Мальчишка на арене

ГЛАВА 1: СТРАННОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ

* * *

"Обещали незабываемое путешествие, полное неожиданных поворотов, насыщенной боёвки и... Ай, к чёрту! Достаточно сказать, что не этого я ожидал" – из дневника Шиу́за, новобранца кровавой бани.

* * *

Шиуз, совсем подросток, обнаружил прямо невероятное предложение, представленное в интернет-рекламе... Можно даже сказать – предложение, от которого нельзя отказаться. То была бесплатная (якобы, за счёт государственного бюджета) путёвка в некое подобие детского лагеря, в который, однако, можно попасть с шестнадцати до двадцати лет включительно... А простые детские лагеря, между прочим, закрываются для лиц, которым перевалило за шестнадцать! Им-то и был наш Шиуз – несчастным семнадцатилетним подростком, распрощавшимся со своим любимым способом проведения летних каникул – разъездом по детским лагерям, разбросанным по самым отдалённым частям континента. Отметить окончание очередного учебного года поездкой в лагерь хоть на один сезон – было для него своего рода традицией. И просто способом вспомнить детство, ощутить беззаботность, забыться после трудных учебных дней, недель, месяцев...

Ладно, возвращаясь к делу... Рекламный пост гласил: "Альтернатива детским лагерям... До двадцати лет включительно – бесплатно!" Хм, только неясно: бесплатно – в целом, или же бесплатно – до двадцати, а уж кто старше – извольте?.. Тогда странным будет нахождение в одном лагере подростков с такой разницей в возрасте... Тогда какое ограничение по возрасту? А какие развлечения предоставляются? Ладно, это всё неважно... Главное, что Шиуз, завидев рекламу, в миг для себя решил: он – едет! Но куда? Ох, ещё предстоит открыть для себя!

Рука его колебалась недолго; через тридцать секунд тяжёлых размышлений, мол, стоит – не стоит, он таки нажал на заветную картинку, изображающую... Замок? В таких лагерях он ещё не бывал... Всякие были – и на платной, и на бесплатной основе... Но чтоб, простите, сгородить под это дело целый замок! Или снять в аренду, или купить... Что за контора, чёрт возьми? Ах, грузись, грузись гиперссылка!

Сайт не блистал широким наполнением: по сути, всё, что здесь было, – краткое описание и поля для ввода личных данных чуть ниже... Но как красиво всё было исполнено! Оформление было выполнено в виде широкого изображения замка со множеством пристроек, виднеющегося на фоне текста. А текст гласил:

"Незабываемое путешествие в "страну забвения"! Забвения житейских невзгод, подлых учителей и завистливых сокурсников! Государственная программа, действительная для следующих городов и областей:...

И тут, едва дочитал Шиуз до этого момента, всплывает окно: ваш город - Баламунск? Ну, о том, что интернет считывает наши данные, в частности – о местоположении, уже давно никого не пугает, но... как? Именно тогда, когда он дочитал до перечня городов, на которые распространяется программа... Совпадение? Вся эта мистика пугала уже сейчас. Впрочем, рвение Шиуза оказаться подальше от дома было уже не остановить: не думая кликнул он на подтверждение, сразу же промотав страницу до полей для заполнения данных... Тут уже ничего странного: ваше ФИО, год рождения, электронная почта и номер телефона... В миг все поля оказались заполнены ловкими пальцами компьютерного игромана, после чего всплыло уведомление: "Пожалуйста, ожидайте приглашения на интервью!"

Какое ещё к черту интервью? Туда что, отбор какой-то? Хотя... этого следовало ожидать: обычно все государственные программы как раз предоставляются льготникам, инвалидам, детям военных или, наконец, ученикам, действительно отличившихся какими-то результатами... А отличился ли он? Ну, аттестат за девятый класс – без троек, а вот по окончании первого курса поварского колледжа... Ну-у-у... Короче, есть пара нюансов.

Шиуз закрыл вкладку соцсети и стал вбивать в поиск "страна забвения" – и-и-и... ничего! Попадались отрывки из фильмов, где фигурировало такое словосочетание, фрагменты книг, но никаких детский лагерей! Хорошо, попробуем "детский лагерь – страна забвения"... Ничего, чёрт возьми!

Куда он ввёл свои данные? Это были мошенники, тотчас прикрывшие ссылку, сменившие домен, как это часто делается? Шиуз перебирал в памяти, какие данные о себе успел он сообщить: так, там были ФИО, адрес почти и телефон... Даже адрес не просили! Только спрашивали, с Баламунска ли он. Ах, есть же злополучная история браузера, чёрт тебя дери! Почему злополучная? Ну, связана с ней одна щ е п е т и л ь н а я история... Но это в прошлом, а сейчас она только приходила на выручку... А-н-нет... То есть... Ничего нет! Последней ссылкой в истории показывается "" – и ничего больше. Что, мать твою, за чертовщина? Шиуза стала преследовать некая тревожность... Во-первых, хотя это были всего две-три минуты, но он уже успел настроиться на подготовку к лагерю, а во-вторых... Взятие личных данных, бесследная пропажа целого сайта... К чему всё это? С психу он вырубил комп и оттолкнулся от стола, уехав на кресле с колёсиками до центра комнаты. Шиуз поглядывал в стены, в свои детские фотографии, но в них будто ничего и не видел: лишь погружался в мир своих мыслей – тревожных кстати... Ну бред же это всё! Не бывает так! Ладно, чего ещё поделать, кроме как лечь спать? Время, братец, время... – говорил он себе. А стрелка часов уже перевалила за полночь. Конец учебного года, да, и можно, как настоящий гик или, простите, компьютерный задрот – просиживать ночь за игрульками или просмотром ютуба, но что-то он был не в настроении. А плохое настроение привык сглаживать сном... Да, только так у него лучше всего получалось забыться, унестись мысленно в яркие миры, далёкие от серой реальности... Сны ему являлись часто, почти каждую ночь, и шли они один за другим, да к тому же были интересные, насыщенные... А кошмаров, как ни странно, совсем не было! Причём давно уже... Но эта ночь стала исключением.

Бог знает, что именно было там во снах, ибо на утро Шиуз, как ни будет пытаться, вспомнит пережитые события лишь какими-то абстрактными образами... Вот, было попадание в кардинально новое место, долгое ожидание и... неожиданный поворот. Трепетный. Но какой? На этом все воспоминания заканчивались.

* * *

Проснувшись, Шиуз почти отбросил идею поездки в лагерь. Слишком всё странно, мистично и... ненадёжно. События до того неправдоподобные, что на утро воспринимаются так, будто были они во сне, в его воображении... Стоп... В воображении? А если... Если так и было?.. Тут что, замешан недосып? Да быть не может, Господи... Шиуз, пусть ему и семнадцать лет, никогда не имел проблем с башкой – да и вообще всю эту моду на романтизацию психических расстройств не признавал. Так что же это было? Да гнать, гнать к чёрту эти мысли!

Итак, полежав и немного подумав над этим, Шиуз поднялся, чтобы начать утренние дела... А знаете, с чего начинается утро современного подростка? С просмотра телефона, конечно же! А, и стоит сказать, что он далеко не был социально активным, и ждать ему сообщений с самого утра было, по сути, не от кого... Но, может, прилетели хоть какие уведомления об ответах на его комментарии под разными постами ВК, где он участвовал в политических срачах? Единственные люди, от кого можно было ожидать сообщения – это интернет-друзья или такие же хикканы, с которыми он знаком в реале, но не выходит из дому ни в какую, а только гоняет с ними же во всякие интересные кооперативные игрушки. И, знаете, сообщение пришло оттуда, откуда уже не ждали...

"Страна забвения: поздравляем, вы прошли конкурс! Пожалуйста, проследуйте..."

Чтобы прочесть дальше, уведомление следовало открыть полностью. А было оно, кстати, с почты. Хорошо, что чудом всплыло оно, а не завалялось среди прочего спама! И, кстати... Какого хрена?! Так это было взаправду... Ну, тот лагерь – это не интернет-прикол? Ладно, посмотрим...

"...проследуйте по адресу: Степановская 17г для подтверждения документов. Присутствие родителей необязательно! В дальнейшем им будет необходимо лишь расписаться в бланке принимающего на поезд вожатого"

То есть, просто документы подтвердить – и всё? Да адрес ещё какой: буквально в пяти минутах ходьбы от дома! Так, а что по нему расположено там?.. Э-э, жилой дом? А, есть несколько магазинов... Подвальных? В их числе были мясная лавка и пельменная (кому вообще взбрело в голову ставить пельменную в жилых задворках?), но, как вы понимаете, никаких "стран забвения" или чего-то похожего... Ладно, в конце концов, далеко не все магазины отмечены на этих картах. А вот спускаться в подвальное помещение – реально стрём! Но думаете, это его остановило? Не-ет: Шиуз руководствовался банальным принципом: "ну нельзя ж всего на свете бояться!" Как вы понимаете, он выдвинулся... Сразу, как только покончил с ванными делами. Захватил паспорт, снилс и ИНН (ибо, как шутят в интернете, без них даже в рай не пускают...) – и в путь.

Прошёл два крохотных квартала (в его-то непопулярном городе квартал – это пара шагов) и достиг крупной детской площадки, ограждённой дикими кустами от нужного здания. Ориентировочный подвал оказался как раз на том углу, куда вышел Шиуз... Ну, на сей раз хоть надпись есть – "Уголок страны забвения"! Немного оглядев, стал он туда спускаться, и сразу же оказалось, что дверь-то, мощная (такая мощная, что тут словно от американских ядерок укрыться можно...), заперта! Ну-с, попробуем постучать, чего терять, как грица...

— Эй, есть тут кто?! – кричал он в дверную щель, пусть и плотно закрытую. Словесного ответа не последовало, но стало слышно, как магнит, удерживающий дверь, щёлкнул, боле не удерживая её в закрытом положении. Тянуть такую махину за столь мелкую ручку было тяжело... Итак, долгожданный момент: что же нас ждёт внутри? – спрашивал себя Шиуз, в голове представляя, как по-еврейски хитростно потирает ручонки в предвкушении.

Спрятаны так надёжно, в нелюдном месте, да ещё и запреты, однако внутри – приличный такой офис! Ну, обычный, на самом деле, но внешней уличной обстановке прямо не соответствует.

— Та-ак, повторю я вопрос: есть тут кто? – проголосил он вдаль коридора. Ответили ему не сразу:

— Э-э, да-да, проходите! – прозвучал голос как-то приглушённо, и исходил он за поворотом коридора. К чему же такое множество прочих кабинетов, ежели они не используются? Ох, дурной Шиуз! – говорил он себе, – Ну куда тебя тянет лезть... в такие вот... злачные места?! Однако – думалось ему – ежели хотели б напасть, так уже бы сделали это, а тут – зазывают ещё, понимаете ли... Да замыкания двери за спиной его слышно не было! Итак, он проследовал туда, откуда исходил чей-то мужской голос. И был он – голос этот – такой, знаете, неуверенный, надрывистый... Потому вот и ставят принимать посетителей преимущественно миловидных женщин, что их как-то не пугаешься. А этот типок... "Блин, ну почему я не ношу перцовку!"

Едва физиономия Шиуза объявилась на пороге единственного открытого кабинета, как его тут же приветствовали сквозь бормочание себе под нос:

— Здрастьте, здрастьте... – копался работник с каким электронным устройством, полным разноцветных кнопок и ползунков.

— Э, ну, здравствуйте ещё раз... – ответил Шиуз неуверенно, – А вы кем будете?

— Ну как кем: ответственный работник лагеря, конечно же! На удалённом формате, хе-хе-хе.

Пока дядька поворачивался лицом, чтобы что-то объяснить, Шиуз детальнее рассмотрел его. Голова почти лысая, шея – широченная, в складках на затылке. Такая, знаете, неотёсанная малясь морда. Телосложением тоже плотненький, но с жирком. Ростом пониже среднего: может, 170 где-то... В целом, не вызывал опасений. Только вот голос и-и... непоседливость, что ли? Всё куда-то он торопился.

— Да чем вы, наконец, заняты? Чё это, ну, за машина? Мне просто интересно... – допытывался Шиуз.

— Для замера вашего организма, конечно же! – отвечал он так, будто назначение всей этой городьбы непонятных приборов и проводов действительно было очевидно...

— Замера... организма? Это как вообще?

— А-а, вот, инновационные технологии, хе-хе... Наука не стоит на месте! Присядь, мальчик, в кресло, и увидишь, как машина высчитает всю твою подноготную, хе-хе.

Ух, и раздражал его смех на пустом месте!

— Подноготную? – переспросил Шиуз, – Она что, память считывает?

— О-оу, не-е, – прокряхтел тот, – Хотя-я, и до этого дойдём когда-нибудь! Но, увы, сейчас – нет... Да ты присядь, присядь!

Шиуз повиновался, но тут же серьёзно заявил:

— Но только увижу, что ремнями меня пристёгиваете – я за себя не ручаюсь!

— А-ах, да будь ты спокоен, разве сделает тебе чего дедок?

— Дедок? – спросил Шиуз с непониманием, – Да вам же... А сколько вам?

— Мне, друг мой, семьдесят четыре...

— Сколько?! – воскликнул Шиуз с удивлением, но тут же исправился, – Э-э, то есть... простите, но... Как, блин?!

— Наука, друг мой, делает нас бессмертными! Гонка! Вечное развитие! Ну всё, хватит, хватит, однако... Держи руки плотно на подлокотниках, а шею так же плотно прижми к спинке... И не шевелись! Не хочешь же, чтоб тебя привязывали, э-хе-хе-хе.

Шиуз исполнил указания и просидел так секунд с десять, плотно вжав запястья в подлокотники и шею – в спинку. Только сейчас он заметил, что там были какие-то... хм, контакты? Такие, будто предназначены для подключения проводочных коннекторов... Но только для рук и вообще человеческого тела! Так, и что же оно покажет?..

— Ещё, ещё... – приговаривал мужичок (хотя, если верить его заверениям о возрасте, то скорее – дедок), – Один, два, три... Всё! Можешь расслабиться, ага-а...

Ну прямо страстно вглядывался он в какой-то компьютер (строго медицинский, конечно, а не на винде), что Шиуз не вытерпел и поинтересовался:

— Ну, что там?!

— А ты ждёшь разочаровывающих результатов? Хо-хо, да ты здоров как бык! – обнадёжил его дед.

Шиуз недоумеваючи оглядел свои тонкие руки, не понимая, о каком таком "бычьем" здоровье тот говорит...

— Да что-то я, знаете, не вижу в себе быка...

— Ах, глупый, не в физике внешней тут дело! Физику наверстать можно, а вот организм – не переделать! И сердечко твоё, мальчик, ого-го!

Всё это было удивительно, учитывая, какой образ жизни вёл Шиуз: посиделки за компьютером до глубокой ночи, отсутствие физических нагрузок как таковых (школьная физкультура, включающая в себя дурацкие упражнения, больше гимнастические, – не в счёт), злоупотребление сладостями, кофе и энергетиками... Ну, видать генетика даёт свое! Повезло, повезло...

Почему-то только сейчас Шиуз заметил, что прямо напротив него висел экран со сплошным синим фоном, белыми буквами поверх которого были высвечены разные надписи, самая интересная среди которых гласила: "КАНДИДАТ ФИЗИЧЕСКИ ПРЕУСПЕШЕН И ГОТОВ К ЗАГРУЗКЕ!"

— А что это там, скажите, написано? Ну, какая-то "загрузка"... Чего, куда?

— Ну, э-э, метафоры, метафоры всё, – отвечал тот, явно сочиняя на ходу.

— Что? Да какие метафоры в техническом языке могут быть?! Это же... А-а, а, чёрт!

Ток по телу! Ток сковывал движения, сжимал мышцы... Кулаки невозможно было разжать! Шиуз как мог опустил глаза вниз, хотя даже шея не слушалась, и увидел, что никто не удерживал его, никакие ремни, но оторвать запястья от подлокотников было просто невозможно! И боль была не то что невыносимой... Как комарик укусил, наверное, только, скорее, сотня комариков враз...

— Чё делаете?! Отпустите!

— Да я и не держу... – с ухмылкой отвечал дедок, – И вообще: ты ж в лагерь хотел?

— Лагерь... – с трудом уже выговаривал он слова, – Какой... нахрен... лагерь... Ток... Или что это?!

— Ну так, ток неразрывно связан с твоим желанием попасть в страну забвения... Успокойся: ещё ни один юноша от этого не пострадал, а уж сколько их было... Даже на себе, знаешь, я испытывал устройство... Ощущения неприятные, но работает безотказно!

— Да пошёл ты, старый... хрыч... – выплёвывал он слова. Дедок скорее с умилением наблюдал за этими оскорблениями, но всерьёз к ним не относился. Итак, глазами Шиуз наблюдал интересную картину: сперва медленное потемнение вплоть до полной слепоты с бездонной тьмой, потом – разноцветные искры по бокам, а затем они становятся всё ярче и ярче, собираются воедино и... образуют слепящую вспышку! После чего всё становится белым и... он теряет сознание. Последнее, что он почувствовал – как тело его, всё как есть, уносит куда-то... Да, именно тело, а не одно только сознание! Он потерял связь с этим миром.

(ПРОДОЛЖЕНИЕ В СЛЕДУЮЩЕЙ ГЛАВЕ)

ГЛАВА 2: ВВЕДЕНИЕ В КУРС ДЕЛА. КРОВЬЮ.

* * *

Когда твоё тело транспортируют из мира в мир, буквально вырывают с корнями и бросают куда-то в неизвестность, это происходит, по сути, во мгновение ока, но всё то короткое время, что сознание находится в процессе транспортировки, для самого человека ощущается далеко не так быстро... А ещё очень, ОЧЕНЬ болезненно... Человек, как биологический организм, знаете, вообще не рассчитан природой (или Богом: тут уж кто во что верит) на такие вот межпространственные перелёты... Но наука движется быстрее наших инстинктов! А ещё: чем дальше она движется, тем всё больше походит на... магию? Нет, правда: о каких перемещениях по мирам можно было думать в XXI веке?! Мы лекарство от рака-то не изобрели, не побороли бедность, а вы тут про какие-то телепортации... Но будем надеяться, что когда-нибудь мы (а точнее, Шиуз, который всё это переживает наяву) поймём природу таких вот... научных достижений! А пока ему поразмыслить бы, что, чёрт возьми, с ним будет вообще?!

Он ничего не видел, не слышал и никак иным образом не чувствовал, но почему-то знал, что что-то крутится, что-то происходит вокруг... Какая-то суета, чьи-то ожидания и переживания... Обстановка прояснилась, когда Шиуз смог... открыть глаза? Нет, очевидно, они и так были открыты: иначе как бы он шёл строем со множеством других пленённых подростков, не запинаясь и не путаясь в пространстве? Тут скорее было замешано то, что долгое время он словно шёл в каком-то... лунатизме, блин! Шёл и делал что-то, но не отдавал себе за это отчёта. Шёл на автоматизме. Так вот, пусть ощущается это удивительно, но прямо в процессе ходьбы по холодному шершавому полу босыми ногами он пришёл в себя... И стал видеть, что движется он, подталкиваемый сзади и побиваемый охранниками сбоку, в длинной колонне таких же, повторимся, подростков, заключённых в кандалы и связанных между собой цепями... Тяжёлыми цепями! То был сырой канал или же подвал... Несло сквозняком. Стены вокруг выложены из небольших каменных блоков и выглядят ненадёжно: полны они трещин или уже начавшихся рассыпаний... Сквозняк... Холодно! Он оглядел себя, сколько это позволяла обстановка: одет в какую-то тюремную безрукавную робу, изношенную, мокрую и рваную... Руки уже полны царапин и синяков, которые он не знает, где получил, но боли пока не чувствал. Мозгу не до этого. Важнее понять: что, чёрт возьми, происходит?!

Некоторые из их колонны даже переговаривались. Шиуз подслушивал: пустой, по сути, трёп... Обмен новостями, обсуждение вместе пережитого... Стоп, вместе пережитого?! Так они знакомы? Что за... Как? Ладно, чего стесняться? С этой мыслью Шиуз обратился напрямую к тому, кто шёл ближе всех:

— Эй, а подскажите... Вы оказались здесь так же, как и я? – аккуратно задел он за плечо короткостриженного парня возрастом этак на год старше него, но физически куда более крепкого. Тот, обернувшись, с приоткрытым ртом изучил физиономию Шиуза, отчего стало как-то не по себе... Что он там оценивал?

— Ребят, смотрите, первоход! – усмехаясь, передал он своим. Какой ещё нахрен "первоход"? Мы не на зоне! Или же... Да где ж мы, чёрт побери? Ладно, видимо разговорами нам этого не узнать... Со временем прояснится. О, так вот же, "свет в конце тоннеля" виднеется! А если точно, то это подобие канализации кончалось, и впереди их ждала... Э-э, арена? Ну, а что это ещё может быть? Круглая такая, просторная и... кровавая. Да, пол её был посыпан песком, а песок залит кровью... Это какой-то квест с погружением в атмосферу средневековых арен? Уже интересно. Правда, Шиузу хотелось бы, чтобы в следующий раз его ПРЕДУПРЕЖДАЛИ, а не впихивали вот так без спросу... Да и что это за фокус был с телепортацией? Может, его просто усыпили и перенесли сюда? Ха, в страну "забвения"! Ну ладно, начиналась игровая составляющая, что уже, повторим, интересно.

Их размещение контролировали мускулистые громилы под два метра ростом, поверх мощной груди которых были перетянути ремни; с них свисали разные чехлы и приспособления; в частности – короткие кинжалы. Аутентично! Сама арена, хотя была мрачной, освещалась с открытого неба весьма достаточно, а по кругу также были установлены факела... Настоящие, блин, факела – с живым огнём! Сногсшибательно. Шиуз, кроме как в играх, нигде такого не видел. Ему уже даже нравилось, что ли... Забылись все опасения, непонятки: теперь он только чувствовал себя игроком, бойцом... Бойцом этой кровавой арены!

Внезапно для себя он заметил, что прислужники разделили их на две половины и расставили по разные стороны арены. Что, "стенка на стенку"? Так, поглядим, кто у нас в союзниках... Того, к кому обращался тогда Шиуз, было не видать: вероятно, определили в противоположную команду. Ну и славно: неприятный выдался тип! Ладно, что по физической составляющей... Ну, сказать тяжело: все разных комплекций и пропорций. Как дрищи, так и крепыши попались ему в союзники. Сам он, кстати, тоже был не слишком-то развит физически: много ли мышц нарастишь за игрой в комп да на перекусах вроде чипсов? Повезло только с генетикой: она сама одарила его немного поджарым телом, не прям уж совсем тонким... В общем, щит и меч держать можно, пойдёт!

Помимо сотен зрительских мест, была также возвышающаяся надо всем трибуна, где на единственной были какие-то люди... Одетые в изящные мантии красных, синих и фиолетовых цветов. Их охраняли стражники в кирасах, с голыми руками, но в закрытых шлемах. Стояли они неподвижно: ну прям идеально соблюдали свою роль! А тем временем один из этих аристократичных персон выступил вперёд и показался с самого края трибуны, громовым басом обращаясь к поступившим:

— Кровавая баня приветствует мучеников нового сезона! Среди вас есть как знатоки своего дела, так и новобранцы, а посему обрисуем правила вновь: нет никаких правил! Вы можете разить врага В ЛЮБЫЕ части тела, вы можете отнимать орудия врага и пользоваться как своим, но сражаться должны исключительно на стороне СВОЕЙ команды; бойня длится до тех пор, пока не прозвучит рог надежды; тогда все участники обязаны остановиться, в каком бы положении они ни были – иначе вас ждёт кара похуже всех травм, что только можно получить здесь от лезвий... Да! – произнёс он восторженно, – Вас встречает НАСТОЯЩЕЕ оружие, коим вы властью распоряжаться так, как душе угодно... И очередное открытие сезона начнём мы с прогревочного боя: пускай новички вдоволь почувствуют себя смертными!

Шиуз слушал всё это в непонятках: как постановочное или спортивное сражение может вестись РЕАЛЬНЫМ оружием и без запретов на попадания, скажем, в пах или глаза? Стоило ль ему дать заднюю, потребовать исключить его из этого безобразия?.. Ну, может всё как-то обойдётся? Может этот лысый хер только запугивает новеньких? Как уже понятно, пребывать весь "сезон" (каков бы он тут ни был величиной) предстоит в коллективе, а в коллективе, увы, следует как-то зарекомендовать себя... А ему не очень-то хочется прослыть лохом за один мимолетный испуг! Посему испугу этому не бывать: Шиуз намерен брать в руки оружия и идти с ним... Кстати, вот и оно – оружие: из ворот вышел один из тех амбалов с голым торсом, неся на плече огроменную сумку, заполонённую оружием всех видов и мастей: секиры, копья, мечи, булавы... И каждому выдавалось оружие случайное: так, когда наступила очередь вручать орудие убийств Шиузу, прислужник протянул ему средней длины копьё с ребристым наконечником. Не только колоть, но и до безобразия уродовать плоть... Нет, тут должен быть какой-то подвох, какой-то останавливающий фактор: ну как их могут пустить калечить друг друга настоящим оружием?! Шиуз, насколько позволяли кандалы (да, их так и не сняли), покрутил в руках копьё, присмотрёлся к острию и потыкал в него... Настоящее, твою мать, и заточеное!

— Я не умею драться! – пискнул один из его отряда – такой же зелёный салага, но, пожалуй, ещё более тощий.

— А тут и не драка, а сражение! – воодушевлённо кричал ему другой, крепкий. Новенького это остроумие нисколько не успокоило.

Прозвучал рог трибунала, и противоборствующие отряды ринулись навстречу друг другу. Те, кто помоложе, мешкали сзади и выступали не слишком охотно. Старшие оборачивались и приказывали:

— Не будешь драться – пострадаешь ещё больше! Вперёд, сука, или сам заколю!

Когда нескольким из них (в частности, самому Шиузу) пригрозили оружием свои же, они повиновались и пошли в бой... Тем временем команда соперников уже вовсю штурмовала. Схлестнулись первые ряды друг с другом; с разгону сталкивались они, и те, кто был меньше или не столь подготовлен, падали наземь. Шиуз с трудом заставил себя занести копьё на случайного соперника. Как им вообще орудовать? Вспоминал и действовал, как показывали на картинках в школьных учебниках по истории, изображающих древних людей, охотящихся на мамонтов. Но так ли эффективно это было против людей? И-и-и, конечно, его удар заблокировали щитом и тут же парировали мечом. Ошарашенный Шиуз отскочил назад: меч пролетел в паре сантиметров от его лица! Меч с заточеным, мать его, лезвием! Ладно, нельзя теряться... Он снова занёс копьё локтём за спину и резко тыкнул – на этот раз в ноги... Соперник вовремя одёрнул ногу и перерубил к чертям древко копья мечом. Шиуз остался с бестолковой деревяшкой в руках... Бросать её? Одно было очевидно – больше сражаться он не способен. Да и с самого начала он был к этому не способен! Уворачиваясь от очередных взмахов, фактически, совершил он бегство с поля боя.

— О, кажется, двое салаг из левой команды бросили свои места в строю! – с надсадой комментировал ведущий, – Ну, им же хуже... Горе побеждённым!

Шиуз глянул на второго новичка: тот же парень, что перед боем жаловался на свою неготовность... Сейчас он пятился за спины своих товарищей, уберегая себя от оружия соперников. Отсюда можно было сосчитать, сколько их было: шесть на восемь плюс два сбежавших... Естественно, команда Шиуза не выдерживала неравной схватки – и проигрывала. Тогда-то Шиуз увидел, что все они получают вполне реальные увечья! Мечи рассекали плоть, топоры рубили кости, а копья вгрызались под рёбра... Арена обагрилась кровью, и совсем скоро очередь дошла до двух дезертиров... Все остальные союзники уже лежали без сознания – либо же их добивали и закалывали до тех пор, пока они не отключатся.

Шиуз и прийти в себя не успел от увиденного, как двоица окружила его, с ликующим рёвом взмахивая орудиями по его телу. От абордажной сабли, которой был вооружён один из них, Шиуз на ловкости увернулся, но другой, вооружённый также копьём, попал ему между самых рёбер и повалил наземь. Он ощутил такую боль, какую не чувствовал никогда в жизни. И крови он столько не видел – тем более собственной! Тёплая струя её – олицетворения жизни – стекала по животу. Впервые Шиуз ощутил настоящий страх смерти, ибо от его лица всё выглядело именно так, будто смерть неминуема. Перехватило у него дыхание, и не смог он даже вымолвить мольбу, чтобы те прекратили рубить его. Скоро он перестал различать, какие части тела попадали под удар, ибо впал в состояние болевого шока. Понимал только одно – сейчас он истекает кровью, а соперники (хотя, скорее, настоящие враги) не собираются проявить пощаду. Шикарное выдалось путешествие! В подростковый, сука, лагерь...

* * *

На самом деле, Шиуз уже смирился со смертью. Легко сделать это, когда внезапно оказывается, что умрёшь ты через несколько секунд. Вот если бы предупредили за день, за неделю – это да, изнурительно; а так – лежит он в луже собственной крови, усыпанный песком, и ничего больше не может сделать его сознание, кроме как принять случившееся как должное. Так вот, очнувшись, он даже удивился, что живой, как ни странно это звучит! Снов, кстати, на сей раз не было совсем, хотя говорят, что за секунду до смерти мозг генерирует столько фантастических образов, что нами они воспринимаются за целую вечность, и тебе, когда на деле осталось жить несколько секунд, кажется, что переживаешь вечность... Ладно, вернёмся к делу: очнулся он, как легко понять, в больничной койке – и нигде иначе (ну, разве что в морге!) ему оказаться не суждено было. Огромные окна запускали в помещение слепящий свет. С трудом он повернул голову по сторонам и выяснил, что он здесь далеко не один: по койкам справа и слева лежали ещё двое израненых, а после них – ещё. Нельзя разглядеть, сколько их тут было всего, но ясно одно: травмы они получили точно не меньшие.

Что было делать в таком положении? Точнее, чем заниматься? А что вообще делают в больницах? Блин, ну, очевидно, что в обычном мире – сидят в телефонах, но тот дедок, знаете, как-то не очень интересовался, что Шиуз хочет взять с собой в это путешествие! У него вообще ничего не спросили... Кроме того злополучного согласия, ещё на сайте. Поняв, что он не найдёт себе развлечений, Шиуз попытался уснуть, но и это без толку – полчаса он всячески как мог ёрзал в койке (переворачиваться с боку на бок, очевидно, было невозможно), и тогда он решил хоть, может, позвать к себе врача, чтобы справиться о своём состоянии... А ещё о том, как он, чёрт побери, вообще выжить смог после такого!

— Меня кто-нибудь слышит, эй? – позвал он к себе.

— А-а-а, это ты! – отозвался кто-то из палаты, – Тот, что бросил нас, сучонок!

— И мы – твои соратники – все здесь, чтоб ты понимал! – добавил ещё кто-то из другого конца палаты.

Теперь ясно: все они попали сюда, так как их команда, в самый разгар боя лишённая двух людей, одна только и пострадала. Ох, и тяжко ж придётся ему теперь!

— Спасибо тебе, млять, за помощь! Не сомневайся: тебе всё воздастся!

— У вас тут всех новеньких так встречают? – выступил в свою защиту Шиуз.

— Все новенькие – подпрыгнул один прямо на койке, – сражаются как могут! Как могут, а не бегут с поля боя!

— Я сразу лишился оружия! Что я мог сделать?

— Не появляться здесь!

Вот так приём оказали ему, да-мс... Чтобы не провоцировать этих психов, Шиуз вжался глубже в постель и лежал, стараясь даже не дышать громко. Поганая ситуация.

Послышался звон колёс по полу и треск чего-то стеклянного или металлического. Нехотя он повернул голову влево, в сторону шума, и увидел, как из-за угла появляется, по всей видимости, медсестра. Её встречают с теплом, ибо знают её, видимо, уже давно. Она везла тележку, из которой, распахнув кейс, доставала шприцы один за другим и вкалывала содержимое каждому по очереди. Также она любезно спрашивала у ребят, как их дела и настроение. Угадайте же, что ей отвечали?

— Этот сопляк подвёл нас... – жаловались ей, – Вон, лежит, довольный!

Шиуз не хотел больше на это реагировать. Все его аргументы как об стену горох. Плюс сам коллектив ему не то чтоб нравился... А тут ещё и позорят при женщине, да при какой! Когда она казалась ближе, Шиуз разглядел, что на вид этой белокурой красотке было не больше восемнадцати; имела она высокую, выпирающую из под халата грудь, а лицо – даже без макияжа! – словно блестело на свету. Черты ровные, строгие, а взгляд, обращённый к Шиузу, полон сочувствия. Она, не участвовавшая в сражении и даже не бывшая свидетелем, не могла высказаться в его сторону как с защитой, так и осуждением. Но по одному только взгляду было понятно, что душа её разрывается от сожаления. Итак, она возвысилась над ним, впервые представ так лицом к лицу...

— Как ваше состояние? – спросила она в официальном тоне. Шиуз, заглядевшись на неё, сперва только мямлил неразборчиво; с трудом ему далось сказать банальное "нормально". Медичку его нежелание изъявлять жалобы позабавило, отчего она улыбнулась – совершенно чисто и беззлобно.

— Уж мне-то не говори, я-то знаю по бумагам о первичном осмотре, каково тебе пришлось... Новенький, значит? Я – Илиза, постоянная медсестра страны забвения.

Кажется, здесь начинались какие-то особые отношения между ними...

(ПРОДОЛЖЕНИЕ В СЛЕДУЮЩЕЙ ГЛАВЕ)