Магия для не магов (Zero no Tsukaima)

Арка 1. Глава 1

Где-то справа, между кустами, взгляд уловил проскочившую тень, а в воздухе запахло озоном. Дурной знак для какого-нибудь охотника, или же грибника, забредшего слишком глубоко в местные леса, прямо к подножию горной гряды. Однако для меня это было сигналом, что я на месте. Спустя долгие две недели поисков, мне наконец удалось найти его.

Насколько я успел узнать, эта тварь очень умная, и прежде чем напасть на кого-то, она тщательно оценивает жертву. Не теряя драгоценное время, быстро достаю из сумки несколько медных заостренных колышков, и четкими движениями вгоняю их наполовину в землю вокруг по бокам от себя, образуя полукруг. Закончив, откидываю сумку в сторону и достаю свое оружие.

Старый, ржавый, с многочисленными зазубринами нож, найденный мной где-то на улице – в правую руку, а хрупкий, выращенный мной кристалл соли, в левую. Отвожу руку с клинком чуть назад, занеся над ним камень, и стою в ожидании врага. Лишь спустя долгие минуты в кустах напротив загорелись два синих огонька хищных глаз, и послышалось рычание.

- Ну здравствуй, дружок. – Не отводя взгляда от монстра, бормочу себе под нос.

И вот, хищник, не спеша выходит на свет. Рысь, ростом достающая мне чуть ли не до груди, показалась во всей красе. По серой шерсти тут и там проскальзывали электрические заряды, а между двумя хвостами то и дело возникала дуга. Крайне опасный магический зверь – электрическая манарысь. Обычному человеку с ней не справиться, без должного обмундирования, да это хитрое создание к опасному противнику и не полезет. То ли дело я, четырнадцатилетний мальчишка, без единой брони на теле, кроме плотных кожаных подкладок под курткой, и с ржавым ножом. Но, на то и был расчет.

Я напрягся, готовый в любой момент пустить в ход свое оружие. Враг внимательно смотрел на меня, остановившись прямо на краю своеобразной арены. Прошло еще несколько минут, прежде чем послышался треск, и в мою сторону, сорвавшись с хвостов твари, полетела яркая молния. Однако, я уже был готов к такому. Запущенная атака улетела в молоко, будучи притянутая одним из заранее забитых мной колышков. Твари это не понравилось. Увидев безрезультатность своей атаки, та оскалилась и собралась, приготовившись к броску. Ну, сейчас или никогда.

Подгибаю колени, поднимая руку с кристаллом повыше. Манарысь припадает на передние лапы, готовясь к прыжку. Риск попасться под ее когтистые лапы очень велик, но мне жизненно необходимо ее убить. И вот, решающий аккорд. Хищник резко отталкивается от земли задними лапами, а мои руки уже соединяют камень и нож в ударе. Кристалл разлетается вдребезги, становясь полностью негодным к дальнейшему использованию. А вот нож.

Нацарапанные на ржавом лезвии рунические письмена засияли, и по направлению лезвия ударил плотный двухметровый поток маны, по форме напоминающий широкий клинок, обрывающийся на конце. Не теряя ни мгновения, тут же взмахиваю им перед собой, как нож масло перерубая магическому животному передние лапы и отсекая тому голову, и быстро ухожу влево, пропуская уже труп лететь дальше. Клинок тут же погас. Делаю еще несколько быстрых шагов в сторону и оборачиваюсь.

Манарысь, оставшись без головы и лап, начала биться в агонии. Во все стороны от нее били молнии, но громоотводы хорошо справлялись со своей задачей, оберегая меня от неминуемой гибели. И наконец, спустя еще немного времени, тварь затихла.

- Фуух! – Облегченно вздыхаю я, выпуская изо рта пар.

Температура в округе значительно снизилась, а некогда зеленая трава и листья на деревьях резко пожелтели и скукожились. Мое маленькое поле боя в миг превратилось в безжизненный участок леса. Ну, этого и следовало ожидать. Мое оружие лишь прототип, и у него нет никакого источника питания. Кристалл соли был нужен только для активации нанесенного мною магического рисунка. Нож высосал всю ману в округе, превратил ее в клинок и, истощив энергию, тут же погас. От силы он может проработать секунды четыре, что делает его оружием пусть и крайне мощным, но одноразовым. Благо, что мне хватило и этого. Нет, будь я магом, то смог бы продержать клинок в активном состоянии намного дольше, но в том-то и дело, что я совершенно пустой в этом плане.

Ну, на этом моя работа еще не окончена. Подхожу к брошенной сумке, и достаю оттуда плотные кожаные перчатки. Даже мертвая манарысь может ударить током. Пусть заряд будет далеко не смертельным, но приятного тоже будет мало, так что нужно предостеречься от этого. Помимо перчаток, достаю еще один нож, уже не такой ржавый и плохой, а вполне добротный и, что самое главное, острый.

Подхожу к еще теплой тушке, и аккуратно переворачиваю ее на бок, чтобы получить доступ к ее грудной клетке. Мне нужен доступ к сердцу монстра, ведь именно там должно находиться самое ценное – манакамень. Да, все это затевалось только ради него. Наконец-то я отойду от хрупких и немощных солевых кристаллов, которые содержат в себе лишь капли такой необходимой для меня энергии. Нет, сам кристалл животного тоже не годиться как накопитель, ибо оно имеет в себе, помимо обычной, как ее называют – нейтральной, маны, еще и примесь элемента электричества. Ну вообще, если говорить с научной точки зрения, нет никакого электрического элемента. Это всего лишь разновидность огненного, но кому нужны такие подробности. Да и не это сейчас важно, а то, что с помощью полученного камушка я смогу сделать себе нормальные накопители, просто очистив содержащуюся в ней энергию. Ну и кристаллы активаторы смогу еще сделать, что тоже не менее, а то и более важно. Ведь электрические камни очень чувствительны, и даже простое касание может вывести его из равновесия. Вот это свойство мне и было нужно, именно ради этого камня стоило так рисковать.

Вытирая тыльной стороной руки пот со лба, и осматриваю окровавленный, отливающий синевой кристалл, вытащенный из выпотрошенной тушки животного.

- Да, оно определенно того стоило.

Арка 1. Глава 2

Остальная тушка волшебного зверя более не представляла для меня ценности. Нет, конечно, можно было забрать с собой еще пару органов, с целью продать местным алхимикам, или еще кому подобному. Но мне идти до ближайшего населенного пункта полдня, а других емкостей, кроме моей сумки, роль которой играет обычный тканевый мешок с веревкой, у меня нет. В общем, проблемно все это, а полную сумму мне все равно не заплатят, если вообще заплатят. По правильному в таком случае нужно действовать через посредников, да хоть через ту же гильдию авантюристов. Однако, я в ней не состою, ибо до этого не было такой необходимости. Я был занят немного другими вещами, после того, как здесь оказался. Тот же манаклинок, например. На создание и разработку даже одноразового прототипа ушло порядком времени. Благо хоть немного денег у меня все же имелось, да и на рынке подворовывать удается иногда. Однако, если с полученным от монстра камнем все получиться, то я обзаведусь нормальным оружием. И вот тогда уже можно будет потратить часть своих кровных на вступительный взнос в гильдию. С ее помощью я и денег смогу подзаработать, да и наводки на полезные ресурсы мне будут падать прямо в руки. Про эту манарысь, например, я и вовсе узнал случайно, подслушав разговоры на том же рынке. Но это попозже, а сейчас мне надо возвращаться в город, в свое убежище.

Жил я, собственно, не в самом городе, а на его окраинах. Считай на руинах, но зато туда редко кто заглядывал, и я мог спокойно проводить там свои эксперименты. Там я кстати и очнулся, в теле избитого, еле ковыляющего ногами ребенка. Было это не так уж и давно, где-то полгода назад, зимой. Благо климат здесь благоприятный, и температура ниже пятнадцати градусов не опускалась. Иначе замерз бы на смерть. Я и так чуть не помер, со старта оказавшись одной ногой в могиле. Однако, шоком для меня стало не это, да даже не то, что я каким-то образом переродился. Будучи магом в прошлом, работающим на госслужбе, в этой жизни я оказался совершенно обычным человеком. Ни капли дара, ни крупицы маны в моем организме обнаружено не было, как бы ни старался найти. Человеку, привыкшему к благам и удобству подаренной природой волшебной энергии, остаться без нее – смерти подобно. Ну, или близко к этому.

Более-менее придя в себя, как морально, так и физически, принялся прикидывать варианты своего будущего. Бытие простым фермером, рабочим, или тем же наемником, меня вообще не привлекало. Денег так много не заработаешь, а впахивать с рассвета до заката всю жизнь как-то не хочется. Можно попробовать стать торговцем, или же изобретателем. Все же, я из другого мира, и, судя по увиденному, даже более развитого. И тут меня озарило.

Вспомнился случай из моей прошлой жизни. Как уже говорилось ранее, работал я на госслужбе, проверял конфискованные у злоумышленников артефакты и прочую магическую дребедень. Работа была интересной, платили более чем хорошо, а график был, ммм… Кхм, ближе к сути. Так вот, как-то раз мне на стол попал магический резак, с собственным источником питания. По сути это была обычная металлическая трубка, с небольшим камнем на задней стороне, весь исписанный вязью рун. Оказалось, что эту штуку сделал обычный человек. Сам, без чьей-либо подсказки! Человек, без капли дара, смог создать артефакт, позволяющий ему вырезать дырки в сейфах! Ох, сколько мы тогда искали одного мага-вора, даже не подозревая, что нашей целью был и вовсе не одаренный. Ну не суть.

Вот так мне в голову и пришла идея – стать артефактором. Нужные знания у меня имелись, конечно же. Пять лет академии, затем семь лет работы с самыми различными и немыслимыми артефактами. Уж кому, как не мне во всем этом разбираться? Сперва были кристаллы соли, выращенные мной в месте, с высоким магическим фоном. Затем я создал свой первый манаклинок, пусть и одноразовый, но это только пока. Даже не ощущая, не чувствуя в себе и в окружающей среде маны, я могу влиять на нее, пусть и не напрямую. А там дальше кто знает, может и придумаю что. Снова стать магом? Ну, скажем так, это не невозможно, хоть и пока не понятно, как вообще это реализовать.

Ну а если мыслить глобально, на тему того, чего я вообще сейчас хочу от жизни – жить с комфортом. На широкую ногу, пользуясь всеми благами, которыми привык пользоваться еще в прошлой жизни. Набраться сил, завести связи, обзавестись необходимыми ресурсами, и запустить свое производство. В моей голове есть огромный список того, что бы я мог предложить для людей этого мира, будь то маги, или простые работяги. Но сперва нужно как следует изучить данный мир. Стать конкурентоспособным, чтобы никто другой не смог растоптать неожиданно ниоткуда взявшегося выскочку, решившего наживаться на артефактах. А такие точно будут, я вас уверяю. То, в каких масштабах я все это представляю у себя в голове, точно не оставит равнодушным местных представителей высшего общества. Никто не любит, когда кто-то левый лезет к ним в кормушку. А я собираюсь залезть в нее с головой, прям окунуться!

Эх, и откуда у простого госслужащего, вдруг взялось столько амбиций? Нет, это перерождение точно на меня как-то странно повлияло, как пить дать.

Арка 1. Глава 3

Я пока не знаком с местной географией, но знаю название страны и города, в котором нахожусь. Витель, небольшой городок почти на самой восточной окраине Галии. Дальше на восток, откуда я сейчас и пришел, находятся густые леса, а за ними пустыня. За горной грядой, к югу, находятся другая страна – Ромалия. Что там на севере и западе, мне пока неведомо, но спешить восполнять этот пробел я пока не собираюсь, успеется.

Поселение, в котором я появился, жило в основном за счет горнодобывающей промышленности и лесозаготовкой. Возы с рудой и бревнами отсюда отправляются регулярно, так что, если захочу уехать, проблем это не составит. Так же, сюда частенько наведываются торговые караваны. Пусть город и довольно маленький, но далеко не бедный, за счет окружающих его ресурсов. Сейчас же мой путь лежал не в него, а на северные окраины. Там находятся руины старых каменных зданий, почти что сровнявшихся с землей. Мое убежище находиться как раз в этих руинах, в небольшом цокольном помещении. Как я понял, никто кроме меня про это место не знает, или знает, но не видит смысла туда приходить. Но оно и к лучшему, мне лишний шум и проблемы ни к чему.

Дотащив свою уставшую тушку до груды камней, хватаюсь за торчащий из-под кучи мха и сухой травы край доски, и открываю путь в свою базу. Я тут вполне себе комфортно обустроился. Спустившись по каменной лестнице вниз, я попадаю в достаточно просторное помещение, обустроенное хоть и не как в лучшем отеле, но вполне себе… ой, да какой там. Кровать мне заменяет какой-то грязный пыльный мешок, набитый непонятно чем. Я на нем даже вытянуться не могу нормально. Вместо стола старый ящик, а источником света служит дыра в потолке, да пару восковых свеч, что я стащил на рынке.

Грустно вздохнув, скинул сумку в углу, а сам направился прямиком к тому самому мешку\койке. Ну а что? Я на ногах весь день, да еще и бой дал. Пусть тот не продлился и минуты, но нервишки потрепал мне знатно. Конечно, сразу хотелось бы приступить к работе с полученным камнем, но сил уже никаких нет, так что все завтра.

# # #

Уже к обеду вся находящаяся в моем подвальчике утварь была завалена в самый дальний угол, а все полы и часть стен была исписана различными рунами и утыкана, сплошь и рядом, теми самыми солевыми кристаллами. Вообще, подобным я еще никогда не занимался, и уверенным, что все это будет работать, быть не могу. В теории, конечно, все должно пройти без сучка и задоринки, но вот как оно будет на практике… ай, что говорить, сейчас мы все это и увидим.

Камень, полученный с монстра вчера, я положил на свое место последним. Главным источником энергии, на сегодняшнем «ритуале», будет выступать именно он. Да и ритуал тут будет не один, а целых три. Начнем по порядку.

Как я уже говорил, полученный мной камень наполнен элементом электричества. Он мне конечно очень нужен, но делать накопитель я буду на нейтральной мане, ибо с ней проще работать. Часть получившегося конструкта, на котором как раз и расположен этот камушек, будет активно высасывать из него хранящуюся там энергию, и передавать дальше по двум путям. Первый путь ведет к печати кристаллизации, где электрическая мана будет вновь собираться в кристалл, но уже немного отличающийся по свойствам от своего родителя. Он будет в несколько раз меньше, содержать в разы меньше энергии и служить лишь активатором, поскольку такие камни очень чувствительны даже к простым касаниям рукой.

Ну а второй путь, как раз-таки он и занимает большую часть получившейся у меня печати, будет преобразовывать ману в нейтральную, выкидывая уже не нужный здесь элемент электричества в забитый мной в пол медный колышек. Ну а дальше, просто сырая мана будет уже кристаллизоваться в тот самый накопитель. Фух, ну вроде бы на этом все. Над данной печатью я думал с самого того момента, как мне вообще пришла в голову идея сделать накопитель. Вон лежит целая куча ткани, на которой углем расписаны все расчеты. До этого они так же были на полу, но мне понадобилось место для самого ритуала.

Кстати, краска, которой все это рисовалось, тоже не обычная. Помните я говорил, про специальное место с высоким магическим фоном, в котором, кстати, я и выращивал свои кристаллы. Так вот, в таких местах обычно появляются особые растения, в которых мана заменяет энергию, получаемую обычными растениями от солнца. В моем случае был странный цветок, который в ночное время испускал слабый синий свет. Вот их сок я и использовал, размешав с водой. Получилась такая, еле светящаяся субстанция. Кстати, в той полянке больше этих цветов нет, я даже всю траву повырывал, ибо боялся, что мне не хватит.

Ну, вроде бы все перепроверил, можно и начинать. Подойдя к самому началу конструкта, к его активационной печати, занес над ней руку с кристаллом, в намерении разбить. Замахнувшись, резко остановился, чтобы в последний раз взглянуть на свою работу. В очередной раз не заметив очевидных косяков, все же решаюсь разбить камушек, тем самым выпуская сноп белых светящихся искр. Весь конструкт, начиная от части с камнем с монстра, и заканчивая куском, отвечающим за кристаллизацию накопителя, мягко засветился. Подвал заволокло легкой дымкой. Ну, теперь только ждать.

Арка 1. Глава 4

Солнце уже ушло за горизонт, успев забрать с собой даже закатное марево. В небе начали загораться даже самые тусклые звезды, а луны-близнецы заняли свое законное в небосводе. В Вителе один за другим загорались масляные фонари, а население готовилось ко сну, уставшее после очередного рабочего дня, и готовясь к новому. Лишь редкие трактиры шумели гомоном смельчаков, что не боялись утреннего похмелья.

В поместье графа Бофремона в эту ночь тоже было весьма шумно, а все из-за внезапного прибытия из столицы старшего сына графа Луи де Бофремона – Антуана. Слуги суетливо принялись готовить для ночного визитера комнату, а повара разогревать по новой печи. Сам граф, вместе со своей женой Магали, в легкой домашней одежде отправились встречать сына, ждавшего их в гостевой комнате.

- Здравствуйте, отец, матушка. – Встал с кресла Антуан, когда в гостевую вошли его родители.

- Антуан! – Кинулась к юноше женщина, заключая того в теплые объятия.

- Удивил же ты нас своим внезапным визитом. – Дождавшись, когда мать с сыном вдоволь наобнимаются, взял слово граф. – Мы ждали тебя только через месяц.

- Мне удалось взять отпуск пораньше. – Улыбнулся Антуан, поправляя очки. – А где же Пьер?

- Ай, твой младший брат совсем выбился из рук. – Раздосадовано выдал глава семейства. – Целыми днями пропадает в этой своей гильдии. Порою даже дома не ночует.

- В гильдии?

- Гильдия авантюристов. – Внесла подробностей Магали. – Он вступил туда два месяца назад. С тех пор стал часто возвращаться потрепанным и в ссадинах, словно какой-то крестьянский хулиган! Антуан, прошу, поговори с ним. Быть может тебя он послушает.

- Хорошо, матушка. Я обязательно с ним поговорю. – Принял тот на себя эту миссию. – Касательно же моего скорого приезда, отец, у меня есть важные новости из столицы.

- Хм? И какие же? – Однако юноша не ответил ему, лишь косо взглянув на стоящих у стены служанок. – Хорошо, пройдем в мой кабинет. Ирен!

- Да, господин? – Ответила самая старшая из служанок.

- Вели подать ужин в мой кабинет.

- Поняла.

- Пойдем, сынок, расскажешь, что у тебя там за важные новости.

Семья поднялась на второй этаж поместья, где и находился кабинет графа. Представлял он из себя смесь рабочего кабинета и переговорной. У окна стоял массивный стол, а по центру небольшой столик, окруженный диванчиками и креслами. Устроившись в переговорной части, мать с отцом с одной стороны, а Антуан с другой, родня продолжила прерванный диалог.

- Так, о чем таком важном ты хотел сказать, что даже при слугах не решился? – Взял слово первым Луи.

- Скажи, отец, доходили ли до тебя новости об Альбионе?

- Альбион? Если ты об нескольких недовольных дворян, что выступают против нынешнего правителя, то да, до меня доходила кое-какие слухи об этом. Но не думаю, что это что-то страшное. Все же у оппозиции явно меньше ресурсов, чем у правящей верхушки, и до смены власти дойти не должно.

- В том то и дело, что все к этому и идет. – Стянул Антуан с носа очки, и устало потер переносицу. – То, что я дальше скажу, секретная информация. Один из офицеров случайно проболтался мне за выпивкой, что в Альбион были тайно направлены наши люди, дабы поддержать оппозицию.

- Что? – Удивился граф. Ты же не хочешь сказать…

- Так и есть. Это был личный указ короля. – Подтвердил опасения Луи его сын.

- Но зачем? Альбион ведь тесно сотрудничает с Тристейном. Если о вмешательстве Гилии станет известно, то против нас ополчатся сразу две страны! А учитывая нравы Германских дворян, то и они не останутся стоять в стороне. Для чего это нужно Джозефу?

- Война, отец. Наш король готовиться к войне.

- Какой кошмар! – Шокировано выдала молчавшая до этого женщина.

- Я так спешил с приездом, чтобы обогнать посла. Барон Грандисон был послан сюда королем, чтобы передать его указ о увеличении поставок руды и дерева в столицу. Такие же указы получают и другие регионы.

- Но как же другие дома? Что на это скажут они?

- На самом деле, есть те, кто поддерживает идею короля. К тому же, я думаю, в ближайшее время ситуация в Альбионе измениться в худшую сторону. Джозеф использует это как повод для полной боеготовности войск. А дальше кто знает, что еще он приготовил. – Закончил свой рассказ Антуан.

- Тревожные, очень тревожные новости ты привез с собой, сын. – Уйдя в задумчивость, пробормотал граф. – Вот же безумный король, затеял войну! Лучше бы королем стал его брат, упокой Бримир его душу.

Ненадолго в помещении воцарилась тишина. Каждый думал о своем, но об общем. О надвигающейся беде, и о том, что можно ей противопоставить. Наконец, слово вновь взял граф Бофремон:

- Значит так. Я отправлю весточки некоторым знакомым, кто в свое время был против коронации Джозефа. Попробуем собрать как можно больше дворян, чтобы повлиять на его решения. Если не получится… что же, насколько мне известно, племянница короля все еще жива? Оставим это как крайний вариант.

- Луи! – Возмутилась было Магали, но была прервана взмахом руки своего мужа.

- Это только на крайний случай! Будем надеяться, что нам все же удастся вправить мозги этому безумцу без применения силы…

- Господин, велите подавать ужин? – прервал их легкий стук в дверь и голос служанки.

- Да, Ирен. Можешь входить. – Впустил Луи в кабинет женщину с тележкой полной яств. – А сейчас, сынок, можешь отдохнуть, дорога из столицы нелегкая. Завтра с утра все обсудим еще раз, на свежую голову.

- Да, отец.

Арка 1. Глава 5

Сон прервался так же резко, как и наступил. Я просто резко проснулся на куче наваленного мною ранее мусора, вытирая ото рта струйку натекшей слюни и растерянно оглядывая окружение. Желудок сразу же напомнил о себе, жалобно загудев. Последний черствый сухарь был съеден еще вчера, так что я его прекрасно понимал и разделял его грусть.

Тем временем оставленная мною магическая конструкция закончила свою работу, радуя меня двумя новенькими кристаллами. Один слегка синеватого цвета, размером с ноготь, слегка бьющий тебя током при касании, почти неощутимо. А второй чуть побольше, уже никак не реагирующий на прикосновения. Накопитель и активатор готовы, теперь осталось только собрать свой первый (одноразовый прототип не в счет) манаклинок. Правда, сперва накопитель надо бы зарядить, хотя со временем он и сам должен набрать соответствующий ему объем, но ждать несколько дней ради этого я не собираюсь. Зачем, когда все это можно сделать за пару часов, проведенных в насыщенным энергией месте. Небольшой подготовкой, конечно же.

Заглянул в заначку прошлого владельца тела. Вообще, думаю стоит пояснить. Я почти ничего не помню из жизни бездомного черноволосого мальчишки, лишь какие-то неясные отрывки, как вот эта неприметная ниша в стене с семью серебряными монетами и неплохим ножичком. Конечно, при должном усилии я могу отыскать и остальное в этой несчастной головушке, но не буду. Я не он, а совсем другой человек из другого мира. О факте того, что я, по факту своего сюда попадания, можно сказать убил несчастное дитя, старался не думать. А смысл? Изменить я ничего не могу, даже если бы и хотел, так зачем терзать себя бессмысленными переживаниями?

Прячу уже исписанный мною различными письменами проапгрейженный нож за пазуху и, немного поколебавшись, хватаю монеты тоже. Выйдя из своего подвальчика, порываюсь было сунуться на рынок, в попытке стащить что-то себе на завтрак, но азарт изобретателя оказался сильнее, и я все же решил сперва наведаться на ту поляну, где до этого изрядно повандалил, вырывая магические растения. А, ну еще кристаллы там в ямке выращивал, это из соли которые, коих у меня уже не осталось. Последние ушли на создание моих новых игрушек. Хотя теперь они мне и не нужны вовсе.

Пустя час брожений по лесу, наконец, нашел то место, с которого все это и началось. Изрытая и истоптанная мною поляна, с ямой в центре (там я и прятал раствор соли, чтобы какое-нибудь животное его ненароком не уронило). Место силы, пробоина в мировой жиле магии, которую еще и лей линией называют. Это что-то наподобие кровеносных сосудов у человека, только вместо крови в них текут килотонны энергии. Было бы неплохо подключиться к такой, получив нескончаемый поток маны в свои руки, но о таком я пока могу только мечтать. Еще нету таких ресурсов, чтобы качать энергию оттуда напрямую, только действовать в обход, заряжая накопитель, например. Да и местно тут не очень удобное.

Магией я не владею, так что для взаимодействия со сверхъестественной стороной мира, мне необходимы всяческие костыли. Вроде тех же пентаграмм и символов. Ну а здесь где все это чертить? Не на земле же, она для этого не подходит. А если я начну тут выкладывать каменный пол, замазывая щели грязью и глиной, так она уже станет приметной, и работать тут будет опасно. Ладно, пока не буду об этом переживать, сделаю то, что могу.

Как я и говорил, для зарядки накопителя необходима некоторая первоначальная подготовка, которую я уже заранее сделал. Нет, конечно можно просто оставить здесь мой камушек, и завтра к вечеру он будет уже полон, но я могу немного ускорить этот процесс. Для этого, помимо всего вышеперечисленного, прихватил с собой еще и достаточно плоский и ровный булыжник, размером с небольшую сковородку, с заранее начерченными на нем необходимыми рунами. Кладу его в центр полянки, ставлю накопитель в нужное место и аккуратно касаюсь камнем-активатором самой пентаграммы. Та сперва ярко загорелась, но через мгновение потускнела, став излучать еле заметный под лучами солнца свет. Отлично, все работает. Осталось подождать пару часов, и можно будет собрать свой первый артефакт.

Эх, мне бы на самом деле заиметь что-то получше, чем обычный железный нож, пусть и неплохого качества. Он плохо подходит для создания подобных артефактов, изделие получиться очень недолговечным. Очень не хватает манаметалла, особый природный сплав, который обладает просто невероятной проводимостью маны, и при этом не начинает разрушаться. Но такое удовольствие даже если есть в этом мире (хотя там, где есть место магии, также есть место и всяческим магическим рудам), то стоить оно будет очень даже немало. Можно, конечно, создать такой материал посредством алхимии, но процесс очень трудоемкий и затратный, сейчас я такое не потяну.

Ладно, не будем пока о грустном. Блин, еще бы желудок каждые пол часа не напоминал о себе своим ворчанием. Ладно, здесь поблизости были какие-то ягоды, насколько я помню. Можно, пока я не вернулся в город, перебить голод и ими. Вообще, я частенько питался и дарами леса, помимо украденных у торговцев продуктов. Скажу даже более, всякие ягоды, грибы и прочее составляло основную часть моего рациона. Не скажу, что желудку от этого было хорошо, но от голода я по крайней мере не умер, а это уже неплохо.

Арка 1. Глава 6

Бродя туда-сюда по лесу, неподалеку от моей полянки, и периодически проверяя, как там дела с моим накопителем, не успел заметить, как солнце уже пересекло зенит. К этому времени кристалл был уже доверху заполнен маной, так что можно было уже собрать всю конструкцию воедино.

Устройство манаклинка было просто до безобразия. Само лезвие было вдоль и поперек исписано рунами и различными символами. Но даже не попытка впихнуть в узкое лезвие целые талмуды письмен было самым сложным, а сама рукоять. На нее как раз-таки и крепились накопитель с активатором, завершая конструкцию. Однако, нельзя чтобы сам активатор был постоянно в сцепке с рисунками на клинке, иначе меч мог самопроизвольно активироваться. Мне бы не хотелось внезапно пробить себе ногу, нечаянно дотронувшись до оружия. Поэтому я соорудил самый примитивный механизм, который позволял мне, как бы, ставить меч на предохранитель, сдвигая камень-активатор в сторону. Провозился я с ним будь здоров, но результат вышел все равно так себе. Рукоять лежала в руке некомфортно, грани неприятно впивались в руку. Но альтернатив нет, все же я не ремесленник какой, таким трудом никогда не занимался, а значит и так сойдет. Главное, чтобы работало, а на удобство пока забьем.

Наконец закончил со сборкой. Придирчиво оглядел изрисованный нож, с маленьким камнем у конца рукояти, и с тем что побольше, у самого основания. Ну что же, перейдем к самому интересному, а именно – к тестам.

Направив лезвие от себя, сдвигаю задвижку с активатором в боевое положение, как с основания ручки вырывается плоский, сантиметров десять в ширину, синеватый луч, заканчивающийся сантиметров через восемьдесят острием, как у обычного меча.

Так, форма получилась как я и задумывал. Мерцаний нет, руны выгорать не начали, как это было у прототипа в начале, а значит все сделал как надо. Вес у этого меча совсем не чувствуется, ведь у маны нет массы. Как будто просто держу в руке чуть тяжеловатый, из-за нагромождения на рукояти, обычный нож.

Оглядевшись, нашел глазами самое ближайшее дерево и потопал к нему. Легкий взмах рукой, и как обычный меч разрезает воздух, так же мой прошел сквозь толстый ствол, не встретив вообще никакого сопротивления. Кажется, что дерево в первые мгновения вообще не поняло, что его срубили, однако легкий ветер и перекос некоторых толстых стволов в одну сторону сделали свое дело, и махина с шумом рухнула.

Да, с такой игрушкой лучше не баловаться, думал я, отключая манаклинок. Пользоваться им нужно очень аккуратно, иначе любое неловкое движение может привести к потере пальцев, а то и целой конечности. Очень опасное оружие, обладающее просто колоссальной убойной силой. От такого разве что особо мощный магический щит спасет, или броня из цельного манаметала.

В общем, моя новая игрушка, несмотря на некоторые неудобства (опять же, эта рукоять), мне очень даже нравилась. Ману жрала она будь здоров, хотя того запаса, что вмещает в себя накопитель хватит, по моим подсчетам, примерно на пару часов активной работы меча. При условии, что активировать я его буду непосредственно в бою, то это меня вполне устраивает.

Оружием обзавелся, теперь осталось еще щит себе сделать, и вообще буду в шоколаде. Желательно с элементом ветра, и прикрутить к нему функцию парения, чтобы по горам было легче лазить. Эх, мечты-мечты. Хотя о чем это я, это вполне себе выполнимые цели! Были бы только ресурсы, но и это не проблема.

Поставщиком ресурсов мне хорошо послужит местная гильдия авантюристов. По сути, мне там нужно только узнать о местоположении различных магозверей, чтобы собирать камни с разными элементами. А денежки за задания будут приятным довеском, кушать же тоже что-то надо. Самому бегать по лесам в поисках живности идея так себе, можно нарваться на того, кто от моего меча даже не почешется. Манапарда-то я тоже нашел по наводке, когда подслушал разговор мужиков в городе.

Решено – идем в гильдию! Ах да, еще надо заглянуть на рынок, а то от этих ягод только сильнее есть захотелось.

Людей на рынке как всегда было не протолкнуться. Вообще, с момента моего сюда попадания, народу как-то поприбавилось. Я слышал, что все это из-за того, что местные шахтеры отыскали в горах довольно крупные жили железа и серебра. Город начал богатеть, а значит, и люди стали охотнее сюда приезжать, в поисках заработка. Впрочем, мне от этого факта только лучше. Чем больше народу стоит у лавки с различной снедью, тем меньше шанс у торговца заметить одного тощего шустрого шкета, который только что стащил с его прилавка пару булок. Что поделать, денег лишних у меня не водиться. Мне бы на взнос в гильдию хватило.

Можно было бы и без нее обойтись, конечно. Однако, помимо всего вышеперечисленного, она так же позволяет тебе официально легализоваться в этом мире. Жетон, полученный после вступления к авантюристам, так же служит удостоверением личности. У меня вот никаких документов нет и не факт, что были. А в будущем мне они очень даже пригодятся. Все же я планирую забраться немного повыше обычного рабочего, а там крестиком вместо нормальной подписи точно не обойтись.

Арка 1. Глава 7

Здание гильдии авантюристов как внешне, так, собственно, и по внутреннему наполнению больше напоминало таверну, мягко говоря, не самого высшего класса. Естественно, контингент был соответствующим. Помимо хмурых, дурно пахнущих наемников, больше напоминающих каких-то головорезов, тут обитали и простые пьяницы да гуляки. Увиденное слегка разочаровало, буду честен. Но с учетом богатеющего за счет добываемых ресурсов города, скоро это место должно будет измениться. По крайней мере, я на это надеюсь. Ну или и вовсе прикроют эту лавочку, переложив их обязанности на обычных стражников и людей графа.

Встретили меня здесь как родного. Куча внимательных и не очень взглядов скрестилась на одном несчастном мальчишке, что в каких-то обносках заглянул к местным на огонек. Немного занервничав от столь пристального внимания, но все же сумев не показать этого, уверенными шагами направился к стойке, он же бар, за которым стоял мужичок в возрасте и устало протирал бокалы.

- Чего тебе, малец? – Не слишком вежливо поинтересовался бармен.

- Мне сказали, что здесь гильдия авантюристов. – Демонстративно оглядел обстановку и поделился своим честным мнением. – Но как по мне, это больше похоже на какой-то дешевый паб.

В зале кто-то хмыкнул, однако на лице моего собеседника ни дрогнул ни один мускул.

- Одно другому не мешает. – Был дан мне равнодушный ответ. – Так что, хочешь стать авантюристом? А деньги у тебя есть, малец? Вступительный взнос шесть серебряников.

Нащупав в кармане нужное количество монет, оставив там только один серебряный, выложил все на стойку. Мужик, не теряя времени, тут же смахнул их куда-то за стойку.

- Жди здесь, сейчас принесу бланк. – И уже у двери в подсобку вдруг остановился и спросил: - Грамоте обучен?

- Да, немного.

Уж не знаю, откуда сирота, выброшенный на улицу, умел читать и писать, но факт остается фактом. Впрочем, мне от этого только лучше. Кивнув, бармен пропал в подсобке, чтобы вернуться оттуда уже через минуту, прихватив с собой какой-то листок и чернильницу с пером.

- Вот, заполняй. Документов-то у тебя тоже нет небось?

- Неа.

- Как и ожидалось. – Ничуть не удивился мужчина.

В желтоватый листок нужно было лишь вписать свое имя, город, в котором родился и дату рождения. Удивительно, как просто в этом мире легализоваться. Пришел в гильдию и готово. Не надо проходить через бюрократический ад, как это было бы у меня на родине. Даже забавно.

Вписав ровным почерком почти все, застрял на дате своего рождения. Я его просто не помнил, знал только, что в этом году мне должно было исполниться четырнадцать, и все. Обратился к бармену, как мне быть с этим вопросом.

- Просто впиши сегодняшнюю дату и все. – Пожал тот плечами.

- Так просто?

- Да. Поверь, ты не один такой. Большая часть из тут присутствующих и вчерашнего дня не вспомнит, не то что свой день рождения.

Уточнив сегодняшнюю дату, смело вписал ее в бланк. Получается, с днем рождения меня!

- Готово. – Передал бумажку работнику.

- Дай-ка взгляну. – быстро пробежался тот глазами по листку. – Стефан Агнис? А фантазии тебе хватает, малец! Даже фамилию себе придумал!

Зал наполнился хором хохотков, а на хмуром лице бармена появилась тень улыбки.

- А… что не так? – Лишь я не понял шутки.

- Да откуда же у обычного беспризорника может взяться фамилия? Ее даже у меня нет, а у тебя вон – Агнис! Да еще и имя какое, словно у барина! – Подразнил меня еще немного работник гильдии. – Ну да ладно, будь по-твоему. Все же закона, запрещающего брать фамилию простолюдинам нет, просто никому это и даром не сдалось. Сейчас принесу тебе жетон, погоди маленько.

Бармен снова пропал в подсобке, на этот раз минут на десять. Я же принялся разглядывать различные бутыли с алкоголем и ознакомился с представленным на доске меню, начертанное там мелом достаточно неряшливым почерком. Дешево, здесь все очень дешево. Наверняка вечерами тут полно всяческих пьяниц, хотя и сейчас народу хватает. А ведь время только-только перевалило за полдень.

- Держи, малец. – Вернувшись, протянул мне железный прямоугольный жетончик, с выбитым на нем моими данными и порядковым номером. – Присвоил тебе железный ранг, самый начальный. Жетон не терять, если потеряешь, за новый отдашь уже не шесть монет, а все десять, с учетом штрафа. Так же, если у тебя вдруг спросят документы, можешь смело его показывать. Все понятно?

- Ага, спасибо. – Повертев в руках кусочек металла, спрятал его к монетке.

Порасспрашивал немного об устройстве гильдии и о рангах. Всего их семь. железный самый первый, дальше бронзовый, стальной, медный, серебряный, золотой и изумрудный. Здесь в гильдии самый максимальный это медный, да и то он только у одного человека. У подавляющего большинства он железный, как и у меня, человек десять имеют бронзовый, и еще пара стальной.

Как я понял, на монстров почти никто не охотиться, ибо вблизи города их нет. Даже если охотятся, то в основном занимаются группами, и сугубо для разделки тушки на разные ресурсы, с целью загнать приезжим торговцам. Гильдия уже давно такие заказы не выдает, ибо вблизи города вполне безопасно.

Тут людей нанимают в основном караваны. Привезти руду с шахт, сопроводить торговцев до границы владения графа. Так же тут можно было устроиться разнорабочим в лесопилки или в те же шахты, но для этого необязательно быть авантюристом. Бытие авантюристом, для местного населения, - скорее просто легализация и получение документов, не более.

Когда я спросил, есть ли у них специальная карта с отметками на ней местами обитания различных монстров, пусть даже далеко за пределами подконтрольных городу земель, то мне дали от ворот поворот. Такая карта была, только вот бармен не хотел мне ее давать.

- Не заставляй меня брать ответственность за твою смерть. Лучше устройся на лесопилку. Пусть платят немного, но на дешевую комнату и еду тебе хватит.

Ну и за что, спрашивается, я отдал шесть серебряных?

Арка 1. Глава 8

Спорить с работником гильдии не имело никакого смылся, лишь воздух зря сотрясать. Уже растерянно топая к выходу и обдумывая свои дальнейшие действия, я услышал, как меня позвал наемник, сидящий за столиком как раз у выхода.

- Псс, пацан. Нужна карта? – Заговорчески подмигнул мне небритый авантюрист.

- Ну да…

- Грег! – Прогремел на всю таверну громогласный восклик бармена. – Это же совсем юнец!

- Успокойся, папаша. – Нагло взглянул ушлый торговец картами на работника. – Ну какой же это юнец? Ты взгляни на него, на нем пахать да пахать! К тому же, в отличии от тебя, меня совесть мучить не будет.

- Малец. – Обратился бармен уже ко мне. – Шел бы ты отсюда, ничем хорошим для тебя это точно не кончиться.

- Можете не переживать, господин работник гильдии. Я умею трезво оценивать свои силы. – Был дан ему ответ.

- Ха-ха, а я о чем? Смышленый пацан! – Одобрительно похлопал меня по плечу наемник.

- Ну как же… Ай, делай как знаешь! – Махнул на меня рукой бармен и вернулся к своим делам.

- Ну короче, пацан. Специально для тебя, всего лишь пятнадцать серебряников. Обычно я такое за двадцать продаю, но ты мне нравишься. – Обдал меня перегаром торгаш. – Ну так что, по рукам?

Напомню, в моем кармане лежит только одна серебряная монетка. Даже если он не врал про скидку, то мне все равно нужно в пятнадцать раз больше денег, чтобы получить эту карту.

- Ладно, появятся деньги, ты знаешь где меня найти. – Вновь подмигнув, авантюрист потерял ко мне всякий интерес.

По итогу, я ушел из гильдии вдвойне расстроенным. Может и правда в лесопилку податься? Мне бы только на карту накопить. Надо все же сходить узнать, что там и как.

***

Пьер Бофремон, младший сын графа Бофремона, являющимся по сути владельцем этого города и прилегающей к ней территории, в моменте откинув все свое благородство, словно служанка-сплетница, пытался подслушать разговоры в гильдии, припав к окну здания. Еще до этого он заметил грязного мальчишку, примерно его возраста, что вошел сюда. Пьер видел через окно, как тот заполнил бланк вступления и взял железный жетон, как и то, как Грег предлагал ему купить карту. Ту самую, которую одному знатному отпрыску никак не хотели давать в руки. А ведь только у него одного здесь имеется медный ранг, причем заслуженно! Пьер лично одолел на экзаменационном бое двух бронзовых авантюристов! Ну и что, что они были простолюдинами, а он магом линией, одолел же? Вообще, юноша считал, что он вполне мог взять и серебряный ранг и даже золотой, просто авантюристов, соответствующего для экзаменации ранга, в этом городке отродясь не водилось, пришлось довольствоваться малым.

Видимо, это его отец подговорил местного гильдмастера, чтобы Пьеру ни в коем случае не давали опасных, как он сам считает, заданий. А тот уже застращал авантюристов, что даже любящий деньги Грег, который без угрызения совести и мать бы родную продал, если бы она у него была, напрочь отказывался иметь дело с одним молодым магом. Именно поэтому его внимание так привлек новенький. Пусть гильдмастер, по-видимому, и отказал тому выдавать местоположения сильных монстров, то вот один ушлый наемник не упустил шанса обзавестись лишней парой монет. Похоже удача наконец повернулась к Пьеру лицом!

***

Не успел я сделать и трех шагов от дверей гильдии, как меня вновь окликнули. Повернув голову в сторону зовущего, обнаружил торчащую из-за угла голову какого-то пацана, с тем же цвета волос, что и у меня. Подумав мгновение, решил не игнорировать его активно подзывающие махи рукой. Зайдя в пространство между гильдией и другим зданием, обнаружил перед собой дорого одетого юношу, примерно ровесник моего нынешнего тела. В белой льняной рубашке и кожаных брюках, а еще у него шпаг на поясе висела.

- Назови свое имя, простолюдин. – Даже не спросил, потребовал этот мажорчик.

Подавив желание развернуться и уйти, все же решил дать ему шанс высказаться.

- Стеф. – Представился укороченной версией своего имени, вспомнив реакцию бармена.

- Я Пьер Бофремон. – Приложив руку к груди, важно представился мой собеседник.

Знакомая фамилия, однако. Это не родственник ли того самого Бофремона, который здесь всем заправляет? Может даже сын? Навряд-ли это просто совпадение.

- Так, и зачем же вы меня позвали, мистер Бофремон? – Этикет надо блюсти, мы с ним не друзья и не приятели, чтобы я ему тыкал.

- Я тут случайно увидел, как ты хотел купить карту у того наемника. – Он что, подслушивал под дверью? Как-то это не солидно. – И решил предложить тебе взаимовыгодную сделку.

- И какую же? – Прервал я возникшую после его слов паузу.

- Я дам денег, чтобы ты выкупил ту карту и принес ее мне. Даже более того, я позволю тебе стать моим оруженосцем!

- Оруженосцем? – С сомнением посмотрел на его шпагу.

- Ну, это формальная должность. На деле же, просто будешь моим помощником. Носить вещи и… прочие мелкие дела. О, я буду тебе даже платить!

Нет, до такого я еще не опустился. Пойду поработаю на лесопилке с месяцок, ничего страшного, не надорвусь. Только я собирался быстренько скрыться, как тот схватил меня за руку и затащил обратно.

- Да постой ты! – Вмиг сменил он тон. - Послушай, я и сам не рад тебя о чем-то просить. Просто видимо мой отец подговорил этих наемников, и они ничего не хотят мне продавать. А гильдмастер не дает мне стоящих заданий, даже несмотря на то, что у меня единственного здесь есть медный ранг. Тебе всего-то нужно купить эту проклятую карту и все. Я даже не буду против, если ты ее себе перерисуешь!

Вон оно в чем дело.

Арка 1. Глава 9

- Хорошо. - Поменял мнение. - Давай сорок серебряных, я быстренько схожу и куплю эту карту.

- С-сорок? Кажется, он продавал его за двадцать…

- Понимаете, мистер Бофремон, я здесь человек новый. Оно может и стоит всего лишь двадцать монет, но здешние ушлые торгаши брезгуют возможностью содрать с новичка лишнюю монетку, тем более, если товар ему сильно нужен. Вам ведь карта сильно нужна? - Соврал я, не моргнув и глазом.

- Но у меня с собой только тридцать две монеты. Черт, подожди немного, я сейчас принесу.

- Подождите! - Настал мой черед его останавливать. - Давайте сюда, я попробую сторговаться.

Получив монеты, строго посоветовал мальцу не светиться, и ждать меня на другой стороне улицы, чтобы не дай бесы мое появление с деньгами не связали с ним, а сам вернулся в гильдию.

- Ты что, ограбил кого-то? – Обалдело смотрел названный Грегом на стол, на который я вывалил ровно пятнадцать монет.

- Нет, просто сходил за заначкой. Не таскать же с собой деньги? – Как бы врать не вошло в привычку.

- Хех, ну ладно. – Сделал он вид, что поверил мне и протянул свернутую в трубочку бумагу. – Держи тогда, пацан. Приятно было иметь с тобой дело.

- Насколько устаревшая на ней информация? – Быстренько осмотрев бумагу, убедившись, что это и вправду карта, и меня не разводят, спрятал ее за пазуху.

- Обижаешь. – Притворно надулся наемник. – Самая свежая!

Удовлетворенно кивнув, решил покинуть это заведение, только точно не через главный вход. Дойдя до барной стойки, выложил перед барменом две монеты.

- Где здесь черный ход?

Неодобрительно на меня взглянув, мужик указал рукой куда-то за стойку, где и виднелась спасительная дверь. Еще раз кивнув, уже в знак благодарности, направился уже к себе на базу, изучать полученную карту.

Хмуро на меня посмотрев, тот все же провел меня через заднюю дверь, откуда я и скрылся, направившись на базу.

***

Наблюдая за входом в гильдию, Пьер не мог нарадоваться, подвернувшейся возможности. Наконец-то, ему подвернулась возможность показать себя во всей красе. Опробовать все изученные заклинания не только на старой каменной статуе, а на реальных, опасных и сильных противниках! Прямо как в тех книжках про отважных рыцарей, или могущественных магах, которые в детстве ему читала мама. Мальчик вырос на таких историях, и не удивительно, что и сам захотел приключений, подобно описанным на пожелтевших от времени страницах. Правда, что-то долго этот простолюдин не появляется. Неужели торговаться так сложно? Грег не собирается уступать в цене?

Постояв еще какое-то время, Пьеру наконец надоело просто стоять и ждать. Он решил проверить, что там случилось, притворяясь, что зашел просто так, вновь покапать на мозги гильдмастеру на тему высокоранговых заданий. Каково же было его удивление, когда искомый мальчишка не оказался в помещении гильдии, словно его здесь и не было.

- А как же… - Все еще неверяще оглядывая каждый темный уголок гильдии, пытался найти дворянин одного простолюдина и не находил.

Нахмурившись, он подошел к одному из постояльцев, и стал расспрашивать об темноволосом юнце, что недавно здесь был.

- А, этот-то. Так он через черный ход ушел. – Был дан ему беззаботный ответ.

- Вот ведь лжец! Вор! Бандит! Да я с него шкуру спущу! - Ругаясь, покинул сын графа гильдию, под неодобрительный вздох бармена.

***

По поводу обманутого золотого мальчика я не особо переживал. Судя по узнанному, вряд ли он побежит жаловаться папане, а больше мне ничего не страшно. Это же надо додуматься, дать деньги первому встречному в руки, и отпустить его делать нужную тебе покупку. Будет ему уроком на будущее, впредь не будет таким доверчивым. Ладно, меня ждут дела поважнее, чем размышления об одном глупом дворянском отпрыске.

По дороге к себе в убежище я заглянул еще раз на рынок, на этот раз как честный покупатель, а не воришка. Все деньги у меня теперь имелись в кармане, и даже больше, чем раньше – восемнадцать серебряных монет. Вот так сходил в гильдию, мало того, что регистрация мне обошлась, считай, бесплатно, так я еще и сверху получил.

Прикупил себе плотный плащ, самый дешевый, и немного еды. В итоге у меня осталось еще семь серебряных и горсть медных. Вернулся к той же сумме, что была у меня еще до прихода в гильдию. Забавно, что сказать.

Оказавшись у себя в подвальчике, разложил карту под лучи пробивающегося сквозь дырку в потолке света, и принялся ее изучать. Мда, отмеченных на ней точек не густо. Возле города оные вообще отсутствуют, самая ближайшая к нему та, на которой нарисована какая-то кошка, с подписью – манарысь. Ага, эта та самая, которую я пустил на материалы для своего клинка. Вторая самая ближайшая точка была к юго-западу от города, почти у самых гор. Молодой В\вихревой дракон, гласила надпись под нарисованным на ней то ли змеем, то ли ящерицей.

Вот это уже интересно, если приписка вихревой означает именно то, о чем я подумал. Мне для щита как раз нужен камень с аспектом ветра. То, что дракон молодой, мне только в плюс, значит и сражаться с ним будет гораздо легче.

Ну и последняя точка, третья– порченый олень. Она находилась уже намного дальше, чем дракон, где-то в северном направлении. Просто сравним по карте. Если путь до манарыси занимал пол дня, то до оленя как бы не двое суток. И все, больше близких отметин нет, только в горах, по которым я пока лазить не собираюсь.

- Ладно, дракон так дракон. – Тяжело вздохнув, принял я решение. – Надо только подготовиться.

Арка 1. Глава 10

Весь остаток дня я возился со своим старым прототипом, который после второго использования на манарыси (первый был, когда я его тестировал) пришел почти в полную негодность. Дело в том, что наложенные на нем… пусть будут плетения, были грубыми и, мягко говоря, не очень сбалансированными, в плане трат и потребления маны. Это уже с моим нынешним оружием я поработал как следует, там чуть ли не половина плетений сделаны для того, чтобы он просто напросто не развалился у меня в руке после первого же использования. Вот с манаметаллом таких проблем бы не было, но не суть.

Так вот, ставший хрупким и мягким метал, я загнул в замысловатый рогалик, предварительно обновив на нем печати, и сняв кое какие ограничители. Это уже будет точно последним ударом по старенькому ножу, и так прожившему дольше положенного. Ну и попытка, естественно, у меня будет тоже только одна. Даже если я сделаю еще одну такую игрушку, ей просто неоткуда будет брать ману для срабатывания, ибо первая просто высосет с ближайшей округи все ее запасы.

На самом деле, мне немного страшно идти на дракона. Молодой не молодой, это ж мать его дракон, который еще и летать умеет. Что если заметив меня, тот сразу же воспарит в небеса и будет посыпать меня оттуда своими магическими снарядами? Нет, у моего нового меча есть, конечно, одна скрытая фича, которая почти любое, если не вообще, отобьет, однако время работы его работы тут же снизиться с нескольких часов, до пары десятков секунд, после чего тот рассыпется прахом, вместе с накопителями.

Ладно, для начала хотя бы разведаю, что там да как. Уже на месте определюсь, стоит ли игра свеч, или мне готовиться к длительному походу на север. Охотиться на одного конкретного оленя.

Время было уже позднее, когда я закончил работать над оружием против дракона, так что было принято решение лечь спать, а завтра с утреца уже топать к указанному на карте маркеру.

***

К месту обитания дракона я шел с противоположного ветру направления, чтобы ненароком не выдать себя запахом. Для этого сперва пришлось сделать большую дугу вокруг, так как ветер дул со стороны города. Ну и как шел, скорее полз как улитка, особенно когда вошел на его территорию. Как я это понял? Да по волку, у которого пол спины было откушено нахрен, причем одним прикусом. Было страшно, но я все равно продолжил идти, то и дело поглядывая в небо.

Меч держал наготове, готовый любой момент сорвать с него ограничители. Не помешало бы обзавестись каким-нибудь дальним оружием. Та же стихия ветра отлично для такого подходит, ну или воды. От хорошей, достаточно разогнанной сосульки даже дракону не увернуться, главное сделать ее плотнее, чем драконья шкура.

Когда за очередными кустами что-то блеснуло, я чуть ли не навзничь лег на землю, пытаясь спрятаться. Однако, движение было направлено не в мою сторону. Чудище вообще никуда не двигалось, оно стояло на месте и что-то там делала. Отдышавшись, решился подойти поближе, достав приготовленный заранее подарочек. Спустя десяток шагов, наконец смог разглядеть, чем там занимается моя добыча.

Ну, теперь понятно, почему этот крылатый гигант меня до сих пор не учуял. Серый дракон, размером с не самого маленького слона, лежа на открытой лужайке под солнышком, спокойно себе разделывал какое-то парнокопытное животное. Морда вся в крови и внутренностях бедного животного, видимо запах крови не дает учуять никакие другие посторонние запахи. Ну а расслабленный вид чудища. Думаю, объяснять не нужно. Кого может бояться дракон? Разве что дракона побольше, но таких тут не наблюдается.

Решив, что это мой шанс, решил подобраться еще ближе, хотя бы на то расстояние, с которого я точно не промахнусь броском своего подарка.

- Хруст! – Лопнула под моими ногами ветка.

Дракон резко скинул голову, и сузившимися зрачками посмотрел прямо в мою сторону, в то место, в котором я и стоял. Благо, ничего гремящего и издающего шум на мне, в этот момент не было, не хотелось бы спалиться, просто резко присев, ведь именно это я и сделал, спрятавшись за кусты, и схватившись покрепче за свой клинок. Если дракон подойдет ко мне, у меня будет шанс зарядить плотным потоком маны ему прямо в лицо. Однако, спустя долгие секунды, со стороны монстра вновь послышался хруст ломаемых костей и чавканье. Пронесло.

Я подобрался уже достаточно близко для броска, даже слишком. Как бы моя игрушка и меня самого не зацепила. Хотя, вроде бы не должно. Ладно, медлить нельзя.

Из кустов, прямо к морде дракона что-то прилетело. Маленькая искореженная железка, с странными письменами на ней. Дракон в недоумении посмотрел на странный предмет, и двинул мордой в его сторону, чтобы обнюхать. Именно в этот момент кусок металла резко ощетинился десятками острых светящихся пик (словно морской еж) которые, не встретив абсолютно никакого сопротивления, тут же пробили все, что только было можно. Землю, стоявшее рядом дерево, недоеденную голову какой-то косули. Ну и конечно, вытянувшего морду дракону тоже досталось. Причем смертельно.

- Бабах! Бах! – Слышался позади грохот мечущегося в предсмертной агонии дракона.

Я несся с места преступления как пуля, не смотря под ноги. Неудивительно, что в какой-то момент споткнулся о корень, и это падение меня спасло от сорвавшегося с дракона последнего заклинания. Над головой пронесся еле заметный серм плотного воздуха, разрубая на своем пути все, даже деревья. Ух, если бы не торчавшая коряга, то слег бы тут как нефиг делать.

Дождавшись, когда шум и грохот улеглись, осмелился вернуться на поляну. Вся трава, деревья, листья на этих деревьях, все было забрызгано темно-алой кровью дракона. А сама тушка лежала чуть дальше, еле подергивая своим мощным хвостом. Ну вот я и стал убийцей драконов, хех. В ближайшее время повторять такое что-то не хочется.

Еле как вырезав из груди камень монстра, я на негнущихся ногах утопал обратно в город, так и не заметив следовавшего за мной все это время постороннего наблюдателя.

Арка 1. Глава 11

Пьер, не веря своим глазам, наблюдал, как вчерашний воришка, орудуя странным явно магическим оружием, разделывал тушу дракона. Он видел весь бой с самого начала, хотя произошедшее и боем-то не назвать. Чудовищу просто разворотило голову каким-то странным артефактом, способным легко пробить толстую чешуйчатую шкуру и даже череп.

Обойдя вчера весь город в поисках негодяя, сегодня он попробовал подождать за городом со стороны гор, полагая что, все же купив карту с метками, тот попробует отправиться на поиски каких-нибудь монстров. Тогда он и предположить не мог, что обычный простолюдин отправиться прямо к дракону. А уж то, что он с такой легкостью его одолеет…

Сперва Пьеру подумалось, когда они только подошли к месту обитания монстра, что воришка обезумел. Что плакали его тридцать серебряников и карта. Но, кажется, молодой дворянин обнаружил нечто более ценное, чем все что у него было.

Не было понятно, кто этот незнакомец. Быть может он маг, почему-то притворяющийся бездомным. Или же все те артефакты, которые ему помогают, тот просто-напросто где-то украл. Это он и собирался выяснить.

Спокойно дождавшись, когда юноша достанет из тушки камень монстра, тот последовал за ним обратно в город. Вор прошел мимо ворот, и направился в сторону каких-то руин на окраине. Судя по всему, он жил там. Заметив неприметный вход в базу, Пьер принялся выжидать. Должен же он покинуть свое убежище, чтобы продать камень дракона? Тогда Пьер проникнет в его базу и тщательно все там исследует.

Прождав десять минут, полчаса, час, два, маг так и не дождался воришку. Тот просто не выходил на поверхность. Возможно, он пойдет в город завтра утром, ведь сейчас солнце уже почти село. Но просидеть здесь всю ночь Пьеру не хотелось, как и оставлять это место без присмотра на ночь.

Достав свою шпагу, играющую роль так же волшебной палочки, он медленно двинулся в сторону входа в подвал. Дойдя до входа, заваленного мхом и травой куска старой двери, он прилег к нему ухом и прислушался. Тишина. Аккуратно схватившись за край доски, попробовал слегка ее поднять. Та поддалась легко, даже звуков, по типу скрипа, не издавала. Заглянув в получившуюся щель, он увидел ступеньки вниз, ведущие к проходу в подвал. С самого подземного убежища лился мягкий свет.

Собравшись духом, Пьер убрал импровизированную дверь в сторону и, перехватив поудобнее свое оружие, двинулся внутрь. Тихо, стараясь не наступать на каменную крошку, чтобы не издать не звука. И вот, преодолев последнюю ступеньку, он заглядывает внутрь.

Вор сидел, спиной к нему, прямо у входа, а перед ним мягко светилась… магическая пентаграмма, грани которой залезали даже на стены.

- Что ты тут делаешь? – В изумлении воскликнул Пьер.

***

- Что ты тут делаешь? – Внезапно появившийся за спиной незнакомец заставил меня вскочить от неожиданности.

После того, как я разобрался с драконом и вытащил у него из груди камень, то решил сразу вернуться к себе и сделать щит. Без него дальнейшая моя охота на монстров будет представлять опасность, везти постоянно мне не может. Естественно, никакого наблюдения я за собой не заметил, если честно, даже не думал, что за мной кто-то может следить.

Вернувшись, сразу принялся за работу. Благо, на этот раз подготовка заняла намного меньше времени, ибо большая часть и так была готова. Мне требовалось лишь обновить краску в некоторых местах, убрать пару лишних деталей, добавить пару новых и готово. На все про все ушло часа два. И стоило мне только приложить активатор, чтобы все заработало, как сзади ко мне подкрался сын местного графа. Тот самый, которого я вчера кинул.

В моменте, не придумав ничего лучше, да и вообще действуя чисто на инстинктах, я схватил свой меч и кинулся на незваного гостя. Но не тут-то было. Молодой Бофремон не растерялся, и тут же впечатал в меня каким-то заклинанием. В грудь словно молотком ударили! Меня откинуло в другой край подвала, как раз в наваленную мной до этого кучу барахла. Меч от такого удара, естественно, я выронил. Да даже если бы и не выронил, мне бы сперва заново дышать научиться, не то что сражаться.

- Кха! Ах… - Держась за болящую грудь, пытался я вздохнуть хоть чутка воздуха.

Ну что, видимо все. Допрыгался. Нет, от такого удара я не умру, конечно, хотя пару ребер наверняка треснуло. Имеется в виду ситуация, в которой я оказался. На самом деле, понятия не имею, что меня теперь ждет. Меня где-то запрут? Казнят? Или работу предложат? Хрен его знает, однако свободе точно конец. Артефакторы в любом месте на вес золота, и если есть возможность получить себе такого, то ее никто упускать не станет.

Ладно, ладно. Стеф, давай подумаем хорошенько, что мы можем сделать. Во-первых, совершенно точно нельзя дать себя убить. Уговорами, обещаниями, мольбами, не важно. Пока я жив, у меня есть возможности. А значит, надо сразу о себе заявить. Благо, портфолио у меня уже есть. А там уже будем думать, как жить дальше. Побег? Скорее всего, ибо жить в тени какой-то семьи, будучи закованным в цепи и всю жизнь без остановки клепать всякое разное мне не нравиться. План так себе, но хоть что-то для начала. Главное, чтобы этот малец меня не завалил прямо сейчас.

Арка 1. Глава 12

- Эй, ты меня вообще слышишь? – Отвлек меня от тягостных дум слегка тревожный голос.

- Ух. – Глотнул я наконец пыльный воздух. – Слышу-слышу…

В груди болит, походу и правду сломал что-то.

- Тогда отвечай! – Прямо перед носом вдруг возникло острие шпаги. – Что ты тут делал? И как убил того дракона? Это был какой-то артефакт? Ты маг?

- Как-то… многовато вопросов. – Он за мной следил все это время? – Нет, я не маг.

- А это тогда что? – Обвел он рукой комнату. – Выглядит, будто ты здесь проводишь какой-то ритуал. Спрошу еще раз, что ты здесь занимаешься.

- Магией, конечно же. – Как само собой разумеющееся ответил.

- Ты вздумал издеваться надо мной? Ты только что…

- Да, все верно, никакой я не маг. Однако, кто тебе сказал, что заниматься магией могут только маги?

- Ну… - Парень засомневался. – Так было всегда. У простолюдинов ведь нет дара. Им не подвластна энергия.

- Соглашусь, это и вправду не так просто. Не обладая хоть какими-то знаниями, почти невозможно постичь эту науку.

- А ты, значит, этими знаниями обладаешь?

- Да. – Пожал плечами, все еще пристально следя за шпагой. – И может ты, наконец, уберешь от меня свое оружие?

- Как я могу верить вору? – Проигнорировал Пьер мою просьбу.

- Так разве то, что ты здесь видишь, не является доказательством моих слов? – Кивнул в сторону пентаграммы.

Юноша нахмурился. Ну да, прекрасно его понимаю. С одной стороны, все же хорошо, что он застал меня прямо во время работы, иначе посчитал бы, что я украл просто где-то украл манаклинок, который он без сомнения видел, раз заговорил о драконе. Но с другой стороны, я бы все же предпочел открыться на своих условиях, уже обзаведясь кое-какими связями и поддержкой. Но вышло как вышло, теперь нужно искать выход из этой ситуации.

- И для чего все это предназначено? Выглядит так, будто ты собрался здесь демонов призывать.

Хм, а ведь правда. Темный подвал имеется. Подозрительный, явно обделенный моралью непонятный человек тоже, как и мрачно светящиеся письмена на полу. Вылитый демонолог.

Окончательно осознав, что деваться мне некуда, решил все же рассказать о том, чем я тут занимался. Против мага мне никак не совладать, мой клинок вообще остался в противоположной части комнаты. А попытаться напасть и отобрать у Пьера шпагу… так себе идея. Мало того, что он просто может оказаться быстрее меня, так еще наверняка защитой какой-то увешан. Маги они такие, по себе знаю.

Вкратце рассказал о своей работе. О кристаллах, о предназначении нарисованного мною конструкта. О манаклинке и той импровизированной манабомбе, которой завалил дракона. Казалось, что с каждым моим словом юноша понимал все меньше и меньше. Он даже шпагу опустил. Подобрал мой клинок и активировал его. У меня даже была надежда, что тот им сам себя случайно зарежет, но Пьер был максимально аккуратен.

- Невероятно. – Пробормотал дворянчик, рассматривая светящееся прозрачное лезвие из маны. – Просто поверить не могу. И все это сделал какой-то простолюдин? В грязном заброшенном подвале?

- Это прозвучало довольно грубо, но суть верна.

- Ты хоть сам понимаешь, что сделал? – Деактивировал он клинок. – И откуда у тебя вообще взялись все эти знания?

А вот это хороший вопрос. Действительно, откуда? Нет, у меня не развилась вдруг деменция, и я все еще прекрасно помнил свою прошлую жизнь. Просто… стоит ли говорить об этом окружающим? Сказать, что я переродившийся маг? Нет, тогда от меня точно просто так не отстанут, пока не выпытают секрет бессмертия, которого у меня нет. А значит нужно придумать убедительную легенду. Хотя, что тут придумывать, просто расскажу часть правды, умолчав самые важные моменты.

- Мне их передал один маг. – Складывая в голове мозаику будущей истории, принялся отвечать на вопрос. – Появился вдруг в этом подвале где-то полгода назад и вырезал все эти знания прямо у меня в голове.

- Маг? Как он выглядел? Он представился? – Сразу заинтересовался интересной историей Пьер.

- Он был высокий. Жуткий красавчик, уверен от женщин у него не было отбоя.

- Как-то ты…

- Но это не важно. – Перебил я юношу. – То, что он мне дал, полностью изменило мое восприятие мира. Теперь я могу стать кем угодно, если правильно использовать данные мне возможности. Вернее, мог.

- О чем ты? – Не понял, или сделал вид, что не понял моего намека.

- Я о тебе. О твоей семье. – Поднял взгляд на аристократа. – Как только ты приведешь меня к своему отцу, тот наверняка запрет меня где-нибудь, и заставит клепать такие мечи для его воинов, или на продажу. А лучше, и на то, и на другое. И все, плакала моя свобода.

- Ну… я… - Ага, а сказать-то нечего. Понял наконец.

- Впрочем, в каком-то смысле моя мечта исполниться. – Вдруг разоткровенничался я. – Все же, я и сам хотел в будущем заняться торговлей своих артефактов. Ну, когда стал бы чуть взрослее и сильнее. Связями бы обзавелся. Но видать не судьба.

- У тебя бы не вышло. – После небольшой паузы, вдруг взял слово Пьер. – Все артефакты создаются гильдиями, и торговать ими могут только они.

- М? Гильдии?

- Да. Сейчас их только две. Одна у нас в Галии, а вторая в Германии. Правда, германские алхимики в этом продвинулись гораздо дальше, чем мы. Но не суть. Тебе бы все равно в будущем пришлось работать на них. Можно, конечно, попробовать основать свою гильдию, но для этого нужен титул, а у тебя его нет.

Ну, о чем-то таком я примерно и думал. Все, как и у меня на родине. Везде сплошная монополия.

- А знаешь… - Пришел аристократ к какой-то забавной мысли. – А ведь я вполне могу тебе помочь.

- М? – Не понял.

- Я всего лишь младший сын, и перспектив у меня не особо много. Служба в армии, да и только. А с тобой…

О чем это он?