Магия на двоих, или Мы (не) пара

Глава 1. Неудачный день и очень удачная ночь. Часть 1.

Амелия в отчаянии смотрела на дымящиеся остатки тренировочного манекена. Вместо простейшего огненного шара у нее получился какой-то невнятный всплеск энергии, который не только не попал в цель, но и срикошетил в противоположную сторону, чуть не опалив сокурсницу.

«Криворукая!» - донеслось привычное ругательство, и девушка от досады сжала зубы.

- Мисс Торн, - покачала головой профессор Хендрикс. - Боюсь, с такими результатами об участии в Турнире не может быть и речи. Да, ваши теоретические знания безупречны, но...

Амелия уже не слушала. Снова. Снова все впустую!

Перед глазами само по себе промелькнуло видение Варласа. Точнее ее представление того, как он должен был бы выглядеть. Пыльные фолианты Храма Древнего Знания, Башня Зеркал, о которой ходили легенды, Лабиринт Иллюзий… Доступ туда могли получить только участники Турнира и их наставники. А ей так нужно было найти ответы!

Странные видения участились в последнее время, и иногда она просыпалась среди ночи с ощущением, будто в ее голове взорвалась сверхновая. А иногда реальность словно расплывалась у нее перед глазами, и приходилось приложить немалые усилия, чтобы не влепиться в стену или в кого-то из студентов. А ее уже, итак, считали достаточно странной.

К сожалению, в Ареугейте о магии знали совсем немного, и даже в единственной Академии, где обучались волшебники, достаточно редкие для ее страны, найти необходимые знания не представлялось возможным. А лекари и знахарки разводили руками, списывая странное самочувствие ученицы на особенности организма или подростковые вспышки.

Но Амелия была уверена, что дело кроется в чем-то другом. Только вот в чем? Именно это она и собиралась узнать!

Сегодня вечером, лежа в своей комнате, девушка приняла решение. Если днем не получается подготовиться нормально - будет тренироваться ночью. В конце концов, у нее есть еще две недели до отборочных.

Тренировочный зал встретил ее прохладой и тишиной. Или не совсем тишиной? Из дальнего угла доносились странные звуки. Амелия осторожно двинулась на шум и замерла за колонной.

Себастьян Блэквуд, золотой мальчик Академии, наследник древнего рода и капитан школьной команды, тот самый, что считал себя великим пупом земли, отчаянно пытался сконцентрироваться. Но что-то шло явно не так…

Амелия пригляделась. Его руки светились опасным белым светом, вокруг него формировались и тут же рассыпались странные волны, искажая пространство, но, когда он пытался создать хоть какое-нибудь из стандартных боевых заклинаний, которые всегда выходили у него на пятнадцать из десяти, все рассыпалось или взрывалось прямо в руках.

Странно, Блэквуд всегда считался лучшим в их учебном заведении. И его магический талант действительно было сложно переоценить, ведь только благодаря его силе и невероятной мощи, их Академии удавалось не просто держаться на плаву среди других гораздо более сведущих в магии команд, но и даже побеждать.

- Проклятье! – прошипел парень и, внезапно кинулся в сторону, хватая какую-то цепочку, лежащую рядом в куче его вещей, сгруженных в углу.

Секунда, и из его рук полетели великолепные сферы, наполненные огненным естеством. Прямо как по ученику – на загляденье ровненькие, красивые и… действительно смертоносные.

Одна цель, две, три… да, был бы у нее такой результат, место в команде ей было бы обеспечено! Неосознанно Амелия мечтательно вздохнула.

- Кто здесь?! – внезапно Себастьян резко развернулся, его глаза опасно сверкнули, и прямо рядом с девушкой разорвался один из снарядов.

Амелия вскрикнула и отпрыгнула в сторону, окончательно выдав своё присутствие.

- Совсем ополоумел?! – воскликнула она, поправляя форму.

- Что ты тут делаешь? – злобно процедил Себастьян сквозь зубы, приглядываясь к неожиданной гостье, но та была готова поклясться, что всегда столь самоуверенный и высокомерный студент слегка побледнел.

- Это общественная территория, - пожала плечами девушка, стараясь выглядеть как можно более уверенно.

- Шляться по ночам по Академии ученикам строго запрещено.

- А ты, видимо, уже не ученик? – вызывающе спросила та. – Или для сыночка ректора действуют другие правила?

Парень угрожающе выпрямился.

- Все верно, - нагло заявил он. – Хочешь проверить? Можем прямо сейчас отправиться к моему отцу.

Амелия испуганно сглотнула. Вообще-то она выпалила это совершенно не подумав. Разумеется, Блэквуду многое сходило с рук. Не зря же все учителя терпели его наглый характер.

- Ну так что? – спросил Себастьян, хмыкнув. – Идешь или как? Или может быть извинишься, что потревожила меня и спокойно отправишься в свою теплую постельку?

От досады Амелия прикусила губу. Хотелось прыгнуть и залепить этому гаду пощечину. Да такую, чтобы наутро его красивая мордашка все еще была опухшей и красной. Но она слишком хорошо понимала, чем ей может обернуться подобный вызов.

Выговор, исключение, а там все, прощай карьера мага, привет сельскохозяйственные работы на семейной ферме. Всю жизнь выращивать на полях турнепс и делать вид, что такова «великая миссия Торнов», несущих в мир экологически чистый витамин C и глюкозу, никогда не ведавших никаких вредных добавок.

Что ж, жизнь несправедлива и иногда стоит признать поражение, чтобы иметь возможность отыграться в будущем. Амелия побеждено склонила голову и уже собиралась развернуться, но…

Глава 2. Неудачный день и очень удачная ночь. Часть 2.

Вдруг она заметила, как ее собеседник неосознанно поправил свой талисман, висящий на шее, с которым никогда не расставался, даже на соревновании по водной стихии. И, внезапно, в ее голове все сложилось…

- Так вот в чем дело, - прошептала девушка, нахмурившись.

- О чем это ты? – насторожился Блэквуд, явно расслышавший ее слова.

- Похоже, у любимчика Академии есть один небольшой секрет?

- О чем ты, черт побери?! – прорычал тот.

- Кажется, великий и могущественный Себастьян Блэквуд не может контролировать собственную магию без специального артефакта. Верно?

- Что за бред! – с вызовом хмыкнул тот.

Но Амелия заметила… Заметила, что его, казалось бы, нескончаемая уверенность слегка померкла, уступая место натянутой напряженности.

- Это не бред, я сама видела, что без амулета ты не можешь сделать ни одного самого маломальского заклинания.

- Тебе никто не поверит!

- Уже ли? – воскликнула девушка. – Думаешь, никому не интересно будет узнать, что стоит за твоим оглушительным успехом? Даже Хоккинсу или, например, Марко?

Заслышав имена давних соперников, парень взорвался.

- Лучше убирайся отсюда, пока не нарвалась на неприятности!

- О нет, я никуда не уйду, - Амелия скрестила руки на груди.

Она уже чувствовала сладкий вкус победы. Вот так-то, красавчик! Думал, что только тебе одному все позволено?!

Это было настолько приятно, опустить кого-то подобно Блэквуду, что такое могущество действительно пьянило. Девушке буквально хотелось станцевать победный танец на его костях, но, вдруг, у нее родилась идея гораздо более удачная. Так, во всяком случае, ей тогда показалось.

- Я никуда не уйду, - повторила она, добавив. – Более того, у меня есть предложение.

- Шантаж? Серьезно? - Себастьян усмехнулся, однако, в его зеленых, будто молодая листва, глазах все же мелькнули тени беспокойства.

- Предпочитаю назвать это взаимовыгодным сотрудничеством, - Амелия притворно улыбнулась.

- И что же ты хочешь, а? Поцелуй? Стать моей подружкой? Сделаться королевой бала?

- Фу, - скривилась девушка. – Оставь поцелуйчки для других дурочек. И подружкой твоей я становиться не собираюсь.

- Тогда что?

- Ты учишь меня боевой магии, я молчу о твоем маленьком секрете. Все.

- Что? – удивленно спросил Себастьян.

- Мне нужно пройти отборочные, но со стихиями у меня не вяжется, зато ты в этом весьма хорош. С амулетом во всяком случае… - усмехнулась Амелия. – Научи меня и я ничего никому не скажу. Можешь и дальше блистать своим ненастоящим величием.

Парень сложил руки на груди.

- И с чего ты взяла, что я соглашусь?

- Потому что я видела достаточно, чтобы понять – без амулета ты ничем не лучше остальных. Интересно, понравится ли твоему отцу, когда все узнают, что его талантливый сын вовсе не настолько уж и талантлив?

Себастьян старался не выдавать эмоций, но совершенно очевидно напрягся при этом упоминании. Еще бы - ректор Блэквуд слыл человеком не просто волевым и суровым, но в чем-то неумолимым. И он наверняка не простил бы такой слабости единственному наследнику.

Они смотрели друг на друга несколько долгих секунд. Два взгляда – зеленый и голубой – каждый из которых пытался взять вверх над противником. И в какое-то мгновение Амелии показалось, что она просчиталась. Наверняка, у Блэквудов имелось достаточно власти, чтобы замять подобный скандал. А значит ее после всего этого не ждало ничего хорошего. Однако, парень внезапно сдался.

- Хорошо, - несмотря ни на что его голос звучал достаточно уверенно, словно это вовсе не он признавал сейчас свое поражение. - Но у меня есть условия.

- У меня тоже, - Амелия деловито кивнула и протянула руку.

Но когда их пальцы соприкоснулись для рукопожатия, по залу пробежала странная волна энергии, погасив все магические светильники и зал погрузился в полную темноту.

Девушка тут же почувствовала привычную дурноту. Перед глазами все поплыло, а ноги слегка подкосились. Она непроизвольно качнулась, а когда свет снова зажегся, с удивлением обнаружила себя в сильных руках Блэквуда.

- Ну и что это было? – усмехнулся Себастьян.

- О чем это ты?! – поинтересовалась та, старательно приводя фокус в норму.

- Ты вроде сказала, что я тебя нисколечко не интересую, а как что тут же прыгаешь ко мне в объятия?

Амелия фыркнула и с силой оттолкнула наглеца от себя.

- Конечно, не интересуешь! – прошипела она. – Я просто…

- Просто? – тот изогнул бровь.

- Просто оступилась!

- А, - хищно улыбнулся Себастьян. – Ясно!

Щеки девушки тут же запылали. Ну надо же было этому случиться именно сейчас! Когда все шло так гладко. Гадство!

- Лучше скажи, что произошло со светом, - попыталась она перевести тему.

- Понятия не имею, - пожал плечами парень.

И, кажется, это его действительно не интересовало, в отличие от их внезапного «сближения».

Амелия сглотнула, пытаясь укрыться от его въедливого взгляда, только что она должна была сделать? Бросится наутек? Но это выглядело бы чрезвычайно глупо. Хотя, хотелось, безусловно.

- Ладно, - снова предприняла она попытку перевести тему. – Какие там у тебя условия?

- Весьма простые, колючка, - усмехнулся тот. – И, может, тебе это не понравится, хотя я конечно уверен в обратном, но тебе все-таки придется немного побыть моей девушкой…

Глава 3. Фальшивая пара.

- Тебе все-таки придется немного побыть моей девушкой… - слова Себастьяна прозвучали как гром среди ясного неба.

Амелия едва не поперхнулась воздухом.

- Прости, что?

- Временно будешь моей подружкой, - объяснил Блэквуд с таким видом, словно перед ним находился кто-то умалишенный.

- С чего бы это?! – вспыхнула та.

- Ты же не думала, что я просто так с буты-барахты начну тусоваться с тобой? - он насмешливо приподнял бровь. – Сейчас самое жаркое время. На носу соревнования, а еще Турнир. Мне нужно объяснение, почему капитан команды тратит свое время на какую-то девчонку.

Какую-то девчонку! Пф! Этот выскочка ни во что не ставит женский род, наверняка считая, что девушки созданы только для удовлетворения его желаний. Не удивительно, что в спортивной команде одни только парни. Сто процентов Себастьян никому из девчонок не дает даже шанса.

- Ну, а так все будут думать, что я помогаю своей девушке подготовиться к отборочным. Это даже мило…

Мило? Ох ты, какой романтик нашелся!

- Правда, мне еще придется как-то объяснить, почему я внезапно заинтересовался какой-то заурядной студенткой… - пробормотал тот вдогонку, лишь укореняя в сознании Амелии мысль, что он совершенно невыносимая личность.

- Заурядной?! – девушка почувствовала, как щеки вспыхнули от злости.

- Без обид, - пожал он плечами. – Но где ты и где я…

«На пике собственного самомнения?» - подумала она, но вслух сказала совершенно другое.

- А ты не думаешь, что я могу быть против того, чтобы считаться твоей девушкой? Пускай даже и временной.

Себастьян хмыкнул. Нет, такого он точно представить не мог.

- Разве у тебя есть выбор? - он улыбнулся той самой улыбкой, от которой обычно таяли все девчонки Академии. - К тому же, это не навсегда. Как только отборочные закончатся, мы красиво расстанемся.

Амелия скрипнула зубами. В одном он точно был прав - выбора у нее не было.

…..

На следующее утро коридоры Академии гудели как растревоженный улей.

«...прямо посреди урока все свечи вспыхнули синим...»

«...и он такой – бах! – все на куски! Повсюду ошметки растений, профессор сказала, что…»

«...говорят, на прошлой неделе в Восточном крыле все зеркала треснули одновременно…»

Амелия нахмурилась. Она уже несколько недель слышала подобные истории. Кажется, магия в Академии словно взбесилась, иногда выливаясь в достаточно странные или комические ситуации. Но пока что никто не воспринимал это всерьез. Подумаешь, пара небольших взрывов! Мало ли что могли натворить студенты, балуясь с заклинаниями.

Однако, Амелия относилась к этому не так как остальные. Чувствовала, что это неспроста, хотя и сама не понимала почему. Но её страхов никто не разделял, даже преподаватели, которые всегда говорили одно и то же – чтобы она выкинула из головы всякие глупости.

Девушка ускорилась, торопясь на занятия, но внезапно она заметила их - древние символы, мерцающие на стенах бледно-голубым и даже словно немного призрачный светом.

Они складывались в какой-то узор, который казался смутно знакомым. Амелия уже видела нечто похожее, не здесь, на главном корпусе, практически месяц назад. Тогда они появились совсем ненадолго и скоро пропали. И вот теперь оказались тут…

- Ты чего так пялишься? - спросил её сокурсник, когда она поравнялась с группой студентов, идущих неподалёку.

- ЧТО? - словно очнувшись воскликнула Амелия, а затем добавила, указывая на стену. - Вы это видите?

- Что видим?

- Символы! Вот здесь, они светятся…

Студенты переглянулись с тем самым выражением, которое она так ненавидела - смесь жалости и насмешки.

- Торн опять за своё, - хихикнула одна из девушек. - Может, тебе опять к целителю сходить?

Амелия почувствовала, как становится даже не красной, а бурой. Её уже давно считали с приветом, и обычно ей было на это наплевать. Но сейчас обидное восклицание прошлось словно нож по сердцу.

Не найдя достойного ответа, она резко развернулась на каблуках, намереваясь просто уйти, но тут же врезалась во что-то, при ближайшем рассмотрении оказавшееся твёрдым мускулистым телом.

- О, ты опять?! - ехидно и тихо произнес над ухом знакомый голос, а сильные руки подхватили, не давая упасть. - Так и падаешь в мои объятия!

Амелия едва не застонала от злости.

- Осторожнее, милая! - с наигранной заботой и уже гораздо громче добавил Себастьян, который, оказывается стоял неподалёку в окружении друзей и восхищенных поклонников.

Амелия подняла голову и встретилась с изумрудным взглядом Блэквуда, на чьём лице играла самодовольная улыбка.

- А, да.. я... - выдавила она что-то невнятное, пытаясь игнорировать изумленные шепотки вокруг. - Извини…

- Все в порядке, - лучезарно улыбнулся наглец и неожиданно притянул ее ближе, громко добавив. - Ты такая рассеянная в последнее время. Наверное, слишком много готовишься к отборочным?

Амелия с трудом заставила себя сдержаться и не состроить рожу, ведь сейчас ей дико хотелось наступить ему на ногу, причём с размаха и желательно каблуком.

Милая?! Улыбочки? Обнимашки? Грубо играете, господин Блэквуд!

- Просто задумалась, - сквозь зубы процедила она первое, что пришло в голову.

- Тогда я просто обязан проводить тебя на занятия, конфетка, - он обнял ее за плечи, вызвав завистливые вздохи окружающих девушек и лёгкий приступ тошноты у Амелии.

Конфетка?! Ты серьёзно?

Девушке пришлось приложить немалые усилия, чтобы не прыснуть прямо на месте.

Когда они отошли от толпы, Себастьян наклонился к ее уху:

- Ты просто отравительная актриса. Мне кажется, я один пытаюсь играть более-менее правдоподобно. В следующий раз уж постарайся выглядеть несколько влюбленнее.

- Не указывай мне, как играть мою роль! - прошипела Амелия в ответ.

Проходя мимо очередной стены, девушка снова заметила мерцающие символы. И в этот момент она могла поклясться, что один из них изменил форму, складываясь в какое-то слово. Но, прежде чем она успела его прочитать, Себастьян потянул ее за собой, и момент был упущен.

А вот, чего она не заметила – так это как на мгновение амулет на шее Блэквуда вспыхнул тем же голубоватым светом, что и символы на стене…

Глава 4. Игра на полную.

Себастьян оттащил Амелию подальше от чужих глаз и практически воткнул спиной в колонну, отчего девушка удивленно распахнула глаза.

- Какого… - начала она, но парень оборвал ее на полуслове.

- Пока мы притворяемся парой, будь любезна вести себя так, как требуется, - прошипел он ей прямо в лицо.

- А как требуется, это как? – с вызовом спросила девушка. – Смотреть на тебя с обожанием? Лебезить? Ловить каждое твое слово?

- Да, именно так, - твердо заявил тот.

И по суровому выражению его лица, Амелия поняла, что Блэквуд не шутит.

- Ага, то есть любая девушка Великого капитана команды обязана терять дар речи при виде своего героя?!

- Ты поняла все верно, - столь же холодно подтвердил он.

Амелия хмыкнула, но возражать не стала. Что ж, красавчик, ты сам напросился. Еще взвоешь от того, какую роль она сможет сыграть. Посмотрим, как долго ты сможешь продержаться, прежде чем сам попросишь ее остановиться…

Себастьян принял это молчание за свою победу и потому расслабился, и даже отпустил ее и отступил на шаг.

- Вот и отлично. Придешь сегодня после тренировки, - сказал он наставническим тоном, разворачиваясь, чтобы уйти. – И посмотрим, что ты умеешь…

Когда основные занятия завершились, вечернее солнце уже медленно опускалось за горизонт, окрашивая тренировочное поле Академии в тёплые золотистые тона.

Амелия неторопливо поднималась по каменным ступеням стадиона, мысленно прокручивая в голове свой план. На её губах играла лёгкая усмешка – если Себастьян так хочет убедительную игру во влюблённую парочку, он ее получит! И даже больше, чем ожидает.

На секунду она отвлеклась, заметив странного человека, наблюдавшего за тренировкой со стороны. Кажется, она никогда не видела тут кого-то подобного… Человек почему-то сразу привлекал внимание, хотя и не выглядел слишком уж необычно. Может, чей-то родственник, пришедший посмотреть на успехи кого-то из команды? Хотя, разве посторонних пускали не в отведенное для посещений время?

Не найдя достойного ответа, Амелия, отвернулась, решив не придавать этому слишком большого внимания. В конце концов, у нее были дела поважнее, чем разглядывать незнакомцев. Например, преподать урок одному зарвавшемуся мажору, решившему, что все должно идти только так, как хочет он.

Достигнув середины трибуны, девушка остановилась и набрала в лёгкие побольше воздуха.

- Котик! Милый! - её пронзительный голос эхом разнёсся по всему полю, заставив нескольких игроков обернуться. – Я пришла!

Себастьян, который как раз выполнял особенно сложное магическое упражнение, требующее полной концентрации, едва заметно вздрогнул и чуть не сбился с ритма. Золотистые нити магии в его руках на мгновение потускнели, прежде чем снова засиять ровным светом.

- Смотри, котик, твоя девушка пришла! - раздался чей-то громкий голос, за которым последовали одобрительные свистки и смешки.

Амелия заметила, как напряглись плечи Себастьяна, и её улыбка стала ещё шире.

Устроившись на удобном месте, она начала регулярно посылать воздушные поцелуи и время от времени громко восхищаться: «Ты такой сильный, любимый! Ты самый лучший! Мой герой!»

Каждый раз после таких выкриков кто-нибудь из команды отпускал шутливый комментарий, а Себастьян всё больше хмурился, хотя и пытался сохранять невозмутимый вид.

Амелия была настолько довольна своим представлением, что все больше входила в раж. Однако, она не заметила, как невольно и сама начала увлекаться разворачивающимися на поле событиями.

Девушка никогда раньше не видела Себастьяна в действии, игры она игнорировала, тратя свое время на более важные вещи, типа зубрежки, и теперь не могла не признать - парень действительно оказался чрезвычайно талантлив. Магия в его руках была послушной и гибкой, словно живое существо. Он управлял ею с такой естественностью, будто это было продолжением его тела.

Когда же, разгорячённый тренировкой, он стянул с себя пропитанную потом рубашку, Амелия почувствовала, как предательски перехватило дыхание. Рельефные мышцы перекатывались под загорелой кожей при каждом движении, капли пота блестели в лучах заходящего солнца.

«Нет-нет-нет, - мысленно одёрнула девушка себя, чувствуя, как щёки заливает румянец. - Он просто самовлюблённый индюк. Красивый, чертовски красивый самовлюблённый индюк... Но всё равно индюк!»

Однако, приходилось напоминать об этом до конца тренировки, ведь глаза сами по себе останавливались на удивительно ладных кубиках пресса или широких плечах Блэквуда, вызывая внутри непонятную дрожь.

Наконец, эта пытка была закончена, и Себастьян махнул ей рукой, подзывая к себе.

Амелия, которая всё это время обдумывала, как бы позлить его еще больше, решила, что настал момент для финального аккорда.

Она вскочила со своего места и, лавируя между расходящимися игроками, побежала вниз по ступеням. Её волосы развевались на ветру, а на лице сияла самая влюблённая улыбка, на какую она только была способна.

- Себастьян! - выкрикнула она и, не сбавляя скорости, подбежала к нему.

Прежде чем он успел среагировать, Амелия с разбега прыгнула ему в объятия, обвивая его шею руками. Их лица оказались так близко, что она могла разглядеть крапинки индиго в его зеленых глазах. Не давая ему опомниться, она прижалась к его губам в демонстративном поцелуе.

Толпа вокруг взорвалась свистом и аплодисментами.

«Вот это да, Себ!»

«Какая страсть!»

«Когда свадьба?»

Блэквуд застыл, явно не ожидая такого поворота событий. Его руки инстинктивно поддерживали Амелию, но всё его тело было напряжено, как струна.

Та же, отстранившись, с самой невинным видом посмотрела ему в глаза:

- Ты звал меня, котик?

Она видела, как дёрнулась жилка на его виске, как потемнел его взгляд, и мысленно поставила себе галочку. Этот раунд определённо остался за ней. И судя по тому, как крепко он сжимал челюсти, Себастьян это тоже прекрасно понимал.

- Какая же ты... - процедил он сквозь зубы, но договорить при всех не решился.

- Любимая? – подсказала девушка, и ресницы ее наиграно затрепетали. - Я знаю, котик, я тоже тебя обожаю!

Глава 5. Тайны и преграды.

Когда последние зрители покинули стадион, Себастьян наконец смог высказать всё, что думает о выходке Амелии. Его лицо всё ещё хранило следы раздражения, а в глазах плескалось плохо скрываемое недовольство.

- Что за представление ты сейчас устроила?! - процедил он, скрестив руки на груди.

- Представление? О чем ты? Я просто стараюсь соответствовать роли твоей девушки. Разве я делаю что-то не так?

- Одно дело играть во влюбленность, и совсем другое разыгрывать подобное шоу!

Амелия вновь захлопала ресницами, изображая саму невинность.

- Но… - она чуть было не добавила «котик», однако удержалась. - Разве не ты просил меня быть более убедительной?

Себастьян бросил на нее тяжелый взгляд.

- Убедительной, а не возмутительной.

Возмутительной? Погоди, до возмутительной части мы еще не дошли, красавчик!

- Если я с кем-то встречаюсь, то готова отдать этому человеку всю себя… - разглагольствовала Амелия, старательно следуя выбранному сценарию. – И разумеется, я хочу показать, насколько глубоко мое чувство…

Еще чуть-чуть и он сдастся! Точно скажет, чтобы они заканчивали этот цирк и перестали изображать пару.

И, кажется, Себастьян уже действительно был готов отступить, потому что сжал переносицу пальцами, явно пытаясь сохранить терпение. И все же в этот раз не повезло.

- Давай просто приступим к тренировке, - наконец выдохнул он, решив не продолжать бесполезный спор.

Ничего, подумала Амелия, в следующий раз она точно добьется того, что он сам попросит закончить эти фиктивные отношения.

Блэквуд подвел свою ученицу ближе к тренировочным панелям, которые были настроены на то, чтобы впитывать любую магию, как будто засасывая ее в черную дыру. Очень удобная штука, если, например, занимаешься метанием огненных сфер. И очень удобная штука, если ты плохо контролируешь свою силу, рискуя «одарить» ею кого-то из окружения.

Жаль такие крутые вещи находились только тут, на стадионе, где тренировалась команда Академии или проходили какие-то соревнования. Простым смертным же приходилось испытывать судьбу и крепость стен и товарищей, упражняясь с обычными манекенами…

- Смотри.

Он показал несколько базовых магических упражнений, которые Амелия должна была повторить. Девушка старательно пыталась воспроизвести нужные движения, но магия словно не желала ей подчиняться. Золотистые нити тускнели и рассыпались, не желая формировать нужный узор.

- Нет, не так, - Себастьян покачал головой и шагнул ближе.

Он встал позади неё, и Амелия почувствовала, как её сердце предательски забилось чаще.

От Блэквуда исходило приятное тепло, а запах разгорячённого тренировкой тела смешивался с лёгким ароматом какого-то дорогого парфюма. Его руки скользнули по её предплечьям, направляя движения, и девушка невольно задержала дыхание. Перед глазами словно наяву встала картина недавнего объятия, а губы начали гореть, вспоминая тот короткий поцелуй.

«Индюк, индюк, индюк!» - упрямо повторяла она, пытаясь отогнать наваждение, но помогало не до конца.

- Сосредоточься, - его голос прозвучал совсем близко, обжигая ухо тёплым дыханием. – Кажется, ты думаешь о чем-то совсем другом.

- О чем это?! – вскинулась та, лишь произнеся, поняв, насколько глупо это звучало.

- Не знаю, - промурлыкал Себастьян, лишь выдавая этим тот факт, что он знал.

Гадство! Амелия злобно закусила губу. Не хватало еще, чтобы Блэквуд решил, что она от него без ума!

Девушка возмущенно повела плечом, отталкивая зазнавшегося наглеца и сосредоточилась, пытаясь создать правильную сферу. Однако вышло какое-то недоразумение. Настолько позорное, что стало стыдно.

Блэквуд нахмурился.

- Что-то словно блокирует твою силу. Ты чувствуешь это?

Амелия кивнула, не доверяя своему голосу. Себастьян развернул её к себе лицом, внимательно вглядываясь в магический поток, никак не желавший приобретать нужную форму. От всполохов магии его зеленые глаза приобрели немного другой оттенок, становясь ближе к синему.

- Ерунда какая-то, - заключил тот, глядя на ее вымученные попытки. – Это настолько плохо, словно ты и вовсе никогда не практиковалась.

Девушка знала, что он прав, но все равно обиженно насупилась.

- Ты явно не стихийник! – заключил Блэквуд.

- В смысле? – удивленно спросила Амелия.

В Ареугейте не было других волшебников. Их маленькая страна вообще не могла похвастаться хорошим количеством колдунов, едва набирая учеников на одну-единственную Академию. И они все как один были стихийными магами. Остальные же специализации изучались исключительно теоретически, с целью всестороннего развития.

- Не знаю, - пожал плечами тот. – Но я еще никогда не видел, чтобы простая огненная сфера получалась настолько ужасной.

Амелия расстроено понурила голову. Ну все, прощай Турнир, прощай Варлас, прощай ее мечта.

- Но твой магический резерв явно весьма приличный, - продолжил тем временем Себастьян. – А значит твоя магия настроена на что-то другое.

Хм… Амелия задумалась. Могла ли она действительно просто оказаться не стихийным магом?

- У тебя бывали необычные вспышки? – спросил он. – Или какие-то события, кажущиеся странными?

Девушка невольно напряглась. Могла ли она довериться ему, рассказав о своих видениях? Вряд ли. Если даже ее сокурсники считали ее не от мира сего, что мог подумать тот, кто привык быть идеалом во всем?

- Нет, ничего такого, - скоро ответила она, вызвав в Блэквуде очевидные сомнения.

- Послушай, ты… - начал он, но девушка уже так испугалась, что не нашла ничего лучшего, чем просто резко перевести тему.

- А ты? - выпалила она. - Ты почему тебе требуется носить этот амулет?

Лицо Себастьяна мгновенно закрылось, словно захлопнулась дверь. Он отступил на шаг, и воздух между ними словно заледенел.

- На сегодня достаточно, - отрезал парень, и в его голосе появились стальные нотки. - Продолжим завтра.

Он развернулся и быстрым шагом направился к выходу со стадиона, оставив Амелию в полном недоумении. Похоже, она случайно задела какую-то очень больную тему. Что же такого в этом амулете, раз простой вопрос о нём вызвал такую реакцию?

Глядя вслед удаляющейся фигуре Себастьяна, Амелия поняла, что этот надменный красавчик хранит не меньше тайн, чем она сама. И девушка никак не могла понять, не аукнется ли ей, если она не дай бог узнает его лучше.

Глава 6. Подслушанный разговор.

Пока что Себастьян показал себя как не лучший учитель, зато вот портить настроение он умел лучше всех остальных. И в этот раз опять справился с этим на пять баллов. Тренировка, которая должна была стать ступенькой к ее мечте, прошла странно, если не сказать большего. И уж точно ни насколько не улучшила ее параметры…

Понимая, что вряд ли спокойно уснет из-за бушующего в ней возмущения, Амелия решила прихватить для себя парочку новых книг в библиотеке. Вечером, правда, студентам выдача материалов не производилась, но так как она частенько засиживалась там допоздна, и несколько раз даже помогала с архивацией, библиотекарь выдал ей собственный ключ.

Девушка клятвенно решила не думать о том, что произошло на стадионе, концентрируясь на куда более важных делах – том, как попасть на Турнир. Однако, пока шла к хранилищу магических знаний всего Ареугейта, никак не могла отделаться от навязчивых мыслей.

Почему Блэквуд так напрягся из-за своего амулета? Разве есть что-то, кроме того, что она уже знает о нем? Странно…

Да и собственная непонятная история тревожила не меньше. Слова Себастьяна о том, что она вовсе не стихийный маг не желали никуда уходить. И хотя Амелия понимала, что это полный бред, ее разум постоянно возвращался к этому вопросу.

Но как такое могло быть? Она же из Ареугейта! Тут в принципе не было другой магии, к тому же, при поступлении в Академию их всех проверяли. И у нее не нашли никаких задатков другой специализации. И все же, отчего она видела то, чего не видели другие?

Амелия знала, здесь ответы на ее вопросы не найти, ей нужно было попасть в Варлас. А попасть туда она могла только став участницей Турнира. Только вот как ею стать, если магия никак не желала подчиняться?

Мысли кружились в голове, как заведенные, но ответов ни на один вопрос не было. И, к сожалению, как бы не хотелось, но ни одна книга не могла ей помочь их найти…

К тому же пол беды, если бы это было единственное, что ее волновало. Однако, теперь к, итак, весьма волнующим размышлениям еще прибавилось беспокойство по поводу неожиданно свалившихся на голову фиктивных отношений. Причем отношений не абы с кем, а с главной занозой Академии. Человеком, который считал себя лучше всех на свете. И который считал, что остальные тоже должны были так считать.

Ну вот зачем нужно было его целовать? А? Глупость! Дурость! Фатальная ошибка!

Все, с завтрашнего дня никаких идиотских игр. Только дело. Сухо, кратко, по существу. Позанимались – разбежались. Без каких-либо притворств или планов как бы уязвить друг друга посильнее. Они ведь взрослые люди, а взрослые вполне могут отбросить глупые разногласия ради общего дела.

В данной ситуации, дело, конечно, было больше ее, чем Себастьяна… но это, как говорится, незначительные мелочи…

Амелия уже практически достигла библиотеки, когда из-за двери ректорского кабинета донеслись самые настоящие раскаты грома. По крайней мере, так показалось сначала – на деле же это оказалось голосом самого ректора Блэквуда, отчитывающего кого-то с поистине олимпийским размахом.

«...позоришь весь род!» – донеслось изнури.

Девушка замерла. Подслушивать нехорошо, но когда тебе буквально кричат в уши... К тому же, второй голос явно принадлежал Себастьяну:

«Отец, но я же объяснил...»

Амелия даже не успела задуматься о том, стоило ли дальше вникать в эти явно совсем не простые отношения, но уже оказалась около двери и слегка вытянула вперед шею.

«Объяснил он! – загремел ректор. – Можно подумать, все это так просто решается! А знаешь, что объяснил мне министр? Что, если я не разберусь с этим в ближайшие недели, о моем дальнейшем назначении можно даже не думать!

Интересно, с чем это старший Блэквуд должен разобраться?

«Так что пока еще ничего не решено, нужно заняться репутацией семьи. Ты ведь помнишь, что я тебе говорил? Его дочь Офелия как раз в поисках достойного жениха!»

«Я помню, - процедил Себастьян. – А ты помнишь, что я сказал, что мне не нужны своднические услуги?»

«Подумаешь! - рявкнул старший Блэквуд. – Ничего с тобой не станется, если ты встретишься с ней пару раз… Возможно…»

«Нет, невозможно! И вообще – у меня уже есть девушка!» – выпалил его сын с такой уверенностью, что Амелия чуть не поперхнулась от возмущения.

Она прижала ладонь ко рту. Ох, вот оно что! Себастьян, этот самовлюблённый павлин, оказывается, предложил ей эти отношения вовсе не из-за того, чтобы выглядеть перед друзьями более логичным, он прикрывался ими от матримониальных планов своего отца!

«Что?!» – взревел ректор, но договорить не успел.

Дверь кабинета распахнулась так, что едва не слетела с петель. Амелия едва успела нырнуть за огромный уродливый фикус, который, кстати, был результатом неудачного эксперимента кафедры магоботаники. Себастьян промчался мимо, словно за ним гналась стая разъярённых химер.

«Ах ты ж...» - девушка сжала кулаки, глядя вслед улепётывающему парню. Все мысли о прекращении войны тут же улетучились, и в голове уже роились планы мести, один другого коварнее.

Конечно, где-то в глубине души ей было жаль Блэквуда – похоже, отец давил на него, как боевой тролль на несчастный булыжник. Но использовать её как прикрытие и при этом подавать это под соусом «это для твоей же пользы»? Серьёзно?!

«Ну, держись, красавчик, – прошептала Амелия, выбираясь из-за фикуса. Тот сочувственно погладил её листком по плечу. – Ты ещё не знаешь, на что способна девушка, которую пытаются использовать!»

И она зашагала по коридору, мурлыча себе под нос песенку про несчастного мага, который хотел жениться на фее, а в итоге получил от неё такое проклятие, что до сих пор икает радугой. Кажется, жизнь Себастьяна вот-вот должна была стать очень... красочной.

Глава 7. Соперники.

На следующее утро, спеша по коридору на занятия, Амелия услышала, как кто-то окликает её, и обернулась.

К ней спешил Марко Тодд – еще один член команды Академии и давний соперник Блэквуда.

В отличие от Себастьяна, Марко всегда нравился девушке. Мало того, что он выглядел как сущий ангел – светлые волосы, пронзительные голубые глаза, и это при весьма развитой фигуре и чертовски ладной заднице. Но что куда более важно – не вел себя как зажравшийся засранец и типичный спортсмен.

И вообще, для члена спортивной команды Академии Тодд был весьма умен, и даже пару раз участвовал в викторинах, на которых присутствовала и она сама. Они, конечно, никогда не общались, все-таки Марко был старше и к тому же совсем из другой лиги, но даже просто со стороны парень казался достаточно приятным и интересным.

К тому же то, что они с Блэквудом друг друга терпеть не могли, говорило только в его пользу.

- Амелия, верно? – спросил парень, поравнявшись. – Привет!

- Даааа, - несколько неуверенно протянула девушка.

- Я помню, - улыбнулся тот. – На конкурсе по магической методологии твои ответы помогли нашей команде пройти в следующий тур.

Помнит? Этот факт был настолько невероятен, что Амелия вытаращила глаза. Она-то была уверена, что для кого-то подобного ее существование находилось в совершеннейшей тайне.

- Знаешь, это довольно странно – вдруг ты и Себастьян… - в его тёмных глазах читалось неприкрытое любопытство.

Амелия почувствовала, как напряглись её плечи. Ага, размечталась! Разумеется, ему хочется понять в чем причина образования столь неожиданной пары. Главный красавчик Академии и заучка, которую все считают полоумной. Дело явно не чисто.

- А что странного? – сразу же ощетинилась она. – Думаешь, я ему не подхожу?

- Да нет, ничего такого, - принялся оправдываться тот. – Просто я никогда не видел вас вместе, а тут вдруг вы встречаетесь…

- Знаешь, любовь случается внезапно, - пробубнила та.

- Мне просто казалось, что Себастьян не из тех, кто...

- Какой бы ни был, - перебила его Амелия. - Какое тебе дело до наших отношений?

- Эй, - Марко поднял руки в примирительном жесте, и, надо признаться выглядел он просто очаровательно. – Извини, просто стало любопытно.

Но Амелия прекрасно понимала, что на самом деле все было совсем не «просто», а даже, можно сказать «неспроста».

- Позволишь проводить тебя до аудитории? – внезапно спросил Марко.

И ей бы надо было сказать «нет», но она почему-то кивнула.

Правда пожалела об этом уже через пару минут, ведь не успели они даже дойти до класса, как их догнал холодный, как лёд, голос:

- Отойди-ка от моей девушки!

Себастьян стоял, прислонившись к стене, и его поза могла показаться расслабленной, если бы не опасный блеск в изумрудных глазах.

Марко медленно повернулся к сопернику, и воздух между ними словно наэлектризовался.

- А то – что? - с вызовом спросил он.

Отчего-то Амелии показалось, что парень не был удивлен этой встрече.

- А то я могу забыть о правилах приличия, - тихо ответил Блэквуд, отталкиваясь от стены, в его голосе слышалась неприкрытая угроза.

«А то он о них, конечно, знал!» - подумала Амелия переводя взгляд с одного на другого, и чувствуя, как атмосфера накаляется. Похоже, эта маленькая игра в отношения начинала приобретать неожиданные повороты.

- Правда? – ехидно поинтересовался Марко. – И что же ты сделаешь, пожалуешься бате?

- Ну, почему же? - угрожающе повел плечами Себастьян. – Просто наваляю тебе немного, м? Ну так, чтобы не забывался…

Его противник хмыкнул и тоже принял вызывающую позу.

- Стоп! – воскликнула девушка, становясь между парнями. – Никто никому ничего делать не будет, ясно?

- Почему это? – никак не мог угомониться Себастьян. – Марко уже давно напрашивается.

- Потому что… - браво начала Амели, но слегка зависла, не зная ответа на этот вопрос. – Потому что не будет!

- А, ясно, - хищно улыбнулся Блэквуд.

Но гораздо более рассудительный Тодд неожиданно отступил.

- Не будем портить девушке день, - улыбнулся он. – Можешь взяться за меня на тренировке.

Амелия благодарно кивнула и сделала пару шагов в сторону своего ненастоящего парня.

- Не волнуйся, займусь, - процедил Себастьян, а затем по-хозяйски схватил фиктивную подружку за талию, утаскивая ее прочь.

Та бросила взгляд на так и стоящего на том же месте Марко, и в его взгляде прочитала, что на этом все точно не закончится.

- Сдурел? – воскликнула девушка, когда они оказались одни в каком-то закутке коридора.

Она злобно отпихнула парня и насупилась.

- А чего это ты так волнуешься об этом засранце? – нахмурился Себастьян.

- Я волнуюсь вовсе не о нем! – отмахнулась Амелия. – Но не надо делать меня очередной причиной в вашем нелепом противостоянии, ясно?

- О чем это ты?

- О том, что ты заигрался в отношения, тебе не кажется? Пора заканчивать!

Блэквуд хмыкнул, обнажая клыки и внезапно подался вперед, поставив руки на стену напротив ее головы – словно взял в капкан, из которого не сбежишь.

- Я не заигрался, и ничего заканчивать не собираюсь, - сказал он, приблизившись, отчего Амелия судорожно сглотнула. – Для всех ты – моя девушка. А я своего никому отдавать не намерен.

Несмотря на все раздражение, что клубком роилось где-то внутри, Амели с трудом сдержалась, чтобы не облизать пересохшие губы, которые, как назло, словно вспомнили вкус его поцелуя. Или не его… но это было и неважно.

- Так что будь любезна, делай вид, что кроме меня, тебя никто не интересует.

- Тебе же не нравилось, когда я играла во влюбленность.

- Потому что ты скорее играла в дурочку.

Амелия закатила глаза, но поспорить с этим утверждением было трудно.

- Мне и разговаривать что ли теперь ни с кем нельзя? – вызывающе поинтересовалась она.

- Можно, - ответил Блэквуд и добавил. – Но не с Марко. И не с Хоккинсом. И не с…

- Слушай, напиши список! – злобно выдохнула девушка, не давая ему договорить, и выскользнула из ловушки. – А пока его нет, позволь, я пойду на занятия?

- Эй! – Себастьян схватил ее за руку, возвращая ее на место.

Амелия снова попыталась отпихнуть его от себя. И в этот момент…

Глава 8. Странности продолжаются.

Девушка почувствовала, как по телу прокатился дикий разряд, будто состоящий из абсолютно взбесившихся молний, затем заменившийся волной настолько сильного жара, будто бы кто-то принялся сжигать ее прямо изнутри. Все чувства как будто оголились, обострились до предела, и каждая клеточка тела словно взорвалась.

Это длилось буквально мгновение, но за это мгновение Амелия словно переродилась заново.

В глазах потемнело, ноги подкосились, и девушка принялась медленно стекать на пол, но чьи-то руки подхватили ее, не дав упасть, а затем она почувствовала тепло объятий. Такое родное, будто бы солнышко.

Не размыкая век, она улыбнулась и слегка потянулась, устраиваясь поудобнее, как птенчик в крыльях родителя.

- Мама… - прошептала девушка едва слышно, и принялась хвататься пальцами за складки чужой рубашки.

Однако, низкий голос сразу же вырвал ее из прострации.

- Торн, ты чего это?

Амели вылупилась вперед и уткнулась глазами в удивленное лицо Блэквуда, чьи темные волосы свесились, делая черты еще более скульптурными. Мозг экстренно оценил ситуацию и щеки тут же заалели. А мгновенно похолодевшие ладони разжались, отпуская чужую форму, которую она уже успела хорошенько смять.

- Какого хаоса ты творишь?! – возмущенно вспыхнула девушка, стремительно поднимаясь на ноги.

- Я творю?! – воскликнул Себастьян. – Это ты тут решила устроить обморочные представления!

- Чего? – скривилась Амелия. – Какие еще представления? Ничего подобного я не устраивала!

- Правда? А как это тогда называется?

- Я просто… - она оборвалась, так как и сама не знала, что именно произошло. – Просто поскользнулась!

- Что-то это было не похоже на…

- Просто поскользнулась! - строго повторила девушка, как бы намекая на то, что разглагольствований на эту тему быть не может.

- Ну так будь внимательней! – сам не зная отчего разозлился Блэквуд.

Амелия тоже насупилась. Странный приступ прошёл, но внутри все еще свербело что-то будоражащее, не давая успокоиться.

- Можно, я уже пойду? – с вызовом поинтересовалась она, а затем гордо подняла подбородок и прошествовала мимо несколько опешившего Себастьяна. Хотя, признаться, ноги все-таки слегка подрагивали.

- Вечером как обычно… - донесся до нее голос фальшивого парня, и сейчас он звучал скорее напряженно, чем повелительно.

Девушка проигнорировала его слова и лишь еще выше задрала голову. Пусть не думает, что может командовать! Она ускорилась, желая поскорее скрыться. Но если от Блэквуда еще можно было сбежать, то от собственных мыслей – вряд ли.

Что произошло? Отчего стоило коснуться Себастьяна ее будто к земле пригвоздило, а внутренности словно местами поменяли. Это было не просто странно, это было… невообразимо! Чувства взбесились, наполняя тело дикой смесью боли и наслаждения, настолько сильной, что можно было с уверенностью утверждать, что ничего сильнее этого она еще не испытывала. Но… что это было? И почему именно сейчас?

Ответов на это, по обыкновению не было, так что Амелия попыталась заставить себя не думать об этом, но куда там! Голова только и делала, что перемалывала произошедшее подобно мясорубке. Так можно было и совсем с катушек слететь. А ее, итак, уже считают не от мира сего.

Нужно было поскорее отвлечься, и История Магии – один из ее любимых предметов – как раз предоставляла для этого все шансы, так что девушка поторопилась в класс. Однако, проходя мимо одного из первокурсников, внезапно была атакована облаком словно взбесившихся листков.

Выглядело это донельзя нелепо – книга словно взорвалась изнутри, выпуская в воздух и стороны свое содержимое. И все, кто находился в это время рядом, оказались внутри странного месива из кружащих по воздуху страниц.

Девчонки завизжали, первокурсник принялся оправдываться, доказывая, что ничего не делал. Но окружающие ему не верили и сыпали на беднягу обвинения и ругательства.

Амелия огляделась, ища признаки чего-то необычного, но нигде не было видно того самого знакомого ей свечения словно бы постепенно исчезающих букв. Неужели ее теория по поводу этих символов неверна? Ведь ей казалось, что подобные ситуации возникают лишь рядом с ними.

Может, она смотрит не слишком внимательно? Девушка принялась нагибаться, вглядываясь под оконные карнизы или в углы, но, как назло, тут прозвучал рог, означающий начало уроков, и ей пришлось кинуться на занятие, так и не выяснив до конца права она или нет.

- Ты никогда не замечала, что вокруг нас происходят странные вещи? – спросила Амелия свою соседку по парте, пока профессор отвлеклась на проверку заданий.

- Ты про то, что богатый и красивый наследник знатного рода внезапно влюбился в обычную ничем не примечательную девчонку? – усмехнулась Софи. – Да, это действительно странно!

Амелия лишь закатила глаза. Глупые шуточки по поводу нее и Блэквуда были ожидаемы.

Она подперла подбородок рукой и устремила взгляд в окно. Как объяснить свои опасения, если кроме нее никто не видел ни загадочных знаков, ни чего-либо необычного в происходящих вокруг нелепицах?

Может быть, они правы? Может быть, на самом деле ничего и не происходило, а она притягивала одно к другому, пытаясь найти взаимосвязь, которой в действительности не существовало?

Но тут ее взгляд упал на стаю ворон, которые выстроились на газоне в идеально ровный круг. И, черт побери, она могла поклясться, что все они смотрели прямо на нее!

Глава 9. Сны и подозрения.

- Софи! – воскликнула девушка, хватая соседку за рукав и указывая на необычную картину.

Но когда повернулась обратно вороны исчезли, словно их никогда и не было.

- Амелия, по-моему, тебе нужно отдохнуть, - вздохнула та. – Ты слишком много занимаешься.

- Я не могу отдыхать, - буркнула Амели. – Мне надо на Турнир.

- Профессор же ясно сказала, что сейчас туда могут ехать только те, кто участвует в магических состязаниях, а тебя с твоим уровнем стихий никто не возьмет. Поедешь, когда будут теоретические игры.

- А когда они будут? – с надеждой спросила девушка.

- Не знаю, - пожала плечами Софи. – Я про такое не слышала…

«Спасибо, помогла…» - насупилась Амелия, снова подпирая подбородок кулаком. Нет, она не могла просто ждать в надежде, что в Варласе когда-нибудь организуют викторину. Ей нужно было попасть туда как можно быстрее! А то ей уже и самой начинает казаться, что она немного «того»…

Однако, идей, как это осуществить, не появлялось. Мало того, у нее в принципе не было сил не только что-то придумывать, но и даже просто слушать профессора. Что было очень странно, ведь История Магии всегда захватывала ее без труда.

В итоге она еле-еле досидела до конца занятий. И хорошо бы, можно было просто уйти в свою комнату, но нет… ее ждал стадион… и… сыночек Ректора.

Девушка и сама не поняла, как оказалась на поле команды Академии. Видимо, она была так поглощена своими размышлениями, что просто не замечала ничего вокруг.

Амелия удивленно осмотрелась – неужели она настолько припозднилась? – стадион был пуст. Точнее почти пуст – на нем находился только один человек и, разумеется, этим человеком был Себастьян Блэквуд.

Он странно посмотрел на нее, а затем начал приближаться. Медленно, словно хищник к добыче. Его глаза казались темнее обычного, а на губах играла загадочная улыбка.

Нервозненько. И будоражаще…

И вот он подошел практически вплотную, а затем… внезапно притянул её к себе. Властно, бескомпромиссно, так, словно имел на это право.

А она вместо того, чтобы оттолкнуть его, лишь безропотно поддалась, будто и сама хотела того же.

Что это? Продолжение их игры или же…

Блэквуд наклонился…

Его поцелуй оказался совсем не таким, как тот показательный на прошлой тренировке – глубокий, обжигающий, чувственный. Такой от которого хотелось бежать без оглядки, и от которого невозможно было оторваться.

Губы скользнули к её уху, шепча что-то на незнакомом языке, и Амелия ощутила, как по телу пробежала волна незнакомого жара. Не такого, как утром, воспламеняющего внутренности до боли, а приятного, живительного, пробуждающего в ней что-то новое.

Оказывается, отвратительный Блэквуд был отвратителен далеко не во всем. И, кажется, ей хотелось узнать, что еще он мог ей предложить.

Но внезапно что-то изменилось… Себастьян наклонился к ней еще сильнее, так, что амулет, висящий у него на шее, вывалился из-под рубашки. И Амелия увидела, что он пульсирует зловещим красным светом.

Металлический змей, обвивающий камень, словно ожил, поворачивая свою маленькую головку к девушке, и глаза его, такие же зеленые, как и у парня, хищно блеснули.

- Отдай мне силу! - прошипел он голосом, от которого кровь стыла в жилах. – Отдай мне силу!

Амелия вскрикнула и… проснулась, судорожно хватая ртом воздух.

Она ошарашенно огляделась и поняла, что на нее пялится вся аудитория, включая и горячо любимого профессора Долорес Фью.

- У вас все хорошо, мисс Торн? – поинтересовалась добрая женщина.

- Да она просто больная! – послышался тихий шепот.

- Сумасшедшая… - согласился кто-то еще.

- А… да… да! – поспешила ответить Амелия, чувствуя, как щеки снова начинают пылать от смущения.

Что ж так не везет-то? Как можно было заснуть прямо посреди урока? Да еще и проснуться с криками, чтобы каждый из присутствующих мог в очередной раз удостовериться, что она с прибабахом?

- Я очень рада, что у вас все хорошо, - сказала профессор, возвращаясь к доске. – Но все-таки попрошу не отвлекаться, эти знания понадобятся вам на экзамене…

Амелия с готовностью закивала. Только вот она была вовсе не уверена в том, что у нее все хорошо. Точнее, она даже была склонна предположить, что все совсем-совсем не хорошо. И виноват в этом был один только Блэквуд! Вот же угораздило связаться с этим невыносимым субъектом!

Хотелось ему все глаза повыцарапывать. Но нужно было придумать что-то более изощренное. Все же не одной ей страдать, правда?

Только, как назло, никакой подходящей идеи не рождалось. Да и вообще, сердце все еще колотилось как безумное, а стоило лишь на секунду прикрыть глаза, перед ними стоял жуткий, будто бы смертоносный взгляд. А когда взгляд забывался, на место того воспоминания всплывало совсем другое. Возможно, гораздо более тревожащее.

Ну и какого хаоса ей вообще снится Блэквуд? И ладно бы только в виде эдакого злодея вурдалака, собиравшегося пообедать несчастной! Но поцелуи? Томление? Бе!

У ее подсознания явно был отвратительный вкус!

После всего произошедшего, идти на тренировку не хотелось. Весь запал устроить сыночку Ректора веселую жизнь пропал, зато вместо этого появилось совершенно неуместное в их отношениях смущение и неловкость. А в таком состоянии ни во влюбленную дурочку не поиграть, ни в Черную Вдову.

Но оставлять себя неотомщенной было не в ее правилах. Так что, решила Амелия, придется придумывать свой злобный план прямо на ходу…

Глава 10. Неожиданный поворот.

Добравшись до стадиона, Амелия, устроилась на дальней на трибуне. Сама игра ее не волновала, а смотреть на Блэквуда так и вовсе не хотелось. Как и на его фанаток, что кучковались ближе к Арене, в надежде заполучить внимание любимчика.

Однако, разворачивающие на поле события, заставили девушку все же проявить слегка больший интерес. Что-то явно шло не так, хотя она и не сразу догадалась, что именно.

Поделенные на две команды участники суетились, перекрикивались, злились или, наоборот, злорадствовали. Казалось, привычный порядок был чем-то нарушен. И вскоре девушка поняла, чем именно.

Себастьян Блэквуд, обычно собранный и точный в движениях, сегодня скорее напоминал неуклюжего первокурсника, чем главную звезду Академии. Его заклинания были не просто слабы, но и летели мимо цели, а щиты рассыпались, не выдерживая даже слабых атак.

«Неужели великий и могущественный Блэквуд растерял свою хвалёную концентрацию?» - злорадно подумала Амелия, придвигаясь ближе к краю скамьи.

Может, он забыл свой медальон? Девушка пригляделась, но нет, у него на шее явно что-то поблескивало.

- Эй, Себ, может, хватит витать в облаках? – крикнул один из напарников Блэквуда, ловко уворачиваясь от очередного заклинания соперников. - Или твоя новая пассия настолько очаровательна, что ты даже базовые щиты создать не можешь?

Остальные члены команды засмеялись, а Себастьян только сильнее нахмурился, сжимая кулаки так, что костяшки побелели.

«Так тебе и надо, - подумала Амелия. – Карма не дремлет, как говорится».

Девушка ощутила невероятный подъем настроения. И даже спустилась ниже, чтобы проникнуться этим жизнеутверждающим шоу в первых рядах. Все же когда еще удастся насладиться падением великого Блэквуда?

Но внезапно все изменилось. Словно щёлкнул невидимый переключатель, и Себастьян преобразился. Его движения вновь стали чёткими и уверенными, а заклинания - мощными и точными. За несколько минут он разгромил команду противников, заставив их признать поражение. А его товарищи принялись скандировать его имя, в очередной раз подкармливая и без того раздутое эго своего капитана.

Стайка девчонок на соседней трибуне противно захихикала, бросая на Себастьяна восхищённые взгляды. А он, как настоящий павлин, принялся красоваться перед ними, демонстрируя особенно сложные пассы и играя мускулами.

- Может, пригласим его на вечеринку в пятницу? - донеслось до Амелии.

- О, было бы здорово! Но он же не свободен...

- Ты и правда думаешь, что эта дурочка что-то для него значит? – фыркнула одна из поклонниц.

- Тогда решено!

«Ну уж нет, - решила Амелия, поднимаясь. - Не позволю тебе вести себя как чертов Казанова!»

Натянув на себя ту самую маску влюбленной подружки, она побежала к Себастьяну:

- Милый, ты был просто великолепен!

Она хотела снова кинуться в его объятия. В этот раз без поцелуев, но, чтобы остальные девчонки даже не думали, что он доступен. Однако, стоило ей коснуться его руки, как произошло что-то очень странное – невидимая, но огромная сила резко отбросила их друг от друга, словно два отталкивающихся магнита.

Амелия пролетела несколько метров и весьма некрасиво приземлилась бы на землю, если бы не стоящий рядом Марко, который ловко подхватил ее на руки. Себастьян же впечатался в защитный барьер арены, будто жук в коробку энтомолога.

Повисла оглушительная тишина. Все застыли, не понимая, что произошло.

Амели ошарашенно подняла глаза и встретилась взглядом с не менее ошарашенным Блэквудом, который медленно сел, потирая ушибленный локоть.

- Что это было? – прошептали они одновременно, но вряд ли хоть кого-то из присутствующих мог дать ответ на этот вопрос…

- Ты бы поосторожнее с защитой, Себ! – предположил, наконец, один из товарищей Блэквуда. – Чуть свою девушку не угробил…

Амелия почувствовала, как ладони Марко, все еще находящиеся у нее на плече, напряглись. Кажется, парень также как и она не считал, что этот странный выброс был последствием какого-то щита или заклинания. Но остальных, похоже, этот вариант устроил, и они принялись шутить на тему неуклюжести Блэквуда, который может легко остаться без подружки.

- Ты в порядке? – спросил тем временем Тодд, вглядываясь в Амелию, будто пытаясь по ее глазам понять, знает ли она, что произошло.

Девушка сглотнула и кивнула. Хотя, признаться, не была уверена, что и правда в порядке.

Но нужно было продолжать их игру. К тому же вряд ли стоило позволять кому-то что-то подозревать, так что Амелия натянула дурацкую улыбку, снова включая режим дурочки, и подхватила общую тему шуток.

- Милый, ты должен быть аккуратнее! - капризно протянула она, старательно игнорируя пристальный взгляд Марко. - Я могла и пострадать!

Себастьян, всё ещё немного бледный после инцидента, неловко кивнул, явно не зная, как реагировать. Его обычная самоуверенность слегка потухла, оставив место растерянности и слишком напряженным попыткам это скрыть.

Амелия видела, каких трудов ему стоило держать хорошую мину при плохой игре, провожая товарищей после игры.

Марко задержался дольше остальных, демонстративно собирая свои вещи и бросая на парочку подозрительные взгляды. Мысленно девушка прокляла его излишнюю наблюдательность - только внимательного противника Блэквуда ей сейчас и не хватало.

Когда последний свидетель все же покинул поле, они синхронно выпалили:

- Какого хаоса это было?!

Себастьян первым нарушил возникшую паузу и храбро протянул к ней руку.

- Давай-ка проверим…

Глава 11. Неожиданный поворот. Часть вторая.

Амелия колебалась. С одной стороны, не хотелось снова летать по арене, но любопытство пересилило. Она осторожно коснулась его пальцев своими. По телу пробежала волна покалывающих мурашек, словно статическое электричество, но никакого катастрофического выброса не последовало.

- Хм, интересно, - пробормотал Блэквуд.

- Ты хотел сказать – странно? – поправила Амелия.

- Что-то типа того, - пожал плечами тот.

Кажется, парень был не из тех, кто зацикливался на всяких необъяснимых моментах. А вот Амелия как раз любила зацикливаться. И в последнее время что-то поводов для этого стало с избытком.

- Наверное, случайность, - предположил Себастьян.

- Ну и часто ты слышал о таких случайностях? – поинтересовалась Амелия.

- Нет, но…

- Но? – переспросила девушка, складывая руки на груди. - Это явно не нормально!

- Ну да… - нехотя согласился Себастьян, почесывая голову. – У тебя есть какие-то идеи?

Лицо девушки приняло собранный решительный вид.

- Только бы не библиотека… - тихо взмолился Блэквуд, закатывая глаза.

- Нам нужно в библиотеку, - торжественно объявила та практически одновременно с ним.

- Ну конечно, - застонал парень, уже предчувствуя долгие часы над пыльными фолиантами.

Он еще раз закатил глаза, на сей раз показательно, и добавил.

- У нас с тобой вообще-то тренировка.

- Значит, после тренировки! – не сдавалась девушка.

- Угу, - вяло согласился Себастьян, подталкивая ее в сторону панелей. - Сначала сделай что-нибудь удобоваримое…

Амелия послушно встала в стойку, ожидая очередного унизительного провала. Однако, когда она создала первую сферу, та получилась идеальной - плотной, ровной, просто сияющей чистой силой. И, что самое удивительное, попала точно в цель.

- Как... - начал было Себастьян, но осекся, наблюдая, как девушка создаёт одну безупречную сферу за другой. – Так, а теперь давай-ка щит.

Он пульнул в нее маленькими разрядами, и та легко обила их все, словно у нее никогда не было проблем в данной сфере. Блэквуд усилил нападение, но щит Амелии даже не дрогнул.

«Что происходит? - лихорадочно размышляла та. - Я же вчера даже простейшую защиту создать не могла!»

Себастьян тоже был весьма удивлен и беспрестанно чесал затылок, глядя на то, как Амелия легко справляется с каждым его заданием. Пытаясь понять в чем дело, он развернул девушку к себе и попытался «считать» ее магию.

Его длинные пальцы порхали над ее ладонями, пытаясь уловить источник внезапно проснувшейся силы. Амелия при этом была готова провалиться сквозь землю – близость наставника после того странного сна казалась просто невыносимой, заставляя ее вспоминать вещи, которые она совсем не хотела вспоминать.

Девушка косилась на красивый старинный медальон, видневшийся из-под слегка расстегнутой рубашки, словно опасаясь увидеть, как тот оживет. От воспоминаний об этом, по спине пробегали мурашки, заставляя ее нервно поддергивать плечом. Но амулет выглядел как обычно, никак не выдавая в себе даже зачатки какой-либо магии, а не то, чтобы собственную волю к жизни.

- Нервничаешь? – ухмыльнулся Блэквуд, глядя на то, как девушка ерзает на месте.

Она обдала его жгучим взглядом.

- Вот еще! Просто неприятно.

- Угу, - как-то уж слишком многозначительно отозвался тот, заставляя Амелию беситься еще больше.

«Самовлюбленный индюк! - в очередной раз подумала она. – Думает, что от его присутствия у любой женщины должен случиться припадок!»

Когда же все попытки найти подвох провалились, Блэквуд сделал то, что умел лучше всего – напустил на себя важный вид и заявил о своих выдающихся преподавательских талантах.

- Ну что, твоя магия наконец-то пробудилась, - констатировал он с раздражающей улыбкой. – И все дело в том, что я обалденный учитель!

Амелия только глаза закатила – она прекрасно понимала, что даже с самым гениальным наставником за один день невозможно освоить то, что не давалось годами. А уж с Блэквудом они и не тренировались толком – так, помахали руками пару раз.

- На сегодня, пожалуй, хватит, - резюмировал в итоге Себастьян. – Завтра повторим.

- А как же библиотека? – вяло спросила девушка.

- Давай как-нибудь в следующий раз, - не менее вяло сказал парень.

Очевидно, что идти туда он не собирался. Причем не только сегодня, а вообще. Спортсмен, что тут скажешь, он небось даже не знает, где она находится!

И так как несмотря на нехилый подъем от осознания своей внезапно приобретенной силы, Амелия уже достаточно устала, спорить она не стала. Поэтому девушка быстро схватила свои вещи и помчалась к себе.

Но едва Амелия скрылась за поворотом, как воздух сотрясли такие отборные ругательства, что даже бывалые докеры позеленели бы от зависти. Девушка метнулась обратно, и застала картину маслом: великий и ужасный Себастьян Блэквуд, гроза студентов и гордость академии, размахивал руками как ветряная мельница, тщетно пытаясь сотворить хоть какое-нибудь заклинание.

Девушка замерла в нерешительности. Конечно, можно было подумать, что что-то подобное она уже видела, но в тот раз без своего амулета Себастьян просто не мог сконцентрировать силу в одном месте, из-за чего она распадалась на части. Сейчас же медальон был на нем, зато никаких признаков в нем волшебной силы не находилось вовсе. Как будто он в принципе не был учеником Академии.

Блэквуд поднял голову, глядя на свою вернувшуюся ученицу. Глаза его расширились, он яростно ткнул пальцем в ошарашенную Амелию и завопил.

- Ты украла мою магию!

Глава 12. Магическая головоломка.

- Ты украла мою магию! – закричал Себастьян.

- Я?! - возмутилась девушка. - Да как бы я это сделала?

- А кто еще?! - Блэквуд нервно метался по стадиону. - Вчера все было в порядке, а сегодня - бац! Этот выброс… - и ты творишь чудеса, а я не могу даже свечку зажечь!

- Может, это временно? - предположила Амелия. – Какой-то побочный эффект?

- Побочный эффект?! - передразнил ее Себастьян. – Какой еще побочный эффект?

- Ну, не знаю, - пожала плечами та. – Что вы там, спортсмены, вечно употребляете, чтобы оставаться в игре… А от этих эликсиров, я слышала, всякое бывает. Даже стручки, говорят, съеживаются…

- Какие еще стручки?! – разгневанно переспросил парень.

- Нууууу… - Амелия скосилась в нужную сторону. – Не бобовые же…

Блэквуд метнул на нее парочку испепеляющих молний.

- Ну, а что, - лишь развела руками девушка. – Это не мои слова…

- Ничего я не пил! – вспыхнул Блэквуд. – И не делал ничего, и вообще, все было просто прекрасно до встречи с тобой!

- Я-то тут причем?

- А притом! Сознавайся, что ты сделала!

- Ничего я не делала! - топнула ногой Амелия. - И вообще, может, это ты сам виноват? Вчера на тренировке у тебя тоже не всегда все получалось!

Блэквуд замолчал. Его лицо приняло задумчивое выражение. Он неосознанно сделал к ней несколько шагов и в тот же момент почувствовал, как по его телу прокатилась волна энергии. Кончики пальцев начало покалывать, а в груди разлилось знакомое тепло. Еще шаг – это чувство усилилось. Второй – вновь возросло.

Парень остановился и вытянул вперед ладонь.

- Подойди-ка, - попросил он, внимательно наблюдая за происходящим.

Амелия усмехнулась.

- Что, хочешь украсть свою магию обратно? – ехидно поинтересовалась она.

- Хочу кое-что проверить, - ответил тот, подзывая ее жестом.

Та закатила глаза, но послушалась. И с каждым шагом девушки магия внутри Блэквуда становилась сильнее. Когда же она оказалась на расстоянии вытянутой руки, на его ладони безо всяких усилий вспыхнуло пламя – яркое, сильное, осязаемое.

- Ничего не понимаю, - Амелия завороженно смотрела на огонь. - Что это значит?

- Пока не знаю, - Себастьян снял амулет и положил его на стол.

Прежде волны магии тут же начали бы распадаться, но сейчас пламя не погасло. Более того, оно стало еще ярче, стоило ему отойти от медальона и снова приблизиться к девушке.

- Попробуй что-нибудь, - предложил он Амелии.

Девушка сосредоточилась и создала в воздухе несколько светящихся сфер – заклинание, которое у нее никогда не выходило. Они парили под потолком, переливаясь всеми цветами радуги. Ровненькие, наполненные силой, удивительно красивые.

- А теперь отойди, - скомандовал Себастьян.

Стоило Амелии сделать несколько шагов назад, как сферы начали тускнеть, а огонь на ладони Блэквуда – уменьшаться.

- Кажется, наша магия работает только когда мы… - удивленно предположила Амелия. - Рядом друг с другом…

Она нахмурилась, сама не понимая, как такое вообще может быть, но неожиданно Себастьян с ней согласился.

- Да, и чем мы ближе к друг другу, тем она сильнее, - сказал он, продолжая вглядываться в пламя на своей руке.

- Потрясающе, - фыркнула девушка. - Мы как будто… - она осеклась, не зная, как правильно это назвать.

- Батарейки, - продолжил Себастьян. – Подзаряжаем силу друг друга.

Амели сморщилась. Если бы она и хотела когда-то от кого-то подзаряжаться, то кандидатура сыночка ректора была бы на последнем месте.

- Но почему?! – воскликнула девушка.

- Не имею ни малейшего представления, - признался парень.

Он схлопнул свое пламя с мастерством истинного короля Академии и уставился на нее своими зелёными будто изумруды глазами.

- И что нам теперь делать? - в голосе Амелии послышались первые приступы паники.

Себастьян задумчиво потер подбородок.

- Пока не поймем, как это исправить, не расставаться.

- О чем это ты?!

- Нам придется находиться рядом с друг другом там, где требуется использование магии.

- Мы в магической Академии, - пробурчала Амели. – Тут магия нужна на каждом шагу.

- На Теории она нужна только в теории, - возразил Блэквуд.

Девушка закатила глаза. Нашел время умничать и тренироваться в остроумии.

- На самом деле по большей части физическое проявление силы нужно нам только на спортивных мероприятиях, а в остальном вполне можно обойтись артефактами, разными приспособлениями или командной работой.

«Ага, когда ты привык, что за тебя все делают другие…» - подумала Амелия.

- Так что, - продолжал тем временем тот. - Мы будем нуждаться в друг друге только на тренировках.

- Ты, кажется, забыл про отборочные. Мне надо попасть в команду, которая поедет на Турнир!

- Я не забыл, - сказал Себастьян. – Я в команде автоматом, причем как капитан. Так что вполне могу устроить так, чтобы ты туда попала. С моей силой и связями ты точно пройдешь отбор.

Хвастун!

- На отборочных мы будем рядом, а значит ты без труда сможешь выполнить все задания. Теперь, когда у тебя моя магия…

Вот же бесячий тип, заскрежетала зубами Амели.

- Ну а ты взамен будешь находиться рядом на всех моих тренировках, я имею в виду отдельных от подготовки к Турниру.

- Всех?! - скептически сощурилась девушка. – Но они у вас постоянно! А значит нам нужно быть рядом практически всегда.

- Да, если ты хочешь поехать в Варлас, - пожал плечами Блэквуд.

Гад, бьет по самому больному.

- Блеск, - воскликнула та. – Я на такое не подписывалась!

- Ну, так нечего было красть мою магию, - буркнул парень.

- Я не крала! – взорвалась Амели, но тут же успокоилась.

Эмоциями делу не поможешь, а с ситуаций нужно было как-то разбираться.

- Может, нам все рассказать кому-то из учителей? – предположила девушка.

Себастьян покачал головой.

- Тогда турнира тебе точно не видать. Ты хочешь этого?

- Нет.

- Значит, пока что об этом молчок. Договорились?

- Договорились, - без особого энтузиазма согласилась Амелия и протянула ему ладонь.

И когда их пальцы соприкоснулись, по комнате пробежали искры, а светящиеся сферы под потолком вспыхнули с новой силой.

- Ну и влипла же я… - пробормотала Амелия, глядя на сцепленные в качестве «подписанного контракта» руки.

Глава 13. Мальчик, который не умел колдовать правильно.

Себастьян Блэквуд стоял у окна в своей комнате, рассеянно наблюдая за тем, как последние солнечные лучи окрашивают шпили Академии в золотистый цвет. Вечерняя тренировка не давала ему покоя. Он снова и снова прокручивал в голове события минувшего дня, пытаясь найти логическое объяснение произошедшему.

«Это какой-то бред», - пробормотал парень себе под нос, машинально поглаживая амулет на шее. Старинный камень, с которым он, казалось, сроднился и который всегда был источником его силы. Точнее не силы, силы ему хватало и так – могущества.

До этого вечера.

Себастьян попытался создать небольшой огненный шар - простейшее заклинание, которое осваивают еще в детстве. Ничего. Даже слабенькой искры. Как будто кто-то повернул переключатель его потенциала в положение «ВЫКЛ». Будто бы в нем вообще не присутствовало никакой магии. Будто бы ее и не было в нем никогда, только вот…

«Может, все не так? Может, я просто устал?» - в очередной раз подумал он, но внутренний голос уже истерически хохотал над этой мыслью.

«Ты украла мою магию!» - пронеслось в голове свое же собственное обвинение, будто бы еще отдававшееся в ушах безостановочным эхом.

Себастьян гневно сорвал с шеи медальон и, усевшись на подоконник, принялся рассматривать его. Амулет, который прежде едва ли не вибрировал от сосредоточенной в нем мощи, теперь казался просто красивой безделушкой. Украшением, которое не было ничем большим, чем просто металл, камни и искусная работа его создателя.

Странное ощущение – будто все, во что ты так свято верил оказалось чей-то глупой шуткой. Вся твоя жизнь оказалась чей-то глупой шуткой…

Он вглядывался в каждую деталь, каждую трещинку, будто пытаясь понять причину того, что произошло. И не заметил, как его мысли унеслись в прошлое, в то время, когда он был маленьким мальчиком, живущим в огромном особняке семьи Блэквудов.

Первые признаки отличных способностей у Себастьяна проявились в два года, когда во время истерики из-за отобранной игрушки он случайно поджег шторы в детской. Родители были в восторге – такая ранняя и мощная магия! Отец, лорд Блэквуд, уже видел, как его сын становится величайшим колдуном столетия.

Увы, радость длилась недолго.

В три года Себастьян чихнул и случайно испепелил любимый диван матери. В четыре - расплакался из-за упавшего мороженого и устроил небольшой локальный огненный торнадо в гостиной. К пяти годам слуги в доме Блэквудов стали прятаться по углам.

«Молодой мастер идет!» - шепотом передавали они друг другу, и коридоры мгновенно пустели, ведь никто не хотел оказаться в центре очередного происшествия.

К шести годам у Себастьяна сменилось четырнадцать нянь. Последняя продержалась рекордные две недели, пока не обнаружила, что ее любимая шляпка превратилась в стаю огненных бабочек.

«Это же просто ребенок! - восклицала его мать, леди Блэквуд, когда очередная гувернантка собирала вещи. – Он не специально!

«Мэм, - отвечала няня, пытаясь пригладить опаленные волосы. - Я готова работать с детьми, но не с природным катаклизмом!»

Учителя магии приходили и уходили, разводя руками. Техники контроля не работали, медитации заканчивались пожарами, а попытки направить энергию в мирное русло приводили к тому, что свечи оживали и устраивали революцию.

«Попробуйте представить, что ваша сила – это река», - говорил один.

«Я представил, - отвечал маленький Себастьян, украдкой пытаясь потушить очередное кресло.

«Визуализируйте свет фонаря», - советовал другой.

Фонарь превратился в подобие маленького солнца, и учитель две недели ходил с обгоревшими бровями.

В школу его, разумеется, не отправили. Вместо этого занятия проводились дома, где ущерб можно было хотя бы контролировать. Точнее… пытаться контролировать.

Лорд Блэквуд все реже заглядывал в комнату сына. Его мечты о великом наследнике рассыпались, как карточный домик. Вместо гордости за сына он испытывал все нарастающее разочарование.

Себастьян это чувствовал. Он часами сидел в своей комнате, пытаясь заставить магию слушаться. Пробовал самые простые заклинания, те, с которыми справлялись даже дети без особого дара. Но каждый раз результат был... впечатляющим. И разрушительным.

Единственным существом, которое его не боялось, был старый дворецкий Джеймс. Он просто всегда носил с собой ведро с водой и относился к магическим выбросам молодого хозяина как к забавным недоразумениям.

«Знаете, молодой мастер, - говорил он, туша очередной пожар. - У вас просто слишком много энтузиазма. Это пройдет».

Но это не проходило. До того самого дня, когда отец вошел в его комнату с небольшой шкатулкой в руках.

«Это очень древняя реликвия, - сказал он, протягивая сыну старинный амулет. – Она поможет тебе контролировать силу. Никогда не снимай его».

И стоило камню коснуться груди Себастьяна, как мир вокруг него изменился. Впервые в жизни он почувствовал, что может управлять своей магией. Она больше не была неуправляемым потоком - теперь это был послушный инструмент в его руках.

С тех пор амулет стал его вторым «я». Его защитой, его силой, его спасением... И его тюрьмой. Потому что где-то глубоко внутри всегда жил страх: что будет, если однажды ему придется с ним расстаться? Вернется ли тот хаос, что преследовал его в детстве?

И вот теперь, когда амулет перестал работать, этот страх подобрался совсем близко. Ведь теперь от того, чтобы потерять все, чего он добился, оставался один маленький шаг. Причем не его шаг, а шаг, который в любой момент сделать могла маленькая ножка этой ершистой своенравной колючки. И он еще никогда не чувствовал себя настолько зависимым и… слабым.

Глава 14. Другая кандидатура.

Амелия неслась по коридору, перепрыгивая через ступеньки и молясь всем известным божествам, чтобы не встретить никого из преподавателей. Опоздание на тренировку Себастьяна было сродни государственной измене – без нее парень не мог колдовать, а значит, рисковал не только своей репутацией, но и ее местом в команде на предстоящем Турнире.

Они договорились не подставлять друг друга, в конце концов, это являлось важным для них обоих. И Амели была решительно настроена ничего не портить. Особенно учитывая тот факт, что Блэквуд представлялся той еще мстительной задницей, и вряд ли мог войти в чье-то положение. Тем более – в ее положение. А значит, если кто-то нечаянно узнает про эту тайну, не видать ей Варласа как своих ушей.

До тренировочного стадиона оставалось всего ничего, когда словно из-под земли перед ней возник Марко.

«Вот же влипла!» – подумала девушка, притормаживая на повороте.

Она знала, вчера Тодд был единственным не купился на теорию неловкости Себастьяна, чуть случайно не прибившего свою благоверную. И теперь он, конечно же, захочет узнать, что произошло на самом деле.

– Что это вы вчера устроили? – разумеется тут же поинтересовался Марко, подходя к ней.

– Я... мы... – Амели попыталась собрать разбегающиеся мысли. – Себастьян просто слегка оступился и...

– Да неужели? – парень приподнял бровь с таким скептицизмом, что даже статуя основателя Академии в холле, казалось, фыркнула. – А может, он просто решил устроить внеплановую тренировку по воздушной стихии?

Амелия почувствовала, как краска заливает щеки. Врать она умела примерно так же хорошо, как дракон – вязать крючком.

– Зачем тебе Блэквуд? – неожиданно сменил тему Марко.

– Мне? – Амелия моргнула, застигнутая врасплох.

Вполне логично, что все интересовались обратным – что нашел в ней Себастьян, звезда Академии, любимец публики, сыночек ректора и главная головная боль преподавательского состава. На фоне его сияющей персоны Амелия выглядела скорее никому не интересной серой мышкой, случайно забредшей на бал.

– Ты непохожа на обычных дурочек, что не могут глаз отвести от этого идиота, – Марко подошел ближе, и Амели почувствовала легкий аромат горных трав.

Словно запах только что сваренного чая, который так прекрасно сочетался с интересной книгой теплым погожим вечерком. А она бы попила чаю с Тоддом в каком-нибудь темном закутке!

«Тьфу, Амелия! А ну-ка прекрати».

– Я помню тебя на той последней викторине, - продолжал тем временем тот. – Ты отвечала лучше всех, ни разу не сбилась. Я еще тогда отметил какая ты невероятная умница. Такой девушке как ты не мог понравиться этот тупица Блэквуд.

Как не старалась Амели держаться отстраненно, похвала прошлась как бальзам по сердцу. А тот факт, что Тодд рассматривал эти отношения именно с ее точки зрения, а не со стороны Себастьяна подкупал невероятно.

Так хотелось во всем признаться! Ну, может быть, не во всем, конечно, но сказать, что он не ошибается, и что не сдался ей Блэквуд ни за какие шиши. И что она вовсе не влюблена в него, как последняя дура. И вообще, сердце ее совершенно свободно и вполне рассматривает другие варианты, кем занять вакантное место. В смысле, не прямо вот – варианты, а один вполне конкретный вариант.

Но, к сожалению, позволить себе этого она не могла. Так что приходилась играть свою роль, теперь ставшую еще более невыносимой, до конца.

- Нууууу… - протянула девушка, хотя и сама не верила в то, что говорила. – Не такой уж он и тупица…

И как в доказательство обратного Марко усмехнулся. А затем вдруг выдал такое, отчего Амелию пробил холодный пот.

- Это из-за Турнира, верно? - его голубые глаза буравили ее с настойчивостью горного тролля, пытающегося проделать туннель в гранитной скале.

Беспредельный хаос! Ну и почему этот парень настолько проницательный!

- Из-за Турнира? – еле-еле выдавила она.

- Хочешь, чтобы Блэквуд подготовил тебя к отборочным? – продолжил тот. – Что ж, кандидатура, казалось бы, подходящая, но…

- Н…но?

- Ты же понимаешь, что он ничего не делает просто так, верно?

Амели могла только пялиться на него и сглатывать.

- Блэквуд избалованный сынок, считающий, что он пуп земли, - чуть ли не выругался водник.

Девушка не собиралась с этим спорить, и все же их конфликт не давал ей покоя, и поэтому она спросила.

- Между вами произошло что-то не то?

Тодд хмыкнул.

- А что, я не могу относиться к нему без вселенского обожания просто так?

- Нет, почему же… - замялась Амелия.

Себастьян и ей представлялся не самым приятным типом для дружбы.

- Меня просто бесит, как он строит из себя короля Академии. Да, у него конечно и правда есть талант огневика. Но в остальном все просто фикция. И если бы не папочкина протекция, не видать ему той славы, которой он так гордится.

Девушка согласно закивала. Хотя и не была уверена, что дело исключительно лишь в том, что Себастьян являлся сыном ректора. Да, из-за его родства ему, конечно, много прощалось, но определенную харизматичность, упорство и безусловные качества лидера он все-таки проявлял лично сам.

- Так и зачем нужно было обращаться к такому, как он? – спросил Марко.

- Может быть, у меня не было выбора, - пробурчала Амелия.

- Ты могла бы попросить меня…

Его пальцы мягко коснулись ее волос, заправляя непослушный локон за ухо.

Амели замерла, как кролик перед удавом. Сердце, предатель, забилось где-то в горле, а в голове осталась единственная связная мысль: «Попросить его? Он и правда сказал, что она могла обратиться к нему с просьбой подготовить ее к отборочным?! Вот просто взять и обратиться?»

- Могла бы? – неуверенно переспросила девушка.

- Да, разумеется, - улыбнулся парень. – Я с удовольствием бы тебе помог. И уж точно не заставлял бы тебя играть влюбленную подружку.

Боги, откуда Тодд знает и про это? Он как будто присутствовал при их договоре!

– Я... э... – красноречие покинуло Амелию окончательно, оставив наедине с пронзительными голубыми глазами Марко, которые оказались подозрительно близко.

«Соберись! – в очередной раз мысленно приказала себе несчастная. – Ты же не какая-нибудь впечатлительная первокурсница!»

Но все умные мысли куда-то испарились, оставив после себя только легкий аромат горных трав и предательское покалывание в кончиках пальцев.

И тут где-то в глубине Академии пробили часы, напоминая, что Себастьян все еще ждет ее на тренировке, и что этот день становится все сложнее с каждой минутой…

Глава 15. Неудачная или удачная тренировка?

Амелия снова кинулась по коридору. Позади, как привязанный, следовал Марко, насвистывая какую-то навязчивую мелодию. И девушка могла поклясться, что делал он это нарочно – еще один метод вывести ее из равновесия и заставить во всем признаться?

Было бы гораздо проще, если бы Тодд не присутствовал сейчас на тренировке, но об этом не стоило и мечтать, в конце концов, он тоже член команды Академии…

Разумеется, Себастьян Блэквуд уже был на стадионе. В то время как остальные ребята практиковались в создании сфер, он стоял в углу около сгруженных в кучу вещей, демонстративно изучая какой-то учебник по зельеварению. Со стороны это выглядело донельзя глупо – все знали, что Блэквуд терпеть не мог подобные скучные науки.

Амелия закатила глаза: ничего более правдоподобного придумать не мог? Даже подвернутая нога показалась бы более логичной.

- О, – хмыкнул Джейсон, один из игроков команды и вечный подпевала капитана. – А чего это твоя зазноба пришла на тренировку вместе с водником?

Амелия почувствовала, как становится бурой. Спасибо что обратил на это внимание, хаос тебя раздери! Краем глаза девушка заметила, как Себастьян с такой силой сжал книгу, что та жалобно хрустнула.

- Так, команда, собираемся! – раздался громкий голос тренера Родригеса. – Сегодня отрабатываем крученые броски!

Амелия поспешила занять место поближе к центру. Ей нужно было находиться поближе к Блэквуду, ведь без её присутствия его магия работала из рук вон плохо. Но не успела она устроиться, как тренер замахал руками:

- Эй, Торн! Тебе что, жить надоело? А ну марш на верхний ряд! Не хватало ещё, чтобы тебя шальной сферой зацепило!

«Просто прекрасно, – пробурчала про себя девушка, неохотно перебираясь наверх. – День становится всё лучше и лучше…»

- Блэквуд! – гаркнул тренер. – Покажи-ка нам мастер-класс!

Себастьян вышел на середину площадки, сосредоточенно хмурясь. Первая созданная им сфера получилась тусклой, как перегоревшая лампочка.

- Что такое, Себ? – ехидно протянул Марко. – Забыл, как азы делаются?

Глаза парня предвкушающе сузились, как будто он готовился к будущему представлению.

«Хаос! Хаос! Хаос!» - мысленно ругалась про себя Амели, судорожно постукивая по полу ногой.

Вторая сфера Блэквуда едва не рассыпалась в воздухе. Третья получилась кривой и полетела совсем не туда, куда следовало.

- Может, нам пора подумать о смене капитана? – громко предложил Марко, создавая идеальный водный шар, который грациозно проплыл по заданной траектории. Красиво и мощно, как по учебнику!

По залу прокатились смешки. Себастьян побагровел.

Амелия еще сильнее заерзала на месте. Если Блэквуд, не дай боги, провалится, ей точно можно будет распрощаться с Турниром. Он ни за что не станет ей помогать, да еще и вдобавок наверняка устроит какую-то подлянку. Так что она должна была срочно что-то придумать!

Но только вот что? Не могла же она просто встать и заявить: «Простите, мне нужно подойти поближе к вашему капитану, а то без меня он колдовать не умеет!»

Девушка не заметила, как начала грызть палец – привычка, от которой она, казалось бы, давно избавилась.

Очередная сфера Себастьяна растаяла в воздухе, не пролетев и метра. И Амелия до боли закусила губу. Ситуация становилась критической.

«Ну же, думай! – приказала она себе. – Должен быть какой-то способ... Должен быть!»

- Эй, Себ! – крикнул Джейсон, подбрасывая свою сферу, не такую красивую как у Марко, но гораздо более удобоваримую, чем у собственного капитана. – Может, это твоя подружка тебя отвлекает? А то как-то странно – как только вы начали встречаться, ты тут же начал сдавать!

Амели пробил холодный пот. Предположение оказалось слишком близким к реальности. Джонсон, конечно, дурак, он даже два и два не сложит, но кроме него тут находились и те, у кого не было проблем ни с логикой, ни с математикой.

- Или, наоборот, недостаточно мотивирует! – подхватил Крис, принявшись изображать поцелуйчики как полный идиот.

По залу прокатился легкий смешок.

Амелия почувствовала, как щёки заливает краска, но Себастьян, до этого момента мрачно сжимавший кулаки, вдруг расслабился, и на его лице появилась странная улыбка.

- А может, вы правы, парни, – протянул он, лукаво прищурившись. – Может, мне действительно нужно... вдохновение?

Амелия напряглась. Что-то в его тоне ей совсем не понравилось.

- Говорят, сила любви творит чудеса, – продолжал Блэквуд, делая шаг назад. – Так почему бы не проверить?

И, прежде чем кто-либо успел понять, что происходит, он развернулся и одним прыжком преодолел ограждение, отделяющее трибуны от поля. Два ряда кресел словно испарились под его ногами – он взлетел наверх с грацией хищной кошки.

Амелия даже пискнуть не успела, как его губы накрыли её рот. И мир вокруг словно застыл, превратившись в размытое пятно.

Девушка почувствовала лёгкий привкус мяты, тепло его дыхания, едва уловимый запах дорогого парфюма... А потом всё закончилось – также внезапно, как началось.

Себастьян чуть отстранился, глядя ей в глаза с такой искрой во взгляде, что у неё, уже собиравшейся возмутиться, перехватило дыхание. А на его ладони формировалась сфера – ярчайшая из всех, что Амелия когда-либо видела. Она переливалась всеми оттенками красного, желтого, оранжевого словно маленькая галактика.

- На удачу! – подмигнул он, выпрямляясь.

Свист и улюлюканье команды слились в единый гул. Кажется, большинство парней одобряло подобные методы мотивации.

Себастьян, не теряя ни секунды, развернулся и, снова перепрыгивая через сиденья, спустился вниз. А затем прямо с места, даже не приблизившись к отметкам для броска, метнул сферу в сторону мишеней.

Та описала идеальную дугу в воздухе, оставляя за собой шлейф искрящейся магии, и влетела точно в центр панели. Зал тут же взорвался аплодисментами.

- Вот это другое дело! А то я уж начал беспокоиться, – обрадовался тренер, похоже нисколько не возмутившийся странной тактикой стимуляции своего ученика. – Ах, молодость! Помню, я тоже когда-то... Кхм-кхм. Так, возвращаемся к тренировке!

Амелия машинально облизнула губы, всё ещё ощущая на них фантомное прикосновение, но её взгляд невольно метнулся к Марко.

Он стоял, скрестив руки на груди, и его лицо не выражало ни капли веселья. И дело было вовсе не в том, что безмерно раздражающий его Блэквуд снова одержал очередную победу, красуясь на поле словно павлин…

Амелия судорожно вздохнула, ожидая проблемы. Ведь совершенно очевидно, что в голове Тодда уже начинали складываться части этой головоломки…

Глава 16. В поисках места для тренировок.

«Вот же... позёр!» – подумала Амелия, глядя на то, как внизу Себастьян в очередной раз строил себя короля мира.

Его довольная улыбка намекала на то, что он явно доволен произведённым эффектом, будто не понимал, насколько близко к провалу они находились. А это ведь самая первая тренировка подобного рода! И сколько еще таких случаев провалиться им представится, прежде чем они найдут решение их проблеме?

Она снова глянула на Марко, но лучше бы не смотрела. В голубых глазах читалось что-то среднее между подозрением и... триумфом? Он явно обо всем догадался. Ну, может быть, и не обо всем, но о чем-то важном – точно. И теперь нужно было хорошо постараться, чтобы усыпить его бдительность и свести подозрения к желаемому минимуму.

Хорошо хоть остальные из команды были ни в зуб ногой, продолжая хватить своего капитана и восторгаться его талантами и дерзостью.

- Мы не можем здесь больше заниматься, - твердо сказала Амели, когда они с Блэквудом снова остались одни. – Стадион – общественная территория, вдруг кто-то поймет, что с нашими силами что-то не то.

Себастьян в ответ только пожал плечами, и девушка тут же взорвалась.

- Ты что ли совершенно не понимаешь, насколько важно не привлекать к себе лишнего внимания?!

- О чем ты? – нахмурился тот.

Еще бы! Блэквуд, и не привлекать внимания! О чем это она вообще?

- О том, что нечего перед всеми крутить хвостом! – буркнула девушка. – И строить из себя короля мира!

- Я не строю из себя короля мира, - ответил Себастьян и усмехнулся. – Я и есть король мира.

- Идиот! - Амелия не выдержала и толкнула парня в грудь.

От краткого прикосновения по пальцам прошелся ток, словно она и правда подзарядилась, как батарейка. Да что вообще происходит?

Кажется, Себастьян тоже почувствовал что-то, потому что его зеленые глаза вдруг перестали смеяться. Парень схватил ее ладонь, отчего по телу девушки побежали волны энергии.

- Что, если кто-то увидит… - неуверенно пробормотала она, завороженная пристальным взглядом.

- Подумают, что мы милуемся, - хмыкнул Блэквуд, не отпуская ни ее руку, ни ее взгляд. – Что совершенно нормально для пары, верно? – а затем добавил, в очередной раз доказывая, что он безнадежен. – Я все-таки гений, что это придумал, да?

Амелия снова вспыхнула и все-таки выдернула ладонь.

- Гений или нет, а здесь мы больше заниматься не будем! – решительно заявила она. – Марко уже начинает подозревать, что что-то действительно не так.

Себастьян сощурился. Имя старого соперника действовало безотказно. Амели уже поняла, что им можно махать перед лицом Блэквуда, как красной тряпкой перед быком.

- Ладно, - он ловко подхватил свои вещи и направился прочь. – Идем.

- Куда? – засеменила за ним та.

- Есть одно место, - только и сказал парень, уводя ее куда-то в недра Академии.

Они прошли главный холл, поднялись по лестнице, свернули направо и оказались около распахнутых дверей, ведущих в просторную комнату, в которой суетилась пухленькая, но очень очаровательная женщина лет тридцати.

- Это шутка? – хмуро поинтересовалась Амелия.

- Не-а, - ответил Блэквуд, слегка отодвигая свою спутницу с прохода, чтобы ее не было видно.

- С каких это пор кабинет ректора – это подходящее место для тренировок? – прошипела Амели, стараясь, чтобы ее голос звучал одновременно и тихо, и возмущенно.

- Я не говорил, что мы будем здесь тренироваться, - отмахнулся парень. – Подожди тут.

Девушка хотела ответить, но тот уже ступил внутрь, так что ей пришлось прижаться к стене и ждать. Она рассчитывала, что Себастьян скоро выйдет с ключом от какой-то аудитории, но вышла, неожиданно, секретарь, да так быстро, словно она куда-то опаздывала, и буквально через пару секунд из проема появилась голова ее напарника.

- Иди сюда.

- Зачем? – напряглась Амели.

- Вселенский хаос! – воскликнул тот, буквально вталкивая ее внутрь. – Поможешь кое-что найти.

- Что? Я? Зачем?! – как сферомет выдавала Амелия, нелепо тормозя ногами, хотя это и не помогало, потому что Блэквуд все равно упрямо тащил ее вперед, пока они не оказались перед массивной искусно выполненной дверью с позолоченной табличкой. – Что я скажу, если ректор спросит меня, что я там забыла?

- Да успокойся ты! – цыкнул парень, заходя внутрь. – Отца нет на месте.

- Ну, а если он вернется?

- Так рано не вернется. У него сегодня важная встреча.

- С кем? – спросила Амели, хотя ей совершенно не нужна была эта информация, просто, кажется, лента вопросов как запустилась, так и не хотела останавливаться.

Наверное, Блэквуд понял это, потому что он только бросил на девушку говорящий взгляд.

- Ну, и что я должна искать? – перевела тему Амели.

Она стояла посреди шикарного кабинета руководства, опасаясь чего-либо касаться.

Обстановка место обитания ректора была в десять раз шикарнее, чем в маленьком домике ее родителей на окраине Ареугейта. Они, конечно, не бедствовали, но и никогда не жили на слишком широкую ногу. Так что многие вещи тут показались ей настоящей роскошью. Например, дорогой расшитый ларинтийский ковер или шар из голубого янтаря, привезенного из Браганаса, стоящий на столе, цена за который, по слухам достигала годовой зарплаты обычного труженика.

Что ж, не удивительно, что Себастьян, выросший в подобном окружении, получился таким самовлюбленным засранцем.

- Карточку, - ответил тот, копаясь в ящиках отцовского стола.

- Какую еще карточку?

- Карточку-ключ.

- Что еще за карточка-ключ? – вспыхнула Амели, сурово глядя на Блэквуда.

С каждой секундой ее перенапряженные нервные клетки постепенно отмирали, и чувствовала она себя более чем не уютно.

- Пф – фыркнул тот. – Каточку, отпирающую замки, что непонятного?

Ага, подобная магия специального шифрования была доступна только избранным, обычные смертные пользовались обычными ключами. Железными, не обладающими никакими волшебными способностями. И девушка уже собралась весьма эмоционально это ему объяснить.

Но тут, вдруг, за дверью послышался какой-то шум, и не прошло и половины секунды, как Амели оказалась в шкафу, чья дверь закрылась прямо перед ее носом, погружая беднягу в полную темноту.

Глава 17. О пользе и вреде шкафов

Амелия никогда не думала, что в её жизни настанет момент, когда она будет считать шкаф своим лучшим другом. Сейчас же, стоя между шикарными мантиями и запасными костюмами ректора, она была искренне благодарна этому предмету мебели за укрытие.

Хотя, положа руку на сердце, благодарить стоило Себастьяна, который буквально запихнул её сюда за секунду до появления владельца кабинета. Или, погодите-ка… вообще-то это именно из-за него она в принципе оказалась в этом донельзя глупом положении!

Ууууу, Блэквуд! Вот, подожди, вырвусь из этой ловушки…

Через тонкую щелку между дверцами Амели могла видеть лишь небольшой фрагмент кабинета, но и этого хватало, чтобы понять – ситуация патовая.

Себастьян стоял, небрежно облокотившись о стол, всем своим видом излучая нарочитую беззаботность, но Амелия уже достаточно его изучила, чтобы заметить напряжённую линию плеч.

«Только бы не чихнуть», – отчаянно молилась девушка, чувствуя, как предательски щекочет в носу. Сердце колотилось так, словно собиралось вот-вот выпрыгнуть из груди и само убежать из кабинета.

- Что ты здесь делаешь? – прозвучал властный голос ректора Блэквуда, от которого у Амели мурашки по спине побежали.

Этот мужчина умудрялся подавлять своим величием даже в огромном зале, до отказа наполненном другими студентами, а уж в маленьком помещении, где кроме них троих никого не присутствовало – так и подавно.

- А что, мне уже нельзя даже зайти к тебе просто так? – в голосе Себастьяна звучал вызов.

И Амелия мысленно застонала. «Вот зачем он нарывается?»

Повисла тяжёлая пауза, во время которой девушка, кажется, даже дышать перестала.

- Можно. Но ты никогда не заходишь просто так, - наконец ответил ректор.

Амели почти физически ощущала, как между отцом и сыном натягивается невидимая струна напряжения.

Однако, кажется, Себастьяна это не трогало, словно подобное состояние было для него нормой.

- Может быть, тебе так только кажется? – как ни в чем не бывало спросил парень, беззаботно подкинув в руке что-то, взятое со стола.

- Нет, - весьма кратко ответил Блэквуд старший, и легким движением руки сдвинул какие-то документы ближе к себе.

«Да уж, какой приятный собеседник!» - невольно подумала Амелия.

Даже стало немного жаль напарника по несчастью. Своего отца она обожала. Это был самый добрый и отзывчивый человек на земле. А после смерти мамы он так и вообще стал для нее самым лучшим другом.

Девушка даже не могла представить, какого это, когда невозможно кинуться в объятия папы и разреветься, ища поддержку и утешение во всех своих бедах. Что-то подсказывало ей, что Себастьян такого себе позволить не мог. Причем дело было даже не в том, что мальчики обычно не плачут…

- Как встреча? – небрежно перевел тему тот, словно решил, что продолжать дальше не было никакого смысла.

- Неплохо… наверное. В нашей ситуации, – ответил Блэквуд-старший с какой-то странной интонацией.

- В нашей, это в какой? – поинтересовался Себастьян.

- А то ты не знаешь, - фыркнул его отец.

И дальше разговор превратился самую настоящую головоломку.

Амелия изо всех сил пыталась уловить суть, но слова о надзирателях, осторожности и какой-то дочери министра проносились мимо её сознания, как осенние листья на ветру.

Хотя дело было не столько в том, что тема беседы оказалась слишком сложна. Скорей всего виной этому служило то, что чистоту рассудка постепенно заполняла паника, а в голове постоянно крутился один вопрос: «Как, во имя всех магических сущностей, я отсюда выберусь незамеченной?»

Не хотелось думать, что Блэквуд сейчас просто выйдет из кабинета отца и оставит ее тут одну. Но и представить, что тот как-то умудрится сделать так, чтобы отец ничего не заметил, тоже было трудно. Вряд ли ректора можно было надурить фальшивым пожаром или чем-то подобным. А как еще заставить его выйти отсюда, когда он только что вошел, она не знала.

Оставалось надеяться, что это знал Себастьян. Но, судя по тому, что он продолжал вести с Блэквудом-старшим какие-то совершенно сторонние разговоры, у него идей тоже не наблюдалось.

«Великий хаос! Ну пусть секретарша вернется и скажет, что его срочно ждут в… столовой! Давно уже пора разобраться с плесневелыми булочками, которые там толкают за ларинтийский деликатес!»

- Надеюсь, ты понимаешь, насколько важно сейчас, чтобы отборочные прошли без лишнего шума, - голос ректора стал жёстче. – И помнишь, какие решения могут посредствовать в случае провала…

- Понимаю.

- А еще то, насколько важна для нас поддержка министра...

- Ой, только не начинай…

- Нечего меня прерывать! – рявкнул Блэквуд-старший. – Я тебе уже говорил, для чего нам так нужна связь с его семьей!

- А я тебе уже говорил, что мне не нужна эта связь! – резко оборвал его Себастьян. – Как и то, что у меня уже есть подружка.

«О великий хаос, это он обо мне?» – пронеслось в голове Амелии. Становиться препятствием на пути ректора совершенно не хотелось.

- Мне наплевать на то, с кем ты развлекаешься! Я говорю совсем о другом!

- А что, если это не просто развлечение? – снова вызов.

Амели сморщилась. Ну капец. Приплыли. Где бумажка с нарисованной мишенью, чтобы повесить себе на спину?

- О чем ты?

- Что, если…

Но тут, вдруг, разговор оборвался… Что-то изменилось. Что-то пошло совершенно не так.

Тишина, повисшая в кабинете, казалась физически осязаемой. Амелия услышала легкий скрип половиц и почувствовала, как по спине побежал холодок.

А потом дверца шкафа распахнулась…

Девушка встретилась взглядом с потемневшими от гнева глазами ректора Блэквуда и поняла – это конец. Конец её учёбы, конец её мечтам, и возможно, конец её жизни. По крайней мере, такой, какой она её знала до этого момента…

Глава 18. О допросах и неудобных вопросах.

Амелия чувствовала себя как мышь, на которую уставился очень голодный кот. Причем кот явно был не против поиграть с добычей перед обедом. Ректор Блэквуд смотрел на нее так, словно прикидывал, каким заклинанием удобнее превратить нерадивую студентку в какой-нибудь предмет мебели, чтобы больше не мешалась под ногами.

«По крайней мере, не испепелил на месте», – пронеслось в голове, когда мужчина наконец-то отвернулся. Но радость была недолгой, ведь тут же последовал весьма неприятный комментарий.

- Я думал, у тебя другие вкусы.

Вот нахал, заскрежетала зубами Амелия. Яблочко от яблоньки…

- Люблю разнообразие, - небрежно пожал плечами его сын.

В то время, как Амелия едва дышала от страха, Себастьян, этот невозможный тип, похоже, наслаждался ситуацией! Кажется, ему нравилось играть на нервах отца, хотя он и понимал, что ходит по краю.

«Вот же... сын ректора!» – девушка мысленно перебрала все известные ей ругательства, включая парочку на древнеэльфийском. Стоять в шкафу, слушая, как тебя бессовестно обсуждают, было, мягко говоря, неловко. А не мягко – так и вовсе противно.

- С чего ты решил, что целоваться в моем кабинете, это хорошая идея? – поинтересовался старший Блэквуд таким тоном, словно обсуждал погоду.

«Целоваться?!» – Амелия почувствовала, как краска заливает щеки. Да они даже не... То есть, конечно, был один раз на стадионе… Точнее два, но это же совсем другое!

- Я же сказал – люблю разнообразие, – самодовольно протянул Себастьян. - Вот и захотелось чего-то новенького.

«Ну всё, теперь точно убью», – решила Амелия, прожигая взглядом спину своего... кем он ей вообще приходится? Парнем? Напарником? Головной болью?

- Ну, раз ты заскучал, я легко могу устроить тебе весёлую жизнь, - спокойно ответил Блэквуд-старший, принимаясь перебирать бумаги.

Точно может, подумала Амелия.

Но вот что странно, несмотря на всю эту довольно странную и нелепую ситуацию, ректор словно стал выглядеть чуть более расслабленным. Или это только так казалось? Может, просто делает вид, что ничего не произошло, чтобы не выносить сор из избы? А то ранее она не могла даже и предположить, что между Блэквудами царит далеко не семейная идиллия, ведь на публике они всегда строили из себя образцовую семью, настоящий пример для подражания. А на деле…

- Ну, - сказал он, даже не отрывая глаз от листков на своем столе. – Почему ты все еще здесь?

Так, словно перед ним стоял вовсе не сын, с которым они только что пререкались, а обычный студент, который пришел что-то спросить и уже получил ответ на свой вопрос. И даже несмотря на то, что это нисколечко ее не касалось, Амелия неосознанно почувствовала легкую обиду за Себастьяна.

Зато тот, кажется, вовсе не был удивлен. Он ничего не ответил, а просто развернулся на каблуках и резко вышел, даже не попрощавшись.

Амели торопливо засеменила следом. Только вот на пороге ее остановил громогласный вопрос. Или правильнее – завуалированный приказ, ведь звучал он именно как приказ. Причем, признаться, не настолько уж и завуалированный.

- А вы куда собрались?

Девушка, которую тут же пробил холодный пот, с трудом обернулась, и услышала, как дверь за ней затворилась, отрезая любую попытку побега. «Мама дорогая!»

Ректор расположился в своем кресле с видом дракона, собирающегося провести увлекательную беседу с рыцарем, посмевшим потревожить его сокровищницу. И следующие полчаса напоминали допрос у инквизиции, только без применения физической силы. Хотя, судя по взглядам Блэквуда-старшего, иногда он серьёзно об этом задумывался.

- Итак, мисс... – он сделал паузу.

- Амелия Торн, сэр, – пискнула девушка. – Третий курс, факультет...

- Я знаю, кто вы, – прервал он её. «Знает?!» – Меня интересует другое.

«Например, как быстро я могу исчезнуть из жизни его сына?» – мрачно подумала та.

- Как давно вы с Себастьяном вместе?

Как давно? Вселенский хаос. И какой тут правильный ответ? Сколько дней прошло с того самого договора? Три, четыре? Хотя, может, наоборот, надо сказать, что дольше? Хотя бы пару недель или что-то около того… Проклятье, а если тогда у него была другая девушка? Без внимания этот павлин никогда не оставался…

- Точно не помню, сэр, - замялась Амели.

Брови ректора взметнулись вверх.

- Не знаете?

- Каждый день рядом с ним, как вечность, - выпалила девушка и тут же мысленно дала себе по лбу.

Хаос, как тупо звучит!

Однако, отчего-то Блэквуд-старший решил не продолжать. Можно было бы подумать, что он смилостивился над ней, но Амелия была уверена, что этот мужчина в принципе на знал такого слова.

- И насколько все серьезно?

- Ааааааа… - девушка моргнула. Потом еще раз.

- Есть какая-то проблема? – ехидно поинтересовался ректор. – Что именно смутило вас в моем вопросе?

- Я... – начала она, лихорадочно придумывая подходящий ответ. – Честно говоря, сэр, я просто слишком растеряна, чтобы хорошо соображать.

- И почему же вы растеряны?

Вот гад, давит на нее в надежде, что она расколется. Но нет, господин Блэквуд, не собираюсь сдаваться ни перед вашим сыном, ни перед вами!

- Вообще-то ситуацию сложно назвать комфортной, – нагло выпалила Амели. – Вам не кажется?

Уголок рта ректора дрогнул.

- И почему же?

Это шутка такая? Или он и правда не видит ничего смущающего в их разговоре?

- Например потому, что меня все еще беспокоит, не превратите ли вы меня в жабу за то, что я пряталась в вашем шкафу.

- В жабу? – переспросил тот. – Какая банальность. Я бы выбрал что-нибудь более... креативное.

И тут Амелия поняла – она попала. Не в неприятности, нет, хотя и в них, безусловно, тоже. Она попала в какую-то очень серьёзную игру, правил которой не знала. И, похоже, Себастьян затащил её туда намеренно.

Блэквуд-старший и правда играл с ней как с мышкой, не проявляя открытой агрессии, но и не позволяя расслабиться. Так что дальнейшие вопросы казались бы простыми и бесхитростными, если бы она не осознавала, что ничего из этого действительно его не интересовало.

Кто её родители (обычные люди), есть ли у неё связи в Министерстве (только если считать двоюродную тётю, работающую в архиве), какие у неё планы на будущее (дожить до конца этого разговора).

Амели ждала. Терпеливо и с трепетом. Ждала, когда он задаст свой главный вопрос. И наконец ректор метнул на нее пристальный взгляд.:

- А теперь скажите мне, что вы услышали и что собираетесь с этим делать?

Глава 19. Неожиданная находка.

Иногда, чтобы выжить, нужно притвориться дурочкой. А от того насколько хорошо ты притворяешься, зависит успех всего мероприятия. И вот момент, когда ты стоишь перед напряженным ректором, который чувствует в тебе затаенную угрозу, самый лучший пример подобной стратегии.

Так что Амелия изо всех сил постаралась сделать вид, что вообще не в зуб ногой, о чем он таком говорит. А учитывая, что она и правда не догнала добрую половину из разговора отца и сына, она не то, чтобы очень сильно и преувеличивала.

- Я ничего не слышала, сэр. Точнее слышала, но ничего не поняла, - девушка старательно хлопала ресницами, изображая святую невинность и надеялась, что получалось убедительно.

Блэквуд-старший прожигал ее взглядом, словно пытаясь просветить насквозь. Амелия мысленно возблагодарила небеса за то, что телепатия не входит в список его многочисленных талантов. По крайней мере, она очень на это надеялась.

- Вы вроде бы сказали, что из-за Турнира в Академию приедут надзиратели, и что Себастьян должен постараться, чтобы не посрамить честь нашего учебного заведения. И я с вами совершенно согласна. Так что могу со своей стороны обещать, что буду настоятельно…

Ректор оборвал ее словесный поток жестом.

- Вы кажетесь мне весьма смышлёной девушкой, мисс Торн, - сказал он, не сводя с нее глаз. Кстати, вовсе не зеленых, как у сына, а серо-карих.

Правда? Хаос! Она-то как раз надеялась противоположный эффект.

- И, надеюсь, вы понимаете, что не обо всех вещах можно спокойно распространяться. Ради процветания нашей любимой Академии, разумеется.

- Разумеется, сэр! – с жаром подтвердила Амели.

- Так что, если, вдруг, у вас возникнут какие-то вопросы или сомнения, я надеюсь, вы обязательно придете с ними ко мне.

- Конечно, сэр! – она сказала это с таким чувством, что на секунду и сама поверила в то, что говорила.

- Так, у вас есть какие-то вопросы?

Амели очень хотела сказать, что нет. И убежать отсюда со всех ног, но отчего-то все же спросила.

- Что это за надзиратели?

Старший Блэквуд едва заметно улыбнулся. Как будто ждал от нее этого вопроса. Или проверял, спросит она все же или нет.

- Специальная комиссия, которая будет следить за чистотой проводимых отборочных, - ответил он, тщательно следя за ее реакцией.

- Следить за чистотой? – смятенно переспросила девушка, смутно предчувствуя новые проблемы.

- Именно, - подтвердил мужчина. – Чтобы все проходило согласно уставу, и не было никаких подтасовок или обмана. А также, чтобы претенденты не могли пользоваться никакими допингами, усилителями, эликсирами или артефактами…

- Но как же... – не сдержавшись неосознанно воскликнула девушка.

Она чуть было не добавила: «Себастьян», но вовремя замолчала. Ведь сила Блэквуда-младшего была крепко завязана на амулете и его отец не мог об этом не знать. Или все-таки мог?!

- Как же – что? – спросил ректор, не сводя с нее пристального взгляда.

Словно знал, что именно она хотела добавить.

Ну и как ей следовало поступить? Признаться в том, что она знает секрет его сына или и дальше пытаться строить из себя полную дуру? Последнее, кстати, выходило не очень. Точнее, возможно, и хорошо, но не в том плане, в котором бы хотелось. Ведь Блэквуд явно не купился ни на одно ее слово, продолжая планомерно выводить разговор в нужную ему сторону.

- Я только хотела сказать… - начала она, совершенно не зная, как закончить.

- Что вы хотели сказать?

Вот же вцепился, как клещ, и не отпускает! Нужно было срочно придумать что-то такое, чтобы избежать дальнейших распросов.

Что всегда делали девушки в книгах при подобных ситуациях? Правильно – падали в обморок. И пусть она вовсе не кисейная барышня, да и ситуация для такого перфоманса не слишком подходящая, но ничего лучшего в тот момент Амелия не придумала. К тому же ее и правда уже слегка мутило, так что тут словно сама вселенная настаивала.

Девушка прикрыла глаза, покачнулась, схватилась одной рукой за виски для пущей театральности, а затем выдохнула как можно более жалостливо.

- Ох…

Чутка перестаралась, потому что внезапно ее действительно повело и она судорожно схватилась другой рукой за край стола, пытаясь не завалиться.

Рядом, так быстро, будто бы он и вовсе не был обыкновенным человеком, оказался ректор, подхватывая ее за локоть.

- Вы в порядке, мисс Торн? – услышала она его низкий строгий голос.

А затем Амелия почувствовала, как ее усаживают в кресло и, открыв глаза, с удивлением обнаружила себя не где бы то ни было, а прямо на рабочем месте Блэквуда-старшего.

- Ааааа… - протянула она, ощущая себя еще более неуютно, чем прежде. – Да… все нормально… я просто…

- Переволновались, - отозвался тот, отправляясь к комоду, на котором стоял графин с водой. – Я понимаю…

И его голос говорил о том, что он действительно понимал. Понимал, что этот дешевый спектакль был разыгран специально.

Хаос! Ну как же глупо! Амели досадливо закусила губу и уже собиралась ему действительно во всем признаться, но тут, вдруг, ее взгляд упал на документы, слегка выглядывающие из-под остальных бумаг.

Академия Халтейн, документы о зачислении, ответ на запрос о Себастьяне Блэквуде…

Сердце девушки пропустило удар. Так вот о каких последствиях он говорил в случае провала! Если Себастьян не выиграет Турнир, он переведет неугодного сына в эту жуткую тюрьму!

Только вот теперь, когда их магия была завязана друг на друге, а в Академию прибывали те самые надзиратели это становилось не просто очень сложным – а практически невозможным…

Глава 20. Старший Блэквуд. Младший Блэквуд. И оба – бесят!

Девушка смятенно дышала, глядя в прямую будто палка спину ректора, наливающего воду в хрустальный бокал.

Академия Халтейн для трудных подростков имела не самую хорошую славу. Не в смысле образования, детей учили там вполне неплохо. Но и мучили – тоже.

Это была вовсе не магическая, а скорее военная Академия Ареугейта. Магов там практически не бывало, что и не удивительно – маги ценный ресурс, а ценными ресурсами обычно не разбрасываются. Но при надобности, с «одаренными» подростками там тоже работали.

В Халтейне делали упор не на раскрытие талантов, а на подчинение. Туда отправляли всех сложных детей, имеющих проблемы с поведением, но и неугодными отпрысками тоже не брезговали. В этой тюрьме, призванной вылепить всех на один, подходящий обществу, манер, училось немало бастардов знатных семей, которых родовитые папочки и мамочки стремились сбагрить с глаз долой.

После долгих лет муштры, наказаний и строгих правил, выпускники выходили оттуда присмиревшими и… не отсвечивающими. То есть – удобными.

Так неужели Блэквуд и правда настолько утомился от проделок и выходок своего сына, что решил сбагрить его в этот ад, лишь бы он не мешал его карьере, которая, судя по разговору, уже находилась на грани…

Амелия испуганно поежилась, что за монстр скрывался под личиной этого человека?!

- Воды? – повернулся к ней ректор, протягивая бокал.

Она едва удержалась, чтобы не вскрикнуть, так что только кивнула и с трудом заставила себя сделать глоток.

В голове отчаянно крутилось – что же он может сделать с ней, если решит, что она слишком много знает, коли его нисколечко не коробит поступить так жестоко со своей плотью и кровью?!

- Вам уже лучше? – карие глаза, казалось, прожигали ее насквозь.

О нет, ей совсем не лучше! Совсем-совсем не лучше!

- Немного, - сама не зная как, выдавила девушка и вскочила с места с такой скоростью, словно кресло ректора начало припекать ей зад. – Но голова все еще кружится, можно я пойду в свою комнату? Мне, кажется, нужно прилечь…

Вряд ли старший Блэквуд купился, но в этот раз отчего-то решил не настаивать, лишь добавил провожая ее из кабинета.

- Разумеется, отдохните. К тому же я уверен, что это не последняя наша встреча, мисс Торн.

«Кто бы сомневался…» - проворчала про себя Амелия, но вслух ничего не сказала.

Когда дверь кабинета наконец закрылась за ее спиной, она судорожно выдохнула: «Жива!» А затем развернулась и налетела на ждущего её Себастьяна, как разъяренная фурия:

- Ты! - она ткнула пальцем ему в грудь. - Ты сказал, что твой отец не вернется так рано!

- Я так думал... - начал было тот, но Амелия его перебила:

- Думал он! Да я чуть не поседела в этом шкафу! У меня вполне могло остановиться сердце, и тогда в кабинете твоего отца появилось бы личное привидение!

- И что ты ему сказала про нас? - невозмутимо поинтересовался парень, словно не замечая её праведного гнева.

- Ты гад, вот что я сказала! - вспыхнула девушка.

- Но он считает, что мы пара? - в голосе Себастьяна появились настойчивые нотки.

Похоже, волновало его только это и очень зря, учитывая то, что она только что узнала…

Амелии очень хотелось помучить его подольше, но она сдалась:

- Да, расслабься! Можешь быть доволен, я сделала вид, что без ума от тебя!

«Ведь сделала? – на секунду задумалась девушка. – Вроде бы сделала…»

Блэквуд довольно усмехнулся и направился прочь по коридору. Спутница возмущенно смотрела ему вслед:

- И это всё? Я там распиналась перед твоим отцом, врала как сивый мерин, чуть в обморок не упала от страха – и ради чего?

Парень обернулся и помахал перед её носом маленькой карточкой, подозрительно похожей на игральную:

- Вот, - сказал он. - Теперь можем тренироваться без опасений.

- Где? - Амелия с подозрением уставилась на карточку.

- В специальном месте, - ответил тот загадочно. - Считай это что-то вроде бункера Академии, о котором знают только избранные. Там нас точно никто не потревожит.

- Кроме твоего отца? - скептически уточнила она.

- Отец туда не ходит, - уверил Себастьян.

- Ага, про то, что он не вернется, пока мы в его кабинете, ты тоже говорил! - фыркнула Амелия.

- Это место нужно только для экстренных ситуаций, - пояснил парень. - Так что туда никто просто так не суется.

- То есть ты предлагаешь мне спуститься в какой-то секретный бункер, о котором почти никто не знает, с тобой - человеком, который уже один раз меня подставил? - Амелия скрестила руки на груди. - Знаешь, я, может, и не самая умная студентка в Академии, но и далеко не дура.

- Эй, я же извинился! - возмутился Себастьян.

Когда это?

- К тому же, всё прошло как надо. И теперь у нас есть безопасное место для тренировок. Разве не этого ты хотела?

Амелия вздохнула. Ей вовсе не казалось, что все прошло как надо, но в чем-то он был прав – это именно она настаивала на таком месте для тренировок.

- Ладно, - сдалась девушка. - Показывай свой супер-секретный бункер. Но если там окажется твой отец или кто-то еще, клянусь всеми богами, я...

- Не окажется, - перебил её Себастьян. - Пойдем.

Глава 21. Тайны бункера или тайны Блэквудов?

- Слушай, - робко начала Амелия, не зная, как рассказать о неприятном открытии, которое только что совершила. – У Вас с отцом не самые лучшие отношения, да?

«Как бы поделикатнее спросить про Академию Халтейн? – размышляла девушка, глядя на широкую спину парня, уверенно ведущего ее куда-то вниз. – Эй, а ты в курсе, что твой папочка хочет отправить тебя в школу для неуравновешенных?»

- Нормальные, – пожал плечами парень. – Как у всех, наверное.

«Как у всех? – мысленно фыркнула Амелия. – Нормальные отцы обычно не планируют тайком сослать своих детей в закрытые учебные заведения...»

- Просто мне показалось, что…

- А тебе не показалось, что это немного не твое дело? – резко ответил тот, даже не потрудившись обернуться.

Амелия закусила губу и всю остальную дорогу молчала. Вообще-то она понимала, что лезет не в свое дело, и все же это прозвучало немного грубо.

Они прошли пару коридоров, спустились еще по одной лестнице и оказались на подземном этаже, на котором по вполне понятным причинам не было ни единого окна. На таких преимущественно располагались различные хозяйственные комнаты и разного вида склады. Здесь же как будто была пустая рекреация без каких-либо дверей.

Парень остановился перед неприметной серой стеной, такой же, как и сотня других в Академии и, приложив карточку к одному из камней, сделал шаг назад.

Девушка сморщилась, ну и что, по его мнению, должно было произойти? Но только стоило ей об этом подумать, как символ на карточке засветился, а многотонные блоки начали послушно расходиться в стороны, являя черный туннель, уводящий куда-то вдаль. Круто. И немного пугает.

Блэквуд кивнул, зовя ее за собой, и они окунулись в абсолютную темноту.

- Руку дай, - услышала девушка его голос и даже не стала сопротивляться, тут же сунув ему слегка вспотевшую от волнения ладонь.

Огонь Себастьяна вспыхнул лучше любого факела, освещая им путь, отчего на душе стало немножечко спокойнее. Хотя о каком спокойствии вообще можно было говорить?

В какое-то мгновение Амелия даже подумала, что зря вообще согласилась на все это, но отступать уже было поздно.

Старый бункер встретил их прохладой и тусклым светом магических светильников, которые зажглись, стоило им только войти внутрь. Амелия с любопытством осматривала помещение, пока Себастьян деловито перемещался между стеллажами, доставая необходимый инвентарь для тренировки. Он явно оказался тут не впервые и вообще чувствовал себя тут как дома.

- Слушай, - все же не выдержала Амели, снова начав свои попытки выведать информацию. – А твой отец не делал каких-нибудь странных намеков в последнее время? Ну, может, про учебу или твое будущее?

- Нет, ничего особенного.

Парень на секунду замер, держа в руках мишень, которую вытащил из кучи какого-то барахла, сгруженного у стены.

- К чему ты вообще ведешь? Он что-то тебе сказал?

- Нет, ничего не сказал… - и вообще-то это было чистейшей правдой.

- Тогда в чем дело?

«Ой, зря я все-таки в это полезла», – Амелия снова прикусила губу.

Документы, найденные в кабинете старшего Блэквуда, жгли ей совесть, но она так и не решилась рассказать правду.

- Да, не бери в голову! – отмахнулась она, решив сделать самую логичную в таких случаях вещь – сменить тему. – А это место... Оно какое-то особенное, да?

- Магически изолированное, – кивнул Себастьян, расставляя последние мишени. – Идеально для тренировок. Что бы ты тут ни натворил, наверху никто ничего не узнает.

«Интересненько, – подумала Амелия. – Секретный бункер, где можно творить что угодно…»

- И часто ты тут бывал?

- В детстве отец иногда приводил меня сюда, – Себастьян провел рукой по шершавой стене. – Учил контролировать магию. Правда, без особого успеха, - он усмехнулся. – Наверное надеялся, что когда-нибудь я перестану устраивать в доме пожары.

- Пожары?

- Да, наше имение горело чаще, чем сталелитейки, кузни и пекарни вместе взятые.

- Пока у тебя не появился этот талисман? – Амелия указала на амулет на шее парня.

- Точно.

- Откуда он у тебя?

- Его дал мне отец…

Вот как? То есть Блэквуд все-таки знал, что из-за надзирателей Себастьян находился под прицелом. Знал, но ничего не сделал, чтобы ему помочь…

- Когда понял, что сам я уже вряд ли справлюсь со своей силой… – парень машинально коснулся украшения и грустно усмехнулся. – Тогда, наверное, он окончательно и решил, что мне не суждено стать воплощением его надежд…

Сердце Амелии невольно сжалось. Никогда и ни за что ее отец не позволил бы своей дочери считать, что она – его разочарование. Даже когда девушка решила бросить семейную ферму и отправиться учиться в Академию, он поддерживал ее как мог. Хотя и относился ко всему магическому с большой настороженностью.

Но неужели можно было так разочароваться в собственном ребенке, чтобы решить сдать его в заведение, подобное Академии Халтейн? С глаз долой из сердца вон?

- А ты никогда не задумывался, почему именно у тебя такие проблемы с контролем? – осторожно спросила она.

- Задумывался, конечно, – Себастьян пожал плечами. – Но отец говорит, что это наследственное. Мол, у кого-то из предков была похожая особенность. И это уже не исправить.

«Не исправить? Что это значит?» – удивилась Амелия, но вслух ничего не сказала.

Слишком много тайн окружало семью Блэквудов, и она чувствовала, что только-только начала царапать поверхность...

Глава 22. Объяснения и знаки.

Пока Себастьян вытаскивал из очередной кучи какой-то манекен, Амелия задумчиво изучала бункер. Было очень странно ощущать себя причастной к этому секрету, как и ко всему, что касалось весьма туманной истории Блэквудов. И она так погрязла в размышлениях о чужих тайнах, что чуть не забыла о том, что у нее есть своя собственная.

Однако, та вскоре напомнила о себе сама. Ведь на серой поверхности стены совсем рядом с девушкой неожиданно снова начали проступать светящиеся символы. Они переливались бледно-голубым светом, будто нарисованные светлячковыми чернилами, и, казалось, чуть пульсировали в такт её дыханию.

- Так, готово... - начал Себастьян, отрывая глаза от своих приготовлений, но осёкся. – Что тебя так заинтересовало?

Амелия указала пальцем на стену.

- Ты видишь их?

- Что именно? - парень прищурился, глядя туда, куда указывала девушка, и почесал затылок.

«Ясно, не видит», - подумала Амелия, чувствуя знакомый укол разочарования. Впрочем, ничего необычного…

Себастьян подошёл ближе.

- Так что там такого интересного на этой стене? Тайный проход? Любовное послание? Рецепт идеального пирога с черникой? – ухмыльнулся он.

Амелия недовольно вздохнула и закатила глаза. Ерничать, это, конечно, весело и все такое, но ей от этого было ничуть не легче. К тому же опять вставал привычный вопрос: попытаться отвертеться или все-таки рассказать все так, как есть?

Доверяла ли она Блэквуду? Нет. Но, с другой стороны, пока что от своей скрытности она не получила ничего, кроме странных взглядов и пересудов за спиной. К тому же она знала его главный секрет, так почему бы и ей не поделиться своим?

- Я вижу знаки. Светящиеся буквы, - произнесла она наконец. - Они появляются то тут, то там. И каждый раз, когда в Академии случается что-то необычное, ты же слышал про всякие нелепости, происходящие в последнее время?

Себастьян кивнул. Амелия постаралась объяснить свои выводы, но несмотря на то, что Блэквуд внимательно ее выслушал, он явно не проникся этой историей.

- И никто больше их не видит? В Академии, где полно магов разной специализации, только ты одна замечаешь мистические надписи на стенах? - скептически протянул он, скрестив руки на груди. - Звучит... как минимум странно…

- Поэтому, я и не хотела про это говорить, - буркнула Амелия и стремительно отвернулась, пряча разочарование.

- Эй, слушай, я не говорил, что не верю тебе, - Себастьян поднял руки в примирительном жесте. - Просто пытаюсь понять. В конце концов, мир магии полон странностей. Вон, профессор Гримбл на прошлой неделе превратился в пингвина, и что? Никто даже глазом не моргнул, только поставили для него стул повыше.

Несмотря на обиду, Амелия невольно улыбнулась.

- Поэтому ты хочешь в Варлас, да? - неожиданно догадался Себастьян. - Разобраться, почему это происходит?

- Да, - кивнула Амелия. - Мне нужно понять, что со мной не так.

- Не так… - Себастьян задумчиво кивнул и неожиданно широко улыбнулся. – Ясно. Быть другим - полный отстой, да?

И в этот момент Амелия поняла, что он говорил не столько о ней, сколько о себе самом. Весьма странно было осознавать, что единственным человеком, который ее действительно понимал, оказался богатенький зазнайка, с виду никогда не знавший никаких лишений или трудностей.

- Ладно, - хлопнул в ладоши Блэквуд, мгновенно переключаясь на деловой тон. - Раз уж мы оба такие особенные, давай попробуем извлечь из этого пользу. Мы должны разработать тактику, при которой наши силы будут достаточными, чтобы ими можно было пользоваться и при этом сделать так, чтобы это не выглядело слишком подозрительным для остальных.

Тренировка началась вполне обыденно, если, конечно, «обыденным» можно назвать двух молодых магов, постоянно перемещающихся в разные концы комнаты и пытающихся создать между собой своеобразный энергетический мост.

- Не хватает, - в очередной раз разочаровано сказал парень, безуспешно пытаясь удерживать сферу переливающейся энергии на кончиках пальцев.

- Ладно, давай начнем от обратного, - не выдержала Амелия.

- Хорошая идея, - кивнул тот, подходя ближе. – Так, теперь отступи на шаг назад. Мы должны найти оптимальное расстояние.

Амелия послушно сделала шаг назад. Нити силы, соединяющие их, натянулись, но не порвались.

- Хорошо, ещё шаг.

Магические нити загудели, как струны арфы. Кажется, это предел, еще немного и связь просто рассыпется в прах.

Амели ощутила разочарование. Так недалеко! Расстояние слишком маленькое, чтобы оно могло позволить им свободно пользоваться магией да так, чтобы другие ничего не заподозрили.

Если бы только можно было как-то его увеличить! Хотя бы еще чуть-чуть!

Она напряглась, неосознанно пытаясь еще растянуть этот канат силы, находившийся между ними, и в следующую секунду произошло сразу несколько вещей.

Сначала знаки на стене вспыхнули ослепляющим синим светом. Затем магические нити между ними не просто натянулись – они закрутились в спираль, образуя что-то вроде миниатюрного торнадо. И наконец, произошёл выброс такой силы, что оба мага снова разлетелись в разные стороны, словно тряпичные куклы.

Амелия ударилась спиной о противоположную стену, но боли почти не почувствовала – всё её внимание было приковано к буквам, которые теперь не просто светились, а, казалось, вытягивались из стены, становясь объёмными и осязаемыми.

И в этот момент девушка почувствовала прикосновение. Что-то коснулось её плеча – шершавое, холодное, с отчётливыми когтями. Чья-то ладонь…

Амелия застыла, боясь даже вздохнуть. Краем глаза она попыталась рассмотреть обладателя этой руки, но видела лишь тёмный силуэт.

- С-с-себастьян? - пролепетала она, понимая, что это совершенно точно не он.

- Амелия! - донёсся голос Блэквуда откуда-то из другого конца комнаты. – Ты в порядке?

И тогда ладонь на её плече сжалась крепче, а голос, напоминающий скрежет несмазанной двери, прошептал:

- Ты видишшшь знаки. Это интересссно…