Макс Лазарь. Зона Контроля

Глава 1

— Вы уверены, Алексей Николаевич?

Мы с Семёном Евграфовичем стояли на руинах особняка Врановых.

После падения моей семьи вся территория пострадала. А когда мы с Мирой вытащили все доказательства и запасные документы, сгорело всё остальное. Теперь, глядя на практически уничтоженное имущество Врановых, я чувствовал, что выполнил свою миссию до конца.

— Уверен, Семён Евграфович, — кивком подтвердил я. — План перестройки особняка я вам передал, деньги поступят в течение трёх банковских дней на ваш счёт. Найдите подходящую компанию, которая возьмётся за реконструкцию, и пусть приступают сразу, я хочу восстановить родовое гнездо Врановых как можно скорее. Чем раньше закончат, тем лучше. Ну и все службы, которые должны проверить после строителей — тоже должны отчитаться, что всё в идеальном состоянии.

Холодов покачал головой.

— Почти четверть миллиарда рублей, Алексей Николаевич, — проговорил он. — Это огромная сумма, которую я не представляю, откуда вы взяли. А ведь я — один из приближённых вашего отца.

Я улыбнулся.

На самом деле понятно, что Холодова беспокоит не то, где я на самом деле взял эти деньги, а как ими правильно распорядиться так, чтобы за нами не пришла государственная безопасность. Даже четверть миллиарда — не та сумма, которую дворяне могут позволить себе взять и выложить на стол. А тут я воскресаю из мёртвых и свободно перевожу такие средства, всем видом демонстрируя, что это — не последние.

— Всё, что вам нужно знать, Семён Евграфович, деньги совершенно законные, чистые, полученные за честную работу, — ответил я. — Да и не последние это средства, в скором времени на мои счета начнут приходить поступления ничуть не меньшего размера.

Мой собеседник неуверенно кивнул.

Откуда ему было знать, что прямо сейчас у меня на руке под рубашкой болтается браслет с таким количеством кредитов, что я могу претендовать на место в числе богатейших родов Российской Империи? Другое дело, что переводить их все в рубли одномоментно мне не даст ни один банк и ни одна контора. А заводить частями, маленькими траншами до миллиарда — ещё куда ни шло.

Мира отмывает деньги через множество стран, чтобы запутать след. И в итоге я получаю доход за «консультационные услуги» от нескольких десятков компаний, которые на самом деле существуют лишь фиктивно. Ассистентка создала их специально для этой задачи, и это было не сложнее, чем на пустом месте превратить меня в главу частной военной компании, которая уже сделала себе имя на планете.

— Вы передадите мне свои активы в управление? — задал очередной вопрос Холодов.

— Конечно, Семён Евграфович, кому бы ещё я смог доверять, если не вам? Этот мир, увы, научил меня, что верные люди — слишком большая редкость, чтобы отказываться от тех, кто на деле доказал свою приверженность чести и достоинству, — подтвердил я. — Кстати, что там с моей легализацией? Вопрос движется?

Поверенный улыбнулся.

— Сначала чиновники не хотели идти мне навстречу, Алексей Николаевич, — заговорил он. — Но потом, когда ваша фамилия всплыла на столе у людей повыше, делу был дан зелёный свет. Так что вам было бы неплохо явиться лично в столичное дворянское собрание, чтобы забрать собственные новые документы, они готовы ещё со вчерашнего дня. Это могу, конечно, сделать и я, но вы сами понимаете, личное присутствие…

Я склонил голову.

— Это весьма радостные вести, — прокомментировал я. — И я обязательно так и поступлю.

О том, что, скорее всего, меня будут ждать не простые дворяне, а представители государственных спецслужб, можно было не гадать. Слишком таинственным образом я исчез, а потом так же появился. И при этом столько всего творилось вокруг Селивановых, что только дурак не сопоставил бы эти факты.

Да, Королёв и его коллеги не общались с Алексеем Врановым, но они обязаны были отметить в своих отчётах неизвестного наёмника, который слил им часть информации. Как и тот факт, что наёмник растворился в воздухе, как только встреча произошла. Исчез, но дело его продолжилось, ведь связанные с Григорием Ильичом люди продолжили умирать один за другим.

— Что ж, в таком случае, если у вас больше нет вопросов, — проговорил Холодов.

— Да, Семён Евграфович, здесь мы закончили, — подтвердил я. — Подбросить вас до города?

— Нет, я доберусь на такси, всё равно нам нужно в разные стороны, — отказался тот.

Пожав мне руку на прощание, поверенный вооружился телефоном и отправился к выходу, уже запуская приложение такси. Я же прибыл сюда на арендованном автомобиле, а потому мог задержаться. Да, у меня не было официальных документов, но кто сказал, что наличные не решают эту проблему?

Учитывая моё реальное состояние, я мог себе позволить очень многое. Курс кредита к рублю показывал, что ценится на Земле больше, так что можно было ни в чём себе не отказывать.

— «Синие» до сих пор неуловимы, — появившись рядом со мной, сообщила Мира. — Я даже обрывков переписки не нахожу.

Ассистентка выглядела крайне расстроенной. Наверное, это очень бьёт по самолюбию, когда ты практически бог во всём, что касается технологий, а тут какие-то грязные облезлые обезьяны уделывают тебя на твоём же поле. Да и потом, идея о наличии такого же модуля у наших противников — это серьёзный вызов даже без всякого Кризиса.

Слишком много власти в руках владельца модуля оказывается. И я не хочу, чтобы эта власть была применена против меня. Мне на Земле ещё жить, строить семью, возрождать род и беспокоиться о его будущем.

Со всеми текущими улучшениями Предтеч я проживу достаточно долго, чтобы увидеть праправнуков. И даже воспитать их достойными людьми. Но для того, чтобы эта возможность имелась, всем потенциальным угрозам необходимо умереть.

Потому что ничто так не гарантирует тебе безопасность, как наличие самой серьёзной дубины в руках. Своё племя нужно защищать, иначе оно будет поглощено более сильным конкурентом.

— Ничего, мы обязательно до них доберёмся, — ответил я, прохаживаясь по руинам особняка.

Память уже не подбрасывала картинок из прошлого Вранова. И это было благом. Если бы при каждом взгляде на территорию своего рода я видел воспоминания, ни о каком восстановлении речи бы не шло. Да, я бы не продал землю, но однозначно жить тут не стал бы.

Блондинка кивнула, прежде чем исчезнуть. А я добрался до подвала, в котором отец когда-то хранил запасные сервера. Посмотрев на обвалившийся вход, решительным шагом направился к арендованному внедорожнику.

Здесь мы сделали всё, что хотели.

* * *

Столичное дворянское собрание располагалось в старинном особняке с довольно любопытной историей. Некогда правящий род передал его в дар одному из Героев Российской Империи вместе с титулом князя. Затем случилась целая череда неудач, и имущество было вручено столичному управлению городского имущества. Несколько раз здание выкупали разные семьи, организуя здесь то ипподром, то доходный дом. Однажды здесь даже филиал банка был, а теперь вот настал черёд дворянского собрания.

Припарковав машину на подъездной дорожке, я выбрался из автомобиля и передал ключи слуге в цветах столичного управления. Поклонившись мне, как полагается, парень сел за руль и повёз транспорт на парковку.

Я же поправил манжеты и, провернув перстень Врановых на пальце гербом наружу, поднялся по мраморным ступеням. По обе стороны от крыльца вверх уходили толстые колонны, достигая крыши трёхэтажного здания.

Входные двери передо мной открылись автоматически, и я переступил порог.

— Рады приветствовать, ваше благородие, — с улыбкой присела в реверансе девушка за стойкой администратора. — Чем могу быть полезна?

— Я Вранов Алексей Николаевич, — представился я. — Меня должны ждать.

Быстро взглянув на экран монитора, служащая улыбнулась чуть шире и указала рукой по левую сторону от себя.

— Алексей Николаевич, вам на второй этаж, кабинет семнадцать, — сообщила она. — Он будет по правую руку, вы не пропустите.

— Благодарю, — кивнул я, и двинулся к одной из двух лестниц.

Всё в этом особняке хоть и выглядело старинным, однако я без подсказок модуля видел план здания, проводку, системы безопасности и блокираторы магии, встроенные в стены и ниши. Помимо этого хватало и других технических новшеств, которые совершенно не вязались с пафосным и аутентичным обликом древнего здания. Хотя декораторы и постарались на славу, создавая антураж.

На втором этаже пока я шёл по широкому коридору, выстланному красным ковролином, никто мне не попался. Хотя я видел сквозь стены с помощью уже взломанной системы наблюдения, что люди в кабинетах не скучают, занимаясь своими обязанностями.

В столичное дворянское собрание стекалась информация со всей Российской Империи, так что документации в обороте здесь хватало. А ведь были ещё те, кто покинул страну — либо по службе, либо по собственному желанию. Их всех тоже вели отсюда, если требовалось.

Нужный кабинет действительно было невозможно пропустить. Хотя бы по той причине, что он единственный обладал двойными раздвижными дверьми, а не обычной, пусть и бронированной створкой. А ещё на нём стояла фамилия правящего рода, что само по себе значило многое.

Потому что кабинет принадлежал председателю дворянского собрания, а кто может быть более достойным в столице, кроме как родственник императора?

Стоило мне протянуть руку, чтобы постучаться, как я услышал жужжание объектива скрытой камеры. Смотреть в неё я не стал, чтобы не выдавать свои возможности, но в том, что хозяин помещения проверил, кто к нему заявился, был уверен.

Створки разъехались в стороны, открывая мне вид на большое помещение с множеством бронированных окон, несущих на себе следы мощных защитных чар. Пробиться снаружи, если хозяин кабинета того не желает, было бы чертовски трудно. Так ещё и сам председатель, восседающий в кресле, стилизованном под позолоченный трон, многих способен в бараний рог скрутить.

Опять же — быть сильным ему по должности положено, ведь в случае необходимости столичную, а значит, зажравшуюся и требовательную, благородную кровь успокаивать.

— Алексей Николаевич Вранов, — медленно проговорил седой мужчина в генеральском мундире от артиллерии. — Заходите, заходите, молодой человек. Не стоит стоять на пороге, нам с вами многое предстоит обсудить.

Он вытащил из коробки сигару и, пока я двигался к гостевому креслу, успел специальной гильотиной отрубить кончик, а потом и подкурить от спички. Тряхнув рукой, чтобы огонь погас, отставной генерал бросил деревяшку в пепельницу и выдохнул дым изо рта.

— Прошу простить, старая армейская привычка, — ничуть не извиняющимся тоном произнёс председатель. — Люблю, знаете ли, когда вокруг что-нибудь дымится.

Я улыбнулся его шутке, усаживаясь в мягкое кресло.

— Меня вы, как я полагаю, знаете, и всё же официально это наша первая встреча, — проговорил генерал. — Поэтому представлюсь: Владислав Александрович, можете так ко мне и обращаться.

— Очень приятно, — чуть наклонив голову, как это положено этикетом, ответил я.

Для меня переключение с циничного наёмника на воспитанного по всем правилам дворянина всякий раз происходило незаметно. Я не испытывал неудобств по этому поводу и чувствовал себя достаточно свободно, просто в один момент будто всё перестраивалось в голове с одного режима на другой.

— Во-первых, от лица правящего рода, — выдохнув дым, заговорил Владислав Александрович, — я приношу вам соболезнования в связи с тем кошмаром, который постиг ваш род.

Да уж, как будто не с лёгкой руки императора такое попустительство стало возможно. Замечательное поощрение за верную службу одного из лучших и честнейших прокуроров всей империи — скормить его вместе со всей семьёй и слугами главе преступной организации.

Но на лице у меня не дрогнул ни один мускул.

— Благодарю, Владислав Александрович, — ответил я.

— Ваш род всегда служил опорой престола, — продолжил отставной генерал. — И потому я крайне рад выдать вам документы, уже как главе рода. Ведь теперь, когда вы вернулись, семья Врановых сможет вновь стать сильной, решительной, верной опорой для императора и Российской Империи.

Он положил на столешницу целую папку бумаг, подписанную золотыми буквами. Не позолота, а натуральный металл. Такая папка когда-то была и у отца, полученная нашими предками в момент признания дворянского статуса Врановых, но, естественно, сгорела вместе с особняком.

Я не стал бросаться к документам, дождался, пока Владислав Александрович передвинет их ко мне. А генерал, не сводя с меня внимательно взгляда, тоже не спешил этого делать. Всего лишь обозначил намерение, показав морковку, но сейчас начнётся самое интересное. И кто знает, получу ли я вообще свои бумаги по итогу разговора.

— Не поведаете, как вам удалось спастись, Алексей Николаевич? — задал главный вопрос отставной генерал. — Видите ли, нам кое-что известно о том, что происходило всё это время. В частности, появление документов, некогда оформленных вашим отцом при помощи связей в особом отделе государственной безопасности…

Я убрал улыбку с лица и задал встречный вопрос:

— Скажите, Владислав Александрович, вы знаете, кто убил Григория Ильича во Франции?

На лице родственника императора мелькнула тень.

— Это были вы.

— Я, — подтвердил я. — И полагаю, раз я отомстил не только за свою семью, но и за нашего государя, могу рассчитывать на то, что со стороны правящего рода ко мне будет не так много вопросов. Как считаете, ваше высокопревосходительство?

Да, у меня был вариант юлить и скрываться. Но зачем? Какой смысл таиться и врать, когда правда, так или иначе, но всё равно всплывёт. Я обнаружу способ вернуться на Землю навсегда, а не только на сутки, начну внедрять и продавать технологии Предтеч. Так что истина неминуемо станет известна всем, кто пожелает её знать.

А кроме того, одно дело, когда благородный молодой человек из мелкой дворянской семьи занимается слишком серьёзными и прибыльными проектами. У такого выскочки грех не отжать его бизнес, ну, или хотя бы заставить делиться. И совсем иное отношение, когда это делает человек, оказавший неоценимую услугу правящей семье. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы осознавать, кому из них будет вольготнее житься на Руси.

Сигара дрогнула в пальцах председателя дворянского собрания, и он стряхнул пепел, прежде чем вновь втянуть в себя густой табачный дым. Не сводя с меня взгляда, генерал от артиллерии несколько секунд выдыхал струю под стол.

— Я считаю, что в таком случае вам нужно будет предоставить больше доказательств, чем громкие слова, Алексей Николаевич, — произнёс Владислав Александрович.

Я кивнул, чуть расслабляя спину, что можно было принять за демонстрацию спокойствия.

— И я готов их предоставить, — сказал я. — Тем более, что у наших врагов уже имеются все необходимые средства, чтобы провернуть подобную операцию в Российской Империи.

Брови генерала сошлись на переносице.

— Не сегодня, ваше высокопревосходительство, — продолжил говорить я. — Если вы желаете не отдавать мне мои документы, что ж, мы встретимся, через два дня, и я обменяю их на доказательства. Если же нет — то мы можем продолжить этот диалог с его императорским высочеством.

И хотелось бы мне, чтобы правящий род действительно посмотрел на те игрушки, что производят «синие». Чтобы Российская Империя была готова к неизбежной войне с их земным руководством. Ведь тащить на своём горбу модернизацию армии я не планировал вовсе. Одно дело — защищать свой дом, другое — взвалить на себя ношу за всю страну. Я всего лишь дворянин, не император и даже не член правящего рода. Это попросту не моя зона ответственности.

Папка передвинулась по столешнице, и Владислав Александрович, ткнув сигару в пепельницу, произнёс:

— Через два дня у вас состоится встреча с нашим будущим императором, Алексей Николаевич, — проговорил он. — И я очень надеюсь, что вы соврали. Потому что в отличие от многих, я прекрасно понимаю, что наши технологии не могли использоваться для убийства Гришки Селиванова.

Я покачал головой, забирая папку со стола.

— К сожалению, всё ещё хуже, чем вы думаете, ваше высокопревосходительство. Но об этом и многом другом мы поговорим на аудиенции.

Поднявшись на ноги, я кивнул председателю дворянского собрания и направился к выходу. Стоило мне пересечь порог кабинета, как рядом показалась Мира. Блондинка, одетая в деловой костюм, хмыкнула.

— Ты уверен, что хочешь поделиться своими тайнами? Как же идея о том, чтобы не допускать технологий создателей в чужие руки?

Я улыбнулся, вышагивая по коридору. И только оказавшись в машине, которую ко входу подогнал служащий, я ответил.

— Мы и не будем обеспечивать никого нашими технологиями, — заверил я. — А кроме того, как ещё можно было попасть на аудиенцию к цесаревичу, и выбить из него не простую устную благодарность, а признать тебя дворянкой Российской Империи?

Блондинка несколько секунд молчала, сидя рядом со мной.

— Так ты что, не шутил?

— Я в таких вещах никогда не шучу, Мира, — заверил я, выкатывая машину на дорогу. — Так что готовься, нам очень скоро понадобится твоё тело на Земле. А пока, как ты смотришь на то, чтобы поужинать?

Глава 2

Вернувшись в арендованный нами дом, я первым делом проверил, как идут дела в Дэйлграде. Мы честно выполнили контракт и весело пропустили переговоры между кланами. Однако теперь, как наёмники, мы были обязаны предоставить отчёт о выполнении задачи. И я решил, что это подходящий момент для того, чтобы ткнуть китайцев носом в проблему «синих».

Даже если Го-Ли с ними ранее и имели дела, после того как Макс Лазарь засветит эту армию официально, азиатам придётся вмешиваться.

Ведь одно дело — тайные операции, в которые я до сих пор не верю, и совсем другое — вставать в одиночку, ослабленными, против Комендариев, на чьей стороне обязательно выступят Орсини. Европейцы просто не простят Го-Ли минувшего конфликта.

Не стоит забывать, что именно китайцы считаются основными добытчиками артефактов Предтеч, и выводят на рынок новые изделия. Наличие у них союзника, который клепает мощнейшее оружие, превосходящее всё, что есть в руках других кланов, делает их врагом номер один.

Понятно, что будь у них реальная возможность заключить союз с «синими», война шла бы совсем по-другому. Но политика — это не про то, как есть и было на самом деле, а про то, как могло бы быть. Ещё Отто фон Бисмарк утверждал: политика — это наука о возможном.

Подготовив все необходимые файлы, я отправил сообщение Цзянь Ли и, приодевшись, пригласил Миру в ресторан.

Синтеты, предоставленные сами себе, занимались своими непосредственными обязанностями, и в их дела я уже не лез. Специализацию они получили, и теперь требовалось дать им немного свободы. Совершать ошибки, учиться в социуме — тут только нашими с Мирой усилиями не обойтись.

Так что уже через несколько часов я сидел за столиком, а напротив меня расположился молодой китаец.

— Как закончилась ваша разведка, господин Лазарь? — помешивая молочный улун, со всё той же улыбкой на лице спросил Цзянь Ли. — Надеюсь, она прошла плодотворно?

Я усмехнулся и выложил перед ним носитель информации. Учитывая, какой уровень технологий сын главы боевого крыла клана Го-Ли продемонстрировал в прошлый раз, в его способность оценить содержимое отчёта на месте я не сомневался.

— Благополучно, — кивнул я, наблюдая за тем, как молодой китаец вставляет флешку в своё оборудование. — Правда, пришлось уничтожить банду вольных, но в целом всё хорошо. Местность нами изучена вдоль и поперёк, оборудование засекло небольшие залежи медной руды. Но насколько они стоят выработки, пусть решают ваши специалисты.

Взгляд Цзянь Ли чуть расфокусировался, пока он считывал данные. Мира, на этот раз сидящая за барной стойкой с какими-то джунглями в стакане, транслировала мне картинку того, что видит мой собеседник. И скорость изучения информации действительно впечатляла. Я так быстро читать и осознавать текст не могу, а там ведь параллельно и видео крутится. Что у него в мозгах, суперкомпьютер, что ли?

— Импланты, повышающие когнитивные способности, — проговорила мне в ухо напарница. — Я бы не стала на твоём месте ими настолько ярко восторгаться. Это тупиковый путь киборгизации. Заменяя часть биологической системы, ты неминуемо упрёшься в потолок технологии, во-первых. А во-вторых, в отличие от куска металла в мозге, настоящий орган можно улучшать практически бесконечно. Разумеется, если у тебя есть доступ к технологиям моих создателей. Я достоверно знаю, что работы велись на момент моего создания, и первые энтузиасты уже прошли изменения.

Это было ожидаемо. Учитывая, что для первопроходцев Предтечи фактически пересобирали организм заново, наличие аналогичной возможности для простых обывателей — вопрос времени. Всё-таки между стартом программы первопроходцев и появлением модуля искусственного разума прошло немало времени.

Но даже если бы возможность воткнуть себе штекер вместо мозгов позволяла перещеголять всё человечество, от такой модификации организма я бы и сам отказался, безо всяких подсказок искусственного разума. Потому что добровольно дать вырезать у себя что-то, как будто оно не природой так задумано, а лишнее выросло, в моём понимании — крайняя форма глупости.

Что говорить, я всерьёз опасался, что Мира сделает из меня какого-нибудь мутанта, когда лягу в машину Предтеч, чтобы починить мои мозги. Сохранить свою человечность — это один из моих принципов. Так что если даже создатели модуля придумали способ пересадить самих себя в металлические банки, чтобы существовать вечно — такое бессмертие не по мне.

Одно дело линзы надеть, которые дополненную реальность показывают, и совсем другое — операция на мозге. Не дошло ещё человечество до такого уровня технологий, чтобы подобные вмешательства проходили без осложнений. И когда ценой попытки улучшить скорость чтения может оказаться инвалидность, это перебор.

— Что ж, — протянул Цзянь Ли, закончив работу и убирая флешку в карман. — Вы принесли неожиданные известия, господин Лазарь. Похоже, вашим «Стальным клыкам» найдётся ещё работа, но это пока что предварительно и исключительно мои слова. Однако вы честно выполнили свою работу, и я уполномочен с вами за неё расплатиться.

Он протянул мне браслет, и я забрал у представителя Го-Ли положенные по контракту десять тысяч кредитов.

В том, что китайцы не смогу игнорировать энергетическое оружие вольных, я был практически уверен. Ни у кого из кланов пока что таких игрушек официально не было, а здесь какие-то бомжи уже щеголяют передовыми пушками, приравнивающие любую клановую броню к фиговому листочку.

Это серьёзная угроза и вызов для кланов, которые только что потеряли чуть ли не треть состава в коротком междусобойчике. Война продлилась несколько дней, по сути, а такая прорва населения помножена на ноль.

— Что-то можете добавить на словах об этой сомнительной организации, господин Лазарь? — уточнил китаец. — Мы уже имели честь убедиться, что вы — опытный и толковый солдат, возможно, у вас имеются подозрения, кто за ними стоит?

Я развёл руками.

— Пока могу сказать лишь, что эти ребята, кто бы они ни были на самом деле, по-настоящему осведомлены о технологиях Предтеч. Вам наверняка знакомы те поделки, которые курсируют по Долине, отключающие связь или магию?

Цзянь Ли с готовностью кивнул.

— Эти господа с энергетическим оружием хорошо знают, как устроены технологии Предтеч, и прекрасно справляются с тем, что показывали кланы на моей памяти, их работа более практична, проста и современна. Это не кустарные поделки, которыми пользовались вольные Селиванова.

Китаец вновь наклонил голову.

— Что ж, я обязательно добавлю это к вашему отчёту, господин Лазарь, — проговорил он, уже поднимаясь из-за стола. — А сейчас прошу меня простить, обстоятельства требуют моего присутствия в клане.

Естественно, я встал вслед за ним. Мы раскланялись, как подобает по этикету, и Цзянь Ли покинул ресторан. А на его место прошла, виляя бёдрами и привлекая внимание других посетителей, моя напарница.

Было даже несколько забавно наблюдать, как мужчины провожают её заинтересованными взглядами, а женщины хмурятся. Блондинка надела голубое платье, струящееся по фигуре так, что практически ничего не скрывало. Шикарный разрез до середины бедра, открытая спина и плечи. Цокот каблучков дополнял очаровательную картинку.

— Не соскучилась? — спросил я, пододвигая напарнице стул. — Уже выбрала, что закажешь?

Мира присела на освобождённое китайцем место, а я вернулся к своему. Подошедший официант ловко убрал чай после Цзянь Ли и выслушал заказ блондинки. Только после этого озвучил свои пожелания и я.

— Ты уверен, что стоило рассказывать кланам о «синих»? — в очередной раз спросила Мира, когда официант оставил нас вдвоём.

— Конечно, — кивнул я, наливая себе из кофейника новую порцию напитка. — Почему у меня одного должна голова болеть за всю Долину? Это вопрос их будущего, пусть думают сами. Я не герой и не спаситель, я — наёмник. И буду делать то, за что мне заплатят. А решат не вмешиваться, что ж, значит, и делиться с ними лаврами победителя не стану.

Блондинка покачала головой с неодобрением.

Идея впускать лишних в своё поле ей не нравилась. И я прекрасно её понимал. С другой стороны, воевать в одиночку против целой армии — это долго, дорого и слишком рискованно. Нам хватило одного столкновения, чтобы оценить возможности «синих». И честно говоря, посмотрев, на что способно их приграничное подразделение, выходить против полноценного армейского штаба, который по определению лучше защищён, меня совершенно не тянуло.

Больше на эту тему мы ничего не говорили. Официант подал еду, и мы молча её ели, не отвлекаясь на разговоры. До тех пор, пока не пришло время десерта и Мира не объявила:

— Мне пришлось утилизировать партию клонов, — совершенно равнодушным тоном сообщила она. — Вылезли непредвиденные мутации, у всех десяти — разные и на разных стадиях развития. Пока что я не понимаю, в чём причина, но, вероятнее всего, нужна дополнительная адаптация технологии под человеческий геном. А это дело не быстрое.

Я спокойно кивнул. Информация была хоть и не приятная, но всё же я и не рассчитывал, что модуль искусственного разума с полпинка справится. Да, у Миры потрясающие вычислительные мощности, доступ к шикарнейшей библиотеке Предтеч. Но людей она толком не изучала, материала освоила немного, из доступных пациентов у неё был один лишь я, так что было ясно изначально — задача не решается с первой же попытки.

— Ничего страшного, — вслух заверил я. — Мы всё равно не планировали, что всё получится по щелчку пальца. Ты и сама отмечала — ещё на стадии создания оплодотворённой клетки пришлось отсеять миллионы нежизнеспособных моделей.

Но блондинка всё равно не выглядела довольной. Учитывая, с какой лёгкостью она щёлкала задачки по земным технологиям, столкнуться с проблемами в биологии — это удар по самолюбию. Которого, несмотря на искусственное происхождение, Мира была не лишена.

Сложно чувствовать себя богом, а потом встретить проблему, которая не решается мгновенно. Человека такое и сломать может. К счастью, блондинка не настолько успела перенять людскую эмоциональность.

— Я подозреваю, что ошибка кроется в искусственной яйцеклетке, — поделилась напарница. — Что-то я упустила, когда её создавала. И теперь, когда мы вернёмся на Землю, мне нужно взглянуть на несколько здоровых и живых, чтобы сравнить.

Покрутив чашку с кофе в руках, я склонил голову.

— Думаю, можно купить на Земле в соответствующей клинике. Даже переправить в Долину по официальным каналам, а не через перенос первопроходцев. Землянам ведь всё равно, что отправлять сюда.

Напарница кивнула.

— Тогда так и сделаем, — ответила она и тут же сменила тему: — Ты не переживаешь о том, что завтра у тебя будет встреча с будущим императором?

— Ничуть, — пожал плечами я. — В моих интересах проявить максимальную лояльность и передать все имеющиеся сведения. Ты ведь и сама понимаешь, что интересы Селиванова, который напропалую сотрудничал с Долиной во всех незаконных делах, какие только можно придумать, и правящего рода, который ничем таким не занимался, не сходятся. Российская Империя, как и любая другая страна, жаждет получить преимущество, и у нас оно есть. Официально передав информацию, мы сделаем то же, что только что провернули с Цзянь Ли — делегируем решение проблемы другим людям.

На лице Миры появилась вежливая улыбка. Интересно, это она от меня таким недоверием к окружающим прониклась, или сама по себе тот ещё параноик?

* * *

Наверное, будь я чуть более верноподданным, я бы ощущал трепет, ступая по коридорам Кремля. Широкие проходы, всё в золоте и драгоценных камнях. Сами стены дышат древностью, и почти физически ощущается время, которое прошло мимо этой твердыни, а она осталась. Поколения сменялись, проходили войны, создавались и умирали не просто династии — государства.

А Кремль стоял. И будет стоять, равнодушно взирая на таких серых букашек, как я, которые двигаются по его коридорам под конвоем из четверых закованных в современный тактический доспех гвардейцев.

Наконец, впереди показалась очередная дверь. Возле неё застыл мужчина в деловом костюме с круглыми очками на носу. Он взглянул на меня и жестом пригласил входить в раскрытый проход.

— Его императорское высочество готов вас принять, ваше благородие, — прозвучал сухой голос.

Естественно, меня не собирались принимать в тронном зале. Не настолько уж важно моё дело, чтобы проводить аудиенцию там. А вот обычный рабочий кабинет для такого разговора вполне годился.

Но оказался я в приёмной, где не нашлось никого, кроме ещё пары гвардейцев, сторожащих следующую бронированную дверь. Судя по тому, что транслировала мне Мира, створка вполне могла потягаться по своей крепости с теми, что ставили Предтечи в узлах связи.

— Вранов прибыл, — услышал я голос секретаря за спиной, который вдавил кнопку селектора.

— Пусть заходит, — последовал ответ.

В створке лязгнул замок, и секретарь поспешил открыть дверь передо мной. Кланяться он не стал и усилий не прилагал, чтобы распахнуть проход. Тяжеленная дверь, казалось, весила не больше обычной.

Переступив порог, я оказался в самом обыкновенном кабинете. Ряды книжных шкафов, заставленные папками от пола до потолка, широкий стол с установленным на нём монитором. Допотопный телефонный аппарат на столешнице под рукой, пресс-папье по другую сторону — чтобы наследник престола мог дотянуться до перьевой ручки.

Не было здесь ни величественности, ни помпезности. В таком помещении мог сидеть обычный клерк. Впрочем, фигура за столом обыкновенной не была, несмотря на обыкновенный костюм-двойку и расстёгнутый ворот рубашки.

— Проходи, Алексей Николаевич, — указав рукой мне на стул, негромко произнёс будущий император. — Пока мы здесь наедине, обращайся ко мне «цесаревич», так будет короче и проще.

Поклонившись всё же — тут во мне внутренний дворянин был неумолим — я опустился на сидение.

— Мой дядя доложил, что у тебя есть о чём со мной поговорить, — сообщил наследник престола, после чего щёлкнул мышью и, сложив пальцы в замок, опустил на них подбородок. — Я заинтригован и готов выслушать твой рассказ.

Я молча посмотрел на свой чемодан, который у меня отобрала охрана на входе в Кремль. Естественно, вносить оружие к будущему императору мне никто бы не позволил. Но его осмотрели, признали не слишком опасным и в разобранном виде передали сюда.

— Полагаю, вы бы хотели увидеть, о чём конкретно шла речь с Владиславом Александровичем, — проговорил я. — И раз ваши люди уже осмотрели принесённый мной образец, я бы предложил вам из него пострелять. Но не в Кремле, разумеется.

Цесаревич улыбнулся одними губами.

— Мы провели первичный анализ, — подтвердил он. — И я как раз изучал отчёт наших учёных. Они утверждают, что это оружие питается от той же энергии, которую используют в Долине. Это так?

— Совершенно верно, — склонив голову, подтвердил я. — Конкретно эта модель — начало целой технологической цепочки, в результате которой родилась та снайперская винтовка, из которой я убил Григория Ильича Селиванова.

Наследник престола кивнул и указал мне рукой на чемодан.

— Собери его, я хочу посмотреть.

Те однозарядные ружья, из которых стреляли вольные, мы с Мирой забраковали ещё на старте. Так что доработали образец, чтобы его можно было пронести на Землю и доставить в Кремль. Теперь мне предстояло всего лишь соединить отдельные блоки, чтобы пушка заработала.

Под внимательным взглядом будущего императора — и прицелом нескольких десятков скрытно наблюдающих за нами гвардейцев — я быстро соединил все детали. В конце щёлкнул тумблером, заменяющим затвор, и ружьё коротко загудело, после чего мгновенно перестало издавать хоть какие-то звуки.

— Батарея у тебя с собой, — констатировал будущий государь. — Покажи, как она вставляется.

Достав элемент питания, я продемонстрировал механизм заряжания, но до конца процесс не довёл. Взяв у меня из рук блок, сияющий голубым светом, цесаревич лично вставил ячейку в паз. Ружьё слегка дрогнуло в руках будущего государя, по нему пробежала едва уловимая дымка света.

Не раздумывая, цесаревич направил ружьё в окно. Сгусток голубой энергии ударил в бронированное стекло, мгновенно оставляя в нём сквозную дыру величиной с кулак. В помещение тут же ворвался яростный ветер с улицы. На столе затрепетали бумаги, запах палёного стекла наполнил кабинет.

— Что ж, впечатляет, — вытащив ячейку, прокомментировал его императорское высочество, после чего отложил оружие на стол. — Вряд ли ты знаешь, Алексей, но толщина этого стекла обеспечивает защиту на уровне двуслойного бронирования. С учётом того, что дыра получилась сквозной, опасность действительно велика. Не хотелось бы, чтобы у наших дорогих друзей за рубежом получилось то же, что ты провернул во Франции.

— Боюсь, цесаревич, именно об этом я и хотел бы поговорить, — покачав головой, ответил я. — То, что вы сейчас видели, это лишь базовое оружие, которое раздаётся вольным — наёмникам, бандитам и прочим психопатам, которых сбрасывают в Долину. И это делают не кланы, к которым земляне уже привыкли.

Он приподнял бровь и вдавил кнопку. Стекло окна поползло вверх, пока дыра не скрылась где-то под рамой. Интересное решение, конечно, в момент обстрела какая-то возможность укрыть сидящего в кабинете человека получится. Хотя бы для того, чтобы он успел выбежать в приёмную. Или в потайной ход.

— Что ж, ты умеешь заинтриговать, — усмехнулся наследник престола. — За подарок — спасибо. Его разберут сегодня же по винтику. Как и батарейку. До сих пор Комендарии тщательно скрывали технологию, по которой работают с этой энергией Предтеч…

Я улыбнулся и достал из кармана флешку.

— В таком случае, полагаю, вам это понадобится, — с уверенной улыбкой заявил я. — Здесь полностью продублированная научная база Комендариев о том, как работать с этой энергией, её свойствах и тому подобном.

Брови наследника престола приподнялись ещё выше.

— Да тебе цены, я смотрю, нет! — чуть повысив голос, проговорил он. — И чем же я должен расплатиться за такую щедрость? Ты не только отомстил за моего отца, покарав его убийцу, но и приносишь Российской Империи всё, что только нужно ради того, чтобы уверенно держаться на международной арене.

Он выдержал паузу.

— Или это ещё не всё? — уточнил он, а после на его лице появилось осознание. — Погоди, раз ты получил всё это из Долины, при этом сам всё это время где-то скрывался… Во Франции оказался в нужное время и тоже исчез… Алексей, неужели ты смог найти способ перемещаться с Земли в Долину по своему желанию?

Эх, как бы мне сейчас хотелось заявить, что это так и есть, но… Увы.

— Боюсь, что это не совсем так, цесаревич, — искренне покачал головой я. — Селиванов уничтожил мою семью на моих глазах. А так как в Долине сидел его сынок Михаил Григорьевич, меня решено было сбросить в Долину. Там меня уже ждали подчинённые Селиванова, который руководил огромной сетью бандитов. К сожалению для сопровождающих, я оказался куда более подготовлен. Так что скрывался, параллельно ведя войну с Селивановыми. А потом в один определённый момент я наткнулся на лабораторию Предтеч.

Цесаревич, уже давно вернувшийся в своё кресло, слушал меня, не перебивая. О том, что разговор сейчас слушают несколько дополнительных людей, я не переживал. В конечном счёте, если информация отсюда утечёт, ничего страшного не случится. Я уже засветил оружие «синих», они уже в курсе, что их разработки кто-то стащил.

— Когда-то давно Предтечи разработали целую систему первопроходцев. Находили миры, условно пригодные для выживания своей расы, отправляли туда на сутки специально подготовленного собрата. Я воспользовался этой технологией, чтобы вернуться на Землю к своему особняку. Но когда вышло время, меня перенесло обратно. Так я и перемещался между мирами до сих пор.

Будущий император кивнул, демонстрируя, что внимательно меня слушает.

— Но проблема в том, цесаревич, что моё окончательное возвращение домой упирается в барьер, охраняющий Долину. Когда-то давно он стал лебединой песней Предтеч. У них случился Кризис — гражданская война, почти полностью уничтожившая планету и всю цивилизацию. Барьер был призван сохранить хоть что-то. Прошли века, может быть, даже тысячелетия, я пока не разобрался до конца, барьер всё ещё действует, и это именно он не даёт нам путешествовать в обе стороны.

Мой собеседник побарабанил пальцами по столешнице, обдумывая мои слова.

— Правильно ли я понимаю, что это в скором времени изменится? — уточнил наследник престола.

— Да, — кивнул я. — В последнем рейде на так называемые «ничейные территории» я столкнулся с тем, что «синие», которые создали вот это ружьё, используют технологии Кризиса. И эти технологии способны отключать работу технологий Предтеч. Следовательно, могут и снять барьер.

Я дал ему осознать пару секунд, и цесаревич не подвёл.

— Целая планета, которую можно колонизировать. И у кого-то из наших дорогих друзей там уже имеется не просто армия, а целое производство сверхсовременного вооружения. И как только барьер падёт, именно эта страна получит преимущество над всеми остальными, кто только посмеет сунуться на планету Предтеч, — не глядя на меня, проговорил он. — Ты ведь не знаешь, кто стоит за этой группировкой?

Мне пришлось покачать головой.

— Увы, всё, что мне удалось выяснить — их представители на Земле используют технологии Предтеч — предположительно, модуль искусственного разума, — чтобы заметать все следы своего присутствия, — пояснил я. — Такой же в своё время я снял с трупа Михаила Селиванова. А ещё один обнаружил у Гвидо Орсини, руководителя научного отдела европейского клана. В общем, можно смело предположить, что эти модули — явление хоть и редкое, но не уникальное.

Он усмехнулся, глядя мне в глаза.

— И у тебя такой тоже есть, — не спрашивал, а утверждал он. — Покажешь?

Я задрал рукав костюма, демонстрируя браслет с модулем.

— И что он может? — заинтересованно разглядывая прибор, спросил цесаревич.

Внезапно его монитор ожил, на нём появилось изображение блондинки в военной униформе. Она подмигнула хозяину кабинета, прежде чем из динамиков раздался голос моей ассистентки:

— Рада приветствовать вас, ваше императорское высочество. Должна заметить, протоколы безопасности у вас здесь дырявые, но вы не переживайте. Если вы пожелаете, я переделаю всю систему так, чтобы никто не смог их взломать.

Сказать, что на лице будущего императора не отразилось эмоций, не сказать ничего. Он же прекрасно понимал, что только что на его глазах был взломан, пожалуй, самый надёжный терминал в Российской Империи.

— Убедительная демонстрация, — сглотнув, произнёс он, после чего перевёл взгляд на меня. — Итак, Алексей Николаевич, я премного благодарен за ваши подарки. Но не могу не отдариться в ответ. Вы слишком многое сделали для нашей страны и меня лично. Чего вы хотите в награду?

Глава 3

Я вышел из ресторана и, кивнув швейцару, открывшему для меня двери, направился пешком по улицам. Хотелось пройтись и проветрить голову, всё-таки не каждый день у меня случаются такие эпохальные события, как сегодня.

Под пиджаком у меня висел пистолет, который я прихватил с собой из Долины, и в его надёжности я мог не сомневаться. Мира шагала рядом, естественно, в виде проекции, хотя теперь у меня есть возможность отправить её в Российскую Империю порталом.

Номер телефона ответственного человека хранится в модуле, и стоит только сделать звонок, как в нужный день и час случится открытие перехода. Напарница — не живой человек, её барьер не удержит, так что блондинка без проблем сможет заняться делами на Земле. А учитывая, что Семёну Евграфовичу доставят документы на имя Мирославы Александровны Металловой, дворянки в первом поколении, одна доверенность позволит ей вести дела.

Ту же свадьбу организовать — это ведь не одного дня дело. Понадобится и заявление подать, и обряд провести, и все записи сделать. Опять же — восстановить прошлые связи Вранова, чтобы общество не решило, что я зазнался. Так что работы в этом плане предстоит немало.

И это мы ещё не говорим о таких вещах, как открытие собственного производства, которое тоже не уложится в один месяц. Наследник престола, конечно, загорелся идеей открыть завод по производству энергетического оружия, но… Это вопрос не одного года только для старта непосредственной работы, а уж о серийном выпуске можно лишь мечтать.

Так что первые партии будут поступать с нашего завода в Долине. Цена, правда, ещё будет утрясаться, но, откровенно говоря, я бы мог и вовсе их подарить, учитывая количество рублей, которые я могу получить, конвертировав кредиты в валюту Российской Империи. Однако делать я так, конечно, не буду — это умалит честь правящего рода. И будущий государь сам не согласится принять в дар настолько важные вещи.

— За тобой следят две машины сопровождения, — сообщила Мира. — Прибыли, пока ты ужинал в ресторане. Прошлые, похоже, своё дежурство закончили.

Вели нас от самого Кремля, что было и правильно, и полезно. Я не был наивным и прекрасно понимал — с моей помощью цесаревич не только получит преимущество перед другими странами, но и перед другими родами.

Сейчас правящая семья ослаблена убийством государя, но смены династии можно не опасаться. Однако кто сказал, что каждая политическая партия будет с этим согласна? В Кремле такие интриги крутятся, в которых я стану просто разменной монеткой. Так что поберечься необходимо.

Я не стал оглядываться, ассистентка показала мне проекцию, как в зеркале заднего вида. Нужные автомобили — бронированные, новенькие, блестящие — двигались по дороге неспешно и на почтительном отдалении.

Это заставило меня усмехнуться. Будущий император впечатлился демонстрацией моих возможностей, но он такой не один, и никто не поручится, что на меня не попытаются устроить покушение. Непотизм — он и в Африке непотизм, так что все, кому нужно, узнают о моём разговоре с цесаревичем.

А потерять меня сейчас для него будет чертовски невыгодным исходом. Слишком многое поставлено на карту и завязано на моё благополучие. Ведь у других, пока неизвестных стран, энергетическое оружие уже есть, а я — единственный его источник для Российской Империи. Убрать меня — это не просто убийство дворянина совершить, прервав род Врановых, а полноценная измена Родине.

Настроение у меня было такое, что хотелось не думать ни о чём, а просто наслаждаться опускающимся на столицу вечером. Район здесь уже не центральный, но ещё и не слишком далеко от центра цивилизации, хватало прохожих и дамочек с колясками. Двигаясь через толпу, я не особо приглядывался к тому, что происходит.

Приятная сытость наполняла меня, вызывая лёгкую сонливость. Дойти до квартиры, из которой я уйду в Долину, можно было минут за десять. И я решил срезать путь, не опасаясь, что сопровождающие меня люди государственной безопасности потеряют меня из виду.

Телефон в кармане завибрировал, когда я пересекал практически безлюдный парк. Взглянув на номер, я хмыкнул и ответил на звонок.

— Слушаю, Семён Евграфович.

— Алексей Николаевич, мне только что доставили документы на имя некой Металловой, — сообщил поверенный. — Судя по тому, что я вижу — подлинники. Что мне с ними делать?

Говорить на ходу я не захотел, а потому присел на ближайшую лавочку. Мимо меня практически сразу промчалась невысокая пышечка с английским терьером на привязи. Вид у собаки был такой, словно девушка её силком за собой тащит на пробежку.

Забавная картинка.

— Пока что ничего, Семён Евграфович, — ответил я. — Мирослава Александровна сама вам позвонит и договорится, как получить эти документы. Но случится это не раньше следующей недели.

Несколько секунд Холодов молчал, а я заметил и без помощи Миры, как на границе парка появились те самые машины сопровождения.

— Мне следует знать что-то большее, Алексей Николаевич? — уточнил поверенный. — Надеюсь, это не какая-то безумная авантюра особого отдела?

— Нет, что вы, — поспешил заверить собеседника я. — Это часть оплаты моих трудов, Семён Евграфович, так что можете не переживать и спать спокойно. Это сугубо гражданское дело, никак не связанное со спецслужбами.

Холодов выдохнул с явным облегчением.

— Что ж, радует, что это так, — произнёс он. — От меня что-то ещё потребуется?

— Нет, Семён Евграфович. До свидания.

— До свидания, ваше благородие.

Я завершил звонок и направился дальше. Здание, в котором располагалась моя квартира, уже было видно между другими домами. Так что я пошёл напрямик через дворы.

— Я, кажется, поняла, в чём допустила ошибку при создании яйцеклетки, — сообщила Мира, появившись рядом со мной. — И мне уже не терпится попробовать снова.

— Это, безусловно, радует, — ответил я. — Но меня сейчас больше интересует, какие у тебя идеи есть о месте, в котором располагается центр управления барьером. Если ты не забыла, пока что это наша приоритетная цель в Долине. Вот, кстати, никогда не задумывался, а как Предтечи называли свою планету?

Странно было бы называть её «Долина», когда перед нами полноценное небесное тело окажется, стоит барьеру рухнуть.

Мира вновь воспроизвела речь своих создателей, и я снова нихрена не понял. Если читать я более или менее уже мог простейшие тексты, то вот на слух воспринимать — чёрта с два. Да и ощущения от звучания речи Предтеч было, честно признаться, так себе.

— Самое близкое к вашему языку, — по моему лицу уловив, что я не слишком доволен, принялась пояснять Мира, — будет Колыбель. Но это тоже не точное соответствие, так что ты нигде такого термина не найдёшь. Но принцип — зарождение цивилизации, рассвет и тому подобное.

Она подсветила передо мной узор, соответствующий названию планеты, и я постарался его запомнить. Вряд ли это, разумеется, мне поможет разобраться в письменности Предтеч как-то глубже, но хотя бы буду знать, что именно вот так они обозначали саму планету, как мы называем Землю.

Кивнув, я прошёл в очередной переулок, за которым уже начиналась финишная прямая к моему дому. Мира предупреждающе вскрикнула, подсветив пятёрку прохожих, которые ринулись мне навстречу, вынимая оружие из-под одежды.

Времени на переговоры они не тратили, и первая же пуля ударила в мою сторону, оглушительно хлопнув в переулке. Я увернулся в последний момент и, резко сокращая дистанцию до ближайшего врага, выхватил собственный пистолет из кобуры.

Ближайший ублюдок успел удивиться, но двигался он слишком медленно. Так что я оказался перед ним раньше, чем враг сообразил, что происходит. А я прижал ствол к его подбородку.

Патрон щёлкнул, вставая на место, я довернул руку и, усмехнувшись, выстрелил. Пороховые газы вылетели из пистолета, на стену плеснуло кровью и мозгами, мой противник обмяк. Пришлось схватить его за шиворот, удерживая в качества щита, пока его напарники палили в нашу сторону.

Сдвинувшись на шаг левее, я прижался плечом к стене и выстрелил ещё раз. Второй труп рухнул на тротуар, орошая улицу кровью. Вдалеке раздался рёв полицейской сирены, но дожидаться прибытия правоохранителей нападавшие не стали. Вместо этого один из них рванул к ближайшей машине.

Он дёрнул ручку двери, но она не открылась. Электронный замок заперся, не пуская хозяина внутрь — Мира заблокировала доступ, сменив коды в пульте.

Выматерившись, бандит ударил по стеклу локтем, но это было последнее, что он сделал — пуля вошла ему в затылок, и труп завалился на автомобиль, чтобы тут же съехать по его боку на дорогу.

Оставшаяся пара нападавших переглянулась и бросилась врассыпную. Но я-то всё ещё видел их благодаря модулю. Ассистентка подсветила мне обе фигуры, так что я без сомнений бросил первый труп и, перепрыгнув через него, вылетел из переулка.

Первым прострелил ногу тому, что побежал направо. Мужик вскрикнул и, завалившись на землю, принялся зажимать рану руками. Второму повезло чуть меньше — он метнулся через дорогу. И угодил прямо под колёса полицейской машины. Раздался влажный хруст, бандита швырнуло дальше по дороге, он несколько раз перекатился, прежде чем замереть.

— Всем стоять! Оружие на землю! — приказал строгий голос из мегафона, и я бросил пистолет на землю. — Руки вверх!

Только после этого из машины показался первый патрульный, вооружённый укороченным автоматом. Он держал меня на прицеле, пока его напарник выбрался из-за руля и направился проверять выживших.

— Начальник, там дальше по улице корчится раненый, он вооружён, — предупредил я, кивнув в сторону, где валялся подстреленный. — Я — дворянин, на меня напали, я защищался.

Он кивнул мне, бросил взгляд на напарника, который уже отметил второй труп — у автомобиля нападавших, и тот, держа пистолет наготове, двинулся к единственному выжившему бандиту.

Тот не стал дурить и отбросил пистолет в сторону, после чего со стиснутыми от боли зубами и побелевшим лицом поднял руки. Но стоило надеть на него наручники, как меня отвлёк первый полицейский.

— Ваше имя? — задал он первый вопрос.

— Алексей Николаевич Вранов, — ответил я, краем глаза наблюдая за тем, как к нам подъезжает изрешечённая следами от пуль машина. — Сержант, надеюсь, это ваши?

Он, не отводя автомата от меня, бросил взгляд на автомобиль и скривился, как от зубной боли. А машина, стоило ей осветить нас фарами, ускорилась, и из неё едва ли не на ходу вышел мужчина в деловом костюме с серыми волосами и блёклым лицом.

— Сержант, отойдите от его благородия, — равнодушным тоном заявил сотрудник особого отдела, на мгновение раскрыв корочки. — Пакуйте нападавших и доставьте в участок. Теперь это дело на нашем контроле.

Полицейский с облегчением выдохнул.

— Будет исполнено, господин майор, — ответил он, тут же отдал честь и направился по своим делам, параллельно докладывая по рации.

А особист тем временем подошёл ко мне и протянул руку.

— Ваше благородие, меня зовут Константин Витальевич, я приставлен к вам в качестве наблюдателя, — представился он. — Майор Непокорённый, особый отдел государственной безопасности.

Я опустил руки и бросил демонстративный взгляд на машину, которая его привезла.

— Смотрю, вас тоже вычислили, Константин Витальевич?

— К сожалению, — кивнул тот. — Пришлось задержаться, ещё одна машина осталась отбиваться, пока мы следовали за вами. Но, я так погляжу, вы и сами справились.

— Что ж, рад, что вы всё же появились. Хотя и печалит, что на меня уже кто-то решил покушаться.

Я хмыкнул и безо всяких сомнений подобрал свой пистолет с земли. Майор в этот момент демонстративно бросил взгляд на наручные часы, создавая впечатление, будто он ничего не видел.

— Меня ввели в курс дела, так что давайте уберёмся с просматриваемой территории, — предложил он. — У вас осталось несколько часов до момента, когда вы исчезнете, не хотелось бы, чтобы появились случайные свидетели.

Кивнув, я вместе с ним сел в расстрелянную машину. Она, конечно, бронированная, и нападавшие ничего толком не повредили, но интенсивность огня впечатляла. Так что, оказавшись в совершенно не повреждённом салоне представительного седана, я уточнил:

— Это вас из чего так приласкали?

Ответил не Непокорённый, а сидящий за рулём напарник.

— Из РПС стреляли, сволочи, — сообщил он. — Всю машину теперь под ремонт, а только-только ласточку отполировал. Чтоб им там всем…

Непокорённый повернулся ко мне, сцепив пальцы в замок и положив их на колени.

— Итак, Алексей Николаевич, мы сейчас заедем с вами на конспиративную квартиру, которую выделили для вас лично, — заговорил он. — На вас там ничего не оформлено, никакой электроники, она уже полностью просвечена и проверена. Через пару часов у нас будут показания выживших и улики с убитых. С вами будут два дежурных боевых офицера, но вы их не увидите. На этот раз до вас так просто не доберутся.

Я кивнул, но всё же не удержался от усмешки.

— Уж простите мой смех, Константин Витальевич, — заговорил я. — Но сколько прошло времени с момента, как я посетил Кремль? Меньше суток, а за мной уже охотятся организованные группировки по городу. И прошу заметить, мы не в уездном городе N, мы в столице.

Майор ничуть не обиделся.

— И это мы тоже будем прорабатывать, Алексей Николаевич.

Я демонстративно отвёл взгляд на кресло рядом с водителем. Для всех оно пустовало, а я видел сидящую там Миру. Блондинка в деловом костюме увлечённо подпиливала ногти хищного алого цвета.

— Дорогая, будь добра, — вслух обратился к ассистентке я, — отследи всю цепочку, пожалуйста, и перешли на телефон господина майора.

Если Непокорённый и удивился, когда его телефон в кармане завибрировал, вида он не подал. Интересно даже стало, насколько его в действительности проинформировали о моих возможностях. Держать лицо он определённо умел, этого у него не отнять.

— Вот, значит, как, — произнёс он, прочитав сообщение от Миры. — Алексей Николаевич, я должен всё перепроверить, прежде чем предпринимать действия. Мы находимся на территории Российской Империи и обязаны соблюдать закон.

Я кивнул, ничуть не удивлённый его реакцией. А что ещё он мне мог сказать? Решать будут совсем другие люди, так как в нападении оказались замешаны сразу три представителя дворянских родов. Те самые семьи, которые успели перехватить имущество Врановых с лёгкой руки Селиванова.

И хотя понятно, что это — всего лишь попытка уничтожить единственного, кто может отобрать у них новоприобретённое имущество, сейчас особый отдел станет прорабатывать вопрос, не стоит ли за этим идея лишить Российскую Империю поставок энергетического оружия и технологий Предтеч. Нужно будет потом Холодову позвонить, чтобы не зевал, когда имущество Врановых окажется на торгах.

— Проверяйте, Константин Витальевич, — кивнул я. — И, кстати, на конспиративной квартире хотя бы халат с тапочками будет? Или мне придётся заказывать доставку? Это ведь на Варшавской, 188?

На этот раз даже водитель закашлялся. А вот Непокорённый взглянул на меня уже с некоторой неприязнью.

— Ваше благородие, я так понимаю, просить вас не взламывать базы данных государственной безопасности бесполезно? — задал свой вопрос он.

Я лишь пожал плечами.

— Согласитесь, Константин Витальевич, что когда ты выходишь на честный бой, а твой противник нарушает правила, нет смысла стараться играть роль хорошего парня. Врага нужно давить так, чтобы он сдох в максимально страшных мучениях, и все знали, за что и как он умер, — ответил я. — Если бы эти рода, например, бросили мне официальный вызов, я бы тоже руководствовался кодексом дворянской чести. Но они решили играть со мной без правил. А значит, и меня никакие правила не сковывают.

— Есть закон…

— Который стыдливо отвернулся в сторону, пересчитывая денежки, полученные от Селиванова, пока мою семью убивали на моих глазах, — лишённым эмоций голосом перебил его я. — Так что не нужно мне этих сказок про закон. Я буду защищать себя и своих близких так, как сочту нужным. Надеюсь, мы поняли друг друга?

Непокорённый стиснул челюсти, но всё же кивнул. И дальше мы ехали в полном молчании.

Оказавшись в квартире, я бросил пиджак на кресло и, подойдя к занавешенному окну, посмотрел на улицу сквозь плотные шторы. Среди припаркованных во дворе автомобилей Мира легко подсветила те, в которых сидели готовые мгновенно отреагировать бойцы особого отдела.

Пара дежурных офицеров располагалась в смежной квартире, и сейчас один из них как раз наблюдал за мной через скрытую камеру, установленную в углу единственной комнаты. Так что его будет ждать маленький сюрприз.

Потому что, постояв у окна, я перенёсся обратно в Дэйлград.

Глава 4

Арендованный дом в Дэйлграде встретил меня деловой суетой.

Синтеты занимались своими делами, имитируя жизнь, напарница нашлась на кухне, помешивая ложкой сахар в чае. Задумчивый взгляд блондинки выдавал мыслительный процесс — Мира смотрела строго перед собой, не замечая, что в кружке давно всё растворилось. Я не стал её отвлекать, прошёл в свою комнату и развалился на кровати.

Сутки на Земле прошли плодотворно, и меня не напрягла, а скорее повеселила попытка прикончить меня со стороны бывших партнёров Селиванова. Понятно, что большинство его подельников государственная безопасность взяла за жабры, но ведь с Григорием Ильичом далеко не все вели дела незаконно. Всех контрагентов не пересажаешь.

Но это ничего, посмотрим, какие будут результаты. В конце концов, никто не запретит мне вызвать организаторов на дуэль и самостоятельно перебить всех троих. В назидание остальным, так сказать. И формально до меня даже докопаться не получится.

— Я запустила новый процесс для формирования клонов, — войдя в комнату, сообщила напарница. — Посмотрим, получится ли на этот раз. А то непредсказуемые отклонения, которые вылезли уже после тщательного отбора, меня крайне неприятно удивили. Не ожидала я, что с вами, людьми, будет так сложно.

— Кожаные мешки умеют преподносить сюрпризы, да? — усмехнулся я и закинул руки за голову.

Мира пренебрежительно фыркнула.

— Можно подумать, будто это ваша собственная заслуга, — заявила она. — Мы готовы выдвигаться. Го-Ли предложили новый контракт на разведку в квадратах, незаселённых людьми.

— Сами? — уточнил я.

Напарница пожала плечами.

— Я всего лишь проинформировала Цзянь Ли, куда мы направляемся. Кстати, помнишь Калиору? — с невинным видом спросила она. — Он очень хотел встретиться с тобой лично, но я сказала, что ты занят и наберёшь его, как только у тебя появится время с ним пообщаться.

Не хотелось мне вести очередные переговоры с Комендариями. Что мне может рассказать их представитель? Однако придётся проявить ещё немного красноречия, всё-таки какое-то время предстоит общаться с сильнейшим кланом Долины. Во всяком случае, пока обстановка не изменится.

Взяв в руки «Вездеход», я отыскал там контакт отца Сандры и ткнул в него пальцем. Вызов пошёл мгновенно, и трубку взяли практически сразу.

— Господин Лазарь, здравствуйте, — начал он.

— Доброй ночи, господин Витторио, — ответил я. — Моя заместительница сказала, вы хотите о чём-то поговорить со мной.

— И это правда, — отозвался Калиора. — Полагаю, вы сейчас не испытываете проблем с контрактами от других кланов. Но я бы всё равно хотел напомнить вам, при каких обстоятельствах мы познакомились. И что дело не было доведено до конца.

Значит, собственная служба безопасности послала его нахрен и мстить не стала? Очень показательно, конечно. Впрочем, учитывая, что Евстигнеев наверняка был замешан, либо хотел защитить собственных подчинённых, а после настаивал на моём убийстве, ничего удивительного.

— Вы предлагаете мне убить членов клана Орсини прямо в городе? — с усмешкой уточнил я.

Говорить о том, что наш диалог защищён от прослушивания, я не стал. Во-первых, он сам из клана, который эту связь обеспечивает, а во-вторых, зачем всем и каждому раскрывать все свои возможности. От того, что Комендарии будут знать точно, что я способен контролировать их связь, мне ничего хорошего не будет. Это не наследник престола, у которого есть чем платить и что предложить взамен.

А если «синие» успеют раньше нас обрубить барьер, так всё хвалёное превосходство Комендариев превратится в мираж. Потому как они-то тоже на технологиях Предтеч своё могущество создали.

— Нет, разумеется, нет, — поспешил заверить меня Витторио. — Но пока здесь всё это происходило, я выяснил конкретные личности тех, кто виновен в похищении Сандры. И я хотел бы, чтобы вы достали для меня их головы. Ни один из них сейчас не находится в Дэйлграде, все уже выехали из города и направились по своим объектам на территории Орсини.

Мира, стоя посреди комнаты, скрестила руки на груди. Перед ней крутилась карта уже охваченной сетью Предтеч территории. Нужные люди, похоже, имелись у неё в базе, так как она быстро расставила метки. И ради них пришлось бы помотаться по территории европейского клана.

— Хорошо, господин Витторио, — оценив масштаб, проговорил я. — Но быстро я вряд ли справлюсь. Как вы верно сказали, у меня имеются иные контракты.

— О, господин Лазарь, я готов подождать, — допустив больше эмоций в голос, отозвался Калиора. — Но за голову каждого из этих ублюдков я готов заплатить вам по миллиону кредитов. Из частного фонда, так сказать.

Понятно, значит, официального контракта не будет, и платить мне Витторио станет из собственного кармана. Ну, не самый плохой вариант.

— Хорошо, сбросьте мне всю известную к этому моменту информацию, — озвучил я. — Я посмотрю, что можно сделать для вас.

— Благодарю, господин Лазарь, — ответил Калиора, прежде чем отключиться.

Напарница кивнула через секунду, демонстрируя мне несколько папок. Шесть человек, которых нужно было устранить. Все — члены боевого крыла Орсини, и ни один из них не находился рядом с другими. Чтобы за раз уничтожить всех, придётся исколесить всю территорию клана.

— Мы действительно будем за ними гоняться? — не слишком довольным тоном уточнила блондинка.

Я пожал плечами, откладывая «Вездеход» в сторону.

— У нас есть синтеты для этого, — ответил я. — В любом случае перед тем как заняться чем угодно по нашим планам, следует отдохнуть после визита на Землю. Так что всё завтра, Мира. И, кстати, пока я здесь сплю, подумай о том, как нам решить вопрос с твоим перемещением. Главным образом — когда это делать.

Напарница с самым серьёзным видом кивнула и молча покинула комнату. А я закрыл глаза и моментально отключился.

* * *

Лагерь Орсини посреди густых зарослей появился давно. За годы его облагородили, вырубив лес, отсыпав ровную площадку. Модульные строения, в которых располагались обитатели, давно вросли в землю, а кое-где уже поросли вьюнами. Вокруг объекта возвышался железобетонный забор, сложенный из массивных блоков в два человеческих роста. Четыре вышки по краям и башня связи в самом центре поднимались над поселением.

Караульная служба здесь неслась по высшему разряду. Недавняя война между кланами наложила свой отпечаток. Больше никто не играл в карты во время дежурства, не манкировал обязанностями и даже не курил, сидя на вышке. Все взоры охраны были направлены на лес, который теперь отступал от лагеря на двести метров.

Правда, это ничуть не спасало от связи Предтеч, которая позволяла считывать данные в трёхмерную карту реального времени. Как и наблюдать через снайперский прицел за сидящими на вышках бойцами.

— Даниэль Ромеро, — услышал я голос Миры, и одна из фигур в центре лагеря подсветилась жёлтым светом. — Координатор группы похитителей. Опытный наёмник, переметнувшийся к Орсини всего два года назад. На Земле долгое время служил в Специальной Службе Италии, где заработал репутацию превосходного полевого агента и закончил карьеру старшим координатором. Попал в Долину после того, как вскрылось, что он работал одновременно на три разведки, помимо итальянской. На Земле считается пропавшим без вести.

Такая характеристика была сама по себе не слишком уникальной для Долины. Если перетряхнуть состав Орсини, у них треть боевого кланового крыла состоит из подобных персонажей. Если отбросить вольных, разумеется, но те всегда были и остаются мясом.

— Отсюда его не пристрелить, — сказал я, продолжая наблюдать за лагерем. — Времени до темноты ещё полно, а затягивать не хотелось бы. Внутри лагеря сколько людей?

— Сорок два человека, — незамедлительно ответила ассистентка. — Синтетов мы привели достаточно, свидетелей не останется. Связь с другими объектами Орсини я перехвачу так, чтобы никто ничего не понял. Трупы спрячем, технику вывезем, тут до узла связи создателей всего-то пятнадцать километров по прямой.

Я отодвинулся от прицела, разглядывая лагерь обычным зрением. На случай ночи за забором имелись закрытые от пуль прожектора. Конечно, от того же энергетического оружия их это не спасёт, но помимо такого простейшего средства у каждого караульного имелся прибор ночного виденья, которым они не стали пренебрегать даже в дневное время.

— Если мы вырежем целый лагерь Орсини, клану это не понравится, — высказал своё мнение я. — А караулить этого Ромеро — всё равно что тратить время. Ты же тоже видишь поле мин, расставленных по периметру?

Ими было опоясано всё пространство от леса до стен, за исключением двух наезженных дорог. Так что о том, чтобы подобраться сбоку к лагерю, да ещё и днём — не могло быть и речи. А после того как Секст доказал, что не такие уж синтеты и всевидящие, устраивать ночной фейерверк хотелось меньше всего.

— Конечно, — подтвердила Мира. — Но если мы пойдём по накатанному пути, нас засекут раньше времени и откроют огонь.

Я кивнул, продолжая обдумывать, как подобраться ближе и сделать всё максимально тихо. Не хотелось начинать очередной виток войны в Долине, когда нам могут пригодиться все до единого бойца, если «синие» действительно решатся на атаку. А Орсини непременно обвинят Го-Ли и Рябининых, как только узнают, что их объекты до сих пор вырезают подчистую.

— Ромеро не служит в охране, — словно пытаясь заполнить паузу, сообщила ассистентка. — Так что на стене его выловить не получится.

Я посмотрел по сторонам, краем глаза замечая двух синтетов, засевших в зарослях ниже меня.

— Тогда устроим им фейерверк сами, — улыбнувшись, сказал я. — Найди мне какую-нибудь тварь поблизости. Мы заманим её к лагерю с помощью дронов. А потом, когда она сунется к Орсини, приговорим этого Ромеро.

— Как это защитит нас от претензий Орсини? — спросила Мира.

— Да очень просто, — пожал плечами я. — Пока весь лагерь будет наблюдать за чудовищем, которое подрывается на минах, один синтет проникнет с другой стороны в лагерь и сделает всё дело. Попадёт он внутрь голым, а уже внутри переоденется в чью-нибудь одежду. На складе её вполне хватит, чтобы переодеть полк.

— Возвращение синтета, значит, не подразумевается, — кивнула ассистентка.

— Ну, он может попытаться, — равнодушно отозвался я. — В любом случае он не должен попасть в руки Орсини. Так что-либо самоликвидация, либо отход через минное поле и исчезновение в лесу.

Найти подходящего монстра в здешних лесах оказалось несложно. Мира просматривала пространство достаточно частым гребнем, чтобы вычислить лежбище клювоклыка. И тварь, кажется, почуяла пару посланных к ней дронов раньше, чем те зацепили её камерами. Во всяком случае, чудовище рыкнуло, заставив трястись деревья, и уверенной поступью направилось вслед за механическими птахами.

Я наблюдал за происходящим с безопасной дистанции, а потому прекрасно видел, как от звуков рёва одного из самых опасных зверей Долины в лагере начался переполох. То ли люди Орсини не знали, кто у них в соседях, то ли боялись, что мины его не остановят. В любом случае на стены и вышки высыпало достаточно народа, чтобы можно было не то что одного диверсанта закинуть, но и половину складов вынести так, чтобы никто ничего не заметил.

Однако главное было не это.

Даниэль Ромеро высунулся из своего укрытия, но вместо того, чтобы спешить подняться к остальным, быстро скрылся в гараже. Машина там на ходу была всего одна, как успела выяснить Мира, и именно за её руль наша цель и села.

Когда клювоклык показался на границе леса, разметав деревья, с ближайшей стены по нему открыли мощный огонь. Однако пули либо не могли причинить вреда вовсе, либо отскакивали от естественной брони. Зато зверя они достаточно взбесили, чтобы тот, позабыв о дронах, спрятавшихся в зарослях, выбежал на открытое пространство.

Взрывы последовали один за другим, монстр ревел, но не сдавался. С его лап брызгала кровь, но клювоклык продолжил упорно приближаться к стене. Тем временем Ромеро уже открыл дальние от места перестрелки ворота и, снова сев в машину, прибавил газу. Он явно не рассчитывал на победу своих соратников.

— Мать твою, — присвистнул я.

Раненый зверь, добравшись до стены, поднялся на задние лапы. Его голова мотнулась несколько раз, насаживая людей на клюв. Брызги крови и выпадающие наружу внутренности украсили железобетон. А потом под массой животного кусок стены просто обвалился в лагерь. И клювоклык издал новый рёв, на этот раз торжествующий.

— Что-то ты не рассчитал, Макс, — с усмешкой сообщила мне Мира, тоже наблюдая за тем, как самый страшный зверь Долины превращает остатки людей Орсини в неаппетитные куски мяса.

Они пытались отстреливаться, в ход пошло тяжёлое оружие, кто-то взрывал гранаты. Из дальней вышки, оставляя чадящий в воздухе след, вылетела ракета. Но клювоклык был неумолим и, казалось, неуязвим для человеческого оружия. И часть народа ринулась в оставленные Ромеро открытыми ворота.

Чтобы тут же нарваться на собственные мины — бежали-то они не прямо, а куда попало. Так что в небо полетел очередной кровавый дождь, окатывающий территорию лагеря.

— Я буду пересматривать запись этого побоища, когда у меня настроение будет не очень, — с довольной улыбкой сообщила Мира. — Ты только посмотри, он же сейчас их всех перебьёт.

Зверь продолжал зачистку до тех пор, пока в лагере не осталось никого, кто мог бы спустить курок. Если и уцелел хоть один человек, то он явно старался не подавать признаков жизни. А клювоклык пировал на останках поверженных врагов. И его раны затягивались на глазах — чем больше хищник жрал плоти, тем меньше следов побоища на нём оставалось.

— Ромеро поймали? — уточнил я.

— Конечно, — заверила ассистентка. — Как только он въехал в лес, его сразу же сняли из снайперской винтовки. Машину доставят в узел связи, труп самого Даниэля обезглавлен и будет утилизирован в ближайших кустах.

Я кивнул, принимая отчёт, после чего отключился от синтета, глазами которого всё это наблюдал. Оказавшись в «Бастарде», я размял шею, хоть она и не затекла, но морально требовалось время, чтобы переключиться. Только что я наблюдал, как клювоклык рвёт десятки людей в клочья, а теперь мы стоим в одном дневном переходе от лаборатории. Нужно давать себе отдохнуть, иначе загонишь себя раньше, чем начнётся действительно серьёзная работа.

Снаружи потрескивал огонь, вокруг которого расположился мой отряд «Стальных клыков». Прима помешивала деревянной ложкой, выструганной здесь же, похлёбку в котле, установленном на треноге. Секст в очередной раз проверял ближайшие кусты — синтет целенаправленно охотился на мелкую живность, постигая азы промысла.

Секунд и Септим чистили панцири от налипшей травы, им выпала честь провести наблюдение за окрестностями, и теперь пара синтетов приводила доспехи в порядок, пока Нон и Децим сменяли их на посту.

Со стороны наш лагерь мог бы показаться совершенно обыкновенным. Никому бы и в голову не пришло, что из двенадцати бойцов здесь только один живой человек, а другие — плод технологий Предтеч. И меня это радовало.

Выбравшись из машины, я уселся на поваленное бревно, которое приспособили под лавку, и вытянул руки к костру. Хищников мы могли не опасаться — в округе их не было, то ли откочевали, то ли просто место не подходящее.

В языках пламени мне снова виделись погибающие люди Орсини. Вспоминалось, как я удивлялся, почему же клювоклыки считаются таким бедствием. И вот теперь, когда на моей памяти подохли уже несколько зверей, я наглядно убедился, что библиотека Комендариев здесь не соврала.

Всего одного местного монстра хватило, чтобы расправиться с целым лагерем. И не зря Ромеро попытался спастись бегством. Если бы не мы, он бы был единственным выжившим. А теперь его постигла кара за то, что он сотворил с Сандрой Калиорой. Наверное, когда Витторио об этом узнает, сочтёт ироничным.

Сбежать от клювоклыка, чтобы сдохнуть от снайперской пули.

Кварта подала мне металлическую кружку, в которой парил растворимый кофе. Приняв у синтета напиток, я несколько секунд грел ладони о тёплую ёмкость, и только после этого сделал первый глоток.

— О чём ты так задумался? — спросила Мира, присаживаясь рядом со мной.

— Да так, — пожал плечами я. — Только что один-единственный зверь разорвал почти полсотни людей, которые ничего не смогли ему противопоставить. А ведь это, считай, цивилизованная часть планеты. Для тех бойцов Орсини клювоклык был привычным злом, но они всё равно проиграли. А что там выросло за барьером после столь долгого времени, когда признаков разумных обитателей не было столетиями?

Блондинка хмыкнула в ответ.

— Их погубил страх, Макс, — сказала она. — Ты же видел, когда всё только началось, они радовались, что клювоклык напоролся на минное поле. А потом просто растерялись, не сумели организовать отпор. И потому погибли. А что там за барьером… Полагаю, вскоре мы, так или иначе, всё равно узнаем.

Я кивнул, прежде чем приложиться к кружке снова.

— Синтеты отступили, кстати, — доложила блондинка. — Клювоклыка я не стала приказывать убивать. Пусть Орсини заявятся и посмотрят, что там произошло. Глядишь, так на нас позднее подумают. Формально-то Комендарии с Орсини не воюют, а целый лагерь благодаря нам уничтожен.

Я усмехнулся и, допив горячий кофе, слил последние капли на землю.

— Ладно, передохнули и хватит, — объявил я. — Пора выдвигаться дальше, а то мне ещё на Землю возвращаться придётся. Хочу закрыть хотя бы одну часть карты, чтобы не помирать от любопытства, где этот центр управления спрятан.

Мира кивнула и, опираясь ладонью на моё плечо, поднялась с бревна. Синтеты вокруг нас тут же принялись сворачивать лагерь. Прима выливать своё уже готовое блюдо не стала, вместо этого разлила его по индивидуальным термосам — мало ли когда пригодится. Тем более в походе я как-то больше налегал на рационы, а ведь с группой поддержки можно и нормально питаться.

Через полчаса мы уже выдвинулись в первый квадрат, где до сих пор не было связи Предтеч. Барьер виднелся впереди даже в темноте, плавающие по его поверхности голубые росчерки не бросались в глаза, и я уже даже привык к их наличию, как привыкаешь к облакам над головой.

— Впереди неизвестные, — предупредила Мира, держа руки на руле «Бастарда».

Передо мной тут же появилась проекция.

В полукилометре от нас у глубокого каньона, на дне которого бежала бурная узкая речка, разбили лагерь несколько десятков человек. Не какие-то тканевые палатки, а полноценные модульные вагончики. Всё обнесено забором, и не простым железобетонным, как у Орсини, а из слишком хорошо знакомого мне материала Предтеч.

Над лагерем кружились дроны, которые тоже вышли из печки создателей Миры. Обмундирование людей, попавших в зону действия моего модуля, представляло собой типичную для землян военную форму, а вот оружие было энергетическим. И, естественно, о примитивных однозарядных ружьях речи не шло — «синие», а это были явно они, подошли к этому вопросу с умом.

— Можно считать, что мы нашли центр управления барьером? — озвучила вслух напарница, тоже разглядывая вражеский лагерь. — Не просто так ведь они именно здесь оказались.

Отвечать я не спешил.

Блондинка вполне могла быть права — вряд ли «синие» стали бы селиться где попало. Но и отрицать возможность наличия дополнительных целей у наших врагов смысла не было. Каньон выбран не без причины, однако это не доказывает, что здесь именно то, что мы ищем. Возможно, ещё какой-то объект Предтеч, о котором мы ничего не знаем?

Или всё ещё веселее, и там не создатели Миры что-то делали, а их противники. Тот самый Кризис.

В любом случае у нас имелось место для манёвра. Мы ехали со стороны густого леса, и заметить нас пока что не смогли. Зона действия модуля шире, чем оборудование «синих», и этим следовало воспользоваться.

— Нам нужно захватить хотя бы одного живьём, — принял решение я. — Но пока что на рожон лезть не будем. Они нас не видят, но вблизи обязательно дроны засекут. Придётся останавливаться где-то здесь, обустраивать лагерь и наблюдать за тем, что творят «синие». Неспроста они именно это место выбрали. Возможно, рядом склад Кризиса, и они его осваивают. Или только собираются. В любом случае нужно больше информации.

Мира кивнула, а синтеты в кузове принялись отстёгиваться от кресел. Что бы дальше ни случилось, без их деятельного участия не обойтись. Им придётся под маскировкой приближаться к лагерю, чтобы окружить его. И ждать, пока не придёт сигнал на штурм.

Потому как, так или иначе, но мы убьём всех «синих». Оставлять хоть кого-то в живых я не собирался и прежде. А теперь, когда они влезли на мою территорию, тем более придётся за это заплатить.