магистры экзамен на магистра

пролог: Несколько лет до событий

2008 год. Ассоциация магистров. В комнате собрались профессиональные магистры. Каждый из них выделялся своим уникальным обликом и магией. Один — с накачанным телом, апельсиновыми глазами и чёрными волосами — был одет в героический костюм, на поясе которого висели ножи и мечи. Его магия "распыление" позволяла голыми руками превращать предметы в пыль и создавать из неё оружие. Ему на вид было около 25 лет. Другой — с светло-фиолетовыми волосами, ярким фиолетовым костюмом, брюками и туфлями — владел магией льда. Ему было около 23 лет. Третий, в спортивном костюме с мастеркой, штанами и кроссовками, украшенными рисунком кровавой паутины, управлял воздухом: мог создавать тяжёлый, лёгкий или удушающий воздух. Ему было 18–20 лет. Четвёртый сидел в старом аквалангистском костюме, владея магией наводнения — мог вызывать цунами. Его возраст трудно было определить из-за костюма. Ещё одна магистр, женщина в платье, обладала магией "царица животных", позволяющей контролировать зверей разных видов. Ей было около 30 лет. Наконец, один из магистров, одетый в мундир с коричневыми волосами и повязкой на левом глазу, владел магией лазера. Ему было 52–62 года. Также в комнате сидели собака и кошка, выглядевшие и одетые как люди, сидевшие с достоинством. Все они недавно прибыли и обнимались, словно родные.

— Ну что, отдохнули? — поинтересовался накачанный магистр.

Все посмотрели на него. На их лицах читалось раздражение.

— Влад, послушай, если тебе дали отпуск на два года, это не значит, что мы все отдыхали, — сказал магистр в фиолетовом костюме.

Влад, накачанный магистр, удивился. Значит, он отдыхал один, а остальные нет?

— А почему вы не отдыхали? — спросил он, обведя взглядом всех, но задержался на магистре в фиолетовом костюме и в спортивном с паутиной. — Вот вы, Мент и Эдвард, объясните, почему не отдыхали?

Другие магистры, слушавшие этот разговор, недоумённо переглядывались. Мент, магистр в фиолетовом, ответил:

— Смотри, тебе дали отпуск на два года, а нам — нет. Мы нашли причину, почему не отдыхали.

— Тем более, мы работали, а ты просто отдыхал, — добавил Эдвард, магистр в спортивном костюме. — Понял наконец или нет?

— Теперь понял, — кивнул Влад.

Все выдохнули с облегчением, но не тут-то было. Влад понял не то, что они имели в виду.

— Давайте поднимем вопрос об отпуске Азурита. У нас скоро собрание, — предложил он, вставая.

Выдохи сменились раздражением. Вдруг по голове Влада прилетела бумага. Все вздрогнули и посмотрели на обидчика. Это была женщина в белом платье и халате, лет 25 на вид. Её взгляд был устрашающим, даже Влад побледнел.

— Так, Влад, опять за старое? — злобно спросила она.

— Д-д-д… Дина, ты же должна была ненадолго успокоиться, да? — пролепетал Влад.

— Раньше получалось, а ты опять за своё, — отрезала Дина.

Влад смотрел на неё с явным страхом. Все удивились: Дина была единственной, кто внушал Владу ужас.

— Слышь, Кинг, а с чего Влад так боится Дину? — шепнул собака кошке.

Кинг, магистр в мундире, ответил:

— Мы с ним были на заданиях. Он всегда боялся Дину, вот и боится до сих пор.

— Понятно. Слабость Влада — Дина. Надо запомнить, — кивнул Мент.

— Точно, — согласился Эдвард.

Тем временем Влад и Дина уладили конфликт.

— Так, Дина, что ты принесла? — спросил Влад.

Дина успокоилась.

— Помнишь, ты дал мне ДНК мальчика Эйдена, за которым присматривал? — спросила она.

— Да, а что, пришли анализы? — уточнил Влад.

— Да, и я в шоке, — сказала Дина.

Влад удивился. Что там с анализами?

— И что там? — спросил он.

— Коротко: его магия медленно пожирается, — ответила Дина.

Все ахнули.

— А что там, гав? — спросил человек-собака.

— Подробно: в нём демон-орк, который разрушает клетки магии. Через десять лет от неё ничего не останется. И самое страшное — демона в него специально засунули. Это объясняет, почему он стал изгоем. Люди боятся, что демон пробудится и принесёт смерть, — пояснила Дина.

Все были шокированы.

— У меня один вопрос: что они будут делать, когда он проснётся? — спросил Эдвард.

— Если они так боятся, почему не готовятся его победить? — добавил Кинг.

— Им это не нужно. Они ничего делать не будут, но мы попробуем изгнать демона, — сказал Влад, взглянув на Дину. — Слушай, если не трудно, попробуй рассчитать шансы, что демон выйдет, и в каком возрасте это может случиться.

— Хорошо, я постараюсь, — кивнула Дина.

Эдвард вспомнил другого мальчика.

— Слушайте, я вспомнил одного парня, — сказал он.

Все посмотрели на него.

— И кто он? — поинтересовался Влад.

Эдвард напряг память.

— Это мальчик с синими волосами и шрамом от левого глаза до правой щеки. Его родители погибли в автокатастрофе. Его прозвали "дитя демона", потому что он выжил, а они — нет, — рассказал Эдвард.

Все слушали, не понимая, почему его так назвали. Ему просто повезло.

— Причём тут "дитя демона"? Ему же просто повезло выжить? — недоумённо спросил Кинг. — Как его зовут?

— Его зовут Дариан. Почему его так прозвали — не понимаю, — ответил Эдвард.

Все были ошеломлены. Мир казался им жестоким.

— Что творится? Почему наш мир стал таким жестоким? — сказал магистр в акваланге.

Вдруг раздался голос:

— Вижу, вы тут общаетесь? — поинтересовался кто-то.

Все насторожились и обернулись. Перед ними стоял старик с седыми волосами, длинной бородой, в традиционном костюме, чёрных штанах и китайских ботинках. Все замерли — это был главарь магистров, Азурит.

— Здравствуйте, господин Азурит! — сказали все хором.

— Да ладно, не надо так, — махнул рукой Азурит. — Вы старшие магистры, обращайтесь ко мне просто.

Все выдохнули.

— Хорошо, — ответили они хором.

Азурит занял своё место.

— Садитесь, — сказал он.

Все присели. Он включил презентацию.

— Сегодня обсудим, как проходят экзамены, — начал Азурит.

Все напряглись. Он переключил слайд. На экране появилась красная стрелка вниз.

— Видите? Последние годы уровень падает. В этом году прошло всего восемь человек, а в 1913-м — все участники. С тех пор количество снижается. К чему я веду? Сейчас магистров почти нет, кто спасает мир. Люди хотят стать ими ради привилегий и уважения. Нам нужно тренировать их, чтобы они стали достойными магистрами, — объяснил он.

Азурит взглянул на Влада и Эдварда.

— Вам двоим я доверяю тренировать этих детей, — сказал он.

Они поняли, что он подслушал.

— Так вы слышали? — уточнил Влад.

— Да, подслушивал, — признался Азурит, подойдя к окну и глядя в небо. — Когда над человеком издеваются, дают обидные клички, он потом добивается всего. А те, кто издевается, остаются ни с чем. Эйден Огинский и Дариан Молниеносный преодолеют это и станут великолепными магистрами.

глава 1: мальчик с редкой магией

Всё началось в XIV веке.

Тогда в мире появилось зло — чёрный туман, который поглощал всё живое. Те, кто попадал в него, больше не возвращались. Животные мутировали, превращаясь в опасных существ, а вместе с ними пришли демоны. Земля погрузилась в хаос: еды не хватало, люди сходили с ума от страха и голода.

К концу века оставшиеся пятнадцать процентов человечества решились на отчаянный эксперимент. После взрыва случилось чудо — в мире появилась магия. С её помощью люди смогли победить зло и начать восстанавливать планету.

Но зло не исчезло навсегда — оно лишь затаилось.

Так началась новая эпоха — эпоха магии.

Появились особые люди — магистры, воины, которые защищали обычных людей от чудовищ и демонов. Они не знали страха и были готовы жертвовать собой. Чтобы стать магистром, нужно было пройти сложный экзамен и получить лицензию.

Город Денк. 25 июля. Яркое солнце, голубое небо, лёгкий ветер. Белые дома с садиками и калитками, на улице — новая детская площадка.

Возле качелей несколько ребят издеваются над мальчиком.

— Эй, не надо, пожалуйста! — умолял Эйден, прикрываясь руками.

— Слышали, он просит пощады! — усмехнулся Игорёк. — Пацаны, покажем ему, как настоящие маги дерутся!

На ладони Игорька загорелся магический круг. Из него появился меч.

У другого мальчишки вспыхнул жёлтый огонь, у третьего вытянулись руки, а у четвёртого волосы превратились в острые лезвия.

— Ну что, вперёд! — крикнул Игорёк.

— Нет! Пожалуйста, не надо! — закричал Эйден, но вдруг послышался строгий голос:

— Эй! Что вы там делаете?!

Это был дядя Валера — высокий мужчина в белой рубашке и чёрных туфлях.

— Мы просто показывали магию, — пробормотал Игорёк, но Валера не поверил.

— Я знаю, что вы тут вытворяете. Отойдите от него. Игорёк, тебе же запрещено использовать магию против других!

— Ладно, пока, неудачник, — буркнул Игорёк и ушёл.

Дядя Валера подошёл к Эйдену.

— Не переживай, у тебя всё получится, — мягко сказал он.

— Д-да, — пробормотал Эйден, смахивая слёзы.

Когда мужчина ушёл, Эйден решил пойти в лес — побыть один и успокоиться.

Он шёл по тропинке и думал: почему мир такой несправедливый? Почему именно ему досталась такая магия, которую нельзя использовать?

Воспоминания. Два года назад.

Детский сад «Солнышко». Комната, полная игрушек и детского смеха.

Воспитательница — молодая женщина в голубом платье в горошек — обращается к детям:

— Ребята, я знаю, у кого какая магия… но вот у Эйдена мы ещё не выяснили. Какая у тебя, Эйден?

— Не знаю, — ответил мальчик. — Мы с мамой сегодня пойдём к врачу узнать результаты.

В кабинете доктора.

Мама Эйдена — полная женщина с каштановыми волосами, её магия — зелёный огонь. Доктор в очках просматривает бумаги.

— Перед тем как сказать, какая магия у вашего сына, скажите, какая была у вас и у предков? — спросил он.

— У нас у всех зелёный огонь. Только у моего прадеда был жёлтый, — ответила Марина.

Доктор нахмурился.

— Странно… У вашего сына не зелёный. У него — красный и синий огонь вместе.

Марина вскрикнула:

— Как это — вместе?!

— Мы проверяли много раз. Это невероятно редкое явление. В мире всего одиннадцать человек обладают красным или синим огнём, но оба сразу — только ваш сын.

Он повернулся к Эйдену:

— Покажи, пожалуйста.

Мальчик поднял ладонь. Появилось пламя — синее и красное, яркое, сверкающее. От жара даже металлический нож на столе начал плавиться.

— О, боже… — прошептала Марина.

— Ему нельзя использовать магию, — твёрдо сказал доктор. — Она слишком сильна.

— А как её закрыть? — спросил испуганный Эйден.

— Просто убери воздух вокруг себя, — спокойно ответил доктор.

Эйден так и сделал. Пламя исчезло.

Мальчик опустил голову.

— Почему у меня такая сила, если я не могу ей пользоваться?..

Эйден шёл по лесу, вспоминая тот день, и крутил в руке йо-йо.

Вдруг из пещеры вылез огромный чёрно-оранжевый медведь с двумя хвостами. Эйден оцепенел.

Но внезапно из-за деревьев появился мужчина — высокий, коричневые волосы, на вид лет двадцать пять.

— Эй, мальчик, что ты тут делаешь? — спросил он.

— Ой, простите, я просто задумался, — ответил Эйден.

— О чём задумался?

— О жизни, — грустно сказал Эйден. В животе у него громко заурчало.

Мужчина улыбнулся.

— Есть хочешь?

— Не особо, — соврал Эйден, прикрывая живот рукой.

Незнакомец достал два бутерброда и протянул один мальчику.

— На, попробуй.

— Но это же ваша еда…

— Не переживай, у меня много.

— Спасибо. Меня зовут Эйден.

— А я Влад, — ответил мужчина. — Приятно познакомиться.

Они пошли вместе в пещеру. Влад рассказал, что здесь когда-то жил пират по прозвищу Золотой Хлыст, и где-то здесь спрятаны его сокровища. Внутри было полно ловушек и странных существ, но вместе им удалось дойти до конца и найти пять драгоценностей — медальон, кольцо, флаг, корону и золотой зуб.

Когда они вышли, Влад сказал:

— Ты храбрый парень, Эйден. Даже не испугался.

— Спасибо, но без вас я бы не справился, — ответил мальчик.

— Через месяц встретимся здесь снова. Я покажу тебе кое-что.

Прошёл месяц. Эйден пришёл на то же место. Влад уже ждал его.

— Пошли туда, где ты тогда спас меня, — сказал он.

Они дошли до поляны.

— Знаешь, я должен тебе кое-что сказать, — начал Влад. — Я магистр.

Эйден удивился:

— Вы магистр?! Почему не сказали раньше?

— Я не люблю хвастаться. Но тебе могу доверить. Только никому не рассказывай.

— Хорошо, — пообещал Эйден.

Влад сел на пенёк и продолжил:

— Я трёхзвёздочный магистр. Когда-то я тоже не умел контролировать свою магию — расщепление. Но один человек помог мне научиться. Он дал мне этот блокнот. — Влад протянул Эйдену тетрадь. — Здесь всё, что нужно, чтобы управлять твоим пламенем.

Эйден осторожно взял блокнот.

— А ещё… — Влад достал из сумки новое йо-йо. — Это тебе. То старое ты сломал, помнишь?

Мальчик не сдержал слёз.

— Спасибо…

— Не за что. Я верю, ты станешь магистром, — улыбнулся Влад и ушёл.

Эйден стоял на поляне, держа йо-йо и блокнот.

“Спасибо… Я не подведу.”

Глава 2: путь на экзамен

Шесть лет спустя после того момента, когда Влад дал Эйдену шанс стать магистром, тому вот-вот должно было стукнуть двенадцать. Все эти годы Эйден упорно тренировался: его худощавое тело превратилось в средне-мускулистое. Он научился контролировать свой огонь на пять процентов и теперь готовился к экзамену на магистра.

Наступил день комиссии, когда проверяли детей, кто поедет на экзамен. Приехала комиссия — пять человек в деловых костюмах и платьях, с логотипом гильдии магистров на одежде: квадрат с буквой "М" внутри. Эйден едва уговорил маму записать его на эту проверку.

Во время комиссии другие ребята приносили поделки, тортики, рисунки природы, выписки из документов или демонстрировали магию. Но комиссия ничего не впечатлилась. Эйден решил пойти на риск: он направился к пещере у холма, где обитала огромная сороконожка — гигантское существо с пятьюдесятью клешнями на спине. Двадцать пять из них были с ртами, а остальные — с глазами.

Эйден двигался очень осторожно, чтобы не попасться твари на глаза. Но он не заметил, как она подкралась сзади. В пещере он вошёл в комнату, полную черепов и останков людей.

— Что за фигня? — закричал Эйден, сердце ушло в пятки.

Вдруг позади раздался хруст костей. Эйден замер в ступоре — ему показалось, что тварь стоит за спиной. Он медленно повернулся, руки тряслись от страха. Когда увидел сороконожку, глаза расширились, рот открылся в немом ужасе. Не прошло минуты — она обхватила его до шеи, ноги-щупальца впились в тело, давя и душил. Эйден потерял дыхание и случайно ударил в глаз. Хватка ослабла — слабое место! Он схватил деревянный меч, вонзил в глаз, сороконожка отпустила. Эйден рубанул по голове — монстр пал.

"Всего пять минут сражался, а для меня это была вечность. Надо поторопиться, комиссия уйдёт", — подумал он. Тварь была тяжёлой, но Эйден выволок её. Сердце заколотилось, он ускорил бег и успел.

Все были в шоке, когда Эйден притащил гигантскую сороконожку. У комиссии глаза стали как пять рублей, они роняли платки, ручки, рты открылись до асфальта.

— Можно спросить, как ты без магии завалил эту тварь? — спросил мужчина в зелёном пиджаке и штанах, бледнея.

— Чудом, — усмехнулся Эйден, вытирая пот.

— Дожили: дети без магии побеждают чудовищ, — пробормотала женщина в синем платье, качая головой.

— А насчёт поездки на экзамен? — спросил Эйден, переводя дыхание.

— Удачи! Ты поедешь через два дня. Поезд заберёт тебя и отвезёт на место, — сказал главный, высокий мужчина лет сорок-пятьдесят с усами, лысиной посередине и белыми волосами по бокам. Его голос дрогнул от уважения.

Все уставились на Эйдена, как на врага, — глаза выпучены.

— Пять мужиков с дробовиками и магией пытались прикончить её, но не вернулись. А тут пацан с деревянным мечом! Я в шоке. Ну что, мужики, закатим пир на весь мир? — воскликнул дядя Валера, хлопая в ладоши.

— Да, давай! — загалдели мужики, хватая тварь.

Они потащили сороконожку жарить. А в доме Эйден сидел в комнате. Она была уютной: диван с зелёным покрывалом в маленьких роботах, синяя подушка, напротив — маленький сенсорный телевизор 42 дюйма на тумбочке. Под ним — приставка Sony и видеопроигрыватель. На полу — ковёр с видом городка, у двери — шкаф-купе с одеждой: верхние полки для уличной, нижние для домашней. У окна — стол с трёхэтажными полками: первая — любимые книги, вторая — кассеты с мультиками, третья — с фильмами. Посередине — компьютер средней мощности, рядом учебники и фото: Эйден с мамой, бабушкой, дядей и одной девочкой.

"Интересно, если бы не Влад, прошёл бы я комиссию? Или был бы мёртв?" — подумал Эйден, глядя в потолок.

В комнату вошла мама Марина.

— Сынок, тебе что купить на завтра? Бинты, зелёнку, пластыри, рюкзак? — спросила она, улыбаясь.

— Да, надо. А, мам, как там с тварью, которую я поймал?

— Дядя Валера разделал и замариновал. Завтра мужики жарить будут, — ответила она, подмигнув.

— Понятно. Ну, я пойду спать, завтра всё купим, хорошо?

— Да, хорошо, — кивнула Марина, закрывая дверь.

Эйден выключил свет и телевизор, лёг спать.

На следующий день они купили всё необходимое — день ушёл на это. Вечером Эйден паковал рюкзак — большой синий. Положил бинты, пластыри, воду и меч.

— Блин, мясо от сороконожки было вкусное, жалко, что быстро съели. Ладно, собираюсь и спать — завтра рано, — пробормотал он, жалея о малой порции.

В комнату зашла мама.

— Сынок, Фиолета хочет повидаться. Сам знаешь, она рано не встаёт, а если встанет — уснёт.

— Хорошо, сейчас выйду.

Эйден спустился, вышел и пошёл к соседнему дому. Между ними — лавочка и клумба с цветами. На лавочке сидела девочка лет одиннадцати-двенадцати в жёлтом платье с ромашками и красных сандалиях.

— Фиолета, это ты? — спросил Эйден, улыбаясь.

— Да, это я, — ответила она, краснея.

Фиолета Серенва — ровные двенадцать лет. Магия — песнь: может спеть ангельским или дьявольским голосом, сделать песню оружием для обороны. Дружит с Эйденом с пелёнок.

— Ты волнуешься или нет? — спросила Фиолета, глядя в глаза.

— Немного. А что?

— Я за тебя переживаю, — сказала она, и слёзы блеснули в глазах.

Эйден сел рядом, взял за руку.

— Попытаюсь сдать, но не обещаю.

— Я не говорила, что ты должен. Просто попробуй. Если нет — ничего страшного, экзамен сложный, — ответила она мягко.

— Да, но я с шести лет проходил жестокие испытания. Сдам, — гордо сказал Эйден.

У Фиолеты блеснула слеза. Она вскочила и обняла его изо всех сил.

— Я в тебя верю!

— Обещаю, стану магистром, — прошептал Эйден, обнимая в ответ.

Они посидели на улице, ветер дул холодный. Фиолета плакала, крепко держась. Потом разошлись.

На следующий день Эйден, мама Марина, бабушка Нина и дядя Саня встали в четыре утра. Эйден перепроверил вещи, попил кофе с пиццей и собрался. Волновался сильно, но мама дала валерьянку — полегчало. В четыре пять они выехали на заброшенную платформу старого вокзала. Там уже дядя Валера, тётя Варя и Фиолета.

— Дядя Валера, тётя Варя, вы тут? О, Фиолета тоже! — закричал Эйден.

— Да, мы тут! — ответил дядя Валера. Фиолета покраснела.

— Она ночь не спала, о тебе думала, — улыбнулась тётя Варя.

— Ясно, спасибо. А Паша и Артур не придут?

— У них контрольная — решит, в десятый класс перейдут или нет. Передали удачи от обоих, — сказал дядя Валера.

— Передайте, чтобы сдали, и спасибо им, — попросил Эйден.

— Хорошо, передам.

— Спасибо! — улыбнулся Эйден.

В пять утра загудел паровоз — танковый LB&SCR класса E2 0-6-0T, синий с чёрной трубой, красными полосками наверху, синими колёсами, жёлтыми стёклами. Выход машинист в шапке, рубашке, брюках и туфлях с усиками.

— Кто Эйден Огинский? — спросил он.

— Я, — ответил Эйден.

— Залезай, пора.

— Всем пока! Прощай, Фиолета, — попрощался Эйден.

Она обняла его.

— Прощай...

Эйден вошёл в вагон, помахал рукой — ответили. Дверь закрылась, паровоз тронулся.

Эйден обошёл четыре вагона.

— Блин, ни одного места — все рвутся на экзамен, — подумал он.

В пятом, в конце — свободное. Рядом три парня: двенадцатилетний с синими волосами, карими глазами, шрамом от левого глаза до правой щеки, в синей одежде; напротив — восемнадцатилетний с зелёными волосами, в белой футболке, джинсах, тапочках, зелёно-голубыми глазами; слева — девятнадцатилетний с чёрными волосами, белыми ангельскими крыльями, в белой футболке, зелёных шортах и галошах.

— Эм, здравствуйте. Можно с вами сесть? — спросил Эйден.

Переглянулись.

— Да, — сказал синий.

Эйден сел рядом.

— Меня зовут Эйден. А вас?

— Дариан, — ответил синий.

— Аллеун, — сказал зелёный.

— Тарас, — сказал чёрный.

— Приятно познакомиться.

— Взаимно, — хором ответили они.

— Смотрите, в лес заехали, — заметил Тарас.

— Странно, экзамен в городе, — сказал Дариан.

Паровозик взобрался на гору — высотой тысяча девятьсот восемьдесят четыре метра, шириной сто сорок. На вершине ускорился на спуске. Все полетели со скоростью двести км/ч. Доехав до заброшенного моста, вагоны сошли с рельс, чуть не рухнули. Паровоз упал в водяное торнадо, вынырнул и полетел вверх. В вагонах кричали: "Пощады! Спасите! Вытащите!" Приземлился на рельсы и поехал нормально.

Помощник пошёл проверять. В первом вагоне — зомби: "Воды! Пиво! Еды!"

— Господи, какие болваны... — пробормотал он.

В пятом — Эйден, Дариан, Аллеун и Тарас играют в "камень-ножницы-бумага".

— Четверо? Думал, меньше переживут. И двое — дети, — подумал помощник.

— Добрый день. Меня зовут Гибок, помощник машиниста. Расскажите, кто вы и какая магия.

Дариан встал первым.

— Дариан Моллист, двенадцать лет. Магия — молнии и электричество. Пускаю молнии или ток, но молнии болят в руке, ток тупит на две минуты.

Аллеун.

— Аллеун Зелек, восемнадцать. Зелёные капли — касаюсь оружия, оно зелёное, управляю им на расстоянии. Пускаю капли на двух метрах или касаясь.

Тарас.

— Тарас, восемнадцать. Крылья — летаю и атакую ими.

— Замечательно. Эйден?

— Я — Эйден Огинский, двенадцать. Красный и синий огонь, — начал он, но все уставились, глаза как пять рублей.

— Красно-синий огонь? — ахнул Дариан.

— Да.

— Покажи, вдруг обман, — попросил Тарас.

— Около одиннадцати человек имеют красный или синий, но вместе — никто, — пояснил Аллеун.

Все смотрели. На левой руке Эйдена синие полоски, на правой — красные. Синий огонь в левой, красный в правой. Шок, рты открыты.

— Редкое явление! Красный или синий — да, но вместе — никогда! — воскликнул помощник.

— Мне бы такую, — сказал Аллеун.

— У тебя тоже отличная, — улыбнулся Эйден.

— Из тебя выйдет топ-магистр, — сказал помощник. Аллеун покраснел. — С такой магией вы — идеальные кандидаты.

Помощник позвонил машинисту.

— Алло, Джонни! Из ста на нашем паровозе прошли четверо! Передай старику: четверо, двое по двенадцать.

— Передам. Едем на станцию.

Так Эйден нашёл друзей и прошёл предварительное испытание.

В шесть утра поезд прибыл. Машинист объявил по громкой связи:

— Господа, станция. Эйден, Дариан, Аллеун, Тарас — на улицу. Остальные — в вагонах.

Они вышли — лес, станция заброшенная: паутина, лианы, плесень, часы на двенадцати.

— Сто двадцать лет или больше, — сказал Тарас.

— Согласен, — кивнул Дариан.

Звук сзади — отцепили вагоны, прицепили к электричке.

— Что такое? — закричали.

— Для непрошедших. Вам — отдельный для прошедших, — сказал Джонни.

— Понятно, — хором ответили.

В вагоне помощник закатил еду.

— Поешьте, ещё двадцать пять часов. Ешьте и спите.

— Хорошо, — сказали все.

Эйден взял пиццу с колбасками и газировку, Дариан — лапшу и клюквенный сок, Аллеун — кашу и молоко, Тарас — кофе с чизкейком.

— Пицца с газировкой и лапша с соком — не полезно на завтрак, — сказал Аллеун.

— Лучше манка с молоком или чай с бутербродом, — засмеялся Тарас. Аллеун присоединился.

— Мне пофиг, — отмахнулся Дариан.

— Согласен, — кивнул Эйден.

— Как хотите, не судим, — улыбнулся Аллеун.

Поезд тронулся, резко остановился — еда на одежде.

— Нормально поели, — каменным тоном сказал Тарас.

— Ага, не то слово, — хором вздохнули остальные.

Вошёл помощник.

— Э, добрый... Извините, капитан ведро обронил на котёл, зелёный огонь потух. Подождите час тридцать — уберём уголь, высушим и растопим.

— Хорошо, но что делать? — спросил Дариан.

— Телик посмотрите, четыре штуки. Переоденьтесь, одежду постираю.

Они переоделись, отдали одежду.

— Быстро постираю, — сказал он и убежал.

— Я в лес, — сказал Эйден.

— Зачем? — удивился Аллеун.

— Прогуляться, посмотреть.

— Ок, — кивнул Аллеун.

— Мы телик, — сказал Тарас.

Эйден пошёл в лес — цветы, деревья, грибы.

— Ничего интересного, — тихо сказал он.

Вдруг писк — скуление собаки из поваленных деревьев. Эйден подошёл осторожно.

"Если существо — уже накинулось бы. Хотя... может, ждёт", — подумал он.

За деревом — собака: верх синяя шерсть, низ белый с чёрным.

— Слава богу, обычная! Но что с ней? — подумал Эйден.

Раны. Он помчался в вагон, где друзья спорили. Взял бинты, зелёнку, еду и обратно. Обработал, забинтовал, накормил. Собака лизнула в благодарность.

— Весёлый ты, — улыбнулся Эйден.

Из травы — чёрная гадюка с красными глазами, укусила за ногу. Собака откинула, прижалась и сосала яд.

— Отстань! — сказал Эйден, отгоняя.

Она держалась. Эйден добежал до вагона.

— SOS! Лекарство от яда есть? — крикнул он.

— Нет, что? — спросил Дариан.

— Змея укусила! А эта собака...

— Что за собака? — спросил Тарас.

— Покормил её. Когда укусила, она присосалась и не отстаёт, — сказал Эйден.

— Понятно, — сказал Аллеун.

Прибежал машинист.

— Кого укусила? — спросил тревожно.

— Меня.

— Это порода летская! — удивился машинист.

— Летская? — хором спросили все.

— Редкая, дорогая — пятьсот тысяч йеден за одну, — сказал он.

Ребята офигели.

— Пятьсот тысяч? — хором.

— Да, не перебивайте. Извините, — сказали они.

— Она исцеляет и атакует. Потри клык, открой пасть.

Эйден сделал — пасть открылась.

— Яд убрал. И лизнул тебя — теперь поможет всю жизнь. Живут сто лет или до смерти хозяина.

— А если лизнёт вас? — спросил Эйден.

— Поможет, — сказал машинист.

— Попробуем, — сказал Эйден.

Собака понюхала и лизнула каждого.

— Класс! — закричал Дариан.

— Повезло, — сказал Аллеун.

— Дружок, добро пожаловать! — сказал Тарас.

Подошёл помощник.

— Котёл высох, угли насыпал. Разожжём.

— Хорошо. Разбирайтесь, я пошёл, — сказал помощник.

Огонь развели — зелёный огонёк завораживал. Поезд тронулся, собака осталась.

— Как назвать, Эйден? — спросил Дариан.

— Почему я? — удивился Эйден.

— Ты нашёл! Назови, — сказал Аллеун.

— А-а-а...

— Какое имя? — спросил Тарас, глядя на спящего.

— Роки. Подходит? — предложил Эйден.

Собака гавкнула, завиляла хвостом.

— Понравилось. А вам?

— Идеально, — сказал Дариан.

— Согласен, — сказал Тарас.

— Только за, — сказал Аллеун.

Так у Эйдена появились друзья и собака. Но он не знал, что перед экзаменом — пробники.

Глава 3: Первые испытание.

Спустя день паровоз наконец прибыл в город Хьёлк, где будет проводиться экзамен на магистра. Тем временем в вагоне все места занимали Эйден, Дариан, Аллеун, Тарас и Роки. Собака спала на животе Эйдена, а остальные спали, как убитые, но сладко. В вагоне стояла гробовая тишина, и вдруг посреди вагона прогудел паровоз. Ребята вскочили, лица у них были, как у рыбы, вытащенной из воды.

— Мм, что за… — проворчал сонный Тарас. — Вечно только семь утра, дайте поспать!

Из угла у выхода заговорил проигрыватель — видеоклоун с улыбкой, голос доносился из его рта.

— Эм, дорогие участники, мы приехали! Просьба умыться, переодеться и выйти, — объявил машинист.

— Блин, только недавно лёг спать… — зевнул Тарас.

— Если бы ты не ложился в пять утра, а сейчас, на минуточку, восемь, и лёг пораньше, как Эйден и Дариан в десять вечера, то выспался бы, — заметил Аллеун.

— Да кто бы говорил! Сам в четыре утра завалился! — огрызнулся Тарас.

— Потому что ты всю ночь мешал, читал журналы 18+! — крикнул Аллеун.

— Серьёзно? А ты сам недавно какую-то фигню листал! — вскинулся Тарас.

— Я читал научную энциклопедию! — возразил Аллеун.

— Да-да, поверю, — хмыкнул Тарас.

— Ты достал! — рявкнул Аллеун.

— Хочешь войну? Могу объявить! — заорал Тарас.

— Давай! — вызвался Аллеун.

Аллеун размял руки, Тарас — крылья.

— Готов к войне? — рыкнул Тарас.

— Да, а ты? — парировал Аллеун.

— Конечно! — кивнул Тарас.

— Ну что, начинаем? — сказал Аллеун.

— Готов! — откликнулся Тарас.

— А, а, а, а! — закричал Тарас, бросаясь вперёд.

— А, а, а, а! — эхом отозвался Аллеун.

Они понеслись друг на друга, как на настоящей войне, в пижамах.

— Вы там что творите?! — заорал Дариан.

— А, а, а, а! — синхронно замерли Аллеун и Тарас, глядя на него.

— Лучше готовьтесь! Нам ещё искать, куда идти и где экзамен, — сказал Эйден.

— Кстати, да, готовьтесь, — поддержал Дариан.

Роки гавкнул, словно соглашаясь.

— Ладно, потом разберёмся, — буркнул Тарас.

— Ну, хорошо, — кивнул Аллеун.

Эйден, Дариан, Аллеун и Тарас направились в умывальню, умыли лица, почистили зубы, искупались по очереди, переоделись, собрали вещи и вышли из вагона.

— Прекрасно, все вышли. Машинист, езжайте в депо! — скомандовал помощник.

— Хорошо, — отозвался машинист.

— Депо поездов? — уточнил Эйден.

— Видите пятьдесят железных платформ? — указал помощник. — Там сорок девять поездов, и наш сейчас туда едет.

— А разве мы не единственные, кто приехал на поезде? — удивился Эйден.

— Разве нет? — эхом откликнулся Дариан.

— Нет, что вы! Есть сорок поездов, сорок кораблей, восемьдесят самолётов, сто машин, сто двадцать автобусов и так далее, — пояснил помощник.

— А, понятно. Ладно, мы пошли, — сказал Эйден.

— Пока! — хором сказали ребята, и Роки гавкнул.

Из паровоза выглянул машинист.

— Эйден, постой! — позвал он.

Ребята и Роки обернулись. Эйден переглянулся с ними, получил кивки и подошёл.

— Видишь эту гору? — машинист указал пальцем.

— Да, вижу, — кивнул Эйден.

— Идите к ней. Там вас ждёт что-то перед настоящим экзаменом на магистра, — пояснил машинист.

— Понял, спасибо огромное! — улыбнулся Эйден.

— Не за что, — махнул рукой машинист.

Эйден вернулся к ребятам и Роки, и они направились к карте, чтобы найти путь к горе.

— Машинист? — позвал помощник.

— Что тебе? — отозвался тот.

— Зачем вы им сказали, куда идти? — удивился помощник.

— Чувствую в них идеальный дух магистров. Из-за этого решил дать подсказку, — ответил машинист.

— Из-за этого вы сказали? — уточнил помощник.

— Да, — кивнул машинист.

— Мм, понял, — пробормотал помощник. В мыслях: Блин, а я им ничего не сказал. Скажу про себя: удачи вам стать идеальными магистрами!

Так Эйден, Дариан, Аллеун, Тарас и Роки узнали, куда идти, чтобы найти экзамен на магистра.

Ребята подошли к карте. Она показывала город, меньшую часть леса и одну гору.

— Мы сейчас вот здесь, — сказал Аллеун, указав на вокзал. Провёл пальцем до горы: — На автобусе доедем за сорок минут. А пешком — три часа.

— Эйден, машинист не говорил про автобус? — спросил Тарас.

— Нет, не упоминал, — ответил Эйден.

— Значит, поедем на нём! Всё сказал! — решил Тарас, перебивая Аллеуна.

— Ну, ладно, — вздохнул Аллеун.

— Мы не против, — сказали Эйден и Дариан.

— Гав! — гавкнул Роки.

— Что стоите? Пойдём! — поторопил Тарас.

Они направились к автобусу. Из переулка донёсся голос:

— Голубые новички. Не знают, что автобус до таблички, а не до горы, — усмехнулись парни в майках и дешёвых штанах, сидящие на ящике.

— Ага, мхх, — хихикнули они.

— Ну что, пешком пойдём? — предложил Тарас.

— Ага, — кивнули Эйден, Дариан и Аллеун.

— Гав! — поддакнул Роки.

— Тогда побежали! — скомандовал Тарас.

Ребята рванули. Из переулка выглянули парни — глаза как пять рублей, рты открыты.

— Та, твою мышь! — выругался парень с коричневыми волосами, получив подзатыльник от старшего с чёрными.

— Надо было потише, дебил! — рыкнул тот.

— Кто ж знал, что услышат? Думал, тихо сказал, — оправдался первый.

— Хоть другие не услышали, — вздохнул парень с чёрными волосами.

— На том спасибо, — буркнул второй.

Прошло два часа. Ребята шли по лесу.

— Слава богу, услышали, а то бы сейчас не прошли экзамен, — сказал Тарас.

— Не говори, — предостерёг Аллеун.

— А сколько ещё идти? — спросил Тарас.

— Ещё два часа, — ответил Аллеун.

— Да блин… — простонал Тарас.

— Сейчас поворачиваем, — указал Аллеун.

Они свернули на сто градусов влево. Через полчаса вышли из леса, спустились, прошли переулки. Эйден глазел на многоэтажки, Дариан — на частные дома.

— Эйден, ты что, не видел многоэтажек? — удивился Аллеун.

— А ты, Дариан, не видел частных домов? — хмыкнул Тарас.

Эйден и Дариан переглянулись:

— Нет, не видел многоэтажек, — улыбнулся Эйден.

— А я не видел частных домов, — добавил Дариан, тоже улыбнувшись.

Аллеун и Тарас перешёптнулись.

— У меня вопросик, — начал Тарас.

— Какой? — спросил Аллеун.

— Эйден из деревни, а Дариан из богатого города? — предположил Тарас.

— Возможно, но не точно, — сказал Аллеун.

— Вы там шептались? — насторожился Дариан.

Аллеун и Тарас посмотрели на ребят и Роки.

— Да нет, — отмахнулся Тарас.

— Ничего такого, — добавил Аллеун.

— А, ну ок. Остаётся двадцать минут, почти пришли, — сказал Аллеун.

Ребята попили воды из уличного фонтана. Сначала Дариан, потом Эйден, Тарас, Аллеун и последним — Роки. Через десять минут они вышли к заброшенным улицам. Дома серые, на полу — остатки кустов, цемент разного цвета от красного до чёрного, кирпичи в том же стиле.

— Ну и куда мы попали? Тут одни развалины, слушай, Аллеун? — усомнился Тарас, заглядывая ему в глаза. — А мы точно сюда пришли? Чуйка подсказывает — не туда.

— Да, верно, нам сюда, — уверенно сказал Аллеун.

— Ты уверен? — переспросил Тарас.

— Да, смотрел в навигаторе, всё сходится, не мог ошибиться, — подтвердил Аллеун.

Вдруг из прохода выехала большая бандура. На ней стояли десять человек — все с чёрными волосами, в фиолетовых кимоно с красными розами (три слева, три справа, одна посередине с розовой резинкой). Пять слева, пять справа, а посередине — бабушка лет шестьдесят-семьдесят. Они запели:

— Ла! Ла! Ла! Ла! Ла! Ла! Здравствуйте, дорогие участники, добро пожаловать!

Женщины в масках начали танцевать, кружиться, поднимать ноги, прыгать, петь: "Ля! Ля! Ля! Добро пожаловать!" — вокруг бабули. Пять минут кружились, потом шли влево, поднимая левую ногу, затем вправо — правую. Через десять минут бабуля встала, присоединилась, и все завершили танец на одной ноге, хлопнув хлопушками. Музыка заиграла, как резиновая игрушка.

Эйден, Дариан, Аллеун, Тарас и Роки ошалели. У Эйдена, Дариана, Тараса и Роки — чёрные глаза, рты открыты на метр, у Аллеуна — выпученные глаза, рот закрыт.

— А куда мы попали? Можно спросить? — недоумённо протянул Тарас.

— Если бы знал, что это, сказал бы, — буркнул Дариан.

Все встали на одну ногу. Бабуля села, люди в масках разошлись — часть влево, часть вправо.

— Так, добрый день, участники! Меня зовут бабушка Люси, — представилась она.

Эйден и Дариан переглянулись и заржали:

— Баба Люси! — хохотал Эйден.

— Баба Люся, дайте пирожка! — подхватил Дариан.

Они смеялись минуту.

— Я что-то смешное сказал? — нахмурилась баба Люси.

— Нет, просто анекдот вспомнили, — оправдался Эйден, пока Дариан кивал.

— Какой анекдот? Расскажите, посмеёмся вместе, — зловеще поинтересовалась баба Люси.

— Повар спрашивает повара: "Из чего сандвич с икрой делать?" Другой отвечает: "Как обычно — колбаса, сыр, зелень и икра". А первый: "Какую икру — кабачковую, красную, чёрную или изумрудную?" — рассказал Эйден с улыбкой.

Эйден и Дариан засмеялись, но Аллеун, Тарас и баба Люси — нет.

— Поняли, плохой анекдот, — вздохнул Дариан.

— Чтобы пройти дальше, ответьте на мой вопрос. Ошибётесь — не пройдёте. Отвечу верно — дальше, — объявила баба Люси.

— Какой вопрос? — не договорив, спросил Тарас.

Его перебили ребята сзади:

— Вопрос сложный, мы его десятый раз сдаём! — сказали они.

— Десятый раз? — удивился Тарас.

— Он что, такой сложный? — уточнил Эйден.

— Давайте мы первые пойдём, увидите вопрос, — предложил парень с чёрными волосами.

— Давайте, — согласился Эйден. — Хотя бы посмотрим, — добавил Аллеун.

— Полностью согласен, — кивнул Тарас.

— У нас с Эйденом это норма, — хмыкнул Дариан.

Роки гавкнул, у всех на лбах появилась капля пота.

— Первый вопрос к вам, молодые люди, — обратилась баба Люси к парням в майках. — Ваших маму и папу похитили. Можно спасти только одного. Мама или папа? Выбор, если станете магистром.

Эйден, Дариан, Аллеун, Тарас и Роки замерли. У Эйдена отвисла челюсть.

— Эйден, челюсть отвалилась! — хихикнул Дариан.

Эйден поднял её.

— Ответ — мама, — сказал парень с коричневыми волосами.

— Почему мама, а не папа? — уточнила баба Люси.

— Мама родила, кормила, одевала, учила. Папа ничего не делает, — объяснил парень с чёрными.

— Провальный ответ. Проходите, — отрезала баба Люси.

Справа открылась дверь.

— Эта дверь выведет вас с места экзамена, — указала она.

— Ну что, предки, пошли, — сказал парень с чёрными волосами.

— Пошли, Сёма, — кивнул Леня, с коричневыми.

Леня и Сёма ушли. Эйден, Дариан, Аллеун, Тарас и Роки ошалели.

— Теперь ваша очередь, — сказала баба Люси, глядя пристально.

Ребята и Роки напряглись. — Вашего сына и дочь похитили! Спасёте только одного. Дочь или сын? Вы магистр, одна попытка, минута, время пошло, — объявила она.

— Что за вопросы у этой бабки? На них нельзя ответить! — подумал сердито Тарас.

— Строго говоря, у каждого вопроса есть ответ, — размышлял Аллеун.

— Тут вообще ответа нет, что она несёт? — в мыслях буркнул Дариан.

— Она говорила спасти дочь или сына, но сказала "магистр". Стоп, магистр! — осенило Эйдена.

— Время вышло, отвечайте! — сказала баба Люси.

— Т-т-та, какой тут ответ? Тебе в ад за такие вопросы, бабка, понимаешь или нет?! — заорал Тарас, покраснев.

— Я знаю, и такие вопросы задаю, — спокойно ответила баба Люси.

— Зачем такие вопросы? Объясни! — крикнул Тарас.

— Тарас, успокойся, я понял ответ, — сказал Эйден.

— Да какой? — рявкнул Тарас, глядя на него с подозрением.

— Правильный ответ — никакой, — заявил Эйден.

Все уставились с выпученными глазами.

— Почему? Расскажи, — потребовала баба Люси.

— Магистры — люди, которые ничего не боятся. Они бы обманули похитителей и нашли выход, — объяснил Эйден.

Ребята и Роки напряглись, пот стекал градом.

— Правильный ответ! Поздравляю, вы прошли! — улыбнулась баба Люси.

Слева открылась дверь.

— Проходите сюда, это правильная дверь, — указала она.

— А те два парня в другую вошли? — удивился Тарас.

— Да, но это неверный путь, — пояснила баба Люси. Двери закрылись, открылась одна слева. — Эта настоящая, проходите.

— Э, баба Люси, прости, что наорал, — извинился Тарас.

— Ничего, меня и били, потом отправляли на тот свет, — рассмеялась она.

Тем временем Сёма и Леня дошли до света, увидели табличку "Не прошли". Рядом — ящики с рыбой и фруктами, позади — корабль. Капитан звал их домой. У них на лицах появились чёрные полоски, настроение упало.

Ребята вошли в дверь, она закрылась. Их ждал чёрный коридор с белым светом вдали.

— Наверно, это выход на экзамен? — предположил Дариан.

— Но это не точно, — сказал Аллеун.

— Пойдём или нет? — спросил Эйден.

— Конечно, зря что ли этот сраный вопрос проходили? — буркнул Тарас.

— Ты хотел сказать, что Эйден ответил, а ты орал на бабулю, — хмыкнул Аллеун.

— Неважно, главное — идём к свету, — отмахнулся Тарас.

Они пошли. Прошло два-три часа.

— Блин, два часа или три? — спросил Тарас.

— Да, долгая дорога, точно не знаю, — ответил Аллеун.

— А вот и выход! — указал Эйден.

— А! А! А! — закричал Дариан.

— Что? — удивился Аллеун.

— Наконец-то! — выдохнул усталый Тарас.

Через пять минут они вышли из туннеля.

— Наконец-то! — заорал Тарас.

Вокруг — лес, ели, зелень. Аллеун вдохнул:

— Свежий воздух!

— Давайте быстрей, я в туалет хочу, причём по-большому, — сказал Тарас.

— Сходи в кустики, их тут полно, — посоветовал Эйден.

— Эх, ладно, — нехотя согласился Тарас.

Он ушёл за кусты. Эйден, Дариан, Аллеун и Роки огляделись. Тарас выглянул:

— Ребят, у вас туалетная бумага есть?

— Возьми листья, вытрись, — предложил Дариан.

— Да я однажды в кустах был, сорвал листья, потом ещё, и так далее. В итоге дерево лысым стало, — рассказал Тарас.

У всех и у Роки отвисла челюсть — по пять зубов сверху и снизу.

— Могу кору от дерева отрезать, — предложил Аллеун.

— Давай, давай, — кивнул Тарас.

Аллеун начал срывать кору и таскать Тарасу.

— Слушай, Эйден, как можно потратить все листья дерева, чтобы вытереться? — шепнул Дариан.

— Не знаю, в шоке! Сколько ему тогда туалетной бумаги надо? — удивился Эйден.

— Честно, не представляю, — сказал Дариан.

Роки смотрел по кругу, ничего не понимая. Аллеун таскал кору.

— Сколько ему надо, чтобы зад вытереть? Объясните! — думал яростно Аллеун.

Наконец Тарас закончил.

— Ну всё, Аллеун, спасибо, что подавал! — сказал он.

— Наконец-то! — выдохнул в мыслях Аллеун.

— Ой, — сказал Тарас.

— Что значит "ой"? — насторожился Аллеун, дёрнув бровью.

— Дерево похудело, — указал Тарас на дерево без коры.

— Что?! — ахнул Аллеун, оборачиваясь.

Дерево стало тонким, как спичка. Эйден, Дариан и Роки ошалели — глаза вылезли на сантиметр, пот стекал.

— Ну что, пошли дальше? — сказал Тарас.

— Можно спросить? — начал Дариан.

— Чего? — отозвался Тарас.

— Сколько рулонов туалетной бумаги тебе надо, чтобы вытереть зад? Ответь! — спросил Дариан.

— Мне не надо рулона, — ответил Тарас.

— А сколько? — уточнил Дариан.

— Два квадратика, один на другой, по восемь штук — и хватит. Пойдём уже! — сказал Тарас.

Ребята собрались в круг, держась за шеи.

— Люди, это нормально, что ему целое дерево или кора, а для туалета — восемь квадратиков? — спросил Эйден.

— Не знаю, как ответить, — сказал Дариан.

— Поддерживаю, — кивнул Аллеун.

Роки смотрел по кругу. Тарас заметил:

— Роки, ты что крутишь? А вы там шепчетесь?

Сердце у ребят ушло в пятки. Они повернулись.

— Да нет, — отмахнулся Эйден, почёсывая затылок.

— Ничего такого, — добавил Дариан.

— Знаешь, пойдём дальше, нас ждёт дорога, — сказал Тарас.

Они пошли по тропинке. Через пять часов Тарас устало спросил:

— Нам ещё долго?

Роки указал лапой. Вдалеке — деревянный деревенский дом. У Тараса в глазах зажглись искры.

— Домик! — воскликнул он радостно.

— Дом, дом, домииик! — заорал Тарас, бросаясь вперёд.

Эйден, Дариан, Аллеун и Роки кинулись за ним.

— Господи, что с этим чудиком? — крикнул Аллеун.

— Понятия не имею! — заорал Дариан.

— Тарас, стой! — гаркнул Эйден.

Роки лаял изо всех сил. Наконец Тарас добежал, ребята навалились на него.

— А вашу мать, что творите?! — возмутился Тарас.

— Мы за тобой бежали, а ты такое говоришь! Смотрите, в доме что-то происходит! — крикнул Эйден.

В окне — существа: головы как у котов без ушей, тела мужские, покрытые шерстью, тонкие ноги. Двое тащили кожаный ремень. Одно схватило девушку в шляпе индейца, другое вырубило мужчину, пытавшегося её отбить. Они выломали дверь, уволокли девушку в лес.

— Тарас, присмотри за парнем! Эйден, Дариан, Роки — идём спасать! — скомандовал Аллеун.

— Хорошо, — кивнул Тарас.

— Хорошо, — сказали Эйден и Дариан, Роки гавкнул.

— Чего ждём? Побежали! — поторопил Аллеун.

Тарас обработал раны мужчине. Интересно, как ребята справятся? — подумал он. — Нет, раненый важнее, надо ждать.

Аллеун, Эйден, Дариан и Роки гнались за существами. Те подпрыгнули, разделив тропинку: лево, прямо, право.

— Разделимся, шансы 50/50! — предложил Аллеун.

Они согласились. Аллеун — влево, Дариан — прямо, Эйден с Роки — вправо. Эйден заметил существо и ускорился.

— Стой, тварь! — крикнул он.

— Неа, — отозвалось существо.

— Стой! — заорал Эйден, лицо покраснело от гнева.

— Не остановлюсь, — ухмыльнулось оно.

— Стоять, неугомонное создание! Где девушка? — рявкнул Эйден.

— У моего брата, — сказало существо.

— А! А! А! — заорал Эйден.

Дариан гнался за другим.

— Стоять! — крикнул он.

— Нет! Нет! Нет! — отрезало существо.

— Где девушка? — спросил Дариан.

— У моего брата, — ответило оно.

Существа прыгнули. У Эйдена и Роки голос стал ниже, у Дариана — уши и ногти изменились.

— Слушай, Роки, голос ниже, — шепнул Эйден.

Роки гавкнул, указал на хвост.

— Молодец, заметил хвост! — похвалил Эйден.

Роки покраснел. Дариан подумал: Уши и ногти странные, отличие?

Аллеун шёл по тропинке, размышляя: Как ребята? Нашли девушку? Увидел её без сознания, подбежал.

— Девушка, вы как? — спросил он.

— Со мной всё нормально, — слабым голосом ответила она.

— Мэм, что случилось? — уточнил Аллеун.

— Ничего такого, — улыбнулась она.

Аллеун заметил татуировку: четыре полоски, промежуток пять сантиметров, ещё четыре, круг с толстыми стрелками. У мужа — три круга без полосок.

— Как она? — раздался голос позади.

Аллеун обернулся. Это был Тарас с руками в карманах и улыбкой без зубов.

— Ты что тут? Должен быть с раненым! — удивился Аллеун.

— Да, но решил проведать, — сказал Тарас.

Аллеун заметил что-то с глазом и крылом Тараса, достал ножи, кинул. Тарас увернулся, прыгнул, сделал сальто.

— Ты что творишь?! — возмутился он.

— Ты ненастоящий! — сказал Аллеун. — Тарас остался бы с раненым, не пришёл бы проведать.

— Чего? — слабым голосом спросила девушка.

— У вас другая татуировка, чем у мужа, — указал Аллеун.

— О, ты молодец, — сменила тон девушка.

— Поздравляю, ты прошёл пробники! — сказал "Тарас".

Тот превратился в бабу Люси.

— Баба Люси, зачем в Тараса? — спросил Аллеун.

— Скоро узнаешь. Пойдём к дому, — ответила она.

Тарас подумал: За мной гнались, но раненый важнее. Успокаивал мужчину: — Тихо, с женой всё будет хорошо.

Увидел Аллеуна с бабой Люси и девушкой.

— Что баба Люси тут забыла? — удивился он.

Мужчина встал: — Тарас, молодец, поздравляю, прошёл пробники!

Эйден, Дариан и Роки гнались дальше.

— Стой, голос изменился! — крикнул Эйден.

Существо замерло.

— Что ты сказал? — удивилось оно.

— Голос ниже, Роки указал на хвост! — пояснил Эйден.

— Не может быть, — пробормотало существо.

Дариан крикнул другому: — У тебя ногти изменились!

— Вот это да, — отозвалось оно.

— Дэн, нас впервые за двадцать пять лет различили! — сказал одно.

— Да, Леш, мой парень заметил, скажем им? — предложил Дэн.

— Давай, — кивнул Леш.

— Вы прошли пробники. Идите к дому, всё расскажем, — сказал Дэн, забросив Дариана на плечо и рванув со скоростью 200 км/ч. Леш взлетел, схватил Эйдена и Роки, улетел. Дэн ускорился, Леш — полёт. Дариан на плече Дёна — глаза и рот от ветра. Дэн влетел в дом, Леш швырнул Эйдена и Роки в стену. Дариан лёг на бок, Эйден на него крест-накрест, Роки рядом с высунутым языком — у всех спиральки в глазах.

Аллеун и Тарас, увидев это, ошалели — над головами вопросительные знаки. Леш и Дэн спорили, кто быстрее. Баба Люси дала им леща, они упали с шишками.

— Извините, они вечно спорят и вредят. Норма, — сказала она.

— Ага, поняли, — кивнули Аллеун и Тарас.

— Теперь о чём хотели сказать. Зайдём в дом, — позвала баба Люси.

Все вошли. Ребята сидели на полу, Леш расстелил простыню. Леш и Дэн легли сзади, девушка и мужчина — спереди, баба Люси — посередине.

— Это не настоящий экзамен, а пробник. Знаете, почему? — спросила она.

— Нет, — хором ответили ребята.

— Пробники — чтобы испытать участников. Настоящий экзамен сложный. Если не прошёл пробник — девятнадцать попыток. Двадцать дверей — провалил девятнадцать раз, и на экзамен больше не пускают. Вы прошли с первой! Такого не было, поздравляю! — объявила баба Люси.

— Вы единственные, кто проверяет? — спросил Дариан.

— Нет, я — поездов. Самолёты — женщины, машины — мужчины и так далее, — пояснила она.

— Если прошёл пробник, но провалил экзамен, пробники заново? — уточнил Аллеун.

— Нет, если в документах "прошёл", не повторяю. Если нет — заново, — сказала баба Люси.

— А Роки? — спросил Эйден.

— Обычно не зовём, если не помогает. Роки помог отличить — проходит, — улыбнулась она.

— Как проверяли? — спросил Тарас.

— Аллеун запомнил тату мужа, отличил фальшивку. Тарас остался с раненым. Эйден, Дариан и Роки различили нас с Дэном — за девять лет никто не смог, — пояснила девушка, указав на мужа и Тараса.

Аллеун и Тарас перешёптывались.

— Я разницы не нашёл, — сказал Тарас.

— Я тоже, — кивнул Аллеун.

— Шепчетесь? — спросила баба Люси.

— Нет, ничего такого, — хором ответили они.

Все захлопали. Ребята были в шоке.

Они вышли. Холодный ветерок дунул.

— Мы реально прошли? — спросил Эйден, глядя в тёмное небо.

— Да, Эйден, прошли, — подтвердил Аллеун.

— А где экзамен? — спросил Эйден.

— Вас отвезут в город Деньках, — сказала баба Люси.

— Когда? — уточнил Эйден.

— Через неделю, — ответила она.

У ребят глаза стали как пять рублей, рты открыты.

— Сколько?! — крикнул Эйден.

— Где жить, есть, спать? — заорал Тарас.

Баба Люси указала вдаль. Появился человечек в деловом костюме, с опухшим лицом, зелёной кожей — Эльтен.

— Добрый вечер, меня зовут Эльтен или Эль. Где жить неделю? — спросил он.

— Да-да! — кивнул Тарас.

Эльтен указал на ручеёк, где стоял корабль — старый, как из XX века, 1500 метров длиной, 15 шириной, четыре паруса, труба с дымом.

— Тут еда, вода, газировка, каюты. Живёте неделю, плюс три дня до города — десять дней, — пересчитал Эльтен.

У ребят загорелись глаза.

— Пойдём на корабль? — предложил он.

— Удачи стать магистрами, верю в вас! — сказала баба Люси.

— Пройдёте — без пробников, — добавил Леш.

— До встречи! — махнул мужчина.

Ребята помахали, вошли на корабль. Эйден выбрал каюту 4 второго класса, Дариан — 5, рядом, Аллеун — 18, Тарас — 21. Роки остался с Дарианом.

Корабль отчалил на десять километров от берега.

— Баб Люси, станут средними магистрами? — спросила женщина.

— Великими, моя магия — будущее. Девяносто девять процентов верны мои предсказания, — уверенно сказала баба Люси.

— Точно, — кивнул Леш.

Они смотрели на море и луну, освещающую звёзды. Корабль стоял посреди, озаренный светом. Так Эйден, Дариан, Аллеун, Тарас и Роки прошли все пробники перед настоящим экзаменом.

Глава 4:страшные испытание

Прошло десять дней. За это время ребята и Роки привыкли к жизни на пароходе и не хотели его покидать, но за это время они узнали о себе много нового. На часах было уже десять утра, когда пароход прибыл в порт города, где должен был проводиться экзамен на магистра. В порту стояли контейнеры с едой, водой, телефонами, мебелью, одеждой и многим другим. Пароход причалил рядом с грузовым судном, полностью забитым контейнерами. Ребята начали собираться. Эйден взял с парохода лекарства: йод, бинты, пластыри и еду на две недели. Остальные взяли то же самое.

Ребята и Роки спустились по лестнице на порт. Из каюты вышел Эльтен.

— Спасибо тебе, Эльтен. А где будет проходить экзамен на магистра? — спросил Эйден.

— Ха! Я как раз вышел, чтобы отвести вас туда. Пойдёмте, я вас провожу, — ответил Эльтен.

— Хорошо, — кивнул Эйден.

Ребята и Роки последовали за ним. Они шли по городу около двух часов и, наконец, прибыли к месту.

— Вот где будет проводиться экзамен на магистра, — сказал Эльтен, указывая взглядом на здание.

Ребята и Роки уставились на него. Это была штаб-квартира Ассоциации магистров — огромное сооружение высотой полторы тысячи метров, с двумястами этажами. На самой вершине красовался символ магистров: буква "М" в квадрате. Здание стояло в центре, и вокруг него на расстоянии девятисот метров не было других построек. В глазах ребят и Роки загорелась искра, а зрачки приобрели золотистый оттенок.

— Вот это да! — воскликнул Эйден.

— Значит, тут будет наш экзамен? — добавил Дариан.

— Да вы что? Вот это я понимаю место! — восхитился Тарас.

— Гав! — гавкнул Роки.

— Да, именно здесь проводится экзамен! Ежегодно сюда приезжают туристы, чтобы хоть одним глазком взглянуть на магистров. Каждый день здесь фотографируется около тысячи человек, — пояснила Аллеун.

— Вы не туда смотрите. Посмотрите сюда, — сказал Эльтен и указал пальцем на соседнее здание.

Ребята и Роки повернулись. Перед ними оказался самый обычный, на вид заброшенный ресторан. Он выглядел дешёвым, словно построенным из грязи и палок. Боковые стены были обшиты красным деревом, покрашенным в красный цвет, а рядом с дверью — белыми панелями. Дверь оказалась коричневой. На вершине вывески, изображавшей суши, жужжали мухи. У ребят и Роки на лицах появились три чёрные полосы, тянущиеся от глаз к щекам, а глаза побелели от шока.

— Это точно то место, где собираются участники? — недоверчиво спросил Тарас у Эльтена.

— Тут же не поместится столько людей! — добавила Дариан.

— Ха-ха-ха! С виду кажется, что туда никто не влезет, но на деле всё иначе. Пойдёмте, сами всё увидите, — рассмеялся Эльтен.

Ребята и Роки последовали за ним с кислыми лицами и открытыми ртами, не веря, что экзамен будет здесь. Подойдя к ресторану, Эльтен остановился.

— Ну вот мы и пришли, — объявил он.

Обернувшись к ребятам и увидев их выражения, Эльтен снова засмеялся:

— Что у вас лица такие скисшие? Не бойтесь, внутри всё нормально, клянусь! — сказал он с улыбкой.

— Ага, поняли, — хором пробормотали ребята.

— Гав! — гавкнул Роки.

Эльтен открыл дверь ресторана:

— Прошу, заходите, — сказал он, приложив правую руку к груди и слегка поклонившись.

Ребята и Роки вошли и застыли в шоке. Внутри царил хаос: мухи летали повсюду — на кухне, в коридоре, на столах, стульях и грязной посуде, громоздящейся в раковине. Помещение было завалено мусором, мебель — потрёпанной и покрытой толстым слоем пыли. Повар, сидя на маленьком табурете, явно неудобном для его габаритов, держал в правой руке журнал "18+", а левой ковырялся в носу, небрежно сбрасывая "добычу" в сторону. Ему было лет тридцать-сорок, и он громко ржал.

Ребята и Роки побелели, не в силах вымолвить ни слова.

— Так-так-так! Ты опять читаешь эту ерунду? — с улыбкой сказал Эльтен.

— А ты опять притащил этих неудачников? — грубо огрызнулся повар.

— Выражайся нормально! Не "опять", а "снова". Давай, брось эту ерунду и пропусти нас в подземелье, — ответил Эльтен добродушно.

— Эх, придётся работать, — проворчал повар.

Он с трудом поднялся с табурета, шаркая, как старуха, и почесывая зад. Ребята и Роки с отвращением следовали за ним, пробираясь через мусор, кожуру овощей и фруктов. Вонь была такой сильной, что их лица позеленели.

— Сколько ещё идти? Тут вонь невыносимая! — проворчал Тарас, зажимая нос.

— Какая вонь? Отличный запах! — крикнул повар.

— Этот Василий принимает участников почти каждый год уже тридцать лет. Ему сейчас под пятьдесят, и с десяти лет он занимается этим. Естественно, ему всё это надоело, — пояснил Эльтен.

— И это заметно, — буркнул Дариан.

Наконец они добрались до лифта.

— Так, вот лифт! — объявил повар.

Он повернулся, дёрнул рычаг, и лифт с громким скрипом открылся. У ребят и Роки заложило уши от звука.

— Проходите быстрее! Я хочу дочитать свой роман, давайте, шевелитесь! — поторопил он.

Ребята вошли в лифт. Там их встретил приятный запах и чистый воздух.

— Наконец-то чистый воздух! — с облегчением выдохнул Тарас, вдохнув полной грудью.

— Да, воздух тут правда приятный, — согласилась Аллеун.

Дариан принюхался и спросил:

— А чем пахнет лифт?

— Тут ванилью пахнет. После ресторана это как аромат богов, не кажется? — улыбнулся Эльтен.

— Да, похоже, — кивнул Дариан.

— Ты шутишь, Дар? Тут пахнет божественно, не оторваться! — воскликнул Эйден и лёг на пол, глубоко вдыхая ванильный воздух.

— Эйден, ты как ребёнок, — засмеялся Тарас.

— Почему сразу ребёнок? — надулся Эйден.

— Да потому что ведёшь себя как ребёнок, — ответил Тарас с улыбкой.

— Неправда! — отвернулся Эйден.

— Ладно, ладно, пошутил. Успокойся, — сказал Тарас мягко.

— А Роки просто тащится от этого запаха! — заметила Аллеун, глядя на собаку.

Роки катался по полу на спине, наслаждаясь ароматом.

— Ладно, сейчас раздам вам номерки, — объявил Эльтен.

Все повернулись к нему, включая Роки.

— А зачем номерки? — спросил Эйден.

— Без них вас не пустят, — ответил Эльтен, подняв указательный палец.

— Понятно, — хором сказали ребята.

— Эйден, твой номер — тысяча двести пятьдесят. Дариан — тысяча двести сорок шесть. Аллеун — тысяча двести сорок семь. Тарас — тысяча двести сорок восемь. Роки, твой номерок на ошейник — тысяча двести сорок девять, — сказал Эльтен, раздавая карточки. Номерки были квадратными с цифрами посередине.

— А сколько нам ехать? — спросил Дариан.

— Мы на восьмидесятом этаже. Надо доехать до сотого, ещё двадцать этажей, — ответил Эльтен, указав на монитор с этажами.

— Понял, спасибо, — кивнул Дариан.

Лифт поднялся до сотого этажа. Ребята и Роки напряглись от волнения, пот выступил на их лбах. Двери открылись, и они увидели людей, которые повернули головы в их сторону. Среди них была девушка лет двадцати пяти в белой рубашке, розовых штанах и кофте, с зелёной безрукавкой и красной кепкой. Её лицо было идеальным, волосы — зелёного яблочного оттенка, номер — пятьсот пятьдесят. Рядом стоял мужчина лет тридцати пяти-сорока в чёрных туфлях, синих штанах, старой футболке и кожаной кепке с жирным лицом, номер — сорок семь. Ещё один парень лет двадцати-одного, в жёлтых тапках, серых шортах и белой майке с коричневыми волосами, номер — сто.

Все смотрели на новоприбывших так, будто те им должны миллион йен.

— М-м-м, нас тут, похоже, очень рады видеть, — усмехнулся Эйден.

— Не говори, — буркнул Тарас.

— Давайте отойдём к стене, — предложил Дариан.

— Да, хорошая идея, — согласился Эйден.

Они подошли к стене, и сверху их окликнул голос. Ребята и Роки подняли головы. С балки спрыгнул мальчик лет пяти-семи в сандалиях 32-33 размера, синих шортиках с машинками (красная и оранжевая на левой ноге, жёлтая и зелёная на правой), белой футболке с значком ёжика и жёлтым рюкзачком. На нём была кепка, номер — сто.

— Добрый день! Меня зовут Гордон. А вас как зовут? — спросил он.

— Мальчик, тебе тут не место, ты же маленький! — удивился Тарас.

Эйден и Дариан отошли в сторону и зашептались.

— Слушай, нормально ли, что тут шестилетний ребёнок? — спросил Эйден.

— Нет, это странно. На экзамен пускают только с двенадцати лет, — ответил Дариан.

Аллеун, Тарас, Роки и Гордон заметили их шепот.

— Вы там что, сплетничаете? — спросил Гордон, глядя на них.

Эйден и Дариан вспотели, медленно повернулись и пробормотали:

— Да нет, ничего такого…

Пять секунд тишины.

— Сколько вам лет? — спросил Дариан.

Гордон прокашлялся:

— Мне сорок два года, — сказал он, убрав рюкзак за спину и сжав руки.

У ребят глаза полезли на лоб.

— Ты шутишь? Ты же метр с муравьём! — воскликнул Тарас, указывая на него.

— Да я просто молодо выгляжу, — ухмыльнулся Гордон, проведя рукой от головы до ног.

— Это что, болезнь или что-то такое? — спросила Аллеун.

— Когда мне было три, мой отец, будучи пьяным, схватил меня за ногу и начал крутить. Меня швырнуло на пол, и с тех пор я не рос, — объяснил Гордон, представив сцену.

Он вспомнил комнату с жёлтыми обоями, старым советским шкафом, ковриком и детской кроваткой. Его отец в вонючей синей футболке и бежевых шортах смотрел футбол, держа бутылку пива. Взяв маленького Гордона, он закричал: "Какая смешная обезьянка!" — и начал его кружить, хохоча. Когда его команда проиграла, отец в ярости швырнул Гордона на пол. Пол погнулся, мальчик заплакал. Мать, вернувшись с работы, закричала:

— Ты что с ребёнком сделал, алкаш бессовестный?!

— Галочка, я всё объясню! — взмолился отец, подняв руки.

Но мать схватила сковороду и погналась за ним. Они бегали кругами десять минут, пока отец не разрыдался, умоляя о пощаде. С тех пор Гордон не вырос.

— Давайте выпьем за знакомство! У меня есть двадцать банок апельсинового сока, — предложил Гордон.

Он достал из рюкзака четыре банки, улыбнулся, показав зубы, и потряс одну из них.

— Ну что, давайте выпьем! — сказал он, открывая свою банку.

— Кстати, кто тут дольше всех пытается пройти экзамен? — поинтересовался Эйден.

— Видишь того мужика, что ест из контейнера? — Гордон указал на толстого мужчину в коричневых штанах, чёрной футболке и с косичками, номер двести десять. — Это Бенко, ему тридцать. Он пятнадцатый раз сдаёт экзамен. Его магия — поднятие тяжестей от десяти граммов до пятисот тонн, в зависимости от того, сколько он съест. Но его лучше не злить — разозлишь, и ты покойник.

— А он единственный, кто так долго пытается? — спросил Эйден.

— Нет, есть ещё Щепок, — Гордон указал на мужчину в чёрных башмаках, салатовых штанах, розовой кофте и солнцезащитных очках, номер триста пять. — Ему сорок. Двадцать пятый раз сдаёт. Его магия — смертельные тортики с токсинами, которые парализуют или убивают.

— Понятно, — кивнул Эйден.

— Ещё есть братья-акробаты Зоно и Зеро, — Гордон показал на двух парней в чёрных кроссовках, синих штанах с полосками и белых майках, с красной и зелёной кепками соответственно, номер сто. — Им по двадцать четыре-двадцать пять. Десятый раз пытаются. Их магия — создание клонов для планирования.

Вдруг раздался крик боли. Ребята и Роки повернулись. Мужчина держался за руку, крича, а рядом стояла девушка в красных туфлях, чёрном плаще с крыльями и алмазных волосах, номер сто пятьдесят.

— Если хочешь со мной заигрывать, сначала мне понравься! Понял? — холодно сказала она, уперев руки в бока.

— Д-да, понял, только не бей! — взмолился мужчина.

— Только не она, — прошептал Гордон с испугом.

— Кто она такая? — спросил Тарас.

— Это чудовище, а не женщина, — шёпотом ответил Гордон.

— В каком смысле? — уточнил Эйден.

— Год назад она убила сто участников и одного судью. Её исключили, но каждый год экзаменаторы меняются, и её снова пускают. Даже демонов тут принимают — им всё равно, кто приходит, — пояснил Гордон.

— Ага, поняли, — хором сказали ребята.

— Так выпьем сок или нет? — спросил Гордон.

— Да, давай, — кивнул Тарас.

Гордон раздал банки. Ребята уловили приятный апельсиновый аромат, но Роки унюхал странный запах. Он толкнул банки из рук ребят.

— Ты что творишь?! — возмутился Эйден.

Роки подошёл к Гордону, сунул нос в его карман и вытащил пакетик с белым порошком. Положив его у ног ребят, он замер.

— Что это? — спросил Дариан.

Аллеун взял пакетик и осмотрел:

— Это сильное слабительное. Один грамм — и просидишь в туалете день, а то и больше.

— Как собака это учуяла? Оно же почти не пахнет! — подумал Гордон.

Роки указал лапой на разлитый сок. Ребята посмотрели и заметили белый осадок.

— В соке тоже эта гадость! — воскликнул Эйден.

Они яростно повернулись к Гордону. Тот побледнел.

— Слышь, метр с муравьём, ты хотел нас отравить, чтобы мы не прошли экзамен?! — гневно сказал Тарас, сжав кулаки.

— Нет-нет, клянусь мамой, я не хотел! — запаниковал Гордон.

— Не ври! — рявкнул Тарас.

Ребята подошли к нему. Гордон задрожал, и они ударили его изо всех сил. Он полетел к железным воротам весом в десять тонн, врезался головой и медленно сполз вниз, потеряв сознание. Толпа загудела: "Что с ним? Почему он полетел?"

— Твою мать, какие новички в этом году… — простонал Гордон в мыслях.

Он вспомнил ниндзя Геста (номер двести сорок), который отказался пить его сок, узнав о его репутации. Затем — "маменькиного сынка" Никола (номер двести) с ноутбуком, предсказавшего его планы. И ходячее пугало, от которого все шарахались. "Эти новички — что-то с чем-то", — подумал он.

— Вот это метр с муравьём! Чуть не развёл нас, — буркнул Тарас. — Давайте никому тут не доверять.

Ребята и Роки согласились.

Вдруг открылись двери. Появился мужчина в туфлях, фиолетовых штанах и смокинге с фиолетовыми волосами и усами, скрывающими рот.

— Добрый день, участники! Меня зовут Мент, — объявил он.

Толпа загудела: "Сам Мент на экзамене?!"

— Дариан, это кто? — шепнул Эйден.

— Ты что, не знаешь? Это Мент, Ледяной магистр, недавно ставший трёхзвёздочным, — пояснил Дариан. — А ты правда не знаешь?

— Да, вспомнил, знаю, — опустил взгляд Эйден, становясь грустным.

Дариан сменил тему:

— Вам нужно пробежать этот туннель. Осторожно! Стены всё слышат, — предупредил Мент, подняв палец.

Начался первый этап. Участники побежали, топча Гордона. Мент сначала шёл медленно, затем ускорился. Участники напряглись. Вдруг из стены раздался голос:

— У нас не только уши, но и лица есть!

Участники повернулись. На стенах появились лица человечков. Одно из них засмеялось:

— Ха-ха-ха, тупые людишки!

— Лицо сто, заткнись! — крикнуло другое.

— Нет, это ты замолчи!

Спор перерос в шум, от которого участники заткнули уши.

Ребята бежали уже три часа. Многие сдались.

— Хо-хо, сколько ещё бежать? Сколько мы уже пробежали? — выдохнул запылённый Тарас.

— Примерно четыреста километров, — предположила Аллеун. — Бежим уже четыре часа.

— Откуда знаешь? — удивился Тарас.

— Считаю по скорости и расстоянию. Мы почти в конце, — пояснила она.

— Капец, ты умная! — восхитился Тарас.

— Мой IQ — сто семьдесят семь, — скромно сказала Аллеун.

— Ничего себе! — ахнул Тарас.

Дариан засунул руку в карман и напрягся. Эйден заметил:

— Ты что-то потерял?

— Да, брелок, — ответил Дариан. — Мама с папой подарили. Пойдём за ним?

— Я с тобой, — кивнул Эйден.

Они побежали назад, а Аллеун, Тарас и Роки не заметили их ухода. Брелок оказался миниатюрой семьи: папа в сером пальто, мама в белой шубе, сын в серой кофте. Дариан подобрал его.

— Пойдём обратно, — сказал Эйден.

Но они не могли пошевелиться и упали.

— Дариан, что за запах? — спросил Эйден.

— Не знаю, — ответил Дариан.

Их глаза затуманились. Эйден увидел детскую площадку и Игорька с бандой, готовых его избить. Дариан — аварию, где погибли родители. Эйден кричал от боли, Дариан — от горя. Нога Эйдена случайно ударила Дариана. Тот очнулся, поднял Эйдена и дал ему пощёчину.

— Эйден, очнись! Бежим, пока нас не дисквалифицировали! — поторопил Дариан.

— Побежали, — кивнул Эйден.

— Что со мной было? — спросил он.

— Ты кричал и плакал. Что привиделось? — спросил Дариан.

— Меня избил Игорёк с бандой, — ответил Эйден. — Чувствовалось, как наяву.

— А мне — смерть родителей в автокатастрофе шесть лет назад, — тихо сказал Дариан. — Меня считали "дитём демона", потому что выжил. Теперь живу с бабушкой и дедушкой.

— Может, запах возвращает худшие воспоминания? — предположил Эйден.

— Возможно, — кивнул Дариан.

Они побежали дальше. Аллеун, Тарас и Роки не замечали их отсутствия.

— Аллеун, зачем ты пришла на экзамен? — спросил Тарас.

— Хочу рассказать, — начала Аллеун. — Я в гильдии "Изумрудный рыцарь"…

— Что?! Ты в той самой гильдии?! — перебил Тарас.

— Не перебивай! — осадила Аллеун. — Шесть лет назад нас обокрали фантомы — бессмертные. Они унесли сокровища, и наша гильдия упала на второе место. Хочу стать магистром, чтобы убить их и вернуть первое место.

— Понятно, — тихо сказал Тарас.

— А ты зачем? — спросил Аллеун.

— Из-за болезни отца. Шесть лет назад его подлодка столкнулась с кораблём. Он спас экипаж, но лишился ног. Операция стоила дорого, хочу заработать на лечение, — рассказал Тарас.

— Значит, у каждого своя причина, — кивнул Аллеун.

— Да, — согласился Тарас.

— Кстати, где Эйден и Дариан? — заметил Аллеун.

— Точно, их нет! — удивился Тарас.

Сзади раздался голос Эйдена:

— Аллеун, Тарас, Роки, подождите!

— Где вы были? — спросил Аллеун.

— Ищем брелок Дариана, — ответил тот.

— А участники валялись? — уточнил Тарас.

— Да, девяносто-сто человек, — сказал Эйден.

— Ого, — присвистнул Тарас.

— Все на пределе, — заметил Эйден, глядя на вымотанных участников.

— Вы как? — спросил Аллеун.

— Нормально, дыхалка мощная, — улыбнулся Тарас.

Прошло полчаса. Многие сдались. Впереди показалась лестница. Участники напряглись. Мент начал подниматься, и многие стали сдаваться. Через час вдали забрезжил белый свет. Участники ускорились. Мент вышел в светлый лес под солнцем, за ним — остальные, включая ребят и Роки. Один участник не успел — двери закрылись.

— Тысяча двести пятьдесят стартовали, осталось сто пятьдесят. Какие слабые участники в этом году! — подумал Мент.

— Поздравляю, вы прошли первую часть первого этапа! — объявил он.

— Что?! Первая часть?! — выдохнули участники.

— Да, этап разделён на две части. Вторая начнётся в 13:30. У вас час отдыха. Там ларек с едой — не ловушка, берите смело, — пояснил Мент.

Участники подошли к ларьку. Эйден взял пиццу и сок, Дариан — круассан и чай, Аллеун — кофе, Тарас — тост и чай, Роки — собачий корм. После еды они наслаждались природой.

Глава 5: Астрея

Прошёл час. Участники, прошедшие первую часть, отдохнули, восстановили дыхание, поели, а многие даже поспали. На часах было 13:30, когда Мент объявил:

— Так-так-так, участники, поднимайтесь! А те, кто спит, просыпайтесь! — громко сказал он.

Все встали, включая ребят и Роки. Те, кто дремал, протёрли глаза и поднялись, всё ещё сонные.

— Начинается вторая часть первого этапа. Вам предстоит пробежать не туннель, а лес. Расстояние — десять километров. Но есть сложность: в лесу обитают разные существа. Из-за этого его прозвали "Лес Последнего Пути" — те, кто входил туда, часто не возвращались, — пояснил Мент.

Участники насторожились.

— Ну что ж, начинаем вторую часть! — добавил он и побежал в лес.

Участники последовали за ним. Мент двигался вприпрыжку, а они бежали обычным шагом.

Прошло десять минут, и никто не выбыл.

— Странно, бежим уже столько, а никто не выбывает, — удивился Дариан.

— Да, необычно, — согласился Эйден.

— Вторая часть, похоже, проще. В туннеле мы мчались с бешеной скоростью, как будто пятьсот-девятьсот километров. Там были лестницы, стены, а тут — всего десять километров по лесу. Главное — не нарваться на существ, — проанализировала Аллеун.

— Да! Да! Да! — кивнул Тарас.

Тарас взглянул вдаль и заметил дым.

— А это что там? — спросил он, указывая пальцем.

Эйден, Дариан и Аллеун посмотрели в ту сторону и тоже увидели дым.

— Это туман — вот в чём подвох второй части. Он такой густой, что в нём можно заплутать, как в воде, — пояснила Аллеун.

— Гав! Гав! — гавкнул Роки.

— Кажется, Роки чует неприятности, — заметила Аллеун.

— Думаю, его чутьё ошибается, — предположил Тарас.

Но чутьё Роки не подвело. Когда Мент и участники вошли в туман, они словно разделились. Ребята и Роки заметили это, увидев, как влево и вправо разбежались по десять участников.

— Погодите, мы что, свернули? — удивился Тарас.

— Похоже на то, — кивнул Эйден.

— Блин, главное, чтобы нас не выгнали, — сказал Дариан, надеясь остаться в игре.

— Это точно, — согласился Эйден.

— Срежем путь, так быстрее доберёмся до экзаменаторов! — предложил один из участников.

Он был одет в лёгкую летнюю одежду: кроссовки, шорты, футболку и кепку, с ножом в руке. Другой участник, похожий на него, переспросил:

— Ты уверен?

Несколько секунд тишины. Вдруг один из них заметил что-то странное:

— Это что такое? — спросил он, трогая огромную клубнику.

Его тут же схватила пасть неизвестного существа. Участники в панике разбежались, но их тоже поймали. Существа оказались стаей.

— Посмотрим, — сказал Николя, открывая ноутбук.

Он ввёл данные о существе.

— Ага, это хватающая черепаха, — объявил он.

— Хватающая черепаха — это кто? — спросил Эйден.

— Это опасная черепаха ранга B. Похожа на обычную, но в десять-двадцать раз больше. Её "клубника" — приманка. Если её съесть, попадёшь в больницу, — объяснила Аллеун.

— Понятно, — нервно сказал Эйден.

Участники побежали, но к ним прилетели бабочки. Их крылья осыпали пыльцой, и люди начали падать в сон. Ребята зажали носы, а Роки задержал дыхание.

— Что это такое? — еле выговорил Тарас, зажимая нос.

— Это бабочки-санки. Их пыльца усыпляет человека — не убивает, но может держать в спячке до месяца, — пояснила Аллеун.

— Кар-кар! Вам сюда, дорогие участники! — каркнула ворона.

— Там подсказка! — воскликнул Эйден.

— Ага, — кивнул Дариан, и они побежали на голос.

— Стойте, не идите! Это опасно! — закричал им вслед Аллеун.

— Твою мать… — пробормотал тревожно Тарас.

Роки жалобно тявкнул. Эйден и Дариан остановились в последний момент, заметив огромную яму.

— Уф, успели затормозить! — выдохнул потный Эйден.

— Точно. А кто эта ворона? Не знаешь? — спросил Дариан.

— Кажется, она обманывает людей и ведёт их к гибели. Читал об этом в домашке, — ответил Эйден.

— Теперь ясно, — кивнул Дариан.

Пока они говорили, они забежали в лес с необычными грибами. Стоило им наступить, как грибы раскрылись, и из них вылетели маленькие грибочки, начавшие стрелять.

— Что это за хрень?! — встревожился Эйден.

— Грибы-стрелки, — пояснил Дариан.

— Грибы-стрелки? Что это? — переспросил Эйден.

— Это редкие грибы, занесённые в красную книгу. Могут стрелять, как стрелки. В топ-5 самых редких грибов мира, — рассказал Дариан, пока они пробирались через заросли.

— Ладно, не буду уточнять, откуда ты это знаешь, — буркнул Эйден.

Они вышли на тропинку. Позади раздался звук захлопывающейся пасти. Обернувшись, они увидели огромную лягушку, которая выстрелила языком, пытаясь их поймать. Эйден и Дариан ахнули, глаза расширились, и они рванули, как молния.

Выбежав на полянку с опасными существами и растениями, Эйден выдохнул:

— Наконец-то выбрались из этого ада!

— Точно, — кивнул Дариан.

Дариан замолчал, и они продолжали бежать изо всех сил.

— А где Аллеун, Тарас и Роки? — спросил Дариан.

— Хороший вопрос. Давай обойдём поле, вдруг встретим, — предложил Эйден.

— Эйд, я за! — согласился Дариан.

Они побежали искать друзей. Тем временем Аллеун, Тарас и Роки блуждали по полю, надеясь найти Мента.

— Слушай, ты думаешь, с Эйденом и Дарианом всё нормально? — нервно спросил Тарас у Аллеун.

— Думаю, да, — неуверенно ответила она.

Роки осматривался. Вдруг они наткнулись на женщину, которая чуть не убила мужчину. Она стояла, ожидая чего-то. Аллеун, Тарас и Роки спрятались за деревом. Из леса вышли здоровые амбалы с тяжёлым оружием и окружили её.

— Слышь, не зли нас, женщина! — рявкнул один.

— Сейчас покажем! — добавил другой.

— Это месть за прошлый год! — сказал третий.

— А если съедим, притащим домой и устроим обжорку! — ухмыльнулся четвёртый.

Женщина посмотрела на них и спокойно сказала:

— Господи…

Мужчины насторожились.

— Думаете, сможете меня убить? Не выйдет, — заявила она.

Тем временем Эйден и Дариан, подбежав, спрятались за кустами. Амбалы напали, но она одной левой отправила их в нокаут. Сердца ребят и Роки бешено колотились.

— Эй, вы там! Двое парней и собака — выходите! — позвала Астрея.

Аллеун, Тарас и Роки напряглись.

— Выходите же!

Они вышли, скрывая страх. Астрея создала сферу, но сдержалась. Роки бросился на неё, но она ударила его ладонью, и он упал к Аллеун и Тарасу. Вдруг сзади раздался голос:

— Эй, ребята! — крикнул парень номер двести пятьдесят.

Это был Пэйден в потрёпанных джинсах с ремнём, сером свитере, кожаной куртке, соломенной шляпе и с луком и колчаном стрел. Он встал перед ними, натягивая тетиву.

— Бегите, я вас прикрою! — тревожно сказал он.

— Это не твоё дело, это наша проблема! — возразил Тарас.

— Вы что, новички? Не знаете, кто она? — спросил Пэйден, готовый выстрелить.

— Да, мы новички. Кто она? — уточнил Тарас.

— Это не женщина, а чудовище! Год назад убила сто участников и экзаменатора. Уже два года сдаёт экзамен. Бегите! — предупредил он.

— А сколько раз ты пробовал пройти? — спросил Аллеун.

— Девятый. Если провалю, в следующем году будет юбилей — десятый раз, — ответил Пэйден.

— А как тебя зовут? — спросил Тарас.

— Пэйден, — представился он.

— Пэйден, это наша битва, беги! — сказал Тарас.

— Но вы… — начал Пэйден, но Аллеун перебил:

— Пэйден, беги и сдавай экзамен!

Аллеун, Тарас и Роки встали перед ним. Потные Эйден и Дариан наблюдали.

— Дариан, подкинь меня! Я её вырублю и спасу их с парнем, — серьёзно сказал Эйден.

— Ты что, смерти хочешь?! Она уложила десяток амбалов! Она тебя раздавит! — попытался отговорить Дариан.

— Пословица "попытка не пытка" ведёт к лучшему. Попробую, — упрямо ответил Эйден.

Дариан сдался. Они нашли лиану в лесу. Эйден забрался на неё, как на качели, и попросил Дариана запустить его. Тот нехотя согласился, подпрыгнул, схватил Эйдена и потянул лиану вниз.

— Готов? — спросил Дариан.

— Да! — кивнул Эйден.

Лиана выстрелила, и Эйден полетел к Астрее. Аллеун, Тарас и Роки замерли, но Эйден ударил её ногой в щёку. Все ошалели. Астрея отлетела на пять метров, встала, удивилась, а затем улыбнулась:

— Ха, хорош! Использовал лиану, пока я отвлеклась. Молодец!

— Хватит, чудовище! — крикнул Эйден.

— Почему я чудовище? — тихо спросила она.

— Из-за твоих способностей! Обычная женщина так не сможет! — возмутился он.

— Теперь я поняла, — кивнула Астрея.

— Эйден ответил по факту, — предположил Тарас.

— Но это ещё не всё, — добавил Аллеун, волнуясь за друга.

Эйден бросился на неё, но она увернулась. Попытка ударить ногой тоже провалилась — Астрея схватила его за плечи.

— Ты молодец, но не идеален, — сказала она, подняв его.

— Вы все прошли, — объявила Астрея.

Напряжение спало.

— В смысле, прошли? — переспросил Тарас.

— Я помогаю экзаменаторам отсеивать слабаков. Вы заступились за Пэйдена, который девятый раз сдаёт экзамен. Он спас вас, не зная, кто я. А этот, — она кивнула на Эйдена, — рискнул ради вас. И тот, в лесу, — Дариан напрягся, — пытался остановить друга, зная об опасности. Выходи!

Дариан вышел.

— Вы прошли. Можете сократить путь. Я отпускаю вашего друга, — сказала Астрея, опустив Эйдена.

— Удачи! — добавила она и убежала.

— Погоди! Как тебя зовут? — крикнул Эйден.

— Астрея! — ответила она и исчезла.

Дариан, Аллеун, Тарас, Роки и Пэйден подбежали к Эйдену.

— Эйден, ты как? Она ничего тебе не сделала? — спросил Аллеун.

— Всё нормально, — ответил Эйден, держась за бок. — Надо бежать, пока нас не выгнали!

Они поспешили по тропинке, указанной Астреей.

— Ты нас напугал! Вылетел, как Маугли, — улыбнулся Аллеун.

— Больше так не делай, сердце не выдержит! — нервно сказал Тарас, закрыв глаза.

— Да, учту, — кивнул Эйден.

— Без Дариана я бы не полетел, — добавил он.

Тарас повернулся к Дариану:

— Молодец, Дариан!

— Ну… спасибо, — смутился Дариан, покраснев.

— Вы все чудики, — рассмеялся Пэйден.

— Ну да, мы такие! — хором ответили ребята, улыбаясь.

— Гав! — гавкнул Роки.

Они ускорились. Через пять минут вдали показалась Астрея, сидящая на дереве у стены, возможно, особняка.

— Ну вот и она, — нервно сказал Эйден.

— Если она здесь, значит, мы на верном пути? — предположил Дариан.

Все кивнули. Подбежав к дереву, Эйден спросил:

— А где господин Мент и остальные участники?

Астрея указала вдаль. Ребята и Роки повернулись и увидели Мента, за которым бежали участники.

— О, меня обогнали? Удивлён. Вы новички, но интересные, — сказал Мент.

В толпе зашумели: "Новички обогнали Мента?!"

— Невероятно! Хотя у нас есть ветераны, но они не смогли его обойти, — добавил кто-то.

Мент и участники добрались до места. Аллеун насчитала около двадцати человек.

— Подождём ещё пять минут. После этого вторая часть первого этапа закончится, — объявил Мент.

Прошло пять минут, прибежали ещё десять-двадцать человек. Мент выстрелил из сигнального пистолета — красный дым возвестил конец этапа.

— Дорогие участники, первый этап завершён — обе части. За стеной вас ждёт второй этап. Удачи! Из ста пятидесяти участников во второй части прошло сто десять, сорок выбыло. Всё, я удаляюсь, — сказал Мент и ушёл.

Ребята и Роки прошли этап, как и Бенко, Щепок, Гордон, братья Зоно и Зеро, Гест и Николя, тусовавшиеся в толпе.

— Спасибо вам огромное! Без вас я бы опять не прошёл. Спасибо! — поблагодарил Пэйден, почёсывая затылок, и убежал.

— Славный парень, — улыбнулся Тарас.

— Не говори, — кивнул Дариан.

Эйден, Аллеун и Роки согласно кивнули.

Так ребята и Роки завершили первый этап с двумя частями. Но впереди их ждут новые испытания.

Глава 6: Неожиданный поворот.

После первого этапа и его двух частей Мент покинул участников. При этом он им сказал, что - я их покидаю на какой - то время что он пойдет в город отдохнет там. А сам он спрятался недалеко от места проведения второго этапа экзаменом. Он залез на дерево, где было видно весь двор, который будет проводится второй этап. Участник новички, которые волновались, что будет в втором этапе. И те участники которые пытались пройти не один раз не волновались, а наоборот насмехались над новичками.

- Интересно что будет на втором этапе, - сказал волнительно Эйден.

- Да есть такое, - добавил Дариан.

- Ну это и хорошо, что мы прошли первый этап две части, но если первый этап такой сложный, то второй этап будет еще сложнее, - предположил Аллеун про второй этап.

– Жалко, что Пэйден ушла, а так мы могли у его спросили о что будет на втором - разочарованно сказал Тарас.

- А нельзя его найти в толпе участников? - спросил Эйден.

- Но, если мы его найти и спросил какой будет второй этап, когда и может приготовится.

- Нет Эйден так нельзя, - отверг Дариан идею Эйдена.

- Почему? - спросил Эйден?

- Потому что второй этап может начаться в любую минуту вот может прямо сейчас начаться, - рассказал Аллеун

- Но, - пытался сказать Эйден но его перебил Тарас.

- Если мы его пойдем его искать, то может экзамен начаться, а вдруг там надо выбрать оружие, а нам достанется самое худшее и тогда мы проводим, - рассказал Тарас Эйдену.

- И де болью вдруг он нам обратно, и мы зря силы потратил в пустую, - добавили Дариан. Дариан, Аллеун, Тарас рассказали, что с ними может произойти.

- Н ну ладно убедили меня, - ответил Эйден поняв, что ему не убедить их пойти и поискать Перейдена и поэтому сказал ну ладно. После объяснение они начали собираться духом. Гордон стоял возле такие щи участников стариков и смеялись в них то, что они панно или поздно провалят свой первый экзамен.

Спустя пол часа за это время ребята и Роки отдохнули и набрались сил. И другие участники тоже набрались сил. И вот внутри стены раздался громкий звук огромного колокола. Звук был настолько кромки что у некоторых участников включая Эйдена зазвенело в ушах. Звук был одет две минуты. Потом звук колокола прекратился. А топом двери отвалились. И в дали ребята и Роки и участники увидели силуэт каких-то людей.

— Это кто там, - поинтересовался Эйден при этом глядя вы даль на силуэты.

- Та, кто это знает вдруг там наши соперники, - предположил Тарас

- Там вдали позади них стоят коробки, - сказал Дариан - наверно в этих коробках наше оружие для боя.

- Вы что там стоите, все как столбы, заходите, - раздал из силуэтов голос девушки.

- Не бойтесь мы не вышли соперники, а наоборот мы экзаменаторы, - раздался голос из силуэтов мужской голос

Участники стали идти к этим силуэтов. При этом у них был страх. Только у нависла, а у тех, кто проходили не один раз не был страх на лице. Участники, когда входили в ворота, было толкучка, все толкались чтобы зайти раньше их. И вот все участники вошли в дворец, все участник вошли, и ворота по заде их закрылись. Ребята и Роки увидели, что это были за силуэт. Это были парень с девушкой. Парень выглядит, без обуви, в бежевые штаны, он был толстый, в жёлтую футболку с длинным рукавом, светлая кожа, лицо пухлое, глаза, лимонные, волосы машинные. А девушка выглядела красные запонки, карты джинсы короткие, черные футболка с рисунком, футболка была короткой до середины живота, волосы зеленные, заплетены два хвоста которые были с сверху, кожа светлая, глаза желтые. Позади их стояли огромные коробки с каким-то коробками.

- Добрый день. Дорогие участники, - сказал та девушка - меня зовут Гел, а тот парень, который сидит рядом со мной его зовёт Егор: Егор помогал рукой участникам: я сейчас Егор вам объясним, что надо делать на втором этапе.

- Так дорогие участники сейчас начнется второй этап. А перед тем, как он начнется я вам расскажу, что вам надо делать. «Пройдем ка к коробкам стоящие заде нас», —сказал Егор что он им объяснит, что надо делать на втором этапе.

Все участники пошли к эти коробкам.

Вот в этих коробках ваши суп пайки. Ваша задача вы должны поесть из суп пока столько что вы могли наестся, самое главное, что вы нашлись так что вы могли бы встать и бежать, и еще чтобы вы поели из суп пайки немного чтобы вам хватило на дальнейшие пути в суп пайки находится

Тушёная говядина в банке.

Чай - кофе.

Печёнки и другие сладости.

Быстрый приготовленный суп- борщ.

Шпроты.

Сухой паек.

Жвачка.

Колбаса - сыр.

Хлеб.

Маленькая пицца.

Спички.

Одноразовая посуда.

Сгущённое молоко.

Джем и фруктовое пюре.

Паштет.

И Д.Т

Вот что входит в ваши суп пайки у вас все на все десять минут, - Рассказал Егор что надо делать и что входит в суп паек.

- Удачи, - пожевала Гел, им удачи.

Участники поняли все чуть второго этапа и начали идти к суп пайкам. И была чуть не драка. А она чуть не было из-за того, что они не могли взять суп паек и в толпе были фразы. Пропусти, это мой суп паек, нет это мой, а твой там, отвали. И д. Когда все взяли свои суп пайки что числе ребята и Роки. Егор сказал.

- Так вы все взяли свои суп пайки, - спросил Егор у всех участников.

- Да, - сказали все участники вместе

- Ну значит второй этап начался, - сказала Гёрл.

Она нажала на пульте кнопку пуска, и таймер на телевизоре включился десять минут. Второй этап начался. Участники взяли свои суп пайки. Суп пайки выглядит как большие коробки, которые были наполнены веской едой. Когда ребята и Роки открыли свои суп пайки Тарас сказал.

— Вот ё моё, - сказал удивлённо Тарас

- Что такое, - поинтересовался Аллеун

- Та тут такое сгущение что бабушка собрала своего внучка к родителям, которые не кормят своего сына, - ответил Тарас

- Ну да не посмотрю, - сказал Эйден

- Ну свадьбу богу что тут все что есть, а то мы бы не нашлись,

- сказал Дариан при этом он положил руку в зад головы.

- Вы что поедите? - спросил Эйден у ребят и Роки — вот я поем половины пиццы, сделаю чай, сделаю бутерброд, и всё в вы что возьмете.

- Я себе сделаю суп, и чай, и всё весь мой обет, - сказал Дариан

- А я себе сделаю борщ с сметаной и черный кофе, - сказал Аллеун

- А я съем сухой паек, с тушеной говядиной, и бутербродом, с чаем, и кофе, - сказал Тарас.

- Гав, - гавкнул Роки показываю на яблоко, и шорта.

- А Роки наверно хочет яблоко, и половину шпрот, да Роки, - предположил Эйден.

Гав, - гавкнул Роки при это он покивал головой знак что он согласен.

«Так и знал», —сказал Эйден.

Дариан открыл ему шпроты взял половину их и дал Роки и дал яблоко. Роки подошло сначала понюхал, а потом съел. И ребята тоже себе сделал себе то, что они хотели съели. Они приготовили и съели. Они тщательно пожаловали еду. От того что они съели они надеялись. Они упаковали все, как и было. Они подошли к Гел и Егору и принесли свои суп пайки. Егор посмотрел их суп пайки. А Гел посмотрела, как они едут. И послушник их животы. Ага поднялся их футболку, прислонился уши ок их животу, и послушала как они поели. Она преддверия у каждого. Они кивнули и сказали обойти в сторону. И все остальные участники начали подходить к Егору и ГКЛ. И они дела все также. И вот все уже поели и проверялись у Егора и Гел.

И они объявили.

- Ну что мы могу сказать, - Сказала Гел - вы все молодцы! Вы почти все прошли, но некоторые не прошли сейчас Егор скажет кто именно.

- Так я прошу выйти таких участниках как двести десять шесть Бенко выйдете: Бенко вышел из толпы и ушел в другую сторону: участник пол номером двадцать четыре Шел тоже прошу выйди: вышел участник был одет как обычный работник фермы: участник пол номером сто первый Бэр тоже прошу выйти: вышел участник был одет в штаны, он был босиком, серую футболку, на спине было огромный топор он подошёл к Банку и Шел: участник под номером два Ла выйдите: вышли молодую девушка. Одета в черные туфли, в черные штаны, белую кофта, волосы рыжие: и тысячи, тысяча один, тысяча два, тысяча три, тысяча четыре, тысяча пять, и тысяча шесть вы шесть мушкетёра выйдете к ним: вышли шесть участников были одеты как мушкетёры: вот эти десять участников не прошли, а все остальные прошли поздравляю,- рассказал Егор кто вышел, а кто прошло.

- Итог из сто десять участников, прошло сто участников. То есть десять участников не прошло второй этап! - сказала Гел -Ну что вы молодцы, хотя в прошлом году выбыло около семидесяти участников. В этом году на много больше.

Все участники те, кто прошло были очень рады. А те, кто не прошло были расстроены что они проводились на этакой легкой задании. Они сменились, но Бенко был очень зол.

- Эт, эт, это что значат, - яростно сказал Бенко глядя на егора с гел. Все посмотрели на Бенко с испуганным взглядом. Экзаменаторы посмотрели на Бенко.

- Почему я не прошло объясните на подробно быстра, - закричал Бенко пару секунд тишины. – Что вы молчите говорите.

- Вы не прошли, потому что вы съели весь свой паек, - сказал Егор с каменным лицом.

Гел показала его пустой суп паек.

- И че? «Вот я собой взял», —сказал яростно Бенко при этом он показал свою еду из мешка.

- вы не так поняли ваша задача была! Поесть из суп пайка. «А не брать собой еду», —сказала Гел.

- И ещё надо было поесть так чтобы вы нашлись и вам хватило бы. А не съесть суп паек за раз брать свою еду, - дополнил Его

- Да вам тут на участников на блевать, - психованное сказал Бенко

- Так Бенко успокойтесь, - сказал Егор

- Да, а если я на задании возьму свою еду. Меня что не возьмут,

- спросил яростный Бенко

- Нет вас возьмут, но, - сказал Егор

- Что, но, - закричал Бенко.

- Потому что ваша еда может испортится, потому что ваша еда может быть изготовиться из ненатуральных продуктов, а наше все натуральное, - пыталась объяснить Гел

- Та блевать мне, - сказал яростно Бенко.

В толпе были голоса по типу. Он бежаный, больной на голову, он что из психушки забежал, хоть бы его не пропустили на следующий этап. Бенко был на столько сбрежен что он увидел Роки и подошёл к нему. И он взял Роки за шерсть на спине возле головы.

— Вот это да собака. Что она может сделать для магистров объясните мне, - закричал Бенко при этом он качал Роки.

- Эй ды отпусти моего питомца, - сказал Эйден.

Бенк посмотрел на Роки и затем кинул в Эйдена Роки при этом сказа да на.

- Во-первых ты собак не оценивай, - сказал Егор

- В древности собаки спасали, помогали, перевозили тяжелые покажи, и лечили людей от гибели, и при этом это порода летская! Именно это порода спасала людям жизни. А такие как ты много спасали много наказывала, - рассказала Гел - эта собака тебя умнее раз пять

- Да это собака не может быть магистром, - сказал Бенко он был как очень красный помидор.

- Вообще-то может стать. Собаки тоже могут стать магистрами, - сказал Егор - такие животные как коты, собаки, обезьяна, птицы, змеи могут стать магистром

- Ну странно это поданная собака не может стать магистров.

Роки взбесился и начал вырываться из рук Эйден. Эйден пытался его не отпускать. Однако он вырвался из рук Эйдена. Начал гавкать.

- Уйди тупое существо, - сказал Бенко. Роки на столько на его раздулся что вокруг его начали крутится какой-то полоски. И посередине появился шар которого наполнили эти синие полоски. И Роки вырос до аномальный размеров. Он был выше, чем Мариинская падина. У все был шок что перед ними огромная собака, которая по сравнение с ними они очень-очень маленькие блохи. В Бенко бол шок от это собаки его стало больше и шире. У ребят было очень огромное удивление. Роки зарычал на Бенко. Его слюни летели быстро на Бенко.

- Э собачка не надо умоляю я пошутил, да - попросил прощения Бенко у Роки.

Но Роки уже его не слушал Роки накинулся на Бенко. Бенко спрятался за стеной. Но Роки передней лапой разрушил стену. Ребята начали Роки успокаивать. Экзаменаторы позже подключились. А все это время Сент. наблюдал за всем этим.

- Так все пора вызывать господина Азурита, а тут без него не разобраться, - сказал тревожный Мент.

Он позвонил одному серьезному человеку.

Глава 7: неожиданный гость.

— Алло, — ответил Эльтен, взяв трубку.

— Господин Эльтен, Азурит с вами? — поинтересовался Мент.

— Да, а что случилось? — уточнил Эльтен.

— У нас инцидент, — сообщил Мент.

— Что такое? — встревожился Эльтен.

Мент рассказал про второй этап и текущую ситуацию.

— Ясно! Следи за ними, пока мы не приедем. Если что-то пойдёт не так, вмешивайся, — инструктировал Эльтен.

— Хорошо, постараюсь, — кивнул Мент.

— Тогда не прощаюсь. Мы с господином Азуритом скоро будем, — сказал Эльтен и положил трубку.

Эльтен поспешил в комнату, где медитировал Азурит. Добравшись, он выпалил:

— Господин Азурит, там ЧП!

Азурит выглядел на двести семьдесят лет: длинная борода заплетена в хвост, лысый, в традиционном синем китайском костюме с золотыми узорами, чёрных штанах и китайских туфлях. Он был занят йогой.

— Что случилось, сынок мой? — спокойно спросил Азурит, не открывая глаз.

Эльтен пересказал рассказ Мента о происходящем на экзамене.

— Прошлый год пришлось всех исключить из-за опасных участников. Но в этом году я не собираюсь никого выгонять! Хочу, чтобы пришли новые внуки и внучки. Надо ехать, — сказал Азурит, прекратив медитацию.

Эльтен сообщил пилоту разворачивать дирижабль к месту второго этапа.

— Да, хорошо, — кивнул Эльтен и побежал к телефону.

— Я ещё немного помедитирую, — добавил Азурит.

Тем временем Бенко пятился, спасаясь от Роки, который его не съел. Эйден пытался успокоить пса:

— Роки, успокойся!

Но Роки не унимался. Бенко закричал:

— Угомони свою собаку, парень!

Участники разбежались. Дариан, Аллеун и Тарас не могли пробиться из толпы. Гел успокаивала людей, а Егор подбежал к Эйдену и Роки:

— Мальчик, уходи! Я успокою собаку, а ты отойди!

— Нет, это моя собака, и я… — начал Эйден, но Егор перебил:

— Понимаю, что твоя! Но я экзаменатор, а ты участник.

— Нет, вы поймите! Я знаю, что вы экзаменатор, а я обычный участник, но это мой пёс, и я должен его успокоить! — возразил Эйден.

Егор разозлился, схватил Эйдена и перебросил через плечо. Эйден пытался вырваться, но безуспешно. Егор доставил его к Гел:

— Присмотри за ним, пока я собаку утихомирю!

— Хорошо, — кивнула Гел.

Егор вернулся к Роки, готовому атаковать Бенко. Он встал за спиной Бенко и показал знак "стоп".

— Так-так-так, пёсик, успокойся! — начал он.

— С-сделай что-нибудь! — взмолился Бенко.

— Это ты должен его успокаивать, а не я! Замолчи и смотри, — отрезал Егор.

Он достал из кармана колбаску:

— Вот колбаса. Прекрати атаку — и получишь.

Роки посмотрел на колбаску и подобрался.

— Ну что, по лапам?

— Гав! Гав! Гав! — залаял Роки.

— Значит, по лапам. Держи! — Егор дал колбаску.

Роки съел её, и, видимо, она была настолько вкусной, что он вернулся к нормальному размеру.

— Вот умница. Беги к хозяину, а я разберусь с этим, — сказал Егор.

Роки с довольным видом припустил к Эйдену. Тот обнял его изо всех сил:

— Слава богу, с тобой всё хорошо!

Толпа успокоилась, толкучки не было. Дариан, Аллеун и Тарас выбрались из людей.

— Эйден! — позвал Дариан. Эйден обернулся.

— Как Роки? С ним всё нормально? — спросил Аллеун.

— Этот урод что-то с ним сделал? — добавил Тарас.

— С ним всё хорошо, — заверил Эйден.

— Слава богу, — выдохнул Тарас.

Тем временем Бенко зарычал:

— Теперь я с тобой разберусь!

— Опять двадцать пять! Угомонись, ты вылетел. У тебя шанс есть в следующем году, — сказал Егор.

— Нет, я должен пройти сейчас! — упорствовал Бенко.

Гел подошла поддержать коллегу:

— Бенко, ты вылетел! Приходи в следующем году, и точка.

— Нет, я не согласен!

— Угомонись! — потребовал Егор.

— Нет! — крикнул Бенко.

— Да! — настаивал Егор.

Участники поддержали экзаменаторов: "Угомонись!", "У тебя ещё шанс!", "Хватит!". Но Бенко взбесился ещё больше:

— Вы что, защищаете этих нечестных экзаменаторов?! Я прав, они нечестны!

Из толпы раздался женский голос:

— Бенко, успокойся, ты проиграл.

Вперёд вышла девушка, внимательно посмотрев на ребят и Роки.

— Алла, пойми меня… — начал Бенко.

— Нет, это ты пойми! Вместо того чтобы смириться, ты устраиваешь скандал. Я трижды вылетала на этом этапе и смирилась. А ты — из-за такой глупости, — сказала Алла, подходя к нему.

— Алла, отстань! — грубо отрезал Бенко и ударил её по щеке.

Из толпы вышли Пэйден и Гест. Пэйден встал за лежащую Аллу, натянув лук со стрелой на Бенко. Гест достал деревянный меч и принял боевую стойку.

— Вы, клоуны, убирайтесь, не мешайте! — рявкнул Бенко.

— Бенко, угомонись! Бить девушек — ненормально, — сказал Пэйден.

— Тебе не стыдно трогать такую красавицу? — добавил Гест.

— Нет, не стыдно! — огрызнулся Бенко.

— Алла, уходи подальше, — велел Пэйден.

— Да, мы разберёмся, — поддержал Гест.

Пэйден и Гест готовились атаковать, как Бенко тоже приготовился. В этот момент к месту событий на полной скорости летел дирижабль с Эльтеном и Азуритом. Драка вот-вот должна была начаться, но…

— Что здесь происходит? — раздался голос Азурита из дирижабля.

Все подняли головы. Дирижабль был белым, с зубами акулы спереди и символом магистров посередине. Все замерли. Азурит вышел и спрыгнул вниз. Приземлившись на одну ногу, он вызвал облако пыли. Когда пыль рассеялась, участники увидели его.

— Неужели это… ПРЕДСЕДАТЕЛЬ АЗУРИТ! — воскликнули они хором.

— Да, это я. А что? — спокойно спросил Азурит.

— Н-нет, ничего, — пробормотали участники.

Азурит подошёл к экзаменаторам:

— Что случилось?

Егор объяснил:

— Понимаешь, этот участник, — он указал на Бенко, — взбесился, хотя виноват сам, а не мы.

Гел добавила:

— Он кричал, винил нас и даже ударил участницу. Из-за него чуть не началась драка.

Азурит выслушал и сказал:

— Ну что ж… Товарищ Бенко, подойдите.

Бенко подошёл с перепуганным видом.

— Вы утверждаете, что взбесились, потому что экзаменаторы не правы? — начал Азурит.

— Да! Но, старик, пойми, они правда не правы! — крикнул Бенко.

Услышав "старик", Азурит подпрыгнул и ударил Бенко мизинцем ноги. Бенко полетел вниз головой, земля треснула. Азурит схватил его за лицо — из носа текла кровь — и строго сказал:

— Слушай, Бенко! Если ещё раз назовёшь меня стариком, пеняй на себя. "Стариком" меня зовут только магистры, а для тебя — господин Азурит. И если сказали, что ты вылетел, значит, вылетел. Понял?

Бенко кивнул.

— Отлично. Все, кто не прошёл, за вами автобус, — объявил Азурит.

Вылетевшие, включая Бенко, ушли. Бенко, садясь в автобус, бросил:

— Увидимся, магистры! Рано или поздно я вас всех убью!

Автобус уехал. Азурит продолжил:

— Поздравляю прошедших! Сейчас дирижабль сядет, и мы полетим к месту третьего этапа.

Дирижабль опустил лестницу. Участники, включая ребят и Роки, поднялись на борт. В большой комнате собрались Гордон, Щепок, Зоно, Зеро, Гест, Пэйден, Алла и Мент. Азурит сказал:

— Поздравляю с прохождением второго этапа! Полёт будет долгим, так что отдохните и наберитесь сил. Я должен появляться только в конце, но из-за таких случаев вмешиваюсь. Прощаюсь, скоро увидимся!

Мент, Гел, Егор, Эльтен и Азурит покинули участников.

Глава 8: они заседелись.

Второй этап экзамена на магистра завершился! Участники радовались, что остались в игре, особенно те, кто избежал вылета, как Бенко. А сам Бенко уже ехал в автобусе вместе с другими провалившимися, проклиная всех магистров. В его голове крутилась одна мысль — отомстить им всем. На дирижабле участники начали расходиться: большинство пошло есть, меньшая часть — спать, а некоторые просто решили отдохнуть. Ребята и Роки направились в столовую, где собрались все оставшиеся.

— Что выберете? — поинтересовался Эйден у друзей. — Я возьму пиццу с колбасками и колу.

— А я — спагетти с фрикадельками в красном соусе и сок, — сказал Дариан.

Аллеун и Тарас переглянулись.

— Тогда и мы что-нибудь закажем с вами, — предложила Аллеун.

— Я только за, — кивнул Тарас.

— На что настроены — на что-то полезное или фастфуд? — спросила Аллеун.

— Давай фастфуд, — решил она. — Я возьму бургер с говяжьей котлетой и сладко-острым соусом. А ты?

— А я — шаурму с газировкой, — ответил Тарас.

— Ты же знаешь, что газировка не лучшая идея? — удивилась Аллеун.

— Знаю, но не буду пить! Просто отпразднуем два пройденных этапа, — ухмыльнулся Тарас.

— Это да. Но вдруг нас ждут третий, четвёртый или ещё сколько этапов? — задумалась Аллеун, закрыв глаза. — Тогда зря тратишь силы. Вот пройдём весь экзамен — тогда и отпразднуем. А пока возьми лучше газировку.

Аллеун ушла.

— Ой-ой-ой! «Кто тут умный?» — буркнул Тарас, потупив взгляд.

Аллеун не ответила. Тарас глубоко вздохнул и направился к ребятам, но его окликнул Гордон:

— Постойте!

Ребята и Роки обернулись. К ним шёл Гордон.

— Не ешьте эту еду! — предупредил он.

— Это ещё почему? — недоумённо спросил Тарас.

— Потому что это ловушка! Говорят, будто для отдыха, а на самом деле второй этап продолжается. Не ешьте! — заявил Гордон.

Все, кто проходил экзамен не раз, поняли, что Гордон опять затевает свои игры. Про себя он подумал: "Дураки, сейчас пожалеете".

Но тут вмешался Пэйден:

— Не слушайте его!

Гордон повернулся к Пэйдену. Его зрачки сузились, губы сжались в тонкую линию, а на лице появилась зловещая улыбка.

— Еда безопасна, — заверил Пэйден. — Однажды он заманил меня в ловушку, из-за чего я провалился. Эта еда бесплатна, и вы можете даже поспать — вас разбудят. Отдыхайте спокойно.

Пэйдена позвали, и он ушёл. Гордон, глядя ему вслед, подумал: "Ну и наглец! Ладно, впереди ещё четыре этапа, выгоню их всех".

Ребята подошли к кассиру, сделали заказ. Тот сообщил, что еда будет готова через полчаса. Они согласились. Эйден заметил, что Роки странно на них смотрит. Тарас тоже обратил внимание и смутился, что забыли про собаку.

— Ой, мы про Роки забыли! — спохватилась Аллеун.

— Точно! — кивнул Эйден. — Роки, что будешь?

Роки лапой указал на доску с меню, ткнув в собачий корм.

— Собачий корм хочешь? — уточнил Дариан.

Роки кивнул.

— Тогда ему собачий корм, — решил Эйден.

Они вернулись к кассиру.

— Решили изменить заказ? — спросил он.

— Нет, дополнить, — пояснил Тарас.

— Чем? — уточнил кассир.

— Собачий корм, — сказал Тарас.

— И это точно бесплатно? — переспросил Эйден.

— Да, всё бесплатно. Ладно, ждите, — ответил кассир.

Ребята сели за столик и начали болтать.

— Как думаете, что будет на следующих этапах? — поинтересовался Эйден.

— И сколько их ещё? Хороший вопрос, — задумалась Аллеун.

— Думаю, они будут сложнее, — предположил Тарас.

— Не стоит гадать о будущем, — возразил Дариан. — Его не предскажешь. Всё решает судьба.

— Логично, — кивнул Эйден.

— Давайте лучше поговорим о жизни, — предложил Тарас.

Ребята согласились. Разговор затянулся. Эйден и Дариан узнали о прошлом Аллеун и Тараса, их мотивах стать магистрами. В свою очередь, Аллеун и Тарас узнали о прошлом Эйдена и Дариана. Выяснилось, что Эйдену шанс дал знаменитый магистр Влад, спасший его в детстве, а позже спасённый им самим. Дариан вдохновился фестивалем магистров в своём городе, Аллеун — книгой о магистрах, а Тарасу посоветовал отец. Роки просто держался за компанию. Время пролетело незаметно.

Кассир объявил, что заказ готов. Тарас сходил за едой, принёс её и раздал. Роки с радостью принялся за корм, а ребята за свои блюда. Эйден наслаждался пиццей с колой, Дариан — спагетти, Аллеун — бургером, Тарас — шаурмой. Поев от души, они решили прогуляться по дирижаблю.

Тем временем экзаменаторы сидели в комнате за столом, уставленным едой: курицей-гриль, мясом на косточке, салатами оливье и крабовым, стейками и банками с апельсиновым соком. Они беседовали.

— В этом году попались хорошие новички, — удивился Мент.

— Ага, не то что в прошлом, где все новички провалились, — добавил Егор.

— Осталось восемь новичков, — сказала Гел. — Ставлю на Геста, номер двести сорок. Его боевой дух впечатляет, да и ниндзя он знатный.

— А почему именно он? — уточнил Егор.

— Просто нравится! — улыбнулась Гел.

— Я ставлю на Аллеун, номер тысяча четыреста сорок восемь, — сказал Мент. — Умный, наверное, IQ за сто сорок.

— А ты, Егор? — спросила Гел.

— На Астрею, номер сто пятьдесят, — ответил он.

— На неё? — удивился Мент.

— Да, — кивнул Егор. — Её магия внушает страх, будто она может убить в любой момент.

— Точно, — согласилась Гел. — Интересно, кто она такая?

Они продолжили есть и обсуждать.

Прошло двенадцать часов. Ребята и Роки обошли весь дирижабль. Аллеун и Тарас устали, но Эйден, Дариан и Роки были полны сил. Они отказались спать, и Аллеун с Тарасом ушли одни. Эйден и Дариан направились на корму.

— Хорошо, что Рейд рассказал про дирижабль, — сказал Тарас.

Аллеун кивнул. Они дошли до спальни, взяли спальные мешки — Аллеун зелёный, Тарас синий — и легли. Но тут вмешался Гордон, мечтавший вывести их из игры. В мыслях он буркнул: "Щас посмотрим! Сначала с ними разберусь, а потом с Пэйденом. Где моё суперснотворное?"

Он достал мощное снотворное, способное усыпить на неделю, и жадно посмотрел на него: "Ну, сейчас вас уложу". Но Аллеун и Тарас не спали.

— Так-так? Я знал, что ты задумал гадость! — яростно сказал Тарас, глядя на Гордона.

— Гордон, ты попал, — усмехнулся Аллеун, не открывая глаз.

— Ой, мне это подкинули! Клянусь мамой! — выдавил Гордон.

— Правда? — прищурился Тарас.

— Да, правда! — заверил он.

— Не заливай! Мы знаем, кто ты такой, — спокойно сказал Аллеун.

— Прощай, метр с муравьём! — угрожающе произнёс Тарас.

Аллеун открыл глаза — в них горел гнев. Тарас взмахнул крылом, ударив Гордона по щеке. Аллеун направил зелёную каплю на биту участника номер шестьсот шесть — чёрную, с острыми шипами. Бита стала зелёной, взлетела, и хозяин, готовившийся спать, отпрянул. Гордон ошалел, зрачки расширились, он споткнулся и пополз назад, умоляя о пощаде. Аллеун махнул рукой: "Иди!" Бита полетела и начала лупить Гордона по пятой точке. Он заорал и побежал, но крылья Тараса удлинились и тоже ударили — правым по правой щеке, левым по левой. Бита чуть не попала в живот, но Гордон увернулся. В мыслях он пробормотал: "Нафиг! Попробую в следующем году их вывести". Он ушёл в соседнюю спальню.

Крыло Тараса вылетело из комнаты и ещё раз стукнуло Гордона по пятой точке.

— Ай! Ухожу! Ухожу! Отстаньте! — взмолился он.

Аллеун и Тарас вышли. Аллеун управлял битой, Тарас готовился к новому удару.

— Топай, паршивая дрянь! — крикнул Тарас. — И не трогай Эйдена с Дарианом, пожалеешь! — добавил Аллеун.

— Ладно-ладно, мне ваши Эйден с Дарианом не нужны! — буркнул Гордон и ушёл спать в соседнюю спальню.

Аллеун и Тарас вернули биту хозяину, извинились и легли спать. Участник поблагодарил.

Тем временем Эйден, Дариан и Роки гуляли по дирижаблю. У окна они заметили огни города внизу — будто летели над алмазами.

— Дариан, смотри, какие города ночью! — восхитился Эйден.

— Ага, как бриллианты, — кивнул Дариан.

— Честно, думал, экзаменаторы будут злыми и строгими. А они добрые, — сказал Эйден.

— Это да. Слушай, Эйд, правда, что тебе шанс дал магистр Влад? — спросил Дариан.

— Да, он спас меня в шесть лет, а я потом его. За это он дал мне шанс стать магистром. А тебя кто вдохновил? — ответил Эйден.

— Никто. Сам захотел после фестиваля магистров в моём городе, — признался Дариан.

— Понятно, — кивнул Эйден.

Они болтали час. Роки лёг на подоконник. На часах было 23:00. Старик Азурит, бродивший по дирижаблю, заметил их и улыбнулся.

— Эй, ребята! — окликнул он.

Эйден, Дариан и Роки повернулись.

— Хотите чаю? — предложил Азурит.

— Да, хотим! — сказали они хором. — Гав! — гавкнул Роки.

— Тогда пошли! — позвал Азурит.

Роки спрыгнул и последовал за ним. Троица нервничала.

— Слушай, Дар, нормально, что мы с ним идём пить чай? — шепнул Эйден.

— Да, нормально, — кивнул Дариан.

Азурит шёл впереди и рассказывал:

— Вообще, я появляюсь на финальном этапе. Но из-за таких случаев вмешиваюсь. Улечу, когда прибудем на третий этап. А сейчас попьём чай, может, и спать пойдём — не точно!

Эйден и Дариан скучали, думая: "Вау, как интересно". Роки не понимал их скуку. Они дошли до комнаты Азурита. Он открыл дверь ключом. Комната напоминала японскую — минималистичная.

— Садитесь за стол, щас чайник поставлю, — сказал Азурит и ушёл к плите.

Ребята сели на пол. Азурит налил воды, поставил чайник и сел напротив.

— О чём поговорим? — спросил он.

— Понятия не имею, — тяжело вздохнул Эйден.

— Поддерживаю, — эхом отозвался Дариан.

— Ну что вы такие кислые, как лимоны? Веселей! — подбодрил Азурит.

— Да как-то не весело, — грустно сказал Дариан.

— Ладно, посидим в тишине, — вздохнул Азурит.

Десять минут прошло в мёртвой тишине, лишь часы тикали. Вдруг закипел чайник. Азурит выключил его.

— Какой чай хотите? — спросил он.

— А какой есть? — уточнил Дариан.

— Ромашковый, чёрный, зелёный, мятный, томатный, рыбный, смородиновый, с огурцом, баклажаном, ягодный, свёкольный. Выбирайте! — перечислил Азурит.

Эйден и Дариан удивились.

— Я возьму мятный, — сказал Эйден.

— А я — зелёный, — выбрал Дариан.

— Хорошо, — кивнул Азурит, доставая чай и сахар. — Сколько ложек сахара?

— Две, — ответили они вместе.

Азурит добавил сахар, заварил чай и принёс кружки. Себе сделал огурцовый чай. Роки спал рядом. Эйден сделал глоток.

— Ну как? Вкусный? — спросил Азурит.

— Да, очень! Напоминает детство, — сказал Эйден, сделав второй глоток.

— Ты пил его в детстве? — удивился Дариан.

— С пяти до одиннадцати лет, — кивнул Эйден.

— Понятно, — сказал Дариан, пробуя свой. — Ух, вкусно!

— Конечно! Этот зелёный чай из Адского леса, — похвастался Азурит.

Ребята ахнули. Адский лес — место, изученное лишь на 45%. Там нашли лучший зелёный чай, а также диковинных животных: рыбу-бензопилу, муравьёв-мутантов, ос-змеев, медведей-кротов и других.

— Не думал, что чай из Адского леса такой вкусный, — удивился Дариан. — А почему его так зовут?

— Потому что он красный, жара там адская, и полно опасных зверей, — объяснил Азурит, сделав глоток.

Эйден попробовал чай и спросил:

— А мятный тоже из Адского леса?

— Нет, из Мышкина, — ответил Азурит.

— Понял, — кивнул Эйден.

— А почему вы вмешались? Не могли оставить это экзаменаторам? — спросил он.

— Эти магистры слабоваты, вряд ли бы справились. Вот и вмешался, — пояснил Азурит.

— Понял. А есть что-то к чаю? — поинтересовался Дариан.

— Да, — сказал Азурит, доставая сладости: шоколадки, вафли, печенье, конфеты (яблочные, лимонные, грушевые, персиковые), пончики, чизкейк. Он выложил всё на стол.

— Угощайтесь, не стесняйтесь! — предложил он.

— А можно? — уточнил Дариан.

— Конечно, кто вас держит? — улыбнулся Азурит.

— А попа не слипнется? — шёпотом спросил Эйден.

— Родителей видите? — спросил Азурит.

Они оглянулись: "Нет".

— Тогда ешьте! Пока нет родителей или бабушки с дедушкой — ешьте сколько хотите. А если увидят, притворитесь, что не ели, — посоветовал он.

— Поняли! — кивнули они, моргая от испуга.

Эйден взял чизкейк с апельсиновым джемом, Дариан — пончик с посыпкой. Азурит выбрал печенье. Ребята попросили добавки чая. Азурит налил, а Роки лёг между ними, свернувшись калачиком. Они погладили его, и он перевернулся, показав живот. Они продолжали гладить, засыпая.

— Слушай, Дар, — зевнул Эйден. — Тебе тоже хочется спать, когда видишь, как Роки спит?

— Да, та же фигня, — зевнул Дариан.

— Так-так-так! Вот ваш чай, берите, пока горячий! — сказал Азурит.

— Хорошо, — сонно ответили они.

Эйден взял мятный, Дариан — зелёный, поблагодарили и потянулись за конфетами: Эйден — лимонной, Дариан — грушевой.

— Как думаете, что самое страшное в словах женщины? — спросил Азурит.

Они переглянулись.

— Что приезжает тёща, — сказал Эйден.

— Что я беременна, — добавил Дариан.

— Почему? — уточнил Азурит.

— Тёща вынесет мозг, ещё и алкашом назовёт, — пояснил Эйден.

— А если беременна, то нужно ухаживать, кормить, лечить, гулять, — сказал Дариан.

— Молодцы, правильно! — похвалил Азурит.

Они сделали по три глотка.

— А почему вы нас позвали на чай? — спросили они.

— Почти все спят, включая экзаменаторов. Вы одни не спите, — объяснил Азурит.

Они кивнули и допили чай, почти засыпая. Азурит был бодр.

— У вас есть кофе? — зевнул Эйден.

— Да, спать хотите? — уточнил Азурит.

— Да, сильно, — кивнул Эйден.

— И я, — зевнул Дариан.

— Сейчас налью, — сказал Азурит.

Но когда он достал кофе, ребята уже спали, уткнувшись в Роки. Азурит рассмеялся: "Ой-ой-ой, уснули!" Он расстелил футоны, положил подушки, уложил Эйдена слева, Дариана справа, Роки посередине, укрыл их и пожелал спокойной ночи. Затем позвонил пилоту:

— Алло, пилот дирижабля? — тихо спросил Азурит.

— Да, чего хотите? — ответил пилот.

— Сколько летим? Во сколько прилетим? — уточнил Азурит.

— К десяти утра, — предположил пилот.

— Ясно. Ещё полетите помедленнее? — попросил Азурит, глядя на спящих.

— Согласен, — кивнул пилот.

Так Эйден, Дариан, Аллеун, Тарас и Роки отдохнули на дирижабле, не ведая, что их ждёт впереди ради титула магистра.

Глава 9: подлость

Десять часов утра. За эти часы все участники успели отдохнуть, поесть и выспаться. Эйден, Дариан и Роки провели ночь в комнате Азурита, а Аллеун и Тарас спали в общей спальне с остальными. Каждому из них снились сны. Эйдену привиделось, как он становится магистром, и жители его улицы уважают его. Дариану снилось, как он обнимает своих родителей. Аллеуну грезилось, как он торжественно вручает мешок с драгоценностями своей гильдии, и все хлопают, поднимая его вверх, а глава гильдии назначает его новым лидером. Тарасу снилось, как его отец ходит на собственных ногах. А Роки во сне грыз огромную косточку.

На дирижабле стояла гробовая тишина, пока её не разорвал громкий голос из громкоговорителей: — Эй, лентяи, подъём!

Звук был настолько оглушительным, что участники подскочили, а некоторые даже подпрыгнули на десять сантиметров. Эйден, Дариан и Роки вскочили с кроватей. Эйден и Дариан переглянулись и одновременно спросили: — Ты кто такой?

Они опустили взгляд и заметили Роки, затем посмотрели друг на друга и, прищурившись, узнали знакомые лица. — А, это ты, Дар! — зевнул Эйден, едва не рухнув обратно на кровать. — А, это ты, Эйд! — пробормотал сонный Дариан.

Голос из громкоговорителя продолжил: — Давайте, вставайте, уже десять утра! Мы приближаемся к месту проведения третьего этапа.

Эйден, Дариан и Роки вышли из комнаты и направились к окну дирижабля. Увиденное заставило их замереть: перед ними возвышалась огромная башня высотой сто сорок метров и шириной пятьсот пятьдесят метров. Она напоминала гигантскую гору, круглую, с лианами, оплетавшими её стены. Эйден, не скрывая удивления, толкнул Дариана локтем: — Ух ты, Дар, смотри, какая башня! — Да, впечатляет, — кивнул Дариан. — Как думаешь, что нас ждёт на третьем этапе? И что они сделают с участниками? — Не знаю, — вздохнул Эйден. — Как говорится, меньше знаешь — крепче спишь.

Дариан согласно кивнул, а Роки мотнул головой. Из громкоговорителя снова раздался голос: — У вас есть два часа, чтобы умыться, поесть и почистить зубы. В двенадцать выходите из дирижабля.

Тем временем Аллеун и Тарас проснулись в общей спальне. Аллеун, зевая, спросил сонным голосом: — Тарас, где Эйден, Дариан и Роки? Он огляделся, но друзей не увидел. — Не знаю, — пробормотал Тарас, еле ворочая языком. — Может, они в соседней спальне? — Пойдём проверим, — предложил Аллеун.

Они встали, протёрли глаза и направились к соседней комнате. Прошагав двадцать метров, они открыли дверь. На них уставились, как на врагов. Из глубины спальни раздался знакомый голос: — Что вы тут забыли? Уходите, вас тут не ждут!

Аллеун шагнул вперёд и спросил: — Гордон, это ты? Из толпы вышел Гордон, скрестив руки. — Ну да, и что вам нужно? — Не бойся, мы не за твоей душой, — успокоил его Тарас, показав знак "стоп". — Скажи лучше, не видел ли ты Эйдена, Дариана и Роки? — Нет, они сюда не заходили, — отрезал Гордон. — А если бы зашли, я бы их усыпил. Так что кыш отсюда! — Ладно, уходим, — пробормотал Аллеун, тихо закрывая дверь.

Тарас почесал затылок: — Если их нет там, то где они? — Может, они вообще не спали или где-то ещё? — предположил Аллеун, задумчиво потирая подбородок.

— Аллеун, Тарас, мы тут! — раздался голос Эйдена сзади.

Они обернулись и увидели, как Эйден, Дариан и Роки идут к ним. — А где вы спали? — поинтересовался Аллеун. — В комнате Азурита, — ответил Дариан. — Что?! Вы спали у Азурита? — изумился Аллеун. — Да, он нас пригласил попить чай, — пояснил Эйден, глядя им в глаза. — Не думал, что Азурит вас к себе позовёт, — удивился Тарас. — Ладно, забудем. Вы нас зачем звали? — Давайте поедим, пока третий этап не начался, — предложил Тарас.

Они согласились и направились в столовую. За ними издали наблюдал Гордон с ухмылкой. "Смейтесь, пока можете," — подумал он, глаза его горели жаждой мести. "Скоро я отправлю вас на верную смерть, хахаха!"

По пути в столовую Аллеун рассказал, как Гордон пытался их подставить. Разговор перешёл на обыденные темы. В столовой они подошли к кассе. Эйден выбрал овсянку с орехами и голубикой, капучино и круассан с бананом. Дариан взял манку с клюквенным соком. Аллеун предпочёл геркулесовую кашу и чай. Тарас заказал чёрный кофе, а Роки — собачий корм. Усевшись за столик у кассы, Тарас задумчиво произнёс: — Надо бы подумать, что нас ждёт на третьем этапе. — Лучше поесть, чем гадать о будущем, — отмахнулся Аллеун.

Тарас замолчал. В тишине они заметили, как другие участники косо на них поглядывают. — Почему они смотрят, будто мы враги? — удивился Эйден, оглядев зал. — Похоже, что-то замышляют. — Неудивительно, — пожал плечами Дариан. — Тут нельзя доверять никому, кроме Пейдена.

Из кассы раздался голос кассира: — Ваш заказ готов, забирайте!

Тарас сходил за подносом, и все взяли свои порции. Роки получил корм. Поев, они направились в душевую. Сначала мылся Эйден, затем Дариан, за ним Аллеун, а последним — Тарас. Роки слегка ополоснули водой. Собирая вещи, Эйден вдруг спросил: — Кто-нибудь уронил мыло в душе? — Я — нет, — ответил Дариан. — И я не ронял, — добавил Аллеун. — Я тоже, — кивнул Тарас. — А ты что, уронил? — прищурился Дариан. — Нет, просто так спросил, — улыбнулся Эйден.

Они забрали вещи и пошли к выходу. У дверей толпились участники. — Капец, и что нам тут делать? — возмутился Тарас. — Ждать, пока все выйдут, — вздохнул Аллеун.

Тарас попытался протиснуться сквозь толпу, но его оттолкнули обратно. Пришлось ждать. Наконец, все вышли, и ребята с Роки последовали за ними. На башне их встретили пятьдесят входов. Последними вышли Азурит с Эльтеном. Азурита пропустили, и он обратился к участникам: — Здесь пройдёт ваш третий этап. Все эти входы ведут в башню. Видите их? — Да! — хором ответили участники. — Каждый из них — вход в башню смерти. Ключи не нужны, двери открыты. Кто попытается спуститься, сразу провалится. Ваша задача — пройти башню и добраться до острова в десяти километрах отсюда. Я объяснил новичкам. Удачи!

Азурит и Эльтен вернулись на дирижабль, который вскоре взлетел и скрылся. Участники бросились к 25-му проходу, толкаясь и выталкивая друг друга. Эйден, Дариан, Роки, Аллеун и Тарас, не раздумывая, прыгнули через головы толпы и ворвались в проход. Порядок был: Эйден, Роки, Аллеун, Дариан, Тарас. Как только Тарас переступил порог, вход захлопнулся решёткой.

Участники снаружи на секунду замерли, а затем разразились смехом. Гордон выкрикнул: — Молодцы, ребята, так им и надо!

— Слушай, Гордон, не жестоко ли ты их подставил? — спросил мужчина в чёрных туфлях, синих штанах, старой футболке и кожаной кепке, с лицом лет тридцати пяти. — Джек, я сказал, что выгоню их, и выгоню! — хмыкнул Гордон, потирая руки.

Те, кто не участвовал в обмане, были в шоке. В их головах крутилась одна мысль: "Куда их отправили? Он что, с ума сошёл?"

Тем временем ребята и Роки оказались в кирпичной комнате. Тарас недоумённо произнёс: — Ну и где мы?

Из угла раздался голос из мегафона: — Добрый день, участники!

Все оглянулись и заметили динамик. — Вы попали в смертельный проход, — продолжил голос. — В смысле — смертельный? — переспросил Тарас. — Это путь, где каждый год погибают участники, выбравшие его.

Ребята и Роки замерли в шоке. — Какой проход? — переспросил Эйден. — Смертельный. Здесь гибнут целые группы, — пояснил голос. — Вы думали, толпа случайно побежала сюда? Жизнь обманчива, если сам себя обманешь. Но если не даёшь себя провести, она честна.

Вдруг часть стены отъехала, открывая потайной проход. Голос объявил: — Третий этап начался. Удачи выжить и пройти.

Дороги назад не было. Эйден, Дариан, Роки, Аллеун и Тарас шагнули в дверь. Их смертельный третий этап начался.

Глава 10: бункер

Ребята и Роки шли по кирпичному коридору, понимая, в какую передрягу они попали. Каждый винил себя за то, что сам выбрал этот путь. Вдруг впереди показалась стена.

— Ну и что, это конец пути? — возмутился Тарас.

— Нет-нет, — раздался голос из мегафона. — Вы только подошли к первому препятствию. Желаю удачи.

Под ногами открылся пол, и они упали вниз. Комната, в которую они провалились, была квадратной, а на стенах виднелись странные символы: пирамиды, черепа, звёзды, перевёрнутые кресты и пентаграммы.

— Это ваше первое испытание на третьем этапе — Бункер. Разгадайте загадку, чтобы пройти дальше. Подсказка: подумайте, что пытались сделать сатанисты с деревней в 70-х годах в США. Символы на стенах помогут, — сообщил голос.

Некоторые кубики в стенах начали двигаться.

— Что за фигня? — раздражённо крикнул Тарас.

— Может, нужно нажать правильный символ? — предположил Аллеун.

— А может, символы — это подсказка о том, что делали сатанисты, — добавил Эйден.

Аллеун задумался. Кубики приближались.

— Так, что они хотели сделать с деревней… — пробормотал он, хмурясь.

И вдруг воскликнул:

— Вспомнил! Они хотели проклясть деревню, но не смогли, потому что место было защищено божественным заклинанием!

— А при чём тут символы? — крикнул Тарас, уклоняясь от движущегося кубика.

— Пентаграмма! Это их знак. Нужно нажать все пентаграммы — шансы пятьдесят на пятьдесят, но попробовать стоит! — сказал Аллеун.

Все бросились выполнять план. Эйден, карабкаясь по кубикам, успел нажать символ в самый последний момент. Дариан нажал на другой куб. Аллеун пробрался к третьей пентаграмме, Тарас достал до четвёртой, а Роки лапой ударил по последней вверху.

На секунду повисла тишина. Потом дверь открылась.

— Сработало! — радостно закричал Тарас.

Они выбрались и пошли дальше по туннелю. Но через несколько метров пол снова ушёл из-под ног, и все скатились вниз по крутому спуску, с грохотом приземлившись.

— Ай, моя спина! — застонал Тарас. — Кто додумался делать такой спуск?!

— Это же экзамен на мага, чего ты ожидал, — усмехнулся Аллеун, потирая ушибленное место.

Они поднялись. Комната, в которую попали, была старая, пыльная, со шкафами, коробками и паутиной.

Эйден заметил фонарики и раздал всем. В свете стало видно: посреди комнаты стоял стол, на стенах висели ковры, в углу — четыре шкафа.

Они начали осматривать коробки. На каждой была надпись с годом: 2013, 2014, 2015...

Внутри оказалась тушёнка.

— У этой банки нет срока годности, — заметил Аллеун.

— То есть, её можно есть даже через сто лет? — удивился Тарас.

— Теоретически да, но брать нельзя. Вдруг она отравлена, — остановил его Аллеун.

Эйден и Дариан подошли к столу, где лежали старые бумаги. Эйден взял одну и прочитал:

«морвак аз дохопр».

— Дар, что это значит? — спросил он.

— Понятия не имею. Может, это шифр?

Вдруг сверху упала коробка прямо на Эйдена. Дариан помог ему встать и заметил, что лист перевернулся. Теперь надпись читалась как: «проход за ковром».

— Похоже, я понял, где выход! — сказал он.

Они подошли к ковру и нашли за ним массивную железную дверь с замочной скважиной.

— Конечно. Классика, — простонал Тарас.

Роки тем временем что-то копал в углу.

— Что он там делает? — удивился Эйден.

— Кажется, нашёл что-то, — сказал Аллеун.

Подойдя ближе, они увидели ключ. С помощью крыльев Тарас выкопал его, вставил в дверь — щёлк! — и она открылась.

Комната за дверью оказалась лабораторией. Колбы, компьютеры, микроскопы.

— Зачем тут лаборатория? — спросил Тарас.

— Лаборатории часто прячут в секретных местах, — пояснил Аллеун. — Осмотрим, вдруг найдём подсказку.

Каждый занялся своим делом:

Аллеун — компьютером,

Дариан — колбами,

Эйден — шкафчиком,

Тарас — дальним углом,

Роки — обнюхивал всё вокруг.

Ничего полезного не нашли, пока Дариан не заметил на верхней полке банку с ключом внутри.

— Эйден, посмотри наверх, там банка!

— О, точно, — сказал Эйден, доставая её.

Тарас сразу вырвал банку из его рук и бросил на пол. Она разбилась. Из банки вылилась мутная жидкость, и внутри начала двигаться тёмная масса. Она быстро росла, превращаясь в существо из слизи с красными глазами.

— Что это за... — начал Эйден, но договорить не успел. Существо зарычало.

Ребята спрятались кто куда. Аллеун шёпотом сказал Тарасу:

— У меня идея! Заманим его в морозильную камеру! Роки отвлечёт, а мы включим её!

План сработал. Роки громко залаял, слизень погнался за ним и влез в камеру. В последний момент Роки успел выскочить, и все вместе ребята захлопнули крышку. Через несколько секунд камера затихла.

— Всё... похоже, получилось, — выдохнул Тарас.

Они открыли морозилку — слизень был замёрзший. Внутри, среди льда, блестел ключ.

Осторожно расколов лёд, они достали ключ и открыли следующую дверь. Комната оказалась похожа на начальную.

— Эй, мы что, вернулись? — удивился Эйден.

Раздался знакомый голос:

— Поздравляю! Вы прошли первое испытание третьего этапа.

— Что значит “первое”? — удивился Дариан.

— Всего будет несколько. И да, у вас осталось семьдесят часов, — ответил голос.

— Семьдесят часов?! — в один голос закричали ребята.

— Ну так интереснее, — усмехнулся голос. — Хотите отдохнуть — у вас есть комната отдыха, но она отнимет пятнадцать часов. Решайте сами.

После короткого совещания Аллеун сказал:

— Мы не будем отдыхать.

— Отлично. Тогда ждите следующего испытания, — ответил голос.

Глава 11: Амазонка

Полчаса спустя ребята и Роки отдышались. От усталости они даже не разговаривали. Все встали и подошли к концу комнаты.

— Всё, мы готовы! Выпускайте нас, — сказал Тарас.

— Хорошо, — ответил голос.

Под ними открылся пол, и все полетели вниз. Упав в воду, они быстро всплыли на поверхность и начали выплёвывать воду, которая попала им в рот. Все были мокрые с ног до головы.

Они стали осматриваться, пытаясь найти берег, но вместо этого заметили мрачные деревья. От этих деревьев у всех побежали мурашки.

— А где мы? — спросил Тарас.

— Это Амазонка, — ответил Аллеун.

— Что?! Чёрт… — выругался Тарас. — Я думал, будет просто какое-то помещение, а не целая река!

— А ты что думал? — строго сказал Аллеун. — Это экзамен на магистра, а не прогулка. Соберись и перестань ныть.

— Легко тебе говорить! Сам ведь тоже боишься, — вспылил Тарас.

— Нет, не боюсь. Просто надо держать себя в руках, — спокойно ответил Аллеун.

— Ага, держать… когда мы посреди чёртовой Амазонки! — раздражённо сказал Тарас.

Аллеун положил руку на плечо Тараса:

— Послушай. Ты сюда пришёл, потому что хочешь стать магистром, верно?

— Ну да...

— Тогда не сдавайся. Даже дети проходят это испытание, а ты старше и уже ноешь. Успокойся, подыши. Попей воды — она чистая.

Тарас глубоко вдохнул и выдохнул.

— Ладно… ты прав. Спасибо.

— Ого, Аллеун, тебе бы быть учителем, — удивился Дариан.

— Нет уж, — усмехнулся Аллеун. — Хочу сохранить нервы.

— Кстати, — сказал Тарас, — почему река выглядит, как будто змея ползёт?

— Потому что, по легенде, её создала Яккумама — гигантская змея, — объяснил Аллеун.

— Что за Яккумама? — удивился Тарас.

— Огромная змея, жившая миллионы лет назад. Она могла достигать восьмидесяти метров в длину и весила почти пятьдесят тонн. Её тело было настолько огромное, что именно она проложила русло Амазонки.

— А почему она вымерла? — спросил Тарас.

— Потому что слишком долго оставалась в гигантской форме, — ответил Аллеун.

Вдруг Эйден начал хлопать Аллеуна по плечу.

— Эй, Аллеун! Смотри вверх!

— Что опять? — недовольно буркнул тот, обернулся… и застыл.

Над ними возвышалась огромная змея — именно такая, как он только что описывал.

— ЯККУМАМА!!! — закричали все одновременно и бросились плыть.

Змея ринулась за ними.

— Почему она тут?! Она же вымерла! — в панике выкрикнул Тарас.

— Я сам не понимаю! — ответил Аллеун.

Они плыли изо всех сил.

— Эй, Эйден, где ты так научился плавать?! — спросил Дариан.

— Когда был маленьким, на меня в речке напала змея. С тех пор плаваю быстро, — ответил тот.

— Вот это да… — пробормотал Дариан.

Добравшись до металлической двери, все выдохлись.

— Да они издеваются! — возмутился Тарас.

Роки посмотрел на дверь, затем на змею — и внезапно ринулся в атаку.

— РОКИ, СТОЙ! — крикнул Эйден.

Но Роки прыгнул прямо на Яккумаму, увеличившись в размерах. Он увернулся от клыков змеи, ударил её лапой по голове и прикусил за шею. После короткой схватки змея рухнула, рассыпавшись на искры.

— Потрясающе! — выдохнул Дариан.

— Да уж, не ожидал, что экзаменаторы сделают аниматроника в виде гигантской змеи, — проворчал Тарас.

Аллеун подошёл к двери.

— Нужен ключ. Как обычно.

— Конечно, — закатил глаза Тарас.

Вдруг Эйден заметил лодку у берега.

— А это что там? — показал он пальцем.

— Похоже, туда и надо, — сказал Тарас.

Они сели в лодку и поплыли вглубь леса.

Но вскоре Эйден заметил на дереве странный улей.

— А что это там? — спросил он.

Аллеун резко побледнел.

— Это улей ос-стрелков! — прошептал он. — Их жало может расплавить камень. Не шумите.

— Поздно, — мрачно сказал Дариан. — Они уже вылетели.

Началась погоня. Осы стреляли жалами, пробивая даже кору деревьев.

— ГРЕБИ! — закричал Аллеун.

Они изо всех сил пытались уйти от них. Потом из воды выскочили змеи-хваталы.

— Пригнитесь! — крикнул Аллеун.

Когда всё наконец стихло, они выбрались на берег, еле дыша.

— Чёртова Амазонка… — устало сказал Эйден.

Дариан заметил анаконд, странно плавающих в воде.

— Это нормально?

— Нет, — нахмурился Аллеун и подплыл ближе. — Под ними что-то блестит… Это ключ!

Он попытался достать его, но анаконды тут же обвились вокруг него.

— Аллеун! — крикнул Тарас и ударил крылом по воде. Волна отбросила змей, и Аллеун всплыл.

— Ты что думал?! — возмутился Тарас.

— Просто хотел поскорее уйти отсюда, — пробормотал тот.

— Ну и кто теперь пойдёт? — спросил Тарас. Никто не ответил.

Тогда Эйден поднялся.

— Ладно… я пойду. — Он глубоко вдохнул и прыгнул в воду.

Несмотря на то, что анаконды снова кинулись на него, Эйден смог схватить ключ и вытащить его на берег. На теле у него были следы от змей, но ключ он не отпустил.

— Вот… держите. — Он выдохнул и усмехнулся.

Они подошли к двери, но когда Эйден споткнулся и случайно коснулся её рукой — дверь открылась сама.

Все ошарашенно молчали.

— Она была открыта?! — воскликнул Тарас.

— Конечно. Дверь и не была заперта, — спокойно ответил голос сверху.

— Что?! — в один голос крикнули все.

— Так вот. Вы прошли третий этап. Теперь у вас есть 48 часов на отдых.

Рядом открылась дверь. Внутри была уютная комната с мягкими диванами, полками книг и телевизором.

— Наконец-то… отдых, — устало сказал Тарас.

Дверь закрылась, и сверху появился таймер: 48:00:00.

Глава 12: остальные участники

Глава 12: Отдых и испытания других участников

Прошел час с тех пор, как ребята и Роки решили отдохнуть. Они не разговаривали, и многие уже засыпали от усталости. Тишину прервал голос.

— Что вы такие кислые, как лимоны? Давайте, вставайте, ужин сам себя не съест, — раздалось из ниоткуда.

Ребята и Роки, не вставая, поползли к еде. Они взяли себе порции. На ужин были котлеты с пюрешкой, яблочный сок, а на десерт — «язычки». Они уселись за стол и принялись уплетать еду. Закончив, они положили грязную посуду на конвейер, который и увёз её.

— Ну, хоть еда вкусная, — заметил Тарас.

Остальные промолчали. Все легли, кто куда. Эйден растянулся на полу, Дариан прилёг рядом, Роки устроился между ними, Аллеун прикорнул на кресле-кровати, а Тарас — на диване. Никто не заметил, как они все уснули.

Ночь. Ребята и Роки спят. Но другие участники не спали. Они проходили опасные препятствия, и многие уже погибли. А тем временем у Астреи...

— Ну, и что вы делать будете? — спросила Астрея. — Выходите, я вас вижу.

Из левого и правого углов вышли люди в черном, по трое из каждого.

— А ты как поняла, что мы там стоим? — спросил человек, стоявший впереди.

— Значит, угадала, — ответила Астрея. — Я так поняла, вы — моё последнее испытание. Я угадала?

Люди в черном промолчали.

— Так, ладно. Это твоё последнее испытание, — объявил человек в черном.

— Ну, хорошо, — сказала Астрея. — Если хотите, нападайте. Я разрешаю.

— Что? Ты сейчас серьёзно? — не поняли люди в черном.

— Если вы глухие, то повторю. Если хотите, то нападайте, а если не хотите, то не нападайте.

— Что, серьёзно? — переспросил шестой человек в черном.

— Да, — ответила Астрея.

— Даже если мы тебя изобьём? — уточнил второй.

— Да, — ответила Астрея.

— Даже если мы отведём тебя в наше убежище и будем делать с тобой всё, что захотим? — спросил пятый.

— Да! Да! И ещё раз да! — ответила Астрея. — Вообще, всё что хотите со мной сделайте — сделайте.

Люди в черном поняли, что это их шанс. Они двинулись на Астрею. Но в тот момент, когда четвертый попытался схватить её за волосы, Астрея левой ногой ударила его в живот, а затем резко подсекла. Потом схватила его за ухо и произнесла:

— Ой, забыла сказать.

Люди в черном насторожились.

— Я позволю вам использовать меня только в том случае, если вы сможете меня победить. А если не сможете, то я не разрешаю. И да, если кто-то на меня поднимет руку, его ждёт только смерть, — рассказала Астрея.

Все люди в черном испугались.

— Но ведь только он один на вас руку поднял! — испуганно сказал первый. — А мы тут при чём?

— А как же? Если провинился один, то виноваты все, разве не так говорят? — поинтересовалась Астрея.

Люди в черном поняли, что шутки с ней плохи, и бросились наутек. Но Астрея оказалась быстрее. Она приблизилась к ним, и через пять секунд раздались оглушительные крики. Крики были настолько громкими, что их было слышно за восемь километров от острова и башни.

Вдруг на острове появился огромный железный круг с пронумерованными дверями. Одна из них открылась. Из неё вышла Астрея. Её руки были в чем-то красном, и тогда прозвучал голос:

— Участник под номером сто пятьдесят прошёл! — объявил голос. — И он проходит самым первым, кто завершил третий этап.

— Да уж, какие манеры, — пожала плечами Астрея. — Ещё долго ждать. Ну, что поделаешь, придётся подождать.

Спустя полчаса открылась вторая дверь, и из неё вышел Николя.

— Так-так! Вроде я уже вышел? — недоумённо спросил Николя, что-то печатая на ноутбуке. Голос объявил:

— Участник под номером двести прошёл!

— О, ну так я и думал, — радостно сказал Николя.

Он повернул голову к Астрее и насторожился.

— Ну, это называются технологии, — заикаясь, пробормотал он.

Астрея промолчала. Николя решил сесть от неё подальше.

Наступило утро. Ребята и Роки уже встали. Эйден посмотрел на часы и увидел, что осталось ещё сорок часов. Он тяжело вздохнул, встал, потянулся, присел на пол и попытался окончательно проснуться. Затем к нему постепенно присоединились остальные. Спустя несколько часов все пятеро полностью пришли в себя и занялись своими делами. Эйден и Дариан решили сыграть в «камень-ножницы-бумагу», Аллеун — почитать книгу, а Тарас — посмотреть телевизор.

— Слушай, Эйд, а почему ты не рассказал о своём детстве? — поинтересовался Дариан. — Все рассказали, а ты один — нет.

Аллеун и Тарас тоже повернулись к Эйдену.

— Ты тоже не рассказывал о своём, — парировал Эйден.

— Я вроде бы рассказывал? — недоуменно спросил Дариан.

— Когда? — удивился Эйден.

— Ну, когда... Я просто не понимал своих родителей, — ответил Дариан.

— Ну ладно, расскажу о своём детстве, — сдался Эйден. — Я родился в городе Денк, в районе Арнория.

— Что? Ты родился и вырос в районе Арнория? — удивился Тарас.

— Ну да, а что? — спросил Эйден.

Район Арнория — район, расположенный на вершине города Денк. Он был основан в середине XV века и стал самым известным районом. Он прославился тем, что обладал особой силой, которой не было ни у одного жителя Земли. В XVIII веке район стал известен ещё и тем, что в его школе детей готовили к опасностям и взрослой жизни. Выпускники этой школы без проблем поступали в хорошие университеты. А в начале XX века район прославился своими выступлениями по всему миру, которые были просто сказочными. Уже в XXI веке район получил пятое место среди самых посещаемых мест в мире.

— Я жил там нормальной жизнью до четырёх лет. Потом выяснилось, что у меня есть красный и синий огонь, и мне запретили пользоваться магией. Потом я научился её контролировать, — рассказал Эйден.

Четверо напряглись.

— Меня начали избегать из-за этого запрета. Обо мне ходили слухи, что я общаюсь с демонами, привидениями, духами и что я обладаю нечистой силой. Меня постоянно унижали, над ним смеялись и били. Когда я пошёл в школу, все меня опасались. И у меня почти не было друзей. Причина очень проста — запрет на магию. И находилось всего около десяти человек, которые меня понимали. Один из них был директор школы. Из-за давления я ходил только на два урока — русский и математику, — рассказывал Эйден, по щекам которого текли слёзы.

Четверо слушали его, и им стало его жаль.

— И самое обидное для меня была кличка, — сказал Эйден, весь в слезах.

— А какая у тебя была кличка? — тревожно спросил Аллеун.

— Меня называли «Запрещенка», — сквозь слёзы ответил Эйден.

От такого ответа все были в шоке, а Тарас, который в этот момент решил попить, поперхнулся водой.

— А почему тебе дали такую кличку? — поинтересовался Дариан, но тут же спохватился. — Нет, не говори, я понял. Из-за того, что тебе запретили пользоваться магией.

— Да, правильно, — сказал Эйден. — И только один Влад всё понимал и дал мне возможность стать магистром. Он каждый месяц приезжал, чтобы проведать меня.

Воцарилась минутная тишина.

— М-да, я, конечно, знал, что дети бывают жестокими, но чтобы так... Я даже представить не мог, — сказал Аллеун.

— Поверь, наше поколение могло до такого додуматься, — ответил Дариан. — Дети часто берут пример с родителей.

— Теперь понятно, яблочко от яблони недалеко падает, — сказал Тарас. — Эйден, слушай, забудь их раз и навсегда. Всех, кроме тех, кто к тебе хорошо относился: родителей, бабушек, дедушек и дядю. Вот их не забывай, а всех остальных выбрось из головы.

— Понял, — заикаясь, сказал Эйден.

— И ты нашёл настоящих друзей, — добавил Аллеун.

— Да, и ты нашёл собаку, которая станет нашим верным помощником, — добавил Дариан.

Эйден всё выслушал, и слёзы постепенно высохли.

— Хорошо, — сказал он уже без слёз.

Роки подошёл к Эйдену, лёг ему на живот и начал лизать лицо. Эйден рассмеялся и полностью успокоился. Все остальные тоже улыбнулись.

Прошло шестнадцать часов. За это время ребята и Роки позавтракали и пообедали. Эйден и Дариан играли в крестики-нолики без бумаги, Аллеун прочитал две книги, Тарас смотрел телевизор, а Роки все эти шестнадцать часов проспал.

А тем временем участники начали выходить из своих локаций. Через пару часов после Николя вышли Джек с Гордоном — голос объявил, что они прошли. После них вышли ещё несколько человек: под номером триста сорок шесть и под номером девятьсот пять — голос объявил и их. Ещё через полчаса вышел один только Пэйден — его рот был измазан кровью. Его тоже объявили. Через два часа вышли три женщины: та, что смотрела ранее на ребят и Роки, женщина в чёрном под номером пятьсот шестнадцать и женщина в красивом платье с долей привлекательности под номером триста тридцать три. Их тоже объявили. Через час вышел Гест, и его объявили. Ещё через полчаса вышли братья Зено и Зеро с Цепком. И через минуту вышла Алла. И так далее. Голос объявлял всех прошедших участников.

Наступила ночь. На часах — двенадцать часов до конца. Ребята легли спать. Все начали засыпать, но Эйден не мог — он не мог забыть пережитое.

«Интересно, почему, когда Игорек и его панда издевались надо мной, я видел их чётко, а когда надо мной грубили за моей спиной, издевались в школе, я видел их размыто? — задал вопрос сам себе Эйден. — Ладно, пора спать. Завтра нас ждёт выход из комнаты, остальные испытания и, возможно, завершение третьего этапа».

Эйден лёг спать. Утром он встал раньше всех. Он взглянул на часы: до выхода оставалось четыре часа. Эйден аккуратно прошёлся мимо ребят и Роки, которые ещё спали, и умылся. Посмотрев в зеркало, он увидел себя — в его глазах были страх и жалость. Эйден дал себе пощёчину.

— Так, соберись, ещё рано сдаваться. Впереди у тебя есть все шансы стать магистром. Соберись, тряпка! — подбодрил сам себя Эйден.

Он решил их разбудить и привести себя в порядок. Они встали и начали собираться. Эйден взял себе еду. На завтрак была овсяная каша с орехами, голубикой и молоком. Поев, он положил посуду на конвейер. Ребята тоже поели и последовали его примеру. Всё оставшееся время они с Роки готовились к уходу из комнаты. Прошли четыре часа. Ребята и Роки ждали, когда откроется дверь. И вот дверь открылась — они вышли, и она закрылась за ними.

Глава 13: заброшенный город

Глава 13: Остальные испытания и завершение 3 этапа

Ребята вошли в следующую комнату. Она представляла собой пространство, заполненное кубиками — по десять в ряду, и таких рядов было двадцать.

— Вот вы и пришли на предпоследнее испытание! Вам нужно угадать, по каким кубикам можно идти. Но если вы наступите не на тот кубик, вас могут либо убить, либо нет! Так что начинайте, — рассказал Голос.

Ребята и Роки насторожились и начали внимательно изучать кубики. Эйден решил наступить на первый, но тут же отпрыгнул, потому что на него полетел огромный топор.

— Твою мать! Да тут же все одинаковые! — возмущённо сказал он.

— Кажется, я знаю, какая магия поможет, — сказал Тарас. — Это моя магия.

— И как она поможет? — недоумённо спросил Аллеун.

— А вот так, — ответил Тарас.

Тарас схватил всех, раскрыл свои крылья и полетел на другой конец комнаты. Вот они и приземлились в пункте назначения. Тарас всех отпустил.

— Ну вот мы и прилетели. Что, моя магия полезная? — расхваливал себя Тарас.

— Ты в следующий раз предупреждай, когда собираешься такое вытворять, — предупредил его Аллеун.

— Да ладно, ладно, — отмахнулся Тарас.

Тарас открыл дверь, и они вошли в следующую комнату. Здесь кубики вели на другую сторону.

— Это предпоследнее испытание, часть вторая! Вы должны пройти на другую сторону комнаты, но тут есть подвох, — рассказал голос.

Ребята, недолго думая, пошли по кубикам. Первым пошёл Аллеун, за ним — Дариан, потом — Роки, затем — Эйден, а последним — Тарас. Они не заметили, как кубики позади них начали постепенно осыпаться вниз. Затем они стали падать быстрее. Увидев это, ребята ускорили шаг. Они свернули направо, прошли метров сто, затем налево. И наконец они вышли на платформу, как все кубики рухнули вниз. Все отдышались. Вдруг все кубики поднялись обратно. И снова появился голос.

— Вот вы почти прошли предпоследнее испытание! Вы должны ответить на вопрос, который должен знать каждый магистр. А чтобы было веселее, вас будет догонять огромный шредер, — рассказал Голос.

Из темноты донёсся звук, словно запускается машина. Потом включился свет, и ребята с Роки увидели огромный шредер, который поглощал все кубики.

— Сначала он поглотит все кубики, а потом поедет к вам! Так что удачи, — добавил и подхихикнул голос.

— Классное подбадривание, конечно. Прямо десять из десяти, — в шоке произнёс Тарас.

Тарас подошёл к панели, и она загорелась. На экране был изображён вопрос: «Как именно узнали, что Земля больше Юпитера, и кто именно это узнал?»

— Так, Аллеун, ты же всё знаешь, да? — спросил Тарас.

— Ну да, — ответил Аллеун. — Но на этот вопрос я не знаю ответа.

Тарас был в шоке.

— Как это ты не знаешь? — тревожно спросил он.

— А вот так, — ответил Аллеун. — Когда мы проходили эту тему, я спал на последней парте и ничего не слушал.

— Извините, что отвлекаю, но эта штука нас съест, даже не заметив, — тревожно перебил их Эйден.

А тем временем шредер поглотил почти все кубики.

— Кажется, я знаю, что делать, — уверенно сказал Дариан.

Все недоумённо посмотрели на него.

Дариан встал, протянул руку, и электричество, питавшее шредер, начало перетекать на его руку. Как только ток коснулся Дариана, он весь покрылся разрядами. Было видно, что ему больно, и он хочет отпустить руку, но он держался. Шредер остановился в пяти метрах от него. Дариан весь светился, а затем электричество исчезло.

— Слушай, а ты не говорил, что так можешь, — с удивлением сказал Эйден.

— Я просто приберегал это на случай, если пригодится, — ответил Дариан.

— Ну, с одной стороны, эта способность нас спасла, — предположил Эйден. — Спасибо, что спас.

— Да не за что, — сказал Дариан. — Слава богу, что электричество шредера не было на панели двери.

— Это да. Стой, электричество! Если Дариан может поглощать электричество, а дверь, скорее всего, тоже им питается... Если он поглотит электричество двери, есть шанс, что она откроется? Конечно, шансы пятьдесят на пятьдесят, но если попробовать? А чего тут думать, как говорится, попытка — не пытка? — промелькнуло в голове у Аллеуна.

Эйден и Дариан что-то обсуждали, но их диалог перебил Аллеун.

— Дариан, слушай, можешь мне помочь? — попросил он.

— В чём дело? — спросил Дариан.

Аллеун изложил свой план. Дариан согласился. Он подошёл к двери и подставил руку. Электричество с двери потянулось к нему. Дариан держался изо всех сил. Наконец, электричество перестало поступать. Все замерли в ожидании. И дверь начала открываться. Вот она распахнулась, и ребята вошли внутрь.

— Поздравляю с завершением предпоследнего испытания! Впереди у вас осталось последнее! Желаю вам не пройти последний этап! — «поздравил» их голос. — А пока отдохните всё ваше время или сколько захотите, а потом — вперёд, с песней, на последнее испытание!

— Ну класс, конечно, он нас поздравил, — возмущённо сказал Тарас.

— Ладно, давайте уже отдохнём перед последним этапом, — предложил Дариан.

Спустя пять минут они отдохнули и решили идти на последнее испытание. Дверь открылась, и они вошли в комнату. Внутри были руины города. Они находились возле разрушенного вокзала и входа в метро.

— Это ваше последнее испытание! Рассказывать я вам ничего не буду, но дам одну подсказку: обыщите поезд от конца до конца. Всё, я от вас ухожу, — подсказал голос.

Тарас промолчал.

— Давайте так: Эйден, Дариан и Роки пойдут в метро, а мы с Тарасом — на вокзал, — распределил Аллеун. — И там, и там есть поезда. Голос не уточнил, какой именно, так что лучше разделиться и проверить оба сразу.

Все послушались Аллеуна и разошлись по своим позициям. Эйден, Дариан и Роки спустились в метро, прошли через турникеты и вышли на платформу. Поезда на ней не было.

— Как думаешь, где поезд — слева или справа? — спросил Эйден.

— Да кто его знает? Вдруг первая половина слева, а вторая — справа? — предположил Дариан.

— Роки, а ты можешь по запаху определить, где поезд? — с надеждой спросил Эйден.

Роки кивнул, что да.

— Отлично. Ну, давай, нюхай, — попросил Эйден.

Роки принюхался. Он учуял запах сырости, плесени, мышиной мочи, гнилых стен и, наконец, поезда. Роки гавкнул, давая знать, что учуял его.

— Наконец-то! Так где он — слева или справа? — поинтересовался Дариан.

Роки левой лапой показал налево, а правой — направо. Эйден и Дариан опешили.

— Он что, и налево, и направо? — с удивлением спросил Дариан, глядя на Роки.

Роки кивнул.

— Капец, — уныло пробормотал Дариан. — А поезда далеко?

Роки покачал головой: нет, недалеко.

— Хоть на том спасибо, — порадовался Дариан. — Эйд, как думаешь, нам пойти вместе или каждому по своему поезду?

— Давай вместе, а то неизвестно, что нас ждёт, — ответил Эйден. — И Роки с собой возьмём.

— Тут я согласен, — поддержал Дариан.

Они сначала пошли налево. Они двигались аккуратно, всё тело покрылось мурашками. Они ожидали, что на них выпрыгнет какое-нибудь существо. По пути они едва не наступали на дохлых крыс и мышей. Наконец, они дошли до поезда. Он был старым, покрытым плесенью и ржавчиной. Эйден, Дариан и Роки залезли в первый вагон. Вагон был полон плесени и зарос растениями. Они начали обыскивать его. Роки нюхал, а Эйден и Дариан сметали плесень и растения ногами.

— А мне только месяц назад купили новые кроссовки, — с отвращением сказал Эйден.

— Та же фигня, — поддержал его Дариан.

Эйден, сметая очередной ком плесени, увидел что-то похожее на ключ. Он с отвращением сунул руку в плесень и достал его. Осмотрев находку, он понял, что это действительно ключ. Дариан посмотрел на ключ.

— Как я понимаю, мы должны искать ключи? — спросил он.

— Определённо, — ответил Эйден, разглядывая ключ.

Они подошли к Роки, а тот что-то выкапывал из плесени. Дариан подошёл к нему и увидел ещё один ключ. Он тоже достал его.

— Ага, ещё один, — сказал Дариан. — Так, Роки, вот тебе ключи, нюхай и ищи их, а мы будем доставать, хорошо?

Роки кивнул.

Дариан дал ему понюхать ключи. Роки уловил запах и начал искать. Во втором вагоне они нашли три ключа, в третьем — один, в четвёртом — четыре, в пятом — два, в шестом — восемь, в седьмом — два, в восьмом — три, и в последнем, девятом, — шесть ключей.

— Итого мы нашли тридцать один ключ, — объявил Дариан. — Интересно, а во втором поезде тоже будет тридцать один?

— Не знаю, — сказал Эйден.

Краем глаза Эйден заметил, что Роки снова что-то ищет. Он подошёл и увидел, что пёс выкапывает ещё ключи. Эйден достал их. Дариан подошёл и увидел находку.

— Как я понимаю, ключи не только в вагонах, но и в этой плесени? — предположил он.

Эйден посмотрел на него.

— Определённо, — ответил он.

Пока они шли к следующему вагону, они нашли ещё пятнадцать ключей. Они залезли во второй поезд и через пять минут вышли оттуда, найдя там тоже тридцать один ключ.

— Тридцать один плюс тридцать один и плюс пятнадцать. Итого семьдесят семь ключей у нас. Что-то многовато ключей? — недоумённо спросил Дариан.

— Без понятия, — ответил Эйден, разглядывая свою охапку.

Они вышли на платформу. Тут они заметили, что Роки снова что-то нашёл. Эйден и Дариан переглянулись.

— Он нашёл ещё ключ? — с каменным лицом спросил Эйден.

— Да, он нашёл ключ, — с таким же лицом ответил Дариан.

Они подошли и увидели ключ и какую-то бумажку. Эйден достал их. Развернув бумажку, они увидели рисунок: на нём был поезд, за ним — обломки, а за обломками — дверь.

— Как думаешь, это тут или у Аллеуна с Тарасом? — с интересом спросил Дариан.

— Думаю, у Аллеуна и Тараса, — предположил Эйден. — Ведь когда мы вылезали из вагонов, я не видел никаких обломков.

Дариан задумался.

— Точно, — согласился он. — Ну что, пошли?

— Пошли, — ответил Эйден.

Они поднялись на поверхность и направились к вокзалу. Войдя внутрь, они прошли к поезду. Подойдя к нему, они увидели, как Аллеун и Тарас что-то ищут. Они поднялись в вагон (он был таким же грязным и заплесневелым, как и в метро) и увидели, что у Аллеуна и Тараса в руках по два ключа. Те тихо ругались.

— Чёртова плесень, — бурчал Тарас, отскребая её с ботинка.

— А что ты хотел? Этот город заброшен лет, наверное, пятьдесят, — сказал ему Аллеун.

— Вижу, вы тут ищете, — сказал Дариан.

Аллеун и Тарас вздрогнули. Они медленно повернулись на голос и, увидев Эйдена, Дариана и Роки, выдохнули с облегчением.

— Слава богу, это вы, — выдохнул Аллеун. — В следующий раз предупреждайте, когда подходите.

— Ладно, хорошо, — согласился Эйден. — Так, вам помочь? Мы с Дарианом и Роки нашли семьдесят восемь ключей.

— Откуда? — удивлённо спросил Аллеун.

— Если бы не нюх Роки, вряд ли бы мы нашли столько, — ответил Эйден. — Так, помогать?

— Да, конечно, — ответил Аллеун.

Роки подошёл, понюхал ключи Аллеуна и начал искать. Спустя пять минут, обыскав весь поезд и территорию вокруг, они собрались и пересчитали ключи. Всего набралось сто девяносто шесть.

— Афигеть! Целых сто девяносто шесть ключей! — удивился Тарас.

— Так вы говорите, нашли рисунок с подсказкой? — спросил Аллеун.

— Да, верно, — ответил Дариан.

— И где этот выход? — переспросил Аллеун.

Эйден и Дариан показали пальцем на завал из обломков здания.

— Ага, понял, — сказал Аллеун. — А как мы эти куски уберём?

— А как? — сказал Эйден.

Эйден посмотрел на Роки и жестом показал на завал. Роки понял. Он подошёл к обломкам, увеличился в размерах и левой лапой отшвырнул их в сторону. Затем уменьшился. За обломками действительно была большая дверь.

Ребята бросились к ней. Подбежав, Аллеун обратил внимание на защёлки.

— А вы в курсе, что нужно двести ключей, чтобы открыть дверь? — недоумённо спросил он.

Все посмотрели на замок.

— Точно, — сказал Тарас. — А где мы найдём ещё тридцать четыре ключа?

— Без понятия, — развёл руками Аллеун. — Давайте поищем, вдруг найдём остальные.

Все снова разбрелись на поиски. Аллеун залез под поезд и пополз, обыскивая пространство. Под третьим вагоном он нашёл три ключа, под пятым — четыре, под седьмым — один, под десятым — два, под шестнадцатым — шесть, под восемнадцатым — два и под последним, двадцатым, — пять ключей.

— Итого двадцать три ключа! Неплохо, — пробормотал он себе под нос.

Он резко поднял голову, забыв, что находится под поездом, и ударился о железную балку. Аллеун схватился за голову, уронив ключи.

— Ой! Ой! Ой! Как больно! — простонал он.

Он собрал ключи и пополз к выходу. Выбравшись, он левой рукой держал ключи, а правой — ушибленную голову.

— Надо было быть аккуратнее и смотреть, где ты находишься. Так до больничной койки недалеко, — пробормотал он себе под нос.

Тарас решил осмотреть кассы. Он взял стул и разбил стекло одной из них. Аккуратно залез внутрь и начал обыскивать ящики. Ключей нигде не было. Но когда он открыл саму кассу, то нашёл три ключа и пачку денег — пятитысячные, десятитысячные и двадцатитысячные купюры. Тарас обрадовался ключам, но, увидев деньги, обрадовался вдвойне.

— О, денюжки, — радостно прошептал он.

Он достал деньги и начал пересчитывать. В итоге набралось около двухсот тысяч.

— Неплохо, двести штук, — удивился он.

Тарас аккуратно вылез, взял второй стул и разбил следующую кассу. Забравшись внутрь, он нашёл ещё три ключа и такие же купюры. Но, присмотревшись к десятитысячным, он увидел надпись: «Фальшивые деньги». Тарас расстроился. Он проверил двадцатитысячные — там была та же надпись. В этой кассе тоже были фальшивки. Тарас окончательно расстроился, но деньги всё равно прибрал к себе. Выбравшись, он присоединился к остальным. Эйден, Дариан и Роки искали ключи в обломках и нашли ещё пять. Теперь все ключи были собраны. Они подошли к двери, вставили ключи в замочные скважины, и дверь открылась. За ней была комната с вагонеткой. Они вошли внутрь, и дверь закрылась за ними. Они сели в вагонетку. Аллеун всех пересчитал.

— Так, все сели? — спросил он.

Все ответили утвердительно, а Роки гавкнул.

— Ну, значит, я нажимаю кнопку, — объявил Аллеун.

Он нажал на кнопку. Вагонетка тронулась и понеслась вниз с огромной скоростью. Она пять раз проехала по спирали, а затем перед ними оказался обрыв. Они полетели вниз, но колёса снова зацепились за рельсы. Тарас и Дариан навалились на заднюю часть вагонетки, а Эйден, Аллеун и Роки — на переднюю. Вагонетка с грохотом встала на рельсы. Ребята выдохнули с облегчением. Вскоре они доехали до конца пути, вышли из вагонетки и увидели свет. Они пошли на свет и оказались перед дверью. Открыв её, они увидели других участников. Они вышли, и голос объявил:

— Прошли следующие участники: тысяча двести сорок шесть, тысяча двести сорок семь, тысяча двести сорок восемь, тысяча двести сорок девять, тысяча двести пятьдесят! Вы прошли, я вас не поздравляю! — объявил голос. — И, кстати, до конца испытания осталось десять секунд.

Ребята и Роки были невероятно рады, что прошли третий этап.

Все участники смотрели на них с удивлением, а Гордон — с особым подозрением.

«Как, чёрт возьми, они выжили? — с шоком думал Гордон. — На этом этапе шансы погибнуть — девяносто два процента, выжить — девять, а пройти — почти ноль. Если точнее, ноль целых ноль девяносто сотых. На моей памяти только трое, включая их, прошли. Значит, они очень сильны, и их будет не так-то просто выкинуть с экзамена. Что ж, придётся попотеть».

Вдруг дверь открылась. Все участники направились к выходу. В пяти метрах от двери стоял мужчина. Он был худым, босым, в спортивных штанах, белой футболке с рисунком розы, в очках и с причёской, как у байкера.

— Добрый день. Меня зовут Майкл, — представился он. Это был тот самый голос, что вещал ребятам и Роки во время испытаний.

— О, это вы говорили нам, какие испытания проходить? — спросил Николя, не отрывая глаз от ноутбука.

— Да, всё верно, я был вашим экзаменатором. Итак, прошло семьдесят участников. Вон там стоит корабль, который отвезёт вас на четвёртый этап, — рассказал Майкл.

Он пошёл, но, видя, что никто не двигается, обернулся.

— Что стоите? Вперёд! — подбодрил он.

Все участники направились к кораблю. Их начали впускать: сначала женщин по возрасту, затем мужчин — тоже по возрасту.

— Так-так! Все тут? — сказал Майкл.

Он подошёл к телефонной будке, набрал номер и дождался гудков.

— Алло, добрый день. Это капитан? — спросил он.

— Да, что такое? — ответили на том конце.

— Все в сборе, выдвигаемся, — сказал Майкл.

— Хорошо, — ответил капитан и бросил трубку.

Корабль запустил двигатели и отплыл. Они удалились от острова на два километра. Эйден смотрел на удаляющийся остров и башню. К нему подошёл Дариан.

— Эйд, ты чего? — спросил он.

— Да так, скучаю уже, — ответил Эйден.

— Серьёзно? Мы были там десять минут назад, а ты уже заскучал? — удивился Дариан.

— Ну, мы же там проходили испытания. Для кого как, — ответил Эйден.

— Это да, — поддержал Дариан. — Но если мы провалимся, то можем вернуться сюда и повторить попытку на следующем экзамене. Правда, мы будем проходить другие локации. Так что у нас много попыток.

Эйден и Дариан ещё долго разговаривали.

Глава 14: сокровища и тени прошлого

Час спустя. Эйден и Дариан разболтались и, не заметив, как отплыли далеко от острова. К ним поднялся Аллеун.

—Вы что тут делаете? — спросил Аллеун.

—Так, разговариваем, — ответил Дариан. — Возле острова.

—Мы отплыли от острова два часа назад, его уже не видно, — сказал Аллеун.

—Как отплыли? — недоуменно спросил Эйден. Он повернул голову и увидел, что они действительно далеко. — О, и правда!

—Давайте возвращайтесь, нас там собирают, — сказал Аллеун.

—А что там? — спросил Дариан.

—Не знаю, наверное, будут вводить на четвертый этап? — предположил Аллеун. — Так, вставайте.

—Сейчас! Сейчас! Встаем, — сказал Эйден.

Они оба встали и пошли за Аллеуном.

Спустившись вниз,они подошли к остальным участникам. Вдали они увидели груды заброшенных старых кораблей. Они заплыли на кладбище кораблей. У всех по коже побежали мурашки.

—Если вы спросите, что мы тут делаем? Я вам отвечу: это ваш четвертый этап, — объявил Майкл.

Все смотрели на корабли,и у них были мурашки по коже.

—А что мы должны делать? — со страхом спросил Зено.

—Вот приедете на этап, вам там всё расскажут, — ответил Майкл.

Вот они проплыли дальше и увидели берег, а на берегу стояли пожилые люди. Они приплыли к берегу. Корабль спустил якорь. Спустили лестницу на пирс. Все начали выходить: сначала вышли девушки по возрасту, а потом мужчины, тоже по старшинству.

Лестница забралась обратно на корабль. Майкл, смотря на них, сказал:

—Поздравляю вас, вы дошли до четвертого этапа, — поздравил Майкл, при этом махая им рукой. — Желаю вам не пройти четвертый этап, и чтобы вы провалились. Всем пока.

И корабль поплыл обратно.

Все участники посмотрели на пожилых людей.

—Не бойтесь, мы вам ничего не сделаем, — успокоил пожилой дедушка.

—Мы вам расскажем, что надо делать, — сказала пожилая бабушка.

Все немного успокоились.

—А что нам делать? — спросил один из участников.

—Ваша задача — собрать десять миллионов йений, чтобы вы три дня отдохнули в нашей гостинице, — рассказала пожилая бабушка.

Когда все услышали про цену, они ошалели.

—Сколько? — возмущенно спросил Джек. — Это из чего гостиница сделана, из рубинов или из изумрудов?

—Нет, дело в том, что наша гостиница знаменита тем, что в далеком XVII веке мой прадед спас в ней легендарных магистров. И благодаря этому наша гостиница стала знаменитой. И отсюда такая цена на три дня, — рассказал пожилой дедушка.

Все были в шоке.

—Не, я, конечно, знал, что цены поднялись. Но что настолько — я представить не мог, — в шоке пробормотал Тарас.

Все участники захотели обратно в море, но их остановили бабушка и дедушка.

—Постойте! Постойте! — остановил пожилой дедушка.

Все остановились.

—Мы забыли сказать: если вы во время третьего этапа взяли у Дудана деньги, то вам придется заплатить двести тысяч йений, — дополнила пожилая бабушка.

Все участники, услышав это, достали деньги из карманов. Они достали пяти-, десяти- и двадцатитысячные купюры. И все пошли к старикам. Все кроме Эйдена, Дариана и Роки — у них не было таких денег.

— Слышь, Дар, — окликнул Эйден.

—Чего? — спросил Дариан, глядя на толпу.

—Не надо было оставлять там эти деньги. Если бы не оставили, то были бы уже в номере, — ответил Эйден.

—Это да, — согласился Дариан.

Тем временем все номера были распределены. Все пошли в гостиницу, все кроме Эйдена, Дариана и Роки.

Дедушка и бабушка посмотрели на них и сказали:

—Ну, а вам придется искать сокровище. Удачи вам, — пожелал пожилой дедушка.

—Спасибо, — поблагодарили Эйден и Дариан хором.

А Роки гавкнул.

Они пошли на пирс.

—Ну, что, кто и что делает? — спросил Дариан.

—Ну как! Как, — ответил Эйден. — Я плаваю на глубину и достаю сокровища, ты достаешь и высыпаешь сокровища, а Роки нюхает сокровища. Все понял?

—Да, — ответил Дариан.

Эйден снял футболку и кроссовки. Он задержал дыхание и поплыл на глубину доставать сокровища.

---

Тем временем Тарас шёл по коридору с ключом от своего номера. Номер сорок три. Он дошёл до комнаты. Открыл дверь. Комната была такая: слева был туалет и душ, а дальше шла спальня.

Он вошел в спальню. И он увидел, как участник, выглядевший как из средневековья и с большим мечом, подвинул его кровать к себе.

—Эй, ты что? Ты зачем мою кобрать задвинул? — возмутился Тарас.

—Что? — не понял переспросил участник.

—Я говорю, ты зачем мою кровать задвинул себе? — повторил вопрос Тарас.

—Слышь, мальчик! Ты как со взрослыми разговариваешь? — грубо спросил тот участник. — Ты еще малявка, а я взрослый. И мне надо больше места. А ты поспишь на полу, ясно тебе?

—А не думаешь, что это моя комната? — задал Тарас ему вопрос.

—Так, всё, пошёл отсюда, — грубо ему сказал участник.

Тарас промолчал и вышел из номера.

Он шёл по коридору.

—Да пошёл он. Что он себе позволяет? — возмутился Тарас в мыслях. — «Взрослый», и надо много места. А сам худой как спичка.

Тарас увидел вдали, как Гест разговаривает с дедушкой.

—Пожалуйста, поменяйте мне комнату, пожалуйста, — попросил Гест.

—Послушайте, мы не против поменять вам комнату, но только если другой участник этого захочет, — рассказал пожилой дедушка. — А так — извините, мы не можем.

Тарас это услышал и начал к нему бежать.

Гест уже хотел уходить,как его окликнул Тарас.

—Я готов с тобой поменяться, — окликнул Тарас.

Гест повернул голову к нему и спросил:

—Что, правда, сможешь поменяться? — переспросил Гест.

—Да, верно, — ответил Тарас. — Но кто у тебя и какая причина?

—У меня зеленый парень, который еще в тапочках. А причина в том, что там жарко, — ответил Гест.

—О, так это мой друг. И в комнате как раз прохладно, — рассказал Тарас. — Ну, для меня прохладно, не знаю, будет ли тебе там. А я хотел уйти из-за участника.

—Что за участник? — поинтересовался Гест.

—Та, там один чудик, карий, одет как в средневековье, — ответил Тарас.

—О, как я его знаю, — сказал Гест. — Он постоянно всех бесил, и из-за него погибло три человека. Но когда я ему мощно ударил по башке, он успокоился. Так что я с ним могу справиться, не переживай. Так что ты можешь идти в мою комнату, а я в твою. Договорились?

—Да, — согласился Тарас.

Они обменялись ключами и пошли в свои новые комнаты.

У Тараса комната под номером четырнадцать.Он подошёл к номеру, сунул ключ и открыл дверь. Он зашёл в номер и увидел Аллеуна, который что-то искал под кроватью.

— Гест, это ты? — спросил Аллеун.

—Нет, это я, Тарас, — ответил Тарас. — Я обменялся ключами с Гестом. Он был рад, что со мной обменялся.

Аллеун поднялся и увидел Тараса.

—А, понятно, — сказал Аллеун. — Ты бы постучал, что это ты.

—А зачем? Мы с тобой друзья? — поинтересовался Тарас.

—Даже между друзьями должно быть уважение и этикет, и уважение друг к другу, — ответил Аллеун.

—А ты что там искал? — спросил Тарас.

—А мне показалось, что там сокровище из моей гильдии, — ответил Аллеун. — Мне, когда сказали, что тут сокровище, мне начало мерещиться, что тут сокровище из моей гильдии. Ведь после кражи выяснилось, что сокровища были проданы на черном рынке, и где они находятся, никому не было известно.

— Ясно. Я, кстати, слышал, они единственные, кто пошли искать сокровища? — предположил Тарас. — И еще, что за тень отбрасывает от улицы? Я когда шёл, была такая же хрень.

—Не знаю, — ответил Аллеун.

Они повернули головы к окну и увидели. И все, кто находились в каютах, посмотрели. Они увидели, как Эйден выплывает из воды, Дариан достает сокровища, Роки нюхает, и Дариан кидает их позади, и у них позади уже огромная куча золота. Один из участников открыл окно и крикнул им:

— Эй, пацаны, вы что там, страну покупаете или зачем вам столько золота? — поинтересовался участник.

—Это для того, чтобы мы попали в каюту, — ответил Дариан.

—Куда вам столько на один номер? — сказал тот участник.

У другого участника,у которого тоже было открыто окно:

—Вот именно, у вас тут хватит на целую страну, — в шутку сказал участник.

Эйден и Дариан не слушали.

Эйден вновь всплыл наверх.Он передал сокровище Дариану. Дариан дал понюхать Роки. Роки кивнул головой, и Дариан кинул сокровище к остальным.

—Это последнее сокровище, что я нашёл, — сказал Эйден, при этом он вылезал из воды.

—Да, ну и хорошо, — ответил Дариан.

Эйден вылез из воды, надел футболку и кроссовки. Они позвали бабушку.

Она пришла и им сказала:

—Понятно. Я вам дам комнату первого класса, и да, вы можете свою собаку взять с собой в номер, — сказала пожилая бабушка.

Она им дала ключ, и они пошли в свой номер. Они пришли в свой номер и решили полежать на кровати.

Они полежали и решили исследовать корабль.Они взяли Роки с собой.

—Дар, пойдем сначала к Тарасу и Аллеуну, я им хочу кое-что отдать. А точнее, Аллеуну, — предложил Эйден.

—Что ты хочешь отдать? — поинтересовался Дариан.

Эйден достал из кармана зеленое кольцо и несколько изумрудов.

Дариан,когда увидел это, спросил:

—Что это? — спросил Дариан, при этом он смотрел на сокровища.

—Это похоже на сокровища из Изумрудного Рыцаря. И если это так, надо вернуть Аллеуну. Разве нет? — предположил Эйден, при этом он смотрел на сокровища.

—Надо, конечно, — ответил Дариан.

Они пошли к номеру Аллеуна и Тараса.

Они постучались.Дверь открыл Тарас.

—О, вы уже тут? — поинтересовался Тарас.

—Да, это мы, — ответил Эйден.

—Чего вам? — поинтересовался Тарас.

Эйден достал из кармана те сокровища.

—Это, наверно, сокровища из Изумрудного Рыцаря. Так что вот, передай Аллеуну, — сказал Эйден, при этом он положил сокровища в руку Тарасу.

—Хорошо, — ответил Тарас.

Они ушли. Тарас подошёл к Аллеуну, который читал книгу.

—Слушай, тут проходили Эйден с Дарианом и Роки, — сказал Тарас.

—Чего хотели? — спросил Аллеун, при этом он переворачивал лист книги.

—Они приходили, чтобы ты проверил, не твои ли это сокровища, — сказал Тарас, при этом он протянул руку, чтобы он проверил.

Аллеун увидел эти сокровища. Его лицо изменилось, он схватил их и начал осматривать. Потом он сказал:

—Да, это мои сокровища, — поведал Аллеун, при этом он пристально их рассматривал.

Тарас заметил, что с ним что-то не так.

—С тобой всё хорошо? — тревожно спросил Тарас.

Он потянулся к Аллеуну.Когда Аллеун увидел, что он хочет взять сокровища, он ударил Тараса и отошёл на несколько метров.

—Отстань! — с дикостью сказал Аллеун.

—Послушай, — пытался сказать Тарас, но его перебил Аллеун.

—Это ты послушай! — в ярости сказал Аллеун. — Если ты еще раз тронешь мои сокровища, то я тебя убью. Ты меня понял?

—Так, успокойся, дай мне договорить, — сказал Тарас.

Аллеун немного успокоился.

—Послушай, мы твои друзья. И мы никогда в жизни не заберем твои сокровища. Так что успокойся, почитай книгу, а я приму душ. После душа все проблемы забываешь.

Аллеун остыл. Он извинился за это и дальше начал читать книгу.

---

Эйден, Дариан и Роки тем временем забрались на гору. С горы был виден отличный вид: не было видно ни гостиницы, ни заброшенных кораблей, а было только море и закат.

—Как красиво, — в шоке сказал Эйден.

—Ага, не говори. Прямо глаз не отвести, — дополнил Дариан.

Роки гавкнул.Эйден посмотрел назад и увидел, как камень выглядел как-то странно.

—Слушай, этот камень как-то странно выглядит? — поинтересовался Эйден, при этом он показывал пальцем.

Дариан и Роки тоже посмотрели на тот камень.

—Действительно, — сказал Дариан.

Они встали и пошли к этому камню. Дотронувшись до камня, камень открылся. Они увидели темноту. Они решили зайти в комнату. Эйден нащупал выключатель. Свет включился. Они увидели, что эта комната — это место, где капитан рулит кораблем.

—Интересно, зачем эта комната? — поинтересовался Эйден.

—Не знаю? — сказал Дариан. — Давай лучше отсюда уйдем. Давай.

—Пошли, — согласился Эйден.

И они ушли.

—Что делать будем? — спросил Дариан.

—Я предлагаю пойти в номер и помыться, — предложил Эйден. — Но нет, скоро закат. Мы можем пойти искупаться и походить по ночному отелю.

—Давай, — согласился Дариан.

Они пошли в номер.

---

Тем временем Аллеун принимал душ. Он мыл голову.

—Я не думал, что находка сокровища может заставить меня так среагировать, — сказал Аллеун про себя. — Нужно быть аккуратным. А то таким темпом я могу и человека убить.

Он выключил воду. Вылез из ванны. Накрылся полотенцем. Он вышел из ванной.

—Так, нужно быть адекватным, — сказал в мыслях Аллеун.

При этом он сказал Тарасу:

—Иди, твоя очередь, — сказал Аллеун Тарасу.

---

Эйден, Дариан и Роки зашли в каюту. Роки уже лег на кровать. А Эйден с Дарианом решили пойти помыться. Они помылись.

Все остальные участники начали ложиться спать.

Тарас искупался.Аллеун оделся в пижаму, которую выдали старики. Тарас вышел, укрытый в полотенце, и тоже оделся.

---

Тем временем в комнате стариков. Старики вытирали сокровища.

—Слушай, Джоне, может, уже пора? — спросила бабушка.

Джоне посмотрел на время.

—Да, Люся, пора, — ответил Джоне.

—Выходим? — спросила Люся.

—Да, — ответил Джоне.

---

Эйден, Дариан и Роки вышли на улицу и забрались на крышу.

Они легли,и они увидели красивое небо со звёздами.

—Вот это звезды, — впечатленно сказал Эйден.

—Это да, — дополнил Дариан.

Вдруг из-за горы раздался звук вертолета. Все участники встали.

—Что это? — поинтересовался Тарас.

—Я не знаю, — ответил Аллеун.

Все открыли окна и увидели, что Люси и Джони летят на вертолете. А за рулем — Майкл. И последнее, что они сказали, было: «Пока!» — и улетели.

Все участники остолбенели. Все промолчали в тот момент. Все тогда легли спать. Эйден, Дариан и Роки спустились в каюту и тоже легли спать. В тот момент все решили промолчать.

Глава 15: гонка за стихией

На следующее утро все участники собрались у входа в гостиницу. В воздухе витало общее чувство гнева и предательства — все помнили, как экзаменаторы их бросили.

Астрея, взяв на себя инициативу, начала собрание.

—Итак, что будем делать? — спросила она, окидывая взглядом собравшихся.

Внезапно из толпы раздался грубый голос. Это был Лайд, участник в средневековых доспехах.

—А что это ты сразу командуешь? Сама-то что предложишь? — язвительно спросил он.

Повисла неловкая пауза. Гест, стоявший рядом, тут же дал ему подзатыльник.

—Лайд, успокойся, дебил! — прошипел он.

Но Астрея была быстрее. Она стремительно подошла к забияке, схватила его за щеки и притянула к себе так, что их носы почти соприкоснулись. Ее взгляд был ледяным.

—Так что? Ты сейчас всех поставил в дурацкое положение. Угомонись, или я сама тебя успокою. Понял? — ее голос был тихим, но полным такой угрозы, что Лайд побледнел.

—Д-да… Я понял, — пробормотал он.

—И еще, — продолжила она, не отпуская его. — Если ты еще раз попытаешься мне перечить, я сама тебя прикончу. И неважно, где ты будешь — на земле, в космосе, под землей или в океане — я тебя найду и уничтожу. Ты меня понял?

Лайд лишь молча кивнул, глаза его были полны страха.

—Вот и славно. Возвращаемся к вопросу: что будем делать?

Аллеун поднял руку. Астрея кивнула ему.

—Какие есть идеи?

—Предлагаю разделиться, — сказал Аллеун. — Нас много, и если мы исследуем остров по частям, то сможем найти больше подсказок. Нужно только решить, кто и куда пойдет.

—Согласна, — поддержала Астрея. — Так, кто куда?

— Мы с Эйденом и Роки пойдем к скрытой комнате, — вызвался Дариан.

Все взгляды устремились на него.

—Дело в том, что вчера мы нашли потайную дверь. За ней была комната, похожая на капитанский мостик. Но мы тогда просто ушли. Хотим изучить ее подробнее.

—Понятно, — Астрея щелкнула пальцами. — Вы трое — в эту комнату. А мы тут продолжим обсуждение. Идите.

— Хорошо, — ответил Дариан, и они поспешили к выходу.

По дороге Эйден шепнул другу:

—Слушай, ты согласился, потому что испугался ее, да?

—Верно, — признался Дариан. — Страшно подумать, что она может с нами сделать.

—И то верно, — вздохнул Эйден.

Добравшись до места, они открыли потайной камень и вошли внутрь. Эйден щелкнул выключателем.

—Ладно, давай так: я проверю стол, Роки обнюхает комнату, а ты осмотри сервант, — распределил обязанности Дариан.

Эйден не стал спорить. Дариан подошел к столу, открыл ящики и нашел стопку старых бумаг. Он начал внимательно их изучать и вскоре отложил одну в сторону — внизу у нее была странная пометка. Роки тем временем обнюхивал углы, а Эйден, открыв сервант, обнаружил там груду старых тарелок, чайников, монет и… человеческие кости. Среди всего этого хлама он нашел связку старых ключей.

В это время Роки начал скрести лапой в углу. Дариан подошел и достал из-под пыли материнскую плату от ноутбука. Они собрались вместе, чтобы обсудить находки.

—Я нашел ключи, — показал свою находку Эйден.

—А я — бумаги, — добавил Дариан. — А Роки, кажется, выкопал материнскую плату. Да, Роки?

Пес одобрительно гавкнул.

—Ну, а я в этом серванте, кроме посуды и костей, ничего не нашел, — заключил Эйден. — Может, пойдем к остальным?

В этот момент Роки снова начал возиться в углу. Они подошли ближе и увидели, что пес нашел какую-то железную деталь, торчащую из-под серванта. Эйден и Дариан с трудом сдвинули тяжелую мебель и ахнули: под ней был люк, закрытый на массивный замок.

— Эйден, давай ключи! — потребовал Дариан.

Эйден начал подбирать ключ,но ни один не подошел.

—Черт! — выругался Дариан.

—Знаю другой способ, — уверенно заявил Эйден.

Дариан с недоверием посмотрел на него. Эйден взялся за замок правой рукой, и через мгновение его ладонь окутало синим пламенем. Через десять секунд металл раскалился докрасна и начал плавиться. Эйден отпустил пламя и с легкостью снял поврежденный замок.

—Вот самый быстрый способ, — похвастался он, покрутив в руках оплавленный металл.

—А я и забыл, что ты владеешь огнем, — проворчал Дариан, потирая виски.

—Ладно, проехали. Давай откроем люк.

Они приподняли тяжелую крышку и заглянули вниз. Оттуда на них пахнуло холодом и мрачной темнотой, от которой по коже побежали мурашки.

—Кто первый? — с опаской в голосе спросил Дариан.

—Давай на камень-ножницы-бумага, — предложил Эйден.

Они сыграли. Эйден показал «бумагу», а Дариан — «камень».

—Блин! — вздохнул проигравший Дариан и первым начал спускаться в темный люк. За ним последовали Эйден и Роки.

Спуск занял около пяти минут. Внизу Роки сразу учуял выключатель. Дариан щелкнул им, и свет revealed… целый корабль, скрытый в подземной пещере.

—Ого, тут целый корабль! — удивился Эйден.

—Сам вижу, — ответил Дариан. — Но он выглядит заброшенным.

Корабль был похож на военное судно, но явно давно не использовался. Эйден подошел к столу в центре пещеры и нашел старый, пожелтевший лист бумаги. На нем были начертаны странные точки и палочки. Он показал находку Дариану, но тот только развел руками.

—Давай вернемся к остальным, — предложил Дариан.

Они поднялись наверх, закрыли люк и побежали обратно. По дороге они заметили, что участников стало значительно меньше.

—А где все? — удивился Эйден.

—Уплыли, — равнодушно ответила Астрея. — Решили, что в одиночку у них больше шансов. Ну и ладно. Вы что-нибудь нашли?

— Мы нашли кое-что получше, — сказал Дариан. — Люк, а под ним — целый корабль! И еще Роки нашел материнскую плату, а Эйден — какой-то странный лист.

—Дай сюда, — попросил Аллеун.

Эйден протянул ему листок. Аллеун внимательно изучил его.

—Это азбука Морзе. Секретный шифр, — пояснил он. — Здесь написано: «Работа в команде — ключ к победе».

—Ладно, это уже что-то, — сказала Астрея. — Но вы говорите, нашли корабль?

Они кивнули.

—Хорошо. Отдайте материнскую плату Николя, а Роки пусть останется с ним, поможет искать информацию. А мы сами пойдем посмотрим на этот корабль.

Спустившись в пещеру, Астрея с восхищением осмотрела судно.

—Вот это да… — прошептала она. — Ладно, я обследую корабль, а вы пока оставайтесь здесь и ничего не трогайте.

Эйден и Дариан молча кивнули и устроились в углу пещеры. Астрея легко вспрыгнула на палубу и исчезла в недрах корабля. Она проверила рубку управления — штурвала на месте не было. Осмотрев каюты, она нашла его в одном из ящиков. Затем она спустилась в машинное отделение. Осмотр показал, что двигатель нуждается в смазке, а гигантские топливные баки были совершенно пусты. Через некоторое время она вернулась к ребятам.

—Ладно, пошли. Я кое-что выяснила.

Когда они вернулись к основной группе, Гест и его команда уже ждали их с докладом.

—Мы нашли масло для смазки двигателя и вот эту флешку, — сказал Гест.

—А я изучил материнскую плату, — добавил Николя. — Там была папка с данными. Выяснилось, что каждый год, одиннадцатого апреля, здесь случается разрушительное цунами, которое сметает все на своем пути.

—Сегодня какое число? — тревожно спросил Гест.

—Десятое апреля, — мрачно ответил Николя.

—То есть, у нас всего один день? — уточнил Гест.

—Совершенно верно.

Астрея, не говоря ни слова, выхватила у Геста флешку и протянула ее Николя.

—Проверь, что на ней.

Николя вставил флешку в ноутбук. На экране появилась папка. Открыв ее, он обнаружил схему: под горой была скрытая система шлюзов. Если их открыть, пещера заполнится водой, и корабль сможет выйти в море.

— Итак, подведем итоги, — сказала Астрея, когда Николя закончил. — Кто-то нашел еще что-то?

—Роки учуял, что в баках на заброшенных кораблях на кладбище еще есть топливо! — сообщила Пэйден. — Так что у нас есть шанс уплыть.

—И что мы будем делать? — спросил Тарас.

Астрея вышла вперед, ее взгляд был твердым и решительным.

—План такой. Начинаем в шесть утра. Все без исключения. Роки, Пэйден и Алла будут искать и проверять топливо в старых кораблях. Роки сможет определить его количество и качество. Эйден, Дариан, Аллеун, Тарас и Гест — будете носить ведра с топливом. Зено и Зеро — зальют его в баки. И смотрите, — ее голос стал опасным, — если прольете хоть каплю, я лично отведаю ваши головы. До больницы будет недалеко. Все остальные будут помогать чинить корабль и готовить его к отплытию. Перед цунами мы соберем всю еду и воду. Когда цунами начнется, все, кроме меня, Эйдена, Дариана, Роки, Пэйдена и Аллы, должны быть на корабле. Мы будем контролировать затопление пещеры. Потом все вместе мы отплываем. Всем понятно?

Все хором ответили согласием.

—Тогда все по номерам! Отдыхайте и набирайтесь сил. Завтра нас ждет тяжелый день.

Участники разошлись. Эйден, Дариан и Роки, вернувшись в свой номер, наконец смогли выдохнуть.

—Слушай, а она слишком самоуверенна, — возмутился Дариан, плюхаясь на кровать.

—Но ведь она права? — возразил Эйден. — Она все четко организовала.

—Это да, с этим не поспоришь, — вздохнул Дариан. — Но сам факт… Она самая сильная, и ей никто не указ. Ничего не поделаешь.

—Не надо так. Она сильная, умная, придумала отличный план, — защищал ее Эйден.

—Ты что, в нее втрескался? — с ухмылкой спросил Дариан.

Эйден моментально покраснел.

—Нет, что ты! Мне двенадцать, а ей, наверное, все восемнадцать! — смущенно пробормотал он. — И вообще, не связывай меня с ней!

Дариан рассмеялся.

—Да ладно, успокойся! Я просто пошутил. Давай спать.

Эйден и Дариан легли, а Роки устроился рядом. Вскоре все трое уснули, не подозревая, что завтрашний день станет для них настоящей гонкой со стихией

Глава 16: испытание цунами

Наступило шесть утра. Астрея обошла все номера, разбудила участников, и они приступили к выполнению плана. Пэйден, Алла и Роки направились к кораблям. Эйден, Дариан, Аллеун, Тарас и Гест взяли вёдра, а остальные занялись починкой основного корабля.

Когда команда проникала в одно из заброшенных судов, Зено и Зеро заметили старый бабушкин сервант.

—Ха, смотри, бабушкин хлам тут мешается, — усмехнулся Зено.

—Ага, давай его уберём, — предложил Зеро.

—Давай, — согласился Зено.

Едва они пнули сервант ногой, дверца шкафа резко распахнулась и ударила их в ответ. В воздухе раздался грозный, эхом разносящийся голос:

—Если вы тронете мой сервант, я воскресну, побью вас и снова умру! Вы всё поняли, ироды окаянные?

От неожиданности братья попятились.

—Д-да, поняли! — выдохнули они в унисон.

—Вот и славненько, — прозвучал довольный голос, после чего воцарилась тишина.

Команда спустилась с корабля и разошлась по своим позициям.

Пэйден, Алла и Роки проникли в топливный отсек. Роки подошёл к первой бочке и положил на неё лапу, подняв её на определённую высоту. Затем он проделал то же самое со второй.

—Кажется, я поняла, — сказала Алла. — Уровень топлива в бочке зависит от того, насколько высоко он поднимает лапу?

Роки посмотрел на них и утвердительно кивнул.

—Понятно, — сказал Пэйден. — Я за вёдрами. Будем сливать топливо.

Вскоре Пэйден вернулся с вёдрами. Он проделал отверстие в первой бочке, и горючее хлынуло наружу. Пэйден быстро подставил под струю огромное ведро. Наполнив его, он тут же ставил следующее. Так они наполнили четыре ведра. Пэйден плотно закрыл их крышками, затем перешёл ко второй бочке и повторил процедуру, добыв ещё два ведра.

Алла передала ведра Эйдену. Тот подбежал к горе и передал их Дариану. Дариан взобрался повыше и передал ведро Аллеуну. Аллеун зацепил ведро за верёвку и начал аккуратно спускаться в люк, где Тарас принял груз, перецепил его на свою верёвку и так же осторожно спустил ведро вниз. Внизу Гест подхватывал ведро и относил к двигателю, передавая его братьям. Те взбирались на свои бочки, открывали их и заливали горючее. Гест относил пустые вёдра назад, поднимал их наверх, и цепочка повторялась.

Работа заняла у них девять часов. Наконец, топливо из всех заброшенных кораблей было перекачано в их судно. Пэйден, Алла, Роки и вся «ведёрная» бригада спустились вниз и присоединились к ремонтным работам.

Тем временем кипела работа над двигателем: кто-то держал тяжёлые детали, кто-то вкручивал болты, устанавливал механизмы на место и смазывал их маслом. В капитанской рубке чинили штурвал. А Астрея в это время нежилась на палубе, потягивая коктейль и контролируя процесс.

Спустя четырнадцать часов работа была завершена.

—Отлично. Николя, сколько осталось до цунами? — спросила Астрея.

Николя взглянул на экран ноутбука.

—Тридцать минут, — ответил он.

—Понятно. Эйден, Дариан, Гест, Гордон — тащите всю еду, какую увидите. И быстрее! — скомандовала Астрея.

Команда ринулась в гостиницу, ворвалась в столовую и на кухню. Они хватали всё подряд: бананы, яблоки, замороженные котлеты, угли, мясо, фрукты, овощи и прочие припасы. Набрав полные охапки, они помчались обратно и сбросили добычу на корабль.

—Это всё? — уточнила Астрея.

Ребята покачали головами.

—Тогда чего стоите? За остальным! — приказала она.

Они снова бросились в гостиницу. На третьем заходе они заметили, что вода уже поднялась. Цунами начиналось. Они ускорились, успев сделать ещё два рывка и вынести всё, что смогли. Когда они выбегали в последний раз, вода была уже по пояс. Гордон вскарабкался на плечи Гесту. Эйден попытался закрыть дверь в гостиницу.

—Ты что, спятил? — крикнул Дариан.

—Но гостиницу же затопит! — возразил Эйден.

—Забудь про гостиницу! — отрезал Дариан, глядя на небо, с которого на его лицо упали первые тяжёлые капли. — Дождь начинается, забывай и беги!

Они бросились к кораблю. Эйден захлопнул за собой дверь и люк, и оба прыгнули на борт.

—Там вода уже по пояс! — выкрикнул Эйден.

—Понятно. Все по местам! — скомандовала Астрея.

Команда заняла позиции: Эйден и Дариан — у кормы, Пэйден — на носу, Алла — у правого борта, Роки — у левого.

—Открывайте! — раздалась команда.

Дверь приоткрыли, и мощные потоки воды хлынули внутрь. Все напряглись, контролируя её напор. Держать дверь было невыносимо тяжело — её вот-вот могло вырвать и распахнуть настежь.

—Сколько до конца цунами?! — закричал Тарас, с трудом удерживая дверь под напором воды.

—Осталось десять минут! — ответил Николя.

Прошло ещё пять минут.

—У нас уже полно! — выкрикнул Эйден, показывая на заполненную корму.

—И у нас тоже! — добавил Пэйден, указывая на нос.

—У меня хватит! — крикнула Алла.

Роки громко гавкнул,подтверждая, что с его стороны тоже достаточно.

—Закрывайте! — скомандовала Астрея.

Дверь захлопнули. Все взобрались на корабль. Спустя некоторое время стихия утихла. Несколько человек отворили дверь. Цунами отступило, но с неба по-прежнему лил сильный дождь. Они завели двигатель и корабль тронулся с места.

Отплыв от горы метров на пятьсот, они услышали крик.

—Стойте! Стойте! Остановитесь! — это был голос Майкла.

Корабль резко остановился. Они увидели судно с участниками, отобранными для четвёртого этапа. Команда, недолго думая, дружно спрыгнула в воду.

—Вы что это? Зачем в воду прыгнули? — с недоумением спросил Майкл.

Все молчали,кроме Астреи.

—Вы сказали остановиться. В чём причина? — поинтересовалась она.

—Я сказал «остановитесь»! Но я не говорил «прыгайте в воду»! — объяснил Майкл.

—А, тогда понятно, — кивнула Астрея.

—Ладно, плывите к пирсу, — махнул рукой Майкл.

Команда добралась до пирса и выбралась из воды. Их корабль подошёл к причалу. С него сошли Майкл и те самые пожилые мужчина с женщиной. Участники их узнали.

—Это вы! Вы те, кто нас тогда бросил! — воскликнул Гордон, указывая на них пальцем.

Остальные тоже зашумели,вспомнив ту встречу.

—Так! Так! Так! Тихо! Успокойтесь! Сейчас мы всё объясним, — сказал Майкл, поднимая руки в жесте примирения.

Все стихли.

—Меня зовут Джек, а это моя жена Люси, — представился мужчина. — А это наш сын, Майкл.

Воцарилась минута молчания.Никто не мог понять, как Майкл мог быть их сыном.

—Если у вас есть вопрос, почему он наш сын, то вот вам ответ, — Люси пристально посмотрела на собравшихся. — Мы родили Майкла, когда нам было по сорок пять. Сейчас нам по шестьдесят восемь. И мы — помощники экзаменатора.

—И мои родители посчитали, что вы все прошли испытание, — продолжил Майкл. — Так что поздравляю — вы прошли четвёртый этап. Из двадцати восьми человек вы добрались до финала. На место пятого этапа вы отправитесь на этой подводной лодке.

Он указал на воду, и из пучины с тихим гулом всплыла огромная подводная лодка. Все замерли в шоке.

—Что стоите, как вкопанные? Вперёд! — подбодрил их Майкл.

Участники подплыли к лодке и начали забираться внутрь. Люк закрылся, и субмарина ушла под воду. Внутри команда стала распределять койки. Эйден, укутавшись в плед, взял на кухне чай и устроился у иллюминатора, глядя на проплывающих в темноте подводных обитателей. Его нашёл Дариан и позвал спать. Эйден последовал за ним в каюту, лёг рядом, и они начали рассказывать друг другу выдуманные истории, пока сами не заметили, как уснули под равномерный гул двигателей.

Глава 17: Лабиринт обречённых

Три часа спустя, когда большинство участников ещё спали, по отсеку подводной лодки разнёсся голос Майкла.

—Вставайте! Мы приближаемся к месту проведения пятого этапа. Вас ждёт смерть.

Последние слова заставили всех мгновенно проснуться. Ребята и Роки встали и направились к выходу. Покинув лодку, они увидели Майкла, который уже поджидал их у массивной каменной арки.

—Наконец-то! Я уж думал, вы поселитесь там на день, — произнёс он.

Команда промолчала, оценивая взглядом новую локацию.

—Ладно, неважно, — Майкл достал из кармана древний ключ и вставил его в почти невидимую замочную скважину. С глухим скрежетом каменная глыба отъехала в сторону, открывая проход. — Заходите.

Когда все оказались внутри просторного зала, Майкл помахал им рукой.

—Увидимся! Удачи... или нет.

Дверь захлопнулась, погрузив зал в полумрак. В центре, в высоком кресле, сидел человек. Стул медленно повернулся. В его кресле, с ухмылкой, сидел Влад. Эйден замер, в его голове пронеслись обрывки воспоминаний.

— О, Эйден! Здорово, как жизнь? — голос Влада прозвучал сладким ядом.

Эйден напрягся. Под общий взгляд участников Влад поднялся и неспешно направился к нему.

—Сколько лет, сколько зим! Я уж думал, ты не пройдёшь на пятый этап, — он подошёл вплотную и положил руку Эйдену на плечо. Тот вздрогнул.

— П-привет, — сквозь зубы пробормотал Эйден, бросая взгляд на товарищей. — Ты... экзаменатор?

— На этом этапе — да. А ты молодец, что сумел добраться до сюда, — Влад похлопал его по плечу, слове старому приятелю, но в его глазах читалось нечто иное.

Он отошёл к своему креслу и включил смарт-доску.

—Объясняю правила пятого этапа, — голос Влада стал твёрдым и деловым. На доске возникла сложная схема лабиринта. — Это — ваш новый дом на ближайшие пять дней. Ваша задача — найти сто очков, чтобы пройти дальше.

Он переключил слайд. На экране появились изображения драгоценностей с указанием очков.

—Очки даются за сокровища. Браслет — 25, цепочка — 30, амулет — 54. Но главная ценность — части мумий. Голова — 20, тело — 80, каждая рука или нога — по 15. Если найдёте целую мумию — автоматически получаете 100 очков. Две целых мумии — 200.

Следующий слайд заставил некоторых содрогнуться. На нём были изображены жутковатые существа.

—Лабиринт населён. Есть твари опасные, а есть... полезные, — Влад усмехнулся. — Убьёте полезных — получите еду. Фрукты, овощи, даже посуду. Фантазия у наших декораторов богатая.

— Теперь о главном. Вы будете действовать группами. Я лично подобрал состав, — его взгляд скользнул по Эйдену.

—Ты просто сделал так, как хотел. Я прав? — тихо спросил Эйден.

—Всё верно, — без тени смущения ответил Влад. — Первая группа: Эйден, Дариан, Аллеун, Тарас, Роки, Гест, Пэйден, Алла.

Названные участники вышли вперёд и собрались вместе.

—Вторая группа: Астрея, Николя, Гоша, Франклин, Василиса, Бигбом.

У всех, кроме Астреи, лица побелели. Было ясно, что оказаться в одной команде с ней — худшая из участей.

—Третья группа: Гордон, Зено, Зеро, Алберт, Рон, Алексей, Таддеун, Дамир.

Оставшиеся участники, включая Щепка, составили четвёртую группу.

—Сейчас откроется дверь. Заходите по очереди. Первой — группа Эйдена. У вас есть две минуты, чтобы оторваться от преследователей. Через две минуты стартует следующая группа. Затем — третья, и так далее.

Стена позади него бесшумно сдвинулась, открывая вход в лабиринт. Он был сложен из тёмного, отсыревшего камня, с потолка свисали клочья древней паутины, а стены местами покрывали странные биолюминесцентные растения, отбрасывающие призрачное свечение.

—Что стоите? Вперёд! — скомандовал Влад.

Первая группа рванула вперёд, вглубь каменных джунглей. Дверь захлопнулась.

—Вы поняли, что делать? — спросил Тарас, когда они остановились на первом же перекрёстке, чтобы перевести дух.

Все кивнули.

—Тогда бежим куда глаза глядят! — выдохнул Пэйден.

Они помчались, мельком замечая по сторонам замурованные ниши и каменные саркофаги. Через две минуты позади раздался гул открывающейся двери и отдалённые голоса — стартовала вторая группа.

— Что будем делать? — еле дыша, спросил Пэйден. — Предлагаю найти несколько гробниц, прикончить пару местных "зайчиков" за провизию, и чтобы кто-то приготовил ужин.

—Идея хороша, — сразу поддержал Аллеун. — Но сначала нужно устроить лагерь. Шесть человек спят, двое стоят на страже. Завтра начнём охоту за сокровищами. Есть шанс найти целую мумию.

—Ладно, пойдёт, — после недолгого раздумья согласился Пэйден. — Но кто пойдёт на разведку?

—Как кто? Ты и Тарас, — сказала Алла, указывая на них. — Вы справитесь.

—Супер. Тогда вы идите, а мы обустроим здесь убежище, — кивнула она.

Едва они собрались уходить, к ним подошёл Аллеун.

—Я с вами.

—А ты куда? — удивилась Алла.

—Вдруг они заблудятся? Сейчас запустят третью группу. Лучше я пойду с ними, на подхвате.

Трое ушли в темноту лабиринта, а оставшиеся принялись укреплять свой временный лагерь. Пока они работали, Гест тихо спросил у Эйдена:

—Скажи, что это было? Почему этот... маг... обращается с тобой как со старым знакомым?

—Он просто присматривал за мной, вот и всё, — уклончиво ответил Эйден.

—Он был твоим опекуном? Как это произошло?

—Это было шесть лет назад. Я был в беде, он меня спас. Потом, когда мама постоянно уезжала в командировки, а бабушка помогала ей, он... продолжал за мной присматривать.

Гест промолчал, понимая, что это не вся правда.

—Лучше меньше разговаривайте и больше работайте! — строго прошипела Алла.

Внезапно Дариан дёрнулся. В полумраке он заметил движение. Медленно повернув голову, он увидел возвращающихся Аллеуна, Тараса и Пэйдена. Тарас нёс связку овощей и фруктов, Пэйден — груду тарелок и огромную кастрюлю, а Аллеун шёл с пустыми руками, но настороженно оглядываясь.

—Тьфу, вы бы ещё по уху нас стрельнули для тишины! — возмущённо проворчал Дариан.

—Извини, но сейчас шуметь смертельно опасно, — тихо ответил Пэйден.

—Ладно, давайте продукты, я приготовлю, — так же тихо сказала Алла, принимая провизию.

Пока Алла готовила, парни и Роки продолжили нести вахту. Ужин прошел в гнетущей тишине, прерываемой лишь далёкими, необъяснимыми звуками лабиринта.

— А кто будет охранять, пока другие спят? — шёпотом спросил Дариан.

Воцарилась тишина.

—Предлагаю так, — так же тихо начал Аллеун. — Первую ночь — я и Гест. Вторую — Эйден, Дариан и Роки. Третью — Тарас и Пэйден. Четвёртую — Пэйден и Алла. В последний день будем искать выход. Днём — четверо на охоте за сокровищами, четверо — на страже лагеря.

Все молча кивнули.

—Молчание — знак согласия, — заключил Аллеун.

После ужина все, кроме Аллеуна и Геста, устроились на ночлег, но сон не шёл. Лагерь погрузился в тревожную тишину, которую нарушало лишь тяжёлое, ровное дыхание Роки да редкие капли влаги, падающие с потолка.

— Главное, чтобы эти твари не пришли, — раздражённо прошептал Гест, вглядываясь в туннель.

—Нет. Главное зло, чтобы не пришло. Это Астрея, — без тени сомнения ответил Аллеун.

—И это тоже верно, — мрачно согласился Гест.

Они простояли так до самого утра, не сводя глаз с темноты, в которой таилось нечто большее, чем просто монстры. Где-то в глубинах лабиринта, затаившись, ждала своего часа другая угроза — хитрая, безжалостная и терпеливая. Их испытание только начиналось.

Глава 18: эхо смерти

Тишину в лабиринте охраняли Аллеун и Гест. Остальные участники их группы спали не больше часа, прежде чем Алла поднялась и, протирая сонные глаза, подошла к стражам.

— Ну что? Кто-нибудь проходил? — её голос был хриплым от сна.

—Ни души, — ответил Аллеун, понизив голос. — Но, когда вы уснули, мы услышали шаги. Спрятались и увидели отряд Гордона. Они шёпотом о чём-то говорили. Разобрали лишь обрывки: «Их тут нет», «Сокровищ здесь не найти», «Убьём Астрею», «Разберёмся с этими придурками». Вот и всё.

—Выходит, они планируют нас убить? — мрачно предположил Гест, переведя взгляд с Аллеуна на Аллу.

—Не сомневайся, — она тяжело вздохнула. — Теперь нам надо быть начеку. Буди остальных.

Алла направилась к спящим и принялась их растормошить.

—Подъём! Уже рассвело, вставайте! — командовала она, глядя на заспанные лица.

Когда все были на ногах, Алла отдала приказ:

—Эйден, Дариан, Роки — ваша очередь на разведку. Ищите сокровища и будьте осторожны, как мы договаривались. Поняли?

—Поняли, — хором ответили те.

—И если получится, подстрелите что-нибудь съедобное! — крикнула им вдогонку Алла.

Трое бесшумно скрылись в темноте коридора.

---

Тем временем отряд Гордона праздновал удачу: они нашли целый клад — уйму золота и драгоценных камней.

—Итак, — подвёл итог Гордон, — на сейчас у нас сто очков на восьмерых. Где мы найдём ещё семьсот?

—Предлагаю простое решение, — выступил вперёд Зено. — Нападём на команду Астреи. Главная цель — убить саму Астрею. Потом прикончим всю её группу и заберём их сокровища. Как вам?

—Да! Отличный план! — поддержали остальные.

—И не только на Астрею, — добавил Гордон. — Доберёмся и до тех придурков, и до Щепка.

—А почему сначала Астрея? — встрял Зеро. — Почему бы не обезглавить группу, перебив сначала её спутников?

—Ты что, слепой? — фыркнул Зено. — Она — главная угроза! Пока она жива, у её команды есть стержень. Сломаем его — и они рассыпятся, как песок.

—Ладно, согласен, — кивнул Зеро.

—Придумать — полдела, — Гордон окинул всех тяжёлым взглядом. — Кто будет убивать Астрею?

В лагере воцарилась гробовая тишина. Каждый понимал, на что подписывается. Вдруг из тени вышел молчавший до этого участник, облачённый в доспехи, стилизованные под средневековье.

—Я разберусь с ней, — заявил он твёрдо.

На него уставились с откровенным недоверием.

—Ты идиот? — первым нарушил молчание Гордон. — Ты понимаешь, с кем связываешься? Это не какой-то новичок, это — Астрея!

—Я всё понимаю, — парировал Морган, и в его голосе не было и тени сомнения.

—Морган, это же Астрея! — попытался вразумить его Зено, голос его дрожал от тревоги. — Ты помнишь, что она сделала в прошлый раз?

—Тогда я не был собран. Сейчас — я готов. Я не боюсь её.

Не слушая больше возражений, Морган развернулся и скрылся в лабиринте.

—Безумец, — прошептал кто-то ему вслед.

---

Астрея, отделившись от своей группы, углубилась в поиски сокровищ. Остальные её спутники двинулись своим путём, крадучись на цыпочках и чутко прислушиваясь к каждому шороху. Внезапно их насторожило тихое, шелестящее ползание. Группа замерла.

Но одна из участниц, Стевия, в роскошном, теперь уже затёртом платье, выступила вперёд с решительным видом.

—Сейчас я его очарую! — объявила она.

—Стевия, что ты задумала? — строго спросила женщина в чёрном, Анджела.

—Хочу применить магию соблазнения на это существо, — без тени сомнения ответила Стевия.

—Это же существо, а не мужчина! — попыталась возразить Анджела.

—Моя магия действует на всех, — с гордостью заявила Стевия. — А все существа, что мы встречали, были мужского пола. Так что всё получится!

Не дожидаясь ответа, Стевия грациозно вышла за поворот. Из тени выползла огромная, с толстое дерево, кобра. Прежде чем чудовище успело среагировать, Стевия обвила его шею руками и впилась в холодную чешую страстным поцелуем.

—Ох, сладкий мой, какой же ты могучий... — прошептала она, закатывая глаза.

Остальные с ужасом наблюдали за этой безумной сценой.

—Стев, это же змея, дура! — крикнула Анджела.

Стевия оторвалась от чешуи и наконец-то увидела то, что целовала: безразличные жёлтые глаза и раздвоенное жало, мерцающее в сантиметре от её лица. Секунда оцепенения — и её пронзил оглушительный визг. Она рванулась прочь, но кобра молниеносно обвила её ноги и, резко дёрнув головой, подбросила в воздух. Огромная пасть распахнулась, готовясь поглотить девушку целиком.

В этот миг пространство перед коброй вспорола ослепительная молния. В следующее мгновение тело змеи от головы до капюшона было рассечено пополам. Ошеломлённая Стевия с грохотом вывалилась из её пасти на каменный пол.

На звуки боя из соседнего коридора вышла Астрея. Она с холодным презрением окинула взглядом свою перепуганную команду и окровавленные останки чудовища.

—Господи, я отошла на пять минут, а вы уже влипли в историю, — в её голосе звучала ледяная ярость.

Никто не нашёл в себе сил ответить. Николя, подавшись вперёд, дрожащей рукой протянул один-единственный браслет.

—Двадцать пять очков, — пробормотал он.

Астрея взяла браслет, посмотрела на него, потом на своих спутников. Безмолвно она запустила руку в складки плаща и высыпала на пол целую гору драгоценностей — сверкающие ожерелья, перстни с крупными камнями, массивные слитки.

—Вы серьёзно? — её голос был тихим и оттого ещё более опасным. — За всё это время вы нашли одну жалкую безделушку? А я, между прочим, собрала сокровищ на триста очков.

Стыдливо опустив головы, члены группы молчали.

—Ладно, хватит. Пошли. Я ещё и еды нашла. Приготовлю вам поесть, — бросила Астрея и, развернувшись, пошла прочь, не глядя, идут ли за ней.

---

Лагерь Эйдена жил своей жизнью. Аллеун и Гест несли вахту, а Алла инвентаризировала припасы.

—Продукты на исходе, — озабоченно прошептала она, перебирая скудные остатки. — Надеюсь, те трое что-нибудь поймают...

Из темноты донёсся сдавленный шепот Дариана:

—Это мы.

Эйден, Дариан и Роки вернулись. Дариан и Эйден несли тушки неведомых существ, а их карманы оттопыривались от драгоценностей. Но все затмил Роки: он встряхнулся, и из его густой шерсти посыпался настоящий дождь из золотых монет и самоцветов.

—Мы нашли и еду, и сокровища, — отрапортовал Эйден. — Здесь примерно на шестьсот очков.

Аллеун, проверив добычу, подтвердил:

—Да, всё верно. Шестьсот.

Алла, забрав трофеи, удалилась готовить еду, а троица разведчиков присоединилась к остальным.

—Ну как? Было сложно? — с любопытством спросил Тарас.

—Вполне, — тихо ответил Эйден. — Самое страшное — мы чуть не столкнулись с Астреей. Но, кажется, пронесло.

Когда еда была готова, все быстро поели, и Алла взяла командование на себя.

—Всем спать. А вы трое, — она кивнула на Эйдена, Дариана и Роки, — теперь на посту. Сменяйте Аллеуна и Геста.

Новоявленные часовые заняли позиции у входа. Роки, навострив уши, вглядывался в темноту, сдерживая желание тявкнуть. Эйден и Дариан тихо переговаривались.

—Слушай, а может, мы им признаемся? — начал Эйден. — Что Астрея нас всё-таки заметила? Она не стала преследовать, просто смотрела нам вслед таким... леденящим взглядом.

—Ни в коем случае! — резко оборвал его Дариан. — Ты же знаешь этих взрослых. Устроят такую панику, что мама не горюй. Держим язык за зубами. Молчим как рыбы.

Эйден лишь кивнул в ответ.

---

На следующий день, когда основная группа отоспалась, а троица часовых начала сдавать, Алла первой поднялась и подошла к ним.

—Как вы себя чувствуете? Голодны?

—Нет, — бодро ответил Эйден. — Надолго ли еды хватит?

—Вы так постарались, что запасов хватит недели на две, — улыбнулась Алла. — Что приготовить на завтрак?

—Что-нибудь сытное, — попросил Дариан.

Пока Алла занималась готовкой, Эйден, Дариан и Роки решили обследовать окрестности их убежища. Углубившись в один из тупиков, они наткнулись на две массивные каменные гробницы. Обменявшись решительными взглядами, они приоткрыли одну из них. Внутри, в клубах древней пыли, лежали две мумии, облачённые в истлевшие одежды и украшенные потускневшими драгоценностями. Быстро обобрав их, троица так же тихо ретировалась.

Вернувшись к груде своих сокровищ, они произвели подсчёт.

—Вместе с этими... трофеями, у нас выходит около восьмисот очков, — прошептал Эйден. — Мы прошли этап!

—Поздравляю, — ухмыльнулся Дариан, и они молча обнялись в тёмном коридоре.

---

В это время Астрея, проверяя периметр, столкнулась с одинокой фигурой, преградившей ей путь. Это был Морган.

—Чего хочешь? — холодно спросила она, останавливаясь в паре шагов от него.

—Мне приказали убить тебя, Астрея, — без обиняков заявил он.

—И ты уверен, что выйдешь отсюда живым? — в её глазах вспыхнули опасные огоньки.

—В прошлый раз я был не готов. Сейчас — я сосредоточен. И я убью тебя.

Морган с рывком скинул с плеча огромный двуручный меч. Лезвие оружия вспыхнуло тусклым багровым свечением — верный знак смертной ауры. Он сделал размашистый выпад, но Астрея отпрыгнула с кошачьей грацией. Однако энергетическая волна, исходящая от клинка, достигла её, оставив на кителе тонкую кровавую полоску.

Это была её единственная уступка.

Прежде чем Морган успел подготовить следующий удар, Астрея исчезла. Она возникла перед ним в мгновение ока, словно тень. Её левая рука в сияющем ореоле магии метнулась вперёд и с оглушительным лязгом сомкнулась на лезвии его меча. Раздался звук, похожий на хруст разбитого стекла, — и клинок рассыпался на сотни осколков, упавших к её ногам мерцающим дождём. В руке у Моргана осталась лишь бесполезная рукоять.

Он застыл в ошеломлении, не веря своим глазам. Осознание пришло к нему слишком поздно. Астрея была уже вплотную. Он попытался отступить, но её правая рука, холодная и неумолимая, как стальные тиски, впилась в его лицо, сжимая скулы с такой силой, что кости затрещали. Она приподняла его, и он, беспомощно затрепетав в воздухе, увидел её глаза — бездонные и безжалостные.

—Помнишь моё обещание, Морган? — её голос был сладким, как яд. — Я говорила, что если ты ещё раз посмеешь тронуть меня, я убью тебя. Помнишь?

—Д-да... — выдавил он, захлёбываясь собственным страхом.

—Правильно, — она мягко улыбнулась. — А я всегда держу слово. Прощай.

Её пальцы сжались в кулак с чудовищной силой. Раздался отвратительный хруст ломающихся костей черепа. Предсмертный вопль Моргана, полный невыразимой агонии, вырвался наружу и разнёсся эхом по всем уголкам лабиринта, заставляя содрогаться древние камни. Затем наступила тишина.

Астрея, небрежно стряхнув с руки капли крови, развернулась и ушла, не удостоив тело поверженного врага и взглядом.

Как только звук её шагов затих, из-за угла выскочили ребята. Они подбежали к месту схватки. Морган был прикован к стене силой удара, его голова безвольно запрокинута. Аллеун осторожно поднёс пальцы к шее.

—Мёртв, — констатировал он, бледнея. — Никакого пульса.

Ужас, сковавший их, был вызван не видом смерти, а осознанием того, насколько чудовищной силой обладает их главная противница.

---

— Что это был за звук? — встревоженно спросил Гордон, поднимая голову от собранных сокровищ.

—Не знаю, но это был голос Моргана, — ответил один из его людей.

Гордон задумался,и на его лице медленно расползлась ухмылка.

—Неужели? Неужели этот безумец действительно одолел Астрею? — он рассмеялся. — А крик... Крик триумфа! Вот это да! Надо было сразу поставить на него!

Его отряд подхватил ликующие возгласы,празднуя победу, которой на самом деле не было.

---

В лагере Эйдена царила гнетущая атмосфера. Все сидели в оцепенении, не в силах выбросить из головы увиденное.

—Планы меняются, — твёрдо заявил Аллеун, нарушая молчание. — У нас уже есть необходимые очки. Значит, наша главная задача теперь — выжить и найти выход. Завтра, с первыми лучами, начинаем поиски пути отсюда. Всем понятно?

Все молча кивнули. В ту ночь мало кто смог сомкнуть глаз. Даже смена часовых не принесла покоя. Мысль о том, что по соседству бродит живое оружие массового поражения по имени Астрея, не давала уснуть. Лабиринт таил смертельную опасность, и они это наконец-то поняли. Их приключение только начиналось, и цена ошибки отныне равнялась жизни.

Глава 19: цена доверия

Тьма сгущалась, пропитывая стены лабиринта ледяным страхом. Они не спали — с того момента, как осознали: за ними охотятся. Безмолвно переглянувшись, они поняли — нужно бежать. Немедленно. Собрав свои скудные пожитки и крохи еды, они ринулись в черноту, куда глядели глаза.

Они бежали, не разбирая дороги, затравленно, пока легкие не стали разрываться от боли. Остановившись перевести дух, Пэйден сквозь хриплый кашель пробормотал:

—Эйден? Где Эйден?

Тишина в ответ была оглушительной. Они замерли, вглядываясь в сумрак, и с леденящим душу ужасом осознали: он пропал.

---

Эйден отстал, даже не заметив, как огни группы растворились впереди. Он замер, сердце бешено колотясь в груди. Кругом — лишь бесконечные, уходящие в темноту коридоры. Он был один.

«Спокойно,— внушал он себе, сжимая кулаки. — Главное — не паниковать и не потерять очки. Надо их найти».

Он не знал, что по ту сторону стены притаился Щепок. Не знал, что его группа уже мертва, а его самого заманили в ловушку.

«Глупый мальчишка,— мысленно усмехнулся Щепок, следя за его движениями. — Послушался моего шёпота и свернул направо. Идеальная добыча».

---

Тем временем группа Гордона пробиралась по лабиринту, отчаянно пытаясь найти Моргана.

—Морган, выходи! Мы знаем про Астрею! — тихо, но настойчиво звал Гордон.

Один из участников, Зено, наткнулся на помидор, валявшийся на камнях. Он поднял его, осмотрел и указал в сторону одного из тоннелей.

—Они пошли сюда. Я уверен.

Гордон с сомнением посмотрел на него.

—Ты точно уверен?

— Клянусь. Я ваш союзник, — упрямо ответил тот.

Гордон нехотя кивнул. В этот момент Зено, повернув голову, застыл как вкопанный.

—Эй, у меня новости. Хорошая и плохая. С какой начать? — его голос дрожал.

— С хорошей, — отозвался Гордон.

—Мы нашли их след.

—А плохая?

—Мы провалили пятый этап.

Гордон, не понимая, подошел к Зено и увидел то, что заставило его кровь похолодеть. На стене, прикованный к камню, висел Морган. Его пустые глаза смотрели в никуда. В глазах Гордона вспыхнуло отчаяние, но он быстро подавил его, собрав волю в кулак.

—Всё. Мы ищем выход. Забудьте о Моргане. Двигаемся.

---

Эйден шел ощупью, прислушиваясь к каждому шороху. Он молился, чтобы следующий поворот вывел его к своим. Внезапно он услышал шаги. Сердце заколотилось в паническом ритме. Осторожно выглянув из-за угла, он встретился взглядом с Астреей. Мгновение неподвижности — и он рванулся прочь.

Он бежал, не чувствуя ног, слыша только бешеный стук собственного сердца. Резкая боль в шее — и его тело сковал паралич. Он рухнул на каменный пол, не в силах пошевельнуться. К нему подошел Щепок.

—Надо было меньше слушать чужие советы и больше доверять инстинктам, — с издевкой произнес он, нагибаясь и вытряхивая сокровища из рюкзака Эйдена.

Он подбрасывал и ловил драгоценные камни, глядя на немое отчаяние в глазах юноши.

—Не смотри на меня так. В этом мире выживают сильные. Слабые же гниют в темноте. Стыдно должно быть — так подвести своих.

Щепок ушел. Эйден лежал в одиночестве, по щекам его текли слезы бессилия и стыда. «Я всё испортил. Я их подвел».

Вскоре он снова услышал шаги. Кто-то тяжело тащил что-то по полу. Рядом с его лицом с глухим стуком приземлилось бездыханное тело Щепка. Эйден в ужасе отпрянул взглядом. Шаги приблизились. Это была Астрея. Страх сковал его сильнее яда.

Она присела рядом.

—Молодец, собрал столько сокровищ. Жаль, что попался на удочку. Но я великодушна.

Она вернула драгоценности в его карман. Её взгляд был холодным и изучающим.

—Яд парализует, но я могу помочь. Мой поцелуй содержит противоядие.

Эйден не мог даже сглотнуть. Астрея наклонилась, её губы легонько коснулись его губ. Это был не любовный, а странный, безжизненный поцелуй, после которого по телу разлилось долгожданное тепло. Она отошла.

—Через пару минут сможешь двигаться. Чтобы найти своих, всё время поворачивай налево. В конце — направо. Выход ищите налево от нас. Увидимся.

Она исчезла. Эйден лежал, чувствуя, как жизнь возвращается в онемевшие конечности. Он встал, будто его и впрямь переехал камаз. Пересчитав сокровища, он побрёл к своим, изображая спокойствие.

— Где ты был? — встретил его Дариан.

—Я нашёл выход, — солгал Эйден. — Идите за мной.

Он привел их к группе Астреи, и они, затаившись, последовали за тёмными проводниками. Через несколько часов изнурительного пути они увидели заветную табличку «Выход». Команда Астреи сдала сокровища и скрылась в комнате за дверью. Затем подошли наши герои. Влад проверил их добычу и пропустил внутрь.

В углу комнаты Эйден поймал на себе взгляд Астреи и тут же опустил глаза. В этот момент появилась группа Гордона — поредевшая, с пустыми глазами.

Влад окинул их взглядом.

—Вы потеряли участника. Вы проиграли.

Гордон молча кивнул, сжимая кулаки.

—Правила гласят: если команда теряет участника, она выбывает. Выживают только целые группы. Прощайте.

Лица команды Гордона исказились от боли и ярости. Они не спорили, лишь с ненавистью посмотрели на выживших.

Влад повернулся к оставшимся.

—Поздравляю прошедших пятый этап. Садитесь в поезд. Наш путь ещё не окончен.

Двери вагона открылись, поглотив уставших, измотанных героев. Поезд тронулся, увозя их из лабиринта страха в неизвестность, которая, возможно, была ещё страшнее.

Глава 20: предугаданные финального этапа

Поезд едет. Все участники седилев разных уголках и ели еду что им дали. Они ели то все едят на обеде. А именно борщ со сметаной, котлеты с пюрешкой, и кисеёй. Спустя три часа они приехали на пункт назначение. Они все вышли из поезда. Они увидели огромную здание. Здание выглядело как огромный особняк. Все, когда увидели этот особняк и удивились. Влад посмотрел на этот особняк и посмотрел на их и сказал им.

— Вот тут вы будите седеть все это время пока не начнется финальный этап, - сказал Влад.

Гордон не понял, что он имел виду. И переспросил.

- А что мы не приехали на последний этап? – поинтересовался Гордон.

- Вы узнайте, когда войдете в комнату, - ответил Влад. – Пошлите что стоите.

Все пошли за Владом. Они зашли в особняк. Они все шли за Владом, не отсевая от его. И вот они пришли в комнату. Все сели в конце комнаты. Влад стал в левую стороны комнаты возле стены. И другие экзаменаторы вошли к комнату. Сначала вошел Мент он встал рядом с Владом, потом вошел Майкл он встал рядом с Ментом, потом зашел Егор встал рядом с Майклом, зашла с Гел стала рядом с Егором, и последним зашли Азурит с Эльтеном они встал возле Гел. Азурит средоточия и сказал.

- Поздравляю вы дошли то пятого этапа, - поздравил Азурит их.

Все экзаменаторы начали им хлопать.

- Но финальный этап будет только через три дня. Так что подумайте какой будет ваш финальный, а если вы предугадали что мотет быть гробьтесь, - дал совет Азурит глядя на всех их. Его взгляд потом впал на Эйдена, Дариана, и Роки. – А вот вам троим будет особое задание. У вас будет другое задание.

Эйден, Дариан, и Роки посмотрели на его с удивление.

- А почему вы выбрали для нас другое, а не у всех остальных? – поинтересовался Дариан.

Азурит посмотрел с ухмылкой на лице и сказал.

- Потому что вы не достигли это во возраста, - ответил Азурит. – Вы будите делать то, что вам положено в этом возрасте. Так все мы пошли, а вы думайте. Но если вы не хотите думать, а хотите погулять походите по особняку и поешьте по развлекайтесь. И все мы пошли.

И все экзаменаторы вышли из комнаты.

И все начали обсуждать что них будет.

Их группа им сказали идти куда они хотят, а они будут обсуждать что у них будет. Эйден, Дариан, и Роки вышли из комнаты. Они начали обсуждать.

- Слушай что нас ждет если у взрослых другое испытание? – поинтересовался Дариан.

- Я не знаю, - ответил Эйден. – Ну думая у взрослых буде что-то серьезно, а у нас будет по легче.

- Ну что его знает, - сказал Дариан.

Они ушли.

Тем временем в комнате. Все участники началу обсуждать что у них будет.

- Так у нас есть одна подсказка. Это-то что у нас будет более взрослое, а у них будет детские? – начал предположат Аллеун.

- А если они младше, а мы старше значит у нас будет? – предположил Тарас.

Они все смутились. Алла походу того далось что с ней будет, и она покраснела. Гордон посмотрел на их, и он понял, что они подумали и сказал свой группе.

- Хм они поняли, что у них будет, - сказал Гордон не отводя взгляд от них. – Ну похоже у них мозги есть.

Зено посмотрел и них.

- Да они бы если не дали подсказки они бы даже не догадались бы, - пополнил Зено глядя на их.

- Но они забыли, что нужно предохранятся чтобы дети не появились, -сказал Гордон.

- Славу богу что у нас именно такой финальный этап, а не письменный, - сказал Зеро.

Все сказали, что да.

А группа Астреи. Стевия начла возмущаться.

- Блин у нас тут одни уродцы какий-то, - возмутилось Стевия.

- Ну что у нас остается. «А у нас остались уродцы как ты говоришь», —сказала Анджела.

- Ну ладно, - ответила Стевия. Она посмотрела на Николя и ему сказала. – А ты если ты меня выберешь, то у тебя нечего не станет я тебя умоляю.

Николя посмотрел на его и сказал.

- Я вообще не думал о тебе, - сказал Николя.

- Ну смотри у меня, - сказала Стевия.

Астрея на все это молчала.

А тем временем в комнате экзаменатора. Все ужинали. Егор уплетал огромный стейк, Гел ела поражение, Майкл ел лапшу быстрого приготовление, Мент ел суп, Влад искал что-то нов его тарелке была курица, Азурит доел бутерброд с колбасой и сыром, а Эльтен ел суши.

- А где мой алкоголь? – спросил Влад.

Все насторожились и сказали, что нет не знают. На самом деле они спрятали от его алкоголь что бы он не выпел весь алкоголь.

- А кстати, что будет на финальный этапе и для этих троих и для остальных? – поинтересовался Мент он посмотрел на Азурита.

Он без колебание ответил.

— Вот и через три дня все узнайте, - ответил Азурит.

Все промолчали.

Эйден, Дариан, и Роки решили пойти в столовую и перекусить там. Они зашли в столовую. Эйден себе заказал пиццу, Дариан себе взял лапшу с креветками, а Роки они заказали стейк, и они взяли много газировки с шипучкой. Они начали есть. Во время трапезы еды Дариан у Эйдена спросил.

- Слушай, а ты что такой кислый и грустный? – поинтересовался Дариан.

Эйден услышал вопрос Дариана и перестал живать пиццу и спустя пару секунд ответил.

- Да там короче не важно, - ответил Эйден он снова начал жевать.

- Да ладно тебе мы же друзья, - подбодрил Дариан.

- Давай я тебе после еды расскажу, что сумной произошло хорошо, - сказал Эйден.

- Да ладно, - ответил Дариан.

Они дели еду, и они вышли из столовой. Они решили пойти на балкон на тратим этаже. Они поднялись на третий этаж и зашли на балкон.

- Ну рассказывай, - сказал Дарина посмотрел на Эйдена.

Эйдер повернул голову на Дариана и недоуменно спросил.

- Что говорить? – поинтересовался Эйден.

- Так, о чем ты же обещал рассказать, что расскажешь почему у тебя такая кислая рожа, - сказал Дариан.

Эйден понял, о чем идёт речь. Он заделал глубокий вдох и выдохнул начал говорить.

- Когда мы бежали я свернул не дуда я прибежал в незнакомую месту, - начал рассказывать Эйден при этом он начал плакать. - Я когда прошел несколько шагов я увидел Астерию и от испуга я начал бежать. И в меня попали дротики с парализующим веществом. Это был Щлепок он собрал все мои сокровища и ушел. Но ушел он недалеко. Его догнала Астрея и его же убила. Его труп она кинула рядом со мной. А я в тот момент был таким униженным. И что бы я мог двигаться она меня поцеловала. Если что, между нами, нечего нету. И она подсказала что надо к ней и т.д. Я себе почувствовал себя таким униженным.

Он когда говорил все это он захлебывался влезай. И когда говорил, между нами, нечего нету он повернул голову на Дариан и размахнутыми руками показал, что нет такова нету и затем повернул назад голову. Дариан, когда его слушал он сам почувствовал, что читывал в тот момент Эйден и сам чуть не расплакался. Потом он положил руку на Эйдену плече и ему сказал.

- Слушай послушай меня, - сказал Дариан.

Эйден повернул голову на лицо Дариана.

- Не щита я того, что тебе помогла Астрея и то, что тебе запретили пользоваться магией и то, что ты только пять процентов можешь её контролировать ты останешься нашим другом, - сказал Дариан. – И тем боли у меня тоже как у тебя тяжело контролировать магию как у тебя. Так что все хорошо.

Эйден повернул голову на Дариана его слезы застыли.

- Послушай если ты не станеш магистром, то ты останешься мои другом всё равно, и я туту тебя защищать, - сказал Дариан.

Эйден ели сказал, потому что он был полностью в слезах.

- Да, - ответил Эйден с улыбкой.

Он начал вытирать слезы. Дариан ему помогал вытирать слезы. Но они не заметили, что их разговор подслушивал Азурит.

— Значит у них обоих тяжело контролировать магию? – сказал в мыслях Азурит при этом он скрывался в тишине. – Если они станут магистрами надо их отправить в одно место. Хотя если они не станут магистрами, то я их сорвано отправлю на специальное место. Это им поможет контролировать их магии и у них еще одна магия появиться