж и сам как-нибудь сберегусь».
До дома Калмыковых добежали быстро, у них весь квартал и полверсты не составлял. Успели, возок с сидящим на облучке бородатым мужиком в черной рясе и в странной куполообразной шапке на голове все еще стоял возле Калмыковского дома.
Потихоньку, стараясь не привлечь внимание возницы, отодвинув одну из досок забора, минуя калитку, пролезли на территорию Калмыковского хозяйства. Зря напрягались, мужик в рясе как сидел с совершенно безучастным взором, так и оставался в неподвижности.
Меж тем на подворье Надькиных родителей раздавались женские крики, баранье блеяние и сочная мужская ругань. Двое черных, как грачи, монахов пытались вытянуть из хлева упиравшегося крупного черного барана. Похоже, его тоже записали, в отсутствие черного козла, в представители нечистых сил. Андрей еще удивился, отчего этот баран не ушел сегодня в поле вместе со всем остальным общественным стадом. Хозяйка, Матрена, Надькина мачеха, громкоголосо и безуспешно пыталась воспрепятствовать разорению ее хозяйства, да только что она могла в отсутствие главы то семейства?
- Где же Надька? – Спросил Андрейка скорее самого себя, а не друга.
- Надо в доме посмотреть, - высказал на этот вопрос свое предположение Семен.
Слава богу, или упрямому барану, но проскользнуть в дом удалось совершенно беспрепятственно, монахам абсолютно не до них было.
Надька отыскалась на полу, возле печки, в прихожей. Связанная кожаным сыромятным ремнем она валялась абсолютно незаметным со света кулем, Андрей даже чуть было не споткнулся об нее. Точнее, обязательно бы споткнулся, да обратил внимание на сдавленное мычание. Рот у Надьки тоже оказался заткнут.
В четыре руки мальчишки быстро освободили свою подругу и затихли, прислушиваясь, не возвращаются ли монахи за своей пленницей.
- У нас в чулане проход в сарай проделан, - первой сообразила, куда бежать, освобожденная ими подруга.
- В сарай нельзя, сейчас оттуда чернецы вашего барана тягают, - остановил порыв девчонки Семен.
- Подожди, Сема, - принялся рассуждать Андрей. – Скажи, Надя, у вас в сарае сейчас еще кто-нибудь, кроме барана, содержится?
- Не-ет, - помотала головой их подруга. – Козы с овечками ушли с утра вместе со всем стадом, а Бяшку мы сегодня дома оставили, у него с животом что-то. Наверное, съел что-нибудь плохое на лугу.
- Тогда в сарае нам вполне безопасно будет, барана то оттуда монахи уже вывели.
Очень вовремя они успели! Когда Андрейка последним в ту дверь, в чулане, заходил, входная дверь в дом как раз скрипнула, пропуская монахов, вернувшихся за своей малолетней пленницей.
Пока монахи в доме разбирались, куда это у них связанная ведьма сумела задеваться, ребята из сарая уже в огород выскользнули, оттуда в огород Лукерьихи, а там уж, высадив одну из досок ее забора, в придорожные кусты. Те по осени облетели, конечно, но все же, какой-никакой преградой для любопытных взоров послужили. Впрочем, никто и не смотрел в их сторону. Все соседи, оказавшиеся в этот час дома, включая и ту самую Лукерьиху, встав возле своих ворот, пытались высмотреть, что там, на подворье Калмыковых, происходит.
Из их улицы ребята удрали. Сами того не замечая, по знакомому пути, отмотали уже полдороги до школы, пока нашли в себе достаточно храбрости, чтобы остановиться.
- И куда мне теперь? – С горечью вопросила Надежда, с тоской оглядываясь в сторону дома. – Домой нельзя, наверняка там меня караулить станут, родных у нас в окрестных деревнях после мора, когда мамка умерла, не осталось, а ночевать на улице, так уже не лето вовсе. Быстро околею.
- А давай мы тебя к нашей учительнице, Варваре Аполлоновне отведем. Она очень добрая и умная. – Выдвинул идею Андрейка. По правде сказать, до него только в этот момент дошла все беспросветность Надькиного положения. Монахи же это… у-у! До недавнего времени они для простого православного люда вообще были властью, куда главней и суровей, чем даже царь и полиция. Правда, после выхода царских указов, лет десять назад, их права и возможности хватать всех встречных-поперечных были несколько урезаны, но по части борьбы с ведьмами и прочей нечистой силой они так и оставались главной и единственной инстанцией.
За отсутствием иных идей, к учительнице и направились.
По пути, совершенно не чуткий к чужим эмоциям Сеня еще дополнительно поинтересовался у Нади:
- А где вообще, тот двухголовый ягненок, про которого Лукерьиха говорила?
- Выкинули его сразу же, он же мертвый родился. Тятька снес на помойку. – Отозвалась девочка, еще сильнее пригорюнившись.
В тягостном молчании добрели до школы.
- Ушла уже Варвара Аполлоновна. Домой, к себе, ушла, - встретил их на пороге здания, грудью загородив проход внутрь, старик Трофимыч, сторож и истопник их школы в одном лице.
- А где она живет? – Сделал еще одну попытку исправить складывающуюся весьма скверную ситуацию Андрейка.
- Так известно где, на Ситцевой улице, - озвучил Трофимыч одно из основных мест проживания в их городе преимущественно «чистой публики».
- А где там? – Попытался уточнить дополнительно наш герой.
- Откуда я знаю, я там и не бываю никогда. Все, кыш, бегите отсюда! - Отмахнулся от них старик, закрывая школьную дверь перед самым их носом.
Хорошо еще, что эта самая Ситцевая улица, вопреки названию застроенная трех-четырехэтажными каменными домами, находилась от школы не так уж далеко, приунывшие ребята смогли дойти до нее без всякого труда. И вдвойне замечательно, что первый же молодой парень, одетый по господской моде, сразу же направил их по нужному адресу. Собственно, Андрейка потому его и выбрал для расспросов об их учительнице. Варвара Аполлоновна – девушка видная, про такую, наверняка, все окрестные молодые люди волей-неволей окажутся осведомленными.
- Что случилось, ребята? – Удивленно вопросила их учительница, обнаружив на пороге своей квартиры.
- Спасите, помогите, Варвара Аполлоновна, Христом богом молим! – Внезапно бухнулся на колени Семка. Андрей, чуть помедлив, последовал за ним. Решалась судьба их подруги, вовсе не время тут свою гордость показывать.
- Немедленно поднимайтесь на ноги и проходите в дом, - скомандовала опешившая от их напора молодая женщина.
А квартира то у их наставницы оказалась не такой уж и роскошной. Если оценивать по площади, так вряд ли больше Андрейкиного дома. Разве что мебель в квартире все же была побогаче: буфет в кухне, куда учительница привела неожиданно свалившихся на ее голову ребятишек, так вообще резной и лакированный.
- Угощайтесь и рассказывайте, - Варвара Аполлоновна выставила на стол вазочку со сдобными печенюшками и налила каждому по чашке кипятка с чайной заваркой.
- Меня монахи обвиняют в том, что я ведьма, - объявила, словно в воду головой прыгнула Надюшка. – На самом деле, это Лукерьиха, наша соседка, так мстит моему отцу за то, что он когда-то не ее, а мою мать себе в жены выбрал.
- Подожди, расскажи поподробнее, какая такая Лукерьиха и при чем тут монахи? – Принялась уточнять у девочки учительница, потихоньку, по мере поступающих уточнений, все больше и больше мрачнея.
Спустя две выпитые чашки чая и одну опустошенную вазочку с печеньем, Варвара Аполлоновна подвела итоги своих расспросов:
- Значит, ты, Надя, до сегодняшнего дня жила с отцом и мачехой и тебе абсолютно некуда теперь податься?
- Точно так, барыня, - пригорюнилась всегда веселая и бесстрашная девчонка.
- Не возражаешь, если я над тобой один тест проведу? – Предложила Анрейкина учительница спустя минутку раздумий.
- Проводите, конечно, чего уж там, - совсем упадническим голосом согласилась Надя.
В принципе, тест оказался совсем даже не страшным, только со стороны совершенно непонятным и не зрелищным. Молодая дама наложила руки на Надькину макушку и так и замерла примерно на минуту.
- Что же, - сказала она, словно очнувшись, - предлагаю тебе отправиться учиться на травницу. Вроде, характеристики у тебя достаточно хорошие и твой собственный класс еще до сих пор не открыт, я маму попрошу, она за тебя в их школе словечко замолвит.
Вы отняли у адептов света их добычу. Тьма с одобрением смотрит на вас. Интеллект +1; Проклятия в вашем исполнении отныне обладают на 10 % большей силой и продолжительностью, расход порчи на их исполнение уменьшен.
Вы повысили уровень.
Уровень 5
Очки опыта: 13\2200
Уникальный класс: Проводник темных сил.
Сила 3;
Ловкость 4;
Выносливость 5;
Интеллект 4;
Дух 4;
Мана 40;
Порча 19.
В связи с освоением вами возможностей интерфейса, втоматическое распределение очков характеристик прекращено:
Свободные очки характеристик 3.
Магические навыки: открыть;
Книга ритуалов: открыть;
Заклинания: открыть.
Счастливые разрешившейся ситуацией возвращались мальчишки домой. Их подруга так и осталась ночевать в квартире учительницы. Варвара Аполлоновна пообещала, что уже завтра с утра отведет ее к своей матери, и та уже дальше все устроит, как должно.
Надька тоже была, кажется, довольной, только на прощание попросила своих друзей уведомить ее отца и мачеху, что у нее все в порядке.
Глава 4
Ни одно доброе дело не остается безнаказанным. В данном весьма жизненном изречении умных янки, даже не подозревая о нем, Андрейка в тот вечер убедился на своей собственной попе. Отец, без всяких лишних затей, взял, да и выпорол возвратившегося потеряшку. И хотя в словесное обоснование заданного отпрыску ремня было заявлено невыполнение сыном его обязанностей по дому, но по факту ему досталось скорее все же за родительские переживания. А то: монахи по всей улице шныряют, разыскивают удравшую представительницу нечистой силы, а сын, у которого тоже не все в порядке с формальной принадлежностью к силам света, пропал, как не бывало.
Но было и прошло. Да и махал отец ремнем явно не со всей силы. Так только, чтобы просто более внятно донести до своего старшего сына и наследника мысль, что пора становиться более ответственным и начинать задумываться о влиянии своих поступков на состояние близких людей.
А еще пережитая совместная тайна сблизила их с Семеном, выделив из общей приятельской четверки. Нет, с Герасиком и даже с вредным Сидором Колывановым они общаться не перестали, но гораздо больше дружеской симпатии стали проявлять именно друг к другу.
- Ло, Ты по-прежнему не выучил ни одного целительского заклинания? – Поинтересовался Андрейка у чертенка, когда в очередной раз смог вызвать его после уроков. Кстати, после получения четвертой единички в интеллект, призыв стал требовать с него на единичку маны меньше. Пусть и совсем небольшая экономия, а все равно приятно.
- Ну, не пользуется у нас никто такой магией! – Рассердился на этот запрос представитель нечистой силы. – Пойми, Андрей, нас много, мы расходный материал войны, а целительство, оно основано на очень дорогостоящей светлой мане, которая у нашего брата вообще не вырабатывается. Вот проклятия – сколько угодно. Хочешь, научу тебя проклятию сломанной ноги. Оно очень сложное, я сам только недавно ему выучился.
- Пожалуй, такое проклятие – это уже как-то слишком, - отказался Андрейка, только на мгновение представив, как вместо икоты наслал на какого-нибудь из своих школьных недругов подобное проклятие. – О! Придумал! А ты не мог бы научить меня летать? Или делаться невидимым?
- Ты, призыватель, за кого меня вообще принимаешь? – Почти всерьез оскорбился Ло. – Я всего лишь рядовой первого срока службы, а не элитный диверсант четвертого или пятого уровня опасности.
- А какие заклинания ты вообще знаешь? – Наконец-то додумался он задать вопрос, сам собой напрашивающийся еще с первой их встречи.
- На самом деле, не очень много, - честно признался обычный рядовой демонического легиона. Насылание проклятий у нас что-то вроде бонуса расы. Мы их даже сами можем придумывать, а вот заклинания приходится учить, и пока у нас в интеллекте всего двойка – это довольно сложно.
Андрейка хотел было похвастаться, что у него в интеллекте уже четверка, но потом решил, что это только расстроит чертенка и продолжил расспросы:
- Так все-таки, какие заклинания ты знаешь?
- Ну, нас учат пока по одному атакующему заклинанию, у меня это Огненный шар, одному защитному, Полог тьмы, но он у меня пока не очень хорошо получается. Еще я умею на короткое время становиться сильнее и умею создавать на пути врага из земли острые колышки.
Андрейке сразу все это захотелось выучить, но приходилось выбирать что-то одно.
- Ты не мог бы меня созданию этих колышков научить? – Все же у него, вроде как, к стихии Земли имеется какое-то там сродство, делающее штраф при использовании заклинаний этой стихии на сколько-то меньше.
Чертенок основной принцип создания заклинания рассказал, учеба началась, но почти тут же выяснилось, что даже неудачная попытка колдовать тоже забирает единички маны.
- Нет, так не пойдет, - остановил свою учебу Андрей. – У меня на попытки выполнения этого заклинания тратится мана, а она вся предназначается в качестве оплаты тебе за мое обучение.
- Ну-у, тогда давай я научу тебя какому-нибудь ритуалу. Ритуалы, они намного более экономные, по сравнению с заклинаниями, да и вообще на скверну завязаны, - сделал конструктивное предложение чертенок, - например, давай, я научу тебя ритуалу поиска потерянных кем-нибудь вещей. Я недавно, во время учений, потерял свой идентификационный жетон, так очень хорошо этот ритуал натренировал, пока нашел.
Ритуал оказался вообще не сложный, только муторный немного. Надо было предварительно нарисовать где-нибудь в укромном месте специальный несложный рисунок, а потом, при поиске, постоянно тихонечко, почти неслышно, тянуть звук «у-у» и при этом представлять в мозгу вещь, которую хочешь найти.
Опробовать изученное решили тут же, в огороде. Мальчишка припомнил, что у них по огороду валяется несколько двухкопеечных монет старой чеканки. В лавках такие уже давно не принимали, но применение старой мелочи все же нашлось. В народе считали, что, разбросанные по огороду, они способны повысить урожай. Даже название монетам дали соответствующее: «капустники».
Все получилось, как нельзя лучше. Едва Андрей затянул свое «у-у», как внезапно четко осознал, что на грядке уже убранной свеклы одна такая точно валяется. Дошел до грядки, наклонился, погружая пальцы в холодную влажную землю, и… достал оттуда увесистую толстенькую монету с позеленевшим кургузым орлом на обороте.
- Вот здорово! – Восхитился практичный мальчишка, послезавтра у нас базарный день, так я обязательно по рынку пройдусь, там люди очень часто монетки теряют.
…А найденный «капустник» Андрейка выкинул обратно на грядку. Хоть, скорее всего, разбросанные по огороду старые монетки – махровое суеверие, а не ритуал никакой вовсе, но все же,… как знать? Да и не нужна она ему, эта позеленелая от времени и непогоды медяшка, раз на нее ничего купить нельзя.
Чертенка Андрей отпустил. Уже привычным движением ноги стер те два значка на печати призыва, которые означают имя призванного существа. Признаться, на этот раз парень испытывал некоторое чувство вины перед Ло: мало того, что в самом начале несколько единиц маны, предназначенной для рогатого, в неудавшемся заклинании спалил, так и ритуал поиска потерянных вещей у него с какого-то перепуга тоже оказался завязан не на скверну, а на расход вполне светлой маны. Впрочем, чертенок, даже если расстроился, виду все же не показал. Замечательное он все же существо, этот рогатый!
Отправив восвояси пришельца из инфернального мира, мальчишка поспешил домой. И без того, выйдя только до помойки, ведро с отходами вынести, едва ли не на час пропал. Впрочем, мать на такую временную пропажу старшего отпрыска ничего не сказала. У нее и без того забот полно, чтобы вполне уже самостоятельного человека пасти. Только выдала пару гривенников, три пустые бутыли, да попросила сходить к соседям за молоком. Андрейка и пошел. Правда, перед этим со стола плюшку ухватил. После передачи маны есть хотелось, как всегда, сильно.
По пути еще и с удовольствием от того, что уже выучил умножение на три, посчитал: большая бутылка молока стоит семь копеек. Если три раза по одной бутылке покупать, то нужно затратить двадцать одну копейку, но за три купленных бутылки сразу, принято платить всего двадцать. Получается копеечка экономии. Правда, еще экономнее было бы держать свою Буренку, но матери с грудным Степкой было бы слишком тяжело и хлопотно еще и за коровой ухаживать, потому пока от содержания своей коровы Рябовы отказались.
Ближних соседей, Блиновых, не оказалось дома. Бывает, у людей вообще-то свои дела, о приходе же Андрейки с ними никто заранее не договаривался. Тогда мальчик к следующему дому направился. Живший там дядя Ваня Тюпин держал сразу трех коров, у него наверняка молоко найдется.
Тюпины, в отличие от Блиновых, оказались дома. Тетя Глаша, забрав из рук Андрея монетки и спрятав их в карман передника, быстренько слазала в погреб, подняла наверх в небольшой, но глубокой лыковой корзинке три штофовые бутыли с молоком.
- Держи, Андрюша, спасибо, выручил.
- От чего выручил? – Недопонял Андрей, отдавая ей взамен полных принесенные с собой пустые бутылки.
- Так ты не слыхал что ли? – Обрадовалась тетя Глаша от того, что может еще кому-то рассказать про постигшие ее семью трудности. – Монастырские-то служки, которых у нас, здесь, для проверки всех домов на предмет нечистой силы оставили, решили что не по чину им топать туда-сюда до монастыря пешком, вот и забрали у нас Гнедко вместе с телегой.
- Насовсем забрали? – Удивился такому произволу монахов парнишка. Все же лошадь с телегой больших денег стоит, это уже грабеж какой-то выходит.
- Не насовсем. Завтра обещали вернуть, как обратно к нам в улицу на ней приедут. Да только сегодня-то мне что остается делать? У меня ж молоко со сметаной непроданные в погребе киснут. А еще картошка с капустой и лук. Иван мой все это спозаранку покупателям на Ситцевую улицу развозил. Я сегодня с этим молоком так набегалась, что ноги гудят, а все равно пяток бутылок осталось. И ледник то у нас с прошлой зимы уже совсем растаял. Скисло бы молоко до завтра, как есть, скисло.
Выслушав расстроенную женщину, Андрей поспешил обратно, домой. Хоть, вроде успешно, с покупкой, возвращается, а на душе от рассказа Тюпиной беспокойно стало. Это что, завтра монахи могут и к ним домой завернуть с проверкой? Хорошо, если он в школе в это время будет, а ну, как нет?
- Значит, говоришь, монахи и завтра собираются с досмотрами по домам ходить? – Повторил отец вечером слова Андрея. Андрей ему сразу же услышанное рассказал, как только родитель возвратился со смены. – Тогда вот что, завтра ты слишком рано из школы не приходи. И еды с собой побольше с утра прихвати, чтобы до вечера хватило. А мы сейчас пойдем крысоловку и амулет плодородия в огороде прятать. Не положено нам, понимаешь, магию дома применять.
Наутро, все вчетвером, друзья пошли в школу. Обычная картина, только у двоих узелки с едой были обычного размера и легко влезли в сумку со всеми учебными припасами, а у Андрея с Семеном отчего-то получились значительно больше обычного, отчего в сумку они не влезли, и теперь обе руки ребят были заняты.
- Ты что, тоже от монахов бегаешь? – Тихонько спросил Семен своего соседа по парте, когда они, разложившись для уроков, расселись на своем месте.
- Ага, - также тихонько ответил Андрейка. В принципе, по уму, так ему бы и Семке признаваться не нужно было, вдруг сболтнет кому-нибудь, а там и вовсе молва разнесется, но подкупило сказанное приятелем слово «тоже».
Уроки, как уроки, прошли своей чередой, а потом двое друзей, практически не сговариваясь, откололись от группы ребят с их района, собиравшихся совместно возвращаться до дома.
- Пошли на старое кладбище, - предложил Семка другу, - там сейчас точно никого из народа не ходит.
- Да ну, на кладбище,… - поежился Андрейка, - нехорошо как-то в таких местах гулять.
- Пошли, я часто там гуляю, - убеждал Семен, - тихо, спокойно, и лавочки, чтобы посидеть есть, и даже столики. – После чего выпучил изо всех сил глаза и посулил: - а еще я тебе там покажу что-то.
Андрей специальных планов, как ему проводить время до вечера, составить как-то не удосужился, потому позволил приятелю себя убедить.
Путь до кладбища вышел не такой уж дальний. Это до нового, действующего кладбища, где сейчас народ хоронили, было бы далеко идти, а старое, все заросшее разлапистыми деревьями и кустарниками, буквально на краю их города начиналось. Точнее, оно раньше тоже было расположено за городской чертой, и было не чисто городским, там и прочие жители окрестных сел и деревень своих умерших хоронили. Но потом поставили плотину для завода, с окрестных деревень народ съехался, чтобы там работать, для заводских работников городские власти нарезали целый район новых участков, впоследствии названный Колтомой, вот город и начал охватывать территорию старых захоронений.
- А пошли, я тебе свое тайное место покажу, - предложил Семка, когда они уже мимо крайних могил пробирались. Точнее, как могил, еле заметных бугорков земли, поросших высоченным сухостоем (октябрь как-никак на дворе, посохли травы). Кое-где уже и крестов на могилах не осталось: сгнили за десятилетия и упали.
Но такой заброшенный вид оказался только с края кладбища. Дальше памятники сменились с деревянных крестов на каменные надгробия, а кое-где и вовсе целые склепы со статуями скорбных ангелов возвышались. И прибрано тут оказалось не в пример лучше, чем с того края, откуда пришли мальчики.
- Вот, смотри! – Объявил Семка с гордостью, ткнув пальцем в одну из каменных табличек, закрепленных сбоку от низкого дверного проема, ведущего внутрь одной из довольно богато отделанных усыпальниц.
- Семен Глебович Кобылин, трехкратный уездный предводитель дворянства, - с трудом вслух прочитал Андрейка заплывшую наростами лишайника надпись.
- Это мой дедушка, отец моей матери! – С заметной гордостью в голосе объявил Семка. – Оттого я и от монахов хоронюсь, что от него ко мне часть магического дара перешла.
- А почему ты тогда не дворянин, если твой дед был аж дворянским предводителем? – Не удержался, спросил Андрей приятеля.
- Потому что моя бабушка в крепостных у него была, - нахмурившись, начал рассказывать свою историю Семен. А когда она мою мать родила, тот ей вольную дал и даже жениться хотел. А ему царь на то разрешение не дал, так и жили невенчанные. А потом дед умер, и его сын, который до этого служил в столице, вернулся и выдал мою бабушку замуж в город за вдовца Антипа Гущина. А потом моя мама выросла, вышла замуж, и у нее родился я. А тот дедов сын, который прогнал бабушку, так и умер бездетным. Так что я, получается, единственный продолжатель рода Кобылиных.
- А что за магия у тебя? – Набрался нахальства поинтересоваться у друга Андрейка. Так-то все расспросы про личную магию в народе не приветствовались, считаясь очень личным делом. Все равно, что предложить принародно раздеться. …Но Семка же сам этот разговор про свою магию начал.
- Телоконез моя магия называется, - очень важно объявил, практически похвастался Семка. – Когда я сплю, надо мной иногда предметы летать начинают. …И когда сильно испугаюсь или обрадуюсь тоже. …А больше я ничего не умею.
По мере рассказа голос Семки звучал все тише, а лицо все сильнее хмурилось. Похоже, он уже и сам начал жалеть, что начал этот разговор.
Андрей понял состояние друга и решил перевести тему на что-нибудь другое.
- А чего это мы все стоим, - сказал он, оглядевшись кругом, - смотри, какая тут солидная каменная скамейка со столом поставлены. Как раз нам местечко, чтобы перекусить.
И таки да, холодный ветерок, незаметно выстужающий тело, просто таки подталкивал к тому, чтобы чем-нибудь подзаправиться, хоть, вроде, в школе они перекусывали совсем недавно.
Сема тоже с охотой подхватил данную идею и через несколько минут, они, с комфортом рассевшись рядом, уже принялись делиться друг с другом содержимым своих узелков.
Минул еще примерно час. Все припасы, взятые мальчишками с собой из дома, были давно подъедены, потому они просто сидели и болтали, что называется, ни о чем. Постепенно все усиливающийся холодный ветерок делал свое дело, ребята начали ежиться.
- Что-то холодно, так просто сидеть, - объявил Андрей, встав и начав энергично двигать руками и ногами, чтобы согреться. Этот нехитрый прием ему показал отец, когда они в прошлом году примерно в это же время года ремонтировали слегка покосившиеся стены сарая.
- Можно было бы зайти внутрь склепа, - сказал Семка, - там ветра нет, но там очень темно.
- Мы можем оставить дверь приоткрытой, - предложил Андрей, у которого от холода куда-то пропал весь пиетет к мертвым.
Собственно так и поступили. Времени-то еще было не очень много, его надо было как-то коротать.
- Надо будет сюда свечку в следующий раз принести, принялся сыпать идеями малость отогревшийся Андрейкин приятель. Сам Андрейка на эти высказывания особого внимания не обращал, потому что… из-за каменной облицовки склепа начало выползать нечто странное, похожее на текучий клочок тумана, постепенно густеющее в смутно распознаваемую человеческую фигуру высокого худого старика.
Тем не менее, несмотря на весьма устрашающий характер происходящего, страха Андрейка отчего-то совсем не чувствовал, а Семен и вовсе болтал, как ни в чем ни бывало, словно и не видел этого призрака вовсе.
- Я дождался! – Вдруг послышался прямо в голове Андрейки тихий, шелестящий голос призрака. – Проводник, прошу тебя, позволь мне поговорить с моим потомком.
- Как позволить? Я не умею, - вслух произнес Андрей, тем самым прерывая какой-то очередной монолог товарища.
- Просто пожелай, - пришел ответ от призрака.
- Эй, Андрюха, ты чего, - забеспокоился Семен.
- Желаю, - негромко произнес Андрей, как-то разом припомнив рассказ приятеля о его родовых корнях.
- Что это? – Послышался испуганный возглас Семки, внезапно увидевшего стоящего напротив него призрака.
- Здравствуй, внук,… - прошелестело ему в ответ, и это приветствие уже услышали оба парнишки, находившихся в тот момент в склепе.
Долго ли продлился этот разговор, Андрейка так и не понял, в склепе не было окон, а в почти полной темноте время ощущается странно. Но, судя по затекшему в неподвижности телу, времени все же прошло не мало. В завершение разговора родственников призрак снова обратился к нему с еще одной просьбой:
- Я прошу тебя, проводник, позволить мне передать внуку мой родовой навык телекинеза.
И снова Андрейка произнес негромкое:
- Желаю.
В тот момент это слово показалось ему единственно уместным и правильным. И еще он ухватился своей ладошкой за холодную ладонь друга. С другой же стороны, ко второй Андрейкиной руке, прикоснулась еще более холодная кисть призрака. Через тело Андрея хлынул обжигающий поток энергии. …И все прекратилось. Отдав всю свою энергию, призрак буквально растаял в воздухе.
А перед взором Андрейки вдруг вспыхнули письмена послания Системы:
Вы послужили проводником из мира мертвых в мир живых. Раскрыта вторая ипостась вашего класса. Интеллект +1; Дух +1. Послужив проводником передачи магического навыка, вы сами получаете этот магический навык. Получен магический навык Телекинез.
Удалив эту надпись, Андрей все же не удержался, призвал полный лист своего статуса:
Уровень 5
Очки опыта: 1344\2200
Уникальный класс: Проводник темных сил.
Сила 3;
Ловкость 4;
Выносливость 5;
Интеллект 5;
Дух 5;
Свободные очки характеристик 3;
Мана 11;
Порча 4.
Магические навыки: открыть;
Книга ритуалов: открыть;
Заклинания: открыть.
Ага, теперь понятно, чего это ему так резко есть захотелось, ману-то, считай, на эту помощь призраку всю до донышка истратил. Если бы не прибавка единицы Духа, автоматически принесшая ему очередной десяток маны, так и неизвестно, не свалился ли бы Андрейка от слабости.
Но все хорошо, что хорошо кончается. Почти не разговаривая о произошедшем, мальчишки засобирались домой. Пора уже: в приоткрытую дверь склепа вместо солнечного дневного света уже серая вечерняя хмарь вовсю просматривалась.
Глава 5
Вот и долгожданный выходной день наступил. Только Андрейке, несмотря на воскресенье, все равно пришлось рано вставать. Выходной, он же в основном для отца, умаявшегося за неделю на тяжелой работе, а их поросенка, Борьку, пойди, не накорми, мигом такой визг поднимет, что не только отца в доме, всех окрестных соседей разбудит. А еще нужно задать корма курицам, собрать у них же снесенные за ночь яйца. Ну, и о двух козах не забыть тоже, летний выпас то уже неделю, как закончился, теперь им регулярно нужно таскать запасенное на зиму сено и готовить специальную баланду. И ведь тому же поросенку кормежка, это не просто взять и вывалить готовые ведра с кормом, а, прежде чем начать его готовить, сначала приходится натаскать дров, растопить печку, опять же принести воды из колодца.
Разумеется, не один Андрейка шустрил по хозяйству: ту же печку топить будет сестра, Лушка, а мать в это время займется готовкой еды на всю их семью и имеющуюся у них в хозяйстве скотину.
Все хлопоты по хозяйству у семейства Рябовых завершились, когда на улице уже совсем светло стало. Борька смачно зачавкал принесенной ему густой, на овощах и отрубях, теплой баландой, петух принялся призывным квохтаньем сзывать к себе своих несушек, словно это не хозяин вовсе, а он сам добыл для них всех зерно на пропитание. Козы тоже принялись за угощение. Только тогда и сами Рябовы сели завтракать.
- Бать, можно я после завтрака пойду на улицу? – Принялся отпрашиваться старший сын у своего отца.
- Иди, чего уж, - степенно ответил глава семейства, предварительно скосив глаза в сторону кивнувшей головой супруги. Он в дела воспитания детей вмешивался редко, в основном это обязанность матери, смотреть, чтобы дети не набедокурили, а он, точнее его ремень, скорее служил жупелом для провинившихся.
Получив разрешение, мальчишка ложкой вдвое проворнее начал орудовать, а стакан козьего молока вообще уже допил практически на бегу. Еще и кусок ноздреватого хлеба вчерашней материнской выпечки в полотняный мешочек затолкал и в карман положил. Сегодня у Андрейки по задуманному еще с вечера плану было сбегать на базарную площадь, кто знает, как быстро у него там дело пойдет.
И таки да, на базар Андрейка собирался не просто так, поглазеть на разложенные товары, а испытать показанный ему чертенком ритуал поиска потерянного. Мало ли, а вдруг из этой затеи что-нибудь путное получится? Ведь бывают же, наверное, на свете растеряши.
Сначала путь к базару пролегал по вполне знакомым улицам, Андрей по ним каждый день туда и обратно до школы ходил, так что шел уверенно. Потом улицы… тоже были знакомыми, только уже не так хорошо, в церковные праздники они всей семьей по ним добирались до церкви. Кстати, и саму их церковь Андрейка миновал. Из нее как раз со службы выходили прихожане. В основном обеспеченная публика, за которых всю работу по хозяйству спозаранку выполняют слуги. Такие работяги, как семья Андрея, вместо заутрени обычно вечерню посещали, вечером хоть сколько-то свободного времени на поход в церковь у них находилось.
А потом, после церкви, и вовсе потянулась незнакомая улица с кирпичными двухэтажными домами с магазинами. Благо, в базарный день многие, разодетые в праздничные одежды, по тому же самому направлению в это время топали. Достаточно было все лишь вслед за народом идти, чтобы точно не заблудиться.
Сам базар Андрейка сначала не увидел даже, а услышал. Людской гомон с периодическими выкриками что есть мочи, он далеко по округе разносится. Опять же и народ более суетливым сделался, потихоньку ускоряя движение.
Возле входа на территорию базара по обеим обочинам застыли шеренги теток и старух, торгующих всякой мелочевкой: семечками, вязаными носками, коричневыми петушками на деревянных палочках. Одна тетка торговала кедровыми орешками. Андрейке раз в прошлом году отец приносил такие в маленьком бумажном кульке. Вкуснятина! Даже подошел, приценился. Пять копеек! Если учесть, что стаканчик жареных семечек можно было купить тут же всего за алтын, показалось дорого. М-да, дорого, но внезапно вкус кедровых орешков представился во рту, словно наяву….
А дальше парень, поправив в нагрудном кармане ритуальный рисунок, вычерченный им на вырванном тетрадном листке, вступил в многоголосье самого рынка. Не только многоголосье. Людской поток, как какая-нибудь река, подхватил паренька и понес в настежь распахнутые ворота, мимо первых прилавков, до верха заставленных самыми разнообразными товарами.
- Ножи, точу ножи! – Заорал под ухом мужик, сидящий возле раскручиваемого ступней ноги точила.
- А вот шали, пуховые шали. Красавица, покупай, зимой тепло будет! – Принялся перекрикивать его другой, бородатый, в картузе с лаковым козырьком. И красавица, сначала шарахнувшаяся от зычного голоса, вдруг разулыбавшись, ринулась примерять предлагаемые ей обновы.
- У-у-у, - затянул про себя Андрейка, во всех деталях представив себе гривенник, наподобие тех, с которыми он позавчера за молоком ходил. Все же почти самая мелкая по размерам и самая ходовая монетка, такую, по его прикидкам, легко из рук выронить. И таки да, только сейчас он понял недостатки этого изученного им ритуала: а если прямо сейчас под его ногами вместо десятикопеечной монетки будет валяться, например, целый целковый, с портретом государя императора на обороте…. Он же запросто его вообще не заметит! Потому, помимо, ожидания отклика от своего колдовства, Андрейка еще и глазами принялся шарить под ногами публики, расхаживающей взад-вперед и приценивающейся к выложенному на прилавках товару.
И, кстати, первую монетку – потеряшку он именно так и увидел, глазами. Три копейки, завалившиеся между досками тротуарного настила, выставлялись из щели между досками буквально самым своим краешком. Притормозил малость, и, улучив момент, когда позади не будет топать никто из народа, цапанул пальцами шершавый от налипшей грязи медный кружок. Первая добыча, уже не зря сюда сегодня пришел.
Вторая и третья находки сразу случились возле крытых мясных рядов. Тут уж его ритуал ему подсобил. Андрейка буквально, будто кожей руки ощутил, что под узкой полкой одного из прилавков его ожидает желанная добыча. И, самое главное, долго шарить не пришлось: его руки, словно сами собой, эти монетки с пола сцапали. И хоть вроде он ничего на базаре не нарушал, нервы мальчика не выдержали, и под внимательными взглядами бородатого продавца, наш герой умчался прочь и из этого ряда, и вообще из мясного павильона.
После такой значимой находки Андрейка буквально настоящий азарт испытал! Мудрено ли, к примеру, его отец с раннего утра до позднего вечера работает, в заводе, трудится, и, вроде, неплохую зарплату получает: в месяц иногда и за двадцать рублей выходит, а ведь если всю эту сумму на дни раскидать, так Андрейка за какие-то полчаса едва ли не треть его дневного заработка насобирал!
Правда, то, что удача – дама до ужаса переменчивая, мальчик испытал тоже чуть ли не сразу: после еще одной потемневшей от времени копейки, больше долгое время вообще ничего не попадалось. Андрейка уже раза два или три все ряды прошел, отчаявшись, уже собирался с базара на выход подаваться, когда вдруг снова ощутил знание, что вот возле этих ступенек, ведущих в крытую часть рынка, лежит очередной гривенник.
Народ в это время как раз перестал на минутку по ступенькам туда-сюда входить-выходить, Андрей и кинулся из общей базарной толчеи на свободное место, стремясь поскорее поднять заветную монетку. А тут, когда десятик поднимал, еще и четвертак в засохшем кустике травы углядел. Уже больше половины рубля с самого утра насобирал, да, он же самый настоящий богач выходит!
- Эй, щегол, - вдруг услышал мальчишка совсем неподалеку от себя злой, с легкой хрипотцой, голос, - ты прибурел что ли, без нашего разрешения на нашей территории работать. Ну-ка, живо выворачивай карманы, пока мы тебе все ребра тут не пересчитали.
Опомнившийся от восторга находки Андрей поднял взор на говорившего. Парень, явно постарше него самого будет, на вид, так лет тринадцати или даже четырнадцати, конопатый такой, с дырой на месте одного из передних зубов, через которую потенциальный агрессор очень метко цыкнул слюной прямо на Андрейкин башмак. А еще ритуал поиска потерянных вещей подсказал нашему герою, что в кармане у парня лежит сразу несколько потерянных гривенничков. И сразу в голове возник вопрос на отвлеченную, не связанную со сложившейся ситуацией тему: как такое может быть? Вроде, до этого поисковый ритуал ни разу на кошельки в чужих карманах так не реагировал. Очень похоже, что парень этот вор, и в кармане у него лежит краденый кошелек, - пришло вдруг объяснение этого странного феномена. А украденные деньги ритуалом поиска интерпретируются как просто потерянные.
- От страха малой сразу и язык потерял, и ноги отнялись, - сделал вывод конопатый парень, - ну-ка, Шнырь, почисти карманы этого сыкуна.
Из-за спины старшего парня вывернул еще один, примерно одних лет с самим Андрейкой, развязной походкой, вразвалочку, двинулся к их замершему в полнейшей неподвижности пленнику.
И тут Андрейка, внезапно решившись, начал действовать. Он оттолкнул с дороги приближающегося к нему Шныря, ловко увернулся от протянутой руки самого конопатого и, ввинтившись в толпу, шустро помчался к выходу с рынка.
- Стой, сволочь, догоню, хуже будет, - донеслось во след. Позади начали раздаваться крики людей, которых расталкивал Андрейкин преследователь.
«Не убегу, догонит»! – Пришла паническая мысль, и Андрейка вдруг с перепугу умудрился совершенно безошибочно, прямо на бегу, произнести заклинание, звучащее как «lapis spicula», да еще и мысленно указать место появления этих самых шипов: сразу позади себя. Очень вовремя, надо сказать, там и расстояние то до преследователей оказалась уже едва пара-тройка шагов, конопатый действительно догонял.
И толком не изученное заклинание внезапно сработало! Воистину, страх – один из лучших учителей! Парень, почти догнавший уже Андрейку, вдруг споткнулся о вылезший между досок тротуара шип и с размаха полетел носом вперед - на землю. Бегущий следом за ним Шнырь не успел затормозить и тоже упал, запнувшись о растянувшегося во всю длину своего старшего предводителя. Но и это еще не все! Городовой, наблюдавший за порядком на рынке, засек неожиданно начавшуюся суматоху и, решив, что гонятся за воришкой, укравшим что-то с прилавка, тоже было присоединился к погоне. И тоже, из-за спин покупателей, вовремя не заметив создавшегося на пути препятствия, влетел в эту кучу-малу, при падении зацепив рукой юбку одной из оказавшихся поблизости дам. Не то стежки на юбке были прошиты непрочно, не то сама ткань оказалась гниловата и поддалась, но внезапно среди темной ткани подола вдруг забелела кружевная нижняя юбка. Женские визги, крики, ругань! О погоне за щуплым сорванцом все, занятые разборками между собой, как-то сразу забыли.
А Андрейка, отбежав от входа на рынок чуток подальше, перевел дух и тут же начал подыскивать возможность скрыться с прямой, как стрела улицы. Мало ли, вдруг его преследователи еще не оставили до конца мысли о погоне. И почти сразу же он такую возможность отыскал: между двух высоких кирпичных домов с дорогими магазинами на первых этажах внезапно обнаружился очень узкий проход, в котором два идущих навстречу друг другу человека, не прижимаясь друг к другу, едва ли бы смогли спокойно разойтись. Бог его знает, с какой целью этот проход был оставлен строителями, но Андрейке он в данный момент подходил как нельзя лучше.
Обнаруженный полутемный и вызывавший некоторый трепет проход очень скоро привел его на параллельную улицу. Вот уже по ней, немного успокоившись, Андрей и отправился в сторону собственного дома. Хе-хе, а по дороге домой его натренированный за сегодняшний день взгляд и еще одну монетку углядел. Правда, всего лишь грошик, полкопейки, но тут ведь душу грела уже даже не сама сумма находки, а просто осознание увеличения конечной суммы выручки.
И, уже практически дойдя до родного дома, парень понял, что этот его ритуал поиска денег тоже нуждается в регулярной тренировке. Ведь он все время, пока рыскал по базару, был сосредоточен лишь на одной единственной разновидности монет. А кроме десяти копеек их еще куда как много разных имеется. Проблема только научиться очень быстро в своих мозгах с представления монеты одного номинала переключаться на другие. Короче, тренировки,… тренировки. Словно и без того их у него мало.
Кстати, о тренировках. Наскоро перекусив, собранной матерью на стол снедью, Андрей снова отправился на улицу. Ну, у него же сегодня выходной, жалко от такого редкого подарка, просидев понапрасну дома, потерять даже часок.
Семка, к огромной радости Андрейки, отыскался дома. И гулять его родители тоже вполне отпустили. Потому двое приятелей сразу же принялись сговариваться, где они смогут без лишних глаз потренироваться в своих магических умениях. Семен для этих целей предложил устроиться в овраге, начинающемся почти сразу за городской чертой. Андрейкин приятель вообще очень много чего, как оказалось, за городом уже успел разведать. Даже, пока шли до места, рассказал, как примерно в тех местах убегал от сторожа горохового поля.
До оврага, поросшего редкими елками и березами, ребята одним махом добежали буквально за полчаса, но потом пришлось вдоль него еще немного подальше удалиться, потому что тот край оврага, что прилежал к ближайшим жилым домам, местные жители приспособились использовать в качестве свалки. А тренироваться возле околевшей собачьей тушки, источавшей невыносимую вонь, и прочих отходов жизнедеятельности, удовольствие, признаться, так себе.
Но вот, наконец, вполне чистое и удобное для занятий место было ребятами найдено. Тут еще и поваленный ветром ствол дерева лежал очень замечательно, чтобы на нем сидеть. Не требовалось постоянно на ногах топтаться.
Первым делом друзья решили тренировать телекинез. Ну, вроде как, от того призрака же они оба этому магическому навыку научились. Однако очень быстро выяснилось, что их возможности в телекинезе очень сильно различаются. У Андрейки, к примеру, сил едва хватало небольшой опавший березовый листок подвигать. Совсем иное дело Семка. У него не то, что листик, у него даже камушек летал. А еще Семен мог, не хуже чем из пращи, запустить его по цели. Правда, попадал он при этом в цель далеко не всегда, но если, при некоторой удаче, таким в лоб какому-нибудь недругу засветить, мало тому точно не покажется.
- Это сколько ж у тебя единиц духа? – Изумился Андрей, увидев подобные способности со стороны друга.
- Четыре, – ответил приятель, ничуть не смутившись и не рассердившись, что Андрей задал ему столь нескромный личный вопрос.
- А у меня пять, почему же тогда я точно так же, как ты, не могу? - Озадачился Андрейка.
- Ну, у меня написано, что телекинез – это мой родовой навык, может поэтому, - предположил Семен немного виноватым голосом.
- А зато я умею деньги находить, - чтобы реабилитироваться в глазах друга, похвастался Рябов. – Сегодня я, к примеру, пятьдесят девять с половиной копеек на базаре насобирал.
- Брешешь! – Не поверил Семен, но был вынужден поверить под гнетом предъявленных ему неоспоримых доказательств. Андрей же так торопился отправиться на улицу, что свои находки из кармана так до сих пор и не выложил. А потом наш герой еще и про свои сегодняшние похождения на базаре рассказал, чем окончательно привел приятеля в полнейшее уважение и трепет.
- А давай мы с тобой на базар еще раз сходим, - тут же предложил Семен, уже представляя, на что он потратит найденные там деньги. Ну, друг же у него самый настоящий, не может быть, чтобы он не научил Семена своему столь замечательному фокусу.
И Андрейка вполне оправдал его ожидания. В принципе, он и об этой своей способности рассказал именно для того, чтобы компаньона в своих выходах заполучить. Все же одному шастать сегодня по городу было как-то… неуютно, что ли.
Листочек с рисунком для ритуала поиска потерянных вещей перешел от одного приятеля к другому, Андрею же нетрудно будет себе и еще один такой нарисовать. А потом они еще раз потренировались в телекинезе. В меру своих сил, разумеется. И, возможно, Андрейке показалось, но тот же, что и в прошлый раз листочек, после небольшого отдыха шевелился уже куда бодрее.
Слишком долго тренироваться у друзей не получилось. И на базар отправиться тоже не получилось. Осень же. Из низко плывущих над землей туч брызнул холодный дождик, и они наперегонки помчались из оврага по направлению к дому.
Ловкость +1, - внезапно одобрила их с Семеном гонки Система, выдав Андрейке первую заработанную единичку в этой характеристике. В целом же теперь вся вкладка характеристик у Андрейки выглядела так:
Уровень 5
Очки опыта: 1747\2200
Уникальный класс: Проводник темных сил.
Сила 3;
Ловкость 5;
Выносливость 5;
Интеллект 5;
Дух 5;
Свободные очки характеристик 3;
Мана 50;
Порча 4.
Магические навыки: открыть;
Книга ритуалов: открыть;
Заклинания: открыть.
Какой все-таки замечательный, прибыльный день выдался у мальчика, почаще бы в нашей жизни случались выходные!
Глава 6
Непредсказуемая все-таки у них в губернии погода! Еще с утра, когда они всей своей дружной четверкой шли в школу, на земле повсюду поблескивали тонким молодым ледком лужи. И сколь же сильно переменилось все окружающее к моменту их возвращения! У Андрейки аж глаза заболели, настолько белым был этот первый выпавший снег!
Разумеется, домой мальчишка в этот день заявился заметно позже обычного, да еще и весь мокрый и продрогший. Ага, это только в самом начале, пока он первые снежки лепил, снег казался совсем не холодным. Но потом Андрейка просто остановиться не мог: и азарт от начавшейся снежной битвы с поселковыми ребятами захватил, и невозможно было своих друзей бросить в создавшейся критической ситуации.
Зато потом домой они всей гурьбой бежали наперегонки. Не потому, что затеяли соревнование между собой: студеный, хоть и первоначально незаметный ветерок начал ощутимо забираться под мокрую одежду, с такими ощущениями не до степенных прогулок, поскорей бы домой, в тепло.
- Явился? – Встретила мать своего блудного сына. – А мокрый-то какой! Живо снимай с себя всю сырость и полезай на печку, пока не простыл и не заболел.
Пришлось раздеваться и лезть. Еще и укрываться старым отцовским тулупом, пахнущим застарелым табаком и пылью. Впрочем, долго он так не пролежал. Мать вскоре отвлеклась на свои дела по хозяйству, так что слез, обрядился в старые дырявые штаны и выцветшую, заплатанную рубаху и уселся за стол поближе к окну. Домашние уроки сами себя не сделают.
Получаса не прошло, новая напасть: сестрички между собой поссорились. Точнее Лушка громко закричала, обвиняя мелкую Дашку в том, что та взяла у нее замечательные разноцветные стеклышки и где-то их потеряла. Разумеется, мать тут же прикрикнула на девчонок, что брат учит уроки и нужно вести себя тихо, но рабочий настрой у Андрея уже куда-то испарился. Опять же и Лушка, хоть и тихонько, но начала всхлипывать. Эти потерянные стеклышки для нее представляли изрядную ценность. Ну, как прикажете, в такой обстановке учиться!
С Лушкиной пропажей старший брат управился быстро. Просто представил не раз им виденные у сестренки обломки от редких разноцветных бутылок и мысленно затянул: «у-у-у». Ритуальный рисунок для поиска потерянного хоть и остался в кармане мокрого пальто, но был в пределах досягаемости, поэтому сработал без осечки.
- Возле печки, в поленьях посмотри, - посоветовал он безутешной сестренке и, погладив ее по волосам, добавил: - прекращай ныть, не люблю.
Впрочем, Лушка уже и сама повеселела, отыскав пропажу. А вот у ее брата с учебой так и не наладилось. Точнее, все прочитанное-то в учебнике он понимал и запоминал хорошо, все же интеллект в пять единиц в его возрасте – это куда как немало, проблема встала с чернилами. Крышка у его стеклянной чернильницы, оказалось, протекала, и когда он полез в мешочек, чтобы ее достать, всю руку густо измазал в убежавшем синем безобразии.
Истратив всю воду из умывальника и так и до конца не отмыв руку, Андрей принялся одеваться: уроки уроками, а походы к колодцу, за водой, – это чисто его обязанность. Правда, вместо мокрого пальто он был вынужден надеть тот самый тулуп с печки и подпоясаться простой веревкой. Ну, не было у него больше одежды на сменку!
Ведро воды принес, но учиться так и не захотелось, благо имелась замечательная отговорка касательно работ по хозяйству. Впрочем, по хозяйству он тоже кое-что сделал, но все же основная цель его выхода на двор была иной.
- Привет, Ло, - поздоровался Андрейка с возникшим внутри печати призыва чертенком.
- Здравствуй, Андрей, - откликнулся рогатый мальчишка, с огромным изумлением оглядывающий белеющий вокруг себя снег. – Что это такое белое и холодное у тебя тут насыпалось?
- Да снег это, замерзшая вода, - принялся просвещать существо, никогда не видевшее снега, Андрейка. – Если его нагреть, снег снова превратится в воду.
- Нагреть? – Чертенок с сомнением посмотрел себе под ноги, - сейчас попробуем.
Оказалось, файербол, о котором он рассказывал, как о единственном своем атакующем заклинании, он не только мог бросать в цель, но и даже управлять его полетом. Правда, в процессе полета огненный шарик уменьшался в размерах, но его вполне хватило, чтобы снег внутри печати, вычерченной Анрейкой прямо на снегу, растаял, а подтекающими ручейками повредило и защитный круг, по идее не дававший призванному существу выйти оттуда наружу.
- А интересно тут у вас, - сказал Ло, переступив через нарушенную черту, - совсем не так, как у нас.
- Стой, где стоишь, - закричал вдруг Андрейка, сжимая палку, только в этот момент понявший, что оказался с выходцем из инферно практически один на один.
- Стою, - согласился Ло, в самом деле, останавливаясь, и тут же принялся успокаивать ошибшегося в выборе основы для печати призыва призывателя: - да, ты, Андрей, не беспокойся, я уйду из вашего мира сразу после обмена. Ты ведь ради обмена меня вызвал? Ну, не дурак же я, в самом деле, причинять вред своему единственному призывателю.
- Д-да, ради обмена, - закивал головой мальчик, потихоньку успокаиваясь. – У меня есть вопрос: как мне научиться видеть наложенные на кого-нибудь проклятия?
И на самом деле, с недавних пор, точнее с того самого момента, как Андрей внезапно обнаружил, что запас порчи у него резко убыл, этот вопрос начал сильно его занимать. Оказалось, порча – вовсе не такая бесполезная или даже вредная штука, как представлялась ранее. И мальчик даже уже изучил способ, которым он мог эту самую порчу собирать, да вот беда, чтобы пытаться у кого-то забрать порчу, надо знать, что она у этого кого-то точно имеется, а вот с этим-то и обнаружилась проблема.
- Так тебе просто нужно магическим зрением смотреть, - отозвался чертенок, - проклятие в магическом зрении выглядит как темная дымка, клубящаяся вокруг пораженного органа. Хоть раз увидишь, такое точно не перепутаешь.
- Смотреть магическим зрением? А ты меня можешь ему научить?
Легко сказать, научить. Прежде всего, чтобы понять, что магическое зрение вообще активировано, нужно иметь что-то магическое перед глазами, а тут обычный огород с задней стенкой курятника, а вовсе не школа магии с ее магическими полигонами. И что-нибудь наколдовать Андрейке, типа тех же земляных шипов – тоже не вариант. На это мана тратится, а если потратить ману, то чем тогда с чертенком расплачиваться?
На первый раз решили обойтись теорией. Потренироваться Андрейка сможет потом, когда у него снова мана накопится. Но теорию чертенок мальчишке преподал плотно. Несколько раз повторил, как нужно зрение расфокусировать, стараясь смотреть мимо исследуемого объекта, также несколько раз перечислил цвета разных видов магии: коричневый для магии земли, голубой – для водяной магии, струящийся, почти бесцветный – для магии воздуха, зеленый – для магии смерти…. Вот последнее-то Андрею и показалось знакомым: в склепе, при передаче навыка от призрака что-то такое, зеленое и текучее, ему и привиделось. Выходит, он, сам того не подозревая, уже пользовался магическим зрением?
Вроде, все условия обмена были выполнены, запас Андрейкиной маны чертенок получил, но уходить к себе обратно он не спешил:
- Все же необычно здесь, у вас, - сказал он, снова с интересом осматриваясь. – Ни одного вулкана поблизости, и небеса не красные, а голубые, да еще и снег этот. Можно, я хоть немного тут похожу, посмотрю? Обещаю, еще чуть-чуть и я сам обратно, к себе, возвращусь.
- Если тебя, такого рогатого, вдруг соседи увидят, нам всем будет плохо. – Мальчишка снова начал сильно сожалеть, что был таким невнимательным при выборе места для печати.
- Да? Ну, тогда я придумаю, как сделать так, чтобы меня ваши соседи увидеть не смогли, и ты мне позволишь у вас прогуляться, - с этими словами чертенок истаял в воздухе, вернувшись обратно в свой мир.
После ухода чертенка Андрейке не оставалось ничего иного, как снова идти в избу: ну, не выходить же такому Бармалею на улицу. До колодца – еще, куда ни шло, и то, лучше, пока никто не видит, но если он таким оборванцем пойдет к ребятам в улицу – непременно обсмеют.
Дома снова пришлось заниматься уроками. Впрочем, к тому времени основная проблема с чернильницей была уже решена, пролившиеся чернила вытерты, а дозаполнить неполную страничку прописей, строчек, начало которых, в качестве образца, уже было заполнено Варварой Аполлоновной, много времени не заняло.
А потом мальчик стал тренироваться в магическом зрении. Ну, как тренировать, единственное заклинание, которое он знал, земляные колышки, ведь в избе не применишь, а без магии как понять, что это самое зрение вообще работает? Тем больше было его удивление, когда явственно увидел вокруг Дашкиного лица темную дымку. Как и сказал Ло, такое один раз стоит увидеть, точно не перепутаешь. Сам не веря в то, что делает, Андрей принял стойку, как показывал когда-то чертенок, и, воспроизведя хватающее движение рукой в сторону дымки, резко втянул в себя воздух: «шу-у»!
Дашка, увидев, как напыжился старший брат, хихикнула. Она вообще смешливой малявкой растет. А вот Андрею было явно не до смеха. В первую очередь, он собственными глазами увидел эффект своего действия, магическое зрение же так и не было отключено. Темная дымка под влиянием его жеста и вдоха, подобно дыму, частично в его сторону потянулась. И сразу же в горле, словно острый комок появился. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. И еще ощущение, что тот комок – не просто комок, а что-то жирное, прогорклое.
Комок потихоньку растаял. Андрей решил проверить, получилось ли у него пополнить свой запас хоть на капельку порчи. Вызвал статус, вчитался.
Уровень 5
Очки опыта: 1989\2200
Уникальный класс: Проводник темных сил.
Сила 3;
Ловкость 5;
Выносливость 5;
Интеллект 5;
Дух 5;
Свободные очки характеристик 3;
Мана 50;
Порча 5.
Магические навыки: открыть;
Книга ритуалов: открыть;
Заклинания: открыть.
Хм, с прошлого раза почти ничего и не изменилось, но вот рядом со словом «Порча» циферка из четверки превратилась в пятерку.
Закрыв статус, цапанул темную дымку еще раз… потом еще.
- Андрей, а что ты делаешь? – Вопросила Дашка, видя, как кривляется ее старший брат. Другие обитатели дома в этот момент смотрели куда-нибудь в другую сторону, за этим парень отдельно дополнительно следил. Дашка мелкая и по десять раз на дню придумывает всякую всячину, а вот от подобных вопросов даже со стороны той же Лушки отвертеться окажется значительно сложнее.
- Это я так Анчутку отгоняю, - с некоторым запозданием нашелся с ответом брат. За что ему тут влетело от мамы, которая хоть и возилась в своем уголке с опарой для выпечки будущих хлебов, но все отлично слышала:
- Не поминай беспятого, балабол, как бы худого не приключилось. - Прикрикнула она на сына.
В то, что худое приключиться таки вполне может, Андрей испытал на себе, когда с утра у него разболелось горло. В точности те же ощущения, как в тот момент, когда он у Дашки охватившее ее проклятие забирал. Кстати, таким образом, мальчик смог довести счет своего запаса порчи до девяти, после чего темная дымка, окутывающая сестренку, исчезла без следа.
- Ну, вот, это тебе за дурость, нашли забаву, со снегом играть, - отчитала его мать с утра, когда услышала, как ее сын кашляет.
Сам Андрейка больше склонялся, что это так на него подействовала чужая порча, которую он вчера насобирал, но вообще, и материнский вариант тоже был вполне вероятен.
Переход от дома до школы, да по морозному воздуху, а с утра, в самом деле, немного подмораживало, окончательно раздразнил Андрейкино горло, и на уроках мальчик периодически заходился в кашле.
- Что-то ты, братец, совсем расклеился, - сказала Варвара Аполлоновна, погладив Андрея по макушке, и с этого момента, как отрезало: Андрейка вновь почувствовал себя здоровым.
- Варвара Аполлоновна, а ведь это вы меня целительским заклинанием полечили, - произнес мальчишка после уроков, дождавшись, когда его одноклассники все выйдут из класса.
- Да какое там целительское, так легкий посыл к выздоровлению, - отозвалась учительница с доброй улыбкой. - Если бы у тебя в самом деле инфлюэнца была, я бы тебе помочь точно не смогла.
Варвара Аполлоновна, а научите!.. – Попросил Андрейка внутренне готовый к тому, что его прямо сейчас отправят за дверь. Об указаниях властей, запрещавших распространение магии среди простого народа, он уже отлично знал.
Вопреки его опасениям загвоздка в получении согласия со стороны учительницы встала совсем в другом:
- Ну, не знаю, ты же, Андрюшка, еще маленький, - отозвалась Варвара Аполлоновна, с сомнением разглядывающая своего ученика, - даже ребята из семей настоящих магов начинают обучаться первым заклинаниям только с одиннадцати лет.
- Мне одиннадцать уже совсем скоро исполнится, - на голубом глазу соврал ребенок, у которого следующий день рождения ожидался только в начале лета. – Вы мне просто расскажите, как вы это сделали, а я потом буду учиться сам.
- Ну, смотри, Андрюша, сначала нужно очень захотеть помочь кому-то конкретному,… - принялась посвящать в тонкости заклинания учительница, втайне очень гордая желанием своего ученика лечить окружающих. А наставления жандармов…. В конце концов, она же не боевому заклинанию ребенка учит.
Домой Андрей возвратился просто таки преисполненный энтузиазмом. Ну, еще бы, научиться лечить было его давнишней мечтой. Вот только к этому энтузиазму прилагалась одна загвоздка: больных людей в Андрейкином окружении пока-что просто не было! И что же делать? Наскоро перекусив, новоявленный целитель побежал на улицу, у Сеньки временами случается огромная фантазия, он точно поможет.
- А тебе обязательно сразу людей лечить? – Спросил Семка, выслушав сбивчивые восторженные рассказы приятеля о разученном тем новом заклинании.
- А кого еще? – Недоуменно спросил Андрейка, даже мысли не допускавший, что драгоценной магией можно лечить кого-то другого.
- Ну, смотри, у нас недавно кочет заболел, сидел в углу курятника и ни на что не реагировал, - принялся разъяснять возникшую у него идею Семен. – Мы, конечно, из него суп сварили, пока он совсем не околел, но ведь в улице много всяких животных бегает. Вон, те же коты, они постоянно дерутся между собой….
- Хорошо, пошли искать кота, - согласился с доводами приятеля наш маленький герой. Ведь, в самом деле, если так подумать, то тренироваться лучше сначала на кошках. Даже если ничего у Андрейки не получится, они-то уж точно, ничего никому о его провале не расскажут.
Вначале охота на кошек у приятелей не задалась, блохастые все, как одна, попрятались, словно им сообщил кто о подстерегающей их на улице опасности. Но спустя час бесплодных блужданий, когда Андрейка уже совсем отчаявшись, попрощался с другом и решил вернуться домой, удача все же улыбнулась начинающему целителю. Да еще какая удача! Буквально возле самого своего дома он обнаружил бредущую куда-то по своим делам соседскую трехцветную кошку. И что самое примечательное, эта кошка брела, припадая на левую переднюю лапу!
- Кис-кис-кис, - поманил начинающий целитель тварюшку, протягивая ей на ладони кусочек лапки того самого больного кочета. Семка специально по Андрейкиной просьбе домой бегал, за приманкой.
- Мя-я, - недоверчиво уточнила кошка, приближаясь к протянутому ей лакомству.
- Тебе, тебе, покивал головой юный кошколов, подбирая на руки неосторожно приблизившуюся к нему животину.
Впрочем, кто к кому неосторожно приблизился, это еще нужно было посмотреть. Во всяком случае, именно Андрейка, а не Мурка, обзавелся прокушенным пальцем. И ведь это произошло в тот самый момент, когда мальчик, тихонько ухватив кошку за больную лапку, в точности по заветам Варвары Аполлоновны, начал свое лечение. Бог уж его знает, что не понравилось маленькому зверьку, но тяпнул он от всей души. Андрей даже выругался от неожиданности на агрессора:
- У, собака страшная!
Впрочем, кошке на мнение своего бывшего пленителя уже было все равно. Воспользовавшись тем, что Андрей от неожиданности ослабил на ней свою хватку, она со всех четырех лап умчалась в направлении своего родного забора.
Хм, и вот как теперь определить, подействовало на нее лечение или нет? Впрочем, Андрей способ определиться с этим вопросом отыскал быстро: а статус! Там же, помимо всего прочего, имеется и вкладка с заклинаниями. Чего проще взглянуть, зачла ли Система его попытку изучения заклинания, или его палец пострадал в этот раз совершенно напрасно.
Заклинание «Малое лечение» во вкладке обнаружилось. А вот количество очков порчи, так самоотверженно добываемых Андрейкой накануне, вновь заметно уменьшилось: вместо вчерашних девяти единиц сегодня этот параметр зиял всего лишь шестеркой. Спрашивается, и куда могли пропасть эти недостающие единицы?
Глава 7
В это утро в их привычном уже устоявшемся распорядке что-то очень сильно не заладилось. Обычно они, с друзьями, по утрам почти одновременно, все вчетвером, из своих домов в школу выходили, разве что минутку-другую ожидая отстающих на ближайшем перекрестке, а тут на пару с Герасиком уже замерзли стоять, ждать, а Семена с Колывановым все нет, как нет. Вот и пришлось, разделившись, идти выкрикивать опаздывающих.
- Се-е-ня, выходи!.. Се-е-ня!.. – Надрывался Андрей, стоя возле дома друга.
Самое противное, с улицы даже непонятно, слышно ли его голос в доме или нет, в окно то никто выглядывать не спешит. Наконец, вроде, где-то во дворе брямкнула щеколда. Спустя еще немного времени, отворилась калитка. Вместо ожидаемого лица товарища в дверном проеме показалось лицо тети Груши, матери Семена.
- Не кричи, Андрей, сегодня Семен в школу не пойдет, заболел он. Жар у него.
И вот как же теперь мальчишке быть? С одной стороны, не по-дружески это, оставить своего лучшего приятеля без помощи. Тем более что заклинание «Малое лечение» у него в его вкладке заклинаний вполне присутствует. С другой, демонстрировать эту свою способность к магии перед матерью Семена – верный способ в конце концов привлечь внимание полиции. Все же распространение магии среди простых обывателей властями вовсе даже не приветствуется. Опять же, не факт, что малое лечение на Семена вообще подействует. Малое, оно и есть «малое», вон, Варвара Аполлоновна на днях говорила, что против серьезной простуды заклинание вообще не действует.
Все же решил со своим целительством пока не объявляться: еще от родителей не так давно слышал, что тетя Груша у них в улице – известная сплетница. Так и пошел в направлении дома Колыванова один. А навстречу ему уже и Герасик поспешал. И тоже без Сидора.
- Не пойдет он в школу. Болеет. – Сообщил Герасик Андрейке, услышав в ответ аналогичное сообщение о сегодняшнем отсутствии на уроках и Семена тоже.
Так и пришлось отправиться на уроки в школу им вдвоем. Еще и полицейские на самом подходе к школе тормознули: спрашивали, не видели ли они вчера парнишку, Егора Пегова, из второго класса их школы. Пропал Егор, не вернулся после уроков домой. Ребята, конечно, объяснили полицейским, что никакого Пегова они вчера не видели, да и вообще, второклассники с ними не очень-то и знаются, у них, старших, свои компании, и даже перемены у их классов в разное время, но пока объяснялись, пока полицейские записали их ответы на бумагу, время прошло, и на первый урок мальчишки опоздали.
К счастью, едва только при ответе на вопрос о причине опоздания речь зашла о задержавших их в пути полицейских, Варвара Аполлоновна сразу же кивнула головой и разрешила пройти на свои места. В сущности, на этом необычности на сегодняшний день закончились и начались обычные уроки. …Хотя, нет, на одном из уроков случилась еще одна необычность, для Андрейки самая запоминающаяся. Учительница ближе к концу урока чтения начала об одной интересной книжке рассказывать. Точнее, устроила коллективное чтение рассказа «Пестрая лента», но сначала рассказала о том, кто такие сыщики вообще, а еще об одном особом сыщике, Шерлоке Холмсе, расследующем преступления при помощи им самим изобретенном особом методе дедукции.
После урока, на перемене, у мальчишек только и разговоров было, что о поиске различных мелких незаметных примет, по которым можно узнать о человеке что-нибудь интересное. Даже друг на друге пытались эти замеченные приметы применять, временами довольно смешно выходило. А после самого последнего урока Андрей к Варваре Аполлоновне и подошел. Набрался нахальства попросить дать ему почитать так заинтересовавшую его книжку.
- Прости, Андрей, книга эта не моя, мне ее самой всего лишь дали почитать на неделю, поэтому дать ее почитать еще и тебе я не могу, - отказала мальчику в его просьбе учительница, - но я могу подсказать, где ты можешь брать книги для прочтения совершенно бесплатно. Возможно даже, что и про Шерлока Холмса там что-нибудь найдется.
А потом Варвара Аполлоновна очень подробно рассказала мальчику о недавно открывшейся в их городе народной библиотеке, в которую книги покупали на собранные горожанами деньги. И даже не просто рассказала, а нарисовала схему, как туда добраться и дала записку для библиотекаря, чтобы ее ученику там уж точно не отказали.
- Только смотри, Андрюшка, не подведи меня. Я же этой запиской за тебя как бы поручилась, - торжественным голосом объявила учительница напоследок и Андрей на это предупреждение понятливо закивал.
- Не подведу, Варвара Аполлоновна!
Однако, несмотря на все свое острое желание отправиться за вожделенной книжкой немедленно, Андрейка в этот день в библиотеку так и не пошел. О друге Семене вспомнил! Он же дома больной лежит. Надо же ему занести домашнее задание, а если получится незаметно от его домашних, так, быть может, еще и подлечить его. Ну, если получится, конечно.
Домой Андрей в этот день возвращался в полнейшем одиночестве. Герасик не стал дожидаться, пока приятель обсудит все свои дела с учительницей и утопал в компании с прочими учениками, живущими в их районе. Но оно и к лучшему. Зато стало можно без помех потренировать поиск потерянных монет. Ну, Андрейка с Семеном же решили, что задумывать для поиска всего один единственный вид монеток – это не очень хорошая тактика, а очень быстро вспоминать вид разных монет по очереди у ребят получалось пока не так, чтобы очень хорошо.
Так и шел наш герой по улицам весь в себя погруженный от напряженных мысленных усилий, не переставая про себя гудеть: «у-у-у». Новых монеток ни одной найти не удалось, зато уже почти на подходе к их родной улице его околоточный надзиратель, стоящий за каким-то лешим на перекрестке, окликнул:
- Эй, малой, ты что, не слышал что ли о распоряжении нашего участкового пристава?
- Нет, не слышал, - чистосердечно признался Андрей, приостанавливаясь и переставая гудеть.
- В городе за последние два месяца уже второй малец твоих лет пропал. Велено теперь по одному вашего брата на улицу не выпускать. Говорят, черные у нас в городе завелись, во как!
Вот это новость, так новость! Андрейка сразу же вспомнил про недавних монахов. Может, монахи и были с точки зрения обычных горожан крайне неприятной напастью, но чего нельзя было у этих самых монахов отнять, так это того, что с различными деятелями запрещенных «черных» областей магии, использовавших человеческие жертвоприношения для личного усиления, эти фанатично верующие в бога света резались вообще без всякой жалости.
Дальше до самого Степкиного дома Андрей шел, с испугом озираясь на каждую попадающуюся на пути человеческую фигуру. И всех, даже женщин, он старался обойти по достаточно большой дуге. А что, думаете, среди черных культистов не может быть женщин? Еще как может! Подойдет такая краля, обездвижит заклинанием, да и унесет в мешке для своего сатанинского ритуала.
На стук в ворота открывать ему вышел сам Степка. Нос распухший, швыркает им временами, и глаза красные, но, вроде, на ногах стоит твердо.
- Андрюха, ты, что ли? А я уж подумал, что мать что-то забыла и с полпути вернулась.
- А куда она у тебя ушла, - поинтересовался гость, протискиваясь в калитку мимо хозяина.
- В церковь. Сегодня у бати выходной, вот они и решили всей семьей прогуляться. Заодно свечку за мое здоровье поставят.
- За здоровье – это хорошо, - объявил Андрейка, усаживаясь на лавку за стол и продолжая общаться с хозяином. – А у нас в городе, говорят, черные завелись.
Не ожидавший в речах друга такого перевода темы Семка, как раз в это время тащивший на стол тарелку с плюшками, даже споткнулся по дороге.
- Черные? Какие черные? – Выпучил он глаза на приятеля.
- А я знаю, какие? Может, ритуалисты, а может, и вовсе черные алхимики. Я, когда к тебе шел, околоточного встретил, так тот меня отругал, что я по улице в одиночку шастаю. Говорит, теперь это запрещено приказом участкового пристава.
Ребята еще чуток пообсуждали эту буквально животрепещущую тему, после чего Андрей и предложил попытаться вылечить приятеля при помощи своей магии.
- А не перепутаешь? – С сомнениями в голосе вопросил Сенька, чуточку представлявший магическую предрасположенность своего приятеля, - рога у меня от твоего лечения расти не начнут?
- У соседской кошки не выросли же, - с обидой в голосе поведал в ответ Андрейка, - а лапка у нее, вроде как, поправилась.
- Ну-у, если кошка,… - протянул Семка, но увидев обиду в глазах друга решился, - а-а, была, ни была, лечи.
Получив такое очень двусмысленное разрешение со стороны пациента, Андрей немного струхнул. Ну, в самом деле же, одно дело, кошка, да и у той, на самом деле, непонятно, к чему его воздействие привело, а с другой стороны человек. И не просто человек, а лучший друг! Потому, растягивая время, чтобы собраться с духом, первым делом посмотрел на приятеля особым образом, пытаясь отыскать в том следы порчи.
На удивление, ему легко это удалось. В значении, не просто посмотреть, а обнаружить черную дымку. Она, в точности, как недавно у Дашки, колыхалась вокруг Семенова лица и шеи. Даже, в отличии от Дашкиной, эта дымка казалась заметно более густой. И Андрей, поднявшись на ноги, произвел первый захват охватывающей лицо друга порчи.
- Что-то я не видел, чтобы целители после своего лечения так корчились, - прокомментировал гримасу на Андрейкином лице излечиваемый им друг.
- Много ты целителей видел, - пробурчал новоявленный целитель, переждав, пока колючий комок в горле окончательно рассосется. Кстати, открытый им статус продемонстрировал прибавку сразу двух единиц порчи. Понятно, чего ему так плохо-то стало, пожадничал, многовато захватил.
Однако начатое дело обязательно нужно доводить до конца, об этом своему сыну отец наставление давал регулярно. Потому, обреченно вздохнув, Андрейка снова принял положенную стойку: «Ш-шу!». Еще единичка порчи, и, вроде как, далась она мальчику немного легче. По итогу с приятеля было получено этой самой порчи целых девять единиц, но уже на шестой или седьмой Семен отметил проявившийся в результате магического воздействия результат:
- Знаешь, а мне лучше стало! Вон, нос уже совсем дышит! – И в знак подтверждения этого факта он засопел, как паровоз, спускающий пары по прибытию на станцию назначения.
Домой блудный ученик возвратился уже практически к вечеру. За разговорами и плюшками, да под чай, наливаемый из пузатого самовара, время в гостях у Семена пролетело совершенно незаметно. Еще бы дольше сидел, да Сенькины домашние из церкви домой возвратились. Хорошо еще, что мать у Андрея все это время сидела дома, а потому и слыхом не слыхала ни про какие полицейские страшилки.
Впрочем, долго радоваться незнанию матери о случившихся накануне нехороших событиях не получилось. Часа не прошло, в ворота заколотились. Оказывается, полицейские не ограничились одними своими беседами с отдельно взятыми ребятишками, а, собрав уличных старост, отправили их с предупреждением по дворам, а те и рады стараться, наговаривать всякой страсти.
- Андрей, завтра в школу ты не пойдешь! – Очень строго и категорично распорядилась в адрес старшего сына мать, выслушав новость, сообщенную ей посланцем старосты.
- Ну, мама, - Заканючил было Андрей, которому этот запрет очень сильно не понравился.
- Так, все, я сказала! И на улицу чтобы носа не казал! – Дополнила список ограничений строгая родительница. – Не хватало, чтобы черные еще и тебя унесли, как того мальчишку из вашей школы.
Пришлось, вздохнув, пообещать подчиняться.
- А кто такие, черные? – Вдруг заинтересовалась Дашка. – Они страшные, да? А они страшнее, чем бабайка?
- Замолчи немедленно, пока я тебя рукавишником не отшлепала! – Прикрикнула взбудораженная сообщением мать на любопытную девчонку, после чего в доме надолго воцарилось тяжелое молчание.
В этот вечер наш герой еще долго лежал без сна и планировал, чем сможет заняться в свой неожиданный выходной. По всему выходило, что кроме всяких разных тренировок, так особо и нечем. Ну, кроме обычной рутины по хозяйству, но ее он еще с самого раннего утра всю, как обычно, переделает.
Собственно, с самого утра все по запланированному и пошло. Только тренироваться Андрейка решил не сразу и до упада, а чередуя различные упражнения с делами по хозяйству. К примеру, достал новый мешок с отрубями из кладовой и сразу же, взяв его на плечи, поприсядал с ним, а с полными ведрами от самого колодца домой взапуски бежал, пытаясь при этом так ступать, чтобы ни капли не расплескать. Даже самому неожиданно подобное нововведение понравилось. Правда, несмотря на все его ухищрения, немного воды из ведер на себя все же пролил….
Домашние дела ожидаемо закончились, еще день толком не наступил. Осталось только поупражняться с доставшейся ему магией. Чуток подвигал взглядом по столу вырванный из старой газеты обрывок листа, осмотрел своих домашних на предмет где-нибудь новой, дополнительной подцепленной порчи. Кстати, в этот раз пополнить ее запас у Андрейки не вышло, не было просто ее ни на ком. Только каким же образом можно тренировать тот же поиск потерянного, если его мать на улицу не выпускает? Впрочем, и тут у него способ отыскался.
- Лукерья, а давай, ты будешь прятать от меня что-нибудь, а я буду это искать.
- Давай, а что я должна прятать? – Сразу оживилась сестренка, которая поиграть с братом всегда была согласная.
- Ну, вот я тебе монетки дам, их прячь.
Сначала-то Андрей не хотел показывать Лушке имеющихся у него копеек, Лушка – болтушка, обязательно расскажет об этом матери. А потом решил, а, собственно, что в этом страшного? Ну, есть у него немного мелочи, он же не украл ее.
Для того чтобы сестренка растолкала выданные ей монетки по избе, Андрейке пришлось специально выходить во двор. Впрочем, вышел он ненадолго: с некоторой гордостью пообещал до ста досчитать и вернуться. Ну, у них в классе, вообще-то, на этот день, числа на уроках арифметики еще только до двадцати учили, так что примерному ученику было чем гордиться.
- …Девяносто девять, сто! – Очень громко досчитал он последние числа и добавил: - Лушка, я иду искать, если что не спрятала, я не виноват!
В избе обе сестрички обнаружились сидящими за столом, даже дыхание при виде брата затаили, но глазенками посверкивали задорно.
«У-у-у»! – Затянул про себя старший брат свою мантру, представляя по очереди все выданные Лукерье монетки.
К огромной радости Андрея, поиск запрятанной мелочи удался у него довольно легко, не как в первый раз, когда он задумал менять мысленную картинку поисков на ходу. Тогда, казалось, его сознание застревало где-то в промежутке между, не фокусируясь ни на одном из нужных вариантов.
- Еще! Еще одна осталась! – Закричала вдруг Лушка, когда Андрейка уже решил, что отыскал все им выданное. Проверил. Точно, одного гривенничка не хватает. Вот так номер! Как же так? Эта последняя монетка в его сознании совсем даже не высвечивается! Напрасно Андрейка рыскал по всему дому. Пусто!
- Сдаюсь! – Объявил неудачливый искатель спустя еще десяток минут поисков.
- А вот она где! – С огромным довольством объявила сестренка, доставая последнюю монетку из-за стоящей на полочке в красной углу иконы.
М-да, нехорошо как-то получилось! Причем, весь этот поиск ведь проходил прямо на глазах матери. Та, конечно, ничего при девчонках не сказала, но посмотрела, как показалось самому Андрейке, укоряюще. Еще бы! Ясно-понятно же, что раз святая икона смогла защитить спрятанное от его зрения, значит, Андрейка пользуется чем-то вовсе даже не светлой направленности. …А может, мать и не подумала так вовсе, а Андрейка все это себе только напридумывал. Но все равно, в следующий раз этой способностью на людях лучше не светить, мало ли что!
- Я устал, - объявил Андрей, прерывая возгласы сестренок, требующих продолжения увлекательной игры, после чего снова вышел во двор.
Ну, в конце концов, еще не все имеющиеся в его распоряжении заклинания он сегодня потренировал. Правда, на улице сейчас снег лежит, но чтобы потренировать изготовление, при помощи магии, земельных колышков хватит и той земли, что имеется на земельном полу курятника или свинарника.
Оп-па! Едва только первый раз заклинание использовал, перед глазами надпись возникла.
Вы повысили уровень.
С некоторой гордостью взглянул, как это у него в целом выглядит.
Уровень 6
Очки опыта: 2\3300
Уникальный класс: Проводник темных сил.
Сила 3;
Ловкость 5;
Выносливость 5;
Интеллект 5;
Дух 5;
Свободные очки характеристик 6;
Мана 50;
Порча 15.
Магические навыки: открыть;
Книга ритуалов: открыть;
Заклинания: открыть.
Хм, еще три очка свободных характеристик прибавилось. Интересно, а что с ними можно сделать? ...А еще интереснее, у кого можно этим вопросом поинтересоваться.
Глава 8
И еще один день наступил. Уже второе утро напуганная мать не отпускала Андрейку на учебу. И просто на улицу тоже не отпускала. Дело дошло до того, что к обеду, измученный непривычным для него бездельем мальчишка отважился на очередной вызов своего знакомого чертенка. Да-да, именно, что отважился! В прошлый раз, когда чертенок смог неожиданно освободиться из нарисованной вокруг него печати призыва, наш герой реально немало страха натерпелся. Потому, в этот раз вопроса выбора, где именно рисовать эту печать, перед Андрейкой даже не стояло: только в курятнике, там, где нет снега.
Несмотря на очень скудное освещение, льющееся на земляной пол через единственное крохотное пыльное окошко, нужную печать мальчик нарисовал быстро. Ну, так не в первый уже раз подобным художеством занимался, вон, даже уже знакомая дорога в школу кажется куда короче, чем она же, когда шел по ней впервые.
Нарисовал Андрей печать призыва с выписанными возле нее рунами, означающими имя чертенка, и сразу же начал в нее вливать свою ману. В этот раз до того момента, пока рисунок на земле не полыхнул огнем у него ушло всего десять единиц маны. Вот тоже загадка, отчего так? Вроде бы, одно и то же магическое действие, а расход маны раз от раза отличается. А иногда и вовсе, ману истратил, а призыв так и не происходит. Возможно, чертенок и знал ответ на этот конкретный вопрос, но расходовать ману еще и на глупое любопытство хорошей идеей Андрейке не казалось.
- Пришел? У меня вопрос, - сразу начал тараторить молодой призыватель, едва в центре очерченного печатью круга сконденсировалась рогатая фигурка, - как можно перевести свободные очки характеристик в сами характеристики?
Чертенок даже опешил от такого его напора. Откуда ж ему было знать, что таким образом Андрей пытался побыстрее закончить их встречу, чтобы снова не всплыла тема из их прошлой встречи, когда чертенок, самостоятельно выбравшись из печати, пожелал обследовать открывшийся ему человеческий мир. Конечно, Андрей тогда не пообещал Ло открытым текстом, что в следующий раз обязательно его выпустит, но что-то близко к этому в речах чертенка звучало, и, что характерно, Андрей тогда ему ничего на это пожелание не возразил.
- И много у тебя этих свободных очков характеристик? – Вместо ответа поинтересовался пришелец каким-то неестественно заинтересованным голосом.
- Ну,… не много…. Шесть. – Немного сбавил напор Андрейка, увидев явную заинтересованность торгового партнера.
- А очков Духа у тебя сейчас по-прежнему пять? – Дождавшись нерешительного кивка мальчика, чертенок принялся что-то высчитывать на пальцах, время от времени облизывая губы неестественно длинным языком.
- Ну, так что, ты знаешь ответ на мой вопрос? – Прервал мальчик излишне затянувшееся, по его мнению, молчание.
- Ну, вот, сбил! – Отозвался на это чертенок, но потом немного легкомысленно махнул ладошкой, - ай, да и так понятно, что если ты все свои свободные очки, одно за одним, перегонишь в дух и всю получившуюся в результате ману отдашь мне, то у меня ее наберется даже не на маленький медного уровня бонус от Системы, а на гораздо более лучший серебряный, а там, говорят, у нее навыки – закачаешься.
- Ничего не понял, кроме того, что тебе надо много светлой маны, - насупился Андрей, на самом деле, отлично понявший, что чертенок рассчитывал свои доходы при условии, если он, Андрей, будет вкладывать свободные очки именно в дух, тогда как он рассчитывал этими очками усилить вовсе не магические, а физические характеристики, должные понадобиться в его дальнейшей жизни.
- Ну, что тут непонятного? У Системы есть такая особенность, что при повышении единицы Духа, количество твоей маны сразу восстанавливается до максимума. Я буду учить тебя чему-нибудь полезному, ты сливать мне в качестве платы свою ману, тут же восстанавливать ее при помощи прибавления следующей единицы в Дух и мы начинаем учить что-нибудь следующее. Как тебе такая идея?
- Плохая идея, мне эти очки нужны, чтобы повысить свои силу и выносливость.- Насупился мальчик, не любивший такие вот споры с отстаиванием своих интересов.
- Чудак–человек, - отозвался на это высказанное намерение Ло, тут же пояснив: - самым первым заклинанием я могу тебя обучить, как при помощи магии временно увеличивать свою силу. Там, конечно, соотношение двадцать маны за одно временное увеличение единицы Силы сроком на полчаса, но зато у тебя одновременно будет и мана для заклинаний и, при необходимости, увеличенная сила.
Хм, при таком раскладе идея вложения свободных единиц характеристик именно в дух уже не казалась Андрейке такой уж сильно провальной.
- А когда ты выучишь свои первые пять заклинаний, Система тебе еще добавит единичку в Разум, - добил его информацией чертенок, которого реально очень-очень заинтересовали неожиданно представившиеся ему возможности.
- Ну-у,… ладно, - кивнул Андрейка, на всякий случай уточнив, - но если заклинание повышения силы у меня не будет работать, продолжать вкладывать свободные характеристики в дух я не буду.
На этом условии и началась собственно учеба. Первым делом чертенок объяснил, что для переноса свободной единицы характеристик в какую-нибудь конкретно выбранную характеристику, просто нужно, при открытом статусе, четко и внятно произнести вслух это пожелание. Такая простейшая информация обошлась Андрейке в тридцать восемь единиц маны. Две последние единички он благоразумно все-таки удержал при себе, поскольку учиться в условиях полного магического истощения – идея так себе. После чего скомандовал о переносе первой свободной единицы в дух и принялся разучивать так нужное ему заклинание собственного временного усиления. И довольно быстро это самое заклинание выучил!
Следом за первым, началось изучение второго заклинания: покров тьмы. Очень уж замечательно расписал его действие рогатый торговец. Заклинание, покров тьмы, помимо собственно защиты от вражеских заклинаний, еще и давало относительную невидимость в темное время суток и даже способно было немного подлечивать своего обладателя.
Бог его знает, в чем причина, в самом ли уже уставшем от учебы Андрейке, или в чертенке, который буквально только накануне смог его в первый раз выполнить и, соответственно, докой по части этого заклинания уж точно считаться не мог. Но вот не шло изучение заклинания, хоть ты тресни.
Так бы и мучился парень с не дающимся ему заклинанием, да тут вдруг Лушка неожиданно прибежала по заданию матери:
- Андрейка, иди в избу, мама зовет обедать. …Андрейка, где ты? Андрейка?!
Ну, да, с перепуга, что сестренка раскроет его рогатого приятеля, Андрей не только на самого себя это злосчастный покров смог накинуть, но и на чертенка тоже. В курятнике же, несмотря на день, почти темно было. Окошечко крохотное, невидимость от покрова тьмы отлично сработала. Но после все же пришлось, действительно, объявлять перерыв до следующего раза. И устал уже, и кушать от всей этой магии, страсть как захотелось, да еще слова сестренки,... чуть внезапно слюной не захлебнулся. Видели бы вы расстроенную рожицу Ло, который внезапно понял, что выполнение его сногсшибательно блистательного плана внезапно довольно заметно задерживается!
Сразу после обеда продолжить учебу у Андрейки не получилось. И не отдохнул он еще толком, в голове словно вата оказалась набита, но, самое главное, мать снова его отправила к соседям за молоком. Ну, да, черные – черными, может они даже где-то там, за калиткой, и подстерегают неосторожных ребятишек, но кушать-то их семье тоже надо. Ну, раз пока от своей собственной Буренки, в связи с рождением ребенка, отказались.
Блиновы в этот раз оказались дома.
- Андрейка? Погоди, я сейчас отгоню кошку, - показалась в щели приоткрытой калитки голова соседской хозяйки, Марфы Ильиничны.
Странное это было сообщение, относительно кошки, но когда мальчик вступил на соседский двор, все сразу прояснилось: такой котейки, выгнувшей спину и встопорщившей всю шерсть на загривке, в самом деле, стоило очень сильно опасаться. К тому же, она, вроде, и подросла как будто по сравнению с тем разом, когда мальчик на ней затеял тренироваться в своем лечении. Впрочем, разглядев, кто же к ним во двор пожаловал, кошка, мигом развернувшись, задала стрекача.
- Ума не приложу, что с ней, - оправдываясь, проговорила соседка. - Ровно сглазил ее кто. На всех приходящих во двор бросается, от Тюпинского Полкана, который к нам под забором пролез, только клочки полетели,... от тебя вот только удрала почему-то.
У Андрейки от этой картины появились, конечно, свои мысли, но озвучивать их хозяйке обработанной им животины он точно не стал. Только порадовался втихомолку, что не стал на днях Сеньку своим заклинанием малого лечения лечить. Сенька, кидающийся по дороге в школу на встречных прохожих – это точно было бы перебором. Даже хихикнул тихонько, представив себе картинку тощего мелкого друга, вцепившегося зубами в ляжку дородного купчины.
Получив на руки две бутылки по самое горлышко заполненные молоком и расплатившись, Андрейка бодро потопал домой. Лучше бы, конечно, было не две, а три бутылки купить, но хорошо, что хоть столько нашлось. Зима начинается, молока у коров, по сравнению с летним периодом, становится много меньше, а хозяевам коровы ведь еще и самим молочка попить хочется.
- О, Андрейка! – Почти на самом выходе с соседского подворья повстречался мальчик со своими приятелями, Семеном и Герасиком. – А мы, как раз, к тебе собирались.
- Меня мать из-за сплетен об этих самых, черных, со двора не выпускает, - пожаловался Андрей друзьям. – За молоком вот только и вышел.
- У меня отец сказал, что к нам в город по железной дороге из столицы специальный отряд прислали, - похвастался своей осведомленностью Семен, отец которого работал на железной дороге.
- Быстро теперь всех черных переловят, - подхватил Герасик, - у-у, злыдни!
Так вот, на ходу, пока Андрея до его дома провожали, и переговорили. К Андрейке во двор приятели заходить не стали. Парней понять можно, они на улицу развлекаться вышли, а у Андрейки дома, под бдительным присмотром его матушки, какие ж развлечения можно придумать?
Поскольку, развлечений, в самом деле, не было, Андрей второй раз за сегодняшний день решил чертенка призвать. Тем более что из принесенного им молока мать по-быстренькому блинов напекла, у сытого мальчугана сразу и в мозгах что-то прояснилось, и магия восстановилась практически до максимума.
Короче, по итогам дня продвижение у нашего героя в изучении магии вышло просто небывалое: единственное известное чертенку атакующее заклинание, огненный шар, он влет изучил, после чего на пару с Ло принялись размышлять, что бы еще такого перенять, за что Андрею можно было бы с чистой совестью своей светлой маной расплатиться? Как-то так выходило, что, кроме проклятий, в активе у рогатого и не отыскалось ничего. Зато проклятий чертенок сразу, навскидку, смог припомнить целую кучу. Большая часть ненужных, конечно, но, к примеру, проклятие бессонницы для той же Лукерьихи – почему нет? А еще проклятие правды! Тоже очень интересная штука может оказаться, если его на нужного человека наложить. Жаль только, что проклятия, в отличие от обычных заклинаний, никак на обычную ману не перекладываются, а порчу организм Андрейки самостоятельно не вырабатывает.
А еще Андрейка по итогам этого дня не только Интеллект +1 получил за пять первых изученных заклинаний, но еще с утра обнаружил уже виденное когда-то ранее сообщение от Системы: Вы выспались и восстановились, Дух +1. Не зря он, выходит, столько маны из себя в этот день сливал!
Домовничание мальчика закончилось ровно через неделю. Снова под вечер во двор заглянул посыльный от их уличного старосты и известил: угроза миновала. Правда, поймали ли кого, или нет, он пояснить не смог, очень похоже, что даже старосте о таком полицейские не докладывают.
На следующее утро друзья отправились в школу. Снова втроем, Сидор Колыванов в это утро из своего дома так и не вышел.
- Мне батя сказал, что парниша с его участка нашего Сидора на базаре, за прилавком, в это воскресенье видел, - произнес Герасик с обидой в голосе, когда вновь зашел вопрос, идти кому-нибудь из них звать их отсутствующего приятеля, или не стоит. Так за Колывановым и не пошел никто.
Зато в школе ребята попали, что называется, с корабля на бал. Ну, не на бал, конечно, в прямом смысле этого слова, но праздник в школе определенно устраивался. В конце недели. Причем, связанный не с чем-нибудь, а со столетием их главного в городе железоделательного завода. Хотя, это завод у них так по традиции назывался, на самом деле, там уже очень много, что делали, даже, говорят, собрались техно-магические двигатели для дирижаблей начать производить.
- Ребята, проведение этого праздника очень важно для нашей школы, к нам в гости обещал прибыть даже новый управляющий завода, - озвучила перед самым началом уроков объявление о намечаемых мероприятиях Варвара Аполлоновна. – Поэтому, давайте распределим между вами, кто, в чем из этого списка будет участвовать.
Предложенный список был длинным. Пунктов хватило на всех. Андрейке поручили оформить стенгазету с обязательным рисунком волшебной змеи, встреченной, согласно легенде, сто лет назад основателем их завода Обер-берг-гауптманом четвертого класса Андреем Павловичем Дробышевым именно на том самом месте, где он после заложил завод. Спросите, как так, он же не художник? Так Сенька, зараза, едва речь о рисунке зашла, выкрикнул его имя. Мол, здорово рисует. В принципе, Андрей хотел обидеться на друга за такую подставу, но передумал. Заданий, в самом деле, хватило на всех, и рисунок змеи на выданном учительницей громадном листе чуть сероватой бумаги – не самое из них всех сложное и хлопотное.
После уроков Семен, дождавшись на крыльце появления приятеля из класса, подошел и спросил:
- Ну, что, Андрюха, идем домой?
На что Андрей помотал головой.
- Идите сегодня без меня, я уже целую неделю все собираюсь в библиотеку сходить.
- В какую такую библитеку? - Недопонял Семен, и Андрей вспомнил, что в тот день, когда они читали книжку о знаменитом сыщике, его приятель как раз отсутствовал в школе, а потом он ему просто и не рассказал о своем новом увлечении книгами про сыщиков.
Впрочем, и после рассказа о специальном заведении, в котором совершенно бесплатно выдают книги для чтения, и немного о самом Шерлоке Холмсе, Сеня все равно совершенно не загорелся.
- Не-е, Андрюха, ты же знаешь, читаю я не очень хорошо, иди в эту свою блиблитеку без меня.
Так и пришлось маленькому любителю чтения отправляться по задуманному адресу в одиночку, благо от школы эта библиотека совсем недалеко располагалась.
- Есть, есть у нас книжка «Записки о Шерлоке Холмсе», - очень довольным тоном сказала библиотекарь, молоденькая, очень красивая невысокая девушка, в пуховой шали, накинутой на плечи, ознакомившись с полученной Андрейкой от учительницы запиской. – Совсем недавно купец Рукавишников в числе еще трех десятков книг ее нам подарил. Но только, чур, правила пользования библиотекой не нарушать: возврат книжки ровно через две недели, книгу не пачкать, не мять, тем более листы не выдирать.
- Как можно! – Ужаснулся представившемуся святотатству юный книгочей, и вскоре он уже с полученной книжкой в сумке бодро зашагал по направлению к своему дому.
Хм, а если, как сообщили их уличному старосте, опасность со стороны черных полностью миновала, почему тогда столько полицейских на улицах? И еще монахи стайками ходят туда-сюда. Пока до своей улицы дошел, Андрей целых две группы их повстречал. И нет, так-то они не приставали ни с чем, только зыркали настороженно, но все равно, от встреч с ними Андрею было немного не по себе. "Тьфу-тьфу, господи, избавь от долгогривых...".
Три раза ха! Уже шагая в их родном квартале, мальчишка повстречал Лукерьиху! Та, как не в чем ни бывало, шествовала посередине улицы, вся из себя такая важная, и посматривала по сторонам с видом настоящей хозяйки, а один из соседей, опаливо на нее поглядывая, вообще мимо нее едва ли не бочком проскользнул.
Рука Андрейки, при виде этой подлой особы по чистой злобе оговорившей их подругу, сама собой в кармане сложилась в замысловатый знак, а губы выговорили необходимую звуковую компоненту: «Бз-з»!
- Будь спокойна, Надюшка, - проговорил почти про себя Андрей, когда он уже совсем разминулся с вредной теткой, - не будет спокойно спать карга, из-за которой ты была вынуждена покинуть свой дом.
Глава 9
На следующее утро Андрейка шел в школу с большой неохотой. И вовсе не из-за того, что ему вдруг внезапно разонравилось учиться. Вовсе нет! Просто вчера, после возвращения из библиотеки, он попытался нарисовать на выданном ему в школе листе змеюку. Решил по-быстренькому с назначенным ему учительницей заданием разделаться. И вот тут-то его поджидала ужасная неудача. Фиаско, как сказал бы тот же Сидор Колыванов. Тот вообще любил иногда блеснуть иностранными словечками. И даже не то, чтобы змея получилась какой-то некрасивой, напротив, Андрейка ее очень живо смог себе представить, даже с зубчатой короной на голове и зеленым узором вдоль спинного гребня, и нарисовал очень похоже на представленное. Неудача заключалась в том, что он не учел размеры самого листа. Ну, раньше-то мальчик рисовал максимум на тетрадных листочках, вот и промахнулся, заняв всего лишь часть в самом уголке обширного пространства.
- Ну, что, Андрюшка, а как у тебя продвигается дело с плакатом? – Задала вопрос Варвара Аполлоновна, когда у них на уроке зашла речь о подготовке к торжественному событию.
Андрей от заданного вопроса чуть не расплакался, даже ресницы мокрыми стали и какой-то тугой не сглатываемый ком в горле появился.
- Плохо, Варвара Аполлоновна, я испортил выданный вами лист, - тихим покаянным голосом объявил он, встав из-за парты и понуро повесив голову. – Вот, сами можете взглянуть, змея совсем маленькой получилась, не рассчитал я маленько. – Добавил он, вынимая из своей сумки свернутый в тугую трубочку лист.
- Не вешай голову, ученик, тут главное, что сама бумага у тебя осталась целой, – приободрила Андрейку учительница и, увидев молчаливый неуверенный кивок мальчика, дополнительно добавила: - может там не все еще потеряно, ты, Андрей после уроков ко мне со своим рисунком подойди, сообща подумаем, как твоему горю помочь.
Конца уроков Андрейка еле-еле дождался. Очень ему было стыдно и обидно, что вот так, по своему растяпству и зазнайству загубил поставленную перед ним задачу. Одна надежда на Варвару Аполлоновну еще оставалась.
- Значит, все дело только в том, что рисунок ты нарисовал меньшего размера, чем бы тебе этого хотелось? – Еще раз уточнила суть проблемы Варвара Аполлоновна, когда остальные дети вышли из класса, и они остались наедине.
- Да. Я уже только потом понял, что такая маленькая змейка на большом листе совершенно не будет смотреться. – Подтвердил мальчик.
- В гимназиях учеников обучают одному маленькому ритуалу, позволяющему убирать с листа все, ошибочно ими написанное. – Медленно выговорила наставница, пристально глядя на своего ученика.
- Клянусь, я никому о нем не расскажу, - Андрейка моментально, что называется, воспылал энтузиазмом.
- Ритуал этот довольно простой. Надо просто нарисовать вокруг очищаемого предмета ритуальный круг с несколькими рунами, после чего расставить и зажечь свечи. - Проговаривая все это, Варвара Аполлоновна прямо на своем столе выполняла озвученные ей только что действия. – Управление мысленное, ты сам решаешь, что именно нужно убрать. Очищаемая площадь не очень велика, зависит от значения твоего Духа. Да, и еще, чтобы удаленная грязь не пачкала окружающие предметы, лучше всего для нее приготовить такую вот бумажную коробочку.
Все же завораживающее это действие, смотреть, как прямо на твоих глазах, под действием ритуала отделившиеся от очищаемого листа чешуйки краски тоненькой струйкой начинают перелетать в подготовленную для них коробочку, сложенную учительницей прямо тут же, на глазах, из куска самой обычной газеты.
- Вот и все! – Закончила сеанс волшебства учительница, передавая Андрейке совершенно чистый лист. – Только учти, что поставленные мной двойки из тетрадок таким образом удалить у тебя не получится. Я их ручкой с золотым пером вписываю, а золото – очень хороший блокиратор магии.
Домой Андрейка бежал буквально окрыленным. Варвара Аполлоновна на прощание сказала, что точно таким же образом можно и без всякой стирки делать вещи снова чистыми. Еще одно очень полезное в жизни умение!
А дома мальчик внезапно почувствовал, что ему очень трудно удержаться, чтобы не похвастаться узнанными им от их учительницы знаниями. Его просто таки распирало! Но все же удержался. Сам же поклялся в этом. Чтобы окончательно переключиться на другое, принялся по второму разу рисовать придуманную им волшебную змею. На этот раз уже ученый, он, прежде чем приступать к собственно рисунку, все разметил и даже сделал отдельный цветной набросок на небольшом листочке бумаги.
Змея в это раз выходила что надо! Особенно старательно юный художник прорисовал ее сочащиеся ядом клыки и буквально завораживающие глаза с узкими вертикальными зрачками. Определенно, обер-берг-гауптман четвертого класса Андрей Павлович Дробышев был удалец неробкого десятка, если, повстречавшись с такой страстью, не задал стрекача, а еще и сумел обсудить с ней вопросы порученного ему царицей строительства.
Закончив со своим художеством, мальчик скоренько засобирался на улицу. Во-первых, просто развеяться после напряженного творческого труда, а во-вторых, ему вдруг очень любопытно стало, что купил его знакомый чертенок у Системы на честно выменянные у Андрейки пять сотен единиц светлой маны.
Место для призыва маленький призыватель использовал все то же – курятник. Рисовать печать он закончил быстро. Однако наработался уже опыт!
И вдруг - неудача! Вроде, вот еще только что уверенно проводил ритуал призыва, и тут, на тебе! От небольшой толики гордости за быстро и качественно выполняемую работу моментально не осталось и следа. Что-то на этот раз точно пошло не так. С ритуалом явно творилась какая-то непонятка: мана то на этот ритуал оказалась потрачена, узоры нарисованной Андрейкой печати кратковременно полыхнули огнем, сообщая, что призванное существо прибыло к пункту назначения. …Почему же тогда внутри нарисованной печати никто так и не появился?
Подождав еще пару минут неизвестно чего, Андрейка, вздохнув, собрался стереть ногой имя призываемого существа. В принципе, не в первый раз срывается этот вызов, обидно, конечно, что не всегда получается, но беда эта уже почти привычная.
- Стой, подожди! – Вдруг мальчику послышался знакомый голос. Внутри закольцованного узора начал проявляться силуэт чертенка. – Я просто похвастаться перед тобой хотел. Смотри, какой я замечательный навык у Системы получил за полученные от тебя пятьсот единиц светлой маны!
- Невидимость что ли? – Все же не удержался поинтересоваться очень рассердившийся на чертенка за подобные шуточки мальчик.
- Не совсем. Я же к тебе через пространство между мирами в своей астральной форме прихожу, а она в изначальном варианте практически бестелесная, только видимость одна. Вот я и пожелал навык, чтобы научиться своей астральной плотностью управлять. У меня теперь вместо одной целых три возможных формы получается. Та, что ты не видишь, - это самая разреженная. В ней я смогу даже сквозь стены проходить. Вторая форма – обычная, как раньше, меня видят, а руками потрогать не могут, а в третьей я становлюсь почти полностью материальным. Даже драться смогу, и еще вот, следы оставляю! – Чертенок с силой топнул по слегка подмерзшей земле, отчего на ней отпечатался след его босой ступни.
- Ой, тебе же, наверное, холодно, - запереживал Андрейка, увидев этот отпечаток. До этого он как-то не обращал внимания, что чертенок является к нему вообще без всякой обуви.
- Нет, что ты! – Разулыбался рогатый мальчишка, увидев беспокойство за него своего малолетнего призывателя. – Хоть в этом мире я выгляжу почти так же, как ты, все же я - энергетическое существо. Мне такой холод точно не страшен.
- Что-нибудь новое из магии узнал? – Перешел к деловой части их взаимоотношений разохотившийся до новых секретов магии мальчишка.
- Нет, я же вчера, считай, весь день с тобой был. – Огорченно отозвался рогатый. Еще бы ему не огорчаться: по заключенному между ними договору он получал единицы светлой маны исключительно за предоставление новых магических знаний. – Но завтра я обязательно что-нибудь изучу. Я уже с двумя более старшими импами договорился. За половину полученной от тебя маны, они меня пообещали научить сразу нескольким ритуалам и заклинаниям.
М-да, не задалась в этот раз учеба. Андрейка уже совсем было решил отправить чертенка обратно в его мир, ну, раз тот ничему пока его не учит, но Ло его опередил.
- Андрей, помнишь, ты обещал разрешить мне прогулку по вашему миру, если я смогу оставаться невидимым для ваших соседей?
- Ничего я не обещал! – Вскинулся было парень, но, увидев, как понурился чертенок, все же решил пойти ему навстречу.
Ну, чертенок же, - практически, единственный источник магических знаний для мальчика. Ну, как обидится и не станет больше ничему учить. А еще чертенок в прошлый раз, когда самостоятельно смог вырваться из-под ограничений печати, показал себя вполне адекватным разумным,… хотя все же натерпелся Андрейка тогда страху…. Так что, еще чуток посомневавшись, объявил:
- Ну, хорошо. Только ты не очень долго у нас здесь разгуливай. И далеко не отходи. У нас тут недавно черные ребенка украли, так теперь в округе монахи шастают. Кто знает, не смогут ли они тебя и в твоей невидимой астральной форме унюхать.
- Хорошо-хорошо, - Закивал на эти слова Ло, - я по-быстренькому в окрестностях твоего дома пробегусь, а потом просто немного побуду с тобой. Как ты живешь, мне тоже интересно.
Чтобы выпустить чертенка, оказалось достаточно лишь в одном месте чуточку затереть внешнюю черту, окружающую не очень замысловатый узор печати. Кстати, чтобы отправить чертенка в его мир, по-прежнему было нужно стереть те загогулины, что означали имя призванного существа. Впрочем, так-то Ло и сам мог вернуться к себе в любой момент, ничего не стирая вовсе.
Как-то быстро все произошло, Ло, на глазах растворяясь в воздухе, протопал в сторону улицы, а сам Андрейка вернулся в дом. А чего зря на холоде торчать, может чертенок до самого вечера будет с окрестностями знакомиться.
Хм, вроде, он и сам все решил, а неуверенность все равно мучает. Правильно ли поступил? А ну, как чертенок что-нибудь этакое умудрится сотворить? Все же, инфернальная тварь, что называется, не от мира сего, хоть, вроде, и показался Андрейке вполне адекватным разумным. Тому же Витьку Благодухову, если хорошенько рассудить, доверия у мальчика было бы намного меньше.
И все же на сердце было не спокойно. Чтобы хоть как-то себя занять, ученик принялся снова за свой рисунок. Вроде, уже закончено все, но, к примеру, те же чешуйки можно ведь прорисовать куда четче и объемней.
- Это у вас водятся такие монстры? – Вдруг услышал Андрей голос над самым своим ухом. Аж подпрыгнул от неожиданности.
- Говори тише, - зашипел он в сторону невидимого чертенка, - не дай бог, мать с сестренками тебя услышит, я потом хлопот не оберусь.
- Хорошо, - еле слышно отозвался Ло. – Так что, водятся у вас такие монстры?
- Нет, я эту змею сам придумал. Задание у меня такое от учительницы, нарисовать волшебную змею.
- Что-то не вижу я в ней ничего волшебного, - прозвучал совершенно непрошеный критический отзыв расшалившегося рогатого.
- Без тебя знаю, - отозвался Андрейка обижено. Как я, по-твоему, эту самую магию изображу? И так вон, корону на голове нарисовал, чтобы всем понятно стало, что змея непростая.
- А давай я тебе немного помогу. Наложу на нее какое-нибудь шуточное проклятие. Проклятие ведь тоже магия. – От всей души предложил чертенок, очень благодарный мальчику за разрешенную ему прогулку.
- Это чтобы все, кто посмотрит на нее, икать начали? – Усомнился в необходимости подобного улучшения юный художник.
- Могу просто сделать ее в глазах зрителей чуть более живой, в зависимости от отношения к тебе самих зрителей, - примерившись к своим возможностям, предложил шкодливый чертенок. Ну, ему же, его расовая особенность позволяла не сильно сложные проклятия вообще практически на ходу выдумывать. И доверчивый Андрюшка согласился! Слышал он, конечно, что выходцы из инферно любой договор норовят шиворот навыворот извратить, но ведь это не какой-то там незнакомый демон, а Ло, ставший за прошедшие дни практически еще одним приятелем.
Стемнело. Чертенок в свой мир ушел. Не просто так ушел, ему Андрей «на дорожку» почти всю свою ману слил. Так сказать, в долг, чтобы тому было чем расплатиться с более старшими импами за обучение его новым ритуалам и заклинаниям. Ну, а его человеческий приятель в предвкушении своего завтрашнего триумфа просто спать улегся, змея, после обработки его магией чертенка стала выглядеть вообще, почти как живая. Под завывания разгулявшейся метели, первой за эту только-только начавшуюся зиму, спится особенно сладко.
Проснулся Андрей, как обычно, еще затемно. Вчера, к примеру, увлекшийся сначала рисованием, а потом болтовней с невидимым чертенком за водой на колодец он так и не сходил, вот сейчас придется идти по холоду и темноте. Хорошо еще, что метель за окном, вроде как, закончилась.
Оделся Андрейка, накинул старенький тулупчик, сунул ноги в отцовские валенки и потопал к выходу из дома.
Угу, до выхода дошел, толкнул уличную дверь, а она, сдвинувшись буквально на палец, не открывается. Снегом замело! И что теперь делать?
Что делать Андрейка, разумеется, сообразил сразу, чай не маленький уже. Разумеется, огребаться! Через час отцу подниматься, идти на работу, он единственный кормилец семьи. А в заводе порядки заведены строгие: за любое опоздание штрафовали без всякой жалости.
Кое-как все же протолкал дверь еще на чуть-чуть, после чего, извиваясь на манер вчера нарисованной змеюки, в образовавшуюся щель пришлось протискиваться уже самому. Разумеется, на первое время без тулупа. Удивительное дело, вроде бы человек своей фигурой выглядит куда полней и телесней лопаты, но Андрейка в ту щель почти без труда протиснулся, а для прохождения лопаты дверь пришлось еще дополнительно хорошенько подергать.
Ну, а потом началась работа по откапыванию из снегового плена. Настолько интенсивная, что парень вспотел и без всякого тулупа. Впрочем, устал вскорости и тулупчик все же натянул, еще не хватало простыть на холоде и заболеть. Но хотя бы дверь в дом к тому времени открывалась уже вполне свободно.
Утомившись огребаться, хотя до конца этого занятия было еще куда как далеко, мальчик временно отложил лопату, ухватившись за дужку ведра. Ну, да, снегопад снегопадом, а матери, чтобы готовить еду, нужна вода. До колодца пришлось пробираться едва ли не по пояс в снегу, вот сколько снега за одну ночь враз навалило!
Воду доставил, и снова для Андрейки началось махание лопатой. Сначала к скотине во дворе проходы проделать, чтобы покормить, потом уже к воротам и дальше на улицу. И уж на улице то узкими проходами обойтись точно не удастся: там же люди на телегах передвигаться должны.
Работы по разгребанию снеговых завалов оказалось много, а Андрей, как ни крути, в их хозяйстве - единственный хоть сколько-то полноценный работник. Отец-то, наскоро перекусив, на работу умотал. Ему еще до завода через сугробы пробираться, чтобы не опоздать, в этот день он даже много раньше обычного вышел. За опоздание же в заводе штрафы полагаются.
Как ни торопился мальчик, как не старался, а в этот день в школу все же уйти не получилось, жители их улицы окончательно справились с разгулом стихии только где-то ближе к полудню. Зато и заряда бодрости и хорошего настроения заметно прибавилось: не один же Андрей там огребался. Перездоровался с соседями, а за совместной работой где-то добрым словом перемолвился, несколько веселых историй послушал, со смехом-то оно вообще куда бодрее получается работать. Заодно и на «полеченную» им когда-то кошку смог полюбоваться. Трехцветная Мурка, распушив шерсть, и яростно работая лапами, пробиралась из какого-то своего похода домой буквально на брюхе. И таки да, в размерах эта киса явно увеличилась!
Закончив работу, маленький трудяга вернулся в дом и ухватился за принесенную из библиотеки книжку. Ну, раз уж он в школу сегодня не пошел, хоть так потренируется в чтении. Впрочем, вскоре прочитанное настолько увлекло мальчика, что окружающий мир почти совсем исчез из восприятия. Шерлок Холмс – просто гениальный сыщик, как бы хотел Андрейка быть похожим на него!
Системные показатели Андрея Рябова на конец 9-ой главы:
Уровень 6
Очки опыта: 399\3300
Уникальный класс: Проводник темных сил.
Сила 3;
Ловкость 5;
Выносливость 5;
Интеллект 6;
Дух 12;
Мана 120;
Порча 11.
Магические навыки: открыть;
Книга ритуалов: открыть;
Заклинания: открыть.
Глава 10
И вот наступил день праздника, к которому они дружно, всем классом, готовились!
С утра ребята, с умытыми лицами и причесанные, встретились на своем обычном месте, на перекрестке при выходе из их квартала улицы. К сожалению, опять втроем, Сидор Колыванов, с тех пор, как его мать сказала его заболевшим, так больше на глаза ребятам и не появлялся.
Всю дорогу до школы шли с улыбками до ушей: и утро выдалось тихое и не холодное, да и предвкушение обещанного чаепития сказывалось. В школе, вроде бы, даже и пара уроков была намечена, прежде чем должны были собраться приглашенные на чаепитие важные люди, но, согласитесь, что за учеба может получиться в такой обстановке! Не учеба, а сплошное недоразумение.
Наконец, за дверью их класса старик Трофимыч принялся трясти долгожданным колокольчиком, сообщая тем самым, что учебное время закончилось и можно приступать непосредственно к подготовке праздничного мероприятия.
Впрочем, там и всей подготовки то,… вынести из учебной комнаты второклассников их парты, занести туда четыре стола, имеющихся в распоряжении учителей школы, да несколько длинных досок. Доски, положенные поверх столов и застеленные длинными скатертями, и будут выполнять роль длинных столов, за которыми уместится и сама ребятня, и учителя, и приглашенные на их праздник важные люди. Ну, и два ведерных самовара, конечно, с вазами, до верха заполненными пряниками и бубликами. Ах, нет, стоит вспомнить еще про Андрейкин плакат! Варвара Аполлоновна попросила Трофимыча прибить его на сапожные гвоздики в коридоре, прямо напротив входа в их школу. Не один плакат, конечно, там еще длинная бумажная лента с поздравлением и датой основания их металлургического завода, эту ленту парень из второго класса очень аккуратно расписал.
И вот наступило время начала праздника! Правда, к тому времени из приглашенных в школу важных гостей смогла прибыть ровно половина. Совсем недавно назначенный новый управляющий их завода, румяный улыбчивый мужчина лет сорока с хвостиком, обозначенный как Сергей Александрович, уселся во главе П-образного составного стола, а мальчишки с радостным возбуждением поглядывали на то, как его помощник выкладывает из внушительного мешка к ним на стол всякие принесенные им вкусности. Да там даже шоколадные конфеты были!
Время ожидания вышло, а второе важное приглашенное лицо, губернский инспектор народных училищ, в школе так и не появился. Пришлось за чаепитие усаживаться без него, семеро одного не ждут. Ну, так все ученики и Сергей Александрович дружно посчитали, хоть мнение учителей по этому вопросу, возможно, просто таки кардинально отличались, все же этот чиновник, обидевшись на проявленное неуважение, мог здорово испортить их жизнь своими всяческими циркулярами и прочими проверками.
Но все же мнение заводского управляющего возобладало, и вскоре они все, дружно, прихлебывали из кружек чай, прикусывая его замечательными печатными пряниками.
- Ну, так что, - вопросил Сергей Александрович, когда первый ажиотаж торжества совместного чаепития немного поутих, - я так понимаю, многие из вас, ребята, являются будущими работниками нашего завода. А все ли вы делаете для вашего личного развития? Учтите, бездари и лоботрясы нам там точно не нужны.
- Мы учимся! Мы развиваемся! – Загомонили школяры в один голос, и Андрейка, разумеется, тоже вплел свой голос в этот нестройный хор.
- Точно развиваетесь? А, к примеру, в интеллекте у вас сколько единиц? – Задал коварный вопрос будущий работодатель и тут же пояснил: - работники с интеллектом больше десяти в ученики к нашим мастерам принимаются сразу, при их первом появлении в нашем заводе, а тех, у кого этот параметр превышает два десятка, мы сами, за свой счет отправляем в университеты с тем, чтобы выучить их на инженеров и техномагов. Ну, так что, есть тут среди вас подобные умники?
Таких великих умников среди ребят не отыскалось, а Андрейка в первый раз горько себя укорил за то, что пошел на поводу у нечистого и влил свободные очки характеристик не в то, что ему оказалось действительно необходимо. …А ведь счастье было так близко: не поторопись он, сейчас запросто бы мог отрапортовать о заветной десятке.
Сергей Александрович же, поняв, что его требования вышли несколько завышенными, сделал заход с другой стороны.
- Хорошо, ребята, тогда давайте так, определим среди вас самого интеллектуального. У кого, сколько в этом параметре? Сегодняшнего победителя я лично возьму на карандаш и постараюсь при поступлении к нам предложить ему самые наилучшие условия из всего возможного. – И он на самом деле извлек из кармана блокнотик с карандашом и ожидающе уставился на ребят.
Не сказать, что подобный подход этого делового человека к данному вопросу был неразумным, скорее крайне непривычным и немного шокирующим. Еще не так давно все связанное с Системой теми же церковниками объявлялось греховным, не подлежащим упоминанию. С тех пор нравы в стране заметно смягчились, но все равно, разговоры вслух, в присутствии других людей, о своем системном развитии воспринимались не совсем приличными.
Наконец, кто-то из ребят из второго класса выдал:
- У меня пять.
И тут, как прорвало. Точнее, не так, многие и после только поджимали губы и отводили глаза, но почти сразу же кто-то еще попытался перебить ставку:
- А у меня три, но еще имеется три очка не распределенных свободных очков.
- И у меня есть свободные очки, - поддержал другой.
Даже Семен и тот что-то подобное, вслед за старшеклассниками, закричал. Захотел похвастаться и Андрейка. Он уже рот открыл, чтобы сообщить всему свету о своем, как оказалось, почти выдающемся, по сравнению с другими, достижении, как вдруг… в коридоре за дверью кто-то заорал истошно. А потом, спустя полминуты, когда этот крик затих, а все школьники испуганно попритихли, оттуда же такой отборный мат разнесся….
- Малый царев загиб, - прокомментировал услышанное Витька Благодухов, оказавшийся от Андрейки через стол, напротив. Может, загиб и малый, но лично Андрейка никогда до этого даже близко подобного многоэтажного матерного конструкта не слышал. И даже сейчас, только-только прослушав его весь, несмотря на всю шестерку своего Интеллекта, не смог бы воспроизвести и половины этой сложной словесной композиции.
Меж тем, взрослые члены посиделок, включая их приходящего преподавателя Закона Божьего отца Серафима и управляющего заводом Сергея Николаевича, вместе с его сидевшим тут же помощником, велев всем сидеть и не высовываться, дружной гурьбой отправились за дверь, в коридор, выяснять, кто же там так буянит. Ну, и пара смельчаков, из числа учеников, тоже следом выглянула.
Как они-то после рассказывали, что важный дядька в чиновничьей шинели, там такими словами распекал их сторожа и истопника, Трофимыча, а тот стоял навытяжку перед брызжущим ему в лицо слюной важным гостем и только преданно его ел глазами.
А причиной этого взрыва начальственного негодования стала, как это ни странно, змея, нарисованная Андреем. Непонятно, с какого переляду, но очень важному инспектору на несколько мгновений, при взгляде на нее, показалось, что змеюка эта живая и вот-вот на него бросится.
Плакат, по требованию важного гостя, Трофимыч со стены снял, отец Серафим, проведя наскоро экспертизу сего художественного творения, вынес авторитетный вердикт, что никакой темно-магической заразы данная картинка точно не содержит, а Варвара Аполлоновна тихонько, чтобы никто не слышал, прошептала своему ученику:
- В следующий раз напомни мне, Андрюшка, чтобы я больше не поручала тебе картины для нашей школы рисовать. Впрочем, когда Андрейка уже уходил из школы, он увидел, как бережно его учительница свернула в рулончик нарисованную им картину. И этот подсмотренный им момент моментально примирил мальчика с грубой и ругачей действительностью.
Возвращение ученика домой вышло торжественным и очень радостным. Причем, радость эта вышла даже одновременно с нескольких разных сторон. Сам Андрейка искренне радовался и гордился, что у него сегодня завершилась его первая учебная четверть, а сестренки и даже мать порадовались принесенному им из школы гостинцу. Единственную доставшуюся ему шоколадную конфету Андрейка не съел, а принес домой и самым честным образом аккуратно разделил между тремя имевшимися у него дома женщинами. Ну, барская невидаль же, будет, чем перед подружками хвастаться, а Андрейка и без всяких конфет был в этот день счастлив.
А на следующий день, вместе с первым днем каникул, у мальчишки случилась еще одна радость: поездка вместе с отцом на ярмарку, в соседний город Цетанов. Причем, не просто поездка, хотя даже так было бы очень замечательно: побывать в другом городе, если до этого еще нигде не бывал – уже интересное, запоминающее приключение. Но тут еще и покупки были запланированы, в том числе и для самого Андрейки. Ну, он же растет, и имеющиеся у него обувь и одежки ему уже становятся маловаты, а в старинном купеческом Цетанове цены на устраиваемой там в это время года ярмарке значительно ниже, чем на рынке в их родном городе.
Хотя, говорить в их случае именно про поездку было довольно большой натяжкой. Сани с лошадью их, конечно, сопровождали, как и дядя-Ваня Тюпин в качестве хозяина этого великолепия, только вот большую часть до соседнего города мальчишке и его отцу пришлось пройтись пешком, рядом с санями, присаживаясь на них с краешку и только временами, чтобы немного отдохнуть. А просто у Тюпина еще и свой груз для продажи на той ярмарке имелся. Зима же наступила, все начали резать скот, а в Цетанове перекупщики давали за мясо наилучшую цену, там и речной порт, замерзший, но с огромными продуктовыми складами, и основная магистраль железной дороги были в наличии, мясо оттуда легко доставлялось в места, где цена на него оказывалась значительно выше, чем в их относительно бедном захолустье.
Ну, что, как выразился отец, бешеным собакам двадцать верст – это не крюк. Вышли совсем еще затемно, а с утра, еще до обедни, уже оказались на многолюдной, богатой ярмарке, по сравнению с которой их рынок – очень бледное и жалкое подобие.
Мясо дядя Ваня быстро пристроил, был у него тут знакомый перекупщик, который цены для своих не занижал, а потом они, все втроем, отправились по торговым рядам, покупать все им необходимое. Ну, Тюпин то что-то свое покупал, а для Андрейки тут купили овчинный полушубок и самые настоящие сапоги – самокатки, их еще иногда валенками называют. Признаться, очень вовремя эта покупка произошла, а то Андрейка в школе, в своем пальтеце-обдергайке, уже немножечко стеснительно себя начинал чувствовать.
А еще Андрейка под ногами покупателей умудрился насобирать едва ли не рубль мелочи! Ну, вы же помните про имеющийся в его магическом арсенале обряд поиска потерянных вещей. Правда, как насобирал, так практически все там же сразу и потратил, набрел на палатку с книгами. Записок про похождения Шерлока Холмса в той палатке не оказалось, зато по советам знающего продавца отыскались романы о похождениях других сыщиков: Ната Пинкертона, Ника Картера и даже Ивана Дмитриевича Путилина. Оказывается, и в родной земле были подобные таланты.
На обратном же пути Андрейка убедился, что поговорка про бешеных собак, которые могут пробегать очень большие расстояния, крайне неполная, и обязательно должна содержать в своем перечислении еще и кошек. По крайней мере, одну из них, так точно. Они еще на полпути к дому были, когда нагнали здоровую трехцветную кошку, бодро волокущую по дороге загрызенного ей рябчика. Правда, кошка их приближения дожидаться не стала, сиганула в ближайшие кусты, а рябчик остался и был подобран самим Андрюшкой, он раньше дяди Вани в происходящем сориентировался. Хоть маленькая птичка, а в суп очень даже сгодится!
Вот так Андрейка оказался с новыми книжками для чтения, да еще и прилично одетым, а новые варежки и шарф, чтобы горло не застудил, ему мать из полученной в их собственном хозяйстве козьей шерсти связала.
Ну, и напоследок рассказ об этом их дне был бы не полным, если не упомянуть прибавку в Андрейкиных характеристиках: Выносливость +1 дала Система за то, что вечером, прямо из жарко натопленной бани затеяли нырять вместе с отцом в специально для этой цели нагребенный сугроб. Определенно, засыпая в этот вечер с усталой улыбкой на лице, Андрейка мог с полным правом утверждать: жизнь удалась!
Всего лишь ночь прошла, а уже, похоже, сработал великий закон природы, гласивший, что если где-то что-то хоть в какой-то мере прибыло, то где-то в другом месте то же самое ровно в такой же мере убудет. Хоть Андрейка и не знал авторов, открывших для людей этот закон, но в его верности буквально уже на следующий же день убедился. Хорошо еще, что его вчерашняя мера счастья не у него же сегодняшнего была вычтена.
Ага, не у него, а у несчастного чертенка, откликавшегося на короткое имя, Ло.
Впрочем, обо всем по порядку.
Андрей, разделавшийся с утра с хлопотами по хозяйству, решил, не отлагая дела в дальний ящик, разобраться, успел ему его знакомый чертенок что-то из магии наменять, или еще нет. Наскоро начерченная на земле курятника печать призыва, подпитанная Андрейкиной маной, полыхнула огнем, но в центре ее, как и в прошлый раз, никто так и не появился.
- Ло, прекрати прятаться! – Почти рассердился мальчик. Ну, очень хотелось ему что-нибудь новенькое изучить, а тут такая глупая задержка.
К удивлению Андрея и после его выкрика, ситуация никак не изменилась, центр печати так и оставался пустым. И что теперь делать? Молодой призыватель решил, что все же, несмотря на пыхавшую огнем печать, вызов закончился неудачей, потому совсем уже было собрался стереть руны, означавшие имя не прибывшего на место призыва чертенка.
- Стой, подожди! – В точности, как и в прошлый раз, прозвучал голос Ло из, казалось бы, совершенно пустого места. – Я сейчас проявлюсь.
Щупленькая фигурка чертенка, в самом деле, начала конденсироваться в центральной зоне печати, и, по мере проявления отдельных деталей, гневные вопросы о причинах подобной задержки сами собой начали застревать у Андрейки в горле.
М-да, уж, глядя на эти побои, расцветившие все лицо и тело его инфернального приятеля, Андрейке невольно вспоминалось выражение: «краше в гроб кладут». Одежда в огромных обугленных прорехах, заплывшие щелки глаз… и, самое примечательное, кривые, неровные пеньки, оставшиеся на месте еще недавно довольно длинных и острых рожек, - все это, в целом, свидетельствовало о реально тяжелой жизненной ситуации, в которую угодил чертенок.
- Здорово же тебе досталось! – От чистого сердца присвистнул младший Рябов, разглядывая чертенка, едва держащегося на ногах.
- Еще не досталось, но уже скоро, - обреченно прогудел Ло, швыркая расквашенным носом.
- В каком смысле скоро? – Недопонял мальчик.
- Ты меня своим призывом вынул в аккурат с ритуального ринга, оттуда может выйти только один из туда вошедших. Туда я и отправлюсь, как только ты меня отпустишь.
- Погоди, ты хочешь сказать, что,… - Андрейка не смог выговорить страшное для него слово.
- Ну, да, - кивнул на его догадку чертенок, - против трехбуквенного Лока у меня нет ни единого шанса. Я и так-то столько времени продержался исключительно из-за того, что смог прямо там перейти в астральную форму. Лок вынужден был просто наугад огненными ядрами пулять. Пока всего один раз попал, да и то краем.
- А зачем ты вообще на поединок соглашался? – В отчаянии Андрейка принялся чуть ли не самого чертенка обвинять.
- Так меня никто и не спрашивал. За меня сам Лок, как мой более старший родственник, так решил. Очень уж ему приглянулась возможность вызова в твой мир с получением за всякие пустяки светлой маны.
- И каким образом он, интересно хотел провернуть такое? – Не удержавшись, вопросил Андрейка с некоторой долей ехидства. Он уже, пусть и совсем поверхностно, разобрался в правилах призыва. – У меня же тут именно твое имя написано, а не этого Лока.
- Так и ритуальный поединок проводится по формуле «все достижения побежденного достаются победителю». Это у вас, людей, имя – всего лишь звуки, которыми вы друг друга призываете….
- Ну, тогда я просто-напросто не отпущу тебя туда, вот и все! Пусть этот твой Лок один стоит на своем ринге до посинения. – Казалось, нашел выход из положения мальчик. – Будешь здесь, у нас, обитать. Правда, если ты в городе решишь остаться, тебе все время нужно будет в своей бестелесной форме находиться…. А едой я тебя обеспечу.
- Не все так просто, - покачал головой чертенок.- У меня не получится пребывать в твоем мире все время. Через сутки или двое меня просто выдавит из него. Таковы законы бытия.
- Дурацкие законы! – Вспылил Андрейка, у которого сердце просто кровью обливалось при мысли, что никогда уже не увидит это существо, ставшее ему другом.
- Мудрые законы, - поправил чертенок, у которого на краю гибели вдруг проснулся философский склад ума, - не будь этого закона, мы бы уже давно все ваши человеческие миры завоевали.
- Должен быть какой-нибудь выход! – Вдруг решительно произнес Андрейка. – Давай, вспоминай, наверняка у вас были страшилки, о том, как кто-нибудь из ваших, попав в иной мир, не мог выбраться оттуда.
- Да, чего там вспоминать, были рассказы, целая куча, - вдруг вскинулся чертенок, которого такая постановка вопроса разом натолкнула на некую мысль. – Опытные демонологи в некоторых мирах очень любят использовать побежденных демонов в качестве своих рабов.
- Когда Система выдавала мне этот мой уникальный класс, там сообщалось, что я могу повелевать демонами! – Подхватил возникшую идею сообразительный мальчуган. – Ло, ты как, согласен пойти ко мне в рабство? Обещаю, что я буду для тебя очень заботливым хозяином.
- А куда мне деваться. Согласен. – Махнул рукой демоненок, весело оскалившись.
Вообще-то они пока еще просто так перешучивались, как-то позабыв, что все их переговоры происходят вокруг печати призыва, на минутку, более старшей печати, чем та же печать поединка, в результате которого все достижения побежденного переходят победителю. Потому оба оказались сильно удивлены, когда эта печать полыхнула снова, отнимая у них часть маны и внезапно воплощая их, вроде как, шутливые договоренности в реальность.
Характеристики Андрея Рябова на конец 10-й главы:
Уровень 6
Очки опыта: 1701\3300
Уникальный класс: Проводник темных сил.
Сила 3;
Ловкость 5;
Выносливость 6;
Интеллект 6;
Дух 12;
Мана 120;
Порча 11.
Магические навыки: открыть;
Книга ритуалов: открыть;
Заклинания: открыть.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге