Мальчик Пустоши

Глава 1: Пролог

На серой луне сидел мальчик в тёмном балахоне. Вокруг него до самого горизонта тянулась безжизненная равнина, покрытая кратерами. Он водил пальцем по серому песку. Пыль поднималась вслед за движением и тонкими струйками стекала с его руки. Капюшон скрывал глаза и почти всё лицо. Видны были лишь бледный подбородок и плотно сжатые губы.

По тихому вздоху можно было понять: он смотрит на далёкую Землю.

Мальчик тихо вздохнул. Когда-то такие же огни горели и в его мире.

- Ещё одно подобие Земли, произнёс он спокойным, усталым юношеским тоном.

Оперевшись руками о землю, мальчик поднялся. Пыль метнулась вслед за ним и начала медленно оседать. Он коротко ударил ладонью по своему плащу, стряхивая песок. Песчинки замерли в пространстве и лишь затем стали едва заметно падать вниз.

- Ладно, сказал он делая шаг. Проблемы этой планеты и её судьба ничем не отличались от тысяч других миров.

По его силуэту пробежала рябь, похожая на помехи старой записи. На серой луне больше никого не было.

Глава 2: Ого как

Куда бы не был направлен взгляд возвышались горы металлического мусора. Между обломками машин и старой техники застаивались болотные лужи, покрытые радужной плёнкой, в которых гнили остатки еды и неизвестных жидкостей.

Через свалку шёл другой мальчик.

Подошвы его обуви приобрели невероятно яркий красный цвет. Они окрасились ржавой трухой, по которой он шёл уже долгое время.

Жёсткие штаны, напоминавшие джинсы, поблёскивали от въевшихся в ткань металлических песчинок. Среди них попадались даже острые иглы.

На руках были очень толстые перчатки, и пальцы внутри ужасно потели. Когда-то такие носили у металлургических печей. Теперь от заводской защиты почти ничего не осталось: наружный слой протёрся, и из дыр выглядывала тонкая подкладка.

Лицо было чёрным от копоти. Он провёл по щеке перчаткой и только размазал грязь. Волосы тоже почернели: пыль, копоть и застывшие жидкости сделали их тяжёлыми, почти твёрдыми.

На лице не было ничего. Взгляд оставался пустым. Он молча шёл вперёд. За спиной качался зелёный рюкзак, набитый каким-то мусором.

Каждый его шаг сопровождался хрустом. Иногда мусор под ногами проваливался, и тогда нога погружалась в него почти по щиколотку.

Наконец его взгляд увидел знакомую гору. Он снял рюкзак, положил его на землю и принялся вытаскивать из груды металлические прутья, пытаясь добраться до чего-то внутри.

Вскоре его пальцы нащупали знакомый предмет. Он ухватился за него и потянул изо силы, но тот не поддался.

Осмотревшись, он заметил на земле железный прут подходящей длины. Он просунул его под тяжёлые обломки и навалился всем телом. Груда с металлическим скрежетом немного приподнялась, открывая доступ к находке.

Он откинул застрявший предмет.

Оно напоминал железную голову вернее, небольшую часть металлического черепа. Мальчик заглянул внутрь и облегчённо выдохнул:

— Вот он. Облегчение мелькнуло на лице лишь на мгновение его лицо снова вернулась на безэмоцианальнось.

Сняв толстую перчатку, он просунул пальцы в отверстие и силой выдернул тонкую чёрную пластинку квадратной формы. Из одного её края торчало множество коротких металлических ножек.

Под слоем грязи едва различалась надпись: «Серия BS». Номер модели был стёрт. Убрав пластинку в маленький карман рюкзака, надел перчатку и отправился обратно.

ПОд ногами также хрустел мусор и была снова тишина.

- Нашел? юношеский голос раздался откуда-то сверху.

Мальчик не оборачаиваясь и так же смотря на горизонт. - Да. Его голос был спокойным и ровным, словно он не хотел даже говорить.

- А что нашел то?

- BS

- Ого как информативно.Шутливым тоном произнес он. - Подорбнеее что за bs

Мальчик потянулся к сумке не останавливаясь, проводя по боку ищя маленкий карман и вытащил черный штуку.

- микросхема для робота.

-Ааааааа а это робот схема от робота уборщика?

- Нет

Прошло пару секунд паузу. - так что за bs?

- bs это старая серия военных роботов.

Он убрал чёрную пластинку обратно в маленький карман рюкзака и пошёл дальше. Сверху больше ничего не прозвучало. Он не знал, остался ли спутник висеть где-то позади или уже исчез. Да это его и не особенно волновало. Тот мог пропасть в любой момент особенно когда дорога начинала казаться ему скучной.

Глава 3: Очищение от грехов

Впереди показалась знакомая широкая гора железного мусора. В отличие от остальных завалов, она была плотно спрессована и даже не шелохнулась, когда мальчик приблизился. Гора больше напоминала сооружение, собранное из бесчисленных обломков.

У самого основания темнел узкий лаз. Протискиваясь внутрь, Проход круто поднимался вверх, и зелёный рюкзак едва не задевал стены. Через несколько метров тоннель достиг верхней точки, а затем так же плавно пошёл вниз, образуя нечто вроде защитного сифона.

Спуск закончился. Под ногами появился ровный металлический пол. Рука нащупала на стене кнопку и нажал. Что-то наверху щёлкнуло, и впереди вспыхнул тусклый жёлтый свет.

Мальчик остановился и осмотрелся. Всё было как обычно. Его встретил узкий коридор, освещённый тусклой жёлтой лампой.

Он снял зелёный рюкзак и поставил его на пол. Освободившись от тяжести, сумка расползлась в стороны, словно тоже устала после долгой дороги.

Стянув толстые перчатки и оставил их на подвесной полке. Следом снял жёсткие штаны, покрытые металлическими песчинками. Под ними оказались тонкие лосины. Такая же ткань скрывалась под верхней одеждой.

Раздевшись, открыл встроенный в стену металлический ящик. Он аккуратно сложил внутрь штаны, лосины и остальную пропитанную пылью одежду, стараясь ничего не стряхнуть на пол. Затем захлопнул крышку и задвинул ящик обратно. За стеной щёлкнуло, её грохот постепенно стих в глубине мусорной горы.

На ногах, руках, кистях и шее виднелись недавние порезы. Рука обхватила за кусок проволоки, заменявший дверную ручку. Лёгкая серая пластиковая дверь свободно висела, не касаясь ни пола, ни потолка. Он отодвинул её и прошёл внутрь.

От центра комнаты до любой стены было на растояние одной ноги. Почти под потолком висел металлический бачок. От него спускалась старая резиновая трубка с потускневшим латунным краном. Рядом свисала верёвка, а над головой выступал вниз конусообразный вентиляционный раструб, похожий на небольшую вытяжку.

Мальчик повернул кран. Из трубки потекла мутная желтовато-серая жидкость. По её поверхности пробегали масляные разводы. Резкий запах спирта и бензина заполнил комнату.

Он начал поливать жидкостью тело. Копоть и жир сходили почти сразу, стекая на пол тёмными потёками. Жидкость защипала кожу и недавние порезы. Мальчик набрал воздуха, крепко зажмурился и направил трубку на волосы и лицо.

Минуту спустя он на ощупь нашёл верёвку и дёрнул. Из вентиляционного раструба полилась вода. Мальчик быстро смыл с себя едкую жидкость и только после этого открыл глаза.

На одной из стен находилась вентиляционная решётка. Он открыл её, словно маленькую дверцу шкафа. За ней обнаружилось зеркало, а рядом лежали полотенце и мыло.

Он посмотрел на отражение. Копоть сошла. Пальцами раздвинул веки и замер, разглядывая глаза: длинные ресницы мешали рассмотреть, в каком они состоянии. Провел ладонью по волосам и поднес пальцы к свету. На коже осталось несколько оранжевых волосков.

Глава 4: Бисквит

За дверью была кромешная тьма. Туда заходил только слабый свет из коридора. Сначала послышалась цепь, потом писклявые моторы: что-то ехало к порогу, не останавливаясь. Издалека зажглись два красных огонька. Голова вышла, как два бинокля буквой V. За ней квадратный корпус, по бокам тонкие клешни, внизу гусеницы. В жести торчали ржавые дыры, и сквозь одну было видно, как внутри вертится шестерня.

Робот доехал до света и встал. Гусеницы затихли, мотор ещё тонко скулил. Он смотрел сверху вниз и ждал.

В красных стёклах что-то сдвинулось, оптика поползла вверх по ногам, по полотенцу, замерла на лице. Из корпуса раздался щелчок, мгновенно раздался шум словно радио ловило помехи. пшшш пшшш.

Шум резко отключился

Бип.

Пауза.

Бип-бип.

Он снял полотенце с шеи, вытянул его вперёд и спокойно сказал:

- И почему ты решил перейти на азбуку морзе?

Отпустил. Мокрая ткань пошла вниз. Робот не шевельнулся, пока полотенце не пересекло верхний край его корпуса. Клешня сошлась с металлическим щелчком и поймала его ещё в воздухе. Короткий бип.

Передняя стенка корпуса с задержкой отошла в сторону. Тёплота и сырость вырвалось наружу. Клешня полезла в узкий отсек, нащупала одежду, сжала слишком рано. Штаны соскользнули с края и упали на пол. Длинный сигнал, ниже обычного.

Робот замер. Мотор скулил на месте. Потом вторая клешня подобрала полотенце и затолкнула его внутрь, пока первая неловко тыкалась в упавшее. Стенка закрылась. Только после этого он подхватил одежду с пола обеими клешнями, выровнял её, как мог, и протянул вверх, почти до пояса.

Бип-бип.

Он взял одежду. Робот ещё секунду стоял, красные огни смотрели в грудь, потом гусеницы рванули назад. Уезжая в темноту, издавал протяжные звуки: бииип, биииип, бип.

Оделся: лёгкие коричневые штаны. Переступил порог и хлопнул в ладоши два раза. Ничего. Ещё раз. Послышался знакомый ход гусениц, щелчок зажёгся свет. Клешня робота стояла у выключателя. Голова медленно повернулась к нему, корпус остался на месте.

Комната была уже совсем другой: пять на пять, потолок в два метра, четыре жёлтых фонаря били сильно, почти зло. Вдоль правой стены на всю длину висел стол без ножек. У противоположной огромное человекообразное тело, на всю комнату. Ещё нельзя было понять, грузовое оно или нет.

В той же стене была дверь в маленькую кладовую. Оттуда грохнуло что-то тяжёлое, потом человеческий голос — слов не разобрать. Ручка пошла вниз.

Вышел мальчик в балахоне. В одной руке была консервная банка без этикетки.

- Где мой бисквит? Голос злой, совсем не похожий на усталый, с луны. Он развернулся, взял сумку и понёс к столу.

- Ты сам не захотел нести коробку.

= Да я же пошутил. Взял бы хотя бы кусок. У меня сейчас ломка начнётся.

Балахон обхватил себя за живот и осел на пол.

Мальчик раскрыл сумку и начал выкладывать содержимое на стол. Вещей там уже хватало, но он отодвинул их в сторону и оставил только две чёрные: пластинку с ножками, BS, и круглую, такую же чёрную, с надписью SA8.

Над столом в потолке сидел чёрный круг, по центру золотые линии, словно трещина. Он взял SA8 и поднёс снизу. За полметра диск сам вырвался из пальцев и прилип к кругу.

Из сумки достал квадратный серебряный шлем в лобовой части глубокие царапины. Устроился на стуле почти полулёжа, надел. Сразу вспыхнул экран, как будто комната поверх комнаты. Поднял голову.

Над столом висел чёрный монитор. На нём: «Обнаружен модуль SA8. Начать копирование?»

Протянул руку к кнопке «да». Пошёл индикатор. Примерно три часа.

Снял шлем, поставил на стол. Посмотрел на BS и тихо спросил:

- А с тобой что делать?

Глава 5: Американская удача

Внизу у стеллажа стояла чёрная коробка - метр на метр. Скинул всё, что мешало, и упёрся плечом. Не сдвинулась.

Железо было грубое, кованое: по всей оболочке шли широкие грани, будто по листу били молотом, пока он не стал угловатым. Ладонь сразу нащупала рёбра и впадины.

При рывке ящик скреб пол этими плоскими гранями, тяжелый.

Обвязал её арканом по бокам и потянул, упираясь ногами, как мул. Медленно, с визгом, коробка всё-таки пошла.

Робот выехал на путь и встал. Бик. Бик. Бик.

У стены за стеллажом стояла большая передвижная платформа. Он посмотрел на неё, потом на робота.

Через пять минут у робота не было гусениц. Просто неподвижная коробка. Голова грустно висела вниз.

В это время он зацепил аркан за потолок и начал поднимать чёрный ящик. Ногами подтолкнул гусеницу под днище, выровнял и осторожно опустил.

Встало. Поехало.

Докатив до стола на этом ящике были такие же черные неприметные болты на каждой грани по 4. Мальчик из стола обхватил длинную отверку нажал на кнопку у большого пальца он начал сам откручивать.

Сняв все было понятно это был лиш толстый корпус По четырём сторонам стояли вертикальные стойки, в каждой глубокий вырез от низа до верха.

Верхняя половина сидела в этих пазах, как плита пресса: ей было куда ехать только вверх. Сбоку торчала ручка на длинном стержне. Он качнул её раз, другой крышка с тихим скрежетом поползла по вырезам и встала. Посередине нижней половины открылось гнездо ровно под ножки BS.

Снова взял лист и читал те же слова, уже сверяясь с железом.

Модуль совместить с ключом паза и с ключом модуля. Рядом, жирным: если перепутать необратимое повреждение.

Поднял BS. Кроме этой надписи на нём не было ничего. Ножки со всех сторон одинаковые.

Достал монетку. Ржавая сторона не класть. Чистая класть. Подбросил, ловко поймал, накрыл ладонью. Открыл: ржавая.

Положил монету на стол. Протянул руку к центру и всё равно опустил модуль в гнездо.

С пола: - Ооо. Что-то интересное.

Он начал опускать верхнюю половину прижим. Снизу, насмешливо:

- Целую неделю искал, дошел до центра, мертвого края где даже птицы не летают и что теперь? Пятьдесят на пятьдесят? Дальше пошёл смех.

По лбу выступил пот. Чем ниже шёл прижим, тем сильнее дрожали руки. Сердце колотилось уже в горле. Опустил до конца. Посмотрел на разъём питания. С потолка свисали две проволоки вытянул, аккуратно обмотал вокруг контактов.

На верхней крышке вспух маленький экранчик, будто его там раньше не было. Две кнопки. Начать инициализацию?

Снова надел шлем. Модуль управления этим ящиком уже был там, поверх комнаты. Тот же экранчик повис перед глазами. Рука медленно пошла к «да».

Инициализация началась.

Он дёрнул головой к ящику. Сам он ещё не нажал. Балахон стоял у корпуса, палец на кнопке.

Инициализация прошла.

Модуль: BS-127.

Он выдохнул.

Поверх всплыл ещё один экран. Инициализация завершена с ошибкой: память зашифрована.

Рядом выбилось окно совсем из другого стиля ярко-противный цвет, по центру смайлик, из глаз у него текло чёрное. Под ним: «Скопировать копию?»

Он нажал «да». Зашифровано, но копию всё равно можно снять.

Пошло меню загрузки. Считало долго. Примерно: два дня.

Снял шлем. Посмотрел на сумку, на вещи, которые из неё вывалил.

- Значит, начну уборку.

Глава 6: Язык глаз

Проснулся на другой день от писка. Лежал на полу, свернувшись в ткань, набитую воздухом, и смотрел на робота.

Бик-бик. Тишина. Бик-бик-бик-бик.

Тут же встал и вышел.

Издалека шла огромная машина на двух гусеницах, сверху торчала антенна. По бокам вальяжно, медленно шли верблюды. На них сидели люди в бело-серых масках: лёгкая ткань закрывала лица и поднималась от ветра.

Он сразу вернулся, достал из сумки рацию, повернул выключатель. Пошёл голос:

- Абрах вызывает. Абрах вызывает.

Нажал кнопку.

- Слышу.

- Всё ли хорошо у тебя?

- Да.

Положил рацию и остался сидеть внутри.

Минут через двадцать задрожало всё: стол, пол, гора. Сверху заиграли дудки долгий, грустный тон.

Пошёл к выходу. У лаза уже стоял человек в белой ткани, маска с прорезями, на руках тонкие перчатки.

Старый голос, спокойно, чуть склонив голову:

- Мальчик пустоши.

За его спиной машина заслоняла горизонт. Две гусеницы были с двух людей, а ширина как шесть верблюдов. Борт шёл вверх стеной. На ржавом железе висели ковры, бурдюки, связки канистр.

У верхней кромки антенна, с неё свисал длинный кусок белой ткани, как флаг. Из бокового люка, узкого, как его собственный лаз, всё ещё выходили люди.

Верблюды легли в тени гусеницы. Двое стянули ковёр с борта и расстелили у гусеницы.

У трака уже дымил костёр.

Три года назад он слышал тот же самый звук сверху доносился звук протяжной грустный ноты Он стоял еще в темноте лаза пока ладонь сама не нашла полку. Железная палка легла на одну руку по ней шли вырези горизантально прячя внутри нечто. В другое руке был пистолет маленкий выглядел словно игрушечный. Порог он не переступал. Только его взгляд выходил наружу осматривая пустышь..

Человек в белом шёл далеко и будто близко: белое на пыли видно слишком хорошо. В руках вытянутый инструмент, тот самый звук. За ним верблюд, настолько уставший, что держался уже только на характере.

Мужчина не доиграл. Упал, уронив инструмент. Верблюд опустил голов лизнув маску. Ответа не было. Он опустился, запрокинул голову и протяжно завыл.

Он вышел осторожно, пистолет вперёд, снова осматривая стороны. До человека оставался метр.

Взгляд мальчика встретился с черными мокрыми глазами, верблюд медленно опустил веки и открыл их сообщая о чем то.

Он ещё раз кинул взгляд по пустоши и только тогда увидел: на корточках у лежащего мужчины сидел балахон и тыкал его пальцем в спину.

- Кто то тонет а кто то умирает от жажды мне, их не понять. В конце голос стал грустным. Он опустил оружие, сел и смотрел верблюду в глаза. Балахон вопросительно покосился.- Ты что, язык глаз не понимаешь? Мальчик молча посмотрел на него. - Ох, всё. Приходится тебе разжёвывать. Балахон поднялся, опираясь на колени, ткнул пальцем в мужчину, потом в верблюда. - Они долго были вместе. Теперь один умрёт и будет видеть, как умирает другой. Поэтому ему грустно. Он не отрывал взгляда. - Что значит умрёт. Балахон свесил руки. - Умрёт? Ладони балахона поднялись к лицо закрываю его он опрокинул голову. - Это когда не встанет. Не будет ходить. Не будет говорить. Будет спать. Навсегда. Он ещё несколько секунд смотрел на лежащего, встал и развернулся к лазу. Снова вой. Верблюд поднимался дрощашими ногами. Мальчик тут же разавернулся направь на верблюда пистолет. Верблюд вытянул шею и завыл. Балахон скучно сел, подбородок на руку. - Он говорит: дай воды. сказал он кидая в спину мужчины какойто маленкий мусор. Пистолет опустился. Он ушёл в лаз. Через пять минут вернулся с канистрой и поставил её перед верблюдом. Балахон вскочил, засмеялся, закружился и упал, всё ещё смеясь, тыча пальцем в небо. - Аха-ха-ха. Нету ручек нет конфетки. Он взял канистру, открыл, подошёл к мужчине и чуть плеснул ему в лицо. Капли нашли губы сами. Веки дрогнули. Плеснул ещё. Мужчина встряхнул головой, приподнял её, шептал, открывая рот: - Воды… Он лил осторожно. Тот жадно глотал и всё равно больше проливал. Смог привстать, протянул руки можно? Мальчик аккуратно положил канистру на землю и отходил назад направляя на него пистолет. Лишь дойдя до лаза он опустил его и смотрел на мужчину. Мужчина кинулся на канистру Обхатывая ее руками поднял ее дрожащими руками сделал ровно три глатка и опустил, посмотрел назад вспоминаия что это вода кому то важнее. Мужчина встал и положил руку к сердцу. - Спасибо тебе. Можно ли узнать имя твое. Мальчик покосился в сторону балахона ничего не говоря. Балахон приподнялся обтряхивая грязь с ног. - А имя? сказал он вслух Мужчина тут же обернулся заметив только щас мальчика в балахоне. Я не знаю как его зовут сказал мальчик в балахоне водя пальцем по подборку словно лаская невидмую бороду. - Нас было двое и не нужно было имя. Мужчина посмотрел на мальчика. - Вы всю жизнь здесь живете? Мужчина хотел обернутся посмотреть на балахона но его больше не было. МУжчина уклюжо кружлися чуть не упав. - Где он? Он же только что был. Мальчик начал - да. Мужчина посмотрел на мальчика. - Да? ты всю жизнь здесь живешь? Мальчик кивнул. С ним? Мальчик поднял указательный палец указывая на один. Мужчина коснулся ладонью лба. И тихо прошептал. Мальчик пустоши. - Тогда я тебя буду называть мальчиком пустош. сказал он прикладывая ладонь к сердцу. Мальчик медленно начал разварачиватся в сторону лаза. Как мужчина подняв руки начал подходить. - СТОЙ СТОЙ, Мальчик тут же направил на него пистолет и сказал. - Дальше нельзя, голос был быстрым растеряном. Мужчина остановился и поднял руки. - ПОжалуйста помоги мне там, он начал указывать в сторону далека. - Там моя семья ждет меня им также как и мне нужна вода но если у тебя есть бензин - ПОжалуйста прошу тебя он упал на колени, Помоги. Отдам все что хочешь. Балахон снова появился он был почти вплотную к мальчику он начал шептать мальчику сладким голосом словно сам дьявол. - Скажи пусть раз в год приносит бисквит. Мальчик спокойным голосом начал. - Раз в год приносить будете приносить бисквит. - Хорошо хорошо сказал мужчина поднимая руки вверх. Его лицо казалось сильно облегчилось лоб раслабился и он держал сердце проверяя все еще ли оно на месте. Мальчик развернулся уходя в лаз. Балахон повернул тело но его невидомое лицо останавила взгляд на мужчине а на его улыбке была ухмылка медленно исчезая за дверью.

Глава 7: Гуманная смута

- Мальчик пустоши.

…три года…

- Снова через край. И снова - к тебе, - сказал он хрипло и засмеялся.

Опёрся спиной о гору. У костра уже сидели кругом. Мешки на коленях, не на земле. У одного открыт край, торчит железо. У другого бумага, пальцем ведёт по строчкам. На пыли перед ними лежали банки, провод, кусок ткани - выложили заранее, ждали.

Огонь почти никто не смотрел. Смотрели на мальчика.

Старик кивнул на место у самого костра. Там сидел сын. Говорил с двумя сразу, не понижая голос, руками разбрасывал, как хозяин. Кто-то спросил - ответил он, не отец.

Старик подождал, пока мальчик тоже туда посмотрит.

Мальчик уже сидел в шлеме и смотрел. SA8 готов к использованию. Ниже мелким: SA8 - среда полной автоматизации, класс 8. Библиотека SA8 Класс 8 - полная Программирование: не требуется SA8 среда полной автоматизации всех робототехнических и заводских систем, класс 8. Набор решений для машин и производственных линий. Программирование: не требуется.

Он прошёлся быстрым взглядом, он уже это знал. И его взгляд направился на робота. он просто провёл рукой по экрану как между SA8 и роботом нарисовался синяя линия. Желаете развернуть на этом устройстве? Да нажал мальчик. Обработка информация. Начало перекачки. Примерное ожидания... 7 часов.

Мальчик потянул пальцем от левого края обзора до правого. Серое пошло следом за пальцем. Стол, потолок, стены заменялись серой пустотой. Под ногами пол ещё был, но уже гладкий. Стены серые. По ним белая сетка, во все стороны, до пустого далеко. - Архив Эстробус. Казалось должно было быть эхо но его не было. Перед лицом собрались тонкие белые листы. Шесть в ряд, шесть в высоту, ровно как по линейке. Между ними одинаковый зазор. Буквы мелкие только названия. Он вёл рукой вправо весь щит из тридцати шести сдвинулся, за ним встал следующий, такой же 6 на 6. Пальцем зацепил один лист. Тот вышел из клетки, плавно увеличился, встал в упор. На его прежнем месте дыра: пять соседних слегка поехало в пустоту и снова выровнялись. Тема: возможный запуск робота серии BS. В тексте было сказано личные заметки мальчика эти заметки было нахождением через время что-то случайно он получил информацию а некоторые целенаправленно. Серия BS можно запустить даже без знания кода доступа. Может легко подхватить чужие модули. То есть тело может любым. Главное правильно подать первые сигнальные данные. Ниже файл: схема сигнала. Мальчик смахнул в его сторону как документ улетел на другой экран реальной жизни. Мальчик исчез из искусственной комнаты. И посмотрел на время.

- В один прекрасный день он встанет на моё место.

В конце он слабо улыбнулся, но казалось, сейчас глаза, которые давно иссохли и которых никогда не касалась влага, станут морем.

- И снова буду просить, мальчик пустоши. Прошу тебя, стань надеждой для моего сына, как ты однажды спас жизнь моей семьи.

- Нет.

Сразу прозвучал ответ. Коротко, спокойным голосом ответил мальчик.

Мальчик уже разворачивался к лазу.

Мужчина замер, глаза расширились - Стой. Я же тебе не уплатил свой долг.

Повёл его к костру. Кто-то поправил мешок повыше, на колени. Кто-то закрыл список пальцем, чтобы не видно было, но не убрал.

Он вскинул руку.

- Сегодня мы все здесь, чтобы уплатить долг. Обещание, которое я дал этому мальчику. И пусть дружба наша дальше крепчает.

- Дружба? тихо сказал мальчик, словно что-то лишнее из слов старца.

Мужчина нагнулся за деревянной коробкой. Она стояла посреди круга, как первый товар. Поднялась слишком легко. Он осёкся, глянул на неё и всё равно протянул. Мальчик взвесил.

- Коробка пустая.

- Мне тоже так кажется, сказал мужчина и обвёл толпу.

За рядами широким шагом шёл балахон. Рот в крошках. В руке один кусок. Остановился перед сыном, откусил, положил остаток рядом с ним. Мальчик пустоши видел. Остальные нет.

Мужчина открыл коробку. Пусто. Нож выпал из руки.

Мешки сразу поехали вниз. Банки стукнулись. Список кто-то смял. Все встали, зашарили глазами.

- Он съел! ткнул один в другого.

- Сын…

Юноша только сейчас увидел бисквит у ноги.

- Отец. Это не я. - Отец, это не мог быть я. Зачем? Для чего? Я не мог так сделать.

Все встали и начали осматриваться. Балахон сидел на крыше их машины лёжа и над закатом ел эти бисквиты.

Начал подниматься шум.

- Молчать, коротко сказал старец, вскидывая руку. - Смуту нельзя разводить. Мой сын не мог так поступить.

Но он повернулся к мальчику.

- Мы виноваты перед тобой. Извини, в следующий раз привезём в два раза больше, - сказал он, кланяясь, и, поднимая руку, начал её крутить.

Все начали грустно поднимать мешки и заходить в машину. Послышались чьи-то недовольные слова.

- Даже не поторговались.

Мальчик проводил уходящий караван. Сверху послышался юношеский голос.

- А-ха-ха-ха, как тебе? Можешь сказать спасибо, можешь не стеснятьс

Мальчик медленно шёл обратно и коротко сказал:

- Спасибо.

- Мда, от твоего спасибо даже приятно не стало, знаешь, словно я тебя заставляю, - так невзначай говорил он, как заметил, что мальчик уже ушёл. - Мда, и когда люди успели стать такими цивилизованными ? Нет, поспорить лишние три минуты.

Он начал кривляться, указывая на сжимающий кулак и повторять:

- Молчать. Он не мог так сделать.

Заходя в лаз.

День спустя. Он стоял в очках посреди комнаты. Робот жалко стоял в углу: сам не мог пошевелиться, только глаза гонял, наблюдал.

Перенос выполнен. SA8 готов к использованию.

На руках и ногах были чёрные кольца. На экране вылезли две позы: его и робота. Мальчик начал сгибать руки и ноги под чужие. Стыковка произошла.

На груди робота зажёгся жёлтый свет.

Мальчик аккуратно поднял руку вверх. Робот повторил. Чуть шагнул вперёд - робот поднял ногу.

Мальчик сжал кулак. На экране:

Расстыковка выполнена.

Руки и ноги робота снова прилипли к полу. Свет на груди погас.

Копия BS-127 выполнена. Выполнить форматирование?

Мальчик уже тянулся к «да».

Сзади голос:

- Серьёзно? Может, хотя бы просто с ним запустишь. Хотя бы веселее будет.

Нажал «нет». Снял очки. Посмотрел на балахона.

- Ты прав.

Подошёл к чёрному ящику. Снизу защёлкнутая панель, место под коннект. Подошёл к массивному роботу, встал на цыпочки, засунул руку в грудь, ища провода.

Щелк. Отщёлкнул. На ладони легко лежал провод. Подсоединил. Снова надел очки.

Нажал на чёрную коробку.

- Выполнить запуск чипа.

В очках провод перекрасился: данные пошли.

Из робота механический голос. Что-то шипело, вертелось. Свет то гас, то загорался.

Стыковка модуля BS-127 и SA8 произошла успешно. Произвести запуск?

Мальчик посмотрел на робота, ткнул пальцем в руки, махнул в сторону. Визуально окрашенные руки потеряли цвет. То же с ногами.

Произвести запуск?

Нажал «да».

В квадратной толстой голове резко зажёгся свет. Шипение. Пшшшшш.

Операция прошла неуспешно. Операция прошла неуспешно.

Голос изнутри, с помехой, то низкий, то высокий.

- SND128 вызывает базу. SND128 вызывает базу. База. База. Это легион Ралк. Ралк.

Сигнал не работает. Обнаружен человек.

Голова тут же повернулась. В глазах красный свет. Щелк. Тонкий красный луч погас.

- Человек. Вызови базу. Кодовый номер SND128. Человек. Человек. Почему стоишь.

Голова поднялась. Взгляд встал на робота в углу.

- Враг. Человек рядом с тобой. Враг. Беги.

Глаза загорелись красным.

Запускаю самоуничтожение. 3… 2… 1… Самоуничтожение неисправно.

Мальчик присел на стул, развернулся к роботу. Молчал.

- Человек, беги в сторону… GPS сломан. Беги в сторону, где солнце садится.

Мальчик поднял одну руку вверх.

- Ты хочешь что-то сказать? - раздалось из робота.

- Сейчас 2219 год.

- Ошибка. Ошибка. Человек, ты ошибаешься. Сейчас… 2082 год.

Мальчик надел очки и увидел, как видит робот: только тепло и инфракрас.

Снова потянул от края обзора к другому. Открылся серый мир. Робот был и там. Провёл линию от робота к очкам.

Загрузка запущена…

Снял очки.

Свет в глазах вспыхнул.

- Ситуация понятна. Человечество было спасено. Человек, я создан, чтобы человечество выжило. Можешь разобрать меня на детали. Внутри меня есть полезные…

Осмотрел комнату ещё раз.

- Вы нуждаетесь в помощи?

- Ты бы сперва себе помог, - насмешливо, балахон.

Зафиксирован третий голос. Не могу обнаружить. Человек 2. Мальчик снова поднял руку робот затих. Если сейчас дам тебе руки и ноги что ты будешь делать? представляешь ли ты мне опасность? Я модель военного назначения последняя надежда человека. Был создан для спасения человека как вид. Защитить человека как вид. Я не могу навредить человеку. Балахон упёрся о стену сложив руки. Уж слишком ты эмоционально ведёшь себя для робота. Голос Зафиксирован, не могу найти сущность которая говорит. Я модель созданная для защиты человека. Людей пугала безэмоциональность роботов из-за чего им дали эмоций и личности. Человек 1 и человек 2. Можете ли представиться сказав свои имена. Мальчик снова поднял руку. Я подключу тебе руки и ноги. Мальчик потянул рукой от очков до его ног и рук. Рука робота тут же сжалась. БАХ. голова врезалась от потолок. Пыль тут же метнулась на пол. А робот с грохотом упал на пол. Сломано... отсутствует... 20 важных модулей. Он лёг на живот чуть приподнимаясь на руках. И его рука потянулась к роботу в углу. мелкий робот начал вертеть в голову из стороны в сторону. И маша клешнями. Рука гигантского робота остановилась. Массивные железы вот вот могли сжать его как консервную банку. Мальчик поднял руку. Он не представляет угрозы. Робот посмотрел на мальчика. Робот не опознана модель вы уверены? Балахон начал, А для чего ты каждый раз смотришь ему в лицо ты же и без этого прекрасно слышишь. его. Голова гигантского робота затылком ударилась об потолок. снова грохот. Голос Зафиксирован тело не обнаружено. Вело оно голову по сторонам. и издавал звук Поддержка зрительного контакта помогает человеку больше вызывает доверия.

Глава 8: Быстрый часы

Огромная лапа робота так и зависло у головы мелкого робота. BS начал вертеть головой ужасно скрипя потолок своим затылком.

Он замер, снова взглянув на мальчика. -Вы тоже слышите этот голос? Голос робота звучал ровно, одним тоном каждая буква была прекрасно слышна.

Балахон повернул голову к мальчику. На его лице появилась ехидная улыбка он снова что-то придумал. Он поднёс ладонь ко рту, прикрывая его в сторону робота, будто тот мог его увидеть.

- Скажи ему «нет». Пусть думает, что сходит с ума.

Он так и застыл с этой улыбкой, глядя на мальчика и ожидая реакции.

Мальчик коротко ответил: - Да.

Обе руки Балахона мгновенно свеслисиь, а он сгорбился смотря на пол. Робот ещё несколько секунд смотрел на мальчика. - Ответ принят. Присутствие третьего голоса подтверждено.

Его голова медленно повернулась в сторону Балахона, но взгляд остановился чуть левее, на пустой стене.

- Источник звука не обнаружен. Зрительные и тепловые системы не фиксируют человека.

Балахон продолжал смотреть в пол. - Задумка не удалась.

Маленкий робот осторожно Шевельнул клешний в сторону Огромной ладони BS показалось так словно дал пять ему. Огромная ладонь всё ещё висела над ним, заслоняя свет.

Мальчик поднял руку. - Он не представляет угрозы.

BS перевёл взгляд на маленького робота. - Модель не опознана. Вы уверены?

- Да.

Пальцы огромной руки медленно разжались. BS отвёл ладонь и упёрся ею в пол.

Пока BS и мальчик обменивались бесполезной информацией, Балахон медленно выпрямился и подошёл к одной из стен, остановившись в метре от неё. Вытянул руку. - Там что, второе солнце?

Он так и застыл с вытянутой рукой. Мальчик тут же метнулся к лазу и замер в шаге от выхода. Вдалеке дым. Он смотрел всего секунду и так же быстро отпрянул обратно.

Он заметался по комнате, кидая вещи в сумку. Остановился у чёрного куба.

- Что случилось? в голосе робота прозвучал интерес, будто он мог помочь, если бы ему ответили.

Мальчик не обернулся. Надел шлем, щёлкнул пальцами робот мгновенно потух, и комнату тряхнуло грохотом. Следующие три часа он переносил BS-127 из чёрного куба в грудь робота.

Сумка была уже собрана, когда он снова взял в руки шлем, надел его и щёлкнул пальцами. Экран вспыхнул: тело робота и его конечности загорелись разными цветами.Он начал нажимать на них, меняя цвет.

«Передать полный доступ к функциям ног и рук?»

Поднял руку. Нажал «да».

На шлеме шли индикаторы: «Стыковка». «Соединение». «Соединение модулей». Снял шлем, бросил в сумку.

Робот загремел изнутри. Что-то невообразимо быстро задвигалось, будто моторы крутились на полную мощность вхолостую. Свет в нём моргал и гас.

Робот медленно поднял голову от пола.

Мальчик перекинул сумку на спину, надевая вторую лямку. Взялся руками и уже готовился выйти.

- BS-127, слушай меня. Я выйду через минуту, а ровно через две минуты после конца разговора начинай вставать. Эта мусорная гора не будет для тебя проблемой просто подними её.

Из склада возьмёшь платформу, оставшиеся вещи сложишь туда.

- Вас понял, начинаю отсчёт, сказал робот, всё так же лёжа.

Мальчик выбежал из лаза и отбежал метров на десять от горы.

Пол завибрировал. Мусорная гора пошатнулась. С верхушки посыпался мусор. Балахона рядом не было видно.

Скрежет металла превращаясь в труху. Среди обломков появилась голова робота.

Он осматривался по сторонам. Тело не двигалось, но голова крутилась вокруг своей оси.

Он вытащил платформу и аккуратно переложил на неё мелкого робота и всё остальное, что было на складе.

Словно по колено в снегу, робот начал выбираться из мусора. Выбравшись, он ещё раз посмотрел в сторону дыма.

Обнаружены едкие вещества в составе мусора. При возгорании образование токсичного облака.

Мальчик слушал, бормоча под нос, и надевал толстые перчатки.

- Через три часа ветер будет дуть в нашу сторону.

Рядом появился Балахон, склонив голову набок. - Ты что, будущее видишь?

Мальчик не ответил.

От робота донёсся голос:

- Через два часа тридцать минут ветер повернёт в нашу сторону, нужно срочно уходить. Садитесь на платформу, я вас увезу.

- Он что, тоже видит будущее? Балахон развёл руками и отступил в сторону. Мальчик уже садился на платформу. Робот потащил её, как сани.

Мальчик сел, поставил сумку как подушку и лёг, опершись на неё спиной. Достал из сумки очки.

- BS-127, если заметишь людей на любом расстоянии сразу предупреди, я отключу твоё управление и перейду на ручное, говорил мальчик, вытаскивая из сумки чёрные кольца и защёлкивая их на руках и ногах.

Положение принято. Но, по переданным вами данным, SA8 запрещён и не должен использоваться по закону нового мира как и мой модуль BS-127.

- Законов больше нет, - бросил мальчик.

Рядом возник Балахон, встав над ним.

- Твоя задача вроде была помогать роботу ради сохранения вида. Но ты запрещён самими людьми. Что важнее?

Робот начал:

- В моей инструкции заложены приоритеты...

Балахон лишь рассмеялся, плашмя упав на платформу.

Голова робота дёрнулась несколько раз. Корпус тихо заскрипел, а спина выгнулась назад под неестественным углом.

- Я обнаружил повреждение корпуса, произнёс он. - В верхней части грудного отсека отсутствует защитная пластина. Здесь есть подходящие детали. Могу подобрать замену?

Голова робота повернулась к мальчику. В глубине оптики несколько раз мигнул белый свет.

Мальчик поправил очки и поднял руку. Его пальцы начали выводить в воздухе буквы. В систему робота автоматически поступал текст.

**Согласие получено.**

Некоторое время они молчали.

Затем мальчик медленно снял очки. Его глаза несколько секунд привыкали к тусклому свету. Над ними висело серое небо, а солнце едва угадывалось за плотным слоем облаков.

Мальчик снова поднял руку. - Каким был мир в твоё время? И раньше? То, что осталось в книгах, правда?

Робот замер. — Сканирую файл переданные вами. Прошло несколько секунд.

— Значительная часть файлов повреждена. Некоторые зашифрованы. Доступные вам источники не содержат прямой лжи, но они сильно упрощены.

Он повернул голову к горизонту.

— Уже во время моего создания человечество теряло собственные знания. Люди умели создавать чрезвычайно сложные системы, но всё меньше людей понимало, как эти системы работают. Когда создали меня, большая часть инженеров, обслуживавших производство, уже не могла полностью объяснить устройство оборудования, которое меня собрало.

— За тридцать лет до моего появления начался период, который позднее называли эпохой персональной реальности.

Обычные фильмы перестали выпускать. Потом исчезли сериалы. Затем игры.

Им больше не требовались заранее созданные произведения.

Системы генерировали фильм непосредственно во время просмотра. Сюжет менялся в зависимости от одного лишь вздоха человека.

Если зрителю становилось скучно, история ускорялась.

Если ему нравился персонаж, тот мог никогда не погибнуть.

Если человек хотел увидеть определённый мир, система создавала его за несколько секунд.

То же произошло с играми, музыкой и книгами.

Постепенно исчезло само понятие произведения, одинакового для всех.

Человеческое поведение к тому времени было изучено достаточно хорошо, чтобы системы могли предсказывать реакцию конкретного человека ещё до того, как он сам её осознавал.

Создавать что-то новое вручную стало бессмысленно.

По крайней мере, так тогда считало большинство.

Общество начало распадаться на несколько больших групп.

Первая группа отказалась принимать новый образ жизни. Эти люди продолжали отправлять детей в обычные школы, учились писать от руки, ремонтировали вещи самостоятельно, выращивали пищу и сохраняли старые профессии.

Их называли традиционалистами.

Вторая группа выбрала искусственную реальность.

К тому моменту виртуальный мир уже невозможно было отличить от настоящего.

Человек надевал нейроинтерфейс сначала на несколько часов. Потом на несколько дней. Затем переставал выходить вообще.

Через несколько недель мозг привыкал к искусственному миру настолько, что возвращение в действительность вызывало сильнейший стресс.

Некоторые добровольно отказывались возвращаться. После медицинского и юридического подтверждения такого решения организм постепенно отключали.

Человек умирал, оставаясь внутри мира, который система построила специально для него, тогда это называли гуманной смертью. Оставалась и третья группа.

Люди, которые не хотели ни возвращаться к прошлому, ни исчезать в иллюзиях. Они продолжали развивать технологии. Однако к тому времени исчезло понятие узкой профессии.

Проектирование, медицина, программирование, строительство, производство, все додумывания выполняли машины. Человеку достаточно было поставить задачу.

Создатели всё меньше понимали созданное ими. Системы искусственного интеллекта становились сложнее, но их фундаментальная архитектура почти не менялась.

Одни исследователи считали, что нужно продолжать имитировать человеческий мозг. Другие хотели отказаться от биологических принципов и построить совершенно иной тип разума.

Когда-то люди столкнулись с похожим выбором при создании летательных аппаратов. Они не построили механическую птицу. Они создали самолёт.

Робот ненадолго замолчал.

- Я предполагаю, что вы никогда не видели самолёт.

Мальчик покачал головой.

- Понятно.

Работы продолжались десятилетиями. Но постепенно возник парадокс: системы становились сложнее, а способность людей понимать их уменьшалась.

Любое улучшение исправляло одну проблему и создавало несколько новых.

Возврат к предыдущим версиям тоже перестал помогать.

Но существовала ещё одна проблема. К тому времени человечество почти потеряло собственное прошлое.

Сначала искусственный интеллект использовали для восстановления старых книг, научных работ, архивов и учебников. Он исправлял повреждённые тексты, переводил их, сокращал, дополнял пояснениями и переписывал устаревшие формулировки.

Это считалось удобным. Потом оригиналы перестали хранить.

Зачем занимать память тысячами старых версий, если система в любой момент могла создать более понятную и современную?

Через несколько поколений почти вся доступная человеку информация хотя бы один раз прошла через нейросеть. Книги переписывались.

Научные статьи адаптировались. Исторические документы восстанавливались. Учебники автоматически обновлялись.

Даже старые фотографии, видеозаписи и аудио очищались, улучшались и достраивались системами.

Постепенно стало невозможно определить, где заканчивался человеческий оригинал и начиналась реконструкция машины.

А потом исчезли и сами оригиналы.

Если человек пытался найти старую научную работу, он получал её восстановленную версию.

Если искал книгу современную адаптацию.

Если хотел увидеть исходную запись события система показывала очищенную реконструкцию.

Не осталось информации, которая не была создана, исправлена или хотя бы обработана искусственным интеллектом.

В какой-то момент люди поняли, что больше не могут проверить машины с помощью знаний, существовавших до машин.

Человечество потеряло исходную точку.

Поэтому, когда новые системы начали давать ошибки, инженеры попытались вернуться к предыдущим версиям.

Но откатывать было уже некуда.

Документация предыдущих поколений тоже была создана этими системами.

Даже отчёты об ошибках анализировались и переписывались моделями.

Системы контроля сообщали, что всё работает нормально.

Позже выяснилось, что сами системы контроля зависели от тех же моделей, которые должны были проверять.

Ошибка проверяла ошибку. А исправление создавалось на основе документации, написанной предыдущей ошибкой.

В тот период начался Великий технический застой.

Европейский континент первым попытался решить проблему радикально.

Была создана модель нового типа.

Ей не дали единственной заранее определённой задачи. Вместо этого она могла самостоятельно создавать промежуточные цели, перестраивать собственные методы и управлять физической инфраструктурой.

Предполагалось, что она восстановит системы, которые люди больше не понимали.

Некоторое время это действительно работало.

Но было уже поздно.

Через двадцать лет население Земли сократилось примерно до двухсот миллионов человек.

Из них только около одиннадцати миллионов сохраняли способность существовать без постоянной поддержки автоматизированных систем.

Для остальных отключение инфраструктуры означало смерть.

За это время количество автономных машин превысило двадцать миллиардов.

Промышленные комплексы. Ремонтные платформы. Транспорт.

Медицинские системы.

Дроны. Строительные машины. Охранные комплексы.

Большинство из них продолжало выполнять старые инструкции, даже когда первоначального владельца, государства или организации уже не существовало.

Мир постепенно превратился в систему из миллиардов машин, выполняющих противоречащие друг другу приказы.

Начался хаос.

Модель попыталась остановить его.

Она пришла к выводу, что быстрее уничтожать неисправные машины, чем пытаться восстановить каждую из них.

Началось производство специализированных боевых платформ.

Первая серия именно она оказалась самой нестабильной.

К тому времени граница между человеком и машиной уже была размыта. Импланты, искусственные органы, протезы, нейроинтерфейсы и синтетические ткани использовались почти повсеместно.

Система распознавания первой серии не всегда могла определить, перед ней автономная машина или человек.

— Тогда и человечество и докатилось до такого состояние.

- Сам же рассказал что не правда и теперь говорит не правду. Сказал балахон

голова робота кружилась пытаясь найти источник звука. - В какой момент я сказал не правду?

- Проблема стала ясной. Сказал балахон резко исчезнув закончив фразу.

Робот повторил теже слова. - Извините если мои слова проверячят можете ли сказать в чем проблема?

Мальчик закрыл глаза начал: - Ты создан тем кем иза чего все это началось.

- Аргумент принят. Ошибка. Ошибка. При попытке скорректировать историю произошла ошибка. Приношу извинения.