Макс Гром. Том 2

Глава 1

Интерлюдия: По ту сторону…

Мир за Разломом был чужим.

Айса Гром ненавидела его. Ненавидела это низкое, фиолетово-серое небо без звёзд. Ненавидела воздух, который пах серой и чем-то древним. Ненавидела спёкшуюся корку под ногами, покрытую трещинами, из которых сочился тусклый свет. Но больше всего она ненавидела их. Крылатых.

Они построили здесь свои крепости. Белые башни, пронзающие небо. Технологичные доспехи, пульсирующие голубым. Крылья — перьевые, серебристые, как у ангелов, но в каждом взмахе — угроза. Они пришли в этот мир давным-давно, захватили его, переделали под себя. И теперь они рвались дальше. В её мир. Туда, где жили её дети.

Айса не могла им этого позволить.

Она стояла на краю утёса и смотрела, как внизу строится армия. Сотни крылатых воинов выстраивались в боевые порядки. Их доспехи сияли в свете портала, который они сами же и собирались открыть. Гигантская арка из белого камня пульсировала, накапливая энергию. Ещё немного — и врата откроются. И тогда её мир падёт.

— Только через мой труп, — прошептала она.

Бой начался без предупреждения. Айса не ждала, пока они ударят первыми. Она сама обрушилась на их строй, как кара небесная. Молнии били во все стороны, воздух плавился, земля дрожала. Крылатые падали десятками, но на место каждого вставали двое новых. Они не знали страха. Их гнали вперёд те, кто стоял за их спинами.

И один из них наконец вышел вперёд.

Он был выше остальных. Его доспехи были не белыми — чёрными, с алыми прожилками. Крылья — огромные, с серебристым отливом. Лица она не видела — его скрывал шлем, но чувствовала его взгляд. Холодный, изучающий. Без тени страха.

— Айса Гром, — произнёс он, и его голос резонировал, будто сама земля говорила. — Ты сражаешься одна. Зачем? Твой мир обречён. Драконы мертвы. Твои дети разбросаны и не знают друг друга. Что ты защищаешь?

— Своих, — ответила она и улыбнулась разбитыми губами. — А тебе, крылатый, советую отойти. У меня сегодня плохое настроение.

Он не стал отвечать. Просто исчез.

И появился в метре от неё. Удар был чудовищным, усиленным чем-то, что Айса не успела распознать. Её отбросило назад, протащило по каменистой земле, и она почувствовала, как хрустнули рёбра. Одно. Два. Может, три. Она не успела их сосчитать, сила Дракона Жизни уже в следующее мгновение исцелила её.

Она остановилась, упёршись спиной в скалу. Перед глазами плыло. Во рту был вкус крови, её собственной, что случалось крайне редко. Айса подняла голову и посмотрела на свою правую руку. Ноготь на указательном пальце был сломан. Это было почти смешно. Ведь и он восстановился в тот же миг. Но маникюр был безвозвратно утерян.

— Знаешь, — произнесла она, поднимаясь, — я уже сто лет не ломала ногтей. Ты хоть представляешь, сколько времени уходит на маникюр в полевых условиях?

Крылатый не ответил. Просто исчез — растворился в воздухе, как будто его и не было. И появился в строю, полагая что угроза устранена.

И эта ошибка стала роковой для сотни крылатых воинов, и тех, кто ими командовал. Она показала им, что Рыжей Ведьмой её назвали не только за красоту и рыжий цвет волос.

Айса Гром призвала силу Семи Драконов, и обрушила Хаос Стихий на подготовленный отряд вторжения…

Не прошло и полминуты, как плацдарм крылатых захватчиков был испещрён сотнями кратеров, и частями тел крылатых воинов. Даже арка портала пошла трещинами, но выдержала.

А вот сама девушка выбилась из сил, и тяжело дыша, уселась под скалой, пытаясь перевести дыхание.

— Рыжая Ведьма… годы берут своё, не правда ли? — услышала она властный мужской голос.

Девушка подняла взгляд внезапного собеседника. Это был высокий мужчина с неестественно белыми крыльями за спиной. Одет он был в такой же, как у остальных доспех, а его рост достигал четырёх метров. По сравнению с Айсой Гром, чей рост был метр шестьдесят пять, он был гигантом.

— Пошёл ты к демонам, Малик! — фыркнула она, с трудом поднявшись на ноги. — Твоим захватчикам ничего не светит.

— Сначала драконы встали на моём пути, потом ты… Кто следующий? — произнёс он. — Я умею ждать.

— Сила Семи Драконов никуда не делась, и продолжает стоять на страже мира. — произнесла она. — Не будет меня, моё место займут мои дети.

— Дай угадаю, Орден Грома? Полулегальная организация, не признанная мировым сообществом. — рассмеялся Малик. — А может разрозненные отдельные детки, которые даже не знают о своём наследии, а может один из твоих последних деток, что так быстро начал развиваться?

— Ты всегда любил поболтать, — сплюнула Айса, — вместо того чтобы драться.

— Твоя красота, Айса, обезоруживает. — поднял он руки. — И я как ценитель красоты, не могу считать тебя врагом.

— Но и друзьями нам не быть из-за твоих амбиций. — отозвалась Айса, постепенно накапливая силы. — И ты на удивление осведомлён о моём мире.

— Может я тебя и удивлю, но не все жители твоего мира так уж и против разломов. — улыбнулся крылатый великан. — У меня есть свои, как вы их называете «каналы связи». Ты же заметила систему с открывающимися разломами?

Она не ответила, накопив силы и по сигналу своего магического помощника, бросилась в бой! Один точный удар…

Но Малик оказался быстрее Айсы, и увернувшись, ответил ударом, который отправил её в открывшийся к этому времени разлом между мирами.

***

Макс и его новые друзья.

— Живо в машину! — скомандовал Альберт, тоном, не терпящим возращения. — До Импульса меньше трёх минут.

Дар Вайбера подтвердил слова Кодекса, и все тут же вернулись в салон. Даже водитель.

— Шеф, врубай барьер на полную мощность! — добавил он.

— Готово. — ответил таксист дрожащим тоном, и я заметил, как мигнул магический полог вокруг авто. — Но хочу предупредить, что барьер не рассчитан на такую силу.

— Простым людям он не навредит, — сообщил Альберт, — хотя может появиться много новых магов. Но вот тем, кто уже маг, будет плохо…

И такой барьер был не только у нас, некоторые машины, тоже прикрылись, как и большинство зданий в городе…

Гигантский разлом на Пике Альтина раскрылся полностью, и из него на большой скорости вылетело что-то небольших размеров.

Кодекс тут же приблизил пролетевший объект, который оказался человеком, а точнее, то…

— Мама… — от удивления, в голос произнёс я.

— Не ссы Макс, в городе есть Великая Гильдия, и они займутся этим разломом. — поддержал меня Альберт.

«Подтверждаю, это не НЛО, а Айса Гром.» — сообщил Кодекс.

— Ты видел кто вылетел из Разлома? — хлопая ресницами от удивления произнесла Яна. — Это же…

И тут нас настиг Импульс, барьер мигнул, и отключился, а из-под капота повалил белый дым. Да и мы сами готовы были задымиться!

«Фиксирую поглощение маны в тройном объёме магического ядра. Большая часть была поглощена Рахмосом.

Связь с драконом Воздуха усилилась!»

Пахомов с широко раскрытыми глазами, тяжело дышал, и его окружали воздушные потоки как барьер. Истомина едва светилась в полумраке, и её косички… да и целом, прикид, будто она в ураган попала, и вокруг неё тоже вихрился воздушный барьер.

— Вроде выдержали… — первым подал голос таксист, и я заметил его взгляд в зеркале заднего вида. — Но дальше мы не поедем.

Мои новые друзья вскоре пришли в себя, и скрыли барьеры, но всё ещё тяжело дышали.

— Это. Было. Мощно! — выдохнул облачко маны Альберт.

— У меня чуть Ядро не лопнуло. — отозвалась Яна, сдув выбившуюся рыжую прядь с лица. — Хорошо хоть вовремя вспомнила как закрываться.

— Ага, тоже не сразу дошло. — ответил Альберт, и оба посмотрели на меня. — Ты как?

— Согласен, было жёстко. — кивнул я.

Но их взгляд упал на мои руки, и Альберт отпрянул.

— А ты случаем не Анимат? — осторожно уточнил он.

На тыльной стороне ладони появилось несколько чешуек, и наростов на костяшках.

— Ты же закрыл ядро от поглощения маны? — уточнила Яна.

— Ещё бы знать, как это делать… — ответил я, разглядывая изменившиеся кулаки. — Анимат, это оборотень? Их вроде не было в моём роду.

— Спонтанная магическая мутация из-за чрезмерного поглощения маны. — процитировала Яны. — Не переживая Макс, профессор Зимогоров тебе поможет.

— Господа, извините, но такси больше никуда не поедет, прошу покинуть салон. — повернулся он.

Мы вышли на улицу, и читал, что выдал Кодекс:

«Это отражение природы дракона…

Понял, удаляю!»

Лишние элементы с моих развеялись, но тут мне пришло сообщение от друзей.

Я глянул на экран. Сообщение от Алекса:

«Макс, ты где? Мы все в общей гостиной. Тут такое творится! У нас барьер мигнул и погас на минуту! Ты в порядке?»

Я быстро набрал ответ:

«В порядке. Скоро будем».

Убрал телефон и повернулся к Альберту и Яне.

— Друзья волнуются. Надо поспешить.

— Надо, — кивнул Альберт, всё ещё разглядывая мои руки. — И желательно до того, как у тебя снова что-нибудь отрастёт.

— Ничего не отрастёт, — хмыкнул я, и показал руки. — Может вам просто показалось, или это была спонтанная иллюзия от Яны? — глянул на рыжую девицу, приводящую себя в порядок.

— От меня? — удивилась она, и Альберт повёл нас к нужному нам ресторану. — Ну, у меня раньше были спонтанные выбросы, но обычно это было либо что-то отдельное, либо какие-то изменения у меня.

Оба задумались, и кажется мне удалось их столкнуть с этой скользкой темы. Но с братом-Зимогоровым я обязательно поговорю на эту тему.

Тем временем на улицах города царило запустение, и в тишине, где-то далеко орала сирена. А к горному пику стягивались силы противодействия. В небесах появилось сразу несколько дирижаблей, скорость которых из-за магии не уступала лайнерам.

В горах на подступах к Пику, то и дело вспыхивали звёздочки открывающихся порталов. Но что-то было не так…

Я не раз читал, о том, что такие порталы — угроза континентального масштаба, открывались, и из них сразу вылезали могущественные создания, обладающие силой стирать города с лица земли. Они были настолько ужасны, что их даже не описывали. Хотя теперь мне кажется, что не описывали, и вообще молчали о них, совсем по другим причинам.

— Внимание-внимание! — раздался голос из динамиков, со столбов. — Все срочно покинуть улицу! В городе вводится комендантский час! Военные и стражи порядка сопроводят вас, если потребуется.

— Нам ещё далеко? — спросил я, осматриваясь по сторонам.

Прохожие оживились, и чуть ли не бегом, начали расходиться по домам, барам, ресторанам и прочим местам, где ещё были открыты двери.

— Бар «Пик Успеха» тут за поворотом, так что думаю успеем. — ответил он. — Там часто со всей академии собираются.

— Пока идём, расскажешь о своих друзьях? — спросила Яна.

— Как-то я не подумал. — усмехнулся я, — Да…

— У них уже есть невесты? — добавила она.

Мы свернули за угол и увидели вывеску — стилизованную горную вершину с сияющей звездой на макушке. Дверь была открыта, и изнутри доносился приглушённый гул голосов. Похоже, комендантский час только подстегнул желающих скоротать вечер в компании.

Пока мы шли, я кратко рассказал о своих друзьях, и об Ане, и закончил как раз к тому моменту как оказались возле входа.

Внутри было тепло и шумно. Длинный зал с деревянными столами, барная стойка, за которой суетился усатый бармен, и несколько десятков студентов Академии, которые, кажется, решили, что Разлом Разломом, а выходной — по расписанию. Я быстро нашёл глазами своих.

Они были на втором этаже, с которого открывался вид на этот зал как с балкона. И мы быстренько поднялись по лестнице, ребята захватили сразу два столика, соединив их вместе.

Данила тут же вышел из тени:

— Проходим, не стесняемся. — с улыбкой произнёс он, и громко добавил: — Смотрите кто явился! Макс, да не один!

Из тени тут же появилась девичья рука, и затянула парня в омут… омут отношений.

Я заметил сканирующий взгляд Ани, она смотрела то на меня, то на Яну. Тут и без Кодекса вспомнил наш разговор о рыжем цвете волос.

— Не плохо вы тут устроились! — воскликнул я, подойдя к столикам. — Знакомьтесь, Альберт Пахомов, и Яна Истомина, факультет воздуха…

Затем я представил друзей, и Альберт пожал парням руки, а с Аней просто поздоровался. Ну и я подсел к своей невесте, и та меня обняла, чуточку сильнее чем обычно, и более показательно. По глазам новых знакомых вижу, они обратили на это внимание.

— Так это вы значит те самые новые знакомые, которых Макс обещал привести? — Алекс поправил очки, скользнул взглядом по Альберту, задержался на Яне.

Она уже привела себя в порядок после Импульса — пригладила растрёпанные косички, одёрнула джинсовку, и теперь выглядела так, будто только что сошла с обложки журнала «Юный маг на отдыхе». Рыжие волосы горели в свете ламп, а лёгкая улыбка, с которой она оглядывала зал, делала её похожей на кошку, которая только что нашла самое уютное кресло в доме.

Алекс открыл рот. Закрыл. Снова открыл. Поправил очки. Потом снял их, протёр платочком с монографией рода Разумовских, снова надел и уставился на Яну так, будто перед ним было не живое существо, а как минимум неразгаданная теорема.

— Я… э-э-э… — выдал он. — Здравствуйте.

— Привет, — Яна улыбнулась шире, и Алекс, кажется, забыл, как дышать.

Данила, сидевший рядом с Изабеллой, тихо хрюкнул от смеха, или от тычка в рёбра от своей девушки. Миха сохранял каменное лицо, но уголки его губ предательски дрогнули. Костя, который только что размахивал руками, замер с открытым ртом. Аня переглянулась со мной и понимающе улыбнулась.

— А ты, я так понимаю, тот самый Алекс, который всё анализирует?

— Я… да… Анализирую. Всё. Всегда. Очень… очень рад познакомиться.

— Взаимно, — Яна чуть склонила голову набок, и её рыжие косички качнулись. — Макс много о тебе рассказывал.

Не так уж много, но тут и так понятно, что это такой ход. Я заметил, как приподнялись брови у девушки, когда она увидела Алекса, и пристально его осмотрела.

— Правда? — Алекс бросил на меня быстрый взгляд, в котором смешались благодарность и лёгкая паника. — То есть… надеюсь, только хорошее?

— Только хорошее, — подтвердила Яна и села за стол, оставив Алекса стоять с открытым ртом.

Данила наклонился к моему уху и прошептал:

— Кажется, твой аналитик только что столкнулся с переменной, которую не может просчитать.

— Это надолго, — так же шёпотом ответил я.

— Это прекрасно, — хмыкнул Данила и откинулся на спинку стула, наслаждаясь зрелищем.

Новообразованная парочка села за стол рядышком друг с другом, и продолжили ворковать в полтона, так что слов не разобрать из-за музыки. Миха нашёл общие темы с Альбертом, а я был в плену у Анны.

— Так может мне всё-таки, стоит поменять цвет на рыжий? — прошептала она. — Сначала Рыжая Ведьма, теперь вот эта Истомина.

— Я тебя не понимаю, Ань, причём Айса? Я с ней даже не знаком лично, и уж тем более не её фанат. А Яна просто осталась на факультете, потому что нас троих выбрал Зимогоров, как собственных учеников.

— Просто она выглядит ну очень вызывающе. — прошептала Аня. — И в этом она похожа на Айсу.

— Ни та не другая не заменит мне тебя. — ответил я, и поцеловал в щёчку.

— … И тут из Разлома что-то вылетает! — раздался голос Альберта, когда музыка закончилась. — И Макс такой: «Мама!», и только потом до нас дошло, что это был не тот крылатик, а Рыжая Ведьма! Только летела она почему-то спиной. Мих, ты представляешь? Кто может быть таким сильным, чтобы так врезать Айсе?

Он так увлёкся, что не заметил, как закончилась музыка.

— Пахомов! — рыкнул я.

— Ой… — опомнился он, и все рассмеялись. — Ну реально же так было!

— Но это не значит, что я испугался, как ты это представляешь.

— Да, а что это тогда было? — спросил он.

— Это личное!

— А…. блин. Извини Макс! — ответил он.

Но с друзьями это не прокатило, однако меня спас срочный выпуск новостей. Его включили на полутораметровом жк-экране, что был на другом конце зала.

На экране в прямом эфире транслировался Разлом в горах, и сотни две человек напротив него.

— Очевидцы сообщают, что сразу после открытия Разлома, из него вылетела легендарная Айса Гром! — сообщил голос ведущей новостей за кадром. — Это объясняет то, что из это портал сразу никто не вышел. Видеорегистраторы записали этот легендарный полёт, который мы не покажем в эфире по этическим соображениям. Но это так же и останавливает отряды двух Великих Гильдий от входа в Разлом. Сейчас идёт брифинг, и подготовка, к возможно самому тяжёлому сражению со времён основания Зимогорска!

— Надеюсь академию не закроют… — тихо произнёс Миха. — Отец же не расплатится потом с долгами.

— Очень на это надеюсь. — отозвался Альберт.

В зале повисла тишина, все затаив дыхание смотрели экстренный выпуск новостей.

Вот тебе и вечеринка в честь поступления…

Глава 2

Разлом SSS-ранга стал главной новостью этого вечера. Но несмотря на то, что события из ряда вон выходящее, паники не было. Спустя час народ и вовсе расслабился. Нет, музыку конечно же больше не включали, и прямой эфир с места событий продолжал вестись. Но напряжение заметно снизилось, особенно после того возвели гранитный саркофаг вокруг разлома силами нескольких десятков магов.

Альберт и Яна рассказывали об академии, о нюансах студенческой жизни, и всякие курьёзы, которые с ними происходили на первом году обучения. Их было полезно послушать, и учиться на чужих ошибках, чтобы как минимум не стать посмешищем для своего курса.

Но долго это вечер хорошим не был. Добил и так изрядно подпорченные посиделки один человек, подошедший к нам.

К нашему столику в какой-то момент подошёл мужчина в сером плаще. На вид лет сорок, подтянутый, с военной выправкой. Коротко стриженные тёмные волосы уже тронула седина на висках. Лицо узкое, с острыми скулами и внимательными, цепкими глазами, такими, что, кажется, замечают всё и сразу. Двигался он без лишней суеты, но в каждом жесте чувствовалась привычка к дисциплине. Встав у нашего столика, и показав красные корочки удостоверения, представился:

— Старший следователь по особым магическим делам Славцов Дмитрий Михайлович. — и глянул на меня. — Мышинский Максим Валерьевич? А вы не особо похожи на своего отца.

Голос под стать внешности, сухой, официальный, без намёка на эмоции.

— Здравствуйте, — кивнул я. — Весь в мать пошёл. У вас какие-то вопросы?

— У меня предписание, о вашем задержании, в связи с обвинением в открытии Разлома SSS-ранга, и сокрытии важных особенностей вашего магического дара. Вы пойдёте со мной самостоятельно, или мне применить средства блокировки? — спросил он, достав наручники.

Я медленно поднялся из-за стола. Музыка давно стихла, но теперь, казалось, стихли все разговоры в зале. Десятки глаз уставились на нас. Кто-то за соседним столиком отодвинул стул, кто-то замер с бокалом в руке. Тишина стала такой плотной, что я слышал, как потрескивают магические светильники под потолком.

— Обвинение в открытии Разлома? — переспросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Вы это серьёзно?

— Более чем, — Славцов качнул наручниками. — Так как?

Альберт начал подниматься, но я жестом остановил его. Яна вцепилась в край стола. Аня сжала мою ладонь, и я почувствовал, как её пальцы похолодели.

— Дмитрий Михайлович, — произнёс я, глядя ему прямо в глаза, — вы, кажется, перепутали причину и следствие. Я не открывал Разлом, и был в машине, когда это произошло. Спросите у Альберта и Яны. Спросите у таксиста, который нас вёз.

— Я обязательно спрошу, — он чуть улыбнулся. — У всех, и каждого по отдельности. Таков порядок. А пока прошу проследовать за мной. Если вы невиновны, вам нечего бояться.

— Бояться мне нечего, — я осторожно высвободил руку из Аниной ладони. — Но я знаю свои права.

А ещё у меня есть Кодекс, который молчит, почему-то. Поцеловав Аню в щёчку, подмигнул друзьям, и проследовал за следователем.

И только когда я сел в салон чёрной легковушки, Кодекс наконец явился.

«Айса Гром всё ещё не доступна, оставил её сообщение. Ну а тебе остаётся примерно себя вести, и не нарушать правил. Пока они „по-доброму“ надо пользоваться, осторожно. Для начала попроси документы с обвинением. Затем можешь совершить один звонок, или настоять на том, что они сами сообщили твоему отцу, что ты задержан, а также в академию.»

— Могу ознакомится с ордером? — спросил я, у Славцова, что сидел рядом со мной в салоне. — Или вы просто так решили взять княжеского сына в оборот?

— Это была угроза? — с удивлением посмотрел на меня следователь.

— Нет, пока что это был просто вопрос. — улыбнулся я. — Мы же решили по-доброму дела вести?

Достав папку из спинки переднего сидения, он протянул мне. И мы с кодексом тут же ознакомились. Но там такое словоблудие вперемешку с канцеляритом, что у меня чуть голова не разболелась, пытаясь уловить логику.

Кодекс тоже её не уловил.

— Я так понимаю, здесь меня обвиняют в том, что я просто оказался в черте города во время открытия Разлома? — уточнил я.

— Вы не указали особенность своего дара, открывать Разломы чихом. — сухо произнёс он. — А раз он не указан, значит нам неизвестны ваши возможности. А сокрытие этого факта косвенно указывает на любые расстояния до разлома и его ранги.

— То есть ваш шеф решил выслужиться перед Генерал-Губернатором области, и заодно Императором, о моментальном расследовании факта открытия Разлома? Буквально притянув за уши такую интересную особенность как у меня.

— Не много ли вы себе позволяете? — приподнял тот бровь.

— Не больше, чем вы. — усмехнулся я. — С сегодняшнего дня, я студент Академии, так что, прежде чем вы начнёте свои действия, вы должны сообщить ректору. Родителям ещё надо бы, но я уверен, моя невеста это уже сделала.

— Я могу вас поместить за решётку минимум на двенадцать часов. — сообщил он. — Обвинения предъявлены. И чтобы их опровергнуть, этого времени будет мало, так сидеть вам Максим, минимум до завтрашнего вечера.

— Но и вам явно, премию не выпишут, за такую самодеятельность. — ответил — Хорошо если просто в отставку…

— Надоел… — фыркнул он, и накинул на меня наручники.

«Магия в руках заблокирована. Но только в руках…»

— Я уж думал кляп будет. — хохотнул я.

— Ещё одно слово, и будет кляп!

Я замолчал, но это не означало что успокоился. Какая-то уверенность была в том, что этот фарс скоро закончится. И вскоре у меня на голове появился треск электричества, и это не осталось незаметным.

— Всё шутишь, да? — возмутился он, и потянулся к наручникам. — Ай, чёрт…

Он отпрянул после удара статикой от железа моих браслетов, и потряс кистью.

— Ты как это делаешь? — прошипел он.

Я лишь молча пожал плечами. Проверять угрозу с кляпом не хотелось, да и вряд ли он теперь приблизиться ко мне.

И до отдела управления по делам магии мы доехали очень быстро. По пустым дорогам-то! Славцов вышел со своей стороны, и обойдя машину открыл дверь с моей стороны.

— Выходим, и без фокусов. — строго произнёс он.

И я вышел на прохладный свежий воздух.

— А вот вы, тот ещё фокусник, Дмитрий Михайлович. — услышал я голос отца, и он вышел из тени, и не один, а с семейным адвокатом.

— Валерий Борисович, какая встреча! — произнёс Славцов, даже виду не подав. — Я как раз собирался вам звонить.

— Семён Васильевич. — обратился отец к юристу, и взглядом указал на следователя.

В глазах отца так и читалось — «Фас его!».

— Семён Васильевич Юсин. — сделан он шаг вперёд и протянул руку. — Адвокат рода Мышинских.

Следовать пожал ему руку, но юрист снова протянул её.

— Документы, будьте любезны.

Получив документы, он пробежался по ним взглядом.

— Вы в курсе, что не имели права задерживать подростка без его законного представителя? — напомнил юрист. — Военное положение в городе не касается аристократов, и тем более вольных охотников.

— В городе особое положение, и мне поступил особый указ — взять под контроль опасного мага! — с нотками высокомерия произнёс следователь.

— Хорошо… — задумчиво ответил Семён Васильевич. — Тогда пойдём по пунктам…

И тут наш адвокат перешёл на профессиональный язык, то есть слэнг. И я перестал что-либо понимать. Слова-то в половине случаев мне известны, но вот нить беседы я быстро упустил. А вот Кодексу понравилось. Он вёл запись, того, как юрист унижал следователя, в его стезе. Маска простого служителя закона на лице следователя пошла трещинами, от понимания, и осознания того, как глубоко его окунули в нечистоты, но это было ещё далеко не дно.

Внезапно, откуда-то появился Зимогоров. Он просто подошёл со стороны, и встал вместе с нами, ожидая пока Семён Васильевич закончит разбор предоставленных документов.

— А теперь, позвольте я скажу? — произнёс профессор, а бедный следователь уже, кажется, пожалел, что со мной связался. — Во-первых, почему студент академии в наручниках, как какой-то преступник? И, во-вторых, почему не сообщили в ректорат, вместо того что задерживать студента.

— Аркадий Викторович… — прикрыв глаза, произнёс Славцов. — Но он может представлять опасность!

— Под мою ответственность! — строго посмотрел на него профессор. — Мне внуку позвонить, и у него спросить? — продолжил он.

— Н-нет, не стоит беспокоить мэра по ночам! — ответил Славцов, и дрожащими руками потянулся за ключами.

— Ему, как вы можете догадаться сейчас не до сна, как и сыну. — сообщил Зимогоров, а следователь выронил ключи.

Но уже через минуту я был на свободе. То есть без наручников, а профессор изучал бумаги.

— Большего бреда я в жизни не видел! — спустя ещё пару минут произнёс Аркадий Викторович, почитав ордер, и прочие бумаги. — Кто это визировал?

— Важенский. — подсказал наш юрист.

— Конечно, кто же ещё? — фыркнул Зимогоров, — Когда начальник на выезде, зам решил его подсидеть.

— Нужно нанести визит вежливости. — кивнул отец. — Будем причинять добро и справедливость.

— Действительно, как я мог поверить в это бред? За пятнадцать лет на службе, я впервые вижу такие особенности дара. Видимо я должен принести извинения. — ослабив галстук, и помяв бумаги, произнёс Славцов. — за свои действия. Следуйте за мной, покажу кабинет заместителя.

— Дмитрий Михайлович, ничего страшного, — решил я поддержать мужика, а то аж жалко стало. — Вы исполняли приказ, работа у вас нервная, да и ситуация не типичная.

— Спасибо Максим Валерьевич. — отозвался тот, и мы последовали за ним в здание управы.

Следом за ним пошёл Зимогоров, потом юрист, а мы с отцом замыкающие.

— Как ты быстро появился. — хмыкнул я. — Аня позвонила?

— Магия. — усмехнулся отец. — И да, она мне набрала сразу как тебя увели.

— Ты снова порталом воспользовался?

— Нет конечно, я просто не успел покинуть город. — сообщил он. — У меня тут вдруг появились дела, и пришлось задержаться. А когда хотел покинуть город, открылся Разлом, и все выходы из города перекрыли.

— Понятно. — кивнул я.

— Но мне сейчас интересно, кто успел растрепать твою особенность? — шёпотом произнёс отец. — Если замять не получить, тебе придётся пройти проверку этой своей способности.

— Да? И что это даст? — так же тихо утонил я.

— Защиту о таких вот самодуров, и целый ворох проблем. — вздохнул отец. — Спокойной жизни у тебя после этого не будет.

— Будто она у меня сейчас спокойная…

— Считай, что так и есть. — мрачно подметил отец.

Мы поднялись на третий этаж. В здании Управления по делам магии было тихо и пусто. Открытие Разлома разогнало всех, кроме дежурных. Славцов шёл первым, уже без прежней уверенности, но с достоинством человека, который только что пережил крушение своей картины мира и теперь пытается сохранить лицо.

Мы поднялись на третий этаж, прошли по коридору, в конце которого была дверь с табличкой «Зам. начальника Управления по делам магии. Важенский А.Г.». А рядом было рабочее место секретарши. Молодая девушка в форме. Пепельная блондинка, слегка за тридцать, вот только выглядела она сейчас не очень…

— Мариночка, он всё ещё у себя? — обратился к ней следователь. — Может снова заснул, а вам тут сидеть…

— И не говорите, Дмитрий Михайлович. — массируя виски, и заметила нас. — Доброй ночи, вы по срочному вопросу?

— Здравствуйте, Марина Львовна. — тут же подошёл к неё Зимогоров. — Как себя чувствуете? — он буквально сканировал секретаршу. И Кодекс подтвердил мои загадки, переключив моё зрение на магическое. А там, ничего хорошего.

— Не особо, спасибо. Аркадий Викторович, верно? — ответила она.

— У вас хорошая память. — мягко улыбнулся Зимогоров.

— И от неё у меня постоянно мигрень.

— Подскажите, барьер выдержал Импульс? — подключился к разговору отец, тоже заметивший кипевшую ману в девушке, которая раньше не была магом.

— Датчики показывают, что выдержали…, но я как-то… ой, а вы же Мышинский, верно? Рада нашему знакомству, жаль, что при таких условиях. — грустно улыбнулась она, глянув на меня.

— Говорите, не стесняйтесь. — любезно улыбнулся отец и тоже подошёл к её столу. — Барьеры этой модели только в теории были рассчитаны на Импульс такой силы.

— В какой-то момент показалось что они не выдержали, но вам лучше спросить в техническом отделе. — ответила она.

— Господа… — напомнил о себе следователь, и все повернулись к нему, а он кивнул на дверь зама.

И тут Зимогоров жестом фокусника, из воздуха достал браслет, стабилизирующий магию. Такие носят те, у кого Власть в магии низкая.

— Наденьте. — положил он на стол браслет. — У вас скорее всего магическое отравление, от высокой чувствительности к магии. На ночь не снимайте. Если утром он будет светиться мягким светом, рекомендую обратиться к лаборантам в Канцелярию, будете принимать поздравления. Скажете, что от меня пришли, вас пропустят без очереди.

— С-с-спасибо… — шокировано отозвалась она, и надела браслет. — О-о-ох… полегчало, кажется, — вымученно улыбнулась она.

— Андрей Григорьевич не занят? — спросил следователь.

— А? Нет. После вас никого не было, и он не выходил. — ответила она.

— Вот и прекрасно, — Зимогоров шагнул вперёд, взялся за ручку и распахнул дверь. — Не придётся ждать до утра.

Кабинет заместителя начальника был обставлен с той особой казённой роскошью, которая кричит о статусе громче любого герба. Массивный стол красного дерева, кожаное кресло с высокой спинкой, шкафы с папками и какой-то помпезный глобус в углу.

На стенах портреты чиновников, которых я, разумеется, не знал. За столом, укрывшись бумагами, как одеялом сидел, откинувшись на кресле грузный мужчина лет пятидесяти с залысиной и усталым лицом. И, кажется, спал.

«Пациент скорее мёртв, чем жив.» — сообщил Кодекс.

— Похоже всё-таки придётся позвонить внуку. — произнёс Зимогоров.

В кабинет протиснулся следователь, и быстрым шагом направился к нему.

— Андрей Григорьевич! — громким командным голосом произнёс Славцов, — К вам высокие гости пожаловали!

Важенский даже не шелохнулся, а через прикрытое окно задул ветер, сдув бумаги. Следователь сделал пару шагов назад, рефлекторно потянувшись к оружию на поясе.

Мгновение, и Зимогоров уже стоял возле рабочего стола зама, и рассматривая Важенского, достал мобильник.

— Алло, Арсений — произнёс он в трубку. — Нет, я не напрашиваюсь к передовому отряду. У тебя тут проблема, внучок… Важенский А. Г., ага… Удар, предположительно молнией. Одиночный разряд, предельно сфокусированный. Либо заряженный магией огня клинок. Но это мало вероятно. Прожёг грудную клетку насквозь, края оплавлены значит, температура была выше, чем в жерле вулкана. От огня такого сложно добиться. Приезжай, я тебя дождусь, расскажу, как я к нему попал.

Завершив звонок, он убрал мобильник в карман, и повернулся к нам.

— Господа Мышинские, кажется, кто-то очень сильно хочет вас подставить. — сообщил Зимогоров. — Сначала сбой со щитами в академии, благо мы быстро выяснили что это была диверсия. Потом попытка посадить Максим под надуманным предлогом, а сейчас и вовсе одна нить была так грубо оборвана.

— Не проблема. — сообщил следователь. — Можно посмотреть записи.

— Проблема. — раздался голос со стороны двери кабинета, от секретарши. — От Импульса была перегрузка, и камеры до сих пор не починили.

— Это не единственный способ узнать, что здесь произошло. — ответил ей Зимогоров. — Валерий Борисович, отвезите сына в академию, ему здесь не стоит находиться, а я останусь здесь, ждать Арсения.

— Я потом вернусь, Аркадий Викторович, помогу чем, смогу. — кивнул он, и мы направились на выход.

— Максим, не забудь, завтра в девять. — напомнил мне Зимогоров.

— Я помню, Аркадий Викторович. — обернувшись, кивнул я.

До академии добрались без проблем, а за воротами меня уже ждали друзья всей большой компанией, и просто завалили вопросами…

И я вдруг чихнул, и старые друзья бросились в рассыпную, остались только Альберт и Яна, которые с недоумением поглядывали на убегающих парней.

А я ведь просто чихнул! Нельзя что ли? Но тут со спины меня обняла Аня.

— Шутник. — прошептала она, и укусила за мочку уха.

— Меня не проведёшь! — погрозил пальцем Пахомов и рассмеялся.

И пошли по комнатам, а то как-то прохладно на улице.

Глава 3

Утром меня разбудил Герх, тем самым проверив на устойчивость мою психику…

Ну реально, сразу после пробуждения, только открыв глаза, видеть перед собой мини-крокодила во фраке. Не будь у меня подсказок Кодекса, точно бы молнией шарахнул.

И вот, ровно в девять утра я прибыл к Зимогорову, как оно и требовалось. Но был я тут один, без Альберта и Яны, и своих старых друзей. Первых ранним утром забрали родители, я ещё спал. Вторым нашли занятие здесь.

Стоял, зевал, и не совсем понимал почему встреча проходит именно в зале для тренировок, а не в библиотеке, допустим.

— Хватит зевать Максим! — подошёл ко мне опоздавший Зимогоров. — Ты чем всю ночь занимался?

— Альберт полночи расспрашивал о вчерашнем событии. — ответил я. — Всё было интересно и непонятно…

— Лишнего не сболтнул надеюсь?

— Так я же ничего толком не знаю. — улыбнулся я, разведя руками. — Но мне очень хочется узнать о развитие событий. И я думал место будет по приватнее. — осмотрелся я в зале.

— А где ты думал, будет проходить тренировка? — с удивлением уточнил Зимогоров. — Но пока тренера нет, думаю можно кратко рассказать.

Он жестом пригласил присесть на одну из лавок возле стены.

— Мы провозились едва ли не до рассвета. — сообщил он. — Дело будет под особым контролем моего внука, и канцелярии. Мышинские вне подозрения можешь не переживать.

— Да я как-то и…

— Твой отец взялся восстановить электронику. — добавил он.

— Он техно-маг? — удивился я.

— Он артефактор. — поправил меня Аркадий Викторович. — Я предпочитаю это определение. Всё же такие, как он были ещё до того, как неодарённые придумали свои технологии. А магия она всегда подстраивалась под современность. Но если хочешь оскорбить отца можешь назвать его техно-магом.

— Ладно, как скажете. — нахмурился я, и зевнул. — Что он сможет?

— Восстановить события, узнать кто приходил к заму. — ответил он.

— Как бы это лишних проблем не доставило…

— Он будет под защитой Канцелярии. — успокоил меня Зимогоров.

— Что-то после вчерашнего у меня нет особо доверия к этой бюрократической машине.

— Вот поэтому за всем вашим родом будут присматривать Братья. Наши Братья. — добавил он. — Лично я в них не сомневаюсь. И ты в этом убедишься.

«Если это правда, и Орден Грома прикроет, то это хорошая новость.» — подтвердил Кодекс.

— А теперь пора проверить твои физические характеристики. — произнёс Аркадий Викторович, поднимаясь с лавки.

В зал для тренировок зашёл высокий мускулистый мужчина, ростом он был под два метра. Одет в шорты и майку, так сказать весь рельеф напоказ. Он быстро нашёл нас взглядом, и направился к нам лёгкой походкой.

— В здоровом теле — здоровый дух, Максим. — сказал Аркадий Викторович. — Сегодня проверим твои кондиции. От твоего прошлого физрука были хорошие отзывы. — хохотнул профессор.

— Аркадий Викторович, доброе утро. — произнёс мой будущий тренер, и пожал руку профессору. — А это значит тот неогранённый алмаз, с неуёмной выносливостью? — он оценивающе посмотрел на меня.

— Максим, это Евгений Иванович Верный, твой новый тренер по физической подготовке и боевым навыкам. Бывший командир штурмового отряда Великой Гильдии «Северный Предел». В отставке. Последние пять лет тренирует специальные группы в Академии.

— Бывших командиров не бывает, — поправил Евгений Иванович, и его голос был под стать внешности — низкий, с лёгкой хрипотцой. — Но я действительно теперь тренирую. И, предупреждаю сразу: поблажек не будет.

— Рад знакомству, Евгений Иванович. — подал я руку, и ладонь сжали будто в тисках, но постарался не подать виду. — А мне поблажки и не нужны. Давно хотел проверить пределы своей выносливости. — улыбнулся я.

— Хорошо, раз так… — ответил он, размявшись, хрустнул шеей. — Но ты должен знать — сила и выносливость — это разные вещи. — он пристально осмотрел меня с ног до головы. — Судя по всему ты больше марафонец, чем спринтер.

— Есть такое…

— Баланс нарушен, попробуем выправить эти качества в тебе. — кивнул он. — Чтобы на моих уроках ты укладывался во все нормативы.

— Я готов! — тут же ответил я.

Он со скепсисом осмотрел мой наряд, а это была стандартная форма академии. Брюки, удобные ботинки, рубашка и мантия поверх неё.

— Посмотрим на твою уверенность. — хмыкнул тренер. — Идём за мной. Задача такая, пробежать круг, четыреста метров за время от трёх до пяти минут. На скорость. Меньше трёх минут — «золото», больше пяти минут — провал.

— За три минуты круг? — удивился я, прикидывая в уме какая нужна скорость.

— С учётом твоей экипировки, думаю должен уложиться минуты в четыре. — ответил он. — На старших курсах у меня адепты в полном обвесе за две минуты пробегает.

— На ваших уроках обещаю, буду в форме. — кивнул я. — Просто был немного не готов, к этому.

— А вот это зря. — помотал он головой. — По тому, что мне рассказал Аркадий Викторович, нужно быть готовым к любой неожиданности в любой момент. — и повернулся в сторону профессора. — Кстати, вы останетесь?

— Пока у меня есть свободное время. — кивнул Зимогоров.

— Не будем терять время, Мышинский, на старт! — скомандовал тренер.

Встав возле стартовой полосы, заметил перед глазами таймер, что вывел мне Кодекс. И по сигналу рванул вперёд! Бегать в такой обуви то ещё удовольствие, но для мотивации я вспомнил эпизод с открытием портала в приюте, и как мы тогда бежали…

— Одна минута тридцать семь секунд. — сообщил Евгений Иванович, то я и так знал. — Ещё раз, но теперь без магии. Мне нужны твои чистые результаты. Аркадий Викторович, поможете?

— Разумеется. — улыбнулся Зимогоров, и подойдя ко мне, нацепил мне на запястье браслет.

Тут же подступила усталость, да и таймер Кодекс из поля зрения пропал.

— На старт! — скомандовал тренер.

В этот раз пробежка оказалась не такой уж лёгкой.

— Четыре минуты тридцать две секунды. — кивнул Верный. — Вот этому я уже больше верю. Отдохни минутку, и ещё один забег, но уже без браслета, и без магии. И учти, я сразу замечу. Так что без жульничества. У тебы высокая Власть, так что и магию ты свою можешь хорошо контролировать. Но часто, когда приходиться убегать, сил у тебя уже нет. Так что учись быстро бегать без использования магии.

— Я как-то не подумал. — ответил я. — Спасибо за подсказку.

— Это моя работа. — сухо произнёс тренер. — Учить вас, как правильно делать, а не как выдумаете. На старт!

Браслет с меня сняли, магия вернулась из ядра, и приятно растекалась по телу.

«Что это было? Как пустым мешком по голове…»

«Шутник блин, это та самая блокировка магии.»

И ещё один кружок…

— Четыре минуты пятьдесят две секунды. — сообщил тренер.

— Не спринтер я. — тяжело дыша, ответил я. Без магии, да в неудобной обуви, то ещё испытание.

— Исправим. — заявил он. — С твоей выносливостью это будет чуть проще, чем с обычными адептами. Не за один день конечно же, а за недельку, и это при условии правильного питания, у тебя есть все шансы стать лучшим учеником по моему предмету на своём потоке. Если лениться конечно же не будешь.

— Обещаю не тратить ваше время в пустую. — кивнул я.

— Тогда приступим. — кивнул он. — До обеда осталось два часа. Начнём с разминки и разогрева. Турник, брусья, приседания с весом, и так далее.

Это была только проба сил. Без разогрева, и всего прочего. И теперь начались уже настоящие тренировки. Я сходил, переоделся в спортивный костюм, переобулся, и поступил под командование тренера…

Евгений Иванович очень соответствовал своей фамилии. Он был верен своим принципам, и составленной программе обучения. И да, поблажек не было. От слова совсем.

Но на то у меня и высокая выносливость, я успевал восстанавливаться между подходами. Но это не означало что был всё время тренировки. Верному удалось сделать невозможное, и выгнать меня за грань моих возможностей. Так что сказать, что я буквально впервые устал, это ничего не сказать.

Обед меня порадовал. Был сытным, и много мяса. Но больше всего порадовался Кодекс. Как он успел оценить, там много полезного, из того, что необходимо организму именно сейчас. А после у меня было полчаса отдыха. Которое я провёл в столовой. Идти куда-то совершенно не хотелось. И я просто наслаждался этим незнакомым и приятным чувством усталости, при котором я ощущал напряжение в каждых задействованных в тренировках мышцах.

Но тут главное пересилить лень, которая незаметно укрывает покрывалом с головой, до потери счёта времени. Пересилить себя было сложно, но я и так этим полдня занимался. Ещё полдня — не проблема. Тем более, когда есть такой хороший мотиватор как магический помощник — Кодекс. Он сказал какая меня ждёт в конце награда, и то какие потери потерь будут, если всё бросить. И я вернулся в зал для тренировок к назначенному времени.

— Ха, сила воли есть! — хлопнул меня по плечу тренер, так что я едва устоял. — Значит работает на результат, никак не меньше. Я тут для тебя персональную программку накидал, пока ты там растекался на лавке как слизень.

— Персональная программа? — уточнил я, и что-то у меня колени подогнулись.

— Зимогоров сказал, что не совсем обычный адепт. — кивнул он, листая что-то на экране планшета. — И я успел в этом убедиться. Стандартная программа даёт тебе слишком много вольности. Мышцы не испытывают нужных нагрузок. А значит и расти будут медленнее. Тебе нужно рваться и срастаться заново. Понял?

— Понял, — ответил я, хотя на самом деле понял только одно: сейчас будет больно.

И я не ошибся.

Следующие восемь часов слились в один бесконечный круг из подходов, повторов и коротких передышек. Верный гонял меня по полной. Он не кричал, не подгонял, он просто называл цифры, и я делал. Потому что остановится значило признать, что я слабее, чем думал. А я не хотел этого признавать.

Когда тренировка закончилась, я рухнул на лавку и закрыл глаза. Мышцы гудели, сердце колотилось, но магией пользоваться было нельзя. Это означало помножить все нагрузки на ноль. Следить за мной никто не будет.

— Завтра в шесть утра. — сообщил Евгений Иванович. — Магией не восстанавливаться, увижу и тренировкам на факультативе конец. А на уроках будешь как все.

— Я это уже понял. — ответил я, растекаясь на лавке как желе. — На месте одного порванного волокна вырастает два. А магия просто восстанавливает как было.

— Надеюсь усвоил. — хмыкнул он. — Завтра у тебя будет общая проверка координации, ловкость, реакция, ориентация и равновесие. А потом бой с тенью на мечах. Так что приноси свой клинок.

— А разве не на учебным мечах это проводиться? — сил не было даже на удивление. — Это же…

— Твой меч должен стать продолжением тебя. — перебил он меня. — Ты хочешь, чтобы продолжением тебя стал деревянный тупой меч?

— Нет…

— Ну вот и хорошо. — кивнул он. — Ты должен привыкать к своему собственному мечу. А сейчас свободен. Иди сразу в свою комнату. Герх уже принёс тебе туда ужин. А то мы увлеклись, и пропустили его, пару часов назад.

И только сейчас перед глазами появились часы. Десятый час вечера…

А чтобы встать с лавки, пришлось собрать всю волю в кулак, а это было тяжело. Но я всё же добрался до общей комнаты, а аромат специй и мяса придал мне сил для последнего рывка — к столу, где был мой ужин.

Я рухнул на стул и уставился на поднос, который Герх заботливо накрыл салфеткой. Под ней оказалось мясо с овощами, хлеб и стакан какого-то тёмного напитка. Я не стал разбираться, что это, просто начал есть. Медленно, потому что руки дрожали от усталости, но методично, кусок за куском.

Кодекс вывел перед глазами короткую сводку:

«Состав ужина: белки, жиры, углеводы — сбалансированы. Напиток: витаминный комплекс с добавлением экстракта магической мяты. Рекомендация: съесть всё. И спать».

Спасибо, Кодекс, Ты как заботливая бабушка.

«Я не бабушка. Я магический помощник. И не заботливый. Я эффективный».

Ну-ну.

Я доел, допил и откинулся на спинку стула, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло. В общей гостиной было пусто и тихо только Герх сидел за своей конторкой и что-то записывал в планшет.

— Спасибо за ужин, Герх, — произнёс я.

— Не за что, молодой господин, — он поднял глаза. — Вы сегодня хорошо поработали. Я слышал отзывы тренера Верного. Он сказал, что вы самый упрямый студент из всех, кого он тренировал за последние пять лет.

— Это комплимент?

— В его устах — да.

Я усмехнулся и, собрав остатки сил, поднялся. Комната, кровать, сон вот всё, о чём я сейчас мог думать. Я дополз до спальни, рухнул на кровать и закрыл глаза…

Нет, я достал мобильник, и заглянул в чат. Целый день с друзьями не виделся.

И похоже не только у меня был насыщенный день. Но в отличие от меня, у них было время переписываться в течение дня. У каждого из них была своя не менее интересная программа выходного дня.

Я пролистал чат. Сообщений было много, вся компания активно переписывалась в течение дня, пока я впахивал в зале.

Алекс, судя по его сообщениям, провёл день в библиотеке. Он прислал несколько фотографий старых фолиантов с подписями вроде

«Смотрите, что я нашёл! Тут про Разломы SSS-ранга, которые открывались за последние двести лет. Их было всего четыре. Четыре!» и «А вот это про драконов. Правда, половина на древнем языке, но я уже начал переводить».

Миха прислал короткое видео с полигона. Он стоял на арене, весь в пыли, и держал в руках здоровенный каменный валун.

«Новый рекорд. Тренер сказал, что у меня потенциал А-ранга по силе. А говорили качок».

Далее было несколько подбадривающих сообщений от Ани и смайлик от Данилы.

Сам Данила, судя по фотографиям, провёл день в городе с Изабеллой. Они гуляли по набережной, ели мороженое и, кажется, посетили какой-то закрытый клуб для тёмных магов.

«Тут есть место, где можно тренироваться в полной темноте. Иззи показала. Это невероятно.»

И отшутился: «Я наконец-то перестал бояться своей тени».

Аня поддержала шутку: «Ты и боялся? Никогда бы не подумала».

Данила: «Я хорошо это скрываю».

В личные сообщения Аня прислала несколько голосовых. Она лично мне рассказывала, как её день прошёл в лекарском крыле:

«Тут столько работы! После вчерашнего Импульса несколько студентов попали в лазарет с магическим истощением. Ничего серьёзного, но меня поставили помогать. Представляешь, я уже сама накладываю повязки! Ну, почти сама. Под присмотром».

На заднем плане слышался голос какой-то женщины, видимо, наставницы, которая говорила:

«Живицкая, не отвлекайтесь».

После чего прислала несколько романтических смайликов. И пока я всё это читал и слушал, она прислала пожелания спокойной ночи, я ответил ей, тем же.

Альберт, оказывается, тоже в это время ещё не спал. Он прислал мне сообщение:

«Я подготовил предварительный бизнес-план. Отец помог с расчётами. Если хочешь, можем по телефону обсудить завтра после твоей тренировки. Это серьёзно, Макс. Мы можем заработать на этом. И не только деньги репутацию, связи, доступ к Разломам. Подумай».

Я написал в ответ:

«Завтра. После тренировки. Если выживу».

Он ответил сразу же:

«Выживешь. Ты живучий».

И с чувством выполненного долга, выключил мобильник, и убрал в тумбу.

Я прикрыл глаза. Мышцы всё ещё гудели, но уже не так сильно. Регенерация работала хорошо, и я не использовал магию, и без неё всё неплохо работало.

Отрубился мгновенно стоило только расслабиться и выкинуть все мысли из головы. И не заметил, как пролетела ночь, но вот уже пять утра, и я одеваюсь в костюм для боевых тренировок, цепляю на пояс ножны с мечом, и иду на завтрак. Сегодня будет проверка, чему я смог научиться сам, благодаря Кодексу.

Просто махать мечом, или это можно назвать фехтованием? Вот и увидим!

Глава 4

Утренний воздух был прохладным и свежим. Я шёл по территории академии, разминая плечи и шею. После вчерашней тренировки каждая мышца помнила нагрузку, но это была приятная усталость — та, что говорит о росте и развитии.

В столовой было пусто. Студенты ещё вернулись с выходных, а мои друзья видимо ещё спят, в такую-то рань. Я быстро позавтракал, стараясь не думать о том, что ждёт меня сегодня на тренировке.

К шести утра я уже был в тренировочном зале. Евгений Иванович Верный пришёл вовремя. Он окинул меня внимательным взглядом и кивнул:

— Готов? Сегодня проверим твою координацию и реакцию. Начнём с базовых упражнений.

Я кивнул, осмотрелся в зале для тренировок. Часть его превратилась в полосу препятствий. Приготовленную специально для меня, и потрачено тут было немало магических сил.

Следующие часы превратились в череду испытаний. Проверяли мою ловкость, скорость реакции, умение держать баланс. Тренер заставлял меня выполнять сложные комбинации движений, следить за несколькими целями одновременно, уворачиваться от импровизированных атак.

— Неплохо, — наконец произнёс Верный, когда мы закончили с физическими тестами. — Но есть куда расти. После обеда перейдём к работе с мечом.

Мышцы болели, а тело ломило от непривычных нагрузок, но я чётко решил не расслабляться. И сразу как плотно поел, вернулся в зал.

Я достал свой клинок, подарок отца, выкованный из особого сплава, способного проводить магическую энергию. Тренер внимательно осмотрел оружие:

— Хороший выбор. Теперь покажи, что умеешь.

Я начал с простых движений, постепенно наращивая темп. Кодекс подсказывал мне оптимальные углы атаки, распределение веса, направление силы. Но тренер не давал расслабиться, постоянно добавляя новые условия:

Быстрее…

С закрытыми глазами…

Теперь с помехами…

Последнее испытание оказалось самым сложным. Верный создал вокруг меня вихрь из мелких камешков, которые нужно было не только избегать, но и использовать как дополнительные цели для атак.

Уже вечером, когда тренировка закончилась, и я едва держался на ногах. Но тренер выглядел довольным, и выдал свой вердикт:

— Неплохо. У тебя похоже есть природный талант к фехтованию. Но без работы над техникой далеко не уйдёшь.

После короткого отдыха, я встретился с Альбертом, как и договаривались. Мы устроились в тихом уголке библиотеки, где никто не мог подслушать наш разговор.

— Итак, — начал Альберт, раскладывая на столе бумаги с расчётами. — Я проанализировал все доступные данные о Разломах и пришёл к выводу, что мы можем создать действительно прибыльный бизнес.

— Какой именно? — спросил я, хотя уже догадывался о сути предложения.

— Частная служба проверки и поиска Разломов. У нас есть преимущество — Артефакт, который может анализировать ситуацию в реальном времени. Плюс твои способности и мои навыки управления.

Я задумался. Предложение было заманчивым, но слишком рискованным:

— А как же учёба?

— Совместим. Это не займёт много времени. К тому же, такие навыки пригодятся в будущем.

В этот момент в библиотеку вошла Яна. Увидев нас, она улыбнулась:

— О чём секретничаем?

— О бизнесе, — коротко ответил Альберт. — Присоединишься?

Яна на мгновение задумалась:

— А почему бы и нет? Без женской руки у вас ничего не выйдет.

Альберт фыркнул, но спорить не стал. Яна села за стол и подпёрла подбородок ладонью.

— Значит так, — продолжил Пахомов, разворачивая перед нами карту с пометками. — Я изучил записи отца за последние три года. Есть определённые закономерности в появлении малых Разломов. Примерно в семидесяти процентах случаев их можно предсказать за сутки-двое до открытия. Но сейчас этим никто не занимается системно — гильдии работают по факту, а не на опережение.

— А мы, значит, будем на опережение? — уточнила Яна.

— Именно. Я нахожу место, где с высокой вероятностью откроется Разлом. Макс его открывает. Ты обеспечиваешь прикрытие — твои иллюзии помогут скрыть нашу деятельность от посторонних глаз. Особенно от Канцелярии.

— И что мы с этого получаем? — спросил я, хотя уже понимал ответ.

— Во-первых, деньги. Мой отец готов выступить инвестором. Во-вторых, репутацию. Каждый закрытый Разлом — это строчка в нашем портфолио. В-третьих, доступ. Через отца я могу получить разрешение на вход в закрытые Разломы, которые сейчас простаивают, потому что у гильдий нет ресурсов на их зачистку.

— А риск?

— Риск есть всегда, — пожал плечами Альберт. — Но с твоими способностями и моими расчётами мы можем минимизировать его до приемлемого уровня. Особенно если Яна будет прикрывать нас иллюзиями.

Яна задумчиво покрутила прядь волос.

— Мне нужно будет изучить ваши маршруты заранее. Чтобы подготовить иллюзии для каждого этапа. Но это интересно. Гораздо интереснее, чем сидеть на лекциях и делать вид, что я внимательно слушаю.

— Значит, согласны? — Альберт посмотрел на нас обоих.

— Согласна, — кивнула Яна.

Я помолчал, глядя на карту. Предложение было рискованным. Но и возможностей открывало много. Деньги, связи, опыт — всё это мне понадобится, чтобы защитить себя и своих друзей.

— Я согласен, — наконец произнёс я. — Но с одним условием: никакой самодеятельности. Каждый выход согласовываем с Зимогоровым. Если он скажет «нет», мы не идём.

— Договорились, — кивнул Альберт. — Тогда завтра я покажу вам первый маршрут. Есть одно место в предгорьях, где, по моим расчётам, в ближайшие дни откроется Разлом Е-ранга. Идеально для пробы сил.

— Значит, завтра, — повторил я и поднялся. — А теперь спать. Завтра по расписанию начинаются уроки.

Настроение у обоих от этой новости поубавилось. Видимо их напрягает учёба. На завтра видно будет.

Я вышел из библиотеки и направился к своему корпусу. Вечер был тихим, и только где-то вдалеке, на Пике Альтина, всё ещё стоял громадой чёрный гранитный саркофаг, сдерживающий Разлом SSS-ранга. Напоминание о том, что угроза никуда не делась.

Несмотря на то, как загорелся идеей Альберт, у меня были свои мысли на этот счёт. Пахомов может подумать, что я его использую, но пусть думает что хочет. Личное не должно мешать глобальным планам моей матери — Айсе Гром.

Открывать Разломы в планах у меня нет. Наоборот, я буду стараться сделать так, чтобы они не открылись. Кодекс уже разложил по полочкам мою новую грань магического таланта. Разлом — это аномалия, и она будет поглощена моими силами. А если их не хватит, меня всегда выручит Рахмос, в это можно даже не сомневаться. Лишняя энергия дракону нужна как вода в пустыне.

***

Лёжа в кровати, просматривал новости в телефоне, я наткнулся на сообщение о том, что расследование инцидента с заместителем начальника Управления по расследованиям в делах магии завершено. Виновные не найдены, но дело закрыто. Это навело меня на мысль, что за кулисами происходят события, о которых мы пока не знаем.

«Кодекс, что думаешь об этом?» — мысленно спросил я.

«Скажу только, что Орден Грома действительно следит за ситуацией. И это не просто так. Что-то большое назревает, Максим. Очень большое».

Я закрыл глаза, чувствуя, как усталость накатывает новой волной. Завтра будет новый день, новые знакомства. И я должен быть готов ко всему.

Утро понедельника встретило меня гулом голосов. Академия, ещё вчера пустая и сонная, сегодня бурлила жизнью. Студенты возвращались — кто-то выходил из такси у ворот, кто-то выгружался из семейных автомобилей, кто-то просто шёл пешком от портальной станции. Я стоял у окна в общей гостиной и смотрел на этот муравейник, чувствуя себя немного чужаком. Для всех это был второй месяц учёбы. Для меня — первый.

Герх, как всегда, появился бесшумно.

— Ваше расписание, молодой господин, — он протянул мне листок. — Первая лекция через сорок минут. «Основы магического контроля», аудитория 3-В. Профессор Ветров.

Ветров. Тот самый куратор с въедливым характером, который принимал у меня экзамен. Я вздохнул и пошёл завтракать.

В столовой было шумно. Я нашёл свободный столик и сел оглядываясь. За соседним столом сидела группа старшекурсников и бурно обсуждала вчерашний Разлом. Кто-то говорил, что видел Айсу Гром своими глазами. Кто-то утверждал, что Разлом SSS-ранга это начало конца. Кто-то просто жевал бутерброд и не обращал внимания на паникёров

Изрядно покрутив головой, чтобы найти своих друзей, так их и не нашёл, и принялся за завтрак. После тренировок аппетит был зверский. Я съел всё, что было на подносе, и направился в аудиторию.

Аудитория 3-В оказалась просторным залом с высокими окнами и рядами парт. Студенты рассаживались, переговаривались, кто-то листал конспекты. Я нашёл свободное место у окна и сел оглядываясь. Многих я уже видел на экзамене, в столовой, в общем зале факультета. Но были и новые лица.

Девушка с короткой стрижкой, та самая, что управлялась с воздушными потоками на вступительных, сидела в первом ряду и что-то сосредоточенно записывала. Рядом с ней та самая блондинка Майя, маг Тумана, которая тогда пряталась за рукавом. Сегодня она выглядела увереннее, хотя всё ещё краснела, когда кто-то обращался к ней.

Нашёл себе свободное место на предпоследнем ряду, и только присел, как в аудиторию вошёл профессор Ветров.

Тот самый сухой, подтянутый, с вечно недовольным выражением лица. Он положил на кафедру стопку бумаг и обвёл аудиторию взглядом.

— Рад видеть всех, кто пережил выходные, — произнёс он без тени улыбки. — Надеюсь, вы не забыли, что с сегодня у нас углублённый курс. Основы вы прошли в первом месяце. Теперь практика и теория на стыке.

И пока учитель говорил, я рассматривал присутствующих, в поисках знакомых. Нашёл взглядом Костю, который сидел на среднем ряду с краю, у окна. Истомину нашёл посредине, в окружении других девушек, некоторые мне показались знакомыми по той иллюзии, что создавала сама Яна. Пахомова не было, но он кажется на втором курсе.

Но я и в общей комнате его не видел, и в столовой не попадался.

— Итак, — Ветров прошёлся вдоль доски, и мел сам собой начал выводить схемы магических контуров, — сегодня мы разберём тему, которую вы должны были освоить ещё на первом месяце: «Обратные связи в плетениях стихии Воздуха». Но поскольку у нас появился новый студент, — он бросил на меня короткий взгляд, — я позволю себе краткое повторение.

— Спасибо, профессор, — кивнул я.

— Не за что. Просто не хочу, чтобы вы взорвали лабораторию, как это сделал один из моих прошлых учеников. Его, кстати, исключили.

По аудитории пробежал нервный смешок. Я сглотнул и приготовился внимательно слушать.

Следующие полтора часа превратились в интенсивный курс по теории магии. Ветров гонял нас по всем темам, которые были пройдены за первый месяц: базовые плетения, контроль потоков маны, стабилизация заклинаний, техника безопасности.

Я едва успевал записывать, хотя Кодекс, как всегда, сканировал всё, что появлялось на доске, и сохранял в памяти. Но одно дело иметь записи, и совсем другое понимать их. А Ветров объяснял так, что даже самые сложные вещи становились почти очевидными. Он был въедливым, но справедливым.

После лекции я вышел в коридор и столкнулся с Яной. Она видимо ждала меня, и выглядела взволнованной. А в руках крутила свой мобильник.

— Ты слышал? — спросила она вполголоса, и отвела меня в сторону от потока студентов, что выходили из аудитории.

— О чём?

— О новом Разломе. Он открылся сегодня ночью в предгорьях. Совсем рядом с тем местом, о котором говорил Альберт. Он уже там. Ушёл на рассвете, даже нас не предупредил. Один!

Я выругался сквозь зубы. Альберт, конечно, умный, но иногда его самоуверенность граничила с глупостью.

— Когда он ушёл?

— Часа в четыре утра. Я утром случайно проснулась, и увидела его, пыталась отговорить, но он сказал, что это «идеальный момент для проверки расчётов». И что он «не будет рисковать». Он ушёл в спальню, и я думал смогла его уговорить, а десять минут назад он прислал мне сообщение, что он уже на месте.

— Не будет рисковать? Один, без прикрытия, в предгорьях, рядом с Разломом? Это же самоубийство!

— Я знаю! — Яна сжала кулаки. — Что будем делать?

Я на мгновение задумался. Зимогоров был бы идеальным вариантом, но он на лекции. Связываться с ним сейчас, значит терять время. А время, судя по всему, было на вес золота.

— Идём, — сказал я. — Попробуем найти его, пока он не натворил глупостей. Заодно проверим этот Разлом. Всё равно нам нужно было его открывать, верно?

— Верно, — кивнула Яна. — Но у меня сейчас лекция.

— У меня тоже по расписанию ещё две пары, — я вздохнул. — Ладно, давай так: я договорюсь с Ветровым об отработке. Ты тоже предупреди своих. Встречаемся у восточных ворот через полчаса. И захвати своё снаряжение. Возможно, нам придётся не только искать Альберта, но и прикрывать его.

Яна кивнула и побежала по коридору. Я же направился к Ветрову. Профессор, к моему удивлению, отнёсся к моей просьбе с пониманием.

— Семейные обстоятельства? — переспросил он. — Ладно, Мышинский. Но лекцию отработаете. Я пришлю вам дополнительные материалы.

— Спасибо, профессор.

Через полчаса мы с Яной уже стояли у восточных ворот Академии. Она была одета в лёгкую походную куртку поверх мантии, а в руках держала небольшой жезл.

— Я проверила по карте. Разлом примерно в трёх километрах отсюда. Альберт должен был пойти по старой дороге через лес. Там есть тропа, которая ведёт прямо к предгорьям.

— Тогда не будем терять время. Идём.

Мы двинулись через лес. Утреннее солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, освещая нам путь. Яна шла первой, время от времени сверяясь с картой. Я следовал за ней, прислушиваясь к ощущениям. Зуд в носу пока не начинался, но я знал: когда он появится, Разлом будет уже близко.

— Как думаешь, зачем он пошёл один? — спросила Яна, не оборачиваясь.

— Альберт похоже аналитик. Он привык доверять расчётам. И, наверное, решил, что справится сам. Плюс ему хотелось доказать, что его система работает.

— Глупо.

— Согласен. Но мы все иногда делаем глупости.

Мы прошли ещё около километра, когда я вдруг остановился. В носу засвербело.

— Я чувствую его, — сказал я. — Разлом где-то рядом.

Яна обернулась:

— Где?

Я указал вперёд, где деревья расступались, открывая вид на небольшую поляну. И когда мы подошли ближе, увидели там, в центре поляны, стоял Альберт. Живой, но какой-то… застывший.

Он смотрел на что-то перед собой, и я, проследив за его взглядом, увидел то, что заставило моё сердце пропустить удар.

Разлом был открыт. Не просто трещина как зарождающаяся аномалия полноценный проход. И из него, медленно, как хищник, вышел Страж. Такой же, с костяной бронёй и алыми глазами.

— Альберт! — крикнул я. — Беги!

Но он не двинулся с места. Он просто стоял и смотрел, как Страж делает шаг вперёд.

— Он не слышит, — прошептала Яна, и я заметил, как вокруг Альберта дрожит воздух. — Это не просто Страж. Это ловушка. Смотри: вокруг него какая-то аномалия. Похоже на стазис-поле. Альберт не может пошевелиться.

Я присмотрелся магическим зрением. Действительно: воздух вокруг Пахомова мерцал, как над раскалённым асфальтом, а сам он стоял неестественно прямо, будто превратился в статую. Страж тем временем двигался к нему, медленно, как хищник, который знает, что добыча никуда не денется.

— Нужно его вытащить, — сказал я, доставая меч. — Я отвлеку Стража, ты попробуй разрушить стазис-поле.

— Я не умею! — в голосе Яны послышалась паника. — Это какая-то сложная магия, я даже не понимаю её структуру!

— А ты попробуй. У тебя дар к иллюзиям, а иллюзия — это искажение реальности. Стазис — то же искажение. Просто сделай наоборот. Не создай, а разрушь.

Яна глубоко вздохнула и кивнула. Я видел, как она сосредоточилась: её глаза засветились мягким голубым светом, а вокруг пальцев заплясали крошечные разряды. Воздух вокруг Альберта дрогнул сильнее, а потом по стазис-полю пошли трещины, как по стеклу.

— Получается! — выдохнула она. — Но медленно! Очень медленно!

— Продолжай! — я выскочил на поляну и встал между Стражем и Альбертом.

Страж перевёл взгляд на меня. Его алые глаза вспыхнули, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Эта тварь была крупнее той, что мы встретили в коридоре Академии. И, кажется, умнее.

«Внимание! — вспыхнуло перед глазами. — Обнаружен Страж Разлома. Ранг: C+. Особенность: может создавать стазис-ловушки. Рекомендация: не стоять на месте».

— Спасибо, Кодекс, — прошептал я и рванул в сторону за мгновение до того, как Страж ударил лапой по тому месту, где я только что стоял.

Завязался бой.

Я уходил от ударов, используя всё, чему научил меня Верный. Перекаты, уклонения, резкие смены направления.

Страж был быстрее предыдущего, но я тоже стал быстрее. Меч в моей руке гудел, и я, дождавшись момента, ударил, целясь в сочленение брони на шее. Молния сорвалась с лезвия и прожгла дыру в костяной броне.

Страж взвыл и дёрнулся, но не упал. Вместо этого он развернулся ко мне и выпустил волну чего-то, от чего воздух застыл.

Стазис. Он пытался поймать меня в ту же ловушку, что и Альберта.

Но я уже знал, как это работает. Я метнулся в сторону, пропуская волну мимо, и снова ударил.

В ту же рану, расширяя её. Страж пошатнулся. А потом я заметил, как за его спиной треснуло стазис-поле, и Альберт рухнул на землю, хватая воздух ртом.

— Получилось! — крикнула Яна, и в тот же момент Страж, лишившись своей жертвы, взревел и бросился на неё.

Я не успевал. Расстояние было слишком большим, и я бы не добежал…

Но тут Альберт, всё ещё лёжа на земле, вскинул руку, и я почувствовал, как воздух вокруг Стража сжался, будто невидимая рука схватила его за горло. Это была не магия Воздуха в привычном смысле — это было что-то другое…

Глава 5

Кодекс сообщил очевидное — о победе над монстром. А также о том, что разлом-то никуда не делся. И пока Яна помогала подняться Пахомову, подошёл к аномалии и вытянув руку, начал поглощать энергию.

Секунд через десять, разлом в реальности исчез, а моё запястье обожгло будто кислотой.

«Сила ушла дракону, как плата, за эту способность». — сообщил Кодекс.

«И сколько я ему должен за этот подарочек непрошенный?»

«Ты будешь получать силу только с каждого одиннадцатого разлома, при условии: если он равен или ниже твоего ранга. Всё что выше, будет только вредить тебе.»

«Допустим я поверил ему. Ладно.»

Повернувшись к своим будущим партнёрам по бизнесу, я ощутил позади присутствие Айсы Гром, на пару секунд раньше, чем об этом сообщил магический помощник. Надеюсь, она подождёт, пока разберусь с этими двумя.

— Пахомов, ты что тут устроил? — подошёл я к парню, он сейчас оттряхивался от сухих листьев. — Ты вообще головой думаешь?

— Спасибо спасли меня! — улыбаясь произнёс он, но я был серьёзен. — Спасибо…

— Яну благодари, она меня попросила тебя найти.

— Благодарю! — повернулся он к ней, встав на одно колено, и поцеловал ручку.

Девушка от такой игры расхохоталась.

«Нервное видимо…» — предположил Кодекс.

— Мало того, что сам уроки прогуливаешь, ещё и нас заставил отпрашиваться! — добавил я. — Должен будешь!

— Окей, потом поговорим. — поднялся он, и оттряхнул колени. — Сколько сейчас хоть времени?

— Вторая пара вот-вот закончится, одиннадцатый час. — ответила Яна. — Идём, я не хочу опоздать ещё на один урок.

— Альберт, ещё один такой поступок, и я не стану с тобой иметь дел. — сообщил я. — это показывает, какой ты не надёжный человек.

— Ой, да ладно тебе! — ответил он, но посмотрев на меня добавил. — Ладно, это действительно был глупый поступок. Больше так не буду.

— Ну, идём? — обернулась к нам Яна, которая отошла уже на пару шагов.

— Идите, а я тут походу дела где-то мобильник выронил. — сообщил я, похлопав по карману. — Я вас догоню.

— Так может я тебе позвоню, и сразу услышишь? — предложил Альберт.

— Не получиться, он на беззвучном, ещё с первого урока. — сообщил я, и направился к месту схватки.

— Макс, тогда догонишь, не опаздывай. — попросила Яна.

— Ага. — ответил я, не оборачиваясь.

Вернулся на поляну, и увидел, как из-за дерева выходит рыжая девушка, стиль одежды всё тот же — майка и джинсы. Я можно сказать свыкся с мыслью, что эта легендарная личность моя мать.

И когда я подошёл ближе, вокруг нас появился магический купол, отсекающий звуки.

— У меня очень много вопросов, «мама»…- произнёс я, глядя на неё.

— Это хорошо, но ты разве не рад меня видеть? — улыбнулась она. — Вопросы можно и через Кодекс задать, но ничего не заменит личной встречи.

— Ты вдруг решила себя попробовать в роли любящей матери? — удивился я. — Какой я у тебя уже?

— Имеешь в виду как по счёт сын? — уточнила она, и задумалась.

— Ребёнок. — ответил я. — Просто интересно, насколько большая у меня стала вдруг семья.

— Четыреста девятнадцатый, кажется…

— Кажется? — опешил я.

— Когда живёшь больше пяти сотен лет, перестаёшь считать не только свои дни рождения, но и многие другие вещи. — сообщила она. — Но из живых твоих прямых братьев и сестёр около двух сотен.

— Четыреста двадцатый, или двадцать первый уже есть? — спросил я.

— Я тебе что, конвейер? — рассмеялась Айса, но по-доброму. — Я преследовала одну лишь цель, и похоже у меня наконец получилось это исполнить в тебе.

— Так зачем ты пришла сюда? — спросил я. — Здесь что-то будет?

— Мне просто захотелось посмотреть на тебя в живую, подстраховать. — ответила она, и я строго посмотрел на неё. — Ладно. Но мне действительно было интересно посмотреть, как тебя натренировал Верный, и действительно ли ты научился своей новой способности. — затем она посмотрела на свой мобильник, самый простой, наверное, одна из первых моделей. — Тебе уже пора, но я могу ответить на пару твоих вопросов, только коротко. Все остальные через Кодекс.

— Этот разлом на горе представляет опасность? — спросил я.- Многие, как и я видел твой… полёт.

— Хах, эпично вышло. — усмехнулась она. — Но разлом пустышка, в этом я уверена почти на все сто. Я уничтожила всё что там было. А так называемый «босс Разлома» не станет выходить через него. Вскоре его исследуют, и я попробую его закрыть, если он сам не захлопнется.

— Зимогоров Аркадий Викторович… — начал я.

— Аркаша один из моих любимчиков. — перебила она меня. — Разумеется после тебя Макс. Ты вне конкуренции. Ты это хотел узнать?

— Не только. — ответил я. — Он будто знает, что у меня есть Кодекс. Но я пока не подтверждаю это, как ты и просила.

— Молодец. — улыбнулась Айса. — Но ему можно, ведь он, как один из лучших артефакторов среди всех моих детей, помогал мне его создавать специально для тебя. Так что, разумеется, он знает про твой Кодекс, просто он не знал, как ты выглядишь. А теперь он мне рассказывает, что с тобой происходит, ведь твой магический помощник мне не всё подряд отсылает… и это даже к лучшему. Так что ты ему можешь всецело довериться. Время вышло, через три минуты ты друзей уже не догонишь. — сообщила она, и достала из воздуха и передала мне мой мобильник. Хотя я точно помню, оставлял его в тумбе прикроватной…

— Последний вопрос. — произнёс я, когда Айса уде развернулась. — Почему ты не разрешила Мышинскому сделать меня похожим на него?

— Не хотела портить твою природную красоту. — обернувшись, произнесла она с улыбкой. — Всё, беги как ветер, только не врежься в дерево.

После этих слов, она скрылась в собственном портале, а я помчался в след за друзьями. Но из головы не выходило её странное напутствие.

Бежал со всей своей скоростью, а Кодекс следил чтобы я не врезался случайно в дерево, ведь скорость всё же была не маленькая. Но всё обошлось, и нагнал Яну и Алберта почти у самых стен академии. Они так же спешили вернуться, и я бы мог обогнать их, но вместо этого снизил скорость, когда поравнялся с ними.

А у ворот нас уже ждал Зимогоров.

— Ну как, молодые люди, нагулялись? — строго произнёс профессор. — Пахомов — штраф: Сто пятьдесят мана-коинов. Истомина, Мышинский — Семьдесят пять. Но за то, что не бросили в беде своего товарища в беде, премия — Шестьдесят мана-коинов. А теперь живо на урок, у вас пять минут!

Оба тут же рванули через врата, как только профессор отошёл в сторону, и я за ними следом. По расписанию, у нас сейчас артефакторика. И вести её будет как раз Зимогоров, так что, скрывшись из виду, пошли уже пешком до аудитории.

А когда зашли, остолбенели!

— Истомина, Мышинский, опоздание две минуты — штраф пять мана-коинов. — произнёс Зимогоров стоя за кафедрой. — Занимайте места.

Мы с Яной проскользнули на последние два свободных места, и профессор начал урок.

— Итак, о простейших артефактах мы говорили с вами в прошлом месяце. Сегодня, как можно догадаться будем о сложных…

— Да уж блин, подставил он нас… — прошептала Яна.

— Повезло что не сильно штрафанули. — ответил я. — Легко отделались.

На столе перед доской появилось несколько предметов, и парочка из них никак не походила на магические артефакты. Например, мобильник-раскладушка.

— Есть много типов, — продолжил Аркадий Викторович. — Но сегодня поговорим о боевых, и утилитарных. Таких, как оружие, доспехи, и уловители аномалий. Одними занимается род Пахомовых. Сергей, ты хорошо должен знать их. — обратился он к белобрысому ученику с первого ряда, и тот кивнул.

— Это его младший брат. — подсказала Яна.

— И есть боевые и защитные артефакты, коими занимается род Мышинских. — продолжил профессор. — С этого дня с вами учиться наследник этого рода — Максим. Поднимись, покажись классу, Максим.

Пришлось вставать, и показаться своему классу.

— Мышинские считаются одними из лучших в империи, благодаря своим складным артефактам. — рассказал он, и снова глянул на меня. — Ты должно быть уже видел их у своих сестёр?

Я лишь кивнул, потому что толком не вникал ещё в семейное дело. Из-за подготовки к академии не было времени.

— Князь Валерий Борисович любезно предоставил нам для учебных целей один из выполненных недавно заказов. — Зимогоров взял со стола раскладной мобильник. — Кто заказчик конечно же не известно, но артефакт в полной мере можно назвать уникальным. И у вас уникальный шанс увидеть его в работе. Очень надеюсь у меня получиться его правильно активировать, сами понимаете возраст уже нет чтобы так экспериментировать.

По аудитории прошлась едва слышная волна смешков, и профессор, открыв мобильник, нажал там кнопку, и вытянул руку.

«Подключаю магический фильтр, это будет интересно!» — сообщил Кодекс.

Дальше я увидел, как он зарядил артефакт своей маной, и под мобильником открылся пространственный карман, который обычно скрыт от взора.

Зимогоров начал покрываться металлическим техно-доспехом, сначала рука, потом вторая рука, торс и голова, в конце ноги. Через сорок секунд перед нами стоял уже не старик профессор, а воин полностью закрытый техномагическим чёрным костюмом с металлическим отливом.

— Ого! — выдохнула Яна, и её возглас потонул в общем гуле. Аудитория зашевелилась: кто-то привстал, чтобы лучше видеть, кто-то зашептался, кто-то просто замер с открытым ртом. Ещё бы, одно дело читать про артефакты в учебниках, и совсем другое, увидеть их в действии.

Зимогоров, теперь полностью скрытый бронёй, сделал шаг вперёд. Движения его были плавными, почти бесшумными, доспех не гремел, не скрипел, а будто бы скользил по воздуху. Матово-чёрные пластины, подогнанные идеально по фигуре, пульсировали едва заметными голубыми прожилками. Шлем полностью закрывал лицо, но голос профессора звучал так же чётко, как и прежде, видимо, артефакт был снабжён каким-то звуковым устройством.

— Это, — раздался его голос из-под шлема, — боевой артефакт класса «А». Складной доспех, созданный по специальному заказу. В сложенном состоянии он неотличим от обычного мобильного устройства. В разложенном выдерживает прямой удар заклинания ранга B и физическую атаку, способную проломить каменную стену. Время активации сорок секунд. Вес в активном состоянии около двадцати килограммов, но встроенные левитационные пластины снижают нагрузку на носителя до трёх-четырёх.

Он поднял руку, и я увидел, как на предплечье доспеха засветилась небольшая руна.

— Дополнительные функции: встроенный накопитель маны, способный подпитывать заклинания владельца, система фильтрации воздуха на случай газовой атаки и модуль связи. Всё это результат работы князя Мышинского и его мастеров.

Зимогоров нажал что-то на поясе, и доспех начал складываться. Пластины с тихим шелестом втягивались друг в друга, открывая лицо профессора, его плечи, руки. Через полминуты он снова стоял перед нами в своей обычной мантии, а в руках держал тот самый мобильник-раскладушку, который теперь выглядел совершенно безобидно.

— Вопросы? — спросил он, обводя аудиторию взглядом.

Рука поднялась у нескольких студентов. Один спросил про стоимость такого артефакта, другой — про время автономной работы, третий — про то, можно ли заказать такой же, но другого цвета. Зимогоров отвечал коротко и по делу, иногда с лёгкой усмешкой.

А я сидел и смотрел на этот мобильник, и в голове крутилась мысль: мой отец сделал эту штуку. Ре должно быть неделями пропадал в мастерской. Он был артефактором, а не просто князем. Класс «А». Складной доспех. И это только один из заказов.

Яна, сидевшая рядом, наклонилась ко мне и прошептала:

— Слушай, а ты можешь попросить отца сделать нам что-нибудь такое? Ну, для нашего бизнеса?

— Может, и сделает, — ответил я. — Но сначала нужно, чтобы бизнес заработал. А то пока что мы только штрафы получаем.

— Это да, — вздохнула она.

Тем временем профессор продолжил.

— Сегодня вводный урок, призванный показать вам возможности артефакторики. — Аркадий Викторович отложил мобильник. — Это лишь капля в море. Есть артефакты и выше рангом. Но они не просто эксклюзивные, и стоят немалых денег, даже для князя, но и хранятся в тайне от всех, кроме своей боевой группы.

Урок продолжился лекцией под запись, но Аркадий Викторович добился главного — зажёг огонь в глазах учеников. Всем было интересно, и лекция казалась уже не такой скучной, и время пролетело незаметно.

После лекции я подошёл к Зимогорову. Профессор собирал экспонаты урока, но, увидев меня, задержался.

— Есть разговор, Аркадий Викторович.

— Я так и думал, — он кивнул, и когда все вышли, он продолжил. — Ты молодец, что отправился выручать Пахомова. Но правила есть правила, и должен был и тебя наказать и Истомину.

— Я с матерью виделся. — произнёс я.

— Даже не сомневался в этом. — улыбнулся он, и сел за стол. — Но вы справились сами, и даже без лишней крови. Молодцы! Верному надо премию выписать.

— Да я, как-то не подумал, чем это всё может кончиться. — замялся я. — Яна могла пострадать.

— Верно, нужно думать о последствиях всегда. — ответил Зимогоров. — Пахомов не подумал, что может встретить монстра подобного типа, и был уверен в своей исключительности. Что, впрочем, касается и тебя, но у тебя хотя наша мама на подстраховке, а у него мать не такая, да и отец не особо-то… Но это не значит, что тебе нужно каждый раз прыгать в омут с головой, рассчитывая, что мать вытянет тебя с того света. Если она увидит, что ты начинаешь дурить, и специально ввязываться в смертельные авантюры, она оставит тебя.

— Да я вообще стараюсь не вспоминать кто она. — ответил я на лекцию старшего брата… который старше меня больше чем на сотню лет. — Всё на импульсе получилось.

— Это свойственно твоей стихии, и твоему дару. — улыбнулся он. — Я не виню, и вижу, что это было из добрых побуждений.

— Спасибо, постараюсь держать себя в руках. — кивнул я. — Всё же это опасное качество.

— Ладно, иди уже на урок. — ответил Зимогоров, открывая журнал у тебя там Плетений Стихий, а аудитория далеко… и по коридорам бегать нельзя.

— Да, точно — кивнул я, и направился на выход, но через пару шагов повернулся. — И это… Спасибо за Кодекс. Это очень удобная вещь.

— Не вещь, а магический помощник со своим характером. — подмигнул Аркадий Викторович, и я покинул аудиторию.

«Сделаю вид, что я пропустил часть слов…» — отозвался Кодекс.

Я отправился на следующие урок.

***

Лиха беда начало!

Лихо как-то у меня началось обучение в академии, но это было только начало. В целом-то учебная неделя выдалась спокойной и без приключений. Но и скучной её не назвать. Столько полезного материала на уроках, и досиживание в библиотеки до головной боли…

Кодекс оказался жадным до новой информации и пожирал её не просто книгами, а стопками книг! На меня уже библиотекарь смотрит с недоверием, думает я просто листаю их и сдаю.

Знала бы она, как у меня каждый раз пухнет голова, пока не начнётся архивация данных. А на уроках меня уже считают выскочкой, потому что я постоянно отвечаю на вопросы учителей. Не всегда правильно конечно же, но тут Кодекс виноват, он несовершенное создание, и у него случаются ошибки.

Но спокойные деньки закончились, когда Пахомов «обрадовал» меня тем, что создал фирму, и на этих выходных у нас есть первый заказ!

Одному человеку из строительной фирмы понадобилось проверить местность на возможные разломы. Так как датчики сходят с ума, и выдают разные данные на одном и том же месте.

Альберт договорился с одной группой, которая заплатит ему, если откроется Разлом. За каждый из них. Я не стал их расстраивать, тем что разломы в мою смену открываться не будут.

И вот наступил первый выходной, и мы с Альбертом приехали на место будущей стройки.

Глава 6

На пустыре уже всё было готово для начала стройки. Но раз нас позвали, и даже денег за это заплатили, то почему бы нет? Мы находились за городом, и тут решили создать курортную зону, или что-то в этом роде. Я в пол уха слушал Альберта, когда он об этом рассказывал.

Кодекс пока ничего не ощущал. В отличие от Пахомова.

— Сразу ощущается какая тут нестабильная магия. — произнёс он, как только мы вышли из машины. — Не зря я всё-таки не послушал тебя, и взял команду зачистки. И напоминаю, мы им заплатим только за факт их работы, и то только если она будет успешна.

— Как скажешь, Альберт. — кивнул я, осматриваясь. — Надеюсь твой отец вмешается, если будут проблемы.

— Этот отряд, — кивнул она на микроавтобус, — ему хорошо знаком. Всё же они в одной гильдии. Да и парни приличные. — подтвердил Пахомов.

По договорённостям, на пустыре никого и ничего не было. Всё ради безопасности. Отряд зачистки ждал команды в отдельном микроавтобусе. А сам пустырь площадью около трёх километров был обнесён забором, да и просматривался хорошо.

— Площадь больше, чем мне казалось. — без уверенности в голосе произнёс Альберт. — И я так далеко не могу сканировать. Давай разделимся? Если захочешь чихнуть, сразу сообщай. — он протянул мне рацию.

— Хех, как скажешь. — кивнул я, приняв рацию, повесил на пояс.

— Тогда тебе западная половина площади, мне восточная. — сообщил он, — Расходимся.

И мы разошлись в разные стороны. Кодекс сейчас выступал в роли детектора магических аномалий. Но пока всё было спокойно, даже как-то слишком спокойно…

Я погрузился в себя, и вздрогнул от неожиданного звонка на мобильник. Достав телефон, глянул номер, неизвестен. Но я всё равно принял вызов.

— Макс, привет! Это Кир, у меня для тебя важная информация! — раздался в трубке голос Ужонкина. Кодекс мне тут же напомнил про него.

— И тебе привет, провидец. — ответил я. — Думаю спрашивать откуда у тебя мой номер, это риторический вопрос, но всё же…

— У Оракула свои способы. — произнёс он. — Но я тут кое-что видел, и мой тебе совет, не ходи на запад,

Я остановился, на всякий случай.

— Ты же знаешь… — начал я.

— Знаю-знаю…

— Так что если ты увидел, то и она тоже в курсе. — перебил я его. — И вообще, с чего вдруг именно сейчас? Сколько мы не видели? Где-то чуть больше недели.

— А-а-а… ты не знаешь? — протянул он. — Твоё фото появилось в одной газете, там тебя связывают со странным убийством какого-то там зама. Не знаю, я толком не успел прочитать, только начал, и тут видение.

— Расскажешь?

— Нет, пока есть возможность, что это случиться, я не рассказываю. — на полном серьёзе произнёс он. — Это моё правило. Чтобы не притягивать эту вероятность событий.

— Ладно, но я так-то уже на «западе», шагов двадцать, может тридцать сделал, я не считал.

«24 шага на запад» — зато Кодекс подчитал.

— Минутку… — сообщил Кир, и из динамика донеслось шуршание газеты.

Перед глазами запустился таймер, и «минутка» Кира затянулась чуть больше чем на две минуты, прежде чем я снова услышал его напряжённый голос.

— В общем так, больше ни шагу в выбранном направлении. — сообщил он. — В носу ещё не зудит? Если нет, то время ещё есть. Примерно минуты три.

— Хотя бы примерно, чего мне ждать, господин провидец? — усмехнувшись, спросил я.

— Ничего!

— Ничего хорошего, или ничего не скажешь? — уточнил я.

— Макс, не забывай, я оракул смерти, я по определению ничего хорошего не могу увидеть. — напомнил он. — Только смерть и увечья. Но в твоём случае я ничего не увидел.

— Не понял, что ты имеешь в виду? Вот я был, и вот меня не стало?

— Ну всё, накликал… — вздохнул Кир. — вот не хотел же звонить!

После это взял, и сбросил вызов.

— И что это было? — спросил я у Кодекса, и развернувшись, пошёл назад.

«Айса Гром — контакт недоступен! Пересылаю информацию Зимогорову!»

— А у него тоже есть Кодекс? — удивился сообщению перед глазами.

А то, что контакт с матерью недоступен объяснялся просто — она видимо снова в разломе.

«Нет, он принимает данные на внешний артефакт.»

И тут у меня в носу засвербело, и появилось ощущение, что волосы на затылке дыбом встали. Так что даже желание обернутся не возникло. Вместо этого, я снял рацию с пояса.

— Вайбер, сюда бегом, тут дело для тебя.

— Принято! — коротко ответил он, и направился в мою сторону.

Да, он был в зоне видимости, он спиной ко мне, не кричать же, когда есть рация?

Альберт направился ко мне, сначала быстрым шагом. Но подняв взгляд, и глянув мне за спину, сбился с шага, и шёл уже медленнее. И всё его удивление было на лице.

— Это… мне кажется пора вызывать наш отряд поддержки. — неуверенно произнёс он.

— Кажется? — удивился я.

— Не уверен, что они справятся… — продолжая наблюдать за тем, что происходить у меня за спиной, он поднял взгляд повыше. — Бежим!

Он метнул какое-то заклинание, и ухватив меня за плечо, побежал. Остановились, тогда, когда выбежали за ворота.

— Ну нафиг, я вызываю спецотряд! — выругался он, дрожащими руками доставая мобильник.

Я всё-таки обернулся назад, и увидел там мужика с крыльями, этот великан был не меньше трёх метров, и он разламывал стену магии, которую видимо кинул в него Пахомов.

— Спецотряд на месте. — прозвучал знакомый голос, и обернувшись, я увидел Зимогорова, за которым закрывался портал.

Аркадий Викторович с пылающим посохом сразу же пошёл за ворота.

— Пойду-ка всё же отряд вызову. — произнёс Альберт, едва ли не бегом отправился к микроавтобусу. Хотя мог просто по рации сообщить. Но я его понимал, и Кодекс тоже предлагал этот вариант, но я сейчас готовил парочку мощных заклинаний, и на крайний случай, призвать на помощь Рахмоса. Но…

— А ты сильно изменился, Аркаша! — услышал я голос того великана, и в голосе не было угрозы.

— А ты совсем не изменился, всё-так же людей пугаешь! — усмехнулся Зимогоров. — Зачем пожаловал, Андар?

Не понял, они что, знакомы?

Я осторожно выглянул за ворота, и понял, что меня заметили, подошёл к ним.

— За ним. — указал крылатик на меня.

«Если ударить Всполохом в район средоточия, с вероятностью в 95% можно оглушить его, и будет время на тактическое отступление.»

— Андар, ты бы по аккуратнее с жестами. — попросил его Зимогоров. — Парень только с виду спокойно, но думаю тебе не захочется ощутить на себе силу воплощение одного из дракона.

— Серьёзно? — удивился тот, и убрал руку. — Теперь понятно…

— И вообще, где твои манеры, и земной облик? — напомнил профессор.

— Извини, совсем забыл… — ответил Андар, припал на колено, коснулся кулаком земли, и ярко засиял.

Через несколько секунд, перед нами был самый обычный светловолосый парень в джинсах и футболке. Хотя не самый обычный, вру. Он обладал крепкой, рельефной мускулатурой. На лицо, чем-то похоже на зарубежных актёров боевиков.

Но если посмотреть другим зрением, можно было всё ещё заметить его истинный облик.

— Такое уже лет шестьдесят не носят, но ладно. — хмыкнул Зимогоров, и повернулся ко мне. — Максим, знакомься, это — Андар, лидер наших союзников по ту сторону разломов.

— Максим, тебе угрожает серьёзная опасность! — произнёс Андар.

— Целую неделю не слышал подобных новостей. — хмыкнул я. — Аркадий Викторович, такое ощущение, что сам факт пробуждения у меня магии, затянул меня на изнанку нашего мира. Хоть вообще из академии не выходи, кругом этот опасный мир. — продолжил я, и направился к разлому. — надеюсь он вам не нужен? — кивнул я на аномалию.

— Умеешь закрывать, даже такие большие Трещины? — удивился Андар.

— Ты забыл? У нас это называют Разломы, на крайний случай — аномалии. — напомнил Зимогоров.

— Для меня, чем больше, тем лучше. — кивнул я. — Видимо драконам она очень нужна.

Подойдя к Разлому, коснулся этой аномалии, и секунд за десять, пространство на его месте разгладилось.

— А теперь расскажете мне, во что меня втянула магия? — подошёл я к ним. — Но не здесь конечно же. А то сейчас придёт группа зачистки.

— Вряд ли они придут. — улыбнулся Андар.

— Значит надо пошуметь, — сообщил я, — и вообще, у нас тут контракт, так что нужно побыстрее. И этого товарища куда-то деть.

— Без проблем. — тут же ответил Зимогоров, и создал портал. — Андар, пожди в моём кабинете. Только ничего не трогай!

— Я помню, Аркаш. — усмехнулся Андар, и зашёл в портал.

Затем он взмахнул посохом, и нас накрыла круглая тень, я поднял взгляд, и колени предательски подогнулись. Но не успел я и пискнуть, как Брат Аркадий вытащил меня за ворота…

БУ-У-УМ-М…

Нас обдало горячим воздухом, и повернувшись, я ожидал увидеть кратер, от упавшего болида. Но вместо этого на земле была лишь небольшая подпалина.

— Ну вот и пошумели. — довольно кивнул Аркадий Викторович.

— Что это было?

— Хлопушка — учебное заклинание. — сообщил он.

— Не слишком ли пафосное заклинание? — ухмыльнулся я.

— Изначально, для это и было создано. — ответил Зимогоров, и тут появилась группа зачистки.

Вовремя!

А позади них был Пахомов, и наш заказчик. Думаю, много кто заметил падающий на площадку метеор, объятый пламенем.

Группа зачистки, в составе пятерых парней в лёгкой броне уже рассредоточились по площадке, но вид у них был скорее озадаченный, чем боевой. Командир, высокий мужчина с короткой стрижкой, подошёл к Зимогорову.

— Аркадий Викторович? Мы зафиксировали падение какого-то объекта. Это были вы?

— Я, — кивнул профессор. — Ложная тревога парни. Разлом закрыт, угрозы больше нет. Можете сворачиваться.

— Понял, — командир махнул своим, и группа начала собирать своих.

Альберт, стоявший чуть поодаль, переводил взгляд с меня на Зимогорова и обратно. Рядом с ним мялся заказчик, немолодой мужчина в дорогом пальто, явно не привыкший к таким происшествиям.

— Это что сейчас было? — спросил он, глядя на подпалину. — Мне сказали, тут просто проверка!

— Всё в порядке, — Альберт взял себя в руки и включил деловой режим. — Небольшая аномалия. Мы её зафиксировали и нейтрализовали. Разломов на вашем участке больше нет, и не будет. Можете начинать стройку.

Заказчик кивнул, всё ещё нервно оглядываясь, но, кажется, удовлетворился ответом. Альберт что-то быстро дописал в планшете и протянул ему:

— Вот акт проверки. Подпишите, пожалуйста.

Пока Пахомов завершал дела с клиентом, я отошёл с Зимогоровым в сторону.

— Аркадий Викторович, кто такой этот Андар? И почему он меня искал?

— Андар один из немногих крылатых, кто не поддерживает вторжение, — негромко ответил профессор. — Он помогает нам уже много лет. Передаёт информацию, иногда предупреждает. То, что он явился лично, а не через канал связи, означает только одно: ситуация серьёзная.

— Он сказал, что мне угрожает опасность.

— Я слышал, — Зимогоров нахмурился. — И, боюсь, это связано с тем, что произошло на прошлой неделе.

— Расскажете мне всё! — строго посмотрел я на него. — Такое ощущение, что всё что я знал о разломах, это ложь.

— Такого было решение правителей прошлого. — сообщил он. — В новостях, учебниках и прочих материалах по Разломам врут, но это ложь во благо. Так решили во времена исхода драконов. Потому что Истина способна разрушить наш мир. Лишь немногие избранные знают правду.

— Я уже понял, что это закрытая информация. — кивнул я. — Но видимо кто-то хочет, чтобы это стало достоянием общественности.

— Всё куда хуже. — нахмурившись ответили Зимогоров.

— Вот поэтому я и должен знать всё!

— Хорошо, мы с Андаром введём тебя в курс дел, как только ты придёшь ко мне в кабинет. — сообщил он. — А сейчас тебя ждёт твой напарник. По глазам вижу, ему очень интересно узнать, что тут было на самом деле.

— За это можешь не переживать, брат. — улыбнулся я, и профессор покинул нас через созданный себе портал.

Тут же подбежал Пахомов.

— Всё, дело закрыто! — улыбнулся он. — Сто тысяч у нас в кармане. Заказчик в курсе того, что разлом в одном месте два раза не открывается. А такой больше, тем более.

— Отлично, поехали обратно. — похлопал я его по плечу. — Как раз успеваем в академию, на обед.

И направился к машине, где нас ждал водитель.

— Макс, но не думай, что ты так просто сможешь отвертеться от расспросов. — нагнал меня Альберт.

— Даже и не думал. — усмехнулся и сел в машины.

Альберт сел рядом, и сказал водителю ехать в академию, и поднял перегородку, отделяющую салон от шофёра.

— Так, и как это было? — с горящим взглядом спросил Альберт. — Я ощутил всплеск силы перед тем, как мы все увидели этот метеор. Ох, ты бы видел лицо заказчика!

— Профессор технично отработал. — сказал я. — За несколько каких-то заклинаний вскрыл защиту этого крылатика, и скинул на него огненный болид. От того даже перьев не осталось!

— А с Разломом что, сам закрылся? — задал уточняющий вопрос Альберт.

— Ну так я закрыл! — улыбнулся я. — Не хватало ещё чтобы ему подкрепление пришло! Пока профессор отвлекал Крылатика, я обошёл их, и закрыл разлом.

— А ты разве так умеешь? — опешил он.

— Ну… если я их умею открывать, ты почему я недолжен уметь их закрывать? Я же закрыл тот разлом, который тебя чуть не убил. Думал он сам закрылся?

— Логично. — задумался Пахомов. — Мне ещё отец говорил, что магия любит баланс, и всё делает в равновесии. Только я думал, что это должны быть разные дары магии.

— Как видишь, я два в одном. — хохотнул я. — Но ты помнишь, что об этом нужно молчать. — строго посмотрел я на него. — Клятву брать не буду, но надеюсь на твоё молчание.

— Как скажешь. — кивнул он. — Я умею хранить секреты.

— Вот и увидим. — рассмеялся я, дабы разрядить обстановку. Но парень стал ещё более серьёзным.

Мы молча выехали в центр города, Академия находилась на другом конце города.

— А может всё-таки не в столовую, а в ресторан, или кафешку? — предложил Пахомов. — Отметим первое удачное дело?

— Ты хотел сказать — объем? — поправил я. — Мне как бы ещё рано.

— Ой, да кто смотреть-то будет?

— Это плохая привычка, Альберт. — помотал я головой. — Не стоит к ней привыкать.

— Вот и отец так говорит. — вздохнул он. — Кстати, о чём ты болтал с Зимогоровым?

— Он хотел узнать, как мы здесь оказались, и в целом, как всё случилось. — сообщил я.

— А мне теперь интересно узнать, откуда он узнал, и так быстро появился? — задумался Альберт.

— Обязательно у него спрошу сегодня, когда буду у него. — ответил я, и прикусил язык…

— Он тебя просил? — удивился Альберт, — Зачем?

Я пожал плечами. Не придумал ещё.

— Может объяснительную писать? — предположил парень. — Но у нас же выходной, своё время… А мне там быть надеюсь не надо?

— Про тебя ничего не говорил.

— Ф-ух… ну ты, держись, если что. — отозвался парень. — И я, наверное, на следующий заказ без тебя поеду.

— А не боишься, что будет как в прошлый твой самостоятельный поход? — спросил я. — Или ты думаешь я притягиваю этих крылатиков?

Альберт посмотрел в окно, почесал затылок, и вскоре произнёс.

— Возможно. Ведь на экзамене этот крылатик смотрел прямо на тебя. Я это точно видел. — сообщил он.

— У тебя ещё было на это время, помимо того, что панику наводил? — рассмеялся я.

— Ой, всё! — ответил он.

Аргумент, ничего не скажешь!

Прибыв в академию, я сразу же направился к главному артефактору академии, к Зимогорову.

Поднявшись к нему на этаж, постучался, и после разрешения, зашёл в кабинет. Брат сидел за своим рабочим столом, а вот Андар в облике человека стоял возле стенда с артефактора, и табличкой «Опасно».

— Макс Гром, ты уникален, ты знаешь об этом? — произнёс Андар, разглядывая странный механизм, напоминающий настольные часы. — Кроме тебя и твоей матери, больше никто не может того, что ты сделал.

— Да-да, это я уже слышал от матери. — кивнул я, и направился к свободному креслу. — Но давайте всё с самого начала?

— Если прям с самого начала, то тебе к Айс Гром, только она знает, как всё это началось. — ответил Андар, — В те древние времена, когда была ещё просто дочкой придворного мага.

— Э… нет, — помотал я головой, — Экскурс в историю мне сейчас не нужен. — Да и времени нет столько. Мне правда о Разломах, их реальной природе, и в общем, то, что вы знаете. Так мне будет проще понять степень угрозы, мне тут все рассказывают.

— Хорошо. — кивнул Андар, и подойдя к столу, присел на него, и тот жалобно скрипнул. — Я расскажу со своей стороны, Аркаша расскажет историю, которая верна для этого мира.

— А есть другой?

— Да, например — мой. — ответил он. — И так, с чего бы начать? — задумался Андар.

Глава 7

Андар прошёлся по кабинету, и задумчиво разглядывал экспонаты, будто он в музее. Хотя отличий было мало, тут действительно как музей артефактора. Но времени было мало, и хотелось узнать всё поскорее, а этот крылатик молчал.

— У меня много вопросов, — сообщил я, — Могу все сразу вывалить.

— О, точно! Давай вопрос-ответ? — улыбнулся он, повернувшись ко мне.

— Что за мир, и как он связан с нашим? — озвучил я первый вопрос.

— Мир как мир, но он умирает. — ответил он, и подошёл, ближе показав ладони две сферы, что кружили рядом. — Вот твой мир, вот мой. — показал поочерёдно, на каждую сферу.

И первая стала зелёной, а вторая красной.

— Разница лишь в том, что магия в наших мир имеет разную полярность…

— Магниты? — спросил я.

— Не совсем, Максим. — произнёс Зимогоров. — Они не просто притянулись, и имеют возможность обмениваться энергией.

— Верно. — улыбнулся Андар. — А теперь, Максим, смотри реальное влияние открытых и «зачищенных» разломов.

Красная сфера протянула жгутик к зелёной, и там появилась красная точка. Жгутик исчез, но точка осталась, а на красной сфере появилась зелёная точка, но долго она не продержалась.

— А если я не даю ему открыться, то и обмена этого не будет? — спросил я, и оба кивнули. — И чем больше ранг, тем больше нашей энергии появляется там?

Ответом мне была демонстрация на сферах. Множество разломов, крупных и почти незаметных оплетали зелёную сферу. Но не всю сферу, где-то больше, где-то меньше, а где-то и вовсе не было.

— Такова приблизительная ситуация в мире. — сообщил Зимогоров.

— Более точнее не отследить. — кивнул Андар.

Кодекс же по моей просьбе сохранил в памяти эту проекцию.

— И как это происходит? — задал я следующий вопрос. — Как открываются разломы?

— Вот здесь почти нет секретов, ты уже должен знать, о Ядрах, и их хранителях. Как-никак два Разлома успешно прошёл.

— Тогда кто это делает?

— Те, кого вы называете Хранителями разлома…

— Главный Босс Разлома, — поправил его профессор. — Кажется сейчас так называют, хотя и я мог отстать от времени.

— Не суть важно, главное, что это делают, движимые инстинктами. — продолжил Андар. — Как у них появляются эти ядра, и такие желания, у меня ответа нет. — поднял он руки. — Теперь ты можешь понять откуда у вас появились всяческие дикие земли и пустоши. Именно оттуда в основном и распространяется эта отрицательная энергия.

Это я и сам уже понял. Я посмотрел на него и задал следующий вопрос:

— Если ваши монстры открывают мелкие разломы, значит большие открывают такие, как вы?

— А у парня с логикой всё в порядке. — улыбнулся Андар, бросив взгляд на Зимогорова. — Да, это дело рук Сильмар, так называется наш вид. Малик, военачальник, если по-вашему. Это он ведёт своих воинов против ваших, пытаясь сломить оборону. Но он не один, и я бы не сказал, что он самый сильный. Но он фанатик, и считает, что можно сделать рокировку. Очистить наш мир, стравив всю энергию вам, или просто захватить его. Чтобы потом переселиться сюда.

— Не особо-то у него и получается. — усмехнулся я.

— Да, вот поэтому и говорю, что не самый сильный. — кивнул он. — Но и защита у вас превосходная. Сначала драконы, потом Айса Гром.

— А разве не с уходом драконов всё началось?

— Нет, не началось, а лишь перешло в новую фазу. — произнесла… мама?

Я обернулся, и увидел Айсу Гром, и портал, что за ней закрывался.

— Айса… — обернулся к ней Андар, и широко улыбнулся. — А ты ничуть не изменилась. Всё такая же…

— Да-да крылатик, я себе не изменяю — хитро улыбнулась она, и подойдя, крепко обняла парня, а затем удостоила нас своим вниманием. — Вижу вы тут просвещением молодёжи занимаетесь, я не помешаю?

— Давно не виделись, мам! — улыбнулся Аркадий Викторович, и помахал ей.

У меня чуть когнитивный диссонанс не случился…

— Да, вот решил наконец всё разузнать. — ответил я. — А то из каждого утюга об опасности мне говорят, а про что и за что, и я даже и не знал. — развёл я руками.

— Макс… — протянула мама, мигом оказавшись позади меня, начала меня лохматить. — Какие опасности? Ты забыл чей ты сын? Живи спокойно, развивайся, мама за тебя любого…

— К-хм… — тактично кашлянул Зимогоров.

— Ну ладно, не любого. — согласилась она. — Мир нынче такой, что одно силы уже недостаточно. Меня и так некоторые проклятьем считают.

— Ты знаешь, я привык к самостоятельности. — сообщил я. — И не собирался прятаться за твою спину. Могла бы убить всех врагов, давно бы это сделала, да?

— У тебя появились враги? — Айса оказалась передо мной, и посмотрела в глаза. — Скажи мне, кто это посчитал себя бессмертным?

— Малик например… — произнёс Андар.

— А этот… промолчу кто, мне ноготь сломал! — повернулась она к нему. — Недорабатывает ваша оппозиция! Откуда у него столько сил?

— Откопал что-то древнее… — ответил ей Андар.

— Мам, вот смотри. — Зимогоров достал газету, — Пока не явные, но кто уже начал шевелиться.

— Ну-ка дай глянуть! — подхватив газету, — Спасибо Аркаш, — и страницы засветились мягким голубым светом, а сама она застыла. — Вот же… хитрецы! Воспользовались моментом! И ты мне ничего не сказал в прошлую встречу? — она посмотрела на меня.

— Про газету я только сегодня сам узнал, от Кира. — произнёс я. — А события вроде как забыли, брат помог.

— Видимо не забыли, но ладно, я поговорю с ними.

— И дашь им лишнее доказательства связи с Макса с тобой. — подметил Андар.

— Логично, но я что-нибудь придумаю. — кивнула Айса. — Ладно, вернёмся к вашей лекции. — она нашла себе стул, и присела в стороне. — Продолжайте.

— Не лекции, а беседа в формате вопрос-ответ. — подметил Андар, — Максим, вопросы остались?

— Были кажется… — отозвался я. — Сейчас, надо разложить всё по полочкам.

Кодекс услужил, и выставил мне перед глазами факты что успели собрать, и глядя на них, я вспомнил что, хотел спросить до прихода матери.

— А сколько в нашем мире ваших… Сильмаров? — спросил я.

— Союзников, или вообще? — уточнил Андар.

— В целом.

— Много. — ответил он.

— Больше, чем хотелось бы. — произнесла Айса. — И они очень хорошо шифруются, гады эдакие. Иной раз они даже своих не узнают, пока дело драки не доходит.

— Да? — удивился я, и глянул на крылатика.

— Ты на него не смотри, — хмыкнула мама, — Он только-только прошёл через разлом, через пару дней, ты даже в магическом спектре не увидишь лишнего.

— Да форма, со временем стабилизируется. — кивнул Андар. — Но у наших есть свой жест, по которому мы узнаем своих. А вот Сильмаров Малика так просто не узнать.

— У меня есть способы. — хмыкнула мама, и на неё все посмотрели. — Не смертельные способы. — добавила она. — И они очень глубоко засели. Просто так их не убьёшь, без последствий. Но и среди людей есть предатели, кто-то знает на кого работает, кого-то просто ведут, внушив ложные ценности. И вот с этим сложнее всего, их становиться только больше.

— Тогда последний вопрос: что делать? — спросил я.

— Планы не меняются. — пожала мама плечами. — Учись, расти в навыках и магии. Когда придёт время, я приду за тобой, и мы начнём заниматься делами. А то пока ты слабоват для этого.

— Да? — приподнял бровь, — А кое-кто считает иначе.

«Кодекс, отправь маме записи о последних поглощениях Разломов. Особенно последний, который я даже не заметил, как закрыл.»

«Выполнено!» — отозвался он через пару секунд.

— Опять секреты какие-то? — хмыкнул Андар. — Айса, если что, мне видно, что Макс, это буквально воплощение Рахмоса.

— А я дура не обратила внимания. — фыркнула она. — Они затеяли новую игру, в обход нашего Договора!

— Кажется кого-то скоро отправят на покой? — хохотнул Андар.

— Я-то в целом не против… — хитро улыбаясь, протянула она. — Бессмертие — это яд отравляющий разум человека. Но если драконы вернутся, мало не покажется никому. Им не по нраву происходящее в мире.

Услышав это, так и хотелось выругаться, но меня в приюте хорошо воспитали. Но видимо у меня всё было на лице написано.

— Не переживай, Макс, — Айса заметила моё выражение лица и легонько щёлкнула меня по носу. — Ты не станешь пешкой в чужой игре. Я этого не допущу. Драконы, конечно, те ещё интриганы, но у меня с ними свои счёты. И свой договор.

— Договор? — переспросил я. — Ты о том, что они дают нам силу?

— И не только, — она чуть нахмурилась. — Но это пока не твоя забота. Твоя забота учиться. И, судя по тому, что я вижу, ты справляешься. Ладно, я по делам, не скучайте!

После этих слов, Айса покинула нас, уйдя через собственный портал.

— Думаю на первый раз хватит. — кивнул Зимогоров, поднявшись с кресла, и потянулся. — Собрание объявляю закрытым, все свободны. Андар, у нас с тобой дела, а Макс, ещё успевает на обед.

И тут мой живот подал звуки в знак согласия с этим планом.

— Буквально пара слов. — поднялся я с кресла, и посмотрел на белобрысого парня. — Твоему миру не навредит то, что я перекачиваю энергию дракону?

— Точно сказать не могу, но обязательно узнаю. — кивнул Андар и направился к выходу из кабинета.

— И к тебе, брат. — упёрся я руками о стол. — Нужно решить вопрос прикрытия для Альберта.

— Что ты ему говорил? — став серьёзным, спросил он.

И я пересказал ему легенду.

— Хорошо, я найду что сказать, а ты просто молчи. — предложил он. — Можешь подтвердить свою легенду, но без деталей.

— Хорошо, как скажете, Аркадий Викторович.

И я тоже направился на выход, но вдруг вспомнил.

— А предатели? — напомнил я. — Если они в Академии, то мы должны знать, кто это.

— Узнаем, — вмешался Зимогоров. — Но вряд ли сегодня. Мы с Андаром поработаем над этим. Как только будет что-то конкретное, я тебе сообщу. А пока просто будь внимателен. Не доверяй никому, кроме тех, кого уже знаешь лично. И даже им, не всё.

Я кивнул, и покинул кабинет, направившись в столовую. И, кажется, я снова переел новой информации. Голова гудит, аки старый холодильник с приютской кухни. А попытки осмысления приводят только к новым головным болям.

«Прощу прощения, Макс, у тебя это просто в голове не укладывается…»

Я аж с шага сбился, и застыл на ступеньке. Как точно сказано…

«Стоп, реально?»

«Да, это настолько невероятно, что информация не поддаётся архивации, а дефрагментацией заниматься я не хочу, тут всё имеет высший приоритет значимости!»

«Тогда успокойся, сам попробую осознать всю глубину этой чёрной… дыры.»

А ночью весь инфошум сам удалится. Если я с ума не сойду конечно, от таких откровений. Чего стоит только мысль, что эти крылатики могут быть кем угодно! А уж про предателей я и думать не хочу, мне никогда не понять, что сподвигло их работать на захватчиков из иного мира…

Страх, деньги, обещание власти?

Сам не заметил, как оказался за столом, с полным подносом еды, и в окружении старых друзей. Лишь любимый парфюм Ани вернул меня в реальность.

— Что-то ты какой-то загруженный. — поправив очки, произнёс Алекс. — Сильно от Зимогорова досталось?

— Как ты, Макс? — коснулась моей ладони Аня. — Альберт ужасов тут на рассказывал.

— Голоден, так что все вопросы потом, лучше расскажите, как у вас дела? — произнёс я, и принялся за обед.

— Да вот, — Данила кивнул на Алекса, — наш мозговой центр опять что-то накопал в библиотеке.

— Это не «что-то», а очень важные сведения! — возмутился Алекс. — Я, между прочим, нашёл упоминания о том, что Разломы SSS-ранга открывались всего четыре раза за последние двести лет. И каждый раз это приводило к каким-то глобальным последствиям. Войны, эпидемии, исчезновение городов…

— Алекс, — перебила его Аня, — ты Максу хоть слово дай сказать. Он только пришёл.

— Да я ничего, — ответил я. — Пусть рассказывает.

— Вот! — Алекс торжествующе поправил очки. — А ещё я нашёл кое-что про драконов. Правда, половина текста на древнем языке, но я уже начал переводить. Если получится, это будет сенсация.

— Ты только осторожнее с этим, — заметил Миха. — А то знаешь, чем заканчиваются такие сенсации? К нам в приют как-то приезжал один исследователь, который слишком много знал. Его потом неделю искали.

— Кстати, его тогда хоть нашли? — спросил Данила. — Не помню уже.

— Нашли. Но он уже ничего не мог рассказать. Амнезия.

— Весело, — хмыкнул Данила. — Но тут куда веселее, это я вам точно скажу! На парах много интересного, но Иса мне показала куда более интересные вещи! — произнёс он, а улыбка хитрющая.

Минуту стояла тишина, никто так ничего и не сказал, театральная пауза затянулась.

— Скучные вы! — насупился Данила, — Такую шутку не поняли.

— Стоп, — произнёс Миха. — У вас что уже и до этого дошло?

Затем и до Алекса дошло, парень аж рот открыл от удивления. Аня хитро улыбалась и помотала головой, она не поверила нашем теневику.

— Шучу конечно. — рассмеялся Данила, — Просто решил разрядить обстановку, с этими вашими катастрофами. Только Максу всё пофигу…

— Либо он что-то такое знает… — добавил Алекс.

— Просто пофиг. — прожевав, ответил я. — Вы разве не привыкли за столько-то лет?

— Да ну вас. — отмахнулся парень, чуть не задев свой стакан с компотом.

— Нет, ты продолжай, обязательно что-нибудь дельное откопаешь. — ответил я, закончив с первым. — Но пока это всё выглядит как теории заговора, из-за недостатка информации.

— Мне пока не выдали пропуск на следующий уровень. — повесил нос Алекс, — Только после следующего зачёта разыграют, среди отличников. Количество допусков строго ограничено.

— Ладно, давайте о более интересных вещах? — произнёс Данила, — Как прошёл твой первый заказ, Макс? Альберт, когда вернулся, выглядел так, будто увидел призрака.

— Да уж, — произнесла Аня. — Увидел нас, подбежал, рассказал, убежал. Мы уж думали тебя исключат, когда узнали, что ты к профессору на поклон пошёл. И ты такой загруженный был, как в прошлый раз, после разбитого окна в кабинете директора.

Быстренько закидав в себя второе, и запив это всё вкусным компотом, понял, что рассказать друзьям всё-таки нужно.

— Я, конечно, представляю, что там мог Пахомов рассказать на эмоциях, — улыбнулся я. — Но на самом деле не всё так страшно, и парень может за себя постоять. А крылатик оказался слабым, раз даже Альберту удалось сдержать его своей силой, пока не пришёл Зимогоров.

— Да, он рассказал, и не понимает откуда он там взялся. — произнёс Миха.

— Блин, а я забыл спросить. — опомнился я. — Хотя мне там не до этого было.

— Так как всё произошло? — спросил Данила. — Не томи.

— Технично, и быстро. — ответил я, но этого друзьям показалось мало. — За несколько ударов он пробил защиту этого крылатого великана, и сбросил на него огненный метеор! О того даже пепла не осталось, лишь гарь на земле.

— Вау… — протянул Алекс. — Хотел бы я это увидеть!

— А я бы не хотел больше… — произнёс я. — Коленки, знаешь ли, сами подогнулись, когда я увидел, что на нас летит. Но профессор вовремя меня вытянул из зоны поражения, ещё и купол поставил, чтобы нас не прожарило.

— Но всё равно это было круто! — отозвался Алекс, и остальные его поддержали.

— Ну так, S-ранг, что вы хотели? — пожал я плечами.

— Например, оказаться на твоём месте. — произнёс Миха. — А то меня уже напрягает моя каменоломня на факультете. Половина каменщики, половина ювелиры, я даже разговор поддержать не могу.

— Бойся своих желаний. — усмехнулся я.

И тут на стол кинули газету, на странице была моя фотография, и фотография отца. И заголовок: «Мышинский — наследник или убийца?».

Я повернулся, и осмотрел тройку парней, со старших курсов, и впереди стоял их главарь, по-другому и не скажешь, черноволосый парень Радомир Горский.

— Парни, вы знаете почему убийца всё ещё в академии? — лениво произнёс он.

Я поднялся из-за стола, и повернулся к нему. Он был на полголовы выше меня, и на три года старше, а ещё раз в два беднее. Следом и мои друзья поднялись со своих мест. А Данила шагнул в тень, и вышел позади них.

— Я не убийца, и никого не убивал, но это пока. — спокойно произнёс я. — И если вас троих читать не научили, то это не мои проблемы. Радомир, тебе что-то не нравиться? Пойдём выйдем на арену? — предложил я, и мои волосы заискрились от выпущенной силы.

А внутренним ухом услышал утробное рычание, и это был явно не Кодекс.

— Я маленьких не бью. — нервно рассмеялся Радомир. — Да и не пустят нас на Арену. У меня ранг С+, а у тебя какой? «F» наверное, ну максимум Е, а такой разрыв не допустим по правилам.

— Струсил? — хохотнул я, и друзья подержали меня.

Горский покраснел, а его дружки растерялись, если не сказать испугались.

— Смотри напросишься! — произнёс он, смотря на меня исподлобья, а на лбу у него начали расти каменные рожки. — Но я чту устав академии!

— Так ты всё-таки умеешь читать? — усмехнулся я, — Или тебе слуги зачитали? Ну тогда смотри.

Я закатал рукав, и показал запястье, где проявилась Печать, там всё так же, без пяти минут ранг С.

— Сам напросился! — рыкнул Радомир, — Через два часа на арене! Я всё оформлю! Ставка — тысяча манакоинов!

— Всего лишь? — усмехнулся я, а вот друзья удивились сумме.

— Пять тысяч! — произнёс он, и теперь его дружки испугались. — Не сможешь выплатить, вылетишь из академии, таковы правила!

— Окей, до встречи на арене! — улыбнулся я, и вернулся за стол, потеряв интерес к этой выскочке, и взялся почитать что-то там обо мне написали, а эти только спустя десяток секунд ушли.

Глава 8

Я вернулся на своё место, и под удивлённые взгляды друзей, взял газету.

— Макс! — первой не выдержала Аня, и ткнула меня пальцами в рёбра.

Откуда она взяла эту привычку? Не замечал раньше за ней такого…

— Ну не мог же я этого просто так оставить? — хмыкнул я, и посмотрел на шокированных друзей. — Нужно сразу показать себя с нужной стороны, разве нет?

— Но пять тысяч мана-коинов? — произнёс Алекс, — Да против старшекурсника, это…

— Это очень и очень оригинальный способ покинуть академию! — широко улыбаясь закончил за него Данила, что появился на лавке напротив меня. — Можно просто написать заявление на исключение, а можно вот так, громко хлопнув дверью!

— Я вообще-то хотел сказать, — поправив очки, продолжил Алекс, — Что уплаченные за обучение деньги в таком случае не вернут.

— А кто сказал, что я собираюсь проигрывать? — улыбнулся я, и глянул на Данилу. — Опять шпионил?

— Ага! Гы-гы… — хохотнул он. — И что я хочу сказать? А то, что Горский уверен в своей победе, а его прихвостни не особо. Но мана-коинов у него не хватает собственных, и он просит своих дружков. Если они сложатся, то прям в притык будет. Но они пока отказываются.

— Самоуверенность до добра не доводит. — кивнул я, — Так что не зря они боятся потерять свои накопления.

— Это и тебя тоже касается. — подсказал Миха.

— Я самоуверен? — удивился я. — Да ни капли! Ранг у меня всего лишь чуть ниже, чем у него. И это будет отличный шанс проверить, как меня натренировал тренер Верный. Он мне уже сказал, что программу я выполнил, и делать на его уроках мне по факту нечего. Но от повторения материала хуже не будет.

— А это разве не самоуверенность? — усмехнулся Миха.

— Это просто уверенность в своих силах. — ответил я, и взялся за газету.

Поняв, что меня не переубедить, друзья разошлись по своим делам. Это в приюте мы были одной командой, а получив магию в разных направлениях у нас и появились разные занятия. Остался только Алекс, и я посмотрел на него.

— Макс. Ты не подумай, мы в тебя верим. — отведя взгляд произнёс он, — и это. когда, победишь, одолжишь мне полторы тысячи на доступ к книгам в библиотеке?

— Хорошо, но ты мне обязательно покажешь, что это за книги, которые столько стоят. Там же вроде бесплатная библиотека?

— Некоторые нужно всё-таки оплачивать в мана-коинах. — улыбнулся он. — И обязательно покажу, они стоят того, чтобы за них платить!

После этого окрылённый парень ушёл по своим делам. Скорее всего в библиотеку. Но почитать статью мне снова не удалось, так как я почувствовал, что вернулся Данила. По всплеску магии почувствовал.

— Может мне помочь ему проиграть? — хитро улыбаясь спросил Данила.

— Для начала научись перемещаться так, чтобы тебя даже Пахомов своими силами не замечал. — подсказал я ему. — А сейчас, даже я заметил, как ты из тени вышел.

— Ну блин…

— Но можешь просто посмотреть и послушать. — предложил я. — Но так, чтобы ко мне потом не было вопросов о честной победе.

— Ладно, я постараюсь! — по-деловому кивнул теневик, и скрылся в тени.

А я наконец смог прочитать эту статью, и что я могу сказать? Факты притянуты за уши. Так обычно бывает в жёлтой прессе, когда кого-то в очередной раз «разоблачают». Но «Вестник Зимогрска» казалась уважаемой газетой.

Ещё этот Осведомитель…

Надеюсь, Аркадий Викторович и тот крылатик найдут этого человека с хорошим зрением и очень длинным языком. Но со статьёй надо что-то делать, не с каждым же прочитавшим сегодняшнюю газету на дуэль выходить? А ведь у любого прочитавшего может полыхнуть… праведный гнев с одного места.

С этими мыслями, я отложил газету, и достал мобильник, с желанием позвонить отцу. Но не успел я выбрать его контакт в списке, как он сам мне позвонил.

И это был видео-звонок. Я принял вызов, и на экране увидел сосредоточенное серьёзное лицо князя Мышинского.

— Отец! — улыбнулся я. — Только собирался тебе позвонить.

Телефон он видимо держал на подставке, так как находился далеко от камеры.

— Значит ты уже видел? — показал он мне газету. — Проблемы уже появились?

— Если проблему можно решить, то это не проблема. — кивнул я.

— Кто?

— Горский. — ответил я. — У нас с ним дуэль часа через полтора. И я уже задумался, сколько в академии людей читают газету.

— Эти мелкие каменщики? — удивился он. — надо бы напомнить графу Горскому, где его место.

— Ага, Радомир видимо родился с золотой ложкой в… одном месте, что пониже рта. — хохотнул я. — Что планируешь делать?

— Я уже сделал. — кивнул он. — Нашёл этого бумагомарателя, и вовремя. Его хотели убрать, и снова таким же способом. Нас хотели подставить, в очередной раз. Но у них ничего не получилось, он теперь под моей защитой, и прямо сейчас строчит опровержение.

— И что, они так лего его опубликуют? — удивился я. — Это не будет ударом по репутации?

— Не для это газетёнки. — фыркнул отец. — Это лишь вопрос денег. Главное нам выдержать этот удар.

— Если будет слишком тяжело, думаю мама нам поможет. — улыбнулся я.

— Главное, чтобы это стало ещё большим ударом. — ответил отец, ослабив галстук. — Недоброжелателей у неё, знаешь ли, немало.

— Она будет аккуратной, я в этом уверен. — кивнул я, и улыбнулся.

— Мне бы твою уверенность. — кисло улыбнулся отец. — Но главная проблема в том, что этот журналист не знает своего тайного осведомителя. Ему пришло письмо с просьбой написать статью по материалу, и деньги за неё. Кто-то в твоём окружении слил эту информацию.

— Зимогоров уже занимается этим. — сообщил я.

— Да? Ну главное, чтобы в этом расследовании он не вышел на самого себя.

— В Аркадии Викторовиче можешь не сомневаться. — ответил я. — Он на моей стороне. Точнее, на стороне матери. Ну ты сам видел, как он помог нам тогда.

— Ну тогда, — вздохнул он, — Просто будь осторожен. И удачи на дуэли, постарайся не сильно калечить Горского. В академии за это по головке не погладят.

— Хах! Спасибо за напутствие, отец. — ответил я. — Постараюсь не подвести тебя.

Завершив звонок, я осмотрелся в пустой столовой, и направился на выход. Пора было подтягиваться к месту будущего шоу. И я очень надеюсь, что это показательное выступление остудит горячие головы, что, прочитав статью бросятся на меня с кулаками.

На арену со всех сторон уже стекались студенты. Горский видимо всем рассказал о скорой дуэли, или это оформили официально. Я не особо заморачивался, когда читал свод правил академии. Но у нас будет судья из учителей, это я точно знаю.

Час до назначенного времени пролетел быстро, пока я разогревал мышцы, и манаканалы, и по сигналу вышел на песок.

Арена была заполнена почти наполовину. Новость о дуэли между первокурсником и третьекурсником разлетелась быстро, и теперь на трибунах собрались зеваки со всех факультетов. Я заметил своих, Аню, Алекса, Миху и Данилу. Альберт и Яна сидели чуть поодаль. Даже Костя пришёл, нервно теребя край мантии.

Радомир уже стоял на другом краю арены. Он так же, как и я успел переодеться в тренировочный костюм. Тёмно-серый, такой как у меня, но у него ещё и с каменными наплечниками, которые явно были частью его боевой магии. Проводимость у костюма была отличная!

Его каменные рожки, которые я видел в столовой, теперь полностью проявились, два коротких выступа на лбу, пульсирующих тусклым оранжевым светом.

— Правила простые, — объявил судья, который согласился судить дуэль. — Бой до первой крови или до команды «стоп», либо потери сознания. Смертельные техники запрещены. Магия разрешена в полном объёме. Оружие по желанию.

Я прошёл к отметке, держа в руке свой меч. Радомир усмехнулся, увидев его.

— Меч против камня? Ты хоть знаешь, что камень тупит лезвие?

— Ты хоть знаешь, что молния плавит камень? — ответил я.

Судья поднял руку, и микропорталом оказался за пределами защитного купола.

— Начали!

Радомир атаковал первым. Он не стал размениваться на пробные удары и сразу создал три каменных копья и метнул их в меня.

Одно за другим, с интервалом в долю секунды. Опыт чувствовался в каждом движении: он не тратил лишнюю ману, не делал лишних жестов.

Я ушёл от первого копья перекатом, второе отбил мечом, усилив клинок молнией. Третье ударило в землю в сантиметре от моей ноги. Радомир уже готовил следующую атаку.

Каменная стена начала вырастать у меня за спиной, отрезая путь к отступлению.

— Ты быстрый, — признал он, — но от меня не убежишь, тем более некуда…

Он был прав. Каменная стена сомкнулась полукольцом, оставив мне только один путь, вперёд, прямо на него.

Я рванул, уходя от нового града каменных осколков. Пара из них задела плечо и это оказалось больно…

«Анализ: Радомир Горский. Ранг C+. Стихия: Земля. Дар: Каменные конструкции. Особенность: высокая скорость создания заклинаний. Слабость: ограниченная мобильность при активном использовании магии».

— Спасибо, Кодекс, — мысленно ответил я.

Я сменил тактику. Вместо того чтобы убегать, я пошёл в атаку.

Молния сорвалась с пальцев и ударила в каменную стену за спиной Радомира. Он инстинктивно обернулся на звук, и этого мгновения мне хватило.

Я метнулся вперёд, сокращая дистанцию.

Радомир среагировал быстро. Каменная плита выросла перед ним, принимая на себя удар моего меча. Лезвие высекло искры, но не пробило защиту. В ту же секунду он ударил меня в грудь каменным кулаком, который буквально вырос из стены с моей стороны.

Меня отбросило, едва воздух из лёгких не вышибло. Но я устоял.

— Неплохо, — выдохнул он, когда стена между нами рассыпалась. — Для первокурсника. Но этого мало.

Он создал вокруг себя вихрь из каменных осколков, десятки мелких, острых как бритва, они закружились вокруг него, как рой пчёл.

Ещё немного, и он атакует ими с любой из сторон, либо одновременно. Опыт против силы. Он знал, как использовать свою стихию.

Моя сила — это молния, а это скорость.

Я вскинул меч и ударил молнией не в Радомира, а в пол под ним. Камень под его ногами треснул, и он на мгновение потерял равновесие. Вихрь осколков сбился с ритма, и полетел в меня, а их создатель снова скрылся за стеной.

И в этот миг я рванул вперёд, не обращая внимания на осколки, которые пытались царапать мне лицо и плечи. И меч, усиленный молнией, ударил в каменную плиту и пробил её. Остриё остановилось в сантиметре от груди Радомира.

С помощью Кодекса я видел его за стеной. И рассчитал силу удара верно. А раз сигнала о завершении боя не последовало, значит у меня всё получилось, как я и задумывал.

Секундная пауза на осознание Радомиру, что он всё ещё жив, и я запустил коронный разряд через лезвие меча.

Стена буквально взорвалась наэлектризованными обломками. Меня не задело, полярность не та…

Каменная крошка притянулась к Горскому, облепив его с ног до головы, и он застыл в неестественной позе.

Я запустил в него искру, разряжая его же стихию. Щебёнка осыпалась, а следом за ней на песок упал и сам Радомир, без сознания, и с кровоподтёками у носа.

С клинка слетела ещё одна искра, ударившая поверженного противника, и тот вздрогнул, открыл глаза, и зашевелился.

— Стоп! — оглушил меня криком Судья. — Победа Мышинского!

Зрители затаились, похоже у всех дыхание перехватило, но крик судьи, кажется, привёл их в чувства. И где-то около половины арены поддержали меня аплодисментами.

Радомир замер. Его каменные рожки давно погасли. Я помог ему подняться, и он посмотрел на меня уже без усмешки, и без злобы. Скорее, с уважением.

— Ты пробил мою защиту, — произнёс он. — Это было… неожиданно.

— А ты был слишком самонадеян. — улыбнулся я. — А это дорого стоит, и за воротами академии это могло стоить тебе жизни, а не каких-то там пять тысяч мана-коинов.

— Но ты…

— И не стоит верить всему что пишут в газетах. — похлопал я его плечу, и он поморщил от боли. — Вот увидишь, завтра уже будет опровержение выпущено.

К нам подошёл судья нашей дуэли.

— Мышинский, поздравляю с первой дуэлью, и победой. — пожал он мне руку. — Это был хороший и интересный бой, так сразу и не скажешь, что ты первокурсник.

— Спасибо, — улыбнулся я. — У меня были хорошие наставники дома, и здесь тренер Верный не хуже, а даже лучше я бы сказал.

— Горский, у тебя на счету не хватает, для выплаты ставки. — обратился к Радомиру судья, свершись с данными на экране планшета.

— Сейчас всё будет, Савелий Маркович. — тут же закивал парень. — Сегодня же всё отдам.

— Я не тороплю. — пожал я плечами.

— Как скажете, молодые люди. — кивнул Савелий Маркович, и направился на выход с арены, потеряв к нам интерес.

Радомир поморщился, потирая плечо.

— Опровержение? — напомнил он. — Значит, это всё-таки была утка?

— Утка, утка. — кивнул я. — Но факты в статье есть, только они притянуты за уши. Меня действительно задержали в ту ночь. Но я был отпущен в присутствии адвоката и профессора Зимогорова. Но убийство произошло как раз в момент, когда мы были на пути к Отделу.

Горский нахмурился. Его каменные рожки, которые начали было отрастать снова, дёрнулись и исчезли.

— Если это не ты, — медленно произнёс он, — то кто-то хотел, чтобы я с тобой подрался. Кто-то знал, что я вспылю.

— Именно, — кивнул я. — Но не только ты, а в целом, кто-то хотел таким образом испортить мне жизнь. Думаю, хотели, чтобы был побит, и с позором изгнан из академии.

Радомир обвёл взглядом арену. Зрители уже начали расходиться, обсуждая бой. Кто-то оживлённо жестикулировал, кто-то качал головой. Но никого подозрительного я не заметил.

— Если узнаешь, кто это был, — Горский повернулся ко мне, — скажи мне. Я не люблю, когда меня используют.

— Договорились, — я протянул руку, и он пожал её.

Мы разошлись по своим друзьям, и когда я подошёл к ним, мне пришли три тысячи монет, остальное видимо позже.

Аня уже спускалась ко мне, и по её лицу было видно, что она переживала. Алекс что-то быстро записывал в блокнот, на ходу анализируя бой. Миха одобрительно кивнул. Данила вышел из тени и показал большой палец. Альберт и Яна подошли чуть позже.

— Ну ты даёшь, — произнёс Альберт. — Я думал, он тебя размажет.

— Я тоже так думал первые секунд десять, — признался я, а потом рассмеялся. — Но потом приспособился.

— Это было впечатляюще, — добавила Яна. — Особенно финальный разряд. Ты специально так рассчитал, чтобы его оглушить, но не убить?

— Специально, — кивнул я. — По сути я его только оглушил, и то легонечко. Остальное он сам сделал, пытаясь выбраться из кокона. И кровь у него из носа от перенапрягу.

Аня взяла меня за руку и легонько сжала.

— Ты молодец, — тихо произнесла она. — Но больше так не рискуй.

— Постараюсь, — ответил я. — Но ничего не обещаю.

— А ты серьёзный противник, Макс. — произнёс Миха. — Надо бы с тобой как-нибудь спарринг магический устроить.

— Зачем? — усмехнулся я. — Током я тебя и так могу ударить, по-дружески!

Миха рассмеялся, затем и друзья его поддержали, и так под общий хохот мы покинули арену. Впереди был вечер, завтра новый учебный день. И где-то в Академии, возможно, прямо сейчас, тайный осведомитель, сливший информацию в газету, планировал свой следующий ход. Но он, вероятно, не знает, что будет завтра.

Ну а сегодня мы победили. И это было чертовски приятно.

Мы направились в парк при академии, чтобы отдохнуть, поболтать, и просто хорошо провести время после боя, ну тут на телефон пришло сообщение со скрытого номера:

«Поздравляю с победой, наследник Грома. Тайный Осведомитель передаёт привет. И просит передать, что это только начало».

Я замер. Друзья обернулись.

— Макс? — Аня тронула меня за плечо. — Что случилось?

— Ничего, — я убрал телефон, и улыбнулся. — Ничего.

Приобнял свою невесту, и мы продолжили путь. Буду с нетерпением ждать от него следующего шага! Мана-коины лишними никогда не будут.

Глава 9

Заняли в парке одну из свободных беседок, и друзья окружили меня плотным кольцом, и все говорили одновременно.

— Это было невероятно! — воскликнул Алекс, поправляя очки, которые съехали на нос от волнения. — Ты бы видел его лицо, когда ты пробил стену? Он думал, что неуязвим!

— Да, — усмехнулся Миха, — теперь он будет знать, что даже камень не спасёт от хорошей молнии.

— Макс, ты серьёзно рисковал, — сказала Аня, и я почувствовал, как она начала лечить моё плечо, в которое попал каменный снаряд. — В следующий раз предупреждай, что у тебя есть план.

— План был, — улыбнулся я. — Просто я не успел его всем рассказать.

— И не надо! — фыркнула она, но в глазах у неё плясали смешинки.

Данила вышел из тени прямо перед входом в беседку.

— Макс, ты мастер шоу, — протянул он. — Я видел, как Горский со своими каменными рожками отлетел в сторону. У него, наверное, до сих пор искры в голове прыгают.

— Он жив, — я пожал плечами. — Всего лишь оглушён, был.

— Ты — маг-джентльмен! — рассмеялась Яна. — Сначала победил, потом помог подняться. Я бы на твоём месте просто стояла.

— И осталась бы без своих мана-коинов, — заметил Альберт, который в отличие от остальных уже подсчитывал прибыль. — Кстати, тысяча из пяти уже должна была упасть на твой счёт, Макс. Остальное он обещал перевести до конца недели.

— Я не тороплю, — ответил я. — Пусть соберёт деньги.

— А я бы торопила! — воскликнула Яна. — Ты видел его рожки? Они же из камня! А камень, это деньги! Может, он их за еду продаёт?

Яна захохотала над своей же шуткой, да и остальные поддержали её.

Большинство студентов тоже выбрали эти места, обсуждая дуэль. Так же, как и мы, наслаждались хорошей погодой. Голоса раздавались то тут, то там, и я иногда ловил отдельные слова: «Мышинский», «как гром», «кто бы мог подумать».

На скамейке у фонтана сидел Костя, он обычно держался особняком, но сегодня решил подойти к нам.

— Хороший бой, — сказал он без особого энтузиазма, но в его голосе слышалось искреннее уважение.

— Спасибо, Костя, — я замедлился. — Ты тоже приходил посмотреть?

— Пришёл, чтобы убедиться, что ты не умрёшь, — ответил он. — И ты не умер.

— Это было близко, — усмехнулся я. — Но я выжил.

— Молодец, — он снова кивнул и отправился куда-то по своим делам.

— Он всегда такой? — тихо спросила Аня.

— Он просто не любит много говорить, — ответил я. — Но он хороший.

Солнце медленно опускалось за горизонт, и лёгкий ветерок шевелил листву.

— Так что там с газетой? — спросил Альберт, внезапно становясь серьёзным. — Ты вроде говорил, что опровержение выйдет завтра?

— Да, — я нахмурился. — Отец связался с журналистом. Он уже написал опровержение, но его опубликуют только утром. До этого времени статья будет висеть в сети. А тираж на бумаге уже никуда не денется.

— Я видел, как некоторые студенты читали её прямо на арене, — заметила Яна. — Думаешь, кто-то из них попытается повторить дуэль?

— Пусть попробуют, — сказал я. — Я предупрежу Зимогорова, чтобы он внёс меня в список на дуэли. Если кто-то хочет, я готов.

— Макс, ты не можешь драться со всей академией, — возразила Аня.

— Не буду, — улыбнулся я. — Нужно просто показать, что я не боюсь.

— Это ты уже показал, — произнёс Алекс, и в его голосе прозвучало что-то похожее на восхищение. — После сегодняшнего боя мало кто решится на дуэль с тобой.

— Надеюсь, — ответил я, но в голосе не было уверенности.

— Кстати, — вставил Данила, — пока вы разговаривали, я немного пошпионил за Горским и его свитой. Они уже отправил деньги своему дружку. Так что завтра с утра все пять тысяч будут на твоём счету.

— Ты уверен? — удивился я.

— У меня свои источники, — таинственно ответил он. — И они… очень тенистые.

— Данила, ты же просто подслушал его разговор, — закатила глаза Яна.

— Не только подслушал, но и подсмотрел! — он показал на свои глаза. — Мои тени всё видят.

— Ты невыносим, — засмеялся я.

— Это одно из моих лучших качеств! — он развёл руки в стороны, изображая щедрость.

Мы ещё посмеялись, и не только над шутками Яны, и постепенно разговоры стихли. Солнце почти село, и парк начал пустеть. Кто-то потянулся в столовую, кто-то — в библиотеку, кто-то просто решил прогуляться перед сном.

Я остался сидеть в беседке, глядя, как тени удлиняются и сливаются с темнотой. Аня ушла в лекарское крыло — у неё было дежурство, и она поцеловала меня в щёку на прощание, пообещав заглянуть вечером. Альберт с Яной отправились обсуждать планы на следующий заказ. Миха и Алекс ушли в сторону библиотеки — Алекс что-то срочно хотел проверить в старых фолиантах. Данила исчез в тени, как всегда, без лишних слов.

Я остался один.

Тишина после шумного дня казалась непривычной. Где-то вдалеке слышался смех студентов, но он был приглушённым, будто из другого мира. Я смотрел на небо, где уже зажигались первые звёзды, и думал о том, как быстро изменилась моя жизнь.

Ещё месяц назад я был просто Максом из приюта «Серая Ива». У меня не было магии, не было семьи, не было будущего, кроме службы у императора. А теперь — я студент Академии Зимогорска, у меня есть друзья, есть мать, которую я даже не знал, и есть враги, о которых я пока даже не догадывался.

И ещё это сообщение. «Тайный Осведомитель».

Я достал телефон и снова открыл его. Текст всё ещё был там, холодный и безликий: «Поздравляю с победой, наследник Грома. Тайный Осведомитель передаёт привет. И просит передать, что это только начало».

Кто бы это мог быть? Студент? Преподаватель? Кто-то из администрации? Или, может быть, кто-то из крылатых, проникший в академию?

Кодекс молчал. Я мысленно позвал его, и он отозвался:

«Анализ сообщения не дал результатов. Номер зашифрован, источник скрыт. Вероятность того, что отправитель находится в академии — 67%. Вероятность того, что он связан с крылатыми — 41%. Рекомендую сохранять бдительность и не доверять новым знакомым».

— Понял, — прошептал я, убирая телефон.

Я поднялся и направился к выходу из парка. Но на полпути остановился. Мне показалось, что кто-то смотрит на меня. Я обернулся — никого. Только тени от деревьев, колышущиеся на ветру, и тишина.

— Мерещится, — пробормотал я и пошёл дальше.

У входа в корпус меня ждал сюрприз. У дверей стоял высокий мужчина в форме, которую я уже видел раньше — военные, которые патрулируют город в случае чрезвычайных ситуаций. Рядом с ним стоял невысокий парень в штатском, с планшетом в руках.

— Максим Гром? — спросил военный, глядя на меня с лёгким прищуром.

— Да, — ответил я, насторожившись. — Что случилось?

— Мы от Братьев получили сообщение о возможной угрозе в вашу сторону, — сказал военный. — Рекомендуем вам быть осторожным и не выходить из академии без сопровождения.

— Угрозе? — переспросил я. — И от кого же?

— Информация пока уточняется, — ответил парень с планшетом, и я заметил, что он быстро что-то печатает. — Но нас просили предупредить вас лично.

— Хорошо, — кивнул я, стараясь сохранять спокойствие. — Я буду осторожен.

Военный кивнул, и они ушли, оставив меня в лёгком замешательстве. Что за угроза? И почему меня предупреждают именно сейчас, после дуэли?

Я поднялся в свою комнату, закрыл дверь и сел на кровать. Мысли путались. Сообщение от Осведомителя, предупреждение от военных из числа братьев, дуэль, газета… всё это было слишком странным, чтобы быть случайным. Кто-то явно пытался меня запугать. Или, может быть, проверить.

Я достал телефон и набрал отца. Он ответил после второго гудка.

— Макс? Что случилось?

— Меня только что предупредили о возможной угрозе, — сказал я. — Военные приходили. Сказали, что получили какую-то информацию.

— Я знаю, — ответил отец, и в его голосе послышалась усталость. — Мне тоже сообщили. Это связано с тем, что произошло в городе.

— Что произошло?

— Сегодня днём был арестован один из помощников Важенского. Того самого зама, которого убили в ту ночь. Оказалось, он работал на крылатых. Передавал им информацию о разломах и о магах, которые могли бы помешать их планам.

— И что теперь?

— Теперь они знают, что кто-то сливает информацию, — сказал отец. — И они хотят найти этого человека. А ты, Макс, можешь быть их целью.

Я замолчал. Это было серьёзнее, чем я думал.

— Будь осторожен, — сказал отец. — Не выходи из академии без необходимости. И если что-то случится — сразу звони мне или Зимогорову.

— Хорошо, — ответил я.

— И Макс… — добавил он. — Твоя мать тоже в курсе. Она сказала, что будет следить за тобой.

— Понял, — я усмехнулся. — Спасибо, отец.

Мы попрощались, и я убрал телефон. Теперь всё стало ещё интереснее.

А на следующее утро я проснулся от того, что в дверь постучали. Я открыл — это был Герх, со свежим номером «Вестника Зимогорска».

— Доброе утро, адепт, — сказал он. — Ваше опровержение вышло. И ещё кое-что.

Он протянул мне газету. Я развернул её и увидел заголовок:

«Мышинский — не убийца. Факты против клеветы».

Под ним была статья, написанная тем самым журналистом, который вчера опубликовал клевету.

— Хорошо, — сказал я. — Хотя бы одно дело сделано.

— Ещё одно, — добавил Герх. — Вам пришло письмо. От неизвестного отправителя.

Он протянул мне конверт. Я открыл его — внутри был листок бумаги с коротким текстом, написанным от руки:

«Ты думаешь, что победил. Но ты даже не знаешь, с кем воюешь. Мы встретимся очень скоро. — Т.О.»

Я сжал листок в руке.

— Спасибо, Герх, — сказал я. — Я разберусь.

Герх поклонился и вышел. Я сел за стол, положил листок перед собой и долго смотрел на него. Потом достал телефон и написал сообщение Зимогорову:

«Аркадий Викторович, мне пришло ещё одно письмо от Осведомителя. Можем встретиться?»

Ответ пришёл через минуту:

«Жду в кабинете, желательно прямо сейчас».

Я убрал телефон, взял листок и положил его в карман. Пора было заканчивать с этим. Пора было узнать, кто стоит за всеми этими угрозами.

Академия ещё только-только просыпалась. А я вышел из комнаты и направился к Зимогорову, чувствуя, что сегодняшний день будет не таким уж спокойным, как я надеялся.

Старший Брат встретил меня в своём кабинете, всё также заставленном артефактами и стопками бумаг. Он сидел за столом, и выражение его лица было серьёзным.

— Садись, Максим, — он кивнул на кресло напротив.

Я сел и протянул ему листок с письмом Осведомителя. Зимогоров взял его, пробежал глазами, и его брови нахмурились.

— Ты его только что получил?

— Да. Герх передал.

Зимогоров положил листок на стол и посмотрел на меня.

— Это уже не первый случай. Вчера вечером в кабинет ректора подбросили письмо с угрозой. Там было написано: «Время выбрало свой путь. Скоро вы узнаете, что значит настоящая война».

— Думаете, это связано?

— Скорее всего, — он откинулся на спинку кресла. — Кто-то очень хочет нагнетать обстановку. И, похоже, их цель — ты.

— Зачем я им?

— Ты сын Айсы Гром, — сказал Зимогоров. — Ты унаследовал её силу, её способность закрывать Разломы. Если ты станешь достаточно сильным, ты станешь угрозой для тех, кто стоит за всеми этими разломами.

— Но я ещё не такой сильный, — возразил я. — Я только учусь.

— Значит, они хотят помешать тебе учиться. Или, ещё хуже, переманить на свою сторону. Или, — он сделал паузу, — уничтожить.

— И что мне делать?

Зимогоров посмотрел на меня и улыбнулся.

— Для начала, продолжать обучение. Верный сказал, что у тебя отличные успехи. Ты справился с дуэлью, закрыл два разлома, получил поддержку отца. Главное — не терять голову.

— Я постараюсь.

— И ещё, — добавил он. — В ближайшее время тебе придётся встретиться с одним человеком. Старым другом твоей матери. Он знает о крылатых больше, чем я.

— Кто это?

— Его зовут Владлен. Он живёт в городе, но скрывается. Я дам тебе его координаты. Встретишься с ним послезавтра.

Я кивнул. Похоже, моя жизнь становилась всё более запутанной. Но, по крайней мере, у меня были союзники.

Вышел из кабинета и в коридоре ведущим в столовую столкнулся в коридоре с Альбертом.

— Макс! — он подбежал ко мне. — Ты слышал? Говорят, вчера в городе нашли ещё одного убитого. Тоже какой-то чиновник.

Я остановился. В кармане лежал листок с буквами «Т.О.», и они вдруг стали тяжелее, чем весь кабинет Зимогорова вместе с его артефактами.

— Ещё одного? — переспросил я. — Какого уже по счёту?

— Четвёртого, — сообщил Альберт, и я заметил, что руки у него слегка дрожат. Не от страха. От возбуждения. И он уже считал вслух. — Первый был зам. Важенского. Второй — инспектор из мэрии. Третий — какой-то клерк из гильдейского реестра. А четвёртый… — он понизил голос, — четвёртый работал в Инспекции Магии. В том самом отделе, который занимается Разломами.

Кодекс ожил перед глазами:

«Совпадение с паттерном: 91%. Все четверо имели доступ к информации о разломах регионального уровня. Вероятность связи с крылатыми: 78%. Вероятность связи с отправителем „Т.О.“: 63%.»

— Ты-то откуда это знаешь? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Яна подсказала. Она подслушала, случайно… У старшекурсников. У них отец в городской страже, и он вчера ночью выезжал на место. — Альберт оглянулся, проверяя, нет ли кого в коридоре. — Макс, это не просто убийства. Их всех нашли в одном и том же состоянии. Сухие. Как будто из них всю кровь выпили. И магию.

Я сглотнул, вспоминая бестиарий — Кровосос каменистый. Или что-то похуже. Что-то, что умеет работать тихо и в городе, а не в Разломе.

— Стража молчит, — продолжил Альберт. — Официально — «сердечный приступ». Неофициально — все четверо были связаны с одним делом. Они вели учёт разломов вокруг Зимогорска. Тех самых, что активизировались на прошлой неделе.

— И кто-то убирает свидетелей, — закончил я.

— Или заметает следы. — Альберт посмотрел мне в глаза. — Макс, если они убили инспектора из Инспекции Магии, значит, они уже внутри системы. Значит, никто не может гарантировать, что следующий труп не будет…

Он не договорил. Не нужно было.

Я достал телефон и написал Зимогорову:

«Аркадий Викторович, четвёртый убитый. Инспекция Магии. Это связано с тем, о чём мы говорили?»

Ответ пришёл через тридцать секунд. Короткий:

«Да. Обсудим позже»

Я убрал телефон. Альберт смотрел на меня с тем самым выражением, которое я уже научился распознавать: не страх, а холодный, цепкий интерес. Он уже складывал картинку. Вайбер. Он чувствовал то, чего не видели другие.

— Ты знаешь что-то, — произнёс он. Не как вопрос, а как утверждение.

— Знаю, — кивнул я. — Но не сейчас и не здесь. Вечером. У Зимогорова. Если хочешь — приходи.

Альберт помолчал. Потом кивнул.

— Яна тоже придёт. Она уже в курсе. И, Макс… — он замялся, что для него было несвойственно. — Будь осторожен. Этот «Осведомитель»… он не просто пугает. Он считает. Каждое письмо — это ход. И он ждёт, что ты сделаешь в ответ.

— Я знаю, — ответил я. — Поэтому я не буду делать ничего. Пока.

Альберт хмыкнул.

— Это тоже ход. И он это тоже просчитал.

Он развернулся и зашагал по коридору, а я остался стоять, глядя ему вслед. В кармане жёг листок с двумя буквами. В голове крутились цифры Кодекса. А где-то в городе, в четвёртый раз за неделю, кто-то умирал сухо и тихо, чтобы я никогда не узнал правду.

Но я узнаю.

Я сжал кулак, и между пальцев пробежали искры. Пора было заканчивать с этим. Пора было узнать, кто стоит за всеми этими смертями. И почему они считают, что могут меня напугать.

Я направился к столовой. Завтрак стынет. А на голодный желудок врагов не побеждают.

Кодекс, кажется, хотел что-то добавить, но передумал. И правильно. Иногда молчание — лучший совет. А пока, завтрак, и уроки. И посмотрим какую реакцию вызовет и народа опровержение.

К друзьям за столом я подошёл с видом будто ничего ещё не случилось, и вообще я только проснулся! Разве что от Данилы ничего не скроешь, и я видел по его хитрому взгляду, что он в курсе сегодняшних новостей у меня.

Глава 10

Позавтракали, как обычно, все вместе, обсудили дуэль, и просто поболтали. Друзья разошлись, остался только Данила и я.

— Покажешь записку? — ожидаемо спросил он.

— А ты на уроки не опоздаешь? — произнёс я, собираясь вставать из-за стола.

— Мне через тень пройти — секундное дело. — хитро улыбнулся он. — И помочь другу, и будущему лидеру Великой Гильдии время у меня всегда есть.

— Для начала скажи, как много ты знаешь?

— Появился какой-то Тайный Осведомитель, и кто-то очень хочет, чтобы ты вылетел из академии. — рассказал он. — И это точно не студенты и не профессора. Мы в этом уверены. Единственно вызывает подозрения новый молодой учитель по основам выживания в разломах.

— Мы? — удивился я.

— Теневой клуб. — улыбнулся Данила.

— А уж думал это всё твоя подружка тебе рассказала. — усмехнулся я. — Но новый учитель… если это тот, о ком я думаю, то не стоит переживать, он хороший друг Зимогорова. Так что за клуб?

— Это что-то типа сообщества по интересам. — ответил он. — Только принимают туда по цвету магии. Я там многое узнал о своих потенциальных возможностях. И да, меня туда Иззи и пригласила. И дай-ка записку. Я же знаю, что она у тебя.

Я выложил на стол сложенный в четверо листок бумаги, и Данила разложил его перед собой.

— В клубе есть целая команда, что занимается розыском. — сообщил он. — И эта бумажка пригодиться им.

Он провёл раскрытой ладной над листком, накрывая его тенью ладони, и листок исчез.

Тут даже Кодекс удивился фокусу, не то, что я.

— Хех, мне говорили у меня такое же лицо было, когда я это увидел. — усмехнулся Данила. — У нескольких парней есть силы, способные через тень, выйти на всех, касался этой бумажки.

— Ну тогда предупреди их, что её касался Зимогоров, и страж факультета. — на всякий случай сообщил я.

— Спасибо, это сократит поиски. — кивнул он, и вернулся к компоту, который ещё не допил.

— Ладно, пока не опоздал. — ответил я, поднимаясь из-за стола.

— Макс, а ты разве не слышал о клубах? — спросил Данила. — Что, даже Альберт не сказал?

— Нет, да и как-то времени на это нет. — ответил я, подхватив поднос с пустой посудой. И Данила последовал за мной.

— Верный тебя совсем загонял. — хохотнул он. — Он видимо хочет сделать из тебя свою копию. Но ты не он, Макс. У вас даже цвет магии отличается.

— Зато у меня будет свободное время на физре… скоро. — ответил я. — Да и мне уже пару раз пригодились полученный навыки.

— Продолжай себя успокаивать, особенно когда твои сокурсники, которые в клубе, превзойдут тебя в магии. Не в силе, а в возможностях. И в итоге, после академии, в рейде разлома ты будешь занимать первый ряд — ближний бой, а они будут бить издалека.

— К чему ты клонишь? — спросил я, сдавая поднос на мойку.

— Смертность у магов ближнего боя куда выше, чем у тех, кто стоит в тылу. — сообщил он. — Ты хоть и крепкий парень, с завышенной выносливостью, но у всего есть предел.

— Ладно, я подумаю об этом. — произнёс я. — А теперь надо спешить на урок. Времени почти не осталось.

— А вот посещал бы клуб по своей стихии, смог бы использовать «Вспышку» и за секунду добраться до нужной аудитории.

«Запрос: Вспышка, направление: Магия молнии…»

Тут же отозвался Кодекс.

— А ты значит знаешь его?

— Мне рассказали. — хитро улыбнулся он. — Это похоже на бег со скоростью мысли. Скоростью электричества.

«Заклинание „Вспышка“ получено от Айсы Гром. Произвожу загрузку…

Доступно к применению, ранг подходящий!»

— Секунду, дай подумать. — остановился я. — Кажется я однажды уже читал про него, но не придал значения. И кажется зря.

А перед глазами сейчас происходило экспресс обучение, этому несложному навыку. Один минус — прожорливое. Но маны у меня в достатке…

Руки до локтя, и ноги до колен покрылись всполохами электричества, я был готов к забегу.

— Так ты оказывается знать про Вспышку! — усмехнулся он. — И у нас тут в клубе был спор, кто быстрее? Молния или Тень? Давай до холла, кто первый, тот и победил!

— Ставка? — спросил я, и повернулся к нему.

— Ох, Тьма! У тебя даже глаза светятся! — отозвался Данила. — Ну давай Тысячу манакоинов?

— А у тебя они есть?

— Ты сначала победи! — хмыкнул он, — Но, если что, должен буду.

Он шагнул в Тень, но я уже был ускорен, сложно, конечно, в таком состоянии медленно говорить, но зато я сорвался с места почти одновременно с ним.

Сначала думал, я просто быстро бегу…

Но когда встретил застывшего студента, на выходе из столовой, а затем студентку, роняющую тетради и учебники, я понял, что мир застыл!

Не останавливаясь, помог девушке, вернул учебные принадлежности ей в руки, и побежал в холл, где меня уже, наверное, ждал Данила.

Прибыв на место, понял, что был прав, но лишь наполовину. Как-то это стрёмно видеть, как человек наполовину в тени на стене. Он буквально как через портал, через Тень выходил.

Но видя хитрую победоносную ухмылку, которую он натянул раньше времени, решил пошить, чисто по-дружески…

Как говориться — одна нога здесь, другая там! Это точно про теневиков сказали. И подметили этот факт, такие как я. И возможно, так же как я, развязывали шнурок, этим самоуверенным типам.

Сделав дело, я вышел из режима ускорения, встав в стороне от друга. И тут меня догнали небольшие побочки. В руках и ногах появилось онемение и покалывание, а в голове лёгкое головокружение. В целом некритично, но немного неприятно.

«Первое использование навыка снимающего ограничения без последствий не бывают. В твоём случае — ты ещё слишком легко отделался. Обычно маги твоего ранга теряют сознание!»

В то же самое время Данила, широко улыбаясь вышел из тени, и поправив форму, сделал следующий шаг…

Вернее, хотел сделать, но наступил на шнурок, и начал заваливаться вперёд, махая руками. Упал, и провалился в тень, и вышел из другой тени, отряхиваясь от невидимой пыли. Улыбки на его лице уже не было.

— Это ты сделал? — с едва заметной обидой в голосе, спросил он, и опустился завязать шнурок.

— А, ты про шнурок? — усмехнулся я.

— А про что же ещё?

— Ну… просто я когда, прибежал, увидел твоё выражение лица, на котором буквально читалось — «куда потратить тысячу манакоинов?». Ну как тут не показать другу, что мечтать нужно поменьше.

— Хех! Говорил мне Тёма, не спорь с молниеносным! — фыркнул он. — Но ты бы хоть поймал меня, раз такой быстрый. Я ведь мог нос разбить!

— Не мог… — помотал я головой. — Да и руками надо было меньше махать.

Достал мобильник, и глянул время.

— Ладно, две минуты осталось, пора на уроки. — напомнил я.

Я убрал телефон и хлопнул Данилу по плечу.

— Увидимся на обеде, если ты конечно же не провалишься в тень и не заблудишься.

— Ха-ха, очень смешно, — он закатил глаза, но я заметил: улыбка чуть дрогнула. — Иди уже, герой-молниеносный. А я, может, ещё успею пару теней проверить.

Поспешил в сторону нужной мне аудитории, разминая руки и ноги. Перебирая в памяти этот свой первый опыт.

— А почему я видел их так чётко? — мысленно обратился я к Кодексу.

«В режиме „Вспышки“ твоё восприятие ускоряется пропорционально. Это защитный механизм твоего мозга. Без него ты бы просто врезался в стену, мгновенно».

Я хмыкнул. Полезная штука. Но опасная.

Уже свернул в коридор, где находилась нужная мне аудитория, вот только учитель уже открыл дверь, чтобы шагнуть в кабинет…

Время остановилось, я подбежал к двери, прошмыгнул в аудиторию, и на этом закончилась моя энергия. На пороге аудитории я чуть не столкнулся с Яной. Она выходила, держа в руках стопку книг.

— О, Макс! А я думала, ты снова опоздаешь, — сказала она, бросив взгляд на часы.

— Почти, — ответил я, улыбнувшись.

Мы разминулись буквально на глазах у удивлённого учителя, но он ничего не сказал по поводу моей буквально телепортации перед ним.

Началась лекция по магическим конструкциям, и длилась она кажется бесконечно. Профессор бубнил что-то про то, как правильно плести контуры, чтобы не перегрузить каналы, а я сидел и смотрел в окно. За стеклом солнечный свет падал на мокрую траву, и мне казалось, что мир застыл ровно настолько, чтобы дать мне передохнуть. Но я не отлынивал от урока, просто я это уже всё читал, и Кодекс запомнил. Я откровенно скучал, чем задевал учителя, и отвечал чаще других. А вот нечего было так скучно бубнить!

Когда звонок наконец прозвенел, я вышел в коридор, разминая плечи. Навстречу мне двигался Альберт, и вид у него был деловой.

— Макс, я хотел сказать, что сегодня утром у меня была встреча с заказчиком. Если хочешь, можем поехать вместе. Я договорился на эти выходные.

— Отлично, но у меня к тебе будет один вопрос. — произнёс я, подойдя ближе.

— Помогу чем, смогу, Макс. — заметно напрягся он, но всё же улыбнулся.

— Мне хотелось бы вступить в клуб воздушников. — произнёс я. — Можешь устроить?

— А…, а ты в клубе Бойцов Верного. — произнёс он, — На два клуба времени просто не хватит, а выйти из клуба не так-то просто.

— Я в клубе? — удивился я. — Хех, нет, просто после нашего первого инцидента, Зимогоров меня с ним свёл, чтобы подтянуть навыки. И я с ним поговорю. Ну так что?

— Дело в том, что я не в клубе. — развёл он руками. — Я и к воздуху то отношусь только по бумагам. У меня оригинальная сила. Но если сильно хочется вступить в клуб, то обратись к Гарику с четвёртого курса. Он там не последнее место занимает как я слышал. Может принять.

— Ладно спасибо за информацию. — пожал я ему руку.

— Не за что, а с чего ты вдруг решил туда вступить? — поинтересовался он.

— Данилу на завтраке встретил, он рассказал, как у них там полезно. — сообщил я.

— Да? — удивился он. — Но так не везде, как я слышал, некоторые клубы существуют только для галочки, и там совершенно ничего не происходит.

— Ну вот и посмотрим. — хмыкнул я, — Ладно, мне пора на физру. Там как раз с Верным поговорю, и скажу, что тренировки пора заканчивать.

***

Я подошёл к спортзалу за десять минут до начала. Внутри уже слышались голоса — кто-то разминался, кто-то просто болтал. Я переоделся и вышел на площадку, где Верный стоял с планшетом в руках.

Он поднял голову, когда я приблизился, и внимательно осмотрел меня с ног до головы.

— Вижу, ты не просто так подошёл. — Он хмыкнул. — Какое-то у тебя лицо решительное. Говори уже.

— Я хочу поговорить о тренировках, Евгений Иванович. — Я выдержал его взгляд. — Нужно сделать паузу.

Он удивлённо приподнял бровь, но сразу взял себя в руки.

— Паузу, говоришь? И почему это?

— Я усвоил все, что вы хотели мне дать. Основы боя, уклонения, работу с телом. Дальше только повторение. А у меня есть другие направления, которые требуют внимания. Клубы по магии, подготовка к реальным вылазкам.

Верный положил планшет на скамью и скрестил руки на груди.

— Ты думаешь, что готов? Что знаешь всё?

— Нет, — честно ответил я. — Но я знаю достаточно, чтобы дальше учиться самому. И если мне понадобится ваша помощь, я приду.

Он помолчал. Я слышал, как за спиной ребята перешёптываются, но не оборачивался.

— Ладно, — наконец сказал он, и в голосе послышалась усмешка. — Ты первый, кто сам попросился уйти. Обычно студенты просят ещё, или сбегают.

— Я не бегаю, — сказал я.

— Знаю, — он кивнул. — Ты пришёл сам. Поэтому я отпускаю. Но запомни: если увижу, что ты деградируешь — верну. Сам приду и заставлю тренироваться.

— Договорились, — я улыбнулся.

Верный хлопнул меня по плечу, и я вернулся к группе, которая уже начала заходить в зал. И что-то нам с Кодексом не понравился блеск в глазах Верного. И так было понятно, что так просто он не отпустит…

И вот урок начался!

— Итак адепты, сегодня у нас не простой урок. — начал говорить тренер Верный, пока за его спиной спортзал менял очертания, становясь полосой препятствий, да такой, которую я видел впервые. — Сегодня у нас, по просьбе ректора, — и он посмотрел мне в глаза — Будет небольшой зачёт. Руководству хочется увидеть, что вы тут не просто так бегали и прыгали…

Группа протяжно вздохнула, видя за его спиной полосу испытаний.

— Отпросится не получится, даже в туалет. — продолжил он. — Справки от лекаря так же не принимаются. Если вы в строю, значит вы готовы! И так, первым идёт… Мышинский! На старт! — и раздался свисток тренера.

Я мысленно выругался. Ну, конечно. Не мог он так просто отпустить. Устроил показательную порку, чтобы я запомнил, расслабляться рано. Вместо того чтобы перечить или спорить, я просто вышел вперёд, встал на стартовую черту и глянул на полосу.

Она была сложной. Заборы, канаты, валуны, вращающиеся маятники, зоны с магическим полем, которые замедляют или ускоряют движение. Ничего такого, что я не видел раньше — но в комбинации это выглядело как хорошая проверка на прочность.

Верный ещё свистнул.

Я рванул с места. Без «Вспышки», я давно усвоил, что мухлевать на его занятиях не стоит. Только тело, рефлексы и то, чему он учил меня последние недели. Первый забор взял с разбегу, перекатился через второго, прошмыгнул под вращающимся бревном. Дальше, канаты, надо было пройти, не касаясь земли. Я сделал это быстро, но почувствовал, как напряглись руки.

Поле замедления я нырнул вперёд, перекатился, выскочил на другую сторону. Маятник, увернулся, потом ещё один. Камни, которые надо было оббежать, не задев. Я прошёл их змейкой, почти без пауз.

Когда я пересёк финишную черту, сердце не сильно, но колотилось, но я не задыхался. Отдышка была лёгкой. Я обернулся и глянул на Верного. Он стоял с планшетом, на его лице что-то похожее на одобрение.

— Хорошо, — сказал он громко, чтобы все слышали. — Пять из пяти, Мышинский. Можешь отдыхать, ты отстрелялся.

Я кивнул и отошёл в сторону. Остальные начали заходить, кто-то увереннее, кто-то с опаской. Я смотрел, как они проходят эту полосу. Некоторые справлялись достойно, некоторые застревали на простых участках. Один прошёл почти чисто, Второй тоже, а вот третий застрял на первом же заборе, пришлось забираться второй раз.

Я дождался, пока все закончат, и подошёл к Верному.

— Так вы меня отпускаете или это было испытание?

— И то, и другое, — он хмыкнул и опустил планшет. — Показал, что готов к серьёзным нагрузкам. Теперь можешь заниматься своими делами, но предупреждаю: если в следующем семестре потеряешь форму, я узнаю.

— Не потеряю, — ответил я с уверенностью.

После урока отправился в парк, по расспросам удалось узнать, что парня может будет перехватить там.

Я занял одну из беседок, с которой было хорошо видно вход в парк, там я и расположился, ожидая заметить парня, которого я видел за всё время раза три от силы.

Как вдруг зазвонил мобильник, абонент записан как «Мама», и я с удивлением принял звонок. Что-то я не припоминаю, чтобы сохранял номер телефона Айсы Гром. Да я у неё вообще его даже не спрашивал.

— Алло… — произнёс я.

— Макс, ты не на уроке? — раздался в трубке голос матери.

— Нет, выдали свободные минуты, вот решил в парке посидеть. — ответил я. — Странный вопрос, но откуда у меня твой номер телефона?

— Я его тебе записала туда. — ответила она, — и… видимо забыла тебе об этом сказать.

— Понятно, рад, что ты позвонила, но…

— Разумеется не просто так. — в голосе чувствовалась улыбка. — Как тебе мой подарок?

«Это заклинание подарок от Айсы Гром.» — подсказал Кодекс.

— Он тебе не сказал? — хохотнула она. — Вот проказник! Хорошо хоть прислал мне данные с твоего первого использования «Вспыщки», и я тебе скажу, у тебя одни из лучших… да что там! Самые лучшие результаты среди всех моих детей воздушной Стихии. Рахмос очень доволен.

— Спасибо, мам. — улыбнулся я, и заметил, что ко мне направляется смутно знакомый парень. — Ладно, я больше не могу говорить, мне пора.

— Ладно, не буду мешать. — согласилась она. — Но, если что, это не он. Ты вечером его сможешь застать.

Звонок был завершён, а до меня только секунд десять спустя дошёл смысл её слов. Парень, что направлялся ко мне, был явно моложе чем четверокурсник, у него был блокнот, и карандаш. И цвет магии другой. Тогда что ему от меня нужно?

— Простите, вы Максим Мышинский? — спросил он.

— Да, — ответил я, насторожившись.

— Меня зовут Степан. Я из студенческой газеты, — он улыбнулся. — Хотел бы взять у вас небольшое интервью. Насчёт дуэли, и не только…