Магия для звездной Тени. Том 2

Глава 1.

Если я правильно разобрался с теорией, меня занесло в самый первый «слой» астрала. «Мелководье» местное, ага. Навсегда потерять связь со своим телом или стать одержимым можно было и здесь. Пусть вероятность подобного была ничтожной, но я сам проложил сюда дорогу для опасного астрального хищника.

В этот раз Тварь не стала брать паузу, чтобы «собрать» себя из отдельных клякс, и встречала меня сразу в виде красно-черного бронепоезда с щупальцами.

А мне даже не потребовалось обращаться к Дару Кровопутья, для организации нашего «свидания». Похоже, пролитая в Тенях кровь и так связывала меня и мой сонно-астральный Кошмар.

Хищная сущность сразу полетела на меня, выбрасывая вперед жгуты конечностей. Ага, вдобавок тварюка заранее сгустила «воздух» в этом нигде, чтобы лишить меня одного из основных преимуществ – скорости.

Ошибочка у кого-то вышла. Да, я снял свои ментальные щиты, чтобы побыстрее сюда перенестись и привлечь чужое внимание. Только я могу их и обратно поставить!

- Я разве не говорил?! Ты заявилась в то место, где работают мои правила!

- Ви-и-и-и!

- Ну и дура!

Прошлый бой с этим чудовищем был всего лишь моим первым опытом. Набивка кулаков, так сказать. Я по инерции пользовался «сонными» вариантами Даров и даже меч тогда вырастил из астрального отражения мемористера.

По сути, я пытался с помощью ментала использовать астральную магию. И «во сне» это кое-как работало. Только многоножка владела астралом на два порядка лучше, и мой арсенал не причинял ей особого вреда.

Поиски решений в книгах по астралу стали для меня тупиком. Ну, нет у меня таких способностей пока. А библиотеку для школьников не спешили наполнять книгами, в духе «Как побыстрее встретить особо опасную тварь».

Поэтому... если к «чувствам» дверь закрыта, надо в череп постучать! Я ж – псионик! А с «эмоциональным» астралом потом разберемся...

Зато теперь у меня в руках был простой мысленный образ алебарды. Ага, «простой» - для псионика, который практически сроднился со своим мемористером!

В своем «сонном царстве» я могу «растянуть» мемчик хоть до молекулярной толщины. А ментал добавит инерцию и убойность моему оружию!

И серповидный наконечник алебарды отсек ближайшие щупальца многоножки. Быстро отращивать их обратно, как в прошлый раз, у твари теперь получилось плохо.

Изменившаяся тональность визга доказала правильность моих решений. И сражение теперь шло по моему сценарию:

- Ты ошиблась адресом, коза! Я – ПРОЙДУ!

Мне были нужны свободные Кровавые Пути, безо всяких астральных «тромбов». Я за эти «тоннели» свою кровь проливал, а значит, они – МОИ!

«Загустение» пространства тоже на меня не действовало. Непроницаемый ментальный блок был рассчитан на противостояние с жуткими псиониками Войдов. А разная астральная шушера – может мимо погулять.

Обрубать атакующие меня щупальца – дело долгое. И вместо очередного флангового забега, я изобразил взлет пустотного истребителя Империи. Ага, перепрыгнул через тварь «в воздухе».

Я же растущий организм, мне положено во снах летать. И я завсегда возьму положенное!

Кошмарная многоножка с запозданием попыталась схватить меня щупальцами. Еще и видимые волны астральной магии от нее летели. Явно проклинательного характера. Но никакие истерики астрала в ментальной игре не помогут!

Проносясь над тварью, я раскроил алебардой поверхность ее туши.

За своими ментальными щитами я не чувствовал эмоции монстра, но был уверен, что оно боится! Ведь у тварей тоже имелись внешние реакции.

И это не тварь стала менее опасной. Просто я вернул свои собственные преимущества. Многоножка это быстро почувствовала, потеряв за несколько мгновений половину своих щупалец.

Ха! Так-то, пилоты Империи не летают, размахивая из кабины саблями и алебардами. Но тактику и маневрирование тоже никто не отменял. А к ним добавились техники Боевой универсальной системы Империи. Мастер БУСи сам приснится любому кошмар. Будьте уверены!

Ещё несколько боевых виражей, и от меня попытались сбежать, рассыпаясь по дороге на отдельные кляксы. Но добивать тварь я здесь не стал.

Вряд ли она теперь вернется в мои сны, а ее слайс мне нужен в более «материальном» виде. Об этом моя интуиция говорила достаточно уверенно.

Спасибо твари, что сама ко мне «привязалась». Думаю, у меня получится ее найти и в «обычном» теневом пространстве. Угу, как время появится, Вот тогда и распотрошу на витаминки! Такая диета точно будет полезней.

И плетения Даров твари будут более четкими. Ведь многоножка кое-что «засветила» в своей ауре под конец, когда нахваталась повреждений. Но слишком уж мутно здесь выглядели магические схемы. Не с моими знаниями в таком сейчас разбираться...

Чтобы проверить, не захочет ли кто-то вернуться, я ещё и комплекс БУСи выполнил в одиночестве. Заодно остатки подозрительных теней растворил. В общем, кто к нам с распальцованными щупальцами придёт, быстро колобком станет!

***

Когда я вернулся обратно в нашу реальность, мемористер и здесь «растянулся» в форме алебарды. Хм, во сне я заполнял внутренние пустоты оружия – менталом. Но в обычном пространстве так не получится...

А если стихийную магию попробовать? Потом! И мемористер снова свернулся змейкой у меня на предплечье.

Сейчас пришла пора сменить академический лес на Сумрачный. Меня ждало поместье рода Шэдоу. Моего рода!

Теперь я уверенно вызвал Дар Кровопутья. Одна из «маршрутных» ниточек точно вела к нашему лесу. Пусть связь была не очень стабильная, зато ощущалось сродство с тем местом...

Меня перенесло не туда, где мы с Эдвардом бились против двухголового Орфа. И не туда, где другой Орф помогал мне сражаться с Пустынным Пожирателем. Я оказался на месте своей «высадки», откуда начинался мой путь на Шелтере.

Ну и хорошо, зато поглубже в чаще выскочил. Сумрачный лес Мирквуд, известный своим капризным магическим фоном, даже немного сэкономил мои энергозатраты на перемещение.

А ещё, я опробовал короткую задержку в Тенях, перед выходом в нашу реальность. Чтобы не кувыркаться по земле и оценить ситуацию на местности.

Погладив с благодарностью лесной мох под своими ногами, я врубил волновой сканер. Теперь оставалось самое сложное... Хоть бы «Дэниэл» соврал!

Постепенно ускоряясь, я летел к поместью. Время было темное, и моя маскирующая Иллюзия работала практически как невидимость...

Черная дыра! В ней окажутся все ублюдки! Я всех найду!

Слова Дэниэла оказались правдой. Над нашим домом будто какой-то гигантский огненный смерч поработал. А потом ещё локальную метеоритную бомбардировку устроили!

От дома остались только оплавленные осколки фундаментных камней... Но как?! Какие силищи такое устроили? Да еще прямо у нашего родового источника! Конечно, здесь никаких останков найти было невозможно.

И мое сознание опять сжали тиски ментального контроля. Дядя Эдвард, козырные сэры и леди, малыши брауни... Пока нет доказательств, все они – пропавшие без вести! С-с-с...ка...

Но ритуальная комната вообще была вырезана из цельного куска скалы! И её следов не наблюдалось. Луч моего сканера ушел глубоко под землю. Никаких камней внизу...

Зато помогли смены излучаемых частот. Какая-то энергетическая аномалия на глубине имелась!

Алтарь не стал копать себе шахту и ушел в какое-то параллельное пространство? По-другому я затруднился это объяснить. И родовую магию я не чувствовал... Может, свою стихию показать?

Я выпустил несколько заклятий Воздуха, через родовой перстень и голыми руками. Типа, Наследник здесь! Отсигнальте хоть что-то в ответ! Даже Теневые Врата и Кровопутье активировал...

Эффекта не было. И время у меня заканчивалось.

Напоследок я попробовал ментальную магию. Это не было ментальным щупом, которым я вскрывал память своих врагов. Скорее, короткий и мощный посыл мысле-речи, направленный к подземной аномалии:

- Я здесь! Как помочь?!

Мне не ответили. Но меня точно услышали! Я почувствовал!

Блин, камушек, давай набирайся сил! Надеюсь, попозже получится с тобой пообщаться. Еще больше я надеялся, что алтарный камень смог спрятать и моих... всех. Хоть кого-то...

А память о... случившемся всегда будет со мной! Я поднял вихрями Самума песок, с места сгоревшего садика, и спрессовал его в несколько плотных пластинок. Вроде как горсть родной земли иметь при себе.

Зр-р-ря вы это!.. Кто бы это ни был!

Ведь я не смог найти никаких ниточек к виновникам преступления - ни на пожарище, ни в окрестностях. Дэниэл говорил о том, что за нашим домом много кто следил.

Это могли быть жандармы или Паладины Министерства, магрибские убийцы, люди барона Пиджетта... В этот список можно было добавить Темных Апостолов и Латимеров, которые зарились на Сумрачный лес.

Но я сомневался, что кто-то из них был способен прорвать родовую защиту. Ведь Эдвард сам говорил, что при помощи алтаря он и архимага удивит.

Не получилось «удивить»? Или кто-то проник в дом без боя?

Если Дэниэл был «настоящим», то защита могла его пропустить. Или сам Эдвард обманулся внешностью сына... Тогда кто такой этот «Дэниэл»? Кто мог охотиться за ним самим, если он на самом деле говорил мне правду?

Ответов у меня не было.

Ненавижу неясности! Но сейчас оставалось только собирать информацию и ускорять набор силы! Союзники мне тоже не помешали бы. А враг себя еще проявит.

И я побежал обратно в Сумрачный лес, чтобы вернуться в Академию...

***

- Ну ты даешь, Рег! Даже деканша про тебя спрашивала... – встретил меня Теодор в нашей комнате. – И видок у тебя, будто с войны вернулся. Я про взгляд...

- Да видел я Марию Селесту. Все нормально... с деканом.

- А остальное?

В ближайшие дни, известия о разгроме особняка Шэдоу все равно появятся в газетах. А рассказать Теду сейчас - это будет проявлением доверия с моей стороны.

Совсем свалить из Академии Праймодиалс я не мог. Фиг меня отпустят, не попытавшись раздеть донага и лишить магии. А мне еще алтарь возвращать на место и Мирквуд (он же Сумрачный лес) отстаивать! Альтернативного источника знаний у меня тоже не имелось, чтоб заменить Академию с ее огромной библиотекой и опытными преподами.

- Только никому...

На что я получил укоризненный взгляд товарища и поведал ему о полученных новостях. Тед молча пихнул меня в плечо, а потом добавил:

- Мне очень жаль, Рег! Чем смогу... Правда.

А ведь сможет! Дела могли призвать меня к особняку или в Оставленные земли не только на выходных. И я попросил Теда (под клятвой) прикрыть мое возможное отсутствие в замке. Например, если ночью придется в будни уходить.

Родовому наследнику не пришлось объяснять «куда и зачем». Ведь даже для связи через амулет требовалось выбираться аж к ограде Академии. По факту, я исполняю обязанности Главы рода, против которого «горячую» войну развязали.

- Если решишь, что-то ещё рассказать, я готов к новым Клятвам. Надеюсь, получится помочь. То, что сделали с твоим родом – это преступление против самой Магии! - предельно серьёзно заявил Теодор.

И для наследника Идена это были не просто слова. В этикете магической аристократии такое приравнивалось к заявке на союзничество. Что налагало определенные обязательства и на меня самого...

А на утро новости про наш род появились в прессе. Соболезнования от Лилий я принимал еще до завтрака. Кто-то формальней, кто-то искренней, но отметилось большинство.

Загнать противников под плинтус – это одно дело. Но исчезновение древнего рода било по всем аристократам. И род Шэдоу сейчас можно было считать летящим в пропасть.

Вроде ж и алтарь пропал! Но разуверять я никого не спешил. Сам же формально все узнал из газеты.

Писаки уже упражнялись в высасывании версий из... чего только можно. На роль основных подозреваемых предлагали отморозков из запрещенных Темных Апостолов. Кто-то говорил, что это боевой отряд змееногов добрался до Альбиона, чтобы отомстить нам за давний пиратский налет Дэниэла Шэдоу.

Один деятель писал об экспериментах моего дяди с запретной магией. Этого будет обрабатывать адвокат Гудвин. Новые затраты, но такое нельзя оставлять без ответа.

Сочувственные взгляды я получал и с других факультетов, пусть очень нечасто. Ведь для многих я и сам был «темным». Я принадлежал к древнему роду и мой родич был в Апостолах, куда деваться. Ну, или я стал воодушевляющим примером, что с аристо тоже случается дерьмо.

Это всё быстрее бы успокоилось, если б в конце воскресного завтрака не выступил Директор Дуннагол:

- Дорогой Регул, мы все с тобой! Академия, преподаватели и я всегда готовы тебя поддержать. Когда будешь готов или понадобится помощь, заходи ко мне поговорить. Мы все должны сплотиться в эти Тёмные времена!..

Далее по тексту, можно было понять, что директор поддерживает версию с нападением Апостолов. А слово «тёмный» прозвучало в его речи раз двадцать! Угу, и это ненавязчиво подводило тех же неродовых студентов к мысли, что «темный темного прибил»... Кха, а можно мне отказаться от любой помощи?!

По дороге из обеденного зала со мной пересекся «орёл» Фрэнк Латимер, со своими факультетскими дружками:

- Сочувствую твоему роду! Увы, такое случается, когда наследники выбирают себе маски Апостолов или клуб «дудочек и бубенчиков». Но Латимеры тебе помогут! Избавим тебя от забот о Сумрачном лесе. Баронство Мирквуд будет тебе только мешать...

Ко мне же быстро подтянулся Тед.

- Теодор, обрати внимание на это примечательное событие! У Грозовых Орлов завелась гиена. Интересно, как у нее летать получается? – не стал я отвечать ублюдку напрямую.

- Ты еще пожалеешь, что не оказался в особняке Шэдоу, когда он сгорел! – забрызгал слюной гиено-орел, удерживаемый корешами.

Я действительно об этом жалел. Но мое время еще придет. И с поджигателями встречусь, и Латимеров не забуду...

***

Позже, посидев с Тедом в аптаунском кафе, я «отпросился» у него к своим юристам. Там и на самом деле теперь привалило проблем, даже сам Гудвин приехал сюда в командировку.

А по дороге к адвокату, я решил наконец пересечься со знакомым таурмена Бово. Контакты со зверолюдами тоже не мешало поддерживать.

Пандарей Чан отсутствовал на прошлых выходных в Аптауне. Его коллеги-торговцы подсказали мне, что зверолюд вроде как подался в окрестные леса, раны подлечить. Ага, он тоже пострадал, когда по Альбиону начались нападения отмороженных Апостолов.

За прилавком передвижной закусочной стоял весьма упитанный здоровяк. У пандо-человека действительно имелись черные мохнатые уши, как и описывал мне приютский вожак. Белая борода Чана не была длинной, но ее верхняя граница поднималась практически под самые глаза.

Вместе с приветствием, я сообщил ему условный пароль от таурмена. А мне сходу (для обеспечения легенды) вручили четыре небольших палочки, с разным шашлыком.

«Легенды» оказались весьма сочными и вкусными. Но за угощение я рассчитался, ведь разведка палится на мелочах.

- Ох-хо-хо, сам наследник Шэдоу пожаловал к старому Чану! «Привет» от нашего маленького и общего друга дорогого стоит...

Пандарей не тянул на «старца», а назвать «маленьким» таурмена Бово мог разве что дракон или какой-нибудь слонопотам. Ну, старым расам этого мира видней, наверное...

- ...Ваша милость, чем смогу – помогу. Тем более, времена сейчас наступили непростые и будет еще хуже, - продолжил Чан.

- Простите, а чем хуже?

- Что там за разборки между магами идут, мне судить тяжело. Но старым расам в Альбионе еще достанется. И о твоей беде я уже слышал. Или этого мало? Ведь не так много Апостолов были реально задержаны властями. А кого брали, так большинство опять на свободе. Все эти атаки - больше, чтоб новых сторонников себе привлечь и всех разумных запугать. Не спроста это все! Готовятся они власть взять...

- Так у Министерства есть жандармы, паладины?

- Сегодня они у Министерства «есть», а завтра у Апостолов окажутся под рукой.

Но это все было только версией торговца-зверолюда. И меня сейчас больше заботили не «высокие материи», а личные проблемы. У старых-то рас свои отморозки тоже имелись – «Истинные»... Под удар их шаманских артефактов я уже попадал, когда с Хильдой на полигоне тренировались.

К тому же, несмотря на полноразмерную упитанность Чана, его движения выдавали наличие неплохих боевых навыков. И с ножом для разделки мяса пандарей оч-чень ловко управлялся, и артефакты на нем ощущались с подозрительной магией. Блин, как бы он сам не из Истинных оказался! А ведь тогда и Бово...

Враг моего врага не всегда друг. И все же я уточнил у Чана, насчет теоретической возможности купить-достать что-то в Оставленных землях.

- Твоей милости попробуем помочь. Обращайся! Кстати, Оставленными их только человеки называют.

- А вы их как зовете?

- Воздаянием.

Можно было догадаться, кого зверолюди считали виноватыми в нашествии тварей из теневых Троп. А старые расы - белые (не все!) и пушистые (или с чешуей!)...

***

В среду я получил зашифрованное на мою кровь письмо от командира Беовульфов. Урсус писал, что небольшой форт около Фабрики Тварей геоманты уже подняли. А на выходные меня звали разобраться, что там наследник барона Пиджетта натворил своим ритуалом c «фабричным» гнездом тварей.

«Тропа откроется сегодня-завтра, но мы постараемся продержать ее до субботы. Ты точно понадобишься», - гласило послание. Ага, змее-ящеры могли «подрасти» на жертвенной магии. Надеюсь, Беовульфы с этим справятся, да и доход тогда увеличится.

Вот только это могло привлечь внимание более серьезных игроков. Урсус старался и форт ограничить в размерах, чтобы это не вызвало конфликт с владыками ближайшей Цитадели, Авалона.

Но субботы я ждать не собирался. Мне нужно было изучить «измененную» Тропу в ее «открытой» фазе. А на выходных возможно еще и «свидание» будет с Анабель Гровенор. Я уже передал однокласснице мемо-запись, с жертвоприношением ее родича.

И после отбоя я устроил себе тренировку по крепостному «стенолазанию». Тед тоже был предупрежден, что в кровати меня подменит сверток одежды.

Хотелось бы научиться летать на сгустке воздуха как Купер «в молодости», но пока я обходился своей физподготовкой. В качестве подстраховки, у меня был задействованы воздушные «плети» Самума.

Ха, а ведь я теперь сам напоминаю ту тварь из кошмара. Тоже с «щупальцами». Ну, внешность для кадета Империи не главное...

В Пустошах меня уже поджидало мото-такси Беовульфов. Походу придется мне еще своей крови накапать – на «фабричной» Тропе. Ведь далеко не всегда связь получается установить. Каждая точка «кровно-теневой» привязки увеличивала мою уязвимость в астрале, но тут требовалось пойти на риск.

Думм-думм-думм!

Еще на подъезде к форту, до нас с Риком долетели звуки боевых заклов.

- Открылась Тропа! Удачно ты смог выбраться, - буркнул мне зам командира.

Через минуту стало ясно, что удача всегда относительна. Беовульфы не тварей в «загоне» отстреливали, а обороняли форт от группы боевых магов.

Черт! Судя по вспышкам заклов «из ниоткуда», часть уродов – невидимки! А вот видимые фигуры, во второй линии атаки, напоминали своим снаряжением... Паладинов Министерства?!!

Глава 2.

Офигеть! Какого лешего сюда принесло министерский спецназ?! Ведь у них здесь нету никаких прав, чтоб свои порядки наводить. Оставленные земли – вотчина местных картелей и ковенов, которые сами разбираются с теневыми тварями.

Но спрашивать у них ордер или что-то подобное возможности не было. А эти скоты прямо сейчас разносили мое имущество!

Возвести каменные стены форта это одно, а накопители и крепостные артефакты планировалось купить только на первые доходы от шкурок перламутровых змее-ящеров. С финансами сейчас у нас было туго.

Беовульфы были крепче каменных стен и линию обороны держали, только сам форт уже пострадал. Нас с Риком пока не засекли. Мы прятались с моим «мото-шофером» за пару километров в ложбинке.

Нападавших было человек двадцать, при этом Паладины явно превосходили наемников Пиджетта по магическим силам и действовали более грамотно.

Нападавшие делали ставку на свои Пологи Невидимости, и беовульфам приходилось вкладываться в излишне затратные площадные заклятия. Иначе зацепить невидимок не получалось, только при запуске заклов.

Основная группа врага умело атаковала наш форт своими боевыми жезлами, постоянно и активно перемещаясь. А командование Паладинов размещалось в тылу, у бронетранспортеров, и вносило свой «вклад» из артефакторных метателей. Беовульфы не могли достать их в ответ, поскольку заряды к гранатометам ушли на бой с баронскими наемниками.

- Дешевки, цепные псы! А их хозяева, министерские чинуши - просто натравливают их по заказу! - прошипел Рик.

Вот же хрень, я не справлюсь с толпой спецназа в голом поле! Пусть не каждый из них приближается по силам к паладинскому капитану Санденсу, который меня в приют забирал. Хотя... с крепости их отвлекут, а у меня есть «свой» Мастер Огня Рик! Ему же нужны глаза...

- Рик, я подстроюсь под твою скорость и буду «помечать» невидимок - песочными пулями. По рации тоже ориентиры подам, пока связь будет. А ты накрывай их из жезла своим Огнем!

- Ты их только мне «подсвети», Призрак! – ощерился пиромант.

И мы понеслись вперед, как пара истребителей, с ведущим и ведомым. При помощи локатора, я «обозначал» невидимок ударами Самума. И мои удары тоже кое-чего стоили. Ну а следом сразу же прилетал пламенный довесок от Рика.

После первой пораженной цели двое соседних невидимок сами метнулись к нам. И... одному хватило двух Огненных Комет от беовульфа и очереди моих песчаных пуль. Вот второй гад был слишком быстрым.

Тед и Хильда говорили мне, что маги обычно «настраивают» свои Щиты под звуковые атаки, только когда возникает необходимость. Не так часто кто-то «криком» атакует, а полная «универсальность» защиты – жрет резервы.

Я-то пока мог сделать подобное только с личными Воздушными Щитами, и то кое-как. Менять настройки АЗэ (или Полога Абсолютной Защиты) у меня не хватало умений. А Паладины – опытные боевые маги, наверняка уже «оптимизировали настройки» под заклы и огнестрел беовульфов.

К тому же мою акустику еще услышать надо! Ведь Ошеломление от моего мемористера не воспринимается человеческим ухом, а страх и ужас в основном астральной магией «внушают».

И я пропустил через мемчик целую батарейку магии, чтоб надежно приложить паладинского урода инфразвуком! Я помню, суки, как вы меня из родового особняка забирали! Потеряв полог невидимости, министерский спецназовец закувыркался по земле.

Теперь нас приметили с вражеских броневиков и зарядили по нам из пулеметов. Но для того, чтобы срубить очередью Полог Абсолюта - нужна малоподвижная цель. Ха, такого удобства для врагов не будет! Пушек-то у паладинов не имелось. Видимо, сильно сюда спешили или думали обойтись калибрами поскромнее.

Мы тоже не стали дожидаться, пока полевые бойцы врага отсекут нас от форта, и забежали гадам в тыл. Беовульфы нас тоже заметили и не давали паладинам отвлечься.

Рик всучил мне на бегу НЗ из пары плазменных гранат:

- Прикрою тебя дополнительными Щитами! Подкинь им подарок!

- Приделаем паладинам крылышки!

И я повторил свой фокус с заброской этих плазменными артефактов, при помощи «пневмо-урагана». Воздушный вихрь Самума плюнул магическими бомбочками в сторону броневиков, и взрывная волна опять прошла под защитной Сферой врага, под землей.

Неделю назад, наемникам Пиджетта «повезло» больше. Там еще боеприпасы пушек сдетонировали. А у паладинов только технику слегка пошатало и помяло. Зато кое у кого мозги быстрее встали на место.

Используя заклинание усиления голоса, командир паладинов заорал на всю округу:

- Всем отойти! Прекратить огонь! Рейнджеры, вашу мать, остановитесь!

Угу, типа, давайте вернемся к переговорам...

Оказалось, что паладины все-таки успели пообщаться с Беовульфами, до начала драки. Хотя сотрудники «боевого крыла» Министерства, которых я знал, могли переговариваться только в режиме «Я говорю, а ты внимаешь и соглашаешься!»

Вскоре, посередине пустоши, между потрепанным фортом и «стоянкой» броневиков, сошлись Урсус и капитан паладинов.

- Вы понимаете, на кого напали и что с вами будет, на...?! – зарычал министерский офицер на нашего командира.

Мы-то с Риком отошли на безопасную дистанцию (чтоб издалека на нервы действовать), и я включил «дальнюю подслушку». Впрочем, руководство общалось на повышенных тонах, и их голоса и так можно было уловить! А командирские трехэтажные спецтермины стоило даже приглушить, кха.

- Да ничего не будет, на...! У вас здесь нет полномочий, ни...! И это твой невидимка, б..., пока мы в первый раз говорили, попробовал подобраться к нашим гранатометчикам, на..., ... в...!

Действительно, вот зачем военному вуайеристу понадобилось подбираться к интимным зонам Беовульфов?

А если это к рыжуле Хильде кто-то подкрадывался, то я могу ультразвуком и настройки организма поменять извращенцу! Наверное... Кстати! Ведь в медицине такое применяется... Надо пробовать! Во имя гуманизма...

- Мой боец просто оценивал магофон в районе Тропы! – защищал своего «исследователя» капитан.

- А мы просто его попросили «оценивать» осторожней. Здесь до вас еще одна «научная» группа побывала, даже одного «недобровольца» в ритуальном круге разложили! – не остался в долгу Урсус.

- Угу, «попросили» они... огненным кольцом на шею! А кто здесь какие ритуалы проводил – это еще надо выяснить!

- Твой человек живым остался! И про ритуалы спокойнее нужно спрашивать! К тому же, ваше начальство может быть в курсе...

- Можешь мое начальство лично об этом спросить, как в столице объявишься!..

Получив отпор, капитан паладинов не особо горел желанием терять своих людей, даже если ему тоже премию обещали. «Подбитые» нами невидимки вроде были живы. С «лечилками» у силовиков все было в порядке. Слава магии, пока не было безвозвратных потерь и у беовульфов.

Как выяснилось, в Министерство поступила «анонимная жалоба» на кровавые и запретные ритуалы, которые проводятся в Оставленных землях. И особо озабоченные чиновники решили, что «общественное благополучие» требует разобраться. Наверняка анонимка по «спецтарифу» оплачивалась...

То есть, беовульфов хотели обвинить в том, что устроил старший Наследник Пиджетт. И его папа-барон сильно рисковал со своей жалобой. Ведь его сынуля угробил в ритуале мага из боковой ветви Гровеноров! А могущественному роду - по... ложить и на «волнения» Министерства, и на «общественность».

И копия воспоминаний, где теневика Найтингела иссушают в ритуальном круге, была передана спецназовцам. Вряд ли взятку заносили самому отряду Паладинов. Жаль только, мемо-запись не позволит обвинить барона Пиджетта. Да и чинушам лишний шум не нужен.

Но ничего, родственники Найтингела уже должны быть в курсе, кто прибил дядю моей одноклассницы. Аннабель

А угрюмо матерящиеся паладины забрались на свое броневики и усосали обратно на земли Альбиона. Вояки пробовали еще качать права, чтобы пообщаться с независимым экспертом Беовульфов (то есть со мной), чем это их приложили. Но были посланы Урсусом подальше и побыстрее.

Мол, это были чудесные лучи добра, а второй раз от них могут и не откачать. Так-то, да, мне уже хотелось проверить воздействие ультразвука на органы. Угу, в том числе – на внутренние и государственные.

Отказался наш командир от «помощи» паладинов в изучении Тропы. Не хватало еще удар в спину получить от наймитов Министерства. Как там Пиджетт их начальство мотивировал – узнавать не хотелось. Частно-государственное партнерство, блин, черную дыру им всем на погоны!

***

Открытие фабричной Теневой Тропы я ускорял Даром Теневых Врат. Когда такое событие «намечается» самими тварями, немного подтолкнуть процесс было не так уж и тяжело.

Мне-то еще в Академию требовалось вернуться и выспаться перед Историей магии, чтобы не зевать под байки, как Министерство Альбиона у кентавров надои повышает. Наверное, Дуннагол специально этот предмет первой парой поставил, чтоб у студентов было на весь день «верноподданное» настроение.

Я уж не знаю, сработал ритуал Пиджетта на полную мощь или нет, ибо старую Фабрику не видел. По словам Беовульфов, раньше оттуда вылезали Перлы или питоны с десятком коротких ножек и довольно красивыми шкурками. Длина «шкурок» могла достигать и пяти метров.

Но сейчас к ним добавились «родственники», похожие на тираннозавров. Тоже перламутровые и высотой с двухэтажное здание. И все эти сволочи были трудно убиваемыми.

- Ледяные Серпы раньше метала только матка Перлов! – ругнулся Урсус. – Хотя... у этих сволочей может быть слайс!

Рейнджеры уже озверели от разных сюрпризов и тварей раскрошили вместе с Серпами.

Внутрь Тропы, на этот раз я заходил вместе с отрядом. Еще и группа прикрытия на выходе оставалось. Матка ящеров тоже подросла и слегка видоизменилась, как сказал командир. Я бы определил ее как бронтозавра средних размеров, «всего» на три этажа. Только у земных ископаемых такого количества ног не имелось. Интересно, а сколько в ней слайса?..

Ее Ледяные Серпы можно было назвать какими-то кольцами Сатурна. Такой же Дар, как у меня, только магической дури на порядки больше. Но нам срочно были нужны соверены и «Сатурны» теневой твари не помогли. Тем более, что против «зверушек» с магией Льда неплохо работал мой ультразвук, а «ковбои» беовульфов уже давно отработали тактику против этих сущностей.

Принцип работы Фабрики Тварей предполагал, что матку нужно оставить недобитой и с ее слайсом. А Тропа сама закроется, на время перерождения главного монстра.

Ладно, у этой ящерихи и кроме слайса было кое-что интересное для меня. Кроме Серпов, у нее имелся и второй Дар, на основе стихии Воды! Вот его-то я и скопировал, под предлогом изучения теневого пространства.

Омолаживающий эффект у шкурок змее-ящеров достигался за счет своеобразного Дара Регенерации. Типа, через ауру активировались процессы восстановления организма.

Хм... Получается, матка змее-ящеров накачивала своих детенышей впрок этой магией. Да так, что их шкуры потом долго сохраняли омолаживающий эффект.

Вещь безусловно полезная и долгожданная! Правда, с одним минусом - на моем уровне сил такое исцеление не будет быстрым. Но дареному коню в зубы не смотрят! В смысле, динозавру...

Услуги Целителей и лечебные артефакты были очень недешевым удовольствием. А у меня и способ заработка рискованный, и разные человеческие уроды стремятся мое здоровье подорвать! Как на работу ходят, сволочи...

Весь доход с Фабрики должен был пойти на магическое обустройство форта и на закупку боевых расходников. Но премиальный слайс из «тиранозавра» я все-таки получил. И он вывел меня практически вплотную к ступени Адепта. Совсем чуть-чуть мне не хватало, чтобы перескочить мой текущий уровень джуниор-Ученика.

Единственное, что в этот раз я не получил запас батареек с магией. После боев, у беовульфов был перерасход боеприпасов и амулетов. Но я и сам понемногу заряжал имевшиеся энерго-кристаллы.

Мне сейчас не надо было ежедневно сливать резерв магии в козырь Купера. Увы, потому что магия не держалась в карте.

- Будешь общаться с родом Гровенор, прощупай аккуратно тему с продажей Фабрики, - морщась попросил Урсус. - Мимо такого куска «крупняк» уже не пройдет, здесь выручка получается втрое больше. Минимум. «Питоны» подросли, новые ящеры появились, да еще и со слайсом... Пройдет от силы месяц, и нас начнут пробовать на зуб.

- Что, совсем никак не удержать? - расстроился я потере «денежного станка».

- Об этом месте знает Картель «Харон». Что еще хуже, теперь знает и Министерство. Если знают чинуши, то за медный грош узнают все. Рост поставок долго не утаим. А мы просто будем постоянно тереть в боях дополнительную прибыль. И самое страшное – людей.

Блин, а я уже там кровь оставил на Тропе. С другой страны, все равно здесь появляться придется. И забота Урсуса о своих подчиненных – это правильно! Будет команда, будет и все остальное.

А по возвращению в Академию, я испытал свой Дар Регена или Регенерации. Если откусят руку, то новую быстро не вырастить. Особенно, с моими силами. Но когда остается пара часов сна – очень помогает привести себя в порядок...

***

Наутро я заверил Теодора, что моя ночная отлучка завершилась благополучно и даже на моей бодрости не отразится. К чести моего товарища, праздного любопытства он не проявлял.

А я, даже под клятву магии, не хотел ставить его под риск лишними подробностями. Идены, род Теда, не были выраженными боевиками и с той же Фабрикой нам помочь не могли. Хотя Теодор и намекал, что некоторые Ковены иногда привлекали Иденов, как экспертов по артефакторике.

Те же Гровеноры участвовали в ковенских делах поактивнее. Представители их боковых ветвей лично бегали по Оставленным землям, а отец Анабель был даже в руководстве одного Ковена. Блондинистая красавица уже намекала на мою скорую встречу с ее папой, из-за одного «интересного» мемо-кристалла...

Благодаря Регенерации, я не клевал носом на парах и даже собирался после уроков ударно разобраться с домашкой. Скоро намечалось открытое занятие в дуэльном клубе, а я обещал Теду заценить его боевые успехи.

Но по окончании последнего урока меня вызвали на беседу с директором. Только бесполезных утешений мне сейчас и не хватало!

В кабинете Дуннагола присутствовал еще какой-то мужик, чиновник по виду, и семейная пара, похоже родители кого-то из студентов.

Местных чинуш мне в принципе не за что любить, да и эта парочка настораживала своими сочувственными взглядами на меня. Б..! Только давайте не будем мои родовые проблемы обсуждать при посторонних!

Только директор не торопился выпроваживать эту толпу, чтоб со мной наедине поговорить:

- Дорогой Регул, прими еще раз мое сочувствие по поводу твоей потери...

- Какой такой потери? – выдал я искреннее удивление.

- Ну как же! Твой дядя...

- О моем дяде еще ничего не известно наверняка! Но он Мастер Воздуха и Лорд Магии...

- Мальчик не в адеквате, - подключился чиновник, морща свою недовольную харю.

- Не знаю о каком мальчике вы говорите, сэр. Я - наследник древнего рода Шэдоу, - на всякий случай напомнил я. – Если вопрос будет касаться каких-то юридических моментов, я готов дождаться своего адвоката. И я не готов ничего обсуждать в присутствии посторонних, честно говоря.

- Ну что ж ты, Регул, - укоризненно покачал головой Дуннагол, - Министерство хотело вызвать тебя в Лондиниум, но я попросил, чтобы тебя в твоем состоянии не беспокоили и не отвлекали от учебы. Мистер Поппинс любезно согласился поговорить в неформальной обстановке здесь, в Академии. Он здесь только чтобы помочь тебе.

Хм, мне здорово поможет, если он сейчас выпрыгнет в окно. Интересно, с какого уровня повреждений может помочь моя Регенерация?..

- Хорошо, тогда почему здесь нет моего декана? По Уставу Академии она представляет мои интересы?

Теперь на меня уже все присутствующие смотрели осуждающе. А вы думали, что я читать не умею? Но Марию Селесту все-таки пригласили к нам присоединиться. И я еще раз убедился, что Кровавой Мэри ее называют не просто так. Реально, у нее даже маникюр заострился и напоминал (совсем немножко!) когти хищной... леди. Да!

- Спасибо директор, что вспомнили обо мне. И о том, что это мой студент, - холодно поблагодарила декан.

- Мне нужно спешить в столицу, поэтому буду краток, - напрягся и засуетился чинуша. - Мистер Шэдоу! Я думаю, что в ближайшее время ваш дядя будет признан погибшим. Кроме этого, уничтожен ваш родовой алтарь. Речь идет о том, что род Шэдоу будет объявлен пресекшимся! Ну, как магический род... Вы не андер-слабосилок и к тому же - обскур. Интернет для вас не подойдет. И мы вынуждены опять вернуться к вопросам опеки...

- Кстати, Регул, это мистер и миссис Фрекл! Познакомься, – радостно представил мне директор незнакомую парочку.

- Здрасте...

- Мой бедный мальчик! - всплеснула руками тетка.

А ее муженек тяжело вздохнул и покивал головой. Они что, мои доходы видели?

- Повторяю, я свой собственный «мальчик». Насколько я «бедный», спорить не буду. Но с расходами на адвоката справляюсь, - повторил я ледяной тон за деканом.

- И это тоже вызывает вопросы, - влез чиновник.

- Если вызывает, то задавайте. Сумрачный лес – наше владение, и его земли способны обеспечить мага всем необходимым.

- Регул, - продолжил мягко стелить директор, - сейчас начнутся длинные и сложные юридические процедуры. А скоро зимние каникулы... Увы, тебе некуда теперь вернуться! Но ты мог бы погостить у Фреклов. Это замечательные люди, у них дружная семья...

Возможность подобной хрени мы уже обсуждали с адвокатом Гудвином:

- Повторяю, смерть моего дяди не подтверждена, как и разрушение алтаря. Напротив, мои знакомые и товарищи из родовых семей говорят...

- Вы все слишком юные и во многом заблуждаетесь! – пренебрежительно фыркнул чиновник.

- Уложение «О правах Древних Родов» говорит, что подобные разбирательства проходят только в Совет Лордов. Процедура занимает минимум полгода. За это время может вернуться мой дядя Эдуард и найтись алтарь. Я признателен семье Фрекл за проявленное участие, но у меня уже есть планы на каникулы.

Вообще, если Эдвард погиб (а это приходилось признать дерьмовой правдой), но будет найден алтарь, я мог бы пройти ритуал становления Главой рода. И автоматом приравнивалось к моей «эмансипации». Ритуал выдержал, значит – дееспособный, пусть и с парой оговорок!

Правда, где-то ходила такая непонятная величина, как Дэниэл Шэдоу. Но с этим я как-нибудь сам разберусь. В смысле, если он «настоящий Дэниэл» и не участвовал в убийстве своего отца, то пусть возглавляет род.

С «ненастоящим Дэниэлом» придется сложнее (гораздо!), но и здесь я отступать не собирался и определенные планы уже реализовывал.

- Видите, ваш студент не хочет по-хорошему! Значит, запустим все по официальной процедуре! - угрожающе вякнул чиновник и спрятался за спину директора.

Потому что Мария Селеста удлинила свой Кровавый маникюр еще больше.

- Министерство заигралось. Вы хотите покуситься на права всех древних родов, - бархатным голоском определила декан. - А с вами, мистер и миссис Фрекл, я бы хотела больше пообщаться о поведении ваших родных детей, на моих лабораторных работах. К сожалению, это компетенция декана Грозовых Орлов, профессора Хайтауэра.

Теперь вздрогнула и семейная парочка. Все-таки наша декан - красивая, умная, добрая... Именно за это ее боятся и называют... Кровавой Мэри. Ну, разные там негодяи называют, и только когда она гарантированно не услышит!

- Мария, мы хотели сделать как лучше для мальчика! Давайте не будем сердиться. Посмотрим, как будут развиваться дела. Дорогой Регул, я искренне надеюсь, что твои надежды оправдаются, - ласково уточнил директор.

Но во взгляде Дуннагола уже поселился холодок. А вот не надо быть добрым за мой счет. А-то нашлись усыновители с опекунами, черную дыру им в родственники и квазар на люстру!

Как минимум, у меня еще оставался баронский титул, «привязанный» к Сумрачному лесу. Странно, что Латимеры не прибежали обо мне заботиться... Хотя они тоже вряд ли на месте сидят. Уже готовят где-то свою «заботу и нежное тепло»...

Вот приручу Адского Орфа и буду обе его головы кормить кандидатами в опекуны и в родню. Да, из любви к животным! А то что он теневая тварь, это не страшно – навоза будет меньше! Хм, хотя там тоже что-то на ценные ингредиенты идет. Надо будет уточнить у декана...

Профессор Селеста молча провожала меня к нашей факультетской общаге. А уже перед входом в гостиную первоклашек, немного задержалась, остановив на мне свой изучающий и спокойный взгляд:

- Мне кажется, мистер Шэдоу, что человеку, с которым вы скоро встретитесь, нужно тоже знать о случившемся разговоре. Ведь это дела рода Шэдоу.

- Простите, профессор? – неслабо удивился я.

Ага, и тому, как незаметно и молниеносно вокруг нас возник сложный заглушающий Полог. И я уже видел что-то очень похожее совсем недавно... Когда козырь Купера «заморозился»!

- Спокойной ночи, мистер Шэдоу.

Глава 3.

Ни фига ж себе! Вот это интересные союзники у моего «братца»! Профессор Селеста, она же Кровавая Мэри!

Моя деканша просто не могла на кого-то еще намекать, кроме как на Дэниэла Шэдоу. И узнать о его появлении Селеста могла только от самого «воскресшего». Ну, вероятнее всего...

Только я бы не сказал, что это облегчало мне жизнь! Скорее, расклад запутывался еще больше. Угу, а я без козырей. В смысле, без мини-Купера и других нарисованных родичей Шэдоу.

Пусть декан и проявляла строгую заботу о своих студентах, да и мне раньше шла на встречу во многом, но этого маловато для доверия в вопросах, «критичных для жизни».

К тому же, все мои попытки продолжить разговор о Дэниэле, обрывались Кровавой Мэри. Она не уверена в своей защите от подслушки? Или в самом воскрешенном? Или это такая игра в доброго и злого стража?

Полагаться опять приходилось только на себя самого. Значит, продолжаем набирать силу, не взирая на риски. Проблемой было то, что вопросы с Дэниэлом и алтарем требовали усиления астральных навыков.

То, что я успел прочитать и осторожно выспросить у преподов, Теда и других одноклассников про алтари, говорило об одном. Практически все ритуалы с родовым камнем требовали хоть каких-то навыков астрала. А моя работа с этим «эмоциональным» планом, через ментал и псионику, позволяла «рубить», но не «строить».

И чтобы противостоять сильному астральщику, с навыками шамана, нужно лучше «чувствовать» такую магию. Ведь как все обернется с Дэниэлом – предугадать было почти невозможно...

***

От скоростного поглощения книг по астралу в библиотеке, меня отвлекло посещение дуэльного клуба. Сам же обещал Теду прийти.

Тем более, что свои барабаны в музыкальном кружке, я худо-бедно осваивал. Это занятие мне нравилось, но сам бы я это все отложил. Только в Академии было непросто откосить от внеклассной активности.

Кого волнует, что у тебя род пытаются отнять, а самого - чьей-то пешкой заделать?! Ага, декан может проверить посещаемость клуба и ужесточить «выходной режим». Ссориться с Марией Селестой мне не хотелось.

А у «дуэлянтов» случился спор двух ярых мечников – нашего магрибца Мансура бин Хариика, из Лилий, и еще одного иностранца, только из Туманных Кобр.

Кейтаро Такеда был наследником древнего рода из Империи Нихон. Вообще, нихонцы смотрели на другие государства Шелтера довольно пренебрежительно, и на чужие магические школы в частности. Но Такеда был из семьи дипломатов и его обучение в Праймодиалсе являлось началом служебной карьеры.

Ха, дипломатия не справилась с вопросом, какой тип железяки «лучше». Я бы поставил на болтер или на боевое заклинание, но свое мнение держал при себе. Так-то, у каждого оружия есть своя ниша применения, но мечники скорее мерялись фамильной гордостью.

У Мансура и Такеды дело докатилась к дуэли. С другой стороны, а что еще делать участникам бойцовского клуба?

Профессор Хайтауэр, декан Грозовых Орлов и тренер дуэлянтов свел это всё к показательному поединку. Причем личную магию можно было применять только для Ускорения, а амулеты выдавались только «клубные». Ну, чтоб отрубленных конечностей и голов не случилось.

Народа на бой собралось немало, да и мечники зарубились зрелищно. Жалко, что я не увидел, как они свой холодняк с заклами комбинируют. К огорчению всех «лилек», катана победила ятаган по очкам.

Оба поединщика были миддл-Адептами, то есть, каждый из них превосходил меня в разы по резервам. Но аквамант Такеда немного опережал «огненного» магрибца в скорости, а Мансур еще и горячился в бою больше нужного. В фехтовании – я бы признал ничейный результат.

Мы подошли с Тедом поддержать Мансура. Даже личные споры все равно рассматривались через призму факультетской принадлежности.

Наследник эмира - пацан нормальный, только стихия Огня у него накладывается на личную горячность и родовые заморочки.Как мне казалось, слишком он привык за внимание своего бати-эмира бороться, с кучей своей братьев.

- Классный бой. И мечами вы оба здорово владеете, - сдержанно, но искренне похвалил Тед магрибца. – В Альбионе сейчас мало кто с клинками всерьез упражняется.

- А в других условиях дуэли – все могло по-другому развернутся, - покивал я. – У тебя же ятаган еще и Огонь проводит, с Усилением?

Просветлевший Мансур уже приготовился закатить нам лекцию про свое фамильное оружие, как нас прервали:

- Ну как же?! Ведь условия боя были для всех одинаковые? Такеда честно победил! И наш факультет тоже! - хлопая своими пушистыми ресницами, звонко возразила брюнетистая симпатяшка из Туманных Кобр.

Хм, Алтея Варвик, припомнил я Распределение. Эта водница и джуниор Адепт казалась мне довольно сдержанной девушкой, не стремящейся к всеобщему вниманию. Вроде, общается с нашей соседкой по дирижаблю – Дейзи Вандер. Такие две девочки-припевочки, немного не от мира сего. Или просто со своими интересами...

А тут Алтея решила «выступить», блин! Или это из-за факультетской солидарности?

- Мисс Варвик, победа за Кобрами, я же не спорю. Просто бывает...

- Почему Лилии не могут по-другому? Почему просто не признать выигрыш однокурсника?! – запальчиво «пожаловалась» брюнетка.

Вот ведь жо.. леди... с ресничками!

- Еще один мечник у Лилий? – подошел к нам победитель Такеда. – Есть сомнения в моей победе?

Мало ли кто что ляпнул. По-моему, он неровно дышит к этой Варвик...

- Я больше по копьям и шестам... немного. Но речь шла о том, что побеждает не оружие, а мастер. И условия боя могут сыграть в другую сторону, - примирительно уточнил я.

- Мы можем и на поединок с магией договориться! Я готов! – влез Мансур с идеей своего реванша.

- Да мы и так в клубе пересечемся, - порадовал меня Такеда своей рассудительностью.

Но умные мысли у нихонца быстро кончились. Ага, после пары вздохов брюнетки.

- ...А вот копейщику судить о мечах не стоит! Это бросает тень на мои родовые умения. И вы... расстроили мисс Варвик! Шэдоу, готов ответить в спарринге? – бросил мне вызов нихонец. – А условия поединка можно и другие задать...

Как бы от моей тени в империи Нихон землетрясение не случилось! И Варвик не собирается пока умирать от «расстройства». Но извиниться перед этой парочкой змеек было проще, чем...

Чертовы аристо!

- Нет-нет! Никаких обид, если мистер Шэдоу покажет, на что сам способен. Пусть это будет дружеский поединок? Скажем... за платочек леди? – захлопали реснички «реактивной» леди Варвик.

Скороговорка девицы опередила и меня, и Теодора, который почти успел влезть в короткую перепалку, чтобы замять конфликт. Просто он девушку не стал перебивать.

- Или Леденящие Лилии способны побеждать только языком? – обрубил Такеда возможности примирения.

***

Он вообще должен был сам у «лилек» оказаться, придурок нихонский! Ведь в дипломаты собирается...

Нафиг мне этот платочек мисс Варвик?.. Куда мне его девать? Нет, эта «змейка» была милой... стервочкой. Ведь знала, что Такеде ее приз поперек горла встанет! И мне от заморочек с родовым этикетом было не уйти. Ладно, сведу все к ничьей, чтоб шума не было...

Вот только кое-кто раскусил мои намерения!

Как владелица «приза», Варвик обошла меня и нихонца, с короткими напутствиями. А мне их даже «прошептали», обдавая клубничным дыханием и... легкой ментальной волной. Что-то вроде «адресного возбуждения»:

- Мистер Шэдоу-у-у! Вместе с платочком получите кое-то еще интересное... Оч-чень! Надо всего лишь выиграть...

Так-то, я обскура изображал, но капельку ее воздействия пропустил (для эксперимента!) Зар-р-раза! Отжиматься теперь придется! Много.

- А если точнее, мисс Варвик? Кстати, я обскур, а Вы и так очаровательны!

Кха, а еще я клубнику люблю!

- Если выиграешь, то мой папа,точнее, лорд Варвик - проголосует в твою пользу на Совете лордов. Ходят слухи, что это может тебе скоро понадобиться, - скромно потупила глазки брюнеточка и упорхнула с арены.

Какая... зараза интриганистая! Но папин голос может оказаться нелишним. Да и цена не такая высокая, а слово наследницы рода – не шутка. Только зачем это самой Варвик? Ухажера своего дразнит, наверное.

Что ж, покеда, Такеда!

Из того, что я увидел в бою мечников, и в Эмиратах, и в Империи Нихон - владение холодным оружием было поставлено на большую высоту, чем в Альбионе.

Более-менее серьезно рукопашкой и холодняком занимались только боевики Министерства или Ковенов. Ну, и члены гильдии убийц. По слухам, последние могли и табуреткой отбиваться. Почти как «Дети Империи», только мы – хорошие!

Не часто, но в космических битвах могло дойти и до абордажа. А там и какая-нибудь шипасто-клыкастая зверюга может напрыгнуть в упор. И твари у Войдов попадались трудноубиваемые...

Наша схватка с Такедой проходила без использования Щитов и магических Ускорений. Только дуэльные артефакты защиты. И шест для меня нашли с Ключом Прочности, чтоб не перерубили катаной. Она ж тоже с магическими наворотами.

Такеда не был новичком и сразу на меня не полетел, прицениваясь к моей технике. Но я так-то тоже никуда не спешу. А против его метровой железяки у меня палка в человеческий рост.

‒ И-то-о! ‒ заорал Такеда, делая резкий выпад.

Его меч резко взметнулся вверх и попробовал опуститься мне на голову. Защитные артефакты передали бы мне болевые ощущения, в учебных целях. Но я уже ученый...

Тух! Я коротко ткнул шестом по кисти Такеды, одновременно уходя в сторону.

Больно, наверное. Но озверение на лице акваманта держалось недолго.

Уж не знаю, какой из нихонца доктор, но со своими легкими повреждениями он справлялся. Все-таки стихия Воды ‒ это основа для магии Целительства.

А дальше нихонец действовал уже осторожней. Только пытался сбить шест в сторону, чтобы прорваться в ближнюю зону и дотянуться до меня острием. Ага, получая раз за разом все более болезненные прилеты. И его Целительство начало выдыхаться...

‒ Ра-а-а-а! ‒ опять завопил Такеда и изобразил из себя помесь юлы и вертолета.

Артефакты с Ускорением были сейчас под запретом, но мой противник походу устроил себе мощный гормональный разгон Целительством. Вредная фигня, но она позволила нихонцу приблизиться к моей «генетической» скорости. Еще и второй меч достал, раскручивая себя стальным «пропеллером»...

Раз! Короткий меч-вакидзаси полетел в меня пулей... Два! «Разжалась» пружина основного удара Такеды... Три! Орущий от боли водник шлепнулся на землю...

Это я хлестко подсек шестом его ахилл, на поражение. Сволочь нихонская! Пришлось форму испортить и по своим ребрам вскользь схлопотать, чтобы предел скорости не светить! Хорошо еще, кинжальчик у него для метания не предназначен...

Такеда, шипя и морщась, попытался дотянуться до меня мечом уже на земле, в позиции полулежа. Но получил еще раз по рукам палкой, и в этот раз свой клинок он потерял.

‒ Победа Шэдоу! ‒ Зафиксировал декан Хайтауэр мой успех.

‒ Еще! ‒ прошипел Такеда.

Но мы договаривались только на один раунд. А то, что он неровно дышит к этой Варвик ‒ это не мои проблемы. Пусть сами разбираются, все-таки в одном классе учатся.

Я и «победный» платочек изучу на досуге. Уж больно действия этой брюнетистой водницы смахивали на провокацию. Хотя... интересная девочка... Глазищи голубые, клубникой пахнет... угу, и в голову пытается пролезть!

Вот блондинистая Анабель тоже может в ментал, как Тед намекал про ее род. Но применять на мне не пробовала. Пока.

Общественное мнение о моей победе разделилось (и это хорошо!). Но все такие разговоры ‒ в пользу проигравших. А Мансур воспринял мой выигрыш как свое отмщение нихонцу.

Еще и празднование устроил на факультете! С каким-то фруктовым кальяном, блин. Ну, раз все в дыму, будем считать это отработкой астральных практик, если вдруг деканша прибежит...

Тем же вечером. «Волшебницы иПалочки» (общий чат первокурсниц)

[мЯуИзюмляю:] – Нет, вы видели, что эта Варвик себе позволяет! Строила из себя незнамо кого, в дуэльном клубе!

[Припевочка:] – Ой, а что там случилось?

[мЯуИзюмляю:] – Лильки со змейками мерились, у кого длиннее. И тут она припрыгала. Типа «Ой, а давайте я победителю свой платочек подарю!» Коза чернявая!

[АйУйОооо:] - А тебе завидно, что ли?

[мЯуИзюмляю:] – Да было бы о ком завидовать! Один узкоглазый, второй беспамятный, а скоро и безродным станет!

[ИзоБретелька:] – Ну да, расскажи нам здесь, какая ты принцесса! Ой, погоди, принцессы только в Империи Нихон бывают!

[мЯуИзюмляю:] – Хоть свои платочки не раздаю направо и налево!

[ТравниЦаЦа:] - А ты чистые начни носить, тогда не стыдно и раздать будет! Хихихи

[мЯуИзюмляю:] – А ты! Наверное, и трусы свои пообещала бы за победу, чтоб внимание разных козлов привлечь!

[ТравниЦаЦа:] - Может и пообещаю, но только победителю! Ты-то свои труселя можешь сразу на двоих разделить! Изюмительная нашлась, ПФ-Ф!

[мЯуИзюмляю:] – Ах ты ж коза драная Ты ж меня не знаешь!

[ТравниЦаЦа:] - А может быть и знаю! А может, твои труселя и на троих разделят, чтоб и судье досталось! Хи! Хамка, кстати!

[мЯуИзюмляю:] – Да ты...

[КотэМатэ:] – Ой, да хватит вам! И мальчикам же - разные нравятся! Вот мне тетя рассказывала...

[мЯуИзюмляю:] – Я не какая-нибудь там!

[КозаЕгоЗа:] – А какая ты ТАМ, Изюмка?!!! Расскажешшшшь? 8-)

[МниЛЕДИ:] – Только ты сразу предупреди, если это будет страшная сказка! (плак-плак)

[ЖаркаяМамба:] – Кто шшшшипел в моем чате?! Кстати, «мЯуИзюмляю», лови БАН на месяц! Леди могут изящно источать яд, а не слюной брызгать!

[КозаЕгоЗа:] – Ой! То есть... Слава нашей Великой и Жаркой Модераторше!

[Припевочка:] – Хихи. КотэМатэ, а что там твоя тетя про мальчиков говорила-то?..

***

Мисс Алтея Варвик, первокурсница Туманных Кобр (она же "Припевочка" в чате «Волшебницы и Палочки»), в целом была довольна исходом случившегося поединка. Эти человечки такие смешные!

Хоть немного ее развлекли. А лорд Варвик, должник ее отца, проголосует разок за этого Шэдоу, никуда не денется. Обеспечение ее легенды, для обучения среди человеческого молодняка - это лишь первая выплата аристократа за помощь Черной Стаи.

Уж своих платочков она может пораздавать направо и налево сколько угодно. Такеда только сильнее к ней привяжется, хотя его преданность и так не подлежала сомнениям.

А вот Шэдоу обратил ее внимание примечательным фактом. В затухшем практически роду появился наследник, который пока умудрялся противостоять не самым слабым противникам.

Само по себе это было не так уж важно. Но род Шэдоу нес в себе стихию Воздуха, и в древности среди их Даров были и пространственные печати.

Он, конечно, не истинный Шэдоу по крови... Хотя ритуал принятия пройти не так просто. И чем тоньше и сложнее родовые Дары, тем больше требований к претенденту.

А Регул Шэдоу выжил. Значит, скоро (а десяток лет по меркам нормальных рас - ерунда) он может и Пространство проявить. Если доживет...

Именно для этого ее сюда и отправил отец ‒ выявлять и наблюдать. Особенно за тем, что может приводить к Пространственной Ряби.

И Алтея поморщила носик, улыбаясь своим мыслям:

«В общем, Шэдоу когда-нибудь может стать угрозой.... Но пока важнее другое! ИзоБретелька, из чата первокурсниц, смогла как-то закрыть свой долг по их спору, зараза! И не выдала себя...

Нужно обязательно узнать, кого видели рядом с Шэдоу в последнее время. Не в чулане же ему свидание устроили?..

И сучку мЯуИзюмляю требуется найти обязательно! На принцессу драконов язык подняла, дрянь такая!

Есть же один перспективный помощник для поисков – Пиджетт, вроде. Крыска... но полезная.

А вообще, скучно, девочки!...

СТОП! А как этот Шэдоу определил мое Обольщение, если он обскур?!!»

***

Пока ко мне не заявился «братец» и было короткое затишье в Сумрачных землях, нужно было срочно разбираться с астралом.

Дэниэлу срочно нужен родовой алтарь, как и мне. И фиг отложишь решение. Либо я угроблю настоящего родственника, либо подставлю себя - жестокому и сильному убийце. Третьей альтернативой мне угрожало Министерство, через Совет лордов.

Решением был визит к моему астральному кошмару. Только в этот раз предстояло самому поохотиться на на этот бронепоезд с щупальцами. И делать это не в поверхностном астрале сновидений, а в настоящем Теневом мире.

Вечером я выбрался по Кровопутью в пустошь, где была развеяна Тропа пауков. Ведь наша связь возникла именно из-за Дара паучьей матки. И было сильное подозрение, что мой кошмар - это паучья «бабушка».

Мои Теневые Врата открыли мне вход в мир этих тварей. И уже оттуда я снова запустил Кровопутье – ориентируясь на привязку к монстру из своего сна.

Знания, выжатые из книжек и профессора Гудкайнда, намекали, что я встречался ранее с энергетической формой твари. Теперь у меня не будет поддержки «родных стен», но я уже разок ей накостылял и стал еще сильнее. И... мне очень надо!

Кровавые Пути занесли меня в место, которое никак нельзя было назвать «теневым». Еще одну теорию я проверил на собственной шкурке. Тропы – это скорее «мостики» между мирами.

И меня выбросило в какой-то гигантский «муравейник», с кучей лазов и галерей. Липкие нити паутины, подозрительная слизь на стенах – это одно. Здесь и гравитация была в разы ниже и дышать посложнее. Но для мага Воздуха это не проблема! А вот толпа встречающих меня многоножек, размером с крокодила...

Глава 4.

Если оторвать (хотя жалко!) ножки у нескольких пауков, прилепить их сколопендре, а потом «надуть» ее до пятиметрового аллигатора, то станет ясно, с кем я столкнулся.

В самые первые мгновения, когда вражеское «мясо» только шуршало ко мне по тоннелям, я проверил пространственную «нить» для обратной дороги. Есть! Но отступить я еще успею.

Пяток «батареек» с магией придавал мне уверенность. Тем более, не все твари могли швыряться магией. Точнее, вражеская стихия Воздуха (коллеги, блин, членистоногие!) несла еще и едкую слизь.

А ведь энерго-кристаллы можно и сэкономить! Пришло время испытать мой посох из пси-металла. Мой мемористер опять растянулся в «пустотелую» алебарду, которую я наполнил Даром Самума.

Ментальный контроль позволял менять длину древка и массу оружия в целом. Расход магии оставим для Щитов Воздуха, с атакующими заклами не частим, Пологи АЗэ бережем. Если доберусь до монстро-«бабушки», Абсолютная Защита уже там пригодится больше.

Да начнется монстроцид! А молекулярная острота заточки мне в помощь...

И я заметался по многоуровневым тоннелям рассекая многоногих врагов своей волшебной алебардой. Довольно быстро я пришел к более эффективному варианту наконечника и длине рукояти. Мемористер послушно трансформировался в вариант нагинаты и нарезка тварей пошла веселее.

Воздушные Щиты справлялись с ядовитым обстрелом, хотя я больше маневрами защищался. Главное было приноровиться к перемещениям по этому трехмерному лабиринту, а дальше твари начали мешать друг другу.

Сколопендры лезли со всех сторон, но волновой локатор уже стал моим «пространственным» органом чувств. Время от времени я переключал мемчик в режим СВЧ или «микроволновки».

Ага, чтобы экономнее выжечь мозг особо резвой твари, на средней расстоянии. Ведь в бою против мясной волны – главное не остаться вдруг с пустой «обоймой»!

На второй сотне врагов, пришлось быстро и коротко сменить Самум на Регенерацию. Давала о себе знать усталость и боль в мышцах. Но я уже поймал нужный ритм и мясорубке стало не хватать «сырья» из тварей.

Вы че такие дерзкие, а?! Ваша лидерша в прошлый раз уже ноги делала от меня! Но тут похоже было дело в ограниченном интеллекте «крокодилов». А может, и в астрале их подгоняли в атаку или какие-нибудь боевые феромоны...

Наконец я вывалился в большой «зал», где находилась искомая тварь, беспокойно мечущаяся на кладке своих яиц. Может быть, я в каком-то подземном муравейнике на другой окраине галактики?!

- Привет, с..ка! Я с ответным визитом! – проорал я, нанизывая нагинатой еще одну «рядовую» сколопендру.

И сразу же нырнул в другой тоннель, укрываясь от мощной воздушной Волны. Нет уж, после такой дезинсекции я точно без подарков не свалю!

От своих яиц тварь убегать явно не хотела, хотя меня точно узнала. А я еще из одного туннеля зарядил по ней мощным песчаным снарядом с разрывом.

Вот только здесь, в этой реальности, шкура у нее была защищена очень неплохо, или там толщина хитина какая-то безумная.

В итоге, была выбрана мной тактика действия ‒ вести бой из туннелей. Потому что кроме своих щупалец (как в астрале), в реальности тварь активнее использовала удары воздушными копьями. И они превращались у нее в какие-то столбищи! Да это размером с тактическую ракету-торпеду имперского эсминца...

Мне помогало, что у некоторых «стреляющих» сколопендр попадалась крохи слайса. И на этих запасах магического концентрата я мог продолжать бой почти без своих батареек. Точнее, одну мне точно нужно было сберечь, для того чтобы вернуться в Академию из пустоши. Ночевать в теневом «паучатнике» или в «сколопендр...ндыр ...» (в этой хрени, короче) мне не улыбалось.

Щупальца этой супер-матки периодически забирались из туннеля, пытаясь меня проткнуть или прихватить, но это ей удавалось плохо. Да и летать она в этой реальности не могла. Скорее, металась резкими прыжками.

А я наконец-то пробил достаточное количество удобных для себя проходов и смог вырваться в подбрюшье этой твари.

Броне-хитин микроволновке не помеха! Я вкачал в мемористер целую батарейку магии и прожарил твари мозг!

- Да! Нефиг было по ночам бабайку изображать!

Редкие остатки сколопендр резво исчезли в глуби тоннелей, а я еще и яйцекладку «вскипятил».

После зачистки я просканировал ауру этой твари ‒ и охренел! У нее были те же Дары, что у меня ‒ Кровопутье и Воздушное Копье! Как же так?! Как она во снах бродила? Где еще один дар, сволочь?!

Хотя... если мощь ее магии превращала Копья в «ракеты» и Валы, возможно и способности к астралу были «расширенной опцией» Кровопутья?

Я принялся рубить тушу монстра, добираясь до слайса. Если я не получил новый Дар, то гони улучшение старого! Хотя даст ли мне это слайс? Не попробуем ‒ не узнаем...

Кусманище слайса был самый крупный из всех, что я видел до этого. Но из всех стихий у сколопендры преобладал Воздух. Значит, по кусочкам я точно это смогу проглотить.

Запустив Дар Регенерации я постепенно слопал магический концентрат, содрогаясь от обжигающих ощущений в своих магических каналах.

Главным было не потерять сознание. Здесь меня и мемористер может не добудиться, а какая-нибудь выжившая сколопендра вполне может меня распилить на несколько частей в моем обмороке.

Но я прыгнул в Адепты! Правда, в джуниоры, но ощущения были «на архимага».

С легким трепетом я открыл дар Кровопутья... и... ну... некий эффект был. Мои «маршрутные нити» стали поярче. Хм, может быть, нужно дать время всему усвоиться? А потом попробовать, например, астральное зрение?

Я полетел обратно в Праймодиалс, с легким разочарованием, что не стал супер-шаманом или сноходцем на марафонские дистанции. И только в академическом лесу до меня дошло.

Когда я призывал Кровопутье, Дар Регена в моей ауре не заместился! Нового уровня сил хватало теперь одновременно на ДВА Дара!

***

Моя победа над мечником Такедой привела к расширению контактов на моем факультете и увеличению общения. Если до этого я в основном общался с Теодором и позитивной Магнолией, из девчонок, то сейчас к нам с Тедом к нам в компанию влился Мансур. Он даже нос сейчас задирал как-то более добродушно.

Магрибец вообще оказался неплохим парнем. К тому же, он поведал мне про их домашнюю напасть ‒ Клан Тишины.

Сверхподробного досье мне предоставить не смогли. Но как я понял, эмиратским магам - убийцы из Тишины доставляли побольше беспокойства, чем наши Мертвители ‒ аристократам Альбиона.

«Наши-то» головорезы в первую очередь работали за прибыль. И вроде как понимали, что есть роды, которые помножат на ноль весь их бизнес и всех «пайщиков», в случае чего.

А Тишина могла отказаться по необъяснимым причинам от «легкого» и прибыльного заказа, не грозящего никакими особыми последствиями. Но если бралась за что-то, то могла пожертвовать чуть ли не всем списочным составом исполнителей, ради выполнения обязательств.

Даже эмиры, властители отдельных земель Магриба, бывало погибали от рук «тихих убийц». И мне такая целеустремленность ни фига не нравилась.

- Мансур, а вообще были случаи, когда их «цели» выживали?

- Рег, бывало... но очень редко. И никто не знает, что было тому причиной или какова была цена. Это даже не угроза их полного уничтожения. Отец говорил мне, что Тишину уже уничтожали под корень. И не один раз. Только эта плесень опять появлялась...

Хм, плесень... Может боевую... в смысле, бытовую химию неправильно подбирали? Придется ставить дело на военно-научную основу!

Ведь по рассказам Мансура, мне пришлось осознать, что до этого я сталкивался не самыми топовыми исполнителями.

Интерлюдия. Поместье барона Пиджет

В кабинете барона сейчас гостил Валет, бывший подручный его старшего наследника, и смуглый мужчина без других особых примет. Если Валет выглядел испуганным и настороженным, то магрибский гость барона являл сбой саму невозмутимость.

‒ Ваша милость, ‒ обратился Валет к барону, ‒ как вы и просили, пришлось неимоверно напрячься, чтобы снова встретиться с нашими заграничными экспертами.

‒ Валет, ты не перенапрягись часом. Сына ты мне не уберег, я это помню. Если ты на что-то рассчитываешь в этой жизни... просто на жизнь, то тебе стоит напрягаться гораздо больше, ‒ рыкнул глава рода Пиджетт.

Валет почтительно заткнулся, потому что спорить с бароном означало эту самую жизнь укоротить. А то, что старший сынок барона Пиджетта сам действовал не очень осмотрительно и не слушая умных и опытных людей, то что ж теперь сделаешь?

‒ Итак, ‒ уже более ровным тоном обратился барон к магрибцу, ‒ как я понимаю, ваш старый заказчик отказался от головы наследника Шэдоу.

‒ Не совсем голову. Речь шла про кровь. А сейчас слишком много шума вокруг рода Шэдоу. Но у нас есть собственные вопросы к этому молодому человеку. А с вашим сыном мы заключили взаимовыгодную сделку. Он нам рассказал о своем «общении» с этим юношей, а мы... поделились своим опытом, чтобы решить вопрос с теневиком Найтингелом.

‒ До этого я хотел выпотрошить этого недоноска и поручил эту задачу старшему. Увы, что мой сын, что его помощнички... ‒ барон презрительно посмотрел на Валета, ‒ с этим не справились. А еще ухватились за новую задачу в Сумрачных землях, и ее тоже провалили.

- Но меня там не было, когда Фабрику отбили! – осторожно пискнул Валет.

Пиджетт оправданий не заметил:

- ...Но у меня остаются два вопроса. Мои знакомые из Министерства рассказали об одном неприятном типе. Некий наемник Призрак. Это Беовульфы нашли себе замену, вместо Найтингела. Если вы справились с одним теневиком, то сможете поработать и с другим?

Магрибец молча куивнул головой.

‒ Это более срочная задача, ‒ продолжил барон. ‒ А, во-вторых, раз у Шэдоу уничтожили остатки их имущества, на которое я немного рассчитывал, то хотелось бы просто разобраться с этим недоноском. Что вы из него будете выжимать ‒ это ваш бизнес, а мне нужно просто подтверждение его смерти.

‒ Ваша милость, ‒ спокойно и почтительно обратился магрибец, ‒ заказ на Призрака нам интересен. А голову Шэдоу мы преподнесем вам в качестве бесплатного бонуса. Мы ведем свои дела честно, аккуратно и бережем свою репутацию.

‒ Что ж, с вами приятно иметь дело. Мой младший наследник тоже учится в Академии. Если будут новости о маршрутах этого щенка Шэдоу, то Валет передаст. Только на это он и способен...

- У Тишины есть и другие интересные услуги, Ваша милость! Но о них лучше наедине, - намекнул убийца. – Или кому Вы абсолютно доверяете...

- Валет, пошел вон!

***

Как и грозился чинуша Поппинс из Департамента Опеки, меня таки вызвали в Лондиниум. Ублюдочное Министерство украло у меня целый выходной день.

Правда, слушания были скорее по делу о Сумрачном лесе и проходили они в Совете лордов.

‒ Наследник Шэдоу, ‒ обнадеживающе начал председатель комиссии о владетельных титулах, ‒ вы же в курсе, что титул барона Мирквуда - это не только земли и почет? К нему прилагается обязанность оберегать подданных Альбиона от опасностей Сумрачного леса!

‒ Не вижу проблем, ваше превосходительство. Я участвовал в охоте на тварей вместе с лордом Шэдоу и даже в одиночку отбивался от Адских Гончих.

‒ Это впечатляет... для ваших лет. Но в том лесу, насколько я помню, появляются и более страшные твари, те же орфы. А они могут не только окаменять...

‒ Да, знаю. Приходилось сражаться вместе с дядей Эдвардом против таких монстров. Как видите, я жив, а вокруг леса никто не бегает.

‒ Ваша честь, но этот сопляк лжет нам в лицо! ‒ заорал какой-то урод из рода Латимеров.

Эти любители халявы (наших земель!) тоже присутствовали на слушаниях. Надеюсь, они там не напустили лужу слюней у своих кресел.

‒ Тишина! Вы забыли о клятвах магией? ‒ приземлил председатель идиота. ‒ Мистер Шэдоу, вы же охотились в то время, когда был алтарь, была родовая магия?

‒ Да, это так.

‒ Сейчас алтаря нет, и подпитки от него вы не получите. Ваш дядя пока считается пропавшим без вести. Но после новогодних праздников он будет признан погибшим. Боюсь, в этих условиях Совет лордов снова вернется к вопросу о Сумрачном лесе. Тем более, вам нужно учиться, а баронство Мирквуд будет без присмотра. Пока за ним приглядывают жандармы, но их миссия ограничена тем же временем...

‒ То есть, если алтарь будет найден, то меня сочтут достойным для защиты этих земель и подтвердят наконец-то наше законное право на Сумрачный лес? Ну, и чтоб я пригляд обеспечил постоянный...

‒ Вероятность решения в вашу пользу будет гораздо выше, ‒ нейтрально произнес председатель.

Хм, а ведь на Мирквуд покушались не только Латимеры. Им косвенно заинтересовался и директор Дуннагол, который пытался подсунуть мне новых опекунов ‒ неряшливых Фрэклов. Ну и Дэниэл Шэдоу ‒ человек-загадка. Его тоже нельзя было не учитывать.

Промежуточный ад, то есть слушания – завершились, и мой адвокат на ходу комментировал мне отдельные моменты.

А вот автомобиль Гудвина, оставленный на парковке около Совета лордов, оказался с «подогревом сидений». Как говорил мой локатор, в нем точно сидел кто-то невидимый.

Здравствуйте. Кто это у нас? Паладины? Тишина?

Я осторожно предупредил адвоката о засаде и о том, что в моих интересах ‒ захватить этого ублюдка. Если вызвать кого-то из правоохранителей, они или приедут поздно, или продадут кому-нибудь информацию.

‒ Этот «гость» - в твоем полном распоряжении. По закону! ‒ вынес вердикт Гудвин. ‒ И моя радость застрахована.

Собственно, другого я от адвоката и не ожидал.

Невидимый уродец в автомобиле был один, но в округе могли иметься его пособники. А проверить дальние крыши, с которых могли наблюдать, я пока не мог.

Что ж, джуниор-Адепт ‒ это уже совсем не Ученик, с которого мне когда-то приходилось начинать.

По опыту первых встреч с магрибской Тишиной, их убийцы делали основную ставку на незаметность и быстрый смертельный удар. Вряд ли здесь будет пять слоев Абсолютной защиты, как у боевиков в Оставленных землях. А это значит...

Я подошел к автомобилю, как бы намереваясь сесть за руль. И Гудвин еще театр устроил, крикнув мне издалека:

‒ Наследник, я вас умоляю, у вас же нет прав! А в столице оживленное движение!

‒ Но я хочу, я заслужил! Задолбали меня все кругом! Мне срочно нужно к... девочкам мадам Жу-Жу!

Может же благородный наследник «распереживаться» после нудных юридических процедур?! А про заведение этой мадамы я слышал в разговорах пацанов с нашего факультета.

Приблизившись в упор к автомобилю, я незаметно разрядил еще одну энерго-батарейку в мемористер. И мое Ошеломление сработало!

Немного ошеломило и меня. Я теперь мог чувствовать еще и настроение человека. Оба-на! Проснулось что-то во мне астральное! Пусть только вблизи и когда кто-то утратил контроль за телом...

Эту сволочь я обездвижил. Если у него и были сообщники, то в центре города они не осмелились показаться. Кто же меня сдал этим уродам? Впрочем, чего гадать-то...

Адвокат все-таки «уговорил» меня не садиться за руль и сам повез меня к воздушной гавани. Я с недовольной рожей плюхнулся на переднее сидение пассажира. А «замороженная» тушка «зайца» валялась позади. И Полог Невидимости с гада слетел... Ой какой «загар» знакомый!

Хвоста за нами я не засек. Видимо, гаденыши решили, что все идет по плану, и коллега справится один. А появятся сейчас, мне же проще.

‒ Мистер Гудвин, остановите меня пораньше, до аэропорта.

Адвокат понимающе кивнул и свернул к придорожной рощице. Куда я и выбрался, чтоб освежиться. Ну, память кое-кому точно освежу! Лишь бы у него опять голова не взорвалась, как у предыдущего урода.

Обыск добавил мне амулет невидимости, «однослойный» Полог Абсолютной защиты и разовую, но мощную лечилку. С найденными флакончиками еще предстояло разобраться. Подозреваю, это не обязательно витаминки...

Трофейный перстень-концентратор имел Ключи для усиления стихии Земли и аналог моего Ошеломления. Память убийце я взломал, только она быстро разрушалась и практически вся была в ментальных блоках.

Но один знакомый образ я засек. Валет, который помогал Клинту Пиджетту! Странно, я думал магрибцы не на них работают...

Очень интересно… Но искать Валета долго. Где он там мотается, сволочь! А у меня до возвращения в Академию было не так много времени. Хотя до поместья самого барона успею добраться. Так чего тянуть? Их семейка уже вынесла себе приговор. Ну, мужская половина – точно.

Мне наконец пригодилось мое колечко с ключом Огня – для превращения убийцы в удобрение. А следом, я поймал такси до окрестностей столицы. Гудвина-то я сразу отпустил, это не его «специализация».

Вот ворчливо-пернатый Бу мне бы сейчас больше пригодился. Тем более, что сов-неясыть тоже рвался отомстить за сожжение источника родовой магии и вкусных энерго-батончиков. Даже у разумных животных – свой образ мышления...

Но потенциальный разведчик сейчас дежурил в Академии, чтобы перехватывать и прятать письма от Беовульфов. Как-то я не ожидал напороться на серьезные сюрпризы у Совета Лордов.

Ничего, в поместье Пиджеттов мне помог пробраться остаток Полога Невидимости от магрибца и подросшая восприимчивость ментала. Только паркур пришлось задействовать, ибо магические контуры сигнализаций я мог заметить, но не взломать. Зато можно перепрыгнуть!

А в сам особняк я пробрался через подвальное окно, где мой локатор не засек присутствия охраны и прислуги. Функцию отмычки взяли на себя воздушные «жгутики» Самума.

Еще одно помещение на моем скрытном пути оказалось ритуальным залом. Вот уроды! В жертвенном круге лежала мертвая женщина. Локатор гарантировал, что сердце не бьется и температура тела – «комнатная», как положено у трупа. Я шагнул поближе, чтобы рассмотреть все поближе... и зазвенела сволочная сигнализация!

Хитрожопый барон дополнил магические сигналки еще и механикой! А я еще тот «взломщик», блин! Плиты пола едва заметно просели. Если бы не обостренное восприятие, то я и это бы не заметил! Облажался, че... великий маг космодесанта!

И прежде чем прорываться обратно, я метнулся к жертве. Ее тело было иссушено магией, но я смог узнать ее лицо. Ведь Гудвин собрал неплохое Досье по роду Пиджетт.

Передо мной простерлось тело мертвой баронессы...

Глава 5.

Подскочив к тому окошку, через которое забирался в цоколь особняка, я оценил степень залета. «Хорошая», блин, степень!

Полтора десятка охранников, из них – треть маги, неслись от КПП поместья и выбегали из дома – к лужайке передо мной. Хорошо, что Пиджетт не заработал на Архимагов! Даже Магистров с Мастерами нет, только Практики и Бакалавры. Зато все с разными стихиями, а среди «простых» бойцов были андеры с неприятными артефактами.

Сам я тоже не стоял на месте, а очень даже бежал к ограде. Только хитрый крюк в сторону сделал, пользуясь остатками невидимости. Ведь бойцы барона открыли огонь из автоматов и долбанули магией по площадям, в том районе, где я вылезал из подвала.

Я же продолжал перепрыгивать магические сигналки. Наверняка по ним можно было огонь навести на цель. А заклы обнаружения живого – не такие точные и дальнобойные, как мой локатор.

Бешеных сторожевых псов здорово шуганул мой инфразвук. А то придумали, собак спускать на живого человека! Хотя тут некоторые своих жен приносят в жертвы...

И все же общее направление моего движения охранники угадали, а по моему Пологу АЗэ прилетели несколько пуль. Еще и краем Огненного Дождя меня задело. Чтобы «спокойно» перелезть через ограду, мне пришлось долбануть парочкой Ледяных Серпов по ближайшим преследователям. Этот водный Дар не должен был указать на меня или на мою тайную личину – Призрака.

Теоретически можно было и повоевать, но скоро улетал мой дирижабль в Академию. К тому же, барон мог вызвать «дружественных» шерифов на подмогу.

И одну тайну я все же добыл, а вернуться за остальным - лучше после подготовки. Еще и Валета неплохо бы отловить, который Клинту Пиджетту помогал и с Тишиной общался...

От попыток преследования я легко оторвался и уже на отдалении поймал себе такси, под Иллюзией. Наш разговор не окончен, барон!

***

Следующие дни в Академии прошли довольно тревожно. Я предупредил Теодора и Мансура о своем конфликте с родом Пиджеттов, а сам стал тщательнее отслеживать перемещения младшего (точнее, единственного) бароненыша – Донована.

То, что он скорешился с компанией Фрэнка Латимера, меня не удивляло. А вот редкие пересечения прилизанного «Дони» с Алтеей Варвик были тревожным знаком. Этой-то «змейке» что от Пиджетта потребовалось?!

Узнаю о прямой причастности Донована к делам папочки-барона, кто-то не доучится до получения диплома! Но за попытки просто следить за мной, я еще не был готов его устранять. Да и не лазил он по разным опасным местам, в отличие от меня.

Правда, брюнеточка Варвик мне тоже дарила теперь загадочно-прицельные взгляды. Если она замечала мое внимание, я еще и какую-то странную улыбку от нее «получал».

Эти переглядывания засекла Анабель. И наше общение с ней несколько охладилось. А давайте вы пока друг с дружкой в «гляделки» поиграете, а? Я вас даже на свидание приглашу, но потом! Хоть сразу вместе...

Потому как параллельно обострилась ситуация и вокруг Фабрики. Выбравшись ночью для созвона с командиром Беовульфов, я получил еще одну головную боль. Хотя здесь все было плохо «по плану»...

- Рег, похоже, Картель «Харон» решил сыграть напрямую. Мы засекли вокруг форта сильных разведчиков. Пробили по старым связям, это крупный рейнджерский отряд – «Красные ножи». Их капитана видели недавно в компании руководства Картеля. Их почти втрое больше нас, и они специализируются на разборках, а не на теневых тварях.

- Готовятся к штурму форта?

- Не в ближайшие дни. Но как только им подкинут тяжелое оружие и технику, долго ждать не будут. Мои покупатели на Фабрику отпали. Думаю, из твоих аристо тоже никто не будет влезать.

Дерьмо, а я только рассчитался с адвокатом по старым долгам, и впереди новые расходы. Спасибо Министерству и Латимерам... И всем остальным, до кучи!

- Урсус, обидно терять налаженное дело. Но я постараюсь что-нибудь сделать с Тропой, чтобы Фабрика... «не работала», как мы уйдем. А дальше - есть же обычная охота в Теневых Тропах. Я готов участвовать!

- Все к этому и идет. В Цитадели Авалон нам тоже остаться не дадут. Харон такое соседство не потерпит. И новую базу придется еще поискать. В Ковенских Цитаделях сейчас вообще неспокойно. Потом, ты ж говорил, что с перемещениями у тебя не так все просто...

Угу, каждый новый маршрут в Тенях увеличивал мои шансы на встречу с очередным кошмаром в астрале. И не факт, что с ним все закончится также благополучно, как с «бабкой» сколопендр.

- Главное, определится с надежным местом, а я решу вопрос со своими переходами!

- Лады, работаем. Но сейчас все доходы пойдут на подготовку отступления. По артефактам что-то подкинем, остальное - сам понимаешь...

Я понимал. Только простых решений пока не видел. И это означало скорую неизбежность сложных...

***

А на выходных Аннабель Гровенор попросила меня встретиться в Аптауне с ее отцом, по поводу видеоролика с жертвоприношением теневика Найтингела. Афишировать свой визит в самый дорогой отель пригорода – сильно не рекомендовалось.

Одноклассница тоже присутствовала на переговорах. Надо ж наследнице опыта набираться. Вот в надувании губок и задирании носика – она уже супер-профи!

Папа-лорд нашей блондиночки тоже был блондином, как ни странно. Только не пепельным как род Маллиганов, а самым обычным. Казалось, что над чертами лица Гровенора поработал профессиональный скульптор или 3D-хирург. Ну, лишь бы он как человек не был засранцем, а остальное не так важно.

‒ Мистер Шэдоу, моя дочь передала, что этот мемо-кристалл вы получили от неких союзников. Возможен ли еще контакт с ними? Далеко не все ясно. И насколько вообще этим людям или разумным можно доверять. Особенно меня интересует появление этого Призрака в маске.

‒ Лорд Гровенор, я этим людям доверяю. Вышел на них, когда разыскивал наставников для дополнительных занятий. Кстати, ваш родич Найтингейл тоже рассматривался, как опытный воздушник.

Так я заранее легендировал некую схожесть магии Призрака и реального себя. Типа, обучают меня понемногу магии Воздуха.

‒ Жаль, что Клинт Пиджетт мертв. Хотелось бы с ним... пообщаться. И меня интересуют дополнительные подробности о гибели моего родича.

‒ Сэр! Насколько я знаю от Беовульфов и от Призрака, барон согласовал захват Фабрики. Просто отдал все решения на откуп своему старшему сыну. А тот уже нанял убийц из магрибской Тишины.

‒ Я правильно услышал? Тишина?

‒ Да. Один из этих убийц даже пытался меня похитить из приюта.

‒ Хм, я наслышан о твоей ситуации, Регул. Смотри, какой расклад. Роберт Найтингейл был моим кузеном, но из боковой ветви. Мы не простим его смерть в любом случае, только для начала родовой войны мне нужны свидетельства о причастности самого барона к жертвоприношению. Формально, Найтингел и Клинт Пиджетт разменяли свои жизни в частной склоке. А ритуал – мерзость, но древние роды таким не удивишь. Сейчас в Альбионе все непросто, и мы можем подставиться под удар третьей стороны. Ведь наши союзники по Ковену могут нас не поддержать.

Блин, Гровеноры-то с кем враждуют? Тед ничего такого не упоминал, а он неплохо разбирается в склоках аристо. Придется уточнять...

- Сэр, я учту это!

- Если твои знакомые рейнджеры или этот Призрак добудут улики против барона... наш род будет признателен твоему, - продолжил мой собеседник. - Чтобы ты понимал, я смогу организовать тебе поддержку в Совете лордов – по твоим родовым делам. Я и так сочувствую твоему положению, но это потребует немалых затрат...

Ради «хорошего парня» Регула Шэдоу просто так напрягаться никто не будет. Но и такое предложение стоило дорого.

Это не единичный голос лорда Варвика, который я выиграл с платочком его дочери. У Гровеноров и род гораздо мощнее, и целый Ковен за ними стоит. Угу, только не смогли ничего накопать на Пиджетта. Видать, у всех свои ограничения...

- Если знакомым что-то попадется, они дадут мне знать, - согласился я. – А вот такое может как-то помочь? Это свежий мемо-кристалл от Призрака, из поместья Пиджеттов...

И я передал Гровенору воспоминание об убитой баронессе. Разобраться с ритуалом я сам не смог, а тут – хоть какой-то намек можно получить.

- М-да... Пиджетт окончательно влез в самую «чернуху», - быстро просмотрев «видео», выдал папа Анабель. – Это что-то связанное с откачкой сил. Но школа магии незнакомая, и по остаткам рунного круга разобраться невозможно. В остальном, это лишь косвенная улика.

Ага, вопрос только – куда магию качали из погибшей женщины.

- Кстати, сэр! А ваш Ковен может заинтересоваться выкупом Фабрики Тварей? – проверил я на удачу. – Беовульфы смогут отбиться, но им тяжело удерживать ее в долгую.

Но Гровенор только покачал головой:

- Считай, что Фабрика сейчас «ничья». Выкупить ее мог бы только другой отряд рейнджеров или «торгаши» из картелей. Вот если бы ты был Главой рода и Фабрику удерживала твоя гвардия... Тогда Ковен мог бы заинтересоваться. Пока же речь идет о «самозахвате». В Оставленных землях действуют старые законы и древние роды будут вести серьезные дела только с равными по статусу...

Ну да, ситуация в пустошах и цитаделях была посложнее, чем ее описывала мне рейнджерша Хильда. По сути, древние роды устроили себе в Оставленных землях «частное государство». А Альбион был для них чем-то вроде детской песочницы. Или наоборот, но с тем же результатом.

Я раскланялся с Гровенорами и оставил папу с дочкой в ресторане гостиницы. Идею с родовыми гвардейцами нужно обдумать. У меня слишком много фронтов, между которыми я сейчас разрывался. Но ведь их можно и объединить?!..

***

‒ Что ты еще можешь сказать о своем однокласснике? ‒ поинтересовался лорд Гровенор у своей дочери.

‒ На прошлой неделе он отделал палкой нихонского аристократа.

‒ В смысле?

‒ Ну, в дуэльном клубе они встретились, ‒ наморщила носик Аннабель. ‒ Платочек одной стервы из Туманных Кобр делили.

‒ На палках?

‒ Ну, у нихонца был меч, а у Регула ‒ длинный шест. Как мне объяснял Людовик Маллиган, это стало «выгодным стечением обстоятельств» для наследника Шэдоу.

‒ Хм, этот Регул и сам может быть выходцем из Империи Нихон. Туда убегали некоторые наши роды. Кто-то от кровной мести, кто-то по другим причинам. Продолжай наблюдать, радость моя.

‒ За кем? За Шэдоу что ли? Он уже и так о себе много воображает! – тихонько фыркнула Анабель.

‒ Знаешь, Бель... если бы Шэдоу в свое время не наделали кучу ошибок, их наследник был бы в списке твоих женихов. А вот сделать Шэдоу нашей боковой ветвью и сейчас интересно. Ковену нужен новый теневик на замену. Твой дядя Найтингел был важен для дел. Только вот нашел себе последнее приключение, старый дурак.

‒ Боковая ветвь? - немного обиженно протянула Аннабель. ‒ У нас же нет там подходящих девушек. И Регул слишком высокого мнения о себе и зазнайка! Не верится, что он согласится подчинить нам свой род.

‒ Ты наблюдай, а я разберусь. Может так случится, что его согласие будет «радостно-безысходным»...

***

Так или иначе, все мои проблемы сейчас сходились в одну критическую точку – возврат родового алтаря. И Министерство с лордами хвост подожмут, и Беовульфам можно будет предложить гвардейский статус, особенно если решится вопрос с Главой рода Шэдоу.

Осталась сущая «фигня» - понять, кто называет себя Дэниэлом Шэдоу и что с ним делать. И что бы меня самого не «сделали» в процессе.

А встречи с моим «кузеном по магии» начались сразу после намека от моей деканши. Дэниэл находил меня в Аптауне, каждый раз меняя свою иллюзорную внешность. Мы узнать друг друга получше, точнее, взаимно прощупать позиций. А я с каждым разом убеждался, что если Дэниэл вовсе не Дэниэл, то справиться мне с ним будет невероятно тяжело.

Для того чтобы заслужить мое доверие, он все-таки засветил свой уровень силы. Братец Дэниэл оказался «всего лишь» джуниор-Мастером Воздуха. Но уровень контроля у него был просто страшный.

Это не говоря про искусное владение шаманизмом, для которого прямая магическая сила и резервы не так важны, как для классических магов. В этом отношении мы-то как раз друг на друга походили. У Дэниэла был Воздух и астрал, а у меня ‒ Воздух и псионика, или ментал.

Начиналось все с его рассказов о его детстве, про его отца и моего дядю. Здесь все сходилось с информацией от самого Эдварда и от родовых козырей. Но сегодняшняя встреча с кузеном должна была стать определяющей.

Вокруг меня затянулась удавка внешних проблем, а Дэниэлу нужна была родовая магия, чтобы вернуть себе жизненные силы. Он не давил на меня напрямую, но с каждой встречей он выглядел все более бледным и уставшим.

‒ ...Дэниэл, так все-таки, что произошло тогда на островах Змееногов?

Мы сидели в забегаловке, на отшибе Аптауна и говорить можно было свободно. Для наплыва посетителей было рановато и мощный заглушающий Полог кузена помогал.

‒ Мы сами вызвались в тот рейд с моими друзьями. Нас было пятеро и мы дружили еще с первого курса Академии. Вместе ходили в дуэльный клуб и примерно в одно время попали к Апостолам. Поверь мне, те, кого мы собирались пустить на ингредиенты, отнюдь не были «мирными разумными».

- На ингредиенты?!

- Племя, которое мы атаковали, жило морским пиратством и работорговлей. Они потрошили корабли людей, причем в наших же морях. Но Министерству на это было наплевать, из-за выгод официальной торговли с этими ублюдками. Нас сдал кто-то из близкого круга лорда Карнажа. Эти скоты боялись, что Темный Лорд заменит зажравшуюся «старую гвардию» на целеустремленных сторонников вроде нас. Выжил только я, и то – из-за прихоти шаманки Змееногов.

‒ А как ты вообще оказался в Темных Апостолах?

‒ Когда я учился в Академии, ситуация с нашим родом отличалась несильно от того, что есть у тебя сейчас. Тебя же тоже наверняка большая половина курса считает темным?

‒ Да, есть что-то такое.

‒ Ну вот, а наш «любимый» директор умело натравливал на Лилий остальные факультеты. Пусть я всегда любил и уважал отца, но его политика «самоизоляции» была губительной для рода. И я прилагал максимум усилий, чтобы возобновить союзные связи с другими древними родами. А Темный лорд тогда был очень популярен в тех кругах.

- Но Апостолы предали тебя, атаковали дядю Эдварда! Сейчас теракты устраивают чуть ли не каждый день?

- Лорд Карнаж не успел зачистить предателей! Раньше всякое бывало, но в основном за этим стояли личные разборки. «Светленькие» прогрессисты могли устранить отдельную фигуру у консерваторов и наоборот. Да и нейтралы ‒ всего лишь хитрожопые уроды, которые примыкают то к одному, то к другому флангу. Не вздумай принимать их за ангелов! Продадут и предадут еще быстрее.

‒ У тебя что-то получилось узнать про нападавших? ‒ попытался я получить хоть какие-то намеки по самой болезненной теме.

‒ Регул, я не думал, что будет все настолько запутано, но пока у меня нет четкого ответа. Сначала я подозревал отдельные фракции Темных апостолов. Но сейчас я чаще натыкаюсь на следы твоих недоброжелателей, ‒ грустно усмехнулся Дэниэл. ‒ Тишина, Пиджетты, Министерство с Паладинами...

‒ Ты еще про Латимеров не упомянул! И Директора Дуннагола.

‒ Регул, я понимаю, что на тебя свалились родовые долги. Когда мы вернем алтарь, все эти старые проблемы я постараюсь взять на себя, чтобы ты мог спокойно учиться.

Дэниэл красиво и более-менее логично раскладывал все по полочкам. К тому же, по законам Альбиона, особых претензий у властей к нему не было. И титул Главы рода ему законно полагался.

Фиг с ним, что Дэниэл уважал своего Темного лорда. Хоть прямо об этом говорил, даже если мне это не нравилось. Бардака на Шелтере хватает и без Карнажа, а кузен не знает «как должно быть». В Империи Людей он не жил...

Но отдельные нестыковки все равно оставались. Например, «замораживание» козыря мини-Купера или как сломали родовую защиту в особняке?

Если бы я чуть больше ему доверял, был вариант с частичным открытием памяти друг другу. Но тогда я засвечу, что я не обскур и что у меня есть свои ментальные техники. И я не знал возможностей астральщиков в сокрытии воспоминаний. Может там кровавый мясник способен закосить под «одуванчика».

Что ж, времени не оставалось по-любому! Кузену нужно срочно «поправить здоровье» родовой магией, а мне светил переход на нелегальное положение. Никаких «опекунов» я терпеть не собирался. Все равно родовые земли отберут, а род Шэдоу объявят пресекшимся.

Если что-то пойдет не так, буду прорываться в Сумеречный лес, а дальше - прятаться под маской Призрака. Зато к сессии не готовиться!

- Дэниэл, я готов к возвращению родового алтаря! Только меня из Аптауна не выпускают...

- Рег, я рад, что ты мне поверил! Тебя прикроет декан Селеста. Она одна из немногих, кому я доверяю. И мы должны вернуться до вечера. Обещаю!

- Кровавая Мэри – одна из Апостолов?!

- Прости, братишка, но это не моя тайна...

***

Магическая клятва о непричинении мне любого вреда стала финальным аккордом. Дэниэл даже сказал, что пусть родовая магия сама определит нового Главу Шэдоу! Может, я и зря в нем сомневался...

Хотя лучше перебдеть и получить приятный сюрприз. Так-то, становиться лордом я не спешил. Лучше бы Эдвард оставался в живых! Вообще, родных всегда лучше находить, а не терять.

Оказалось, у брата имелся мотоцикл, и мы домчались под Иллюзией до ближайшей воздушной гавани. А небольшой фрахтовый дирижаблик перенес нас почти к самому поместью. Обратно предполагалось добираться на нем же. С другой стороны, после ритуала я Дэниэлу и про Кровопутье расскажу. Там уж точно родство подтвердится.

Ха, из разговора по дороге мне показалось, что у Дэна и нашей деканши отношения были не только по учебе. Ладно, потом расскажет, мы ж только знакомиться начали по-факту.

Мне вот тоже одна боевая рыжуля симпатична. И не скажешь внешне, что она сильно старше. Кхм... особенно, когда я не в школьной форме. В смысле, в другой одежде! Хотя у нас и на курсе есть девчонки очень даже ничего... Черт, куда меня понесло в такой момент?!

Но ментальный контроль и приближение к пожарищу на месте особняка быстро вернули мне серьезность. Дэниэл проверил окрестности при помощи своих духов, а я (незаметно) дополнил его поиски своим локатором. Только радиус у меня был поменьше.

- Чужаков нет, но пару следилок я обезвредил, - спокойно сообщил кузен.

А я запоминал, как Дэниэл расчерчивает ритуальный круг, для «связи» с алтарем. Повторить смогу, но по книжкам такое ни фига не изобразишь!

Отдельно радовало, что кровь пока проливать не требовалось. Ведь алтарный камень уже брал у нас «образцы». Вот чуть позже, для усиления алтаря, придется донорами стать. Магия рода может еще и слайс «запросить» потом, от какой-то определенной твари.

Вскоре я уже повторял за братом формулы призыва. Его советы по настройке ментального контакта тоже были не лишними. С другой стороны, я раньше многое делал правильно - на интуиции и навыках псионики.

И родовой источник отозвался! Причем, гораздо быстрее и четче, если сравнивать с моими собственными попытками.

Только на «приглашение» выползти на поверхность, алтарь отзывался с неохотой. Давай-давай, родной... Здесь уже тебя подзарядим и все остальное сделаем!

Земля под нами явно пришла в движение! Я даже почувствовал легкую ответную волну родовой магии... Еще немного!..

- Ре-е-ег!!! Это не Дэниэл!!! – внезапно «ожил» козырь Купера в моем кармане.

Но сосредоченный на ритуале «не-Дэниэл» уловил даже чужой мысленный контакт! Возможно, не содержание, а сам факт пробуждения родового козыря или его обращения ко мне!..

- Умненький «братец»! Не стал мне жаловаться на «уснувшую сиделку»! Чертовы козыри! Но ничего... – прорычал «родственник», закрывая свои глаза.

А вокруг меня уже выбирались из земли урчащие големы, и я ощутил какое-то невидимое и агрессивное движение в мою сторону. Это не невидимки! Это я в астрале кого-то еще чувствую!

С..ка! А как же магическая клятва?!..

________________________

Дорогие читатели!

С 6-й главы начинается платная часть. Если с покупкой совсем тяжело, традиционно постараюсь помочь промиком. Как обычно, приоритет будет по порядку обращения и у тех, кто уже покупал мои книги или активно их комментировал.

За покупку книги с наградой, в вашу Гостевую книгу прилетит Бу! :)

Да пребудет с вами Сила, вы - лучшие! 𒤣=yul