Магия и демоны. Летучая мышь, колдунья и необычный кот

Пролог

«Данный пролог не столько предыстория, сколько рассказ обо всём мире в целом, о мире, в котором и будут происходить события, с участием героев этой книги».

Из-за беспечных игр людей с черной магией, жертвоприношениями и призывами демонов, грань между нашим миром и преисподней источилась на столько, что некоторые существа смогли просочиться в наш мир, причем в неплохих количествах. Одни вселялись в уже существующих представителей какой либо рассы и видоизменяли их под себя в течении десятков лет. Другие перемещались чрезмерно слабыми и ограниченными, от чего приходилось регрессировать в простейшую, но весьма разнообразную нечисть ради того, чтобы закрепиться в мире живых. Третьи, малочисленны: они смогли переместиться в первозданном виде, хоть и потеряли изрядную долю своих сил, но даже так не имели себя равных. Их прозвали Алыми лордами. Алые лорды-столь могущественные создание, что им под силу в одиночку разрушать целые города. Могли бы по край не мере, но от такого их останавливают людские святыни, а так же реликвии некоторых других расс, способные если не убить то нанести серьезный урон. Потому они обходят большинство земель стороной. Распространяют свою власть среди ни чем не защищённых. Они порабощают целые народы и заставляют быть их руками, их орудием. Порабощённые возводят в честь них места поклонения, дабы сделать Лордов сильнее. Они собирают жертвы с тех земель, что защищены хуже всего. И наконец, совершают организованные набеги на соседние государства с одной единственной целью: ослабить любыми способами. Большинство виновных в данных изменениях уже давно получили своё наказание, канувши в небытие различными жестокими способами, частенько по своей же вине.

Прошли сотни лет, мир погряз в междоусобицах. Разнообразная нечисть была практически повсеместна, но всё же ограничивалась некоторыми особенностями ландшафта и уж тем более не могла проникнуть на освещённые земли. Нет ни одного густого леса, болота или скалистых гор, в которых бы не нашлось хоть одного существа с тёмной стороны. Так же за сотни лет появилась расса демонитов, а точнее несколько их подвидов. По сути, их предки, это представители некоторых гуманоидных расс, но сущность демонов изменила их тела, сделала более сильными и расположенными к магии, ну и по большей части бессердечными. Им неведомо чувство сострадание, лишь постоянная жажда выгоды. Хотя в последнем они схожи с человечеством. На удивление, демониты не жаждут завладеть всем миром, они довольствуются локальной властью, ну и пополняют своё богатство. До сих пор не известно, какова цель их существования, ведь они не пытаться навредить другим рассам, по край не мере на прямую. Возможно демоны, вселившиеся в их предков, просто хотели жить в другом мире в своё удовольствие.

Наибольшую опасность для всех существ по сути представляют алые лорды, которые на протяжении целых столетий укрепляют свою власть. Они овладели уже четвертью всех существующих земель. Соседние на это реагируют не особо агрессивно. Ведь по большей части захваченные участки планеты являются бесплодными. Зачем пытаться отвоёвывать ресурсы, что принесут минимальные блага? С набегами мирились в меньшей степени. Но что можно поделать с превосходящей мощью? Каждая расса была практически сама за себя, не имея поддержки из вне, оставалось лишь защищаться. Те что не могли сделать даже этого, лишались не просто части кровного, но и своих соплеменников. Похищенные объединённой армией, созданной Лордами, становились бесплатной рабочей силой во благо их государства. Не известно, что такого они могут возвести на бесхозных землях. Множество шпионов из разных государств были направлены туда, дабы выяснить это, но к сожалению никто не вернулся.

Глава 1

Заснеженные земли Ромберо. Замок Алого Лорда. Один из множеств коридоров.

Элси шла по вымещенному камнем полу, старательно пытаясь уловить взглядом искомое. Каждая стена. Каждая поверхность не была вымощена равным по размеру камнем. Это был не обязательно квадрат, любая другая геометрическая фигура, имеющая углы, но было прекрасно видно, что над каждой частью поработали на славу. Весь чрезмерно длинный коридор был освещён факелами, расставленными на равные от друг друга дистанции. В факелах не имелось каких либо горючих смесей, но огонёк всё равно плясал по стальному полушарию. К одной из стен в плотную прилегали многочисленные стеллажи и в каждой открытой ячейке располагалось по ледяному кубу. В некоторых из них покаялись замороженные летучие мыши различной внешности. Они имели позу схожую с той, в которую коллекционеры располагали бабочек. Видимо Алый лорд имел за собой схожее хобби. Только вместо красивых созданий заключал в вечный плен летучих мышей. Хоть существа и были менее красивыми, поступок становился не менее ужасным. Элси проходила дальше. Она здесь была не с целью завести себе собственную коллекцию и уж тем более не для благородного освобождения несчастных животных. Элси была молодой, не высокого роста особой, обладающей стройной фигурой, и небольшими, но весьма, прелестными формами, которые сейчас были сокрыты плотными тёмными одеяниями с капюшоном. Она обладала ровным заострённым по кроям личиком, с гладкой чуть бледноватой кожей и аккуратным тонким носиком. Её округлые маленькие ушки скрывались за распущенными золотистыми волосами, кончики которых ложились на плечи. Широко распахнутые светло голубые глаза Элси всматривались в даль на предмет возможной компании, хоть на ней и было одеяние, которое носили практически все прислужники данного Алого лорда. Оно то и дало ей возможность беспрепятственно проникнуть внутрь. Вы не представляете насколько легко молодой и красивой девушке заставить парня раздеться. Ну а дальше щепотка пыльцы феи сна, и вот на несколько часов его наряд принадлежит ей. Наконец, стеллажи с весьма эксцентричной коллекцией закончились, и начался своего рода склад магических предметов. Именно склад, поскольку многие из них использовались крайне редко. Алые лорды сильны и без магических побрякушек, но они слишком умны, чтобы не заиметь череду запасных планов. К счастью для Элси они не особо охраняют своё богатство, считая, что воровать у них могут лишь самоубийцы. Ну или же те, у кого есть вязкая причина рисковать своей жизнью. Элси была из вторых, по край не мере она так считала. Несколько секунд девушка потратила на блуждание по углублению, расширению в коридоре, представляющее собой своего рода помещение без окон и дверей, но связанного сразу же с двумя частями коридора. То было уставлено множествами металлических, украшенных коваными лианами подставок, на которых располагались причудливые чарованные предметы, многие из которых были сдобрены отборно выгравированными на них рунами, да и сами они сделаны из редких материалов. От каждого из предметов исходила такая магическая аура, которая имелась не у каждого чародея. Из-за подобной концентрации энергии в одном месте, Элси слегка мутило, а ноги подкашивались, но она сделала усилие над собой, дабы не поддаться слабости и продолжить поиски искомого. Наконец она нашла: подкову, точнее магический предмет был очень похож на неё. По край не мере формой. Но на порядок крупней. К тому же изделие было изготовлено из дерева, дуба возрастом в пару сотен лет. Вместо отверстий для гвоздей, как было бы в подкове, у предмета располагались миниатюрные руны. На нём уместилось целых восемь штук, когда как обычно на чарованный предмет наносят не больше двух. Дело больше не в сложности, а в концентрации энергии. У каждой руны свой тип энергии, порой даже две руну создают резонанс, выказывая несовместимость, а нанесение третей попросту уничтожает предмет. Тот, кто нанёс сразу восемь рун, истинный мастер своего ремесла.

Как и другие экспонаты коллекции магических предметов. Тот покоился на круглом серебряном подносе, прикрытым стеклянной крышкой формой полушария. Звучит просто? Так и есть, но лишь на первый взгляд. Лишь Алый лорд может поднять крышку безо всякой опасности для жизни. И поднос и крышка защищена всеми возможными чарами от физических воздействий. Их невозможно сломать физическими усилиями, а на вес поднос со стеклянной крышкой тяжелее, чем туша взрослого дракона. Так же: существо, попытавшееся разрушить визуально столь скудную защиту, получит полное отражение последствий. То есть: пожелай он рассыпать стекло в прах, его тело так же превратиться, в горстку костей, покрытого бесформенным куском мяса. Не завидная судьба. Разумеется, Элси прознала о таких тонкостях и подготовилась. Не она будет произносить заклинание, а её браслет, как бы абсурдно это не звучало. Она вытянула руку вперёд, и закатала один из длинных рукавов, оголяя своё запястье на котором висел собранный на спех причудливый браслет. Выглядел тот крайне неуклюжим. Он был собран из нескольких зубов волков, скреплённых вместе зачарованной глиной, которая то и дело поблёскивала тускло зелёным светом. Данная субстанция была и на ладони, а у самого начала пальцев прикреплена огромная капля росы. Элси набрала воды из озера «Эхо». Каждая капля может повторить до одного полного предложения, сказанного рядом с ней. Воры и убийцы частенько ей пользуются для отвлечения внимания, ну а девушка решила воспользоваться ей в магическом ремесле. Каплей было записано заклятие, а амулет, собранный на скорую руку, изображал живое существо, и в то же время аккумулировал заклятие маной. Элси послала всего щепотку энергии прямо в каплю и та глухо прозвучала, точно эхо из далёкой комнаты: «Арун ту».

Вся вложенная в браслет энергия мигом направилась в одну единственную точку к источнику звука и…ничего не произошло. Капля испарилась, точно сгорев в пламени. Элси округлила глаза, она удивлённо посмотрела на свой браслет, поднесла его ближе к лицу и начала трясти, а затем и вовсе бить ладонью, всё для того, что бы тот подал признаки жизни. Однако кости, скрепленные глиной оставались недвижимыми, лишь слегка меняли положение от удара ладонью. -Проклятье! Буркнула девица себе под нос, но лёгкое эхо все равно понеслось по коридору. Весьма акустическая комната. Видимо то было сделано специально. Если звук расходиться подобным образом от голоса, звук бьющегося стекла и вовсе всполошит всех присутствующих в замке. Не плохая магическая сигнализация. Благо для Элси у неё всё равно ничего не вышло. Или нет…

На стеклянной крышке сбоку появилась маленькая трещина, похожая на лёгкую царапину, от неё отошла аналогичная, затем ещё и ещё. -Получилось!

Радостно воскликнула Элси с улыбкой на лице. Но она тут же пропала. Трещины не переставали появляться. Они уже заполонили всю полость крышки, оставляя лишь сантиметровые целые просветы стекла, но даже они постепенно заполнялись повреждениями.

«Плохо»

подумалось Элси.

«Всё очень плохо. Я вложила слишком много энергии!».

Наконец, когда на несчастной крышке не осталось не единого целого места, она разлетелась в клочья, посылая вместе с собой, столь мощную звуковую волну, что её можно было уловить даже глазами. Элси едва успела прикрыть рукой лицо, дабы защититься от мельчайших осколков стекла. Через мгновение она обнаружила себя лежащей на полу с чудовищно сильным звоном в ушах. Пару локон её золотистых волос окрасила кровь, проступившая из ушей. С большим трудом, но она нашла в себе силы подняться на ноги. Элси мельком осмотрела всю комнату и заметила парочку трещин на каждой из крышек, но те и не думали поддаваться в отличии от первый. Ничего, ведь девушка пришла лишь за одной вещью. Она взглянула на руку, где должен был висеть браслет, и застала момент того, как он рассыпался на мелкие кусочки подобно стеклянной крышке, оставив после лишь горстку частей на полу. Если бы не браслет, то же самое случилось бы с Элси. Она обернулась к искомому и с неким облегчением обнаружила теперь уже ничем не защищённый чарованный предмет. Точного его название она не знала, потому мысленно обозвала «подкова». Элси взяла подкову обеими руками и побежала к выходу, используя тот же путь, надеясь, что его не успели перегородить. Она остановилась, в тот момент, когда чуть не поскользнулась на кусочке льда. Элси удивлённо смотрела на множество аналогичных рассыпанных по полу и начала искать взглядом их источник. Её глаза вновь округлились. Летучие мыши до селе запертые в ледяных кубах, и расставленные по полкам, выбирались из холодных обломков одна за другой. Похоже та волна энергии, что вырвалась, была явно лишней для уничтожения одной стеклянной крышки, добралась до менее устойчивых к разрушению объектов. -Эй, стой!

Послышалось где то позади Элси. Она вздрогнула и мельком обернулась на голос. Пару прислужников Алого лорда были всего в нескольких метрах позади от неё, и быстро приближались. Ещё несколько теней позади них были видны на стенах коридора. Элси неуклюже побежала вперёд, стараясь не споткнуться о ледяные кусочки. Однако такой участи пару преследователей не избежали. Элси не обернулась, но слышала звуки падения и возмущённые реплики. На секунду ей в спину ударил сильный ветер, едва не опрокинув вперёд. Похоже, чернокникнижники решили попросту сдуть незначительное препятствие.

Ход, по которому особа проникла внутрь, был уже перекрыт, потому она нырнула в один из многочисленных коридоров замка. Один коридор завершился, за ним пошёл, ещё один,затем поворот и череда закрытых деревянных дверей, и до невозможности мало шансов найти за одной из них выход из замка. Где то вдалеке слышались частые и множественные шаги, приближающиеся с каждой минутой, от чего сердце девушки билось всё чаще, а страх туманил её сознание. Она не обернулась на звуки приближающихся послушников, но обернулась на шарканье по полу, и странный бряка ток. То была одна из летучих мышей, по-видимому, так же нырнувшая в череду коридоров. Одна её лапка была безнадёжно закована в глыбу льда, от чего та не могла взлететь выше, чем на полметра. Летучая мышь не смотрела вперёд, а суетливо оборачивалась назад через плечо, что собственно больше присуще человеку, чем грызуну. Он выглядел так же испуганно, словно зверёк бежал от толпы, а не Элси. Когда же тот повернул голову вперёд, и увидел деву, в аналогичном наряде, что и у прислужников, он вздрогнул. И даже сделал пару взмахов крыльями, дабы отдалиться на добрый метр. После чего грызун сделал то, чего Элси никак не ожидала. Летучая мышь заговорила. По человечески, но крайне испугано:

-Нет, вы не упрячете меня снова!

Он встал на нижние конечности, насколько это вообще было возможно, и сложил крылья так же, как маг вскидывает руки для заклятия. Вскоре между его маленьких лапок появился наполненный энергией шар. Идеально круглый, светивший, будто миниатюрное солнце. Элси бросилась в панику. Она не понимала что происходит. Когда всё пошло не так? Как найти выход? И почему её пытается убить существо в коем роста чуть больше её ладони?

От страха, и подкрадывающемуся к её разуму отчаяния, она вскинула руки в подготовке заклятия, практически через мгновение после грызуна, но при этом продолжала придерживать подкову своими запястьями. Слова путались в её сознании, она не помнила что именно произнесла, но почувствовала, как энергия от заклятия, проходит через чарованный предмет в её руках, а затем сталкивается с энергией рождённой лапками летучей мыши. Затем яркая вспышка и…забвение? Не было слышно звучание шагов преследователей, ни порхания крыльев летучих мышей, ни даже собственного сердцебиения…