Магия седьмой стихии. Книга третья. Королевство Сачеса

Глава 1

Мой полёт от Города на Облачке к горному массиву между Сачесой и Трантрой протекал просто замечательно! Настроение прекрасное, дела идут отлично, почему бы не радоваться? И ещё непередаваемое ощущение свободного парения в воздухе, без каких-либо подпорок в виде крыльев и моторов. Да мне такое только в детстве снилось, а здесь самому, почти без посторонней помощи удалось научиться летать! Чтобы точнее выразить моё состояние, можно добавить, что словосочетание «меня распирала гордость» казалось слишком слабым для описания всех обуявших меня чувств.

Глазея по сторонам, я собирал ману и оптимизировал её затраты на удержание тела в воздухе. А когда Лара сказала, что баланс прихода и расхода магической энергии стал положительным, попросил надеть на меня «полётный плащ» и сотворить заклинание «ветер». Расходы маны сразу возросли, выведя баланс в небольшой минус, зато скорость полёта увеличилась многократно!

А когда город оказался далеко, решил попробовать переместиться, ведь даже без какой-либо оптики отсюда виделся поблёскивающий маячок. Попросив Лару остановить «ветер», снова перешёл на экономичный режим полёта, достал «хитрую подзорную трубу» и нацелился на гору. После нескольких попыток мне удалось захватить ближайшую «посадочную площадку». И когда прошёл посыл «портация», вновь не заметил, как оказался уже на краю горного массива.

Зато артефакт почувствовал, что скакнул дальше обычного, так как маны в нём осталось меньше, чем на один прыжок до следующего маячка. Сев на край площадки, принялся «дышать», как учил меня Аристод: вдох — выпускаю из своего тела миллионы тончайших магических нитей, выдох — втягиваю их, сливая собранную ману в накопитель подзорной трубы.

Одновременно достав карту с координатами купленного алмазоносного участка и тропой к нему, стал сравнивать со схемой площадок для перемещений. И с неприятным для себя чувством обнаружил, что наша кимберлитовая трубка располагалась примерно в пятнадцати километрах от места моей встречи с бандой Каптёра.

Зарядив накопители, я прыгнул на площадку, где в прошлый раз меня оглушили ударом по голове, и внимательно осмотрелся по сторонам. Вроде всё спокойно, никаких следов деятельности человека, как-то, костров, пыли от перемещения больших отрядов по дороге и прочего. Судя по карте, наш купленный сегодня участок, располагался на северо-западе от меня в небольшой долине. Найдя в нужном мне направлении гору с плоской вершиной, навёл на неё подзорную трубу и прыгнул. Надо сказать, что подаренный Аристодом артефакт перемещения очень хорошо служил мне и в качестве обычного оптического прибора. Бесценная вещь, по-другому и не скажешь! Совершив ещё два небольших скачка по необорудованным вершинам, оказался рядом с нужной мне долиной.

Рассматривая шахту издалека, пришёл к выводу, что добычу там вели открытым способом. Уже хотел прыгать прямо к карьеру, чтобы оценить размеры разрушений, как вдруг заметил копошащихся возле провала людей. Выбрал другую площадку для наблюдения — небольшой холм, расположенный рядом с разрушенным посёлком, — прыгнул на него и прильнул к окуляру. Оказалось, что в шахте трудились рабы, а «приглядывали» за ними около десяти надсмотрщиков. Рядом находился временный лагерь, где тоже обнаружилось около десятка человек охраны. Все стационарные дома бывших владельцев прииска оказались, или сожжены, или разрушены.

Решение пришло само собой. Прыгнув в центр палаточного городка, где жили надсмотрщики, я повернулся к командиру бандитов, сидевшему за вкопанным в землю столом, и громко сказал:

— Минуту внимания! Важное сообщение! Этот участок вместе с шахтой куплен нашей компанией у законных владельцев, о чём у меня имеются соответствующие документы! Приказываю немедленно прекратить грабительскую добычу, отпустить рабов и убираться отсюда вон!

В руках у меня ни посоха, ни оружия не находилось, потому местный «бугор» и крикнул:

— Взять живым и надеть ошейник!

Зря он так сделал, так как в следующую секунду после выкрика голова горлопана отлетела от туловища и исчезла вместе с телом. А за короткие мгновения, что она падала, я успел отправить в фонтан ещё семерых бандитов, бросившихся меня ловить. Чтобы сильно не шуметь, работал я только мечами, магию не применял, попросив Лару вступать в бой лишь в крайнем случае.

Пройдя по палаткам, обнаружил ещё семерых спящих — наверное, они дежурили в три смены по семь человек: одни бодрствуют, другие спят, а третьи «работают» в шахте, погоняя рабов. Отправив в фонтан и вторую семёрку, быстро собрал лут и побежал к карьеру.

Мои догадки подтвердились: в шахте находилось семь надсмотрщиков и сорок рабов. Последняя партия надзирателей попыталась огрызаться. Забросав заклинаниями, они кинулись меня «добить», но на узком спиральном спуске в шахту подходить ко мне получалось исключительно по одному. И только у троих из них имелись кое-какие навыки владения мечом, остальные умели лишь избивать безоружных. Чтобы отправить семерых в фонтан мне потребовалось меньше минуты, всё-таки полтинники в атаке и защите это сила!

Когда я подошёл к каторжанам, все сорок человек бросили работу, столпились и напряжённо смотрели на меня.

— Здравствуйте, люди добрые! — начал я по возможности бодро. — Наша компания выкупила участок у бывших законных владельцев, мы начнём здесь строить посёлок и укрепления, восстановим шахту. Вас мы отпускаем, так как рабства не признаём. Кто захочет здесь остаться работать по контракту, получит хорошую зарплату и нормальные условия труда. Остальные могут идти куда захотят. А теперь подходите по одному, чтобы снимать ошейники.

Толпа насуплено стояла и молчала. Выждав пять секунд, спросил:

— Кто у вас старший? Пусть подойдёт.

Ко мне приблизился худой измождённый человек лет сорока, но уже с седыми волосами. Держался он неуверенно и напряжённо, словно не зная, что ожидать от меня.

— Меня зовут Александр, — представился я. — А вас как величать?

— Селиван, господин маг, — ответил он и поклонился.

— Очень приятно, Селиван, объясни мне, пожалуйста, почему нет желающих снять ошейники?

— Да кто же захочет на такое решиться? — ответил Селиван и ещё раз поклонился.

— Прекращай кланяться и отвечать загадками, не нравятся мне такие выкрутасы. Чётко и конкретно: почему люди не хотят снимать ошейники подавления магии?

Мужик немного помялся и сказал:

— Вы сюда пришли, чуть пошумели, а завтра господин Каптёр вернётся со своими ребятами. Вас в фонтан отправит, а нас ждёт ужасное наказание за неповиновение.

— Вы, Селиван, логи читать умеете? — на всякий случай спросил я.

И когда он уверенно закивал головой, открыл позавчерашние записи, нашёл место, где ликвидирую Каптёра и его отряд, выделил кусок и отправил собеседнику. Только сухие цифры: время, выполненное действие и название объекта или субъекта. Добычу раухтопазов и прочие мои «фокусы» я ему, естественно, показывать не стал. Но на него мои записи произвели большое впечатление.

— Мечами вы, господин маг, знатно рубитесь, но у господина Каптёра несколько сотен сильных бойцов. Здесь одиннадцать шахт и на каждой по двадцать-тридцать надзирателей. В посёлке двести человек охраны. А уж если его начальник господин Штырь сюда пожалует со своими людьми, то их вообще под тысячу наберётся!

— Понятно откуда тухлятиной попахивает! Но ничего, выбил я этому козлу один глаз, пришло время и второго лишать.

— Так вы тот самый Александр, который вон чего? — изумился Селиван.

— Именно так, если не верите, то могу и про тот случай логи показать.

— Да верю, верю! — засуетился мой собеседник. — Только ведь он вас по всем пяти королевствам разыскивает и обещался сотворить вам муку пожизненную!

— Как хорошо! А уж как я его разыскиваю, чтобы добить, то и выразить словами сложно. Сегодня из Города на Облачке сюда мощный отряд охраны отправился, дня через четыре они дойдут. А мне надо пока остатками банды Каптёра заняться. Ещё раз спрашиваю: есть желающие снять ошейники?

— Так, это… — замялся Селиван. — Их же нельзя снять без того, чтобы не окаменеть. Даже когда кончаешь жизнь самоубийством, то не исчезаешь, а в камень обращаешься. Вон, наши мучители специально тех, кто пытался сбежать, на показ выставили.

Повернувшись, увидел несколько установленных на специальной площадке каменных статуй в самых неестественных позах — кого как смерть застигла. Достав из пространственного кармана мой бывший ошейник, только сейчас понял: насколько мне повезло с тем, что избавлялся от него при помощи рунного кинжала земли, а не другого. Ведь получается, что именно мой бесценный артефакт ручной работы блокировал заклинание окаменения! А попроси я Лару достать любой другой режущий инструмент, стоять бы мне в каменном виде до тех пор, пока моя скульптура не рассыплется в прах!

Протянув Селивану разрезанный ошейник, спросил:

— Узнаёшь?

Он с опаской взял его в руку и внимательно осмотрел срез. А я извлёк свой кинжал с изумрудом в навершии, тоже показал его и пояснил:

— Ошейник разрезан рунным кинжалом земляной стихии, без каких-либо негативных последствий. Так как мой артефакт содержит заклинание «окаменение», он может его, и накладывать, и отражать.

— А оживить тех семерых? — с надеждой спросил Селиван.

Видать, среди них имелись и его друзья, но пришлось мужика разочаровать:

— Нет, только защитить в момент наложения. Но могу забрать все статуи и показать моему учителю, а так как он академик, то наверняка придумает способ им помочь.

Вся остальная толпа бывших пленников алмазного концлагеря ближе к концу разговора подошла к нам и внимательно прислушивалась.

— А вы не выдадите нас Каптёру или Штырю? — уточнил Селиван.

— От нападок двух бандитов с кличками Каптёр и Штырь обещаю вас защищать. А также от любых других любителей лёгкой наживы.

— Тогда, режьте мне ошейник первому!

Оттянув полоску толстой кожи в сторону, чтобы не поцарапать Селивану шею, чиркнул остриём. Естественно, я волновался — вдруг кинжал защищает только меня, или того, кто держит его в руке? Но всё прошло великолепно — ошейник срезался, словно вылепленный из теста. Народ воодушевлённо закричал от радости, и ко мне моментально выстроилась очередь желающих избавиться от удавки.

Когда операция закончилась, велел Селивану занимать палатки охранников и готовить на всех обед — припасы бандитов я передал ему лично, добавив кое-что, нашедшиеся в заначке у меня.

Народ сразу набросился на хлеб и мясо — оголодавшие люди не стали дожидаться, пока сварится похлёбка. А я взял кристалл связи и рассказал всю информацию Олегу, добавив в конце:

— Необходимо сюда направлять как можно больше охраны, чтобы захватить и зарегистрировать на себя все остальные рудники. Раз уж мы ввязались в войну, то глупо забрать у врага только один объект, а остальные оставить.

— А много их там?

— Говорят, одиннадцать. Сейчас начну искать и зачищать от надсмотрщиков и охранников, пока наш отряд не подойдёт.

— Как же хорошо, что ты провёл разведку боем! А то бы все наши строители и охранники там полегли или попали в рабство. Знаешь, сейчас я наберу два больших отряда: охранников и горняков. И сам поведу их.

— А магазин и производства кому передашь?

— На Киру, она уже в курсе всех наших дел, справятся. Тем более, у неё есть огромный опыт работы руководителем. В случае чего, ей Вжик поможет.

— Хорошо, ты только нам с тобой захвати два костюма-крыла и парашюты. Начну тебя учить летать, чтобы ты мог между горами и городом быстро перемещаться. Их уже начали шить?

— Да, швеи как раз сегодня к вечеру обещали закончить пару комплектов.

Когда все бывшие рабы поели, я подошёл к лагерю и сообщил:

— Кто хочет остаться работать здесь, мы сейчас заключим нормальные контракты. А кто пожелает отправляться домой, препятствовать не стану, даже выдам припасы и оружие в дорогу.

Опять народ столпился и замолчал, и снова пришлось просить Селивана расшифровать их поведение:

— Я непонятно объясняю, или ещё какие-нибудь проблемы имеются?

Он подошёл ко мне вплотную и тихо сказал:

— Многие опасаются сейчас идти, так как обязательно нарвутся на Каптёра. А заключать долгосрочные контракты тоже боязно.

— Подумаешь, проблему придумали, заключим контракт на любой срок, или с возможностью досрочного расторжения.

Селиван опять засмущался и потупил глаза.

— Здесь такое дело, деликатное. Некоторые люди хотят, чтобы ты их в Облачный фонтан прямо сейчас отправил.

— Тоже мне, убийцу нашли! — возмутился я. — Ложитесь на землю и вызываете команду «Сон», живых резать не стану, даже не просите!

Уточнив у каждого желающего лично, что он хочет переродиться в облачном фонтане, отвёл их в сторону, велел выйти из игрушки. Восемь человек со счастливыми улыбками улеглись на землю. А когда их персонажи покрылись защитными коконами, прошёлся вдоль ряда и каждому рунным мечом воздуха сделал один укол в сердце. Но подойдя к последнему из лежащих, деду лет семидесяти, вдруг увидел, что он глазеет на меня, так и не уснув.

— Дедуль, я не садист, причинять людям боль мне не доставляет удовольствия. А умирать в сознании — очень неприятно, на своём опыте знаю.

— Извините, — вдруг начал всхлипывать он, — но у меня не получается заснуть.

— Через меню вызовите команду «Сон».

— Да знаю, — пробормотал он, размазывая слёзы. — Но она недоступна.

— А что ваша Изольда говорит?

— Тоже, что не доступна.

— Тогда, извините, но убивать вас не стану.

— Но от меня на работе в шахте толка, как от козла молока!

— Почему только в шахте? Какая у вас специальность гражданская?

— Бухгалтер.

— Отлично, поставим вас вести учёт на прииске, если вам такой вариант подходит.

— А можно?

— Естественно! Сейчас свяжусь с управляющим нашей компанией, он через кристалл связи начнёт зачислять всех на работу. Первый — дедуля, следующий — бригадир Селиван.

Мы закончили с бюрократией, и я раздал людям накопители и оружие. Спросив у Лары, с удивлением узнал, что мы зачислили к себе в штат всего двадцать четыре человека:

— А где все остальные? Ведь вас здесь больше находилось?

— Кое-кто не дождался и сразу после обеда из игры вышел. Спят.

— Ладно, составьте график несения вахт и прикажите выставить часовых. Пусть люди отдыхают, а остальных позже на работу приму. И ещё один вопрос: кто здесь лучше всех окружающую обстановку знает?

— Так я и осведомлён! — с гордостью сказал Селиван. — У меня же и в реальной жизни специальность горный инженер. Меня по всем шахтам здесь возили, где проблемы возникали. Да, и ещё, Александр, вы не нашли сейф с результатами нашего каторжного труда, а он там, в углу наполовину сгоревшей избы мусором прикрыт.

Так как шифра к сейфу он, естественно, не знал, то я не стал взламывать бандитскую кассу, а просто поблагодарил. А затем, достав карту Олега, стал вместе с Селиваном наносить на неё все базы, стоянки и рудники, находившиеся в ведении Каптёра.

После чего отпустил новоявленного бригадира отдыхать, а сам ещё раз вызвал Олега. Рассказав ему всю полученную информацию, услышал вздох сожаления:

— Подумал я тут. Не потянем мы столько рудников сразу! Нет у нас такого количества преданных людей, чтобы их хотя бы на десятников и бригадиров хватило.

— Давай начнём, а дальше посмотрим. Пусть люди себя в деле показывают. А нарвёмся на ворюг, уволим. Даже если потеряем часть прибыли, зато опыт приобретём.

Поговорив с Олегом, я сверился с картой и пошёл по дороге в сторону посёлка, где отдыхали после вахт охранники и надсмотрщики. А когда чуть отошёл от нашего прииска, вызвал заклинание «полёт». Но поднявшись буквально на десять метров, увидел большой отряд, направляющийся в нашу сторону. Шли они не строем, но кучно, сильно не растягиваясь, благо рельеф местности позволял.

Наверное, у бандитов существовала система взаимных перезвонов. А так как найденный у начальника надсмотрщиков кристалл связи лежал в моём пространственном кармане, на вызовы никто, естественно, не отзывался. Да и если бы ответил, то мало чего поменялось. Откуда мне знать, что требуется говорить, да и чужой голос они сразу распознали бы. В итоге теперь к нам шагал карательный отряд. На первый взгляд, человек двести, каких они уровней, отсюда не разглядишь, но среди охраны могли встретиться сильные бойцы.

Произнеся про себя: «Прости Аристод, что не сдал зачёт, и нарушаю обещание, но обстоятельства вынуждают пуститься на такой шаг», отлетел чуть в сторону и принялся мастерить болты, заряженные взрывом седьмой стихии. Работал я правильно и со всей тщательностью: утапливал активаторы заклинаний в металл наконечника, а сверху закрывал «воздушной плёнкой».

Когда отряд показался из-за поворота дороги, мне удалось снарядить магией только три болта. Закончив работу, выбрал удобное место для сражения и приземлился на скалу, стоящую над дорогой к алмазной шахте.

Зарядил арбалет, прицелился и выстрелил в головную часть колоны, но не в первые ряды, а поближе к середине. Взрыв получился просто изумительный! Огромный, шикарный и роскошный! Меня не сдуло со скалы только потому, что спрятался за выступом, прижавшись к камню. Направив второй болт метров на двадцать дальше первого, не получил никакого эффекта — наверное, слишком далеко упрятал активаторы заклинаний в металл. Пришлось перелететь на другую скалу и отправлять третий метательный снаряд на предельное расстояние, чтобы накрыть разбегающийся хвост колонны. А дальше ничего не оставалось, как вступать в схватку самому, так как в результате человек тридцать после двух взрывов выжили и собрались обороняться.

Слетев со скалы к останкам колонны, я вызвал из пространственного кармана два рунных меча и бросился в бой. На меня полетели заклинания, Лара работала самостоятельно по дальним бандитам. Мне удавалось разбираться с теми, кто находился ближе, но с первого удара не падал никто, зато здоровье моё таяло с потрясающей скоростью. И хоть «исцеления» его восстанавливали, но не успевало пройти пятнадцати секунд, как прилетало несколько «плюх», снова уводя меня в красную зону. Все мои попытки перемещаться и разрывать дистанцию успеха не имели — не получалось у меня уклоняться от одновременного удара нескольких копий.

Поняв, что противники бьются слишком профессионально, попросил помощницу вылить на меня «сверхскорость». Ох, от неё меня и проняло! Я стремительно носился по полю боя, когда все остальные едва шевелили руками и ногами, но и усилий затрачивал намного больше. И буквально через минуту от остатков отряда никого не осталось! Ускоряющее заклинание спало, Лара сотворила «полное исцеление», но оно не помогло — меня качало и трясло, словно былиночку на ветру!

Отойдя от края дороги, присел на землю, прислонившись спиной к скале. Сделав себе заметку на будущее, чтобы использовать «сверхскорость» только в случае крайней необходимости, решил просто отдохнуть.

— За камнем один спрятался и в тех кустах двое копошатся, — проинформировала меня Лара.

— Добей их сама, пожалуйста, у меня сил нет.

Она запустила несколько лезвий разных стихий и шевеление прекратилось. Посидев ещё минут двадцать, встал и направился собирать лут. Увидев, что ко мне по дороге бежит Селиван и с ним ещё четыре человека, пошёл навстречу:

— Что случилось на шахте?

— Там всё нормально, мы думали, что здесь нужна наша помощь, — ответил бригадир. — Как услышали взрывы, так и побежали. Григория я десятником охраны назначил, а ребята из его дружины: один маг и два воина.

— Остальные спят, к сожалению, — ответил новоиспечённый десятник. — Помощь нужна?

— Нет, спасибо. Благодарю за службу, возвращайтесь на вверенный объект.

— А что хоть здесь произошло? — спросил один из новых охранников — маг огня сорокового уровня, с большим собственным резервом маны. А ещё в отобранных мной у наёмников вещах он нашёл все свои привязанные средние жезлы.

— Два заклинания «взрыв» магии седьмой стихии.

Моё заявление вызвало удивление, наверное, даже большее, чем сами разрывы. Но мужики не стали показывать вида, а пожав мне руку, пожелали удачи и пошли обратно к прииску.

Когда я подобрал весь лут, стал богаче на тридцать пять тысяч золотых и получил целую гору оружия и обмундирования. А ещё я обратил внимание, что круги выжженной земли получились больше стандартных пятнадцати метров. Получается, в заклинание «огонь» при снаряжении болта я влил маны сверх того, чем требовалось на стандартный «взрыв»? А значит, все они различаются только количеством вбуханной магической энергии? Решив, что этот вопрос следует обсудить с Аристодом, когда стану проходить практику, пошёл дальше.

В посёлке отдыха охраны, видать, тоже слышали взрывы, и когда я зашёл в него, то не обнаружил ни одной души. Удрали все, оставив лишь следы поспешного бегства. Даже в стационарной столовой на плитах стояла горячая еда, но поваров не наблюдалось. Решив, что не стану никого разыскивать по кустам, положил себе большую миску гречневой каши с тушёным мясом, всё съел, запил большой кружкой компота, и мне пришло системное сообщение:

Ваш уровень повышен на три пункта. Куда хотите распределить причитающиеся вам баллы?

— Лара, какие твои предложения?

— Я бы подняла воду, огонь и землю на единичку, но ты сам смотри.

— Мне думается, что со стрельбой у меня плоховато, тебе так не кажется?

— Хорошо, давай всё на стрельбу.

— Что там получается?

Александр: награждён орденом "Звезда доблести"

Специальность: воин

Уровень — 55

Атака — 19 (с привязанными рунными мечами — 50)

Защита — 19 (с привязанными рунными мечами — 50)

Стрельба — 16 (с привязанным арбалетом и метательными ножами — 22)

Ловкость — 20

Здоровье — 42

Перемещение — 13

Мана — 66 (с привязанными жезлами — 76)

Магия жизни — 11 (с привязанным жезлом — 18)

Магия воздуха — 17 (с привязанным жезлом — 24) [65]

Магия огня — 11 (с привязанным жезлом — 18)

Магия воды — 11 (с привязанным жезлом — 18)

Магия земли — 11 (с привязанным жезлом — 18)

Магия 7-й стихии — 2 [-]

Горняк — 5

— Что там мне дали, а то уже забыл прошлые статы.

— Плохо на тебя Аристод повлиял, ты расслабился, цифры запоминать перестал. А ведь он говорил только про уровни в школах магии, но не про мощь! По единичке к атаке и защите дали, стрельбу ты сам повысил. Ловкость на двойку — наверное, благодаря «сверхскорости». Здоровье и перемещение по единичке. Пять стихий тоже по единичке, а к ним десяток маны. Говорила я тебе: не траться на ману, она и так растёт!

— Ладно, уговорила, не стану. На улице темнеет, надо идти ночевать на прииск, но пока у меня нет уверенности в новых сотрудниках. Да и в посёлке тоже оставаться не хочется.

— Думаю, после шороха, что ты здесь сегодня навёл, оставшиеся подручные Каптёра на прииск не сунутся. Можешь слетать в Город на Облачке и сбросить добычу.

— Нет, полечу в ту пещеру, где ночевал в прошлый раз.

— Правильно, и ещё одну каверну можно от камней очистить!

— Нет уж, исключительно спать, только сначала Олегу расскажу.

Взлетев, я вызвал моего компаньона по бизнесу и сообщил ему про уничтожение отряда в двести человек. Поначалу у него началась паника, что зря мы влезли в столь опасное мероприятие, но мне удалось его переубедить. Ведь если бандиты удирают, значит, чувствуют за нами силу!

А когда долетел до пещеры, поставил палатку на том же месте рядом с очищенной каверной, закутался в одеяло и вышел из игры.

Очутившись на своём кресле, увидел, что Ленка не спит, а лазит по интернету, слушая музыку через наушники. Подойдя к столу, закрыл ей глаза ладонями и спросил:

— Что читаешь?

Она сняла наушники:

— Ты что-то спрашивал?

— Да ерунда, как там дела у риэлтера продвигаются?

— Выяснилось, что быстро с той квартирой не получится. Хозяева начали себе искать что-нибудь покомпактнее, комнаты на три, но тоже в современном доме. Да и твою однокомнатную квартиру она не хочет продавать за бесценок. Сказала, что недели через две — не раньше.

Зайдя на кухню, я взял из холодильника большой кусок колбасы, съел и отправился «на боковую». Ленка сказала, что подбирает материал для статьи и спать ляжет позже.

Утром она разбудила меня и ушла в редакцию, а я бессовестно повернулся к стенке и продолжил спать. Встав ближе к одиннадцати, попил кофе, почитал новости и вошёл в игру.

В мире пяти королевств солнце ещё не вставало, и всё ущелье оказалось затянутым туманом. Выглянув наружу, снова застегнул пуговицы палатки, лёг и спросил Лару:

— Как ты думаешь, что мне предпринять и в какой последовательности, чтобы ничего не упустить?

— Слишком мало исходных данных. Мы не знаем, какими силами обладают противники, и где они сосредоточены. Поэтому предлагаю в первую очередь заняться воздушной разведкой.

— С одной стороны, всё правильно, а с другой, там страдают люди. Лучше бы все прииски освободить от надсмотрщиков.

— Но ты не сможешь их оборонять все одновременно.

— Раз ввязался, теперь придётся заниматься, пока Олег с отрядом не подойдёт. Ведь сам подкинул ему идею купить кимберлитовую трубку! А ещё надо к учителю лететь.

— Ты всё правильно сделал, решив купить шахту! Подождёт твой ненаглядный Аристод недельку-другую. У него такой дорогой замок, что закачаешься, да и денег, скорее всего, триллионы, если в рублях считать. А тебе надо на своё место в жизни зарабатывать. Если он порядочный человек, то поймёт. Но как одному оборонять одиннадцать шахт и посёлок, мне сложно что-либо посоветовать.

Не став с ней спорить, решил, что пора вставать и браться за дела. Сложив палатку, убрал её в пространственный карман, подошёл к краю пещеры и дал команду «полёт». Освобождать прииски решил по алгоритму «метод ближайшего города», то есть, каждый раз направляясь в ближайшую точку, где ещё не появлялся.

Долетев до серебряной шахты, не обнаружил ни одного надзирателя и охранника, только рабы усиленно добывали руду, невзирая на раннее время.

Найдя старшего, попросил его собрать всех. А потом начал рекламную кампанию по освобождению рабов в ускоренном варианте. Достав охапку разрезанных ошейников, потряс ими в воздухе и сказал:

— Узнаёте, что такое перед вами? Правильно. Все они срезаны с рабов, трудившихся на добыче алмазов. Сейчас они свободные люди, многие заключили контракты с нашей компанией, но кое-кто решил уйти в Город на Облачке. Слышали вчера два взрыва? В фонтан отправилось двести человек охраны приисков, а позавчера туда же улетел Каптёр. А ещё у меня в руках кинжал земли, позволяющий срезать рабские ошейники, блокируя заклинание окаменения. Теперь по очереди подходите, и я сниму их и с вас. Тех, кто собирается долго размышлять, предупреждаю: здесь ещё девять шахт и приисков, а помощь нужна всем. Ждать тугодумов долго не собираюсь, полечу дальше.

— А как жить, после того как ошейники снимут? — спросил лысоватый мужик с большой бородой «лопатой».

— Кто захочет работать на компанию — остаются подписывать контракты, зарплата высокая, условия хорошие. Остальные могут уходить или, если очень попросите, отправлю во сне в Облачный фонтан на возрождение.

На серебряный рудник у меня ушло сорок минут. После заключения контрактов через кристалл дальней связи с Олегом, выдал несколько указаний по организации работы и охране шахты, раздал оружие с накопителями и улетел на следующий объект.

Дальше такая же история повторялась ровно девять раз. В итоге у нас в руках оказалось одиннадцать горнодобывающих производств, плюс пустой посёлок, где раньше размещалась охрана. К вечеру ещё раз облетел все объекты, поинтересовался: как у людей идут дела. А заодно перевёз через свой пространственный карман котлы с супом, гречневой кашей, компотом и прочим — всё, что стояло на остывших плитах. Хватило, чтобы накормить всех наших новых сотрудников.

Заодно и сам поужинал — зачем еде пропадать, если уже столько наготовлено. А ещё, судя по разному калибру кастрюлек и их содержимому, понял, что весь люд, живший в посёлке, делился на четыре категории: основная масса, десятники и другие мелкие командиры, сотники или крупные командиры, и «очень высокое начальство», в данный момент отсутствовавшее.

Перед тем как ложиться спать, я облетел всю округу и дорогу на прииски, но никаких следов исчезнувших надзирателей и стражников не увидел, словно они сквозь землю провалились!

Вечером меня вызвал Олег и рассказал, что бригады строителей и охранников собраны, и он завтра в обед выступает с большим отрядом в мою сторону. Свой кристалл связи он с утра оставит Кире, ещё одну пару они разделили между собой. А третью он везёт, чтобы напрямую общаться мне с ним. И ещё он попросил при первой возможности перебросить на склад весь излишний лут, так как дефицит товаров в магазине не прекращался. Те два огромных стеллажа вещей и оружия, что мне удалось привезти в прошлый раз, кроме драгоценных камней, уже распродали.

Когда я поставил палатку и лёг спать, то вспомнил, что хотел у него узнать: а как далеко продвинулся первый отряд? Но так как вопрос показался мне несрочным, то не стал никого отвлекать. Полежав ещё, стал перебирать в уме свои планы и задумки — вроде всё пока выполняю. Вызвал меню «Сон» и вышел из игрушки.

Очнувшись на кресле, увидел, что Ленка уже спит, дошёл до холодильника отрезал себе грамм триста докторской колбасы, съел и лёг в кровать. Отметив себе, что надо обязательно прерываться и выходить из игры домой на обед, лёг и заснул уже в реальной жизни.