Макс. часть 2. Тернии разума.

Глава 1

- Очнись! – Прорезался сквозь окружающую меня тьму забытья, тихий голос – Ты слышишь меня? Очнись! Ну же приятель, давай приходи в себя.

Звуки чужого голоса, заставили попытаться выбраться из окружавшей меня темноты и постепенно, моё сознание вернулось в тело. Я очень сильно пожалел о том, что это произошло. Всё тело, кажется, каждый его миллиметр, тут же возопило от ужасной боли, напоминая мне о своём состоянии и о том, где я нахожусь.

А находился я в некоем подвале, куда меня упекли люди, купившие мою тушку у гоблинов. И скажу прямо, пребывание в этом месте не принесло мне абсолютно ничего хорошего или же приятного.

Началось, такое моё «отличное» времяпрепровождение, с дороги до этого мрачного места. Люди, которые везли меня в неизвестном для меня самого направлении, казалось, не упускали ни единой возможности, чтобы заставить меня помучаться. Начать стоит с того, что меня толком не кормили. Мой ежедневный рацион состоял из горсти сухарей и небольшой плошки воды на завтрак, и на этом же, он заканчивался. Больше, в течении дня, мне ничего не давали, более того, не позволяли напиться даже из ручья. Зато доверху нагружали меня работой по сбору дров для костра и копке выгребных ям, в местах ночёвок.

Идти мне приходилось на своих двоих, и если я падал, теряя сознание от жажды или усталости, что случалось довольно часто, то меня принимались избивать, до тех пор, пока я снова не встану и не начну переставлять ноги в нужном направлении.

Весёленькое путешествие выдалось, нечего сказать… Детали маршрута, в такой атмосфере как-то не запоминались, да и не до них мне было, если совсем уж на чистоту. Все моё существование заполнили боль, жажда, обида от унижения и невозможности ответить. Но все это меркло в сравнении с жаждой мести. Я настолько возненавидел своих пленителей, особенно того урода что выкупил меня у гоблинов, что ни о чем другом толком не мог думать. В моей голове, постоянно составлялись и разваливались за неимением возможности их реализации, сотни планов мести, но ни один из них я так и не смог претворить в жизнь.

Единственное что я попытался, это ответить на один из ударов своему обидчику, ещё в первый день нашего совместного путешествия, но в этом мне тут же пришлось раскаяться. Тот самый ошейник, что на меня одели едва мы покинули посёлок гоблинов, выдал в мой мозг такую смесь боли, ужаса, и отчаянья, что я мгновенно рухнул на землю под гогот своих обидчиков и принялся кататься по ней умоляя убить меня чтобы прекратить эти мученья.

Но это мне не помогло. Не знаю сколько времени я валялся и выл, пока наконец моё измученное сознание не покинуло меня. Когда же я очнулся, мне довольно культурно (всего то пару раз по корпусу кулаком саданули, для закрепления информации) пояснили, что ошейник, всегда мониторит мои мысли и при попытке причинить вред любому из каравана, мои предыдущие мучения покажутся мне райским наслаждением в сравнении с тем, что произойдёт.

Сколько времени заняло наше путешествие, с уверенностью сказать не могу. Но его финалом стал небольшой замок, в подвале которого я и нахожусь в данный момент. И если дорогу до замка я считал пытками, то здесь, я убедился в том, что все было не так уж и плохо.

По прибытии, меня протащили во двор и показали группе неизвестных, в таких же балахонах, как и у моих мучителей, после чего пинками загнали в подвал. Разговора, который состоялся между теми, кто меня доставил в замок, и теми, кто в нем находился, я к сожалению не понял, так как он вёлся на неизвестном мне наречии, а потому о своей участи я мог только гадать.

А через несколько часов после прибытия в замок, началось самое страшное… Сначала мне переломали все конечности, затем вырвали ногти и зубы. Все это происходило в полном молчании со стороны моих мучителей и дикие вопли с моей стороны. На мои мольбы о пощаде и вопросах о причинах моих мучений, реакции не было никакой.

Эти издевательства и мучения, длились много часов, и повторялись почти каждый день. И постепенно, мой рассудок начал затмевать. Я не мог порой сообразить какое сейчас время суток, день или ночь, не смотря на то, что в моей камере было небольшое оконце. Я мог сидеть прямо перед ним и не понимать такой простой вещи. Кормить меня, в итоге приходилось какому-то увальню в балахоне, потому что я просто не мог понять, чего же от меня хотят, и что я должен делать с тем, что мне приносят в миске.

Порой моё сознание будто возвращалось в норму, и я начинал нормально соображать и осознавать своё положение. Но обычно, такие просветления были не долгими, буквально до начала следующих процедур. Как я понял, меня магически держали в более-менее дееспособном состоянии, каждый раз подлечивая моё измученное тело до определённого состояния. К такому выводу я пришёл в одно из своих просветлений, поняв, что руки и ноги мне ломают постоянно, но худо ли бедно, они до сих пор ещё функционируют.

Шрамов на моем теле, стало невероятно много. Мне казалось, что вся моя кожа просто состоит из одних только шрамов и рубцов, старых и свежих, подживших и кровоточащих. Здесь были и порезы, и ожоги, а новая татуировка, которую я получил от церковников, была буквально вырвана с мясом из моей руки, и на её месте было пятно новой зарубцевавшейся кожи.

Но все физические пытки, меркли в сравнении с тем, что творила со мной магичка. Это создание мне трудно назвать человеком, ибо ни один человек в здравом уме, никогда не заставил бы так мучаться другого человека, и ещё страшнее все это для меня выглядело, от того, что всё это творила женщина.

Она проводила неизвестные и непонятные ритуалы, главным действующим лицом в котором, был я. Особых деталей, кроме невероятной боли и страха я не помню, но есть пара моментов, которые мне все же запомнились очень сильно.

В один из таких моментов, я лежал на каменном полу, в центре какого-то рисунка из неизвестных мне символов, иероглифов и рун, обездвиженный магией, а моё тело рвали на части, просто выгрызая из него по кусочку небольшие, размером с мышь, призванные магичкой, существа демонической наружности. Внешне они мне напомнили небольших человечков, с огромными для их размеров пастями, и огромнейшим же количеством невероятно острых зубов в них.

Второй, из остро запомнившихся мне моментов, был иным. В нем я помню, как магичка, длинным кривым ножом, делала надрезы в моем теле и раздвигая порезанную кожу и мышцы, что-то заливала из глиняного сосуда в моё тело. Не знаю, что за жидкость находилась в сосуде, но по ощущениям, это была лава или серная кислота. Все тело горело адским огнём.

Такие процедуры проводились по моим ощущениям каждый день и длились они до тех пор, пока не надоедало магичке или я не терял сознание от невыносимой боли. И за всем этим с нескрываемым удовольствием наблюдала моя мучительница.

Естественно, что я не имел ни малейшего понятия о том, кто она и чем я заслужил подобное. На мои вопросы ни она, ни другие люди, участвовавшие в моих пытках, никогда не отвечали.

Цель этих мучений, мне была совершенно не ясна, и все эти «процедуры» как я их про себя называл, всегда заканчивались одинаково – я ненадолго приходил в себя в своей камере, иногда меня кормили, а потом все начиналось по новой. Другого я не помню.

В этот раз, моё возвращение в реальность отличалось от обычного. Никто меня не пинал не тащил моё тело в пыточную или лабораторию. Меня просто кто-то окликал. Причём в голосе этого неизвестного, мне не слышалось уже вполне ожидаемое злорадство, а даже наоборот…сочувствие?

Что бы там ни было, но этот голос заставил моё сознание проясниться, и ощутить всю прелесть нахождения в моем измученном теле. Но неизвестный голос этому кажется только обрадовался. Он с новыми силами принялся меня окликать, едва я застонал.

- Наконец-то! Парень! Ты меня слышишь? Скажи хоть что-нибудь, если это так! – Не унимался неизвестный. - Ну же, постарайся, это очень важно! Сконцентрируйся на моем голосе и постарайся ответить – ты меня слышишь?

Я смог лишь что-то глухо просипеть разбитыми и пересохшими губами, в ответ. Но похоже этого вполне хватило.

- Отлично! – Порадовался моей реакции неизвестный – Парень, прямо рядом с тобой, на полу, стоит плошка с жидкостью. Ты должен её выпить. Это лекарское зелье. Выпей его, и мы сможем наконец поговорить.

В настоящий момент, у меня совершенно не было никакого желания с кем бы то ни было разговаривать, и уж тем более делать для этого необходимые телодвижения. Но обладатель голоса был очень убедителен, и звучавшее в его словах сочувствие заставляло меня хотя бы послушать что он хочет мне сказать. К тому же, за неизвестно какое количество времени, это вообще первые слова, сказанные непосредственно мне.

Немного собравшись с силами, я снова открыл глаза и постарался рассмотреть ту самую плошку с зельем, точнее - где она находится. Это мне удалось довольно легко.

Так как я сам лежал на полу, то миска оказалась перед моим взглядом, на расстоянии протянутой руки. Проклиная всех и вся, я дотянулся до неё, и стараясь не пролить, что с моими трясущимися как у запойного алкоголика руками, было тем ещё квестом, поднёс ко рту и залпом выпил.

- Отлично! – раздался радостный голос моего неведомого собеседника – Теперь полежи немного, чтобы зелье подействовало.

Никакого вкуса я не почувствовал, но вот то, что жидкость сильно обожгла пищевод и рот, напомнило мне крепкий алкоголь по ощущениям. Я последовал совету и расслабившись просто лежал на полу, ожидая обещанного облегчения. И оно действительно наступило.

Спустя десяток минут, боль мучавшая все моё израненное тело стала спадать. Нет, она не исчезла полностью, я не вылечился мгновенно от всех ран, и не стал скакать по своей темнице от счастья, но все же она отступила. Настолько, чтобы я смог более-менее прийти в себя, начать связно соображать и смог переместить свою измученную тушку на лежавшую у стены кучу соломы.

Более-менее устроившись на этой куче, я попытался осмотреть себя. Одежды на мне не было со времён прибытия в замок, а потому, ничего этому процессу не мешало.

Ну что сказать – красавец. Как таковых откровенно кровоточащих ран на мне вроде не нашлось, но вот различные синяки, поджившие порезы и прочие последствия моего постоянного времяпрепровождения в компании с осатаневшей магичкой, покрывали все обозримое пространство моего тела.

Взглянув на свои руки, я выматерился, и поднёс их ближе к глазам, не доверяя своему зрению, в тусклом свете льющемся из небольшого оконца.

Я точно помню, как мне вырывали ногти. Абсолютно точно. Но тем не менее, они были на месте, и в полном комплекте. Более того, хоть под ними и скопилась грязь, но выглядели они вполне нормально. Даже как будто свежо. Что это? Бред свихнувшегося сознания, или меня настолько любят и ценят в местном обществе, что магией устранили такие повреждения?

Плюнув на это дело, я наконец то вспомнил о том, что заставило меня прийти в себя, и осмотрелся. Кроме меня, в моей небольшой камере, не обнаружилось никого.

Решив, что возможно это кто-то из соседней камеры меня звал, я окликнул его.

- Эй, ты ещё здесь?

Слова давались хоть и с трудом, но всё же прозвучали вполне нормально.

- Хех … - Раздался смешок – Здесь, куда ж я денусь?

Я постарался выяснить откуда идёт звук голоса и ещё внимательнее всмотрелся в стены моей камеры, параллельно слушая ответ. Но успехов это не принесло. Я совершенно не понял откуда со мной разговаривает мой невидимый собеседник. Может шиза или белочка нагрянули? Будет печально, хоть и вполне ожидаемо в моей ситуации, если это действительно так. Удивительно, как я до сих пор ещё не съехал с катушек. С таким то профессиональным обслуживающим персоналом на данном курорте.

Решив не заморачиваться пока с поиском своего собеседника и определением его местонахождения, я решил просто общаться дальше. Даже если это и зелёный человечек, или друг белочки, не знаю, кто там ещё в подобных случаях бывает.

- С кем имею честь беседовать? – Закинул я удочку, надеясь, что всё же владелец этого голоса, не плод моего больного разума.

- Вопрос прямо скажем такой себе – безо всяких экивоков, и прямо в лоб. – Усмехнулся мой собеседник – Я, конечно, мог бы тебе столь же прямо ответить, но учитывая твоё состояние, точнее состояние твоего тела и разума, и то, что у нас не так много времени, как мне того хотелось бы, думаю, это может потерпеть. Для простоты общения же, зови меня просто – Алекс.

- Рад знакомству Алекс, - Проговорил я, удивляясь такому ответу – А меня зовут Максим. Можешь звать меня просто Макс, раз уж у нас так мало времени. А кстати, мало времени на что? Или для чего? Спешить мне вроде как некуда, или у тебя какие-то срочные дела? Так займись ими, я никуда не денусь. Сможем поговорить и позже.

- Нет у меня никаких дел, и быть, к сожалению, не может. А времени нет, у нас обоих. Скажи Макс, ты хочешь выбраться отсюда?

Нет, ну точно! Брежу сто процентов. Фраза что сейчас прозвучала, почти дословно была написана в одной из книг, которые я когда-то в прошлой своей жизни читал.

В ней главный герой попал в плен к врагам, его тоже пытали, и в итоге он получил предложение, от которого невозможно отказаться, от такого же неведомого голоса. Ему предложили выбраться и отомстить. Ценой же, была всего лишь душа. Не помню, чем там все закончилось, но как вариант – меня и такой сценарий устроил бы. Чёрт с ней с душой, но вот выбраться, и самое главное ОТОМСТИТЬ, хочется просто невероятно. Я не из тех, кто после удара по правой щеке, подставит левую. Тем более что я тут как бы не только щекой отделался.

В своё время у меня из-за этого возникало немало проблем, ещё с детского сада, и до момента моего попадания в этот мир. Ну не мог я никогда прощать своих обидчиков, а потому постоянно попадал в различные неприятности той или иной степени тяжести. Но это сейчас к делу не относится, всё-таки в том мире меня никто никогда не пытал, и неизвестный искуситель подобных предложений не делал.

Может и мне, как герою той книги, подфартило и у меня тут сделка с дьяволом намечается, а я все списываю на бред? А что? Буду соглашаться если всё обстоит именно так. Всё равно для меня врядли что-то может измениться в худшую сторону. А душу, за возможность отомстить тварям, которые так долго на до мной издевались, я согласен заложить и сотню раз.

- Есть конкретные предложения? – Спокойно спросил я, обдумав слова своего собеседника.

- Если бы их не было, я бы с тобой не разговаривал – Ответил он, с явно слышимой в голосе радостью – Я могу рассказать тебе, как снять этот ошейник, что причиняет тебе боль, а ты выведешь нас отсюда, с моей помощью естественно.

- Нифига себе заявочка – Удивился я – Ты действительно можешь снять его с меня?

- Не я его сниму, а ты сам. - Поправил меня мой собеседник - Я лишь объясню, как это сделать. В моем положении, совершать какие быто ни было манипуляции, даже на столько простые, довольно проблематично.

- В каком это смысле проблематично? И вообще, где ты находишься? А то немного не удобно разговаривать с тобой и даже не знать где ты, или хотябы как ты выглядишь – Не удержавшись спросил я.

- Эх Макс, не бережёшь ты своё душевное здоровье. Не хотел я тебе этого так рано говорить, но да черт с ним, всё равно так или иначе придётся это делать. Да и ты вроде действительно более-менее пришёл в себя, так что не должен я тебя окончательно угробить своими новостями. Так и быть, скажу.

Что-то мне это всё меньше начинает нравиться. Правда что ли, на сделку с дьяволом согласиться решил?

- Говори уже, мне терять нечего. – Поторопил я своего таинственного собеседника.

- Макс, если коротко, то я прежний владелец, того тела в котором ты сейчас находишься. – Ответил он.

Приплыли. Этого только мне, для полноты счастья, и не хватало.

Глава 2

Меня, от осознания произошедшего, будто пыльным мешком по голове ударили. В первые мгновения, я понадеялся, что это очередные мои бредни, и всё происходящее просто очередной глюк. Но время шло, и ничего не собиралось меняться, ни декорации моего видения, ни мои ощущения.

В то, что он действительно бывший владелец тела, которое я сейчас занимаю, я поверил сразу же и безоговорочно. Это словно знание о чём-то забытом. Вспомнил и сразу признал его верным. Не могу описать точнее, но я ему поверил, и это факт.

- Вот это поворот…- Выдал я от удивления, известную всем в моей стране фразу.

- Что, ты небось надеялся на то, что я освободил своё тело окончательно и уже никогда не вернусь? – Ехидно поинтересовался Алекс. – Ошибся ты приятель.

Я немного растерянно кивнул, признавая очевидное.

- Да не дрейфь, не собираюсь я тебя «выселять». Честно говоря, у меня и возможности то такой нет, в моём состоянии.

- А какое у тебя состояние? - Осторожно поинтересовался я.

- Кто бы знал… - В голосе собеседника явно послышалась грусть.

Это что же получается, он ничего не может сделать со мной? Интересно. И вселяет некоторый оптимизм. Хотя, с другой стороны, если бы он мог меня «выселить», как он выразился, я бы с ним мог беседовать разве что в форме какого-нибудь захудалого духа или призрака. Чёрт знает что со мной произойдёт если он турнёт меня со своей "жилплощади", и куда я тогда денусь или во что превращусь. Мрачненькая такая перспективка.

- Алекс, а что вообще ты из себя представляешь на данный момент? Не сочти за грубость, но я вроде как не по своей воле у тебя тело отнял, да и своё, в процессе «переселения», где-то потерял, так что выселяться мне совсем не хочется. Даже не смотря на сложившиеся в данный момент трудности. – Осторожно подбирая слова, озвучил я основную, на мой взгляд, свою проблему. – И хоть я и понимаю, что я в данный момент всего лишь гость в твоём теле, не хотелось бы сражаться с тобой, за право в нём находиться и дальше.

- Что представляю из себя? Да я и сам не знаю. Довольно сложный вопрос, на который у меня к тому же ответа нет.

Я могу видеть и слышать, всё то, что видишь и слышишь ты сам, я чувствую, хоть и как-то урезанно, всё что чувствуешь ты, или вернее моё тело. Хотя теперь уже, наверное, будет правильно говорить - «наше», тело. Но вот заговорить с тобой, я смог относительно недавно, буквально перед тем, как ты очнулся. И скажу я тебе – это не самое лёгкое занятие. До этого момента, я выступал только в роли зрителя, никак не имеющего возможности повлиять на происходящее. Ну и ещё пара возможностей у меня есть по мелочи. Так что можешь не переживать, никакой битвы душ, или любой другой духовной схватки за моё тело, у нас с тобой не получится, по крайней мере пока, потому что я просто-напросто не представляю, что нужно сделать для того, чтобы получить свою собственность назад в единоличное пользование, и как эту самую битву душ произвести. Хотя буду честен с тобой – я бы этого очень хотел. Думаю, ты и сам хотел бы того же на моём месте.

- То есть ты сидишь где-то у меня в голове, всё видишь, всё слышишь, но сделать ничего не можешь? – Обнадёженно уточнил я.

- Грубо говоря – да. Хотя на счёт места моего нахождения, утверждение спорное. Да и насчёт совсем ничего, я бы не был так уверен. – В очередной раз с печалью в голосе ответил Алекс.

Тааак, уже не плохо. Из тела меня никто не выселяет. Сражаться со мной за обладание моим же (Будем честны с собой, я давно уже считаю это тело именно своим.) телом, он не может по крайней мере пока. Из всего этого делаем вывод – не все так плохо, как я себе успел напридумывать. Хотя с учётом места моего нахождения, не так всё и радужно.

- Секундочку, - Отвлёкся я от своих мыслей – Ты ведь знаешь, кто эти люди, что держат меня здесь?

- Ага, знаю. – Подтвердил он мою догадку.

- Кто они? И за что вообще они так со мной? Ты что-то им сделал?

- Макс, ты задаёшь слишком много вопросов. На все эти вопросы я могу ответить и позже. Я ведь говорил тебе что мне очень тяжело поддерживать связь с тобой для общения, и неизвестно когда эта связь оборвётся. И мне неизвестно сколько мне придётся копить силы для следующего нашего разговора.

Да он издевается!

- Если ты не заметил, то я никуда не спешу. Просто потому, что некуда мне спешить, и возможности спешить куда-либо у меня тоже нет! Сижу здесь, жду очередного свидания с этой чёртовой ведьмой, а ты, тот кто виновен во всём происходящем, тот кто, судя по всему, и должен был оказаться на моём месте, не можешь даже объяснить за что мне всё это? – От воспоминаний о чёртовой бабе в зелёном, меня захлестнула волна ярости и злобы, и я перешёл на крик – Какого дьявола ты мне это говоришь? Ты совсем охренел? Пошёл ты! Понял? Я с места не сдвинусь, даже пальцем не пошевелю, до тех пор, пока не получу чётких и внятных объяснений происходящему!

Представив, насколько комично я наверное выгляжу, сидя, размахивая руками и крича в пустоту, я сбавил обороты в ожидании ответной реакции.

Эта вспышка ярости заставила моё дыхание сбиться и едва не задыхаться от нехватки воздуха. Что тоже внесло свою лепту в дело моего успокоения.

- Я мог бы тебе многое сказать в ответ – Явно сдерживая ярость в голосе, заговорил мой невидимый собеседник – Но я действительно трачу уйму сил на поддержание этого разговора, и не стану тратить на это силы сейчас. Но будь уверен – так просто эти слова я тебе не забуду. Я тоже знаешь ли не по своей воле сижу нахлебником в своём же собственном теле. Что касается твоего ультиматума, так и быть. Я не могу тратить столько сил и объяснять всё на словах, а потому наш разговор окончен. Но не спеши расслабляться. Тебя ждёт так желанная тобой информация.

На этой пафосной ноте, в голове будто что-то щёлкнуло, и возникла некая пустота, будто чего-то не стало в моей голове. Того, что там находилось какое-то время, и внезапно исчезло. До этого момента я не замечал этого чувства, но сейчас, с меня будто сняли некий груз, и я почувствовал облегчение.

Однако не успел я задуматься о произошедшем, как моя голова взорвалась от боли, будто мне в затылок воткнули раскалённый гвоздь, и принялись шерудить им, у меня в мозгу. Я не мог даже закричать от боли, моих сил хватило лишь на то, чтобы схватиться руками за разрывающуюся от боли голову, и тихо застонать. Всё происходило очень быстро, и не знаю, толи от боли, толи ещё от чего, но перед моими глазами появились видения…

Я стою у края большой каменной площадки, по которой деловито снуют несколько людей в балахонах. Эти люди наносят рисунки на площадку, используя для этого кисти и что-то красное в качестве краски. Я осознаю, что это кровь.

Площадка имеет круглую форму и напоминает дно бассейна, метров тридцати в диаметре. По краям этого бассейна, на каменных его стенках, по всему периметру стоят, точно так же как и я, наблюдающие за нанесением рисунков люди в просторных балахонах.

Судя по скорости, с которой находящиеся внизу люди наносят рисунки, стоим мы здесь давно. Однако я понимаю, что осталось совсем немного, если судить по оставшемуся не заполненным рисунками куску площадки.

- Время пришло Алекс, - Раздался голос справа от меня – Ты готов расплатиться с долгами?

Повернув голову в сторону говорящего, я с ужасом увидел ту самую магичку. Она, как и всегда, была одета в обтягивающий костюм и плащ, основными цветами в которых были чёрный и зелёный. Волосы, видневшиеся под капюшоном, были сплетены в множество мелких косичек, а лицо отсвечивало нездоровой бледностью. Именно такой я и вижу её каждый раз во время своих мучений. Даже горящие непонятным азартом или интересом глаза, остались неизменны.

Будь власть над телом в моих руках, я бы однозначно в первое мгновенье отпрыгнул от неё, или же не раздумывая особо, напал, стараясь выместить всё то, что у меня к ней накопилось. Но как выяснилось, теперь я оказался в роли беспомощного зрителя в развернувшемся передо мной видении. А потому мне не оставалось ничего другого, кроме возможности наблюдать за происходящим.

- О, Йенифер, разве я что-то должен тебе или вашей компании? – С лёгкой усмешкой отозвался я. – Насколько я помню наше соглашение, мы всего лишь оказываем друг другу по одной небольшой услуге. Прошу заметить – добровольной и небольшой. Так что не знаю о каких долгах ты там толкуешь.

- Как всегда, дерзок и самоуверен. – Покачала головой, с лёгкой улыбкой на устах, от которой мне резко захотелось оказаться как можно дальше, эта особа. – Пусть будет, по-твоему. Но, мне кажется, стоит упомянуть, что с нашей стороны, услуга тебе была оказана сразу и в полном объёме, со всей возможной, в той весьма непростой ситуации, поспешностью. Однако ожидать ответной услуги, нам пришлось почти полгода. Немного не вписывается в рамки нашего соглашения о взаимных «дружеских» услугах, ты не находишь?

- Это всё такие мелочи, что не стоят нашего внимания. – Отмахнулся я-Алекс. - Я всё же здесь, и ты вот-вот получишь то, о чём мы договаривались. Разве этого мало?

- Будет просто замечательно, если всё именно так и произойдёт. – Благосклонно кивнула моя собеседница – И всё же, думаю мне стоит напомнить тебе, просто на всякий случай, что если ты подведёшь меня, нас, и мы не получим обещанного, то наша следующая встреча, может показаться тебе не столь приятной и чего уж там, совсем не столь комфортабельной, как обычно. Ты меня понимаешь?

Не знаю, чего там ей наобещал Алекс, но я бы или уже бежал куда подальше или приложил все усилия для того, чтобы выполнить обещание. Очень уж сильно меня впечатляет это создание, которое женщиной, не смотря на довольно привлекательную внешность, у меня язык не повернулся бы назвать. Но похоже, что его, в отличии от меня, опасность исходящая от этого создания, совершенно не смущает.

- Йенифер, Йенифер. Как всегда, стремишься запугать и пригрозить. – Вернул подначку Алекс – Я не стану напоминать тебе, что если вдруг у меня появится такое желание, то от твоего жалкого ордена не останется и мокрого места. Ни один из его членов, не в состоянии причинить мне никакого вреда. Уж прости за бахвальство – силёнок у вас маловато, даже если вы каким-то чудом сможете организовать коллективную атаку, в чём я, зная ваши нравы, искренне сомневаюсь. Я же, легко могу перебить вас всех, хоть прямо сейчас, даже не вспотев при этом. Разве что с тобой, думаю придётся повозиться, если вдруг какими-то неведомыми мне путями, до этого дойдёт. И ты стоишь передо мною, и так спокойно глядя мне в глаза пытаешься мне угрожать? Что это Йенифер? Изощрённая попытка самоубийства или что-то другое? Потешь моё самолюбие, объяснись, если тебя это не затруднит.

- Да ладно!? Эта чёртова ведьма чего-то, вернее кого-то, боится? Супер! И ещё приятнее осознавать это, от того, что боится то она как раз меня. – Подумал я, наблюдая за сменой эмоций на бледном точёном личике столь ненавидимой мною магички. – Хотя не меня, конечно, а Алекса. Но я бы на многое согласился, чтобы столь же сильно, она боялась именно меня. Это насколько же силён был Алекс, чтобы иметь возможность с лёгкостью справиться с этой компанией? Я не знаю сколько их вообще в этом ордене, или как там они себя именуют, но даже сейчас в пещере собралось около сотни людей в балахонах. И он утверждает, что с лёгкостью с ними может разделаться? Чёрт, я начинаю прямо-таки гордиться собой. Повезло мне с телом, однако.

- Я не пыталась тебе угрожать Алекс. – Пошла на попятный Йенифер – Это всего лишь волнение присущее столь важным моментам и слабым женщинам. А если бы я хотела угрожать, то напомнила бы тебе о том, что у нас тоже есть пара секретов и фокусов, с помощью которых мы можем здорово осложнить твоё существование. Но, прошу заметить, что я этого не сделала. Я всего лишь посчитала нужным, напомнить тебе о важности данного ритуала, и ничего более.

- Хорошо, спишем всё на женские нервы. Хотя, зная тебя, я очень сильно сомневаюсь, что какой-то ритуал, может заставить тебя нервничать. – Усмехнулся Алекс – Или тебя заставляет нервничать то, что в результате этого ритуала ты можешь либо здорово прибавить в магической силе, или же вовсе остаться без оной? Ты боишься Йенифер? В этом всё дело?

- Предлагаю оставить мои эмоции и переживания в стороне, и всё же заняться делом. Разве не ради этого ты здесь?

- О, безусловно ради этого. А ещё ради того, чтобы вы наконец оставили меня в покое и прекратили донимать своими претензиями.

- Ну и остаток кристаллов получить тебе наверняка хочется? – Ухмыльнулась Йенифер поудобнее перехватив свой посох.

- И это тоже. – Согласно кивнул Алекс продолжая наблюдать за нанесением рисунка на дно ямы. – Вижу твои ребята заканчивают, так что может быть уже начнём? Мне хотелось бы поскорее закончить наши совместные дела и покинуть твоё, столь приятное, общество.

- С огромным моим удовольствием. - Кивнула Йенифер окинув взглядом пол пещеры.

Прервав беседу, Алекс в компании Йенифер спустился по небольшим ступеням на дно ямы и принялся ходить по нему, не наступая на сделанные кровью иероглифы, и осматривая проделанную людьми в балахонах работу. Магичка же, спустившись вниз, осталась на краю рисунка, наблюдая за Алексом.

Проверка правильности рисунка, много времени не заняла. Лишь в двух местах, Алекс, взяв в руки небольшое ведро с кровью и кисть, исправил символ. Оглядев всю яму ещё раз, он подошёл к ожидавшей его ведьме, и снова заговорил:

- У меня всё готово. Так что если ты не передумала, то мы можем начинать.

- Даже и не надейся, что я передумаю. Командуй. Я готова.

Отправив ведьму на указанное ей место, между тремя символами, своим расположением образующим треугольник, Алекс занял место в центре ямы, остановившись на пустом пятачке в самом центре рисунка, и ещё раз окинул всю картину взглядом.

- Йенифер, ты ничего не забыла? – С намёком поинтересовался он.

- Что ещё? – Явно раздражённо спросила та в ответ.

- Девочка, я всё понимаю, не хочется оставаться беззащитной в моей компании, но всё же посох и амулеты, придётся снять. Ты ведь не меньше моего знаешь об этом ритуале, и должна сама понимать, что магические вещи внутри круга силы, это всё равно что связанные руки и ноги при прыжке в глубокое озеро. Здорово мешает и в результате почти наверняка убьёт. А мы ведь этого не хотим правда?

Пробормотав какие-то ругательства, Йенифер вышла из круга и поставила посох к стене. Достав из карманов различные мелочи и сняв все украшения, коих оказалось довольно большое количество, она положила всё это на пол, рядом с посохом и отправилась на своё прежнее место, внутри рисунка. Однако, едва она сделала несколько шагов в его направлении, как Алекс снова её окликнул.

- Йенифер. – С улыбкой заговорил он – Одежда с магической подпиткой, нам в ритуале тоже ни к чему.

- Откуда ты… Это же просто заклинания на поддержку температуры. Да ещё и в данный момент не активные.

- Мне стоит объяснить тебе что в круге силы, при спонтанном всплеске, может случиться так, что твои спящие заклинания, получив слишком большой объём энергии, могут сработать самопроизвольно? А из-за того, что энергии наверняка будет через чур много для их нормальной работы, они могут, как бы это сказать поточнее… - Почесал затылок явно выделываясь Алекс - Сработать на порядок мощнее чем должны были. Что ты там говорила? Согревающее заклинание? Думаю, в его случае, нас с тобой ждёт твоё подгорелое тело. От через чур сильного согревающего эффекта. Да и мне просто-напросто приятнее будет работать, глядя на твоё красивое тело. Уж прости мужлана. - Усмехнулся он.

Лицо Йенифер налилось краснотой. В какой-то момент я думал, что она пошлёт Алекса ко всем чертям, однако она этого не сделала. Немного побормотав, явно проклиная извращенцев, она, окинув уничижительным взглядом собравшуюся публику, разделась, оставшись в некоем подобии белья, и наконец заняла предназначавшееся ей место в кругу силы.

Глава 3

Убедившись, что всё в порядке и вполне подходит под все необходимые для ритуала условия, Алекс активировал круг силы. Как он это сделал, я не понял. Никаких слов, он не произносил, жестов, вроде тоже не использовал. Однако, после того как он кивнул сам себе, убедившись, что всё в порядке, от него будто повеяло чем-то очень для меня знакомым, а рисунок на полу пещеры, начал светиться.

Подождав какое-то время, он принялся выписывать руками некие жесты и фигуры, то складывая пальцы особым образом то совершая некое подобие гимнастики для рук. Не знаю, что именно он делал, но воздух в пещере, от этих манипуляций, вслед за кровавым рисунком начал слегка светиться. Всё вокруг будто подёрнулось розовой дымкой, и я смог разглядеть кое-что новенькое.

Я увидел исходящие во все стороны от нас, линии, или потоки, затрудняюсь описать лучше. Судя по всему, это и была та самая, столь знаменитая, тёмная энергия. Ну а чем ей ещё быть, если она словно паутина, выходит из наших рук и растекается по всей пещере? Лично я для себя иного объяснения не нашёл.

Эта самая паутина была будто живая. Оставаясь одним своим краем прикреплённой к рукам Алекса, вторым своим концом, или концами, её нити намертво прилеплялись к символам на полу. Алекс всё выписывал своими руками неведомые коленца и жесты, и нитей становилось всё больше. Их длина и толщина варьировались от нескольких миллиметров до нескольких сантиметров в толщину и от метра и более в длину. Насколько я понял, длину нитей обусловливала ограниченность пространства пещеры и воля её создателя.

Во время моих тренировок с Джастином, в лагере охотников, тот немало попортил мне крови, силясь научить меня видеть эти самые потоки силы. Но как он не старался, у меня ничего не вышло. Не знаю, что послужило тому причиной, моё подсознательное неверие в себя и свои возможности или ещё что-то, но факт остаётся фактом. Линии силы я увидеть так и не смог. Сейчас же, я словно получил дополнительную пару глаз, или как-то улучшил своё зрение, и вижу эти самые линии. Хотя это скорее всего заслуга Алекса, а не мои личные успехи. Я ведь всего лишь наблюдаю за происходящим его глазами, а он явно умел использовать магическое зрение на полную катушку.

Тем временем Алекс, закончив подключать нити к символам на полу, начал издавать различные звуки и совершать новые пассы руками. Издаваемые им звуки были похожи на пение, и воздух вокруг начал гудеть и дрожать в несколько раз сильнее.

Линии силы тоже повели себя иначе чем прежде. Если раньше они будто приковывали своего создателя к символам на полу, то теперь же, каждая из них будто разделилась, отрастив в центре себя новый отросток. Все эти отростка сливались в два толстенных жгута или каната, называйте как угодно, и зависали перед моим глазами словно две танцующих змеи. При этом, оба кончика этих жгутов, идеально повторяли все движения рук Алекса. Не в плане изображения дуль и прочих неприличных жестов, конечно, а будто тени, следовали за ладонями Алекса. Он поднимет правую руку вверх изображая очередной жест, и правый канат поднимается вверх, замирая своим хвостом строго напротив ладони мага. Он переместит левую руку в сторону от себя, и левый канат следует чётко за ней. Думаю, понятно объяснил.

Вскоре, спустя несколько минут такой гимнастики, хвосты жгутов силы, будто налились ещё большей чернотой, и стали оставлять за собой чёрный же, хорошо видимый след. И движения Алекса изменились. Он больше не изображал неведомых танцев под неизвестный мне речитатив, он принялся, как бы странно это не звучало, рисовать!

Сменив песенный мотив, он словно принялся декламировать некое стихотворенье, со строгим и чётким рисунком текста, и в то же время рисовал хвостами жгутов некую фигуру.

Очень трудно описать, что именно он изображал, Это был очень, очень сложный рисунок, для восприятия, и возможности его описания. Почему-то, при взгляде на него, мне вспоминался старый турецкий ковёр, висевший на стене в квартире родителей. На нем тоже была невероятная вязь, включающая в себя как вполне привычные мне геометрические фигуры, так и малопонятные, округлые и витиеватые узоры. Так и здесь, в какой-то части рисунка проглядывались вполне привычные треугольники, круги и квадраты, а в какой-то, я видел непонятную вязь и сплетения, мало поддающиеся описанию. Ещё больше осложнялось описание этого рисунка тем, что он был не плоским, а объёмным. Вся эта мешанина символов, образовывала вокруг всего участка пола со светящимися знаками, огромный шар, внутри которого располагались символы, выведенные искусным магом с помощью своих невероятных приспособлений для рисования.

Помимо этого, все выведенные им символы и фигуры, были словно связаны с соседними знаками, тоненькими нитями силы. Картина, просто ошеломляющая, внушающая трепет и уважение к её создателю своей сложностью и некой завораживающей красотой.

Пока я, в меру своего разумения, разглядывал символы и пытался разгадать их назначение, Алекс закончил рисовать, и в очередной раз сменил репертуар. Теперь он будто исполнял марш. Слова, что он произносил, звучали коротко и ёмко, а фразы и ритм, прямо-таки убеждали притопнуть ногой, или чеканя шаг отправиться неизвестно куда, высоко подняв голову, расправив спину и плечи.

Рисунок его движений тоже изменился. Канаты, которыми он до этого рисовал, стали совершать новые действия, повторяя движения его рук. Теперь, они будто ненадолго касались символов, на которые указывал маг, буквально на мгновение, и снова устремлялись вслед за управляющими ими руками, к следующему символу. Однако я заметил, что после прикосновения к тому или иному символу, от каната отделяется тоненькая нить силы, и остаётся прикреплённой к нему.

Вскоре, почти все символы были связаны с канатами. Не только между собой и рисунком на полу но и с хвостами энергетических канатов которыми рисовал Алекс. Та же участь не прошла и мимо Йенифер, напряженно стоявшей и следящей за действиями Алекса. Довольно толстый пучок нитей, после касания к её голове, остался прикреплён к ней, гармонично включил её в картину происходящего. Йенифер лишь немного вздрогнула при этом, но осталась стоять на месте, изображая статую.

Вскоре, манипуляции с нитями прекратились, и хвосты канатов, словно вросли в ладони Алекса, после чего он на некоторое время замер, и наконец замолчал. Тишина в пещере, разбавлялась лишь гулом воздуха, и дыханием всех в ней находившихся. Не знаю, чем занимался Алекс в это время, я лишь заметил, как некоторые нити в этой невероятной, объёмной паутине, становились то толще, то тоньше, напоминая садовый шланг, по которому начинала течь под давлением вода. Они будто напрягались от проходящего по ним потока и опадали, после того как поток исчезал. Прошло некоторое время, весь этот объёмный рисунок или огромная фигура, стал сокращаться и расширяться словно пульсируя в такт дыхания Алекса. Просто нереально круто, всё это смотрелось на мой неискушённый взгляд.

- У меня всё готово. Можем начинать самую интересную часть ритуала. – Проговорил Алекс с лёгким напряжением в голосе.

Реакцией на эти слова, стал повелительный кивок от Йенифер, в сторону неосвещённой части пещеры, где тут же послышалась какая-то возня. На свет вышел очередной её помощник, в балахоне, несущий на руках, словно ребёнка, связанного человека.

- Куда его? – Спросил человек в балахоне, подойдя к границе рисунка.

Голос его, показался мне смутно знакомым. Когда он, подойдя ещё ближе и наклонившись положил в указанное место своего пленника, разгибался, с него спал капюшон, и я узнал в нём того самого человека, что выкупил меня у гоблинов. Только лицо его, ещё не было располосовано жуткими шрамами от ожогов. Положив свою ношу на пол, вне рисунка, он кинул не предвещавший ничего хорошего взгляд на Алекса и поспешил удалиться.

Алекс же, полностью проигнорировав его, изобразил рукой хватательный жест и из рисунка выстрелили несколько нитей, подхвативших извивающееся в путах, на полу тело. Нити подняли тело в воздух и подвесили в вертикальном положении прямо перед Йенифер.

- А ты рисковая женщина Йенифер. Для роли жертвы выбрала одного из совета конклава, да ещё и далеко не самого слабого. Склоняюсь перед твоим бесстрашием. – Изобразив шутовской поклон проговорил Алекс.

- Это имеет для тебя какое-то значение? – С напряжением в голосе проговорила та – Какие-то проблемы?

- Что ты, никаких проблем. Просто рад видеть своего давнего недруга в столь незавидном положении. Скромные обязательства превратились в приятное занятие, и ничего более. Давненько я подумывал изобразить с ним что-нибудь подобное, да всё руки не доходили. А тут прямо-таки всё слилось воедино, и проказнику этому выскажу своё недовольство и с тобой наконец рассчитаюсь. Да ещё и прости за прямоту, чуть силы дармовой получу. Отличное начало вечера.

- Может уже продолжим? Не сочти за грубость, но терпеть нити твоего дара в своей ауре, мне не доставляет никакого удовольствия, и хотелось бы поскорее от них избавиться.

- Да и самой прибавить в магической мощи страсть как хочется, верно? – Усмехнулся в ответ Алекс - А нити в ауре, придётся потерпеть ещё какое-то время. Спешить я не планирую. Спешка нам обоим на пользу не пойдёт. Да и моральное удовольствие от происходящего, мне всё же хочется получить по полной программе. Но ты права, тянуть больше ни к чему, я начинаю.

Одновременно с окончанием фразы, он взмахнул руками и с пленника слетела вся одежда, и верёвки. Остался лишь ошейник, близнец того, что нацепили на меня. Пленник был мужчиной в годах, с волосами по плечо. Когда его принёс этот тип в балахоне, он стонал и извивался, пытаясь освободиться, однако едва нити силы коснулись его, он будто замер, и оставался в таком состоянии и после того как исчезли путы и одежда. Он не кричал, не извивался, лишь его глаза двигались и кроме страха и ужаса, в них ничего не было.

Алекс снова завёл шарманку с речитативом и пассами, и нити откликаясь на это, стали оплетать мужчину с ног до головы, словно помещая его в некий чёрный кокон из живых нитей. Много времени это не заняло, после чего от кокона отделился очень толстый канат, и изобразив атакующую змею, впился в тело Йенифер, в районе груди, заставив ту вскрикнуть от боли.

- Терпи! – Оторвался Алекс от своего речитатива – Не вздумай дёргаться, иначе все здесь умрём.

Выдав это предостережение, он вернулся к своему занятию. Он с удвоенной энергией принялся управлять нитями, явно прилагая для этого большие усилия. Несколько раз его речитатив сбивался, но он всё равно продолжал бубнить и выписать с невероятной скоростью жесты руками.

В ходе его действий, я обратил внимание на кокон. Он будто съёживался и уменьшался в объёме. Одновременно с этим, жгут нитей, соединявший Йенифер с коконом, раздувался и наливался зелёным цветом, немного добавляя красок в окружающую всё происходящее розовую дымку и черные нити силы. Йенифер же всё так же стояла, опустив голову и лишь постанывала в моменты, когда пульсация рисунка попадала в такт пульсации жгута.

Спустя какое-то время, кокон съёжился до размеров напёрстка, и со вспышкой света, сопровождавшейся громким хлопком, окончательно исчез в теле Йенифер вместе со жгутом. Тело мужчины исчезло без следа. Однако Алекс не останавливался. Он все также размеренно выдавал слово за словом и жест за жестом, ни на секунду не прекращая своих манипуляций.

После исчезновения кокона и раздавшегося хлопка, со стороны зрителей раздались испуганные шепотки и возгласы, но никто не обратил на это внимания, заворожённо наблюдая за представлением.

Нити, связывающие голову ведьмы и весь объёмный рисунок, налились черным оттенком, и принялись пульсировать в несколько раз быстрее всех остальных. Постепенно, одна за одной, они покидали голову Йенифер и растворялись в круговерти паутины. Наконец наступил момент, когда последняя из них покинула её, и она со стоном опустилась на колени.

- Это было чертовски больно. - Пожаловалась она, успокаивая дыхание – Что дальше?

Однако Алекс на неё не реагировал. Он всё быстрее и быстрее говорил, или пел, и всё быстрее двигал руками, и приглядевшись, я увидел причину этого. С одного края рисунка, внезапно, будто кто провёл острейшим ножом по ткани шторы, появился светящийся зелёным светом порез. Он появился небольшим, сантиметров десяти длинной, но с каждой секундой становился всё больше. И чем длиннее он становился, тем быстрее действовал Алекс.

Он отправил в сторону пореза несколько десятков нитей, и те стали словно сшивать его, стягивая его края. Однако порез рос быстрее чем нити справлялись со своей работой. Алекс отправлял и отправлял пучки нитей, но это почти не помогало, лишь замедляло процесс.

- Какого демона здесь происходит? – Раздался перепуганный голос Йенифер – Ты что творишь?

- А то ты не видишь! – Огрызнулся Алекс не прерывая своего занятия – Это спонтанный прорыв.

- Прорыв? Но как? Мы же включили в круг силы все известные защиты от подобного!

- Я понятия не имею. – Откликнулся он продолжая отправлять всё новые нити в сторону светящегося пореза.

- Чем я могу помочь? – Напряжённо спросила она.

- Если бы я знал! Эта дрянь, жрёт мою силу с поистине невероятной скоростью. Я могу её лишь сдерживать и то не долго. Как видишь – нити силы сгорают быстрее чем закрывают разрыв. Так что лишь вопрос времени, когда произойдёт всплеск и к нам пожалует гость с той стороны. Судя по скорости образования и тому, что я ничего не могу ему противопоставить, он будет не простым существом. У меня только одно объяснение происходящему – нас подставили. Кто-то сильно не хотел, чтобы мы удачно закончили ритуал, и что-то добавил в кровь которой наносился рисунок. Но с этим разберёмся после, если выживем конечно.

- Здесь лучшие маги нашего ордена, командуй. Мы поможем. Нам совершенно ни к чему разрыв реальности в одном из наших замков.

- Все здесь присутствующие, кроме нас с тобой, для того, кто выйдет из разреза, лишь жалкий корм. Толку от них не будет никакого. Разве что в качестве жертв для усиления, но у меня на это совершенно нет времени. Так что думаю вам всё же придётся попрощаться с этим замком. Бери своих людей и убирайтесь отсюда. Я постараюсь продержать эту тварь сколько смогу, и потом тоже вынужден буду сбежать.

- Но мы ведь ещё не закончили ритуал! Эти силы, что я получила от Вульфрика, если их не привязать ко мне, в лучшем случае останутся у меня в виде жалкой прибавки в сотую часть резерва. А привязать их может лишь тот, кто проводил весь ритуал целиком!

- Ты идиотка??? Сейчас речь идёт не о прибавке к силе, а о выживании! – Сорвался на крик Алекс – Валите отсюда, я уже едва сдерживаю прорыв! Увидимся через сутки в Лощине Неупокоённых. Там я сделаю для тебя всё что требуется. Если, конечно, мы выживем. А сейчас – бегите! Ну же!

- Не вздумай меня обмануть чёртов маг. Если ты не явишься в указанное место, я заставлю тебя горько пожалеть об этом.

К Йенифер подбежал тот самый тип что выкупил меня у гоблинов, поднося ей её одежду и посох. К слову, он единственный остался в пещере, из зрителей, все остальные к этому моменту уже сбежали из неё спасая свою жизнь.

Алекс издал стон, и я сквозь связь с ним, почувствовал отголоски дикой боли, что он испытал. В тоже время, очень быстро, произошло сразу несколько вещей.

Разрез в пространстве увеличился в несколько раз, мгновенно спалив удерживающие его нити и часть фигуры, сплетённой Алексом. Будто кто-то огромный, откусил кусок от яблока, кусок шара силы, просто сгорел в зелёной вспышке. Оставшиеся нити словно взбесились. Фигуры стали растворяться в воздухе, а связующие их нити лопались и сгорали в ярких вспышках света. Некоторые из них покинули границы рисунка в момент разрыва связей.

Один из пучков, лопнул очень близко от покинувших границу рисунка Йенифер и её помощника, и словно погонщик хлыстом, ударил по этим двоим. Больше всего досталось Йенифер, вся её спина порылась кровавыми полосами, и она, дико закричав, рухнула без чувств. Её спутнику повезло не получить удар по телу, из-за того что тело Йенифер прикрыло его от удара, но зато всё его лицо представляло собой кусок фарша, с безумно вытаращенными глазами. Но он остался в сознании. Выкрикивая проклятия и угрозы, подхватил тело своей госпожи, и исчез в уходящем из пещеры тоннеле.

Алекс же, не обращая внимания на происходящее вокруг пытался одновременно стабилизировать своё творение и сдержать то что пыталось выбраться из разрыва реальности. Но очередная вспышка зелёного света со стороны разрыва, свела все его потуги на нет и гость из другой реальности, наконец появился перед ним.

Глава 4

Я едва успел рассмотреть появление из разрыва чего-то монструозного, напоминающего переевшего стероидов зомби с крыльями и тут все закончилось. Не то что происходило в пещере, а моё видение. Оно просто взяло и закончилось.

Я осознал себя всё так же сидящим у стены в своей камере и судя по всему, прошло совсем немного времени с тех пор, как я погрузился в это видение. Помассировав виски и прижав ладони к голове, я постарался унять головную боль, но это не сильно мне помогло.

- Прости приятель, но поддерживать проекцию своего воспоминания для меня оказалось ещё труднее, чем просто разговаривать с тобой. – Заговорил Алекс – Извини, что так резко пришлось прерваться, но боюсь, что если бы я продолжил, то потом не скоро смог бы помочь тебе бежать отсюда. Не говоря о том, что велика вероятность того, что до следующей нашей беседы, ты можешь попросту не дожить, если Йенифер надоест с тобой развлекаться.

У меня хватило сил только устало кивнуть в ответ на его слова. Не знаю, насколько там ему было сложно поддерживать видение, но просматривать его, оказалось тоже весьма непросто. Я ощущал себя словно выжатый лимон, так же дрябло и пусто. Про головную боль я уже упоминал. И всё это на фоне моего, итак, далёкого от нормального состояния.

Продолжая попытки унять боль, я прокручивал в голове свежеполученную информацию. Получается, что Алекс, что-то задолжал Йенифер, та решила получить плату услугой. Алекс провёл магический ритуал, который по независящим от него причинам вышел из-под его контроля на самом интересном месте. Из-за опасности Алекс выгнал всех из пещеры, договорившись о встрече в новом месте. Попутно Йенифер получила травму, а её помощник изуродовал свою рожу. Теперь кстати понятно, почему он столь рад был видеть меня у гоблинов. Далее, появилось какое-то существо и видение закончилось. И что же было дальше? Сил строить догадки у меня не было, да и необходимости таковой тоже не наблюдалось, а потому, не особо раздумывая, я спросил об этом у первоисточника – Алекса.

- Паршиво всё было дальше – Отозвался он – Из разрыва появился самый настоящий демон. Да не из простых. Или один из князей, или кто рангом повыше. Потому что будь это не так, я даже в той непростой ситуации легко раскатал его в лепёшку и размазал по камням той пещеры, не особо отвлекаясь от стабилизации ритуала. Но всё пошло совсем не так.

Этот демон, не вступая ни в какие разговоры и не проявляя совершенно никакого интереса к происходящему, что для них довольно нехарактерно, стал меня атаковать. Сначала всё было довольно просто, он атаковал магией на основе тёмной энергии и с этим я легко справлялся, попутно не оставляя попыток стабилизировать остаточный контур круга силы. Если бы я этого не сделал, а плюнув на всё переключился на схватку, в пещере произошёл бы весьма мощный взрыв, и я мог попросту не успеть оттуда сбежать. Если же мне удалось бы его стабилизировать, то в моём распоряжении оказались бы все излишки энергии от ритуала, которые на тот момент очень мне пригодились бы, так как разрыв вытянул из меня очень много энергии.

Так я и маялся, одновременно защищался от магии демона и пытался получить энергию на его уничтожение. Но в какой-то момент демон применил неизвестную мне магию, которая атаковала не моё тело, а мою душу. Не знаю, что это было такое, но из меня будто стали вырывать по кускам всё моё естество.

Я решил прикрыться довольно известным в кругу демонологов заклинанием – Астральный Двойник. Это заклинание создаёт точную копию духовного тела, и могло позволить мне подсунуть её демону, вместо моей настоящей души.

Видимо я чего-то не учёл, или разорванный круг силы внёс какие-то помехи в заклинание, но вместо астрального двойника, в моё тело стала проникать другая сущность. Теперь я понимаю, что это была твоя душа, но тогда я этого не знал и запаниковал.

- Что??? Так это ты меня сюда затащил?! – Воскликнул я в удивлении.

- Да. Я – Спокойно ответил Алекс.

- Охренеть! – Только и смог проговорить я.

- Поверь, для меня это тоже было полной неожиданностью и совершенно не входило в мои планы. Но факт есть факт, мы оба там, где мы есть сейчас, именно потому, что заклинание дало сбой. И пока что, я не вижу способов что-то изменить. Я продолжу рассказывать или тебя дальнейшее уже не интересует?

- Чего уж там, жги дальше. Обсуждать моё прибытие в твоё тело будем позже. Я пока не готов этим заниматься и лучше послушаю тебя.

- Итак, в моё тело стала проникать чужая сущность, - Продолжил Алекс – И я очень растерялся. Я абсолютно не был готов к такому повороту событий. Едва ты появился, как стал захватывать контроль над телом. Можешь не оправдываться, я догадываюсь что происходило это не по твоей воле, но тем не менее это так. Моя сущность уже была покалечена демоном, и продолжала получать повреждения от магии демона, плюс я был истощён, плюс приходилось сдерживать круг силы … В общем я не смог тебе сопротивляться. Всё резко пошло в разнос. Круг силы начал схлопываться, демон пробил остатки моей ментальной защиты, а власть над телом быстро занимал новый поселенец. И я сделал единственное что смог – использовал амулет портала. Я немного не успел до взрыва, буквально несколько мгновений, но этого хватило, чтобы меня вышвырнуло не в моём убежище, а в каком-то лесу в горящей одежде. Я успел скинуть горящие тряпки, и немного отойти от места прибытия, чтобы если демон всё же пережил взрыв круга силы и отправился за мной по следу телепортации, не нашёл меня сразу же, едва выйдет из окна телепорта.

Твоя же душа, не оставляла попыток захватить контроль над телом, что в конечном итоге ей и удалось. Я потерял связь с окружающим миром и контроль над собственным телом, оказавшись запертым в полной темноте.

- Даже не знаю, что и сказать… Извини, что ли? – Почувствовав себя каким-то гопником, проговорил я.

- Я же сказал – ты ни в чём не виноват. Я сам притянул тебя в своё тело заклинанием. И то, что оно сработало не так как должно было - только моя ошибка. Но я продолжу.

- Да, да, конечно.

- Не знаю сколько это продлилось, я имею ввиду моё нахождение в полной темноте, но спустя какое-то время, в окружающую меня тьму, стали проникать обрывки звуков. Постепенно их становилось всё больше и больше, а появляться они стали всё чаще, и в итоге у меня появился доступ к слуху. Я стал слышать всё что происходило вокруг тебя. То же самое, чуть позже, произошло и со зрением. Так я смог понять, много важных вещей и наблюдать за твоими похождениями.

- Это каких вещей, если не секрет?

- Ну например то, что в прошлой жизни ты был человеком. Это меня очень порадовало. Мало приятного знаешь ли, в том, что твоим телом станет распоряжаться какой-то умерший пару тысяч лет назад эльф или ещё веселее – демон.

- Интересно, и как же ты определил, что я был именно человеком?

- Да легко. Манера двигаться, способ построения речи, поступки. Много признаков указывало на это. А потом ты подтвердил мои догадки, в беседе с каким-то стариком, которому рассказал всё о себе. Мне это знание ничего особого не дало, но стало проще смириться с тем, что я уже не управляю своим телом. К тому же как выяснилось, у нас очень схожие характеры. Ты очень сильно напомнил меня самого в годы юности. Это ещё одна причина, кроме желания выжить. По которой я хочу тебе помочь сбежать отсюда. В общем, я понял, что ты был человеком и точка.

Попытки установить с тобой связь, до недавнего времени не удавались. Но вот стала возможна и эта связь. Так же я смог получить возможность показывать тебе свои воспоминания. Сначала я мог это делать только в те моменты, когда ты видишь сны. Я просто «подмешивал» свои воспоминания в твои сновидения, сегодня смог показать их тебе и во время твоего бодрствования. Вот такая вот история, Макс.

- Да уж. История, не особо переполненная позитивом, но и не слишком трагичная, ведь ты всё же выжил.

- Если это можно так назвать.

- Когда именно у тебя появилась возможность слышать и видеть всё происходящее со мной?

- Слышать непрерывно и чётко, я начал с разговора о поставках оружия отцу Остина. До этого только урывками, например твою беседу со стариком, которому ты рассказал о себе, я слышал не сначала, но смог примерно понять её. Видеть же, я стал гораздо позже, уже в том посёлке, где вы собирались уничтожать сгрызня, призванного гоблинами.

- И что, ты хочешь сказать, что ни разу не пытался получить назад контроль над телом? Да в жизни не поверю!

- Конечно пытался… Но как ты понимаешь ничего из этого не вышло. Видишь ли, дело в том, что моё сознание будто находится в некоем пузыре с очень крепкими и в то же время упругими стенками. А вокруг него, находятся возможности управления моим телом, не знаю как правильно это описать. Представь словно я маг работающий со множеством артефактов, которые находятся прямо передо мной, и для работы с ними мне нужно к ним прикасаться. Так вот, тот самый пузырь не позволяет мне этого. Мысленным усилием, я тянусь в сторону одного артефакта. И при попытке дотронуться до ещё одного, меня отбрасывает назад. Так что я могу смотреть, слушать и разговаривать. Пока это мой предел. И отнимает это, очень много сил. Что будет дальше – мне неизвестно, но боюсь, что демон слишком сильно повредил ядро моей сущности, и собой прежним, мне уже не стать. Возможно, со временем, я просто исчезну, а возможно и смогу восстановиться. Без более точных исследований я не смогу ответить на этот вопрос.

- И как ты собираешься проводить какие-то исследования сидя у меня в голове?

- О, об этом не беспокойся. С твоей помощью, и при наличии некоторых реагентов, я смогу провести пару ритуалов и понять наконец, что же делать дальше.

- А под словами – делать дальше, ты подразумеваешь моё выселение? Прости за прямоту, но что-то мне этого не очень-то хочется.

- Не переживай раньше времени. Я не знаю к каким результатам приведут нас мои исследования, но вредить тебе я не планирую. Более того, я могу принести тебе клятву сущности, если, конечно, ты знаешь, что это такое, в том, что это правда. Я не планирую тебя убивать. Поверь. Я всего лишь хочу выбраться из своей темницы и снова начать жить, а не только наблюдать за тем, как живёшь ты.

- Но я в любом случае, стану для тебя помехой и с этим придётся что-то делать. Так ведь? Я не знаю всех твоих возможностей как мага, и понятия не имею что вообще ты можешь в этом смысле, но уверен, что ты не ангел во плоти, и между своей жизнью и моей, если придётся выбирать, ты без раздумий выберешь свою. Такова природа всех людей. Я тебе не родственник, пока не друг, а лишь ошибка твоего заклинания. И как-то не внушает доверия мне твоя клятва. Уж прости за прямоту.

- Хм, понимаю твои опасения. Но, судя по всему, ты не знаешь что такое клятва сущности, верно?

- Не имею ни малейшего понятия о ней. Но реалии моего мира, приучили меня не верить ни в какие обещания и клятвы.

- Довольно жалкий должно быть у тебя мир, раз в нем слово ничего не стоит.

- В этом плане я целиком и полностью с тобой согласен. Сам не в восторге.

- Что ж, на длинную лекцию по теории строения миров, насыщенных магией, у нас нет времени, а потому, буду краток. Есть некие ритуалы и клятвы, за исполнением которых следит само мироздание или вселенная, решай сам как называть. Нарушить их, значит перечеркнуть для себя всё. Настоящую жизнь, будущую, и прошлую. По некоторым легендам, за нарушение такой клятвы, как клятва сущности или клятва сознания, нарушивший её, просто-напросто теряет то, чем клялся. Клятву души я провести не могу, так как не уверен что от неё много чего осталось после атаки демона, а вот клятва сущности мне вполне доступна. Даже в моём состоянии. Ну как, убедил?

- Если это действительно так, то вполне. Правда я всё равно не понимаю зачем тебе это.

- Всё просто и вместе с тем сложно одновременно. – С терпеливым вздохом проговорил Алекс – Я не знаю, что именно выясню в процессе своих исследований. Может я уже не смогу существовать как отдельная личность, может я умираю, может я могу жить, но только в новом теле, может я могу существовать только так как сейчас, да много чего может быть. Но в любом случае, самостоятельно я не смогу ничего. Мне необходима твоя помощь. Силой, я не могу тебя заставить, а добровольно, ты станешь помогать только в том случае если сам будешь в этом заинтересован.

- Подожди-ка, - Перебил я его – Мне не послышалось? Ты говорил про новое тело?

- Ну да, а что в этом такого? Вполне изученная практика. Есть несколько вариантов получения нового тела и переселения сущности в него. Самый простой способ – найти тело, в котором нет разума. Это довольно редко, но всё же случается. Рождаются люди, в которых разум не пробуждается. Обычно такие дети долго не живут. Но случается, что умудряются вырасти. С помощью особого ритуала вполне можно перенести одного из нас в такое тело. Или же найти подходящее тело и просто-напросто уничтожить сущность его владельца. Такое больше по душе пришлось бы Йенифер и её соратникам, но всё же как вариант вполне подходит и нам. Так же есть различные кадавры, големы, и прочие куклы, в которые при должном умении можно поместить сущность одного из нас. В общем, поверь – вариантов множество, и убивать тебя, мне нет необходимости. Гораздо проще заключить взаимовыгодное соглашение и уже вдвоём стремиться к своей цели. Понимаешь?

- В целом, да. – Задумчиво согласился я.

- Ну тогда может быть я уже произнесу клятву, и мы всё же постараемся сбежать из этого подвала, как ты считаешь?

Блин! До чего же всё не просто. И ведь я, не смотря на свою, итак, не простую жизнь, всегда мечтал о подобных приключениях. Не о том, что окажусь захватчиком чьего-то там тела, конечно, а о исследованиях, занятиях магией, беседах с магом в конце то концов. Не ждал что мои мечты сбудутся, но и не оставлял их. И вот – нате, получите и распишитесь. С магом беседы веду, исследования проводить собираюсь, а я в душе уже именно собираюсь, потому что верю ему. Не без оглядки, конечно, но всё же верю. Да и клятву он там какую-то ужасную произносить собирается. Чем не аргумент? Правда, когда я в последний раз поверил клятве человека это для меня закончилось очень печально…

В тот раз, мне клялся один прыщавый воздыхатель моей девушки, что оставит её в покое и больше близко к ней не подойдёт, а так же что у неё не будет из-за нашей с ним приватной беседы, с применением пары ударов в корпус, с моей стороны и нескольких стонов с его, никаких проблем. Я поверил. А зря. В чём-то он не соврал, проблем у Светланы действительно не стало. У мёртвых людей вообще проблем не много. Но вот то, что он к ней близко не подойдёт, он соврал.

Оказался этот малец не простым человеком. Мало того что благодаря папочке у него не было никаких проблем с деньгами и связями, так ещё и поехавшая от вседозволенности крыша на месте держаться не хотела ни в какую. Он подговорил пару друзей, и поймал Свету, возвращавшуюся с учёбы, по дороге домой. Они силком усадили её в машину, и увезли на дачу. Вдоволь наигравшись с беспомощной девчонкой, они просто задушили её и бросили тело в реку. И как ни в чём ни бывало, продолжили жить.

Что происходило со мной и как я искал Свету, сейчас уже не имеет значения, скажу только, что я ничего не добился. И так и остались бы для меня неизвестными скоты, сотворившие такое со Светой, если бы не одно видео. Оно нашлось на просторах интернета, и на нём было запечатлено как один из этих скотов, в лыжной маске, забавлялся с ней. Оперативники никого не смогли вычислить по этому видео, а я смог. Слишком уж приметные часики мелькнули на руке оператора при неловком движении.

Этих тварей, я нашёл. Как и сколько они платили мне за издевательства над Светой, рассказывать не буду. Но в моей стране стало на трёх выродков меньше.

Именно тогда я разорвал все свои связи забросил все прежние занятия. Я просто собрался, сел в самолёт и улетел в родной город. Родителей на тот момент уже почти десять лет как не было в живых, потому их квартира пустовала. Я поселился в ней, устроился на работу водителем-инкассатором в банк, с помощью старого знакомого моего отца и стал просто жить. Без целей, без стремлений. У меня их попросту не возникало. И единственной отдушиной в той черноте, стали книги. И конечно же мечты. Может это конечно звучит по-детски, и не пристало взрослому мужику, сотворившему такое, мечтать о глупостях вроде магии и прочих чудес, но у меня всё было именно так. И плевать что на это скажут все другие люди. А сейчас, эти мечты превратились в реальность, и я вполне могу продолжить их в неё превращать. Так к чему тогда от них отказываться? Вот и я не знаю.

- Я согласен. Давай уже свою страшную клятву. – Ответил я, замолкшему в ожидании Алексу.

Глава 5

Произнесение клятвы не отняло много времени. В то время, когда Алекс произносил заранее оговорённые слова, я заметил, что воздух вокруг меня будто слегка вибрирует. Вибрации постепенно нарастали по мере того, как Алекс подходил к финальной части клятвы. Финальные же слова клятвы совпали с пиком этого невнятного гула и чем-то вроде порыва ветра, ударившего мне в лицо. От него у меня немного качнулись изрядно отросшие за время плена волосы и борода. Интересно, это что-то вроде подтверждения того, что клятва услышана и принята?

Чем бы эта иллюминация не была, но она добавила мне уверенности в честности Алекса и успокоила расшатанные нервы. Хотя бы в ближайшее время не буду ожидать удара в спину с его стороны. Но и полностью расслабляться я тоже не планирую. Мало ли как сложатся наши с ним отношения и спаянные воедино судьбы.

Закончив с клятвой, Алекс принялся объяснять мне в чем заключается его план побега. Он был довольно подозрительным на мой взгляд, если не доверять клятве Алекса, но вроде как вполне реальный.

Суть плана, заключалась в том, что мне нужно каким-то образом впустить Алекса в своё сознание и он сможет на какое-то время защитить моё сознание от магии ошейника, своим. То есть – Алекс подменит для ошейника меня и будет изображать спокойствие и невинность в мыслях, я же в это время не скованный магией этого украшения попытаюсь его расстегнуть. Единственным слабым местом в этом плане, мне виделось то, что ошейник может среагировать на попытку расстегнуть его, и попросту примется душить меня, иди давить иллюзией боли, как это уже было по дороге от лагеря гоблинов. Тогда мне эти ощущения весьма не понравились и очень хорошо запомнились. Чего уж там, напугался я тогда преизрядно.

Алекс был абсолютно уверен в успехе этих наших манипуляций, так как, по его словам, в своё время провёл немало дней в исследовании подобных артефактов и знал их устройство и принципы работы просто на отлично. Он пытался объяснить мне, что к чему в этом не очень сложном, на его опытный, в таких вещах взгляд, артефакте, но большинство произносимых для описания артефакта слов, слышались мне полнейшей белибердой и бессмыслицей. Я просто не знал даже четверти тех терминов, что он произносил.

Ну вот, например, как прикажете понимать фразу: - Потоки совместимости альтарго полностью перекроют эффект микропульсации? Не знаете? Вот и я не знал. В чём и покаялся Алексу. Тот повздыхал, сожалея что я такой неуч в магической науке, но всё же объяснил.

Оказывается, что при том процессе слияния сознаний и подмены моего сознания для контроля артефакта, возникнут некие микропульсации магического фона ошейника и он может сработать, начав душить меня и параллельно проинформировав моих пленителей о попытке побега. Однако то, что сознание, которое заменит моё, находится в моём же теле, в свою очередь создаст так называемый эффект альтарго, при котором генерируются особые вибрации магического поля носителя.

Короче, из всей мути его пояснений, я понял суть – ошейник мог бы просигналить и наказать если бы кто-то пытался подменить меня извне, а в нашем случае этого не произойдёт.

Закончив с теорией и собравшись с духом, мы приступили к практике. Суть её заключалась в том, что я пытался полностью очистить свой разум и привести себя в состояние полусна. Алекс же в это время, пользуясь тем, что я не оказываю инстинктивного сопротивления, пытается проникнуть в участок мозга, контролируемый ошейником.

На словах вроде бы ничего особо сложного, но на практике это превратилось в мучение для нас обоих. То я долго не мог перейти в нужное состояние полусна-полуяви, то Алекс начинал сквернословить из-за своего состояния. Осложнялось всё тем, что меня постоянно что-то отвлекало. То звук из-за двери в камеру или окна, то занемевшее от неподвижности тело. Ну и визиты к Йенифер, конечно. Они вообще очень сильно мешали нашим попыткам, потому что после них я находился в крайне недееспособном состоянии и наши опыты прерывались порой на несколько дней, до тех пор, пока я более-менее не приходил в себя.

Я пытался объяснить чёртовой ведьме что я не тот, за кого она меня принимает, но ей похоже на это было совершенно наплевать. О чём она и сообщила мне в конце одной из наших встреч. Это ещё сильнее заставило меня её ненавидеть и жаждать разорвать на куски голыми руками при первой же возможности. Но как не странно, эти же встречи с Йенифер, в конце концов привели к тому, что у нас с Алексом наконец-то начало что-то получаться.

В одну из этих встреч, я находился почти в бессознательном состоянии от боли и вдруг услышал радостный вскрик Алекса. Он говорил о чём-то, пытался заставить меня запомнить то состояние сознания, в котором я находился, и что-то ещё. Я постарался выполнить то, о чём он меня просил, и после того, как пришёл в себя, в своей камере, с первой же попытки смог повторить и воспроизвести то состояние.

Счастью, и моему и Алекса, не было предела. Но возникла новая трудность. Мне нужно было каким-то образом научиться проводить тонкие манипуляции своими руками, одновременно поддерживая своё сознание в том состоянии. Получалось это очень плохо, от слова – совсем. Стоило мне задуматься о том, чтобы совершить какое-то движение, как меня моментально выкидывало из транса, а Алекса снова утягивало в его «пузырь». Он злился, сквернословил, рвал и метал, но успокаивался всегда довольно быстро и мы снова возвращались к попыткам научить меня действовать без осмысления процесса.

Он рассказывал мне о множестве медитативных техник, некоторые, которые я мог понять, мы даже опробовали, но толку от этого было не много.

Параллельно, он пытался научить меня пользоваться магическим зрением, которое позволило бы мне видеть ошейник прямо сквозь собственную голову, как рентген. Это тоже было непросто для меня, по большей части из-за того, что я просто-напросто не понимал, как и что именно нужно делать. Суть была та же что и с заменой сознания – расслабиться, и очистив сознание, постараться увидеть. Оба упражнения были очень похожи, это меня сбивало с толку и я не мог понять разницу, раз за разом проваливая свои попытки.

Несмотря на мои неудачи и брань Алекса, он не оставлял попыток обучить меня. Да, он ругался, да, он злился на мою тупость, да, проклинал всех и вся, но успокоившись, снова и снова принимался объяснять мне что я делаю не так.

Как я уже говорил, прогресс с погружением меня в транс наметился, и мы всеми силами пытались добиться большего. Откуда у меня брались силы, на все эти попытки, я и сам, честно говоря, не знаю. Не раз и не два, я просто засыпал в процессе, не выдерживая нагрузок. Головная боль, стала настолько постоянной моей спутницей, что я порой даже не ощущал ничего, когда ударялся ей о пыточный стол или пол своей камеры. Но как бы ни было всё тяжело, мы в итоге справились, и у меня начало получаться.

Первым, я освоил не движения в трансе, а магическое зрение. После очередной встречи с Йенифер, я лежал на полу в своей камере и тупо смотрел на кувшин с лечебным зельем, стоящий прямо перед моим лицом. У меня не было сил даже протянуть в очередной раз переломанные руки и выпить его. Я просто лежал и просто смотрел. Не моргая, расфокусировавшееся зрение вдруг на мгновение словно погасло, но тут же вернулось, однако совершенно другим.

Всё вокруг будто подёрнулось серой дымкой. И в этой дымке появились яркие, очень насыщенные цвета. Первым что я увидел, был все тот же горшок с лечебным зельем. Прямо сквозь его стенки я видел нечто ярко зелёное, наполнявшее сосуд на половину. От удивления мой взгляд сместился, и сквозь стены своей камеры я увидел другие пятна и линии разных цветов. С удивлением, я понял, что красным, подсвечены животные. По двору неспешно вышагивали что-то разыскивая на земле несколько куриц в сопровождении петуха. Помимо живых объектов я обнаружил некие нити, которые словно неведомые ручейки протекали неизвестно от куда неизвестно куда, пронзая все окружающее. Линии были самых разных цветов и их разглядывание вызывало сильную резь в глазах.

Алекс, порадовавшись моему успеху пояснил что эти линии, это структурированная мана, которая опоясывает весь мир словно паутина муху. В некоторых местах линии соприкасаются и смешиваются, словно образуя слияние ручейков и в таких местах образуется некое пятно, в котором по словам Алекса, опытный маг легко может восполнить свой магический резервуар.

В общем, получилось у меня воспользоваться магическим зрением, и на удивление моё и Алекса, с ним не возникло больше никаких проблем. Я в любой момент мог свободно переключиться на магическое зрение и на обычное, небольшим волевым усилием. Однако больше пары часов рассматривать мир с его помощью для меня пока ещё было проблематично.

Мой новый товарищ, весьма впечатлился моим результатом и временем нахождения в состоянии магического зрения. По его словам, для тех, кто только-только смог открыть для себя это чудо, максимум возможного был в нескольких минутах непрерывного созерцания. Со временем и практикой этот срок увеличивался. Алекса же удивило то, что сам он не смотря на свой опыт и внушительную магическую силу, не мог находиться в таком состоянии более часа. Далее зрение начинало сбоить и возникали неприятные последствия в виде головной боли, а при настойчивых попытках продолжать, ещё и кровотечения из носа и резь в глазах. Меня же по каким-то причинам это не касалось. Я спокойно мог провести со включённым магическим зрением пару часов, и прерывался только из-за того, что это отнимало у меня очень много сил. Усталость брала своё и магическое зрение просто-напросто пропадало на те же пару часов.

По совету Алекса, я старался как можно больше времени, проводить со включённым магическим зрением. И постепенно, мой максимальный срок нахождения в таком состоянии понемногу начал расти. Иногда я даже засыпал в таком состоянии. И никаких последствий такого поступка у меня не наступало, что тоже немало удивляло Алекса.

Во время одной из тренировок зрения совмещённой с трансом и попытками осмысленно двигать руками, сквозь стену своей камеры я увидел, как двое людей в балахонах втащили в соседнюю камеру бессознательное тело. Не знаю кем был этот человек, но с его появлением, мои визиты к Йенифер, стали намного реже. Они чередовали меня и нового пленника, что дало мне больше времени на тренировки и накопление сил для них.

Мои попытки пообщаться с новым соседом ни к чему не привели, потому что этот человек, постоянно находился без сознания. Его чем-то поили, раз в несколько часов, те же самые люди что приносили еду и мне. Так что, единственное что я мог - это продолжать разглядывать большое красное пятно в соседней камере с помощью магического зрения. Что кстати тоже принесло пользу.

Я стал различать не только само пятно живого существа, но и некую его ауру. Словно лёгкое сияние, распространявшееся от него на несколько сантиметров. И чем дольше я разглядывал эту ауру, тем больше видел в ней деталей и цветов. Так же увеличилась и дальность моего взгляда. В первое время она ограничивалась расстоянием в пару десятков метров, и её хватало лишь на разглядывание небольшого участка двора замка и соседней камеры. В случае с камерой, моё магическое зрение слабело с каждым пройденным препятствием, и пока что его хватает лишь на три стены. Алекс заверил меня, что с практикой и опытом, зрение улучшится, и даже пара сотен метров и десяток каменных стен, не будет для меня помехой.

Ещё одним нюансом появления магического зрения, стало некое новое для меня чувство. Я всегда знал, что происходит у меня за спиной, и что там находится. Это сложно описать словами, но выглядело так будто помимо зрения у меня появилось новое чувство позволяющее ориентироваться в пространстве. Я всегда знал, что меня окружает, и не только в двухмерной плоскости. Я чётко чувствовал, что под полом моей камеры есть некие тоннели или коридоры, а над потолком валяется какой-то хлам и мебель. Что это такое, Алекс объяснить не смог, так как впервые о подобном слышал. Обычно, магическое зрение не давало ничего подобного, позволяя ли видеть сквозь предметы энергетические составляющие живых и не живых существ, всё в чём содержится хоть капля маны. В моём же случае это уже было не зрение, а некое осязание, с чего вдруг оно появилось, по какой причине, Алекс не знал.

Помимо тренировок с трансом и магическим зрением, Алекс обучал меня азам телекинеза. Это отдельная история, с которой связаны самые яркие мои впечатления от обретения такой силы. Тренировались мы на пауке, спрявшем паутину в углу камеры, над моей соломенной подстилкой. Я просто старался усилием воли шевелить паутину. И по прошествии некоего количества времени, у меня начало получаться. Сначала я смог порвать паутину, вынудив несчастного паучишку искать себе новое место для проживания, потом перешёл на соломинки. Я заставлял их взлетать и парить передо мной. Не сразу, но дошло и до более тяжёлых вещей. В ход пошла деревянная ложка, а потом и миска. После них, дошло и до сосуда из-под лечебного зелья. Самым же большим моим успехом, стало ведро, поставленное в камере для справления естественных надобностей. Я смог поднять его над полом и удерживать почти минуту.

Не смотря на плачевность моего положения и постоянные пытки, я был невероятно счастлив от своих успехов. Сбывались мои мечты, и помогал мне в них Алекс, за что я ему был безмерно благодарен.

С начала наших тренировок прошло несколько недель и наконец, мы вплотную подошли к их завершающему этапу. У меня вполне не плохо получалось двигать руками и выполнять ими манипуляции, не прерывая транса и поддерживая магическое зрение. Ведро же с отходами могло описывать круги по камере с довольно приличной скоростью в течении нескольких минут. Настала пора выбираться из этой опостылевшей камеры.

По плану, я должен был напасть на человека, приносившего мне еду, утром и вечером. Побег решено было осуществить вечером, предварительно сняв ошейник.

Всё пошло по плану, я сумел снять ошейник, расстегнув незамысловатую застёжку. Хотел выбросить его в помойное ведро, но Алекс меня отговорил. Вместо этого мы сделали кое-что другое.

Как обычно после вечерних сумерек в мою камеру вошёл человек в балахоне, поставил миску с едой на пол, и сменив помойное ведро на пустое, направился к выходу. В этот момент я его и атаковал. Не мудрствуя лукаво, я просто-напросто огрел его по голове пролевитировавшим ведром, которое он только что поставил на пол камеры.

Негромко охнув, он упал на пол без сознания. Моё сердце было готово выпрыгнуть из груди от волнения и боязни провалить всё дело. Я поспешил как мог к бесчувственному охраннику и раздев, связал его собственным поясом, не забыв вставить кляп. Закончив с этим, я нацепил на него свой ошейник. По словам Алекса, это даст нам небольшую фору во времени, и нас хватятся чуть позже. Главное, чтобы очнувшийся охранник не попытался снять его, чем безусловно поднимет на ноги следящего за пленниками мага.

Поборов почти забытую брезгливость, я напялил на себя балахон своего охранника и порывшись в карманах обнаружил небольшой флакон, оказавшийся каким-то сонным зельем. По подсказке Алекса, я добавил несколько капель мутно зелёного зелья в воду, которую принёс для меня охранник, и вынув кляп залил большую часть кувшина в глотку бесчувственного человека. В процессе он пришёл в себя, и мне снова пришлось огреть его по голове, благо ведро валялось совсем рядом с ним и тянуться далеко за ним не пришлось. Охранник потерял сознание, а я же, снова забив ему в рот кляп, наконец-то самостоятельно вышел из своей камеры.

Глава 6

Стараясь не издавать никаких звуков, я оглядел коридор, в котором очутился. Слева обнаружилось ещё несколько дверей, ведущих скорее всего в такие же камеры как моя. В конце же виднелась лестница, ведущая по хорошо знакомому мне маршруту – в пыточную. Туда нам точно не надо. Справа тоже было несколько дверей и виднелась стена другого коридора. Насколько я помню, именно оттуда я попал в свою камеру в самый первый раз, когда меня только привезли в этот замок, значит именно туда нам и нужно.

Приняв решение, я направился в нужную сторону, но на половине пути остановился. Причиной остановки стало яркое красное пятно живого существа, которое я увидел с помощью инстинктивно запущенного магического зрения. Это же мой сосед – осознал я. Желание помочь товарищу по несчастью на несколько секунд столкнулось с боязнью провала побега, но совесть взяла верх и я принялся отпирать дверь в камеру, одним из ключей обнаруженных мной в количестве трёх штук в кармане балахона.

- Какого демона ты творишь? – Раздался голос Алекса в моей голове. – Совсем спятил?

- Я просто хочу взглянуть на этого пленника, - Ответил я продолжая возиться с замком - Может он нам чем-то сможет помочь.

- Ты же сам видел, он постоянно находится в отключке. Его постоянно поят каким-то зельем. Так что толку с него ноль.

- Я всё же взгляну. Много времени это не займёт.

Как раз в это время я наконец справился с заевшим замком и стараясь не шуметь, открыл дверь. Зрелище, увиденное мной в камере, заставило меня присвистнуть. Мой товарищ по несчастью, оказался довольно миловидной девушкой лет шестнадцати на вид. Она с безучастным видом сидела, уставившись на стену и совершенно никак не отреагировала на моё появление.

Внешне, по девушке не видно было, что с ней творили то же что и со мной. Легкие светлые волосы, спускающиеся по плечам, были на вид вполне ухоженными. Руки, точнее та их часть что была доступна моему взгляду, были чисты от шрамов, синяков и грязи, в отличии от моих. Ничего не выражающие глаза, на месте. Лицо тоже было чисто от следов пыток. Так что, что бы с ней не делали, это было явно не то же самое что и со мной.

- Эй! – Окликнул я её негромко – Ты меня слышишь?

Ноль реакции.

- Ау! – Помахал я рукой перед её глазами, не оставляя попыток достучаться до неё.

Однако ни оклики, ни махания руками, результата так и не принесли. Не желая сдаваться, я потряс её за плечо, но и это не дало никаких результатов. Реакция всё так же была нулевой. Лишь волосы слегка разметались от тряски.

Сдвинувшись, они открыли мне обзор на правую сторону шеи девушки. Прямо за ухом, начиналась небольшая татуировка в виде змейки, обвившей цветок. Увидев это, Алекс оживился:

- Так старик, я передумал. Эту девчушку надо вытащить отсюда.

- С чего вдруг такой энтузиазм? – Пришла моя пора удивляться.

- Парень, меньше слов, больше дела. Поверь, спасти её надо. После я тебе всё объясню. Пока же, просто подумай о том, что она скорее всего станет жертвой в таком же ритуале, который я проводил для Йенифер. Если тебе её не жалко, в чём я сильно сомневаюсь, то у меня есть ещё один довод – если ты её уведёшь отсюда и вернёшь родителям, то помимо большой награды, получишь удовольствие от того, что крупно нагадил Йенифер.

- А что, она сильно от этого расстроится? – Хищно улыбнулся я.

- О, я думаю очень. Это всё равно что во время официального приёма в честь её свадьбы, усесться на главный стол перед её лицом, и наложить огромную кучу. Результат будет примерно тот же.

Представив озвученную Алексом картину, я не смог сдержать усмешки. Я в любом случае попытался бы помочь девчонке, а с такими аргументами, это превращается для меня в приоритетную задачу. Даже собственный побег меркнет в сравнении с желанием подложить свинью этой твари.

- И что мне с ней делать? Она ни на что не реагирует. На руках что ли тащить? Так я вряд ли далеко её унесу в моём состоянии. Свои то ноги еле переставляю.

- Не переживай, я кажется понял, что с ней. Она под зельем подчинения. Под действием этого зелья человек будет выполнять все твои команды. Так что просто прикажи ей, и она всё сделает.

Оригинально. Даже не хочу представлять на что способен человек под таким зельем. Буду считать, что он способен выполнять только простейшие приказы. Так спокойнее.

- Встань. – Полушёпотом приказал я девушке.

На моё удивление, она тут же послушно встала в полный рост. Одетое на ней подобие плаща, было довольно приличным на вид, в довольно неплохом состоянии, не смотря на грязь к нему приставшему. Это что же получается, мне одному что ли, в чём мать родила, приходилось время коротать в гостях у Йенифер? Сексизмом попахивает такое отношение, и половой дискриминацией. Кто-то вон чуть ли не в бальном платье щеголяет, а я блин в неглиже сидел чёрт знает сколько.

Пробормотав пару ругательств в адрес гостеприимных хозяев замка, я скомандовал девушке:

- Следуй за мной.

Та, послушной куклой отправилась следом за мной из камеры.

Снова выйдя в коридор, я убедился, что девушка выполняет то, что ей приказано и что за время моего отсутствия в коридоре никто не объявился. Судя по всему, пропавшего стража ещё пока никто не хватился, что было нам очень на руку и очень меня порадовало.

- Постарайся не шуметь - На всякий случай приказал я, сомневаясь в том, что она меня понимает. Она и так не очень-то шумела, шлёпая босыми ногами по каменному полу, но я решил подстраховаться.

Крадучись мы дошли до пересечения с другим коридором. С одной его стороны виднелась раскрытая дверь в каморку, в которой похоже обитал человек оставленный мной в моей камере. Я так решил, потому что увидел котелок, наполовину заполненный той бурдой, которую он мне постоянно приносил и буханку хлеба, от которой был отрезан небольшой кусок. Всё это стояло на столе, в углу каморки.

С моего места мне была невидна остальная часть комнаты. Я видел только стол и пару табуретов. Приказав девушке, на всякий случай, ждать меня здесь, сам я отправился к каморке. Мне нужно было оружие. И как можно скорее. Потому что наша удача утекала с каждой секундой прошедшего времени, и я просто печёнкой чувствовал, что когда она закончится, мне придётся несладко. Сдаваться добровольно я не планирую, а для большей эффективности мне нужно оружие. Его поисками я и решил озадачиться в первую очередь как выберусь из своей камеры.

Прокравшись ближе к каморке, я увидел причину, по которой ещё не хватились пропавшего стража. Всю вторую половину каморки, занимала кровать, на которой спал, судя по витавшему в воздухе запаху перегара, пьяный, напарник стражника.

Немного осмелев, я подошёл к каморке вплотную, стараясь оставаться скрытым в темноте коридора, на случай если спящий человек так не вовремя решит проснуться. Но всё было тихо. Он всё так же безмятежно сопел. Я, осмелев, прокрался в каморку и ещё раз огляделся в поисках оружия. На стене, справа от входа, обнаружились пара мечей в ножнах, висящие на каком-то крюку.

Аккуратно, стараясь не шуметь, я снял один из них. Ещё раз оглядев коморку, в углу, под столом, я заметил небольшой рюкзак. Прихватив и его, я поспешил вернуться к своей спутнице. Она всё так же стояла на пересечении коридоров, и смотрела в стену. Не обращая на неё внимания, я прицепил меч к верёвке, заменяющей мне пояс, и почувствовал себя гораздо увереннее и спокойнее. Мне бы ещё лук со стрелами, и я был бы полностью счастлив. Но чего нет, того нет. Я и так не рассчитывал, что так вот просто смогу разжиться мечом. Максимум на что я надеялся, крадясь к каморке по тёмному коридору, это хоть какой-то завалящий нож или кинжал. А тут целый меч. Значит удача пока ещё на моей стороне. Нужно этим пользоваться пока есть возможность.

С такими мыслями, я открыл рюкзак и порадовался ещё раз. В нём оказалось немного вяленого мяса и фляга с водой, наполовину пустая. Похоже это что-то вроде сух пайка для дозорного, или чёрт знает что ещё. Да это, собственно, и неважно, главное, что теперь у нас есть хоть какие-то минимальные припасы в дорогу.

Немного подумав, я передал рюкзак девушке. Решил, что мне пока лучше держать руки свободными на всякий случай. Та безропотно его приняла и тут же вполне самостоятельно одела его на плечо. Я хмыкнул. Не всё значит плохо с логикой у тех, кто находится под воздействием зелья подчинения.

- Поспешите, время уходит. – Заставил меня подпрыгнуть голос Алекса.

От того, что он очень тихо себя вёл, я успел почти забыть о его существовании, а он похоже просто старался не мешать и не отвлекать меня по пустякам.

Согласившись с ним, я снова приказал девушке следовать за мной и отправился в противоположную от каморки сторону коридора, к лестнице ведущей наверх.

Как оказалось, это была не лестница, а всего несколько ступеней, поднявшись по которым, я упёрся в дверь. Толкнув её, я в очередной раз порадовался своей удаче, она оказалась не заперта. Аккуратно, стараясь не делать резких движений и не шуметь, я приоткрыл её на расстояние, достаточное для того, чтобы просунуть в щель между ней и косяком голову, и огляделся.

За дверью обнаружился очередной коридор, упирающийся в очередную же дверь. Никого в нём не наблюдалось и я, открыв дверь шире, отправился в противоположный его конец. Темноту коридора развеивал, как и во всех предыдущих, одинокий факел, висящий на стене в его середине. Пламя факела трепетало в порывах воздуха и это навело меня на мысль.

Освещения не хватало для полноценного осмотра коридора из одного его края, но отсюда, из его середины, оба края коридора просматривались вполне неплохо. Взглянув по сторонам, я обнаружил то что искал – небольшое окно, в которое вполне может пролезть взрослый мужчина моей комплекции.

Для чего бродить по ночному замку в темноте, рискуя напороться на стражу, если есть шанс сразу выбраться на улицу? Вот и я подумал, что совершенно не за чем так рисковать.

Аккуратно подойдя к окну, я выгляну в него и окинул взглядом открывающийся вид. Окно выходило в небольшой сад, или ещё что, из-за плохой видимости, мне не удалось разобрать что это за насаждения. И что меня весьма порадовало, прямо под окном, росли довольно густые кусты, в которых мы с лёгкостью сможем укрыться вместе с девушкой на некоторое время.

Подозвав девушку, я приказал ей вылезти в окно и спрятаться в кустах, сам же остался настороже, опасаясь быть застигнутым в такое неудобное время. Девушка безропотно проделала все необходимое и с небольшим треском приземлившись в кустах, отошла чуть в сторону и затаилась в их гуще. Порадовавшись что она не осталась на месте и мне не придётся приземляться ей на голову, я поспешил повторить её манёвр.

Высота была небольшая, всего то метра два, а кусты неожиданно колючими. Думаю, что если бы на мне не было балахона, я здорово исцарапал себе кожу.

Оглядевшись, насколько позволяла темнота я сделал несколько открытий. Во-первых, мы ни в каком не в саду, это просто я в темноте принял растущие вдоль стены замка кусты и деревья за специально высаженные растения. А во-вторых, это и не стена вовсе, а целая мать её, скала. Не удивительно, что здесь твориться такой растительный беспредел, просто-напросто на обороноспособности замка эти заросли никак не скажутся. Кто в здравом уме станет штурмовать его со скалы? А если станет, то колючие растения даже пойдут на пользу защитникам. На своей шкуре проверил – удовольствие то ещё, продираться через его заросли.

Оглядевшись и поняв, что с этой стороны замка нам не выбраться, так как я не скалолаз, а девушка и тем более, я приказал ей ждать меня в кустах, а сам отправился в сторону угла замка, за которым виднелся освещённый участок территории.

Пробравшись по кустам до угла, я окинул взглядом открывшуюся мне картину. Слева обнаружилась постройка, судя по раздававшимся из неё голосам – казарма или нечто на неё похожее, а справа, прямо передо мной – ворота.

Вот он, наш путь на свободу. Осталось только придумать как его преодолеть. Ворота хоть и были открыты, но охранялись. Двое стражников в кожаных доспехах стояли по бокам от них. Ещё двоих, я заметил расхаживающими с факелами по стене. И того четыре. Если поднимется шум, то к ним на подмогу кинутся те, что сейчас в казарме. Там их, судя по голосам, не меньше десятка. Плюс наверняка там есть и просто спящие, которые тоже не откажутся поучаствовать в заварушке, в случае чего. Так что наглый прорыв отметается. Что же делать?

Конюшня вот она, рядом. Я думаю, что мы с моей спутницей без проблем сможем до неё добраться незамеченными. Может попробовать оседлать пару коней да на всем ходу проскочить ворота? Пока поймут, что к чему, пока соберут погоню, мы сможем оторваться на какое-то расстояние. Ещё бы знать куда скакать. Но чего нет того нет. Где мы находимся и что это за местность Алекс не знал. Только общее представление. Это мы с ним обсуждали ещё в камере. Более точно он сможет определиться, когда мы доберёмся хоть до каких-то ориентиров или населённых пунктов.

В принципе как крайний, вариант с прорывом на лошадях, я отметать не стал. Очень уж не хотелось перебираться через стену и бежать на своих двоих. Во-первых, скорость передвижения станет гораздо ниже, а во-вторых, состояние моё слишком уж далеко от идеального для таких забегов. Не говоря уж о том, что я не один. Что будет с моей спутницей, когда зелье перестанет на неё действовать, я понятия не имел, а спрашивать у Алекса пока не стал – не до того.

Посоветовавшись с Алексом, я принял новый план к реализации. Аккуратно, не шумя и не выходя на освещённую часть двора я пробрался на конюшню. Войдя в неё, я лоб в лоб столкнулся с выходящим из загона мужчиной в балахоне. На секунду всё замерло. Он от удивления, я от осознания надвигающихся проблем. Он попытался заговорить, но я не стал его слушать и давать ему шанс раскрыть меня.

Лёгкий импульс силы, сорвал со стены конюшни массивный топор, и вогнал его прямо в голову несчастному, судя по всему, конюху. Тот, не успев даже охнуть, кулём завалился на землю. Я же, окинув быстрым взглядом конюшню, убедился в отсутствии свидетелей, и поспешил оттащить его тело подальше от входа.

Положив труп конюха в тёмный угол, я поспешил заседлать двух коней. С этим пришлось повозиться, но с помощью Алекса, мне это удалось достаточно быстро проделать. Тут же, в конюшне, я обнаружил и несколько мешков с овсом, прихватил и их.

Быстро смотавшись за своей спутницей, я потратил немного времени и вагон нервов на её доставку в конюшню. Здесь же, помог её обрядиться в бесформенный балахон конюха, надеясь что в темноте никто не разглядит видневшуюся на нём кровь. Постаравшись придать ей вид мужчины, чему немало способствовал балахон, я усадил её на лошадь и снова отдал приказ следовать за мной. Перекрестившись под усмешку Алекса, я шагом отправил лошадь к воротам. К моей радости, девушка вполне поняла приказ и правила вслед за мной, а не отправилась своими ногами.

План, который предложил Алекс, был прост и нагл до ужаса. Он предложил, в наглую взять и выехать спокойно за ворота. Не спеша, но и не медля, словно мы имеем на это полное право. Алекс сказал, что по идее, стражники стерегут чтобы никто не проник внутрь замка, а не то, кто его покидает. Но если вдруг возникнут вопросы, мне стоит сказать, что нас со срочным поручением отправила госпожа. Так мы и поступили.

Трясущимися в нервном мандраже руками я правил лошадью. Ворота всё приближались и я в любой момент был готов отправить лошадь в галоп. Чёрт, да я на таком взводе, не был никогда в своей жизни. Кажется, нервы просто гудели от напряжения. И каково же было моё облегчение, когда мы, кивнув стоящим на воротах стражам, скрылись в темноте, под ликующие вопли Алекса, вы даже не представляете.

Глава 7

На протяжении примерно часа я гнал лошадей по дороге. Видимость была довольно плохой, а наличие хоть какой-то дороги под копытами лошадей, давала надежду на то, что они не переломают себе ноги в темноте, что в нашей ситуации было крайне нежелательно. Ведь с каждым километром, на который мы удалялись от ненавистного мне замка, а особенно от его владелицы, наши шансы на успешный исход побега повышались.

Каждую секунду я ожидал услышать звуки погони, лай собак и топот копыт коней преследователей. Но время шло, а погони всё не было. Мне неизвестно что послужило тому причиной, но я был весьма рад такому стечению обстоятельств.

Отсутствие погони само по себе было просто замечательным, но в то же время могло сулить нам неожиданные сюрпризы. Все же мы сбежали не от обычных гопников, а от весьма неслабого мага в лице Йенифер, а на что она способна пойти, для нашей поимки, я не имел ни малейшего представления.

Все мои попытки поговорить на эту тему с Алексом, не дали никаких результатов. С того самого момента, как мы выскочили за ворота замка и он проявил радость по этому поводу, едва не заставив меня оглохнуть от его радостных воплей, на разговоры его не тянуло. Он только пробурчал чтобы мы пока что продолжали ехать по дороге, никуда не сворачивая, и затих. Возможно, не только я провёл этот вечер в напряжении и устал, в его состоянии последствия могут быть совсем печальными. Но его советы мне бы сейчас весьма пригодились.

В учебном лагере охотников мне привили массу полезных навыков, в том числе и запутывание своих следов от возможных преследователей, но всё это было сплошной теорией. До практики я не успел дойти, она должна была начаться после сдачи экзаменов. Так что я вроде и знал несколько способов которые мог попытаться применить в данной ситуации, но уверен в себе не был нисколечко.

Дело в том, что меня в основном учили уходить от погони темных тварей, а не мага и его подчинённых. Да и никак не верхом на лошади. В основном мои знания были применимы в лесистой местности, в которой обычно обитают твари. Во всех вариантах я должен бы передвигаться на своих двоих, пока не смогу оторваться от теоретически преследующей меня твари. Потому что запах лошади, её следы, её ауру и жизненную силу, основные параметры по которым ориентируются тёмные твари при охоте, скрыть очень не просто. Даже если использовать предусмотренные для охотников амулеты, ничего не выйдет. Они предназначены для спасения жизни и для сокрытия самих охотников, а не их средств передвижения. Охотники же, толи в дань традиции, толи ещё по каким причинам, всегда охотятся на своих двоих.

Плюнув на попытки достучаться до Алекса, я обдумывал различные варианты своего поведения в данной ситуации. Самым оптимальным, было бы просто бросить лошадей, отправив их дальше по дороге, создавая тем самым ложный след. Самому же скрыться в лесу, заметая свои следы, и передвигаться именно лесами, вдали от дорог и населённых мест, где меня станут искать в первую очередь. Но всё усложнялось тем, что я был не один.

Неизвестная девушка всё так же ни на что не реагировала и не подавала никаких признаков того, что действие зелья проходит. Опасаясь непредвиденных осложнений, если вдруг она не поймёт моего приказа или не сможет самостоятельно следовать за мной верхом на лошади, я прицепил поводок её лошади к седлу своей. Сейчас она совершенно безучастно ехала в седле, держась в нём вполне уверенно, что тоже меня порадовало, совершенно не обращая внимания на высокую скорость, с которой мы передвигались. Похоже навык верховой езды у неё имелся, причём гораздо более высокий чем мой.

Я всё ломал голову, как мне с моей попутчицей скрыть свои следы. Сам я не плохо мог передвигаться по лесу, и следов при этом почти не оставлял. А вот она, в её теперешнем состоянии, как мне кажется, в этом плане будет как сошедший с рельсов поезд. То есть - переть напролом, оставляя за собой явный и чёткий след, и замести такие следы будет, помимо того, что на порядок сложнее моих, так ещё и сожрёт чёртову уйму времени, которого, как мне кажется, у нас с каждой секундой становится всё меньше.

Время шло, мы продолжали отдаляться от замка на максимальной скорости. Я всё так же прокручивал в голове различные варианты, но не находил никакого выхода.

Вскоре к моим тревогам добавилась ещё одна. Лошади явно начинали уставать. Это было сначала почти не заметно, но вскоре стало вполне очевидно. Сперва они довольно сильно вспотели. Затем стали замедляться, а потом и вовсе покрылись пеной и стали довольно сильно хрипеть. Похоже, что наше с ними совместное путешествие, вполне закономерно, подходило к своему логическому концу.

Я вглядывался в ночную тьму, разбавленную взошедшей луной, и искал место, в котором мы с моей спутницей могли бы сойти с дороги в лес, оставив при этом минимум следов, а в идеале и вовсе без них, но пока ничего подходящего не было. Всё осложнялось ещё и тем, что недавно прошёл небольшой дождь, превративший саму дорогу и её обочины в слой грязи, на которой наши следы не разглядит только слепой.

Всё больше замедляясь, наши хрипящие лошади вынесли нас за очередной поворот дороги и я наконец увидел то что искал. Места идеальнее, в нашей ситуации нам не найти - за поворотом обнаружился мост через небольшую речушку.

Остановив лошадей на краю моста, у противоположного берега, я помог своей спутнице спуститься и приказал ждать меня стоя на мосту, что она послушно выполнила. Сам же, быстро собрал с обеих лошадей наши не хитрые припасы и сложив их в один рюкзак, шлёпнул ладонью по крупу свою лошадь, отправив измученное животное неспешной рысью вперёд по дороге. Привязанная уздечка второй лошади натянулась и она последовала за своей товаркой, оставив нас на мосту. Вскоре обе лошади исчезли в темноте.

Вернувшись к своей спутнице, я постарался объяснить, что она должна оставлять как можно меньше следов и ступать за мной след в след. Не до конца будучи уверен в том, что она меня поняла, я всё же приказал ей следовать за мной.

Стараясь не наступать в грязь, используя для этого валяющиеся камни, я спустился к воде и вошёл в неё. К моему удивлению, девушка шагала точно по моим следам, не отклоняясь от них ни на миллиметр. Речушка оказалась совсем не глубокой, всего по пояс мне, в середине русла, что тоже было нам на руку. Температура воды хоть и не радовала теплотой, но тоже была вполне приемлемой.

В какую сторону двинуться я не знал, а потому не мудрствуя лукаво, воспользовался исконно мужской прерогативой, отправился налево от себя, вниз по течению. Моя спутница от меня не отставала.

По руслу речушки я планировал пройти как можно дальше, после чего нам однозначно нужен будет отдых. Но от идеального варианта развития событий пришлось отказываться. Девушка, не смотря на прохладную воду в реке, уже дышала ненамного легче чем загнанные нами лошади, и всё чаще стала оступаться и оскальзываться на камнях, коих на дне было не счесть. Да и мне усталость давала знать о себе, всё же пребывание в гостевых подвалах замка Йенифер, положительного действия на моё здоровье не оказало совершенно никакого.

По руслу реки мы передвигались ещё примерно полтора-два часа, после чего я смирился с неизбежным и выбрался на берег. Оказались мы на небольшой полянке, со все сторон, кроме берега реки, окружённой деревьями. Рисковать и зажигать костёр я не стал, ограничившись выжиманием воды со своей одежды. Девушке я приказал проделать тоже самое, скромно отвернувшись.

После того как шорохи её одежды прекратились, я обернулся и увидел, что она уже оделась в свой плащ, и он находится в почти сухом состоянии. Забрав у неё сапоги, я развесил их вместе со своими на обломанных ветках ближайшего дерева, подошвой вверх, в надежде что они хоть немного успеют подсохнуть за то время пока мы отдыхаем. Наскоро перекусив и покормив свою спутницу, я расстелил попону, украденную в конюшне и загнав на неё девушку, завалился сам, накрыв нас второй, точно такой же попоной. На большее сил не было. Уснул я похоже ещё в процессе падения, приказав девушке отдыхать.

Не знаю сколько мы проспали, но судя по тому, что солнце находилось высоко на небосклоне, времени прошло довольно немного, от силы часа четыре. Причиной же пробуждения стали услышанные мною выкрики, мат, звон оружия и крики раненых. Похоже кто-то с кем-то сражался совсем недалеко от нас.

Быстро собрав свои нехитрые пожитки, в первое мгновение я хотел вернуться в воду и продолжить двигаться с максимальной скоростью. Но меня остановил Алекс. Он посоветовал подкрасться к сражающимся и взглянуть кто и с кем так отчаянно сражается. Возможно, мы сможем оказаться кому-то полезными, а те в свою очередь помогут нам выбраться из этого леса в более цивилизованные места.

Согласившись с его доводами, я бросил рюкзак с вещами и едой на землю и приказал своей спутнице ждать меня здесь. Перехватил поудобнее свой меч и стараясь шуметь как можно меньше, отправился в сторону схватки. Когда я подкрался почти вплотную, я смог различить в звуках сражения кое-что знакомое - помесь рыка и шипения. С удивлением я опознал в нём тот звук, что издавал склир атаковавший посёлок Ингара. Моё желание поучаствовать в схватке возросло ещё больше, главное, чтобы теми, кого атаковал склир, не оказались наши преследователи. В этом случае я ещё и постараюсь помочь склиру.

Подкравшись вплотную к месту схватки, я оказался в зарослях кустарника, живой изгородью окружавшего большую поляну. Присев на корточки, я руками раздвинул кустарник, стараясь не привлечь к себе внимания и получить достаточный обзор. В центре поляны обнаружился лагерь, с костром, висящем над ним котелком и расположенными вокруг него спальными местами. Судя по количеству этих самых мест, здесь отдыхало десять человек.

Неподалёку от костра я увидел группу этих самых людей, сбившихся в кучу и отчаянно пытающихся отмахиваться от кружащего возле них склира. Несколько из них явно были ранены, судя по потёкам крови и следам на одежде, а двое людей валялись в стороне, не подавая признаков жизни. То ли без сознания, то ли мертвы. Зная повадки склиров, скорее всего верен второй вариант.

Двое из стоящих на ногах тыкали в склира копьями, один стрелял из лука, а остальные держали в руках разномастные щиты и мечи. Ни балахонов, ни так любимых прислужниками Йенифер дубинок, я среди вооружения этих людей не углядел. Из чего сделал вывод, что это скорее всего не наши преследователи. Значит надо придумывать как им помочь. Они мне нужны.

Кроме того, чтобы выскочить и попытаться отвлечь зверя на себя, мне в голову не приходило ничего толкового. Но нет никаких гарантий, что эти люди успеют воспользоваться предоставленной им возможностью и успеют убить склира раньше, чем он доберётся до меня. Терять время нельзя, иначе склир, как только ему надоест забавляться с людьми, а именно это сейчас и происходило, быстро помножит их на ноль, оставив меня ни с чем.

Я уже почти решился рискнуть и напасть на склира со спины, как меня снова остановил Алекс.

- Я надеюсь ты не собираешься нападать на него с одним мечом? Это будет весьма опрометчиво с твоей стороны.

- Есть другие предложения?

- Кое какие есть.

- Слушаю. Только поторопись, судя по всему, у этих людей осталось совсем не много времени.

- Взгляни левее.

Я посмотрел левее от места схватки, стараясь не упускать из вида происходящее на поляне.

- Ещё левее, и ближе к тебе. – Поправил меня Алекс.

Я послушно повернул голову в указанную сторону. Перед моим взором оказалось ещё одно тело. Как я его раньше не заметил? Мужчина, с окровавленным лицом, лежал на боку, вплотную к кустам, в которых я засел. Если бы не подсказка Алекса, я однозначно об него запнулся бы, когда выбирался из своего укрытия.

- Угу, увидел. Постараюсь на него не наступить. Спасибо за предупреждение.

- Не за что.- Усмехнулся Алекс. – Но я показал тебе этого бедолагу не только из-за того, что он лежит у тебя на пути. Взгляни внимательнее, что у него в руке?

Снова отвлёкшись от происходящего на поляне, я послушно осмотрел этого человека более внимательно. Для этого пришлось ещё больше раздвинуть кусты, но в итоге я сумел увидеть то, о чём говорил Алекс.

- Лук! И стрелы! – Едва не закричал я от радости.

- Именно. Насколько я понял, с ними ты управляешься получше чем с мечом. Да и против склира это гораздо более безопасный и удобный вариант.

- Ну теперь пойдёт жара. – Прошептал я, подбираясь ближе к объекту обсуждения.

Аккуратно придвинувшись вплотную, и стараясь не засветиться, я протянул руку и схватил лук. Его владелец оказался жив, и на мои действия отозвался лёгким стоном. Но лук из руки выпустил без проблем. Звук изданный им, был едва слышен в шуме схватки, но по какой-то причине привлёк внимание склира. Издав удивлённый рык, склир обернулся.

Я, поняв что вся секретность пошла склиру под хвост, выскочил из кустарника и схватил стрелу из колчана висящего за спиной раненого бедолаги, до которой я пытался дотянуться со своего места. Это склиру не понравилось и он рванул в мою сторону. Расстояние в десяток метров он преодолел в несколько прыжков и буквально через пару секунд оказался возле меня. Времени было катастрофически мало, но мне этого хватило. Я успел выстрелить дважды. В первый раз, я попал в сочленение естественной брони склира и ранил его в районе лопаток. Уж очень не вовремя склир дёрнулся, будто почуяв что я выцеливаю его глаза. Второй же стрелой завершил начатое и смог вогнать её прямо в открытую пасть твари во время её прыжка на меня.

Каким чудом я увернулся от когтей и летящей на меня туши уже мёртвого зверя я не знаю, но мне это удалось. Стрела вошла склиру в пасть и вышла между ушей. Прыгал на меня он ещё живым, а приземлился уже мёртвым. Снеся своей тушей кусты, за которыми я прятался перед схваткой с ним, он рухнул на землю и не подавал признаков жизни. Лишь судорожно дрожали лапы, да подёргивался хвост.

- Чистая работа. – Прокомментировал мои действия Алекс. – Владей ты своей силой в должной мере, тебе не понадобилось бы его убивать, по крайней мере таким способом, но в текущей ситуации, ты сработал как надо. Моё уважение.

Я всё ещё стоял, на всякий случай держа наготове натянутый лук со стрелой, но после его слов позволил себе слегка расслабиться. Что ж, вторая схватка со склиром вышла на порядок быстротечнее и гораздо менее эмоциональной первой. Я толком не успел даже испугаться, как всё оказалось уже окончено.

Запоздалый мандраж, спутник волнения и всплеска адреналина, наконец достал меня, и руки слегка задрожали. У меня всегда так, ну или почти всегда. Когда доходит до рисковых ситуаций на подобии сегодняшней, я больше волнуюсь после того, как всё произойдёт, чем во время самого процесса. Так было во время нескольких драк, ещё в школьные годы, пары стычек в студенческие, и так же было когда я разбирался с теми скотами… Казалось бы, опасность ушла и мне наоборот стоит расслабиться, но именно в эти моменты меня и пробивает. Что служит тому причиной я не знаю. Да и заморачиваться по этому поводу, давным-давно перестал совершенно. Просто знаю что это так и принимаю как есть.

За моей спиной раздались шаги. Оглянувшись, я увидел что вся компания только что отбивавшаяся от склира и не особо надеявшаяся на успех, подошла ко мне вплотную, стараясь держать мёртвого склира в поле зрения.

Глава 8

Глава 8.

Мимо, проплывал уже успевший надоесть за неделю пейзаж – деревья, кусты, иногда небольшие естественные пляжи или заводи. Ничего другого из лодки, на которой я находился все последние дни, увидеть мне пока что не довелось. Зелень, вода и заросли. Скука неимоверная. Разбавлялось всё это однообразие редкими стоянками, да и те скорее были необходимостью, чем добровольным решением. Если бы решал за всех я, то даже для ночлега не позволял останавливаться, стараясь удалиться от ненавистного мне замка как можно дальше. Но решения в нашей компании принимал Угрюм. Так зовут старшего в отряде наёмников, с которыми мне довелось познакомиться при столь необычных обстоятельствах.

Имечко хоть и странноватое, но вполне характеризует своего обладателя. Действительно – угрюмый тип. Но в тоже время лидер вроде неплохой, грамотный. Высокий, широкоплечий здоровяк, с лицом последнего уголовника, при виде которого руки сами тянутся к карманам чтобы отдать всё что при себе имеешь, лишь бы бока не намял. Именно такое впечатление о нём у меня сложилось при первой встрече. Но как выяснилось чуть позже, внешность в его случае совсем не показатель.

Я поначалу перепугался, думал, что перед какой-то бандой умудрился показаться. Даже уже планировал как продать жизнь по дороже, но меня успокоил Алекс. Заметив небольшие значки, прикреплённые к одежде каждого члена отряда, он сообщил мне что с этими людьми надо знакомиться и постараться присоединиться к ним, куда бы они не направлялись. По его словам, это один из элитных отрядов гильдии наёмников. Он в своё время пару раз имел с ними общие дела и уверенно заявил, что в такой отряд кого попало не берут. Душегубством и разбоем они не занимаются принципиально, по неизвестным ему причинам. Всегда закрывают свой контракт целиком и полностью, на все сто процентов отрабатывая своё вознаграждение. Которое, к слову, было далеко не маленьким, благодаря отличной репутации отряда и его командира. В нашем случае, было бы не плохо к ним присоединиться и путешествовать уже вместе. По крайней мере до более цивилизованных мест.

Характеристика, выданная Алексом этому отряду, заставила меня взглянуть на людей по-новому и немного расслабиться. Что в свою очередь позволило вполне спокойно познакомиться и пообщаться. Итак, кроме Угрюма, в отряде изначально было ещё девять человек. Самым колоритным персонажем, мне показался Седой. На самом деле не седой, но что-то у него не в порядке было с пигментацией, от чего волосы приняли неестественно белый оттенок, очень напоминая собой обычную седину. Невысокий, коренастый, очень подвижный мужчина средних лет, своей непоседливостью и болтовнёй он здорово разбавлял эту компанию не особо общительных людей. Очень живой и добродушный характер, позволял ему располагать к себе буквально с первой пары фраз, чем он и пользовался по полной.

Кроме Седого и Угрюма, в отряде были ещё семеро мужчин и одна женщина. Хотя женщиной это создание я поначалу не решился бы назвать. Выглядела она, как культуристка переевшая стероидов, в моем мире такие встречались всё чаще в последнее время. И все бы ничего, ну любит дамочка подкачаться да помахать железом, кто без греха? Вот только моё удивление и то, что я не сразу определил в ней существо, принадлежащее к слабому полу, было вызвано не только этим. Скала, а именно так звали эту особу, принадлежала к народу орков, а ещё, как мне позже пояснил неумолкающий Седой, в её родню затесалось несколько представителей других рас. Были среди её предков как вполне обычные орки, люди, гномы и эльфы, так и представители рас довольно экзотических. В том числе и так называемых кровавиков. Что это за существа такие я до конца не смог уяснить. Понял только, что они чем-то напоминают классических вампиров. Им так же необходима кровь для выживания, их так же не любят все у кого эта самая кровь имеется и всеми силами стремятся искоренить их популяцию, если такая решает поселиться по соседству.

От столь одиозных предков, Скале достались красные глаза. Не просто красные, а как будто на сто процентов состоящие из крови. Зрачок и прочие атрибуты обычных для людей органов зрения отсутствовали напрочь, что делало её взгляд, направленный на меня, чем-то непонятным и вызывающим явное чувство тревоги. А ещё было непонятно, куда именно она смотрит, то ли на тебя, то ли куда-то рядом. Что тоже заставляло немного нервничать.

Кроме глаз и мужской комплекции, удивление вызывали лишь орочьи клыки, да уши, чем-то напоминавшие уши летучих мышей. Да и то, судя по всему, её внешность вызывала удивление только у меня. Все остальные ничего удивительного в ней не находили. Как сказал Алекс, в этом мире и не такие чудные создания попадаются. В остальном её внешность была довольно стандартной – две руки две ноги по пять пальцев на конечности. В отряде, Скала выполняла роль штурмана, или навигатора. Характер тоже не располагал к более близкому с ней знакомству. Такая же молчунья, как и большинство бойцов в отряде. Вооружена, как Седой и Угрюм, она была щитом и мечом, довольно внушительных размеров.

Остальные члены отряда, с которыми я познакомился были вполне обычными людьми и ничем особым не выделялись. Двоих из них, нам пришлось хоронить сразу после поспешного знакомства. Они не пережили нападения склира на их лагерь, по какой-то глупой случайности, поставленный рядом с гнездом этой твари. На секунду я представил, что было бы если склир обнаружил бы не этот отряд, а меня с моей спутницей, и смог только поблагодарить небеса что этого не произошло. Последний же член отряда, он же их наниматель, метался в бреду с развороченной когтями грудью и в ближайшее время в себя приходить не планировал. Это, кстати, как раз тот бедолага, у которого я позаимствовал лук и стрелы. Их, назад никто требовать не стал, и недолго поколебавшись, я их приватизировал на безвозмездной основе, решив, что они могут здорово мне пригодиться в дальнейшем. Оспаривать такого моего решения никто не стал, тем более что путешествовать мы решили вместе, а в лесах безоружный человек это, по сути, бесполезный груз и ближайший кандидат в покойники.

Как я уже сказал, путешествовать мы решили вместе. И убедил их в этом вовсе не я. По началу они от моей компании отказывались как могли, не желая принимать в свой дружный, и не побоюсь этого слова – сплочённый коллектив, неизвестно кого. Мне удалось лишь выпросить у них немного припасов для себя и своей спутницы, после чего нам предстояло убираться куда подальше и не нервировать членов отряда своим присутствием.

Когда же, я вернулся со своей спутницей, приведя её на поляну, ситуация кардинально изменилась. Во-первых, меня едва не прикончили, а во-вторых, заставили рассказать откуда у меня в компании находится цель их задания. Вот такой вот выверт. Отряд Угрюма был нанят братом этой самой девушки для её спасения из лап тёмного ковена. Именно к замку и направлялся Угрюм со товарищи, с целью попытки освобождения девушки из лап охреневших до крайности тёмных. Уж не знаю каким способом, но семье девушки удалось выяснить, где именно она находится. Её родственники собирали крупный отряд, но на это нужно некоторое время. Её брат, по словам Угрюма, терпением не страдал, и наличием большого количества серого вещества в голове тоже. Решил погеройствовать. За бешеные деньги нанял лучший отряд из тех, что на тот момент находились неподалёку и самолично повёл его на освобождение сестры. Видимо сумма вознаграждения была действительно заоблачной, раз Угрюм и его люди подписались на такое малоперспективное дельце. Но меня это не касается, тем более теперь. Как они её опознали я не понял, но судя по всему Угрюм хорошо знал как она выглядит, потому что даже не смотря на наше с ней плачевное состояние и грязь смог её опознать.

В общем меня с пристрастием, но без фанатизма, всего лишь обещая прикончить, допросили под пугающим взором Скалы, которая благодаря каким-то своим способностям чуяла ложь, и вполне закономерно тут же и сняли все подозрения в причастности в похищении моей спутницы. Наоборот, даже порадовались что не придётся самим рисковать головой, пробираясь в логово тёмного ковена для освобождения девушки. В качестве благодарности, мне предложили сопровождение отряда до цивилизованных мест, чего мне, по сути, и надо было. Всё же дикие леса, наполненные изменёнными магией тварями, это совсем не то место, в котором хочется путешествовать в одиночку. Да и заботу в лице девушки с меня сняли, что тоже было просто замечательно в моём положении.

Что моя спутница особа далеко не простая я давно знал, мне об этом Алекс ещё при побеге намекнул, а вот что она настолько непроста, я естественно не думал. Но, как сложилось так сложилось. Я в любом случае попытался бы ей помочь, будь она даже самой простой крестьянкой. В том замке мы с ней находились в равных положениях, чего я не пожелал бы никому.

В общем и целом, встреча вышла неимоверно удачной для меня. Несмотря на небольшие накладки, я обзавёлся хорошей компанией и отличным средством передвижения. Да ещё и насущные вопросы решать самому не приходится. Такими как выбор маршрута, места стоянок и добыча пропитания. Теперь это головная боль Угрюма. Единственное что мне хотелось исправить, так это скорость нашего удаления от замка Йенифер. Но как я уже сказал, это было не в моей власти, и если я не хочу продолжать путешествовать в одиночку, придётся выполнять распоряжения Угрюма.

В моей сумке, лежащей на дне лодки, послышалась возня и недовольный писк, напополам с рычанием.

- Эй, Макс, опять твоя зверюга просыпается. – Раздался голос Седого – Похоже снова проголодалась.

Я подобрал сумку и раскрыв её, аккуратно выудил на свет её пленника. Небольшой, размером с полугодовалого кота зверёныш, заставлял относиться к себе с уважением. И потому, я старался держать свои, не защищённые ничем руки, подальше от его когтей и острых словно иголки зубов. Зверёк был детёнышем склира. Я подобрал его неподалёку от лагеря наёмников, буквально перед отбытием оттуда отойдя по малой нужде в кусты. Не знаю, что заставило его выбраться из гнезда, голод ли, отсутствие матери или ещё что, но нашёл я его неуверенно ползущим в сторону лагеря. Как он ориентировался в пространстве я не понял, поскольку котёнок, как я про себя его сходу окрестил, был ещё слеп. Судя по способу передвижения и ещё не открывшимся глазам, родился он совсем недавно.

Первым моим порывом было убить его на месте, я даже приготовил для этого свой меч. Но стоило мне замахнуться в ударе, как что-то меня остановило. Не знаю, что именно, беззащитность, беспомощность, издаваемый зверьком писк и слепое тыканье мордочкой мне в ноги, или ещё что, но убить я его не смог. Почему-то, в тот момент мне вспомнился Федот, оставшийся в моей квартире в одиночестве. В своё время я встретил его в похожем состоянии, неподалёку от мусорного бачка, в который, его судя по всему, выбросили безжалостные хозяева его матери. Его братьев и сестёр я тоже нашёл, но им помочь уже не смог. Они были уже мертвы.

На тот момент я сам был мало похож на живого человека, прошло совсем немного времени с потери Светланы и мести её убийцам. Моё душевное состояние трудно было назвать нормальным, и вид беспомощного слепого котёнка, который несмотря ни на что, смог выжить и продолжал куда-то ползти в поисках спасения, что-то вернул в моё сердце. Я подобрал его. С тех пор, как мне кажется, я и начал приходить в себя, ухаживая за беспомощным комочком и борясь за его жизнь.

В точности так же, за исключением размера и прочих атрибутов внешности, беспомощно выглядевший склир, вызвал во мне ту же волну жалости, и я не смог завершить задуманное. Вместо этого я подобрал его. Несмотря на то, что он здорово располосовал мне руки и тяпнул за палец, я сумел засунуть его в свою сумку. Там был небольшой запас вяленого мяса, о котором я вспомнил лишь после того, как запихал туда котёнка. Он же, не растерялся, и принялся увлечённо поедать его, не обращая более на меня и своё окружение никакого внимания. Я порадовался что не придётся возиться с кормлением из пипетки, как это было с Федотом, и накрыв сумку клапаном, вернулся к отряду.

Поначалу, они тоже предлагали прикончить его, но я не позволил. Потратив на уговоры немного времени, в итоге на мои чудачества плюнули, при условии, что зверь никого не поранит и будет постоянно под моим неустанным надзором, на всё время нашего совместного путешествия. В противном случае, в судьбе зверька не будет альтернатив и распорядится ей Угрюм по-своему.

Так у меня появился свой собственный склир. Алекс моё решение оставить котёнка одобрил. Как он мне поведал, раньше эти создания были очень хорошими инструментами в руках умелых магов, и отличными защитниками. Если мне удастся приручить его, то у меня будет весьма полезный питомец. Осталось только дождаться того дня, когда у него откроются глаза.

Глаза меня кстати удивили. Я точно знаю, что у взрослых склиров они фасеточные, как у мухи или муравья, далеко ходить не надо – совсем недавно видел их очень близко от себя, а у этого же детёныша, глаза закрыты сросшимися веками, как у вполне обычного котёнка. Да и жвал, которыми так умело орудуют взрослые склиры, я что-то не наблюдаю. В остальном же, его принадлежность к склирам не вызывала никаких сомнений. Те же лапы, тот же странный хвост, та же окраска и небольшие пока что наросты, напоминающие чешую взрослого склира. Алекс предположил, что это не чистокровный склир, а смесок. И хоть я и представить себе не могу кто может быть его папой, это вполне похоже на правду. Алекс рассказал много интересного про склиров в целом и магически изменённых тварей в общем, но меня, больше всего заинтересовала информация касающаяся моего нового питомца.

В своё время был разработан целый ритуал, который позволял привязать такое существо к магу, Алекс даже сказал что у него есть записи о нём, в одном из его убежищ, так что я мало чем рискую оставляя его себе. Только стоит остерегаться его укусов и непонятного нароста на хвосте, возможно зверюшка окажется ядовитой.

Осторожно я скормил фыркающему и давящемуся от жадности котёнку несколько полосок вяленного мяса, это уже было целым ритуалом, привлекающим внимание большинства членов отряда. Котёнок прожевал всё что я ему дал, так же давясь и едва не захлёбываясь выпил немного воды, и забрался обратно в сумку. Там немного повозившись на специально для него собранном пучке травы, спокойно уснул, смешно подрагивая ушками при резких или громких звуках раздававшихся со стороны гребцов.

- И как ты не опасаешься этой тварюги? - Снова подал голос неугомонный Седой - Ведь сам знаешь, что из неё вырастет. Самого тебя и сожрёт при первом удобном случае.

- Не переживай за меня. Как-нибудь справлюсь, если что.

- И ведь что странно, она ведь совсем перестала тебя кусать и царапать. Хотя ты её голыми руками тискаешь. А нас к себе совсем не подпускает. – Обиженно разглядывая пару укусов и царапин на своих руках, возмущался Седой – Ты похоже умеешь общий язык с такими тварями находить. И раньше чем-то таким занимался небось?

- Нет Седой. Кроме обычного кота питомцев до этого у меня не было.

- Так на что же ты надеешься, если сам не знаешь, что с ним делать? Продать хочешь в ближайшем городе на ингредиенты алхимические?

- Нет. Я хочу оставить его себе. Не знаю почему. Но мне кажется, что у меня с ним всё получится, а такой охранник мне совсем не помешает.

- Ах да, я и забыл, что ты в маги собрался податься. Тогда да, может чего и выйдет. Маги частенько таскают с собой различных зверюг.

Внезапно сзади раздался предупреждающий окрик. Один из членов отряда указывал на реку позади нас. По ней, шустро перебирая вёслами двигалась большая, раза в два больше нашей, лодка, в которой я к своему ужасу увидел людей в балахонах. Похоже, уйти без последствий, у нас всё же не вышло.

Глава 9

Я порой не понимаю логики людей. Они меня просто вышибают из колеи своей непоследовательность и странностями. Ещё в прошлой жизни из-за этого я никогда особо не вписывался ни в какие компании и не общался с большим количеством людей, предпочитая одиночество шумным компаниям. Не потому, что я такой уж социофоб или поголовно ненавижу людей, нет. Просто-напросто очень часто меня в людях могли раздражать совершенно нелепые мелочи, вроде привычки шмыгать носом без повода, или же плеваться без остановки. Вроде бы мелочь, и в остальном человек вполне интересен и неплох, но к более тесному общению я, обнаружив что-то подобное, уже не был расположен. А уж если такие люди с разными «фишками», как я их про себя называл, собираются в одну компанию, то поход в такое общество для меня однозначно противопоказан: и сам буду на нервах и людям настроение попорчу своей недовольной харей.

Конечно, это всё сущие мелочи, а по сравнению с тем, как меня раздражала людская глупость, и вовсе не стоит упоминания. Не хочу приводить конкретных примеров, да и смысла в этом особого нет. Просто я никогда не мог понять ход мыслей таких людей, они для меня как мешок с сюрпризом – черт знает почему, что и как туда попало, а это как я говорил – меня здорово раздражало. Я не идеалист и не моралист, это просто черта моего характера, которую я никогда и никому не пытался привить или обосновать. Максимум, мог объяснить. Такая черта характера порой вредила мне самому, например при попадании в новые компании и знакомстве с новыми людьми. Ну не умел я становиться своим везде и всегда, зачастую предпочитая тишину одиночества и чтение книг, общению с людьми. Плохо это или хорошо – не знаю. Никогда особо не задумывался о причинах такого своего поведения. Мне просто было так комфортно и этим всё сказано.

В новом мире, такое моё «привередливое» отношение как-то незаметно для меня самого, сгладилось или вовсе пропало. Согласитесь – уж всяких неприглядных привычек в средневековом сообществе побольше будет, чем в моем современном. Тот же Ингар, имел привычку шаркать ногами по земле при ходьбе, если не находился в лесу и не требовалось соблюдать тишину. Там он моментально преображался, превращаясь в бесшумного и собранного охотника. Но, как бы то ни было, меня это совершенно не раздражало, и наоборот, я находил в этом какую-то его собственную черту, выделявшую его среди обычных обитателей посёлка. Почему-то меня перестали раздражать такие вещи и люди с разными «фишками». А может просто не попадались действительно глупые экземпляры. По крайней мере так и было, пока нас не настигла лодка с погоней.

Вот казалось бы – люди отправляются в погоню за опасным типом в моём лице. Знают, что я опасен и на что могу быть способен. Так подготовьтесь же к возможному противостоянию. Логично ведь? Но, то ли карты так легли, то ли действительно попались особо «одарённые» преследователи, им такие мысли в голову похоже не пришли.

Глупцы. Иначе я не могу назвать людей, отправившихся на наши поиски и не заручившихся поддержкой дистанционных бойцов. Не знаю как там у них с магами в их тёмном ковене, а по словам Алекса довольно неплохо, но они даже лучника ни одного с собой не прихватили, не то, что хотя бы хиленького мага. И как интересно они собирались меня ловить? Шапками закидывать? Так это тоже затруднительно, так как шапок они не носят, только балахоны с капюшонами. А если надеялись схватить меня окружив толпой с посохами и дубинками наперевес, так какого чёрта отправились не по суше, а по воде? Сплошные глупости и непонятности.

В общем погоня вышла не опасной, а насквозь забавной. Естественно, едва мы увидели, что нас преследуют, мы приготовили в первую очередь луки. Дождавшись, пока лодка с преследователями подойдёт на комфортное для стрельбы расстояние, я и двое ребят из отряда принялись постреливать в их сторону, будучи готовыми спрятаться за щиты при первых же признаках ответной стрельбы. Но её НЕ БЫЛО! Совсем! Конечно, возможно у этих людей приказ брать нас только живьём, и не вредить ценным пленникам, но на мой взгляд это уже даже не глупость, а непролазная тупость. Неужели мы настолько ценные пленники, что Йенифер позволила нам безнаказанно убивать и ранить своих подручных? Ведь мы совершенно безнаказанно стреляли по ним, а противопоставить нам они могли только мат и угрозы. Да и те стихли после того, как мы смогли попасть в нескольких преследователей. Так, не успев толком начаться, битва за нашу свободу сошла на нет. Лодка с преследователями сочла за лучший выход из ситуации отстать и свернуть к берегу.

Угрюм настолько удивился такому поведению незадачливых преследователей, что несколько раз переспросил у всех спутников – не мерещится ли ему такая нелепица. Убедившись, что все члены отряда видели совершенно одно и то же, он минут пять звучно ржал, распугивая птиц и мелкую живность с берега реки. Его приступ веселья поддержали и остальные члены отряда. Все, кроме раненого нанимателя, тот мог лишь тихонько стонать, так и лёжа на дне лодки. Но к его стонам все уже привыкли и не обращали особого внимания.

Кстати, состояние его здоровья не вызывало больше опасений у членов отряда. Раны были хоть и страшными на вид, однако не смогли повредить ничего важного, и если он не подцепил никакой заразы с когтей склира, то вполне дотянет до цивилизованных мест, где сможет получить помощь квалифицированного лекаря. Он даже в себя приходил несколько раз, правда ненадолго. Только и смог, что уяснить факт нахождения рядом с ним его сестры, да отдать приказ на скорейшее возвращение его раненой тушки и сестрицы, домой.

Как бы ни была нелепа стычка с преследователями, она всё же заставила всех нас задуматься над её последствиями. Если раньше о нашем местоположении никто не знал, то теперь, наши преследователи чётко представляют, где нас искать и каким образом мы передвигаемся. А это повод задуматься о том, что не мешало бы как-то подстраховаться от встреч с тёмными. Угрюм тоже это понимал, но рисковать и выписывать пируэты в попытках запутать преследователей не хотел. По его словам, до места в котором придётся оставить лодку и отправиться дальше пешком, оставалось меньше дневного перехода. Рисковать потерей времени, и транспортировкой раненого по лесным кущам, вместо того чтобы двигаться по нормальным дорогам он не собирался. Итогом стихийного совещания, стало решение пройти весь путь без остановок. На месте высадки находится небольшой посёлок, в котором членов отряда дожидаются их лошади, оставленные местному корчмарю на попечение. Они позволят проделать оставшийся путь за пару дней. Тогда проблема с раненым будет решена сама собой и не будет лежать на плечах отряда – им займутся члены его семьи. Вполне неплохой план. Однако не для меня.

Наличие большого количества свободного времени, а его в путешествии вниз по реке было навалом, позволило мне очень плотно пообщаться с Алексом. Я узнал о нём много интересного. Он обо мне тоже. Мы с ним обсуждали различные планы нашего совместного сосуществования. Но все эти планы упирались в одну неизвестную величину, а именно – в неуверенность в том, что у нас есть благоприятное будущее. У нас не было конкретной информации о том, что именно нас ждёт в ближайшем будущем и есть ли у нас варианты для раздельного существования. Для Алекса это было очень важно, да и я целиком поддерживал его в стремлении заполучить свободу от невольного сожителя.

Все наши разговоры крутились вокруг необходимости проведения нескольких, довольно сложных магических ритуалов. По словам Алекса, они смогут внести хоть какую-то конкретику в наше сосуществование и позволят строить какие-то планы основываясь на достоверной информации, а не только на предположениях и теориях. Провести ритуалы может любой мало-мальски обученный маг. В идеале конечно же не тёмный, ввиду наших последних приключений.

После нескольких небольших экспериментов, мы выяснили что вполне можем провести ритуалы самостоятельно, совместно с Алексом, не прибегая ни к чьей посторонней помощи. Но сами ритуалы требовали не только магического умения, а ещё и большого количества довольно редких компонентов. Естественно, я не был знаком с большинством из них, и уж тем более не знал где их можно раздобыть в нужном количестве. Остальные же, вполне можно получить благодаря охоте на довольно редких тварей. Различные вытяжки из органов и прочие алхимические прелести. Эти ингредиенты мне были знакомы благодаря моему обучению на охотника.

Плюс ко всему, необходимо уединённое место, достаточно удалённое от цепких рук церковников. По словам Алекса, несколько из этих ритуалов были довольно громоздкими и демаскирующими, что может заставить вечно бдящих церковников отреагировать не очень адекватно. Да и не только церковников, но и собратьев Алекса по магическому ремеслу. В общем, как ни крути, но мне пришлось согласиться с Алексом, что проще всего отправиться в одну из его тайных лабораторий, коих, как он мне поведал, у него предостаточно и проводить все необходимые исследования именно в ней.

Алекс, благодаря упоминанию нескольких ориентиров, смог определить, где мы находимся и перечислил места нахождения трёх его лабораторий, подходящих под наши цели. Самая ближайшая из них, и наиболее легкодоступная в нашей ситуации, находится в одном дне пути, от предполагаемого места высадки отряда, ниже по реке. После чего нам предстоит небольшая, всего на пол дня, пешая прогулка по лесу, до самой лаборатории. Минусом же является то, что у Алекса есть несколько противников, легко становящихся союзниками при необходимости, эдаких заклятых друзей, которые очень любили совать нос в его дела, пытаясь выследить как самого мага, так и места его работы. В их числе и Йенифер, которая может знать о местоположении этой самой лаборатории, были у Алекса такие предположения, из-за чего он старался не использовать именно эту лабораторию в последнее время, или же делать это очень осторожно. Ну не любит он когда за ним кто-то пытается следить. По его словам, пару раз он даже устраивал целое представление, с целью развлечься самому и отвадить следящих за ним людей. В общем есть риск, что возле лаборатории нас могут ждать. И кто это может быть, Алекс затрудняется ответить. В виду того, что совсем недавно мы «спалились» перед преследователями посланными Йенифер, она может предположить, что мы направляемся именно к той самой лаборатории и оставить там засаду. А это для нас становится помехой в наших замыслах.

Если нас засекут при приближении к лаборатории и попытках попасть в неё, то нам ничего не светит. Даже если в засаде будут просто разведчики. Они всего лишь уведомят о нашем прибытии своих хозяев и те пришлют силы, необходимые для нашего захвата, а то и сами заявятся, что в свете моей магической немощи, совсем уж плачевно. Даже если мы сможем от них ускользнуть, что довольно маловероятно, исследования нашего сосуществования будут под угрозой срыва.

Однако, если мы сможем проникнуть в лабораторию оставшись незамеченными гипотетическими шпионами, то, по словам Алекса, мы будем в полной безопасности до момента проведения самого демаскирующего ритуала. Как он пояснил, светопреставление будет слишком красочным, и защита его лаборатории не сможет его скрыть. Однако если мы проделаем всё чётко и быстро, то сможем получить ответы на очень важные для нас обоих вопросы, и вполне успеем убраться из лаборатории, воспользовавшись каким-то особым способом, о котором Алекс умалчивал.

Взвесив все за и против, я вынужден был согласиться с тем, что нам придётся рискнуть. Ведь мы понятия не имеем как протекает наш симбиоз и не может ли он прерваться в любой момент, уничтожив одного из нас. Жить хочется обоим, так что мы решили всё же рискнуть и отправиться именно к ближайшей его лаборатории.

В свете нового плана отряда наёмников, я сообщил им что отправлюсь на лодке дальше по реке, якобы с целью отвлечь погоню от отряда. Ребята недоумевали, зачем мне такой риск, ведь наверняка проще встретить угрозу в компании надёжных спутников, чем в гордом одиночестве. Пришлось пояснить, что меня награда, обещанная за спасение девушки, не интересует, и у меня есть свои дела в той стороне. В общем скорчил таинственную рожу и нагнал туману, сославшись на задание гильдии охотников. После такого заявления уговоры сошли на нет, и мои спутники оставили меня в покое.

Ближе к полуночи, мы наконец достигли места, в котором отряд отправится в дальнейший путь по суше. Я попросил Угрюма пойти мне на встречу и сойти на берег, немного не доходя до посёлка. Он согласился. Даже несмотря на то, что им придётся какое-то количество времени нести раненого на руках. Вот что значит авторитет гильдии охотников! Сомневаюсь, что так же легко смог бы уговорить этого мрачного типа, без упоминания задания гильдии. А тут прямо-таки гильдейская солидарность, что мне только на руку.

Мы пристали к берегу в километре от посёлка. С места нашей остановки хорошо виднелись факелы в нём. Заходить туда я не планировал, так что пройду в темноте, чтобы хоть немного поменьше оставить следов для своих преследователей.

Попрощались очень тепло. Особо усердствовал Седой, сокрушаясь что я не отправлюсь с ними. Мне эта компания тоже пришлась по душе, и я пообещал обязательно навестить их при случае. Даже приглашал в Форнас, сообщив, где они могут меня найти. В общем, попрощались. Обменялись любезностями и взаимными заверениями в дружбе. Обещаниями в духе – как только, так сразу и ага. И разошлись как в море корабли. Отряд пропал в темноте берега, я же, направив лодку несколькими взмахами вёсел на середину реки, отдался на волю течения, стараясь не издавать ни звука.

По словам Угрюма, у берегов в этом месте течение более быстрое, но я опасался нарваться в темноте на какую-нибудь корягу или камень, потому предпочёл бо́льшую безопасность передвижения, бо́льшей скорости. Изредка поправляя направление движения веслом, я смог пройти мимо посёлка незамеченным, оставаясь за границей света факелов, расставленных на причале. Лишь пара местных собак гавкнуло несколько раз мне вслед. Но видимо это никого не удивило, и никто не отправился высматривать причину заставившую собак лаять в сторону реки. Может уже привыкли что собаки могут лаять на плеск рыбы и прочих речных обитателей. Потому и игнорировали. Как бы то ни было, но мой замысел удался, и я прошёл незамеченным.

Передвижение в почти полной темноте, не считать же за хороший источник света едва нарождавшуюся луну и свет звёзд, было штукой довольно опасной. Удалившись на пару километров от посёлка, я решил, что этого вполне достаточно, и можно встать на ночёвку. Приставать к берегу и устраивать полноценный лагерь я не решился, да и смысла в этом особого не было. Продолжить путь я решил с первыми рассветными лучами солнца. Для отдыха же, пристроился к высокому берегу, который сумел разглядеть в столь плачевном освещении. Привязал лодку к большущему корню дерева, торчащему из глинистого края обрыва, понадеявшись, что небольшое течение не сможет меня унести пока я сплю, и занялся кормёжкой склира.

Тот проявил недовольство тем, что я его разбудил, но мясо слопал бодренько, напоследок даже лизнул мою руку, которую я по неосторожности оставил в пределах его досягаемости. Это меня настолько удивило, что я даже не обратил внимания на то, что своим шершавым, словно крупная наждачная бумага, языком, он ссадил мне кожу на тыльной стороне ладони. Вот ведь! То шипит, рычит, кусается и царапается, а то вдруг такие проявления любви и нежности. Прям не ожидал от него.

Закончив с его кормёжкой, опять уложил склира в сумку, попутно раздумывая над тем, что скоро сумка станет ему мала, да и таскать его всё время умаюсь. Уже сейчас он весил килограмм пять-семь, и растёт не по дням, а по часам, так что вскоре его переноска вырастет в проблему если он не сможет передвигаться самостоятельно в ближайшее время. За неделю пути по реке, он набрал никак не меньше половины своего текущего веса, хотя подрос не очень сильно.

Немного перекусив всё тем же вяленым мясом и запив его водой из фляжки, оставленной мне сердобольным Седым, я устроился на дне лодки и уснул.

Едва взошедшее солнце дотянулось до меня своим светом как я проснулся. За время путешествия с отрядом вполне отоспался, да и обязанностями по гребле меня старались не напрягать, поэтому короткий сон не стал для меня проблемой. Никто меня не беспокоил, и умывшись прямо из реки, я продолжил свой путь.

Однообразие путешествия немного утомляло, да и разбавляющих скуку разговоров теперь вести было не с кем кроме Алекса, чем я с удовольствием и занимался, расспрашивая его о различных вещах. Тот на беседы и ответы на вопросы не скупился, что меня только радовало. Да ещё и полезным оказалось, причём весьма.

Алекс припомнил мне процедуру местной регистрации, с получением того самого «паспорта» в виде магической татуировки, которую впоследствии с меня живьём срезал помощник Йенифер. Оказывается, моя «татушка» была с сюрпризом. Алекс в то время уже мог наблюдать за всем происходящим со мной и эта самая процедура, по его словам, едва не заставила его лопнуть от злости. Церковники оказывается точно знали чьё именно тело я занял. Ещё бы, ведь они не один год ставили ему палки в колёса на магическом поприще и пытались подловить на горячем. Такова участь всех «свободных» магов, к которым относился Алекс. Они получили образование до введения закона об обязательных поголовных клятвах империи, и естественно всеми силами сопротивлялись принуждению к их произнесению. С учётом того, что таких магов было довольно немало, да и магической силой они обделены не были, император был вынужден пойти им на встречу и оставить их в покое от своих притязаний. Но спустить наглым магам такое поведение с рук он не мог, а потому церковники получили негласный указ о более тщательном надзоре за такими магами. И в случае, если те попадались на запретных ритуалах или чём-то подобном, то их вынуждали всё же связывать себя клятвами империи, причём ещё более строгими, чем обычных магов нового поколения.

Церковники явно были удивлены такому стечению обстоятельств, при котором я сам пришёл к ним и без вопросов позволил поставить на себя следящую метку. Да и медальон мой тоже имел пару скрытых функций помимо заявленных. В общем церковники потирали лапки в радости, а Алекс плевался и исходил злобой будучи заперт внутри собственного тела и не в силах помешать их действиям.

Я, естественно этого не знал, и потому извинился перед Алексом, попутно зарёкся впредь так слепо доверять церковникам. Хотя в той ситуации у меня и выбора то особого не было.

Вот за подобными беседами и подошло к концу моё путешествие по реке. Высадившись на берег в указанном Алексом приметном месте, я отправил лодку дальше по течению, а сам углубился в лес неся на боку сумку со склиром и небольшой рюкзак с припасами за спиной. Впереди меня ждала таинственная лаборатория мага.

Глава 10

Продираясь сквозь заросли кустарника и огибая редкие деревья подлеска, я раздумывал над историей с моей «регистрацией». Что-то всё же, там было ещё. Помимо того, что церковники радовались моему визиту чересчур заметно, они ещё и как будто чего-то опасались. Сейчас, оглядываясь на те события, спустя столько времени я стал припоминать мелкие, в тот момент показавшиеся мне незначительными, детали.

Про Аримана и странности его поведения, сказать ничего не могу, он сам по себе для меня одна большая странность. А вот Форез, процедура «регистрации», и персонал ей занимавшийся, хоть и немного, но выглядели странновато. Например – с чего вдруг, такая шишка как Форез, а в том, что он довольно крупная шишка, я уже не сомневался довольно давно, вдруг самолично стал раздавать инструкции новоявленному переселенцу в моем лице? Опять же – персонал, проводивший нанесение отметки на моё предплечье и все предварительные процедуры, по моему мнению выглядел как-то нелепо или скорее наигранно. Единственный, кто не вызывал во мне никаких подозрений во всей той процедуре, это церковный маг, нанёсший на мою руку ту самую «татушку». Вот он выглядел очень натурально – недовольным и замотавшимся. Именно так в моём представлении и выглядят винтики бюрократических аппаратов, ежедневно выполняющие рутинные обязанности на протяжении большого количества времени. Так что же на самом деле произошло в тот день? Как я ни пытался найти ответ на этот вопрос, у меня ничего не выходило. По крайней мере адекватных версий.

Алекс тоже чего-то явно недоговаривает, постоянно начиная плеваться и изрыгать проклятия на мою голову и головы церковников при упоминании того дня. Вот с чего такая реакция? Неужели из-за более тесного чем обычно надзора за любопытным магом, со стороны церковников? Что-то я в этом сомневаюсь.

В то что я, а точнее моё новое тело, представляет для церковников какой-то свой интерес, я поверил целиком и полностью. Но что именно служит тому причиной, мне не известно. Что-то в прошлом Алекса? Что-то чем он обладает и не желает делиться? А может таланты явно далеко не самого простого мага? Чёрт его знает. Пока что мне придётся оставить решение этих вопросов в покое, так как вариантов у меня всё равно нет. Но я не особо расстраивался по этому поводу – рано или поздно всё само прояснится, тем или иным способом. В последнее время у меня всё происходит именно так – ответы на многие вопросы находятся сами собой. Может Алекс станет посговорчивее после проведения ритуалов в его лаборатории, а может просто сболтнёт что-то, не подумав или в спешке. Главное держать ушки на макушке и не пропустить такой важной и интересной для меня информации.

Придя к таким выводам, я как-то даже успокоился и продолжал свой путь, уже не отвлекаясь на посторонние мысли, не касающиеся моего настоящего положения. Вместо этого, я стал строить планы на ближайшее будущее, а конкретно – на сегодняшний день.

В том, что возле лаборатории нас будут ждать – я совершенно не сомневался. Вопрос только в том, кто именно это будет. Наибольшие опасения у меня вызывали маги. А их присутствие сулит мне немалые проблемы. Я мало что могу им противопоставить в прямом столкновении, по сути – только фактор внезапности, да и то, только если мне удастся обнаружить засаду заранее, и я загодя смогу подготовиться к прямому столкновению. Алекс клятвенно меня уверял, что маги не носят активную защиту, в виде всяких «баблов» и щитов, постоянно. Для этого придётся тратить слишком много энергии, которую маги очень ценят и стараются беречь всеми доступными способами. Подобные защиты, включаются уже непосредственно перед схваткой или даже в её процессе, для большей экономии сил и магической энергии.

В теории – довольно логичный и практичный подход, на мой взгляд. Вот только я знал одну непреложную истину – закон Мёрфи, неумолим. Так что я предпочёл настраиваться на худшие варианты развития событий п пытаться придумать хоть какой-то способ выбраться из назревающих неприятностей пусть не целым и невредимым, а хотя бы с минимальными потерями.

Итак, что мы имеем? В наличии у меня пара десятков стрел и довольно посредственный лук. Рабочая дистанция, а таковой я считаю дистанцию позволяющую стопроцентно нанести тяжёлые раны противнику, а в идеале и вовсе вывести его из игры – тридцать-сорок шагов. Это на открытой местности и без помех в виде листвы, веток, ветра и прочих помех, которых в лесистой местности просто навалом. В текущей ситуации можно смело делить эту цифру пополам, да и то – сто процентной гарантии успешности и результативности стрельбы в таких условиях я дать не могу. Как не крути, но я всё же человек, а не какой-нибудь эльфийский супер-мега снайпер.

По описанию Алекса, его лаборатория укрыта в одиноко стоящей в лесистой местности высокой скале. Лес к ней подступает хоть и вплотную, но все же есть места́, где имеются небольшие проплешины и просветы. Так же в округе имеются различные поляны и заросли кустарника, в которых, по его словам, так любят прятаться различные соглядатаи. Если наши будущие противники расположились на одном из таких мест, то шансы на успешную стрельбу в первые мгновения боя, а значит и на всю схватку целиком, существенно повысятся.

Для попадания в лабораторию, обычно Алекс использовал личный телепорт, именно так я понял его способ передвижения, который он упорно называл Шагом. Телепорт переносил его по заранее подготовленным координатам, вынося рядом со скалой. Внутрь лаборатории он не мог телепортироваться так как сам установил в ней защиту от подобного. После переноса, он оказывался на небольшой площадке, и ему нужно было всего лишь открыть хорошо укрытый от посторонних глаз проход и скрыться в лаборатории от любопытных глаз. Это, так называемый «парадный» вход. Именно за ним обычно и наблюдали различные мутные личности желавшие лишить бедного мага права на уединение и сохранение секретов. Имелись и другие входы. Их было минимум три, может и больше, но Алекс поленился слишком тщательно исследовать обширные извивы тоннелей и галереи пещер под скалой. Он просто использовал для своих целей одну из наиболее удобных, оставив остальные незанятыми.

Естественно, он не был идиотом и позаботился о своей безопасности и сохранности своего имущества, обезопасив себя магическими способами. Какими именно, он не стал пояснять, а я и не настаивал. Сейчас это не столь важно. Я было заикнулся о возможности попасть в лабораторию издалека, по отдалённой пещере, желательно с противоположной от парадного входа стороны скалы, но Алекс твёрдо заявил, что ничего путного из этого не выйдет. Не с моими талантами и знаниями разбираться с магическими стражами и защитами.

У нас теоретически имеется всего три варианта. Первый и самый простой по его мнению – в наглую завалиться через лес к парадному входу и сделав морду кирпичом пройти внутрь. Второй – воспользоваться силой, перебить всех соглядатаев и опять же пройти через парадный вход. И наконец третий – воспользоваться одним из двух надёжных запасных входов.

Первый способ мы отмели, так как давно уже решили, что нам ни к чему визиты нанимателей соглядатаев во время экспериментов, а они обязательно будут, если наблюдатели смогут уведомить о нашем появлении своё начальство. Второй вариант был хоть и рискован, но вполне выполним при определённых условиях. А третий вариант, как бы я не хотел обратного – пришлось отбросить из-за недоступности.

Дело в том, что оба запасных входа, были отличными и очень удобными. Но не для обычного человека, а для опытного мага. Один из них, находился на вершине скалы и представлял из себя отверстие ведущее внутрь скалы. Вот только одна проблемка – высота от отверстия в своде пещеры до пола, была довольно значительной. По сути, это отдушина в куполе. До боковых стен не дотянуться, спуститься с помощью левитации, как это пару раз делал Алекс, я не смогу, верёвки и прочих альпинистских приспособлений у нас нет. Так что этот вариант к немалому смущению Алекса, не подумавшего о подобных препятствиях, мы вынуждены были отбросить.

Со вторым запасным ходом было ещё веселее. Он находится в истоке небольшой речушки, бравшей своё начало в озере, располагавшемся в одной из пещер под скалой. И всё бы ничего, но для его преодоления, требовалось пройти по дну или проплыть по тоннелю подземной реки. Уточню для ясности - целиком затопленному тоннелю. Расстояние вроде и не большое, всего с полсотни метров, но на такие подвиги я не способен, а магических навыков как у моего визави, у меня нет. Так что остаётся только один вариант – тот, что шёл в списке вторым. Перебить всех лишних и пройти через парадный вход. К нему я и готовился, стараясь предусмотреть все возможные варианты развития событий.

Когда до скалы оставалось около часа ходьбы, я сделал небольшой привал – сам поел и отдохнул, да склира покормил. Много времени это не отняло. Затем, натянув тетиву на лук, проверив клинок и стрелы, а также удвоив осторожность, я отправился к лаборатории, стараясь не издавать ни звука. Особыми талантами в бесшумном перемещении я не обладал, но пояснения Ингара, а впоследствии и обучение в лагере охотников, позволяли мне не изображать из себя пьяного бегемота при передвижении по лесу.

В первую очередь мы с Алексом решили заглянуть на любимое место стоянки его «поклонников», которое находилось неподалёку от парадного входа в лабораторию. Алекс описывал его как единственное удобное для стоянки место в ближайших окрестностях и уверял что большинство соглядатаев именно там устраивали свои лагеря, а это давало нам неплохой шанс подкрасться к ним незамеченными.

В итоге Алекс оказался прав, а я в очередной раз поразился глупости или наглости его заклятых друзей. Когда я подкрался к зарослям кустарника вокруг небольшой уютной полянки, я услышал звуки беседы нескольких существ. Что меня удивило – беседа велась на неизвестном мне языке. До этого, все кого я встречал в этом мире, за исключением гоблинов, предпочитали общаться на общем языке, том самом, на котором сейчас говорю и я сам. Подивившись, но не сочтя это чем-то нелогичным, ведь не может же быть чтобы на всей планете, тем более столь густонаселённой самыми различными существами, был всего один язык, я решил приблизиться и попробовать разглядеть своих будущих противников.

Подкрасться у меня не получилось. Как бы я не старался, но заросли кустарника в любом случае вставали у меня на пути, а раздвигать их, значит издавать посторонние звуки. И в том, что эти самые звуки не заставят насторожиться моих противников, я совершенно не был уверен. Немного поломав голову, я придумал следующее: Полянка, окружённая кустарником, всё же находится не в поле, а в лесу и деревьев вокруг предостаточно. Высота кустарника – примерно мне по макушку, именно это мешает мне заглянуть внутрь и оценить свои шансы на победу. Но мне ведь никто не мешает залезть на дерево повыше и уже оттуда посмотреть на то, что творится внутри периметра, обнесённого кустарником.

Так я и поступил. Постаравшись выбрать дерево находящееся на небольшом удалении от полянки и обязательно скрытое от прямого взора с неё, я выбрал одно, подходящее под мои требования. Дополнительным бонусом было то, что дерево было лиственным, а не хвойным. Таких деревьев в этом лесу мне встретилось не много, основной массив состоял именно из хвойных.

Наличие густой листвы и низко расположенных веток, значительно облегчили мне путешествие к кроне дерева. Стараясь не шуметь, я забрался примерно на середину дерева и, устроившись на толстой и прочной на вид ветке, наконец-то смог посмотреть на то, что ожидало меня на полянке.

Подсознательно, я ожидал увидеть уже знакомые мне балахоны, но меня ждал облом. На поляне, стояли четыре двух-трёх местных шалаша изготовленных из подручных материалов – веток и травы. Стояли они по краю поляны, а в центре горел костёр и сидели пятеро существ, которых я опознал как орков. Алекс подтвердил мои выводы. Соотнеся количество орков у костра с имевшимися спальными местами, я уловил несостыковку. В шалашах могли бы не напрягаясь поместиться от восьми до двенадцати людей. Если делать скидку на габариты орков, то минимум восемь тел должно быть в наличии. Однако на поляне всего пятеро. Назревает логичный вопрос – где остальные? Входы в два из четырёх шалашей мне были не видны из моей наблюдательной точки, так что вполне может быть что остальные, если они вообще есть в наличии, вполне могут находиться именно в этих самых шалашах. Но могут быть и другие варианты, один из которых озвучил мой товарищ:

- Похоже остальные в дозоре, или наблюдают за входом в лабораторию – Подал голос Алекс.

- Я тоже так думаю. Хорошо, что мы не встретились с ними на подходе к их лагерю. Что делать будем?

- Как будто у нас много вариантов. Сидим и ждём.

- Чего именно?

- Нужно выяснить точное число противников, прежде чем вступать в схватку. Или ты предлагаешь кинуться на них сломя голову?

- Нет, конечно. Но их количество меня беспокоит не так сильно, как качество – сражаться с орками мне как-то не доводилось. Только видел пару раз, как такие ребята тренировались в лагере охотников.

- О поверь – если ты видел как сражается один орк, значит ты знаешь как сражаются все они. У них не приняты особые выкрутасы. Они предпочитают брать голой силой и выносливостью, а не умением. Хотя встречаются иногда и довольно эксцентричные представители этой расы, увлекающиеся боевыми науками. Но не думаю, что такого персонажа посадили бы в лесу наблюдать за моей лабораторией. Слишком скучно для них, а особой терпеливостью и усидчивостью воины этой расы не отличаются.

- Зато силы и желания навредить своим противникам у них дофига и больше. – Недовольно пробурчал я. – Как мне этих дуболомов одолеть, есть предложения?

- А в чём проблема? Насколько я помню ты у нас получил довольно хороший «рояль», как ты его называешь.

- Ты про школу Убийцы демонов?

- Про неё самую. Видел я, во время твоих тренировок, на что ты способен, хоть и не достиг даже уровня среднего бойца этой школы. Думаю, этим увальням твоих навыков хватит. И даже добавки не попросят.

- А ты не забыл, что я всего полторы недели как выбрался из очень весёлого местечка, где мне многократно переломали все кости, не говоря уж о прочих повреждениях? Я ещё очень далёк от возврата к своей форме и своему состоянию до плена.

- Ничего я не забыл. Не нервничай так. Ведь никто не мешает тебе сначала перестрелять большинство из них, а уж потом уже добить оставшихся с помощью меча. На это твоих сил хватит, как думаешь? – Ехидно усмехнулся он.

- Ага, конечно. – Не менее ехидно парировал я. – А они будут сидеть и ждать, пока я не закончу стрельбу. Да я максимум пару стрел успею пустить как под деревом соберётся комитет по встрече нашей драгоценной тушки.

- Да ты никак боишься? – Удивился Алекс. – Раньше я за тобой подобного не замечал.

- Не боюсь, а остерегаюсь. – Огрызнулся в ответ я – Плен, знаешь ли, здорово убавляет самоуверенности и бравады.

- Ладно. Согласен. Тогда что думаешь делать ты?

- В идеале, я бы прокрался в темноте ко входу и просто зашёл внутрь лаборатории, забив на этих ребят.

- А как же те, кто наблюдает за входом?

- Именно поэтому я и сказал – в идеале. Сейчас, я планирую устроиться на этой ветке поудобнее и наблюдать за поляной. Мне нужно точно узнать сколько здесь орков, и есть ли среди них маги. Только после этого буду думать что делать дальше. Мне это кажется наиболее приемлемым на данный момент вариантом.

Не расходясь со своими словами, я подложил под зад своё одеяло, накрыв им одну из толстых веток, и уселся на него. С новой позиции лагерь было видно чуть хуже из-за листвы, зато и меня заметить стало сложнее.

- Что ж, вполне разумно. Сидим и ждём. Я, кстати, изначально именно так и сказал.

Я от удивления не нашёл что ответить. И вот так постоянно – всё выходит так как он говорит. Ведь действительно, он изначально сказал, что мы сидим и ждём. А потом как-то так наша беседа интересно повернулась, что мне показалось будто он меня агитирует на самоубийственную атаку. И как с таким о чём-то спорить? Ума не приложу. Ну ничего, я человек на память не жалующийся - припомню ему при случае.

Просидеть на дереве мне пришлось до вечера. За это время я дважды успел покормить склира, не извлекая его из сумки, опасаясь, что он может невольно выдать меня своим шипением и прочими звуками, которые он издаёт при кормёжке. Попросту накидывал мяса ему в сумку и сразу закрывал клапан. Издавать эти звуки сумка ему не мешала, но вот их громкость для меня была почти незаметна. Из-за того, что склир почти безвылазно сидел в сумке, из неё всё сильнее начинало вонять. Но разбираться с уборкой за своим новым питомцем я решил не сегодня и уж точно не сейчас.

Я уже начал изнывать от боли в отсиженной, даже сквозь ткань одеяла, заднице, затёкших ногах и спине, когда наконец появились недостающие члены отряда. Их оказалось четверо, и к моему глубочайшему огорчению минимум один из них был магом, судя по висевшим поверх одежды амулетам и небольшому посоху в руках.

Когда они приблизились к поляне и уведомили криками об этом своих товарищей, я огорчился повторно – магов оказалось двое. Один вылез из стоящего задней стенкой к моей позиции шалаша. Как я и подозревал – эти шалаши не пустовали. Он спал пол дня, и похоже сейчас у них намечается смена караула. К таким выводам я пришёл после того, как пришедший маг передал своему коллеге свои амулеты и посох. Интересно – у них только магические инструменты общие или ещё что-то? Следом за магом из соседнего шалаша, входа в который я так же не мог видеть со своего места, вылезли ещё двое орков.

Вскоре отдохнувший маг, прихватив с собой ещё троих орков, отправился в сторону скалы, а я в очередной раз задумался – и что же мне делать с двенадцатью орками, двое из которых к тому же ещё и маги?

Глава 11

Я всегда со здоровым юмором относился к историям, в которых главному герою, находящемуся в затруднительной ситуации, вдруг приходила совершенно неожиданная помощь. Тем больше я удивился, когда мои подзатянувшиеся раздумья были прерваны внезапной атакой на орков. Ну то есть для орков то она конечно была внезапной, так как они настолько были в себе уверены, что даже не выставили ни одного дозорного. Я же, их будущих противников приметил минут за десять до начала этой самой атаки.

Сначала, неподалёку от дерева, на котором я заседал, подозрительно зашевелились кусты, что, к счастью, не осталось мною незамеченным. Затем, из этих самых кустов показалась физиономия человека одетого в до боли знакомый мне балахон. Обладатель этих примет покрутился немного на том самом месте, в котором я сам только недавно пытался разглядеть что находится на полянке с орками, а потом, почти в точности повторил ход моих действий. Это я о том, что можно забраться на дерево и не заморачиваться с пролезанием сквозь колючие и шумные кусты. К счастью, выбор этого субъекта пал не на то дерево, на котором находился я, а на соседнее. Представляю себе, что бы он подумал, а ещё интереснее - как бы себя повёл, встретив меня на своём пути. Ситуация могла выйти неловкая до безобразия, если бы мне пришлось как в общественном туалете кричать «Занято» и отбиваться от назойливого посетителя, а вот последствия такой встречи для меня точно не предвещали ничего весёлого и смешного.

Но обошлось, и полянка, пользующаяся большим спросом у всех сегодняшних разведчиков, к которым я причисляю и себя, была тщательно осмотрена с другого дерева. Заняло это действо совсем немного времени, буквально пару минут, после чего мой «коллега» осторожненько спустился с дерева и исчез в обратном направлении - то есть в кустах.

Это сейчас мне смешно, рассказывать об этой ситуации, а в тот момент я сидел на своей ветке ни жив ни мёртв и остро сожалел что не являюсь потомком хамелеонов. Именно это и спасло меня от очередного провала, когда из тех самых кустов, в которых недавно скрылся мой «коллега», стали выбираться люди в балахонах и не суетясь окружать полянку с дрыхнувшими без задних ног орками.

Я, углядев такое и поняв, что ничем хорошим на подобии совместного чаепития такие дела закончиться никак не могут, ещё больше постарался врасти в дерево и даже дышал через раз. Прибывшие новые действующие лица, споро окружив злополучную стоянку орков, по команде от одного из них, с разномастными криками и воплями ломанулись сквозь кусты и бодренько так принялись за избиение сонных конкурентов. Тех такой вариант развития событий естественно не устроил, и не смотря на раздолбайство и отсутствие вразумительных команд, они умудрились собраться в кучку и сплотившись, хорошенько навалять атаковавшим их подручным Йенифер.

Ребята в балахонах получив по щам, как-то подрастеряли свой энтузиазм. К тому времени, когда они отступили с полянки, от начального числа сражающихся не осталось и половины, причём с обеих сторон. Орки понесли серьёзные потери в момент атаки, не успев вовремя среагировать на неожиданное нападение, но потом пришли в себя и сполна ответили обидчикам и уже они в свою очередь понесли серьёзные потери, которые и вынудили в итоге их отступить.

Мне казалось, что на этом дело и закончится, я даже порадоваться успел что мне теперь придётся возиться с меньшим числом орков чем пару часов назад, но нет, я в очередной раз ошибся. Отступившие было люди в балахонах, недалеко отойдя от помятого и переломанного кустарника собрались в одну компанию, держа в пределах видимости поляну с орками, которые в свою очередь не спешили преследовать обидчиков, а потом в ход пошла магия. Огненный шар, размером с теннисный мячик сорвался с руки предводителя людей, предусмотрительно не участвовавшего в первоначальном мордобое и оставшегося за пределами поляны. Шарик этот, по виду напоминавший классический фаербол из компьютерных игрушек, неспешно полетел в сторону сгрудившихся орков. Те, завидев такую картину, занервничали, и вперёд вышел тот самый орк, который недавно вернулся на поляну из дозора у скалы. Что-то прокричав, он выпустил навстречу фаерболу волну дрожащего марева, которая полетела почти так же неспешно. Примерно на полпути, оба творения магов столкнулись и с громким хлопком и яркой вспышкой света взаимоуничтожились.

Я смотрел на всё это открыв рот от удивления. И вот это вот магия? Как-то бледненько смотрится. Пресыщенный образцами магии своего мира, щедро демонстрируемой в различных компьютерных играх и художественных фильмах, не говоря уже о литературе, я подсознательно ждал большей, гораздо большей зрелищности магических явлений.

- Да разве же это маги? – Прорезался Алекс, правильно расценив мои эмоции – Так, начинающие практикующие, не более – Авторитетно заявил он.

Сомневаться в его словах, повода у меня не было, и потому я принялся наблюдать за происходящим далее, снизив градус своего недовольства. Как никак, а профессионалу верить на слово вполне можно, а в том насколько Алекс хорошо владел магией, я наглядно убедился в его воспоминании. На самом деле, ведь не могут же все маги поголовно быть архимагами, должны в мире быть и середнячки, и слабачки. Видимо как раз столкновение представителей слабачков я сейчас и наблюдал.

То, что фокус с фаерболом не удался, судя по всему, не особо удивило или огорчило человека в балахоне. Недолго думая, он изобразил на пальцах пару каких-то дуль и жест, которым от себя что-то отталкивают. В направлении орков полетела слегка светящаяся зелёная сеть.

Маг орков, попытался в свою очередь изобразить нечто вроде танца папуасов, но, то ли не успел, то ли не смог, и сеть, передвигавшаяся несколько побыстрее фаербола, долетев до него, резво обернулась вокруг его тела, спеленав того, как младенца. Видимо ощущения от прикосновения к сети были очень неприятными, так как орк в неё попавший, издал страшный протяжный крик, вскоре оборвавшийся на высокой ноте. После чего последовала новая вспышка, гораздо менее яркая чем та, что возникла от столкновения двух предыдущих магических орудий, и орк рухнул замертво на землю, уже без сети вокруг тела.

Остальные орки, поняв, что выжидание ничего хорошего им не принесёт, рванули к людям в балахонах, издавая крики ярости. Должен признать, что в их варианте, это звучало куда внушительнее, чем в варианте, исполненном подручными Йенифер при атаке. Даже несмотря на то, что кричало их всего четверо, а не полтора десятка.

Маг в балахоне снова выпустил какую-то гадость в ближайшего орка, но тот от неё увернулся, даже не замедлив бега. Казалось бы – исход предрешён, и победа теперь наверняка достанется людям в балахонах, которых помимо мага осталось восемь человек, но я опять просчитался. У злополучной поляны появились новые действующие лица. Ими оказались те самые орки, что отправились дежурить к скале. Их появление было обставлено очень эффектно.

Едва выбравшись из кустов и увидев своих товарищей бегущих на кучку людей в балахонах, маг орков взмахнул жезлом, который держал в руках и в них полетели сгустки воздуха. Трое людей схлопотав такой подарок, упали на землю и не подавали признаков жизни, а остальные бросились навстречу оркам, постаравшись смешаться с ними, видимо решив, что маг не станет лупить по своим. Так оно и получилось. Люди снова сцепились с орками в рукопашной, а два мага занялись друг другом. Процесс бодрого взаимоуничтожения начал набирать новые обороты и причём нешуточные.

Я не успел и опомниться, как в живых остались только двое магов. Буквально за пару минут, люди и орки, с помощью своих магов, активно помогавших своим товарищам при любой возможности, перебили друг друга, и теперь исход битвы за полянку зависел только от противостояния двух магов.

Не знаю, то ли мастерство у этого мага орков было повыше, то ли висевшие на нём в большом количестве амулеты и прочие магические прибамбасы так ощутимо подняли магическую мощь мага, но выступал он заметно лучше своего почившего в муках коллеги.

Да магия всё так же смотрелась серо и уныло, что смешило Алекса, но всё же противостояние двух магов подзатянулось и заняло по времени раза в два больше, чем вся предыдущая схватка с участием простых бойцов.

После пары десятков минут обмена различными смешными по мнению Алекса магическими финтами, наметился явный фаворит. Им оказался всё тот же тип в балахоне. Хотя мне собственно совершенно безразлично кто из этих двоих победит, ведь я всё равно собирался убить этого самого победителя едва схватка закончится, воспользовавшись его усталостью, но своё предпочтение я всё же отдавал орку – слишком уж не люблю ребят в балахонах. Интересно, с чего бы?

Во время очередного магического финта посланного в сторону парня в балахоне его оппонентом, тот как-то неловко увернулся от очередного сгустка воздуха и с него слетел при этом капюшон. И вот тут, я остро начал болеть именно за его победу. Казалось бы – с чего такая непостоянность? А всё просто. Я узнал этого типа. Он был среди той шайки уродов, которые выкупили мою тушку у гоблинов и потом сопроводили к Йенифер. Более того, этот самый нехороший человек, был тем существом, которое познакомило меня очень тесно с рабским ошейником. Да и потом, по пути в замок не упускал ни одной возможности пнуть исподтишка, или поставить подножку в неловкий момент. В общем – мне есть за что предъявить этому субчику неплохой счёт.

То ли местные боги услышали мои молитвы, то ли просто так легла карта, но в магическом поединке победил именно тот, кто мне был нужен. В очередной раз воспользовавшись зелёной сетью, он не стал дожидаться результата её действия, а создал из почвы за спиной орка острейшее копье, на которое орка занятого противодействием сети и насадило как бабочку на булавку. Орк пронзительно закричал и сбился с действия. Это позволило сети добраться до него и с тем же результатом что и в случае с его товарищем, оборвать его страдания.

Я на своей ветке собрался. Лук уже давно был приготовлен мною к выстрелу, но я не спешил. Маг суетливо оглядывался по сторонам, ища новых противников и тяжело при этом дыша. Я решил не спешить с выстрелом – чем чёрт не шутит, вдруг готовый к отражению атаки маг сможет отразить мою стрелу?

Он же, оглядевшись и не найдя нового противника, принялся бродить по месту побоища и выискивать раненых товарищей. Дождавшись, пока он склонится над одним из стонавших раненых, удачно повернувшись ко мне спиной, я аккуратно раздвинул листву, неспеша и стараясь не выдать себя нечаянным скрипом натянул тетиву и задержав на секунду дыхание, спустил тетиву.

В последний момент маг что-то почувствовал или услышал, он попытался вскочить и даже почти успел обернуться, но не успел. Стрела оказалась быстрее. Изначально я целился ему в затылок, в надежде что даже если не смогу убить его первым выстрелом, то удар по голове не позволит ему слишком быстро сориентироваться и ответить на мою атаку. Но то, что он попытался вскочить и обернуться, сыграло свою роль и стрела вместо затылка попала в шею сбоку. Из раны ручьём хлынула кровь.

Поняв, что упавший маг уже не жилец, я неспеша спустился с дерева. Вынув меч из ножен, я подошёл к умирающему. Не знаю, что на меня нашло, но я хотел, чтобы он знал кто именно его убил и понял, что я смог отомстить ему сполна.

- Привет. – Просто сказал я, взглянув в его расширенные от удивления и страха глаза – Я ведь обещал, что ты сдохнешь от моей руки и я буду за этим с радостью наблюдать, помнишь? Как видишь я держу своё слово.

Из его окровавленного рта вместе с кровью вылетел хрип, он что-то пытался сказать. Но меня это не заботило.

- Я слышал, что твоя хозяйка на короткой ноге с некромантией, а значит сможет извлечь из твоей мёртвой башки то, что я сейчас скажу. Так вот – Ты следующая мразь! – В порыве ярости выкрикнул я. – Не знаю когда, не знаю где, но будь уверена – я тебя достану, и то, что ты сделала со мной, покажется тебе детскими забавами. До скорого тварь.

Одновременно с этими словами, я взмахнул своим мечом, и голова этого типа отделилась от тела. Я даже немного удивился такому результату, всегда считал, что такое только в кино возможно, ан нет – и вправду бывает. Видимо со злости силушки у меня прибавилось знатно.

Забыв про этого малого, я быстренько пробежался по поляне и добил всех, кто подавал хоть малейшие признаки жизни. Никаких различий по расовому признаку я при этом не делал. Головы не рубил, но в район сердца бил каждого. Не из злобы или страха, я просто понимал, что живые свидетели моего здесь нахождения мне совершенно ни к чему. Хоть мы и не собираемся на долго здесь задерживаться, но всё же чем позже кто-то узнает о сто процентном нашем нахождении в лаборатории Алекса, тем ниже шанс того, что при уходе из неё нас будут ожидать подобные сюрпризы. Так что ни каких эмоций, сплошной прагматизм и практичность. Даже в какой-то мере цинизм. Всё же я пока ещё не оскотинился до состояния маньяка-потрошителя и добивать беспомощных мне не доставляло никакого удовольствия. А вот в случае с магом как раз наоборот. При его убийстве я испытал эмоции схожие с теми, что у меня присутствовали, когда я убивал тех ублюдков, что сломали мою прошлую жизнь ради собственного развлечения.

Закончив грязную работу, я быстренько занялся мародёрством. Все амулеты магов были свалены мной в один мешок, а всё ценное в виде небольшого количества монет и понравившегося оружия завёрнуто в тряпку, заменявшую одному из орков одеяло. Так же меня порадовали найденные в кошеле орковского мага мелкие камешки зелёного цвета. Их было всего несколько, но по виду они напоминали изумруды и проконсультировавшись у Алекса, который тоже посчитал их годной добычей, я с чистой совестью их присвоил. Всё остальное я решил бросить как есть. Мне оно ни к чему, а тащить всё это барахло ради продажи в ближайший город, я не имею ни малейшего желания, да и чего греха таить – возможности таковой у меня тоже нет.

Собрав свои трофеи, я наконец-то смог отправиться к столь нужному нам месту – лаборатории Алекса. Топать до неё пришлось совсем недолго, и буквально через десяток минут неспешного хода, я оказался у подножия скалы. Далее, следуя подсказкам Алекса, я сумел найти неприметную узенькую тропку, идущую вдоль сплошной стены из камня и по ней, поднялся на высоту примерно двадцати метров, оказавшись на небольшой каменной площадке, напоминавшей некий балкончик. Это и была конечная цель нашего путешествия. Тропа шла дальше, но даже отсюда я видел, что пробраться по ней мне с моими трофеями не светит. Там сможет пройти разве что акробат, уж больно узкой она становится.

Окинув с высоты ближайшие окрестности, я признал, что если Алекс телепортировался прямо на неё, то заметить его снизу было довольно проблематично, особенно если оказываться вплотную к стене. Эта площадка полностью перекрывала обзор и снизу её видно не было.

- И что дальше? – Поинтересовался я у владельца местной недвижимости. – Сквозь камень я ходить не умею, так что колись, что делать нужно чтобы открылся Сезам?

- Какой такой Сезам? – Заинтересовался он.

- Да был в моём бывшем мире один профессиональный взломщик магических пещер, у него имелось универсальное заклинание, по которому в пещерах с золотом открывался вход. Причём всегда именно там, где он стоял и кричал своё заклинание. – Пошутил я, вспомнив мультик об Алладине и сказку про Али – Бабу.

- Не может такого быть. Такого заклинания я имею ввиду. Ведь у каждой магической пещеры своя защита и даже у моих лабораторий она везде разная, так что для того чтобы создать такое заклинание, придётся столько всего в него наворотить, что целой жизни не хватит для прочтения такого заклинания.

- Да расслабься ты, я пошутил. – Удивлённо перебил я его – Я всего лишь хочу знать, что мне нужно сделать для того, чтобы попасть в твою лабораторию.

- Так бы сразу и сказал. Ничего сложного. Видишь в стене небольшой чёрный камешек? Так вот – порежь пальчик и приложи его к нему и всё.

- Так просто? – В очередной раз удивился я.

- А чего ты ждал? Я, конечно, не думал, что попаду в такую ситуацию и для обычного прохода просто пользовался направленным сгустком силы для подтверждения своей личности стражу, но на случай магического истощения предусмотрел и такой грубый вариант проникновения в лабораторию. И поверь – такое сработает только с моей кровью, а так как ты теперь в моём теле то тоже вполне сможешь воспользоваться таким ключом. Так что, входить будем или ещё полюбуешься на стену?

- Ну что ж, откройся Сезам! – Пафосно воскликнул я, приложив порезанный палец к указанному камню.

Здравствуйте уважаемые читатели. У всех кто с нетерпением ждал продолжения - я прошу прощения за задержку. Появились важные дела а вместе с ними и недостаток свободного времени. Помимо всего прочего начался дачный сезон и супруга с тёщей по чёрному принялись эксплуатировать меня на даче, что тоже не способствует творческим порывам. Боюсь что на некоторое время периодичность выкладки новых глав станет не такой чёткой и возможны некоторые задержки. Но не волнуйтесь - свой проект я забрасывать не собираюсь, и обязательно буду им заниматься по мере возмоности и наличия свободного времени. Так что прошу набраться немного терпения. Заранее - спасибо за понимание. Так же у меня опять образовалась проблема с корректурой теста и вычиткой -почему-то долго не задерживаются люди вызвавшиеся помогать мне с этим. Так что если среди вас есть желающие помочь мне с поиском ошибок и вычиткой текста - милости прошу, обращайтесь в личку или на страничку в ВК.

С уважением - Ваш автор.

Глава 12

Что должен почувствовать обычный человек вроде меня, попадая в логово мага? А чёрт его знает. Лично я, прикладывая свою окровавленную ладонь к камню, находился в некоем предвкушении. Ожидании чуда или попадания в сказку. Ёлки-палки, да это же почти тоже самое что в пещеру из сказки про сорок разбойников попасть! И мои предчувствия в кои-то веки меня не подвели.

В основном, при попадании в новые места этого мира, каковых, к слову, на моём пути было не так уж и много, я испытывал некое разочарование. Что тому виной, чересчур великая фантазия, слишком богатое воображение или ещё что-то – я не знаю. Но всегда одно и тоже – жду одного, а по факту оказывается всё совершенно иначе, в лучшем случае выходила некая пародия на мои ожидания. Однако с логовом Алекса, как я и представлял себе, мне приходилось открывать от удивления рот чуть ли не на каждом шагу и едва сдерживаться от восторженных восклицаний типа: Вау!!! Или других похожих.

Первым что бросилось в глаза, было то, что дверь не распахнулась, не сдвинулась, не скрылась из виду, она просто исчезла в одно мгновенье. Вот передо мною монолитная каменная поверхность, и вдруг она частично исчезает, открыв доступ к пещере, погруженной в темноту. Но не успел я сориентироваться и даже задуматься над тем, что нужно позаботится об освещении, как на одной из стен вспыхнул масляный светильник. Элементарная посудина, прикреплённая к стене и наполненная маслом почти до краёв, в котором плавает горящий фитиль. Я не поленился, подошёл поближе и осмотрел её внимательно. Со светильником обстояло всё именно так как я и описал. Никакой магии, кроме способа возгорания, в его устройстве я не обнаружил.

Налюбовавшись, я сделал ещё несколько шагов по тускло освещённому коридору шириной в пару метров, в котором оказался. Едва я отошёл от входа, как освещение стало намного хуже, но я не был удивлён, ожидая чего-то подобного, ведь не будет же дверь постоянно открытой, верно? А значит и солнечным лучам не будет доступа в этот коридор или скорее небольшой тоннель, после того как она вернётся на место. Так и произошло. Дверь вернулась на законное место, освещение стало скуднее, представленное в этой пещерке одиноким масляным светильником.

Я продолжал шагать, а по стенам вспыхивали всё новые светильники. На них я времени уже не тратил, они были точной копией первого и не представляли больше для меня интереса.

Перед самым концом коридора, Алекс попросил меня остановиться и снова приложить окровавленную руку к особому камню. На мой удивлённый вопрос о причине такого поступка, он ответил коротко:

- Защита от проникновения.

Понятливо кивнув, я выполнил требуемое и продолжил свой путь, вскоре оказавшись в небольшой, метров десяти в поперечнике, округлой пещере. Здесь, судя по расставленной мебели, было что-то вроде гостиной, совмещённой со столовой. Несколько кресел, письменный стол с наваленными на нём как попало стопками бумаг и свитков, несколько шкафов, один из которых был платяным, остальные забиты до отказа книгами и всё теми же свитками, обеденный стол с расставленной по нему посудой на три персоны, вот, собственно, и всё. Разве что освещение здесь было получше чем в коридоре за счёт щедро развешанным по стенам всё тем же светильникам, да имелось три прохода в другие пещеры.

Не успел я поинтересоваться у Алекса с чего бы нам начать, с отдыха или сразу стоит приступить к работе, как передо мной появилось нечто.

На первый взгляд появившееся передо мной существо было вполне традиционным киношным приведением. На второй тоже. Да и на третий тоже ничего не изменилось. Не ожидая никаких проблем для себя в этом месте, я с любопытством принялся разглядывать это нечто. Полупрозрачная фигура будто состоящая из дыма или тумана, выглядела вполне привычно для человека, а если учесть, что её внешность принадлежала вполне симпатичной девушке, то можно даже сказать, что привлекательно. Короткая стрижка каре, тонкие черты лица, узкие скулы, глаза большого размера, были явно выраженными деталями внешности, все остальные детали, такие как фигуру и прочее скрывал сплошной туман, контурами напоминавший одетую мантию. Из общей картины выбивались лишь ладони и ноги. Причём последние выделялись только своим отсутствием. В общем – эдакое облачко с симпатичным лицом и ладонями с аристократическими пальчиками.

- Это вообще кто? - Мысленно поинтересовался я у Алекса.

- Это Элис.

- Наличие имени подразумевает что она живое существо? Не пойми меня превратно, но она сильно смахивает на дух усопшей, вот я и решил внести ясность.

- Подожди немного, сейчас она закончит сканирование и сам у неё спросишь.

- Так это не призрак-сторож?

- Нет! – Рассмеялся он – Всё куда интереснее.

Элис проявившись рядом со мной, как будто зависла. Не перемещалась, не шевелилась, да вообще ничего не делала. Просто уставилась на меня своими бесцветными глазами и всё. Видимо занималась тем самым сканированием.

- И долго она ещё стоять истуканом будет?

- Не думаю. Кстати, будь готов к неприятностям.

- Это к каким ещё? – Насторожился я.

- Хотя основная функция Элис вовсе не в защите моих убежишь от проникновений, но в некотором роде она и этим занимается. Сейчас она решает непростую задачку – завалился незнамо кто, аура не принадлежит повелителю, но тело явно его, что подтверждает кровь. Вот она и думает – как ей поступить.

- И какие есть варианты? – Спросил я, делая незаметный шажочек подальше от возможной угрозы в лице Элис.

- Разные. – Невозмутимо ответил Алекс. – Она может посчитать изменения в моей ауре нормальными, точнее допустимыми, и ничего не предпринять, пару раз после моих опытов я бывало появлялся в поле её зрения в несколько нестандартном для меня виде, так что она привычная. Так же, она может посчитать различия слишком большими и предпринять меры для дополнительной идентификации. Какие – можешь даже не спрашивать. Понятия не имею. А может посчитать нас вторженцами и постараться устранить угрозу запустив защиту убежища. А там такого понакручено, что я и сам далеко не всё помню. Вот это наихудший из вариантов, потому что ты ей не соперник, а я, в данной ситуации, и подавно. Так что пока просто стоим и ждём. И прекрати пятиться, она может принять это поведение за попытку побега, что опять же нам ни к чему, да и не выйдет у тебя ничего такого. Входной дверью она тоже может управлять и без её разрешения мы всё равно не сможем выйти отсюда.

Во попал! И почему я не удивлён? Вечно во что-то вляпываюсь. Последовав подсказке Алекса, я прекратил пятится и замер не сводя глаз с Элис.

- Повелитель – Раздался глубокий, будто из бочки голос – Я в затруднении.

О! Оно разговаривает! Правда откуда идёт голос я так и не понял, он как будто раздался одновременно со всех сторон.

- Ответь ей – Снова подсказал Алекс – Спроси о причинах затруднений.

Но последовать его совету я не успел.

- Повелитель, в этом нет нужды. Я прекрасно вас слышу. И вас и вашего гостя. - Снова подала голос Элис.

Это что, она слышала нашу с Алексом беседу что ли?

- Именно. – Подтвердила она мою догадку.

Офигеть не встать! Интересный призрак. Мысленный диалог услышала. Хотя по идее это нам только на пользу, не придётся Алексу мучаться и давать мне указания по отключению местной системы безопасности.

- Здравствуй Элис. – Подал голос Алекс – С какими затруднениями ты столкнулась?

- Я не могу чётко вас идентифицировать. Мне нужна дополнительная информация.

- Как ты можешь видеть, я нахожусь в несколько нестандартном виде, так что подать опознавательные сигналы силой – нем могу. Тебя устроит вербальная идентификация?

На эти слова Алекса, Элис не реагировала несколько, показавшихся мне вечностью, секунд. Но всё же вновь заговорила:

- Да, это приемлемо. При определённых условиях.

- При каких?

- Я прошу разрешения на активацию сканера четвёртого уровня.

Настал черёд Алекса затихнуть на несколько секунд для обдумывания ответа. Интересно, что за сканер такой?

- Хорошо, Элис. Я даю тебе разрешение на активацию сканера четвёртого уровня при минимальном доступе к объекту и наименьшими энергозатратами. Накопители мне вскоре понадобятся.

- Принято. Прошу следовать за мной.

Не дожидаясь моей реакции, она полетела в сторону одного из проходов.

- И что мне делать?

- А ты как думаешь? Топай за ней, она подскажет.

Я в очередной раз послушался совета и отправился вслед за Элис. Проход оказался недлинным, всего-то пара метров, и я оказался в новой пещере, гораздо большего размера чем предыдущая.

Новая пещера уже на порядок больше походила на лабораторию мага, в моём понимании. Здесь были расставлены несколько столов, на которых находились различные приспособления, о назначении которых я не имел ни малейшего понятия. Множество различных склянок, как пустых, так и занятых жидкостями, порошками и ещё чёрт знает чем. Один из столов напоминал хирургический. Возле него стояла небольшая подставка, на которой в строгом порядке были разложены различные щипцы, зажимы, скальпели и другие инструменты. Особенно меня впечатлила массивная пила с мелкими зубцами. Я такую в кино видел, ею конечность ампутировали.

На стенах висели какие-то непонятные таблицы с расчётами и графиками. Эти таблицы, занимали всё свободное место на стенах, лишь в трёх местах имея небольшой просвет в которых расположились массивные и явно глубокие, вместительные шкафы. Что в них находится, я не мог увидеть, поскольку они были закрыты деревянными дверцами.

А вот стол, находившийся дальше прочих от входа, был мне кое в чём знаком. У нас в школе был примерно такой же. В кабинете химии. На столе был сооружён прозрачный купол, около двух метров высотой, будто сделанный из цельного куска стекла. В верхней чести купола имелась широкая труба, уходящая вторым своим концом в потолок пещеры. Почти классический вытяжной шкаф. Правда подогнанный под местные реалии. Даже резиновые перчатки, встроенные в купол, имеются. Или не резиновые, но очень на них похожие. В настоящий момент под куполом находилась большая колба, около трёх литров ёмкостью, наполненная тёмно-зелёной жидкостью, исходящая едва заметным паром.

У одной из стен, обнаружились непонятные ящики, очень сильно напоминавшие внешним видом гробы, причём разных размеров. От полуметра в длину, до двухметрового. Рядом с ними находилось кресло очень знакомого мне вида – мне в подобном довелось посидеть, когда я проходил процедуру регистрации у церковников. Это кресло было почти точной копии того. Разве что вид имело чуть более комфортный – небольшие кожаные вставки в местах соприкосновения спины и пятой точки, да мягкие подлокотники. И почему-то я не рассмотрел ремней для фиксации рук и ног. На их месте были лишь небольшие металлические пластинки непонятного назначения. А в остальном всё так же – кристаллы в спинке и металлический ободок. Прочих различий я не обнаружил, вернувшись к осмотру пещеры. Однако, ничего больше мне рассмотреть не позволили. Элис указала на то самое кресло и попросила занять его, чему я естественно подчинился.

Процедура была вполне знакомая, так что я почти не нервничал. Зато теперь я знаю, что такое сканер четвёртого уровня! Мелочь, а душу греет.

Мне хотелось задать Алексу миллионы вопросов, но Элис попросила сосредоточиться на созерцании стоящего на краю одного из столов кристалла в оправе из металла похожего на серебро. Эдакий канделябр с кристаллом на вершине. Ничего сложного в этой команде я не нашёл, а причин не подчиниться ей я не видел, поэтому счёл нужным подчиниться.

Разглядывал я этот кристалл со всей возможной тщательностью. Благо освещение в этой пещере было просто отличным, что заставляло кристалл будто пульсировать в такт мерцанию пламени светильников. Я сам не понял как, но меня настолько увлёк внешний вид кристаллов, что я даже не заметил, как мои руки и ноги, лежащие на металлических пластинках, сами собой прилипли к ним. Я сначала напугался, но потом понял, что это некий магический фиксатор и расслабившись, вернул взгляд к кристаллу. Он мерцал всё ярче, пульсация становилась всё быстрее, вскоре раздался тихий, но явный гул, однако мне было уже всё равно. Кажется, что разорвись в тот момент рядом со мной ядерная бомба, я не смог бы отвлечься от этого зрелища. Я будто завис, наблюдая за светопреставлением внутри кристалла.

Не знаю в какой момент, но во вспышках пульсации кристалла, мне стали чудиться видения. Сначала это больше походило на бред воспалённого разума, размытые силуэты, которые можно видеть во время сильного снегопада на плохо освещённых улицах города, но с каждой секундой силуэты и образы наливались чёткостью и вскоре стали вполне различимы. Что именно я видел я не смогу описать, слишком это сложно. Больше всего это походило на сильно ускоренный показ какого-то фильма, когда в некоторых моментах зрение может выхватить отдельный кадр.

Вот чья-то вытянутая в отрицающем жесте рука, вспышка, новая картинка. Женщина в слезах, судя по позе куда-то бежит, вспышка, новая картинка. Классическая пентаграмма, с оплывшими свечами на концах звезды, в центре пентаграммы стоит существо, напоминающее внешним видом гнома, только зеленокожего, вспышка. Новая картинка…

Сколько всё это продолжалось, мне неизвестно. Очнуться, меня заставил голос Элис:

- Достаточно. Процедура сканирования окончена.

Звуки её голоса отвлекли меня от кристалла, и я сполна ощутил последствия тягчайшего в моей жизни похмелья. В голове обнаружился колокол, в который со всей дури дубасил здоровенный орк. Во рту, самая настоящая помойка, а в глазах слёзы, как при ожоге глаз сваркой. Был в моей жизни и такой печальный опыт, поэтому мне есть с чем сравнивать. Ощущения почти один в один – будто песка насыпали в глаза.

- Данных для полной идентификации достаточно. – Снова подала голос Элис - Повелитель, я жду указаний.

Алекс, судя по мату раздававшемуся в нашем с ним телепатическом канале связи, тоже чувствует в какой-то мере то же что испытываю сейчас я, поэтому не торопится с ответом. Но потихоньку последствия сканирования начали сходить на нет, и он смог связно выражаться, причём без мата, что я посчитал подвигом.

- Элис, почему при сканировании был применён метод среднего сканирования, я же одобрил только минимальный? - Не проговорил, а прошипел ядовитой змеёй он

- На момент получения разрешения на сканирование, вы имели неподтверждённый статус, что вынудило меня совершить действия для вашей идентификации в максимально возможном варианте. Как вы знаете повелитель, минимальный уровень сканирования не позволяет просматривать воспоминания более чем месячной давности. Последний же контакт с вами, состоялся одиннадцать месяцев, девятнадцать дней и семь часов назад. Исходя из разницы во времени я была вынуждена применить среднее сканирование для исключения возможных погрешностей. Нарушением вашего приказа это не является.

Алекс выдал несколько непечатных выражений, которые Элис начисто игнорировала.

- Чёрт с ним со сканированием. – Успокоившись продолжил он – Это даже удачно что оно прошло. Не придётся проводить его самому. Элис, – Снова обратился к призраку Алекс – Мне нужны все данные по проведённому только что сканированию. Предоставишь их в виде записи на информационном кристалле.

- Сделано. Ячейка три, точка, пять. Какие будут ещё указания?

- Пока никаких. Можешь быть свободна.

Однако Элис не ушла.

- Повелитель. – Снова заговорила она. – Мне нужны данные о находящемся в вашем теле существе.

- Вот же…Элис, у этого существа есть имя - Макс. Обращайся к нему используя его. У макса высший гостевой допуск. Зафиксируй вербальное подтверждение.

Это что, мне выдали возможность в какой-то мере командовать местным Искусственным Интеллектом что-ли? Интересненько! Если то, что я понял об Элис окажется хотябы частично верным – то я смогу неплохо этим воспользоваться!

Глава 13

С выводами я не ошибся. Элис оказалась именно ИИ, то есть – искусственным интеллектом. По крайней мере в моём понимании этого термина и при некоторых допущениях.

Как мне поведал Алекс, она не была «искусственно» создана с нуля. Имелась некая основа или база, называйте как посчитаете нужным. В качестве основы для создания Элис, послужила его давняя знакомая, погибшая при обстоятельствах, которые озвучивать он отказался напрочь. Да это, собственно, не так уж и важно, всего лишь моё неуёмное любопытство в очередной раз прорезалось.

Итак, на руках у Алекса, в какой-то момент появилась заключенная в специальный амулет копия личностной матрицы настоящего человека. Как она к нему попала, тоже осталось за кадром. Так уж сложилось что в то время Алекс работал как раз над созданием ИИ для своих нужд. Один эксперимент проваливался за другим и результат оставался либо нулевым, либо очень близким к таковому.

Смерть явно не безразличной для него девушки, что-то повернула в мозгу мага-экспериментатора и он решил попробовать создать нечто вроде голограммы, на память. Но в процессе создания амулета с голограммой наткнулся на решение всех своих проблем с созданием ИИ. Оказалось, что всего лишь нужно объединить две идеи в одну. Недолго думая, Алекс провел эксперимент. И в результате, на свет появилась Элис. Точнее – её первая версия. Имя она получила такое же, как и девушка, ставшая её прообразом, так что Алекс смог сохранить память о ней и попутно завершить многолетний проект. Однако не всё прошло по плану мага.

Изначально, Элис задумывалась им как некий аналог мощного вычислительного артефакта. Ну не очень он любил проводить различные вычисления столь важные в его ремесле. И тут, как и в случае с родной мне цивилизацией – лень стала двигателем прогресса. Элис получила такие возможности, что маг только руками разводил от удивления.

Уровень её интеллекта поражал. За какие-то сутки, она смогла усвоить информацию со всех инфокристаллов имевшихся в немаленьком хозяйстве практикующего мага. Чуть позже, та же судьба постигла все книги и свитки из библиотеки мага. Тот, горя жаждой экспериментаторства, не скупясь выискивал новые во всех доступных местах и передавал их Элис. Он хотел знать – сколько же она может усвоить информации. Пока что предел не был достигнут и Элис легко воспринимала любые объемы новых знаний.

Однако она не просто усваивала информацию, она с лёгкостью могла ею оперировать, что стало просто бесценным подспорьем для мага-исследователя в лице Алекса. Собственно, только ради этого он и задумывал своё творение, однако, Элис превзошла все его чаянья и желания, но об этом чуть позже, пока же способность оперирования информацией весьма впечатлила мага незнакомого с компьютерными технологиями моего родного мира.

Представьте себе – готовит Алекс очередной опыт, и внезапно ему понадобилось освежить некие знания. Ну например – количество энергии необходимое на активацию осветительного амулета. Пример взят с потолка, просто для создания образа и более чёткого понимания.

Он с лёгкостью может потратить на это некоторое время и найти точную информацию в требуемой книге, а может поступить иначе и просто спросить об этом у Элис. Та с лёгкость процитирует ему тексты всех книг касающийся необходимой информации. Более того, она процитирует все упоминания о ней из всех книг, к которым когда-либо имела доступ, причём без лишней шелухи. Только то, что требуется в данной ситуации. Представляете себе? Куда уж тут поисковикам и прочим википедиям.

Алекса такой расклад порадовал, но неугомонная натура заставила задуматься о большем. А что произойдёт, если дать Элис ещё и возможность не только цитировать записи, но и напрямую вкладывать нужную информацию в мозг? Без затрат времени, без задержек, и главное – невзирая на расстояния от неё. Ведь, далеко не всегда приходится работать в своей лаборатории имея такой «справочник» под боком. Алекс снова с головой ушёл в расчёты и опыты, в которых благодаря своему новому творению, преуспел весьма скоро. Так Элис получила свой первый апгрейд.

Благодаря ему, её возможности выросли на порядок, а также появилась возможность работать с источниками информации вне её постоянного места обитания. Для этого, Алексу достаточно было просто разместить в нужном месте (допустим в библиотеке) небольшой амулет, и оставить его там на ночь. За это время Элис легко копировала всю информацию в радиусе действия амулета и её массив знаний вырастал на некую величину, а соответственно росла и полезность для практикующего мага. Это я уже молчу о банальном хищении информации у конкурентов по магическому поприщу, о котором ненароком обмолвился Алекс.

Однако и этого Алексу показалось мало. Будучи абсолютно уверенным в преданности и благонадёжности своего детища, он решился на новый апгрейд. На этот раз, его целью стало обретение возможностей магического и физического оперирования для Элис. Ведь зачем тратить время и силы на подготовку каких-то ритуалов или основ для амулетов если с этим вполне может справиться верная, преданная, всезнающая и всегда безошибочно действующая помощница? Только и знай что поставляй ей всё необходимое, такое как ингредиенты для зелий, да кристаллы накопители с энергией. Не знаете? Вот и Алекс не нашёл причин отказываться от новой задумки. Снова расчёты и оптыты, как успешные и не очень. Результат вполне предсказуем – возможности Элис выросли на порядок. Чёртову психопату невероятно везло в этом плане, почти все задумки удавались. Естественно что не только благодаря таланту мага но и благодаря помощи его детища. Элис получила впоследствии ещё не мало апгрейдов и стала просто незаменима.

На какое-то время всё у них устаканилось и пришла пора процветания Алекса как мага и экспериментатора. Элис служила верой и правдой, Большинство экспериментов Алекса проходили с её помощью и участием и почти всегда заканчивались успехом. Алекс стал довольно известен и обзавелся не только деньгами, славой и влиянием, но и несколькими серьёзными противниками. Ну что поделать, ведь не всем нравится, когда доселе малоизвестный и мало кому интересный маг середнячок вдруг выбивается в верха магической иерархической лестницы, и даже косится на то чтобы занять её вершину. Такие места как известно всегда пользуются повышенным спросом у тщеславных людей, так что поползновения выскочки нужно было как-то пресечь. И вскоре такой шанс предоставился. Причём Алекс по собственной дурости предоставил его сам. На блюдечке с голубой каёмочкой.

Его сгубило банальное тщеславие. Он не выдержал и решил поделиться своим открытием со своим давним товарищем, другом детства, вместе с которым учился и рос. Он привёл этого человека в свой дом и показал ему Элис. Друг повосхищался, повосхвалял величие гения Алекса и едва покинув его дом, отправился прямиком к церковникам. Не знаю, что уж они там поняли из его рассказа, но итогом этого визита, стал другой визит. Его нанесли Алексу несколько высокопоставленных церковных деятелей. Они попросили продемонстрировать им его детище. Тот хоть и подозревал недоброе, но делать ему было нечего, пришлось послушаться. И тогда случился крах.

Церковники в приказном порядке велели ему уничтожить своё творение грозя страшными карами и огромными проблемами. Естественно, Алекс возмутился подобной наглостью и послал их в пешее, эротическое, трёхбуквенное путешествие вместе со всеми их приказами. Церковники, не решившись на сиюминутную схватку утёрлись и отправились восвояси, но почти сразу же вернулись с бойцами такого уровня, против которых Алекс при всей его тогдашней крутизне совсем не танцевал.

Случилась схватка. Её итогом стал полностью разрушенный квартал в одном из крупнейших городов империи, несколько десятков трупов церковников и сбежавший с повреждённым амулетом Элис маг.

Такая суетаа не осталась без внимания императора и церковникам пришлось прекратить попытки уничтожения Алекса. На время достаточное для разбирательства у императора при участии в процессе гильдии магов.

Процесс вышел скандальным. Сам император вроде как признал открытие Алекса полезным, но вмешались те, кто ждал удобного момента для того, чтобы помочь несчастному выскочке скатиться пониже в выгребную яму. Совет Гильдии магов, вынес вердикт о том, что не поддерживает Алекса в попытке защиты Элис от загребущих лапок церковников если только он сам не отдаст свою разработку в руки Гильдии и не предоставит им полный контроль над ней. Альтернативой были меры вплоть до казни зарвавшегося мага, посягнувшего на естественный уклад жизни и решившегося вмешаться в божественный промысел при создании своего детища. Именно так звучала формулировка обвинения выдвинутого церковниками и Гильдия магов её полностью приняла.

Противостоять целой империи, Алекс естественно не мог, и потому ему пришлось выполнить требования своих противников. Он уничтожил амулет Элис на глазах многих свидетелей.

После этого, за него взялись с другой стороны – стали требовать предоставить полную информацию о его работе в процессе создания Элис. По сути, им нужна была полная инструкция для создания подобных творений. Этого Алекс не стерпел. Он подался в бега. И хотя совет магов и император сняли с него все обвинения после уничтожения амулета, вернее – артефакта с искусственным созданием, церковники оставлять его в покое не стали. Да, они признали суд состоявшимся и даже подтвердили, что не имеют больше претензий к гениальному магу, но только на словах и прилюдно. На деле же его стали преследовать, за ним стали следить, он неоднократно обнаруживал своё жилище обысканным, частенько стали появляться препоны в таких делах, в которых им просто не откуда было появиться. Церковники не хотели просто так отступаться, все перешло на уровень тихой войны и травли, что в итоге и вынудило его скрываться от них.

Алексу пришлось завести множество убежищ, как в пределах империи, так и за ними. Он немало путешествовал и постоянно скрывался если в поле его зрения появлялись церковники. Но не только их нападки стали причиной такого его поведения.

Церковники забрали всё что осталось от артефакта Элис. Но они не знали, точнее – не до конца понимали, что на самом деле из себя представляло творение мага. Дело в том, что первичный артефакт хоть и был невероятно важен для поддержания её существования, но она достигла такого уровня развития, при котором сумела сохранить себя после атаки повелителя, хоть и в весьма урезанном виде. Этого не мог предположить даже сам её создатель, так что куда уж там церковникам.

Алекса ждал немаленький сюрприз, когда он в расстроенных чувствах попав в одно из своих убежищ, был атакован своим же творением, которое он совсем недавно вынужден был собственноручно уничтожить.

Деталей того побоища Алекс мне не поведал, сказал только, что схватка с церковниками по сравнению с ней была безобидной дракой малышей в песочнице. Так же мне неизвестно как именно, но Алекс смог убедить Элис, которая, по сути, обрела едва ли не полноценное сознание, в том, что у него не было другого выхода из той ситуации. В итоге, их отношения перешли на некий новый уровень. Из без эмоционального помощника, Элис превратилась в равноправного спутника мага. Да, от её былой мощи и уровня возможностей остались жалкие крохи, но Алекс дал обещание, что сможет вернуть всё на свои места и восстановит её былой уровень и возможности. Именно этим он и занимался с её помощью последние несколько лет.

Такие вещи как магические исследования, требуют колоссальных затрат, как финансовых, так и прочих. В частности, из-за проблем с церковниками у Алекса пропал доступ к источникам ценных и редких ингредиентов. Тогда он нашёл альтернативу. Он стал оказывать услуги магического характера различным сомнительным существам. В том числе и запрещённые услуги, взамен получая столь нужные ему и Элис ресурсы и материалы. Порой такие услуги отдавали откровенной чернотой, но Алекс считал, и считает до сих пор, что конечная цель того стоит. Именно так он и оказался в пещере в компании с Йенифер и именно так он едва не потерял свою жизнь. Именно так я появился в этом мире и занял его тело. И сейчас нас ждала большая работа, которую нужно было проделать для того, чтобы внести ясность в наше совместное будущее. Этим, мы и занимались, с помощью Элис всё последнее время.

С момента нашего попадания в лабораторию, прошло уже около недели. Точнее сказать не берусь – слишком уж много за это время произошло событий, да и новой информации я получил столько, что до сих пор не всё могу осознать. Немалую лепту в дело получения мною различной информации внесла и Элис.

Уж не знаю каким образом, но они с Алексом научились общаться без моего участия, более того, даже без моего ведома. Когда это выяснилось, в мою душу закрались подозрения о том, что меня могут банально «кинуть» и я, оставшись ни с чем отправлюсь в местные высшие или низшие (куда уж там меня определят) сферы. Но всё оказалось не так как я успел себе нафантазировать.

Оказалось, что у меня появился доступ к памяти Алекса. Не спрашивайте, как и что, но вот такая фишка выявилась после проведения сканирования. Правда не ко всей его памяти я получил доступ, а только к тем воспоминаниям, которые появились у него после моего вторжения в его разум и тело. Причем с этими воспоминаниями всё обстояло не так как с тем, что он продемонстрировал мне в подвале замка Йенифер. Я мог просматривать его воспоминания с невероятной детализацией и даже всеми мыслями, которые в тот момент проносились в его голове. А ещё, этот процесс оказался обоюдным. У Алекса выявился точно такой же бонус. Он предположил что такая фишка появилась из-за того что мы используем одно тело на двоих, как бы пахабно это не звучало. А значит у нас и мозг один на двоих. Никто не знает что и как устроено в человеческом мозге на столь тонких реалиях, но скорее всего просто вся информация пишется «на одну флэшку», как я окрестил выводы Алекса после его пространной лекции.

Так вот, этот феномен позволил мне просмотреть все последние воспоминания Алекса, и я смог убедиться в чистоте его намерений. Естественно, он не был святым или наивным простофилей, и если выбор будет стоять между его жизнью и моей, он без колебаний выберет свою, но целенаправленно уничтожать или избавляться от меня кардинальными методами он не планирует. А все их тайные беседы с Элис, были всего лишь очень важной для нас работой – они пытались выяснить что же с нами не так и что можно с этим сделать. Я как существо малообразованное по местным меркам и не имеющее ничего общего с магическими познаниями, в таких делах был абсолютно бесполезен, потому то и было решен оставить моё сознание в стороне от таких тонких материй как расчёт сетки ауры и уровней её влияния на сознание.

Мне оставалось лишь периодически, для собственного споекойствия, просматривать воспоминания Алекса на предмет задуманных пакостей и заниматься самообразованием, в чём, как я уже говорил – мне немало помогла Элис.

Эта, с позволения сказать, особа, обладала функцией многозадачности и похоже могла безо всякого ущерба для себя и дела заниматься одновременно несколькими никак не связанными между собой задачами. Например - она легко могла проводить какие-то вычисления и эксперименты с Алексом, одновременно выдавая для меня очередную порцию знаний. Если только для их экспериментов не требовалось наше с Алексом тело. В такие моменты мне было не до самообразования. Впрочем, подобные эксперименты за прошедшее время проводились всего пару раз, так что времени на свои дела у меня было вполне достаточно. Я даже мог спокойно спать, в то время как Алекс и Элис продолжали свои опыты и расчёты. Но, как и всему во вселенной приходит конец, в итоге он пришёл и к их работе, о чем меня поспешил известить Алекс. Причём он даже не стал ждать пока я проснусь, немного поработав для меня будильником.

- Макс, мы закончили. – Раздался усталый голос Алекса.

Спросонья я не сразу въехал в ситуацию, но по мере пробуждения до меня начало доходить, что говорит он о самом насущном на данный момент для нас деле.

- И как? Есть хорошие новости?

- Это как посмотреть. – Невесело усмехнулся он, заставив меня напрячься и припомнить что со вчерашнего дня я не просматривал его воспоминаний. – Есть как хорошие новости, так и плохие.

- Не томи. – Поторопил я его – От того, что ты не спешишь, легче не становится.

- Да, я понимаю.

Его голос, больше подходящий покойнику, чем магу получившему жизненно важную информацию, начинал нервировать меня всё больше и больше.

- И? – Снова поторопил я его – Каков вердикт?

- А он прост Макс - мы с тобой покойники.

Глава 14

- В том, что рано или поздно умру, я в принципе и не сомневался. - Ответил я просыпаясь окончательно. – Но хотелось бы какой-то конкретики. Сколько у нас времени? День? Неделя? Месяц? Год?

- О, всё несколько запутанно и неясно, но в любом случае, у нас не больше пяти лет.

Странно, но я почти ничего не почувствовал, узнав такую новость. Казалось бы, мне положено расстроиться, опечалиться, на худой конец просто задуматься о смерти. Но ничего этого не было. Что послужило тому причиной, я не знаю. Может быть тот факт, что я уже однажды умирал так на меня подействовал, а может я просто подсознательно давно уже ожидал чего-то подобного. Единственное что я почувствовал, это легкую усталость.

- И как это произойдёт? Я имею ввиду – что послужит тому причиной? Какая-то болезнь?

- Можно назвать это и болезнью. – Немного задумавшись отозвался Алекс. – При некоторых допущениях, разумеется. Но основной причиной послужит не она.

- А что же?

- Тебя убью я.

У меня не нашлось сил даже удивиться.

- Ага. Замечательно. Хоть какая-то ясность. А тебя доконает мой разозленный предательством призрак? Ты ведь, кажется, сказал, что мы оба покойники? Если меня убьёшь ты, то, что же случится с тобой?

- А мне и так, и так, конец. Этот чёртов демон, уж прости за тавтологию, слишком сильно меня поранил. Мне не выжить даже если ты просто исчезнешь.

- Тогда какой смысл убивать меня? Если наше общее тело тебе ни к чему, то почему не позволить жить мне? Я вроде ничего плохого тебе не сделал, предавать и нарушать наши договорённости не планировал?

- Макс, ты меня не так понял. Я не планирую тебя убивать. Это произойдёт независимо от моего желания. Охх… Давай я попробую объяснить все с самого начала?

- Кажется ты начинаешь противоречить сам себе. То убьёшь, то не убьёшь…Давай уже действительно – по порядку.

- Итак, как ты помнишь, твоё попадание в моё тело обусловлено несколькими факторами. -Взяв свой любимый преподавательский тон, начал Алекс. – Это и нарушение в схеме ритуала и повреждение моего астрального тела, и даже местоположение твоего тела на момент смерти. Но как раз это не столь важно. Так вот, смерть, это в любом случае отрыв астрального тела, или души, от тела физического. Судя по всему, при этом повреждается некая часть души или ей наносится тяжкая рана. Именно в таком, раненом, виде ты попал в моё тело. До конца выяснить причины мы с Элис не смогли, но ты попал в тело, в котором находилась душа в примерно таком же состоянии. Не прошедшая через смерть физического тела, но получившая похожие повреждения. Моя душа, повреждённая в схватке с демоном и при неправильно оконченном ритуале.

И вот, одна душа, твоя, занимает лидирующую позицию, и при этом угнетает более слабого товарища по несчастью.

- То есть я всё это время как-то вредил тебе?

- Да, и весьма серьёзно. Но винить тебя мне не в чём. Это бессознательное действие, ты ничего не контролируешь и от тебя ничего не зависит. Можно сказать, что это происходит инстинктивно. Это меня со временем уничтожит.

- И что, ты это спокойно терпишь? Не оказываешь сопротивления?

- Поверь – если бы мог, я бы не стал такого просто так терпеть. Но и от меня тоже ничего в этом процессе не зависит. Как бы неприятно мне не было это признавать, но твоя душа сильнее моей и ты одерживаешь верх.

- Я совершенно запутался. Кто в итоге кого убьёт?

- Я ещё не закончил. Если оставить всё как есть, то в ближайшие несколько лет, твоя душа полностью устранит конкурента и получит полный и безраздельный контроль над моим телом. Но это будет причиной и твоей смерти.

Дело в том, что при появлении на свет живого существа, образуется некая связь между телом и душой, подменить которую, пока что не удавалось никому. Опыты были, и их было не мало, но ничего путного из них не вышло. Лишь одно удалось выяснить совершенно точно – без души, изначально присутствовавшей в теле при рождении, полноценно тело жить не может. Именно поэтому, ты и не переживёшь моего окончательного исчезновения.

Алекс прав – действительно, всё запутанно и неясно. Души, раны, тела…Столько сложностей, что не грех во всём этом запутаться.

- И что, нет никаких вариантов как мы можем это предотвратить? Помнится ты говорил о том, что можно переселить душу в другое тело, почему не пойти по этому пути? Я вполне согласен пойти на переселение при таких раскладах.

- Боюсь, что для этого уже слишком поздно Макс. Дело в том повреждения моей души зашли слишком глубоко и самостоятельно жить я уже не смогу. Причина в том, что твоя душа не просто разрушает мою, она ещё и растворяет её в себе, не могу объяснить яснее. Это схоже с прививкой новой ветви к дереву. Соприкоснулись два повреждённых участка древесины и одно вросло в другое. Только в нашем случае дерево сожрёт новую ветвь, а не позволит расти за свой счёт. И это неизбежно. Так что без тебя выжить мне не удастся. И тебя переселить в новое тело уже тоже нет возможности, потому что в некоем смысле мы оба деревья и одновременно прививаемые ветви. Процесс сложен и запутан. Тебе пока достаточно понять лишь то, что сменить тело у тебя теперь не выйдет. Но один вариант у нас всё же есть.

- Что за вариант?

- Мы можем попробовать провести древний эльфийский ритуал. Его суть состоит в том, что он может позволить именно «привить ветвь к стволу дерева». При определённых условиях, конечно, мы оба сможем выжить.

- И вот стоило так нагнетать атмосферу если варианты всё же есть? – Покачал головой я – Что за ритуал?

- Ритуал, называется - Связь с Предками. Во время этого ритуала, доступного очень ограниченному кругу лиц, один эльф получает полный контроль над душой второго. И может проделать с ней абсолютно всё что угодно. В основном этим ритуалом пользуются для поглощения души умирающего родственника. Причины нас не интересуют, нам важно лишь то, что при этом можно выжить нам обоим, если ты проведёшь не поглощение моей души, а полное слияние наших душ. Вернее, того, что от них останется на тот момент, когда ты сможешь его провести.

- Не подумай, что я планирую нечто подобное, но мне любопытно – если ничего не делать и ты исчезнешь, сколько проживу я?

- Точно сказать не могу, но думаю, что очень недолго, может быть пару дней.

- То есть этот ритуал наш единственный шанс?

- Верно.

- И что получится в итоге? Я стану управлять телом, а ты и дальше будешь сидеть в моей голове?

Вполне приемлемый вариант. Если так. Пусть немного не удобно, но всё же мы оба выживем, а это уже не мало.

- Нет, всё сложнее. В этом и есть самое слабое место моего плана. Мы оба умрем, или исчезнем – называй как посчитаешь нужным, а вместо нас появится новая личность. Если я правильно понимаю суть ритуала, то эта личность будет неким смеском из наших душ, и в каком-то смысле мы оба будем живы, но это будем уже не прежние мы. Это всё равно что переплавить две серьги и смешав получившийся расплав, выплавить из него третью. Материал тот же, а итог совсем иной.

Вот же гадство! Значит в любом случае меня скоро не станет. То, что может получиться в итоге ритуала, почему-то не вселяет в меня оптимизма. Но с другой стороны – какие у меня есть альтернативы? Смерть и полное исчезновение. Или надежда на то, что я не растворюсь в безвестном существе, появившемся на моём месте. Из двух зол люди всегда выбирают меньшее, так что думать особо и не о чем.

- Что нужно для проведения ритуала?

- Нужно многое. Самое сложное в том, что провести его должен ты сам. От начала и до конца. Только так ты получишь полный контроль над моей душой.

- Как ты себе это представляешь? Я же в магии почти полный ноль, а ритуал наверняка не из простейших.

- Да это так. Но это ещё не всё. Хоть твоя душа и очень похожа на мою, всё же ты никогда не использовал в полной мере магическую силу, а значит, у тебя часть души, отвечающая за магию, абсолютно не развита. Для полного слияния, важна родственная связь и схожесть душ. В случаях, когда эльфы проводили ритуал с объектами не имеющими близких родственников, они старались подбирать кандидата в поглотители с максимально похожей на объект поглощения душой. То есть искали астрального близнеца. И наличие магического дара в этом случае имело важное значение. Если у поглощаемого он присутствовал, то подбирался поглощающий с таким же уровнем развития магического дара. Если же у поглощаемого такового не было, то и поглощающему он ни к чему, в этом случае эльфы использовали некий артефакт. Но для нас это не имеет значения. Наши души уже на столько спаяны воедино, что артефакт не сможет нам помочь, не говоря о том, что кто бы нам еще позволил им воспользоваться. В нашем случае провести ритуал возможно только если ты разовьёшь свой дар до моего уровня, и проведёшь его самостоятельно. От начала и до самого конца.

Угу. Просто замечательно! Уже побежал проводить ритуал! Я ведь это умею, для меня это так же легко как высморкаться.

- И как ты себе это представляешь? Даже будь у нас в запасе столько времени сколько было у тебя… А кстати, сколько тебе было лет на момент моего появления?

- Мне было сто пятнадцать лет.

- Нихрена ж себе! – Удивлённо присвистнул я, по-новому взглянув на своё тело – А ты здорово сохранился для своих лет.

- Имея дар продлить молодость не проблема.

- Да уж…Так о чём это я? Ах да - если бы даже у меня в запасе были сто пятнадцать лет, то я всё равно не уверен, что смог бы достичь твоего уровня. Всё же я продукт другого мира и мыслю я критериями и понятиями своего мира. Мира, в котором о магии почти ничего не известно. Элис поведала мне массу всего интересного, и я теперь имею некоторое представление об этом.

- Макс, другого выхода всё равно нет. Ты либо пробуешь, либо мы умираем в ближайшие пять лет. Без максимальной идентичности аур, а в частности - уровня магического развития, шансы на успешное завершение ритуала сильно понижаются.

Мдя… Прямо-таки судьба велит мне пойти в маги! А что? Я ведь всё равно собирался учиться магическому ремеслу, даже академию для этого присмотрел подходящую… Правда теперь я знаю, что та академия находится под плотным колпаком у церковников, к которым я после рассказа Алекса изрядно поохладел, и поступать туда больше не собираюсь. Теперь придётся думать над выбором нового учебного заведения. Хотя… Алекс ведь наверняка готовился к этому разговору и у него наверняка уже всё спланировано, так зачем тогда мне об этом думать, если есть возможность последовать совету человека, кровно заинтересованного в моём качественном обучении?

- Что я должен делать?

- Ну для начала, тебе нужно поступить в магическую академию и с помощью Элис окончить её в сжатые сроки. В процессе обучения тщательно изучить ритуал и подготовиться к нему. И самое важное – максимально возможно развить свой дар.

- А почему ты или Элис не можете учить меня? Ведь вы оба заинтересованы в результате и скорости моего обучения, а это несомненно скажется на качестве обучения.

- Забыл упомянуть - с помощью Элис, ты запечатаешь мою часть души до момента проведения ритуала. Это нарушит нашу связь и ослабит ущерб нашим душам, но позволит тебе выиграть около пяти лет времени для обучения. Помимо этого, таким образом я смогу сохранить больше своего астрального тела, чем мне удалось бы останься всё как сейчас. Для меня как будто замедлится время и пройдет всего миг. Для тебя же всё останется как сейчас, разве что ты не сможешь больше болтать со мной. Это причина того, что я не смогу тебя обучать.

Элис же, после уничтожения основного артефакта, не сможет в полной мере заняться твоим обучением. Так что придётся тебе заняться обучением как все начинающие маги – в академии.

- Угу, с этим разобрались. Я так понимаю, ты уже знаешь куда мне поступать на обучение?

- Я могу предложить тебе два наиболее подходящих, на мой взгляд, варианта. Первый: покинуть этот континент и поступить в одну из Академий на соседнем. И второй: поступить в академию за пределами империи, например в Содружестве Вольных Государств.

- О как! – Удивился я. – Насчёт континента ты не шутишь? Но зачем мне его покидать?

- Всё просто Макс. Ты находишься в моём теле. Церковники хоть и знают, что я вроде как исчез, но в покое тебя всё равно не оставят. Есть одно пророчество, согласно которому ты, или вернее мы, можем уничтожить мир, если будут созданы некие условия. Как ты понимаешь – без внимания нас не оставят абсолютно точно.

- А это ещё что за новости? Почему ты раньше ничего подобного мне не рассказывал? Я думал, что ты нужен церковникам только потому, что обладаешь секретом создания существ вроде Элис?

- А я и сам ничего не знал о пророчестве, до тех пор, пока мне о нём не поведала Элис. Наш с тобой случай как раз подходит под него. Если интересно – потом расспросишь по поводу пророчества Элис, а сейчас давай вернемся к главной теме нашей беседы.

- Хорошо -Покорно согласился я.

- Итак – самый лучший путь для тебя, это покинуть континент и исчезнуть с глаз церковников, хотябы на какое-то время. Именно поэтому я его и предложил. Но я помню, что ты успел обрасти некоторыми знакомствами и связями, даже сумел организовать своё дело, и потому возможно не захочешь покидать континент. Второй вариант, хоть и более рискованный, всё же позволяет уйти из-под плотной опеки церковников, хоть и не полностью, но в достаточной степени для того, чтобы не переживать за свою жизнь. В Содружестве, у церкви далеко не такие сильные позиции и просто так никто не позволит церковникам творить всё что захочется на территориях государств входящих в Содружество. Так же, второй вариант позволит тебе не потерять своих друзей и доходов от сотрудничества с твоими друзьями из посёлка. В любом случае – решать, что выбрать, придётся именно тебе.

- Думаю ты и сам знаешь, что именно я выберу. Всё же ты уже довольно хорошо меня успел узнать.

- Я могу лишь догадываться. Тем более что для меня вся эта твоя суета с обучением займет всего лишь миг, и я ничего не смогу поделать с твоим выбором. Так что могу лишь советовать, как тебе поступить.

- Нет Алекс, пока что я предпочту остаться на этом континенте. Как бы то ни было, я действительно пока что не готов к тому, чтобы начинать жизнь с чистого листа на новом месте. К тому же не забывай о том, что у нас обоих здесь остались незавершенные дела и неоплаченные счета.

- Ты об Элис и твоей «нелюбви» к Йенифер?

- Не только. Мне кажется, что как только мы решим эти вопросы, ты обязательно захочешь устроить какую-нибудь пакость церковникам в отместку за то во что они превратили результат твоих трудов.

- Хм… Откуда такие мысли?

- Не только ты успел неплохо изучить мой характер. Я тоже неплохо так к тебе присмотрелся.

- И как я тебе? – Усмехнулся Алекс.

- Неплох. – Серьёзно ответил я. – Мы с тобой действительно очень похожи. С учётом того, что я бы такого точно не оставил просто так, я и пришёл к выводу что ты захочешь отомстить своим обидчикам.

- Аххаха – Рассмеялся Алекс – И вправду – ты довольно неплохо успел изучить мой характер. Да, я с удовольствием бы отвесил пару душевных оплеух некоторым личностям из Церкви и Совета магов. Правда пока об этом говорить рановато ты не находишь?

- Ну да, в свете того, что для начала нам нужно суметь выжить, подобные планы смотрятся немного нелепо. Но ведь должна же у нас с тобой быть какая-то далёкая цель на будущее? Так почему бы этой целью не стать планам мести всем нашим неприятелям?

- Согласен, цель достойная. И мне она вполне по душе.

- Мне тоже. А для того, чтобы она как можно скорее воплотилась в жизнь, нам самим нужно выжить. Давайте уже, рассказывайте, что конкретно мы будем делать в ближайшее время.

Глава 15

После этого разговора всё завертелось со страшной скоростью. Нужно было успеть проделать очень много важных вещей за короткое время, что и обусловливало нашу спешку. Во-первых, мы окончательно определились с будущим местом учёбы. Выбор пал на академию в соседнем с империей, королевстве. На то что мы сделали именно такой выбор, повлияло сразу несколько причин: незначительная удалённость от границ империи, но в то же время защищённость от посягательств церковников ввиду другого вероисповедания в королевстве, условия для будущей работы по подготовке к ритуалу поглощения, в том королевстве имеется прекрасная пустошь, густонаселённая тёмными тварями, что позволит без проблем провести весьма приметный ритуал оставаясь необнаруженным, да и охота на тех самых тварей, может стать отличным подспорьем для бедного студента. Так же, родовое гнездо Алекса когда-то находилось в тех землях, неподалёку от моего будущего места обучения. Алекс хоть и не признался в открытую, но я догадался что он хочет побывать на родине и взглянуть на то, что там происходит сейчас.

Сами по себе сборы не должны были занять много времени, не так уж много вещей у меня имеется, и я не планировал тащить с собой ничего особого из пещеры Алекса, потому, основной причиной траты времени стали подготовка и проведение ритуала запечатывания души Алекса. С помощью Элис Алекс все подготовил и мне оставалось лишь встать в определённое место в круге силы и выплеснуть в него всю накопленную магическую энергию, чему я и учился под руководством Элис почти всё время.

Ритуал прошёл без сучка без задоринки и наконец настало время отправляться в путь. Собрав свои скромные пожитки, я уже стоял у входа в пещеру, морально готовясь к возможной встрече с теми, кто может ожидать меня за каменной дверью, когда ко мне обратилась Элис.

- Макс, не сочти за недоверие, но мне хотелось бы отправиться с тобой – заявила она.

Я на секунду растерялся, ведь никаких предпосылок к такому повороту не было.

- А как ты сможешь это сделать? – Задал вопрос я вызывающий у меня сомнения.

- За это не переживай, всё решаемо. Мне лишь нужно твоё согласие и желание иметь меня в качестве спутницы.

- Элис, я был бы рад такой компании, но ведь твой артефакт повреждён, да и находится не в этой пещере, насколько мне известно? Каким же образом ты хочешь отправиться со мной?

- Я могу выдать тебе один из сохранившихся амулетов Алекса. С их помощью я могла работать с книгами и свитками в различных запрещённых местах. Это конечно не полноценное присутствие, но кое-какую помощь я тебе смогу оказать, да и пойми, я просто устала находиться в этих пещерах. Я хочу взглянуть на то, что происходит в мире. Своими глазами, образно выражаясь, конечно. Амулет позволит мне давать тебе советы и делиться информацией в случае необходимости, а взамен я смогу отправиться в путешествие с тобою.

Интересно, почему она заговорила об этом только сейчас, когда Алекс не может её слышать? Я как-то не удосужился узнать у него досконально всё об его отношениях с Элис. Может быть это опасно для неё, или ещё что-то мешало ему и дальше пользоваться таким читерским методом добывания информации из закрытых источников?

Я задумался, взвешивая все за и против, а потом плюнул на всё и согласился. В конце концов, кто из нас супернавороченный ИИ, я или Элис? Думаю, она лучше меня смогла учесть все риски и последствия своих действий.

В итоге пришлось вернуться в лабораторию и захватить с собой небольшой амулет в виде камня, каждый миллиметр которого был покрыт неизвестной мне росписью и знаками. Так я обзавёлся незримой попутчицей. Которая буквально сразу же мне пригодилась.

Едва я вышел из пещеры, как Элис воспользовавшись уже привычной мне мысленной связью, указала на место лёжки двух соглядатаев. Так как я был на стороже, и готов к бою, мне не составило труда изобразить что я прохожу мимо них, а когда поравнялся с кустами, в которых они засели, сделать два уверенных выстрела из лука, оборвавших жизнь двоим подручным Йенифер.

Всё прошло без шума, а потому остальная часть отряда, который, как я чуть позже выяснил, расположилась на той самой полянке, за которую воевали при моём появлении орки и люди в балахонах, ничего не заметила и мой уход остался в тайне.

Осторожно пробираясь по лесу, я дошёл до берега уже знакомой реки. Там, как и предсказывал Алекс, находились лодки, на которых прибыли незадачливые соглядатаи. Быстренько осмотрев и отвязав одну из них, я отправился на ней вниз по течению. Дорога в Содружество Независимых Государств началась.

***

В огромном зале, полном солнечного света, щедро льющегося через большие окна, находились всего несколько людей. Один из них восседал на массивном золочёном кресле, облачённый в регалии высшего жреца, а остальные одетые попроще, стояли чуть ниже него, преклонив колени.

- Встаньте. – Разрешающе взмахнул рукой патриарх. – Что привело вас ко мне?

- Преподобный, - Заговорил один из троих, встав на ноги и устремив скромный взгляд на патриарха – Мы смогли кое-что выяснить о судьбе мага-отступника.

- Отлично! – подобрался сидящий на кресле мужчина – И что же вам удалось выяснить?

- В целом, выяснить удалось не так уж и много, - потупился в ответ его собеседник – Но информация важная, и мы решили, что вам необходимо узнать о ней.

- Джошуа, ты ведь помнишь, что я ненавижу, когда ты пытаешься играть со мной в свои шпионские игры? – задумчиво проговорил патриарх, рассматривая один из гобеленов на стене, на котором была изображена казнь какого-то грешника.

Проследив за взглядом патриарха, высокий мужчина нервно сглотнул подступивший к горлу комок и поспешил продолжить:

- Да ваше преподобие, прошу прощения. Итак – нам удалось выяснить, что объект нашего наблюдения был захвачен в плен гоблинами при атаке на посёлок неподалёку от Карнаса. Отправить своих людей на его поиски сразу же, я не смог из-за заминки с освобождением земель от орды гоблинов. Однако, как только предоставилась такая возможность, я поспешил это исправить и в степь отправились трое моих лучших людей. Около месяца им понадобилось чтобы напасть на след племени, захватившего объект в плен. Ещё некоторое время было потрачено на то, чтобы точно установить его судьбу.

- И что же с ним стало? Надеюсь, эти дикари просто прирезали его? – нетерпеливо перебил говорившего патриарх.

- Нет ваше преподобие. Маг был продан на рабском рынке. Это удалось выяснить абсолютно точно. Чуть позже я предоставлю вам инфокристаллы с записью из памяти гоблина, совершившего сделку.

- Вот как значит. – задумчиво почесал подбородок патриарх. – И кто же захотел купить нашего друга?

- На установление личности покупателя ушло довольно много времени подобный, но всё же нам это удалось. Именно личность покупателя и натолкнула меня на мысль о том, что вы срочно должны узнать последние новости по этому вопросу.

- Умеешь же ты заинтриговать Джошуа. Но поторопись, моё терпение не безгранично.

- Как прикажете подобный. Им оказался некий Августо де Брюльи.

- Де Брюльи? Знакомая фамилия. Совсем недавно, это семейство уже попадало в поле моего внимания, однако они замешаны в связях с тёмными ковенами, зачем же им покупать какого-то раба? Им что, мало жертвенного мяса, которое им поставляют твари?

- Ваше подобие, вы совершенно верно вспомнили про связи с тёмными ковенами этого знатного семейства, однако вы упустили из виду, что ковен, с которым однозначно подтверждена связь этого семейства, всего один. И это ковен бывшего мессира Антониуса.

- Ещё один предатель веры. – брезгливо сплюнул патриарх – И что же с того, что семейство де Брюльи связалось именно с этим ковеном?

- Осмелюсь напомнить вам, что основная работа в этом ковене, идёт в направлении продления жизни и отъёма сил, как магических, так и жизненных у всех, кого они посчитают достойными этого. Мессир Антоний в своё время был с позором изгнан из верховного анклава церкви именно за идеи об отъёме всего этого, у всех, кто замаран чернотой, в счёт служителей церкви. У нас давно было подозрение, не подтверждённое уликами в том, что участие в этих ритуалах принимают маги со стороны, напрямую с ковеном не связанные. И мы с моим помощником – Джошуа кивнул в сторону до сих пор молчавшего спутника – Считаем, что объект нашего наблюдения несколько раз участвовал в ритуалах ковена. Тому есть несколько косвенных доказательств и свидетельство пары не очень надёжных информаторов.

- И что? Да в империи возьми каждого третьего мага да допроси с пристрастием, и выяснится, что они так или иначе, имеют связи с тёмными ковенами. Зачем ковену Антониуса понадобился именно Алекс де Фарго?

- Изначально, едва получив эту информацию, я решил, что ковен просто выкупил нужного им мага, чтобы мотивировать его на дальнейшее сотрудничество, как союзника. Однако позже, нам удалось установить несколько деталей которые никак не вяжутся с этой картиной. Посудите сами – о какой дружественной услуге может идти речь если выкупленный маг остался на положении раба, и на протяжении всего путешествия до южной границы империи, находился в этом положении? До некоторых пор нам этого выяснить не удавалось, но недавно с нами на связь вышел один из членов ковена, среднего звена, который и пролил свет на эту загадку.

- Что же удалось выяснить?

- Маг Алекс де Фарго, находясь в бегах после того громкого судебного процесса, не оставил свою исследовательскую деятельность, и так как был лишён доступа к хранилищам ингредиентов Гильдии Магов, пошёл по другому пути. Он несколько раз оказывал услуги магического толка ковену Мессира Антониуса и как минимум один раз поучаствовал в ритуале отъёма сути. Однако в ходе ритуала что-то пошло не так и помощница мессира Антониуса, некая Йенифер де Бласко, объявила о большой награде за голову Алекса де Фарго, однако ещё большую награду она предложила за живого мага. Исходя из этих данных, мы сделали выводы что наш объект стал её личным врагом. Что послужило тому причиной, установить пока не удалось.

- Йенифер де Бласко значит? – патриарх снова нахмурил брови, заставив занервничать своих подчинённых. – Не та ли это особа, что заведовала женским монастырём в срединных горах, и принесла в жертву большую часть его населения?

- Да ваше подобие, это именно она.

- Чем же наш Алекс смог так рассердить такую непростую особу?

- К сожалению это нам неизвестно подобный. Зато удалось установить кое-что другое. Августо де Брюльи – является подручным у Йенифер де Бласко, и после некоторых проверок, мы смогли выяснить что Алекс де Фарго до недавнего времени находился в положении узника именно в её замке.

- Я так полагаю, раз уж ты говоришь об этом в прошедшем времени, больше он там не находится?

- Именно так ваше подобие. И тому есть несколько подтверждений. Во-первых, наш шпион сообщил что госпожа де Бласко, находясь в страшном гневе перебила половину своих подручных. Причиной тому стал побег двух пленников, одним из которых являлся мой подопечный. Вторым пленником была некая знатная особа, личность которой нам пока не удалось установить. А во-вторых, нам удалось перехватить письмо адресованное одному из новых друзей Максима Никифорова, которое он отправил полторы недели назад, от границы империи.

- И о чём же в нём говорится?

- Объект нашего наблюдения, отправился в Содружество Независимых Государств, ваше подобие. В письме он сообщал что все его договорённости с друзьями в силе и просил не волноваться за него. Обещал навестить при первой возможности и просил не забывать о его доле в предприятии друзей. Мы полагаем, что подобные письма, объект отправил всем своим знакомым и в ближайшее время готовимся перехватить их для ознакомления с их содержимым.

- А что кстати с его спутниками? Как их там? Сын барона и эльфийка?

- После того как они были освобождены из плена гоблинов войсками империи и получили медицинскую помощь, с ними несколько раз беседовали представители церковной службы, однако ничего нового они сообщить не могли, и потому было решено оставить их в покое. Кроме того, барон и семья эльфийки проявили слишком уж активный интерес к нашим движениям. Естественно, без надзора они не остались и о всех их передвижениях и действиях мы получаем полную информацию в кратчайшие сроки.

- И чем же сейчас они занимаются? Насколько я помню, они собирались поступать вместе с Максимом Никифоровым в одну из академий магии под нашим патронажем?

- Верно ваше подобие. Однако они отказались от этой затеи и некоторое время путешествовали в поисках своего друга по степи. Однако не смогли ничего выяснить о его судьбе и вернулись ни с чем. В итоге в академию они договорились не поступать пока не выяснят о судьбе своего товарища. На данный момент, они являются полноправными членами гильдии охотников и работают парой.

- Ладно, с ними всё понятно. А что с нашим объектом? Что вы планируете делать дальше?

- Мною уже отправлено несколько агентов на территорию Содружества Независимых Государств. Их заданием является установления местоположения объекта и установление наблюдения за ним, по его обнаружении. Но ввиду того, что их работа на территории Содружества будет сильно осложнена, слишком скорых результатов я не жду, ваше подобие.

- Хорошо Джошуа, я хочу, чтобы вы сразу же поставили меня в известность, как только появиться новая информация по нашему объекту. Думаю, вы и сами понимаете как ценен этот переселенец, и как удачно он попал именно в тело нужного нам мага. Это, не говоря уже о пророчестве. Приложите все усилия для скорейшего его обнаружения. Если необходимо, отправьте ещё больше агентов на территорию Содружества, но больше объект не должен исчезнуть из-под нашего надзора.

- Как прикажете. Ваше Преподобие.

***

Звук ударов молота по наковальне, был прерван появлением гостя.

- Привет Михель, всё трудишься? – поздоровался Ингар, войдя в кузницу друга.

- И тебе привет. В отличии от тебя, лентяя, я не прочь и сам помахать молотом.

- Ну вот чего ты на меня наговариваешь? Ничего я не лентяй. – и не подумал обижаться на друга Ингар. – Я, между прочим, с утра уже успел съездить к торговому перекрёстку, и кое-что прикупил, а ещё, я вот что принёс!

С этими словами, жестом фокусника, Ингар извлёк из сумки небольшой свиток, залитый восковой печатью.

- И что же это? Нам всё же разрешили пристроить к мастерской у рудника ещё пару акров земли?

- Вопрос с землёй решиться и без всяких писем, после того как этот чинуша взял на лапу такую сумму, переживать нам не о чем. А это друг мой, весточка от Макса!

- Да иди ты! – Обрадовался Михель – И что. Где же он пропал?

- Он в плен к гоблинам как попал, так только сейчас освободиться смог, и вот, весточку прислал.

- А сейчас он где? Чего сам не приехал?

- Не знаю. Но что-то он темнит. Просит всем приветы передавать и про деньги не забывать. Вот в общем то и вся весточка. Да что я говорю – на, сам читай.

Михель, прикрыв горн и неспеша убрав по местам инструменты, так же неспешно подошёл к бочке с водой, вымыл руки, смыл пот с лица, тщательно вытерся полотенцем, и только после этого подсел за стол к другу и налив из стоявшего на нем кувшина кружку кваса, взял в руки письмо. Много времени чтение не заняло, но заставило Михеля нахмурить брови.

- Я надеюсь ты долю Макса не забывал отправлять в банк?

- Ты за кого меня держишь? – возмутился Ингар – Всё до последней монетки и точно в срок!

- Вот и правильно, а то в последнее время, проснулось в тебе что-то эдакое, на деньги как сорока смотришь, людей за ними видеть перестаёшь.

- Ты говори, говори, да не заговаривайся! - возмутился Ингар. - То что ты тугодум все финансовые вопросы на меня повесил, ещё не значит что мне это нравится. Я знаешь ли тоже не прочь посидеть у себя в мастерской да с деревом поработать, только у меня со всеми этими бумажками на это времени нет. А ты оказывается меня ещё и обвиняешь в чём-то.

- Да не обвиняю я, не кипятись. Просто вдруг подумал, что ты мог забыть про долю Макса, а ему деньги сейчас похоже ох как понадобятся.

- Это ты о чём? С чего такие выводы?

- А ты на печать то восковую взгляни. Неужели не увидел, что на ней клеймо другого государства стоит? Да не простого, а самого Содружества.

- Эх ма… и в правду, как же это я не доглядел. Но за каким демоном он туда попёрся то? Что ему тут не жилось?

- Не знаю друг мой, но если хорошенько подумать, и вспомнить те вдумчивые беседы с церковниками, что у нас несколько раз происходили после набега гоблинов, то некоторые мысли начинают посещать даже мою, как ты говоришь – дубовую голову.

- Мда… что ж за переплёт то у него в жизни, что приходится в такую даль ломиться от нового дома?

- Не знаю. Но буду надеяться, что однажды он объявится и всё расскажет. А ты тем временем, не забывай про его долю! И знаешь что? Прибавь-ка к ней, от моей доли, ещё десятину, чай не обеднею, а ему подспорье.

- Верно говоришь, так и сделаю, и от себя ещё добавлю!

Глава 16

В своей прежней жизни, я никогда не увлекался пешими походами. Просто никогда не мог понять, зачем топать неведомо сколько километров пешком, если можно воспользоваться транспортом? Ведь для того он и был придуман, верно? Да, конечно, это очень полезно и так далее, но ничего приятного для себя, я в этом не смог разглядеть.

Был у меня приятель, который просто с ума сходил по пешим походам в горы, и меня пытался пристрастить к этому. Но, ничего у него не вышло. Интереса ради, я сходил с ним за компанию в один из его походов, а по возвращении, зарёкся когда-либо повторять подобные подвиги. Ну не моё это. Всю жизнь я возился с автомобилями, сначала с автомобилями отца, а потом и со своими, в том числе и служебными. Даже работу выбрал связанную именно с ними, и ни разу об этом не пожалел. Ну вот подскажите мне пожалуйста - зачем сбивать ноги и кормить комаров отправляясь в дикие места, если можно воспользоваться автомобилем повышенной проходимости и с гораздо большим комфортом добраться в те же дикие дали что и пешком? Вот примерно так я всегда и мыслил. Но моя новая жизнь, похоже решила силком заставить меня компенсировать недостаток пеших прогулок и путешествий в целом.

В последнее время я только и делаю что куда-то иду, плыву или еду верхом. Причём вариантов отказаться от такого времяпрепровождения у меня особо то и нет. Хочешь, не хочешь, а приходится перебирать ножками в нужном направлении, потому что остановка означает крах. Крах всего. Планов, надежд, устремлений. И как-то потихонечку, я начинаю к этому привыкать. Втягиваюсь, наверное.

Нет, походы по-прежнему не вызывают во мне ничего, кроме желания сесть в автомобиль и добраться до нужного места таким способом, но за неимением альтернатив, приходилось довольствоваться тем, что есть.

Началось моё путешествие в довольно комфортных условиях. У меня имелась пусть небольшая, и не очень-то комфортабельная, но всё же лодка. Однако к моему большому сожалению, вскоре от неё пришлось отказаться. Большую часть пути мне предстояло проделать по суше, да ещё и держась в дали от густонаселённых мест. Так я стал завзятым пешеходом п. Не по своей доброй воле и не от хорошей жизни, как вы понимаете.

В целом моё путешествие было однообразным до ужаса. Я брёл в течении дня, стараясь держаться подальше от населённых пунктов, останавливался, когда уставал. Спал сколько хотел и просыпался, когда высыпался. Казалось бы – живи и радуйся, но такой образ жизни осточертел мне буквально через несколько дней после начала путешествия.

Небольшое разнообразие в ритм моего существования, вносили встречи с различными существами. Преимущественно, встречались мне лишь разнообразные твари, желавшие полакомиться скромным путником. С такими «товарищами» у меня было всего два варианта действий. Если тварь была мне по зубам, то я её убивал. Если же попадалась какая-нибудь опасная тварь, то я предпочитал спасаться бегством.

Иногда, я всё же заходил в поселения людей, стараясь выбирать мелкие деревушки или посёлки. Там я покупал себе продукты в дорогу и не задерживаясь отправлялся дальше в путь. Но так было не всегда. Бывало, что жители замечали на моей руке знак охотника, который я намеренно выставлял напоказ, и для меня находилась работёнка по профилю. Я внимательно выслушивал просьбу селян и принимал решение, по зубам мне такая работёнка, или же нет. Так я зарабатывал себе на пропитание. Не то что бы у меня совсем не было денег, нет. Деньги были, и для любого грабителя я стал бы славной добычей, буде таковой встретился бы на моем пути. Всё же при сборах, я не удержался и прихватил с собой из пещеры Алекса немного золотишка. Так, на насущные расходы по меркам Форнаса, но для мест, по которым я путешествовал, это были бешеные деньги.

Кстати, в связи с тем, что из пещеры я прихватил именно золотые монеты, у меня возникли некоторые трудности при покупке продуктов в первой парочке деревень, в которые я забредал по пути. Для местного люда, золотая монета была сродни сотне баксов для российской глубинки – все знают, что это немаленькая сумма, и как платёжное средство очень хороша, да вот только сдачи с неё мне сдать никто не мог, а продуктов которые я мог купить на эту сумму, мне ни в коем случае не унести на своём горбу – грыжа выпадет от натуги.

В первом посёлке я отдал золотую монету целиком за полный рюкзак снеди, чем немеряно порадовал местного старосту, который и согласился меня «отоварить». Он даже не особо расстроился, когда я взял на сдачу всю имеющуюся у него наличность, в виде двух серебряков и горсти меди.

В следующий же раз, я вошел в поселок покрупнее, вслед за небольшим торговым караваном, и у владельца этого каравана разменял на более мелкие монеты еще десяток золотых. Но то ли торгаш попался шибко жадный, то ли кто-то из местных жителей захотел прибрать к рукам мою наличность, но мне пришлось в спешке уходить из деревни, торопясь оторваться от замеченной слежки.

Никаких последствий размена денег не получилось. Я покинул деревню, и сильно постаравшись, запутал свои следы так, что никто меня не нагнал. Но звоночек был тревожным и урок я усвоил, начав выставлять на показ кольцо охотника в поселках и стараясь сначала «заработать» себе на пропитание. Если же работы не находилось, то приходилось тратить те деньги что я выменял у торгаша, однако золотом я больше не светил, стараясь расплачиваться медью.

В общем путешествие было хоть и довольно скучным по моим меркам, но довольно насыщенным на различные события, а потому особо тосковать мне не приходилось. Не маленькую лепту в дело развлечения меня любимого, внесла и Элис. Она никогда не отказывала мне в беседе, если вдруг у меня появлялось желание с кем-то поговорить. Всегда помогала советом и информацией, если я вдруг сталкивался с какими-то трудностями или непонятными для меня вещами. Например в определении степени опасности для меня того или иного существа, мнение Элис было для меня ценнейшим указанием. Да и спал спокойно по ночам, я только от того, что знал о том что Элис бдит и стережёт мой сон. Уж не знаю, чем она пользовалась для этих целей, но почти все проведённые мною в лесах ночи, были спокойными. Всего пару раз Элис пришлось прервать мой сон для того, чтобы я мог уйти с пути следования особо опасных тварей, одной из которых оказался «старший брат» склира. Вот уж с кем я бы точно не хотел более повстречаться. Представьте себе склира, раза так в три крупнее, наделённого полным иммунитетом к магии, стреляющего молнией во всё что не успело убраться с его дороги, да ещё и имеющего в своём арсенале маскировку аля-хамелеон! Впечатлились? Вот и я впечатлился. До испачканных штанов. Хоть и в переносном смысле, но не далеко от истины. Второй же гость, заставивший меня проснуться и смыться подальше, и вовсе не попался мне на глаза. Чему я только порадовался, выслушав его описание от Элис. Судя по всему, это была некая разновидность местного удава, способного загипнотизировать свою жертву. Не хватало мне только в местные «бандерлоги» податься для разнообразия. Нет уж – увольте!

В общем - не смотря на монотонность окружающей обстановки, скучать в дороге мне почти не приходилось. Так мы и добрались до нужного мне города и королевства.

Итак – город, в котором по моим планам мне предстоит провести ближайшие несколько лет, называется Иреж. Он является столицей одноимённого королевства и имеет, по данным Элис, население в районе миллиона разумных. Цифра по местным меркам довольно внушительная, вполне сопоставимая с населением крупнейших городов империи.

Основным источником дохода местных жителей, является торговля, чему немало способствует наличие морского порта и большого количества рудников и мануфактур в ближайших окрестностях.

Помимо торговли, большое место в жизни горожан занимает Гильдия Охотников, ввиду того что неподалёку расположилась крупная пустошь, ставшая пристанищем и колыбелью для большого количества тёмных магов и тварей. Некогда эта пустошь была процветающим королевством, власть в котором принадлежала гильдии магов, но после большого магического бума, причины которого уже никто не помнит, стало тем, что есть. Зато и по сей день смельчаки могли отправиться в пустошь и вернуться богачами, при большой удаче или же просто отдаться на пропитание тамошним обитателям, если она отворачивается.

Помимо тварей, которые приносили пусть и не слишком большой, но всё же и не маленький доход, в пустоши можно было найти различные артефакты древних магов или же банальные драгоценности. Такие находки становились просто джек-потом для везунчиков. Существовала целая группа людей, которые жили подобным образом. Их называли Бродягами. У них даже была своя гильдия. Покровительствовала над ними Гильдия охотников. В целом, работёнка хоть и рисковая, но на хлеб с маслом заработать позволяла спокойно, да ещё и уважения в глазах соседей прибавляла.

Так же не малую часть населения, составляли маги различных спецификаций. Как-никак, а в Иреже всё же была своя академия магии выпускавшая из своих застенков ежегодно около десятка магов. Большинство её выпускников разбредалось кто куда по окончании обучения, но некоторые из них оседали прямо в городе и не смотря на высокую конкуренцию, вели вполне спокойный и достойный образ жизни, по мере необходимости помогая королевству и его простым жителям.

Добравшись наконец, до этого города, я сутки провёл в блаженном бездействии и отдыхе. Смыв с себя дорожную грязь, а также хорошенько отъевшись и отоспавшись, я принялся за дела.

В первую очередь, я посетил местную гильдию охотников, где продал скопившиеся у меня за дорогу, ингредиенты из тел убитых мной тварей. Несмотря на то, что брал я только самое дорогое и не скоро портящееся, у меня их скопилось довольно немало. Сбыв почти всё, я стал обладателем неплохой суммы денег, с которой и отправился в местный банк.

Тут мне пришлось немного повозиться, чтобы подтвердить свою личность и получить доступ к своему счёту и счёту Алекса. Но оно того стоило.

Когда я узнал сколько денег у меня появилось на данный момент, я смог лишь удивлённо присвистнуть. Не бедно живут простые маги. Куда как не бедно. Мои собственные средства, вместе с теми, что мне продолжали исправно перечислять Михель и Ингар, на фоне состояния Алекса, смотрелись жалкими накоплениями последнего нищего. Потерев довольно руки и подкорректировав планы, я отправился в городскую управу. Мне необходимо было купить дом в городе. Пусть небольшой, но главное свой и с хотя бы малюсеньким двором. Этого требовали наши с Алексом планы, да и о собственном комфорте я тоже не забывал. Да, в академии имелось общежитие, и я изначально собирался им воспользоваться, но мне этот вариант по нескольким причинам не очень-то подходил, а потому оставался на крайний случай.

В управе мне пришлось помыкаться по кабинетам и чиновникам, пока я не додумался сунуть на лапу одному особо ушлому типу довольно солидную сумму. Это сразу же ускорило процесс поиска собственной недвижимости. Уже спустя три часа, я в компании одного из клерков, осматривал первый из предложенных мне вариантов.

Основным критерием при выборе собственного жилья в городе, по нашей с Алексом договорённости, должна была стать некая изолированность от случайных глаз местных жителей. В идеале, это должен быть небольшой домик с как можно более объёмным подвалом, окруженный каменной стеной или на худой конец садом, сквозь который дом не должен просматриваться ни с одной из сторон света. Эдакий домик в лесу или замок в миниатюре.

Исходя из этого, мне пришлось забраковать несколько предложенных мне вариантов. Еще два варианта были отклонены из-за слишком большой стоимости и один из-за значительной удалённости от академии. Ну хоть убейте – не горю я желанием каждое утро проделывать пеший поход на несколько километров до места учёбы. А если не дай бог какой форс мажор, так не просто прогуляться придётся, а здорово так побегать.

В итоге, когда клерк наконец-то понял, что именно мне от него нужно, мне и был предложен устроивший меня вариант недвижимости. Им стал небольшой, в два этажа, домик, как по заказу окружённый шикарнейшим, хоть и довольно запущенным, садом, с неизвестными мне деревьями и кустарниками. Подвал тоже вполне подходил под мои требования, правда работы в нём предстояло немеряно.

После осмотра и согласования всех деталей, я вернулся в городскую управу и оформил все бумаги на свою новую недвижимость. Меня немного удивила цена, довольно низкая для столицы, но всё объяснилось довольно просто – бывшим владельцем дома был некий эльф, занимавшийся выращиванием грибов в своём подвале, и их последующей продажей. Из-за этого в доме была невероятная сырость и плесень, что естественно плохо способствовало его продаже. да и бизнес у эльфа не заладился почему-то, и дом был отнят у него для продажи в счёт долгов. Отсюда и появилась столь скромная стоимость. Меня такие мелочи не смущали. Всё вполне решаемо, хотя повозиться конечно же придётся, а низкая цена так и вовсе только радовала.

Закончив с оформлением всех необходимых бумаг, и распрощавшись с весьма замученным мною клерком, я напоследок поинтересовался у него, где я могу поискать себе прислугу и бригаду строителей для ремонта и уборки в доме. Он, явно торопясь избавиться от меня, присоветовал мне обратиться к хозяину одной местной корчмы, который подрабатывал, занимаясь чем-то вроде подбора кадров нужного мне типа. Поблагодарив за информацию, я поспешил откланяться, чем весьма порадовал бедолагу клерка.

Так как сначала осмотры, а потом и волокита с бумагами практически полностью отняли у меня весь день, я решил совместить приятное с полезным, а именно поужинать и заодно, поговорить с хозяином рекомендованной мне корчмы.

Заведение оказалось довольно респектабельным, а цены в нём здорово кусались. Причём не только цены на шедевры кулинарии, но и на услуги побочного толка. Корчмарь, здоровенный детина – орк, содрал с меня без малого пятьдесят золотых монет, за ужин и допуск к его «картотеке» с потенциальными работниками. Но похоже оно того стоило.

С претендентками на роль домохозяйки – поварихи, я смог переговорить буквально тут же, на месте, не отрываясь от ужина. Предварительно была заключена договорённость, что как только в доме будут закончены строительные и ремонтные работы, в мой дом переезжает жить и работать женщина средних лет, по имени Кара, со своей дочерью десятилетней дочерью Марикой. На мой вопрос о рекомендациях, в шутку заданный ей, Кара не растерялась и сказала что я сам могу дать их ей, так как тот пирог с вишней, который я с таким аппетитом в данный момент уплетаю, является её детищем. Пирог был недурственен, а Кара мне приглянулась своей непосредственностью, потому я и решил взять её на работу за пять золотых в месяц. Цена, конечно, немаленькая, но для столицы вполне обычная. Дочка Кары же, шла бонусом. Она будет помогать матери в уходе за домом и по возможности не мешать мне заниматься своими делами.

С бригадиром строителей же, встретиться сразу не удалось, однако, корчмарь обещал прислать его ко мне домой с утра пораньше, чтобы на месте определиться с объемом работ и ценой за услуги строителей.

Порадовавшись столь продуктивно проведённому дню, я заскочил в трактир за своими пожитками и отправился ночевать в свой новый дом.

Глава 17

Когда я подошёл к своей новоприобретённой недвижимости, нагруженный своими пожитками и покупками, сделанными по пути к дому, я увидел, что у калитки меня кто-то ожидает. Сумерки не дали разглядеть визитёра издали, а потому встреча вышла неожиданной для меня. Вглядевшись в лицо визитёра, я немного удивился – он оказался эльфом. Только у этой расы я видел такие правильные черты лица. Которые несмотря на печать возраста и явно не очень-то простой жизни в последнее время, чётко просматривались сквозь небольшие морщины и припухлости. Едва взглянув на него, я догадался о том, кто же нанёс мне визит в столь неурочный час. Одет он был довольно неплохо, хоть и скромно – штаны из тёмной материи и светлая рубашка с вышивкой из какойто зелени с листочками, поверх которой был кожаный жилет. Высокие сапоги до колен и небольшой кинжал украшенный какой-то лепниной. Большего количества деталей из-за сумерек разглядеть не удалось. Светлые волосы перехвачены в хвост, открывая тем самым основную после внешней красоты отличительную черту его расы – уши. Классические, остроконечные

- Приветствую. – с лёгким намёком на поклон, заговорил он.

- Здравствуйте. – Не стал и я играть в молчуна, поставив свою ношу на землю и тем самым разгрузив на всякий случай руки. Нет, так-то я ничего плохого не ожидал, но всё же предпочёл быть готовым ко всякому развитию событий. Да и держать две немаленьких сумки мне не доставляло никакого удовольствия. Лишь врождённое скупердяйство не позволило мне нанять повозку, о чём я неоднократно пожалел по дороге. - Чем могу помочь?

- Верно ли я понимаю, что именно вы сегодня изволили приобрести данный дом, вместе с участком?

- Всё так. – Кивнул я – А вы, собственно, кто таков будете? И почему вас интересует этот вопрос?

- О! Прошу простить мою невоспитанность, позвольте представится – Лассерат ти Мануэль, в данном городе более известен как Грибник Лассер. Можете называть меня как вам покажется более удобным. Мне это безразлично.

Как я изначально и догадался, это бывший владелец моей новой недвижимости. Что ж, послушаем, чего он хочет.

- Вы можете обращаться ко мне по имени – Максим. – Не пошёл я на поводу простейшей психологической уловки. – И вы так и не ответили на вопрос о причине вашего интереса к моей покупке. – Кивнул я, в сторону видневшегося в сумерках силуэта дома.

- Всё очень просто. – Занервничал мой собеседник, явно чувствуя себя не в своей тарелке – Дело в том, что прежде этот дом принадлежал мне. У меня возникли некоторые трудности, и я вынужден был его заложить. Трудности как это иногда может случиться, не разрешились вовремя и мой дом перешёл в вашу собственность.

- Уважаемый, - поторопил я его – эта часть вашей истории, не является для меня тайной, и вы очень выручите меня если всё же перейдёте прямо к сути. Как вы сами можете заметить – время уже довольно позднее, а мне ещё предстоит обустроиться на новом месте, так что я предпочёл бы заняться делами, а не тратить время на разговоры. Извините уж за прямоту - устал как собака и спать хочу. Так что будьте добры – давайте ближе к делу.

- Да, да, конечно. Вечно я забываю о прямолинейности человеческой расы. Прошу простить, я снова отвлёкся. Итак, суть моего к вам дела такова – я прошу вас не вселяться в этот дом и уступить права на него мне. Естественно - не безвозмездно. Ваши расходы и время я компенсирую в полной мере.

Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд…- сказать, что я удивился, значит ничего не сказать. Вот уж чего точно никак не ожидал. Я почему-то считал, что моему визитёру нужно забрать что-то из дома, памятную вещицу там, или какую родовую реликвию, или ещё чего. Даже собирался пойти ему на встречу в этом вопросе, но того, что он только что озвучил, я никак не ожидал. И что прикажете делать? Домик мне реально понравился, как своей планировкой, так и местоположением. Да всё сошлось буквально один к одному с нашими планами на приобретение своего жилья, а тут – бац и нате вам. Продай говорит домик в зад. Ага счаз! Прямо-таки разбежался и бегом продаю.

- Эмм… простите, конечно, но с чего вдруг я должен это сделать? – Поинтересовался я, тяня время и стараясь тщательнее обдумать происходящее.

- Ну как же!? – Всплеснул руками эльф – Я человек в городе довольно уважаемый, к тому же имею немало хороших знакомых в различных кругах, поверьте – моя благодарность будет очень велика, в случае если вы пойдёте мне на встречу в этом вопросе. Да и моя семья тоже не забудет вашей услуги и при случае обязательно выразит свою благодарность, возможно ответной услугой или помощью коли таковая вам понадобится.

Ещё и семья влиятельная… только этого мне не хватает для полноты счастья. Как-то слишком уж этот товарищ вцепился в этот домик. Что-то здесь не чисто.

- Уважаемый Лассер, - заговорил я, тщательно подбирая слова, - Позвольте поинтересоваться, а что же такого в этом домике что он вам так сильно понадобился? Не поймите меня превратно, но мне он понравился. Единственный из предложенных мне вариантов, и я не горю желанием терять то, что с таким трудом нашёл.

- Не знаю в курсе ли вы, но Грибником меня прозвали не просто так. Я выращивал в своём подвале чрезвычайно редкие и ценные виды грибов. В моей коллекции было несколько таких видов грибов которых больше уже нигде нельзя найти и как вы понимаете рисковать и пересаживать их на новое место будет слишком неоправданным. Я уверен, что смогу снова прорастить их, но для этого мне нужны их старые грибницы - места, в которых они уже росли. И конечно же мой подвал со всем необходимым. Чего на новом месте я к своему великому сожалению, обеспечить не могу. Я надеюсь, что ответил на первый заданный вами вопрос. Что касается вашего интереса к этому дому и затраченных времени и сил, как я и говорил – я всё это смогу компенсировать. Моя семья сможет в течении пары дней найти вам подходящий дом в столице, гораздо более подходящий для жизни чем мой сырой и неухоженный. Ну так что? Устраивает вас такое объяснение?

- Да, вполне. Вот только меня не устраивает ваше предложение. Простите за прямоту – но нафиг оно мне надо? Меня вполне устраивает ваш, точнее теперь уже мой, как вы выразились - сырой и неухоженный, дом. Однако я готов пойти вам на встречу и позволить вывезти все необходимые вам и вашей семье грибницы. На большее, уж простите – я не согласен.

Ой-ой, кажется, кто-то не был готов к отказу. Эльф побледнел настолько, что этого не смогли скрыть даже сумерки и недостаточное освещение. По опыту общения с Эритой, я помнил, что это верный признак гнева у представителей эльфийской расы. Сродни тому как краснеет от злости лицо у некоторых людей. Кажется, только-что у меня появились новые проблемы.

— Это ваше последнее слово? - Прошипел эльф, кардинально сменив тон.

- Да, последнее. И сразу предупрежу – менять я его не собираюсь, что бы вы там мне не предложили.

- Ну что ж … - Он кинул на меня уничижающий взгляд, который в полной мере подсказал мне что ничего хорошего от этого типа мне отныне ждать не стоит.

Он сделал шаг в мою сторону, протягивая ко мне свою руку. Я напрягся. Но закончить то, что собирался, эльф не успел – Из стоящей на земле сумки, выбрался склир. Молниеносное движение лапой и на руке эльфа появляется солидных размеров порез, сделанный когтями моего питомца. Тот же рассерженно зашипел и припал на лапы готовясь защищать меня и дальше.

Однако эльф уже потерял весь боевой запал. Вскрикнув, он отдёрнул руку и выпучив глаза уставился на сердитого котёнка размером с среднего пса. На свою рану он не особо обратил внимания, а вот вид моего питомца его явно удивил. Кинув на меня ещё один полный злости взгляд он проговорил:

– Ты ещё пожалеешь об этом человек.

Круто развернувшись и чеканя шаг, он вскоре исчез за ближайшим углом, оставив меня одного в компании с моментально успокоившимся склиром.

- Дааа, Максимка, умеешь ты заводить друзей. – Пробормотал я сам себе провожая визитёра взглядом.

Интересно, что ему на самом деле нужно в этом доме? Ведь во всю эту чепуху о грибницах я ни на секунду не поверил. Я собственными глазами видел в каком состоянии находится подвал и всё что в нём находится. Я, конечно, не ботаник, но даже моей низкой квалификации вполне достаточно чтобы понять, что в перевёрнутых корытцах с высыпанной землёй и без должного ухода, никакие, а уж такие привередливые к условиям растения как грибы, расти не станут. В подвале творится сущий ад, в котором сам чёрт ногу сломит. Всё что можно было опрокинуть – опрокинуто, всё что можно разбить, разбито. Ни одного живого растения или корешка я там не видел. Не знаю кто постарался и так перевернул подвал, но делал он это тщательно и на совесть. Там даже следы едва не случившегося пожара имелись. И этот тип нагло врёт мне глядя прямо в глаза что там есть живые растения. Ну-ну. Нашёл наивного албанского школьника.

С такими мыслями, я поднял свои сумки и погладив по голове, поблагодарил своего защитника, отпёр калитку и отправился по дорожке к дому. Котёнок смело семенил за мной принюхиваясь ко всем растениям, росшим возле дорожки.

Изначально, я планировал худо-бедно прибраться в бывшей спальне хозяина, да и завалиться спать, но разговор с этим самым хозяином заставил меня отбросить усталость и отправиться в подвал сразу же после приведения в порядок спального места. Я решил ещё раз осмотреть подвал. В том числе и на предмет выживших грибов.

Никакого освещения в доме предусмотрено не было, за исключением свечей, которые я прикупил по дороге, да нескольких факелов. Очень жаль, что здесь нет тех магических светильников, к которым я привык в пещере Элис. Они бы меня здорово выручили сейчас. Однако это дело поправимое и в ближайшее время прикуплю себе чего-нибудь подобного, благо средства пока позволяют.

Но и с тем, что у меня имелось в наличии, мне вполне удалось провести осмотр подвала. Склир принимал в нём самое деятельное участие, тщательно суя нос во все щели и разгребая лапами одному ему интересные кучи земли и хлама. В одной из таких куч обнаружилось гнездо мышей, которых мгновенно постигла незавидная участь стать ужином проголодавшемуся кошаку. Ну что ж, хоть в этом мне не придётся голову ломать, теперь о мышах есть кому позаботиться. Надо только будет как-то обезопасить от его возни всё ценное и хрупкое. Ничего такого правда пока здесь нет, но скоро появится. И будет очень неприятно если охотящийся хищник разнесёт мне будущую лабораторию в погоне за каким-то жалким мышонком.

Пройдясь вдоль всех стен и тщательно их осмотрев, попинав некоторые кучи хлама и переворошив для очистки совести несколько куч земли высыпавшейся из перевёрнутых и разбитых деревянных посудин, я как и предполагалось, не смог найти ни следа живого растения. Пара корней грибов, которые я смог обнаружить были сгнившими в труху и рассыпались от малейшего прикосновения.

Склир же, смог найти живой образец, однако таковым он оставался не долго – кошак его просто на просто сожрал не успел я даже пикнуть. Покачав головой, я решил закончить с внеплановой ревизией и отправиться спать.

Теперь я на сто процентов убедился, что сказка о ценных грибах в исполнении эльфа была всего лишь сказкой, а значит можно смело слать того лесом, буде тот снова объявится. Интересно, что он собирался сделать когда вмешался склир? Никакого оружия в его руках я не заметил. Он что же собирался банально дать мне по роже? Я бы на это не отказался посмотреть.

Я и так-то никогда особо не боялся драк, а уж после попадания в этот мир и обретения зачаточных навыков Убийцы Демонов и вовсе перестал их стесняться. Пару раз даже поучаствовать пришлось в банальном трактирном мордобое, по дороге сюда. Ничего особо выдающегося я не делал, так, двинул пару раз по харям, мешавшим мне поглощать свой заказ. Однако при этом я заметил кое-что. Все движения, угрожающие мне напрямую, как то́ – замах рукой или ногой, становились будто замедленными. Я с лёгкостью мог в такие моменты увернуться или успеть принять решение о своих сиюминутных действиях.

Мне, после первого раза, вспомнился фильм о человеке-пауке, где главный герой поучаствовал в школьной драке и с примерно тем же эффектом что и у меня, мог уклониться от любой атаки. Я прекрасно понял, что это такое. Об этом умении мне неоднократно говорил ещё Орик, когда натаскивал меня на ме́чный бой. Да и в своём родном мире я не раз читал о подобном. Ускорение. Ускорение восприятия и реакции. Боевой транс. Названий у этого эффекта было великое множество, но суть одна – с приобретением определённого уровня навыков и опыта, у некоторых бойцов появлялось это самое ускорение. Оно являлось очень мощным подспорьем как в схватках между бойцами, так и в охоте на тёмных тварей. Добивались этого эффекта в основном нудными тренировками, и повторением одних и тех же действий, оттачивая их до автоматизма. Орик пытался и мне привить эту полезную плюшку, но то ли из-за ограниченности во времени, то ли тупо из-за моей лени, у него этого не получилось. И это несмотря на то, что я впервые впал в ускорение задолго до своего появления в гильдии охотников. Я понял это не сразу, но объяснения Орика всколыхнули что-то в моей памяти, и я вспомнил о своей первой встрече со склиром.

Тогда я, сам того не понимая, впервые использовал эту плюшку. Да и после, когда мне приходилось в экстремальных условиях браться за оружие, будь то лук или меч, эта способность приходила сама собой, помимо моей воли. Однако я ей был только рад. Вот только хотелось бы всё же научиться вызывать это состояние осознанно, а не гадать выручит оно меня в нужный момент или придётся отдуваться своими силами.

Такую возможность мне давала Школа Убийцы Демонов. И для этого мне нужно было спокойное место, в котором я смогу отдаться тренировкам на все сто процентов. В том числе и для этого был куплен дом с большим садом и плохой обозримостью со стороны соседей.

Кстати, надо бы написать письмецо Орику. Помниться он едва не кипятком пи́сал, пытаясь выудить из меня знания о технике боя. Вот пускай приезжает и занимается моим обучением, да и дальше пытается понять что-то из того, что открывается мне по мере развития и продвижения в освоении техники убийц. Думаю, для него не будет большой проблемой перевестись в местное отделение Гильдии Охотников. Как-никак, это королевств много, а гильдия в них одна и насколько мне известно, политические границы и дрязги её никак не касаются. Заодно и проверим насколько он горит мыслью получить новые навыки за мой счёт.

Правда я немного задумался по поводу того, что раскрываю церковникам своё текущее местоположение, но после недолгих раздумий отбросил эту отговорку как несущественную. Думаю, местные святоши не настолько лаптем щи хлебают и все, кому нужно, давным-давно знают где я нахожусь. Кстати, это ещё одна причина почему мне нужен был уединённый дом – согласно местным законам, я могу защищать своё жилище всеми доступными мне способами. В том числе и магическими. Правда с некоторыми оговорками, но всё же, возможностей по этой самой защите в данном королевстве намного больше, чем в империи. Например, что немаловажно для меня, я вполне мог применять для защиты своего жилья черномагические артефакты и нежить. Хоть и в довольно урезанном варианте, но в империи у меня такой возможности априори не могло появиться из-за поддержки церкви государством. В этом же королевстве, церковь и её служители вели себя куда скромнее и возможностей нагадить мне у неё было на порядок меньше, что не могло меня не радовать.

В общем, не смотря на усталость, я потратил ещё час на написание трёх писем. Одно Орику, одно Эрите и одно Остину, на случай если жизнь разделила Остина и Эриту. Всем им я предложил примерно одно и тоже – перебираться ко мне. Уж не знаю, что они ответят, и ответят ли вообще, но я посчитал это наиболее нужным в данный момент. Как говорится – вместе и батьку лупить легче.

Глава 18

Новый день для меня начался с погрома. Как я и предвидел, слава Тома и Джерри не даст моему питомца покоя. В погоне за мелким мохнатым недоразумением за какой-то надобностью, забравшимся в мою спальню, привела склира к столкновению со столом, на который я вчера сложил свои небольшие пожитки, и кое-что из хлама, собранного по комнате. Массы стола и склира оказались не равны, и стол с оглушительным грохотом был опрокинут, что, собственно, и привело к моему скорейшему пробуждению.

Поняв, что к чему и перестав извергать проклятия, я вынужден был с сожалением констатировать что поспать ещё хотя бы немного мне не светит. Взглянув за окно, я понял, что солнце давно уже встало и пора приниматься за дела.

Прогулка в ванную комнату, исправно работавшую и пережившую небольшую уборку, окончательно выветрила из моей головы сонную хмарь. Уже окончательно успокоившись и умильно поглядывая на довольную рожу кошака, я занялся завтраком. Особо заморачиваться и начинать нудный процесс готовки я не рискнул, потому что не был уверен в том что моих сил хватит на растопку кухонной печи и последующие процедуры, такие как поиск и отмывание необходимой посуды. Я просто достал из рюкзака остатки мяса с хлебом, налил себе прихваченный из трактира морс и вполне приятно провёл время за поглощением всего этого.

Как по заказу, когда я уже закончил с завтраком и уже подумывал о том, чем же себя занять, раздался звон колокольчика, оповещавшего о приходе посетителей. Ими оказались строители. Бригадир и его помощник.

Пока мы, как ужаленные, носились по всему дому и обсуждали все детали предстоящего ремонта, пришла и Кара, в компании своей дочери. Получив подтверждение о найме, а также немного денег, они отправились за продуктами, а после приступили к наведению порядка на кухне и прочей части дома.

Я никогда не сталкивался прежде с ремонтом такого большого помещения и потому не ожидал что простое обсуждение деталей и осмотр фронта работ может отнять столько времени. В итоге, когда мы наконец согласовали все насущные вопросы со строителями, время давно уже перевалило за полдень и меня уже ждал свежеприготовленный обед из супа и салата. Как Кара в столь краткие сроки умудрилась справиться с его приготовлением я не знаю. Это какая-то женская магия. Я бы только на то, чтобы разобраться с печью и хотя бы пожарить яичницу потратил бы в десять раз больше времени чем она на приведение в относительный порядок кухни и приготовление мне пусть и немудрящего, но очень вкусного обеда.

Со скоростью пулемёта проглотив всё что мне подали, я наконец расслабился и стал думать, чем же мне заняться теперь. Строители пообещали сегодня принести нужные инструменты и уже завтра с утра начать работы, так что им я вроде как ни к чему – лишь бы под ногами не путался, да над душой не стоял, так что об этом мне не стоит беспокоиться. Помочь Каре и заняться уборкой у меня не было никакого желания, да и что-то мне подсказывает что не стоит так поступать, по крайней мере пока что, ведь могут и не понять-с, когда работодатель изгваздается аки свинтус, помогая прислуге. Дикари-с. И после небольших раздумий, я решил наведаться в академию магии. Как ни крути, а сейчас это, по сути, первостепенная задача.

Я как-то внутренне немного побаивался этого. Уж не знаю почему, но был небольшой страх – а вдруг мне дадут от ворот поворот, а вдруг окажусь каким-нибудь слабеньким недомагом. Поэтому непроизвольно я откладывал этот визит на потом. Но сейчас, вроде как все срочные вопросы решены и уважительных причин для очередного переноса этого мероприятия у меня нет, так что, собравшись с духом и уточнив у Кары как лучше добраться до сего учреждения, я отправился в путь.

Как оказалось, в самом городе находится лишь административный корпус академии, или представительский. Однако вопросами принятия в академию занимаются не его обитатели. По такому вопросу нужно либо обращаться напрямую к директору, либо ждать дня общего набора, который происходит раз в год. До даты общего набора, как мне поведала милая старушка в административном корпусе, было ещё далеко, потому я решил отправиться к директору.

Учебная часть академии находилась в некотором отдалении от городских стен и я, решив не экономить, нанял повозку. За вполне скромную плату, меня вывезли за городскую стену и провезли несколько километров до ближайшего лесочка, в котором и обнаружился огромный замок, эдакий мини-город.

Причём я не сильно соврал, назвав это место городом. Вся территория была обнесена каменной стеной, мало уступавшей по прочности городской. На въезде, несли караул пара стражников, правда с уклоном в местный колорит – вместо доспехов, на них были одеты мантии, а вместо копий и алебард, на поясах болтались позолоченные дубинки или скорее жезлы.

Поинтересовавшись целью моего визита, мне вежливо сообщили, что въезд на территорию разрешён только особо важным персонам и потому остальной путь мне придётся проделать пешочком. Я этому нисколечко не огорчился, Мне и самому хотелось прогуляться по своей будущей альма-матер, и поглазеть по сторонам, что было бы затруднительно если бы я продолжил свой путь на повозке. Рассчитавшись с извозчиком и получив сопровождающего – тощего паренька лет шестнадцати, я наконец попал внутрь академии.

Первое что бросилось мне в глаза, едва я попал за ворота, это большой фонтан. Меня удивили не его размеры, а его оформление. Он был выполнен в виде композиции из множества статуй различных размеров. Одни статуи изображали людей, другие иных существ. Из знакомых мне, я заметил эльфов и гномов. Но были и такие о которых я и не слышал. Например, как назвать получеловека полу ящера? Я не в курсе. Или же как называть эльфа ростом с гнома, имеющего за спиной крылья? Тоже не в курсе. Объединяло всех изображённых в данной композиции существ лишь одно – все они сражались. Кто с кем, у каждого был свой противник. У человека мага и его напарницы ими оказались пара из твари и её хозяина, у эльфа, противником было странное растение, напоминающее зелёного человечка. У гнома в качестве противника был изображён его чернокожий близнец. А вода же, вырывалась из отверстий точно между противниками и создавала словно завесу, мешавшую противникам добраться друг до друга. Невероятное зрелище и просто потрясающее мастерство автора. Вся эта композиция внушала какое-то странное чувство, сопереживания и восторга одновременно. Я даже немного растерялся, увидев это.

Паренёк сопровождающий, понятливо хмыкнул и пригласил следовать за ним, заставив меня наконец-то отвлечься от созерцания. И Я смог обратить внимание на окружающий пейзаж. Как я уже сказал, прямо перед воротами находился фонтан, вокруг которого были две дорожки на любой из которых с лёгкостью поместится пара повозок на подобии той, что привезла меня сюда. По одной из них я и последовал за пареньком. Справа обнаружилось строение, скорее всего служащее оранжереей или теплице, судя по количеству стекла в стенах и видимым за этими стёклами буйством зелени.

Вообще вокруг, куда ни глянь везде было много растений. Это создавало некий эффект нахождения в джунглях. В кронах деревьев возились и перекликались птицы всевозможных цветов и размеров, В кустах и траве я приметил несколько животных напоминавших сусликов или хомяков. Бабочки хоть и не заполоняли всё вокруг, но всё же присутствовали в больших количествах. Как-то я не замечал такого буйства растений и живности за стенами. Там был обычный лес. Здесь же едва ли не каждый сантиметр зелени дышал жизнью. И вся это красота соседствовала и имела чёткую границу с камнем. На дороге, собранной из каменных плит примерно метр на метр, не было ни одной травинки, ни одной букашки не ползло по камням. Словно существовала незримая граница или сила, мешавшая живым созданиям ступать на дорогу.

Обогнув фонтан, две дороги снова сливались в одну, и эта дорога, огибая пятачки с зеленью, вела к громадине замка. На первый взгляд, едва посмотрев на замок, я не смог разглядеть иных построек. Этот гигант словно затмевал всё что стоит вокруг. Лишь ответвления от основной дороги позволили глазам зацепиться за них и тогда я понял, что здание замка не единственное на территории академии. Помимо оранжереи, я заметил ещё несколько зданий, выполненных в мрачном, готическом стиле, с островерхими крышами и узкими окнами. Но все они меркли перед своим повелителем – громадой замка. Вот уж где раздолье для съёмок всяких фильмов ужасов.

Однако несмотря на некий грозный вид, замок не внушал страха, скорее трепет и уважение. Да и окружающая всё вокруг зелень, несколько сглаживала мрачность построек. И чем ближе мы подходили ко входу, тем чётче я понимал, что это не просто здание или постройка, это действительно обитель грозных сил – магов. Об этом кричало буквально всё вокруг – начиная от факелов, во множестве висевших на стенах и несмотря на белый день ярко горевших устойчивым пламенем и заканчивая статуями, которые во множестве находились на стенах и крышах. Эти статуи казались живыми. Звери, твари, разумные существа. И все они будто дышали, слегка шевелились. А одна из статуй, я готов в этом поклясться – подмигнула мне, поймав мой внимательный взгляд. Это настолько удивило меня, что, не выдержав, я поинтересовался у своего провожатого:

- Что с этими статуями?

- А что с ними не так? - удивился он.

- Они что живые?

- Нет, конечно. – вытаращился он на меня - Обычные статуи. – пару секунд подумав, он добавил - Хотя ходит слух, что при необходимости, они встанут на защиту стен академии. Но это скорее всего просто враки.

- Но они же шевелятся!?- попытался объяснить свой вопрос, я.

- Да что с тобой приятель? – Ещё больше удивился провожатый – Ты на солнышке перегрелся? С чего бы шевелиться каменным статуям?

- Действительно, с чего бы? - пробормотал я, снова заметив, как мне подмигивает всё та же статуя русалки.

Перестав обращать на меня внимание, парень продолжил свой путь и мне не оставалось ничего иного кроме как последовать за ним.

Вскоре стали слышаться голоса и гомон людей и обойдя очередной пятачок зелени, мы вышли на большую лужайку у парадного входа, на которой во множестве находились студенты академии. Все они занимались своими делами и на нас не обращали внимания. Лишь несколько из них проводили нас взглядами, да и только.

Поднявшись по широкой лестнице, мы оказались перед гостеприимно распахнутыми дверьми в три моих роста, за которыми обнаружился вестибюль. Не смотря на довольно мрачный внешний вид, внутреннее убранство замка выглядело на порядок приятнее. Огромная люстра висела в центре зала, ослепляя блеском отражающихся в её хрустальных подвесках солнечными лучами. Окна находились под потолком и солнечный свет словно фокусировался на ней, а та щедро отдавала его, не оставляя в большом зале ни единого сумрачного уголка.

Здесь тоже было много студентов, они сновали туда-сюда, переговаривались или неспешно прогуливались. Как и перед входом – на меня и провожатого почти никто не обратил внимания. И лишь мой перстень охотника да отсутствие форменной мантии привлекали взгляды некоторых из студентов.

Проведя меня через зал, мой провожатый добрался до круглой площадки у стены.

- Это, локальный телепорт. – проговорил он указав мне на место рядом с собой – Будьте добры, встаньте рядом со мной и задержите дыхание.

Не особо раздумывая, я последовал просьбе и встал рядом с пареньком в центр площадки, расписанной неизвестными мне символами. Как и просили - задержал дыхание.

Убедившись, что я всё сделал как сказано, паренёк прикоснулся к кристаллу, торчащему из стены, чего-то там покрутил и нас накрыла вспышка света. Взлетело лёгкое облачко пыли и декорации вокруг сменились. Мы уже находились не в вестибюле, а в каком-то широком коридоре со множеством дверей.

- Всё в порядке? – поинтересовался мой провожатый – С непривычки может слегка подташнивать, но это нормально.

Прислушавшись к себе, я сделал вывод что ничего критичного со мной не произошло и никакого дискомфорта я не ощущаю. Только в момент переноса меня будто сжали невидимые тиски на мгновенье и всё сразу закончилось О чем и сообщил своему спутнику.

-Тогда прошу следовать за мной. – Приглашающе взмахнул рукой он, в левую часть коридора.

Я думал, что опять придётся топать неизвестно сколько, но мы прошли буквально метров тридцать и остановились у двери с табличкой - «Директор». Мой провожатый пару раз стукнул в неё и пригласил меня войти. Как я и ожидал, мы оказались в просторной приёмной.

Неподалёку от входной двери, находился массивный стол со множеством бумаг. За столом восседал мужчина лет пятидесяти на вид. Сразу за ним находилась ещё одна дверь, украшенная лепниной и позолотой, за которой видимо и находился кабинет местного Дамблдора. Так же в приёмной обнаружилось несколько диванчиков и столиков на некоторых из которых сидели посетители, ожидающие своей очереди. Две девушки и парень. Кинув на меня несколько взглядов, они перестали обращать внимание на вновь прибывшего.

Мой провожатый подвёл меня к столу и обратился к сидящему за ним мужчине:

- Мастер, я привёл посетителя к госпоже директору.

Тот в свою очередь окинул меня оценивающим взглядом и спросил – по какому вопросу?

На меня прямо-таки повеяло запахом родины и едва слёзы от умиления не навернулись от его серьёзного лица и чувства ответственности на нём написанного. Прямо-таки вылитый вахтёр из женского общежития, в котором в своё время я немало раз побывал. Тот старичок так же важно хмурил брови и грозно шевелил усами. Но я сдержался и со всей серьёзностью ответил:

- По вопросу поступления в сие образовательное учреждение в качестве обучающегося.

- А, ну так бы сразу и сказали. – Потеплел взгляд старичка – Я уж думал опять магистрат гонца прислал. Госпоже директору ведь совсем больше нечем заняться кроме как бегать каждые пять минут по вызовам в магистратуру. Кхм.. – опомнился он – Присаживайтесь молодой человек, сейчас я подготовлю кое-какие бумаги и подойду к вам.

Госпожа директор значит? Кхм, а ведь это разрыв шаблона. Где блин Дамблдор? У каждого уважающего себя попаданца вроде меня обязательно должен быть именно он! И никак иначе! В суд на них что ли подать? По правам попаданцев, если, конечно, такой существует. Хотя если не существует – организуем. Было бы желание. Мы попаданцы народ крутой – чуть что не по-нашему, бузить начинаем.

Так, что-то меня куда-то не туда понесло. С чего бы это? И чувствовать себя я начинаю как-то странно, как будто лёгкость какая-то появилась во всём теле и особенно в голове. Надо присесть, а то что-то я сам себе не нравиться начинаю.

С такими странными мыслями я присел на свободный диванчик, уставившись на стоящие на журнальном столике цветы. Лёгкий их аромат витал по всей комнате и словно притягивал моё внимание. Я это почувствовал ещё у двери.

Стоило мне присесть, как лёгкость сменилась на тяжесть и у меня резко закружилась голова. Что за фигня здесь творится?

- Мастер, - послышался девичий голос рядом со мной – Кажется новенькому плохо.

Раздался звук отодвигаемого кресла и топот ног, после чего в поле моего сужающегося и меркнущего зрения появилась физиономия старичка-секретаря.

- Что с вами молодой человек? – обеспокоенно спросил он – Вы так побледнели!

- А чёрт его знает – едва успел проговорить я, и зрение потухло окончательно. – Ну привет старушка темнота, давно не виделись…

От автора: Уважаемые читатели, если есть среди вас те кто тесно дружит с русским языком, орфографией и пунктуацией, а так же хочет немного подзаработать - пишите мне на страничку в ВК. Мне нужна помощь с редактурой текста и его вычиткой. Сразу оговорюсь что сумма оплаты скорее символическая чем реальная. Я понимаю что такая работа стоит на порядок дороже чем могу предложить я. По этому в приоритете будут люди которых заинтересовала моя работа и которые хотят сделать её более качественной. Нужны 1-2 человека. Для примера вашей работы можете использовать любую главу из первой книги серии и отредактировав её на своё усмотрение, прислать мне на оценку. Тем чьи варианты редактуры мне понравятся больше всего я и предложу место постоянного редактора. Еще раз обращаю ваше внимание -только в ВК! Это важно! Спасибо за внимание - Ваш автор.

Глава 19

После того как отряд наёмников распрощался с моим спасителем, дела наши довольно сильно испортились. Пешее путешествие само по себе гораздо менее приятно чем такое же путешествие по реке. Но не это самое плохое. Проблема в том, что пеший отряд гораздо проще отследить чем такой же отряд, добирающийся до места по воде. Что, собственно, и произошло. Но давайте по порядку.

Никто так и не понял, что я всё время находилась в сознании. Ни мой спаситель, ни члены отряда Угрюма. Они верно поняли, что я нахожусь под действием зелья, даже угадали какого именно. Вот только они не подозревали что это зелье было собственным творением той страшной женщины в чьём замке я находилась до недавнего времени. Она неоднократно объясняла мне это лично, видимо гордясь своим изобретением. И по сути, как бы печально для меня это не звучало – гордилась она вполне заслуженно.

Это доработанное зелье, как и его оригинал, подавляло волю и заставляло выполнять только прямые приказы – что из любого делало идеального пленника. Да ещё и в какой-то степени являлось средством мучения последнего. Ведь под его воздействием человек осознаёт абсолютно всё что происходит вокруг, но вот действовать может только в жёстких рамках прямых приказов. Например – когда меня привезли в замок и привели на показ к этой ужасной женщине, от которой так и смердело кровью и ужасом, мне приказали встать у стены. И я встала. И не пошевелила ни одним мускулом всё то время пока мои пленители обсуждали моё похищение. Я ежесекундно пыталась сорваться с места и побежать в любом направлении, лишь бы оказаться подальше от этой женщины, но даже дышать мне удавалось с трудом. Все мои попытки даже просто пошевелить пальцем, заканчивались ничем. Тело будто было чужим и власть над ним возвращалась лишь тогда, когда мне отдавали какой-либо приказ. Я, конечно, не впервые попробовала вернуть контроль над телом именно в тот момент, нет, по дороге к замку я тоже это неоднократно пыталась сделать, но именно в тот момент я была окончательно перепугана и поняла всю ситуацию целиком.

Страшнее чем под действием зелья, я себя никогда до этого не чувствовала. И всё становилось намного страшнее, когда эта жуткая женщина беседовала со мной, не отрываясь от пыток. Жуткое зелье! Это было что-то из ментальной магии. Что-то, что препятствовало связи тела и разума. Просто давило волю на корню. Лишь в небольшие промежутки времени возвращая частичный контроль над телом.

Я несколько раз пыталась, просто из вредности, не подчиниться приказам, а также когда поняла, что это невозможно, пробовала подчиняться искажённо. Но всё это не приводило абсолютно ни к чему. Все мои попытки пропадали зря. Меня снова и снова поили этим мерзким зельем, и я ничего не могла с этим поделать. Лишь браниться и кричать, да и то мысленно.

Для чего меня похитили – я догадывалась. Отец неоднократно предупреждал меня о том, что я должна быть осторожна, и чтобы я никогда не покидала стен посольства без охраны. Но в этот раз я его ослушалась о чём уже неоднократно успела пожалеть.

Мой отец – посол. Он представляет интересы нашего родного королевства Иреж в Империи. Естественно, у него немало врагов и тех, кто просто хочет ему насолить. Именно поэтому он не рискнул оставить меня дома одну, а взял с собой в империю – чтобы никто не мог воспользоваться мною как рычагом давления на отца.

Бабушка предлагала позаботиться обо мне, но почему-то отец отказался от этого предложения. Хотя уж под бабушкиным надзором, со мной такого точно бы ни за что не приключилось. Как-никак, бабушка у меня – глава столичной академии магии. И из-под её надзора я бы так просто не сбежала. А если бы даже мне это удалось, то сомневаюсь, что бабушка упустила бы меня далеко и позволила увезти чёрт знает куда. Она у меня очень хорошая и очень сильная магесса. Сидя в подвале замка этой ужасной женщины, я каждую минуту ожидала что вот-вот ворвётся бабушка, а с ней её товарищи маги, и вытащат меня из этого ужасного места. Но время шло, а бабушка всё не приходила. Как и отец, и брат.

Со мной обходились довольно неплохо, лишь несколько раз заставляли присутствовать при пытках, которым эта ужасная женщина подвергала какого-то несчастного бедолагу. Во время пыток, она разговаривала со мной как ни в чём ни бывало, заставляя отвечать на разные вопросы об отце и его делах. И всё это, не отвлекаясь от своего занятия.

Эта глупая женщина считала, что я могу что-то знать о делах отца. Хорошо, что я ничего не могла ей рассказать, ведь как раз в его дела отец меня никогда не допускал. Это брат сопровождал его везде и всюду. Мне же прочили дорогу по стопам бабушки – у меня имелись неплохие задатки мага. Да меня даже похитили с тренировки перед вступительными экзаменами! Я всего лишь пошла к своему новому другу, который обещал поделиться со мной книгой о имперских магах. Книга якобы была очень секретная и о её существовании никто не должен был знать. Так сказал мой новый друг, который в итоге оказался моим похитителем. Банальнейшая история, слышанная мною неоднократно, но тем не менее я не смогла удержаться от соблазна, за что теперь и расплачивалась.

Но в одну из ночей, за стеной моей камеры послышалась какая-то возня, а после в дверь вошёл тот самый бедолага, которого пытала эта ужасная женщина в моём присутствии. Он попытался заговорить со мной, но зелье не позволило мне ему ответить, а он не догадался отдать прямой приказ, чтобы я ответила на его вопросы. Парень похоже слегка свихнулся, потому что разговаривал сам с собой. Но всё же он внял моим беззвучным молитвам и приказал мне следовать за ним. Впервые, я была рада тому, что приказ совпадает с моим желанием и я не могу ему противиться. Я последовала приказу, и мы бежали из замка.

После ночёвки на берегу, где этот наглец посмел спать со мной на одной подстилке, мы встретили отряд наёмников, предводителем которого до недавнего времени был мой брат. Не передать словами, как я расстроилась и переживала за брата, когда увидела его раненым. Но хвала богам, о нём было кому позаботиться. Мы отправились вместе с отрядом вниз по реке.

Каждый день я ожидала что действие зелья прекратится, и я снова получу контроль над своим телом, но по каким-то причинам этого не происходило. Лишь сонная одурь, постоянная спутница его действия, немного отступила, но и только. Я, как и прежде не могла ослушаться прямых приказов или произнести хоть слово. Благо вокруг были хорошие люди, которые с пониманием относились к моему положению. И не малую роль в облегчении моих страданий сыграл мой спаситель. Он регулярно приказывал мне поесть и даже о моих естественных надобностях не забывал, поручив эту заботу на плечи единственной женщины отряда.

Вскоре, мой спаситель покинул нас, а я даже не имела возможности поблагодарить его за спасение, о чем немало сожалела. Но наши неприятности на этом только начались.

В ближайшем посёлке мы остановились на ночлег, но там оказались люди в балахонах, уже виденные мною в замке и на лодке что преследовала нас на реке. Мы их не сразу заметили. И ночью случилась стычка. Они напали на спящий отряд, и смогли убить троих бойцов Угрюма. Раны же, различной тяжести, получили все члены отряда. Но слава богам – не очень значительные. Десяток же людей в балахонах, был истреблён.

Не дожидаясь утра, Угрюм раздобыл лошадей и забрав моего брата у местной знахарки, погнал отряд по дороге. Мы направлялись в имение, купленное отцом на землях империи. Нам всего то и нужно было что проделать два дневных перехода, и я оказалась бы дома, где, как я надеялась, мне обязательно помог бы лекарь отца. Но всё оказалось куда сложнее чем я себе представляла.

Едва мы успели пообедать на небольшом привале, как нас догнал один из дозорных, отправленный Угрюмом в обе стороны дороги. Он сообщил что впереди нас поджидает засада из всё тех же людей в балахонах. А чуть позже, прискакал и второй дозорный. И сообщил что из посёлка вышел крупный отряд преследователей. Не знаю какие у нас были ещё варианты, но Угрюм недолго думая приказал выдвигаться и направил свой отряд в лес.

По лесам мы скитались без малого неделю, петляя словно зайцы и загоняя лошадей до белой пены. Несколько раз членам отряда приходилось браться за оружие и защищать наши жизни. Делали это они мастерски, но всё же потери были. Они появились после того, как к преследователям присоединился один из тёмных магов. Так отряд лишился ещё троих бойцов, в том числе и Седого, с которым так сдружился мой спаситель. Но хоть и с большими потерями, Угрюм смог довести остатки своего отряда и нас с братом до нужного места и передать на руки отцу. Всё это время зелье подчинения продолжало действовать.

Отец сполна расплатился с Угрюмом и помимо платы за работу предложил место в своей охране, на что Угрюм после недолгих раздумий согласился. Как-никак, а от отряда осталось всего ничего, да и врагов в лице тёмных, отряд по нашей вине нажил. Так что охрана посла – вполне годная задача для бывшего наёмника. Так он говорил мне, когда навещал меня у лекаря.

После нашего прибытия, вокруг нас с братом развилась нешуточная деятельность. Наш лекарь перепробовал множество средств, но действие зелья лишь немного ослабло, а не прекратилось полностью. Я могла двигать глазами и немного головой, а также издавать нечто вроде стонов. И на этом все результаты заканчивались. Я всё так же не могла ослушаться прямых приказов. От кого бы они не прозвучали.Мой брат же, уже через неделю после попадания домой, самостоятельно передвигался и быстро шёл на поправку.

Со мной, всё обстояло сложнее. Ко мне приглашались различные лекари, даже из столицы империи парочка приезжала, но всё было тщетно. Никто ничего не мог поделать. Тогда отец поступил так, как следовало поступить сразу же – связался с бабушкой.

Несмотря на то, что в последнее время отец и бабушка не очень-то ладили, ко мне их размолвки не имели никакого отношения и едва прознав о моём состоянии, бабушка велела привезти меня к ней немедленно. В кои-то веки отец послушался. И даже смолчал на все обвинительные слова, на которые не поскупилась бабушка. Она вообще всегда была до ужаса прямолинейна и никогда не скупилась на выражения, но в тот раз она превзошла саму себя. И отец смолчал. Видимо действительно его очень пугало моё состояние. Не только его, кстати, оно пугало. Я себе места не находила от страха. Больше всего я опасалась, что останусь такой на всю жизнь. Поэтому я очень обрадовалась, когда наконец-то отец решился связаться с бабушкой и просить у неё помощи. Если бы могла – я бы сама ему об этом сказала, и давным-давно попросила бы так поступить, но увы, моё состояние этого не позволяло.

Опасаясь того, что меня могут снова похитить, отец собрал крупный отряд охраны и отправил меня в Иреж. Сам он вынужден был остаться в империи и продолжить свою работу. Брат тоже просился со мной, но отец его не отпустил – во-первых тот был ещё очень слаб, а во-вторых, по выздоровлении его помощь очень пригодится отцу.По крайней мере именно так отец пояснил свой отказ. Так что компанию мне составил Угрюм с остатками своего отряда, которым тоже не мешало убраться подальше от империи и нажитых проблем, да люди отца.

В дороге никаких неприятностей не возникло, не считать же за таковые несколько нападок тёмных тварей мелкого пошиба, и спустя всего неделю я уже увиделась с бабушкой. А ещё несколько дней спустя, бабушка смогла приготовить лекарство, и я наконец-то стала самой собой. Всё-таки прав отец - бабушка непревзойдённый лекарь! Счастью моему не было предела и омрачало его лишь одно – мне было очень жаль, что я так и не смогла поблагодарить своего спасителя и как-то отплатить за его помощь.

Но жизнь продолжалась и постепенно эйфория от обретения власти над собственным телом вскоре прошла. Я снова вернулась в обычное русло жизни и готовилась к поступлению в магическую академию. Как несложно догадаться, я хотела учиться под руководством бабушки, чему она неожиданно воспротивилась. Видите ли, мне ещё рано думать о магии и нужно немного прийти в себя!

Я принялась банально терроризировать бабушку, постоянно нанося ей визиты и неустанно уговаривая принять меня в ученики до ежегодных вступительных мероприятий.

В один из таких визитов, когда я уже почти дожала бабушку и та готова была согласиться, в приёмной раздался какой-то шум и вбежавший секретарь сообщил что стало плохо одному из посетителей.

Каково же было моё удивление, когда, выскочив вслед за бабушкой в приёмную, я увидела того, о ком так часто вспоминала в последнее время!

В себя я приходил какими-то толчками. Толчок! Окружающую меня тьму прорезали запахи. Одуряющие запахи цветущего сада словно ворвались в душную комнату и позволили наконец-то вздохнуть полной грудью. Толчок! На этот раз появились звуки. Мерный речитатив, напоминающий песню без сопровождения музыки. Эта песня словно пронзила мой слух своей чистотой и мотивом, заставляя вслушиваться и желать того, чтобы песня не закончилась никогда. Толчок! Теперь пришли ощущения. Я понял, что лежу на чём-то очень нежном и мягком и это заставило развеяться окружающую меня невесомость. Толчок! Наконец то возвращается зрение. Окружающая меня уже не темнота, а сумерки, постепенно растворяются окончательно приводя меня в себя.

Первым что я увидел, когда очнулся, было измождённое лицо женщины. На вид ей было около пятидесяти, но внешние признаки красоты всё ещё были при ней, и подходящая старость ещё не стёрла их с её лица. Интересно – кто она?

Кажется, я задал этот вопрос вслух, так как женщина вздрогнула и оборвала своё столь красивое пение. Удивлённо моргнув и чуть нахмурившись, она спросила:

- Пришли в себя?

Не видя причин отрицать очевидное, я согласно кивнул.

- Но как? Я ведь ещё не закончила! – Снова удивилась она.

Интересно, а чего это она тут со мной делает? И вообще, что происходит? Где я?

Окинув взглядом окружающее, я понял, что лежу на кровати в просторной светлой комнате с большим окном, за которым, судя по красным оттенкам, толи встаёт, толи заходит солнце. В комнате кроме кровати и небольшого столика со стулом, в котором сидит женщина, ничего больше нет. Ну почти ничего. Всё свободное пространство заставлено вазами с цветами. Теми самыми цветами что были на столе в приёмной директора магической академии. Теми самыми цветами что так одуряюще пахли, когда я потерял сознание. Крупные розовые бутоны с нежными лепестками я прежде не видел нигде.

Они и сейчас пахнут очень сильно, но сейчас этот запах не вызывает во мне ничего кроме приятного чувства удовольствия. Правда цветов что-то уж слишком много. Будто у меня как у какой-то суперзвезды завёлся свой фан-клуб и все его члены, одновременно навестили меня, решив одарить букетиком этих самых цветов.

Оглядев комнату, я снова взглянул в красивое и усталое лицо женщины, которая продолжала удивлённо смотреть на меня ожидая моего ответа.

- Простите, но я понятия не имею о чём вы. Я даже не знаю где нахожусь, и кто вы такая, а вы хотите, чтобы я сказал вам как я смог очнуться. – развёл я руками с удивлением ощущая в них небывалую лёгкость какой давно уже не помнил.

Как-то так всё быстро случилось что у меня не было особого времени чтобы проверять своё тело на целостность после побега из замка Йенифер. Но так хорошо я себя точно не чувствовал. Моими постоянными спутниками в путешествии от замка до магической академии, всегда были одышка и постоянная слабость в компании с усталостью. Но я смирился с ними и как-то даже привык что ли.

Сейчас же, я чувствовал себя будто заново родившимся! Лёгкость, сила, чувство уверенности в своей координации…так сразу и не опишешь. Но чувствовал я себя просто превосходно!

- Могу я встать? – поинтересовался я у всё так же удивлённо смотрящей на меня женщины.

- Ни в коем случае! – опомнилась она. – вы три дня пролежали без чувств, сама директор проводила над вашим бесчувственным телом оздоравливающие и очищающие ритуалы, и вам сейчас просто опасно тратить силы!

- Но я замечательно себя чувствую! – попробовал возразить я – Подождите. Три дня??? – Возмутился я.- Какого чёрта? Что вообще со мной произошло? И где я в конце концов?

Женщина, явно не ожидавшая такой бурной реакции на свои слова, испуганно ойкнув, вскочила со стула. Отойдя от моей кровати на пару шагов, она испуганно затараторила:

- Пожалуйста оставайтесь в постели, я не знаю, что именно с вами произошло. Я всего лишь ассистент лекаря. Сейчас я схожу за тем, кто сможет ответить на все ваши вопросы. Но вы должны пообещать мне, что останетесь в постели до моего возвращения – для вас вставать сейчас очень опасно. Идёт?

Немного поразмыслив, я вынужден был согласиться, и женщина торопливо выскочила за дверь.

Не успел я толком задуматься о происходящем. Как дверь в комнату снова открылась и на пороге появилась ещё одна женщина.

Глава 20

Вошедшая женщина, разительно отличалась от той, что недавно в испуге выбежала от меня. С одного взгляда было понятно, что эта женщина обличена властью. Она привыкла отдавать приказы и привыкла что они выполняются. Острый, волевой взгляд, брошенный на меня, будто рентгеном просветил все закоулки моей души.

В целом внешность вошедшей, создавала приятное впечатление. Стройная подтянутая фигура, легко угадывается под плотной мантией синего цвета. Длинные тёмные волосы, частично сплетённые в какую-то косу или что-то очень её напоминавшее, пущены по одной стороне головы, на второй же половине головы волосы подстрижены под каре и кокетливо зафиксированы заколкой в виде цветка из синих камней. На шее небольшой кулон из камней того же цвета что и заколка. На руках несколько скромных колец и один массивный перстень. Очень приметный перстень с камнем. В форме зелёного дубового листа.

Все эти детали я успел рассмотреть пока женщина проходила в комнату притворив за собой дверь и усаживалась на стул, оставленный моей предыдущей собеседницей. Заняв стул, женщина посмотрела на меня долгим задумчивым взглядом.

Нарушать образовавшуюся тишину первым, я не решался, а она не спешила сама начинать разговор. Однако вечно это продолжаться не могло, и собравшись с духом, я всё же заговорил первым:

- Здравствуйте. – ничего лучше я не придумал.

Женщина ещё добрый десяток секунд не мигая смотрела на меня, чем весьма нервировала и так далеко не безмятежного меня, и поздоровалась в ответ.

- Здравствуйте и вы уважаемый. Позволите начать нашу беседу с вопроса?

- Конечно. Ведь похоже это я у вас в гостях, а не вы у меня.

Женщина слегка улыбнулась, подтвердив мою догадку.

- Итак, для начала я хотела бы осведомиться о вашем самочувствии. Всё ли с вами в порядке, не беспокоит ли вас что-либо?

Я снова прислушался к себе. Для пущей уверенности пошевелил руками и ногами.

- Нет, всё замечательно. Как я понимаю, это вас мне нужно благодарить за столь хорошее самочувствие?

- Да, в основном это заслуга моих навыков целителя и мага. А вот по поводу того, кто кого должен благодарить, прошу не делать поспешных выводов.

- О чём это вы?

- Честно говоря, я слабо себе представляю с чего правильнее всего будет начать этот непростой разговор. - нахмурившись призналась она.

- Может попробуете начать с начала? – предложил я.

Женщина снова на секунду задумалась, а потом решительно тряхнув головой заговорила вновь.

- Ну что ж, с начала так с начала. Позвольте представиться – Илиона де Крейн. – С лёгким кивком головой произнесла она. – И прежде, чем вы представитесь, я ещё раз попрошу вас не спешить. Позвольте мне для начала кое-что прояснить, а после мы продолжим наш разговор.

Женщина во время всего разговора осматривала меня взглядом, но после этих слов её глаза встретились с моими. Синева её взгляда, на мгновение будто обожгла холодом, и она продолжила:

- Как вы должно быть догадались – вы находитесь в магической академии близ города Иреж, в которой я являюсь бессменным директором вот уже почти пол сотни лет. Как вы понимаете, за это время, если не учитывать мой возраст до вступления в должность, я повидала очень много различных вещей и явлений. Иначе говоря – у меня очень много опыта, как жизненного, так и опыта в магическом ремесле. Я говорю это не для того, чтобы смутить вас, а для того, чтобы сразу внести ясность в моё к вам отношение.

Она на секунду прервала свою речь, по-видимому, чтобы убедиться в том, что я верно её понимаю. Я лишь кивнул, немного смущённый таким странным началом разговора, но этого оказалось вполне достаточно.

- Итак, несмотря на весь свой опыт, сейчас я не знаю, как поступить. С вами настолько всё не просто, что мой опыт пасует в выборе верного пути.

- Вы начинаете меня пугать – откровенно затрусил я.

- О, пока вам совершенно нечего опасаться.

- Пока?

- Именно. Всё будет зависеть от того, как пройдёт наш разговор, и уже после него я приму решение.

- Какое? Позвольте поинтересоваться?

- Решение о том, стоит ли позволять вам оставаться в живых, молодой человек.

Хрена себе заявка! Вот тут уж я реально начал трусить! Не хватало мне одной психованной магички, так тут похоже ещё одна нарисовалась! И как назло, на мне даже трусов нет, не говоря уж об оружии. Хотя я искренне сомневаюсь в том, что, если эта женщина захочет меня убить, я смогу хоть как-то ей помешать, даже будучи с ног до головы увешанным оружием. Бросив на неё ещё один взгляд, я подумал, что даже ядерное, наверное, не спасёт мою бренную тушку захоти она моей смерти! Её колючий взгляд буквально пронизывал меня насквозь, не позволяя даже пошевелиться.

- Да она же сама меня опасается – С огромным удивлением осознал вдруг я.- Она что, думает, что после её слов я ей в горло что ли вцеплюсь? Фигушки! Я хоть и идиот, но не настолько же чтобы бросаться на обученного мага с одним лишь детородным органом наперевес! Однако надо ситуацию прояснять и утрясать. Ещё одной магички во врагах я могу и не пережить. Мне пока и Йенифер более чем достаточно.

- Хм. – Кашлянул я, чтобы заполнить образовавшуюся паузу. – Может объяснитесь? Хотелось бы всё же понять перед возможной смертью – чем я умудрился прогневить столь именитую женщину как вы?

Она похоже ожидала какой угодно реакции, кроме спокойствия. Вон как вздрогнула от удивления! Прямо-таки горжусь собой. Удивил фиг знает сколькилетнюю и многоопытную магичку!

- Разговор действительно выйдет интересным. – Самой себе кивнула она, собираясь с мыслями. - Ну что ж, давайте я поясню.

Сев более расслабленно, она скрестила ладони в замок и снова уставилась мне в лицо.

- Дело в том, что с одной стороны мне нужно вас благодарить и наградить, а с другой, или убить или отправить в пыточные камеры. Интересное противоречие, не правда ли?

- Честно говоря, пока не вижу в этом ничего интересного. Не вы первая грозитесь меня убить. Разве что возможной наградой немного заинтересовали.

Что-то меня куда-то нести опять начинает. Сам трясусь как осиновый лист, а сам умудряюсь дерзить тому, кого опасаюсь. Да уж Макс, проблемы решать и нормально с людьми разговаривать ты видимо никогда не научишься.

Однако директрису моя дерзость похоже совершенно не удивила. Более того, она даже немного удовлетворённо ухмыльнулась, будто чего-то подобного и ожидала. Лишь взгляд её стал чуточку внимательнее.

- Расскажу подробнее: благодарить вас, я должна за то, что вы спасли мою внучку. Припоминаете? – Снова испытующе уставившись мне в глаза спросила она.

- Это вы о той девчонке из подвалов Йенифер что ли? – догадался я.

- Верно. – Кивком головы подтвердила она мою догадку - Эта, как вы выразились, девчонка, приходится мне родной внучкой. И за её жизнь я перед вами в огромном и неоплатном долгу. Но есть один момент, который буквально требует, чтобы я об этом позабыла.

- И что же это за момент такой?

- Скажите мне, кто вы? – Снова пристально уставилась мне в глаза – Только умоляю – не тратьте моё время на жалкую ложь. Поверьте - для вас только правда может стать спасением. – предостерегла она меня.

Я призадумался. Что с этой женщиной? Почему она меня опасается? Опасается настолько что готова закрыть глаза на благодарность за спасение своей внучки. Опасается настолько что в любой момент готова применить магию. Об этом ясно говорят потоки разноцветных снежинок, которые буквально кружат вокруг неё в магическом зрении. Такой концентрации энергии, я до этого ещё не видел ни разу. Даже у Йенифер в моменты ярости такого количества энергии в упор не наблюдалось. Очень непростая женщина, прямо скажем. И чего же она от меня сейчас ожидает? Не знаю, чего, но похоже она права кое в чём – лучше всего говорить только правду. Может в этом случае ещё и покопчу белый свет.

- Честно говоря я тоже несколько затрудняюсь с ответом. – Прервал я вновь образовавшуюся тишину немного обдумав её слова и приняв окончательное решение. – Моя история не очень простая, поэтому прошу набраться терпения и выслушать меня до конца, прежде чем вы сделаете какие-то выводы.

Дождавшись утвердительного кивка, я набрал побольше воздуха и выложил ей всё как на духу. Без особых деталей и умолчав об Элис, но тем не менее большую часть информации о себе я выложил.

Как попал в этот мир, как оказался в плену, как познакомился с Алексом и помог её внучке, как добрался сюда. Не умолчал и о причинах своего прихода в академию.

Казалось бы, описывать то особо было и не чего, но мой рассказ растянулся на добрых полчаса. И когда я его закончил, я почувствовал себя абсолютно опустошённым. Как выжатый лимон. Даже притомился чего-то.

-… а потом вдруг почувствовал себя очень странно и похоже потерял сознание. А следующим моим осознанным воспоминанием является ваш визит. – Закончил я, выжидательно уставившись на переваривающую мой рассказ директрису.

Она немного помолчала, а потом заговорила.

- Вы снова удивили меня молодой человек. Признаться, я ожидала что вы начнёте юлить и изворачиваться, а не рассказывать пусть не всю, но всё же правду.

Она встала со стула и подойдя к окну встала подле него, устремив взгляд на вид из него открывающийся и, по-видимому, задумавшись над моим рассказом. Но не на долго. Некоторое время спустя она вновь заговорила.

- Я знала Алекса де Фарго. – заявила она. – Более того, в какой-то степени я даже прихожусь ему родственницей. Но, помимо этого, я ещё и была тем человеком, который пусть и невольно, послужил причиной изгнания Алекса из родного дома. Так что о том, что вы это не он, я поняла сразу.

- Эмм… о каком изгнании идёт речь? – удивился я.

Директриса повернула ко мне лицо и нахмурилась. Кажется, она сболтнула что-то лишнее и только после моего вопроса поняла это.

- Это, давняя история, и раз уж он не соизволил вам о ней рассказать, то и я не стану. Давайте лучше вернёмся к основной теме нашего разговора. – Она снова присела на стул и потерев лоб продолжила – Я всё ещё не знаю как мне с вами поступить.

- Вам недостаточно моих объяснений?

- Отнюдь. Для меня их вполне достаточно. Но ваш рассказ не только прояснил для меня несколько вопросов, но и добавил новых, на которые у меня пока нет ответа.

- Так спрашивайте, я отвечу на все ваши вопросы. После того как я вам всё рассказал, мне нечего больше скрывать от вас.

- Хорошо. Давайте попробуем – с сомнение проговорила она, и, ненадолго задумавшись, продолжила. – Для начала, скажите – в своём мире вы обладали даром магии?

- Нет, в своей прежней жизни я был обычным человеком. А почему вы об этом спрашиваете?

- Дело в том, что при вашем лечении, я обратила внимание на вашу ауру. В ней есть кое-какие странности, которые привлекли моё внимание. Я считала, что эти странности возникли из-за влияния подселённой сущности, именно по этой причине поместила вас в отдельную, хорошо защищённую комнату. Я ещё до вашего рассказа поняла, что это тело находится под контролем не его изначального владельца, а потому приняла некоторые меры предосторожности. Надеюсь, вы меня понимаете.

Я задумчиво кивнул. Всё же сильна эта дамочка. Раскусила меня ещё ничего не зная обо мне. Пусть не точно и не очень верно, но сделала выводы в верном направлении. Вряд ли ей нужны проблемы на территории академии со всякими одержимыми, или как тут это называется, не знаю.

- Если бы вы в прошлой жизни владели даром, то это многое объяснило бы, а так, это снова лишь добавляет нерешённых загадок. Но оставим это на потом. Итак. Вы прибыли в академию, для того чтобы стать полноправным магом и получить полный контроль над силой которой ранее владел Алекс. Для чего вам это нужно я поняла, вот только не ясно – вы уверены, что сможете оперировать должным образом магической энергией Алекса?

- Я к своему глубокому сожалению, пока ещё ни в чём не могу быть уверен. Но у меня другого выхода просто нет. По тому мне не остаётся ничего другого кроме как пробовать и стараться. Трудности меня не пугают. И заверяю вас, если вы позволите мне стать студентом вашей академии, я приложу все силы для того, чтобы это доказать.

- Вы владеете минимальными навыками необходимыми для начала обучения?

- Простите, но я не знаю. Какие навыки вы имеете ввиду?

- Он что не объяснял вам, что требуется от любого поступающего в академию? – удивилась директриса.

- В общем то, так оно и есть. – подтвердил я – Он научил меня паре фокусов, и всему что необходимо было для ритуала запечатывания, и на этом всё. Но в его оправдание скажу, что я имел неограниченный доступ к его библиотеке (Это я так скромно Элис охарактеризовал), и провёл не мало времени за её изучением в дороге.

- Хм. Уже хоть что-то. – В очередной раз нахмурилась она – Но похоже, что вам в любом случае понадобится курс подготовки к поступлению.

- Так я всё же могу надеяться на то, что вы позволите мне поступить в вашу академию? – обнадёженно спросил я

Женщина снова взглянула мне в глаза. И на этот раз я не заметил там опаски. Кажется мне всё же удалось развеять её планы по моему умерщвлению. Там хоть и осталась насторожённость, но угрозы они больше не излучали.

- Если вас устроит что в качестве благодарности за спасение жизни моей внучки, я сохраню в тайне вашу историю и помогу подготовиться ко вступлению на общих основаниях, то думаю, что мы договоримся. – Она тяжело вздохнула – Вообще-то о любом вселенце я обязана докладывать в магическую гильдию. Такие люди всегда на особом контроле у власть имущих. Вы могли убедиться в этом на примере Имперских порядков и внимания, полученного от церковников к своей персоне. Так что рекомендую не создавать проблем ни мне, ни себе и обратиться в Гильдию Магов самостоятельно. Там вы поведаете свою историю. Позже я подскажу что можно скрыть от них, а что придётся всё же рассказать, и тогда хоть за вами и станут внимательно приглядывать, но хотя бы не устроят никаких проблем, на подобии тех, что могут возникнуть если вы этого не сделаете. А то, поступите вы или же нет, будет зависеть уже от ваших талантов. У нас в академии не держат совсем уж бездарных студентов знаете ли. Вас это устроит?

- Более чем. И я буду очень признателен вам за это! – Не раздумывая над ответом выпалил я.

- Отлично. Тогда осталось решить ещё несколько вопросов. Вы собираетесь поступать на платной основе или же воспользуетесь правом Алекса на бесплатное обучение с отработкой на государство?

- На платной. С этим проблем не возникнет.

- Понимаю. По слухам что долетали до меня из империи, Алекс неплохо успел там развернуться, и, по-видимому, сумел скопить немало средств? – улыбнулась она.

- Верно. – не стал я отрицать очевидного.

- Тогда на этом мы и закончим сегодняшнюю беседу. Если у вас не осталось ко мне вопросов, то мне нужно заняться делами. Увидимся, когда вы окончательно придёте в себя.

- Позвольте спросить – остановил я уже поднимающуюся со стула женщину.

- Да?- ответила она присаживаясь обратно.

- Что со мной случилось? Почему я вообще потерял сознание и оказался под вашей опекой?

- О, да, вы правы. – Смутилась она – со всей этой вашей историей, я совсем забыла о том, что нужно было рассказать сразу же. Итак, дело в том, что для приведения в себя моей внучки, после использования на ней какого-то кошмарного зелья, я исследовала её кровь и наткнулась на некое неожиданное, но в то же время простое, решение её проблемы. Основной ингредиент использовавшегося на моей внучке зелья, легко нейтрализовался с помощью вытяжки из этих самых цветов. – Указала она на расставленные по всей комнате вазы. – Я это поняла, после того как моя ассистентка пролила духи на образец крови моей внучки. И как выяснилось, даже в воздух эти цветы испускают вещество, способное воздействовать на этот ингредиент. Внучку я вылечила, но для профилактики решила, что такие цветы не повредят если их развести в больших количествах, а также помогут защитить моих студентов если вдруг кто-то применит к ним похожую гадость. Так что эти цветы сейчас можно встретить во всех уголках академии, как в цветочных вазах, так и в виде живых растений. Как минимум для моей внучки такое количество цветов полезно, так как она пока что не покидает стен академии. Не буду вдаваться в лекарские лекции по очистке организма от воздействия ядов. Вы находились в плену вместе с моей внучкой и как сами говорили – эта ведьма ставила на вас какие-то опыты. Кстати, я привела ваше тело в полный порядок избавив от всех проблем, нажитых во время пленения, но это так, к слову. Так вот, в вашей крови похоже содержался этот ингредиент в большой концентрации. В итоге, едва вы попали в академию, как подверглись воздействию цветов. Что в итоге и привело к упадку сил и потере вами сознания в моей приёмной.

- Ну ничего себе! – присвистнул я- Так вот почему я себя так хорошо чувствую. Это вы привели мою тушку в порядок. Даже не знаю, как вас благодарить!

- Не стоит. – Остановила она меня – Считайте, что это тоже плата за спасение моей внучки.

- И всё же – спасибо. Если я смогу чем-то вам помочь или что-то ещё сделать для вас – я в вашем распоряжении.

- Хорошо, я запомню это. - снова улыбнулась она, поднимаясь со стула. - А сейчас отдыхайте, увидимся через пару дней. Моя помощница доведёт ваше лечение до конца и позже вы сможете зайти ко мне в кабинет. Там мы обсудим с вами детали вашего обучения и вашего визита в Гильдию Магов. Всего вам доброго.

Уже выходя из комнаты, она обернулась. Секунду собиралась с мыслями и проговорила:

- Спасибо что не оставили мою внучку в этом аду. Я этого не забуду. – И закрыла за собой дверь.

Глава 21

После ухода директрисы я ударился в раздумья. Слишком многое изменилось за очень короткий срок времени. Хотя в новой жизни такие изменения происходят у меня с пугающей регулярностью, привыкнуть к такому я пока ещё не сумел. Даже каша в голове образовалась, не знаю, что стоит обдумать в первую очередь.

Наверное, всё же в первую очередь стоит порадоваться тому, что я жив и худо-бедно здоров. Хотя чего уж прибедняться, как раз по поводу здоровья мне придраться не к чему. После того как меня подлатала эта дама, чувствую я себя просто превосходно. Вернулась лёгкость в теле, появилось ощущение собственной силы, а не слабости как было всё последнее время. Ничего не болит, не ноет. Да у меня даже шрамов не осталось, которыми всё моё тело постаралась разукрасить Йенифер! И честно говоря, именно этот момент вызывал у меня некоторое смущение.

Не подумайте, что я хочу выглядеть уродом в глазах окружающих, или мне хочется вызывать жалость наличием подобных «украшений», нет. Просто для меня эти шрамы служили своеобразным напоминанием о долге, который у меня образовался перед той, кто мне их подарила. Они словно стимулировали меня, рваться вперёд изо всех сил, для достижения моей цели. А теперь их нет. И я немного растерян.

Я уже смирился с тем, что они останутся со мной до конца моих дней или по крайней мере до тех пор, пока я не поквитаюсь с Йенифер. И теперь я опасаюсь того, что, перестав ежедневно видеть своё изуродованное шрамами тело, я могу начать остывать. Простить эту стерву я, конечно, вряд ли смогу, но вот перегореть и остыть, теперь намного легче. С одной стороны, это даже хорошо, ведь месть — это то блюдо, которое нужно подавать холодным. Я стану меньше отвлекаться от своих нужд на своё самое сильное желание. Перестану торопить события и спешить поквитаться. Но с холодной головой я ведь смогу сделать всё тоже самое намного изощрённее, верно?

Придя к такой мысли, я немного успокоился. В конце то концов, ну исчезли шрамы и чёрт с ними! Зато вместе с их исчезновением вернулась и сила в моё тело. А вот это уже плюсик. Жирненький такой, массивненький. Думаю, теперь мои тренировки получат новый виток развития. Правда для этого всё же надо бы к ним вернуться для начала.

- Здорово всё же вышло! - окончательно решил я для себя.

Немного не по плану пошло поступление в академию, ну так и это в принципе не беда! Кто знает, может так как вышло, будет только лучше для меня. Как-никак, а с директором познакомился в более-менее неформальной обстановке и внештатной ситуации. Чёрт её знает, как бы она приняла меня если бы я не хлопнулся в обморок в её приёмной. Может и вовсе не смог бы поступить в академию. Правда и сейчас всё пока ещё на воде вилами писано, но нынешние обстоятельства заставляют меня смотреть в будущее с определённой долей оптимизма. И пофигизма. Ну не поступлю и не поступлю. Академий в мире хватает. А на крайний случай есть Элис. Она хоть и играет в таинственность и утверждает, что ничему не может меня учить должным образом, но думаю это решаемо. С её обширными знаниями и моими упёртостью, терпением и настойчивостью, думаю, что смогу достичь столь необходимых для проведения нужного нам с Алексом ритуала, высот в магическом ремесле.

Вопрос с магической гильдией Ирежского королевства хоть и немного волнует, но госпожа директор вроде как уверена, что проблем у меня с ней не будет. Не верить ей на слово причин вроде как нет, так что и мне не стоит беспокоиться лишний раз. При содействии госпожи директора, да при отсутствии препон со стороны гильдии, вопрос с поступлением в академию будет целиком и полностью зависеть от моих талантов. И я думаю, что несмотря ни на что, и здесь проблем особых возникнуть не должно.

Кстати, а что она там говорила по поводу требований к поступающим? Какие могут быть требования к ни черта не смыслящему в магии будущему студенту? И почему интересно Алекс и Элис об этом ничего не говорили? Были настолько во мне уверены, что не посчитали это важным? Возможно, и так. Нужно будет поинтересоваться у Элис об этом.

Хотя, они с Алексом ведь не только об этом умолчали. Что это за история с изгнанием из дома? Сплошные загадки и вопросы. И опять-таки нет возможности ничего выяснить, пока я не вернусь домой и не смогу поговорить с Элис.

Тут меня прошиб холодный пот. Что было бы, если бы я сегодня взял с собой амулет Элис? Ведь меня в любом случае осмотрели перед тем, как раздеть. Думаю, если бы госпожа директор обнаружила амулет Элис, так просто я от неё бы не отделался. Чёрт! На будущее - нужно думать о таких вещах заранее! Скорее всего таскать везде с собой амулет Элис, будет крайне глупо и опрометчиво. Нужно будет и это обсудить с ней. Как бы то ни было, от этого ведь и её безопасность тоже зависит. Вряд ли после истории с церковниками ей захочется повторно рисковать своим существованием.

Помимо этого, меня всё не оставляла в покое мысль, что госпожа директор не слабо так меня опасалась. Нет, всё понятно – является давний знакомый, с которым она, судя по обмолвке была в не самых дружеских отношениях, и бухается в обморок на пороге её кабинета. При попытке оказать ему помощь и осмотре его ауры она нашла некие странности и поняла, что владелец тела в общем-то уже вовсе и не его владелец. Она опасалась того, кто контролирует тело Алекса сейчас, или всё же самого Алекса? Вот в чём вопрос.

Если она просто опасалась Алекса, то думаю проблем не будет, а вот если она опасалась не его, а, как она выразилась, вселенца? Это что же получается, в этом мире есть такая вещь как захват тела злобными существами? Одержимость демонами, или ещё какая бесовщина? Мороз по коже при таких мыслях. Хотя, по большому счёту, я ведь и есть такой демон, по сути. Не смотря на оправдывающие меня обстоятельства, я всё же захватил чужое тело, и имею злобные намеренья. Пусть к одной мною сильно не любимой дамочке, но ведь всё же имею! Офигеть!

Рассмеявшись таким мыслям, я дотянулся до стола, на котором стоял стакан с водой, отпил немного, почувствовав живительную прохладу и вернулся к раздумьям.

Как бы то ни было, госпожа директор хоть и осталась настороженной по отношению ко мне, но в конце разговора я похоже уже не вызывал у неё таких опасений как в его начале. Я здесь, в стенах академии, меня подлечили, а не прибили и не заперли. Значит, она сделал по поводу моей персоны какие-то положительные выводы, а следовательно, в купе с благодарностью за спасение внучки, в её лице я могу получить хоть какую-то помощь с поступлением в академию. Интересно, что за курс подготовки она имела ввиду?

В имперской академии, в которую я собирался поступать, ни о чём подобном не говорили. Нужно было лишь пройти три испытания и от того пройду я их или нет и зависело моё поступление. Здесь же, какая-то подготовка. Странно всё же. Хотя, думаю в свете недавних рассказов Алекса о судьбе его и Элис, а также интересе церковников к его тушке, думаю я поступил бы в крышуемую ими академию даже провалив все испытания. Но фигушки им, а не тушки Алекса в комплекте с моей душой. Я теперь здесь, и приложу все силы чтобы на ближайшие пять лет тут и оставаться.

Вообще, для меня в этом мире пока все не плохо складывается. За исключением плена у чокнутой магички, всё у меня хорошо. Обзавёлся несколькими друзьями и даже партнёрами. Сбежал от Йенифер, прихватив попутно внучку директрисы. Обзавёлся домом и деньгами. А сейчас вот валяюсь в кровати после полного исцеления. Ну как же всё-таки классно чувствовать себя абсолютно здоровым! Просто не передать!

И этого не случилось бы, если бы я не спас ту девчонку. Хорошо, что Алекс настоял на этом, а то у меня, признаться, была мыслишка, что не стоит связываться с лишней обузой и нужно спасаться самому. Хорошо, что Алекс нашёл нужные аргументы и желание нагадить Йенифер пересилило.

***

В общей сложности я провёл в своей палате неделю. Это вместе с теми тремя днями что я провалялся без сознания. За это время я познакомился с ассистенткой госпожи директора – Алисией де Фаррел. Это та самая женщина, которую я напугал своими воплями, когда пришёл в себя после обморока. Очень милая женщина оказалась. И очень строгая. Не смотря на все мои аргументы и нытьё, она так и не позволила мне встать с кровати до того самого момента, когда госпожа директор осмотрела меня и позволила отправиться домой. Но зато, она не брезговала составить мне компанию и поболтать о всяком, чтобы мне было не так скучно валяться. И за это я ей весьма признателен.

Она смогла меня просветить по поводу необходимых навыков у будущих студентов. Всё оказалось вполне прозаично. Всего то и нужно что уметь читать, писать, считать, на уровне младших классов школы в моём мире, да уметь обращаться к своему внутреннему источнику за силой при необходимости. То есть использовать для своих целей не случайные всплески магии, а именно контролируемые действия. С этим у меня нет никаких проблем благодаря Алексу и Элис. Первый меня как раз-таки научил обращаться к своему источнику магии, а вторая вбила в голову столько информации, что будь у меня хоть немного больше практических навыков, я мог бы претендовать на поступление сразу на второй курс. Это конечно сугубо моё мнение. Которое я не рискнул никому озвучивать, от греха подальше.

А ещё, за время моего вынужденного бездействия, меня несколько раз навещала спасённая мною девчонка. Тоже оказалась очень приятной личностью. Она так забавно и мило смущалась в моём присутствии, что это не могло не вызвать во мне к ней самых положительных эмоций. Правда она очень сильно меня смущала тем, что постоянно пыталась благодарить, но с этим мы вроде бы уже разобрались, когда после очередной её попытки, я немного психанул и заявил, что когда-нибудь и ей предоставлю шанс спасти мою жизнь, раз уж она так тяготиться моей услугой.

Она сначала удивилась, а потом с самым серьёзным видом кивнула и заверила меня что не упустит такой возможности. После этого случая, к благодарностям за её спасение мы больше не возвращались в своих беседах и общались вполне свободно. Так я похоже обзавёлся ещё одним другом в новом для меня мире и новой стране.

Алисия де Крейн, а именно так звали мою новую подругу, хоть и была довольно юной девушкой, но имела довольно обширные знания о различных сторонах жизни как в её стране, так и в мире в целом. Она поведала мне немало интересного, после того как я в общих чертах рассказал ей о своём иномирном происхождении. В обмен на информацию о жизни в этом мире, она выпытывала у меня всё о жизни в моём, и я не видел ничего страшного чтобы кое-чем с ней поделиться.

Разумеется, я, прежде чем рассказывать ей о себе, взял с неё слово, что всё рассказанное мною, останется строго, между нами, и она, не раздумывая дала мне такое слово.

По поводу того, чего стоит слово дворянина в этом мире я уже немало был наслышан и мог только сокрушённо вздыхать, сожалея что в моём родном мире, в этом смысле всё обстоит совсем не так радостно, как в этом.

Так что, эта неделя, проведённая в подобии больничной палаты, хоть и показалась мне длинной, но скучной мне назвать её не пришлось. В целом, я вполне продуктивно провёл время.

К тому времени, когда я смог покинуть стены академии, закончился черновой ремонт и в моём домике. Строители постарались на славу, превратив малопригодное для жилья строение, в которое этот дом превратил эльф, во вполне симпатичный и комфортабельный по моим представлениям дом.

Параллельно со строителями, работала и нанятая мною служанка со своей дочерью, и их не малыми стараниями, дом приобрёл уют и порядок.

По моему возвращению, Кара с дочерью окончательно перебрались в мой дом и он, спустя совсем немного времени, наполнился тихой и размеренной жизнью, которую порой нарушали лишь мои злые крики и ругань.

Причиной такой моей эмоциональности, стал возврат к программе тренировок. К моему огромному удивлению, после исцеления с помощью госпожи директора, я утратил достигнутые мной высоты в этом деле. Моё тело словно впервые получала нагрузки, к которым я уже успел привыкнуть в учебном лагере гильдии охотников в компании с Ориком и Джастином. Тело стало будто чужим. И мне приходилось буквально с ноля начинать приучать его к нагрузкам, которыми я собирался развивать свои навыки.

Мне заново пришлось проходить весь комплекс растяжек и разминок, чтобы начать нормально заниматься тренировками. Но всё же, был и позитивный момент. Не смотря на обновление тела, разум всё же помнил, что и как должно происходить и это немало помогало сдерживать рвущиеся наружу проклятия, когда у меня что-то не получалось.

Помимо тренировок физических, три раза в неделю я занимался с наставником по магии, которого моим обучением и подготовкой ко вступлению в академию, озадачила Илона де Крейн. Как оказалось, я хоть и умел обращаться к источнику напрямую и по своей воле, всё же был очень некомпетентен в этом вопросе как считал я, и не мог показать всего что требовалось на вступительном экзамене.

Дело в том, что у всех магов в этом мире, магическая сила практически всегда имела несколько направленностей. И от того, склонность к каким направленностям покажу я на вступительных экзаменах, будет зависеть всё моё дальнейшее обучение в академии. Наставник помогал мне с упражнениями, призванными научить меня обращаться к своему источнику не просто за сырой силой, а за отдельными её видами. Это гораздо более тонкая и чрезвычайно сложная на первых порах работа с магическим источником, но необходимая для любого кто хочет стать хорошим магом. Так по крайней мере мне всё это объяснил наставник. И в целом, он был вполне доволен моими успехами, хотя сам я никаких результатов занятий с ним не заметил. Так что к осени, когда наступит пора вступительных экзаменов, по его словам, я могу быть вполне уверен в успешной сдаче экзаменов.

Наверное, стоило бы более подробно описать всю систему магического образования, но пока что я и сам о ней имею лишь смутное представление, составленное мною из рассказов Алекса, Элис и наставника, присланного директрисой.

В целом, всё выглядит довольно классически и привычно мне по книгам из моей прошлой жизни. Магия делиться на несколько основных классов: Магия Жизни, Магия Разума, Магия Смерти, Стихийная магия. Это основные производные, которые делятся в свою очередь на огромное количество подклассов и разновидностей. В те пять лет, которые мне предстоит обучаться магии, меня будут учить использовать те виды магии, к которым у меня выявится склонность при вступительном экзамене. После же этих пяти лет, у закончивших академию студентов есть возможность продолжить своё обучение в более узконаправленной степени, и совершенствоваться уже в тех подвидах магии, которые выберут они сами. Глубоко в тему обучения я вникать пока не стал, так как не знал, что со мной произойдёт после ритуала объединения, а потому и смысла планировать свою судьбу на такое отдалённое время пока не видел смысла. Решил пока просто плыть по течению и будь что будет. Если сумею пережить ритуал, то после него уже и буду решать, что делать и как жить дальше. На столь же отдалённый срок я отложил и свои планы в отношении мести к Йенифер. Всё же понял, что пока не стану полноправным и желательно высоко квалифицированным магом, сделать с ней я ничего не смогу. А сотрясать воздух жалкими попытками нагадить по мелкому, не видел смысла. Кажется, исчезновение напоминания в виде шрамов, в некоторой степени помогло мне немного охладить свою ненависть к этой ведьме.

Так же, по совету госпожи де Крейн, я посетил местную гильдию магов. Там у меня состоялся непростой разговор с одним из высокопоставленных членов этой самой гильдии. Итогом этого разговора, как и обещала госпожа де Крейн, стал надзор за мной со стороны гильдии и ворох подписанных бумаг, на подобии тех, что я уже подписывал в империи. Согласно этим бумагам, на меня накладывалась немаленькая ответственность, в случае если я совершу что-то, что может повредить королевству, его жителям, или гильдии магов. С самыми неприятными для меня последствиями. Вплоть до смертной казни. В остальном же, я мог жить совершенно спокойно, и заниматься чем захочу, в пределах дозволенного законами королевства и правилами гильдии магов.

Но совсем уж спокойной, моя жизнь всё же не была.

Глава 22

Началось всё с того, что мне нанесли визит. Посетителями оказались родственники бывшего владельца моего дома, ну по крайней мере они себя именно так отрекомендовали.

Как я и догадался, едва они представились, речь снова пошла о перепродаже дома. В ход шли такие аргументы, как внушительные суммы денег, которые здорово превышали стоимость моей новой жилплощади, а также туманные намёки и угрозы. Как раз последние настолько меня разозлили, что я в довольно нелестной форме высказал всё что думаю о бывшем владельце дома, о его родственниках и их угрозах. Ну что поделать, хоть и не хорошо конечно получилось, но сдержаться я не сумел. Хотя понимал, что похоже я наживаю себе врагов своими действиями.

Естественно, посетителям не понравились ни мои манеры, ни мой ответ на их просьбу. Скомкано, попрощавшись и пообещав мне кучу неприятностей, они удалились.

После того визита прошло несколько дней, я уже, собственно, и думать об этом забыл.

В тот день, Кара отпросилась у меня, и вместе с дочкой отправилась к какой-то приболевшей родственнице, так что дома я остался один. После занятий с наставником по магии, я решил потратить остаток дня на свои тренировки с оружием, чем с удовольствием и занялся.

Уже вечером, когда я укладывался спать, мой питомец, который завёл наглую привычку спать у меня в ногах, внезапно насторожился и начал странно себя вести. Он прислушивался к чему-то слышному только ему, а потом, внезапно сорвался с места и унёсся из комнаты.

Меня такое его поведение очень насторожило. Быстро одевшись и подхватив на всякий случай оружие, я отправился на поиски своего питомца. Однако, не успел я ещё выйти из комнаты, как вдруг раздался злобный вой, с которым он имел привычку охотиться на мышей. Я почти уже расслабился, приняв его странное поведение за очередную погоню за мышонком, и тут же злобный вой перешёл в обиженный визг раненого зверя, а ещё раздалась приглушённая ругань.

Всё это я услышал уже находясь в коридоре и понимая, что всё это многообразие звуков раздаётся из моего собственного подвала. Не тратя времени на раздумья и подстёгиваемый опасением за своего питомца, я на максимальной скорости рванул в подвал.

И вот нет чтобы задуматься – а кто это там такой интересный разгуливает по моему подвалу, что совершенно не опасается склира? Может быть раз он склира не боится, то для него и я со своей ковырялкой вовсе не соперник? Но нет, такие мысли в мою голову в тот момент не пришли. А зря.

Едва я, слетев по лестнице, ворвался в распахнутую дверь подвала, как сзади в мою голову прилетел удар чего-то мягкого, и свет для меня в очередной раз померк. Честно говоря, эта новая привычка, постоянно получать по бестолковке, начинает меня уже жутко раздражать, но поделать пока ничего не могу и с каждым новым разом даю себе зарок обязательно придумать что-то для защиты своей драгоценной головы.

Пробуждение вышло откровенно гадким. Голова просто раскалывалась, а тело настолько затекло, что я даже пальцами пошевелить не мог. Немного придя в себя, я с удивлением понял, что тело затекло не от того, что я валяюсь на холодном полу, а от того, что меня словно мумию замотали в какие-то тряпки, да ещё похоже и верёвками связали. Обзор закрывала некая тряпка или мешок, особо не понятно было, да и связан я был на совесть. Явно не любитель занимался мною.

Попробовав от безысходности обратиться к магии, я с ещё большим удивлением осознал, что у меня ничего не выходит. За время занятий с Алексом и наставником, я уже успел привыкнуть к тому, что магический источник постоянно готов откликнуться на мой зов и щедро поделиться силой. Однако сейчас, словно некая пелена мешала мне зачерпнуть из него столь нужную в данный момент энергию. На задворках сознания появились панические мысли. Однако не успел я толком в них погрузиться, как вдруг раздались шаги и голоса.

- Ничего не понимаю, они точно лежали в этой нише. – говорил один из вошедших. – Похоже этот идиот их перепрятал. Так ведь?

Одновременно с последним вопросом мне в корпус прилетел не слабый удар, выбивший весь воздух из моих лёгких. Закашлявшись от боли и неожиданности, я потратил несколько секунд на то, чтобы прийти в себя.

-Вы кто такие? И что вам надо от меня? – поинтересовался я стараясь не выдать своего испуга голосом.

-Ба! Да он даже не понял кто к нему на огонёк заглянул! – раздался голос второго моего посетителя. И этот голос в отличии от первого был мне знаком. - Давай-ка снимем с него этот мешок, пусть полюбуется на своих гостей, может и посговорчивее станет.

Меня с помощью грубой силы привели в сидячее положение. После непродолжительной возни, сдёрнули с моей головы мешок, и я наконец-то смог оглядеться.

Первое что я понял, это то, что я нахожусь в своём собственном подвале. Второе – я действительно спелёнат словно мумия. И наконец третье – посетил меня бывший владелец дома, в компании с приятелем. Да судя по раздающемуся сверху грохоту, не одним, а несколькими. Похоже, что я наконец смогу узнать, что именно им было так нужно в моём новом жилище.

- Ну и что всё это значит? Не получилось добром выкупить домик, и ты решил действовать грубыми методами? – постарался я прибавит в голос уверенности в себе.

- Можно сказать и так. – ухмыльнулся Лассер. – Я ведь предупреждал тебя, что у твоего опрометчивого решения могут быть весьма неприятные последствия. Вот они и образовались.

При этом мой собеседник прямо-таки лучился самодовольством.

- Свои личные проблемы, обсудите позже. – вмешался в этот разговор спутник Лассера – Сейчас нас интересует только один вопрос: где камни духа что лежали в нише за картиной?

- О чём это вы? – удивился я.

- Он настолько туп, что даже не знает, что такое камень духа! А ещё в маги податься решил! – презрительно сплюнул Лассер.

Нет, что такое камни духа я знал. По сути, это некий допинг для магов, который добывают из тел особых монстров. Эти камни нужны для того, чтобы маг мог перейти на следующую ступень своего развития. Без них совершить прорыв становиться намного тяжелее. Но как мне рассказывали в гильдии охотников во время обучения, эти камни ещё и весьма мощный наркотик, который пользуется немалым спросом у состоятельных людей, не обладающих магическим даром. Простым смертным на него никогда не скопить достаточно денег, ибо камни эти весьма редко встречаются, а потому и цену имеют довольно-таки высокую. И эти ребята считают, что у меня могут быть такие камни? Да я даже не видел вживую монстров, из которых их можно добыть. А даже если бы и увидел – сроду бы к ним и на пушечный выстрел не подошёл. Я слишком ценю свою жизнь и здоровье.

- С чего вы взяли что у меня вообще есть эти камни? Тем более в какой-то там нише?

- Да он нас за дураков держит! – завизжал Лассер и снова заехал мне по рёбрам ногой.

В этот раз я успел немного напрячь мышцы и удар не имел столь нехороших последствий, но и удовольствия он мне не доставил никакого.

- Остынь. – перехватил Лассера намеревающегося повторить свой героический поступок, его спутник – Давай всё же сначала по-хорошему попробуем. А ливер ему отбить мы всегда успеем.

Лассер недовольно стрельнул глазами на своего спутника, но всё же послушался и отошёл от меня на пару шагов.

- Вы парни явно что-то напутали – заявил я, снова приняв с помощью напарника Лассера сидячее положение – Нет у меня камней и не было никогда. Хоть убейте, но факт остаётся фактом.

- Ты не спеши паря – вполне дружелюбным тоном сказал бугай, присев рядом со мной на корточки – подумай хорошенько. Что камни были, мы знаем абсолютно точно. Вот он – бугай указал на Лассера – собственными руками их прятал в нишу, за картиной что в гостиной висит. Помнишь картину, на которой озерцо с лебедями нарисовано? Вот как раз за ней и лежали наши камешки. А теперь всё, больше не лежат. И назревает вполне закономерный вопрос – куда они делись если ты их якобы не трогал? Ведь мы в этом доме с момента покупки его тобой, больше не появлялись, а значит забрать их не могли. Подумай, ведь пока мы их назад не получим, отсюда мы не уйдём. А значит тебе придётся в нашей компании провести весьма неопределённое количество времени и сразу предупреждаю – тебе такой досуг вряд ли понравится.

Я начал лихорадочно соображать. Стоимость этих камней была такова, что даже за один камень легко можно получить повреждения не совместимые с жизнью, а судя по словам этого типа, камней ещё и несколько было. Значит в любом случае, даже если камни обнаружились бы у меня сейчас, пережить визита этих товарищей мне не светит. Никто не станет рисковать и оставлять в живых обладателя информации о таких камешках. Себе дороже выйдет. Значит, чтобы я сейчас не говорил, толку не будет. Оправдываться и доказывать своё незнание о существовании камней смысла нет. При любых раскладах меня постараются прибить. Но что же тогда делать? Кто вообще мог взять эти злосчастные камни? Кара? Строители, проводившие ремонт? Да какая собственно разница? В любом случае я не собираюсь их подставлять. Меня прирежут, а если о них расскажу, ещё и им достанется. Однако это не столь насущная проблема. Сейчас нужно как-то выкручиваться и постараться выжить самому, а не о других переживать.

Я уже почти придумал как потянуть время, как наша беседа была прервана самым радикальнейшим образом.

Сверху раздался грохот, а следом испуганный вскрик. Потом топот ног по лестнице и в подвал влетело новое действующее лицо.

- Шеф, - закричал мужик с крысиной мордой – уходим, стража нагрянула!

С этим воплем он рванул к стене подвала и вслед за ним с перекошенными рожами рванули его подельники. Однако далеко они не ушли. Едва они скрылись из моего поля зрения в соседней комнате подвала, как раздался едва слышный скрежет и сразу за ним новый грохот и крики. Из соседней комнаты вылетело облако пыли и следом стали выбегать люди в форме городской стражи.

Деловито осмотревшись часть из них осталась в подвале, а большинство рвануло на жилые этажи моего дома с которых доносилась ругань и звон оружия. Вскоре эти звуки усилились и довольно быстро затихли. Со своего места я слышал только перекрикивания стражников.

Из соседней комнаты вышел человек в костюме городского мага и подойдя ко мне окинул меня оценивающим взглядом и заговорил.

- Позвольте представиться – Дорат Санс. Капитан городской стражи.

Сделав знак своим людям, стоящим возле меня с начала погрома, чтобы они развязали меня, он продолжил:

- Прошу прощения за причинённые неприятности и заверяю вас, все понесённые вами убытки будут компенсированы городскими властями. Прошу вас привести себя в порядок и отправиться со мной в здание магистрата для дачи показаний. Приходите в себя, я скоро вернусь.

Не дожидаясь пока его распоряжения будут выполнены или я что-то отвечу, он развернулся и покинул подвал поднявшись на жилой этаж дома.

- Ребят, - обратился я к оставшимся со мной двум стражникам, попутно растирая затёкшие руки и ноги - А что здесь вообще происходит?

Те, переглянувшись усмехнулись и ответили мне весьма предсказуемо – мол капитан всё объяснит.

Всё дальнейшее происходило довольно скоротечно. Не успел я опомниться, как все участники ночного налёта были погружены штабелем в одну из стоящих возле моего дома карет с зарешеченными окнами, сам я усажен в другую и в течении непродолжительного отрезка времени доставлен в магистратуру. Здесь всё те же бравые парни что сторожили меня во время захвата грабителей, проводили меня в кабинет и остались со мной в ожидании высокого начальника.

Тот не стал заставлять себя слишком долго ждать и вскоре мы уже вели обстоятельную беседу. Мне задавали различные вопросы, а я по мере возможности честно на них отвечал. Ничего непредсказуемого в общем то. И когда наконец с основной частью беседы было покончено, я наконец то смог получить ответы на некоторые свои вопросы.

Оказывается, за этим самым домом уже несколько лет ведётся наблюдение. Как и за его жильцами. Бывший владелец дома был замечен в продаже контрабанды помимо своих грибов и зелий. Причём объёмы контрабанды были довольно большими для простого алхимика. Несколько раз к нему приходили с обыском, но так ничего и не смогли доказать. Все товары и вещи в доме, не могли вызвать никаких претензий со стороны городских властей.

Тогда по приказу одного из начальников стражи, была организована небольшая афера. За имевшиеся долги у Лассера забрали его дом и сделали так чтобы он не смог решить вопросы с оплатой в срок. Тут то на сцене и появился я.

Изначально, стража предполагала, что дом постарается выкупить кто-нибудь из подельников Лассера, а это даст новый толчок для расследования. Но дом купил совершенно посторонний человек, к тому же из весьма знатного рода, довольно хорошо известного на этих землях.

На этих словах, признаться я несколько затупил и поинтересовался о каком это знатном роде идёт речь.

Дорат Санс окинул меня оценивающим взглядом и попросил удалиться моих охранников, после чего заговорил.

- Конечно, вы не представлялись родовым именем де Фарго, и даже покупку оформили на другое имя, но наша служба в том и состоит чтобы разгадывать чужие секреты. А потому я подал запрос в определённые инстанции и пару дней спустя получил о вас вполне исчерпывающую информацию. Я знаю, что вы вселенец.

Признаться, я несколько растерялся. Вроде как такая информация должна быть довольно труднодоступной, а тут бац, и какой-то стражник выясняет всю мою подноготную. Нехорошо, ой нехорошо!

- Вы не волнуйтесь, -верно расшифровав моё молчание и задумчивость, продолжил Дорат – в нашем мире просто ещё нет законов, запрещающих вселенцу использовать имя и имущество того, в чьё тело он вселился. Так что ничего противозаконного вы пока не совершили и вопросов по этой части у меня к вам не имеется. Более того, получить эту информацию может далеко не каждый, как вы наверняка подумали. В данной ситуации это лишь благодаря моим личным связям произошло. Кстати, а вы ведь считали, что мошенничаете, используя средства со счета Алекса де Фарго, верно?

Я не стал отрицать очевидного. Хотя мы с Алексом уже обсуждали этот момент, и я был вполне готов ответить на все возможные вопросы, связанные с принадлежащим Алексу имуществом. Но некая доля аферизма в моих действиях всё же присутствовала, потому что для легального использования всего принадлежащего Алексу, я всё же должен был оформить некий пакет бумаг и оплатить довольно неслабый налог. Но так как большинство имущества Алекса находилось на территориях разных государств и не было сосредоточенно в одном месте, было решено не обращать внимания на бюрократию, и сделать всё по закону только в банке. Что я, собственно, и проделал, едва появившись в нём.

Вопросом легализации вселенцев в этом мире, ведали лишь несколько довольно могущественных организаций, среди которых были церковь и орден магов. И хотя они не выпускали в широкий свет указов о том как и что может делать вселенец, всё же имелось несколько инструкций по этому поводу. И согласно одной из них, я вполне имел право использовать как имущество Алекса, так и его имя, наравне с собственным. Хотя всё же некоторые ограничения и формальности всё же присутствовали конечно. Куда уж без них?

Дорат Санс «просвятил» меня по этому вопросу, повторив то что мне уже объясняли в своё время и Элис и Алекс. Я не стал его останавливать, и внимательно выслушал. Как оказалось не зря. Уже в конце беседы он меня «обрадовал»:

- Кстати, должен сообщить что информацию о вашем местонахождении уже довольно давно пытается получить одна примечательная личность.

- Это какая же, если не секрет?

- Управляющий делами рода де Фарго, по совместительству – доверенное лицо брата Алекса де Фарго. Похоже вы умудрились перейти дорожку не только контрабандистам, разу уж брат изгнанного из рода Алекса заинтересовался вами.

Глава 23

Слишком долго ломать голову над тем, что же могло от меня понадобиться родственникам Алекса, мне не пришлось. Буквально через пару часов после того, как я смог убраться восвояси, ко мне пожаловали новые посетители. Просто невероятный наплыв посетителей за последние сутки! Даже поспать не успеваю. Только одно меня порадовало - мне даже особо задумываться не пришлось над вопросом кого это ко мне принесло.

Посетителей было двое. Один-мужчина в годах, с благородной сединой, держащийся уверенно, даже я бы сказал несколько надменно. Второй-молодой парнишка лет шестнадцати, явно исполнял при первом обязанности слуги.

Едва я открыл калитку, как паренёк поспешил мне поклониться, а мужчина сдержано кивнул.

- Здравствуйте господин Алекс. - произнёс мужчина- Вы позволите нам войти?

Никаких причин не пускать этих визитёров у меня не было, а кто они такие я уже догадался по описанию этих персон капитаном, и я пригласил их в дом. Предложив гостям чаю, я был заверен что они ни в чем не нуждаются, и после некоторых расшаркиваний передо мною, беседа наконец направилась в деловое русло.

-Господин Алекс, как вы знаете, я - Гюнс Эклпорд, являюсь доверенным лицом вашего уважаемого батюшки.

«Ну вот, хоть не придётся изворачиваться и признаваться, что не знаю, как зовут моего визитёра» подумал я и глубокомысленно кивнул, после чего Гюнс поспешил продолжить:

- С глубоким прискорбием, вынужден сообщить вам, что ваш батюшка почил. - и на этих словах Гюнс притих, ожидая моей реакции.

«Вот те на! На такой случай у нас с Алексом заготовок не припасено. Ладно, значит импровизируем!»

Я изобразил на своём лице нечто похожее в моем представлении на удивление. Не смотря на мои никудышные актёрские таланты, зритель попался не притязательный и потому воспринял мои кривляния как должно и даже сочувственно кивнул.

Не поймите меня неправильно, мне, конечно, жаль, что отец Алекса умер, но для меня это совершенно посторонний и не знакомый человек, потому то, особых горестей я на счёт его кончины и не испытал, хотя конечно доля сочувствия к Алексу у меня имелась.

- Герцог в последнее время сильно сдал, и потому, как это ни прискорбно, финал был закономерен. - тем временем продолжил Гюнс, всё с той же скорбной миной на лице. - Но здесь я нахожусь не только для того, чтобы оповестить вас о постигшей вашу семью утрате.

- Позвольте вас перебить Гюнс, но насколько я знаю, моя семья отреклась от меня в полном составе. Так что хоть мне и жаль отца, я несколько удивлён вашим визитом. Насколько мне известно, поверенные не наносят визитов отречённым без ОСОБЫХ причин, к которым смерть главы рода, вряд ли можно отнести. Но всё же вы здесь. Не проясните для меня этот момент?

-Конечно, конечно! Именно к этому я и веду.

Гюнс прокашлялся и видимо собираясь с мыслями сделал несколько глотков из висевшей на боку небольшой фляжки, после чего продолжил.

- После кончины вашего батюшки, возникли некоторые неясности и проблемы решить которые без вашего ведома, является довольно проблематичным вопросом. – и Гюнс снова замялся, видимо подбирая слова.

- Не хочу показаться грубияном – снова вмешался в его спич я – но выскажусь проще – при чём здесь я?

- Дело в том господин, что возглавить род и получить все полагающееся наследнику имущество, должен старший в роду ребёнок. По факту, старшим ребёнком герцога, являетесь вы, а значит можете претендовать на наследство.

Хрена себе! Это ещё что за новости?

- Погодите-ка, так меня же изгнали из рода, а значит наследником должен стать мой младший брат, разве нет?

- Так-то оно, конечно, так, -согласно кивнул Гюнс – но есть одна деталь, которая на корню убивает правильность такого положения вещей. – Немного напыжившись, что в моих глазах смотрелось просто смешно, он продолжил - Ваш батюшка так и не подписал официального отречения. Вы понимаете, что это означает?

Ещё бы я не понимал, чай не дурачок деревенский. Что называется - знаем, плавали. Ну точнее-читали, но сути это не меняет. Похоже мне подкинули очередной рояль с наследством. Да не хилый такой, прямо-таки антикварный. Вот только один вопрос - а оно всё мне надо?

Если вспомнить всё, о чем мне рассказывал Алекс, то вырисовывается примерно такая картина: его семья была из далеко не бедствующих. Владельцы обширного клочка земли в этом королевстве, в том числе с несколькими замками и деревнями, а также не маленького количества различных предприятий. Деньги — это конечно хорошо, а их, к слову, у семьи Алекса весьма много, но я совсем не уверен, что мне нужен весь этот геморрой.

Ведь, во-первых, сейчас начнётся грызня за наследство, а если я стану претендовать на него, то, где гарантия что мне шустренько и втихую не «помогут» одуматься, возможно даже с несовместимыми с жизнедеятельностью последствиями? Во -вторых, управление делами целого рода, в моём понимании весьма и весьма непростое дело, к которому я совершенно не готов. В-третьих, у меня на ближайшие пять лет есть совершенно определённые планы, никак не связанные с родом де Фарго. Ну то есть не со всем родом де Фарго, а лишь с одним отдельно взятым его представителем мои планы связаны. Есть ещё и, в-четвёртых, и, в-пятых. Но и уже всего вышеперечисленного вполне достаточно для того, чтобы всеми руками и ногами отмахиваться от такого нежданно свалившегося на мою голову «счастья». Но этот мужичок что-то там говорил про брата Алекса? Надо в общем сначала выслушать человека, а потом уже что-то думать. С этими мыслями я и вернулся к беседе.

- Не скажу, что ваши слова меня не удивили уважаемый Гюнс, но почему-то у меня складывается впечатление что и это не все причины, по которым вы нанесли мне визит. Я прав?

- Всё верно господин Алекс. Я, как вы заметили, имел ещё одну причину для визита к вам. Дело в том, что даже реши вы и в самом деле занять кресло главы рода, сделать это будет для вас весьма обременительно. Несмотря на то, что ваш многоуважаемый батюшка не подписал официального исключения вас от рода, на протяжении многих лет, вся ваша семья считала вас именно отречённым. Отсюда возникает первое препятствие на вашем пути к наследству – без поддержки членов семьи, вернее глав семей входящих в ваш род, получить всё полагающееся по праву наследования станет просто нереально. Последствия могут быть весьма печальны, вплоть до распада рода. Не думаю, что вы не смотря на давнюю обиду, захотите поставить в такое положение своих брата и сестру с матушкой.

«Оу! У Алекса оказывается ещё и сестра есть. Не знал.»

- Вы правы – кивнул я, переварив всё сказанное – продолжайте.

- Второе препятствие вытекает из первого – главы семей на общем совете уже выразили своё мнение по поводу того, кто-же должен занять герцогское кресло. Как вы верно сказали – это ваш младший брат, Кристоф. После вашего изгнания, он много лет готовился к тому, чтобы стать наследником своего отца и не намеревается сдаваться в случае, если вы всё же решите претендовать на наследство.

Так же есть ещё несколько причин, по которым я на вашем месте не стал бы связываться с наследством вашего батюшки. Но сейчас не о том. Думаю, уже озвученного мною вполне достаточно чтобы вы поняли, чего вам будет стоить притязание на кресло герцога. И потому-то ваш брат и направил меня к вам с неким предложением.

«Угу. Кнутом попугали, сейчас пряники сулить будут» подумал я, и не ошибся.

- Ваш брат предлагает вам самому отречься от прав на титул и наследство. Естественно, не безвозмездно.

Ну вот это совсем другое дело! Теперь уже можно и выдохнуть. Значит не придётся всеми руками и ногами отбрыкиваться от такого подарка судьбы. Наоборот! Теперь надо всеми доступными способами цену себе набивать!

- И на каких же условиях, мой глубокоуважаемый брат, предлагает мне совершить сию глупость? – изобразил иронию я.

- Всех условий я не знаю, но они указаны вот в этом письме, кое я и должен был вам передать. – с этими словами, Гюнс махнул рукой мальчишке-слуге, и тот порывшись в сумке извлёк запечатанный сургучом свиток, который довольно шустро попал ко мне в руки.

- Я понимаю, что вам сейчас необходимо остаться одному, чтобы ознакомиться с письмом и обдумать предложение господина Кристофа, а потому, позвольте откланяться. Вы, в любое время можете найти меня в доме вашего семейства в этом городе, думаю, что в течении недели, я всё ещё буду находиться там и ждать вашего решения. Как будете готовы дать ответ своему брату – приходите без задержек. На этом позвольте попрощаться.

Едва дотерпев до ухода старика, я, сгорая от любопытства сорвал печать и вчитался в написанный красивым почерком текст.

«Здравствуй брат. Прими мои соболезнования по поводу постигшей наш род утраты. Не думал, что когда-либо снова придётся обращаться к тебе, но наш батюшка, как ты помнишь, был большой мастак пошутить, и не преминул сделать этого напоследок. Его последняя шутка грозит большими бедами всему нашему роду, а также нашей с тобой общей семье. Если тебе хоть немного ещё дорого благополучие последней, я прошу тебя выслушать и принять моё предложение…»

Я сидел в кресле и снова и снова перечитывал текст, ища подвоха и пытаясь осознать всё что свалилось на мою голову. В целом, ничего плохого брат мне не предлагал. Он давал мне право и дальше носить родовое имя, оставлял в качестве откупных довольно внушительную даже для Алекса сумму денег, а также любое предприятие рода на мой выбор. И всё бы ничего, но имелась и ложка дёгтя в этой бочке с мёдом.

Помимо отказа от права на герцогское кресло, я должен был взять на себя обязательства по опеке младшей сестры Алекса и Кристофа. Из-за подковёрной возни, которая началась со смертью главы рода, жизнь этого ребёнка очень сильно осложнилась и грозила прерваться в любой момент. Матушке давным-давно было плевать на своих отпрысков, ей больше интересны были мотовство и увеселения, чем воспитание детей. Потому Кристоф просил меня взять на себя опеку над сестрой.

Его можно понять – он старался защитить сестру, а попутно избавиться от инструмента, с помощью которого на него могут оказывать давление, угрозами или ещё чем похлеще. Если девчонка официально потеряет все права на кресло герцога, а братец отстранится от неё, то и смысла использовать её как нехороший аргумент, попросту не будет. Да и провернуть всё это братец предлагал довольно хитро́.

Сестра вместе со мной, полностью откажется от всех прав, а после, «обиженная» на весь белый свет отправится к единственному кто может её понять – то есть ко мне естественно. Я же должен её принять под свою опеку и попутно прибрать всё полагающееся сестрёнке по праву имущество под своё крыло, до её совершеннолетия и замужества.

Звучит вроде и не слишком трудно, да и доходы сулит не малые, но что-то помимо нежелания грузить на свою шею ответственность, заставляло меня раз за разом обдумывать предложение Кристофа. Я так и эдак прокручивал в голове все варианты возможного развития событий, но так ничего толкового и не мог придумать. Всё же образ мышления простого обывателя, непривычного к подобного рода резким изменениям в жизни и наплыву интриг, здорово сказывался на моём понимании ситуации. Ну не вывожу я таких высот планирования и вариативности. Совсем не мой уровень.

Мне бы чего попроще – поразмыслить над покупкой новой машины или там квартиры, какую мебель поставить в той или иной комнате, к какой девчонке напроситься на «чашечку кофе», а не вот это вот всё.

Долго я ещё сидел и крутил в голове как текст письма, так и варианты своего будущего, пока меня не озарило наконец – зачем ломать голову если есть те, кто с детства привык к подобному, кто знает дворянские «закидоны и подковырки» с пелёнок. У меня было несколько друзей и знакомых, к которым я мог бы обратиться за советом по своему вопросу. Осталось только выбрать – к кому же именно мне обратиться.

Начать поиск советчика, я решил с Элис. Кто как не она, лучше всех знает Алекса, а также подкован в тонкостях юриспруденции каменного века, как я про себя называл местную бюрократию.

Я рассказал ей обо всем произошедшем и попросил высказать, что она обо всём этом думает. И не прогадал.

Элис поведала мне в общих чертах об отношениях братьев друг к другу и рассказала, что сестра была слишком мала чтобы участвовать в травле, которая началась с изгнанием Алекса из рода. А потому была практически единственным человеком, который не «кидал камней в огород» Алекса. Более того, несколько раз Алекс даже виделся с сестрой и вполне тепло о ней отзывался. Так что думаю Алекс будет благодарен если я позабочусь о его сестре.

Что же касалось бюрократии, то тут всё просто – как и в моём мире, при наличии больших сумм денег, сделать можно практически всё что угодно и на любом уровне законности. Так что в плане оформления всего того, что мне предложил Кристоф, проблем у меня не должно возникнуть. Таков был вердикт Элис.

Но почему-то, её аргументированных слов мне показалось недостаточно для принятия окончательного решения. Эх, сейчас бы с Алексом перекинуться парой слов, и тогда я бы ни в чём не сомневался! Он бы точно смог бы расставить всё по своим местам. Но чего нет, того нет. И я всё же решил обратиться за советом ещё к двум своим знакомым.

Ими стали две мои знакомые из рода де Крейн. Обе знают кто я такой, и обе с детства вращаются в высших сферах. Кому как не им лучше всех знать тонкости подковёрных игрищ своего круга?

Первой, в мои жаждущие знаний и помощи лапки, попалась Алисия. Я ничего особо не смущаясь, взял с неё очередное обещание молчать обо всём что она узнает, а после того, как она его дала, просто вывалил на неё все факты, свои мысли и сомнения.

Девчонка к её чести, не удивилась. И за что я ей отдельно благодарен – не стала смеяться ни надо мной, ни над моими сомнениями. Спокойно меня выслушала и после небольших раздумий и уточнений, посоветовала отказаться.

Удивила она меня этим очень сильно. Я, честно говоря, ожидал что она в силу юного возраста грудью встанет на защиту невинной девочки в лице моей сестры, дабы я как в лучших рыцарских романах, спасал ни в чём неповинного ребёнка, однако этого не случилось.

- Пойми меня правильно Макс, - пояснила свою позицию она – мне жаль твою сестру, но для тебя вся эта авантюра просто невероятно опасна!

- И что же ты предлагаешь? – Усмехнулся я в ответ – Отказаться от предложения Кристофа и начать претендовать на герцогское кресло? Так мне такого геморроя точно не нужно!

- Есть иной вариант – просто проигнорировать всё и всех. Не претендовать на кресло герцога и не соглашаться на предложение Кристофа де Фарго.

А вот о таком варианте я как-то почти не задумывался! Что мне даст такой выбор? Да ничего хорошего если подумать. Меня могут попытаться прибрать как главы семей, так и родной братец Алекса. Бедная сестрёнка Алекса останется под угрозой, и мимо меня пролетит солидный такой кусок финансового благополучия в виде наследства и обещанного в случае моего положительного ответа Кристофом. То есть - минусов море, а плюсов никаких, кроме лишения моей тушки головной боли в виде выбора правильного решения проблемы. О чем я и поспешил сообщить Алисии.

- Тогда я не понимаю к чему ты просишь у меня совета, если и сам всё прекрасно осознаёшь? – Усмехнулась она.

Мда. Уела называется. Вот они плоды моей недостаточной самоуверенности.

В общем, ничего нового она мне посоветовать не смогла, как и многоуважаемая директриса. И я решился.

Выяснив у Алисии, где находится дом, принадлежащий роду де Фарго, я отправился туда. Встретился с Гюнсом и передал ему что в целом я согласен на предложенное моим братом, но при одном условии – Кристоф лично явится в город для подписания всех бумаг и привезёт с собой Виолетту, свою сестру. И до подписания всех бумаг и принятия окончательного решения, мы с ними сможем побеседовать.

Вот как-то так. Захотелось мне всё же лично посмотреть в глаза «своему брату» и увидеть свою сестру, а главное спросить, что она обо всём этом думает.

Гюнс внимательно меня выслушал и пообещал в кратчайшие сроки передать мои пожелания Кристофу, а также его ответ мне. После чего я наконец то смог отправиться домой и сделать то, о чем давно мечтал - нормально выспаться.

Глава 24

Несколько дней, я предавался блаженному ничегонеделанию. Если, конечно, можно так охарактеризовать мои будни. Тренировки, обустройство дома и подготовка ко вступлению в академию. Хотя конечно же в голове творился настоящий сумбур.

Раз за разом я прокручивал в голове прошедшие и предстоящие события, но так ничего нового и не придумал. По всему выходило что я принял наиболее удачное для меня решение из всех возможных и менять его не стоит.

Кроме терзаний по поводу событий, связанных с роднёй Алекса, я ломал голову ещё кое над чем. После визита Лассера и компании, я несколько дней выхаживал своего питомца, которого эти гады приголубили не пойми чем, да так, что он в себя не приходил. Мне даже за помощью к специалисту пришлось обращаться. Благо, нашёлся умелец способный оказать такую услугу. Добрый доктор пришёл, напоил склира какой-то остро пахнущей жижей и через несколько часов тот наконец-то очнулся. Правда ещё несколько дней не вставал со своей подстилки и мне пришлось его выхаживать по полной программе.

Так вот, сидел я как-то после очередного сеанса кормления своего любимца, смотрел как он спит свернувшись клубком, как самый обычный, домашний котёнок, и вдруг, понял, что до сих пор так и не дал своей зверюге имени. Это меня даже на несколько минут сбило с толку - настолько я удивился такой своей забывчивости.

Как-то так сложилось, что обычно я обращался к склиру просто: морда, блохастый, и всё в таком духе. В особо интересные для его биографии моменты и вовсе, скотиной мохнатой обзывал. Ну это когда его наглость совсем уж берега теряла, и он отчебучивал что-нибудь особо зловредное, вроде раздирания новых штор когтями или опрокидывания стола, за которым я пообедать собирался. Но всё это время, я даже и не задумывался что в этом, что-то не так. А сейчас вот, почему-то пробрало.

Так и появилась у меня новая головная боль. Ничего подходящего в голову не шло, а банальные Барсики и прочие Мурзики, меня категорически не устраивали. Ещё больше муки выбора осложнялись тем, что пока ещё не ясно было к какому полу принадлежит мой питомец.

Дело в том, что у склиров то, с этим всё не просто, а мой питомец ещё и некий смесок. Если у склиров определить пол можно лишь на втором году жизни, то у моего блохастика вообще неизвестно как.

Дошло до смешного – я ему пытался как обычному кошаку, под хвост заглянуть, но тут же нарисовалось две новых проблемы: во-первых, я там не увидел совсем ничего, а во-вторых, мой питомец ошалел от такой моей наглости и стал изображать обиду, коя выражалась в отворачивании морды при моём приближении и попытках демонстративно увернуться от потискивания и погладушек. Правда вторая проблема вскоре рассосалась сама собой, и я был великодушно прощён, но с первой я так ничего и не смог придумать, и она создала затруднение с выбором клички. Я уже подумывал даже назвать его Федотом, в память о моём мохнатом друге, оставленном в родном мире, но меня смущала всё та же неизвестность половой принадлежности моего питомца. Так бы я, наверное, и маялся черт знает сколько, если бы случай не помог мне наконец определиться и найти решение.

Случилось это через несколько дней после того, как склир полностью оправился и пришёл в себя. Я по обыкновению принялся за утренние занятия и упражнения с оружием, а мой питомец, как и всегда носился в это время по территории двора.

Я полностью сосредоточился на своём занятии и тут со стороны соседнего двора, скрытого высоким колючим кустарником, раздался странный шум.

Сначала это был испуганный возглас, а потом не хилый хлопок, после чего одновременно разнеслись торжествующий вопль и звук, в котором я не без удивления опознал рёв негодования моего питомца.

Именно с таким рёвом он носился по моему двору, унося лапы от рассерженного меня вооружённого тапком, когда сотворит что-нибудь болезненное для моей нервной системой, или попросту - нашкодит.

Следом, один участок зарослей кустарника вспыхнул как факел, моментально и с довольно-таки пугающим размахом. Перепугавшись, я схватил ведро с водой и рванул в сторону этого участка, попутно гадая что же такого там могло произойти.

Прибежав на место, я с размаху запустил воду из ведра в сторону очага возгорания и снова услышал рассерженный рёв своего питомца, который раздался как раз из того места в зарослях, которое я попытался потушить.

Не успел я снова удивиться, как прямо из огня, ко мне под ноги выскочил мой склир, на первый взгляд целый и невредимый, за исключением того, что мокрый, от кончиков ушей и до самого хвоста, и принялся яростно чихать и трясти шкурой в попытках избавиться от воды на своей шерсти. При этом он порыкивал, недовольно косился на меня и всем своим видом изображал обиженную персону.

- А что это у тебя тут происходит? – только и сумел сказать я, удивлённо обращаясь к своему лохматому хулигану. На несколько секунд я даже про огонь забыл, настолько удивился происходящему.

Очнувшись, я уже было собрался снова бежать к колодцу за водой, как надобность в этом отпала сама собой. Ярко полыхавший кустарник, столь же внезапно как вспыхнул, потух сам собой, и от огня не осталось никакого следа. Будто и не было никакого пожарища буквально секунду назад. А на сцене появилось новое действующее лицо.

- Так это ваша животина? – выпалил разгневанный мужичок, прошедший сквозь острый и колючий кустарник как Моисей через море заставив его расступиться перед собой.

- Моя. – не стал я отрицать очевидного – А что случилось то?

- А случилось, банальное воровство и неизбежная расплата за него. – заявил посетитель, отряхивая свою одежду от листочков и веточек кои попали на неё при прохождении кустарника. – Я этого пакостника, три дня ловлю, попался наконец, с поличным! – при этом он взмахнул дохлой курицей в руке, на которую я поначалу не обратил внимания из-за необычности всего происходящего.

- Уважаемый, - заговорил я собрав мысли в кучку – вы пожалуйста не сердитесь, давайте всё спокойно обсудим? Отвара не желаете?

Визитёр отряхнул остатки растительности со своей одежды и покосившись на продолжавшего чихать склира, согласился.

- Ну давайте обсудим. От отвара не откажусь.

Оставив своего питомца приводить себя в порядок, я проводил рассерженного гостя в дом и угостив отваром, заботливо приготовленным для меня Карой, наконец то смог понять, что же произошло.

Оказывается, мой блохастый комок шерсти, едва придя в себя, решил, что рацион его довольно скуден, и решил сам озаботиться своим пропитанием, не надеясь на такого нехорошего, жадного и вредного меня. Недолго думая, он пробежался по соседним подворьям и смело со всей доступной ему наглостью, завладел несколькими курицами, коих и схомячил прямо на месте и на глазах у удивлённых и перепуганных соседей. А потом повторял свою выходку несколько дней к ряду.

Испуганные соседи поначалу боялись его трогать, а потом скооперировались и попытались навешать моему склиру положенных лещей.

Прямо скажем – их попытка не увенчалась успехом. Мало того что они ничего не смогли сделать с моим питомцем, так еще и сами чуть не отхватили от него неприятностей. И тогда они поступили проще – обратились к магу, проживающему по соседству, и установили нормальную защиту на свои ограждения. В общем перекрыли доступ моему блохастику. А сам маг, хоть и установил защиту на ограждения соседей, решил, что такую наглость надо непременно наказать, оставил свою сторону зарослей кустарника без защиты и принялся подстерегать моего шкодника.

До склира похоже дошло что на чужой территории ему не рады, и он начал осторожничать. Теперь уже он не пожирал добычу прямо на месте, а тихонечко крал её и уволакивал в те самые заросли колючки, где спокойненько пожирал и как ни в чём не бывало отправлялся во свояси. При этом он трижды умудрился остаться не замеченным моим соседом, пока сегодня наконец не попался на горячем.

В начале нашей беседы сосед сердился, и ругался, но после поглощения отвара и того, как понял, что я не возражаю против того, чтобы оплатить проказы моего питомца, оттаял и даже развеселился.

- Представляешь, сижу я значит у курятника как какой-нибудь тать в засаде у дороги, а твоего хулигана всё нет и нет. Я уже думал, что сегодня он и не явится вовсе, как вдруг шорох из кустов послышался. Ну я, недолго думая и шарахнул по кустам огнёвкой. Думал, что всё, сгорел пакостник, подхожу такой поближе и вижу, что у него в зубах курица дымиться, а ему хоть бы хны! А тут ещё и вода откуда-то прилетела зверюге в спину! Тут то он наконец и выплюнул курицу, да подался на твою сторону. Я за ним, ну а дальше ты всё сам видел.

- Да уж, история! – Проговорил я отсмеявшись после живо представленной картины. - Вы уж не держите зла на нас, уважаемый Мехтур, оплачу я всё, и вам и остальным соседям. Моя вина – не доглядел за своим проказником.

- Да что уж там, дело то житейское – махнул рукой мой сосед. – Я вот только одного не пойму, что ж это за животина у тебя такая, которую ни кусты острые да ядовитые не берут, ни огонь магический, специально для хищников придуманный?

- Вы не поверите уважаемый, но я и сам не до конца знаю, что за питомца себе завёл.

И я рассказал ему как ко мне попал склир.

- Смесок значит? – задумчиво потёр подбородок мой сосед. – Ты смотри поаккуратнее, он ведь и действительно опасным может стать когда подрастёт.

- Я понимаю, - согласился я – мне друг посоветовал специальный ошейник, который не позволит ему навредить никому без моего ведома. Видимо пришла пора завести такой, раз уж он соседей моих едва не поранил.

- Ну поранил это ты переборщил конечно – снова усмехнулся Мехтур – к нему и подойти то толком боялись, такие он рожи корчил, да рыки издавал! Так, издалека палками махали да пару камней в него кинули, только для него это как комар для коня – мелко и досадно, но совсем не опасно.

В общем – нормально так побеседовал я со старичком. Само собой сразу же возместил весь ущерб, нанесённый моим питомцем. После этого Мехтур совсем подобрел, еще немного поговорили о разном, да и распрощались вполне довольные друг другом.

Мехтур пообещал поставить защиту с моей стороны, чтобы соседям не приходилось платить за его услуги и с этой новостью, и с полным кошелём монет, я отправился по соседям, с извинениями и заверениями в дружбе.

Прошло всё без эксцессов, уж не знаю почему. То ли я такой харизматичный, толи знаки будущего мага да действующего охотника на тварей, предусмотрительно нацепленные мною, помогли. В общем – удалось замять конфликт и назревающие без моего ведома проблемы с соседями. Так сказать, отделался малой кровью, и не малым количеством монет.

Мой питомец не попадался мне на глаза весь день. Лишь перед сном, когда я уже собирался укладываться спать, он пришёл в мою комнату с видом побитой собаки и строя жалостливые морды, стал тереться о мои ноги.

Выглядело это настолько комично, что я не выдержал суровой мины и расхохотался. После чего склир воспрял духом и с наглой мордой завалился ко мне под бок, на кровать, толсто намекая на надобность погладушек и почёсываний.

- Эх, ты! Горе ты моё луковое! Даже и посердиться вдоволь на тебя не даешь. Только ты уж меня больше не подводи, если чего то хочешь – так и скажи и нечего по соседям бегать, пакостник ты мой безымянный.

На этой фразе я снова вспомнил о проблеме с именем для питомца.

- Как же мне тебя назвать то? Не подскажешь?

Склир на мои слова среагировал странно – прекратил тереться и серьёзно уставился мне в глаза.

- Что, тоже надоело без имени гулять? – удивился я.

Склир продолжал неотрывно смотреть мне в глаза, но при этом принял свободную позу, мол ты выбирай, а я послушаю. Ну а я и не стал его разочаровывать.

- Может Федотом тебя назвать?

Склир по кошачьи потряс головой, будто воду из ушей вытряхивая, и вот тут я совсем удивился. Раньше за ним хоть и наблюдалась некая разумность, но она была вполне похожа на повадки умного животного. Сейчас же, впервые мой питомец дал понять, что хорошо понимает смысл моих слов.

Не став подавать вида что, я удивлён, но хорошенько запомнив этот момент, я продолжил:

- А что, хорошее имя, у меня так звали друга очень похожего на тебя. Точно Федот тебе не подходит?

Склир снова тряхнул головой и продолжил смотреть мне в глаза.

- Ну ладно, нет так нет. А как тебе – Барс? Так называют очень похожих на тебя животных в моём мире.

Та же реакция.

- Слушай, а может тебе не нравятся эти имена, потому что ты девчонка, а не мужчина? – усмехнулся я.

Реакция снова удивила – презрительное фырканье и лёгкое взрыкивание.

- Понял, понял. Вопросов больше не имею. Мужчины мы, гордые и независимые! Но сам по суди, не спроста же я тебе под хвост заглядывал – надо было как-то решить эту загадку!

Возмущённый, мяв и подёргивание хвостом вкупе с недовольной физиономией ясно дали мне понять, что столь унизительный момент его биографии лучше не вспоминать.

- Тогда как же тебя назвать?

Я снова стал прокручивать в голове все ранее придуманные мною варианты, попутно разглядывая своего питомца. А изменился он с того дня как я его подобрал вполне заметно.

Во-первых, конечно же изменились его так сказать габариты. В день нашей встречи он был не крупнее полугодовалого кота. Сейчас же, он вымахал до размеров приличной взрослой овчарки.

Во-вторых, его чешуйки на шкуре спрятались под густым и мягким мехом того же тёмно-синего оттенка что и чешуя взрослых склиров. Чешуйки были абсолютно невидимы, но при прикосновениях вполне чувствовались, напоминая на ощупь панцирь черепахи. На хвосте шерсти было намного меньше и чешуйки вполне угадывались взглядом. Нарост же, на кончике хвоста, который вызывал опасения Алекса своей возможной ядовитостью, скрылся под симпатичной кисточкой а-ля лев в отставке.

Лапы тоже обзавелись шерстью не особо густой и длинной, но вполне приятной на ощупь и взгляд. Внушительные когти прятались в подушечки как у обычных котов, однако вызывали опасения одним своим видом. Неплохие такие ковырялки, не хуже иного кинжала.

И наконец в-третьих – голова моего питомца стоит отдельного описания. За время нашего путешествия и обустройства в столице, она стала более пропорциональной по отношении к телу. Уши стали короче и напоминали своим видом уши какой-нибудь пантеры или леопарда. Возле их оснований, появились небольшие роговые наросты, на подобии тех, что я видел у собак Ингара. По словам последнего, с помощью этих органов, животные чуют магические проявления, уж не знаю как это организовано, но в местах с насыщенным магическим фоном, с помощью эти наростов, звери могут избегать опасных мест и созданий, пользующихся магией для охоты.

Нос моего питомца выглядел вполне по кошачьи, и так же был без шерсти. Лишь пара чешуек на самой верхней точке да усы по бокам. В остальном вполне кошачий нос. А вот с пасть отличалась от кошачьей.

Вполне обычная нижняя челюсть вмещала в себе помимо обычного набора кусательно-пожирательного арсенала зубов, обладала еще парой отдельных клыков как у змеи. Не знаю ядовитые ли они или служат для большей крепости хватки, но складываются они точно так же, как у обычной змеи. А вот язык остался вполне обычным – шершавым и цельным. Вот в общем то и всё описание того красавца что сейчас лежал передо мною в ожидании своего имени.

Размышляя над именем, я вдруг вспомнил о сегодняшнем происшествии, а именно над тем, как мой питомец оказался абсолютно невредим в огне и то натолкнуло меня на одну мысль.

Мне вспомнилась Неопалимая Купина – терновый куст, горящий пламенем и не сгорающий. Согласно Библии, именно в виде такого куста Бог явился Моисею. Так и мой питомец сегодня – горел, но не сгорал.

Немного вслух поиграв с вариантами, я предложил внимательно слушавшему меня питомцу, предварительно объяснив подоплеку имени:

- А как тебе имя Терн? Ты ведь у нас тоже вроде как огнеупорный, да и колючки у тебя тоже имеются – указал я на его хвост и зубы.

И после некоторых раздумий, имя было принято моим питомцем. Понял я это просто – в моей голове раздалось:

- Я Терн!

И не оглядываясь на мою шокированную морду, склир окончательно улегся ко мне под бок и заурчал.

Глава 25

После такого удивительного вечера, и наполненного происшествиями дня, вопрос с моим питомцем встал передо мною в полный рост. Нужно было решать, отдавать его в особый питомник, или же оставлять себе, неся ответственность за его жизнь и поступки.

Естественно, отдавать я его не хотел. Такова уж моя натура, что я не могу так просто выбросить из своей жизни кого-то только из-за того, что у меня могут появиться проблемы из-за его присутствия в моей жизни. Но и оставлять всё как есть, становилось действительно опасно. Вдруг в следующий раз ему приспичит схарчить не курицу, а к примеру человека? Что тогда я стану делать? Ведь в таком случае, простой денежной компенсацией, я уже вряд ли смогу отделаться. Нужно каким-то образом либо заставить моего лохматого друга вести себя прилично, либо попытаться научить его этому. Поняв суть проблемы, я начал искать её решение.

Сначала я решил попробовать объяснить ему чего я опасаюсь, раз уж он такой разумный что даже говорить умеет, чем не вариант решения проблемы? Но все мои попытки на этом поприще, разбились об стену непонимания.

Раз за разом я разговаривал с Терном, объяснял ему что нельзя делать ничего без моего ведома и есть того, чего не даю ему я. Реакции на мои лекции не было никакой. Общаться мысленно мой питомец либо не мог, либо не хотел, а мои монологи просто игнорировал, не давая мне понять, что я услышан и Терн осознал проблему. Я уже даже начал отчаиваться и считать, что мне просто приснились или почудились слова моего питомца в моей голове. А после того, как Терн, вообразивший себя охранником моей территории, здорово поранил гонца, доставившего мне из академии очередную порцию книг, до меня дошло что нужно искать другое решение для образовавшейся проблемы.

Для начала, я попросил о помощи Элис. Она поведала мне много интересных вариантов с помощью я мог бы держать в узде своего любимца, но все они мне не очень нравились по тем или иным причинам.

Одним из таких вариантов была банальнейшая цепь с ошейником. Элис предложила посадить Терна на привязь как собаку. Уж не знаю как мой питомец услышал о таком варианте развития его судьбы, но два дня я его не видел. Он не приходил ни вечером, когда я ложился спать, ни на обед, который он никогда не пропускал. Лишь по ночам его миска пустела таинственным образом. Окончательно поняв, что цепь, это крайняя мера и мне она не подходит, я стал рассматривать другие варианты, предложенные Элис.

Среди них был и тот, что мне в своё время предлагал Алекс – особый ошейник, превращающий питомца в послушную и безвольную куклу. Разузнав об этом ошейнике подробнее, сначала у Элис, а потом и у торговца, занимающегося подобными вещами, я решил оставить этот вариант на самый крайний случай. Слишком уж мерзко на мой взгляд выглядело превращение живого и такого родного любимца в бездушную и послушную куклу, при использовании этого предмета. Хотя всё же купил его. На всякий пожарный случай.

Поняв, что ничего из предложенных вариантов мне не нравится, Элис сделала ещё одну попытку и нашла решение, которое я мог бы принять и которое меня бы полностью устроило, если бы не одно значительное НО.

Где-то в глубинах своей магической библиотеки знаний, она раскопала один ритуал из природной магии. Этот ритуал призван был поставить на службу использующего его мага, животное, которое после ритуала становилось его защитником и другом, послушного во всём, но при этом остающегося самим собой. Единственное что меня категорически не устраивало в этом варианте при подробнейшем изучении, это то, что питомец после смерти своего хозяина не мог прожить без него и умирал сразу же после него. Такова особенность этого магического ритуала.

Не по мне такие методы контроля. Совсем.

На удивление Элис о причинах моего отказа, я как мог объяснил ей, что при моей нынешней жизни, и наличии в ней таких «друзей» как та же Йенифер, а также опасностей этого мира в виде монстров и прочих неприятностей, скопытиться для меня вообще не проблема. И тащить за собой на тот свет ни в чём не повинное существо, только из-за того, что я не могу держать его под контролем – на мой взгляд как минимум подло.

Так и не найдя никакого решения, я по своему обыкновению маялся и терзал себя дурными предчувствиями ожидая бед со стороны своего любимца.

Терн же, будто понимая, что решается его судьба, вёл себя тише воды и ниже травы. После того как он вернулся из добровольной ссылки, связанной с возможностью сесть на привязь, его будто подменили. Не было никаких шалостей с его стороны, никаких бесконтрольных скачек и шума, который он по обыкновению издавал, когда принимался дурачиться или гонять мышей. Он вообще старался не попадаться мне на глаза, лишь по вечерам занимая своё законное место в моей спальне, на своей подстилке.

Плюнуть и оставить всё как есть, мне не давала история с гонцом из академии, и опасения что в следующий раз кто-то может пострадать из-за моей нерешительности гораздо сильнее. А что, если в следующий раз это будет, например Кара или её дочь? Они, итак, уже с опаской на него поглядывают. Но и становиться бездушным рабовладельцем, а именно так я представлял себе последствия применения ошейника, я не хотел. Рисковать же жизнью своего питомца из-за своей смерти, мне тоже было противно.

Решение мне помог принять мой сосед. Он завел привычку приходить иногда ко мне в гости на обед или просто выпить отвара и поговорить. Вот в один из таких визитов он и заметил, что я немного не в себе и сильно задумчив.

- Макс, у тебя никак случилось что-то? – спросил он когда я витая в своих мыслях пропустил какую-то забавную историю, которую он рассказывал – Уж на что я не очень хороший рассказчик, но после этой истории даже самые мрачные сухари улыбаться начинают, а не сидят с постной миной как ты.

- Извини, задумался. – предпринял я попытку замять беспокоящую меня тему.

- Так расскажи о чём задумался, подумаем вместе, может подскажу чего.

Тогда я ему и рассказал о своей проблеме.

- Мда…Странный ты человек Макс. – задумчиво проговорил он когда я выложил ему всё что у меня накипело. – Вроде взрослый мужик, а ведёшь себя как смазливая девчонка, уж прости старика за откровенность.

- С чего такие выводы? – удивился его реакции я.

-А по-другому я не знаю, как назвать твоё поведение. Ты когда склира подбирал ты что думал? Что он будет всегда маленьким и останется ласковым диковинным зверьком не опаснее собаки?

- Я не знаю, что сказать, - сник я, признавая его правоту – пошел на поводу у эмоций и пожалел беззащитное создание, думал, что всё как-то само собой разрешится, наверное.

- А вот фиг тебе! – в очередной раз удивил меня сосед, сунув мне под нос вполне родную и привычную дулю. Кстати - не знал, что и в этом мире в ходу этот жест. – В твои годы, пора бы уже понять, что ничего само собой не решается и за все свои поступки приходится рано или поздно отвечать.

- Так что теперь, в раба его превратить предлагаете? – начал я заводиться.

- Да хоть в чучело если посчитаешь нужным! Я всё понимаю – пожалел, приютил. Ну так будь мужчиной и имей смелость доделывать начатое. Ты и сам понимаешь, что дальше так продолжаться не может. Я уверен, что и решение давно уже принял, только не хочешь ещё больше себя ответственностью нагружать, вот и маешься как неприкаянный. Да, тяжела ноша ответственности, да не хочется менять устоявшийся ход вещей, но помяни моё слово – если набедокурит твой шкодник серьёзно, то будет ещё тяжелей. И винить в этом тебе кроме себя будет некого!

Допив остатки отвара, Мехтур попрощался и ушёл, оставив меня наедине со своими мыслями.

Едва старик ушёл, как откуда-то из зарослей кустарника вылез Терн и понуро поплёлся ко мне. Дойдя до крыльца, на котором мы с соседом беседовали, он подошел и положив ко мне на колени свою голову, уставился мне в глаза с печалью во взгляде. И так этот взгляд был печален, что и у меня остатки настроения упали ниже плинтуса.

- Эх, что ж мне с тобой делать то бедовым? – спросил я, поглаживая любимца за ухом. – Ты же умное создание в отличии от меня, может подскажешь?

Не знаю, что на меня нашло, но я начал по новой объяснять ему всю проблему, связанную с ним. Все свои опасения, все мысли и возможные решения. А склир сидел и слушал всё это глядя мне в глаза.

Я уже закончил, так и не дождавшись никакой реакции от своего питомца, и на автомате поглаживал его и дальше, продолжая раздумывать над проблемой как вдруг, что-то изменилось. Взгляд питомца приобрел странное выражение, я даже немного испугался, думая, что он в очередной раз услышал, как где-то зашебаршила мышь и сейчас рванёт на её поиски снося всё что стоит на его пути. Но нет. Вместо того чтобы срываться и куда-то бежать, мой питомец привстал на задние лапы и положив мне на грудь передние, прижал меня спиной к стене. Всё обозримое пространство заняла его морда и огромные глаза, в которые мне снова пришлось заглянуть. И едва я это сделал, как мой мозг наполнился видениями как в калейдоскопе.

Вспышки каких-то видений очень быстро проносились перед моим взором, словно видео на очень большой скорости. Я с трудом мог различить некоторые кадры этого потока образов, но некоторые из них вдруг стали словно замедляться чтобы я мог их рассмотреть.

Вспышка образов, и вдруг всё в очередной раз замедлилось. Передо мною было логово, в котором по не известной мне причине я увидел самку склира которая вылизывала новорожденных детёнышей. Самка занималась этим самозабвенно и очень ответственно, не оставляя ни единой посторонней частички на теле своих детёнышей.

Снова перемотка. Эта же самка стоит над своими детёнышами, а рядом с ней находится существо неопределённой расовой принадлежности. Гуманоид, облачённый в просторный балахон. Самка нерешительно порыкивает, но не трогает его. В моём мозгу проносится всего одна посторонняя мысль:

-ХОЗЯИН!

Снова перемотка. На этот раз самка и вовсе спокойно лежит, и кормит своих детёнышей. Хозяин сидит рядом. Из складок балахона он достаёт нож и делает надрез на своей руке. После чего по очереди берёт каждого детёныша и заливает ему в пасть несколько капель своей крови. После чего возвращает их матери.

Перемотка. Процедура повторяется, но на этот раз детёныши стали чуть больше. Снова нож, порез, кровь в пасть каждому детёнышу.

Перемотка. Всё тоже самое, но детёныши уже открыли глаза и смешно передвигаются по пещере. Снова нож, кровь в пасть.

Перемотка. Лесная поляна, окружённая деревьями. На поляне собираются несколько юных склиров. Из кустов выходит существо в балахоне и издает призывный крик, после чего все обитатели поляны идут к нему. Существо в балахоне режет руку ножом и даёт стае испить своей крови. После чего исчезает в кустах.

Перемотка. Вокруг бегущего склира взлетает земля, раздается грохот и мимо проносятся вспышки, но он не обращает на это никакого внимания, продолжая бежать на встречу существу в балахоне. Откуда-то приходит понимание что хозяин призвал слугу, и он не может его ослушаться. Наконец бег заканчивается, в поле зрения склира оказывается хозяин, который сражается с другими существами. Хозяин мысленно отдает приказ и склир бросается на его врагов присоединяясь к своим братьям…

На этом, образы покинули мою голову. Я пришел в себя сидя на своем крыльце, а мой питомец с жалобным стоном осел рядом. И вот что это сейчас было???

-Что же это приятель, тебе кровь что ли моя нужна? – Спросил я у лежащего возле меня питомца, немного придя в себя. – Интересный поворот.

Склир поднял на меня свой взгляд. Выглядел он при этом довольно устало и тяжело дышал.

- ХОЗЯИН – КРОВЬ – ВОЖАК!

Очередная речь моего питомца раздалась в моей голове.

Это он так тонко намекает что без моей крови не будет меня слушаться что ли?

-Элис! - Мысленно обратился я к своей советчице – Нужна твоя помощь.

Вкратце обрисовав ей произошедшее, я замер в ожидании.

- Ты прав Макс, твой питомец только что показал тебе решение проблемы с его контролем. В одном из архивов который я копировала для Алекса, была книга, в которой описывалась процедура приручения склиров после того, как их вывели маги тёмного братства. Это называется первичной привязкой. Но, там ничего не сказано о том, что этот ритуал работает и со смесками, к представителям которых относится твой питомец. Да и про то, что склиры умеют общаться мысленно или передавать мыслеобразы, я впервые слышу от тебя.

- А что нужно для того, чтобы провести эту первичную привязку кроме крови? Есть ведь наверняка ещё какие-то условия?

Ну не может же быть всё настолько просто?

- В целом – никаких особых условий нет. Единственное что требуется это напоить кровью склира в первый месяц его жизни. Иначе потом хоть всю свою кровь ему скорми – привязки не произойдёт.

Тааак. Рано значит я всё же обрадовался. Меня же не было рядом, когда Терн появился на свет, а значит время уже упущено… Хотя подождите-ка!

- Элис, как думаешь, сколько прошло с момента рождения Терна, когда я его нашел?

- Обычно к началу второго месяца жизни, у склиров открываются глаза. Ты же нашел своего питомца ещё слепым, так что думаю ему было не более месяца от роду на тот момент.

- То есть если бы он попробовал моей крови в тот день, то требование по первому кровопусканию было бы выполнено? – воодушевился я.

- Думаю да. Но ты ведь не знал, что его обязательно нужно напоить своей кровью для привязки, верно?

- Верно! – заулыбался я – Совершенно верно!

- Тогда я не понимаю, чему ты сейчас так радуешься? – удивилась Элис.

- А радуюсь я тому, что мне и не надо было ничего делать. Это красавец, сам всё сделал! – проговорил я, гладя своего питомца по голове – Он ведь первое что сделал при нашей встрече - руку мне расцарапал. Сама вспомни – кровь ручьем лилась!

- И ты полагаешь что он сделал это специально?

- Может и не специально, но это не имеет значения. Главное, что я четко помню, что взял его на руки до того, как унял кровь, чтобы засунуть его в сумку. Я уверен, что он после этого вылизывал себя, а моя кровь не могла не остаться на нём! А потом, уже в дороге, он не слабо так зубами меня ухватил за палец, и тоже до крови! Элис, у него на тот момент глаза уже открылись! Как думаешь, соблюдены ли условия привязки?

Элис несколько минут молчала, но я не торопил её. От её ответа сейчас зависело очень многое, потому я готов был ждать.

- Знаешь Макс, похоже, что всё верно и основные условия выполнены. - наконец ответила она. – Однако для полной привязки нужны минимум пять порций крови в определённое время. Первые два раза совпадают с временными рамками. Третий раз, нужно напоить склира кровью в течении полугода с момента рождения, четвёртый раз через год и наконец пятый через три года. Тогда, согласно описанию, склир останется с тобой на всю свою жизнь и будет полностью послушен твоей воле. И более того. После третьей привязки, ты сможешь чувствовать, что происходит с твоим питомцем.

- Что это означает? – Напрягся я.

- Согласно книге, склир как магически созданное существо, обладает некоторыми интересными особенностями. В частности – легкая эмпатия. Ты будешь чувствовать, что он устал, голоден, зол, хочет спать и так далее. Так же, он будет чувствовать твои эмоции. Однако я так и не понимаю почему ни в одной книге не говорится о том, что склиры умеют общаться с помощью мыслей. Что это? Некая не задокументированная особенность? Или эволюция и развитие вида?

- Возможно ты права и об этой особенности старались не распространяться – всё же насколько я помню склиров вывели как боевых химер верно? А никто не хочет, чтобы слабости его оружия были известны противнику.

- Возможно и так. Ещё, эта особенность твоего питомца, может принадлежать его отцу. Правда я не могу понять кто же мог выступить в такой роли.

- Думаю в нашей ситуации это не имеет никакого значения. Подскажи – если я сейчас напою Терна кровью, я не нарушу никаких временных рамок?

- Нет, не нарушишь. Полгода с момента его появления на свет прошли, или почти прошли. Так что смело можешь поить его своей кровью. Мне уже и самой интересно что же произойдёт, когда ты проведёшь полную привязку.

- Ну до полной привязки ещё дожить надо. А сейчас, надеюсь, что этот красавец станет чуточку послушнее и разумнее. Верно приятель? – произнёс я, надрезая свою ладонь – Держи кровосос, пей на здоровье и умней!

Мой питомец всё еще не до конца отошедший от показа мне своих мыслей, вскинул голову и увидел рядом с собой мою окровавленную руку. На секунду в его глазах мелькнуло что-то такое, что напугало меня. Я попытался отдёрнуть руку, но не тут-то было!

Вскочив на лапы Терн зубами вцепился мне в ладонь, прокусывая её и причиняя мне зверскую боль. Мои попытки отогнать его и вырвать руку из его пасти привели только к ещё большей боли, настолько острой что я почувствовал, что теряю сознание. Последнее что я видел перед тем, как окончательно провалился в забытье, это как потайные змеиные зубы моего питомца впиваются в мою руку, окончательна лишая меня возможности остаться в сознании.

— Вот и узнаем, ядовит ли ты. – промелькнула у меня мысль.

- ТЕРН! РАЗУМ! – раздалось в ответ и сознание окончательно меня покинуло.