Магия вкуса

Глава 1

— Рут, перестань прыгать на стол! — Чёрная кошка сощурила глаза и, мяукнув, спрыгнула на пол.

Это было самое суетливое утро за последние несколько месяцев. Девушка вытерла пот со лба и выдохнула.

— Скоро открытие, а здесь полный хаос, и ты, — девушка с укором ткнула пальцем в виновницу, — мне не помогаешь! Кошка отвернулась от хозяйки и не спеша поплелась прочь.

— Вот же ж. — Девушка бросила взгляд на кухню и разочарованно выдохнула.

Венчик, взбивавший крем, уже работал вхолостую, разнося остатки крема по столу и стене. Печь в четвёртый раз открывала и закрывала створки с когда-то готовым, а нынче горелым пирогом. Метла же благополучно размазывала крем, гарь и песок по всему полу. Девушка щёлкнула пальцами, и всё замерло.

Впервые за три месяца с момента открытия утро настолько не задалось, а посетителей предвиделось немало. Праздник весеннего равноденствия девушка привыкла проводить среди ведьм, но не сегодня, ведь с момента, как она решила покинуть семью, её общение с ведьмами ограничивалось лишь перепиской с матерью. Ведь магистрат не должен её найти.

— Хорошо! Я попрошу маму прислать твою игрушку, прости, что не сделала этого раньше. — Чёрная морда выглянула из–за угла.

— Просто помоги мне, без тебя мне не справиться, я не успеваю и начинаю паниковать, из–за чего весь этот хаос, — жалобно поджав губы, девушка похлопала ресницами.

Кошка будто выплыла из пристройки и важно зашагала по кухне. Наконец она сверкнула зелёными глазами и села рядом с зачарованными колокольчиками. И словно на музыкальном инструменте забила по ним лапками. Швабры взлетели ввысь и плюхнулись в вёдра с водой, затем скрутились в жгут, слив лишнюю воду, и отправились скользить по полу.

— Премного благодарна, Рут, — девушка вытерла тыльной стороной ладони лоб, оставив заметный след от муки.

— Думаю, сегодняшний сырный хлеб будет кисловат и с оттенком тревоги. – Хмыкнув, она продолжила выкладывать хлеб в формы, слегка присыпая мукой. Затем торопливо убрала подгоревшие блюда. Грязная посуда отправилась в раковину и ритмично запрыгала из мыльной воды в чистую, где шустрые губки натирали её до скрипа, а после летели в шкаф.

Закончив приготовления, девушка скинула фартук и поспешила наверх. Сегодня она как никогда радовалась, что приобрела именно этот дом - хоть и немного ветхий, зато с двумя этажами.

Когда старый владелец привёл их к дому, она сразу почувствовала это — желание купить его. Даже Рут с непривычным ей рвением вбежала внутрь. Стены дома были покрыты мхом и плющом, а потрескавшаяся черепица скрипела при сильном ветре, но это словно добавляло шарма и было частью долгой истории дома.

На первом этаже была большая гостиная, которую девушка переделала в пекарню. И очень просторная кухня с необычными большими окнами, протянувшимися до второго этажа, открывая прекрасный вид на задний двор и лес вдали. Мягкие рассветные лучи только пробудившегося солнца приятно обволакивали комнату, освещая старинную мебель. Большие деревянные балки высокого потолка создавали чувство уюта и тепла.

Окна, протянувшиеся из кухни на второй этаж, вели в коридор, который встречал гостей при подъёме по деревянной лестнице. Ветви дерева при сильном порыве ветра бились о стекло, издавая неприятный скрип. Дальше шли две спальни, расположенные напротив друг друга, библиотека с камином, где стены украшены многочисленными книжными полками до самого потолка, и ванная комната.

Девушке стоило начать свои сборы именно с ванной, но времени до открытия почти не было, поэтому она влетела в спальню, скинула рубашку со штанами и, надев ярко-синее платье, поспешила вниз. На ходу она распустила короткие, до плеч, волосы и, собрав немного сверху, скрутила их в пучок, чтобы не лезли в глаза.

Навстречу ей вышла Рут, неся в зубах подставку с колокольчиками. Значит, всё готово. Обычно утро проходит более размеренно, да и помощь Рут в уборке дорого стоит, а если бы не магия, то пекарня уже явно превратилась бы в склад из мусора, отходов и грязной посуды.

…

— Доброе, утречко, Элира, — старушка с тростью всегда приходила первой. Это был её ритуал. Маковая булочка с нотками упоения и чай с мятой - всё, что было ей нужно, чтобы день прошёл легко и непринуждённо.

— Доброе госпожа, как ваше здоровье?

— Какое — такое здоровье? — Старушка наигранно вздёрнула брови. А потом, сощурившись, пристально посмотрела на Элиру.

— Что-то не так? — Девушка наклонила голову вниз, дав старушке поближе себя рассмотреть.

Но та лишь шире улыбнулась и поковыляла к столику у окна.

После старушки вбежала кучка ребятни. Набрав медового хвороста, они шумно покинули пекарню.

Время тянулось быстро, нескончаемый поток людей продолжался. Гости из других деревень сегодня тоже стали клиентами пекарни Элиры. Местные уже не удивлялись её внешности и знали про особые свойства её выпечки, но новенькие с удивлением таращились на владелицу, а после на еду, которую надкусывали. Поэтому ведьма, владеющая пекарней и наделяющая хлебобулочные изделия волшебными свойствами, стала своего рода новой достопримечательностью.

Ведьмы довольно редко встречались в деревнях - им больше по нраву большие и шумные улицы городов. Но Элира хотела огородиться от всего, что сулит город и его обитатели. Она выбрала самую отдалённую деревушку на окраине леса, которой до города, как вороне до павлина, и решила начать всё с чистого листа, поэтому и обосновалась в ней. А хозяин деревни был только рад встречи с первой ведьмой на его веку, поэтому то и дело разглядывал волосы необычного пудрового оттенка.

— Элирочка, кажется, сегодня тебе пришлось непросто, — женщина с русыми волосами и голубыми глазами разглядывала её лоб.

— Что, простите? — Девушка озадаченно поставила чашку с шиповником и посмотрела на собеседницу.

Женщина улыбнулась и пальцем показала на то, на что нужно обратить внимание.

Элира нагнулась к ведру воды и посмотрела в отражение, которое ясно дало ей понять, в чём причина всех этих насмешек и удивлённых гляделок в её сторону. Она вздохнула и перевела взгляд на Рут, которая поспешила отвернуться, встретившись взглядом с недовольной хозяйкой.

Стерев муку, девушка поспешила на своё место за прилавком.

— Простите, госпожа Глари, но сегодня и правда было немного суматошно.

— Понимаю, — с грустью выдохнула женщина.

Элира смекнула, что сегодня Глари лучше съесть творожную ватрушку с нотками радости и чай из лучистого сбора. Когда женщина села за стол, пришёл её муж; он был взвинчен и расстроен, но, немного поговорив с женой, успокоился и подошёл к прилавку.

— Здравствуйте, господин Тарис.

— Доброго дня, Элира, — мужчина невесело улыбнулся.

— Дай-ка мне тех ватрушек, что так шустро уминает моя жёнушка.

Элира бросила взгляд на женщину, что облизывала указательный палец.

— Ого, похоже, ей очень понравились, я рада, но, господин, может, вам что-то другое присмотреть?

— А есть что-то позабористей? — с небывалым энтузиазмом спросил мужчина.

Девушка задумалась: что может быть забористей счастья?

— Есть что-то для лечения душевных ран? — Мужчина подпёр подбородок кулаком.

— К сожалению, нет, — Элира немного растерялась и поджала губы.

К тому же разве можно вылечить душевные раны в одно мгновенье? Еда, несомненно, наполняет людей эмоциями в зависимости от вкуса, запаха и даже вида. Иногда это положительные эмоции, а иногда не очень. Элира благодаря магии могла управлять эмоциями, но эффект обычно развеивался ближе к вечеру.

— Не бери в голову, это я так, к слову, — отмахнулся мужчина, увидев замешательство на лице девушки.

Мужчина взял корзинку с ватрушками и поспешил уйти.

Элира воспользовалась небольшой паузой между посетителями и решила протереть столы и сдвинуть стулья. Стол, что она тёрла, скрипел и покачивался, и, несмотря на доставленный несколько дней назад новый, времени на его замену ей явно не хватало.

Первое время она делала всё с помощью магии, но детвора то и дело прибегала в пекарню как на бесплатные представления, занимая места и ничего не покупая при этом. К тому же использование магии на подобные мелочи отнимало слишком много сил. Поэтому теперь она справлялась сама.

— Может, тебе нужен помощник? — раздалось над ухом Элиры, и она подпрыгнула от неожиданности.

— Ох, прости, дитя, не хотела тебя напугать.

— Ничего, госпожа Глари, — переводя дыхание, ответила Элира.

— Так, что вы там сказали?

— Помощник. Нужен ли тебе помощник?

Элира вспомнила, как сегодня её утро началось за два часа до рассвета. Она готовила, убиралась, и даже сейчас она ведь не присела ни разу и не съела ни крохи. Осознав это, ноги её будто стали тяжелее, и она опёрлась о стол.

— Вы предлагаете мне помощь по кухне?

— Что, ты из меня такой помощник, что тебе придётся нанимать ещё одного человека для помощи мне? — с улыбкой произнесла Глари.

— Я говорю про сына моего, — Элира удивлённо подняла брови, ведь за три месяца в деревне она ещё ни разу не видела и не слышала про то, что у неё есть сын. Хотя с момента её переезда в деревню Глари стала для неё хорошей подругой.

— Я не рассказывала тебе о нём, поскольку не была уверена, жив ли он. Он вернулся совсем недавно после подавления восстания в Леуле. Я помню его резвым мальчуганом с необузданным нравом и искрой в глазах. Но то было прежде, когда его забрали, ему было всего четырнадцать, и одному богу известно, что он видел и пережил. Теперь минуло семь лет, и он немногословен, подавлен и угрюм, как твоя кошка, — женщина махнула головой в сторону своенравной чертовки, — и я подумала, что ты неплохо ладишь с такими.

Элира перебирала возможные варианты отказа, ведь человек без магии в стенах её дома — не лучшее решение, к тому же две недовольные мордашки в одном месте ни к чему хорошему не приведут, наверняка.

— Я боюсь, что он совсем угаснет, — с выдохом и дрожащим голосом пробормотала Глари.

Элира проглотила возникший ком в горле и посмотрела на Рут: та как ни в чём не бывало облизывала лапку. Сомнения в её голове ураганом захватили мысли. Ей было жаль эту обычно заботливую и добрую женщину, на лице которой отражались горесть и отчаянье. Именно Глари была первой, кто подружился с Элирой и помогал в знакомстве с деревенскими. Девушка вздохнула и достала фартук из-за прилавка.

— Жду его завтра на рассвете и без опозданий. — Улыбнувшись, девушка протянула фартук женщине.

Глари быстро схватила фартук, словно боялась, что Элира передумает. Радостно кивнула, и большая слеза покатилась по её щеке.

Элира посмотрела на кошку, а та с прищуром косилась на хозяйку. Девушка широко улыбнулась: — Я как солнце среди туч.

Глава 2

Мягкая лапка уже несколько минут била по щеке девушку, ожидая хоть какую-то реакцию на столь наглый поступок, но девушка лишь недовольно мыкала и отворачивалась. Наконец кошка не выдержала и укусила хозяйку за палец, от чего Элира вскочила.

— Ай, да какая муха тебя… — девушка не договорила. В дверь кто-то стучал и довольно настойчиво.

— Вскочив с постели Элира поспешила вниз и спрыгнув со второй снизу ступеньки резво открыла дверь. Её лицо ещё секунду назад излучавшее счастье помрачнело, словно стало отражением стоящего напротив человека.

— Ты кто? — Тихо спросила девушка разглядывая серо-голубые глаза выглядывающие из под небрежных прядей слегка волнистых тёмных волос, что смотрели на неё сверху вниз.

Парень молча протянул фартук. Его взгляд пронизывал. Холодный и прямой. Он смотрел прямо в глаза, лишь когда к ногам девушки подошла Рут он перевёл взгляд вниз.

— Ты должно быть сын госпожи Глари? — Слегка хриплым голосом спросила девушка и прочистила горло.

— Я, Темир, — раздался глубокий с хрипотцой голос парня.

Элира разглядывала парня без капли стеснения. Ведь уже три месяца не встречала ровесников. Все жители деревни были в основном старше или младше. Что сначала показалось ей странным, но потом Глари рассказала как семь лет назад солдаты хватали мальчиков и девочек с двенадцати до шестнадцати лет и отправляли в качестве помощников в лагерь солдат подавления. Но пока он первый кто вернулся, поэтому прослойка молодёжи с девятнадцати до двадцати четырёх лет напрочь отсутствует.

А ещё Темир был из тех на кого сложно не обращать внимание: высокий, с красивым рельефом мышц, которые подчёркивала его чёрная в облипочку футболка, с томным взглядом и волнистыми, тёмными, почти чёрными волосами.

— Долго глазеть будешь? — Резкий вопрос вернул Элиру в чувства.

— Ах, да прошу прощения, я Элира, — девушка улыбнулась и протянула руку. — Просто я только проснулась и ещё даже не умылась.

— Да, я так и понял, — парень указательным пальцем постучал по уголку своего левого глаза и отвёл взгляд.

Элира бросилась вытирать глаза пальцами обеих рук.

— Ты, пока проходи направо, я сейчас, — девушка бегом поскакала наверх, задев угол большой коробки и вбежав в ванную посмотрелась в зеркало.

— Чёёёрт, — оперевшись обоими руками о раковину девушка повесила голову.

Её волосы торчали в разные стороны, в нескольких прядях застряли листья, а майка, точнее то что было ею пару лет назад. Сейчас по длине больше походило на платье, но по виду на мусор.

Рут зашла в ванную следом за хозяйкой и громко мяукнула.

— Да, Рут, знаю ты не завтракала, но дай мне минуту. — Элира громко вдохнула и резко выдохнула.

— Ну и ладно, — бодро выдала она, — всё равно такие как он не в моём вкусе.

Мне нравятся милые, честные, заботливые парни с красивой улыбкой, а все эти томные загадочные и бла-бла-бла, только психику рушат. А ещё надо бы закрывать окно в спальне, — тише и с меньшим энтузиазмом добавила она.

Элира забралась в ванну и включила душ. От неожиданности девушка вскрикнула. Холодная вода водопадом била по телу и девушка поспешила закрыть кран. Элира открыла внутренний люк и заглянула внутрь.

— Ага, так я и думала, — Тиедаж мерцал то белым, то жёлтым цветом. — Похоже скоро понадобиться новый камень. — Элира вздохнула и постучала по камню, и когда он прекратил мерцать остановившись на ярко жёлтом цвете, девушка запрыгнула под горячий душ. В деревушке подобно этой, купить камень энергии было непросто. И хоть она прихватила с собой немного из города, запасы довольно заметно таяли.

Нежно розовое платье сочеталось с её цветом волос, а синяя лента подчёркивала цвет глаз, поэтому Элира довольно кивнула и поспешила в кухню.

Темир сидел на стуле вперившись взглядом в окно и покачивая ногой.

— Извини, сегодня я проспала, наверно устала вчера больше, чем обычно.

— Бывает, — парень встал со своего места и начал завязывать фартук. — Так чего делать, начальница?

— Ммм, чего? — Элира захлопала глазами от такого обращения. — Давай, просто Элира, без начальницы. И ещё твоя мама что-то говорила про мою пекарню?

— Сказала у тебя вкусная выпечка и чай.

— Ага, видишь ли, я ведьма и вся моя выпечка содержит немного магии.

Парень хмыкнул, — конечно ведьма, разве бывают люди с розовыми волосами?

Элира прищурилась и подошла ближе к парню, — это не розовый, радость моя, а пудровый. А ещё с твоей причёской нужно что-то делать.

Парень пристально смотрел на девушку, — ты хочешь чтобы я постригся?

— Ну конечно же нет, — Элира громко щёлкнула пальцами.

Её глаза сверкнули и в кухню влетела баночка с расчёской.

— Парень расширил глаза и сделал шаг назад, но Элира поймала его за подбородок, — стой спокойно, я не кусаюсь, — ласково пробормотала она.

Баночка подлетев к голове открылась и небольшое содержимое вылилось на волосы Темира, парень вздрогнул, но остался на месте. Расчёска начала ритмично зачёсывать непослушные передние пряди назад. Элира оценивающе посмотрела наклоняя голову из стороны в сторону. А потом махнула пальцем и расчёска сменила положение некоторых прядей.

Наконец девушка улыбнулась и кивнула. Баночка закрылась и умчалась прочь вместе с расчёской.

— Ну вот, теперь порядок. — Парень поднял руки к голове, но девушка остановила его. — Не трогай, лучше в зеркало посмотри.

— Доверюсь твоему вкусу, — парень сел на прежнее место, — так что мне нужно делать?

Честно говоря я совсем не умею печь.

— Сегодня я собиралась поменять стол с треснувшей ножкой, который у окна, на новый, — девушка кивнула в сторону большой коробки на полу в прихожей, — сделаешь?

— Без проблем. Старый куда?

— На задний двор, пожалуйста.

Парень кивнул и пошёл в сторону коробки, но на пол пути остановился и начал развязывать завязки на шее и талии.

— А, точно-точно, — Элира поспешила к Темиру и забрала фартук.

На смену парню в кухню важно вошла Рут.

— Он такой внимательный и исполнительный, а ведь только первый день!

Элира посмотрела в след парню и когда он наконец скрылся из виду хлопнула в ладоши и кухонная утварь взлетела вверх в такт её движению.

Девушка не забыла и про свою голодную напарницу, наполнив её миску кормом. Это уже был своего рода ритуал, она занималась готовкой, а Рут руководила мётлами и швабрами, так было последние три месяца и теперь у неё появился помощник.

— Рут, как думаешь у него получится? — Девушка высыпала муку и

потянулась за бутылкой молока. Кошка уже сидела возле колокольчиков, словно ждала своего выхода. На вопрос хозяйки кошка дёрнула ухом и облизала лапу.

— И что это значит?

Элира улыбнулась, и теперь, когда все граммовки были учтены она снова щёлкнула пальцами, и содержимое кастрюли активно закрутилось. Не смотря на то, что девушка могла зачаровать всё что угодно и спокойно отдыхать, она любила принимать участие в процессе. К тому же расточительство магии могло сказаться на «вкусе эмоций» или, в худшем случае привести к потере сознания.

Элира не используя магию смешивала ингредиенты, выкладывала крем и украшала торты ягодами или узорами. Остальное кружилось в волшебном вихре приготовлений. Элира управляла кухонной утварью словно работниками, и вся эта вереница, приносила ей чувство удовлетворения и счастья. Что и помогало одаривать её изделия лишь положительными эмоциями, хотя казусы тоже встречались, но даже на грусть находились свои клиенты.

Элира ещё в детстве поняла природу своей магии и хоть и не решалась рассказывать о ней матери училась ей управлять. Самым сложным для неё было разделять эмоции. Ведь зачастую они нахлынивают всем скопом, и распознать или разделить их, было той ещё задачкой. Но сейчас, спустя годы тренировок это не было для неё проблемой.

Элира любила наблюдать, как зачарованные трудяжки готовят задуманное ею. И то, на что у неё ушло бы полдня занимало несколько часов. Она было словно ребёнок в песочнице: прижимала сомкнутые ладони к губам и радостно наблюдала за летающими предметами, включаясь в процесс лишь на стадии украшения и наполнения эмоциями.

— Закончил, — раздалось за спиной. От неожиданности Элира вздрогнула и чашка с мукой упала на пол.

— Умничка, — Элира обернулась на парня и нахмурилась.

Гель, с помощью которого она зачесала ему волосы назад, больше не справлялся со своей задачей и половина прядей хаотично свисали, а по вискам стекал пот.

— Хмм, что-же, что-же делать мне с тобой, — пропела Элира.

— В смысле? — Парень опустил взгляд на футболку и штаны, пытаясь найти причину недовольства начальницы.

— Твои кудряшки, не хотят подчиняться, — девушка задумчиво постучала пальцем по подбородку.

Темир попытался пальцами словно расчёской зачесать волосы и спустя несколько попыток, большая часть вернулась на прежнее место.

Но девушка продолжала смотреть, сощурив глаза.

— Ну, что ещё?

— Твой лоб и виски они… — девушка проглотила последнее слово, шумно сглотнув.

Темир не стал дослушивать, что же досаждало начальнице, поэтому предпринял привычное для себя действие в подобных ситуациях. Он подцепил обеими руками низ футболки и массивными движениями стал вытирать пот, оголив тем самым живот и часть груди не оставляя ни шанса для бурной фантазии ведьмы, наблюдавшей за картиной. С каждым его движением глаза смотрящей становились всё больше.

— Лучше? — вопрос вернул Элиру из состояния лёгкого шока.

— Ещё бы! — на тон выше ответила она. — Но, лучше бы тебе переодеться, готовка всё-таки.

— Понял, — парень развернулся и вышел из кухни.

Элира присела на табурет удачно подпиравшей ей ноги и замахала ладонью, точно веером, — услада для глаз, — выдохнула она. — Похоже сегодня будет на пару эмоций больше, — она тихонько хихикнула и повернулась к Рут. Но та лишь фыркнула.

Собравшись с мыслями, Элира продолжила готовиться к открытию. Теперь, когда всё сготовленное располагалось на столе ей оставалось лишь одарить выпечку эмоциями и украсить пару пирожных фруктами.

Девушка придвинула поднос с клубничными пончиками и спирально взмахнула указательным пальцем. Небольшое свечение вихрем вырвалось вперёд и осело на поднос.

— И что это? — Элира перевела взгляд на вошедшего в синей футболке Темира и отодвинула поднос.

— Восторг, — с улыбкой произнесла девушка и придвинула медовый хворост, — а теперь твоя очередь, - обратилась она к выпечке.

— А ты не можешь добавить магию исцеления ран или восстановления сил? — парень сел напротив и внимательно смотрел на процесс.

— Нет, физическое воздействие на тело, не моя область магии.

— У нас в лагере была ведьма, которая останавливала кровь. — Парень протянул руку к печенью, но Элира шлёпнула его по руке.

— Печенье я ещё не напитала эмоциями, поэтому возьми что-то другое. — Элира придвинула следующий поднос, — ведьма, управляющая телесными жидкостями.

— Жидкостями? — тихо переспросил Темир, — значит она не только кровью могла управлять?

— В точку, мой юный друг, — Темир нахмурился и быстрым движением схватил близлежащий пряник и швырнул в рот. Элира застыла с полуоткрытым ртом, а потом выдохнула и покачала головой. — А ты проказник. Кстати возле печи ещё противень и батошки ждут когда их припудрят мукой.

— Чего?

— Я говорю, батоны у печи посыпь мукой, справишься?

— А что насчёт твоей магии, разве один взмах руки не решит вопрос? — Парень подпёр кулаком голову.

Элира нахмурилась, но продолжила напитывать эмоциями печенье. — Конечно решит, всего один взмах твоей руки и готово. Сейчас мне нужна концентрация и твоя помощь.

— Понял, сделаю.

Темир надел фартук и подошёл к печи, — а, где мука?

— Открой шкаф внизу и глянь справа.

Темир взял муку и замешкался, держа пачку в руках, — а, ты не могла бы…

Элира заметила замешательство парня и отодвинула очередной противень. — Конечно.

Девушка встала слева от парня и взяла сито, — позволь, — парень протянул ей муку и девушка медленно начала посыпать батоны, один за другим. Посыпав, половину она остановилась, — продолжишь?

— Да, — Элира сделала шаг назад, задев боком полотенце и

наклонилась за ним, как вдруг об её лоб что-то ударилось.

— Ты в порядке? — Темир подскочил к Элире и потрогал место ушиба, — сильно больно?

Элира, немного, растерявшись присела на пол, — нет, всё в порядке. Ты что левша?

— Да, извини я не сказал. Обычно я внимателен, но сейчас был сосредоточен на… на, другом. — Тихо закончил он фразу.

Элира хихикнула, — да хватит тебе извиняться, это пустяк, — она потрогала лоб, — даже шишки нет. А ещё сегодняшнее печенье с нотками раздражения. Но это ерунда, которая не стоит внимания.

Закончив посыпать батоны, Темир начал относить товар на витрины, пока Элира выкладывала фрукты на пирожные, а Рут следила за чистотой пола. Эти трое работали, как шестерёнки одного механизма, помогая и дополняя друг друга. Хотя двое были хмурны, как тучи в дождливую погоду, но жизнерадостность Элиры, пожалуй, была способна побороть тревоги и печаль на лицах обоих её помощников.

Утро началось как обычно, хотя старушка, любившая маковые булочки с интересом разглядывала нового работника пекарни. Ребятня тоже вбегали с шумом и криками, но завидев Темира затихали и ровным строем, купив желаемое, покидали пекарню. Элира заметила, что многие словно сторонились парня, избегали его взгляда. И ей казалось странным, что несмотря на его долгое отсутствие, не было никого, кто бы искренне радовался возвращению его домой. Гости из других деревень тоже рассматривали нового сотрудника, особенно девушки. Темир же оказался трудягой, он во время протирал столы и витрины, относил пустые подносы, мыл полы, если что — то разливалось, и даже придерживал дверь старушкам и детям.

Вот только местные жители, прежде вежливые и улыбчивые с Элирой, даже ни разу не поблагодарили Темира, отчего её лицо к вечеру стало таким же мрачным, как и у её помощников.

— Что за чёрт? — Кошка, лежавшая в углу повернула морду и навострила уши.

А Темир остановился с перевёрнутым стулом в руке.

— Эм, я хотел протереть полы, вот и решил поднять стулья.

— Да, я не про тебя, — Элира сняла фартук и швырнула на стул, возле ног. — Почему они делают вид, что тебя здесь нет? — Девушка выдохнула и потёрла глаза, — нет, прости, этот вопрос нужно задавать не тебе.

Темир подошёл к прилавку и облокотился на оба локтя, — потому что, я вернулся, — тихо сказал он.

Элира приблизила лицо к Темиру и поймала его взгляд, — и что в этом такого?

Все рано или поздно вернутся.

— Не вернуться. Мёртвые не возвращаются.

— Они умерли? ВСЕ? — Элира ногой подтянула к себе стул и села.

— Да, я не первый, кто вернулся после подавления восстания, а

единственный. Больше… — Темир шумно сглотнул, — никто не вернётся.

— Ам, понятно. И хоть я и понимаю, что это не моё дело и возможно…

Темир отвёл взгляд, — может, в другой раз. Уже поздно.

— Ой, точно-точно, прости. К тому же сегодня твой первый день, вот я дурёха.

Элира вскочила со стула и залезла под прилавок. — Вот, — это была небольшая корзинка с печеньем, пряниками и ватрушками. — Это самое вкусное, — она немного замялась и тихо добавила, — для меня. Но ты в любое время можешь попробовать всё что есть в пекарне и выбрать, что самое вкусное, для тебя.

— Спасибо, но эмоциональная выпечка, сейчас мне не по вкусу.

Элира отрицательно промычала, — нет — нет, эта выпечка самая обычная, без эмоций, только моё старание. В течении дня мне некогда перекусить и тем более готовить, особенно последние дни, поэтому я оставляю немного на потом.

— А, раз так, то я не откажусь, — Парень взял пряник и откусил половину, а затем съел и оставшуюся часть. — Странно, ты сказала, что они без эмоций, но съев этот пряник, я почувствовал лёгкость.

— Что? — Элира удивлённо схватила творожную ватрушку и запихала целиком в рот.

Парень хмыкнул, — зачем ты так? Как бурундук, все щёки набила. Я лишь хотел сказать, что они очень вкусные.

Элира перестала жевать.

Темир придвинул тарелку и отложил половину. — Мне и этого хватит. Спокойной ночи, начальница.

Парень закинул ещё один пряник в рот и пошёл к выходу. Элира медленно продолжила жевать. — Странный он парень, думаю, мы сработаемся.

*****

Глава 3

— Ого, нет ты только глянь, — Элира на половину вылезла из окна и тыкала пальцем в густой туман.

Сегодня утро началось с прохладного ветра и влажного свежего воздуха, по настоящему весеннего. Два необычайно жарких, для весны дня закончились, уступив место законной прохладе. Элира любила спать с открытыми створками окна, впуская свежий воздух, даже не смотря на постоянные листья в постели. Ведь одного щелчка пальцев было достаточно для их уборки. А большое тяжёлое одеяло придавало чувство комфорта и уюта, что помогало засыпать быстрее.

Когда Элира открыла глаза, то немного испугалась тумана проникшего в комнату приняв его за дым, но пробудившись ото сна полностью поняла, что дым здесь совершенно не при чём.

Необычайно густой туман покрывал землю так, что даже деревьев не было видно, он словно поглотил всё, что встретил на своём пути.

— Здорово, правда! — Элира закрыла глаза наслаждаясь приятной влажностью, а ветерок, то и дело приподнимал пряди пудровых волос вверх.

Кошка лежавшая на кровати чихнула и положила лапу на нос. Элира улыбнулась этой недовольной морде и потерев пушистое чёрное пузо Рут, щёлкнула пальцами. Одеяло взлетело вверх стряхнув пыль, листья и маленькие палочки и ровно приземлилось на кровать, подвернув уголок.

— Сегодня последний день праздника и наконец можно будет немного расслабится, так что соберись, моя милая Рути. — Стоило Элире договорить, как в дверь постучали.

— Ох, ну правда, не ожидала, что он окажется такой ранней пташкой. — Элира поскакала вниз и радостно открыла дверь.

— ДОБРОЕ УТро, — радостный крик сошёл на нет, когда она увидела у двери почтальона.

— Доброе, вот ваша посылка, — безэмоционально произнёс почтальон и протянув небольшую коробочку, поспешил уйти. Люди чрезмерно радостные поутру были для него главным раздражающим фактором.

— Чего это он? — Непонимающе спросила Элира у самой себя и посмотрела в след мужчине.

Мяу, — раздалось резкое у ног Элиры.

— Что? Что такое?, — девушка покрутила коробку, — ааа, так это посылка от мамы, ну тогда это для меня, — ехидно проговорила она и Рут укусила её за ногу.

— Ай, не к чему подобное проявление силы, знаю я. — Элира открыла коробку, где была записка и маленький белый кролик. При виде игрушки Рут воспряла духом и кругами затопотала между ногами хозяйки. Элира присела на корточки и протянула кролика, — держи, — кошка схватила зубами игрушку и посеменила в кухню, где плюхнулась на лежанку и начала тщательно вылизывать кролика.

Элиру умиляло, то как эта кошка любила обычную игрушку, и вылизывала будто котёнка. Когда Элира сбежала из дома, пять лет назад, она нашла Рут в заброшенном доме, та была ещё крохой, маленьким слепым котёнком и в коробке был этот самый кролик. С тех пор она не расставалась с ним, и очень тревожилась, когда Элира забирала кролика, даже просто постирать. Сейчас игрушка выглядела неважно, потрёпанной и немного порванной на ушах, но Рут всё равно трепетно держалась за неё.

Элира оставила Рут с её счастьем наедине и пошла наверх переодеться и привести себя в порядок.

— А мама как всегда, в своём репертуаре. — Элира хмыкнула одному несчастному предложению в записке.

«Держи хвост пистолетом!»

Сегодня девушка решила постараться вдвойне, ведь последний день весеннего равноденствия сулил ещё больше посетителей. В деревне в этот день жители и приезжие ходили на гору грёз, где проводили ритуалы на хороший урожай. А дорога к горе проходила как раз мимо пекарни.

Элира заплела две косички и надела флисовую серую рубашку со штанами.

Спускаясь по ступенькам её внимание привлёк шум на заднем дворе, и она решила выяснить его источник.

Выйдя во двор, из–за густого тумана девушка видела лишь силуэт человека издававший этот резкий и звонкий звук. Высокая фигура впереди точила ножи, и она хитро улыбнувшись, медленно, подкралась к источнику шума. Но когда оставалось несколько шагов, парень прекратил работу и подняв голову резко развернулся. Он схватил Элиру за руку и прижал спиной к столу. Холодное острое лезвие ножа коснулось шеи и она выдохнув приоткрыла рот.

— О, ёй, — если хотел уволиться, мог просто записку оставить, зачем идти на крайности? Я всегда открыта к диалогу.

Темир расширил глаза и шумно положил нож на стол, расположив руки по сторонам от талии Элиры, буквально запечатывая пространство вокруг неё собой. И тяжело вздохнув опустил голову касаясь волосами её груди.

— Прости, но не могла бы ты не подкрадываться так.

Элира немного смутилась, но взяв себя в руки положила руку на голову парня и отодвинула от себя на шаг, — не напирайте так, господин охотник. К тому же я не беззащитная зайка, один щелчок и…

Парень выпрямился и смахнул рукой волосы назад.

— Знаю, ведьмы на многое способны, — парень прикусил губу и взял нож со стола. Затем подошёл к камню и продолжил на чём остановился.

— Ты, давно пришёл? — Элира последовала предостережению парня и отошла на несколько шагов.

— Нет, пару минут назад, хотел нарезать хлеб, а нож оказался тупым. Извини, я самовольничал, ты не просила об этом.

— Нет — нет, всё в порядке, так и должен поступать ответственный работник, замечать недочёты и устранять их.

Элира чувствовала напряжение, да и вид парня был раздосадованным. Поэтому она не стала угнетать атмосферу ещё больше и поспешила заняться приготовлением.

Сегодня Элира добавила в ассортимент несколько тортов. Темир же выкладывал ягоды и раскладывал травы по специальным баночкам.

— Что за загадочный странник?

Элира улыбнулась, — это название очень вкусного чая. Кстати довольно популярен.

— Я понял, но в составе что?

Элира подошла ближе, — а что там не написано?

Парень ткнул пальцем в лист, — написано, только я не уверен, что существует человек способный это прочитать.

Текст и правда был немного корявым, когда Элира придумывала состав, это было как вспышка молнии, как секундное вдохновение, поэтому она очень спешила его записать, пока мысль не исчезла.

— Ну, знаешь, критиковать все могут, а ты попробуй сам придумать чай, чтобы он был согревающим, и грел не только тело, но и душу. Чтобы его вкус был как озарение, а аромат, как… как…

Парень хмыкнул, — что? Вдохновение закончилось?

Элира сердито достала чистый лист и шлёпнула им о стол, затем аккуратно переписала состав и вручила Темиру. Точнее ткнула листком ему в грудь.

— И так, — парень начал зачитывать вслух, — загадочный странник: молочный шоколад, молотая цедра лимона, ваниль, посыпка: фисташковая крошка. — Парень ещё раз пробежался по составу. — А ты уверена, что это вкусно?

— Можешь попробовать. Кстати с тебя тоже рецептик.

— Что? Чего? — Парень смотрел на начальницу и хлопал глазами.

— Чая, — медленно с улыбкой произнесла Элира, — даю тебе месяц, поразмышляй, поэкспериментируй, — Элира провела рукой по коробочкам из трав и фруктов, — и записать не забудь, только понятным почерком.

Парень нахмурился, — а ты злопамятная.

Элира хихикнула и продолжила одаривать эмоцией следующий противень. — Медовый хворост, с нотками озорства — годиться.

Как и предполагала Элира посетителей было и правда много, так много, что ещё до пяти вечера пекарня выглядела так будто подверглась ограблению. Пустые витрины и дополнительные прилавки. Даже трав для чая практически не осталось.

— Мы, сделали это! Как пчёлки трудились с самого рассвета, — Элира плюхнулась на диванчик стоящий в углу пекарни.

Темир снял фартук и положил на стол.

— А поскольку партия трав и некоторых ягод прибудет только через два дня, как насчёт парочки выходных? — Рут запрыгнула к Элире и начала разминать ей ногу, словно искала место для сна. Элира рассмеялась, — не ожидала такого рвения, с твоей стороны. — А ты что скажешь?

— Дома тоже есть несколько дел, так что я не против.

— Тогда отдыхай, а через два дня жду тебя на рассвете. Наша кухня совсем опустела и есть травы и ягоды, которые я бы хотела сама собрать, нежели заказывать.

— Но я не очень разбираюсь в сборе трав и ягод, разве я не буду мешать?

— Элира наигранно откинула голову на спинку дивана, закрыла глаза и прикрыла ладонью лицо, — ох — ох — ох, придётся снова одной идти в лес не зная местности, и тащить всё словно мул не зная сна и отдыха.

Темир прищурился и прикусил нижнюю губу, — твои намёки слишком прозрачны, начальница. Я согласен быть твоим мулом.

Элира резко выпрямилась и широкая улыбка озарила её лицо, — да, да, буду ждать.

Как только входная дверь закрылась Элира засмеялась.

— А теперь, моя дорогая Рут, можно отлично провести вечер.

Рут спрыгнула на пол и посеменила к лежанке, где её ждал белый кролик. Кошка свернулась калачиком и уткнулась носом в игрушку.

— Эй, я думала, ты будешь со мной. — Элира жеманно надула губы. — Ну и ладно.

Девушка встала с дивана и зашла за прилавок. — Так — так — так, из трав осталась мята, маловато, для чая. Элира лазила по шкафам в надежде найти, что — то ещё. Многие посетители пекарни пили чай с одним, конкретным видом трав, но не Элира. Скучные варианты были не для неё. Она всегда любила эксперименты. Вот и сейчас она шныряла по полкам в поисках, того что скрасит унылый состав её чая.

— АГА, — крик девушки заставил кошку навострить уши. — Нашла. Мама всегда говорила, если в дело вложить душу, то можно и горы сдвинуть и реки осушить. — Девушка держала в руках маленький пакет с барбарисом. И хоть тёмно–красные плоды немного пожухли, всё же их вид не как не повлиял на девушку предвкушающую новый вкус. — Что — то новенькое, такую комбинацию я ещё не пробовала.

Девушка заварила чай в большую кружку и пошла наверх. Подойдя к двери библиотеки Элира сделала щедрый глоток и ошпарив язык шумно вдохнула. Закатное солнце освещало многочисленные книжные полки. Что располагались от пола до потолка, и скрывали две целые стены. Когда она купила дом эти книги уже были здесь, и она решила их оставить. Всё равно книги в её доме были уже зачитаны до дыр. Мама то и дело ругала дочь за то, что та света белого не видит. Хотя чаще всего виной тому были далеко не книги. А бесконечные задания магистрата.

Но Элира с детства была любознательной. Сейчас, в свои двадцать три времени на чтение поубавилось, но если выдавались свободные минуты она с удовольствием тратила их на своё хобби.

— Охохонюшки хо–хо, и как же мне выбрать? — Элира задумчиво промычала.

Развернувшись к окну, она подошла к дивану и поставила кружку на подоконник.

Вернувшись в центр комнаты девушка хлопнула в ладоши. Книги словно стая ласточек взлетели с полок, и вихрем закружились вокруг Элиры. Но вместе с книгами взлетела и пыль лежавшая на полках ни чуть не меньше, а то и больше. Элира чихнула и одна из книг ударила её по голове. Девушка вытерла нос и протерев рукавом книгу прочитала название, — «Сувенирная лавка моего героя» — Девушка хмыкнула, — странно звучит. Но, извини сегодня я не настроена читать про сувениры.

Элира подбросила книгу вверх, вернув её в поток остальных книг, что вихрем кружились вокруг. В какой — то момент она ткнула пальцем вперёд и книга оказавшаяся напротив приземлилась ей в руки. — «Злодей украл моё сердце». Похоже это ужасы. Ну нет, никаких страшилок в полнолуние. — Тогда она вновь вернула книгу в строй и продолжила искать. Но их названия не привлекали внимания избирательной девушки, привыкшей к книгам о магии, травах и рецептах..

— «Ведьма и охотник». О, интересно звучит. Элира загадочно улыбнулась и махнула рукой.

Книги одна за другой влетали на полки занимая свои прежние места.

Напевая девушка плюхнулась на диван и щёлкнула пальцами. Мягкий плед с комода лёг ей на плечи, а большая подушка подскочила под локоть, в камине напротив загорелся огонь. Элира закрыла глаза когда из открытого окна подул свежий влажный ветерок, что вызвал мурашки по коже.

Элира протёрла пыльную книгу и открыла на первой странице. Автор выражала благодарность людям, которые поддерживали её при написании этой истории. Наконец Элира открыла первую главу и погрузилось в чтение. История отличалась от тех, что она привыкла читать, но тем и привлекала, своей необычностью. Это была история любви между ведьмой которая была настолько сильной и своенравной, что даже ни один мужчина не мог победить её в бою. Пока однажды не появился тот, кто отличался от других наглостью и блеском в глазах, что представился охотником блуждающим по миру в поисках развлечений.

Элира то и дело жевала щёки, громко вздыхала и взвизгивала в подушку. И вот настал момент когда она громко хлопнула книгой, — так не пойдёт, мне надо подышать, — тут о себе напомнил и бокал уже холодного чая о котором Элира напрочь забыла. Но внимание Элиры привлёк силуэт возле леса, благодаря полнолунию округа хорошо освещалась мягким светом. Присмотревшись она узнала в нём своего помощника. Он бежал по тропинке огибая лес. Его фигура быстро мелькала среди деревьев, тело было наклонено вперёд сильнее чем нужно, а ноги тяжело приземлялись.

— Похоже он сильно устал. Но тогда почему продолжает бежать?

Элира смотрела на Темира пока тот не скрылся среди деревьев в глубинах густого леса.

— А он выносливый, я не то что бежать, пальцем шевелить не хочу от усталости, а он ещё и бегает до изнеможения.

Наконец девушка проветрила мысли от накала страстей романа и продолжила читать. Книга продолжила вызывать бурю различных эмоций. Смех сменялся разочарованным выдохом или слезами. В какой — то момент Элира прислонилась к боковине дивана. Её веки не спешили открываться при следующем смыкании, пока книга скатившись по ногам не упала на пол.

Глава 4

«Вкусив лишь раз то, что создаёт в душе хаос, ты уже не захочешь вернуться к обыденности».

Так можно было охарактеризовать последние два дня жизни Элиры. Девушка в чьей голове не было ничего кроме фактов и списков ингредиентов, до того дня, когда в руки к ней не попала история драматической любви ведьмы и охотника. Эта книга уничтожила мир сотканный из скучных безэмоциональных историй, где из напряжённых моментов только трудно произносимая фамилия автора. Сейчас её можно было принять за крота рывшего туннель из книг. Она как сумасшедшая читала без остановки. Одну за другой. Периодически проваливалась в сон и едва продрав глаза снова читала. Маленькие утренние ритуалы, заменились магией. Чашки и тарелки, то и дело летали по дому, Элира тоже периодически летала, правда до туалета совершенно позабыв о душе и переодевании зарываясь в чтиво. Рут, которая пыталась вразумить хозяйку, пару раз была лишена кролика в наказание. Но понаблюдав за своей игрушкой снизу вверх, парившим над потолком библиотеки, она решила, что в одержимости хозяйки нет ничего особенного. И каждая в итоге осталась при своём. Одна с книгой, другая с игрушкой.

В таком темпе пролетели выходные владелицы волшебной пекарни, и наконец наступил день сбора ягод и трав. Элира не смогла бросить последние пятьдесят страниц книги и работать в неведении. Поэтому читала всю ночь напролёт, оставив себе на сон всего несколько часов.

Из сладкого забвения её вырвал стук в дверь. Поморщившись, Элира покрутилась на диване, ставший её постоянным пристанищем в последние дни. Когда стук прекратился девушка поджала колени, и обняв подушку шумно выдохнула сладко причмокивая.

Холодная рука легла на лоб Элиры. Рут непривычно громко мурлыкала, что было ей не свойственно.

— Значит здорова? — Раздался тихий мужской голос.

— Ну чего ещё? — Элира недовольно отпихнула руку и крепче прижалась к подушке.

Темир осмотрел комнату и потёр рукой подбородок, — было землетрясение? — Он медленно поднимал книги с пола и расставлял на пустующие полки шкафа.

— Эй! — Резкий крик заставил его остановиться и замереть. — Ничего не трогай! Ту, в зелёном переплёте я ещё не читала! — Элира присела и начала тереть глаза. — И вообще, тебе не говорили, что творческий беспорядок это система, понятная лишь своему создателю.

— Так у тебя книжный запой? — Удивлённо спросил Темир и положил книгу на пол.

— Но — но, не груби. Кстати ты чего пришёл?

Темир расширил глаза, — так, ты же сама говорила прийти на рассвете через два дня, надо пополнить запасы и всё такое. — Парень немного замялся, — ты долго не открывала, живёшь одна и я решил, что ты заболела, поэтому вошёл без спроса. Прости за это. — С поникшим голосом пробормотал он.

Элира сонно смотрела на собеседника, то зевая, то вытирая глаза от слёз. — Я не одна, со мной Рут...А что, уже два дня прошло?

Рут запрыгнула на диван и продолжая мурлыкать начала тереться о хозяйку. — Мда, так ты умеешь скучать? — Девушка чесала кошку за ухом, плавно переходя на подбородок. — Поняла я, уже встаю.

Элира хлопнула в ладоши и взмахнула пальцами. Часть разбросанных книг взлетела и сложилась в стопку в углу, а другая легла на подоконник.

— Я ещё не приготовила место для прочитанного, так что не обращай внимание. — Элира громко зевнула. — Дай мне пару минут, — еле волоча ногами девушка пошла в спальню за вещами, а затем в ванную.

Темир переглянулся с Рут, которая заняла место на диване и свернулась калачиком. Осмотрев комнату он заметил несколько пустых бокалов на подоконнике, и захватив их спустился на первый этаж.

Элира приняла контрастный душ, чтобы хоть как — то взбодриться. Сегодня было довольно прохладно поэтому штаны и свитер казались ей подходящим выбором.

Когда Элира спустилась вниз, Темир стоял за прилавком и что — то рассматривал. Ей стало интересно, что могло привлечь внимание парня и она подошла ближе. Темир сосредоточенно рассматривал карту с составом чая.

— Ммм, а ты любопышка оказывается? — Элира облокотилась на стойку и смотрела на парня хмурящего брови.

— Просто, моя начальница дала мне задание. Вот я и пытаюсь представить, как это будет…

Элира перебила парня, что было ей не свойственно, но представление вкуса для неё было чем то из ряда вон. — Нет, нет и нет, тебе не надо ничего представлять, тебе надо пробовать, смешивать разное, сочетать несочетаемое и тогда всё получится. Из предположений новое не создаётся. Только путём проб и ошибок. Э К С П Е Р И М Е Н Т Ы! — Вкрадчиво произнесла она.

— Ты предлагаешь перепробовать весь чай, что тут есть?

Элира одобрительно промычала.

— Да я за всю свою жизнь столько чая не пил.

— А у меня прежде не было помощников. Но новое начало не всегда плохо, — Элира подмигнула.

Они пристально смотрели друг на друга, словно это была негласная игра, в которую проиграет тот, кто первый прервёт зрительный контакт.

— Я понял тебя, — с выдохом произнёс Темир.

Элира довольно улыбнулась, — тогда пошли.

— Погоди, ты не позавтракала, — парень выжидающе посмотрел на Элиру.

— А, я частенько не завтракаю по утрам, — Девушка махнула рукой и стала доставать подписанные мешочки на завязках раскладывая всё по столешнице.

Наконец она открыла большую дверцу внизу шкафа, где располагался большой рюкзак с устойчивой формой. Парень молча подошёл к Элире и взял его, а затем вскинул на спину.

— Погоди же ты, торопыга, я туда ещё мешочки сложу!

Темир молча присел на корточки, чтобы начальница убрала всё необходимое внутрь.

Когда закрылась входная дверь, Рут важно вошла в кухню неся в зубах белую игрушку и сев возле лежанки постучала лапками по колокольчикам. Это была другая мелодия не для уборки. Веник взлетел вверх и стукнул по пакету на верхней полке, часть корма высыпалась на пол. Кошка важно подошла к добыче, и приняв удобную позу приступила к трапезе.

Воздух был влажным и пронизывающим, поэтому, подойдя к лесной пригорке Темир шмыгнул носом и прочистил горло.

— Слушай, разве тебе не холодно? — Спросил вдруг Темир.

Элира перевела взгляд на парня, нос у него был красный, глаза слезились от ветра, а волосы беспорядочно подлетали.

— Пфф, какие глупости, — небрежно отмахнулась Элира, — я же ведьма, в моей душе всегда пожар!

— Да ну? — Парень недоверчиво вскинул брови.

— А то, а ещё у меня есть этот браслет, — девушка потрясла левой рукой и маленькие бусины на браслете ударились друг об друга, — он зачарован и согревает, когда холодно если встряхнуть рукой.

— Понятно. — Элира посмотрела на парня идущего по правую руку, он тоже был в свитере, но ведь вязка не защищает от холода. Поэтому Элира задумчиво прищурилась и недолго думая обежала парня с другой стороны и взяла за руку.

— Ты чего? — Парень посмотрел на их руки, но когда тепло стало разливаться и по его телу замолчал, и они пошли дальше вглубь леса.

Чтобы дело шло быстрее Элира показывала Темиру куст с которого нужно собрать ягоды или полянку с нужной травой, пока сама собирала в другом месте. Поэтому когда рассветное солнце наконец показало себя, дело было почти закончено. Элира любила работать в одиночестве, без лишней суеты и разговоров, но так как ей достался молчаливый помощник, тишина не была нарушена. Когда она увидела целую дорожку крапивы, уходящую в самую чащу, то подобно птице идущей за семечками, последовала вперёд, не заметив как потеряла из виду Темира.

— Ну вот опять, — обречённо выдохнула девушка придя в себя, — я снова заблудилась.

Раньше Элира уже терялась в лесу, но это было давно, когда она только начинала своё знакомство с травами. Поэтому переехав в деревню она всегда была на стороже, ведь здесь не было её мамы, которая бы подняла на уши всё агенство, но нашла ведьму — поисковика, дабы вернуть потеряшку. Сегодня был первый раз, когда она так углубилась с момента переезда в деревню.

— Похоже я расслабилась из - за своего помощника.

Элира посмотрела вниз и увидела свои следы в местах, где не было листвы и решила пойти по ним обратно. Так она шла какое — то время пока не воткнулась носом в жёсткую грудь.

— Ну наконец - то я уж думала беда… — Элира подняла голову вверх и увидела трёх мужчин. Все они были как на подбор здоровые, с бородой от сорока до пятидесяти лет, а в руках были топоры.

Один из мужчин вскинул топор на плечо, — Что девчушка, потерялась? Чего одна бродишь?

Элира сглотнула и сделала несколько шагов назад, но мужчина последовал за ней.

Темир уже целый час бродил по лесу в поисках начальницы, — какого чёрта она ушла и ничего не сказала? - недовольно бубнил он.

Время уже близилось к открытию и пора было возвращаться. Он шёл по следам маленьких ног и свежесобранных трав, пока не дошёл до места где было несколько пар следов больших ног. Темир напрягся и аккуратно поставил рюкзак на землю. Он прибавил шаг следуя за ними, пока не услышал громкий крик Элиры и мужской смех. Парень расширил глаза и сорвался с места, он бежал со всех ног поскальзываясь на влажных от росы листьях. Наконец Темир увидел её прямо за деревом. Когда он вбежал в место, где сидела девушка, мужчина замер с рукой сжатой в кулак у лица Элиры. Темир выдохнул и стал медленно приближаться.

— О, а вот и ты, — с весёлой улыбкой произнесла девушка. — А это Брик, Ярис и Серк.

Парень растерянно остановился. Только сейчас он обратил внимание, что на земле лежала большая куртка на которой сидела Элира. В руках у неё была небольшая деревянная тарелка с ложкой, которую она быстро направила в рот и одобрительно промычала. Двое других тоже ели.

— Ты чего встал садись, перекусим, — Элира подвинулась и похлопала по краю куртки.

Темир послушно сел рядом с Элирой, и она направила ложку ему в рот, — скажи а, — парень открыл рот, и проглотил содержимое. Он был словно в тумане, делал и двигался на автомате, пока мужчина слева не хлопнул его по плечу.

— Парень ты чего? Случилось что?

Темир несколько раз моргнул, словно проснулся, — вы кто?

— Мы лесорубы из Рижы, это деревушка в сторону реки Риж. Староста вашей деревни нам хорошо приплатил, вот мы и отрабатываем. Я кстати Серк, с рыжей бородой Ярис, а напротив Брик.

Темир смотрел на мужчин, а потом перевёл взгляд на Элиру, которая доедала и что - то говорила Брику. Парень встал с места и потянул Элиру за руку, — какого чёрта? Ты хоть представляешь как я испугался? — Парень говорил тихо, но глаза его блестели от злости.

Элира нахмурилась, — Ты же вырос в этой деревни, так чего испугался? Это я страху натерпелась, потерялась тут и бродила, как потерянная душа.

Темир сильно провёл рукой по лицу, — я про тебя и говорю. Почему ты кричала?

— А, это. — Девушка неловко почесала затылок, — здоровенная оса летела прямо мне в лицо. Но Брик очень ловко её поймал и спас меня. Элира смотрела на Темира расширив глаза и поджимая губы.

— Похоже твой парень сильно волновался о тебе, — Ярис хмыкнул и отправил ложку в рот.

Элира и Темир переглянулись, но ничего не ответили.

— Ох, похоже нам уже пора, — Элира отряхнула штаны, — а вы господа, заходите в мою пекарню, с меня тортик, — мужчины радостно согласились.

— Кстати Темир, а где рюкзак?

— Он там, — парень махнул рукой в сторону и зашагал в том направлении.

Всю дорогу он молча шёл вперёд не задавая вопросов. Элира следовала за ним, разглядывая напряжённую спину. Она то и дело хмурилась и кусала губы, но ничего не спрашивала.

— Похоже сегодня пекарня откроется немного позже, чем я планировала. — Элира вытерла вспотевшие ладони о штаны. Короба с заказанными несколько дней назад травами и ягодами, а также мукой уже стояли у входной двери.

— Я занесу и разложу пока всё, а ты можешь принять душ и переодеться. - Предложил Темир.

Утро, что началось с промозглого ветра, сменилось тёплым солнышком и штилем. И на обратном пути было довольно тепло.

— Хорошо, я быстренько.

Элира оглянулась на парня вошедшего в кухню. Он мягко опустил рюкзак, словно там что-то хрупкое, и подперев входную дверь табуретом, начал заносить всё остальное. Когда она поднялась выше он скрылся из поля её зрения.

Темир доставал ягоды и аккуратно раскладывал по банкам в которых они хранятся. Когда очередь дошла до трав он потёр лоб и облизал пересохшие губы. Перебирая подписанные пакеты он увидел надпись мята. Шарясь по пакетам из короба он нашёл нужный. Открыл его вдохнув аромат, и переложил в нужный. Следом он взял ромашку и полынь. А вот дальше дело встало от открывал пакеты, нюхал содержимое, шумно выдыхал и поджимал губы.

— Что, работничек, дело встало? — Элира стояла на пороге кухни в бежевой кофте с длинным рукавом и синих обтягивающих штанах.

Темир осмотрел начальницу с ног до головы, и его взгляд остановился на волосах собранных в высокий хвост.

— Что такое? — Проследив за взглядом Темира Элира расплылась в улыбке. — Я же ведьма, забыл? Собраться за пару минут, для меня плёвое дело.

Темир выпрямился и прочистил горло, — я разложил ягоды и некоторые травы. Эти я не знаю куда.

Элира подошла ближе, и как ребёнок стала лазить по пакетам и доставленным коробкам, — ага, всё прекрасно. Но постарайся пожалуйста запомнить внешний вид трав и их названия, — Элира похлопала парня по плечу, — так и композицию для чая быстрее подберёшь.

Темир отошёл в сторонку, освободив проход.

— Кстати у тебя случайно нет запасных вещей?

Темир удивлённо посмотрел на начальницу, — только футболка.

— Вот и отлично. Тебе тоже нужно принять душ, а то твои волосы и шея все мокрые и в пыли.

— Я возьму большой таз и умоюсь на заднем дворе.

— Хм, — Элира медленно подошла к Темиру наклоняя голову то вправо, то влево, — ты что, боишься меня? — Парень с непониманием в глазах посмотрел на девушку чья голова заканчивалась у его груди и отвернулся, поджав губы.

— Я не кусаюсь, знаешь ли.

— Да, я охотно верю, — с паузами проговорил Темир. — Просто, у меня нет полотенца и штанов на смену. А я не люблю пользоваться чужими вещами.

— Ооо, вот оно, что. Ну как знаешь.

Темир вышел из кухни, а Элира вооружившись магией завершила разбор трав и приступила к готовке. Тесто ритмично замешивалось в нескольких больших кастрюлях, формы летали по всей кухни. Фрукты как стая пчёл влетали в чашу с водой и вылетев ложились на полотенце. Суматоха была такая, что невооружённым глазом было не понять что происходит. Когда противни залетели в печь Элира оглянулась, но в кухне была только Рут.

Девушка вышла в коридор и направилась к заднему двору. Когда Элира открыла дверь, она увидела Темира. Он стоял возле стола с тазом обнажённый по пояс. Девушка тяжело вздохнула. Руками он держался за края таза и смотрел в воду. Его руки были напряжены отчего сильно выступили вены. Элира нахмурилась. Наконец он опустил лицо в воду. Девушка сложила руки в замок на груди и постукивала указательным пальцем по плечу. Время шло, но Темир не спешил поднимать голову.

— Да какого чёрта? — девушка подбежала к парню и звонко шлёпнула его по плечу.

Темир резко встал, убирая волосы назад оглянулся.

— Эй, ты что дельфин? Может у тебя и жабры есть, как у рыбы? — Элира сильно схватила парня за ухо, в поисках приспособления для дыхания под водой.

— Да понял я, понял. Отпусти. Ты мне так ухо оторвёшь. — Парень отошёл назад от обидчицы и потёр раскрасневшееся ухо.

— Ты чего такой взвинченный сегодня? Конечно, ты всегда мрачный, но сегодня… — Элира задумчиво посмотрела в сторону, словно пыталась подобрать нужное слово.

— Извини, просто не выспался, не думай об этом.

— Как это? Ты мой работник и моя задача думать о тебе и за тебя, если ситуация требует, — Элира пристально смотрела на мокрого парня с которого стекала вода по волосам, шее, груди и рельефному торсу.

— Ну вот, — Элира сглотнула и хлопнула в ладоши. Из окна её спальне прилетело полотенце накрывшее голову парня. — Оно новое, вытирайся и приходи скорее, мой дорогой помощник.

Парень посмотрел в след начальницы и опустив взгляд стал вытирать волосы.

……

Следующие несколько недель выдались довольно обычными, без лишних суматох и проблем. Народу было гораздо меньше, чем в дни праздника. Поэтому Элира закрывалась к ужину и уходила наверх. Теперь, когда она открыла для себя мир чувственных романов не один вечер не заканчивался без них.

Темир же задерживался на кухне, запоминая и пробуя разные сорта трав и фруктов, комбинируя и заваривая их различными способами. Он погрузился в настроение своей начальницы, и теперь, эксперименты стали неотъемлемой частью его жизни. Он не только пробовал чаи по списку, но и запоминал названия и внешний вид трав. Однажды даже огурец стал частью его эксперимента. Правда случайно, когда он его ел и кусочек потонул в бокале свежезаваренного чая. Темир решил, что добру нельзя пропадать и выпил ромашково — имбирный чай с нотками огурца.

Элира же периодически спускалась вниз, проведать своего ответственного сотрудника и освежить голову от накала страстей. Тогда они вместе садились за стол и пили чай с нераспроданными за день остатками. Иногда, она готовила что — то посущественней и тогда они вместе ужинали. Элира рассказывала Темиру, как лучше заваривать чай, чтобы сохранить аромат, какие травы нельзя смешивать, и сколько по времени нужно настаивать некоторые виды чая. Темир записывал слова Элиры, а также исход своих экспериментов.

Элире нравилось смотреть на выражение лица и ошибки Темира, когда он не слушал её и нарезал имбирь без перчаток, а потом забывал и тёр глаза. Когда он смешивал запрещённые виды трав и недопив стакан, вылетал из комнаты как ужаленный. Ведь их сочетание имело сильный слабительный эффект. Тогда она заливалась громким смехом.

Сегодня Элира смотрела, как старательно Темир заваривает мяту, держа ситечко над чашкой. Она сидела напротив него и подпирала голову рукой осматривая парня снизу вверх..

— У тебя была девушка? — Неожиданный вопрос заставил парня остановиться и поднять голову.

Элира сидела широко раскрыв глаза в ожидании ответа.

— Это, — парень продолжил лить кипяток тонкой струйкой. — Секрет.

Элира разочарованно вздохнула, — ну же, ты такой скрытный, а мне интересно.

— У тебя, что нет своей личной жизни?

— Нет, — бодро произнесла она.

— Быстро ответила, ну тогда найди себе парня и расспрашивай его.

— Пф, будто это так легко. Я девушка избирательная и оцениваю не только внешность. А тут из всей деревни только ты привлекаешь внимание, — парень поставил горячий чайник и сел на стул.

Элира хитро улыбнулась, — давай посмотрим, у тебя красивые выразительные серо — голубые глаза, иногда они только серые, когда ты мрачнее тучи, а иногда голубые, как сейчас. Твои слегка вьющиеся чёрные волосы очень красиво блестят на солнце, словно обсидиан. Слегка пухлые губы, которые ты покусываешь в напряжённые моменты. Прямо как сейчас, — тише добавила девушка. Темир встал с места, но Элира помахала ему рукой, призывая сесть на место. И он сел.

— Ещё этот фартук так хорошо на тебе сидит! Очень выгодно подчёркивает фигуру. А эти вены на твоих руках выглядят — впечатляюще. К тому же ты очень внимательный, исполнительный и заботливый, что противоречит твоей внешней холодности. И ты — левша, так интересно, как у тебя получается всё делать? — Элира шумно выдохнула и откинулась на спинку стула.

— Закончила? Ты всегда говоришь первое что приходит тебе в голову? — Парень выжидающе смотрел на начальницу.

— Конечно. Я за абсолютную искренность. В конце концов ты не узнаешь о чём я думаю, пока я сама тебе не скажу. А недомолвки рождают недопонимание. Но. — Элира вытянулась и драматично подняла палец вверх. — Я, ответственный начальник и дорожу нашими отношениями. Поэтому не позволю подобному безобразию случиться, в стенах моей пекарни.

Темир хохотнул, чем удивил Элиру и та, наконец, опустила палец и немного стушевалась.

— Хорошо, я понял. Но абсолютная искренность это слишком. Есть вещи которые я не хочу знать.

— Так, так, так, — Элира щёлкнула пальцами и блокнот с верхней полки открылся на чистой странице и завис в воздухе, как и ручка.

— Ну, любые интимные вещи, не думаю, что служебные отношения позволяют нам знать друг о друге, настолько личную информацию.

— Ага — ага, что ещё? — Ручка быстро двигалась по блокноту записывая каждое слово.

— Пока всё.

— Тьфу ты, — Элира поникла и хлопнула руками по столу. Блокнот с ручкой упали рядом. — Я то уже настроилась, думала мы поговорим, по душам.

— Мы и поговорили, — спокойно ответил Темир, — я узнал много нового за сегодня. — Темир начал снимать фартук. Но в какой — то момент остановился и улыбка коснулась его губ и уголков глаз. Парень положил фартук и прочистит горло, — Это твоя первая весна в нашей деревни?

— Ага, — выдохнула Элира.

— Завтра будет проходить ярмарка. Все соседние деревни привезут много разного. Там и одежда и еда и много другого будет. А ещё цветение дерева Вир очень красивое.

— Ааа, так это завтра, я слышала, как посетители говорили об этом. Я пойду.

— Понял. — Темир дошёл до входной двери и открыл её. — Я зайду за тобой в обед.

Глава 5

Сегодня денёк обещал быть тёплым, поэтому Элира с самого утра перебирала платья и сарафаны, в поисках подходящего. Прежде, она посещала лишь ярмарки организованные в городе. И чаще всего их проводили ведьмы для саморекламы или рекламы своего агентства. Мини платье, высокие сапоги на каблуке и макияж, будто впервые косметику увидела. Вот, типичный образ для города. Здесь же, люди на подобный наряд посмотрят косо. Или не правильно поймут.

Элира остановила свой выбор на платье с коротким рукавом до колен синего цвета, которое прекрасно подчёркивало цвет её глаз. Часть волос она собрала и повязала лентой. На ноги надела ботинки на небольшом каблуке. Элира не очень любила свои веснушки, но ещё больше она не любила краситься, поэтому никогда не маскировала их за косметикой.

Рут, не отрываясь следила за бегающей из спальню в ванную хозяйкой. Которая то спотыкалась, то скакала на одной ноге, ударившись об очередной угол. Кошка была невозмутимой и все её движения выражали грациозность и спокойствие. В отличие от её шебутной хозяйки.

Наконец, Элира кивнула своему отражению и повесила через плечо небольшую сумочку на длинной ручке и спустилась вниз.

— О, — девушка чуть не столкнулась с парнем в клетчатой флисовой рубашке, стоявшим у входной двери, — давно стоишь?

— Нет, только подошёл. — Волосы его были слегка уложены, а волнистые пряди мягко лежали на висках.

— Вот и ладненько, — Элира широко улыбнулась и схватила кавалера под руку. Темир в изумлении посмотрел на прилипшую девушку, но затем молча зашагал вперёд.

Ярмарка располагалась прямо на центральной улице. Это была самая широкая часть деревни, имеющая форму круга, где была большая часть жилых домов. Людей на площади было не протолкнуться, отчего стоял гомон, что приходилось говорить громче обычного. Они протискивались сквозь толпу и периодически врезались в пробегающих мимо детей со сладостями. Установленные палатки различались по цветам и размерам. В больших палатках были ткани и одежда, а в маленьких сладости, соленья и мясная продукция. Элира была из тех, кто не особо следит за модой, но что-то необычное и вкусное, заставляло её глаза светиться счастьем. Особенно её заинтересовали сладости на шпажках. Глазированные ягоды попеременно в сладкой и солёной карамели. Привели в восторг, казалось бы взрослого человека. Но радовалась она, как ребёнок. А ещё, человек, которого переполняют эмоции просто не может ими не поделиться со своим ближним. Прямо как Элира.

— Попробуй это, ну же, — Элира тыкала ягодой на шпажке Темиру в рот. Но тот поднимал подбородок выше.

— Я уже сыт, предыдущими сладостями, что ты мне скормила.

— Это другое, только попробуй, — Темир повержено выдохнул и слегка наклонился, открыв рот. Элира втолкнула ягоду в рот парня и тот подцепив её зубами стянул со шпажки.

— Ну, как тебе? — Девушка смотрела горящими глазами в ожидании ответа.

— Очень сладко.

— Ага, а теперь эту, — Элира снова сунула шпажку в рот Темира и тот снял другую ягоду.

— Солёно, — парень облизал губы.

— Здорово правда?

— Однотипно.

— Это твои ответы однотипны, — Элира нахмурила брови, и потопала дальше к новой палатке. Палатка была бордового цвета и здесь продавали вино. Народу было не много и потенциальным клиентам предлагали продегустировать продукт перед покупкой. Что очень порадовало девушку, ведь она совершенно не разбиралась в винах. Но её мама была большим ценителем. Ведь подвал их дома был забит бутылками с разных уголков мира. Элира решила, что вино могло бы пригодиться на случай визита мамы, или если она надумает наведаться в город. Поэтому, недолго думая Элира начала пробовать всё подряд, что предлагали отзывчивые продавцы в стремлении угодить её вкусам. Пока после очередной пробы Темир не поймал её за локоть.

— Это уже шестая.

— Не волнуйся, мой юный помощник, я знаю, когда надо остановиться. — Темир сощурил глаза, но руку отпустил. И Элира продолжила снимать пробу. Когда девушка облокотилась одной рукой о прилавок и стянула с плеча сумку, крепко сжав в руке ручку, Темир шумно выдохнул.

— Я готова, — выдала девчушка и закрыв глаза затихла. Продавцы переглянулись и похлопали Элиру по руке.

— Вы выбрали? — осторожно спросила женщина лет пятидесяти.

— Пф, ну конечно, мой дорогой помощник! — Женщина расширила глаза. А Темир спрятал улыбку за поджатыми губами и придвинулся ближе. — Я всегда знаю, чего хочу. Слышишь да?

— Слушаю Вас, начальница. — Мягко и с уважением произнёс парень.

Элира выпрямилась и открыла глаза. Веки у неё были полуопущены, будто ей было сложно держать глаза открытыми, а губы немного выдвинуты вперёд. Наконец она повернулась и ткнула пальцем на палатку коричневого цвета. — Нам туда, — девушка поспешила в указанное место, успев схватить парня за руку и утянуть за собой. Продавцы переглянулись и мужчина тихо выругался. Темир старался не отставать, но свисающая с руки девушки сумка болталась под ногами.

— Ага! — Вскрикнула Элира, — так и знала, вяленое мясо, — палатка была полна различных деликатесов, особенно много здесь было вяленного мяса. Они отличались по технике приготовления, специям и видам мяса.

Темир хмыкнул, — да неплохо было бы и перекусить.

После тщательной и продолжительной дегустации мяса, и покинув очередного, разочарованного продавца девушка продолжила своё путешествие по бесплатной еде. Темир старался не отставать от покачивающейся начальницы, чья сумка уже волочилась по земле из — за длинной ручки. Люди проходящие мимо разглядывали хозяйку волшебной пекарни. Которая предстала перед ними в необычном виде. Ведь на работе она всегда собранна и сосредоточена, но не сегодня. Сегодня она больше походила на саранчу, что поставила цель не оставить после себя ничего. Но были и те кто пристально, будто, диковинная зверюшка, рассматривал Темира. Парень отводил взгляд, сосредоточив всё внимание на девушке, бегающей от одной палатки в другую, словно белка в поисках лучшего дерева.

Когда начало смеркаться, продавцы стали постепенно собирать товар и складывать палатки. Темир взял сумку Элиры и повесил себе на плечо.

— Спасибочки, — Элира широко улыбнулась, — я отойду на …ненадолго.

— Конечно, я буду там, — Темир указал на большое дерево покрытое белыми цветами, прямо на склоне. Элира проследила за его движением и кивнула. Парень подошёл к дереву и повесив сумку начальницы на ветку сел на землю, и прижался спиной к широкому стволу. Звёзды ярко мерцали на чёрном небе, а луна мягко освещала поляну. Темир прислонился затылком к дереву и закрыл глаза. Порывы лёгкого ветерка покачивали пряди его волнистых волос. А шум ярмарки лишь немного доносил ветер. Темир подтянул одну ногу к груди и повесил на неё руку.

— Красиво, — Темир дёрнул пальцами от неожиданно раздавшегося женского голоса. И посмотрел на начальницу.

— Да, здесь нет огней большого города, лишь изредка встречаются полупотухшие фонари. Поэтому звёзды здесь хорошо видны. — Фонари хоть и источали небольшой свет, но этой энергии разве что на фонарик хватило бы. Закупать большие партии ниларута — камня энергии, было слишком затратно для небольшой деревушки, поэтому фонари включались лишь по особым случаям. Ведь камни энергии считались одними из самых дорогих. И даже так их хватало только на несколько лет.

— Темир посмотрел на Элиру. Щёки её были розовей обычного, руками она зарывалась в подол платья и переступала с ноги на ногу. Парень поднялся с земли и снял с себя рубашку. Элира смотрела вдаль, когда Темир взял её за руку и повернул к себе. Затем накинул на плечи свою рубашку и начал просовывать её руки в рукава.

— Что ты делаешь? — Элира смотрела на лицо своего помощника, но не сопротивлялась.

— Ты, замёрзла. — Парень застегнул пуговицы и сел обратно.

— А ты? Ты остался в одной футболке.

Парень поднял на неё глаза, — пф, какие глупости. В моей душе всегда пожар, — парень хмыкнул и снова сел на землю. Элира сощурила глаза.

— Ты всегда всё подмечаешь и делаешь ещё до того, как я тебя об этом попрошу.

Парень опустил голову, — просто для меня это слишком очевидно и я не могу позволить себе проигнорировать это. Я всегда стараюсь помочь окружающим меня людям.

— Во вред себе? — Тихо спросила Элира, — тебе ведь тоже, наверняка, холодно. А у меня есть браслет…

— Который сегодня не на тебе, — закончил предложение Темир.

Элира хмыкнула, — точно подмечено. Но разве ты не должен заботиться о себе в первую очередь.

— Я должен лишь жить, ради моих родителей, — тише закончил он.

Элира молча смотрела на Темира периодически заправляя пряди волос, выдуваемые ветром обратно за ухо.

— Я не могу ставить себя на первое место, — Темир посмотрел на начальницу и прочистил горло. — Так было всегда.

Элира покачала головой и подошла ближе к угрюмому помощнику. Когда девушка присела на корточки и обхватила руками щёки парня, тот лишь вздрогнул. То ли от холодных ладоней, то ли от неожиданности.

— Ты, должен заботиться о себе в первую очередь. Не только об окружающих, — Темир сморщил нос от дыхания нетрезвой начальницы. — Или я сделаю это вместо тебя. — Немного покачиваясь пробубнила она.

Парень улыбнулся. Элира плюхнусь рядом и прижалась к дереву. Порывы ветра то поднимали, то роняли белые лепестки красиво цветущего дерева. Элира подняла с земли один упавший цветок и поднесла к носу. Цветы этого дерева пахли ванилью и немного зеленью. Вдохнув его аромат Элира закрыла глаза.

— Эй, помощничек, не волнуйся больше ни о чём, я позабочусь о тебе… хорошенько позабочусь. — Фразы звучали обрывисто и нечётко. Но Темир ничего не переспрашивал, а молча сидел и слушал.

— Я научу тебя замечать маленькие моменты и красивые радости, — Темир сощурил глаза и придвинулся к бубнившей себе под нос начальнице. Её фразы путались, прямо как и мысли.

— И любить научу! — Неожиданно громко выдала девушка, что парень расширил глаза. — Да, любить и людей и зверей и себя, — девушка громко икнула и Темир спрятал улыбку, прикрыв рот рукой, — и меня, — тихо завершила тираду Элира.

— Что? — Переспросил парень.

— Да, да, а ещё сегодня твоему телу придётся поработать на износ, — Темир повернулся к Элире и расширил глаза.

— Чего мне придётся?

— Домой меня неси! Чего не понятного то? Я так устала, что ноги не хотят ходить.

— Ноги не хотят значит? Понятно. — Темир поднялся, и отряхнул штаны. Затем стянул с ветки сумку и повесил длинную ручку по диагонали. — Тогда погнали, а то путь не близкий. — Парень присел на корточки перед начальницей, а та словно, каждый день так каталась, ловко запрыгнула ему на спину и обняла за шею. Темир медленно встал и зашагал к дому пьяньчушки.

Элира что–то напевала себе под нос и резво мотала ногами, которые не хотели ходить, ещё пару минут назад. А Темир, как верный мул шагал вперёд слушая мелодию, что прямо в ухо напевала ноша на его спине.

Наконец, подойдя к порогу, дыхание у Темира сильно сбилось, на висках выступили капли пота, а сердце билось так, будто вот — вот выскочит из груди.

— Похоже, — парень перевёл дыхание, — моё тело и правда отработало на износ. — Темир упёрся руками в ноги и резко выдохнул.

Элира спрыгнула со спины Темира, и сняла с него свою сумку, — я же тебе так и сказала. Я тяжелее, чем кажусь. Девушка открыла входную дверь и повернулась, — но я помню, что пообещала тебе.

— Ага, — Парень натянул улыбку на губы, — я так и понял, спокойной ночи. — От усталости он совсем позабыл, что его рубашка осталась на Элире. Развернувшись, парень пошёл в сторону дома. Теперь ему уже не было холодно.

Элира смотрела в след парню, а потом нахмурилась. Рут подошла к хозяйке и начала тереться об ноги громко мурлыкая.

— Ты это видела? Его улыбка коснулась лишь губ, но не глаз. — Элира закрыла дверь и посмотрела на Рут. — Засранец, пытается меня обдурить. Ведьму эмоций! — Девушка драматично положила руку на грудь, — Это удар по моему хрупкому сердечку. Нет, так не пойдёт, он у меня получит, точно получит. Верно Рут. — Кошка мяукнула. — Вот, вот. Будет ему и радость и сладость и любовь!

Элира бодро зашагала наверх, по дороге хлопнув в ладоши и заставив ожить кухню. Под чайником вспыхнул огонь, бокал вылетел с полки, а пакетики с травами и ягодами закружились вьюгой вокруг стола.

Полная уверенности Элира резко открыла дверь библиотеки и в камине сразу вспыхнул огонь.

— Я уже не та, дурочка с рецептами чая и выпечки. Теперь я знаю и романтические рецептики, — Девушка ехидно засмеялась. Один взмах руки и книги взлетели вверх.

— Я буквально пару дней назад читала книгу: « Любовь слепа». — Рут сидела у ног хозяйки и смотрела на летающие книги. — Там девушка после нападения разбойников ослепла и её нашёл и спас парень - лесник. И благодаря ему она почувствовала вкус к жизни и к любви, будто заново родилась, — с выдохом закончила девушка. Книга в чёрном переплёте упала ей в руку. — Вот и она, книга цвета мира, глазами слепой девушки.

Элира плюхнулась на диван и открыла книгу. Затем щёлкнула пальцами и блокнот с ручкой приземлились рядом.

— Похоже у меня есть работёнка на сегодня. — Чёрная кошка сверкнула глазами и устроилась у ног хозяйки. В библиотеку влетел бокал от которого исходил пар. — Во время. — Элира взяла бокал в руку и подула на пар. Затем сделала большой глоток и поставила на подоконник. Элира была их тех людей, кто подходит к делу со всей ответственностью и отдачей. Поэтому эта ночка и правда была очень долгой. Для неё.

Под утро она уже не попадала на строчки блокнота и текст начинался на одной строке, а заканчивался строкой ниже. На полу толпились книги начиная от тех, что она уже читала и заканчивая новыми книгами, в которых торчали многочисленные закладки. Те, которые по её мнению, подходили по теме её исследования. Наконец, Элира шумно зевнула и вытерла выступившие слёзы. А затем хлопнула книгой и повернулась на бок, практически сразу засопев.

Несмотря на бессонную ночь Элира встала ближе к обеду полная сил и уверенности в своём плане.

— Вот увидишь Рут, что - то из этого да сработает. Но я попробую всё, — заговорчески подмигнув кошке девушка начала исправлять ошибки в написанном в полудрёме.

— Итак, — кошка запрыгнула на кровать хозяйки, и смотрела на кончик ручки, что оставлял красочный след на бумаге и немного трогая его лапкой. — Нет, нет это не игрушка. Это… — Элира запнулась, а потом подняла ручку вверх, — это список любовных штампов, что были выявлены мной в ходе изучения романтичной литературы. Это был очень тщательный анализ, знаешь ли...

Рут мяукнула и запрыгнула на подоконник откуда дул прохладный ветерок.

— О, точно - точно, сегодня довольно пасмурно, а значит первый шаг по покорению крепости по имени Темир можно начать приводить в исполнение. — Элира вскочила с постели и попеременно подпрыгивая на каждой ноге, словно ребёнок направилась в ванную.

Подойдя к зеркалу Элира взмахнула пальцем. Расчёска начала ритмично причёсывать волосы девушки, а затем синяя лента забрала все пряди в высокий хвост. Сегодня девушка не забыла надеть свой зачарованный браслет. Элира впервые за долгое время взяла газету, что лежала на её пороге каждое утро и открыла статью с прогнозом погоды.

— Ага, местами небольшой дождь.

Загадочная улыбка появилась на лице девушке, — штамп первый — двое под зонтом!

Глава 6

Элира уже больше месяца не была в доме госпожи Глари и господина Тариса, но когда она только переехала, то частенько приходила за советом, или выпить по чашке чая с чем -нибудь вкусненьким. Госпожа Глари, в их первую встречу показалась ей очень представительной женщиной. С ней, Элира быстро нашла общий язык, при этом даже не пытаясь. С того момента они часто виделись и вне пекарни.

Вот и сегодня, прихватив с собой пару мешочков с ароматными травами и вкусности в виде клубничных пончиков с нотками восторга и кексами. Кексы были самыми обычными без напитки эмоциями ведь в доме теперь жил человек, предпочитавший только такую выпечку. Элира махала корзинкой из стороны в сторону и тихонько мурлыкала какую - то мелодию себе под нос. А синий зонтик, который она прихватила для особой цели, висел на другой руке. Когда же до двери осталось рукой подать, она сделала глубокий вдох и поправила подол плотного коричневого платья с длинным рукавом. И постучала в дверь.

Мужчина с серыми глазами и чёрными, как смоль волосами открыл дверь.

— О, Элира, вот так сюрприз, давненько ты нас не радовала своим присутствием.

Элира широко улыбнулась, но ручку корзинки вдруг кто - то осторожно начал забирать. Девушка обернулась. Темир стоял ступенькой ниже, поэтому их глаза оказались на одном уровне.

— Мой, дорогой помощник, вот и ты. — Широкая и открытая прежде улыбка, сменилась хитрой за счёт сомкнутых губ и прищуренных глаз. Элира отпустила ручку корзинки.

— Здравствуй начальница, я думал сегодня выходной. — Темир зашёл в дом и придержал дверь.

— Выходной, просто хотела немного поболтать и попить чаю в компании приятных мне людей.

— Элирочка, здравствуй, — Глари широко улыбнулась гостье. — Ну чего вы, два оболтуса, гостя в дверях держите, — женщина пихнула локтем мужа и взяла Элиру за руку. — Пойдём со мной чего с этих столбов взять.

Элира хихикнула прикрыв рот ладонью и последовала за Глари в кухню. Кухня располагалась слева от входа, и была гораздо меньше, чем у Элиры. Да и сам по себе дом был скромнее и меньше. Но комнаты источали домашний уют и ухоженность. В комнате было две спальни, большая кухня и прихожая. Хозяйка дома любила декорировать верхнюю часть окон кружевом, что было весьма необычно. Элира, будучи городской впервые увидела подобное именно в доме Глари. Но в этом был свой шарм. Небольшой овальный стол рассчитанный на четыре человека, вокруг которого стояли деревянные стулья, находился в центре комнаты, прямо напротив небольшого окна. Слева плита и раковина, и большой кухонный сервант справа у стены. Всё, что помещалось в небольшой комнате.

Темир положил корзинку на стол, а Глари поставила чайник. Тарис достал чашки и расставил напротив каждого. Все действовали быстро и слаженно, словно муж и жена могли читать мысли друг друга, что всегда вызывало улыбку у Элиры.

— Ну чего вы так суетитесь, да и вообще, можно было щелчком пальцев обойтись.

— Нет, нет никакой работы, — строго ответила Глари. — В этот доме ты можешь расслабиться. — Глари пнула Темира по ноге. Парень немного растерялся и посмотрел на мать, которая жестами пыталась ему что-то объяснить. В какой-то момент парень кивнул и вышел.

Элира начала выкладывать содержимое корзинки на стол, и когда девушка села Глари взяла её руку в свои.

— Спасибо тебе, что присматриваешь за нашим сыном, — Тарис кивал каждому слову жены.

Элира потёрла шею, — ну, это ещё, кто за кем присматривает. Он такой… — Элира потупила взгляд в попытках подобрать нужное слово, — добросовестный!

Глари невесело улыбнулась, — да он всегда был таким, с самого детства. Он не умеет полагаться на других и всегда беспокоится об окружающих.

Тарис потёр ладони и тихонько добавил, — с самого детства был слишком взрослым, не по годам взрослым. Вот некоторые соседи и спихивали ему своих детей, пока сами работали. И хоть они были почти одного возраста, спрос всегда был с Темира. — Элира расширила глаза.

— Но почему? Он ведь тоже был ребёнком.

Глари выдохнула, — просто всем нужно кого - то винить. Главное не себя.

— Поэтому, когда кто - то из компании получал травмы, отчитывали его. — Тарис стукнул кулаком по столу, — я много раз ругался с ними, но Темир принимал это и корил себя. — Элира прикусила губу.

— Ребята росли и становились теми ещё озорниками, их даже прозвали: «Баламутная шестёрка».

Элира выдохнула, — обалдеть, так он был нянькой аж для пятерых мальчишек?

Тарис кивнул, — не все были мальчиками, были и две девочки. Но резвости и прыткости им было не занимать. Они выросли вместе и вместе ушли. Один самый младший не подходил по возрасту, но вцепился мёртвой хваткой… — Голос Тариса оборвался и он прочистил горло.

Глари вытерла скатившуюся слезу, — поэтому, когда он вернулся, — голос женщины дрогнул, — он был словно погасший огонёк. В его глазах всё померкло. Сейчас прежний огонёк, думаю он начал возвращаться. — Женщина встала и начала разливать чай по чашкам.

— Сначала я заметила изменения в нём, когда он был на работе. А вчера на ярмарке я даже заметила его улыбку, когда вы были у палатки с вином, — Женщина села на место, — кстати выбрала, что по вкусу?

— Не знал, что ты любишь вино, — Тарис взял пончик и надкусил, — думал ты только чаем и травами увлекаешься. А то я бы давно тебе… О, а вот и вино.

Входная дверь открылась. Темир держал в руках два бутыля по пять литров за ручки, что располагались по бокам. Руки его были заняты, и он пнул дверь ногой.

Элира засуетилась, — ну не то, чтобы я была любителем вина, просто моя мама его очень любит. Вот я и решила присмотреть для неё.

— Да и как? Что-то приглянулось? — Тарис выжидающе смотрел на девушку.

— Похоже подходящего, для такого ценителя, как мама моей начальницы не нашлось, — ответил Темир и поставил вино на пол. Бутыли были в пыли и поэтому Темир взял тряпку и начал тщательно обтирать то один, то другой.

— Да, Темир верно говорит, — щёки Элиры немного добавили окраса, и она поспешила сделать глоток горячего чая.

— Вот оно как. Ну тогда попробуй наше. Оно хорошо пользуется спросом, и не только у местных, на прошлом фестивале, как горячие пирожки растащили.

— Правда? Спасибо, но как же мне донести такие тяжёлые бутыли до дома? — Наигранно спросила Элира и Темир прищурился. — Не хотелось бы мне привлекать к себе лишнее внимание используя магию.

— Ну конечно нет! — Громко ответила Глари, — но твой помощник справится.

Элира посмотрела на Темира, — похоже и сегодня моему телу придётся работать на износ. — Выдохнул он.

— Чего? — В один голос спросили Глари и Элира. Девушка прокашлялась и похлопала себя по груди.

— Да, мой помощник очень старательный и во всём мне помогает.

Ещё некоторое время они болтали за столом. Глари рассказывала, как впервые поставила вино, и оно взорвалось по всему погребу. А Тарис делился рецептом своих самых вкусных, по его словам, вин.

Взгляд Элиры постоянно бегал от родителей Темира к окну. Парень заметил это, но не подал виду. И когда небо совсем почернело Глари встала из - за стола.

— Кажется скоро пойдёт дождь.

— Именно, — неожиданно для всех выдала Элира. — Думаю мне уже пора. — Элира встала и положила руку на плечо Темира, — ты же проводишь меня?

— Провожу, — Темир встал с места и закинул остатки кекса в рот.

— Заходи чаще, — Глари обняла Элиру, а Тарис открыл дверь. Элира взяла с тумбы зонтик.

— Да, и пончики не забывай взять, — Глари пихнула мужа в бок, а Элира засмеялась.

На улице пахло свежестью и влажностью словно вот - вот начнётся дождь. Элира закрыла глаза и глубоко вдохнула.

— Может стоит поторопиться? — Темир смотрел на Элиру.

— Конечно - конечно. — Элира зашагала вперёд бросив взгляд на руки Темира.

Когда половина пути была пройдена начался долгожданный дождь.

— Ох, боже мой, что за напасть? — Наигранно произнесла девушка и раскрыла зонт.

— Так дождь же не сильный, может стоит поторопиться домой, пока не поздно.

Элира отрицательно замотала головой, — нет - нет, лучше не спешить, а держаться поближе друг к другу, чтобы не намокнуть, разумеется, — Девушка хихикнула, а потом посмотрела на руки своего помощника и тяжело выдохнув махнула пальцами. — Можешь отпустить.

Темир отпустил ручки и два бутыля продолжили парить на уровне их ног.

— Ну и зачем я здесь? — Темир сложил руки на груди и выжидающе смотрел на девушку.

— Просто я не хотела привлекать внимание зевак, но и остаться в стороне, в подобной ситуации тоже не могу. Я всё-таки несу за тебя ответственность.

Элира обхватила руку помощника, и сощурив глаза начала рассматривать. Чёрная футболка под рубашкой успела немного намокнуть и прилипнуть к телу, что привлекало внимание ценительницы прекрасного. На шее Темира появились мурашки, и девушка приняла это как сигнал к действию. Она прижалась к его руке и боку вплотную, продолжая держать зонтик. Парень бросил взгляд на макушку пудровых волос.

— Ты чего?

— Как это чего? Ты замёрз, как кутёнок, ещё немного и дрожать начнёшь. А так и заболеть можно.

— Да неужели?

— Конечно, а на мне зачарованный браслет, — девушка потрясла рукой перед лицом Темира, — он меня от любой непогоды спасёт! — Громко объявила Элира, и ливень стеной обрушился на их скудное укрытие. Следом поднялся резкий ветер, что вмиг вывернул зонт в обратную сторону, переломав несколько спиц, отчего они болтались как тряпочки. Мокрые волосы хлыстали по лицу, пока несколько прядей не налипли у носа. Темир прижал начальницу к груди спасая от ветра с дождём бьющих в лицо. Улыбка Элиры сошла на нет, когда вода стала заливать лицо, и попала в нос. Элира смачно чихнула в грудь своего партнёра по объятиям, оставив досадный след на его чёрной футболке.

— Да, что за дела? — В недоумении спросила Элира.

— Это был мой вопрос, — Темир оттянул футболку разглядывая новый декор на своей одежде.

Элира топнула ногой, проигнорировав брызги воды взлетевшие из лужи, и зашагала в сторону дома, волоча, то, что когда то было якорем для завоевания непоколебимого сердца, а бутыли с вином последовали за ней. Парень смотрел в след девушке быстро шагающей вперёд. Его плечи тряслись, но из - за шума дождя не было слышно смеха. Он просто последовал за ней. Элира что - то невнятно бубнила всю дорогу и когда до дома оставалось совсем немного, дождь прекратился. Девушка остановилась и убрав с лица мокрые пряди волос сделала глубокий вдох, после чего повернулась к Темиру.

— Спасибо, что проводил меня, — девушка бросила взгляд на футболку парня, но благодаря сильному ливню она была просто чёрной и мокрой. — Надеюсь, ты забудешь столь досадное происшествие.

Темир прочистил горло, — о чём вы, начальница? — Парень склонил голову на бок. Будто не понимал о чём идёт речь.

— Да - да, увидимся завтра Темир. — Парень выпрямился и внимательно посмотрел на Элиру, словно она сказала нечто необычное. А затем, просто кивнул и зашагал прочь.

— Местами небольшой дождь, как же, да я как крыса после кораблекрушения, — Элира громко хлопнула дверью. — Это самое унизительное свидание в моей жизни! — На секунду девушка замерла и сощурила брови, — Минуточку, это было первое свидание, в моей жизни! — Девушка вошла в кухню, и найдя взглядом газету щёлкнула пальцами. В печи зажёгся огонь и газета влетела туда с такой силой, что зола вылетела, как конфетти и осела на пол.

— Целый день потрачен впустую, — негодовала девушка. Рут не спеша вошла в кухню и посмотрев на лужу вокруг хозяйки решила сесть подальше и зевнула.

Элира медленно поднялась наверх, прямиком в ванную. Мокрые слипшиеся пряди свисали вниз, как жгуты, ленточка держала лишь небольшую прядь, где — то сбоку. Шумно выдохнув Элира закрыла глаза рукой и отвернулась от зеркала.

После душа девушка немного взбодрилась и запрыгнула в постель. На подоконнике лежал блокнот, который она сразу взялась перечитывать.

— Так - так, что тут у нас дальше. — Девушка бегала глазами по тексту, когда на постель запрыгнула Рут и намеревалась устроиться на ногах у хозяйки. Элира похлопала ладонью рядом с собой и кошка послушно подлезла ей под руку и замурчала.

— Совместный танец, не думаю, что подобное смогу провернуть здесь. Тут и танцевать негде. — Элира вертела ручкой из стороны в сторону.

— А это я зачем написала? — Девушка размашисто вычеркнула один из пунктов. — Любовь с первого взгляда, — Элира хмыкнула, — если только с последнего. Хотя, если его шарахнуть хорошенечко по красивой голове, то… — девушка замахала рукой, словно прогоняла муху, — да не, ерунда какая - то. — Затем она вычеркнула ещё несколько пунктов и резко плюхнулась назад, раскинув руки в стороны.

— Следующее по плану - спасение героини или героя. — Рут подняла голову. — Да я тоже не представляю, что же это должна быть за ситуация, чтобы мне понадобилась помощь. И как назло герой мне попал не из слабаков. — Элира погладила Рут по голове, — но ещё больше вопросов у меня к вынужденной ночёвке. Сильно сомневаюсь, что смогу уговорить его остаться на ночь. А даже если останется, мне придётся сжечь все спальные места в доме, чтобы не оставить ему выбора. — Рут поворачивала голову побуждая хозяйку гладить с разных сторон, Элира хмыкнула, — тогда он устроиться на полу. Верно говорю? — Рут открыла глаза и лизнула руку хозяйки.

— О, а вот это мне нравится. Случайные касания, звучит выполнимо, как и зрительный контакт. — Элира вернула блокнот на место. — Начну с этих трёх, а там будет видно.

Глава 7

Элира прижималась к старой черепице всем телом, хватаясь за выступы. Сильные порывы ветра вздымали вверх её волосы и подол плотного платья. Глаза начинало жечь от песка. Ветки дерева били по крыше и окнам. Уже пол часа она лежала там, как белка, и поглядывала на валяющуюся лестницу, которую сама же и сбросила.

Вчера до поздний ночи она планировала, как провернуть ситуацию со спасением героини и это единственное что пришло ей в голову. Поэтому она заколдовала кухню на работу, а сама расстелилась по холодной, жёсткой крыше.

— Ну чего он так долго? То ни свет ни заря тут, а сегодня что? Я так помру, пока дождусь своего героя-спасителя.

Элира фыркала и пыхтела, глаза её сильно слезились отчего всё было мутным, а волосы больно хлыстали её по лицу. Наконец очередной порыв ударил так сильно, что песок попал в рот, стерев последнюю крупицу терпения, она взмахнула пальцами и лестница подскочила на своё место. Спускаясь вниз Элира что-то неразборчиво бурчала себе под нос. И наконец спрыгнув с последней ступеньки девушка стала стряхивать песок и волосы прилипшие к лицу.

— Вот и жди после такого спасения. Тьфу.

— Что - то случилось с крышей? — Раздался мужской голос за спиной.

Элира бросила злой взгляд на Темира, что смотрел на неё с широко распахнутыми глазами и вздёрнутыми вверх бровями.

— Случилось? Конечно случилось. Я случилась! — Элира резко развернулась к Темиру.

— Элира, ты злишься? Я что - то сделал не так? — Парень всё ещё с непониманием смотрел на начальницу.

Девушка опустила взгляд и отрицательно помахала головой. — Пошли на кухню, нас ждут дела, — тихо добавила девушка.

Темир пошёл к входной двери. А Элира смотрела на свой подол, что закрывал обувь. Наконец кивнув самой себе, она гордо подняла голову и сделала шаг вперёд, который прошёл успешно, в отличие от второго. Подол длинной юбки зацепился за нос ботинка и Элира, как каракатица полетела вниз махая руками и раскрыв рот. Оказавшись на земле, девушка ударила ладонью по земле и приподнялась на руках. — Ну почему всё опять так?

Темир поспешил к пострадавшей и поднял за талию, как ребёнка. Элира, застыла на месте, пока Темир присел на одно колено и отряхивал одежду от песка. Наконец он приподнялся и посмотрел на лоб девушки. — Мда, ну дела. Ты как вообще? Голова не кружится? Темир вытер большими пальцами щёки девушки и заправил несколько прядей за ухо.

Элира нахмурилась и пальцами аккуратно потрогала лоб, пока не нащупала странный нарост. Покрасневшая шишка красовалась точно по середине лба. — Ну вот, теперь я как единорог! — Громко выдала девушка. — Элира сморщилась и клацнула челюстью. Песок прохрустел на её зубах и спровоцировал приступ тряски, словно она съела, что — то очень кислое.

Темир поджал губы и внимательно посмотрел на девушку, — у тебя есть, что - то, чем можно помазать твой лоб?

— Да, пошли уже в дом, тут холодно.

…

Кухня продолжала слаженную работу. Противни с пончиками и ватрушками уже лежали на столе. Крем был взбит, а вымытые фрукты сушились на полотенце.

Словно проснувшись Элира быстро побежала умываться и мыть руки. Затем она покрутила пальцами и маленькая зелёная баночка влетела в кухню. Элира поймала её и открыла. Внутри была странная слизь такого же зелёного цвета, как и баночка. Стоило ей только помазать шишку, как краснота спала, осталась лишь небольшая припухлость и зеленоватый блеск от мази.

— Ой - ой кажется мы опаздываем. Я пока буду напитывать эмоциями пончики и ватрушки, а ты займись выкладкой фруктов на торт.

— Хорошо, — Темир аккуратно достал охлаждённый торт и поставил на стол. Кремовый узор он наносил медленно, но очень аккуратно. А затем выложил ягоды по краю и посыпал булочки пудрой.

Элира всегда приглядывала за Темиром, и его работа частенько вызывала у неё улыбку или кивок одобрения. Но сегодня она не просто приглядывала за ним. Она следила. Как ястреб следит за мышью. И когда парень выпрямился она задела тыльной стороной ладони ложку. Темир наклонился за ней. Элира быстро повторила его движение и схватила ложку вместе с его пальцами. А потом подняла глаза и столкнулась с широко открытыми глазами Темира.

— Ой, как неловко, — Элира продолжала удерживать пальцы своего помощника, при этом хлопая ресницами, быстрее чем в обычное время.

— Тебе, песок в глаза попал? — Темир начал подниматься и девушка вторила ему.

— А? В глаза? — Элира сильно зажмурилась и поморгала, — а, нет, всё в порядке, — девушка странно хихикнула и отпустила ложку.

Темир отправил ложку в раковину, и посмотрел на начальницу, которая хмурила брови так, что даже вокруг блестящей шишки выступили морщинки.

Наконец в пекарне зазвонил колокольчик и Элира поспешила открыть дверь, это была завсегдатая старушка.

— Что - то ты сегодня припозднилась, дитя, ты заболела? — Старушка оглядела Элиру с ног до головы.

— Ну, что вы, я здорова. — Элира проводила старушку до столика.

— Правда? — Старушка с подозрением смотрела на Элиру.

Девушка замерла и начала спешно трогать шишку руками стирая остатки мази. О, вот это молодость, — старушка засмеялась, — выздоровела прямо на глазах.

Элира отнесла старушке маковую булочку и чай с мятой.

— Спасибо, — взгляд старушки переместился за спину Элиры, — так вот, кто источник заразы.

Элира оглянулась назад и посмотрела на Темира. Он протирал витрину. Но на его щеке и чёлке виднелась белая пудра.

Элира нахмурилась, — о, а у вас прекрасное зрение, для вашего возраста, — Элира жеманно надула губы, — вот только источник заразы здесь я, а этот парень моё лекарство. — Девушка подмигнула старушке и поспешила к своему помощнику. Старушка слегка улыбнулась и хмыкнула.

Темир выкладывал медовый хворост, когда к нему подошла Элира, — мой дорогой помощник, можно тебя, — парень молча последовал за начальницей.

Элира взмахнула пальцами и в комнату влетело мокрое полотенце. Девушка взяла его в руки и жестом попросила Темира немного наклониться.

— Что с тобой сегодня? У тебя что - то случилось? — Рука Элиры застыла на левой щеке Темира. — Или это из - за утреннего происшествия?

Элира слегка улыбнулась, — так вот, как это выглядит, — девушка потрепала парня по чёлке, стряхнув остатки муки и сахарной пудры с волос, — со мной всё хорошо, но спасибо, что беспокоишься.

Затем они продолжали работать, как ни в чём не бывало, пока не наступило время обеда.

— Я отойду на минутку, не жди меня и садись покушай, там в холодильнике грибной суп. — Элира протянула свой фартук помощнику. Но стоило Темиру начать движение рукой, как фартук упал на пол. Темир посмотрел на упавшую вещь, а затем на начальницу и присел на корточки. Элира быстро наклонилась и схватила парня за руку вместе с фартуком. — Ой, чего это я сегодня. Такая неловкая.

Девушка мило улыбнулась, и отпустив пальцы парня поспешила прочь, а Темир сидел на корточках и продолжал смотреть ей в след.

Элира влетела в спальню, как ошпаренная, — я такая безнадёжная. — Девушка обречённо выдохнула и плюхнулась на кровать, где спала Рут. Кошка широко зевнула и устремила взгляд на хозяйку.

— Вот ты мне скажи, что я делаю не так? А? Но главное как я должна понять вызвали ли мои действия переполох мыслей в его голове? Почувствовал ли он непреодолимое желание стать ко мне ближе? — Элира взвизгнула в подушку и Рут дёрнула ушами. — А ещё эта его скрытность. Я даже понятия не имею о чём он думает. Кажется мне нужен человек, для озвучки его мыслей. Ведь его выражение лица говорит что — то вроде: « Ты только скажи, я всё сделаю» или « Я делаю что — то неправильно? Научи и я буду стараться исправиться». — Элира произносила фразы на несколько тонов выше, в попытке спародировать мужской голос.

Рут подошла к хозяйке и уткнулась ей в щёку носом и замурчала. Элира повернулась на бок, лицом к кошке и погладила её. — Ты права, рано сдаваться, ещё только обед, до вечера я ещё успею разжечь в нём пламя… Ну или хотя бы маленькую свечку. — Тише добавила она. Элира взяла блокнот и смотрела на несколько обведённых пунктов.

«Девушка в опасности», «случайные касания».

— Может несколько пунктов за один день это слишком? Точно, этот парень чёрствый, как шоколадный пряник и такое обилие знаков внимания, должно быть, для него это слишком. Верно говорю? — Рут громко мурчала и ворочалась из стороны в стороны. — Что ж, тогда, не буду перегружать его эмоциями. По одному штампу за день. — Элира чмокнула кошку между ушками и поспешила вниз. Но на последней ступени остановилась, — минуточку, но ведь с крыши я сама себя спасла, а значит всё в порядке. — У девушки появилась хитрая улыбка, — дожму его! — Сжатый кулак, словно вторил словам своей взбудораженной хозяйки.

Темир протирал прилавок, когда вернулась Элира с блеском в глазах. Увидев Элиру Темир выронил тряпку из рук, и девушка ланью подскочила на помощь. И снова схватила вместе с тряпкой пальцы парня.

— Ты хочешь поговорить или о чём то попросить? Если да, то, пожалуйста просто скажи.

Взгляд Элиры забегал, — ам, да, я хотела тебя попросить…

— Слушаю. — Парень выжидающе смотрел на Элиру.

— Значит ты согласен мне помочь?

— Да, я уже на всё что угодно согласен. Ведь твои действия последние два дня сбивают меня с толку и я совершенно не понимаю что ты от меня хочешь. Отчего возникает чувство что я делаю что - то не так.

— Дело в том, что… — Элира теребила подол взгляда, пока входная дверь пекарни не открылась, — ммама?

— Чего? — Темир обернулся и столкнулся со взглядом фиалковых глаз. Перед ним стояла женщина в чёрном пальто, из-под которого был виден краешек коричневого подола, и в высоких сапогах. Длинные чёрные волосы каскадом спадали на плечи, а в руке была небольшая сумочка в цвет пальто.

— Уютное гнёздышко ты себе свила, ласточка моя. — Элира широко улыбнулась и рванула к матери. Их объятия были такими крепкими, словно они не виделись много лет.

— Мама, ты чего не сказала, что приедешь, я бы…

— Ты бы что? Спрятала от меня этого медвежонка? — Женщина выглянула из - за плеча дочери, — а какие руки, ммм, сказка, — чуть тише добавила она.

Темир прикусил нижнюю губу и опустил взгляд, — теперь я понял. - Одними губами произнёс он.

Элира прочистила горло и подошла к парню. А затем резко выдохнула и развернула за плечи в сторону выхода, — можешь идти.

— Но почему? — Прозвучал одновременный вопрос из уст двоих присутствующих.

— Просто, Темир - он мой помощник и ему пора, рабочий день закончился.

— Ты ему платишь? — С большим удивлением в интонации выдала женщина. — Как интересно.

Темир посмотрел на начальницу. Но стоило ему поймать её взгляд, он хитро улыбнулся, а Элира замахала головой.

— Знаете, ваш дочь очень требовательная, с ней каждый день моё тело работает на износ.

Громкий женский заливистый смех заполнил комнату. И даже хлопок, раздавшийся одновременно с двух сторон, не нарушил его звучание. Женщина хлопнула в ладоши, услышав интересную информацию из уст молодого человека. А Элира… А Элира хлопнула себя ладонью по лицу, и смачно провела ей до подбородка, шумно выдохнув.

— Понравилось тебе, да? Молодец, а теперь мой дорогой, — девушка выделила интонацией последнее слово, — помощник, можешь идти.

— Но куда, начальница? Рабочий день в самом разгаре.

— Тебя ждут дела, давай, давай, — Элира подталкивала парня, но тот развернулся и зашёл за прилавок, где его приветливо ждал стул.

— Я всё сделал, так что мне сегодня никуда не надо. — Парень сложил руки на груди и закинул ногу на ногу.

Женщина вытерла уголки глаз от слёз, и отодвинула ближайший стул, на который повесила сумку, и швырнула пальто.

Элира взмахнула пальцами и табличка на двери сменилась на «Закрыто».

— Ты не туда сел, — Элира села за столик на четверых у самого окна, а её мама заняла место напротив.

Темир встал со стула и потянул руку к чайнику, но тот включился сам, столовые приборы, чашки и тарелки полетели за стол. Темир занял место рядом с Элирой.

— Меня зовут Темир, я работаю помощником Элиры.

— Угу, — загадочно кивнула женщина с улыбкой, — я Нира, что значит цветок.

— Мам, он правда просто мой помощник. — Элира надула губы.

— Да, знаю я. Ты и служебный роман? Или вообще хоть какой - то роман, — тише добавила Нира.

— Мам! — Глаза Элиры блеснули, и торт с пирожными подлетели к столу.

Нира пристально смотрела на приземлившийся торт.

Облако пара поднялось из - за прилавка, и женщина глубоко вдохнула, закрыв глаза. — О, этот аромат, я мечтала о нём последние месяцы. Этот чудесный запах свежеиспечённого хлеба, выпечки, только заваренного травяного чая и фруктов. Так пахнет уют, тепло и ты, моя милая птичка.

— А ты, что скажешь? Как тебе моя дочурка?

— Извините, если ввёл вас в заблуждение. Мы правда всего лишь сотрудники.

— Ещё бы, у этой девушки одни правила и ингредиенты в голове.

— Не правда, я была той ещё хулиганкой.

Нира засмеялась, — нет такого термина, правильная хулиганка или ответственная хулиганка.

— Пфф, о чём ты? А как же мой побег из дома в знак протеста против старых устоев? Споры с преподавателями, из-за которых меня даже от занятий отстранили. И наконец, нарушение традиций дома.

Нира начала тщательно вытирать уголки глаз двумя руками.

— Вам что - то в глаза попало? — Темир начал вставать с места, но Нира помахала ему рукой.

— Ничего страшного, не волнуйся, просто моя дочь без остановки пускает нам пыль в глаза.

— Что простите? — Темир сел на место.

— Моя дочь, хулиганка, которая сбежав из дома, прибегала втихаря, пока никого нет. Готовила, убиралась и даже стирала бельё. Хулиганка, которая спорила с преподавателем о том, как лучше заваривать ромашку, а когда её отстранили, прокрадывалась в кабинет и пряталась за последней партой, чтобы не отстать по предметам. И что там? Точно, традиции дома. Вместо того чтобы получить взрослого назначенного фамильяра, подобрала уличного котёнка, которого выкармливала из шприца каждые три часа, даже ночью, и убирала за ним. А когда котёнок достаточно окреп, провела обряд назначения.

Темир широко улыбнулся, и Нира, подперев рукой подбородок, улыбнулась в ответ. Когда в пекарню вошла Рут, Нира перевела на неё взгляд, — ну здравствуй, пария.

— Она не изгой, а мой фамильяр!

— Её не признали, так что она пария. Кстати, а где Туки? Я отправила его к тебе ещё три дня назад.

Темир наклонился к Элире и тихо спросил, — кто такой Туки?

— Мой фамильяр, — ответила Нира, — милый, но глупый дятел, у которого одни личинки в голове, во всех смыслах этого слова. Странно, я ведь чувствую, что он где - то рядом.

— Рут, поищи, пожалуйста, Туки. — Кошка посмотрела на хозяйку долгим взглядом, а затем развернулась, и медленно пошла в прихожую, виляя хвостом.

Нира взяла с тарелки пирожное и откусила большой кусок, блаженно промычав.

Чашки с чаем заняли свои места, и Элира сделала щедрый глоток.

— Кстати, дорогая моя, я тебе подарок привезла. — Женщина махнула пальцами, и из сумки появился небольшой мешочек, который быстро подлетел к столу и упал в руки Элиры. Девушка заглянула внутрь.

— Тиедаж и сразу пять камней, их мне на год хватит.

— Но, но, будешь так говорить - отберу назад. Ах, да, знаешь, у меня ведь есть дочурка, единственная, любимая, но, увы, совершенно не любящая свою мать, — женщина наигранно схватилась за сердце. А Темир засмеялся в голос, чем вызвал удивление Ниры и ещё большее удивление Элиры.

Заметив пристальные взгляды, он прокашлялся, — простите. Продолжайте.

— Так, вот, эта неблагодарная дочь, даже на новоселье не позвала, и на открытие пекарни! — Женщина резким движением съела кусочек торта с ложки и ткнула ею в дочь.

— Знаю, знаю я. Просто думала у тебя будет куча работы с тем заказом и не хотела отвлекать.

— Отвлекать она не хотела, а отговорки бестолковые придумывать, не поленилась.

— Ты же знаешь, твоя мать такие заказы, как орешки щёлкает.

— Ага, а потом, как выжатый лимон отсыпается из - за потери энергии.

— О, так вы создаёте эти камни?

Нира сделала глоток чая, — эх медвежонок, перед тобой, ведьма, способная контролировать энергополе. Я могу накапливать и передавать энергию тепла, так, я создаю эти камни. — Нира взяла один камень в руки, и он засветился ярким жёлтым светом, словно откликнулся, на призыв создателя. — И не только их, — Элира подняла свой браслет, и тот тоже начал сиять. — Но, в моём агентстве есть ведьмы, создающие и другие камни.

— Так вот почему, у вас такие необычные глаза?

— Глаза? А, нет это не из - за магии, просто родилась с такими. Каждой ведьме присуща изюминка, выделяющая её на фоне людей. У Элиры - это волосы, необычного оттенка. У меня - глаза. А у моей матери, была здоровая бородавка на носу, — Темир расширил глаза. Нира рассмеялась, — шучу, у неё была одна нога короче другой. — Женщина заметила замешательство парня, и выдохнула, — а это, уже правда. Наши отличия, не всегда красивые и не всегда подчёркивают красоту. Иногда эти черты, скорее недостатки.

— Бабушка была костяной ведьмой. — Элира сделала глоток, и взяла кусочек торта.

Ещё, некоторое время они разговаривали о прошлом Элиры и делах в городе. Темир, рассказал о себе, но в общих чертах, только то, что было известно девушке сидящей рядом. И вот, наконец, вошла Рут и следом за ней влетел довольно упитанный дятел, который плюхнулся на стол, и смахнул крылом чашку с чаем, и остатки торта. Элира покрутила пальцем, и содержимое стола взлетело вверх.

— Да что с тобой? — Нира схватила дятла за грудку и приблизила к себе, — где ты вообще шлялся?

Посуда, ровным строем отправилась в раковину, где сразу же включилась вода, а губка начала скользить по тарелкам. Остатки торта, размазанные по столу полетели в мусорное ведро, а печенье и пирожные за прилавок.

На улице начинало смеркаться.

Темир подошёл к Нире, — приятно было с вами познакомиться, ваша дочь, очень похожа на вас.

Нира скинула с рук дятла, перепачканного в креме и улыбнулась, — мне тоже, всего лишь сотрудник, моей дочурки, — женщина кокетливо улыбнулась парню, а потом перевела взгляд на дочь, — ну, чего стоишь? Проводи парня. А я пока наведу порядок, за этим пернатым.

Глаза женщины сверкнули, и дятел полетел в сторону раковины.

Элира вышла на порог и широко зевнула.

— Могу я на завтра взять отгул? — Элира спешно закрыла рот.

— Чего? — Переспросила она.

— Я прошу выходной на завтра.

— А, да, конечно. Если нужна помощь обращайся.

Темир слегка улыбнулся, — спасибо, спокойной ночи, начальница. — Парень медленно зашагал в сторону дома.

На кухне был порядок, а мать Элиры отчитывала дятла, что стоял с опущенной головой. Но в какой - то момент, его его клюв переместился под крыло, и медленно начал двигаться.

Нира, тоже это заметила и подвинула крыло в сторону, — да чтоб тебя, опять жрёшь? Да ты скоро свою тушку даже поднять не сможешь.

— Пойдём, я тебе хоть дом покажу. — Сказала Элира прислонившись боком к стене.

— Ну наконец - то, я уж думала, ты мне тут и спать предложишь.

Элира провела мать по всем комнатам в доме, сопровождая рассказом, что здесь было раньше, что она изменила, а что оставила не тронутым.

Но больше всего Нира восхитилась большой люстрой в библиотеке, — обалдеть, как часто ты её включаешь? Наверное она тратит много энергии. Если тебе нужен Ниларут для её питания только скажи, такая красота не должна простаивать.

— Я, редко её включаю мне нравится свет от свечей и камина.

— Ох, — женщина покачала головой. — Ты, словно в древности живёшь.

Женщина пробежалась глазами по некоторым книжным полкам, и книгам лежавшим на диване и одобрительно кивнула. После небольшой экскурсии Элира пошла в душ, а её мать немного посидела в библиотеке.

Нира легла во второй спальне, что напротив Элиры.

— Это было глупо. — Кошка, что спала на постели, свернувшись в клубок, подняла голову, — чувствую себя дурой. Темир наверно поэтому и взял отгул, решил, что у меня мозги во взбитый крем превратились. Я такая неловкая, — передразнивала Элира саму себя и наигранно, как днём хихикнула, — полный бред. — Девушка плюхнулась на постель и подлезла под одеяло.

Рут замурлыкала и положила голову на ногу хозяйке. — Наверно, у него дела, может поедет куда. — Рут открыла глаза и посмотрела на хозяйку.

— Словно сама судьба их сталкивает. Да, была такая строчка. Звучит, куда безобидней, чем постоянные хватания за руку и глупый смех. Но, только в этот раз возьму тебя, помощники лишними не бывают.

Элира перевернулась на бок и придвинула к себе Рут. Кошка прижалась к хозяйке, и они погрузились в сон.

Глава 8

Женский заливистый смех доносился с улицы, уже, довольно, продолжительное время, когда Элира открыла глаза. Рут рядом не было, зато, на тумбе, напротив кровати сидел дятел, и чистил перья.

Элира приподнялась, и выглянула в окно. Нира качалась на качелях, а её длинные чёрные волосы летали из стороны в сторону.

— Интересно, во сколько лет она повзрослеет? — Дятел неожиданно свалился на пол и неуклюже, помогая себе клювом, встал на лапки.

— А ты, мой пернатый друг, похож на неё куда больше, чем я.

Элира скинула одеяло, и стала забирать волосы в хвост. Простынь натянулась, а подушка запрыгала в середину изголовья. Листья и песок с кровати взлетели вверх, и словно рой пчёл вылетели в окно.

Сегодня, денёк был немного пасмурный и безветренный, но воздух всё ещё прохладным.

— Доброе утро, — Элира зевнула, и её мать обернулась.

— Доброе, малышка. И почему ты вчера не показала мне это чудесное место. Так идеально подобрать место для качелей, просто невероятно. Такой чудесный лес, а ещё здесь пригорок, и когда подлетаешь выше всего, видно небольшое озеро, где — то в середине леса. Хотя, может озеро и большое, если учитывать расстояние.

— Что ты хочешь на завтрак? — Нира, неожиданно спрыгнула с качели, и приземлившись, вытянула руки вперёд, словно выполнила гимнастический трюк.

— Я согласна на что угодно. Но, разве тебе не нужно открывать пекарню?

Элира пожала плечами, — возьму выходной.

Нира округлила глаза, и торопливо подошла к дочери. — Не похоже на тебя, заболела? — Мать ощупывала лоб дочери, попеременно трогая и свой. — Вроде нормальный.

— Я не больна, просто, иногда я тоже, бываю безответственной.

Нира хихикнула, — ну да, а Туки читает прозу позднего средневековья.

Нира взяла дочь за руку и зашагала вперёд, — кстати, а как же твой медвежонок — помощник?

— У него выходной. И почему медвежонок? — Элира закрыла входную дверь, и взмахнула пальцем. Огонь в печи сразу зажёгся.

— Ну как? Он такой большой и сильный и косматый. А ещё, от него веет… ну знаешь заботой, хозяйственностью и…

Элира хохотнула, — мам, начни уже читать что-то ещё, кроме детских сказок, а то так и будешь думать, что медведь — образцовый семьянин, а ежи, только яблоки едят.

Нира нахмурилась, — слишком переживательные истории не по мне. А ежи только яблоки едят, — надув губы и немного тише добавила она. — А иначе зачем им все эти иголки, на которые так идеально нанизывать фрукты?

Элира громко рассмеялась, и продолжила заваривать мятный чай с цедрой апельсина.

— Мам, а что нравится парням? — Нира прищурилась, и быстрым движением выкрала из под скалки кусочек ещё сырого теста.

— Деньги и власть. — Женщина съела тесто и облизала губы от муки.

— Ну, а что — то более… приземлённое.

Нира хитро улыбнулась и облокотилась на локти, — ааа, приземлённое. Ну…, а мне то откуда знать, твоя мать уже два десятилетия одна!

Элира согласно промычала, и начала выкладывать фрукты.

— Комплименты. Все их любят, попробуй сделать комплимент. К тому же этого медвежонка явно есть за что похвалить.

— Ты права. — Задумчиво ответила Элира. — Кстати, мне чуть позже нужно будет с Рут прогуляться кое куда. Ты не против?

— Не волнуйся обо мне, я найду чем заняться. К тому же я у тебя два бутыльца винца заприметила, так что, буду занята. — Женщина улыбнулась, и стащила ещё кусочек теста.

………………………………………………………………………………………………

Элира с Рут вышли на центральную аллею, когда впереди заприметили знакомый силуэт. Элира, как кошка запрыгнула за угол и прижалась к стене. Рут же, с присущей ей грацией проследовала за хозяйкой не спеша.

— Ну, ты чего, а вдруг он тебя заметил? — Рут подняла голову на Элиру и облизалась.

— Ты помнишь план? — Кошка прищурилась и начала нюхать воздух, а потом вдруг перестала и завиляла хвостом. Элира кивнула головой и Рут побежала вперёд.

Темир подошёл к магазину с одеждой и остановился у входа.

— Ищешь новое место работы? Ох, как же сложно найти верного работника… — Элира состроила грустные глаза и надула губы.

Темир обернулся на звук голоса. Элира стояла в тёмно - синем свитере и чёрных брюках. Волосы были заплетены в две короткие косички.

— Начальница, вы ревнуете? Поэтому следите за мной, когда я не рядом?

— Что? — На тон выше ответила Элира и Темир вздёрнул брови.

Девушка махнула рукой, — глупости какие, я не следила, просто решила прикупить маме подарочек к отъезду, вот и всё.

— Тогда, может поищем вместе, — Элира округлила глаза. — У мамы завтра день рождения и я совершенно не знаю, что купить.

— Ааа, у госпожи Глари день рождения, что ж, тогда я в деле. — Элира подошла к двери магазина и открыла её, — ну, проходи же.

Темир слегка улыбнулся, и поспешил за начальницей.

Элира ходила по магазину, как по выставке, задумчиво подпирая голову кулаком и хмыкая. Продавцу кажется совсем не было дело до покупателей. Она сидела за прилавком и читала газету, изредка бросая взгляд на высокого парня.

Темир подошёл к вешалке с пальто и покрутил его, — нет, нет и нет мой дорогой помощник, подарок должен быть таким, чтобы человек мог использовать его сразу, а не спустя сезон, тогда впечатление будет не то. Сейчас дело близится к жаре поэтому…, — Элира стянула с вешалки белый сарафан на лямках с розовыми лепестками. — Как тебе?

— Сложно сказать. Дома мама ходит в основном в сером, чёрном и есть ещё коричневое… что-то. — Под что-то Темир подразумевал свитер, скатавшийся и растянутый до бёдер.

— Ключевое здесь «дома». Когда я впервые познакомилась с госпожой Глари, на ней был шикарный белый костюм и чёрное пальто. Я тогда ещё подумала, что она невероятно элегантна. — Элира улыбнулась, и протянула Темиру, ещё один сарафан, светло голубого цвета с белой кружевной оборкой на подоле юбки, — думаю, это оно.

Темир посмотрел на предложенный вариант сверху вниз и немного улыбнулся, — да, особенно низ, мама любит такое.

— Вот и славненько, я как раз и для своей присмотрела. — Элира подошла к манекену одетого в кожаный комбинезон с шортами и хихикнула.

— Ты уверена, что твоя мама именно такое носит?

— Моя мама, только, такое и носит, — Элира стянула комбинезон и пошла на кассу. Темир последовал за ней.

Когда они вышли из магазина на улице моросил небольшой дождь. Темир остановился и посмотрел на руки Элиры, словно что–то пытался найти.

— Что такое? Что-то не так?

— Просто, в прошлый раз у тебя был зонт.

— Ааа, — Элира засмеялась, — больше я не верю в прогнозы написанные в газете. — Сквозь зубы процедила она.

— Надеюсь, кстати, как думаешь, цветы лучше купить сегодня или завтра?

— Не покупай. Красивые розы растут у меня на заднем дворе, а ещё я испеку торт и отпущу тебя пораньше, — Элира подмигнула, — ну как? Разве я не лучшая начальница?

Темир широко улыбнулся, чем вызвал удивление у Элиры, — ооо, красивая улыбка. — Темир поджал губы и отвернулся, а Элира прочистила горло.

Между домами, улочки были довольно узкими, за счёт того, что каждый житель деревни считал своим долгом, огородить небольшую территорию вокруг дома, и высадить, кучу всевозможных цветов и кустов. Отчего, складывалось впечатление, что идёшь по парку. Когда они вышли на центральную площадь, где проводят празднования, выставки и общие собрания, была лишь лёгкая изморозь. За счёт того, что здесь располагался дом культуры, небольшая территория была под навесом, где несколько семей укрылось от дождя, два мальчика держали в руках надкусанные булки. Голуби, уже успели налететь на многочисленные хлебные крошки. Родители детей что-то бурно обсуждали, и не обратили внимание, как одна девочка двух лет, выронила мячик из рук, и поспешила за ним. Элира бросила взгляд в переулок, и подмигнула кошке, чьи глаза сверкали из тёмного переулка.

Темир протянул свой пакет Элире, — я на минутку, — и прибавил шаг в сторону катившегося мячика, и когда остановил его ногой, девочка спешившая к мячу споткнулась о небольшой камень, и упала. Элира расширила глаза, и начала быстра махать руками с пакетами, но кошка уже не смотрела на хозяйку, сейчас её взгляд, был прикован к пернатым особям, нагло вышагивающих по площади. Темир подошёл к девочке, и поднял на ноги. Когда он присел на корточки, голуби, всем скопом, взлетели вверх. Девочка перевела взгляд за спину парня, и открыла рот, а её глаза заблестели.

— Мама, асата, асата, — восхищённо повторяла девочка, пока парень отряхивал её колени и живот. Когда он протянул мяч, девочка схватила его, и смеясь, побежала к родителям. Которые, наконец заметили девочку, отошедшую от них, и мать взяла девочку за руку, поблагодарив Темира.

Темир встал, и развернулся лицом к начальнице. Элира стояла опустив голову, на щеке была красная царапина, а капли грязи и перьев покрывали её одежду и волосы. Девушка сильно сжимала края свитера вместе с пакетами. Темир подошёл ближе к Элире, но она не поднимала голову, а на дорожке, под её головой стали появляться новые капли.

— Ничего не выходит, — пробубнила она дрожащими губами, и всхлипнула.

Темир обхватил её лицо ладонями, и поднял голову начальницы. Глаза её блестели от слёз, а на свежей царапине выступали капли крови. Лицо было забрызгано грязью, а на волосах висело несколько пуховых голубиных перьев.

— Почему, я всё делаю не правильно? — Темир натянул рукав своего серого свитера, и аккуратно, начал вытирать грязь с лица девушки. Слёзы продолжали стекать по лицу одна за другой, и когда парень убрал с головы девушки перья, крепко прижал к себе, обнимая за плечи. Элира обняла парня за талию так резко, что пакеты в её руках столкнулись друг с другом.

Люди проходившие мимо, поглядывали на обнимающуюся посреди улицы парочку и перешёптывались, а молодые девушки хихикали.

— Не знаю, что случилось, но давай купим мазь, нужно обработать твою рану.

Элира сильно прижималась лицом к груди Темира, и наконец, когда слёзы перестали течь, начала немного отстраняться.

— Не нужно ничего покупать, дома у меня есть всё, что нужно.

— Хорошо, пойдём я провожу тебя. — Темир забрал свой пакет с подарком, и протянул руку ко второму пакету. Но Элира убрала его за спину.

— Не нужно, сегодня твой отгул, к тому же, — девушка перевела взгляд на Рут, что сидела на дороге за спиной Темира, — я не одна.

Темир посмотрел на кошку, — хорошо, спасибо за помощь с подарком.

— И тебе, спасибо, — Элира улыбнулась красными опухшими глазами, и поплелась в сторону кошки.

За всю дорогу до дома, Элира не обронила ни слова. Когда они подошли к дому девушка поспешила на задний двор, и хорошенько умылась в холодной воде, чтобы убрать покраснение с глаз. И только потом, она зашла в дом.

— Ты плакала! — Нира стояла у входной двери со сложенными на груди руками. — Неужели, медвежонок отверг тебя? Странно, мне показалось, что он…

— Нет, меня никто не отвергал, просто, я совершенно никчёмная в планировании свиданий. — Элира поспешила наверх, чтобы принять душ, переодеться, и привести волосы в порядок.

Когда девушка вернулась на кухню, Нира уже сидела за столом, на котором красовались две чашки, одна с чаем, а другая с ярко бордовой жидкостью, и утренняя выпечка. Элира улыбнулась, и села напротив матери, от чая исходил аромат цитрусовых и лаванды.

— Тогда, может стоит доверить планирование свиданий второй стороне, раз у тебя не клеится с этим. — Нира взмахнула пальцем и маленькая баночка вылетела из прихожей и приземлилась рядом с Элирой.

— Нет, так не получится, — Элира окунула палец в мазь и нанесла на щёку. — Вторая сторона не должна знать, что это свидания.

Нира подавилась пряником и начала кашлять постукивая себе по груди.

Запив, Нира прочистила горло, — то есть, ты начиталась тех романчиков из библиотеки, — женщина подняла указательный палец вверх, — возомнила себя, роковой женщиной и решила провести эксперимент, на ничего не подозревающем медвежонке?

Элира натянула улыбку на губы, — раскусила.

— Ооо, — женщина закрыла глаза ладонью, и тяжело выдохнула. — Девочка моя, чтобы парень, обратил на твои чувства внимание, он должен знать, что нравится тебе и что у вас СВИДАНИЕ. А то он будет думать, что у тебя крыша поехала.

— Так вот в чём дело, — задумчиво пробубнила Элира. — Но в книге, после таких сцен, главная героиня сразу обращает внимание на парня.

Женщина хлопнула ладонями по столу, и Элира моргнула, — ты безнадёжна. А ещё говорила мне, перестать читать сказки, тоже мне реалистка. Во первых это книга, а во вторых у девушек более романтичная натура, поэтому, они очень тонко чувствуют все знаки внимания в свой адрес, иногда даже преувеличивают их значимость для себя. Ну и в третьих - мужчины и намёки, - она тяжело выдохнула и отрицательно замотала головой .

— В каком смысле? — Элира сделала глоток чая, и надкусила кекс.

— В смысле, парень просто помог донести тяжёлый пакет, из вежливости, ну или потому что его так воспитали, а девушка может решить, что понравилась ему, и так он показывает ей свою симпатию.

— Хочешь сказать, Темир мне помогает, потому что я ему плачу?

Женщина улыбнулась, — так и знала, что это медвежонок. Одобряю твой выбор. Но, насчёт него всё неоднозначно, думаю, у него просто натура такая, заботиться обо всех, — Нира подмигнула, и съела печенье. В комнату влетел дятел, и приземлился у стола.

Элира постукивала пальцем по бокалу разглядывая небольшую рябь внутри.

Нира громко щёлкнула пальцами перед лицом дочери, — Ну хватит, твои мысли, как рой пчёл, я даже тут слышу их жужжание.

— Извини. — Нира встала, и подтянулась, — нам пора отчаливать.

— Уже? — Элира встала приоткрыв рот, словно что–то вспомнила. После взмаха пальцев со второго этажа прилетел чёрный пакет, который завис в воздухе у рук Ниры.

— Это мне? — Женщина раскрыла пакет и заглянула внутрь, — мать честная, это как раз то, что я хотела одеть на день рождения моего партнёра.

Нира крепко обняла дочь, и смачно чмокнула в щёку. Элира обняла мать в ответ и когда её рука коснулась длинных волос, легко провела по ним.

Когда хаос покинул дом и воцарилась тишина, Элира медленно зашагала наверх, еле передвигая ногами.

Элира посмотрела на кучи книг, разложенных в зависимости от штампа. Она сама их так разложила, чтобы было удобно. Девушка шумно вздохнула и резко махнула рукой. Все книги разлетелись по полу, а та, что лежала на подоконнике и вовсе вылетела в окно.

— Кажется мама права, — девушка плюхнулась на диван, и раскинула руки. — И почему штамп «двое под дождём» влез куда не просили.

Глава 9

Работа на кухне кипела в привычном режиме. Элира, проверяла количество оставшихся трав, а парящая ручка записывала в блокнот что нужно заказать. Когда ревизия была окончена, девушка вышла на задний двор, и глубоко вдохнула. Но её взгляд привлекла высокая фигура под деревом. Темир стоял прижавшись спиной к дереву. На нём, была чёрная футболка, клетчатая коричневая рубашка и серые штаны. Одна нога, была немного согнута, а в руке лежала книга. Парень очень увлечённо читал книгу в коричневом переплёте, и перелистнув страницу заметил её.

Элира поспешила к парню, — доброе утречко. Что читаешь?

— Какой-то роман. — Темир сощурил глаза.

— Откуда она у тебя? — Элира поджала губы.

— Упала с дерева, когда я проходил мимо, — парень хитро улыбнулся, — словно, сама судьба. — Тише добавил он, и Элира отвела взгляд. — И знаешь, у меня странное чувство, эта сцена из книги…

Элира выхватила книгу из рук парня, — дай взглянуть. О, вот это да! Бывает же такое. — Элира захлопнула книгу и убрала за спину.

Темир почти вплотную подошёл к Элире, — значит, ты, тайком планировала встречи, и романтические моменты из книг, маскируя их под случайности?

— Как ты так быстро пришёл к правильному ответу? — На тон выше спросила Элира, и хлопнула ладонью по рту.

Темир широко улыбнулся, — кажется, даже начальнице, чувство неловкости не чуждо.

— Да ну тебя, — Элира поспешила зайти в дом, — скоро открытие, хватит отлынивать!

— Понял я, уже бегу, — Темир опустил голову, и прикусил нижнюю губу.

Открытие пекарни проходило тихо и спокойно, не было суеты или большого наплыва покупателей. Всё проходило как обычно. Темир помогал разносить заказы, убирал столы, а Элира стояла за кассой. Вот только атмосфера ощущалась немного иной.

— Что-то случилось? — Вопрос вернул Элиру в реальность, ведь она уже несколько минут смотрела, как две девушки улыбчиво заискивали с её помощником. И не заметила, как подошла госпожа Глари.

— А, конечно нет. — Глари проследила за взглядом хозяйки пекарни, и улыбнулась.

— Ты, тоже заметила? Теперь, его лишь немногие сторонятся, а уж девчонки то…

— Да, похоже на то, — перебила Элира, и снова перевела взгляд на парня, который продолжал невозмутимо мыть столы, несмотря на два присосавшихся клеща.

— Спасибо тебе, — Глари взяла Элиру за руку, — именно благодаря тебе, и твоему отношению к нему, на него не смотрят, как на прокажённого. В большинстве своём, — немного тише добавила она.

Элира опустила взгляд, и увидела пакет на полке, под кассой. Тот самый, в котором лежит сарафан, что она выбрала.

— Ох, госпожа Глари, — девушка широко улыбнулась, — поздравляю вас с днём рождения! Пусть мир вокруг вас, всегда искрит магией, а тепло сердца, никогда не угаснет.

— Ох, Элирочка, спасибо тебе. — Глари окинула взглядом пекарню.

Элира положила кексы, и ватрушки в пакет, и протянула женщине, — за счёт заведения.

Женщина поблагодарила и приняла пакет, — сегодня, кажется, не очень много людей. И, я тут подумала, что было бы не плохо, приди ты, на мой праздник. — Элира опустила взгляд, но Глари не сдавалась. — Ничего масштабного, только семья и пара друзей, в число которых, входишь и ты.

Элира улыбнулась и посмотрела на двух женщин, что доедали торт. Кроме них, были ещё две вертихвостки, но они не из чувства голода сюда пришли. Она нахмурилась, глядя на то, как они ворковали, и поправляли волосы уже сотый раз. Элира посмотрела на Глари, и улыбнулась. — Думаю, сегодня можно немного раньше закрыться.

Госпожа Глари кивнула и направилась к Темиру. Парень что–то шепнул матери и засунул тряпку в карман фартука.

Когда Темир поднял глаза на Элиру, и она махнула ему рукой подзывая к себе.

— Принести противень с пирожными? — Спросил Темир подойдя к кассе.

— Нет, не нужно. Сегодня закроемся пораньше, так что не будем нагружать прилавок.

— Но сейчас только полдень. — Темир пальцами, как расчёской убрал волосы назад.

— Сегодня мало людей, будни же. А тебе букет делать, а мне собираться, — Элира подмигнула парню, — не против моего присутствия?

— Твоё присутствие, сделает вечер куда интересней.

Элира продолжила отпускать покупателей, а Темир снял фартук и пошёл на задний двор.

Покупателей и правда было мало. И когда в пекарне никого не осталось, она использовала магию для уборки со столов, и мытья пола. Даже опустевшие противни стайкой улетели на кухню.

— Так и знал. Ты, и без меня в состоянии справиться. — Элира обернулась на голос Темира. Он стоял с цветами обёрнутыми в пакет.

— Это, что за веник в целлофане? — Парень вздёрнул брови, и посмотрел на свои руки, будто начальница спросила о чём–то странном.

— Это букет. — Парень с непониманием в глазах смотрел на Элиру.

Девушка сложила руки на груди, и помотала головой, отчего несколько коротких прядей выпали из высокого хвоста. — Ну конечно. — Элира поднесла указательный палец к губам, и прищурилась. А потом резко взмахнула рукой, и букет из рук несостоявшегося флориста взлетел вверх, пакет сразу же отправился в мусорное ведро. Темир смотрел на парящие цветы приоткрыв рот.

Ножницы слетевшие с полки, начали ровно подрезать каждую розу, а затем и газету, на небольшие квадраты. Три квадрата аккуратно огибали распустившийся цветок, а белая лента держала данную конструкцию образуя небольшую бумажную юбку. Наконец с верхней полки прилетела широкая синяя лента, которая скрепила все одиннадцать роз в единый букет, а хвостики закрутились в бант.

— Надо же, начальница могла бы и цветочным магазином управлять. — Элира довольно хмыкнула.

Букет опустился в руки парня, а два пакета уже парили возле второй руки.

— Там сарафан и торт.

— Спасибо. А это неплохо, когда у тебя есть помощники. — Элира фыркнула и пошла наверх. Темир наклонил голову и улыбнулся.

Элира зашла в ванну и прислонившись к двери присела на корточки, глубоко вдохнув. — И почему он такой очаровательный, — девушка шумно выдохнула, а затем резко вскочила.

— Минуточку, как давно я так думаю о нём? А? — Кошка лежавшая в углу приподнялась, и начала подтягиваться выгибая спину. — С самого начала? — Медленно и неуверенно ответила девушка сама себе. — Рут подошла ближе к хозяйке и обтёрлась об ноги. — Эта его внимательность и забота и непосредственность. Кому угодно мозги запудрят. Да? — Кошка смотрела на хозяйку, и виляла хвостом, — а ещё улыбка, и губы, и права была мама, относительно его рук. — Элира снова присела, и прижала руки к щекам. Но собравшись с мыслями хлопнула ладонями по щекам и начала собираться.

Длинное голубое платье с опущенными плечами, чёрные туфли и распущенные волосы. Таков был готовый образ девушки спускавшейся по ступенями.

Темир осмотрел девушку с головы до ног, — кажется мой наряд слишком простоват.

— Тогда, могу предложить тебе одно из своих платьев, — с улыбкой предложила девушка.

— Ваша доброта, начальница, не знает границ. Но вынужден отказаться.

…

Госпожа Глари сказала правду, по поводу пары друзей, вот только она не уточнила количество детей у этих друзей. Четыре резвые девчушки лет пяти, шести уже, четвёртый раз прыгали вокруг Элиры с криками: «Фея, фея!» Родители девочек, пытались их оттащить, но всё оказалось тщетным, ведь спустя время они вновь окружали её.

— Может вы поиграете в другую игру? — Предложил мальчишка лет восьми, а второй серьёзно поддакивал. — Эти ваши девчачьи игрульки, полная ерунда!

Одна из девочек надула губы, и стукнула обидчика по плечу.

— Салон красоты! — Взревела самая маленькая, когда в комнату вошёл Темир, с взъерошенными после душа волосами.

Тот инстинктивно почувствовал опасность, и сделал шаг назад, но было уже поздно, две девчонки схватили его за руки, и потащили вперёд.

И вот, пока все гости спокойно праздновали на кухне, весело беседуя и смеясь, двое обречённых сидели в центре прихожей, так-как здесь был самый яркий свет. Мальчишки были стражниками, следя, чтобы посетители салона никуда не делись. А девочки, как пчёлы, кружили вокруг сидящих.

Элира наклонила голову, и посмотрела на Темира. Его лицо выглядело так, будто его обрекли на муки.

Она тихонько хихикнула, но когда девочка достала из своей сумочки пакетик, с чем-то ярким, улыбка с её лица исчезла. Там были всевозможные маленькие цветные резиночки и заколки в виде бабочек и цветочков.

— Чур, наши бабочки, — провозгласили девчушки, что опекали Элиру. — Да, фей, без бабочек не бывает!

Темир обречённо выдохнул, когда его чёлку начали закалывать заколкой с розовым цветочком. Другая девочка, нещадно расчёсывала волосы и делала маленькие хвостики, в хаотичном порядке.

— Мы из тебя такую красавицу сделаем! — Приговаривали они, а Элира из последних сил сдерживала смех.

Наконец, причёски испытуемых были закончены. Голова и платье Элиры, были покрыты разноцветными бабочками. А Темир, словно, стал жертвой какого-то проклятья.

Элира громко засмеялась. Мальчишки показывали пальцем, перешёптывались и хихикали. А Темир мельком поглядывал на открытое окно.

— Теперь наша очередь придумывать игру, — всполошились мальчишки.

— Прятки.

— Да, давайте в прятки, — эхом повторил второй.

Девчонки молча переглянулись, — ладно, тогда вы ищете, — они завизжали и схватили Темира с Элирой за руки, и потащили прочь.

Мальчишки явно были недовольны подобным решением, и что-то кричали вслед. Но вскоре замолчали.

Две девочки залезли под кровать, Элиру с Темиром затолкали в шкаф, а сами встали за занавесками.

Мальчишки с криком вбежали в спальню, из-под кровати послышался писк, и они заглянули под кровать, — нечестно, — возмутились девочки. — Мы так больше не играем.

Темир же с Элирой находились в тесном шкафу, а учитывая, что его высота была, немного, не соответствующей росту парня, тот стоял, наклонившись к Элире. Их лица оказались так близко, что они чувствовали дыхание друг друга. Спокойный взгляд Темира, блуждал по лицу девушки, и остановился на губах. Элира всеми силами сжимала губы в попытке сдержать смех. Хвостик на чёлке, который ему сделали два стилиста, словно пальма возвышался над его лбом, и забавно покачивался, каждый раз, когда Темир двигал головой. Заколки-цветочки тоже вносили неоценимый вклад в образ, что ещё больше провоцировало Элиру на смех.

— Гляди-ка, там монстр, за занавеской! — Прокричал один из мальчишек, и взял вешалку, лежавшую на постели. Девочки перестали дышать. А мальчишка подошёл к одной из теней и стукнул вешалкой. Девочка вскрикнула. Мальчишка открыл занавес, девочка прижимала ладонь ко лбу, а слёзы текли ручьём. Вторая, тоже вышла из своего укрытия, и подхватив раненую под руку, потащила к матери.

Мальчишки поспешили следом, за ревущими девочками, а парочка из шкафа попала к категорию: «Пропавшие без вести».

Когда в комнате воцарилась тишина, Элира взорвалась от хохота. Темир открыл дверь и вышел. Выпрямившись, он потёр шею и потянулся.

— Мда, давненько я так себя не чувствовал. — Заключил парень.

— А я и вовсе впервые, — Элира стала снимать заколки с платья.

— Ну, тебе хотя бы идёт. — Пробормотал парень и снял заколку с виска, которая болталась уже на нескольких волосинках.

Элира недовольно зыркнула на Темира, — ну, не надо так критично к себе, мой о-ча -ро - ва - те - ль - ный. — она по слогам произнесла это слово, — помощник, тебе тоже ОЧЕНЬ идёт. А ещё знаешь что?

— Что? — С подозрением повторил он.

— Бабочки очень часто летят на цветы, — Элира стащила с себя ещё одну заколку и сделала шаг к Темиру. Парень отступил, а затем резко повернулся в сторону выхода, и уже сделал шаг на пути к спасению, как почувствовал удар в спину и тяжесть. Элира запрыгнула ему на спину и, держась одной рукой за шею, пыталась нацепить заколку на пальму на чёлке.

Темир ловил её руку и прикрывал лоб. Элира громко смеялась, пока в комнате их не стало трое.

Дверь была приоткрыта, и на пороге стояла госпожа Глари. Женщина довольно быстро оценила ситуацию и, благодаря смекалке, приняла самое верное в тот момент решение.

— Ох, не та комната, зайду сюда завтра, — она закрыла за собой дверь и, судя по голосам, отвела Тариса обратно на кухню.

— Как это не та комната? — удивился Темир, — это же спальня родителей. — Элира спрыгнула со спины своего помощника, и кинула заколку на кровать.

— Забавно, — хмыкнул Темир, и посмотрел через плечо на начальницу, — ты вроде маленькая, а так ловко прыгаешь, как кенгуру.

— Это не важно, — отмахнулась Элира, — что твоя мама подумала?

— А это, лучше тебе спросить у неё, — Темир открыл дверь и жестом попросил пройти.

Элира прочистила горло, — кажется романтика набирает опасные обороты, — шёпотом добавила она.

Глава 10

Длинные пальцы убрали пудровую прядь волос с лица, девушка сморщилась и застонала, — ещё пару минут… — она повернулась на другой бок, и натянула одеяло выше. Но лучи солнца ярко светили даже сквозь одеяло.

Темир улыбнулся и забрал бокал с подоконника, но его взгляд упал на книгу завалившуюся между стеной и диваном, когда он протянул руку, чтобы поднять её, книга исчезла с его глаз под пледом полусонной начальницы. Элира смотрела на парня потирая глаза.

— Снова читательский запой? — Темир отодвинул край пледа и взял книгу. «Неприятности в академии». — О, звучит интересно. Будет свидание в школе или библиотеке?

Элира нахмурила брови, — ха, ха, ну конечно, только платье учителя будет на тебе.

Темир улыбнулся и посмотрел вокруг, — высоко, и лестницы нет.

Элира встала с дивана и поправила волосы, — пфф, она мне и не нужна. — Девушка щёлкнула пальцами, и угловая книга с самой верхней полки приземлилась в руку Темира. — «Люби меня снова и снова». — вслух прочитал парень. Элира вздрогнула.

— Чего? — Темир перевёл взгляд на начальницу и улыбнулся, когда заметил её порозовевшие щёки. — Название книги. Довольно провокационное, правда?

— Тут таких пруд пруди, — девушка развернулась и вышла из комнаты.

Темир открыл книгу ближе к середине и немного раскрыл рот, — ооо… — Парень закрыл книгу и подошёл к полке, но в последний момент передумал и оставил книгу на диване.

Элира надела бежевое платье с коротким рукавом и заплела одну косу. Когда она спустилась вниз, её помощник уже занёс доставленные утром фрукты и ингредиенты и сейчас разбирал содержимое.

Элира хлопнула в ладоши и кухня начала свою работу в привычном режиме.

— Я всё думаю и зачем тебе был нужен помощник, если и без меня у тебя нет никаких сложностей.

— А зачем пончику начинка? Он ведь и так вкусный.

Темир улыбнулся и опустил глаза, — чтобы он стал вкуснее?

— Для целостности, крем и пончик идеально сочетаются и дополняют друг друга. Прямо как мы с тобой, — Элира улыбнулась и подмигнула.

Темир засмеялся и продолжил выкладывать фрукты. Элира сосредоточенно следила за происходящим на кухне, а Рут спала на лежанке прижавшись к кролику.

Когда процесс был на стадии завершения Темир сел напротив Элиры и облокотился головой на руку.

— Знаешь, я тут подумал относительно затей со свиданиями и прочим. Может, чтобы всё прошло хорошо, планировать стоит вдвоём?

Сияние из руки Элиры погасло, и она перевела взгляд на своего помощника. — Кексы с удивлением… такого ещё не было.

Темир довольно кивнул, — звучит не плохо. Я бы попробовал.

Элира хохотнула, — правда? Ты же отказывался от выпечки, напитанной эмоциями.

— Это было почти два месяца назад, некоторые люди меняются.

Элира прищурилась и ткнула пальцем в нос Темира, — тогда будь готов, мой милый помощник, за язык тебя никто не тянул. — Элира убрала палец, а на носу парня остался след от муки.

И вот девушка, считающая служебный роман неприемлемым, и парень, отринувший своё счастье, как нашкодившие дети, весь день бросали друг на друга взгляды и с улыбкой отводили их.

Когда из выпечки осталось лишь немного ватрушек и пару пирожных Элира закрыла пекарню и бросила фартук на стул.

— Сегодня будет длинная ночка, так что, оставлю на перекус немного.

— Хорошо, тогда я сделаю чай. — Темир начал доставать баночки из шкафа.

— Это не проблема, — Элира щёлкнула пальцами.

— Нет, этот чай я сам сделаю, а ты отдыхай, сама же говорила, что магия выматывает. — Темир прикусил губу и достал чашки.

— Хм, хорошо. — Элира сложила руки за спину и зашагала наверх. Рут тоже последовала за хозяйкой.

Элира, как ребёнок, вприпрыжку влетела в спальню и взяла ещё один плед и подушку. Рут запрыгнула на подоконник и высунула морду в окно.

Элира плюхнулась на диван и взяла недочитанную вчера вечером книгу.

— Мда, отсюда мы свидание не выберем. — Она сунула книгу под диван и зажгла свечи.

Темир зашёл в комнату с подносом на котором стоял заварочный чайник от которого шёл пар и две чашки. Элира подняла нос и начала нюхать воздух, точно собака.

— Ооо, интересный аромат. Мне не знаком. Что это? — Элира щёлкнула пальцами.

Темир поставил поднос на тумбочку рядом с диваном, — моё домашнее задание.

— А, так ты его выполнил? — Элира привстала с дивана и погладила по голове Темира, — умничка. Не ожидала, что ты отнесёшься серьёзно к моей просьбе.

— А как иначе, это задание мне дала начальница. — Темир разлил чай по чашкам и в комнату влетела тарелка с ватрушками и пирожными.

Элира поднесла чашку к носу и вдохнула. — Пахнет мятой и лимоном? — Немного подув на пар девушка сделала глоток.

Парень взял свою чашку и сел рядом.

— Здорово, очень здорово. — Элира улыбнулась и посмотрела в чашку, — ты сделал чай, похожий на… тебя.

— Похожий на меня? — Элира кивнула.

— Да, этот чай несмотря на то, что от него идёт пар сначала ощущается прохладным, но сейчас спустя время он оставил чувство тепла внутри. — Элира наклонилась к Темиру. — Ты владеешь магией? — Тихо спросила она.

Темир усмехнулся, — если бы.

— Так что там, колись давай. — Элира сделал ещё один большой глоток.

— Имбирь, облепиха, мелисса и мята.

— Интересное сочетание, а название?

Темир задумался, — согревающий чай?

— Ну нет. Ну нет же. Это сухое и невзрачное название не раскрывает всей полноты его очарования. Давай я предложу, а ты выберешь. — Темир кивнул и взял пирожное.

— «Душевный обогреватель», «Тёплый холодок», или может…, — Элира постукивала пальцем по чашке, — «Согревающая прохлада».

Темир улыбнулся. — Думаю, что к «загадочному страннику» «душевный обогреватель» не очень подходит.

— Ты прав. А теперь вернёмся к нашим планам. — Элира щёлкнула пальцами, и книги вихрем закрутились по комнате. — Выбирай.

— Не ожидал, что ты выбирала случайным образом.

Элира замахала головой, — а вот и нет, это была целая научная работа состоящая из сбора данных, анализа и планирования. Просто ничего хорошего из этого не вышло, — чуть тише добавила она. — Поэтому, пусть теперь это будет случайный выбор, хуже не будет.

Темир смотрел, как книги одна за другой пролетали мимо него и в какой — то момент вытянул руку и схватил ту, что была в белом переплёте с золотым узором, — «Отверженная», — парень постукивал пальцем по книге и смотрел на начальницу, словно ждал её реакции.

Элира нахмурилась, — какое–то пессимистичное начало.

— Мы просто похитим из неё интересную затею, проигрывать всю историю целиком мы не будем.

— Ты прав. Давай ты начнёшь.

Темир и Элира придвинули подушки вплотную, и облокотились на них, приняв положение полусидя. Темир читал спокойно и тихо, будто эта история была только для них двоих. Главную героиню книги отвергла семья и всё окружение из–за проклятия, но в её жизни появился тот, кто стал частью её жизни, несмотря на грядущую смерть. Элира постоянно прикусывала губы, и тайком вытирала уголки глаз от слёз, но Темир всё равно замечал, и предлагал немного отвлечься за чашечкой чая и вкусностями. Когда настала очередь читать Элире подул прохладный ветерок, и Темир накрыл девушку пледом, и укрылся сам. Так они просидели до поздней ночи, Элира уже зевала до слёз, поэтому чтение продолжил Темир.

— Да что за дела, — Элира сердито потёрла глаза, попутно вытирая слёзы. — Автор, забыла что это романтическая история? Где счастливые и романтичные моменты.

— Подожди мы только на середине книги, — Темир с улыбкой смотрел на макушку Элиры, что прижималась к его плечу.

— Да вот же, это уже середина. Давай ещё страниц десять, и если всё так и пойдёт я буду реветь до выходных.

Темир продолжил читать даже после того, как Элира облокотилась на него всем телом и засопела. Он прочитал больше отведённых десяти страниц, прежде чем дошёл до нужного момента. И когда сцена была закончена, отложил книгу. Темир осторожно убрал голову Элиры с плеча, и положил на подушку, затем, поправил плед сползший с плеч и собирался уходить, когда Элира поймала его за руку.

— Уходишь? — Элира говорила с закрытыми глазами, и если бы не рука державшая его за рукав, то можно было бы подумать, что девушка разговаривает во сне.

— Да, героиня дошла до счастливых моментов.

Элира открыла глаза, — правда?

— Ага, только повторить не получится. Балы в деревне не проводят.

— Ты прав, — Элира опустила руку и потёрлась о подушку.

Темир убрал книгу из под руки Элиры, — спокойной ночи.

…

— Фестиваль урожая! Правда он только через четыре дня, — менее оживлённо произнесла Элира.

— Ты права, хоть и не так масштабно, как в книге, но шанс потанцевать всё же представится. Кстати, а ты будешь участвовать? — Темир опускал стулья, пока Элира проверяла фрукты.

— Почему бы и нет, там ведь ещё и с других деревень люди будут, — Элира задумчиво потёрла подбородок, — у меня даже есть одно блюдо, для такого случая.

Темир подошёл к прилавку, — что за блюдо?

Элира щёлкнула парня по носу, — какой любопышка. Это сюрприз. — Темир улыбнулся, — кстати по поводу твоего чая, хотела сегодня утром его сделать, но вкус был другим. Как ты его так заварил? Магия какая–то.

Темир обошёл прилавок и подошёл почти вплотную, — всё–таки понравился? Я рад.

Элира взмахнула пальцем, и блокнот со всеми рецептами повис у парня перед лицом, — и название не забудь.

Темир расширил глаза, — точно, название. Понял.

Элира вернулась на кухню, и продолжила все приготовления к открытию. А Рут спокойно отдыхала на своей лежанке, теперь её помощь почти не требовалась, поэтому она спокойно нежилась со своим кроликом.

— Я закончил, — Темир протянул блокнот начальнице, где появилась новая запись под названием «Магия вкуса».

— Ооо, мне нравится, — Элира одобрительно кивнула и пробежалась глазами по строчкам, — ага, так вот в чём моя ошибка. Но, ты… — девушка встала на носочки и смачно чмокнула парня в щёку, — такой умничка, что слов нет. — От неожиданности парень расширил глаза, — Не только такое исследование провёл, но и название прекрасное придумал, в моём стиле.

Довольная начальница подошла к первому подносу с булками, — булочки с восторгом, как тебе?

Глава 11

Темир, раскладывал пирожные, и нарезанные кусочки торта по трехъярусным подставкам. Элира же, занималась своим особым блюдом, и когда оно наконец было готово, выложила на большую тарелку. Запах горелого теперь уже более отчётливо разносился по комнате. Чёрное испещрённое трещинами блюдо выглядело, весьма не аппетитно.

Темир посмотрел на Элиру, — не переживай, я помогу тебе, сделаем новое.

Но Элира самодовольно хмыкнула, и щёлкнула пальцами. Верхний слой теста начал аккуратно отделяться оставляя под собой белый слой.

— А горелым не будет отдавать?

— Нет, это Горёнок, он так готовится, — уверенно ответила Элира, — главное во время снять горелый слой, плюс недолгое пребывание на воздухе. — И кстати ты же не забыл насчёт вечера?

— Конечно нет, я же не просто так до ночи выискивал романтические моменты.

…

Для представительства пекарни им выделили не очень большой стол, но Элира ожидала подобное. В конце концов основным гвоздём программы был свежесобранный урожай овощей и фруктов. Сама площадь была украшена лентами и вывесками и гирляндами. Много столов, и даже палаток располагалось полукругом, по всей площади.

— Здравствуй, Темир, — парень на мгновенье замер и поднял глаза,

— Здравствуйте, госпожа.

Элира посмотрела на женщину лет пятидесяти, с чёрными глазами и волосами, она была одета в серые пыльные штаны, и рубашку, а на руках были рабочие перчатки.

— Ты стал таким большим и взрослым, — женщина опустила глаза, и вытерла пот со лба.

— Вы, участвуете в выставке? — Темир смотрел, как женщина потирает рукой спину и морщиться.

— Да, мы как раз выкладываем… — Женщина посмотрела на Элиру, и нахмурилась, — кажется, ты сейчас не занят, может поможешь нам?

Элира бросила взгляд на женщину. — Если хочешь, иди, — почти шёпотом сказала она, — но если что, я найду чем тебе заняться, — с улыбкой добавила она.

— Спасибо, — Темир снял фартук, и остался в белой футболке и синих бриджах. Элира смотрела на уходящего Темира покусывая щёку. Что-то в его реакции и походке изменилось. Также вопросом оставалась, и личность нагловатой женщины.

— Элирочка, рада тебя видеть, — госпожа Глари стояла в длинном фартуке, из под которого было видно коричневый сарафан.

— Утречко госпожа. Вы тоже участники?

Женщина поставила руки в боки, — а то, наше вино скоро и крупные города закупать начнут. Кстати, а где мой балбес?

Элира выдохнула, — он стал жертвой похищения, одной престарелой ведьмы.

— Чего? Куда? — Глари удивлённо рассматривала Элиру, в попытке понять шутка ли это.

— К нам подошла женщина, угрюмая, как грозовая туча и умыкнула моего помощника. За счёт природной наглости, и отсутствию эмпатии. Видите ли помощь ей нужна.

Госпожа Глари напряглась, — а, тогда понятно.

— Кстати, я хотела у вас спросить. Вы не против, если сегодня, ваш сын немного задержится.

— А что такое? Случилось чего?

Элира слегка покраснела, и отвела взгляд, — я пригласила его прогуляться вечером, вроде танцы будут, — немного тише добавила она.

Госпожа Глари расплылась в широкой улыбке, — ааа, поняла тебя. Можешь забрать его себе, — женщина помахала рукой.

Девушка с длинными русыми волосами, в белом сарафане, подошла к госпоже Глари, — вы тоже за пирожными.

Глари сделала шаг назад, — нет, я просто поздороваться подошла. Но мне уже пора. Женщина подмигнула Элире, и пошла к мужу, который расставлял бутылки с вином.

— Здравствуйте, говорят у вас особенная выпечка.

— Доброе утро, моя выпечка подарит вам ярко выраженную эмоцию, и та эмоция, что будет последней, останется с вами до вечера.

— Получается, у всего, что здесь есть разные эмоции.

— Обычно, каждое изделие напитано одной эмоцией, но сегодня, я потрудилась на славу. — Элира, протянула тарелочку с кексом, ватрушкой и кремовым пирожным с клубникой. — Есть даже грусть, страх и гнев, — загадочным голосом проговорила она, и её глаза немного засветились, а тарелка повисла в воздухе.

Глаза девушки забегали, и она решила попробовать несколько пирожных и пончиков. Её выбор пал на грусть, удивление и озорство. Элира аккуратно упаковала выбранное и, когда девушка ушла, стала пристально разглядывать все палатки. Но Темира не было видно, а народ продолжал подходить за необычной выпечкой. И к её удивлению, даже на отрицательные эмоции нашлись свои покупатели. Может дело в любопытстве, или скуке, а может в особых предпочтениях. Когда стол опустел Элира плюхнулась на тротуар.

— Кажется я опоздал. Прости. — Элира посмотрела снизу вверх, синие бриджи были немного порваны сбоку, белая футболка стала серой, и несколько цветных пятен украшали её, а по вискам парня стекал пот.

— Эта женщина, кто она?

Темир облизал пересохшие губы, — мама Эйлана, одного из тех с кем я дружил.

Элира шумно вздохнула и встала, — понятно. Похоже, она была с тобой сурова.

— Я в порядке, — Темир слегка улыбнулся, давай я соберу всё и уберу, а ты сходишь переодеться.

— Ну конечно, — Элира взмахнула пальцами и тарелки начали аккуратно складываться в одну стопку, этажерки разбирались на ярусы, и залетали в коробку.

— Злишься на меня? — Темир выжидающе смотрел на Элиру.

— Злюсь, но не на тебя. — Посуда закончила собираться, и скатерть взлетела вверх, а после пары стряхиваний, сложилась в несколько раз. Элира встала и отряхнулась.

— Тогда, я предлагаю привести себя в порядок, — Темир оглядел свою одежду, — и встретиться, примерно через… — Темир сделал длинную паузу, — час?

— Да, хорошо. — Элира зашагала в сторону дома, а несколько коробов летели следом за ней.

…

Элира приняла душ, и обернувшись полотенцем, разглядывала накиданные платья по постели, — стоило подумать об этом ещё вчера, а сейчас я лишь трачу время. Хотя одно мне точно ясно, раз это настоящее свидание, то пора пустить в ход то, чем я раньше не пользовалась, — Элира сделала небольшую паузу, и подняла вверх указательный палец, — природными данными!

Рут сидела на полу, и пристально смотрела на хозяйку, которая перекидывала платья.

— Когда Элира взяла чёрное, короткое, обтягивающее платье, — Рут мяукнула.

— Что? Это платье мне мама купила, правда стиль немного не мой. Но сегодня, оно очень кстати.

Элира надела платье и поспешила к зеркалу, — мда, — девушка разочарованно выдохнула.

— Это платье… хуже и быть не может, как вообще такое может быть? Что я еле втиснулась в него, но в груди оно большое. Живот выпирает, а ноги, их будто обрубили. Итог: я, как ребёнок стащивший мамино платье. — Рут запрыгнула на постель и уткнулась носом в длинный сарафан.

Элира согласно кивнула выбору кошки, и надела тёмно-синий сарафан до щиколоток, а волосы с одной стороны заколола невидимками. Белая небольшая сумочка и новые белые туфли завершили образ. Девушка ещё раз покрутилась перед зеркалом.

— Ну, как? — Кошка обтёрлась об ноги хозяйки, и Элира наклонилась почесать Рут между ушками. — Мне тоже нравится. — Когда девушка щёлкнула пальцами, остальные платья вернулись в шкаф.

Элира открыла входную дверь и сумочка стукнулась о пол, — охохонюшки–хо–хо.

Темир держал в левой руке букет с маленькими белыми цветочками, красиво упакованные и завязанные синей лентой. Волосы, были аккуратно уложены на кривой пробор, и поэтому немного прикрывали левый глаз. А белая рубашка заправленная в брюки делала его образ невероятно привлекательным. В правой руке он держал серую вязанку.

Наконец Элира собралась с мыслями и наклонилась за сумочкой. Закрыв за собой дверь девушка подошла к Темиру, — ну и ну, я уж подумала ты сейчас на одно колено встанешь и замуж позовёшь.

Парень улыбнулся и, протянул букет, — тебе очень идёт это платье.

Элира прикусила губу и взяла парня под руку, — ты само очарование. Не против если я оставлю букет дома? — Элира взмахнула пальцем, и букет влетел в окно её спальни.

— Так, что это было за блюдо сегодня? — Спросил Темир.

— Это Горёнок, берётся слоёное тесто и на него тонким слоем выкладывается фарш со специями, затем тесто скрепляют, но толстым слоем и кладут в печь, как только появилась корочка нужно развернуть другим боком и так по кругу. Ну, а дальше горелый слой снимается и можно есть.

Когда впереди показалась палатка родителей Темира, на пути снова появилась угрюмая женщина.

— Темир, ты такой нарядный.

Элира крепче сжала руку Темира.

— Может у тебя есть немного свободного времени.

Темир посмотрел на Элиру, — прямо сейчас? Думаю не самое удачное…

Парень не успел закончить предложение, как у Элиры загорелся огонёк в глазах и она сделала шаг вперёд, — нет, у него нет времени. Рабочий день давно окончен и сейчас он отдыхает. — Элира сильно потащила Темира за ближайшую палатку, и встала напротив. Он смотрел на неё широко раскрыв глаза.

— Послушай, я понимаю твоё неумение отказывать, но не пренебрегай собой ради других. — Элира прикусила губу и опустила глаза, — иногда, люди принимают помощь, как данность, а заботу, как обязанность. Не позволяй использовать себя.

Темир сделал шаг к Элире и обнял её.

До родителей Темира, они так и не дошли, а отправились на звуки музыки дальше по аллее. Несколько ребят играли весёлые мелодии на музыкальных инструментах.

Площадь была покрыта мягким светом, тускнеющих фонарей. Воздух наполняли звуки живой музыки, и радостные крики детей. Темир крепко держал Элиру за руки, и они кружились в толпе танцующих. На их лицах были улыбки, а в глазах отражался блеск, что выражал их погружённость в атмосферу. Когда забили барабаны все весело запрыгали на месте, а дети хлопали в ладоши. Они смеялись, стоило их глазам встретиться и начинали повторять движения за окружающими.

Но после нескольких танцев прыжки Элиры сократились, и она стала меньше ступать на пятки.

Темир прислонился к уху Элиры, — тебе больно? Натёрла?

Элира грустно подняла взгляд, — заметил, да? Ну вот, я всё веселье испортила.

Темир улыбнулся, — не против моей помощи?

— Нет, — быстро ответила Элира. Парень поднял её на руки и понёс в сторону дома культуры, где стояло несколько лавочек.

Посадив девушку, Темир сел рядом.

— Не понимаю, что тебе может нравится во мне? Я ведь не душа компании, унылый, без чувства юмора… Да я даже работаю на тебя. — Немного тише добавил он.

Элира скинула туфли и посмотрела на парня. Его взгляд, был направлен вперёд, на людей, продолжавших весело скакать под музыку.

— Ты помощник пекаря, и уже должен был понять, что пончик без крема лишь булка, как и ватрушка без творога. Но всё равно, есть те, кто их любит. Понимаешь, не нужно пытаться искать в себе недостатки. Это за тебя сделают окружающие. А ты просто будь собой, и не пытайся привить себе черты навязанные обществом. Просто найди того, кому ты придёшься по вкусу таким, какой есть.

Темир посмотрел в глаза Элире и прикусил губу, — понял тебя. Я для тебя пончик. А ты для меня ватрушка.

Элира моргнула, — почему ватрушка?

Темир улыбнулся и наклонился ближе, — потому что, я без ума от них, — почти шёпотом произнёс он.

Элира слегка толкнула говоруна в плечо, — ах ты, пройдоха! — Парень весело рассмеялся.

— Ты сама просила быть искренним, вот я и стараюсь, — Темир опустил взгляд с глаз Элиры на губы, а потом на руки. — Сегодня ты без браслета. — Темир расправил вязанку и надел на Элиру.

— Да, я думала будет теплее, в конце концов весна подходит к концу. — Темир сел рядом и обнял дрожащую девушку за плечи. — Знаешь, а мне понравился наш уютный вечерок с книгой, чаем и сладеньким.

— Тогда, зачтём за первое свидание? — Элира взяла руку Темира и скрестила пальцы. — Сегодня, кажется, я впервые видел тебя злой. Я много раз делал что-то неправильно, а в начале, и вовсе с ножом набросился, как ненормальный, — Темир сильно провёл рукой по лицу, — но ты, даже тогда не злилась, — немного тише добавил он.

Элира постучала пальцем по лавочке и хмыкнула, — я ведь ведьма, и могу себя защитить, а ещё я считываю самые, сильно выраженные эмоции. Тогда в тебе не было злости или желания убить. Ты был в исступлении. Да и один взмах моего пальца способен решить любую проблему.

Темир удивлённо посмотрел на Элиру, — так ты и такое можешь? Значит ты и сейчас знаешь, что я чувствую?

— Умиротворение, — быстро ответила Элира, и приткнулась головой к плечу парня. — Я тоже это чувствую.

— Как ты разделяешь свои эмоции и чужие?

— Свои эмоции, более яркие и насыщенные, а чужие словно шлейф от духов, ты их чувствуешь, но понимаешь, что они не твои. — Элира сделала паузу, — та женщина очень злится на тебя. Поэтому, я бы не хотела, чтобы ты так самоотверженно бросался ей на помощь, даже если чувство вины, по отношению к ней переполняет тебя.

— Похоже, что от тебя не спрячешься, — Темир чмокнул Элиру в макушку.

— Завтра выходной, попробуй поговорить с ней, — Элира резко подняла голову и нахмурилась, — но ничего не делай, ты не рабочий мул! И вообще, она даже не заплатила. Как можно заставлять работать кого-то бесплатно, ты же не раб какой.

— Понял я, не ругайся, — Темир посмотрел на Элиру наклонив голову и улыбнулся. Элира выглядела, как рассерженный бурундук с надутыми щеками. Парень посмотрел на растёртые кровоточащие пятки девушки. — У меня вопрос. Будет ли сегодня моё тело работать…

Элира не дала ему закончить предложение, накрыв рот ладонью, — будет, будет. Весело тебе да?

Темир чмокнул ладонь Элиры и присел на корточки, — карета подана. — Элира крепко обняла парня за шею, и положила голову ему на плечо. Парень подцепил туфли пальцами и медленно зашагал в сторону дома. — Сегодня очень красивая луна, похоже со дня на день будет полнолуние.

Глава 12

Элира проснулась, когда солнце уже ярко освещало комнату, а птицы без остановки щебетали. Рут внимательно следила за певицами, и резво вертела хвостом из стороны в сторону. Элира сильно и шумно потянулась, а закончив села на кровать, наблюдая за кошкой. — Что? Они тебя тоже нервируют? — Элира погладила Рут, и та сильнее забила хвостом, стукая им по деревянному подоконнику. — Ладно, ладно не буду отвлекать.

Элира быстро пробежалась по ступенькам, и спрыгнула с предпоследней, радостно что-то напевая, она забежала на кухню. Один взмах руки, и кухня словно ожила. Посуда, продукты всё кружилось в вихре, за которым было сложно уследить. Когда работа была налажена девушка поспешила в ванную.

Белая футболка и синие шорты, были одним из её домашних, летних комплектов, который она впервые надела в этом году. Волосы она забрала в два низких хвостика, и поспешила вниз.

На столе её ждал кусочек поджаренного батона, сверху на котором располагалась яичница с глазунью. От чашки чая исходил пар, и аромат мяты. Элира закрыла глаза и глубоко вдохнула. — Кажется, теперь это мой любимый чай, — Элира хихикнула, — такой усердный и ответственный, просто чудо. Элира сделала большой глоток. — И название прекрасное придумал. — Девушка махнула пальцем, и блокнот подлетел к её руке и открылся на последней записи, где отличным от её почерком, была надпись «Магия вкуса».

После завтрака, Элира отправилась в библиотеку, и вытащив из под дивана книгу, что они читали вместе, села на диван. Несколько минут девушка искала страницу на которой её воспоминания обрываются, и продолжила читать.

Элира то и дело вздыхала и морщилась, пока не дошла до сцены с балом. Тогда на её лице появилась улыбка, а дочитав сцену до конца, она засмеялась, — так он, тоже нёс её на руках после бала, ведь она натёрла ноги. — Элира стукнула по книге, — Ну вот, а у него получилось повторить сцену. Не честно. — Элира жеманно надула губы. — И без всяких препятствий в виде дождя, ветра и голубей. А главное всё было так естественно.

Когда Элира дочитала книгу было время обеда. Она убрала её на полку с прочитанным, и решила перекусить. Девушка не очень любила готовить что-то кроме выпечки, не смотря на то, что всю работу делала магия. Поэтому старалась делать простые блюда. Сегодня её выбор пал на картошку с мясом. Ножи работали очень быстро, один резал мясо на кусочки, другой чистил и нарезал овощи. Когда всё было покрошено, крышка казана открылась. На дно полилось немного масла, затем мясо, сверху картошка, морковь и лук с зеленью. Казан отправился в печь. Элира смотрела на огонь, положив голову на руки сложенные в замок.

Когда обед был позади, девушка вернулась в библиотеку, и выбрала первую попавшую книгу, название «Под лунным светом» не сулило ничего душераздирающего, как это было в предыдущей книге, поэтому она приступила к чтению.

Спустя несколько минут Элира громко захлопнула книгу, — ерунда какая-то. Всего пару страниц, а тут уже сплошные боль и страдания. В комнату вошла Рут, держа в зубах розовый конверт.

— О, письмецо от мамы. — Элира взяла конверт и достала небольшой лист с несколькими предложениями. — Мда, немногословно, мама не любит тратить время на подобные вещи, а ведь это так мило и романтично. — Элира резко подняла голову, словно что-то осознала, — минуточку, романтично.

Элира выдохнула и опустила голову, — ну надо же, миллион мыслей, и ни одной полезной. Она посмотрела в окно и хитро улыбнулась.

Целый час Элира писала, комкала и снова писала. Процесс был долгим, несмотря на то, что всего нужно было лишь несколько предложений. Когда всё было готово, на улице уже было темно, но Элиру это не остановило. Она надела чёрные брюки, свитер и устремилась к воплощению своей цели.

…

Сегодня праздника не было, поэтому фонари были выключены. В связи с чем, Элира периодически спотыкалась и врезалась в заборы палисадников. В конечном счёте, когда она подошла к дому Темира, половина собак из близлежащих домов её яростно облаивали. Она шикала и топала, но те лишь ещё больше свирепели. Элира несколько раз обошла дом пытаясь понять, какие именно окна ведут в спальню Темира, и когда она нашла нужные подняла небольшой камушек. Но звука удара о стекло не было слышно из-за громкого лая.

— Да чтоб вас! Заткнитесь! Тихо! — Элира взяла камушек побольше и отправила туда же.

— Наверно, если взять камушек ещё больше, то окно разобьётся. — Сказала Элира и подняла камушек побольше. Она подкинула его в руке и вздохнула, — увесистый, — когда она сделала замах, окно открылось и девушка замерла.

— Ааа, так это ты та хулиганка, что стучит в окна и злит местную стражу.

— Ага, но я тут по делу. — Элира прочистила горло, будто собиралась что-то сказать. Но достала альбомный лист и прижала к груди. Темир промолчал и тогда она перевернула лист. — Ну, что думаешь?

Темир залез на подоконник и выпрыгнул из окна. Теперь, когда он стоял рядом было видно, что он наполовину раздет. На нём, не было ни футболки, ни обуви, только серые широкие штаны. Волнистые волосы всклочено торчали в разные стороны. Он подошёл ближе и взял лист в руки, а затем перевернул другой стороной.

— Ты чего это? — Элира рассматривала полуголого парня.

— Тут темно, а я не кот и в темноте не вижу. Да и не принцесса в башне и могу подойти поближе.

— Да я не про то, — Элира облизала высохшие губы, и провела рукой сверху вниз, — я про это.

— Ааа, так жарко же. А по поводу твоего предложения провести ночь на озере завтра. Ведь будет тепло, светло и полнолуние. Мне нравится.

— Отлично, тогда завтра я всё подготовлю.

— Нет. — Быстро сказал Темир.

— Нет? — Элира удивлённо смотрела на парня.

— Мы вместе всё подготовим. Кстати, зачем по темноте бродишь? Спросила бы завтра.

— Это, слишком долго, моё терпение разорвало бы меня изнутри. — Элира потёрла нос, — к тому же так романтичней.

Темир улыбнулся, — понял тебя. Подожди минутку. — Темир подпрыгнул и зацепившись за окно подтянулся.

— Ты чего? — Элира смотрела как одна из примечательных частей его тела скрывается в тени окна.

Через минуту, парень снова выпрыгнул из окна и приземлившись цокнул, — совсем спятил. Родителей же нет дома. Так чего я как вор по окнам лазаю?

Элира быстро пожала плечами. Парень надел синюю футболку и шлёпки. Даже привёл волосы в порядок. Насколько это было возможно.

— Пойдём, — Темир протянул руку Элире.

— Тебе не нужно меня провожать, я ведь сама сюда дошла. Вот и обратно сама дойду.

Темир не дождался и сам взял её руку, — конечно сама. Своими ножками, но со мной. Элира промолчала.

— Кстати, ты предлагаешь ночёвку у озера или когда стемнеет вернёмся домой?

— Конечно ночёвку, как мы домой по такой темени пойдём?

Темир поднёс руку Элиры к своему лицу и поцеловал, — я не удивлюсь и такому предложению. — Получив толчок бедром, парень прикусил губу и хохотнул.

…

Когда Элира закрыла за собой входную дверь, биение её сердца отдавало в виски и она со стоном выдохнула.

— Не думала, что так легко смогу провернуть вынужденную ночёвку. А момент, когда его руки напряглись при подтягивании и вены выступили наружу. — Элира шумно сглотнула. — Это было лучшее решение в моей жизни. — Девушка вприпрыжку поскакала наверх, тихонько что-то напевая.

Утром Элира встала пораньше, чтобы подобрать наряд и подготовить одеяла одарённые теплом.

Когда всё было подготовлено Элира спустилась вниз, и входная дверь открылась.

— Доброе утро. — Темир был в чёрной футболке и чёрных свободных штанах. На спине у него был рюкзак.

— Доброе. Похоже ты тоже подготовился.

— Да, вроде того. — Темир потёр шею. — Мама видела как я складываю походный матрац и занервничала. Но я сказал, что ночую сегодня с тобой и она повеселела и собрала перекус.

— Понятно, ну значит, нам меньше готовить.

Сегодня пекарня открылась чуть раньше обычного из-за ранних гостей. Мужчины — лесорубы Серк, Ярис и Брик из соседней деревни, которых Элира встретила, когда заблудилась. Они закончили работу и не хотели возвращаться без чудесной выпечки.

Элира была рада встретить их снова. Поэтому угостила клубничным тортом и новым вкусным чаем.

Ближе к обеду народу стало меньше, и Элира обратила внимание на девушку, которая буравила взглядом её помощника. Темир приносил с кухни выпечку, которая закончилась на витрине.

— Твоя знакомая? — Элира взглядом указала на девушку.

Темир обернулся и девушка, заметив его взгляд начала поправлять чёрные волосы. А парень продолжил выкладывать медовый хворост, — не помню её. Наверно, когда я уходил она была совсем маленькая. Но сейчас я её не узнаю.

— Понятненько. Кстати как ты относишься к фруктовой воде?

— Я не привередлив, так что ем и пью всю подряд, кроме алкоголя.

Элира хмыкнула, — похоже у нас есть кое — что общее. Я тоже не любитель алкоголя.

Темир поднял взгляд и хитро улыбнулся, — понимаю.

Элира подошла ближе и взяла парня за подборок, — эй, я чувствую твоё сомнение и любопытство. Сказать что-то хочешь?

Темир засмеялся, а Элира фыркнула. Девушка не стала больше сидеть, а схватила сумку и выскочила из пекарни.

— Наверно случилось чего. — Темир посмотрел на отодвинутый стул и нахмурился. Элира дёрнула пальцем и стул встал на своё место.

Вечером, когда пекарня закрылась, Темир выжал сок из нескольких апельсинов и смешал с водой, затем взболтал. Потом перебрал содержимое своего рюкзака и выложил лишнее, пока Элира собиралась и складывала свой рюкзак наверху. Сегодня она очень тщательно продумала свой наряд, поэтому одела белую футболку и синюю юбку на запах. Чтобы после купания можно было легко одеться и два полотенца.

— Я готова, — радостно выдала девушка спрыгивая со ступенек. Большой рюкзак парил за её спиной.

— Я тоже. — Темир застегнул молнию своего рюкзака и закинул за спину.

Когда они вышли из дома, Темир взял за руку Элиру и посмотрел на её браслет.

— Не волнуйся обо мне, у меня ещё и одеяло с подогревом.

— Тогда если будет холодно я прижмусь к тебе. Только нам нужно поторопиться, если стемнеет мы себе все ноги переломаем.

— Сегодня не будет темно. Полнолуние ведь.

Ночь была тёплой, ветер едва шевелил листья деревьев, а гладкая поверхность озера ярко сверкала под светом полной луны.

— Вот это да! — Восхитилась Элира. — Так красиво. — Элира сделала глубокий вдох. — Свежий аромат леса, влажной земли и трав, а также пение птиц вдали. Это было волшебно.

Они положили рюкзаки и Элира поскакала к воде. На бегу она скинула обувь и коснулась пальцами воды, — прохладненько, но не для меня, — бодро добавила девушка, и скинула с себя футболку и развязала юбку. Оставшись в топе и шортах она бегом побежала в воду. Вещи полетели к Темиру, который стоял открыв рот и с вытянутой рукой.

Темир раскинул свой матрац и сложив в центр вещи снял футболку и штаны.

Элира легла на спину и не шевелилась. Вода безмятежно несла её в неведомом направлении, а она не сопротивлялась.

— Похоже тебе нравится, — тихий мужской голос нарушил тишину.

— Да, не ожидала что… — Элира резко подняла голову, — эй, вода холодная, у меня браслет есть, мне тепло, а ты простынешь.

Темир продолжил плавать вокруг девушки, — в течении семи лет я купался, где и когда представится возможность, даже в проруби, так что это мелочь.

Элира не стала спорить, а продолжила наслаждаться моментом и прекрасным видом этого места.

— Наверно зимой здесь ещё прекрасней, когда озеро замерзает.

— Значит придём сюда зимой.

Вернувшись на берег, Элира начала копошиться в рюкзаке. Темир смотрел на отблески от воды, его губы слегка дрожали. Элира достала два полотенца, одно она бросила поверх своей одежды, а втрое развернула и подошла к Темиру со спины. Когда его плеч коснулось, что-то мягкое и тёплое, он обернулся.

— О, то что нужно. Спасибо. Что-то я не предусмотрел. — Элира завернула его в полотенце и обняла.

Они стояли так некоторое время, когда Элира перестала чувствовать его дрожь, то забрала полотенце и начала вытираться им сама, — ну хватит, хорошего понемножку. — Кстати, там второе полотенце.

— Я могу вытереться тем, что у тебя в руках.

— Нет, оно мокрое, а кольцо — обогреватель, есть только у меня.

Темир вздохнул, — сама же говорила не пренебрегать собой, но делаешь тоже самое.

Элира пожала плечами, а парень наклонился и взял полотенце, попутно прихватив и длинную юбку. Элира перестала вытирать волосы, и заинтересованно смотрела за происходящим. Когда Темир наклонил голову и начал вытирать волосы, юбка ему пришлась чуть выше колена и выглядела как мини платье.

— Шикарные ножки, лапуля, — Темир ошарашено опустил полотенце и поднял голову. Элира засмеялась в голос.

Темир повернул полотенце, и заметил причину безудержного веселья Элиры. Он хмыкнул и опустил юбку. — Не ожидал такого комплимента.

Элира закончила смеяться и стала вытаскивать два тёплых одеяла и подушки. Темир достал закуски из ветчины и сыра, и протянул Элире. Несколько минут они ели в тишине и запивали апельсиновой водой, наслаждаясь прекрасным видом и тишиной.

— Сегодня днём я разговаривал с родителями Эйлана и Реи, — парень лёг и подсунул себе под голову подушку. — Думаю, их отношение ко мне не изменится. Родители остальных, либо переехали, либо умерли, так что остались только они. В качестве напоминания о прошлом. — Темир посмотрел на Элиру и они встретились взглядами. — Кажется я не с того начал. Всё началось с «баламутной шестёрки». Так нас называли с детства. Дира, Рея, Росан, Фазир, Эйлан и я. Мы с Дирой и Росаном были одногодками. Рея и Фазир на несколько лет младше, а Эйлан на четыре года младше меня. Мы постоянно крутились по округе как заведённые мухи, в поисках интересных занятий. Рея и Фазир постоянно выдавали разные идеи, вроде: «А давайте будем прыгать в снег с крыши сарая». Или: «Спорим я не испугаюсь провести ночь на дереве в лесу».

Элира вздохнула и легла рядом накрыв себя и Темира одеялом.

— Но после первой же реализации их затеи, Эйлан сломал ногу, а Дира нос, тогда я получил свой первый нагоняй. Мне было десять и я не понимал, почему виноват только я, ведь даже идея перепрыгивать через забор была не моя. Но, эта ситуация повторялась. Кто-то придумывал игру, мы в неё играли и стоило одному из ребят получить травму, ругали меня. Я старался отговаривать от опасных затей, ведь был довольно боязливым, но меня редко кто слушал. А бывало, ребята воплощали свои затеи и без меня. Ведь иногда отец брал меня на поля. И так со временем я смерился, что на мне ответственность за этих пятерых, поэтому носился с ними, присматривал и заботился.

Темир ненадолго замолчал и потёр лицо. — Кто самый рассудительный, с того и спрос, так она сказала, парень хмыкнул. Элира смотрела на небо и ничего не спрашивала.

— Когда мы попали в военный лагерь, мне было четырнадцать, и хоть за эти годы я и привык отвечать не только за себя. Там всё ощущалось совсем по другому. Особенно, когда человек в группе стало двадцать, нас называли «птенцами» и самому старшему было шестнадцать. Нам давали поручения и били за малейшую провинность, а бывало морили голодом. Пятеро ребят погибли в первую же зиму, кто-то от болезни, трое замёрзли насмерть. Трое взрослых ребят собирались бежать по весне, но в итоге их тела мы закапывали уже через несколько дней после побега. Так нас осталось двенадцать и с тех пор мы стали «дюжиной». Нас учили драться, охотиться и… — парень оборвал фразу и прочистил горло.

— Когда мне исполнилось восемнадцать меня отправили на первое задание. И с тех пор у меня было шесть заданий. Шестое стало нашим последним.

Элира кусала щёку и теребила край одеяла. Хотя Темир выглядел спокойным, а его глаза блестели, как поверхность озера.

— Нас разбили на две группы, мы в шестером отправились в лагерь повстанцев для сбора информации, остальные должны были нас прикрыть, или заменить на случай непредвиденной ситуации. И когда до нашего возвращения остались сутки мы… думаю мы слишком расслабились. Мы шли с собрания, когда Эйлан выронил жетон с изображением короля. Он был в таком отчаянии, что схватил меня за рукав, его рука была ледяной и влажной. Я тоже был напуган, но не придумал ничего лучше, чем сказать, что он мой. Я думал об этом моменте сотни раз и знаю, что было много вариантов выкрутиться из данной ситуации. Но тогда, моя голова была пуста. Меня отправили в пыточную, в подвале под складом и там я в ужасе ждал утра. Ночью ко мне приходили пару раз и когда я терял сознание, уходили. Но очнулся утром я не от ощущения что вот-вот захлебнусь или от ударов, а от криков. Люди кричали и звали на помощь. А с улицы доносился запах гари. Они сожгли их всех. — Темир хмыкнул, — Какая ирония выжили лишь те, кто был обречён на смерть. Главный магистр решил, что шесть человек — это сопутствующий ущерб. Ночью, взяв лагерь в кольцо, ведьмы присланные магистром подожгли лагерь и всё закончилось.

— Ты рассказал об этом родителям Эйлана и Реи?

— Только вкратце. Но, думаю они не сильно были настроены слушать. — Темир опустил взгляд.

— С людьми не просто найти общий язык. Особенно, когда у них в голове уже сложилась «своя правда» о тебе. — Грустно добавила девушка.

— Расскажешь? — Темир повернулся к Элире.

— Сегодня что, ночь откровений?

Темир улыбнулся, — похоже на то. Прости, что вывалил это на тебя. Но, поговорив сегодня с их родителями я понял, что хочу быть услышанным. Мои родители не должны это знать, они и так слишком много всего вытерпели. Это уже будет слишком. Знаешь по правде говоря, думаю, никто не рассчитывал, что мы когда-нибудь вернёмся. А сейчас, когда вернулся только я, они злятся, что утратили надежду, и решили обратить весь гнев на меня.

— Всё в порядке, когда мы только познакомились, я ведь сама просила тебя рассказать. Поэтому я рада, что ты смог со мной поделиться. А насчёт меня… уверен, что хочешь знать? Все эти ведьминские штучки…

— Ты очень открытая и общительная, и с момента нашего знакомства мне было интересно почему ты покинула дом и друзей, и поселилась в подобном захолустье, которое на пол века отстаёт от города. А ещё я чувствую, что ты слишком хорошо меня понимаешь. Понимаешь ситуацию. Я лишь хочу, чтобы ты знала, что я всегда готов тебя выслушать. Не важно когда.

Элира с подозрением посмотрела на Темира, — чувствуешь значит? Так теперь и ты ведьма эмоций?

Темир улыбнулся, — ещё бы, видела как мне идёт твоя юбка?

Глава 13

Элире было не привычно спать на открытом воздухе, ещё и на земле, поэтому она беспрестанно ворочалась, а вот Темир спал как младенец. Когда же лучи яркого солнца забили в глаза, а птицы наперебой начали вещать о новом дне, Темир открыл глаза.

— Не спалось, да? — Темир сел, медленно моргая, смотря вдаль.

— Отчасти. В целом было здорово всё: воздух, шум воды, атмосфера. А будь земля чуть мягче, — Элира потёрла бока, — то я бы здесь жить осталась.

Темир достал бутылку и сделал несколько глотков. Элира встала, и сделала несколько наклонов и поворотов.

— Тебе надо больше есть булочек, тогда твои бока были бы мягче, и спать было бы удобнее.

— Ну надо же, какой идейный у меня помощник. Вот только есть одно «но». Будь я чуть круглее, то скатилась бы ночью по склону и захлебнулась.

— Страсти какие. — Темир встал с матраса и начал потихоньку складывать одеяла, а Элира складывала полотенца.

Перекусив несколькими бутербродами, они отправились в пекарню. Элира шла медленно и периодически спотыкалась, несмотря на то, что рюкзак летел за спиной. Тропка была узкой, и Темир не мог взять её за руку. Поэтому он постоянно оборачивался и замедлял шаг. Но стоило тропинке стать шире, как он, поспешил предоставить свою руку, в качестве опоры. Когда сквозь деревья показалась знакомая крыша. Элира воодушевилась и прибавила ходу. Темир улыбнулся, но ничего не сказал. Элира распахнула дверь, и та ударилась о стену, — Рути, я дома!

Кошка выглянула со второго этажа и побежала на встречу с хозяйкой. Элира схватила кошку и прижала к себе, а та прикрыла глаза и замурлыкала.

— Вы, словно сто лет не виделись.

— Ага, я не могу без неё долго, она мой фамильяр, а также друг, помощник и советник.

— Ну понятно. — Темир снял рюкзак и поставил у двери.

— Можешь сходить в душ, он на втором этаже, а я пока займусь готовкой.

— Я помогу, а ты пока…

— Нет, сейчас… не думаю, что я в силах подняться на второй этаж.

Темир улыбнулся, — Хорошо.

Элира опустила кошку и хлопнула в ладоши.

Темир спустился минут через десять. И вместе с ним, по кухне разлетелся запах мяты. Его волосы, были мокрыми, отчего их цвет казался ещё более ярким и насыщенным. Кухня работала как часы, а рюкзаки были разобраны. Элира сидела, облокотившись на спинку, и зевала.

— Если ты уснёшь, магия рассеется?

Элира посмотрела на Темира, — конечно. Так что лучше мне, всё-таки доползти до душа, взбодрюсь немного.

— Хорошо, я сделаю тебе чай. Какой хочешь?

Элира кокетливо улыбнулась, — ты и сам знаешь. — Темир кивнул.

Элира стояла пять минут под прохладным душем, прежде чем собраться с мыслями и выйти в свет. Она переоделась в голубой сарафан и собрала волосы в хвост.

Темир ждал её с чаем и улыбкой в придачу.

— Взбодрилась?

Элира шла, переваливаясь с ноги на ногу, как медведь, — ага, чего не скажешь о моих костлявых боках.

Девушка взяла чашку в руку и прижала к губам. Она не отводила глаз от волос парня, которые лёгкими волнами свисали со всех сторон, чёлка стала длиннее и теперь немного прикрывала глаза. Темир заметил пристальный взгляд начальницы, — что-то не так?

— Твои волосы, может, их убрать?

— Хочешь, чтобы я постригся? — Элира отрицательно помахала головой и щёлкнула пальцами. Чашка зависла в воздухе, а сверху в руку к ней прилетело что-то маленькое и чёрное.

Элира положила руку на грудь Темира и с напором оттолкнула его назад. Парень послушно отступал, пока не столкнулся со стулом и не был вынужден сесть. Элира обошла его и стала пальцами зачёсывать волосы назад. Потом надела чёрную резинку для волос, как браслет и стала собирать его волосы в хвост. Несколько волосков на висках выпали из хвоста. Элира взяла Темира за руку, и он поднялся со стула лицом к ней. Она пристально рассматривала новую причёску парня и кивала. Затем достала ещё несколько волосков у виска и довольно улыбнулась.

— Что-то мне это напоминает, — тихонько пробормотал он.

Темир наклонился так, чтобы их глаза были на одном уровне, — тебе нравится?

— Ты очарователен, — быстро ответила Элира, чем вызвала улыбку парня. Элира сглотнула и отвела взгляд, — давай готовиться к открытию.

Темир облизал губы, — как скажете, начальница.

Синяки под глазами были весьма красноречивыми, и многие клиенты с сочувствием смотрели на хозяйку пекарни: кто-то спрашивал, не заболела ли она, а кто-то сканировал помещение и делал выводы, например, госпожа Глари. Она уже пятнадцать минут смотрела на сына с непривычной причёской, у которого улыбка была шире, чем у её мужа после погреба, а Элира то и дело наклонялась из стороны в сторону, морща нос и тёрла поясницу, а уж её лицо и того хуже.

Наконец терпение женщины иссякло, и она подошла к сыну, который беззаботно придерживал дверь для старушки. Глари пихнула сына локтём в бок, от неожиданности парень вздрогнул и удивлённо посмотрел на мать.

— Не строй из себя паиньку. Что ты сделал с бедной девочкой, изверг?! — Резко спросила она.

Темир отпустил дверь и поднял руки вверх, — я ничего не делал.

Глари с прищуром смотрела на сына, — брехня! Да ты только глянь. — Элира отошла от кассы, чтобы достать торт. При каждом шаге она морщилась и немного прихрамывала. Глари цокнула и покачала головой, — да её будто инквизиторы пытали. Сегодня ночуешь дома. А то бедняжка опять сбежит, не нароком.

Парень ошарашенно смотрел на мать, — да я сама невинность. — А потом замер, — опять сбежит?

— Да ну тебя, — Глари повернулась к сыну, — конечно. Женщины тоже любят заботу и ласку, не только мужчины.

Темир выдохнул, — хорошо, я понял.

Глари вышла из пекарни, а Темир подошёл к Элире, — ну вот и всё, меня арестовали. — Сказал парень и повесил голову.

— Да, я видела вашу перепалку, — Элира немного наклонилась и застонала.

— Она думает, что я… — Темир резко оборвал фразу и задумался, — она считает, что я с тобой… довольно груб.

— Груб? В смысле на работе? — Элира постукивала пальцем по прилавку, — не припоминаю такого. Но если ты будешь ещё мягче, — Элира улыбнулась, — как плюшевый мишка, то я только за.

— Мягче значит… хорошо, — Темир слегка коснулся кончика носа Элиры.

Элира нахмурилась, — погоди, а что сегодня совместного вечера не будет?

Темир поджал губы, — похоже на то. Сегодня, никаких сверхурочных.

Элира надула губы, — но завтра ты от меня не сбежишь.

……………………………………………………………………………………………

Угроза Элиры была подкреплена действиями, на следующий день стоило последнему клиенту покинуть пекарню, как она взмахнула пальцем. Звуки закрывающихся на замок дверей вызвали у Темира смех.

— Ну что же, раз пути к отступлению перекрыты, придётся остаться в осаде, — Темир вытер слёзы смеха, пока Элира сердито смотрела на весельчака, сложив руки на груди.

Грязная посуда продолжила летать в раковину, а затем по шкафам, пока метла со шваброй тщательно мыли пол, даже тогда, когда Элира поднялась на второй этаж.

— Останешься на ночь?

— Но только, если спать мы будем на кровати, а не на диване. — Предложил Темир.

От удивления Элира раскрыла рот.

Темир замахал руками, — нет, это не то. Я имел в виду, что диван жёсткий, вдруг спина будет болеть.

Элира на минуту зависла, смотря куда-то в сторону, — ааа, так вот из-за чего была ваша вчерашняя перепалка, — она хихикнула и прошмыгнула мимо парня.

— Да, она мне все уши прожужжала вечером.

— Я завтра угощу её тортом. А ты не стой столбом, выбирай.

Темир подошёл к первому стеллажу с книгами и провёл рукой по корешкам. Одна из книг немного выдвинулась, и он вытащил её.

Элира села на диван и облокотилась на спинку, подложив под поясницу подушку. Темир сел рядом и открыл книгу «Всё время мира только для нас».

— Длинное название, мне ещё такие не попадались. Давай сегодня я начну.

Элира взяла книгу в руки и, прочистив горло, начала читать. Она читала медленно и тихо, словно делилась секретом с подругой. Но Темир, сложив руки за головой, внимательно слушал. История оказалась довольно лёгкой и забавной, про двух путешественников, что то и дело попадали в неловкие и смешные ситуации. Когда Элира начинала смеяться и читать одновременно, Темир заглядывал в книгу, чтобы прочитать самому, в чём там дело. Они довольно быстро дошли до момента, когда герои устроили свидание в библиотеке и читали книгу по ролям. Элира остановилась и перевела взгляд на Темира.

— Похоже, они украли нашу задумку.

Темир взял книгу у Элиры, — судя по всему. Давай я продолжу.

Темир продолжил читать, а Элира то смеялась до слёз, то возмущалась, а на некоторых моментах взвизгивала в подушку, выдёргивая её из под поясницы. Но, когда к ней приходило осознание, что она не одна, то быстро принимала позу из разряда: «всё в порядке, ты ничего не видел». В такие моменты начинал смеяться Темир.

Когда книга была дочитана, Элира забрала её из рук парня.

— Автоматически в любимые, — пробубнила она и положила на полочку рядом с окном, на которой уже лежало несколько книг. — Ну, а теперь спать. Не допустим твоего повторного заключения, — бодро проговорила она, будто на митинге с требованиями выступает.

— Да, пожалуйста, — Темир встал с дивана и последовал за Элирой, но возле комнаты свернул в ванную.

В спальне на кровати ровно в центре спала Рут. Когда Элира дотронулась до мягкого животика, кошка муркнула и подняла голову. — Прости, но сегодня тебе придётся спать в другом месте.

Рут забила хвостом, — понимаю, но не думаю, что нам троим тут хватит места. Ты можешь лечь в библиотеке, я оставила дверь открытой, как и окно. — Кошка привстала и начала потягиваться, выпуская когти и выгибая спину. И хоть она и послушала хозяйку, но походка выражала её явное недовольство.

Темир вернулся в чёрных бриджах и серой майке. Элира внимательно осмотрела его сверху вниз, сосредоточив своё внимание на плечах и предплечьях.

— Я договорилась с Рут. И всё же, завтра, прежде чем обуться, посмотри внутрь.

— Хорошо, — Темир улыбнулся и подошёл ко второй половине кровати и, отодвинув плед в центр, лёг. Элира последовала его примеру и тоже опустила голову на подушку, а затем хлопнула в ладоши, и свет погас. Так они пролежали несколько минут. В полной тишине, которую нарушали лишь звуки шуршания от ветра листьев и пение сверчков. Мягкий свет убывающей луны освещал изголовье кровати, позволяя им видеть лица друг друга.

— Хочешь, я расскажу историю? — Тихонько спросила Элира.

— Хочу, — Темир лёг на бок лицом к Элире, а она продолжила смотреть на тени деревьев на потолке.

— Дары ведьм не передаются по наследству, и то, какой у тебя дар, становится ясно только после пробуждения. Общая магия проявляется лет в восемь или девять — такая, как двигать предметы, ею довольно легко управлять. А индивидуальная — в возрасте от тринадцати до пятнадцати лет. Тогда она впервые проявляет себя, чаще всего спонтанно, если захлестнули сильные эмоции. — Элира облизала пересохшие губы и прочистила горло.

Но со мной такого не было, ни в тринадцать, ни в четырнадцать. Магия никак не проявляла себя. Ведь обычно индивидуальный дар очень силён в первом проявлении, но ничего не было. — Элира сделала небольшую паузу, — по крайней мере, мы так думали.

— Ещё с раннего детства я дружила с соседским мальчиком, а когда пошла в школу, то и подружкой обзавелась. Она любила розовый, а мой цвет волос так и бросался в глаза. Она была восхищена ими больше всего. И с тех пор мы часто проводили время вместе. Вместе, гуляли, играли, ели, даже ночевали друг у друга. Когда мне исполнилось пятнадцать, мы решили, что у меня нет индивидуального дара. Но после моего дня рождения ребята стали меняться.

— Если долго смотреть на солнце, то можно и ослепнуть, кажется, так говорят. Сначала поменялась… она. У неё появилась раздражительность, причём любая мелочь, на которую прежде и внимания бы не обратила. После раздражительности пришла злость, она часто срывалась на мне, начала обзывать и швырять предметами. Я не понимала, что с ней, и просила поговорить. Думала, может мы переросли нашу дружбу. В детстве нам было весело, но сейчас мы выросли, и наши интересы изменились. Потом по школе начали ходить разные слухи обо мне. А моя подруга сменила причёску, постригла свои прекрасные длинные до поясницы каштановые волосы и покрасила их в розовый. Оттенок был немного темнее моего. Мне казалось это странным, и я предположила, что так она хочет помириться и пошла к ней домой. Но там она набросилась на меня с канцелярским ножом, пытаясь срезать веснушки. Я не позволила ей коснуться себя и использовала магию. Но успокоить её у меня не вышло. Поэтому я испугалась и сбежала.

…

— А потом и друг стал странным. Он старался дотронуться до меня при малейшей возможности, оказывал… странные знаки внимания. А потом я увидела его ночью, он стоял под окном и смотрел на меня. И следующей ночью тоже. В конце концов он напал на меня и пытался… он был абсолютно не в себе. — Элира выдохнула и шумно сглотнула.

— Мама отвела меня к хранителю магии, и тот объяснил, что всему виной мой индивидуальный дар. Когда ведьма эмоций пробуждается, то всегда люди вокруг становятся неспособными контролировать себя, становятся одержимыми. То, что они испытывали. Всё начинается от лёгких проявлений эмоций, а заканчивается их разрушительной формой. Даже если их эмоции были положительными по отношению ко мне, они перерастут в нечто более… в худшее их проявление. И тогда обратного пути нет, даже научившись контролировать их, я не в состоянии вернуть их к прежней жизни. Остаток своей жизни они проведут в клинике и на таблетках.

— Твоя мама мне показалась в порядке.

— Мама — ведьма, поэтому на неё неосознанное влияние не подействовало. Сейчас, спустя годы, я научилась контролировать эмоции и выплёскивать излишки. Но если какая-то из эмоций захлестнёт меня, то окружающие могут пострадать.

— Значит, поэтому ты добавляешь эмоции в выпечку?

Элира хохотнула, — Это была довольно неожиданная ситуация. Как-то я была так расстроена, что было ощущение, будто я тону, словно погружаюсь всё глубже и глубже — в никуда. Я сидела за столом, и передо мной лежала одна маковая булочка. Тогда мне в голову впервые пришла идея — смогу ли я избавиться от эмоции, вложив её в предмет. И у меня всё получилось, тело расслабилось, и я почувствовала лёгкость. Но неожиданно пришла Лола, мамина подруга и помощница. Она надкусила её, до того как я успела её остановить. Но, эта женщина очень странная. На её лице был восторг. Я не понимала, что произошло. Если я напортачила с эмоцией, то почему, мне стало лучше? Потом она сказала, что из-за своей магии не способна что-либо чувствовать, а эта булочка стала для неё глотком свежего воздуха. А для меня — бизнесс-идеей, — Элира хмыкнула.

— Сейчас отрицательные эмоции я выплёскиваю подальше от людей. Злость — с помощью разрушения. Бью и ломаю всё, что под руку попадает, а печаль — с помощью слёз.

— А ты можешь усилить — то, что чувствует человек?

— Могу, но я не хочу этого делать это… грязно. Нужно копошиться в душе человека, чтобы найти нужную эмоцию и пытаться её вытянуть. Но при этом очень аккуратно. Это как пытаться ниткой тащить кирпич. И если нитка порвётся…

Элира повернулась лицом к Темиру, — не волнуйся, я не влияла на твои эмоции с помощью магии. Всё моя природная привлекательность, — Элира подмигнула и Темир улыбнулся.

Элира опустила глаза, а её пальцы перебирали уголок пледа. Темир взял её за руку, — рассказывай, чего напридумывала?

— Я подумала, что может ты сомневаешься в правоте моих слов или переживаешь, вдруг я…

Темир чмокнул девушку в лоб, — я ни в чём не сомневаюсь и не о чём не переживаю. Только за тебя. Ты слишком много думаешь о моих чувствах и мыслях. И ведь главное сама меня за это ругаешь. Помнится, ты просила быть искренним. Поэтому обещаю, если у меня возникнут вопросы или сомнения. Я поговорю с тобой.

Элира кивнула и закрыла глаза, а Темир прижал её руку ближе к себе и поцеловал.

Глава 14

Рассветные лучи солнца едва начали пробиваться сквозь серые тучи. Тонкая полоска света легла на ноги спящих. Тихое постукивание по стеклу прорезало тишину спальни, нарушив безмятежность.

Темир приподнялся и посмотрел в окно. Но взгляд, с которым он столкнулся, заставил его окончательно проснуться. Дятел сидел на оконном выступе и, держа в клюве письмо, рассматривал парня по другую сторону окна.

Элира спала на спине, раскинув руки в стороны, волосы, словно лучи солнца, были устремлены во все стороны. Мелодичный стук, раздавшийся ранее, был для неё не более чем фоновой музыкой. Поэтому, не придав ему никакого значения, она продолжила свой сон.

Темир встал и приоткрыл окно. Пернатый гость, важно вышагивая, зашёл в комнату и посмотрел на спящую девушку. Запустив птицу, парень закрыл окно, словно персональный швейцар.

Дятел стал передвигать лапками по изголовью кровати, но оступился и плюхнулся пузом на лицо спящей. Элира резко вскочила, а дятел покатился по кровати, выронив письмо из клюва.

— Что за дела? — возмутилась девушка. А дятел, помогая себе клювом, принял более презентабельный вид и, подцепив клювом письмо, протянул Элире.

Девушка сердито смотрела на птицу, но письмо приняла. Когда она развернула лист, её глаза расширились.

Темир присел на край кровати, — что-то случилось?

Элира выдохнула, — неприятности дышат мне в затылок. — Девушка положила письмо на кровать и плюхнулась на своё место, укрывшись с головой. А затем приоткрыла лицо и высунула палец, указывая на дятла, — ты, скажи, что не нашёл меня.

Темир озадаченно смотрел на птицу, а вот дятел не растерялся и вспорхнул поближе к письму, а затем принялся клювом, придерживая лапкой, складывать бумагу в изначальный вид. Будто не впервые занимается подобным. Когда дело было сделано, он спрыгнул на пол.

— Нет, погоди, — Элира вылезла из-под одеяла. — Если я проигнорирую, мама получит нагоняй или того хуже.

— У твоей мамы проблемы? — поинтересовался парень.

— Конечно. У неё есть я, — с улыбкой ответила Элира. — Ну, а если серьёзно, то по приказу главного магистра, я должна вернуться в ведовское агентство матери для получения дальнейших инструкций.

— Звучит, как что-то неприятное. — Темир немного замешкался, — я могу поехать с тобой?

— Хм, а кто присмотрит за пекарней?

— Она! — быстро и без колебаний предложил Темир, показывая пальцем на вошедшую в комнату Рут, чем вызвал её удивление.

Элира проследила за взглядом парня, — ну, предложение не плохое, правда, готовить она не сможет. — Девушка перевела взгляд на парня, — а ты не сможешь наделить эмоциями, тогда спрос может упасть. — Девушка задумчиво уставилась в стену. Но через минуту посмотрела на кошку, — ну что ж, Рути, ты за главную, — Элира подмигнула кошке, а та громко мяукнула.

— Всё нормально, не волнуйся, я не надолго. Быстро сделаю, что скажет этот старикашка, и вернусь.

Дятел развернулся и зашагал прочь из комнаты, но когда он поравнялся с Рут, та клацнула зубами по хвосту. Дятел вспорхнул и быстро зашевелил лапами.

— Ну хватит, не сердись, он просто гонец, — Элира встала с постели и взяла Рут на руки. Кошка громко замурлыкала и прижалась к хозяйке.

— Я пока займусь завтраком, — Темир встал с постели, и одеяло тут же взлетело вверх, а подушки запрыгали. Парень вышел из комнаты, где стоял дятел. — Пошли, мой пернатый друг. — Дятел взбодрился и полетел на первый этаж.

Элира обхватила пушистую чёрную мордашку ладонями, — всё будет хорошо, если окажется, что дело не быстрое, я вернусь за тобой или попрошу Темира. Договорились? — Кошка прикрыла глаза и лизнула ладонь хозяйки.

Элира взмахнула пальцами, и из-под кровати выкатился синий чемодан. Створка шкафа распахнулась, и вещи одна за другой начали аккуратно складываться.

После душа Элира спустилась вниз, где её ждали блинчики со взбитыми сливками и клубникой и освежающий мятный чай. Несмотря на то, что день пасмурный, было довольно жарко. Даже ветерок отказывался порадовать прохладой и свежестью. Отчего духота ощущалась очень отчётливо.

— Ммм, мой дорогой помощник, мне нравится такое начало дня.

— Мне тоже, — улыбнулся Темир.

Элира села за стол, а как же госпожа Глари?

Темир сделал задумчивый вид: — скажу, что у нас свадебное путешествие.

Элира поперхнулась: — а ты умеешь удивлять, — обрывающимся голосом ответила девушка.

— А то, мне всё равно идти за вещами, так что поговорю с ней. Не волнуйся об этом.

Закончив завтрак, Темир пошёл домой, пока Элира проверила вещи в чемодане. Рут лежала на кровати и следила за бегающей по комнатам хозяйкой.

…

Элира стояла перед большим зеркалом в прихожей, всё точно так же, как в день её приезда. Изменился лишь наряд. И вот она снова стоит с чемоданом в руках, на голове шляпка от солнца, розовое платье чуть выше колена и чёрные сандалии. Рут тёрлась об ноги хозяйки, и Элира присела на корточки, чтобы погладить свою помощницу.

Наконец входная дверь открылась, и на пороге стоял парень с большим рюкзаком в чёрной майке, серых спортивных штанах и кепке.

— Готова? — Элира обернулась и почесала подбородок кошки. Рут поставила лапки на колени хозяйки и вытянулась, чтобы достать до лица. Девушка немного наклонилась к ней, и кошка лизнула нос хозяйки. Элира хихикнула.

— И чтоб никаких соседских котов, — Элира встала и вышла из дома. Темир подмигнул кошке и последовал за Элирой. Когда входная дверь закрылась, кошка пошла к своей лежанке на кухню и зубами схватила кролика за ухо. Затем поднялась наверх, в спальню Элиры. Кролик был всё же немного крупноват, поэтому ей удалось запрыгнуть на постель и не упасть лишь с третьей попытки. Она положила игрушку прямо на подушку и, свернувшись калачиком, уткнулась в белый живот.

Путь до города предстоял не близкий. Сначала нужно было дойти до станции в самом начале деревни. Там два раза в сутки проходил поезд. Затем три дня пути и несколько часов на автобусе.

В поезде было не много народа, поэтому они заняли места рядом.

— Что сказала госпожа Глари?

— Чтобы я не отходил от тебя ни на шаг. А то уведут. — Элира рассмеялась.

— Ну, что за прекрасная женщина, и главное, дальновидная. — Темир облокотился на окно и улыбнулся.

На второй день поездки к ним присоединилась девушка со своим младшим братом, десяти лет. Мальчишка был рад компании и тому, что прихватил карты. Оставшиеся сутки они играли, общались и даже рисовали. Девушка оказалась выпускницей школы искусств, и в любое свободное время она старалась делать зарисовки сменяющегося пейзажа за окном.

Когда поезд прибыл в пригород, путешественники разошлись. Элира с Темиром сели на автобус, проезжавший центр города.

И вот сейчас, оказавшись на месте, Элира стояла, как вкопанная. Город был таким, каким она его запомнила. Центр города представлял собой большую аллею, вымощенную из камня. Многочисленные клумбы и статуи предыдущих королей и некоторых великих магистров, которые внесли огромный вклад в развитие и процветание страны.

На каждом углу — многочисленные магазины и кафе, и каждый в попытке привлечь к себе внимание. Магазин игрушек в виде замка, магазин одежды в форме платья, а главное — зазывалы, пытающиеся затащить народ именно к своему магазину.

Улица была забита людьми, что тормозило поток машин, образуя пробку.

Три больших фонтана, расположенные в центре аллеи и питаемые энергией камней, били струями воды, переливающейся всеми цветами радуги. Фонари мерцали тысячами огней, отражая свет камней.

А главное — люди, считавшие каждый свой выход чем-то особенным, отчего забывали, где находится граница между индивидуальностью и вульгарностью.

— Праздник какой-то? — Спросил Темир и взял Элиру за руку.

— Похоже на то, но это странно. Ведь мой день рождения в сентябре, — Темир хохотнул и поцеловал её руку.

— Так, как будем пробиваться через толпу?

Девушка выдохнула: — К сожалению, путь лишь один.

Темир шёл первым, Элира следовала за ним. Гомон толпы не позволял услышать что-либо, кроме выкриков, смеха или взрыва хлопушек. Было жарко… Душно… Невыносимо, казалось, ещё немного и воздуха совсем не останется.

Когда они дошли до конца аллеи, Элира затянула Темира в переулок, где располагалось большое трёхэтажное здание.

— Вот и оно. Ведовское агентство моей мамы.

Белое здание возвышалось над остальными постройками и имело два входа.

Что удивило Темира — два входа?

— Да, на самом деле, большая часть ведьм и живёт здесь. Поэтому здание разделено на два крыла: жилое и рабочее. — Элира улыбнулась, — не волнуйся, я всё тебе объясню и покажу.

Элира подошла к двери и приложила руку к белому камню, тот сверкнул, и дверь отворилась.

— А если человек здесь впервые, то внутрь не попасть?

— Обычно о встречах договариваются, да и камень связи есть. — Темир задумался.

Когда они вошли внутрь, перед ними расположился большой холл с лестницей и по правой стороне, было большое количество дверей. У входа висела картина медведя.

Неожиданно одна из дверей открылась, и из неё вышла привлекательная девушка с белыми волосами: — Эли, девочка моя! — Девушка на высоких каблуках и в чёрном коротком платье с декольте подбежала к вошедшим и крепко прижала к себе Элиру. — Моя ж ты сладенькая, как же я скучала, — она поцеловала Элиру в щёку и посмотрела на парня рядом с ней. С серьёзным прищуром она осматривала его, пока не дошла до ног. А затем выдохнула: — Отклонений нет, потомство будет здоровым, — шепнула она на ухо и подмигнула.

Элира покраснела, и оттащила её немного дальше от Темира, — ты чего такое говоришь? Он же всё слышит.

— Ну как, у нас же был договор: найдёшь себе парня, приведёшь ко мне, а я…

Элира закрыла глаза ладонью и прочистила горло.

— Это Темир. Темир, это Лола, она помощница и подруга мамы.

Темир подошёл ближе и протянул руку, — приятно познакомиться, — он мягко улыбнулся.

Лола пожала его руку, а затем сильно притянула к себе, — чувствую много старых ран и пережитых болезней… - заключённый?

Элира встала между ними, — отстань от моего помощника.

— Ага, всё поняла, — сказала Лола, но её глаза говорили иначе.

— Элира! — Девушка выглянула из-за Лолы, там стояла её мать в обтягивающих джинсах и белом топе.

Элира подбежала к матери и крепко обняла.

— Ну вот, а при виде меня такого энтузиазма не было, — надула губы Лола и пихнула локтём Темира в бок, — скажи же, ко мне она была очень холодна. — Но Темир промолчал.

Нира посмотрела на парня, — а, медвежонок, рада видеть.

— Здравствуйте, госпожа Нира. Я тоже рад.

Нира резко фыркнула и сморщилась. Элира перестала обнимать мать.

— Нет, нет и нет, медвежонок. В моём агентстве есть запрещённые слова, — она подошла к парню и огляделась по сторонам, словно них могут подслушивать, — госпожа, — быстро прошептала она, — первое в списке. Просто Нира, хорошо? — Она погладила его по щеке и приоткрыла рот, — о, а медвежонок то перегрелся.

— Да, сегодня на улице невероятно душно. Кстати, что за праздник-то?

— А ты не обратила внимание на дом правления? — Нира подошла к дочери.

— Мам, там такая толпа и ужасная давка, я кроме как спины и зад… — Элира оборвала фразу. — Нет, не обратила.

Лола поправила волосы и облизала губы, — принц родился.

— Чего? Да как этот старикашка…

Нира жестом остановила поток слов дочери, — нет, он отошёл от дел, почти сразу после твоего отъезда, а место короля занял его младший брат.

— Да, его жена как раз была беременна, и вот теперь нам предстоит десять дней празднования. Сегодня уже седьмой. — Устало пробормотала Лола.

— Тогда зачем призвали Элиру, — спросил Темир, чем обратил на себя внимание женщин.

— Главный магистр хочет, чтобы ты создала камень эмоций.

— Чего? — Элира расширила глаза. — Что за бред! Камень наделяется лишь одним свойством! Как я впихну в него все эмоции?

— Не все, — Лола подошла к большой двери слева, — давайте поговорим после ужина. Вы устали, а у нас заказчик с минуты на минуту прибудет.

Элира нахмурила брови и вошла внутрь.

Глава 15

Темир занял пустующую комнату на третьем этаже, прямо над комнатой Элиры. Отличие было лишь в отсутствии балкона. Сама комната была довольно просторной: большая двуспальная кровать, шкаф во всю стену, журнальный столик, стул и дверь в совмещённый санузел. Темир разложил вещи по полкам и убрал рюкзак под кровать, проигнорировав самую нижнюю полку в шкафу, которая предназначалась для багажа.

Неожиданный стук в дверь удивил парня.

— Здравствуйте, — парень уставился на девушку, стоявшую перед ним. Всё дело было в отсутствии у неё радужной оболочки глаза. Вместо яркой окраски радужки, характерной для большинства человеческих глаз, глаза этой девушки представляли собой лишь большой чёрный зрачок на белом фоне.

Девушка моргнула, и парень пришёл в себя, — ой, простите, это было грубо.

— Ничего, — девушка улыбнулась, — кого угодно удивят или даже напугают «рыбьи» глаза.

Темир сглотнул, — они не рыбьи, — парень отрицательно замахал руками, — подумал, что необычные, и всё. Красивые.

Девушка рассмеялась, — божечки, какой милашка! Я, кстати… эм… — незнакомка повернула к себе ладонь и монотонно затараторила: — Найна, двадцать пять лет, ведьма знаний… отраи попотенце? — Подняв взгляд на Темира, было видно, что она удивлена и растеряна не меньше его.

— Простите? — Темир обратил внимание на небольшую коробочку в руках девушки, — вам нужна помощь?

Девушка с усердием вертела ладонью и наконец посмотрела на вторую руку, в которой была небольшая коробка. Сверху лежало полотенце, а под ним — два пузырька с шампунем и гелем для душа.

— Ааа, полотенце! — девушка звонко ударила себя ладонью по лбу, — я даже начала думать, что нужно кому-то попу помыть. — Девушка весело захохотала, а у парня покраснели уши.

— Я Темир, — девушка протянула ему коробку.

— Кажется, моя миссия заключалась в этом. — Парень забрал коробку у неё из рук, и Найна замерла. Уставилась вперёд, казалось, она даже не дышала. Но спустя несколько секунд просто развернулась и ушла.

Темир растерянно смотрел вслед странной девушке, — ну дела…

Элира села рядом с матерью, напротив Лолы, а Темир рядом с ней, напротив Найны, ещё за столом было три незнакомые девушки.

Нира взмахнула пальцем, и из соседней комнаты стайкой начали вылетать тарелки, бокалы, приборы и даже кастрюли.

Девушки рассматривали парня и перешёптывались. Лола хмыкнула, чем привлекла внимание Элиры.

— Дамы, позвольте удовлетворить ваше любопытство, — сказала Нира. — Этого молодого человека зовут Темир, и он гость Элиры.

Девушка в красном облегающем платье с короткой мальчишеской стрижкой приподнялась из-за стола, — я Ката, создаю Ниларут.

Следом за ней встала другая девушка с жёлтыми волосами в белом платье на запах, — Я Рена, создаю камень Тага.

— Я Литория, создаю Ситем, — девушка с песчаным цветом волос обладала белым цветом глаз.

Но когда приподнялась Найна, Темир удивлённо посмотрел на неё, а та снова посмотрела на свою ладонь, — Я Наина, двадцать пять лет, ведьма знаний.

— Найна, — послышался шёпот Литории, сидящей рядом с ней, — НАЙНА, — чуть громче произнесла она.

— Ох, простите, Найна, оговорилась, — девушка хихикнула и села на место. А парень в недоумении продолжал смотреть на странную девушку.

— Что ж, добро пожаловать в осиное гнездо. — Добавила Лола и зловеще захохотала.

— Хватит, — Элира громко ударила ладонями по столу, — что там с камнем эмоций?

— Эли, милая, не сердись так, а то морщинки появятся, а старость не лечится, — напомнила Лола и взмахнула рукой. Открылась первая кастрюля с половником, и глубокие тарелки ровным строем подлетали к ней, а когда суп был налит, вставали на места.

— Да, главный магистр решил, что это будет прекрасный подарок за рождение наследника. Камень эмоций, способный одним касанием менять настроение, ведь маленький принц много плачет, — Нира выдохнула, — и я понимаю, что это задание полная чушь, но не в праве отказать.

— А ещё тебе светит увольнение.

— Чего? — крикнула Элира, — это же ты купила здание и сделала из него агентство, собрала девочек, вырастила их и научила пользоваться магией.

Нира устало посмотрела на дочь, — знаю. Но таков приказ.

— Извините, но разве нельзя все эмоции поместить в камень? — спросил Темир.

— Это как готовка, что будет, если в молоко насыпать сахар, муку и соль? — Элира выжидающе ждала ответ от парня.

— Всё смешается.

— И здесь также, я могу напитать одной эмоцией предмет, но если помещу все, то получится…

— Чёрный, — вдруг выкрикнула Литория, — если смешать синий, красный и жёлтый, будет чёрный, — все повернулись к девушке, и та поникла, — простите, я слишком увлеклась рисованием в последнее время.

— Да, я сказала ему об этом, но этот старикашка хочет выслужиться, а остальное его не интересует.

Элира смотрела в тарелку с супом и помешивала его ложкой, — я попробую.

— Но не сегодня, — Нира взяла дочь за руку, — сегодня просто расслабься, сходите на площадь или в клуб или… ещё куда. Отдохни сама и покажи город медвежонку.

— Я с вами, — выкрикнула Литория.

Лола покачала головой, — да, Литочка у нас очень активная, наверное, в силу возраста, ей только двадцать один год в этом году исполнился.

— Хорошо, сегодня я освежу голову, но завтра утром мне нужен ключ от лаборатории.

— Конечно — конечно.

Ужин прошёл довольно шумно и весело. А после Элира, Темир и Литория отправились в город.

Темир посматривал на угрюмую начальницу, понимая, как сильно она расстроена и переживает за маму. Лита же щебетала, как скворец без остановки, таская ребят из одного кафе в другое. На улице даже огненное шоу было. Несколько ведьм, управлявшие огнём, жонглировали огненными шарами и стрелами.

Напротив выступающих продавали сладкую вату, что привлекло внимание Элиры. Она встала в очередь, когда девочка перед ней резко заплакала. Оказалось, мама ребёнка купила две ваты, но первую готовую отдала мальчику. Девочка продолжала плакать, а слёзы стекали по её щекам. Наконец вторая вата была готова, и мать поспешно вручила её дочери. Та схватила палочку и с мокрыми красными глазами начала смеяться.

Элира купила три ваты и вернулась к ним.

— Твой гость какой-то молчаливый, он только мычит и кивает, — шёпотом поделилась Лита.

— Да, он не любитель шумных компаний и бесконечных разговоров, — Лита фыркнула и взяла вату.

Элира подошла к Темиру, который смотрел на огненное шоу. — Ты кажешься расстроенным.

— Я не расстроен, — Темир заправил прядь выбившихся волос Элиры за ухо.

— Эх, повезло тебе, что из-за всей этой толпы я не могу понять, что чувствуешь именно ты.

Темир улыбнулся. — Я правда не расстроен, просто мне неловко от большого количества новых людей с необычными… чертами.

— Хорошо, как тебе большой город?

Темир опустил глаза. — На самом деле, странное чувство… думаю, я встревожен.

Литория протолкнулась ближе к Элире и встала за её спиной, положив голову ей на плечо. — Не стесняйся с нами разговаривать, мы ведьмы агентства, как одна семья, и всегда готовы друг другу помочь. Ты гость Элиры, значит тоже часть семьи, — девушка подмигнула. — Так, что тебя тревожит?

Парень отвёл взгляд и потёр шею. — Город сильно отличается от деревни и тех мест, где я прежде бывал. — Он огляделся. — Здесь всё так и пестрит богатством и роскошью. Воздух тяжёлый, словно город покрыт туманом из магии. Много людей, так что невозможно пройти никого не задев. А внешний вид… — Темир посмотрел на Литу: она была одета в суперкороткий топ, закрывавший лишь стратегически важную часть тела, ровно как и шорты.

Литория хихикнула. — Да, тут скорее ваш внешний вид странный, слишком неброский.

Элира отрицательно помахала головой, а Темир улыбнулся.

Больше всего Темира удивляло обилие машин и всевозможной техники. В деревне даже дорог нет, а тут… да ещё и каждые пару метров столбы освещения. В конце аллеи стоял огромный красный светящийся шар.

— Что это? — спросил Темир.

— Видел, сколько здесь фонарей? Этот шар — огромный ниларут, в нём сконцентрирован огромный электрический заряд, который распределяется между столбами, а когда заряд в одном из них заканчивается… — Элира резко замолчала и приоткрыла рот.

— Эй, ты чего? Уснула? — Лита махала рукой перед лицом Элиры. — Смотри, муха залетит.

— А, да, так вот, когда энергия в одном из фонарей заканчивается, то этот шар направляет туда новую партию.

— Понял.

— А у меня не хочешь спросить, как я создаю Ситем, очищающий камень?

— Так вот что такое Ситем, — задумчиво пробормотал он.

— Что? — удивилась Литория. — Ты не знал про камень очищения?

— Знал, только мы его так и называли, а не Ситем. — Девушка нахмурилась.

— А названия других камней тебе знакомы?

Темир задумался. — Кажется, про камень Тага не слышал прежде.

Элира улыбнулась. — Это потому что в деревне нет машин. Тага — синий камень, способный запустить в движение любой механизм, каким бы технически сложным он ни был.

— О, здорово. — Восхитился Темир.

— Боже, ты как маленький птенец, вылупившийся из яйца и совершенно не познавший всех прелестей этого мира, — наигранно грустно произнесла Лита.

Элира рассмеялась. — Думаю, у каждого разное представление о прелестях мира, вот и всё. — Лита надула губы.

— Согласен, — хмыкнул Темир, и Элира взяла его за руку.

……………………………………………………………………………………………

Вернувшись с прогулки, Элира приняла душ и переоделась в белую футболку и шорты. Она осматривала свою старую комнату и перебирала полки с записями, различными фигурками и книгами. — Мда, почитать-то и нечего, — выдохнула она.

Элира вышла на балкон. Даже сейчас, несмотря на глубокую ночь, на лице было светло и шумно. Она облокотилась на перила и прижала голову к рукам. Внизу, в траве, сидела белая кошка, и Элира вздохнула: — Интересно, как сейчас Рути?

— Она не пропадёт, — донёсся ответ сверху. Девушка подняла голову и увидела Темира. — Не против, если я зайду?

— Нет, конечно, нет, я сейчас открою…

— Слишком долго, — парень залез на подоконник и сел на край, спустив ноги.

— Эй, не надо, тут высоко, ты себе все ноги переломаешь.

— Ничего страшного, — отмахнулся парень, — кажется, Лола — ведьма исцеления.

— Точно, точно. Но тебе будет жутко больно, когда она начнёт собирать твои кости. — Но Темир уже летел вниз. Приземлившись, он присел на корточки, а затем встал и потряс ногами.

— Кажется, порядок. — Элира шумно выдохнула.

— Иногда ты слишком безрассуден, совсем не похож на себя в нашу первую встречу.

Парень подошёл к Элире и слегка потряс её щёку: — А ты думаешь, нас баламутной шестёркой просто так называли?

Элира прищурилась: — А разве ты не был самым рассудительным?

— Представляешь, какими сорванцами были остальные, — грустно добавил он. — Я тут подумал, может, немного почитаем вместе?

Элира с грустью посмотрела на парня: — Хоть тут и есть библиотека, но там сплошная скукотень. — Парень посмотрел на стеллаж с книгами: — А тут и того хуже. — Темир улыбнулся и прикусил губу.

— Тогда у меня есть для тебя хорошая новость, — парень поднял футболку, чем вызвал удивление девушки. Под ремнём у него торчала книга.

Глаза Элиры засияли: — Эта из пекарни?

— Ага, — прошептал он, будто это была тайна.

Элира радостно выхватила книгу из руки: «В гостях у кошки», — прочитала девушка и хмыкнула.

Она плюхнулась на кровать и постучала по краю, призывая парня присоединиться. Темир послушно занял место с краю.

— Не против, если я оставлю дверь открытой? Очень душно.

— Я только за. Кстати, может, почитаем по ролям? Я за парней, ты — девушек.

— А за автора или мысли героев?

Темир задумался и открыл книгу: — Смотри, тут книга от первого лица, тогда мысли девушек — твои, а я — за парней.

История о ведьме, способной превращаться в кошку, и парне с аллергией на шерсть. По воле судьбы они поселились в квартирах напротив и зачастую пересекались. История была лёгкой и забавной. Но любители романов под покровом ночи решили продлить удовольствие и остановились на середине книги, оставшуюся часть оставив на следующий вечер.

Темир, дабы не привлекать внимание, вернулся к себе через окно, благодаря стулу и магии Элиры.

Глава 16

— Проснись и пой, помощничек, — Элира сидела на корточках у кровати Темира и тыкала пальцем в щёку.

Парень открыл один глаз, а затем и второй.

— Ты как сюда попала?

— Пфф, я же ведьма, для меня нет ничего невозможного, — важно объявила Элира.

Парень посмотрел в окно, но оно было закрыто.

Элира проследила за его взглядом, — эй, я же не воробей. Через дверь вошла. — Элира покрутила пальцем, и дверной замок несколько раз щёлкнул.

— Точно, что-то я подзабыл, кто моя начальница, и где нахожусь.

— Вот-вот, здесь, в случае опасности, только я могу спасти тебя. Подставив свою широкую спину, — Элира встала и напрягла руки, как атлет.

Темир хохотнул и откинул плед. Парень с важным видом в одних шортах прошагал в ванную. Когда дверь в ванную закрылась, Элира села на кровать, — родинки на спине, милота, - выдохнула она.

На кухне сидела Лола с чашкой чего-то, разогревающего внутренний дух, и Ката.

— Почему вы ничего не едите? — В центре стола лежали булочки с кремом и сырники со сгущёнкой.

— Я тебя жду, — весело ответила Лола, и к Элире подлетела булочка, — пожалуйста, будь добра.

— И что ты хочешь?

Глаза Лолы забегали, — давай что-нибудь самое забористое в твоём арсенале и побольше.

Темир смотрел на происходящее и тоже взял булочку.

Элира начала спирально вращать пальцем, её глаза засияли, а из пальца вышел лёгкий свет. Темир понял, о чём шла речь, и сделал глоток чая, что стоял возле него.

— Готово, наслаждайся, — Лола быстро притянула к себе булочку и на секунду замерла, разглядывая её, а потом откусила большой кусок. По всей кухне раздался удовлетворительный стон, её щёки порозовели, и она медленно начала пережёвывать.

— Похоже, ей катастрофически не хватает счастья в жизни, — подметил Темир.

— О чём ты? — поинтересовалась Элира, — я нашпиговала эту булку такой порцией отчаяния, что только десять лет терапии спасут, и то не факт.

Темир расширил глаза и посмотрел на женщину, смакующую отчаяние, будто это блаженство в чистом виде.

— Видишь ли, у некоторых способностей с годами появляются… побочные эффекты. — Лола надкусила ещё один кусочек, и из глаз у неё потекли слёзы. — Она ведьма исцеления и способна лечить не только других, но и себя. Правда, в случае с собой она не контролирует процесс. И всё, что воспринимает её дар как «болезнь», то и излечивает. Например, волосы, она уже… наверно, одному зеркалу известно, сколько раз она пыталась перекраситься, но всё тщетно. То же и с эмоциями, они вызывают самые различные химические реакции в нашем организме, особенно сильные. Тогда человек может испытывать боль подобно физической. Поэтому дар и «излечил» её от подобных волнений.

— Жизнь без эмоций, — задумчиво произнёс Темир.

— Ну, не совсем без эмоций, — добавила Лола и дожевала булочку, — я чувствую лишь «лёгкие» эмоции, не в полном проявлении, а поверхностно. Вроде небольшой радости, будто мне одну розу подарили, или лёгкую грусть, как если бы я купила мороженое, а оно растаяло. — Лола взмахнула пальцем, и тарелка с шестью сырниками подлетела к Элире, — ещё, пожалуйста, только разные.

— Похоже, когда Элира уедет, ты вместе со мной на диете сидеть будешь. — пробубнила Ката.

— Вот ещё, — возмутилась Лола.

Элира продолжила напитывать сырники эмоциями, пока Лола и Ката обменивались любезностями. Темир смотрел на перепалку женщин и спокойно завтракал. Сегодня он обратил внимание, насколько большая здесь столовая. Один только стол, за которым он сидел, был рассчитан на двадцать человек. Большая люстра в центре и два окна. Одно выходило на центральную площадь, а второе — на жилые дома.

Когда Элира закончила, Лола радостно подскочила к ней, и чмокнула в щёку, — Эли, ты прелесть. — Женщина начала что-то радостно напевать и вышла из комнаты, а тарелка продолжила лететь за ней.

Элира взяла несколько сырников и добавила ещё сгущёнки и уже собиралась откусить, как дверь резко распахнулась.

— Блин, совсем забыла, — Глаза Лолы сверкнули, и к Элире подлетел длинный чёрный ключ, — лаборатория номер семь твоя. — Элира не успела прожевать, поэтому кивнула.

……………………………………………………………………………………………

— Итак, небольшая экскурсия, как я уже говорила: два крыла — жилое, где только комнаты, в которых живут ведьмы, и на первом этаже кухня, столовая и библиотека. Сейчас мы идём во второе крыло. — Элира открыла большую белую дверь и жестом попросила пройти. Темир поблагодарил и вошёл внутрь.

— Это рабочее крыло: на первом этаже приёмная и кабинеты с документами, договорами и прочим. Второй и третий этажи — лаборатории. — Элира дошла до конца холла и открыла дверь, где была лестница, — но нам в подвал. — Девушка подмигнула и стала спускаться вниз.

— Там пыточная? — Пошутил Темир.

— А куда, по твоему, девать людей, не заплативших по контракту? — Ответ прозвучал резко и довольно убедительно, что Темир перестал улыбаться.

Элира подошла к большой чёрной двери и, открыв её с перебоем и щелчком, зажёгся свет. Из комнаты повеяло прохладой и металлом. Внутри было просторно и светло, словно в больничной палате. В центре стоял стол, а у стены — большой шкаф с выдвижными ящиками. На боковой стене справа было большое прямоугольное стекло.

— Ну, а если честно, то здесь располагаются лаборатории для экспериментов, исход которых нам неизвестен и предполагает опасность для окружающих.

— О, я понял.

— Ну, на этом экскурсия закончилась, и ты можешь пойти отдохнуть.

Темир хмыкнул: — Я не устаю, пока ем.

— Понимаю, но, как я и сказала ранее, результат этого опыта непредсказуем.

— Значит, в опасные моменты я буду уходить туда, — Темир показал пальцем на окно справа, где было темно, — к тому же, как помощник может прохлаждаться, пока начальница вкалывает? — Серьёзно возмутился он.

Элира хохотнула: — Думаю, если ты останешься, то будешь не просто моим помощником, ты станешь соучастником и по совместительству подопытным.

— Хорошо. — Без сомнений ответил Темир.

— Ты чего так быстро соглашаешься? Подумай хотя бы, — возмутилась Элира.

Темир задумчиво замычал: — А премия будет?

Элира расширила глаза: — А, да, конечно, — растерянно пробубнила она.

— Тогда я подумал, — сказал парень и, скрестив руки на груди, облокотился на дверь. — Я остаюсь.

Элира пожала плечами и выдвинула один из ящиков, посмотрела внутрь и закрыла, затем другой. И так продолжалось ещё несколько раз.

— О, а вот этот ничего, — из шкафа она достала абсолютно чёрный камень размером с грецкий орех.

Элира поднесла камень к столу и нажала снизу на кнопку. Из стола выдвинулся зажим, в который Элира поместила камень. Она выпрямилась и сделала глубокий вдох и выдох. А потом закрыла глаза, и из рук показалось свечение.

Темир внимательно смотрел на происходящее, ведь привык, что начальница использует один палец. Так было в пекарне и так было ранее в столовой. Но сейчас она использовала обе руки, её глаза были закрыты, а на камне начали проявляться яркие пятна, будто в ведро с чёрной водой капнули несколько капель цветной краски. Но цветные пятна вдруг начали смешиваться между собой, образуя коричневый цвет, а потом и вовсе растворились, и камень вновь стал чёрным.

Элира открыла глаза и цокнула, а затем достала камень и покрутила в руках, он отозвался ярким свечением изнутри и вновь погас. Элира перевела взгляд на Темира и протянула ему камень: — Попробуешь, — с милой улыбкой произнесла она.

Темир оттолкнулся спиной от двери и подошёл к начальнице. Он без толики сомнений взял камень в руки, и яркая вспышка внутри камня просочилась в ладонь. Парень странно вздрогнул, будто его ударило током. А затем посмотрел на Элиру: — Кончилось. Не знаю, что там было, но больше ничего не чувствую.

Элира задумчиво хмыкнула: а что почувствовал?

Парень посмотрел на камень в руке: — Да я и не знаю толком. Что-то странное захотелось подпрыгнуть, крикнуть и засмеяться одновременно. Но это чувство было таким сильным и резким, что я только вздрогнуть успел, — Темир вдруг опустил взгляд и поджал губы, в попытке сдержать смех.

— Понятно, — Элира забрала камень, и свечение из камня перешло в руку девушки. — А нельзя использовать отдельный камень для каждой эмоции? — Темир облокотился локтями на стол.

— К сожалению, задание таково, чтобы камень был способен изменять эмоции… на противоположные, — тише добавила она.

— Разве главный магистр не знает, что камни способны хранить лишь одну энергию? Он выглядел более мудрым.

— Да всё он знает, — фыркнула Элира. — Тут дело в другом. Либо ему чем-то не угодила я, либо мама. И лучше способа, как подставить нас перед королём, он не нашёл. — Элира цокнула и нахмурилась.

— Тогда может попробовать другие камни?

— Ты прав, попробую все, что есть. — Элира стала открывать шкафчики с разных сторон и доставать камни, различные по форме, размеру и цвету. Всего таких камней было семь.

Следующие несколько часов Элира напитывала эмоциями каждый из камней, пока не остался один. Некоторые камни сразу смешивали эмоции между собой, другие немного медленнее, что позволяло Элире вместить три и даже четыре эмоции. А другие камни и вовсе не могли удержать их внутри оболочки, и те сразу развеивались.

Элира заметно начинала уставать, на лбу выступали капли пота, а глаза немного покраснели. Руки слегка дрожали, когда она сосредотачивалась.

Темир вздохнул и подошёл к девушке. Элира стояла, закрыв глаза, и дрожащими пальцами впитывала энергию из камня обратно. Темир взял её за руку и повернул к себе. Девушка открыла глаза и облизала пересохшие губы.

— Тебе нужно отдохнуть, иначе заболеешь.

Элира перевела взгляд на стол, где лежал последний неиспользованный камень.

— Остался один… я только его проверю и всё. Обещаю.

— Конечно, конечно, моя милая начальница. Проверишь его, обязательно. Но не сегодня, — мягко ответил парень и дотронулся до щеки Элиры. — Горячая.

Темир придвинул стул и посадил начальницу. — Я принесу воды, а ты пока сделай перекур, — строгий наказ Элира восприняла с улыбкой. Но парень оказался не лыком шитый. На пути к двери он прихватил камень. Элира сложила руки на столе и положила на них голову.

Ведьмы, которых встречал Темир, идя по коридору рабочего крыла, откровенно пялились на него. Те, с которыми он был знаком, здоровались или просто улыбались ему.

Зайдя в столовую, он обнаружил Ниру, которая сидела за столом и, поедая яблоко, что-то писала в большом журнале.

Когда парень закрыл за собой дверь, женщина обратила на него внимание: — О, медвежонок, как дела?

Темир немного растерялся от обращения мамы Элиры: — Да, нормально, вроде.

— Вроде значит. Элира себя загоняет, да?

Темир прикусил губу: — Да. Кстати, не подскажете, где я могу взять воды?

Нира взмахнула пальцем, и из кухни прилетела бутылка. Темир вытянул руку, и холодная поверхность приятно охладила кожу.

— Присмотри, пожалуйста, за ней. А то это может плохо кончиться. — Нира потёрла глаза: — Она говорила тебе про школьных ребят?

— Когда её магия только пробудилась?

Нира слегка улыбнулась: — Да. Тогда она тоже пыталась создать камень, способный излечить их. Правда, сначала под удар попала Лола, так как владеет магией исцеления. Но когда ничего не вышло, то решила создать… что-то вроде камня, поглощающего эмоции. Она почти неделю провела в лаборатории, выглядела хуже призрака. — Нира вздохнула: — Нам пришлось силой вытаскивать её оттуда.

Темир согласно кивнул: — Да, похоже, сейчас она собирается провернуть то же самое.

— Думаю, она уехала, чтобы убежать от чувства вины. Она не может относиться поверхностно, даже к тому, в чём не виновата. — Нира хмыкнула: — Ведьма эмоций, которая с трудом управляет своими эмоциями.

— Думаю, она считает себя виноватой и не может простить. А побег — это способ забыться.

— О, ты понимаешь. Рада была поболтать, но мне уже пора. — Нира сложила журнал и, прихватив остатки яблока, вышла в коридор.

Темир зашёл в кухню и заметил корзину с фруктами. Взяв апельсин, парень пошёл обратно в лабораторию. В дверном проёме кто-то стоял. Подойдя поближе, он увидел Найну, она смотрела на Элиру и грустно бормотала себе под нос: — Вот глупышка, так себя изводить. Сколько же в тебе усердия. Такая умничка.

— Умничка, но и вовремя останавливаться тоже нужно уметь. Забота о себе — самое важное.

Найна перевела взгляд на парня, а затем на его руки, где лежал апельсин и стояла бутылка с водой. — Ты прав, ведьмы очень старательные, ответственные и беспощадные, особенно к себе, — тихо добавила она.

Парень зашёл внутрь и поставил воду на стол, а апельсин положил в карман серых бридж.

Элира спала, когда её волосы упали на глаза. Темир заправил пряди за ухо и подошёл сбоку.

— Не волнуйся, сейчас её даже барабаны не разбудят, часов шесть она проспит.

Темир взял Элиру на руки и пальцами подцепил бутылку со стола.

— Тогда ей лучше лечь в более удобном положении. Закроешь лабораторию?

Девушка спохватилась и магией притянула ключ. — Да, конечно.

Парень вышел в коридор. — Спасибо.

Девушка отмахнулась. — Да пустяки. — Темир улыбнулся и сделал несколько шагов. — Ой, кстати, а ты кто? — Темир замер и, повернувшись, посмотрел на девушку.

В её глазах было удивление, словно она действительно видела его впервые.

— Я её помощник, — озадаченно ответил он.

— А, поняла. Ты молодец, — девушка улыбнулась и последовала за растерянным парнем.

Когда они поднялись на первый этаж, Найна зашла в третий кабинет, а Темир, в полном недоумении, отнёс начальницу в комнату.

Дверь в её комнату была открыта. Темир аккуратно положил девушку на кровать. На тумбочке он оставил бутылку воды и апельсин. Девушка что-то пробормотала во сне и перевернулась на бок.

………………………………………………………………………………………………

В комнате было темно и ощущался лёгкий аромат цитрусовых.

Элира открыла глаза и шумно потянулась. Несколько минут она лежала, глядя в темноту, а потом прикрыла глаза рукой и щёлкнула пальцами. Яркий свет пробивался сквозь её пальцы. Девушка села, и её взгляд упал на бутылку воды и источник цитрусового аромата, что вызвало у неё улыбку. — Такой милашка.

Элира открыла бутылку и выпила половину, а после взмаха пальца кожура отделилась от апельсина. Она разделила его на дольки и надкусила. Брызги разлетелись во все стороны. — Ну вот.

Девушка отщипнула вторую дольку и закинула её в рот уже целиком.

— Наверное, придётся самой стать личным камнем принца, если ничего не выйдет.

Элира вышла из комнаты и спустилась вниз.

— Эли, зайка, ты как? — Лола подошла к девушке и потрогала её лоб.

Элира отмахнулась от руки, — да в порядке я.

— Конечно, твой помощник, такой зайка, отнёс твоё бессознательное тельце в кроватку. — С искрой в глазах добавила она, — а сейчас сидит в библиотеке и читает про ведьм. Такой душка. — Взволнованно добавила она.

— Так он в библиотеке?

— Ага. Тебя проводить?

Элира сердито зыркнула на Лолу, — я сама могу ходить, и я хотела немного проветрить голову. — Элира посмотрела на выжидающий взгляд Лолы, — одна, пожалуйста, — добавила она. Женщина театрально надула губы.

— Злюка.

Элира вышла на улицу и пошла вдоль здания. Сегодня была довольно прохладная ночь, а по земле стелился туман. Народу на улице было немного меньше, чем прошлой ночью, хотя с площади доносились радостные крики и смех.

Элира сделала круг вокруг здания и подошла ко входу с другой стороны, когда кто-то грубо схватил её за руку.

Девушка обернулась, — так я не ошиблась, это ты, мелкая дрянь! — прошипела женщина, а Элира расширила глаза.

Это была мама её друга, соседского мальчика Вира, — когда ты на полгода пропала из поля моего зрения, я надеялась, что больше никогда тебя не увижу.

Элира молча смотрела на женщину и теребила край футболки.

— Но похоже ты не померла, — разочарованно произнесла женщина.

— Ну что вы, госпожа, Элира ещё совсем молода и здорова, ей ещё жить и жить, — Лола подошла ближе. — А вот вам уже пора, я не всесильна, — с издёвкой добавила Лола.

— Не надо, — прошептала Элира и взяла Лолу за руку.

— Тьфу, — смачно плюнула женщина, — проклятые ведьмы. Управы на вас нет.

— Да-да, — издевательски добавила Лола и помахала ладошкой, — надеюсь, не увидимся больше.

Женщина застыла от услышанного и начала копошиться в сумке. Достав полный кулак соли, она швырнула её в ноги. Лола захохотала.

— Вот же, суеверная кошёлка.

— Перестань, не нужно так с ней. В конце концов, её сын… — Лола слегка хлопнула холодными ладонями по щекам Элиры.

— Не смей позволять, так с собой разговаривать, поняла? Она с самого начала знала, кто мы и какими способностями обладаем. А позволяя своему сыну дружить с тобой, она должна была осознавать риск. Ты просто ребёнок, она взрослая. И перестань винить себя из-за безответственных родителей! — Лола встряхнула Элиру за плечи. — Пойдём, тут воняет старостью и жертвенностью.

Элира взяла женщину под руку, и они зашли внутрь.

Глава 17

Темир зевнул уже пятый раз подряд и потёр глаза.

— Скукотень, скажи же, — раздался женский голос над ухом.

Элира стояла за спиной своего помощника, и заглядывала в книгу, что он читал.

— Ты проснулась? — он закрыл книгу и положил на стол.

— Ага, она бодра, свежа и полна сил, — ответила Лола, зайдя в библиотеку, — прямо как огурчик.

— Эй, я что по твоему зелёная? — спросила Элира.

— И с горькой попкой, — Лола засмеялась, а Элира покраснела.

— Ну как, вычитал что-то интересное про ведьм? — Лола взяла книгу, что читал парень. — Ооох, эта история магии, — женщина вздохнула, — всегда, когда не могу уснуть, беру её. Пять минут, и бессонницы как не бывало.

— Ты, продолжишь читать? — осведомилась Элира.

— Нет, — быстро ответил Темир, и Лола с Элирой переглянулись.

— Есть предложение, — заговорчески прошептала женщина, — интересует?

Темир улыбнулся и согласно кивнул.

— Тогда может в картишки?

— Я на всё согласен, только пойдёмте отсюда.

Элира с Лолой рассмеялись.

Когда они вошли в столовую, там уже сидели знакомые ему ведьмы.

— Ну наконец-то, — выдала Литория.

— Тебя только за смертью посылать, — буркнула Ката.

— Ну всё, всё, заклевали, — Лола плюхнулась во главе стола, и карты взлетели вверх. Перетасовав все карты, они начали раскладываться по игрокам.

— Ты когда-нибудь играл в семёрки? — спросила Рена.

— Бывало.

Когда игроки взяли карты, Литория зловеще рассмеялась: — Я хожу, ребятки. — И выложила семёрку пик на стол.

Ката фыркнула и пропустила ход, следующая выложила карту Найна — это была восьмёрка.

— Ну, так неинтересно, каждый раз, когда ты ходишь, то ведёшь к старшим картам, — недовольно пробубнила Рена.

— А как иначе? — возмутилась Найна, — в этом и смысл: выиграть или остаться с наименьшим количеством очков.

Дальше игра шла, как по маслу, они подкалывали друг друга, смеялись и даже угрожали. В первом и втором круге победила Найна, а Ката получила больше всех очков.

— Так не честно, ты знаешь, у кого какие карты, — фыркнула Литория.

— Откуда? У меня нет такой способности. Я лишь предполагаю, — спокойно объяснила Найна.

Следующий круг был за Темиром, ведьмы радостно поздравили сменившегося победителя. Потом победа была за Лолой, а потом… в столовую вошла Нира.

— Опять вы тут своё казино разложили. — Нира не любила карточные игры из-за большого количества разных правил. Поэтому всегда бурчала по этому поводу.

— А ты, почему здесь, среди этих нарушительниц? — Элира поджала губы, — тебе надо выспаться и набраться сил! — Нира перевела взгляд на Темира, — отведи её в комнату, будет сопротивляться — выруби.

Темир хохотнул, но вздёрнутая бровь недовольной матери была довольно красноречивой, и парень встал со стола и вытянул руку, предлагая Элире встать.

Лола цокнула, и её глаза сверкнули. Карты собрались в колоду и упали ей в руку, — Разрушитель веселья.

Ведьмы по очереди встали из-за стола, и недовольно перешёптываясь пошли по своим комнатам.

— Что с памятью Найны? — Элира заглянула в глаза Темира.

— Заинтересовался? — девушка прочистила горло, — это побочный эффект её способности. Она может запомнить все библиотечные книги наизусть. Но чем больше знаний появляется в её голове, тем меньше знаний о своей личности у неё остаётся, — Элира остановилась и задумалась, — хотя когда я уезжала, она ещё помнила своё имя и возраст.

— Но, если ей напомнить, разве информация не должна заново сохраниться?

— Понимаю, но иногда не всё можно объяснить. У каждой ведьмы есть побочные эффекты, некоторые называют их проклятием, — девушка улыбнулась. — Для Найны знания — это как лить воду в океан. Но если знания касаются её и её окружения, это как футбольный мяч совать в крышку от бутылки. Словно в её голове с самого начала не было места для этих знаний.

— Как же она ходит гулять? Да и вообще живёт? — удивлённо спросил Темир.

— У неё есть мы, она никогда не остаётся одна, только в стенах здания и то, очень редко. Поэтому каждый раз при встрече мы представляемся. А мама каждое утро пишет ей на ладони основную информацию, или задание какое-то.

— Не просто ей, — прошептал Темир, и Элира улыбнулась.

— Ты как всегда, сначала подумал о её чувствах. Обычно, когда я рассказываю новым девочкам про Найну, все говорят что-то вроде: «Вам наверно очень сложно с ней», «С ней сложнее, чем с ребёнком», но не ты.

— Привычка, — Темир подошёл к двери Элиры.

— Зайдёшь? Мы вчера не дочитали.

Темир отрицательно замахал головой, — нет, твоя мама права, тебе нужно хорошенько выспаться.

— А что, не хочешь опять нести меня на руках?

— Определённо, — ухмыльнулся парень и наклонился к её уху, — ты мне всю футболку обслюнявила.

Элира фыркнула, — скажи спасибо, что сопли не вытерла, — Темир рассмеялся, а Элира приоткрыла рот и закатила глаза, — эй, я просила тебя делать вид, что ничего не было!

— Я молчал, — смеясь ответил Темир, — спокойной ночи, слюнявчик отправляется спать.

Элира топнула ногой и, зайдя в комнату, хлопнула дверью, — мелкий засранец. — На постели лежала пижама, и девушка на ходу начала раздеваться, и скидывать шлёпки.

………

— Элира, ты спишь? — Парень сначала постучал в дверь, но никто не ответил. Сегодня он впервые столкнулся с подобной проблемой, а именно — запертая дверь.

— Я не сплю, — грубо ответила Элира.

— Понял. Но судя по голосу, ты злишься.

Элира хмыкнула: — Ты теперь по голосу эмоции определяешь? Тогда может, ты тоже ведьма эмоций?

— А ещё ты разговариваешь со мной через запертую дверь.

— А, ну да, — опомнилась девушка. Когда она открыла дверь, парень сидел возле двери на корточках, прижавшись спиной к стене.

Увидев Элиру, он поднялся: — Давай покушаем, а то ещё немного, и я съем его. — Темир перевёл взгляд на дятла, что сидел через две двери от комнаты Элиры. Услышав подобное высказывание в свой адрес, дятел поднял крылья и вылетел в окно.

Элира с подозрением рассматривала парня в чёрных брюках и белой футболке.

— Ну вот, завтрак улетел. — Грустно пробубнил Темир.

— Эй, перестань, — Элира слегка шлёпнула его по плечу.

Сегодня они завтракали вдвоём. Элира всё время что-то усердно писала в блокноте, потом начинала хмуриться, зачёркивала и снова писала.

Когда завтрак был позади, они зашли к Лоле за ключом от лаборатории.

На столе по-прежнему лежал последний камень, над которым Элира не успела поэкспериментировать, тот, который благодаря магии ведьм становится Ниларутом.

Элира закрепила камень и глубоко вздохнула, закрыв глаза. Из рук показалось свечение, и в чёрном камне начала появляться синяя искра, которая становилась всё больше и больше. Затем — зелёная. Элира открыла глаза и посмотрела на камень, но два цвета, словно молнии, резко перемещались внутри камня.

— Это успех? — спросил Темир, подойдя ближе к столу.

— Сложно сказать, тут только две эмоции, и они слабы. В смысле, эффект будет… пару минут? — спросила у самой себя Элира.

— Тебе лучше занять место за стеклом. Этот камень изначально содержит небольшой электрический заряд, и у него довольно прочная оболочка, но он и самый нестабильный. Немного переборщить — и он разлетится вдребезги.

Темир нахмурился: — Но тогда и ты пострадаешь.

— Не забывай, кто я, — Элира взмахнула пальцем, и вся мебель в комнате поднялась в воздух.

Темир раздосадованный ушёл в соседнюю комнату и, сложив руки на груди, наблюдал за Элирой. А начальница весело помахала ему рукой.

Элира снова сконцентрировалась, и начала направлять эмоции в камень. Каждая эмоция выглядела, как отдельная цветная искра, и чем больше их становилось, тем быстрее они перемещались. Элира добавила шестую эмоцию жёлтого цвета, как вдруг она столкнулась с красной, и камень треснул. Элира открыла глаза, и раздался звонкий взрыв. Чёрные куски разлетелись по комнате, а свечение, что было внутри камня вернулось к Элире.

Темир выскочил из комнаты с большими глазами, — ты в порядке? В тебя попало?

Элира вытянула руки вперёд и сделала круг вокруг себя. — Куски, что летели в меня, я перенаправила в стену, — гордо заявила девушка и потёрла нос.

Элира взмахнула пальцем, и осколки взлетели вверх и отправились в мусорное ведро. — Но это уже что-то, — с улыбкой произнесла она. И тут же нахмурилась, — хотя мы не успели проверить эффект.

— Зато теперь мы знаем, что его предел — это пять эмоций. — Темир открыл ящик и достал ещё один такой же камень.

— Маловато будет, — Элира закрепила новый камень. — Эмоций гораздо больше.

— Но ведь главный магистр писал, что камень нужен принцу, ведь тот часто плачет, верно? — Элира кивнула, — какие эмоции могут быть у новорождённого, что вызывают плачь?

Элира задумалась, — он намочил штанишки? Или может, болит что-то. — Элира вдруг зависла, словно осознала что-то, — минуточку, а что если плачь вызван не грустью, а болью? А? Тогда моя магия будет бессильна. Элира стукнула кулаком по столу, — вот же глупый козёл!

— А что насчёт исцеляющего камня? Лола такие делает?

— Конечно. Разлетаются как горячие пирожки. Но, тогда придётся дарить сразу два камня.

— Согласен, и учитывая возраст, думаю, в нём он будет нуждаться чаще.

Элира закрыла глаза, и начала напитывать новый камень эмоциями. Закончив, Элира протянула его Темиру, — твоя очередь, подопытный, — Элира резко остановилась, — погоди-ка, что ты сейчас чувствуешь?

Темир посмотрел на камень, — думаю, я волнуюсь или встревожен. Что-то такое.

Когда он дотронулся до камня, маленькая искра пронзила его руку, от неожиданности парень дёрнул пальцами.

— Ну, что чувствуешь теперь? — Элира подошла к парню и заглянула ему в лицо.

Темир улыбнулся, — хочу швырнуть этот булыжник в стекло или залезть к тебе в комнату… через окно.

— Понятненько, озорство значит, — девушка задумчиво кусала щёку, — но это не то, верно?

— Думаю, я бы предпочёл успокоиться.

Элира плюхнулась на стул и запрокинула назад голову. Темир подошёл к начальнице со спины, и пальцами тихонько начал зачёсывать волосы назад. Девушка закрыла глаза.

— Может, немного прогуляемся? К тому же, время обеда. — Тихонько предложил он.

— Ты прав, — Элира подняла голову, — давай прогуляемся.

Полуденное летнее солнце обжигало кожу, но для тех, кто решил прогуляться, в самое пекло — это не проблема. Поэтому Элира молча в третий раз вытирала пот со лба, но продолжала идти дальше. Выражение лица Темира было более красноречивым, он явно проклинал свою идейность.

Так они дошли до остановки, где сели на автобус. Темир молча следовал за начальницей. А та следовала, за своими мыслями.

Они ехали почти час, прежде чем Элира дала сигнал выходить.

Первую остановку девушка сделала в магазине с фруктами, потом был магазин одежды и, наконец, кондитерский цех.

Темир посмотрел на пакеты в своих руках и задумчиво хмыкнул, — пикник с купанием?

Элира хихикнула, — ага, купание в фонтане довольно заманчивая затея. — девушка грустно вздохнула. — Было бы неплохо искупаться в озере.

Так они прошли ещё несколько переполненных людьми улиц, прежде чем показалось большое одноэтажное здание. Элира свернула в сторону входа, — нам сюда.

Темир рассматривал необычное здание в форме полукруга и большую вывеску: «Медицинский центр». Рядом с центром была небольшая аллея с хвойными деревьями и лавочками.

Когда они прошли ворота и оказались на посту охраны, пожилой мужчина поздоровался с девушкой и даже спросил, как она поживает. Элира любезно отвечала, и складывала всё купленное в две коробки: на одной было написано «Вир», а на другой «Сона». Получив коробки, охранник проверил содержимое и одобрительно кивнул.

Вернувшись на улицу, Темир заметил, как дрожат пальцы Элиры, и она облизывала пересохшие губы.

— Это гонка на выносливость? — девушка посмотрела в серо-голубые глаза нахмуренного парня. — Извини, я задумалась, знаю ведь, что меня к ним не пустят, и всё равно всегда в голове прокручиваю, что скажу им при встрече. И в итоге, когда выхожу ни с чем, чувствую себя… паршиво.

— Это твои друзья? — мягко спросил парень.

— Были ими, поход сюда - мой способ проветриться и ещё… собраться с мыслями.

— А жажду ты не чувствуешь? — Темир посмотрел по сторонам, пока не приметил небольшой продуктовый магазин чуть поодаль. — Я схожу за водой, присядь пока и подожди меня, хорошо, — Темир приложил руку к красной щеке Элиры.

— Всё в порядке, я сяду вон туда, — Элира показала на скамейку, что стояла возле нескольких полуметровых ёлочек. Темир кивнул и пошёл в сторону магазина.

Он подошёл к магазину и обернулся, увидев, что начальница стоит на месте, помахал ей рукой, призывая идти.

Элира улыбнулась и медленно пошла к выбранной скамейке, но стоило ей подойти к самой первой, как кто-то грубо дёрнул её за руку, — странное чувство, будто подобное уже было, — тихонько пробубнила она. — Девушка обернулась, перед ней стоял высокий мужчина лет двадцати пяти, и хоть она не знала его имени, она знала, кто он…

— Зачем припёрлась? — Мужчина отпустил руку девушки, но смотрел на неё, скрипя зубами. — Недоведьма, что не способна управлять собственной магией.

— Я просто… — Элира не нашлась, что сказать, и опустила голову.

— Ты просто ведьминское отродье, убирайся отсюда и чтоб я, — он начал медленно приближаться к Элире, — больше никогда, — парень толкнул Элиру, и она, сделав шаг назад, плюхнулась на лавку, что стояла позади.

Парень так и не закончил фразу, так как его голова резко дёрнулась вправо, от встречи с локтём Темира, он издал странный чвакающий звук, и приземлился у ног Элиры. Глаза Темира были тёмно-серыми, как грозовые тучи, а в руке он держал бутылку воды.

Элира расширила глаза и открыла рот.

— Эй, ты что, бешеный? — вытирая кровь с губы, поинтересовался парень на асфальте.

Темир схватил его за футболку и приподнял. Но тот вырвался, и приземлился рядом с Элирой.

Темир взял начальницу за руку и рывком притянул к себе.

Парень сплюнул кровь, — ты глянь, забитая тихоня и бешеный бандит. — он хмыкнул, — не зря говорят, что противоположности притягиваются.

Элира резко схватила своего помощника за руку, будто что-то вспомнила, и потащила в сторону остановки, — спасибо, придурок! — Выкрикнула она.

— За что ты его благодаришь? Этого придурка? И почему мы бежим? — Удивился Темир, — ты что, мазохистка?

Элира продолжила бежать, вплоть до самой остановки. Когда они сели в автобус, их дыхание сбилось, лица были красными, а по вискам стекал пот.

— Знаешь, а ведь та сволочь подкинула отличную идею. — Радостно объявила она.

— Да неужели? Тогда мы можем вернуться, и я вдохновлю его ещё на парочку полезных идей, — Элира рассмеялась.

— А ты оказывается агрессивный, как интересно. Есть ли что-то ещё, что ты прячешь от меня? — Девушка пристально смотрела на парня, который старался избегать её взгляда.

— Возможно. — Пробормотал он. Элира обхватила его руку и прижалась головой к плечу. Парень открыл бутылку и протянул ей. Элира выпила полбутылки и блаженно выдохнула.

— Приготовься, сегодня будет долгая ночь.

— Это я уже понял.

…

— Нет, сейчас! Я в кураже и не могу отложить это на завтра. Да и ты в автобусе согласился.

— Конечно, а иначе ты могла выпрыгнуть прямо на ходу.

Элира сложила руки на груди и отвернулась, — не пойду. И с места не сдвинусь. — Её синие глаза выражали упрямство.

Темир мягко улыбнулся, — как скажете, — парень подошёл вплотную к начальнице и неожиданно присел, обхватив девушку под колени и закинув на плечо.

— Что за дела? — Вскрикнула Элира и упёрлась руками в крепкую и широкую спину.

На крик в коридоре вышла Нира и Лола, они как раз занимались бумажной волокитой в кабинете.

В коридоре их встретила занятная картина. — Ооо, стань я свидетелем подобного в городе ночью, позвала бы служителей порядка. — Удивлённо сказала Лола.

— Ох, добрый вечер, — Темир продолжал держать упирающуюся Элиру.

— Мам, скажи ему, что бесполезно пытаться отправить меня спать, когда я поняла, что нужно делать.

Нира грустно выдохнула: — Ох, медвежонок, даже если ты запрёшь её в комнате, эта трудоголичка ускользнёт любыми способами.

Лола согласно кивала: — или натворит дел прямо в комнате.

— Хотя…, — Нира прищурилась, разглядывая парня, — если крепко сожмёшь её…

— Мам, — оборвала её Элира, а Лола рассмеялась.

Темир прикусил губу и провёл рукой по волосам: — Что ж, я понял. — Парень развернулся и пошёл дальше по коридору рабочего крыла, в сторону лестницы.

Женщины проводили их взглядом. Лола что-то шепнула Нире, и весело рассмеялись.

…

Когда они подошли к лаборатории, Элира вытащила из кармана ключ. Темир открыл дверь и вошёл внутрь.

— Ты, может, уже отпустишь?

— А, ну да, — опомнился он и поставил девушку на пол.

Девушка завязала волосы в хвост и махнула пальцем. Камень вылетел из ящика и приземлился на столе. Элира поместила его в зажим, и бросила взгляд на Темира, подпирающего стену. Кивнула ему и закрыла глаза.

Свет, выходивший из рук Элиры в течение нескольких минут, начал формировать небольшой, плотный красный шарик внутри камня. Необычайно тонкая линия того же цвета тянулась от него, но ближе к середине цвет начал становиться синим и, наконец, фиолетовым. Элира была сосредоточена как никогда, глаза её были сильно зажмурены, а по лбу и вискам стекали капли пота. И, наконец, в конце протянутой от красного шарика линии начал формироваться фиолетовый кружок. Точно такой же, как и красный, по размеру и плотности. Когда процесс был завершён, Элира шумно выдохнула и вытерла рукой лоб.

— Фух, это было не просто. — Она перевела взгляд на Темира. — Твоя очередь, помощничек.

Темир, жевавший губу, оттолкнулся лопатками от стены и подошёл к столу.

— Погоди минутку, что ты сейчас чувствуешь?

— Волнение, кажется, — неуверенно ответил он.

Элира улыбнулась: — Угадала. Тогда милости прошу.

Парень дотронулся до камня, и небольшое покалывание пошло по его руке. Внутри камня засиял фиолетовый огонёк, который искрой пронёсся по цветной линии и настиг красный огонёк, который ярко вспыхнул.

Темир приоткрыл рот и улыбнулся: — Отличная работа. — Он развернул к себе ладонь и сжал пальцы в кулак.

Элира подошла к парню и шлёпнула его тыльной стороной ладони по животу: — Успокоился, наконец? Прав был брат Соны «Противоположности притягиваются»!

— Похоже на то. Но я всё ещё чувствую грусть, — он посмотрел Элире в глаза и вновь схватил её, перевесив через плечо.

Элира опёрлась о его плечи и посмотрела на него сверху вниз: — Что ты делаешь?

Парень встретился с ней взглядом: — Это называется компромисс. Остальное завтра. — Твёрдо добавил он.

Элира выдохнула и смиренно повисла на его плече, подложив руки себе под голову. — Как скажешь.

Глава 18

Элира потёрла лоб и шумно выдохнув плюхнулась на стул, что любезно подпирал её ноги, — готово. А главное он стабилен. — С улыбкой добавила она.

Темир подошёл к столу и посмотрел на камень внутри которого по трём орбитам перемещались шесть огоньков. Он задумчиво потёр шею, — я думал его максимум пять эмоций.

Элира сложила руки на столе, и положила на них голову вглядываясь во внутрь камня, — всё дело было в хаосе. Теперь же, когда я их разграничила и предоставила им… — Элира задумалась, — свои орбиты. Они больше не сталкиваются. Теперь их вместимость, примерно восемь эмоций, но я не стала рисковать, думаю пока и шести будет достаточно. — Темир внимательно смотрел на Элиру изредка переводя взгляд на её изобретение. — Когда человек с преобладающей эмоцией, из тех что хранится в камушке касается его, то подобно мозговому импульсу он считывает эмоцию и заменяет на противоположную…

— Вот это здорово, — перебила Найна, стоявшая в дверях. Она быстро подошла к столу и коснулась камня. Огоньки быстрее задвигались и вспыхнул сначала красный огонёк, а когда он пронёсся по тонкой нити и дошёл до противоположного конца, вспыхнул и фиолетовый.

Элира сидела раскрыв рот, — ты чего так резко хватаешь?

Найна проигнорировала вопрос, — а, что если я уже счастлива?

Элира отодвинула от излишне любопытной девушки камень, — тогда он тебе ни к чему.

— А если эмоции что я чувствую в камне нет, что тогда?

— Ничего. Камень не отреагирует.

Найна задумчиво потирала подбородок, как старички в университете и ходила взад вперёд смотря куда-то вниз, — точно, каждая эмоция характеризуется уникальным паттерном мозговой активности. При прикосновении, камень способен считывать текущую эмоциональную сигнатуру, распознавать её и трансформировать в противоположную. А благодаря плотному барьеру, эмоции содержащиеся внутри не возвращаются обратно к носителю дара. — без остановки бубнила она.

Элира с Темиром переглянулись.

Найна перевела взгляд на Элиру, — всё верно?

— Похоже на то, — неуверенно ответила ей ведьма эмоций.

Найна подскочила к столу и взяла Элиру за руку, — невероятная работа, ты великолепна… — она резко замолчала, и начала рассматривать девушку сидящую перед ней. Затем она отпустила её руку, и прочистив горло отошла на несколько шагов, — кстати, а кто ты?

— Я Элира.

Найна широко улыбнулась, — ты большая молодец. Я никогда не читала о подобном камне. Даже исследований подобных не встречала. А ведь в моей голове храниться невероятно много разных знаний, — взволнованно тараторила Найна. Пока не заметила небольшое движение справа. Обернувшись девушка подняла голову, и встретилась с нахмуренным Темиром взглядом. От неожиданности девушка вскрикнула.

— Ух, ты ж напугал до чёртиков. Здоровый ты однако парень.

Темир слегка улыбнулся, — ага, слышал подобное.

— Давно ты тут?

— Ну, с самого начала, примерно, — парень отошёл на несколько шагов назад, — я Темир.

— Очень приятно, а я … — Девушка посмотрела на свои запястья, но чернила были стёрты. — Ох, ладони вспотели.

Элира подошла к девушке и мягко положила руку её на плечо, — всё в порядке, мы тебя знаем, ты Найна.

Девушка невесело улыбнулась, — да, точно. Спасибо. — Она переступала с ноги на ногу. — Я пожалуй пойду. — Убрав невидимые мусоринки с платья и скрестив руки за спиной девушка вышла из лаборатории.

— Кажется, она немного расстроилась. Может не стоит её отпускать одну? — взволнованно спросил Темир.

— Не волнуйся, она будет в порядке через пару минут, — Элира взмахнула рукой и из нижнего ящика вылетела небольшая коричневая коробочка. Она положила туда созданный камень и убрала в карман.

— Ну вот миссия выполнена, точно в срок, — Элира выставила ладонь и Темир слегка по ней хлопнул.

…

Дверь в кабинет была приоткрыта, и Элира заглянула внутрь. Лола была на месте. Она держала в зубах ручку и подёргивала ногой, отчего подол её длинной юбки подлетал. Заметив шпиона, Лола улыбнулась и жестом предложила зайти.

— Ну, ты чего как ни родная, проходи. — Элира открыла дверь и вошла внутрь.

Лола заглядывала за спину девушки, пока та не закрыла дверь.

— Погоди, а где твой милый помощничек?

Элира села напротив Лолы, — он предложил заняться обедом.

Элира положила на стол коробочку. Лола с заговорческим видом придвинула её к себе ближе и заглянула внутрь, — вау, красота.

— Здесь только шесть эмоций, можно было бы попробовать восемь, но я как выжатый лимон, да и времени не осталось.

— Да, ты права, — Лола закрыла коробку и придвинула обратно Элире, — тебе ведь ещё и собираться нужно.

Элира расширила глаза, — попридержи-ка коней, я не поеду в это осиное гнездо. Да и вообще у меня и так дел хватает, — возмутилась она.

— Да, да, как и у меня, — выдохнула Лола и резко встала, уперевшись руками о стол, — этот дьявольский магистр! Я должна предоставить ему отчёты за полгода сегодня до конца дня. — Лола прищурилась и натянула улыбку на губы, — сделаешь это за меня?

Элира стушевалась и цокнула.

Лола села на место, — Эли, малышка, ты обязательный атрибут этой феерии. Ты создатель подарка. — Заметив хмурый вид девушки, Лола ткнула пальцем ей в лоб, — не волнуйся ты так, с тобой будет Нира, да и медвежонка думаю можно взять с собой в качестве плюс один.

Элира стащила коробку со стола, и угрюмо поплелась к двери.

— И кстати, радость моя, пригляди пожалуйста за своей матерью… А то как бы чего не было, — тише добавила она прежде чем дверь закрылась.

Элира шумно отодвинула стул в столовой и села. Её лоб стукнул о поверхность стола. Темир выглянул из кухни с лопаткой в руке.

— Что-то случилось?

Элира подняла голову, — кажется у нас на вечер есть планы.

Темир поднял вверх руку, призывая подождать. На плите у него шкварчала курица с рисом. Как только парень всё тщательно перемешал, то вернулся к Элире.

— Мы идём на бал, — быстро выдала Элира, быстрее, чем парень успел открыть рот.

— Я не пойду, — неуверенно произнёс он. — Я не создан для подобных мероприятий.

— Да, да, как и я, — повторила она слова Лолы.

Темир подошёл ближе к Элире и сел рядом, — там будет много народа. У меня нет подходящей одежды и… я не умею танцевать. — Парень говорил отрывисто и тихо, словно это был секрет.

— Понимаю тебя, — грустно ответила Элира, — но выбора нет. Кстати, скоро обед?

Темир опомнившись вскочил с места и побежал на кухню. Курица с рисом по-прежнему выглядела съедобной, поэтому парень выдохнул с облегчением.

— Похоже, день сегодня будет бесконечно долгим.

Темир разложил еду по тарелкам и вышел в столовую.

— А что в столице принято одевать на бал? — спросил Темир и поставил тарелку рядом с Элирой.

— Платья, — девушка загадочно улыбнулась, а Темир напрягся и замер.

— А бантики в волосах? — Темир поставил возле себя тарелку и сел.

— Куда же без них, то? — Они засмеялись, вспомнив салон красоты на дне рождения его мамы.

…

Три силуэта стояли на пороге резиденции, и каждый из них потрясал своим шармом. Они больше походили на персонажей картины, что вышли в мир, чем на заурядных приглашённых гостей. Свет фонарей играл на их лицах, и отражался в глазах ярким сиянием.

Женщина, облачённая в красное облегающее платье, была больше похожа на пламя, горящее во тьме. Её чёрные длинные волосы каскадом рассыпались по плечам, подчёркивая фигуру. Фиолетовые глаза сияли, как два аметиста, привлекая взгляды окружающих и заставляя обернуться.

Девушка, идущая следом, была в платье цвета ночи с россыпью звёзд, которое струилось мягкой рябью вдоль фигуры, слегка касаясь пола. Материал ткани прилегал к телу, подчёркивая утончённую фигуру. А высокий разрез сбоку позволял задуматься о скрытых тайнах. Рукава мягко падали с плеч и были похожи на сложенные крылья. Волосы пудрового оттенка лежали мягкими волнами, а синие глаза ярко мерцали.

Большие входные двери открылись, и парень приоткрыл рот. Зал резиденции сиял торжеством и роскошью, словно драгоценный камень, огранённый лучшими мастерами. Огромные колонны располагались по периметру зала, а в центре — невероятно большая люстра, инкрустированная разноцветными, драгоценными камнями. Множество картин самых известных художников, и толпа расфуфыренных, словно павлины, гостей.

— Прошу не любить и не жаловать, друзья мои. Перед вами полчище лизоблюдов, в попытке заявить о себе, — с издёвкой произнесла Нира, и начала спускаться в толпу криво смотрящих людей.

Темир протянул Элире руку и широко улыбнулся. Его чёрные волосы были аккуратно уложены назад, открывая широкие брови и серо-голубые глаза. Чёрный смокинг прекрасно подчёркивал широкую спину и хорошую физическую форму.

— Ну, хватит, — сказала Нира и похлопала дочь по предплечью, — а то у меня такое чувство, что я должна не стоять тут, а лепестки роз над вашими головами раскидывать. — Женщина прочистила горло и тише добавила: — Скромнее надо быть.

Элира фыркнула: — Кто бы говорил. Ты посмотри на магистра ещё чуть-чуть, и он себе шею свернёт или инфаркт подхватит.

— В этом-то и проблема, моя дорогая. — Нира тяжело вздохнула и убрала прядь волос с глаз, — столько богатых и влиятельных людей, и ни одного подходящего мне. Ладно, я надеюсь, вы не сбежите? — Она с прищуром посмотрела на дочь, — мне нужно передать коробочки организаторам.

В зале было довольно жарко, поэтому Темир снял пиджак, и передал его проходящему мимо сотруднику.

Элира стояла, держась за предплечье Темира, которое он добродушно предоставил ещё на ступеньках, что явно смущало напротив стоящую девушку в изумрудном платье, и длинными до пояса русыми волосами. Она без толики стеснения, буравила парня взглядом. Темир старался не показывать дискомфорт, но чувство раздражения в нём явно начинало накапливаться. Потому что в какой-то момент Элира притянула его за руку ближе к себе.

— Что-то не так?

Темир сначала растерялся, но потом осознал, что рядом стоит ведьма, чувствующая эмоции, — всё в порядке, просто неприятно, когда, так, смотрят.

Элира опустила голову и столкнулась взглядом с обладательницей изумрудного платья, — а, поняла, каков обманщик, — пробормотала Элира.

— Что?

— Просто смотрят, говоришь. Это на прилавки просто смотрят, а она на тебя смотрит как на торт, который уже куплен и выложен на тарелку.

По удачному стечению обстоятельств мимо наглой блондинки проходил парень -сотрудник, с тележкой напитков. Девушка взяла один фужер и скривила недовольное лицо. Элира слегка двинула пальцем и хитро улыбнулась. Краешек длинного изумрудного подола зацепился за ножку, и по мере движения стал накручиваться на колесо. Когда тележка стала очень тяжело двигаться, парень сильно толкнул её вперёд, и девушка приземлилась назад, а содержимое бокала опрокинулось ей на грудь и живот.

Нира подошла к дочери и прочистила горло, — какая досадная случайность?

— Маленькие шалости ещё никому не вредили, а иногда они просто необходимы.

На сцену вышел главный магистр и поправил галстук. Вся его речь состояла из колкостей, восхваления себя и, наконец, поздравления принца. Когда его речь плавно перешла к особенному подарку, что он лично подготовил для принца, — подарку, созданному исключительно для будущего наследника в единственном экземпляре. Он мерзко улыбнулся, а его взгляд переместился на Элиру и её мать.

— Этот вяленый помидор скалится в нашу сторону, — с омерзением выплюнула Элира.

Нира взяла дочь за руку, — спокойнее, дорогая, он заслуживает немного снисхождения, к тому же он слишком стар для нашей злости. — Нира приблизилась к Элире, — может, он с лекарствами переборщил.

Главный магистр отошёл в сторонку и жестом пригласил Элиру на сцену.

Девушка хмыкнула, но пошла к сцене.

Элира поднялась по ступеням и слегка поклонилась, — позвольте представить единственный в своём роде камень эмоций и… — на сцену вышел парень с подносом, на котором лежало две шкатулки. Элира открыла обе, — исцеляющий камень.

Взору присутствующих открылись два невероятно красивых камня: один чёрный с разноцветными искрами, перемещающимися словно молнии от одного конца к другому. Второй камень, чей цвет менялся от светло-салатового до тёмно-зелёного ближе к центру.

Король восхищённо захлопал в ладоши, и весь зал вторил ему. Элира снова поклонилась, и поспешила удалиться со сцены, чтобы вернуться на своё место.

Темир хмыкнул, смотря на Элиру, — странно, на сцене ты казалась выше. — Элира прищурилась, а парень взял её руку и, поцеловав, положил себе на предплечье.

Дальше каждая из семей выходила на сцену и представляла свои подарки. Кто-то дарил игрушки, кто-то одежду. Но большая часть подарков была просто бесполезным мусором: кость ведьмы огня, набор рун для гадания на судьбу и посуда. По сути, все подарки можно было считать бесполезным мусором для человека, которому с рождения дарована страна. Разве существует способ его чем-то впечатлить?

Элира пыталась хоть как-то отвлечься, ведь за последние пять минут она зевнула уже седьмой раз.

Темир несколько раз посмотрел на девушку, борющуюся со скукой и сном, — давай я принесу немного закусок, я видел там что-то вкусненькое. — Прошептал он, наклонившись к ней ближе.

Элира взбодрилась, — да? Тогда чего раньше не сказал? — Она страдальчески поднесла руку ко лбу, — сколько времени потрачено впустую.

Темир хмыкнул и направился к длинным столам с напитками и закусками. Подойдя к столу, парень закатал рукава рубашки до локтя и взял небольшую тарелку.

Элира в нетерпении поглядывала на Темира, ожидая его скорого возвращения. Но стала свидетелем более интересной сцены.

Несколько девушек подошли к парню и что-то говорили, странно хихикая. Темир молча продолжал набирать различные закуски на тарелку и, взяв бутылку воды, пошёл обратно. Когда Элира встретилась с ним взглядом, то неосознанно облизала губы и улыбнулась.

— Я поймала тебя, — раздался тихий шёпот Ниры.

Элира вздрогнула, — я ни о чём не думала… — быстро выдала она.

— Правда? А чего так взъерепенилась?

Элира посмотрела на мать и выдохнула, — всему виной красивые и заботливые мужчины.

Когда Темир вернулся, Нира громко смеялась, а Элира смущённо отводила взгляд.

— Что-то случилось?

Элира взяла тарелку, — а у тебя? — Она кивнула головой в сторону двух девушек у стола, которые продолжали смотреть на Темира. — что насчёт тех вертихвосток в человеческом обличье?

Темир пожал плечами и открыл бутылку с водой, — меня больше волнует он, — Элира проследила взглядом за Темиром. В нескольких метрах от них с бокалом в руке стоял главный магистр, пристально смотря на Элиру. Заметив взгляд Элиры, старик всунул свой фужер в руку рядом стоящей незнакомой девушки, чем шокировал её.

Подойдя поближе, он натянул гаденькую ухмылочку, — нужно немного побеседовать. Сейчас или после бала?

Он не спрашивал, он приказывал без права на отказ. Темир напрягся, а Нира сделала шаг в его сторону, — Элира моя ведьма, и по всем вопросам и сделкам вам нужно…

— Я сам знаю, что мне нужно, — грубо перебил он.

Элира взяла мать за руку, — сейчас. Только поговорим на балконе. Я как раз хотела подышать. — Девушка отдала матери тарелку и поправив сбившийся подол платья, пошла вперёд в сторону лестницы.

Когда главный магистр скрылся за поворотом, Нира подошла ближе к Темиру, балкон выходит в сторону сада на противоположной стороне.

Элира была взволнованна, поэтому, выйдя на балкон, сделала глубокий вдох, чтобы хоть немного успокоиться.

— Что за шутки, ведьма? — Сразу спросил он.

Элира нахмурилась. — Шутки?

— Камень. Что с ним не так?

— Простите, но я всё ещё не понимаю, что вы имеете в виду.

— Невозможно создать камень заменяющий эмоции! — крикнул он и стукнул кулаком о перила.

— А, ну раз он создан, значит возможно, — Элира улыбнулась, пока старик напротив закипал от злости.

Главный магистр подошёл ближе. — Несколько ведьм пытались сделать его, но камни были неспособны удержать несколько эмоций или вовсе взрывались. Так скажи мне, что это за камень? — Шёпотом спросил он.

— Так вас интересует… рецепт его создания? — заговорческим тоном спросила Элира.

— Не играй со мной, просто скажи.

Элира сделала шаг ему навстречу, и старик напрягся. — Как насчёт сделки?

Главный магистр оскалился. — Как тебе такая сделка? Если ты, не раскроешь мне секрет его создания, то твоя мать лишится своего агентства, а ты станешь… преступницей, кем и являешься на самом деле.

Элира хмыкнула. — Нет.

— Нет? — удивлённо переспросил он.

Девушка присела на небольшой диванчик в углу. — Мы заключим договор, по которому я передаю вам подробный отчёт по созданию камня, — ласково пробормотала она, — а вы, больше никогда не смотрите в сторону моей мамы, и её агентства. А главное, не требуете у нас ничего создать. — Девушка сделала паузу и поправила волосы. — Или так, или никак.

Старик сверлил Элиру глазами, и некоторое время молчал, перебирая варианты.

— И ты откажешься от прав создателя?

— Да, — быстро ответила она.

Магистр провёл рукой по засаленным волосам. — Завтра я пришлю своего помощника с договором, — старик развернулся и вышел с балкона, хлопнув стеклянной дверью.

Элира выдохнула и, встав с дивана, подошла к перилам. Темир стоял внизу и смотрел прямо на неё. — О, а ты тут откуда?

— Мимо проходил, — буркнул он.

— Правда, и давно?

Темир задумчиво промычал. — С момента: «Что за шутки, ведьма».

Парень опустил взгляд вниз и посмотрел по сторонам. — Отойди немного.

Элира отошла в сторону, и Темир с разбега подпрыгнул к стене и схватился за выступ, затем подтянулся и схватился за перило. Элира смотрела на акробатический номер, открыв рот. Когда Темир перепрыгнул через перило и оказался на балконе, Элира широко улыбнулась.

— Кажется, теперь я понимаю, что ты чувствовал, когда я ночью пришла к тебе, чтобы позвать на озеро.

Темир поправил брюки, которые немного собрались на ногах. — А ещё ты больше похожа на принцессу в башне, нежели я.

Элира подошла ближе, и Темир раскинул руки в стороны. Когда девушка прижалась щекой к его груди, он чмокнул её в макушку. Так они стояли несколько минут. Лишь шелест листьев, их собственное дыхание и отдалённый шум веселья с первого этажа, слегка доносились до них.

— Ты уверена, что хочешь отдать то, что принадлежит тебе?

— Оно никогда не было моим. — Пробубнила она в его грудь. — Если бы не его распоряжение, я бы и не подумала создать что-то подобное. Мне больше выпечка по душе.

Темир обхватил ладонями лицо девушки и поднял вверх. Волосы парня уже давно не подчинялись укладке и вернулись в своё привычное состояние, поэтому слегка прикрывали глаза. — Это именно так и происходит. — Темир немного задумался. — Нет, конечно, бывают исключительные личности, которые с самого начала кропотливо занимаются созданием чего-либо, и это становится делом всей их жизни. Но создание чего-то спонтанно или случайно тоже существует сплошь и рядом. Но это не значит, что тот, кто вдохновил тебя на это, имеет на твоё изобретение больше прав, чем ты.

Элира стояла с вытянутыми губами. — Зануда. — Парень отпустил её щёки и убрал волосы назад. — И что? Ты предлагаешь догнать этого старикашку и…

Темир наклонился к её уху. — И устранить проблему…

Элира хохотнула, но заметив серьёзную реакцию парня, перестала смеяться. — Эй! Но, но ты это брось! Нам ещё жить в этой стране.

Парень отошёл на несколько шагов назад и прижался к стене, сложив руки на груди. — Ну, мир не ограничен одной страной, — медленно произнёс он, и Элира открыла рот, озираясь по сторонам.

А потом прочистила горло. — Чтобы отправиться в путешествие нужны деньги, мнооого денег. - Протянула она.

Деньги не проблема, — он сделал небольшую паузу, — я ведь богат.

Элира хмыкнула, — ты, богат?

Темир кивнул, — за семь лет моей службы у меня накопилась довольно приличная сумма, а ещё компенсация за последнюю миссию, и награда за звание героя. Так что хватит на несколько безбедных жизней.

Элира разинула рот, и её глаза были готовы покинуть собственные орбиты, — чего? — на несколько тонов выше спросила она.

Парень улыбнулся, — ну так что? Убьём двух зайцев? — Он поднял два пальца вверх, демонстрируя заячьи уши и несколько раз согнул и разогнул их.

Элира встряхнула головой, словно пришла в себя, — тогда зачем ты работал?

Темир потёр шею, — сначала это было просьбой матери, — он хмыкнул, — она сказала: «Бедной девочке так трудно справляться одной», - пропищал он, - я просто сделал то, что она хотела. Потом я заметил, что с тобой время движется немного быстрее. — Парень облизал пересохшие губы, — а потом, мне стало интересно, что ждёт меня завтра? Дни с тобой становилось всё интереснее и интереснее. Я даже подумал, что теперь время слишком быстро движется. — Темир оттолкнулся от стены и подошёл к Элире, немного наклонившись к ней. Теперь, когда их лица были на одном уровне, парень продолжил, — ну, а сейчас я…

Темир не смог закончить предложение, ведь Элира мягко коснулась его губ своими, крепко прижимая к себе за затылок. Парень положил руки ей на талию, притягивая к себе.

Теперь уже ничто не имело значения, ни главный магистр, ни крики и шум с первого этажа, даже молния, предвещавшая начало грозы, осталась незамеченной.

Глава 19

Утро Элиры началось как обычно со слепящих рассветных лучей солнца, чей свет пробивался даже через очень крепкий сон. Она сморщилась и уткнулась носом в подушку, зарываясь в неё всё сильнее и сильнее. Некоторое время спустя девушка забила ногами по постели и взвизгнула. А потом резко села и стала поправлять волосы, что попали на рот.

Её взгляд упал на вчерашнее чёрное платье, что висело на спинке стула, и она вздохнула.

Элира встала с постели и подошла к столу, где лежал её блокнот, в котором она записывала все свои опыты с камнями и их результатами. В центре страницы была несколько раз подчёркнута запись «Противоположности притягиваются». Она взяла блокнот и пролистнула несколько страниц, но вновь вернулась к обведённой записи.

В дверь легко постучали, и Элира прикусила нижнюю губу. Открыв дверь, девушка нахмурилась, ведь за дверью никого не было, никого из людей, если быть точнее. На полу с запиской в зубах сидел дятел.

— Туки? Ты от мамы? — Дятел положил письмо и полетел на первый этаж. Элира проследила за ним взглядом и цокнула.

«Как позавтракаешь, зайди ко мне» — Прочитала Элира и нахмурилась.

Сделав высокий хвост девушка надела синюю футболку и чёрные шорты, которые сильно контрастировали по сравнению с её вчерашним внешним видом. Она бросила записку на кровать и спустилась вниз.

В столовой сидела Лола с чашкой остывшего чая и кучей бумаг. Она что-то вычёркивала, чесала голову ручкой и стукала ею себя по голове, снова записывая вычеркнутое. Элира подошла вплотную, прежде чем она её заметила.

— Как пчёлка с утра пораньше, — Лола немного вздрогнула.

— А, Эли, зайка. — Лола посмотрела на часы, на которых было шесть утра, — а ты ранняя пташка, даже когда работы нет.

Элира села рядом и подпёрла подбородок ладонью, — а вот и есть. Точнее, нашлась одна работёнка, буквально пару минут назад.

Лола удивлённо посмотрела на девушку, — какая?

— Пока секрет, ты же знаешь, не люблю рассказывать о своих планах наперёд. Если получится, ты всё узнаешь.

Лола взмахнула рукой, и из кухни прилетел чайник с ещё одной чашкой и две тарелки с яичницей. Женщина залпом выпила содержимое чашки и отодвинула бумаги.

— Ты в порядке? — Вопрос удивил Элиру, но она машинально кивнула головой.

— А ты? — Лола улыбнулась и фыркнула.

— Я всегда в порядке. У ведьмы исцеления не бывает ни болезней, ни тревог. — Гордо протараторила она.

— Неужели? Тогда я могу немного покопошиться у тебя внутри? — Прищурившись и полушёпотом спросила Элира.

— Что сделаешь?

— Хочу найти у тебя одну эмоцию, которой сама, к сожалению, не обладаю. — Грустно выдохнула Элира.

Лола засмеялась, — у меня? У человека, что растерял все эмоции, есть та, которой нет у тебя?

— Именно так, — серьёзно ответила Элира.

Лола хмыкнула, — Эли, ты же знаешь, я всегда готова к экспериментам, особенно в эмоциональном плане. — Она отрезала кусочек яичницы и отправила его в рот.

…………………………………………………………………………………………

Нира с укором смотрела на дочь, которая стояла возле её стола, как нашкодивший ученик перед директором, и постукивала ногтем по столу.

— Элира… — Женщина выдохнула, — можешь объяснить это? — Нира положила папку перед дочерью и выжидающе посмотрела на неё.

— Это договор, — спокойно ответила Элира.

— Меня интересует другое. Содержимое данного договора и то, что тот расфуфыренный гусь сказал, что ты всё знаешь.

Элира пробежалась глазами по страницам и кивнула.

Нира хлопнула руками по столу и резко встала, — тогда почему вчера ты вернулась такая довольная после встречи с этим придурком, если он заставил тебя заключить этот абсурдный договор! — крикнула Нира.

Лола приоткрыла дверь и прошмыгнула внутрь, — Нира, не кричи так, — она взяла Элиру за руку, — просто дай ей сказать!

Лола магией придвинула стул и посадила Элиру, а сама встала у стены, — постою тут немного, — женщина подмигнула Элире, и та улыбнулась.

— Я сама предложила эту сделку. — Нира расширила глаза. — Потому что хочу этого.

— Что? — тихо спросила Нира.

— Его изначальным предложением было признать меня виновной в том, что случилось с Соной и Виром, и прибрать к своим мерзким, липким рукам агентство.

Нира сверкнула глазами, и ваза на её столе разлетелась вдребезги, — этот поганый…

Лола прочистила горло, и Нира резко замолчала, — извини, продолжай.

— Я подумала, что если создание камня эмоций останется в секрете, то на меня, как на единственную ведьму, способную его создать, падёт огромный объём заказов и критики, что мне даже дышать будет некогда. Вот только я не горю желанием упахиваться, создавая то, что мне неинтересно, да и оставаться в городе я не хочу. Поэтому я сделала вид, что отказ от прав на него для меня - та ещё потеря, заодно свободу для тебя и меня выторговала. — Элира опустила взгляд, разглядывая свои руки, будто впервые их видела.

Лола хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание, — ну тут всё понятно, она не хочет горбатиться на массовом производстве, а хочет заниматься тем, что любит. Ещё и тебя выгородить умудрилась. — Нира плюхнулась в кресло и закрыла лицо руками.

— Этот урод. — Нира подняла уставшие глаза на дочь, — прости, что вспылила. Просто в агентстве новенькие, и они та ещё головная боль, а тут с утра ещё этот договор мне на глаза попал.

— Значит, ты не злишься, что я заключила сделку от твоего имени?

— Злюсь, но не на тебя, а на того придурка! Ты умна, и я доверяю тебе, к тому же моя дочь вольна заключать любые договора. Но подумать только, что он вздумал тебе угрожать за моей спиной. — Сквозь зубы процедила Нира.

— Согласна, следующий раз при встрече устрою ему фееричное возвращение геморроя. — Бодро сказала Лола и хлопнула кулаком по ладони.

— Не нужно, — улыбнулась Элира, — по нашему договору он больше не будет иметь никаких дел с маминым агентством.

— Правда? — Лола сморщилась, — даже как-то жаль. Что он без прощального подарочка остался.

Элира встала со стула, — раз мы всё решили, я могу идти?

Нира расстроенно посмотрела на дочь, — уже уезжаешь?

Лола с Элирой переглянулись, — Нет, у меня осталось одно незавершённое дело. Поэтому я побуду ещё немного.

— Правда? — Нира быстро подошла к дочери и крепко её сжала в объятиях, — а я то уж подумала, ты к своей парии спешишь.

— Мам, перестань её так звать! Она Рут!

— Как скажешь, — Нира улыбнулась и сильно чмокнула дочь в щёку.

……………

Элира копалась в эмоциях Литории, пока её белые глаза следили за несколькими девочками, играющими с дятлом.

— У тебя тоже пусто, — разочарованно выдохнула Элира и вытерла пот со лба.

— А что ты ищешь? — наконец спросила Лита.

— Секретик, — Элира посмотрела на пробегающего мимо Туки, чей запас перьев явно проредел с последней их встречи.

— Знаешь, эти девчонки невыносимы, — прошептала Литория, — сегодня лишь первый день, как они здесь, а я уже чувствую себя измученной. А мне ещё два камня сегодня делать. — грустно добавила она.

— Ты тоже была не подарок, — усмехнулась Элира.

Когда девочки вскрикнули, Литория и Элира обернулись. На ступеньках испуганно замер Темир. — Доброе утро, — мягко сказал он.

Девчонки спрятались за спины девушек. — Кто этот здоровый дядька? — спросила девчушка с шестью пальцами на руках.

Литория хихикнула. — Здоровый, да? Как медведь? — с предвкушением спросила она.

— Да, — хором ответили девочки, и Литория залилась хохотом.

Элира поджала губы, пряча улыбку. — Пойдём со мной, мой косматый друг.

Темир пошёл за Элирой в столовую. — Что за дети?

— Ведьмы, конечно, — удивлённо ответила она и села за стол, — недавно пробуждённые, поэтому держись от них подальше. — Темир отодвинул стул и сел рядом. — Особенно от девочки с кисточками на ушах.

— Кисточками? — удивился он.

— Да, я пока не знаю всех тонкостей, но Лита сказала, что она может наделять предметы способностями животных. Неизвестно, может ли она применить эту способность на людей.

— Не совсем понял.

— Несколько дней назад, когда она проснулась, её подушка тёрлась об её лицо словно кошка, а брюки как обезьяна перемещались по комнате.

Темир хмыкнул. — Забавно.

— Кстати, ты не заболел? — Элира приложила руку к голове парня.

— С чего бы мне это делать? — Он взял её руку и поцеловал внутреннюю сторону ладони.

— Обычно ты ни свет ни заря на ногах, а сегодня уже обед.

Парень загадочно улыбнулся. — А это… Просто вчера долго не мог уснуть, а сегодня проснуться. — Он пожал плечами, а Элира прищурилась. — А ты, что делала с Литорией? Её мучают какие-то эмоции?

— Нет, это меня мучает одна эмоция. Точнее её отсутствие.

— И что же это?

Элира удивлённо посмотрела на парня. — А как же: «У ведьмы эмоций не хватает эмоций?» — грубым голосом произнесла она.

— Похоже, ты уже достаточно раз услышала это сегодня. Так что за эмоция?

Элира приблизилась к Темиру. — А ты позволишь мне поискать её?

Темир посмотрел на губы Элиры и приблизился ещё ближе. — Сколько хочешь.

Элира приложила руки к его лицу и закрыла глаза. Лёгкое свечение показалось из-под её ладоней. Некоторое время она сидела неподвижно, но спустя несколько минут свечение усилилось, и Элира улыбнулась.

Дверь в столовую слегка скрипнула, и Элира открыла глаза. Лола оценила атмосферу и смущённо улыбнулась. — Кажется, я не вовремя.

— Заходи, — Элира отпустила лицо парня и перевела на него взгляд, — не ожидала, что у тебя столько безразличия накоплено. — Она убрала несколько волосинок с его глаз. — Спасибо.

— Безразличие? — спросил Темир. — Зачем оно тебе?

Лола продолжила свой путь на кухню, подмигнув Элире.

— Помнишь, мы ездили в больницу к Соне и Виру?

— Да.

— Кажется, у меня появилась идея, как их исцелить. Но у местных обитателей оказалось так мало безразличия, что я начала волноваться. Но думаю, теперь всё получится. — Элира достала блокнот из кармана шорт и начала усердно подсчитывать и расписывать.

…………………………………………………………………………………………

Седьмая лаборатория приветственно моргала светом, когда Элира открыла дверь.

— Сегодня мне не нужно прятаться в соседней комнате? — спросил Темир и сел на стул, словно не смотря на ответ, всё равно никуда не собирался.

— Нет, — Элира подошла к столу, и камень медленно приземлился перед ней. — Сегодня мне нужна лишь одна эмоция. — Элира смотрела на камень, словно что-то рассчитывала. — Надеюсь, всё получится. — Прошептала она и закрыла глаза. Из рук появилось свечение, переходящее в камень. Клубы света вращались по кругу, словно торнадо, пока не образовали плотный шарик серого цвета. — Элира открыла глаза и смотрела на камень, цвет которого от чёрного переходил в серый ближе к центру.

— Что-то не так?

Элира посмотрела на Темира: — Прости, но можно задать немного личный вопрос?

— Слушаю.

— Когда ты вернулся, казалось, тебе всё равно, что происходит вокруг, словно… — Элира нахмурилась, — ты ощущался как дерево, мимо которого проходит мир. Сменяются сезоны, идут осадки, но оно просто существует… Можешь сказать, какую эмоцию ты тогда ощущал ярче всего?

Темир задумался: — Так вот как меня видели окружающие. Честно говоря, я понятия не имею, что чувствовал. Вроде ничего, а вроде и нет. — Темир перевёл взгляд на Элиру. — А ты что-то ощущала, находясь рядом со мной?

— Нет, на тот момент я просто мечтала читать твои мысли. Было ощущение, словно между нами стена, которая не позволяла почувствовать, что за ней скрывается. Поэтому, пожалуйста, попробуй описать это чувство.

— Было ощущение, что я живу и что-то делаю, только потому что привык всё это делать. Словно это была привычка жить. Я не понимал, зачем всё это делать, для чего. Поэтому, когда вернулся, просто делал о чём меня просили. Но сколько бы я ни делал, чувство, что я что-то потерял, что чего-то не хватает, не проходило. — Темир поджал губы и отвёл взгляд. — Не могу объяснить точнее, извини.

— Пустота… Думаю, ты чувствовал пустоту внутри, поэтому всё казалось бессмысленным и поэтому ты так послушно делал всё о чём тебя просили, в том числе и я со своими глупыми затеями.

Темир встал со стула и подошёл к Элире, когда послышался крик из коридора.

— Что за дела? — Элира подскочила к приоткрытой двери, как вдруг мимо неё пронеслась одна из ведьм. Элира посмотрела ей вслед: — Похоже, она не готова к диалогу.

Они поднялись наверх, где шум и крики были слышны сильнее всего. Темир открыл дверь в жилое крыло, как мимо него прыгающими движениями пронёсся довольно большой кусок теста. На месте, где оно касалось, оставался след муки, а само оно было покрыто мусором, бисером и даже одна заколка торчала сбоку. Тесто словно лягушка, только быстрее, скакало вперёд. Следом за ним бежала девочка, заливаясь смехом, та самая с кисточками на ушах, а за ней неслась Лола, голова и лицо у неё были белыми, а на плече висело полотенце.

— Вот же засранка мелкая, поймаю — начинку из тебя сделаю.

Темир мягко прикрыл дверь: — Нам тут делать нечего, — тихонько сказал он. Элира засмеялась.

— Ну, на самом деле, нам как раз туда, — Элира пошла в столовую, куда через мгновенье ворвалось тесто и Лола.

Лола щёлкнула пальцами, и большой таз из кухни накрыл взбунтовавшееся тесто. Женщина устало выдохнула и плюхнулась сверху, используя его как стул.

— Фух, ну и жара. — Лола бросила взгляд на внезапных гостей, — как твой эксперимент?

Элира села в пол-оборота лицом к Лоле, — как замечательно, что ты сама подняла эту тему.

— Да? — Насторожилась Лола. Таз под ней немного приподнялся, и женщина чуть не упала.

Элира кивнула, — теперь я знаю, что нужно делать. — Девушка прищурилась, — и кажется, у меня есть два идеальных донора. — Темир с Лолой переглянулись, — Вы же позволите мне полностью забрать у вас чувство пустоты?

— Навсегда? — Воодушевилась женщина и встала с таза. Тесто мгновенно прыгнуло и, опрокинув его, умчалось в коридор. Женщина цокнула.

— Ну, в силу твоих способностей не навсегда, но на какое-то время, пока оно не накопится до такого уровня, что снова станет для тебя осязаемым.

Лола подошла к столу и села, — эх, жаль… Погоди, а что насчёт безразличия?

Элира вздохнула, — я создала камень с ним, но, подумав, поняла, что это лишь временная мера. А вот чувство пустоты всепоглощающе, и сколько не пытайся его заполнить, всё в бестолку. Но с этим камнем, как только их эмоции вернутся в норму, его можно будет больше не использовать, — Элира задумчиво постучала пальцем по столу, — и желательно его сразу бы уничтожить, иначе… — Элира зловеще хихикнула, — эпидемия одержимости захватит этот город! — Полушёпотом добавила она, и Лола щёлкнула её по носу.

— Дурында, хватит с меня нашествия оживших предметов! Да я чуть без белья… — Лола посмотрела на внимательный взгляд Темира и махнула рукой, — не важно. Я согласна быть твоим донором.

Элира перевела взгляд на Темира.

— Я с самого начала согласился быть подопытным, — парень облокотился на спинку, — но зачем тебе столько? Ты будешь в порядке?

Элира кивнула, — я хочу вылечить двух людей и наконец избавиться от этого чувства тревоги и вины, — она слегка улыбнулась, — и вернуться с тобой в деревню к Рут и продавать свои любимые булочки! — почти криком она завершила свою тираду и хлопнула по столу.

— Тогда начнём. — Вызвался первым Темир.

Элира встала ему за спину и приступила к поглощению. Лола же магией вызвала с кухни мокрое полотенце и зеркало. И пока ждала очереди, отмывала лицо и возмущённо бубнила себе под нос.

………………………………………………………………………………………………

— Может, отдохнёшь?

— Нет, я закончу эти камни сегодня, — Элира сидела в лаборатории и рассчитывала, какой из камней больше всего подойдёт для её цели. Каждая отдельная страничка пестрила информацией об одном из камней: свойства, барьер, плотность. Она старалась учитывать всё.

— А разве тот для Ниларута не подойдёт?

Элира отрицательно замахала головой, — нет, он не способен к плавной передаче. — Элира покрутила ручкой, — он работает по принципу всё или ничего. Как с электричеством, так и с эмоциями. Стоит коснуться — эмоция резко меняется на противоположную, а мне нужен плавный переход.

— Тогда может…

— Я поняла, — перебила его Элира и вскочила с места. — в теории, но звучит не плохо… — она подошла к шкафу.

Темир выпрямился и осмотрелся, — кажется, я что-то упустил. Где звучит?

Элира достала небольшой камень примерно с грецкий орех и замерла, — ну, пока только в моей голове, — неловко улыбнулась она.

Закрепив камень, Элира сосредоточенно вливала в него магию. Её руки святились гораздо слабее, чем при создании подарка для принца, да и сам процесс шёл медленнее.

Спустя полчаса Элира резко выдохнула, от напряжения её руки и ноги тряслись, и стоило ей открыть глаза и немного расслабиться, как колени подкосились. Темир стоял рядом и явно предвидел такой исход. Поймав девушку, он аккуратно посадил её на стул.

— Думаю, он готов.

— Мне… — Темир протянул руку к камню, но Элира вскрикнула.

— Не трогай его, твои эмоции в порядке. — Темир остановился и подошёл ближе к Элире. Она опустила голову, словно у неё не было сил держать её прямо. Парень присел на корточки и дотронулся до её красной щеки.

— Тебе нужно отдохнуть, закончишь завтра. — Элира ничего не ответила, она лишь сильнее опёрлась щекой о его руку.

Темир поднял Элиру на руки и отнёс в комнату.

………………………………………………………………………………………………

Элира была очень упрямой и ответственной, особенно когда до завершения оставалось совсем немного. Поэтому, проснувшись среди ночи, она тайком прошмыгнула в лабораторию и создала второй камень.

Как она и предполагала, самым подходящим по плотности и свойствам был тот, из которого создают Ситем — камень очищения. Только он способен хранить большое количество одной энергии, и постепенно поглощать противоположную ему.

Элира довольно захлопнула коробочку с двумя серыми камнями и тихонько напевая вышла из лаборатории, но столкнулась с препятствием.

— Ага, а вот и мышь, что среди ночи снуёт по лаборатории в поисках самореализации, — Нира стояла, уперев руки в боки, и сурово смотрела на дочь.

— Ты меня поймала, — Элира улыбнулась и подскочила к матери, крепко сжав её в объятиях.

— Эй, ты чего вцепилась, как пиявка? — Нира ответила на объятие дочери. — Значит, уже собираешься, да?

— Угу, — ответила ей в шею Элира. — Думаю, завтра к вечеру мы уедем.

— Завтра к вечеру! К какому «завтра»? Время три часа ночи! Это уже сегодня! — громко выдала Нира, и Элира зажмурилась и потёрла ухо.

— Прости, но я скучаю по Рут и выпечке, и пекарне, и моему тихому дому и…

— Да поняла я, — тихонько добавила Нира, — моя любимая и единственная дочь скучает по всем и вся, кроме собственной матери, — она драматично схватилась за грудь, — ты разбиваешь мне сердце, негодяйка такая.

Элира хохотнула и протянула коробочку: — Это для Соны и Вира. Я использовала свойства Ситема, и немного переделала под себя, — Элира прочистила горло и поджала губы. — Сейчас он способен поглощать избыточные эмоции, но постепенно, не возвращая обратно, а запечатывая внутри. Поэтому желательно, чтобы другие до них не касались. Но когда они придут в норму от камней, лучше избавиться.

— Да, я слышала от Лолы про эпидемию. — Женщина нахмурилась и потёрла нос, — знаешь, а звучит неплохо: «Амартиа — город одержимых», — зловеще произнесла женщина, загадочно проведя рукой по воздуху, как по невидимой стене.

Элира прыснула от смеха.

— И всё же я расстроена, терять столь талантливую ведьму — это такая потеря! — возмутилась Нира.

— Ты меня не теряешь, а просто отпускаешь. К тому же, если тебе нужна моя помощь, ты знаешь, где меня искать, — Нира шлёпнула дочь по спине.

— Вот же мелкая, что значит «если нужна помощь»? А как же я скучаю по маме… и всё такое, — Нира передразнила дочь, которая несколько минут назад изливала тоску по Рут.

— Ты слишком сурова, — Элира взяла мать за руку, и они пошли наверх, перекидываясь тёплыми фразами.

Глава 20

— Кажется, у тебя хорошее настроение, — невзначай пробубнил Темир, глядя на Элиру, довольно поедающую мороженое.

— Угу, промычала она, прожёвывая, — чего не скажешь о тебе. С самого утра на меня смотришь, как мышь на крупу.

— Это не так, я… просто волнуюсь, — тише добавил он.

Элира посмотрела на своё подтаявшее в стаканчике шоколадное мороженое, — я в порядке, — дежурно ответила она.

— Ты пожертвовала своим сном ради других. Помнится, ты просила меня ставить себя на первое место.

Был почти полдень, и солнце довольно сильно припекало, несмотря на зонт и прикреплённый к нему охлаждающий камень, поэтому мороженое Темира уже больше походило на ванильный коктейль, хотя макушка ещё держала изначальную форму.

Элира мягко улыбнулась, — да, было дело. Но… — она облизала остатки мороженого с ложки и бросила её в пустой стаканчик, — я так не умею, — Темир вздёрнул брови, — думала, вдруг у тебя получится, — парень удивлённо открыл рот. Элира не растерялась и магией направила ложку белого мороженого по назначению. Темир зажмурился и начал жевать.

— Нам ещё в книжный нужно успеть до поезда, так что… — Элира жестом показала на мороженое, которое продолжало нещадно таять.

Парень съел несколько ложек, а потом взял стаканчик, взболтал его, как воду, и выпил залпом.

— Эй, ну ты чего? — Элира глубоко вдохнула и покачала головой.

Темир встал с места и нагнулся к рюкзаку, но Элира схватила его за руку и скрестив пальцы весело, махая, зашагала вперёд. Багаж послушно воспарил и последовал за ними.

Первая книжная лавка, что встретилась им на пути, была в полуподвальном помещении, но книг в ней было ничуть не меньше, чем в обычном магазине. Старушка на кассе оказалась очень отзывчивой женщиной и бегала от клиента к клиенту, помогая с выбором. Складывалось впечатление, что она знает наизусть все книги в своём магазине.

Темир читал уже пятую аннотацию и поглядывал на старушку, которая подбирала книгу для студента.

Элира же, как пони в морковном поле, скакала от полки к полке, пока не увидела вывеску «Сказки». Девушка улыбнулась и подошла к стеллажу. Несколько названий особенно привлекли её внимание, поэтому, недолго думая, она взяла обе.

Перед лицом Темира возникла книга в тёмно-красном переплёте и золотыми завитками по углам.

— Что думаешь? — спросила Элира, стоя за спиной парня.

— Неожиданно, — девушка рассмеялась.

Темир повернулся к ней и заметил ещё одну похожую книгу в руке. — Кажется, твои вкусы изменились.

Элира отмахнулась, — нет, на самом деле моя мама обожает сказки, а медведь для неё — образцовый семьянин. — Гордо объявила она. — А цикл про Михайло и Марью, наверное, скоро в пыль превратится. А тут что-то новенькое.

Девушка обратила внимание на книгу в руках парня, — а у тебя что?

Темир повернул книгу обложкой к Элире, — «Встреча на озере». О, звучит неплохо.

Элира выбрала ещё несколько книг из раздела «Романтическая литература» прежде чем идти на кассу. По просьбе Элиры продавец обернула сказки в красивую упаковку и закрепила бантом.

……………………………………………………………………………………………

— Вы чего так долго? — возмутилась Нира. — Ушли ведь ещё до обеда.

— Ну, хватит возмущаться, — фыркнула Лола.

Элира удивлённо посмотрела на двух старших ведьм агентства, — погодите, если вы обе тут, то кто управляет агентством? А ещё новенькие…

Нира махнула рукой, — Рена осталась за главную, а Литория приглядывает за новенькими. Так что всё под контролем. — Гордо выдала она.

Элира улыбнулась и обняла маму. — Наслаждайся тихими деньками, пока можешь, — пробубнила она, — через месяц твой день рождения, закрою агентство и приедем к тебе, — с угрозой пробормотала Нира.

— Поставим на уши твою деревеньку, — поддержала Лола.

Нира посмотрела за спину дочери, где стоял Темир. Парень зевнул и посмотрел на время, — а ты, медвежонок, — обратилась она к парню, — не вздумай стричься! Чаще носи фартук и не одевай одежду с рукавом! Понял!

Элира рассмеялась, а парень вытаращил глаза, переводя взгляд от матери к дочери. Лола оттащила Ниру к себе за талию — ага, он всё понял.

Элира протянула матери пакет с названием книжной лавки и мило улыбнулась.

Когда поезд издал последний гудок, предупреждавший об отправке, Темир с Элирой поспешили занять свои места. Четырёхместное купе предвещало весёлую поездку, ведь сегодня их соседями оказалась женщина в деловом костюме и мелкая собачонка, привязанная к чемодану, которая, завидев непрошенных гостей, начала звонко тявкать.

Несколько минут безостановочного лая превратились в часы. Темир постукивал пальцем по столу, пока Элира уже в четвёртый раз перечитывала аннотацию. Она посмотрела на беснующуюся собачонку, и её глаза сверкнули. Ошейник слетел с её маленькой шеи, и она помчалась прочь из купе. Женщина вскочила с места и рванула за питомцем, выкрикивая его кличку. Элира выдохнула и плюхнулась головой на колени Темира.

— Я до сих пор слышу её лай, — буркнула она и магией закрыла дверь в купе. — Да что с ней не так?

Темир пожал плечами и погладил Элиру по голове. — Так что с книгой?

— Да кто её знает, я снова и снова читала аннотацию, но никак не могла сосредоточиться.

Дверь в купе резко открылась, и женщина с псом в руках посмотрела на молодых людей и с укором цокнула.

Элира легла ближе к стенке, а Темир — с краю и открыл книгу. Каждый читал про себя, но, доходя до интересного или смешного момента, они перешёптывались и смеялись. В такие моменты женщина недовольно шикала, а собака снова начинала лаять. Тогда, по невероятному стечению обстоятельств, ошейник слетал с шеи собаки, и та, если дверь в купе была открыта, сбегала прочь.

Три дня дороги тянулись как никогда. Постоянное шиканье и лай превратились в кошмары и недосып. Элира несколько раз избавлялась от гнева и раздражения, а мешки под глазами Темира делали его похожим на прежнего себя.

Последние сутки они, как заворожённые, смотрели в окно в поисках знакомого пейзажа, и наконец, когда близилась их остановка, они довольные выскочили из купе. Элира же напоследок сверкнула глазами и слегка махнула пальцем.

— Кошмар, — громко выдала Элира, выпрыгивая из поезда, — теперь только двухместные купе.

Темир кивнул и закинул рюкзак на спину.

…………………………………

Элира бежала по засушенной от жары земле с горящими глазами, по затылку и вискам стекал пот, а воздух при каждом вздохе обжигал слизистую. Сегодня, пожалуй, был самый жаркий день, несмотря на приближающийся конец лета.

На пороге дома она, задыхаясь, остановилась и облизала пересохшие губы, открыла дверь и вошла внутрь. Внутри стояла оглушающая тишина.

— Рути, — сорвавшимся голосом произнесла она, и горло засаднило.

«Мяу» раздалось за спиной. Элира обернулась. На пороге сидела Рут, виляя хвостом. Она, словно предчувствуя приезд хозяйки, сидела на дереве с самого утра, но девушка, как ветер, в беспамятстве пронеслась мимо, не заметив её. Элира присела на корточки, и кошка с разбега запрыгнула ей на руки. Она тыкалась прохладным носом ей в шею и громко мурчала. Элира легла на пол, прижимая кошку к себе, и поглаживая её голову. Несколько минут они провели в таком положении, в полной тишине, а прохладный пол был настоящей благодатью для перегревшейся девушки.

Элира переодевалась, пока вещи из чемодана летали по комнатам. Рут без устали крутилась под ногами, время от времени прикусывая хозяйку, чтобы лишний раз привлечь её внимание, тогда Элира наклонялась, чтобы немного погладить её.

Оказавшись на кухне, Элира бодро хлопнула в ладоши, и кухня пришла в движение. Девушка поглядывала в окно, кусая щёку.

Когда они подошли к деревне, их пути немного разошлись. Темир повернул в сторону дома, чтобы увидеться с родителями и разобрать вещи. В предвкушении встречи с Рут, Элира забыла сказать ему прийти, как он закончит с делами, и сейчас это явно её беспокоило.

Темир пришёл ближе к вечеру в длинных серых шортах до колен и чёрной майке, волосы его были немного влажными.

— Ну наконец-то, — выдохнула Элира и потащила парня за стол.

Они сидели напротив друг друга. Элира по-деловому закинула ногу на ногу и скрестила пальцы.

— И так, надеюсь, ты понимаешь… — голос Элиры немного сорвался, и она сделала глоток воды из большого стакана, стоявшего у неё под рукой. Темир внимательно смотрел на девушку, вытирающую подбородок от капель воды.

— Отпуск закончился! — выдала она, и Темир рассмеялся.

…………………………………………………………………………………………

Всю неделю Темир, если и возвращался домой, то за полночь. А несколько дней и вовсе ночевать не приходил. Каждый вечер после закрытия пекарни они проводили вместе. Читали, играли в настольные игры, гуляли и ходили на озеро. А несколько дней назад Нира прислала письмо, что Вир и Сора теперь в полном порядке и пытаются выведать новый адрес Элиры.

— Радость моя, тесто должно быть толстым слоем, иначе не получится. — Темир снова сложил слоёное тесто пополам и начал раскатывать.

Темир выразил желание научиться готовить не хуже, чем Элира, и сегодня под чутким руководством проходило его обучение. Как готовится выпечка, он уже знал. Но вот блюдо с фестиваля его заинтересовало своей необычной подачей и ароматом. Элира сидела напротив юного поварёнка с чайником свежезаваренного чая и записывала интересные мысли по поводу введения новых изделий взамен тех, что пользуются малым спросом. Также у неё были идеи относительно разнообразия эмоций.

— Как думаешь, кого-нибудь заинтересуют бублики с нотками страха?

Темир задумчиво промычал: — Мазохистов? Или тех лесорубов.

Элира хихикнула: — Да, они смелые ребята. Знаешь, в день, когда я заблудилась и наткнулась на Брика, думала, что они бандиты, и испугалась не на шутку. Даже магию уже собиралась применить. Но когда он сказал: «Ты чего тут ни свет ни заря одна бродишь?» — Элира спародировала грубый голос, пытаясь подражать мужской речи. — Тогда я почувствовала беспокойство, исходящее от него, и засмеялась, а они переглядывались друг с другом. Наверное, подумали, что я спятила. Ох уж эти предрассудки. — Девушка махнула рукой, — И если бы не моя магия, дала бы дёру. Кто же знал, что трое рослых мужчин, такие суровые снаружи, окажутся такими мягкими внутри.

Темир взял прихватки и достал дымящееся блюдо. Элира нахмурилась, но промолчала, наблюдая за парнем с невинным видом. Темир снял верхний горелый слой, но под ним оказался такой же. Он посмотрел на Элиру, но та мило улыбалась и хлопала ресницами. Отрезав небольшой кусочек из середины, Темир отправил его в рот и принялся жевать. На миг он замер и громко вдохнул.

— И как? — Элира поджала губы, в попытке скрыть улыбку.

— На вкус как… моя жизнь, — парень почесал затылок.

— Ну-ну, не расстраивайся. У меня всё вышло с попытки пятой или даже шестой. Зато твои булочки и ватрушки просто прекрасны.

— Кстати, по поводу леса, с тех пор мы не ходили за ягодами и травами.

— Потому что есть доставка, — Элира взяла в руку немного муки, — тогда, мне хотелось погулять по лесу, в городе это было роскошью. К тому же со мной был проводник, вот я и не сдержалась. — Девушка подняла ладонь и дунула. Мука полетела в лицо Темиру, и он инстинктивно закрыл глаза. Мука осталась у него на лице и чёлке из-за близости к печи.

Элира залилась смехом, — ты как снеговик.

— Да, неужели? — Темир провёл ладонью по лицу и начал обходить столешницу.

Элира прищурилась и медленно встала со стула. Когда парень прибавил шаг, она рванула вокруг стола. Они стояли друг напротив друга, но между ними была длинная столешница. Так они пробежали несколько кругов, пока в кухню не вошла Рут. Она подошла к хозяйке и посмотрела ей в глаза.

— Что такое, Рути? Ты голодная? — Элира наклонилась и взяла кошку на руки.

Но кошка больше не смотрела на неё, она смотрела через плечо хозяйки.

— Отвлеклась, — прозвучал томный мужской голос у самого уха.

Элира повернула голову к источнику звука, — о - ёй, раскусил.

Темир перевёл взгляд на кошку на руках Элиры и прищурился, — ну вот.

Элира улыбнулась и погладила Рут, — может, сходим немного прогуляемся, вкусненькое поедим.

— Да пора мне показаться на людях, а то вдруг подумают, что бедного парня ведьма сгубила.

— Что? Да ты посмотри на меня, я маленькая и беззащитная, как мышка, а вот ты похож на медведя. — Элира хихикнула, — хотя для моей мамы это больше комплимент. И кстати, кто сказал, что тебя увидят люди? — тише добавила Элира и зловеще засмеялась.

Было время обеда, и яркое солнце нещадно припекало. Горячий воздух был наполнен запахом цветов и свежести, что из леса приносили редкие порывы ветра. Элира с Темиром шли по каменной дорожке заднего двора. У выхода росло несколько кустов белых и красных роз. Вдоль дорожки стояли небольшие каменные вазы с зелёными растениями, что добавляли нотку уюта и гармонии. Когда они подошли к большому дереву, ветви которого проходили мимо окна Элиры, девушка остановилась.

— Это здесь. — Элира взмахнула рукой, и её глаза слегка засветились. Темир внимательно смотрел на девушку. Небольшое покрывало в красную клетку прилетело из окна её спальни, а следом появились чайник с чашками, приборы и пирожные. — Пикничок в тени дерева, как тебе?

Они сняли обувь и сели на покрывало. — Знаешь, а сегодня мы будто в парных нарядах.

Темир посмотрел на белую блузу Элиры с опущенными плечами и синюю трапециевидной формы юбку с высокой талией. Сам он был одет в белую футболку и синие бриджи.

— Видишь, мы начинаем одинаково мыслить, как молодожёны, — с придыханием добавила она и положила ладонь себе на щёку, прикрыв веки.

— Молодожёны значит, — задумчиво повторил Темир.

— Хотя первое время с тобой было сложно, я совсем не понимала, о чём ты думаешь. С людьми всегда непросто, но когда человек скрывает эмоции, сложность вырастает в разы.

— Но, похоже, тебе по душе сложности, — Темир положил пирожное на тарелку и протянул Элире.

— С готовкой всё просто, есть рецепты, следуя которым ты понимаешь, что получишь. Но с людьми одного рецепта мало, нужно менять ингредиенты, дозировку, время. Постоянно что-то менять, подстраиваться, и всё равно велика вероятность, что ничего не получится. Но с тобой всё вышло с точностью наоборот.

Темир сделал глоток чая и взял ватрушку, — да, со мной ты вычитала рецепт не из поваренной книги.

Элира надула губы, — да я не про то! Рядом со мной пекарем был ты. — Темир с непониманием в глазах посмотрел на Элиру.

— Думаю, именно ты был тем, кто менял состав, чтобы подстроиться под меня. Но мне понравилось, ведь я та ещё эгоистка. Но сейчас чувство вины говорит мне, что я поступила неправильно.

Темир перестал жевать, — ерунда какая-то. Наши отношения как начальника и работника сложились на хороших условиях. Я работаю, а ты мне платишь, кстати, довольно хорошо. А всё остальное было моим желанием, ты слишком сильно давишь на себя.

— Кто бы говорил, — буркнула Элира.

Темир пожал плечами. — И я ни разу не подстраивался. Сначала рядом с тобой я чувствовал себя неловко, был смущён, удивлён и даже напуган, — Темир наигранно положил руку на грудь. — Но я ни разу не делал то, чего не хотел. Потому что, чем больше времени я с тобой проводил, тем меньше хотел уходить от тебя. — Темир опустил взгляд, — первое время я ведь даже спать нормально не мог, а запах палёной плоти преследовал меня повсюду. Когда появилась ты, я почувствовал… покой, а самое главное, у меня не было времени погрузиться в свои мысли.

Темир прикусил губу и хмыкнул, — даже когда уходил, то навязчивые мысли о тебе не давали мне покоя. Что бы я ни делал, как вдруг мысль: «Чем она занята?» «Она покушала?» «Может, заболела». — Парень выдохнул, — Ты стала моим забвением.

Темир поднял взгляд на Элиру, её глаза выражали грусть, но мягкая улыбка дарила тепло.

— Есть идея, — Элира облизала ложку и направила её в сторону парня, — давай будем жить вместе.

— Давай, — легко согласился Темир и надкусил пирожное.

— Быстро согласился, — удивилась Элира. — А как же подумать?

Темир улыбнулся, — а чего тут думать? Если учесть, как часто я появляюсь дома, думаю, мы уже какое-то время живём вместе.

Рут спрыгнула с дерева и прошлась по покрывалу, прищурившись, поглядывая на Темира.

……………………………………………………………………………………………

Элира проснулась от шума внизу и решила проверить, в чём дело. Темир в фартуке и собранными назад волосами стоял с лопаткой в руке, а по полу и столу россыпью лежала мука, — что ты делаешь? — Полушёпотом спросил он, и метла шарахнула его по спине. Темир резко развернулся и схватил её, а кошка бросилась на утёк мимо хозяйки, которая, опешив, прижалась к стене. На резком повороте когти Рут заскользили, и она врезалась в стенку. Темир побежал следом и нос к носу столкнулся с Элирой, — это блохастая мышеловка, — быстро выдал он и спрятал метлу за спину, — кажется, она немного недолюбливает меня, — парень смущённо улыбнулся.

Элира стояла в полушаге от парня, достаточно близко, чтобы ощущать этот запах: свежеиспечённого хлеба, выпечки, только заваренного травяного чая и фруктов. Так пахнет уют, тепло и…

— Что ты делаешь? — Спросил Темир, когда маленькие крупицы муки стали медленно падать ему на плечи и ресницы, точно снег.

— Создаю атмосферу, что же ещё, — тихо пробормотала она.

— Понял тебя. — Темир наклонился к Элире и мягко коснулся её губ своими.

КОНЕЦ