Мальчик, вызывающий ураганы

Глава 1

Оглушительный звонок прозвучал как выстрел. Снова звонит телефон. Аккуратно, в одно и то же время, вот уже несколько ночей подряд. Лиз вздрагивает и натягивает на себя простыню. Только не подходить к телефону, дождаться, когда у звонившего иссякнет терпение. Лиз хорошо знает, кто там, на другом конце провода. Лоб покрывается испариной, ладони становятся мокрыми от пота. Но она не подойдет. Пусть думает, что она спит, ей безразлично, что она уехала или умерла. Только не брать трубку, иначе случится истерика, а это совсем ни к чему. Эдди спит в соседней комнате, еще не хватало его напугать. Дождаться утра – единственное, чего сейчас хочется Лиз. Машина готова, чемоданы собраны. Объяснять она пока никому ничего не будет. Просто исчезнет, и звоните, сколько влезет. Хорошо, когда есть, куда ехать, могло быть гораздо хуже. Там ни ее ни Эдди никто не потревожит. Телефон настойчив. Лиз смотрит на часы – два тридцать. До утра еще так далеко.

Лиз встала, тихо проскользнула на кухню. Одна ложка кофе, две, три. Задребезжала старая кофеварка, пытаясь перекрыть непрекращающийся телефонный звонок. Поспать не удастся все равно. Лучше подумать, все ли они взяли с собой. Эдди молодец, собрался быстро, что удивительно для девятилетнего ребенка. Только бы он не задавал вопросов. Лиз не любит вопросы. Они ее ставят в тупик. Она не знает ответов, никто не знает. Даже шериф Кравец. От воспоминаний о шерифе Лиз передернуло. Он тогда сказал – мне месяц до истечения полномочий, я хочу дожить до этого дня спокойно. Ваши проблемы меня не волнуют. Телефонные звонки в штате Аризона не запрещены законом. А насчет всего остального, так этим занимается полиция, ну вы понимаете, мэм. Да, мэм понимает, что еще остается? Лиз уже не интересует, будет ли Кравец спокойно чувствовать себя «по истечении полномочий» после этих слов. Наверное, будет. Шерстяное сердце, как сказала бы бабушка Лиз.

Горячий кофе - напиток богов, возвращающий к жизни. Согревает душу и руки, что держат чашку. Хотя на улице август – руки Лиз холодные. Так было всегда, когда она боялась чего-то. Так и сейчас. Скорей бы утро. Побег – единственное, что приходит в голову. Да, этим проблему не решить, но так она получит хотя бы передышку. Время, чтобы прийти в себя и переосмыслить происходящее. Чтобы исчез тугой комок в груди и вернулась способность трезво смотреть на вещи.

Лиз вышла из оцепенения. Она по-прежнему держала в руках чашку наполовину остывшего кофе. Звонки прекратились, она даже не заметила, когда. За окном серело, проснулись птицы. Пора будить племянника, если он, конечно, спал.

Тихо, очень тихо, они вышли из дома. Лучше не беспокоить соседей. Пусть никто ничего не знает. Заскрипела дверь гаража, соседская собака ответила тихим рычанием. Только не лай! Лиз с Эдди сядут в машину и растворятся в предрассветном тумане. Просто исчезнут на время. И желательно, чтобы никто не знал, куда. Даже шериф Кравец. Эдди молча устроился на заднем сидении, забился в угол, как зверек. Лиз тяжело вздохнула - ей пока нечего ему сказать.

Гладкое шоссе летит навстречу. Туман рассеялся не совсем, но уже хорошо видна дорожная разметка. Удивительно, но на душе Лиз вдруг стало спокойно. Руки уверенно держат руль. Они не такие ледяные, как были ночью. Страх исчезал с каждым километром, что отделял их с Эдди от дома. Лиз только сейчас вспомнила, что оставила не допитый кофе на столе. Ну что ж, исчезновение и должно быть загадочным. Только что были люди – и вот их уже нет. Ищите нас, если не лень. Лиз даже улыбнулась, впервые за последнюю неделю.

Еще полчаса, и туман исчез совсем, окончательно выползло солнце, дорога на удивление пуста. Можно и позвонить, не останавливаясь. Лиз вытащила телефон из сумочки, набрала номер.

- Том…

---

Тень на стене качнулась, словно огромный зверь кивнул головой. Протянула лапу, потрогала шкаф. Эдди зажмурился. Снова тот, кто приходит по ночам. Это не тень дерева, вблизи их нет. Это что-то другое, непонятное и потому пугающее. Лучше не смотреть.

Хлопнула входная дверь. Тетя Лиз вернулась.

- Ты спишь, дорогой? – приоткрыла дверь в спальню. Полоска света попала на стену, тень метнулась в сторону.

Эдди усиленно засопел. Пусть думает, что он спит. Разговоры ни к чему не приведут. Все равно Эдди не получит ответ на свой главный вопрос. Когда он спрашивает про маму, Лиз отводит взгляд и пожимает плечами. Эдди хорошо помнит то последнее утро в их доме. Веселый мамин голос, стук входной двери, шуршание шин по гальке. Он целый день слонялся по дому, удивляясь, что мама не приехала обедать. А вечером пришла встревоженная Лиз и забрала его к себе. Потом был долгий путь в другой город. Старый деревянный дом бабушки Эдди, населенный странными тенями.

- Ну, спи, спи, - дверь тихо закрылась.

Эдди приоткрыл глаза – тени на стене не было.

Лиз спустилась по лестнице. Загремела на кухне посудой.

- Том, это я, мы уже три дня здесь… ты сам говорил, нет…так не пойдет.

Эдди тяжело вздохнул – Лиз разговаривала по телефону с загадочным Томом.

- Ему всего девять, что значит кто, он мой племянник! – Эдди слышал, как Лиз швырнула трубку.

Сердце мальчика сжалось. Кто этот Том, почему Лиз звонит ему каждый вечер? Что он говорит ей такое, отчего Лиз всхлипывает, ворочается, скрипя кроватью. Ее комната рядом, через тонкую стену все слышно. Эдди сжал кулаки. Попадись ему этот Том, намнет он ему бока, ох, намнет!

Он перевернулся на живот, сгреб подушку в охапку, уткнулся в нее лицом. Если бы можно было еще накрыться одеялом с головой, чтобы ничего не видеть и не слышать, но слишком жарко, даже открытое настежь окно не помогает.

- Кхм, - вдруг раздалось из-за шкафа.

Эдди вздрогнул и приподнял голову. В углу что-то зашевелилось, звякнул колокольчик. Тень появилась вновь, заплясала на стене, потом словно съежилась, а на освещенную луной половицу выкатилось существо. Казалось, это просто ярко раскрашенная кукла, арлекин в колпаке с колокольчиком. Разноцветный парчовый костюм арлекина был расшит блестками и бусинами. Такие костюмы Эдди видел на клоунах в цирке в прошлом году. Клоуны кривлялись и неестественно хохотали в свете прожекторов. Толкались, называли друг друга странными именами и вообще вели себя неадекватно. Одного звали Бен, другого, кажется, Сильвер. Бен все время спрашивал у приятеля, почему у того две ноги и Сильвер отвечал, что отросла. Чушь, подумал Эдди, а когда клоуны полезли к зрителям, так и вовсе испугался. Их грубо размалеванные лица еще долго преследовали мальчика в кошмарных снах. На то он и цирк, наверное. Но чтобы вот так прямо на полу посреди комнаты, да еще ночью. Хотя этот выглядит вполне дружелюбно. Арлекин блеснул глазами и растянул большой рот в улыбке.

- Привет, не спится? В такую-то ночь разве можно спать?

- В какую? – Эдди нервно сглотнул.

- Полнолуние, мальчик, полнолуние!

- Ты кто?

- Как кто? Тролль. А, ты про одежду? Так сегодня бал-маскарад. Не обращай внимания. Потом переоденусь в свое, привычное.

- Ты здесь живешь, за шкафом? – Эдди сел на постели, продолжая рассматривать нежданного гостя.

- Я?! За шкафом?! Вот еще! Я часто наведываюсь сюда. Дом долго пустовал, пока вы не переехали. Вот, наблюдал за тобой, - тролль сощурил хитроватые глазки и улыбнулся еще шире, обнажив мелкие зубы.

- Ты следил за мной? Зачем?

- Это моя обязанность следить за всем, что происходит в этом доме. Я ведь придворный ее Величества. Упс, - тролль испуганно округлил глаза, - ну вот, сболтнул лишнего. Ты не расскажешь советнику? Вмиг донесет!

- Какому еще советнику?

- Что это со мной сегодня, не иначе Луна действует, опять проговорился! – тролль сокрушенно покачал головой, тихо зазвенел колокольчик, - да вот и он! Здравствуйте, советник!

Эдди повернул голову и увидел на подоконнике огромного рыжего кота, стоящего на задних лапах. В свете полной луны шерсть его отливала голубым, отчего кот походил на персонаж фантастического фильма. Толстый, пушистый котяра с любопытством рассматривал Эдди круглыми желтыми глазами. Вокруг кошачьей шеи было повязано белое жабо, в зубах советник держал рыбью голову. Сельдь – с ходу определил Эдди. С головы сельди капали ржавые капли и оседали пятнами на жабо.

- Тьфу, - кот выплюнул добычу, - Марвин, просто Марвин, сколько раз повторять.

- Опять рылся в помойке, охотник за головами, - недовольно проворчал тролль и поморщился, - тебя что, плохо кормят? Посмотри на себя!

- Слегка испачкалось, - кот скосил глаза на жабо, - почти незаметно. Да брось, Ролли, королева и не заметит.

- Ай, - воскликнул тролль, - ты сказал королева, ты сам это сказал! Проболтался! Думай, а потом говори!

- Я – советник, я могу только советовать. Думать при этом совсем не обязательно. И потом, это уже не тайна, ведь мальчишка живет в доме, имеет право знать.

- Знать что? Вы о чем это? – Эдди с удивлением наблюдал, как Марвин, вырыв ямку в горшке с геранью, пристраивает туда рыбью голову.

- О королеве, например. О тайне этого дома.

- Королеве чего? Здесь поблизости какое-то королевство?

- Королеве Всего! Что непонятно-то? Но не все сразу. На сегодня для тебя достаточно, верно? – закончив с горшком, кот встал на все четыре лапы и с удовольствием потянулся, - а сейчас мы опаздываем, после поболтаем. Надеюсь, ты не собираешься съезжать в ближайшее время?

Эдди отрицательно помотал головой.

- Да, мы сильно опаздываем, королева будет недовольна, - подтвердил тролль, - а тебе завтра рано вставать, завтра нелегкий день. Так что можешь лечь спать, я разрешаю.

Задрав пушистый хвост, кот спрыгнул с подоконника во двор и исчез в кустах чертополоха. Тролль взмахнул рукавом, горсть золотистого порошка рассыпалась в воздухе, в нос Эдди ударил пряный запах. Голова закружилась, глаза закрылись сами собой, и через секунду мальчишка уже спал. Тролль запрыгнул на подоконник и вывалился наружу вслед за котом.

-----

Следующий день действительно оказался не из легких. Сколько раз Эдди пытался забыть этот день! А впрочем, если не обращать внимание на сам день как таковой, то остальные события, последовавшие за ним, вполне тянули на приличное приключение. Кто бы мог подумать, что в школе вообще может начаться что-то интересное. Пока что Эдди не сталкивался с подобным явлением, поэтому он понуро брел за своей тетей Лиз «сдаваться» в новую школу. Что поделать, порядок есть порядок. Он давно заведен взрослыми и детям его лучше не нарушать. Школу придется закончить, хочется этого кому-то или нет. Эдди мысленно загибал пальцы, прикидывая, сколько ему еще оставалось учиться, но всегда выходило очень много.

- Пошевеливайся! – Лиз нетерпеливо оглянулась на племянника, который плелся за ней немного сзади. Эдди казалось, что пары шагов, отделяющих его от Лиз, вполне достаточно, чтобы оттянуть неизбежность хотя бы на несколько минут.

Новая школа Эдди не понравилась. Облупившаяся, посеревшая штукатурка покрывала здание времен войны севера с югом. С огромными окнами, разбитой мраморной лестницей, школа казалась неживым памятником тех далеких времен. Эдди вздохнул и осторожно ступил на треснувшую ступень. В ту же секунду входная дверь распахнулась, и на улицу выскочил рыжеволосый мальчишка. Покрасневшее от злости лицо густо покрывали веснушки, рыжие вихры торчали в разные стороны. Сбежав по лестнице вниз, он толкнул Эдди рюкзаком.

- Посторонись, малявка!

- И без отца не возвращайся, - в дверном проеме возникла дама в строгом костюме, - ты меня слышишь, Сайман Мэрфи?

Но Мэрфи уже и след простыл. Дама перевела взгляд на смущенных Лиз и Эдди и натянуто улыбнулась.

- Добро пожаловать, я – директор этой школы, миссис Уиллис.Ты Эдвард Хинкли? Идем, мальчик, я провожу тебя в класс.

Внутри все оказалось так же серо и уныло. Огромные, немытые окна нехотя пропускали свет. Спертый воздух не давал сосредоточиться. Эдди то и дело утирал со лба пот. В такую жару только сумасшедшие держат окна наглухо закрытыми. Тусклый голос молоденькой учительницы нагонял тоску. Класс ее не слушал, гудел, как потревоженный улей. На Эдди никто не обращал внимания. Впрочем, его это вполне устраивало. Последняя парта, что может быть лучше в незнакомом месте.

Эдди заскучал, как вдруг дверь неожиданно распахнулась, и на пороге появился уже знакомый мальчишка.

Он деловито проследовал через весь класс и бросил рюкзак на стул рядом с Эдди.

- Эй, малявка! Это мое место!

- Там два места, Мэрфи, - учительница как можно строже посмотрела на задиру, - ты будешь сидеть с новеньким. Как только миссис Уиллис разрешит тебе вновь посещать занятия.

- Мисс Депт, мой папаша сейчас разговаривает с директором, и я привык сидеть один.

- Ничего не поделаешь, придется потесниться, - мисс Депт повернулась к доске и принялась писать цифры.

Уши Мэрфи вспыхнули, лицо вновь покраснело.

- Ну, все, малявка, ты - не жилец! Еще раз сядешь со мной рядом и пожалеешь!

Гул прекратился, все внимание класс устремил на Мэрфи. Кто-то посмеивался, кто-то злорадно улыбался, предвкушая предстоящие разборки. У Эдди засосало под ложечкой. Мисс Депт, казалось, не замечала изменившегося настроения класса. Она продолжала монотонно объяснять принципы умножения. Эдди хотелось схватить свой рюкзак, убежать и не возвращаться. Он бы, наверное, так и сделал, не зазвени долгожданный звонок.

Избежать неприятного разговора с Мэрфи удалось, его ждал отец. Высокий, рыжеволосый мужчина положил тяжелую руку на шею сына. Тот съежился, втянул голову в плечи и так они вместе вышли за школьные ворота. Но это сегодня. А как быть завтра?

Эдди миновал привратника и перелез через зеленую изгородь. Так короче. Чтобы добраться до дома придется преодолеть не одну зеленую террасу, но после скучного дня в школе хоть какое-то развлечение. Террасы всегда нравились Эдди. Они очень красиво смотрятся издали, словно огромные ступени, покрытые кустарником. Иногда мальчику казалось, что это дело рук сказочных великанов. Вполне возможно, что когда-то на Земле жили великаны, они построили лестницу, ведущую во дворец. Но что-то пошло не так. Война, наводнение, пожар, все, что угодно. Великаны ушли, дворец разрушился, но ступени остались. А на освободившемся после дворца месте бабушка Эдди построила аккуратный двухэтажный домик. Не дворец, но жить можно. Дом хорошо виден снизу. Странно, что рядом нет других построек, наверное, старая Элизабет не очень хотела иметь соседей. Интересно, Лиз уже дома?

Мальчишка перелез через очередную стену зелени и очутился в чужом дворе. На лужайке, блаженно прикрыв глаза, грелся на солнышке большущий рыжий кот.

- Марвин, эй, Марвин! – Позвал Эдди.

Но кот даже ухом не повел. Он только слегка приоткрыл левый глаз, но Эдди этого не заметил.

- Кто тут еще?! – в распахнутом окне на втором этаже появилась старуха в белом чепце, - кто здесь бродит?

- Я просто позвал кота, мэм, это ваш кот? Его зовут Марвин?

- Какой еще кот, у меня нет кота, - старуха поднесла к глазам лорнет и пристально посмотрела на мальчика.

Эдди обернулся. Лужайка была пуста.

- Ты случайно не Мэрфи? Шел бы ты отсюда подобру-поздорову. Нет у меня никаких котов.

Громко хлопнула деревянная ставня. Старуха продолжала ворчать, но Эдди ее уже не слышал. Он вышел на дорогу, которая вела прямиком к дому.

Эдди открыл дверь. В доме так тихо, что слышно тиканье старого будильника в спальне Лиз. На кухонном столе - прикрытый салфеткой обед, рядом записка из двух слов: «Буду поздно». Эдди вздохнул и ковырнул вилкой холодный омлет.

----

- Апчхи, - из-за шкафа показалась хитрая физиономия тролля, - скажи, пожалуйста, когда твоя тетка уберет в доме как подобает? От пыли задохнуться можно,– Ролли показался полностью и Эдди отметил, что на этот раз он был одет скромнее, - а ты чего в постели, ночь только началась.

- Потому и в постели, что ночь.

- Неправильно мыслишь, - на подоконнике появился знакомый рыжий кот, - ночью происходит самое интересное и будет непростительно все это проспать.

- И что же может произойти такого удивительного, когда все спят?

- Много чего! Самое время чудес. Они днем прячутся – не любят солнечный свет - а ночью им полное раздолье. Тем более здесь, в доме старой Элизабет, разве можно спать? Ты же не хочешь сказать, что с переездом в твоей жизни ничего не изменилось. У тебя наверняка накопились вопросы, претензии или особые пожелания, - кот приблизился к горшку с геранью и заглянул внутрь.

- Итак, вопросы есть? Претензии, жалобы, ноты протеста, - тролль достал из-за пазухи блокнот, послюнявил карандаш и приготовился записывать.

- У меня? – Эдди оторопело смотрел на странную парочку.

- Ну, не у меня же! – Марвин подцепил когтем рыбью голову и ловко выдернул ее из горшка, - в моей жизни все в порядке.

- Ладно. У меня есть претензия. Тетя Лиз не говорит мне правду.

- Раз, - тролль поставил цифру «1» в блокноте. - Какого рода правда тебя интересует?

- Почему моя мама уехала и не вернулась? Она меня бросила или что-то случилось?

- Это сложный вопрос. Советник, что вы можете сказать по этому поводу? Почему ребенку не говорят правду?

- С ума сошел Ролли, я даже сам себе ее не говорю, - Марвин прижал лапой рыбью голову к подоконнику и впился в нее зубами.

- Советник хотел сказать, что правду надо еще найти. А она все время прячется. На балу вот только вчера искали, искали. А ведь объявили, что приехала.

- Конечно, спряталась, она всегда так делает, - Марвин проглотил рыбу и облизнулся, - да ее особо никто и не искал, кому правда нынче-то нужна?

- А я так надеялся, что тетя Лиз мне ее скажет!

- Что у нас с надеждой, советник?

- При смерти.

- Опять?!

- Как обычно!

- Куда катится мир! Ни на кого нельзя надеяться, даже на саму надежду. Идем дальше. Жалобы есть? Кстати, как успехи в школе? – тролль снова послюнявил карандаш и выжидающе посмотрел на мальчика.

- Так себе, - отмахнулся Эдди.

- Рассказывай, рассказывай, - промурчал кот, - здесь все свои. Ты ведь внук старой Элизабет. Той, которая… ну, это после.

- В школе меня достал Мэрфи.

- Два, жалоба, - тролль поставил в блокноте цифру «2», - эти Мэрфи всех достали, та еще семейка. Но в каждом городе есть свои Мэрфи, к сожалению, от них никуда не денешься. Можно только их самих куда-нибудь деть.

- Куда же я их дену?

- Куда захочешь. Ты многое можешь. Только не знаешь. Старая Элизабет была на службе у нашей королевы. Она могла соорудить небольшую бурю прямо у себя на кухне, в стакане воды. Помнишь, Марвин, последний смерч, когда унесло аптекаря? Вызывали пожарную команду и снимали его с колокольни. Забавно вышло.

- Моя бабушка была колдуньей? – у Эдди расширились глаза от удивления.

- Ну, что-то вроде этого, - Марвин спрыгнул с подоконника и уселся у Эдди в ногах, - в конце концов, аптекарь сам виноват. Незачем было грубить. Когда приходишь в аптеку за аспирином, а тебе предлагают средство для улучшения памяти, да еще напоминают, сколько тебе лет – это невежливо. С женщинами надо обращаться осторожно, особенно, если они колдуньи.

- Итак, что у нас будет под номером «3»? Есть самое неотложное желание? Чего бы ты очень сильно хотел? Я, например, на Аляске хочу побывать, - тролль мечтательно закатил глаза, - горы снега зимой, можно на лыжах кататься сколько угодно. А миграция лосося летом? Когда рыба прямо выпрыгивает из воды.

- Рыба, выпрыгивающая из воды – это здорово, - подал голос Марвин, - пожалуй, я тоже об этом помечтаю.

Эдди задумался. Неплохо было бы зашвырнуть этого нахального Мэрфи куда-нибудь на вершину Килиманджаро, куда не достает пожарная лестница. А еще лучше отправить его туда в компании Тома, от которого плачет тетя Лиз. И весь класс туда же вместе с мисс Депт, все равно ее никто не слушает. И все же не это главное. Как хотелось вернуться назад, в то время, когда было так хорошо и спокойно рядом с мамой. Чтобы не было того утра, когда Эдди остался один.

- Хочу, чтобы все было по-старому, как раньше. Домой хочу.

- Ну, это будет сложно, - тролль почесал карандашом за ухом. - Что скажете, советник?

- Я знал, что аудиенции у королевы не избежать. Понимаешь ли… - кот запнулся на середине фразы.

Послышался скрежет ключа в замочной скважине, скрип отворяемой двери.

Тролль метнулся за шкаф, кот сиганул в окно. Тетя Лиз, напевая что-то под нос, быстро поднялась по лестнице и заглянула в комнату Эдди.

- Не спишь, смотри, что я принесла, - Лиз села рядом, обняла за плечи Эдди, и он уловил легкий запах духов. Лиз положила перед племянником ярко раскрашенную коробку шоколадных конфет. - Пойду, поставлю чайник, ты не против?

Мальчик внимательно осмотрел коробку. За розовой лентой, переходящей в огромный бант, примостилась скромная карточка. Он аккуратно вытащил ее, перевернул. «С наилучшими пожеланиями. Томас Мэрфи». Нет, только не это! Тут что, город Мэрфи?!

Эдди сидел за кухонным столом и помешивал ложкой чай. Он думал о Мэрфи, обо всех Мэрфи сразу. Сахар не хотел растворяться и Эдди быстрее закрутил ложкой. В чае образовалась маленькая воронка, мальчик смотрел в чашку как завороженный, не в силах оторвать от нее взгляд. Эдди казалось, что его затягивает в этот маленький водоворот. В пальцах закололо, они как будто приклеились к ложке. Вдруг он услышал, как хлопнуло створкой открытое настежь окно в его комнате, открылась, подчиняясь порыву ветра, форточка на кухне. А следом забарабанил по крыше дождь.

- Какой ветер поднялся! – Лиз поспешила закрыть все окна, - и дождь такой сильный. Надо же, ни облачка не было.

Эдди почесал переносицу и поспешно отодвинул от себя кружку.

-----

Идти в школу не хотелось, ноги заплетались и норовили свернуть к дому. Разборки с Мэрфи не избежать, а конфликты Эдди не любил. Если придется драться, кто одержит верх, было очевидно. Сайман крупнее Эдди раза в полтора. Наверняка он накачал мускулы, играя в регби. Фотографии школьной команды по регби, в состав которой входит Мэрфи, развешаны по всей школе. Эдди напряг руку и потыкал пальцем предплечье. Да, слабовато. Что же делать?

Поваленное дерево на дороге вывело мальчика из задумчивости. Вчерашний ураган свалил молодой тополь. Неужели это Эдди вызвал бурю, или так совпало? А вдруг он и впрямь может заставить подчиняться ветер, как его бабушка? Тогда можно справиться с Мэрфи другим способом и не лезть в драку. Ведь тролль с котом так и сказали. Он многое может. Эдди расправил плечи. Пришла пора разобраться с этим Мэрфи.

Войдя в класс, Эдди не обнаружил стул, на котором вчера сидел. Сайман криво усмехнулся. Наверняка, спрятал стул и теперь радуется.

- Садись за учительский стол, Хинкли, - голос мисс Депт по-прежнему не выражал эмоций, - а с тобой, Мэрфи, мы поговорим после уроков в кабинете директора. Не отвлекаемся, пишем тему урока. Океаны Земли.

Мисс Депт отвернулась к доске, Сайман показал Эдди увесистый кулак и провел ладонью по шее. Ах, как страшно! Если Эдди захочет, то вызовет ураган и забросит Мэрфи за каньоны. Или на колокольню, как сделала в свое время бабушка будущего колдуна. Посмотрим, как это понравится чемпиону по регби. Мальчишка осмелел, посмотрел Сайману прямо в глаза и покрутил указательным пальцем у виска. Глаза Мэрфи округлились, он угрожающе привстал со стула, и тут мисс Депт обернулась.

- Хочешь отвечать, Мэрфи? Иди к доске.

Теперь настала очередь радоваться Эдди. Сайман урока не знал. Он что-то мямлил, заикался, краснел и от этого злился еще больше. За спиной мисс Депт, нацепив на нос ее очки, Эдди откровенно насмехался над жалкими потугами Мэрфи выплыть из Атлантического океана. Класс хихикал, и Эдди догадывался, что на этот раз смеются не над ним.

На перемене все высыпали во двор и столпились вокруг Саймана. Миниатюрный мяч для регби, сувенир с автографом спортивной знаменитости завладел вниманием класса. Сам Роберт Маккроут расписался специально для Саймана Мэрфи! Кто такой этот Маккроут, Эдди не знал, и знать не хотел. Он собирался незаметно проскользнуть мимо кучки восторженных одноклассников, но Сайман стерег его как сарыч.

- Далеко собрался, учительский прихвостень? – Мэрфи положил мяч на землю и демонстративно медленно засучил рукава. - Может, поговорим?

- Поговорим, - Эдди сделал спину как можно прямее, приподнялся на носки, и все равно не дотягивался даже до подбородка Саймана. - Что тебе надо, чего привязался?

- Что мне надо?! И он еще спрашивает! Чтобы ты и твоя тетка убрались из нашего города, вот что мне надо!

- Это еще почему? Ты что, мэр этого города? Любой, кто приедет сюда, имеет право остаться.

- Только не в доме на холме. Это дом сумасшедшей Элизабет, значит, вы тоже психи. А психам нет места в нашем городе.

- Не смей называть мою бабушку сумасшедшей!

- Бабушку?! – глаза Мэрфи сделались огромными. - Ведьма с холма твоя бабушка?! А ты знаешь, что в древности делали с такими, как твоя бабка? Их сжигали на костре, и, между прочим, правильно делали. Что вы едите на завтрак, ведьмины родственнички? Паучьи лапки, или предпочитаете дождевых червячков? А может, вы пьете по ночам кровь невинных младенцев?

Вдруг Эдди почувствовал, как кто-то легонько наступил ему на ногу. Мальчик скосил глаза вниз и увидел Ролли. Подмигнув Эдди, он ловко проскочил между ног Саймана и в доли секунды оказался на противоположной стороне улицы. В руках тролль держал холщовый мешочек. Из подворотни заброшенного дома вынырнул Марвин, тролль вскочил ему на спину, и оба приятеля скрылись в зарослях ежевики.

- Хочешь подраться? – Эдди разозлился не на шутку. Хотя он никогда не видел свою бабушку, называть ее ведьмой он не позволит.

- Подраться? Да я убью тебя с первого же удара, слабак! У меня есть идея получше, - Мэрфи ехидно улыбнулся и переглянулся с приятелем. - Знаешь большой каньон и старый мост над ним? Так вот, завтра воскресенье, занятий не будет. Приходи к десяти к каньону. Пойдем по очереди по мосту. Не испугаешься, перейдешь на ту сторону - можешь остаться. Нет – уберешься из города вместе с теткой.

- А ты сам- то не боишься?

- Я сто раз по нему ходил. Вот и посмотрим, какой ты храбрый. В штаны не наложи, ведьмин внучок! Зелья хлебни волшебного, вдруг поможет.

- А что будет, если ты не перейдешь на другую сторону? Ты уберешься из города?

- Я никогда, слышишь, никогда не уберусь из этого города. Потому что я у себя дома. Мэрфи заложили этот город, мой прадед был здесь шерифом, понятно? Его в округе все уважали и боялись. Мой дед – полицейский. Отец – спасатель, спасает сумасшедших туристов, что лезут на скалы ради красивых фотографий. И я перейду мост, можешь в этом даже не сомневаться.

- Посмотрим, – сказал Эдди, - языком молоть все могут.

Оставшиеся уроки прошли как в тумане. Эдди лишь однажды видел тот каньон и мост. При въезде в город машина Лиз заглохла, и мальчик решил прогуляться. Тогда он и увидел страшную пропасть. Внизу, где заканчивались отвесные скалы, между острыми камнями бежал ручеек. А на другую сторону был перекинут навесной мост. Ветер раскачивал хлипкое сооружение, деревянные доски почернели от времени, канаты истрепались. Какой сумасшедший ухитрился перекинуть мост над пропастью, кто им пользовался? Зачем нужен этот мост, если на той стороне лишь нескончаемая пустыня? И завтра Эдди предстоит по нему пройти.

Мальчик прокручивал в голове весь разговор с Сайманом. Что-то было не так. Не в самой идее, нет, было что-то еще, что не давало покоя. Сайман переглянулся тогда с Биллом, так кажется, зовут его приятеля. И тот ухмыльнулся в ответ. Что-то здесь нечисто. Мэрфи расставил Эдди ловушку и тот сам захлопнул крышку, согласившись на авантюру. Но отступать поздно. Только бы тети Лиз не было дома.

-----

Эдди сладко спал. Ему снилась мама, она стояла вдалеке и улыбалась. Вовсю светило солнце, мама поманила мальчика рукой, увлекая в бездонную синюю даль. Он побежал по зеленой траве, которая ласкала и слегка щекотала босые ноги. Мальчик догнал маму, она обернулась, обняла сына за плечи и поцеловала в лоб. Эдди вздрогнул. Ее губы были холодны, как лед. Где-то вдалеке раздался грохот. Эдди захотел убежать и вдруг проснулся. Шум повторился. Это снова за шкафом!

- Срочное сообщение, экстренный выпуск, - на середину комнаты выскочил запыхавшийся тролль с почтовой сумкой через плечо. - Внеплановое проведение, не дожидаясь полнолуния, бала во дворце ее Величества. Вот пригласительный билет.

Эдди с удивлением рассматривал разноцветную бумажку, больше напоминавшую конфетный фантик. Посреди цветов и бабочек примостилось написанное кривыми буквами имя - Эдвард Хинклей.

- Не Хинклей, а Хинкли, - поправил Эдди.

- Советник подписывал, что ты от него хочешь, - тролль пожал плечами, - он в отличие от тебя в школу не ходил. Котов туда не пускают.

- А куда приходить? Где этот дворец?

- Там, где ты видел Марвина, в доме за зеленой изгородью. Ровно в полночь. Не опаздывай! Ворота открываются в двенадцать ночи и закрываются в двенадцать с четвертью. Все, я полетел, у меня еще полно приглашений, - тролль юркнул за шкаф, там снова что-то грохнуло.

Эдди сидел на кровати и напряженно смотрел на часы. Недавний сон не шел из головы. Приглашение – это как нельзя кстати. Если уж королева Всего не сможет ответить на вопросы Эдди, то тогда кто? На тетю Лиз надежды мало. Ее и дома-то никогда не бывает. Вечером она, похоже, домой не возвращалась. Хоть бы не исчезла так, как мама. Эдди потер слипающиеся веки. Короткая стрелка часов медленно доползла до цифры «12». Пора!

Эдди перелез через изгородь, приблизился к дому и прислушался. Откуда-то доносились голоса, тихо играла музыка. Он подошел к двери и только слегка коснулся шершавой поверхности, как вдруг она отворилась сама собой. Эдди замер от неожиданности. Перед ним простирался огромный, освещенный множеством огней, зал. Натертый паркет отражал хрустальные люстры, как в зеркале. На стенах не было свободного места – кругом висели картины и зеркала в золоченых рамах. А гости! Такого Эдди не мог себе даже представить. Невиданные существа лишь отдаленно походили на людей. Одни были с крыльями, как у бабочек, другие с павлиньими хвостами, многие имели странный зеленоватый оттенок кожи. И костюмы! Один безумнее другого. Кружева, банты, тюрбаны и шлейфы слились в единый пестрый орнамент. Музыка смолкла. Нарядно одетые гости притихли и разом обернулись к Эдди.

- Наш почетный гость Эдвард Хинкли! – прокричал маленький лысый человек в ливрее и зал разразился аплодисментами.

Толпа расступилась, и Эдди увидел трон в конце зала. На нем сидела самая настоящая королева. То, что это она и есть, сомневаться не приходилось, ведь на голове ее красовалась маленькая блестящая корона. Эдди осторожно приблизился и слегка поклонился, не сводя глаз с ее Величества. Несмотря на седые волосы и преклонный возраст, августейшая особа выглядела вполне презентабельно. Королева поднесла к глазам лорнет и внимательно посмотрела на мальчика. Эдди мог поклясться, что уже видел этот лорнет в других руках. Или в тех же самых?

- Ну, здравствуй, внук старой Элизабет! – королева улыбнулась краешком губ, - наконец-то мы с тобой познакомимся. Давно не заглядывал в наши края тот, кто вызывает ураганы. Прямо беда!

Гости сдержанно засмеялись. Кто ее знает, эту королеву, шутит она или всерьез?

Эдди понятия не имел, с чего начать разговор с королевой Всего, и тут заметил позади трона неразлучную парочку. Тролль подпрыгивал от нетерпения, кот, наряженный в не первой свежести жабо, сосредоточенно вылизывал лапу.

- Ролли доложил мне о твоих проблемах, - в руках королевы появился уже знакомый блокнот тролля, - я знала старую Элизабет, она верно служила мне, вызывая дожди и бури. Ты пока мал, но в твоих руках большая сила. И только от тебя зависит, как ты ею распорядишься. Лиз слаба, к сожалению, она не сможет тебе помочь. Ей самой нужна помощь. Хотя ее назвали в честь старой Элизабет, надежд она не оправдала. Никаких колдовских способностей, даже намеков на них. Так что нам с тобой делать? Знаю, мы можем заглянуть в Волшебную Книгу вопросов и ответов. Ты можешь задать ей один вопрос. Не больше, таковы правила. Эй, Ролли, принеси-ка нам Книгу.

- Видите ли, ваше Величество, - тролль растерянно улыбнулся, - в данный момент это невозможно.

- То есть как невозможно? Книга на месте?

- Понимаете, - в разговор вмешался Марвин, - еще вчера она была, но потом вдруг куда-то испарилась. Вы же знаете ее характер.

- Снова сбежала, ну что ты будешь делать! Именно тогда, когда очень нужна! Не попала бы в плохие руки! – королева покачала головой, - вот как тут управлять Всем, если волшебные атрибуты вытворяют все, что заблагорассудится?

Эдди с трудом мог себе представить, как книга могла сбежать. У нее что, выросли ноги? И далеко ли убежишь на таких маленьких ножках. Сплошные неудачи, кто теперь ответит на его главный вопрос? Вот если бы учебник грамматики вдруг надумал сбежать, Эдди бы так не расстроился. Или сборнику задач по математике взбрело бы в голову отправиться путешествовать. Попутного ветра в ваши паруса. Так нет! Именно нужная позарез волшебная книга удрала в неизвестном направлении.

- Может, мне ее поискать? – Эдди вдруг подумал, что пора брать инициативу в свои руки. Знать бы только, где искать загулявшую книгу.

- Возможно, ты прав, Эдди, в конце концов, ее надо вернуть на место. Это чревато последствиями, ведь нельзя наверняка угадать, куда занесет Книгу. У нее такой взбалмошный характер! Если она попадет к Сами Знаете Кому, - королева вдруг замолчала и оглядела испуганных гостей, - да, она может попасть к нему. И тогда нам всем придется не сладко.

Тут следует остановиться и объяснить, кто же это Сам Знаете Кто и почему его так все бояться. Это не кто иной, как волшебник Никодиамиус, похититель душ. Да, водился за ним такой грешок. Неизвестно, балуется ли он сейчас этим, но раньше, когда он был моложе и сильнее, завладевал Никодиамиус душами слабых или больных сущностей и превращал в рабов. И хотя рабовладельческий строй давно отменен во всем всевозможных мирах, находились покупатели. Пираты охотно покупали товар, перепродавая с хорошей прибылью для себя. И отправлялись несчастные батрачить на своих хозяев за тридевять земель от собственного дома и близких. Много чего может волшебник. И хотя живет он по ту сторону – с изнанки нашего мира, его ураганы, потопы и другие стихийные бедствия, всегда имели обширный радиус действия, частенько выходящий за пределы этой изнанки. Королева не умела противостоять ураганам Никодиамиуса и наняла в свое время старую Элизабет. Королева пыталась приструнить Никодиамиуса при помощи магии, но волшебник всегда был на шаг впереди. Имея толпы шпионов, он наверняка знал замыслы своих недругов. Отлично был осведомлен, когда его обсуждали какие-нибудь недоволшебники или просто завистники его талантам. Поэтому и стали называть его за глаза Сам Знаете Кто, тем более, что настоящее имя еще попробуй выговори. С годами характер, и без того не сказочный, у него испортился. Волшебник стал жаден, толпа шпионов поредела - кому охота работать задарма. Добавилась паранойя – его все хотят извести. Строят козни, плетут паутину, роют ямы днем и ночью не покладая рук. Как узнать об очередных кознях злопыхателей? Ведь не будешь колдовать каждую минуту – тут никаких чар не хватит. А вот Волшебная Книга вопросов и ответов – то, что нужно. Но добыть ее не просто, ведь королева Всего мало того, что кодовый замок на Книгу повесила, так еще и в башне спрятала. А как бы Книге хорошо жилось у Никодиамиуса в подвале. Сухой, стены глиной обмазаны, и мышей почти нет. Не жизнь – сказка. Но у Книги на все было и есть свое мнение, с которым и королевам и волшебникам придется считаться. Нравится им это или нет.

Впрочем, у Никодиамиуса с осведомителями было не так уж и плохо. В этом деле главное не количество, а качество. Вот и на балу, незаметный, как тень, то появлялся, то исчезал большой серый крыс. Серое пальто, несмотря на жару, серая кепка и пенсне. Последняя деталь вообще не вязалась с образом шпиона. Скорее профессор университета для мышей и крыс, преподающий нечто вроде правил поведения вблизи котов, открытых участков и водосточных труб. Но нет, за колонной притаился самый настоящий шпион, вынюхивающий, выведывающий самые последние дворцовые новости. Бал – как нельзя кстати, и хотя мистера Ши никто не приглашал, выгнать его тоже не решались. На самом деле его слегка побаивались все, кроме королевы, но не будет же ее Величество гонять крыс на балу. Не королевское это дело. Пользуясь свободой передвижения, шпион остановился неподалеку от трона и навострил уши. Что там говорит королева этому мальчишке? Кто он вообще такой и куда сбежала Книга? Последняя новость заставила Ши ухмыльнуться одними усами (как делают все шпионы без исключения) и потереть от удовольствия лапки. Вот уж новость, так новость – колдун будет доволен. И он, «мистер самый лучший шпион» приложил к этому лапу, но это строжайшая тайна, о которой даже Никодиамиус узнает позже. Что делать, издержки профессии. Нельзя выдавать клиенту сразу всю информацию, следует приберечь кое-что и на черный день. Вдруг колдун откажется платить, с ним такое бывает. Мистер Ши снова ухмыльнулся и прислушался.

- Итак, Эдвард Хинкли, ты готов помочь своей королеве?

- Да, конечно, вот только завтра… если я не приду к каньону, Мэрфи будет считать меня трусом.

- Я знаю. Завтра тебе предстоит сразиться с Мэрфи. Не стоит недооценивать его. Он хитер и своенравен, как все Мэрфи в этом городе. Достойный противник, должна тебе сказать. Завтра ты должен будешь принять решение. Тебе придется сделать выбор. Жизнь и смерть всегда рядом. И только от тебя будет зависеть, кто из них победит. Запомни хорошенько мои слова, ну, или запиши. Я не могу вмешиваться, но в память о старой Элизабет, я решила тебе немного помочь. Ролли, покажи наш подарок.

Перед Эдди возник довольно улыбающийся тролль и протянул Эдди холщовый мешочек. Мальчик развязал его и с удивлением обнаружил там мячик с автографом. «Роберт Маккроут для Саймана Мэрфи».

- Он тебе пригодится,- улыбнулась королева, - и еще, эти двое отправятся с тобой. Ролли назначается независимым наблюдателем, а советник - Верховным судьей завтрашнего поединка. Удачи тебе. А потом ты отправишься на поиски Книги, как договорились. И Ролли с Марвином тоже. Не закатывай глаза, Марвин, я все вижу. Считай это увеселительной прогулкой, ты ведь давно там не был. Без тебя и Ролли Эдвард не найдет окно в другой мир. Книгу наверняка надо искать там, как и прошлые разы. В своих привычках она не оригинальна. А сейчас покажите внуку старой Элизабет дворец, да развлеките его как следует.

Королева слегка наклонила голову, давая понять, что аудиенция окончена. Заиграла музыка, бал возобновился. Вокруг Эдди замелькали счастливые, смеющиеся лица. Зашуршали платья, закружились в вальсе кружева и шляпки.

Эдди с интересом наблюдал за балом. Удивительный, сказочный мир. Ролли потянул куда-то мальчика. Он пытался что-то сказать, перекрикивая громкую музыку. Наконец им удалось пробраться сквозь танцующих, и устроиться возле окна. Все-таки здесь потише.

- Кто все эти существа? Они такие разные.

- Эльфы, тролли, как я, еще нимфы озерные, болотные. Вон тот старичок, что отплясывает, высоко задирая ноги – часовщик-жук. Да, жук-рогач, но очень крупный. У него часовая мастерская недалеко от вашего дома, на перекрестке. Вот если бы у тебя были часы, и они вдруг сломались – ты бы его знал. Он сидит в часовой будке совсем незаметный, свой цилиндр он даже во время работы не снимает, иначе посетители заметят рога. Вопросов потом не оберешься. Ни один бал у королевы не пропускает, ведь здесь можно быть самим собой. А его спутница – озерная нимфа. Приезжая, с севера, у нас тут озер нет. Интересно, как она будет добираться домой?

- Известно как, автостопом. – Марвин появился словно из воздуха. – Они всегда ездят автостопом. Самый дешевый способ передвижения.

- Не хотел бы я подвозить озерную нимфу, - Ролли передернул плечами.

- Да ладно, после танцев они не опасны, - Марвин широко зевнул, - это они у себя в озере творят что хотят, когда не уставшие.

- А что они творят? - Эдди внимательно прислушивался. Такого количества информации о представителях других миров когда еще услышишь.

- Как что? Затягивают на дно, особенно тех, кто плавать не умеет и игнорирует плакаты: «Купаться запрещено, опасная зона». Таких горе пловцов озерная нимфа хвать за ноги и на дно. Выпьет всю жизненную силу, и привет. Потом говорят – утонул. Конечно, когда сил нет сопротивляться, что еще делать.

- В это кто с такими красивыми крыльями?

- С крыльями – эльфы. Не люблю их. Слишком правильные, - продолжал Ролли, - хотя среди них попадаются очень симпатичные девчонки. Да, Марвин? Помнишь ту, с прозрачными крылышками, как у стрекозы?

- Еще бы не помнить, она так отплясывала, что отдавила мне лапы. Не люблю я все эти балы-маскарады, - Марвин снова зевнул и потянулся, - пойти поспать что ли? Гляньте, королева очень занята?

Эдди обернулся, но не увидел ее Величества. Трон был пуст. Похоже, она отправилась спать раньше советника. Все-таки дама пожилая, как ни крути.

- Тебе бы только спать и есть, - проворчал Ролли.

- Нам предстоит тяжелое путешествие, кто еще подумает об этом. Когда я сплю, я думаю. Иногда мне снится правильно решение. Правда, не всегда удается его вспомнить. Я никак не могу взять в толк, как Книга могла сбежать?

- Да как? Как и прошлый раз. Она же работает без выходных и отпусков. Книгу можно понять. Хотя ловить ее еще то удовольствие. Каждый раз этот магический справочник становится все хитрее и изворотливее. Хотя, нам-то пока не приходилось этим заниматься. До сегодняшнего дня.

- Она же Волшебная Книга вопросов и ответов, насколько я понял, она могла полистать себя и узнать, как ей сбежать, - Эдди сам удивился своей находчивости.

Но вот Ролли с советником ее не оценили. Брови тролля поползли вверх.

- Как это полистать сама себя? Она же без кода не открывается! А код знает только королева и постоянно его меняет. И двери, что ведут в ее башню, тоже под заклинанием.

- Точно! – воскликнул Марвин, - как я раньше не догадался! У книги есть помощник, одна бы она все это не провернула!

- Удивительная наблюдательность, - Ролли ядовито улыбнулся, - это значительно сократит нам время на ее поиски. Лучше веселись, пока день не наступил.

Марвин обиделся и замолчал. Ролли пританцовывал на месте, высматривая кого-то среди гостей. Эдди вдруг стало грустно. Советник с троллем не обращали на него внимания, до утра еще далеко. Угостившись пирожным с подноса пробегающего мимо официанта, Эдди поднялся по широкой мраморной лестнице и оказался на верхнем ярусе. Здесь, среди горшков с красивыми, сильно пахнущими цветами, он заметил печальную девчонку. Закутавшись в плащ, она сидела на перилах и смотрела вниз на танцующих.

- Привет, я – Эдди.

- А я – Правда – буркнула девчонка.

- Правда?!

Девчонка закатила глаза.

- Хочешь сказать, что пришел сюда исключительно из-за меня?

- Да, я хотел бы знать…

- Ничем не могу помочь, - Правда беспомощно пожала плечами, - я дала слово королеве, что не скажу тебе ни слова. Когда придет время, ты все узнаешь, но не сегодня, извини.

- Завтра, а точнее уже сегодня, мне предстоит поединок, и я не знаю, чем он закончится. Я могу никогда не узнать, куда пропала моя мама.

Девчонка сдвинула брови. На Эдди смотрела суровая Правда.

---

Эдди пришел к назначенному часу. Мэрфи и еще парочка его друзей сидели на валунах возле каньона. Сайман был мрачнее тучи и Эдди догадывался, почему. Наверняка, обнаружил пропажу.

Туман уже рассеялся, и мост был хорошо виден. Он угрожающе раскачивался, провиснув над пропастью.

- Ну что, готов перейти на ту сторону, малявка? Поди, всю ночь дрожал от страха? Бабуся не снилась? – Мэрфи поднялся с камня и вызывающе посмотрел на противника.

- Кинем жребий, - предложил Билл, - кто вытянет короткую соломинку, тому первому идти на ту сторону, - сначала ты тянешь, Хинкли.

- Кто бы сомневался! – Эдди потянул за сухой кончик, - короткая.

Билл поспешно бросил другую соломинку в кусты и ухмыльнулся.

Эдди подошел к пропасти и глянул вниз. Противная тошнота подступила к горлу, голова закружилась. Не надо смотреть вниз, не надо! Эдди взялся руками за канаты и ступил на шаткую доску. Мост слегка прогнулся и закачался. Эдди затаил дыхание, мост успокоился.

Эдди сделал шаг, еще, мост скрипнул и угрожающе провис. Поднялся ветер, он дул прямо в лицо, выжимая из глаз слезы. Ничего, скоро все закончится. Мальчик был уже на середине моста, как вдруг почувствовал, что доски под его ногами завибрировали. Он обернулся и застыл от ужаса. Мэрфи раскачивал руками мост в разные стороны. Эдди крепче вцепился в канаты, но деревянные доски норовили выскользнуть из-под ног. Сколько он так простоял, замерев? Эдди казалось, что целую вечность. Но вот Сайман устал и сел передохнуть. Эдди решил сделать рывок. Главное, не попасть ногой между досками. Мальчик почти бежал. Быстрее, быстрее, пока Мэрфи не додумался еще до чего-нибудь похуже. Наконец нога Эдди ступила на каменистую почву. Он обернулся. Сайман покраснел и зло сплюнул на землю.

- А теперь возвращайся, - крикнул Билл, - давай назад, или ты собираешься жить в пустыне как тушканчик?

- Нет, теперь Сайман пройдет по мосту, - крикнул Эдди.

- Зачем, мне и здесь хорошо, - Мэрфи криво усмехнулся, - пока, недотепа. Это будет тебе уроком.

- Ты перейдешь по мосту, Мэрфи, я тебя заставлю. Посмотри сюда, как думаешь, что это? – Эдди достал из-за пазухи мяч Саймана, - это не ты обронил?

- Ах ты, ведьмин ушлепок, - зарычал Мэрфи, - быстро принес обратно мой мяч!

- Хочешь свой мячик? Не можешь уснуть без него? Так приди и возьми! – Эдди подошел к краю пропасти и вытянул вперед руку с мячом, - могу и выбросить. Как пожелаешь, Сайман!

- Молодец, - раздалось из-за куста за спиной Эдди, - так его!

Эдди оглянулся. На него смотрел ухмыляющийся тролль в костюме цвета хаки и пробковым шлемом на голове. На шее Ролли болтался театральный бинокль.

- Мы с Марвином здесь, рядом, так что ничего не бойся. И помни про свою силу, самое время ею воспользоваться.

Сайман ступил на шаткий мост. Испытывая на прочность каждую доску, Мэрфи медленно продвигался вперед.

- Представляю, что он с тобой сделает, когда сюда доберется, - мяукнул из куста кот, - не хотел бы я этого видеть. Пожалуй, останусь здесь.

Сайман неумолимо приближался. Эдди вдруг почувствовал легкое покалывание в пальцах. Да, сейчас самое время. Посмотрим, как понравится тебе, Мэрфи, быть в роли жертвы.

Эдди слегка пошевелил пальцами, и удивился силе налетевшего шквала. Мост дернулся, Сайман остановился. Эдди продолжил эксперимент, он приподнял руки, налетевший ветер сбил Мэрфи с ног, он вцепился крепче в канаты и завопил.

- Что ты делаешь?! Не смей, ведьмино отродье!

Но Эдди его не слушал. Он только чувствовал, как руки словно наливаются свинцом, и понимал, что нужно срочно избавиться от этой тяжести. Мальчик видел раскачивающийся мост, видел перекошенное от страха лицо своего врага, но остановиться уже не мог. Невероятная сила рвалась наружу. Эдди вскинул руки. Где-то далеко, за спинами друзей Мэрфи, зародился смерч. Билл первым увидел его серый извивающийся хвост, толкнул приятеля, и они со всех ног бросились бежать. Смерч, поднимая в воздух пыль и сухие листья, приближался. Он гудел, трещали выкорчеванные им кусты и молодые деревья. Перепуганный насмерть Мэрфи, что было сил рванул вперед. Ему оставалось совсем немного до конца, когда налетевший шквал ветра «срезал» противоположный край моста. Сайман повис над пропастью. В ту же секунду тяжесть в руках Эдди исчезла, вместе с ней пропал и смерч.

- Помоги, дай руку, - прохрипел Мэрфи, - спаси меня!

- О, как интересно! – на краю обрыва появился тролль с биноклем у глаз, - что тут у нас?

- Надо его вытащить, - сказал Эдди.

- Не торопись, - советник осторожно высунулся из куста, - надо взвесить все «за» и «против».

Кот снял с шеи кожаный мешочек и сунул туда лапу.

- Итак, Сайман Мэрфи – плохой человек и заслуживает наказания. Он раскачивал мост, когда Эдди по нему передвигался, и это чуть не привело к катастрофе, - кот вытащил черный камешек, - Сайман Мэрфи хотел оставить Эдди на другой стороне каньона, а его друг пожелал ему судьбы тушканчика, это тоже черный камешек. Но, родственники наверняка будут оплакивать несчастного мальчишку, за что-то они его любят, предположим, он моет за собой посуду – белый камешек. Сайман Мэрфи вывел школьную команду по регби на призовое второе место, и это еще только начало – белый камешек. Сайман Мэрфи неоднократно обижал внука старой Элизабет и называл его ведьминым отродьем – снова черный камень.

- Не затягивай правосудие, Марвин, - тролль протер стекла бинокля, - он так долго не провисит.

- У меня черные камешки кончились, я сбегаю, принесу еще?

- Нет, хватит, - Эдди лег на край пропасти, и протянул Мэрфи руку.

- Так не достанешь, - Ролли выволок из куста веревку, - чтобы ты без нас делал!

Эдди обвязал ею большой валун и бросил другой конец Сайману.

- Держи!

------

Сайман тяжело дышал. Он все еще не мог прийти в себя после случившегося. Значит, все правда, и Эдди действительно может вызывать бури и ураганы. И про старую Элизабет тоже правда. Сайман не очень верил во все эти сказки. Он верил в суровую реальность. Так воспитал его отец. Ураганы – стихийные бедствия. А никакая не магия. Но то, что он увидел сегодня, несколько изменило его взгляд на действительность. И еще эти двое. Какой-то низкорослый клоун с биноклем и говорящий кот. При других обстоятельствах Мэрфи решил бы, что сходит с ума, но смерч видели так же Билл с Менси. С ума сходят в одиночестве, это гриппом болеют все вместе.

- Нам пора. – Промурлыкал кот, - королева обещала сказочное путешествие. У меня уже лапы зудят. Идем, Эдди, оставь Саймана в покое. Он не пропадет. Его отец прилетит со спасателями и отвезет сыночка домой. Правда, учинит допрос, как представитель славного рода Мэрфи вдруг оказался на другой стороне пропасти. Уж не выросли ли у него крылья.

- Тогда это не Мэрфи, а просто эльф какой-то, - рассмеялся Ролли. - Сайман Мэрфи в роли эльфа.

- Что ты! Как можно! Это же великий Мэрфи, они все великие, если копнуть, - не унимался Марвин, - «Мэрфи, разрывающий мосты», как вам? Или «Мэрфи спаси меня, папочка»? Нет, не годится, про мосты лучше, как думаешь, Ролли?

- Я думаю, ты много болтаешь, ленивый котяра. Шевели лапами, нам надо найти окно затемно. Путь и так длинный.

- Еще только утро, времени предостаточно, но ладно, так и быть, спорить с троллем себе дороже.

Эдди подошел к сидящему на земле Сайману.

- Вот, забери свой мяч. Мне он не нужен. Я ухожу, у меня еще дела. Надеюсь, ты не будешь болтать о том, что здесь произошло. Думаю, не будешь. Да и вряд ли тебе поверят.

Ролли тянул Эдди за руку. Туда, где над горизонтом светит красное от пустынной пыли солнце. Где-то там начинается совсем другой, незнакомый мир. В котором водятся нимфы и тролли. Где великаны строят себе замки из песчаника, а злобный колдун вынашивает очередной злобный план. Там придется искать сбежавшую Книгу. Иначе как Эдди узнает правду о маме? Книга, вот что нужно раздобыть как можно скорее, пока не село солнце и тетя Лиз не хватилась племянника. Ведь Сайман наверняка не расскажет, где искать Эдди. Вряд ли ему вообще захочется вспоминать этот день.

Кот, как ни странно, вышагивал впереди. Он все время поводил носом, словно принюхиваясь.

- Что слышно, Марвин? – спрашивал Ролли.

- Пока не пахнет, - кот сокрушенно разводил лапами.

- Чем должно пахнуть? – удивлялся Эдди.

- Чудесами, конечно. Все имеет свой запах. Чудеса пахнут по-особенному - немного корицей, немного лесными травами, слегка грибами и земляникой, еще дождем и утренним рассветом. Чудесами, в общем. Как только я уловлю их запах, значит, пришли.

- Только не так, как в прошлый раз, - проворчал Ролли, - прошлый раз они у тебя пахли рыбным рестораном.

- Я проголодался и сбился с нюха, такое бывает. А знатная была там помойка, столько рыбных головок в одном месте я ни разу в жизни не видел.

Кот остановился и, повернув голову в сторону, принюхался. Эдди присмотрелся и вдруг увидел, что если смотреть туда же, куда и Марвин, то воздух там словно колышется. Наверное, от жары, становится жарковато, время к обеду.

- Нашел! – Обрадовался Ролли, - смотри, Эдди, вот он, вход туда, куда не всем можно.

Воздух колебался все сильнее, дрожал и вдруг стал переливаться всеми цветами радуги. Эдди показалось, что он тоже слышит запах чудес. По крайней мере, грибами и дождем пахло точно, а в пустыне это крайне редкое явление.

- Пошли, пора, - скомандовал кот, и первый сиганул в разноцветное окно. Ролли подтолкнул Эдди. Тот немного замешкался, от разноцветных кругов рябило в глазах, слегка подташнивало, видимо, от волнения. Кто его знает, что нам, с другой стороны. Следующий пинок оказался сильнее и Эдди буквально перелетел разноцветный барьер.

Мальчик огляделся. Почти ничего не изменилось. Та же пустынная местность. Правда впереди маячило что-то вроде леса, но он был так далеко, что утверждать будто он видит деревья, Эдди бы не стал.

Пройдя с километр по потрескавшейся от жары земле, приятели увидели врытый в нее столб с рекламным щитом. «Срочное справочное бюро. Все направления, достопримечательности, путеводители, почтовые и другие услуги. Тариф чудес из списка – сказочный».

- Могу поклясться, что раньше этого здесь не было, - Ролли сдвинул шлем и почесал затылок.

- Мы и сами давненько тут не были. Все меняется. Может, подскажут, где Книгу искать, написано ведь – «справочная». А то неизвестно, сколько кружить будем. У меня на лапах ботинок нет, я скоро устану.

- Да, заскочим, что нам терять? - Ролли улыбнулся во всю ширь своего и без того огромного рта, - жизнь на месте не стоит, Марвин. А королева знала об этом справочном бюро, интересно? Наверняка, нет. Мы первые принесем ей эту новость. Не знаю, что она с ней будет делать, но не важно.

Еще несколько шагов, и Эдди увидел нечто невероятное. Небольших размеров дом посреди пустыни. «Справочная и другие услуги» - значилось на вывеске прямо над стеклянными дверями. Внутри находились какие-то сущности, они толпились возле стойки, одни махали руками, другие - крыльями, о чем-то спорили.

Эдди открыл дверь и перешагнул порог. Внутри было прохладней, чем снаружи и если бы не запах грибов, дождя и земляники, он бы решил, что работает кондиционер. Но нет, все-таки сказочное место. Прогресс налицо, но всему есть пределы.

Компания стала в конец очереди. Видимо, справочная (и другие услуги) одна на весь здешний мир, раз очередь – решил про себя Эдди и принялся терпеливо ждать. Ролли с Марвином выглядели невозмутимо, словно каждый день посещают подобные места. Впрочем, они здесь у себя дома. Очередь двигалась на удивление быстро. Рыжеволосая веснушчатая эльфийка-менеджер с зелеными крыльями за спиной улыбнулась очередному посетителю. Сутулый великан что-то пробурчал – она ответила – «ждите, ваш запрос отправлен». Эдди удивлялся, как она понимает, о чем он говорит? Через минуту выдала ему какую-то справку. Великан довольно замычал и вышел, опрокинув пару скамеек, стоящих возле стены. Все-таки габариты справочной не для великанов. Следующая за великаном белая цапля радостно схватила поданную ей коробку, но не удержалась от соблазна и открыла ее. Большая зеленая лягушка, громко квакнув, выпрыгнула и ускакала на улицу. Расстроенная цапля ринулась за добычей, сбив с ног зазевавшегося Ролли.

- Какой обширный спектр услуг, - проворчал тролль, отряхивая свой костюм.

Наконец, впереди осталась лишь пара низкорослых гномов.

- Это бюро срочных услуг?

- Да, говорите.

- У нас лето кончилось на неделю раньше!

Девушка выдвинула ящик стола – там лежала толстая книга в черной обложке. Перевернула несколько пожелтевших страниц.

- Ну, у вас же были скидки, поэтому раньше. Продлевать будете?

- Конечно, а какой тариф самый популярный?

- Морем возьмете?

Гномы переглянулись. Тот, что постарше, активно закивал.

- Давайте морем!

Откуда-то из воздуха вдруг появился большой надувной бассейн, заполненный доверху прозрачной голубоватой водой.

- Вода морская? – поинтересовался гном помоложе.

- Процент соли как в морской воде – тридцать пять грамм на литр.

- Подходит, опробуем прямо здесь, - гномы дружно плюхнулись в бассейн прямо в одежде и начали плескаться.

Менеджер закатила глаза.

- Следующий.

- Здравствуйте. Красивый цвет, - промурлыкал кот, кивнув на крылья девушки.

- Спасибо, - щеки эльфийки порозовели от удовольствия, - чем могу помочь?

- Мы тут ищем одну книгу, очень ценную. Волшебную Книгу вопросов и ответов? Не слыхали? У нас к ней есть вопрос так сказать жизни и смерти.

Менеджер вмиг перестала улыбаться. Румянец сошел со щек. Она медленно задвинула ящик стола и отчужденно посмотрела на Марвина.

- Мы не ищем пропавшие волшебные атрибуты, это не входит в нашу компетенцию. Но если у вас очень срочный вопрос, вы можете обратиться к Сами Знаете Кому. В наших краях он единственный, кто сможет ответить на вопрос любой сложности. Ну, если не боитесь, конечно, с ним связываться.

- Тогда, может дадите адрес этого как вы сказали, Сами Знаете Кого? Колдун ведь не волшебный атрибут, мы может его найти с вашей помощью?

- Ну, это совсем просто, – девушка натянуто улыбнулась, - вам через грибной лес, потом гора великана Маккрафта. Ее лучше обогнуть, хотя напрямик короче, поле чудес лучше проскочить днем, ночью в тех местах небезопасно, а там через рощу мертвых деревьев рукой подать. Путеводитель брать будете?

- А какие есть? - Подал голос советник.

- Стандартные – клубок ниток - стопроцентный хлопок, перо скворца. Есть еще новинка – молоток ударный. Сам приводит, сам в дверь стучит. Да и вообще вещь многофункциональная, мало ли, может вас там не ждут, куда идете. Очень удобно.

- Дайте молоток, - Ролли лукаво улыбнулся и покосился на Марвина.

Кот фыркнул и отвернулся. Он-то надеялся на клубок! Но вредный Ролли как всегда решил по-своему.

Уже когда они вышли вслед за подпрыгивающим молотком, Ролли вдруг остановился.

- Марвин, ты видел когда-нибудь Книгу вопросов и ответов?

- Понятия не имею, как она выглядит. Ты подумал о том же, о чем и я?

- Девчонка все время листала книгу и та выдавала любой ответ. Неужели эльфы стали настолько грамотны, что взломали кодовый замок?

- Или наша королева только говорит, что его меняет, а на самом деле код – ее день рождения. Женщины всегда пишут день своего рождения, это статистика. Чтобы не забыть. Ее Величество – дама в возрасте, память может подвести. Или это не та книга.

- Ты очень наблюдателен для кота, - Ролли насмешливо поглядел на приятеля.

- Тогда, может, я вернусь и задам свой вопрос? – Эдди воспрял духом. Это же сказочная справочная, и если это та самая книга, она должны знать ответ. Как он раньше не подумал!

Но Эдди не успел ничего сделать. В следующий момент случилось нечто из ряда вон выходящее. То, что происходит редко, но всегда неожиданно. То есть вы на сто процентов уверены, что поймали удачу за хвост, и тут происходит вот это самое. С задней стороны дома послышался звон бьющегося стекла, и в разбитое окно выскочила наружу большая книга в черном переплете. Смешно переваливаясь на коротеньких ножках, волшебный справочник рванул в сторону леса. Из дверей выбежала растерянная эльфийка.

- Вернись, у нас же с тобой договор! – но книги уже и след простыл.

Девушка зло посмотрела на компанию.

- Вы ее напугали. Что теперь делать? Придется закрывать бюро. И откуда вы только взялись?

- Если честно, мы понятия не имели, что эта та самая книга, – жалобно мяукнул кот, - мы искренне сожалеем, хотя вы нас обманули, верно? А врать нехорошо.

- А что я вам ее должна была отдать вот так просто? Мы с ней заключили рабочий договор, между прочим, - эльфийка покраснела от злости, - и она обязана была отработать хотя бы две недели, если уж решила уволиться.

Эдди загрустил. Книга была у него перед носом, и если бы он первый спросил, где искать маму, все было бы по-другому.

Оставив эльфийку наедине с ее грустными мыслями и почти закрывшейся справочной, компания направилась в сторону леса. Туда убежала книга, в той стороне живет колдун.

Этот мир устроен так, что все дороги ведут к колдуну. Он специально выбрал такое место, иначе не был бы колдуном. Куда бы вы не шли, вы непременно выйдете на дорогу, ведущую к его замку. Если, конечно, преодолеете вышеперечисленные препятствия. Один только грибной лес чего стоит. А уж с великаном Маккрафтом так вообще лучше не связываться. Если повезет пройти безнаказанно грибной лес, то вы с ним непременно познакомитесь. А также с его очаровательной привычкой играть в прятки со всяким входящим в его владения. Гора Маккрафта настолько велика, что обогнуть ее удается не всем. Точнее, обогнуть ее можно, но вы рискуете очутиться в месте, откуда начали свой путь. Над этой загадкой бьются местные ученые мужи, но к единому мнению пока прийти не удалось. Поле чудес – вообще странное место. Чудеса, они ведь всякие бывают. Есть хорошие, а есть и не очень. И какие из них повстречаются именно вам, на этот вопрос не сможет ответить даже всесильный Сами Знаете Кто. И, наконец, роща мертвых деревьев. Почему они все умерли, тоже остается тайной. Говорят, к этому причастен Маккрафт. Однажды он играл в прятки с одним бедолагой. Несчастный, которого после игры великан обещал, как обычно, съесть, если найдет, так спрятался в роще, что великан искал его три дня, да так и не нашел. На исходе третьего дня Маккрафт подпилил деревья. Их листья засохли и опали. Но великан и после этого не нашел игрока. Он словно сквозь землю провалился. И роща теперь сплошь состоит из засохших деревьев, а Маккрафту не терпится взять реванш – съесть какого-нибудь зазевавшегося путника. Ведь спрятаться теперь среди засохших деревьев вряд ли удастся. Похоже, этот шанс может появиться у него в обозримом будущем. Но, не будем о грустно, тем более, что на повестке дня грибной лес и его обитатели. Кто обитатели? Грибы, конечно. Но не обычные подосиновики или привычные белые, в этом мире дела обстоят не так-то просто, особенно с грибами.

---

Солнце доползло до зенита, когда Эдди, Ролли и Марвин подошли вплотную к лесу. Стояла неимоверная жара, а лес манил прохладой. Деревья, обросшие мхами, кустарники и даже бурелом выглядели куда симпатичней потрескавшейся пустынной почвы. Но лес опасен и непредсказуем, и компания переминалась с ноги на ногу, не решаясь войти. Молоток звал вперед, вот уж кому все нипочем. Марвин поправил жабо и боязливо оглянулся назад, прикидывая расстояние до окна, так, на всякий случай.

Было достаточно далеко, иначе советник увидел бы прелюбопытнейшую картину. Точнее начало мелодрамы, развернувшейся у окна в другой мир. За деревом, со стороны нашего, привычного мира, стоял мистер Ши и щелкал от злости зубами. Только что на глаза крыса попался рыжеволосый веснушчатый мальчишка. Он крадучись приблизился к разноцветному окну, даже потрогал его рукой и зачем-то ущипнул себя за нос. Оглядевшись и не заметив шпиона (вот что значит профессионализм), Саймон Мэрфи зажмурил глаза и перешагнул на ту сторону. Мистер Ши расстроился. Еще один смертный не входил в его планы. Мистер Ши всегда все точно просчитывал, он был педантичен до кончиков серых ушей. А уж рыжий смертный, так это вообще из ряда вон. Рыжих мистер Ши не любил. Ни людей, ни животных. Взять тех же лисиц, уж до чего хитрый и опасный зверь. А Марвин? Только прикидывается простачком, но лучше держаться от него подальше – вмиг учует. Смертный рыжий мальчишка наверняка внесет свои коррективы в и без того шаткие планы самого лучшего шпиона. Рыжего не приняли в компанию Эдди, значит, он сам по себе и придется следить за всеми одновременно. Как это будет выглядеть на практике, мистер Ши себе представлял слабо и потому злился. Но ничего тут не поделаешь – назвался шпионом – шпионь и не ной. Это первая заповедь мистера Ши. С остальными заповедями большого крыса мы ознакомимся по ходу повествования.

Итак, друзья застыли на пороге нового приключения, а Саймон и мистер Ши уже дышат им в спину. Они идут по следу каждый в силу собственных обстоятельств. Саймон – из любопытства, шпион – из-за наложенных на него колдуном обязанностей – следить за всеми, кто собирается навестить Никодиамиуса без выданного колдуном разрешения. Впрочем, он ни разу его никому не выдал. Очень замкнутый колдун.

- Марвин, ты чуешь запах грибов? Они близко! – Ролли подтолкнул приятеля.

- По-моему грибами запахло, как только мы попали сюда, - подал голос Эдди, - очень сильный запах. Это нормально, здесь же лес.

- Это не обычный лес, здесь хозяйничают воинственные грибы. Они нападают на каждого, кто им не понравится. А если учесть, что им никто не нравится… - Марвин тяжело вздохнул и еще раз оглянулся.

- Это всего лишь грибы, сколько раз мы с мамой собирали их в лесу. Жарили и потом ели, - Эдди бесстрашно вошел в прохладную чащу.

- Тссс, - Ролли приложил палец к губам, - не произноси этого больше, если хочешь остаться в живых! Это не те грибы, это их воинственные родственники! Нам надо как можно скорее пересечь лес и выйти к горе Маккрафта. Если увидите гриб, бегите. Встретимся у подножия горы. Те, кто из нас уцелеет.

- Не драматизируй, Ролли, я не слышал, чтобы они ели троллей, - Марвин вошел следом за Эдди, - надеюсь, кошатины в их меню тоже нет.

- Люди едят грибы, я не слышал, чтобы было наоборот, - Эдди перешел на шепот, чтобы не злить Ролли, - в конце концов, мы всегда можем убежать.

- Если успеешь… - Ролли вдруг остановился, - тише, я что-то слышу. Это грибной патруль, прячьтесь.

Накрывшись огромным лопухом, Эдди с удивлением наблюдал, как из-за деревьев показались гигантские грибы. Именно гигантские, иначе как назвать гриб полтора метра высотой? Их было трое. Вооруженные копьями и арбалетами, перемотанные веревками с железными крюками на концах, шли по лесу грибы. Впереди – толстый бородатый боровик, он напевал какой-то военный марш, благодаря которому Ролли их и услышал. Он кряхтел, посвистывал и размахивал короткими ручками, с зажатым в них мачете, которым прокладывал путь в густом лесу. Поодаль шли еще два гриба пониже и, видимо, помоложе – их бороды были не так густы. Троица была в военной форме, что немало удивило Эдди. На теле – что-то вроде кожаного панциря, огромные шляпки опутаны маскировочной сетью. Мальчик мог поклясться, что такого сорта грибы видит впервые. Патруль старался идти в ногу, как на параде, но короткие нижние конечности все время путались в густой траве, и грибы то и дело друг на друга натыкались. Переругиваясь и толкаясь, патруль приблизился на опасное расстояние к притаившейся в лопухах компании. Грибы остановились прямо напротив Эдди. Мальчик замер. Большой гриб принюхался.

- По-моему, пахнет котами, - проворчал старший патруля, - не иначе какой-нибудь пройдоха-кот снова сбежал из параллельного мира.

- Чудненько, брат Главный, - проговорил писклявым голосом его товарищ, - на ужин будет похлебка из кота.

- Да, а из его шкуры я сделаю воротник на свой плащ, - проворчал тот, которого назвали Главным, и внимательно огляделся.

Эдди покосился на кота. Марвин выпучил глаза и прижал к голове уши. Да, слышать подобное всего в двух шагах не очень приятно. Быть воротником советник не хотел, поэтому старался не то чтобы не шевелиться, а по возможности даже не дышать.

Эдди вдруг вспомнил, что где-то должен быть их путеводитель. Как только они вошли в лес, молоток куда-то запропастился. Мальчик тогда подумал, что его просто не видно в траве. Молоток был бы как нельзя кстати, ведь эльфийка так и сказала – многофункциональная вещь. Шляпку хотя бы с гриба сбить и броситься наутек, например. Внести сумятицу в ряды противника и выиграть время для побега. На большее рассчитывать не приходится – грибы вооружены до зубов. Но молотка нигде не было видно. Спрятался, что ли, ему-то чего бояться?

- Разделимся, - пробубнил Главный, - брат Надзиратель – налево. Брат Следопыт – направо. Ну, а я - прямо. Поймаем этого кота, где бы он ни прятался.

У Эдди сердце замерло, когда брат Главный, размахивая мачете, прошел в полуметре от него. Никого не заметив, грибы разошлись в разные стороны. Они изредка перекликались, наполняя тишину леса воинственными возгласами. Ролли тихо вылез из-под лопуха.

- Да уж, Марвин, вот бы не подумал, что выражение «суп с котом» обретет такой смысл, - тролль толкнул в спину все еще пребывающего в оцепенении советника, - шевели лапами, пора выбираться отсюда, пока патруль не вернулся. Если пойдем быстро, мы их опередим и выйдем из леса прежде, чем они вернуться. Где наш путеводитель, кстати? Эй, молоток!

- Сказочное путешествие, - проворчал Марвин, - я припомню его королеве, когда вернусь. Кстати, посмотрите, что я нашел в траве. Это не наша Книга обронила?

Советник протянул лапу с обрывком пожелтевшей бумаги. Ролли присмотрелся.

- Да, очень может быть. В этих диких местах вряд ли есть книжный магазин или библиотека, грибам это ни к чему. Они и читать-то, поди, не умеют. Неграмотные всеядные вояки. Теперь, Эдди, ты веришь, что грибов стоит остерегаться? Я всегда говорил, что те, кто не читают книг, опасны для здоровья окружающих.

Мальчик промолчал. Бояться грибов – последнее дело, какими воинственными они бы ни выглядели. Он ведь колдун, вызывающий бури и ураганы. Несколько часов назад Эдди в этом убедился. Так что и с грибами, и с великаном он справится. Главное, чтобы все было не зря. Надо настигнуть Книгу прежде, чем она попадет к колдуну. Вот с ним Эдди тягаться будет сложно.

Продираясь сквозь бурелом, Эдди только диву давался, как грибы здесь передвигаются. Чем дальше в чащу, тем каждый шаг давался все сложнее. Молоток нашелся, он тоже прятался под лопухами. Услышав призыв Ролли, он решил, что к нему это тоже относится. И правильно сделал, ведь если бы его обнаружили грибы, они бы стали искать хозяев путеводителя. А так все обошлось. Возгласы грибов еще раздавались со всех сторон, но становились все тише. Чаща поглощала все посторонние звуки. Только шум ветра в ветвях деревьев, щебетание потревоженных птиц, да ворчание тролля, перелезающего через очередное препятствие.

- Может, передохнем, - предложил Марвин, - у кого как, а у меня лапки.

- Да, еще костерок разведем, - поддразнил Ролли, - самое время отдыхать.

- А что, можно и присесть ненадолго, – у Эдди подкашивались ноги, - ненадолго, Ролли, хоть на пять минут. Мы все время в опасности. Сзади грибы, впереди великан. Пять минут ничего не решат.

Где пять минут, там и полчаса, где полчаса, там и час. Друзья упали в траву и тут же уснули. Это уже потом Эдди узнал, что растет в тех краях сонная жимолость. И если бы не молоток, на который не подействовал ее запах, кто знает, чем бы эта история закончилась.

Эдди получил удар в лоб и подскочил на месте. Сколько он проспал? Солнца не видно. Лишь светлые полосы между деревьями напоминают, что день еще не закончился.

- Сумасшедший молоток, так и убить можно, - проворчал Ролли, - Марвин, Эдди, вы тоже получили от него оповещение?

- Тише, Ролли, - советник привстал на задние лапы, - похоже, мы проспали патруль. Они возвращаются, они рядом!

И действительно, из-за деревьев раздавались радостные возгласы гигантских грибов. Чему они так радуются? Привычным движением Эдди накрылся лопухом. Какое счастье, что в этом лесу все такое же большое, как и грибы.

- Да, поймал, поймал. Не кот, но тоже хорошо. Мальчишку крепче свяжи, старейшины разберутся, что с ними делать.

Хрустнула ветка, совсем рядом раздался чей-то противный писк. Превозмогая страх, Эдди отодвинул лопух. Большой брат стоял в паре метров от мальчика и держал за шиворот большую крысу в сером пальто. Крыса извивалась и норовила укусить начальника патруля хоть куда-нибудь. А следом подчиненные тащили связанного по рукам и ногам рыжеволосого мальчишку. Эдди смотрел и не верил своим глазам. Что здесь забыл Сайман Мэрфи?! Распрощавшись с ним возле каньона, Эдди решил, что тот будет ждать спасателей. А он пошел следом и угодил в ловушку. Лучше бы Сайман дождался отца. И пусть бы ему хорошо влетело дома, в чем Эдди ничуть не сомневался, но, по крайней мере, ему не пришлось бы знакомиться со странными грибами, употребляющими в пищу котов. И что теперь прикажете делать? Оставлять Саймана наедине с грибами нельзя, неизвестно, до чего те додумаются. А Книга удаляется от Эдди с каждой минутой все дальше и дальше.

Наконец грибы скрылись из виду. Эдди посмотрел на приятелей. Ролли хмурился, советник рассматривал когти на лапах, молоток молчал. Впрочем, он и раньше не разговаривал.

- Я так понимаю, мы сейчас все кинемся на выручку Саймана и мистера Ши? – Марвин прекратил рассматривать когти.

- Что еще за мистер Ши? – удивился Эдди.

- Это шпион колдуна. Крыс, которого поймал патруль вместе с твоим прекрасным другом Сайманом Мэрфи. У этого мальчишки, что, дома нет? – Ролли злился и понятно почему. Сайман путал все планы. Если на крыса можно было махнуть рукой – шпион всегда шпион, выкрутится, если захочет, то с мальчишкой так поступать нельзя. Эдди уже спас ему однажды жизнь и теперь будет обидно, если Саймана сожрут какие-то ненормальные грибы. Нет уж, этому не бывать. И Ролли знает, что делать.

- Я не хочу идти к ним в логово, - простонал Марвин, догадавшись о планах тролля, - мы же ищем Книгу, а ее у грибов нет.

- Хочешь проголосовать? – Ролли ехидно улыбнулся, - Марвин, ты останешься в меньшинстве.

Но, как ни странно, получилось поровну. Молоток неожиданно принял сторону советника. Или он просто не знал дорогу?

---

Грибное Государство, как его называют сами грибы - это система сообщающихся между собой пещер в самой середине леса. В центре обитают старейшины. Здесь же площадь справедливого суда, мемориал жертвам нежданных гостей, ритуальный камень, тюрьма, магазины. Поодаль – пещеры генералов многочисленной армии, потом пещеры простых граждан и обслуживающего старейшин персонала. Вокруг выставлена охрана, если вдруг кому-нибудь взбредет в голову напасть на Государство. Еще патруль, который раз в день обходит владения в поисках тех, кого не обнаружила охрана. Впрочем, даже если в ваши планы не входит нападать на Грибное Государство, при приближении патруля лучше залечь в кустах и не подавать признаков жизни. Особенно, если время к осени. «Осенняя резня» – старинное предание, передающееся из уст в уста (за неимением письменности), рассказывает об ужасах, с которыми приходилось сталкиваться далеким предкам грибов каждый год по осени. И поэтому им надо быть предельно бдительными, не подпускать к Государству подозрительных гостей, особенно с корзинками. По крайней мере, так сказано в предании.

Впрочем, со времен «Осенней резни» грибной народ эволюционировал, и теперь сам мог напасть на кого угодно. Но желающих поблизости не находилось, а покидать лес грибам строго-настрого запрещено старейшинами. И потому ходил патруль по лесу в надежде встретить хоть какого-нибудь нарушителя границ, чтобы оправдать свое существование. Иногда находились зазевавшиеся путники, в основном те, кто шел к колдуну по каким-то своим надобностям. Колдун не раз насылал на Грибное государство проклятия, потому что терять покупателей его целебных зелий и волшебных порошков ему ой как не хотелось. Но грибам все было нипочем. Казалось, что проклятия Сами Знаете Кого идут им только на пользу. Грибы росли после ядовитых дождей, насылаемых колдуном, как на дрожжах, бури их только закаляли, а вредные мухи-грибоедки Никодимки, выведенные в лаборатории замка, раззадоривали и без того грозных вояк. О судьбе незадачливых путешественников, забредших в грибной лес, история умалчивает. Впрочем, она всегда так делает, когда ей нечего сказать.

Компания приблизилась к Государству. Это легко можно было понять по возгласам охраны. Расположившись по периметру, охранники время от времени перекликались, используя секретные слова и фразы, понятные только грибам.

- Ну, пришли, что дальше, - мурлыкнул советник, - Ролли, я так понимаю, у тебя есть план действия. Может, поделишься. Как мы проберемся мимо охраны?

- Надо их отвлечь. Марвин, может, это сделаешь ты? А пока они будут на тебя любоваться и прикидывать, что из тебя приготовить, мы быстренько проскочим?

- Очень смешно, - проворчал кот, - я ведь серьезно спрашиваю.

- Я знаю, как, - Эдди кивнул молотку, - пошли со мной. А вы ждите здесь и будьте наготове. Я подам сигнал.

Эдди быстро, словно уж, проскользнул между кустами. Марвин с Ролли переглянулись, тролль пожал плечами. Никакого плана у Ролли, конечно, не было. Импровизация – королева всего. Только импровизируя, можно добиться успеха в работе и личной жизни. Так всегда утверждал подданный ее Величества, но, похоже, Эдди его опередил. Мальчик уже придумал план действия. Но почему-то не посвятил в него остальных.

Эдди подполз к охранникам так тихо, что они продолжали переговариваться, ничего не подозревая.

- Давай, стукни одного из них по шляпке и быстро назад, - прошептал Эдди молотку.

Тот кивнул, взлетел вверх и ударил в затылок одного из охранников, когда другой на мгновение отвернулся.

- Ох, ты чего дерешься, - вспылил гриб и, схватив дубинку, ударил по шляпке товарища.

- Это ты первый начал, я ничего не делал! Может, шишка сорвалась с дерева?

Грибы задрали вверх головы, рассматривая кроны деревьев.

Молоток тем временем подкрался сзади первого охранника и пнул его в спину.

- Ах, ты снова за свое, - взвыл гриб и набросился на товарища.

Охранники повалились на землю. Вцепившись друг в друга, они катались по траве, кряхтели и выли от негодования.

Эдди махнул рукой – путь свободен. Марвин с Ролли быстро прошмыгнули мимо тузящих друг дружку охранников. Грибы еще долго дрались, на их крики прибежали другие, но наша компания была уже далеко.

Впереди горел костер перед жертвенным камнем. Дело к вечеру, скоро стемнеет, и костры будут освещать улицы и жилища грибов. Так заведено издавна, что первый костер зажигается у жертвенного камня, и менять заведенный порядок никто пока не собирается. Хотя в жертву давно никого не приносили, народ сновал мимо камня слишком оживленно. Грибы переговаривались, посмеивались и косились на камень. Слухи распространяются быстро в любом государстве, даже если оно сплошь состоит из грибов. Подданные Грибного Государства готовились к вечернему представлению. Не зря же патруль поймал нарушителей границы. Уже все знают, включая глухонемого гриба с окраины. Вон он, ковыляет. Старейшины не могут не оправдать ожиданий своих подданных, соскучившихся по красочным мероприятиям.

Эдди прислонился к дереву, размышляя, как им незаметно пробраться в тюрьму. Это пещера с решетками. Наверняка, пленников держат там. Но сейчас это невозможно – вокруг столько грибов! Наверное, собрались все, кто был в состоянии передвигаться.

- Смотрите, старейшины, - шепнул Ролли, - старые трухлявые подосиновики притащились.

- Наверное, суд над злоумышленниками состоится прямо сейчас, - предположил кот, - что-то они скоры стали на расправу.

- Забыл, через несколько дней – сентябрь, - тролль многозначительно поднял вверх указательный палец, - как гласит предание…

- Может, вызвать ураган, раскидать всех, и дело в шляпе? – предложил Эдди.

- Ураган вряд ли получится, - Ролли печально вздохнул, - ты потратил много сил на свой первый смерч. Ты пока слишком молод для колдуна, нужно время для восстановления. Побереги силы на Сам Знаешь Кого. Здесь придется решать проблемы другим способом. Правда, я пока не выбрал, каким.

- Только не говори, что ты их знаешь несколько, - саркастически заметил Марвин.

Молоток промолчал. Что тут скажешь. У него тоже не было плана, иначе он бы нашел способ им поделиться.

А между тем старейшины, кое-как доковыляв до жертвенного камня, устроились на низких скамеечках, услужливо поданных прислугой. Остальным грибам пришлось стоять. А таких оказалось немало. Зрелище обещало быть незабываемым, как такое пропустить. Старейшины подали знак и из тюрьмы выволокли упирающегося мальчишку и большого крыса в пальто и разбитом пенсне.

- Сайман, что же ты наделал, и чего тебе не сиделось возле каньона? – Эдди в отчаянии заламывал руки, глядя, как Мэрфи привязывают к жертвенному камню.

- Плохо дело, похоже, их и судить не собираются, - Ролли выглядел озадаченным – прямо сразу в жертву принесут своим грибным богам?

- Кстати, что у них за боги? На что похожи? – Эдди не отрывал взгляда от Саймана. Тот упирался, пару раз удачно пнул ногой похожего на поганку худого охранника.

- Боги дождя. Они молятся только на грибной дождь. Других проблем у них нет. Пошел дождь – грибы растут, не пошел – не растут. У них так.

Меж тем Саймана с крысом прикрутили к камню.

Речь взял важный гриб в мантии. Значит, суд все-таки состоится. Он прочел пространную вступительную речь, что-то там про осеннюю резню, про коварных преступников с волшебными корзинками. Не забыл упомянуть и колдуна, многозначительно посмотрев на мистера Ши. Знают его грибы, отлично знают, кто бы мог подумать, что шпион такой величины давно известен контрразведке Грибного государства. На вид грибы грибами, а умеют работать!

Рискуя быть замеченными, Эдди с приятелями придвинулись ближе к площади. Благо, что деревьев достаточно, есть, где спрятаться. А грибной народ по сторонам не смотрит, боится пропустить представление на площади.

- И вы пробрались в наш лес, чтобы раскрыть месторасположение нашей секретной грибницы? – гражданин в мантии сурово посмотрел на мистера Ши.

- Да кому нужна ваша грибница, - огрызнулся шпион, - я здесь со спецзаданием, касающимся жизни ваших старейшин. Немедленно развяжите меня! Я должен передать им секретные сведения! С глазу на глаз, без свидетелей.

- Шпион, работающий на колдуна, переживает за жизни наших старейшин? – судья немало удивился, - эти сказки вы будете рассказывать своему прадедушке, когда с ним встретитесь. И это произойдет очень скоро. Советую рассказать всю правду. Может, суд будет снисходителен. А может, и нет. Как повезет, в общем. Это касается и вашего ассистента. С каких это пор в шпионы вербуют смертных?

- Я не шпион, поганка, - взвыл Сайман, - я здесь вообще случайно!

- Случайностей не бывает, - судья поднял вверх указательный палец, - особенно осенью.

- Осень еще не наступила, кстати, - спокойно изрек мистер Ши. Все-таки по сравнению с Сайманом он держался молодцом, - хотя вы правы, на вашем месте я бы не расслаблялся. Старейшин надо беречь, да, жаль, не всегда это получается.

- Оставь в покое наших старейшин, - судья начал терять терпение, - с этим мы сами разберемся, вот принесем вас в жертву, и все наладится.

- Подсудимые будут брать последнее слово? – один из старейшин начал терять терпение. Пора и закругляться.

- Идите ко всем чертям! - Заорал Сайман. - Говорящие грибы! Кто бы мне сказал, что меня будут судить какие-то мухоморы за шпионаж, я бы ему физиономию начистил. Вот прилетит мой отец на вертолете и разнесет ваше жалкое поселение. Вам место в супе, овощи!

- Сайман назвал грибы овощами, теперь они ему точно не спустят, мисс Депт бы не спустила, - Эдди задумчиво пошевелил пальцами. Легкий ветерок слегка покачал деревья.

- Буря малоэффективна в лесу, - мрачно отозвался Ролли, - деревья мешают.

- Но я хотя бы могу собрать тучи? – Эдди снова пошевелил пальцами, - просто тучи, без урагана.

- И что это даст? – заинтересовался советник.

Но Эдди никого не слышал, он полностью отдался стихии. Он чувствовал покалывание в пальцах, но теперь старался регулировать силу. Не надо выпускать всю наружу, просто собрать тут грозовые тучи. Пойдет дождь и, может, грибы передумают приносить в жертву несчастного Саймана и мистера Ши.

Тучи не заставили себя ждать. Казалось, они сползаются со всего параллельного мира. Большие, маленькие, тяжелые грозовые и легкие полупрозрачные облачка, все стремились заполнить небо над лесом. Грибы, задрав головы, с интересом наблюдали за очередной милостью их кровожадных богов. Меж тем тучи, наталкиваясь друг на друга, создавали нагромождения, похожие на горы. Пару раз прогремел гром. Молнии ударили в самое высокое дерево, обуглив с краю. Пошел мелкий дождь, потом сильнее и вот уже жертвенный огонь шипит, сопротивляясь обрушившемуся на него потоку воды.

- Знатный ливень, вот только я весь вымок, - пожаловался Марвин.

- Мы все мокрые, - Эдди, наконец, опустил руки, - ну вот, от камня их отвязали. Может, передумают приносить в жертву, хотя бы сегодня?

- Это вряд ли, насколько я знаю этот народ, - Ролли выжимал край одежды - по троллю буквально стекали реки воды, - но время мы выиграли, за ночь что-нибудь придумается.

---

Грибы радостно бегали под дождем, временно забыв о жертвоприношении. Да и зачем оно сейчас, когда боги послали такой ливень. Пусть себе узники посидят в тюрьме до завтра, а там видно будет.

Эдди с компанией не будут спать ночь. Продрогшие от прошедшего дождя, они грелись у костерка, разожженного с риском для жизни прямо позади тюрьмы. Решетки на ней крепкие, и как заставить охранников открыть двери?

Жертвам обстоятельств тоже не спится. Мистер Ши предложил было вырыть тоннель, но потом отказался от этой идеи – слишком мало времени, и когда нет плана местности, можно вырулить не туда, куда хотелось бы. Вместо вожделенной свободы есть риск оказаться в соседней камере. Мистер Ши не мог позволить себе такую роскошь – он хотел жить. И чем ближе к рассвету, тем сильнее.

- Давай подеремся, - неожиданно предложил Сайман, - ты умеешь драться, только по-настоящему?

- Я не собираюсь с тобой драться, - мистер Ши презрительно сморщил нос, отчего его щетинистые усы поползли вверх, - у меня шелковая ленточка по крысиной борьбе. Я тебя уложу на обе лопатки, ты пискнуть не успеешь.

- Неужели, серый заморыш. А где была твоя ленточка, когда нас привязывали к камню? И где ты раздобыл пенсне, кстати, все хотел спросить. Оно разбилось, а ты все равно цепляешь его на нос. Хочешь выглядеть умнее, чем есть?

- Помолчал бы уже, малограмотный смертный. Грибы – не овощи, если хочешь знать. И про суп они тебе завтра напомнят. Хорошо, что дождь пошел. Их боги на нашей стороне, это можно будет использовать завтра в суде. А пенсне - это память об отце, он был учителем.

- Ужас! Это так скучно, быть учителем. Вот у меня отец – спасатель. Это профессия для настоящего мужчины. Впрочем, ты же просто крыса. Я разговариваю с крысой, ущипните меня!

Сайман не успел среагировать – мистер Ши оттолкнулся ногами от пола, взлетел в воздух, сделал сальто и, приземлившись возле мальчишки, впился зубами ему в ляжку. Сайман взвыл от неожиданности и боли.

- Ущипни, я сказал ущипни, а не укуси, - Сайман, вцепившись в штанину, кружил по камере.

- Я сымпровизировал, - невозмутимо отозвался крыс, - ты, кажется, хотел подраться, ну так давай, вперед, дай мне сдачи. Твой замысел не лишен смысла, если я правильно тебя понял.

- Правильно, - Сайман разбежался, но крыс увернулся в последний момент, и мальчишка влетел в стену.

- Ой, тысячу извинений, - захихикал Ши, - я немножко не рассчитал. Забыл, что сзади стена. Какой я невнимательный. Сильно болит? Нос не сломал?

- Я тебя придушу, когда поймаю, и пусть меня потом зажарят эти сумасшедшие грибы.

- Ну, я бы не торопился в жаркое, вот подеремся, прибежит охрана, откроет камеру.

- Сейчас ты у меня получишь, - мальчишка бросился на крыса, и на этот раз тот не стал уворачиваться.

Сцепившись, они катались по земляному полу. Сайман не мог предположить, насколько силен и ловок мистер Ши. И хотя крыс громко пищал, призывая на помощь, мальчишка был уверен, что не причинил вреда сопернику, ни на йоту. А вот Сайман был изрядно покусан. Мистер самый ловкий шпион так быстро вертел головой, оснащенной мощной челюстью, что на теле мальчишки уже не было живого места от укусов.

- Помогите, - орал Сайман, - эта крыса меня сожрет! Охрана, куда вы подевались, овощи чертовы. Прекрати кусаться, в конце концов!

- Это для достоверности, - пыхтел мистер Ши, - иначе не поверят.

Драчуны порядком подустали, изображая битву сезона, когда, наконец, загремел железный засов.

- Эй, а ну прекратить! – в дверях появился огромный толстый гриб, - спать не даете.

- Он первый начал, господин охранник, - крыс скорчил жалобную физиономию, - я весь избит и изувечен. Переведите меня в другую камеру.

- Нет, это он начал, я нипричем, - заорал Сайман и снова бросился на шпиона.

Перекатившись пару раз, они оказались прямо у ног охранника. Гриб наклонился, чтобы разнять узников, и тут мистер Ши употребил прием, который и принес ему шелковую ленточку. Он подскочил и больно укусил охранника за нос. Вот и на тех соревнованиях судья долго ходил с распухшим красным носом, демонстрирую всем и каждому мастерство шпиона – тот справился и со своим соперником и с судьей, хотя в планы состязаний победа над судьей не входила. Гриб охнул и схватился руками за лицо.

Узники не стали ждать, пока охранник придет в себя. Выскочив в коридор, они ловко увернулись от второго надзирателя и выскочили на улицу.

- Ну, теперь наши пути расходятся, - проворчал Ши, когда они уже углубились в чащу, - ищи своих друзей, а мне не недосуг с тобой возиться.

- Проваливай, проваливай, - напутствовал его Сайман, - без крыс разберемся, что к чему.

- Кстати, - крыс повернулся, как будто что-то припоминая, - а что ты вообще делаешь здесь? Родители, поди, с ног сбились. Ищут сына. А сынок полез на чужую территорию и не в свое дело, я правильно понял? Или ты идешь к колдуну? Зачем тебе Никодиамиус? Может, хочешь поступить на службу? Так должен тебя разочаровать, он мало платит.

- За что платит? – не понял Сайман.

- За шпионаж, мальчик, за шпионаж в пользу колдуна. Вещь в наше время крайне необходимая, но, к сожалению, мало оплачиваемая.

- И за кем надо следить? И зачем?

- Ну, видишь ли, у Никодиамуса много завистников. Конкурентов. Да мало ли, кого. И все желают колдуну поскорее загнуться. Вот и твои приятели, явно идут в сторону замка. Что они там потеряли, не знаешь?

- Они мне не приятели. Вот еще, дружить с такими. Я сам следил за ними. Этот малый – колдун. Он меня чуть с моста не сбросил – вызвал бурю. Моста теперь через каньон нет, вот я за ними и пошел. Раз домой не попасть, так хоть узнаю, куда это ведьмино отродье направляется.

- Да, очень интересно. Вот видишь, уже картина проясняется – мальчишка – конкурент моего нанимателя. Значит, он хочет его сместить и занять место Никодиамиуса. Будет насылать на всех бури и ураганы. На таких, как ты, в первую очередь. Эти колдуны такие мстительные, особенно когда приобретают власть. Ведь если твой неприятель победит Никодиамиуса, он заберет и его силу тоже. Ну, тогда тебе точно несдобровать, уж поверь мне.

- К чему это ты клонишь, крыса? – Сайман прищурился, словно если смотреть сквозь узкие щелки между век, можно прочитать мысли оппонента, особенно, если тот профессиональный шпион.

Нет, мистер Ши не из таких. Его мысли ни за что не прочесть. Все свои вербовки он начинал настолько издалека, что сам иной раз путался в собственных мыслях, доводах и целях. Вербовать в свои ряды – профессиональная привычка всех шпионов, они это делают всегда, даже когда в этом нет необходимости. Так, на всякий случай. Вдруг, пригодится.

- Ни к чему, просто ты мне вдруг стал симпатичен. Отличная идея с дракой, благодаря тебе мы на свободе. Вот и решил предупредить. Осторожность не помешает, ну и осведомленность, конечно. Осведомлен – значит предупрежден. Предупрежден – значит вооружен. Если ты понимаешь, о чем я.

- Не очень. Ты предлагаешь мне и дальше следить за Эдди?

- Конечно! Ведь ты должен себя обезопасить! Себя и своих близких, или я не прав?

- А что я с этого буду иметь? Ну, кроме моей безопасности?

- Приз за меркантильность! А ты не так прост, как кажется. Хорошо, будет и вознаграждение. Колдун вряд ли тебе заплатит. Вот, возьми – это волшебный боб. Бери, не бойся. Когда доберемся до поля чудес, я расскажу, что с ним делать. Только не показывай его никому! Этот боб исполняет желание. Наверняка у тебя есть самое заветное, я не ошибаюсь? Это хороший гонорар, согласись. Целое желание за мелкую услугу. Ты внедришься в их компанию, я останусь в стороне. Докладывать будешь каждый день к вечеру. Незаметно, естественно. По рукам?

- Ладно, у меня есть желание – хочу стать шерифом, как мой прадед.

- Отлично! Уверен, из тебя через какой-то десяток лет получится отличный шериф, я уже тебя вижу в этой роли. Ты не поверишь, я как увидел тебя, сразу подумал – передо мной будущий шериф, - мистер Ши слегка запнулся, не зная, что еще сказать.

- Ты не понял, хвостатый, мне не надо через десять лет, мне надо сейчас. Сразу стать взрослым шерифом, понятно?

- Конечно, понятно, вот сейчас совсем понятно. Как пожелаешь, так и будет.

- А как мы их найдем. Кругом темно и полно деревьев.

- По запаху, конечно. Как только учуем запах кота – мы у цели.

---

- Кажется, мы опоздали, - Эдди наблюдал, как грибы носятся возле открытых настежь дверей тюрьмы.

- Сбежали? Ну и прекрасно, значит, займемся своими делами. Шпион нигде не пропадет. Наверное, это его идея была, как выбраться, - Ролли от удовольствия потер ладони.

- А как Сайман теперь найдет дорогу назад? – Эдди вопросительно посмотрел на Марвина, - что скажешь, советник?

- Да, посоветуй что-нибудь, - радостно закивал Ролли, - а то все идем, идем, и ни одного совета. А вдруг мы все делаем не так? Вдруг надо было по-другому, ну то есть наоборот, не туда, куда пришли и сделали не то, что собирались. Я не то, чтобы против, я как раз всегда за, но хотелось бы гарантий.

- Ты закончил? – Марвин демонстративно зевнул, - чтобы идти туда, куда следует и делать, что надо, нужно спрашивать самого себя. А так же задумываться - а не делаю ли я глупость, спрашивая у других. Может эти другие знают намного меньше, и мне следовало бы шевелить собственными мозгами, если они у меня есть. Это касается и Саймана, кстати, в первую очередь. И я даю советы непосредственно тому, кто в них нуждается. Я не то, чтобы против, я как раз всегда за, Ролли. Эдди в моих советах не нуждается. Он вполне самостоятелен, каким и должен быть колдун. А что касается Саймана и как ему попасть домой – так Мэрфи у меня совета не спрашивал, и его нет среди нас, как видишь. Впрочем, я не расстроен.

- Какая длинная речь, браво, советник, - Ролли картинно раскланялся перед Марвином, - слышала бы тебя королева – сразу бы повысила в должности.

- Меня и моя должность вполне устраивает, - кот отвернулся от Ролли, - ну что, налюбовались на Грибное государство? Дальше пойдем, или до ночи глазеть будем? Они сейчас лес начнут прочесывать – беглецов искать, как бы на нас не вышли. Лучше подальше от них держаться. Как-то мне эти поганки стали мало симпатичны, с чего бы это вдруг?

И действительно, со всех сторон слышались крики. Это собирались грибы со всего государства, чтобы найти беглецов и во что бы то ни стало принести в жертву. Это вчера был дождь, а сегодня его может не быть. Боги разгневаются, и несчастные грибы засохнут или будут съедены червями. Этого нельзя допустить, а потому вперед, в погоню за несостоявшимися жертвами. Они не могли уйти далеко. Хотя, в глубине души, многие из граждан надеялись, что попадут сбежавшие к великану Маккрафту. И это совсем не плохо. От великана мало кто уходил. Если кому и удалось избежать с ним встречи, те счастливчики помалкивали, не выдавая секретов. Оно и правильно, нечего чужими секретами пользоваться, свои надо иметь. В общем, прошло достаточно времени, уже и солнце зависло в зените, а грибы все собирались. На самом деле они до смерти боялись великана и его игры в прятки. Это раньше грибы умели хорошо маскироваться, но в процессе эволюции они выросли до таких гигантских размеров, что прятаться стало проблематично. А великан, зная это, часто прогуливался с лукошком вдоль границы Государства. Специально, конечно.

Грибы, что обследовали заднюю часть границы, сообщили, что беглецы там не обнаружены, значит, они направились к передней части, а она пролегает как раз у подножия горы Маккрафта. Так что грибы вроде и кричали что-то вроде «в погоню, им не уйти», на самом деле не сильно рвались преследовать мистера Ши и Саймана. Тем более, шпион обладал просто магическим даром борьбы, вон охранники до сих пор в себя не придут. А ребята не слабые ночью дежурили. Так что пусть идет шпион колдуна подобру-поздорову куда шел, и смертного с собой забирает. Если учесть рассказ охранника, тот дерется не хуже шпиона.

Пока грибы исследуют границы, Сайман с мистером Ши притаились неподалеку от периметра с охраной, но уже со стороны горы Маккрафта. Граница удачно пройдена. В этом Ши видел только свою заслугу. Прошлый раз они попались случайно. Мистер самый лучший шпион подкрался слишком близко к Сайману, который не скрывал своего присутствия в лесу. Это было непростительной ошибкой, и мистер Ши уже который раз благодарил своего крысиного бога за то, что все закончилось благополучно. Теперь шпион колдуна постоянно контролировал смертного, не давая ему права на инициативу. Здесь он главный, и точка. А командовать Сайман будет в своем мире, когда вернется. Сколько угодно.

Теперь главной задачей было подкинуть Саймана Эдди. Тот конечно не обрадуется, и надо придумать достоверную причину, почему Сайман не может вернуться домой. Естественно, его никто не будет провожать, иначе придется снова иметь дело с грибами, но все же для чистоты эксперимента требовалась легенда. Мистер Ши задумался. Он был мало знаком с законами потустороннего мира, а уж взаимоотношения Саймана с семьей и вовсе выглядели загадочно – мальчишка не стремился домой. Вот мистер Ши в свое время, будучи подростком, всегда спешил поделиться открытиями со своими близкими. Будь то обнаруженная в лесу барсучья нора, или найденный кусок сыра, закрепленный на доске с пружиной. Нет, о том сыре лучше не вспоминать. Когда маленький Ши приволок всю конструкцию домой…

- Не надо ничего придумывать, - заявил Сайман, - я скажу, что не хочу возвращаться и поживу в параллельном мире. Мне скучно в школе. Учительница и директор меня не любят. Дома тоже тоска смертная – отец все время на работе. Здесь куда забавнее.

- Да, возможно, тебе и поверят, - крыс почесал за серыми ушами, - еще надо научиться отлучаться незаметно. Эдди может и не обратит внимания, а вот тролль не глуп, да и советник не дурак, несмотря на то, что кот. Они тебя вмиг раскусят, если заподозрят что неладное.

- Вот об этом не беспокойся, лучше расскажи поподробнее, как боб исполняет желания? Интересно знать все же.

- Не торопи события. Инструкции получишь, когда доберемся до поля чудес. Ты же понимаешь, это не просто название. Оно исполняет желания, но не всем и не всегда. Тем, кто забегает вперед, лучше с полем не связываться. Всему свое время. Поле чудес может обидеться, оно такое мнительное, поле это. И вообще, не о том думаешь. Еще Маккрафта надо как-то обойти незаметно. Ты же не собираешься с ним в прятки играть. Я – нет. Не мое это, прятки.

- Ты же шпион, ты должен уметь прятаться. Когда следишь за кем-нибудь и хочешь остаться незамеченным, ты же как-то маскируешься.

- Я никогда не имел дело с великанами. Впрочем, сомневаюсь, что он заинтересуется крысой. А вот тебе стоит его опасаться.

- С грибами разобрались и с великаном разберемся. Не таких видали, - Сайман скривился и плюнул себе под ноги.

- Я вижу, ты настроен оптимистично. Осталось дождаться Эдди с компанией. Они еще не перебрались за границу. Может, твои приятели окажутся вкусней с точки зрения Маккрафта, и нам вообще не придется ничего делать. Но твое желание все равно исполнится, в любом случае. Боб волшебный, жаль с ним расставаться, но, раз пообещал, - крыс делано вздохнул и прислушался.

- Кажется, это они, - Сайман вытянул шею, прислушиваясь.

- Да, попахивает кошатиной. Хоть и не люблю этот запах, но иногда он может быть даже приятен. Я тебя оставляю, до встречи - крыс юркнул в папоротник, словно его и не было.

Прошло долгих пять минут, прежде чем близлежащие кусты зашевелились. Сначала появился, как и положено, путеводитель, следом - любопытный нос Ролли. Потом из кустарника выполз кот. Он обернулся и поманил кого-то лапой.

- Привет, не ждали? – Сайман с ухмылкой посмотрел на Эдди, на четвереньках вылезающего на поляну, - я тут как раз вас жду.

---

- Нет, нет и еще раз нет, - возмущался советник, - Сайман не может пойти с нами. Он должен вернуться домой.

- Там сзади грибы, и меня чуть не принесли в жертву, если вы забыли, - Сайман от злости закусил губу, - я не пойду еще раз мимо этих психов, пока они не угомонятся.

- А куда делся твоей приятель? – Вкрадчиво поинтересовался Ролли, - шпион тебя покинул, или околачивается где-то рядом? Сидит себе в кустах и вынюхивает последние новости. Эй, у нас нет ничего нового, мистер Ши, так и передайте Сами Знаете Кому.

- Крыса не может мне быть приятелем. Случайно встретились, случайно разбежались. Итак, я назад не пойду.

- Струсил? – Эдди внимательно посмотрел на мальчишку, - страшно, так и скажи.

- Я ничего не боюсь, понял, ведьмин внучек? Просто не хочу возвращаться, тут намного интересней, чего не понятно? Поэтому и пойду с вами. Я так решил. Куда вам деваться? Не возьмете меня с собой, я привлеку внимание великана, и вам придется иметь с ним дело. Желающие есть? Думаю, нет.

Мистер Ши поморщился. Он сидел на сосне как раз над головой Саймана и боролся с желанием сорвать шишку и стукнуть нахального парня по макушке. Ну, кто так внедряется! Это же гарантированный провал – начинать с шантажа. Но, видимо, других способов войти в доверие Сайман не знал, а шпион не успел ввести его в курс дела. Впрочем, какая разница. Мистер Ши все равно не выпустит из виду всех четверых, ведь он супер-шпион, мастер своего дела. Да, он такой. Замечтавшись, крыс пошатнулся и чуть не свалился с дерева. Мистер Ши, возьмите себя в лапы!

- Ну, ладно, можешь пойти с нами, - Эдди вздохнул,- только учти, мы держимся вместе. И если повстречаем великана, сражаться будем тоже вместе. Отсидеться в кустах не получится.

- Кто бы говорил, это же тебя привязывали к камню, чтобы принести в жертву. Пока я отсиживался в кустах. Или, может, было наоборот? - Сайман зло сощурился, - кстати, а что вы забыли в гостях у великана, Хинкли, тебе самому домой не надо? Тетка, поди, все больницы обзвонила.

- Это тебя не касается. Хочешь идти с нами – иди, не хочешь – никто не держит. Тропинок в лесу много, правда, они все ведут к колдуну, - советник поправил съехавшее набок жабо, - у нас к нему небольшое дельце. Так, пустячок.

- Да мне не интересно, - Сайман делано зевнул, - я просто хочу пройтись. Когда еще сюда выберусь.

- Никогда, - подал голос Ролли, - ты вообще здесь не должен находиться. Ты нарушаешь баланс этого мира. Знаешь закон четырех? Конечно, нет. Если окно одновременно пересекает больше четырех сущностей, могут перестать работать законы этого мира. Ты рискуешь никогда не попасть домой и мы тоже.

Мистер Ши замер. Он что-то слышал о законе четырех, потом о законе пяти, шести и так далее. Надо было в школе посещать все уроки, вот что значит пробелы в образовании! Переходя из мира в мир в одиночестве, мистер Ши никогда не сталкивался с такой проблемой. И вот Ролли ее напомнил, он ведь и шпиона посчитал. И сказал так нарочито громко, чтобы все услышали, сидящие на дереве в том числе. Спасибо, Ролли.

- Ладно, становится темно, переночуем, а утром двинемся в путь, - советник задрал голову, присматриваясь к дереву, на котором сидел шпион, - ночью все равно тропинки не видать.

Эдди собрал веток, Сайман с Ролли нарвали травы. Изобразив что-то вроде шалаша, мальчишки расположилась внутри. Кот запрыгнул на ветку - спать на свежем воздухе советнику нравилось всегда. И за обстановкой легче следить сверху. Хотя Ролли с молотком остался снаружи, Марвин тоже был начеку.

К вечеру всегда прохладней, но костер разжигать нельзя. Маккрафт может не спать. Кто их великанов знает, когда они спят, а когда бодрствуют. Мистер Ши сидел на дереве и боялся пошевелиться. Внизу на раскидистой ветке спал Марвин. И угораздило кота выбрать именно это дерево, мало их в лесу? Лапы и спина шпиона затекли, он проклинал свою профессию, смертного мальчишку, влезшего не в свои дела, колдуна и неудобное, жесткое дерево.

На лес опустилась ночь. Эдди с Сайманом уснули в шалаше. Молоток стоял в карауле, Ролли тоже придремнул. Кот спал в пол глаза, как делают почти все коты, по крайней мере те, что находятся на службе. И только мистеру Ши не спалось. Его одолевали думы о тяжелой шпионской жизни. Он пытался вспомнить, когда именно ему пришла в голову мысль избрать эту профессию, и как бы сложилась его жизнь, пойди он, например, в продавцы мороженого.

Маккрафту тоже не спалось. Он ворочался на соломенном матрасе в своей продуваемой всеми ветрами пещере. Не хватало еще схватить воспаление носа. Да, нос был самой выдающейся частью лица великана, поэтому удары стихии всегда приходились именно на него. Холодные ветра не новость в это время года. Осень не за горами. А значит, зарядят дожди и великану совсем нечем будет заняться. Потом зима завалит все снегом и все что останется Маккрафту – вязать из лозы корзинки, чтобы потом по весне прогуливаться вдоль границы Грибного государства. Так себе развлечение. И никого, с кем бы можно было сыграть в прятки. Последняя игра была неудачной. Тот гоблин как сквозь землю провалился. Маккрафт скрипнул зубами – такого с ним не случалось никогда.

Здоровенного детину Маккрафт повстречал в лесу, когда совсем отчаялся – к колдуну все меньше и меньше обращалось народу, а, значит, и через маккрафтову гору почти никто не ходил. Гоблин узнал Маккрафта, что немудрено – в этих краях всего один великан с таким выдающимся носом. Испугавшись, несчастный рванул наутек вдоль маккрафтовой горы. Великану в тот день было лень преследовать добычу, тем более, что гоблин рано или поздно, огибая гору, оказался бы в том же месте, откуда начал свой бег. Поэтому Маккрафт расположился в тени многовековой сосны и стал ждать, когда жертва сделает круг. Но что-то пошло не так. Гоблин так и не появился. Более того, когда он скрылся за поворотом, оттуда раздался раскат грома и повалил едкий черный дым. Великана очень удивили такие подробности, уж не подорвалась ли жертва на подземном грибе-дождевике? Маккрафт решил побороть лень и обследовать окрестности. Поле чудес выглядело нетронутым, что сильно озадачило великана, но он все равно решил пересечь его и прочесать рощу. Когда и это не дало результатов, Маккрафт подпилил деревья. Он днем и ночью дежурил возле рощи, но когда опали листья, он все равно никого не нашел. Такого удара великан не ожидал. Он впал в депрессию, реже появлялся возле Грибного государства, чем немало обрадовал его жителей.

Ворочаясь бессонными ночами, Маккрафт только и думал, как бы поймать кого и съесть. Гоблин ушел из его рук навсегда, это было ясно, но ведь существует несметное количество сущностей, которым срочно нужна консультация колдуна. Или желание созрело, и поле чудес готово его исполнить. Так нет же! Нет ни у кого ни желаний, ни проблем, все счастливы. Один великан не доволен жизнью.

Маккрафт вышел из пещеры – сон не шел, почему-то было светло, как днем. Великан задрал голову и удивленно уставился на небо. Вокруг Луны, словно стая светлячков, плясали звезды. Их было так много и они висели так низко, что Маккрафту казалось, протяни он руку, зачерпнет пригоршню этих светлячков в огромную ладонь. Что за чертовщина? Маккрафт почесал свой длинный нос и усмехнулся. Кто-то нарушил закон четырех, не иначе. В его мире гости, их больше четырех. Вот это удача! Кто бы мог подумать! Маккрафт сглотнул слюну - настало время охоты. Завтра, с восходом солнца он отыграется за насмешку гоблина, удравшего от Маккрафта в неизвестном направлении.

Пока Маккрафт потирает от удовольствия руки, мистер Ши пытается слезть с дерева. Ночью прохладно, несмотря на пальто, шпион изрядно продрог. И как Марвину с Ролли не холодно? Ведь спят на открытом воздухе и все нипочем. Впрочем, у советника такая густая шерсть, он, наверное, и на снегу спать сможет. Мистер Ши медленно спустил левую лапу и посмотрел на кота. Марвин дернул ухом. Мистер Ши замер. Он слышал, как гулко бьется в груди сердце. Шпион задержал дыхание, спустил правую лапу и осторожно поставил ее рядом с левой. Ветка тихо скрипнула. Марвин не шевельнулся. Мистер Ши перевел дух и уже смелее переставлял лапы, перебираясь все ниже и ниже. В конце концов, коты тоже устают, пусть спит. А у мистера Ши есть дела поважнее, чем сидеть ночь на дереве и всматриваться в темноту, словно филин. Шпион был уже в нескольких сантиметрах от земли, когда острая боль обожгла хвост. Мистер Ши от неожиданности дернулся, усугубив этим свое положение – боль стала сильнее. Он лязгнул зубами и обернулся.

- Еще раз увижу тебя вблизи, пеняй на себя, - прошипел Марвин, крепко держа шпиона за хвост, - ты знаешь, я не брезгливый, могу тобой позавтракать. И колдун никогда не узнает последние новости. Как же он без тебя?

- Пусти, опустошитель помоек, - пискнул мистер Ши, - что ты хочешь?

- Я хочу знать, чего ждать от поля чудес. Маккрафт меня не интересует, с ним мы как-нибудь справимся. А вот поле, меня тут давненько не было, я могу быть не в курсе. Вы по-прежнему закапываете волшебные бобы в землю, когда загадываете желание? А дерево с бобами все там же? Помнится, колдун собирался спилить его. Он постоянно вмешивается в дела поля. Слышал, он занялся изготовлением поддельных бобов.

- Я не дежурю возле его лаборатории. Но насколько я знаю – он сейчас уже отошел от подобных дел. Это стало небезопасно – продавать бобы кому попало.

- Да, да, наслышан, особенно если этот «кому попало» сильнее тебя.

- Наслышан, чего спрашиваешь тогда. Точно тебе говорю, после случая с великаном он этим не занимается. И дерево должно быть там же, куда ему деваться, у него же нет ног, - тут крыс позволил себе хихикнуть, но Марвин не обратил на это внимания.

- Не врешь? Смотри, я тебя везде найду, - Марвин разжал когти, - а сейчас убирайся, пока я не передумал.

Мистер Ши не заставил себя долго ждать. Подобрав ободранный кошачьими когтями хвост, он быстро проскользнул в кусты орешника. Ну и ночка выдалась, так и от разрыва сердца умереть недолго. Чертов кот! Надо сказать колдуну, чтобы подкинул деньжат. Работа становится все более нервной, обстановка непонятной. Марвин не шутит, в следующий раз шпиону не сносить головы. Тут следует упомянуть о второй заповеди великого разведчика. Если вас поймали и вдруг отпустили – не стоит попадаться на глаза отпустившему вас противнику второй раз. Удача не любит подобных шуток. Она может от вас отвернуться навсегда. Мистер Ши озадаченно почесал серый нос. Избежать неприятностей удалось, но что он расскажет колдуну на этот раз? Ведь ждет старый хрыч своего шпиона уже на рассвете. А рассказывать особо нечего. На след Книги напасть не удалось. Гостей, пожаловавших в этот мир больше, чем положено, и лучше, если колдун об этом не узнает. Может, само рассосется - впереди гора Маккрафта. Кто его знает, во что встреча с великаном выльется. Мистер Ши вздохнул - как ни крути, а надо идти, составлять отчет колдуну. И вот тут вступает в силу третья и последняя заповедь мистера Ши, но о ней позже.

---

Сайман сладко потянулся. Наступило утро. Перекликались птицы в кустарнике, солнце пробивалось сквозь травяную крышу шалаша. Да, здесь намного интересней. Дома школа, учителя, вечно недовольные Сайманом Мэрфи. Отец – всегда уставший и суровый. Чтобы Сайман ни сделал – все плохо. Интересно, ищет мальчишку кто-нибудь? Наверняка, ищет. И его, и Эдди. Надо бы придумать правдоподобную историю их исчезновения. Ведь наверняка отец Саймана уже побывал на другой стороне каньона. Поди, каждый куст облазил. Он хороший спасатель, вот только говорить с ним не о чем.

Эдди открыл глаза. Да, это ему не приснилось. Шалаш, спящий рядом с выходом Ролли в обнимку с молотком, и, конечно же, Сайман Мэрфи. Прямо злой рок какой-то. Теперь придется этого Мэрфи везде за собой таскать. Сайман в планы Эдди не входил, и он невольно задумывался, куда бы сплавить несносного мальчишку. Никуда. Сайман никуда не уйдет. Он вчера это доходчиво объяснил. Ему здесь так нравится, что раньше времени глаза открыл. В школу не разбудить, вечно опаздывает, а тут с птицами проснулся.

- А здорово, что никуда не надо, - Сайман заметил, что Эдди уже не спит, - я бы здесь навсегда остался, несмотря на всякие там грибы и великанов. Главное – школа далеко. Жаль только регби, регби я бы сюда перенес. Собрал бы команду из гоблинов или троллей. Научил бы играть. Что скажешь, Хинкли?

Сайман вынул из-за пазухи мячик и стер с него воображаемую пыль. Да, Сайман, только твоего регби здесь и не хватает.

- Ничего, меня регби мало интересует. Пора идти, утро уже.

- А завтрака не будет? - Сайман высунул голову из шалаша.

- Пойди, поймай что-нибудь, - промурлыкал кот и ковырнул когтем в зубах, - птичек полно в лесу. Непуганых.

- Вот еще, птичек я не ловил! А супермаркета нет какого-нибудь поблизости? Впрочем, о чем это я.

- Действительно. Хотя рынок должен быть. Думаю, за горой Маккрафта, в более спокойном месте найдутся торговцы съестного. Но пока мы не пересечем гору, позавтракать не удастся.

- Ну, или нами позавтракают, как вариант, - «успокоил» Ролли, растянув в улыбке свой огромный рот, - хотя мне бы не хотелось быть чьей-то едой. Пошевеливайтесь! Пока великан спит, есть шанс проскользнуть незаметно.

- Поздно, - печально изрек кот, прислушиваясь, - сюда кто-то идет.

И действительно, к шалашу кто-то приближался. Совсем не таясь, напролом. Этот кто-то совсем не боялся великана, откуда можно было заключить, что это сам великан и есть. У Эдди тоскливо сжалось сердце. Он так надеялся проскочить незаметно гору. Но, видимо, придется знакомиться с Маккрафтом.

- Мне кажется, или пахнет булочками?- Сайман потянул носом воздух.

- Да, действительно, запах сдобы, - Ролли удивленно приподнял брови, - Марвин, ты слышишь этот сногсшибательный запах?

- Сногсшибательно пахнут только пироги с рыбой, - проворчал кот, - похоже на ловушку. Теперь великан вылавливает заблудившихся путников на съестное?

Но через минуту все прояснилось. Этот кто-то, что шел не таясь, ломая ветки, наконец, появился на поляне. Точнее – появилась. Высокая, худая как жердь, гоблинша в кружевном переднике и грубых деревянных башмаках. Сдвинутый на бок чепец прикрывал левый глаз. Правый выглядел не очень дружелюбно, наверное, от нависшей над ним густой черной брови. В одной руке гоблинша держала огромную деревянную скалку, в другой – лукошко, откуда и доносился запах сдобы, названный голодным троллем сногсшибательным.

Эдди перевел дух. Не великан – уже легче. Вполне мирная женщина, если не обращать внимания на скалку, так вообще почти фея. И лукошко такое милое. А запах! Эдди уже и не помнил, когда последний раз ел. Перекусить не мешало бы.

- Пирожки? – деловито поинтересовался Сайман, пытаясь заглянуть в лукошко, - продаете? Я бы купил у вас все.

Гоблинша застыла, с интересом рассматривая мальчишек. Она переводила взгляд с Саймана на Эдди и обратно. Наконец, она поправила чепец, обнаружив еще один глаз, и прижала лукошко к груди.

- Не продается. Это для моего мужа. Я его ищу уже десять дней. Вам не встречался высокий гоблин? У него все лицо в бородавках и жутко воняет изо рта, когда он голоден.

- Нет, мы только грибы встречали, - сказал Эдди, - а вы не видели случайно книгу в черном переплете? Она убежала, нам очень надо ее найти.

- Книгу? – удивилась гоблинша, - книги умеют бегать? Вот это новость! Вы случайно воды из болота не нахлебались? Всем известно, что у книг ног нет, и бегать они не умеют.

- Исключения составляют магические экземпляры, - мяукнул Марвин, - наша как раз умеет, и очень резво.

- Нет, не встречала, книги гоблинам ни к чему. Весь день в поле, да с коровами. Такая жизнь у нас – не до книжек. Один только мой муж ни на кого не похож. И тот пропал. Вот, приходится булочки с собой носить, может, выйдет на запах. Обиделся на меня, потому, наверное, и сбежал. А я ведь не хотела ничего такого сказать.

- Если не продаете, может, так отдадите булки, - Сайман был сильно голоден. Настолько, что даже готов был украсть корзинку, если бы не скалка.

- Забирайте, - неожиданно согласилась гоблинша, - все равно они зачерствеют и придется отдать птицам.

Сайман схватил лукошко и запустил туда свою пятерню. Булочек оказалось достаточно, чтобы позавтракать всем вместе. Даже Марвин угостился, а уж кто-кто, а советник в жизни не польстится на хлеб. Или рассказ про птичек - выдумка, и кот так же голоден как остальные?

- А кто ваш муж? Фермер, как все гоблины в округе? – Ролли проглотил очередную булочку, - и почему вы думаете, что он сбежал? Может, его подстерег Маккрафт? Не хотелось бы вам говорить такое после вашей доброты, но вы же понимаете, чьи здесь владения.

- Да спрашивала я у него, сказал, что не видел.

Тут гоблинша перекинула тяжелую скалку из правой руки в левую, и ни у кого не возникло и тени сомнения, что именно так все и было. Подошла и спросила. Наверняка, взгляд Маккрафта остановился на скалке. И он определенно знал, что с ней можно делать. Поэтому он ей ответил, что не видел здесь никого очень давно. Вежливо так ответил, и про прятки даже не упомянул. Может, принял скалку за волшебную палочку, а тощую гоблиншу за фею возмездия, кто теперь разберет.

- Мой муж – придумыватель. Все гоблины, как гоблины, а этот, - гоблинша махнула рукой куда-то в сторону Маккрафтовой горы, - все неймется ему. Изобрел он как-то божественную колесницу. По крайней мере, он ее так называет, хотя я это исчадие ада назвала бы по-другому. Все колесницы на трех колесах. И это правильно. Сколько себя помню – всегда так было. Известное дело - чтобы удержать предмет в равновесии, нужно всего три опоры. А ему подавай четыре. И вот – колесница на четырех колесах. И куда он на ней укатил? Может, прямиком в ад? Она же не такая устойчивая, как трехколесная. Эдак и в дерево можно врезаться и перевернуться недолго. Так разозлился и сказал, что я ничего в механике не смыслю. Конечно, куда мне разбираться. Мое место на кухне да возле коров. А ведь раньше я мечтала стать учительницей. Вела бы уроки в школе, рассказывала бы про параллельные миры, про сущностей, что их населяют. С детьми то проще, чем с коровами, или я не права?

Эдди покосился на Саймана. Это смотря с какими детьми. Если с классом, где теперь учится Эдди, так лучше за коровами ходить. А может, это мисс Депт скучно объясняет, так что и слушать не хочется? Она неплохая, эта мисс Депт, но какая-то равнодушная. Только цифры на уме. Эдди попытался представить, что гоблинша устроилась в их школу учительницей. Она ведет урок и тут входит опоздавший Сайман, пробирается на свое место, толкая одноклассников. И, конечно, не знает урока. Что будет делать их новый преподаватель из параллельного мира? Заедет скалкой ему по лбу, вот что.

Эдди так размечтался, что пропустил часть разговора.

- Я и говорю, раз так, провались ты на месте. Вот он, наверное, и провалился, - гоблинша вытерла глаза передником, - и как раз ведь на поле чудес сказала. А вдруг как подействовало? Провалился по моей вине.

- Но ведь его рядом не было, - засомневался кот, - нужно, чтобы объект желания был рядом.

- Может, я его просто не увидела. Если где неподалеку прятался. Вот ведь незадача, где его теперь искать?

- Ничего, найдется. Колесница заметная, кто-нибудь да видел вашего мужа, я в этом уверен, вы главное ищите, не теряйте надежды, - кот собрал булочные крошки и кинул себе в рот.

- Все забросил – семью, хозяйство и уехал. Сказал, что собирается объехать на своей колеснице все известные миры. Если не провалился, то где-то рядом. Не мог он на своей тарахтелке далеко укатить. Вот и ношу с собой каждый день булочки, вдруг объявится. Он их очень любит.

- Мне тоже понравились, - Эдди старался быть вежливым, - спасибо вам большое. Чем мы можем вас отблагодарить?

- Встретите моего мужа, скажите, что я жду его дома, пусть возвращается. Картофель убирать пора. Одна я, что ли, буду этим заниматься?

Гоблинша вздохнула и побрела в направлении Грибного государства. Эдди хотел было ее предупредить об опасности, но вспомнил, как дама со скалкой разговаривала с Маккрафтом и передумал. Что ей какие-то грибы, если она великана не боится.

- Ну, и нам пора, - Ролли стряхнул с кафтана хлебные крошки, - а то солнце уже высоко. Полезли в гору, что ли?

Гора Маккрафта – достопримечательность этого мира. Она имеет форму перевернутой чашки. Издали поверхность горы кажется совершенно гладкой, но это впечатление обманчиво. Она испещрена тропинками, протоптанными путниками. Некоторые тропинки обрываются совсем неожиданно, где-то на середине пути. Это не по вине путешественников, забредших во владения великана. Они бы предпочли проложить полноценную тропу. Чтобы возвращаться сюда с компанией друзей или родственников. Или просто, чтобы оставить о себе память. Но тропинки обрываются, и вы сами знаете, почему. Вот и наши друзья добрались до такой тропинки. Уверенная внизу, она пролегала к самой вершине и уже за ней резко обрывалась.

- Такое ощущение, что в этом месте у путника выросли крылья, и он улетел за облака, - проворчал кот, оглядываясь.

-Улетел в желудок великана. – Ролли, цепляясь на редкий кустарник, старался не отставать от Марвина, - и мы можем легко туда улететь, если не поторопимся. А вот и она, ловушка. Я так много слышал о ней.

Ролли опустился на колени и разгреб руками каменистую почву. Под ней оказался круглый деревянный люк.

- Это знаменитый колодец Маккрафта, если не ошибаюсь. Вот куда пропадают жертвы – они просто проваливаются внутрь. Ловко придумано. Не будем трогать люк, колодец очень глубокий. Туда не то что жертва, сам великан вполне поместится. Кстати, советник, вы не забыли о своих прямых обязанностях? Советовать.

- Насколько я знаю, Маккрафт живет в пещере. Хорошо бы отыскать эту пещеру. И уговорить его остаться дома, например. Не охотиться сегодня. А что, думаете, не послушает? Например, намечается плохая погода. Град величиной с валуны, что на вершине горы. Кстати, очень интересные валуны, не находите?

- Отличная мысль, Марвин! Да ты не просто советник, ты великий полководец, - Ролли улыбнулся, - а что ты собираешься делать с валунами?

- Их можно легко раскачать, - Марвин подошел ближе к нагромождению камней и слегка тронул их лапой. Валуны опасно накренились.

- А великаны всегда съедают свои жертвы, - спросил Эдди и поежился, - исключений не бывает?

- Бывает, но только одно, если ты спасешь великану жизнь – он должен не только оставить тебя в живых, но и исполнить все, что ты пожелаешь. Кодекс чести, все такое, - промурчал Марвин.

- Так что, мы идем искать Маккрафта? И что мы будем делать с ним, когда найдем, какие будут предложения? – спросил Эдди.

- Предложим ему спрятаться, а мы будем его искать, - Сайман презрительно хмыкнул.

- Прекрасная мысль, Сайман. Я и не думал, что от «мистера совершенство» будет какой-то толк, а он уже советы дает. Думаю, нам стоит поискать самим Маккрафта, пока он не нашел нас, - советник важно разгладил усы, - ну, если вы не боитесь, конечно.

---

Пока группа туристов осуществляет головокружительный план по незаметному прохождению почти лысой горы Маккрафта, неплохо было бы узнать, как обстоят дела у нашего шпиона.

За это время мистер Ши проделал большой путь. Он давно преодолел гору, проскочил поле чудес по только ему знакомым тайным тропкам и уже приблизился к роще мертвых деревьев. Тут он решил немного передохнуть и пораскинуть мозгами, как бы повыгоднее преподнести новость о сбежавшей Книге, о личных заслугах шпиона по выманиванию справочника из башни, и как бы так изловчиться, чтобы дать понять колдуну, что все под контролем. Что Книга в поле видимости, от маршрута не отклонилась и прибудет в замок колдуна со дня на день. Вот тут как раз и пригодится третья заповедь шпиона. Ее можно обозначить одним словом – ври. Но ври умело, виртуозно, пускай пыль в глаза, не задумываясь о последствиях. Потому что стоит только задуматься, начать пересматривать собственное вранье, как оно тут же теряет привлекательность. Так, не вранье, а жалкое подобие мелкой лжи. Нет, вранье должно быть грандиозным, оно должно разрастаться, вылезать из всех углов, заполняя собой окрестности. Чтобы не осталось ни малейшего пространства, ни малейшей щели, через которую может просочиться правда и все испортить. Мистер Ши плел паутину лжи, в которой даже бывалому колдуну не так-то просто будет разобраться. Шпион проделывал это не первый раз, поэтому был уверен в собственных силах. А иначе как бы он продержался столько времени на службе.

Раскидывание мозгов дало результаты. Мистер Ши решил придерживаться версии опасности. Да, колдуну грозит опасность, Эдди Хинкли – опасный колдун и конкурент. А с конкурентами разговор должен быть коротким. Срочно, без промедления надо заняться спасением сами Знаете Кого и его репутации. Тогда, может, удастся отодвинуть историю с Книгой на задний план. А там как-нибудь выгребется.

Легко перемахнув через живую изгородь, мистер Ши подтянулся на передних лапах и заглянул в окно замка. Потрескивали дрова в камине, и волшебник, сидя в глубоком кресле, грел у огня ноги. Осень, почти осень, а в замке сплошные сквозняки. Мистер Ши еще подтянулся и перепрыгнул широкий подоконник. Он мягко опустился на лапы, даже пенсне осталось на месте, вот что значить постоянные тренировки. Подкравшись сзади, мистер Ши боролся с соблазном напугать колдуна. Но тут-же отказался от этой мысли. Большое волшебное зеркало, что стояло в самом углу зала, было слегка прикрыто легкой тканью. Никодиамиус заглядывал в него совсем недавно, значит, знает, что шпион уже здесь. Интересно, знает ли он, где Книга? Наверняка, зеркало ему сказало. Вот бы и мистеру Ши кто сказал, а то ведь он вроде как шпион, а ничего не знает толком. Придется выведывать намеками. И хотя старый скряга хитер как стая крыс, мистеру Ши иногда удавалось разговорить колдуна и добыть нужную информацию. И потом уже выдать ее за собственное расследование. А что делать? Каждый крутится, как может.

- Я слышу тебя, хитрый крыс, не крадись. Я знал, что ты придешь сегодня. Какие новости? У тебя есть, что мне сказать?

- Конечно, есть, я ведь самый лучший шпион во всех параллельных мирах. Я выслеживаю, расследую, предупреждаю об опасности своих клиентов. Я когда-нибудь подвел тебя, Никодиамиус?

- Никогда, поэтому я тебе и плачу, - голос колдуна казался простуженным.

«Сдает старик, скоро можно остаться без работы» - подумал крыс и быстро переместился к огню. Здесь тепло и можно разговаривать с колдуном, глядя ему в глаза. Хотя со спины Сами Знаете Кто нравился мистеру Ши больше.

- Ты выманил Книгу из башни, молодец, я видел это в волшебном зеркале, - проговорил колдун, - но я хотел бы получить ее уже сегодня. Почему ты мне ее не принес?

- Понимаете, Книга пробыла много времени в заточении, ей необходимо прогуляться.

- Неужели?! А может, ты упустил ее? Я ведь предупреждал, у нее скверный характер. Их было семь, справочников обо всем и обо всех. Но сохранилась только эта и то лишь потому, что королева Всего держала ее под замком. Я тебя предупреждал, ты не можешь это отрицать. И, тем не менее, ты ее проморгал.

- Погуляет и придет. Может, уже завтра. Я ей точно описал, где вы живете. Она согласилась на все условия.

- Это ты так думаешь, что придет. Я вот в этом не уверен.

- Но вы можете заглянуть в зеркало и увидеть где она, уверен, она с каждым днем становится все ближе.

- Да, я видел ее сегодня, я видел ее вчера. И никак не могу взять в толк, что ей движет. Вчера она была на поле чудес, ходила там в задумчивости и мне показалось, у нее зреет какое-то желание. Сегодня она заглянула к грибам, а это в обратную сторону или я ошибаюсь? И ты мне рассказываешь, что она прибудет уже завтра?!

- Ну, послезавтра, - спина крыса взмокла, он никак не мог перевести разговор в нужное русло.

- Я тобой недоволен. Может, превратить тебя в табуретку? Буду сидеть на тебе, когда греюсь у камина. Что скажешь?

- Табуреткой я уже был, - крыс чувствовал, что теряет инициативу. Или он возьмет ее прямо сейчас в свои лапы или станет табуреткой, - вы должны сейчас думать не об этом. Можете, конечно, превратить меня во что угодно, но я скажу. К вам в гости идет очень страшный колдун. Он силен и беспощаден. Колдун, сносящий целые мосты и сбрасывающий людей в пропасти. Я видел его собственными глазами и не хотел бы повстречать вновь. Королева Всего послала его отыскать Книгу, чтобы вернуть. Вы все еще хотите иметь ее? Тогда вам придется справиться с молодым и очень сильным колдуном. Справитесь? Может, вы его превратите в табуретку?

- Колдун?! О чем ты говоришь? Я видел только двух смертных мальчишек, большого жирного кота в грязном жабо, да какого-то странного клоуна. Кого из них мне бояться? А, знаю, кота конечно, - колдун расхохотался, - ты становишься мнительным, Ши, мне это не нравится.

- Один из мальчишек – страшный колдун. Я видел мост, который он разрушил. Теперь их мир раскололся пополам и тот, кто живет на одной стороне пропасти, никогда не увидит своих родственников, живущих на другой ее стороне. Что может быть страшнее разлуки с родственниками?

- Когда они приезжают в гости и долго не уезжают, - колдун снова рассмеялся, - ты отстал от жизни, Ши. Отсутствием родственников сегодня никого не напугаешь, скорее всего наоборот, обрадуешь. Мне они точно ни к чему. У меня есть с кем разговаривать по вечерам. Души бывают такими разговорчивыми. Им есть что порассказать.

- У вас новое приобретение, - заинтересовался мистер Ши, - решили тряхнуть стариной? Очень рад за вас.

- Я тоже рад за себя. Думаю, ее можно будет выгодно продать со временем, но пока мне самому не надоело болтать с ней. Очень интересный экземпляр. Так что ты там болтал о грозящей мне опасности?

- Я посоветовал вам быть настороже. Этот колдун очень опасен, верьте мне. Нужно позаботиться о подступах к замку. Может, какие-нибудь ловушки, частокол, вам лучше знать.

- Как насчет высокого забора вокруг?

- О, забор, звучит замечательно. И крепкую дверь с хорошим современным замком.

- Именно. Деревья для забора нарубим в роще, а что нам делать с дверью и замком? - Сощурившись, колдун посмотрел на мистера Ши. - Нам нужен очень надежный и умный замок, умеющий хранить секреты.

У шпиона душа ушла в пятки. Не любит он этот взгляд, ой не любит. Ничего хорошего теперь не жди.

- Побудешь дверью, - сказал колдун, - хоть какая-то польза от тебя.

Мистер Ши не успел даже глазом моргнуть. Зря он подумал, что колдун стар и немощен. Ничего подобного! Крыс только и сделал, что повернул голову в сторону спасительного окна, когда Никодиамиус, вскочив на ноги с прытью молодого таракана, вызвал такой шквал ветра, что закачались даже стены замка. Потом грянула молния, колдун затянул противным голосом длинное заклинание. В общем, все по сценарию. Мистер Ши отчаянно пискнул - он чувствовал, как деревенеет тело, теряя подвижность. Еще миг и окружающий мир перевернулся – пол поменялся местами с потолком. Мистер Ши мельком взглянул в зеркало - самый лучший шпион превратился в деревянную дверь с замысловатой ручкой в виде крысиной головы. Ну, хоть что-то соответствует действительности.

- Ох, извини, - сказал колдун и перевернул дверь, стоящую вверх ногами, - так удобней?

---

Маккрафт втянул воздух в свой огромный нос. Снова эта сумасшедшая гоблинша проходила со своими булочками. И когда закончатся эти хождения? Ну не ел он ее мужа, не ел. Да, в прятки играть пытался, но тот гоблин так виртуозно ушел из маккрафтовых лап, что великан до сих пор не может оправиться. О прятках он гоблинше, конечно же, не рассказал. А всему виной скалка. У бабушки Маккрафта была такая же. Наверное, поэтому дедушка великана умер раньше времени.

Маккрафт затаился а тени пещеры, из которой только что вышел. Затаился, насколько это возможно. Имея огромный даже для великана рост, это не так-то просто. Он прекрасно помнил, что предсказали звезды ночью – в его мире больше четырех пришельцев. А значит, надо просто запастись терпением. Рано или поздно кого-нибудь из них да занесет на Маккрафтову гору. Всегда так было. В животе у великана неприятно заурчало. Голод не тетка, а время к завтраку. Маккрафт зевнул и решил все же прочесать владениям, как вдруг взгляд его упал на дорожку, что вела от пещеры прямиком в гору. На дороге сидел толстый рыжий котяра и невозмутимо умывался. Так делают все коты – это их природная особенность – сидеть посреди дороги и умываться. И пусть весь мир подождет. Маккрафт котов не любил. То есть совсем, даже в пищу не употреблял, до такой степени терпеть не мог. Именно вот за такую вальяжную непринужденность. Пусть хоть камни с неба – но если коту приспичило умыться здесь и сейчас, ему и камнепад не помеха. Великан так не умел и потому, завидя кота, всегда злился.

Наконец, кот оторвался от своего занятия.

- Это вы великан Маккрафт, который любит прятки?

Великан удивленно уставился на говорящего кота.

- Могу с вами поиграть, если не возражаете, - продолжил кот, пристально глядя на великана.

- Я не играю с котами, потому что не ем кошатину. Так что проваливай, мне это не интересно.

- А троллей едите? Могу предложить свежего тролля. Он, правда, очень вредный, но на пищеварении это же не сказывается?

- Тролля, говоришь? Хорошо, будь по-твоему. Иди, прячься, даю тебе полчаса. И смотри, чтобы тролль был свежий, как обещал.

- Вы меня не совсем правильно поняли, - продолжил кот, - я предлагаю совершенно новые условия игры. Прятаться будете вы, а я буду вас искать. И если найду – вы получите на завтрак тролля. Ну, а если не найду – уж не взыщите, останетесь голодным.

- А давай, как будто я уже спрятался, а ты меня нашел, - захохотал великан так громко, что зашевелились валуны на вершине горы, - тащи сюда своего тролля.

- Нет, так не пойдет, все должно быть по-честному, - возразил советник, - я представляю фирму, разрабатывающую новые игры. И провожу что-то вроде эксперимента. Готовы ли сущности этого мира к переменам? Ведь мир не стоит на месте, и нам надо меняться вместе с ним. Мы должны покинуть свои надоевшие оболочки и шагнуть навстречу неизвестности. Вот вы готовы шагнуть навстречу неизведанному?

Кот смотрел как будто сквозь великана круглыми, как блюдца, глазами. Его взгляд не выражал абсолютно ничего. Этому взгляду советник научился много лет назад у торговца ненужными вещами. Да и речь у него позаимствовал, если уж совсем начистоту.

Великан выглядел озадаченным. Желудок еще раз напомнил, что пора бы перекусить. Маккрафт задумался. С одной стороны предложение кота выглядело заманчиво. Гарантированный тролль лучше, чем ничего. С другой стороны в этот мир просочилось больше четырех сущностей и остальные могут оказаться крупнее. Или мельче. Или вообще оказаться котами. Ну что за наказание, вот так гадать! Конечно, он бы еще подождал, но проклятый желудок вошел во вкус и урчит уже так громко, что слышно даже коту. Голова шла кругом – так великан давно не напрягался. Жизнь великана вообще не притязательна. Она лишена необходимости размышлять. Нашел жертву – пообедал, не нашел – ходи голодный. Прятки великан любил, он знал каждый куст, каждый валун в своих владениях. Спрятаться жертве было невозможно. Но прятаться ему, Маккрафту, еще никто не предлагал.

- А где гарантия, что у тебя есть тролль? – Спросил Маккрафт. – Вдруг ты все выдумал?

- А зачем мне придумывать, - промурчал кот, - мне от этого какая выгода? Не хотите играть, так и скажите. Я поищу других сущностей, готовых к изменению сознания. Сознание нужно периодически менять, как колеса у колесницы. Оно ржавеет. И вы вместе с ним. Кому нужны ржавые великаны, вы об этом задумывались когда-нибудь? А я бы на вашем месте задумался. Живете в пещере, никуда не выходите. Когда вы были последний раз на собрании по обмену опытом между великанами? Я так и думал.

Ролли едва сдерживал смех – вся компания сидела в кустах неподалеку и наблюдала за Марвином. Что он несет! А великан слушает. Таращит удивленно глаза, но слушает. Даже руками пошевелил на всякий случай, не заржавели? Собрания по обмену опытом! Как правильно съесть пойманную жертву. Определенно, в советнике полно нераскрытых талантов. И Эдди, Сайман и Ролли присутствуют при рождении очередного гения Марвина.

- Так я вас записываю на очередное собрание? Вы согласны меняться? Что скажете? – не унимался вошедший в роль кот.

- Как насчет тролля? – пришел в себя великан. И немудрено – желудок не давал расслабиться.

- Все по-честному. Вы прячетесь, я вас ищу. Нахожу, и вы получаете свой завтрак. Я беру у вас интервью, и завтра оно появится в газете. Уверен, другие великаны последуют вашему примеру. Не пройдет и столетия, как все сущности этого мира поменяют мировоззрение, отпустят сознание в свободный творческий полет. Они поднимутся над собой, чтобы увидеть, какой бедной событиями жизнью они жили до встречи со мной.

Великан скрипнул зубами. Ему начал надоедать разговорчивый кот, произносящий речи, недоступные пониманию простого великана. К слову, советник и сам не очень понимал, что говорит, но вдохновение – странная вещь. Появившись однажды, уже не отпустит, пока не кончатся силы и словарный запас.

- Все, я пошел прятаться. Я буду недалеко, ты быстро меня найдешь. Я очень голоден, так что не затягивай с поиском.

- Чтобы уж совсем все было по-честному, вы поразмыслите пока в пещере с пол часика, куда вам лучше спрятаться, а еще через полчаса я начну вас искать.

- Хватит и пяти минут, - проворчал про себя великан и вернулся в пещеру, как только кот скрылся за поворотом.

---

Лиз вернулась домой под вечер. Работа в магазине – это все, что может предложить небольшой городок. Одежда, обувь. Чисто, но посетители выматывают. Их немного, и им явно не достает общения. Либо здесь так приняло – часами рассказывать о своей жизни совершенно незнакомым людям. Лиз не хочет общаться, у нее полно своих дел, но она вынуждена улыбаться каждому и выслушивать, выслушивать. Порой они такое городят, что в кошмарном сне не приснится. Например, про тетку Лиз, в чьем доме они теперь живут. Оказывается, та была ведьмой. Самой настоящей. Вот летала ли она на помеле, жители городка ответить затруднились, но что другие летали по ее вине – это неоспоримый факт. Спросить хотя бы пожарных, сколько раз они снимали несчастных с колоколен и крыш домов, заброшенных туда местной колдуньей. Состав пожарной команды с тех пор, конечно, поменялся, но старый Стивен пока жив, спросите у него, спросите. Он вам расскажет. Стивен? Как фамилия? Мэрфи, конечно. Известная фамилия в этих краях. Всегда на страже порядка и процветания. Да здравствуют все Мэрфи вместе взятые, ура.

Лиз уже убедилась, что зря понадеялась на Тома. Он не поможет, решать свалившиеся на голову проблемы придется самой. Так было всегда. Всю жизнь Лиз плыла против течения. Почему-то одним от рождения дается легкая и беззаботная жизнь, а другим приходится постоянно грести, чтобы хотя бы не стоять на месте. Лиз относилась к другим. Впрочем, она уже привыкла. Самой, так самой. Мысль о побеге с Эдди придавала ей силы. Смогла же она это проделать. Приехала в другой город, сразу нашла работу. Отправила племянника в школу, уверив директора, что они переселились навсегда. Да, проблема не решилась, она тяжелым камнем лежит на сердце. Неопределенность, ожидание самого страшного – такова действительность. Но тут Лиз бессильна. Она всего лишь человек, а человеку не все подвластно.

Она тихонько поднялась по лестнице - привлекать внимание Эдди ей совсем не хотелось. Мальчик и так расстроен, незачем ему видеть уставшую и подавленную Лиз.

Но в комнате племянника подозрительно тихо. Уснул или еще не пришел? Она тихонько отворила дверь – комната пуста, спустилась на кухню, заглянула в духовку. Так и есть, как ушел утром, так и не возвращался - еда не тронута. Где же Эдди, невозможно гулять так долго.

Неприятный холодок пробежался по спине. Надо идти искать племянника. Только бы ничего не случилось. Он еще не знает местности. Кругом горы, а это небезопасно.

Лиз выскочила на улицу и тут заметила вертолет. Желтый вертолет спасателей кружил над каньонами. «Ничего не случилось, ничего не случилось» – повторяла она как заклинание. Лиз шла так быстро, что не заметила, когда перешла на бег. Как назло ни одной проезжающей машин, но ей не до этого, Лиз не сводила глаз с вертолета. Туфли еще на каблуках, будь они не ладны. Этот дресс-код магазина сведет ее с ума. Выворачивая ноги, Лиз добежала до пустыря. Серый песок набился в туфли, но Лиз не остановилась, пока не добралась до пропасти. Вертолет перелетел на другую сторону каньона и пошел на снижение. На этой стороне стояла полицейская машина. Высокий полицейский жестом остановил подбежавшую Лиз.

- Сюда нельзя, мэм. Здесь опасно. Обрушение моста.

- У меня племянник пропал. Скажите, кто-нибудь пострадал?

- Насколько мне известно, нет, дно уже обследовали. Жертв нет. Скорее всего, мост обрушился от старости. Но пропал ребенок, Сайман Мэрфи, спасатели как раз сейчас его ищут. Возможно, он перебрался на ту сторону, когда обрушился мост. А вы когда видели своего племянника последний раз?

- Сегодня утром, он куда-то уходил. Но он не возвращался, обед цел. Телефон не отвечает.

- Может, он у кого-то из друзей?

- У него пока нет друзей, мы только переехали.

- Я думаю, вам следует написать заявление в полицию. Как только снимут оцепление, я вас подвезу. А пока отойдите подальше. Почва здесь ненадежная.

Лиз села на камень и вдруг разрыдалась. То, что она так долго держала внутри, рвалось наружу. Она плакала, размазывая по лицу серую пыль. Полицейский пытался ее успокоить, он говорил о том, что рано переживать, мальчик мог просто заиграться. Скорее всего, он уже дома. Но если Лиз настаивает, он отвезет ее в полицейский участок, как и обещал. Откуда он мог знать, сколько пережила Лиз за последнюю неделю. Он даже не догадывался о количестве несчастий, свалившихся на хрупкие плечи девушки. Лиз рыдала в голос и уже не могла остановиться. Плевать, что о ней думают полицейские, плевать, что о ней думает Том. Том? Что здесь делает Том?

Он прошел мимо плачущей Лиз. Поговорил с полицейским, помахал кому-то на той стороне каньона. И только потом заметил девушку.

- Твой племянник ушел с Сайманом. Билл сказал, что налетел ураган и завалил мост. Мальчишки на той стороне. Их надо найти до наступления темноты, в пустыне ночью холодно. Спасатели их найдут. Отец Саймана сейчас там. Он без сына не вернется. Пошли, хватит реветь, пока еще ничего страшного не случилось.

Лиз перестала рыдать. Твердый голос Тома и неоспоримые доводы действовали магически. Том подал руку, и Лиз встала с камня, который стал невольным свидетелем человеческой драмы.

Они с Томом заехали в полицейский участок, где Лиз написала заявление о пропаже Эдди. Потом сидели в кафе и пили горячий чай. Мысли Лиз путались, кажется, чай был с какой-то успокаивающей травой. Прямо из кафе Том звонил в магазин и объяснял, почему Лиз не придет завтра на работу. А Лиз смотрела на Тома и думала, почему, чтобы общаться по-человечески, обязательно должно что-то случиться? Почему в другое время Том так холоден в ней? Или он холоден и сейчас тоже, просто выполняет некое обязательство, некий ритуал помощи ближнему. Просто потому, что когда он надумает умереть и предстанет перед Богом, мог бы без лишних проволочек сказать – я сделал все что мог, чтобы облегчить страдания этой несчастной. Можно мне в рай?

Было уже темно, когда Лиз добралась до дома. Открыла дверь и ей снова захотелось плакать. Нет, надо брать себя в руки. С Эдди не должно ничего случиться плохого. Это было бы не справедливо.

Лиз просидела всю ночь у окна. Она ждала звонка от полицейских, спасателей или от Тома. Хотя, от Тома можно было и не ждать. Проводив ее домой, он выполнил свои обязанности доброго друга и помощника, на сегодня хватит. Лиз вздохнула и решила заварить себе кофе. За окном светлело, об Эдди по-прежнему не было вестей.

---

Маккрафт вошел назад в пещеру. Как ловко он провел говорившего всякую ерунду кота! Он совсем не будет прятаться, останется на виду, благо, что на горе мало растительности. Кот наверняка быстро его обнаружит и значит, не пройдет и получаса, как великан позавтракает. Он растянулся на соломенном матрасе и стал мечтать, с чем приготовит тролля. С розмарином и помидорами, или может совсем без соуса, а-ля натурель? Ничего путного не приходило в голову Маккрафта, и он решил полистать поваренную книгу своей бабушки. Вот кто готовил, так готовил – пальчики оближешь. От мысли о бабушкиной стряпне в животе призывно заурчало.

Великан полез на книжную полку, где хранилась единственная книга в доме. И неожиданно для себя обнаружил две книги вместо одной. На вид абсолютно одинаковые издания стояли, тесно прижавшись друг к другу. Но у Маккрафта была всего одна книга, он это четко помнил. А тут две. И которая их них поваренная? Он протянул руку к книге в черной обложке, но тут же отдернул ее. Ему показалось, что книга шевельнулась. Маккрафт повторил попытку и сразу пожалел о содеянном. Книга вдруг ожила. Она сиганула сначала на голову великану, оттолкнулась он нее короткими ножками, прыгнула на земляной пол и выскочила из пещеры как ошпаренная. Маккрафт замер. Такое случилось с ним впервые. Что там кот говорил о смене сознания? Может, великан как раз сейчас его меняет? Как это выглядит на практике, кто подскажет?

Марвин с мальчишками направились к полю чудес, и только Ролли остался возле пещеры. Интересно же, куда великан отправится, чтобы спрятаться. Тут главное, что он повелся на разговоры советника и согласился на игру. Никто его искать, естественно, не собирается. Кому он нужен! Ролли уже представлял, как великан спрячется, и будет ждать, пока его найдут. Наивный! Еще и троллем решил закусить. Ну, уж этому точно не бывать.

Ролли протер стекла бинокля и посмотрел в сторону пещеры. Покрутил настройки и чуть не выронил бинокль из рук. Прямо на Ролли, ковыляя на коротких ножках, бежала та самая Книга в черном, изрядно потрепанном за время путешествия, переплете. Книга пронеслась мимо тролля и начала карабкаться на гору. Ролли хотел закричать, позвать друзей, но тут из пещеры выглянул великан. Он смотрел вслед удаляющейся Книге и, судя по выражению его лица, не очень понимал, что происходит. Ролли от досады скрипнул зубами – полчаса еще не прошло, а Маккрафт уже вышел наружу.

Меж тем книга удалялась, она карабкалась вверх и становилась все меньше и меньше. А великан застыл, как изваяние, и ни туда, и ни сюда. Ролли не мог себя обнаружить, иначе Маккрафт не станет ждать конца эксперимента, обещанного Марвином, и позавтракает троллем прямо сейчас. И бинокля не останется.

Пока Ролли соображал что делать, великан решился. Он на всякий случай огляделся – не выскочит ли еще какая-нибудь волшебная книга из-за угла - и осторожно двинулся в сторону убежавшего справочника. Ролли закусил губу от досады. Ведь где-то там, с другой стороны горы Марвин с мальчишками, и они ничего не знают о том, что происходит. И предупредить их нет никакой возможности. Ролли ничего не оставалось, как, прячась за редкими кустами, последовать за великаном.

Меж тем великан шел очень быстро. В считанные минуты он достиг подножия горы и задрал вверх голову. Книга была уже высоко, вниз осыпались мелкие камешки, но, видимо, она еще не достигла вершины.

Ролли притаился позади великана. Он снова посмотрел в бинокль, поймав м агический справочник в объектив. Книга уселась на выступ, свесила ноги и болтала ими, словно ее никто не преследовал. Она была явно довольна собой. Еще бы! Столько лет провести в башне и тут такая свобода выбора. Хочешь – у грибов погости, хочешь – у великана. Поваренная книга оказалась очень любезна – предложила ночлег и поболтать. Правда, кроме старинных рецептов блюд великанской кухни она ничего не знала, и потому быстро наскучила справочнику. Ведь Книга вопросов и ответов знала все! Но поваренная книга ей не поверила. Она сомневалась, что мир простирается дальше пещеры, в которой жила и от путешествия отказалась. Ну что ж, Книге и так не скучно. Сиди себе, любуйся окрестностями с высоты птичьего полета. А кто это там ползет? Да это сам хозяин пещеры! Ну, давай, поднажми, может, догонишь? А позади великана притаился тролль. Досадное недоразумение - вот его Книге видеть совсем не хочется. Помнит она его хорошо, и остальную компанию, что загубила карьеру Книги на корню в справочном бюро. А ведь Книге так хотелось быть полезной обществу! Если тролль ее поймает – вмиг отправит к королеве Всего. Но этому не бывать! Книга забралась еще выше, на самую вершину и показала троллю язык. Она запрыгнула на валуны и начала отплясывать, раскачивая их. Великан замер. Сумасшедшая Книга могла вызвать камнепад, а это совсем ни к чему – Маккрафт был на полпути к вершине. А Книга продолжала скакать, строя гримасы троллю.

Она очень увлеклась, настолько, что потеряла бдительность. А ей стоило бы оглядываться по сторонам, ну или хотя бы обернуться назад. Ведь с другой стороны пробиралась по маккрафтовой горе компания во главе с Марвином. Услышав, как с вершины горы сыплются мелкие камешки, Эдди посмотрел наверх и с удивлением обнаружил там пляшущую Книгу. Мальчик молча указал на Книгу Марвину. Тот знаками показал, что шуметь не стоит. Такая удача улыбается редко. Если подкрасться совсем тихо, то возможно отловить беглянку. Хотя Марвин с трудом представлял себе процесс поимки Книги. Уж очень шустрая. Вон как отплясывает. И откуда только энергия берется? И не устает, и не отдыхает. И не спит, поди, по ночам. Поймай такую. Если только заманить ее на поле чудес? Наверняка, у нее тоже есть желания. У всех есть, даже у Марвина.

Великан передумал карабкаться наверх. Какое ему, собственно дело до какой-то ненормальной книги, которая бегает, пляшет и строит рожи. Всякое видел Маккрафт в своей жизни и надеется еще многое увидеть, поэтому лучше подальше держаться от всяких магических штук, особенно, если они раскачивают неустойчивое нагромождение камней. Тролль было перевел дух – Маккрафт решил вернуться в пещеру. Но он рано обрадовался. Никогда не стоит радоваться раньше времени, строить предположения о намерениях противника и вообще расслабляться. Ни в коем случае, особенно, когда скрыться негде, ваши друзья далеко, а недруг превосходит вас в росте и силе.

Книга решила во что бы то ни стало избавиться от назойливого тролля. Она кидала в него мелкие камешки, в надежде, что великан обратит внимание на Ролли. А как иначе? Хочешь остаться на свободе – избавляйся от преследований. «У тебя еще и руки имеются» - проворчал тролль, увернувшись от очередного булыжника. Великан не обращал внимания на камешки, что возьмешь с магической книги, у нее явно не все в порядке с головой, пусть себе развлекается. Маккрафт смотрел себе под ноги, боясь оступиться. Вот и конец спуска, можно развернуться и идти либо в пещеру, либо начинать прятаться. Сколько там времени уже прошло?

Книга злилась. Тупоголовый великан не понимает намеков? Ну, тогда не обессудьте! Книга схватила увесистый камень и запустила великану в голову. Маккрафт охнул и осел на землю. Помотав головой и придя в себя, великан развернулся, чтобы взять большой камень и швырнуть в разошедшуюся Книгу. Он поднял камень и замер – за этим валуном все это время прятался обещанный котом завтрак. Но тролль не растерялся – он выхватил из кармана горсть золотого порошка и швырнул великану в глаза. До глаз оказалось далеко, порошок втянул на вдохе огромный великаний нос. «Апчхи» - разнеслось по окрестностям. Великан чихал и чихал, на глазах выступили слезы. «Упс» - только и сказал тролль и пустился наутек.

Конечно, жалкая горстка сонного порошка не усыпила бы великана, но у Ролли не было ничего другого под рукой. И пока великан чихает, можно попытаться удрать.

Книга ликовала. Поделом тебе, тролль, будешь знать, как гоняться за магическим справочником! Книга с нескрываемой радость наблюдала погоню великана за очередной жертвой. Тролль петлял, прыгал из стороны в сторону, словно газель. За ним, постоянно чихая, несся великан. Ролли уже пожалел, что остался наблюдателем возле пещеры Маккрафта. Ведь хотел остаться Сайман. Так нет, Марвину эта идея не понравилась. Интересно, как ему понравится идея съедения лучшего друга? Маккрафт очередной раз споткнулся о камень и выругался. Он злился – великаны если и бегают, то только по прямой. Любое отклонение от курса плохо влияет на нервную систему и пищеварение. А этого тролля швыряет из стороны в стороны какая-то неведомая сила. Не иначе он заговоренный. Все в это утро пошло не так, начиная со встречи со странным котом. «Поменяй сознание, откройся миру» - вдруг пронеслось в голове Маккрафта. Тьфу ты, дьявольщина!

От одного преследователя Книга, считай, избавилась. Где-то должны быть еще двое – кот и мальчишка. Книга обернулась. И вовремя. В двух шагах от справочника стоял большой рыжий кот в грязном жабо и улыбался в усы. «Ах, так!» - подумала Книга. Ну, сейчас и вы у меня получите! Как насчет маленького землетрясения? Она подпрыгнула на камнях, еще раз и еще. Сейчас вы узнаете, что такое настоящий камнепад. Большой валун накренился, из-под него выкатились камни поменьше.

- Осторожно! – крикнул Марвин друзьям.

Но все пошло не так, как рассчитывала Книга. Камни посыпались один за другим, но в противоположную сторону. Огромные валуны и валуны поменьше понеслись догонять великана и Ролли, которые умчались так далеко, что находились уже возле пещеры Маккрафта.

Великан очередной раз чихнул и обернулся. Огромные глыбы неслись прямо на него. Прямиком по дорожке, ведущей к его дому. Ролли проскочил мимо жилища великана, а Маккрафт, видимо испугавшись камнепада не на шутку, решил спастись от него внутри пещеры. Это стало его роковой ошибкой. Огромные глыбы, докатившись до нее, засыпали вход. Маккрафт понял свой промах, когда в пещере стало темно. Он взвыл от гнева и бессилия. Желудок ответил ему голодным урчанием.

А что же Книга? Пока она, как завороженная, стояла и смотрела на убегающие вниз валуны, кое-кто подкрался сзади. Эдди вероломно напал на справочник. Потом на титульном листе Книга вопросов и ответов напишет об этом событии гневную статью – разоблачение. Но это будет потом.

Эдди смотрел на Книгу и понимал, что другого шанса может не быть. Сейчас или неизвестно когда. Марвин подкрался к Книге очень близко, но она обернулась не вовремя и заметила кота. Эдди был рядом, но чуть поодаль, за валуном, чудом не скатившемся с горы. Он не послушал Марвина и не остался ждать внизу. Это его дело и он должен его закончить. Желательно прямо сейчас. Он должен услышать ответ на свой единственный вопрос. Но надо поймать это вырвавшееся на свободу чудовище в черном переплете.

Мальчик снял рубашку. Никаких подручных средств под рукой. Веревка, которой вытаскивали Саймана, осталась возле каньона. Ну что ж, придется использовать, что есть. Неожиданно выскочив из-за валуна, он набросил на Книгу рубашку и упал, придавив ее своим телом. Книга попробовала сбросить мальчишку, но Эдди держал ее крепко. Он чувствовал, как Книга трепещет каждой страницей, но он не ослабит хватку – слишком нервная выдалась охота на справочник. Сказочная жизнь, обещанная королевой Марвину, распространилась и на остальных участников экспедиции.

- Вот это бросок! – на вершину поднялся Сайман, - Хинкли, да ты прирожденный игрок в регби! Кто бы мог подумать! Вернемся – я буду рекомендовать тебя в команду. Я не шучу, нам такие люди нужны.

- Да пошел ты со своим регби, - беззлобно проворчал Эдди.

Он сгреб книгу в охапку, туго завязал рукава рубашки – теперь не убежит. Никуда не денется, ответит на все вопросы. На то она и справочник. Вон как резво отвечала в эльфийской справочной. В мире людей очередь идет куда медленней. Особенно в справочных и на почте. Эти эльфы все-таки умеют работать.

---

Вся компания расположилась на краю поля чудес. Домики для туристов пустовали, что немало удивило Марвина и Ролли. Старый гном выдал им ключи от выбранного домика. Был вечер – самое популярное время посещения поля. А вокруг – ни души. Заперев дверь изнутри, они решились развязать справочник.

Марвин видел Книгу вблизи впервые. Чтобы открыть ее, надо ввести код. Книга от сотрудничества отказалась, и вся компания пыталась справиться собственными силами.

Который раз Ролли нажимал пальцем на красную точку в углу обложки - «введите пин-код» - высвечивались волшебные слова. «Если у вас срочный вопрос – нажмите решетку, если вам требуется совет, как правильно задать вопрос – звездочка, если не уверены, что вам нужна какая-либо информация, не стоит ничего нажимать. Идите с миром».

- Ни один из дней рождения королевы не подходит, - удрученно мяукнул Марвин, - а эта Книга уперлась и не говорит нам пароль. Что будем делать?

- А что, у королевы несколько дней рождения? – спросил удивленный Эдди.

- Конечно, она же королева – когда захочет, тогда и день рождения. Прошлый раз осенью был, а два года назад весной. – Ролли пожал плечами, - кто их поймет, королев.

- Так можно всю жизнь код подбирать, - ухмыльнулся Сайман, - пустое занятие. Может, стукнуть ее вашим молотком, она и откроется.

Книга вздрогнула, молоток отбежал на безопасное расстояние.

- Эльфийка из справочной наверняка сменила пин-код. Зря мы Книгу мучаем, она может его и не знать, - предположил Эдди, - или забыть.

- Такие Книги ничего не забывают, - Марвин поправил жабо и ткнул лапой в Книгу, - ну, долго мы будем тебя уговаривать?

Книга в ответ только фыркнула. Да, королева предупреждала – у Книги весьма непростой характер. Тут уж ничего не поделаешь. Лучше заняться более приятными делами, например, вспомнить, что где-то рядом чудесное место, единственное в своем роде во всех известных мирах.

Можно передохнуть и заодно подумать о своих собственных желаниях. Когда они еще выберутся сюда. Такую достопримечательность должна посетить каждая сущность хоть раз в жизни. Если у вас созрело желание, все, что вам нужно – это подойти к дереву с волшебными бобами, сорвать один из них, посадить в землю, полить и озвучить желание. Ну и подождать. Ни в коем случае нельзя спать. Чтобы не проспать момент исполнения, как говорится в путеводителе. Его можно приобрести в уже знакомой справочной, если она еще не закрылась. За глаза его, правда, называют тупеводителем, потому как информация в нем далека от действительности. А правда кроется в том, что ничего даром не бывает, и если прибыло в одном месте, в другом обязательно убудет. К тому же поле понимает часто все буквально, что тоже ставит под сомнение точное исполнение желания. Но народ из параллельных миров это не смущает и тянется вереница желающих улучшить свои дела в эти края. И нет полю чудес покоя ни днем, ни ночью. Ни ему, ни дереву с бобами. Они просто не успевают вырасти и созреть, как их срывают нетерпеливые руки. А какое может быть в итоге исполнение желания, если вы засунули еще зеленый боб в землю. В лучшем случае он не прорастет, а в худшем – вы не узнаете свое желание.

Эдди четко представлял, чего он хотел больше всего на свете – вернуться в то время, когда он жил с мамой, и чтобы она никуда не исчезала. Чтобы в тот день она осталась дома. Если Книга не желает открываться, тогда, может, поле чудес поможет? Но правильно говорят, что чудес на самом деле не бывает. Когда компания вышла на поле, они не нашли дерево с бобами.

- Оно было здесь, когда мы приходили сюда последний раз, помнишь, Марвин? – Ролли приложил бинокль к глазам и осмотрел местность, - я ничего не вижу.

- Ты ничего не видишь, потому что уже темно, - проворчал Марвин, - завтра поищем. Надеюсь, тебе не срочно.

- Теперь понятно, почему здесь никого нет, - Ролли удрученно покачал головой, - колдун, наверное, спилил дерево, как и обещал. И все это знают, кроме нас.

- Ну, не стоит расстраиваться, - отозвался Марвин с явной грустью в голосе, - ты же помнишь, как оно исполнило твое желание? Не хотел тебе напоминать.

- Да я не расстроен, мне неплохо живется. Могло быть и хуже.

- А что, нужно просто посадить боб в землю, полить и ждать? – Сайман незаметно нащупал в кармане подарок мистера Ши.

- Да, если у тебя есть боб, конечно, - отозвался Марвин и внимательно посмотрел на руки Саймана, - вернемся в дом. А то нашей Книге, поди, скучно без нас. Ее еще охранять всю ночь.

- Я, пожалуй, останусь снаружи, - сказал Сайман, - на случай, если Книга удерет от вас, я ее здесь перехвачу.

Ролли с Марвином переглянулись. Рот Ролли расплылся в улыбке.

- Отличная идея. Погляди, Марвин, какой у нас сообразительный товарищ завелся! И великана помог одолеть, и подежурить снаружи вызвался. Прямо подарок небес! Вот бы такого на службу нашей королеве!

- Да, в качестве шерифа, например, - промурчал Марвин, - прямо-таки готовый шериф.

Сайман напрягся, но Марвин на него уже не смотрел. Он вместе с Ролли и Эдди скрылся в домике для туристов. Хочешь дежурить, Сайман Мэрфи – дежурь. Никто возражать не станет. Все так устали, бегая за Книгой, что никому не интересно, что ты собираешься делать на поле чудес. Дерева-то с бобами все равно нет.

Сайман достал телефон и посветил фонариком. Поле как поле. Стоит только зарыть боб, как мальчишка станет тем, кем мечтал. Без скучной учебы в школе, без экзаменов. Сразу – раз – и шериф. Только вот одно интересно, куда подевался шпион? За все это время он ни разу не вышел на связь. Ну и черт с ним. Зачем он Сайману. Главное – у него есть волшебный боб. Когда все в домике улягутся, выроет Сайман ямку, воткнет туда боб и будет ждать. Одно плохо - спать нельзя. Мальчишка широко зевнул. Как назло до смерти хочется закрыть глаза и отключиться, но проспать должность шерифа – такого Сайман не может себе позволить.

Он шел по полю и светил фонариком. От его света разбегалась в разные стороны разнообразная сказочная живность. Какие-то ящерки, смахивающие на драконов, разноцветные кузнечики, ночные мотыльки. Потревоженные светом, они пытались скрыться в траве и маленьких норках. Так, а это что? На норку совсем не похоже. Скорее это ямка. И даже яма или ямища. Сайман приблизил фонарик. Такое ощущение, что здесь росло дерево, но его вырвало с корнем. И его явно куда-то волокли. Следы от корней ведут в сторону рощи. Но это не сплошные борозды, они прерываются, так что создается впечатление, словно дерево шло само. Тут что, у всех ноги вырастают, кто только пожелает?

---

- Вы с Марвином были уже здесь? – поинтересовался Эдди. Разговор на поле не шел из головы. - Как оно исполнило твое желание, Ролли?

- Да, очень давно. Что ты хочешь услышать? Ты же не просто так спросил?

- Я хотел знать, как поле чудес исполняет желания? Мне показалось, что оно не всегда правильно их понимает.

- Просто не все могут четко сформулировать собственные мысли. Сами виноваты, - сказал Марвин и покосился на Ролли.

- Если хочешь, я расскажу тебе свою историю, Саймана Мэрфи нет. Я бы не хотел при нем рассказывать.

- Да, очень хочу.

Эдди не спалось. Их путешествие приблизилось к концу, но результатов пока не последовало. Они поймали Книгу – она оказалась под новым кодовым замком. Пришли на поле чудес – куда-то подевалось дерево с волшебными бобами. Кругом полно сказочных атрибутов, и ничего не работает. Живут себе своей жизнью волшебные книги и деревья, делают, что хотят, и в ус не дуют. Такое впечатление, что Эдди никогда не узнает, что произошло с мамой. Вернется домой ни с чем, заставив волноваться Лиз. Телефон здесь не работает, Лиз наверняка уже обегала все полицейские участки и больницы. Про морги мальчик старался не думать.

- Много лет назад я был молодым и красивым, - сказал Ролли, - я был принцем. Впрочем, я и сейчас принц, но в таком виде я не могу показаться своим родным. Они меня просто не узнают. Даже казнить могут, у нас с самозванцами не церемонятся.

- Ты был принцем? А какого государства?

- Это очень далеко. Так далеко, что мне иногда кажется, будто мне приснились моя прошлая жизнь.

- Не приснилась, Ролли, продолжай, я очень люблю эту историю, - тихо мяукнул кот.

- Так вот. Я был красивым, стройным и богатым. Я жил в прекрасном отапливаемом дворце со всеми удобствами, и у меня была куча слуг. Но меня не привлекало богатство, наверное, потому что оно у меня было, кто знает. Мне нравилось путешествовать, знакомиться с разными мирами, дружить с их обитателями. Они все такие разные. Правда в том, что у меня был очень деспотичный отец. Его не любил народ. Несколько раз на него покушались, и он жестоко расправлялся с заговорщиками. Я должен был стать королем. Но мне совсем этого не хотелось, уж поверь мне. Я тогда полагал, что народ ненавидит не только своего короля, но и всю нашу семью. И оказался прав. Однажды в королевстве вспыхнул бунт. Мой отец отправился его подавлять, а мне сказал, чтобы я отправился в соседнее королевство и отсиделся у дяди, такого же короля, как и мой отец. У отца не получилось справиться с заговорщиками. Они поймали и казнили его на площади, на которой он сам любил казнить бунтарей. А мой дядя решил выдать меня новому правительству. Он очень боялся за свою жизнь. Мне повезло подслушать его разговор с одним генералом. Мне была уготована ловушка. Я хорошо помню тот день – генерал вошел и сказал, чтобы я собирался – мы едем на охоту. Я выглянул в окно замка и действительно, увидел охотников с ружьями и собаками. Я отправлялся на охоту, во время которой меня должны были пленить и передать в руки врагов. Улучив момент, я сбежал. Я долго скитался по мирам, пока не набрел на поле чудес. Тогда здесь яблоку не было где упасть от толп путешественников. Домик надо было резервировать заранее. Правда, тогда их было значительно меньше. Так вот, я остался ночевать на открытом воздухе и услышал разговор, что королева Всего ищет помощников. Я тогда порядком поиздержался и решил попытать счастья. Я сорвал волшебный боб и посадил его в землю. Я прождал всю ночь, лишь к утру он проклюнулся, и я смог загадать свое желание. Я хотел служить королеве Всего. Я проговорил желание и уснул, а когда проснулся, не узнал себя в зеркале. Я превратился в тролля. Все дело в том, что королева искала именно тролля, я не дослушал говорившего, или пропустил мимо ушей самое важное. Поле меня не обмануло, я сам виноват. На мой запрос королева ответила согласием, и я приехал во дворец. И служу ее Величеству по сей день. И не жалуюсь, так, воспоминания нахлынули и стало грустно.

- А ты хотел бы принять свой прежний облик? – спросил Эдди.

- Думаю, что нет. Троллю многое спускается с рук. Принцу такое не простят. Я ведь делаю, что хочу. Поднять на смех короля, передразнить великана для меня пара пустяков. Потому что я тролль. Представь, как все это можно проделать, будучи принцем? Нет, принцам так вести себя не полагается, я точно знаю. Тролль более свободен, понимаешь? К хорошему быстро привыкаешь, и мне нравится служить королеве. Может, когда-нибудь, на пенсии, мне и захочется превратиться назад в самого себя, но пока меня все устраивает.

- Печальная история, - проговорил Эдди, засыпая.

---

Наконец, в домике погасили свет. Не спит только молоток – сторожит Книгу, которой при случае хотелось бы вновь удариться в бега. Но замки надежны, а молотки по ночам не спят. Сайман тоже не спит. Он достал из кармана волшебный боб. Хоть рассмотреть как следует, прежде чем в землю закапывать. Черный, словно глянцевый, боб отливал синим и фиолетовым, отчего казался в свете Луны еще более волшебным, чем был на самом деле. От освещения много зависит, как ни крути. Сайман хмыкнул и сунул боб в яму. Присыпал землей, полил водой из лужи. Усевшись на камень, он задумался, как докатился до такой жизни. Убегал от грибов, дрался с крысой, а теперь вот занялся садоводством. Глядя на себя со стороны, Сайман злился. Что может быть глупее, чем сидеть ночью посреди поля, пялясь в одну точку. По возвращении домой он никому не расскажет, где был и чем занимался. Во-первых, никто не поверит, во-вторых сочтут сумасшедшим. Будут дразнить в школе, придумав нелепое прозвище. Друзья отвернутся, будут крутить у виска, намекая на отсутствие мозгов у Саймана Мэрфи. А ведь Сайман привык верховодить. Но этого всего, конечно, не будет, потому что вернется Сайман в город шерифом. И ему не нужно будет ходить в эту дурацкую школу, и слушать нудную мисс Депт. «Какие еще ты знаешь океаны, Мэрфи?». Дались ему эти океаны! Нет, в школу больше ни ногой. Он сразу станет взрослым. Шерифом, как был его прадед. И тогда посмотрим, как в следующий раз отец попробует ухватить его за ухо. Взрослым все же быть лучше. В этом Сайман был уверен на все сто процентов. Или даже больше.

Луна медленно переползала на другую сторону небосклона. Она стремилась уйти на покой, уступив место Солнцу. Небо светлело, вот-вот наступит утро, а боб все не прорастал. Сайман уже миллион раз произнес свое заветное желание. Уснул он там, что ли, боб этот? Мальчишка хотел даже расковырять палочкой землю, чтобы посмотреть, что там происходит с бобом, но передумал. Вдруг это отразится на исполнении желания. Ладно, столько времени просидел, можно и еще подождать.

Все еще спят, не спится только Марвину. Странные предчувствия одолели кота. Приснился Марвину колдун. Прямо так натурально приснился, будто стоит он посреди поля чудес и хохочет. Громко, зло, так, что земля под ногами дрожит. «Ничего у вас не выйдет, - кричит, - и не пытайтесь. Все будет по-моему, потому что я один великий и ужасный Никодиамиус! И нет мне подобных. А вы - жалкие червяки! Все ваши души будут моими!» И завыл. Как ветер воет или ураган. Не нравятся советнику такие сны. Не вовремя приснилось. Когда уже полдела сделано, когда можно немного расслабиться, обязательно привидится какая-нибудь гадость. Сны у Марвина почти всегда были вещими, и потому кот расстроился. Пойти пройтись, пока все еще спят? Что там Сайман поделывает? Тоже уснул, поди, сторож.

Кот вышел наружу, осторожно прикрыв за собой дверь. Понюхал серую предрассветную мглу. Вроде все спокойно, никаких посторонних запахов и звуков. А вон и мальчишка посреди поля. Сидит, не шелохнется. Не спит – поднял руку, затылок почесал. И чего расселся? Сидеть-то на камне прохладно.

Марвин подкрался ближе и прислушался – мальчишка что-то бормотал. Кот навострил уши. «Хочу стать шерифом, хочу стать шерифом» - Сайман говорил почти шепотом, но у котов отличный слух. Вот это номер! Сайман нашел боб! Но этого не может быть – дерева нет поблизости. Уже достаточно посветлело, чтобы это заметить. Где он его взял? Нехорошие подозрения промелькнули в голове советника. Еще и сон этот не к добру приснился.

- Бу, - тихо сказал Марвин, и ничего не подозревающий Сайман подскочил на месте, как ужаленный.

- Ты что тут делаешь?! - Рассердился мальчишка.

- Гуляю, что, нельзя? Ты уже выкупил поле чудес, оно твое?

- Гуляй где-нибудь в другом месте, не мешай мне отдыхать.

- Ты, я вижу, боб посадил, шерифом стать мечтаешь. Нет, я не против, отличное желание, прямо героическое. Но мне интересно, где ты взял волшебный боб?

- Не твое дело, - Сайман посмотрел на небо - еще немного и рассветет. Принесла нелегкая этого кота.

- И все же. От твоего ответа многое зависит. В первую очередь, станешь ли ты шерифом.

- Нашел, валялся тут, - отмахнулся Сайман. Спорить с котом – время терять, а его осталось катастрофически мало.

- Не правда. Бобы, упавшие с дерева, тут же прорастают. А дерева я не вижу. Повторяю вопрос: «Где ты его взял»?

- Отвяжись, наконец, - Сайман взбесился не на шутку, - сказал нашел, значит нашел.

- А может тебе его подарил шпион колдуна? Вот только за какие заслуги? Что ты должен был для него сделать?

- Помолчишь ты или нет? – лицо Саймана стало багровым от злости, - да, мне его дала одна крыса в пальто и пенсне. Просто подарила. И я ее больше не видел, ясно? А теперь отойди, ты мне мешаешь.

- Если мистер Ши тебе дал боб, то должен тебя расстроить – он фальшивый. Колдун их много наделал в свое время. Продавал как настоящие, расплачивался ими даже. Наверное, своему шпиону зарплату этими бобами выдал, вот крыс тебе и пристроил «чудо-боб», у него их, поди, много завалялось. Колдун сильно получил от одного клиента за эти бобы, когда они у того не проросли на поле. Намял бока старому пройдохе и магия не помогла. Теперь уже не делает их. Так что ты посадил сувенир. Ну, может ты хочешь сувенирное дерево…

У Саймана перехватило дыхание. Такого удара он не ожидал. Негодный крыс провел его! Наверное, поэтому он не появляется, знает, что боб фальшивый.

- Колдун такой, да, его вообще стоит опасаться. Он частенько делает глупости, но это из-за жадности, конечно. А так он очень силен, - продолжил кот, с удовольствием наблюдая, как злится Сайман.

- Да проваливайте вы все…к своему колдуну, - заорал Сайман, - достали уже! Грибы- людоеды, крысы-шпионы, Книга с ногами, дерево вот тоже ушло само куда-то. Что тут вообще происходит? Я просто хотел стать шерифом. Нормальным шерифом, не людоедом и не колдуном. Я спокойно сидел и ждал исполнения желания, пока ты не приперся мне мешать. Что тебе надо? Поддельный боб, да? Твое какое дело? Иди куда шел! Кстати, что вы носитесь со своим колдуном, как со знаменем? Чего вы его так боитесь? Сходите, посмотрите, может, его нет вовсе? Давайте, проваливайте к своему колдуну, а меня оставьте в покое!

Марвин хотел было что-то сказать в свою защиту, как вдруг раздался скрежет. Из земли с невероятной скоростью лез ярко-зеленый росток. Он рос на глазах, за несколько секунд вымахав с хорошее дерево. Мальчишка и кот, как завороженные, смотрели и молчали. А что тут скажешь? Боб оказался настоящим.

- Упс, - только и успел произнести Марвин.

Поднялся страшный ветер. Он вырвал с корнем росток волшебного дерева и унес его за облака. Ураган срывал крыши с домиков. Марвин с Сайманом побежали назад. Они видели, как домик, в котором они спали, под напором ветра сдвинулся с места. Сайман попытался открыть дверь, но ветер прижал ее так крепко, что не было никакой возможности войти внутрь. Ураган бушевал. Каждый шквал был сильнее предыдущего. Марвин вцепился когтями в деревянную обшивку и прижался к дому все телом.

Издалека приближался смерч. Он гудел, рычал, угрожая стереть с лица Земли поле чудес.

- Бежим, - крикнул Сайман, пытаясь перекрыть шум ветра,- отцепись от дома.

Но как Марвин мог отцепиться? Он ведь был намного легче Саймана, его тут же унесло бы ветром. Впрочем, его все-таки унесло. Вместе с домом и его обитателями.

Сайман, который отбежал уже на край поля, увидел, как домик отделился от земли, налетевший смерч ухватил его и унес в неизвестном направлении. Впрочем, направление было как раз известно. Его выдал Сайман, когда кричал на советника. Ветер тут же стих. Мальчишка устало опустился на землю и обхватил голову руками. Впервые в жизни ему вдруг захотелось плакать.

---

- Темно, - тихо произнес Марвин, наблюдая, как из пасти вырывается пар, - темно и сыро.

Эдди поежился – действительно сыро. Где-то капала вода - капли падали и звонко бились о что-то железное. Заснуть в одном месте и проснуться совершенно в другом это уже слишком. Советник где-то рядом, а где остальные?

- Надо провести перекличку, - подал голос Ролли. – Марвина я услышал. Кто еще здесь? Эдди, ты где? Сайман, Книга, молоток?

- Я здесь, - отозвался Эдди, - только не пойму, где именно.

Раздался стук железа по железу, из чего можно было сделать вывод, что молоток тоже за решеткой. Как еще молотку дать о себе знать.

Эдди протянул руку и наткнулся на препятствие. Холодная, влажная поверхность. Похоже на стену в подвале. В доме бабушки Эдди такой подвал. Стены там покрыты черным грибком, это потому, что в доме долго никто не жил и подвалом никто не занимался. Наверное, они в таком же подвале.

- Саймана не ищите, он остался на поле чудес, а нас всех унесло ураганом. Я не буду вдаваться в подробности, они не слишком приятны. Потом как-нибудь расскажу. Зажгут здесь свет или нет? Эй, как вас там, есть тут хотя бы факел? Про электричество даже не спрашиваю.

- Ишь, чего захотели, - раздался старческий надтреснутый голос, - света им мало. Электричество нынче дорого, а колдовать устанешь. Утро уже наступило, правда, туч натянуло, не пойму откуда. Вот солнце выйдет, налюбуетесь еще друг на дружку. Экая удача – сразу столько пленников. И Книга здесь. Книга теперь моя, наконец-то. Спасибо за бесплатную доставку.

- Колдун, это ты, что ли? – подал голос Ролли, - а я думал, ты уже умер. Надо же, не узнал сразу по голосу – долго жить будешь.

- Я – долго, чего о вас не скажешь. Хотя некоторых здесь присутствующих можно выгодно продать. Что скажешь Ролли-тролли? Я даже знаю, кто мне отвалит за тебя кругленькую сумму. И это не королева Всего, - колдун захихикал, - правда, тебя трудно узнать, но это дело поправимо. А пока прощайте, громко не болтайте, мне надо поспать. Ночь у меня была насыщенная.

Голос пропал. По-прежнему капала где-то вода. Эдди показалось, что стало немного светлее. Свет проникал сквозь узкое окошко под самым потолком. Он был еще совсем серый, предрассветный, но уже хорошо. Можно осмотреться.

Действительно, очень похоже на подвал. Маленькое окно с трудом пропускало свет, но его было достаточно, чтобы рассмотреть решетку. Замечательно – подвал и решетка. И колдун с намеком, что жить им осталось недолго. Как они здесь оказались? Не иначе, поле чудес постаралось, видимо, про него не все известно даже советнику с Ролли. Так вляпаться! Эльфийка предупреждала, что ночью на поле чудес небезопасно. Не послушались - и вот результат. И что самое обидное – не было никакой необходимости туда идти. Кто же знал, что дерева с волшебными бобами они не найдут. Эдди вздохнул. Все было зря - Книгу забрал колдун. Эдди в плену, а тетя Лиз наверняка сбилась с ног, пытаясь найти племянника.

- Как получилось, что Сайман остался на поле, Марвин? – поинтересовался Эдди.

- Он был снаружи и смог убежать.

- А ты-то откуда знаешь такие подробности?

- Я вышел посмотреть. А когда начался ураган, мне пришлось схватиться на домик – ветер был очень сильный. Дверь прижало, мы не смогли ее открыть. И меня унесло вместе с вами. А Мэрфи остался.

- Колдуна работа, он наслал ураган, только вот не пойму с чего это вдруг именно сейчас ему приспичило, - пробормотал Ролли.

- Ладно, скажу. Сайман посадил волшебный боб и загадал желание. Он хотел стать шерифом. Мистер Ши ему его подарил, уж не знаю почему. Я подумал, что боб фальшивый и сказал об этом Сайману. А он меня послал, всех нас послал к колдуну. И тут боб пророс. Кто ж знал, что он настоящий.

- Хорошо, не ко всем чертям послал, да, Марвин? – ехидно поинтересовался Ролли, - представляю, как бы это выглядело.

Послышалось несколько ударов молотка о решетку. Эдди узнал мелодию «Глупый, глупый Джонни».

- Да, я виноват, - тихо промурчал Марвин – но я же признался.

- Да, какое облегчение, - проворчал Ролли. – И как теперь отсюда выбраться, интересно?

- Никак, - раздался снова тот же голос, - поспать вы мне, видимо, все равно не дадите своими разговорами.

Колдун, конечно, никуда не уходил. Это и понятно, интересно же, о чем говорят пленники. Может, рыдают, представляя себе свою участь, а может, делятся сокровенными тайнами. Бывало и такое, и Никодиамиус всегда выгодно использовал эти тайны в свою пользу. Кажется, среди этих сущностей есть колдун, которого стоит опасаться? Или тот, что остался на поле, колдун? Болтают ни о чем, нет, чтобы поговорить о важном. А впрочем, можно ведь и спросить, вдруг скажут? Если нет – придется спросить у Ши, который теперь украшает дом в качестве двери. Если захочет разговаривать. Кажется, шпион слегка обиделся.

- У меня тут возникла идея, - вкрадчиво проговорил Никодиамиус, - может, кто-нибудь захочет сразиться со мной? Мало ли сумасшедших, я хотел сказать смелых сущностей, во всех параллельных мирах. Вдруг найдется и среди вас такой. Помериться силой с самим Никодиамиусом? И тогда я всех освобожу. Слово колдуна.

- Ну да, знаем мы твое слово, - фыркнул Ролли, - наверняка обманешь.

- Есть, я колдун, вызывающий ураганы, и я сражусь с тобой, - произнес Эдди, - но для начала неплохо было бы выпустить нас из подвала. Мы не убежим. Слово колдуна.

---

Замок Никодиамиуса оказался не таким большим, как Эдди предполагал. Или хитрый колдун показал не все. Наверняка тут полно комнат, скрывающих тайны.

Однажды мальчик решил совершить небольшую прогулку по замку, пока колдун спит. Никодиамиус спал ровно час днем с двух до трех, причем достаточно крепко. Дело в том, что на ночь колдун запирал всю компанию в комнате, и об осмотре владений Сами Знаете Кого не могло быть и речи. Марвин было предложил связать колдуна, пока он спит, но Эдди отказался от этой мысли. Никодиамиус достаточно силен, чтобы легко разорвать путы. Не хотелось снова в подвал.

Эдди вышел в зал с большим камином. Оформленный странной лепниной, камин вызывал у Эдди странное чувство. Не то страх, не то отвращение, не то все сразу. Лица, застывшие от ужаса, распахнутые в крике рты, исковерканные тела - все переплелось в одном жутком барельефе.

- Души, которые не удалось продать, - за спиной Эдди раздался голос. Он мог поклясться, что уже где-то слышал его.

Мальчик вздрогнул, обернулся, но никого не обнаружил. Зал был пуст.

- Не туда смотришь, на дверь смотри, - проговорил тот же голос.

- Говорящая дверь? Это ты разговариваешь? – Эдди подошел ближе. Крепкая дверь со странной ручкой в виде крысиной головы. И эта голова разговаривала.

- Я не дверь, точнее сейчас дверь, но раньше я был мистером Ши. Если ты помнишь меня еще.

- Конечно, помню. Это колдун превратил вас в дверь? Но зачем?!

- Не спрашивай, этого никто не знает, включая самого колдуна. Он вообще последнее время не в себе. А ты здесь какими судьбами?

- Нас принес ураган. Только Сайман остался на поле чудес. Все из-за вашего волшебного боба. Он не вовремя пророс – Сайман сказал в тот момент не то, что хотел.

- Боб был настоящий? – удивился шпион-дверь, - хотя да, конечно, я подарил его Сайману, он так хотел стать шерифом. Жаль, что теперь ему придется немного подождать.

- Я собираюсь сразиться с колдуном, - сказал Эдди.

- Ты так открыто говоришь об этом, я ведь могу передать Никодиамиусу наши слова, ты этого не боишься? – проговорил шпион.

- Это не тайна, он сам предложил мне сразиться с ним, и тогда мы сможем вернуться домой, он всех отпустит. Это будет не совсем сражение. Колдун стар, но из ума не выжил. Будет что-то вроде соревнования – у кого ураган получится лучше, тот и победил. Хотя, скорее всего, он нас обманет. Но всегда стоит попробовать, мало ли, как все повернется.

- Конечно, обманет, - шпион перешел на шепот, - послушай, что я тебе скажу. Я на твоей стороне. Хочешь – верь, хочешь – нет. Но мне надоело, что он превращает меня в кого попадя просто когда у него плохое настроение. Я профессиональный шпион, а не его игрушка. Сам Знаешь Кто не просто коварен – он очень коварен. Наверняка он что-то задумал. Я постараюсь разузнать. А ты не спеши соглашаться на все его условия, пока не поймешь, куда он клонит. Если ты победишь колдуна не просто в соревновании, а по-настоящему, ты не только освободишься сам, ты освободишь тех, кто на барельефе, освободишь меня и снова раздобудешь Книгу. Не думаю, что она будет сильно сопротивляться. После застенков колдуна жизнь в башне королевы Всего ей покажется раем.

- А ты не знаешь, где колдун держит книгу?

- Нет, я же дверь, если ты заметил, и я не могу ходить. Так бы я ее быстро обнаружил. Но можно разузнать у колдуна, где поискать. Если действовать осторожно, может и проболтается. Жаль, все-таки, что меня превратили в дверь. Когда я был табуреткой – было намного проще. Я хоть как-то передвигался, даже проникал в башню душ. А сейчас приходится висеть на петлях и скрипеть самому с собой от скуки.

- Башня душ? О чем ты говоришь?

- Похищенные души там обитают. Грустное место.

- А зачем колдуну души? Что он с ними делает?

- На продажу. Раньше много было. Сейчас вроде есть кто-то, колдун очень гордится ею. Видишь, барельеф – это те, кого продать не удалось. Может, спрос упал на рынке. Я в эти дела не лезу. Подумал, вдруг Книга сейчас там. Башня-то охраняемая.

- Кто же ее охраняет?

- Понятия не имею. Но кто-то должен охранять, это точно.

---

Сайман остался один среди бескрайнего поля где-то в параллельной реальности. Куда идти, где этот замок колдуна? Ну, погоди, Никодиамиус. Ты пока не знаешь будущего шерифа Саймана Мэрфи, но скоро с ним познакомишься. И мало тебе не покажется. Сайман не умеет вызывать бури и ураганы, как Эдди, но если Мэрфи разозлить, он будет вести себя как все Мэрфи в своем городе. И плевать, что здесь не его город, а изнанка мира людей. Мелочи, в общем. Сайман думал не долго. Долго думают отличники. С чувством, толком, расстановкой, взвешивая все «за» и «против». Сайман не был отличником, поэтому он думал быстро. Результат не всегда его радовал, но тут уж ничего не поделаешь. Вот и сейчас, сама по себе идея Сайману нравилась не очень. Так себе идейка, весьма примитивная. Одна надежда, что Маккрафт не читает книг по криминалистике и в газетах раздел «происшествия». На поиск других вариантов Сайман не оставил себе времени, впрочем, его и так не было. Сумасшедший колдун мог додуматься до чего угодно. Сайман не мог себе этого позволить – он хотел домой, а без советника и Ролли возвращение выглядело проблематично.

Прошло полдня с той минуты, когда унесло ураганом домик. Время было к обеду, Сайман подошел к пещере Маккрафта. Изнутри кипела работа – великан пытался отодвинуть завалившие вход камни. Он уже его почти освободил, оставалась всего пара валунов.

- Привет, пыхтишь? – произнес Сайман и почувствовал, как язык предательски прилип к пересохшему от страха небу.

Маккрафт замер. Снова эта компания, от которой одни неприятности. Знакомый мальчишка. Великан надеялся, что хоть кота с ним нет. Вроде один пришел. И что им всем надо от Маккрафта?

- Але, в состоянии говорить? – Сайман пытался заглянуть в пещеру.

- Что надо? – пробасил Маккрафт, - по делу, или опять речи толкать будете про изменение сознания? Это не ко мне. Я великан простой.

- Исключительно по делу. Я согласен сыграть с тобой в прятки, великан. Мои условия. Если ты меня не найдешь через два часа – проведешь меня в замок колдуна. Если – найдешь – сделаешь со мной все, что пожелаешь. Ну, ты понял.

- С чего такая щедрость, - Маккрафт просунул длинный нос между оставшимися валунами. Как бы он хотел схватить нахального мальчишку и установить свои правила игры, но мешали каменные глыбы. Остались самые крупные – даже великану они были не под силу. А тут обед маячит прямо возле пещеры, и схватить нет никакой возможности. Нет, точно нарушен закон этого мира. Где это видано, чтобы Маккрафту не удалось поймать и съесть добычу. А, впрочем, уже было, но Маккрафт предпочитал об этом не вспоминать.

Великан поднатужился и отбросил один из валунов. Тот покатился вниз, вызывая гулкое эхо.

- Ну, так принимаешь условия? Два часа - хороший срок.

- Принимаю, давай три часа - сказал Маккрафт и сдвинул с места последний валун, - и даю фору полчаса!

Сайман бежал быстро. Он не пытался убежать от великана как можно дальше. Так поступали все его жертвы. Но Сайман был потомком шерифа, этого не стоит забывать. И будучи совсем маленьким мальчиком, он с удовольствием слушал рассказы деда о преступниках и их уловках. То, что помнил Мэрфи, хватило бы на десяток великанов. Чтобы обвести их вокруг пальца.

Сайман старательно запутывал следы. Вернувшись на поле чудес, он пересек его по диагонали, а потом вернулся по собственным следам. Пусть великан думает, что у Саймана выросли крылья, он превратился в птицу или у Маккрафта поменялось сознание с подачи Марвина. Пусть что хочет, то и думает.

Потом Сайман забрался на гору, потрогал оставшиеся валуны. В случае неудачи придется воспользоваться планом «В», но очень не хотелось бы. Никакой гарантии, что великан не сделал выводов, когда его завалило в пещере первый раз.

Сайман кружил по окрестностям. Он добежал до рощи мертвых деревьев и наломал там сухих веток. И снова вернулся по собственным следам. Запутывать, так запутывать. Великану не хватит жизни, чтобы понять, куда убежала жертва. Но самое главное было впереди. Колодец. Сайман хорошо помнил, где находится тот деревянный люк. Отодвигать они его тогда не стали, сейчас – самое время.

Мальчишка приблизился к колодцу. Только бы он оказался достаточно глубок, иначе весь план насмарку. Отодвинул люк и чуть не улетел в черную бездонную яму. Люк держался на двух очищенных от коры деревяшках. Он балансировал на них и открывался от легкого прикосновения. Хитрая конструкция. Так в городе, где живет Мэрфи, ловят мышей. Оказывается, тут тоже применяют этот метод, но в отношении более крупных особей.

План был до смешного примитивен, и Сайман приступил к его осуществлению. Если великан не нарвал, что он простой великан, из тех кто не ходил в школу и походы скаутов, то он наверняка попадется в собственную ловушку. Месторасположение колодца было весьма удачно. Сайман немного подкорректировал местность, перекатив несколько камней, так, чтобы подступ к колодцу был только с одной стороны. Отодвинув крышку, Сайман разложил сломанные ветки, прикрыв колодец. Сверху присыпал землей и мелкими камешками. Все, ловушка готова. Остается спрятаться за валуном и ждать развязки.

Маккрафт вышел из пещеры. Может, на этот раз повезет, и он поймает себе обед? Сколько времени он не ел? Желудок уже не напоминал великану о еде. Он устал это делать и ушел в режим долгого ожидания. А вот и след. Маккрафт ускорил шаг, сейчас он настигнет жертву. Но следы резко оборвались. Куда делся мальчика? Великан вернулся по следам назад к пещере. Маккрафт наклонился и присмотрелся к отпечаткам на земле. Ну, конечно, жертва вернулась назад по собственным следам, а вот еще след, ведет в другую сторону. Думал провести великана? Людоеда с таким богатым жизненным опытом не так-то просто провести. Сайман этого явно не учел. Он сидел за валунов и спокойно ждал, когда явится Маккрафт. Должен же он проверить колодец! Вдруг жертва в него провалилась.

И Маккрафт появился. Но совсем не оттуда, откуда ждал Сайман. Если бы не затараторившая сорока, мальчишка, скорее всего, даже не обернулся бы.

- Попался, - завопил Маккрафт и бросился на Саймана.

Мальчишка увернулся, одним прыжком перемахнул через ловушку, а вот великану повезло меньше. Точнее, совсем не повезло. Перешагнув ничего не закрывающий люк, Маккрафт наступил ногой как раз туда, где был прикрыт ветками вход в колодец. Чертыхаясь, великан полетел вниз.

Сайман не без удовольствия отметил, что колодец оказался достаточно глубок. Он с опаской заглянул вниз. Великан подпрыгивал, пытаясь достать руками до края ямы, но ему не хватало совсем чуть-чуть.

- Бинго! – воскликнул Сайман, и устало растянулся рядом с колодцем. Скоро выйдет назначенное великаном время, и наступит его время, время Саймана Мэрфи.

- Выпусти меня отсюда, ведьмино отродье, - вопил великан, - вот выберусь не останется от тебя и косточек!

- Сначала выберись, - рассмеялся Сайман, - впрочем, я мог бы тебе помочь. Но ты знаешь условия. Кодекс чести великана. Надеюсь, ты его не забыл?

- Выпусти и проси, что хочешь, - Маккрафт скрипнул от досады зубами, - помоги мне.

Сайман выждал положенный срок. Когда прошли три часа, он подошел к краю колодца и сказал великану отодвинуться как можно дальше. Потом Маккрафт долго удивлялся находчивости будущего шерифа. Мальчишка кидал в яму камни, а великан на них поднимался, пока сам не достал руками до края колодца. Выбравшись, великан перевел дух. Есть уже не хотелось. Так Маккрафт неожиданно для себя стал должником пришельца из другого мира. Бывает и такое, не все великану праздник.

---

Эдди во что бы то ни стало решил обследовать замок. Мистеру Ши ничего не удалось выяснить – колдун был хоть и стар, но далеко не дурак. Все эти шпионские уловки он знал наизусть. Сейчас, так он и расскажет, особенно когда полон замок сущностей, желающих ему погибели. И зачем он их только выпустил из подвала? Мягкотелость добром не заканчивается.

Эдди решил обойти замок ночью. Молоток согласился помочь – сбить замки, где это нужно. Правда, наутро колдун обнаружит взломщиков, но Эдди шел ва-банк. До поединка с колдуном оставались сутки. Какая в общем разница, что обнаружит колдун утром. После поединка он вряд ли их отпустит, так почему не попытаться отыскать Книгу прямо сейчас? Ведь она могла помочь справиться с Никодиамиусом. Наверняка, она уже пожалела о том, что сбежала и сообщит код.

Эдди без труда нашел вход в башню. Крутая лестница вела наверх. Эдди ступил на каменные ступени и посмотрел вверх. Высоко. Времени не так много – колдун поздно ложится спать. Вечером, перед тем, как быть запертым, Эдди видел колдуна, спускающегося вниз по лестнице. Тот улыбался сам себе и что-то бормотал.

Марвин с Ролли держались на небольшом расстоянии – это Марвин придумал рассредоточиться – ведь колдун мог проснуться и появиться с любой стороны.

Эдди торопился, он уже был на середине пути, когда внизу что-то грохнуло. В зале с камином зажегся свет. Эдди замер. Ролли, который был уже внизу лестницы, приложил палец к губам и округлил глаза. Мальчик понял – в зале колдун.

И действительно, колдун неожиданно проснулся. Он подошел к камину и положил руки на барельеф. Каминная лепнина вмиг ожила, послышались стоны и плачь. Но колдун не обращал на них никакого внимания. Завтра поединок и колдуну надо зарядиться энергией от барельефа. Все, достаточно, довольный колдун оторвал руки от камина и побрел спать. Ролли облегченно вздохнул – можно двигаться дальше.

Переждав какое-то время, вся компания продолжила путь наверх. Вот и кончилась лестница, за ней – дверь. Эдди слегка приоткрыл ее – раздался рев, и Эдди чуть не закричал. За дверью на задних лапах стоял огромный медведь. Но он почему-то не шевелился. Через узкое окно башни падал лунный свет и Эдди понял, что это всего лишь чучело медведя. Он шагнул за порог. Но кто-то же рычал? Впрочем, в замке колдуна рычать могут даже двери. Отступать все равно уже поздно.

Эдди осторожно прошел мимо чучела и подошел к следующей двери. Она оказалась не заперта. Странный все же колдун. То запирает двери, то нет. Может, там нет Книги, уж ее-то колдун точно бы запер. Эдди слегка толкнул дверь. Раз уж он здесь, посмотрим, что за ней прячет Никодиамиус.

Лунный свет лился через узкое башенное окно. Его было здесь особенно много, он заливал все вокруг, и видно было, как днем. Лишь присмотревшись внимательней, мальчик вдруг обнаружил, что источника света было два. Огромный стеклянный параллелепипед излучал голубоватый свет.

- Там чья-то душа, еще живая, в стеклянном саркофаге, – прошептал подоспевший Ролли.

- Пойдемте, посмотрим. Это и есть башня душ Никодиамиуса, – Марвин тоже поднялся по лестнице.

Эдди первый подошел к саркофагу, заглянул в него и зажал рукой рот, чтобы не закричать.

- Что?! – прошептал Ролли, глядя, как изменилось лицо мальчика. Оно побледнело, Эдди трясся всем телом.

- Мама, - наконец, Эдди отнял руки ото рта, - это моя мама.

- Она жива, - Марвина тоже знобило, - колдун похитил ее душу. Видимо, с твоей мамой что-то случилось.

- Что нам делать, как ее разбудить? – Эдди никак не мог справиться с волнением. Он трогал стеклянный гроб руками, пытаясь найти хоть какую-нибудь щель. Он должен открыть саркофаг, должен спасти маму из лап колдуна. Но все безрезультатно. Стекло было безупречно, - мама, просыпайся, нам надо отсюда уходить. Это я, Эдди, мама, пожалуйста, приди в себя!

- Пыленепробиваемое стекло, три года работы, все бесполезно, - раздался скрипучий старческий голос.

- Может, пуленепробиваемое, - механически поправил Ролли.

- Пыленепробиваемое, - разозлился колдун, - у этой тонкой души аллергия на пыль, я не мог рисковать.

- Отпусти ее сейчас же, - закричал Эдди, не то…

- Не то что? – брови колдуна взмыли вверх, - ты ее все-таки нашел, поздравляю. Но должен тебя огорчить. Эта душа останется здесь. Мне она тоже нужна.

- Зачем тебе моя мама? Что ты намерен с ней делать? – Эдди душили слезы. Он сжал кулаки, в пальцах закололо.

- Видишь ли, сначала я думал продать ее на невольничьем рынке. Но она так много знает. Историй, сказок. Мне так понравилось с ней беседовать. Она очень образованная женщина. И умная. Я люблю умных людей, это моя слабость. А я одинок. Мне и словом не с кем перемолвиться. А тут такой кладезь историй из жизни мира людей. У вас замечательные сказки. Правда, там всегда добро побеждает зло. Это, конечно, не правда. Но сказки есть сказки, ничего не поделаешь. Люди хотят жить иллюзиями – имеют право. Я прихожу к ней беседовать каждую ночь. Так что я тебе ее не отдам. Кто ты такой вообще, я тебя не знаю. Придумываешь, что это твоя мать, чем докажешь?

- Сейчас докажу, - слезу неожиданно высохли, глаза Эдди горели негодованием.

«Ого» – только и подумал советник, когда мальчишка вскинул руки и раздался оглушительный гром.

Колдун в долгу не остался, и второй раскат грома расколол небо. Молнии сверкали так, что казалось, будто наступил день. Замок шатался от налетавших шквалов. Марвин с Ролли спрятались под стол, но и он уже поехал по мраморному полу.

- Что-то мы стали часто летать, - проворчал Марвин, крепче обнимая ножку стола.

- Надеюсь, это скоро кончится нашей победой, - Ролли обнял другую ножку стола, как будто они были родственниками.

Страсти бушевали. И силы были равны. Колдун устал. Эдди тоже не мешало бы отдышаться.

- Давай так, - произнес колдун, - откроешь саркофаг – она твоя, нет – заточу навеки в башне. Остаток жизни будешь скрипеть цепями.

- Кто будет скрипеть цепями – мы еще посмотрим. Вставай, колдун, продолжим. Из нас двоих останется один.

- Ну да, сейчас, - проворчал старик, - сказочек наслушался, мечтай.

- Молоток! - Позвал Эдди.

Но никто не ответил.

- Ты думаешь, что самый умный? Молоток сидит на привязи, я все рассчитал.

Эдди скрипнул зубами, то-то он не видел молоток с вечера. Колдун и тут его опередил. Мальчик зажмурил глаза, сконцентрировав энергию в кончиках пальцев. Направил ее на стеклянную крышку, но энергия отскочила, чуть не погубив самого Эдди. Он едва успел отскочить. Колдун расхохотался.

- Я же говорил, стекло непробиваемо. Ты проиграл, готовься к смерти.

- На крышке остался след, - ты обратил внимание, Ролли, - Марвин осмелел и высунулся из-под стола, когда стихли ураганы, - еще немного и крышка треснет. Надо Эдди еще раз попробовать.

- Он устал, - прошептал Ролли, - нужно хоть немного времени. А колдун ему не даст восстановиться.

Эдди и Никодиамиус тяжело дышали. Мальчишка силен – Никодиамиус такого не ожидал. Но нельзя останавливаться, иначе Эдди его одолеет. Мальчишка зол и ему нечего терять, а это дополнительная сила. Против нее в открытую не попрешь. Да и пацан упрям, как стадо баранов. Пока не закончит начатое – не остановится.

Помочь может только чудо – печально подумал Марвин. А вот и оно, чудо. Оно проникло в замок колдуна в лице великана Маккрафта и сидящего у него на плече будущего шерифа Саймана Мэрфи.

- Привет, - невозмутимо произнес Сайман, когда крыша вдруг отделилась от башни, и в нее заглянул ухмыляющийся великан, - смотрю, игра в самом разгаре.

Он спрыгнул с плеча великана. Несмотря на свой гигантский рост, Маккрафт был довольно трусливым великаном. Все, что он смог пообещать Мэрфи за свое спасение –быстро доставить его к месту событий. А дальше – как знаете. Колдун, конечно, этого не знал и слегка струхнул, когда крыша его любимой башни оказалась в руке Маккрафта.

- Ну, я пошел, у меня еще полно дел, - произнес скороговоркой Маккрафт, отбросил подальше крышу и быстро затрусил в сторону рощи.

Колдун перевел дух. Останься великан здесь - было бы проблематичней справиться с Эдди и компанией. Ну, раз ушел, значит, так тому и быть.

- Продолжим, - крикнул колдун, он вскинул руки, и тут разразилась настоящая гроза. Полил ливень, заливая башню. Колдун про себя чертыхнулся – забыл, что у башни нет теперь крыши. Ну, погоди, Маккрафт. Вот справится колдун с Эдди и тебе достанется за раскуроченную башню.

Эдди не остался в долгу, грянул гром, в стену башни ударила молния, отколов изрядный кусок.

- Они тут все разнесут, - Марвин снова полез под стол, шерсть у кота промокла насквозь.

- Эй, вы куда, - Сайман выволок из-под стола упирающегося кота и тролля, - говорите, что нужно делать, я что, зря сюда шел?

- Нужно разбить саркофаг, там душа мамы Эдди, он ее нашел. Но у него не получилось, только царапина. Нужно найти молоток и разбить крышку.

Сайман посмотрел на саркофаг, и у него сжалось в груди. Он рос без матери, она ушла, когда мальчику было два года. Он не винил ее – у его отца очень тяжелый характер. И сейчас он понимал Эдди как никто другой.

Мальчишка сбежал вниз по лестнице. В замке творился хаос. Все летало и кружилось. Из башни доносилась канонада – это колдуны мерялись силами, не давая друг другу расслабиться. В какой-то момент Эдди согнал колдуна вниз. Никодиамиус, потративший много сил, хотел укрыться, чтобы немного передохнуть. Он попытался открыть дверь, но ее словно заклинило.

-Откройся, чертов шпион, - колдун схватился на ручку, но тут же отдернул руку, - крыс прокусил ладонь колдуна до крови.

- Получи, - засмеялся шпион и не подумал открываться.

Эдди догнал Никодиамиуса, вскинул руки и подпалил ему бороду. Колдун тоже метнул в Эдди пару зарядов, но промахнулся – от стены отлетел изрядный кусок штукатурки.

Сайман открывал и закрывал двери, обследовал все комнаты, но молотка нигде не было видно. Когда надо – его никогда нет.

Колдуны снова переместились наверх, в башню. Сайман это понял по раздающемуся сверху неимоверному грохоту. Удивительно, что от замка еще что-то осталось.

Вдруг наверху стихло. Сайман насторожился. Не нравится ему эта тишина. У колдунов иссякла колдовская сила, или случилось непоправимое. Сайман удивился необычному чувству, оно еще называется интуиция. Он снова взбежал по лестнице и замер от ужаса. На краю, где когда-то еще была крыша, стоял бледный Эдди. Напротив него - ухмыляющийся колдун. Он медленно поднял руки. Сайман посмотрел на саркофаг. Красивая молодая женщина спала глубоким сном, а ее сын был на волосок от гибели. И она ничего не могла сделать.

- Стой, колдун, - крикнул Сайман, - смотри, что у меня есть.

Мальчишка медленно достал из кармана сувенирный мячик для регби. «Роберт Маккроут для Саймана Мэрфи». Прощай, мячик. Сайман размахнулся и метнул его в саркофаг. Мэрфи всегда отличался силой и точностью ударов. Он всегда посылал мяч точно в цель. Недаром его команда выиграла столько матчей. Мяч, крутясь вокруг собственной оси, перелетел через всю комнату и ударил прямиком в трещину на саркофаге. Раздался звон разбитого стекла. Женщина вздохнула и открыла глаза. В тот же миг все исчезло - и колдун, и замок. И наступила темнота.

- Почему так темно, - спросила Книгу, прижимаясь к молотку, - мы умерли?

---

Тетя Лиз ворвалась в дом, словно ее внесло ураганом.

- Эдди, собирайся, мы уезжаем.

Мальчик нехотя поднялся. Он все еще чувствовал слабость, хотя весь день провалялся в постели. Что вообще это было? Сон или явь?

- Сумасшедший город! Меня сейчас обозвали ведьмой и спросили, почему я езжу на машине, а не летаю на помеле! Нет, я не останусь здесь больше ни минуты! Нам пора возвращаться.

- А как же Том? – спросил Эдди, хотя Том его интересовал сейчас меньше всего.

- К черту Тома! Есть вещи поважнее какого-то там Тома! – тетя Лиз пронеслась по дому как торнадо, и за час вещи были упакованы.

Лиз выехала на дорогу и остановилась на светофоре.

- Знаешь, мне надо сказать тебе очень важную вещь. Понимаешь, я не знала, как сказать это тебе. Я про маму. Неделю назад она попала в аварию, все это время была без сознания. Сегодня мне звонили из больницы, она пришла в себя. Знаешь, там вообще произошла странная история. Тот тип, что совершил наезд, все время мне названивал, угрожал. Хотел, чтобы я прекратила дело. Я тогда решила уехать, и правильно сделала, иначе сошла бы с ума. Так вот, мне сегодня полицейские прислали видео. Они арестовали того типа, везли его в зал суда и тут его по дороге отбила какая-то тетка со скалкой. С ума сойти. Тетка со скалкой против полиции, представляешь?

Лиз нажала кнопку на панели и взгляду Эдди предстала удивительная картина.

- Мэм, положите оружие, мэм, не делаете этого, - вопил полицейский, направив пистолет на высокую худую гоблиншу в кружевном переднике и чепце.

- Отойди от моего мужа, иначе как метну тебе в голову, вмиг мозги вылетят, - вопила тетка, размахивая скалкой.

Эдди замер. Значит, все, что случилось, случилось наяву, никакой это не сон.

- И что самое интересное, - продолжила Лиз, - их так и не поймали, - они убежали к каньону и как в воду канули. А ведь моста уже нет. Хорошо работает полиция, нечего сказать. Кстати, ролик уже стал вирусным. Его посмотрело три миллиона человек. А какие комментарии в адрес полиции! Все закончилось. Мы возвращаемся и будем все вместе, как прежде. Прости, что не сказала сразу. Я испугалась. За нее, за тебя. Позвонила Тому, он сказал, что мы можем приехать, а потом вдруг передумал. Эти Мэрфи, та еще семейка, в жизни не встречала ничего подобного! Тебе повезло, что ты с ними не знаком!

- В каждом городе есть свои Мэрфи, от них никуда не денешься, к сожалению, - Эдди невольно вспомнил слова тролля.

- Я совсем не занималась тобой все это время, представляю, как тебе было одиноко, прости меня, пожалуйста, – зажегся зеленый свет, и Лиз медленно тронулась с места. - Ничего, теперь мы все наверстаем. А этот городишко пусть живет своей жизнью. Представляешь, я и о тебе услышала сегодня много интересного. Оказывается, ты опасен для общества, потому что можешь вызывать бурю и ураганы. А я, наверное, насылаю чуму и голод. Эти провинциалы совсем с ума посходили от скуки. Не представляю, как моя тетка жила среди них так долго?

Эдди улыбнулся. Да, теперь все будет хорошо. Сегодня вечером он увидит маму. Королева Всего права – жизнь и смерть всегда рядом. На этот раз жизнь победила. А Эдди настоящий колдун, он одолел Никодиамиуса, кто бы мог подумать, что в нем сила его бабушки. И Мэрфи оказались не такими плохими люди. Помог же Сайман Эдди в последний момент. Он потом обязательно расскажет об этом тете Лиз.

Мальчик оглянулся последний раз на город. Еще один поворот, и он исчезнет из поля зрения навсегда. Лиз остановилась на последнем светофоре. Эдди посмотрел в окно. На обочине, прислонившись к рекламному щиту, стоял непривычно грустный тролль. На шее Ролли болталась картонка с надписью «На Аляску». Он подмигнул мальчику и кивнул головой в сторону мусорного бака, возле которого сидел огромный рыжий кот. Вокруг кошачьей шеи было повязано грязно-белое жабо, в зубах советник держал рыбью голову.