Магия для звездной Тени. Том 3

Глава 1

(Если что :) ссылка на 1-ый том: https://author.today/reader/344057/3157079)

Вот только с принадлежностью щупалец я ошибся. Вылезли они из-за спины Карнаже-Дэниела, но ему не принадлежали. А все потому, что мне было не до разглядывания деталей!

Я всеми силами утягивал свою ауру в тело, чтобы избавиться от астральных амеб, а эти гадины пытались меня парализовать и не давали спрятать мою астральную оболочку. Излучение мемористера этим гадинам сильно не нравилось, но их хозяин как-то «подкачивал» их своей жизненной силой.

А четыре щупальца, которые я приписал Кар-Дэну, на самом деле принадлежали Марии Селесте! Моя деканша, под скрывающей Иллюзией, забежала «в тыл» к моему врагу. Какая, все-таки, милая женщина!

Два кровавых жгута схватили Кар-Дэна за шею, а взмахи оставшихся «конечностей» - отсекли астральные нити. Те самые, по которым амебы перегоняли мою кровь к ублюдку.

С момента, как я вырубил одержимого артефактора, и до поединка с Лже-Дэниелом - реально прошла минута. Теперь же счет пошел на микросекунды!..

- Тупая сука!!! - прохрипел выродок и от его ног покатилась круговая волна Земли.

Кровавая Мэри не удержалась своими щупальцами за вражескую шею и ее отшвырнуло в сторону, метров на двадцать. Вот почему преподы не выходят на школьное дежурство, как на войну?!

Ничего, я еще научу декана борьбе и правильным захватам, лишь бы выжила! А говнюк ответит и за оскорбления леди!

Вдруг одна из амеб исчезла из моей ауры. А Мария Селеста схватилась руками за свое горло. Это Кар-Дэн перебросил на нее астральную тварь!

Но деканша сбила концентрацию урода на мне, и время ответки пришло!

- Рик, я – сам! Вы - за секирой! – прошипел я в рацию, собирая все ментальные силы «в кулак».

Атаковавшие меня амебы слегка ослабели от разрыва связи с хозяином или от ослабления его внимания. Я же рывком втянул ауру в границы тела и отшвырнул астральных сучностей - мощным импульсом из мемористера.

Вот только какой-то кусок амебы залетел мне в район печени! Нафиг такие «импланты»! Мгновенно врубив Дар Регенерации, я прожарил свой бок микроволнами.

Ры-ы—ы! Как больно-та!!!

- И-и-и! - заверещал в астрале кусок амебы и развеялся.

Зато от этого чужеродного включения я сразу избавился. А маги могут восстановить себе и не такое.

И никакая боль не могла остановить мой бросок к Лже-Дэниелу. Пусть я по пути оставил почти все Абсолютные защиты, ибо Кар-Дэн встречал меня стихийными заклятиями.

Нагината, «выращенная» из мемористера и Самума, уперлась в Каменный Доспех гаденыша. Физического урона нанести не получилось, ибо магическая броня и регенерация у Кар-Дэна были запредельными для меня.

Но, как и с его марионеткой – артефактором Петримом, мне просто нужно было пройти через Абсолюты. Клинок мемчика перетек в форму излучателя и теперь выжигал мощными импульсами чужую ауру, с непонятными «вкраплениями».

Это существо уже не было человеком. Что он такое, разобраться я пока не мог. Поэтому мемористер «гнал волну» - то в инфракрасном диапазоне, то на ультразвуке, то заскакивал в рентген. Хороший эффект получался от гамма-лучей, только у меня вагона батареек на такое не хватало...

- Сдохни, ублюдок! – дал я добрый совет корчащемуся Кар-Дэну.

- Я вернус-с-сь... ты потеряешь ф-ф-ф-с-с-ё...

Но я ощутил истеричную панику у вражины...

- Ну, пока это ты, лишенец, потерял Марию Селесту!

- Жалкая шл...

В этот момент, у твари пропала Каменная броня, и я с удовольствием превратил излучатель в нагинату. И мой пси-металл вошел в пасть Кар-Дэну. Молекулярная заточка – классная вещь!

- Ну вот и все, жалкий шлюх! - выдохнул я. – Отшлялся.

***

Не из каждого куска мяса можно сделать сочный шашлык. Но в уголь можно превратить что угодно. Наполовину «мумифицированное» тело врага могло порадовать меня еще больше. Только не понятно, что стало с амебами, и как связана с ними душонка этого отродья бездны.

А я уже подлетел к профессору Селесте. Моя деканша была жива, пусть и без сознания. Вот тонкое тело у нее было прилично «покорежено» амебой.

Заклы Кар-Дэна поломали ребра Кровавой Мэри. Плюс – множественные гематомы по всему телу. Но магия Крови не даром сильно пересекалась с целительством, и выздоровление шло на глазах.

Мой Реген пока работал гораздо медленнее, даже при помощи псионики, задавая организму направление восстановления, «по исходным параметрам». А тут такая скорость, даже без сознания!

По идее, она же еще и астральные техники хорошо знает. Значит, ауру тоже залечит.

На диагностику ушла секунда. Что ж, Селеста выживет, а меня – хулиганы секиры лишают. Подхватив иссушенное тело своего кузена, я полетел в гостиницу, где мои гвардейцы сражались за «оркскую легенду».

Маго-фон в округе был сильно взбаламучен, и рации практически не работали. Очаговые схватки с Апостолами еще продолжались, но это уже дело жандармов!

В небе над Аптауном я успел отметить возникающие то тут, то там жуткие огненные столбы. Похоже, это профессор Хайтауэр, декан Грозовых Орлов отмечался своими фирменными испепеляющими ударами. Да, и условно гражданские маги местные и приезжие наверняка поучаствовали в усмирении хулиганов.

А на развалинах раскуроченной гостиницы я застал только тяжело раненых Дабла и Кая, над которыми колдовал Генрих - наш гвардейский аквамант, с навыками полевого врача.

Б..! Генрих еще и ветеринар! Здесь же постанывал с переломанным крылом и мой совеныш.

- Милорд! Мы не успели, простите. Рик и Юстус в погоне!

Понятно, пироманты – основная ударная сила. Сами унеслись «исправлять» ситуацию, а водника оставили в качестве медбрата.

- Тут был полный ху-ху! – пожаловался мне Бу. – Я твою учебную самку... уху, училку на улице увидал и картинку боя ей передал, а сам сюда! А здесь – все ка-а-ак ху...

И фамилиар сбросил мне «виртуальную ябеду». Понятно, с-с-с..ки...

Оставленную пару гвардейцев - связали боем несколько воздушных элементалей. А потом, их поганые заклинатели окутали всю гостиницу – подобием моего Самума. И ураган все здание перемолол.

Хорошо еще, парни выбрали место не самое популярное. Немногочисленный персонал и гости успели сразу слинять.

Из того, что заметил Бу – долбаных шаманов было семеро. В основном, лемурское отродье. Тогда заказчик тоже вырисовывается – муд... мистер Морти...

В Империи Людей подобную шваль пускали на органы и на медицинские опыты. И эту передовую практику пора перенести в Альбион!

Как мог, я прошелся своим Регеном по раненым. С фамилиаром связь у меня была крепче и совенка я практически вылечил.

- Как ребята? – уточнил я у Генриха, как у более опытного целителя.

- У алтаря, в поместье - мигом на ноги поставим!

Вскоре вернулись подкопченые, раненые и сильно злые Рик с Юстусом.

- Прости, босс! Они ушли, но...

- Но мы живы и все можно исправить!

- Уж исправим так, что земля перевернется! Но ушли они – не все, - порадовал меня Рик.

- Кто там?

- Броневик прикрытия мы сожгли и с байка удалось снять парочку гаденышей. Один шею сломал в падении, второй уцелел. Так что, зверолюдский шаман для допроса имеется. Боялись, что могут быть установки на самоликвидацию, так мы ему анестезию поглубже устроили.

Вот и экземпляр для ментальных практик подъехал! Наверняка, вся память в печатях.

- Мы там еще и наемника подобрали, который Петрима охранял с Апостолами

- Кошко-люда? - уточнил я.

- Да, он живой, но ранен сильно.

- Значит так, если что - валим все на Призрака. Вы сейчас забираете пленных зверолюдов, тело Дэниэла и дуете в особняк.

Угу, нас не было, а с владельцем гостиницы потом рассчитаемся через Гудвина.

Я долетел с гвардейцами до пленного шамана. Там действительно ничего нельзя было «взломать» в срочном порядке.

А вот память охранника-«кошака» (фелин, вроде бы) показала, что он простой наемник из пустошей. И в команде с замаскированными апостолами он оказался только сегодня. На кого он реально работает, кошколюд не догадывался. Маски с черепами апостолы себе уже здесь нацепили.

- Короче, в поместье его допрошу подробнее.

И я вернулся на пустырь в гордом одиночестве.

***

Профессора Селесту забрали в столичную магическую клинику. Я поспрашивал, чем можно помочь и могу ли я оплатить самых лучших целителей? Но там и без меня разобрались. Все-таки целый декан Академии! Ну, почти целая... и без сознания.

Мое участие в бою против Кар-Дэна прошло в Невидимости и без зрителей. Основные подвиги можно будет списать на Призрака.

Если жандармы оставили в живых кого-то из Апостолов – те тоже ничего четко видеть не могли. А основных сопровождающих темного ублюдка – мы выбили вместе с гвардейцами.

Даже Селеста, здесь появилась, когда я был уже в «неподвижном» состоянии. В Невидимости я был большую часть времени. Закончилась она как раз в момент откачки моей крови.

Жаль только, что не было возможности согласовать с профессором Селестой единообразное алиби, ввиду ее бессознательности.

В итоге, на пустыре я встретил не только жандармов, но и Дуннагола с Хайтауэром. Судя по всему, успел повоевать с Апостолами и декан Каменных быков, профессор Буллстоун.

Скрывать свои предположения, что на меня напал некий чернокнижник, тесно связанный с Апостолами и захвативший тело моего кузена по магии - смысла уже не было. Вот с некоторыми купюрами я это и рассказал.

А тело Дэниела теперь уже никому и ничего подсказать не могло. Я его забрал, чтобы не оставлять его на поругание разным ублюдкам из Министерства или тому же Дуннаголу. Просто похороним останки, как это полагается по родовым обрядам. А его душа, надеюсь, уже давно обрела покой.

Официально я поведал, что тело Кар-Дэна рассыпалось в прах, после магических ударов Селесты и Призрака.

- Здесь были ваши гвардейцы и наемник. Нам нужны показания от них! – рыкнул целый жандармский майор.

А я... промолчал, разглядывая погоны дебила.

- ...Лорд Шэдоу!

Уже лучше. Я не гордый, просто «устав» надо уважать, б..!

- Снимите сначала показания с родственников захваченных Апостолов. Потом доедете до моего поместья и там пообщаетесь с гвардией Шэдоу. В присутствии адвоката рода.

Так-то, у шерифов и жандармов имелись потери, и в какой-то степени я их понять мог. Но министерские сами виноваты в том, что хрен знает сколько времени не могут разобраться с террористами. А некоторых, уже пойманных - еще и выпускали обратно.

Понятно, что претензия была не к рядовым бойцам. Но тут, как говорится, каждому свое.

Вон, мой Люка Шершень – тоже в шерифах-следаках был. Только с «закрытыми глазками» руководства не соглашался и уволился А потом, даже сам пытался какую-то справедливость наводить. По крайней мере, в которую верил. За что и в Тауэр попал!

***

Некоторые студенты тоже успели повоевать в Аптауне. Причем, часть - еще и друг с дружкой отношения выясняли, пользуясь случаем. Теперь преподы всех загнали обратно в Академию. Гулянки на какое-то время нам подрежут точно!

И директор не стал надолго откладывать воспитание, собрав всех учеников в обеденном зале.

- Студенты Академии Праймодиалс! - непривычно сухо обратился Дуннагол к аудитории. - Я больше опечален не той бойней, которая случилась из-за Темных Апостолов. Слава магии, доблестные правоохранители Альбиона и отважные добровольцы с негодяями справились! Я в ужасе, что некоторые студенты воспользовались этим, чтобы свести личные счеты! Это неприемлемо и за этим последует наказание...

Неужели Дуннагол все-таки хоть какие-то остатки совести имеет? Он не стал распространяться насчет моего участия, обозвав меня и моих гвардейцев «добровольцами»?

Но это я недооценил человеческие качества светлого козла...

- ...фанатиками руководил очень сильный тёмный маг! Министерство еще ведет расследование... Но у меня есть все основания считать, что речь идет о так называемом Тёмном Владыке!

- Карнаж?!! – выкрикнул кто-то из Орлов-старшекурсников.

- Может это старый Владыка, может – новый, а может...

И Дуннагол многозначительно замолчал. Жалко, что не навсегда.

- Зато, спиной к спине с жандармами, сражался и ваш товарищ - Регул Шэдоу! И его гвардейцы помогли. Во многом благодаря усилиям его рода удалось сдержать первый удар этих террористов - до прибытия жандармов. Я призываю вас всех - взять его в качестве примера! У Регула было непростое прошлое, но сейчас он отмел предрассудки, обиды и встал на правильную сторону. Похлопайте вашему товарищу, благодаря которому сегодня спасено множество невинных людей!

Ах ты ж старый три-два-раз! Постарался разыграть все, с максимальным ущербом для меня. Я на факультете объяснюсь, конечно. Но говна на воздушную пушку - кое-кто накинул от души.

Хлопки от Грозовых Орлов и от «моих» Лилий были самые жидкие. А вот Кобры и Быки активнее прислушались к призыву Дуннагола. Ну, они-то во все эти интриги меньше всего были погружены. Им было главное, что бандитов-фанатиков хоть как-то и хоть кто-то остановил.

Меня знатно поливали в прессе, еще после боя с Латимерами. Типа, за неоправданную жестокость к бедным латимерчикам.

Ага, типа, они просто на шашлыки заявились в наш лес. А злобный Шэдоу прибежал и покидал в костер невинных младенцев. Угу, насадив их предварительно на шампуры.

Адвокат Гудвин уже сбился с ног, подавая судебные иски. Это косвенно задевало и Гровеноров, как неформальных партнеров моего рода. Лорд Гровенор даже предложил обсудить ответные меры. Но встреча еще только предстояла.

И на моем факультете опять начались перешептывания на мой счет.

А Вега Старгайзер начала метать взглядом молнии еще больше, чем по поводу своих сисек. Ее яростный взгляд будто разбирал меня на части.

Вот же полит-активистка! У нее что, портрет Карнажа в спальне висит?! Чего она так распереживалась? Или ей Темный Владыка шоколадку в детстве подарил? Темную...

***

Перед отбоем, в этой суете я выловил Теодора.

- Тед. Сегодня мне нужно уйти. Потом все расскажу подробнее.

- Ты что, сражался с Карнажем?

- Мягко говоря, я там был не один. Только насчет Карнажа я не уверен. Но какой-то сильный урод захватил тело моего кузена по магии - Дэниела Шэдоу. Брат был воздушником, а этот... «захватчик» - явно владел при жизни стихиями Воды и Земли. В Астрале – тоже силен. Детали – позже.

- Рег, мне очень нужно твое разрешение говорить об этом с отцом! Это пипец как важно!

Я это понимал и проблем не видел.

- Батарейки есть? – спросил я «взамен».

- Есть!

- Гони, - «раскулачил» я товарища на все его запасы.

Мне кажется, за подробности о Кар-Дэне – Тед и свой перстень наследника одолжил бы отдал без разговоров.

И вскоре я уже перемещался в свое поместье...

***

С поднятием алтаря и после «разбрызгивания» своей крови в Сумрачном лесу, я мог теперь мог выходить с Кровавых Путей – сразу в подвал нашего особняка. Отдельный Отнорок с Теневой Тропы такое позволял.

Дома меня встречали первыми - Урсус и Харман Шэдоу.

- Пленники на месте, - буркнул командир гвардии. – Надеюсь, разговоришь уродов!

- Спасибо, что сохранил останки Дэниэла, - добавил старейшина Харман.

А Урсус указал на мобильник на столе, рядом стояла открытая подарочная коробка из дорогого магазина. Я даже догадываюсь, от кого презент... Шаманский амулет, по которому я разговаривал с криминальным ублюдком Морти, уже был «перепрошит».

- Прислали с обычной птичкой, - буркнул Урсус.

Я активировал эту хрень, и вскоре раздался звонок. Может и стоило поговорить с похитителем после допроса пленного шамана. С другой стороны – какая разница?

- Лорд Шэдоу, мне тут «по случаю» перепал один очень интересный топорик... – сообщил знакомый и мягко-слащавый голос Морти.

______________________

Друзья, если что, остальные подарки Регулу - будет проверять не Урсус, а дружный коллектив чатика "Волшебницы иПалочки":)

Глава 2

- Этим топориком легко порезаться... на смерть, - пообещал я ублюдочному мафиозо.

- Да я же готов его вернуть, клянусь честью! – с деланным испугом согласился Морти и сразу ехидно хохотнул. - Всего-то – тебе надо выполнить мои старые условия, о пропуске моих товаров через цитадель Реконкисты! Ну и небольшое дополнение – за секиру. Все-таки, я из-за тебя – бойцов потерял...

С-сученыш! Он мне еще предъявляет, что мы его ворье шаманское проредили! Секира мне была важна, без вопросов. Но теперь в приоритете было разобраться с ее похитителем. Ну и мне-Призраку эта тварь угрожала наймом убийц!

- И чего ты хочешь?

- То, что оказалось в моих руках, может заинтересовать очень многих людей. А нелюдей - еще больше! Цена этой секире – больше миллиона соверенов. Хочешь получить артефакт обратно? Мне нужна половина Сумрачного леса. Баронский титул можешь оставить себе, даже «лесные» доходы тебе компенсирую вдвое! Но твой Призрак поможет мне сделать там Фабрику Тварей. Причем, строго определенную. Слышал же про Ледяного Черта? Зато твой лес больше никто не побеспокоит...

Мне предлагали отдать родовые земли под производство наркоты. Еще и с жертвоприношениями... Ментальные тиски еле сдерживали мою ярость.

И я догадывался, как смогут поддерживать мою «лояльность». Даже «уточнять» не стал, как и возбухать вслух. Кроме Призрака, этот выродок мог открыть охоту и на других людей, которые так или иначе были связаны со мной.

Так-то, я уже предупредил всех, кого можно. А Хильду даже убедил пока перебраться с ее родителями в поместье Шэдоу. Благо, у меня был серьезный заказ для семейного бизнеса Оуэнов на артефакты – для гвардии и для самого особняка.

После «развоплощения» Кар-Дэна, Морти становился для меня целью номер один. Даже Лунный Ковен, с могущественными Грандисонами и недобитками Латимеров, напрягал меня меньше. И магрибская Тишина казалась не такой уж мерзкой.

Похоже, Морти заигрался со своей длительной безнаказанностью. Ну и молодость лорда Шэдоу играла свою роль, как и долгая слабость нашего рода. Типа, мальчик дорвался кое-как до главенства, а теперь должен стремиться «пожинать плоды успеха», как «приличный» молодой аристо!

Кто-то считает, что вся моя «удача» держится на одном сильном наемнике – Призраке? Ну, не так он и ошибается. За исключением некоторых важных деталей...

То, что мафиозному уроду не жить, я для себя уже решил. И послать его как можно грубее, хотелось очень сильно. Но мне нужно было выиграть хоть сколько-нибудь времени.

- Это немыслимо!.. Но я готов взвесить это предложение, - изобразил я гнев и смятение в голосе.

- Конечно-конечно! Такие решения быстро не принимаются. У тебя есть время до конца этих выходных. Уже в будни мне нужно отправить моих наемников под Терранову или отказаться от войны. А свои обязательства я всегда выполняю. Если договоримся – будешь богат и успешен. Сделай правильный выбор, парень! – благостным тоном посоветовал мне Морти и оборвал связь.

Итого, у меня оставалось меньше суток, чтобы самому найти этого урода или «хотя бы» отыскать секиру и проредить его подручных. Я очень сильно сомневался, что он будет хранить оркское зачарованное оружие - у себя под подушкой.

Такие сильные артефакты, да с астральной начинкой, еще и от зверолюдов - это все риск обнаружить себя. Учитывая, что в команде у него имелись шаманы, подсказать там было кому.

«Веселый» ты парень, Морти. Только если смеяться, глотая крупные куски пищи, рано или поздно подавишься!

***

Рассказы Шершня об этом долбанном бандюке говорили, что это сверхосторожная тварь.

- Лучше скажи, этот Морти - он из вожаков Мертвителей? – мрачно уточнил я у Люка.

- Не похоже. Свою личность он держит в тайне, но кое-что о его делах известно, в узких кругах. Шантаж, магическая наркота, работорговля. Похоже, с картелем Харон, у этой твари тоже были контакты. Но теперь часть дорог пойдет через Терранову. Вот он и озаботился обновлением своей паутины.

- Как его родовые маги терпят?!

- Когда я был в шерифах, у меня сложилось впечатление... что он и сам может быть из древних аристо. Иначе, он бы столько не прожил. Но такую версию начальство не поддержало...

- Я вот - его долголетие не поддерживаю...

- Милорд, только недооценивать его опасность нельзя! На совести у этой гниды – немало честных сыскарей и сильных магов из аристо. Сколько Морти загубил простых людей – не скажет никто.

- Лукас, тут как бы не переоценить! Бросай все силы на поиск концов к нему. Расходы на осведомителей теперь финансируем вне очереди!

Уголовную погань мне еще бояться не хватало! Точнее, мне не хватало координат Морти. Жалко, что его наемники с Истинными зверолюдами особо не общались. Может, Бово смог бы тогда что-то подкинуть для зацепки.

Спрятав «подаренный» мобильник в защитной шкатулке, до вечера воскресенья, я отправился прощупывать мозги пленного шамана.

Вообще, с этим языком моим гвардейцам сильно повезло. Когда они снесли его с мотоцикла во время погони, у этого лемура слетел внешний амулет «на самоуничтожение».

Еще и ментальная закладка не сработала, которая должна вызвать обширный инсульт. Спасибо, резкому отключению сознания от удара.

Личного общения у лемура с Морти, конечно, не было. Все связь и выдача заданий - шла через посредников и «разовые» мобильники.

Эти крохи информации были максимумом, который я смог вытащить из пленника, без риска кровоизлияния в его мозгах. Я уже примерно представлял принцип работы ментальных печатей, все-таки насмотрелся их достаточно.

Но моя псионика и ментальные техники не были идеальным инструментом для манипулирования с астралом. А здесь шла речь именно об аурном способе установке блокирующих печатей! Обидно, когда у тебя гранаты не той системы! Хоть и убойные...

Блин! То, что я сканировал память лемура около алтаря - наполняло мощью мой Воздух и Ментал. Но ведь у меня еще одно «место силы» имеется! Как раз для моего «дохлого» астрала!

Второй раунд допроса я проводил в Сумрачном лесу, на Теневой Тропе у Мухтара и Лесси. Вот здесь все мутно-астральные хрени были гораздо более яркими и «выпуклыми».

До всего докопаться я все равно не смог. Но, по крайней мере, я вытащил из вражеской памяти - картинки коллег-соплеменников лемура, которые тоже были наняты чертовым мафиози!

И это уже кое-что! Не говоря о найденном «базовом учебнике» шаманизма! Вызывать элементалей мне пока не светило, да и разные «мухоморы» я жрать не собирался, для «просветления».

Это не наш метод! К тому же, заточенный на другой биологический вид. Но какие-то простенькие вещи уже можно было протестировать, без риска стать Одержимым!

- Мухоморы – безопаснее! – засомневался Купер.

- Надо будет – брауни пожарят! – быстро согласился я, а козырь изобразил жест «рука-лицо».

Не понятно было только, как Морти вышел на секиру. Походу, там тоже была цепочка случайностей, только не в нашу пользу.

Мафиозные наемники должны были постоянно караулить меня и Призрака в Аптауне. Моих гвардейцев, которые привезли секиру и прятали ее в гостином дворе, засекли еще на дороге от поместья. Угу, не надо экономить на Иллюзиях!

В общем, обложили нас неслабо. А нападение Кар-Дэна и Апостолов – отвлекло наши силы, чем ублюдки и воспользовались!

Первый опыт срыва блокирующей печати в памяти - обошелся «недешево». У моего «языка» потекли струи крови - из ушей и из глаз. Но это была самая сложная для меня разновидность – астральная! И я здорово продвинулся в этом навыке! А мастером сразу не стать. Вот лемур таки стал овощем...

- Хр-р-р-р-ау! - намекнул наблюдавший за мною Мухтар, что ему давно не хватает такой «овощной» диеты.

И я махнул ему рукой:

- Муха, забирай!

Только сразу Адский Орф уходить не собирался, заинтересованно поглядывая на вторую тушку. Кошколюда, который охранял темного артефактора Петрима, я тоже притащил в теневое пространство на «допрос».

- Так, хорошего – понемножку! - уточнил я приказ Мухтару.

Одна голова орфа подхватила своими челюстями лемура, а вторая - изобразила скорбный взгляд. Мол, бедным собачкам в «теневом аду» - не докладывают мяса! А у Мухтара – жена и дети! Будущие пограничники, между прочим...

- Брысь!

И так питомцы-твари одомашниваются, пока их хозяин – звереет...

***

Кошколюда, или фелина, звали Джуханом. Я почему-то ожидал что-то более похожее на Барсика или на Мурзика, но фелинам виднее, как себя называть.

Так-то, из «кошачьего» у него были только соответствующие уши, которые он прятал под копной густых черных волос. И клыки подлиннее человеческих, но заметно усыпающие оркским.

Я еще в Аптауне понял, при первом просмотре его памяти, что к Апостолам он отношения не имеет. Артефактор Петрим нанимал «кошака» только для сопровождения своей тушки на встречу со мной.

Обычный наемник, временами – охотник на теневых тварей. Что важно - без связей с «Истинными» зверолюдами. Хотя кое с кем из них Джухан был знаком.

Что меня заинтересовало, у фелина были схожие способности с моим совенком Бу. Навыки скрыта и небольшие способности к астралу.

В детстве этот «котенок» даже в форточки чужие лазил. Но в наемниках использовал свои навыки для разведки или для обеспечения себе безопасного отступления. А ведь с шаманизмом он «по мелочи» тоже работал...

Джухана я разбудил уже в поместье.

- Беовульфы?! - фыркнул он с легким удивлением, как очнулся.

Это он Урсуса опознал, все-таки довольно известная личность в пустошах!

- Я тебя не помню, - почесал себе бороду капитан гвардии.

- Тропу с мирмиками помнишь? – обнажил фелин клыки в ухмылке.

- А-а.. ты был в сводном отряде. Кладку муравьиную отыскал в Тенях, - признал Урсус коллегу.

А Джухан помнил нечестную атаку на себя, со стороны законспирированных Апостолов. Что мы его не связывали и не пытали, тоже оценил. И сканирование я ему делал только поверхностное. Больше для оценки личных качеств этого разумного.

- Так я свободен?

- И пусть канает отсюда, а то я ему моргалы выклюю! Уху!... - сердито посоветовал мне надувшийся Бу.

В природе их предки пересекались в одном и том же ареале. Еще и схожие способности имели. Соответственно, конкурировали за одну и ту же добычу.

- Свободен как ветер в поле.

Джухан тоже приметил сердитый взгляд моего фамилиара, но только фыркнул на моего авиа-разведчика. В поле кошколюд тоже не рвался. Аванс от Петрима он получил минимальный, так еще и потерял его, с большей частью снаряги.

- Шумновато сейчас в пустошах. Человекам больше нравится друг на дружку охотиться, вместо тварей. А как у вас с наймом?

Мне бы не помешал еще один «тонко чувствующий» боец, со склонностью к астралу, пусть и не полноценный шаман. Тем более, что сейчас предстояла поисковая задача по нахождению долбаных лемуров. Угу, которые где-то припрятали и охраняли мою секиру.

На испытательный срок для наемника мы договорились. Насчет гвардии говорить было совсем рано. Скорее, если окажется полезным, пойдет под руку Люку Шершню.

А мне нужна была консультация, как можно находить такие мощные артефакты, в принципе. Одно дело, когда он в Тени, у лича был спрятан. А другое - когда топорик в нашей реальности, хоть и в обмотке, скрывающей маго-фон.

Но польза от Джухана началась с другого. Кое-что я пропустил при телепатическом визите в его память.

Когда я его на всякий случай спросил про Морти, кошколюд сообщил, что сам никогда не пересекался. Зато слышал о делах Петрима с мафиозным уродом.

Это уже была ниточка! Петрим вряд ли сотрудничал с Лже-Дэниэлом добровольно, а вот Морти мог быть для темного артефактора выгодным партнером.

И Морти мог получить какой-то намек - не конкретно про секиру, но про наличие у лорда Шэдоу чего-то сложного и дорогого.

Еще Джухан не мог управлять сколько-нибудь сильными духами, но он мог общаться с теми, кто уже попал «под управление» или был заключен в артефакте.

И у меня сразу нашлась для него задача. Получается я могу не только Бу отправить на разведку в поисках шаманов-лемуров! Их «фотопортреты» и «тени» астральных отпечатков – я из «языка» вытащил.

Ведь сегодня в поместье доставили мою долю трофеев - от разгрома отряда боевых коротышей-дворкинов!

***

От лорда Гровенора я получил 200 с лишним тысяч золотых. От «мясного рагу» из Латимеров - только снаряжения вышло тысяч на 300. Но была еще и боевая техника!

Если бы я покупал дальнобойные метатели на тягачах, это обошлось бы не меньше, чем в полмиллиона соверенов. Пусть уцелели только три магические самоходки из четырех, и третью нужно было ремонтировать, но земли Шэдоу становились очень крепким орешком.

А Люк Шершень сразу принялся «сжигать» увеличившийся бюджет разведки, авансируя срочный розыск лемуро-шаманов по всему Альбиону.

Но от Дворкинов мне тоже полагался «натуральный доход»!

Гровенор еще удивлялся, чуть раньше:

- Регул, ну зачем тебе эти дроны нужны? Они же на астрале. Мы и сами сходу не смогли ими воспользоваться. Пока изучаем только. А я слышал, что у тебя есть сложности с астральными техниками...

- Попрактикуюсь как раз. Мне интересно, как дворкины такое слепили.

Лорд Гровенор только похмыкал. И я все-таки «выбил» из Ковена Реконкисты несколько захваченных леталок.

***

Сейчас эти «одухотворенные» дроны были как нельзя кстати. И первым с ними разобрался именно Джухан:

- ...За свою свободу, управляющие леталками духи согласятся выполнить разовое сложное задание. А в сумерках они не так заметны.

Тем более, заклятой взрывчаткой или проклятиями я дроны снаряжать не собирался, а значит и обнаружить их будет сложнее. И Хильда с папой смогли зачаровать пяток артефактов, с ключами на маскирующую Иллюзию.

Но одного Бу и пол-десятка дронов на весь Альбион было маловато. И от контактов Шершня пока поступали очень размытые наводки о лемурах.

- А у вашего топора было что-то похожее на «жажду крови»? - уточнил Джухан.

- Да, было дело. Секира «хотела напиться», даже в руках сопротивлялась меньше.

- Образцы крови остались? Может «комок перьев» чью-то печень поклевал? – кивнул кошак на совенка-неясыть. – Тогда астральные отпечатки будут поярче...

- Сам жри говно всякое, ху-ху блохастое! - пошел от Бу поток яростного возмущения.

Хм-м...

Вообще, из останков одного Латимера, брауни взяли тогда образец крови, на месте побоища. Угу, по моему приказу и после настоятельного совета от козырей. Только диагностический артефакт показал, что вскоре кровь была отсечена от рода - лордом Латимером.

Основная часть кровавой каши пошла на ускоренное восстановление Сумрачного леса. И участок леса, пораженный огнем Латимеров, озеленялся хорошими темпами.

Но что-то скромно схрумкал Мухтар, прямо на поле битвы. Орф был не таким гурманом-привередой, как совенок. Зато теперь я смог вытащить из памяти «Адского» вожака – «астральный запах» той же крови, что была «поглощена» секирой!

За эти часы я продвинулся в понимании астрала больше, чем за полгода в Академии! Хотя, правильнее было бы сказать, что я создавал базу для своего прорыва. Ну, и Джухан кое-что подсказал.

В результате, я смог «нащупать» в астрале примерное направление, где находилась секира! Помог Дар Кровопутья, опять открытый прямо на Теневой Тропе! И родовая магия неслабо прокачала мой поисковый ритуал.

Все это время Шершень выжимал воду из камней, а камни из почек, поднимая свои старые связи среди шерифов и мелкого криминала.

И совмещение астрального направления с данными от начразведки – дало нам более-менее конкретную точку поиска – порт Дувр!

Логично, прятать фонящий артефакт в лесной глуши было бы опасней. А в городах хватает разных магических активностей – для маскировки.

В Дувр были срочно брошены Бу и дроны, зашаманенные Джуханом! Две сотни километров – не крюк, для бешеной гвардии Шэдоу!

Наша ударная группа тоже сразу понеслась туда на спидерах. Только лорд – на воздушном скейте, ибо Кровопутье туда меня перенести не могло.

А в предместьях Дувра меня встретили истошные «мысле-вопли» совёнка:

- Ух, скорее! Восточные доки!! Бегут, бегут, сволочи хвостатые! Уху-ху!!!

- Они же прятаться должны, по идее! С чего лемуры толпой разбегались?!

- Уху! Им толпа орков мешает прятаться!..

Глава 3

Судя по всему, кто-то из лемурских шаманов не утерпел и заглянул под «изоленту» на оркской секире! Захотелось взглянуть хоть мельком на интересный артефакт.

Это ж надо, даже страх перед Морти не удержал наемника! Хотя, у многих видов зверолюдов есть свои природные «рефлексы». Вроде, у лемуров – это как раз повышенная любознательность. Вот что значит внештатный сотрудник!

Но то, так быстро среагировали какие-то дальние родичи оркского лича, меня напрягало. Или там близкие родственники?

С другой стороны, шаманы орков могли почувствовать мой топорик и раньше – в Сумрачном лесу. Вот и приперлись сюда заранее. А портовый Дувр был в числе главных морских ворот Альбиона, еще и воздушная гавань здесь имелась. Опять игра случайностей?

Тогда нужно только забрать свой выигрыш! И я передал своим гвардейцам:

- Рик! Залетайте к восточным докам. Ждите команды. Теперь преимущество внезапности должно было быть у нас! Пусть разрядят магию друг в друга.

- Все вернут, гаденыши! И проценты отдадут – шкурками! - подтвердил Рик, страстно жаждущий взять реванш у лемуров.

- Хрр! – поддакнул кошколюд Джухан. - Когда два пса дерутся, кость достается умному коту, который сидит на дереве.

- Какая подлая кошатина! - фыркнул с небес мой Бу. – Тактик, ху! Дня не прошло, а только его мявканье и слышно! Уху!

- Но наградные батончики достанутся только ветеранам авиа-гвардии! – успокоил я «старослужащего» совенка.

Фамилиару по нашей ментальной связи кое-что долетало «эхом». Ведь дорогие рации передавали сообщения прямо в сознание. Поэтому совенок мог слышать мои мысли, если он летал поблизости, и я специально не закрывался.

А в доках и правда разгоралось сражение между двумя отрядами зверолюдов. Пятерка лемуров прорывалась от складов к пирсам. Судя по всему, их там ждал какой-то резервный морской транспорт, потому что основной - орки им расфигачили. Это я заметил разгромленное складское здание, рядом с которым догорал остов небольшого дирижабля.

Похоже, лемуры должны были по сигналу Морти быстро перебазировать секиру в другое место, при малейшем подозрении на опасность. Угу, только слишком сконцентрировались на одном лорде Шэдоу и его наемном Призраке!

Впрочем, мы даже от имения выбирались на основную дорогу - через Сумрачный лес. И старались передвигаться второстепенными шоссе. Благо, что моему скейту и спидерам гвардейцев было пофиг на качество асфальта.

Как подозревали Урсус и Шершень, где-то в отдалении нас могли отслеживать люди Морти. А проверить и вычистить всю округу пока не было времени.

И «тактик» Джухан был прав - влезать сходу в чужую драку было тактически неверно. Эти орки мне тоже не друзья. А их виды на мою секиру, это не мои проблемы.

Ее прежний обладатель выполз на мои земли с агрессивными намерениями. И пофиг, что лича «спровоцировали» Латимеры. Быть личом – «плохо и незаконно» само по себе! Секира мой законный трофей и точка!

Потом, на доспехах мертвого орка Гурдраха я четко запомнил «каракули», заменявшие этим разумным - родовой герб у людей. Что-то вроде кланового вымпела. И у орков, которые сейчас пытался окружить лемуров, клановый рисунок был совсем другим.

Значит, угробьте друг друга посильнее, а через минуту вступим в дело мы! Потому что через две минуты - здесь окажутся шерифы, а следом и жандармские вояки могут прибежать.

Пятерка лемурских шаманов пыталась пробить себе дорогу довольно хитроумным способом. Они устроили что-то вроде динамического ритуала и закрутили вокруг себя воронку мощного урагана. Сами лемуры перемещались внутри этого магического смерча, в условной зоне спокойствия. Глаз бури, блин!

У орков было до взвода мощных боевиков, увешанных амулетами. Зеленоватые ребятки явно делали ставку на зачарованные холодняк и огнестрел. Разные увесистые железяки и здоровенные ручные «пушки», из которых орки пытались прострелить стену урагана.

Но пока у зеленых это не очень получалось... Проклятые крупнокалиберные пули засасывались в магическую воронку лемуров. Попытки отдельных орков протаранить эту стену – заканчивались тем, что здоровяков просто расшвыривало в стороны.

Ха, я сам такое устраивал своим Самумом - для Апостолов, около Сумрачного леса.

Но у орков были не только бойцы ближнего боя. Группа их шаманов, с одним выраженным лидером довольно древнего вида, явно готовила ответный шамано-магический удар.

Лишь бы топорик мне не затупили! Я попытался своими куцыми астральными способностями ощутить, что же там орки затеяли. Под невидимостью туда подбираться ближе - смысла не имело. Меня бы засекли через астрал.

А в этом тонко-эмоциональном спектре я пока невидимость наводить не умел. В крайнем случае, я мог только сгенерить зону «ряби» вокруг себя.

Хотя, от лемуров и от их оркских «коллег» - и так нефигово рябило в астрале.

- Рик, внимание! Ждем атаки шаманов орков. Сразу после этого придет наш черед!

Черная дыра, антиграв - затычкой!

Орки начали открывать Теневую Тропу - прямо по ходу движения лемуров! И хвостатым наемникам Морти это, похоже, не понравилось. Сквозь ураганную стенку лемуры отслеживали, что происходит «снаружи», и придумали ответку!

Раз! Волна урагана разошлась кругом, снося пехоту орков. А по открывающейся Тропе – лемуро-шаманы запульнули огромным сгустком на основе астральной магии!..

Думаю, орки хотели вызвать каких-то хорошо изученных монстров. О том, что хоть у каких-то зверолюдов имелись прирученные теневые твари, вроде моих адских псов - я не слышал.

То есть, отдельные персонажи может и экспериментировали с тварюшками периодически. Но это и человеческие маги пытались иногда делать. Обычно - с летальным исходом или с превращением в одержимых.

- То ли дело – наши Мухтар и Лесси! – гордо напомнил Купер, который до этого «истерил» на тему всех моих опытов.

Скорее всего, орки хотели повторить «простую» тактику моего дяди Эдварда – натравить каких-то изученных тварей на лемуров. А лемуры, со своей стороны, пытались этому помешать. Или сбить открытие конкретной Тропы, или схлопнуть ее на месте.

Но Теневые Тропы – штука капризная. Очень! И непредсказуемая, особенно, если туда кривыми шаманскими ручками залезать!

***

В точке, где встретились зарождающаяся Тропа и астральное заклинание лемуров, случился громкий «Бдум». В черную дыру, всех вас, козлов! В хорошем, «нерасистском» смысле!

- Отсекайте огнем тех, кто ко мне подберется! — крикнул я гвардейцам, занявшим боевые позиции.

А через секунду я уже пикировал на скейте, под Невидимостью - за ящиком с секирой. Мое честно нажитое имущество - транспортировал за лемурами «прирученный» воздушный элементаль.

Уж теперь-то разглядеть меня не должны! Только не с тем безумием, которое сейчас творилось в астрале. Сейчас-сейчас... только облучу своей микроволновкой элементального грузчика и... и такого западла я просто не ожидал!

Теневая Тропа все-таки открылась. Сдается мне, совсем не та, на которую рассчитывали орки.

Потому как из нее выскочили трехголовые родственники моих Адских Гончих. Церберы, их мутанто-мать! И эти «змеи горынычи» сразу окатили мощной огненной магией и орков, и лемуров.

Там и огонек был пожарче, чем у моих Орфов, и дальность была покруче. А еще, они плевались плазмой сразу в «три горла»! У Мухи-то с Лесей – по одной голове было «зарезервировано» на Ошеломление.

Но Адский огонь был проблемой зверолюдов...

Когда между мною и украденным ящиком оставался какой-то метр дистанции - на этом месте проявился теневой Отнорок! И коробку с секирой - просто слизало в Тень, вместе с элементалем!

А-а-а! С..ки!!! Вор у вора украл... мое! Законно экспроприированное!

По инерции, я чиркнул скейтом по уже раздолбанному асфальту и пролетел еще метров двадцать, чтобы не схватить случайный закл. Тормознув свой воздушный диск резким виражом, я активировал Дар Теневых Врат.

Но зафиксировать Отнорок и попасть туда следом не получилось. Зато на мои манипуляции с Тенями среагировал шестиметровый (в холке!) цербер, который умудрился уже спалить двух лемуров. И по мне ударили три «огненные реки» сразу.

Ах ты ж, адский переросток!

Я перепрыгнул на скейте вал огня и ударил разрывным снарядом Самума по хребту Адской псины. Туда же прилетел и «объемный взрыв» от мемористера.

- У-у-у-уар! Ав-ав! - подскочил цербер от боли и кувыркнулся в сторону, только куски асфальта полетели!

Но у этих разновидностей тварей имелась неплохая защита - что-то вроде «лавового доспеха». Не Воздух и Песочек, как у меня, а Земля и Огонь. Цербер захромал, но огнеметные способности сохранил.

Добивать эту псину я и не собирался. Благо, что цербер в ярости кинулся не на меня, а на оказавшихся поближе орков. И мало им не показалось!

Мне же требовалось срочно выбрать – вытаскивать из этой многосторонней и бешеной свалки еще одного лемура (для допроса) или прорываться к «парадному входу» на Тропу?!

С решением мне помогли орки. Оставшихся наемников Морти - накрыло градом метательно-заклятого оружия, и лемуры превратились в «дикобразов».

Самый везучий шаман лемуров выполнил скоростной маневр отступления и... попал в радостные объятия к Рику. Как «спасти» наемника от принудительного самоуничтожения – мои гвардейцы уже знали.

А я уже вломился на Тропу, обогнав отступающих туда же церберов. Но вместо привычного теневого пространства меня встретил какой-то сплошной вал огненной стихии!

Нифига ж себе! Я даже спрятаться не успел. Обитатели этой тропы устроили какой-то файервол для нежелательных визитеров! Какие... твари!

Попытка пронестись сквозь магический огонь - сняла с меня три Абсолюта! Сколько впереди меня такой плазмы, я четко понять не мог. Еще и сзади - трое «псов горынычей» возвращались! Империи, в моем лице, пришлось временно отступить...

Дерьмо, я даже своей крови здесь накапать не мог, ибо тут все сразу выжигалось! Ладно, потом попробую прощупать все через Кровопутье! Вроде, родственные виды тварей имеют какую-то связь между собой...

Но без добычи я уходить не собирался! Орки лишились почти половины пехоты, вроде и помощники главного шамана пострадали. Значит, от «изъятия» одного орка – не обеднеют!

Устраивать «глобальную» схватку между своей гвардией и оркским отрядом смысла не имело, потому что вдали уже были слышны сирены патрульных.

И я отсек одного раненого орка от остальных - очередью «заградительных» взрывов. Быстрее! Иллюзию с контузией для языка! Мгновение, и мы уже уносились на скейте, для «дружеской» беседы. Сейчас выясним, кто покусился на мою добычу!

***

По докладу от Бу, оркам удалось уйти на долбанной подводной лодке! И от него, и от шерифов слиняли.

- Скорее всего, это поставки от дворкинов, - прокомментировал мне Купер. – В основном, маги-механисты только у коротышей бывают. Но я не уверен, что через весь океан на таком можно проплыть, даже с сильным шаманом на борту!

Эти мелкие «оружейные бароны» – редкостные засранцы! Кхм... Может, они мне межзвездный эсминец соберут и гиперврата на сдачу?

Что мы имеем, в итоге? Вроде ничего особо хорошего. Хотя... я же хотел, чтобы Морти лишился секиры и потерял наемников? Это и случилось, без потерь для меня. Правда, и без приобретений.

- Вот нафиг церберам моя кровавая железяка?!

- А ты подумай, сколько крови она выдула из сильных магов! Ну, когда ты Латимеров в рагу превращал, - намекнул козырь.

- Ты хочешь сказать, что эти трехголовые церберы горынычи приперлись со своими встроенными огнеметами - за вкусной «косточкой» в форме секиры?

- Хрен его знает. Вокруг тебя всегда какая-то фигня творится! - нашел «железный» аргумент мой козырный консультант.

Допрос бойца орков из клана Черной Скалы принес мне понимание, что легендарность своей Секиры я слегка недооценил. Помимо убойных характеристик, она еще имела и историческое значение для орков. Причем многие кланы хотели ее бы заполучить - каждый в свой собственный «музей».

Мой топорик назывался Виндблейдом. А Гурдрах, его последний владелец, был известной личностью, очистившей от теневых тварей множество островков – для своего народа. Угу, куда орков заставили «эмигрировать» человеки.

Подобных артефактов у каждого клана имелось хорошо, если по одной штуке. Похоже, научно-магический регресс и на другие расы распространяется. Или технология супер-дорогая...

А орки оказались довольно «простыми» ребятами. Главный шаман Черной Скалы сказал, что нужно лететь и забирать. Как он узнал? Ну так это ж шаман, они все знают! Знамо дело, нашаманил.

И память орка говорила, что Скалы - это не единственный клан, который будет охотиться за топориком. Вроде как все подобные артефакты имеют сильных хозяев, а тут «бесхозное» добро вынырнуло из теней. Раз не у орков, значит бесхозное.

Шаман сказал – надо, вождь сказал – так и быть, бойцы ответили – будем бить. И полетели возвращать историческое достояние.

Ага, добирались сюда по воздуху. Имелся у клана свой дирижабль, тоже от дворкинов. И артефакторный батискаф с собой притащили, барыги зеленые!

Держать орка в плену или убивать - особо смысла не имело. А следы ментальных допросов я уже научился прятать. Тем более, что блоков у «языка» не имелось, как и «глубоких» секретов. Проспится, пусть ищет своих как хочет.

Лемур тоже ничего нового о Морти мне не добавил, но этому уродцу свобода не светила. С его блоками я еще планировал разобраться, после парочки консультаций...

Тем более, что уже надо было возвращаться в Академию. Только мобильник от мафиози проверил в имении, на дорожку. Одно сообщение от Морти там имелось: «Значит, не договорились.»

Да пошел ты! В смысле, жди, я сам к тебе приду.

***

Начало учебной недели принесло сюрприз всему факультету Леденящих Лилий.

- Дорогие мальчики и девочки, - обратился к нам дешевый козел Дуннагол. - боюсь, профессор Селеста до конца семестра будет поправлять здоровье, которое она потеряла, защищая учеников в Аптауне. Поэтому учебные часы по маго-биологии заменяются уроками боевой магии. В следующем полугодии – будет наоборот. Дело в том, что Министерство попросило профессора Хайтауэра - вернуться в подразделение паладинов...

Теперь охнул факультет Грозовых Орлов, а черный боевой маг только развел руками. Видимо, Министр реально запереживал о безопасности. Скорее, о лично своей.

Только как Директор – Хайтауэра не уговорил остаться? Недостаточно предан бородатому политикану?

Но такую замену еще можно было ожидать. Заменить Марию Селесту было сложновато, да еще и в середине учебного года.

А вот назначение мисс Фокс временным деканом Лилий – не было удачным решением! Для нас.

Преподша по Истории Магии и Альбиона была ярой про-министерской стервой. И факультету Леденящих Лилий подходила меньше всех прочих. Она даже простым родовым магом не была, зато любила «пройтись» по «безответственности и недальновидности» родовых магов.

Сословные заморочки были мне лично по барабану. Но Дуннагол явно решил на ровном месте разжечь конфликт с древними родами. И это было слишком даже для него!

Даже супер-сдержанного Теда такой «прикол» вывел из себя. Пусть они и показывал свои реакции только наедине со мной и Мансуром.

- Тед, у Академии же есть наблюдательный совет? Там одни древние аристо сидят! Как они на это среагируют?

- Да пипец! Я не знаю, как Дуннагол сторговал это решение. От отца я ничего не слышал.

А наш наследник эмира только хохотнул:

- Ну и бардачелло у вас в Альбионе. Нихонцы точно вас первых выберут, чтоб кусок отгрызть, - но через секунду Манс посерьезнел. - Блин, значит, и Эмиратам все равно придется впрягаться...

***

Но «уставщина» от и.о. декана беспокоила меня меньше всего. Мне срочно нужны были подсказки по астралу и магии Крови.

«Астральщик» профессор Гудкайнд - слишком чудаковатый, и у него другая сфера интересов. К тому же погружать его в детали было рискованно.

Вот я и выбил себе увольнительную в столицу, при помощи адвоката Гудвина. Как лорд Шэдоу я даже обязан был навестить профессора Селесту – она же ранение получила, защищая меня!

Кровавая Мэри лечилась дома, и это было даже удобней для общения. Двери ее родового особняка мне открыл какой-то непривычный брауни. Он был заметно... толще моих малышей, еще и бородатый! Магия рода – свои изменения привносит?..

Бородач вел меня по особняку, обстановка которого говорила о могуществе и древней истории предков Кровавой Мэри. Единственное, что-то такое неуловимое было в убранстве, если сравнивать с традиционным альбионским стилем.

Проходя мимо одного из родовых портретов, я понял, что подпись там - не на языке Альбиона! Это был другой прото-имперский язык Земли! И язык моих собственных предков...

Глава 4

Надпись под портретом гласила, что передо мной некий граф Небин, Иоанн Федорович.

- Там исконными рунами начертано! – заметил мое внимание бородатый «брауни». – Не то что - альбионское наречие, прости магия! Основатель рода, стало быть. И батюшку госпожи также звали!

На этом общительность «служебного» мини-гуманоида закончилась. Зато мне сразу стали понятны «неальбионские» особенности в обстановке особняка. Ха, «Селеста» - это переиначенное «Небо»! И Кровавая Мэри – Марья Ивановна! Говорил же я, что шелтерцы – потомки колонистов...

Мария Селеста (Небина) встречала меня, сидя в кресле, укрытая пледом. И рядом с ней дымилась чашка с каким-то целебным настоем. Видимо, даже для сильного мага крови астральные ранения – это не так просто!

- Профессор!

- Регул, проходи, садись. Я... рада тебя видеть. И мне... стыдно за многое случившееся. Прости...

- Да главное, что сейчас все хорошо! И вы – поправляетесь.

- Ну, какое-то время это займет... Я не могла ответить твои вопросы, из-за своих неосмотрительных клятв. И твои планы боялась случайно узнать. А сохранить их наверняка – было бы затруднительно!

- Если клятвы слетели – значит, эта... сущность мертва?

- С «ним» всегда тяжело быть уверенной. Потом, мои обеты были не самыми жесткими. Все-таки я сама - не последний эксперт в магии Крови и Астрала, и хоть какую-то осторожность проявила.

Леди Селеста держалась со своим обычным строгим достоинством, но и внутреннее потрясение ощущалось. Не, наших – не сломать! Марьванна - еще дракона с неба спустит и вражескую избу-цитадель на пепел переведет!

- Это Карнаж захватил тело моего брата? – пользуясь «случаем», уточнил я.

- Да, Регул, это был Карнаж. Но я не знаю, умирал ли он на самом деле. И не знаю, как он смог захватить тело Дэниела. Это связано с астралом, но это что-то из шаманизма, а не из классической магии.

- Извините, миледи! Но... Вы были в Темных Апостолах?

- Нет, лорд Шэдоу, - горько усмехнулась деканша и неожиданно выдала другое. - Я встречалась с Карнажем какое-то время. Поверь, Регул, когда-то он был совсем другим... Сейчас я не хочу иметь дело ни с консерваторами, ни с либералами, ни с кем.

Спрашивать про ее отношения с Дэниелом – было слишком, хотя смерть кузена уже была родовым делом:

- А для чего Карнаж выбрал себе тело Дэниела?

- Если ты намекаешь на личные моменты, то они вряд ли двигали Тенебриусом... Карнажем. Скорее всего, речь шла о каких-то секретах родовой магии Шэдоу. Ну и «просто» запасное тело мага ему могло понадобиться. Вот так...

Я тоже сомневался, что Карнаж захватил тело моего кузена по магии, ввиду «душевных терзаний». Архимаги на такую фигню вряд ли размениваются. У них – своя хрень, позабористей.

- Миледи, а если он всех друзей Дэниела тоже в запасные тела определил? Их же целый отряд погиб?

Тут профессор Селеста ненадолго замолчала в раздумьях:

- О таких «практиках» не пишут в книгах. То, что он привязал свою душу к каким-то астральным якорям, это очевидно. Но подобные «опыты вселения» никогда не заканчивались ничем хорошим, кроме одержимости! А уж «многократные»... Не знаю, Регул.

«Хорошая концовка» для Карнажа меня не волновала. Но я не уничтожил астральных амеб этого урода. А лезть в некоторые детали – я был не готов даже под клятву. Тем более, прямо сейчас проблема с Морти была поважнее. И секира еще...

- Регул, - проникновенно произнесла Кровавая Мэри. - Как уже говорила, я хочу тебе помочь! Очень-очень...

- Есть такие варианты! Раз уж хочет... очень-очень... Блин, только тебе резерв подкачать, а она пусть поправляется и ждет! – разродился советом Купер.

Закидоны козыря меня сейчас не волновали, но и ждать я не мог! А декан дала клятвы, что сохранит все в тайне. В смысле, мои вопросы!

Вот я и спросил о способах поиска по крови и по астральному следу. Ну, что было особенно мне непонятно. И о том, можно ли «перевоспитать» зачарованное оружие и привязать к себе.

Полученные от Селесты советы должны были помочь мне с поиском церберов! Кое-что другое – обещало подвижки с розыском Морти. А вот шаманскую секиру – профессор только обещала посмотреть. Слишком уж своеобразной была магия зверолюдов.

Все-таки Кровавая Мэри – хорошая! Потому что она - «наша» Марьванна!

***

Чтобы показать одной роскошной блондинке (с кровавыми щупальцами) - свою секиру, ее требовалось сначала вернуть!

С Морти вопрос пока был отложен. Имевшиеся у меня идеи и личные возможности требовали дождаться его хода, чтобы подловить его для ответного удара.

Как вариант, можно было чаще светить «живую мишень», то есть появляться в образе Призрака. Только это было бы подозрительно, и на каких-нибудь ковенских боевиков или Паладинов из Министерства можно нарваться.

Спровоцировать этого мафиозного ублюдка можно было и по-другому. Как докладывал мне Люк Шершень и косвенно подтверждал Гровенор, Морти никогда не отказывался от своих целей, чего бы то это ни стоило. Ну и выбирал их, конечно, тщательно.

И кроме Сумрачного леса, целью бандюка была секира «Виндблейд». Она стоила больших денег, а еще ее можно было разменять еще на какую-то полезную услугу, от тех же орков.

Там же целый клан, с сотнями бойцов и с десятком шаманов, можно получить «на отработку» и отправить повоевать! А на войне за Терранову - ставкой были уже не миллионы золотых, а сотни миллионов...

Найти Тропу Церберов особой проблемой не стало. Как это сделать, я и без Кровавой Мэри понимал. Тут мне была нужна помощь моих Адских Орфов. Ведь по всем признакам, их трехголовые родичи-ворюги обитали в том мире, который когда-то был родным для предков Мухтара.

Просто раньше я не понимал, как мне замаскироваться в Тенях, чтобы мне опять не устроили огненную баню. Даже если бы я повел туда всю свою гвардию, нас просто завалили бы мясом и дальнобойной плазмой.

Каждый чертов цербер был тяжелой огнеметной системой. На три глотки, блин! А когда общий магический залп переваливал за критическую массу, там и до эффекта объемного взрыва не так далеко. А то еще чего похуже!

Но Селеста подсказала мне, что мне может помочь в чужой реальности:

- Аура, «спрятанная» в физическое тело, это сомнительное решение в Тенях! Там насыщенная магия в пространстве, и такая маскировка превратится в «темное пятно», по которому сильная тварь может найти охотника. Хотя и не с любого расстояния.

Был еще один интересный факт, которым со мной поделилась «кровавая» блондинка и землячка. И об этом не знали даже опытные охотники Беовульфов или кошколюд Джухан!

Получалось, если просто «ужать» ауру, но не прятать ее полностью в свое тело, я мог использовать свои Дары на полную мощность. А для «окончательной» маскировки – можно было использовать Иллюзию Адской Гончей и ее свежую кровь!

То есть, я должен был изображать «адского щеночка». Какие-то несоответствия в поведении или в габаритах - для тварей были не важны, в Тенях совсем другое восприятие.

И это сразу меняло весь расклад! Для моих собакенов не было проблемой и 3 литра своей крови нацедить. Фигня какая - 20 барашков за каждый литр, и приходите хоть каждый день!

-Ур-р-р-р! – добродушно проурчал Мухтар, отправив мне мысленную картинку с «переговорными условиями».

И ведь не попрекнешь орфа особо! Сразу начинаются грустные образы про «жену и детей». Прям отец-героин, орден некуда вешать.

В общем, свою отару на прокорм семьи - Мухтар получил. А кроме крови, с готовностью подставил свою память. Чтобы мое Кровопутье нащупало дорогу в мир Церберов.

Я не понимал до конца, как это работает, но главное - был результат! Вот я и перенесся на Тропу Церберов, изображая своей Иллюзией - мини-Гончую.

***

Стая церберов-похитителей обреталась в глуби теневого пространства, но в свой мир возвращаться не спешила. Видно, чтоб за добычу драться не пришлось с другими стаями.

Сволочи!

Извлеченную из ящика секиру – по очереди грызли три огромные пасти девятиметрового цербера-чемпиона! Секира была для твари чем-то вроде мозговой косточки. Зверюга не могла разгрызть зачарованное древко, зато потихоньку вытягивала накопленную кровавую магию из моего топорика!

Жаль, что привязать к себе этот огнемет на ножках было нереально. «Родство» через магию Сумрачного леса у меня было только с орфами.

А из теневых окрестностей, к здоровым церберам периодически подбегали твари помельче. Ага, чтобы получить оплеуху или огненный плевок и свалить обратно. Отдельные псины пытались и меня куснуть на пробу, но я успешно отгонял их волной ультразвука.

Но для церберов у меня был отдельный хитрый план.

Хильда и Урсус сварганили мне артефакт, в виде полутораметровой стальной «пробирки». И в эту емкость были перелиты остатки крови Латимеров. От рода ее отсекли, но магия там еще присутствовала.

По сути, мы сделали искусственную «косточку» для адских псов. Выглядела она как толстый ломик, фонящий магической кровью. И этот «подарок» был важной частью плана.

Издалека, мой вид действительно не привлекал особого внимания церберов. Но по мере моего приближения к стае, псы начали «волноваться». Только подниматься пока не спешили.

«Адские» эти церберы или нет, но рефлексы у всех собачек - плюс-минус одинаковые! Я призвал Дар Теневых Врат вместо Кровопутья и открыл «пространственную дырку». Причем, на месте опустевшей Тропы Сколопендр в Пустошах.

Как раз это сейчас тыловые территории - для Лунного Ковена и Картеля Харон. Глядишь, собачки еще и этих уродов покусают!

Вжик! И в пустоши полетела моя железная «сахарная косточка»! Апорт, вашу мать!

Если у вожака уже было, что посмаковать в пастях, то его бойцов - новый источник вкусной кровавой магии заинтересовал мгновенно. И стая бросилась из Тени в пустоши, чтобы устроить драку за новую кость!

Судя по рычанию, крикам и выстрелам, собачки наткнулись там на кого-то еще. Ну, значит, твари на подольше отвлекутся, а к Лунному ковену не дойдут очередные подкрепления...

И я остался один на один с чемпионом Церберов, которому точно не понравилась моя подозрительная Иллюзия. И этот трехэтажный бугай поскакал в мою сторону, пыхая своим Пламенем из пастей.

Иллюзорный Дар мгновенно сменился у меня Песчаной Броней, с минимумом Воздуха и обилием стихии Земли. Основным ударным оружием стал Ледяной Серп. Именно такая комбинация должна была наиболее эффективно противостоять «огнеметам» Цербера!

Вших! Два моих Серпа ударили по лапам теневой ворюги, а сам я увернулся от встречных потоков плазмы! Сколько тепла даром пропадает!

«Лавовая» защита собачьей шкуры пока держала мои удары.

- Это только на закуску! Я тебе покажу, сволочь, как легендарное оружие тырить! И слюнявить!

- Р-р-р-а-у—у! - ответил мне хоровой рык из двух голов Цербера.

Эта жадная скотина держала секиру в центральной пасти, а две другие пытались сделать из меня дополнительную закуску. И сразу же «пыхнули» в меня бегущей Стеной Огня!

Кроме задействованных Даров, я пришло время мемористера! Магией он был накачен до упора заранее и я устроил акустический взрыв этим головешкам Цербера.

-Ха! На! Хана, тебе, бобик!

И крайние головы Цербера получили гоголь-моголь в своих черепушках!.

У моих орфов - Огонь не был Даром, в отличие от Ошеломления. Мухтар и Лесси выдыхали пламя при помощи «видовых» способностей.

А вот вожак-Цербер имел огненный Дар – на все головы. Видать, на Ошеломление решил даже не «тратиться». Типа, мы и так крутые.

Возможно, это и делало его более уязвимым для волновых атак. Вот только мне нужно было добить и последнюю голову!

Уйдя рывком от очередного огненного потока Цербера, я рванулся на сближение. Средняя голова Цербера, с адским воем, выронила мою секиру из пасти и изображала извержение вулкана. Только взрывать ее было слишком расточительно!

И я трансформировал мемористер в нагинату с вибро-лезвием. Тварь уже летела на меня в прыжке, но мастера БУСи простой массой не задавить! Четко выверенный отскок в сторону, приседание... и нагината распорола среднее горло твари!

Я уже ощущал, как сюда возвращаются остальные члены стаи. Ничего, нового вожака себе выберут. И несколько секунд у меня есть...

А теперь у меня появился и Дар Огненного Потока! Пусть такой же «неэкономичный», как и Ледяной Серп! Но лучше его иметь, чем не иметь, ха!

Еще секунда, и я распорол своим псионическим клинком тушу твари. Слайс! Может, до уровня синиор-Адепта доползу! Но переваривать его стоило уже дома, ибо ко мне неслась стая церберов с планами мести.

Будь их чемпион помельче, я бы попробовал поднять его Даром Некромантии. Но мой личный резерв такое потянуть не мог, а батареек – никогда не бывает много!

Вот стану посильнее, попробую добавить себе новую породу в подчинение! Или вернусь с отрядом, за остальным слайсом... Пока же Кровопутье перенесло меня домой.

Виндблейд сильно потерял в магическом резерве и это вернуло ему «капризность». Пусть у меня не вышло победно потрясти его над головой, но мой триумф это нифига не умаляло!

Торжествующий вой Мухтара с Лесси это подтверждал. Орфы чувствовали, что их вожак только что раздал люлей - конкурирующей стае! Радостными криками меня приветствовали и гвардейцы.

Я же говорил, Империя всегда возвращается!

***

На слайсе цербера я дотянулся до синиор-Адепта и получил поздравления от Купера:

- Уже и уровень Практика недалеко! Кхм, а на этом уровне твоя рыжуля Хильда... А там и Бакалавр с Мастером! И наша Машенька!..

- Какая еще «Машенька»?!! И ты здесь причем?!! Совсем офигел?

- Не Маша? Да какая разница! Все равно - хорошо! – съехал с темы козырный «советчик», ехидно подмигивая.

Вот, зараза! Тем более, что мне предстояла встреча вовсе не с блондинистой деканшей, а с блондинистой одноклассницей – Анабель. Рок-концерт же!

И с папой Анечки (тьфу на тебя, Купер!), нужно было поговорить. Лорд Гровенор уже намекал - типа, вернешь дочку с концерта, заодно задачи для Призрака обсудим.

На тему моих разборок с Морти я предупреждал и Гровенора. Даже был готов отказаться от культпохода в оперу, чтобы девушку под удар не поставить.

- За Анабель присмотрят мои люди, - уверенно заявил Анин папа. – Главное, до нашего особняка доберись. А вот твоему Призраку - лучше сосредоточиться на войне за Терранову. Мертвители не часто суются в пустоши.

Вообще, по мнению Гровенора, Морти скорее станет прессовать меня «в делах», а не присылать наемных убийц. Даже помощь мне предложили!

Но принимать ее в виде чужих боевых магов – стало бы потерей лица для рода Шэдоу. Или подвело бы меня под зависимость от рода Гровенор. Вот с информацией мне помочь не могли. А о своем прогрессе в поисковых техниках, рассказывать смысла не имело.

Зато имело смысл сосредоточиться на редком для меня отдыхе. Хоть на пару часов!

Но даже отдых требовал «согласований»! Анабель несколько раз уточняла у меня, в чем я собираюсь туда пойти. Дабы «не устроить дисбаланс» в парном стиле!

В итоге, пришлось отправить ей мемо-кристалл, с фоткой моих джинсов и кожаной куртки. Надеюсь, это не лишит меня... ее декольте! Красиво же...

Просто я уже слышал альбомы группы, которая должна была выступать в здании оперы Лондиниума. Конечно, там оркестр добавится... но убойное музло от группы «Твистед Синистер» точно не предполагало никаких костюмов и галстуков!

По вечерней столице меня сопровождали Рик и Джухан, который «внезапно» стал весьма ценной боевой единицей. Не столько для прямых схваток, сколько для управления дронами. Это у него получалось лучше всех в отряде.

- Уже почти на месте, - намекнул я телохранителям, что хочу девушку встретить сам.

- Милорд, вот увидим охрану Гровеноров, тогда и отвалим... чуть подальше, - без привычных ухмылок буркнул Рик.

- На мне и так – «скромный» десяток Абсолютов висит! – и я вышел из арендованного лимузина.

Покупать свою собственную машину я пока не спешил. Все равно на такую игрушку не дадут плазменный метатель поставить, а у меня еще... Бду-духх! И от первых попаданий чего-то заклятого и крупнокалиберного абсолютов осталось только пять!

Глава 5

По моим Абсолютным защитам ударили разрывные пули, с незнакомым типом чар. Оценивая имперскими мерками, стреляли из чего-то похожего на автоматическое противотанковое ружье.

Это я еще успел немного сдвинуться в сторону, потому что на прилет зачарованного свинца среагировала «сфера» моего локатора. Я успел под Ускорением чуть сдвинуться в сторону. Совсем уйти от выстрелов было нереально. Хотя урон можно было бы и еще снизить, но зачем показывать пределы своих возможностей?

Сектор, откуда по мне стреляли, я засек. Ментал в связке с локатором сработал как система контрбатарейной борьбы. И теперь мое сканирующее излучение перенаправилось в одну сторону. Заодно и дальность можно увеличить, когда мемористер работает не в круговом режиме.

Вроде бы доля секунды – ничтожный выигрыш по времени, ведь бегать со скоростью пули я не мог. Но вот совершить микро-рывок – мое тело было способно. И это существенно понижало нагрузку на Щиты и Броню.

- Видел вспышки, уху! Но в астрале, в небе - какая-то полная ху-ху! - донеслось до меня в ментале от фамилиара, который кружил сейчас высоко над столичными улицами.

- Принял! Не лезь в пекло!

Так, уточненная картинка, с огневой точкой, от совенка имеется...

- Джухан, в астрале проблем! Удержишь как-то дрон, на том конце улицы?!

- Босс, если взбаламутили астрал, я сам побегу ближе к дрону. Будет медленнее, но надежнее!

- Норм! Рик, Щиты и твой Огонь по флангам!

- Как всегда! – оскалился мой гвардейский пиромант

И мы понеслись к «гнезду» снайпера, постепенно расходясь веером, с учетом нарезанных задач. Ну, разве что Рик держался поближе ко мне.

Мое Ускорение и петляющая траектория мешали снайперу и работать эффективно он уже не мог. А для площадных заклинаний или для тяжелого оружия - Лондиниум был не самым подходящим местом.

Тут силовики Министерства за свой покой и гвардейские отряды древних родов - кого угодно наизнанку вывернут, за масштабное применение магии или серьезных стволов.

Чертово дерьмо! Неужели Мертвители совсем охренели? Ведь Морти им приказывать не может? А я сейчас в белых кроссовках лорда, а не в «страшной» маске Призрака!

Вот только, если верить Бу, кто-то «перемешал» астрал на высоте. Видимо, чтобы загодя затруднить наблюдение. О таких возможностях Мертвителей - Люк Шершень не упоминал.

Хотя... могли найти соисполнителя, под разовую задачу. Тем более, у альбионской гильдии убийц не было заморочек на расовую принадлежность своих членов. Может, и свой зверолюдский шаман имеется.

При приближении к дому, откуда по мне стреляли - по нам с Риком ударила пулеметная очередь. С..ка! Классическая пара – снайпер и пулеметчик. Я пока с таким в Альбионе не сталкивался.

Бить по торговому центру я не стал. Тем более, пришла новая наводка от Бу:

- Стреляльщики вылезли на крышу, с чердака! Ниже спуститься не могу. Но эти уху-уроды прыгать собираются вроде! На другое здание?..

Расстояние до следующего дома было весьма приличным, даже если брать разбег под моим ускорением. Что у них там магия Воздуха что ли? Тогда смогут и долететь...

Но две здоровые фигуры сиганули с крыши прямо на землю. А это пятиэтажка была, между прочим!..

***

Моими «покушателями» оказались орки! Судя по всему, на них кастанули что-то укрепляющее, чтоб встречу с мостовой выдержать. Ну, или соответствующие амулеты имелись.

Долго раздумывать – вредно, и я уже рвался за убийцами. Орки не самые подходящие бойцы для снайперского дела, они - больше штурмовики. Хотя отдельных персонажей могли и на такое заточить. Но тогда - это скорее не Мертвители, а клан Черной Скалы, который охотился на мою секиру!

Я уже мог засадить разрывными пулями Самума по широченным спинам уродов. Но мне было нужно, чтобы они привели меня к своим долбаным товарищам!

В смысле, обдолбаются всякие козлы - шаманскими мухоморами, а потом за чужими секирами охотятся! А целого лорда в столице расстреливать – это вообще беспредел! И кроссовки у меня – только для свидания подобраны...

Остальных обдолбышей долго ждать не пришлось. И из двух переулков - на улицу выскочили два фургона, из которых высыпалось подкрепление.

Вот это уже достойная цель! И в ответ на ливень из зачарованных пуль, по фургонам ударили мои разрывные снаряды из магического песка. Огненные кометы Рика дополнили уличный пейзаж.

Орки свой транспорт явно стырили в городе, и до нормальных броневиков он не дотягивал, даже с навешанными амулетами. Поэтому фургоны лопнули как консервные банки от перегрева.

Но десятка полтора оркских боевиков только потрепало от рикошетов и взрывной волны. Похоже, шаманы этого клана специализировались на артефакторике и персональном усилении бойцов. Угу, эксперты по «баффам» и «дебаффам», как профессор Хайтауэр такое называл.

Но шаманы Черной скалы еще умели работать с Тенями, как показал недавний бой в Дувре. И этот вражеский навык приходилось держать в уме.

А вновь прибывшие - перешли к «запасному варианту» покушения. Ибо теперь на меня накатывалась зеленая лава бойцов, в зачарованных доспехах и явно с непростым холодняком и «пушками».

- Хозяин! Слышишь?! За горящими машинками - шаманский круг! Волну «гонят» какую-то – на своих бойцов! - передал Бу уточнение. – Ярость и усиление!

Дайте я угадаю! Вряд ли сами орки могли меня случайно засечь и все организовать - на чужой территории, пусть и слегка «кривовато». Наверняка где-то наблюдатели сейчас торчат, с зачарованной оптикой. Если это не Морти все задумал, то я в маске зайчика начну бегать!

Но запускать ураган Самума в городе было чревато. Так-то, защищать я себя был вправе. Но тут и случайные люди могут пострадать.

- Рик, пулеметчик!

И я полетел навстречу оркской толпе. «Капризного» Виндблейда у меня при себе не было, но клыкастым жлобам хватит и моей нагинаты. А с моим пси-металлом - никакой наблюдатель издалека не разберется.

Орки успели снести мне еще один Полог Абсолютной защиты из своих «пушек». И получили в ответ - дисковые пилы Самума! А мой гвардеец почти сразу «расплавил» пулемет, вместе с «оператором».

Два первых бугая просто грохнулись на землю, подкидывая свои ноги в небо. Ага, мои песчаные вихри – неприятная штука!

Я добил «правого» орка акустическим ударом и сделал вид, что забираю его клинок. Пусть «наблюдатели» думают, что хотят! Комментариев и пояснительных записок не планируется.

И мой мемористер принял форму меча, с длинной рукоятью. С защитными амулетами орков - нагината справится, учитывая ее наполнение из бушующего Самума.

Да начнется боевая геометрия от мастера БУСи!..

Боевая универсальная система - это лучшее из тысяч разных стилей. То, что проверено в миллионах сражений, в разных концах галактики.

И рукопашный бой или фехтование - только малые ее элементы. БУСи «просто» учила сочетать любое оружие и личные способности своего адепта - против конкретного противника.

Один шаг, и я пронзаю мечом горло орка. Еще шаг. Я ставлю воздушный Щит на пути Огня из чужого амулета. Третий шаг. Песчаная пила срезает ногу набегающему врагу. Уход от вражеского удара секирой, короткий взмах - и еще один орк падает со вспоротым брюхом...

Мои перемещения и удары, «хаотические» для чужого взгляда, подчинялись метроному боевой медитации. Тик-так, тик-так... «Тик» - минус враг, «так» - минус другой...

Семь секунд. Расчет окончен. Полтора десятка трупов на счету лорда и гвардейцев Шэдоу!

Ага, Джухан к нам тоже присоединился. У его дрона, с духом-пилотом, сегодня была «нелетная атмосфера». Но это не мешало зачарованной винтовке кошколюда.

А я уже рвался к шаманам, которые прятались за останками фургонов. Их попытку открыть Теневую Тропу я схлопнул своими Вратами. Совсем от мухоморов охренели?! Тут люди живут!

Вот и главный шаман решил, что ему – «пора». Этот гаденыш прихватил помощника «поценнее» и нырнул в переулок, под своей скрывающей иллюзией. Менее ценные коллеги шамана – взбесилась и, с диким ором, полетели меня задерживать. Черная дыра, это оркское «благославление» такое или одержимость?!

Тут и обычные орки носились с налитыми кровью глазами, будто у них неплохие амулеты Ускорения имелись! А бешеных и одаренных в астрале уродов – я близко подпускать не захотел.

Поэтому двоих шаманов я встретил лучами «микроволновки». Она и для живого мозга «полезна» и астрал подчистит. По третьему «бешенцу» я ударил Ошеломлением и сразу же «нырнул» ему в память!

Ага, подобие одержимости здесь присутствовало. Но точно попроще, чем астральная хрень, захватившая барона Пиджетта или чем амебы Карнажа. Я выбил духа из ауры шамана и прижег бесплотную сущность микроволновкой.

- Срочно его в машину! И дуйте в поместье! - скомандовал я гвардейцам, накрывая языка Иллюзией.

Доберутся до окраин Лондиниума на лимузине, а там пересядут на свой джип.

И стоило поспешить, потому как на улицу вылетели легкие броневики жандармов. А с другой стороны к нам бежали гвардейцы Гровенора. Разберемся...

***

Скоростное сканирование шаманенка подтвердило связь клана Черной Скалы с Морти. Мафиози действительно вышел на «вчерашних» случайных противников и предложил свою помощь в возвращении чудо-секиры.

Хотя этот чертов клан никакого отношения к моему Виндблейду не имел! Зато у них имелось сильное желание получить зачарованный топорик на хранение.

Ублюдок Морти еще и на меня оркам указал, как на человека, который вытащил секиру в эту реальность. Бандюк общался только с главным отрядным шаманом орков. И это ограничивало доступ к деталям.

Но за свою помощь оркам, мафиози выторговал себе еще и длительный найм бойцов Черной Скалы, для осады Террановы. Старший боевой шаман тоже должен был оказаться в пустошах. Это был не Верховный Заклинатель клана, зато он общался с Морти. И мне требовалась его голова!

Дело в том, что Мария Селеста рассказала мне о способе обнаружения человека в астрале «косвенным методом». Успеха этот способ не гарантировал, но попробовать стоило. Особенно, при отсутствии альтернатив.

«Всего-то» нужно было найти не менее двух личностей, которые общались с искомой персоной. Но эти «компасы» должны были иметь развитые астральные способности! Типа, что-то откладывается в тонком восприятии и это можно «вытащить» ритуалом.

Живой шаман лемуров у меня уже имелся. Теперь нужно было найти его оркского «коллегу», и провести поисковый ритуал – на Кровавых Путях. Если выгорит, то получу примерные координаты неуловимого Морти! Поэтому мои гвардейцы и увозили сейчас шаманенка, чтоб попозже выйти на его начальство.

А прибывшим жандармам достались только трупы и парочка тяжелораненых оркских штурмовиков. Пусть оживляют, если очень надо!

Воспоминания об целях Черной Скалы в Альбионе – заблокированы магическими клятвами. Даже если штурмовиков подлечат, Министерство узнает только о заказе оркам на лорда Шэдоу.

Жандармерия пробовала качать права, но я был очевидно пострадавшей стороной. Еще и отбивался предельно аккуратно! К тому же, лорд Гровенор и его гвардейцы выступили «свидетелями».

Гровенор посверкал глазами на правоохранителей и проводил меня в свой особняк, где меня уже поджидала Анабель.

Взгляд у блонди был «говорящим». Типа, вся культурная жизнь приличной девушки под угрозой! Вот нельзя было покушение перенести на другой день?!

Но мой вид заставил ее взгляд немного потеплеть. Я был достаточно «сохранившимся», чтобы сопровождать леди в «оперу». Моя одежда была без лишних разрезов и без кровавых разводов. Хотя для рок-концерта и так бы проканало!

Шмотки-то были из магических материалов и мои махи с прыжками выдержали неплохо. А от брызг чужой крови, пыли и огня – защитили Песчаная Броня и Полог АЗэ.

В остальном, ситуация была... неоднозначной:

- Лорд Гровенор! Добить всех атакующих у меня не получилась, поэтому еще раз уточню насчет нашего... концерта...

- Фырк! - донеслось от Анечки.

Декольте у нее, кстати, не было. Зато стройные ножки принцессы обтягивали облегающие джинсы. Дополняли ее образ - кожаная курточка, под стать моей, и водолазка. Но то «что надо» - явно дорогой и волшебный материал подчеркивал замечательно!

- И твоя охрана куда-то унеслась?..

- Пришлось срочно отправить по делам.

- Что ж... Думаю, что сегодня «повтора» уже не будет. Ну, и мои люди издалека проконтролируют ситуацию.

Понятное дело, наследница тоже может за себя постоять, и серьезные родовые амулетики на ней тоже висели. К тому же, за боем Гровенор наверняка подглядывал. Вся эта веселуха происходила недалеко от их столичного особняка.

И я продемонстрировал, что могу не только однокурсникам ребра ломать, но и более серьезным бойцам мало не покажется.

Получив отмашку от папы, Анечка, задирая носик, взяла меня под руку, и мы чинно проследовали к вызванному такси. Ничего страшного, для родовых магов важнее не лимузин партнера, а его уровень силы и мастерства!

***

Действительно, Герберту Гровенору нужно было оценить Шэдоу - как кандидата в мужья для дальней родственницы из боковой ветви.

Анабель показывала свои воспоминания о дуэлях одноклассника в Академии. Но что такое школьный учебный поединок?! Пф-ф-ф!

К тому же свежеиспеченный лорд явно не стремился показывать все свои возможности. Даже странно, для его-то возраста!

Гровенор не лукавил, когда говорил Регулу о том, что Мертвители вряд ли будут нападать на него лично. Вот только это было верно для прежних времен.

То, что сейчас происходило в Альбионе, могло эту ситуацию и изменить. И кроме проверки сил Регула, Гровенора интересовало, на что сейчас готовы пойти криминальные боссы.

То, что орков нанял Морти – у лорда особых сомнений не было. Да и в память одного из умирающих зверолюдов он заглянуть успел...

Увы, это нападение тоже подтверждало, что в Альбионе рушатся последние устои и старые негласные договоренности. Еще год назад такое трудно было даже представить.

Теперь же, криминалу срывало башню в преддверии грядущих событий. Игроки Альбиона готовились пойти на все.

Значит, и Шэдоу нужно поскорее встраивать полезным «винтиком» в союз нейтралов. А его наемника, Призрака, желательно переподчинить напрямую – командованию Ковена Реконкисты!

Кстати, а не показалось ли Гровенору, что шаманы что-то пытались сделать с Теневым пространством?!

***

В качестве компенсации за нападение зеленых утырков, в рок-опере было мало оперы и много рока. Аннабель сначала пыталась изображать в ложе скучающую принцессу, но на первой же балладе я вытащил ее в фан-зону.

Это, конечно, была не дискотека, но большая часть зрителей очень даже танцевала! И Аннабель постепенно проникалась общим драйвовым настроением. А после медляка, мы остались здесь же - «попрыгать» и покричать под быстрое «рубилово».

- Как тебе?! - перекрикивая музыку, просил я у нее на ушко.

- Ну... иногда можно, - одобрила румяная Анечка.

Ха, а кто только что изображал прыгающую банши?! Но очень милую! И что там только не прыгало, вместе с хозяйкой...

Хотя, я тоже подпевал (орал) куплеты, добавляя еще и Акустику...

***

На самом деле, для Анабель все начало постепенно меняться с момента, как возник «неправильный» шум на улице, около их особняка. Пусть девушка и не вполне отдавала себе в этом отчет.

- Папа?!

- Похоже, твой ухажер не смог спокойно до нас добраться...

- Ты поможешь?

- Ну, если потребуется, мы подключимся. Вначале полезно посмотреть.

Анабель ожидала, что толпа гвардейцев Шэдоу будет ловить парочку каких-то убийц. Но по рассказу отца, ситуация выходила обратной. Регула атаковала маленькая армия орков, а он сам был только с парой человек охраны.

И в бою выступил как бы не основной ударной силой! И эта сила хорошо ощущалась, когда он зашел в особняк с ее отцом. Не резерв, нет... Но эта аура хищника и дух победителя! Миленько, в общем...

Фырк! Конечно, это не кандидат ей в женихи. Но «отдавать» его какой-то там десятиюродной сестре, сейчас уже не хотелось. Почему-то.

А на шоу, вблизи с Регулом... Его энергетика проникала даже через ментальные щиты и аурную защиту. Да он здесь не просто танцует и подпевает! Он будто продолжает сражаться!

И от этих «волн» Анабель пробирало до мурашек. Везде...

Еще вспомнилось, что вокруг Регула вертятся всякие там... вроде, Вандер, Варвик и прочие. Но она-то точно лучше! И это ее... одноклассник, да!

Только Шэдоу, похоже, слишком впечатлился словами ее отца - про охрану... Или это его ритмичная музыка слишком уносит... от нее?! Хм, а ведь хочется попробовать вкус этой неистовой энергии.

Ну и крючок ему закинуть, чтобы не думал о ком не надо! А надо – об Анабель! И мечтал о ней. Пусть даже в запасной обойме. И на последнем медляке, ее и Регула губы встретились...

Глава 6

То, что наша ледяная принцесса умеет «горячо» целоваться стало для меня приятным откровением. Как-то оно само так вышло, под настроение и под гитарные риффы.

Девичья страсть была неслабо смешана с какой-то хитрой провокацией от «начинающей» родовой аристократки, но моему удовольствию это не помешало.

Пусть интригует, если в этом процессе ее язычок участвует! И Анины упругости – верхней частью в меня вжимались, а нижней – были под моими ладонями. Ну, пока Гровенор не вывернулась из объятий, принимая строгий вид. Это когда уже свет в зале включили...

- Да, в этом деле важен процесс и набор статистики! - поддакнул Купер. – А барабанщику Твистед Синистер нужно над «грувом» еще поработать...

Его карту я не упрятал на концерте в изолирующий футляр, только ради самой Анабель. Все-таки на дополнительный Щит от козыря всегда можно было рассчитывать. И я обещал родичу – дать рок-группу послушать.

Реально, Купер в основном на тему их игры и бурчал. Мол, в его времена – деревья были зеленее, напряжение в электрогитарах – повыше, а девицы на концертах – одевались только в «хорошее настроение»...

Ну, как по мне, Анабель была одета «правильно», и с настроением у нее был порядок. Хотя, в такси (окруженном джипами охраны) наследница Гровенор вела себя уже более официально.

К каким-то серьезным отношениям сейчас не были готовы ни я, ни она. Да и на уровне наших родовых дел - сейчас мне никто наследницу одного из сильнейших родов Альбиона не отдаст. Вот и ладушки, пусть все пока «не отдают»! Мне еще с астралом разбираться и Сумрачный лес защищать.

***

А после нашего возвращения в особняк Гровеноров, папа Анабель внимательно «просканировал» нашу парочку строгим взглядом и пригласил меня пообщаться по делам в кабинет.

- Аннабель выглядит довольной концертом...

- Ну, такая музыка хорошо «заряжает».

А про себя я подумал, что «то ли еще будет!» Про музыку, конечно...

- Регул, вернемся к делам. Вокруг новой цитадели уже идет полноценная война. И сегодняшнее покушение на тебя говорит об одном. Что сейчас все игроки будут отжимать любые плохо лежащие ресурсы. В преддверии еще более грозных событий!

- Это связано с империей Нихон?

- Не только. Некоторые... личности уже начали необдуманно привлекать старые расы, включая зверолюдов, к своим «делам» в Альбионе и в наших пустошах. А ведь нелюди никогда не оставляли своих планов выбить нас с этих земель.

- Ага, оркские кланы уже по столице бегают! – поддержал я лорда, насчет бардака. – Куда только Министерство смотрит?

- Министр Пьюэлл – более-менее подходил для мирного времени. Теперь идет борьба между всеми группировками за то, чтобы посадить в его кресло более подходящего человека. Наш Ковен, разумеется, тоже имеет свои предпочтения.

Прессу я кое-как отслеживал, и общее понимание альбионского замеса у меня было.

Пусть мои личные и родовые проблемы сейчас с запасом перевешивали все остальное. Но, если новый министр будет еще более ярым сторонником Дуннагола или, наоборот, будет из дружков Карнажа – мне здорово поплохеет.

В остальном, меня призывали как можно быстрее отрядить Призрака в Оставленные земли. Там все сильные бойцы Ковена Реконкисты были перегружены боевыми задачами.

Тем более, что «торгаши» из соседней цитадели Авалон - полностью перешли на сторону своих коллег из картеля Харон. А командовал всеми силами врага - Лунный Ковен.

К боевым механизаторам-дворкинам теперь добавились и силы Морти. А к его разнородным отрядам наемников, с лемурами-шаманами, должны были присоединиться и силы орков Черной Скалы.

- Удар Призрака по «центру поставок» дворкинов и «сокращение» гвардии Латимеров – были полезны. Только на боях вокруг цитадели Терранова – это эффект длился недолго, - намекнул Гровенор. – А по нашему договору, мы рассчитываем на более активное участие Призрака в войне.

Папа Анечки хотел найти инженеров-дворкинов, чтобы вырвать из них способ настройки леталок, управляемых духами. И Призраку светила именно эта такая задача.

- Не могу обещать право «первой ночи» с языком! Грамотные инженеры вряд ли будут бродить по пустошам десятками. А мне они нужны для тех же целей, - торговался я.

Но Гровенор согласился и на такой вариант. Ведь конкистадоры тоже в разведку ходят и Призрак был не единственным специалистом, хотя и не лишним.

Главное, что ставку оплаты получилось отстоять! Соверены рассасывались из родового бюджета пугающе быстро. Да, я профинансировал стройку и обстановку особняка (козыри исстонались на тему «имиджа» рода).

Еще мы восстановили набор артефактов и оружия в арсенале, и артиллерийские самоходки «получили» от Латимеров. Но чтобы полноценно использовать их метатели, нужны были хотя бы два расчета. И это тоже очередные траты.

А золото для агентурной базы Шершня? Это же отдельная песня! Грустная, но без которой не обойтись.

И о саморазвитии – фиг забудешь! Только пополнение родовой библиотеки стоило бешеных денег. Какая-нибудь старая (но очень полезная!) инкунабула могла стоить, как вся наше арт-батарея.

Тут же простое копирование не закажешь, ведь обычная бумага не всякий магический текст выдержит. А некоторые книги и вовсе переписывались только вручную и на шкурах магических животных.

Я слышал, что для некоторых фолиантов использовали даже человеческую кожу. Но вот такая радость мне пока была не нужна. По той же некромантии – я даже начальный уровень не освоил!..

В итоге, я заверил лорда Гровенора, что «разделяю его тревоги», и командировка Призрака в пустоши – не за горами! Деньги-то – еще ладно. Но мне срочно был нужен оркский шаман, чтобы через его память найти главгада Морти.

***

Все мои мысли занимал скорый выход в пустоши. Без этого не решить мою горящую проблему с мафиози. А повезет, и с инженером дворкинов «увижусь»!

На этом фоне я как-то спокойнее воспринимал, что нашим временным деканом стала Алисия Фокс. Вот насколько я относился хорошо к рыжуле Хильде! Такие же сильные эмоции, только со знаком минус, у меня вызывала эта сволочная бледно-рыжая лиса-профессорша.

Вообще, у Хильды - практически «медный» оттенок! И веснушки у нее были красивые. и всячески мною одобряемые.

А вот мисс Фокс своим видом походила на какое-то ядовитое животное, которое яркой раскраской предупреждает о том, что ни на что хорошее она не пригодна.

Как оказалось, подменная деканша сама меня не забыла. И это проявилась это на классном часе, в факультетском общежитии, после очередной бессмысленной агитационной речи.

Так-то, среди родовых магов - даже малыши понимали, кто есть кто в этом мире, и что нужно их семье. Подсказки всяких умных дядь и теть «с улицы» им точно не требовались.

Министерскую горлодерку слушали, не перебивая и пропуская все мимо ушей. В надежде, что скоро уже вернется Кровавая Мэри, а Фокс исчезнет, как мыльный пузырь.

Но Алисия Фокс, после водянистой общей речи, перешла на частности:

- Мистер Шэдоу! И отдельно я хотела сказать, что крайне разочарованно вами!

И мне подарили слащаво-укоряющий взгляд.

- Профессор, с оценками у меня все норм. Хулиганить не хулиганю, даже времени на это нет.

- Вот именно об этом я и говорю! Вы слишком часто прикрываетесь титулом лорда и исчезаете на выходных в неизвестном направлении.

Вообще в разных направлениях я исчезал практически каждую ночь, но эту шлёндру мои дела никак не касались. А на выходных мне присылал вызовы адвокат Гудвин, отпрашивая меня по родовым делам.

И лорд Гровенор мог порой направить мне официальное письмо, по которому школьная администрация должна была меня отпустить. Ну а зачем мне бегать и прятаться на выходных, если я могу законно слинять из Академии?

Похоже, моя новая степень свободы вызвала изжогу у школьной администрации, и не только. Ага, поэтому решили мне жизнь усложнить, а то не получается спокойно Сумрачный лес сжечь или еще какое доброе дело провернуть...

- Мисс Фокс, вы правильно заметили, что я лорд древнего рода. Только этим титулом я не прикрываюсь, а ношу его с достоинством. И в роду Шэдоу я единственный живой человек. Поэтому дел у меня хватает. Но я признателен за ваши переживания.

Умойся, наглая чинуша! Говорил я предельно вежливо. Но мало-мальски воспитанному аристо, стало бы понятно, что ему аккуратно указывают заняться своими делами и не лезть в то, что его не касается.

Учился я здесь вынужденно и за свои лично заработанные деньги. Безо всяких льгот от министерства. Еще и факультет не дали выбрать. А остальные прегрешения чинуш - я мог бы на рулон бумаги расписать.

- Мистер Шэдоу, судя по всему, вы меня не поняли, - страдальчески и с патетикой выдала Фокс. - Это не только мое мнение. Со мной согласен и директор Дуннагол. И это общий подход, который исповедует Министерство. Все студенты должны быть равны. Неужели вы не испытываете неудобства перед своими товарищами, пользуясь такими неоправданными льготами?!

Среди моих одноклассников - недовольных было много. В первую очередь тем, что наше собрание никак не распустят. Ибо равенство здесь понималось предельно правильно.

Во-о-он там - Оставленные земли с Тропами тварей. Ноги в руки и добывай себе титулы, слайс, деньги, все-все что захочешь, и пока не сдохнешь.

Вот в этом все равны! Может кому-то чуть поближе к этим Тропам добираться. Но кто сильно захочет, тот справится.

Те же беовульфы, пока не стали моей гвардией, могли разойтись по более крупным отрядам или переехать целиком в Эмираты. Там тоже свои пустоши имелись. А привыкнуть к другому набору тварей было гораздо проще, чем к нашему распрекрасному Министерству.

- Мэм, если министерство что-то думает по поводу моего несовершенства, пусть пришлет официальное письмо моему адвокату. Его адрес, я думаю, давно всем известен. При всем моем уважении к вам и директору Дуннаголу - есть школьный устав, который я соблюдаю.

- Вы? Устав?..

- Ага! И в нем прописаны особые условия для учащихся, которые оказались в моей ситуации. Я бы предпочел, чтобы мой дядя, предыдущий лорд Шэдоу, был жив и занимался делами рода вместо меня. Но жизнь повернулась по-другому, - напомнил я министерской дуре, что смерть Эдварда даже особо не расследовали.

Но деканше моего ответа не хватило. Тон у нее оставался растянуто-умасливающий, но глазки уже сверкали злобой. Блин, фамилия у Фокс – вроде бы «лисья», а повадки – совсем другого животного, которое хрюкает.

- Мистер Шэдоу!..

Между прочим, лорд Шэдоу. И то, что я не требую так себя называть, не значит, что я перестаю им быть.

- Регул, дорогуша! Вы слишком вольно трактуете правила. А ведь кроме буквы закона, есть еще и его дух! И вот этот дух - вы нарушаете! Я думаю, что моя коллега, профессор Селеста меня всемерно поддержит.

Я бы поставил на то, что Кровавая Мэри тебя на части разорвет, когда вернется.

- Простите, мэм! Но мы еще не дошли до раздела «юридических запахов» на Магическом правоведении!

- ...поэтому я, как декан Лилий, и... как человек, который озабочен будущим юного мага и его правильным воспитанием, запрещаю тебе покидать Аптаун на выходных!

- Боюсь, это невозможно, мэм, - растянул я губы в «доброй» улыбке.

- Вот видите, вы уже спорите со старшей... по положению! Что будет дальше?!! Вы идете по опасной, даже преступной дорожке! – всплеснула эта... пухловатыми ручками. - Давайте начнем с небольших воспитательных мер. Попробуете меня ослушаться, я запрещу вам выход даже в Аптаун. А все ваши выходные пройдут в отработках в стенах Академии!

Вариантов у меня имелось два. Я мог бы проглотить этот наезд и скрытно перемещаться из академического леса. Но это вряд ли было личной выдумкой этой б... леди. Наверняка мое присутствие начнут отслеживать на выходных.

А уж добровольных стукачей, я думаю, хватит. Пиджетт и Латимер даже приплатят! Не, вру. Пиджетт сделает скидку на свои услуги, но большую!

Или можно пойти на открытый конфликт с администрацией. Что я и выбрал.

Могут меня исключить из академии! Ага. Могут ли такого студента лишить магии? Тоже - да. Могут ли лишить магии лорда древнего рода? Никак нет!

Если такой вопрос озвучат в Совете Лордов, даже лорд Карнаж за меня бы проголосовал. Бросил бы в меня смертельное проклятье, но поддержал бы!

Глядя на Фокс, я опять вспомнил, что у меня не отработан дар некромантии. И список возможных ассистентов у меня только что пополнился. Пусть и не на первой строчке.

- Мэм, уже сказал, что Ваше распоряжение не имеет силы. Если вы или Министерство чем-то недовольны, направьте письмо в Совет Лордов. Если Вы забыли, то на всякий случай, напомню. Вы говорите с лордом древнего рода Шэдоу!

Красная от бешенства Фокс выскочила из нашей спальни.

- Надеюсь, она устав побежала перечитывать, - скромно предположил Тед.

- А охота на лис – достойное занятие для аристо! - заржал Мансур,

Вот наследник эмира точно своих привилегий не стеснялся.

Запретят что-то студенту Шэдоу? Не вопрос. Бедный мальчик пожалуется своему лорду, и тот вынесет отменяющий вердикт. Я ж ведь вынесу?

***

Субботним утром, я еще до завтрака сделал Академии ручкой. Правда, в Аптауне засветился, но потом переместился в свое поместье. А уже оттуда – махнул Кровопутьем в Оставленные земли. Моя группа прикрытия выдвинулась к цели заранее.

Как и в Лондиниуме, совенок Бу и дроны под управлением Джухана испытывали в пустошах трудности с астралом. Здесь и так хватало магических аномалий. А теперь все стороны конфликта намеренно ухудшали ритуалами - условия для авиа-разведки или для воздушных атак.

И сейчас я сам, под Пологом Невидимости и с маскировкой ауры, изучал подходы к одному интересному подземному тоннелю. Это магическое сооружение устроили Дворкины, на месте длинного и разветвленного оврага.

Коротышки углубили его геомантией и накрыли зачарованными плитами, чтобы обезопасить значительную часть пути, от цитадели Авалона к полевому лагерю Лунного ковена. Ну, или хотя бы скрыть масштабы перевозок оружия и пополнений в живой силе.

Точнее, я наблюдал за тем, как работают наши союзники-заказчики. Диверсионный отряд конкистадоров готовил ритуальный удар огненной магии. По одному из складов, рядом с этим туннелем - должен был прилететь небольшой астероид, на базе стихий Огня и Земли.

Мои гвардейцы скрывались в нескольких километрах отсюда, а я рассчитывал половить рыбку в мутной воде. Вообще, на магов Реконкисты мы наткнулись случайно. Но они, скорее всего, быстро покинут «место преступления», а вот паника – останется.

От ритуальной бомбардировки - никакие защитные руны не спасут! А если там еще что-то удачно сдетонирует...

Вжух! Потоки магии из ритуального круга устремились в небо и «закрутились» там в двухметровый шар лавы. И этот «горячий привет» теперь несся обратно на землю. Точнее, на хранилище лунатиков.

Ха, я что-то подобную по мощи мог выдать только рядом с родовым источником Шэдоу!

Складу – хана. Еще и пол-сотни бойцов противника сейчас прожарят! Примерную численность лунатиков, прятавшихся в подземных переходах, я уже «пересчитал» локатором.

Хотя... кто-то, может, и выживет – у кого Абсолютов побольше... Стационарный щит не проканает!

Вдруг, один из лунатиков выскочил из люка в бункере и... не слинял подальше на максимальной скорости, а принял этот астероид на личный щит! И, с..ка, выжил!

В следующий миг, этот монстр уже летел в сторону, где прятались диверсанты Реконкисты. Видимо, траекторию рассчитал или по-другому засек!

Боевого мага Лунного ковена «обтекала» магическая броня, вроде моего Песчаного Доспеха. Только у него она была из блестящего металла.

А над конкистадорами начался «дождь» из многотонных скал!

- Это, блин, кто?! – уточнил я у Купера, уже предполагая ответ.

- Это, мой друг, ты увидел - на что способны архимаги! А этим диверсантам не повезло, увы...

Глава 7

Черная дыра!

Сейчас же конкистадоров расплющат к чертовой матери! «Легкая пехота» нарвалась на тяжелый «танк». А ведь было ясно, что на серьезный замес оба ковена – и Лунный, и Реконкиста – подтянут сильных магов из дальних пустошей!

Ведь можно добыть кучу ценных тварей, но без контроля за Террановой, ингредиенты в Альбион не попадут. Особенно, габаритные и массового использования.

Похоже, архимаг лунатиков засек диверсантов раньше и ждал, когда они «увязнут» в своем ритуальном круге. Из такого магического действа не всегда можно быстро выйти, без серьезных откатов. И «равный» против «равного» на поле боя встречаются не всегда.

Бойцы Реконкисты кое-как свернули свой ритуал и попытались резво уйти под Пологами Невидимости и Ускорения. Но вот в астрале они замаскированы не были.

А из подземного бункера, вслед за архимагом Лунного Ковена, выскочили несколько «расчетов» дворкинов. И практически сразу запустили в небо свои дроны. Вот ведь хрень! «Машинные Духи» этих леталок разглядят обычных невидимок в астральном диапазоне.

Это ж у меня имеется усовершенствованная и комбинированная невидимость. Спасибо Кровавой Мэри за подсказки! Без псионики с мемористером и без возможности «переставлять» разные Дары – такое особо не повторить!

- Ну, задешево – точно. А мы им новую комбинацию подберем! – заверил меня Купер. – Но лучше – потом. У этого мощного гада все заточено под прямое столкновение!

Вот у конкистадоров и не было возможности спрятаться от града из каменных колонн. Сейчас потеряют Абсолютные Защиты и превратятся в отбивные!

Блин, дерьмо, тут же вроде с астралом все нестабильно было. Причем, чем выше от земли, тем сильнее все «взбудоражено». А если подняться над этим туманом войны на верхотуру, то не хватит зоркости «глазок» таких артефакторных дронов-наблюдателей.

У меня у самого внезапно заработала рация, хотя и не должна была. Мой мобильный гвардейский отряд находился на значительном удалении от места событий. Ждали приказов, пока я за диверсами Реконкисты наблюдал.

- Босс! ...пока есть связь... Джухан почуял... прием, прием!

- Хреново, но слышу! Говорите с повторами!

- Рег, кто-то сильный «замораживает» астрал! Даже у нас отголоски чар ощущаются... работает сильный шаман.

- Принял!

Я пока не видел откуда, но из вражеских подземелий кто-то усмирял астрал. Ага, и создавал летную погоду для дворкинских дронов.

Если бы сейчас пытались разогнать облака, можно было подумать на шаманов-лемуров. Но работа напрямую с астральным пространством - это был почерк шамана орков, из клана Черной Скалы.

И эта зеленая личность – мне сильно нужна! Да и конкистадоров бросать не дело. Какие-никакие, но это союзники. А Лунный ковен и его наемники – однозначные враги!

Бждах! Бждах, бждах! По улепетывающим конкистадорам продолжали долбить громадными каменными штырями.

Эффективность этого площадного закла вызывала сомнения. Похоже, что «Железный» архимаг развлекался, пользуясь случаем. Или демонстрировал коллегам, что может с запасом превратить поле в лунную поверхность, с кратерами.

- Эй, консервы! Стоять, сдаваться! - проорал архимаг, догоняя конкистадоров.

Хм, Лунный ковен – «лунатики», Реконкиста - это «консервы», все по-честному.

Под каменными ударами, диверсы попытались рассредоточиться по полю и хоть как-то отвечать своими заклятиями. Архимаг демонстративно принял несколько огненных комет и ледяных копий (мастерского уровня!) - даже не на абсолюты, а на свою железную броню.

- Пять поросят вышло погулять. Жутко в этом мире, и стало их четыре! – громко продекламировал чертов лунатик.

И один из конкистадоров оказался нанизан на каменное копье, множество которых вырвались из-под земли, на широком участке поля!

С..ка, это же сто квадрат частокола! А пять дронов преследовали разведчиков Реконкисты и служили глазами для архимага, помогая ему наводиться на цели...

Но я уже подлетал на воздушном скейте - к ближайшему «глазу». Моя «амулетная» Невидимость работала - в обычном диапазоне зрения, а Кровопутье укрывало меня в астрале, создавая маскирующую рябь.

По дрону ударило жесткое излучение моего мемористера! Дворкины не успели даже среагировать. Секунда, и еще один дрон шмякнулся на землю. Оставшиеся леталки попытались резко уйти в стороны. Но третий небесный глазик тоже потерял управление и разбился об землю!

После этого, дворкины таки наябедничали на меня архимагу. И мне пришлось уйти на высоту от огромного роя заостренных камней!

Хрен тебе! На все небо ты их не растянешь! А с отдельными булыгами – справятся мои абсолюты. И я атаковал четвертый дрон – «дерганным» пикированием с высоты. Пятый тоже летал недолго.

На связь с конкистадорами я не выходил. Но они мудро воспользовались ситуацией и ушли как можно быстрее в сторону Террановы, оставляя меня один на один с этой монстром. Ну, у всех свои задачи...

- Я чую тебя, ублюдок! Поиграем, воздушная тварь? - подключил мощное усиление голоса железный ПВОшник.

Чувствовать он меня, может, и чувствовал, но недостаточно точно. Хотя периодически добавлял к каменному рою и запуски каменных снарядов покрупнее.

Такая дура попадет, то одним абсолютом я не обойдусь. Вжих! И один из таких снарядов пролетел уже в опасной близости от меня.

Это шаманское отродье наконец выползло из траншеи, чтобы помочь союзному «комплексу ПВО».

Если я сейчас накинусь на шамана, получу каменным молоточком по темечку. Но атаковать бегающую железную статую – так себе идея. Фиг знает, какой у него запас магии. А шаман продолжит наводить архимага на меня.

Видимо, по рации подсказывает свои астральные ощущения. Угу, более тонкие и чувствительные... Ха, рация – это прекрасно!

И мой мемористер заработал в режиме постановки радиопомех! Архимаг даже головой замотал и за ухом себе постучал пальцами, где у него висела артефакторная клипса.

Ай-яй-яй, аномалия случилась, с..ка! Какая досада!

Продолжая глушить связь между шаманом и архимагом, я рванул к вражескому астральному «локатору». Шамана прикрывали два десятка оркских пехотинцев. Как раз те, которых сразу отправили в пустоши, вместо участия в столичной засаде на меня.

Архимаг все равно стартанул в мою сторону, щедро поливая меня каменными заклятьями. Мои Абсолюты слетали со скоростью один слой в секунду, несмотря на все маневрирования. Едрена плазма, как же такими уродами воевать?

Вместо Кровопутья, у меня в ауре активировалась Песчаная Броня и оставался Дар Воздушного Наездника. Это чтобы долететь до орков!

А дальше я пожертвовал Броней в пользу Самума! Мой ураган ударил по плотной группе орков. Мемористер перешел из глушилки в атакующий режим, и я добавил зеленым гадам - серию объемных взрывов!

Кто-то даже успел нырнуть обратно в подземный ход. Но я бы сказал, что ему там будет хуже, чем на воздухе! А вот шаман отлетел в сторону - поломанной, но еще живой кучкой.

Я подхватил тело орка на скейт и свалил от железного архимага, на максимально возможной скорости. А лунатик в ярости еще несколько орков прикончил, бахая по мне своими каменюками. Ха, дружественный огонь! Точнее, каменные надгробия от друзей...

***

До этого, я встречался в бою максимум с Магистрами. Например, с некромантом из семейства Гиббсов. Но тот растрачивал свою мощь на массовое поднятие умертвий. Хотя с защитой у него тоже был полный порядок. Его же тогда мои беовульфы впятером добивали.

Но первый удар я наносил тогда с помощью родового алтаря. А Магистров из Латимеров – я крушил Виндблейдом.

Вот с Архимагом - я был не уверен, что справлюсь даже со всей своей гвардией. Точнее, не уверен насчет старых способов. Но персональную тактику под него разработать можно. Даже без чудо-секиры!

Фигня в том, что следующий архимаг тоже потребует собственного индивидуального подхода. А если их будет двое? Я-то всего лишь скромный синиор-Адепт!

- Да и этот Архимаг достаточно «скромный» по силам и Дарам, - предупредил Купер.

- Джуниор? -усмехнулся я.

- Это Магистр еще может быть «джуниором». А у тех «качков» - есть «просто» архимаги, Миддлы и Синиоры. Ну, или Гранды.

- Да пофиг на их пафос! Хотя «дури» много...

По моей оценке, летающие камушки моего противника – это было личной магией, с ключами-усилителями. А вот Железная Броня была похожа на родовой Дар.

Так-то, с секирой можно было быстро снять чужие абсолюты и разобраться как обычно. Но это пока оставалось в планах.

Пусть я не добыл главинженера дворкинов, зато оркский шаман у меня в наличии! А это – «дорожка» к Морти.

И сразу по возвращении в поместье, я утянул бессознательных орка и лемура в Сумрачный лес.

Основной задачей был ритуал «астрального компаса», а вот с остальным – пришлось обрезать свои хотелки. Получалось, если я достаю чужие знания о шаманизме (без гарантии их целостности!), тогда «сгорает» остальная часть памяти, с «астральным следом» Морти.

То же самое касалось и второй моей жертвы - лемуристого шамана.

На Тропе у орфов, я расчертил рунные круги, которые мне показывала Кровавая Мэри. Как она объяснила, это была попытка ее предка - переложить шаманскую технику на классические руны.

Мне приходилось полагаться на то, что прадедушка Марии Селесты все правильно подглядел у шаманов. Сама Мэри показала мне это больше «для теории». Ага, мальчик попробует и обломается, зато заинтересуется вопросом и будет учиться старательнее.

Но декан не знала, что в теневом пространстве уже хватало моей крови. Тем более, что здесь мои скромные астральные способности усиливались на порядок.

И Теневая Тропа – моим собачкам принадлежала, и Сумрачный лес - это еще та «Лукоморье», вписанное в бермудский треугольник.

Тут только коты по золотым цепям не бегают! Наверное, потому что адские собачки мешают. Да и золотая цепь долго бы здесь не провисела - ибо бесхозяйственность! А у лорда Шэдоу – постоянный дефицит бюджета.

Каждому из шаманов осталось по рунному кругу. Если попытаться как-то рационально объяснить то, что я вытворял, получалось примерно следующее.

Сначала я вызывал образ мафиози в подсознании подопытных. А дальше - рунные круги выступали резонаторами в астрале и выдавали примерное указание, где искать гадский «оригинал». Для этого и нужно было минимум две жертвы, чтобы получить «перекрестье» этих направлений.

Мои Адские Гончие обеспечивали боевое охранение в Тенях, чтобы кто-то чужой не приперся на мои геометрические построения. И поддержка родового камня была не лишней.

Я сопоставил шаманские наводки с картой обычной реальности и слегка офигел. Получалось, что Морти спокойненько живет в Лондиниуме. Сукин сын! Даже примерную группу домов – вышло обозначить.

В столицу сразу же отправились на разведку Бу и гвардейская опергруппа, охранявшая Джухана с его дронами.

***

- Черт, я бы еще и дружину наемную собрал под такую задачу, - ворчал Урсус.

Мы уже добрались до Лондиниума и вносили последние корректировки в наш план.

- Да как раз наоборот! Я думаю, здесь опять потребуются Скрыт, скорость и точечный удар.

- Надо было в моей клятве - оставить право на порку своего лорда, когда его реально заносит! Хотя бы до появления твоих наследников...

- Поздняк метаться! Все будет хорошо!

- Надо было по дороге наследников заделать... хоть каких-то! Чисто, на всякий случай... – нервно пожалел Купер.

Этот засранец намекал на Хильду, которая корпела в поместье Шэдоу над артефактами. Хорошо, что родич – под клятвами. А то еще леди Годиве настучит про мою тактику.

В этот раз даже Урсус вошел в ударную пятерку. Больно высока была цена провала. И просто отступить здесь было нельзя. Потом хрен этого Морти найдешь.

Наиболее подходящими фигурами, кто мог скрываться за именем Морти, были трое. На их дома указал ритуал «астрального компаса». Жила эта троица по соседству, в спальном районе для богачей, но не из древних родов.

Первый - был владельцем мореходной компании. По данным Люки Шершня, на заре своей карьеры он отметился в пиратстве и контрабанде. И это вполне «подходило» под «бизнес» Морти, с работорговлей и наркотой.

Еще один деятель был известным (в узких кругах) коллекционером разных магических артефактов. В основном, запредельно тёмной направленности.

И третий домовладелец оказался чинушей-пенсионером, проработавшим всю жизнь в архивном департаменте Министерства. Не самый подозрительный вариант, но чиновники Альбиона уже показывали мне свои скрытые «таланты».

Что ж, с открытым Кровопутьем я и сам должен был «почувствовать» астральное «сходство». Только дистанция требовалась относительно близкая.

Авиа-разведку пришлось использовать лишь на контроле дальнего периметра. Слишком много сигналок засекли гвардейцы.

Да и сами они были нацелены больше на мою поддержку, чтобы в крайнем случае задержать патрульные машины. Хорошо еще, что это не центр города. Штурмовать Министерство мне было еще рановато.

Проще всего оказалось проверить первого кандидата. Мореход с пиратским прошлым - сам частенько выбирался в город. Не взирая на его охрану, я смог подобраться на достаточное расстояние, чтобы не почувствовать никакого отклика в астрале.

К коллекционеру регулярно наведывались коллеги. Вот я и пролетел скрытно, за одним из гостей. Когда на меня чуть не сработал какой-то непонятный шаманский артефакт, я чуть не прибил безвинного собирателя редкостей.

Ну, передо мной он не успел провиниться точно. И амулетики у него были интересные. А вот его аура меня не заинтересовала.

И это оставляло мне бывшего труженика министерского архива. Что ж, неплохое прикрытие для криминального паучка. Сидит себе такой неприметный «дедушка» и дергает веревочками по всему Альбиону, если не дальше!

Вроде бы мирный особнячок бывшего архивариуса оказался конкретно нашпигован защитными системами. Здесь даже боевые големы имелись - такого же плана, как у нас в Академии! Только дежурили эти магические железяки в скрытых нишах.

Какая опасная жизнь у архивного работника! Это против «книжных червей» такие меры предосторожности?! Наверное, они размером с Песчаного Пожирателя! Та тварь тоже как поезд была.

А вот живых охранников мой локатор в особняке не засек. И это тоже наводило на разные мысли.

В логово ублюдка я пробирался невидимым во всех спектрах. Благо, что с воздушным скейтом я уже натренировался. На минимальной высоте можно было ограничить его размеры, чтобы скрыть проявления магии под своими Пологами и Дарами.

Попасть внутрь мне помог Огненный Дар от Адских Церберов. Я просто выплавил себе аккуратную дырку в оконном стекле. Жалко только, что кабинет мафиозного «паука» был упрятан в глуби здания.

Для того, чтобы пробраться через сигнальные контуры, приходилось конкретно изворачиваться... только – зря. В проходной зал влетел сам хозяин, чтобы гость не перенапрягся с растяжкой!

Угу, у этой скотины, с бледной кожей и заметно крючковатым носом, имелся летающий «трон»! Его передвижение я сразу засек низкими частотами локатора, но встреча с Морти и так была целью!

- Сам лорд Шэдоу! Кто бы мог подумать! А я даже чай не заварил! Тц-тц-тц... Вы бы хоть предупредили, - как-то узнал меня чертов мафиози.

Возможно, это его навороченные артефакторные очки помогли. Да и мой аурный отпечаток - он тоже мог раздобыть.

Но на обмен любезностями я не настраивался. Если получится, потом отсканирую его мозг. Боевой артефактор, вроде бы с подходящей стихией Земли, это ни фига не шутки!

И я... ничего не смог сделать, даже мысленно! Этот гад поймал мой взгляд и полностью «сковал» меня в ментале!

В моем ментале, блин! Через все Пологи! Мою псионику!..

- Ну, про твое «двуединство» с Призраком я догадывался, - довольно продолжил Морти. – А вот остальное, хе-хе-хе...

________________________

Дорогие читатели!

С 6-й главы начинается платная часть. Если с покупкой совсем тяжело, традиционно постараюсь помочь промиком. Как обычно, приоритет будет по порядку обращения и у тех, кто уже покупал мои книги или активно их комментировал.

За покупку книги с наградой, в вашу Гостевую прибегут участницы чатика "Волшебницы иПалочки"! :)

Да пребудет с вами Сила, вы - лучшие! 𦵷it3