Максимальный Контроль, том 2

Глава 1

Оазис

Больше не могу, голову будто сжало в тисках, из глаз и ушей пошла кровь. «Хватит Энви!» — сказал сам себе и отпрыгнул назад. Прислонился к камню и посмотрел на напарника.

— Что за хрень здесь происходит дружище, может, ты мне скажешь? — Задал я вопрос.

— Гаа, грабли, — грустно произнёс пернатый.

И вправду настоящие «грабли» сколько, сто пятьдесят метров, не более. Это предел, на который я смог приблизиться к останкам чудовища. По ощущениям внутри костей стоял маг ранга гранд, и выкрутил на полную свою ауру, продвинуться дальше не было никакой возможности.

Да уж попросил, чтобы повезло, получай Энви! Третьи сутки я не вылезал из портала и исследовал местность. Самым удивительным оказалось то, что скелет монстра каким-то образом отпугивал всех жуков. А мелкие представители этого замкнутого мирка никоим образом не ощущали чудовищное давление и занимались своими делами.

С одной стороны, оазис закрывала практически отвесная горная гряда, как раз из неё, на высоте пятидесяти метров бил поток воды, превращаясь в водопад. Внизу с течением времени образовалось озеро, вокруг которого раскинулась причудливая флора и фауна.

Странные деревья, кусты и травы. Причудливые рептилии, членистоногие и грызуны, жили по принципу естественного отбора, а громадный скелет являлся их хранителем.

Потратив два дня на разведку, решил познакомиться с останками поближе. Только вот, к сожалению не задалось. Уже на дистанции в четыре сотни метров, начал ощущать нарастающее давление, смешанное с ужасом и первородным страхом. Сейчас же понял, что в ближайшее время у меня не получится приблизиться к мёртвому исполину.

Когда увидел скелет, сразу начал рыться в памяти, перебирая всех мифических созданий, о которых читал. В итоге пришёл к выводу, что это одна из древних бескрылых рептилий. У этих тварей в летописях было много названий, бескрылый ужас, пожиратель драконов, ну и самое приближённое «Дракон бездны».

Вначале показалось, что это не дракон, а тварь из рода жуков, наподобие той полужабы, напавшей на деда и его группу. Но отсутствие врагов в течение всего времени и совершенно иное строение скелета развеяли сомнения и привели к вышеописанному доводу.

Место оказалось уникальным, даже если здесь не найдётся никаких редкоземельных элементов, это прекрасное убежище на случай появления врагов, тех же Огневых. Своевременно подготовив план отступления, можно в кратчайшие сроки достичь разлома и спрятать самых близких людей.

Скелет неведомым образом частично ослаблял воздействие красного тумана, из-за этой особенности, практически любой ученик и маг более высокого ранга сможет провести в этом оазисе продолжительное время. А с учётом глубины местного озера и рыбы живущей в нём, проблем с пропитанием не возникнет.

— «Гыдык», как насчёт того, чтобы вернуться и рассказать о том, что мы обнаружили? Думаю, старый маразматик будет в восторге!

— Грабли, гыгык, — недовольно пробурчал Птиц, прижимая мелкую змею лапкой к земле.

— Снова харчиш змей? Я же тебе говорил, возможно, они ядовитые и неизвестно, что с тобой произойдёт! — С укором проговорил ему.

— Гыык, — виновато произнёс клювастый, приподнял левую лапку и освободил бедную рептилию.

Этот пакостник после тщательной разведки и без моего одобрения, с кличем «Гыыы!» побежал кошмарить местную фауну. Почему-то ему очень сильно, не понравились местные змеи. Я конечно знал, что гуси — всеядные существа, но как правило их обычно кормят овощами. Мой питомец отличался и явно был мясоедом!

Снаружи меня ждали. Перед тем как начался расспрос, выставил правую ладонь перед собой, другой рукой показал специальный жест. Это означало, что разговор продолжится исключительно в кабинете у деда под максимальной защитой. Об этом мы договорились заранее, в случае обнаружения чего-либо уникального. Да и кто знает, вдруг за нами следят, те же Мины, например.

Оказавшись в поместье, дед хотел провести беседу тет-а-тет, но я настоял на присутствии Лизы, мамы и Кристофера. Новые данные говорили, что деятельность рода Гелиосов в ближайшее время будет расширяться и для управления активами, нужны верные люди.

Я подробно описал всё, что увидел, начиная от типа грунтов, заканчивая особенностями каждой зверушки. Упомянул о скелете, водопаде и других особенностях. К сожалению, у меня так и не получилось определить, присутствует ли на небе светило, поскольку степень освещения за всё время не изменялась.

Все слушали молча, у Лизы даже приоткрылся ротик. Первым, собравшись с мыслями, заговорил старик.

— Энви, ты хочешь сказать, что примерно в сорока километрах от поместья находится разлом, в который могут пройти маги самых начальных стадий, к тому же, там своя экосистема с живностью, водой и барьером в виде твари из бездны? — Дед. — Если всё обобщить, в целом да. И поскольку до моего отъезда осталось чуть больше месяца, а ребята уже вполне справляются сами, я хочу предложить две вещи.

Мама не удержалась и присоединилась к диалогу.

— Я даже знаю какие, спорим, угадаю? Пожалуйста, пожалуйста, очень хочу!

— Ну, маам! — Протянул я.

— Бука, ладно, ты первооткрыватель, так что вещай, — произнесла она.

— Для начала, необходимо скрыть этот разлом от всех, включая Минов. В этом вопросе я надеюсь на тебя старик. Туда, можно сводить Мэй Ли, в пещере ничего не видно, единственное нужно замуровать выход наверх таким образом, чтобы не вызвать подозрений и признать разлом тупиковым.

— Здесь тебе в помощь Базальтов, если фон чужеродной энергии там ниже, то Никита справится. Маг земли из него отличный, тем более клятву роду он уже произнёс, — в мгновение сориентировался старый махинатор.

— Значит, с этим пока решили. Второе, необходима долговременная экспедиция, скорее всего, на месяц. Ребята будут возвращаться восстанавливаться после разлома и обратно. Я хочу взять с собой Кристофера, Никиту и нашу троицу, пока этого хватит.

Всем же скажем, что юный Наследник решил уединиться на месяц и посвятить себя медитациям и тренировкам, дабы не посрамить честь острова при поступлении в корпус.

— За это можешь вообще не беспокоиться, многие дети местных вельмож как раз и поступают таким образом, поэтому подозрений не возникнет. Ты персона не публичная, хотя за последний год, особенно после фееричного выступления на состязании про тебя спрашивают на каждом мероприятии.

— Да, да, да, — спрашивают очень милые и добрые девушки. Сыночек может тебе перед отъездом порадовать дедушку и маму, а то уедешь, нам скучно будет. Тут делов-то, разок и через девять месяцев у нас плюс один Гелиос! — Широко улыбнувшись, произнесла Элен.

— Мам, снова заводишь старую пластинку? Каждый месяц одно и то же, — возмутившись, сказал я.

Мама поднимает этот вопрос последние полтора года, хотя мы заранее решили, что разговоры о возможном бракосочетании можно будет вести только после первого или даже второго курса в академии, но не сейчас.

И это с учётом того, что буквально семь месяцев назад понял, почему меня не особо тянуло к девушкам. Я-то думал, что это моя состоятельная, ну или взрослая половина, прагматичная и мудрая, заставляет сдерживаться и вести себя логично. Как же я был наивен!

По прибытии на остров, я на еженедельной основе употреблял определённый эликсиры. Продолжалось это до тех пор, пока я не выпил бракованный напиток. Вот тогда-то моё нутро и выбралось наружу!

Смекнул, что со мной происходит что-то странное в тот момент, когда начал раздевать глазами весь женский и привлекательный персонал в окрестностях поместья. Мамы, Лизы и деда не было, так что на выручку пришёл Кристофер. Он шестым чувством понял, что всему поместью, точнее, его женской половине грозит возможное растление!

Быстро сориентировавшись и расспросив, определил мой недуг. Подготовил экипаж, и мы отправились в одно специфическое и таинственное место на отшибе «Нинбо». Как раз там я смог полностью исцелиться, после чего устроил не хилую выволочку родственничкам.

Оказалось, эликсир имел весьма интересные свойства. Всю, скажем так своеобразную энергию ниже живота он переводил в более продуктивное русло, что способствовало прогрессу в тренировках. В итоге я не отказался от эликсира, но сократил приём вдвое.

— Хорошо, значит, как окажешься в академии, мы вернёмся к этому вопросу! — Безапелляционно заявила она.

— Да, ещё кое-что, уважаемые господа. У меня есть предложение насчёт той разломной фауны, особенно рыб. Я хочу попробовать организовать внутри искусственную ферму по выращиванию тех видов, которые подойдут в пищу. Возможно, они благоприятно повлияют на магическое отравление.

Тем самым мы получим дополнительный источник дохода. К тому же необходимо вывести часть видоизменённой фауны из разлома и проверить, смогут ли они приспособятся к поверхности. В первую очередь рыбу, затем всё, что ползает и бегает на поверхности.

Причём так, чтобы популяция внутри смогла восстановиться. И вот здесь есть нюанс, что вы можете сказать о Фанг Чене, владельце лавки с животными? Он крайне странный хоть и доброжелательный старик, но точно что-то скрывает!

— Если беспокоишься о безопасности, то старина Фанг не представляет опасности, он своего рода скиталец и исследователь. Тенрю его родной дом... Ах ты, хитрый жук, решил воспользоваться его именем, чтобы через него на аукционе продавать разломное зверьё? — Уважительно произнёс Дезмонд.

— Именно, нам нужны деньги. В случае успеха получим стабильный источник дохода, если, конечно, не нарушим своими действиями местную экосистему. Даже в Астере ради бесполезных с точки зрения магии, но уникальных по внешности животных, отдавали баснословные деньги. Насколько понимаю, старик Фанг как раз частенько мотается на такие аукционы по всему архипелагу. Так что в перспективе у нас есть, ценная вода, минералы, продажа рыбы и животных. Да и о местной флоре не стоит забывать, думаю, Базальтов и с ней подсобит. Хотя, возможно, придётся найти алхимика, который решится на принесение клятвы.

На этом и закончили. Первым делом разобрались с подозрением клана Мин. Не то чтобы мы специально скрывали, но бережёного, как говорится, боги берегут.

Для этого предложили Мэй ли Мин прогуляться со мной в третий Разлом. Как мне показалось, я отыграл на пять. Больше суток провели в пещере, исследуя камень за камнем. Мэй надеялась, что у нас получится найти выход, но с каждым часом её уверенность таяла.

Под конец девушка взбесилась и начала проделывать искусственные проходы с помощью заклинаний. слава богу, затычка Базальтова в потолке выдержала. Вернувшись, мы были опечалены и крайне недовольны.

Там же, возле разлома ждал её дед. Я решил не ждать и устроил сцену касательно своих способностей и объявил во всеуслышание, что отправляюсь уединённо медитировать и тренироваться, дабы подготовиться к вступлению в корпус.

Отделавшись от Минов, можно было приступать к основной работе. Состав экспедиции изменили, с собой взял Кристофера, Базальтова и Катю Волкову. Были мысли насчёт Лизы или мамы, но моё подсознание говорило, что полноценные маги жизни, не должны появляться в пустошах.

Да и по рассказам старика стало ясно, что из всех случаев пропавших без вести в пустошах, многие приходились как раз на владельцев истока жизни. Зачем они нужны были тварям, тут можно только гадать? Просто решили не рисковать и не подвергать опасности близких людей.

Волкову взял с собой, поскольку девушка проявила себя в роли лидера, даже среди троицы, в которую входили Вадим и Геннадий. Да и за последнее время заметил, насколько девушка сосредоточена и целеустремлённа.

Никита же станет для неё прекрасным учителем. Из-за своеобразного ослабляющего эффекта на территории оазиса, можно было худо-бедно использовать магию. А два мага — отличное подспорье для создания второго более качественного форпоста.

Этим Никита с Катей и занялись с первого дня пребывания в разломе, максимально укрепляя и по возможности расширяя два помещения и выход наружу. С точки зрения расположения, место было практически оптимальным. Каменистый холм высотой под семьдесят метров, обеспечивал обзор на триста шестьдесят градусов.

Из всех лучше держалась Катя. Крис и Никита каждые два дня возвращались обратно, примерно на двенадцать часов. Я понял, что воздействие чужеродной энергии в зоне действия останков гиганта, как минимум в три или даже четыре раза слабее. Хотя это никак не сказывалось на ранге. По ощущениям Никита и Крис согласились, что находится где-то на пиковой ступени ученика.

Пока ребята строили форпост, мы с Крисом таскали образцы и проверяли местных обитателей на живучесть. Эксперимент прошёл успешно, большинство из доставленных на поверхность выжили. Так что идея с разведением определённых видов рыб и продажей редких и красивых зверюшек должна сработать.

Я же спустя неделю снова пытался приблизиться к скелету, к сожалению безуспешно. Дистанцию получилось сократить на пару метров. С другой стороны, Кристофер и Никита начинали терять создание примерно на расстоянии в двести метров.

Ещё одной особенностью этого маленького «Рая» оказалась скала из которой бил поток воды, заметил эту странность Базальтов. Маг земли несколько часов смотрел на природную стену, а затем поделился своим мнением.

Примерно рассчитав, что дистанция видимости по горизонту около пяти километров, а по вертикали около трёх. Именно там, на границе зрения он смог разглядеть странную поблескивающую наледь на камнях.

Никита хотел отправиться покорять столь притягательную горную вершину, но я его благоразумно отговорил, напомнив о том, что он не должен рисковать собой в ближайшие, никогда! Решили, что займёмся разноцветным льдом по возвращении из корпуса.

В целом, месяц пролетел незаметно. Я по мере возможности развивал технику лотоса, причём делал это на максимально близкой для меня дистанция к скелету твари.

Уделил львиную долю времени тренировкам с марионетками, на данном этапе именно это занятие лучше всего влияло на прогресс в контроле эфира. Пару слабых «Иголок» подарил Катюхе и приказал сосредоточиться на освоении нового направления.

Завершающим штрихом всех наших приключений, стала встреча с Фанг Ченем. Люди деда караулили его магазинчик больше месяца. Тот явился за неделю до моего отбытия на архипелаг.

С собой взяли три зверюшки, которые больше всего мне приглянулись. Одного грызуна, похожего на белку, с очень большими ушами и глазами. Странную жирную ящерицу размером с локоть, ярко-жёлтого цвета и чёрными пятнами, чем-то напоминающую крокодила, страдающего крайней степенью ожирения, и черепашку с мягким панцирем и длинной шеей.

Это были не самые уникальные образцы, но пролистав информацию об известный мне фауне, выбор пал на них. К тому же, со мной была папка с дюжиной рисунков зверья и переговорщик в виде старого маразматика.

По пути в лавку ожидал чего угодно, отказа, трудных переговоров и даже смеха со стороны Фанга. Показав образцы, ловец животных забыл о нашем существовании. По истечении десяти минут началась активная фаза переговоров, в которой я не принял участие. Мены попросту выпнули из помещения.

Я же понял, что нас ожидает долгосрочное сотрудничество с этим скрытным и очень странным ханцем. Выйди на улицу, выдохнул и произнёс.

— Ну что вроде всё готово, пора собираться в дорогу, правда, Крис?

— Как прикажете, юный господин!

Вот и посмотрим, что из себя представляет легендарный корпус Лазурной стражи!

Глава 2

Путешествие

Стоя на палубе и всматриваясь в водную гладь, я наслаждался приятным морским бризом. Минуло три дня, как мы покинули Фрипорт. Со мной, старик снарядил Кристофера и Фена. Возражений не было, поскольку отправлялся в неизведанное и новое для себя место.

Расставаться было тяжко, мама плакала, Лиза плакала, и даже Катя всхлипывала. Попрощаться со мной пришли старик Фанг, Янг мин и даже Мэй Ли. Странная она, сама сказала, что ей нужно двигаться вперёд.

Да и я понимал, та взаимность образовалась исключительно благодаря пустошам, пару раз помог в опасных ситуациях, из-за чего мы и сблизились. С другой стороны, какой из меня избранник, сломанный ученик с неизвестным будущим, не более. Мэй же поступит в академию и её точно ждёт успех. Но обещание она дала зря! Сказала, что полностью посвятит себя развитию.

Изначально планировалось добраться до точки назначения через сеть порталов. Доплыть до Фрипорта, оттуда прыгнуть в Вечный город, а затем через древний портал прямиком в одну из двадцати региональных столиц архипелага, город Порту. И наконец, кораблём или малым порталом добраться до острова Аркэм. Именно на нём находилась одно из отделений корпуса.

Но старик предложил альтернативу: в конце августа во Фрипорте будет грузиться один из кораблей архипелага. Капитаном, которого является его старый знакомый, Джон Малин, по совместительству маг, ранга мастер.

Такой вариант в итоге займёт больше времени, но снизит затраты, поскольку путешествия трёх человек через древний портал обойдётся в круглую сумму. Конечно же, я сразу согласился, окончательно поняв, что главные мои зависимости, это знание и любопытство.

Так и решили, из Фрипорта идём кораблём до столицы города Порту, а затем малым порталом отправляемся сразу на остров. По расчётам мы должны прибыть за два, может, три дня до вступительных экзаменов.

***

По истечении первых трёх дней на борту я окончательно понял, мне нужен флот. Вот просто нужен и всё, как императору нужен воздушный флот, так и мне он тоже нужен, зачем не знаю, но нужен!

Судно вызывало восхищение, сто двадцать метров в длину, восемнадцать в ширину и пятьдесят в высоту. Быстрый транспортный корабль, предназначенный для перевозки ценных грузов, имел гордое название «Барракуда».

Капитан тоже оказался примечательным персонажем и отнёсся к нашей группе весьма тепло. По-другому и быть не могло, оказывается, он был знаком не только с дедом, но и с моими сопровождающими.

Мне удалось подчеркнуть многое из рассказов старого морского волка. Поднявшись на борт, я фактически стал его тенью, постоянно расспрашивая о конструкции корабля, других плавсредствах, мест через которые нам придётся пройти, их обитателей, религию и многое другое.

Только к концу вторых суток по подсказке Криса, понял, как своими «Почему, как и что это такое?», задолбал капитана настолько, что тот заперся в каюте, притворившись больным!

Заболел не только он, оказалось, что всесильный «Гыдык» имеет слабость, бедняга подвержен морской болезни. К сожалению, поняли мы это слишком поздно! Каким образом трёхкилограммовый гусь смог заблевать палубу ста метрового судна, остаётся для меня загадкой.

Из раздумий меня вывели слова Криса.

— Господин, посмотрите туда, — указал он в направление горизонта.

Перевёл взгляд и долго всматривался, затем на границе видимости увидел странную тёмную тучу.

— И что это за фигня? С виду облако, но ты бы не стал заострять внимание на столь очевидном объекте, — я.

— Верно господин, странность в том, что оно несётся к нам против ветра. На разной высоте потоки воздуха могут менять своё направление. Это облако можно отнести к самым низким, слоистым, они формируются примерно на высоте пятидесяти и более метров. Так что, оно должно удаляться от нас, а никак не приближаться!

Тут Зазвучал сигнал общей тревоги, мне стало не по себе. Как-то не очень хотелось закончить путешествие так рано.

Угроза приближалась к нам с впечатляющей скоростью, внутри серого марева стали заметны мелкие голубые всполохи. В этот момент сзади практически мне в ухо раздалось громкое, — Бууу! От страха я чуть не сиганул за борт, Кристофер успел схватить меня за шкирку.

— «Ахах!», ну что зассал наследник? — Подколол меня, выбравшееся из каюты капитан.

— Чтоб тебе пусто было, нельзя так пугать, сердце может не выдержать! — Огрызнулся я.

— Джон, скажи честно, нам стоит переживать? — Спросил Кристофер.

— Не парьтесь, я уже двадцать лет вожу грузы на этой малышке, и не раз видел такое. Правда, так далеко эти красавцы обычно не залетают, — уверенно ответил капитан.

Я немного успокоился и спросил.

— Получается это не порождение бездны?

— Ты прав, мелкий, хотя и среди их представителей есть уникальные твари, способные бороздить, не только просторы морских глубин, но и на время подниматься в небо. А что касается нашего гостя, то лучше один раз увидеть, просто наслаждайся зрелищем юный Гелиос.

Искрящиеся облако, диаметром метров в сорок приблизилось и стало кружить вокруг корабля. Всмотревшись, я наконец увидел создание внутри. Один из древних видов птиц, сохранившихся до сих пор, обитающих исключительно в условно безопасных зонах архипелага, — предвестник всех штормов «Красный Буревестник». Размер тяжело определить, где-то около трёх метров в длину и размахом крыльев в пять.

Создание сделало несколько кругов, затем любопытство одержало верх, и красноватая птичка запустила в нашем направлении молнию, била не по кораблю, а в воду рядом с судном.

Тем не менее щиты сработали, на корабле более десяти крайне непростых защитных кристаллов, которые в случае угрозы окутывали судно прочным энергетическим пузырём.

— Какой любопытный малый, ну всё, заканчивай! — Крикнул Джон, произвёл несколько манипуляций руками и запустил в пернатого воздушную сферу.

Было видно, что мастер не собирался причинять вреда созданию, просто решил показать, кто здесь главный. К сожалению, попытка вразумить птичку не увенчалась успехом и та разозлилась. А через секунду в нас полетела непростая, а сильная шаровая молния.

Малин снова произвёл необходимые манипуляции и запустил на встречу мощное воздушное копьё. Снаряд уничтожил атаку клювастого и пронёсся мимо него буквально в двух метрах.

Создание оказалось умным и решило отступить. Прокричав на своём пернатом языке какие-то матерные высказывания в наш адрес, облако набрало высоту и удалилось прочь. Я же смотрел на это как заворожённый.

Для меня это была первая встреча с поистине сильным летающим монстром. Капитан вздохнул, посмотрел на нас и решил всё-таки более подробно разъяснить ситуацию.

— Это Буревестник, правда, молодой ещё. Как правило, они не представляют опасности, просто этот оказался крайне любопытным. Видимо, отбился от своей стаи, поскольку ближайшее гнездовье находится более чем в семистах километрах на громовом кряже.

— А сколько их всего, то есть в принципе на архипелаге? — не удержался я и спросил.

— Хм, точно и не скажу, семь сотен или около того. Этих птиц вообще запрещено уничтожать. Скажем так, они являются своеобразным воздушным флотом архипелага, в первую очередь используется для разведки и доставки информации в зоны с нестабильным эфиром.

— Они поддаются дрессировки? — Вновь задал ей вопрос.

— Да, но в определённых и редких случаях. Нужна максимальная синергия между животным и самим магом.

Как ты понимаешь, базовыми элементами буревестника являются воздух и вода, это сочетание позволяет им формировать молнии. Успех с молодняком имеют одарённые маги соответствующих стихий или обладатели духа молний, коих не так много. Если в будущем ты решишь убить такую птичку, и тебя за этим делом поймают, сразу же казнят! — Добавил в конце Джон.

— Да уж сурово, и много здесь у вас таких удивительных обитателей? — Опять задал вопрос старому капитану.

— Мелкий, ты плывёшь в Порту, а затем в Аркэм. Ещё раз взгляни на карту и подумай, почему эта область с полоской из десятков островов в переводе с древнего языка называется «Врата»!

Включил режим «столба», вынул из своей памяти карту и начал подробно изучать. Пока находился в оцепенении Фэн, Крис и Джон о чём-то болтали, я же погрузился в изучении информации. Моя ограниченная, но эффективная память через десять минут создала понятную картину того места, где я проведу как минимум год.

Точно, Порту в переводе означает, «Врата». Во времена, когда архипелаг не был един и малонаселён, это место являлось «Фронтиром». Именно здесь находилась передовая, где маги древности сдерживали забредающие на мелководье бедствия. И даже сейчас, спустя тысячелетия, всё ещё действует трёхсторонний договор между архипелагом, вечным городом и империей. В нём архипелаг обязуется не пропускать определённый процент тварей на территории вышеуказанных стран.

Сам же остров Аркэм давным-давно был под контролем бездны. Когда маги его отбили, то обнаружили несколько разломов в пустошь. Вернувшись в реальность, обнаружил, что нахожусь в гордом одиночестве. А мои телохранители прибухивают какую-то жижу вместе с капитаном.

На этом приключения не закончились, ночью корабль наткнулся на блуждающую аномалию. Существует несколько типов морских или океанических аномалий.

Первый , естественные, связанные с хаотичными изменениями эфира в воздухе или под водой. Сравнить можно это с двумя магнитами, отталкивающимися друг от друга, тем самым вызывая небольшие, но непредсказуемые шторма.

Ко второму относятся искусственные. Как сказал капитан, в этом случае мы бы все уже были мертвы. Их создают сильные бедствие, передвигающиеся под водой. Могущественная тварь способна дестабилизировать энергию вокруг себя на километры, вызывая тем самым огромные и хаотичные волны.

Шторм длился около пяти часов, «Гыдык» уже не блевал, просто лежал трупом в привычной для него позе, с вывернутой шеей, распахнутым клювом и высунутым языком. Я периодически проверял его сердцебиение и подбадривал пернатого, обещая полную вольницу в питании по прибытии на остров.

Наутро шторм утих, выглянуло солнце и подул попутный ветер. Последние четыре дня глубина увеличивалась, достигая многих сотен метров, но после преодоления морских границ, оказавшись на территории архипелага, я начал замечать странности. Будто кто-то пропахал морское дно гигантским плугом.

Глубина менялась постоянно, а цвет имел градации от тёмно-синего до небесно-голубого. Всматриваясь, было заметно, как внизу под кораблём кипит жизнь.

— Не волнуйся, господин, через несколько месяцев после прибытия и поступления, тебе тоже позволят изучить морское дно, — с улыбкой произнёс Крис.

— Эй, ты о чём?

— Ну как же, помните, ваш дедушка говорил? Лазурная стража — это особое подразделение, подготавливающее человеческий ресурс, как для пустошей, так и для исследования бездны. В отличие от вас, с десяток лет назад я поступил на службу в другое отделение корпуса, именно по борьбе с тварями бездны. Да и вообще у нас тогда новобранцами считались только те, кто достиг ранга адепта.

— Подожди секунду, старик мне сказал, что первый год новобранцев будут обучать исключительно выживанию в пустошах?

— Ну, возможно, глава забыл добавить, или просто запамятовал о том, что обучение в этом месте несколько отличается от других отделений корпуса.

— Крис, ты знаешь, язык — твой враг! А ну, давай колись, что задумал старый маразматик? — еле сдерживаясь, спросил я.

Он тяжело выдохнул и начал рассказ.

Информация, которую Кристофер донёс до моего мозга, оказалась любопытной. Остров Аркэм он же оплот, давным-давно забытое всеми место. Он находится несколько дальше от центра, чем Тенрю, и на него не действуют эфирные колебания, понижающие силу магов.

Для поступления в «Лазурную стражу», нужно быть гением или иметь колоссальные связи и кучу кристаллов. Как объяснил Крис, место, где я буду обучаться, является аналогом лазурных. Хотя позиционируется как обычный экспедиционный корпус.

Странности заключаются в другом, каждый год на сдачу вступительных экзаменов приезжают тысячи новобранцев. Поступает же в среднем около трёх сотен человек.

Крис передал запечатанное письмо от деда, в нём старик подробно объяснил, почему скрыл часть правды от меня. Главным посылом являлось то, что «Лазурная стража» за последние десятилетия изменилась в худшую сторону.

Кроме этого, в письме был список требований и поручений, которые я должен выполнить, иначе меня лишат наследства! Аргументировал он это просто. « Мама у тебя молодая, так что не удивляйся по возвращении увидеть братика или сестрёнку»

Так что ехал я поступать не просто в экспедиционный корпус, а в обособленное подразделение специального назначения. Основная задача которого, предотвращение внутренних и внешних угроз. Зато, название было шикарным «Опустошители».

***

Оставшиеся три дня, прошли спокойно. Периодически мы встречали проплывающие в отдалении от нас корабли, обменивались с ними световыми сигналами и продолжали свой путь.

Через семь дней плавания на горизонте показалась земля. Громадный остров, расположившийся на всей линии горизонта.

Высадившись на берег, я сразу же оглох от шума. Да, я бывал в порту Астера, Тэнрю или того же Фрипорта, но здесь в местной столице, стоял настоящий шум. Тысячи людей, будто обитатели муравейника шныряли туда-сюда.

По дороге нас несколько раз попытались обокрасть, и каждый второй старался впарить разнообразные товары. Людей было не просто много, ощущение, будто в гости приехал император, и вся округа решила поглазеть на это удивительное событие.

Три километра настоящих боевых действий, по-другому не назвать. Такой ажиотаж среди местных, скорее всего, вызвала наша одежда. Всё же стиль на Тенрю несколько отличался от всех прочих. Крис толкался, Фэн ругался, а «Гыдык» щипался!

Выйди на площадь, — мне пришлось держать челюсть усилиями Воли. В её центре располагалась огромная арка, высотой в несколько десятков метров. Настоящий «Древний портал». Это сооружение выглядело так, будто ты прыгнешь ни на другой континент, а скорее на другую планету. Мои воспоминания вновь вылезли наружу.

Материал, из которого изготовлен этот монумент, неизвестен. Принципы работы ясны, но добиться такой же дальности современная наука и магия до сих пор не могут. А главное, это наследие «Древних» попросту не разрушить.

Конструкция, только верхушка айсберга. Портал — это часть огромного стержня, находящегося под землёй, стабилизирующего его в пространстве и защищающего от любых негативных воздействий.

Вокруг этой громадины на расстоянии нескольких сотен метров раскинулось ещё полторы дюжины малых порталов. Создали их сравнительно недавно, около тысячи назад. Технология является секретной и принадлежит шести академиям магии. Именно они отвечают за установку и обслуживание всей портальной сети, а также получают процент от каждого перехода.

К каждому из порталов тянулась очередь, кроме одного, нашего, стоящего в отдалении.

Данные сооружения могут пропускать в минуту несколько десятков человек. Так что, основной поток абитуриентов прибудет на остров в день экзамена, ну или максимум за сутки до него.

Мы же решили не медлить и перед экзаменом осмотреть город, который имел такое же название, как и остров. Да и следовало отдохнуть после не самого простого путешествия на корабле. Оплатив транспортировку и надев простенькие одноразовые браслеты перехода, наша группа шагнула в прозрачное марево.

— Ну, старик, посмотрим, что ты для меня приготовил!

Глава 3

Аркэм

Остров встретил нас со всем гостеприимством, штормом, молниями и ливнем. Я сразу же врубил щит и поинтересовался у моих сопровождающих.

— Ну что, господа, наверное, в первую очередь нам необходимо найти гостиницу.

— Не волнуйся господин, я здесь не в первый раз, рядом с площадью снимать номер не имеет смысла, слишком дорого, да и еда так себе. Приличное место находится в пятнадцати минутах ходьбы, с учётом погодных условий предлагаю нанять кучера, — со знающим видом сказал Кристофер.

— Тогда идём, время не ждёт, надеюсь, у них найдётся нормальная ванная, — ответил я ему.

Как оказалось, Крис был в этом месте несколько раз, подробностями он меня не баловал, но очевидно, посещения Аркэма связаны с поручениями от деда. Во время короткой поездки не решил докучать его вопросами, а расспросить за обедом.

Гостиница оказалась любопытной, с виду неприметное строение, внутри было уютным и чистым, к нам сразу же обратился администратор.

— Добрый день, господа, желаете снять номер или отобедать?

— И то и другое, прекрасная леди, — включил заезженную пластинку Кристофер. — Нам нужно два номера, рядом.

— Сию минуту, — произнесла обворожительная особа.

Девушка достала прямоугольный пергамент, повторяющий план здания с отмеченными там номерами, занятые подсвечивались красным цветом, а свободные, зелёным.

Крис выбрал две комнаты в конце коридора на втором этаже. Сразу понял, что выбор связан с его профессиональной деформацией. В случае нападения будет проще защищаться в узком коридоре или покинуть помещение через окно.

Правая рука деда не соврала, поданная на обед еда оказалась удивительно вкусной. Сначала я подумал, что это связано с недельным путешествием и гастрономическими ограничениями на корабле. Но нет, трактир был забит до отказа, а официанты общались со многими посетителями как с друзьями.

Стало очевидно, в первую очередь это место, где можно вкусно поесть, а затем переночевать. С учётом небольшого населения городка, понятно отсутствие громадной вывески или иных указателей на лицевой стороне здания. Видимо, и так каждый житель знает, куда лучше зайти, чтобы качественно поесть. Наконец, насытившись, я спросил у Криса?

— Ну давай начинай, точнее, колись, что мне нужно знать об этом городе, — спросил я у слегка осоловевшего друга.

— Я был здесь три раза, глава сам указал на эту гостиницу. Кстати, с тех пор прошло более пяти лет, а у стойки всё тот же администратор, прекрасная Джессика О,Доннел.

— Я тебя про город спросил, а не про местных похитительниц сердец. На охоту отправишься, когда поступлю в корпус, а пока давай ближе к делу. У нас до экзамена осталось всего два дня, и выходит, что всю информацию, которую я получил от деда, можно выкинуть в мусорное ведро, — решил перевести разговор в нужное для меня русло.

— Про корпус ничего не скажу, там, к сожалению не был. Находится он примерно в ста километрах от города. Остров же похож на круглое пятно, размером в поперечнике около пятисот километров. По климату напоминает Тенрю, хотя присутствуют отдельные аномальные зоны. Каких-либо реликтовых или уникальных мест здесь вроде нет, по крайней мере, я об этом не знаю и глава не информировал об их наличии.

В этот момент Фэн начал покашливать и кряхтеть.

— Тебя нет, а его видимо, да? — произнёс я, переведя взгляд на своего тренера.

— Прошу прощения, господин, но глава приказал сообщить новую информацию только после заселения на острове,— хрипло произнёс старый воин.

— Каждый день что-то новенькое, в принципе уже не удивляюсь, ну, давай начиная. — С сарказмом произнёс я.

— А нечего начинать господин, глава приказал передать вам этот запечатанный магией пакет, там все подробности, — ответил он и показал плотный конверт.

— Пожалуй, для меня обед закончен, буду у себя, предлагаю вечером осмотреть окрестности, — сказал, забрал пакет с документами и поднялся в свой номер.

Информации было много, причём Кристофер ездил сюда ещё в тот момент, когда мы находились под наблюдением Огневых.

Данные были общие, про город, местных правителей, кланы, поселение, опасные места и ещё куча информации схожего направления. Интересным фактом было, то, что остров возвышался над уровнем моря почти на тридцать метров. А ещё на Аркэме находилось четыре разлома, принадлежащих экспедиционному корпусу «Опустошителей».

К этому можно прибавить три бездны, которые являются тренировочными и классифицируются как неполноценные. На суше местные блюстители порядка контролируют развитие фауны по такому же принципу, как и на острове где проходило состязание. Правда, кроме определённых территорий, там иногда встречаются эфирные твари, сопоставимые с рангом эксперта.

Самыми занятными оказалось последние три листа, я узнал этот почерк, Базальтов. Этого сорвиголову в своё время носило по всему архипелагу, так что я не удивился его подробным описаниям местных минералов и растений. Особенно радовали данные о породах древесины, из которых можно изготовить весьма качественные карты и талисманы.

Именно Базальтов после экзамена и моего возвращения на Тэнрю сыграл фактически ключевую роль и помог мне определиться с дальнейшим направлением в выборе магических искусств.

До встречи с Никитой я рассматривал использование «карт» как дополнительное подспорье. Теперь же понимаю, искусство «геоманта» станет для меня одним из основных столпов в развитии, наряду с магией воды, чистым эфиром и марионетками.

Хотя название мне не очень нравится, больше подходит «искусство арканы», ну или «магия печатей». Чтобы иметь шансы на успех при столкновении с опасным противником, я должен использовать все свои козыри.

Та же Мелисса Громова, настоящий монстр в юбке. Исток жизни и огня в сочетании с духом молнии усиливает все магические показатели и делает эту девчонку просто машиной для убийства.

Не зря по всей империи её кличут, никак иначе, как «Алой молнией». Сейчас Громовой вроде девятнадцать, учится на втором курсе «Западной магической академии империи». Такими темпами, через три года она закончит обучение на уровне пикового эксперта, а может быть и мастера.

Да и кроме неё наберётся не одна сотня уникумов по всему миру. И мне нужно будет придумать, как в случае угрозы противостоять этим чудовищам.

После состязания на острове я постоянно испытывал себя, но развитие к сожалению, замедлялось с каждым месяцем. Первой настоящей ласточкой стали марионетки, затем техника «ускоренное сознание». Именно они позволили пройти невидимый барьер и подтолкнули к скачку. Но больше всего помог скелет в оазисе, практикуясь со змейками в зоне действия его ауры, я смог перейти на восьмую ступень ученика.

В "аркане" же пределом оказалось десять карт, по одной на каждый палец. В пустошах я мог контролировать их на дистанции примерно в сорок метров, а на поверхности более чем на ста.

Базальтов всё это время меня поддерживал и постоянно обучал различной обработки материалов для изготовления карт. Я же был доволен, что подсадил того на изучение нового типа марионеток и мы решили вести аккуратную разработку под «грифом секретно!»

Вспомнив прошлое, не удержался и залез в пространственное кольцо, то, которое подарила мне мама. Внутри находился шест с серебряным сердечником и почти четыре десятка шипов краперов. Ещё небольшой изогнутый меч с длиной лезвия в шестьдесят сантиметров. Также присутствовало изрядное количество различных эликсиров, приготовленных Лизой и мамой, дабы их «родненький» случайно не откинул копыта. Почти шесть сотен карт, семи видов. И мой основной козырь в случае непредвиденных обстоятельств, «Иглы» десять штук.

Насколько я понял по заверениям деда, нас никто не ищет, со Стоунами вопрос решён окончательно. Якоб хоть и восстановился после знакомства с муравьями, но его моральное состояние оставляет желать лучшего, так что родом управляет его дядя Брэд Стоун.

Выходит, основной угрозой будут некоторые члены корпуса, твари в пустошах, безднах и на поверхности. Если полученная мной информация верна, то максимум кого я встречу, это зверюга, примерно начального ранга эксперта. Победить не смогу, а вот убежать, да.

Но и здесь у меня начал зреть хитрый план. Главное — присмотреться и если получится убедить начальство, тогда, может и не придётся торчать на острове два года. Многое будет зависит от того, как я себя проявлю.

Следующие два дня мы посвятили изучению города. Я до конца не знал, какая форма обучения меня ждёт. Так что решил получить максимум информации обо всех нужных местах в этом провинциальном городке и поселениях находящихся на пути к корпусу.

***

За день до начала экзамена город наводнили тысячи юношей и девушек, в придачу с их родителями.

По информации из корпуса, которая была развешена на плакатах, приклеенных листовках и высказывалась различными глашатаями, экзамен стартует в двенадцать часов. Так что все желающие должны прибыть заранее и получить регистрационный номер.

До места назначения добрались, примерно за четыре часа. Оказалось, что хорошие дороги и быстрые лошади есть не только в Империи. Двойка магических «коняшек» и качественная карета с рессорной подвеской сделала наше путешествие максимально комфортным.

Остров и правда по своему климату чем-то напоминал Тенрю. Сразу же занёс это в копилку, поскольку не придётся привыкать к иным климатическим условиям.

К месту назначения прибыли заранее, но оказались не первыми и даже не сотыми, а скорее тысячными. В километре от корпуса расположился гигантский палаточный городок.

Видимо, приезжие боялись не успеть зарегистрироваться, так что многие ещё с вечера устроили здесь «кемпинг». Зона регистрации оказалась мобильной и была подготовлена буквально в двухстах метрах от городка. Десять стендов с регистраторами, записывали фамилии и выдавали браслет с номером.

Как только набиралось сто человек, регистрация останавливалась буквально на одну, максимум две минуты. Инструкторы выстраивали сотню в колонну и отправляли в сторону корпуса, затем процесс повторялся.

Буквально через двадцать минут после отправки первой сотни, заметил идущих в обратном направлении людей, было скучно, и я начал их считать. В первой группе оказалось девяносто пять человек.

«Ни фига себе конкурс!» тихо произнёс я.

Следующий час я также занимался подсчётами, в среднем возвращалась девяносто процентов поступающих. Люди были расстроены и опечалены, часть ребят плакала, но никто не возмущался. Видимо, первичный тест показал их предел, и максимальный результат, на который они способны.

Меня пугало только одно, я был единственной восьмёркой среди претендентов! Все поступающие находились минимум на десятой ступени ученика, треть на начальном ранге адепта, около тысячи человек на среднем и сотня на пиковом.

Я был не только самым слабым, исходя из ранговой системы, но ещё и самым коротким. Это на острове среди ханцов, особо не обращал внимания на свой рост, но метр пятьдесят восемь сантиметров как-то маловато. Так что моя персона больше походила на младшего братишку, приехавшего поддержать свою старшую сестру.

Всё-таки я переборщил с походами в пустошь. Надеюсь, старик мне не соврал и после окончания обучения в корпусе у меня получится наверстать упущенное.

Интересно, сколько раз я отправлялся в разломы? Прекрасно помню, что после двух сотен прыжков, специально закидывал информацию в дальний уголок памяти, так чтобы обратиться к ней, если мне это будет необходимо.

Полезная способность, позволяющая не выскакивать случайным образом таким воспоминаниям, как, например, «Приготовление Энви Гелиоса на пару под давлением!». А ещё меня посетила страшная мысль, как бы с этой новой и неизвестной для меня формой обучения не стать ещё меньше!

Из раздумий меня вывел голос позади.

— М-молодой человек, п-пройдите, пожалуйста, вперёд, — произнёс черноволосый парень сантиметров на пятнадцать выше меня.

— Да, конечно, прошу прощения, — задумался и не заметил, как продвинулась очередь. Меня зовут Энви Гелиос.

Парень удивлённо посмотрел на меня, замялся, но всё же произнёс.

— М-Максим Черняев, очень п-приятно.

Я ухмыльнулся внутри себя, а затем решил завести беседу.

— Ну что, Макс, скоро наша очередь, боишься?

— Ч-честно? Очень б-боюсь. Много людей возвращается.

— Проходит менее десяти процентов, первый тест, скорее всего, массовый, какое-то заклинание, может иллюзия. Первая группа вернулась очень быстро. Видимо, их построили и объяснили принцип теста, после стартовал экзамен и закончился менее чем пять минут, — решил поделиться мыслями с новым знакомым.

— А т-ты наблюдательный, — всё ещё нервничая, произнёс Черняев.

— Так, скучно же, делать всё равно нечего, ладно двигаемся, скоро наша очередь.

Подойдя к регистратору, произнёс свою фамилию и получил браслет с номером, регистратор улыбнулся и произнёс.

— Смотри мелкий, тебе повезло с номером!

Взглянул на запястье и присвистнул. Блин, и вправду, четыре единицы!

— Я вообще по жизни Везучий видишь, как вымахал! — сказал регистратору.

На моё высказывание молодой человек лишь заржал и добавил, — Удачи.

— Тебе тоже, — произнёс я и посмотрел на бесконечную очередь позади.

Молодой человек лишь грустно улыбнулся и вздохнул.

***

— Слушай, Макс, а откуда ты сам будешь, случаем не из империи? Больно у тебя фамилия имперская, — спросил я у парня.

— Это да, именно оттуда, из восточной части. У меня небольшой род и о нас мало кто знает. — Черняев

— Как-то тебя далековато занесло, не находишь? Разве поблизости не было подходящих учебных заведений?

— Просто я не оправдал ожидания, и батюшка отослал меня. Точнее, направил к своему знакомому, дабы я поступил в школу тёмных искусств, — обреченно произнес парень.

— Ааа, ты случаем не ошиб...

— Я случайно перепутал портал, а в финансовом плане меня крайне ограничили, поэтому мне так страшно! — перебил и быстро протараторил, — Макс

— Ахах, ну ты красавчик, если пройдёшь, мы с тобой точно подружимся. Кстати мне, как и тебе шестнадцать, отпраздновал месяц назад. И я тоже ошибся, точнее, меня обманул мой дед. Старый маразматик исказил сведения о месте моего обучения, так что мы в одной лодке, дружище.

После моих слов на лице парня сначала появилось удивление, а затем он расслабился и даже перестал заикаться. Черняев оказался магом тьмы в самом начале пути, недавно добрался до последней десятой ступени ученика.

Его род имел владение на востоке империи, а главным направлением их деятельности являлись ритуальные услуги, причём разнопрофильные.

Мужчины по большей степени были воинами, которые часто сражались за свои земли и выполняли поручения императора. Женщины, как правило, занимались ритуальными услугами, изгоняли неуспокоенных духов, в общем, всем тем, что связано со смертью.

Его семья владела десятками кладбищ и могильников, даже родовое поместье находилось на древнем капище, так что Макс с детства дружит с тёмной силой.

Да, на территории империи действовал закон об ограничении некромантии, но его род не занимался табуированными направлениями. Черняевы просто были со смертью на ты, и использовали свои силы для того, чтобы, недавно усопший мог попрощаться с родственниками.

Ну и, конечно же, для упокоения разгневанных блуждающих духов. С этим маги смерти справлялись зачастую лучше, чем те же поборники света.

Пока мы двигались в составе колонны к первому тесту, я поглощал новую информацию как водоворот, но всему есть предел. Как только колонна прошла через ворота, все услышали громоподобный голос!

— А вот и очередное мясо!

Глава 4

Первые тесты

Нас вывели на некое подобие Арены. Каждому приказали встать внутрь квадрата на земле, размером в один метр. Впереди располагался каменный помост, на котором стояло пять экзаменаторов. За ним ещё более высокая трибуна, там восседало руководство корпуса и следило за успехами поступающих.

— Меня зовут, Гарри Холл, сейчас я и мои коллеги проведут первичный тест, после которого будут отсеяны те, кто точно не справится с влиянием аномалий. Даже в том случае, если у него получится поступить в следующем году в другое отделение.

Это не угроза с моей стороны, а просто факт. Я обязан довести до вашего внимания следующие: если вы не выдержите первое испытание, то, скорее всего, по прибытии в пустоши умрёте в течение нескольких минут. А теперь приготовились, — монотонно произнес стоящий центре здоровяк, а затем начал отсчет. — Пять, четыре, три, два, один, начали!

***

Блейку было очень скучно, этот злополучный день он больше всего ненавидел в году, время приёма новичков в корпус. Но, к сожалению, Алекс был главой корпуса, и ему приходилось терпеть.

Про себя он думал: «Ну на кой чёрт всё это нужно, зачем руководству архипелага этот маскарад, мы же им толком и не подчиняемся», в любом случае из всего потока новичков, после полугода останется максимум двести человек. Мы же не какая-то «Лазурная стража», это у них там, все в красивых костюмах с лампасами и медальками.

Наше подразделение выполняет совершенно иные задачи, и экзамен проходят, только те, кто может принести пользу. Да, бывает в "опустошители" идут из очень богатых и властных родов, но поступающие в курсе, что на этапе отбора все равны. Да, они могут принять намного больше абитуриентов, только вот и гробов придётся заказывать в десятки раз больше.

Самое прискорбное в том, что прошёл всего час, лишь шестьдесят с небольшим минут! Это чёртов тест будет длиться ещё часов девять, не меньше.

Рядом раздался голос.

— Я же вам повторяю каждый год, присутствие главы отделения обязательно, и сядьте пожалуйста ровно. Обиженные детишки не прошедшие экзамен припомнят и обязательно упомянут своим родителям о вашем непристойном и расхлябанном поведении, а это в дальнейшем может повлиять на наше финансирование, — произнёс сухой старичок.

— Василий, слушай, а какой я у тебя по счёту глава? — Спросил старичка Алекс.

— Ну, пятый получается, — задумавшись, произнёс Василий Самойлов.

— Дай угадаю, предыдущие четыре просто «суициднулись» от твоего ворчания, верно?

Старичок рассмеялся, а потом произнёс.

— Да будет вам, ладно вот в помощь «Левронское полусладкое» только много не пейте, а то, в голову бьёт похлеще молота. — произнёс Василий и передал бутылку креплёного вина.

— А вот это другой разговор мой самый лучший и незаменимый заместитель главы корпуса! — ответил Алекс.

Блейк хотел было уже приложиться к фляге, но сосуд застыл перед его губами, маг почувствовал знакомую ауру. «К нам пришёл поиграть юный маг смерти, как интересно», — сказал про себя командир корпуса.

Люди, избравшие тёмное искусство крайне редко посвящали даже малую часть своей жизни, на то что бы ознакомиться с разломами или безднами, Блейк был исключением из правил. В своё время, Алекс убежал в корпус только бы не женится. Но он даже не представлял, что окажется вместе наподобие этого.

Тем не менее его навыки позволили добиться многого и закрепиться сначала в роли инструктора а затем стать командиром нескольких отделений. В итоге десять лет назад Блейк перепрыгнул через вечного зама и встал у руля корпуса на острове.

Самое примечательное, что, вернувшись домой через пять лет после отбытия в статусе офицера, он влюбился в ту самую девушку, на которой его пытались женить ранее.

Алекс немного хлебнул, усилил своё зрение и направил ауру на нового мага смерти, но случайно его поток зацепил коротышку идущего рядом и болтающего с черноволосым пареньком. Алекс моментально поперхнулся, Восьмая ступень? Основания практически нет, одни щепки, но тело! Что сказать, день перестаёт быть скучным.

Пока Блэйк наблюдал, ребята встали по ячейкам, и «Лыба» начал толкать речь. Что поделаешь, такая уж кличка была у мага в ранге пикового адепта по имени Гарри Холл. Молодой человек обладал не только громадными мышцами, но и большущим ртом, как у сома. Когда он улыбался, то ярко демонстрировал формулировку "улыбка до ушей"!

При всей своей показушной надменности Гарри был добрым парнем и очень не любил терять товарищей. Так что его беспринципность и жёсткость по отношению к новобранцам была оправдана.

Когда отчёт закончился, по испытуемым ударило давление. Алекс же не сводил взгляда с двух ребят. Постепенно ничего не выражающая полоска его губ начала превращаться в улыбку.

***

Ещё подходя к выделенным зонам, примерно понял, что нас ждёт в ближайшие несколько минут, поэтому тихо обратился к Максу.

— Макс, слушай внимательно.

— Говори.

— Руку на отсечение даю, что сейчас по нам ударят давлением, причём под разными углами, чтобы дестабилизировать твоё тело и потоки эфира.

— Согласен, вероятность этого события весьма высока. Вряд ли пятёрка адептов наложит на нас массовую иллюзию.

Я оказался прав, область над нашими головами превратилась в огромную "печать давления", после чего стартовал двухминутный отсчёт. По ощущениям было очень похоже на воздействие чужеродной энергии кроме одного.

Эфир из резерва не пытался выплеснуться через все щели. Понимая, что лучше не выделяться, стал играть партию «мёртвого лебедя». Превозмогал и держался из последних сил, будто в случае победы меня лишит девственности сама дочка императора!

Заодно посматривал на Макса, тот, к моему удивлению, стоял выпучив грудь вперёд и задрав подбородок, «силён, гадёныш!». Я пока толком не понимаю, какие бонусы даёт его сила, но даже сейчас можно сказать, что он вряд ли проиграет магу в ранге адепта.

Проходили те, кто выстоит на ногах, если упасть хоть на одно колено, сразу засчитают автоматическое поражение.

По завершении отсчёта раздался сигнал. На ногах осталось всего шесть человек, в том числе и мы с Максом. А ещё мне удалось заметить на дальней трибуне в центре, улыбающегося мужчину в чёрном.

Сразу стало не по себе «Не уж то просканировал? То, о чём говорил дед». Изучил направленным потоком эфира или он читал не меня, а Черняева? Пофиг, в любом случае пройдя все этапы экзамена, руководство и так догадается о моих особенностях.

— Отлично, целых шесть, а не пять с половиной магов, прошедших первый тест, — с улыбкой произнёс Гарри, адресуя подколку насчёт половинки в моём направлении.

— Те, кто выстоял, идут в подтрибунное помещение и ожидают дальнейших указаний, — добавил он и указал направление рукой.

Выслушав экзаменатора, мы прошли в просторное помещение. Внутри присутствовало полдюжины лекарей, они приходили на помощь тем участникам, кто перенапрягся во время первого теста.

Один из зашедших с нами ребят спросил.

— Кто-нибудь подскажите, что произойдёт дальше, вам сообщили хоть что-то?

— Сказали ждать, пока не наберётся сто человек, затем следующий тест,— произнёс сидящий в углу парнишка.

В этот момент меня отвлёк маг смерти.

— Ну как Энви? Я видел, ты старался изо всех сил, молодец!

— Не волнуйся, я довольно быстро восстанавливаюсь. В зале пятьдесят два человека, так что в нашем распоряжении чуть более часа. И у меня есть предположение, что нас ожидает, — в конце добавил я и махнул рукой, чтобы Черняев сел поближе.

— Ну, с первым ты угадал, так что давай высказывай свои мысли, — произнёс подсевший юноша.

— Поскольку ты новенький и мало знаешь о пустошах, то поделюсь предположением, — я.

Первый тест — это испытание давлением, похожим образом меня готовил старик. Соответственно вторым тестом будет отравление, ну или временное заражение. Скорее всего, нас определят по койкам и пройдут те, кто сможет справиться с ядом в течение определённого времени.

Третьим же тестом, вероятнее всего, будет бой с одним или несколькими соперниками, предположительно насекомыми. Ну что, Черняев, ты с ядом и насекомыми дружишь?

Парень задумался где-то на минуту, затем произнес.

— С отравлением, скорее всего, справлюсь, а вот с насекомыми сложнее, нужно понимать примерных врагов. — ответил он.

— Дам подсказку, меня дед об этом предупреждал. Можно ожидать нечто похожее на богомола, речное или морское, ракообразное и что-то похожее на сколопендру.

Макс вновь задумался, видимо, перебирал все свои воспоминания и воспроизводил в памяти встречи с похожими созданиями.

— С ракообразными проблем не должно возникнуть, опыт был. Примерно понимаю их поведение во время боя. То же касается и сколопендр, на востоке подобных существ в достатке. А вот с богомолами как-то не удалось подружиться. Они у нас там крайние мелкие и слабые.

— Здесь всё просто, довольно быстрая тварь, весит около пятидесяти килограмм, может, чуть меньше. Поведение в бою стандартное, попытается быстро сблизиться и превратить соперника в съедобную нарезку. На жвалах может присутствовать токсин, парализующий тело, зависит от вида.

— Слушай, Гелиос, да ты прям ходячий справочник, с твоей расчётливостью прямая дорога в академию магов, — произнёс маг смерти.

— На то и расчёт, в каждой академии по всему миру имеется квота на лучших выпускников корпуса, добившихся в процессе обучения значимых результатов, — сказал я парню.

— Получается, если зарекомендуешь себя с лучшей стороны в здесь, можно будет рассчитывать на этот своеобразный золотой билет? Но откуда такие преференции?

— Всё просто мой новый друг, в основном из-за смертности. Не каждый отец готов отправить своего ребёнка туда, где шанс выжить примерно пятьдесят на пятьдесят. Это место отличается, от обычного экспедиционного корпуса и тех же лазурных стражей. Но об этом я смогу рассказать, после твоего поступления.

— Ну понятно, что теперь совсем ни фига непонятно! — с неопределённой улыбкой произнёс Максим.

— То ли ещё будет, поверь, нам здесь понравится, наверное?!

Где-то через час, в комнате появилась очередная группа новобранцев. Включая их, наше количество перевалило за сотню. В помещение зашёл невиданный ранее инструктор, сделал несколько пассов руками и дверь в следующий зал открылась.

Зайдя в помещение, Черняев не удержался и прошептал мне на ухо.

— Энви, а ты не из этих, как они там? Точно, прорицатели ведающие будущее, — произнёс удивлённый Максим.

— Ещё раз повторяю, меня готовил дед, а он из лазурной стражи. — спокойно ответил парню.

— Ну да, если ты прав, то увидимся мы, наверное, ближе к утру.

Наш диалог перебил один из лекарей вошедших.

— Добрый день, уважаемые претенденты. В первом тесте вы доказали, что можете сопротивляться давлению, схожему с чужеродной энергией разломов. Сейчас вам выдадут эликсиры, которые необходимо выпить. Можете отказаться, но сразу же будете дисквалифицированы.

В этих флаконах находится состав, который имитирует заражение чёрным эфиром, так, будто вы провели на той стороне около двенадцати часов. Ваша задача — избавиться от отравления в течение тех же двенадцати часов.

Как только выпьете содержимое, сразу направляйтесь к лежаку с таким же номером, как и на вашем браслете. Напиток начнёт действовать через пять минут.

Отказываться никто не стал, мы выпили по порции и отправились к своим койкам. Перед тем как улечься, Макс всё-таки не удержался и спросил.

— Слушай, а насколько будет плохо, а то я пока вообще ничего не ощущаю?

— Поскольку ты с пелёнок жил в могильнике, то я не удивлюсь, если отделаешься запором или просто небольшим несварением. — на полном серьезе ответил ему.

Черноволосый не удержался и рассмеялся.

— Если и здесь угадаешь, то я не отлипну от тебя до скончания веков, пока мы не заграбастаем все кристаллы в этом чёртовом мире! — радостно воскликнул Макс

— Все мне не нужны, но большую часть можно.

Мутило, знатно, но если сравнивать с первыми походами на ту сторону, то эликсир был в несколько раз слабее, хоть имел практически такой же эффект. Здесь можно похлопать экзаменатором, они постарались на славу, дабы отсеять по максимуму бесполезный и ненужный обременяющий человеческий ресурс.

Одним глазом я наблюдал за Черняевым. Первые полчаса он ворочался, а затем нисколько не стыдясь начал "пускать ветра" под одеялом. Спустя ещё час ему настолько наскучило притворяться, что он достал какую-то книгу и в наглую стал её читать.

Через полчаса один из лекарей не выдержал, подошёл к его койке и попытался выяснить причину странного поведения одного из поступающих. Макс на полном серьёзе сказал, что эти эликсиры варила отвратительная сволочь, и спросил где ближайший туалет. Аргументы и финальный вопрос ввели в ступор бедного лекаря.

Я еле смог удержаться и чуть не заражал во весь голос. Мне же снова пришлось отыгрывать вторую часть партии умирающего лебедя. Пока не хотелось раскрывать все свои козыри, нужно было понять, что нас ждёт дальше.

Ещё через три часа Макс дочитал книгу и громко выдохнул. Этот выдох был максимально детским. Такое вытворяют мелкие, когда им становится скучно, и они хотят привлечь внимание. Тоже подумал, что дальнейший отыгрыш роли, не имеет никакого смысла. Меня должны были просканировать и заметить исток жизни в стихии воды.

Наши взгляды встретились, мы улыбнулись и одновременно поднялись со своих лежанок.

Макс обратился к экзаменаторам.

— Эй, товарищи надзиратели, ой тьфу, лекари. Мы это, вроде как переварили ваш бульон!

Я снова хихикнул, а Макс пояснил.

— У меня это просто дедушка несколько лет провел в особом месте, вот там и набрался, а я пока мелкий был, запомнил.

К нам подошли, с помощью эфира проверили состояние и отправили в следующий зал. Мы оказались первыми, помещение со скамьями вдоль стены и очередной проход с двумя охранниками. В центре стоял экзаменатор.

— Добрый день, молодые люди. Вы справились, довольно быстро. За этой дверью вас ждёт финальный тест, бой один на один. Поскольку второе испытание вы прошли раньше, у вас есть шесть часов на отдых. Также вы можете начать испытание по желанию и без учёта вашего номера.

— Спасибо вам большое за информацию,— произнёс Черняев. Макс повернулся ко мне и продолжил.

— Если честно, мне надоело ждать, я хочу пойти прямо сейчас, а ты пока отдохни. Чем дольше буду ждать, тем больше буду нервничать, и опять начнут заикаться.

— Как скажешь, о "Великий владыка тьмы", я лишь раб и мне неведомы твои замыслы! — С поддёвкой произнёс я и поклонился в пояс.

Черняев не ожидал этого и застыл как столб, я же добавил.

— Иди уже, а то жрать хочется. Нас же после испытания покормят? — Обратился я к экзаменатору.

— Непременно,— медленно и задумчиво произнёс бородатый мужик.

Макс зашёл, и за ним закрылась дверь. Через минуту я услышал знакомый стрекот: «всё-таки богомол!» — не удержался и произнёс довольно громко. Бородач вновь странно на меня посмотрел.

Черняев появился через пять минут. Слегка потрепанный и немного пожеванный, порез на бедре и дырка в плече, главное живой!

В Помещении практически из воздуха появился лекарь и сразу оказал необходимую помощь, моему новому и слегка застенчивому другу.

Я же обратился к экзаменатору.

— Эй, дядька с крутой бородой, давай запускай.

Тот лишь усмехнулся и произнёс.

— Ну, давай Фартовый, смотри не помри!

А я же подумал, что проявить себя можно не только во время обучения, но и на стадии поступления. Всё будет зависеть от того, кто достанется мне в соперники!

Глава 5

Пари с командиром

Как только набралась первая сотня для прохождения второго испытания Алекс Блейк, оставил неизменного зама Василия Самойлова на первом тесте и прихватив с собой флягу «Левронского полусладкого», отправился наблюдать за вторым.

Эта часть экзамена нравилась ему больше. Сидишь и смотришь издалека, как в течение нескольких минут кураторы объясняют задания, после чего все ложатся по кроватям и молчат. Точнее, не так, мычат, иногда блюют, матерятся и зовут маму. Если приглушить звук и закрыть глаза, то можно насладиться несколькими часами спокойствия.

Периодически к нему в смотровую заходили офицеры и сообщали, что очередная сотня отправилась на прохождение второго этапа. Больше всего офицеров удивляло то, что мастер Блейк не спал, а пристально наблюдал, как им показалось, всего лишь за одним новеньким.

Алекс же не упускал ни одной детали и постоянно прощупывал этих двух хитрых мальчишек на предмет их возможностей.

Некий Максим Черняев, оказался никому не известной «тёмной лошадкой». Он лично выдал указание разузнать всю информацию об этом парнишке, как только тот прошёл первый тест.

Особой сложности не было, магические переговорные устройства являлись основным средством связи на архипелаге. Пробив информацию по всем возможным каналам, оказалось, что Максим Черняев вчера должен был прибыть в центральный регион архипелага и поступить в одну не из самых плохих школ тьмы.

Каким образом, он оказался здесь, загадка! Главное, чтобы парень справился с тестами, а после Алекс его уже не отпустит. Нет, он не собирается причинять ему какой-либо вред. Наоборот, Блейк сделает всё, чтобы мальчишка достиг максимального прогресса и, возможно, в будущем заменил его на этой чёртовой должности.

Что же касается самого Черняева, то Эликсир не подействовал на этого мутанта, ну, если не считать несварение и выпускаемые «ветра». От действия, которого на соседних лежанках ребят скручивало, выворачивало и выгибало. Апофеозом стал тот момент, когда мальчишка достал книгу и углубился в чтение.

Коротышка, лежавший рядом с ним, оказался не менее интересным персонажем. Алекс решил, если парень не сможет пройти следующий тест, то он обязательно порекомендует его в один из театральных университетов, расположенных ближе к центру архипелага.

Ученик восьмой ступени, гоняя по своему телу потоки эфира, крайне эффективно запудрил мозги десятке лекарей, которые неоднократно прощупывали его, но не замечали подвоха. Отыграно было идеально, его тело находилось в пограничном состоянии между комой и сознанием.

Только в какой-то момент им надоело, ребята одновременно встали и обратились к персоналу. Блейк довольно рассмеялся: «Ну что, дальше станет ещё увлекательнее», — сказал он сам себе и переместился в следующее помещение.

***

Арена была обычной, квадрат в сорок метров, два входа, один для поступающих, второй для тварей.

Организаторы меняли противников в зависимости от результатов предыдущих тестов. Твари подбирались не просто так, использовали наиболее похожих по моторике, рефлексам и движениям насекомых, которые максимально напоминали обитателей пустошей.

Десяток разных крабов, раков, многоножки, богомолы, шершни и даже небольшие земляные черви. В питомнике корпуса хватало смертельных и опасных особей для тренировки личного персонала.

В этот раз на открытый смотровой, по правую руку от входящих претендентов сидел не только Алекс Блейк, к нему присоединились Самойлов, Гарри Холл и ещё несколько старших офицеров, занимающих руководящие должности.

Оно и понятно самым интересным и зрелищным было как раз третье испытание. Данный тест максимально приближен к реальности. На организм поступающих будет воздействовать своеобразное давление, схожее с климатом в пустошах.

***

На арену вышел Максим Черняев, вежливо поприветствовал приёмную комиссию и стал ждать своего соперника. Один из кураторов, находящихся ближе всего к арене, спросил.

— Готов?

— Да! — Уверенно ответил маг смерти.

В следующую секунду открылась дверь, и в сторону претендента молнией понёсся жёлто-зелёный блик «Тропический богомол!»

Насекомое находилось в сотне самых опасных и быстрых созданий в известном магам мире. Конечно же, с учётом примерно одинаковых сил. Есть и намного более ужасающие твари, например, такие как, «Скаты пустоты».

Но они обитают на сверхбольших глубинах, и до сих пор, неясно имеют ли отношение к порождениям бездны. Причина в том, что маги неоднократно замечали, как эти милые создания разрывали в клочья «бедствия», превосходящие их на ранг.

***

Макс сразу понял, что использовать энергию тьмы на все сто процентов у него не получится. Убегать от такого соперника бесполезно, как и пытаться его вымотать. А вот напитать саблю, обращаться с которой его научил дед, и закидать врага резаками, уже хоть какой-то план.

Враг оказался крайне опасен, он видел все дальние атаки и спокойно от них уворачивался. Но всё же это было предсказуемое насекомое с минимальным уровнем интеллекта. Просто очень быстрое, оттуда и два ранения. После получения пореза и проткнутого плеча парню удалось на близкой дистанции коснуться твари ладонью и практически моментально наложить «Дыхание смерти».

Сковывающее заклинание, накладывающее на соперника «Оцепенение». Вот только убить его не дали!

В последний момент Блейк парализовал обоих, просто взмахнув ладонью. Закинул жука в открывшуюся дверь, после чего произнёс.

— Отличный бой юноши, поздравляю, вы прошли. Но как мне удалось недавно узнать, вы собирались поступать в иное учебное заведение. Перед тем как вы официально будете приняты, я должен спросить, чтобы в дальнейшем у руководящего состава «Опустошителей» и «Школы тьмы» центрального округа не возникло каких-либо трений. Вы точно собираетесь продолжить обучение в экспедиционном корпусе?

Черняев задумался секунд на десять. Блейку даже стало как-то не по себе, он не хотел терять возможного преемника, да и в принципе мага смерти, который через несколько лет сможет управлять своей энергией в разломах.

— Не, я в школу не пойду, там же скучно, в основном теория. У вас же будет веселее? — Спросил парень.

— Поверьте, юноша, руководство корпуса непременно позаботиться о том, чтобы вы не скучали в ближайшие два года,— произнёс Алекс.

Блейк даже подумал, что этот год, наверное, самый интересный за последние пять лет. Сразу два таких примечательных кадра, да и Василий с Гарри сказали, что есть пяток ребят, на которых стоит обратить внимание.

Погрузившись в мысли, Алекс пропустил момент появления следующего претендента на арене. Но его отвлёк голос.

— Эй, крутой дядька в чёрном!

Блейк, да и все остальные не ожидали такого наглого поведения от подростка, который выглядел лет на тринадцать. Поэтому в зале возникла тишина, мальчишка же продолжил.

— Давайте выводите что-нибудь убойное, и это, если оно помрёт, то я не виноват. Всё, я вас предупредил!

К Блейку обратился Василий.

— Мастер, вы же понимаете, что это бахвальство, он крайне интересный юноша хоть и с ограниченным потенциалом, но для нас подойдёт идеально, поэтому предлагаю выставить «Песчаного скрытника» или «Тропического богомола», чтобы поставить выскочку на место!

— Стареешь ты Василий, не заметил, что в первом бою Черняев даже не удивился своему сопернику. Хотя Восток империи и «Тропические богомолы» — это диаметрально противоположные понятия, — закончил начальник корпуса.

Алекс перевёл взгляд и сказал претенденту.

— Как насчёт пари, юноша?

— Я только за, но всё зависит от условий, чего вы хотите?

— Всё очень просто, проиграешь и после окончания обучения останешься в корпусе ещё на пять лет!

Блейк и сам не понимал, зачем предложил такие условия, но где-то внутри у него всё горело, и он знал, что от этого мальчишки будет пользы не меньше, чем от новенького мага смерти.

— Дайте минуту, мне надо подумать, — спокойно ответил коротышка.

— Как скажешь, юноша, — произнёс Алекс.

— Мастер Блейк, вы что-то заметили в этом юноше? — Аккуратно спросил Василий.

— Не без этого, мой старый друг, но я буду уверен только по прошествии боя, — ответил тот. Наконец, парень заговорил.

— Я согласен, у меня всего три условия, и могу с уверенностью сказать, что любое из них вы выполните без особого труда. Но подробности сообщу только после победы и исключительно наедине, вас это устроит?

Затем коротышка добавил.

— И ещё кое-что, перед тем как мы начнём, хочу знать примерный ранг существа, — закончил наглый мальчишка.

— Хорошо, не я могу гарантировать выполнение твоих требований до тех пор, пока я их не услышу. Что же касается соперника, то это насекомое на начальном ранге адепта.

А вот это уже было опасно, с таким же успехом по своим характеристикам тварь может быть сравнима с адептом на среднем ранге. В любом случае придётся рисковать, поскольку возможные выгоды перекроют многие проблемы.

— Я согласен.

Блейк посмотрел на куратора заведующего боем и отдал ментальный приказ. У того глаза превратились в два империала. Пауза затянулась, видимо, подчинённый воспринял это как шутку. Блейк не выдержал и произнёс вслух.

— Да выпускает её уже!

Когда ворота открылись, понял, что мне будет очень весело! Из всех тварей, с которыми бы я не хотел встречаться, это насекомое находилось в первой десятке. Использовать «иглы» пока нельзя, только в случае смертельной угрозы. Да и раскрывать все секреты перед Блейком я не очень хотел.

Моим соперником всего лишь стала,«Рубиновая ехидна» принцесса богомолов! Такой себе элитный, спортивный «суперфлаер» среди всех насекомых.

Это малышка упакована в хитиновую броню рубинового цвета и практически не имеет слабых мест. Шесть лап отвечают за передвижение и ещё четыре за расчленение! Какой там, нафиг начальный уровень адепта? Минимум средний, если не выше!

***

Василий посмотрел на Алекса и неодобрительно помахал головой. Блейк же был доволен и уже строил планы на будущее. Такой талант не должен пропадать.

***

Но, в следующую секунду все присутствующие услышали лишь одно слово от парня.

— «ДРАЙВ!».

Мгновение — и мальчишка оказался буквально в двух метрах от богомола, а дальше размашистый горизонтальной удар взявшимся из ниоткуда шестом, «СИЯЙ!»

Жука швырнуло прямиком в стену, принцесса не ожидала такой наглости и очень разозлилась! В следующую секунду юноша чудом уклонился от стремительного прыжка рубинового чудовища.

«Нет, не уклонился», — прошептал Алекс. Тварь задела парнишку, одна из четырёх конечностей рассекла ему плечо. Но подросток даже не обратил на это внимание. Просто, на автомате эфиром без каких-либо пасов достал странный зеленоватый светящийся бинт и перевязал рану. Практически в тот же момент в богомола из шеста полетели эфирные снаряды!

Не обращая внимания на атаки, будто комариные укусы, монстр предпринял ещё один прыжок. Энви отреагировал сразу же, воспроизведя три заклинания из магии земли «Пылевое облако, каменную клеть и дрожь земли!»

Юноша выпустил посох из рук, напитал ноги эфиром и отскочил по диагонали назад. В процессе перемещения обеими руками буквально за несколько секунд воспроизвёл вышеописанные заклинания. Последняя техника «Дрожь земли» должна была прикончить врага, это вариация множественных каменных шипов, выстреливающих из земли во врага под разными углами!

Алекс начал переживать за свою красавицу, таких как она, было всего три. И он редко выпускал своих девочек повеселиться, ведь именно от них зависело будущее потомство.

Богомола это не остановило, «каменная клеть вместе с шипами» через несколько взмахов превратились в крошку! Ещё один прыжок от принцессы, «Пылевое облако» и парень отскакивает с разрезанным бедром, рана оказывается очень глубокой. Но вновь не замечая повреждения, повторяет фокус с бинтом.

Наконец, его «девочка» начинает действовать всерьёз. Блейк прекрасно знал, что этот вид отличается своей сообразительностью, и сравним по уму с собаками. Теперь никаких прыжков, только рваные хаотичные движения зигзагами и моментальное сокращение дистанции!

Две лапы парень блокирует шестом, одну мелким, но крайне прочным щитом, последняя же прошивает ему плечо! Только вот дальше происходит то, от чего все присутствующие пытаются удержать челюсть. Всего лишь одна фраза!

«Вот ты и попалась, падла!»

Происходит всплеск такой же, как и при переходе на ранг адепта. После чего, удерживая шест над головой одной рукой, парень заряжает правую руку эфиром и с рыком «Сияй, собака!» отправляет в полёт принцессу!

Видно, что у бедняжки повреждены внутренние органы, и она путается в пространстве. Мальчишка же, наоборот, скалится кровавыми зубами, и пока враг дезориентирован, формирует новое заклинание. Всего шестнадцать пасов, «Печать сжа...»

— СТОП! — Раздаётся могучий голос.

Мастер Блейк смотрит на юношу не верящим взглядом, тот успевает отменить заклинание и устраивает битву взглядов, затем спрашивает.

— Ну что, начальник, моя взяла?

— Да, ты победил,— без какой-либо злости произносит Алекс.

— Супер, — отвечает мальчишка.

После чего его глаза закатываются, и он теряет сознание.

— Быстро лекаря сюда! Подлатать и ко мне в апартаменты.

***

Пробуждение было так себе. Бой был на грани, да, я мог использовать короткий клинок, козыри в виде «карт» и «игл». Признаюсь честно, тварюшка оказалась крайне быстрой! Не используй я технику передвижения из всплеска, которую самолично обозвал «драйвом», и пределы физического тела, бой бы закончился через несколько секунд, причём не в мою пользу.

Девушка Лекарь, поняв, что я вышел из анабиоза, промокнула мне рот губкой, напитанной водой, затем отошла в сторону, достала переговорное устройство и что-то произнесла. Через пять минут над моей горизонтально уложенной тушкой возвышалась фигура начальника корпуса.

— С пробуждением, малыш, — с улыбкой произнёс он.

— Я не малыш, просто немного короткий, — хриплым голосом выдавил я.

Тот лишь засмеялся! Затем достал из кольца странный пузырёк с ярко-фиолетовой жидкостью и сказал.

— Выпей и сможешь нормально говорить.

Отказываться не стал и выполнил его просьбу. Живительная влага заполнила рот и горло. Буквально через минуту, мне стал намного легче.

— Ну что, поговорим один на один?— подмигнув, выдал Алексей.

— Я только за,— подмигнул в ответ.

— Меня зовут Александр Блейк, я главнокомандующий, ну или начальник всего этого цирка. И перед тем как выскажешь свои пожелания, я хотел бы узнать две вещи: кто обучил тебя всплеску, и каким образом ты смог развить так физическое тело?

— Да без проблем, всплеску меня обучил старый мазохист по совместительству Мой дед. Что касается физического тела, то, такой прогресс был достигнут благодаря согласию на добровольные и не очень пытки! А точно, у меня же для вас письмо! Мне его не открыть, на нём печать старика, сейчас секунду.

Пока Алекс удивлённо смотрел на парнишку, тот шустро залез в кольцо и выхватил кипу бумаг, быстро нашёл документ, предназначенный для начальника корпуса.

На котором было написано: «Лично в руки начальнику корпуса экспедиционных войск на острове «Аркэм», Александру Блейку от Д.Б»

Увидев почерк и инициалы Алекса, замер на месте. Настолько корявый и ужасный почерк был только у одного человека. Мага, которого несколько лет назад признали мёртвым. Посмертно наградили его и команду. Отдали все почести и даже установили небольшую статую на том злополучном острове за героическую защиту и спасение мирного населения!

Глава 6

Новые порядки

Лёжа в кровати, я бетонировал разуме каждую мимическую реакцию Блейка, пока тот в четвёртый раз перечитывал письмо. Такого спектра эмоций ни разу не видел. О боги, какой же талантище пропадает, может ему сказать, что он не тем занимается. Наконец, начальник отвлёкся от чтения, подбросил листок и щелчком пальца превратил его в тлен.

Я не выдержал и задал интересующий меня вопрос.

— Мастер Блейк, только не говорите, что этот старый прохиндей и вас поставил на счётчик?

На мой вопрос Алекс мягко улыбнулся, а затем произнёс «Клятву крови», обязуясь хранить любые секреты рода «Гелиос» втайне.

От произошедшего у меня отвисла челюсть!

— Значит, Дезмонд жив и как я вижу, его наследие тоже, — спокойно он произнёс.

— Вы совершенно правы, только есть нюанс. На данный момент его наследие совершенно потерялось и ничего не понимает, может, разъясните? — С недоумением спросил я.

— Скажем так, твой прад..., то есть дед, несколько раз меня выручил, так что я ему крупно задолжал. И не волнуйся, это тот тип обязательств, который я выполню без принуждения и по своей воле.

— Ну, неудивительно! За последние несколько лет мне показалось, что у него пол-острова в должниках.

— Ахах, если ты так говоришь, значит, это точно он,— рассмеявшись, добавил Алекс.

— Поясните, пожалуйста, пару моментов. Изначально старик навешал мне лапши насчёт того, что я попаду в лазурную стражу. По приезду, я тоже получил конверт, в котором информация несколько отличалась. Что за «Опустошители» такие?

— Ну, мелкий здесь всё просто, учёба в экспедиционном корпусе чем-то похожа на службу в пограничных войсках.

По всему архипелагу сотни активных разломов, за которыми нужно присматривать. Основными задачами «Опустошителей» являются: сбор разведывательных данных, устранение предполагаемых угроз и добыча ценностей из разломов.

Соответственно, как и в любых других войсках, у нас существует несколько специальных подразделений.

Технически наш корпус находится на самообеспечении, и мы не имеем отношения к «Лазурной страже». Да и у них не всё так просто. Они больше не грозная сила, а больше позёры, вывеска и имя! Там теперь не решает талант и личное упорство, а исключительно валюта.

Изначально стражи были ядром Генерального штаба архипелага, но около тридцати лет назад начались изменения. В первую очередь это было связано с уменьшением угрозы со стороны морских обитателей. Приплюсуй к этому снижающиеся с каждым годом прибыли из разломов.

В итоге двадцать лет назад верхушка архипелага приняла решение о прекращении финансирования большинства специальных подразделений кроме Лазурной стражи.

Они превратились в рекламу, наподобие красивой и вылизанной королевской гвардии. Прекрасное и безопасное место для большинства детей из высших семей со всего света. Что же касается таких, как мы, то из двадцати «структур» осталось три. Кроме нас, я периодически держу контакт со «странниками бездны» и «черепами».

По факту последние десятилетия мы выживаем и привлекаем частных инвесторов. Чтобы ты понял, объясню тебе по-другому. Сейчас во всём мире набирают популярность различные настольные игры с множеством правил, в которых ведущий задаёт уровень сложности. Так вот, оказавшись на этом острове, ты попал на хардкорный режим с одной жизнью.

— Я, конечно мелкий, но мастер Блейк, я не дурак, даже по этим испытаниям сразу стало очевидно, что из десяти тысяч прибывших прошло не более двухсот.

— Ты знаешь, я очень люблю деньги, но трупики богатеньких детишек крайне негативно сказываются на общем рейтинге нашего учебного заведения.

С тех пор как нам обрезали финансирование, к армии мы не имеем никакого отношения, по факту это частное учебное заведение, наподобие кадетских корпусов в империи. Просто критерии для поступления и возраст у нас иные. А что касается названия «Опустошители», то здесь всё просто. Мы те, кто первые вошли в разломы, самые первые, а название — это просто игра слов

За последние десять лет ситуация стабилизировалась, и на текущий момент, наш корпус медленно, но верно ползёт вверх.

— Мастер Блейк, вы как-то уж слишком вежливо со мной общаетесь и подробно всё рассказываете, в чём подвох?

— Никакого подвоха, просто твой старик указал в письме, устроить тебе форменный ад! — с улыбкой произнёс он.

— Но, вы, видимо, решили применить другой подход?

— Признаюсь честно, я ещё ни разу не видел восьмёрки, способной справиться с «девочкой». Победить человека примерного ранга, да, но не принцессу. Но причина в другом, ты не «Яркий!»

— Прошу прощения?!

— Извини, не хотел тебя оскорбить. Просто твой эфирный след или аура максимально тусклая, и соответственно, крайне незаметная, даже в бою с богомолом это тебе помогало. Думаю, когда ты адаптируешься в пустошах, сможешь устроить местным обитателям настоящий апокалипсис. Что же касается «Ярких», например, обладателей духов, то в пустошах они могут появляться на ограниченное время. Чем сильнее маг, тем быстрее определяют его местоположение и устраивают массированную атаку.

— Подождите, а старпер ничего не написал про меня? — с удивлением спросил я.

— Позаботиться и устроить форменный Ад, вроде всё.

— Здесь такое дело, на территории наших земель как раз находится разлом, и я несколько раз там бывал, даже убил пару тварей.

Это предложение я проговорил очень аккуратно, поскольку не собирался раскрывать все карты, но всё же должен был как-то объяснить свои нестандартные способности и успех в бою с «принцессой».

После моего ответа на меня рухнула лавина вопросов. Рассказал о том, что мы нашли несколько человек и смогли адаптировать их к местному климату. Установили малую версию матрицы и стали изучать окрестности, на этом всё.

Затем командира больше всего заинтересовал не всплеск, а особенности моего физического тела. Объяснил, что это связано с первым походом в пустоши и садистскими наклонностями моей семьи. Блейк тяжело вздохнул и согласился с тем, что моя семейка с приветом. Рассказывать о том, как собственный дедушка устраивал внуку подводные сафари и что за последние семь месяцев я перенёс шесть клинических смертей, не стал.

К вечеру мой допрос был окончен. Напоследок Алекс сообщил, что с момента моего боя прошло шесть дней. Да уж, всё-таки меня знатно потрепало. А ещё он добавил, что я пропустил начало теста, который продлится полгода. Подробности рассказывать не стал, лишь посоветовал найти своего друга.

Главное, что о моём бое с «рубиновой ехидной» знала всего лишь горстка людей, и дальше эта информация пока не ушла. По легенде, я кое-как сразил слабого монстра и в виде исключения был зачислен в ряды новобранцев. Кристалл же со своими приключениями показывать не стал. Оставлю этот козырь на крайний случай.

***

На выходе из здания меня ждал Макс.

— Ну наконец-то, а то я думал, ты помер! Каждый день сюда приходил.

— Надеюсь, ты камешки в окошко не кидал, или?

— Больной, что ли, на это мне ума хватило, просто ждал, когда выйдет кто-то из прислуги и у них узнавал о твоём самочувствии.

— Понял, ну рассказывай, какие у нас расклады? — спросил я Черняева.

— Если честно, то так себе. Прошедших разделили на десять классов, в среднем по двадцать два человека. Первые полгода нас не будут трогать второгодки. Но за нами будут следить, и начислять или снимать баллы. Их два вида индивидуальные и групповые.

Лидерство в каждой группе заняли самые сильные маги. Причём их размазали ровным слоем по каждому классу. По факту имеем несколько адептов пикового, среднего и начального уровня в каждом классе.

Я специально не лез на рожон и ждал, когда ты очнёшься. Как такового различия между группами нет, но ситуация в каждой идентичная, есть верхушка в виде «адептов» и прислуга из «учеников». На этом доклад закончен, ваше предсказательское величество, — решил съёрничать в конце Макс.

— Блин, я думал, проснусь, а тут некрополь и армия мёртвых, ну и ты во главе в виде Лича.

В принципе, всё как я и думал. Макс также рассказал о основных правилах, которые им сообщили инструктора. Порча имущества принадлежащего корпусу запрещена, как и любые насильственные действия в отношении учащихся. И много чего еще по мелочи. Кстати, некоторые личности в первые дни не восприняли всерьёз слова руководства и сразу же были отчислены.

Как по мне, руководство подразделения практиковало этот социальный эксперимент не один десяток лет. Имея качественное наблюдение в виде различных магических формаций, можно чётко определить потенциал каждого из новичков. Навыки общения, лидерские качества, действия в стрессовой ситуации и многое другое.

Алекс сказал, что после завершения обучения больше половины остаются в рядах корпуса. После выпуска бывшие ученики переходят в статус наёмников и заключают контракт с отдельной группой «Опустошителей», которые юридически не представляют учебное заведение. Таким образом, эта организация и держится на плаву.

Как раз этим я и хотел воспользоваться, через год. Блейк проиграл, теперь нужно правильно раздать карты.

Интересным моментом было то, что практически всех магов в ранге адепта после прохождения второго этапа, заставили драться между собой. В зависимости от уровня, каждый из участников провёл от двух до пяти боёв. Теперь в каждом классе оказалось примерно шестнадцать перспективных «учеников» до двадцати лет и «шесть» адептов, имеющих неплохие шансы на дальнейшее развитие.

В нашем классе музыку заказывали два пиковых адепта, некий Глеб Павлов и Дэвис Босман. Им помогали две девушки, Лера и Вика на средней стадии, и два брата-близнеца на начальной, с прикольными именами Лимас и Минас.

***

В казарму мы вернулись довольно поздно. Макс подстраховался и перед тем как отправиться ко мне, заранее в столовой выпросил ужин для чахлого, мелкого и страдающего новичка.

С местом тоже не было проблем, все комнаты были предназначены для двух человек. Хоть Макс не отсвечивал, но при распределении мест сразу же встал в позу и объяснил, что его друг детства находится в лазарете, и как только он поправится, сразу же к нам присоединиться.

Начальство согласилось, видимо, не решилась натягивать вожжи с самого первого дня. Но, как сказал Черняев, каждый последующий день чувствовалось давление, и формировалась новая вертикаль власти.

Веселуха началась утром!

Инструкторы в этом месте отсутствовали, так что у кого больше силы тот и создаёт правила, видимо, до этого Глеб и Дэвис где-то служили. Утро стартовало с построения и общего приветствия командного состава. После чего один из командиров громко произнёс

— Энви Гелиос выйти из строя.

Я прям нутром почувствовал, как у моего второго «альтер эго» задёргался глаз по какой-то неведомой причине, это фраза не понравилась моей чуйке.

Вышел из строя и чётко произнёс.

— Я.

— Рядовой, объясните причину, по которой отсутствовали в течение всей недели, — произнёс Глеб.

М-да, все и так прекрасно знают, в связи с чем, меня не было в казарме. Поскольку я здесь первый день, сегодня мне досталась роль козла отпущения.

— Провёл эту неделю в лазарете в связи с многочисленными травмами, полученными во время боя с опасным соперником, — сказал чистую правду своему командиру.

— Не шути так, малёк, ты хочешь назвать «болотного краба» опасным соперником. Я вообще не понимаю, каким образом тебя зачислили в ряды новобранцев! — не выдержал и вставил свои пять копеек Дэвис.

— Тварь была на десятой ступени, тем не менее я справился, — гордо подняв подбородок, произнёс я.

В глазах девчонок и близнецов появилась некое одобрение, к сожалению моё высказывание произвело противоположный эффект на двух местных царьков.

— Отставить бахвальство, принять упор лёжа и отжаться пятьдесят раз, — рявкнул Дэвис Босман.

— Так точно, но должен вам сообщить, что мои раны не до конца зажили.

— А, ну быстро выполнить приказ, — ещё раз произнес он же.

Не стал сопротивляться, принял упор, лёжа и начал чеканить отжимания. На тридцатом повторе моё бедро и плечо начали кровоточить, я же совсем чуть-чуть помог этому процессу эфиром, ещё с вечера специально растеребил зажившие ранения. Постановка возымела должный эффект, через несколько секунд кто-то из строя начал кричать.

— Остановите его, там кровь, видимо швы разошлись!

Но было поздно, сделав сороковой повтор, я задержался в одной точке, а затем отключился!

— В лазарет, срочно! — закричала девушка, вроде Лера.

Меня подхватило несколько рук, и буквально через пять минут мной занимались лекари. Параллельно один из инструкторов расспрашивал принёсших меня парней о том, что произошло.

Конечно же, я оказался неосторожным и по классике жанра навернулся с лестницы, в связи с чем швы и разошлись.

Через два часа меня навестил Макс. У него было специальное задание, во время которого, парень отслеживал поведение нашего командного состава и остальных бойцов.

— Ну как, неплохо я отыграл? — Обратился к своему посетителю.

— Выше всяких похвал, главное в другом, ты был прав. Между адептами нет единогласия. В начале девчонки устроили скандал, к ним, как ни странно, присоединились братья. Основным посылом было, что ни в коем случае нельзя разбрасываться людьми. Возможно, при групповом зачёте различных тестов будет выводиться именно средняя оценка по всему классу.

— Забираю свои слова обратно, а девчонки-то не дурры, — произнёс я вслух.

— Да, но как только ребята вернулись из лазарета, и сообщили что ты в порядке, то всё вновь вернулось в прежнее русло.

— Ты отчасти прав, завтра меня выпишут, но я буду немного поломанный, — ответил ему.

— Даже спрашивать не собираюсь, что ты задумал.

— Всё просто мой «Владыка», жалость и осуждение, больше ничего.

***

Покинув дом Блейка, я знал, что вторая неделя обучения стартует через день. На больничную койку попал в субботу, а воскресенье считалось днём посещения. Для реализации моих коварных планов мне не хватало одного непоседливого товарища, которого в виде иждивенца приютил Крис.

Чтобы усилить эффект, я выбрался из лазарета ровно в восемь утра. Десять небольших казарм располагались по обе стороны от лазарета, и образовывали прямоугольную площадь. Наша казарма была крайней слева. К этому времени большинство новичков находилось на улице.

Шёл медленно, постоянно прихрамывая и опираясь на костыль, а с учётом моего внешнего вида, подходящего больше подростку слегка за двенадцать с миловидным личиком, чувство жалости мне было обеспечено.

Ребята из других классов помогать не стали. Оно и понятно, ослабить соперника, значит повысить свои шансы на успех. Черняеву тоже запретил приближаться, необходимо было проследить за реакцией одноклассников.

Первой не выдержала Лера.

Может, у неё есть младший брат, поскольку взгляд красавицы выражал не интерес к противоположному полу, а скорее безмерное желание позаботиться обо мне как о брошенном котёнке.

Девушка подбежала и подставила плечо произнеся.

— Дурачок, куда же ты один идёшь!

Я промолчал, а затем вновь услышал знакомый голос.

— Сержант Ерофеева, помогите рядовому встать в строй, — произнёс холодным голосом Дэвис Босман.

— Так точно, — с какой-то обидой произнесла девушка.

Я же, остановился и упёрся взглядом в этого королька. Лера попыталась сдвинуть с места мою тушку, но тщетно.

— Что такое, сержант? — Задал он вопрос.

Девушка не успела ответить. Первым начал я.

— Слушай Дэви, мне вот интересно, ты «Тупой» или просто притворяешься?

Эту фразу я произнёс чётко и громко так, чтобы слышал весь плац!

— Что-о-о!

Ну что же, опять не удержался и придётся менять планы, зато, по крайней мере, так будет намного веселее!

Глава 7

Революция

Вокруг стояла гробовая тишина, Лера успела только ойкнуть!

— Слышь ты, пипетка на ножках, повтори-ка ещё раз! — Закипая, прорычал Дэвис.

— Я сказал, что ты, да и в принципе твой компаньон, не блещете умом и не читали устав корпуса. Например, пункт тридцать семь, точка четыре. В нём говорится, что воскресенье является выходным днём, в течение которого на учащихся не действуют никакие внутренние распоряжения, кроме общего дисциплинарного устава. Для вас специально разжую, за последние семь дней вы лишили наш класс как минимум трёх баллов.

Один балл за то, что не проверили мои травмы. Каждый командир обязан знать о физическом состоянии своих подопечных.

Ещё один за нарушение устава. И последний за то, что не соизволили узнать моего мнения насчёт ваших кандидатур. Меня никто не спрашивал, согласен ли я насчёт ваших назначений командирами! Так что поздравляю.

А сейчас извините, но меня ждут родственники. Я аккуратно отстранил Леру, кивнул ей за оказанную поддержку и поковылял дальше в сторону главного входа.

Через десяток секунд меня нагнал Макс и подставил плечо, мы шли молча около минуты, затем он не выдержал и произнёс.

— Походу чёткий и уверенный план не твой конёк.

— Мне тоже так кажется, скорее всего, моё поле — это импровизация.

— И что будем делать дальше? — Спросил он.

— Если они опираются на личную силу, то нам поможет шантаж, — ответил я Черняеву.

— Слушай Энви, а ты точно из благородных?

— Из самых-самых, честное слово. Ты пойми, если мы не изменим в ближайший месяц ситуацию, то на групповом зачёте нас ждёт фиаско. Двадцать два человека в классе, о сильных сторонах которых, мы мало что знаем. Наше руководство делает упор на физику, а нам необходимо укреплять технику и теорию. Без адекватного контроля эфира мы провалимся на практике. А теория точно не будет ограничена пустошами и бездной. Присмотрись вон к тому комплексу.

Указал я рукой в направлении нескольких зданий, находящихся в паре километров.

— И что, просто отдельная группа зданий, являющихся частью корпуса, — с ходу выдал парень.

— Не совсем, у меня получилось обменяться парой фраз с Блейком. После выпуска многие остаются и заключают контракт как наёмники. Их деятельность не ограничивается вышесказанным и включает в себя охрану, доставку грузов и много чего ещё. На тех зданиях даже другие гербы.

— С этой стороны я как-то не думал, если всё будет, как ты сказал, то мы в полной заднице.

— Ладно, насчёт дальнейших планов переговорим вечером, а мне пора к гостям, спасибо, что проводил.

***

Как только Крис и Фэн увидели меня, то моментально оказались рядом. Поддержав мою тушку, поочерёдно задействовали эфир, а затем одновременно ухмыльнулись.

— Нашли, что я просил? — сразу задал я вопрос.

— Да, взяли в аренду, так что будь с ними аккуратен. Через месяц надо вернуть, — ответил Кристофер.

Это было отдельным заданием для моих сопровождающих. Перед отправкой в корпус я заметил странные татуировки у моряков на предплечьях. Настоящий компас, живой чёрт возьми, прямо на коже. Не удержался и мне сделали такой же.

Самое интересное, что с помощью эфира можно было настраивать его чувствительность. Этим я и занимался, пока мы плыли. Именно тогда обнаружил очень странную вещь и надеюсь, книги которые мне привезли, помогут в этом разобраться.

Мне сообщили последние новости, отдали подсумок с отожравшимся и растолстевшим «птицем» и сумку геолога. После чего я рассказал о договоренностях с Блейком. В первую очередь о том, что выиграл спор и пока озвучил лишь одну просьбу. Сократить обучение на год и перевести меня на частично контрактную работу, чтобы я мог поступить в академию. Блейк со скрипом, но согласился.

Мы проговорили более четырёх часов. Обратно вернулся к обеду прямо в столовую. Закончив приём пищи, подошёл к столику, где расположилась наше руководство, и произнес.

— Извините что отвлекаю, но после того как закончите прием пищи, у меня для вас и всего класса важная информация, прошу собраться всем в казарме примерно через час. Дэвис пыхтел, а Глеб моргнул, тем самым подтвердил согласие.

Собравшись внутри, Босман не удержался и снова начал кукарекать.

— Ну давай начинай, калека, у меня мало времени. не стал разочаровывать его ожидания и сказал следующее.

— Я за вас не голосовал, и исходя из нашей первой встречи, не собираюсь этого делать никогда. В уставе указано чётко, что в течение первого месяца я могу отказаться от выполнения приказов в случае несогласия при определении командира. В дальнейшем у меня будет выбор, согласиться с выбором или поменять класс.

Вам это будет только на руку, поскольку мои оценки не будут учитываться в групповом этапе. Повторю, если кто-то из вас посмеет вновь отправить меня в лазарет, я напишу на вас всех жалобу за причинение тяжких телесных повреждений. Скорее всего, руководство корпуса не ограничится снятием одного балла. Так что думайте сами.

В ответ не услышал ни слова и просто отправился к себе в комнату. Вечером с Черняевым вновь обговорили наши последующие действия. На этот раз планированием занимался он. Маг смерти попросил меня если и импровизировать, то по крайней мере, предупредить его где-нибудь за пять минут.

Следующая неделя прошла в штатном режиме, меня не трогали. Видимо, действовали по принципу, не трогай, а то начнёт вонять. Неделя оказалась насыщенной, поскольку первую я провёл в лазарете, то в течение второй усвоил двухнедельный объём, и сдал с десяток промежуточных теоретических тестов. К физическим меня пока не подпускали. Я же специально затягивал исцеление травм, чтобы лишний раз не трогали.

Прочитав все книги понял, что создание печати или татуировки, которую я задумал, вполне возможно. Она крайне простая, единственное, нужно найти точку привязки. Идея сама по себе была элементарной.

Корабли в аномальных зонах используют некий стабилизатор компаса, привязывая данные к постоянной третьей координате как к маяку. Когда стрелка начинает крутиться в разные стороны, они врубают этот компенсатор и пытаются выровнять курс.

Я же постоянно ходил с максимально чувствительным компасом и при каждом шаге наблюдал "ни фига" немаленькие колебания. Осталось их убрать и тогда в теории, такая татуировка скорректирует эфир внутри и поднимет контроль, наверное?!

***

Утром в воскресенье были опубликованы промежуточные результаты групповых и индивидуальных оценок. Наш класс оказался на девятом месте. И это с учётом того, что Лера с Викой заняли девятое и десятое место, я пятое, Черняев же пробрался в тройку лидеров. Да и братья оказались в первой двадцатке. Постепенно настроение в группе стало изменяться.

Я же начиная со второй недели аккуратно разбрасывал крошки с полезной информацией, где в большей степени преобладали рисунки различных тварей, их строение, слабые места и то что от них можно получить. Просто несколько раз оставил кипу бумаг в общей комнате, и всё.

Как раз третья неделя и была посвящена разбору более чем пятидесяти видов разных тварей, которые с наибольшей процентной вероятностью будут встречаться на нашем пути. Причём пресловутых обитателей пустоши среди них не было. Меня всё ещё не трогали, я же вёл себя совершенно спокойно, просто не замечая двух королей. Самое интересное, что от этого у них припекало ещё сильнее.

К концу месяца перед выходными получилось закончить физические тесты. Прошёл их, как полагается восьмёрке крайне хреново. По итогам месяца оказался на одиннадцатом месте. Черняев всё так же держался в тройке.

Больше всего удивили девушки и братья. Меня они не трогали, но вот Макс не смог избежать их пристального внимания. Именно в его адрес посыпались вопросы в начале четвёртой недели насчёт предстоящих теоретических экзаменов по строению, тактики, повадкам, ингредиентам и многому другому. Всего восемь теоретических тестов.

Итоговые результаты особо не радовали. Если в индивидуальном зачёте из нашего класса в первой десятке было три человека. То по групповому мы спустились на последнее место.

В воскресенье за час до сна вернулся Макс сказал, что со мной хотят поговорить. Глеб с Дэвисом свалили в город, и вернуться только поздней ночью. Видимо, они тоже продумывали предвыборную кампанию на следующее утро.

Я взглянул на Черняева и произнёс.

— Так, пусть заходит.

— Да ты не понял, с тобой хотят поговорить, все!

— О, о как. И что ты им наплёл.

— Просто сказал правду, что без твоей помощи не вошёл бы даже в двадцатку по теории.

— Хитрый жучара, просто взял и сбросил на меня ответственность. Ладно, хрен с тобой пошли, пока эти два «долбоящера» не вернулись.

Выйдя в холл, увидел весь класс, они смотрели то на Макса, то на меня. Я ещё раз осмотрел всех присутствующих, сделал большой вдох и заговорил.

— В общем, всем привет. Как вы понимаете, через какое-то время начнут избавляться от худших учеников в классе, занявших с шестого по десятое место. Об этом я узнал, пока находился в лазарете. Вам решать верить или нет.

Чтобы избежать отчислений, нужно поднять самых слабых ребят. Здесь всё очень просто, группа двигается настолько быстро, насколько передвигаются её самый слабый участник. Так что по всем теоретическим предметам и части практических все должны подтянуть знания.

Предлагаю разбиться на группы, в первой десятке по индивидуальным итогам у нас находится три человека, во второй — ещё три. Шесть человек на шестнадцать отстающих. Поэтому с этим не должно возникнуть проблем.

К тому же вы должны понять важную вещь! Между вами в одном классе нет никакой конкуренции. Если вы не заметили, то включая даже отсутствующее руководство, наши специализации отличаются.

«Я начал указывать пальцами и перечислять», — несколько алхимиков, один боевой, а другой с лечебной специализацией. Маги ветра с атакующей, скоростной и защитной специализацией и так по всему классу.

Так что ваши соперники там, — произнёс я, указывая на другие казармы, — а не здесь.

— А что насчёт выборов,— не выдержала Лера.

— Всё просто, у вас три кандидата. Ты, Вика и Макс. Так что думайте, поскольку завтра будет единственный день, когда получится сменить класс. Есть большая вероятность, что никакой борьбы за власть даже не будет, а Дэвис с Глебом прямо сейчас договариваются с одним из представителей первой пятёрки.

Последняя фраза вызвала много шепотков. Ребята как-то забыли, что любой из них единожды имеет право поменять своеобразную прописку.

Черняев разбудил меня полшестого утра. Открыв один глаз, заметил стоящих рядом Вику и Леру. Не удержался и ляпнул.

— Ваше предложение меня польщает, но давайте где-то через полчасика.

— Мелкий пошляк! — Прошипела «кошка» Вика.

— Ты привыкнешь, — спокойно произнёс Макс, а затем обратился ко мне.

— У нас есть предложение, ты с нами?

— Конечно! — с азартом ответил я.

— И даже не спросишь какое? — Подключилась к разговору Лера.

— Не-а, так даже интереснее.

Настало время утреннего построения. Выйдя в Холл, Глеб и Дэвис были удивлены. Класс стоял в полном составе, не успели они сказать и слова, как услышали слитный хор.

— Мы выбираем вас в качестве командиров на следующие полгода!

Это был удар ниже пояса! Ещё вчера они успешно договорились с классом, занявшим второе место. Прекрасно понимая, что, даже если выборы пройдут удачно, а это было очень вероятно. То, остаться в числе лучших по истечении января с этим классом неудачников, у них вряд ли получится.

В холле было слышно, как трещит воздух. Через несколько десятков секунд Глеб собрался и произнёс холодным тоном.

— Мы отказываемся.

Из толпы раздался знакомый голос.

— Поздравляю, по крайней мере, хотя у одного из вас есть яйца!

После чего загрохотали аплодисменты.

Бывшие командиры спешно удалились в свою комнату собирать пожитки и переселяться в новый дом.

***

После выборов, в котором единогласным решением победила Лера, меня каким-то боком назначили одним из сержантов. Так что во время обеда я сидел за отдельным столом с Лерой, Викой, братьями и почему-то Черняевым.

Ближе к окончанию застолья к нам подошли двое, девушка и долговязый парень. Оба в ранге адепта начального уровня.

Интересно получается, каким-то образом несколько команд разменялись так, что в их рядах, оказалось по три или даже четыре адепта на пике.

Только вот сдаётся мне, что начальство в курсе таких рокировок и это происходит не первый раз. Вероятно, при расчёте групповых баллов к таким вот умникам будет применяться иной коэффициент.

Первым начал парень.

— Привет, короче здесь такое дело, нас вроде как забраковали и нам попросту некуда идти. Если до конца дня не определимся с классом, то нас выгонят, — напрямую, спокойно выложил всю правду долговязый юноша.

В итоге после подробного расспроса мы приняли новичков к себе. Как ни крути, но с точки зрения физики наш класс точно был на последнем месте.

Вечером составил план тренировок, как и для прибывших к нам на остров ребят из проклятых земель. После того как я его показал Лере, Вики и Черняеву, поймал на себе их изумленные взгляды.

— Энви ты меня прости, но с большой вероятностью к концу месяца половина нашего класса сдохнет от перегрузок, — произнесла Лера.

Недолго думая решил подкинуть мешочек с пряниками. Одних ребят сюда заставили пойти в виде наказания, другие же сами решили испытать себя. Так что только сила и информация могли их заинтересовать. Решил сообщить им те же данные, которые высказал Блейку, и показать пару трофеев.

Снова сбор в холле, и Энви Гелиос в очередной раз толкает какую-то речь.

— Затягивать не буду, ситуация следующая. Примерно половина класса покинет корпус к январю, может чуть позже. С теорией у нас не возникнет проблем, а вот об практические занятия мы сломаем зубы. Чтобы это не произошло, я предложил начальству рабочую систему тренировок.

Крайне тяжёлый комплекс, из-за которого вы будете плакать как девочки каждый день. Но если согласитесь, я научу вас техникам, которые улучшат ваш контроль. И расскажу о тварях в пустошах.

В помещении воцарилась тишина...

Первым не выдержал Макс.

— Ты был в разломе? — задал интересующий всех вопрос Черняев,

— Семь прыжков, уничтожил дюжину жуков, трёх разных видов. К сожалению, с собой в кольце взял только шипы краперов, — произнёс я и достал из кольца четыре кристаллических иглы.

Для меня это были посредственные материалы, но на ребят произвели ошеломляющий эффект! Затем посыпались вопросы, но благодаря Лере получилось всех заткнуть. В конце класс принял единогласное решение помереть, но узнать больше о моих путешествиях.

Как и думал, ещё до начала тренировок меня вызвали к «Лыбе» инструктору Гарри холлу. О причине моего вызова я, конечно же, догадывался, поскольку заранее исследовал и прощупал практически каждый дюйм нашей казармы и плаца. Нас слушали, за нами следили. За нашим дыханием, сердцебиением и ещё боги знает за чем.

Пока шёл в его кабинет, придумал план, который ускорит восстановление ребят. «Лыба» встретил меня весьма добродушно. Гарри не стал ходить вокруг да около и сказал, что за откровенную ложь и клевету с целью дезинформировать учеников немедленно отчисляют.

Я же, в свою очередь, предложил уточнить подробности у Блейка.

— Начальство временно недоступно, — улыбнувшись, произнёс он.

— Предлагаю пари, если смогу доказать, что мои слова правдивы, тогда наш класс будет питаться как представители первой тройки. В случае проигрыша делайте со мной всё что угодно, вплоть до исключения. Хотя Блейк, пожалуй, будет против, — закончил я.

Отличия в питании были колоссальны! Об этой особенности мы узнали после первых двух недель обучения. Пройдя промежуточные экзамены, в столовой, каждый класс в зависимости от своего места, получал пищу различной степени насыщенности эфира.

После сказанных слов, в очередной раз убедился, почему Гарри носит прозвище «Лыба».

— А ты в курсе, что сегодня я дежурный офицер, то есть фактически временно на меня возложены полномочия командира всего корпуса?

— Если честно, то нет, пока было не до этого. Занимался предвыборной гонкой, знаете, политика дело такое, — притворно уставшим голосом ответил я.

— Ещё и шутить пытаешься, хорошо выполнишь простенькое поручение, и я тебе поверю, давай-ка прокатимся.

Мы выбрались наружу, где нас ждал запряжённый экипаж, всего одна лошадь, а вот сама карета была с кристаллическим приводом. Принцип работы простой, магический кристалл устанавливался в специальный контур из серебра с различными вязями. При ускорении контур передавал энергию на ось и увеличивал обороты, при замедлении уменьшал. Такой себе гибридный вариант конно-кристаллической тяги.

Дорога заняла примерно полчаса, мы остановились возле каменного бункера, похожего на мыльницу. Миновав охрану, Гарри указал пальцем на центр зала, где сиял знакомый разлом, и с ухмылкой произнёс.

— Ну что, рискнёшь?

Только он не учёл одного, мою скорость!

Перед тем как прыгнуть в портал, я крикнул временному командиру.

— Догоняй старпер!

Глава 8

На самом деле, Гарри виноват сам. За последние две недели я начал ощущать настоящую ломку и безумно скучал по пустошам. Причина была очевидна, там я был гораздо сильнее. О, это прекрасное чувство падения, небольшой хлопок и я внутри. В паре метрах стоит парень лет двадцати, с ящиком в руках.

— Это, привет,— сказал я.

— Привет, — ответил парнишка.

— Мы здесь с «Лыбой» в прятки играем, так что не сдавай меня! — Произнёс и умчался прочь.

— Х-хорошо.

Через несколько секунд из портала вышел инструктор, схватил за шкирку паренька и проорал ему в лицо!

— Тимми, где этот звездюк?

— Так это, командир, прятки же!

— Какие на хрен прятки, он просто хитрожопый первак!

— Писец,— не удержался от звонкого слова Тим.

— Туда, туда побежал, — проскулил Тимми и указал рукой на моё укрытие. Я не удержался и прокричал.

— Предатель, я с тобой больше не играю.

— Гелиос, а ну, быстро обратно! — закричал Гарри.

— Нехочу.

— Гелиос нам обоим влетит!

— Вот тебе только всё испортить, ладно. Скажи при Тимми, что ты мне поверил и выполнишь условия пари.

— Я поверил и выполню условия, только богам ради вернись.

— Попрошу без рук, я выхожу.

Обратный путь мы ехали в тишине. Только в самом конце Гарри не удержался и всё же спросил.

— Сколько на самом деле раз ты прыгал пустоши, и не надо про семь переходов. Дестабилизация пропадает только после тридцати прыжков.

Мне почему-то не хотелось врать этому грозному, но в то же время и доброму здоровяку, но и говорить всю правду, было опрометчиво.

— Значит, я совершил чуть больше тридцати прыжков. Это, прости меня, просто соскучился по пустошам и не удержался, — произнёс я.

Достал из кольца полуметровый шип «крапера» и вложил его в руку Гарри. «Лыба» с минуту стрелял взглядом сначала на шип, потом на меня.

Затем не выдержал и спросил.

— Это... Как?

— Да, было тяжко, четыре месяца назад в начале лета наткнулся практически на пятиметрового «крапера». Пожевали тогда меня изрядно. Слава богам, он оказался одиночкой, и у него почему-то было всего два шипа. Так что в знак примирения отдаю тебе один.

— Спасибо!

Признаться честно, это было самое искреннее спасибо в моей жизни.

***

Вечером нас вызвали к начальству. Я встретил Гарри около кабинета Блейка. Внутри командир на кого-то орал. Затем из-за двери раздался голос.

— Да заходите уже, хватит прятаться. Зайдя внутрь, мы обнаружили бедного Тимми. Парень был готов обмочиться в штаны и потерять сознание. Каким-то образом и по воле случая, бедняга оказался крайним в этой ситуации. Также в кабинете находился вечный зам, Василий Самойлов.

— Ладно, Тимми, можешь быть свободен.

— Есть товарищ командир, — дрожащим голосом ответил паренёк и моментально испарился.

— Ну что, Энви, как насчёт, раскрыть побольше правды. Как говорил ранее, я выполню условия нашего пари и того разговора. Но ты должен сказать правду о пустошах.

— Предлагаю равноценный обмен информацией, кроме этого, со следующей недели я хочу начать посещать разломы с одной из групп на ваш выбор, — на полном серьёзе произнёс я.

— Лихо запрягаешь, мальчишка! Думаешь потянешь? — Спросил Василий.

В этот момент, и к моему удивлению, заговорил «Лыба».

— Прошу прощения, что нарушаю субординацию, мистер Самойлов, но, я думаю, он не потянет, а скорее перетянет!

Алекс Блейк с удивлением взглянул на здоровяка и поднял бровь. А через несколько секунд произнёс.

— Какого рода информация тебя интересует?

— Желательно вся, за последние, сколько вы там хроники ведёте? В общем, за все года. Насколько я понял, вы не особо ладите как с регулярной армией архипелага, так и с лазурной стражей. Вас не трогают, поскольку выполняете определённые контракты из региональной столицы, своевременно закрывая проблемные зоны. Рано или поздно я в любом случае получу эту информацию. Если не от вас, значит, придётся идти к лазурным, — совершенно спокойно произнёс я.

—Хорошо, я предоставлю тебе всю информацию, которой располагаю сейчас, но есть две сложности. Первая, предыдущий командир пропал без вести, как и весь секретный архив опустошителей. И вторая, уровень доступа зависит от ранга, и принесённых клят. Только на мне висит тридцать две клятвы. Расскажу всё, о чём смогу, и предоставлю доступ в то, что осталось от архива. Теперь твоя очередь.

Я прекрасно понимал, что мне могли врать. Но нашему роду нужны были союзники. А вот такая частная организация подходила на их роль практически идеально. Тем более у меня было что им предложить.

— Мастер Блейк, вы можете мне сказать дистанцию, на которую смогли продвинуться разведчики.

— Да без проблем, последние несколько десятилетий лазурная стража, рекламируя свою организацию ежегодно ставить новые рекорды. На данный момент они добрались до отметки в восемьдесят семь километров. Но, откровенно говоря, это сомнительная информация. Официальный рекорд принадлежит нам. Более тридцати лет назад до прекращения финансирования, нам удалось продвинуться на семьдесят три километра.

— Конечно же, наша идея заключалась в том, чтобы попытаться соединить линии разных порталов. Но дистанции между ними колоссальные. К примеру, на нашем острове находится несколько порталов, расстояние между которыми менее четырёхсот километров. И эта пара разломов входит в тройку самых близко расположенных на всём архипелаге.

— Так стойте, а что насчёт островов, расположенных ближе к землям богов? Например, то место, откуда я, Тенрю.

— Ну смотри, со стороны архипелага таких островов тысячи. Там нестабильный магический фон, негативно влияющий на развитие магов. Эти острова крошечные, и только на некоторых из них присутствует порталы. Да есть твой остров, и у меня давно уже руки чешутся отправить туда экспедицию. Но юридический статус этих земель закреплён более чем пятьсот лет назад. Любая научная, исследовательская, военная и другая деятельность со стороны архипелага запрещена. Подробности можешь узнать у деда.

Ещё не забывай о том, что я не могу отправить двух-трёх человек в непроверенный портал. Поскольку в разломы ходят пиковые десятки в роли разведки, основной же ударной силой являются талантливые адепты. Но здесь возникает другая проблема, придуманный нами, — некий показатель яркости, о котором я тебе говорил.

Да уж, и вправду какое-то божественное провидение. Получается, за всё это время, на архипелаге ни одно из подразделений не смогло соединить две точки в пустошах. А искалеченный Энви Гелиос, смог.

Мне сразу вспомнилось то ощущение внутреннего компаса, чётко определяющее ближайший ко мне портал. Будто невидимая нить, которая время от времени заставляет вибрировать мою тушку.

— Насколько я понял, вы хотите меня обучить своим военным хитростям и с помощью моей незаметности провести линию тем самым создать первоначальную точку координат?

— Блейк, смотри-ка, а мальчишка-то смышлёный! — Не удержался от комплимента Василий.

— Ты совершенно прав, поэтому я готов поделиться с тобой любой информацией не только о пустошах, но и о безднах.

***

Итак, что мне известно, командир задолжал несколько желаний деду. Первым желанием старика было принесение клятвы и моя защита. Логично предположить, что вторая просьба искусителя, это защита рода в случае обнаружения Огневыми.

Соответственно, командир скрывает свой уровень. Провести же линию на Аркейне будет намного сложнее, чем на Тенрю. Расстояние как минимум в восемь раз больше. То, что меня пустят внутрь в ближайшее время с особым подразделением опустошителей, это точно.

Значит, не за горами, когда я достигну девятой ступени. И пора бы уже начинать заниматься решением основной проблемы. Как говорил раньше старик, если на мне сфокусируется мастер, то сразу раскусит. Да, можно развить физическое тело, но всё равно будет видно, что я неполноценный Адепт. Так что из оставшихся просьб одну следует несколько усложнить.

Молчание несколько затянулось, Алекс все это время сверлил меня взглядом.

— У меня осталась три просьбы. Я хочу их усложнить! До поступления в академию магов мне необходимо посетить Обитель! Я точно знаю, что доступ в эти таинственные места есть не только у академий. Хотя раньше был уверен в обратном. По полученной за последний год информации уверен, что в этих местах можно встретить варваров, северян, песчаников и представителей народа Инду. Значит есть альтернативный способ туда попасть.

— Это будет непросто, но возможно,— задумчиво произнёс Алекс

— Позвольте, я вам кое-что покажу, — я подошёл к доске и взял мел.

За Следующие четыре часа рассказал всё, что знал о пустошах. Вишенкой на торте, стал треугольник из Соединённых разломов на Тенрю. Когда я объяснил про аномалию с дистанцией, Блейк и Василий смеялись минут пять.

По итогу этой странной встречи была достигнута устная договорённость, также определены сроки тестовых прыжков. Решили начать ровно через месяц.

Напоследок начальство добавило, что моё дальнейшее обучение будет проходить в штатном режиме. В случае каких-либо непредвиденных обстоятельствах будем разбираться на месте. Надежда на то, что мне дадут полную вольницу, растаяла как мороженое в тридцатиградусную жару.

***

Нормально пообщаться с руководством класса в этот день не получилось было уже поздно. Поэтому я решил не дёргать лишний раз ребят, единственное вечером Макс сообщил, что денёчек выдался не из лёгких.

Однокурсники стонали, плакали, но, сжав зубы, выполняли учебный план по физподготовке. Утром же весь класс ждал сюрприз. Гарри лично пришёл и сообщил об изменениях в питании.

В зале для приёма пищи стоял гам. Огромный зал на двести человек был разделён на два сектора, в первом принимали пищу команды до пятого места включительно, во втором же — все остальные. Вначале лидеры удивились тому, что обнаружили в стороне ещё пять небольших зарезервированных столиков.

Полное офигевание наступило тогда, когда Ерофеева ввела свой класс неудачников и максимально громко произнесла, что с этого момента мы принимаем пищу в этом зале.

— Эй, Ерофеева, что это за хрень, а ну, выметайтесь отсюда! Первым не выдержал наш бывший командир, Глеб Павлов.

— Слушай, Николай, ты решил передать бразды правления? — С неподдельным удивлением спросила Лера, обращаясь к командиру второго класса Николаю Трофимову.

— Глеб, сядь! — довольно жёстко произнёс Коля.

— Но, всё же, Лера, мне бы хотелось узнать, да и всем окружающим тоже, каким образом вы обошли правила? — Продолжил он.

— Коля, ты же уже понял, что мы учимся не совсем в стандартном месте. Устав мы не нарушали, даже наоборот, действовали исключительно по нему. Что же касается наших новых привилегий, то один из моих подчинённых смог отличится перед начальством. За подробностями можешь обратиться к инструктору Гарри холлу. А теперь прошу не отвлекать мой класс, поскольку сегодня у нас насыщенный день.

Ну что сказать, разница в продуктах была заметна. Если до этого нам подавали блюда минимально насыщенные эфиром и другими полезными элементами. То с этого дня, наш прогресс должен увеличиться процентов на двадцать.

Пока все с удовольствием поглощали завтрак, Лера сидела с задумчивым лицом и ковырялась в тарелке.

Я не удержался и спросил у Макса.

— Ну и что с ней такое?

Макс хотел было начать, но девчонка перебила его в резкой манере.

— Да всё нормально, пока ты был у начальства, всем сообщили о внутреннем турнире, который стартует через месяц. Вот я сижу и думаю, как нам не облажаться и заработать хотя бы несколько очков.

— А можно подробности,— с заинтересованным видом произнёс я.

Здесь инициативу перехватил Черняев, и самое интересное, Лера не была против.

— Всё просто, четыре участника от каждого класса. Возьмут одного ученика на десятой ступени и трёх адептов начального, среднего и пикового. Количество боёв неизвестно, каким образом будут подбирать соперников тоже.

Я не смог скрыть ухмылку, и это заметили остальные.

— Чего лыбишься, пошляк?— Произнесла Лера.

— А чего здесь не лыбится, по-моему, всё даже очень неплохо.

— За исключением того, что у нас нет пиковых адептов,— сказал Макс.

— Смотрите, по очкам мы не так уж сильно отстаём от необходимого пятого места. Очень плотная группа с шестого по десятое. Соответственно, отчислять начнут только после проведения турнира и возможно промежуточных экзаменов более чем через месяц.

Наша задача за октябрь подтянуть всех ребят. Таким образом, чтобы по теории весь класс находился на первых пятидесяти местах. Это точно позволит нам выйти на седьмое, может даже шестое место. Что касается турнира, то вы забыли одну вещь. По факту все мы разделены на две группы, первая пятёрка и вторая.

Так что вряд ли каждый из участников проведёт больше чем два или три боя. К тому же у нас огромный выбор учеников на десятой ступени, четыре адепта на начальной стадии. Единственное, вам нужно решить, кто будет сражаться с вражескими пиковыми адептами ты, Лера или ты. — Добавил я в конце и перевёл взгляд на Вику.

Сделал паузу, чтобы ребята могли усвоить информацию, и добавил ещё один момент.

— А ещё у меня есть предчувствие, что выбирать соперников будем мы сами, причём, чем ниже мы находимся в таблице, тем нам будет проще.

***

На этом пока решили и закончить, слишком мало информации, так что в первую очередь все сосредоточились на обучении.

Главным отличием второго месяца стало появление профильных учителей и не только. Вылезла та разница, чем отличается корпус опустошителей, от всех остальных.

К примеру, наш старый знакомый Гарри Холл, начал вести такой предмет, как действие в критических ситуациях. Дисциплина не ограничивалась действиями против тварей в бездне или в пустошах. Рассматривались ситуации при нападении на охраняемый объект, действия в случае ранения одного или более человек из отряда и многие другие форс-мажорные обстоятельства.

Вторым же сюрпризом стало появление Василия Самойлова. На его первом занятии сразу понял, что будет очень интересно. Огромный класс больше двухсот человек и у каждого на столе лежит дохлый пятидесяти килограммовый краб. Задача банальная, освежевать и положить в одну сторону всё, что не пригодно и не имеет ценности; в другую же, то, что можно продать, использовать или употребить.

Одним из самых интересных уроков было своеобразное рисование. Обычный предмет, на котором необходимо зарисовывать по памяти существ, объекты и создавать некое подобие карт «кроки» с указанием высот и других мелочей. Такая себе картография с изобразительным искусством. Но на этом преподаватели не ограничились, в процессе на каждого из учеников воздействовало давление под разными углами.

И так с каждым предметом, всего десять дисциплин.

К сожалению, физическая практика оказалась однообразной. На организм курсантов воздействовало давление примерно такого же уровня, как на третьем тесте при поступлении. Основная задача заключалась в прохождении определённых полос препятствий и физических упражнений с собственным весом и дополнительными нагрузками.

Я же всё свободное время посвящал изысканием с "компасом". Очень хотелось посмотреть, как он будет вести себе внутри разлома. Причём уже появилась рабочая теория, основанная на мировых линиях. В одной книги указывались точки с наиболее стабильным эфиром. Как ни странно, одна из них была аккурат возле императорского дворца!

Так прошла первая учебная неделя октября, неожиданностью стал приход одного из инструкторов и срочный вызов к Алексу Блейку, причём в приказном тоне и чуть ли не под конвоем. Чуйка подсказывала, что меня ждёт сюрприз, который мне не понравится.

Ну «грабли», что опять случилось!?

Глава 9

Решение

Кабинет начальника корпуса.

— Вызывали, командир? — Зайдя в кабинет, сразу спросил начальника корпуса.

— Да Энви, скажи мне пожалуйста, что это такое, точнее, кто? — Произнёс Алекс.

А затем Блейк ловким движением достал из ящика стола знакомого мне персонажа.

— Если не ошибаюсь, то это — гусь, сэр! — Невозмутимым тоном, моментально ответил на его вопрос.

— Какая проницательность, как думаешь, он вкусный? — Облизнувшись, произнёс начальник.

— Не могу знать!

— Вот сегодня и узнаешь, прикажу поварам приготовить его на ужин!

После этой фразы, птиц начал неистово вырываться и «гагакать»!

— Мастер Блейк, прошу, не делайте этого, рядовой «гыдык» выполнял секретное поручение по сбору информации о других классах. В уставе нет пунктов о запрете на эти действия.

Блейк хмыкнул, подумал несколько секунд, а затем сказал.

— То есть, сожрать половину овощей в саду Самойлова — это дополнительное задание, которое ты поручил своему питомцу?

Здесь я невольно закатил глаза, понимая, что сам виноват и прекрасно знал, чем может закончиться эта авантюра.

— Никак нет, это исключительно личная самодеятельность. Я обязательно проведу разъяснительную беседу и сделаю строгий выговор нарушителю приказов.

Алекс улыбнулся и отпустил пернатого, тот ловко соскочил со стола и прыгнул ко мне в подсумок.

Эти действия заставили командира ещё раз улыбнуться.

— Какой интересный у тебя питомец, не поделишься секретом, где раздобыл такого?

— Он неинтересный, просто заноза в одном месте, а так, купил на острове. Я за него целый «кристалл» отдал!

После моих слов на лице командира сначала промелькнуло удивление, а затем он снова рассмеялся.

— Знаешь Энви, дам тебе совет. Когда вернёшься к себе домой, привези человеку продавшему питомца, бутылку самого лучшего вина и постарайся никогда не терять с ним контакт. Цена такого создания намного больше одного кристалла.

Я снова завис, вспоминая Фанг-ченя и его странные глаза. Ох, непростой же это старик, да и сам остров вызывал у меня всё больше подозрений. Целых шесть грёбаных разломов и это при том, что на Аркейне, порталы одни из самых близко расположенных.

Не удержался и решившись всё-таки, спросил.

— Командир, вы можете мне хоть частичку правды сказать, что с Тэнрю не так? Почему там нет отделения корпуса. Дайте хоть одну наводку.

Командир в очередной раз рассмеялся.

— Я бы с радостью тебе сказал, но эта информация исчезла вместе с предыдущим руководителем корпуса. Скорее всего, её можно найти в центральном отделе лазурной стражи или в союзе городов. Могу лишь сказать, это связано с той войной, которая случилась более пятисот лет назад. Причём заметь, та область называется малым архипелагом, который входит в состав Вечного города.

А остров вроде как принадлежит архипелагу. Но по факту этот странный клочок земли является неким международным объектом с определёнными ограничениями, особенно для очень сильных магов.

— Да, я заметил, что количество мастеров на один квадратный километр несколько удивляет.

— Думаю об этом тебе спросить лучше деда. Если мне не отшибло память, то постоянное проживание, покупка или продажа земли там разрешена только для древних родов. Точнее, для тех, у кого земля была в собственности в течение очень долгого времени.

Я выругался про себя, чёртов старик, ещё больше секретов. Точно знал, куда меня отправить и к кому на обучение.

Но глубоко погрузиться в мысли не получилось, меня удивил следующий вопрос командира корпуса.

— Кстати, Энви, что ты думаешь о Черняеве? Может мне взять его в ученики?

С минуту я смотрел командиру прямо в глаза, а затем выдал.

— Преемника решили себе заранее подготовить?

Ещё на вступительных экзаменах мне стало ясно, что маги, практикующие такие силы, как свет и тьму, скорее всего несколько иначе будут воспринимать чужеродную энергию.

Своим вопросом командир лишь подтвердил мою догадку. Если вкратце, всё очень просто, по своей эффективности Черняев вряд ли будет мне уступать в пустоши, а с учётом того, что ему всего шестнадцать, то для корпуса он настоящий "чёрный Алмаз"!

— Не без этого, но сам понимаешь, если такое произойдёт, то не через один десяток лет.

— Это было бы просто замечательно, тогда я заберу его в академию! То есть когда он два года оттрубит. Правда, он ещё пока об этом не знает. Так что прошу подтолкнуть его на это решение, и я, ещё с большим энтузиазмом буду выполнять наши договорённости.

— Замётано, — расплылся в широченной улыбке Блейк.

Обменявшись ещё парой фраз, встреча была закончена.

***

По истечении следующей недели и публикации промежуточных итогов стало ясно, за что превозмогали ребята. С десятого места мы совершили прыжок до восьмого.

Но самую интересную информацию мне представил птиц. За последние два года я реально научился гусиному языку, с учётом его "гагакания" и жестикуляции крыльями, мы могли вести полноценную беседу. Как я и предполагал, в каждом классе четверть учеников является балластом.

Да, для своего возраста они весьма перспективны, и у них получилось пройти вступительные тесты, но, скорее всего, это было сделано по семейным причинам. Кого-то отправили в наказание, на исправление, возможно, даже пригрозив лишением наследства.

Наш класс не был исключением, и почему-то мне кажется, что по прошествии полугода эти ученики вылетят в любом случае и или уйдут сами. Вряд ли родственники готовы рисковать своим наследием и подвергать реальной опасности своих кровинушек.

Тем более, «Лыба» сообщил по секрету, что начиная с весны начнутся тестовые прыжки в разлом.

В воскресенье я, наконец то встретился с Крисом, Фэн почему-то отсутствовал, расспрашивать не стал. Зато узнал последние новости с родных земель.

Дед со стариком Фангом начали плодотворное сотрудничество. Главное, что зверюшки и рыба с оазиса стали приносить ощутимую прибыль, тоже касается и глины. Прибыла вторая группа ребят с проклятых земель, целых семнадцать человек.

Первый же отряд работал в плановом режиме и особо не высовывался. Были ранения, ушибы, кого-то даже немножко пожевали, главное, что без смертельных случаев. Нейл и первая группа ребят согласилась на то, что Волкова Катя станет командиром потихоньку растущего взвода.

Больше всего меня удивила другая информация. Арсений Власов с его отцом вышли на моего старика и заключили союзнический договор. К тому же каким-то образом Власов, Мария Беннет, и Мэй Ли наладили неплохие отношения и укатили под присмотром Янг мина, готовится к поступлению в Академию магов!

Вот их удивлю, если могу решить всё за один год. Я понял одно, чем выше контроль, тем совершенно иначе работают мои мозги. Если полгода назад я грезил о лазурной страже, то сейчас начинаю осознавать, что всё это мелочи.

Да, я помогу Блейку с его разломами, но для меня главное «обитель». У Криса и других подчинённых рода Гелиосов уже давно поставлена косвенная задача в поиске подробной информации о том месте. И то, что я узнал на данный момент, уже заставляет крепко задуматься.

***

После встречи с удивлением отметил, что все классы кроме нашего, отдыхают. Ребята же, как ни в чём, ни бывало, продолжают тренировки и подтягивают теорию. Это подняло настроение ещё больше, и я отправился к Гарри Холлу. Сегодня его персоне вновь дозволили побыть дежурным по всему корпусу.

Причина визита банальна, новые техники и заклинания. Гарри держался стоически более часа, но потом не выдержал и выдал.

— Мелкий, я уже десятый раз повторяю, что обучать каким-либо заклинаниям вас будут во втором семестре. Ты же сам прекрасно знаешь, что в пустошах фундаментом является контроль эфира и физическая сила. К примеру, твой трюк в бою на вступительных экзаменах, произвёл на всех неизгладимое впечатление.

После этих слов я немножко напрягся, признаюсь честно, тогда мне не хотелось врубать физические возможности на максимум.

Гари заметил это и рассмеялся.

— Не парься, за конфиденциальность можешь не волноваться. Здесь все связаны клятвами и поверь, последствия при нарушении оных крайне плачевные.

— Я говорю о другом, будучи восьмёркой, ты практически добрался до начального ранга адепта. Могу предположить, когда станешь пиковым учеником, то с точки зрения физического тела, ты будешь полноценным адептом начального уровня. Кстати, как долго ты можешь находиться в таком режиме?

— Где-то часа два, может, чуть больше.

Не буду же я ему говорить, о том, что никакого режима нет. Это всего лишь манипуляции с телом. Фактически дестабилизирую свои физические возможности, несколько замедляя и уменьшая насыщение клеток эфиром.

Толчком к таким манипуляциям стало, то злополучное испытание паром. Да и обучение деда с экстремальными погружениями недалеко от острова тоже помогли. Когда говорил Блейку, что меня пытали, это было правдой... единственное, я сам на это подписался.

— Похвально, очень похвально. Вот на это тебе и нужно делать упор. Ты же знаешь, что я маг земли?

— Слушай, ну я как-то догадался по твоему внешнему виду,по странной отшибленности и спокойствию. Мне уже начинает казаться, даже если небо начнёт падать, ты просто зевнёшь и пойдёшь по своим делам!

— Может быть, смотри, так и быть, я тебе кое-что покажу.

Гарри встал из-за стола, вышел в центр комнаты и закатал рукав на правой руке до предплечья. Там красовалась чёрно-зелёная татуировка, обвивающая руку наподобие браслета.

Инструктор собрался, сделал глубокий вдох, а затем резко выдохнул. После чего мои глаза полезли на лоб. По комнате разошлась волна тягучей энергии, а я почувствовал страх!

Гарри был пиковым адептом, таким он и остался с точки зрения резерва. А вот физически он превратился в эксперта. Да я знал о печатях и раньше, но "Лыба" не северянин, и не из песчаного народа. Моё охреневание и раздумье перебил его весёлый голос.

— Ну что, удивлён? Не ты один так умеешь, правда, в процессе обретения этого знака, я чуть не отбросил коньки, но знаешь, оно того стоило.

— Это дяденька, расскажите, пожалуйста, поподробнее.

— Мой случай уникален, идя на этот риск, я чётко знал о последствиях. Жив я только благодаря командиру. Сколько раз он запихивал мою душу обратно в тело после ритуала, не говорит! Могу сказать одно, ты добился без татуировки практически того же результата. И единственное, что могло тебя спасти во время твоих очень специфических тренировок, — контроль энергии.

— Да это я понимаю, вопрос в другом, ты, обладатель столь прекрасного узора, как считаешь, когда лучше всего обзавестись такой прелестью и какой атрибут выбрать?

— Ну, уж точно не сейчас, тебя попросту разорвёт. Здесь желательна консультация с командиром. Но с учётом твоих успехов могу предположить, ты сделаешь это раньше, чем я. Так что средний или даже начальный уровень адепта.

И снова "Адепт", все самые вкусные начальные ништяки начинаются именно с этого грёбаного ранга. Ну что же, заклинание или техники не получил, зато воочию лицезрел обладателя татуировки. А как по мне это намного ценнее, на этом этапе, что-либо ещё.

Но вот тот факт, что она засветилась, меня несколько напряг, как-то это странно. Тем более, Крис привёз мне аж восемь учебников о татуировках. Которые я проштудировал и теперь привожу полученные знания в какой-то порядок. Технически это тоже начертание печатей как на картах, марионетках, но только на теле.

Причём самые сильные начинаются с начертаний на костях. Плюсом является то, что их можно убрать ну или перебить. А вот татуху «Лыбы» я думаю, вряд ли. Скорее всего, это связь с каким-то могущественным существом, что само по себе, ну… такое!

Выйдя от инструктора и прогулявшись вдоль плаца, уселся на скамейку, прикидывая дальнейшие шаги.

К сожалению, подумать особо не дали, через десяток минут увидел в пяти метрах от себя молодого человека, который аккуратными покашливаниями пытался привлечь моё внимание. Юноша начал первым.

— Привет, меня зовут Август, ты же Энви Гелиос? — тактично задал тот вопрос.

Парень был странным, и у него неплохо получалось отыгрывать роль, но я занимался этим с самого детства, так что меня не провести! Угрозы от него я не чувствовал, он, скорее всего, просто скрывал своё происхождение. Выдал же его взгляд, так смотрят те, кто не повинуется, а повелевает. Поэтому Энви, нужно быть очень аккуратным в своих словах, возможно, перед тобой стоит какой-нибудь принц.

— Верно, а ты Август, десятка из третьего класса.Ты хотел у меня что-то узнать?

— Просто хотел убедиться в своих мыслях. Как думаешь, по какому принципу будут выбираться пары на турнире.

— Интересный вопрос, но тебе не кажется, что спрашивать такое у слабой восьмёрки не совсем логично. Хочешь, я познакомлю тебя с нашим командиром?

— Не стоит, я говорю именно с тем, с кем нужно. После того как ты вернулся из лазарета, произошло слишком много кардинальных изменений в вашем классе. Конечно же, мой командир думает, что причиной всему Ерофеева и её отношения к подчинённым. Так, в принципе думают и все остальные. Если честно, меня это не особо колышет. Интересует лишь твоё мнение о том, как будет проходить турнир.

И вправду, какой интересный персонаж, с ним обязательно нужно держать контакт. Мне почему-то сразу вспомнились жестикуляции «гыдыка». Точно третий класс, ничем не выделяющиеся десятка, кроме возраста и внешности, пожалуй.

Недавно парнишке исполнилось пятнадцать лет. Только вот по поведению и манере речи, ему намного больше. Такое чувство, что с самых пелёнок к нему приставили лучших учителей. Я не стал затягивать паузу и ответил.

— По моему мнению, формат следующий. Участники из слабейших классов сами будут выбирать соперников из первой пятёрки. Как такового турнира или сетки не будет. Просто по два, максимум три боя на каждого из участников. Дальше баллы складываются и делятся на четыре. Больше мыслей на этот счёт у меня нет.

Парень постоял ещё с минуту, затем тихо произнёс.

— А наши мысли сходятся, и да, скажи своему командиру, чтобы не выбирал никого из нашего класса, потому что...

Я перебил его, и сам закончил фразу.

— Потому что вы притворяетесь, и спокойно могли бы находиться на первом месте.

Август лишь рассмеялся после чего, пожелал удачи и удалился.

Да уж, Гелиос, с каждым днём ты встречаешь всё более интересных персонажей, а тайн после этих встреч становится всё больше.

Я же вернулся и увидел, что ребята наконец-то позволили себе отдых. Попросил Черняева собрать всех адептов и устроить своеобразный стол перед отбоем.

К восьми вечера в нашей комнате находились Лера с Викой, близнецы, двое новеньких и я с Черняевым.

— У меня для вас новости касательно турнира. Сегодня переговорил с одним крайне интересным юношей из третьего класса, десяткой, неким Августом. Парень явно притворяется и скрывает часть своих сил. Главное в другом, наши с ним мысли полностью совпали касательно формата турнира. Если вы сомневаетесь, насколько у меня получается угадывать возможные события, можете поспрашивать Макса.

В этот момент все одновременно перевели взгляд на Черняева. — Что? Как только мы закончим обучение, сразу же отправимся в «Лучезарный город» и обчистим его подчистую!

Все перевели взгляд на меня, я же продолжил.

— Скорее всего, участники слабейших классов выбирают участников из сильнейших, как я и говорил. Ещё у меня есть предположение насчёт того, что каждый из классов лишится как минимум пяти, может быть, семи учеников. При определённых различиях в силе, у каждой группы есть те, кто практически не старается, надеюсь, вы это тоже заметили.

Ребята почти синхронно кивнули, а Лера взяла слово.

— Я пытаюсь до них донести каждый день, но получается из рук вон плохо, то же самое было, когда и Глеб с Дэвисом руководили. Даже не знаю, что с этим делать.

— А ничего не делать, они сами не хотят, просто были сосланы сюда своими семьями, набраться уму и разуму. И как только замаячит перспектива похода в пустоши, они сразу отвалятся. Может, они и сильные, и их родители предъявили жёсткие ультиматумы в случае провала на вступительных, но эта часть магов лишь отбывает наказание, не более.

Так что, со всего потока просто слетит никому не нужная скорлупа. Тебе же, нужно разделить учеников на две группы. Первая будет костяком, а вторая, просто будет. Единственное необходимо смотреть за тем, чтобы они не сильно проседали по теории и физике.

— И да ещё момент, я хочу, чтобы от нашего класса против пиковых адептов сражалась, Балконская Виктория.

В ответ, я практически сразу услышал единогласное — ЧТО?!

Глава 10

Контроль

Пока все строились на плацу, я вспоминал прошедшие полтора месяца. После того разговора у нас в комнате, время ускорило свой ритм. По итогам ноября наш класс занял седьмое место.

На небольшую трибуну вышел сам Алекс Блейк. Закончив вступительную речь, он объяснил, по какому принципу будут происходить бои. После его слов выдохнул, всё же чуйка меня не подвела.

За исключением одной изюминки, каждая команда имела свой коэффициент, от единицы до двойки. И, соответственно, чем более сильного соперника вы победите, тем больше очков удастся заполучить. Для нас это не имело никакого значения, классы, с которыми мы сразимся, были выбраны ещё месяц назад.

Основное ограничение состояло в том, что нельзя было сразиться дважды против одного класса. Один бой у каждого из участников должен был проходить с ребятами из первой пятёрки, второй же против любого соперника.

Командирам дали двадцать минут, дабы определить участников и соперников. Как только время истекло, на сцену стали подниматься командиры и оглашать свой выбор.

Всё шло своим чередом до тех пор, пока к усиливающему кристаллу не подошла Ерофеева Лера и произнесла.

— Мы выбираем себе в соперники, второй класс под руководством Николая Трифонова и первый класс Джона Карнэби.

Через несколько секунд практически весь плац начал смеяться, отдельные личности выкрикивали, что мы рехнулись, совсем попутали берега, баба у руля к беде и ещё много подобных высказываний.

От нашего же класса выступили четверо, Вера и Лера, один из братьев Лимас и Макс, хотя последний изо всех сил, сопротивлялся и отказывался, но Лере всё же удалось его убедить. Да и вообще, я заметил, как за последний месяц эти двое сблизились.

Бои стартовали в двенадцать часов по полудню, и у класса оставалось несколько часов на финальную подготовку. Ко всеобщему удивлению нас навестил Джон, командир первого класса. Сообщил, что рад с нами сойтись на арене, и пожелал удачи.

На отдых после первого боя давалось всего два часа, причём пользоваться услугами целителей находящихся в штате корпуса запрещено. Можно использовать исключительно ресурсы самого класса. Так что, получив серьёзные травмы в первом бою, вы фактически проигрывали второй.

Я заметил, что у Макса начался мандраж, то же самое было на вступительных экзаменах, когда Черняев заикался. Лера, как настоящая боевая подруга и командир старалась его успокоить, но, к сожалению, безуспешно.

Наши глаза встретились, и девушка сразу поняла, что я хочу поболтать с Черняевым один на один.

— Ну что, Максимка пора тащить!— Бодро начал я.

— Ч-чего-то, я волнуюсь и п-писать постоянно х-хочется,— неуверенно произнёс он.

— Ну вот, как раз проявишь себя и влюбишь Ерофееву, а потом свадьба, детишки, всё как полагается! — Попытался немножко сменить тему и отвлечь своего друга.

— М-мы п-просто друзья, х-хорошие.

— Значит, ты не против, если я за ней приударю?! — Подмигнув ему, то ли спросил, то ли утвердил я.

— Эй, а, ну не смей, я тебе не позволю! — Уверенно и без всякого заикания быстро проговорил Макс.

— Да шучу, я подошёл поговорить о двух подарках, которые для тебя приготовил. Хотел сообщить после турнира, но думаю, так будет лучше.

— Какие такие ещё подарки? Одновременно с интересом и опаской произнёс повелитель мёртвых.

— Да так, договорился с Блейком о том, что после турнира ты станешь его учеником, а по завершении обучения он и ещё несколько влиятельных магов напишут тебе рекомендательные письма для поступления в имперскую западную академию магов,— буднично и монотонно произнёс я.

Максим, превратившись в соляной столб, не сводил с меня глаз. А затем спросил.

— Слушай, а твоему деду ещё внуки не нужны? А то, я могу пройти процессом эмансипации, и он меня возьмёт в род! — На полном серьёзе произнёс Черняев.

Я хотел бы тоже как-то пошутить, но не успел. Черняев обхватил мне руками и обнял, затем прошептал.

— Ты за эти три месяца сделал для меня столько, сколько моему роду и не снилось, хотя я никогда не ленился и постоянно пытался оправдать их ожидания!

После чего отстранился, кровожадно улыбнулся и поднялся на арену.

Ну что здесь сказать, я впервые увидел, как сражается хоть и юный, но крайне перспективный маг смерти.

По первым секундам стало сразу понятно, Макс не врал и всегда относился к тренировкам с максимальной ответственностью. В соперники ему достался маг ветра, было ясно, что парнишка не из слабых. Только они не учли одного. Что этот паренёк стоял между Максом и его будущим учителем — скрытым грандом тьмы.

В какой-то момент я даже испугался и подумал, что несколько перемотивировал своего друга. После двух дюжин дистанционных атак со стороны мага ветра, исчезнувших в очень странном вращающемся щите чёрного цвета. Последователь тьмы решил, что этого достаточно и пора заканчивать бой. Ещё усилив щит, за четыре секунды он сформировал гигантский череп и с криком «Посмертный тлен» запустил в беднягу.

Оказывается, не я один могу свободно пользоваться заклинаниями первого и второго Круга.

Приближающуюся кончину нашего брата по ремеслу остановил сам командир.

— Неплохая атака, только скажи мне, Черняев, что тебе сделал Константин и почему ты решил его убить? — с виду сурово, произнёс Блейк.

Макс изменился в лице, но смог произнести. П-простите, п-пожалуйста, я п-переволновался, ч-честно! — Выдавил он из себя и закивал головой.

— Ладно, в этот раз тебе поверю, впредь чётко рассчитывай силу, особенно когда спаррингуешь с братьями.

— Т-так т-точно! — вновь промямлил повелитель тьмы и удалился с арены.

Следующим от нашего класса поднялся Лимас, я же, всё это время постоянно провоцировал Дэвиса нашего бывшего командира. А красной тряпкой для этого придурка была Вика, рядом с которой я сидел и шептал в ухо, после чего мы оба смеялись. Этот ход мы заранее с ней обговорили.

Ещё в сентябре, заметил: Дэвис неровно дышит к девушке. Только парень не обратил внимание на то, что Вика употребляла похожий эликсир, как и я. Да и его ухаживания были весьма агрессивными, хотя чего с него взять, маги огня они такие.

Да, мы могли выбрать классы, против которых будем сражаться, но у каждого из командиров на момент старта турнира было по две замены. Второй класс выбрал Глеба как пикового адепта. Для нас это был не худший вариант, но я всё же надеялся, что смогу вывести из себя их командира за первые три боя, в итоге тот сдастся и согласиться выпустить безбашенного Дэвиса Босмана.

Лимас дрался неплохо, бой продлился десять минут с одним перерывом. После чего судьи решили, что в каждом из отрезков лучше выглядел близнец.

После оглашения результата заметил, как среди руководства второго класса разгорается спор. Следующий бой, в котором выступала Лера, должен был разжечь пламя ещё сильнее.

Насчёт этой девчонки у меня было много сомнений, являясь базовым магом огня, она вела себя слишком спокойно. Да и тот план тренировок, с которым я знакомил ребят более месяца назад, даже усложнённый с учётом её уровня давался ей слишком легко. Тем более такая система тренировок была для неё в новинку, но девушка справлялась без особых проблем. Ещё заставляло задуматься, что, Черняев смог расположить к себе Леру. Любовью с первого взгляда здесь не пахнет, а вот дружбой с детства — более чем. Очередные, блин, секретики.

Признаю, Макс, конечно, меня переиграл. Его волнение и заикание настоящие, а вот то, что он перепутал портал, из-за волнения и его отпустили одного в шестнадцать лет, после, он случайным образом оказался в совершенно другом месте. Затем по воле случая смог привлечь внимание, мягко скажем, красивой девушки… нет, в такие совпадения я не верю!

Получается, Черняев боялся не проиграть, он просто не хотел разочаровывать Леру. Но думать об этом будем уже после турнира и оглашения результатов по классам.

Перед тем как Лера вышла на арену, причём в сопровождении Черняева, я успел их перехватить и произнёс.

— Твоя соперница двухстихийник, земля и вода, специализация, големы и марионетки, для контроля используют магические кристаллы. В её отряде искусственных созданий скорее всего есть слабость, в одной из марионеток точно присутствует максимально насыщенный кристалл, упрощающий контроль других.

Нити эфира ты не увидишь, с большой вероятностью будет управлять через стопы,— Я повернулся в сторону соперницы, которая вышла на арену с босыми ногами. — Так что не тупи, она нисколько не слабее Дэвида и Глеба. Чем быстрее ты её сделаешь, тем более высокое место мы займём.

Проницательность «гыдыка» просто поражала, эта маленькая падла запомнила тренировки каждого из учеников. Хоть Лера и была уверена в своей победе, но её соперница Мелисса Олдбрайт, по мнению "птица", входила в тройку сильнейших учеников ранга адепта в средней стадии.

Наблюдая за боем, я уяснил две вещи. Первое, Ерофеева не просто маг огня, а ещё и света. Скорее всего, можно назвать магом праведного огня. Здесь никакой религиозной фигни, просто это особая мутация, ну или предрасположенность, присущая исключительно самым родовитым семьям на всём белом свете.

Тем не менее Мелисса задала конкретную трёпку Лере, и первая пятиминутка была проиграна вчистую.

Девчонка обладала нехилым резервом для адепта на среднем уровне. Да что там говорить, она даже не стала скрывать, где находится главный управляющий кристалл. В самом начале боя девчонка достала из кольца сундук, открыв его на арену, выползло существо чем-то напоминающее максимально поджарого накаченного хамелеона с изогнутым хвостом и лезвием на конце.

Особенность таких магов на ранге адепта контракт можно заключить не только с клинком и сделать его духовным оружием, но и, к примеру, с довольно слабым магическим существом. Только здесь возникает вопрос, когда она его заключила и сколько времени с ним тренировалась.

Было видно, что первую пятиминутку наш командир сдерживался и пытался решить проблему малыми силами.

Во время перерыва я не стал подходить, а просто просверливал взглядом Черняева, который находился рядом с командиром и подбадривал девушку.

Шестым чувством этот придурок уловил мой взгляд, решил спародировать птица и с помощью жестикуляции показал, что нужно делать.

На самом деле я просто играл и решил проверить свою догадку с помощью своеобразного языка жестов. У меня получилось донести до этой пары, что я знаю их секрет. И продемонстрировав удушение на собственной шее, получилось добавить, что «об этом узна́ют все», если Ерофеева не возьмётся за дело всерьёз.

Как оказалось, своеобразные ритуальные танцы «гыдыка» действует и на людей. Наш капитан не стала затягивать дело. За пару секунд сформировала светящийся белым цветом шар, размером с арбуз и отправил его в небо. Если бы не защитное поле, в лазарете оказался бы не один десяток человек. Некая вариация массовой слепоты из-за яркого света.

Марионеток это не задело, только вот Лера не собиралась отступать, её тело окуталось белой светящейся дымкой, и наподобие всплеска буквально за два движения оказалась рядом со странным хамелеоном.

Из кольца в мгновение Ока появился изогнутый светящийся кинжал, два движения и хамелеон лишился сначала хвоста, а затем его управляющий Кристалл был разрушен, третье движение и бросок в направлении соперника.

Наш командир жалом марионетки приколачивает Мелиссу к стене. Рана хоть и опасная, но не смертельная, правда, девушка теперь точно не боец.

После чего Лера разворачивается и смотрит не на Черняева, а именно на меня, причём смотрит злобно. Развожу руки, как бы говоря: «Ну прости, так было нужно». А затем показываю ей большой палец! Девчонка лишь фыркает и спускается с Арены.

Я же в этот момент сконцентрирован на другом, всего лишь наблюдаю, затем что происходит в секторе, где располагается второй класс. Страсти кипят, все общаются на повышенных голосах. Ребята созрели, остался лишь последний штрих, но здесь придётся дождаться финального боя.

Всё это время Вика сидела молча, лишь жевала сухарики, девчонка вообще была молчаливой, особо не отсвечивала, даже когда я предложил, что именно она составит конкуренцию пиковым адептам. Все кричали, удивлялись, а Виктория лишь пожала плечами, как бы говоря «Да пофиг».

Я не просто так на том секретном собрании предложил кандидатуру Вики. Для Мага воды она была слишком уверена в себе, к тому же уровень контроля позволил определить, эта хитрая моська делает то же самое, что и я.

Вика дестабилизирует свою ауру, чтобы казаться слабее. Визуально обычная девчонка, только вот если раскрутит свой маховик на полную, то многим поплохеет. А с учётом её хобби, «Алхимии» и безумных регенеративных способностей, получается, в нашем классе оказался крайне странный практик «Боевой алхимии».

Чтобы изучать подобное искусство, необходимо обладать поистине сумасшедшей внутренней регенерацией. Причём с самого детства делается упор именно на регенерацию тела, отсекая тем самым любые лекарские направления.

Поскольку принимаемые эликсиры, пилюли и препараты имеют свойство негативного отката после окончания действия. Взамен же они дают крайне эффективные бонусы во время боя.

Так что с выбором кандидатуры я определился давно. Да и по глазам девушки было видно, что она заскучала.

Перед выходом на арену мне вновь удалось подскочить к последнему претенденту.

— Вик, я тебе напомню, он маг огня, и ты знаешь, что делать, но если захочешь меня убить, то убьёшь после боя! Хорошо? — без каких-либо эмоций сказал я девушке.

Она подумала секунду, после чего произнесла первое в моей жизни слово. — Ага!

Недолго думая я схватил её за воротник и поцеловал в губы. Это было сложно, девушка оказалась выше меня. Да и выглядело со стороны курьёзно, мне даже пришлось встать на носочки.

Моё действие моментально отразилось на окружающих. Кто-то начал улюлюкать, другие хлопали, а третьи свистели! Главное было в другом, Дэвису Босману окончательно сорвало крышу, не выдержав, он прыгнул на арену. Его командир Николай Трофимов лишь опустил ладонь на глаза.

А вот Август улыбался, давно заметил, что хоть парень и не входит в число сержантов третьего класса, но во время турнира их командир частенько посматривал на мальчишку перед принятием решений. Будто искал одобрения своих действий с его стороны.

Моя чуйка просто вопила о том, что необходимо наладить контакт с этим странным юношей, он обязательно окажется полезным в будущем. От рассуждений меня отвлёк громкий голос.

— Ты выбрала этого ублюдка? Не ожидал от тебя, грёбаная подстилка! — неадекватным рыком произнёс Дэвис.

Не став заострять внимание на неадекватном подобии человека, обратился к девушке.

— Меня убьёшь потом, сначала бой. Нас и так после результатов ждёт очень серьёзный разговор. В ответ услышал.

— Хорошо. — И не затягивай, вспомни, что мы проходили.

Длинноногая девушка с подтянутой грудью, лишь повернула голову и произнесла.

— Я помню, убивать не буду, но ты попал!

Почему-то после этих слов меня пробрал озноб. Снова грёбаные секреты, вот только закончится турнир, и я это троицу выведу на разговор. Здесь даже вариантов нет, ладно ждём.

— Ну что ты готов? — обратилась она к Девису.

— Крошка, я всегда готов, бросай этого урода, у него нет никаких перспектив! — Ответил тот.

— Всё просто, победи, и я буду твоей. — Произнесла красавица, после чего достала из кольца пилюлю и положила на язычок.

Прошло буквально несколько секунд, и резкий толчок внутренней энергии отправил Дэвиса в полёт. Теперь на арене стояла не молчаливая мышка, а «Эксперт» в самом начале своего пути!

Глава 11

Учитель

Что говорить, после того как девушка показала часть своей истинной силы, Девис почему-то сразу струхнул. Но Вики показалось мало, поэтому она спросила.

— Бывший командир, ты собираешься нападать, такой сильный маг огня, я что, зря вышла на арену?

Это была самая длинная речь от этой миловидной девушки за последние три месяца.

— Тогда, может, сдашься? Или всё же покажешь свои "шарики" и примешь бой? С усмешкой проговорила Вика.

— Ах ты «пип» неблагодарная! Ты и твой коротышка, как вы меня задолбали. Получай тварь!

После сказанных слов Девис создал огромную стену огня и запустил в направление девушки.

Та даже не шелохнулась, окутала себя зеркальным щитом воды и спокойно перенесла воздействие всепоглощающего пламени.

— Знаешь, как-то слабовато для того, кто претендовал на роль моего парня. Я долго тебя терпела, давай показывай, на что способен! — С вызовом бросила Балконская.

Я лишь присвистнул, как говорится, «в тихом омуте, да черти водятся».

— «Пип» конченная, ты сейчас сгоришь заживо. Продолжал неиствовать обречённый маг огня.

Он до сих пор не понял, что Вика приняла не просто усиливающий эликсир, А тот, что даёт сопротивление к огню. А еще, перед боем Лера нанесла на наряд девушки какую-то жидкость.

Более чем уверен, эта субстанция не воспламеняема. Вопрос в другом, насколько хватит девчонки и как долго она сможет болтать. Действие эликсира ограничено, и сейчас, видимо, она пытается продемонстрировать силу всего класса. Это похвально, но всему есть предел.

Я взглянул на Черняева, затем перевёл взгляд на Леру и закончил Викой, пытаясь передать мысль, что пора заканчивать первый круг турнира.

Оказалось, что Черняев не хуже гуся, и мы с ним можем общаться практически на подсознательном уровне. Каким-то образом мои потуги сработали, и Лере удалось достучаться до Вики.

Пока Дэвис создавал гигантское огненное заклинание, Лера трижды громко щёлкнула пальцами. В мгновение ока Вика оказалась в полуметре от пикового адепта и нанесла сокрушающий удар тому в челюсть. Полёт оказался мегаэпичным. Вот тебе и девочка, тихоня. Через секунду раздались овации, многим не понравилось поведение мага огня. Да, сейчас все соперничают друг с другом, но нельзя забывать, что в первую очередь мы соратники и только потом соперники!

Я же высчитывал варианты, прошёл первый круг и технически мы находились между пятым и шестым местом. Следующие бои были против первого класса. С учётом коэффициентов, нам нужно было выиграть два боя из четырёх.

Ребята меня не разочаровали, Макс всё так же немножко перенервничал, но в отличие от первого боя решил не убивать своего конкурента.

Несколько обманных манёвров, пару облаков тьмы, а затем "копьё тьмы" в голень, пронзившее её насквозь. Дальше сближение и введение соперника в оцепенение.

Насчёт силы Черняева я не сомневался, по большому счёту его можно было выпускать против адептов начального ранга, слишком он «подлюка» грозен. Лемас же, хоть и дрался изо всех сил, но, к сожалению, проиграл, причём решением судей. Оба раунда держался хорошо, но было видно, что соперник не намного, но всё же превосходит его.

Лера тоже удивила, без проблем уделав своего соперника, крайне непростого мага земли. Тот продержался почти два раунда, но на восьмой минуте сдался. Слишком разный резерв при одном и том же уровне сил. Если честно, мы были на волоске, поскольку моим желанием было занять четвёртое место, а не пятое. Каким-то образом Виктория Болконская поняла мою тревогу, вышла на арену и достала из кольца маленькую сферу, размером с виноградину, а затем произнесла.

— Ты очень сильный, как-никак, первый класс, пиковый Адепт. Две стихии ветер и огонь, с тобой будет очень сложно. Но, если я съем это, — указала она на странную светящуюся сферу. — Поверь, она разрешена, я сама её создала. То у тебя не будет шансов, но есть минус, я впаду в кому и буду долго восстанавливаться. Так вот, как насчёт ничьей?

Боги, какая умная девочка, и не скажешь, что восемнадцать. Скорее всего, можно прибавить десяток или более лет, правда, говорить я ей об этом, конечно, не буду!

Парень молчал с минуту, а затем произнёс.

— Пусть будет ничья.

— Ну и отлично, — моментально произнесла повеселевшая Вика. Погрузившись в размышления понял, что балом правит отнюдь не Лера. После оглашения результатов все радовались, ликовали и поднимали нашего командира на руки. Я же прикидывал, что нас ждёт в следующие дни.

Пока ребята отвлеклись, покинул их и расположился на скамейке недалеко от плаца. К сожалению, моё одиночество нарушили буквально через полчаса, это была Вика.

— Привет, как дела? — произнесла девушка.

— У меня вопрос, ты сможешь, по крайней мере, частично ответить на него? — Задал ей вопрос.

После секундной паузы девушка произнесла.

— Я постараюсь.

— Нянька, телохранитель, сестра или мама?

— Неплохая дедукция, одно из перечисленных, — мягко улыбнувшись произнесла она.

— Значит, подруга, выполняющая функции телохранителя. Как насчёт поговорить откровенно, причём в полном составе? — серьёзно произнёс я.

Хоть я был и мелким, под метр шестьдесят, но мой взгляд выражал чёткую неприязнь по поводу вранья. Девушка это заметила и спустя некоторое время кивнула.

Буквально через десять минут пресловутая троица Лера, Макс и Вика сидели в комнате и смотрели на меня.

Я не удержался и начал речь.

— Ну что, товарищи подсудимые, кто будет признаваться первым? В ответ было молчание. Не выдержал и взял инициативу в свои руки.

— Давайте начну, возможно, у меня получится предположить произошедшее.

Есть некая высокородная девушка, которая решила испытать себя, а заодно устроить акцию протеста для своих родных. Причина была банальной, запретная любовь. Но молодой человек знал где искать свою ненаглядную, поэтому вопреки своему роду, забил на всё и двинул за своим счастьем. И вот они встретились!

— Я прав?

Черняев хотел что-то сказать, но его прервала Ерофеева.

— Энви пойми, я же не знала, а он приехал, и что мне было делать?

— Ну с чувствами, вы вроде разобрались, дальше само всё сложится. При условии, если Макс не будет тупить! — Ответил я.

— А что сразу я? — подал голос Черняев.

— А то, у тебя появился шанс стать учеником очень сильного мага смерти, который к тому же скрывает часть своих сил, и про академию не забывай. Дальше сам додумаешь или это тоже разжевать? — Я.

— Не надо, я сам, — ответил Черняев.

— А теперь к делу. Если честно, мне на ваши секреты плевать, просто не люблю, когда из меня делают дурака. Секретов и у меня хватает, так что с этого момента наше общение несколько изменится. В скором времени я буду присутствовать на занятиях частично и видится мы будем намного реже, так что в дальнейшем вам придётся справляться самим, — спокойно произнёс я.

Ребята замолчали, обдумывая сказанные мной слова. Затем Лера спросила.

— Ты хочешь что-то предложить?

— Ага, в ближайшее время будет круглый стол, где определят основных офицеров и тех, кто под ними, там нужно будет решить, чем можем помочь не классу или взводу, а полноценной роте. Полгода считай прошло, так что в скором времени начальство зачитает список исключённых и произойдёт объединение. Помните я говорил, что обучу вас принципам поведения в пустошах?

— Да,— ответили Лера с Максом.

После этого достал из кольца кипу бумаг и передал Лере.

— У вас есть месяц, чтобы заучить эти положения, это своего рода бонус за то, что выиграли турнир. Вика лишь фыркнула на мои слова, я же заметил, что девушка ко мне максимально охладела. Не удержался и глядя ей в глаза, проговорил.

— Повторю, мне плевать на ваши тайны, своих хватает. Но общаться так же, как раньше, мы сможем только в случае обоюдных клятв! — С улыбкой произнёс , а затем добавил.

— Я к этому готов, а вы нет! Так что ведём себя, как прежде. Все согласны?

Ребята лишь кивнули, после чего наше тайное собрание было окончено.

Я решил не разжигать конфликт внутри класса, и ждал новых данных касательно общего круглого стола. Тем более через несколько дней произошли кардинальные изменения. Из каждого класса отчислили по несколько ребят.

Все готовились к объединению, где каждый из командиров должен был проявить себя и обосновать, почему именно его подчинённые заслуживают внимания нового лидера.

Классы сплотились, неугодных убрали, правда, часть балласта осталась. В скором времени Александр Блейк сообщил, что нам необходимо провести собрание и назначить командира, руководителей отделений и готовится к более сложным тестам.

Встречу назначали на воскресенье. В свободный день, второй недели января. Это было подобие круглого стола, на котором присутствовали десять командиров от каждого класса, их правые руки и приближенные. Правой рукой Леры стал Черняев, а дополнительным гостем — я.

Первые полчаса каждый из лидеров говорил какую-то ахинею. Переломным моментом стала речь Ерофеевой. Девчонка просто встала и достала заранее подготовленную кипу документов, а затем произнесла.

— У меня есть информация о пустошах! — Сказав это, Лера бросила огромную папку на центр стола.

Я даже возгордился, умеет она всё-таки, выдержать паузу. После перформанса девушки ребята разобрали документы и стали их изучать, данные и вправду оказались примечательными. Главным вопросом было, откуда она их получила.

На что Ерофеева лишь улыбалась и состроила моську. Я провёл практически всех, кроме Августа. Хитрая "десятка" каким-то образом оказалась рядом с командиром третьего класса, и когда ничего не предвещало беды, раздался его голос.

— А, пусть Энви Гелиос выскажется по этому поводу.

К сожалению, это было фиаско!

Я долго думал говорить правду или немножко соврать, прикинув реалии и то, что возможно у меня получится забрать ребят которые не подойдут корпусу, произнес.

— Август по твоему мнению, сколько раз я был в пустошах?

— Полдюжины, может, на пару раз больше! — проговорил тот.

— Значит, сколько ты сказал.

— Эй, так нечестно! — ответил тот.

После короткого диалога, наступило молчание. Выдержав паузу, я продолжил.

— Дело не в честности, просто там все равны. От короля до раба, если не будете слушаться, то просто умрёте. После этого собрания нас стравят с второгодками! Вариантов, каким образом будут проверять, немного. Скорее всего, задирать будут до тех пор, пока мы не дадим отпор. Своего рода экзамен, чем раньше это получится сделать, тем больше времени получим для подготовки к прыжкам в пустоши.

Из нас не готовят будущих офицеров, мы больше похожи на наёмников. Такие себе организованные бандиты. Поэтому нас и не трогали первые полгода, дав вольницу. Здесь останутся только те, кто решил себя испытать. Принуждать и заставлять никого не будут. Сами подумайте, зачем в пустошах обозлённый напарник, который в любой момент может тебя предать.

Так что сначала нас обкатают на второгодках, а затем усложнят обучение и, возможно, до окончания первого года отправят под присмотром в разлом.

В папке, которую передала Ерофеева, мои наблюдения и замечания, которые лишь дополнят теоретический курс, надеюсь, они окажутся полезными. Больше о походах на ту сторону ничего не скажу, так как давал клятву. Сами понимаете чем мне это грозит.

Мой монолог "зашел". Присутствующие не стали выуживать из меня дополнительную информацию и в дальнейшем сосредоточились на главном. В итоге, командиром назначили Джона Карнаби, после обсудив еще несколько моментов собрание было окончено.

***

Да уж, беседа получилась, мягко скажем, своеобразной. Я уже собирался ложиться спать, но ко мне в комнату постучались. Почти полночь, кого, интересно, принесло? Дверь открылась, и тихий голос произнёс.

— Прости, мне нужно кое-что сообщить, — сказала Вика.

— Ну заходи, решила отчитаться за Черняева? А они там без присмотра ничего не натворят? — с ухмылкой произнес я.

— Эй!

— Разве я не прав, ты сама пришла ко мне в комнату, а Черняев отсутствует.

— Тоже верно, — ответила девушка.

— Давай так, для меня вы до сих пор, Балконская Вика, Ерофеева Лера и Черняев Максим, а главное, вы не спрашиваете, кто я. Именно по такому принципу мы будем жить в ближайшие полтора года, просто одноклассники не более. Тебя это устроит?

— Более чем, — сказала Вика и закрыла дверь на замок.

Что сказать — Виктория точно скрывала свой возраст, и говорить на серьёзные темы она вовсе не собиралась. Ну что же, так даже лучше, у всех свои секреты, нечего в чужую голову лезть. ***

Пробуждение было прекрасным, Вика покинула мою обитель ранним утром. Девушка не смущалась и не сожалела о произошедшем. Как и думал, её выбор пал на меня в первую очередь из-за секретов. Я не лез в душу к ней, а она, в свою очередь, ко мне.

Я же радовался, точнее, гордился собой. Это был первый раз, когда мне не пришлось платить, дабы получить желаемое.

Так что ещё раз всё прикинув, решил вести себя как раньше и не предпринимать попыток на сближение, по крайней мере, в ближайшее время. Кто этих Ерофеевых с Черняевыми знает! Роду и так «Огневых» с головой хватает.

От рассуждений меня отвлёк громкий стук дверь, это был Макс.

— Тебя это, начальство вызывает, — произнес Черняев.

Прищурив взгляд, осмотрел «Повелителя мертвых» с ног до головы. «Всё-таки перепало!» — подумалось мне. Ладно, не буду подкалывать парня, как-нибудь потом.

— Энви, ты чего так пялишься? — делая шаг назад, сказал Макс.

— Да так, ничего, рожа у тебя просто довольная! Ладно, спасибо что сообщил,— произнёс и стал собираться к руководству на ковёр. ***

Зайдя в кабинет к Блейку, обнаружил ещё одного персонажа. Около шестидесяти лет, метр девяносто, всё тело покрыто шрамами, а главное, ехидная улыбка. Поприветствовав, возможно, новое начальство, остался стоять столбом.

— Подожди Энви, мы ждём ещё одного человека,— произнёс командир.

Через минуту в кабинет вошёл Гарри, и сразу же превратился в статую, которая смогла произнести лишь одно.

— «Учитель?»

Подсознательно понял, что моё обучение в ближайшее время сменит вектор.

— Привет мелкий, садись, чего ты застыл,— сказал шрамированный здоровяк.

— Так точно,— моментально произнёс Гарри, будто выполняя приказ.

Мои раздумья нарушил Алекс.

— Не нужно волноваться, это ещё один из моих замов, который находился в безвременном отпуске около трёх лет. Вернулся он только из-за одной причины, тебя! Сейчас вы отправитесь в зал и устройте спарринг, крайне жестокий и по факту смертельный. По итогам которого я решу, сможешь ли ты помочь опустошителям или нет.

Вновь задумался, ну да мои «воскресенья» были странными, под командованием «Лыбы» я уже шесть раз прыгал через портал. Но в основном за мной исключительно наблюдали, смотрели как я переношу чужеродную энергию, и постоянно приглядывали не отпуская на приключения.

Так что этот старик будет моим финальным тестом. И здесь мне придётся показать всю свою силу, дабы соблюсти обязательства и получить максимальное доверие командира. Прикинув варианты, я решился и произнёс.

— Это всё, конечно, прекрасно, но меня как-то не прельщает сражение с экспертом.

— Не волнуйся, малыш, пойдём в специальную комнату, и для тебя я стану лишь пиковой десяткой на уровне ученика, — сказал Лестер.

— Это радует, что насчёт клятв? Если я решу выложиться на полную, мне нужны гарантии! — Уточнил интересующий меня момент.

Посмотрел на здоровяка, а затем на своего командира.

— Не волнуйся, все клятвы произнесены, и утечки информации не будет, — сказал Алекс.

Затем странный здоровяк показал ладонь, сосредоточился, и каким-то неведомым образом спроецировал принесённую клятву в воздухе. Множество символов тёмно-бурого цвета говорили, что в случае нарушения оной, тот помрёт.

— Да, кстати, познакомься со своим новым учителем, его зовут «Лестер Гроув», — добавил Блейк.

Я не удержался и подколол.

— Ну здравствуйте, дедушка Лестер, — произнося эти слова, протянул руку.

— Тебе писец, мелкий! — оскалившись, сказал Гроув!

Ответ воспринял как шутку. Зря я это сделал!

Глава 12

Наш Бой сразу пошёл не по плану. Да, мой соперник, благодаря тренировочной комнате снизил свой уровень до пиковой десятки. Только вот старик оказался силён, принцесса Богомолов по сравнению с ним была ребёнком.

Стало очевидно, что этот вояка бывал в пустошах не один десяток раз, если не сотню. Морщинистая и накаченная «задница» предугадывала все мои действия.

Наконец-то! подумал про себя: «ну вот, именно сейчас смогу показать всю свою силу!». Лестер оказался идеальным соперником, который лишь смеялся в тот момент, когда я наносил удары.

— Ну хорошо старый хрыщ, клятвы произнёс? Так что, лови обратку! — распалившись, выкрикнул я.

Затем достал заначку из сотен карт «Арканы» и устроил шоу!

***

Кабинет главы корпуса Алекса Блейка.

— Ну что, Лестер как дела?

— Я по-фбидил, и это не оп-фуждается!

— Вижу, правда, виктория далась тебе, мягко скажем, нелегко. Сколько зубов вылетело, семь?

— Ф-шесть, я же не ф-нал что он маг пф-ечати!

— Да уж, ну и устроили вы веселуху, ты мне лучше скажи, будешь его тренировать?

На что, перекаченный старик лишь улыбнулся, показав свои проредевшие зубы, а затем произнёс.

— Он гений, но ф-сам пока этф-го не понимает. Ф-мне пришлось задей-фствовать печати ф-тобы его уделать! Конечно, я буду его обуф-чать!

— О боги, учитель, вам необходимо в ближайшее время разобраться с зубами, я половину слов не понимаю! — Произнёс Гарри Холл.

— Я уже запи-шался к ш-томатологу, — с улыбкой произнёс здоровяк.

***

В лазарете провёл три дня, дедок оказался мегасильным. Я использовал всё, что было в моём арсенале кроме «Игл», но проиграл.

Старался изо всех сил, но всё равно получил поражение, радовало одно. Пяти, может быть, даже семи зубов, этот «придурок» точно лишился. Моё же состояние можно было оценить как «Ушиб всего Энви Гелиоса». Но неважно, поскольку именно такой учитель мне и нужен! Его техники ближнего боя на порядок превосходили всё то, чему меня обучали ранее.

Как сказал Лестер, когда уложил мою тушку на пол, обучение стартует ровно через неделю. Поэтому всё очень просто. Учёба в корпусе — это, конечно, хорошо. Но главное — восстановиться и приготовиться к его тренировкам.

Самое интересное было в другом, у этого монстра на правом предплечье была не одна, а три татуировки «силы». Три, чёрт возьми! Через что ему пришлось пройти, я даже боюсь представить.

Поскольку, последующие начертания за первой "тату", это прямой вызов смерти! Если собрать всё скопом, то лучшего учителя по физической подготовке имея ограниченный финансы, я вряд ли бы смог найти!

***

В последних числах января, как и предполагал, вывесили окончательные списки. Каждый класс вне зависимости от места лишился от пяти до восьми учеников. В итоге после финальной чистки осталось всего лишь сто пятьдесят семь учеников.

Во втором полугодии нам добавили теоретических предметов. Одна из дисциплин вызвала всеобщий интерес у всего потока, точнее, у его мужской части.

Взглянув на нового учителя, не удержался и проговорил про себя: «Енот, что ли?!».

— Меня зовут Эльза Валенн-Винтер. Вы можете обращаться ко мне, мисс Эльза. Мой предмет напрямую связан с разломами и называется просто «Пустошь». Учителем я стала недавно и по факту провожу в корпусе всего лишь третий год. Этот значок, — указала она на свой воротник, где красовался странный серебряный клык с рубином, инкрустированным в самое его основание. — Я получила шесть месяцев назад.

Такая привилегия доступна тем, кто совершил более ста прыжков в пустошь. Так что, на наших занятиях мы будем говорить исключительно о пустошах и о том, что с этим местом связано!

Если у кого-то из вас есть вопросы или он считает, что я недостойна быть учителем, можете напрямую обращаться к Александру Блейку! Мы поняли друг друга? Все присутствующие промолчали.

В целом, уроки Эльзы оказались познавательны. Больше всего выделялись ребята, ранее представляющее наш класс. Всё же не зря они старались. Я выполнил свои условия и рассказал то, что мог касательно пустошей. В один из экзаменационных дней, поняв, кто поднатаскал ребят, Эльза не удержалась и заставила выйти меня к доске.

— Мистер Гелиос, не могли бы вы пояснить всему классу, характерные особенности строения, да и в принципе всё, что касается базовых «солдат» в пустошах.

«Ну блин, сама напросилась!»

Мало что красивая, к тому же волосы странные, будто "енот", черные с белыми прядями. Да и походу эликсиры на меня перестали действовать. По крайней мере, смотря на неё, я точно понимал, что пора прикупить не флакончик с зельем стойкости, а флягу, минимум на литр.

— Непременно господин учитель. Выйдя к доске, решил устроить ликбез.

— «Солдаты», базовые соперники, с которыми всем нам, к сожалению, придётся столкнуться. Их вес от сорока килограмм до полутора тонн. Интеллект частично отсутствует, поэтому нападают прямолинейно. В зависимости от возраста у них отличается бронирование.

Неизменно одно, вне зависимости от размера, главной точкой для нанесения удара являются косые мышцы живота. Бить напрямую взрослые особи, как правило, бесполезно. Во лбу находится пластина, которая нивелирует все атакующие действия. Основную опасность такие твари представляют в группах более трёх особей. Так что оптимальным вариантом является отступление и перегруппировка звена.

Пользу представляют своеобразную, только когти можно забрать обратно на поверхность, остальное сгниёт буквально за неделю.

«В таком ключе я говорил около пятнадцати минут, после чего обратился к девушке»

— Я закончил, Мисс учитель.

Эльза очень странно посмотрела на меня, а затем произнесла.

— Садись, Гелиос, молодец.

После урока произошло неожиданное, на улице наше руководство в виде Джона Карнаби перехватили второгодки и вручили документ. Точнее, это был официальный вызов на дуэль.

Можно выбрать любого человека из всей группы первогодок. Сам поединок пройдет на той арене, где мне довелось сражаться с принцессой богомолов. Уровень мага снижался по принципу «пустошей», до пиковой десятки.

После уроков был собран очередной круглый стол, всё так же десять бывших командиров и их правые руки. Странно, я вроде не соглашался, но меня автоматом определили правой рукой Ерофеевой, всё из-за Черняева, который «собака» куда-то исчез!

Лидеры группы решали, кого отправить на съедение старшекурсникам Августа или Черняева. При всём уважении к магу смерти я склонялся к первому варианту, о чём сообщил девушке.

Зря я это предложил, поскольку у Леры созрел иной план!

Когда никто не ожидал, девушка встала и огорошила всех своим выбором.

— Как бывший командир десятого класса я выдвигаю на роль претендента Энви Гелиоса!

— Ты что творишь «коза венценосная!», — не удержался и прошипел со своего места.

Девушка повернулась ко мне и произнесла.

— Делаю то, что позволит нам выиграть, или ты собрался проигрывать.

Чёрт, эта "собака женского пола" права, ничего не скажешь.

А ещё большее удивление я словил, когда Август что-то прошептал своему командиру и тот обратился к Ерофеевой.

Прокашливавшись, Джон спросил.

— Я, конечно, понимаю, что у всех есть секреты, но всё же попрошу аргументировать своё предложение. Девушка, ничего не говоря, с призывом посмотрела на меня, как бы говоря

— Ну давай, покажи себя, что я зря стараюсь!

Спорить не стал, встал из-за стола, отошёл в сторону и перестал угнетать свой источник воды. От моего тела в стороны с хлопком разошлась волна энергии, после чего большинство присутствующие просто ахнули.

— Адепт? — Произнёс Карнаби.

— Пока нет, рядышком и то, только с точки зрения физики, — быстро я произнёс.

— С кем ты дрался на вступительных? — Спросил Николай Трифонов.

Прикинув, что в этом случае лучше открыть пару карт, я промолвил.

— Принцесса Богомолов, «Рубиновая ехидна». Зал ахнул, после чего наступила тишина. Первым в себя пришёл Джон и спросил.

— И какой результат?

— Победил, убить не дали, вроде как у командира таких всего три. Правда, после боя сразу потерял сознание и провалялся в лазарете неделю.

На что Джон улыбнулся и добавил.

— Я поддерживаю кандидатуру Энви Гелиоса обеими руками, кто против?

Спорить с новым начальством никто не решился, и все сержанты последовали его примеру.

***

Эльзе было скучно, ещё год назад она была второгодкой и заключила дополнительный контракт с «Опустошителями» только ради значка, который ей не удалось получить во время обучения, хотя она была близка к этому.

Если «бронзовый клык» она заслужила всего лишь за семь месяцев, то вот серебряный получилось урвать четыре месяца назад. Такая «лычка» даровалась только лучшим из опустошителей.

Она долго пыталась понять, что это за минерал. Поначалу думала рубин, но нет во время увольнительной, находясь в Вечном городе, Эльза обошла десяток ювелиров, и никто из них не смог определить происхождение камня. Большинство из них пытались выкупить камень, причём предлагали неприличные суммы.

Ко всему прочему, эта регалия несла за собой и дополнительную ответственность. Как одна из лучших «опустошителей» молодого поколения, Эльза была обязана обучать первогодок. Всё из-за «динамического опыта», девушка являлась действующим командиром разведывательной группы, которая еженедельно отправлялась в разлом.

Роль учителя ей не нравилась, и девушка пыталась саботировать свои новые обязательства, но Блейк в ультимативной форме приказал терпеть. Сейчас же, Эльза сидела и уже в третий раз перечитывала контрольную работу коротышки «Гелиоса», на тему первых действий в "Пустошах" после прыжка.

Большинство новичков уложились в один лист, а мелкий, расписал всё на пяти.

— Он слишком много знает,— тихо проговорила Эльза.

Тут её отвлекли, один из инструкторов решил поинтересоваться.

— Мисс Валлен, а вы будете присутствовать на показательном бою?

— Прошу прощения, но обычный мордобой мне не интересен.

— Вы отчасти правы, даже первогодки решили особо не париться и выставили какого-то слабака. Восьмёрку, как там его «Гелиос» вроде бы.

Эльза резко вскочила со своего места и схватив инструктора за воротник, спросила.

— Когда бой?

— Так это, через тридцать минут.

После чего, не ответив, собрала кипу листов с ответами и покинула помещение.

***

Выйдя на арену, я смог лицезреть своего соперника. Метр восемьдесят, уверен в себе, но лицо почему-то немного грустное. Опасный блин, точно не один десяток раз бывал в разломах, да и, видимо, безднах.

— Тебя же, Энви зовут? — Спросил парень.

— Вроде да, — ответил ему.

— Олег Булатов, приятно познакомиться. И ты это, извини, не люблю я своих бить. Вот твари другое дело, меня просто выбрали, так что постарайся изо всех сил! От этого будет зависеть ваша общая оценка и как скоро некоторые из вас смогут испытать себя в пустошах.

— Мне тоже приятно познакомиться, спасибо за откровенность. Позволь тоже поделиться информацией на ближайший бой. Командир корпуса во время вступительного боя, не дал мне уничтожить драгоценное для него существо. Он называл её своей «девочкой»

После моих слов глаза Олега загорелись, и я почувствовал, как парень начал уплотнять энергию внутри своего тела.

Главным распорядителем и судьёй на арене оказался «Лыба». Отойдя в сторону, он произнёс.

— Как таковых правил нет, можете начинать в любой момент. Победа засчитается, в том случае если один из участников признается в поражении или будет находиться в бессознательном состоянии. Можете приступать!

***

На арене собралась около тысячи человек, Эльза даже присвистнула. Больше половины корпуса из тех, кто не на задании. Где-то четверть от того ресурса, который находится в расположении Блейка.

Да уж, ну и соперника подобрали для мальчишки. Булатов, такой же гений, как и она несколько лет назад. Уникальный маг Земли, который по-настоящему раскрывается именно в пустошах. Не зря его однокурсники дали парнишке прозвище «Молот империи».

Парню повезло с родителями, отец — один из старших офицеров архипелага, занимает не последнее место в министерстве финансов. А матушка из крайне обеспеченного рода с просторов Империи. Такой себе международный сынок, скорее всего, с блестящим будущим. Олег не стал долго думать и активировал технику передвижения из всплеска. Эльза нахмурилась, подумав, "он бы и без этого справился".

На что Гелиос просто рассмеялся, а затем щёлкнул пальцами, после чего ушёл в пограничное состояние десятой ступени по физике, а затем произнёс «ДРАЙВ!».

«Всплеск?», — удивленно произнесла Эльза. Да точно, но он отличается. Парня окутывало более тёмное сияние, нежели Булатова.

А дальше… девушка просто сидела с открытым ртом и не понимала, что происходит.

Никакой разведки, сразу же действия, Гелиос влетел на ближнюю дистанцию и обрушил град ударов на своего соперника. Олег не ожидал такой прыти и вскоре пропустил чудовищный апперкот. Пропустив удар, Олег отлетел на пять метров!

Арена замолкла, воцарилась тишина, воздух можно было резать ножом. Гелиос же, будто прыгая на невидимой скакалке, отталкиваясь от земли на носочках, произнёс.

— Булатов, я же тебе говорил, на вступительных командир не дал убить свою «девочку». Так что соберись и начинай уже драться в полную силу.

Олег оказался очень крепким, юноша поднялся буквально через несколько секунд, сплюнул сгусток крови и сказал.

— Да уж, не привык я к такому, теперь всё будет иначе, так что приношу извинения всем зрителям.

***

Следующие пятнадцать минут Эльза и все остальные просто наслаждались зрелищем. Три раунда по пять минут вобрали в себя всё, что только можно представить. Дистанционные формы атаки, ударные волны, работа на ближней дистанции и безумно качественный партер.

В какой-то момент девушке показалось, что она находится на «Финальном турнире» по смешанным единоборствам в Вечном городе.

В итоге, по итогам боя, всё руководство корпуса сошлось на том, что это было равное соперничество и оба участника заслуживают Победу, сведя бой к ничьей.

***

Я лежал в лазарете и вспоминал поединок. Соперник оказался не из простых. Что уж тут говорить, это первый поистине грозный человек, который не уступал при срезанных уровнях мне в силе. Лестер не в счёт, он мутант, не иначе!

И первый обладатель духа, чему я очень удивился в середине боя. Олегу надоело сдерживаться, и он просто произнёс. — «Кури!» — твой выход.

После этой фразы мне пришлось несладко, каким-то образом благодаря маленькому каменному человечку, Булатов смог пользоваться своей стихией без ограничений. Даже у меня в пустошах постоянно возникали проблемы при использовании стихии воды и земли.

Благодаря бесконечным тренировкам в пустошах я смог частично нивелировать эти проблемы. Но Олег, даже не парился и обрушил град заклинаний первого и второго Круга. Чёрт, тоже хочу духа, это не просто козырь, а нарушение всех мыслимых и немыслимых правил.

В реальность меня вернул раздавшийся рядом голос.

— Эй, мелкий, я жрать хочу.

— Олег, обед был час назад, — ответил я недавнему сопернику.

— Знаю, но я что-то проголодался.

Я лишь выдохнул, меня и Булатова определили в одну палату, и поневоле мы стали пациентами, которым пришлось налаживать контакт. Это оказалось просто, при всей своей грозности Олег оказался весёлым и добрым парнем. Нашу идиллию прервал стук в дверь.

В палату зашёл Алекс Блейк, Самойлов и «Лыба». Первым начал командир.

— Вижу, подружились, это похвально. Значит, так Булатов, новые вводные. Как только покинете лазарет, оба отправляетесь в подчинение Холлу. В свободное время от занятий, Гарри будет заниматься вашим развитием. Да и не надо на меня так смотреть. Этот мелкий, — Блейк перевёл взгляд на меня. — Бывал в пустошах намного больше тебя. Информация секретная со всеми вытекающими, понял?

— Так точно, — ответил Олег.

После этих слов ещё раз осмотрев комнату, высокое начальство пожелало нам скорейшего выздоровления и покинуло палату.

— Э, это он не шутил, ты правда бывал в пустошах?

— Ага, примерно после сотого прыжка я перестал считать.

— Ну писец!