Магия последней войны

Предисловие

Я споткнулся. Разбил локоть, из-за того что упал. Попытался встать. Сил больше не было.

И зачем меня потянуло в этот чёртов поход? Сидел бы сейчас спокойно дома. Никто бы не погибал.

Зачем мне нужна эта чёртова магия? Без неё всегда жил. Нет, мне захотелось чуда! Я хотел сам творить его...

В горле совсем пересохло. Блин, вот же дурацкие условия... "Чтобы вступить в ученики вы должны дойти до нас исключительно пешком!" Зачем?! Зачем всё это?! Чтоб людей поубивать?!

Как назло, этот чёртов поход был будто проклятым. Фляжка, в которой были все оставшиеся запасы воды, просто вывалилась из рюкзака и упала в пропасть. Это просто нереальное невезение. Припасы еды ночью съело какое-то неизвестное животное.

Точно! Рюкзак! Я скину рюкзак, и смогу подняться, смогу идти дальше!

Я уж начал извивать руку, чтобы освободиться от лямок рюкзака. И тут вспомнил что снял его ещё у обрыва.

Я не смешно засмеялся. Закрыл глаза. Хотел поспать, вдруг смогу восстановиться?

Тут где-то с гор послышался грохот. Я открыл глаза, из последних сил повернул голову.

С горы спускалась серая линия камней. Сейчас она настигнет меня, и я умру...

Я снова не смешно засмеялся.

Глава 1

Я очнулся на неровном каменном полу. Один камень утыкался в спину, и я, застонав, перевернулся.

Я сразу почувствовал слабость. Затекшие конечности заныли от моего движения.

Чёрт, что произошло и как я здесь оказался? И самое главное: как я выжил?

И какого хрена я в тюремной камере?!

Эта комната выглядела именно как тюремная камера. Всё состояло из камня: и пол, и стены, и потолок. На потолке висел один единственный фонарь. Железная дверь. И на этом всё - больше в комнате не было абсолютно ничего.

На мгновение мне пришла мысль, что меня взяли в рабство. Потом я отбросил её, за неимением людей в той местности, где окончился наш поход.

Да, Арлингу и Сэндру не повезло. Их ничего не спасло. Первый упокоился от того животного, что съело припасы. Сэндр же упокоился на тёмном дне пропасти, в которую упала бутылка воды. Символично.

Это означает: "Не гонись за пропитанием, а то умрёшь!"?

Ну ведь и без пропитания умрёшь...

Парадокс получился.

Ну нет, обычное совпадение, не значащее совершенно ничего.

Бывает же такое?

Я постучался в железную дверь. Стук отдался эхом там, за дверью. Значит там, вероятно, здание.

- Эээээй! За что меня в тюрьму?!

Я сел на холодные камни. Начал ждать.

Вдруг дверь резко открылась. Вошли два здоровяка и один, как видимо, предводитель.

Причём их предводитель был в одежде мага.

- Кто ты? - спросил маг. - По тому пути продвигаются только ученики... В смысле, будущие ученики.

- Ну так я и есть будущий ученик. Меня приглашал маг Эртон...

Маг засмеялся.

- Тогда тебе не повезло. Понимаешь ли, мы с Эртоном злейшие враги. И скоро у нас будет война. Тебя мы можем использовать как заложника, Эртон не предаст своего ученика, таков их кодекс...

Я мысленно отметил, что ещё не его ученик. Решил, что потом это будет некая "рояль в кустах", и Эртон не будет меня защищать, а просто добьёт противника. Хотя неужели он такой тугодум, что не додумается до этого сразу?

- Знакомься, я маг Иллой. Представляю клан Тёмных магов. Название "Тёмные" - чисто из принципа, чтобы отличать нас друг от друга. Но магия у нас такая же, как у клана Светлых магов. Другой магии не дано. Есть, конечно, магия отдельных чувств, но мы им не владеем, на уровне, например, ранов.

Раны - воплощение ярости. И они используют магию ярости, чтобы победить врага. Обычно люди не могут нормально владеть магией отдельных чувств, зато могут арфы - так называют волшебных существ, привязанных к человеческим эмоциям. Люди используют все свои эмоции, чтобы создать магию силы, состоящую из всех магий чувств, а арфы владеют отдельной магией своей стихии чувств. Сейчас магией отдельных чувств не владеет ни один человек, хотя в древности такие великие маги были...

Поэтому все арфы без исключения - очень опасные противники. С ними лучше не связываться.

Ещё бывают неосновные арфы, скрещённые из арф основных эмоций... Впрочем, ладно, всё это очень сложные вещи...

Тут из коридора донеслись какие-то истерические звуки.

Как всё прекрасно, радость, радость! Мир просто прекрасен! Как вокруг всё светло и радостно!

Я и не заметил, как начал перекатываться по полу от истеричного радостного смеха.

Вся жизнь стала чистой, прекрасной! Как прекрасно всё на свете! Как люблю я этот мир! Мир осветился радостью, ура! Ура!

Тут я краем глаза заметил свой же силуэт, но с каким-то желтоватым оттенком. Это арфа радости! Она атакует всех своей магией!

Рядом перекатывались от смеха здоровяки и маг со своей тёмной мантией. В коридоре кто-то закашлял, раздался хриплый звук. Кто-то задохнулся от смеха.

Как всё радостно, каким радостным и прекрасным стал этот мир! Всё так светло, приятно... И жизнь хороша, прекрасна!

Я начал кашлять, но не мог остановиться смеяться. Ещё чуть-чуть - и я задохнусь.

Господи, как вокруг всё чисто! Как всё радостно! Даже грубые камни, из которых сделана камера, светятся от счастья! Как всё великолепно! Этот мир весь светится от радости - и я, я вместе с ним! Почему весь мир так прекрасен, светел, чист? Что случилось с прежним угрюмым миром? Как хорошо! Как всё прекрасно!

Я попытался втянуть воздух - но радостный истеричный смех перебил мой вдох. В глазах помутнело...

Радость - тоже опасное чувство, если оно не в меру...

Глава 2

И тут меня отпустило. Я начал вдыхать воздух, словно дышал им в первый раз. Поднялся; посмотрел на свой (но при этом чужой) силуэт, который и был причиной всех этих мучений.

- Что вы здесь делаете? - спросил я у лилы (так называются арфы добра). Всё равно, когда я на неё смотрел, по лицу расплывалась радостная светлая улыбка, с которой я не в силах был совладать.

Она ответила звонким, даже чуть-чуть раздражающим голосом:

- Нас послал на задание маг Эртон, но теперь он нам должен, - арфа рассмеялась звонким истеричным смехом, которым я смеялся, когда был охвачен её магией. - Глупо, глупо! Знает же он, что если станешь должником арф... Тебе не поздоровится. Но нас за это незачем винить! Мы просто получаем как можно более крупную пользу от таких контрактов...

- Как звучало его задание? - перебил её я каким-то странным радостным тоном. Да, магия отдельных чувств неплохо работает и в пассивном режиме...

- Что-то вроде: "Освободите всех пленников нашего клана и разгромите клан Тёмных магов".

Так, значит никто не имел конкретно ко мне никаких претензий и никаких дел (нет, ну а вдруг я какой-нибудь мужик из пророчества, ради которого и совершалась эта операция). Я просто отношусь к числу "пленных".

- Значит вы мне союзники? Ну или по крайней мере не враги?

- Да, пока что даже союзники. Нам сказали ещё доставить всех вас безопасно к замку клана Светлых магов.

- А есть что-нибудь ещё из категории "ещё"? А то об этом ты умолчала сначала, мало ли о чём ещё умолчишь, - я не мог на неё злиться, но был недоволен.

Она рассмеялась своим звонким смехом:

- Нет, не переживай, не переживай...

Её смех был каким-то эмоциональным "лекарством". Он напрочь удалял все сомнения, злость, все плохие чувства. После него на душе становилось чисто и радостно.

Тоже пассивная магия. Вот такие вещи - максимум, чего может добиться обычный человек в магии отдельных чувств. Но, как я уже и говорил, бывали раньше и исключения...

На самом деле, хоть человек и не владеет магией отдельных чувств на таком уровне, но и она бывает полезна.

На миг для меня даже исчезли все те люди, которые задыхаются от истерического смеха там, в коридоре.

- И что сейчас делать? - спросил я у арфы.

- Сейчас мы дождёмся, пока остальные соучастники плана закончат свою миссию.

Прошло минут 30. Мы вышли к огромным железным воротам замка, где все договорились встречаться. Удивительно - но арфы совсем-совсем как люди. Только с жёлтым свечением и с владением магией отдельных чувств на высшем уровне. А ещё с неопределённым профилем - каждый человек видит его как свой профиль.

Медленно из-за угла начали подходить такие же жёлтые силуэты с другими пленными. Даже как-то непривычно стало видеть столько своих клонов. Оказалось, их всего 7 лил. Больше никого не было - но этого хватало. Мощь магии отдельных чувств огромна. На себе это видел.

Арфы, не сговариваясь, открыли ворота и пошли на улицу. Выйдя, я обнаружил, что замок ещё и обнесён крепостной стеной. Сам замок был довольно маленьким - он состоял из среднего корпуса, а по его углам были отдельные маленькие башни. Он весь был сделан из камня.

В этой части мира вообще сплошные плато, горы и пропасти. И именно в этой части мира и живут маги.

Сейчас мы были на плато высоко в горах. Плато очень маленькое - замок занимает почти всю его площадь. Слева был спуск вниз. Пахло горной свежестью и какими-то цветами.

Горными цветами!

Спереди пошли лилы. Сзади все мы.

Я некоторое время шёл молча, да и все сохраняли молчание - только шум ветра и наши шаги были слышны в этой тишине. Потом где-то кто-то заговорил - постепенно разговоры распространились по всему нашему отряду, и дух у всех воспрял. Мы спустились с плато, но теперь оказались в пропасти. Хотя это как посмотреть - либо там вовсе не плато, а здесь пропасть, либо там плато а здесь некий проход между горами. Либо и то и другое.

Но я уже начал воспринимать, что мы в пропасти.

Мы шли совсем недолго, как вдруг раздался грохот и шум. Через некоторое время я понял, что под ногами затряслась земля. Горы медленно начали обваливаться и крошиться.

Мы смертники. Пережить землетрясение в этой местности невозможно.

По отряду началась паника.

Глава 3

Арфа впереди сказала:

- Стойте! Без паники! Ждите!

Арфы слетелись в круг. Видимо, переговариваются…

- Землетрясение вызвал какой-то маг. Не бывает таких совпадений, - сказал я, обращаясь непонятно к кому.

- Здесь землетрясения очень часты. Все постройки делаются с помощью разнонаправляемой магической силы. Это очень сложная схема строения… Её можно разрушить только очень сильным точечным ударом или другой магической силой. Землетрясения такие здания выдерживают.

Я пожал плечами.

- Как магическая сила при этом может сохраниться?

- Одна магическая сила поддерживает другую, другая третью, а третья первую. Делают очень большие вот такие вот цепочки.

- Откуда ты всё это знаешь? – спросил я у собеседника. Архитектор?..

- Я бывший здешний архитектор. Потом я перешёл к Светлым магам, хотя все эти названия – просто глупости. Методы у обоих кланов одинаковые, вообще сплошные копии. Я просто тогда наивным был, думал, раз Светлые маги, значит, работа будет не такая каторжная… Архитектор: а камни таскать приходится, - он тяжело вздохнул, отвернулся.

Тут арфы разлетелись, сказали:

- За нами!

Кого-то из отряда уже пришибило маленьким осколком от горы. А землетрясение пока только начиналось.

В глаза летела пыль, совсем уж мелкие камешки врезались в кожу, делая маленькие царапинки. Я шёл с закрытыми глазами, ориентируясь только по слуху и осязанию.

В горло влетела пыль. Я закашлялся, задержался. Задержался совсем чуть-чуть – уже попал в конец отряда.

Тут послышался сильный грохот. Почему-то я перестал слышать шаги и шорохи – на лицо прыснуло какой-то жидкостью.

Кровью, красной, жестокой кровью. Густой, страшной кровью…

Я медленно открыл глаза. Передо мной лежал осколок скалы, за которым слышались приглушённые голоса:

- Пещера выстоит, стены пещеры состоят из мартохита*…

- Плюс сталагнаты служат как опоры…

Всё ясно. Меня отделило от них куском скалы. Намертво.

Но надо спасаться! По прежнему есть угроза, что меня так же придавит куском скалы.

Я быстро смотрелся. Расщелина была широкой, метров 20. И напротив той пещеры, в которой укрылись мои бывшие спутники, была ещё такая же пещера…

Я быстро побежал к пещере. На то место, где я стоял с секунду назад упал огромный осколок скалы. Как бы не упала вся скала… Осколок, разломившись, упал в противоположную от меня сторону.

Я, упав, забежал под своды пещеры. Всё, я спасён.

Мартохитовые пещеры крайне редки. Это закалённый лавой камень, при этом потом ополоснутый холодной водой. И то этот камень он там должен быть каким-то особенным, тоже очень редким и глубоким. Я в этом всём не разбираюсь.

Но этот материал безумно крепкий. Все инструменты, или что-либо другое, сделанное из мартохита, очень сильный грохот и треск. Вероятно, обвалилась одна из скал. Полностью. И при этом закрыла меня от внешнего мира.

Я переждал землетрясение. Постепенно грохот становился всё тише, в конце-концов вовсе затих. Я поплёлся к выходу из пещеры.

Он был завален. Выход преграждал огромный кусок скалы. Такой не уберёшь.

Я сел в отчаянии обратно на холодный мартохит. Задумался.

Кому нужна моя никчёмная жизнь?

Да уж… Максимум, меня просто припишут к общему количеству смертей. И всё.

И тут я заметил, что в краю прохода есть отвалившийся от основной глыбы кусок!

Я ухватился руками за этот кусок. Потянул на себя. И заныл от боли, когда кусок упал мне на ногу.

Потянул ногу к себе. Снялся мой ботинок, и нога вытащилась из-под камня. Ничего. Простой синячок.

Боль уже утихла. Жаль, я остался без ботинка. Его там придавило намертво.

Я пролез в получившееся отверстие. Тут передо мной предстал ещё один завал. Из щелей лился солнечный свет.

Я поднажал, надавливая на камень. Камень поддался.

Тут вся конструкция разрушилась. Камни начали падать.

Я быстро побежал вглубь пещеры. Камни неумолимо настигали (откуда их так много?). Ударило по ногам. Я упал на живот. Повернул голову.

Прямо передо мной завал остановился.

Да что ж сегодня за день такой!

Теперь завал состоял из огромного количества маленьких камней. Разгребать его придётся долго…

Тут во мне смешались все эмоции. И радость, за то, что я выжил. И грусть о том, что я помру тут от голода и жажды. И гнев за то, что жизнь вечно даёт мне ложную победу. И зависть простым людям, мирно живущим у себя в домах… И вообще, все эмоции, про которые я мог только знать. Я уставился вот таким смешанным взглядом в завал, словно надеясь, что камни отодвинутся от меня

Тут из меня словно засочилась энергия. Камни медленно начали отодвигаться. Даже огромная скала полезла на кучу камней под упором моей энергии.

Тут до меня дошло, что происходит. Я разинул рот.

* - Этот материал существует только в моём воображении. Совпадение (если оно есть) с другим названием чего-либо случайно.

Глава 4

Я посмотрел на образовавшуюся кучу. Чуть-чуть прифигел от мощи моей… магии?

Я потряс головой. Закрыл глаза. Снова открыл.

Куча никуда ни исчезла.

Тогда я ущипнул себя за руку.

- Аааай! – блин, почему я так больно щипаюсь?

Но нет, я не очнулся где-нибудь у себя дома в своей постели.

И вообще, снами я управлять не умею.

Тут из пещеры донёсся светлый, радостный зов:

- О сильнейший маг, помоги нам выбраться!

Чтобы арфа, да что-то просила?! Нет, ну это совсем уж редкость.

- Тогда снимите долг с мага Эртона!

- Хорошо. Долг снят.

Когда она сказала последнее, я словно почувствовал, как снялись какие-то цепи. Нет, снялись не с меня – снялись где-то далеко, очень далеко.

Ну, всё, теперь я герой. Так, а… Как там колдуется?

Тут до меня дошло, что никакой я не маг. Я просто случайно разок поколдовал. И теперь эту бурю эмоций мне не вызвать.

Я сел на камни. Стал думать.

Блин.

Герой? Нет - я козёл, подлец и крыса. Никто мне не поверит, что я просто такой глупый, что не понял, что не умею контролировать свою магию. Все будут считать меня подлым обманщиком.

Герой…

Я сплюнул. Пнул камни. На меня резко накатился приступ ярости.

Приступ ярости...

Грёбаный завал. Грёбаный я! И что вообще меня потянуло в этот поход?! Зачем нужно мне ЧУДО?

Я взял камень. Ударил себя им по голове. Упал и скатился вниз с кучи камней.

Заметил свой силуэт.

Чуть красный силуэт…

- Где остальные?! – раздался какой-то безумно злой и хрипловатый голос.

Я засмеялся:

- Я завалил их камнями. Можете удостовериться – откопайте завал и найдите заваленные трупы, - я не сообразил, что их магия не такая, чтобы раскапывать камни.

- Не ври! – из-за угла вышел глава клана Тёмных магов. Когда он успел улизнуть?

- Я не вру. Ты что, не понял? Я изначально подался к тебе, когда был якобы в обмороке, - я прям вдохновение получил, легенда полилась как вода в водопаде. – Я хотел, став твоим врагом, поведать твою силу. Просто понимаешь, моя магия безумно сильна… Но я не умею её контролировать. И мне нужен нормальный учитель. Ты мне не подходишь… Прощай.

Я встал, начал разворачиваться. Тут мне в живот что-то ударило (наверное, магия). Я отлетел к магу и попал прямо в его руки.

- Твоя история похожа на правду… Давай, я покажу тебе свою мощь, - и тут он рассмеялся. – Это вот так я должен отреагировать на твою дурацкую легенду?! Придурок, баллады он тут строит… - Он пнул меня ногой, я отлетел на пару метров. Сегодня что, день полётов?

Я встал, поднял камень с земли. Кинул его в мага.

Камень, оттолкнувшийся от неведомой силы, полетел обратно в меня. Нет, это была даже не попытка его победить, просто порыв ярости…

Ярости…

Грёбаная пассивная магия!

Я отбил камень рукой, при этом ударившись ей. Рука медленно заныла.

- Ну давай, скидывай на меня скалу, убивай как-нибудь, что ты стоишь?!

- Зачем мне тебя убивать?

- Рационально в этом нет никакого смысла. Но мы же враги, так? Значит, ты меня должен убить.

Он усмехнулся, ответил:

- Я не злой маг тьмы из сказок, и клан тьмы - всего лишь красочное название. Поэтому я придерживаюсь рациональности. Зачем мне тебя убивать?

- Ну, так и что ты собираешься делать?!

И тут он захохотал. Захохотал радостным смехом. Лилы наконец поняли что происходит.

Медленно мои силуэты стали рассеиваться. Точнее, чужие мои силуэты. Силуэты вортов.

Они не успели среагировать на атаку лил.

Тут волшебник начал приподниматься. Потом в очередном порыве смеха упал. Поднялся ещё раз – начал падать, но снова невидимая сила повлекла его вверх. Тут он перестал смеяться. Магия лил больше не доставала до него. Я, в отсутствии возможности что-то сделать, опять метнул в него камень. Камень даже не долетел.

Как я беспомощен по сравнению со всеми ими – арфами, настоящими магами…

Сила у каждого своя. Талант у каждого свой. Но что у меня, если я не рыцарь и не маг?

Хотя почему не маг? Я вполне себе маг, но никто учить меня не хочет…

А ещё я подлец. Обманул арф. Даже маг Эртон меня не признает. Хоть я и спас его от долга, а возможно и от смерти.

Как же везёт людям, которые спокойно сейчас живут у себя дома… Им не нужно участвовать в конфликте между двумя магами, причём чувствуя себя куском расплавленного железа между молотом и наковальней. Они спокойно занимаются своими бытовыми делами, и живётся им хорошо…

И что я им всем так завидую?

Глава 5

Вдруг показались синие силуэты. Это арфы зависти – зармы. К моему удивлению, я не стал безумно завидовать и от того самоубиваться или что-нибудь ещё. Меня они не атаковали.

Но засочились лучи их магии через завал, куда-то в пещеру, из которой через секунду донеслись предсмертные крики и хрипы. В ответ на синюю магию из под завала засочилась и жёлтая магия. Но скоро она угасла…

Никто не приходил. С минуту я стоял, осмысливая, что происходит, и, не понимая, что делать. Но конечно в конце-концов кто-то да пришёл.

Маг медленной походкой приблизился ко мне.

- Еле улетел, - сказал он. – Я не думал, что магия подействует на меня так быстро. Чуть не поплатился жизнью за дурацкое выступление, - он сплюнул на пол. – Надо было сразу использовать все силы.

И тут настала моя очередь смеяться:

- Ты дурак, тёмный маг! Даже если ты выиграешь эту войну, расплата будет слишком велика! Ты только подумай – два долга перед двумя разными расами арф! Да тебя на части разорвут!

Он только улыбнулся и заговорщически мне подмигнул.

Как это так? Арф он не мог обмануть. Что-то тут не так…

- Ну и что дальше? – спросил я.

- Ну, твоя судьба дальше – просто умереть.

Я засмеялся:

- Зачем? В этом же рационально нет никакого смысла!

- Я понял, что ты действительно мой враг. И что будешь только путаться у меня под ногами, пытаясь мне помешать завоевать клан Светлых магов. А я не люблю, когда мешаются у меня под ногами…

Я растерялся. Не найдя нормального выхода, я пустился в бега.

Что-то подтолкнуло меня в спину, но я удержался, и только ускорился благодаря этому скачку.

Как же ему хорошо… Он не скрывается в бегах, он не беспомощен перед этим миром. А мне только и делать, что бегать по миру…

Я повалился на пол и забил об твёрдый камень руками, как делает это обидевшийся на мир ребёнок.

Долбанул головой об острый заточенный камень. Оттуда медленно полилась густая кровь, оставив кровавый след и на камне.

Это не мои мысли… Прочь, прочь!

Как всем хо…

Не мои мысли! Вон! Вон!

Я напряг своё сознание. Где-то в мире эмоций было две линии. Линия моих чувств была совсем тусклой… Но рядом, пытаясь влиться в мои чувства, была линия безумно яркой зависти…

И моя линия чувств медленно наполнялась синей краской…

Не моё! Это не моё!

Тут вся синяя краска растворилась в потоке собственных чувств. Синяя краска упёрлась в мой поток, заискрилась…

Но я был свободен от чужих эмоций.

Я открыл глаза. Со лба лился тёплыми каплями пот. Я тяжело дышал.

А вместе с потом лилась кровь. Не моя кровь.

То кровь чужих эмоций…

Я сел. Но встать сил не было. На меня налегла какая-то слабость.

- Что?1 – маг был воистину удивлён. – Как? Как ты от них защитился?

Я усмехнулся:

- Магия…

- Ладно, тебе это, впрочем, не поможет. От материальных угроз мысленно не защитишься.

Вот теперь я по настоящему растерялся. Я уже понял, что убежать тут вряд ли получится. Как избежать материальной угрозы?

В материальном мире не получится просто напрячься, чтобы избежать опасности… В материальном мире надо напрячь материальные силы, чтобы избежать или устранить опасность.

А никаких значимых материальных сил у меня нету…

Глава 6

- Слушай, ну ты же не хочешь меня убивать, ведь правда? - я тянул время. Пожить бы ещё пару секунд, и тогда что-то точно случится.

- С чего ты взял? Даже если бы не хотел: есть такое слово - надо.

- Зачем?

- Я ж сказал, ты путаешься у меня под ногами...

- Давай просто заключим мир?

- Смысл? Тем более я знаю, что ты продолжишь упорно путаться у меня под ногами.

- Ну ты зануда конечно...

Он пожал плечами:

- Все мы по жизни зануды.

- Ну это как посмотреть...

- А ты смотри через призму правды.

- Правда тоже у каждого своя.

Он поменял тон:

- Ладно, хватит резину тянуть. Ты думаешь, не знаю, что перед тобой упадет метеорит и всё разрешится?

Тут на небе что-то засвистело, словно затрещало о воздух. Нас накрыло тенью.

Маг сразу напряг все свои магические силы, чтобы сдержать этот объект. Огонь от полыхающего камня тоже сдерживался под его силой, казалось, даже воздух под ней гнётся.

Я посмотрел на этот... Метеорит.

Глаза вылезли у меня из орбит и пошли гулять по миру вместе с сознанием и голосом. Потом передумали и влезли обратно в меня.

Воспользовавшись замешательством я побежал. Когда чуть-чуть отбежал от мага стало очень-очень жарко. Казалось, что даже кожа подогревается и сворачивается в уголёк.

Я закашлял, вся вода во мне в миг испарилась. Тут я увидел водопад, впадающий в выдолбленное им озеро и на этом заканчивающий свой путь. От озера шёл пар.

Я запрыгнул в озеро. Вода оказалось довольно холодной, и я, ныряя вниз жадно пил её.

Тут я услышал грохот. Надо мной пронеслись клубы огня. Вода оказалась моим спасением - она выдержала натиск взрыва и спасла меня от оглушения.

При падении метеорита создаётся давление в несколько тысяч атмосфер. Противопоставив давление своей магии и давление метеорита маг вызвал взрыв.

Конечно, до ядерной бомбы далеко, но всё же...

Я вылез из водоёма и дальше побежал в мокрой одежде по зале, которая непонятно из чего появилась в следствии взрыва.

Я бежал довольно долго. Ожоги начали щипать кожу.

В горной местности росли лианы - целии. Ими обрабатывали любые раны, эти лианы стоят очень дорого. Они оказывают прекрасное противовоспалительное действие и покрывают любые раны специальной корочкой, которая подкармливает клетки, чтобы быстрее заживало.

Но такие лианы очень тяжело найти, а ещё они сливаются со скалами из-за своего серого цвета. Обычно они растут у горных "оазисов", ведь все горы в местности, где растут эти лианы пустынные и каменные. Лишь иногда попадается клочок живности рядом с водоёмом, где и растут эти лианы. Такие места часто бывают в пещерах.

Первая пещера, которую я увидел, не была похожа на ту, где есть хоть какая-то живность. Коричневые сталактиты грозно свисали над её входом, словно отгоняя посторонних. Снизу входа нарастились и сталагмиты, образуя словно два грозных ряда зубов. Вода зловеще капала со сталактитов, создавая единственный в округе звук.

Идти туда как-то не хочется...

Но выхода нет. Я чувствовал, что если эта боль от ожогов продолжится, то я сойду с ума.

Я проступил под своды тёмной пещеры.

Чуть-чуть углубившись в пещеру стало совсем темно. Я начал продвигаться на ощупь.

Споткнулся обо что-то мягкое. Начал ощупывать.

На какой-то ткани была странная густая жидкость. Прощупав дальше, я почувствовал что в этой ткани есть разрыв. И нащупал что-то похожее на человеческое ребро.

Я отпрянул, на меня накинулась тошнота. Так я точно сойду с ума. Что-то мне не нравится эта пещера.

Я прошёл чуть дальше. Увидел что на стену пещеры падает свет.

Зашёл за этот поворот.

Передо мной предстала красивая освещённая зала пещеры. Растительность покрывала её полностью. От пещеры несло свежим воздухом. Плоды на свисающих лианах излучали яркий свет.

Среди зелени выбивались серые лианы. То что нужно...

Но что же погубило людей, которые сюда вошли?

В лианах что-то зашевелилось. Раздался злобный рык.

Я рванул из пещеры. Что-то сильно ударило меня в спину. Я упал лицом вниз, изо рта потекла кровь.

Я повернул голову. Передо мной стояло гигантское мохнатое существо.

Глава 7

Я попытался прыгнуть вверх. С прыжка перешёл на бег. По моей спине прошёлся самый кончик когтя чудовища.

Я ещё раз прыгнул. После того, как точно убедился, что он меня не трогает, всё таки решился обернуться.

Чудовище напоминало медведя, только раскраска шерсти была более разнотонная и клыки выступали из его рта. Шерсть была окрашена в коричнево-белые тона и была очень-очень длинной, каждый волосок был где-то в полметра в длину.

Этот медведь пытался прорваться ко мне, но пещера была слишком узка, к тому же его останавливали крепкие многовековые сталагмиты. Что - то затрещало, и я побежал из пещеры. Прямо за мной с грохотом обвалились её своды. Раздался чудовищный рык медведя, но вскоре он утих. Видимо, его придавило завалом.

Я отдышался. Интересно, сколько я за сегодня громких звуков уже услышал? Такими темпами мои уши просто не выдержат.

Я начал перерывать камни в поисках лиан. Слава богу, обвалилась не вся скала, в которой была пещера. Иначе я бы вообще эти огромные камни не смог даже подвинуть.

Итак большинство камней были слишком большие. Мне приходилось пролезать в самые узкие щели, которые открылись в следствии передвижения самых мелких камней. Я боялся встретить неразрушимую стену из огромных камней. При каждом шорохе этих камней, я боялся что они просто придавят меня, залезшего в самую их гущу. В конце концов оказалось, что самые большие камни все были сверху кучи. Каждый раз мне приходилось выбираться из "шалаша" больших камней, ухватываясь за щели в них, и выкидывать с огромным трудом относительно маленький, но всё же очень большой и тяжёлый камень.

Через некоторое время я начал находить на камнях какую-то зелень. Это означало, что я дорылся до камней из пещеры, и следовательно, я возможно скоро найду эти лианы.

И вот, наконец я увидел эти синие нити. Я быстро сорвал их с камня и побежал искать воду, чтобы сделать из лиан крем.

Я вспомнил, что ближайший водоём находится около мага Иллоя и метеорита. Но приближаться я туда не хотел.

И почему всё так сложно?

Вообще, какую я преследую сейчас цель? Что мне сейчас надо?

Нет, ну в данный момент я преследую цель залечить свои ожоги. Но что дальше? Куда я пойду?

Может, маг Эртон ничего не узнал? Может он мне поверит и простит? Может, он такая же "рациональная" тварь, как и Иллой?

Попытаться всё-таки стоит...

У меня проснулся голод. Я вспомнил, что в пещере были светящиеся плоды. Они абсолютно съедобны - напротив, они даже являются дорогим экзотическим фруктом.

Далеко от обвалов я уйти ещё не успел и решил вернуться. Почему я сразу не взял с собой эти плоды?

Я пришёл к завалу. Многие говорят, что этот плод дарован нам богами. Я в богов не верю, но этот плод правда имеет прекрасные свойства. Душа словно отпускается на волю от всех плохих чувств, и ты впадаешь в расслабление и творишь что хочешь, даже не задумываясь о последствиях. Но это только если съесть очень много.

На вкус плод был очень сладок, и я и не заметил, как съел сразу несколько штук. Я просто не мог остановиться, плоды были настолько вкусные, что я просто себя не контролировал. Каждый раз говорил "Ну ладно, это точно последний", но остановиться не мог. В конце концов, я, уже потеряв смысл происходящего просто заснул, уйдя в прекрасный и приятный сон.

Я очутился за столом с огромным количеством этих ягод. Начал наедаться ими, упиваясь их сладким вкусом. Казалось, что они вообще не кончаются, хотя я уже наверное съел их штук 200. Но я просто не мог удержаться, я ел их и ел, ел и ел. Я забыл про все трудности этого мира, всё сразу стало таким светлым и лёгким. Вдруг всё кончилось, я привстал, удивлёнными глазами посмотрел на пустой стол.

Эти прекрасные плоды, где же они? Где они? Куда они пропали?

Этот сон резко стал для меня кошмаром. Всё вокруг потемнело, я в гневных слезах ударил по столу:

- Отдааааайтеееееее! Отдайте мне счастье! Пожалуйста, верните!

На столе снова появились плоды. Я попытался взять один из них, и все они испарились, словно мираж.

Я закричал в отчаянии:

- Нееееееееееет!

Я тяжело дышал. Пока я спал, уже успело стемнеть. Наступила ночь, холод замораживал капли пота в лёд.

Но где же мои плоды?

Неужели я всё съел?

В безостановочной ярости, несмотря на усталость, боль по всему телу, давление в животе, холод, я как сумасшедший стал разгребать завалы. Огромные камни стали не проблемой, я кидал их, будто они ничего не весили.

Где же мои плоды?..

Глава 8

Тут до меня донёсся сильный запах голубых лиан. Я вдруг пришёл в себя, осмотрелся ошарашенными глазами.

Что это было?

Я чуть не сошёл сейчас с ума. О господи... Слава богу и этим лианам! Светящиеся плоды - дар от дьявола. Вот почему их обычно не продают открыто...

Я помню, когда-то, ещё в детстве, нам пытались продать эти ягоды. Тогда я не понял, почему мама завизжала и убежала вместе со мной на руках (а я уже был довольно тяжелым, мне было лет 8).

Настоящий дар от бога - это эти лианы...

В своём безумии я растаскал огромные камни и освободил проход к пещерному озеру. Оно мне как раз понадобится.

Я запрыгнул в него. Оно оказалось тёплым, в нем я мог переждать ночь, чтобы не замёрзнуть. Я, не боясь, что крем разольётся по озеру, начал его растирать. Постепенно лианы превращались в порошок, который водой уплотнился в крем. Я решил наоборот перемешать этот крем, побултыхав ногами. Так-как эти лианы всегда движутся к тёплому, то за ночь всё впитается, пока я буду спать.

Я соорудил себе подушку из мха, чтобы было удобно спать,и заснул.

Сон был абсолютно спокойный, типичный. Мне снился маг Иллой, который протягивает руку в честь перемирия, и назначает на своё место. Но это - не самая интересная часть сна. Самая интересная часть сна была в другое время.

После нашего перемирия маг Иллой умер от старости. Теперь я стал врагом Эртона. Вдруг мы оба издали крик:

- Вперёд!

Я ожидал, что побегут друг на друга воины и маги. Но полетели размеренно арфы...

Остальную часть сна они просто сражались.

Я проснулся. Я чувствовал себя прекрасно - нигде не болело, и я чувствовал в себе необыкновенную силу и бодрость. Солнце сильно светило.

Перед сном я постирал и повесил одежду. Она была как новая. В чистой одежде, с чистым духом я встал и пошёл дальше. На данный момент у меня всего одна цель - попросить мага Эртона присоединиться в его клан.

Иначе у меня вообще шансов нет. Я окажусь между молотом и наковальней куском расплавленного железа. Мне бы хоть магии научиться. Против магов без магии не получится.

Но что значил мой сон? Неужели глупые маги подчинят себе арф и будут сражаться? Даже если в битве кто-то выживет, то арфы просто ужмут нас своими долгами.

Почему все люди такие глупые? Как они не понимают, что это - конец нашей цивилизации? Нельзя допустить такого. Как сделать перемирие?

Хотя уже поздно. В мире есть уже целых 2 долга перед арфами. Они и так нас ужмут.

Жара начала доставать. Хотелось пить. Но к водоёму возвращаться уже поздно.

Я шёл где-то часов 5. От прежней бодрости не осталось ни капли. Жара продолжала вытаскивать из меня тонны воды потом. Волосы намочились. Я чувствовал запах пота. Я вообще не мог говорить из-за жажды. Ноги еле переплетались. Мне ещё целый день идти.

Тут я увидел водоём. Маленькое холодное озерцо. От него во всю шёл пар. Я накинулся на воду, и пил, наверное, где-то минуту, не переставая. Я умылся, ополоскал одежду холодной водой. Я испытал величайшее облегчение.

Однако ноги по прежнему болели. А после жажды начался ещё и голод. Живот начал снова болеть.

Здесь была горная, неровная местность. Не было никакой растительности - сплошной голый, серый камень. Каменные пустоши.

Но делать было нечего. До их замка оставалось километров десять. Еле переплетая ноги я шёл по неровному камню. Перепады этой местности часто создавали мне трудности. То я заблудился, пока искал обход вокруг горы, то ноги просто не могли уже идти по склону. На таких склонах от немоги я уже вставал на четвереньки. И вот , поднявшись на один из склонов я увидел поселение клана Светлых магов.

В центре небольшого поселения стоял красивый белый дворец. Вокруг него расположились торговые ларьки в виде небольших деревянных сарайчиков и маленькие двухэтажные деревянные дома. Вдоль домов проходила аккуратная каменная винтовая дорога. Они были обнесены белой крепостной стеной. Это поселение было намного гармоничней и красивей построено, чем грубый замок из серых камней, который был у Тёмного мага.

Ну что ж, была не была...

Глава 9

Я подошёл к крепостным стенам. Посмотрел наверх. Такой "заборчик" мне не перелезть...

Ну и что мне теперь делать? Жители могут не принять меня. Лучше не рисковать, в ворота стучаться опасно.

Тут рядом со мной "оторвался" кусок земли. Под ним оказался деревянный люк, за которым виднелась лестница. По лестнице выползал наружу какой-то старец.

- Я маг Эртон, - сказал старец мне. - А ты, видимо, один из моих будущих учеников.

Я недоумённо посмотрел на мага. Неужели он не знает?

- А, так это ты... Обманувший арф. Как ты это сделал? Они же чувствуют любую ложь.

- Я сам верил в свою ложь. Наверное, в этом всё и дело. Если для меня мои слова - правда, то и они считают, что это - правда. Разные это вещи - правда и истина.

Он кивнул, смотря куда-то вдаль. Вновь переключился на меня:

- Я тебе вот что советую: иди отсюда побыстрее. Я не против твоей лжи, мне ведь это только на руку, но все мои подчинённые маги, они ведь такие "благородные". Они презирают ложь. В чём то они может и правы, но весь мир строится на сплошной лжи... Просто уходи, пока о тебе ничего не узнали. Иначе мне придётся начать с тобой конфликт... Итак они недовольны, что я не начал с тобой войну.

- Но мне нужно пристанище! Мне нужно учиться магии, в конце-концов, я такой же человек как и все, мне нужно пропитание и место жительства!

- Я не хочу из-за тебя терять свою репутацию. Если ты сейчас отсюда не уйдёшь, есть только два варианта: первый - я тебя убиваю и не теряю репутацию, второй - я тебя не убиваю, но вместо меня встаёт кто-то другой. Очевидно же, какой вариант я выберу...

Я разолился:

- Козёл!

- Если ты меня считаешь козлом, то ты слишком высокого мнения о нашем мире! Посмотри по сторонам! Когда ты в последний раз смотрел на это мир? Эпоха благородных рыцарей давно закончилась, настало время коварных манипуляторов. И ты ничего с этим не сделаешь, одному человеку неподвластно изменить мир!

- Ну просто пожалей человека... Замаскируй меня, спрячь куда-нибудь, не знаю! Да и вообще, как они поймут, что это я?

- Долг перед арфами тоже можно назвать магией. Во время его снятия все словно прочувствовали, кто именно его снял. Но спрятать тебя не получится, не буду я рисковать своей репутаций ради бесполезного недоучки. Отправляйся в город, обратно к себе домой. Просто живи спокойно, прими мир таким, каков он есть.

- У меня нет дома...

Чёрное, мутное небо. Я возвращаюсь домой после работы. Тяжела работа лекаря... Из-за таких вот несчастных случаев приходится задерживаться на работе допоздна. Но человека жалко, как тут не помочь?

Издали начинает пахнуть гарью. Я подозрительно принюхиваюсь. Посмотрел вверх. Где-то в стороне моего дома валят клубы дыма...

Ну не может быть всё так плохо! За что мой то дом свергать в огонь? Что плохого я сделал этому миру?

"Скорее всего, это не мой дом", - утешаю я себя.

Действительно, клубы дыма были правее...

Я дальше шёл вдоль больших особняков, всё приближаясь и приближаясь к своему дому, и вместе с тем, к своему несчастью.

Мой небольшой бедный дом пылал, охваченный ярким огнём. Люди не столпились, пожары здесь происходили часто - они лишь благоразумно покинули свои дома.

Лишь рядом с домом сидела грустная заплаканная девочка с пустым коробком от спичек.

- Я не хотела, дядя, - жалким голосом сказала она. - Я лишь хотела проверить, что будет если игрушку кинуть в огонь.

Она заплакала и бросилась ко мне, обняв. Моё сердце с болью сжалось. Среди огня сидел мишка с обгоревшей головой и рукой.

- Беги, девочка, - я погладил её по голове, - никто ничего не узнает.

Она медленно, подхрамывая побежала по каменистой дороге. Я снова посмотрел на дом, на догорающего мишку.

Мне стало невыносимо больно.

Мне нельзя углубляться в воспоминания. Это та жизнь - сейчас жизнь совсем другая. Не надо мне той, прошлой жизни. Слишком она темна и грустна...

- Бомжуй в городе, - безразлично ответил маг. - Мне то какая разница.

Я просто грустно покачал головой и отвернулся, не понимая что делать.

- И даже не надейся попасть за крепостные стены. Люк я закрою.

Кстати, хорошая идея... Правда где я там обоснуюсь, непонятно...

Маг открыл люк и спокойно залез в него. Я сел, и начал думать, что делать дальше.

Глава 10

Я решил проверить люк. Он оказался не закрыт.

Я засмеялся. Ты думал, что я тебе поверю? Я поверю, но проверю.

Я влез в люк. Слез с лестницы.

Я находился в длинном каменном коридоре. Вдоль обоих стен были закреплены факелы. От них воняло дурманящим запахом угля.

Хоть бы фонари поставили...

От факелов было мало толку. Коридор оставался очень тёмным.

Я решился сделать пару шагов. Никто на меня не выскочил, камни подо мной не провалились, стрелы в меня не запустились. Нет, ну это же чёрный ход, мало ли что может меня тут ждать.

Я беззаботно пошёл дальше. Шаги глохли под гнётом каменных стен. Было душно.

Коридор был небольшим, и уже виднелся его конец. Неужели я и правда спокойно попаду в город?

Тут что-то заскрипело. Каменная стена отодвинулась, и резко меня какой-то силой (видимо, магической) прижало к стене. Потом уже вполне настоящей, не магической рукой какого-то здоровяка меня начали душить.

- Стой! - крикнул за его спиной второй здоровяк. - Нам сказали же всех приводить к Эртону, кого поймаем!

- Ты посмотри кто это! Это эта крыса, которая арф обманула! Давай сами его убьём, магу скажем, что ничего не было!

- А, так это эта тварь! - он подошёл ко мне, оттолкнул первого здоровяка. - Ты зачем этих созданий обманул, подлец? Ты хоть понимаешь к чему это может привести? Они же войной пойдут против нас!

А вот об этом я не думал. С другой стороны, они же читали мои мысли... Вряд ли они будут в обиде.

Тут второго здоровяка откинуло магией об пол, он потерял сознание. Первый, стоявший в стороне, был прижат к стене третьим, правда уже не таким здоровяком. Третий держал у его горла острый ножик.

Всё это произошло меньше чем за секунду. Я даже не успел среагировать.

- Ты его не обижай, - левой рукой он показал на меня. - И о всём случившемся молчи. Да и своему напарничку тоже скажи. Знай - я готов убить тебя в любую минуту. А пока иди поспи вместе с другом, - он левой рукой ударил его об стенку, он вырубился. - Ну привет, - это уже было ко мне.

- Ну и зачем? - спросил я у него.

- Хоть бы спасибо сказал... - артистично обиженным голосом сказал он. - А что, лучше бы эти здоровяки тебя убили?

- Для меня, конечно, нет. Но для тебя то какая разница?

- Ты обладаешь хорошей магической силой и умениями. К тому же я не дурак, я понимаю, что ты не мог обмануть арф. В чём подвох? - Он надменно прислонился к стенке и красивым, ловким движением руки убрал нож в маленькие ножны у него на поясе.

- Ну... Считай что я их не обманывал. Я обманул сам себя.

- Так я и предполагал... Думал, что можешь, но на самом деле нет. А если конкретнее, что произошло?

- Почему я должен тебе всё рассказывать?

- Как минимум, потому что ты в моих руках... - он в миг достал керамбит из других своих ножен, демонстративно прокрутил его на пальце и приложил к моей шее. - И я не хочу, что бы такой талант умирал. А керамбит то отравлен...

Я закатил глаза, но всё же сказал:

- Они оказались под завалом, а я выбрался из своего завала с помощью случайно активированной магии. Они попросили меня высвободить. Я договорился что высвобожу только если они снимут долг, они сняли, а я понял, что не в силах их высвободить.

- Молодец, - он снова убрал керамбит, прокрутив несколько раз его на пальцах. - Не надо упрямиться. Пойдём, покажу тебе свой домик. Эти скоро уже очнутся, я их не сильно приложил.

Он пошёл спереди, я за ним. И откуда у него такое владение этими ножиками?

Мог он, конечно, просто тренироваться, но обычно маги владеют только магией.

- И кстати, запомни моё имя. Скоро тебе придётся слышать его очень часто. Меня зовут Армальд. Ударение именно на первую букву, не перепутай. Я не потерплю что бы меня называли неправильно.

- У тебя не такое имя, ведь правда? - мне стало смешно.

- Не твоё это это дело, Мирт.

- Что?! Откуда ты знаешь моё имя?

- Ну знаешь ли, у меня хорошая память. А я знаю и слышу очень много. Знал бы ты, какой объём информации поглощает человек каждый день... Я столько всего запоминаю, что ночью просто не могу спать. Мой мозг пытается всё обработать.

- Меньше знаешь - крепче спишь...

- Тут конечно не поспоришь. Но это ещё маленькая плата для такого драгостоящего товара.

Мы пришли в конец коридора. он полез по лесенке и открыл люк. На улице уже была ночь.

Как быстро здесь темнеет...

Глава 11

- У меня припасов дома не осталось. Надо с ларьков пограбить, - сообщил Армальд.

- В смысле грабить?! Мы ж не воры какие-нибудь...

- Тсссссс! Народ перебудишь.

Я всё больше раздражался от него. Если он хочет со мной сотрудничать, то у него не получится. Мы слишком разные. Он не ценит человеческие морали и качества, я же за них и воюю.

Да никто уже их не ценит...

Эпоха благородных рыцарей уже кончилась, настало время коварных манипуляторов.

Этот маг - очень странный человек. Он вроде бы такой умный, говорит умные вещи, но при этом такой глупец...

- В этом ларьке - пищевые продукты, - он указал пальцем на небольшой сарай с вывеской "Продукты 24/7". Правда непонятно, почему ни не работали, если по идее они 24/7.

- Ну ты гений, я бы сам не догадался, - отвечаю я с сарказмом.

- Ну тогда почему ты не сказал, мы уже давно мимо него проходим.

- Может это не тот магазин продуктов, который ты предпочитаешь обворовывать. А всё же, воруй сам. Я в таком не участвую.

- А у тебя выбор есть? - он снова приложил к моему горлу керамбит (и конечно, никак не без своих выкрутасов).

- Как же ты меня достал, - я закатил глаза.

- Я такой, - усмехнулся Армальд. - Пойдём, зануда.

Он взял ножик и быстро начал ковырять в замке. Секунда - и замок открылся.

Мы быстро взяли фрукты, овощи, хлеб и пошли.

- А что мы есть то будем? Надо было крупы взять, - опомнился я.

- Ты готовить умеешь? Привыкай к холостяцкой жизни.

- Умею.

- Серьёзно?

- Да, я тоже был холостяком. Но я специально научился готовить, чтобы не жрать всякую фигню.

- Точно зануда... К чему тебе это умение? Жил бы так же как я, как видишь, нормально в принципе живу.

- Воровать - это нормально?

- Ну, я же не всегда ворую. У меня в конце-концов работа есть, хорошая между прочим, заработная.

- Какая же? - я подозрительно заинтересовался.

- Ммммм... А вот этого тебе знать не стоит.

Мои догадки всё больше подтверждались. Но не может же он быть последователем сразу двух учений?

Он слишком талантливый человек, у него слишком хорошо развита память... Он может стать великой личностью. Правда не факт, что доброй, правильной великой личностью...

Мы закусили огурцами с хлебом, и он решил показать мне мой ночлег.

- Ты будешь спать... Вот здесь, - он указал на коврик в центре дома, под столом. - Пойдёт?

- А кровати нет?

- Ну прости уж, я и не предполагал, что у меня в доме будет спать кто-то ещё. Тем более дом у меня ветхий, маленький, одноэтажный.

- И даже перины никакой нет?

- Ничего нет, ни простынки. Я же говорю, я только на себя рассчитывал.

- И как ты спишь на грязной постели, они же высохнуть не успеют после стирания...

- Да что ты такая дама то вся, неужели ты ещё и стирать умеешь?

Я отпрянул:

- Ты всё время ходишь в грязном?

- Нет, я на каждый день покупаю... Ну или ворую новый комплект одежды и белья. У нас тут даже шить не приходится, у нас есть магазин одежды.

Я присмотрелся к его наряду.

Он был одет в чёрные джинсовые штаны и футболку, на чёрном с зелёной полоской ремне висели зелёные ножны с чёрными ножами внутри. Переизбыток чёрных и зелёных тонов. Тоже их стиль...

Не хочу я сотрудничать с убийцей.

А у тебя выбор есть?

Спать было неудобно. Я не спал очень долго. Казалось, скоро рассвет начнётся, а я так и не посплю.

Это оказалось почти правдой.

Я чувствовал, что я поспал часа 3. Не больше.

Я подошёл к окну. Увидел Армальда, смотревшего на замок и будто что-то выжидающего. Он медленно вынул ножик из кармана и вдруг метнул его в окно замка.

Я посмотрел в это окно. Оно разбилось, нож метнулся в какого-то человека. Он упал замертво. Лица не было видно, но по телосложению он напоминал первого здоровяка.

Армальд осмотрелся. Увидев меня, он усмехнулся и подмигнул мне. Потом метнул нож в какой-то дом. Ему вообще людей не жалко?

И вот с таким мне сотрудничать?

Потом он посмотрел на часы, которых я у него раньше не замечал, и пошёл дальше.

Я срочно решил осмотреть его дом. Нигде не было дверей. Посмотрел за шкафом, за кроватью. Всё пусто.

Отодвинул стол, под которым спал, и свернул ковёр, на котором спал. Под ковром оказался люк.

Открыв его, я оказался в небольшом погребе. Здесь хранились какие-то замаринованные продукты и варенья. Сам погреб был небольшим помещением с полками, на которых всё и стояло.

Но на полу лежал труп.

Тут раздался сильный стук в дверь.

Глава 12

Я быстро поставил стол поаккуратнее, обратно залез в погреб и закрыл люк.

Неприятно сидеть в одной комнате с трупом...

Трупом был человек лет 30, около его горла была лужа засохшей крови. На самом горле был большой и глубокий разрез. Умер от потери крови...

Ненавижу учение ассасинов за их жестокость. Ведь Армальд убил этого человека просто чтобы отнять жилище! Интересно, кто цель его заказа? Кто его жертва?

Может быть это я? Может, он хочет убить меня рядом с местом встречи с заказчиком, чтобы было недалеко тащить и никто не заподозрил? В любом случае, он слишком жестокий человек. Надо его остановить, соединение двух учений может принести необычайную силу. Не люблю я злодеев из сказок... Слишком они сильные всегда.

Как бы самому героем этой сказки не стать...

Тут послышался треск. В дом прорвались.

Если они прорвались насильно, значит пришли явно не с добрыми намерениями.

- Где эта крыса? - донёсся голос.

- Так с чего ты взял, что он именно в этом доме?

- Нам никто не открыл. Это очень подозрительно.

- Может житель куда-то уехал, отошёл в магазин.

- Ты забыл? Дали же объявление, все кто не будут дома будут доставлены к Эртону. А там им будет обговорено наказание. Вплоть до смертной казни, причём.

- Мне кажется он где-то тут прячется. Ну либо не он. Тот, кто дома.

- Если он прячется, то ему тоже будет наказание. Давай искать.

Они начали искать, засматривая в самые разные уголки. В конце-концов кто-то из них сказал:

- Тут ковёр как-то неестественно лежит. Смотри! Здесь люк!

Он уже начал открывать люк, как вдруг в воздухе что-то свистнуло. Потом я услышал звук падения чего-то тяжёлого.

Я не мог допустить, чтобы такой человек жил. Я быстро вылез, подобрал ножик и неумело метнул его в Армальда.

Он поймал его на лету, но нож и так летел мимо.

- А я же тебя спас. Ну и где твоя благодарность?

- Я не могу допустить, чтобы ты жил. Ты слишком опасный человек, - и запустил ещё нож.

- Ну и чем я тебе не понравился? - спросил он, ловя мой опять мимо летящий нож.

- Ты убийца. Ты слишком жесток.

- Если ты меня убьёшь, то тоже станешь убийцей. И убийц в мире не станет меньше.

- Зато смертей станет меньше, чем в параллельной вселенной, где ты жив.

- Считанные людишки. Обществу не повредит.

- Ты думаешь? Твоя сила слишком сильна. Ты можешь стать великим убийцей, от тебя может вымереть пару государств.

- Вымрут только те, кто этого заслуживает.

- Подумай о людях. Если бы ты был женат, у тебя была семья, тебе было бы хорошо, если бы ты умер? Если бы умерли твои друзья? У меня такое было, я то знаю, как это...

Тихая ночь. Луна блестит, мешая спать. Я сплю поверхностно, слышу всё, что происходит в реальности, но при этом вижу сны.

Тут раздаётся какое-то шуршание. Все мои товарищи спокойно спят. Как они вообще заснули на этой твёрдой почве?

Я решаюсь открыть глаза. Вижу небольшое чёрное мохнатое существо с маленькими рожками. Оно что-то жуёт в наших припасах.

Я встаю,чтобы остановить его. Но вдруг просыпается Арлинг. Он сразу набрасывается на животное. Животное перекатывается и оказывается сверху него. Я не успеваю помешать животному, и оно начинает рвать ему горло.

Бинтов мы не брали. Мы попытались продезинфицировать мох, но он не смог остановить кровь.

- Я не могу. Я не могу дышать, - он говорил хрипло, тихо. - Я... Я... Прощай, Мирт. Прощай, Сэндр. Про...

Он начал хрипло вдыхать воздух, будто его душили. Но тут он побледнел и перестал хрипеть. Я уж думал, что всё стало хорошо, что он отдышался. Но когда он застыл, не в силах ничего сделать, я всё осознал...

- Мне всё равно на людей. Я же за них не живу. Они живут сами за себя, я сам за себя. Кто знает, может все они - всего лишь моя выдумка? Просто очень реалистичная выдумка, которая слишком хорошо скрывает, что она вообще выдумка.

- Ты козёл...

Если ты меня считаешь козлом, то ты слишком высокого мнения о нашем мире! Посмотри по сторонам!

Да, маг Эртон ещё не козёл.

- Мне придётся тебя убить, - сказал Армальд. - Раз ты хочешь убить меня. Всё-таки может у тебя случайно получится это сделать. Прощай...

Он замахнулся ножом.

Глава 13

И тут он упал под силой какого-то мага.

Сразу показался и сам маг. Это был Эртон. Он грозно посмотрел на меня, сказал:

- Даже судьба тебя подгоняет, Мирт. Смирись. Иди своей дорогой.

- Моё имя уже всеизвестно... Откуда?

- Ба... Стражник рассказал.

- Значит я не успел... Я же следил! Где я мог ошибиться? - вступил в диалог Армальд.

- Даже у самых профессиональных ассасинов бывают ошибки, - ответил ему Эртон.

Он вдруг снова вскочил и начал бросать кинжалы с удивительной скоростью. Маг Эртон, как будто даже не напрягаясь, магией отражал все ножи, удивительно точно летящие ему в глаз, причём под таким углом, чтобы они проникли к мозгу и убили человека. Ножи со стуком падали у ног Эртона. Там скопилось штук 20.

В очередной раз потянувшись за ножом куда-то за спину, ассасин ничего там не обнаружил. Откуда у него столько ножей?

Тут я увидел, что у него на штанах были карманы сзади. Неужели он держал все эти ножи там?

Эртон нанёс последний магический удар прямо в грудь Армальду. Он опять упал.

- Да лежи ты спокойно... Складные ножики? Хорошая модель. Занимает безумно мало места, но потом получается полноценный кинжал. Я смыслю в ножиках и ядах, знаешь сколько с ассасинами возился.

Ассасин решил снова вскочить. На этот раз он взял свой отравленный керамбит и закружился в полуприсяде так, что чёткого его силуэта не было видно. Потом резко прыгнул, намереваясь залететь Эртону за спину и нанести там сокрушительный удар. Но пока ассасин был в прыжке, он успел ударить по нему магической силой, и ассасин отлетел в другой конец комнаты, сильно ударившись головой и выронив керамбит далеко от себя.

Тогда ассасин взял последнее своё оружие - обычный нож. Он прыгнул и полетел с вытянутой рукой на Эртона. Я вдруг прыгнул, впервые вступив в драку. Нож был уже в миллиметре от груди мага. Но тут я влетаю в ассасина и он падает, лишь чуть-чуть делая царапинку на его белой мантии.

Нож тоже отлетел в другой конец дома.

- Ну что, всё? Боеприпасы кончились?

- Нет... - он оторвал от пояса какую-то фляжку, из которой начал медленно выходить зелёный дым. - Дайте мне уйти, иначе я брошу газовую фляжку и погибнем мы все. Газ отравлен.

- Ну ты козёл... - сказал маг.

Я засмеялся, подмигнул Эртону. Он закатил глаза.

Ассасин медленно начал уходить, держа фляжку наготове. Когда он достиг двери, он резко бросил фляжку и убежал.

Фляжка зависла в воздухе. Маг покраснел от прикладываемой силы.

- Держать падающий объект очень трудно, его надо держать со всех сторон. Сил откинуть фляжку магией у меня нет, если ты её откинешь, она взорвётся от твоего прикосновения. Мне не удержать её. Беги, останься живым хотя бы ты, - магу даже говорить было тяжело.

Я растерялся.

- А как же ты?! У тебя целый клан! Ваши кланы на пороге войны! Без тебя никто не справится!

- Беги!!! У нас нет шансов! Она сейчас взорвётся!

Я побежал из дома. Тут же его заволокло зелёным газом. Послышался кашель Эртона и предсмертные вопли.

Я осмотрелся. На улице столпился народ, но на меня даже не обращали внимания. Все были увлечены происходящим, но никто не понимал, что происходит.

И тут я увидел ассасина у люка, ведущего в чёрный ход.

Я быстро побежал за ним. Он меня не заметил, и канул в этот туннель.

Я бегу за ним. И вот, мы снова встречаемся лицом к лицу в этом туннеле.

- Теперь ты уже без своих керамбитов, - скаязал я ему. - Что ты без них можешь?

Он засмеялся:

- Я уверен, что дерусь лучше лекаря.

Я даже не стал спрашивать, откуда он знает, что я лекарь. Я понёсся на него, чтобы повалить.

Он прокрутился вокруг себя на 360 градусов, и я пролетел мимо него. После своей прокрутки он вмазал мне ногой, и я упал, даже не успев сгруппироваться.

Тут я услышал, как кто-то открыл люк.

- Это ты убил моего напарника! - это был второй здоровяк. - Я тебе отомщу.

Я отполз в конец коридора, наблюдая за их сражением.

Здоровяк медленно надвигался на ассасина в боевой стойке. Ассасин прыгнул ему навстречу и попытался сбить, влетев в живот. Ассасин упал, здоровяк же даже не пошатнулся. Он положил свою большую ногу на спину ассасина, и он поднял руку вверх с жестом победителя.

- Задуши его! Он слишком опасен!

И ты ещё... - Он пнул ногой по его черепу, он с треском раскололся, а меня чуть не стошнило. - Так быстрее. А теперь ты.

Теперь он помчался на меня. Я вскочил, начал лезть по лестнице вверх. Он дёрнул меня за ногу, я упал, сильно ударившись головой. Он занёс на меня ногу.

- Стой, не надо! - я закричал от страха.

Глава 14

Вдруг здоровяк застыл. Он посмотрел испуганными глазами куда-то вдаль. Потом заорал от страха и побежал в конец коридора. Начал, крича, дубасить по стене. Я чувствовал одновременно, как энергия страха уходит из меня. Мои запасы иссякли. Он опомнился от этого безумного страха.

Что это было? Это похоже на магию отдельных чувств... Но не может же быть такого! Человек не владеет магией отдельных чувств!

Я снова побежал наружу, но здоровяк был слишком испуган. Он даже не стал меня догонять.

Что же теперь делать? Новым главным магом определённо будет кто-то из их клана. Он меня точно не примет. С Тёмным магом мы уже не подружимся. Бомжевать в городе - точно не лучшая идея.

Создать свой клан...

Вот это уже вариант. Клан странствующих магов. Будем торговать с другими кланами и городами.

Только как начать набор?

Наведаться в какой-нибудь город. Выступить где-то, начать набирать людей. Много человек желают поменять свой быт, однообразная жизнь всем жителям города давно надоела. У меня есть шанс набрать людей.

Ага, конечно. Наберу я магов не умея колдовать...

Сплошные неудачи и промахи...

Все мои проблемы упираются в одно "не умею колдовать". Где же я научусь?

Вот надо было мне тогда сказать "Тогда сними долг с мага Эртона"! Источник всех моих проблем!

Надо найти обитель арф. Попросить их помочь.

Главное чтобы это не упёрлось в долг...

Ох эти неисследованные части мира. То там оказывались непроходимые горы, которые даже с магическим полётом не преодолеешь, то леса, наполненные жуткими монстрами. И в одном из таких мест, вероятно, есть место, где зарождаются арфы. Говорят, что они зарождаются из-за человеческих чувств. Наверное, скоро арфы доброты и радости совсем пропадут...

Ощущение, что и они мне не помогут. Это не вариант.

Надо учиться самому. И всё станет нормально.

Начну прям сейчас.

Итак, я помню единственный раз, когда у меня точно получилась эта магия. Тогда я испытал целый водоворот чувств. То есть, чтобы повторить это снова, мне нужно снова испытать все чувства одновременно. Но как?

У меня была определённая ситуация, которая вызвала этот водоворот. То есть, мне снова нужно устроить такую ситуацию. Но ведь это не практично и не удобно. Маги точно так не делают!

Они делают это мысленно. Они каким-то образом манипулируют своими чувствами и эмоциями. Но как?

Я вспомнил, как когда-то шёл, надеясь на простое обучение. Как бы было всё легко, если бы я просто сразу опал к магу Эртону...

Вспомнил.

Воспоминания! Они часто придают тебе какие-то эмоции. Нужно такое воспоминание, которое будет тебе придавать как можно больше всех эмоций.

Я сижу около небольшого деревянного дома. Уже вечерело, при этом становилось холоднее. Заходящее солнце озаряло всё небо багровыми красками. Облака словно впитали в себя эту краску и тоже поменяли цвет.

Что он так долго? Он же торопливый человек. Тем не менее я жду его уже минут 15, хотя он зашёл всего лишь поговорить с братом...

Насколько же он беден. Он даже живёт с братом в одном доме. И дом этот не такой уж и большой.

Тут дверь открывается. Арлинг говорит:

- Я поеду. Я с тобой, - я засиял от радости. - Но... Барт не может. Он не может покинуть родной дом.

Вот тут то на меня одновременно напала и ярость, и грусть, и сожаление, и зависть. Он то будет сидеть дома...

Я открыл глаза. Кучи камней, на которые я, видимо, направил свою силу, уже давно свалилась с горы. Осталось только приноровиться и научиться управлять своей силой.

Я начал тренировки. Горная местность идеально подходила для этого. В конце-концов это воспоминание только кадром мелькало у меня в голове, и я уже получал от него все нужные мне эмоции. Сначала мне приходилось долго сидеть с закрытыми глазами и вспоминать, чтобы прочувствовать момент. И то сила рассеивалась и не шла направленно. Тогда я научился открывать глаза. Теперь сосредотачивался на объекте перед воспоминанием, и направлял туда свою силу. В конце-концов у меня отточилось это так хорошо, что я мог колдовать с такой же скоростью, с какой скоростью можно вообще вспоминать.

Теперь я готов к сражению против любых магов.

Глава 15

Я не знал куда идти. Я запутался в направлениях. Мне нужен компас.

Только где я его найду? Он есть только у путешественников или в ларьке со всякими походными безделушками.

К сожалению, ни того не другого в доступе у меня нет. Город я как раз и хочу найти с помощью компаса. Путешественника просто так не встретишь.

Только если попытаются найти меня...

Вообще, по идее встретить дорогу довольно просто. Их довольно много в нашем мире. Но только не в этой горной местности, сюда цивилизация почти не добралась.

Наш материк продолговатой формы. Я сейчас в верхней его части - в горной части. Это значит, что если идти в неправильную сторону ты скоро достигнешь океана, при этом не покинув горную местность. А если ты будешь идти в правильном направлении, то вскоре горы сменятся равнинами и до океана будет дойти очень тяжело.

По идее я сейчас в южной части горной местности. Значит, если я дойду до океана где-то за неделю, значит я иду вбок. Потом поворачиваюсь в одну из сторон, и если иду до океана около месяца, а горная местность не сменяется, значит я иду в северную часть материка. Однако если я повернул и увидел равнины, а океаном ещё и не пахнет, значит я вышел на равнины. Если же я сразу пошёл, и только через месяц прибываю к океану, значит нужно развернуться. Тогда там окажутся равнины.

Самое лучшее конечно будет, если я сразу попаду на равнины...

План конечно долгий. Я правда не понял, что могу повернуться не точно на север или юг или восток или запад, а в промежуточные направления.

Это конечно очень тяжёлый план. он может занять больше месяца.

Я сел на камень и начал придумывать другие варианты.

В голову ничего не приходило. Уже был закат, а ночью очень сильно и резко холодает. Надо ещё где-то пропустить ночь...

Закат! Как до меня сразу не дошло! Закат всегда на западе в нашей местности!

Если я хочу на .г, то надо чтобы закат был по правую руку... Я определил направление и пошёл к равнинам.

Идти тут денёк, не больше. До равнин, по крайней мере. А дальше надо будет уже искать дорогу, по которой я, наверное, куда-нибудь приду.

Я решил, что надо где-нибудь переночевать. И понял, что для этой цели идеально подходит убежище охранников в чёрном ходе.

Я даже ни разу не видел ворота крепости...

Я залез в люк. Где там эта дверь открылась?

Я начал прощупывать стену. Камни какие-то чересчур гладкие, декоративные. В конце-концов камешек поддался и дверь открылась.

В комнате оказался один из охранников - второй здоровяк. Комната была уютная, напротив дивана - камин (а где дым выходит?), в котором горели, трескаясь, дрова, от камина шёл уютный свет. Сам диван был тёмно-оранжевого света, на нём спал этот здоровяк.

- Доброе утро! - крикнул я. - Точнее, уже вечер. Место не уступишь?

- А? - он зевнул. - Кто тут? А... Спокойной ночи. Показалось, наверное.

- Да ничего тебе не показалось, вставай! Мне тоже спать хочется!

- И... И что? Давай иди отсюда, спать не мешай.

Я подошёл к нему и попытался скинуть его с дивана. Когда у меня не получилось , я вдруг вспомнил о магии.

Я глубоко углубился в воспоминания. Когда открыл глаза, здоровяк уже сидел, потирая ушибленный бок. Неужели заклинание получилось настолько сильным?

- Как ты так сильно колдуешь? Блин, это ты... Извини, но мне надо тебя задержать.

Он медленно стал подходить ко мне. Я резко вспомнил о магии, и сильно ударил ею в живот ему. Он лишь чуть-чуть пошатнулся.

Блин, на практике я ещё не пробовал магией пользоваться...

Я попробовал ещё раз, но на этот раз полностью углубился в воспоминание. Он начал сопротивляться с моей силой, будто в потоке ураганного ветра.

Тут он использовал свою магию. И почему он ей раньше не пользовался?

Он прижал меня в стене, да так сильно, что стало тяжело дышать.

Чёрт, воспоминания, воспоминания... Хоть что-нибудь вспомнить...

Надо задушить страх. Он мне мешает. Моё классическое воспоминание действует слишком плохо...

Задушить страх...

Какая противоположная страху эмоция?

Уверенность. Уверенность в себе.

Был счёт 1-0. С лица лились капли пота, и ноги уже не держали. Я единственный нападающий в команде, остальные - полузащитнки и защитники. Ну и ещё вратарь.

Я посмотрел по сторонам. На скамейке сидела моя мама. Она просто кивнула мне, и я понял, что всё получится.

Мне дали передачу. Я побежал вперёд и красиво обвёл их защитника.

Время на таймере зазвенело. Значит, это последняя атака.

У нас школьная команда, слабая. Как будет круто, если мы победим этот престижный турнир.

А если не победим, то мама расстроится... Она не подаст виду, скажет, что всё хорошо. Но в душе огорчится, что у меня не получилось.

Я ударил. Мяч летел мимо, но вдруг меня догнал полузащитник и отбил мяч головой, не дав ему уйти. От штанги мяч отлетел чуть в сторону от меня...

У меня всё получится...

Я вошёл в подкат, и чуть прокрутившись на полу, снова ударил мяч.

У меня всё получится...

Мяч летел ровно в верхний угол, но вратарь был близко. Он сделал хороший прыжок.

Мяч летел в воздухе. Рядом сближалась рука вратаря и штанга.

И вот, мяч почти пролетел через линию... Тут пальцы вратаря коснулись мяча. Он сбил траекторию.

Мяч полетел вниз. Он упал почти за линией... Вратарь снова попытался схватить мяч, но он отскочил от земли. Вратарь всё так же тянулся за ним...

Вратарь уже почти поймал мяч, как полузащитник подходит и бьёт по нему. Мяч с силой ударяется об штангу.

Да что ж такое!

Мяч отлетает прямо ко мне, и я наконец загоняю его в ворота мощнейшим ударом.

У меня получилось.

Ох уж эти детские воспоминания... Я снова напрягся, и магия похлестала из меня огромной волной.

Охранника сильно вбило в стену. Он потерял сознание. Я вынес его на улицу и наконец заснул.

Глава 16

Я медленно открыл глаза. В голове будто что то начало трещать.

Я был не в комнате, в которой заснул. Я был в тускло освещённом факелами помещении. Стены были из камней, за решёткой виднелось продолжение этого помещения, с виду коридор какого-то замка. В высоту это помещение имело метров 5, такими же были высота и ширина.

Я вдруг почувствовал что то холодное у себя на руках. Это были ржавые оковы, прикреплённые цепями к стене.

Сил не было. Я ощущал себя словно после либо очень долгого сна, либо наоборот слишком короткого.

Я не понимал, что делать. Я был заперт в темнице и закован в оковы.

Насколько наивным я был, думая что нормально посплю. Конечно, пока я спал меня похитили.

А как иначе...

Тут по коридору раздались гулкие шаги. Из-за поворота вышли три стражника, закованные в белую броню. Один из них подошёл к цепи рядом с решеткой, другие встали передо мной.

Решётка медленно, с грохотом начала подниматься.

- Пошёл! - стражники разошлись, давая мне проход. Казалось, что в гулкой броне от их голоса совсем уже ничего не осталось.

Я покорно двинулся вперёд.

Тут я вспомнил, что научился колдовать. Я попробовал направить магию на воинов.

Воспоминание совсем уже угасло.

Всё хорошее быстро кончается...

Мы шли по тёмному коридору. Среди звуков были неприятные для ушей скрежетания брони о камень, тихое потрескивание факелов и мягкое топтание моих ботинок.

Куда меня сейчас ведут? На казнь? Маг Эртон уже не сможет за меня заступиться.

Мы подошли к воротам. Кто-то снаружи из распахнул.

А ведь снаружи замок белый...

От яркого солнца я поначалу чуть не ослеп. Когда мои глаза к нему привыкли, я осмотрелся.

Вокруг как-бы сценки, на которой я находился столпилось много магов в белых одеяниях. Они о чем то бормотали.

Но самое ужасное - передо мной стояла виселица.

Кто-то резко подошёл ко мне сзади и подвязал руки. Я не успел даже дёрнуться.

Меня подтолкнули к виселице. Я вынужден был подойти к небольшой тумбочке.

Сейчас мне завяжут верёвку вокруг горла и уберут подо мной тумбу. И конец мне.

Кто-то сзади также ловко завязал верёвку и на моей шее...

Тут кто-то начал бить в барабан. Они держат интригу...

Постепенно по толпе разошёлся крик:

- Гойда! Гойда! Гойда!

Они правда этого хотят...

Какие-то воины подошли к тумбе. Взялись за верёвки, привязанные к ней.

Почему всё тут так завязано на верёвках?

Барабаны перестали звучать так часто. Три удара - и конец...

Удар...

Удар...

Барабанщики занесли руку над их инструментом...

И тут мне стало по настоящему страшно.

Я издал ужасный громкий крик. Все словно вместе со мной застыли от страха. Потом вдруг словно опомнились и побежали.

Опять...

Опять...

Что же это получается - я бессмертен? Как только я испытываю страх, все сразу бегут от меня.

Ну ладно, есть много ситуаций в которых мой страх не поможет или не успеет произойти. А самое главное - если я поверю в то, что бессмертен, то я перестану бояться смерти...

Одна лишь у меня есть проблема. Как я сейчас отсюда уйду?

Вот это уже правда опасно для жизни. Как бы я ни пугался, я лишь останусь дальше в этой петле. И от голода мой страх не спасёт.

Я заметил, что изначально узел на шее натянут слабовато. Его завязывали наспех.

Я попробовал покрутить шеей. Ну нет, не настолько конечно...

Я нагнул голову и ртом начал развязывать верёвку. Через пару попыток и растяжение шеи я смог это сделать.

Честно, хотелось уже подогнуть коленки...

Я направился к черному ходу. Никого уже не было, все со страху попрятались по домам.

Я влез в люк и уже в неизвестно какой по счету раз прошёл через этот коридор наружу.

Ветер дунул мне в лицо. Я, не сопротивляясь ему, глубоко вдохнул свежим воздухом. Осмотрелся по сторонам.

Со всех сторон как обычно был неровный ландшафт. Горы возвышались над пропастью, будто по горам прошел какой то гигант и втоптал часть гор в землю. С этих гор и дул ветер, завиваясь и набирая скорость в овраге, и выпрыгивая из них, как выпрыгивает из своей стойки лев.

Тучи нахмурились, словно были недовольны происходящим в мире. Наверное, скоро пойдет дождь.

Но самое важное в этом пейзаже – толпа арф, переливающаяся спектром и плавно, медленно идущая к городу, словно надвигающаяся радуга.

И мой страх на них явно не подействует…

Глава 17

Я решил подойти, чтобы узнать в чём дело.

Медленно, старясь не бежать, чтобы не разбиться на склоне, я подошёл к ним. Они все остановились в ожидании.

Приятно видеть, как из-за тебя остановилась огромная армия самых сильных существ во всём Сартее.

- Зачем вы пришли? - холодно спросил я.

- Вы не выполнили долг.

- Кто? С мага Эртона, ныне мёртвого, долг снят.

- Маг Стронар не выполнил своего обещания. Вам, как представителям его расы, нужно оплатить долг.

- Но почему сразу мы то?!

- Вы наиболее близки к этому магу. Его приспешников мы не нашли.

- А можно я попробую найти?

- Нам нужно исполнение долга прямо сейчас, - она словно надавила на эту фразу.

Так непривычно отмечать в уме свой силуэт женским родом...

- Хорошо... Его исполню я.

Я не знал, зачем я это сказал. Это был тот самый момент, когда говоришь, прежде чем подумать.

Наверное, я ещё пожалею об этой фразе.

Арфа повернулась к ещё одной впереди стоящей арфе. Я засмотрелся на лучи, которые исходят от них. Вдруг у меня словно спёрло дыхание.

Я вдруг почувствовал, что опять оказался в том не-пространстве. Я помню это... Странные лучи, исходящие от арф. Луч, исходящий от меня.

Нет, физически тут не было пространства, тут были лучи этих эмоций, которые я ощущал, чувствовал своим нутром.

И тут я услышал их диалог. Нет, не услышал, почувствовал.

- Мы можем потерять много времени, если положимся на одинокого, отвергнутого всеми человека.

- Поверь, этот человек сильнее многих. Мне кажется, он Понял.

- Он? Человек не может Понимать.

- Его отец Понял.

- Его отец занимался этим. Он старался изучать эмоции. Такое не приходило в голову ещё никому. Но видимо, даже Воспитание не идеально.

- Не смей так говорить! Ты оскорбляешь предков!

- Ладно, ты права. Но почему он сильный?

- Из-за отца. Он ему помог.

- Что случилось?

- Его отец почти оборвал Связь. Так он и повредил Приём.

- Мы принимаем его?

- Думаю, да.

- Как бы это не стало смертельным для нашей цивилизации решением...

Ощущение, что это очень важная информация. Но я её не "Понял".

Ладно, частично я её понял. Я думаю - что "Понять" - это значит войти в это не-пространство. Но что за "Воспитание"? Что за "Связь"? Что за "Приём"?

И главное - кто мой отец?..

- Мама, почему у меня нет отца? У остальных ребят есть отец. А у меня только ты.

- Твой отец ушёл в дальнее путешествие, но скоро он вернётся. Он был с нами раньше, ты просто был тогда совсем маленьким, ты уже не помнишь...

- А когда он вернётся?

- Скоро, уже скоро, - мама улыбнулась, но казалось что через силу. - Всё будет хорошо.

Тут она убежала к себе в комнату. Мне даже сначала показалось, что она плачет.

Но я сразу отбросил эту мысль. Взрослые не могут плакать. Тем более она сказала, что всё будет хорошо. А взрослые не могут врать. Значит, всё будет хорошо и не от чего грустить. А мой отец снова вернётся.

Он так и не вернулся...

Видимо, он нашёл какие-то секреты арф. И поплатился за это жизнью.

- Хорошо. Твоя задача - собрать всех людей мира в одно место, - сказала арфа.

- Прям всех?!

- Если будут трудности с парой человек, которые будут гулять где-то в степи, то можно не мучиться.

Зачем? Зачем им все люди мира?

Происходит что-то неладное. Как будто бы арфы хотят нас поглотить.

Но зачем? Зачем им мы?

Что-то не хочется мне им помогать.

...Наверное, я ещё пожалею об этой фразе...

Я не ожидал, что пожалею о ней так быстро.

Что ж, у меня лишь два выбора: первый - выполнить долг; второй - послать всех арф куда подальше и попробовать найти место их рождения.

Честно, мне второй вариант больше нравится.

- Давай иди, у нас мало времени. Начни с магов, они ближе всего.

Я нехотя развернулся и пошёл в какой уже раз обратно в город.

Был ещё день, и непонятно, как я пройду в город. Меня там узнают и обратно на виселицу...

Только вот узел в этот раз покрепче завяжут. И не будет меня никто слушать. Я их ещё всех собрать в одном месте собрался...

Так что единственный вариант - зайти в город и выйти с другой стороны, со стороны настоящего входа.

Я подошёл к потайному ходу. В какой уже раз открыл люк. Быстро спрыгнул, не воспользовавшись лестницей.

И увидел смерть свою...

Глава 18

Передо мной стояли два мага, один не смущаясь ударил себе по лбу ладонью, показывая насколько глупая была идея снова лезть в город.

В какой уже раз лезть в город...

- Нет, ну сколько можно? Ты угомонишься когда-нибудь? Маг хренов блин... Ну ты сам то понимаешь, что ты делаешь? Столько раз тебе везло, а ты упорно продолжаешь лезть куда не надо, словно специально хочешь самоубиться. Ты уже в какой блин по счёту раз наступаешь на одни и те же грабли!

- Ну уж простите, что потревожил столь знатных господ, - отпарировал я. - Давайте без лишних слов, приступим к делу.

Во мне закралось сомнение. Может, не стоит так надеяться на свою магию?

- Ты прям-таки хочешь сразу к делу? Ну хорошо.

Он закрыл глаза, видимо сильно сосредотачивался. Что-то меня смущает, что во мне нет никакого страха. А ведь заряд магии наверное знатны сейчас будет...

Тут в "игру" включился второй маг, вдруг сбив с ног магической силой своего напарника. Потом он ещё раз ударил ему магической силой в лоб, голова его словно баскетбольный мячик отскочила от острых камней, потом улеглась на ближайшие часа два в бессознании.

- И зачем? - спросил я.

- У меня к тебе такой же вопрос. Мой вопрос - это одновременно и ответ на твой вопрос. Я не понимаю, чего ты хочешь. Я не понимаю, что за странная история с долгом и арфами. Объясни мне всё. Для того я тебе и помог, - его мотивация звучала неубедительно. С другой стороны, зачем ему меня обманывать и какая мне разница уже, обманывает он меня или нет?

- Слушай, ты любишь плохие новости? - ответил я ему вопросом на вопрос.

- А кто их любит? - в свою очередь ответил он вопросом на вопрос, который был задан в качестве ответа на вопрос.

- Значит, тебе не нужны плохие новости. Значит, я не буду рассказывать плохие новости.

- А у тебя выбор есть? - у них в крови что ли всем угрожать?

- Знаешь, странные такие люди. Им не нравятся плохие новости. Тем не менее, они ради этих новостей предают друга, угрожают источникам новостей и готовы чуть ли не жизнь отдать за те самые ненавистные плохие новости.

- Их нужно знать, чтобы выживать в этом мире.

- Поверь, они тебе не помогут.

- Хватит болтать! К делу. Давай рассказывай.

- Ладно. Тебя как зовут?

- Меня Дарт.

Вейдер, хаха (данная отсылка не существует, не обращайте внимания, данная книга это вообще-то не наш средневековый мир)

Я начал рассказывать, сжимая все до минуты рассказа. Он призадумался.

- Пойдём. Я выведу тебя из города.

- Зачем?

- Ну во первых, я сам сейчас натворил глупостей и ко мне будут вопросы. Во вторых, я всё таки человек, и мне хочется помочь человеку, который нигде больше не получит помощи.

Я правда удивился от этих слов. Как то я начинаю привыкать к тому, что люди - безжалостные звери.

- Ну... Пошли, раз так. Спасибо тебе, первый добрый человек за все время моего приключения.

Он осторожно выглянул на улицу. Вечерело, и люди уже разошлись по домам. Он приложил палец к губам, и махнул рукой, мол "Выходи!".

Мы осторожно вылезли. В окнах домов тускло горел свет от зажжённых свечей и газовых ламп. Мы аккуратно, не разговаривая, проходили по этому "посёлку". Никто вроде нас не замечал.

Дойдя до ворот со входной части посёлка, он вдруг завернул направо, уйдя в тёмный переулок между стеной и домами. Несмотря на то, что и так на улице не было фонарей, здесь было ещё более темно, чем везде. Здесь не было зажжённых окон.

Вдруг в стене показалась дверь. Он осторожно постарался её открыть. Она была заперта.

- Чёрт... Как же я ненавижу мелкую магию! Надо будет сделать себе отмычки.

Дарт закрыл глаза, чтобы сильнее сосредоточиться. Потом раздражённо вздохнул. Видимо пока что не получалось.

На протяжении минуты слышались щелчки, потом напряжённые вздохи и снова щелчки. Но в конце концов раздался более громкий щелчок, и дверь приотворилась.

Он аккуратно приоткрыл её, я зашёл следом. Потом он её снова закрыл.

Вверх шла круговая лестница. Здесь не было света совсем. Облокотившись на стену спокойно спал стражник. Мой напарник остановился (видимо, он хотел устранить стражника), но я подтолкнул его. Он послушно пошёл дальше.

Мы поднимались по круговой лестнице, как вдруг раздался крик снаружи:

- Люди, предатель взял в заложники нашего человека! Привратник, готовься отражать атаку!

- Чёрт... Это же мой шанс... Это же мой шанс... Просто заложник...

- Нет! Нет! Не смей!

- Прости... Прости...

Он закричал, оттолкнул меня. Я ударился головой о лестницу. Он лишь побежал дальше.

Предатель, предатель... Чёртов предатель...

Я встал. Я весь пылал яростью. Ноги перебирали ступеньки, словно вместе со мною вошли в обоюдное безумие.

Я вбежал наверх. Привратник кинулся на меня, но я лишь ловко увернулся и подбежал к краю крыши стены.

Я просто залез на цепь и стал спускаться по ней вдруг привратник сверху начал тянуть эту огромную цепь вверх. Ворота начали открываться, а я застыл на месте в равном противоборствии с поднимающейся цепью и слезающим мною.

Ворота полностью открылись, и люди выбежали. Что делать? Я окружён со всех сторон.

В новом припадке безумной ярости я с криком спрыгнул на толпу.

Глава 19

Люди не смогли меня схватить. Они сами словно разделили со мной мою ярость. Сильно ударившись о землю я сглотнул кучу пыли. Я закашлялся, тут с боков меня начали дубасить ногами. Всё тело начало ломить, а я лишь продолжал пробираться наружу через лес бьющих меня ног. Глаза я давно закрыл от пыли, кашель не прекращался. Тут я почувствовал, что удары прекращются, и постепенно вывалился дальше. Когда я совсем прокашлялся, я аккуратно прополз к ближайшему дереву.

Вот такой вот я неубиваемый. Позлился немного - спасся от целой толпы. Попугался немного - спасся от целой толпы. Скучно как то жить после такого.

Я немного посидел, отдохнул. Толпы постепенно становилось меньше - они падали и уже не поднимались. В конце концов осталось только три человека. Один из них умело рукой повалил второго и ногой третьего. Потом вздохнул. Направился ко мне. И только тут я понял кто это.

- И что теперь ты от меня хочешь? Думаешь, я не знаю, извинишься, и я всё тебе сразу прощу?

Мысленно я ответил, что наверное, прощу.

Дарт лишь рассмеялся:

- Знаешь, это был гениальный план, - он присел ко мне. - Проманипулировать твоими эмоциями... Он же пришёл ко мне уже в тот момент, на лестнице. Сам удивился, что план сработал. Столькое могло пойти не так.

- То есть... Подожди. Нет. Я тебе не верю.

- Ой, ну как видишь, что то уже пошло не по плану. Ну ты хоть жив остался. Да и какая тебе разница? Разве важны моральные принципы? По моему, лучше если мы станем союзниками, а не врагами.

Я вздохнул. Я тяжело вздохнул.

- Куда ты собираешься идти?

А ведь правда. Я даже путь не наметил.

- Ну как минимум подальше от города! А так... Нам нужно найти обиталище арф и как то их победить.

- Пойдём в болота, - он указал в их сторону. - Там за нами вряд ли будет погоня.

- Пошли.

Мы спустились с оврага. Была ночь. Глаза хотели закрыться, но сейчас было не до сна. Надо уйти от погони.

Мы шли, обходя мелкие лужицы и болота. Сырость витала в воздухе, потом оседая на одежду. Было влажно и мерзко. Пару раз я вляпался в грязную лужу. Все ноги были промокшие, из подо мха тоже выходила влага. Из-за влаги, а также из-за холода ночи, ноги просто немели.

Тут мне резко стало страшно. Не сильный страх, не мгновенный, просто какое то волнение. Будто рядом со мной была арфа.

Я осмотрелся. И вдруг увидел чрезвычайно прозрачную арфу.

- Что с тобой? Почему ты настолько прозрачна?

- Связь нарушена. Теперь ко мне почти не приходит сил. Я погибаю, иссякаю. Мы и так выжали всё...

- Что такое Связь? Что вообще происходит?

- Идите в горы Марвиелл. Там вы найдёте ответы на все вопросы. К сожалению, нам пришлось очень хорошо укрыться...

Тут она словно лопнула, выпустив из себя при этом больше дыма, чем при обычном состоянии.

- Нам нужно идти, - сказал я.

Никто не ответил. Я осмотрелся. Где Дарт?

Чёрт, ну почему вечно что то идёт не так. Почему нельзя просто пойти туда, не знаю куда, и принести то, не знаю что, а вечно приходится выкручиваться из каких-то сложных дурацких ситуаций

Я пошёл обратно в том направлении, откуда пришёл. Где же он? Ходить пришлось минут десять, я уже не обращал внимания на лужи и просто ходил по ним. Тут я увидел, как он спокойно себе дремлет прислонившись к дереву.

Я встал и присоединился к нему.

Но тут мне перестало хотеться встать. Я вдруг задумался. Значит, есть некоторая Связь, которая "запитывает" и поддерживает жизнь арф. Но отец повредил мою Связь, и... И что? Я стал бездушным? Да нет, раз с магией у меня так хорошо получается, то точно нет. Но я и не умираю вроде. Ещё из-за этой поломки сейчас арфы умирают... Но я то наоборот живу лучше, чем другие в этом плане. И зачем им нужны люди в одном месте? Сделать объявление? И бороться вместе? Тогда я сейчас глупость делаю, что не выполняю задание. Ощущение, что арфы нам не друзья.

Ладно, надо идти. Погоня, погоня...

- Давай, доброе утро... Ладно, сейчас ночь но спать всё равно не надо.

Он заныл, открыл глаза, и вдруг сказал незнакомым голосом:

- Мужик, ты кто?

- Ой... Ну это... Ты прости я с другим своим другом тебя спутал.

- А, так это ты?!

Он набрал лёгкие в воздух, но я успел скинуть его в воду. Он просто пустил пузырики.

Я быстро подбежал к нему, и стал держать нос со ртом в воде. А сам приговаривал:

- Ты уж прости, я не могу оставить тебя в сознании. И нет, не пытайся столкнуть меня магией. Да, тебе будет неприятно, но ты не умрешь. Лишь впадешь в бессознание из-за нехватки воздуха. Ничего страшного. Исключительно ради безопасности.

Он расслабился. Я вытащил его из воды. И тут услышал:

- Кто это у нас тут болтает сам с собой? Признаки шизофрении, - сказал тоже совершенно незнакомый голос...

Глава 20

- Ты в курсе что обзываться нехорошо? Ты же знаешь, что я разговариваю не сам с собой, - я пытался себя успокоить, хотя на самом деле уже порядочно был раздражён с этих всех событий.

- А ты в курсе, что топить людей нехорошо? Пойдём уже нормально на виселицу, и не надо своих выкрутасов.

- Ты серьёзно? Думаешь я добровольно сдамся?

- А вот-так?

Он напряг руку. Ладонь сжалась, мускулы напряглись. Перед ним вылетел Дарт. Он болтал ногами и хрипел. Его душили.

- Убей его... Он... Он не оставит меня в живых, я знаю...

А если нет? Если его простят?

Я решил прибегнуть к старым методам. Воспоминания...

Я напрягся изо всех сил. И использовал своё старое воспоминание...

Он отлетел на пару метров. Засмеялся. Он по-прежнему душил его.

- Бы... Быстрей... Там есть нож... Уб...

Тут он словно расслабился.

Убить человека... Убить человека...

Но ведь ради благой цели... Ради жизни другого человека.

Я взял нож. Маг напрягся. Закрыв глаза, я кинул в него нож, шумно выдохнув. Сразу открыл глаза. Нож отразился от магии, но я подхватил его и прыгнул на мага. Маг направил магическую силу мне в районе живота, но я перевалил через неё, и нож вонзился в сердце. Из раны пошла кровь. Лицо мага расслабилось, голова упала на землю. Мой товарищ упал тоже, и медленно начал вставать.

Я, не зная, что чувствовать, выдернул нож и выкинул подальше. Сел, склоняясь над погибшим.

Человек жил. Спокойно жил. Возможно, у него была семья. Он наслаждался, радовался и грустил, страдал. И в один момент это всё кончилось. Он всё это потерял.

Я его этого лишил...

Каково было бы умереть мне? Потерять всё, ради чего боролся, всё, ради чего старался. Потерять поражения и победы, цели и преграды. Потерять всё.

- Пойдём, - Дарт положил мне руку на плечо. - Ты сделал всё правильно. Ради благой цели.

- Подумай о человеке. Не о цели. У него же в жизни тоже были цели... Тоже были преграды. Всего этого мы его лишили. Подумай!

- Я понимаю. Но он бы лишил двух людей жизни. По сути... Жизнь в выгоде. Смерть в проигрыше.

- Это жадность. Меркантильность.

Я встал, отвернулся. Мы пошли. Теперь цель была.

Тут раздались восклики.

- Время переклички! Почему первый не начал?! - раздалось где-то далеко.

- Возможно, взбунтовался пленник. Второй, проверь! Пройди по маршруту!

- Чёрт... Бежим! - все мысли снова затмила угроза смерти.

Мы быстро перепрыгивали лужи, нагибались под низкими деревьями. И так минут тридцать, несмотря ни на что. Усталость словно ушла на задний план.

- Стой! Может остановимся? - я уже устал бежать.

Он прислушался.

- Нет.

Чёрт, неужели погоня продолжается?

- Слушай, мы не оторвёмся от них. Мы уже уставшие, я вообще не ел день-два! - во мне наконец проснулся голод, который затмевался под угрозой смерти.

- У тебя есть идеи?

- Ну… Адекватных нет.

- Неадекватные тоже пойдут.

- Тогда – укрыться в пещерах в горах Тэрр. Там устроить завал и валить по самым непредсказуемым путям.

- Звучит безумно. Погнали.

До туда оставалось километров пять, но и это неплохая пробежка, с учётом моей усталости.

Ноги еле передвигались. Они были от нас уже в метрах двадцати, и с каждым шагом это расстояние медленно сокращалось. Дарт опережал меня на пару метров, и то, похоже, уже не сильно торопился. Всё наше отставание лежало на мне.

Ну давай же, беги… Немножко осталось…

Я выжал из себя все последние силы. Погоня стала отставать. Мы заскочили в первую попавшуюся пещеру.

- Мне не хватит сил. Я плохой маг, - признался он.

- Чёрт! Что ж ты сразу не сказал?!

Нужно новое воспоминание. Ну давай, давай, что же?

Солнце печёт. Ноги еле передвигаются. Усталость давит, будто на меня повесили ещё один рюкзак.

Поверхность была довольно скользкой. Я не думал что по камням можно скользить...

Гиблая идея - этот поход. Понятно же, что не дойдём. Это нам нужны царские кареты, чтобы такой путь преодолеть.

Мы хоть уже и были довольно близко к магам, но были на грани смерти. Нам не завершить поход удачно.

И назад уже не повернуть...

Тут я услышал крик. Я быстро обернулся. Сэндр цеплялся за край пропасти.

Я подбежал к нему и быстро схватил за руку. Я тянул его. У нас у обоих почти не было сил.

Тут я тоже начал соскальзывать. Я ухватился за какой-то полумёртвый куст, выходящий прямо из камня. Стало немного легче, я облегчённо вздохнул.

И тут рука Сэндра выскользнула.

Я нагнулся над пропастью. Даже сил истошно кричать не было.

Они уже подбегали. Всего лишь за пару секунд они могли нас догнать. Я направил силу куда-то вверх. Гора затряслась, и сверху спустилась лавина. Их накрыло.

Я стоял с вылупленными глазами. Чёрт... Я уже серийный убийца.

И сколько я человек за сегодня убил? Пятеро?

Я сел. Я больше не мог никуда идти. Силы кончились. Моральные силы кончились.

Я сидел несколько минут. Я не воспринимал ничего, что происходило в мире. Я даже думать ни о чём не мог. Было только отвращение к себе, и больше ничего.

Тут кто-то хлопнул меня по плечу.

- Слушай, мы явно не в ту пещеру забежали. Она тупиковая.

Ну вот. Всегда только хорошие новости.

Глава 21

Я промолчал.

- Ну хватит уже, добрый герой из детских сказок! Научись уже нормально убивать "злодеев".

- Давай тебя убью? Или не хочешь?

Наверное он подумал, что я реально могу это сделать.

Я услышал лишь лёгкие налегания на пятки.

- Что, не нравится такая перспектива? Ну вот, теперь ты понял каково оказаться на их месте.

Дарт заорал:

- Мы сейчас грустить будем или что?! Лучше б ты нас помянул чем их! Мы в безвыходной ситуации! Если ты будешь сидеть и ничего не делать, то...

- А что, себя то жалко?! Их не жалко?! Весь мир строится вокруг нас, мы самые хорошие и добрые, только мы должны выжить! А на остальных все равно!

- Если ты сейчас будешь просто грустить, то они не воскреснут! А вот мы погибнем!

Я вздохнул.

- Ладно. В чём-то ты может и прав.

И снова мы оказались заперты в пещере. И снова нас спасёт чудо... Или не спасёт.

Раздался какой-то стон. Кто-то выжил? Камни зашевелились.

Он пытается поднять завал!

Мы с Дартом радостно побежали к выходу.

Тут камни снова упали. Раздался совсем уж предсмертный крик.

- Ну сделай так и сам, чего стоишь!

- Ты думаешь после такого у меня остались силы? Тем более получился очень большой завал. Даже если я могу сейчас что-то сделать, то явно не поднять этот завал.

Я пошёл вглубь пещеры. Она уходила сначала в поворот, а потом почти сразу заканчивалась.

Я шумно облокотился об тупик. Звук раздался такой, будто там что-то есть.

Нет, не будто. Скорее всего там и правда что-то есть.

Я отошёл. Крикнул:

- Дарт!

Он пришёл сюда.

- Тут совсем тонкая стенка. За ней точно что-то есть.

Я постучал, и снова раздался довольно гулкий звук.

- Пробивай ты.

Здесь было очень темно и сыро. Мне хотелось поскорее уйти из этой душной тёмной пещеры.

- Я же сказал: я очень плохой маг, особенно на силу...

- Да тут камень ватный, не то что восточный. Пробьёшь.

- Ладно... Я попробую.

Он закрыл глаза. Я сел на пол, просто ожидая.

Прошло пару минут. Он то напрягался, то сердился. Похоже пока что не получалось. Но может еще получится...

Тут он выдохнул, осколки от стенки отлетели в другую пещеру.

В другой каньон.

- Вот честно... Это был мой шедевр. У меня никогда лучше не получалось.

- Ты лучше вниз посмотри... У нас тут новые проблемы.

- Чёрт... Ну почему всё не может быть хорошо?!

Дно каньона тонуло в тёмной бездне...

Я осмотрел стены каньона. Ну... Что-то конечно есть... Но допрыгну ли?

Да и вообще, куда дальше-то? Каньон закрытый.

- Ладно, Дарт... Мы изначально были обречены на провал. Прощай.

И я прыгнул.

Я смог ухватиться за самый конец лианы. Такое чувство, что у меня руку чуть не оторвало.

Слава богу она такая крепкая.

Чёрт... А издалека следующая лиана казалась ближе...

Я раскачался.

И отпустил руки.

В руку ворвалась лиана. И тут же выскочила.

Я заорал, падая в бездну.

Пустота... Впереди меня ждала только пустота...

Нет, не пустота. Впереди меня ждало дно. Острое каменное дно

В каждом из нас живёт может и маленький, может и не фобия, но всё равно есть страх высоты. А ещё страх за свою жизнь.

И в этот момент к страху высоты прибавился ещё и страх за свою жизнь.

Безумный страх за свою жизнь.

Так и сердечный приступ случиться может. Да, лекарь и такие слова знает.

Но я пролетел всего метра два. И смог ухватиться за выступ.

Если в прошлый раз я говорил, что мне чуть не оторвало руки, то не знаю как описать то, что произошло с моими руками сейчас...

Когда-нибудь я сломаю себе плечи.

Но всё же, не зря я в детстве поле пахал, а не на печи лежал!

Хотя сил на то, чтобы просто подтянуться, уже не было.

Нет, были конечно... Но они были где-то там, на задворках, отдыхали вместе с силой воли.

Поэтому я взял их в кулак (точнее в бицепсы и трицепсы) и подтянулся.

Теперь конец лианы был близко. Я сильно подпрыгнул и ухватился за неё.

Ну что за симулятор обезьяны...

Я полез по лиане. Вверху была новая пещера. Надеюсь с выходом...

Каждая смена рук давалась все тяжелее. И не только мне, ещё и лиане...

Я снова ухватился за выступ. Но в этот раз подтягиваться я помогал себе ногами. А ногам помогала лиана.

- Давай, повторяй мой трюк.

- Только можно немного получше его повторить?

У него и правда получилось получше. Без ошибок.

Дальше оставалась только одна пещера перед выходом на свободу.

Глава 22

Пещера казалась какой-то жуткой. Если все пещеры просто тёмные и влажные, то эта, на каком-то подсознательном уровне, вселяла ужас. Здесь капли стучали об пол с таинственным эхо. Здесь пахло не только сыростью, а чем то ещё. Чем-то, что тоже внушало ужас.

- Слушай, тебе не кажется, что эта пещера какая-то... Не такая - Дарту тоже так показалось.

- Жутковато тут. Вот только выбора у нас нет, я других пещер в том каньоне не видел в такой темноте.

- Опасно идти в жутковатые пещеры. Не зря же они жутковатые, ведь верно?

Пещера очень медленно поднималась вверх. Было ощущение, что это не пещера, а огромная пологая винтовая лестница. Мои бедноватые ботинки даже в путешествиях по горам не стёрлись, а тут камень словно был острее, и там образовались дыры в самых чувствительных местах. Я снял их. Стирать ноги - так стирать ноги.

В конце-концов мы вышли в какую-то залу. Где-то виднелись светящиеся лишайники, и даже такой свет в полной темноте уже был полезен.

Мы остановились, разглядывая обстановку. Вдруг раздались какие-то шлепки. Видимо, рельеф здесь был неровные, и нижние части затопило.

Только вот откуда шлепки.

Раздался пронзительный визго-рык. Что это?!

- Ну и что, колдовать сможешь? - спросил Дарт.

- Я не могу колдовать вот так-вот сразу. У меня методы такие. Не быстрые.

- Ну вот, мы трупы. Сейчас нас съест какая-то хрень. От людей оторвались, от толпы стражников спаслись, и теперь умрём от долбаной собаки.

- Собаки?

- Ну вон, - он указал на какую-то собаку.

Или не собаку.

Странное существо, похожее на волка, собаку, и одновременно толстое и большое, как медведь, медленно шло к нам.

- Ха-ха-ха. Хороший пёсик блин, - всегда начинаю подшучивать когда мне страшно.

- Ты знаешь... Давай побегаем. На прощание с жизнью. За мной.

Он обежал этого медведя-волка и мы побежали куда глаза глядят. А глаза плохо глядят в такой тьме. Только лианы светящиеся помогают.

Мы забежали в ещё одну какую-то тоннельную пещеру, выходящую из залы. Она была довольно узкой.

Волк же стал плыть по затопленной части пещеры, поэтому не догнал нас. И вроде бы он не помещается в ту пещеру, в которую мы забежали.

Но он был умнее. Он просто подсел и начал бежать за нами.

Ну, хотя бы замедлился.

Одна лишь проблема - он явно выносливее нас. А бежим мы с равной скоростью только сейчас, а потом пещера станет больше и...

Тут я споткнулся. Споткнулся обо что-то мягкое.

Об гниющее человеческое тело.

Меня чуть не стошнило. Но я не растерялся. Я взял труп и кинул прямо в открывшуюся пасть волка.

Он усмирённо начал жевать, а мы побежали дальше.

- Как бы нам не разделить судьбу этого тела. Надо быстрее оторваться так, чтобы у него не было шансов дойти до нас, - я всё ещё мыслил довольно здраво, даже после... этого.

- Он нас вынюхает. Нужно переиграть его умом.

- Как? У нас так много возможностей и материалов?

Тут мы дошли до конца туннеля. Он выходил в огромную залу, однако стены тут были слишком отвесные. Мы просто разобьёмся, если начнём спускаться.

А с небольшой платформы, на которой мы стояли, выходил прекрасный вид.

Вид на город. Огромный красивый город.

В детстве всем рассказывали сказку. Одну немножко наивную, глупую сказку. Про город под землёй, который уединился от всех конфликтов. Про город под землёй, где люди с помощью магии творили чудеса.

Я себе даже не представляю, как можно создать с помощью нашей магии эмоций вечный факел. Как можно мутировать животных... И от этого погибнуть.

Да, легенда о Парадее закончилась не хорошим концом. Не загадочным. Она закончилась трагедией. Знатоки Парадея пытались создать себе могущественных питомцев, непонятно как магией меняя им что-то в организме. Но всё вышло из под контроля. Из-за мощи и величины этих созданий они вечно хотели есть. Также их разум вышел из под контроля, и теперь они раздирают всё, что движется.

И этими волками кишел весь город. Они питались останками могучей цивилизации.

Каждый, как только услышал эту легенду, даже в далёком детстве думал что это лишь выгода. Но это оказалось правдой.

Где-то позади нас эхом раздался жуткий громкий пронзительный писк.

Глава 23

- Он бежит! Волк бежит! - я начал паниковать.

- Куда нам идти?! Мы в тупике.

Я заметил, что выступ, на котором мы стояли, не сразу обрывался. Он уходил в маленькую неровность каменной стены залы. Но по ней уже можно пройти.

Мы прошли где-то двадцать метров. Быстрым, торопящимся приставным шагом. Волку надо ещё нас вынюхать, так что он задержится.

Тут я заметил в своде маленькое отверстие. Я был не уверен, пролезет ли туда моё тело. Но выхода не было. Эта маленькая пещерка - единственный путь.

- Ты хочешь туда? - Дарту не понравилась эта идея. - Но если там тупик?! Она идёт вниз! Обратно мы вылезти не сможем, там просто не развернуться!

- Идём! Это хоть какой-то шанс на спасение.

Я влез в дыру. Немножко совсем пролез. И обнаружил, что дальше пещерка поворачивается под угол девяносто градусов. Вот чёрт... Обратно уже будет не вернуться.

Мы полезли. Воздух был очень спёртый. Лезть было тяжело. Как бы не сузилась дыра, как бы не был тупик...

- Выход! - где-то через пять минут мы уже совсем устали, но наконец доползли.

Как гора с плеч. Каждый поворот, каждый изгиб страшно увидеть было тупик или катастрофическое сужение. Но вот, показался выход. Наконец-то.

Я выглянул. Внизу была только тьма. Не было видно дна. Но... Может, это шанс?

Тут я понял, что Дарт отстал. Но сидеть дальше в таком положении, вниз головой, я не мог. Осталось только надеяться, что он догонит, а я смогу где-то осесть и ждать его. Или не смогу. Или умру при падении.

Я выпал. Ударился об жутко холодную воду. Всё тело сразу свело. Меня начало куда-то нести сильным течением подземной горной реки.

Меня унесло под воду. Я не мог выплыть, так-как всё тело сковало холодом. Воздух уже кончался.

Тут снова меня вынесло течением над водой. Я быстро и сильно вздохнул. Снова меня сразу же унесло под воду. Вдруг через прозрачную воду я увидел, что несусь прямо в глыбу, торчащую из воды. Но резко течением меня отнесло от него.

Вот так вот. Когда-нибудь я умру либо от холода, либо от нехватки воздуха, либо от удара об глыбу. Лучше б меня просто сожрал волк...

На протяжении нескольких минут шла непременная борьба за жизнь. Я старался вдыхать намного больше, пытаться как-то изгибаться, чтобы не попасть в булыжник. Вдруг я почувствовал, что больше не нахожусь в воде. Какая-то мускулистая рука подхватила меня. Я, поняв, что от меня больше ничего не требуется, сразу вырубился.

Я проснулся от жары. От очень сильной жары. Одежда моя высохла, но где я лежал?..

Какое-то деревянное строение. Рядом виднелась печка. Ещё на соседней полке лежал Дарт.

Фух... Слава богу он жив.

Как-будто бы здесь было слишком жарко для обычного дома... Мы в бане?

Ха, ну гениально ведь. Обморозившихся людей положить в баню - хороший ход.

Кто нас спас? Как нас спасли? Неужели в этих пещерах ещё есть кто-то живой?

Я вышел. Да, мы всё ещё находились в пещере. Я чувствовал себя почти нормально. Только насморк остался. Вот она - сила тёплой баньки!

Гуляли ветры. Тут по прежнему было очень влажно. В окнах не горели свечи и факела. Видимо, была"ночь".

Мы находились в небольшой ложбинке. Тут было несколько строений из камня, и, наверное драгоценная, деревянная баня.

У речки, где был и выход из ложбинки, стоял человек, заложив руки за спину. Он пристально смотрел куда-то вдаль.

Я подошёл к нему. Он услышал движения, и, не отрываясь от той дали, куда он смотрел, сказал:

- О, очнулся уже? Откуда ты прибыл?

- Я? Я из Месквы.

- Город наверху? Да, это был бесполезный вопрос. Понятно, что я не знаю такого города. Как у вас там, наверху?

- Ну, мне там больше нравится, чем здесь. Там днями светло даже без факелов. Верх там не ограничен, до неба ещё никто не доходил. Там свежий воздух, не такой влажный и душный. Там может вода литься с неба, а может оно быть укрыто белыми точками - звёздами. Там бывает тепло, холодно. Там бывает снег, который застилает поверхность когда холодно - белый такой, сверкающий. А когда тепло поверхность укрыта зелёной травой. Из земли растут деревья - палки с огромным количеством зелёных листочков. Там очень много посёлков, а в посёлках люди.

- Мне кажется, не надо было предкам уходить под землю. Разве можно было променять то, что ты описываешь, на скудные, мрачные пещеры.

- Но вы же погибли? Вы же уничтожили себя своими экспериментами?

- Что? Нас переубивали волки, пришедшие из Мрачных Пещер. Говорят, там огромное количество других, более опасных монстров. Надеюсь, они никогда не выйдут на поверхность... Никогда не испортят вашего, прекрасного мира.

- То есть легенда всё же врала? Как же вы выжили?

- Во время того, как начались нападения, мы ещё могли обороняться. Но некоторые люди сбежали. Это были наши предки. Когда пошли другие, более опасные волны этих чудовищных монстров, которые и погубили нашу цивилизацию, мы уже спрятались достаточно далеко в этой ложбинке. Путь сюда проходит либо через очень сложные, запутанные пещеры, либо по реке. Мы пришли сюда по реке, но всё время боимся нападения оттуда, - он указал на тёмные пещеры, что были рядом с этой ложбинкой. - Поэтому я стою на стороже.

- Чем же они питались? И неужели даже сейчас в городе ещё осталась еда?

- Говорят, эти существа безумно быстро размножаются, и могут расти даже без еды. Поэтому их срок жизни был ограничен неделей, но их количество только увеличивалось. Вот такой вот удивительный вид, который может развиваться и выживать даже без еды. А сейчас их становится ещё больше, ведь они захватили наши склады. Там была провизия мяса на несколько тысяч или даже десятков тысяч лет. Теперь их вид плодится и развивается ещё более яро.

- Жуть, - раздался голос позади нас. - И как таких уничтожить?

Это был Дарт. Он наконец очнулся.

- Что это? - паническим голосом спросил я. - Что там двигается?

- Чёрт, - он начал кричать. - Всем встать! Взять оружие! Они пришли! Обороняться любой ценой!

Глава 24

Мы тоже взяли оружие. Я выбрал себе небольшой меч-клинок. Дарт же напротив огромный двуручный меч. Будем биться вместе.

Брони не было дано. Её тут и не было.

Мы сразу выскочили из арсенала.

Некоторые уже бились. Издалека стреляли лучники. Где же все эти люди обучились боевым искусствам? Они явно бились неплохо.

Я подбежал к волку, который вместе с другим атаковали одного человека. Он очень умело и быстро отбивался от обоих атак, но казалось, был уже на исходе. Тут волки прыгнули на него одновременно. Он отбился от одного, но второй уже почти вцепился в него. В этот момент по нему долбанул я.

Он получил лишь царапинку. Его кости очень тверды, и почти выступают наружу. Так что скелет из них был очень силён.

Пацан же (ему было лет 17) крикнул "Спасибо!" и побежал помогать другим. Волк начал теперь прыгать на меня. Я отбивал его прыжки, отбегая каждый раз назад. Удары лишь делали ему больно, отчего он отвлекался от атаки. Это могло продолжаться долго, но тут вмешался Дарт. Он, замахнувшись из-за головы, сильно ударил по волку. Послышался хруст, волк заскулил. Потом он прыгнул на Дарта, но в этот момент я воткнул ему в бок свой меч. Он заскулил, а я быстро выдернул его. Меня накрыла волна отвращения. Но тут отвращение от крови и ран. А у волка не было ни целей, ни осмысленной жизни, вообще ничего. Так что стыдиться тут было вообще нечего.

Мы побежали к другим. Кого-то тут уже укусили. Кто-то стоя на коленях из-за укушенной ноги, кто-то сражаясь левой рукой из-за укушенной руки, люди из последних сил отбивались.

Мы вступили в ряды сражающихся. Через пару минут волков не осталось. Все сразу начали говорить о том, как плоха их ситуация. Раздался голос:

- Люди! Соберитесь все у главного костра! Нужно сделать объявление.

Кто-то, неся на себе другого, медленно шёл. Кто-то шёл отстранившись и задумавшись. Кто-то, как мы, шли парами и разговаривали. Всего было человек пятьдесят.

- Как думаешь, что он хочет сказать? Поддержать или успокоить? Или что-то более серьёзное?

- Да кто его знает... Наверное, ты прав.

Все наконец дошли. Тогда он забрался на кучу камней и поднял руку.

- Люди! Я не буду вас успокаивать или давать ложные надежды. Я скажу как есть.

Вы помните историю Древнего государства? В начале толпы волков были небольшие. Но вскоре их начало атаковать всё больше и больше! И они все погибли. Так же будет и с нами.

Где-то выкрикнули:

- И что же ты нам предлагаешь?!

- Нам... Надо уходить. Уходить на поверхность.

Не было вздохов. Восклицаний. Только немой вопрос. Как нам это сделать?

- Мы возьмём лодки. Те старые лодки. Надеюсь, они ещё исправны, ведь им где-то сотня лет!

Сотня? Всего сотня? Очень, очень странно. А ведь в легенде говорится, что это было тысячи лет назад...

- Если река дальше по течению ведёт на поверхность, то нам повезло. Но если нет... То сама судьба распорядилась, что нам суждено погибнуть!

Люди начали собираться.

Я пошёл к оратору. Дарт поплёлся за мной, видимо ему было интересно, что я хочу.

- Это, наверное прозвучит невежливо... Но... Вы не можете выдать нам немного пищи?

- Кто вы? Я вижу вас впервые. Неужели вы путешественники, которые увлекли за собой стаю волков?!

- Нет, Арт, - тут вмешался тот дежурный, что спас нас. - Они плыли в реке, и я их спас. Они не могли повести за собой стаю волков.

- Хорошо, я тебе доверяю, - прищурился он. - Вашу историю мы послушаем позже. А сейчас пойдёмте в хранилище.

В хранилище возились люди. Это было большое каменное строение из камня. Мы же направились к странным ящикам, тоже из камней. В них лежали странные спресованные полоски.

- Это сжатые лишайники. Если вы пришли сверху, то вы их вряд ли видели и ели. Отрывайте сколько вам надо. В основном ими мы и питаемся.

Мы, не стесняясь, сразу взяли весь ящик. Потом уселись на кменные скамейки рядом с костром и начали есть.

На вкус они оказались безвкусными и тягучими. Ну ничего. Есть-то можно.

Оказалось, что они довольно сытные. Я наелся парой кусков в длину ладони. Ящика хватит надолго.

Тут раздался голос:

- Кончаем сборы! Пора выдвигаться! - крикнул тот же оратор.

Глава 25

В нашей лодке сидело человек пять. Было очень холодно. Все закрывали руками отверстия в бортах и на дне лодки. Но вода всё равно просачивалась. Долго мы не протянем.

Я грёб. Было очень холодно. Руки устали, но я не просил смены. Течение хотя бы нам помогало, главное было, чтобы не встречались повороты.

Впереди и сзади были ещё лодки. Мы были третьими.

Мы заплыли за поворот. У второй лодки не получилось устоять перед течением, и её ударило об своды пещеры. Мы быстро подплыли, но лодка уже тонула, так как ей пробило борт. Мы взяли людей за руки. Они уже погружались в воду, но мы всех вытащили.

Или не всех...

Мимо нас пронесся ещё один мужчина, судорожно вдыхающий воздух. Я не успел его ухватить, но увидел как его схватили в передней лодке. Наша лодка осела поглубже, но пока вроде не тонула.

Но даже через гнилые доски без дыр просачивалась вода...

Тут впереди показалось несколько камней и водоворот, образовавшийся из-за них. Первая лодка ударилась об камень и утонула в водовороте. Это был конец. Из водоворота не вытащить.

- Езжай к ним! - закричал один из нашей.

- Нет! Умрём ещё и мы!

Нас тоже начало сносить к камню. Вдруг на меня накинулся тот, что хотел их спасти. Я откинул его веслом, и другие его ухватили.

За время, пока я на него отвлёкся, мы почти влетели в водоворот. Я ухватился за камень веслом и сопротивлялся течению. Мы застыли на месте в противоборстве с течением, но вечно я так протянуть не смогу, и мы попадём в водоворот...

Нас об противоположный край протаранила другая лодка, и мы вылетели за пределы водоворота. Однако с того краю образовалась трещина, немного пропускающая воду.

Я прислонился к ней. Лодка и так уже была почти на треть в воде, но всё ещё не тонула. Если впереди не будет выхода, хотя бы через метров пятьдесят, мы просто умрём.

И всё-таки впереди показался свет.

Тут наша лодка и начала тонуть. Нашим спасением было только то, что впереди мелело. Мы могли просто осесть на дно.

Но всё шло иначе. Лодка тонула быстрее, чем приближалось дно.

И тут я увидел резкий обрыв, где была совсем уже мель. Я схватился вёслами за край обрыва, и протянул нашу лодку вперёд. Нос осел на мель, но лодка начала заваливаться назад. Я сделал ещё один подобный рывок, и мы уже выплыли на свет.

Раздались торжествующие крики.

Проблемы была лишь одна. Лодка уже набекренилась упасть в водопад. На где-то сотню метров.

В этот момент кто-то взял якорь и зацепился им за дерево на берегу. Лодка свалилась, но в этот момент полетела вбок на канате я коря.

Канат тоже был не очень крепкий, и начал рваться.

Тут кто-то не устоял под потоком воды и силой гравитации. Человек, который оказался снизу, упал вниз. Остальные из последних сил держались. Те кто был впереджи полезли по канату, я за ними.

Я уже обрадовался , что мы живы, но вдруг другая лодка слетает с водопада.

В этот момент все эмоции смешались. Радость, грусть злость... Я образовал магический поток, и быстро направил его так, чтобы другая лодка начала подниматься вверх, пролетела над рекой и упала на сушу. У меня получилось. Они остались живы.

Когда на канат залез последний из нашей лодки, он сильно ударил по ней, и лотка полетела в бездну. Канат снова перестал рваться.

Мы спокойно залезли, и по тому же канату вылезли на берег. Девять человек были спасены.

- Идите, путешественники. Мы попытаемся основать новую цивилизацию. Всемером мы справимся.

Дарт был в другой лодке, которую я спас. Мы забрали только сундук с едой и начали спускаться.

- Я просто в шоке, насколько ты сильный маг. Поднять лодку с пятью людьми - это сильно...

- Но я не смог спасти других. И эти, скорее всего, погибнут. Их только семеро. Мне стыдно было их покидать.

- Ничего, я думаю мы ещё всех спасём. Не просто же так мы потеряли столько близких людей и уже прошли такой путь. Хоть мы и не понимаем, что за история там с арфами, но "соберите людей в одно место" - это очень странно.

- Слушай,а ты уверен, что мы вообще делаем всё правильно? Вдруг мы только уничтожим мир, противясь арфам.

- Я не знаю... Но кидать всё - всё равно уже проздно... Если мы это делаем, то мы не зря это делаем.

- Может и зря...

Глава 26

Мы всё таки находились на горе, хоть почти снизу. И спускаться было сложно. Знойная дневная жара обжигала кожу и помутняла рассудок. А мы ещё и не взяли воды.

Блуждали мы уже около часа. И понимали, что зашли в тупик. Дальше только резкие обрывы вниз.

Тогда мы пошли обратно. К лагерю беженцев. Дарт упал:

- Я не могу идти...

- Скинь оружие! Моим защитимся. Сейчас дойдём до водопада, там умоешься. Лучше станет.

Через время и я стал уже валиться. Но вот мы дошли до лагеря. Тем временем они уже зажгли костёр, а кто-то пытался найти глину в водопаде. Но под деревьями была тень, и было значительно легче.

- Вы зачем вернулись? - спросил человек, следящий за костром.

- Жара невыносимая... Там тупик. Нам нужно взять воды. Кстати, можете её не кипятить, она горная и чистая.

- Хорошо... Это сильно облегчит нам выживание. Но глина всё равно нужна, мы взяли с собой только немного еды на пару месяцев.

- То есть у вас нет сосудов? Ну ладно, мы умоемся и пойдём. Попробуем пересечь водопад и спуститься с той стороны.

Мы взяли якорь и забросили на тот берег. Повторили так несколько раз, пока не получилось зацепить его за дерево. Потом натянули и завязали на дерево на нашем берегу. И пошли, цепляясь за эту верёвку.

Всё получилось идеально. Мы прошли по холодной горной речке, и не упали вниз. Затем пошли вниз.

В этот раз мы спускались успешно. Но вот нам пришлось уйти от речки совсем далеко. Всё еще солнце жарило. И попить мы не могли.

- Давай вернёмся обратно, - Дарт изнывал от жажды. - Тогда у нас будет шанс не умереть от жажды.

- Нет, на то чтобы вернуться, понадобится столько же времени. А на то чтобы снова дойти, может понадобиться меньше. Это наш единственный шанс. Держи себя в руках и не сдавайся перед жарой.

Мы шли дальше. Шли молча. Дарт уже еле перемещал ноги. В один момент он сел.

- Я... Я больше не могу...

Голова Дарта упала на землю.

Я взял его в руки. И пошёл дальше.

Перед глазами мутнело. Я еле сдерживался, чтобы не закрыть их окончательно. И тут я услышал шум воды.

Я окунул Дарта с головой, и упал сам. В момент Дарт очнулся, я тоже взбодрился. Потом жадно начал глотать свежую прохладную воду.

- Зачем ты взял меня с собой? Зачем?.. Ты мог бы не дойти.

- Но я же дошёл. И ты жив. Значит всё хорошо.

Мы решили подождать до вечера. Перекусили лишайниками. И наконец пошли.

Только сейчас снизу мы заметили какие-то огни. Что это? Неужели посёлок?

Мы направились к ним.

Спустя пару часов пути мы наконец спустились. Я постучал в деревянные ворота. Крикнул:

- Откройте! Мы мирные путники!

- Откуда мы можем знать, что вы мирные? - Раздался голос сверху.

- Я могу сбросить вам своё оружие! Отдадите, когда будем уходить!

- Хорошо, кидай свой клинок! Хэрд, следи за ним, - крикнул кому-то стражник.

Нам пришлось сдать оружие. Только потом нас впустили в город.

Ну, это мелкий городок, скорее даже деревенька. Дома тут были деревянные, старые. Ощущение, что она встречала закат.

Или ночь уже наступила.

Мы пошли к центру города, надеясь с кем-то увидеться и спросить местоположение. Тут перед нами предстал огромный и красивый дворец.

Он был похож на кучу камней, украшенную минералами. Через каждые несколько метров был как бы этаж с катапультами. В этом здании обороняться можно было бы целую вечность.

Подошёл кто-то сзади:

- Вы кто? Я вас не видел.

Я резко обернулся.

- Мы заблуждавшие путники. Нам просто нужно знать, где мы находимся.

- Вы на острове Гэрланд. Более точных координат дать не могу, так что я не знаю зачем вы сюда пришли. Больше этих очевидных координат не знает никто.

- На острове?! Но... Можно ли как-то уплыть с этого острова?

- Пойдём, поговорим.

Он нас повёл куда-то вглубь деревни. Завёл в свой дом.

- У нас в посёлке давно заблокирован порт. Вообще, бедность и нищенство! Никакого государственного устройства. Потому что правитель - осёл! Он осел в замке и обороняется там! А те, кто пытался его свергнуть, становились его рабами! Если его свергнуть, то можно будет разблокировать порты и уплыть отсюда.

- Неужели это настолько сложно, что до сих пор никто его не свергнул! Ладно, пошли, Дарт. У нас других выходов нет.

- Вы безумцы... Станете очередными рабами короля. Удачи вам.

Глава 27

Мы пошли к замку. Перед воротами стояла стража. Но она не остановила нас - лишь один из них усмехнулся над нами, думая что мы не справимся. В замке было темно. Мы практически ничего не видели. Наши шаги гулко отзывались эхом.

Я не видел ни одного прохода. Ни одних ворот. Неужели весь замок это просто сплошные коридоры, ведущие тронному залу?

- Это лабиринт, - сказал Дарт. - И мы пришли в тупик.

- Но тут же нет ни одного поворота! Как это может быть лабиринтом?

Дарт ничего не ответил, лишь пошел ощупывать каждую стену. Через какое то время стена толкнулась, и оказалось, что это был секретный проход. - Не может быть... И как мы найдем нужный путь, если весь замок это лабиринт с секретными проходами? - спросил я.

- Да, это будет долго. Но у тебя есть другие варианты?

Я обернулся, собираясь сдаться. Но дверь захлопнулась прямо передо мной, и не за что было ухватиться, чтобы её открыть, ведь она была очень тяжелая.

- Все. Пути назад больше нет.

Мы блуждали по лабиринту, толкая стены. И тут мы зашли в тупик.

- Черт ни одна часть стены не толкается. И что же делать? Мы заперты здесь! - паниковал Дарт.

По второму кругу он судорожно начал ощупывать все стены. Но нет. Все кончено, мы заперты в тупике.

Я сел на холодные камни, опустив голову. И что нам теперь делать? Дарт тоже резко сел, отчаявшись.

Что-то не то... Еще несколько секунд назад он верил, что где то тут есть выход, а сейчас резко отчаялся.

- Дарт. Почему ты перестал искать?

- Да все понятно уже. У нас нет никакого выхода. Мы просто умрем от голода здесь.

Моя догадка подтверждалась. Я напрягся и не позволял, чтобы отчаяние пробиралось в мое сознание.

- Но у нас куча еды. Нас вытащат отсюда!

- Тогда мы умрем от жажды. На что ты вообще надеешься?

Арфы отчаяния был где то рядом. Они пришли за нами, и в этом не было никакого сомнения.

Я изолировал свои чувства от других чувств. И начал орать:

- Арфы, вы за нами? Мы здесь! Давайте, идите к нам, убейте нас!

Я хотел чтобы они пришли к нам, и им по любому пришлось бы открывать двери. Когда они отроют ее, я просто проскользну мимо, и убегу вместе с Дартом.

- Какие еще арфы? Вообще, зачем мне жить? - под влиянием арф Дарт сдавался. Так он скоро действительно умрет.

- Черт, Дарт, не сдавайся!

- А что ты мне предлагаешь делать? Верить в чудо, да?

У меня остался только один вариант. Сделать так, чтобы Дарт перестал управлять своим телом, думать, и чувствовать. Переборов себя, я как можно сильнее ударил его головой об стенку. Его вырубило.

Я взял его на руки. Дверь открылась. Я увидел арфу, которая заколдовывала меня магией, и из-за этого я еще больше напрягся. Голова раскалывалась от непрерывного сопротивления. Рядом с арфой стоял стражник, который провел ее сюда.

Я выскочил в дверь, пройдя сквозь арфу (они не могут взаимодействовать с человеком физически). И побежал.

Как будто зная все проходы, я побежал по лабиринту. в коридорах оказались еще сотни арф. В голове помутнело, я ничего не видел перед собой. Было очень больно, я не мог даже думать.

И тут все утихло. Я убежал от них. Осталась лишь легкая боль в голове. Но стражник уже бежал ко мне, открывая проход и арфам. Медлить было нельзя. И тут я наконец увидел лестницу наверх. Наверняка, там был еще лабиринт... Там уж мне точно конец.

Я побежал по лестнице. Арфы снова догоняли меня. Голова снова расрескивалась. Я не видел ничего перед собой. Я лишь понял, что прошел в огромный тронный зал.

Вдруг я почувствовал, как что-то сбило меня с ног. Хотя перед глазами все темнело, я смог разглядеть, что это был осёл. Я быстро залез на него, и стал бить по шее, чтобы он поехал, ведь седла и упряжи естественно надето на нем не было. Дарта, которого я все это время нес, я положил сзади.

Осел побежал прямо. Прямо в бойницу. И ударив меня головой об ее край, он выпрыгнул на улицу с большой высоты.

Сразу как мы приземлились. мне немного полегчало. Осел разложился на земле. Я подобрал дарта и забежал в случайный дом.

- Спрячьте нас пожалуйста, и арфы уйдут! Я обещаю! - умолял я.

Старик, грустно сидевший за столом, сказал:

- Там погреб, - он указал на угол дома. - Спрячься там. Я на вход стол переставлю.

Я быстро запрыгнул в люк. Дед закрыл его, и сверху послышался звук того, как дед переставлял стол. Все, теперь я заперт здесь.

Открылась дверь, в дом залетели арфы.

- Опасный преступник убегает от нас. Вы не видели его?

Они не били старика магией, но все равно в его голосе была нотка отчаяния:

- Да не видел я никого! Последние дни старику не дают дожить.

Арфы ушли. Мы просидели какое-то время тут. Видимо, арфы совсем покинули деревню.

Дарт очнулся, пока мы сидели тут я ему пересказал все, что было.

- Всё, дед, выпускай нас. Спасибо за помощь.

- Хе-хе, неее. Вы же не думали что все будет так просто? Отдавайте все, что у вас есть, а то я вас не выпущу.

- Но у нас только еда, и то...

- Отдавайте! А то я сейчас сожгу вас вместе со мной. Хотя нет, я смогу выбежать.

Я протянул ему сундук с едой.

- Открывай, принимай наш сундук.

Он чуть-чуть отодвинул стол.

- Учтите, ели обманете я легко закрою вас обратно.

Он открыл и принял наш сундук. Потом выгнал нас из дома и заперся.

Вокруг дома толпой стояли стражники.

Глава 28

- Спасибо, что освободили нас, путники! Какую награду вы желаете за это? - сказал стражник.

- Э?.. Что?

Какая то мысль закрутилась у меня в голове. Как будто бы я почти понял, что произошло...

- Король это осёл! Черт возьми, нам же сразу это сказали! - догадался Дарт.

- Аа! Но как же он управлял вами? - спросил я у стражников.

- Ты не видел его глаза... Когда он смотрел на нас, нам было так жалко его... Сначала мы просто отстраивали ему стойло, улучшали и улучшали. Прозвали его "Королем", просто ласково. Какой еще король в обычном селе! Но в конце концов мы стали делать все для его защиты! Построили лабиринт, дворец, стали стражниками, возвели стены, и все ждали его приказа. Но как он может что-то приказать, он же всего лишь осёл! И так, сначала поселение отстроилось дворцом и стенами, а потом наоборот застряло и перестало прогрессировать. Я, честно говоря, не знаю, как ты не поддался его глазам, и даже смог убить его...

- Убить? Черт, да он же сам выбросился в окно! Я и не видел его глаз, у меня перед глазами все плыло...

- Так что насчет награды? Мы не можем остаться в долгу.

- У вас есть карта? Это не сама награда, просто мне обязательно нужно понять где я.

- Да, в тронном зале кор... Осла.

Оказалось, что мы были недалеко от того места, где вошли в пещеру. И остров тоже был достаточно близко к суше. Видимо, пещера шла под морским дном и выходила на этот остров.

- Я бы хотел, чтобы вы доставили нас сюда, - я показал пальцем на земли, где, как мне казалось, жили все арфы. И то нам бы долго еще пришлось исследовать их.

- Но... Вы же знаете, что оттуда еще никто не возвращался? Мы не знаем, что там на самом деле. Некоторые говорят, что там живут огромные монстры, а некоторые - что там государство арф. А с учетом, что арфы вас ищут, и явно не с лучшими намерениями, вам бы туда лучше не соваться...

- Мы поедем одни. Нам не нужны лишние жертвы. Если мы умрем, то мир особо ничего и не лишится.

- Ладно, как хотите. Но я бы не советовал вам этого делать...

Ветер шумел рядом с морем. Какие-то матросы приводили в порядок маленькую парусную шлюпку. На ней мы и поплывем.

- Что ты вообще собираешься делать? - недоумевал Дарт. - Ну даже если это страна арф, даже если мы сможем туда проникнуть и не умереть, что ты собираешься делать дальше?

- Помню, я как-то сумел услышать разговор двух арф. Ну как услышать... Почувствовать. Они говорили о какой-то Связи, о моем отце... В общем я мало что понял, но что я точно понял - ответы знают только арфы. Да и та арфа, которую мы встретили, помнишь? Она нам сказала идти туда. Мы плывем туда в поисках ответов.

- И ради этих ответов ты рискуешь своей... нет, нашими жизнями?! Черт возьми, я сразу тебя предал, потому что знал, что ты безумец. И сейчас я тебя предам, потому что не хочу рисковать своей жизнью!

Он развернулся и ушел. Я не стал говорить ему что-то вслед или умолять его пойти со мной. Я уж почти подумал, что нашел себе друга, но нет... Каждый раз одно и тоже. И зачем я тогда вообще согласился, чтобы он пошел со мной?

Вскоре моя шлюпка была готова. Она была явно уже не в лучшем состоянии, но плыть пока могла. Я ступил на судно, уже без уверенности, что когда-нибудь ступлю на землю. Мне вернули клинок, а также дали компас, воду, и маленький запас еды, ведь её в поселении было мало. Я даже не представлял, как собираюсь пробраться в их страну и выжить там, но разве у меня был выбор?

Ветер был попутный. Я достаточно быстро плыл по направлению к горам арф, и уже близилось к ночи. Холодало. У меня не было никаких одеял или чего-то еще, был лишь клинок, еда, питье, да вера в то что я справлюсь. Хотя последнего с каждой минутой становилось все меньше.

Вдали показался силуэт. Честно говоря, я сначала подумал что это гора, но силуэт горы показался позже, и был он намного больше.

А это была крепостная стена. Огромная крепостная стена, действительно сравнимая с горами. Она была построена прямо по линии берега, но укреплена каменным фундаментом, поэтому от старого пляжа ничего не осталось. Ворота были огромными, деревянными. Наверху её стояли арфы, очень светлые. Я никогда не видел таких светлых, мощных арф. Такая арфа смогла бы победить меня и в одиночку. Не то, что чуть ли не сотня арф, которые не смогли меня тронуть своей магией, изрядно, правда, помучав меня.

Я не знал другого способа, кроме как пойти напролом. Может быть, они решат мне открыть, для выяснения обстоятельств? А я попробую сбежать и где-нибудь укроюсь.

Наверху стены стояли огромные пушки, но в меня они не стреляли. Как такое могли построить арфы, которые очень слабы в физическом взаимодействии с миром?

- Эй, там наверху! Не могли бы открыть мне проход?