Маговизор шоу. Попала, так попала

Глава 1

Я сидела в гостиной, хмурила лоб, пытаясь найти выход, вздохнула и допила уже остывший чай. Меня одолевали думы о нашей незавидной участи. У нас не было средств, и, к сожалению, мы не могли себе позволить шиковать, как раньше. Хотя и два месяца назад была такая же ситуация. Отец наш был заядлым игроком. Почему был? Так его не стало, как две недели. Сердце не выдержало очередного проигрыша. Лучше бы раньше отправился к праотцам, чем довёл свою семью до нищенского существования. Ой! Нельзя так говорить. Беру свои слова обратно. Пусть теперь спокойно спит, а мы как-нибудь выкарабкаемся. Что-нибудь придумаю. Хотя что?

Проснулась. Скорее уж, очнулась я два месяца назад от холода в спальне из-за потухшего камина. Зябко поёжилась и спросонья завернулась вновь в одеяло. А спустя минуту как подскочила и уставилась на незнакомую обстановку. Где я? Что я?

Стены в комнате обшиты деревянными панелями и окрашены в персиковый цвет. На одной из стен красуется шкаф во всю высоту, украшенный замысловатыми узорами. На прикроватной тумбочке стоит трёхрожковый подсвечник с наполовину сгоревшими свечами. Местами на мебели и стенах были видны потёртости. Стекла в окнах были покрыты пылью, и, присмотревшись внимательнее, я заметила такой же слой пыли на прикроватной тумбочке. До сих пор не могу понять, как я тогда не закричала от ужаса. Я встала и попыталась подойти к окну, но, сделав всего один шаг, без сил упала.

На шум прибежала девочка.

— Мариона! Зачем ты встала? У тебя же не осталось сил, — взволнованно воскликнула она.

— Кто ты? Где я нахожусь? — еле выдавила я, не зная, как ответить на её вопрос.

— Что? Ты потеряла память? — чуть дрожащим голосом протянула она.

— Да, — ответила я, обрадовавшись, что нашла прекрасный выход из этой ситуации.

— Маменька! Папенька! Мариона потеряла память! — закричала на весь дом выбежавшая в коридор малышка.

— Что? Зачем ты так? — с ужасом уставилась я на неё.

Что теперь сказать этим людям? И почему она упорно называет меня Мариона, когда моё имя Мария? Что-то здесь не так. Надо найти зеркало. Но как? Пока я размышляла, в комнату ввалилась вся семья, от мала до велика, и уставилась на меня.

— Мариона, доченька, что же ты натворила? — воскликнула матушка, стройная женщина среднего роста. — Почему у тебя не осталось сил? Вчера лекарь сказал, что у тебя магическое истощение.

— Не помню, — вырвалось у меня само собой. — Я не помню, что вчера делала.

— Вот как? — удивился отец, высокий мужчина, который, казалось, немного расплылся от беспробудного пьянства. — Может быть, это и к лучшему. Лежи, поправляйся, — и обратился к жене. — Позаботься о дочери, а мне пора.

— Пора ему, — с горечью произнёс молодой человек. — Скоро ничего не останется. Свинья.

— Хант! Как ты можешь так говорить? — в ужасе воскликнула матушка. — Это же твой отец. Прояви уважение!

— Какое уважение ты хочешь, если он хотел отдать Мариону за долги тому старикашке, который даже ходить не может? — разразился гневом Хант. — Нет бы поискать жениха помоложе! Когда мои друзья узнали об этом, они меня просто замучили насмешками.

Эх! А я только обрадовалась, что Хант беспокоится обо мне, а оказалось, что он больше беспокоится о своей репутации.

— Я не хочу выходить замуж, — вскрикнула я. — По крайней мере, в ближайший год. Потом я подумаю.

— Ох, доченька! — покачала головой матушка. — Как отец решит, так и будет.

Я бросила на неё гневный взгляд, но промолчала. Сейчас меня больше всего волновало, кто я и где нахожусь.

— Можно мне зеркало? — попросила я матушку. Она пристально посмотрела на меня и через минуту кивнула. Кликнула горничную, и вскоре в моей комнате появилось настольное резное зеркало, которое поставили на подоконник. Я взглянула на родственников и попросила их выйти...

***

— Ты снова витаешь в облаках, — хмыкнул Хант, входя в гостиную. — Сейчас по маговизору будут показывать анонс шоу «Отбор невест». Хочешь посмотреть?

— Зачем?

— Как зачем? — с удивлением спросил он, повысив голос. — Мы могли бы отправить тебя на это шоу, и ты смогла бы немного заработать денег. И, возможно, устроить своё семейное счастье.

— Размечтался, — засмеялась я. — Кто меня туда возьмёт? Я тоже слышала об этом шоу и, в отличие от тебя, всё разузнала. Туда приглашают девушек из дворянских сословий.

— А мы, по-твоему, кто? — с удивлением уставился на меня брат. — Мы самые настоящие дворяне, только обедневшие.

— Вот именно, обедневшие, — согласно кивнула я. — Я вообще думаю, кто я сейчас. Ты хоть стал бароном после смерти отца. А я? Кто я?

— Ты тоже баронесса. И тебе ещё лучше, ты можешь стать и графиней, и герцогиней, когда выйдешь замуж. Так что участие в этом шоу может быть для тебя выгодным, — усмехнулся брат.

— Кто обратит на меня внимание без приданого, даже если я буду участвовать в этом шоу? — протянула я, слегка раздражённо. — Я же тебе уже объясняла, что пятьдесят девушек со всего королевства будут приглашены в столицу для участия в этом шоу. — Я повернула голову в сторону маговизора и, прибавив громкость, продолжила: — Посмотри, что говорят по маговизору.

— Дорогие жители нашего королевства! С огромным удовольствием спешу поделиться с вами замечательными новостями. В ближайшее время в столице состоится грандиозное шоу года, «Отбор невест»! Участие в этом великолепном шоу примут приглашённые графини, виконтессы и баронессы со всего королевства. Двадцать холостых красавцев уже отобраны, и они с нетерпением ждут встречи и возможности сделать вам предложение руки и сердца! — с энтузиазмом вещал ведущий из маговизора. — Девушки! Если к вам уже прилетела бумажная голубка с приглашением, то поздравляю вас! Вы уже являетесь участницей, и мы с нетерпением ждём вас в столице в ближайшее время.

— Видишь, — ткнула я в брата. — Девушкам послали бумажную голубку.

— Может, и к тебе прилетит... — только начал произносить брат, как в дверь постучали.

— Интересно, кто там? — тихо протянула я и только хотела встать, как услышала крик нашей единственной горничной Марты.

В этот момент в гостиную впорхнула голубка и уселась мне на колени. Хант на меня с ликованием уставился и уже было собрался подпрыгнуть от радости, но прибежала матушка с сестрёнкой, и он сразу принял степенный вид.

— Открой письмо, — велел он, и я послушалась.

Открывая письмо, я нервничала. Ведь никаким боком я не представляла себя участницей какого-либо шоу. Неужели мне предстоит поехать на этот отбор и участвовать в нём. Я не хотела ехать, ведь у меня здесь намечались весенние посевные работы, за которыми я с удовольствием наблюдала. Прочитав письмо, я немного выдохнула, но была удивлена приглашением троюродной сестры матери.

— Меня пригласила Норма поехать с ней на отбор в качестве компаньонки, — растерянно протянула я, глядя на брата и маменьку.

— Это же замечательно! — воскликнула мама с искренней радостью и начала оживлённо хлопать в ладоши. — Может быть, ты приглянешься какому-нибудь графу или маркизу, — продолжила она с лёгкой ноткой мечтательности в голосе.

— Ну нет, — отмахнулась я. — Мне не нужен никакой граф.

— Тогда хотя бы деньги заработаешь и сможешь купить себе небольшой домик, — наставительно произнёс брат.

— Ты меня выгоняешь? — удивилась я.

— Нет, — ответил он. — Но ты же знаешь, что я скоро женюсь. И моя будущая жена, хоть ты и моя сестра, не потерпит такую красавицу в нашем доме.

— А маменьку с сестрёнкой тоже выставишь?

— Их нет. Моя будущая жена согласна жить с ними под одной крышей, — произнёс с оттенком сожаления брат. — Я предлагал ей дать тебе время пожить с нами до твоего замужества, но она против, — и Хант опустил голову, стыдливо пряча глаза.

— А сестрёнка, как я поняла, тоже живёт пока до замужества, а потом её спихнете замуж за первого встречного? — взъярилась я, а брат не поднимал глаз. — Отвечай же!

— Да. Ты права, — отчаянно проблеял брат. — Ты же знаешь, я ничего не могу сделать. У неё есть деньги, которые нам нужны для восстановления усадьбы.

— Ты... — с трудом удержалась я от использования крепких выражений и постаралась успокоиться, но в моём голосе всё ещё звучали нотки гнева. — Я прошу тебя лишь об одном. Не выдавай её замуж за кого попало. Пусть её муж будет не старым и не уродливым. Прошу только об этом, — умоляюще посмотрела я на него.

Он в ответ кивнул.

Глава 2

Спустя два дня я уже сидела в карете, которая направлялась в столицу. Мы договорились с троюродной сестрой маменьки, что её дочь, Норма, будет ждать меня на постоялом дворе недалеко от столицы.

После неприятного для меня разговора я отправилась собирать вещи. Благо их немного. Некоторые платья я перешила с Мартой, нашей единственной горничной. Хотя теперь это не наша горничная, а их. Мне так жаль покидать это место. Я прикипела к нему всей душой, хоть здесь и не без проблем, но мы могли бы их решить вместе, но маменька с братом решили по-своему. Не посвятив меня во все тонкости, они лишь сообщили о своём решении, с которым я была категорически не согласна. Но это их не остановило, и они меня спихнули в сопровождение непонятной родственницы, которую я ни разу не видела.

Норма ожидала меня на подходе к постоялому двору. Она нервно расхаживала возле своей кареты, и её рыжие локоны развевались на ветру, словно языки пламени. Милое личико было искажено гримасой гнева. Увидев мою карету, она сразу же направилась мне навстречу, что-то бормоча себе под нос.

— Почему я должна тебя ждать? — гневно начала она кричать. — Это ты должна меня ждать, а не я тебя.

«М-да. Вот это поворотец. Похоже, не будет у нас с ней сестринской любви», — мелькнула у меня в голове мысль. Вслух же я произнесла:

— Что же ты, сестрица, даже не поздороваешься, а сразу кидаешься обвинениями. Мы с тобой давно не виделись. Если вообще виделись, — с лёгкой иронией ответила я ей.

— Вот ещё! Буду я здороваться с нищенкой, — вздёрнула сестрица свой нос.

— Тогда зачем пригласила меня в компаньонки, если не хочешь меня видеть? — удивлённо воззрилась я на неё.

— Так маменька заставила, — тяжко вздохнула сестрица. — Не смогла отказать. Думала, ты откажешься.

— Да я тоже не смогла отказать. Меня маменька с братом отправили с наказом заработать денег. Твоя маменька обещала щедрое вознаграждение, — язвительно сообщила я ей и, немного успокоившись, продолжила. — Давай не конфликтовать. Тебе ведь нужно произвести благоприятное впечатление на одного из женихов.

— Пфф! — фыркнула она. — Если кому-то это нужно, пусть производят. А мне нет. Либо меня принимают такой, какая я есть, либо нет.

Я была удивлена её словами, но ничего не сказала. Вместо этого я обернулась к своему кучеру и попросила перенести сундук с вещами в карету к Норме.

— Ну что, едем? — поинтересовалась у неё.

— Поехали, — устало прокряхтела она. — Маменька все уши прожужжала мне о знатных женихах, когда я получила это злополучное приглашение. Ещё велела тебя позвать, чтобы унизить. Ну твою маменьку, — уточнила Норма. — Маменька рассказала мне, как твоя маменька в молодости увела у неё жениха. Вот теперь она хочет, чтобы я отомстила твоей маменьке, унижая тебя.

— Вот поэтому ты меня так встретила? — догадалась я. Она кивнула.

— Ну, моя маменька об этом даже и не помнит, — с улыбкой взглянула на неё. — Она, наоборот, была очень рада, что твоя маменька вспомнила обо мне, — хмыкнула я, не переставая улыбаться. — Я надеюсь, ты не собираешься и дальше меня унижать?

— Нет. Не хочу, — устало ответила она. — Поехали, нам ещё нужно зарегистрировать моё участие в этом шоу.

Сели в карету и покатили по улицам столицы. Город утопал в зелени, и его начинал окутывать полуденный зной.

По тихим улочкам неспешно прогуливались редкие прохожие, ища прохладу в тени деревьев.

У нас же в карете прохладно благодаря магической руне «прохлада», которую могут использовать в помещении все — от мала до велика.

Я устало прислонилась к спинке кареты. Хотя мне и было любопытно увидеть, как выглядит столица и другие города королевства, но сейчас меня беспокоил один и самый главный вопрос. Как мне жить дальше? Что делать? Ведь мне ясно дали понять, что дома меня не ждут.

Когда я впервые взглянула на себя в зеркало, то была поражена своим отражением. На меня смотрела стройная девушка среднего роста, двадцати лет, с тёмно-русыми волосами, которые доходили до талии. Я даже провела по ним пальцами, наслаждаясь ощущением.

Мои черты лица также порадовали меня: чётко очерченные брови, аккуратный вздёрнутый носик и припухлые губы. Они словно повторяли все мои гримасы, отражая радость и удивление.

В моей прежней жизни я была далека от этого идеала. Мои три волоска мышиного цвета не шли ни в какое сравнение с этой роскошью. К тому же, в то время мне было уже тридцать. Конечно, моя работа была престижной и мне очень нравилась. Я работала переводчиком в международной компании в нашем городе. Как вы понимаете, меня взяли туда не за мою внешность, а за мои знания. Но я и не была красавицей, скорее, обычной среднестатистической русской женщиной тридцати лет.

Так. Опять меня не туда занесло. Надо жить сегодняшним днём и в первую очередь заработать денег на покупку жилья. Маменька с Хантом говорили, что на те деньги, которые я получу от маменьки Нормы, смогу купить домик с небольшим садиком. Буду надеяться, что это так.

Мы подъехали к двухэтажному особняку с высокими стрельчатыми окнами и двумя небольшими башнями. Нас встречали седовласый мужчина в мантии и стройная женщина тридцати лет. Мы подошли к ним.

— Я баронесса Холидей, — представилась Норма.

— Здравствуйте, леди Холидей, — поприветствовала Норму женщина, сверяясь со своим списком участниц. — Меня зовут Глория. Я одна из помощниц распорядителя этого шоу. Отвечаю за каждое ваше участие в этапах конкурса. Прошу предоставить нам голубку.

— Вот она, — вытащила Норма её из ридикюля. — Надеюсь, всё хорошо?

— Да-да, — пробормотал старик, внимательно рассматривая голубку. — Можете проводить дам, Глория.

— Прошу вас следовать за мной, — произнесла она и двинулась вперёд. — Вам с компаньонкой приготовлена комната на втором этаже в левом крыле особняка. Окна спальни выходят во внутренний двор с небольшим садиком. Его хорошо видно с балкона вашей комнаты.

— Замечательно! — воскликнула я, хлопнув в ладоши. — Будем пить чай и любоваться прекрасным садом.

— Вот так так, — заметила Норма, скептически глядя на меня. — Ты же сама недавно говорила, что нужно производить приятное впечатление на будущих женихов. А как же мне производить впечатление таким образом?

— Как? Как? — усмехнулась я. — Просто наверняка все девушки будут бегать в поисках женихов, а ты нет. Тем и привлечёшь их внимание, — протёрла лоб носовым платком и продолжила. — Мужчины не любят, чтобы за ними бегали. Они любят сами охотиться.

— Откуда такие познания у молодой леди? — поинтересовалась Глория.

Упс. Чуть не прокололась. Надо придумать правдоподобный ответ. А! Вспомнила!

— Дома служанка рассказывала такую историю. Её подруга вначале бегала за конюхом, но он от неё нос воротил, а потом получше жениха заприметила, так этот конюх сам за ней стал бегать, так и взял замуж, — улыбнулась я, вспоминая рассказ Марты.

Как она, интересно, там?

У неё есть один недостаток. Она хромает на одну ногу, и боюсь, что будущей невестке она не понравится. Как куплю домик с участком, я её обязательно заберу к себе.

— В целом, ваша компаньонка права, — заметила Глория с лёгкой улыбкой. — Вот ваши апартаменты на время проведения шоу, — и тихо добавила. — Только вы об этом больше никому не говорите. Для шоу нужны участницы, которые будут бегать в поисках женихов и сражаться между собой, чтобы развлекать всех в королевстве. Так что об этом тсс. Никому.

— Не скажем, — улыбнулась я, а Норма, потеряв дар речи, лишь кивнула.

— Вот это да! — воскликнула в изумлении Норма, едва дверь закрылась в нашей комнате.

— Да, хоромы шикарные, — согласилась я с ней.

— Да я не об этом, — отмахнулась она. — Глория нам сейчас рассказала, как себя вести?

— Не радуйся раньше времени, — посмотрела на неё серьёзно. — Они, скорее всего, всем разные вещи говорят. Но в одном с ней согласна. Для шоу нужны разные поведения девушек. Вот они и науськивают.

— Откуда ты всё это знаешь? — с подозрением поинтересовалась у меня Норма, поворачиваясь ко мне.

Вот ведь. Язык мой — враг мой. Как же теперь выкрутиться из щекотливой ситуации? Так. Долой страх! Берём себя в руки и двигаемся вперёд.

— Ну, я в этом точно не уверена, — начала я юлить. — Просто это мои предположения.

— Ну да, конечно! — протянула она с лёгкой ухмылкой. Видно, не до конца поверив моим словам, но не стала настаивать на продолжении разговора на щекотливую для меня тему.

Глава 3

Неделю мы были предоставлены сами себе и с Нормой обследовали почти весь особняк. Его бесконечные коридоры, открытые залы и террасы с беседками. Норма первое время сопротивлялась моим исследованиям. Она хотела посвятить это время подготовке к шоу в своей комнате, как остальные девушки. Но, узнав, для чего я хочу исследовать территорию, то с удовольствием подключилась к этому.

А хотела я его обследовать в поисках скрытых ниш, где смогу укрыться в случае чего-то непредвиденного, а ей сказала, что могут прятаться потенциальные женихи. Хотя я сомневаюсь, что они будут жить в том же особняке, что и мы. Их ведь невесты с ума сведут. Но поживём — увидим.

За два дня до начала шоу к нам подошла Глория.

— Леди Хартли, не могли вы уделить мне минуту? — слегка запинаясь, протянула она, нервно теребя шнурок ридикюля. — У меня к вам серьёзное предложение.

— Хорошо, — ответила я, посмотрев на Норму. Она согласно кивнула. — Пройдемте в виноградную беседку.

Да. Здесь беседки оплетены разными цветами и кустами. От этого и их названия.

Мы молча прошли к беседке. Вошли в неё и присели на скамейку. Глория молчала и ничего не говорила. Я не понимала её молчания и начала немного нервничать, но вот она взяла себя в руки и заговорила.

— Еще раз прошу прощения, что отвлекла вас от своих обязанностей, — заикаясь, начала она. — Но у нас проблема, то есть у меня. Одна из моих участниц не прибыла на шоу. То есть она совсем не будет участвовать, так как до получения голубки у неё состоялась помолвка.

— И, — поторопила я её. — Я каким образом могу помочь?

— Подхожу к самой сути, — пролепетала она. — Нам нужна участница для круглого счёта в шоу. Пятьдесят девушек, а сейчас их сорок девять.

— И...

— Не согласились бы вы стать этой недостающей участницей, — быстро протараторила Глория. — Сразу говорю, других компаньонок не могу просить. Они не подходят по возрасту. А кого-то другого звать. На это уже нет времени. Через два дня начнётся шоу.

Я опешила от такого предложения и первое время молчала, переваривала новость. Я компаньонкой-то становиться не хотела, а тут предлагают участницей стать. Да уж.

— Вы не подумайте ничего плохого, — начала она меня уговаривать. — Вы, скорее всего, спустя две или три недели покинете это шоу. Зато получите хорошие деньги, — видя, что я всё ещё молчу и не выражаю никаких эмоций, она добавила. — Тысячу золотых теоров получите.

Что?! От её слов у меня глаза на лоб полезли. Это же какие деньжищи!

Деньги в королевстве носят имя короля — «теор». Монеты изготавливаются из трёх видов основных металлов и их сплавов: золота, серебра и меди. Для удобства в обиходе их сократили до «золотой», «серебряный» и «медяк». В одной монете содержится сто единиц. Сумма, которую предлагает мне Глория, в пять раз больше, чем та, которую я получу, работая компаньонкой. Я не маленький домик смогу купить, а намного больше. И Марту спокойно смогу привезти. Сестренку тоже хочу привезти. За два месяца мы с ней так сблизились, но нет. Ей лучше будет с маменькой, а её я не хочу видеть.

— Можно подумать, — наконец я прервала свое молчание.

— Да. Только недолго, — нервно протянула она и оставила меня одну.

Я осталась сидеть, словно придавленная пыльным мешком. Да уж. Что и говорить. Круто меня жизнь здесь вертит. А я ведь просто хочу жить. Хоть там хотела, хоть здесь. Но, видно, спокойной жизни мне не видать.

— Ты всё ещё здесь? А я тебя потеряла, — уставшим голосом протянула Норма, заходя в беседку. —

— Ага. Я здесь, — заторможенно ответила ей. — А как ты меня нашла?

— Я думала, что ты уже в комнате, поэтому пошла туда. А тебя там не оказалось, и я вернулась обратно, вспомнив о виноградной беседке. И вот я здесь, — воскликнула Норма, всплеснув руками.

— Ясно, — попыталась я улыбнуться, услышав её слова.

— Что хотела Глория? — с любопытством посмотрела на меня Норма, садясь на скамейку. — Ну и жара сегодня. Хорошо хоть в беседке свежо.

— Глория попросила меня стать участницей шоу, — пробормотала я. — Одна из участниц до получения голубки обручилась и, естественно, не приедет на шоу.

— Вот это да! — восхищённо воскликнула Норма. — И что ты ответила?

— Сказала, подумаю, — ответила ей. — Вот и сижу думаю.

— А чего думать. Соглашайся, — с энтузиазмом воскликнула она. — Моей маменьке плохо станет, как тебя увидит среди участниц, — и злорадно хихикнула.

Да уж, высокие чувства в семействах, что в моей, что в сестринской.

— Да я не очень хочу светиться, — начала перечислять свои соображения я. — Мне бы домик прикупить и всё...

— Тебе же Глория сказала на две-три недели всего лишь, — начала меня уговаривать она. — Да мы с тобой будем уже на шоу на равных.

— Ага. Бороться за одного жениха, — скептически на неё смотря, протянула я.

— Да нет, конечно, — фыркнув, она махнула рукой. — Не будем мы за женихов драться. Я тоже хочу пораньше вылететь с этого шоу, — заявила она, оглядывая близлежащие кусты. — Только тсс. Об этом никому.

Я на её высказывание молча кивнула.

— Я всё же подумаю, — ответила ей. Встала и вышла из беседки, направляясь в садик.

Норма вышла после меня и ушла в другом направлении.

Я бродила и любовалась красивыми распустившимися цветами на ягодных и фруктовых кустах и деревьях. Их аромат меня одурманивал и заставлял согласиться на эту авантюру.

Я уже думала идти к Глории и согласиться на участие, как неподалёку услышала голоса двух участниц.

Так вот, две красавицы проходят мимо меня и тараторят о ком-то.

— Представляешь, сам герцог будет участвовать в этом шоу, — щебетала блондинка.

— Ты уверена? — усомнилась её собеседница-шатенка. — У меня об этом другая информация. Он будет следить за безопасностью на шоу. Это его прямая обязанность.

— Ну одно другому не мешает, — легкомысленно прощебетала блондинка. — Я хочу, чтобы он обратил на меня внимание.

— Что?! — в ужасе воскликнула её собеседница. — И тебя не пугают слухи о том, что он своих невест убивает? Сколько у него там было? Две или три, и ни одна не стала его женой.

— Пф, — фыркнула она. — Не боюсь...

И они прошли мимо меня.

Фух! Не заметили. Что за ещё таинственный герцог? Не хватало мне проблем. Надеюсь, он на меня не обратит внимание.

Так думая, я вернулась в комнату к Норме, забывая о своем желании участвовать в шоу.

— Согласилась? — поинтересовалась Норма, едва я вошла.

— Нет, передумала, — ответила ей. — Не хочу участвовать. Здесь какой-то таинственный герцог будет то ли участвовать, то ли следить за порядком, — Норма на меня непонимающе смотрит. — Ну у него невесты ещё таинственно умирали.

— А-а-а-а! Ты про герцога Нордли, — воскликнула она, поняв, о ком я ей говорю. — Так это его прямая обязанность. Он заместитель главы ордена дознавателей. После отца станет главой ордена дознавателей.

— Ничего себе, — ахнула я.

— Его невесты действительно умерли, — прошептала Норма, наклонившись ко мне ближе. — Но там тёмная история: то ли они сами на себя руки наложили, то ли им кто помог. Кто-то явно не желает, чтобы он продолжил род. Ведь его семья из поколения в поколение верно служила королю.

— Да уж, — покачала головой я. — Ну и страсти. И чур они без меня.

— Не знаю. Скорее всего, тебя уговаривать придут ещё раз, — с сомнением протянула Норма. — Ведь шоу проводится первый раз, и всё должно пройти на должном уровне.

— Посмотрим, — не поверив ей, отвернулась от неё и прошла к себе в комнату.

Перед ужином к нам пришла Глория с распорядителем, мужчиной импозантной внешности, одетого с иголочки в коричневый костюм-тройку. И как ему не жарко.

— Здравствуйте, леди, — поздоровался с нами мужчина и обратился ко мне. — Леди Хартли, не могли бы вы уделить нам минутку вашего времени?

— Да, конечно, — согласилась я и повела их к диванчикам. — Слушаю вас, — нервно протянула я, присев на софу.

— Вам Глория уже осветила нашу проблему, — начал он. — Вы согласны нам помочь?

— Я подумала и решила отказаться от такого щедрого предложения, — решительно заявила я.

Они были ошеломлены моим ответом и на несколько минут замолчали.

Глава 4

Ведущий шоу разливался соловьём, рассказывая этапы участия в шоу. Десять девушек в течение десяти недель покинут проект при участии зрителей маговизора.

Каждый день зрители будут голосовать за девушек, которые им понравятся, выбирая их во время прямого эфира шоу.

Для этого им необходимо навести стрелку на её изображение с помощью пульта во время их представления. Кто меньше соберёт голосов, та и выбывает.

А после уже начнётся самое интересное. Свидания с женихами и выбор каждой девушки и молодого человека.

Ну это так говорится.

На самом деле, если тебя выбрал молодой человек, то ты уже не можешь отказать ему. А вот если тебя не выбрал ни один из них, то тебе предоставят на выбор других, из которых ты должна выбрать, и это обязательно. Незамужней тебя не оставят, если ты не окажешься среди первых десяти выбывших. Вот им предоставят денежную компенсацию, которую озвучила мне два дня назад Глория.

Как вы поняли, я согласилась участвовать под гнётом доводов, которые мне наговорили, и они обещали, что я уйду в числе самых первых. Перед уходом Глории я поинтересовалась, чем она руководствовалась, когда предложила мою кандидатуру. И она ответила, что я её заинтересовала нестандартным мышлением. Вот ведь. Язык мой враг.

Нас с Нормой быстро расселили и предоставили компаньонок.

Мою гардеробную заполнили шикарными нарядами. Верх платьев плотно облегал фигуру, подчеркивая тонкую талию, а шифоновые и шелковые юбки создавали ощущение легкости и воздушности. Туфли на невысоком, но устойчивом каблуке были обтянуты бархатом в тон платью.

И вот мы стоим на пятиуровневом пьедестале в форме трапеции. На первом уровне расположились двенадцать девушек, на втором — между ними одиннадцать, за ними — десять и так далее, с каждым уровнем количество участниц уменьшается. Чтобы верхние девушки не травмировали нижних, да и сами не упали, установлено невысокое прозрачное ограждение. Из чего сделано, я так и не поняла.

Я стояла на втором уровне, а Норма на первом, но рядом со мной. Мы стояли и мило улыбались на магокамеру. Блистая своими яркими нарядами. Моё было зеленого цвета с золотистой вышивкой и кружевом. На Норме насыщенного вишнёвого цвета платье так и притягивало взор оператора магокамеры. Вначале Норме это было не по нраву. Я чувствовала её напряжение, но постепенно оно спало, и она спокойно и лучезарной улыбкой одаривала всех жителей королевства.

Я же старалась не отсвечивать и как-то прятаться, но меня камера всё равно настигала и снимала. Я даже в один момент скривилась от настойчивого внимания оператора, а рядом стоящая девушка на меня в удивлении посмотрела и, когда мы спустились с пьедестала, подошла ко мне, улучив момент без съёмки.

— Привет. Меня зовут Элиза, — поздоровалась со мной блондинка с утончённым носиком и кукольным лицом.

На её щеках, словно маленькие фейерверки, весело вспыхивали по три треугольных мушки. Этот яркий контраст привлёк моё внимание.

— Привет! — в ответ поприветствовала я её. — Не сочти за грубость, но зачем тебе столько мушек и именно такой формы?

— А! Это моя фишка, — усмехнулась она. — Чтобы привлечь внимание зрителей и не вылететь в первой десятке. Замуж хочу выйти, — и посмотрела на меня с улыбкой. — Я смотрю, не одна такая. Ты тоже привлекла оператора.

— Что?! Чем? — испугалась я. — Я старалась лишний раз не смотреть на камеру.

— Вот. Вот, — улыбалась она. — Ты даже в один момент лицо скривила и этим привлекла оператора. И вот я уверена, точно говорю, что не только его, а всё королевство.

— Что?! Я не хотела, — в ужасе тихо вскрикнула я.

И нас позвали на следующую локацию съёмок.

Следующим местом выбрали сад с беседками. Их было пять, и нас рассадили по десять девушек в каждую беседку и начали брать интервью.

У каждой спрашивали имя, возраст, увлечения. И почти каждая девушка говорила, что любит вышивать и музицировать, даже Элиза. Она со мной в десятку вошла, а Норма в другую. Наконец очередь дошла до меня.

— Как зовут прелестную леди? — поинтересовался помощник ведущего, худосочный юноша с вихрастой чёлкой.

— Леди Мариона Хартли двадцати лет, — ответила я и, предвосхищая его вопросы, ответила сама, чтобы он от меня поскорее отстал. — Люблю выращивать овощи и готовить из них любимые блюда. А также ухаживать за прекрасным розарием, который остался дома, — и тяжело вздохнула.

— О! — удивлённо воскликнул он. — Интересное увлечение у вас.

А девушки начали шушукаться и удивлённо смотреть на меня. Только Элиза звонко рассмеялась, глядя на меня, чем привлекла внимание оператора.

Паренёк же не обратил внимания на это и продолжил интересоваться увлечениями следующих двух девушек.

После чего нас наконец отпустили и разрешили прогуляться по саду.

— Фух! Наконец отстали, — тихо пробурчала я.

— И не говори, — согласилась со мной вновь присоединившаяся Норма. — Я что-то утомилась от этих съёмок.

— Не расслабляйтесь, девочки. Нас снимают, — задорно заметила Элиза, подходя к нам. — Меня Элиза зовут, — представилась она сама Норме.

— А меня Норма, — в ответ представилась Норма.

— Нас точно снимают? — поинтересовалась у Элизы.

— Да. Видела летающие камеры.

— Вот ведь, — чертыхнулась я, а потом успокоилась.

Я же на шоу, и оно всегда проходит под камерами. У нас же так проходят. Так почему здесь не должно быть так. Вот. Поэтому берём себя в руки и идём вперёд спокойно и уверенно.

— Надеюсь, в комнате не снимают? — поинтересовалась у Элизы.

— Нет, не снимают, — оповестила она. — Но нам в комнате находиться долго нельзя. Мы должны быть на виду.

— Да...

— Всё, девочки. Гуляем, — протянула Элиза, посмотрев назад, и повела нас.

Мы начали неспешно бродить по гравийной дорожке вдоль беседок, продвигаясь к небольшому фонтану в центре парка. Наши шаги сопровождались шуршанием гравия под подошвами туфель. Проходя мимо увитой розами беседки, до нас донеслось щебетание двух девушек.

— Слышала, завтра будут проверять уровень магии? — прошептала одна девушка.

— Точно? А зачем? — поинтересовалась другая. — У нас же у всех есть магия.

— Не знаю, — задумчиво протянула первая девушка. — Вроде ищут кого-то. Только тсс об этом никому.

— Конечно.

Ничего себе. Посмотрела на своих подруг, а они на меня тоже удивлённо, потом Элиза подхватила нас за руки и увела подальше от беседки. От греха подальше. Остановились возле раскидистого платана, прячась от дневной жары.

— И что это за разговор? Вроде Глория об этом не говорила? — поинтересовалась я у девушек.

— Мне тоже ничего об этом не известно, — ответила Норма, а Элиза кивнула в знак согласия.

— Ничего себе дела делаются, — пробормотала Элиза, погруженная в свои мысли. — А я думала, скучно будет, а здесь наворачиваются какие-то интриги.

— Ну да, — согласилась с ней. И еле себя сдержала и не сказала, что на шоу всегда происходит что-нибудь эдакое. — Пройдём к фонтану или вернёмся до обеда в комнаты?

— Я ещё прогуляюсь, — заявила Элиза, высматривая других девушек.

— А я что-то утомилась. Пойду прилягу, — отозвалась Норма.

— Я с тобой, — заявила я. — Тоже хочу отдохнуть.

— Ну хорошо, девочки, — улыбнулась Элиза. — На обеде встретимся.

Мы кивнули ей и направились к комнатам, но на нашем пути словно из ниоткуда возник молодой человек. Мы так удивились его внезапному появлению, что остановились и уставились на него, а он — на нас.

Его смоляные, чуть ниже плеч, непослушные волосы трепал ветер, а он безуспешно пытался их усмирить, потеряв где-то кожаный шнурок. Глаза бирюзового оттенка, полные безмятежности и спокойствия, внезапно вспыхнули ярким бирюзовым огнём, и он заговорил с нами первым.

— Добрый день, леди. Рад вас приветствовать, — он кивнул нам в знак приветствия. — Меня зовут лорд Генри Эшборн. А как вас зовут, милые леди?

— Добрый день, — начала я первой, так как моя сестра зависла, рассматривая красавчика. — Меня зовут леди Мариона Хартли и мою сестру леди Норма Холидей.

— Очень приятно с вами познакомиться, — улыбнулся он нам. — Я один из женихов. Но об этом прошу, никому не говорите.

Мы удивлённо взглянули друг на друга и на мгновение замерли. В этот момент он быстро прошмыгнул в кусты, и другие девушки, которые, как и мы, направлялись в комнаты, не заметили его.

— Это что сейчас было? — озадаченно посмотрела на меня Норма.

— Не знаю, — растерянно пожала я плечами.