Магия, алчность, интеллект

Костры инквизиции и быстрая езда с препятствиями

Всё те же два солнца в небе. Красное - большое. И маленькое - голубое.

С «Великого попадалова» Сени Шохова уже прошло сравнительно не так много времени. Планета успела провернуться вокруг красного всего-то два раза. Но за это время... Да уж... Лучше бы многого не происходило, но... не понятно всё — то ли к лучшему, то ли к худшему. Что не слабо так напрягало Сеню. Все эти непонятки.

Понятно, что если все предсказания верны, то с этой планеты надо сваливать и как можно быстрее. Но если же также верно и то, что предки аборигенов что-то такое здесь оставили, что поможет отпинаться от угроз — то... где оно и как им пользоваться? Впрочем, на данный момент назревала... или просто пугала... ещё одна угроза — Бури. Сеня помнил что это такое, когда был вне укрытия, вне городов и прочих укреплённых поселений. Ведь эта перманентная катастрофа проехалась тогда буквально по его малозащищённым костям.

И поэтому...

Он стоял под красным небом и пялился на красное же солнце. И чело его морщили весьма тяжёлые мысли. О том самом. О солнце этого мира. Том, которое большое красное. Или, как его местные жители называли — просто «Красное».

- О чём думаешь? - услышал он сзади заинтересованный вопрос Куруша. Джай, как всегда, проявлял недюжинное любопытство. Правда, к чести его будь сказано, проявлял он всё -таки изрядный такт — умел определить когда стоит проявлять своё любопытство, а когда даже издали смотреть не стоит.

-Смотрю и думаю: будет вспышка или нет. - ответил Сеня, продолжая пялиться на Красное Солнце.

- А она будет?! - встревожился Джай и тоже посмотрел на небо.

- Считай полосы сверху от полюса Красного Солнца — четвёртая. Видишь между четвёртой и пятой полосой, всплыло, маленькое, пока, пятно.

- Так оно маленькое... - не понял Куруш, но всё равно стал всматриваться в новообразование на лике Красного.

- Оно всплыло между полос утром. Когда Красное только-только выползло из-за горизонта. Растёт...

- Может и рассосаться. - выдал своё «экспертное» мнение Джай.

- Может. Но пока растёт. И над ним уже сверкало. Пара нитей.

Эти пятна, на Красном Солнце вели себя примерно также как и на родном, Сенином, Солнце. Как показывают их в роликах про вспышки. На родном Земном Солнце также — пучки нитей плазмы в сильном магнитном поле пятна и они время от времени сплетаются между собой, образуя то, что назвали вспышкой. Ну... как назвали. А на самом деле чудовищной силы взрыв.

У Красного солнца, - как бы это сказали земные астрономы — сильное магнитное поле и активность, что проявляется в появлении на нём суперпятен и супервспышек. Возможно, эти вспышки не сильнее Солнечных, но это Красное — оно здесь и очень близко. Возможно, все эти дикие влияния на планету как раз этой близостью и объясняются. Но всё равно — Красное слишком уж активное. Пренеприятно активное.

- Помешает нашему прибытию в Вилью...

- Да. Если будет Вспышка — будет Буря. Наш Вагон попросту с дороги сдует. Но... Что хорошо — инквизиторов тоже задержит. Только...

- Но не считаешь ли ты, что нам стоит думать уходить в Лес?! - испугался Куруш — если в дороге застигнет...

Ему того, что было до — когда они в ходе бегства из плена пересекали Дебри — более чем хватило в виде острых ощущений. И Сокол, которого совместными усилиями удалось не только сбить, но ещё и распустить на ингредиенты, и стаи местных Дебрянских хищников.

- Не хочется, но придётся. Но что-то мне не хочется даже выезжать за пределы нашего городка... Впрочем всё это не имеет значения, если вагон не придёт сегодня... О! Алиса несётся. Сейчас узнаем.

Магокат Вагоном стал называть Сеня. И, как-то название прижилось. Все представляли его таким же, как и тот, который угнали у среднего Мау. Только вот с учётом модернизаций он, вероятно, будет несколько иным.

А от парадного подъезда, бежала Алиса. И уже издали было видно, что радостная.

- Уже ясно, что придёт вовремя, съязвил Куруш. Сеня только хмыкнул, но всё равно тоже расплылся в улыбке. С такой как Алиса не улыбаться было сложно.

Она подбежала, остановилась, подпрыгнула. И только после этого своего «традиционного ритуала», воодушевлённо доложила «товарищам командирам».

- Вагон придёт сегодня! Тот самый, где вы, принц, давали улучшения!

- Что за улучшения? - заинтересовался Куруш, чем удивил Сеню. Ведь ранее он не очень интересовался техническими обсуждениями в среде ремесленников.

- Я с кланом Ди поделился некоторыми идеями и чертежами. Что за... Ну... во-первых, кое-что в руле. А то тот, что был на старом — замучался крутить. Есть устройство, которое помогает. Во-вторых, там эти деятели, что ранее проектировали магокат, зачем-то поставили ограничитель скорости. Поэтому он не мог разогнаться до нужных нам скоростей. Прикинь: считали, что такие «ужасные» скорости, что мы тогда развили, - целых 35 километров в час! - чуть ли не предельные, которые может вынести человек! Ага... Я и быстрее носился. У себя дома. На подобных. Раза так в три-четыре быстрее. В третьих...

Сеня увидев, что у Куруша с первых же фраз глаза остекленели от полного непонимания, поспешил закруглить.

- Да там много чего! Если интересно — вон Сиб на полигоне со своим дружком Виром бегают... что-то отрабатывают. Когда закончат — у них поспрашивай. А то я уже сам забывать стал что там нарисовали. Много, потому-что.

- Он точно теперь более быстрый, - влезла Алиса, - более удобный и более долговечный! Вот!

Джай лишь скроил скептическую мину, видно тоже вспомнив тот, угнанный у Мау.

Несколькими днями ранее

Дед Гест, свалился как кирпич на каску лопуха-строителя: Много шуму, неожиданных приказов и прочей экспрессии. И это всё потому, что торчал этот дедуля целый месяц далеко и что-то никаких поводов для его приезду на маленький полигон семейства Таро, куда перегнали всех школяров группы Джая Куруша, никак не предвиделось. Не то, что в ближайшем будущем, а вообще.

Что-то там обломилось всему семейству такое, что они никак не могли осилить-прожевать.

Авантюра маркграфа Мау, по уничтожению «презренных Таро» провалилась с оглушительным треском. Мало того, что разбили его войска, так ещё и папаня Сина, умудрился так приложить зазевавшуюся охрану старшего Мау, что те еле ноги унесли. Вместе с тяжело раненным маркграфом-главой рода. А теперь дошли-таки сведения, что несмотря на усилия лекарей сей злосчастный маркграф таки дал дуба от полученных ранений.

Как хвастался папаня в письме: «там вся земля горела и так, что в стекло спеклась!». Угу. Как бы не спечься, если приложил тех чудил «фирменным-от-Таро» - супермолнией из ионосферы?!! Ультимативная хрень.

Дед, кстати, как скоро выяснилось, прискакал не один. Через несколько дней за ним прибыла Мири Таро, и целая делегация магов — пять штук во главе с каким-то очень важным, бородатым мужиком неопределённого возраста, мрачной наружности и с толстенной цепью на шее. На цепи был какой-то медальон, который подробно Сеня рассмотреть не смог, так как Лола и Бари его немедленно уволокли подальше от посторонних глаз.

Если предполагалось прибытие этой весьма представительной делегации, то понятно почему так Гест расщедрился на командные пинки.

Кстати бабушка Мири прибыла в карете. Не магокате. А натуральной, запряжённой весьма борзо выглядящими коняками, карете. Одета она была весьма по-парадному, что также сильно насторожило Сеню. Ведь а) сильно возбуждённый дед, который не спешит поделиться с внуком новостями; б) делегация неких; в) парадно наряженная Мири Таро.

Сразу же по прибытии, поступил приказ вырядиться в парадные всей группе Куруша. Ну, так как особо наряжаться ремесленникам не во что было, ограничились тем, что вырядились лишь Куруш, Алиса, Юи. Ну и ясное дело сам Сеня.

И... тишина.

Потом поступила команда построиться в прихожей, благо она была достаточно большой, что могла вместить и целый взвод местных вояк. Но построили не местных, а школяров. И так прошёл ещё час. Весь парадный строй группы школяров так и стоял навытяжку, под бдительным присмотром Лолы и Бари.

Наконец началась-таки какая-то движуха: вся прибывшая делегация магов прошествовала в главный зал. Там можно было многих собрать за здоровенным столом. И что-то долго-долго обсуждали. За закрытыми дверями. Потом... ещё интереснее!

Неожиданно, вышли пять магов, из сопровождения того самого сурового дядьки. И лица у них были изрядно обескураженные. Вслед за ними вышла Мири Таро. Рассадила магов по креслам, стоящим вдоль стен и извинилась. Те закивали. Но всё равно на лицах — полное непонимание что творится.

Сеня же как раз сподобился внимательно рассмотреть этих сопровождающих. Ведь сели как раз напротив их строя. Ребята как раз уже умаялись стоять и картина сидящих перед ними хоть и высокопоставленных магов их сильно смутила.

Мужики, все как на подбор - выглядят не просто солидно. Одеты все одинаково, в парадные вышитые узорами, красные мундиры, которые у местных были чем-то средним между халатом и мантией. На каждом значки «высшей лиги». И ещё что-то приколото рядом с тем идентификатором статуса. Что-то такое и на Микки Шо было. И, как сообразил Сеня — этот значок как раз и является эмблемой их Магического Союза, или как он там называется... Эмблема была немудрящая — зелёный щит, и комета.

Что-либо ещё рассмотреть в магах Сеня не успел. Хотя халатики на них были выдающиеся. И орнамент, судя по разнообразным вензелям, ещё и чего-то означал. Красивый такой орнамент. Но...

Изобразив из себя величественную статую, Мири Таро изрекла:

- Шохоу, Тисс и Ди — проследуйте за мной.

Троица дружно отвесила церемонный поклон и выстроилась за Сеней. Сеня же пристроился на шаг позади Мири. Так и прошли внутрь.

За спинами лязгнула запорами дверь, отсекая от «всяких прочих». А перед троицей школьников открылся вид на чем-то сильно недовольного Геста Таро сидящего в компании всего-то одного главмага, сидящего во главе. Последний, напротив, в отличие от деда, косящегося на главу делегации, с каким-то «энтомологическим» интересом разглядывал всех троих. Мири к тому моменту успела уже обогнуть стол и присесть напротив Геста.

Так как распоряжений садиться не было, Сеня, Юи и Алиса просто выстроились в ряд у края резной столешницы. У Сени сработали даже ассоциации с кофепитиями в замке Мау. Что-то такое было в этом главмаге, похожее на того, что в замке остался. Впрочем... похоже у них у всех эдакая профессиональная деформация — смотреть на всех прочих слегка свысока и с выражением: «куда бы эту зверушку к Делу приспособить?».

Главный, насмотревшись на прибывших, таки бросил взгляд на хозяина.

Гест Таро, встретившись с ним взглядом, просто кивнул на листок, что лежал на столе. Главмаг опустил взгляд и пододвинул лист поближе. Прочитал. При этом, в каждом акте прочтения, смотрел по-очереди сначала на Алису, потом на Юи, и под конец, на Сеню. На последнем даже соизволил чуть приподнять бровь зафиксировав лёгкое удивление.

- Хороший уровень. - соизволил он выразиться. - Очень хороший. Только... как я понимаю, здесь присутствующая Юи Тисс в походе не была.

- Да. - коротко отозвался Гест.

- Уже твоя работа? По уровню.

- Да. Моя. - также лапидарно отозвался дед.

- На этот раз без...? - прищурился Главмаг.

- Без...

- Очень хорошо... - каким-то бесцветным голосом отозвался маг. И чуть помолчав снова посмотрел на Геста, что-то решая.

- Остальных школяров приглашать? - спросил Гест с каким-то непонятным подтекстом — то-ли прикалывается, то-ли ёрничает. - Могу их всех у тебя на глазах протестировать на «Определителе Уровней».

Последняя реплика Сене много сказала о происходящем. Ведь Гест с этим архи- и прочая, и прочая, разговаривал на равных. И, кстати, припомнил, что Гест никогда ни перед кем не хвастался своим уровнем. Но если эти оба знают обоюдно уровни собеседника, да ещё обращение без статусных велеречивостей, то... Друзья? Или, как минимум, единомышленники.

- Не нужно. - снова зыркнув исподлобья на школяров ответил главмаг. - Я уже и так вижу что есть что.

Выпрямился в своём кресле и дальше, заговорил уже высоким стилем. Пройдясь по «несомненным доблестям» и прочим славным заслугам семейства Тисс, он поблагодарил за визит «славную представительницу рода». Во как загнул! Юи аж лицом закрутела под потоком славословия ещё больше став похожа на свою сиятельную маман. Но...

- Не смею вас больше задерживать. - изобразив короткий кивок старшего младшему по статусу, отпустил он Юи и Алису. - Передай, что я отпускаю ваш славный взвод. Надеюсь, вы и дальше будете наращивать свои доблести и качества.

- Всенепременно Великий! - изогнулась в изысканном реверансе Юи и немедленно развернувшись зашагала в сторону двери. Алиса чуть тормознув, - наверное растерялась — также поклонилась и быстро пристроилась своей патронессе в кильватер.

Зачем маг приглашал именно всех троих? На Юи и Алису у него какие-то особые планы? Вкупе с самим Сеней? А чего не сказал? Чего не расспросил? Ведь приглашал их! Просто посмотреть? А зачем? Что мордахи этих, несомненно выдающихся девочек ему скажут? Хотел им что-то сказать, но передумал? Непонятно...

Сеню, этот архимаг не отпускал.

И, судя по лицам и Мири, и Геста Таро — всё не просто так. Что-то предстояло. Чему-то сейчас его будут посвящать. И он не ошибся.

- Присаживайся поближе. - дал команду главмаг и махнул в сторону стула, стоящего возле Геста. - Будет очень серьёзный разговор.

Сеня молча подошёл и молча же сел на стул. Вопросительно посмотрел сначала на бабулю, которая также изображала на лице недовольство и после на деда Геста.

Маг же, не меняя каменного выражения лица лишь кивнул Гесту.

- Представляю тебе, внук, Председателя Ордена Магов, Великого Е У.

«Прикольное имя у дядьки!» - заметил про себя Сеня. Ведь действительно прямо так и выражалась на русском языке его имя и фамилия Е и У. Правда, письменно его имя изображалось целыми тремя буквами и читалось бы больше как Й-э. Ну... Такова специфика.

- Также говорю прямо, чтобы после не изображал не понявшего... — продолжил Гест и, посмотрев для острастки строгим взглядом на Сеню, продолжил. - Великий Е У — родоначальник вообще всех попыток Поиска В Астрале. Он — мой учитель. И то, что ты един в двух лицах — для него не секрет.

Е У кивнул и молвил. Как говорится, «взяв быка за рога».

- Мне сказали, что ты второй, - из мира Асена.

- Да, великий. - кивнул Сеня теперь уже чётко понимая почему всех остальных выставили за дверь. Даже сопровождающих этого сурового перца.

- Асен сказал: «Всё, что сделали Древние — не магия! А технология. И вам познавать её, чтобы снова возвыситься». - процитировал У, внимательно наблюдая за реакцией Сени. Но тот лишь молча кивнул, так как всё сказанное для него было самоочевидным.

- Вижу, что ты того же мнения. - удовлетворённо заметил главмаг и покосившись на Геста стал наоборот давить взглядом Сеню. Зачем-то...

- Твой дед утверждает, что в вашем мире хорошо знали что такое звёзды. И что из себя представляют наши два солнца. С твоих слов. Это так?

- Да Великий. - не стал отпираться Сеня. Хотя тон, с каким было сказано — как будто У в чём-то там ещё сомневался.

- Е! - прервал его дед. Ну точно они давние именно друзья, если во так могут поперёк говорить. - Не сомневайся. Я нашёл Асена и я нашёл Сениа Шохоу. Они мыслят и ведут себя почти идентично. Знания — также. Шохоу утверждает, что не учёный и не учитель как Асен. Но знает и умеет много. Говори ему как есть. У него — кивок на Сеню — сознание взрослого.

- Это много меняет. - расслабился маг. - Тогда...

Он тяжело вздохнул, откинулся в кресле и сложив руки в замок на столе продолжил.

- Ты уже знаешь, что наш мир был разрушен Катастрофой. Злая Звезда прошла через нашу систему. Ближайшая к нам планета системы, которую называли Луна Ку, была уничтожена в результате столкновения со спутником той звезды. В результате образовался диск обломков, что часто очень хорошо виден в отсветах светил, но и много просыпалось на нас. Но главное, основное облако обломков спутника, пополам с кусками Луны Ку ушли за пределы нашей системы и...

Маг снова тяжело вздохнул. Глянул на обоих взрослых Таро и печальным голосом закончил.

- Теперь это облако обломков вернулось. Предсказанное пять тысяч лет назад воплощается в реальности.

По сениной спине прокатилась целая армия таких «мурашек», что только держись. Чуть не вспотел. Вздрогнув невольно поднял руку как школяр перед учителем, прося слова. Е У кивнул.

- Это облако — та самая Комета Погибели? Что из легенд?

- Ты знаешь. Да. Недавно Стражи Неба засекли её.

- Сколько у нас времени? До Катастрофы.

- От десяти до тридцати лет.

Сеня невольно сморгнул.

- Почему такой разлёт в оценке оставшегося времени?

- Мы не настолько искусны в вычислениях движений небесных тел, как наши предки. Будем надеяться, что тридцать.

Как следует понимать — тридцать местных.

Сеня невольно пересчитал в Земные. Получалось что-то около тринадцати.

- Мало. - мрачно буркнул он.

- Да. К сожалению, мы старались сплотить всех. Организовать как можно больше тех, кто обладает большим числом Миди на созидательную деятельность. На исследования и поиски. Но... Тем не менее, не время унывать! Угроза слишком серьёзная, чтобы предаваться унынию. Бороться — так до конца!

Да. Стальные яйца у этого У.

- Ты будешь бороться или?...

- Буду. - как само собой разумеющееся сказал Сеня и пожал плечами. - Выхода иного нет!

- Гест, Мири... - Маг отвесил поклоны обоим старшим Таро. - Я рад. Тем более в нынешней обстановке.

Он снова перевёл свой тяжёлый взгляд на Сеню.

- Поэтому, после рекомендаций Великого Геста... - снова поклон коллеге. - Тебе одному, из всей твоей команды. мы доверим некоторые секреты. Ты должен знать что происходит, чтобы действовать разумно. Это значит, что всё, что мы здесь тебе расскажем — не должно выйти за пределы этого зала.

- Я понял. Да будет так!

В следующий час Е У, Гест и Мири Таро попеременно посвящали Сеню в тайны этого мира.

Оказалось, что как бы ни близка была Катастрофа, причём чётко предсказанная, явная, среди большинства людей, «ответственных за решения» - разброд и шатания. Аристократия, в большинстве своём просто забила на предупреждение и занимается своим самым любимым делом — делит власть. На ближайшее будущее им просто нас..ть. Маги и те поделились на фракции. Одни просто стали выжидать что же случится, другие ударились в панику не понимая что делать и как возможно предотвратить Катастрофу. Третьи — вообще примкнули к Дайской Ереси. И то, что Сеня вот так походя прибил чуть ли не девять десятых Дайцев-магов... хорошо, что об этом знали только Гест, Е У, Мири и сам Сеня. Ну, и естественно сами школяры группы Джая Куруша. Почему и изолировали их временно Гест с Мири на дальних фортах — чтобы не трепались и раньше времени обстоятельства исчезновения Дайцев не достигли ушей разведки Империи Дай.

Также непонятно себя ведут и служители Культа Триединой. Те тоже поделились на фракции и выясняют кто прав и кого надо бы на костёрчик. Часть из них чётко взяла сторону Ордена, но как быть сами не знают. И паника, среди тех, кто в курсе появления Кометы Погибели, нарастает и среди них. Даже были несколько стычек из которых пока что вышли победителями сторонники Ордена Магов и идеи «Попытаться спастись посредством Магии».

На фоне всего этого нарастающего бардака, маги — держатели Университета, - взяли жёстко власть в свои руки и железной рукой навели порядок в своём детище. Сейчас они собирают всех мало-мальски талантливых к магии подростков и юношей чтобы соорганизовать их и наладить хоть какие-то исследования.

- Что исследуется? - задал вполне прагматический вопрос Сеня.

- Знания Древних, что остались и пытаемся вести исследования мира. Нашего Красного Солнца и всего, что связано с Небом.

Е У сделал паузу и посмотрел на Сеню, очевидно ожидая от него каких-то реплик и вопросов.

- А как же экономика, юриспруденция и прочие дисциплины, что нужны аристократии? - не подвёл Сеня.

Е У усмехнулся.

- Они тоже ведутся. Для аристократии.

Сказано было... как-то очень многозначительно. Во многих смыслах, Е У презирал аристократию и не надеялся, что эти напыщенные идиоты что-то таки сделают для спасения и мира, и своих драгоценных жоп. Но также ясно, что он же чётко отделяет семейство Таро от «всяких прочих аристо».

- Моя роль?

Тут уже все трое взрослых усмехнулись.

- Твоя роль — взять своих ребят, и повести их в Университет. В Главный.

- Но они же не аристократия... - удивился Сеня, думая, что главмаг ошибся или просто оговорился. Однако...

- Будут! - неожиданно, как само собой разумеющееся заявила Мири Таро.

Тут стоит упомянуть тот факт, что в Университете было как бы два отделения — Главное и Простое. Так и назывались.

В Главное - поступали дети дворян. В Простое - «всякие прочие», кто исхитрился получить уровень миди выше проходного минимума. Тот же Микки Шо — выходец именно из этого Простого Отделения. Дворянский титул он получил значительно позже выпуска. По совокупности заслуг.

- Мы, посылаем тебя к ректору в помощь. Тебя и твоих... - Е У неопределённо кивнул куда-то в пространство. Но всё равно было понятно кого он имел в виду.

- Вы там должны держаться вместе. И подальше от высшей аристократии империи.

- Что, настолько там всё плохо?... С этой высшей аристократией...

- Настолько. - подтвердил опасения Е У.

- За следующие десять лет вы должны не только выучиться, но и постараться хоть что-то выяснить и придумать как всем нам избежать гибели в предстоящей Катастрофе.

Сеня пожал плечами. Потом уже откровенно поёжился.

- Выглядит как что-то невозможное. - буркнул он.

- Придётся! - отрезал Е У. - Все будут стараться. И Орден и... Все примкнувшие к нему. За последнее я ручаюсь. Собираем все доступные силы.

И снова тот же самый взгляд, с приглашением к выдаче реплик.

- Я так понимаю, что в Империи Майли идёт тотальная грызня всех со всеми. И чтобы мы не попали под них вы решили всех школяров, кто представляет ценность сосредоточить в одном месте? Чтобы их можно было защитить? От всяких... идиотов.

- Ты правильно догадался! - усмехнулся главмаг Ордена. - Империя большая. И мы далеко не везде и далеко не всегда кому-то можем успеть помочь и защитить. Идиотов хватает. В том числе и с приличным уровнем миди.

- Когда я сюда направлялся, видел Инквизиторов. И у них были маги очень серьёзного уровня. - скривился Гест Таро. - А так как все наши задействованы в боях с Мау, я не стал с ними связываться и пытаться выпереть за пределы графства. Да и вообще с этой братией ссориться... Заклюют! Фанатики!

- Ты правильно поступил дружище! - вздохнул Е У. - К сожалению, мы пока не в состоянии... уследить за всеми фанатиками и окоротить их. Хотя бы из соображений не ссориться с Культом Триединой. У наших союзников в ней и так очень шаткие позиции.

- В целом — понятно! - сказал Сеня окончательно смиряясь с тем, что не только попал в крутейший замес, но и ответственен за очень многих. Если не за всех разумных разом на данной грустной планетёнке.

Вот только считать ли за разумных всяких верунов, что сейчас примкнули к Дайской Ереси? Или тех же Инквизиторов, что вбили себе в башку, что «Подселенцы — все дети Диавола!»? Или им подобных? И вообще пресловутую высшую аристократию, что сейчас увлечённо делит власть, невзирая на то, что грандиозный ПЦ уже навис над их головами?

Вера знаний не требует. И этот общий дефект мозга для всех верунов. Ведь верить можно в такую дикую чушь, что и у матёрого психиатра глаз задёргается. А вот знания — они всегда любую такую чушь отсекали, ЗАСТАВЛЯЯ думать о реальном. В нашем же случае — над тем, что висит над головами. Над угрозой полного уничтожения мира. И думать как всё-так избежать РЕАЛЬНО, применяя не идиотски-религиозные меры с моленьями и уничтожением того и тех, кто мог бы изыскать РЕАЛЬНОЕ спасение, а как раз то самое РЕАЛЬНОЕ. Что за эти пять тысяч местных лет заповедано предками найти и в конце концов применить.

- Ну а раз всё понятно, - неожиданно развеселился и расслабился Е У, - То прямо завтра с утра, вы все, весь ваш взвод, едете в Вилью. На церемонию Выпуска. Вашего Выпуска... На Магокате. Не останавливаясь нигде. Ведь ты умеешь его водить? Сможешь?

Сеня пожал плечами ответил коротко.

- Я уже водил.

- Когда они убегали из замка Мау, угнали магокат. И на нём качественно оторвались от погони. - напомнил Гест.

Определённо Гест эту историю Е У пересказывал. Тот лишь кивнул.

- Ну и ещё. Если ты из мира Асена, то сможешь прочитать вот такое?

ГлавМаг залез в сумку, висящую на спинке стула и достал лист.

- Это копия. - пояснил он передавая Сене.

Сеня скептически сморщился, но глянув на лист понял, что зря. Писано было явно не какими-то инопланетными закорючками, а вполне ясной кирилицей. Только на болгарском. То, что не на русском, - это представляло проблему, так как Сеня с превеликим трудом даже приблизительно понял что там написано. Хмыкнул.

- Прочитать могу. Но перевести...

Е У вежливо приподнял бровь.

- Язык не мой родной. Но родственный. Что-то понятно, но далеко не всё. Только приблизительно

- Проблема в том, что даже «только приблизительно» для нас представляет большую ценность. - усмехнулся Гест, кивая на писанину. - Ведь мы не поняли ничего.

- Годится! - преувеличенно, с энтузиазмом выпалил Е У. Видно питал гораздо большие надежды. Хлопнул по столу ладонью и отчеканил. - Тетради Асена. Все копии, что нам на сейчас доступны. Они будут доставлены в Университет. И там ты их переведёшь. Под строгим контролем. Чтобы ничто тем, кому нежелательно, не ушло. Что прочитаешь, и даже сам факт переводов — секретная информация!

- Я понял!

Вспышка

Сеня вспомнил. О том, что когда-то, ещё в ходетой вспышки и Бури,замыслил сделать себе очки. Ю говорила, что попалила глаза, слишком уж пристально и подолгу рассматривая «перья» протуберанцев над пятнами Красного Солнца и саму вспышку.

Пятно на Красном Солнце как-то очень бодро расползалось в ширь. А если появилось большое пятно — быть той самой. Вспышке.

А посмотреть как это всё будет — очень хочется.

- Си-иб! - крикнул Сеня через весь полигон. - Иди сюда!

Куруш, стоявший рядом и тоже рассматривавший новорожденное пятно на Красном, заинтересовался учуяв очередную Сенину причуду.

Сиб, тем временем, скомкал на середине учебный поединок с Виром, раскланялся с ним, и бегом отправился к Сене.

- Сиб! Ты же мастер по камню?

- Ну... учусь! - удивившись заходу ответил Сиб и полез озадачено грести в затылке.

- Стекло можешь сделать? Не кварцевое.

- А! Обычное?! Легко! А если заготовки есть — в пять минут! - оживился Сиб бросив чесать затылок.

- Не совсем. Нужно чтобы стёкла были слегка тёмные, для ношения на носу, чтобы закрывали глаза. Вот так... - и Сеня показал на себе руками как оно должно быть.

Сиб скроил озадаченную физиономию.

Тогда Сеня прутиком, отломанным на ближайшем дереве, на земле, нарисовал схематично лицо с очками на нём.

- Дужки лучше из металла. Чтобы стекло держали и сами очки за уши цеплялись. Вот этими дужками.

Сеня потыкал прутиком в нужные места рисунка. А после, для лучшего понимания, нарисовал вообще отдельно сами очки. Сиб в ответ прищурился на Сеню, прикидывая примерные размеры.

- Н-ну... это разве что за полчаса!

Сеня бросил взгляд на небеса, оценил, так сказать, динамику процесса на Красном Солнце, и кивнул.

- Давай прямо сейчас! Нужно успеть!

Джай хмыкнул. Сиб же, проследив за взглядом Сени, мало что понял, однако также как и перед этим, бегом, отправился исполнять.

- Считаешь, что будет Буря?

- Будет или нет, но для наблюдения Вспышки стоит заранее запастись защитой для глаз... Эх! Однако... Пойду-ка я проконтролирую Сиба, а то он стекло либо слишком тёмное сделает, или наоборот светлое.

Куруш кивнул и пошёл контролировать упражнения, отрабатываемые группой. Но по пути его остановил один из магов, что сегодня руководил занятиями.

- Куда это Шохау побежал? - Спросил он недовольно. - Вам же ещё полчаса отрабатывать. А после следующие занятия.

- Он считает, что скоро будет Вспышка.

- Да?! И причём здесь Вспышка?

- С Сибом пошли в мастерскую стекло делать. Чтобы наблюдать за ней.

Маг удивился. Но ничего не сказал. Видно, у него были конкретные указания на этот счёт.

Возня со стёклами заняла не полчаса. Сиб оказался оптимистом. Или хвастуном. Под конец у него была такой виноватый вид что Сене его аж жалко стало. Получив-таки в руки обещанную приспособу, он преувеличенно радостно похлопал Сиба по плечу и поблагодарил. Впрочем об этом он немедленно забыл побежав смотреть что там на Красном происходит.

А происходило примечательное.

Пятно ещё больше разрослось. И было уже откровенно видно, что оно именно под облаками красного солнца, что плыли, очевидно очень высоко в его атмосфере. Да и жиденькими выглядели. Но... Сеня был не астроном, чтобы судить что это за образование такое в атмосфере звезды в виде облаков. Единственный вывод, что сделал: солнышко это было изрядно холодным по сравнению с родным Солнцем. И ещё что-то помнил, что в атмосфере холодных звёзд имеется окись титана.

- Прикольно-чо! - ляпнул он.

- Чего? - насторожился Сиб, подошедший сзади.

Джай же на эту реплику не выказал ничего, ожидая продолжения. И оно не заставило ждать.

- Прикольно! Титановые облака!

- Это где? - спросил Сиб.

- На нашем Красном Солнышке!.. Если я правильно вспомнил что Древние нам оставили.

- У-у! Ну то же Древние! - с видом знатока покивал Сиб, на что Куруш лишь многозначительно хмыкнул.

- Пожалуй, поднимусь я на крышу. Чтобы не смущать своих же. - глянув на всё ещё продолжающую заниматься группу. - А то совсем уже сачком выгляжу. А наблюдения — важные.

По пути на крышу Сеня захватил с собой пачку бумаги, набор цветных карандашей, чтобы зарисовать все стадии образования Вспышки. А чтобы рисовалось в комфорте ещё и раскладной стульчик, на что бабушка, справившаяся зачем это внучку понадобилось, посетовала: Сибарит ты у нас!.. Складной столик тоже возьми! Он там, возле двери на крышу.

Крыша особняка при полигоне представляла из себя плоское пространство, замощенное плиткой и со сплошным ограждением, высотой в метр. Стоки для дождевой воды также имелись. Но во все прочие времена, когда не идёт дождь или как сейчас — не намечается большая Буря, крышу часто использовали для конфиденциальных посиделок. Что весьма удобно: высоко — со всеми этажами примерно метров пятнадцать над землёй, и с той же земли, ниоткуда не видно кто там есть. Или нет. В случае каких-либо угроз, использовалась также как наблюдательная площадка.

Правда, каждый день, ясное дело с разрешения Мири Таро, на эту крышу залезал Куруш. Только не по лестнице. По стенке, используя крепкие детали украшений, что когда-то оставили строители.

«Там всё так крепко, что сорваться и упасть — надо быть совсем идиотом!» - говорил Куруш, когда Сеня осторожно посетовал на «ненужный риск».

То есть для Джая все эти ежевечерние «пробежки по вертикали» были традицией и гимнастикой.

Сене когда-то стоило изрядного изумления узнать, что в его роду в традициях... скалолазание! И, как с гордостью бахвалился сам Джай, на их землях имеется достаточное количество вполне себе приличных скал и склонов для занятия этим спортом.

Вообще, как сохранили этот вид спорта, да ещё в обстановке творящегося непрерывно, уже пять местных тысячелетий трындеца — стоило большого-большого уважения к клану Куруша.

Сеня, расположился на крыше, как и обозвала его бабушка — как заправский сибарит. Даже закуску и питьё с собой захватил. Благо, всяких морсов в холодных подвалах хранилось изрядно много. Также как и банального виноградного сока. Вот была такая ягода на этой планете.

Когда изрисованным листам пошёл уже второй десяток (с обеих сторон изрисованных!), таки случилось.

Если в первый свой раз Сеня ничего не почувствовал, то на этот вполне. Вероятно у Тина Лисан была эта особая чуйка. И теперь, с возрастанием количества миди в организме, это же ощутил и Сеня.

Как будто ветер пролетел над планетой.

Ветер, несущий... нет, не тревогу, но предупреждение.

Сеня как раз зарисовывал появившиеся бело-голубые сполохи по краям сильно разросшегося пятна. Глянул ещё, пристальнее. И как раз засёк момент, когда на краю пятна начала наливаться светом, пока что слабым, но Вспышка.

Внизу также засекли.

Тон команд на полигоне поменялся. Но... как отметил Сеня, тренировка не закончилась. Просто объявили, что она «на сегодня закончится на два часа раньше» и что, «всем, кто что-то начал — заканчивать».

Памятуя, что как только Вспышка разгорится,что-либо наблюдать будет проблематично, Сеня не спеша стал собираться. Ведь когда разгорится во всю мощь, смотреть в ту сторону, это как против электросварки. Однако поглядывать на расползающуюся кляксу Вспышки он, конечно не бросил. Всё-таки детали интересны. Как раз вокруг вспышки стали стремительно таять облака — те самые, что на звезде образовывали её тёмно-красные полосы.

Не спеша сложил столик, сложил стул, сунул подмышку папку с рисунками и двинул на выход. Вышел, затворил дверь, аккуратно сложил возле двери складные стол и стул и спокойно двинул дальше.

Когда уже спускался вниз, его шумно топоча по лестнице, обогнули Алиса и Юи. Чего они так торопятся на крышу, он по-началу не сообразил. А надо было бы!

Наверху хлопнула дверь и щёлкнул замок.

Сеня на это лишь плечами пожал и тут же забыл об этом.

На дворе тем не менее, наблюдалось небольшое смятение. Никто, правда, никак не паниковал, суеты не было. Но, что было хорошо заметно, каждый из служителей полигона знал что делать. И делал.

Чуть в сторонке, стояли рядком ГлавМаг со своей свитой и также с интересом поглядывали по сторонам, вполголоса обсуждая, как они выразились «вовремя пришедшую Бурю». К чему «вовремя» понятно не было.

Мимо пронесли на склад какое-то съемное оборудование Полигона. Сеня лишь слегка посторонился, продолжая, пока Вспышка не так сильно сияет, глазеть через свои затемнённые «окуляры» на небеса.

Также строем, мимо прошли и школяры. И как краем глаза отметил Сеня — без Куруша. Вполне самостоятельно.

«Да! Дисциплина рулит!» - подумал Сеня.

И тут... с крыши донёсся визг и звуки ударов. Кто-то кого-то избивал. За что-то... И слышно было, что бьют с остервенением.

И только тут до Сени дошло.

И только оставалось что звонко шлёпнуть себя по лбу.

Достаточно было всего-то вспомнить сопоставить давние слова Юи про её изумительной красоты загар, каким образом он получался и то, что Юи, вместе с Алисой, бегом поднимались на крышу. Навстречу Вспышке.

А ведь Куруш наверняка об этой традициине знал!

Да и эти две хулиганки не соизволили предупредить! Того же Куруша. Хотя бы.

Ведь знали же о его традиции!

Но...

Торопились.

Ага.

И теперь Джай от всей души огребал. За то, в чём ни капли не виноват.

Услышавшие шум сверху, школяры сбились с шага, остановились и уставились вверх. На их лицах всё больше разливалась мертвенная бледность. Но не от страха или удивления. Это Вспышка набирала мощь.

- Покойся с миром, Куруш! - ёрнически заключил Сеня и скроил печальную мину. Школяры, на этот раз со страхом, на него вытаращились.

А что ещё оставалось делать?! Ведь опоздал с предупреждениями!

Ясно дело, что не убьют, но... Положение и реноме обязывало это сказать.

Троянский конь

Что было в кайф после Бури, так это то, что все дороги снова стали чистыми.

НО! Осознание факта, что предыдущая Вспышка была изрядно недавно, Сеню напрягло. Ведь ясно говорили и учителя, и всякие прочие «спецы», что обычно Вспышки следуют с периодичностью один раз в три-четыре года. А тут...

Впрочем, возможно, как решил в конце концов Сеня, ударение надо делать ан слове «обычно». А что сейчас... Сейчас актуально добраться до Вильи в максимально короткие сроки. И для этого у них есть... Та-дам!!! НОВЫЙ МАГОКАТ!

Впрочем, дизайнеры из местных «гномов» те ещё. Как ни описывал, как ни зарисовывал форму нормального автобуса, но у них всё равно получился сарай на колёсах. Правда, на толстых и широких колёсах. Плюсом, если ещё не наврали, без того идиотского ограничителя скорости. А раз так... Сколько там он в первый раз с Бари и Лолой до Вильи добирались?... Дней десять? Но то на коняках. А теперь, Сеня дал себе зарок: «Гадом буду, но доеду за день!». Тем более, что как уже было упомянуто ранее, все дороги ныне чистейшие.

Из неожиданных происшествий за время Бури - посвящение всех школяров группы в баронский титул. Ясное дело в большинство своих решений, Мири и Гест Таро, своего дражайшего внука не посвящали. И в этом также всё произошло для Сени весьма внезапно. Удивили. Собрали всех и поставили перед фактом. Уже после Сеня спросил бабушку о причине такого резкого решения. Ведь по факту у многих баронов «увели» будущих ценных работников.

- Наши бароны, что с Союза, удавятся иметь таких ребят у себя в подчинении, которые в разы выше их по магическому уровню. - С апломбом заявила Мири Таро. - Да и что эти ребята там будут делать? Мы же им дадим земли. В управление. После того, как они окончат Университет.

- И какие это земли вы, бабушка, решили им подарить? - с ехидцей спросил Сеня.

- Земли Мау! - как само собой разумеющееся сказала Мири.

Впрочем, после добавила.

- А также тех идиотов из окружающих нас враждебных клик, что сунутся к нам. Ведь если твои будут действовать не поодиночке, а в команде — уже сложившейся команде — им не будет равных.

Однако... Кого оставили «как есть», так это Алису. Та осталась в подчинении у Тисс, вероятно, из-за каких-то тайных договорённостей с кланом Ди — не зря же они приезжали лично, да ещё и Юи притащили. Надо полагать, её каким-то образом ввели в семью, в клан Тисс. Таким образом, Алиса также стала баронессой но... в подчинении не Таро, а Тисс.

Алиса на посвящении выглядела... гм... двояко.

С одной стороны — Юи вырядила её как куклу. Да и вела себя также по-детски типа: «Смотрите какая у меня кукла есть! Как я её вырядила! Какая она красивая! Какая она хорошая! И она МОЯ!». Этим она прям лучилась.

С другой стороны — сама Алиса пребывала в состоянии как пыльным мешком из-за угла пришибленная. С круглыми глазами, в полном обалдении и выражением лица вида «Это что?! Мне такая хрень снится?!!».

Но, тем не менее, они ныне выглядели почти как двойняшки — в абсолютно одинаковых ципао, с одинаковыми гербами на плече. Да ещё расшитых по высшему разряду. Ну, последнее, видать, маман Юи расстаралась, заказавши наряды для Алисы лучшим портным и в наилучшем исполнении по части «сиятельного блеска». Это она в том семействе так обожает украшения и украшательство.

Посвящали и инструктировали всех — в главном зале. Под аккомпанемент гула и грохота за окном — Буря была в разгаре, - что придавало всему действу ещё дополнительный «мистический» смысл. Некоторые, как понял Сеня, на такие «знаки» падки. Всё-таки здесь общество изрядно далеко ухнуло средневековье. И подняться из него к тем сияющим вершинам, что занимали их предки — дело не одного десятилетия. А, возможно, и целого столетия.

Ведь как легко, как помнил Сеня, само общество России смогло провалиться в обскурантизм и мракобесие! Тех десятилетий, что правил атеизм, не хватило для надёжной прививки рационального мышления. Да, в современной России тех верунов, реально процентов десять, но насколько они крикливы и навязчивы! А общее стадо конформистов — такое податливое. Печально!

Потом, после пира, посвящённого посвящению, - получалась эдакая тавтология, - Гест притащил Сеню в свой кабинет и устроил дополнительно инструктаж.

-Чё, удивил, да? Хе-хе! - сидя в кресле, да ещё и подбоченясь, ехидно заметил дед Гест.

- То есть, всё было продумано заранее. - как утверждение сказал Сеня. - А что меня не предупредили? Я на том посвящении выглядел как дурак!

- Не так уж и выглядел! - фыркнул Гест и ткнув пальцем в сторону внука пояснил:

- От принятия решения, до посвящения было всего-то несколько часов. И... сюрприза бы не получилось! Зато какая у тебя харя забавная была!

- Ага. Всё-таки выглядел. Как дурак. Потом же мне её припомнят. Все эти оглоеды.

- Ну ты же пока-что у нас не Таро, а Хау. - снова хихикнув с апломбом пояснил дедуля и тут же добавил для «утяжеления» аргумента: - Великолепный Хау! Так что всё в порядке! Мы, типа как хозяева, не обязаны «гостей»... - снова хихикнул дед, - предупреждать о своих планах.

- Разве что! И... как-там, много уже у Мау открысили?

- Да прилично! Если ещё чуть-чуть, то мы превратимся из графства в герцогство.

- Так за всем этим и гонялись?! - сильно испортил Сеня мнение о семействе Таро.

- Почти. - немедленно посерьёзнел Гест и уже посуровевшим тоном закончил. - Получение статуса герцогства и титула герцог, для семьи Таро — не самоцель, а средство.

- Всё для...

Гест кивнул.

- Для преодоления Катастрофы. А для этого надо собрать здесь всех наших, кто покрепче... Я о членах Ордена Магов... Почему и наш достопочтенный Е У примчался — учуял, что наш план таки осуществился... И это же даёт резкое повышение веса нашего голоса в совете при Императоре. Баллы, так их разэдак, баллы! Баллы при голосовании!

- Что-то начинаю подозревать... насчёт всего копошения. - весело заключил Сеня.

- И не зря! Поэтому, о том, что здесь я скажу — молчи даже для папани с маманей! Понял?

- Не совсем понял, но буду. Понял, что они не посвящались.

- Тебе я это скажу потому, что ты, получается, оказался на острие Проекта.

- Проекта?! Вот так прямо С Большой Буквы?!

- Именно так! И это одна из серьёзных тайн Ордена. Правда многие о нём догадывались. В том числе и о сущности его. Мау догадались первыми. Потому и полезли на нас. Учуяли, собаки бешеные, угрозу для себя и порядка вещей в Империи.... Да и во всём мире. Ведь катастрофа — она на всех навалится, следовательно...

Дед сделал паузу, предлагая додумать всё остальное Сеню.

- Следовательно, вы замыслили за время до Катастрофы сломать феодальную систему и объединить всех.

- Если удастся всех — наши шансы на выживание повышаются. Но! Это почти невероятный исход. Потому предполагается ломать Систему в отдельно взятой Империи и нацеливать всех в Империи на работу по спасению.

- ...Мира. - дополнил Сеня.

- Так получается! Мы хотим жить и если мы отбиваемся, то отбиваем, спасаем и всех остальных... Бездельников и паразитов!

- А раньше это нельзя было начать? - осторожно спросил Сеня.

- Не получалось. Раньше, как выражался Асен, «над всеми не капало». Катастрофа была далеко. И все считали, что осталось достаточно времени. Были порознь. Каждый сам за себя... Я имею в виду магов. Они встроились в существующий порядок вещей, в Систему, и им было комфортно. Ведь в Империи, хоть мы и были как-бы-на-подхвате, но положение было у нас превилегированное. Однако голоса в Имперском Совете, куда входят все, кто выше барона — графы, маркизы, герцоги и князья — мы, естественно не имели. А это, в надвигающейся Катастрофе существенно.

- Для координации действий. Понятно.

- Так!

- А как же вся эта тусовка — графья, герцогА и прочие?

- Они, как всегда, полагались на первородство и... Силу. Вот мы и показали им. Последнее. Объединившись в Орден, и поставив на... приобретение голоса в Имперском Совете.

- Они... эти «первородные», не возмутились?

- А куда они денутся? Всё было по их же правилам.

- Кроме первородства.

- Это мы им тоже предоставили. Не сразу, правда...

- Что, наш род как-бы тоже из?...

- Сделать бумагу, чтобы показать некоторые «родственные связи» в наше время, особенно после того, что Асен учудил и показал... Было просто.

- Я понял! - оскалился Сеня. Крючкотворство, обман, создание фальшивок, достигшее величайших высот в двадцать первом веке на Земле, очевидно, сыграли здесь не последнюю роль.

Сеня, почему-то вспомнил мерзейшую афёру, которую разоблачил Илюхин. В мае 2010 года выступил с сенсационным заявлением о масштабных фальсификациях исторических документов на высшем уровне во времена Ельцина.По его данным, в начале 90-х годов была изготовлена записка Л. П. Берии в Политбюро ВКП(б) от марта 1940 года, в которой предлагалось расстрелять более 20 тысяч польских военнопленных. Как помнил Сеня, видевший эти, и другие «документы», опубликованные на сайте президента Медведева, выполнены они были чудовищно топорно. Одно то, что записки и прочие документы были выполнены на бланках и с печатями «Коммунистическая Партия Советского союза» (а в 1940-м она была не КПСС, а ВКП(б)!) уже прямо кричало о том, что фальшак просто одиознейший***.

***Только в октябре 1952 года на XIX съезде партии её название было изменено: ВКП (б) была переименована в Коммунистическую партию Советского Союза — КПСС!

Ясное дело, идиотов везде хватало. И такие фальшивки всплывали до и после, но регулярность и, что настораживало, постоянно повышающееся качество, свидетельствовало о том, что процесс запущен «на поток». И даже История становится сильно неопределённой, а зависящей от прихотей разнообразных негодяев при власти и сиюминутных интересов.

Ведь тем, что признали фальшивку о том, что поляков в Катыни расстреляли именно советские, а не гитлеровцы, нанесло колоссальнейший ущерб репутации России.

Здесь же общество, похоже, девственно чисто в этом смысле и подобные кунштюки имеют шанс пройти как подлинные.

- И вообще... Получается... - прищурившись и оскалившись, но всё-таки осторожно сказал Сеня, - Что графство Таро, по сути, что-то типа «Троянского коня»?

Только после того, как сказал, понял, что брякнул мем, из чисто Земных, здесь навряд-ли кому известных. Но дед удивил.

- Да. - как-то обыденно согласился Гест.

- ?!

- Я знаком с вашей сказкой. - пояснил дед Сене как несмышлёнышу. Ведь заметил, что он в начале оговорился о том, что здесь заведомо либо никто не знает, либо знает крайне ограниченный круг людей. И то хорошо если не один.

- И вот... Так как ты уже знаешь что к чему, - Помалкивай! - продолжил Гест уже совсем жёстко. - Слушай, что тебе предстоит...

- Сурово!

- Да, сурово. Но так надо. Первое, что тебе придётся сделать с максимальной скоростью и... покладистостью... знаю-знаю, я ваши заморочки! Асен рассказывал! Так что прими как есть - План такой!... Поедете в Вилью и примешь там все почести и награды. Там. И всем своим — аттестаты. Уже выправляются. А после — получив все документы для поступления в Университет, - гонишь в Майли. Там к вашему приезду, всё будет готово. Кто надо будет предупреждён. И, всем составом — поступаешь в Университет. Грейраты — только в сопровождение до Майли. Как только вы достигнете Университета и будете зачислены — они отправляются обратно. Таковы правила Университета.

- Но что там надо...

- А вот это и обсудим! Сейчас. Буря ещё дня два продлится, так что на усвоение тебе времени хватит.

Сене только и оставалось что кивнуть. Ведь если в голосе деда появлялись настолько стальные нотки, что прям «сталь разящая», стоило прикинуться паинькой, слушать и не возражать. А то чревато.

*****

Буря кончилась и их спешно спровадили в поход — в Вилью. Вся природа блестела под лучами двух солц, сверкая каплями на листьях деревьев, на траве, отражая пронзительные небеса в лужах, а их уже спешно выпнули. К чему такая спешка, Сеня не понял, но раз так надо, то надо. Даже степенные кивки Е У на все распоряжения Геста произнесённые его коронными лающими интонациями, этому пониманию способствовали.

Короткая церемония прощания. Напутствия от Мири и Геста Таро, и уже ставшие привычными, преисполненные служебного рвения физиономии Грейратов. Те, «как полагается», поедут с Сеней в роли и почётного эскорта, и охраны. Благо что Гест таки исхитрился приподнять уровни не только у Юи Тисс (аж до ста!), но и у обоих Грейратов. Из-за чего последнее время перед отъездом Лола аж лоснилась от довольства. Гест тоже гордился достижением, но по его всегда ехидной физиономии нельзя было понять — то ли он реально гордится достижением, то ли издевается так тонко. Впрочем можно было предположить, что издевается — над врагами рода, которым Лола и Бари морды чистить будут.

Да! Кстати! Ян, ныне хоть и до сих пор грустный, - вероятно по инерции, ещё не отошёл от шока, - щеголял с только что отросшими хваталками. Гест Таро и тут расстарался. Что-то он там сильно намудрил, что Ян, во все дни его лечения жрал как не в себя. Жрал и плакал, плакал и жрал. А плакал от того, что голод, что его поразил, был мучительный, не утихающий. Его в поглощении пищи только и останавливало что ограниченная ёмкость собственного желудка, да строгий пригляд временно приставленных к нему Грейратов. Все поражались тому, сколько в него помещалось. А Гест только и усмехался глядя на этот бешеный голод, что обуял мальца.

Где-то как-то причина голода была понятна — для того, чтобы восстановить руки — нужен строительный материал. А именно протеины, жиры и прочие питательные вещества, на которых и выстраивает организм всё и вся.

Внимания и целительного энтузиазма Геста удостоился не только бедный Ян. Всех, кому требовалось — подлечили. Ведь ехали сначала в Вилью, а после — в тот самый Университет. Это уже, как пояснил Гест дело престижа, - явиться во всём блеске, сияя бодростью, наглостью и здоровьем. Ясно дело, что могло и само сростись-поправиться, - всё-таки организмы магов изначально заточены на повышенную способность к самовосстановлению, - да время поджимало.

Так что вся компания, прошедшая такие испытания, что не каждый и за две жизни получит, пребывала в некоем даже благолепии и довольстве.

Неожиданно и ГлавМаг Ордена, со своей свитой, напросился проехаться вместе с группой. Одно хорошо, что вместимость «вагона», была не в пример больше, нежели того тягача, что Сеня угробил во время побега от Мау. Да и то, что в конструкции было предусмотрена возможность к двиглу подключаться всем пассажирам, обещало поездку с ветерком.

Кстати, багаж всех отправляющихся был упакован и принайтовлен в магокате ещё за день до отправления.

Сначала, строем зашли на посадку школяры.

Зашли, подключились.

После настал черёд всех прочих.

Своих магиков ГлавМаг просто указующим перстом молча загнал в «вагон». А сам полез на первое сиденье — рядом с водителем. Знал кто поведёт. Хотел увидеть как это будет — быстрая езда по-иномирянски.

Вслед, магами, залезли Грейраты. У тех вышла небольшая перепалка с магами-сопровождающими. Но стоило этой перепалке начаться, так сразу же и закончилась — Е У рявкнул на своих и они уже молча пересели. Правда с недовольными минами. А перепалка возникла из-за кресел, что были вплотную к кабине. Понятно, что телохранители должны быть поближе к опекаемому, если переднее кресло занял такой представительный и могущественный как Е У.

И то, что он отдал предпочтение не своим магам-телохранителям, а приблизил тех, что подчинялись Таро и охраняли Шохова, - знак для хозяев. Почтения, уважения и так далее. Тут всё держалось на таких «мелочах», «сигналах» и прочей дребедени, что стоило примечать, отмечать, замечать, отзеркаливать, расшаркиваться. Сеню от этих мыслей передёрнуло. Не любил эти «тайные языки» и прочие политесы.

Но...

Став «Троянским конём», Таро приняли и изрядную долю всей этой лицемерной дряни, что фигурирует в среде дворян как «этикет», приличия, «должное» и так далее.

Неожиданно вспомнилось:

- Сеня! Ты конь! С яйцами! - сквозь лютый ржач воскликнул один из друзей.

Это когда в школе приключались. После очередного такого «приключалова», когда пришлось спешно удирать от милиции. Сеня тогда рванул не глядя сквозь кусты, яростно матерясь и увлекая за собой погоню. В то время как полагалось всем бросаться в рассыпную.

Тактика, годящаяся против обычных постовых. Не против рейдов. Но, как говорится, пока Фортуна была на их стороне. И вот, удрав и от этих мужиков, явно расслабившихся и заплывших жирком, Сеня бахвалился как сигал через заборы. Как отбивался от дворовых шавок, пробегая через частный сектор и как в конце-концов от него отстали.

А чоа? Весело было!

Сейчас, правда, тоже весело.

Ведь до сих пор никого из своих не потерял. А ведь опасности здесь и сейчас были по-круче, чем там и тогда — не просто угроза попасть в КПЗ и на учёт в Отдел по Делам Несовершеннолетних, а реально убиться.

- Кони, так кони! - пробурчал Сеня под нос заинтересовав рядом сидящего Е У, и уже громко добавил выворачивая руль, направляя «сарай-на-колёсах» в створ ворот, - Будем веселиться! Погнали!

И плавно вжал педаль газа в пол.

И почему я не танк?!

Это было забавно: архимаг, охренительно высокого уровня, боится... скорости!

Когда ещё только выезжали на трассу, пока была только новая дорога, сделанная только-только и петляющая как траектория алкоголика, устремлённого домой, Сеня не разгонялся выше километров тридцати в час. Но вот когда «вагон» выехал-таки на Дорогу Древних, вот тут-то Сеня и вдарил по газам.

А что?! Чисто, - это после Бури, вымывшей всё, что наносили непогоды до этого. Смыло с покрытия даже ту грязь, что предыдущая не успела размыть и снести — ведь интервал между последними Бурями был слишком мал. Да плюс то, что большинство дорог, делались прямыми как стрела! И ещё поразительная прочность покрытия, на что никак не повлияли все тысячелетия, минувшие с Катастрофы. Умели делать!

Ну Сеня и преисполнился энтузиазма.

Если до Дороги выруливал где-то на 25-30 км/час, то при выезде на трассу притопил до привычных себе 80-и.

Из салона послышались восторженные вопли школяров, которых такая быстрая езда просто очаровала, приведя в буйный восторг.

Е У же, испугавшись уже той скорости на выезде, понял, что до этого он ещё не боялся.

- А... это... Ну.... А нельзя ли... помедленнее?... Не так гнать? - промычал он, но Сеня, по привычкам ещё земным его по-началу и не понял.

- А зачем? - удивился он и показав ладонью вперёд с апломбом заключил: - Ведь Трасса чистая! Вся! И видна хрен на сколько вперёд!

Е У сжал челюсти. Ему очень сильно не хотелось предстать перед «этим юнцом» в неприглядном виде, показать свой страх. Потом он-таки вспомнил, что имеет дело с тем, кто является выходцем из другого мира. Причём не просто какого-то, а высокотехнологичного. Из мира Асена.

- У... У Вас там... Все так ездят? - борясь с собой наконец выговорил он.

- Так это я еще медленно еду. У нас же автобус. А если был бы легковой автомобиль (Сеня с трудом перевёл эти слова на местный), так на нём можно было бы и в полтора-два раза быстрее притопить.

Е У представил себе, что «можно и в полтора-два раза быстрее» и покрылся холодным потом. Дрожащей рукой достал из внутреннего кармана платок и осторожно промокнул лицо.

А чистейшее полотно Древней Дороги Древних (чего бы не ДДД?! Если есть ДДГ?), стремительно улетало под колёса «вагона», радуя сердце, истосковавшегося по «нормальным скоростям» Сени. Он наконец-то чуть оторвался от созерцания идеально прямой трассы и бросил взгляд на соседнее кресло.

- Да расслабьтесь вы! Всё отлично! Почувствуйте как автобус... то есть магокат.... мягко и без толчков, без тряски едет по дороге! Ведь всё что нам бы помешало, давно смыто ливнем при Буре.

С точки зрения Е У аргумент был так себе. Если даже при езде на лошади, при тех скоростях, что автобус выдал при выезде из городка при полигоне, разбивались насмерть и весьма надёжно... Ведь не раз видел такое. Лихачи они везде есть. И были такие, что убивались так, что даже близкое нахождение таких искусных лекарей как Гест Таро, жизни им не спасали. А тут... Тут скорость уже раза в два-три, чисто по тому, что видно, выше!!!

В салоне продолжали буйствовать школяры, пугая сопровождающих Архимага людей. Что-то там орали, пихали друг-друга, пытаясь чуть ли не прилипнуть к маленьким оконцам, что были за таковые в этом автобусе-магокате, чтобы получше увидеть невиданное ранее никем зрелище — стремительно пролетающие назад деревья и обочины.

- Тут ещё служба дорог... Своё дело знает. - заметил Сеня. - Весь крупный мусор убирается вовремя. А грязь... вот так, Бурями смывается... Есть такая у Таро и в Союзе Баронов.

Сеня снова бросил косой взгляд на сидящего рядом мага.

- У нас ТАМ... - Сеня выделил слово интонацией и сделав паузу продолжил. - Там всегда за полотном следят чтобы ничего лишнего не было. Каждый день, а не как здесь и сейчас — раз в неделю проезжает бригада и удаляет то крупное, что на дорогу упало или может упасть.

- Да... Это хорошо сделали. Правильно. - всё-таки включился в разговор Е У.

- Будет здесь также... Вы слышали, что в Вилье сделали целый парк таких вот магокатов, чтобы люди могли быстро ездить между городами?

- Нет. - чуть более бодро ответил маг. И это было знаменательно. Заинтересовался. Значит, по мнению Сени, стоило и дальше «забалтывать» его, чтобы перестал бояться. А там глядишь и вообще привыкнет к «сумасшедшим скоростям».

Сеня ещё припомнил, что где-то читал что-то по истории развития автомобильного транспорта в Европе. Когда авто только-только появились, тоже было убеждение, что человек не может выдержать скорости больше, кажется, 35 км/ч. И ездили чуть-ли не крадучись. Было забавно наблюдать эти же древние страхи здесь, в мире двух солнц.

Постепенно разговор перестал быть таким напряжённым. Е У расслабился и переключился на расспрашивание Сени о его мире. Мужик был крайне любопытен. И это его любопытство, как видно, берегло и от крупных неприятностей, и, как сейчас, уберегло от ненужных страхов.

Окончательно маг расслабился, когда Сеня плавно притормозив, тихо проехал место с разрушенным и криво восстановленным полотном. Вероятно, когда-то здесь, возле дороги упал один из тех метеоритов, что постоянно сыпались с неба. И дорожная служба, как это хорошо было видно, сначала засыпала большую яму, а после положила сверху своё полотно из булыжников. Возможно, предосторожности были излишними, но Сеня так сделал чисто для того, чтобы ещё раз успокоить высокопоставленного пассажира.

- Да... Сильная Буря была. - заметил Сеня. - Когда здесь же ехали два года назад, всё было занесено грязью. И дорога была еле-еле видна. Только под колеёй, что набивали едущие караваны и было видно её покрытие. А сейчас... чистота!

- Это — необычно. - нахмурившись ответил маг. - какая-то странная Буря была. Сильная.

- Да. И ещё слишком мало прошло времени с предыдущей... Ха! Я в предыдущую был в Дебрях. С охотниками. Просидели под сенью Великого Леса в гуще Дебрей, пока ливни заливали всё. Под конец вообще по пояс в воде стояли. От шакалов отбивались... Они шалеют во время Бури. Гон у них начинается. Вот и кидаются на всё, что можно схарчить.

Сеня не заметил, что сказал это будничным тоном. Как будто рассказывал о чём-то незначительном, что было вчера и что упоминания особо и не стоит. Е У заметил это и покосился на Сеню подозрительно. Ведь реально, при таких воспоминаниях, любой подросток бы аж подпрыгивал от энтузиазма, рассказывая как оно было в мельчайших подробностях. Но, потом видно, припомнив, что Сеня как-бы «един в двух лицах», покачал головой и не стал переспрашивать, ожидая, что если так там всё было серьёзно сам Сеня и расскажет. Но обломался. Пришлось ему особо переспрашивать для того, чтобы Сеня таки снизошёл до подробного рассказа. А он был великолепным рассказчиком так что Е У получил в конце концов даже удовольствие от такой езды.

Вот так и ехали. Уже успокоившийся и привыкший к езде на «целых 80 км/в час», Е У, весело болтал с Сеней и чем дальше, ехали, тем больше он пытался Сеню поучать. Правда, далеко не безуспешно — многие вещи, что он заяснял Сене, самому Сене были или в диковинку, или плохо понимаемые. В салоне веселились подростки, обсуждая проезжаемые пейзажи и скучали мужики из свиты Е У.

И вдруг...

Непонятную колонну каких-то мутных долбодятлов, в серых рясах с капюшонами, напяленными аж до подбородка, с высоко поднятыми хоругвями, выползающих к Дороге Древних, Сеня заметил давно. Даже принял слегка вправо, чтобы проскочить никого не задев до того, как колонна примется вылезать на Дорогу.

Е У, объяснявший «на пальцах» тонкости применения Силы, заметив то же самое, резко заткнулся на полуслове. Его лицо закаменело.

Внезапно, какой-то идиот, из шедших впереди всех, с красно-синих цветов хоругвью, резко ускорился и выскочил на дорогу. Стал размахивать своей хреновиной явно требуя остановиться.

Дави гада! - вдруг раздалось злобное справа. Сеня вытаращился на выбежавшего придурка, но всё равно ещё немного притормозив, принял вправо.В последний момент, непонятно что подумав, рясоносец решил выставить поперёк дороги свою хоругвь. Неужели он думал, что какая-то тряпка на палке остановит тяжёлый магокат?! Да ещё с толстенным, укреплённым разными магическими ухищрениями стеклом(ну если Алиса не врала), и прочнейшей «мордой»?!!

Хоругвь глухо бухнула в ветровое стекло и отбросила в сторону, крепко державшего её придурка.

- Давить надо было! - сквозь зубы процедил Е У. Но не долго думая, сварганил фаербол прямо в кабине и запулил его в правое окно.

Позади славно жахнуло.

Злобный маг посмотрел в боковое зеркало и с сожалением откинулся в кресле.

- И... кто это был?... Что вы его так? - впечатлённый проявленной агрессией, осторожно спросил Сеня.

- Не достал... Но... может слегка оглушил! - буркнул Е У. Потом, после изрядной паузы, явно потраченной на переживания от промаха таки пояснил:

- Это те самые идиоты, что из Инквизиции!

- И вы их вот так?!! ВЫ же сами нам тогда... говорили, что надо от них держаться подальше! Ведь они сейчас стали ещё злее! Вы же сами сказали, что отправят нас на костёр!

- Эти — не смогут. - Всё ещё злясь отрезал Е У. - А говорил от них держаться подальше потому, что... Вот ты сам подумай: приходят вот эти... анацефалы к тебе, с твоим тысячным уровнем и заявляют тебе прямо в глаза что тебя нужно сжечь на костре. Что ты сделаешь?

- Да зафигачу им фаерболом в хлебало! - удивился Сеня.

- Вот! - удовлетворённо сказал Е У. - И если это случилось бы в Вилье — были бы изрядные разрушения. Ведь после того, как ты бы уделал одного, за него полезли бы мстить остальные. А там у них уровни...

- У них?! Уровни?!!

- Имеются. - фыркнул успокаиваясь Е У и наблюдая как Сеня потихоньку разгоняет «вагон» до скоростей явно уже больших ранее заявленных 80-и км/час.

- Дык! А чего тогда они сами себя на костёр не отправляют?! - ехидно спросил Сеня, постепенно начиная подхихикивать.

- Я им тоже предлагал. - криво улыбнулся Е У. - Даже свою помощь своим же фаером предлагал. Не оценили!

На последней фразе оба уже облегчённо и со смаком рассмеялись.

Открылась дверь в салон и в неё сунулся один из сопровождающих.

- Мэтр! Что это было?

- Инквизиторы случились. На дороге. — всё ещё продолжая хихикать ответил Е У.

- А. Понятно. - как ничего не значащее сообщение о погоде воспринял ответ магик и усунулся обратно.

- И часто с ними вот так... собачитесь?

- Ну... да! - осторожно развёл Е У руками снова начиная бояться скорости. По оценке Сени той скорости было уже под сотню. - Вообще... Чисто политически, надо было бы с ними договариваться... Но они все невменяемые.

- У нас также. - кивнул Сеня.

- И как вы там с ними? - немедленно заинтересовался Е У.

- Да как... Пару раз пытался договориться. А после — выкинул за калитку. - хмыкнул Сеня и пояснил вслед:

- Только не через калитку, а над ней. Через забор. Выкинул.

Е У медленно покачал головой оценивая меры но потом согласился.

- Да. Возможно это было правильно... И как? Подействовало?

- Ещё как! После мой дом обходили за квартал! Жёсткое приземление на каменное покрытие тротуара оно пронимает! - побахвалился Сеня.

Да, это было со Свидетелями Иеговы. На Земле. И действительно: достали своими вкрадчивыми голосами и занудными рассуждениями «О Боге И Библии» просто неимоверно!

Да. Хорошо быть кабаном! Не свином, как очень многие. Чтобы не сало отвисало, а мясо бугрилось.

Приезд в Вилью ознаменовался «дежа вью».

Снова здоровенная очередь на въезд. И снова... истерические вопли насчёт того, что её сиятельной особе, баронессе, должны все уступить дорогу, - как-то сразу же напомнили. И первый раз напомнили, и кто это может быть.

Что хорошо у электромобилей — тихий ход. Двигатель не рычит, не пердит, не тарахтит.

Тихо подкрался сзади. Уткнулся почти в самую корму расфуфыренной тарантайки Лины Инни. И... нажал на сигнал.

Честно! Сеня не ожидал, что местные «гномы» поставят на «бибику» вот такую адскую кричалку.

Е У аж подбросило на его сиденье. В салоне — то-ли паника, то ли сильное замешательство.

- Нда! - Вымолвил Сеня и полез виновато чесать в затылке. - Эффект выше ожидаемого. Намного!

Но всё это были ещё мелочи!

Публику из левого ряда в мгновение ока сдуло в поля. Из правого... Коняга, что была запряжена в повозку Лины понесла. Но так как слева стоят повозки крестьян, а впереди... как оказалось маленькие магокаты с гербами(!) - у коняги был только один выход — вперёд и вправо. А там — поля, ещё только замышляющие просыхать от последствий последней Бури. То есть сплошное море грязи.

Кое-какие коняшки из крестьянских тоже решили слегка побегать и тоже упёрлись в грязь уже слева от дороги. Из впереди стоящих магокатов посыпались злые пассажиры. И пока крестьяне успокаивали своих четвероногих, вцепились в Сеню, так как справедливо считали его виновником получившегося тарарама.

Надо отметить, что предъявляли претензии не агрессивно. Больше «выражали недовольство», на что Сеня, выбравшись из кабины на полотно Дороги, кланялся и виноватился. Виноватился и кланялся пополам с извинениями и обещаниями свою «кричалку» «прикрутить потише», так как действительно не знал что она такая громкая.

Получив извинения, знатные перцы, тяжко вздохнув удалялись паковаться по своим средствам передвижения. И тут притащили Лину. Её бричка, как ожидалось, в результате неумеренного энтузиазма коняги, завалилась на бок. Пассажиры, кто не дурак, попадали в грязь на ноги. А вот Лина...

Это как у Марка Твена: «Адам! Сплошная глина!».

Лина была вываляна в грязи не просто, а вообще с макушки до пят, и толстым слоем. Видать не просто вылетела из брички, но ещё и умудрилась колбаской прокатиться по полю.

Она только и успела продрать глазёнки. И теперь на Сеню глядели карие, красивые и люто злючие, на фоне коричневых грязевых полос по мордочке. С таким «макияжем», Лина стала походить на анимешного кота. Или, на того самого, знаменитого «Спиральку-куна». У того тоже на морде аналогичные украшения. Разве что у Лины эти полоски расходились прямо от глаз.

- О! Лина! Привет! - изобразил Сеня радость встречи. Даже особо и напрягаться в изображении радости не понадобилось. Он реально был рад увидеть эту лахудру вот в таком виде. Давно хотел на ней отыграться за распространяемые про него по школе гнусные слухи. И тут такой случай! Не хотел ведь вот так, конкретно - мордочкой в грязюку чтобы совсем с ног до головы, - а получилось! Чего было жалко, так это того, что под раздачу и вполне себе невинные граждане попали. Но одни отделались лёгким испугом — те, что в магокатах, а остальные — что крестьяне, - умудрились тоже испугом и небольшим непорядком в своих рядах. Коняги у крестьян оказались намного более смирные, дисциплинированные инамного менее пугливые, нежели тягловая в бричке Лины Инни.

Вслед за Линой подтянулись и её сопровождающие. Тоже все в грязи, но далеко не так сильно, как Лина — сплошной слой грязи максимум по-колено. Что выше — было не так серьёзно заляпано — ведь вытаскивали из грязи конкретно Лину. И старались ещё не сильно запачкаться. Мужики были мрачные, злые. Давешний маг, сопровождающий Лину, став за её спиной, чуть не сделал себе фейспалм, но вовремя вспомнил, что руки у него сильно в грязи. Да так и застыл с поднятой рукой, всей в грязи и с лицом, на котором боролись два чувства — гнев и смех. Ну, мужика можно было понять — с одной стороны, Лине — поделом. Довыделывалась. Перед ними стояли хоть и более низкого статуса ребятки, но не абы кто — баронеты, некие высокопоставленные представители кланов ремесленников. С другой стороны, бричку теперь вытаскивать из грязи, так же как и дурную конягу, да и сами изгваздались. С третьей же — маг хорошо помнил тот случай и на его лице немедленно промелькнуло опасение на полный повтор. Что не замедлил реализоваться.

Вылез вперёд какой-то хрен, в несколько более богато расшитой одежде, чем даже маг-сопровождающий и начал качать права, постепенно распаляясь.

«Ой! Как бы это не папаня той дуры». - подумал Сеня. Ведь поведение напоминало. Чем и настораживало.

Но тут из «вагона», лениво вылезли сначала Грейраты — Лина, увидев «ту самую магичку», отвалила челюсть и, по-видимому, потеряла дар речи, аж присела. Затем также вальяжно, «со знанием дела», вылез из кабины Е У. Одновременно с ним, строем, из распахнутой Грейратами двери, вылезли «сопровождающие лица». Стали в шеренгу возле своего шефа и с интересом уставились на шумящего барона. Сеня уже как-то и не сомневался, что это папаня Лины — некоторые фамильные черты таки проглядывали.

Ну и под конец, весёлою толпою, все из себя нарядные — за время пребывания на полигоне, бабушка Мири напрягла портных на пошив «...приличной одежды для балбесов... и балбески», - вывалили школяры группы Куруша.

Несколько секунд на узнавание кто есть кто и курушевцы дружно разражаются диким смехом. Собственно, если посмотреть со стороны, ситуация и вид у фигурантов действительно был презабавнейший. Особенно у твёрдо опознанной всеми Лины Инни.

Лина уже не знает на кого кидаться.

Сеня же, чувствуя свою вину, продолжает извиняться.

Толпа школяров просто угорает с Лины, которая буквально вся покрыта толстым слоем грязи.

Лола с Бари бодаются ехидными взглядами «с коллегой», который так и не решил — то ли смеяться ему вместе со всеми, то ли что-то там предъявлять.

Е У вопросительно смотрит на папашу Лины и этот папаша откровенно спал с лица.

Свита Е У, наконец войдя во вкус созерцания ситуации тоже начинает дёргаться от еле сдерживаемого смеха.

А с полей, с матюгами выбираются крестьяне, попутно собирая из грязи то, что обронили.

Этих жальче всего.

Всё-таки Сеня знать недолюбливал. И то, что сам-таки тоже из знатных... как-бы... Этого его изначального настроя мало меняло.

Только спустя минуты две, Сеня заметил, что перед выходом из кабины магоката, Е У нацепил на шею ту самую цепь с медальоном.

- И ещё раз: я извиняюсь, за невольно причинённые неприятности. - решил Сеня крутануть извинения по ещё одному кругу. - До сего момента я не знал, что на данной модели магоката стоит настолько громкий сигнал. Не возникало надобности им пользоваться.

Да уж! Такой рёв вполне достоин любого уважающего себя карьерного самосвала. Это того, у которых колёса в два человеческих роста.

Отец Лины, таки отлип от созерцания медальона Е У и переключился на Сеню. Сеня оживился и решил всё побыстрее перевести в официальщину.

- Да! Представляю Вам, Его Светлейшество Архимага высочайшего уровня (кстати Сене его уровень так и не удосужились сообщить), Е У! Великого Магистра Ордена Магов Империи Майли. - поспешил Сеня согнуться в подобострастном поклоне и отсалютовать руками в сторону, сотрясающегося от еле сдерживаемого хохота магистра.

- Д-да! - выдавил отец Лины Инни. - Оч-чень приятно!

Школяры же до сих пор ржут, не могут остановиться.

Лина же от обиды и ярости, не зная куда деваться, стала кидаться комьями грязи в толпу, как она полагала «черни». Ведь многих она помнила по Школе, и чётко знала, что были они в той части, что обучала детей ремесленников.

То, что не решила кидаться фаерболами — её сильно смутили суровые дядьки, что сопровождали магистра. А то как бы они не решили, что это по их душу и не ответили бы чем-то более внушительным и убойным.

Да и то, что Магистр стоял к ней боком и она не видела его медальона статуса — её не извиняло. Ведь кидаться грязью, да в людей, которые легко и быстро могут поставить элементарный щит... это только позориться. Кстати в стоящих чуть в сторонке парочку Юи-Алиса, та не рискнула кидать. А Куруша она так и не опознала. Зря она так!

Кстати из всех школяров, стоящих возле автобуса, только Юи не смеялась и созерцала дурочку Инни с искренней жалостью.

Но тут примчалась стража от ворот, и Марлезонский Балет перешёл в новое качество. Прыжки-поклоны-расшаркивания и реки елея. Всё-таки что-что, но медальон Архимага Великого Магистра Ордена Магов, да и саму личность, носящую все эти титулы, они обязаны были знать. И знали. В отличие от некоторых... стоящих перед ржущей, и никак не могущей остановиться в этом диком ржаче, толпой.

Лина таки устала кидаться расплакалась и просто плюхнулась прямо в грязь на колени.

Сене стало её совсем жалко. Всё-таки девочка попала, так попала! Её в семье слишком любили и тетешкали, не обращая внимание на адекватность поведения и то, что вырастает самовлюблённая стерва, а не приличный человек. Разбаловали до невозможности. А теперь она, благодаря РОДИТЕЛЯМ, огребает от сверстников всё больше и больше. Хорошо, если додумается до причин резкого неприятия «такой красивой и замечательной её» со стороны тех, с кем стоило бы дружить. Ведь она, по сути... одинока!

Знак статуса

Прибыли вечером, но суету навели знатную. Уже тем, что Великий Магистр соизволил поселиться в Школьных Апартаментах.

Пока «вся королевская рать» Школы Вилья и самого города, бегала вокруг Магистра и его свиты, Грейраты ловко обособили всю группу Куруша в дальнем из всех отделении школьного общежития, да ещё и стражу притащили, чтобы школяры бесконтрольно не общались. А то сболтнут ещё, чего не следует. Это сильно удивило всё население общежития и добавило ажиотажу. Да и костюмчики, в которых щеголяли представители группы, тоже намекали что тут не всё так просто.

Сеня, по-началу, дёрнулся что-то сделать для Лины Инни, - чувствовал себя виноватым, - но после, прикинув то, что она из себя представляет, и то «что выросло - то выросло», махнул рукой. И так круг ответственности у него был слишком широк. А если пытаться как-то исправлять эту балбеску, то нужны длительные усилия, причём целой группы. Оно возможно? Чисто с его стороны — нет. Они скоро уедут отсюда, причём навсегда и встретиться снова с Линой можно будет разве что случайно.

Накрутить сверстников, что останутся?

Был резон. Поэтому отловив, прямо перед отбоем Юи Тисс, попробовал объяснить что к чему. Как понимал. Благо пока своих на Земле воспитывал, насмотрелся на всякие «случаи» обоих полов и многих возрастов.

Юи сильно удивилась такой просьбе, но с сомнением покачав головой таки выдала.

- Я тоже так думаю. Что причина именно в том, что её слишком любят в семье и что ей слишком много прощают. Я попробую поговорить с ней. Но, вы сами понимаете, принц, что с одного разговора ничего не изменится.

- Понимаю. И это напрягает. Может передашь весточку родным? Чтобы они поговорили с кем-то? Может с самими родителями Лины?

- Вам тоже её жалко стало? - как-то с сожалением, усмехнулась Юи.

- Она одинока. И будет одинока. Да и от меня ей перепало неприятностей слишком много. Хоть и выходило всё случайно, но... Чувствую вину.

Юи как-то странно посмотрела на Сеню. Но потом обернулась на Алису.

- Поняла что надо сделать?

Та кивнула.

- Мы не обещаем результат, но поговорить с нашими — это в наших силах.

- И то хорошо! А то оставлять позади проблемы — не стоит. Чтобы они не разрослись, и не зашли нам с тылу... когда-нибудь...

Но, как бы ни стремились Грейраты ограничить общение с прочими школярами, настал следующий день и... вся орда учеников как голодные волки рванули к Героям Дня. За новостями и историями «Как Им Удалось Выбраться?!».

Но группу Куруша, «пасли» именно Грейраты. Группа, под их присмотром, передвигалась везде строем и на все попытки подкатить к мрачного вида «спасённым», немедленно натыкались на командные экзерсисы Бари и Лолы. Те за словом в карман не лезли — стаж службы, да ещё диверсантами, предполагал полное отсутствие каких-то комплексов на этот счёт.

А вот то, что с ними нет Шохова, Алисы Ди, и Юи Тисс, навело всех искателей свежих новостей на правильные выводы. Впрочем искать последних пришлось недолго. Они оказались все трое вместе, у комнаты, что ранее занимали Юи и Алиса.

- Н-да! Хозяйственная Алиса! - ехидно заметил Сеня, наблюдая как та, пыхтя выволакивает в коридор здоровенный баул, да ещё и подгоняемая командным рыком своей патронессы. Юи, вышла-таки вслед за Алисой не в пример с меньшей поклажей, которою она легко несла в левой руке.

- Набрала, понимаешь, на все случаи жизни. - повинилась Юи перед Сеней.

- Да, понимаю! - с готовностью согласился Сеня, за что удостоился благодарного взгляда со стороны Алисы и несколько озадаченного от Юи.

Но тут на их беду набежали школяры и в коридоре стало не только слишком шумно, но и не протолкнуться.

- У вас что, больше занятий нет? - Задал сакраментальный вопрос Сеня, в надежде что те отстанут. Ведь действительно, перемена вот-вот должна была подойти к концу. Вышли-то из тех комнат, аккурат во время первого урока. Но, не уложились до начала перемены.

Если вещи всех пропавших ремесленников решением администрации школы были собраны, промаркированы и перемещены на склад, то вещи аристократии решили до поры до времени не трогать, в надежде, что всё-таки удастся их вытащить из плена. Хотя бы по выкупу.

Вот во время этих сборов и попались.

Сеня-то много в комнате не держал. Да и не имел. Чисто по утилитарным соображениям. Ему собраться — пять минут. А Алиса... Вот за тем, что эта хозяйственная особа рассовала по всему помещению свои «особо ценные вещи» типа посуды, сервизов, нарядов... пришлось обоим девочкам полазить по всем углам, что настроения Юи никак не добавило.

На окружившую их толпу у дверей комнаты, Юи немедленно зашипела как заправская кобра.

- Чё нада?! - решил спасти положение Сеня и резко шагнул вперёд заслоняя уже готовую к скандалу Юи. Решил сработать за громоотвод.

- Да как же?! Вы же спаслись! Колитесь как вам удалось? Где вас носило?! А правда, что именно вы обоих Мау укокошили?... - обрушился на них град вопросов.

- Секретная информация! - отрезал Сеня.

- Да ну нафиг!!! Колись! - влез настырный Ким Сес.

- Нам запрещено делиться деталями нашего вояжа.

- Ну а о среднем Мау ты можешь сказать?

- Он убился об Нашествие. Нас там рядом не было.

- А старший Мау?

- Его Таро укокошили. Там нас вообще не было. Ещё вопросы?

- Ну а вы-то как выбрались?! Вас же в плен взяли!

- Сбежали. Дошли. Вот здесь сейчас. И это — всё, что можем вам сказать.

Но школярам на такие отмазки плевать. Особенно Киму — соседу по комнате в Школе Вилья. За его спиной Сеня видит, как через толпу щимится и Бор Го. Этот, в отличие от всяких прочих, был деликатен, так что была надежда, что хотя бы Кима он осадит.

- Да ладно! Колись! Как было?! - в своём стиле начинает Ким совершенно не обращая внимания на то, что Бор положил ему на плечо руку и сжал. Ким только поморщился, но по харе было видно, что любопытство сильнее его и обстоятельств.

- Я уже сказал. - сварливым тоном ответил Сеня.

- А вдруг нам также придётся? Делись! - слышится из толпы.

- Придётся? Значит включаете мозги и сбегаете. Мы вам, и наш опыт, не панацея на все случаи жизни! - Тупо гнёт Сеня свою линию.

Поднимается гвалт.

- Это приказ Таро? - догадывается Ким.

- Возможно. - напускает тумана Сеня.

- Так это они вас вытащили?

- Нет! И я уже сказал — нам запретили что-либо рассказывать по побегу.

Сеня сам попал в тот же капкан, что до него попадали бесчисленные такие же «отвечальщики». С одной стороны — нельзя давать вполне конкретную информацию. С другой — спрашивали всё-таки иногда и то, что можно ответить. Но по уму стоило просто заткнуться или тупо отрицать всё, повторяя одну и ту же фразу в стиле «без комментариев!» - пока не устанут и не отстанут.

- Таро запретили?

- Да идите нафиг! - всё-таки потерял терпение Сеня.

- Так всё-таки... - не унимается Ким Сес.

- Нафиг! Идите! ВСЕ! - уже озверел Сеня.

- Но вы ведь... - начал снова Ким, но был грубо прерван Сеней.

- Ким! Слушай внимательно!

Вся толпа замирает.

- Видишь? - Сеня поднимает руку в указующем жесте поверх голов школяров. - На#й, это туда! Можешь начинать движение! Разрешаю! Пошёл!

Школяры окосели от такой наглости и хамства.

- Я вам ясным языком сказал! Всем! Нам ЗАПРЕТИЛИ говорить! ЯСНО?!!

За спиной Сени Алиса без затей разразилась хохотом. Её не волновала заковыристость и зашкварность экзерсисов, что Сеня только что затолкнул толпе. Но вот цветистость «посыла» она весьма оценила.

Юи же стояла сильно удивлённая и растерянная, всё никак не могущая решить для себя как же на всё это реагировать. Но стоять за спиной Сени... Ей, почему-то, представлялось меньшим злом, нежели лаяться с толпой.

Что многие поняли из этих «ответов», так это то, что Сеня вполне созрел на то, чтобы за такие тупые вопросы давать в морду. Но в толпе стояли и весьма крепкие ребята, из старших курсов, так что всё было весьма неопределённо. Сене только и оставалось, что просто тупо повторять что «запрещено».

Сколько бы ещё продолжалась эта «дискуссия», может в конце-концов Сеню бы и побили, но на помощь примчались преподаватели. Двое. И разогнали толпу. После, отконвоировали всех к магокату, проследили, как в него загружаются вещи и также, под приглядом проводили в столовую, где обнаружились и остальные из группы Куруша.

Судя по злой мине, к Курушу тоже не слабо так приставали. И также получили «направление». Может быть более вежливое, нежели отмочил Сеня, но по смыслу близкое.

Вся группа же только и делала что лопала обед и веселилась. Сопровождающие усадили за один из столиков всю новоприбывшую троицу и скромно удалились. Правда, остались те преподаватели, что были при группе Куруша. Ну и Грейраты также.

Дальше всех готовили к церемонии. Пока всякие прочие ученики пребывали на занятиях их знакомили с тем что будет и как себя вести. Но вот Сеню о главном не предупредили. Хотя...

Встретивший их в коридоре Заир Логан после приветствий хлопнул Сеню по плечу и выдал:

- Так держать! По делу наградили! Покажи им там, в Университете!

Посторонние школяры, услышав о награде и Университете, навострили уши. Но так как ничего не последовало, с сожалением потопали куда их послали учителя. А именно — переодеваться в парадную форму.

*****

Сразу же после занятий, всю школу выгнали на центральную площадь. Сеня и не думал, что в этой Школе учится столько учеников! Оно как-то всё было ранее размазано по разным корпусам, одновременно на плацу, спортплощадках занимались далеко не все... А тут — огромная толпа!

Можно оценить великие усилия местных властей по части образования подрастающего поколения. А также оценить перспективы завоевания всего Союза Баронов кем-то из пришлых. Учитывая, что, похоже этот Союз ещё находится на острие местного технического и научного прогресса, то такие шансы были даже отрицательные. Типа: пришёл завоёвывать, огрёб по самое небалуйся, и... потерял свои земли! Если вовремя унести ноги с поля сражения таки ума хватило.

А так как большинство зажравшейся аристократии, что окружали Союз Баронов как раз умом и не блистало — то тут и особо загадывать не стоит.

А что? Если старшие Таро, после пересказа Сеней его похождений в плену у среднего Мау, в один голос говорили что такова ВСЯ нынешняя аристократия, то и хрен ли?

Но сейчас предстоял вояж в Университет. А там могли встретиться разные экземпляры этих зажравшихся. В том числе те, что за тысячелетия, минувшие с Катастрофы, таки не растерявшие мозги. Чисто по закону больших чисел, такие должны были быть.

Всю группу Куруша, построили колонной за пределами главной площади. Заходить должны были в следующем порядке — сначала Куруш, потом Шохов, потом Юи с Алисой и уже за ними все остальные. Таки отдали должное доблестям Джая и выпячивать принятое старейшинами Таро решение здесь не стали.

Когда отзвучали команды, прозвучала короткая речь Директора Арифа Бхата на тему «зачем собрались», грянул оркестр.

На ухо Сени, музыка хоть и имела ритм, но звучала слишком непривычно. Всё-таки иной мир и иные мелодии.

Дружненько, строевым шагом, выдвинулись на площадь. Строго соблюдая дистанцию между собой, протопали на условленное место перед всеми, чётко остановились и чётко, как учили, повернулись лицом к столу, у которого стояли учителя и директор. Ариф Бхат, как и положено ему, стоял впереди всех взрослых, чуть позади него — с ухмыляющейся физиономией Ахмат Хао, и за всеми ними — остальные учителя.

Как отметил про себя Сеня, преподаватель магии — Микки Шо, - выглядел сильно осунувшимся. Видать смерть внука, во время набега торгашей на полигон школы, его сильно подкосила.

И очень сильно удивило присутствие отдельной кучкой, правда очень так хорошо и правильно державшей строй — делегации Ордена Магов во главе с Е У. При параде. То есть в одеяниях расшитых весьма ярко и богато. Их походная форма хоть и была очень далека от аскетизма средневековых монахов, но здесь, в парадной, они прям все сверкали. Под чистым, безоблачным небом, под светом сразу двух солнц.

Директор, поимённо перечислил всех преподавателей, что стояли у него за спиной, перечислил классы и курсы, кратко упомянул гостей из родственников студентов, что стояли отдельным строем.

Наконец, Ариф Бхат, повернулся лицом к Е У и торжественно представил его всем.

По рядам школяров и немногочисленной группы забежавших на торжество взрослых (точнее успевших добраться до Школы, получив известия), прошёл небольшой шум. Наверное, они такие «высокие лица» в Вилье вообще впервые видели.

Кстати! То, что их не представили с самого начала — тоже местный этикет. Самых почётных гостей представлять всем и последними. Особо торжественно.

Ребята Куруша стояли в шеренге с интервалом в метр.

Со стороны, наверное, выглядело красиво. Но также явно кто-то из организаторов подумал, что если будут стоять плотно, то выглядеть такая группа со стороны будет жалко.

А так — размазались на целых двадцать метров.

Сеня ещё покосился влево, на Юи. Та, как обычно, застыв по стойке смирно, всё равно исхитрялась изображать из себя самую-самую. Впрочем и так красива, чертовка! С её-то загорелой физиономией(как и полагается по традициям Тисс) и спортивной фигурой. Но вот это неуловимое — чуть-чуть другая поза, посадка головы, надменно гордая улыбка — всего-то миллиметры от уставного, но эффект!

Алисе ещё учиться и учиться вот такому.

Снова играет оркестр. Что-то торжественное. Но не долго Небольшая пауза, когда в наступившей тишине слышен только шум ветра и хлопанье флагов на флагштоках по углам поля. И Ариф Бхат задвигает пламенную речугу.

Про то, как героические выпускники Школы Вилья, наваляли похитителям — презренному графу Мау, сбежали из плена, да ещё прошли при этом прямо через Дебри. Самостоятельно.

Короче — директор, хоть и слегка, но «попалил». Всё-таки про то, что убежали именно от Мау, да ещё ему там как-то «наваляли» как раз приказано было помалкивать. А то ведь у кого-то из недобитков может возникнуть и вообще дурная идея: «А не причастны ли эти отроки, к гибели почти в полном составе большого войска, что Мау послал в обход через Дебри, для удара в тыл силам Таро?».

То, что укатал всех именно Сеня, да ещё «в одну харю» - это вряд-ли до них дойдёт. Скорее всего подумают, что вовремя донесли эту информацию до войска Таро. Мелочь,но всё равно, неприятности могут возникнуть. Ведь младший-то Мау как раз ещё жив. И учится в том самом Университете.

- ...Когда наши доблестные ребята вышли из Дебрей прямо на форт Таро, их волей графа и графини, Мири и Геста Таро, решили не только временно оставить, для их безопасности, в тылу сражающихся войск, но и обучить всему, что проходим мы, в Школе Вилья! Они волей Таро, получили возможность непосредственно обучаться по программам очень близким к Университетским. Также в изучении магии, очень большую помощь оказали прибывшие к Таро с визитом группа магов во главе с самим Е У — Великим Магистром Ордена Магов Империи Майли! Они же приняли у наших ребят и экзамен, в результате которого было решено, что все они готовы и имеют право поступить в Университет на текущий набор нынешнего года!...

Сеня прямо шкурой чувствовал, как ему и его друзьям дырки в спине взглядами вертят. Вся Школа Вильи. От слов Арифа Бхата им только крайне охренеть и оставалось. Ведь получалось, что прошли всю программу Школы не за четыре года, а за один!

Кто-то наверняка завидовал. Кто-то соображал на тему: «это же как этих смертниковгоняли что они успели всё пройти?! ЗА ГОД!». Так что на них сейчас все школяры пялились и с завистью, и страхом, и уважением. Впрочем для последнего хватало и того, что сбежали из плена, в полном составе, да ещё и целыми добрались до своих. О том, что один лишился рук и ему их восстановил Таро — молчок. И правильно. Из чисто этических соображений правильно. Но вот об учёбе... Ведь реально: гоняли до полного изнеможения!

«То, что занимались не местный год, а меньше — «об этом история умалчивает». - Думал Сеня, пропуская большую часть речи директора мимо ушей. - Короче: «попали в расклад»! Хорошо бы узнать в качестве чего — пешек или ферзей?.. Или чего-то посередине?».

- ...Пройдя через Дебри, сражаясь с монстрами Дебрей, они добыли даже Великого Сокола! Зубы этой птицы, отныне будут храниться в Школе Вилья как одна из величайших реликвий!...

«Вообще-то чисто таксономически, Сокол — не птица, а ящер... Или я ошибаюсь?». - задался интересным вопросом Сеня.

- ...Практически все, пройдя через Дебри, получили исключительно высокие уровни...

«О! А вот это уже интересно! Что же в наших аттестатах напишут? Истинные уровни, или что-нибудь пониже?».

- И сейчас... выдача аттестатов!

Бурные аплодисменты.

- Выдавать аттестаты каждому из группы, будет лично Великий Магистр Ордена Магов Империи Майли, Его Светлейшество Е У!

Скромно стоящий со своей свитой Архимаг коротко кивнул Бхату и вышел вперёд. Теперь от наносной скромности не осталось и следа. Его вид подавлял. И парадный наряд, и осанка, и взгляд.

Он колючим взглядом скользнул по строю выпускников, стоящих перед ним и не глядя протянул руку в сторону, куда ему немедленно с поклоном клерк сунул тоненькую стопочку дипломов которую Архимаг немедленно уложил на узорчатый деревянный пюпитр возле себя.

- Алиса Ди! - скомандовал директор.

Записная пацанка группы, всё той же своей «коронной» походкой вприпрыжку выдвинулась к Архимагу.

Е У скупо улыбнулся и обеими руками протянул Диплом с табелем Алисе.

- Не дёргайтесь, так надо. - еле слышно сказал Е У Алисе и уже громко:

- Поздравляю с выпуском! Удачи в Университете! Успехов!

Алиса чуть растерявшись, кланяется и также двумя руками принимает свои бумаги.

Что характерно, то же самое Магистр говорил каждому — одно почти шопотом, а поздравления и напутствия — громко. «Явно что-то в самый последний момент переиграли. - заинтриговался Сеня. - Это что? Что-то забыли, что-то замыслили или опять «интриги, в интриге, внутри интриги?». Опять какие-то «многоходовочки» и меня не предупредили?».

Сеня скосил глаза на уже ставшую в строй Алису. Уже по её мимике было понятно, что её просто на части рвёт от желания заглянуть в бумаги и выяснить наконец, за что же говорил Архимаг.

Последим вышел, как обычно, последний по алфавитному списку — Сеня.

И тут Е У чуть приоткрыл завесу тайны.

- Вам поставили уровни в дипломе ниже действительного... Инквизиция, что их... Помалкивайте.

Сеня сгибается принимая бумаги, выслушивает напутствия, и чётко повернувшись к строю шагает на своё место. Пока шагает, видит что многие из ребят слышали последние слова Архимага и в недоумении.

Но его развеял Ариф Бхат, торжественно зачитав «новые уровни». По списку получалось, что у всех они колеблются от ста восьмидесяти, до двухсот сорока. Последнее значение получила Алиса. Сеня «удостоился» двести семнадцатого.

«Нич-чо так меня «порезали»! Восемьсот уровней — нахрен!» - развеселился Сеня.

И тут случилась небольшая заминка. Сеня-то помнит, что должно было быть. Предупреждали заранее. И как себя вести — тоже. И то, что сразу не сделали вместе с вручением Диплома несколько напрягло. Наверняка попутали очерёдность и что-то там ещё.

Ариф Бхат оборачивается назад к Заиру Логану.

Тот что-то одними губами обозначает.

У директора вытягивается лицо, но он быстро берёт себя в руки и, как ни в чём не бывало, задвигает торжественную речугу. Как будто так и было задумано.

- И наконец... Ещё одна награда. Особая!

Широкий жест в сторону Заира Логана. Тот делает несколько шагов вперёд и становится в один ряд с директором и Магистром. Аккурат точно посередине между ними. Ариф Бхат же продолжил.

- Наш выпускник, Сениа Шо Хау, оказался не только доблестным воином, аккуратным и старательным учеником, но также проявил исключительный уровень знаний в области математики. Но не только это выделило его среди всех прочих учеников Школы Вилья! Он, по предложению нашего уважаемого учителя математики Заира Логана...

Логан сдержано кланяется.

- ...А также по своей инициативе, взял патронаж над группой Джая Куруша в области помощи в изучении множества дисциплин. Таких как общая и вещественная магия, математика. В результате, вся группа Джая Куруша показала исключительно высокие результаты на экзамене, проведённом нашими уважаемыми Магами Ордена Магов где председательствовал Сам Великий Магистр Е У! Отмечая настолько высокий уровень знания и мастерства преподавания, решено наградить выпускника Школы Вилья Сениа Шо Хау высшим отличительным знаком Школы — Жезлом Учителя!

Играет марш. И когда он смолкает, директор заканчивает.

- Данный Жезл является уникальным и именным. Является знаком не только отмечающим высокие заслуги в деле изучения дисциплин, но и даёт право самостоятельно преподавать упомянутые дисциплины в любой из школ Союза, а также графства Таро. Граф Гест Таро разрешил и лично благословил нас на этот шаг — дать право преподавать на территории его графства! Его Воля!

У Сени лицо перекосило. Но тут видя замешательство награждаемого директор делает приглашающий жест. Е У откровенно скалится — его это забавляет. Ведь получается, что Ариф Бхат от волнения забыл когда вручать! Возможно всё решили, как обычно в таких спонтанных мероприятиях, в последний момент.

Сеня встрепенувшись, подобравшись вышагивает к Логану. Тот делает один шаг вперёд ему навстречу.

Логан торжественно протягивает, обеими руками нечто, сильно напоминающее короткий меч. Или рапиру или... а чёрт его знает что! Нечто в чехле с костяной ручкой. Без гарды.

И тут Сеня вспоминает.

Ведь именно такова у самого Логана УКАЗКА!

- Посмотри. Здесь. - подсказывает Логан и через паузу добавляет. - Вынь и покажи остальным.

Сеня осторожно вытягивает инструмент из кожаных ножен.

В руках оказывается действительно нечто похожее на стилет. Костяной. Выточенный, как ранее Сеня узнал — из цельного зуба Сокола. Из его клыка. Тело самой указки над рукояткой, составляющей единое целое — толстое четырёхгранное. Общей длиной около сорока сантиметров. На каждой грани Указки — узор и резные надписи: Сениа Шо Хау; Принц; Учитель математики и магии; Школа Вилья и год, по местному летоисчислению - 8991-й.

Сеня оборачивается к строю и держа указку за рукоятку высоко поднимает её над головой. Как факел.

Толпа разражается бурными аплодисментами.

«Факел знаний» припоминается ещё советский мем.

Обман, интриги, показуха

Среди родственников, пришедших на церемонию Выпуска, оказались и несколько человек родственников ребят из группы Куруша. Но, всех выпускников так пасли, что ни секунды наедине с родственниками никому не дали. Это удивило всех прибежавших в Школу Вилья, подстёгиваемых известием, что ребята выжили, сбежали из плена и живы-здоровы. Некоторые пробовали возмущаться, но их просто заткнули, приказав «помалкивать ради будущего ваших детей, которые будут учиться в Университете»(С). Это полкан так на родителей рявкнул. Ахмат Хао.

На его харизме и авторитете все предпочли дальше не возмущаться. А когда узнали, что их кровиночки удостоены дворянского титула... Вообще преисполнились. И пока они привыкали к таким успехам своих детей, племянников и т. д. всю группу загнали в автобус.

Подростки также были недовольны. Они явно рассчитывали на то, что хотя бы неделю им дадут съездить к родным на побывку. Но «не срослось».

Прощание также вышло довольно шумным. Припёрлись все кому только взбрело в голову — школяры, плюс любопытные, привлечённые фактом сбора у Школы Вилья огромной толпы. Всё одно — большая развекуха. Но как бы то ни было, всю толпу отогнали от автобуса-магоката подальше. Даже что-то около взвода солдат из городской стражи на это пригнали - толпу сдерживать.

Но всё равно, прямо перед отправкой, Сеню к себе неожиданно вызвал Е У. В те самые апартаменты, что предоставлены были Школой.

- На инструктаж. Последний. - сурово глядя на Сеню, пояснил Е У причину вызова. - Я хотел бы рассказать то, что тебе предстоит сделать и с чем ты столкнёшься в Университете. Будет тяжело. Так что готовься. Ты у нас, оказался на острие Проекта. Так что на тебе очень большая ответственность. А поэтому — говорим без... реверансов и политесов. Прямо и как есть.

- Я слушаю. - посерьёзнел Сеня.

Е У прищурился. Потом тяжело вздохнул и сказал далеко не то, что ожидал Сеня.

- Я иногда забываю, что ты по прожитым годам мне ровесник.

- Не знал, что вам этот факт известен. - Удивился Сеня.

- Вот так! Но твой излишне юный вид сбивает с толку.... И это хорошо.

- ?!

- Для тебя хорошо. Твой взрослый интеллект очень хорошо маскируется за... обликом почти ребёнка. - отвесил Е У комплимент. - Это мы здесь будем говорить как взрослые люди, но ТАМ не увлекайся. Старайся не показывать то, что знаешь и что умеешь реально. Там, куда вы едете, вас будут травить.

- Трави-ить?!

- Да. Травля младших со стороны старших — правило в этом Учебном заведении. Сколько ни бились наши преподаватели, администрация Университета, но всё равно каждый год всплывает что-то из фактов травли. Дети графов, герцогов и их миньоны, травят свободных баронов, и графов, что не имеет род старше четырёх тысяч лет.

- Даже не пытаются завлечь в свои ряды и сделать себе... миньонами?

- Нет. Их пятитысячелетние рода... Гест давно твердит, что высшую аристократию сгубит чванство. И глупость. Ты прав, что умнее для них было бы перетянуть на свою сторону всех из младшей аристократии и тем самым усилить свой род. До сих пор пока до этой простой идеи так никто из высших не додумался.

- Так может их просто игнорировать? Исходя и опираясь на Устав Университета?

- Было бы хорошо. И многие так поступают. Из-за этого там, в Университете, всегда существовали две чётко выраженные группировки — высшей и низшей аристократии. Плюсом — ремесленники. Но они слабо пересекались. Что со временем, ремесленников, - выпускников Университета, - сделало сильнейшими по части освоения Магии. У вас же особое положение — ваша группа, за исключением троих из вас — ремесленники. Тисс, Куруш и ты Шохов — аристократия. Остальные — вполне могут сговориться с «Простым Университетом». Поэтому тебе задание — создать крепкую коалицию из детей баронов и ремесленников. Администрация Университета будет на вашей стороне.

- Против высшей аристократии?

- Да. Получив отпор, как мы считаем — с Гестом, — детки высшей аристократии задумаются. И вот тогда, можно с ними договориться на совершенно иной основе. Осилишь такой план?

- Постараюсь. Как говорил один из генералов... в моём мире... «Главное ввязаться в сражение, а там видно будет».

- Да. Он был прав... ваш генерал! Потому я тебе излагаю то, что мы бы хотели. А как получится — на месте решите. В вашем случае, даже если у вас не получится, сам шум, что вы поднимите, очень поможет нам в наведении порядков.

- Но как с этим всем увязывается то, что нам нарисовали в аттестатах... Какая-то показуха-наоборот, получается...

- Совсем низкие уровни? - ехидно заметил Е У.

- Да. Хотелось бы как аргумент, иметь запись так в полтора-два раза выше. - сказал Сеня и тут же поправился, уточнил. - Не наши реальные, а вот такие.

- Что, хотел бы стать полноправным членом Ордена Магов? Хотя бы в бронзовой лиге? - усмехнулся Е У.

- Хотя бы так. Чтобы в случае столкновения с той гопотой... сиятельной гопотой... иметь тяжёлый аргумент. Ведь если дойдёт до драки, я же не удержусь на низком уровне применения!

- Постарайся от этого удержаться... Во избежание тяжёлых последствий. В том числе и политического характера. Но... кое в чём ты прав. По большому счёту, вас всех, всем составом надо бы принимать в члены Ордена Магов. Даже эту... Имя...

Е У запамятовав щёлкнул пальцами.

- Да! Юи Тисс. Всё равно она рядом с вами быстро доберёт до ценза. Но ты сам понимать должен, что такой приём сразу на всех вас поставит крест цели охоты. Даже если не объявлять о ваших высоких уровнях.

Сеня чуть запнулся с пониманием смыслов, но вскоре вспомнил: Крест цели охоты — это местный термин, из господских охот. Когда на выбранном, заранее отловленном олене или другом крупном животном рисовали крупный красный крест. А после, непосредственно перед охотой выпускали животное обратно в лес.

В земном языке есть аналог: «Нарисовать на лбу прицел».

- И что, не примете? Совсем-совсем? Никогда? - съязвил Сеня.

Е У заметив его ехидную улыбку тоже ухмыльнулся.

- Примем. Куда мы денемся. Но не сейчас. Сейчас актуальна для нас задача задавить Инквизицию. Задавим — ваши уровни можно будет обнародовать. Тогда и используешь их как козырь. Но! Как понимаешь совершенно не подлежит обнародованию, каким образом вы уровни реально получили. Империя Дай немедленно захочет свести с вами счёты. Ведь вы её сделали чуть ли не голой перед всеми соседями.

- А разве соседи ещё не знают этого, для них прелестного, факта?

- Знают. И облизываются. Уже делят между собой оскотинившуюся и резко ослабевшую Империю Дай. - оскалился Е У. - Но фанатики таковы, что пошлют ликвидаторов в любом раскладе. Да и вообще по странам у них слишком много сторонников. Так что берегись.

Сеня лишь кивнул.

- А насчёт козырей... для разговора с идиотами...

Е У поморщился.

- Ты у нас как-бы сын клана Хау... Те, кстати, тоже весьма так хорошо расширились. Побили своих давних врагов используя любезно предоставленные Таро наработки... Так что... тебе сейчас выгоднее быть принцем Королевства Хау. Средним да? А это несколько выше, чем просто наследник герцогского престола. Хоть и первый.

- Герцогство? Таро герцогство? Я думал дед так пошутил... На почве больших территориальных приобретений.

Е У махнул рукой, отметая возражения.

- Герцогство будет. Это уже формальность. Я уже послал бумаги Императору, так что... возможно по вашему приезду в Университет, Таро уже будут герцогством. Можешь прямо сейчас начинать считать его герцогством. - хохотнул Е У.

- Вообще, я тебе уже говорил: аристократия сейчас самый большой тормоз в массовом приобретении образования и уровней магии. А если верить Заповедям Древних — эти два условия являются необходимыми для выживания в Катастрофе. Дают шанс. Не гарантию.

- Но если перетянуть на свою сторону аристократию... из взрослых.

- Пытаемся. Но это не твоя забота. Ты можешь попытаться подтянуть под себя некоторых из студентов. Но... собственно сам всё скоро увидишь.

- Настолько всё скверно?

- Возможно, что ещё хуже, чем ты думаешь. - развёл руками Е У.

- Есть основания так думать? - спросил Сеня, всё-таки не сбрасывая со счетов попытки кого-то привлечь на свою сторону и сколотить коалицию. Уже три как бы есть: он сам, Куруш, Тисс. Группа, что недавно стала баронами — тут, правда, никак пока не котируется, по причине совсем недавнего получения титула.

После Е У больше говорил детали. И того, что стоило бы сделать, и на что особо обращать внимание, и на некоторые особенности политической обстановки. Как в империи Майли, так и вокруг неё.

Но чем дальше он это говорил, тем больше и чаще в его речи звучал рефрен: «вы там пока не высовывайтесь, чтобы не дразнить особо е###ых». Причём насчёт последних говорил, как говорится, «со всеми богатствами языка». Что свидетельствовало о серьёзном напряжении между некоторыми группировками и уровне озверения между очень отдельными. Чего они до сих пор друг другу в глотки не повцеплялись — это вопрос очень интересный, но... не освещаемый. Наименее неприязненно главмаг отзывался о «неприсоединившихся», «свободных» магах. Видно тешил себя надеждами таки перетащить всех в свой стан. Не сразу, так погодя, не мытьём, так катаньем.

Прокрутив все эти факты в голове Сеня неожиданно спросил у архимага насчёт их помпезного выпуска.

- А нельзя было всё это проделать без лишнего шума?! Просто пришли, получили аттестаты, ну и отдельно как-то торжественно, без всей этой толпы свидетелей, приняли нас в Доблестный Орден Магов... И поехали в Университет. Ведь мне после этого даже страшно в Вилью возвращаться! Даже просто на побывку! Порвут любопытные!

Е У фыркнул.

- А ты не подумал, что рано или поздно слухи всё равно дойдут до Университета и студентов? Здесь, мы просто толкнули официальную версию случившегося. Очень неприятную для Мау и Торговой гильдии. Заметь: директор очень много в своих речах говорил о подлости торгашей из Гильдии. Тех, что вас похитили.

- Ну это понятно, что для Торговой Гильдии дорога в графство... пардон, уже почти герцогство Таро, и Союз Баронов, закрыта наглухо. Но зачем так громко?! - всё-таки решил уточнить Сеня.

- Всё просто. Когда вы приедете в Университет, вас примут... за шпану. Шпану, незаслуженно пролезшую в Главный Университет. То, что у вас у всех будут патенты баронов, а у тебя документы Шо Хау - принца королевства Хау, их никак не убедит. Всё-таки рефлексы... у твоих ребят не наработаны. А после нашего здесь выступления, шум вас догонит. Слава, она будет вам щитом.

- И провокацией для особо тупых и чванливых.

- И провокацией. Согласен. Но данное положение, со статусом — оно намного выше чем без той славы и с сомнительным статусом. В Майли уже знают, что из Замка Мау сбежали пленники и прихватили с собой концентратор. И если будут знать, что это вы — ни у кого не будет особых сомнений в том, зачем Таро даровали всем титул баронов.

- Как-то оно... - с сомнением начал вертеть Сеня, но Е У только хлопнул его по плечу и закруглил.

- Выберетесь! Это вам не из Замка Мау упрыгнуть... Кстати, красиво упрыгнули! Войдёт в Эпос... Да что там «войдёт»... Уже вошло!

- Что, уже все знают как?!!

- Нет. Но узнают. Со временем. Помалкивайте! Нам сейчас надо разобраться с Инквизицией. Благо ты уже разобрался с Дайской Ересью...

- Так это из-за инквизиторов?

- То, что тебя заподозрят как вселенца — только вопрос времени. А там... Чем позже заподозрят, тем лучше. Мы за это время должны управиться. Сейчас же, чтобы не провоцировать лишний раз этих фанатиков, вам всем и записали такие низкие уровни.

Когда уже, после инструктажа, вышли из Здания Школы, Е У неожиданно выдал.

- И запомни, что людей, у которых уровень выше тысячи — всего трое. Трое во всех окрестных империях и территориях. Двоих ты уже знаешь.

Произнося последнее предложение Е У хитро прищурился.

- То есть вы...

- Да, у меня выше тысячи. - гордо заявил маг.

- А второй кто? - протупил Сеня.

- А себя посчитал? - рассмеялся Е У.

- А-а!... - хлопнул Сеня себя ладонью по лбу.

Курощение как искусство

На этот раз на первое сиденье, в кабине водителей, туда, где не так давно сидел Е У, уселась Лола. Вид у неё был предовольный. И с этой улыбочкой она даже больше стала похожа на акулу. Сеня её и так, про себя, называл акулой, но вот сейчас...

- Ну что? - спросила она сразу же после того, как умостилась на одном из сидений запасного водителя. Причём тон у неё был какой-то садистский. Как будто она что-то такое Сене сотворила и теперь ждёт его реакции из цикла: «А-а!!! Какого чёрта?!!».

- Что «ну что?»? - вопросом на вопрос «ответил» Сеня.

- Мы отправляемся в Майли! - как всё объясняющее бросила Лола.

- Ну... В Майли. И что? - не понял Сеня.

- Хм... Ты ведь до этого с родителями прожил два года в Десте?

- Да. Было такое. - насторожился Сеня, так как начал догадываться к чему речь.

- Деста — не Майли! - загадочно, на этот раз, вымолвила Лола, так как начала наслаждаться этой игрой. Ведь с первых же фраз стало ясно, что Сеня ни сном ни духом про то, что Лоле - само собой разумеющееся.

-Хм... Мне отец часто говорил это. Но как-то не спешил расписывать различия. - припомнил Сеня, высказавшись саркастически. - Ладно! Давай, рассказывай, что хотела от меня скрыть.

Но здесь им помешали. В кабину из салона сунулся брат Лолы.

- Все на месте, всё запаковали, можно отправляться. - отрапортовал он своим козырным скучающим тоном.

При этом он нахмурившись посмотрел на свободное место рядом с Лолой.

- Мы поняли, братец! И нет, здесь я, а тебе в салоне. Надо же за этими... спиногрызами кому-то следить... Чтобы салон не разнесли. - строго ответила та.

Она всегда так, на правах старшей сестры «рулила» Бари. Бари сделал кислую мину и пошёл усаживаться на своё место — во главе салона, лицом ко всем. Там, где не так давно, сидели свитские Е У.

- Сидишь?... - спросил у него Сеня, но потом поправился — Все сидят?

- Да, все! - ответил за Бари Куруш, но был перебит весёлой репликой с места.

- Да! Мы помним, как вы любите гонять! - раздался весёлый и предвкушающий вопль от Алисы. Сеня так и представил себе, как нахмурившись, на неё смотрит Юи. За, так сказать, «неподобающее титулованной леди поведение». Как всегда она её воспитывает. Но её воспитательный зырк был перечёркнут воплями и свистом других школяров.

- Погнали!

- Хм... Во как! - удивилась Лола. - Разбаловал ты их.

- Хе! Да, до меня, похоже, никто здесь до таких скоростей не разгонялся! Им понравилось.

- И тебе нравится?

- И ещё как!

- Ну-ну. Не убейся. И нас не убей. - сочла Лола за обязанность, бросить со своей стороны «воспитательный рык».

- Тогда пристегнись! - оскалился Сеня.

- Чего?

- Видишь?

Сеня специально поддел большим пальцем ремень, идущий через его тело.

- Он слева от тебя. Берёшь за пряжку, перекидываешь через себя, и вставляешь в замок справа от тебя. До щелчка. А освобождаться — вот эту кнопку видишь? Нажимаешь и ремень освобождается.

Сеня ещё пару раз показал Лоле, которой начисто забыл рассказать про это нововведение, как надо пользоваться ремнем безопасности. Та, недоверчиво вытащила ремень, перекинула через себя и зафиксировалась.

- Вот теперь, при резком торможении, не разобьёшь лоб о ветровое стекло. Вот это.

И показал рукой, что имеет в виду.

- Магия ветра? - не поняла Лола. - Когда это?!

- Нет. Не магия ветра. - Поморщился Сеня. - просто оно так называется. Защищает нас от набегающего ветра. Ведь ехать будем быстро. И встречный ветер будет сильный.

- А! Вот как! Умно!

- Да! Забыл сказать! - спохватился Сеня. - Если нам в дороге ничего не помешает, если дорога будет свободной и чистой, будем в Майли через три-четыре дня.

Лола с сильным недоверием посмотрела на Сеню, но промолчала. Весь её вид прямо говорил: «Ну ты горазд заливать!».

Сеня как раз включил двигатель и медленно, словно крадучись, двинул автобус на выход из города. Снаружи, раздавались приветственный ор и пожелания счастливого пути. И от школяров, что остаются, и от прочих провожающих, среди которых уже к этому моменту было довольно много родственников, опоздавших на церемонии. Многие прямо под колёса полезли.

Сеня зашипел и его рука невольно потянулась к клаксону, но вовремя передумал. Вспомнил какой эффект эта кричалка произвела на въезде в Вилью.

Ребята из группы, пооткрывали окна и высунувшись в них что-то радостно кричали. Сеня ещё медленнее поехал, боясь, что кто-то или из окошка вывалится, или зазевавшийся родственничек таки ногу или ещё чего под колесо подставит.

- Таким темпом мы и за месяц не доберёмся. - Съязвила Лола.

- Я же говорил что «если ничего не помешает» А тут вон сколько под колёса лезет. Самоубиться хочет. - процедил Сеня.

Когда основная толпа осталась позади, Сеня чуть прибавил ходу, но всё равно скорость держал не больше обычной брички, что на дороге встречались во множестве.

Наконец, аккуратно миновали ворота, под салют стражников.

Лола, было, рыпнулась поближе к боковому окну, но забыла про то, что пристёгнута. Пометавшись она таки просто что-то проорала в окно, не дотянувшись до него. Но стражники, видно, таки поняли. С их стороны раздались приветственные крики и свист. На что, правда, не Лола ответила, а школяры, что до сих пор торчали в открытых окнах.

Вот так, под свист подростков, и приветствия всех провожающих вырулили на дорогу. На ней уже чуть быстрее поехали, вызвав удовлетворённый «угумс» от Лолы.

- Сейчас на главную дорогу, что Дорога Древних, вырулим, там уже и разгонимся. А пока — медленно и осторожно. - сказал Сеня, кивнув на повозки фермеров. Лола снова покосилась на него с недоверием.

Проскочили поля, которых вокруг Вильи весьма много, но всё равно со скоростью не выше 35 км в час. Но когда таки выехали на широкую Дорогу, тут-то Сеня, что-то вспомнив, зарулил на обочину и остановил автобус.

- Что случилось? - удивилась Лола.

- Сейчас надо будет сделать небольшую тренировку.

- Какую?!

- Увидишь. - сказал Сеня кратко и полез в салон.

- Итак, народы! Я забыл небольшой инструктаж провести. Прошлый раз вы в окно так не высовывались и я забыл. Поэтому строго обязательно: Во-первых, во время движения, в окна не высовываться! Даже небольшая ветка на большой скорости вполне может вам снести голову. Поэтому, окна должны быть закрытыми. Ясно?

- Так точно! - гаркнула группа.

- Хорошо. Во-вторых. Ещё на Полигоне, меня предупредили, что за пределами графства Таро, буянят банды разбитого войска Мау. Поэтому, кое-что отработаем. На всякий случай.

Лола, таки справившись с застёжкой ремня, высунулась вслед Сене и с интересом прислушалась.

- Итак: Если я, вдруг, ору «засада!», все, кто возле окна, открываете его, и кидаете огнешар. В окружающие кучери и ландшафты. Вас им управлять уже всех научили. Хорошо получается. Я почему говорю «в кучери и ландшафты» - врага может и не быть видно. Вам не видно. Но если мы залпом залепим по засаде, то скорее всего либо убьём всех там находящихся, либо напугаем так, что у них пропадёт всякая охота на нас нападать. Ясно?

- Так точно!

- Замечательно. Поэтому... Отрабатываем. Один открывает окно, второй — кидает шарик. Вы как раз парами сидите у окон. Сейчас чисто действия. Без зажигания огнешара и кидания его вдаль. Тут всё кому-то принадлежит, так что не будем портить им собственность. Ясно?

- Так точно!

Следующие полчаса. Школяры дружненько открывали окна и дружненько изображали, что вторые номера туда кидают огнешар.

- Лола! Тебе всё-таки придётся пересесть поближе к окну. На место второго. - бросил Сеня.

- Да я уже поняла.

- А Бари — тебе левая сторона. Тоже там же. Как раз получится по четыре огнешара на борт.

- А ты?

- Я — рулю и веду наш транспорт. Ну и командую.

Наконец-то выехали на «трассу». И Сеня придавил газ.

Лола, в прошлый раз сидевшая в салоне, и не имевшая возможности смотреть в окошко, так как их как мухи облепили школяры, выпучила глаза, когда увидела с какой скоростью полотно старой Дороги Древних улетает под колёса автобуса.

- Теперь веришь, что за четыре дня доберёмся? - ухмыльнулся Сеня, увидев реакцию Лолы.

- Посмотрим. - сдержанно прореагировала Грейрат... Или Ди Гриз?

И только к вечеру, когда подъезжали к границе Графства Таро, к постоялому двору, Лола вспомнила.

- Нас прервали. И я забыла тебя до-допросить!

- Это о чём? - не разу сообразил Сеня, поглядывая на то, как зависшие над горизонтом два светила медленно погружались за кучевые облака. Погода на следующий день обещалась быть дождливой. Если, конечно, автобус не успеет выскочить из области покрытия циклона.

- Деста — не Майли!

- А, об этом... И что ты хотела сказать?

- В Десте — вменяемый правитель. И герцог, что там правит теми землями — тоже вменяемый. Поэтому... - замялась Лола, подыскивая слова.

- Поэтому в Майли стоит ожидать какую-то жесть? - попробовал помочь ей Сеня.

- Не «какую-то». А жёсткую жесть!

- Поясни.

- Наша знать совсем уж оскотинилась. Корчат из себя богов. Потому, в Майли и других местах, что не под вменяемыми правителями закон один — то что в данный момент взбредёт в голову тому аристо, что ищет чем развеять свою скуку.

Сеня быстро прикинул на россиянские реалии и россиянских же деток разнообразной «илитки». Поёжился.

- В целом — понятно.

- Вряд-ли ты понял. Пока не столкнёшься с этим.

- Ничего, если я их поубиваю? - решил пошутить Сеня.

- Они тоже имеют немаленькие уровни. Последнее время, они все питаются мясом из Дебрей. Так что... если с кем-то захочешь поквитаться, подумай что снесёте полгорода.

- И буду иметь дело уже с армией наместника?

- Что-то типа того.

- Тогда... Хм!...

Сеня задумался минут на пять.

Лола с интересом ждала что же он таки выдаст. Но так и не дождалась. Настало время въезжать на постоялый двор. А вот когда разместились, поужинали, тогда-то и поделился Сеня своими идеями с Лолой и Бари.

Лола долго смеялась.

Однако, Сеня и не предполагал, что все его «наработки» и идеи так быстро понадобятся — уже скоро их ждала серия неприятных сюрпризов.

На второй день, по выезду за пределы графства Таро, дорога стала похуже. Не потому, что полотно было побито, а потому, что не чистилось. Даже Бури в этом мало что могли помочь. Если в графстве Таро, была специальная служба, что хоть и не часто, но регулярно разъезжала по дороге и убирала разнообразный мусор, что мог попасть на полотно дороги, то здесь этим не заморачивались.

Некоторое время ехали явно за каким-то караваном, так как обломки веток, что нанесло с леса Бурей и прочая неприятность что могла остановить движение, была аккуратно спихнута на обочину. Но грязь, так и не смытая полностью с Дороги всё равно снизила скорость движения что Сеню постепенно начинало злить. Останавливаться и чинить поломанный магокат как-то очень не хотелось. А это значило, что вот так, придётся и дальше плестись со средней скоростью километров сорок в час. Это, для местных реалий и так была «сумасшедшая скорость», но хотелось бы побыстрее.

По обочинам всё так же встречались ветки и целые деревья кем-то удалённые с дороги. Промежуток между лесом и дорогой также был завален последствиями Бури, поэтому, Сеня не сразу сообразил, что за поворотом дороги, прямо поперёк проезжей части лежит целое дерево.

Пару секунд он пялился на этот заслон, а после резко вдавил в пол тормоз и закричал в салон.

- Тревога! Засада!

Школяры, рады стараться. Резко открываются все окна автобуса, и в них куда попало летят огнешары всех размеров и расцветок.

Лола, увидев, что одна она ничего до сих пор не делает, выругалась и полезла открывать окно со своей стороны. Скоро всё пространство вокруг магоката было заполнено летающими фрагментами ветвей, комьями земли и ещё каким-то не определяемым мусором. Сам автобус, под ударными волнами, гуляющими над дорогой, весьма ощутимо раскачивался.

Сеня, в отличие от школяров, не стал палить куда ни попадя. Вычленил в окружающих ландшафтах места, где наиболее удобно было бы сделать засаду и зашарашил по ним своим огнешаром. Залепил раз. Посмотрел как разлетается в щепки изрядный кусок леса, потом повторил. Для страховки. А после ещё. На те места, до которых остальные не доставали — впереди по курсу движения.

Огляделся.

Снова высунулся в салон и скомандовал «Отбой». Но школяры так увлеклись, что за громом взрывающихся огнешаров, шумом падения на крышу автобуса фрагментов деревьев, или не услышали, или проигнорировали. Вероятно каждый думал: «ну ещё чуть-чуть, ещё немного, а после, когда остальные закончат и я тоже, но мой выстрел будет последним»!

- Прекратить!!! Вашу-ж налево!!! - рявкнул Сеня и только после этого канонада взрывов прекратилась. Разве что чей-то шарик по наклонной ушёл в небеса и где-то там, вдали, в небесах сдетонировал. Его нежное «бух!» как бы поставило точку в буйстве магии. Кто-то таки исполнил своё желание быть последним стрелявшим.

- Десантируемся! Левые ряды — налево, Правые ряды — направо! Как учили! Зачистить местность от бандитов!

Энтузиазм не помешал, однако, действовать слажено и профессионально. Всё, как учили на полигоне. И как там же отрабатывали. Так как Сеня чисто по посадке водителя, находился слева, то и вышел вслед за всеми на левую сторону.

Вышел, огляделся.

Пейзаж был... соответствующий.

А чего ещё было ожидать, когда дюжина энтузиастов, по уровню близких (многие), к серебряному рангу, не жалея маны шарахнут по площади?! Многая древесина была перемолота в щепу. Даже не фрагменты. Причём площадь, которую школяры таким образом очистили от «лишней» растительности, была как бы не гектара полтора. Даже если там и была какая-то засада, то была весьма так качественно аннигилирована. От такого сосредоточенного огня убежать невозможно в принципе.

Меж тем, будущие студенты академии от Союза Баронов, растянувшись цепью, тщательно страхуя друг друга, двинулись в сторону уже не близкого здесь, леса. «Уже не близкого» - понятно по какой причине. Сами же и удалили. Только что.

- А-а! Лютоволк! - раздался вопль взбудораживший всех, но скоро от того же поступило уточнение. - Ха... Дохлый!

- А ты уверен? - спросил кто-то из соседей по цепи. - Может приложить чем?

- Та не! Точно дохлый! Без головы не живут.

- Ищем бандитов! - рявкнул Бари и все вернулись к тому, зачем они полезли сюда.

Собственно этим невезучим лютоволком как начались, так и закончились находки живности. Всякую мелочь, типа мелких грызунов никто не считал. А вот людей... совсем не было! Ни просто мёртвых, ни их фрагментов. Хотя, если реально была здесь засада, то уже с первыми залпами она должна была полечь в полном составе. И удобрить собой, точнее своими потрохами всю окружающую местность. Но этого не было.

Поизумлялись. Погадали кто это такой «шутник», что навалил дерево поперёк дороги — а было хорошо видно, что дерево именно что срубили, и притащили.

В результате препятствие просто рассекли на части и выпихнули на обочину.

Под конец, Лола, явно бахвалясь умением, замутила над местностью небольшую грозовую тучку, что залила ещё дымящиеся после обстрела дрова приличным дождиком.

- Магистр Гест Таро меня научил! - надувшись от гордости пояснила Лола Сене.

Дальнейшая дорога до постоялого двора заняла не так много времени. Но весь оставшийся путь все гадали зачем, для чего и кто сделал эту подляну на дороге. В основном версии были одна бредовее другой.

Только Лола осторожно высказала своё мнение, более-менее реальное, сводящееся к тому, что «Это некий аристократ так развлекается. Со скуки».

Постоялый двор был стандартным. Массивное трёхэтажное здание с узкими окнами, в окружении конюшен и прочих хозпостроек. Всё это было обнесено довольно высокой — метра два с половиной, - каменной стеной.

Стражника на воротах можно было видеть только по свешенным вниз ногам и торчащей из-за настила, поверх ворот, хорошо начищенной глефе. Все стражники на воротах, в таких постоялых дворах, находились над воротами. Высоко. И функция у них была, очевидно, как раз в наблюдении за обстановкой и предупреждении о Набегах Зверей. Тогда, эти бравые вояки просто спешно опускали ворота, которые часто в таких случаях просто падали на постамент внизу как гильотина. Ну... «кто не успел, тот опоздал, а кто ПОЧТИ успел — тому не повезло». Действительно: падающие вниз ворота, любую животину располовинят только так!

Распорядитель, выкатившийся как колобок во двор встречать магокат, сначала обалдел от вида самостоятельно движущегося на колёсах сарая, но потом быстро пришёл в себя и быстро сообразил с кем имеет дело.

- Господа маги! - прогнулся он кланяясь и головой, и обширным пузом. - Прошу проезжать далее. Загон номер пять — как раз вместит вашу повозку.

И действительно: кто может вот так нагло разъезжать не используя лошадей или ещё какого-нибудь «живого движителя»?

То, что почти все сидящие в магокате «жертвовали» свою силу через преобразователь — ясное дело никому кроме приехавших известно не было.

Выгрузились довольно быстро, закатили пустой автобус в тот самый сарай, тщательно заперли от греха подальше и двинулись к трёхэтажному строению устраиваться и ужинать.

Так как все прибывшие были идентифицированы распорядителем как «господа маги», то и получили они «самые лучшие номера» - под крышей. На третьем этаже. Впрочем, реально комнаты были довольно уютными и хорошо прибранными.

Заходя на этаж, по широченной лестнице, Лола насторожилась. Дёрнула Сеню за рукав и молча кивнула на ряд комнат, начинавшихся прямо от лестницы. На каждой двери, на специальном крючке, висело что-то типа бирки с гербом. Крючки, кстати, здесь как раз для таких целей и полагались — чтобы аристократы, вешали на них свои специально для этой цели сделанные медальоны с гербами. Типа: «Смотрите, кто здесь живёт! Здесь живёт такой-то аристократ(титул), из такого-то рода. Не подходить! Не беспокоить!». Под гербом, как правило, располагалась маленькая бирка, обозначающая уже титул слуг и прочих, кто ниже по рангу господина-аристократа. На двери же самого аристократа таких мелких бирок уже не было. Так что всегда можно было быстро определить кто в какой комнате живёт и к кому надо обращаться, чтобы не злить аристо.

- У меня какая мысль возникла... - тихо сказал Сеня, красноречиво кивая на комнату аристо. - А не этот ли хмырь нам на дороге дерево кинул?

- Для чего? - немедленно спросила прагматичная Лола и, чуть помолчав, добавила: Если нас задержать, то он знает на чём мы передвигаемся.

- …И всё это похоже на целенаправленную диверсию.

- Ладно. Будем выяснять. Завтра уже станет ясным.

Но до завтра тайна не просуществовала.

После распределения по комнатам, вся группа, в полном составе спустилась на первый этаж — ужинать. Столовая здесь была здоровенная. Длинные столы в обрамлении, как обычно в этом мире монструозно-массивных стульев. Когда только одна ножка у стула в толщину с руку взрослого мужика, то такую мебель просто так не потягаешь.

Быстро оглядев помещение, Сеня выбрал стол, где меньше всего сидело людей — всего-то три — и подойдя к ним вежливо попросил пересесть.

- Уважаемый! Мы извиняемся за беспокойство, но не могли бы вы пересесть за соседний столик, так как мне нужно накормить вон ту ораву? - обращался он к каждому.

Сочетание изысканно вежливого для данных мест обращения, с просторечным «ораву», вызывало у получателей невольную улыбку и те охотно пересаживались. Правда, возможно, на повышение желания пересесть влияла и скучающая фигура Лолы, за спиной Сени. Она, как обычно, везде щеголяла в походном наряде боевого мага.

Тем не менее, все трое сидящих, вежливо расшаркавшись, без каких-либо проблем и возмущений, пересели.

Сене эти подходы не очень понравились, так как пользовался положением. Да и сам вид бравых подростков, с гербом на плече в сопровождении Бари (тоже в прикиде магмечника), внушал уважение. По крайней мере, если и были бузотёры, то связываться не стали. Да и вежливое обращение персонально к каждому тоже имело свой вес.

Дружненько заняли места — всем как раз хватило. Сеня, оказался как бы во главе. Справа — Лола с Бари. Слева Юи с Алисой. И далее все остальные. Чётко напротив Сени, с противоположного торца — Джай Куруш. Всё чинно и в порядке.

Набежали официанты, раздали ужин и удалились.

Кстати не только на вид, но и на вкус поданный ужин оказался весьма хорошим.

И тут...

Сеня заметил краем глаза, как на входе в столовую, появился некий хмырь, заносчивого вида, и с физиономией, как будто он постоянно слышит вонь и это его сильно напрягает.

А наряд на нём был — глашатая.

«Уж не глашатай ли это того самого аристо, что здесь квартирует?» - подумал Сеня, наблюдая за тем как сей прыщ важным шагом выходит на середину помещения.

«Наверное какое-то важное объявление? Новости принёс?». - подумал Сеня, возвращаясь к поглощению пищи, но продолжение его сильно обескуражило.

- Все вон! - лязгнул голосом глашатай.

Хоть и сказано было громко, но Сеня со своими даже не повернулись в сторону говорившего. Хотя ребята, оторвались от поглощения ужина и вопросительно посмотрели на Сеню. Увидев, что тот даже ухом не повёл, продолжая ковырять блюдо в своей тарелке, успокоились и продолжили ужинать. Тем более, что изготовлено было качественно, вкусно.

Заход Сеню возмутил и он решил на такие хамства просто не обращать внимания. Да и проголодались. Лола хмыкнула, видно, тоже ожидая продолжения. Её эта ситуация забавляла. Ведь не так давно, в дороге, просвещала Сеню о нравах аристократии. Надо бы отметить, откровенно гнилой аристократии. Ведь на загнивание у них было аж пять местных тысячелетий.

- Я! СКАЗАЛ! ВСЕ! ВОН ОТСЮДА!!! - взревел мужик, отрабатывающий роль глашатая.

- Я думаю, что стоит отреагировать, принц. Как-то отреагировать... - Несколько неуверенно подала голос Юи сидящая от него по левую руку.

Лола откинулась на своём стуле и с апломбом хмыкнув, таки обернулась на глашатая. Смерила взглядом.

- Павлин. Пустоголовый. - презрительно бросила она оборачиваясь обратно.

- Так что же будем делать? - всё равно озаботилась Юи.

- Да пошли они нах...! - буркнул Сеня по-русски и вернулся к поглощению вкуснейшего гуляша.

- Принц. Мы всё-таки не знаем ваш диалект. - нахмурилась Лола.

Сеня хмыкнул и лукаво посмотрев сначала на Юи, потом на Лолу молвил.

- У нас есть на это заготовка. Первая.

- А-а! - протянула Лола и её личико расплылось в ехидной улыбке. - Уже предвкушаю!

Меж тем все остальные люди, что столовались в данном заведении местного общепита, довольно спешно стали покидать помещение. Это и Сеню, и всех остальных из группы Куруша смутило. Особенно поспешность. Только брат Лолы, лишь раз косо глянув на свою сестричку, продолжал наворачивать ужин.

Лола снова посмотрев на наливающегося злостью глашатая, также как и братец, продолжила неторопливо и изящно поглощать пищу. Не забывая, правда, коситься на возмутителя спокойствия.

Сеня оскалился в предвкушении очередного хулиганства. Ведь по всем канонам, то, что он сейчас с Лолой отмочит, как раз и есть в местных реалиях махровое хулиганство. Ведь того хмыря, что заслал сюда глашатая, чтобы очистить себе едальню «от посторонних и подлых», их поведение должно завести по самое не могу. Тем более, что судя по отличительным знакам и гербу, что носил глашатай, сей тип не выше графа. Скорее всего сынок некоего графа.

- Они такие! - вальяжно махнув рукой, пояснила Лола Сене, напоминая свои многочисленные рассказы про нравы знати.

Юи нахмурилась, не понимая что происходит. Алиса, сидящая, как обычно, рядом со своей патронессой, наоборот прищурилась предвкушая очередное развлечение. Даже бросила недоеденное блюдо, аккуратно отложив в сторону вилку.

Куруш тоже нахмурился, но, видно, уже привык к закидонам Сени и просто продолжил насыщаться. Ребята, глядя на своего командира, также вернулись к прерванной трапезе.

Глашатай, налившись краснотой, видя, что большая группа явных подростков, под руководством двоих взрослых ни в грош его не ставит, «решительно» двинул к их столу. Весь его вид прямо излучал в пространство праведный гнев.

- Вам было сказано немедленно покинуть помещение! - по нарастающей рявкнул он, приблизившись к столу. Причём чем громче его голос звучал, тем больше в его звуках проскальзывали подвизгивания. Уже где-то таки сорвал голос.

- Сам... - начал было заново глашатай, переведя дух и став в «величественную» позу (ну как он, наверное, себе это представлял). Но был прерван Сеней.

- Мужи-ик! Свали в туман! Не видишь, ми кушаим! - заявил он, вспомнив знаменитый мультик про Барона Мюнхаузена и фразу джина из него. Старательно скопировав и жесты с ужимками, и тон, и чуть-чуть исказив слова.

«Мужик» аж захлебнулся от такого посыла. Ведь обращение к глашатаю «мужик» - было для них оскорбительным. Ведь по местной «табели о рангах» он — «лицо приближенное к самому». А раз так, то он выше даже привилегированных слуг.

Пока он хватал воздух ртом, пытаясь хоть что-то вымолвить, на пороге столовой появились следующие актёры предстоящего цирка.

В помещение зашёл хлыщ возрастом на земные переводя, лет на шестнадцать-семнадцать. Вслед ему протопал маг, в сильно дорогом халате — весь расшитый золотом.

«Мальчику гормоны вообще мозги вышибли?» - предположил Сеня. Ведь возраст как раз предполагал то самое поведение, когда ну очень хочется, всем встречным и поперечным заявить какой он альфа. Сам же помнил как его самого и его друзей эта самая беда крючила, заставляя часто делать всякие глупости.

- С-смерд! Как ты смеешь перечить моему глашатаю?! - зашёл титулованный балбес с козырей. - И вообще! Почему этот сброд до сих пор мне не кланяется?! Вам что, жить надоело? Запорю!!!

И да: Сеня, блюдя правило соответствия наряда исполняемому занятию, и близко не выглядел даже бароном. Ведь весьма справедливо предполагал, что, возможно, придётся запачкать прикид ремонтируя магокат. А это значило, что в парадке сидеть за рулём — идиотизм. Даже его ребята и то, по сравнению с ним, что-то представляли — у каждого на рукаве был герб. Кстати говоря — герб Таро.

То есть Сеня выглядел как слуга, сопровождающий неких, непонятного статуса, подростков. Максимум — баронетов.

Сеня медленно, выбрался из-за стола, подбоченился и принялся сверлить балбеса весьма неприязненным взглядом.

Лола, с изяществом белки, выскользнула со своего стула и стала рядом. Как и договаривались, она преднамеренно спрятала значок Бронзовой Лиги, продолжая щеголять во всё том же своём прикиде мага но со значком наёмника. Так что у зашедших никаких сомнений не было кто она по профессии.

- Первый. - чуть слышно, просигналил Сеня, на что Лола лениво кивнула, входя в роль. Чуть насмешливо смерила взглядом сопровождающего оппонента мага, на что тот нахмурился.

- Я намерен здесь вкушать! - объявило ничтожество. - Все -вон! Наёмница! И тебя тоже это касается! А потом я с вами всеми разберусь!

Из-за стола медленно поднялся, до этого прикидывавшийся мебелью, Бари. И также стал возле Сени.

- Сидеть. - бросил Сеня остальным, закопошившимся за столом и проявляя намерение встать и уйти.

- Что ты себе позволяешь, смерд?! - уже не на шутку разъярился мелкий аристократ. На что Сеня, наоборот, изобразив светский интерес и вопрос на лице воззрился на балбеса. По чисто светским канонам, такое означает, что он ожидает с противной стороны представлений по всей форме. Но, видать у мальчика реально заклинили мозги, на фоне гормонального шторма. Тем более, он видел что перед ним некто, кто ещё и младше его. А то, что его нагло игнорируют, его выбесило до невозможности. До потери чувства реальности. В таком состоянии, такие мальчики часто делали непоправимые ошибки. Что он и не замедлил сделать.

- Вы, чернь! Как вы смеете меня игнорировать? Или вы хотите, чтобы мой маг, к демонам спалил всех вас?!

- Гм! Попробуй! - оскалился Сеня.

- Последний раз предупреждаю! - всё-таки соблюдая хоть какую-то респектабельность, с угрозой протянул аристократ, медленно, чеканя шаги, подходя ближе к Сениному столу.

Демонстрируя серьёзность намерений, маг зажёг-таки по кивку охамевшего юноши, маленький огнешар.

Шарик был скромный. Небольшой и жёлтый.

- Ты, я вижу, крутой... - начал Сеня, на что аристократик вспыхнул. Ведь обратились к нему не на «вы», а на «ты». Только вот продолжение сбило и его и сопровождающего мага с толку. - А убежать успеешь?!

Юный графинчик отвалил челюсть и с непониманием воззрился на Лолу, у которой физиономия со словами Сени аж засияла в предвкушении. Она согнула руку в локте. Повернула ладонь к верху. И через секунду над её ладошкой засиял тот самый, так когда-то её напугавший фиолетовый шар. Голубая звезда во всей своей красе: с протуберанцами, грануляцией, кипящей фотосферой.

Маг аристократа немедленно кинул мелкий каст на развеивание иллюзии. Шар немедленно заколыхался, как живой, от чего и маг, и все окружающие резко побледнели. Особенно те, кто знал что они увидели только что.

Правда ребята Куруша, не будь дураки, быстренько выставили мощный коллективный щит.

Юи — в обалдении. Пацанва — вся серьёзная, дальше не бывает, держит щит. А Алиса — ещё чуть-чуть и начнёт по привычке подпрыгивать от переполняющих эмоций.

Бари, узнав шарик, ухмыльнулся.

- Да-да-да! - ядовито начал Сеня и сделал шаг вперёд, навстречу хамам. Лола, со своим шаром также сделала шаг вслед. - Ты ещё раз кинь каст, чтобы окончательно дестабилизировать шарик. Чтобы смачно дирябнул.

Глашатай, потеряв всякий апломб, лоск, попятился задом и навернулся. Гром его падения заставил и мага, и аристократа вздрогнуть и покрыться холодным потом.

- Теперь понятно, что я имел в виду, а? Повторю вопрос: Успеете убежать?

- А... а-архи...маг?!!! - проблеял аристократик.

На полу, шумно раздвигая телом стулья, на четвереньках бежал глашатай. Под соседний стол. Будто он его спасёт, если ТАКОГО размера огнешар детонирует. И маг, и его сопровождаемый слишком хорошо понимали, что ТАКОЙ огнешар оставит после детонации на месте всего немаленького постоялого двора здоровенный кратер.

В помещение сунулись некие зрители. Видать те, что вымелись из столовой по приказу глашатая и теперь подслушивая «диалог» были смущены воцарившейся тишиной. Немедленно, во дворе полыхнула паника. Народ принялся кто куда разбегаться подальше от здания. Наверняка многие уже сигали через весьма, кстати, высокий забор.

- То, что она, возможно, архимаг, не имеет значения. Смекаешь? Почему. - задал Сеня вопрос хамовитому подростку.

- Почему? - активно потея отозвался он деревянным голосом.

- А потому, что убежать не успеешь.

Похоже, сын неизвестного графа уже созрел для того, чтобы уссаться от страха. Его колотила такая дрожь...

- И вообще, парнишка! Тебя родные не училине хамить незнакомым людям?

Нравоучительный тон, который избрал Сеня, для вразумления, несмотря на дикий страх, плескавшийся в глазах аристократика, его, вдобавок, ещё и не слабо так задевал. Ведь Сеня, на любой взгляд со стороны, да ещё и непосвящённого, был значительно моложе распекаемого.

Аристократ уже не знал что делать: то ли продолжать бояться, вплоть до проявления откровенной «медвежьей болезни», то ли немедленно дико озлиться на тон и содержание речей «вот этого смерда».

- Вот кто ты такой? - почти по складам задал вопрос Сеня, сопроводив речь красноречивыми жестами.

Маг заметался. И таки отморозился. Ведь, по этикету, либо глашатай, ныне забившийся под стол, либо он сам должны представлять опекаемого незнакомым. Тем более, что архимаг, по статусу был... достаточно высоко, чтобы мочь лично посылать в даль даже герцога.

- Третий сын графа Ню. Сиятельный Азиз Ню, к вашим услугам! - обильно потея, с поклоном махнул маг рукой в сторону Азиза. На Азиза же напал паралич речи.

- Разрешите? - выперся Бари вперёд в ответ на речи мага.

- Второй сын главы Клана Хау, принц Клана Хау, из королевства Хау, что в Стороне Всходней, за Снеговыми Горами, Его Высочество Великолепный Сениа Шо-Хау!

Бари фамилию Сени произнёс чётко раздельно, выделив это самое Хау. Как полагалось по легенде. Однако то, что по той же легенде он именно Второй принц — Бари ехидно умолчал. И получилось, по этому умолчанию, что первый давно-ли, недавно-ли, но откинул копыта и теперь Сеня — первый. Формально всё сказано правильно, но мелочь, тихо пропущенная, обрекала на весьма неприятные ошибки в будущем этого самого Азиза Ню. Впрочем это были уже не Сенины проблемы.

- Но... в-ваш герб... - проблеял молодой графинчик.

- Бари! Покажи. - не отрывая взгляда от Азиза, бросил Сеня и после паузы, добавил, чтобы эти не расслаблялись: - А то у Лолы руки заняты.

Вспомнив про огнешар, и маг, и графчик, снова взбледнули и принялись по-новой обильно потеть. Так что они не сразу увидели бляху с гербом, которую Бари протягивал им на обозрение.

- И та-ак... Ваши извинения? - мягко протянула Лола, напомнив нарвавшимся хамам, что не всё так в мире просто и пушисто как им бы хотелось.

Такие «предъявления» кого хочешь из вот таких подростков сделают о-очень вежливым. Сами посудите: пришёл какой-то мажор, нахамил всем, а обхамляемые вдруг выставили ящичек так на полтонны только тротила с вкрученным детонатором. Прямо ему под ноги. И с инициатором в руках одной из присутствующих.

Пацан сообразил быстро. Что не сбежит. И по любому, за оскорбление титулованной особы — это Сени-то — вполне может этот самый огнешар получить вслед. А тот ведь догонит. И не важно где там рядом с ним он шарахнет. Ведь останется от балбеса только воспоминание.

- Так я жду извинений... - нахмурился Сеня, краем глаза отмечая, что Алиса таки принялась прыгать.

- Мой лорд! - снова отморозился маг. - не... ведитесь! Это иллюзия!

- Да-а?! - с таким выражением, что пробрало всех, протянула Лола. - Тогда может быть ты ещё раз свой развеиватель кинешь? А мы все посмотрим что получится?

По лицу мажорчика было видно, что не надо. И сильно не надо.

- Так всё-таки... - стал настаивать Сеня. Мягко, вежливо. Главное здесь не сорваться. Чтобы потом, при любом дознании, у любого не было сомнений кто кого обхамил и что противная сторона вела себя безупречно.

А Лола, для вразумления сделала ещё один маленький шажок. Ещё ближе к аристократику. И он сломался.

Да, пришлось выдавить из него полную формулу извинений, что тому не то, что оптимизма не добавило, а наоборот ввело в дикую депрессию. Ведь если про такое узнают — это очень сильный урон чести. По всем статьям.

Наконец положенные речи были произнесены, а Лола, всё также стояла, ехидно улыбаясь магу аристократика, поддерживая голубой шар.

- Пожалуй, пора его разряжать. - бросил Сеня Лоле. Та кивнула.

- Так всё-таки... - начал было маг.

- Хочешь сказать «иллюзия»? Да?

- Пойдём во двор. Выйдем.

Прозвучало как вызов на драку.

Они вышли в пустой двор. Все, кто хотел уже давно дали дёру. Возможно, что и хозяева постоялого двора. Вслед высыпали школяры Куруша, с любопытством наблюдая бесплатный цирк. У них, что всё организовал и делает всё именно Сеня, сомнений не было.

- Иллюзия, да? - расплылась в улыбке Лола, в то время как Сеня, от которого внимание было надёжно отвлечено колыхающимся пузырём иллюзии, спешно выращивал внутри иллюзии уже реальный огнешар. Сделав его чуть меньше по размеру иллюзорного, он вальяжно махнув рукой Лоле скомандовал.

- Вверх. Запускай. Пусть будет салютом.

И шарик полетел. Шустро.

Быстро проткнул низкие облака и скрылся из виду.

Подождав ещё немного, чтобы шарик поднялся на достаточно безопасную высоту, Сеня его детонировал.

Полнеба облаков внезапно вспыхнули и ещё через несколько секунд сверху на людей обрушился удар.

- Ых-х! Смачно дирябнул! Жаль облака помешали увидеть как! - с видом эстета заметил Сеня и посмотрел на мага.

На том, как говорится, лица не было от страха.

- В-вы с-сумасшедшие! - фальцетом заявил он. - Все сумасшедшие!!!

- Какие есть! - ядовито припечатала Лола и развернувшись на носочках зашагала в сторону столовой. Увидев это туда же потянулись и довольные зрелищем школяры.

Не хамите, и не обхамляемы будете!

Наутро оказалось, что большинство постояльцев, постаралось свинтить «с проблемного постоялого двора» куда подальше. И главное, подальше «от этих бешеных Всходненцев». То, что «с этими бешеными» была группа подростков с эмблемой Таро, лишь добавило прыти. Ведь все слышали как протекала война Таро с Мау и что в результате случилось с Мау.

У Мау, если так дальше пойдёт (или если у него хватит идиотизма упереться на переговорах), вполне светит скатиться до статуса заштатных баронов.

Про эту войну и так ходило множество самых невероятных слухов. Один из которых, попытался проверить один из тех, кто всё-таки был настолько смел, что не съехал в ночи, и имел наглость подкатиться к «принцу».

Любопытный как раз улучшил момент, когда школяры по его команде отправились наверх, забирать вещи, а он, сияя довольством расхаживал по столовой. Архимагесса, как её все прочие «определили», сидела за столом и оглушительно зевала о чём-то говоря с магмечником — тоже из свиты «принца».

- Уважаемый! - несмело начал торговец.

- Да? - отозвался принц, всё также излучая в пространство тонны довольства.

- Не могли бы вы прояснить один слух... если вы, конечно в курсе и знаете его... насчёт... верный он или там наврали...

- С удовольствием! - неожиданно ответил он.

Торговец растерялся.

- Я их коллекционирую. - вальяжно махнул рукой принц и уточнил. - Особенно мне нравится собирать крайне шизоидные небылицы. Особенно про нас, Всходненцев. У нас там, эти слухи идут за наилучшие анекдоты. В нашем Замке... У других — у соседей — не знаю, но у нас вот так. Смеёмся.

- А... Ну...

- Предупрежу: не все всходненцы такие, - есть и дубиноголовые, - поэтому не всяким стоит такие истории рассказывать. Конкретно я — коллекционирую!.

- Д-да? Но... я бы хотел уточнить... если возможно, о слухах насчёт войны Таро-Мау. Ведь вы сопровождаете молодых баронов Таро...

- А! Это. - чуть поскучнел принц. - Ну... рассказывайте. Если не секреты какие-то — уточню.

Краем глаза торговец заметил, как заинтересовались и «Архимаг» Лола с магмечником Бари.

- Так вот... Великолепный... - начал ещё больше смущаться и бояться торговец. Но любопытство пересилило. - До нас дошли слухи, что в одном из Замков Мау был выкраден Концентратор. Работающий. И после этого Замок взяли... практически без боя.

- Да, это так! Было это. У среднего Мау утащили Концентратор из его коронного замка. Прямо из Центрального Зала. Утащили, отключили и умыкнули.

- Н-но как это возможно?

- А вот это — секрет! - немедленно скроил принц хитрую мину по образцу никак в этом мире неизвестного и не виданного мазоку Зелоса из аниме «Рубаки». При произнесении этой фразы у Зелоса физиономия становилась такая прощелыжная, что копия, в исполнении принца Хау у торговца вызвала оторопь. Впрочем, именно этого эффекта принц и добивался.

- Но... Эти диверсанты, что проникли в Замок... Это они убили среднего сына графа Мау?

- Нет. Средний сын погнался за теми, кто утянул Концентратор. И попал под Нашествие. Так что убился он не теми, кто в это время далеко-далеко удирал от погони.

- Б-благодарю, принц! - раскланялся торговец.

- Всегда пожалуйста! - ответил принц.

Когда торговец отошёл, Лола обратилась к Сене.

- И что это было? Не находишь это подозрительным?

- Не-а! Я даже уверен, что этот хитрюган с кем-то забился на нехилую сумму, что подойдёт ко мне и заговорит. И что если узнает от меня что-то интригующие и интересное, то сумма удваивается.

- Учетверяется. - послышался голос Бари.

- Ты слышал?

- Да. Как раз проходил мимо, когда эти торгаши заключали пари.

- Ха! Где-то серьёзно убыло! - заключил Сеня. - А где-то прибыло.

Как-то получалось так, что не хамить — значит унижаться. То есть быть униженным кем-то. Сеня прекрасно понимал, что если зарваться, то недолго и нарваться. На того, кто будет или сильнее, или более умелый, или более ловкий. Или имеет за собой большую толпу достаточно сильных магов. Свести всё к розыгрышу, к шутке, как удалось на том постоялом дворе, далеко не везде пройдёт. Да и не везде будет уместно. Поэтому Сеня, по выезду за пределы постоялого двора был в поиске. Не пути, а способов избегать неприятностей от таких вот, как тот аристократик.

Да, можно нацепить на себя герб Хау и таскаться с ним везде. Но, как пояснила Лола, для многих вот такие гербы Всходненцев, были как красная тряпка для быка. Репутация у Всходненцев была ещё та — забияк и записных хамов. А учитывая то, что у всех Всходненцев были ещё и довольно хорошо подготовленные отряды ассасинов, то мелкие аристократы — уровня баронов, - может быть и остерегутся задирать, а вот начиная от графьёв и выше, есть весьма немалая вероятность что и «сагрятся».

Но... всё это актуально только до стен Академии. В Академии как-то всю эту снобистскую и драчливую вольницу удавалось держать в рамках приличий. Но до неё ещё надо добраться.

Как-то и те заготовки, что он придумал с Лолой, после первого же предъявления перестали казаться чем-то очень уж забавным и безотказным. А ну-ка попадётся кто-то более опытный или более умный? Просечёт что и как сделано? Ведь тот маг, при аристократе, почти догадался!

Но через три часа езды по дорогам, неожиданно выехали на вообще какую-то суперширокую. По меркам Земли, эта эпическая магистраль, кстати говоря также чистая, и явно поддерживаемая в чистоте, была аж восьмирядной. Шла она чётко в широтном направлении — с Востока на Запад. Ну и Сеня обрадовался. Разогнался до скоростей, где-то за сто-сто двадцать. Сначала осторожничал, но магокат был сработан на совесть. Никаких даже малейших неприятностей не ощущалось. Даже после двух часов такой гонки, - от которой Лоле таки сплохело, - на остановке, Сеня не нашёл никаких неисправностей. Даже в потенциале.

Размялись, Сеня поизумлялся крепостью своего «аппарата» и они погнали дальше.

Школяры были уже не просто в восторге, а в бешеном восторге. Даже несмотря на то, что Сеня заставил всех пристегнуться к креслам.

На Дороге, впрочем, было изрядно оживлённо. В обоих направлениях, двигалось много разнообразного транспорта. И всё на животной тяге. Чисто из уважения к встречным, Сеня на обгоне старался сбросить скорость до 30 км в час, чтобы животных и людей не пугать. А то, что «вагон» движется без помощи какой-то животины, как заметил Сеня, мало кого удивляло и вообще трогало. «Магия же!» (С). Жители этого мира как-то уже притерпелись к проявлениям совершенной дичи, что иногда творят маги и особо прыткие, прокачанные магически аристократы. Последних, правда, опасались. Как обезьяну с гранатой. Хоть и не знали ни что такое обезьяна, ни что такое граната. Общее представление об опасности вот таких идиотов с титулом но без мозгов у всех было, что называется, в крови. Как говорится: «Опыт нации».

А тут ещё и с неба какая-то хрень постоянно сыпется... И от кого больше подляны ожидать — от того, что неожиданно прилетит с неба, или от вот таких что «из-за угла» пришкандыбают.

Были и те, и другие.

Только вот первых на Дороге было гораздо больше. Или на них всех повлияло очередное «небесное пришествие»?

А было это так.

Где-то в середине местного светового дня, кстати уже изрядно длинного, так как светила разошлись на небосводе изрядно, не так далеко — ну, где-то так километров десять- двенадцать — в дальний лес упал очередной метеорит.

На небе сверкнуло, справа люто полыхнуло и через несколько секунд налетела ударная волна. Деревья у обочины, загнулись чуть ли не к полотну дороги, но потом также быстро выпрямились и загнулись на откате волны в обратную сторону. «Автобус» аж на два колеса встал! Не так уж и высоко, но у Сени было полное впечатление, что вот-вот, и авто ляжет на бок.

Обошлось.

В той стороне, где очередной обломок безвестного небесного тела, воткнулся в почву, вставала стена из грунта, вырванных с корнем деревьев. Что-то даже загорелось.

Сеня чертыхнулся и прибавил газу, ведь попасть под град обломков деревьев и горной породы, выброшенных из новообразованного кратера — никак не хотелось.

И, как ни смешно, удалось! Или космический булыжник уже хорошо затормозился в атмосфере, или просто не такой уж и большой был, как могло показаться, но по крыше магоката лишь дважды что-то звонко щёлкнуло.

Лола разразилась бранью.

Бари... промолчал.

Школяры, как только автобус стал на все четыре колеса, разразились восторженными криками и свистом. Для них всё это было бесплатным аттракционом.

Сеня... по примеру Бари решил тоже не материться и промолчать. По такому опыту даже себе зарок дал — видишь вспышку — тормози! Ведь ударная волна вполне могла и кувырком авто запустить при такой скорости.

Километра через три остановились и осмотрели магокат. Вагон со всех сторон оказался целым. Подвеска и ходовая часть — также. Только на крыше обнаружилось пара небольших вмятин.

Когда же успокоился, посмотрел с какой скоростью движется транспорт, решил не снижать. Едет — и хорошо. Так на скорости и весь стресс сбросить можно. Только вот всё вышло наоборот.

Уже скоро, появились не только спокойно(!) тащащиеся по магистрали разнообразные обозы и отдельные повозки, но и напыщенно разукрашенные бричкоподобные тарантасы с золочёными гербами. И было их как-то аномально много. Причём движущиеся в одном направлении — в том же, что и Сенин магокат.

Уже по встрече с первыми же такими тарантасами стало твориться чёрт его знает что.

Сеня, из вежливости, как всегда до этого, сбрасывал скорость и не спеша огибал такие транспортные средства повышенной выпендрючести. Однако немедленно, подвергался догону разнообразных всадников с требованием «немедленно вернуться назад и не перегонять Его (нужный титул вставить) дабы это Его (нужный титул вставить) сильно нервирует и/или оскорбляет.

- И что с ними делать?! - обескураженно задал вопрос Сеня уже после первых трёх таких инцидентов. Ведь когда его пытались вот так догнать и остановить, по-началу он думал, что у кого-то что-то случилось и требуется помощь. Ага. Щаз!

- Сама теряюсь в догадках! - посмеиваясь сказала Лола, явно ожидая от Сени очередного трэша и сатании. То, что она что-то там знала, не было сомнений, но очевидно её сильно заинтересовало как Сеня поступит, потому и отмалчивалась.

Сеня от дефицита идей принял решение просто вымораживать всех этих пижонов... изысканной вежливостью.

Как это выглядело?

Да примерно вот так, как, наверное раз на десятый. Только-только обогнал очередную такую конно-запряжённую бум-барахайку с виконтскими, кстати, гербами как за ними резко рванул некий хрен на коне, в форме глашатая. Видя такое, Сеня не стал сразу же прибавлять скорость. Дал догнать. Дал даже выдать всаднику поравнявшемуся с кабиной, соответствующий спич... Но...

«Как же они меня достали!» - подумал Сеня, прежде чем выдать «ответ».

Высунулся в окно, соболезнующим взглядом смерил лошадь, изо всех сил старающуюся угнаться за идущим не шибко великим ходом магокат - лошадка и вправду старалась изо всех сил и выпучив глазёнки. Сочувственно кивнул всаднику.

- Да сэр! - мелко закивал Сеня и через паузу продолжил, так как заметил, что лошаденция выдыхается и стоит поторопиться с ответом.

- Я с интересом и почтением выслушал Ваше, несомненно ценное и очень важное мнение.

Мелко покивав «для значительности», постепенно отстающему всаднику, добавил.

- Но мы, к сожалению, спешим, так что не можем выслушать дальнейшие Ваши, также несомненно мудрейшие и великоучёные поучения.

И придавил газ.

Уже через несколько секунд в боковое зеркало он наблюдал глашатая, прогрессирующе отстающего, по причине всё увеличивающейся разницы в скорости.

- О! Чёт-та заметил.

Лола фыркнула.

- Что, стал и чешет в затылке?

- Что-то типа того.

- Да. - цыкнув языком выдала Лола чуть погодя. - У нас небольшая проблема.

- Это какая?

- У нас герб по правому борту и на корме, а мы их всех огибаем справа и они видят только левый борт. И только значительно позже — то, что на корме.

- А что там? - отморозился Сеня, так как в упор не помнил что же там такое нарисовано. Ведь когда получал, когда отправлялся, главной его заботой была исправность, как он его называл «аппарата», а не расцветка его бортов.

- Так!... - поперхнулась и изумилась Лола. - Герб Таро!... Разумеется!

- А-а! - охреневая от такого своего упущения, выдал Сеня и ещё раз посмотрел в зеркало заднего вида. Там, впрочем, идущий по середине всего широченного тракта тарантас уже почти скрылся в дали. Так что рассмотреть в подробностях реакцию аристо не представлялось возможным.

- Как я понимаю, здесь какие-то заморочки по части старшинсва-главенства. - Наконец-то поздно сообразил Сеня. До этого его только и бесило чванство аристократии. Да и тысячный рейтинг его уже бронзоветь заставил. На чём он себя одёрнул и дал зарок.

- Ты верно сообразил. - с некоторой досадой в голосе выдала Лола. Всё-таки её все эти дорожные перегавкивания изрядно веселили и забавляли.

- Но тебе не стоит беспокоиться! - выдала она чуть погодя, пока Сеня переваривал и то, что она сказала, и что из этого следует. В частности вылезшие обстоятельства по бронзовелости шкурки отдельно взятого попаданца.

- Не стоит?!

- Конечно! Для примера те, что мы только что оставили за кормой — кто-то из виконтского рода. И так как на нём не было добавочных висюлек, со штандартами, то кто-то из дальних родственников. В крайнем случае — кто-то из... ну, например, управляющий поместьем... Впрочем вряд-ли. Короче - кто-то из невеликих родственников.

- И что? - снова стал подгонять Сеня Лолу, так как та замялась.

- А то, что везёт наш славный... магокат? Да? Да! Не менее чем первого сына вскорости уже герцогского рода. То есть тебя, Сения! Как минимум. И как максимум, второго сына Великого Клана Хау. То есть принца Хау... Так что пошли они в лес. Пешком!

Сеня хрюкнул над баранкой авто. Ведь Лола начала перенимать его словесные обороты. Хорошо что она ещё не знает полного значения «послать в лес». Ведь в практике словоприменения в чисто русской среде это означало также культурный посыл «на три буквы». Ведь в слове «лес» тоже три буквы. Вот такой толстый намёк на тонкие обстоятельства. Если бы знала — злоупотребила бы. А от частого применения шик посыла, к сожалению, теряется.

Что интересно, вот такого отношения — стать в хвост — иногда требовали и некие бароны. Так что вскоре Сеня задолбался вежливо отвечать и просто после обгона тупо давил на газ не давая себя не то, что обругать, но даже догнать.

Однако вскоре, Лола, работающая за штурмана, указала на поворот.

- Влево — дорога. Через километр. Она — на Академию.

Сеня кивнул и плавно сбросил скорость.

Как ни странно, но дорога, отходящая от «ну очень Главной», была изрядно неширокой. Вероятно, в лучшие времена этого мира, некая сугубо техническая, так как была узкой. Как немедленно прикинул Сеня, два таких магоката как тот, что он пилотирует, разминутся. Но не более.

Лола напряглась. Ведь только что радостно разглагольствовала на тему, что Сеня перевыполнил своё обещание аж на целый день и они вот-вот въедут на гостевые площадки Академии. Длинное путешествие, хоть и в таком замечательном и крайне быстром транспортном средстве, её утомило. Но всё-таки мозги у Лолы хорошо работали. Она умела сопоставлять факты и делать выводы. А эти выводы прямо кричали, что самое смачное приключение сего дня вот-вот, и возможно, прямо за этим поворотом.

Можно ли «накаркать» мыслями?

Смех в том, что как опасалась Лола, так и произошло.

Первые километры были пустынными, а после стали попадаться тележки и целые вереницы тележек, везущих какую-то поклажу. Сеня расслабился, так как никаких воплей «станьте за нами!!!» эти работяги не выдавали, а просто везли свой груз по назначению. И, очевидно, сей груз был — Академия.

Поэтому, он не сразу понял что за дела, когда некий тарантас стал маневрировать прямо перед носом магоката. Герб на его корме был какой-то из баронских. Точнее, имеющий место быть в Империи Майли некий промежуточный — Высший Барон. Типа — уже не барон, но ещё не граф. Зачем такой титул вводили — это уже только шиза местных императоров знает. Но данный типус, что сейчас ехал впереди, откровенно загородил дорогу.

Сначала он просто ехал параллельно веренице грузовых, еле тащившихся по дороге, по причине явного перегруза. Но когда таки перегнал, откровенно выехал на середину.

У Сени глаза от такого нахальства на лоб полезли.

Лола хмыкнула, фыркнула и оскалила зубки в ехидной улыбочке.

- Это чё за хрен с горы? - удивился Сеня.

- Мелочь пузатая. - отозвалась Лола, заинтригованная тем, что выберет Сеня. По идее, хамство должно быть наказуемо. Таковы правила.

- Так и что?

- Хм... На твоё усмотрение. У тебя титул толще. И он не прав со всех сторон.

- Но ни с какой стороны этого мелкого и пузатого не объедешь! - озлился Сеня ещё больше.

Однако он вскоре прикинул, что если чуть съехать на обочину, то можно проскочить. Но стоило ему принять вправо, так и впереди идущая карета также приняла вправо, мешая сделать задуманный манёвр. Влево — так же.

После двух виляний, из окошка кареты высунулась рука в кружевных оборках и сложила из пальцев неприличный жест.

И тут Сеня сделал то, что делал всегда там, на Земле. Но он забыл кое-что здесь.

Дикий рёв клаксона заставил подпрыгнуть даже Лолу, что казалось бы готова была к подобным исходам.

Коняшки, в количестве четырёх штук, не спеша тащивших экипаж, получив настолько мощный удар по ушам и нервам, немедленно ударились в панику. Было такое впечатление, что этот рёв им, всем разом, выдал серьёзный пендель. Их рывок был настолько мощным, что просто вырвал передок кареты вместе с передним мостом. Карета ткнулась носом в покрытие дороги и стала. Кстати, поперёк дороги. Чем вызвала ещё большее озверение Сени.

Памятуя, что сей «автобус» был сделан на основе тягача — то есть исключительно крепким со всех сторон, - Сеня аккуратно уткнул передок магоката в корму транспортного хама и тихонько спихнул его на обочину.

Там карета опасно накренилась на левый бок, но устояла. Из неё посыпались какие-то типы, разряженные как на бал и немедленно начавшие посыпать Сенин магокат проклятиями.

Сеня еле удержался, чтобы не вылезти и навалять этим высокородным ублюдкам. Просто сдал назад, развернулся по дороге и тихонько набирая скорость покатил дальше.

Только проклятия и маты долго не продлились. Мальчики таки углядели герб на борту и резко заткнулись. И Лола ещё усугубила — высунула руку из окна и «вернула» им же тот самый жест, что они кидали чуть ранее.

Через километр неспешной езды догнали лошадей. Те уже начали успокаиваться гнали уже не так прытко как раньше. Но это в Сенины планы мести не входило. Он ещё раз нажал на клаксон и с удовлетворением увидел как коники снова рванули вперёд. И так несколько раз, пока животные таки не сообразили свернуть в поля. Где и застряли в только-только начавшей подсыхать грязи.

Лола ржала от души, на что даже братец, сунулся в кабину узнать к чему такое веселье.

- Потом расскажем! - отмахнулась она от него еле переводя дух.

- Не хамите, и не обхамляемы будете! -процедил сквозь зубы Сеня, наблюдая как вдали вырастает некое изумительно красивое строение. Большое, судя по всему. На много этажей.

Как он и предполагал, это и были корпуса знаменитой Академии Майли.

Через широченные ворота Академии уже заехали без приключений. Ни впереди, ни сзади никаких тарантасов и карет с высокородными балбесами и балбесками не наблюдалось. Так что обошлось.

На въезде некий стражник в чине лейтенанта, справился кто прибыл. Записал в свою тетрадь и объяснил куда рулить. Впрочем, объяснения не пригодились. Весьма скоро к их магокату прибежал некий деловой мужик, и начал размахивать руками, показывая куда рулить.

Всё чинно, цивилизованно. Без ругани и прочих богатств языка.

Проехали на стоянку.

Загнали своё транспортное средство под навес, разгрузились. Набежавшие носильщики в форме тут же подхватили грузы. Так что ничего в руках тащить не пришлось.

Выстроились походной колонной и двинули куда вели провожатые. Сеня, покидая последним славный магокат, тщательно всё запер. Ибо нехрен.

Напоследок окинул взглядом весь двор. Его не покидало ощущение, что он что-то постоянно упускает все эти последние дни. Что-то он такое важное, по стереотипам Земли, упустил, посчитав мелочью.

Посмотрев на транспортные средства, выстроившиеся в рядок под навесом, присмотревшись к ним внимательно, Сеня чуть себя по лбу не хлопнул. Разгадка неадекватного реагирования как минимум баронов на его обгоны была элементарная. Все гербы были традиционно на корме и правом борту. Ведь почти всегда все эти тарантайки двигались слева по дороге, что предполагало традиционно левостороннее движение. А это означало, что в сторону дороги показывает свой борт именно правая сторона. А левая — обращена в поля-леса. К тому же, над тарантасами всегда на шесте болтался хоть и маленький но флажок с гербом. И когда Сеня обгонял все транспортные средства, аристократы и их слуги видели никому из знати не принадлежащий вагон.

Ведь Сеня-же изначально очень сильно возражал против установки на крыше какого-то такого флага. Ведь задолбает сначала шумом, трепыхаясь на ветру, а после ещё и отломается на больших скоростях. А Сеня любил «погонять». Тем более, что великолепное качество дороги, да ещё наличие всяких «дров» на значительном удалении от полотна — следили, вырубали — предполагало возможность не думать о внезапном появлении каких-то неприятных препятствий.

Поэтому все попутчики видели сначала лишь левый, пустой борт, а только значительно позже, корму магоката, где и располагался герб Таро.

Вряд-ли до всех дошли слухи, что Таро уже доросли до герцогских размеров, да и официальное утверждение с посвящением ещё не было. Но всё равно... Многих таких выпендрёжников даже слухи должны были сильно напрягать обладая не слабым «останавливающим действием».*** Однако...

***//Останавливающее действие (останавливающая способность) — характеристика пули, определяющая усреднённую степень потери противником способности к совершению враждебных действий после попадания в него пули (на охоте — способности добычи к нападению или передвижению).

Обломы Высшего Барона

Сеня проснулся от того, что кто-то скрёбся в дверь.

Собственно не скрёбся, а стучал, но стучал так осторожно, что Сеня подумал, «а не завелись ли здесь мыши?!».

На соседней кровати заворочался Джай. Резко подпрыгнул, сбросил покрывало и встал на ноги возле кровати.

- По моим ощущениям, на завтрак ещё рано. - сообщил Сеня всклоченному соседу.

- Кому мы понадобились? - задал Джай более приближённый к ситуации вопрос.

- Кто там? - спросил Сеня, повернувшись к двери.

- И-извините, господа! Но вас вызывают! Срочно! Вы должны предстать перед ректором! - проблеял за дверью посланник.

- Стой там. Сейчас выйдем и ты проведёшь. - ответил Сеня.

- Что это может быть? - спросил Куруш, одной рукой пытаясь пригладить всклоченные волосы, а другой протирая глаз.

- Я предполагал, что нас должны будут вызвать к ректору, но не настолько рано.

- Да-а?! А с чего бы ему нас вызывать?

- Забыл, с кем мы были на Полигоне Таро? - задал риторический вопрос Сеня и тут же добавил.

- Ещё вчера, когда нас тут расквартировывали, Лола Грейрат передала Ректору пакет от Великого Магистра.

- Думаешь, что в том пакете что-то...

- Нет. Не думаю. То, что там мог написать Магистр Ордена, не настолько важно, чтобы вот так нас срочно требовать спозаранку.

- Что-то случилось. - сделал вывод Джай Куруш.

- Что-что?! - досадливо протянул Сеня. - Об заклад побиться, что вельможные идиоты «случились»?

Куруш гмыкнул и принялся одеваться.

Кстати о тех номерах, в которых разместили всю группу. Когда заселялись, Сеня не успел всё рассмотреть подробно — слишком сильно вымотался. Хотел побыстрее добраться до постели и вырубиться. Что он и сделал. А теперь с интересом оглядывался по сторонам.

Все комнаты, что характерно, оказались и по планировке, и по мебели, и по обстановке почти один в один такими же, что и в Школе Вилья. Становилось понятным что в Вилье брали за образец. Такими темпами, сама Вилья вполне может превратиться во вторую Академию. Как по вместимости, так и по качеству обучения. Тем более что по последнему был очень серьёзный прогресс в Вилье. Почему, кстати, Е У так туда стремился. Что-то такое в Вилье нашли-наработали, что даже Великому Магистру стало крайне любопытно.

Пока умывались, собирались, Сеня успел поделиться этими наблюдениями с Курушем.

- Если бы ты не сказал, я бы и не заметил. - покачал головой тот. - Как-то всё привычно и я расслабился.

Но тут снова постучали в дверь. Теперь уже более настойчиво и смело.

- Кто там? - недовольно отозвался Сеня.

- Принц... Барон... - промурлыкало за дверью. - Вы уже собрались? А то ваше отделение вас уже заждалось.

- Юи! - отметил Куруш и, поправив воротник на форменной куртке, отворил дверь.

- За нами пришли раньше! - сходу выдала свою патронессу Алиса, стоящая за её спиной.

- Ну кто тебя за язык тянул! - разочарованно бросила Юи через плечо. - Такая шалость не удалась!

- Это посетовать, что мужики всегда ругаются на то, что дамы слишком медленно собираются? - прямолинейно рубанул Сеня.

- М-м... Типа того! - сделав лицо утомлённой жизнью и этикетом очень аристократической дамы, согласилась Юи.

Посланный за ними низенький слуга с круглыми глазами наблюдал за их мирной пикировкой и пялился на Сеню и Джая.

- М-мы просим прощения, принц! - низко поклонился он Курушу, который выглядел из вышедшей пары наиболее серьёзным. Сеня, до сих пор как ни старался, но свою «харизму хулигана» так и не растратил и не задавил.

- Это он принц. - Не меняя своего выражения лица — не выспался — кивнул Куруш на Сеню, чем вообще вбил посланника в ступор таким фамильярным отношением.

- И что с того? - сварливо спросил Сеня и после, обернувшись к посланнику, дал указание:

- В следующий раз нас будить первыми, а после всех остальных!

- Бу... будет исполнено! - резко поклонился слуга.

- И чего испугался? Я не кусаюсь! - схохмил Сеня, наблюдая как трясётся посланный слуга и для усугубления добавил... - В отличие от некоторых.

- Хм... Вечно вы, принц, выдадите что-то такое, что всем остальным не понятно. - посетовала Юи.

- Это я к тому, что меня не стоит бояться.

- И это говорите вы, после того случая, когда вы в одиночку вырезали всю охрану магмечников одного... не будем называть какого... замка? - решила продолжить пикировку Юи.

- Ну, положим, не всю, а всего-то двенадцать. И то вообще было давно и во время войны.

- И всё равно — «не бояться»? После того вашего «я слегка перестарался»? - сказала Юи и скосила глаза на Алису, как источник информации о побеге.

- Но я же вас... точнее их вытаскивал! Вот и... - попытался «оправдаться» Сеня.

- Угу... «Кровь по стенам и с потолка капает, кишки на люстре..». - поймав кураж вступил Джай и правильно оценив ситуацию: Сеня, как обычно с утра пораньше любил похохмить-размяться-языком, а тут вдобавок «лишние уши», на которые можно что-то «намотать». Попутно попугав.

И да, удалось. Слуга аж посинел от страха.

В то время как дюжина новоиспечённых баронов тихо, изо всех сил сдерживаясь, подхихикивала наблюдая за всем цирком.

- Ладно. Повеселились, вспомнили былые приключения и подвиги... гм... - закруглил Сеня и обернувшись к слуге задал вопрос.

- И зачем нас так рано подняли?

- Й..я не знаю! - замахал руками слуга. - Мне велено вам доложить и проводить...

- Ну... пойдём выяснять. Что случилось. Веди! - махнул вяло ладонью Сеня.

- Ну точно какие-то оскорблённые баронеты случились! - брякнул Куруш, чем заинтересовал остальных.

- Чё?! Чё, драться будем?! Да?! - начала скакать от энтузиазма Алиса.

Её как научили правильно драться, так она всё мечтала свои знания и умения на практике применить. Причём многие, наблюдая за её кровожадными устремлениями, многозначительно переглядывались и кивали друг другу, сдерживая улыбки.

По этому поводу как-то Юи поделилась с Сеней информацией. Алиса, ещё до поступления в начальную школу и почти всю начальную — до того, как её «подобрала» Юи — испытывала травлю со стороны некоторых особо деревянных субъектов из своего сословия. Травили за то, что она слишком уж сильно отличалась от прочих. Причём больше травили мальчики.

- Ну... - замялась тогда Юи, расписывая Алисину беду и историю, - я им всем по мордам настучала. В полном соответствии заветом матушки.

«Ага! - тут же добавил про себя Сеня. - По заветам матушки-ассасинши для которой «вендетта — святое дело!»(С)».

- Да. Некоторым хотелось бы настучать в бубен. А низ-з-зя-а! - пригорюнился Джай на что удостоился удивлённого взгляда со стороны Сени.

- Последних я видел во всей красе! - добавил Джай поясняя. - Это когда они начали проклятия кидать.

- Хм! Возможно что именно эти и случились.

- Таки из грязи вылезли! - хищно добавила Алиса.

- Тоже их видела? - не удержался Сеня.

- Видела! - сказала Алиса, гордо приосанившись.

Сеня ни разу не удивился, когда узрел в кабинете ректора именно тех самых, транспорт которых он спихнул в грязь за пару километров до Академии.

Увидел, входя в кабинет, сначала их, а потом уже после ректора. Этому послужило причиной, что «страдальцы» не просто стояли рядком вдоль шкафов, а аж подпрыгивали, еле сдерживая себя от того, чтобы не броситься с кулаками на Сеню.

Ректор же сидел за своим столом, почти не видный за стопками папок и толстенных книг. Хотя из всей компании, что собралась в этом помещении, как раз он выглядел наиболее грозно. Седовласый. Лицо морщинистое. Брови седые, густые, да ещё и эдаким «разлётом», что порождал впечатление, что обладатель их постоянно хмурится. Также это злобное выражение подчёркивали и седые усы изломом загнутые вниз, вдоль края губ, что тоже создавало впечатление чуть ли не генетической злобности обладателя.

«Пострадавшие», как видно, уже отмылись и отчистились. Всего — четверо. Главный из них — как раз имеет герб того самого недографа-нонебарона. А так как слишком молод, то сынуля того самого Высшего Барона.

Как объясняла Лола, почти все эти типа- высшие, получали свой титул за деньги. Не за увеличение площади своих земель, как полагалось по древним правилам. То есть, если барон, заплатит Императорскому двору, весьма кругленькую сумму, то вот вам пожалуйста: был просто барон, теперь же — Высший Барон.

Сынуля Высшего Барона, внимательно осмотрев, ровно выстроившийся перед столом Ректора, ряд новёхоньких баронов графства Таро, разве что не дымиться начал от злости. На Сеню, скромно пристроившегося хоть и во главе, но всё-таки с краю строя, этот студент даже внимания не обратил. А зря. Хотя бы по отличающемуся от всех прочих мундирчику, мог бы что-то смекнуть.

Ректор же, всё время затянувшейся паузы, прищурившись рассматривал обе группы. Наконец, выйдя из своего монументального состояния, он изрёк.

- Эти студенты... - ленивый кивок в сторону уже начавших скрипеть зубами пострадавших, - пожаловались на вас.

Ага. Ни «здрасьте», ни «представляю вас...» и прочих «танцев с бубном». Да и самого как звать — хрен знает. Наверное, «по умолчанию» ясно, что все должны знать и кто он такой, и как звать-величать. Только вот Сеню об этом Лола явно запамятовала просветить. Положившись, очевидно, что сам выяснит или прочитает на широких и красивых стендах, что вчера весьма так быстро пробежали мимо — хотели спать.

То, что потерпевших не представил — тоже интересно. То ли лень, то ли сам их недолюбливает, то ли решил как-то отыграться на обеих сторонах.

- Суть жалобы, - продолжил ректор, уставившись на Куруша с Шоховым, - что вы, вчера, по въезду на территорию Академии, злостно применили магию. Поломали их... - кивок в сторону тех самых студентов. - Транспортное средство и прогнали лошадей в неизвестном направлении.

После небольшой паузы, видя что Сеня таки изобразил вежливое внимание и ожидание продолжения, таки продолжил. Как, блин, прокурор.

- Напоминаю вам, если вы не в курсе, что территорией Академии считаются все земли вокруг главного корпуса, на протяжении десяти километров во все стороны.

Сеня припомнил, что действительно, проезжал и да, примерно на расстоянии десяти километров, высокую каменную арку, где на самом верху и значилось «Академия Майли».

Собственно суть обвинения была ясна. Так что Сеня лишь покрутил головой, осматривая и стол ректора, и стоящий слева стол секретаря, полки шкафов, что стояли во множестве вдоль стен.

- Не могу продолжать, так как не вижу здесь детектора лжи. А без него все разбирательства бессмысленны. Солгать можно что угодно.

При этом Сеня красноречиво посмотрел на главного обиженного. Тот немедленно взвился.

- Ты считаешь, что я, благородный Цы-Си, здесь лгу?! Тебя казнить надо, смерд! За одно только обвинение меня, благородного, во лжи! Тебя смерд! И я добьюсь! - выпалил главный из них.

- Попытка суицида, - зачтена! - изобразив скуку на лице заявил Сеня, краем глаза замечая как посуровели лица его подчинённых.

И тут Сеня понял, что очередной раз кое-что забыл.

Он бросил взгляд на пустое место с петельками у себя на груди. Там должен был висеть его персональный герб Хау с соответствующими символами именно второго принца Клана Хау. В реалиях Академии это серьёзный прокол.

А ведь утром, когда собирались, какая-то мысль крутилась, так и не пробившись в сознание. Именно о том, что кое-что забыл. Привычка подкузьмила. Ведь ранее ходил без герба и как-то без этого очень хорошо жил.

- Вам известно, принц, что в Академии запрещены дуэли? - обратился к нему ректор. На его лице ни один мускул не дрогнул.

- Потому и зачёл попытку как свершившуюся и неудачную. - развёл Сеня руками и из уважения к ректору поклонился. Скупо. Как полагается именно по его статусу.

- Я вижу, что вы за словом в карман не лезете.

- Да, господин Ректор. Обучен.

«Ага. Сначала на Земле, в детстве, отрочестве, юности в бытность хулиганом. - мысленно усмехнулся Сеня. - Когда при столкновении с противником считалось обязательным, по своеобразному этикету, прежде чем вступить в драку, обменяться «парой ласковых». После - здесь Лола и бабушка натаскивали. Уже на светские изыски по части того как вежливо и изыскано «послать» кого надо и куда надо».

При этом Сеня заметил как медленно но неуклонно изменилось и побледнело лицо этого крыса-обиженки. А чё?! Имячко какое-то крысиное — Цы-Си. И теперь он резко осознал, что не всё так просто в этой жизни.

Мелькнуло воспоминание: «Именно так — Цы Си — звали одну из последних императриц Китая. Кажется, во время Русско-Японской войны. Бывают же совпадения!».

Ректор обернулся к секретарю, до этого сидящему неподвижно и старающемуся не привлекать лишнего постороннего внимания.

- Принеси детектор. - коротко бросил ректор ему.

Парнишка, на вид ему так около двадцати, если мерять на земные, молча поднялся, вышел через левую же дверь и тихо занёс уже хорошо знакомый Сене аппарат. Вопросительно глянул на ректора. Тот взглядом показал на край стола секретаря. Секретарь также молча установил его куда было указано и также бесшумно уселся на своё место.

- Удовлетворены? - бесцветным голосом спросил ректор у Сени.

- Благодарю, господин ректор. - поклонился Сеня.

Приосанился. Стал по стойке смирно и торжественно заявил.

- Заявляю, при свидетелях и при детекторе: ни я, ни кто-либо из моих подчинённых в том инциденте магию не применял!

Все дружно пялятся на молчащий детектор.

- Он включен? - задал идиотский вопрос сын Высшего Барона.

Секретарь пошёл красными пятнами от возмущения.

- У нас всё работает! Правильно работает! - прошипел он.

- Тогда ваша, принц Хау, версия случившегося. Изложите.

Хоть и сказал ректор фразу также как и прежде, с каменным выражением лица, но в его голосе сквозила еле заметная насмешка. Правда, непонятно над кем.

Со всеми подробностями, в виде наглого непропущения вперёд и неприличного жеста, Сеня изложил то, что произошло вчера на дороге. Постарался, конечно, не допускать какие-то оценочные суждения, хотя сильно хотелось.

Когда Сеня замолк, ректор покосился на детектор лжи, на всё ещё пребывающих в лютой обиде барончиков из пострадавших от Сениного хулиганства.

- Есть что дополнить? Возразить? - обратился ректор к сыну Высшего Барона.

Ответом было молчание.

- Тогда... Мне всё ясно!

- Эк... Ну... - попытался что-то квакнуть «пострадавший». Он-то, по всей видимости, очень сильно хотел не только отыграться, но и самоутвердиться на костях «разных низших барончиков». А тут такой облом.

- Так всё-таки? - не поворачивая головы в сторону истцов, но продолжая зачем-то сверлить персонально Сеню Шохова, спросил ректор.

- Н-нет! - понурился Цы-Си.

- Обвинения, как я понимаю, снимаются, так как не имеют фактических оснований. - выдал ректор.

И снова тишина.

Сеня же, поняв, что репрессий не предвидится, стал размышлять когда же будет завтрак. Видно лицо у него было слишком красноречивым, что ректор усмехнулся, прежде чем задать следующий вопрос.

- Принц Шо Хау! Намерены предъявлять претензии роду Цы-Си?

- Нет. Мы квиты. Меня обхамили. Я ответил тем же. Для меня лично - всё происшествие мелочь. - безразлично пожал плечами Сеня изобразив скуку на лице. Впрочем мысли о том, что не мешало бы чем-то зажрать ранне-утренние приключения эту картину слегка попортило.

- Даже требовать публичных извинений? - приподнял бровь ректор.

- Считаю излишним, в виду слишком мелкого масштаба происшествия.

И да: на «факи» в окно, Сеня, на той дороге, если выражаться фигурально, вытер о всю четвёрку ноги. Это уже с его стороны было некоторым перебором. Да и Лола-же вернула им то же. Только предъявить что-то, в настолько окостенелом в классовых предрассудках обществе, никакому Высшему Барону даже в голову не придёт — себе дороже. Впрочем... имелись варианты! Особенно у идиотов. А тот сынуля как раз умным не выглядел. Выглядел наоборот личностью, которая искренне считает, что все окружающие ему должны. И очень много должны.

Сеня, на всякий случай сделал зарубку в памяти не просто держаться на расстоянии от этого «высшего» с его свитой, но и не упускать из виду. Однако для этого же надо будет установить уже в этом учебном заведении свою систему разведки. Агентурной разведки. А вот это уже была Проблема. Это в Вилье как-то очень просто прокатило.

- Будем считать, что инцидент исчерпан. - заключил ректор и грозно посмотрел на «пострадавших».

- Но! Я всем напоминаю, что в Академии все дуэли категорически запрещены! - напомнил он и внезапно рявкнул: Самоубийцы есть?!!

- Н-нет! - промямлил Цы-Си, а его свита мелко закивала уставившись в пол.

- Вы? - обратил ректор взор на Сеню с его группой.

- Никак нет! - Браво ответил Сеня, чем вызвал немое одобрение у ректора.

- Тогда все свободны!

Цы-Си замялся, на что Сеня широким жестом махнул в сторону двери:

- После вас, Великий Барон!

На что группа «страдальцев» ускоренно ретировалась в коридор. За ними же, на почтительном расстоянии, потянулись и школяры Вильи чётко держась за Курушем и Шоховым.

- Шо Хау! Задержитесь!

Сеня разверулся на сто восемьдесят градусов, шагнул в сторону, освобождая путь своим на выход и принялся ждать.

Когда же дверь за последним закрылась, ректор изволил сообщить.

- Следующий раз, принц, везде по Академии вам ходить с гербом. Во избежание недоразумений. Таких, какое было здесь. Иначе, буду считать за провокацию.

- Больше не повторится, господин ректор.

- Да! После завтрака — зайдёшь ко мне. Обязательно!

- Слушаюсь. Будет исполнено.

- Это по письму уважаемого Е У. Свободен!

- Есть!

Сеня по уставу развернулся на месте и зашагал на выход.