Магия Крови и Огня. Возвышение наследника

Глава 1. Я покидаю дом

Я увернулся в самый последний момент. Кулак Ардона пролетел буквально в сантиметре от лица – еще бы чуть-чуть и не носить мне больше титул самого симпатичного в графстве.

– Чуть не попал, крепыш, – улыбнулся я и тут же отпрыгнул в сторону, потому что здоровяк замахнулся во второй раз.

К счастью, Ардон оказался не таким проворным, как хвалился. Увернувшись от его второго удара, я зашел кузену за спину, обхватил здоровяка за пояс и перекинул через себя. Прием сработал превосходно. Все, кто стоял на моей стороне круга, захохотали и дружно захлопали. Я выпрямился, улыбнулся, отвесил друзьям поклон, а Марте послал воздушный поцелуй.

– Ты использовал магию! – закричал вдруг Максимус, пытаясь, по-видимому, обелить честь своего поверженного друга. – Ты использовал магию, я видел!

– У тебя косоглазие, дружок, – усмехнулся я.

– Я видел! Я…

– Заткнись, – резко оборвал его, поднимающийся на ноги Ардон. – Еще один раунд, Вик!

– Хватит с тебя уже.

– Я сказал – еще раунд!

– Уверен?

– Раунд!

– Как хочешь.

Я встал внутрь круга и принял стойку. К сожалению, дальше дело не продвинулось. Потому что в этот момент со стороны дома показался дворецкий. Он подошел к нам, поклонился и обратился ко мне:

– Мистер, Пейн, вас зовет отец.

– Секунду, Морвен. Я тут немного занят.

– Это срочно.

Сказано это было таким тоном, что возражения просто-напросто не принимались. Я пожал плечами и повернулся к Ардону:

– Прости, братец, но, похоже, не сегодня.

– В следующий раз я обязательно возьму свое, Вик, – проговорил кузен злобно.

– Может быть, может быть, но не сегодня. Ладно, Морвен, идем. Отец не любит, когда его сын опаздывает, так ведь?

– Вы полностью правы, мистер Пейн. Отец ждет вас у себя в кабинете.

– Ну да, где же ему еще быть, – проговорил я себе под нос и добавил громче. – Ладно, подожди минутку.

Перед тем, как уйти, я подошел к Марте, стоявшей у круга вместе с друзьями, которые уже собирались расходиться, и обнял ее. Она приподнялась на носочки и поцеловала меня в щеку.

– Вечером все в силе? – спросил я.

– Конечно, ты же знаешь.

– Знаю, просто уточнил.

– Только не задерживайся. Не хочу как в прошлый раз.

– Постараюсь. Ладно, мне пора, вечером увидимся.

Поцеловал Марту на прощание, развернулся и последовал за дворецким. Когда поднимались по ступеням крыльца, ведущего в особняк, я поинтересовался:

– Он снова сегодня не в настроении?

Дворецкий пожал плечами:

– Трудно сказать, мистер Пейн. Вы ведь знаете своего отца.

Как раз в этом-то и была проблема. Отец непредсказуем – с утра он тебя хвалит и лелеет, а вечером ты оказываешься в его полной немилости. Именно из-за этого у нас порой едва не доходило до драки, но каждый раз я отступал, не желая противостоять отцовскому авторитету. Да, быть главой клана, конечно, нелегко, но не до такой же степени. Понимая всю тяжесть жизни сына главы клана, я обещал себе, что, когда приму бразды правления, никогда и ни при каких обстоятельствах не позволю себе подобного по отношению к собственным детям. Поклялся перед прахом дедушки.

Хотя, с одной стороны, отца тоже можно понять. Недавние события в городе накладывали на его поведение неприятный отпечаток. Моего отца тревожили дела поместья. Среди кланов начались дрязги. Клан Коннов пытался прибрать к рукам один из заводов наших соседей. Отец делал все, чтобы помешать этому, ведь тогда бы наше влияние на остальные кланы пошатнулось. Нас посчитали бы слабыми, а значит уязвимыми.

К тому же завод снабжал нас необходимым оружием – современными винтовками, многофункциональной броней и другой военной продукцией. Поэтому нервы сдавали и у него.

Мы вошли в дом, поднялись на второй этаж и дошли до кабинета.

– Здесь я вас оставлю, мистер Пейн. Удачи.

– Спасибо, Морвен.

Я поправил рубашку, причесал волосы, сделал глубокий вдох и постучал в дверь. Выждал несколько секунд и только после этого вошел. И сразу, как только оказался в кабинете, почувствовал напряжение в воздухе.

Отец сидел за массивным металлическим столом, боком ко мне, уставившись в окно, словно пытался разглядеть там что-то важное. На столе перед ним лежали пачки документов и голографический проектор, но мысли отца были устремлены куда-то вдаль, далеко за пределы этих стен.

– Закрой дверь, – коротко бросил он, не поворачиваясь.

Я сделал, как велено, и тихо подошел к столу. Отец обернулся, и его взгляд встретился с моим. Глаза его были как всегда холодны и строги. Он был чем-то обеспокоен.

– Садись, – сказал он, кивнув на кресло напротив стола.

Я сел, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри нарастала тревога. Отец явно чем-то встревожен, только бы знать чем именно. Он долго молчал, видимо собираясь с мыслями, затем заговорил:

– Тебе нужно уехать из поместья.

Его слова поразили меня как гром среди ясного неба.

– Уехать? Зачем?

– Есть определенные обстоятельства. Мне только что сообщили, что твоя безопасность под угрозой. Не знаю пока, кто именно, но кто-то хочет твоей смерти. Для твоей же безопасности ты отправляешься в замок моего старого друга, князя Лестера. Побудешь там пару недель, пока мы не решим эту проблему.

– Это же на окраине графства. Туда добираться не меньше трех дней на джете.

– Тем еще лучше.

– Я не хочу, отец!

– А твоего желания никто и не спрашивал. Это мое решение.

Он говорил так, словно речь шла о каком-то пустяке, а не о путешествии за несколько тысяч миль. Но я знал, что ничего случайного в его словах нет. Если он решил отправить меня в замок дядюшки Лестера, значит, ситуация действительно серьезная.

– А что насчет Марты? – спросил я. – Мы планировали...

– Ты поедешь один, – перебил отец. – В качестве сопровождения с тобой отправится только Морвен. Он хороший маг, к тому же целитель. Он позаботится о тебе. Отправляетесь…

– Нет! – отрезал я, удивившись собственной смелости. – Без Марты я не поеду, отец. Прошу, хотя бы раз в жизни пойди мне на уступки.

Отец нахмурился. Я заметил, как желваки на его квадратных скулах заходили ходуном. Он едва сдерживал себя.

– Я уже сказал, вы едете вдвоем – ты и Морвен. Больше никого.

Я вскочил с кресла.

– Тогда я остаюсь, отец! Если ты еще не заметил, мне семнадцать, и я могу сам распоряжаться собственной жизнь. В моем возрасте ты помогал дедушке с делами кланам, а я….

– А ты сопляк! – вскричал отец, вскочив со стула. – Глупый сопляк, вот ты кто! Я забочусь о твоем благополучии. Ты и дня не протянешь, если меня не станет. Поэтому ты сейчас же собираешь свои вещи, садишься в чертов джет и отправляешься туда, куда я тебе скажу. Ты меня понял?

– Нет!

Отец захрипел, взмахнул рукой и из его пальцев вырвался сноп искр. Я еще ни разу не видел, чтобы отец использовал столь мощный заряд магии. Я едва успел отбить его. Бумаги, лежащие на столе, взмыли в воздух. Я круто развернулся, чтобы удержать равновесие, вытянул вперед руку и выпустил собственный заряд, вложив в него всю ненависть и злобу, как меня учили.

Отец не без труда, но заблокировал его, применив защитную руну. И использовал на мне технику захвата Душ – наш родовой дар, которым я, к слову, так до конца и не овладел.

Меня на мгновение парализовало – словно ледяные цепи перетянули каждую мышцу, каждый мой нерв, сковав саму душу. Я попытался дернуться, но даже пальцем не смог шелохнуть.

– Вот видишь, – сказал отец, продолжая удерживать технику, – насколько легко тебя одолеть? А вед столь сил было брошено на твое обучение. Думаешь, что можешь противостоять тем, кто охотится за тобой? Думаешь, они как твой кузен? Да они тебя в порошок сотрут, лишь бы лишить наш род продолжения. Да ты даже мне не может дать отпор! Проклятье, ты еще младенец, не понимающий истинной сути происходящего вокруг. Посмотри на себя, ты слаб – и физически, и духовно.

Его слова задели за живое. Внутри меня вскипела такая ярость, такая обида. Я сжал зубы и почувствовал, как внутри вспыхнуло пламя - ослепляющее, бушующее. Медленно, очень медленно, начал ощущать, как ледяные оковы начинают постепенно таять. Отец заметил это и нахмурился.

— Неужели ты думаешь… — начал он, но не закончил, потому что я смог-таки высвободить одну руку, взмахнул ей и поджег рукав отцовского пиджака.

Отец на мгновение отвлекся. Стал сбивать огонь, а я, тем временем, отойдя от сковывающей меня магии, прыгнул прямо на него.

Мы оба упали на пол и начали кататься среди разбросанных бумаг и документов. Отец пытался сбросить меня, но я крепко держался, одновременно выпуская короткие вспышки энергии прямо в его грудь. Он хрипел и кашлял, но продолжал сопротивляться.

Наконец, он сумел схватить меня за горло и поднял над собой. Я чувствовал, как его крепкие пальцы сжимают мою шею, но в тот момент, когда он готов был завершить свою атаку, я вспомнил о старом трюке, которому научил меня дедушка. Резкий удар локтем в солнечное сплетение заставил отца ослабить хватку, и я вырвался.

– Хватит! – крикнул я, вставая на ноги и тяжело дыша. – Я не позволю тебе отправить меня куда-то против моей воли!

Отец тоже поднялся, держась за бок. Уперся о стол, захрипел, а потом ни с того ни сего засмеялся.

– Да, рано или поздно это должно было случиться. Ты все-таки одолел своего старика. Но это делает тебя умнее, сынок. Тебе предстоит многое узнать о мире, в котором мы живем. Проблема лишь в том, что ты слишком молод и неопытен, чтобы понять это.

Я хотел было возразить, но он поднял руку, останавливая меня.

— Но, несмотря на это, я признаю твою решительность. Ты проявил мужество, которого я не ожидал. Значит, ты готов принять ответственность за свой выбор. Но помни, сынок, последствия будут на твоей совести.

Отец развернулся, поднял несколько бумаг с пола, направился к креслу, прихрамывая. Сел, вытянул ноги, запрокинул голову и закрыл глаза.

— Надеюсь, ты не пожалеешь о своем решении, сынок. Время покажет, кто из нас был прав. А теперь иди. Мне нужно отдохнуть.

Я еще мгновение стоял, потом повернулся, открыл дверь и вышел из кабинета.

В коридоре царила тишина, нарушаемая лишь звуками моих шагов. Я шел и чувствовал, как в висках стучит кровь, а внутри бушует целый шквал эмоций. Впервые в жизни я дал реальный отпор отцу. Да еще смог побороть его технику, пусть мне и удалось освободить всего лишь руку. Но это было моей личной победой. Я сам сделал это, переборол того, кто в несколько раз сильнее меня.

Когда добрался до своей комнаты, замер на пороге. Отцовские слова эхом отразились в голове: «…последствия будут на твоей совести сынок…». Они резанули по сердцу и открыли путь для противоречий. А что если я перегнул палку? Может все-таки зря так всполошился? Отец ведь обо мне же заботился, а я вот так... Что-то тяжелое вдруг навалилось на плечи.

Я закрыл дверь, прислонился к ней, сполз на пол и схватился за голову. Что я натворил, черт побери! Как мне теперь в глаза ему смотреть? Хотя нет, я должен был доказать, что достоин, быть частью этого клана, что я способен принимать решения самостоятельно. Нет ничего плохого в том, что я отстоял свое мнение. Отец все равно не будет слушать меня, пока я не стану самостоятельней.

Гордость, которая на мгновение вспыхнула в его глазах, когда он признал мою решимость – вот, что было сейчас главным. Может быть, именно этого он ждал от меня все эти годы? Чтобы я стал мужчиной, способным постоять за себя и свои убеждения?

Я выпрямился, встрепенулся, подошел к окну. Снаружи тянулась полоска леса, окружавшая наше поместье. Солнце уже начинало клониться к закату, окрашивая небо в теплые оттенки оранжевого и розового. Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

Тут раздался стук в дверь.

– Можно войти, мистер Пейн? – спросил через дверь Морвен.

Я был рад услышать его голос. Именно он-то мне и нужен был сейчас. Он точно знает, что мне делать.

– Входи-входи, Морвен.

Я подскочил к двери и щелкнул замком. Дворецкий аккуратно открыл дверь и вошел внутрь.

– Морвен, ты даже не представляешь, что я только что натворил.

– Нет, мистер Пейн, кое-что все-таки представляю – вы повздорили с отцом. Снова. Я слышал.

– Я перегнул палку или...?

Морвен внимательно посмотрел на меня, и в его взгляде я прочитал понимание и сочувствие. Он был старше меня лет на тридцать, но между нами всегда существовала какая-то особая связь. Морвен знал меня с самого детства, наблюдал, как я расту, целыми днями находился рядом.

Конечно, и другие дворецкие, живущие в поместьях клановых семей, постоянно находились с их детьми. Но иногда мне казалось, что Морвен какой-то особенный. Казалось, он понимает жизнь лучше, чем кто-либо другой в этом доме. Даже лучше, чем мой отец.

– Не стоит переживать, мистер Пейн, – сказал Морвен. – Ваш отец всегда был человеком строгих правил и всегда предпочитал здравое своеволие безропотному подчинению. Но порой стоит прислушиваться и к его советам. Он искренне заботится о вашем будущем, мистер Пейн. Ведь еще год и вы станете главой клана. Поверьте, он хочет для вас только лучшего.

– Легко говорить, – пробормотал я, вновь вспоминая слова отца о том, что последствия будут на моей совести. – Он хочет отправить меня на другой конец графства, Морвен. И ладно бы так, но он хочет, чтобы я оставил Марту. Мы с самого детства не расставались с ней надолго. Как я могу согласиться на такое?

Дворецкий кивнул в знак понимания.

– Иногда, мистер Пейн, нам приходится делать трудный выбор ради собственного благополучия. Ваш отец видит угрозу, о которой вы, возможно, даже не подозреваете. Он старается защитить вас, и это заслуживает уважения.

– Но почему я не могу взять с собой Марту? – воскликнул я. – Я ведь согласен ехать, но только вместе с ней. Это мое единственное условие.

Морвен вздохнул:

– Потому что вы – наследник, мистер Пайн. Ваше будущее – это будущее всего клана. Если с вами что-то случится, это нанесет огромный ущерб нашей семье. Отец не может рисковать сыном. А Марте будет лучше пока побыть вдали от вас. Взяв ее с собой, вы рискуете и своей жизнью, и ее. Вы готовы взять на себя такую ответственность?

– Что мне теперь делать? — спросил я, чувствуя себя потерянным.

– Вам следует прислушаться к совету вашего отца, мистер Пейн. Соберите вещи и приготовьтесь к отъезду. Лучше временно переехать, чем подвергать себя опасности. Вы сможете вернуться, когда угроза минует.

– А если она не минует?

– Тогда вам придется научиться жить в новых условиях, – ответил Морвен. – Жизнь полна испытаний, мистер Пейн. Важно уметь адаптироваться и принимать происходящее с тобой, как нечто само собой разумеющееся.

– А я могу хотя бы попрощаться с Мартой?

– Можете, но не говорите, куда отправляетесь. Об этом знаем только вы, ваш отец и я. Даже князь Лестер не знает, что мы к нему прибудем – это будет для него сюрприз. К тому же, лишняя осторожность не помешает. И поторопитесь, пожалуйста - вылетаем через час.

Морвен ушел, оставив меня собирать вещи.

Когда я сказал Марте, что на время покину поместье, она чуть было не разрыдалась.

– А как же я?

– Милая, прости, я бы с радостью взял тебя с собой, но не хочу подвергать тебя опасности. Обещаю, я ненадолго. Не успеешь опомниться, а я уже буду дома.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Она пристально посмотрела, словно пыталась прочитать правду в моих глазах. Я старался выглядеть уверенно, хотя внутри чувствовал смятение. Марта была единственной, кому я доверял безоговорочно, и мысль о том, что придется оставить ее здесь, разрывала сердце.

– А сказать, куда едешь, хотя бы можешь?

Я колебался. Морвен предупредили меня о необходимости хранить тайну, но как я мог отказать ей? Она заслуживала знать хотя бы часть правды.

– К дяде Лестеру, – сказал я и тут же добавил. – Только никому, ладно? От этого зависит наша с тобой безопасность.

Она провела пальцем по губам.

– Никому, обещаю.

Я прижал ее к себе и поцеловал. Времени на нежности, к сожалению, не оставалось. Мы быстро попрощались. Я вернулся домой, захватил собранные вещи, не забыв про свою катану, и уже был готов уходить, как в комнату вошел отец.

– Готов?

– Да, – коротко ответил я.

– Хорошо.

Повисла пауза.

– Я рад, что ты сделал правильный выбор, – сказал отец.

– Да, я тоже, – кивнул я и, больше ничего не сказав, вышел из комнаты.

Морвен ждал меня возле джета. С собой он не взял практически ничего, только сумку целителя. Я подошел к трапу, Морвен взял мои вещи. Сердце больно защемило, когда джет, оторвавшись от взлетной площадки, взмыл в воздух. Но я успокоил себя тем, что все это во благо клана. Скоро я стану во главе самого могущественного рода. Единственное, что нужно сделать – прожить еще год.

Глава 2. Я дерусь в баре

Мы летели весь вечер и всю ночь, и только утром наш джет приземлился где-то посреди глуши, на окраине небольшого городка. Сперва я думал, что у нас что-то сломалось и нужно починиться, а потом мы полетим дальше, но у Морвена были другие планы.

– Дальше идем по земле, мистер Пейн, – сказал он, вытаскивая из джета вещи.

– А в чем дело, Морвен? Планы поменялись?

– Нет, все по плану. Просто джет – вещь приметная. Его выследить не составит большого труда. Это я учел сразу, потому сейчас мы идем с вами по земле. Конечно, будет дольше, но зато не так приметно.

Он отдал мне рюкзак. Я перекинул сумку через плечо, достал из-под сиденья катану. В расспросы я вдаваться не стал, потому что полностью доверял и полагался на Морвена. Если он так сказал, значит, так и должно быть.

Признаюсь, меня подмывало спросить Морвена, есть ли у них хоть какие-то соображения на счет того, какой именно из кланов решил избавиться от сына главы самого могущественного рода. Но я вряд ли мог чего-то добиться, потому что Морвен вряд ли что-то знал. Да и отец на данный момент был в неведении. Нужно немного подождать, и мне потом все обязательно объяснят.

Следом за моим рюкзаком Морвен достал свою сумку целителя, а вместе с ней и винтовку.

– Ты где это взял? – удивился я.

– Попросил у пилота, мистер Пейн, пока вы спали.

– Зачем? Ты же искусный маг, Морвен. Неужели одной магии тебе недостаточно?

– В этом-то как раз и дело, мистер Пейн. Нельзя, чтобы во мне кто-то распознал мага на службе у аристократической семьи. И вам, кстати, тоже лучше на время отказаться от магии. Как я уже сказал, мы должны вести себя как можно неприметнее и не выделяться. По крайней мере, до тех пора, пока не прибудем в замок. И именно поэтому вам следовало бы переодеться. Вот, держите. Это одежда скроет ваше происхождение. Теперь вы будете простым сыном дворянина. И меч, кстати, вам тоже лучше бы отдать мне – слишком дорогая вещица, а значит приметная.

– А если вдруг что?

– Этот городок спокойный. Тут ничего не может произойти. Главное – никуда не ввязывайтесь.

Морвен протянул мне сверток, в котором лежала одежда, и забрал катану. Я забрался обратно в джет, быстро переоделся, а свои старые вещи оставил в самолете. Новая одежда оказался мне впору, и была вполне удобной.

Дождавшись, когда я вылезу, Морвен подошел к кабине пилота, постучал по стеклу и махнул рукой. Пилот кивнул, мы с Морвеном отошла подальше. У джета включились двигатели, он медленно оторвался от земли, поднялся в воздух и полетел в противоположную от поместья сторону.

Проводив его взглядом, я повернулся к Морвену и спросил:

– Что теперь?

– Нужны транспорт и припасы, мистер Пейн. Неподалеку есть бар. Можно взять продукты там. С транспортом придется повозиться.

– Я схожу за продуктами.

– Вы уверены?

– Да.

– Только будьте осторожнее.

Я хотел уже уйти, но остановился и обратился к Морвену:

– Морвен, слушай, я забыл вчера тебя кое о чем спросить. Когда мы повздорили с отцом, он применил на мне технику захвата Душ. Жуткое было ощущение, но я частично смог его побороть. Потом, когда летели, я пытался снова вызвать это чувство, но у меня ничего не получилось. Что это вообще такое было, как думаешь?

– А на что это было похоже?

– Словно во мне вспыхнуло пламя – бушующее, разрушающее. Одновременно было и приятно, и страшно. Думаю, если бы я использовал его во всю силу, спалил бы все дотла.

– Это так проявилась ваша техника, мистер Пейн.

– Моя? Я думал наша техника – захват Душ.

– Это техника вашего отца, мистер Пейн. Не обязательно, чтобы она передалась и вам. Просто ваш отец, хотел, чтобы вы ей овладели, расширив тем самым знания и силы. Поэтому вы ей и обучались. Но, как видите, она вам не подходит. Скорее всего, вы переняли технику от своей матери.

– У мамы тоже была техника?

– Если честно, у нее были весьма и весьма неплохие данные. Она бы могла стать магом высшего ранга, если бы не решила посвятить свою жизнь вашему воспитанию, а потом… – Морвен осекся и вздохнул. – Как жаль, что ее не стало так рано.

– Я ее совсем не помню.

– Вам было всего четыре, когда ее не стало, не мудрено. Если хотите, я помогу вам быстрее овладеть техникой. В поместье князя Лестера есть все необходимое для тренировок. Но если хотите изучать все сами…

– Нет, Морвен, я не против. Прибудем в замок и сразу начнем тренировки. Ладно, встречаемся здесь.

Оставив Морвена решать вопросы с транспортом, я отправился за провизией. Городок, который мы выбрали в качестве перевалочного пункта, оказался не очень большим. Улочки были узкие, дома маленькие. На крышах то тут, то там торчали металлические стержни, а прямо посреди городка ввысь устремилась башня, напрочь усыпанная блюдцами-антеннами.

Бар находился на площади и практически ничем не отличался от обычных домов, разве что над входом висела вывеска с неоновыми буквами – «У Кабана». Я толкнул дверь и вошел внутрь.

Бар оказался практически пуст. Только двое бородатых парней и две девушки, сидящие за дальним столиком, и бармен, протирающий стаканы за стойкой, составляли публику забегаловки. Я усмехнулся про себя – типичная обстановка для подобных мест. Ничего из ряда вон выходящего.

Я подошел к стойке.

– Здравствуйте, мне бы что-нибудь поесть.

Бармен, не отрываясь от стакана, спросил:

– Чего именно?

– А что у вас есть?

– Мясо жаренное, вареное, вяленое, салаты, рыба, выпечка и море выпивки.

– Дайте, пожалуйста, килограмм вяленого мяса, пару салатов, шесть штук булочек и пять бутылок воды. Думаю, этого хватит.

Пока бармен собирал заказ, я невольно слушал сальные шуточки парней, что сидели за одним столом с девушками. Парни были изрядно пьяны и, видимо, совсем растеряли приличие, потому что один из них стал в открытую трогать грудь находящейся рядом девушки. Девушка всеми силами пыталась вырваться из его рук, но он был раза в три больше ее и во столько же раз сильнее.

Второй парней заметил, что я слежу за ними.

– Ей, малой, – окликнул он меня, – чего таращишься, а? Тоже захотелось, что ли?

– Вовсе нет, – спокойно ответил я.

– А че тогда пялился?

– Ничего, просто увидел грязных свиней.

– Сопляк, – рявкнул другой, – а ну поди сюда!

Я не шелохнулся. Сидел на стуле и следил за тем, как бармен складывает еду в пакет.

– Ей, ты оглох, что ли? Кому говорю – сюда поди!

Я медленно поднялся со стула и также не спеша подошел к столику парней.

– Че ты там вякнул, сопляк?

– Я сказал, наблюдал за грязными свиньями, которые растеряли последние остатки самоуважения и приличия.

– Ты о нас что ли?

– А вы видите здесь кого-то еще?

Тот парень, что трогал девушку за грудь, вскочил, но пошатнулся и сел обратно. Его приятель был трезвее, поэтому решил взять на себя обязанность разобраться со мной. Он встал, держась за край стола, и захрипел:

– Да ты хоть знаешь, кто мы такие, а?

– Знали бы вы, кто я такой, – проговорил я себе под нос и добавил уже нормально. – Нет, господа, я не знаю и даже знать не хочу. Просто отпустите девушек, пусть они уходят. Им надоела ваша компания.

– А может это ты пойдешь, а?

– Непременно, но после того, как уйдут девушки.

– А вот это вряд ли, сосунок.

– Барди, ну-ка задай этому наглому сопляку!

Парень, продолжая держаться за край стола, выбрался из-за него, пошатнулся, но удержал-таки равновесие. Я отошел в сторону, чтобы дать ему выйти на середину бара.

– Ну, – сказал он, вытянув перед собой руки, и тряся кулаками, – давай, соплежуй! Посмотрим, так же ли ты хорошо умеешь руками махать, как и языком чесать.

– Я не стану драться с вами. Вы пьяны и едва держитесь на ногах. Сядьте обратно и отпустите девушек, и тогда вся ссора сойдет на нет.

Парень загоготал:

– Нет, ты видал, а, Альфи? Не, ну ты глянь: «…и вся ссора сойдет на нет». Джентльмен выискался! Прям настоящий пальв…панль…Тьфу ты, черт! Короче, петух с хвостом.

– Верно говоришь, Барди! Задай ему жару, дружище.

– Ща я ему покажу!

Парень закатал рукава, замахнулся и попытался ударить меня по лицо наотмашь. Я сделал шаг влево, поднырнул ему под руку, и бедный Барди, не найдя опоры, полетел прямо на столик. Бутылки и стопки, что стояли на столешнице, полетели следом за ним на пол, часть из которых разбилась, а другая закатилась под диваны.

– Ах, ты ж! – взревел было Альфи, но тут одна из девчонок схватила пустую с пола бутыль и ударила парня по голове.

Альфи хрюкнул, закатил глаза и осел на диван без чувств.

– Как я полагаю, – сказал я, видя, что все буяны угомонены, – инцидент исчерпан?

Но не тут-то было.

– Ах ты, курва! – зарычал Барди, поднимаясь со стола, и пытаясь схватить девчонку за волосы.

Я быстро перехватил его руку, взял парня за шкирку и скинул на пол. Он ударился об пол головой, кубарем перекатился, попытался подняться, но не смог, хрюкнул, как до этого его приятель Альфи, и отключился.

Я подошел к барной стойке, взял свой пакет, сунул его в рюкзак и собирался уже уходить, как девчонки подбежали ко мне и схватили за руки.

– Спасибо вам большое, – проговорила одна, плотно ко мне прижимаясь, да так, что я почувствовал тепло ее пышной груди.

– Вы наш спаситель, – протараторила другая, также плотно прижавшись. – Боже, если бы не вы, господин, нас бы…

Они обе захныкали и уткнулись в мою курточку.

– Ну, все-все, девушки, пустяки. Вы бы лучше домой шли и не связывались с такими парнями. Слушайте, я очень тороплюсь. У меня срочное дело. Дайте я…

– Вот именно, – вдруг подал голос бармен, – шел бы ты отсюда, приятель. И как можно быстрее. Сейчас сюда их дружки придут, и тогда…А вот, кстати, и они.

В этот момент дверь бара открылась, и внутрь ввалилось не меньше пяти человек. Все в рабочих одеждах, в которых ходят лесорубы, бородатые, веселые и явно под действием алкоголя.

Они вошли, смеясь, но когда увидели, лежащих без сознания друзей, сразу нахмурились и уставились на меня. Не нужно быть магом, чтобы понять, что эта пятерка представляла серьезную для меня опасность.

Я повернулся к бармену и сказал:

– Уведи девушек отсюда.

Бармен кивнул, вышел из-за стойки, взял девушек и скрылся за дверью черного входа. Я повернулся к вошедшим. Пятеро против одного – это уже серьезно.

– Думаю, мои объяснения выслушивать никто не станет, да?

– Это ты их побил? – спросил один из пятерки, самый рослый и, по-видимому, главарь.

– Они первые начали, – ответил я.

– Я не спрашивал, кто начал. Я сказал, это ты их побил?

– Допустим.

– Ну, ясно. Ребята, хватайте его!

Трое лесорубов двинулись на меня. Одни из них кинулся вперед, целясь кулаком мне в голову. Я без особого труда увернулся от его удара, схватил парня за шиворот и толкнул на стойку. Парень ударился лбом об край столешницы и рухнул на пол без сознания.

Двое оставшихся лесорубов переглянулись и бросились на меня одновременно. Я отскочил в сторону, увернулся от их ударов и быстро ударил одного в челюсть, а второго в живот. Они оба упали на пол, корчась от боли, а потом отползли в сторону, прихватив заодно и своих приятелей.

– Может, хватит?

– Не, – проговорил главарь и стал снимать рубашку, – мы только начали.

– А это-то зачем?

Под одеждой скрывалось мощное атлетическое тело, сплошь изрисованное татуировками. Парень заиграл мускулами, похрустел шеей. Неожиданно я заметил, как одна из татуировок на его правой руке начала двигаться. Я не ожидал, что в такой глуши может найтись тот, кто обладал магическими техниками, пусть и такими примитивными.

– Ну, сопляк, – проговорил крепыш, – ты у меня сейчас попляшешь.

Я заметил, что за последнее время меня все чаще и чаще стали называть сопляком, что мне стало нравиться все меньше и меньше. С этим нужно было что-то делать.

– Слушай, – заговорил я, – лично против тебя я ничего не имею. Просто твои друзья повели себя невоспитанно и нагло, и я объяснил, что так делать нельзя. Но вместо того, чтобы послушать меня, они решили напасть, ну а я всео-навсего защищался. Поэтому давайте все решим мирно, иначе хуже будет вам.

– Черта с два! – прохрипел татуированный. – Ты покалечил моих ребят, а значит я покалечу тебя.

В этот момент он тряхнул рукой, и в его ладони образовался меч. И это уже реально были не шутки. Я по привычке потянулся за своей катаной, но вспомнил, что оставил ее Морвену. Дела плохи – меча нет, магией пользоваться нельзя, потому что Морвен запретил, придется импровизировать.

Татуированный парень взмахнул мечом, и я едва успел уклониться от удара. Лезвие рассекло воздух с угрожающим свистом, оставляя за собой тонкий след искрящейся энергии. Я понял, что магия, которую использовал лесоруб, оказалась сильнее, чем я предполагал. Судя по всему, он мог контролировать оружие на расстоянии, что делало его опасным соперником.

Не теряя ни секунды, я сделал шаг назад, пытаясь оценить ситуацию. Приятели татуированного собрались за его спиной в круг. Никто не собирался вмешиваться, видимо, предпочитая наблюдать за зрелищем. В какой-то степени это упрощало дело, но все равно нужно было оставаться на чеку.

– Ладно, – сказал я, слегка приседая и напрягая мышцы, – если уж на то пошло, так тому и быть.

Татуированный вновь взмахнул мечом. На этот раз лезвие начало светиться ярко-синим светом, пропитанное, похоже, большим количеством энергии. Я почувствовал, как волосы на моей голове встали дыбом — похоже магия работала за счет электричества. А, значит, долго он ею пользоваться не сможет.

Когда следующий удар обрушился на меня, я прыгнул и оказался уже за барной стойкой. Приземлился и сел на пол. Парень был и впрямь серьезным противником. Нужно было что-то делать. И тут мне в голову пришла дурацкая идея.

– А ты силен, – крикнул я и схватил с нижней полки бутылку с самым крепким виски.

Быстро отвинтил крышку, оторвал кусок ткани от своей футболки, облил ее, затолкал в горлышко и закупорил крышкой. Сосредоточился, вспоминая то чувство, которое помогло мне одолеть технику отца. Щелкнул пальцами. Еще раз. Еще. И еще. Наконец смог высечь слабую искру, которая тут же подожгла ткань. Выскочил из-за стойки.

– Но я все равно тебя сильнее, дружище.

И, размахнувшись, бросил бутылку под ноги татуированного. Бутыль пролетала и разбилась вдребезги. И ничего не произошло.

Татуированный посмотрел себе под ноги, потом на меня и захохотал:

– Местная выпивка – кисель! Вот поэтому мы и берем выпить у дядюшки Лесси, а сюда ходим чисто пожрать.

– Зараза!

– Ну все, парень, капец тебе!

– Подожди!

– Чего еще?

– Даю вам последний шанс – забирайте своих друзей и уходите, пока еще целы.

Татуированный зарычал:

– Достал! На-ка, лучше, получи!

Он подскочил к стойке, размахнулся и попытался мечом резануть меня по шее. Я схватил со столешницы металлические щипцы для льда, импульсом усилил их и поставил блок. Искры посыпались в разные стороны от соприкосновения зачарованного металла. Татуированный отскочил и затряс руку, в которой держал меч.

– Какого хрена? - вытаращил он глаза. - Как ты это сделал?!

– Я ведь уже сказал, уходите пока целы, ребята. Иначе только покалечитесь.

– Единственный, кто здесь и покалечится, – зарычал татуированный, – так это ты.

И снова кинулся на меня с мечом. Но теперь я знал, что остатков его магии недостаточно нанести мне серьезный урон. Я наплевал на предупреждения Морвена и применил технику. Окутал себя барьером и, когда меч татуированного ударил по нему, впитал всю его оставшуюся энергию. Меч потух в руках татуированного. Он только широко открыл глаза, а я тут же выпустил в его грудь весь накопленный заряд.

От хлопка в ушах заложило. Татуированный отлетел на стоящий позади него столик, и если бы не диванчики, он наверняка ударился бы о кирпичную стену. Оставшиеся лесорубы открыли рты.

– Ну что, – проговорил я, – договариваться будем или как?

Никто не успел что-либо ответить. Потому что в следующую секунду произошло нечто, что я даже не мог представить.

В бар с душераздирающими криками влетел парень. Парень был ничуть не старше меня. В руках он держал большущую дубину. Без каких-либо объяснений он ударил по голове стоящего ближе всех к нему лесоруба. Тот схватился за голову, крутанулся и упал на пол без чувств. Второму лесорубу повезло больше. Он успел подставить под удар плечо, поэтому остался относительно целым, но повалился на пол.

Я с любопытством следил за происходящим. Парень очень ловко управлялся дубинкой. Раздавал тумаки с таким рвением, что даже я немного позавидовал. Вскоре те, кто еще не успел отведать твердости его дубинки, повыскакивали наружу.

Парень, тяжело отдуваясь, повернулся ко мне, стоящему за стойкой и крикнул:

– Где он?

– Кто? – поинтересовался я.

– Господин, который заступился за моих сестренок?

– Ну, дружище, он перед тобой.

Секунду парень разглядывал меня, потом бросил дубинку на пол, подскочил к стойке и схватил меня за руку.

– Благодарю, вас, благодарю! – затараторил он. – Господин, вы не дали надругаться этим животным над моими сестренками! Спасибо, вам! Спасибо!

– Все-все, хватит, – я выпутался из его хватки. – Я итак слишком много времени потратил. Мне нужно идти.

Я выбрался из-за стойки, взял рюкзак с продуктами, но парень меня остановил.

– Вы сделали такое доброе дело, господин, дайте мне вас отблагодарить. Давайте, я вас провожу.

– Не стоит утруждаться, я как-нибудь сам.

– Нет, господин, я не могу вас отпустить просто так.

Он забрал у меня рюкзак, хоть я и сопротивлялся, и спросил:

– И куда вы держите путь.

– Тут недалеко, – ответил я, и мы вышли из бара, направившись к месту встречи с Морвеном.

Глава 3. Мы торгуемся, а после попадаем в засаду

– Кто это с вами? – поинтересовался Морвен, когда мы подошли.

– Один из местных, – ответил я. – Решил отплатить мне за оказанную услугу.

Морвен посмотрел на мою разорванную футболку и прищурился.

– Услугу? Не расскажите ли мне, мистер Пейн, что именно за услугу вы оказали этому юноше?

В голосе Морвена прозвучали нотки подозрения, и я понял, что он мною недоволен. А это значило, что у меня проблемы.

– Пустяки, Морвен, – заговорил я, стараясь на ходу придумать какую-нибудь отговорку. – Ничего серьезного. Там просто…

– Этот господин, – вдруг вклинился в разговор брат девушек, – этот господин, спас моих сестер от надругательства. Он хороший и смелый человек, не побоялся связаться с местными хулиганами.

Морвен полоснул по мне взглядом.

– Да там особо ничего и не произошло, – сказал я. – Простое недопонимание.

– Они постоянно устраивают драки в баре, – продолжал тем временем парень. – Все их здесь боятся. Никто и ничего им не говорит, поэтому они и обнаглели. А все из-за этого Расмуса. Он не местный, пришел с севера. Говорят, он там занимался изучением магии, был учеником какого-то чародея, но долго не проучился, потому что дурак и драчун. Его пнули под задницу, вот он и пристроился здесь.

– И вот этот господин, – спросил Морвен, указывая на меня, – побил того чародея?

– Не чародей она, а так. Но да, и я даже видел, как тот валялся…

– Ну, все-все, – перебил я парня, чтобы он не взболтнул ничего лишнего. – Говорю же – сущий пустяк. Не стоит внимания. Скажи лучше, Морвен, как у нас с транспортом? Ты что-нибудь нашел?

Морвен вздохнул и покачал голловой.

– Нет, ничего свободного нет. Весь транспорт занят.

– И как тогда нам?

– Пока не знаю, но обязательно что-нибудь придумаем.

В разговор вновь вклинился брат девушек.

– Вам нужен транспорт?

Мы с Морвеном взглянули на парня. Он переступил с ноги на ногу, все еще держа в руках мой рюкзак, и добавил:

– У моего дяди есть пара свободных грави-байков. Я могу попросить его одолжить вам. Только он делец, поэтому просто так не даст их. Даже если вы спасли его дочерей.

– Ну вот, – сказал я, – проблема решена. Что скажешь, Морвен?

– Раз юноша предлагает, почему бы не согласиться. Кстати, как вас зовут молодой человек?

– Красс.

– Ну, Красс, – сказал я, – веди нас к своему дяде.

– С радостью! Пойдемте.

Красс развернулся, махнул рукой и уверенно зашагал вперед, а мы последовали за ним.

Появляться снова в городе, по понятным причинам, мы не стали, поэтому Красс провел нас по окраине городка, где улицы были столь же узкими, если еще не уже, а дома тоньше и выше. Через некоторое время мы остановились возле здания, больше похожего на кирпич, поставленный вертикально и окруженный высоким металлическим забором.

– Вот, – сказал Красс и толкнул ворота. – Заходите.

Мы вошли, и Красс попросил нас подождать у входа, пока он не позовет дядю. Минут через пять вместе с ним из дома вышел тучный мужчина с заплывшим лицом и лысиной. Он подошел к нам и поздоровался:

– Чем могут служить?

– Дядя, – начал Красс, – это тот самый господин, который спас Люти и Амелли. – Он указал на меня, потом добавил. – Они нуждаются в транспорте. Может, дадим им пару грави-байков?

Мужчина нахмурился.

– Два байка за спасение двух непутевых девок? Не многовато ли?

– Мы их у вас купим, – сказал Морвен. – Насчет этого не переживайте.

– Девок?

– Байки, – вставил я.

Глазки толстяка загорелись. Он приветливо улыбнулся и показал рукой на дом.

– Входите же, дорогие гости, обсудим сделку.

– Мы торопимся, – сказал Морвен, – поэтому давайте прямо тут.

– Уважаю, – сказал толстяк, осклабившись, – уважаю. Сразу видно – деловой человек. Ладно, четыре тысячи рат!

– Подождите, мы еще не видели товар, – сказал Морвен.

– Ах да, конечно. Но, господа, я могу заверить, что в нашем городишке вы не найдете техники лучше, чем у меня. Идемте.

Байки стояли за домом под навесом. Стоит заметить, толстяк говорил правду – байки и впрямь были отличные. Практически новенькие и не использованные.

– Вот, смотрите сами – байки что надо! Будь я чуть моложеи легче на пару килограмм, ни за что таких красавцев не отдал. Но, – толстяк похлопал себя по пузу, – возраст дает о себе знать. Вот и пылятся, дорогуши. Пять тысяч рат.

– Недавно же было четыре тысячи! – возмутился я.

– Дорогой мой, – начал толстяк, – вы усомнились в моих словах, когда я говорил вам, что мои байки самые лучше. Намекал же – покупайте не глядя. А вы оскорбили чувства добропорядочного предпринимателя. Пять тысяч пятьсот рат.

– Эй!

Морвен меня остановил.

– Байки и впрямь хороши, – сказал он. – Видно, что новенькие. Без единой царапины.

– Вот именно! Я и говорю – шесть тысяч рат.

У меня начал пар валить из ушей. Морвен же, на удивление, был полностью спокоен, и, казалось, даже не замечал, как толстяк в наглую завышает цену.

– Мда, – продолжал он, – и впрямь хороши, паршивцы. Можно поинтересоваться, откуда они у вас?

– Подарок старого друга, презент, так сказать, на юбилей.

– А ваш друг, должно быть, богат, раз позволяет делать такие подарки своим друзьям.

– Ну, не бедствует.

Морвен покрутил руль, потрогал бак, провел рукой по сиденью. Сделал на секунду задумчивое лицо. Потом сказал:

– Еще вопрос, если позволите. Как давно они уже у вас?

Толстяк почесал затылок:

– Да вот уже полгода как.

– Хм.

– Что?

– Просто, слышал, что на таможне, как раз-таки полгода назад, точно такую же партию грави-байков изъяли. У производителя, поговаривали, какие-то разногласия с проверяющими компаниями случились. Точно теперь сказать уж и не могу, но они использовали детали, запрещенные к установке на такие модели. Что-то там с выбросами связано, мол, значение превышена целых на двадцать процентов, а вы же знаете, у нас с этим строго – одним штрафом не отделаться. Вот они и изъяли всю партию, поставив полный запрет на ее распространение. Странно, что они у вас оказались.

Глазки толстяка забегали из стороны в сторону.

– Нет-нет, это нормальные, уверяю.

– На всякий случай лучше перестраховаться и проверить. Где у вас документы?

– Да все нормально, уверяю, – заговорил толстяк, подскочив к Морвену и положив ему руку на плечо. – Давайте так, дорогой мой, пять тысяч рат и эти красавцы ваши, а?

Я улыбнулся – цена поползла вниз. Морвен вздохнул:

– Соблазнительно, но что если нас остановят на каком-нибудь пропускном пункте и решат проверить, а после выяснится, что это как раз-таки те самые модели. Не хочется рисковать. Нет, мы, пожалуй, откажемся. Идемте, господин, – обратился ко мне Морвен.

Капли пота выступили на лысине толстяка. Он потеряно заозирался по сторонам, не зная, что ему делать.

– Стойте-стойте, – заторопился толстяк, – я бы никогда бы не предложил плохой товар своим покупателям. Четыре тысячи рат!

– Ох, ну даже и не знаю.

– Три тысячи.

Морвен вздохнул.

– Ладно, три тысячи и если нас остановят, мы скажем, что брали их у вас.

– Две, и вы меня не знаете, – тут же проговорил толстяк.

– По рукам. И еще две канистры топлива.

Морвен отдал деньги толстяку, тот забрал их, быстро сунул в карман и приказал Крассу помочь нам поскорее забрать грави-байки.

– Спасибо, юноша, – поблагодарил Красса Морвен, когда тот помог ему вытолкнуть байк из ворот. – Вы нам очень и очень помогли.

– Да, Красс, – сказал я, – спасибо. Лично мне ты помог дважды, поэтому еще раз спасибо.

Я пожал его руку. Красс весь покраснел.

– Господин, а куда вы направляетесь, если не секрет? – спросил он.

– Просто путешествуем, – сказал я

– Эх, – вздохнул Красс, – как бы мне тоже хотелось вот так вот попутешествовать.

Он вздохнул еще раз, и вдруг мне стало жалко парня. Я решил – нужно его взять. Учитывая, что он не побоялся выступить в одиночку против местных бандитов, помог нам с байками, парень он, должно быть, смелый и надежный. Проблема лишь в одном – согласится ли Морвен.

– Красс, – сказал я, – подожди-ка тут. Морвен, пойдем, нужно кое-что обсудить.

Мы с Морвеном отошли в сторону, и я начал:

– Морвен, ты только не ругайся, ладно? В общем, там, в баре, я реально подрался. Уж так вышло. Но дело сейчас не в этом, речь о Крассе. Он мне помог. Надавал хорошеньких таких тумаков здешним драчунам. Просто влетел в бар и дубинкой всех. Он парень не плохой, видишь же. Слушай, Крассу тут тяжко. Жить с таким дядей – врагу не пожелаешь. У меня есть предложение – может, возьмем его с собой? Стой, только сразу не отказывай, а сперва хотя бы обдумай…

– Хорошо.

– Что – хорошо?

– Он может ехать с нами.

– Серьезно?

– Да.

Морвен пожал плечами и посмотрел на Красса:

– Вы же, мистер Пейн, в любом случае поступите по-своему, поэтому не вижу смысла вам запрещать. К тому же, этот юноша и впрямь особенный, и может его помощь нам еще не раз сгодится. Только пока не говорите, кто вы такой. Присмотримся к нему пока.

– Конечно.

Мы вернулись к байкам, и я обратился к Крассу:

– Красс, ты сказал, что хотел бы попутешествовать, как мы, да? Слушай, а как насчет того, чтобы пойти вместе с нами, а? Что скажешь об этом?

– Вместе с вами?

– Да, пойти туда, куда идем мы. Согласен?

Глаза его загорелись. Он весь расцвел, но потом вдруг сник.

– Не думаю, что дядя одобрит. Он меня кормил, дал крышу над головой. Я ему должен.

– Ничего ты ему не должен, – разозлился я. – Ты все это уже давным-давно отработал, забудь об этом и даже не вспоминай. Ты полностью свободен и можешь выбирать свой путь. Ну, так как, согласен?

– Да, – закивал Красс, улыбаясь. – Согласен, еще как согласен.

– Отлично! У тебя есть байк?

– Есть.

– Бегом за ним, и едем. Время не ждет.

– Сейчас.

И Красс убежал, оставив нас с Морвеном.

– И впрямь бедный юноша, – сказал Морвен, вздохнув.

Я кивнул в знак согласия и спросил:

– Кстати, Морвен, а нам ничего не будет за то, что мы ездим на таких байках. Я, конечно, понимаю, мы не последние люди, но все же.

– Абсолютно ничего, – сказал Морвен.

– Откуда такая уверенность?

– Потому что они прекрасные и полностью нормальные.

– А как же тот факт, что вся партию забракованная?

– Какая партия?

– Ну, так ты же…

И тут до меня дошло. Ну, Морвен, ну хитрец.

– Морвен, знаешь, тебе надо было идти в торгаши. У тебя к этому талант.

– Спасибо за комплимент, мистер Пейн, но я, пожалуй, откажусь.

– А как думаешь, толстяк скоро поймет, что его вокруг пальца обвели.

– Когда поймет, мы будем уже далеко и в неизвестном направлении, – сказал Морвен.

– Посмотреть бы на его лицо, когда она узнает, что продешевил, отдав такие хорошие байки за полцены. Последние волосы у себя повыдирает.

Скоро из ворот показался Красс. Он тащил за собой небольшой грави-байк, который, судя по внешнему виду, пережил не одно поколение хозяев. Мне в душу закрались сомнения на счет того, может ли вообще это ведро болтов ездить. И словно читая мои мысли, Красс сказал, подойдя к нам:

– Байк у меня не самый хороший, но он еще ни разу меня не подводил. Не бойтесь, я успею за вами. Кстати, я тут взял с собой немного еды в дорогу, чтобы вас не утруждать.

– Хорошо. А что сказал дядя о твоем отъезде?

– Ничего. Он с кем-то ругался по видеосвязи, и только рукой махнул на меня, когда я сказал, что уезжаю. Так что теперь я полностью свободен и могу, как вы сказали, сам выбирать свой путь.

– Вот и правильно. Ну что – едем?

– Да.

Мы сели на байки, завели двигатели и поехали.

Морвен заранее рассчитал наш путь, поэтому он двигался впереди, а мы ехали следом за ним. Я невольно вспомнил о наших с Мартой поездах. Ей нравилось, когда я подъезжал к их дому на своем байке, она садилась позади меня, и мы вместе с ней катались по округе.

Воспоминания навели меня на мысль о том, чем сейчас занимается моя любовь, и я быстрее решил отмахнуться от них, чтобы лишний раз себя не расстраивать. Главное – Марта была в безопасности, а остальное пустяки. У нас впереди с ней еще будет много приятных моментов, а сейчас нужно настроиться на поездку.

Морвен выбрал окольные, как он выразился, пути. Мы ехали целый день. Проехали несколько небольших поселений, стараясь держаться от больших в стороне. Успели перекусить на ходу, я как раз вернул себе катану, потом пересекли реку и вскоре оказались посреди пустошей. Полноценный привал сделал только ближе к вечеру.

– Вот тут будет самое подходящее место, – сказал Морвен, остановив байк возле двух небольших скал, которые упирались друг на друга и образовывали что-то наподобие крыши. – Здесь и переночуем.

Мы с Крассом отправились искать хворост, пока Морвен готовил нам поесть.

– Слушай, Красс, я у тебя не спросил, где твои родители? Давно ты с дядей живешь?

– Родителей у меня нет. Мама умерла, а отец начал пить после этого, долго и много, а потом просто взял и ушел. Так я и очутился у дяди. Восемь лет с ним жил. С кузинами сильно сдружился… – Он вдруг осекся и весь покраснел. – Вы только ничего не подумайте, господин. Ничего такого я себе не позволял. Я их любил… то есть люблю как своих родных сестер.

– Я ни о чем и не думал, пока ты об этом не сказал. Кстати, давай договоримся – не называй меня господином, ладно? Можешь просто, Вик. Меня все так называют.

– Хорошо, господин… То есть, Вик. Простите.

– Ладно, пока начнем с этого.

Мы насобирали хвороста и уже собирались возвращаться к Морвену, как вдруг я услышал нарастающий гул нескольких двигателей. Пространство, где мы стояли, было практически полностью открыто, не считая несколько высохших кустов акации и разбросанных по округе огромных булыжников, за которыми мы, собственно, и спрятались.

Когда гул двигателей стал ближе, я понял, что это не просто мотоциклы. Это был небольшой джет, который направлялся прямиком к тому месту, где мы разбили лагерь. Полностью черный, без опознавательных знаков. Он пролетел над нашими головами и завис в воздухе над лагерем.

– Морвен! - вырвалось у меня. - Красс, нужно идти и помочь Морвену.

– А что случилось?

– Потом объясню. Идем!

Мы рванули со всех ног к лагерю.

Черт подери, неужели нас выследили? Но как? Кто еще мог прознать о наших планах? Я бежал со всех ног, боясь, что не успею вовремя.

Когда оказались неподалеку, спрятались за валуном и припали к земле. Я осторожно выглянул, чтобы рассмотреть, что там происходит. Но никого кроме кучки людей, что бродили вокруг наших байков, я не увидел.

Всего было человек девять. Двое было в военной форме, но без нашивок и всего остального, по чему можно распознать звание. Остальные были в обычной одежде. Я также заметил мага, потому что только у магов есть особенность так наряжаться, по-особому, с некоторой пышностью. Морвен не в счет - у него хороший вкус.

Вряд ли это были простые грабители, которые хотели разжиться плохо лежащими вещицами. Скорее всего, их целью были именно мы. И тогда я опять задался вопросом – как они узнали, что мы здесь.

Я привстал, чтобы лучше разглядеть мага – может смогу опознать его. И в этот момент позади раздались шаги.