Магия в душе. Изменение.

Глава 1

- «Шлёп-шлёп-шлёп… И чего это мне дома не сиделось?» – Кто угадает, что это? – нет, знаете, на самом деле, я иногда завидую этой способности Алана сохранять весёлый настрой даже в подобной обстановке.

- Иван Сусанин полякам экскурсию устраивает? – выжимая носки и вешая их рядом со штанами возле костра, мрачным тоном ответил я.

Второй день блужданий по якутской тайге настроению явно не способствовал. И дело даже не в том, что на дворе первые дни октября. Дело в сырости, многочисленных ручьях, маленьких и больших озерах и болотах, и просто в том, что лично я вырос городским, пусть даже и не совсем домашним. Я могу при желании пояснить за базар, могу отличить ровных пацанов от неровных, могу отличить маршрут с буквой «Т» на номере и без неё… Но вот лужу, по которой можно безопасно пройтись, от болота с глубокой и вязкой трясиной, отличить, увы, не могу.

- Нет! Это Михайло Ломоносов в Москву пешком идёт! – рассмеялся кавказец. – А вот следующую угадайте. «Хлюп-хлюп-хлюп, шлёп-шлёп-шлёп… И чего это мне дома не сиделось?»

- Это кириэ тебя во-о-о-о-он в том ручье топит? – мечтательно, с надеждой в голосе ответила ему Танис.

Кто-нибудь посторонний точно бы не увидел в нынешней эринии ужасную демоницу, вместо кожи у которой была ужасная на вид рубцовая ткань, по всему телу. Сейчас она выглядела, как совершенно обычная девушка, и даже одежда на ней была настоящая. Хоть даже, привыкшая к ледяному аду, она в ней и не нуждалась. Но вот обычная внешность ей была необходима, когда мы с ней находились в простом человеческом обществе. Так что дреды копной под черной вязаной шапочкой, кожаная куртка на черный свитер, штаны камуфляжной расцветки и ботинки-вездеходы были ее универсальным образом. Плюс пирсинг и татухи. Что говорите? Тут даже неподготовленный человек, внимательно рассматривая такую неформалку, истину увидит? Ха-ха! Сами-то, когда в последний раз на подобных людей пялились? Не принято это. И чем больше всего неформальского, тем меньше шансов, что на тебя прям пырить будут в нормальном обществе. Ибо неприлично. За прошедшие пару месяцев она неплохо освоилась в своей новой, высшей форме, и могла менять своё тело в очень широком диапазоне. Вплоть до того, что эта её новая внешность не была иллюзией. А когда требовалось, она растворяла свое нормальное тело полностью, вместе с одеждой, и перевоплощалась в монстра меньше, чем за секунду.

- Не, там было бы «буль-буль-буль, хлюп-хлюп-хлюп», прямо как Менделеев водку изобретает. – помотал рыжей головой юморист. – А тут как раз Сусанин.

- Палатку бы лучше расставил, комик. – поморщился я в ответ. – Сегодня уже дальше идти смысла не вижу.

- Угу. Днём не видел, куда идти, а сейчас смысла. Может, тебе глаза проверить? А если завтра такой же туманище будет?

- Не, по прогнозу, завтра снег с дождём. С туманом угадали, думаю, и тут совпадёт.

- И чего это мне дома не сиделось… - пробубнил Алан под нос и полез в рюкзак за палаткой, по пояс.

Да, я всё-таки разорился и приобрел два рюкзака с расширенным внутренним пространством и компенсацией массы. Так что в плане веса шли почти налегке. Но при этом с нами была четырехместная палатка, спальные мешки, одеяла на всякий случай, запасная одежда, еды на неделю и прочее. К сожалению, не было у нас лишь понимания, куда идти. Единственное, что было известно – наша цель где-то в «долине смерти».

- Но я так и не могу понять, почему это место так назвали? – Танис крутила головой и удивленно осматривалась по сторонам всю дорогу. – Тут смертью пахнет меньше, чем в городе.

- Городская репортёрская страшилка. – после того, как я почитал в интернете про это место, я одновременно разочаровался и облегчённо выдохнул.

Вся мистика и таинственность про этот участок тайги идут из записок какого-то географа, который якобы тут путешествовал еще аж в девятнадцатом веке. Мол, есть в этой долине какие-то огромные медные котлы в виде полусфер, частично вкопанные в землю. И типа в этих котлах всегда тепло, а еще они неразрушимые, даже поцарапать ничем нельзя. Охотники в них ночевали, а потом болели и умирали. Старейшины покумекали, и запретили сюда ходить, обозвав этот кусок тайги долиной смерти. Вместо того, чтобы просто запретить якутам ночевать в этих непонятных котлах. Само собой, в наш век дронов, смартфонов, спутниковой и воздушной съемки ни одной такой штуковины не обнаружено и никем не заснято. Вообще. А местные даже и знать не знают этих страшных баек, и спокойно бродят по этим лесам со своими охотничьими и прочими целями.

С какими же целями сюда забрел наш небольшой отряд? Я ищу Массу. У Танис выбора нет. Алану выбора никто не предлагал, но он сам за мной увязался. Мол, и место, и маг легендарные, так что он хочет на них вживую посмотреть. А целитель в команде всегда пригодится. К тому же, целитель с волком в качестве питомца. Зачем я ищу именно Массу, если он в таких дремучих дебрях? Ну, с моей проблемой мне никто даже в Москве помочь не смог, все химерологи и демонологи на этого странного мага ссылались. Проблема же тем временем почти перестала сдерживаться всеми возможными пилюлями. Душа Эзраила, поглощённая мною, стала всё чаще и чаще давать о себе знать. Пока только во сне, но это не на долго. Демонические же мутации из-за поглощённой мною крови Танис, проявились лишь в том, что на меня постепенно перестают действовать все эти магические препараты. Не магические, к слову, перестали на мне работать в первую неделю. Как и различные яды. Нет, они не разрушаются могущественной печенью – они просто в неизменённом виде выводятся организмом через пот, мочу, кал, слюну, выдыхаемый воздух... Выявил это алхимик, работающий лаборантом в психушке, в которой Душелов работает. Сначала анализы мои исследовал, а потом дал мне пробирку с цианидом выпить. Проверяльщик, блин… Из плюсов от такой метаморфозы – могу хлебнуть дихлофоса и мух дыханием травить после этого. Из минусов… Нужно всегда помнить, какую отраву ел, если с девчонкой замутить планирую. Ядовитый поцелуй, знаете ли, не самый приятный подарок.

Но пока не до этого. Всё свободное время приходится тратить на развитие силы воли. Магическую же силу тренировать пока забросил – это на самом деле придаст сил моему духовному паразиту, что может обернуться его победой в моём теле. Воля же, наоборот, всегда была его слабым местом, и моим сильным. Так что я и как маг стану более умелым, и в плане контроля над ним усилюсь. Однако, нюансы есть везде, и именно сейчас я наиболее уязвим. Тело не может меняться от магии просто так. Душа, а особенно – душа мага, со временем меняет тело под себя. Так что кровь демона в первую очередь воздействует на душу, меняя её конфигурации. Из-за этого клетка, в которую удалось заточить душу Эзраила, будет слабеть. Из-за этого я могу стать монстром. Да, монстром разумным. Но это не отменяет того факта, что я могу захотеть жрать людей, причем заживо, чтобы душа до последнего оставалась в теле, на десерт. Или сорваться во все тяжкие, став демоном похоти, стравливая целые города в массовые оргии на центральной площади. Но скорее всего, я стану ледяным демоном смерти, убивающим всё живое на своем пути, вплоть до микробов. Хотя нет, если дойдёт до такого, то демон будет однозначно огненный – Эзра точно возьмёт верх, если моя воля настолько ослабнет… Ослабнет… И Эзраил одержит верх. Точно одержит…

- Костян, очнись! – оклик Алана вывел меня из полудрёмы. – Костя! Ты говорил, что не будешь трогать серп!

Я очнулся. Оказывается, я задремал у костра. Сидел я, скрестив ноги и положив на них свой атрибут, меч Танатоса. А в левой ладони слабо мерцали искры.

«Вот чёрт рыжий, заметил…» - раздался в голове раздражённый шепот Леонида и затих, а вместе с ним в руке пропало мерцание.

- Чё, Костян, началось? – кавказец не просто выглядел обеспокоенным – о его эмоциях однозначно говорил его фамильяр. Волк вырос до двух метров в холке и сейчас настороженно на меня смотрел, вздыбив шерсть и слегка, с угрозой в голосе, порыкивал, готовый вот-вот броситься защищать своего хозяина.

- Похоже на то… - я растерянно, не до конца ещё придя в себя, ощупал руку. От самой шеи по ней разливалось легкое онемение, словно бы я её отлежал. Хотя я сидел.

- И что делать, если ты его во сне вызовешь? – поинтересовался Алан.

- Во-первых, не я, а Эзра. – поправил я целителя. – А во-вторых, рубите руку. Слышишь, Танис? В рамках договора, в целях моей безопасности, приказываю. Отруби мне руку, едва в ней окажется серп Эзраила.

- Слушаюсь, повелитель. – кажется, в глазах эринии даже промелькнули искорки радости. Хотя, возможно, это я спросонок отблески костра за них принял.

Ужин мы провели молча. Каждый думал о своём. Мы с Аланом съели по банке гречки с тушёнкой. Танис предпочитала более натуральную пищу, поэтому поймала себе зайца. Выпив из него заживо кровь, она закусила душой, сердцем и задней лапкой. Остатки отдала волку. Хм. А есть некоторые плюсы и в демонической бытности. Сколько времени на готовку экономится?..

Дождь, мелко моросивший весь вечер, сменился снегом. Синоптики всё-таки научились предсказывать погоду.

Едва стемнело, мы отправились спать. Караул не выставляли, и даже магическую отпугивалку не чертили. Ауры от меча Танатоса хватало, чтобы не только волки – большинство лесных духов обходили нас стороной за сто метров. Ну а если что, то Вульф, питомец Алана, почует и сообщит. Или даже сам расправится с любой маломальской угрозой. Спал я, как обычно, почти в обнимку с мечом, положив правую ладонь на рукоять. Так я мог получить доступ к его силе и способностям даже во сне. А в последнее время это было нужно всё чаще и чаще. Эзраил иногда пробуждался, когда мне снились даже не кошмары, а просто беспокойные сновидения. Вроде этого. За день я находился по тайге, поэтому мне снилась она. Я брёл один по зарослям и лужам. Ноги вязли в рыхлом грунте, и я едва находил тропинки плотной почвы, чтобы идти дальше, периодически оступаясь и увязая в грязи.

- Ну привет. – раздался знакомый голос посреди болота. – Давно не виделись.

Я вздрогнул и обернулся в сторону источника звука. Так и есть. Лёня. Стоит и нагло ухмыляется, словно в сапоги мне нагадил. От неожиданности я оступился, и моя нога погрузилась в трясину по колено. Мой душевный паразит стоял в полный рост, а его одежда была покрыта тонкой корочкой льда, который постепенно трескался и отваливался мелкими кусочками. Я попытался вытащить провалившуюся ногу, но вместо этого увязла вторая.

- Не пытайся. От самого себя не убежишь. – уверенно продолжил разговор Эзраил.

И только теперь до меня начало доходить осознание того, что это – сон. Я сосредоточился и пожелал, чтобы болото застыло и начало замерзать. Оно послушалось. Затем я приказал мерзлой трясине треснуть. Она выполнила и эту команду, после чего я смог выбраться из болотного плена.

- Что, родители не научили, что не здороваться – неприлично? – незваный гость совершенно нагло ухмыльнулся, в ответ на что я просто подошёл к нему и вонзил Лёне меч в живот, но тот даже не дрогнул, а лишь по джокерски улыбнулся. – Ага. Я же и так уже мёртв. Спасибо, кстати, тебе. Ну, дальше что? Таблеточки-то от шизы не рабо-о-о-о-тают больше. А этот фокус надолго тебе не. По. Мо. Жет.

Последний комментарий относился к моим действиям. Я ж не просто так вонзил меч в него. Пусть даже это был сон – за счет того, что я засыпал с рукоятью оружия в руке, я мог его использовать даже вот в таком осознанном полусновидении. А древний атрибут был весьма многофункциональным артефактом. Так, одной из его функций является банальная для клинков фокусировка и усиление воли. Как волшебная палочка, или шпага, только меч. Да, я был готов к подобному прорыву запертого, замороженного в глубинах моей души Эзраила. И сейчас, когда его тюрьма подтаяла, я вновь его замораживал. Раньше мне пилюли помогали эту клетку сдерживать. Но сейчас, из-за изменений, вызванных кровью Танис, магический лёд стал хрупок. Придётся сегодня до утра медитировать, чтобы на несколько дней его запереть.

- Не. По. Мо. Же-е-е-ет. – пропел Лёня. – Хочешь, открою тебе небольшой секрет? Кто-то лезет в твою душу. Кто-то, такой же, как ты. Вас связывает столь тоненькая ниточка, что ты её даже не чуешь. И еще долго её не заметишь.

- Откуда ты это сказал, колобок свежемороженый? – я удивленно оглядел ледяную глыбу, в которую превратился Лёня.

- Я. У тебя. В голове. Дурачок. – паразит расхохотался, и звук при этом исходил со всех сторон разом. – Видишь, мне уже нет нужды разрушать клетку, чтобы общаться с тобой. Неделька пройдет, и будем не только лишь во сне разговаривать. Я сведу тебя с ума. Ты сам меня выпустишь, лишь бы я замолчал!

- Ну тогда и поговорим. – я не стал ждать, что он там еще навыдумывает, с целью помотать мне нервы, и проснулся.

Очнулся я там же, где и засыпал. В палатке. Алан решил остаться на улице, благо – он мог увеличить своего волчару до любого размера, и дрыхнуть на пузе у зверя, не боясь мороза. Я включил фонарик. Танис сидела в углу, скрестив ноги, и с явным удовольствием пила кровь… Из человеческой кисти. Если конкретно – из мужской. Совсем точно – из левой. Максимально конкретизируя – из моей. Да, она была отделена от моего запястья.

- Повелитель, я исполнила всё в точности, как ты велел. – не скрывая удовольствия, промурлыкала эриния. – Серп появился, руку я отсекла. Серп вон, рядом с тобой. Кисть обратно прирастить нельзя, так что чего добру пропадать? Рану прижгла холодом, ты даже не дернулся, пытаться будить не стала, ты явно был в магическом трансе. Ещё вопросы есть?

- Есть. Ты чего, совсем не спала? – я грустно посмотрел сначала на культю, а затем на атрибут Эзраила.

- Совсем, повелитель. С того самого дня, как ты сделал меня эринией. Чтобы брат твой, Гипнос, бог сновидений, не смог повлиять на меня, и на остальных. Ты всех лишил нас сна.

- Это ж с ума можно сойти, столько лет не спать! – изумился я.

- Так многие и сошли. – хихикнула демоница, после чего раскрыла пасть до ключиц, закинула туда мою отрубленную кисть, и принялась с до тошноты аппетитным хрустом её пережёвывать.

- Ладно, позови Алана. – я откинулся на спальник и принялся соображать, что делать с серпом дальше.

В плане зачарования на возврат Эзраил извратился куда как лучше Танатоса. Используя карманное измерение, он может его призвать из любой точки любого мира. Но есть нюансы, как и во всём. Как я понял, чем ближе серп находится в нашем мире к Эзре, тем больше сил тратится на такой призыв. То есть, с другого конца планеты его легче вызвать в сотни раз. И раз уж атрибут всё равно уже проявлен, то отзывать его смысла нет. Но и мне к нему лишний раз нельзя прикасаться, даже случайно. Это придаст паразиту силы. Просто завернуть во что-нибудь поплотнее, и закинуть в рюкзак? Вроде, звучит как самый разумный вариант. Поэтому я, не без помощи демоницы, замотал артефакт в одеяло, перевязал верёвкой и поступил, как задумал. Почти на самое дно зарыл. А потом пришел целитель и принялся отращивать мне новую кисть, ворча при этом на Танис за магическую остановку крови. Мол, проще было бы мне прирастить на место старую руку и восполнить кровопотерю, чем так. Но её ответный аргумент, что негде посреди леса палатку от крови нормально отстирывать, он парировать не смог.

Остаток ночи, а это была большая её часть, я решил не спать. Так что сварил на костре себе бодрящий отвар, да так и остался сидеть у огня. Возможно, я даже не стану засыпать ближайшую неделю, раз уж Лёнька научился контролировать моё тело даже не то, что во сне, но и в полудрёме. Да, на организме это скажется не лучшим образом, но лучше так. Вообще, надо было еще тогда, когда я у костра закемарил, насторожиться. Также, как к четырём часам утра насторожился Вульф, подняв уши и начав нюхать воздух. Алан, ушедший спать в освободившуюся палатку, зашевелился. Танис я за ненадобностью отпустил отдохнуть в Ирий. Это для нас тут прохладно даже у огня. А для неё это жара, как в Сахаре в полдень. И пусть даже с её новыми силами она могла бы без вреда и в вулкан нырнуть во время извержения, но всё равно. Короче, я хотел побыть один, чего я оправдываюсь. Но долго мне в одиночестве пробыть не дали. Бесшумно, между деревьями начали мелькать подозрительные тени.

Глава 2

Да, по отдельности я их в целом мог опознать. Разновидности леших и кикимор. Названий у этой группы существ, сущностей и духов не меньше, чем их вариантов. Есть бесплотные – преобразованные души охотников, егерей, отшельников, лесных ведьм, грибников и прочих умерших в лесу людей, ставших по началу неприкаянными, неупокоенными призраками, а после превратившихся в хранителей окрестностей своей смерти. Обычно – злые духи.

Полувоплощённых мало – всё-таки, это целенаправленно получаемое умение, нередко даже – дарованное, какими-нибудь богами. Встречаются в окрестностях древних алтарей – в наши дни много карманных миров мелких божков приходит в упадок, и населяющие их существа начинают выходить в наш, обычный мир. Внешность у подобных созданий традиционно похожа на различных карликов и прочих полуросликов. Любили боги мелких слуг. А что? Кормежка – меньше, растут с той же скоростью, что люди, но прекращают это дело раньше. И смотрят на твоё божественное величество снизу вверх. Хотя бывает, что встречаются и великаны, но разновидностей последних можно по пальцам сосчитать. Характер у полувоплощённых лесных жителей разный. Как и у людей. Разумность тоже отличается кардинально от одной особи к другой. Встречаются одичавшие, из тех, кто не стареет и от старости не помирает. Тупо старческое слабоумие, прогрессирующие несколько столетий – и вот перед нами животное, ведущее себя… Да тоже, в общем-то, как повезёт с характером при жизни. С нормальными же, вполне себе человечными, люди даже могут мирно сосуществовать, поддерживая мирные, а иногда даже и взаимовыгодные отношения.

А бывают и вполне себе физические, мясные обитатели лесов и болот. Самый распространённый вариант – сошедшие с ума маги-отшельники. Кто от поглощённых душ крышей едет, кто от старости, а у кого просто – банальная шизофрения. А что? Думаете, люди со сверхестественными способностями только от магических болячек страдают? Фляга у них свистит даже чаще, чем у простых людей. Но немало в рядах подобных существ и разумных экземпляров, происходят которые всё оттуда же – другие мини-мирки, где когда-то разные божки экспериментировали с разным биологическим материалом, создавая разумные подобия. Выводили разумных животных, создавали человеко-звериные гибриды, изменяли людей, прививая им другие черты. Даже магией среди таких существ владеют далеко не все.

Вокруг нашей стоянки можно было заметить представителей всех этих групп. Это было подозрительно, и немного напрягало. И не только меня одного. Вульф, дремавший до этого, резко подскочил, когда одна из теней осторожно приблизилась метров на пять. Алан, спавший на пузе у волка, покатился кубарем, после чего заполошно подскочил и принялся озираться по сторонам. Но достаточно быстро он сообразил подключиться к мыслям своего фамильяра, после чего рыжего шута моментально сменил суровый кавказский волчонок. Нет, не в прямом смысле, никто не внешне не перевоплощался – изменения были внутренние. Несмотря на то, что нападать на нас никто не спешил, а незваный гость застыл на той незримой границе, пересечение которой пробудило шерстяного стража, я взялся за рукоять меча. Крылья на этот раз не появились – этот момент я научился контролировать, и даже несколько раз брал уроки полёта у Танис. Но сейчас они точно были не нужны.

- Привет! Кто ты, и что тебе нужно? – первое правило общения с неизвестными: вежливая манера, но и не пресмыкание.

Конфликт всегда можно раздуть, но для этого сначала нужно узнать силы противоположной стороны. А то раздувалку могут на выдувалку натянуть. Второе правило – использовать заклинание переводчика раньше, чем начинаешь диалог. Ну, это я вам так сообщаю, чтоб вопросов не возникало, почему я с незнакомыми сущностями сразу на понятном языке говорю. Ясно же, что якутские лешие русского не разумеют. Но это существо словно не понимало речь вообще – даже не шелохнулось, замерев в темноте, притворяясь не то кустом, не то камнем, не то большим муравейником.

В темноте между деревьями мелькнула огромная тень человекоподобного существа. Я сосредоточился и, так сказать, «активировал» ночное зрение. Простой, на самом деле, навык – наполняешь глаза энергией и желаешь видеть в темноте. Намного проще магического зрения, даже простые люди, осознающие внутреннюю силу, могут проделать этот фокус. Единственное, без подготовки это может занять несколько минут. Мне же, даже с моим отнюдь не мастерским еще уровнем контроля, это даётся, как моргнуть. Короче, сначала я пожелал видеть в темноте, а потом пожалел. Обнимая вековую ёлку, за ней стоял великан. Макушка дерева едва доставала ему до ключиц, открывая лысую, как лампочка, голову, на которой не было ничего, кроме огромной пустой, заполненной чернотой глазницы на половину лица. Уши, нос, рот, глаза – ничего из этого не было, кроме одной большой дырки. Великан стоял так, что половины тела не было видно из-за дерева, так что сослепу можно было бы даже подумать, что он однорукий и одноногий. Как и описывают в мифах.

- Абасы… - изумлённо прошептал я.

- Кого? – также шёпотом ответил Алан.

- Себя, блин. – огрызнулся я в ответ также беззвучно. – Тут абасы, в атакующей форме.

Один из вариантов лесных человекообразных духов. Выглядит, как я уже описал, но имеет две формы. В обычной он нормального, человеческого роста, и даже лицо может быть пусть искажённым и страшным, но привычным – рот, нос, уши, глаза. Иногда один глаз, или три. А вот когда он чувствует опасность, для себя, или для своей территории, или даже если просто охотники в его владения зашли, он принимает вид исполинского, выше деревьев великана. И дырка эта на лице, это источник его чар – так он воздействует на разум, обычно заставляя своих жертв атаковать друг друга по малейшим выдуманным причинам. Типа, косо посмотрели друг на друга, добычу не поделили, старую обиду вспомнили. Но, справедливости ради, стоит заметить, что абасы-великанов очень мало по сравнению с общим числом – увеличиваться умеют далеко не все. В основном, это просто лешие и болотные водяные, тем не менее, тоже, пусть и в меньшей степени, способные наводить мороки.

Это что касается особей мужского пола. Самка – это албасты. Или албаста, лобоста, кикимора, лесовка… Ростом, плюс-минус, тоже, как человеческая женщина, даже может на себя нормальный облик набросить, с целью соблазнить или сожрать заблудшего путника. В истинном же виде это страшная, заросшая шерстью баба. И, когда речь идет об одной, магически созданной разновидности, наиболее распространённой в нашем мире, то для них характерна одна черта – очень длинные груди. Они их за плечи на спину закидывают, чтоб при ходьбе не мешали.

Короче, это самец и самка одного вида. Часть из них – полувоплощённые, часть – физики с магией. Чаще всего именно их призраки становятся лесными духами. Этих, к слову, тоже сейчас вокруг хватало. Хотя была и нежить – по крайней мере одно тело, в тулупе и со ржавой двухстволкой за спиной, когда-то было явно обычным человеком. Наверное, охотник, утонувший в болоте – зелёный, тинистый цвет кожи, водоросли, растущие прямо из него в разных местах, да и сам весь мокрый. Типичный утопец, погибший в месте аномально высокого магического фона и ставший хранителем болота. Вроде и водяной, а вроде, настоящих водяных и оскорбить таким сравнением можно. А может и целенаправленно созданный, вон, теми же лешими. Например, чисто поржать.

Лесные обитатели медленно окружали нас, но близко подходить не спешили. Также, как и выходить на контакт. Но я оставался спокоен. В самом деле, я в любой момент могу позвать Танис, но сильной угрозы я пока не ощущал. Самую большую опасность представлял великан, но только в том случае, если бы он решил упасть на нас. Загипнотизировать же нас им не хватит силы – волю мы с Аланом развили на достаточном уровне, а у Вульфа к ментальной магии иммунитет – он кровный фамильяр.

- Кто вы все, и что вам нужно? – я расширил область действия переводчика и громко повторил вопрос, но и он остался без ответа, поэтому я указал острием меча на ту самую ближайшую особь, и продолжил. – Считаю до трёх, после чего считаю это нападением. Раз!

- Не надо, мы говорим. – притворявшееся камнем ближайшее существо ожило и развернулось.

Это оказалась толстая лохматая албасты, подпоясанная собственными грудями. Невысокого роста, метр двадцать от силы. Судя по всему, она была достаточно древняя – заклинание перевода само по себе создает нормальные фразы, потому что работает напрямую с мыслями. А они гораздо быстрее языка. И ломаные фразы при трансляции смысла возникают, лишь когда рассудок собеседника работает неправильно. Существа подобного порядка относятся к разумным – это модифицированные люди. Они даже несколько языков вполне способны качественно выучить. Так что остается один вариант – деградация. И, видимо, это лучший экземпляр, раз её послали на переговоры. Хотя, возможно, она не главная, а её просто не жалко?

- Чего вы хотите? – повторил я вопрос, когда вновь возникла пауза.

- Айыыст. – ответила лешачиха, что означало на нашем языке «бог плодородия». – Наша нужность – айыыст.

- У нас нет айыыст. – пожал я плечами.

- И у нас. – ответила переговорщица, и вновь зависла, замолчав.

- До свиданья? – раз уж у нас нет того, что им нужно, я попытался завершить разговор после полуминуты тишины.

- Дай нам шамана, другой маленький Улуутуйар Улуу Суорун Тойон. – последнее словосочетание при переводе вообще выходило бредом. «Другой Маленький Величайший Великий Ворон Господин».

Но это если прям переводить. А так, этот самый их «Великий Господин», был когда-то одним из местных богов. Повелитель воронов, покровитель шаманов, создатель тех самых абасы и прочих магических тварей, населявших местный божественный мирок, ныне, вроде как, почти полностью разрушившийся, отчего вся эта живность теперь населяет не божественные, а земные якутские леса. Да, я готовился к походу в «библиотеке». Меня они могли сравнить со своим господином по еще одной причине – этот ворон типа бога смерти еще был. Вдобавок, как и Танатос, он тоже жил в ледяных горах. Но это гарантированно не я. Я даже у наставника уточнял – совершенно разные личности, пусть даже много общего. Но впавшим в маразм божественным порождениям разве это объяснишь?

- И шаманов у меня нет.

- Врёшь. Мы видаем шамана. Шаман волк. Шаман траву любит. И грибы.

- Я давно это подозревал. – сдерживая смех, я посмотрел на Алана, но тот даже ухом не повёл. Так что я вернулся к диалогу. – Ну ладно, допустим, он шаман. Но ведь он не айыыст. Почему бы вам не найти своих богов?

- Все наши айыы насмерть умерли. Нэлбэй – умер. Исэгэй – совсем-совсем умер. Норулуйа – и тот умер! Тойоны, тем помогли смертнуться. Потом небесный лес лопнул. Нам нужен айыыст. Отдай нам шамана, мы сделаем ему айыыст. Хороший шаман, сильный! Будет хороший айыыст. Без айыыст нам совсем плохой быт.

- Да я и не держу его. – я равнодушно пожал плечами. – У него спросите, хочет ли он к вам.

- Шаман, все тебя хотят. – кажется, кикимора повеселела, получив разрешение прямого обращения к объекту своего вожделения. – Давай в нас. Мы тебе все дадим. Хочешь – жён дадим. Хочешь – мужей дадим. Или волчицу большую.

- Костян, ну нафига так делать, а? – Алан возмущённо на меня посмотрел, после чего повернулся к переговорщице. – Нет, я не хочу быть вашим богом. Ступайте с миром.

- Тогда мы тебя в болото. – кикимора грустно вздохнула. – Мёртвый айыыст делать хуже. Но хуже, это не никак.

- Эй, ну так-то радикально зачем? Давайте еще варианты обсудим. – сразу пошёл на попятные целитель, но абасы уже не слушали.

Окружающий нас лес зашелестел, и толпа пошла в атаку. А атака магических существ, это вам не с гопниками стенка на стенку. Лесовиха, с которой мы общались, с места прыгнула на Алана, но её легко перехватил Вульф прямо в прыжке. Но загрызть он её не смог. Тело лесной обитательницы лопнуло и опало на землю огромной каплей жидкой грязи. И пока зверь растерянно топтался на месте, пытаясь унюхать её след, она возникла прямо из земли за спиной рыжего, и попыталась его схватить. Но пацан показал, что не просто так он траву любит. Куст, что рос рядом с ними, резко ожил, оплел ветками кикимору и потянул на себя. Видимо, сработал фактор неожиданности, и она, выпустив добычу из лап, подалась на усилия растения. Алан, освободившись из захвата, развернулся, и принялся накачивать куст энергией, а дальше я не стал наблюдать.

На меня внимания почти никто не обращал. Видимо, решили, что раз уж это не мой шаман, то и дел мне до него нету. Но я не стал спокойно смотреть, как моего, фиг уж с ним – друга – пытаются унести лешие. Хотя, будем честны, я и сам ему неоднократно этого желал… Но я ж не знал, что это сбудется! Короче, перехватив поудобнее меч, я встал и, вложив в него побольше энергии, резко крутанулся на месте, выпуская ну о-о-о-о-чень широкое воздушное лезвие смерти. Градусов эдак на триста в окружности, оставив небольшой пустой уголок, в котором находились, собственно, Алан с Вульфом. Пролетев на уровне моей груди, умение атрибута скосило около половины тех, кто подпадал по высоте. Остальные умудрились увернуться – верно, понимали, что это такое. Отличное заклинание, я вам скажу! Даже призраков и того самого зомби-охотника второй смертью убило. Как бы сказала наша недавняя собеседница – совсем-совсем умерли!

Кстати, о ней. Кикимора в это время очень громко заверещала. Это куст, что крепко её спеленал, вытащил из земли корни и принялся укореняться в лесовихе. Потому что она вновь обернулась грязью и попыталась было сбежать. Но цепкие корешки впились в её грязевую плоть и, по всей видимости, принялись вытягивать из неё как минимум жидкость, но скорее всего – и жизненную силу тоже. Потому что анимация растения – очень энергозатратная магия, я вам доложу, если душу в это дело не вкладывать. В прямом смысле – чью-нибудь душу, хотя бы животного. Но в этом плане Алан всё также оставался весьма миролюбивым пацифистом, и даже призраков для оплаты обучения ловил и сдавал чуть ли не через слёзы. Так что было даже как-то странно эту картину наблюдать сейчас. Но, чего не сделаешь, когда тебя грозятся в болото?

В лесу раздался грохот. Это упал великан, умерщвлённый моей атакой. Только вот тела его никто не найдёт – там будет либо странная длинная куча земли, либо необычное толстое дерево, вывернутое из земли с корнями. Такова особенность этих существ. Вот гнилое тело охотника да, на него кто-нибудь рано или поздно наткнётся. И, зная суеверность местных, никто его не рискнёт трогать – кольцо из валежника, странных кочек, больших пустых муравейников – очень подозрительная конструкция. Да ещё и округлое пятно мёртвых кустов и деревьев, которых коснулось заклинание наряду с лешими.

Визг со стороны куста, оживлённого начинающим магом жизни, прекратился. Теперь под кустом лежала просто куча грязи, в которую поспешно укоренялся куст-убийца, жадно высасывая из кочки остатки энергии и влагу.

- Убирайтесь куда подальше! – подняв меч над головой, я выпустил волну энергии, насылающую страх неминуемой смерти на тех, кого она коснётся. – Кто приблизится к нам меньше, чем на десять шагов, всех уничтожу!

Замершие в нерешительности выжившие обитатели леса сначала заворчали, но, едва очередное умение атрибута достигло их, пустились наутёк. Даже призраки сбежали – настоящей смерти боятся все, кто мало-мальски соображает.

- Фух, ушли. – несколько секунд спустя Алан облегчённо выдохнул и присел у костра, явно загрустив. Вульф уменьшился до нормальных волчьих размеров и подошёл к нему, положив голову на колени с явным намёком, чтобы его гладили.

- А как ты так понял, что они за тобой? – я тоже, успокоившись, сел на место у огня, вновь положив меч на колени.

- В смысле? – кажется, рыжий не понимал, о чём я.

- Ну, ты бы себя со стороны видел. – пояснил я. – Взъерошился, как кот, которого стая собак в угол загнала.

- А, всё не привыкну, что ты демонюга погостная. – кисло улыбнулся мой сосед. – От них же смертью разило, как от тебя, когда ты из адского похода вернулся. Только ты просто пропитался, а они – источник подобной энергии.

- А, так вот чего ты раскис. – понимающе покивал я.

- Да не. – помотал он головой. – Просто нехорошо даже… Вот так. Для самообороны убивать. У неё ведь возможно где-то там, в глубоком болоте муж, дети…

- Муж возможно. – не стал я отрицать. – А вот детей точно нет. Не могут такие существа размножаться без разрешения и помощи своего бога. Чего они на тебя и запали. Им не просто любой айыы, им именно айыыст нужен. Бог целительства и плодородия.

- И всё равно. Они ж не виноваты, что они вот такие. Они всё равно живые. – не унимался Алан.

- Странно, что ты с такими убеждениями веганом не стал. – усмехнулся я. – Вот как ты собирался в крайнем случае ферму заводить? Ты ж даже курицу так зарубить не сможешь.

- Курица – это курица. Можешь не верить, но животные, которых на еду разводят, они почти всегда это знают и понимают. Бытовая телепатия, она так работает. Баран, например, хозяина бодает, только когда его ради мяса держат. А тех, кто ради шерсти, да на продажу, кто сам не забивает, почти не бодает никто. Так, в шутку если, или из обиды какой. Так что фермерская живность – это другое дело. Они б и не родились, если б их потом съесть не хотели. Хотя и их забивать тоже тяжело бывает. А эти существа? Они разве выбирали свою судьбу?

- Вообще-то, да. – равнодушно пожал я плечами. – Они в своё время выбирали, служить или не служить тем богам, кто из них ЭТО сделал. Танис вон, сама в эринии пошла, никто её не заставлял. И эти точно так же.

- А дети их? Ведь могут же они родить! Пусть и с помощью богов.

- И дети могут выбрать, жить в лесах-болотах, или накинуть облик человеческий, и среди людей жить. Не был в Москве? Там половина магических лавок всяким феям и гоблинам принадлежит. Я даже водяного в аквапарке видел, спасателем устроился. Вот их убивать и не за что даже. А эти… Демоны, они и есть демоны, как их не называй.

- Ну по такой логике, и Танис твоей не место среди живых. – Алан горько усмехнулся.

- Именно поэтому она сейчас в мире мёртвых. Отдыхает.

- А что будет, если ты найдёшь способ уничтожить, или запечатать ирий? Как хотел. Сам её убьёшь? Или обречешь на медленную и мучительную смерть от голода? Она ведь физически не сможет без душ, либо без энергии, получаемой в аду от распада призраков. Или скажешь, что не жалко её ни капельки?

- Если удастся заблокировать миры мёртвых, то в нашем мире душ будет дофига и больше. – усмехнулся я. – Так что адекватных демонов можно будет и переселить в нашу реальность. Ну а невменько пусть там остаются и жрут друг дружку.

- А контролировать таких мигрантов кто будет? – возмутился рыжий. – Ты представляешь масштабы?

- А Танис и будет. – на моём лице возникла едкая ухмылка. – Она же теперь одна из сильнейших адских сущностей, а с учётом, что другие истинные заперты, то сильнейшая. Возвела свою стаю подружек в ранг чуть ниже себя, они сейчас планомерно захватывают власть в ледяных кольцах, и смежных огненных областях. Если честно, не понимаю, почему раньше так никто не сделал.

- Скорее всего, потому что адекватному человеку в аду хреново. – последовал ответ. – И всё, что там может прийти в голову, это свалить оттуда побыстрее и никогда туда не возвращаться.

- Значит, наставник – неадекватный?

- Есть немного. Ну да ты сам с его поживи, тоже крыша потечёт. Он хотя бы латает свои протечки…

Так до восхода и просидели у огня, болтая обо всём и ни о чем. Спать после такой встречи не хотелось даже без пилюль-стимуляторов. Утром вновь отправились на поиски странного мага-отшельника. Как мы его искали? На самом деле, достаточно просто. Специальный поисковый компас. Выглядит, как компас с малюсенькой коробочкой снизу. В эту коробочку нужно положить какую-то вещь, которой касался тот, кого ищут. Душелов мне дал такой предмет – деревянный брелок на кожаном шнурке. Его Масса сам сделал, и подарил психиатру. Кроме Павла Анатольевича, его никто больше не касался, так что прямо у него в кабинете и откалибровали. Так что весь поиск заключался в том, чтобы периодически подавать энергию в артефакт и сверяться с направлением.

- И что, ты сломал компас? – сутки спустя Алан удивленно смотрел на крутящуюся по кругу стрелку прибора, который я держал в своих руках.

- Нет, это значит, что мы дошли. – я обвел руками округу. Мы стояли посреди редкого леса. Растительность на пятачке нескольких квадратных километров была более жухлая и редкая. Словно кто-то почву отравил. – Масса тут. Осталось его дозваться.

Глава 3

- В смысле? – Алан растерялся от такого заявления. – А чего тогда с компасом? Он чего, в воздухе растворён?

- Не совсем. – покачал я головой. – А ты чё, не в курсе вообще, за что твой кумир прозвище получил?

- Ну я думал, он просто толстый. – рыжий пожал плечами. – Мало ли, почему клички лепятся. Короче, не делай мозги уже!

- Ну да, у нас в отряде за это ты отвечаешь. – кивнул я в ответ и принялся объяснять, как сам понял.

Всё дело в том, что Масса – это очень старый, даже в какой-то степени древний маг. Настолько доисторический, что даже имя своё он давно забыл, и человеческий вид совсем утратил. И внешне он походил на бесформенную аморфную массу, вроде гигантской амёбы. Как так произошло? Ну, он немножко увлекся с модификацией своего тела. Вживлял в свой организм ДНК разных существ еще в те времена, когда о генетике даже и не подозревал никто. В итоге, сейчас он содержал в себе гены почти всех основных живых групп нашей планеты. Начиналось всё это просто с того, что он хотел повысить свою природную выживаемость. Закончилось тем, чем закончилось. Так, в данный момент его тело пронизывало таёжную почву на глубину нескольких десятков метров, в виде пятна диаметром в пару километров, подобно гигантской грибнице.

Зачем, спросите вы, как почти хором спросили Алан с Танис? Ради науки, как настоящей, так и магической. В таком облике, как у Массы, очень удобно исследовать различные пещеры, катакомбы и прочие подземелья безо всяких раскопок и георадаров. Привезли мага в эти края еще при последнем царе, на секретном спецпоезде. Он в нём, к слову, все вагоны один занимал. А через полгода революция грянула, и… Короче, заново его разыскали уже под конец существования СССР, и то лишь потому, что Душелов задался вопросом, чего это от его старого друга вестей почти век нету. Исследователь же даже внимания не обратил, что к нему никто за докладом не приходит – увлекся работой.

Что же это за работа такая увлекательная? А она связана как раз вот с тем разрушающимся божественным царством, из которого местные абасы-албасты родом. Опасные штуки – нейтрализовать. Полезные – разобрать, классифицировать и складировать. Выброшенные в наш мир постройки – обследовать и прикопать поглубже, а лучше – разобрать на материалы. Так что те самые мифические котлы, возможно, действительно существовали, но Масса их либо закопал, либо спецслужбы уже давно перевезли на свои правительственные нужды. Почему именно это место? Ну, так получилось, что тот мир был, скажем так, ниже нашего. Единственная точка перехода на поверхность в нашем измерении – вот как раз по центру «долины смерти». С той стороны был огромный насыпной холм, на котором стояла столица того божественного мира. Так что в основном составляющие были выброшены повсюду глубоко под землей – десятки и сотни метров вглубь, где и смешались с землей. В основном это, конечно, песок – мир был жарким, песочным, с островками-оазисами. Так что чудные песчаные барханы посреди сибирской тайги, до сих пор растущие непонятным образом – это оттуда. Выносит потихоньку остатки иномировой материи. Где – прямо посреди леса. Где – в реки, что намывают потом по берегам огромные тукуланы.

- Ну нифига себе! – удивился Алан, услышав эту историю. – И как его теперь из-под земли доставать? Или прямо с землёй общаться? Господин Масса, здравствуйте! Извините, что мы вас топчем. Интересно, а есть у него уши, чтобы нас слышать?

- Конечно. – ответил я ему. – У него есть уши от всех животных, а также носы, языки и даже электрорецепторы. Вопрос не в том, чтоб он нас услышал. Вопрос с в том, как привлечь к себе его внимание.

- И как, есть варианты? – поинтересовался Алан.

- Вариантов масса, на самом деле. – пожав плечами, ответил я. – Нагреть или высушить участок земли, откачать энергию, взорвать небольшой пятачок…

- Ты уверен? Ты бы сам как отреагировал, если бы тебе сосульку в зад кто-то воткнул, а потом такой типа «привет, нужна твоя помощь»!

- Ну, если что, претензии потом Душелову выскажем. – я отмахнулся от этих слов. – Он сказал, что с его размерами, Масса не заметит потери пары ведер своей, хм, биомассы. В прямом смысле не заметит, нужно прям что-то приметное сотворить.

- Ну ладно. Удачи. – не стал дальше спорить мой сосед, и на всякий случай отошел на десять метров. Лишь Танис ничем не показала сомнений, и просто стояла, закрыв глаза и подставив лицо падающим с небес снежинкам.

Я не стал измышлять ничего сверхсложного. Даётся мне морозная магия легче других видов, вот ею и буду пользоваться. Поэтому присел на корточки и, положив ладонь на мокрую и, без того уже, холодную землю, принялся превращать её в лёд. Можно было, конечно, направлять энергию и через ноги, но через верхние конечности это получается лучше. Волна инея начала медленно растекаться в разные стороны, сковывая сырую почву коркой льда. Одновременно с этим заморозка проникала и в глубину на такое же расстояние, в форме полусферы. Магия даже не ощущала сопротивления! Хотя, судя по ответной реакции магических потоков, они пронизывали ни что иное, как живую плоть. Одну сплошную, а не много разной мелкой, как это обычно должно быть в любом пятачке лесной земли. И лишь когда заморозка распространилась на полтора метра от меня и, следовательно, вниз, земля вокруг колыхнулась, словно слой плавучего болотного торфа. Раз, другой, третий, а затем в трех метрах от меня из почвы начала подниматься большая капля.

Капля была непрозрачная, непонятного серо-розового цвета, с прожилками различных цветов. словно кто-то взял кучу старых газет, размочил их, слепил из них тесто и вывалял в шерсти разных животных. В течение минуты капля достигла человеческого роста, а затем верхняя ее половина сформировала мужской торс, руки и шею с головой. На это ушла еще одна минута. И еще столько же на то, чтобы они детализировались, и даже приняли человеческую текстуру. Пропали вкрапления, начали расти волосы, брови, ресницы, борода, прочие волоски в разных местах, вроде ушей, груди и прочих подмышек. Растительность была чистого седого цвета.

- Вы не из комитета. – когда у Массы прорезались глаза, он осмотрел нас и спокойным голосом констатировал очевидную вещь.

- Да, уважаемый магистр. Меня зовут Константин. – я слегка поклонился, приветствуя древнего колдуна. – Меня к вам направил Павел Анатольевич, Душелов. Он сказал, что вы точно сможете мне помочь. Другие специалисты тоже ссылались на вас, кто про вас слышал.

- Присаживайтесь. – в глазах исследователя зажёгся огонёк интереса, а прямо подо мной, и под моими спутниками, даже под волком, земля начала вспухать, превращаясь в большие меховые пузыри, напоминающие кресла-мешки. – Я вас внимательно слушаю.

Рассказ не занял много времени – в конце концов, не книгу сочиняю, а проблемы доктору выкладываю. Всё это время Масса сидел с каменным лицом и внимательно слушал. Когда я упомянул атрибуты, он попросил их показать. Первым делом я продемонстрировал, конечно же, меч. Неожиданно, мой пуфик (очень удобный, кстати) выстрелил щупальцем в древнее оружие и полностью его оплёл менее, чем за секунду. У меня аж внутри всё похолодело – думал, щас либо ещё один сильный квартирант в душе окажется, либо просто будет минус один специалист, способный мне помочь. Но нет. Непонятным мне образом собеседник не только выжил, но и вообще никак не пострадал!

- Как? – удивлённо воскликнул я.

- А, вы, верно, удивлены, что я смог его коснуться без вреда? – рассеянно спросил старый маг. – То в двух словах не передать… Скажу так. Я знаком с подобными поделками, и моя суть способна им противодействовать. Таким я стал в том числе и для того, чтоб им противостоять.

Ну, в принципе, можно было и догадаться. Наверняка есть еще немало магов, знакомых с этим вопросом, и против кого мой атрибут вновь окажется бесполезен. Но всё равно осадочек остался. Надо будет разобраться в вопросе, как такому можно противодействовать, и… Возможно, самому пригодится. Мало ли еще каких «пробудившихся» на нашей планете.

Осмотрев оба атрибута и что-то там себе про них уяснив, Масса попросил меня продолжать рассказ. Слушал, как и прежде, внимательно, всё с таким же каменным лицом. А затем задал совершенно неожиданный для меня вопрос.

- А стоит ли вам бороться со своей новой природой? Поверьте, проще всего совладать с Эзраилом вам будет именно с помощью демонических способностей. Просто переварите его душу до необычайно слабого состояния, оставите лишь малость, чтоб метка для управления атрибутом оставалась. В таком случае, даже отпадёт необходимость вашего разделения. По моим расчётам, ваша физическая трансформация начнётся сегодня, около двух часов ночи, и завершится через три недели, два дня и три с половиной часа. А переваривать паразита вы сможете начать уже дня через три.

- А это не разновидность людоедства? – с сомнением выслушал я эксперта. – И вообще, я хочу остаться человеком. Демонические преимущества, их можно магией компенсировать.

- Ах да, мораль… - растерянно пробормотал Масса, и даже вздохнул. – Всегда забываю, что она у всех своя. Что ж, тогда могу предложить вариант посложнее. Но знайте – как обратить свершившуюся трансформацию, я не подскажу. Всё же, магия последних поколений богов самая сильная. Недаром их миры живут без них, не то, что некоторые… Вот если б кто из мелких идолов был. Ну да ладно. Я смогу составить рецепт, и даже приготовить снадобье, что остановит трансформацию. Но вам нужно успеть до того, как она завершится сама. И паразит ваш вам тоже не должен будет угрожать, но Душелову выписку я тоже предоставлю. Эксцессы, они, знаете ли, любят нарушать любые планы.

А вот это уже была хорошая новость! Просто отличная. Единственное, что огорчало, так это что раньше надо было сюда идти. Но не получилось. Ну да чего теперь жалеть? Теперь придется смириться с теми мутациями, что произойдут со мной за те дни, которые я потрачу на поиски ингредиентов. А всё это из-за того, что изменения в душе уже произошли. С моей точки зрения, это не очень хорошо. Таким образом я теряю ряд человеческих преимуществ, например – многие магические снадобья и лекарства перестанут работать. Как это уже происходит с таблетками, сдерживавшими душу Эзраила. А ещё есть шансы, что я могу стать уязвимым к печатям и заклинаниям, что воздействуют на разных демонических существ. Неудобно получится, если меня какой-нибудь священник случайно крестом или кадилом коснётся, а я начну дымиться и шипеть. Но Масса меня тут утешил – из-за того, что воздействие на меня произошло кровью демоницы, что была создана мною же, пусть и в другом воплощении, есть шансы произвести обратное распутывание заклинания, и обратить процесс. Шансы теоретические, и если кто это и сможет сделать, то лишь я сам, в будущем, тщательно изучив теорию и даже потренировавшись на практике. Однако, это уже что-то! Тут главное, чтобы среди изменений не было людоедства и вампиризма, или чего другого подобного. А остальное, похоже, поправимо.

Сейчас же главное – предотвратить появление этих трансформ. Но для этого Массе требовалось провести, скажем так, полную диагностику. Провёл он её весьма интересным образом. То кресло-мешок, на котором я сидел, размякло, выпустило целую кучу длинных цепких ниточек и оплело меня полностью, как мумию. Вместе с этим на меня накатил сон. Но не обычный, когда снится ерунда и Лёня приходит в видениях, а эдакая полуэйфорическая дрёма. В этом состоянии я пробыл, как мне показалось, пару минут. На деле же, как потом выяснилось, это растянулось на четыре часа. В себя я пришёл уже полностью распутанный в том же положении, в каком был до процедуры.

- Ну что, доктор, я буду жить? – тряхнув головой, поинтересовался я у древнего мага.

- Я не бог жизни, и не пророк. – равнодушно пожал плечами Масса, что-то увлеченно записывая на большом листе бумаги большим птичьим пером. Интересно, откуда он их достал?

Мда. Похоже, чувство юмора он потерял вместе с нормальным человеческим телом. Но разговор он продолжать не стал

- Держите. – закончив писать, маг протянул мне список, свёрнутый трубочкой, резко удлинив свою руку на все три метра, что нас разделяли.

- Это список необходимого для составления снадобья. – опередил мои вопросы Масса. – Редкие компоненты я подписал где сыскать. Не знаю, как сейчас дела на рынках. И что касается ромашковых клубней…

- Клубней? – я даже подумал, не ослышался ли я, поэтому переспросил.

- Да. Их выращивают в Выш-Хаифаре. – не моргнув, ответил маг. – Это небольшой мирок, один из немногих, где сохранился слабенький божок. Он не лез в своё время к людям, и во время великого истребления о нём попросту никто не вспомнил. Так вот. В том мире это основная пищевая культура, вроде картофеля, а в нашем – почти никому не нужное, кроме коллекционеров, растение. Принеси мне триста фунтов.

- А как туда добраться? – ни разу не встречал такого названия в учебниках. – А если этого мира нет уже?

- О, это очень увлекательный путь, доложу я вам. – впервые за всё время беседы Масса улыбнулся, а в его голосе прозвучали нотки ностальгии. – Для начала, нужно добраться до Хаифары. Для этого доберись до руин Вавилона. Там отыщи алтарные врата. Это несложно, они там одни остались. Иди в них прямо, и попадешь в Хаифару. Пустынный город-мир. Там, кстати, тоже можно часть списка закупить. В том мире нет богов, но сделан он прочно, на многие столетия у него еще хватит сил простоять. А вот дальше уже интереснее. Скажите, Константин, вы уже бывали в Зазеркалье?

- Чего? Где? – я нахмурился. Это уже звучало, как какое-то издевательство. – Нет, не бывал, и даже не слышал, кроме какой-то детской сказки.

- О, это чудное место. И лишь через него можно попасть в Выш-Хаифару, пройдя в Хаифаре через созданное тамошними мастерами зеркало.

- Всё, что могу такого сказать про зеркала, так это лишь то, что в долину запрещено их приносить. – пожал я плечами. – И если нужно зеркало, то надо к Наставнику обращаться.

- Значит, парнишка всё также стесняется своего прошлого. – хохотнул Масса, чем лишь окончательно запутал мысли.

- Какой парнишка? Вы о чём уже вообще? – нахмурился я.

- Семён Романович, кто ж ещё. – с ехидцей в голосе ответил старый маг. – Это ж он далёкой-далёкой древности, еще будучи одним из тех, кого зовут богами, изобрёл способ создания пространственных капсул. И это он сотворил Зазеркалье – самый чудный и чудесный из магических миров. А теперь пожиратель душ, что там царит, охотится за ним. Неудивительно, что он своих учеников не учит им пользоваться. Стыдно, стыдно парнишке! Хе-хе.