Магия трех желаний

Глава первая. Радужные мечты

В то летнее утро погода преподнесла жителям Новороссийска неожиданный сюрприз в виде сильного дождя.

Люди, спешащие в тот день на работу, крепко сжимали в руках зонты и недовольно вздыхали, перепрыгивая через лужи. Спеша к своим рабочим местам, эти люди мысленно завидовали горожанам, которые сегодня остались дома.

Семья Озеровых, проживающая в Молочном переулке, как раз была из таких счастливчиков. У юных Озеровых были летние каникулы. Их родители взяли на работе отпуск, и это было очень кстати, так как идти в дождь по улицам, прыгая через лужи, Озеровы не очень-то любили.

Другое дело, когда семья в дождливую погоду сидит в теплой комнате у себя дома, пьет чай и играет в Монополию. И пускай себе за окном ревет и бушует непогода, дома у Озеровых уютно и очень хорошо. За столом то и дело раздаются радостные возгласы, тихо шуршат передвигаемые фишки и слышится хруст поедаемого печенья. Озеровы целиком заняты игрой. Правда, не все члены этой семьи играют в увлекательную игру.

Голубоглазая Василиса была самым младшим ребенком в семье Озеровых. В тот день она не хотела играть в Монополию вместе со своими родными. Она стояла возле окна и смотрела на темно-фиолетовое небо, которое разрезали яркие молнии. Они напоминали девочке гигантские фейерверки, зажигаемые в небе невидимым волшебником. Вспышки молний сопровождались раскатистым громом. Когда в небе начинали сверкать слишком яркие молнии, Василиса закрывала лицо руками, так как ей было чуть-чуть страшно.

Бум!

Бах-бах!

В небе неожиданно загрохотал оглушительный гром, а потом все звуки разом стихли. Сразу наступила тишина. Молнии спрятались в темные уголки и притаились там, свернувшись кольцами.

Тут и дождь стал редеть. Вскоре дождь стал напоминать весеннюю капель. Кап-кап. Капли дождя все реже и реже. И вот, наконец, дождь закончился.

Прилетевший в город юго-западный ветер смело ворвался в самую гущу темных облаков, осмотрелся, надул щеки и стал выдувать потоки воздуха.

Фиолетовые тучи задрожали, сорвались со своих насиженных мест и полетели к городской окраине.

Тут небо стало светлеть, становясь светло-синим, словно настоящее море. На небе появились белые облака, напоминающие пушистую сахарную вату.

– Солнышко, какое ты красивое! – радостно прошептала Василиса, когда из-за белых облаков выглянуло солнце в желтой шляпе и направило свой добрый взор на землю.

В этот миг город засверкал тысячами зеленых огоньков. Это светились и искрились капельки дождевой воды, оставшиеся на зеленых листьях деревьев и кустарников, растущих во дворах домов и в парках.

После дождя в небе появилась разноцветная радуга, опустившая две свои косы до самой земли. Василисе повезло увидеть радугу первой.

– Радуга, радуга! – стала радостно кричать десятилетняя Василиса, стоя возле окна. – Идите все сюда!

– Радуга, правда? – недоверчиво спросила Диана, вставая со стула.

Рыжеволосая Диана, которой недавно исполнилось пятнадцать лет, была самым старшим ребенком в семье.

– Да, правда! – спокойно произнесла в ответ Василиса, поглаживая свои светлые волосы. – Сама посмотри!

Через несколько минут вокруг Василисы собралась вся ее семья. Четырнадцатилетний Марк с рыжими волосами и зелеными глазами встал справа от Василисы. Диана заняла место слева от своей младшей сестры. Елизавета Альбертовна, мама Василисы, Дианы и Марка, вместе со своим супругом, Робертом Натановичем, смотрели на разноцветную ленту в небе, положив руки на плечи своих детей.

– Какая красивая радуга! – восхищенно произнесла красавица Елизавета, чьи длинные рыжие волосы были похожи на золотые нити. Женщина смотрела на дивное творение природы, сверкающее под солнечными лучами, и ее прекрасные зеленые глаза светились мягким и очень добрым светом.

– Да, радуга – очень красивая! Она похожа на горку с разноцветными дорожками! – сказал Роберт, соглашаясь с мнением своей жены, которую он очень любил.

Сорокапятилетний Роберт Натанович был добродушным мужчиной плотного телосложения, у которого были светло-русые волосы.

– Папочка, а ты много раз видел радугу? – неожиданно спросила Василиса.

– Нет, доченька, – последовал ответ. – За всю свою жизнь я видел подобную красоту раз семь, считая и сегодняшнюю радугу!

– Говорят, что у того, кто увидел радугу, в жизни произойдет какое-то удивительное событие, – задумчиво произнес Марк, смотря в окно. – Папа, ты веришь в это?

– Конечно, верю! – уверенным голосом ответил Роберт Натанович.

– Да ты что? – спросила Елизавета,взглянув с улыбкой на своего супруга.

– Да, дети, я верю, что увидеть радугу – это хорошая примета! – сказал Роберт. – Когда я первый раз увидел радугу, я был еще ребенком. Тогда исполнилось мое желание, и родители подарили мне велосипед. Потом я увидел волшебную горку в небе, когда уже учился в институте. Я познакомился с вашей мамой, и мы вскоре поженились. Потом каждый раз, когда я снова видел радугу, у нас в семье рождался ребенок! Так у нас появились вы, наши дети!

И тот, кто увидит разноцветные дорожки радуги в небе после дождя, должен верить, что очень скоро в его жизни произойдет что-то удивительное, а может быть, и волшебное!

– Хотела бы я, чтобы в моей жизни произошло что-то волшебное, – мечтательно произнесла Василиса.

– И я хотела бы волшебства, – тихонько сказала Диана.

– И я тоже хочу, – почти шепотом сказал Марк.

– Дети, желания исполняются! – сказал Роберт, услышав пожелания своих детей, высказанные вслух. – Только не сразу! Иногда нужно немного подождать!

Тут в квартире Озеровых раздался телефонный звонок.

– Я возьму, я возьму! – закричала Василиса и побежала в коридор, где стоял телефон.

– Алло, я слушаю! – раздался вскоре из коридора звонкий детский голос. – Говорите! Кого позвать? Папу? Хорошо! Папа, иди к телефону! Тебе с работы звонят!

Роберт Натанович подошел к телефону. Несколько минут он разговаривал с деканом факультета, на котором он работал вместе со своей женой. Положив трубку, Роберт вернулся в комнату. Он был чем-то недоволен.

Елизавета Альбертовна и Роберт Натанович были учеными-археологами и преподавали в институте. Несколько дней назад у них начался отпуск. Была середина июня. В школе у детей давно закончились занятия, и семья Озеровых собиралась провести лето в родном городе Новороссийске. Озеровы планировали отдыхать, есть фрукты и ходить на море. А тут этот звонок, который грозил перечеркнуть все семейные планы.

– Кто звонил? – спросила Елизавета у мужа, когда Роберт вернулся в комнату.

– Позвонил Аристарх Витольдович! – ответил Роберт на вопрос супруги.

– Что он хотел?

– Нам завтра срочно нужно выехать в Туапсе! Там сегодня утром рабочие начали копать траншею возле стен Старой крепости и случайно наткнулись на клад. Возможно, его зарыли скифы или турки много веков тому назад. В земле были найдены золотые и серебряные монеты, черепки от ваз и глиняных сосудов, медные фигурки и много еще чего интересного. Работы были немедленно прекращены. О находке в крепости сообщили в наш институт, и наша кафедра археологии направляет на раскопки нас с тобой. Через два дня мы должны приступить к работе!

– А как же наш отпуск? – грустно спросила Елизавета. – Ведь мы не сможем ходить с детьми на море! Неизвестно, сколько будут длиться эти раскопки?! Мы не можем оставить детей дома одних!

– Что же нам делать? – спросил сам себя Роберт. – Как быть с детьми?

– Кажется, я знаю, как мы поступим! – воскликнула Елизавета, подумав немного.

– Мы не будем купаться в море? – спросила вдруг Василиса. Девочка слушала разговор своих родителей вместе с Марком и Дианой. И она очень расстроилась, узнав, что ее мама и папа должны куда-то уехать. Василиса подумала, что ей с братом и сестрой придется остаться дома, и они не смогут ходить к морю.

– Что ты, солнышко, конечно же, будете! – воскликнула Елизавета Альбертовна. – Ты, Марк и Диана обязательно будете плавать в море этим летом! Просто нам с папой нужно по работе уехать в другой город. Мы возьмем вас с собой и отвезем к дяде Филиппу. Там тоже есть море! Мы оставим вас у вашего дядюшки, а сами поедем на раскопки!

– Понятно! – кивнула Василиса головой в ответ.

– Как только наша работа в Старой крепости закончится, мы с папой сразу же приедем к вам! – пообещала Елизавета Альбертовна детям.

– Хорошо, мама! – сказал Марк. – Мы будем вас ждать!

Дети собрали со стола картонки с названиями гостиниц и заводов, кубики, фишки, игрушечные деньги, и сложили все это в коробку. Затем Марк, Василиса и Диана начали укладывать в рюкзаки вещи, необходимые им для летнего отдыха. Елизавета и Роберт помогали детям собирать сумки, доставая из шкафов футболки, шорты, кепки, полотенца, сандалии и многое другое.

Вечером Елизавета Альбертовна позвонила своему родному брату Филиппу.

– Филипп, мы завтра с Робертом должны выехать в Туапсе! Нас направляют в Старую крепость по работе. Там будут проводиться раскопки! – сказала женщина в начале разговора. – Мы бы не хотели оставлять наших детей одних дома! Можно, мы завтра привезем их к тебе, чтобы они пожили у тебя?

– О чем разговор, сестренка! – ответил мужской голос на другом конце провода. – Я буду только рад, если ты привезешь ко мне моих племянников, Лиза! Буду завтра ждать вас!

– Спасибо, Филипп! До свидания!

– Пока, Елизавета!

Через полчаса после этого разговора семья Озеровых уже крепко спала.

Глава вторая. Веселая поездка

Наступило новое утро. День обещал быть замечательным. На небе не было ни одного темного облака. По голубому небу плыли только белые облака, покачивая своими пушистыми хвостиками.

В шесть часов утра в квартире № 17, расположенной на пятом этаже девятиэтажного дома, стоящего в Молочном переулке, сработал будильник. В этой квартире проживает семья Озеровых. Будильник зазвонил в комнате Елизаветы и Роберта. Елизавета услышала звон железного помощника, поднялась с кровати и пошла на кухню. Там она стала готовить завтрак.

В семь часов утра на кухне появились дети. Следом за ними шел их отец. Роберт Натанович потратил целых полчаса на то, чтобы разбудить своих дочерей и сына, которые никак не хотели вставать и просили дать им еще пять минут поспать.

– Доброе утро, мамуля! – дружно поздоровались дети со своей мамой, зайдя на кухню.

– Доброе утро, мои дорогие! Садитесь завтракать! – сказала Елизавета Альбертовна в ответ.

Марк, Василиса и Диана сели за стол. На столе были расставлены тарелки с овсяной кашей, чашки с чаем, бутерброды и вареные яйца.

Роберт и Елизавета сели за стол и стали завтракать вместе со своими детьми. В это утро Марк и Василиса не баловались, не пытались «стрелять» кашей друг в друга, а ели спокойно и сосредоточенно, помня о том, что они скоро поедут к дяде Филиппу.

После завтрака дети побежали переодеваться. Марк сменил ночную пижаму на черные джинсы, синюю рубашку с короткими рукавами и белые кроссовки. Диана надела синие джинсы, белую блузку и черные туфли без каблуков. Василиса облачилась в любимое розовое платье. Ноги девочки украсили зеленые туфли со сверкающими пряжками.

– Ну что, дети, готовы? – спросил Роберт Натанович, заглянув в спальню дочерей. Увидев, что все дети переоделись, и Марк готов выносить сумки с вещами, папа довольно улыбнулся. – Молодцы, сейчас поедем!

Прошло немного времени. Озеровы вынесли из дома сумки с вещами и поставили их в багажник своей машины.

Марк, Василиса и Диана уселись на заднее сиденье в автомобиле. Василиса удобно устроилась между братом и сестрой. Девочка положила на колени книгу, в которой была сказка о феях, королях и волшебниках.

Роберт Натанович повернул ключ в замке зажигания, нажал на педаль газа, и автомобиль тронулся с места.

– Марк, а ты веришь в волшебников? – спросила Василиса, взглянув на брата.

– Верю, но не очень! – ответил Марк.

– А ты, Диана?

– Я верю в волшебников, Василиса! – сказала Диана в ответ.

– А ты видела когда-нибудь волшебников? – задала Василиса сестре новый вопрос.

– Нет, не видела!

– А почему ты их не видела?

– Наверное, они прятались от меня, – пошутила Диана.

– Понятно, – сказала Василиса.

Василиса хотела еще что-то спросить у сестры, но не успела. Диана вставила в уши наушники, включила радио и стала слушать музыку.

– Марк, а ты видел волшебников? – спросила Василиса у брата.

– Видел!

– Правда? А где ты их видел?

– В кино! – ответил Марк и улыбнулся.

– А-а-а, так нечестно! – засмеялась Василиса. – В кино я их тоже видела!

– Читай книжку! – попросил Марк у сестры.

– Ладно! – согласилась Василиса. – Только я буду не читать, а смотреть картинки!

– Хорошо! – кивнул Марк в ответ и стал смотреть в окно.

За окном мелькали деревья, дома и телеграфные столбы. Марк принялся считать столбы. Это занятие показалось ему невероятно интересным. Несколько раз, когда Марк доходил до ста, он сбивался со счета. Затем он начинал считать снова. Он настолько погрузился в это дело, что не думал больше ни о чем и тихонько считал вслух:

– Четыреста девяносто восемь. Четыреста девяносто девять. Пятьсот…

Тут Марк сладко зевнул и заснул. Ему стал сниться странный сон, в котором он шел один по загородной дороге, а телеграфные столбы приветствовали его почтительными наклонами.

Марк проснулся, когда почувствовал, что машина остановилась. Роберт Натанович поставил машину на обочине, чтобы семья перекусила и подкрепила свои силы. Елизавета Альбертовна раздала всем бутерброды. Дети и их родители стали есть бутерброды и пить горячий чай.

После еды Роберт Натанович нажал на педаль газа, и автомобиль поехал по дороге дальше, двигаясь в сторону Туапсе.

У членов семьи Озеровых было отличное настроение, и они стали дружно петь:

Мы едем в гости к дядюшке Филиппу.

Его дом стоит на морском берегу.

Там белые чайки летают над волнами,

И пеликанов можно встретить на каждом шагу.

Путь до Туапсе становился все короче и короче, и вот, наконец, впереди показалась деревня, где жил дядя Филипп. Деревня располагалась у самого моря.

– Дети, ведите себя хорошо! – наставляла Елизавета Альбертовна своих детей. – Слушайте дядю Филиппа! И не балуйтесь, очень прошу вас!

– Хорошо, мамочка! – пообещала Диана от своего имени, а также от имени Марка и Василисы. – Мы будем вести себя хорошо! Не переживай! Я присмотрю за малышами!

– Какими малышами? – нахмурился Марк, стараясь спрятать улыбку. – Это я буду смотреть за тобой и за Василисой, чтобы вы не попали в какую-нибудь историю!

– Это я буду за вами присматривать! – сказала вдруг Василиса громко. Ее голос был очень серьезным.

Все рассмеялись. Папина машина уже ехала по улицам небольшой деревни, постепенно приближаясь к дому дяди Филиппа.

Глава третья. Дом на холме

Дом дяди Филиппа находился в самом конце деревни, на холме, с которого открывался замечательный вид на море.

Каменный двухэтажный дом с желтой крышей казался издалека кораблем, готовым вот-вот отправиться в дальнее плавание. Все окна в доме дядюшки Филиппа были открыты. Белые занавески из тюля покачивались в окнах при каждом дуновении ветра, словно маленькие паруса на корабле. Над входной дверью, которая была распахнута настежь, плавно поднималась и опускалась белоснежная тюлевая вуаль, похожая на огромный парус, наполняемый морским ветром.

Крыльцо в доме напоминало капитанский мостик с небольшой деревянной лестницей. Во дворе дома стоял белый джип, на котором дядя Филипп ездил в город за покупками.

Подъезжая к дому с желтой крышей, Роберт Натанович несколько раз нажал на гудок. Из дома выскочил высокий и стройный мужчина с густыми волосами каштанового цвета. Это был дядя Филипп, родной брат Елизаветы Альбертовны. Он был одет в светлые штаны и белую рубашку.

Жил дядя Филипп в большом доме один. Детей у него не было. Когда-то он был женат, но его супруга сбежала с одним проходимцем, когда он был в плавании. Сорокасемилетний Филипп был морским капитаном на пенсии. Потом его жена вернулась, просила простить ее, но Филипп коротко сказал:

– Предатели нам не нужны!

С тех пор Филипп вел холостяцкую жизнь и был счастлив тем, что он живет в доме на берегу моря.

Машина с семьей Озеровых остановилась возле крыльца. Дядя Филипп спустился по лестнице, обнял всех, расцеловал, а затем повел в свой дом.

Прямо с порога Елизавету Альбертовну и членов ее семьи встретили вкусные запахи, плывущие к входной двери со стороны обеденного зала. Дядя Филипп был отличным поваром. Он приготовил превосходный обед для своих гостей.

В обеденном зале был накрыт большой стол, покрытый белой скатертью. На столе были расставлены всевозможные яства. В центре стола находилось огромное блюдо из голубого фаянса, наполненное отварным картофелем, который был посыпан зеленью. С двух сторон от блюда с горячей картошкой стояли всевозможные салаты: крабовый салат, салат из морской капусты и жареного лука; салат из креветок с грибами, и салат из свежих огурцов. Напитки были полезные и сладкие: компоты и соки.

Озеровы умылись и затем вместе с хозяином дома сели за стол. Началась трапеза, которая иногда прерывалась на несколько секунд лишь для того, чтобы Елизавета, Роберт или их дети могли похвалить Филиппа за вкусную еду.

Наевшись вдоволь, взрослые стали беседовать, наслаждаясь ароматным кофе, которое сварил Филипп и в маленьких чашках принес в зал. Пока взрослые разговаривали, дети отправились побродить по большому дому.

Дом дядюшки Филиппа внутри был похож на антикварную лавку. Повсюду были расставлены и разложены вещи и предметы, которые капитан Филипп привез домой из разных стран, в чьи порты заходил его корабль. На улице было пока еще светло, и электрические лампы в доме не включали. В свете заходящего солнца, чьи лучи заплывали в открытые окна, все предметы в доме светились и переливались разными цветами, словно это был дом какого-то волшебника.

На старинных комодах со стеклянными дверцами стояли фарфоровые статуэтки, китайские вазы, шкатулки из дерева и серебра. Рядом с ними лежали перламутровые раковины, старинные монеты, маски, белые, желтые и красные перья каких-то диковинных птиц. В большом шкафу стояли маленькие и большие книги, напоминающие древние фолианты.

На стенах в доме висели пистолеты, шпаги и сабли, словно это были трофеи настоящего пирата.

Во всех комнатах были часы. Большие деревянные часы с маятником, как правило, стояли в каком-нибудь углу, который наполовину был скрыт в тени. Эти часы нужно было заводить с помощью специального ключа, который дядя Филипп всегда оставлял где-нибудь поблизости, положив его на бархатную подушечку.

Василисе эти ключи от часов казались золотыми, так как они сверкали, словно золото, когда на них опускался луч света.

В комнатах были часы и не очень большие. Они были сделаны в виде птиц, зверей, маленьких домов с треугольной крышей или хрустальных шаров, внутри которых двигались позолоченные стрелки. Все эти часы тикали, забавно постукивали, красиво звонили, и наполняли дом какими-то невообразимыми, чарующими и очень приятными звуками.

На втором этаже дома дети обнаружили винтовую лестницу, ведущую на чердак. Но подниматься туда Марк и его сестры не решились. Побродив еще немного по дому, дети вернулись в обеденный зал.

Филипп как раз ставил на стол вазу с конфетами. Заметив детей, появившихся в зале, Филипп добродушно произнес:

– Детвора, налетай на конфеты!

Озеровы стали пить чай вместе с хозяином дома и есть конфеты.

Незаметно наступил вечер. За окнами начало темнеть, и безбрежное море стало быстро окрашиваться в темные цвета. Когда на небе появились звезды, и луна опустила свой сверкающий луч вниз, море уже стало черно-фиолетовым.

Пора было ложиться спать. Сверчки за окном стали тихонько разговаривать, посматривая с восхищением на ночных мотыльков, залетающих через открытые окна в дом и спешащих к свету большой электрической люстры, висящей над столом в обеденном зале.

Марк, Василиса и Диана стали зевать, и родители повели их укладывать спать. Филипп отвел для своих племянников две гостевые комнаты: одну для девочек, вторую – для Марка. Третью комнату заняли Елизавета и Роберт. Они проведут ночь в доме на холме, а утром поедут к месту раскопок.

Прошло еще немного времени, и большой дом погрузился в темноту. Дядя Филипп тоже лег спать, не забыв выключить свет. Очень скоро все в доме заснули, и тишину лишь изредка, на короткие мгновения, нарушал бой часов в одной из комнат, да красивый звон колокольчиков, являющихся частью старинных часов или музыкальных шкатулок.

Ветер кружил ночью вокруг дома на холме, и жилище дяди Филиппа было похоже на самый настоящий корабль с вздымающимися парусами, который в темноте случайно сел на мель, а утром, с приливом, он спокойно и гордо поплывет дальше.

Глава четвертая. Игры на побережье

С первыми лучами утреннего солнца над морем стали летать белые чайки, приветствуя друг друга громкими криками:

– А-а-а-а!

– Кто это кричит? – сонно спросила Василиса, открыв свои глаза. Этот вопрос был адресован Диане, стоящей возле открытого окна.

– Это кричат чайки! – ответила Диана, смотря на красивых белых птиц, кружащих над морскими волнами.

– А зачем они кричат? – задала Василиса новый вопрос.

– Они так разговаривают, – объяснила Диана сестре.

– Понятно, – протянула Василиса. Через минуту девочка выбежала из комнаты и стала бегать по дому, подражая крику чаек.

К этому времени все в доме уже проснулись. Филипп, Роберт и Елизавета находились в обеденном зале и завтракали.

Марк, проснувшийся раньше своих сестер, незаметно выбрался из дома и стоял сейчас на холме, смотря на деревянный корабль, лежащий на песчаном берегу.

Это была настоящая шхуна с деревянными мачтами и штурвалом. Старый корабль был абсолютно целым, в нем не было ни одной пробоины, и на нем можно было прямо сейчас отправиться в плавание. Нужно было только поставить паруса и сделать так, чтобы шхуна стала покачиваться на морских волнах.

– Хотел бы я знать, кто раньше плавал на этом корабле! – произнес Марк, смотря на шхуну, лежащую на берегу. – И почему она находится здесь?

– Марк, сынок! Иди завтракать! – раздался вдруг голос Елизаветы Альбертовны. Женщина выглянула в окно и стала звать своего сына.

– Иду, мама! – ответил Марк и побежал к дому.

Зайдя в обеденный зал, Марк увидел своих сестер. Девочки завтракали. Марк пожелал им приятного аппетита, отодвинул стул и сел за стол.

– Спасибо, Марк! – сказали Диана и Василиса в ответ. – Тебе тоже приятного аппетита!

– Спасибо! – поблагодарил Марк сестер и стал завтракать.

Завтрак состоял из блюд, которые дядя Филипп и его гости не съели вчера.

Дети поели, и Роберт с Елизаветой стали с ними прощаться.

– Дети, будьте молодцами! Ведите себя хорошо! – говорила Елизавета Альбертовна, целуя и обнимая каждого из своих детей по очереди.

– Марк, ты – мужчина! – сказал Роберт Натанович, пожимая руку сыну на прощание. – Смотри за сестрами! Плавайте в море только возле берега! И веди себя хорошо! Обещаешь?

– Постараюсь, папа! – ответил Марк, скрестив за спиной два пальца на левой руке.

Дети вместе с дядей Филиппом проводили маму и папу до машины. Через несколько минут синий автомобиль с Елизаветой и Робертом Озеровыми отъехал от дома на холме и помчался в сторону Туапсе, где сегодня в Старой крепости должны были начаться раскопки.

Филипп вместе с племянницами и Марком вернулся в дом.

– Сегодня мы с вами будем играть в пиратов! – громко объявил старый морской волк, едва все зашли в дом.

– Ура! – радостно закричала Василиса.

Филипп раздал детям игрушечные пистолеты и сабли. Василисе достался кинжал, который она засунула за черный ремень. Диана и Марк повязали на свои головы платки, чтобы быть больше похожими на пиратов.

Спустившись вниз по склону холма, поросшему травами и фиолетовыми цветочками, пираты-любители ступили на золотисто-желтый песок.

Черное море ласково шумело совсем рядом. Его волны с тихим шепотом подбирались к берегу, оставляли пенный след на темном песке, а затем медленно возвращались в море. Морская вода сверкала под яркими солнечными лучами, скользящими по водной поверхности. Казалось, что в море зажигаются – то там, то здесь, – сотни ярких фонариков, сверкающих позолоченными боками.

Морской берег вызывал в воображении детей картины, которые они видели в фильмах про пиратов и сокровища. Слева от них, на песке, лежал большой корабль. А справа, в тридцати шагах, находилась лодка, перевернутая днищем вверх.

– Я хочу быть командиром пиратов! – заявила Василиса неожиданно.

– Хорошо! – сказал дядя Филипп. – Вот тебе шляпа Главного пирата! – С этими словами он надел на голову девочки черную шляпу с белым пером.

– Как я выгляжу? – поинтересовалась Василиса, поправляя большую шляпу, которая все время норовила съехать ей на нос. – Я похожа на настоящего пирата?

– Еще как! – заверил сестру Марк. – Ты у нас, Василиса – Гроза пряников и конфет!

Василиса и Диана засмеялись, услышав слова своего брата.

– Чего вы смеетесь? – нахмурился Марк. – У настоящих пиратов обязательно должны быть прозвища! Для Василисы я уже придумал пиратское имя, теперь придумаю для тебя, Диана!

– Придумай! – согласилась Диана.

– Диана – Ромовая ватрушка! – закричал через минуту Марк, довольный своей придумкой. – Здорово?! Тебе нравится, Диана?

– Марк – Сахарный крендель! – сказала в ответ Диана. – А тебе нравится пиратское прозвище, которое я придумала для тебя?

– Нет! – честно признался Марк.

– И мне не нравится то, что ты придумал! – спокойно произнесла девочка в ответ.

– Давай сами придумаем для себя прозвища! – предложил Марк.

– Давай! – кивнула Диана головой в ответ.

Вскоре новые пиратские прозвища были придуманы. Диана стала Морской Принцессой. А Марк – Властелином Океанов.

Пока дети придумывали пиратские прозвища, дядя Филипп забрался на корабль, лежащий на берегу. Филипп должен был изображать из себя богатого купца, плывущего из Бразилии. Одеяние мужчины состояло из светлых штанов, белой рубашки и белой шляпы с разноцветными перьями попугаев. На пальцах купца Филиппа сверкали золотые перстни с драгоценными камнями. В левой руке мужчина держал шкатулку. В правой руке у Филиппа была подзорная труба, которую он направил на море.

Пираты бесшумно приблизились к кораблю и стали забираться на палубу по веревочной лестнице. На это у них ушло около десяти минут, так как Василиса не хотела карабкаться вначале по веревочной лестнице и капризничала.

– Вы идите сами! – пыталась хитрить девочка. – А я подожду вас здесь, на берегу!

– Ты наш командир, Василиса! – напомнил Марк сестре. – И ты должна идти первой!

– Ладно! – согласилась Василиса. – Уговорили!

Девочка полезла вверх по веревочной лестнице. На середине пути шляпа свалилась с ее головы и полетела вниз. Марк карабкался по веревочным ступеням за своей младшей сестрой. Он подхватил черную шляпу и надел ее на свою голову. Затем он полез дальше. За Марком следовала Морская Принцесса.

Купец Филипп стоял на палубе шхуны и безмятежно любовался морем, направив на него подзорную трубу. Казалось, он даже не догадывается, что пираты решили захватить его судно.

Филипп немного пританцовывал и пел красивым голосом:

Наша шхуна по бескрайнему морю плывет.

Холодные волны шумят и играют за бортом.

Нос корабля смотрит прямо вперед.

Голодные акулы и рифы нас не пугают.

Встречный ветер ревет и рвет паруса,

Наполняя их воздухом, точно шар воздушный.

Канаты и мачты жалобно скрипят,

И ждут, когда ветер стихнет.

Наша быстрая шхуна стрелой по морю летит.

Она в морских широтах совсем не одинока.

У нее целая свита из дельфинов и рыб,

Что следуют за ней от порта до порта.

Пока Филипп пел и постукивал ногами по палубе, юные пираты забрались на корабль.

– Отдай мне мою шляпу! – шепотом сказала Василиса, обращаясь к старшему брату.

– Держи! – тоже шепотом ответил Марк и надел шляпу на голову сестры.

– Что дальше? – поинтересовалась Василиса. В ее глазах светилась радость. Она в первый раз играла в пиратов, и ей было очень интересно. – Что обычно делают пираты?

– Пираты всех грабят, берут в плен и требуют потом выкуп, – пояснил Марк.

– Поняла, – сказала Василиса.

Дядя Филипп стоял к детям спиной и спокойно смотрел на море.

– Минутку внимания, дядя Филипп! – громко произнесла вдруг Василиса. – Мы – пираты! Мы вас сейчас будем грабить! Руки – вверх! Пожалуйста!

Все засмеялись.

– Говорить надо убедительней, Василиса! – посоветовал Филипп своей племяннице. – Можешь закричать, чтобы я испугался! Понятно?

– Ага, поняла! – кивнула девочка головой в ответ.

– А-а-а-а! – завизжала вдруг Василиса, да так громко, что Филипп от неожиданности выронил шкатулку.

– Так нормально? – спросила Гроза пряников и конфет у своего дяди.

– В самый раз! – сказал Филипп, опуская подзорную трубу.

Тут в дело вступили Морская Принцесса и Властелин Океанов.

– Так! – громко заявил Марк. – Мы захватили ваш корабль и берем вас в плен!

– Да! – громко сказала Диана. – Мы – злые пираты и будем требовать с вас выкуп!

Дядя Филипп печально вздыхал, пока дети привязывали его веревкой к мачте.

– Отпустите меня, пираты! – стал просить Филипп. – В моей шкатулке есть то, что вы любите. Забирайте это и уходите с моего корабля!

– Сейчас посмотрим! – с хитрой улыбкой на лице произнесла Василиса. Девочка подняла шкатулку с палубы и открыла ее. Внутри были шоколадные конфеты.

Марк, Василиса и Диана разделили конфеты, а потом стали их есть. Когда сладости закончились, Марк направил подзорную трубу дяди Филиппа на дно шкатулки.

– Больше ничего нет! – произнес мальчик, делая вид, что он не очень доволен.

– Это понятно! – сказала Василиса. – Мы же съели все конфеты!

Дети засмеялись. Потом они стали о чем-то совещаться. Наконец, Василиса вышла вперед, достала деревянный кинжал из-за пояса и взмахнула им.

– Мы, пираты, требуем большой выкуп! – страшным голосом произнесла девочка и тут же захихикала.

– И что же хотят от купца из Бразилии пираты, известные миру как Властитель Океанов, Морская Принцесса и Гроза пряников и конфет? – грустным голосом спросил Филипп.

– Нам нужны сладости! – заявила Диана. – И притом – много!

– Сколько же вы хотите сладостей? – полюбопытствовал пленник, привязанный пиратами к мачте. – Озвучьте ваши требования!

– Значит, так! – решительно заговорила Василиса. – Наши требования такие! Килограмм шоколадных конфет, столько же мармелада и зефира. Каждому!

– Это – грабеж! – возмутился дядя Филипп. – Девять килограммов сладостей на троих! Да ваша мама убьет меня, если она узнает, что я купил вам столько сладкого и позволил вам все это съесть!

– Я слишком много попросила? – поинтересовалась Василиса, взглянув на брата с сестрой.

Марк и Диана энергично закивали головами в ответ.

– Проси меньше, – подсказала Диана сестре.

– Значит, так! – заявила Василиса, делая шаг по направлению к пленнику. – Мы изменили наши требования!

– Готов их выслушать, Любительница пряников и конфет!

– Гроза! – поправила Василиса своего дядю. – Гроза пряников и конфет!

– Хорошо, мадемуазель Гроза! – сказал Филипп, подмигнув своей племяннице. – Так какие будут ваши новые требования? Назовите их!

– Мы хотим по одному килограмму конфет, зефира и мармелада! – высказала Василиса свое пожелание.

– Хорошо! – согласился дядя Филипп на новые требования юных пиратов. – Только выкуп вам будет выдаваться в течение недели, по несколько конфет и других сладостей в день! Идет такой вариант?

– Да, это нам подходит! – разом закричали дети.

– Тогда развяжите меня! – попросил дядя Филипп.

Игра в пиратов закончилась. Марк развязал купца Филиппа из Бразилии. Собрав оружие, шкатулку, подзорную трубу, веревку, юные Озеровы и их дядя покинули корабль. Все направились к дому на холме.

– А когда мы начнем получать наш выкуп? – полюбопытствовала Василиса, шагая рядом со своим дядей по склону холма.

– Завтра утром я поеду в город! – ответил Филипп. – Мне нужно сделать кое-какие покупки в магазине. А заодно я куплю и сладости для вас!

– Хорошо! – улыбнулась Василиса в ответ. – Это мне нравится!

Филипп и его племянники вернулись домой, стали пить чай и есть рыбный пирог, который хозяин дома на холме испек рано утром, пока дети еще спали.

Вечером дети и дядя Филипп смотрели сказочную историю про чародеев, принцессу и колдуна, который мечтал захватить волшебную страну. Добро в кино победило силы зла. С хорошим настроением все легли спать.

Глава пятая. Волшебный сундук

В небольшой деревне у моря наступило новое утро. С моря дул легкий ветерок, заставляющий травы и цветы на берегу покачиваться из стороны в сторону. Когда ветер низко пролетал над растениями, они все разом начинали раскачиваться, напоминая настоящие волны.

Солнечные лучи проходили сквозь пушистые облака и устремлялись к морю. Посланники солнца влетали в море, словно яркие стрелы, создавали в воде светящиеся дорожки, которые освещали морские глубины.

Солнечные лучи разбудили не только морских обитателей, птиц и зверей. Солнечный свет заставляет просыпаться и людей.

Дядя Филипп проснулся первым в доме на холме. Он спустился на кухню и стал делать завтрак. Если бы он готовил завтрак для себя одного, он бы поджарил яичницу с беконом, сварил кофе и съел бы какой-нибудь кекс. Но у Филиппа в гостях были дети, и завтрак пришлось готовить с учетом не только вкусового фактора, но и элемента полезности. Замечательная овсяная каша, вареные яйца, чай, хлеб с маслом, булочки с маком – вот что ждало юных Озеровых на столе, когда они втроем появились на кухне.

– Доброе утро, дядюшка Филипп! – дружно поздоровались дети с родным братом своей мамы, зайдя на кухню.

– Доброе утро, мои дорогие! – сказал мужчина в ответ, наполняя кашей тарелки детей. – Быстро садитесь за стол! Завтракайте! А я поеду в город!

– За выкупом для пиратов? – спросила Василиса, стараясь не улыбаться. Правда, это у нее не очень хорошо получалось, и улыбка время от времени появлялась на ее лице.

– Угадала! – улыбнулся Филипп в ответ. – Еду за выкупом, за продуктами, и еще у меня кое-какие дела в городе! Думаю, что к обеду управлюсь и сразу же вернусь! Марк, ты остаешься в доме – старшим!

– Есть, капитан Филипп! – весело ответил Марк, взмахнув ложкой.

– Да, дети, я хочу вам еще кое-что сказать! – произнес Филипп, обводя взглядом своих племянниц и племянника, сидевших за столом. Голос дяди показался детям очень строгим в этот раз.

– Это очень важно! – продолжил говорить Филипп. – Я разрешаю вам гулять по моему дому, но запрещаю вам подниматься на мой чердак! Там лежат мои старые вещи, и я не люблю, когда в них кто-то роется! Чердак – под запретом! Запомните это!

Диана, Марк и Василиса выслушали своего дядю и даже немного испугались его. Дети не ожидали, что Филипп может быть таким строгим.

– Ладно, дети! – сказал Филипп чуть позже уже подобревшим голосом. – Мне пора ехать! Будьте молодцами!

– Хорошо, дядя Филипп, будем! – сказала Диана за всех. – Удачной вам дороги и долго не задерживайтесь!

– Спасибо! Постараюсь вернуться как можно скорей! – произнес Филипп в ответ. Надев на голову соломенную шляпу, он вышел в коридор.

Через несколько минут от дома на холме отъехала машина.

Юные Озеровы остались в доме своего дяди одни.

Прошло немного времени. Марк и его сестры позавтракали, перемыли посуду и стали думать над тем, чем бы себя занять.

– Идемте на берег! – предложила Василиса. – Будем строить песочный замок!

– Мы должны быть дома, Василиса! – строго сказала Диана. – Без дяди Филиппа мы на побережье не пойдем!

– А-а, хорошо! – согласилась Василиса со своей старшей сестрой. – А что мы будем делать?

– Я придумал, чем мы займемся! – закричал вдруг Марк. – Мы залезем на чердак и все там хорошенько исследуем! Я уверен, что наш дядюшка прячет там свои сокровища! А то он не стал бы запрещать нам забираться на чердак!

– Марк, не говори глупости! – спокойно произнесла Диана. – Никаких сокровищ на чердаке нет! Наш дядя ведь не был пиратом! Откуда у него могут быть сокровища?

– Наш дядя был капитаном, и его корабль побывал во многих странах, – не сдавался Марк. – И Филипп обязательно привез домой что-нибудь стоящее! И хранит он это у себя на чердаке!

– Марк, ты забыл, что сказал дядя Филипп? – строго спросила Диана. – Я тебе напомню! Чердак – под запретом!

– Я помню! – недовольно сказал Марк в ответ.

– Тогда забудь про чердак! – попросила Диана.

– Не могу! – честно признался Марк. – Какая-то сила тянет меня туда!

– Все, Марк, замолчи! – крикнула Диана. – Не хочу тебя больше слушать! Нам запретили ходить на чердак, вот и не думай об этом!

– Постараюсь! – тихо ответил Марк.

В доме на холме прошло два часа. Что удивительно, за это время и Марк, и Василиса, и даже Диана только и делали, что думали про чердак дядюшкиного дома. Диана, правда, старалась читать, но это у нее плохо получалось.

Дядя Филипп не разрешил детям подниматься на чердак. Но, как мы все знаем, запреты вызывают очень сильное любопытство, которое порой толкает нас на безрассудные поступки.

Марк с легкостью уговорил Василису пойти вместе с ним на чердак. Оставалось только Диану перетянуть на свою сторону.

Диана сидела возле окна и читала книгу, когда к ней подошли Марк и Василиса. Лица у них были хитрющие.

– Диана, идем с нами на чердак, – попросила Василиса свою старшую сестру.

– Не пойду! – упрямо ответила Диана, хотя внутри она просто сгорала от желания залезть на чердак, чтобы посмотреть, что там находится.

– Ну, Диана! – не сдавалась Василиса. – Давай посмотрим хотя бы одним глазком на то, что дядя Филипп прячет на чердаке. Пожалуйста!

– Ну, ладно! Уговорили! – согласилась Диана на просьбы своей сестренки. – Мы только посмотрим и сразу же уйдем оттуда!

Василиса и Марк закивали своими головами в ответ.

Дети втроем поднялись на второй этаж. Здесь находилась винтовая лестница, ведущая на чердак дома. Она была очень узкая.

Марк первым ступил на железную ступеньку и начал подниматься по лестнице. Сердце в груди у него стучало от волнения. Хоть дяди Филиппа и не было дома, но мальчику все равно было страшно.

Василиса шла следом за братом и вслушивалась в глухие звуки, которые они издавали, стуча каблуками по железным ступеням. Диана замыкала шествие и сама удивлялась тому, что она поддалась на уговоры Марка и ввязалась в эту авантюру.

Винтовая лестница привела детей прямо на чердак, так как люка с деревянной дверцей в потолке, как это бывает в некоторых домах с чердаками, не было.

Чердак в доме на холме был большой. Половина всего пространства на чердаке находилась в тени. Свет на чердак поступал через два окна круглой формы, расположенные друг напротив друга.

Воздух на чердаке был наполнен тайной, которая пряталась в дальних уголках, где царил полумрак, и что-то тихо-тихо шептала. Дети почувствовали присутствие чего-то таинственного сразу же, стоило им только очутиться на чердаке. Темные уголки здесь были полны загадок, неясных очертаний и предчувствия чего-то волшебного, что обязательно появится, только нужно это хорошенько поискать.

Марк, Василиса и Диана стали с интересом смотреть по сторонам, пытаясь отыскать сокровища дяди Филиппа. В дальнем углу, справа, стоял старый велосипед. Рядом с ним находились поломанные стулья, комод, кресло и маленький стол. На комоде стояли чашка с чайной ложкой, фаянсовая тарелка с половинкой засохшего пирожного и вазочка с конфетами. Было очевидно, что дядя Филипп иногда проводил время на своем чердаке, пил чай со сладостями и о чем-то размышлял. На столике лежала какая-то свернутая бумага, несколько карандашей и круглая коробочка из желтого металла с черным шнуром, похожая на компас.

В другом углу находился большой ящик из дерева, из которого выглядывали лыжи, рукоятки молотков, пилы и еще всякая всячина.

В центре чердака стоял большой серебряный сундук с золотым кольцом на крышке. Он немного потемнел от времени, но на его серебристых боках были хорошо видны рисунки пальм и песчаных гор. Две светящиеся дорожки протянулись к сундуку от круглых окон. Они слегка покачивались над полом и делали сундук невероятно красивым и загадочным.

При виде сундука у Марка загорелись глаза. Он стал напоминать счастливого пирата, нашедшего клад. Марк довольно свистнул и уверенно заявил, смотря на закрытый сундук:

– Сокровища – в сундуке!

– Думаешь? – спросила Диана.

– Уверен! – ответил Марк. – Сейчас мы это проверим!

– Давай!

Марк и Диана начали медленно подходить к сундуку. Дети останавливались после каждого шага и несколько секунд выжидали. Затем они шли дальше, постепенно приближаясь к сундуку. Наверное, дети немного боялись, думая, что, как только они поднимут крышку, на них тут же набросится какое-то страшное чудовище.

Василису почему-то не заинтересовал сундук. Ее внимание привлекла бумага, лежащая на столике. Девочка подбежала к столу, взяла бумагу и начала ее разворачивать. Марк и Диана в это время были на полпути к сундуку.

Василиса развернула бумагу, похожую на большой свиток, положила ее на стол и расправила. Вначале пергаментный лист был абсолютно чистым. Но спустя несколько секунд на нем начали появляться буквы, слова, нарисованные деревья, озера и реки, холмы и горы. Василиса с интересом смотрела на лист, на котором появлялись рисунки и слова. Пока девочка еще не понимала, что перед ней находится волшебная карта. Вскоре в верхней части бумаги появилась надпись, сделанная синими чернилами.

– Волшебная страна, – прочитала Василиса вслух надпись на карте.

Стоило девочке произнести эти два слова, стрелка на компасе бешено завертелась по кругу. Казалось, она хочет разбить стекло и выскочить наружу. Вращение стрелки сопровождалось сверканием драгоценных камней, вставленных в компас, чуть ниже каждой из четырех букв, указывающих стороны света.

Стрелка компаса сделала около двадцати оборотов и затем неожиданно остановилась.

– Что там у тебя, Василиса? – раздался вдруг голос Марка.

– Карта и компас! – сказала Василиса в ответ.

– Иди к нам! – позвала Диана свою младшую сестру.

– Хорошо, иду! – отозвалась Василиса. Девочка быстро свернула карту и схватила компас. Затем с этими двумя предметами в руках она побежала к Марку с Дианой.

– Нашли сокровище? – весело спросила Василиса, подбежав к брату с сестрой, стоявшим возле открытого сундука с двумя медными ручками, напоминающими своей формой львиные лапы.

– Нет! – недовольно ответил Марк.

– А что нашли? – задала девочка новый вопрос.

– Мешочек с сухарями, пустую серебряную фляжку, холщовую сумку и зажигалку с двумя царапинами на железном корпусе, – озвучил Марк перечень найденных в сундуке вещей.

Тут на первом этаже неожиданно раздался голос дяди Филиппа:

– Дети, вы где? Я уже вернулся домой!

Машина Филиппа несколько минут назад тихо подъехала к дому на холме. Дети этого не услышали, и для них стало большой неожиданностью, что их дядя уже находится дома.

– Дети, вы где? – громко повторил дядя Филипп свой вопрос, заглядывая в очередную комнату на первом этаже.

– Какой ужас! Дядя Филипп вернулся! – испуганно произнесла Диана. – Ох, и разозлится же он, когда узнает, что мы не послушали его и залезли на чердак!

– Тише! – сказал Марк. – Давайте спрячемся, пока Филипп нас ищет. А потом спустимся с чердака и что-нибудь придумаем, чтобы оправдаться перед нашим дядюшкой.

– А куда мы спрячемся? – спросила Василиса тоненьким голоском.

– Куда? – задумчиво произнес Марк, смотря по сторонам. Он лихорадочно думал над тем, где можно спрятаться.

– Придумал! – воскликнул Марк через несколько секунд. – Мы спрячемся в этом сундуке!

– Точно! – согласилась Диана с предложением брата. – Больше тут нигде не спрячешься!

– Хватит болтать! – неожиданно сказала Василиса. – Давайте прятаться! Скоро здесь будет наш дядя!

Дети начали забираться в сундук. Вначале Марк поднял Василису и поставил ее в открытый сундук. Затем туда залезла Диана. Когда Марк оказался в огромном ларце, он услышал, как дядя Филипп поднимается по винтовой лестнице. Мальчик быстро опустил крышку сундука и присел рядом с Дианой.

– Сюда идет дядя Филипп, – шепнул Марк своим сестрам.

– Сидим тихо, – тоже шепотом предложила Диана. – Может быть, дядя Филипп не застукает нас здесь.

– Хорошо, – прошептала Василиса.

Прошло несколько минут. Дети больше не слышали голос своего дяди. Возможно, стенки сундука были слишком толстыми и не пропускали звуки.

– Он, наверное, уже ушел с чердака! – шепотом сказал Марк, устав сидеть в железном ящике и не двигаться.

– Ты думаешь? – спросила Диана.

– Давайте приподнимем крышку сундука и посмотрим, – предложила Василиса.

– Верно! Давайте посмотрим! – сказал Марк, сочтя разумным предложение своей младшей сестры.

Мальчик взял обеими руками крышку сундука и немного приподнял ее над своей головой. Три пары глаз стали смотреть в образовавшуюся щель.

– Я не вижу его, – тихонько сказала Диана.

– И я не вижу дядю Филиппа, – шепотом произнесла Василиса. – Марк, он точно ушел. Давай, открывай сундук!

Марк полностью открыл сундук, отодвинув крышку назад. Дети поднялись и вдруг разом ахнули.

– Где мы? – удивленно спросила Диана, посмотрев по сторонам.

– Это не дядюшкин чердак, – промолвила Василиса и чуть не заплакала. Девочка очень испугалась.

– Да, точно! – присвистнул Марк. – Мы оказались в каком-то другом месте!

Дети вылезли из сундука и несколько минут ходили из угла в угол, стараясь понять, где они оказались. Вместо чердака дяди Филиппа ребята очутились в незнакомой им комнате со старой деревянной мебелью.

– Я, кажется, начинаю понимать, что с нами случилось, – начал рассуждать Марк. – Мы переместились из одного места в другое с помощью волшебного сундука. Старый сундук дяди Филиппа – это портал, с помощью которого мы с вами здесь оказались!

– Где – здесь? – спросила Диана.

– Пока еще не знаю! – ответил Марк. – Но мы с вами это обязательно выясним!

– Я хочу обратно, к дяде Филиппу! – стала хныкать Василиса. – Мне не нравится здесь!

– Василиса, не плачь! – постарался Марк успокоить свою сестренку. – Мне тоже не нравится здесь! Но мы не можем пока вернуться назад!

– Почему? – удивленно спросила Василиса.

– Я не знаю, как это сделать, – честно признался Марк.

– Сундук! – воскликнула вдруг Диана.

– Что ты сейчас сказала? – спросил Марк, взглянув на свою старшую сестру.

– Я тут подумала, – начала рассуждать Диана вслух. – Мы оказались в незнакомой нам комнате, когда залезли в сундук дяди Филиппа. Может быть, мы сможем вернуться назад, на чердак, если сейчас залезем в этот сундук?!

– Стоит попробовать! – одобрил Марк предложение Дианы.

Дети забрались в сундук, стоящий в комнате, и опустили крышку над своими головами.

Прошло несколько минут. Все это время дети сидели в сундуке и не говорили ни одного слова.

– Давайте уже посмотрим! – решилась Василиса первой нарушить молчание.

Марк дрожащими руками поднял крышку сундука. Все трое грустно вздохнули. Дети были в той же самой комнате с черным сундуком.

– М-да, не получилось, – печально произнесла Диана.

Озеровы выбрались из сундука и стали складывать в сумку предметы, ранее находившиеся на чердаке дяди Филиппа. Теперь эти вещи оказались вместе с ними в черном сундуке. Волшебная карта, золотой компас, серебряная фляга и зажигалка как раз поместились в холщовую сумку, которую Марк повесил себе на плечо. В другую руку мальчик взял мешочек с сухарями.

– Надо выяснить, где мы находимся, – решительно произнес Марк и зашагал к выходу из комнаты.

Диана и Василиса пошли следом за братом.

Комната, где стоял сундук, соединялась с другой комнатой, больше по размеру. В этой комнате стояла большая железная кровать, шкаф, стол и деревянная лавка. Окно было затянуто паутиной, сквозь которую ничего не было видно.

– Давно здесь не убирали! – заметила Диана, посмотрев по сторонам.

– Точно! – поддержала Василиса свою сестру.

Пройдя большую комнату, дети оказались в маленьком коридоре. Справа от них была входная дверь, а прямо перед ними – небольшая кухня с печкой.

Марк подошел к входной двери и толкнул ее вперед.

– Мы – в лесу! – заявил мальчик, очутившись на крыльце.

Высокие дубы и сосны окружали дом, где очутились Озеровы.

Тут вдалеке завыли волки.

Василиса и Диана услышали волчий вой и осторожно вышли на крыльцо.

– И что нам делать? Куда нам теперь идти? – с тревогой в голосе спросила Диана, подойдя к брату.

– Солнце садится! – спокойно сказал Марк, словно он не слышал волчий вой и вообще ничего не боялся. Показав рукой на верхушки лесных гигантов, над которыми висела половина багрового солнца, он продолжил говорить: – Скоро наступит вечер! И я думаю, что не стоит нам бродить в темноте по незнакомому лесу! Не хочется встретить голодных волков, чей вой мы только что слышали. Идемте обратно в дом! Там заночуем! А утром будем думать!

Все зашли в дом.

Глава шестая. Ночь в лесном доме

Марк, Василиса и Диана вернулись в лесной дом и стали готовиться к ночлегу.

Кровать в доме была только одна. Дети решили привести ее в порядок. Диана и Василиса собрали покрывало, покрывшееся пылью, вышли на поляну и хорошенько его вытряхнули.

Марк тем временем осматривал дом. На кухне он нашел три глиняных кружки. Никаких продуктов обнаружить не удалось.

В большой комнате, на столе, находился подсвечник с половиной толстой свечи. Очевидно, эту свечу зажигала раньше исчезнувшая хозяйка лесного дома.

За окном тем временем стремительно темнело. Диана и Василиса вернулись в дом, заправили кровать, и тут Василиса заявила:

– Хочу есть! Хочу пить!

Марк и Диана переглянулись. Им было сложно объяснить своей младшей сестре, что из еды у них есть только сухари.

В лесном доме стало темно. Марк достал зажигалку и с ее помощью зажег свечу на столе. В доме сразу как-то стало светлей и уютней, когда маленький огонек стал покачиваться над столом.

– Хочу кушать! – снова повторила Василиса свое желание.

Марк поставил на стол мешок с сухарями, развязал его и пересчитал сухари. Их было восемнадцать штук. Все сухари были размером с большой ломоть хлеба. Сухари были сладкие, с изюмом.

Марк мысленно разделил сухари на три части. Затем он достал из мешка шесть сухарей и разделил их поровну, по два сухаря для каждого.

– Хочу молока! – снова заявила Василиса, едва Марк положил перед ней два сухаря на стол.

– Василиса, у нас нет молока! Не капризничай! – попросила Диана свою младшую сестру.

– А я хочу молока! Хочу! – воскликнула девочка и стала тарабанить ладонями по столу.

– Где мы тебе возьмем здесь молоко? – разозлился Марк. – У нас даже воды нет!

– У нас есть фляга! – беззаботно сказала Василиса. – Я думаю, в ней должно быть молоко!

– Фляга – совершенно пустая, – зло прошипел Марк, смотря на Василису. – Я заглядывал в нее на чердаке!

– А ты проверь еще раз! – посоветовала девочка. – Может быть, эта фляга – тоже волшебная, и теперь в ней появилось молоко!

– Хорошо, сейчас проверим, – пробурчал недовольно Марк.

Мальчик достал из сумки серебряную флягу и отвинтил крышку. Из уст Марка вырвался возглас удивления.

– Что там? – спросила Диана.

– Молоко, – произнес Марк в ответ.

– Я же говорила, – довольно сказала Василиса. – Фляга-то – волшебная!

– Да, дела, – задумчиво проговорил Марк. – Если бы мне вчера кто-нибудь стал рассказывать про волшебный сундук, волшебную флягу, я бы никогда не поверил…

– Во что бы нам налить молоко? – спросила Диана.

– На кухне есть кружки, – почти машинально ответил Марк. Он был под большим впечатлением от волшебной фляги. Мальчик пока еще не знал, что в серебряной фляге мог появиться любой напиток, какой только пожелаешь.

Диана сбегала на кухню и принесла кружки. Достав из кармана чистый платок, девочка протерла кружки и поставила их в ряд.

Марк наполнил все три кружки молоком, а фляга все еще была полная.

– Да, действительно чудеса, – промолвил Марк, завинчивая крышку на фляге. Положив флягу на стол, он сказал:

– Давайте есть!

Марк взял сухарь и на несколько секунд погрузил его в молоко. Затем он вытащил сухарь из кружки, откусил кусочек, разжевал и запил его молоком.

– Вкусно! – довольно произнес мальчик. – Не шоколадный торт, конечно, но есть можно!

Василиса и Диана последовали примеру брата и тоже опустили свои сухари в молоко.

Когда сухари были съедены, а молоко выпито, Василиса сказала:

– Хочу еще молока!

Марк снова наполнил кружки молоком. Дети выпили молоко с большим удовольствием. Наевшись, юные Озеровы стали ложиться спать.

Марк подождал немного, пока его сестры забрались на кровать. Затем он задул свечу, стоящую на столе, выставил руки перед собой и пошел в темноте по направлению к кровати. Вскоре и Марк забрался под теплое покрывало.

Дети не заметили, как они уснули. В лесном доме наступила тишина.

В лесу тоже было тихо. Лишь в дальней части леса выли волки, смотря на полную луну.

Глава седьмая. Заколдованный лес

В лесу, где случайно оказались Марк, Василиса и Диана Озеровы, наступило новое утро. Но пения птиц не было слышно, словно их и вовсе не было в лесу.

Василиса первой открыла свои глаза, посмотрела на Марка и Диану, которые еще крепко спали, и затем начала тихонько петь: – А-а-а-а-а.

– Что такое, Василиса? – сонно спросил Марк, услышав пение сестры прямо над своим ухом.

– Уже утро! – бодро сказала Василиса. – Просыпайтесь!

Диана и Марк открыли свои глаза и около минуты смотрели по сторонам, как будто старались вспомнить, где они находятся.

– Я думал, что мне это все вчера приснилось, – уныло произнес Марк.

– Что ты, Марк! – весело произнесла Василиса. – Мы же оказались в Волшебной стране! Это ведь здорово!

– Да уж! – только и сказал Марк в ответ.

– Хочу есть! Хочу горячего чаю! – заявила вдруг Василиса и начала слазить с кровати.

– У нас есть молоко, а чая – нет, – напомнила Диана своей младшей сестре.

– У нас есть волшебная фляга, – беззаботно произнесла Василиса. – И в ней должен быть чай!

– Сейчас проверим, – сказал Марк, подходя к столу, на котором лежала серебряная фляга.

Взяв флягу со стола, мальчик начал откручивать пробку. Справившись с этой задачей, он произнес только одно слово:

– Чай!

На лице Марка было написано удивление.

– Ура, ура! – захлопала Василиса в ладоши. – Давайте пить чай и есть сухари!

Дети сели за стол, наполнили кружки горячим чаем, размочили сухари с изюмом и стали завтракать.

После еды Марк сказал:

– Мы должны понять, где мы находимся!

– А как мы это сделаем? – спросила Диана.

– Я думаю, нам поможет карта, которую Василиса нашла на чердаке!

Василиса стала улыбаться. Ей было приятно, что карта, которую она взяла со стола на чердаке, теперь может им помочь.

Марк отодвинул в сторону пустые кружки и достал карту из сумки. Мальчик положил карту на стол и начал ее разворачивать. Около минуты огромный пергаментный лист был абсолютно чистым. Потом на нем начали появляться слова и рисунки. Их становилось все больше и больше, и через несколько минут на столе уже лежала самая настоящая карта.

– Волшебная страна, – прочитал Марк надпись, появившуюся в верхней части карты. – Ага, понятно. Значит, мы очутились в Волшебной стране!

– Конечно! – сказала Василиса. – Что тут непонятного?

– Так, посмотрим, – с серьезным видом произнес Марк, изучая карту. В эту минуту он был похож на настоящего исследователя, в чьи руки попала ценная карта таинственной страны, о которой человечество пока еще ничего не знало.

Диана с Василисой тоже рассматривали карту, правда, особых эмоций это занятие у них не вызывало.

В центральной части Волшебной страны находились Белые Горы. Они тянулись цепью с юго-запада до севера-востока.

На западе были расположены Долина Фей, река и равнина.

На юго-востоке находилась Долина Цветов и Зеленых Холмов.

В южной части страны было Королевство Улыбок и Заколдованный Лес.

Смотря на крошечные деревья в Заколдованном лесу, нарисованные на карте, Марк увидел маленький дом на поляне. Рядом была надпись «Дом Колдуньи».

– Кажется, я знаю, где мы с вами сейчас находимся, – тихим голосом произнес Марк. Он немного боялся, что сейчас откуда-то выскочит злая ведьма и набросится на них.

– И где же? – поинтересовалась Диана.

– Вот здесь! – ткнул Марк пальцем в дом на карте. – В доме колдуньи!

– Хорошо, что ее сейчас нет дома, – сказала Диана, смотря по сторонам. В голове девочки появились те же самые мысли, что и у Марка.

– А будет еще лучше, если мы с вами уйдем из этого дома, пока сюда не вернулась хозяйка! – произнес Марк, быстро сворачивая карту.

Взяв флягу, мальчик положил ее в сумку. Туда же он сложил карту, зажигалку и мешочек с оставшимися сухарями. Убирая предметы со стола в сумку, Марк достал оттуда компас.

– За мной! – скомандовал Марк, направляясь в сторону входной двери.

Озеровы покинули лесной дом. Очутившись на поляне, Марк положил золотой компас на свою ладонь и сказал:

– Так, мы сейчас на юге, судя по карте! Какое направление нам следует выбрать? Куда бы нам пойти?

– Пошли домой, – попросила Василиса.

Марк и Диана улыбнулись, услышав слова своей младшей сестры. Они тоже очень бы хотели сейчас оказаться дома. Но это было пока невозможно. Какая-то неведомая сила перебросила их в Волшебную страну, и просто так, судя по всему, их не отпустит. Это было сложно объяснить Василисе.

– Василиса, мы скоро пойдем домой! – пообещал Марк. – Просто мы погуляем немного по здешним местам.

– А когда будет это «скоро»? – поинтересовалась девочка.

– Скоро! – сказал Марк в ответ. – Точно сказать не могу! Это – сюрприз!

– Ладно! – кивнула головой Василиса. – Я люблю сюрпризы!

– Так, – сказал Марк, не сводя глаз с компаса. – Мы должны решить, в какую сторону нам следует двигаться. Я думаю, что нам надо идти – на восток!

Мальчик выставил перед собой руку с компасом и стал пытаться определить восточное направление. Это у него никак не получалось, так как изумрудная стрелка все время отклонялась от буквы «Е». Стрелка упрямо останавливалась на юго-западном направлении.

– Ничего не понимаю, – задумчиво произнес Марк. – Стрелка на этом компасе никак не хочет показывать, где находится восток. Наверное, этот компас сломан?!

– Марк, это – волшебный компас! – сказала вдруг Диана. – А не показывает он восток потому, что нам пока не надо туда идти. Я думаю, нам следует идти на юго-запад, раз стрелка на компасе указывает туда!

Тут все драгоценные камни на компасе начали сверкать, словно они подтверждали правоту слов Дианы.

– Возможно, ты и права, – согласился Марк с мнением сестры. – Идемте на юго-запад!

Маленький отряд из трех человек ступил на извилистую тропинку, убегающую в юго-западном направлении, и пошел по ней.

Марк и его сестры отошли от лесного дома не больше чем на сто шагов, как они начали понимать, что они действительно оказались в Заколдованном лесу. Идя по лесу, дети видели каменных оленей, медведей и белок. В лесу были даже каменные люди. Птицы из камня сидели на ветвях деревьев, выглядывали из гнезд или просто лежали на земле.

– Это действительно Заколдованный лес! – испуганно произнес Марк, вспомнив надпись на карте.

– За нами кто-то наблюдает из-за деревьев, – вдруг тихонько произнесла Василиса.

Рядом были вековые деревья с толстыми стволами. Из-за одного дерева торчали два длинных уха белого цвета. Было понятно, что за детьми наблюдает заяц.

– Хоть кто-то из лесных жителей не превратился в камень, – произнес Марк, смотря в сторону высоких сосен, напоминающих корабельные мачты.

– Эй, Ушастик, выходи! – закричала Василиса. – Не бойся нас! Мы не сделаем тебе ничего плохого!

Неожиданно из-за сосны выскочил белый заяц. Он был высокий и весь такой важный.

– Ушастик, иди к нам! – позвала Василиса.

Заяц выставил перед собой правую лапу, помахал несколько раз пальцем, а потом важно сказал:

– Не-не-не! Я не Ушастик! Я – Белоух!

– Ой, простите, мистер Белоух! – весело сказала Василиса и засмеялась.

– Белоух, иди к нам! – позвал Марк зайца.

– Хорошо! – ответил лесной обитатель.

Белый заяц стал прыгать по земле.

– Мое почтение! – сказал заяц, остановившись рядом с Озеровыми. Кончики белых ушей у зайца смешно согнулись, когда он наклонил свою голову в знак приветствия.

– Здравствуйте, мистер Белоух! – вежливо поздоровались дети с говорящим зайцем. Озеровы даже не удивились, что этот заяц умеет разговаривать и знает язык людей, ведь они были в Волшебной стране.

– Скажите, а откуда в вашем лесу столько каменных фигур? – спросил Марк.

– Всех их заколдовала злая колдунья Брунгильда, – грустным голосом ответил Белоух. – Дом этой ведьмы находится не очень далеко отсюда, на поляне с двумя сухими соснами. Но Брунгильды сейчас нет в лесу, она куда-то исчезла.

– Мы знаем это, – сказала Диана. – Мы провели ночь в ее доме, так как нам больше негде было ночевать.

– Да? Очень интересно! – сказал заяц. – И вам не было страшно ночевать в доме этой ведьмы?

– Мы ведь не знали, что мы оказались в доме злой колдуньи, – пояснила Василиса. – А то мы боялись бы там заснуть!

– Ясно, – кивнул Белоух головой. – Так вот! Эта Брунгильда очень злая и жестокая. Она не любит улыбки, не может видеть чью-то радость и вообще никого не любит, кроме змей, волков и ворон.

Когда Брунгильда выходила погулять по нашему лесу, держа волшебную палочку в руке, она внимательно смотрела по сторонам. Стоило ей заметить белку, лису, филина или медведя, она тут же направляла в их сторону свою волшебную палочку и превращала их в камень, – грустным голосом поведал заяц о том, как любила поступать ведьма Брунгильда во время своих прогулок.

– Теперь понятно, откуда в вашем лесу каменные фигуры зверей и людей, – произнес Марк.

– Да, именно из-за Брунгильды наш лес стали называть Заколдованным, – сказал заяц, свесив свои белые уши вниз.

Вдруг заяц подпрыгнул на месте и сказал:

– Ой! Совсем забыл у вас спросить. А куда вы идете?

– Мы идем на юго-запад, – сказала Диана.

– А зачем?

– Мы хотим попасть домой и пока не знаем, как это сделать, – ответила Василиса на вопрос любопытного зайца.

Несколько минут заяц молчал, что-то обдумывая. Потом он опять подпрыгнул и произнес:

– Я знаю, куда вам нужно идти!

– И куда же нам надо идти? – полюбопытствовала Диана.

– Вам нужно попасть на Дивную Поляну! – уверенно проговорил Белоух. – На этой поляне растет Волшебная ель. Может быть, она поможет вам вернуться к себе домой…

– Вы отведете нас на эту поляну, мистер Белоух? – спросил Марк, взглянув на своего собеседника с белыми ушами.

– Конечно! – весело ответил заяц. – Следуйте за мной!

Говорящий заяц развернулся и запрыгал в сторону кедровых деревьев.

– Пошли! – сказал Марк, взглянув на своих сестер.

Дети дружно зашагали по лесной тропинке, следуя за своим провожатым, который прыгал по земле впереди них.

Глава восьмая. Дивная Поляна

Лесная тропинка, по которой шли Озеровы, стараясь не отставать от зайца-прыгуна, тянулась через маленькие и большие поляны, петляла между деревьями, проходила совсем рядом с глубокими оврагами.

Марк и его сестры шли через огромный лес и не слышали пения птиц. Казалось, что птиц в лесу не было вовсе. Но это было не так. Птиц в лесу было много, только все они были каменными, так как их заколдовала Брунгильда. Те птицы, которых злая колдунья не успела превратить в камень, давно покинули Заколдованный лес и теперь обитали в других частях Волшебной страны.

– Хочу пить! – заявила Василиса, устав от долгой ходьбы. – Марк, дай мне воды!

Озеровы остановились, попросив зайца Белоуха дать им небольшую передышку. Марк достал из дорожной сумки флягу и отвинтил крышку.

– Чудеса! – удивленно произнес Марк. – Теперь здесь вода! – добавил он, передавая флягу младшей сестре.

Солнце светило сквозь густые кроны деревьев, и каждый лист на ветвях сверкал изумрудным блеском. Лес вокруг детей был очень красивым, и он был бы по-настоящему сказочным и прекрасным, если бы не каменные фигуры лесных обитателей, которые можно было увидеть в разных местах.

Дети напились воды, которая на свежем воздухе показалась им необычайно вкусной.

Белоух от воды отказался, сказав, что он с большим удовольствием съел бы сейчас морковку.

– У нас нет с собой морковки, – пожала плечами Василиса, узнав о желании зайца.

– Жаль, – немного грустно сказал Белоух, свесив свои уши до макушки. Впрочем, печалился он недолго. – Я знаю, где есть морковка! – воскликнул заяц вскоре. – И очень скоро я туда отправлюсь!

– А далеко еще до Дивной Поляны? – спросила Диана, чтобы вернуть зайца из его грез, так как Белоух, закрыв глаза и прижав обе лапы к груди, слегка покачивался из стороны в сторону, словно собирался взлететь.

– Ах, да, простите! – быстро проговорил Белоух, открыв свои глаза. – Совсем вылетело из головы, как я стал думать про свою любимую морковку. Далеко ли до Дивной Поляны? Она совсем близко, вон за теми дубами! – И заяц указал лапой в сторону могучих деревьев-великанов с длинными руками-ветвями.

Дубы в больших шляпах из зеленых листьев окружали Дивную Поляну, словно хотели скрыть ее от посторонних глаз.

Маленькой Василисе казалось, что дубы смотрят на нее из-под своих косматых бровей, открывая свои темные глаза и закрывая их, как будто они подмигивали ей.

Дети прошли по лесной дорожке между двумя огромными дубами и увидели перед собой большую поляну. По краям этой поляны росли кустарники с красными и синими ягодами-бусинами, а в центре поляны стояла многометровая красавица-ель. У нее были пышные ветви зеленого цвета с длинными иголками.

– Вот мы и пришли с вами на Дивную Поляну! – радостно сообщил заяц Белоух. – А это – Волшебная ель! – показал лесной обитатель лапой на красивое дерево, стоящее в центре поляны.

– А почему эта ель волшебная? – спросил Марк у зайца.

– Волшебная ель дает возможность оказаться в том месте, где вы хотите очутиться, – просто ответил заяц. – Нужно только назвать вслух место, куда вы хотите переместиться!

– Так мы можем вернуться домой с помощью этой ели, – предположила Диана, смотря на своего брата.

– Было бы здорово! – сказал Марк в ответ. – Сейчас мы это проверим!

Марк подошел к волшебной ели и громко сказал: «Хочу оказаться в доме своего дяди Филиппа!» После этого он начал идти вокруг лесного дерева. На третьем круге мальчик остановился, взглянул с прищуром на говорящего зайца, и спросил:

– А ты не обманываешь нас? Это дерево точно – волшебное?

– Точно! – кивнул Белоух головой в ответ. – Я, во всяком случае, всегда с его помощью оказываюсь на морковном поле!

– А почему эта ель не выполнила мое желание и не перенесла меня в дом дядюшки Филиппа? – спросил Марк.

– Не знаю, – честно сказал заяц. – Наверное, волшебное дерево не захотело выполнить твое желание. Или не сделало этого по какой-то другой причине!

– По какой это причине? – недовольно спросил Марк, нахмурив брови.

– Не знаю, – последовал ответ.

– Я знаю! – сказала вдруг Диана.

– Что знаешь? – спросил Марк.

– Я поняла, почему Волшебная ель не хочет отправить нас домой!

– Говори! – потребовал Марк.

– Мы оказались в Волшебной стране не просто так, – начала рассуждать Диана. – Мы, очевидно, должны кому-то помочь в этой стране, и тогда, возможно, мы сумеем вернуться домой!

– Но кому мы должны помочь? – удивленно развел мальчик руками в стороны. – У кого бы это спросить?

– Я знаю, я знаю! – запрыгал вдруг Белоух на месте. Заяц радостно улыбался.

– Что ты знаешь? – спросила Диана.

– Я знаю того, кто ответит на ваши вопросы! – уверенным голосом произнес лесной обитатель.

– И кто же это? – спросила Василиса тоненьким голоском.

– Вам нужно встретиться с доброй волшебницей Жозефиной, – сказал Белоух в ответ.

– А где живет эта волшебница? – поинтересовался Марк.

– Волшебница Жозефина живет на юго-востоке нашей страны, в Долине Цветов и Зеленых Холмов, – ответил умный заяц.

– А далеко туда идти? – спросила Диана.

– Ваш путь станет короче, если вы прибегнете к помощи Волшебной ели, – с хитрой улыбкой ответил заяц.

– Мы уже пробовали один раз, – грустно сказал Марк. – И у нас ничего не вышло! Ты же сам это видел!

– Попробуйте еще один раз! – посоветовал Белоух. – Возможно, в этот раз, у вас все получится!

Марк и Диана переглянулись.

– Давай сделаем еще одну попытку, Марк! – попросила Диана.

– Хорошо! – кивнул Марк головой.

Мальчик начал снова идти вокруг ели, громко сказав при этом:

– Хочу оказаться в Долине Цветов и Зеленых Холмов!

– Он исчез! – закричала Василиса, внимательно наблюдавшая за действиями своего брата. – Марк куда-то пропал!

– Не волнуйтесь! – радостно сказал Белоух. – Все в порядке! В этот раз волшебное дерево выполнило просьбу вашего брата и помогло ему оказаться там, где он и хотел. А именно – в Долине Цветов и Зеленых Холмов! Это замечательно!

– Вы думаете? – спросила Диана.

– Уверен! – ответил Белоух. – Пора и вам отправляться следом за вашим братом!

Диана взяла Василису за руку и направилась вместе с ней к Волшебной ели. Василиса обернулась и прокричала:

– Прощайте, мистер Белоух! Спасибо вам за помощь!

Белый заяц сказал в ответ:

– До свидания, юная леди! Удачи вам!

Диана и Василиса начали идти вокруг Волшебной ели. Диана громко сказала: «Хотим оказаться в Долине Цветов и Зеленых Холмов!» И обе девочки тут же покинули Дивную Поляну.

– Я опять остался один! – грустно сказал заяц. – Как поднять себе настроение? Знаю, знаю! Две, а лучше – три морковки сделают меня снова счастливым!

Белоух приблизился к волшебному дереву и громко произнес:

– Хочу оказаться на морковном поле! – После этого заяц начал прыгать вокруг красавицы-ели. На четвертом прыжке Белоух покинул лесную поляну. Он отправился погулять на морковное поле.

Глава девятая. Долина Цветов и Зеленых Холмов

Марк, Василиса и Диана последовали совету зайца Белоуха. Они стали идти вокруг Волшебной ели и оказались в Долине Цветов и Зеленых Холмов.

Марк первым очутился в чудесной долине. Он по инерции продолжил идти вокруг большого растения, пока не заметил, что он идет не вокруг зеленой ели, а вокруг гигантского цветка с большими зелеными листьями. Это был очень красивый цветок, наверху которого сверкали под лучами солнца разноцветные шляпки. На каждой шляпке был маленький золотой колокольчик. Стоило ветру пролететь рядом с этим цветком, как все шляпки начинали покачиваться из стороны в сторону. Крошечные колокольчики при этом весело звонили.

– Марк, а вот и мы! – неожиданно раздался справа от мальчика знакомый ему голос.

Марк повернул голову направо. Его лицо тут же расплылось в улыбке. Он увидел двух своих сестер, которые бежали к нему и радостно махали руками.

– У нас получилось, у нас получилось! – громко стала кричать Василиса, добежав до брата. – Волшебная ель помогла нам очутиться в Долине Цветов и Зеленых Холмов! Это просто чудесно!

– Да, ты права, Василиса! – согласился Марк с младшей сестрой. – Теперь нам нужно постараться найти добрую волшебницу Жозефину!

– Как здесь красиво! – восхищенно произнесла Василиса, немного покружившись на месте.

– Да, здесь очень красиво! – сказала Диана, смотря на долину, в которой росли тысячи самых разных цветов.

Марк и его сестры смотрели по сторонам и думали над тем, куда им следует двигаться дальше.

– Волшебный компас! – воскликнул вдруг Марк, хлопнув себя ладонью по лбу. – Совсем забыл про него! Он поможет нам выбрать правильное направление!

Мальчик открыл дорожную сумку и достал из нее золотой компас. Положив компас на ладонь, Марк произнес:

– Волшебный компас, подскажи нам, где нам нужно искать волшебницу Жозефину?!

Изумрудная стрелка на компасе качнулась и сделала один оборот. Затем она остановилась на западном направлении.

Дети взглянули в ту сторону, куда показывала стрелка золотого компаса. Там были Зеленые Холмы.

– Нам точно – туда? – уточнил Марк, взглянув на компас.

Все драгоценные камни на волшебном компасе разом вспыхнули, словно вместе сказали слово «Да». Стрелка еще раз пробежала по кругу и остановилась, опять став указывать на запад.

– Хорошо, хорошо, – проговорил Марк. – Это я так. Просто уточнить хотел!

Драгоценные камни на компасе перестали сверкать.

Мальчик спрятал компас в сумку, взглянул на сестер и уверенно произнес:

– Идемте к холмам!

– Пошли! – сказала Василиса в ответ.

Маленький отряд из трех человек пошел по цветущей долине, двигаясь в сторону Зеленых Холмов.

Дети шли размеренным шагом и вдыхали сладкий аромат цветов, витающий в воздухе вокруг них. Они шли по дорожке из белых камней, проложенной кем-то между цветочными коврами. Эта дорожка тянулась к холмам, словно белая лента от шляпы какого-нибудь волшебника, спящего за холмами.

Чем ближе дети подходили к Зеленым Холмам, тем больше на их пути попадалось разноцветных камней. Синие, черные, красные и даже зеленые камни лежали на земле, справа и слева от каменной тропы, по которой двигались юные Озеровы.

– Цветные камни – это обычное явление для Волшебной страны! – рассуждал Марк беззаботно вслух, идя по белой дорожке впереди своих сестер.

– Ты так думаешь? – спросила Диана, поглядывая на гладкие камни, лежащие вдоль тропы.

– О, да! – воскликнул Марк в ответ. – Мы ведь с вами оказались в чудесной стране, где все – необычно и вместе с тем так естественно! И говорящий заяц, и Волшебная ель, и цветные камни…

– А у камней бывают глаза? – неожиданно спросила Василиса.

– Что? – в один голос произнесли Марк и Диана, остановившись.

– Что ты сейчас сказала? – спросил Марк у сестры.

– Вот этот зеленый камень, – Василиса показала рукой на большой валун, лежащий на земле справа от нее, – сейчас посмотрел на меня своими голубыми глазами. Потом он поправил капюшон на голове и опять превратился в камень.

– Ты шутишь! – сказал Марк.

– Нет! – ответила Василиса. – Я сказала правду!

Марк недоверчиво хмыкнул и произнес:

– Сейчас проверим!

Мальчик подошел к зеленому камню и несколько раз ткнул в него пальцем.

– Ай, щекотно! – неожиданно сказал камень.

– Говорящий камень! – изумленно произнес Марк и сделал два шага назад.

– Атанжý дудý! – громко закричал вдруг камень, в который Марк ткнул своим пальцем.

И тут в долине такое началось.

Цветные камни ожили все разом, услышав команду зеленого камня, и начали подпрыгивать.

Дети раньше не знали, что камни умеют прыгать. Они удивились еще больше, когда увидели, что все разноцветные камни неожиданно превратились в гномов. Отряд небольших ростом человечков быстро окружил юных Озеровых. Гномы были одеты в разноцветные плащи с капюшонами. В руках маленькие мужчины держали мечи, луки со стрелами и копья. Вид у гномов был довольно-таки злой.

– Ага, попались, шпионы Брунгильды! – закричал гном в зеленом капюшоне, выставив перед собой меч с большим рубином на рукояти. Этот гном был самым высоким и его звали Баглур.

– Мы – не шпионы! И мы не знаем колдунью Брунгильду! – громко сказал Марк в ответ.

– Ага! – опять закричал гном в зеленом одеянии. Он был командиром отряда гномов. – Ты не знаешь Брунгильду, но знаешь, что она – колдунья! Ты – точно шпион!

– Да!!! – разом закричали все гномы.

– Позвольте объяснить, – вмешалась в беседу Диана.

– Говори, девчонка-шпионка, – милостиво разрешил главный гном с длинной бородой белого цвета. У других гномов были рыжие, красные и даже синие бороды. – Только не пытайся нас обманывать!

– Хорошо! – быстро сказала Диана. – Итак! Мы никакие не шпионы! Мы – дети, обычные дети. Мы совершенно случайно оказались в вашей стране. Мы не послушали нашего дядю и вот, мы очутились здесь. Теперь нам нужно вернуться обратно. Но мы не знаем, как это сделать. Мы встретили в лесу Говорящего зайца, и он посоветовал нам обратиться за помощью к волшебнице Жозефине. Вот мы и направляемся сейчас к ней!

Гномы начали переглядываться. Судя по их мрачным лицам, можно было подумать, что они не очень-то поверили в рассказанную Дианой историю.

– Проверьте сумку! – приказал гном Баглур двум братьям-близнецам, одетым в одинаковые красные плащи. Одного из них звали Джек, а второго – Ральф. – Там может быть оружие!

Марк открыл сумку. Гномы-близнецы по очереди заглянули в сумку, проверив каждый предмет. Затем гном Ральф сказал:

– В сумке лежат вещи, которые мы видели у волшебника Филиппа! Оружия – нет!

Главный гном тоже заглянул в сумку и строго спросил:

– Откуда у вас эти предметы? Вы украли их?

– Нет, – спокойно сказал Марк в ответ. – Мы не воровали эти вещи! Они принадлежат нашему дяде Филиппу. Мы просто взяли их с собой, когда залезли в сундук.

– Капитан Филипп ваш дядя? – задумчиво спросил гном Баглур, все еще с некоторым недоверием смотря на Марка и его сестер. Про сундук он ничего спрашивать не стал.

– Да, он наш дядя! – подтвердила Диана правоту слов Марка.

– А почему вы сказали, что наш дядя Филипп – волшебник? – неожиданно спросила Василиса. – У него есть волшебная палочка?

– Этого я не знаю, – улыбнулся гном с белой бородой. – Волшебную палочку я у него не видел, врать не стану. Зато я видел его корабль. Он летает по воздуху! Такие корабли, я думаю, бывают только у волшебников!

– О-о-о, – радостно протянула Василиса. – Летающий корабль! Это мне нравится!

– Вы ищете волшебницу Жозефину? – спросил вдруг Баглур, пряча свой острый меч в ножны.

– Да! – сказал Марк в ответ.

– Мы проводим вас к ней! – пообещал главный гном.

– Спасибо! Мы будем вам весьма признательны! – сказала Диана, наклонив голову вниз.

Гномы пошли вперед по каменной дорожке, выстроившись в цепочку. Озеровы следовали за ними, постепенно приближаясь к Зеленым Холмам.

Глава десятая. Дом доброй волшебницы

Гномы привели Марка и его сестер к Зеленым Холмам. Холмы были похожи на большие шапки, поставленные на землю. Казалось, что у шапок-холмов есть десятки глаз. Но это были не глаза, а маленькие цветы голубого, красного и желтого цвета.

Рядом с холмами находилась деревня гномов. В деревне было около двух десятков каменных домиков с круглыми окнами и разноцветными крышами.

Добравшись до деревни, гномы начали расходиться по своим домам. С юными Озеровыми остался только главный гном.

– Смотрите, гномики! – радостно закричала Василиса, показывая брату и сестре на детей-гномов, бегающих между домами. Маленькие гномы в цветных шапках держали в руках длинные нити от бумажных змеев, парящих над крышами.

– Это наша деревня! – сказал гном Баглур, подождав немного, пока Озеровы посмотрят на забаву малышей-гномов. – Но волшебница Жозефина живет не здесь. Ее дом находится за холмами! Сейчас я отведу вас туда!

Баглур пошел по каменной дорожке налево, собираясь обойти Зеленые Холмы с левой стороны. Дети шли за ним следом, посматривая время от времени на сверкающие холмы. Вначале Озеровы подумали, что на поверхности маленьких гор лежат драгоценные камни и сверкают под солнечными лучами. Но эти камни не лежали на одном месте, а ползали, перемещаясь с одного участка холма на другой.

– Это, наверное, ползающие камни, – предположил Марк, идя рядом с Дианой.

– Думаешь? – спросила девочка.

– Возможно, – сказал Марк. – Но это только мое предположение…

Гном Баглур услышал разговор детей. Он остановился и с улыбкой сказал:

– На Зеленых Холмах живут гигантские светлячки. Днем они ползают по холмам и похожи на драгоценные камни. А ночью здесь можно наблюдать совсем другую картину. На Зеленых Холмах, которые ночью становятся черными, загораются разом сотни маленьких фонариков. Это очень красиво. Свет у этих фонарей разного цвета. Когда разноцветные огни медленно ползут в темноте по холмам, кажется, будто бы Зеленые Холмы танцуют.

– Да, это, наверное, очень красивое зрелище, – сказала Диана, слушая Баглура.

– Одно дело представлять себе эту картину, – произнес гном с белой бородой. – И совсем другое дело увидеть это удивительное зрелище своими собственными глазами! Я каждый вечер смотрю на Зеленые Холмы и никак не могу наглядеться на танцующие фонарики в темноте…

– Хотела бы я увидеть эти фонарики, – прошептала Василиса мечтательно, слушая гнома в зеленом плаще.

Баглур услышал слова девочки, улыбнулся и тоже тихо произнес:

– Ты их обязательно увидишь. Может быть, даже и этим вечером…

– Хорошо бы, – сказала Василиса в ответ.

Затем Баглур повел Озеровых дальше.

Прошло немного времени. Путники обогнули Зеленые Холмы, и их взору открылась удивительная по своей красоте картина.

В долине за холмами стоял большой дом с белыми стенами, огромными окнами и светло-кофейной крышей. Это был дом волшебницы Жозефины, куда Озеровы так стремились попасть.

Вокруг дома в долине росли диковинные цветы. Марк и его сестры никогда раньше не видели такие растения. Они были очень красивыми. Над цветами порхали бабочки, быстро проносились стрекозы. На широких листьях растений сидели кузнечики и играли на крошечных скрипках.

– Что это за растения? – спросила Диана у Баглура, когда они подошли к первому ряду цветов.

Нужно сказать, если вы никогда не были в цветочной долине за Зелеными Холмами, что все цветы вокруг дома волшебницы Жозефины росли в аккуратных клумбах, между которыми были проложены каменные дорожки.

Итак, гном Баглур и его юные спутники остановились возле первой клумбы, напоминающей своей формой облако.

– Это Краснобусинки! – сказал гном, указав рукой на высокие цветы с розовыми и алыми лепестками, из которых поднимались вверх желтые стрелы с красными шариками, похожими на бусинки.

– А это что? – поинтересовалась Диана, перейдя к следующей клумбе с большими белыми цветами.

– Это Королевские Орхидеи! – последовал ответ.

– А как называются эти цветы? – спросил Марк, смотря на цветы с фиолетовыми листьями и длинными лепестками желтого и оранжевого цвета.

– Это Липкий Язычок! – ответил гном. – Стоит какому-нибудь жуку сесть на этот цветок, как назад уже не улетишь!

– А зачем выращивать такие цветы? – удивленно спросила Василиса. – Если они едят жуков и других насекомых!

Баглур улыбнулся и пояснил:

– Не волнуйтесь! Эти цветы едят только мух, залетающих в этот цветочный сад!

– А-а, хорошо, – улыбнулась Василиса.

Прогулка по цветочному саду продолжилась. Вскоре гном остановился возле необычных цветов, похожих на разноцветные трубочки.

– Это Ветряные Дудочки! – сказал Баглур. – Когда над долиной пролетает ветер, эти цветы начинают раскачиваться, играя красивую мелодию.

– Ай! – воскликнула вдруг Василиса, остановившись возле круглых цветов, чьи лепестки были подняты над цветком в форме капюшона. – А эти цветы меня не укусят? Они так сейчас на меня взглянули, что я прямо-таки испугалась!

– Это Пучеглазки! – добродушно произнес гном. – Не нужно их бояться! Они очень добрые! А еще они очень любопытные, поэтому они с таким интересом смотрят на всех, кто проходит мимо них.

– Понятно, – сказала Василиса. – Пучеглазок можно не бояться!

Идя по цветочному саду, путники не заметили, как они оказались возле дома волшебницы.

Баглур достал из кармана плаща маленький рог и несколько раз протрубил в него.

Очень скоро на крыльце дома появилась молодая женщина в голубом платье и розовых туфельках. Это была волшебница Жозефина. Эта женщина была само очарование. У нее были зеленые глаза, золотистые волосы и маленькая родинка на правой щеке.

– Что случилось, гном Баглур? – спросила добрая волшебница.

– Я привел к вам гостей, волшебница Жозефина! – ответил гном, чуть наклонив свою голову вниз в знак уважения к хозяйке дома. – Они искали вас!

Волшебница внимательно взглянула на Марка и его спутниц.

– Это те самые дети, которых мне показал мой магический шар, – тихонько произнесла Жозефина. – Очень хорошо. Мы долго их ждали.

– Гном Баглур, я благодарю тебя, что ты привел ко мне этих детей! – громко сказала волшебница.

Баглур поклонился в ответ. Затем он попрощался с племянниками капитана Филиппа, развернулся и пошел в сторону Зеленых Холмов. Дома его ждали жена и дети.

– Дети, я приветствую вас! – сказала волшебница с улыбкой. – Меня зовут Жозефина!

Марк и его сестры поздоровались с доброй волшебницей и назвали ей свои имена.

– Приглашаю вас в мой дом! – ласковым голосом произнесла молодая женщина, показав рукой на открытые двери своего дома.

Озеровы поднялись по белой лестнице и вместе с волшебницей прошли в ее дом. Прямо с порога дети услышали красивые трели соловья. Складывалось впечатление, что пернатый певец находится где-то в доме и поет, радуя обитателей дома в долине своим чудным голосом.

Большая комната с мраморными колоннами, куда Жозефина привела своих юных гостей, оказалась тем самым залом, откуда доносилось соловьиное пение. Молодой соловей сидел на окне, подняв свою голову вверх. Он пел свою лучшую песню, даря ее с радостью своим слушателям.

Правда, в тот момент, когда Озеровы зашли в зал, там была всего одна слушательница. За столом в комнате сидела черноволосая женщина, одетая в фиолетовое платье. Она была очень худа, а ее нос украшала большая бородавка.

«Какая неприятная особа! – подумал Марк, взглянув на незнакомку. – У нее злое лицо, она похожа на ведьму!»

Василиса испугалась эту женщину и спряталась за спину Марка.

Волшебница поспешила успокоить Василису и ее родных.

– Дети, не пугайтесь мою гостью! – сказала Жозефина. – Она совсем не злая. Это – королева Августа, настоящая правительница Королевства Улыбок. Она находится в моем доме, потому что вернуться пока в свой дворец она не может. Королеву заколдовала злая колдунья Брунгильда и украла ее внешний облик, оставив ей взамен свою внешность.

– А-а, понятно, – кивнул Марк головой. – Мы уже слышали про эту ведьму и видели каменные фигуры в лесу. Оказывается, эта злодейка уже и до королевского дворца добралась…

– К сожалению, да, – грустным голосом произнесла заколдованная королева Августа.

Соловей на окне к этому времени уже перестал петь.

Глава одиннадцатая. Как Брунгильда стала королевой

Жозефина познакомила Марка и его сестер с королевой Августой. Затем хозяйка дома и ее гости сели за стол.

– Зачем вы хотели меня видеть? – спросила Жозефина у детей.

– Мы надеемся, что вы поможете нам вернуться домой, – сказал Марк.

– В старый сундук на чердаке? – неожиданно спросила Жозефина.

Озеровы удивленно переглянулись. Они совсем не ожидали, что добрая волшебница знает про сундук, стоящий на чердаке дома дядюшки Филиппа.

– Так вы поможете нам? – с надеждой в голосе спросила Диана.

– Вы сами поможете себе! – загадочным голосом и как-то туманно ответила Жозефина.

– Не поняла, – быстро сказала Диана. – Что вы имеете в виду?

– Сейчас объясню, – пообещала волшебница. – Вы, наверное, уже начали догадываться о том, что все, что происходит с вами в последнее время, – это все не случайно. И это в действительности так.

Вы оказались в нашей стране потому, что здесь нужна ваша помощь! Да, да, не удивляйтесь, старый сундук не просто так отправил вас в Волшебную страну! Вы – особые дети! И вы должны вписать свою страницу в историю нашего сказочного государства!

– А что мы должны сделать, чтобы вернуться назад? – спросил Марк. – Кому мы должны помочь?

– Королеве Августе! – последовал ответ. – Вы должны помочь ей победить злую ведьму Брунгильду! Как только вы поможете королеве Августе вернуться во дворец, за вами прилетит корабль. Он отвезет вас домой!

– Но как мы справимся с колдуньей Брунгильдой? – удивленно спросила Диана. – Ведь мы – всего лишь дети!

– Об этом мы еще поговорим. Но не сегодня, – сказала волшебница. – Я бы хотела, чтобы сейчас вы узнали историю о том, как Брунгильда стала королевой.

– Прошу вас, Августа, расскажите этим детям историю, которую вы поведали мне в тот день, когда вы впервые оказались в моем доме, – попросила Жозефина, взглянув на королеву Августу.

Августа кивнула головой в ответ на просьбу хозяйки дома.

– Еще совсем недавно я была королевой и вместе со своим супругом управляла Королевством Улыбок, – начала женщина свой рассказ. – У меня есть дочь, принцесса Злата. Она – чудный ребенок, и я не представляю, как она сейчас там, без меня.

В один из дней я гуляла в своем саду. Вдруг я услышала шаги за своей спиной. Я обернулась и испуганно вскрикнула. Передо мной стояла черноволосая незнакомка, чье лицо я вижу теперь всякий раз, когда смотрю на себя в зеркало. Теперь я знаю, что этой женщиной была злая колдунья Брунгильда.

Я попыталась закричать, но не смогла. Ведьма словно душила меня своим колдовским взглядом. Из ее черных глаз начал выползать черный туман, который очень быстро окружил меня. Я потеряла сознание и упала на землю.

Очнувшись, я увидела перед собой своего двойника. Пока я была в бессознательном положении, Брунгильда сняла с моей руки золотое кольцо с сапфиром, а взамен него надела на мой палец свое медное кольцо с черным камнем. С помощью этого колдовского ритуала она украла мою внешность и стала королевой.

Как только я поднялась на ноги, Брунгильда стала кричать: «Стража, стража!» Прибежали солдаты из королевской гвардии. Я попыталась объяснить им, что я – настоящая королева Августа. Но меня никто не стал слушать. Затем Брунгильда приказала страже вывести меня за ворота. Я два дня блуждала по полям и лугам, пока не оказалась в Долине Цветов и Зеленых Холмов. Меня встретили гномы и проводили к дому волшебницы Жозефины. Вот так я оказалась здесь…

– Грустная история, – сказала Диана, выслушав королеву Августу. Девочке было очень жаль женщину, которую колдунья околдовала и выгнала из дома.

– У меня вопрос! – воскликнул вдруг Марк. – Вы – ведь волшебница, Жозефина! Почему вы не попробуете расколдовать настоящую королеву и не используете свою магию в борьбе против Брунгильды?

– У магии и волшебства тоже есть свои пределы, – спокойно ответила Жозефина на вопрос мальчика. – Если я явлюсь во дворец, Брунгильда тут же позовет стражу. Пойти туда с заколдованной королевой я не могу. Ее не пустят туда. А снять заклятие с Августы можно только двумя способами.

Первый способ – это возврат колец. Мы попробовали снять кольцо Брунгильды с руки Августы, но сделать это нам не удалось. На кольцо наложена Магия Огненного Круга. Когда Августа пыталась снять медное кольцо со своего пальца, металл начинал раскаляться, и ей становилось очень больно. Мы оставили попытки снять заколдованное кольцо.

– А какой второй способ? – спросила Диана.

– Второй способ заключается в том, чтобы разрушить саму магию, которой владеет Брунгильда. Для этого необходимо уничтожить ее волшебную палочку. Но сделать это будет очень сложно! И мы с Августой рассчитываем на вашу помощь! Вы согласны помочь нам?

– Да!!! – в один голос сказали Марк, Василиса и Диана.

– Очень хорошо, – улыбнулась добрая волшебница.

– А что мы должны будем сделать, чтобы справиться с Брунгильдой? – спросил Марк.

– Об этом мы поговорим завтра! – сказала Жозефина. – А сейчас мы с вами будем пить чай и есть сладости!

– О! Это мне нравится! – довольно произнесла Василиса. – Я очень люблю сладости!

Жозефина подмигнула своей маленькой гостье и сказала:

– Я тоже люблю сладости!

Все стали улыбаться.

Хозяйка дома взмахнула своей волшебной палочкой, и на столе в тот же миг появилось сладкое угощение.

В центре стола, на серебряном подносе, появился большой заварник из светлого фарфора с длинным носиком. Из чайного носика выходил горячий пар, поднимаясь колечками к потолку.

Перед волшебницей Жозефиной и каждым из ее гостей оказалось фаянсовое блюдо зеленого цвета. Большие тарелки были наполнены разными пирожными. Рядом с тарелками стояли синие чашки. Справа от чашек находились по две серебряных ложки: одна – для поедания пирожных, вторая – для сахара, если вдруг кто-то любит сладкий чай и решит положить сахар в свою чашку.

Пока Марк шел вокруг стола с чайничком в руках, наполняя чаем чашки дам, сидящих за столом, Василиса восхищенно смотрела на стол. Чего там только не было.

Шоколадный торт, торт «Наполеон», торт «Птичье молоко» располагались ближе к центру стола. Хрустальные вазочки с шоколадными конфетами, мармеладом и зефиром занимали остальное пространство на столе.

– Мне нужно будет очень постараться, чтобы справиться со всеми этими сладостями, – тихонько произнесла Василиса, с улыбкой посматривая на стол.

Диана услышала свою сестренку и тоже шепотом сказала ей:

– Мы тебе поможем…

Василиса улыбнулась в ответ и затем приступила к поеданию пирожных.

Сладкое пиршество продолжалось не меньше часа. Все так наелись, что просто не могли встать из-за стола. Когда это удалось сделать, волшебница Жозефина сказала:

– Дети, сейчас я провожу вас в гостевую комнату! Там вы отдохнете и хорошенько выспитесь.

Комната, куда хозяйка дома привела своих юных гостей, была не очень большая, в ней было три кровати, на которых лежали три пижамы, предназначенные для Марка и его сестер. Дети переоделись в пижамы и затем подошли к окну.

За окном уже начало темнеть. Незаметно наступил вечер.

Марк, Василиса и Диана стояли возле открытого окна и смотрели на Зеленые Холмы. С каждой минутой холмы меняли свой цвет, становясь все темней.

Прошло полчаса. За это время холмы стали полностью черными. И вдруг, совершенно неожиданно, на холмах зажглись разноцветные огни. Их было так много, что и не сосчитаешь. И они были очень красивыми.

– Фонарики зажглись, – сказала Василиса, стоя между Марком и Дианой.

Огни на холмах действительно напоминали фонари со стеклянными дверцами, за каждой из которых светилось разноцветное пламя.

По холмам в темноте ползали светлячки с разноцветными спинками, светящимися во мраке. И детям, наблюдающим за огнями из дома волшебницы Жозефины, вскоре стало действительно казаться, что холмы танцуют, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Гном Баглур очень точно описал ночное сверкание огней на холмах.

Марк и его сестры еще немного посмотрели на ночные танцы фонариков вдалеке, затем закрыли окно и легли спать.

Глава двенадцатая. Новые порядки Брунгильды

Королевство Улыбок до появления во дворце ведьмы Брунгильды было самым прекрасным местом на земле. Члены королевской семьи и жители королевства были очень добрыми людьми. На их лицах часто появлялись улыбки. Так бывает у людей с добрым сердцем и доброй душой, когда они умеют радоваться всему, что их окружает.

С появлением хитрой обманщицы Брунгильды, укравшей облик королевы Августы, в королевстве все стало меняться. Королевство Улыбок стало превращаться в Королевство Печали.

Брунгильда прилетела в королевский сад на метле, преодолев высокую стену. Затем она заколдовала королеву Августу и украла ее внешность. После этого она пошла в сторону замка.

Войдя во дворец, Брунгильда встретила одну из фрейлин королевы Августы.

– Ой, как хорошо, ваше величество, что вы пришли! – быстро проговорила молодая девушка, подбежав к королеве. – Где вы были? Мы не могли вас найти!

– Я гуляла в саду! – сухо ответила самозванка. – Хотела немного побыть одна, а то вы вечно бегаете за мной, словно стрекозы!

Фрейлина захихикала, но тут же опустила свою голову вниз, заметив строгий взгляд Брунгильды-Августы.

– А зачем ты меня искала? – спросила колдунья у фрейлины.

– Скоро будет обед! – последовал ответ. – Ваша дочь и супруг уже находятся в обеденном зале. Ждут вас. Проводить вас туда?

– Да, проводи, – ответила хитрая злодейка. Брунгильда не знала расположение комнат во дворце и не сумела бы сама найти обеденный зал. И помощь фрейлины была ей очень кстати.

Фрейлина пошла по длинному коридору в сторону обеденного зала. Брунгильда шла за ней следом.

Длинный стол в обеденном зале был заставлен яствами и напитками. Король Альфред Четвертый сидел с одной стороны стола и ел цыпленка, запивая еду вином. Напротив монарха сидела его дочь Злата. Юная принцесса ела пудинг и пила чай. Справа от нее, на отдельном стуле, находилась белая болонка по кличке Пушинка. Это была любимая собачка принцессы Златы. Пушинка лакомилась котлетой из говядины, лежащей перед ней на золотой тарелке.

Брунгильда зашла в обеденный зал и остановилась. Ей потребовалось несколько минут, чтобы все хорошенько рассмотреть.

«Это, наверное, и есть король Альфред!» – мысленно сказала себе самозванка, взглянув на полноватого мужчину с золотой короной на голове, сидящего за столом.

У правителя Королевства Улыбок были темные волосы, розовые щеки и зеленые глаза. Одет он был в золотой наряд.

«А это, конечно же, принцесса Злата!» – подумала Брунгильда, посмотрев на стройную девушку в изумрудном платье и голубых туфлях.

У семнадцатилетней принцессы были голубые глаза и белые локоны.

– Мама, садись скорей за стол! – громко сказала Злата, улыбнувшись королеве, стоящей возле обеденного стола с мешком в руке. – Мы с папой ждали тебя, но ты все не шла. И мы сели обедать без тебя. А что это у тебя за мешок в руках?

– Я гуляла в саду, – начала говорить в ответ Брунгильда. – Мне понравились цветы, я сложила их в мешок, чтобы потом отнести их в свою комнату.

– А, понятно, – кивнула Злата головой в ответ.

Тут в обеденном зале раздался собачий лай. Это Пушинка соскочила со своего места, подбежала к королеве и начала лаять на нее.

– Перестань, Пушинка! – стала говорить Злата, подбежав к своей болонке.

Принцесса была очень удивлена странным поведением своей собаки. Раньше Пушинка обожала королеву Августу и всегда играла с ней. А тут она по непонятной причине стала вдруг лаять на нее.

– Пошла прочь, – недовольно шикнула Брунгильда на болонку.

Пушинка отбежала в сторону, но лаять не перестала.

Злата взяла болонку на руки, смущенно улыбнулась, взглянув на свою маму, и затем пошла на свое место.

– Ничего не понимаю, – задумчиво говорила сама себе девушка, идя к своему стулу. – Что сегодня с моей мамой и Пушинкой? Раньше они так любили друг друга…

Брунгильда села за стол, слева от короля, и стала есть. Свой мешок она поставила возле своих ног.

Пушинка ела мясо весьма неохотно. Время от времени она рычала, словно была чем-то крайне недовольна. Если бы болонка умела говорить на языке людей, она бы сказала, что сейчас за столом сидит не королева Августа. Но, к сожалению, Пушинка не знала человеческий язык. И ей оставалось только рычать.

Колдунья съела несколько отбивных, пару пирожных, выпила чашку чая, а потом громко сказала:

– Королева устала! Она хочет отдохнуть! Проводите меня в мою комнату!

В обеденном зале появился слуга в светло-зеленой ливрее. Он поклонился Брунгильде-Августе и сказал:

– Следуйте за мной, ваше величество! Я провожу вас в ваши покои!

Злая колдунья встала из-за стола, взяла свой мешок и пошла за слугой. Идя по дворцу, самозванка внимательно смотрела по сторонам, стараясь все хорошенько запомнить.

На каждом этаже замка и на лестнице стояли вооруженные гвардейцы. Они несли караульную службу внутри дворца.

Покои королевы находились на втором этаже. Слуга проводил Августу до ее комнаты и спросил:

– Ваше величество, какие будут у вас пожелания? Прикажете принести вам сладости или какие-нибудь напитки?

– Нет, голубчик, ничего не нужно, – ответила Брунгильда, зевнув. – Я устала. Мне хочется поспать. Ступай!

Слуга поклонился и ушел.

Самозванка вошла в комнату, раньше принадлежавшую королеве Августе. Королевские покои были просто огромными. В центре комнаты стояла большая кровать с балдахином, украшенная золотом. Рядом с кроватью находился столик с большим зеркалом, в которое Августа любила смотреть по утрам, расчесывая свои длинные волосы светло-русого цвета.

В комнате королевы было три больших окна. Возле среднего окна стоял стол, на котором лежали белые листы бумаги, перья и чернильница. Рядом со столом находилось большое кресло. Августа садилась в него, когда ей нужно было написать кому-нибудь письмо.

Вдоль одной из стен в комнате находился длинный шкаф. Брунгильда подошла к нему и открыла дверцы.

– Ого! – радостно воскликнула злая женщина, заглядывая в чужой шкаф. – Я догадывалась, что у королевы немало нарядов, но даже предположить себе не могла, что их так много!

В шкафу королевы Августы висели десятки платьев самых разных фасонов и цветов. Помимо платьев в шкафу находились шляпки, туфли, перчатки, накидки, сумочки и даже зонтики.

– И теперь это все – мое! – ликующе сказала сама себе колдунья, познакомившись с содержимым большого шкафа.

Тут в дверь постучали. Пришли фрейлины. Это были молодые девушки, одетые в розовое, белое и малиновое платья.

– Ваше величество! – сказала фрейлина в белом наряде. Ее Брунгильда уже видела. Эта девушка встретила королеву возле входа во дворец и проводила в обеденный зал.

– Что вы хотите? – недовольно спросила Брунгильда у фрейлин. Ей так захотелось превратить этих прелестных девушек в каменные фигуры, но она не стала этого делать.

– Королева Августа, – почтительно сказала фрейлина в белом. – Мы пришли к вам, чтобы расчесать ваши волосы и помочь вам сменить наряд.

– Ничего не нужно! – сухо сказала королева-самозванка. – Ступайте!

Фрейлины поклонились своей госпоже и затем покинули королевские покои. В коридоре девушки удивленно переглянулись. Им показалось весьма странным поведение королевы Августы. Немного пошушукавшись между собой, фрейлины разошлись по своим комнатам.

– Надеюсь, меня больше сегодня никто не потревожит, – проговорила Брунгильда, закрывая дверь от своей комнаты на ключ.

С ключом в руке женщина подошла к столу. Положив ключ от двери на стол, колдунья подняла свой мешок с пола и поставила его прямо на белые листы бумаги. Открыв мешок, злая женщина начала доставать из него то, без чего не обходится ни одна колдунья. Хрустальный шар, магическая книга и волшебная палочка – вот какие предметы находились в мешке, с которым Брунгильда пришла во дворец.

Колдунья села в кресло, спрятала пустой мешок в один из ящиков стола, и затем открыла свою магическую книгу. Перевернув несколько страниц, Брунгильда нашла нужное ей заклинание.

– Золотой браслет с драгоценными камнями я Альфреду завтра подарю! На руке своей носить его он станет, ничего не зная о секрете, что таит в себе подарок мой. Стоит королю взглянуть на камни на браслете, Альфред начнет зевать и вскоре он уснет! – быстро прочитала Брунгильда колдовское заклинание и затем взмахнула своей волшебной палочкой.

На столе появился золотой браслет, на котором сверкали драгоценные камни.

– Очень хорошо! – довольно сказала ведьма, посмотрев на браслет. – Не сомневаюсь, что Альфреду он понравится!

Встав из-за стола, Брунгильда пошла в сторону кровати. В руке колдунья сжимала свою волшебную палочку. Переодеваться женщина не стала. Как и была, прямо в платье, она забралась на постель, положила голову на гору из мягких подушек, правую руку с волшебной палочкой положила себе на живот, довольно хрюкнула и вскоре заснула.

На следующий день Брунгильда начала наводить в замке новые порядки – свои порядки.

Утром самозванка пришла в комнату короля Альфреда Четвертого и принесла свой наколдованный подарок – золотой браслет. Покидая свою комнату, Брунгильда надела новое платье с большим карманом. В этот карман злая женщина спрятала свою палочку и ключ от комнаты. Раньше комната королевы Августы никогда не запиралась. Брунгильда закрыла дверь от комнаты на ключ и попросила одного из гвардейцев проводить ее до спальни короля.

Альфред Четвертый обрадовался раннему визиту своей супруги.

– Августа, как я рад тебя видеть! – произнес король Альфред, увидев свою супругу в желтом платье, вошедшую в его комнату.

– Доброе утро, мой король! – сказала самозванка в ответ. – У меня для тебя подарок!

Король захлопал в ладоши, словно ребенок, услышав слова своей жены. Он очень любил подарки.

– И где же он? – нетерпеливо спросил Альфред IV.

– Вот он, любимый! – сказала Брунгильда, вытащив правую руку из-за спины. Золотой браслет лежал у женщины на ладони.

– О, какой он красивый! – довольно воскликнул король, увидев свой подарок в руке королевы. – Я хочу надеть его поскорей!

Альфред IV схватил золотой браслет и надел его на левое запястье. Около минуты монарх любовался игрой света, скользящего по граням драгоценных камней, вставленных в браслет. Затем мужчина сладко зевнул и мгновенно заснул. В комнате вскоре стал раздаваться его храп.

– Очень хорошо! – довольно произнесла Брунгильда, смотря на уснувшего короля. – Король теперь будет засыпать всякий раз, как взглянет на свой золотой браслет! – И колдунья начала безумно хохотать, часто хрюкая.

В тот же день королева Августа издала несколько указов, касающихся Королевства Улыбок и дворцовых правил.

Своим первым указом королева отдалила от себя всех фрейлин, выслав их из дворца.

Вторым королевским указом самозванка приказала гвардейцам охранять дворец снаружи, запретив им заходить внутрь здания. Они, мол, шумят и бряцают своими щитами, а также гремят оружием.

Третьим указом в королевстве было запрещено истреблять волков и ворон. Прошло всего несколько дней с момента появления этого указа, и в королевский сад стали прилетать черные вороны. Они начинали вить гнезда на деревьях, растущих в королевском саду, и постоянно громко каркали. Но Брунгильду это вовсе не смущало. Она радовалась этому.

Несколько раз в день Августа-Брунгильда выходила в сад. За ней шли слуги с серебряными подносами в руках. На подносах лежали хлеб, орехи, булки. Это была еда для ворон. Злая ведьма души не чаяла в этих черных птицах. Она регулярно кормила их, запретив обитателям замка и гвардейцам прогонять ворон. С каждым днем этих птиц во дворце становилось все больше. Они заняли со временем не только все деревья в королевском саду. Они были повсюду. Вороны сидели на стенах, на башнях, на подоконниках и даже на крыше дворца. При этом они громко и противно каркали, днем и ночью.

Вскоре в замке перестали улыбаться люди, за исключением самой Брунгильды. Ее хрюкающий смех просто пугал обитателей дворца.

– Королева Августа очень сильно изменилась, – шепотом говорили друг другу садовники, конюхи, гвардейцы, слуги и повара. – Возможно, ее заколдовали…

Король Альфред IV стал много времени проводить в своей комнате. Он почти все время спал. Лишь изредка он ел и пил. За несколько недель король сильно похудел. Раньше Альфред был полным мужчиной со здоровым румянцем на щеках. Теперь он стал худым и бледным, и ему даже было тяжело носить корону на своей голове. Она постоянно у него сваливалась.

Принцесса Злата была очень обеспокоена тем, что стало происходить во дворце. Королева Августа с ней совсем перестала общаться. Болонка Пушинка начинала лаять каждый раз, когда Брунгильда пыталась приблизиться к принцессе. Один раз собачка даже вцепилась зубами в подол платья королевы и разорвала его. После этого случая злая колдунья старалась не встречаться с дочерью королевы. И это было очень хорошо для принцессы, так как Брунгильда не могла сделать ей подарок, подобный тому, какой получил король Альфред.

Злата пробовала поговорить со своим отцом, но тоже безуспешно. Стоило принцессе начать говорить с королем о чем-либо, он вскоре засыпал. Слишком сильное воздействие оказывал на него заколдованный браслет.

Принцессу Злату удивляли не только странное поведение королевы Августы, ее хрюкающий смех и ее безумные указы. Девушка была обеспокоена и тем, что ее отец очень много времени стал уделять сну. Раньше такого никогда не было.

– Что-то здесь не так, – говорила Злата своей собачке, когда они с Пушинкой были одни в комнате принцессы. – Я это чувствую. Только пока не могу понять, что происходит. Но ничего, я с этим разберусь…

А пока принцесса Злата старалась понять, что происходит во дворце, Королевство Улыбок с каждым днем все больше превращалось в Королевство Печали.

Дворцовая атмосфера уныния и грусти незаметно перебралась через высокие стены и очень быстро передалась всем жителям королевства. Люди перестали улыбаться и недовольно морщились, слушая карканье ворон, летающих повсюду.

– Во дворце поселилось зло, – тихо говорили люди друг другу при встрече, показывая рукой в сторону дворца, над которым летали черные птицы.

Вот так одна злая колдунья Брунгильда сумела изменить в худшую сторону жизнь не только во дворце, но и во всем королевстве.