Магия моей души

Глава 1. Возвращение в прошлое.

- Да милый, скоро буду, - я с улыбкой положила телефон в сумку. Бежала с работы домой, торопилась. Сегодня наша годовщина свадьбы, переложила тяжелый пакет с затекшей руки в другую. Уж сегодня у меня получиться его удивить. Ведь каждый раз муж дарил то, что я хотела, на что обращала взгляд, о чем мечтала. У меня же лишь пару раз получилось его удивить, в остальные моменты он, конечно, был рад, но без огонька. Тяжелый набор конструктора известной фирмы немного оттягивал в сторону. На подобную «игрушку» пришлось копить несколько месяцев, но я знала, он давно о такой мечтал. Смотрел, вздыхал, но никак не решался выложить такую сумму.

Ночь опустилась на город слишком быстро, фонарей в нашем районе почти не было, поэтому постаралась пройти темный участок максимально быстро. Сначала пропала опора под ногой. Просто не заметила, но по инерции сделала еще шаг. Взметнулись руки, а локоть больно ударился о край. Откуда тут яма? Это был единственный вопрос, что промелькнул в голове, а после чувство падения и боль. Как же больно, болит локоть, и голова. Где я?

Когда поняла, что лежу не в темноте, а просто с закрытыми глазами, нахмурилась. Солнечный свет ослепил, синеющее небо, по которому мирно проплывали облака, заставило усомниться в собственном душевном равновесии. Попыталась встать, и тут же легла обратно. Голова закружилась, да и боль никуда не далась. Что происходит? Время шло, ничего не происходило, галлюцинации не пропадала. Лишь яркое солнце поменяло свое положении на небосводе, показывая, что происходящее вполне реально. Решила, что лежать дальше не имело смысла. Темно-оранжевая длинная юбка, почти в пол, была запачкана. Белоснежная рубашка, которую еще утром я тщательно отглаживала, была мятой и в неизвестных мне сероватых следах. Провела рукой по волосам, каштановые, теплого оттенка, немного волнистые, но сейчас были в полном беспорядке, словно я стояла под сильнейшим ветром. Ощупала колено, внушительный синяк которого сильно болел.

Но напрягало не это. Я без понятия, где находилась. Стояла словно посреди проселочной дороги. Асфальта нет, людей тоже. Только редкие деревья, расположенные в хаотичности вокруг подобной дороги. Как именно я сюда попала узнать не представлялось возможности. Отошла в тень высокого тополя, так как жаркое солнце уже припекло голову. Наступающую истерику упорно подавляла. Как и страшные вопросы, что меня похитили, что умерла и попала в загробный мир, и прочее, что упорно лезло в голову. Судорожно себя ощупала, сумки, как и мобильного не наблюдалось. Поэтому врубить GPS и найти дорогу не представлялось возможным. Идти куда глаза глядят было тоже не рационально. К тому же в голове билась паническая мысль, меня найдут. Должны найти, и разобраться, чей это розыгрыш или пранк. Листва тополя громко зашумела, подул приятный ветерок, словно остужая меня и приводя мысли в порядок.

- Опять ты, - выкрикнула и скривилась, опять этот ужасный ветер. Он достает меня всю мою жизнь, - кыш отсюда!

Махнула рукой в сторону, и стало тихо, легко появился и легко пропал. От него одни неприятности, я передернулась от страшных воспоминаний. У меня были причины ругать и ненавидеть простой ветерок, все же из простого рождается большой шторм. Один такой и унес столько дорогих мне жизней, даже сейчас становилось дурно. От тяжелых воспоминаний на глаза навернулись слезы. Я была одна, вновь одна. Вокруг лишь дорога, с глубокими следами колес, немного деревьев и протяжно шумящий ветер. Который я ненавидела, а он меня почему-то любил. Даже сейчас, покорно повиновался моим словам, лишь напоследок пригладив волосы.

Вдалеке, туда, куда полетел ветерок, поднялось пыльное облако, которое стало стремительно надвигаться, вызывая холодный пот и острые мурашки. Как я и думала, с тоской подумала я, от этой силы одни проблемы. Но я ошиблась.

Это была телега, деревянная, немного грязная, колеса с толстыми деревянными спицами. Запряженная небольшой гнедой кобылкой. Она неспешно колесила по дороге, а пыль поднималась сама собой от копыт лошади, вызывая пылевую завесу. В первую минуту я оторопела, никак не ожидала встретить тут такого. Даже машины нету, в какую же глушь я попала.

- Постойте! – думала я не долго и наперерез выбежала к дороге. Стремительно настолько, что мельчайший песок попал в легкие, заставил согнуться пополам и закашляться. Лошадь жалобно заржала, видимо кучер слишком сильно натянул поводья. Телега остановилась в 5 метрах от меня. Пыль медленно оседала.

- Ты чо делаешь окаянная?

Пожилой мужчина был странно одет, довольно старомодно и грязно. Хотя, видя пыльную дорогу, все становилось очевидным. Он просто боялся испачкаться, вот и надел самое неприглядное, чтобы потом выкинуть.

- Извините, - покаялась я, - я заблудилась, не могли бы вы мне помочь? Где я нахожусь? – решила начать издалека, будет странно если я сразу расскажу первому встречному, что я без понятия, как оказалась здесь.

- На дороге, - старик смотрел на меня странно, неужели не понял моих вопросов?

- Не это. Уважаемый, какие населенные пункты находятся рядом?

- Чегось? Пункты?

Казалось, мы говорили на разных языках, хотя, что было сложного в моих словах я не представляла. Но полнейшее недоумение со стороны старика. И то, как он косился на меня с опаской и тревогой, было странно. Спокойно, Арина, выдохнула я про себя, успокаиваясь, возможно этот человек даже в школу не ходил, откуда ты знаешь в какую глушь попала.

- Где жилье? – постаралась говорить четко и понятно.

- Ах это?! – старик, чуть не хлопнул себя по лицу, видимо наконец понял, где ступил. – Девушка, ближайшая деревня в четырях с половиной днях езды отсюда, могу подвезти, но не задаром.

- У меня при себе нет денег, - я лишь развела руками, показывая, что на мне никакой сумки нету.

- Ладно уж, запрыгивай, пока я добрый, – старик лишь скорчил недовольную гримасу, и указал грязной ладонью, в какой-то саже, на свою телегу.

Привередничать не стала, все равно другого варианта не было. Подняла края юбки и залезла в телегу. Никаких лавочек для сидения не было, поэтому пришлось устроиться на деревянных досках. Кобылка по звонкому приказу старика, вновь продолжила путь, вновь поднимая весь песок с дороги в воздух. Пахло сеном и чем-то мускусным, видимо эту телегу для сена и использовали. Или для сбора урожая. Старик молчал, да и мне вскоре стало не до разговоров, телегу телепало из стороны в сторону. Я держалась рукой за край, но древесина была грубой и не обработанной, и от того оставляла на нежный руках несколько заноз. Потерпи Арина, ты же понимаешь, что так лучше, если уж тут старик на телеге ездит, видимо с машинами совсем беда. И нормальный автомобиль ты бы могла сегодня вообще не дождаться. Не знаю уж, сколько именно мы ехали, я немного попривыкла и к тряске, и к земляной пыли, что застилала глаза и раздирала горло. Возница крикнул долгожданное «тпруу», и лошадка остановилась. Довольно резко, я чуть не полетела вперед носом, но вовремя выставила руки перед собой.

- Привал, - коротко и емко ответил возница, не знаю для кого, для меня, себя или для уставшей лошадки.

- А как вас зовут? – уточнила я у старика, который споро отвязывал лошадку, от кареты и запускал руки в холщовый мешок. Достал из него зерно и кинул пригоршню коричневой кобылке.

- Вас? – вновь завис старик. - Ааа! – протянул он понимающе, - ты про меня и лошадку мою.

Я не стала отвечать, ни разубеждать его. Странный он какой-то, вот выйдем завтра к деревне, хоть мобильник возьму позвонить у кого-нибудь.

- Меня звать стариком Еримом, а кормилица моя — это кобылка Зона, - старик ласково погладил по речной гриве свою Зону.

Как стерпела и не рассмеялась не знаю, но лошадь Зона вызывала лишь улыбку, и немой вопрос, а куда зона может привезти? Но снова встречаться с непониманием старика не хотелось, поэтому просто промолчала.

- А меня зовут Арина.

Вот и познакомились, старик на мое высказывание лишь кивнул и никак не прокомментировал. Поделился черствой лепешкой, которую я сжевала, не чувствуя особо вкуса. Он лег в телеге, как ее хозяин, а я просто на земле. Надеюсь, не простыну, но наглеть еще больше и выгонять старика не могла. Разводить костер старик не стал, а мне было нечем, так и сидела на земле, прислонившись спиной к нагретому за день стволу какого-то дереве, под которым мы расположились. Солнце еще не скрылось окончательно за горизонтом, а ночь и полная темнота еще не наступили. Давая время немного подумать о том, что же все-таки произошло.

Итак, что мы имеем. Возможно, это чей-то розыгрыш, а свалилась я в люк рядом с домом. Еще утром, идя на работу, обратила внимание на открытый люк, без каких-либо ограничителей, барьеров и прочего. Повозмущалась, да и только. А вот вечером сема же в него и свалилась. Что было дальше? Я очнулась на дороге, и если бы не кровь и не болючий синяк на коленке я бы подумала о смерти. Но нет, ущипнула себя. Боль была вполне ощутима и так, значит это не сон, и не прочее. Да и вряд ли сон может быть таким реалистичным.

Вновь налетел ветер, окружил меня уютным теплом и запахом костра, что принес откуда-то издалека. Моментально согревая, не заметно продрогшую меня, от вечернего холода. Не стала вновь на него ругаться и прогонять. В конце концов ветер мне помогает, а сейчас мне это было необходимо. Вот выберусь к привычной жизни и вновь смогу испытывать неприязнь, как раньше.

Еще ребенком я была в полном восторге от своей способности. Прически у моих недоброжелателей резко становились похожи на вороньи гнезда, хотя у меня, стоящей рядом все было в абсолютном порядке. Дым от костра, от моего единого маха рукой, устремлялся подальше, а погода по моему желанию становилась лучше или хуже. Но постепенно все эти странности собрались в моей голове во вполне очевидную картину. Сначала думала, что я сошла с ума, но потом привыкла и просто стала этим пользоваться, до одного инцидента. После которого, я возненавидела свою силу, чувствовала к ней лишь отвращение. Мне было неприятно использовать ее, было гадливо от прикосновения ветра к моей коже. Эти мысли и ощущения не смогло подавить даже общение с психологом, но всей картины происходящего, понятное дело, я не рассказывала никому, даже мужу.

Да, с возрастом я стала терпимее, теперь просто отгоняла его подальше от себя. Ветер действительно каждый раз разочаровано улетал, но я все время чувствовала его неподалеку. Он был рядом, чтобы помочь, чтобы поддержать, заставляя таять мою ненависть, поддерживаемую годами. Не заметно провалилась в сон.

Вновь он, видимо нервное подсознание решило выплеснуть все, что испытала сегодня. Я стою в окружении шторма, из глаз текут слезы, никого уже не спасти. Да и спасать по большей части уже некого. Больше никого нет.

Из сна вывел глухой, каркающий голос:

- Как тебя там? Арипа? Ариса? Ей ты, просыпайся, если не хочешь идти дальше пешком.

Я распахнула, глаза, в них все еще стояли слезы, а сердце ходило ходуном, оглушая своими громкими ударами. Надо мной стоял прежний старик, все та же песчаная дорога, и лошадка за ночь не изменилась. Поднялась. Тело затекло от долгого сидения, ноги не слушались. Легко поздоровалась и забралась вновь в телегу. Нам предстояла еще долгая дорога.

Дни шли, а моя паника и нервы сдавали. Старик Ерим говорил странные вещи, в те редкие минуты, когда мы с ним разговаривали. Он ничего не знал, ни название моей страны, ни города откуда я прибыла. Хотя все в мире думаю слышали о великой и могучей. После прямого вопроса, знает ли он страну откуда я. Старик пожал плечами и вновь посмотрел на меня с сомнением, как на умалишенную.

Тяжесть дороги тоже сказывалась, я уже ждала не дожидалась, как мы со странным стариком разойдемся возле деревни. Где мне расскажут, что это местный чудак, который не признает технологии и живет в собственном мирке. Еще одно предположение о «мирке», которое крепло с каждым нашим разговором я старалась гнать от себя как можно дальше. Руки уже были все исколоты неприятным деревом, спина и ноги болели от бесконечной тряски. А живот сводило от голода. Мне перепадало немного сухарей и черствых лепешек от старика, и мы часто останавливались около источников воды, где я вместе с лошадкой, по очереди припадали к роднику. Никогда бы не подумала, что одичаю так рано, но обстановка сказывалась.

Единственным оплотом спокойствия и безопасности, на удивление, оказался ветерок. Он согревал меня ночами, принося откуда-то теплоту костра и запах мяса, из-за которого я засыпала с обильным слюноотделением. Казалось, что мясо жарят прямо тут, перед носом, но нет. А еще не знаю как, но все занозы, полученные за день, на утро отсутствовали, и я очень сомневалась, что это старик по ночам занимался подобным. Я понимала, что злиться, как раньше на стихию ветра просто не смогу. Слишком много он сделал для меня за это короткое время, чтобы продолжать и дальше испытывать враждебность.

Наступил пятый день, телега медленно катилась по дороге. Я уже предвкушала, как буду договариваться с местными о еде и нормальном ночлеге. О том, что буду звонить любимому старалась не думать. Глубоко внутри я уже осознала, что я уже не дома, но отчаянно не желала с этим мириться, большая часть меня все еще думала, что возможно это чей-то злой розыгрыш и мои метанья снимает скрытая камера. Внезапно в мои мысли ворвался незнакомый топот. Позади нас ехало несколько всадников, затем к ним из кустов присоединились еще парочка, и еще. Все выглядело странно, а еще то, что наша телега резко ускорилась. Заставляя меня, упасть на спину, распластавшись по дну телеги.

Что происходит? Кто эти люди? И еще миллион вопросов промелькнули и пропали, когда длинная стрела чиркнула по левому плечу, а острый наконечник воткнулся прямо передо мной. Боль на секунду ослепила, плечо пекло, сердце испуганно колотилось прямо в горле. Стало страшно. На плече лишь царапина, старалась успокоить себя я, чтобы прийти в себя, но не получалось. Зажатое плечо другой рукой кровило. Алые капли стекали по руке и капали на дно кареты, на оперение стрелы, которая все так же продолжала стоять вертикально передо мной. Опомниться мне не дали, и новая партия стрел, пущенных уже несколькими всадниками, обрушилась на наш крошечный отряд.

Неужели это конец? Я испуганно зажмурилась, в глазах от подступающих слез расплывались очертания деревянного пола телеги и окружающего пространства. Но ничего не произошло. Это ветер, пришло осознание, почему роящиеся словно осы стрелы, так и не долетели до меня. Но только до меня, старик Ерим, был утыкан стрелами, как ежик.

Все происходящие казалось сном, просто сном, в котором происходят страшные вещи, а ты никак не можешь проснуться. Горевать было некогда. Телега, оставшись без управленца резко остановилась, заставляя меня снова упасть вперед. На ватных ногах, без обуви, потеряла где-то туфли от погони. Подползла к старику, что был настолько добр, принял меня бесплатно, согласился отвезти до людей. И как печален был его конец. Слезы, наворачивались на глаза, его уже не спасти. Обратила внимание на руки, все в крови. Почему же не заметила раньше? Темно- красная, с примесями черноты уже пропитала ранее грязно серую рубашку старика, как и меня, что пыталась поддержать его и чем-то помочь. Было уже поздно. Я так и сидела подле него, было страшно шевелиться, страшно что-то делать.

Рывок, и мой рукав когда-то белой рубашки остался в руках у нападавшего. Пока я тут сидела в панике, они доехали до нас. Прохладный воздух, пробежавший по оголенной руке, и по царапине, что была нанесена стрелой.

- Что вам надо? Кто вы? – я не кричала лишь чудом, видимо сосредоточила все ресурсы организма, чтобы быть спокойной и, расправив плечи, твердо стоять, напротив группы вооруженных стрелами и мечами мужчин, неопрятного вида.

- Ух тыы, краля, - протянул один рыжий, неприятным, масляным взглядом рассматривая меня сверху вниз и оглаживая заросшую бороду, с явными остатками пищи в ней.

Глава 2. Настоящее.

Эти люди смотрели на меня, как на добычу, вынуждая сделать небольшой шаг назад, голыми ногами, в одну из которых впился острый камушек, заставивший поморщится.

- Ты же маг? – глухо задал вопрос, человек с некрасивым шрамом, наполовину лица, и все остальные мгновенно подобрались.

- Кто вы? – мой голос сорвался, выдавая нервное потрясение.

- Раз не маг, то сейчас покажем, - вновь хохотнул рыжий.

Они обступали меня и старика, что уже мертвым лежал за моей спиной. Их было около 15, и я никак не могла бы с ними справиться. Эти вандалы уже работали, кто-то пошел догонять убежавшую в испуге Зону. Кто-то полез собирать стрелы, безжалостно вынимая их из только-что убитого ими старика. Его обыскивали, что-то искали и разочарованные, поворачивались к командиру со шрамом, покачивая головой.

- Что же в тебе такого девчонка? Что дед защищал тебя магией перед смертью? У него нет ничего ценного, - раздался тот же глухой голос главаря.

Я стояла в полнейшем ужасе, они проводили бесчеловечные для моего понимания действия, в голове нарастала паника, и поднималась злость за несчастного старика.

- Ты меня не слышишь? – глава разбойников, больно развернул меня за раненное плечо и заставил посмотреть на него.

Запах гнили и нечистого тела заполнил нос, заставляя отвернуться, чтобы просто отдышаться. Да, за это путешествие я не мылась по нормальному, но хотя бы умывалась и подмывалась холодной водой. А этот, со шрамом не мылся такое чувство, что месяц.

- Слышу, - глухо отозвалась, не зная, что ответить на подобное. На мои вопросы же никто не желает отвечать.

- Ребята, кажется этой девке, не нравиться наше общество, - вдруг произнес он в ответ на мое лицо, сморщенное в гримасе отвращения.

Вокруг раздался гомон, гогот, смех, столько звуков оглушили, заставили подобраться и сделать еще один невольный шаг назад. Но мне не дали. Сильная рука противного рыжего схватила руку и дернула на себя, впечатывая в грудь. Его запах был еще отвратительнее, к сильному запаху нечистот примешивался металлический аромат крови. Вызывая рвотный рефлекс. Страх ослепил, заполнил голову настолько, что я даже не заметила то, что неприятный запах пропал. Словно его не было, а на смену ему пришел прохладный и чистый аромат воздуха и воды. Сердце колотилось, как безумное, особенно тогда, когда бугай поднял меня и как пушинку опустил на одинокую телегу, в которой я ранее ехала. Ступни заболели, словно миллионы игл, пробили их насквозь. Хотя, возможно, так и было. Я возвышалась над этими мужчинами, что тянули грязные руки к юбке, пытаясь стянуть ее. Отойти подальше мне не давали, крепко держа за длинную ткань, будто наслаждаясь подобным представлением.

Было страшно, очень страшно, просто безумно. Руки тряслись, как и ноги, которые подкашивались от постоянного дергания в разные стороны. Но я стояла крепко. Сверху меня поддерживал ветер, не давал упасть, и рос, рос еще и еще. Для простых людей это было не заметно, но словно подпитываемый моими страхами и эмоциями, он становился тише, здесь внизу. Но там, сверху закручивался огромный пласт, который явно хотел обрушиться на моих обидчиков. "В этот раз даже расстраиваться и обижаться на него не буду", -пронеслось в голове.

И это словно послужило толчком. Небо в мгновенье упало на землю, будто обрушилось бесконечным потоком. И меня смело вместе с остальными, засосало в огромное торнадо, что появилось за секунду. Закружило, завертело, не отпуская. Стихия была жестока, подобно тому, как безжалостно эти разбойники убили старика и много кого еще, сейчас их неумолимо убивал торнадо. Понимала, что вновь останусь единственной выжившей. Но особых переживаний не испытывала. Я легко дышала в подобном сильном потоке, расслабленно летела, меня баюкал и защищал ветер. Не давал ни с кем столкнуться, скрывая протяжные крики и звуки ломания костей. Было на удивление спокойно, в этом мощном шквале, не как раньше, когда ветер пытался меня убить. Сейчас он был моим спасением.

- А что было дальше? – спросила любопытная Сонра, очень красивая девочка с огненно-рыжими волосами.

- Не перебивай, - пихнул ее в бок мой Марек, который тоже первый раз слушал эту историю.

Конечно, я не рассказывала ее детям в таких подробностях, старалась сглаживать углы. Хотя по серьезному и хмурому Мареку было видно, что то, что я сгладила было только для Сонры. А он все понимал.

- А потом, - улыбнулась троим, слушателям, - меня и злобных разбойников перекинуло в ближайший лес, а уже оттуда я вышла к деревне Марека.

- А как же сапоги? – иронично улыбнулся мой «малек», видимо решил меня подловить. Чтобы больше не смогла исправлять историю моего первого в жизни массового убийства, облачая все в детскую сказку.

Мой ветерок легко пролетел по комнате, словно просил его похвалить за давнее прошлое. Заставляя счастливо улыбнуться, и провести рукой по воздуху. Ветер, будто котенок, погладил меня в ответ принимая ласку. И вновь отпрянул, полетел дальше, шевеля персиковые занавески в моей комнате. Растрепал ученика по черным волосам, вызывая смешок у сидящих рядышком Сонры и тихого демоненка Лизи.

- А что сапоги? – лукаво посмотрела зелеными глазами на Марека и остальных, - уже не помню, - пожала плечами.

Не рассказывать же им, что затем оказалась в одиночестве, посреди леса, в окружении трупов и босиком. Тут уж было не до сантиментов.

Дети, хотя какие они уже дети. Скорее подростки, им все-таки уже по 13, 14 лет. Но для меня они навсегда останутся детьми. Подростки покинули мою светлую и уютную комнату, пошли вновь наводить беспорядки по поместью главного демона этого города - Даррика, а для друзей просто Дара..

А я все также сидела около потухшего камина в окружении уже пустых кресел и одного стула, который ученик принес специально для себя. Взмахом руки отправила прочный, деревянный стул на место, около большого арочного окна.. На небольшом столике передо мной остались лишь пустые чашки, да поднос с остатками сладостей. Вот так, сидя в светлом кресле, задумалась, сколько всего произошло с того момента, как попала в этот мир.

Разбойники. Затем страх одиночества и безукоризненная поддержка моей магии. Деревня и встреча с тощим, испуганным ребенком, у которого не было никого. Мое первое слияние с магией. Дальняя дорога и поиск места в этом мире. Первый полет на величественном корабле, на котором я впервые осознала, что такое магия. Навязчивый поклонник Вирт и его недолгие приставания. Учеба, бесконечные занятия и книги. Марек-старший и его деспотия и наконец побег в страну демонов.

- Вроде бы ничего не забыла, - хихикнула я вслух.

Несколько лет в Азалете, стране демонов, действительно пролетели очень быстро. Друзья Марека, демонята Лизи и Сонра благополучно прошли инициацию и освоили свою силу. А вот Ригу, черноволосому, ответственному демоненку, что очень напоминал мне моего Марека, пришлось попрощаться со всеми. Он смог поступить в военную академию демонов, ту самую, где обучают езде на лизардах, гигантских ящериц. Риг обещал приезжать повидаться со всеми лишь пару раз в год. Именно столько дают выходных в этой академии, лишь пару недель летом и одна зимой.

Марек явно скучал по другу больше всех, ведь они с ним проводили больше всего времени вместе, часто спорили, да и по характеру они были довольно похожи. Ученик еще больше подрос. В свои 14,5 лет он уже был выше меня, хотя я низкого роста, поэтому сравнивать нужно с другими. Например, Дара он был ниже на голову, да и других демонов он пока не перегнал. Все же демоны будут чуть выше и крупнее людей.

Мы с Мирой, прекрасной, огненной невестой Дара, все также хорошо общались. Часто устраивали девичьи посиделки. Иногда к нам очень просилась малышка Сонра, и я была благодарна Мире, что она разрешала девчонке побыть с нами. Все же по рангу, Мира была намного выше и знатнее простых детей слуг. По этикету, демонята вообще были обязаны не попадаться высоким господам на глаза. Но дети увязались за мной, да и Марек много времени проводил с ними, поэтому Дар с Мирой невольно стали еще одними опекунами этих детишек, как и я.

Позвала ветерок. Он пролетел, освежая и делая комнату немного прохладнее. За окном была духота, в этом году выдалось довольно жаркое лето, даже по меркам этой страны. У них и так в сезонах не было зимы как таковой, по ощущением, как очень дождливая осень. Скорее всего из-за близости вулкана, и так каждый год. Лето в свою очередь обычно расходилось по полной, а созданные мной артефакты на порывы ветра были просто незаменимы. Эхх, если бы еще и водник помог, был бы полноценный кондиционер, но нет, только вентилятор. После того, как я перехватила у противного, щеголеватого водного стихийника множество клиентов. Дела у него шли плачевно. Но даже так, цены он не снизил ни на серебряную, они все также поражали своей высотой, а причины этого оставались загадкой. При этом водник винил в этом меня, может частично я себя виноватой и чувствовала, но не сильно.

Зной стоял невыносимый, такое ощущение, что плавились даже камни мостовой. Даже обычно зеленый город, в котором мы жили, в этом году был какой-то желтоватый. Невыносимая жара обволакивала, словно тяжёлое одеяло. Пот струился по спине, рубашка прилипала к телу, а волосы казались влажными даже у корней. Меня спасала магия, но даже она не могла полностью этого изменить. Все же мой ветерок принимал температуру окружающей среды и это убивало. Хотелось запереться в комнате, и никуда не выходить. Но работу никто не отменял. Демоны же переносили эту жару более-менее нормально, все же огненная раса. Даже мысли текли медленно, вязко, не желая разгоняться в этом раскалённом пространстве.

В один из таких дней меня подняли на ноги, ворвавшиеся, и что-то громко кричащие слуги, что влетели ко мне в рабочий кабинет после обеда.

- Госпожа Арина, вам письмо, - вышла вперед главная служанка, и по совместительству мама светловолосого Лизи, - на полях пожар, вам приказано срочно явиться в место сбора для помощи.

Разорвала письмо, попутно прося служанку подготовить мне брюки и тунику. На белоснежной бумаге, что окутала меня магическим синеватым облачком, видимо сверяла ауры, проявились слова. Написанные резким, уверенным почерком Дара, официальный приказ. В письме было почти тоже самое, что и проговорили слуги, только сказанное более лаконично.

Я не мешкала, быстро собралась, используя помощниц в пнеизменных перчатках, так было быстрее. И стараясь не обращать внимание на осуждающие взгляды нескольких служанок, выбежала на крыльцо. Конечно, они недовольны, что вновь надела штаны, но бегать по пожару в длинном платье не собиралась. На дворе ждал неизвестный мне демон, восседающий на гигантской ящерице, это был лизард. Большое пресмыкающееся, покрытое роговой чешуей, переливающей зеленоватым цветом на свету. На голове зверя возвышался гребень, с шипами, за которые держался демон-всадник. Ящерица нетерпеливо била закрученным хвостом по земле, и сжимала-разжимала бритвенные когти, выдавая раздражение и беспокойство. Демон склонил голову при виде меня и указал на второе седло. Я без раздумий взлетела в него, и мы мгновенно тронулись.

«Раз прислали ящера, значит дела совсем плохи», - с тоской подумала я. Мы стремительно понеслись вперед, вокруг мелькали лишь смазанные улицы и основная дорога. Заставляя меня все сильнее прижиматься к горячему боку зверя и нервно вцепиться в рожок седла. По пути подумала, это насколько сильным должен быть пожар, что даже демоны, стихийники огня, не могут с ним справиться. Еще и вызвали меня. Обычный пожар демоны потушили бы с легкостью, но с этим явно что-то было не так.

Меньше, чем через час я уже прибыла в небольшой палаточный городок, организованный для помощи. В запахе пахло гарью и копотью. Поэтому отдышаться нормально от столь быстрой поездки не получалось. Туда-сюда сновали демоны и я на секунду зависла, не понимая, что вообще мне делать. Благо инструкции у демона, что привез меня были довольно прямые, поэтому он повел меня вперед, вглубь базы, мимо толпы, чтобы случайно никого не коснуться. Все же если контактировать кожей демонов со стихийниками, они сильно обожгутся, а сейчас нельзя было терять ни единого бойца.

Меня отвели к самому большому шатру из сероватой, холщовой ткани, и попросили пройти внутрь. Я безропотно откинула кусок ткани и прошлась внутрь. В центре неольшой стол с картой, над которым склонились демоны, над нами располагался светящийся, огненный шар, вызванный явно кем-то из них. Здесь же в стороне от всех демонов, что наполняли комнату, стояли стихийники из людей, которые, как и я жили в этом городе, кроме женщины-природного мага, все логично, ей позже явно придется восстанавливать истлевшее. Кивнула знакомому огневику Игру и встала рядом с ним, стараясь не обращать внимание на испепеляющий взгляд водника. Во главе стоял Дар с небольшим серебристым обручем на лбу, показывая, кто тут главный. Высокий мужчина, сейчас с легкой морщинкой на переносице, черноволосый, с волосами, заплетенными в традиционные косы, с кроваво-красными глазами, как у всех демонов. В глазах было спокойствие, и безграничная усталость, его явно дернули сюда с той секунды, как возник пожар.

Рядом с Даром, по правую руку, стоял крупный, жилистый мужчина, с небольшим шрамом на щеке. Он явно не по наслышке знал, как сражаться. Это оказался командир Шорен, попросил всех гражданских называть его так, и по всем вопросам обращаться к нему, а не к лорду Даррику. Нас построили в небольшие колонны и стали объяснять, в чем задача каждой группы, меня определили в 6 группу. Моей задачей было тушить пожар, еще трем группам сказали, наоборот, прицельно выжигать границы пожара, чтобы он не распространился дальше.

Что ж, инструкции были выслушаны, оставшаяся группа присоединилась к нам уже на улице. Со мной в команде было еще 5 демонов в форме стражей, знакомиться мы не стали, к тому же меня явно знали все, как и всех прибывших стихийников. Но далеко уйти мы не успели. Я как раз сканировала пространство, используя ближайший ветер, чтобы сложить свою карту происходящего и понять с какой стороны лучше приступить к ликвидации нашего участка. То, что передавал ветерок и то, что видела сама, пугало. Густой, тёмный, едкий дым поднимался высоко в небо плотным столбом. Словно хочет закрыть горизонт и затмить солнце. Воздух вокруг тоже был мутным и затруднял дыхание. Поэтому магией принесла чистого, свежего воздуха со стороны и наконец смогла глубоко вдохнуть.

Мы шли к крупным ящерам, чтобы на их спинах доехать до нашего участка, все же этим огнеустойчивым зверям пламя было не страшно, не зря их выбрали и обучали пламенные демоны. Когда я почувствовала знакомую ману, нет, не может быть, пронеслось в голове. Я попросила своих соратников отправляться к месту и указала в какую точку им необходимо прибыть, а сама развернулась и спешно направилась в более уединенное место. За одной из палаток, облокотилась о камень и слилась с силой, рассматривая, что происходит с высоты птичьего полета. Все также едино с магией, растворилась в ней полностью. Больше не было меня и ее, мы были единым целым. Тело пропало, осталась лишь мысль, лишь внутренний голос, заставляющий лететь выше и выше. Небольшая золотая вспышка пронеслась с земли высоко в воздух. Это была я. Мои мысли в этом положении текли вяло, я была словно везде и всюду, и тут одновременно. Но боли не было, я стихийник воздуха, я сам воздух. У меня нет головы, чтобы она разрывалась от количества информации, нет ничего, только сознание, слитое со стихией.

Золотым шаром полетела в место, где почувствовала знакомую ману, искренне надеясь, что я ошибаюсь. И почему эти подростки думают, что они самые умные, и без них никто не справиться? – пронесся вполне очевидный вопрос.

Глава 3. Пожар.

Они находились недалеко, но прямо в месте, где огонь прожорливыми лепестками опускался на редкие деревья и остатки светлеющей культуры. А Сонра, огненно-рыжая, юная демонесса в зеленовато-белом платье уже тянулась хрупкой ладошкой к агрессивному пламени. Видимо хотела впитать огонь в себя. Если бы это пламя было обычным, я бы даже не пошевелилась, все же девчонка была стихийником огня, а пламя ей, как самый уютный дом. Как для меня сильнейший вихрь. Но еще неизвестно, что это за пламя и почему оно такое сильное.

Золотистой вспышкой, которой я была, стремительно опустилась вертикально вниз. Прямо на ходу возвращая себе человеческий облик, чтобы уберечь. Взмахом руки, отделила воздушной стеной, уже готовых пойти в пожар детей, от пламени. И уже полностью материализовалась перед ними.

- Что вы здесь делаете? – Я пока не кричала, но была очень близка к этому. В легкие попал раскаленный воздух, заставив меня закашляться от тяжелого и липкого запаха копоти и гари. Призвала свой ветерок, он помог очистить воздух, которым я дышала.

Подростки явно, не ожидали, что их найдут так быстро. Молчали, потупившись, вытянулись передо мной 3-мя статуями. Вперед вышел Марек, заслонив спиной демонов, и твердо произнес:

- Учитель, мы пришли помочь.

- Запрещено! Кыш отсюда, - я была зла, поэтому в голосе проскользнули холодные нотки. Пока находилась тут, мы с моим отрядом тормозили работу по тушению своей локации пожара.

- Учитель, ну пожалуйста, от нас будет толк, - заканючила Сонра, делая шаг вперед и вставая рядом с Мареком.

Я раздраженно прикоснулась к переносице, прекрасно понимая, если сейчас отправлю их домой вряд ли они послушаются, вот же ж.

- Все за мной! – Развернулась и поспешила в главный штаб, - только попробуйте высказать хоть одной душе свое недовольство, я вас тут же отправлю домой.

Дети хмурые шли рядом, их не переубедить, что они будут тут скорее мешаться. Все же если не можешь пресечь – возглавь. Мне уже было душновато от запаха пепла, витающего повсюду, а еще невыносимой жары, поэтому воспользовалась магией. Накрыла куполом от вредоносного воздуха весь штаб с палатками. И направилась к командиру, вместе с подростками, которые почти бежали, стараясь успеть, за моими торопливыми шагами.

Он стоял посредине лагеря и отдавал резкие, отрывочные команды, снующим повсюду демонам в форме. К слову, это был тот самый демон, что когда-то давно встретил нас на лизарде, когда мы с Даром подходили к границе. Но раньше шрама на лице у него не было, поэтому я его сказу не признала.

- Командир Шорен? – Привлекла его внимание, и он удивленно на меня воззрился, приподняв бровь, да уж, видимо думал, что я с другими демонами уже выполняю свою работу.

- Я нашла этих детей около пожара, присматривать за ними не нужно, они будут помогать, - махнула рукой в сторону вставших в шеренгу подростов, немного склонивших головы. Командир тяжело осмотрел каждого сверху вниз.

- Нет времени, пусть остаются, - твердо сказал и отвернулся от нас, вернувшись к своим делам.

Я же дала последние инструкции:

- Всем сидеть на базе. Осматриваться. Под ноги никому не лезть. По возможности помогать, - внимательно окинула взглядом каждого, а дойдя до Марека произнесла заключительное, - Марек, за главного. Спрошу с тебя обо всем, чем вы тут занимались, а вот за самовольную вылазку ответите дома, как все закончиться.

Дождалась от них согласных кивков. Отдала ответственность за воздушный купол, фильтрующий воздух в лагере, в руки Марека. Он лишь тяжко выдохнул, от столь неподъемной ноши, но держался молодцом.

Больше задерживаться не стала. Оставила их самих разбираться в палаточном городке, что именно им делать. Подпрыгнула и поспешила к явно заждавшимся меня демонам с помощью ветерка. Добралась быстро. Моя команда из 5 демонов уже работали внизу, лизардов с ними уже не было. Видимо отвезли животных подальше. Пожар шел по полю ровной полосой. Пламя лизало колосья, превращая золото в черноту. Ветер гнал огонь вперёд, оставляя за собой черную, дымящуюся землю. Солнце сквозь дым казалось тусклым и багровым.

Ступила на горячую землю, окутывая себя в защитный кокон. Жар был нереальным, словно попала в печь. Демонам было нормально, но не мне. Если бы не магия, я бы давно зажарилась до хрустящей корочки. Извинилась за упущенные полчаса перед спутниками, и мы поспешили наверстывать работу. Первое, что я сделала подняла руку вверх. Теперь ветра, что ранее разносил пожар сразу на несколько метров больше не было. Я контролировала потоки, изолировала ветер с поля. Когда подошла ближе, дышать там было уже нечем, поэтому соорудив себе, и демонам заодно, воздушные маски, мы приступили к совместной работе.

Я лишала участки кислорода, где-то приходилось, наоборот, распалять пламя, чтобы оно не перешло на здоровый участок. Но моей главной работой было создавать мощный поток воздуха, который отбрасывал огонь назад, концентрируя его в одном месте, где уже все прогорело. А демоны старались его впитывать в себя. Я сосредоточилась на механических действиях, стараясь отрешиться от копоти и жара вокруг, лишь лицо опалялось огнем, но встречало сопротивление моей магии. Был слышен лишь гул огня, шипение и нарастающий рокот. Мы продвигались клином, шаг за шагом, углубляясь вглубь огня, туша, спасая то, что уже не было смысла спасать. Больше 4 часов прошло, с момента, как я присоединилась к демонам. Хоть мы все и были стихийниками, то есть связанными со стихией очень сильными магами, но мы не железные. Поэтому приняли решение возвращаться.

Напоследок решила невысоко взлететь, чтобы осмотреть с высоты. Много ли еще осталось? Что ж, общими усилиями пожар перестал распространяться, я видела черные, выжженные, широкие полосы по периметру нескольких полей, но очаг поражения был просто колоссальным. Мы с несколькими группами шли с разных концов к центру, но потушили в общем объеме чуть меньше половины. Команда с водником, что шла нам навстречу потушили больше всего. Меньше всего потушили команды из обычных демонов. Они лишь немного прошлись по кромке поля. Но это и не удивительно, запах гари стоял такой, что дышать тут было просто нереально. Интересно, как вообще получилось, что никто сразу не заметил такой крупный пожар? А когда заметили, он уже был подобных масштабов? Или же кто-то помог ему вспыхнуть и разгореться? Ладно, не время об этом думать, потом у Дара все расспрошу, он все же ответственно относиться ко всему, что происходит на его земле.

Мы поспешили вернуться в штаб, один демон выпустил в воздух несколько огненных шаров, а после они замерцали в воздухе, подавая только военным известные знаки. «Словно азбука Морзе, только у демонов», - вновь задумалась я. Через четверть часа показались лизарды, конкурируя с черным дымом от пожара, они поднимали в воздух пепел и землю, по которой стремительно приближались.

В штаб возвращались уже, когда солнце, начало забегать за горизонт. Оказывается, мы были последними. При въезде в палаточный городок убрала с нас наконец воздушные маски, и вздохнула полной грудью. Купол над лагерем все также стоял, мой ученик пока справлялся. В центре лагеря нас лично встретил командир. Поднял красную, видимо обгорел на палящем солнце, руку в воздух и на ней заплясал небольшой огонек. В ответ ему один из моих спутников тоже поднял руку и еще один огонек замельтешил. Ясно, докладывает обстановку, что ж, смотреть на это в любом случае нет никакого смысла, поэтому я лишь кивнула командиру и оставила их одних.

Нашла своих подопечных, двое демонят сидели прямо на земле, облокотившись на небольшие холщовые мешки и тяжело дышали. Были очень грустные и уставшие. Села рядом с ними, сил тоже почти не было. Да и мои брюки все равно уже испачканы землей и пеплом, не говоря уже о витающем от меня резком запахе. Марека нигде не было. Спросила, как они тут поживали.

Оказывается, кто-то из демонов пострадал, поэтому Марек вызвался быть лекарем. А Сонра и Лизи остались вдвоем, их тоже запрягли. Они бегали за водой и выполняли поручения лекарей. Свободных рук не хватало, поэтому они здесь пришлись кстати.

Мимо нас как раз проходили 2 стража, что были со мной в группе и сказали, что можно немного передохнуть. Все же совместными усилиями нам удалось сдержать пожар, теперь пламя не распространяется и локализовано в центре поля. Меня, едва держащуюся на ногах, проводили в просторную палатку, которая была заполнена несколькими десятками спальных мешков с двух сторон. На некоторых спали уставшие демоны, другие были пусты. Выбрала свободный с краю и буквально свалилась от усталости. Ткань была грубой и жесткой, но ощущалась, как самая мягкая на свете перина. Единственно, что успела, это взяла купол над лагерем на себя, лишая ученика столь тяжелой ноши. Я вырубилась, даже не обращая внимание на тяжелый запах дыма от вещей и прогорклый запах от собранных волос. Слишком устала.

На утро меня разбудил Марек, мягко потрепал по плечу, заставляя недовольно раскрыть глаза. В первое мгновенье не поняла, где нахожусь. А глаза и горло болели и саднили, видимо все же успела где-то наглотаться дыма. Ученик присел рядом, на небольшом спальнике. Он принес еду и новости. Сам выглядел не очень, но держался бодрячком, за это время ученик овладел полным исцелением настолько, что мог в одиночку вылечить 3-х тяжелораненных и при этом остаться на ногах. Теперь мой ученик по уровню сил совсем как тот целитель, Лоуренс, что научил нас когда-то этой чудесной магией, или даже сильнее.

- Скольких спас? – Спросила я, быстро жуя, принесенную учеником кашу, казалось даже она отдавала пеплом.

- Двоих, - со вздохом сказал ученик, - одного не успел, слишком сильные раны и когда до него дошел было уже слишком поздно.

Я сжала его руку, поддерживая. Не ожидала, что пожар сможет так навредить демонам, это все же их стихия. Но даже я чувствовала, что с огнем что-то не так, думаю об этом и докладывали вчера огоньками мои соратники. Огонь не хотел тушиться, наоборот, ему словно было мало, того, что он поглотил, он желал слизать все живое, смести и сожрать.

Так же Марек рассказал, что нам на смену пришли еще группы по тушению, а водник вчера выложился за десятерых. Мужчина, после того как их группа вернулась, еще раз прошелся для проверки вдоль периметра, и позаливал дождем нашу вчерашнюю работу, чтобы огонь не вернулся на остывшие участки. Что ж, теперь он не такой бесполезный и противный в моих глазах, даже не верится, что этого скупого водника заставили работать бесплатно.

- Учитель, а нам теперь можно на пепелище? Там ведь уже не опасно, почти, - заискивающе спросил мой наглый ученик.

Я вскинула бровь. Зачем им это? Подозрительно как-то, и вчера туда рвались и сегодня.

- Это же не ваших рук дело? – Тихо и испуганно, как мышка, шепнула я предположение, чтобы соседи по палатке не расслышали.

- Что? Нет, конечно, - Марек возмущенно покачал головой. - Как вы могли такое подумать? Вы же сразу научили меня, как справляться со своей стихией, и что делать, чтобы ситуация не превратилась в такую, - он развел руками, забирая у меня тарелку с недоеденной кашей.

Есть не хотелось, вот и возилась в ней ложкой весь наш разговор. Тихо выдохнула, как же хорошо, что эти детишки ни в чем не виновны. Не знаю, что бы делала, если бы зачинщики были они.

- Учитель, Сонра обронила вчера свой браслет в поле, когда вы нас нашли, - пояснил Марек зачем им обратно.

- Думаешь он не сгорел? – задумчиво проговорила, думая стоит ли их отпустить и насколько там сейчас опасно. С одной стороны, там шел водник и его территория была самой безопасной, а с другой, они могли отвлечь демонов от работы, а браслет можно было поискать позже..

- Нет, он зачарован от огня, этот браслет ей папа подарил, перед тем как…ну вы знаете, - хмуро закончил ученик.

Да уж, тонкий обруч из черненого серебра, посыпанный мелкими камушками, действительно был главным сокровищем для девочки, что в раннем возрасте потеряла отца и осталась одна с матерью. И я бы смогла его найти, вот только все поле сейчас фонит магией, и если подождем пару дней, то он либо потеряется окончательно, либо кто-то прикарманит себе такую ценность.

Я тяжело вздохнула и пошла на поиски капитана нашего лагеря, чтобы попросить о том, чтобы мы начали тушить пожар недалеко от той точки, но, к сожалению, на мою просьбу, он только покачал головой.

- Вы слишком ценны, в тушении пожара у нас больше шансов, если будете идти с другой стороны, - он серьезно посмотрел на меня, а видя, как я расстроилась спросил в чем дело.

Командир немного смягчился, и ответил, что сегодня обстановка получше и много свободных демонов, предложил отправить девочку с эскортом, чтобы поискали. Я обрадованно согласилась. Да и Сонра, расстроенная потерей, тоже оказалась не против сопровождения.

И оставив их, мы вчерашней командой забрались на лизардов. Еще не все было кончено. Земля была еще теплой, кое-где все же оставались очаги огня, мы терпеливо прошлись, сначала повторяя свой вчерашний маршрут внимательно убирая огонь, если он где-то появлялся. А затем так же, как и вчера пошли вглубь пожара. Еще 3 часа усердной работы. Смахнула в очередной раз пот со лба и огляделась.

Пепелище, огромное пепелище, это все, что осталось от некогда золотистых полей пшеницы, но это ничего. Да, придется постараться, но думаю вырастить заново урожай в таком теплом климате не составит труда, особенно, если власти подключат Морфию, уж стихийница земли сможет разобраться, тем более почва теперь здесь довольно богатая. А пока придется заняться импортом пшеницы, но это решать уже не мне, думаю опять Дару не будет отдыха от своей работы, все же это его территория.

С такими мыслями мы и повернули назад, вроде мы уже закончили, пожар почти повержен, остался лишь небольшой кусок в центре около 1 га земли. И думаю, следующая группа добьет этот кусочек, а если нет, то мы сами, через пару часов, как отдохнем и наберемся немного сил.

Я взлетела, вновь оглядывая территорию, да, этот кусочек действительно остался последним, оглядела магов, еще одна группа возвращалась, как и мы, а еще несколько все также усердно работали. Как вдруг, я почувствовала странное сгущение сил, а потом произошел взрыв, но не земле, а высоко воздухе расцвела огненная вспышка, словно большой фейерверк. Он был довольно далеко от нас, и я решила все выяснить. Сказала, демонам о своем решении и обратилась золотистым всполохом. Стремительно полетела туда, откуда прилетел столь тревожный сигнал.

Глава 4. Лед и пламя.

Сердце выбивало тяжелый ритм, и оглушало. Хотя сомневаюсь, что в таком состоянии у меня вообще было чему биться. А еще пугало то, что как раз в той стороне был водник с демонами, вдруг он опять что-то выкинул? А демоны подали знак тревоги. Как же это было далеко. Еще через 5 минут я издалека увидела такую картину, трое демонов, судя по форме, окружили кого-то и пытались явно убить, судя по силе огня, что яркими вспышками отлетали от переливающим светом огненно-красного щита. Я полетела быстрее и увидела белое платьице и огненно-рыжие волосы, что яркой вспышкой трепались на ветру.

Нет-нет-нет. Я не могла поверить в то, что вижу. Это явно была Сонра, но что она вообще тут делает и почему сражается? Полетела еще быстрее.

Я уже отчетливо видела маленькую, хрупкую девочку, что держала оборону. Разозлилась. Юная демонесса стояла с прямой спиной и была полностью поглощена сражением, но вот она пошатнулась, и огненный шар от одного из демонов, прошиб ее насквозь. Девочка рухнула на грязную землю, тут же испачкавшись в чернеющем пепле, витающем всюду.

Была уже совсем близко, и пользуясь тем, что демоны наверх не смотрели, сосредоточилась на крошечном ребенке. Я ударила. Ни капли не жалея своих сил и этих гадов, понимая, что 3 стихийника против одной меня, расклад явно не в мою пользу. Будут упущены секунды, на лечение. Тут же демонов пригвоздило к земле огромным пластом сжатого газа под высоким давлением, да еще с силой. Они еще немного потрепались, но вскоре затихли. Оно и понятно, словно резко опустились на очень большую глубину, но я их совершенно не жалела.

Окончательно спустилась на землю и кинулась, к лежащей на пепелище девчонке. Она была жива, но без сознания, я тяжело выдохнула, стоя на коленях перед бледнеющим с каждым мгновеньем ребенком. Но исцелить ее не успела. Была крайне сосредоточена на Сонре, вот и не заметила резкую атаку сзади. Точнее заметила, но в последний момент. Ветерок защитил, выставил слабенький щит, который прошибла острая ледяная игла, пройдя сквозь мое плечо. Боль ворвалась в сознание, заставив подавить резкий вскрик от испуга и продырявленного плеча. Оборачиваться не стала. Плечо болело, но это ничего, нужно еще девочку вылечить.

В Сонру ничего не попало. Выставила самый хороший щит, что могла, защищая пострадавшую девочку. На некогда белоснежном платье растекалось кроваво-красное пятно, с запекшейся кровью. С лица девочки, закатившей глаза, с каждой секундой уходило все больше красок, оставляя лишь мертвенную бледность. Времени думать не было. Раскрыла ладонь и сосредоточилась, чтобы наполнить знак исцеления. Удары на мой золотистый щит сыпались один за одним, но я не отвлекалась. Уже почти все. Внезапно щит содрогнулся, пошел волнами и распался, а вместе с этим и я закончила знак и положила его Сонре на грудь.

Успела создать еще один слабенький щит. Но быстрая, острейшая игла попала почти в тоже плечо, лишая меня возможности пользоваться левой рукой. Передохнуть мне не дали. Поднялась с колен, и развернулась, чтобы увидеть наконец нападавшего, и полноценно сразиться. Маны осталось совсем мало, около трети, но этого должно хватить.

Я встретилась глазами с горящим злобой взглядом водника, что ж, видя его атаки льдом, я так и подумала, но мало ли, может новый враг.

- И что это значит? – решила его отвлечь разговором.

- А то ты не видишь? Грядет справедливость! – пафосно сказал он и полусферой воды отбил мою атаку.

- Ты причина моих неудач, - он разразился ругательством, когда не успел выставить щит и упал от моего порыва, но быстро вскочил и в меня полетело огромное количество капель, которые в полете удлинялись, и покрывались инеем, превращаясь в острые сосульки. Я вновь поставила щит, который через мгновенье стал похож на утыканного иголками ежа.

Водник все больше распалялся:

- Ты причина моих провалов и причина почему я обанкротился, и если ты пропадешь, то все станет как прежде, - и противно рассмеялся. Тяжело, протяжно, с нотками истерии.

Он псих, подумала я и решила не слушать его продолжающийся монолог о том, что я сама виновата. Попыталась еще раз сбить его с ног. Не вышло, и отбила его атаку.

В целом бой с водником сильно отличался от боя с огневиками, и я настороженно наблюдала, не зная, чего от него ожидать. Водник филигранно владел трансфигурацией магии и мгновенно менял агрегатное состояние воды. Ведь, когда его сосулька разбилась о мой щит и стала спадать. Щит я свернула, и тут же поплатилась за это. Водник с легкостью превратил падающие на землю осколки сначала в сверкнувшую на свету воду, а затем в острые осколки. Успела только защитить глаза. А острые камни, что впились в тело нет. Взвыла от боли, но не упала. Похоже для победы придется призвать стихию.

Тут же в лицо привычно ударил сильный ветер, стихия сама искала выхода, желая защитить меня. Водник заметно побледнел, когда осознал, что я делаю. Все же это демоническая земля и подземных источников тут почти нет, поэтому водник по полной не может меня ударить. А я могу, моя стихия повсюду.

Медленно и угрожающе, воронка над нами набирала силу. Сейчас почти все атаки противника просто до меня не долетали, я все утягивала ввысь, к небу. Которое сейчас было почти не видно, скрывшись за тяжелыми тучами, что словно спустились с небес. Вскоре мужчина покрыл землю перед собой и свои ноги корочкой льда. Но я была, в данный момент, сильнее. Он закашлялся, ведь сделать спасительный вдох здесь очень сложно, это правда, порывы сбивают и не дают вдохнуть хоть раз. А еще через пару минут он упадет, задыхаясь, ведь дышать тут почти невозможно. Воздух сильно разряжен, а водник все же человек, каким бы сильным он не был. Как только он упал, я вздохнула с легким облегчением, хорошо еще, что мы находились далеко от еще не потушенного пожара. С небольшим усилием развеяла ураган, все же тяжело его удерживать, без полного слияния с ним. Магией я переложила тело водника, к лежащим безучастно трем демонам, ведь пласт с высоким давлением с них спал, когда я отвлеклась на атаку водника. Не знаю, как именно повлияет резкий перепад давления на демонов. Как на людей или по-иному? Сейчас было не до этого.

Я устало присела рядом с Сонрой, осматривая ее. Она выглядела уже полностью здоровой, лишь кровавые потеки на испачканном сероватом платье доказывали, что она была ранена. Но в сознание почему-то не приходила, странно, физически она была полностью здорова. А вот я не очень. Все же меня хорошо продырявили маленькие осколки, опавшие со щита, поэтому моя туника и брюки были в сплошном решете, из некоторых виднелись кровоподтеки. А лица, как и левое плечо почти не чувствовала. Взглянула на синее-синее небо, словно не было этой выматывающей битвы. Да и запах пепла и гари никуда не пропал. Ветерок пролетел мимо, слыша мои желания, разогнал противный запах металла и пепла, покружился вокруг и полетел дальше.

Спустя минут 10 я увидела демонов на лизардах, во главе с командиром и … Мареком? Да, это был он, ехал на одном ящере с командиром и явно касался его, что ж, он мог себе это позволить, используя какой-нибудь знак.

И именно он, как маленький ветерок, первым слетел с ящера и оказался рядом с нами. Побледнел, видя, что я вся в крови и Сонра тоже, но быстро взял себя в руки и уже собирался нарисовать знак, но я его остановила. Я была не настолько в плохом состоянии, обойдусь перевязкой и настойками, по крайней мере пока ученик не восстановиться.

Я-то знаю, что он эти 2 дня лечил всех демонов в тяжелом состоянии, а еще поддерживал купол над лагерем и проводил что-то типа вентиляции легких, для надышавшимися сильно дымом демонов. Ему бы сейчас самому в знак исцеления, но увы, магическую силу он не восстанавливает, поэтому это было бесполезно.

Командир тоже спрыгнул с лизарда и спросил в чем дело, оглядывая, штабелями лежащих моих противников. Вкратце описала, как увидела взрыв, прибыла на место и скрутила нападавших. В итоге нас всех взяли под стражу, до выяснения причин, всех, включая до сих пор бессознательную Сонру, не слушая моих просьб отпустить ее домой. Мне помог подняться Марек и он же усадил меня на спину одному из ящеров. Хорошо зафиксировав магией, чтобы я случайно не коснулась главного всадника, он даже не слушал о том, что я в состоянии это сделать сама. Так нахмурился, мгновенно напомнив мне Марека-старшего, когда он был не в духе.

Что ж, камера оказалась довольно минималистичной, явно не для совсем уж преступников, а для уставшей меня вообще показалась верхом удобства, особенно после палаточного городка. Прибитая к полу железная кровать, тяжелый стол и стул и небольшая дверца в уборную, вот и все. Сонру поселили в другом месте, обещая, что позаботятся о ней. Но за нее я не волновалась, демоны отличаются трепетным отношением к детям, хотя об этом явно забыли те, трое демонов, что напали на девочку. Воспоминания, о трех амбалах поливающих огнем одну юную демонессу, заставили вновь сжать кулаки, разозлили.

Но подумать об этом мне не дали, в тяжелую металлическую дверь постучали и сразу, с протяжным скрипом распахнули ее. Демонесса, в белом передничке и тканевых перчатках до локтей попросила меня осмотреть. Я с болезненной гримасой сняла вещи, стараясь не потревожить больную левую руку. И осталась голой, сама тоже рассматривала себя сверху вниз, моя кожа была усеяна мелкими кровоточащими ранами, грудь, ноги, живот, руки, было задето все. А на плече было две сквозные раны. Демонесса покачала головой и принялась за смывание крови и наносила щиплющую мазь на мелкие ранения. Я могла лишь порадоваться, что водник ранил меня водой, а не какими-нибудь камнями или грязью, лед просто растаял, было бы намного хуже, если бы все осколки остались во мне. Мне повезло дважды, во-первых, водник скорее всего не знал, что человек на 70 процентов состоит из воды, иначе мне бы был конец сразу, а во-вторых, что водник не догадывался, что такое шрапнель и его льдинкам было недостаточно скорости.

Со мной сделали все, что только можно. Перевязали, как мумию, покормили легким ужином. И демонесса, напоследок дав мне снотворное, ушла. Проваливаясь в сон, подумала, что хорошо, что Марек, отдохнув и выспавшись сможет меня полностью вылечить. Не хотелось бы ходить с такими мелкими шрамами по всему телу, особенно на лице.

Меня разбудили громкие голоса и противный скрип железной двери. Вокруг столпилась стража и уже известный капитан, а еще за ними зашел бледный Дар. Говорил в основном капитан. Меня формально попросили рассказать, что произошло, а еще подтвердить свои слова клятвой говорить сейчас только правду. Я согласилась, скрывать мне было особо не чего, а Дар заметно выдохнул. Неужели он думал, что я в чем-то виновата? После моего отрывочного рассказа, все посторонние покинули нас, остались лишь капитан Шорен и Даррик.

- Что все же произошло? – спросила, задумчиво переводя взгляд с Дара на капитана.

Первым не выдержал Дар:

- Эти три демона сговорились устроить переполох и начали пожар…

- Так вот в чем дело! - воскликнула я, перебивая его и извинилась после его укоризненного взгляда. А я-то гадала, почему этот пожар так раздулся и так незаметно разросся до подобных масштабов, теперь многое вставало на места, но не все.

Дар продолжил, подтверждая все мои соображения, но я снова не выдержала, спросила:

- А водник тоже в этом участвовал? – спросила я, вспоминая, что он потушил больше всего пожара в этой операции.

Командир откланялся и оставил нас наедине, а я притянула тяжелый стульчик магией поближе и предложила Дару сесть, он с благодарностью расположился напротив, и наконец ответил.

- А вот это очень интересно, Ари, я расскажу, потому что это в первую очередь касается тебя, могу сказать, что к поджогу он не имеет никакого отношения.

Я выдохнула, ведь, для непричастного он слишком вовремя появился там. .

- Но на его счету немало преступлений другого плана, помимо нападения на тебя, - он махнул рукой в мою сторону, - он намеренно портил твою торговую репутацию, очерняя тебя и твою работу, давал взятки, и еще много, что говорил о твоей распущенности.

Руки Дара на коленях сжались в кулаки, а губы в тонкую линию. В чем же водник признался еще, что так разозлило этого всегда сдержанного демона. Я тоже нахмурилась, вспоминая несколько незавершенных заказов, от которых отказались сразу после закупки материала. Но это и все, дела у меня шли хорошо, поэтому подобные мелочи меня не сильно заботили.

- Дар, а ты знал? Я ведь ничего не замечала, - призналась в собственной недальновидности, - он ведь, по твоим словам, подрывал всю мою работу с артефактами. Да, пару раз сделки срывались, но это же в порядке вещей, разве нет?

Я действительно задумалась, и теперь некоторые странности встали на свои места, например, грубость некоторых клиентов на первой встрече или пренебрежение мною, как мастером. Но я всегда думала это из-за того, что я человек. Да и при дальнейшей работе все это быстро уходило на второй план.

- Все очень просто, Ари, - демон вырвал меня из раздумий, - они все вскоре понимали, что ты лучше, - он улыбнулся, - даже, если вначале они приходили, чтобы позлорадствовать или взять у тебя заказ по дешевке, затем все всё понимали, вот и оставались с тобой.

- Вот тебе и антиреклама, - я хмыкнула, забавно получилось, так вот что значит не рой другому яму…

Дар тоже улыбнулся, но не шибко весело, видимо эти допросы занимали много сил. Я не стала уточнять, что ждет водника, посягнувшего на мою жизнь, но демон сказал все сам:

- Его изгонят с наших земель, к сожалению, мы не вправе долго удерживать его в камере, а еще его польза тоже велика, и мы не станем его судить, уж прости.

Мне до него особо дела не было, поэтому лишь махнула рукой. А вот то, что меня беспокоило, это состояние Дара, он все больше отводил от меня глаза и явно подбирал слова. Я не выдержала первая этого тяжелого молчания.

- Что не так, скажи прямо, Дар?

- Много чего, например твои раны…

- Не смертельно же, Марек через пару дней все вылечит, - я постаралась ободрительно улыбнуться, но мрачнеющий с каждой секундой демон вызывал тревогу.

- Ари, я не знаю, как это сказать, - у меня от его слов похолодели руки, но Дар продолжил, - дело в Сонре…

Он склонил голову ниже и сжал руками колени с такой силой, что аж костяшки побелели.

- Что с ней? – вскочила с постели, хотелось пойти к ней прямо сейчас. И поморщилась от стрельнувшей боли в плече.

- Физически с ней все в порядке, - остановил мой порыв сиюминутно отправиться к ней демон.

Это мне было и так известно, я же использовала знак исцеления, с ней все должно быть хорошо, так что не так? И я требовательно посмотрела на мнущегося мужчину.

- Это из-за ее дара, - он горестно выдохнул, - Ари, она перегорела, как маг.

По комнате разливалась тревожная, давящаяся тишина.

Глава 5. Последствия выбора.

Я рухнула обратно на кровать, и обняла себя руками, пытаясь защититься от новостей. Мозг отказывался верить в то, что такое вообще возможно. Понимала, искренней, яркой и беззаботной, как огонек Сонры больше не увижу. Это мир магии и демон без нее, все равно, что калека без рук и глаз.

- Дар, что с ней теперь будет? – хрипло спросила я, меня душили слезы, но я не позволяла хоть капли скатиться с глаз, пока получалось. Но отчаяние и жалость к демонессе переполняли.

- Она уедет из города, вместе с мамой, я выплачу им достаточно, чтобы они ни в чем никогда не нуждались, - тихо ответил мне демон.

И видя, как я мгновенно помрачнела от подобных перспектив, начал торопливо говорить.

- Помнишь, как я рассказывал, что не всем демонятам удается пройти инициацию стихией? - и видя мой кивок, продолжил, - иногда такое случается, когда жрец не опытный или не успевают вовремя спасти ребенка. Очень редко, но бывает, что стихия не подчиняется магу, и пламя может долго не выпускать слабого мага, не зря было придумано ограничение в 1 час. Те, кто находятся там дольше или перегорают или умирают, - он вытер лицо и прочистил горло глухим кашлем, явно не желая рассказывать подробности.

Еще когда Риг проходил испытание я гадала, почему все вокруг были такие спокойные, позже Мира все прояснила, даже посмеялась над моим невежеством, когда узнала, о моих мыслях. Ведь я думала, что 1 из 10 демонят умирает. Нет все было проще, те, кто не проходит испытания оставались просто магами огня до конца своих дней, в дальнейшем им запрещено проходить инициацию. Я даже видела таких, да они не стали стихийниками, но дар не потеряли. Получается есть еще одна статистика по инициации, но более редкая?

Я молчала, переваривая то, о чем поведал Дар, получается у них уже бывали такие случаи, но от становления стихийниками демоны не откажутся, даже если кто-то не проходит, другие с успехом становятся сильными и это было грустно, по крайней мере для меня.

- Для таких детей есть строгий протокол, - вырвал меня из раздумий тихий голос демона, - если они не поддались лечению, то уезжают вместе с опекуном в безопасное место, а работодатель обязан обеспечивать их в течении 50 лет.

- С глаз долой…- зло проговорила я. Да, я злилась, на этих хладнокровных демонов, что оставляют сильнейших, а слабейших уводят. Но понимала, без магии они были слабее слепого котенка, любое проявление эмоций у демонов могло перейти в горение какой-то части тела. А огонь теперь будет приносить им такой же вред, как и обычным людям.

Я была раздражена, на себя, что не успела вовремя, на капитана Шорена, который дал задание сопроводить девочку именно этим отвратительным демонам, а еще немного злилась на Марека и Лизи, что позволили ей идти одной. Зачем вообще они потащились в это чертово поле? Волосы хлестнули меня по больной щеке, я выдохнула, моя сила немного вышла из-под контроля, разбросав бинты и склянки с лекарствами, и вынудив Дара отойти к небольшому окну, защищенному кованой решеткой. Что ж, сжав пальцы в кулак, чтобы аж ногти впились в кожу, с силой заставила себя успокоиться и прийти в себя.

- Дар, могу я остаться в камере ненадолго? – он внимательно осмотрел переполох вокруг и кивнул.

Я тоже осмотрелась, тут было не так много вещей, самое-то, чтобы ничего не испортить, а на каменный пол медленно опускались, словно снежные конфетти, тканевые бинты. Которые остались после ухода лекаря.

- Конечно можно, ты всего пару часов проспала, вот только, - Дар замолчал на мгновенье, но все же продолжил, - не хочешь ее проведать?

- Только если ты меня приструнишь в случае чего и приведешь сюда, а то я сейчас плохо себя контролирую, - развела рукой в стороны, указывая на беспорядок.

- Понимаю, - мрачно произнес Дар.

А я увидела краснеющий, оплавленный след в форме кулака на железных подлокотниках стула, явно Дар пытался сдерживать себя от злости. Что ж, значит это ситуация, довела до пика не только меня. Знала бы я еще на пепелище, что эти демоны сделали малышке Сонре, они бы так легко не отделались. Но сейчас нужно успокоиться. Нельзя, чтобы Сонра переживала еще и из-за меня.

Мы с Даром постучались в железную дверь и медленно вошли. По спине прошла неприятная дрожь, я трусила сейчас увидеть сильную девушку, совсем разбитой. Дар пропустил меня вперед. На кровати лежала Сонра, в комнате больше никого не было. Рыжие волосы были растрепаны, в комнате витал легкий запах дыма. Наши глаза встретились, мои, растерянные и испуганные и ее, спокойные и принимающие свою судьбу. Она, как увидела меня, легко улыбнулась. Но в глазах застыли слезы, вот-вот готовые сорваться с глаз. Я не выдержала. Стремительно сделала несколько шагов, разделявших нас, и крепко обняла малышку, прижала ее к груди, сидя рядом. Она сначала дернулась от испуга, но потом притихла. Единственный знак, который я могла создавать - это знак исцеления. Именно его я и делала, прямо в процессе, пытаясь заполнять его маной насколько медленно, как могла, чтобы не прервать хрупкие объятия с девочкой, которой слишком рано придется повзрослеть, смахнула пробежавшие по щекам дорожки соленых слез.

Юная демонесса сейчас навзрыд плакала в моих объятиях. К сожалению, мне очень скоро пришлось ее отпустить, ведь трогать ее без знака очень опасно, особенно сейчас, когда у нее нет резерва. Дар подошел ближе, раньше явно стеснялся наших проявлений чувств, и отдал синий платочек Сонре. Я так и сидела рядом, на ее кровати, а Дар статуей встал подальше, смотря в окно.

Когда она чуть успокоилась, я наконец узнала, что произошло, из первых уст.

Марек, на момент ее отбытия, был не в состоянии сопроводить ее. Он делал знак исцеления, вырубался, восстанавливался. И снова лечил, и помогал. А в это время Лизи и Сонра выполняли несложные поручения. Когда к Сонре подошел капитан и сказал, что можно сходить на поиски ее браслета, разгорелся сильный спор. Лизи очень не хотел отпускать Сонру одну, и они сильно поругались из-за этого.

В итоге Сонра пошла одна, обманув Лизи, что зайдет к нему. Капитан представил ей трех демонов, которые в прошлый раз были в той местности и все там знают.

Но что побудило трех амбалов напасть на маленькую девочку? А все просто. Она услышала то, чего ей было слышать не нужно. Именно в момент, когда она искала свои вещи, они отошли все обсудить. А эта девочка очень тихо подошла и услышала о том, что: «Пожар тушат слишком быстро, и надо бы еще в одном месте пыхнуть».

А глупой Сонра не была, хотела отойти подальше и потише. Но не повезло, ее заметили. И взрыв в небе она спровоцировала сама, чтобы привлечь внимание. Дальше просто ждала помощи, насколько хватило ее щита, она не оборонялась. У нее не было сил противостоять троим взрослым стихийникам.

У меня в глазах вновь заблестели слезы, это я не успела, это я не смогла ее вовремя защитить. Если бы подоспела на несколько минут раньше, если бы летела быстрее… Но девочке показывать это было нельзя. Она молодец, она герой! Я сильно сжала здоровой рукой свое колено, чтобы не выдать свое беспокойство.

- Ты большая молодец, Сонра! - серьезно, проговорил Дар, разворачиваясь к нам, - если бы не ты, мы вряд ли нашли тех демонов, кто все это устроил.

- И со взрывом ты здорово придумала, - похвалила ее уже я.

Девочка заулыбалась, как и мы с Даром. И начала жаром рассказывать, как она сражалась. Мы пытались ее так приободрить, чтобы пока не думала утопать в горе. Хотя на душе, понятное дело, все леденело от пережитого этой храброй девочкой, и того, что ждало ее в дальнейшем.

И по глазам Дара я видела, что не одна так думаю. Это наша вина. За детьми должны приглядывать взрослые. И именно они в случае чего должны взять ответственность за произошедшее.

Мы с Даром ушли от Сонры в глубоком молчании. В тишине сели в повозку, тягучей, словно приторную патоку разлили в воздухе. Или это была вина? Тяжелой ношей повиснув над нами, доехали до особняка Дара. Девочку вскоре также отправят туда же, после очередного осмотра врача, который пытался, хоть что-то предпринять, но безуспешно.

- Марек с Лизи уже дома? – тихо спросила я, разорвав тяжелое молчание.

- Конечно, их самыми первыми увезли домой, - также тихо собеседник, подав мне руку в перчатке, чтобы я аккуратно спустилась со ступенек кареты.

- Они знают?

Он меня понял, и с тоской ответил: - Уже все всё знают.

Больше мы не говорили, медленно брели по дорожкам вплоть до дома, где и расстались. Дом встретил неожиданной тишиной, словно скорбел вместе с нами. Мрачные, пустынные коридоры. Ни шороха, ни звука шагов слуг, словно все в одночасье покинули это место, оставив после себя лишь пустоту и тоску по утраченному.

Я медленно поднялась в свою комнату по кажущейся огромной лестнице, на которой звонким эхом отдавались мои шаги. Я никого не встретила по пути. В покоях тоже было странно тихо и мрачно, поэтому взяла стул и села перед окном, поближе к солнцу и теплу, было как-то холодно, или это холод в душе, который ранее успешно скрывался, вновь выполз наружу тяжелыми мыслями. Не знаю сколько я просидела так, глядя в одну точку, в мрачной, звенящей тишине, отчаянно кутаясь в плед от холода. Словно жаркий, летний день моментально выключили, заменив другим. Полным тревог и неприятных мыслей.

Дверь открылась, запуская в мой запертый мирок еще одни шаги.

Марек почувствовала я, но он был один. Подошел ближе, так же молча обошел, взглянул в мои глаза и вдруг обнял. Я от неожиданности обняла в ответ, Марек уже давно перестал меня обнимать, теперь редко когда можно было его увидеть за такими детскими вещами. Особенно в последнее время. Иногда я пыталась, но он ершился как ежик и отдалялся. Думаю, это подростковое. Он же думает, что он уже большой в свои почти 15 лет.

- Учитель, вы не виноваты, - звонко сказал Марек, не прерывая объятий, а его голос, прервал тяжелый звук тишины в моей душе.

- Уже поздно искать виноватых, Марек, - в ответ на мои холодные слова он меня отпустил и тоже посмотрел в окно, - все, что могли, мы уже сделали. Сонре магию не вернуть, но она должна жить дальше, как и мы.

Я понимала, что, если скажу по-другому. Мои «детки» объявят, что виноваты они.

- А что тогда делать? - Марек поддался на мои разговоры, подтащил кресло поближе и сел рядом со мной.

- «Малек», а что ты обычно делаешь, когда режешь руку?

Он поморщился от моего обращения, да, я давно его так не называла вслух. На что я лишь улыбнулась.

- Чаще всего не обращаю внимания, или если порез серьезный, лечусь, больше ничего не сделать, - он не сильно понимал, к чему я клоню, но терпеливо отвечал.

- Видишь, ты сам знаешь, что делать, - я грустно усмехнулась, - жить дальше.

- Как это? - он наклонился вперед, не совсем понимая, - а как же Сонра?

- А Сонра у нас девочка самостоятельная. И это она будет решать, как ей жить, всегда есть выбор, либо уехать в глушь, как ей предлагают, либо остаться здесь, и искать выход. Возможно есть лекарь, который ее вылечит. Ведь, даже в таком состоянии она остается сильным демоном, у нее есть силы на улыбку. Но, опять же, это только мое мнение, - я вздохнула.

- То есть это решать не нам? - Марек явно задумался о моих словах и метафорах.

- Ты можешь только сказать Сонре, что ты думаешь об этом, - сказала грустно я, - и поддерживать ее решение.

Мы с Мареком поговорили еще немного. И он, чуть успокоившись, ушел, предварительно полностью вылечив меня. Что ж, хоть кто-то будет спокоен.

Не то чтобы я врала Мареку, правда так думала. Но чувство вины все равно не проходит. И вряд ли когда-нибудь пройдет, останется в сердце, как очередная острая заноза. Будет колоть, когда вспоминания нахлынут, но Марека хочется отгородить от этого.

А в конце лета Сонра покинула нас.

Она не выдержала сочувственных взглядов и желающих ей все время помогать, словно она теперь еще и безрукой или безногой была. Она стойко держалась последний месяц, улыбалась, сквозь слезы очередному помощнику. Много язвила, очень старалась жить, как раньше. Мы пытались ее поддерживать, но в какой-то момент, она сдалась. Устала от всех, все же в особняке было слишком много демонов. Хотя уехала она не одна.

Лизи поехал с ней. Такое чувство, что этот демоненок взвалил на себя всю ответственность за произошедшее из-за их ссоры. Он опекал ее, где бы она ни находилась, ненавязчиво помогал, чем мог. И такое чувство, что стал ближе, чем родные.

Я догадывалась, что Сонра Лизи очень нравилась. Но не думала, что настолько. Причем с Мареком они продолжали общаться, но не так хорошо, как раньше, чувствовался некий барьер, преодолеть который моему ученику никак не удавалось.

Конечно, они обещали навещать друг друга, после разлуки, но было понятно, что, как раньше, не будет уже никогда. И Марек после развала их компании сильно загрустил. Хуже всего, когда одним днем в начале осени приехал черноволосый Рик. И узнал все, что произошло, даже подрался с Мареком из-за этого, подробностей отказались рассказывать даже мне. Потом оба с фингалами ходили, а я отказалась их лечить. Рик не винил Марека и не винил никого-либо из нас. Он просто расстроился, что друзья разошлись, и захотел съездить и проведать их, поэтому в этот раз пробыл с Мареком совсем не много времени.

Глава 6. Жизнь после и затишье.

После распада своей кампании Марек сильно загрустил. И не уливительно, все же это были его первые друзья. Он раньше не сталкивался с расставаниями, тем более с такими вынужденными. Ученик и так плохо пережил то, что Риг уехал в военную академию, а когда еще и Лизи с Сонрой уехали в отдаленное место, особняк совсем опустел. Больше не было шумных криков, ожесточенных споров с Ригом, звонкого смеха Сонры, тихого и смышленого Лизи. Никто не нарушал покой громадного особняка. Мареку одному было не так интересно вести себя, как шебутной подросток, он чаще стал засиживаться в своей комнате или в большой библиотеке. Мне тоже не хватало хвостиков, за которыми я часто присматривала. И я понимала чувства Марека, но как его учитель и семья, мне хотелось, чтобы он понял, что такое тоже бывает. И то, что он остался один не делает его плохим и совсем не закрывает ему доступ к общению с другими сверстниками. В будущем таких расставаний может стать больше, и он должен научиться идти дальше, заводить новые знакомства. Хочу знать, что даже, когда я покину его, он с этом справиться. Легко улыбнется и скажет: «Прощайте учитель». И сможет самостоятельно жить.

Я пыталась отвлечь Марека и по полной вытаскивала его из его комнаты, и одиночества. Мареку было скучно, вот он и старался, как мог, в разных областях. Он вместе с Игором работал над простейшим знаком, настолько простым, что стихийники с легким усилием смогли бы его создавать. На это у двоих очень умных магов ушло аж полтора года, но абсолютного успеха они добились именно сейчас. Сам по себе это знак-«пустышка», он самостоятельно медленно вытягивает магию владельца и передает демону, с которым человек хочет взаимодействовать.

Темноволосый стихийник Игр был на седьмом небе от счастья, когда этот знак получился у него с первого раза. Он самостоятельно за это время научился создавать знак исцеления и пользовался им не в прямых целях, а для более тесногго общения со свей демоницей, которую безгранично любил. Они, наконец, решили пожениться, после столь важного открытия их жизнь полностью изменится. Мы тактично удалились от радостной влюбленной пары, которые смогли по желанию касатся друг друга и больше не переживать о том, что кому-то будет больно.

А спустя всего три дня мы втроем, включая Игра, уже давали клятву о неразглашении, и о непричинении вреда демонам в уютном кабинете Дара. Который вроде бы и был рад нашему прогрессу, а вроде бы и смотрел на нас с Мареком, как на бомбы замедленного действия, и не знал, что мы еще придумаем. Отпустив Игра, остались наедине.

- Теперь я понимаю, почему «иные» вне закона, - как-то задумчиво протянул Дар, перекладывая стопки бумаг с одного места на другое. Демон даже не смотрел на меня и Марека, сидящих на мягких креслах прямо перед его носом.

- Но, Дар, этот знак даже не я придумала, - я обиделась от такой перспективы.

- Да-да, но это твой ученик, - указал он пальцем на Марека, который светился, словно услышал самую большую похвалу в жизни.

И ведь не поспоришь даже, Дар прав, Марек достаточно самостоятельный, чтобы изобретать что-то новое. Например, сейчас он занят тем, что придумывает, как забирать ману у других и преобразовывать ее в свою. Как, собственно, делают демоны. Думаю, это такое же перспективное исследование, как и прошлое, но Дару об этом, пожалуй, говорить не будем. Главное помнить, что его знания вполне могут использоваться со злым умыслом. Об этом я ему и так стараюсь все время говорить, чтобы не доверял абы кому, и особенно не печатал свои наработки в статьях и книгах, по крайней мере, пока.

Мы с Мирой старались, чтобы Марек не чувствовал себя одиноким. Ездили с ним по другим городам, часто гуляли. Он иногда помогал мне с заказами, а также по выходным Дар учил его владеть оружием. Ученик с силой воздуха умело противостоял опытному демону, несмотря на явный дисбаланс сил. Он сознательно делал ставку на магию воздуха, чтобы восполнить нехватку боевого опыта и мощи. Все же, идеально владеть мечом не было в сфере интереса ученика, магия все же была предпочтительней. Поэтому совсем недавно мы с Мареком стали совместно разрабатывать новый проект. Идея была моя. Все началось с того, что Марек позавидовал тому, что я могла довольно быстро перемещаться, объединяясь со стихией. Я понимала, что другие так не смогут, но альтернативу придумать было бы интересно.

Взяли за идею мою детскую мечту о ковре-самолете и понеслось. Марек был просто в восторге от такой перспективы. Конечно, можно просто взять ковер и заставить его лететь с собой, но это было не так интересно. Да и лететь долго обычный маг не сможет, а тем более не маг воздуха, а хотелось бы что-то универсальное, чтобы каждый мог свободно использовать подобное.

Однако, эти умные мысли были мгновенно забыты, оставляя только предвкушение. Так как и я, и Марек хотели просто покататься на ковре-самолете и отвлечься от грустных мыслей. Дворецкий предоставил нам крепкий коврик, и уже через миг мы сидели на нем на лужайке возле дома. Яркий синий ковер с геометрическим рисунком мягко щекотал пальцы. Мы сидели на нем в позе бывалых путешественников и восхищенно переглядывались. Я подняла края ковра магией, и мы скатились в центр. Поморщилась от боли, так как острый локоть «малька» попал мне по животу. Что ж, первая попытка не очень удачная. Надо попробовать по-иному. Затем я выровняла ковер и попыталась поднять нас, как на ровном куске фанеры. Мы спокойно поднялись на метр над землей и теперь могли спокойно перемещаться по ковру. Но при попытке движения вперед мы сами чуть с него не скатились по инерции.

Фух, не думала, что волшебный ковер будет таким сложным. И при всем при этом, полет на нем довольно увлекательный, чтобы продолжать. Сошлись на том, чтобы загнуть ковер со всех сторон, но сделать плотнее площадь дна, чтобы не выпасть и не мешать друг другу. Марек держался за края и восторженно прокричал, когда я подняла нас на несколько метров от земли. И медленно начала движение, сначала чуть ускорилась, а потом быстрее и быстрее. Ветер приятном порывом ударил в лицо, а наш стремительный полет сопровождался смехом и веселыми возгласами меня и Марека. Мы летели на ковре, словно на самых настоящих американских горках, только управляемых и подвластных моей силе. Несколько раз я резко спускала нас вниз и от этого, даже у меня, ожидающая подобный поворот, переворачивалось все внутри. Что уж говорить о подростке, который первый раз на таком катался. Сделали несколько кружков над особняком и приземлились в сад. Сердце колотилось от взметнувшегося адреналина, все же летать самой как-то побезопаснее будет. А вот горящие восторгом глаза парня передо мной явно желали продолжение развлечения. Как и собравшиеся слуги, что словно невзначай вышли прогуляться в рабочее время.

Всем явно понравилась наша идея. Вот только ману этот способ развлечения или передвижения забирал столько же, если бы я левитировала себя, Марека и сам ковер по отдельности. Наш ковер явно нуждался в доработке, поэтому, свернув его под мышку, мы решили вернуться и провести несколько экспериментов. Взбудораженный произошедшим Марек взахлеб рассказывал о своих эмоциях и о том, как испугался поначалу. Но теперь не против и повторить. Я на это лишь посмеивалась, на американских горках всем тоже сначала страшно, но потом многие возвращаются за яркими ощущениями. Мы как раз шли по главному коридору, чтобы подняться к себе по лестнице и продолжить эксперименты с ковром в моей мастерской, когда нас остановила одна из служащих.

- Госпожа маг, что вы тут устроили? – холодно сказала и поджала губы в недовольстве старшая горничная.

Женщина с золотистой косой, с яркими и живыми красными глазами, встала на нашем пути. Она была бы даже красива, если бы не презрительное выражение на лице. Это была мама Лизи. После того, как светловолосый демоненок последовал за Сонрой и ее мамой, его мать решила портить нам жизнь, понемногу, но весьма упорно.

- Марек, иди к себе и подумай, что можно придумать с ковром, - я попыталась отослать ученика с ковром подальше. Все же не хочу его впутывать в подобные разборки.

Он оглядел нас, задумчиво кивнул и побежал вверх по лестнице. Надо же, какой покладистый.

- Теперь хочу спросить вас, госпожа старшая горничная, по какому вы здесь вопросу? – я старалась быть максимально вежливой.

Она надменно вздернула курносый нос и с силой сжала шоколадные пола платья прислуги, мрачно проговорила:

- Госпожа маг, прошу, не создавайте еще больше неприятностей.

Звучало больше, как требование, а не просьба. А по этикету, горничные гостям особняка не имели права высказывать своего недовольства, можно было сообщать только хозяину дома. И ее требование должно было сильно меня оскорбить, по этикету. Вот только, эта фраза едва ли может меня задеть.

- Чем же, конкретно вам, помешало мое времяпровождение с моим учеником? – я сделала вид, что не услышала ее едкое замечание, с прохладой уточнила. Мне было очень интересно, что она скажет.

- Вы, госпожа маг, сорвали работу трех горничных и двух лакеев, что внезапно бросили свои дела и наблюдали за вашим баловством, а еще загрузили дополнительной работой дворецкого, - она явно злилась, что я не обиделась на ее слова, и считала меня деревенщиной, что не обучена манерам. Какая смешная.

- Вы хотите, чтобы я теперь воспитывала слуг? – я хмыкнула, - думала это как раз ваша работа, а не моя, - и попыталась пройти к лестнице мимо нее.

Она в ответ покраснела, как помидор. Уж не знаю, от стыда или от злобы. Меня все это забавляло. Мы были слишком в разных весовых категориях. Гости и горничные имели разный статус нахождения здесь, и могли позволить себе тоже разное, чем я и пользовалась.

- Я пришла проверить, не пострадал ли кто-то из моих сотрудников, - сказала она мне в след, вынуждая меня повернуться к ней снова, - от вас можно всего ожидать, вдруг вы опять захотите кого-то покалечить.

На это заявление я растеряла все свое спокойствие. Аж мана немного вышла из-под контроля, роняя какую-то вазу на тумбе из тяжелого темного дерева. Горничная отскочила на несколько шагов назад, а в воздухе раздался тревожный перезвон стекла, а вместе с ним, как гром, раздался неожиданный голос.

- Какие интересные вы тут ведете беседы.

Я обернулась и увидела Дара, с незаплетенными в привычные косы темными волосами и в расслабленных домашних штанах, его явно выдернули прямо с комнаты. И откуда только он взялся?

- Мой господин! – горничная склонилась в полупоклоне и побледнела.

Так вот почему Марек так спокойно ушел, видимо побежал жаловаться.

- Поговорим с тобой позже и отдельно.

Она кивнула и убежала, скрывшись за поворотом темного коридора.

- А теперь, Ари, пошли за мной.

Я хоть и удивилась, но последовала за ним, провожая с сожалением, осколки, которые еще недавно были хрустальной вазой. Причем демон молчал, стремительными шагами поднимаясь по лестнице в сторону своего кабинета. Молча шла за ним, не хотелось признаваться, что по-детски поддалась на провокацию, еще и дорогую вазу разбила. Когда за нами закрылась дверь его кабинета, он выразительно произнес:

- И давно к твоим действиям придираются слуги?

- Никто ко мне не придирается, - я возмутилась, - такие мелочи не стоят твоего внимания.

Я прошла по его кабинету, он мне нравился, оформленный в темно-изумрудных тонах. За закаленным стеклом большого шкафа находились самые разные книги. Я часто тут бывала, хотя и не по самым веселым вещам. Чаще всего здесь мы высказывали свои недовольства, разговаривали о том, что можно изменить, и здесь же меня часто ругал Дар. Привычно прошла вглубь и села в левое обтянутое кожей кресло, с небольшой зеленой подушечкой под спину. Дар тоже обошел, тяжелый стол из темного дуба, который снова был завален бумагами, сел к себе в высокое темное кресло, под цвет кабинета. Опустил голову на скрещенные руки и устало выдохнул.

- Как ты не понимаешь, я и так по уши в работе с внешними проблемами. Но в своем доме я такого не потерплю.

- Но, Дар, это же было не критично, - пожала я плечами, - просто шалости и недопонимание.

- Действительно, - добавил он стали в голосе, - а когда было бы уже критично? Когда стало бы совсем плохо, мне бы было некогда во всем этом разобраться. Да и то, что я видел сегодня, разве не попадает под слово - «критично»?

Да уж, в чем-то он прав. Сегодня моя мана чуть не вышла из-под контроля, еще и вазу жалко. Но, я не хотела подставлять женщину, которая лишилась и подруги, и сына, и с которой у меня некогда были неплохие отношения.

- Дар, только очень прошу, давай не так жестоко. Без увольнения хотя бы, - подняла на него выразительный взгляд.

- Да-да, - не поддался, на мои доводы демон, - это будет зависеть только от нее. - Но я постараюсь учесть твою просьбу, - спокойно произнес демон.

Я заулыбалась. Но Дар был все таким же хмурым и таким же уставшим. Об этом говорили его глубокое синяки под глазами. Да и голову с рук он так и не убрал.

- Что-то случилось?

- И да, и нет, - сказал и решил все же откинуться назад на кресло, - я выяснил, на кого работали поджигатели.

- Что, уже? – воскликнула, поднявшись и во все глаза рассматривала уставшего стихийника.

Дар действительно довольно долго расследовал это дело, так как исполнители мало что знали, а их допросы ничего не дали. К тому же один из них скончался на месте, и вот спустя два месяца он уже в курсе.

Так чем же он так недоволен? Об этом я его и спросила, на что получила раздраженный ответ.

- Вот только заказчиков мне не достать.

И, видя, как я нахмурилась, он продолжил.

- След привел нас к одному из министров человеческого короля, а ты сама понимаешь, что все не так просто, когда это касается политики.

- Думаешь, дойдет до войны? – я задумалась.

Зачем им демоны вообще? Они географически занимают не такое уж хорошее положение, и их страна не такая большая. На их территории горы и вулканы, которые только демоны в этом мире и способны сдерживать. Ну да, хорошо развита добыча драгоценных и магических камней, а также сельское хозяйство из-за того же вулканического пепла. Но и только.

- Нелогично как-то, - уверенно продолжила, так и не найдя разумного повода.

- Ты права. Но если подобная диверсия повторится, мы будем вынуждены собрать войска, - нервно ответил он, потеребив пуговицу на рукаве, - но оставим это на потом. У меня для тебя еще одна новость, и на этот раз плохая.

- Так это была хорошая? – хмыкнула я, но Дар не разделил мое веселье.

Я догадывалась, о чем будет новость, все же прошло уже достаточно времени.

- К нам прибудут в следующем месяце дипломаты из людей, и среди них будет твой знакомый, - Дар мгновенно подобрался, даже положил руку поверх своих бумаг, ждал моей реакции, вспышки гнева или всплеска магии.

Но я лишь скривилась. И дались мы ему? Давно я про него ничего не слышала. Хотя, возможно, он приедет только из-за Марека, и на меня ему уже давным-давно плевать.

- Эх, Дар, опять нам куда-то придется бежать, - я откладывала решение этого вопроса на потом, и видимо, время пришло. – Или только на время уехать?

Демон явно был расстроен моей неопределенностью и желанием сбежать.

- Вы как-то вписались в нашу жизнь за эти несколько лет, - Дар тепло улыбнулся, заставляя меня тоже растянуть губы в улыбке.

- Понимаю, - тихо сказала я и откланялась. Мне требовалось все обдумать. И не только мне.

Пошла в сторону покоев Марека, чтобы рассказать последние новости, и устроить мозговой штурм. Мне не хочется отсюда уезжать, тут столько всего. И интересная работа, за которую хорошо платят. И друзья, и знакомые, с которыми мы успели поладить. Но если нас прижмут, то мы будем вынуждены уйти. Я не хочу опять бежать, но видимо этого не избежать.

Глава 7. Незаконченные дела.

Все просто. По закону, пока Мареку не исполнится 16 лет, он должен жить с официальным опекуном. А вот это вот ни разу не я. Пока думала, поднялась к ученику и, постучав, сразу же торопливо зашла к нему в комнату. Подобным новостям Марек, как и я, не обрадовался.

- Мы будем бежать? - подняв на меня решительный взгляд черных глаз, произнес ученик, сидя за столом перед раскрытой книгой. Готовый хоть сейчас бежать куда глаза глядят, или куда я скажу.

А я задумалась, Марек уже через один год и несколько месяцев станет совершеннолетним, по людским меркам, но бежать он будет исключительно из-за меня. Да и вопрос «куда?» отчётливо висел в воздухе, к людям не хотелось, да и начинать все заново нет никакого желания.

- Слушай, а ты не хочешь встретиться с бабушкой и дедом? – задала интересующий меня вопрос, дернув за веревочку и попросив горничных принести нам крепкого чая с печеньем. Будем думать.

Марек поморщился, а я продолжила:

- Ты же знаешь, что не обязан принимать сам маркизат, ты можешь просто познакомиться и пожить с ними год, пока не станешь совершеннолетним.

- Да могу, но учитель, они же будут просить и заставлять.

- Пфф, - его испуганная фраза, потонула в моем громком смехе. - Марек, заставить тебя не могу, уже даже я, что уж говорить о других людях?

Он засмущался, ему явно понравились мои слова, а вот то, что я хотела его бросить, явно нет. Но я понимала, что вместе нам будет очень сложно бежать, тем более, снова в неизвестность. А так, я скину Марека на дядю, и он будет вынужден доставить его к родителям, пока я бесследно скроюсь.

Стук в дверь. Я поднялась и забрала серебряный поднос, у подошедшей горничной, и самостоятельно расставила небольшой, белоснежный чайничек и чашки с тарелкой печенья на столик, сдвинув подальше книгу «малька». За столом наступила небольшая пауза, каждый обдумывал, как повернуть ситуацию в свою пользу. Я отпила очень вкусный мятный чай, мой любимый, по нему я тоже буду скучать.

- Ты слишком вырос, - потрепала я его по короткому, черному ежику волос, вскинув руку. Он недавно решил сменить имидж и коротко подстригся.

- Но мой учитель, это не всегда признает, - повредничал он.

Я лишь тихо хмыкнула и вновь отпила ароматный чай, и мы стали обсуждать детали плана. Он умничка, голова у него хорошо работает, поэтому он понял, что нужно будет отвлечь по возможности дядю.

- Учитель, вы же будете меня навещать? - серьезно, спросил он, но в голосе слышалась легкая дрожь.

- Обязательно, Марек, - также серьезно пообещала я, в таких вещах шутить было нельзя.

Все же расстаемся мы не сейчас. Но уже стало грустно, и мы решили немного отложить этот вопрос, а пока просто поболтать о делах, моих нынешних артефактах, идеях ученика. Обсуждали все на свете, словно боялись, что прямо сейчас расстанемся.

Я в ближайшую неделю прошлась по своим постоянным клиентам. И объяснила, неизвестно что будет в следующем месяце. И что заказы буду принимать только сейчас, а позже только выдавать уже готовые магические камни, зачарованные на нужный эффект. Они несколько расстроились, так как им опять был нужен водник или воздушник для успешной работы.

Также мы навестили с Мареком высокого Игра, с его уже молодой женой. Они просто светились от счастья. Игр с Мареком отошли поговорить об новом исследовании Марека, что имитировало врожденную силу демонов. Но Игр в этот раз отказался ему помогать, из-за чего мой ученик немного расстроился. Все же он с ним уже сработался, и перенял все его знания о магических знаках, ведь Игр относительно недавно стал стихийником и еще не забыл, как создавать знаки. Но сейчас его жена была уже беременной, и они явно не хотели, чтобы их счастью что-то мешало. Марек же смутился, но покорно отступил.

Мы объездили всех знакомых. И скоро уже весь наш городок знал, что мы скоро уедем. Я сама зачастила гулять с Мирой, все же мне очень нравилась эта живая и эмоциональная демоница и я искренне считала ее своей хорошей подругой. Но на последней встрече она внезапно заявила, что за Дара она пока не выйдет.

Я аж поперхнулась шпинатным супом, который как раз пробовала в кафе.

Два года обещанных ей на помолвку уже прошли, у нее скоро должна быть свадьба.

- Почему? – возмущенно спросила, надеясь, что Дар меня не прибьет, он и так уже последние месяцы только об их свадьбе и грезил, ну и том, что бывает после свадьбы.

- Потому что хочу, чтобы ты была моей подружкой-невестой, - Мира мне подмигнула и отрезав себе кусочек ароматного мяса с кровью, положила его себе в рот, - мне понравился этот обычай из твоего мира. Я хочу себе так же. И девичник хочу. И Марека я хочу здесь видеть, он мне тоже стал очень дорог.

Я испуганно округлила глаза, понимая, меня Дар убьет, как только узнает, я даже в особняк после этого ужина не смогу зайти, меня просто выгонят, нужно было срочно исправлять ситуацию

- Не переживай, это отличный повод вновь приехать к вам в гости, - торопливо начала я, - у тебя будет самый крутой девичник, я все организую и на свадьбу обязательно прибуду, - я вымученно улыбнулась, пытаясь ее переубедить.

- Точно? – склонила голову чуть набок Мира и изучающе всмотрелась в мое лицо.

Я выразила свое безоговорочное согласие, активно закивав, как болванчик, и мы продолжили болтать о пустяках. Как же мне будет этого не хватать.

А вечером того же дня Марек пришел ко мне в комнату и попросил поехать проведать Сонру и Лизи. Я была не против, но на меня навалилось такое количество заказов. Что я не могла из-под них никак выбраться. Клиенты словно сошли с ума, требуя все больше и больше зачарованных камней, видимо очень боялись остаться без меня, но ничего не поделаешь. Я не могу с утра до ночи лишь изготавливать артефакты, и так работала на износ, часто приходя отдыхать в стихию. Все местные уже знали о моем любимом месте для слияния со стихией и не пугались поднявшегося сильного ветра. Мы постоянно откладывали поездку к демонятам. Наконец, к концу 2 месяца осени, мы разобрались со всеми делами. И было решено ехать.

Попросила Марека купить Сонре подарок, у нее в начале этого месяца был день рождения, ей исполнилось уже 14 лет, и хотелось бы, хоть и с запозданием, но поздравить ее. Он обрадованно пошел скупать все блестящие заколки и мелочи, что нравились девчонке.

А еще возник вопрос, на чем добираться в ту глушь, в которую переехали демонята. Ехать на ящерах мы не могли. В повозке путь составлял около двух дней, но тратить столько времени на дорогу не хотелось. Я предложила проще.

- Мы полетим на ковре Марек, - с улыбкой заявила я, - не зря же мы его делали и добавляли в него усиливающие магические камни.

Мой ученик безумно обрадовался, конечно, все тесты на полет наша пробная версия еще не прошла. Да и пользоваться им могу пока только я. Но мне удалось с помощью магических камней сделать ковер невесомым, и теперь его форму поддерживают камни, а не я. Еще одно нововведение, что теперь то, что лежит на ковре было равномерно распределено по массе. Да, я сделала все, чтобы лететь мне было проще, но все же тратила много сил.

Утром следующего дня мы и взлетели. Нам с собой слуги особняка положили корзинку с припасами, а также гостинцы для Лизи и Сонры, все же не одни мы скучали по демонятам, слуги дома тоже сильно привязались к этим сорванцам. Мы сложили все баулы, вместе с нашими подарками и плавно взлетели.

Первое время Марек лежал и смотрел на небо, наслаждаясь великолепным видом, что никогда не видел. А я нас несла, если это можно было так назвать. Хотя совсем скоро ему тоже нашлась работа, так как мы сильно замерзли, хоть и специально тепло оделись. Он создал теплое облако и накрыл им наш коврик, и стал перемещать его по мере движения. Поэтому мы вроде и были рады, что летим, но все же не до конца, так как обоим приходилось работать, а не наслаждаться красивыми видами и проплывающими над нами облаками.

Зато мы довольно быстро долетели. Уже к вечеру этого же дня мы были на месте. Останавливались всего раз, чтобы покушать и размять ноги. Да, наш полет высушил меня на треть резерва силы. Все же этому ковру нужна доработка. Да и Марек слишком выдохся, все же держать теплое облачко, которое постоянно перемещается, тоже довольно выматывающее, особенно для него. Он, если прикинуть его силы, где-то наполовину потратился, ну может чуть больше. Главное, что мы долетели.

Это была самая обычная деревенька демонов, просто очень отдаленная. У них даже был маленький постоялый двор, на несколько комнат. Туда-то мы и пришли первым делом, на нас косились довольно настороженно, все же мы были людьми. Было уже поздно, но я все же предложила прийти сейчас к дому Сонры и рассказать хотя бы, что мы приехали в гости. Но Марек категорически не захотел идти. Хозяин двора слушал наш разговор и стал явно дружелюбнее после того, как узнал цель нашего визита, поэтому положил ключи от нашей общей комнаты на стойку, и мы решили устраиваться на ночлег.

Комната свободной была только одна, небольшая, но чистая, с белоснежным постельным бельем. Вот только Марек уже был не маленький мальчик, поэтому находиться в одной комнате для нас теперь было не привычно. Я сразу же разделила пространство между двух односпальных кроватей магической ширмой, давно ее не использовала. Туалет тут был на улице, вместо водопровода, лишь бадья за домом. Вот и все удобства. Даже почувствовала себя довольно изнеженной, после удобств в комнате и внимательных слуг в особняке Дара.

А вот на утро, мальчишки на месте не оказалось. Когда я проснулась и спустилась вниз трактирщик сказал, что он убежал еще часа 2 назад. Я так подозреваю, убежал к друзьям. Поэтому не торопившись позавтракала предложенной хозяином глазуньей с овощами и пошла его искать. Деревенька была небольшая, поэтому мне не составило труда их найти, и мой ученик это прекрасно знал. Даже не пришлось напрягать резвившийся на просторе ветерок, услышала громкие крики, и подошла по гравийной дороге ближе к покосившемуся деревянному забору.

Ругающиеся оказались Марек и Лизи. Вот же, как так? Только увиделись, и ругаются. А вот Сонра сидела на пенечке неподалеку. Именно к ней я и подошла, без труда перепрыгнув с помощью магии забор. Она, заметив меня, очень ярко улыбнулась, а ее глаза засветились лучистым огненно-красным светом. Подошла и обняла ее за плечи, положив голову на ее растрепанные рыжие волосы. Она попыталась дернуться, но поняла, что все в порядке. Удивленно на меня воззрилась снизу вверх. Да, они уехали раньше, чем Марек закончил свой знак. Вот она и не в курсе.

- Как твои дела? - я продолжала ее обнимать, так как этот знак не требовал от меня почти ничего.

Девочка спокойно развернулась в моих объятьях и предложила сесть рядом, что я и сделала.

- У меня все хорошо, я учусь жить по-другому, только мама иногда плачет, - печально ответила девочка, и сильно повысив голос произнесла - правда, было бы лучше, если бы некоторые поменьше меня опекали!

Она последнюю фразу сказала, чтобы мальчики тоже услышали и повернулись к нам. Я не пошевелилась, Сонра тоже.

А вот Лизи удивленно приоткрыл рот, даже забыв о недавнем споре с моим учеником, спросил

- Госпожа Арина? Вы тоже здесь? А как это вы Сонру касаетесь?

Я улыбнулась и ответила тихому беловолосому снежку:

- Иди сюда, Лизи, тебя тоже обниму.

Он очень осторожно и нерешительно подошел к нам, как котенок. И я, наконец, отлепившись от Сонры, обняла парнишку и погладила по голове. Он тоже сильно подрос, уже был выше меня. Но он вздрогнул и нерешительно высвободился. Смутился, видимо. Я лишь еще раз улыбнулась, подростки же. Все с ними ясно, не хотят таких нежностей.

А потом мы все вместе пошли пить чай, к Сонре домой. Ее мама приняла нас довольно благосклонно. Налила чай, и все принялись рассматривать привезенные гостинцы. Марек рассказывал от кого что и поздравлял Сонру с прошедшим праздником. Мы тепло посидели, лишь беседуя о воспоминаниях, о прошлом, что было веселым и беззаботным. Марек пожаловался о своем, скорее всего, скором уходе. И дети ушли это обсудить и прогуляться на улице. А мы с мамой Сонры остались наедине, раньше я не слишком много с ней общалась, довольно редко можно было ее найти, в огромном особняке. Но она оказалась довольно интересной собеседницей, расспрашивала о состоянии особняка, последних новостях, а когда я призналась, что маму Лизи наказали из-за меня, расстроилась. Все же этот мальчик, по ее словам, стал ей вторым сыном и сейчас являлся главным помощником. Еще поговорив, я оставила Марека с друзьями и пошла набираться сил.

После небольшого ураганчика, недалеко от деревни была полная сил настолько, что предложила Мареку улететь в ночь, а не рано утром, как мы изначально планировали. Он легким кивком согласился, постоянно оглядываясь на веселый и шумный домик Сонры, оставшийся позади. Было грустно, но ему явно хотелось действий, он не хотел рвать себе еще больше душу и еще раз прощаться на неопределенный срок, я его понимала. Он хотя бы смог их проведать, перед отъездом.

Мы вылетели. Хотя Марек немного переживал, так как я не буду спать всю ночь, но я его успокоила, сказав: «Если что, просто остановимся и поспим».

Примерно до трех часов мы летели без заморочек. Но было холодно, Марек периодически просыпался, делал теплее и поворачивался дальше спать. Я старалась сохранить это драгоценное тепло воздухом.

А когда глаза стали закрываться, решила все же отдохнуть и подремать, поэтому приземлилась на неприметную поляну, что пряталась в глубине леса. Земля покрыта толстым слоем опавших иголок и мха, который пружинит под ногами. Вокруг лишь высокие сосны, их стволы, возвышающиеся над нами в темноте высокими столбами. Если бы не моя магия, принесшая нас сюда, это место я бы никогда не нашла бы. Марек даже не проснулся от нашей остановки, я тоже легла на теплый ковер, меня вырубило довольно-таки быстро.

Когда проснулась, не сразу поняла, где нахожусь, было тепло и уютно, а также пахло смолой и почему-то едой. Мой мальчик сделал костер, а также вокруг меня теплое облачко и грел еду, которую взяли с собой на костре, потрескивающем в этом тихом и спокойном месте. Это было чудесно, я поблагодарила этого умничку и села неподалеку, ругаясь на колючки, рассыпанные повсюду. Солнце уже давно поднялось. Вдалеке слышится стук дятла и шелест листвы. Здесь тихо, спокойно, и кажется, время замедляет свой бег. Но нужно было двигаться дальше, поэтому мы вновь поднялись на наш ковер, сейчас усыпанный упавшими иголками синий геометричный узор.

От этой остановки мы немного сбились во времени, но все же остальные думают, что мы прилетим только к вечеру, вот будет сюрприз, когда к обеду вернемся. Так и получилось.

Глава 8. Неожиданная встреча.

Заложив крутой вираж над величественным особняком Дара, мы заметили несколько ездовых ящеров около кованных ворот. Видимо, у него гости. Плавно спустились на уже желтеющую, колючую траву в восточной стороне раскидистого сада. Скрутив свой, потрепанный от дороги, ковер под мышку, облегчив его магией, мы пошли внутрь. В приподнятом настроении, желая рассказать всем переживающим слугам, как дела у Сонры и ее мамы. Все же весь дом по-своему переживал о судьбе девочки. Но почему-то внутри было безлюдно, или бездемонно. Неужели какое-то общее собрание слуг, и мы попали как раз в это окно?

Все коридоры были пусты, хотя на главной лестнице мы все-таки встретили одного из служащих. К сожалению, это оказалась очень спешащая куда-то старшая горничная, мама Лизи. Женщина в неизменном коричневом платье и белоснежном переднике остановила нас, поклонилась и безэмоционально промолвила:

- Госпожа маг, его светлость ждет вас немедленно в своем кабинете.

-Хорошо, мы только переоденемся, - посмотрев на свой потрепанный вид, продолжила подъем.

- Простите, но нет времени. Это срочно, - сказала она, поклонившись еще раз, без грамма эмоций.

«Странно все это», - пронеслось в голове. Неужели ее настолько запугал Дар, что она и слово лишнее боится мне сказать? Женщина со светловолосой косой, качающейся в такт шагам, повела нас, ничего не понимающих, по дороге в кабинет демона. Ковер мы оставили прямо там, прислонив к стене. Что же все-таки произошло? Я еще раз нас осмотрела: уставшие, с растрепавшимися от ветра волосами, лица раскраснелись от ветра и солнца, а еще я была в штанах, что у демонов было не очень принято. Ведь для удобства я летела в них, а по прилете в деревню надела сверху длинную юбку, но на обратной дороге вновь сняла. Но раз срочно, то ладно. Может, опять что-то случилось и требуется наша помощь?

Теплый свет из распахнутого окна мягко ложился на темно‑изумрудные стены кабинета, подчеркивая атмосферу уюта и спокойствия. Я привычно прошла вглубь комнаты и застыла на месте. А Марек, торопливо идущий за мной, врезался мне в спину, и выглянул за мое плечо. Мы вдвоем смотрели на Дара, который по обыкновению устроился в своем высоком кресле, за тяжелым столом из темного дуба. Тот, как всегда, был завален свитками, пергаментами и раскрытыми книгами.

Демон тяжело выдохнул, нервно дернул ярко‑красный шейный платок, контрастирующий с серым сюртуком. При нашем внезапном появлении его глаза округлились, и он замер на мгновение, пытаясь осмыслить происходящее.

А напротив Дара, в моем любимом, обитом мягкой темно‑коричневой кожей, кресле сидел Марек-старший, собственной персоной, и уже в полуобороте внимательно рассматривал нас.

- А вот и мои потеряшки, - с приятным баритоном и лукавой улыбкой заявил Марек-старший, - именно они-то мне и нужны.

- Кхм, - кашлянул Дар и, видно, собрался с мыслями, глядя на нас пасмурным взглядом, который ничего хорошего не подразумевал.

- Но позвольте, дорогой посол, неужели эти люди, которых вы искали? Это наши, вдова с ребенком, они искали у нас защиту, - начал демон уже знакомую нам выдумку.

- И мы уже уходим, - решительно сказал мой ученик и потянул меня за локоть к выходу.

- Стоять! - внезапно подскочил с кресла Марек-старший и резко оказался в метре от меня.

Мы замерли на секунду, но потом мой милый ученик внезапно загородил меня собой и предстал перед дядей во весь свой вытянувшийся рост, решил поздороваться.

- Здравствуй, дядя, давно не виделись. Еще бы столько же не виделись, - едко произнес мой Марек.

- Мой дорогой племянник, - Марек-старший вновь заулыбался и резко повернулся к демону, который все также сидел в своем кресле со скрещенными руками на груди.

- Как же вовремя ты вспомнил про наше родство, племянничек, - непонятно и чему этот мужчина так радуется. - Уважаемый глава Даррик, теперь вы являетесь свидетелем, что это мой племянник, а это, собственно, - он ладонью показал на меня, выглядывающую из-за плеча «малька», - моя невеста.

- Хм, уважаемый посол Марек, - официально начал Дар, почему-то грустно, глядя мне в глаза. - Племянник, предположительно, ваш, но насчет невесты не уверен, - он усмехнулся, - как видите, на девушке нет браслетов, следовательно, она сейчас ни чья невеста.

Да, действительно, моего брачного браслета, синего, с блестящими прозрачными камешками по краю у меня не было. Перед побегом я оставила его Мареку-старшему, как напоминание его поступкам. Ну и чтобы он не смог по нему отследить мое местоположение. Марек-старший, стоял перед племянником, но смотрел не на него. Его черные глаза были прикованы к моему лицу и как бы я не отводила глаза, чувствовала его пылкий, изучающий взгляд. После слов о браслетах, он тоже посмотрел на мои чистые руки и нахмурился.

- Что ж, раз ты не захотела по-хорошему, будь по-плохому, - внезапно жестко произнес Марек, и полностью развернулся к Дару. - Уважаемый глава Даррик, эта девушка является преступницей, и вы должны немедленно ее депортировать.

Мой Марек так и продолжал стоять передо мной, монолитной скалой, но услышав это выругался, явно не ожидал от дяди подобной подлости. Я была спокойна, это объявление ничего не даст, и мягко пожурила ученика за несдержанность. Еще раз высунулась из-за плеча ученика и посмотрела на старшего-Марека, что стоял с видом победителя.

- И в чем же обвиняется данная особа? - Дар улыбнулся мне и кивнул Мареку, тем самым немного его успокоив.

- Она является «иной», и по закону ее необходимо взять под стражу, - почти ликующе произнес Марек-старший, видимо, думал, что Дар испугается и тут же выдаст меня ему. Ха, наивный.

- Сожалею, уважаемый посол Марек, - Дар явно не слишком сожалел, - но у нас подобного закона нет. И по нашим меркам госпожа Арина ничего не нарушила, - демон явно сдерживался, чтобы не рассмеяться, пока это говорил.

- Что? – растерянно протянул Марек-старший, не ожидавший подобного.

- Хм, вы собираетесь забрать своего племянника? - задумался на секунду Дар.

- И девушку, - твердо сказал Марек.

- Конечно, конечно, уважаемый посол, если девушка согласится, то никаких проблем.

После таких слов Марек-старший даже зубами скрипнул. Я кашлянула, сдерживая смех. Дар явно за ним издевался.

- Что ж, мы, пожалуй, откланяемся, - сказала и спиной начала отходить.

За мной аккуратно вышел мой ученик. Его дядя тоже дернулся за нами, но его окликнул Дар.

- Уважаемый посол, куда же вы? У нас еще остались нерешенные вопросы, - и улыбнулся, словно он тут был главной акулой.

Марек-старший проводил нас взглядом, долгим, скорбным, полным невысказанной боли. Резко выдохнув, он опустился в кресло, будто рухнул под тяжестью момента. А дверь тем временем закрывалась с какой‑то нарочитой неторопливостью, словно издевалась над его беспомощностью. Замок щелкнул, отрезая нас от кабинета и неожиданной встречи.

Я прижала ледяные руки к раскрасневшимся, от изучающего взгляда, щекам. И взглянула на своего Марека, прислонившегося к стене. Он выглядел ошарашенным, а в глазах застыл страх. В голове вертелось множество мыслей, а сердце потяжелело от скорости развития событий.

Задумалась, а ведь Марек-старший заметно изменился - сильно похудел, так, что стали острее скулы, а черты лица жестче. Прежде он следовал местной моде с небрежной элегантностью, а на робкие, влюбленные взгляды девушек отвечал лишь ироничной улыбкой - непоколебимый, самоуверенный, полный внутренней силы. Сейчас в его виде - простом, лаконичном, не было и следа его прошлого. Словно стал тенью себя. Отчаяние и злость струились вокруг. Что же с ним произошло?

После побега из кабинета мы заперлись в моей комнате, готовые сбежать в любой момент. Я лежала на большой кровати на животе и наблюдала, как мой ученик меряет шагами мою комнату, что-то бормоча себе под нос.

- Мой дорогой ученик, - пафосно позвала я, передразнивая формальности в кабинете.

Он хмыкнул, но не остановился.

- Марек, дорогой, чего именно ты боишься? - я подошла к нему и, надавив на плечо, заставила сесть на мягкое кресло, около потухшего камина.

Кое-какой план у нас уже был, благо время было озвучено заранее. Да, они приехали чуть раньше, чем мы ожидали, но все же не сильно.

- Много чего, учитель: а вдруг я уйду навсегда? Вдруг меня запрут где-то, где я не смогу использовать магию? Или же я вас никогда не увижу?

- Тихо-тихо, - погладила его по плечу и села напротив.

- Давай по порядку, Марек, - я улыбнулась, пытаясь его поддержать и отвлечь от дурных мыслей. - Запрут? Ха! Ты же такой крутой маг, а еще ты немного воздушник. Так как тебя можно запереть? - прищурилась, разглядывая его. - Пламя, как ты знаешь, точно такое же непокорное, как и воздух.

Об этом нам не один раз твердила Мира, особенно, когда в очередной раз поддавалась эмоциям и что-то поджигала. Он заулыбался, скорее всего, тоже вспомнил последний случай, после которого Дару пришлось менять мебель в левом крыле на третьем этаже. Я тоже мягко улыбнулась, ощутив, как на душе вдруг стало легче. Осторожно перегнулась через край небольшого столика, протянула руку и нежно погладила его по голове. А он отодвинулся от меня, видимо, засмущался немного.

- А еще, мой дорогой ученик, ты ведь исследователь, ты столько всего придумал, - тут я даже не лукавила.

- Я понял, понял, хватит, - умоляюще сказал он с красными ушами.

Я хихикнула и, чуть наклонив голову на бок, продолжила:

- А что насчет меня, то еще проще. Где бы ты ни был, я тебя всегда найду.

Он немного успокоился, но все же волновался.

Ужин накрыли в большой столовой. Поэтому нам пришлось идти в официальной одежде, это происходило довольно редко, но парочку раз в год все же случались официальные приемы, на которых нам приходилось присутствовать. Я надела лиловое платье с длинными, расклешенными рукавами, мне сделали прическу, с традиционными косами у демонов и легкий макияж.

Марек меня встретил в закрытом темном костюме, по местной моде и с совсем не принятым здесь, темным ежиком волос. Вообще короткие волосы были не приняты не только у демонов, но и у людей, вот только наслушавшись моих рассказов о моем мире Марек и Риг решили, что будут ходить короткостриженые, так удобнее по их словам. Вот только Мареку это прощали, как чужаку, а демоненок столкнулся с осуждением, ведь у демонов приняты сложные косы, но не обращал на недовольных никакого внимания. Даже рассказал, что некоторые парни из его академии тоже подстриглись, как и он.

Ученик галантно подал мне руку, и мы двинулись в сторону столовой для официальных приемов. Правда, поворчал, что я сильно красивая, на что я ничего не ответила. В свои 29 лет я не сильно изменилась, все же маги стареют сильно позже благодаря мане. Зеленые глаза все также сияли, густые, каштановые волосы, заплетенные в косу из нескольких мелких, сейчас спускались до бедер. Все же я ни разу их тут не стригла. Наверное, я даже стала красивее, все же полное исцеление творит чудеса, когда организм полностью здоров жить намного легче. А еще то, что я наконец стала нормально питаться и наладила сон.

А вот Марек вырос. За последний год он сильно раздался в плечах, вытянулся и окреп. Он и сейчас-то был чуть выше меня, но он продолжал расти, ему уже скоро будет 15.

В столовой нас ждали. Во главе длинного стола сидел Дар, по правую руку сидела Мира, которой я бесконечно обрадовалась. Одетая как истинная леди в тугой корсет бордово-золотистого платья, выгодно подчеркивающее ее кроваво-красные глаза. Золотистые кудряшки собраны в несколько кос, причудливо переплетены в одну длинную. И с такой величественной осанкой, и улыбкой, словно она приводит прием для королей. Я в ней не сразу узнала недавнюю девушку, что ревела рядом со мной и рассказывала, как она хочет замуж. А по левую сидел главный помощник демона и его секретарь.

С одной стороны сидели, по-видимому, послы. Их, помимо Марека-старшего, было трое человек. Мы поприветствовали всех по всем правилам этикета, говоря на языке людей, который мы с Мареком давно не тренировали. Присели напротив послов, как гости особняка.

Под пристальным взглядом Марека-старшего на меня, мне кусок в горло не лез. А вот ученика ничего не смущало, как и других послов. Мира вела легкую и непринужденную беседу, как прекрасная хозяйка, я ей, по возможности, помогала, но была очень благодарна, что она здесь находилась.

Наконец, данное испытание закончилось. Я уже хотела быстро покинуть зал, но передо мной возник Марек-старший.

- Прекрасная леди, не покажете ли мне сад?

И что на это отвечать? Мы сейчас на официальном мероприятии, по этикетку не очень прилично отказывать гостям. Или мне все равно на подобное правило? Но грубо ответить мне не дал демон.

- Извините, уважаемый посол, но данная леди уже обещала мне разговор.

- Зато я с радостью покажу вам наш сад, - Мира, как истинная благородная дама, и будущая хозяйка этих земель, плавно подошла к старшему Мареку и повела его вглубь.

Напоследок, обернувшись и незаметно подмигнув мне. Ну что за чудесная демоница? Мы с Даром извинились перед послами и пошли в его кабинет. И только там он позволил себе поорать.

- Что это вообще было? – и не дав мне ответить, продолжил, стукнув кулаком по столу, его руки на мгновение заискрились пламенем, но на столе не осталось и следа.

Видимо, этот стол тоже был закален против огня.

- Арина, что вы тут делаете? – спросил, уже немного сбавив градус. - Мы ждали вас к вечеру и в саду. Вас должны были перехватить мои люди и проводить в безопасное место, - Дар вздохнул и облокотился, о застекленный книжный шкаф и запрокинул голову, справляясь с эмоциями.

- Дар, я тебе больше скажу. По прибытии мы не встретили никого, кроме старшей горничной, которая как раз и сказала, что ты желаешь нас видеть. Даже переодеться не позволила, - задумчиво сдала я светловолосую демоницу.

Я догадалась, что нас никто не вызывал так срочно, по удивлению Дара, когда мы к нему ворвались.

- Все интереснее и интереснее, - сказал, обойдя дубовый стол мужчина, и сел в гостевое кресло, подложив маленькую изумрудную подушечку под голову. Он уже устал от послов, и ждал момента, когда все уедут, но до этого было явно далеко.

Я подошла поближе и села напротив во второе кожаное кресло.

- Теперь еще и с горничной разбираться, - сказал тихо, - а ведь в ваших покоях вас тоже ждали мои люди.

- Что? Зачем? – удивленно вскинула брови.

- Потому что вы слишком непредсказуемы, - откинулся назад на кресло и покачал головой. - А вдруг ты прямо на ковре туда залетела бы, прямо через закрытое окно? - Дар хохотнул.

Я тоже улыбнулась, но не весело. Понимая, какой крупный план мы разрушили своим ранним приездом. Да и старшая горничная после подобного явно не будет тут больше работать. Дар не будет разбираться, подкупили ее или это было ее собственное желание.

- Ладно, Дар, я пошла, - дождалась его кивка, поднялась и пошла к выходу, откинув за спину тяжелую косу.

- Конечно, а я еще поработаю, жаль, не получилось вас спрятать. Но теперь уже поздно.

- Ты прав, - я вздохнула и закрыла за собой тяжелую дверь.

Глава 9. Спасительный план.

Как-то не очень хорошо начинается наш план. Я сильно задумалась, пока тихо шла по длинному коридору, мягко освещенному лишь несколькими лампами. Ковер-дорожка глушил шаги. Я не сразу заметила, темный силуэт, стоящий в одной из ниш. Меня резко обняли со спины, фиксируя сзади руки и надели явно блокирующую магию браслеты. Запястья закололо от холода камня, а сердце ушло в пятки, я замерла, как кролик перед удавом. Меня в объятиях, как куклу, развернули, окутав запахом дорогого парфюма, и я лицом к лицу столкнулась с Мареком-старшим.

- Я скучал, - хрипло сказал он и провел сухой рукой по моему лицу, очерчивая контур.

- А я вот нет. Так бы чудесно и продолжала жить, без твоего общества, - испуганно огрызнулась и попыталась сделать шаг назад, но мне не дали сильные руки, притянув обратно к мужчине, который уткнулся носом мне в макушку.

Запрокинула голову, глядя в черные глаза с синяками под глазами. От его тела было тепло, даже жарко. Я попыталась снова отойти, но неудачно, меня не пустили, мягко, но непреклонно удерживая в своих объятьях. Он был сильнее.

- Отпусти меня, Марек! - я начинала злиться, наручники почти сняла.

И он, видимо, почувствовал это, напоследок сжал в крепких объятиях, до хруста, но спустя мгновенье отпустил, отойдя на шаг. Я даже не успела повторно возмутиться.

- Как же я скучал по тебе, Ари, - с тоской выдохнул он, медленно смакуя мое имя, словно целовал. - Ты и не догадываешься, как часто я себе это представлял, - он вновь хотел приблизится, но больше ничего не успел.

- Мне тебя жаль, - искренне сказала я.

Он отвернулся от моих слов, как будто получил хлесткую пощечину. Антимагические браслеты почти беззвучно упали вниз, широкий ковер, заглушил звуки. Видимо от страха я сняла их гораздо быстрее, чем в первый раз. Отступая на несколько шагов в глубь коридора, и скрестив руки на груди, словно хотела отгородится от всей этой ситуации, произнесла:

- Тебе будет лучше, Марек, если ты отпустишь и забудешь об этих чувствах. Я надеялась, что это уже произошло, но, судя по всему, нет.

Мне действительно было его жаль, ведь до того момента, как он стал сходить с ума по мне, мы с ним неплохо общались.

- А я не хочу забывать, - тихо, но отчаянно произнес он, проявляя сноровку бывалого война, в мгновенье преодолел расстояние между нами и резко наклонился с явным намерением поцеловать.

Но магия уже была при мне. И он застыл в паре сантиметров от моих губ, опалив их теплом дыхания, быстро остановленный моим щитом. Мужчина с раздражением выругался и отступил.

- Однажды ты станешь моей, - с жаром протянул, разворачиваясь, и уходя в темноту.

- Я стихийница воздуха, Марек. Я всегда буду свободной, - тихо и холодно проговорила ему вслед, но он услышал.

- Посмотрим, - сдавленно прошипел и наконец оставил меня одну.

Я слушала свое колотящееся сердце и прикоснулась спиной к прохладной стене. Эта ситуация меня напугала, коснулась ладонями полыхавших щек, и взволновала. И даже не знаю, что больше. Мне не нравилось, что Марек до сих пор думает обо мне в таком ключе, и судя по его реакции, говорить и что-то доказывать уже бессмысленно.

Когда немного успокоилась подобрала наручники с пола и неспешно пошла в свою комнату, теперь тщательно проверяя ветерком весь свой маршрут. И растерянно вглядываясь в темные коридоры. Еще никогда этот гостеприимный дом не вызывал во мне подобной тревоги за себя. Даже в смертельной драке с Даром 3 года назад. Тогда все казалось смешным, да и разрешить то недопонимание было довольно просто.

Моя комната встретила меня запахом мятного чая, явно принесенного служанкой. Ярким светом, который словно ослепил меня после мрачного и страшного коридора. В моей спальне меня ждал мой Марек. Явно напуганный, что меня долго нет. Я без подробностей поделилась с ним неожиданной встречей. На что ученик снова выругался и принял решение спать у меня на диванчике. Он был совсем крохотный, и у вытянувшегося ученика явно будут свисать ноги с не предназначенного для подобного кожаного дивана, стоящего около кресел и камина, который сейчас был жарко распален.

На мои заверения, что я окружу комнату магией защиты, юноша не поддался. Что ж, я была не против, особенно после пережитого в коридоре, меня до сих пор немного потряхивает. И как оказалось он остался не зря, мою защиту действительно пытались вскрыть два раза со стороны тяжелой деревянной двери и один раз со стороны резного окна второго этажа. Выспаться из-за этого не получилось, все время резко просыпалась, испуганно дергаясь, на предупреждения моей магии. А когда на рассвете немного задремала, опять кто-то стал ломиться, но на сей раз неизвестные разбудили Марека. Он проснулся очень раздраженным, и потирая спину от неудобного спального места, создал, ярко полыхнувший в темной комнате знак и прикрепил к моей защите. После болезненных криков из коридора нас с ним никто больше не беспокоил.

Я не выспалась. Вот вообще. Марек выглядел пободрее, но тоже больше, как зомби. Еще и перемещался, забавно кряхтя, словно ему уже под сто лет. Он же и позвал утром горничную и набрал нам побольше еды к завтраку. Во избежание вчерашних ситуаций, мой ученик решил стать моей тенью. Настолько, что к вечеру я хотела его покусать. Иду в мастерскую поработать, он за мной, поговорить с Даром в кабинет – тоже. Но, когда пошла в туалет, а он предложил сначала зайти ему, чтобы все проверить, я не выдержала. Мой ветерок мягко, но настойчиво вынес его из моей комнаты, выставляя за дверь.

Он в ответ обиделся на меня, сказал из коридора: «Учитель, я же о вас забочусь!». Но я не слушала, свою свободу я никому не позволю ограничивать, даже мелкому мальчишке, который теперь считал себя взрослым. Вновь сцедила в кулак зевок и занялась последним артефактом, который взяла в последний момент. Хотелось не подводить своих заказчиков и, несмотря на усталость, доделать все до своего ухода.

К ужину все же пришлось спуститься в столовую. У нас все-таки были официальные гости и их следовало торжественно приветствовать, показывая свое расположение, как гостей. Мы также прилично оделись, а Марек снова меня сопровождал, хоть и кидал на меня возмущенные взгляды. Видимо еще не отошел. За столом было на удивление мало народа. Только Дар в сюртуке с яркой вышивкой в форме пламени на рукавах. Я даже заворожилась, наблюдая за тканью в динамике. Красно-оранжевые всполохи переливались в свете магических ламп, казалось, сам огонь слизывал черную ткань и пожирал, не оставляя ни единой нитки. Сегодня по правую руку от демона также сидел его неизменный секретарь. Миры не было, как сказал Дар, она еще вчера во время прогулки еле сдерживалась, чтобы не испепелить случайно Марека-старшего, сегодня у нее выходной и восстановление душевного равновесия. Послов пока не было, поэтому мое настроение ползло вверх. Мы спокойно расселись на свои места, когда в дверь постучали.

- Прошу прощение за опоздание, уважаемый глава Даррик, - отвесил легкий поклон Марек-старший и оглядел всех присутствующих. – Еще прошу извинить моих коллег, они плохо себя чувствуют, поэтому на сегодняшнем ужине присутствовать не будут.

Дар также раскланялся и предложил гостю сесть напротив нас с учеником. И подал знак слугам подавать блюда. Подозрительно как-то, что остальные два посла заболели, вчера я на них как-то не обратила внимания, застигнутая Мареком-старшим врасплох. Хоть мне и представили улыбчивого кругленького мужчину с лысиной и второго, молчаливого с серьезным выражением на лице, с курчавыми волосами и крупным носом.

Марек-старший, что светился от счастья, сел рядом с недовольным демоном. А я думала, что он будет уставший и сонный, но нет. Я вяло ковырялась в небольшой тарелке, с умопомрачительно пахнущим сливочным супом, в котором плавали маленькие хрустящие гренки. Было вкусно, но взгляд то и дело останавливался на бодром мужчине напротив, что вел с Даром легкий диалог ни о чем. Сцедила очередной зевок в зажатый кулачок. Когда же этот ужин кончится? И можно будет нормально поесть в комнате.

- Ты не выспалась? - умилительно произнес с нежной улыбкой Марек-старший.

Я лишь усмехнулась и не определенно покачала головой. Из-за кого же?

- Что ж, уважаемый глава Даррик, - официально обратился к демону старший Марек, - мы с вами разобрались почти со всеми делами.

Дар после этих слов удивленно вскинул черные брови, видимо дела были ни разу не близки к завершению, я тоже ждала подлости и напряглась.

- Но, к сожалению, сегодня ночью у меня украли одну весьма ценную вещь, продолжил он, пристально глядя на меня, - я, конечно, никого не обвиняю, но госпожа Арина выглядит такой сонной, словно не спала всю ночь.

- Это невозможно! Я сегодня ночевал у учителя, - категорично заявил мой ученик, громко звякнув ложкой о посуду.

- Что ж, мой дорогой племянник, и вы всю ночь бодрствовали? - насмешливо спросил Марек-старший, - и можете в этом поклясться?

- Нет, - зло выдохнул мой ученик и стал натянутым, словно струна.

- Что ж, уважаемый посол Марек, - властно заявил демон, - давайте сразу все проясним, что именно у вас украли? И дабы избежать непонимания, госпожа Арина, разрешите ли вы обыскать вашу комнату? - обратился Дар уже ко мне.

Этот демон что, с крыши упал? И дураку понятно, что все остальные послы пропажу сейчас подкладывали. Или, возможно, Дара подкупили? С сомнением я посмотрела на невозмутимого демона.

- У меня пропал свиток, который гласит, что Марек мой племянник, и что я его законный представитель, - Марек старший смотрел на меня и мило улыбался.

Действительно, такой документ никому, кроме меня, не нужен. Пока я задумалась, а мой ученик притих, Дар сделал легкое движение рукой и показал огонек, будто весело перекинул его с руки на руку, и я мгновенно успокоилась. Это значит, что все в порядке, и все идет по плану. Но вида не подала, и ответила со вздохом:

- Конечно, вы можете осмотреть мою комнату.

Мой ученик, уверенный, что в моей комнате ничего не будет, пыхтел от негодования и рвался вперед, доказывая мою невиновность. Но я взяла его под локоть, чтобы случайно ничего не испортил. Он тоже видел знак Дара, но не мог поверить, что его дядя опуститься до подлога, наивный.

Мы подошли к моим покоям, и, кто бы сомневался, моей защиты на них уже не было. Видимо, нас вскрыли. Я хмыкнула, бедные, неужели они всю ночь ее для этого и пытались вскрыть? Меня торжественно попросили открыть дверь. Внутри никого не оказалось. Да и вещи лежали на своих местах.

- Прошу простить, - сказал Марек-старший и, посерьезнев, использовал свой ветер, чтобы найти пропажу. Она оказалась в нижнем ящичке для белья, откуда он ее достал с видом победителя задержав взгляд на моих бюстье.

Мда, подумала, что теперь хочу заменить весь этот ящик. Я начинала раздражаться, по-вашему, у меня совсем нет фантазии, чтобы прятать ценности в белье? Уверена, что могла бы придумать что-то поинтереснее. Например тайник, за окном, на внешней части стены.

- Госпожа Арина, как вы можете это объяснить? – спросил меня Дар, тактично не смотря в открытый и перерытый ящик с бельем.

Но я промолчала, деланно потупившись, было интересно, что будет дальше в этом спектакле. А Дар все распалялся, глаза сверкали красным злым огнем. Руки, в возмущении размахивали рукавами огненного сюртука, словно подтверждая его гнев. А Дар продолжал, с рычащими нотками:

- Я приютил вас из жалости у себя в доме, делил с вами еду, а вы так неблагодарно себя повели. Вы украли важный документ у моего визави.

Марек-старший чуть ли не светился от его слов. И продолжил, улыбаясь уже сам:

- Так как госпожа Арина человек, ее судьбу будет решать наше государство. Поэтому я самолично сейчас же, при вашем свидетельствовании, беру ее под стражу, - серьезно произнес Марек, всплеснув руками с зажатым свитком о родстве с «мальком».

Дар молчал, отвлекшись на бумаги, лежащие на кресле около камина, а мой ученик не выдержал давления. И когда его дядя торжествующе достал из кармана антимагические наручники, испуганно заслонил меня собой. Между Мареками, взмылись вверх языки пламени моего ученика, он самостоятельно защищал раскиданные вещи в комнате, а также пушистый нежно-персиковый ковер от своей же магии. Оставляя в воздухе напряжение, он словно бросал дяде вызов. Марек-старший уже хотел убрать огонь, чтобы продолжить, но его отвлек Дар.

- Да, уважаемый посол Марек, я бы с радостью отдал вам эту злостную преступницу, чтобы вы ее осудили по вашим законам. Но я только что нашел это, - демон помахал рукой с какими-то бумагами. - Эти документы пропали месяц назад...

На комнату на мгновенье опустилась тишина, Дар вчитывался в найденные бумаги. Не долго. Спустя минуту комнату внезапно разорвал взбешенный рык демона, у которого начала пылать одна из рук. Дар грозно стоял над моим небольшому столиком около камина, и рука стремительно опустилась на стол. Звук удара, заставил испуганно вздрогнуть и потянуть ученика к себе поближе, в защитном жесте. Воздух задрожал, вспыхнуло пламя алыми искрами, соответствуя яркой вышивке, и стало пожирать древесину, оставляя лишь черные, обгорелые угли и едкий запах дыма. Мы завороженно смотрели на беснующегося демона, на секунду я даже засомневалась, что Дар играет.

- Уважаемый посол Марек, боюсь, мне нужны показания госпожи Арины, куда и кому она передавала эти сведения, - Дар рычал и ругался, всем своим видом показывая негодование бессовестной мне.

- Стража! - зычно и громко крикнул Дар, махнув рукой. И тут же распахнулась дверь, как в каком-то спектакле. В комнату вошли уже знакомые мне демоны во голове с капитаном Шореном, именно с ними я ходила в рейд тушить пожар. Какие суровые у них были лица, словно впервые меня видят.

- Задержать! - кинул демон взгляд на меня.

Меня мгновенно окружили демоны в черно-красной форме и отрывочно попросили следовать за ними. Мой ученик не знал, что делать. Дернулся им помешать, но Дар указал рукой на него тоже и сказал:

- Этого мальчишку тоже! Он мог что-то знать о шпионаже, или даже участвовать в нем.

Недоумевающий Марек встал рядом со мной, и мы, окруженные со всех сторон стражей, пошли в сторону двери. Я глянула при выходе на Дара. Он даже не улыбнулся, оставаясь все таким же деланно возмущенным и злым, а вот Марек-старший был явно в ужасе, явно пытался протестовать.

Но дальше мы ничего не услышали. Нас торопливо вели, как преступников, в тисках, мимо застывших остальных послов, мимо напуганных слуг, лестницы. И вот мы уже на улице перед особняком. И тут я не выдержала и нервно рассмеялась. Вот же Дар-жук! И когда только успел все это подготовить? Это же спектакль? Я до последнего сомневалась, единственное, что выдавало план демона, был его знак в столовой. Нас крайне бережно посадили в комфортную повозку и повезли куда-то. Капитан Шорен сел с нами, остальные расположились на ящерах рядом. Марек сидел, какой-то притихший и отрешенный. И на мой смех он подглядывал скорее как на подступающую истерику, чем на веселье. Отсмеявшись, я захотела все же спросить у улыбающегося капитана.

- Когда вы все это придумали?

- Почти сразу после вашего отбытия из города, и как только пришло письмо о том, что послы скоро прибудут, - по-военному ответил капитан.

- Да, - я улыбнулась, - Даррик рассказал, что нас должны были встретить и проводить в безопасное место, но не думала, что это вы.

- Все верно, госпожа Арина. Мы должны были, но, увы, - замолчал, опустив голову вниз.

Я все поняла. Мы сами порушили такой прекрасный план. Что не случилось бы, если бы нам его рассказали заранее. Но так тоже было интересно.

- А куда мы едем? – тихо спросил Марек, осматривая местность за окном кареты.

- В тюрьму, - заявил притихший капитан, чем меня невероятно обрадовал.

- Как же это замечательно! - воскликнула я. - Туда просто так попасть никому не получится.

Марек тоже заметно расслабился после моих слов. Но само слово «тюрьма» его напрягало. Поэтому он оставался по-прежнему задумчивым и хмурым. Я попыталась его приободрить, но он лишь отмахнулся от меня. Мне показали ту же уютную камеру, где я отсыпалась после боя с водником всего несколько месяцев назад. А Мареку дали камеру по соседству. Запирать нас не стали, но порекомендовали по возможности находиться в своих комнатах, а не в коридоре.

Маленькая комнатка с окошком и личная уборная. Нам также принесли немного книг, чтобы не скучали. Я поставила защиту на свою камеру и на комнату Марека. И засела за книгой, да так и уснула, все же ночь у меня была беспокойная.

А проснулась от взламывания моей защиты. Но это оказался вовсе не лазутчик. Открыв дверь, сонно щурясь, я увидела капитана Шорена. Впустив ошеломленного демона, я подождала, пока он начнет.

- Госпожа Арина! – испуганно разглядывая зевающую меня пробормотал демон, - вашего ученика нигде нет.

Глава 10. Смертельный план.

- Что произошло? - сердце от этих слов тревожно забилось, мгновенно слетела сонливость. А я, частично использовав магию для скорости, ворвалась в соседнюю камеру. Железная кровать, стул, стол - словно отражение моей. Было пусто.

- Но как?! – в недоумении прошлась и без грамма стыда заглянула за небольшую шторку. В уборной его не было. Руки подрагивали, неужели его нашел и похитил дядя? Но как? Когда?

В комнате поднялся ветер, я не могла удержать, рвущееся эмоции. Благо тут не чего было портить, да и разлетаться тоже. От моей паники и хождения туда-сюда меня отвлек капитан Шорен.

- Госпожа Арина, придите в себя! – демон в форме не кричал, но говорил с рычащими интонациями, словно отдавал приказ солдатам.

Он прав, нужно собраться. Ударила холодными руками по щекам, приводя в порядок себя и разбушевавшуюся магию. Я осмотрела комнату по-новому, ища улики магией. И нашла то, что вызвало страх и непонимание.

Моя защита была не тронута, по всей комнате пробегала золотистая сеть, которую я не сразу заметила в своем порыве. Я выглянула из небольшого окна, и вдохнула прохладный ночной воздух. Ни крупных прутьев, ни тяжелых решеток, все здесь при желании стражей запиралось магией. А еще я не заметила на окне своей собственной защиты, словно большая брешь, которую сразу не увидела. А ветерок донес, что внизу притоптанная трава. Все с ним понятно, я тяжело выдохнула, немного отпуская тревогу. Но оставался вопрос. Куда же сбежал мой ученик в ночи? А он именно сам сбежал. И пятый этаж ему, как магу воздуха, вообще никакой проблемы не доставил. Как и моя магия, которую он успешно научился обходить.

Успокоила нервного капитана, который после моих слов устало присел на твердый железный стул, который противно скрежетнул по каменному полу, когда демон пододвинул его к себе. Я поморщилась, но тоже присела на жесткую, скрипучую кровать. И куда Марек мог подеваться? Если он ушел самостоятельно, тогда волноваться за него не стоит. Он сильный маг и новатор, самостоятельно придумавший более 150 знаков для разных действий, используя не только свои магии: воздуха и огня, но и знаки других направлений.

В его уме сомневаться не приходилось, только надеялась, что ученика не выманил под покровом ночи в какую-нибудь ловушку его дядя. После подставы с подкупленной старшей горничной и подлогом я ничему не удивлюсь. Кровать вновь протяжно скрипнула, я решительно встала.

- Капитан Шорен, у вас есть какие-нибудь вещи мне переодеться? Мне подойдут даже мужские, оглядела себя сверху вниз, элегантное синее платье с длинными рукавами вряд ли подойдет для вылазки.

- Госпожа Арина, - протестующе начал капитан, но я его перебила.

- Мне нужна одежда, срочно! – добавила в голос ледяные нотки и капитан дрогнул.

Я понимала, что торопиться мне некуда, но сердце почему-то рвалось, а интуиция кричала мне ускорится. А себе я теперь доверяла безоговорочно, как и своему ветру, что летал сначала к распахнутому окну и тут же долетал до меня, трепля толстую косу. Капитан, неодобрительно ругаясь под нос, все же выполнил мое требование. Не прошло и 5 минут, как к нам в камеру постучали и хилый демон принес и передал мне женский вариант униформы. Черные брюки и алый сюртук до коленей, были немного велики, все же рост демонов выше, чем у людей. Я переоделась и вновь впустила в комнату нервничающего капитана.

- Я вернусь с мальчиком до утра, все будет в порядке.

Говорила тверда и уверенно, стараясь убедить хмурого демона, которому явно было приказано охранять нас любой ценой, а он и мальчика упустил и меня отпускает. Но демоны тоже стихийники, и они прекрасно понимают, что удержать стихию очень сложно, почти невозможно. Поэтому этот демон с глубоким шрамом и старался договориться, прекрасно понимая, что если он не разрешит, то я просто уйду без его ведома.

Кивнула напоследок мужчине, задумалась на мгновенье, можно ли вылечить его шрам полным исцелением, что ж предложу попозже. Без капли страха взлетела птичкой на небольшой, каменный подоконник и выпрыгнула из окна. Про себя посмеиваясь, что как только вижу лицо Марека-старшего, выхожу в окно. Но приземляться я не планировала. По коже прошли мурашки, вокруг меня собирался ветер, тысячи тонких, невесомых золотых нитей проходили сквозь меня. Каждый порыв над городом сейчас был под моим контролем. Я пыталась найти мальчика, по едва заметному следу его магии. Благо здесь особо никого не было, поэтому мне никто не мешал. След тянулся прочь от людей, от слабых фонарей на улицах, все дальше и дальше из города. Этот факт меня еще больше взволновал, неужели его и правда выманили?

Я летела, но медленее, чем обычно. Меня вела одна единственная золотая нить, что нашла воздушную магию мальчика. И то, куда она меня вела не нравилось мне все больше и больше. Я летела по дороге на вулкан. Именно там все демоны по достижению 13 лет проводят свой обряд посвящения в стихийники огня. Страшное испытание, ломающее кости, сжигающее саму душу пламя. У демонов его проходят 9 демонов из 10, а у людей 1 из 100. И в отличие от демонов, которым помогает жрец, люди либо погибают, либо лишаются навсегда магии, как Сонра.

Не выдержала, и крепко выругалась. Дорога осталась одна, ветерок отчетливо ощущал энергию со священной горы. Да чтоб его! Да я его покусаю! Я не стала больше раздумывать, мгновенно сливаясь со стихией и позволяя ей нести себя с большой скоростью мимо грунтовой, извивающейся дороге, прямиком в гору. Внизу проносились деревья, кустарники, а птицы, которых я потревожила своими порывами ветра, испуганно ухали и тревожно улетали прочь. Летела быстро, но отчетливо понимала, я не успею к началу. Не смогу отговорить этого глупого мальчишку, что не осознает ценности своей жизни.

Ускорилась, мелькнула надежда, что я смогу ему чем-то помочь, спасти, и погасла. Я прекрасно помнила, что я не смогла даже приблизится к расщелине с лавой, когда это же испытание проходил Риг. Отчаяние и панику задавила на корню, пока не время. А еще злилась: «Ах ты, поганец, увижу, как дам по жопе! Даже не посмотрю, что вырос. А опасности себя подвергает, как дитя малое». Хотя он, по моим меркам, все же еще ребенок, через месяц всего пятнадцать исполнится.

Я еще раз вдохнула, буду ругать не один раз. А еще я поругаю демона-жреца, что он непонятно почему в ночи решил проводить обряд для человека. Нить почувствовала двух магов на горе. Хотя, действительно, что жрец там делает? Неужели это не спонтанное решение Марека, а вполне осознанное? Что ж, все равно буду ругаться, что не рассказал.

Двадцать минут полета пролетели незаметно. Из расщелины, похожей на гигантскую иглу, клубился густой черный дым, а затем вдруг вырвался огненный фонтан - раскаленная лава взметнулась в небо, рассыпаясь тысячами огненных брызг. И вот я снова здесь, давно тут не была, последний раз около года назад, когда Сонра попросила на ее инициации присутствовать всем. И также не могу подойти ближе 20 шагов, волна нестерпимого жара пробивает все мои воздушные щиты. Волнуюсь, как не в себя. Ведь там, внизу, сейчас проходит испытание мой мальчик. Я просто ходила из стороны в сторону и отсчитывала минуту за минутой, я не знала когда точно он туда пошел, только примерно, зная когда он пропал и сколько ему понадобилось времени, чтобы добраться до сюда.

Тридцать минут, сорок пять… И уже нужно бы поторопиться, еще через 10 минут стала всерьез переживать, даже решилась залезть в расщелину тонким потоком ветра, раз сама не могу пройти, но мой ветерок яростно отбросило назад, а огненные искры, разозлено взлетели в небо. Я продолжила ходить туда-сюда по поляне, уже поддаваясь панике. Решила, еще 3 минуты и я вхожу, еще не знаю как, но вхожу.

Но меня не пустило, ни через 3 минуты, ни через 5, мои отчаянные попытки словно не замечались, отбрасывая сильным пламенем. Час уже точно прошел, так почему они не появляются? Я была в отчаянии. Внезапно расщелину озарило яркой, почти белой вспышкой пламени и из нее выполз мой ученик и шагнул на землю демон-жрец, одетый в просторный серый балахон. Не обращая внимание на последнего, магией аккуратно перенесла ученика поближе, туда, где жара почти не чувствовала сама и склонилась над ним. При взгляде на него сердце сжималось, а с дрожащих пальцев сорвался знак исцеления. На глаза наворачивались слезы, но я их сдержала, сейчас не до того.

Выглядел он ужасно, без одежды. Кожа в некоторых местах почернела и потрескалась, на руках она пузырилась, вспучивалась уродливыми волдырями, наполненными мутной жидкостью. Края ран неровные, багровые, с оттенками фиолетового и зеленого. От поврежденной плоти исходил едва уловимый запах паленого - то ли волос, то ли обугленной ткани, смешавшийся с металлическим привкусом крови.

Я чуть не плакала, но сосредоточенно наполняла знак маной. По щеке скатилась первая слезинка, как я аккуратно прикоснулась знаком к груди, а мальчик с болю простонал. «Теперь все будет хорошо», - подумала я и размазала по щекам слезы, которые и не думали прекращаться. Я в трансе наблюдала, как на обгорелые участки заново нарастает здоровая розоватая кожа, как болезненные хрипы заменяются глубоким ровным дыханием. Меня отвлек жрец, о котором я позабыла. Подошел неслышимой тенью и накинул на уже здорового Марека свой плащ.

- Что произошло? – стирая дорожки непрошенных слез спросила, у смутно знакомого демона.

Он смущенно потупился.

- Понимаете, госпожа Арина, - начал он, надо же он даже знает, кто я, - если кто-то из демонят не справляется, то я останавливаю испытание и помогаю выйти детям на улицу. Вот только господин Марек - человек.

И все встало на свои места, демон видел, что мой ученик не справляется, но не мог до него докоснуться, особенно тогда, когда Марек так сильно ослаблен. Мальчику пришлось идти самому, выбраться или умереть. Такой себе выбор, я снова зло вытерла лицо.

- Отсыплю по мягкому месту, - тихо прошипела я, а на глазах вновь выступили слезы, но на этот раз облегчения, что он выжил, что он в порядке.

- А он знал, что вы не сможете ему помочь? – вновь подняла голову, пристально смотря в глаза жреца, отдающие малиновым в свете огненной расщелины за нами.

- Да, конечно, - жрец кивнул, - если бы не просьба родственников, я бы никогда не взял на себя такую ответственность, - тяжело выдохнул, после последних слов демон.

— Вот как, - сердито пробормотала я, вспомнив, где уже видела этого жреца.

Это был тот самый дядя Рига, и именно он почти 3 года назад провел для своего племянника столь раннюю инициацию. Так значит этот ребенок привлек на свою сторону «помощников»? Растерянно посмотрела, на уже абсолютно здорового ученика, гадая, почему же он еще не пришел в себя.

- Но вы не переживайте, испытание этот ребенок все же прошел, - с гордостью заявил жрец.

У меня мурашки побежали по телу, неужели у него получилось? Я даже спрашивать о результатах боялась, видя в каком плачевном состоянии мой ученик. Выслушав рекомендацию жреца, подняла Марека на руки, как принцессу, в обвитом на манеру тоги светлой ткани. Решила, что просто пролететь будет лучше всего, все равно сейчас все еще глубокая ночь.

Юноша был до сих пор без сознания и сильно горячим, даже обжигающем, но, по словам жреца это нормальная реакция организма на перестройку. Летела, как можно быстрее, ученик все еще не пришел в себя. Влетев, через заранее распахнутое окно в мою камеру, решительно положила Марека прямо на холодный каменный пол. Уже сейчас я не могла нормально его держать, настолько он был раскаленным, как уголек, да и кожа вновь покраснела несмотря на то, что я использовала полное исцеление.

Всю ночь я провела рядом, периодически ходила за ведром ледяной воды из колодца и тут же выливала ее на юношу и пол, хотя до пола не долетали даже брызги. Вода от соприкосновения с телом моментально испарялась, превращая мою комнату в паровую баню. А ткань, которой я попыталась накрыть нагого ученика, почти сразу истлевала. Не помогла даже зачарованная накидка демона-жреца, хотя она и продержалась дольше всех. Я в очередной раз посмотрела на свою разворошенную кровать, что бы с нее еще стянуть? Видимо придется перейти на хлопковую наволочку подушки, простынь и пододеяльник уже сгорели дотла. Но к утру стало лучше, Марек-заметно холоднее, но все же намного горячее обычной температуры тела. Как же устроена магия, что при такой температуре кровь и внутренние органы не сварились? Устало потерла переносицу. Когда-то красивая офицерская форма была насквозь мокрой от пота. Хорошо еще, что я додумалась переодеться, в вечернем платье бы так не побегала к колодцу и обратно на 5 этаж. Хотя я и использовала магию для подъема, но все равно устала.

Я переложила ученика на голый матрас своей кровати с помощью магии и накрыла легкой простынкой, с его комнаты, последняя нормальная ткань. Чтобы он не смущался, когда очнется. Села неподалеку на единственный в комнате стульчик, тот самый, на котором остались следы, когда Дар опалил подлокотники не так давно. Уронив голову на рядом стоящий стол, тяжело прикрыла глаза. Потраченной магии было не жалко, у меня было ее еще много, но то, что я провожу уже вторую ночь без сна выматывало. Меня мгновенно сморило, а скорое пробуждение не радовало.

А разбудил меня капитан Шорен, он потревожил мою защиту, поэтому пришлось подниматься и встречать раннего гостя. Когда открыла скрипнув, металлической дверью, услышала полный облегчения выдох. Такой крупный и сильный мужчина был невероятно рад, что мы вернулись в целости и сохранности. Демон немного поклонился мне, отрывочно благодаря за выполненное мной обещание. Я даже немного смутилась и пропустила демона внутрь, хотела ему рассказать, что произошло, чтобы он передал все Дару. Капитан Шорен заметил оплавленный каменный пол почти сразу, который сейчас принимал форму человеческого тела, там, где вчера валялся Марек.

- Теперь можете говорить о запытанных здесь до смерти преступниках, - я хихикнула, но капитан даже не улыбнулся.

От моего неспешного рассказа о ночной вылазке, наконец проснулся Марек. Очнулся и довольно долго смотрел в потолок, потом на нас со стоящим около окна демоном, ведущих диалог, потом на себя самого, нагого.

Я не спешила его ругать, еще будет время, а пока пусть приходит в себя. Через пару минут с кровати мы услышали высокий вопль:

- Я что, голый?!

- А нечего гулять до утра и в таком состоянии, что тебя девушка на руках принесла, - не выдержала и обиженно пошутила, причем сказала-то правду.

- Чего? - Марек подтянул простынку повыше и укутался в нее с головой, как в кокон.

Шутки в сторону, дала ему кружку с чаем и попросила рассказать о вчерашнем, что именно он помнит, и что вообще произошло.

- Помню огонь, очень много огня…- он был очень растерянным и пока не очень связно мыслил.

Капитан, проверив, что с нами все в порядке сообщил, что вечером заглянет Дар и ушел по своим делам, предварительно оставив нам чайничек с чаем и сытный завтрак, принесенный одним из его людей. Мы остались с моим учеником наедине.

Прошло пару часов.

- Как себя чувствуешь? - строго посмотрела на него я.

- Учитель, вы опять? – гневно всплеснул он рукой, и в каменную стену прилетел огненный шар размером с большой кулак и вспыхнул искрами.

- Да, да, опять, - потушив очередной порыв раздражения ученика, спокойно произнесла я.

- Но это уже седьмой вопрос! Седьмой! - воскликнул он и еще полыхнул.

Я сидела на кровати и читала Мареку нотации, пытаясь самой не заснуть в процессе. Он же, уже полностью одетый, пересел на холодный железный стул подальше от меня и пытался успокоиться. Я видела, что сила в нем бурлила, неукротимая, словно вулкан на грани извержения. Да и эмоциональный фон ученика оставлял желать лучшего.

После вполне оправданной взбучки от меня, он сидел, насупившись и размышлял о своем поведении. Ну, я, по крайней мере, на это надеялась. Так как мне приходилось себя сдерживать, чтобы не ругаться, оказывается, этот… «малек», пусть будет так, придумал этот план еще давно. А как только запахло отъездом, он стал активнее готовиться.

Дольше всего отказывался проводить инициацию для человека - жрец. Но, как оказывается, его переманили связями и деньгами. Марек написал Ригу, а уже этот демоненок поднял всю семью, чтобы договориться со своим родственником. Ученик не пожалел никаких своих денег, при этом сбережения, что я положила ему дополнительно на его счет, были довольно большими, надеюсь он не все потратил на подкуп жреца? Впрочем, к Сонре и Лизи этот мальчишка оказывается ездил тоже не просто так, советовался и договаривался, где он будет находиться, чтобы незаметно слинять из особняка Дара и отсидеться первое время после инициации.

А вот Даррик с дядей конкретно подпортили ему план, посадив нас в тюрьму. Но уже все было решено и со жрецом он договорился именно на эту ночь, вот и убежал.

Глава 11. Расставание.

У меня не было слов, на его спокойный и рассудительный рассказ, цензурных, по крайней мере. Меня посвящать в свой план он не захотел, думал я его никуда не пущу. И был в чем-то прав.

Да, я была против становления ученика стихийником. По вполне конкретной причине - высокой смертности. Но уже все случилось. И с Мареком уже ничего не будет. Но злость на то, что, не заботясь о своей жизни полез в это, все еще переполняет и рвет сердце. А самое обидное то, что он решил, что справится сам. Мне было невероятно страшно за него. В голове тревожно роились вопросы. Что если бы я не появилась? Демон-жрец был даже не в состоянии забрать этого глупого мальчишку, ведь вся одежда мгновенно тлела. Прикрыла глаза, стараясь не смотреть на беспечного «малька», который сейчас читал книгу, хмурясь. Явно старался ее не спалить от ярких эмоций, вот и мне приходилось сдерживаться.

Единственным лучом света, во всей этой ситуации было то, что теперь я буду переживать чуть меньше за ученика, отправляя его к родственникам. Но сначала он должен научиться справляться со своей силой, а то убьет по дороге дорогого дядюшку.

Марек уже смирился с необходимостью пожить полтора года у деда и бабушки. Так и день подошел к концу. Я читала книги и нотации Мареку, пока он не выдержал и не сбежал от меня в соседнюю камеру. А вот вечером пришел Дар, и был явно в плохом настроении. Зашел ко мне лишь на мгновенье, поздоровался и резко вышел, противно скрежетнув железной дверью, заставив меня поморщиться.

Пошел к Мареку и позвал его на серьезный разговор. Уж не знаю, о чем именно они говорили, но рычание демона было слышно даже мне. А вот после уже спокойный демон, поправляя рукав светлой рубашки зашел ко мне в камеру, вместе красным, как рак, учеником. Что же ему уже успел наговорить демон?

- Что вы тут устроили?! - возмущенно начал он. - Я оставил вас всего на один день. Всего! А вы…

Я не понимающе хлопала глазами. А вновь распалившийся демон резко подошел к Мареку и безапелляционно потребовал:

- Сделай любой знак!

Марек попробовал, но ничего не вышло. Без должных тренировок, да еще с нестабильной силой, вряд ли скоро получится, даже простейший, что он сам придумал. Проследив за его усилиями и попутно погасив несколько огненных шариков, вылетевших от усердия, Дар очень тяжко выдохнул и сполз по холодной, каменной стене вниз.

- Эй, Дар, что случилось? – спросила я, удивленная его стеканием на каменный пол.

- Эх ты, - указал пальцем на, сидящего на стуле, Марека, - так обидно, даже уши не могу тебе пооткручивать за такое.

Марек от этих слов аж подскочил со стула и выпустил немного пламени в сторону демона, который без труда впитал огонь.

- Так вы за этим заставляли сделать меня знак?! - возмущался он.

Дар еще раз тяжело вздохнул, и быстрым движением сел на стульчик, с которого вскочил мой нервный ученик. Я лишь хихикнула, ведь, в отличие от Дара, за уши ученика подергала, во избежание подобной ситуации в будущем.

- Отстаньте от моих ушей, зачем они вам всем сдались?! - закрыл он их руками и облокотился о стол, - я усвоил урок, мне стоило вас предупредить.

- Это точно, стоило, - с явным сарказмом произнесла я.

- Арина, так ты тоже не знала? – поднял демон вопросительно брови.

- Неа, этот молчун все сам устроил, - полностью сдала ученика Дару, который тоже разразился ругательствами и стал нудно пояснять, почему нельзя держать взрослых в неведении.

Мне вроде и неприятно, что не сказал, но немного гордость берет за такую масштабную схему. И все сделал сам. А демон явно не хотел от нас уходить, Дар явно устал, это было видно по его потухшему взгляду, да и злился на Марека он даже не вполсилы, без огонька как-то.

- Тебя выводят твои гости? – поинтересовалась, вопросительно склонив голову набок.

- Не то слово, хоть к вам в тюрьму перебирайся.

Мы хихикнули, поняв, что он уже не злится.

- Нас хотят? – приподняла в намеке на улыбку уголки губ.

- Как правильно сказано! - он хрипло засмеялся, но не сильно весело. – Они собираются уезжать через два дня. И сами знаете, кто, очень просит отпустить вас. Или под залог, или после клятвы. Он уверен, что вы ничего не делали, и доводит теперь меня.

Я на это лишь хмыкнула.

- А что насчет Марека? - я мгновенно подобралась и серьезно посмотрела на развалившегося на стуле демона.

А мальчик после моего вопроса напрягся и вновь опалил стенку огненными искрами.

- Его выдачи требуют уже сегодня, - Дар тоже мгновенно собрался, даже сел ровнее, смотря за реакцией Марека на мои слова. - И ты сама понимаешь, что все документы у него. А держать бездоказательно, тебя Марек, - грустно взглянул в сторону ученика демон, - дольше я не имею права.

Я лишь тяжело вздохнула на его слова. Конечно, мы и думали, что так получится, но все же не так быстро, всего сутки прошли.

- Значит, меня ты заберешь сейчас? - тихо спросил ученик, и внезапно съязвил, - а не жалко особняк? Я себя почти не контролирую.

- Поспишь с дядюшкой и решишь все наши проблемы? - хмыкнул Дар. Явно хотел пошутить, но Марек от возмущения спалил книгу, лежащую на столе, и я со вздохом встала с кровати, выкинуть, ужасно пахнущий пепел в окно, который раньше был книгой «История Азалета».

- Извини, Марек, неудачная шутка, - смутился Дар, расстроено провожая то, что некогда было хорошей книгой, но ученика не ругал.

- Дай нам немного времени, - попросил мой ученик, с такой грустью смотря на меня.

Демон лишь кивнул и торопливо вышел за дверь. А я как-то растерялась. Не думала, что наше расставание произойдет так скоро. В носу защипало, не выдержала и всхлипнула.

- Учитель, ну вы чего? - он подошел ближе, затем аккуратно и неуклюже меня обнял.

А я хлюпнула носом еще раз и позорно разревелась. Я понимала, что, согласно плану, Марек пойдет дальше сам, а я буду его навещать. Но мы еще не расставались так надолго, с тех пор как я забрала его из деревни. Он был тогда таким крошкой, а сейчас вымахал выше меня, а сильный какой стал, всем на зависть. Все же я сильно к нему привязалась за эти 4 года. Кто теперь будет меня будить, врываясь с криками, что долго сплю? Кто поможет посмотреть на проблему под другим углом, а то и вовсе самостоятельно ее решить? А еще кто будет слушать мои истории о моем мире и вносить в этот что-то новое и интересное?

Через десять минут заглянул Дар, я уже ревела в голос, а «малек» пытался меня успокоить, но не знал как, поэтому растерянно сидел рядом на кровати, испуганно на меня смотря. Что ж, видимо пора.

Напоследок я и Дара обняла, он немного растерялся от моих чересчур искренних эмоций. Также велела передать Мире огромный привет, и чтобы не забыли передать приглашение на их свадьбу, как только определяться с датой.

- Когда уйдешь? - грустно спросил Дар, который из-за меня тоже расчувствовался.

- Раз послы уезжают через два дня, то завтра, - задумчиво произнесла я, уже успокаиваясь, - так будет безопаснее всего.

- Хорошо. Твои вещи принесут сегодня, - проговорил Дар, и они с Мареком вышли, не оглядываясь. Я тоскливо смотрела, как закрывается тяжелая металлическая дверь, словно отрезая от привычных людей жизни, и осталась совершенно одна. Накатило небольшое чувство одиночества, которое я благодаря Мареку, не чувствовала довольно давно, он все время был рядом, но теперь я снова одна. Как тогда, когда попала в этот мир вначале своего пути. Ветерок протестующе влетел в распахнутое окно и согнал с лица несколько соленых слезинок, скатившихся с глаз.

***

У меня было немного времени, чтобы подумать. Наш план был не идеален, но вполне ничего. По нему Марек отправляется к опекунам, а я ухожу к драконам.

У них еще более закрытое общество, чем у демонов, а попасть к ним могут лишь стихийники воздуха, так как они находятся высоко в горах и граничат с демонами с одной стороны. А сразу за горами драконов находится граница земель маркиза, дедушки Марека. Я бы сама никогда в жизни не додумалась пойти к драконам, но как только Мира предложила такой вариант, я сразу согласилась. Оказалось, что у нее есть знакомая драконица, и нам оставалось лишь договориться с ней, чтобы она меня встретила и провела к другим. С чем мы за месяц подготовки прекрасно справились.

Здорово иметь хорошие связи с разными расами, да? А к Мареку, по договоренности, я прилечу через месяц на его день рождения, ну, или чуть позже. Пока раздумывала, попутно занималась рассортировкой своих вещей, что мне принесли вскоре, после ухода демона с учеником.

Получилась небольшая сумка и немного денег. Все заработанное я сразу ложила на банковский счет, который, к счастью, был активен на всех континентах. Раса аулов, зубастых, банковских служащих, работала со всеми, даже удивительно. Не думала, что у них такая монополия в этом вопросе. Хотя если валюта единая во всех странах, то почему бы и нет? В банковской ячейке за это время серьезно прибавилось золотых, удалось скопить больше пятисот, этого хватит на небольшой домик и еще останется на жизнь. И чуть меньше, но тоже солидная сумма прибавилась на счете Марека. Вот только сколько именно я уже не знала, ведь по словам ученика, услуги жреца влетели ему в копеечку. Но это уже его проблемы, он знает, как их зарабатывать, тем более теперь, когда стал стихийником.

Но начальный капитал ему пригодится. Все же не голодранцем приедет к иминитым бабушке с дедушкой, а великим магом, стихийником с неплохим состоянием на банковских счетах, а еще знающим манеры и несколько языков. «Завидный жених», - я хмыкнула про себя и нахмурилась. Я не знаю, как именно они с ним будут обращаться, но уверена, что он мальчик сильный и уже не тот закомплексованный маленький ребенок, что раньше. Да и за его спиной стою не только я. Он тоже здесь обзавелся хорошими связями. Чего только стоил его план.

Эх, как же спокойно здесь было, даже здесь, в тюремной камере. Легла на, уже застеленную кровать, имеющую тонкий аромат лаванды, и широко раскинула руки. Запах напоминал о слугах особняка, именно этот запах был любимым для всего пастельного белья в особняке Дара, у смешливой прачки, служащей у демона уже 25 лет. Как же они смогли передать часть дома сюда, в тюрьму? Я вздохнула, мне отчаянно не хотелось уезжать из этого полюбившегося мне города, из этой чудесной страны, что стала мне и Мареку домом. И меня бесконечно печалит, что Дару пришлось использовать план с подставными бумагами, это ведь в действительности не шутка, мое объявление о розыске придется дать по всей стране – Азалет. Чтобы Марек-старший даже и не думал меня здесь искать, и отстал наконец от демонов. Что ж, если попозже, я хотела бы иметь возможность сюда вернуться. И Дар меня как бы не прогонял, поэтому я собиралась, немного погостив у драконов, вернуться сюда, как только вся шумиха с розыском уляжется.

Я вылетела на рассвете. Все же мне было довольно долго лететь до границы с драконами.

Марек.

Я оставил учителя с тяжелым сердцем. Старался как можно быстрее привыкнуть к новой силе, чтобы никому не навредить. Но сам понимал, что за один день это сделать никак не получится. Инициация это не то слово, которым я бы назвал эту пакость. Борьба с огнем все же была адской, огонь говорил со мной. Не хотел принимать меня как мага, пытался уничтожить.

Я теперь понял, почему ни Дар, ни учитель, ни друзья не говорили мне, каково это - становиться стихийником.

Это страшное мучение, которое я хочу забыть, как страшный кошмар когда-нибудь, но пока даже во сне видел чудовищное пламя, оно обжигает, пожирает, а конца этому нет. Как будто сгораешь заживо и никак не можешь сгореть. Я почти сгорел. Почти. Хоть и не говорил об этом никому. В какой‑то миг я уже готов был сдаться, отпустить все щиты, поддаться на провокацию бесконечного жара и наконец забыться в спасительной темноте. Но вдруг почувствовал на грани сознания ману учителя, что отчаянно пыталась сюда попасть. Это придало мне сил. Огонь от подобного вмешательства взревел только сильнее, но страх ушел. А я расслабился, принимая в себя еще больше жара, сгорая окончательно в водовороте боли и пламени.

Как пришел в себя, не помню. Уже проснулся в камере с сильной головной болью. А внутри меня с того момента всегда будет жить тот самый костер, что сжигал меня дотла. Теперь мне нужно заново учиться контролировать силу, учиться знакам. Хотя бы знаком исцеления я хочу владеть. А еще за время своего вынужденного отпуска я обязательно научусь знаком, что позволит трогать демонов. Все же хотел обнять друзей при новой встрече. Да и Миру с Даром хотелось полноценно поздравить со свадьбой.

Но вот все остальные знаки теперь мне были не нужны. Это все было так непривычно, если я чего-то хочу, то оно сразу исполняется. Просто по приказу мысли. И без знака. Это кажется нереальным. Также по ощущениям, моя мана увеличилась раз в пять. Что позволило пользоваться воздухом тоже, как немного стихийник. Без знаков. Но этот дар был не ведущим. Все же должен признать, что моя операция по становлению стихийником удалась, хотя и потратить пришлось почти 100 золотых, но оно того стоило. Я стал намного сильнее, теперь мне вряд ли кто-то из людей сможет что-либо противопоставить, но зазнаваться пока было глупо, все же сейчас я даже эмоции не в состоянии удержать внутри, не то, что магию.

Нарастающее раздражение, пока ехал в трясущейся карете, я постарался скрыть и попросил Дара побыть рядом при встрече с дядей. Все же сейчас я себя очень плохо контролирую. Особняк встретил нас шумом, громкими разговорами и улыбками слуг. Я почувствовал себя дома, словно попал из затянувшегося кошмара в тепло и уют близких. Мы прошли по лестнице в кабинет демона. Я уже знал, что он огненно-непроницаемый. Демон попросил прозвать сюда моего дядюшку, одну из новеньких служанок, что владеет человеческим языком. Он явился через 10 минут, такой довольный, что захотелось его ударить. Непроизвольная магия мгновенно вырвалась, но огненный шар впитал Дар, за что я благодарно кивнул.

- Здравствуй, дядя, - я постарался скрыть все, что чувствовал поглубже и просто поговорить. Может, все было не так уж и плохо, как я думал?

- Здравствуй, племянник, - он явно удивился шару, но при хозяине дома не стал ничего комментировать.

Мы застыли с молчанием, глядя друг на друга, не зная о чем говорить. Я стал выше и теперь я уже не смотрел на дядю снизу вверх, он был лишь на ладонь выше меня. Из-за этого я успел заметить промелькнувшие в глазах страх и беспокойство.

- Кхм, - прервал затянувшееся молчание Дар, - по поводу обвинений. С вашего племянника сняты все претензии. Поэтому вы, как его опекун, можете его забирать.

- Что? - Марек-старший казался каким-то испуганным. - А как же Арина?

Его слова зажгли во мне ярость, и Дар впитал еще пару шариков. А я вцепился в кресло, чтобы сдержаться, сейчас эмоции играют против меня. Хорошо, что это кресло из светлой кожи выдерживает жар Дара, не то, что мой. Хотя... Я забыл, сейчас у нас был одинаковый жар. Дядя все так же недоуменно на меня поглядывал, но молчал.

А вот Дар молчать не собирался: - Стихийница, что нарушила закон, подтвердила кражу и останется под заключением. Выдать вам шпионку нашей нации, я не могу, сами понимаете.

О чем это он? Я на секунду испугался. Но тут же взял себя в руки. Видимо, это какой-то новый план. Что ж, Дару я доверяю намного больше, чем своему дядюшке. Да и учителя завтра уже здесь не будет. Так что я успокоился. А вот мой дядя, наоборот.

Он пытался спорить, потом требовать, вскоре явно хотел перейти к угрозам. Но Дар ему не дал такую возможность.

- Вы же помните, уважаемый посол, что вы приехали с целью заключить мирный договор? Неужели вы сейчас хотите, чтобы мы еще раз пересмотрели его пункты? - сказал Дар с улыбкой, от которой у меня по спине пробежали мурашки. - Большее, что я могу, это предоставить вам двоим возможность попрощаться с ней перед отъездом.

- Уважаемый глава Даррик, - со скрежетом в зубах начал дядя, - я могу припомнить вам резню в человеческом городе.

От его слов Дар помрачнел, нахмурился, а в кабинете стало жарко от его пламени в руках, он не скрывал сейчас свою силу, угрожающе спокойно, словно не он сейчас буквально пылал, демон хрипло и мягко произнес:

- А я припомню вам смерть своих соплеменников, от вашей внезапной атаки.

Дар говорил спокойно, будто он был сейчас гигантской глыбой льда, дрейфующей по морю. Но от его ласковых, рычащих интонаций стало страшно. По спине пробежали холодные мурашки, хотя сама комната раскалилась до предела. Челюсть демона сжата, а огненно-красные глаза буквально испепеляли бледнеющего с каждым мгновеньем дядю.

- Прошу прощения, - дядя понял, что перегнул палку, судорожно извинился и поспешил выйти, раздраженно хлопнув дверью напоследок.

Вот же, очередной сорвавшийся огонек я поймал уже сам, мне даже как-то стыдно стало за непочтительного родственника. Как только за ним закрылась дверь, Дар зло выругался. Все спокойствие слетело с него за миг, он тяжело опустился в кресло и опустил голову на один из свитков, лежащих на темном столе. Буря миновала.

- Дядя Дар? – я не знал, что сказать.

Было только беспокойство и легкое любопытство: о чем они говорили, и что именно произошло.

Демон лишь приподнялся немного и взглянул в мои испуганное лицо.

- Все в порядке, - провел он рукой по голове, где начиналась его черная коса. - Марек, присмотри, пожалуйста, за дядей. Слишком уж у него безумный взгляд, когда мы упоминаем Арину. Как бы он не пошел на штурм тюрьмы, пока она еще здесь.

- Хорошо, дядя Дар, я присмотрю. А вы поставьте стражу под его окнами. Он все же немного воздушник. И третий этаж - не проблема для него.

Демон лишь согласно кивнул и попросил оставить его одного.

Глава 12. Прощание с домом, ставшим родным.

Марек.

Дядя поймал меня на широкой лестнице, застеленной красным ковром, недалеко от кабинета Дара.

- Что происходит? - спросил он зло, сильно хватая меня за плечо. А я отвык, что меня трогают без моего позволения у демонов. Так что немного испугался и подпалил ковер. Но быстро впитал в силу самостоятельно, не дожидаясь, пока начнется пожар. И так же воздухом развеял запах. А вот взгляд дяди потяжелел.

- Что с тобой сделали, Марек? Еще вчера все было в норме.

Я удивленно поднял брови, от заботы, сквозившей в голосе, не думал, что он будет за меня переживать.

- Я теперь стихийник, дядя, - гордо сказал я, за то, что я пережил мне остается только гордиться собой.

- Но ты мог погибнуть! Как Ари это вообще допустила? - начал возмущаться он.

- Учитель не знала, - я вздохнул и, чтобы не подставлять Дара и стражников, не стал говорить, что это случилось сегодня ночью, - мне еще нужно около полумесяца для полной адаптации.

- Когда это случилось? - очевидно стал допытываться он.

- Около двух недель назад, - прикинул оптимальный вариант.

- Но почему я не заметил? - огорошено вздохнул он.

А я не выдержал и зло съязвил: - Наверное, потому, что был занят домогательствами?

В этот раз пламя до ковра не долетело. Я в полете поймал его рукой и с силой смял в кулаке, впитывая. Да, учитель не говорила мне об этом, пыталась скрыть. Но я-то понял. По бегающему взгляду, по ее нежеланию рассказывать, что именно у них произошло. Что еще это могло быть? Я явно смутил его своими словами. Но пусть лучше так, чем это замалчивать.

- Мы теперь должны ее спасти, племянник. Объявление шпионом – это не шутка. Ты должен мне помочь, - прозвучала просьба, больше похожая на приказ.

Но я лишь отрицательно мотнул головой и сложил руки на груди: - Нет, дядя, помогать тебе я не собираюсь. Без нас у учителя будет бесконечное количество времени на побег. Она справится и без нас, - попытался уговорить его не делать глупости.

Это была чистая правда. Если бы учитель захотела, она бы просто слилась со стихией и вышла бы. Да хоть через замочную скважину, хоть через сквознячок в окне. Она ведь стихийник воздуха, она может стать самим воздухом. Конечно, у меня были идеи, как можно поймать воздух, например, другим воздухом или землей. Но я ни с кем, а уж тем более с дядей не был намерен делиться своими выводами.

- Как ты смеешь! - воскликнул и грязно выругался дядя.

- Я лишь высказал свое мнение, - флегматично добавил я, окончательно успокаиваясь.

А чего нервничать? Учитель в безопасности. А я сам смогу справиться с этим человеком при моем желании. И как я мог его раньше боятся? Но так как Дар попросил меня присматривать за дядей, пришлось побегать за ним. И крутиться неподалеку. Поэтому весь следующий день я занимался именно этим.

К вечеру на общем ужине дядя явно был готов меня прибить, чтобы отделаться. Ведь мне пришлось везде его преследовать. Самого это жутко бесило. Да, настолько, что я сам ловил свою силу, от своего раздражения, и очень старался не устраивать пожар. «Зато быстро учусь», - хмыкнул про себя.

Но вот дядя...

Уже четыре попытки побега из особняка я смог предотвратить: несколько раз просил слуг пройти мимо него и его подельников, один раз сбегал за Даром, и один раз самостоятельно, пристав к нему с расспросами о том, чем он занимался эти годы.

Старался как мог, пытаясь не вызывать подозрений. А ведь еще не ночь, завтра с утра мы отбываем. Перед отъездом нам позволят посетить тюремную камеру учителя, чтобы увидеть ее напоследок. Это была официальная версия. Надеюсь, у нее все в порядке, и она уже благополучно уехала.

- Лорд Марек?

Я поднял голову на одного из послов серьезный, курчавый, явно сильный маг воды, что сидел напротив, за прощальным ужином. А увидев мой взгляд, он мгновенно изменился в лице.

- Извините! Посол Марек, все ли готово к отъезду завтра?

А-а-а. А я немного испугался, а это к дяде обращались. Я тоже взглянул на дядю в белоснежной рубашке и черном, под цвет волос жилете с серебряной вышивкой, он был бледен и явно не спал ночью.

- Все верно, барон Рейнард. Мы готовы. Все цели выполнены, - сквозь зубы произнес Марек-старший.

Дальше была обычная беседа, ни о чем. Дар напутствовал их на долгую дорогу, а все остальные говорили, как им здесь понравилось. Тетя Мира, которая тоже присутствовала на официальном прощальном приеме, вела милую беседу, мы все подстраивались под ее. Из-за того, что гости говорили на общем человеческом языке, некоторые слуги не понимали, что от них хотят. Когда один из послов толстый, низкий мужчина, с бегающим взглядом попросил налить ему не красное вино, а белое, произошел неприятный инцидент. Он подозвал слугу и вместо того, чтобы попросить нас перевести, начал лишь говорить громче, переходя уже на громкий шепот.

Я увидел, что Дар уже нахмурился, и хотел вмешаться, да и новенькая служанка явно расстроилась. Она-то не знает, что от нее требует господин и кричит на нее. Решил вмешаться самостоятельно.

— Тетя Шанни, налейте, пожалуйста, этому господину белого вина, - попросил я на демоническом языке.

До этого здесь была другая служанка, что знала язык, поэтому посол и ругался. Видимо, произошла замена, а этот «свин» даже не заметил. На меня уставились с удивлением все присутствующие. А я оторопел. В очередной раз вспомнил слова учителя, которая говорила, что моя ценность в глазах власть имущих вырастет десятикратно, если они узнают, что я умею говорить на демоническом языке, поэтому не стоит этого делать.

Разочарованным выглядел и Дар. Покачал головой, показывая, что явно не одобряет мое выступление. А я понял, как сильно накосячил. Это все из-за моих нестабильных эмоций, которые били через край. Вот же, не смог прикусить язык и промолчать. Что же я наделал? Понял, что сказал что-то не так, когда меня забросали словами удивления, радости и благодарности. Что ж, это они еще не знают, что я стихийник. Но это уже я не собирался рассказывать никому из этих людей. Кроме дяди.

А демоны и так поняли, почувствовали. Поздравляли, хвалили, а были те, кто ругался, они знали, что у людей это происходит по-другому, намного опаснее. Закончив ужин и передав слежку за дядей стражникам, я пошел собирать вещи.

Было грустно, все же это место стало мне домом. Здесь я повзрослел, тут встретил друзей и тут же их потерял. Решил не брать много, все же неудобно ехать с большим багажом. Собрал лишь свою сумку, подаренную учителем на мой первый осознанный день рождения, все равно все положенное внутрь не будет иметь никакого веса. Только нужно не забыть ее вовремя разобрать, как в прошлый раз, когда после нашей вылазки я оставил там съестное, и сумка противно воняла несколько дней, пока я не понял в чем дело. Хотя даже помыть ее, благодаря наложенным чарам оказалось невозможно, и я пришел к учителю, вместе с сумкой. А затем она, смеясь и смешно зажимая нос убирала магические камни, позволяя ее помыть.

Грустно уезжать, решил прогуляться по особняку. Вот в этом коридоре мы сделали ловушку дворецкому за то, что лишил нас сладостей. Около резного окна впервые увидел Сонру и ее прекрасные, переливающиеся на солнце красным золотом волосы. Тогда я еще не знал язык, и девочка, позвав друзей, кинулась за мной. А там, в закутке под лестницей я впервые подрался с Ригом в магической дуэли, а потом нас чуть не оттаскали за уши за подпалины на деревянных панелях.

Риг единственный, кто был уверен, что я справлюсь со стихией. Даже учитель не верила в меня настолько, как этот черноволосый демон. Нужно будет позже его навестить, а письмо с тем, что все получилось я ему уже отправил.

Зашел к учителю в комнату. Тут явно прибрали после обыска, но было как-то пусто и холодно. Так что я вышел и закрыл ее на всякий случай пологом воздуха. Решил сходить к Дару напоследок. Он сидел в кабинете, обложенный бумагами и выглядел довольно уставшим, еще хуже, чем вчера.

Демон всегда так выглядел в последнее время. Он явно ждал, не дождался, когда все уедут и он сможет наконец отдохнуть.

- Может, попьем чай? – я редко его отвлекал, но все же это последняя моя ночь в этом доме, и мне было немного одиноко. Тем более учителя и друзей здесь не было, даже тятя Мира скупо попрощалась и уехала домой. Не хотела показывать послам, что мы знакомы ближе, чем они думают.

- Давай, - он улыбнулся и с радостью отложил стопку бумаг в сторону.

Выглянул в коридор и громко попросил служанку принести чай. «Как ребенок» -подумал я. А идя обратно за свое кресло садиться не стал, опустился в кожаное кресло для гостей, напротив меня.

Мы ударились в воспоминания, веселились и немного грустили о том, что демон не до конца меня обучил владению мечом. Пили вкусный ягодный чай и ели печенье, наперегонки. А когда темы кончились, просто сидели в уютной и семейной тишине. Я никогда никому не скажу, но глубоко в душе дядя не смог заменить мне отца, слишком уж он был эгоистичен и постоянно меня к чему-то принуждал. А вот этот надежный и серьезный демон - да, его я считал своей странной семьей, состоящей из учителя, его и Миры, а также друзей.

- У меня немного неожиданная просьба, - внезапно разрушил комфортную тишину Дар. - Марек, ты мог бы дать клятву о неразглашении жизни здесь? И добавил, - я тебя не принуждаю, можешь отказаться. Но это тебе явно поможет.

Я мог без проблем дать клятву, но зачем она нужна, мне было не совсем ясно. Все же мы уже давали ее, чтобы не вредить своим знаниям, демонам.

- Все просто, Марек, - он грустно улыбнулся на мой вопрос: «Зачем?», - тебя могут втянуть в политику. Ты уже продемонстрировал сегодня, что владеешь демоническим языком, которым не владеет почти никто из людей. А еще ты жил здесь. Тебя явно будут расспрашивать об этом. Вспомни, что говорила Ари о королях и прочем. Поэтому я хочу тебя защитить. Как могу.

- Бойся королевской милости, - вспомнил и процитировал рассуждения учителя, не совсем понимая почему она не хочет выделяться.

- Именно, - негромко ударил ладонью по столу Дар, - а ведь интерес к тебе будет непомерно высокий.

А вспомнив, как всего один власть имущий человек, его дядя, чуть ли не пол мира перевернул, лишь ради двух людей. Я задумчиво кивнул, принимая объяснения.

Клятва была довольно легкой. Дар намеренно убрал из нее все то, что могло мне причинить какой-то вред. Я при желании даже могу все - все рассказать, если человек поклянется мне не использовать эти сведения во вред демонам. Но это обезопасило меня, ведь при любых неудобных вопросах о моей жизни тут я всегда смогу, разочарованно покачать головой и ссылаться на клятву.

Дальше продолжили нашу посиделку о грустном. Дар рассказывал о своих похождениях в мире людей, до того момента, пока не встретил нас. Оказывается, тогда, когда мы с учителем встретили его одного, почти без маны, бродящего по человеческому королевству, кое-что произошло. Он возвращался с дипломатической миссией домой, с сопровождением. Как вдруг на него напали, подло, внезапно. Сразу использовав сильных магов. У его окружения из двоих демонов, не было ни шанса. Но он успел сбежать, создав огромный пожар.

На мой логичный вопрос, кто в этом виноват. Дар зло вспыхнул и теперь я поймал его огонь, впитывая силу, но демон все же ответил.

- Тот же человек, который подкупил демонов и устроил пожар, - мрачно усмехнулся. – Министр короля, маркиз Лобаст.

Я хмуро кивнул, запоминая. К этому человеку у меня тоже будут претензии. Я никогда не прощу его за магию Сонры, а также за жизнь тех 3-х демонов, которых я не смог спасти в том страшном пожаре.

И перевел тему, вновь вернувшись к оружию, наслаждаясь этим прекрасным моментом, ароматом чая и выпечки, а также этим уютным кабинетом.

Пока нас не прервал, ворвавшийся в комнату напуганный стражник дома. Сообщив, что на этаже с послами какие-то волнения, мы поторопились узнать, что произошло. Но по дороге нас перехватили другие стражники, что дежурили под окнами дяди. Они заметили, что посол покинул свои покои через окно, но был окружен стражей.

Дар тихо вздохнул и отправил меня спать. А сам, поругиваясь под нос, пошел опять разбираться с дядей.

На утро, до завтрака и отъезда нас повели в тюрьму попрощаться с учителем. Я ехал спокойный, а дядя был очень дерганый. А вот в тюрьме нас встретил снова Дар. И куча народа, что бегали повсюду и что-то делали.

- Что произошло? - тяжело, смотря на Дара, спросил мой дядя.

- Преступница сбежала, - возмутился Дар и продолжил отдавать приказы, - если бы самолично вчера не встретил вас, уважаемый посол, на прогулке, был бы уверен, что это вы помогли ей сбежать.

Как же Дар играл? Я аж засмотрелся. Такое возмущение и негодование сложно сыграть, тем более таким искренним демонам, но Дар был еще и политиком.

- Как сбежала? – Марек-старший аж осип и вопросительно смотрел на меня, но я лишь отвернулся.

- Вот так, поэтому не мешайте в поисках! – отмахнулся от него, делающий очень занятой вид демон.

Дядя еще хотел повозмущаться, но видя, как Дар раздает приказы своим людям, просто ждал и смотрел на творящийся везде бедлам. Но демон явно не собирался давать ему хоть какие-то шансы на пребывание тут.

- А вы, молодой человек, где вы были вчера около девяти часов? - внезапно спросил Дар у меня.

Вот же, мы же с ним чай пили в это время. Но ответил мне не дал мой дядя.

- Не беспокойтесь, уважаемый глава Даррик. Мой племянник был под присмотром, - он заслонил меня от Дара.

А я чуть ли не смеялся. Так меня веселил данный фарс. Дядя не дал Дару ничего сказать, хмуро ответив:

- Мы уже уходим, - и потянул меня на выход.

На секунду мне даже стало жаль дядю, но затем пришло осознание, что, если бы не он, мы бы и не думали убегать. И что, если бы не Дар, он бы объявил учителя - вором и просто забрал к себе в антимагических наручниках. Очередной пойманный шар, от злости и я окончательно успокоился. Теперь меня ждет долгий путь на родину. Вот только теперь я не маленький мальчик и смогу за себя постоять.

Глава 13. Новые горизонты.

Арина.

Несколько дней в пути были невероятно скучные. Я просто летела в сторону гор, а на ночь останавливалась в чаще леса, в просторных полях, чтобы не привлекать внимания. Один раз пришлось остановится в глубоком селе. Обо мне многие были наслышаны и старались предоставить лучшие условия. А время мне скрашивало волнение за ученика. Как он там? Не убил ли кого? А Дар? Смог ли он наконец расслабиться и отдохнуть?

Или же поехал докладывать великому демону о результатах переговоров? Он иногда передавал дела лично, не часто, всего пару раз за год. Наконец, я добралась до подножья гор, провела в дороге около четырех дней, но все же добралась. В очередной раз вспомнила, как же я скучаю по своему ученику и его магии. Чем ближе к горам, чем холоднее и сложнее разжечь огонь простым артефактом на пламя. Ведь этим чаще всего занимался ученик. И делал мне теплый воздух, и грел землю, эх... Оказывается, я тот еще тепличный цветочек.

Но в последней деревеньке на границе возникли сложности, хоть там и был постоялый двор с нормальной кроватью, а уж как пахло из открытого окна таверны: шкворчащей на сковороде жареной картошечкой с салом. Но, меня туда не пустили. Развернули прямо на пороге, испуганно выставив ладонь с пламенем перед собой, хозяин дрожащим голосом попросил меня уйти.

Я с тоской, в последний раз обернулась на чарующий запах, и не слушая рулады желудка, пошла дальше. Придется заночевать у подножья гор. Там все чаще встречались монстры, большие пауки с множеством алых глазок, что внимательно наблюдали за мной. Размером с собаку, но магией я довольно быстро с ними разбиралась. Ветерок привел к журчащему ручью, заставив меня передернуть плечами и сильнее закутаться в теплый плащ. Я вспомнила тот давний день, в начале своего пути, когда бродила по лесу, потерянная, и ела горелую рыбу, прямо со внутренностями. Радовало, что подобного со мной больше не будет. Теперь я увереннее пользуюсь своей силой, да и опыта хватает.

Стоя у горного ручья, я с восхищением смотрела на переливающуюся воду, чувствовала себя частью первозданной природы. Игра света на воде, блеск чешуи выпрыгнувшей форели, шелест потока о камни. Казалось, время замедлилось, а тревоги остались, где‑то далеко, за пределами этого царства стремительных вод и неукротимой жизни. Развела костер, и сразу стало теплее. Несмотря на подбитый мехом плащ с красным магическим камнем внутри, в воздухе ощутимо похолодало. Специально заказала подобный артефакт у одного умельца. Тянуло холодком от ключевой, студеной воды, а брызги высоко взметались над камнями.

Я была уже рядом с драконьими горами, поэтому приняла непростое решение искупаться тут и приготовить вкусную рыбу. Магия ветра была моим неизменным помощником, благодаря этому костер и еда были готовы довольно скоро. Солнце уже клонилось к земле, а на небольшой опушке, где я расположилась, играли волшебные блики, вода переливала нежным персиковым оттенком, и я решилась в нее зайти. Холод опалил, зубы почти мгновенно начали отбивать ритм, но я не сдавалась. Заходить слишком далеко не стала. Лишь до колен, но даже этого хватило, чтобы покрыться крупными мурашками, вода была ледяной. Намочила небольшое полотенце и с воплями и стонами стала обтираться холодной водой.

К костру почти бежала, тело уже била дрожь, даже руки не сразу смогла поднять, чтобы окружить себя теплым воздухом от костра. Почему я так мучилась? Потому что шла в гости, тем более к драконам, а я не мылась уже 4 дня. Руки были плотно прижаты к груди, а дыхание частым и прерывистым, дрожь не проходила. Даже теплый плащ и магия ветра, что фильтровала дым и оставляла только тепло, пока мало справлялась с холодом, что казалось заполз в саму душу. Надеюсь, не заболею, ведь Марека с магией полного исцеления уже рядом не было. Благодаря ему я и не болела эти 4 года, даже носом не хлюпала ни разу, жаль только, что эта чудесная магия не действует на создателя заклинания. Так я и уснула, крепко закутавшись в плащ.

А вот на утро отправилась дальше, тело ломило от неудобной позы для сна, поэтому недовольно потирала спину и ела рыбу, что осталась после вчерашнего. Начала свой подъем.

Горы были чудесные. Величественные деревья, над которыми я пролетала, окружили меня своей зеленой красотой, а затем начались крутые склоны. В некоторых местах совершенно голые скалы, с трещинами, в других небольшая растительность, что цепляется за любой камень, выживающая даже в таких непростых условиях. Я могла только порадоваться, что не шла пешком. Воздух такой прекрасный, что хотелось вдыхать всей грудью, наслаждаясь чистотой и свежестью. Но вскоре стало тяжелее, разреженный воздух душил, кислорода стало ощутимо меньше, не зря эти крутые склоны без оборудования могли пройти лишь маги воздуха. По мановению руки в голове прояснилось, а дышать после притягивания кислорода к себе стало проще, и я продолжила свой полет. С самого начала приняла решение просто лететь, без использования полного соединения со стихией, хоть это и сильно замедляло путь. Меня все же обещали встретить, но я не уверена, где именно. Поэтому просто неторопливо поднималась, любуясь на горы так, как любуются птицы, пролетая мимо.

Так меня и нашли. Сначала я увидела в воздухе точку, которая стремительно снижалась ко мне. Это оказался дракон. Огромный, медового цвета с громадными, сильными крыльями, способными с легкостью снести мелкую на его фоне меня и даже не заметить. Золотой гребень сверкнул на солнце и чешуйчатый приблизился. На морде с двумя небольшими рогами странное выражение, смесь радости и предвкушения от скорой расправы. Сердце глухо стучало где-то в пятках, не так я представляла себе этих ящеров. Если в каких-то книгах писали, что прекрасная девушка летит на своем суженом драконе, было так красиво и волнительно. А вот мне сейчас было до дрожи в руках страшно. Когда громадная морда, размером с две машины с клыками, длиной в мою руку открывает пасть, а в тебя летит обжигающе-горячий воздух, в голове лишь одна мысль: «Бежать!». Спасаться, пока не сожрали, а то меня даже не заметят, как проглотят.

На морде застыло подобие улыбки, словно дракон не ожидал увидеть в воздухе не птицу, а спокойно прохаживающегося человека, и его это веселило.

- «Что ты здесь делаешь?» - прозвучал в голове женский звонкий голос. И я поняла, что он принадлежал драконице.

- Лечу, - удивленно произнесла я вслух. Мой голос унес ветер. Но драконица поняла, обдала теплым дыханием, мгновенно согревая меня, озябшую за время пути.

- «Это ты, Арина?» - также спросила она мысленно и добавила. - «Можешь просто продумать, глядя в мои глаза».

Так как я стояла напротив огромной рептилии, удерживая себя магией на месте, от крупных взмахов крыльев, я даже не была уверена, в какой глаз смотреть. Миндалевидные глаза немного сощурились, в них переливалось жидкое золото всего мира, а вертикальный черный зрачок, был будто провалом в черную ночь. Я выбрала правый, чтобы подумать.

- «Да, Арина, это я. А ты, наверное, моя сопровождающая?»

- «Всё верно, лети за мной».

Сначала она и я пытались приноровиться к скорости друг к другу, но, поняв, что сильно торможу ее, слилась со стихией, и лететь обеим сразу стало легче. Я даже подумала о соревновании с драконицей, но меня мгновенно одернул звонкий голос.

- «Мы почти долетели, не стоит. Но мне было бы интересно еще с тобой полетать».

- «Неужели ты слышишь все мои мысли? А как же зрительный контакт?» - завалила я ее мысленными вопросами.

- «Хм», - судя по голосу, она смутилась. - «Для драконов нужен мысленный посыл и желательно зрительный контакт. Да и с демонами так же. А с людьми я еще никогда не говорила. Так что, извини, но я слышу всё, даже если это не направлено на меня. Так что думай поменьше, особенно при страже города».

Вот это новости. А о чем думать? Я решила просто рассматривать пейзаж. Мы поднимались все выше и выше И казалось, горы никогда не кончатся. Но вот драконица с силой взмахнула чешуйчатыми крыльями и прошла через облака. Я, чтобы не промокнуть, поспешила за немного рассеявшей их золотой ящерицей. Хорошо еще, что в форме бледно-золотистого шара, стремительно летящего вверх, я не чувствовала холода. Да и «горная болезнь» мне не страшна, я ведь даже не дышу. Выше, еще выше. Солнце ослепило, как и чудесное лазорево-синее небо, не скованное больше ничем. С одной стороны горы были покрыты искрящимся на свету снегом, а с другой я увидела огромный город, вырезанный прямо в скале, соревнующийся с яркостью с солнца.

Здесь, прямо в небе пролетали и другие драконы. Огненно-красный, был намного крупнее моей сопровождающей, сделал опасную петлю, сверкнув алой чешуей на свету, начал снижаться. А неподалеку пролетел спокойный темно-зеленый и что-то сказал моей медовой драконице, судя по их зрительному контакту. Вау! Захватывает дух, как драконы вокруг, так и красивый город, к которому мы подлетали все ближе. Уже сейчас он напоминал игрушечную пирамидку, сделанную из какой-то белой породы камня. Казалось, что он светится в ярких солнечных лучах.

Вскоре янтарная драконица пошла на снижение, сделав крутой вираж. Ну и я, мелким шариком держалась около нее, стараясь не попасть ни под кожистые крылья, ни под громадные конечности с крупными когтями. В голове промелькнуло, что я видела когда-то на рынке, продавали когти драконов, но они были всего в ладонь длиной, а настоящие были в разы больше, и тут же смутилась. Поняла, что мои мысли услышала драконица. Которая ничего не сказала, но протестующе сжала лапу в подобие кулака.

Внизу была громадная платформа, словно парковка у крупного торгового центра. Из того же литого материала, белым оттенком, напоминающего мне известняк. Как только драконица снизилась, скрежетнув когтями и не оставив на плите даже царапинки, так и золотистый свет окутал ее большую фигуру. Спустя мгновение передо мной стояла высокая девушка в элегантном лавандовом платье. Я последовала ее примеру, обратившись человеком. В нос тут же ударил холодный горный воздух, а голова закружилась от ярких ощущений и нехватки воздуха, исправила это окружив себя кислородом, стало лучше. Солнце слепило, а белый камень уже не казался таким прекрасным: от него резко отражался свет, заставляя меня со стоном прикрыть глаза рукой.

- «Эй, человек, ты как?» - тот же женский голос прозвучал набатом в голове.

- «Сейчас, скоро привыкну, пару минут».

Я сосредоточилась на своем дыхании, глубокий вдох, задержка, медленный выдох, задержка. Это помогает прийти в себя. Не думала, что резкое восхождение в горы так сильно ударит по моему организму, думала лишь о горной болезни и о том, что магия все решит. Но нет. К слепящему свету я начала привыкать, поэтому щурясь, все же убрала ладонь и осмотрелась.

Стояли я, неизвестная девушка и еще несколько людей на той же ровной платформе и внимательно смотрели все на меня, даже неловко стало. Несколько драконов, смутившись, отвернулись. Девушка приблизилась, взяла за локоть и повела к молочной, каменной арке с вырезанными узорами. За ней виднелась не менее оживленная улица. Девушка, которая меня вела, была словно ожившей статуей древней богини: высокий лоб, правильные черты лица, миндалевидные глаза, как у драконицы янтарного цвета, с такими же вертикальными зрачками, которые сейчас смотрят на меня в ужасе. Прямые, длинные волосы, что спускались до талии песочным водопадом. Точеная фигурка, закутанная в сиреневое платье, что контрастировало с ее смуглой кожей, а еще…

- «Хватит!» - в голове раздался истеричный рык драконицы, а я обратила внимание на покрасневшие щечки и смешки вокруг.

Я тоже смутилась от своих мыслей, и не глядя на высокую девушку попросила про себя:

- «Может уже познакомимся?»

А вот в голове пронесся не привычный высокий голос, а хриплый бас.

- «Конечно, милая леди!»

Это вогнало в краску еще больше. Я не знала, что на это сказать, и решила проигнорировать беззаботного рыжего дракона, привалившегося к арке. А ко мне пришло глобальное осознание. Мои мысли слышит не только драконица, а все. Все вокруг.

- «Тихо, тихо, леди, без паники», - тот же глубокий баритон. Дракон в темно-синем сюртуке отделился от колонны, подошел ближе и обозначил на моей ладони приветственный поцелуй, пощекотав рыжеватыми усами.

Я испуганно взглянула на недовольно вспыхнувшую драконицу.

- «Мое имя Лирабель», - высоким тоном перебила девушка веселящегося дракона и забрала у него мою руку, - «сокращать как-либо – запрещено!»

На секунду драконы зависли, смотря только друг другу в глаза. А затем Лирабель резко вырвала свою ладонь у дракона, который решил красиво поприветствовать и ее. Его яркие синие глаза сверкнули лукавством, и он отступил в тень, вновь обратив внимание на меня.

- «Приятно познакомиться, меня зовут Арина», - ответила про себя и посмотрела на дракона, желая узнать и его имя.

- «Мне тоже очень приятно», - теперь приятный, низкий голос звучал в сочетании с искренней улыбкой, - «называйте меня Драцид, милая леди. А еще я один из стражей наших границ, и если бы у вас было дурное намерение, вы бы уже погибли»

Все это прозвучало с такой красивой улыбкой, что у меня по спине поползли мурашки. Хотя после его слов стало немного спокойнее, ведь это означало, что он не просто так к нам с Лирой пристал.

- «Эй!»

Ну да, ну да, не сокращать, помню. Но контролировать свои мысли намного сложнее, чем кажется.

- «Как это можно отключить?» - с тоской пронеслось в голове, я надеялась, что мне хоть кто-то ответит.

Драконица смутилась, но ответ пришел от стража:

- «У людей психика слабее, нужно поставить ментальный щит, чтобы ты смогла общаться точечно, как мы. А то, тебя слышат все драконы здесь», - мужчина развел руками вокруг, и я вновь осмотрела платформу.

Что ж, теперь ясно почему Лирабель так смущается и молчит, вокруг нас на разном расстоянии находилось около 20 драконов и дракониц, а их взгляды были прикованы к нам. Разные: заинтересованные и раздосадованные, потешающиеся и надменные. Всё, что я могла в этой ситуации, это подумать: «Прошу прощение за неудобство».

- «Благодарю», - ответила Драциду, который в ответ на мои слова отвесил лишь шуточный поклон и пропустил нас под арку, задержав внимательный взгляд на драконице.

Глава 14. Королевство ящеров.

Лирабель, больше ни мгновенья не мешкая, схватила меня за локоть и резко повела внутрь. Подальше от остальных заинтересованных драконов. Ее смуглое лицо было красное, как переспелая помидорка. А я, старалась контролировать мысли и сконцентрировалась на архитектуре, а не на местных, что смотрели на меня, как на пришельца.

Попробовала окружить голову плотным воздушным щитом, но драконица грустно покачала головой, давая понять, что это не работает.

- «Придется перенести визит к королю и королеве драконов», - пришла с тяжелым вздохом мысль от Лирабель.

Зачем мне с ними встречаться? Я не очень понимала, а драконица сразу пояснила: - «Ты в любом случае, как чужачка, должна засвидетельствовать почтение. А еще король может поставить щит на твой разум, и теперь это в приоритете».

Понятно, им интересно, что за человек посмел их потревожить, как и любопытным драконам вокруг. И глядя на смущающуюся драконицу, что торопливо шагала в только ей известном направлении по белым, каменным плитам, поторопилась за ней. Улицы были достаточно широкими, чтобы можно было приземлятся прямо тут. Жемчужные домики потрясали, они словно игрушечные, высились вокруг. Сделанные, будто из легчайшей сахарной ваты, казалось дотронешься и они растают. Но нет, стена одного из домов, к которой я, ведомая научным интересом, прикоснулась, была теплая на ощупь. Шершавая поверхность монолита, молочного цвета. Отдельно стоящее крыльцо было подперто колоннами из все того же перламутрового материала, с выдолбленными прожилками. Высокие шпили на некоторых домах, будто протыкали небо, до которого было рукой подать.

Но растений почти не было, видимо из-за холодного климата и высоты тут мало что приживалось, лишь несколько клумб и лишайники, на некоторых более старых стенах. Весь город был единым целым, как по архитектуре, так и по жителям. Не было такого разнобоя в домах, как в столице, или у демонов. Из-за одного материала город был очень величественный, светился в мягком и ровном свете солнечных лучей и, казалось, что на закате или на рассвете он принимает совсем разный оттенок, конкурируя с небом за красоту.

Я не могла оторваться от созерцания, некоторые мосты были такими большими, словно на них спокойно могли садится и превращаться другие драконы, не мешая пешеходам. Лошадей видно не было, видимо драконы предпочитали добираться на себе, вместо них.

На меня шикнула Лирабель, заставляя смущенно потупится. Да уж Арина, сравнить драконов с лошадьми. Легкий тычок в бок вынудил меня поморщится и отвлечься от своих мыслей, чтобы вновь обратить внимание на архитектуру, и на рассказ светловолосой драконицы, которая решила поработать экскурсоводом.

Она вкратце рассказывала о городе, явно пытаясь отвлечься. А я смущаться перестала, смысла просто не видела. Люблю свою кредо, если ты не можешь на что-то повлиять, плыви течению. Это правило часто помогало в прошлом и сейчас оказалось кстати. Кажется, после моих мыслей и Лирабель стала чуть спокойнее, расправила плечи и тряхнула своими песочными, длинными волосами, переливающимися на солнце.

История драконов тоже была любопытна, их предки раньше воевали с людьми, но после последней войны, было потеряно слишком много драконов. Оставались лишь беспомощные старики и маленькие дети. И тогда великий красный дракон, бросил вызов прежнему правителю и победил. Кровавая война была окончена, а драконы ушли сюда, в горы, чтобы их больше никто не трогал. Они возвели свой город из залежей белоснежного травертина, найденных тут, и живут теперь здесь, в уединении. Единственное, начиная с прошлого правителя драконов, они стали налаживать связи с другим миром. Но чаще всего драконы предпочитают оставаться с своем мирке, чем путешествовать, хотя бывают и исключения.

- «План такой», - внезапно Лирабель заговорила совсем другим тоном, серьезно и настойчиво, - «сначала ты приводишь себя в порядок, а потом мы попытаем счастье и сходим к королю, и если он позволит, то перенесем аудиенцию на сегодня, а не через пару дней, как было назначено раньше».

- «Хорошо», - покладисто подумала я, рассматривая небольшой светлый двухэтажный домик, около которого мы остановились.

Глядя на Лирабель, становится ясно. Пару дней со мной она не выдержит. Да и не живет же она одна. Интересно, на каком расстоянии это работает? Взглянула на дракона в зеленом кафтане, что находился от меня в шагах 200. Он обратил на меня внимание, развел руками, а в голове я услышала хриплый, стариковский голос:

- «Увы, леди».

- «Увы?» – так подумала и я, понимая, что меня даже не Лирабель выгонит. Это будут другие драконы, что внезапно оглохли от моего внутреннего диалога.

Интересно, а друг с другом я общаться им не мешаю? Я оглянулась на Лирабель, она лишь покачала головой, прикладывая руки к покрасневшим щечкам, и пропустила меня внутрь дома, отворив массивную, деревянную дверь. Внутри царила уютная атмосфера: на полу раскинулся мягкий махровый ковер, пушистый и теплый, - ноги утопали в нем почти до щиколоток. А сам пол был из того же материала, что и весь город.

Меня быстро умыли, покормили и приодели, несколько дракониц - служанок, на которых Лирабель оставила меня. Я в этот момент постаралась проговаривать в голове обычную считалочку, а потом пошли песни. Это лучше, чем рассказывать всем вокруг, как именно меня готовили к приему. Мы с Лирабель вышли из ее гостеприимного дома, она тоже прихорошилась и величественно спускалась с небольшой лестницы. На улице уже ожидала вытянутая повозка, но без лошадей и какого-либо кучера, что меня восхитило. Аналог машины? Который работает на магии воздуха? Судя по желтым магическим камням на колесах и дверях деревянной кареты, это было так. Лирабель решительно взяла меня за локоть и потянула за собой наверх, в карету, отвлекая от изучения магии, что была вложена в камни. Как только мы уселись, аккуратно расправив юбки, карета тронулась. А управляла ей, судя по нитям силы сама Лирабель. Сначала она ехала медленно, но видя, что меня не пугает движение, ускорилась. И мы помчали на всех порах.

Было ясно, что от меня хотят избавиться как можно скорее. Сосредоточенная Лирабель, даже не возразила. Я восхищалась, рассматривая золотистые нити силы. Драконы придумали аналог автомобиля, только намного интереснее. А полог от ветра, защищал нашу красоту от порывов, поэтому это было еще лучше, чем открытый кабриолет, видимость была со всех сторон. Я была одета в утепленное травянисто-зеленое платье, с длинными рукавами из своих запасов и в темный плащ с завязками, спасающий от горной прохлады. Волосы, по совету дракониц, оставили распущенными, лишь немного убрав с лица прядки. Поэтому каштановый водопад что спускался до пояса немного мешал. Волосы Лирабель тоже были распущены, прекрасные, переливающиеся золотом на солнце, платье было похожего оттенка, как когда она меня встретила, только темнее. Темно-сиреневое, с золотой вышивкой, подходящей к глазам.

Когда остановились около белых каменных ворот и плавно спустились с кареты, два стража пропустили нас через большую арку даже не глядя, видимо, они уже все знали. Ну или слышали меня. Думаю, его величество тоже уже слышит мои мысли. Даже забавно.

Лирабель зло шикнула на меня, а я лишь пожала плечами. Мысли я и так старалась контролировать. Не песенку же мне им петь?

- «Не надо песенок!» - звонкий голос пришел ниоткуда, даже не знаю, кто именно это сказал.

Сам замок был прекрасен, намного величественнее, чем замок короля в столице. Две монументальные снежные колонны, словно 2 гиганта охраняли ступенчатый вход, а вокруг колоннада, словно остальное войско, опоясывающее здание. На концах колонн высокие, тонкие башенки, венчающие строение.

Мы брели по залу с Лирабель, каблучки на обуви стучали по мраморной поверхности жемчужного пола и широких ступеней. Звук отражался эхом на своде потолка, и казалось, что кроме нас тут больше никого нет. В конце длинной лестницы мы встретили стражей, улыбчивые драконы мягко отворили высокую каменную дверь, словно она не весила ничего.

Свет, льющийся отовсюду, в мгновенье ослепил, но сморгнув слезы, смогла наконец осмотреться. На высокой лестнице стояли и переливались в солнечных лучах две фигуры, сидящие на громоздких, перламутровых тронах. Дракон обладал выдающейся огненно-рыжей шевелюрой и такой же ухоженной бородой, рядом с ним сидела королева, такая красивая, что я потеряла на мгновенье дар речи. Волосы белоснежные, словно снег, маленькое лицо и смеющиеся ярко синие глаза с вертикальным зрачком.

- «Как небо!» – подумала я, а потом сердце дрогнуло. – «Как свобода!»

Я ее явно смутила своими мыслями, а Лирабель зыркнула на меня с неодобрением. Король же посмотрел на жену с такой нежностью и гордостью, что заставило смутиться уже меня.

Так что я глубоко вздохнула и представилась мысленно:

- «Приветствую, ваши королевские величества, прошу простить меня за неподобающие мысли», - присела в поклоне, принятом у людей, что когда-то научила меня учительница по этикету.

- «Поднимись дитя», - в голове раздался раскатистый голос, словно перед грозой. – «Твои мысли мне по нраву, но думаю не стоит смущать остальных, подойди».

Легко и быстро поднялась вверх на 10 ступенек, и преклонила колено перед правителем. Дракон в свою очередь встал и приложил две большие ладони к моим вискам, их обдало прохладой, а уже через секунду отпустил и сел обратно на трон.

- «Все, теперь твои мысли только твои».

- «Спасибо большое», - благодарно произнесла с поклоном и спустилась обратно, к застывшей внизу Лирабель.

- «А теперь скажи, девочка, как тебе удалось попасть к нам? И какие причины?» - мелодичным голосом сказала королева, расправив невидимую складку на голубом платье и перекинув за спину запутавшуюся белоснежную прядку в синем обруче, на манер короны.

И я узнала этот голос, оказывается это именно королева нервно попросила меня не петь ничего перед дворцом. Я лишь украдкой глянула на Лирабель, которая, казалось, даже не дышала, а разве она не предупреждала правителей? Или это дело слишком мелкое, чтобы докладывать о подобном? Но ответила, посылая мысли всем присутствующим:

- «Я прибыла к вам, ища укрытия. Есть один человек, который считает, что может запереть воздух».

После моих слов королева рассмеялась, по залу пробежало эхо мягкого колокольчика и - король тепло улыбнулся. Даже Лирабель смягчилась и посмотрела на меня с интересом. Видимо, ей были неизвестны все причины моего присутствия здесь. Продолжила, довольная реакцией драконов:

- «Я подруга леди Миранды Пламенной, невесты одного из глав города, лорда Даррика Рокочущего. У них я укрывалась около трех лет, пока тот человек меня не нашел. К сожалению, он не в силах меня понять и отпустить», - тяжело вздохнула, и остановила взгляд на серых, серьезных глазах величественного короля драконов. – «Поэтому прошу вас об укрытии, и, если позволите, об обучении».

Я раскрыла все карты на стол. Сейчас я не могу вернутся в города людей, потому что Марек-старший меня бы преследовал. У демонов я теперь считалась преступницей, впрочем, как и в мире людей.

- «Мы должны сначала тебя проверить, Арина. Какой магией ты владеешь?» - спросила королева, которой моя история с преследованием явно сильно не понравилась. Все же я была права, когда отправилась к ним, они ценят свободу также, как и я.

- «Я стихийница воздуха, поэтому горы я просто перелетела», - произнесла, разведя руками.

- «Не просто перелетела», - вдруг вмешалась в разговор Лирабель. - «Ты была самим воздухом, идеальное слияние, даже у драконов не так».

- «Как это? - пробасил заинтересованный король, да и у королевы зажглись любопытством ее синие глаза.

- «Возможно, Лирабель говорит о моем методе передвижения?» - протянула полуутвердительно, и видя всеобщую заинтересованность, решила продемонстрировать и переместилась с одного конца зала в другой, стремительной золотой молнией.

Их величества были в восторге и расспрашивали меня о этом довольно долго. Мне пришлось продемонстрировать свою силу еще пару раз. Ведь они явно захотят повторить, хотя без моих подробных объяснений это вряд ли получится. Но они ведь такие же, как я, а значит способны делать так же. Просто им не хватает знаний, которые есть у меня. Но что-то мне подсказывает, что разговор об атомах и ионах с драконами будет довольно сложным.

- «Чем это вы тут занимаетесь? – внезапно раздался в голове юношеский голос, немного испугав.

Я оглянулась назад и увидела паренька лет 14. Дракончик, судя по серым глазам и огненно-рыжим волосам был ребенком короля, что и подтвердилось вскоре.

- «Сынок», - произнесла королева веселым тоном и попросила его, - «а слетай на остров!».

Паренек разразился возмущением, судя по сдвинувшимся бровям, но самого протеста я не слышала, наверное, высказывал лично родителям.

Это заняло несколько минут, я уже думала о возвращении и показывала об этом знаками Лирабель, но она никак не реагировала. Возможно, это именно меня исключили из диалога, а они все еще общаются?

Я застыла в звенящей тишине, которая, словно эхо, множилась в пространстве, отражаясь от стен и свода потолка. В центре него было чистое небо, будто строители намеренно оставили окно без рамы, идеально вписанное в геометрию купола, будто само стало частью крыши. Было немного жутко наблюдать, как все общаются мысленно, застывшие без движения и лишь сменяющейся мимикой давая понять, что они все не статуи. Хотя бесконечно радовало, что мои мысли больше никто не слышит и не сможет осудить.

- «Дитя», - спустя пару минут тишины обратился ко мне король, - «слетайте все втроем на остров».

Я на это лишь удивленно подняла брови. Ничего не понимаю. А король с королевой внезапно заявили, что это приказ, и поторопились нас покинуть. Оставив меня, Лирабель и маленького принца, удивленно стоять и смотреть друг на друга.

- «И что это значит?» - спросила мысленно сразу у всех присутствующих.

- «Что тебе, простому человеку, выпала небывалая возможность, нужно быть благодарной», - чопорно ответила Лирабель, которая была не в восторге от приказа куда-то отправляться, да еще и прямо сейчас.

Да и судя по ее эмоциям, она уже не один раз пожалела, что приняла просьбу Миры меня приютить.

- «Полетели быстрее!» - вдруг заявил дракончик. - «А то стемнеет и будет неудобно лететь».

Я в целом была солидарна, слетать туда и обратно быстренько и можно будет идти отдыхать. Все же я была с дороги, и уже потратила треть резерва.

- «Согласна», - поддержала я рыжего юношу, -«быстрее полетим, быстрее вернемся».

На меня недоуменно уставился парнишка, словно он только что меня увидел.

- «А ты что за драконица такая? Впервые вижу взрослую, которой на остров нужно сопровождение. Ты с Северных гор?»

Хм, видимо, его не предупредили. Неужели он не слышал мои мысли до блокировки?

- «Я человек, не дракон».

На что этот дракончик пренебрежительно хмыкнул. Потом, видимо, понял, что я его не разыгрываю и удивился, оглушив меня своим ментальным воплем:

- «Как человек?! Я еще таких не видел, а как ты сюда попала?» - он обошел меня по кругу, не переставая закидывать вопросами. А потом выдал разочарованное: - «Ты меня обманываешь».

И, не давая мне и шанса ответить на его гомон, он продолжил: - «Ты пахнешь, как дракон».

Я на это лишь рассмеялась. Он так мило ходил вокруг меня и обнюхивал, как собачка. Благо, мои мысли теперь были только моими, а то кинут в тюрьму за не подобающие мысли о принце.

- «Я действительно человек. Теперь можно лететь?» - мне все же хотелось разобраться с этим подъемом побыстрее, да и надоело просто стоять в тронном зале, поэтому уточнила у молчащей со скорбным видом Лирабель.

- «Как полетим? Ты же человек».

Принц решил докопаться и уличить меня в обмане. Мне надоели разговоры, поэтому добавила загадочности в голос и произнесла:

- «Пойдем со мной и узнаешь».

Я решительно взяла под руку Лирабель и поторопилась с ней к выходу. Она хотела повозмущаться, но я сказала холодно, только ей, глядя в золотистые глаза:

- «Лирабель, ты действительно хочешь тут до ночи разговаривать?»

И она, вырвавшись и дернув плечом, зашагала вперед, недовольно выстукивая каблучками ритм. Я за ней, а неугомонный дракончик за спиной выкрикнул: - «Подождите!». И поспешил нам вслед.

Мы все вместе вышли на большую площадку из жемчужного травертина, огороженную фигурными перилами из того же материала. Вид захватывал дух, а ветерок пролетел мимо и погладил меня по волосам, потом драконицу и принца, вот только это был не мой ветерок, а чей-то чужой, удивительно, будто бы чье-то благословление. Высота просто колоссальная, я до сих пор удерживала вокруг себя большое количество кислорода, постепенно уменьшая его концентрацию, горная болезнь - это не шутка.

Глава 15. Священное место драконов.

Молодой дракон смотрел на меня со смесью любопытства и недоверия, словно вот - вот разоблачит лжеца. Площадка для превращений была большая и блистала в предвечерней дымке. Лирабель тяжело вдохнув, отошла от нас на 10 шагов и раскинула руки в стороны. Сначала, прямо из груди, стал медленно вырываться золотистый свет, становясь все ярче и ярче, пока не покрыл девушку полностью с головы до ног. Затем силуэт Лиры почти полностью пропал в мерцающем свете, постепенно увеличиваясь. Обретая совсем другие формы. Гигантский ящер медового оттенка, на котором стал оседать свет, словно пыльца.

Драконица не стала ждать, взмахнула сильными крыльями, вынуждая защититься от сильного порыва, сбивающего с ног. А спустя мгновение оказалась в воздухе. Само превращение заняло у нее меньше минуты.

А теперь мы вдвоем, она сверху, а я снизу, смотрели на дракончика. Он понял, что от него хотят и стал превращаться. Но было видно, что ему это дается намного тяжелее, чем Лирабель. Пришлось подождать молодого принца около 5 минут, пока его силуэт полностью не скрылся в золотом свете. Принц сразу взмахнул крыльями и оказался в воздухе.

Он оказался действительно малышом, по сравнению с телом драконицы, а чешуя маленького принка драконов отдавала насыщенным багровым оттенком. Я мысленно попросила их лететь первыми. Все равно я не знала дороги. Лирабель тут же сделала движение кожистыми крыльями и полетела прочь, правда, мелкий дракон все же выворачивал шею назад, силясь рассмотреть, что же я буду делать.

Не стала его разочаровывать, раскинула руки и, подражая драконам, покрыла себя чистой силой стихии, сливаясь с ней в единое целое. Только вместо дракона я стала простой золотистой вспышкой, отголоском себя, сконцентрированной силой. Я догнала летящих в считанные минуты, быстрой молнией поравнявшись с ними. Лирабель уже видела, как я перемещаюсь, поэтому равнодушно наблюдала за мной, старающейся поспевать за их скорым полетом. А вот мальчишка был в полном восторге.

Лирабель величественно летела первой. За ней летел безымянный принц, который так и не представился, а замыкающий в строю была я. Дракончик так и летел, повернув голову назад на своей подвижной чешуйчатой шее, глядя на меня. В какой-то момент запутался в крыльях и сделал неловкий кувырок прямо в воздухе. Заставляя меня испугаться, а Лирабель подлететь ближе. Но красный дракон быстро выровнялся. Я не слышала диалог драконов, но, судя по всему, Лирабель очень сильно отчитала маленького принца. Дальнейший полет проходил спокойно.

Остров показался внезапно, словно был скрыт за невидимой пеленой. Первое, что бросилось в глаза это зелень, много зелени. А я осознала, чего именно мне не хватало в городе драконов, и почему он казался таким величественным, но безжизненным.

Когда подлетели ближе, я заметила, что остров покрывает тонкая и мелкая золотая сеть, что переливалась в одиноких солнечных лучах. Я не стала рисковать, не знаю, защитный этот купол или еще какой-то. Но превратилась в человека.

Тут же навалилось столько всего, сильный холод, который резко контрастировал с кожей, облаченной лишь в платье. Зубы застучали, а я в защитном жесте, обняла себя руками, печально вспоминая теплый плащ, оставшийся во дворце. По ощущениям было -4 или -5 по Цельсию. А еще давление. Окружила себя защитным воздухом, нагнав к себе поближе спасительный кислород, и сделала наконец нормальный вдох. Справившись, осмотрелась, Лирабель беспрепятственно преодолела защитную сеть, просто пролетела внутрь и уже садилась на большую площадку.

А вот маленький принц летел рядом, и мы вместе застыли, не решаясь преодолететь защиту. Наконец, принц решился, и зачем-то отлетел на пару метров и с лету попытался пробиться в барьер. Заставив меня испуганно ахнуть. Не получилось, он лишь немного провалился вглубь, но внутрь, не попал. Его откинуло назад, как от стенок очень плотного мыльного пузыря.

- «Что это?» - я мысленно спросила у дракончика, так как защита меня тоже не пропускала к уже превратившейся в человека драконице.

- «Это специальная защита острова, ее создали старшие драконы давным-давно. Каждый, кто впервые приходит, должен преодолеть ее самостоятельно».

Под конец тон принца становился все более угрюмым, заставляя предположить худшее.

- «Ты уже прилетал сюда?»

И услышала тихое - да, от дракончика, что вновь сделал разворот и попытался протаранить защиту. Не вышло. Хорошо еще, что защита на него реагировала мягко, пытаясь не навредить. Все было бы гораздо хуже, если бы она оказалась монолитной стеной.

- «А как проходят остальные?» - задумчиво спросила, понимая, что зубы стучат уже намного сильнее и нужно что-то делать. Или сливаться обратно со стихией или попасть как-то внутрь.

- «А я не знаю», - раздался раздраженный голос в голове, - «они не говорят ничего, только то, что каждый должен попасть туда сам».

Интересно, почему он тогда решил использовать такой способ? Я дотронулась до купола. Он был твердый, словно камень, но при этом теплый, поэтому прижалась ближе, наслаждаясь теплом.

Очередной заход дракончика, и он, вновь увязнув в сети, возвращается назад. При этом под моей рукой купол был все такой же твердый. Да уж, загадка. Попробовала ударить по нему магией, и купол сразу стал мягким, поглощая весь мой удар. Решила пролететь в виде шара, объединившись со стихией. Все же воздух туда как-то проходит. Я потерпела ту же неудачу, что и дракончик. Меня также мягко, но настойчиво отбросило назад.

Лирабель уже была невидна. Она, скорее всего, ушла, не пожелав, тратить на нас свое время. А я поняла, что грубой силой войти не получится и стала изучать купол. Что он здесь вообще делал? Я чувствовала в нем магию защиты. И что-то еще. Именно это и не пускало нас внутрь. А что еще это могло быть на такой высоте?

Я задумчиво посмотрела на свои пальцы, лежащие на темлой золотистой поверхности сети. Я давно защитила себя от низкого давления, ведь мы находились прилично от земли. Но не полностью. Лишь уши и голову, а вдыхала я, собранный вокруг себя кислород. И ведь когда я становлюсь вспышкой, мне по большей мере все равно и на давление и температуру. А вот когда человек, все по-другому, а ведь остров выглядит обитаемым. Все же здесь драконы превращаются в людей.

Понимание, почему именно купол нас не пускает, пришло неожиданно. Мы же с собой занесем в закрытую экосистему другое давление и холод, которые могут полностью нарушить все процессы изнутри. И это не испытание, это лишь защита от тех, кто неосознанно может навредить острову. Я поняла, как нам пройти, но поделиться с дракончиком тоже нужно было. Все же этот маленький принц, по его словам, летает сюда уже третий раз. Любопытно, что он и местные знают о давлении, и составе воздуха?

- «Давление», - произнесла я мысленно дракончику, стало любопытно, поймет ли он подсказку.

- «Что?»

Ясно, дракончик ничего не уловил. Даже слова, видимо, такого не знал.

- «Отгадка проста, здесь низкое давление, непригодное для жизни. А там», - показала ладонью на купол, - «растут деревья, значит там можно жить и превращаться в людей».

- «И что?» - принц ничего не понял. Но надменно продолжил: - «Глупая. Мы же не люди».

Я чуть не закрыла лицо рукой. Но вовремя себя остановила, все же он был принцем. Только разочарована вздохнула. Эх, мой ученик бы меня понял или задал бы уточняющие вопросы. Жаль. И дальше объяснять я не стала. Было холодно, да и моей магии было не так много, чтобы здесь стоять и ждать, пока он додумается. Но и оставлять его одного тоже не хотелось.

- «Иди сюда», - попросила я маленького принца.

Он побрыкался немного, но подлетел ближе. Видно, что парить на одном месте было для неугомонного дракончика сложно. Поэтому я постаралась все сделать быстро. Дотронулась до теплой чешуи глубокого багрового оттенка и создала вокруг нас барьер.

Конечно, самым простым способом было просто прогреть воздух, но увы, я не маг огня, впрочем, как и все вокруг. Защитив легкие и уши у себя и дракончика, стала стягивать в купол все газы, что были поблизости, и терпеливо ждала. И дождалась. Наконец, мой барьер стал постепенно проваливаться в большой купол острова, словно становился с ним единым целым. Дракончик судорожно задышал, и я приказала оборачиваться человеком. Он это исполнил, и мы мягко и аккуратно приземлились на большую площадку. Уже в форме людей. Я была в порядке. Потому что и снаружи я дышала, как в кислородной маске, поэтому не чувствовала такой разницы, как дракончик.

Но он все же был стихийником воздуха, хоть и маленьким, и быстро разобрался со своей проблемой.

- «Что это было?» - отдышавшись, спросил принц. – «Это было так: бдыщь, а потом бах, и мы тут…

Да уж. От избытка эмоций он никак не мог прийти в себя.

Я же мысленно позвала:

- «Лирабель, мы тут».

Сначала по коже пробежали мурашки, однако тепло вокруг быстро успокоило их, и я почувствовала, как расслабляются плечи. Остановившись, я принялась осматриваться. Это место больше напоминало большой зеленый парк, чем остров высоко в воздухе. Каменные дорожки, густые кроны деревьев, возвышающиеся вокруг, чирикающие птички. Даже интересно, как именно их сюда заселили? Возможно, тут были и другие животные. Вдоль дороги несколько деревянных скамеек, которые так и манят сесть и отдохнуть. А еще запах незамутненной свежести, словно все это место было пропитано магией воздуха. Через пару минут на дорожке показалась недовольная драконица.

- «Как вы сюда попали?» - она явно была не рада этому факту, потому с раздражением продолжила. - «Это вы, Ваше Высочество, смогли сюда попасть и провели ее?»

Некультурно ткнула пальцем в мою сторону девушка.

- «Нн-ет», - с заиканием донес мысль принц до нас. - «Это она меня сюда провела, но я не понял как».

- «Как? Да что с вами!» - она чуть ли не кричала, рычала, заглушая мой внутренний голос. - «От вас требовалось лишь прилететь. Вы бы», - указала пальцем на принца, - «в очередной раз не смогли пройти, как и пришлый человек, и мы быстро улетели бы обратно».

От возмущения у меня аж рот приоткрылся. Так вот в чем дело. Исполнять приказ королевы она не хотела. Вот и оставила нас за барьером, даже без инструкций.

- «Какая ты интересная», - ледяной мыслью пронеслась я у них в головах, и решительно направилась ближе к драконице. – «Ты, Лира», - специально сократила ее имя, а то она меня по имени даже не зовет, а я ее по полному обязана, - «ничего не объяснила нам и спокойно отдыхала тут…»

А я не успела закончить свою тираду, как в меня прилетел резкий порыв, что снес меня на метров десять назад, не меньше. Я даже не ожидала получить атаку от своей собственный стихии, поэтому растерялась, но на ногах устояла.

- «Не смей сокращать мое имя!» - вскрикнула распалившаяся девушка.

А я резко, став вспышкой, подлетела к ней, ближе. Ее следующий удар прошел просто сквозь меня, не нанеся никакого ущерба. Я все-таки была сейчас самой стихией. А после ударила я. Решила не церемониться, ведь как противник она была очень сильна.

Поставила купол на нее, лишая ее воздуха. Но она ведь тоже была магом воздуха и стала забирать его назад. Идея пришла неожиданно. Сверху своего купола поставила еще один купол. А после еще и еще, для надежности. Потом начала тянуть все газы, что были внутри среднего, создавая вакуум. И ограничивая стихийницу в ее силе. Она билась, даже пыталась проломить внутренний купол, но безуспешно. Все же я, как воздушник, понимала недостатки своей магии лучше всех. Но рассказывать всем свои секреты было бы глупо. Мы управляли газами и мелкими частицами в воздухе. Но вот убери их и все. Мана есть, а вот во что ее вылить нет.

Увидев, что девушка успокоилась, я все развеяла. А то и дракончик явно меня испугался. Держался ближе к Лире, но не помогал ей и на том спасибо.

Девушка сидела на коленях, на залитой светом дорожке, тревожно обнимая себя руками в защитном жесте, внезапно пришло раскаяние.

- «Лирабель?» - тихо подумала я. - «Я не собираюсь тебе вредить, если, конечно, ты не будешь вредить мне».

Я старалась загладить конфликт, но Лира так и сидела, склонив голову и обнимая себя, не пошевелившись ни на дюйм, словно не слышала меня.

- «Сестра Лирабель?» - подключился ко мне принц. - «Все уже кончилось. Она больше так не будет», - испуганный взгляд на меня.

Так они брат с сестрой, что ли? Чуть не взвыла я. Теперь точно погонят меня с горы. А я даже ничего увидеть не успела. Я присела рядом с Лирой. Взяла ее за ледяную ладошку, но она даже не подумала шевелиться, будто в трансе.

- «Лира?» - я намеренно сократила ее имя, но в этот раз никакой реакции не было. Поэтому пошла дальше и запричитала: - «Лирочка, да что с тобой?»

Я паниковала. А вдруг это кислородное голодание? Даже начала наполнять знак полного исцеления, просто на всякий случай. Когда услышала недовольное:

- «Не называй меня так, максимум согласна на Бель, на большее нет», - драконица, подняла на меня тяжелый взгляд.

Принц обрадовался, стал носиться вокруг нас. Я же помогла ей подняться, так как от страха ее не держали ноги. Усадила ее на стоящую неподалеку лавочку. А принц откуда-то достал воду и протянул драконице небольшую глиняную кружку.

- «Что это было?»

Через пару минут отдыха уточнила она, а я задумалась. Меня очень сильно напрягала ее реакция на мою магию. Повторять ее вновь, без прямого вреда для своей жизни, я больше не стану. Поэтому решила ограничиться короткой версией.

- «Я тоже мог воздуха, Бель, и знаю недостатки нашей силы: нет воздуха - нет магии».

Она поморщилась, а я извиняюще улыбнулась.

- «Но я ведь тоже стихийница, и притягивала магию изо всех сил», - Лирабель нахмурилась, не понимая.

А я не стала больше объяснять, во избежание утечки этих страшных знаний. Посмотрела на парковую аллею с удобной лавочки, которую мы облюбовали. Здесь было так тихо и спокойно, что хотелось спать. Даже есть не хотелось почему-то. Я странно чувствовала себя тут, как дома. Бель о чем-то беседовала с принцем, но мне не было до этого дела, мне было так хорошо, что даже подозрительно. Хотя, может это из-за суматошного дня? Слишком много впечатлений.

- «Арина», - возмущенно позвала меня Бель наконец по имени.

- «Можно просто Ари», - протяжно зевнула я, и драконица сладко зевнула в ответ.

- «Пошли, пока ты еще не спишь».

- «Бель, может представишь, наконец, нас с его высочеством друг другу?»

Драконица смутилась, видимо тоже осознала, что мы с принцем еще не знакомы по нормальному, а по этикету я не могла просто попросить познакомится, как было с ней.

Но принц справился сам, проведя рукой по медным кольцам волос:

- «Позвольте представится, 3-й принц драконов - Рональд», - слегка склонил он голову.

- «Арина», - немного склонилась, сидя на скамейке, и улыбнулась пареньку.

Мы поднялись и двинулись по длинной аллее. Опять куда-то идти. Но на этот раз это было быстро. Чем ближе мы подходили, тем страннее я себя чувствовала. В какой-то момент широкая дорога превратилась в узкую тропинку, а ровные стволы деревьев - в каменистую расщелину горы. Я продолжала чувствовать себя сонно и безопасно. Вроде и камень давит, и неуютно, а вроде бы так легко. Дорога окончилась так же внезапно.

Вначале мне даже показалось, что это тупик, но нет. Идущая впереди Бель, внезапно прошла сквозь стену. Дракончик встал, как вкопанный, как и я. Тут было узко, не развернуться, да и назад идти не вариант. И я немного подтолкнула маленького принца в спину. Он возмущенно фыркнул и влетел в стену, проходя сквозь нее. Подошла ближе и до меня внезапно дошло, это не стена, это стихия.

Я одним быстрым шагом вошла в нее и потерялась в ее мощи, словно снова прохожу испытание стихией. Ветер вокруг меня протяжно шумел, заглушая все звуки. Но, несмотря на эту силу, она не собиралась меня поглощать. Напротив, я ощущала, как становлюсь частью чего‑то необъятного, оставаясь при этом собой: крошечной, но значимой частицей, подхваченной вихрем, но не уничтоженная им. А еще пришло спокойствие и умиротворение. Меня лишь мягко подтолкнули вперед, и я пошла, не чувствуя ног, сквозь вихревые потоки, нежно обволакивающие мою фигуру. Через пару шагов гул ветра стих, а я оказалась в удивительном месте. В центре огромного, просто гигантского урагана, что был выше горных пород вокруг. При этом парк продолжился, несколько невысоких деревьев, зелень, а также яркие светильники, которые словно светлячки освещали мой путь, в почти наступивших сумерках. Лавочки, небольшой прудик и деревянный дом, к которому, вновь не дожидаясь нас с принцем, любующихся всем вокруг, шла быстрым шагом Бель.

Через пару минут мы все же зашли в дом, но внутрь не пошли, остались сидеть в небольших лежаках, на открытой террасе. Наслаждаясь красотой, силой и уютом, что я чувствовала от каждого камушка в этой закрытой долине. Да уж, у демонов погружение в их стихию выглядит намного опаснее.

Глава 16. Огненный бунт.

Марек.

- Все в порядке! – с раздражением сжимая кулаки ответил я, в очередной раз разбрасываясь огненными искрами.

«Учитель бы не одобрила», - грустно усмехнулся про себя, обращая внимание на людей вокруг. Это был привал. Очередной на нашем долгом и скучном пути. Почему-то чувствовал себя подавлено, словно меня с силой увозили куда-то в темноту, сильнее затягивая удавку на шее.

Зашумела листва высоких тополей, под которыми мы спрятались от непогоды. Порыв обдал лицо приятной прохладой и напомнил, что это естественный ветер, а не проказливый ветерок учителя, что часто делал у меня на голове гнездо. Теперь частично ее понимал. Теперь в душе поселилось пламя, которое сейчас я слишком часто выпускал прогуляться.

- Ну как в порядке, если ты искришь, как удар огнекамней друг об друга?! – резкие слова, укутанного в темный плащ человека, заставили вновь разозлиться.

- Дядя, просто отстань от меня! – к сидящему около костра мужчине я чувствовал лишь отвращение. Неужели это так трудно? Оставить меня в покое и не трогать, пока мы не доберемся до цели. Но нет, он постоянно приходит, разговаривает, пытается что-то узнать. Как обо мне и демонах, так и об учителе.

- Ну правда Марек, отойди от своего родственника, пока он опять не спалил что-нибудь, - с легкой ленцой произнес барон Рейнард, отводя внимание дяди от моей персоны.

Я успел зауважать этого мага за несколько дней пути, он уже несколько раз тушил мои пожары, так как являлся очень сильным магом воды и земли. Каждый раз спокойный, словно скала, будто мой огромный стихийный столб пламени посреди леса был для него, будто обычный пых костра. Он меня не ругал, как и не пояснял третьему спутнику о природе моих сил. Водник быстро понял, что я не обычный маг, и что, а точнее кто, вызывает у меня столь негативные эмоции, и всячески старался пресечь наши разногласия, отвлекая то меня, то дядю.

- Все из-за тебя мальчишка! – последний из послов оказался самым противным, его пренебрежение так и сквозило в каждом его слове и жестах, при все при этом…

- Великой Марек сделал тебе одолжение, спас от этих монстров, а ты такой неблагодарный!

Этот «свин» с бегающими глазами оказался просто каким-то фанатом моего дяди.

Рейнард запрокинул голову в небо, словно просил дать ему больше сил, чтобы не прибить тут всех. Из уважения к нему промолчал, искренне надеясь, что второй барон Шир, или «баран», замолчит, но нет.

- Маркиз Марек самый удивительный человек, дал тебе простолюдину шанс. Тебя бы убили эти чудовища, высосали всю ману, а кости сварили бы на бульон.

На такое прямое оскорбление друзей я не мог закрыть глаза. Встал с расстеленного плаща, медленно, немного угрожающе, как Дар недавно. И не стал сдерживаться. Я стоял от него в 7 шагах, так что простой демонстрации силы должно хватить. Магия алыми искрами пробежала по рукам. Взметнулась вокруг магия воздуха, наполняя взревевшее пламя вокруг еще большей силой. Я стал костром, только дровами были мои эмоции -ярость, вызванная противным «свином». Тот побледнел и поспешил назад, прячась за спинами двух магов, успевших выставить магические щиты.

Но дураком я не был, мое пламя не тронуло ни единый листочек вокруг. Мне хватило участия в одном единственном страшном пожаре, чтобы понимать ценность жизней. Даже такого невежественного «барана», как этот.

- Я говорю один раз, - мои слова шипящие, как сырые дрова, разошлись по поляне, - демоны наши союзники, и оскорблять их я не позволю. Давайте продолжим наш путь мирно, иначе я приму меры.

Пламя послушно опало вниз, а я почувствовал небывалое воодушевление. Огонь меня слушался, ластился, как игривый котенок. Неужели мы соединились окончательно благодаря моей вспышке? Удивленно смотрел на свои руки, не обращая внимания, как крупное тело посла Шира кулем упало на землю. Как опустились плечи дяди и как расслабленно подошел ко мне Рейнард.

- Теперь порядок? – его холодный тон быстро остудил пыл.

- Теперь да, - я беззаботно улыбнулся этому ледяному барону, который даже не побоялся подойти к стихийнику в пик его силы.

- Молодец, хорошо себя контролируешь! - скупо похвалил меня Рейнард, внимательным взором осматривая места, где я использовал пламя. Пожар, конечно, не начнется, но зелень вскоре погибнет. Руки мага засветились зеленым, вычерчивая в воздухе замысловатый знак, а спустя мгновенье пожухлая трава ожила, вновь зазеленилась, а вокруг лагеря поплыл нежный запах свежескошенной травы.

- Лорд Марек, - холодно обратился Рейнард к дяде, - приведите в чувство барона.

- Хорошо, - дядя послушно оттащил Шира к его лежанке и похлопал по щекам.

Я даже удивился его покладистости, ведь дядя был главным в нашей группе, как старший по статусу, и так спокойно исполнять чужие приказы было на него совсем не похоже.

- Мы уже 3 день в пути. Завтра прибудем в небольшой город, там остановимся в гостинице и нормально отдохнем, а на следующие утро отправимся на дирижабле в южный портальный город, - дядя вновь взял на себя роль командира. - Затем Шир с Рейнардом отправятся в столицу давать доклад королю, а мы с Мареком в северный портал. Мне нужно отвезти его домой.

- Позвольте не согласится, лорд Марек, - прохладно и без капли почтения, перебил дядю Рейнард, подкидывая в огонь больше дров. – Без вашего личного присутствия мы к его величеству не пойдем, все же это вы были назначены главным в этой экспедиции.

- Я понял, - склонил немного голову в согласии дядя, принимая аргументы, - тогда сможете ли вы подождать меня сутки, пока я отвезу мальчика в маркизат и вернусь обратно в столицу?

- Конечно великий Марек, - раздался льстивый голос толстяка, что уже пришел в себя, но сидел в отдалении, с опаской посматривая в мою сторону. - Мы с почтением вас дождемся.

По скривившемуся от недовольства лицу Рейнарда было понятно, что он не был согласен отсиживаться сутки и рисковать навлечь на себя гнев государя. Но двое против одного и у него не осталось выбора.

- Пойду прогуляюсь, - я встал и направился в сторону колючих зарослей ежевики. Именно за ними чутье, обострившееся в несколько раз, подсказывало: дальше за оврагом находится небольшая река, а мне сейчас было необходимо охладиться.

- Я с тобой! – категорично произнес дядя и направился мне в след.

- Нет!

Я мгновенно сорвался с места, сердце ускорилось, а в крови теперь играл адреналин. Через густые кусты просто перелетел, легко рассмеявшись. Ноги запутались в высокой траве оврага, но замедляться не было никакого желания. Поэтому ускорился. В голове не было мыслей, а ноги сами несли меня вперед, прямо сквозь зеленый ковер, тревожа вылетевших насекомых. К моей цели – холодной воде и так не хватавшему мне сейчас – одиночеству.

Из-за быстрого бега легкие уже горели, но вот уже скоро. Внезапно поток прохладного воздуха влетел в лицо, а под ногами оказалась пустота. Обрыв. Густая, лесная растительность кончилась резко, а холодная вода хлестнула резкими брызгами, мгновенно промочив одежду. Хорошо еще, что моя обновленная магия отреагировала быстрее меня, иначе разбитыми коленками об острые камни я не ограничился.

Водичка была хороша, поэтому сделал несколько крупных гребков и, раскинув руки, позволил неторопливому течению нести меня вдаль. Небо заслонили тучи, а одинокий месяц, освещавший лунную дорожку воды, создавал умиротворенный пейзаж. Звуки потревоженного моим падением леса, быстро пришли в норму. Лягушки продолжили протяжно квакать, а сверчки и цикады непередаваемо трещали вокруг. Неподалеку ухнула сова, и ее рокот заставил очнуться, словно ото сна. Пора. Без труда выплыл и вылез на берег, шурша листьями крупных камышей, расположившихся вдоль крутого берега.

Одежда неприятно облепила тело, но ненадолго. Быстро высушил ее магией, которая теперь была подчинена разуму. Лишь небольшая мысленная просьба и ветерок, объединенный с пламенем, мягкой волной прошелся по телу, коротким черным волосам, ткани серой рубашки, темных брюк, заправленных в высокие неудобные сапоги, мгновенно испаряя влагу. Не потревоженные жители леса продолжали заполнять пространство негромкими звуками, свежесть речной воды сменилась тонким ягодно‑сладким запахом, веявшим со стороны деревьев. Я просто медленно брел вверх по течению, возвращаясь обратно и наслаждаясь красотой вокруг. Мысли уже пришли в порядок, и я смутился от собственной вспышки гнева и столь непредсказуемого побега. Тяжело вздохнул: «Я уже взрослый, нужно вести себя осмотрительнее».

Дойти до места, где так неудачно сорвался в воду не составило труда. Высокий берег с одной стороны и примятые кусты с другой. Остановился, напоследок полюбовавшись темнотой ночи, и бликами месяца на воде.

- Вода холодная, как ты вообще там плавал? – раздался тяжелый, хриплый голос позади меня.

- Дядя? – недоуменно протянул, разворачиваясь к сидящему на крупном камне мужчине, почти невидимому в опустившейся мгле.

- А кого ты ожидал увидеть? Неужели этого жука, Рейнарда?

- Никого не ожидал, - буркнул я. Но уходить почему-то не хотелось, присел с другой стороны на нагретый за день валун. И вновь обратил свой взор к природе.

Мы молчали, дядя подбирал слова. Да и я не желал вновь ругаться, мне только-только удалось успокоиться и взять силу под контроль.

- Какого это, стать стихийником? – раздался слева негромкий вопрос, разрушивший уютное спокойствие.

Мой внутренний огонь напрягся и дрогнул, вместе с небольшой дрожью в руках.

- Словно меня сожгли заживо вместе с душой, а пепел развеяли по ветру.

Я обхватил себя за плечи, это самый страшный кошмар в моей жизни, никому не пожелаю подобного. Теперь понятно почему учитель была против. Интересно она уже добралась до драконов? Какие они из себя? Они все являются стихийниками воздуха, но могут видоизменять свою форму благодаря расовой особенности. Никогда их не видел. Я занял свою голову бесконечными вопросами, чтобы отвлечься от всепоглощающего пламени в солнечном сплетении.

Дядя вдруг смахнул с валуна на землю и предложил поплавать. И это прозвучало так по мальчишечьи, как раньше. Словно не было этих 3 лет, что разделили нас и сделали абсолютно чужими людьми. Я замялся от противоречивых чувств, с одной стороны почему бы и не принять предложение, а с другой не хотелось подобной подачки. Пока я думал, дядя все взял в свои руки, как обычно, не считаясь ни с чьим мнением. Просто взял и столкнул меня магией с насиженного места, настолько неожиданно, что в себя пришел от холодной воды. Взъерошенно вскочил и начал судорожно откашливаться. Вода вязала и имела торфяной привкус. Неприятно.

Зато смех, рокочущий, напугал, кажется, всех лягушек вокруг. Я обиделся и прижал руки к груди, с негодованием смотрел на этого «ребенка».

- Ну какой из тебя стихийник, - дядя продолжал насмехаться, а мне захотелось защититься.

- Ты просто застал меня врасплох.

- Ну ты же великий боец, как сегодня продемонстрировал, как бы я смог?

От его слов опалило уши и шею, заставляя меня опустится в воду по самую голову, чтобы смыть насмешку прохладной водой. Через пару минут дядя передернулся и полез на берег.

- И как ты тут плавал? Вода же ледяная.

- Да нет же, хорошая, приятная прохлада, - подумав, тоже засобирался к нему, я уже на сегодня наплавался. Стал выползать и откинул от себя подальше некрасивую ветку, что попалась по пути. Шипение и плеск.

Испуганный крик дяди я услышал через толщу воды. Ветка оказалась склизкой змеей, что быстро переплелась с ногами, затягивая все глубже и глубже. Не давая сделать ни единый вдох. Страх сковал сильнее стальных оков змеи, что быстро окружала меня крупными кольцами и сжимала, стремясь утопить. О том, что я маг, забыл напрочь. Но моя магия нет, страх вызвал автономную реакцию. Сначала я вздохнул потом еще раз, вокруг головы сам собой образовался воздух, а пламя, суматошно вырвавшееся из груди, не пощадило никого.

В мгновение ока вода вокруг раскалилась до немыслимой температуры. Жизнь, еще секунду назад кипевшая в реке, теперь медленно плавилась, смешиваясь в жутковатый, дымящийся бульон. Я не помню, как выполз на берег. Сердце все еще стучало где-то в горле, от страха потряхивало, а от витающего вокруг запаха жженой тины, гари и вида рыб, всплывших кверху брюхом, захотелось схватиться за голову. В ушах стоял звон.

В какой-то момент до меня донесся голос, словно через толщу воды, будто я так и остался там, холодеющим утопленником. Хлесткая пощечина опалила щеку. Заставила отвернуться от убитых рыб и сосредоточится на дядином лице, который оказывается тряс меня за плечи.

- …ишь мен…? – кажется дядя что-то говорил, но я слышал лишь обрывки, и видел, как шевелятся губы.

Дядя просто сидел рядом, гладил по голове. Высушил мои вещи, судя по пробежавшим мурашкам и теплу не липнущей к телу рубашки. Звуки возвращались рывками, сначала непрерывный гул, потом отголоски фраз, замершего рядом на камне дяди, затем услышал полноценный монолог.

- Когда же ты уже очнешься? Ну какой дурак будет создавать взрыв, прямо под водой?

Так вот что случилось - взрыв. Моя мана, подкрепленная моими эмоциями, вызвала огонь совместно с воздухом, из-за моего желания избавится от змеи и подышать кислородом? Пока я обдумывал это, дядя распалялся все сильнее:

- Если с тобой что-то случится, что я скажу Ари?

- Что? – от моей вспышки гнева можно было расплавится, но дядя ее даже не заметил.

- Наконец-то ты пришел в себя, племянничек, - он торопливо обнял, и поднялся. - Давай возвращаться, нас, наверное, уже потеряли. - Ну ты даешь, - взял он меня за руку и без труда сдернул с камня, на котором мы сидели.

- Что это было? – мысли текли вяло, после вспышки я чувствовал усталость и безграничное желание посидеть около костра или в самом огне. Теперь понимаю Дара.

Мы медленно удалялись вглубь леса, подальше от зловещей речки, когда дядя ответил:

- Змея? – и заметив мой расстроенный кивок, продолжил, - это был обычный водяной удав, я его видел, думал ты тоже заметил плывущую голову по воде. Змея безвредна, если ее не трогать, на людей она редко охотится, - дядя отмахнулся, словно я испугался какой-то мелочи, по типу комара.

Я сглотнул тяжелый ком, если эта ветка была головой. Тогда какое у нее тело? Меня передернуло, и я зашагал еще быстрее, окончательно приходя в себя. Срочно в костер! И все равно, если спутники вновь пристанут ко мне с расспросами о демонах. Плевать. Хочу просто погреться и восстановить магию. А к водоемам я больше ни ногой.

Глава 17. Новые братья и сестры.

Арина.

Пробуждение было мягким, яркое солнышко заливало деревянную террасу, на которой я полулежала в удобном лежаке. Кто-то заботливо укрыл мои ноги теплым пледом. Кроме меня тут никого не было. Чувствовала себя потрясающе, тело не болело от неудобной позы, наоборот, мана во мне разошлась на полную, аж пальцы сверкали золотистыми искрами. Я сладко потянулась и плавной походкой прошла к деревянным перилам. Пахло чистотой и свежестью. Вокруг царило буйство зелени, а вихревые потоки, плотной стеной окружающие долину, медленно двигались по часовой стрелке, устремляясь ввысь. Кажется, это место называют глазом бури? Ясное небо, ничем не замутненное виднелось высоко над нами.

- «Доброе утро, сестра», - раздался в голове веселый голос, и мимо меня пробежал дракончик, вдоль дорожек, вглубь сада.

- «Доброе…» - я растерялась, почему сестра?

- «Здравствуй, сестра», - недовольный голос Бель пронесся в голове, а после я увидела и ее. Драконица в том же виде, как и вчера, грациозной походкой приблизилась и встала рядом, щуря свои вертикальные зрачки от яркого света.

- «Доброе утро, а почему сестра?»

- «Потому что ты теперь одна из нас», - драконица лениво наблюдала, как принц, став красным драконом летел вдоль облаков из ветра, двигаясь вместе с ними. – «Ты и раньше была почти, как мы, но после твоего попадания в сердце нашей магии, для нас ты стала сестрой».

Довольно странное правило, если подумать. Неужели любой стихийник воздуха, который окажется тут, становится им братом или сестрой. Что это вообще значит? Этими вопросами я и забросала новоявленную «сестру». Которая хоть и скривилась, но стала рассказывать подробнее.

Действительно любой стихийник воздуха, которому дается королевское благословение может ступить на священный остров. Если сможет решить загадку с давлением, которую драконам объясняют довольно просто: воздух – это не просто «пустота», он имеет вес. Снизу гор он давит на нас огромным пластом, словно гора подушек, но, если подняться выше, на самый верх давить будет всего несколько подушек. Чем выше, тем меньше воздуха, драконам и растениям он жизненно необходим. Чтобы пройти барьер нужно окружить себя плотным потоком ветра, создать свой собственный пласт и пройдешь без проблем. Это если дословно, как Бель рассказывала о давлении принцу Рональду, который размяв крылья, присоединился к нам.

- «Нам пора», - произнесла драконица, - «солнце уже высоко».

Обратно мы пошли другим путем.

Превращения не заняли много времени. Первой вылетела золотая драконица, за ней мелкий багряный дракон, а за ними неизменным шариком я. Начали лететь по кругу, по часовой стрелке, вместе с великим ураганом, что был источником нашей магией. Сначала ничего не происходило, но постепенно наша скорость сама собой стала увеличиваться. Если бы у меня была голова, она бы обязательно закружилась от такого стремительного подъема. Казалось, что мы были частицей этой необузданной, древней мощи.

Не прошло и 5 минут, как мы вылетели. Столь стремительно, как пробка от шампанского, причем даже звук был похож. Очутились мы уже за золотистым куполом, по инерции продолжая двигаться по спирали.

Лирабель самая первая среагировала и выровнялась, найдя только ей известный ориентир, в бескрайнем синем небе. Мы с дракончиком поспешили за ней. Я радостно летела зигзагами от алого дракона к золотому, до краев заполненная силой. Хотелось резвиться и дурачиться, поэтому по очереди предлагала полетать наперегонки каждому, но Бель меня безапелляционно отвергла, а принц сослался на тошноту от подъема и тоже отказался. Поэтому пришлось развлекаться самой. Я летела вперед, быстро-быстро, словно золотая молния. Оборачивалась и смотрела, как быстро до меня долетят остальные.

Белоснежный город драконов, залитый солнечными лучами, показался внезапно, больше я не ждала. Стремительно, что было сил устремилась вниз. Возможно, со стороны казалось, что падает яркая звезда, но нет. Эйфория от магии захватила меня полностью.

Хотелось высоко лететь и весело смеяться. Не знаю случайно или нет, но неподалеку пролетал большой огненно-красный дракон, оттенком близким с летевшим рядом принцем, только он был больше, намного. Даже больше, чем медовая Лирабель.

- «Наперегонки?» - спросила нетерпеливо я.

- «Давай» - пришел смутно знакомый голос.

И гигант, с алой чешуей, блестящей на солнце, сделал резкий разворот и нырнул вниз, опережая меня. Но нет, я так просто не сдамся. Адреналин ударил сильнее, оставляя лишь азарт и предвкушение, уже летела со всей скоростью, на которую была способна, вниз, еще ниже. На белеющую платформу, на которой мы стояли вчера. Финиш близко, я уже чувствовала ускользающую победу. Когда резкий поворот заставил чешуйчатого замедлился, расправив крылья. А золотистый шарик стремительно прошел под брюхом, обгоняя противника и занимая лидерство в гонке. Я почти победила, почти, осталось совсем чуть-чуть. Багряный ящер, замедлился, чтобы не врезаться в камень из-за своих исполинских размеров, а вот маленькой мне это было не нужно, поэтому ускорилась. Дракон позади взревел, понимая, что победа уже у меня. Затормозить не успела, поэтому просто выровнялась и продолжила лететь в полуметре над молочным камнем, плавно развернулась и триумфально полетела к красному дракону, что уже покрывался золотистым свечением.

Я последовала его примеру, оборачиваясь человеком. Свет ослепил на мгновенье, но я уже привычно накрыла глаза рукой и поспешила к дракону.

- «Ты победила», - недовольно произнес мужской баритон.

Ура, я почти прыгала от переизбытка эмоций. В ушах стучала кровь, разгоряченная победой. Очень хотелось повторить. Мужчина рядом, приобнял за плечи, и потрепал по волосам, слегка развивавшемся на ветру.

- «Было так круто, зови еще полетать».

Наконец, я привыкла к свету и убрала руку с глаз. Я так и стояла в полуобъятиях шебутного дракона и описывала ему, как слетала на остров и как это было потрясающе, эмоционально вскидывая руки.

- «Мда-а», - протянул дракон, пытаясь отлепится от меня, но я еще не все рассказала, поэтому крепко взялась за рукав его черной рубашки, чтобы не убежал, и продолжила восхищаться.

Лирабель и принц прилетели спустя пару минут и застали меня, почти висящей на руке стража - Драцида, которого мы встретили вчера.

- «Бель, забери ее», - умоляюще попросил он у златовласой драконицы, пытаясь отлепить мои руки от своей рубашки.

- «Откат», - из уст драконицы это прозвучало, как приговор.

- «Вы же вылетали с другой стороны?» - с веселого стража мгновенно спала его маска, а тон стал намного серьезнее.

- «Конечно с другой, Драц» - Лирабель всплеснул руками и попробовала меня отцепить, буквально по пальчику от рукава медного дракона. Пальцы почему-то отпускать приятную ткань отказывались, а из горла вырывался счастливый смех. Хотелось расправить руки и лететь по небу, далеко-далеко.

- «Что происходит, брат?» - в разговор встрял мелкий дракончик, который выглядел уставшим и сонным.

- «Потом выясним, брат, я все обязательно расскажу, лети к родителям. Обрадуй, что ты наконец смог преодолеть испытание» - Драцид мягко потрепал его по рыжим волосам, которые были немного светлее, чем у него самого.

Голова кружилась. Или это я сама кружилась, широко раскинув руки на белоснежном камне, словно в погожий снежный день. Внизу сверкает снег, а сверху радует солнце. А вокруг было людно, или драконно?

Темнота настигла внезапно, будто кто-то резко погасил свет.

***

- «Зачем ты ее усыпил?» - Лирабель почти кричала, когда мужчина напротив легко поднял девушку, что еще недавно призывала всех кружиться, чтобы взлететь.

- «Бель, а что бы ты делала с Ариной?» - Драцид весело усмехнулся и убрал с лица девушки, уютно устроившейся на его руках, каштановую прядку. - «Пошли уже» - дракон, насвистывал легкую мелодию, подслушанную еще вчера в мыслях у этой интересной девушки. Нес ее в сторону арки.

Злобно фыркающей девушке ничего не оставалось, как последовать за ним по широкой улице. Она старалась не обращать внимание на заинтересованных драконов, что проходили мимо, что поворачивали головы, силясь рассмотреть кто же на руках у знаменитого стража города.

- «Представляешь, как по-разному на всех влияет откат?» - улыбнулся в густую медную бороду дракон, абсолютно не замечая любопытства вокруг своей персоны.

- «Мне это не интересно», - буркнула девушка, - «на драконов это не распространяется».

- «Ты не права, милая Бель…»

- «Не называй меня так!»

- «Как скажешь», - ни грамма не обиделся дракон и продолжил, - «драконы тоже подвержены откату от переизбытка магии, особенно если улететь с острова минуя вытягивающий излишки ураган. Как ты знаешь тогда все ведут себя по-разному: кто-то тихо плачет в уголке, другие громко и со вкусом ругаются, а некоторые ведут себя, как Арина, веселятся от души. Думаю, это зависит от их характера и эмоций, что они в себе подавляют».

- «Тебе лучше знать, ты же эксперт в особенностях магии, а не я», - с какой-то детской обидой протянула Лирабель.

Они дошли до дома, который ей подарили родители, перед поездкой в северные горы. Небольшой, всего 2 этажа, но уютный. Она сама расставляла внутри каждую мелочь, подстраивая его под себя.

- «Куда ее отнести?» - Драцид рассматривал, как девушка на руках вновь крепко взяла его за рубашку, а ее лицо озарилось такой искренней, счастливой улыбкой, что невольно и ему захотелось улыбнуться в ответ.

- «Я сама справлюсь», - протянула руки, собираясь забрать человечку магией воздуха, но дракон не позволил.

- «Бель, просто скажи куда».

- «За мной», - проскрежетала зубами и пропустила внутрь упрямого дракона.

Страж без труда взлетел на второй этаж, с легкой усмешкой наблюдая, за пыхтящей драконицей. Арину аккуратно положил на диван, застеленный лазурным пледом, и поправил волосы, упавшие на губы.

- «Вон отсюда!» - мысленный вопль заставил стража поморщиться и посмотреть в сверкающие злобой золотистые глаза. - «Я не потерплю разврата в своем доме».

Драцид хохотнул и окинул взглядом, поджавшую пухлые губы драконицу. Еще ни разу он не видел эту ожившую статуэтку такой эмоциональной. Что он только не делал, но в ответ был лишь хмык, но не сейчас. На пороге он еще раз оглядел ее: песочные волосы слегка растрепаны, золотые глаза метают молнии, а руки скрестились на груди. Прекрасная. Он подошел ближе и забрал ее холодную ладошку, прикоснувшись губами в прощальном поцелуе.

- «Еще увидимся «сестра», - зрачки драконицы расширились, говоря, что укол достиг цели.

- «Прощайте, ваше высочество», - с легким поклоном ощетинилась она.

Дракон развернулся и посвистывая направился домой, во дворец. Нужно поздравить брата, а позже поблагодарить эту человечку – Арину, что смогла так растормошить Лирабель.

***

Арина.

Распахнула глаза. Потолок со сложным сводом, состоял из четырех граней. Ну и где я? Комната была незнакома, но ничего не болело. Наоборот, я была воодушевленной и полной энергии. Физически и магически. А вот эмоционально – нет. Я помнила все. Как, словно пьяная летала по небу, попросила встречного дракона полетать наперегонки, азарт и эйфория от победы. Желание поделиться со стражем своими переживаниями было самым легкообъяснимым. Его глаза, синие, как у королевы, - пришла запоздалая мысль. Напоминали другие, родные и смеющиеся. В груди защемило, и я судорожно задышала, чтобы отступили навернувшиеся слезы.

- «О, ты очнулась», - звонкий голосок пролетел колокольчиком в голове.

А в комнату без стука ворвалась Лирабель, в каком-то приподнятом настроении. Прошлась и села рядом на диванчик с заботой всматриваясь в мое лицо.

Я передернулась, это было странно.

- «Бель, что с тобой?»

- «Все нормально!» - она закатила глаза, на мгновенье став прежней собой. А видя, как я с подозрением на нее смотрю, вспылила, вскинув руки, - «это все ты! Что ты устроила!» А затем тихо почти шепча мысленно, - «это из-за тебя он пришел ко мне».

- «Бель, можно по порядку пожалуйста?» - я уже ничего не понимала, ни сетования драконицы, ни резкую перемену в ее характере.

По ее словам, меня настиг откат от переизбытка сил. У драконов полет, по закручивающейся спирали требует значительных затрат энергии. В результате они завершают маневр с полным запасом маны, но без избытка. Что исключает риск энергетической перегрузки, которая случилась у меня. А людей там побывало не настолько много, чтобы делать выводы. Сейчас сложно сказать, что именно послужило причиной, возможно, то, что я человек или моя форма полного слияния с магией.

- «Спроси у Драцида», - ответила на все мои вопросы драконица, скрещивая руки на груди, вновь раздражаясь, - «тем более, что у вас так много общего».

Я смутно припомнила красного дракона, с которым летала наперегонки, о чем это Лирабель? Каждый раз, как дело касается этого дракона она слишком резко реагирует.

- «Как скажешь, завтра спрошу у Драцида», - согласно кивнула и улеглась поудобнее на диванчике. Удивительно, даже есть не хотелось. Неужели избыток магии может заменить естественные потребности?

-«Что? Зачем?»

Вопросительно приподняла брови, на испуганные вопросы девушки. Она же сама меня послала к этому дракону и теперь негодует и чего-то боится. Ох уж эти влюбленные девицы, которые сами не знают чего хотят.

Глава 18. Очередное раскрытие правды.

- «Давно хотела спросить, что такое атобиль?» - произнесла Бель в голове, внимательно всматриваясь в мое лицо.

- «Автомобиль?»

- «Да, это слово было в твоих мыслях, когда ты смотрела на мой ветроход. Ты уже такое видела?»

Хм, чтобы ей на это ответить? Конечно, общество драконов достаточно закрытое, чтобы списать на новинку у людей, но отпираться не хотелось. Тем более это драконы. Они уже приняли меня в свой клан. Уходя от ответа, отпила травяной настой и скривилась. Редкостная гадость. А драконица ничего, пьет и радуется.

Мы сидели в подобии чайной, такой же светлой, как и весь город, и безжизненной. Словно древний храм омолодили, и поставили на скале в пустоте. Хотя явно хотели улучшить вид. Большие окна занавешаны плотными зелеными шторами для уюта, горящие свечи, небольшие подушечки и прочая мелочь - дополняли интерьер. Сюда нас пригласил Драцид. Страж города стал так часто появляться на пороге Лирабель и оказывать мне мелкие знаки внимания, что драконица не выдержала и выгнала его с криками: «Занимайтесь флиртом где угодно, но не в моем доме!».

Я на это лишь посмеивалась, даже не сведущей во всех аспектах ситуации мне было ясно, что провоцирует дракон именно Бель. Задерживая дыхание ждет, что же она скажет. Словно мальчишка, что дергает понравившуюся девочку за косичку. Так и теперь. Драцид лишь улыбнулся на ее порыв и пригласил меня на свидание в эту чайную, свиданием это явно не было. Мы хотели обсудить подробности отката, дракон оказался ученым, изучающим отклонения в магии, и попросил меня побыть его зверушкой для исследований.

Мне было скучно за эти пару дней тишины и безделья, вот и согласилась. Все же у демонов у меня была интересная работа, а тут моя магия была никому не интересна. Лирабель увязалась за мной, прилипла, как колючка, и отпускала в сторону меня и дракона едкие комментарии.

- «Бель, давай дождемся Драцида, и я все подробно расскажу, хорошо?»

Эти признания давались мне с каждым разом все легче и легче, возможно, скоро буду на каждом углу кричать, что я - «иная». А никто мне даже слова не скажет. Была надежда, что у драконов есть хоть какая-то информация, как мне вернуться домой. Хмыкнула и еще раз попробовала местный чай. Как же сильно аромат отличался от вкуса. Чай на запах был сладким и отдавал шоколадом, что я с такой радостью отхлебнула побольше. На деле он оказался таким горьким, пришлось буквально заставить себя это проглотить. Еще и Лирабель заявила: «Правда у чая интересный вкус? Нотки сладости, сливы и орехов - он славится во всем мире, мы его продаем в больших количествах». На это я лишь хмыкнула, отворачиваясь от полной кружки с напитком.

Драцид появился на пороге внезапно, медные волосы немного растрепались, а теплый серый свитер под горло вызывал чувство ностальгии. За его плечом показалась рыжая макушка мелкого принца, ослепив меня своим сходством с мужчиной. Неужели они родственники?

- «Приветствую ваши высочества», - как ни в чем не бывало произнесла Лирабель, словно для нее это никогда не было загадкой.

- «Очарован вашей красотой», - протянул мужчина и поцеловал мою руку, а затем переключил внимание на метавшую молнии в глазах драконицу, - «здравствуй, милая Бель, рад, что ты тут».

Она лишь фыркнула и отняла свою ладошку, под озадаченным взглядом маленького принца. Я хмыкнула и поприветствовала принцев по нормальному, не обращая внимание на их неформальное общение и мысленные разговоры только между собой.

- «Все в порядке сестра», - сел на соседний стул младший принц, Рональд. - «Лирабель подруга детства брата, они всегда так себя вели, как кошка с собакой».

Удивленно приподняла брови, так вот в чем дело. Поэтому они так дружны, но при этом так неловко общаются. Братья заказали себе чай. А я решила, что пришло время признаваться.

В целом они отреагировали нормально. Лучше, чем все, кому удавалось узнать мою тайну. Приняли к сведению, а принцы пристали с расспросами. Им было интересно все: музыка, что я напевала, мои сравнения с греческим стилем в их архитектуре, как работает автомобиль и другие слова, которые незаметно пролетали в голове, а я даже не заметила.

Через полчаса, охрипшая я попросила пощады, более всего их интересовал мир, что работает без магии, а на неизвестной энергии, вырабатывающейся стараниями человека и природы. Они назвали это тоже своего рода магией, с чем я была полностью согласна.

Наш разговор прервался неожиданно, в полураспахнутое окно влетел ккрупный орел, разрывая пространство недовольным клекотом. Величественный, гордый хищник с бурым оперением с размаху уселся на подставленную Драцидом руку. Острые когти скрежетнули по рубашке, разрывая ее в лохмотья, но дракон даже не вздрогнул. В отличие от испугавшейся Лирабель, которая торопливо приблизилась, согнав птицу с руки на спинку деревянного стула.

- «Покажи руку!» - драконица возвышалась над расплывающимся в улыбке мужчиной.

Я тоже подошла, даже если Лирабель и хочет позаботится о принце, то вряд ли она владеет знаком исцеления. Единственными спокойными существами тут казались хозяин заведения - зеленый дракон и младший принц. Тот с тоской смотрел на суету вокруг, поглаживая птицу по мягкому оперению. Он же тихо вздохнул и проворчал: - «Кларк не причинит никому вреда, поэтому брат, хватит дурачится!»

- «Так значит тебя зовут Кларк», - я все же оставила принца на Бель и подошла ближе к благородной птице, что пронзительно наблюдала своими желтыми глазами, казалось за всеми вокруг. Хотела к ней прикоснуться и погладить, но не успела. Она взмахнула сильными крыльями и вновь пересела. Вернулась на руку Драцида, видимо я ей чем-то не понравилась.

Дракон больше не стал заставлять царственного орла ждать, протянул руку к лапе, что сильнее сжала длинные изогнутые когти на руке дракона. После этого сомнений не осталось: либо рука мужчины была железной, либо под тканью что‑то спрятано, либо он использовал магию, чтобы удержать птицу. Та, в свою очередь, невольно цеплялась когтями за магические щиты. Драцид ловким движением достал небольшой свиток из предназначенной для этого цилиндрической капсулы, развернул и вчитался.

Птица, низко просвистев и гордо распахнув крылья, взлетела. Один стремительный рывок и от орла остались лишь перья, разлетающиеся по воздуху в комнате чайной. Я уже хотела помочь их убрать, но легкое движение рукой зеленого дракона, и чужой ветер принялся за работу.

Лирабель уже давно сидела, насупившись. Попеременно осуждающе глядя то на Драцида, то на рыжего Рональда. Последний не выдержал первым:

- «Сестра, это не я придумал, не смотри на меня так».

Ее взор мгновенно приковался ко второму дракону, который, казалось, не обращал на нас никакого внимания, полностью поглощенный запиской.

- «Что там?» - маленький принц не выдержал первым.

А мы с Бель в силу своего положения не могли просто спросить, что именно было в письме и что заставило всегда веселого стража так помрачнеть и опустить плечи.

- «Анаис выходит замуж», - эта фраза произвела странные метаморфозы в каждом.

Я недоумевала, кто это? Маленький принц обрадовался и стал весело рассказывать, как он повеселиться на свадьбе сестры. А вот Лирабель сначала застыла на мгновенье, а после на ее лице пролетел такой калейдоскоп эмоций, что я так и не поняла, как именно она относиться к чьей-то свадьбе.

Драцид единственный заметил мою неуверенность, и как-то грустно улыбнулся, но пояснил:

- «Арина, как ты уже поняла, я первый принц драконов, а рядом третий принц», - он усмехнулся, ведь Рональд встал и пошел заказывать у зеленого дракона сладости, он хочет отпраздновать эту новость.

- «Получается Анаис, ваша вторая принцесса?» - я решила ускорить признание, намек на которое и так поняла.

- «Все верно, а еще она моя дорогая подруга», - высокий голос в голове принадлежал драконице. Девушка обхватила себя руками, тоскливо глядя в окно, куда улетел орел. А Драцид и вмешивающаяся в его рассказ Лирабель поведали мне историю:

Анаис влюбилась с первого взгляда в черного дракона северных гор, что прилетал сюда по делам к королю драконов. Она подстраивала «случайные» встречи, часто с помощью Лирабель, которой не нравилось увлечение подруги, но она не могла отказать серым глазам, в коих стояли слезы. Черный дракон был глух к стараниям принцессы, просто их не замечал.

Но Анаис пошла дальше, даже не обсудив с родителями, она просто сбежала, ушла вслед за драконом в его дом. Драцид говорил с ним, упрашивал вернуть глупую девушку, отказать так, чтобы она сама его разлюбила, но тщетно. Черный дракон повторял раз за разом, что никого не держит, и Анаис вольна идти туда, куда хочет. Но ее сердце было уже отдано одному единственному дракону. Они пришли к соглашению, серебровласая, как мама, драконица будет рядом год, и если за это время она не сможет покорить черного дракона, то вернется домой, к родным. Было счастье, что она взяла с собой своего орла для связи и присылала редкие весточки, до выхода обещанного срока оставался всего месяц. Братья уже ожидали девушку домой, а Лирабель – подругу. Но тут такие новости.

- «Отдай», - пронесся негодующий голос, а Лирабель, презрев приличия, перегнулась через стол и вытащила мелкую, как спичечный коробок, записку из рук сурового стража.

Я сидела за ней и мне тоже стало интересно, что именно можно написать на столь крошечном послании. Шрифт казался незнакомым, но смысл я поняла: «Я смогла, выхожу замуж. Позаботься о Бель». Вот и все. Будет ли официальное приглашение на свадьбу? Анаис ведь не просто драконица, а дочь короля.

Драцид молча подошел и забрал письмо, и что-то сказал, глядя в золотые глаза драконицы. Только ей, мы с дракончиком остались за бортом в разговоре. Он кушал торт, и с улыбкой запивал невероятно горьким чаем. Что ж, видимо их с детства учат пить эту гадость и не морщится, или это я чего-то не понимаю в эксклюзивном чае? Повисла тишина, неприятная. Так каждый раз, когда меня выбрасывают из диалога. Становится жутковато. Двое просто смотрят друг в другу в глаза в молчании, а на лицах сменяются эмоции. Вот у Бель приоткрывается от удивления или ошеломления рот, а у стража возникает мальчишеская улыбка, делая его собой. Решила прервать их пантомиму:

- «Что ж, я вижу вам многое нужно обсудить, я, пожалуй, вернусь в твой дом Лирабель», - прохладно донесла я мысль до всех, сидящих за нашим столом. По приличиям мне стоило дождаться окончания встречи, да и уходить в дом, без хозяйки, когда вы мало знакомы тоже не очень вежливо. Но я не могла там больше находится, мне требовался свежий воздух, поэтому я, легко откланявшись, вылетела от столь удушающей атмосферы.

Мне казалось, что я подслушиваю или являюсь третьей лишней. Хотя в моем случае - четвертой. Снаружи все было также, ослепляющий резной камень улиц, белоснежные, высокие колонны. На мгновенье пришлось прикрыть глаза, но в этот раз они быстро привыкли к свету. Мой ветерок прилетел быстро, закружился вокруг, отгораживая от остальных драконов, что куда-то спешили, но все равно приостанавливались и смотрели на меня, как на восьмое чудо света.

Моя же магия и указала на безлюдное место, неподалеку. А чтобы никто не засек, я просто слилась со стихией и постаралась незамечено пролететь мимо драконов, что безжизненно застыли напротив друг друга, экспрессивно размахивая руками. Видимо обсуждали что-то интересное. Какой величественный город, прекрасный, ослепительный, но при этом, словно мертвый. Беззвучие подавляло, буквально выдавливало неподготовленную меня подальше ото всех.

Утес, мрачный и серый, дал глазам долгожданный отдых от слепящего белого света. На него я и села, почти на край, обняв себя руками за колени. Было тихо, но не так, как в городе. Стрекотали редкие птицы, пролетавшие мимо по бескрайнему небу. Внизу клубился туман, или это были проплывающие облака?

- Как же хорошо! – мой голос, хриплый от долгого молчания, разрезал тишину.

Эта маленькая шалость, словно дала расправить крылья. Выдернула из затянувшегося безмолвия. Как и порыв ветра, чуть не сбивший с ног. Только он был не мой, да и вряд ли принадлежал хоть кому-то из драконов. Природный ветер, сильный, будто не прирученный зверь, хотел скинуть непонятного человека со скалы. Взмах рукой, и он был мне не страшен, а я с колотящимся сердцем наклонилась ниже, к медленно расступающемуся туману. Я знала, что даже при падении легко смогу взлететь, но чувство, наполняющее меня, было другим. Близость к краю дает странное ощущение освобождения, словно я заглянула в страшную бездну и осталась жива.

- Я жива! – это был крик души, не знаю как сюда не понабежали драконы. Возможно, глухой плотный туман, в который я кричала, заглушил все звуки.

Я думала о доме. Слез больше не было. Видимо все, что могла уже выплакала. Я сейчас тут, в другом мире, а моя единственная семья – мой муж, остался там, куда мне нет дороги. Драконы не знают почти ничего об «иных», не знают, как мне вернуться обратно. Сколько лет уже прошло там, и есть ли смысл в моих поисках? Скорее всего, любимый уже давно меня похоронил - и спокойно живет дальше. Но я так не могу, есть еще одна ниточка, единственная, если быть точной. Люди, и та организация, которая занимается уничтожением «иных». Как только все уладится, хочу попробовать туда внедрится, если и это не удастся, тогда придется принять тот факт, что я не смогу вернуться.

Смирюсь и останусь тут. К тому же этот мир встретил меня на удивление ласково. Тут уже появились близкие, и, как бы я не старалась их отвергнуть, они уже поселились в сердце.

Марек, мой умненький ученик, за которого я готова перевернуть весь мир. Дар и Мира, мои дорогие друзья, что поддерживали и помогали на всем моем пути - тех, кто попытается их разлучить, я не пощажу. И другие знакомые, например, те же драконы: вредная Бель и веселый Драцид, а также мелкий принц – Рональд. Вот бы его познакомить с Мареком, - я улыбнулась.

- Эй-й, - мой крик оглушил меня, но наполнил теплом сердце.

Я определилась с планами, и от этого было так легко, хоть и немного грустно. Глубоко внутри я похоронила идею вернуться, но от этого не перестану разыскивать способ.

- «Ты чего тут кричишь?»

От внезапного вопроса в голове, я дернулась и чиркнула рукой по шершавому камню, чтобы удержаться на скале и не сорваться вниз.

Поморщилась от боли, на внутренней стороне счесанного запястья выступила кровь. Об этом не преминул сообщить верещащий дракончик:

- «У тебя кровь! Нужно что-то делать, срочно пойдем в королевскую лечебницу».

- «Никуда я не пойду», - я лишь стряхнула с раны пыль и несколько крупных камешков. - «Со мной все нормально».

У принца Рональда была странная реакция на мою рану, неужели он крови боится? Поэтому просто перевернула руку и села поудобнее.

- Тут так хорошо!

- «А почему вслух?» - неуверенно переминался паренек с ноги на ногу, но так и не решился сесть просто на голый камень.

- «А это было не тебе, не подслушивай», - я хмыкнула, и чтобы запутать его еще сильнее, произнесла вслух: - Какая прекрасная сегодня погодка, просто шепчет, чтобы я полетала.

Видеть недоумение на его лице было так забавно, что я, не выдержав, звонко рассмеялась.

- «Ничего не понимаю, с тобой еще кто-то говорит? Погода?»

- «Никто со мной не говорит, кроме тебя тут никого нет».

- «Странный ты какой-то человек», - дракончик явно сомневался в своем ли уме я сейчас нахожусь, но при этом не уходил.

- «Как твой брат с Лирабель? Переварили новость, что Анаис выходит замуж и больше не вернется сюда?» - решила вернуть нашему странному и глупому диалогу хоть какую-то нормальность. И встала, оттряхивая платье, чтобы не сидеть перед мелким, но все-таки принцем.

- «Я их не понимаю, сестра Анаис ведь этого и хотела», - он опустил плечи, - «они сейчас обсуждают поездку в северные горы, чтобы отговорить ее».

- «Они просто скучают по ней», - я улыбнулась рыжему Рональду, стараясь приободрить, - «а еще хотят, чтобы все было, как раньше».

- «Я тоже скучаю по сестре Анаис, но это был ее осознанный выбор, а прилетать в гости она не запрещала», - дракончик вмиг стал серьезным, видимо повторял за кем-то взрослым.

Удивительно, тут даже маленький дракончик рассуждает так, словно с самого начала уважает свободу выбора другого человека. Некоторым людям стоит у него поучиться. Мы еще поговорили и вскоре разошлись каждый по своим делам. Рональд, обернувшись алым драконом, полетел во дворец, а я пошла пешком к дому Лирабель, у которой теперь проживала. На секунду стало грустно, своего дома-то у меня не было, хотя сбережения позволяли. Нужно рассмотреть покупку собственного жилья, вопрос только где именно?

Глава 19. Накал страстей.

- «И долго ты будешь ее мучить, брат?» - задала вполне резонный вопрос рыжему дракону, используя местные формулировки. Надо же привыкать.

Мы сидели на той же одинокой скале, что я использовала неделю назад. Оказывается, это уединенное место обычно занимают парочки, коим требовалось поговорить о любви. А мне это место просто понравилось тем, что мало драконов, да и можно было подумать. Ну и поговорить сама с собой. С того дня мои мысли стали вырываться вслух самостоятельно, я даже не считала, что это плохо. В отличие от маленького принца, который почему-то всегда меня находил или приходил повидаться именно в те моменты, когда я обсуждала вслух идеи и наблюдения. Думаю, он считает, что у меня не все дома.

- «Не понимаю, о чем ты», - мило улыбнулся Драцид и подлил мне в бокал вина, - «я просто наслаждаюсь обществом одной прекрасной особы».

- «Да-да, - я уже несколько раз пыталась подловить его в том, что он пытается вызвать ревность Лирабель, но этот дракон постоянно либо переводит все в шутку, либо смеется мне в лицо.

Даже любопытно стало, сколько сегодня продержится Бель. Я ее засекла еще полчаса назад, она издалека наблюдает за нами, но пока не подходит ближе. Уверена Драцид тоже это давно заметил. Как только златовласая драконица показывается на горизонте, так активнее он проявляет знаки внимания.

То подсядет так, чтобы Лирабель видела, что он близко, хотя ко мне не приблизился ни на дюйм. То так обворожительно улыбнется, что теряется наш диалог о новых изобретениях на основе моих знаний. Почему я это терплю? Даже не знаю, причин несколько.

Во-первых, мне тоже стало интересно, как долго Лирабель будет избегать дракона, что ранее активно звал ее замуж, но после нескольких холодных отказов, перестал, он все же принц.

Во-вторых, наши встречи были мне интересны со стороны разработки новых артефактов на основе магии воздуха. Еще я договорилась, что приоритет продаж будут отдавать демонам, ведь у них нет сейчас мага воздуха в городе, а он им необходим. Вот будет Дару сюрприз.

А в-третьих, Лирабель сама меня активно упрашивала сходить на наши «свидания». Чуть ли не из дома выгоняла, не слушая, что это все не по-настоящему. А спустя всего минут 20 или 40, внезапно появлялась, вроде как проходила мимо и захотела присоединится.

Думаю, им давно пора поговорить о своих чувствах, но они почему-то это откладывали. Играя в бесполезные игры на ревность и прочие эмоции. Я один раз попыталась все высказать Драциду, чтобы он взял все в свои руки. Но наткнулась на очередную милую улыбку и искреннюю просьбу не лезть в их отношения. И как это сделать? Они ведь сами используют меня, один, как повод встретится, а другой, чтобы вызвать ревность. Чувствую себя, словно одеяло, что перетягивают в разные стороны две противоборствующие силы. Скучаю по взрывным, но таким искренним Дару и Мире.

- «Как у вас дела?» - Бель подошла ближе, с таким удивлением, словно это не она в засаде полчаса просидела, - «а я случайно увидела вас и решила подойти».

Да-да, случайно, в место для влюбленных, находящееся далеко от основного города. В этот раз еще долго продержалась, ее рекорд был 1 час и 10 минут.

- «Присаживайся», - с нежностью глядя на драконицу предложил ей Драцид.

Теперь мне было неловко. Опять будут молча смотреть друг на друга, пока кто-то из них не сдастся и раздраженно не уйдет. И о чем можно так долго говорить? Но сегодня я была не в настроении в этом участвовать. Как только Лирабель грациозно опустилась на расстеленный плед, я поднялась.

- «Я вас оставлю, внезапно вспомнила, что у меня неотложные дела», - легко поклонилась и пока меня никто не перебил и не остановил, просто спрыгнула со скалы.

Рыбкой нырнула в густые облака, виднеющиеся отсюда. По коже почти сразу пробежали мурашки, а сердце подскочило куда-то к горлу, в ушах засвистел ветер. Никогда не привыкну, что можно прыгнуть с высоты, но не упасть. Подхватит собственная магия, что сейчас, послушная моей воле плавно спускала меня, лежащую на спине, широко раскинув руки, вниз. Стремительно, но не настолько, чтобы было неприятно.

Проходя сквозь густой туман, пришлось обнять себя руками. Одежда мгновенно промокла до нитки, а на волосах и бровях стала образовываться ощутимая корочка льда. Холодно. Очень холодно и свежо. Но больше терпеть это не стала, воззвала к магии.

У драконов я тоже много чему научилась. Например, раньше, чтобы слиться со стихией я дотошно представляла, как я распадаюсь на мельчайшие частицы, а после уже они сливаются в единый шар, отголосок моей личности. Но теперь все по-другому, сейчас у меня, как у драконов, вылетает чистая мана, обволакивает и покрывает меня полностью золотистым светом. Границы тела размываются сами собой, остаюсь лишь я и моя магия слитые в единую систему.

По сути, я могла выбрать любую форму, для передвижения, но шар все же был оптимальным. Жаль - драконом мне не стать никогда. Мое предположение, что смогу также, вызвало у Драцида лишь громкий смех. Все же драконом нужно родится. При рождении из еще слабой магии воздуха родители собирают вторую ипостась, привязывая ее к душе младенцев. Пока еще маленького дракончика, который будет набираться сил еще много лет. У дракончиков нет обычной магии воздуха. Вся их мана оборачивается вовнутрь, в стремлении сохранить образ внутреннего дракона. Инициации у них, по сути, аж 2.

Первая в 5 лет, это призыв своего дракона и первый полет на остров священной стихии. Дети за руку с родителями проходят несколько шагов сквозь шторм и шквальный ветер и пытаются попасть в долину. Выживаемость 100 из 100. Все, кто проходят, возвращаются уже стихийниками воздуха, минуя стадию просто магов воздуха.

Нужно рассказать Дару, что поход в лаву за ручку с родителями, может повысить их показатели выживаемости, - пришла мысль, что заставила улыбнуться.

Вторая инициация – самостоятельная. В любое время дракон прилетает на остров. Там он должен самостоятельно разгадать загадку с давлением и теперь единолично пройти сквозь великий ураган. А также выбраться оттуда, справляясь с вытягиванием излишек силы и полетом вместе со стихией.

Оказывается, я присутствовала на таком событии у Рональда, даже подтолкнула его в гигантский смерч. Хотя сама никаких проблем не заметила. Возможно, это из-за того, что я уже давно полностью слилась со своей маной и стихией.

Ну полетала и хватит, к тому же и так понимаю, что буду мокрая и замершая, как только вернусь обратно в человеческий облик. На серой, каменной скале уже никого не было, поэтому не стала задерживаться и полетела дальше. В голову пришла любопытная мысль, что если я буду голая откуда-то бежать, то смогу обратиться в бесполый шарик и никто ничего не заметит. Хихикнула, хотя и про себя. Платье почему-то тоже считалась частью меня и распадалась вместе со мной. Странно, но факт. Как и драконы оборачивались уже в одежде.

- «Арина?» - прозвучало удивленное единым потоком, высокий женский голос и хриплый бас.

- «Что?» - тихо прошептала в ответ, драконы оказывается не покинули скалу, лишь отошли немного дальше, в сторону предзакатного города.

Белоснежный камень стен на закате окрашивался в теплые тона - от бледного румянца до густого багрянца. Даже отсюда было видно это великолепие. Каждый вечер я выходила на крыльцо любоваться прекрасным городом. Улицы постепенно вспыхивали ровным светом, словно мириады осколков ловили угасающие лучи солнца и переливались всеми оттенками розового и золотого.

Драцид держал в руках небольшую корзинку, накрытую сверху уже аккуратно свернутым пледом, что защищал нас ранее от острых камней. Подлетела ближе, не собираясь оборачиваться человеком, но по настойчивой просьбе Лирабель, пришлось.

Было действительно мокро и холодно. На ресницах уже растаял иней, оставив лишь холодные капли. В длинных волосах – тоже, лед ушел, оставив лишь мокрую тяжесть. Обхватила себя руками за плечи, сильнее сжав их на промозглом ветру. Мой плащ так и остался на скале, если его никто не забрал

Теплая ткань обхватила плечи, это дракон подошел ближе и накинул, туго перевязывая веревки на дрожащей мне, искренне беспокоясь за мое здоровье. Несколько раз повторил, что люди очень хрупкие, и поругал Лирабель, которая немного смутилась от своего же требования.

- «Арина, мы подумали и решили», - пафосно начала Лирабель, перебиваемая стуком моих зубов, - «ты должна поехать с нами в северные горы к сестре Анаис, через пару дней».

- «Л-л-ладно», - простучала я зубами.

Даже не знаю, почему эту мысль нельзя было высказать милому, желтому шарику? Почему обязательно человеку? Анаис, по рассказам мне уже нравилась, очень упрямая девушка, которую вряд ли смогут отговорить брат и подруга. Зато они с ней увидятся и перестанут строить планы по разлучению ее с будущим мужем.

Драцид, как джентльмен, не выдержал моих попыток стереть свои зубы друг об друга и накинул поверх моего, уже мокрого плаща, свой, приобняв за плечи. Золотые глаза, в которых промелькнула жажда убийства алого дракона, я не заметила, полностью поглощенная теплом, что шло от плаща и самого мужчины.

«Я больше не буду прыгать в темные облака», - как мантру продолжала повторять я про себя, сильнее кутаясь в плащи, укутанная как капуста в несколько слоев. Наконец, превращаясь из дрожащего осинового листа обратно в девушку.

Уже хотела отдать плащ дракону обратно и улететь. Как вдруг Драцид перевел пристальный взгляд с Лирабель на меня, и с какой-то подозрительной улыбкой проговорил:

- «Арина, приглашаю тебя завтра полетать над облаками».

- «Ладно», - махнула я рукой, - «только пошлите уже, хватит стоять, холодно же», - возмутилась и первая двинулась в сторону улицы, виднеющейся в розовых закатных лучах.

- «Что-о?!» - этот полурык, полураскат грома, прилетел неожиданно.

Заставил настороженно обернуться к драконице, с которой словно слетели все маски холодности и равнодушия. А магию сдерживать она не стала, обратившись в небольшой бушующий смерч. Ругающийся, и направленный на напряженного Драцида. Дракон уверенный, прямой, как струна, стоял перед надвигающимся тайфуном. А на губах играла легкая улыбка, подтверждающая, что эту кашу заварил он сам.

В лицо прилетел сильный порыв, накрывая меня с головой моими же волосами, что растрепались мокрыми каштановыми кудрями по лицу. Скатывались в единую массу, трепыхались, словно жили отдельную жизнь. Окружила себя собственным ветром, отгораживаясь от стоящей в столбе, сотканном из магии воздуха и возвышающимся к небесам, девушке.

Лирабель была прекрасна и устрашающа, словно статуэтка, вырезанная из древнего камня. В ее облике чувствовалась сила, не человеческая, а какая-то первозданная. Волосы разлетались величественным облаком, образуя вокруг головы золотистые нити, которые, словно наэлектризованные, парили вокруг. Миг. Рука взметнулась, но вместо сильнейшего удара магии, что может снести сами горы, она обрушила обычную пощечину на лицо подобравшегося почти вплотную дракона.

Хлесткий звук рассек воздух, а вся магия, разлитая в воздухе, почти сразу развеялась. Будто в этот удар Лирабель вложила все свои эмоции, все невысказанные слова и чувства. В глазах блеснули слезы и разочарование, направленное на красного дракона.

Больше золотая драконица ничего не сказала, прямо в воздухе превратившись в прекрасного песочного дракона. Что стремительными взмахами рассек небо и улетел прочь.

- И что это было? – от ошеломления я говорила вслух.

Дракон, застывший, как истукан, и прижавший руку к краснеющей щеке, с тоской смотрел на улетающую драконицу.

- «Ну как сказать», - Драцид смеялся, словно на него накатила внезапная истерика. Согнувшись пополам, хохотал до слез. Будто не он, только что, настолько довел девушку, что она улетела от него куда подальше.

Я неловко стояла, переминаясь с ноги на ногу. Было странно, а еще я чувствовала себя виноватой. Нужно было сразу пресечь эту дурацкую игру между этими двумя гордецами. Или отказаться в ней учувствовать. Бель обиделась не на шутку. Что вообще произошло?

Этот вопрос я повторила дракону, который, наконец отсмеявшись, рухнул на колени, прямо на острые камни. Корзинка, выроненная мужчиной, из-за сильных порывов улетела далеко, куда-то со скалы. Думаю разбилась, как и хрупкое доверие между этими драконами.

- «А я тебя только замуж позвал», - с какой-то безумной улыбкой произнес дракон, - «и ты согласилась между прочим».

- «Угу», - я подошла ближе и стала плести знак полного исцеления, у него явно не все в порядке с головушкой после такого удара. Видимо Бель перестаралась.

Он так и сидел на коленях, подняв голову высоко вверх, словно ждал, что златовласая девушка вот-вот вернется. Его темно-синий кафтан, почти черный, быстро испачкался о меловые камни, но дракон этого даже не заметил. Как и моего знака исцеления, которым я все-таки его наградила.

- «Лучше?» - я металась, не понимая, что мне делать. Лететь за Бель уже поздно, к тому же я давно потеряла ее из виду. А Драцид не шевелится, даже после моего знака сидит, потирая щеку, которая явно уже не болела.

- «У меня такое чувство, что я с ума сошел», - бас с выраженной хрипотцой прозвучал в голове неожиданно. Заставил меня отложить планы похода за помощью лекарей во дворец.

- «Ты и сошел, причем давно», - я не собиралась щадить его самомнение, еще в самом начале я говорила, что это глупость так изводить влюбленную девушку, да и самого себя мучить.

- «В этот раз - переборщил», - тяжело вздохнул и взглянул на меня снизу вверх, - «но ты могла и не принимать предложение о браке».

- «Что? Можно с начала?» - с холодком поинтересовалась, мне было вообще ничего не понятно, требовалось пояснение.

- «Прости, забыл, что ты не отсюда», - он наконец стал подниматься, пытаясь оттряхнуть подол от беловатого налета, но безуспешно. – «Фраза «полетать над облаками», обычно означает разделить всю будущую жизнь, признание в самых серьезных намерениях».

Я выругалась. Причем настолько крепко, что, если бы Марек был сейчас рядом, он бы сидел и внимательно слушал, записывая, стараясь не упустить, куда и в каких выражениях я отправляла этого самоуверенного дракона. Далекие пешие путешествия в отдаленные горы, это было самое легкое, куда он должен был идти.

Зато, выговорившись, я почувствовала себя значительно легче. Теперь ясно, что случилось и почему Бель так вспылила. Отмахнулась от несвоевременного чувства вины, извинюсь потом, как только девушка остынет и вернется домой. На дракона я была зла и больше не проронила ни слова. Обернулась золотой вспышкой и поспешила уйти.

***

С момента ссоры прошел один день. Драконица так и не вернулась.

Я бродила туда-сюда по небольшой комнате, что выделили мне в доме у Бель. Белые каменные стены, привычные для этого города. Лишь светлый пушистый ковер, намекал на попытку создать уют. В резком контрасте с молочным камнем выделялась большая деревянная кровать с темно-зеленым балдахином - она буквально цепляла взгляд. Но главным чудом стало окно. Огромная арка, занимавшая едва ли не половину стены. Достаточно было распахнуть ее и в комнату врывался чистый воздух. Более того, через это окно можно было спокойно выйти прямо на улицу, как и войти, словно через дверь, а второй этаж ни для кого тут помехой не был.

Несколько дракониц, служившие тут служанками и кухаркой, меня успокаивали: «Сестра Лирабель и раньше улетала на остров на несколько дней - в порыве эмоций».

Но их слова почему-то меня еще больше напрягали. Они все были такие спокойные, ни один дракон не прилетел поинтересоваться: вернулась ли она? Видимо это обратная сторона свободы, что здесь пропагандируют. Интересно, а спасти тонущего человека тут в норме или нет?

Так минул второй день, полный тревожного беспокойства. Но сегодня я не сдержалась и решила полететь на парящий остров. Заранее спросила у слуг, можно ли мне туда вернуться и получила в ответ лишь звенящий смех в голове.

- «Конечно можно, сестра, ты же одна из нас. А любой дракон может быть там сколько пожелает, для этого и создали зону отдыха».

На это лишь развела руками, я все же не дракон, поэтому разрешение, хотя бы слуг было мне необходимо. Полет прошел спокойно. В этот раз я не стала превращаться в человека на экстремальной высоте, чтобы не перегружать и так ослабленный организм. Особенно после моего леденящего полета сквозь облака. Просто заранее притянула к себе побольше газов и когда давление сравнялось без труда провалилась сквозь золотистый купол.

По коже прошлись мурашки, а свой проказливый ветерок я отпустила на поиски драконицы, все же остров был гигантским, помимо большого урагана в центре. Магия вернулась обратно спустя минуту, как я расположилась на большой нагретой солнцем скамейке. Помехи, создаваемые сильным выбросом маны, не давали магии работать нормально. Весь остров был, будто под пеленой из невероятной силы. Это словно искать определенную песчинку в бескрайней пустыне. Невозможно.

Придется обойти остров самой, - приняла я реальность. Направилась вдоль вымощенной дорожки, мимо пышущих зеленью деревьев под ненавязчивым чириканьем птиц. А ведь я так привыкла к магии, привыкла что могу найти кого угодно меньше чем за полчаса. И вновь меня щелкает по носу новое обстоятельство, видимо, чтобы не зазнавалась.

Глава 20. Черный камень I.

Уже несколько часов я бродила по бескрайнему острову, но все безуспешно. Ноги гудели от быстрой непрерывной ходьбы, а в душе царило разочарование. Либо я плохо ищу, либо Бель здесь не было. Обстановка вокруг располагала к медитативному отдыху. Птицы мерно чирикали свои трели, пчелки пролетали мимо и оседали на ярких, оранжево-красных цветах, собранных в клумбы, что почти не имели аромата.

В воздухе витал тот же запах предгрозовой свежести и уюта, даже я сама позевывала, но упорно шла дальше. Может это я перемудрила? Раз решила обходить остров вокруг, а не идти сразу в ураганную долину. Но прекрасно понимала, что эмоциональная драконица вряд ли будет сидеть в самом очевидном месте, тем более что сегодня пошел уже 3-й день, как она пропала.

С неудовольствием откинулась на деревянную скамейку, очередной перерыв. Хотелось просто остаться тут, но нельзя. Несколько встреченных драконов удивленно приподнимали брови, недоумевая, как я смогла их найти и потревожить в столь отдаленных уголках острова. Но после того, как узнавали причину, отрицательно качали головой и подтверждали, что Лирабель тут не было. Зато я узнала любопытную информацию от пожилого дракона с оранжевыми, почти ржавого оттенка глазами. Он грелся на солнце, разлегшись на большом камне у небольшой речушки.

Бель искала не только я, красный дракон тоже недавно проходил мимо и опрашивал его. Неужели Драцид все же внял моим просьбам поискать девушку и пришел сюда самостоятельно?

Ясно, нужно объединить усилия, так будет проще. Ударила себя по щекам, развеивая приятную сонливость. Стала едина с маной и вспышкой полетела в сторону возвышающихся горных пик, за которыми расположилась, скрытая ото всех непосвященных, суть магии воздуха.

Сама стихия была величественной и доводила до дрожи даже столь мелкую ее часть, как небольшой золотистый шарик, пролетающий сквозь невероятную мощь. Тонкие вихри, сплетенные в одну невероятно большую суть, сбивали с ног непосвященных. Но меня ласково, почти по-матерински встретили и направили вглубь.

Долина открылась такой-же невероятной, как я помнила. Яркость света после темноты сильных потоков на миг ослепила. Звук воды раздался неподалеку. Превратилась в человека, чтобы пролететь дальше, над небольшим озерцом, которое мягко отражало свет солнца, сейчас стоящего прямо надо мной и самой долиной.

В деревянном доме скрипнули половицы, и на террасу вышел хмурый дракон. Синий сюртук распахнут и виднеется белоснежная рубашка. Яркое солнце поселилось в рыжих волосах, и живо переливалось в его лучах. На лице при виде меня промелькнула грустная приветственная улыбка и он стремительно слетел, перепрыгивая через деревянные перила, поспешил ко мне.

- «Арина, доброе утро, не ожидал тебя тут встретить», - улыбка стала более радушной, но миновала синие холодные глаза, - «а я тут как раз отдыхал, но уже ухожу, так что располагайся».

- «Ну хватит», - мне надоел этот скрытный дракон, как будто я должна поверить, что он тут просто отдыхал, - «и так ясно, что Бель тут нет, есть идеи, где она может быть?»

- «Не волнуйся, она скоро вернется, как налетается».

Драцид упорно стоял на своем, словно хотел отгородить меня от ее поисков. Но почему?

- «Ты ее нашел, и судя по мешкам под глазами, не можешь спасти?».

Я не была уверена в своих предположениях, но уверенно говорила, пытаясь вывести этого завравшегося дракона на настоящие эмоции. И если Бель не видела всего, то я, как невольная соучастница его обмана, обращала внимание на его состояние. Как он говорит что-то Бель или пытается ее подразнить. По немного расширившимся глазам поняла, что попала в точку, но мгновенье и на его лице лишь дежурная улыбка, показывающая, что все в норме. И это настораживало еще больше.

- «Где она?» - я была серьезна, как никогда, а от моего тона, казалось, могло промерзнуть даже мелкое озеро неподалеку.

Дракон вздрогнул, видимо не ожидал, что обычный человек, который раньше беспечно принимал его правила игры, может так изменится. Но я не дала ему передохнуть и придумать очередную отговорку:

- «Полетели! По пути расскажешь, где она».

Я взлетела первая, помня, что было в прошлый раз. Сегодня мне была нужна ясная голова, поэтому взлетела шариком высоко-высоко, чтобы долина свернулась для меня, словно игрушечная. И решительно вернула себе человеческую форму. Голова закружилась. Все было по-другому.

Если частью стихии я спокойно летела, не видя преград, то теперь сложности были. Великий, потрясающе сильный ураганный ветер, который так легко впустил меня в свои объятья, выпускать не желал. Тянул вниз, к уютному деревянному домику, вытягивал силы, что сам же и подарил. Теперь понимала, почему маленький принц после первого осознанного вылета с долины был таким уставшим и молчаливым, в отличие от перевозбужденной меня.

Сейчас голову разрывали противоречивые эмоции, с одной стороны, магия пела, сливаясь с такой необъятной природной силой, с другой - очень тяжело оторваться и двигаться самой. Словно стихия поглощала меня, затягивала, не желая отпускать. Будто отрываю часть себя и оставляю здесь. Но миг и все кончилось. Тело окутал холод, а ветер недовольно разметал волосы.

Вернулась в форму бесформенной искры. Чувствовала себя странно, даже усталости не было. Но силы было много, настолько много, что можно было бесконечно лететь вдаль. Без переизбытка. Я так и застыла, переваривая то, что только что произошло.

Красный дракон на мгновенье ослепил меня сверкнувшей на солнце багровой чешуей, а длинный хвост недовольно мазнул в метре от сияющего шарика.

- «Лети за мной».

Прозвучал раскатистый голос дракона и он, не дожидаясь меня, полетел куда-то, по дуге огибая летающий остров. Двигаясь в противоположную сторону от величественного города драконов.

Полчаса полета я старалась молчать и прислушиваться к своей немного изменившейся магии. Мне оставалось только гадать, куда именно мы летим, и знает ли сам Драцид, куда ведет меня. Он расправил крылья, и я тоже ускорилась, пролетая над мягкими белоснежными облаками, которые проносились мимо. Так близко, что можно было коснуться их рукой при желании. Только ни желания, ни рук у меня не было. В голове билось неприятные предположения: «а если это сам дракон заманил куда-то Бель? Или она сама хорошо проводит время в уединении, пока другие сходят с ума от тревоги».

Внезапно дракон пошел на снижение. Я поспешила за ним, чтобы не промокнуть самой. Облака от мощных крыльев дракона расступались в стороны, а за ними открывался грустный пейзаж.

Три безжизненных горы, словно выточенные из угольно-черного камня, нависали над пустошью. Их склоны казались вечными и непроницаемыми, а в расщелинах таилась глубокая, первозданная тьма. В некоторых местах гладкий, почти жидкий материал напоминал застывший обсидиан - он ловил рассеянный свет и вспыхивал холодным фиолетовым отблеском, будто в камне дремали забытые магические искры.

От этого места пробегали мурашки, все изнутри кричало о том, что тут опасно. Но чешуйчатый дракон упорно летел именно туда, а мне не оставалось выбора, кроме как лететь следом. Приземление вышло странным, я еще не превратилась в человека, как Драцид отрывочно приказал:

- «На землю ногами ступать нельзя! Лети над ней».

- «Поняла».

Я вновь обрела человеческий вид и застыла в полуметре от бескрайней каменной пустыни. Черная пыль попала в нос, заставляя оглушительно чихнуть. Приняла небольшой, белоснежный платочек от зависшего рядом дракона, уже в виде настороженного мужчины.

Ветерок по моему повелению аккуратно полетел на поиски, минуя все острые скалы. Нужно разыскать хотя бы отголосок маны стихийницы воздуха.

- «Бесполезно», - эхом отразился голос дракона, что наблюдал вслед едва золотистым нитям ветра, - «вчера бригада из 4-х драконов пыталась найти, так почему ты думаешь, что сможешь?»

Вот как? - я невесело хмыкнула. А ведь вчера этот самый дракон уверял меня, что с Бель все в порядке. С досады несильно ударила кулаком по чернеющей скале. И ойкнула, торопливо убирая руку от ледяной шершавой поверхности. Страшное понимание пришло неожиданно, и от этого захотелось кричать, рвать на себе волосы и ругать глупого дракона.

- «Это антимагический камень?»

- «Да, но если быть точнее, то Каракорум - это название горной породы, что веками вытягивала магию из самой земли».

- «Каракорум», - про себя повторила я, ошеломленно оглядываясь.

Антимагические браслеты делаются именно из нее. И мы находимся в месторождении этого чудовищного камня. Первое, что я испытала был страх. Если 2 небольших наручника, для полного разрушения потребовали двух третьих моей маны, то, что нас окружало было неубиваемым. Нерушимым.

- «Что Бель вообще тут забыла?» - я испуганно прижала руки к груди и осмотрела древние и неизменные обсидиановые грани, что острыми пиками возвышались вокруг. Мой ветерок принес неутешительные вести, он не нашел здесь никого живого.

- «Я не знаю», - надсадно и как-то отчаянно простонал Драцид, - «ее магия, последними искрами привела меня сюда и рассыпалась в прах».

- «Значит, полетели искать».

Для меня все было просто. Да, этот камень вытягивает ману при прикосновении к нему. Почувствовала на себе, когда коснулась скалы. Значит он же и блокирует поиски по мане. Дракон ничего не ответил, лишь предложил разделится, на что я лишь согласно кивнула.

Нашедший, вызывает высокий ураган, для привлечения внимания.

Полету на удивление ничего не мешало и не препятствовало. Напоследок Драцид ответил на несколько моих вполне логичных вопросов.

Они Бель уже тут искали. Дракон все же являлся стражем города и первым принцем, поэтому на поиски собрал небольшую группу доверенных драконов, тех, кто знал о месторождении антимагического каракорума.

Еще вчера отряд прочесал всю восточную часть этих пустошей. А это две дальние горы. Безуспешно. Сегодня несколько драконов уже пролетели над небольшим кусочком западной вершины, подле которой мы как раз и приземлились. Драцид уже два дня не отдыхал, только летал восстановиться на остров и заодно узнать: не вернулась ли случайно девушка обратно.

Не спал с того самого момента, как его подняла с постели небольшая золотая вспышка, в которой он признал магию возлюбленной. Сон с него мгновенно спал, и он прямо, как был полураздетый, вылетел из окна. Стремился побыстрее лететь за стремительно теряющей на небе искрой. А над этими горами, магия устремилась вниз и окончательно развеялась. Подсказок больше не было.

Я просто летела, медленно рассматривая все глубокие черные расщелины, что попадались на пути. А было их бесконечное количество. Как совсем небольших, в человеческий рост, так и очень глубоких, длинной в несколько сотен метров.

Надежда таяла, как миг. Порой, казалось, что я вижу знакомую фигурку с развивающимися волосами. Но это все время оказывалось миражем, игрой усталого сознания, что пыталось всматриваться во все вокруг. Безжизненно черно, ни живности, но насекомых, даже птицы, казалось, облетали это место стороной.

Некоторые скалы, гладкие бока которых напоминали обсидиан, вспыхивали зловещим фиолетовым отсветом при каждом движении природного воздуха, создавая иллюзию, будто скалы пульсируют скрытой энергией. Ветер тоже был не самым приятным, с небольшими частицами самих камней. Он заставил меня почти сразу закрыть магией органы дыхания и слуха, но после очередного порыва пришлось защитить и глаза. Мне было неизвестно, как именно будет влиять на мага эта летящая черная пыль., но проверять не хотелось.

Полет давался все тяжелее, глаза со временем стали уставать, а ноги зудели от желания ступить на землю. Поэтому я теперь просто шагала, двигаясь совсем невысоко от земли. Магия, которой было огромное количество после посещения священного места драконов, таяла столь стремительно, что я заподозрила неладное. Может надышалась пыли еще в самом начале? А может это еще одно свойство этого ледяного камня.

Идея пришла внезапно. Это драконы были тихушниками, не способными и нескольких слов связать вслух. Но не я.

- Ли-ра-бель! – мой крик, многократно усиленный магией воздуха, раздался над возмущенными моим воплем скалами. Я буквально физически ощутила, как потревожила горы. Еще один вопль оглушил меня саму. И еще раз.

Тишина, что возникла после оглушила. Я вслушивалась в каждое дуновение ветра, стараясь услышать хотя бы отклик, живое подтверждение, что девушка тут. Спустя пару минут крохотная, невероятно маленькая золотая искорка, взмылась в воздух. К облакам. Но мой ветерок заметил, предупредил, и спустя мгновенье я уже стремительной магической частицей летела туда. Старалась успеть, до того, как этот несчастный кусочек магии окончательно развеется. Сигнал раздался далеко, в стороне от места, где мы с драконом разошлись. На горизонте я увидела алого дракона, напряженно летящего на тот же зов. Но я была ближе.

Глубокое ущелье показалось неожиданно. Даже, если кто-то из поисковой группы пролетал мимо, то вряд ли заметил бы ее. Скалы, черные, сложенные из древних пород, вздымались на сотни метров, уходя ввысь и одновременно обрываясь вниз, в пропасть. Внизу, на самом дне, была почти не видна женская фигурка. А еще ущелье было очень узким. Драконица просто не смогла вылететь. Да и человеком это нужно было сильно постараться, чтобы не задеть зияющий вокруг каракурум.

Я застыла в воздухе не зная, что делать. Пробиться вниз самостоятельно я бы ни рискнула, магия может развеяться, а я полечу вниз. Тут нужна крепкая веревка, лучше со скалолазным оборудованием. Вот только это снаряжение вряд ли найдутся у драконов. Беспокойно наблюдала за приближением красного дракона, что прямо в полете покрывался золотом метаморфоз и подлетел ближе, уже человеком. Как только мужчина заглянул в обрыв, рванул туда, будто мог что-то сделать.

В воздухе раздался звук разодранной ткани. Это я в попытке удержать, крепко вцепилась в рукав белой рубашки. Он был уже без сюртука и рвался сильнее вниз, не замечая никого, кроме лежащей, бесформенной куклой Лирабель. Моя пощечина, заставила его смотреть на меня. Взгляд пугал - смесь отчаяния и ужаса.

- «Тут нужна веревка», - я говорила отрывисто и серьезно, чтобы до этого глупого дракона дошло, что он не сможет выбраться, если попадет вниз. И Бель не поможет и сам застрянет.

Всплеск его магии от дикого раздражения, молчаливо поглотили черные камни. Я холодно посмотрела в синие глаза и приказала:

- «Раздевайся!»