Магистр Теней: Восстание Черного Принца

Предисловие

- Какого черта здесь происходит?

Мне редко доводилось задавать этот вопрос. Во время операции лишь на секунду я отвлекся, как вдруг все вокруг помутнело, и я оказался в другом мире.

Вокруг нет ни людей, ни моей клиники, ни улицы Садовников. Вообще ничего нету. Пустыня раскинулась передо мной, безжизненная и бесконечная, лишь пара избушек украшали дальний склон, словно забытые игрушки гигантов. Мой операционный халат превратился в древний балахон, напоминающий одеяния магов из забытых легенд.

Меня зовут Дмитрий, 28 лет на плечах, и до этого мгновения я был ветеринаром. Теперь же моя плоть скована в броню, украшенную фресками ночных созданий - летучих мышей, ползучих змей и прочей нечисти. У моих ног покоился шлем, украшенный клыками, как у древнего зверя, и стальной решеткой, скрывающей взгляд от мира.

- Хозяин! – вдруг раздался писк сзади.

Что-то мелкое и живое начало царапать мою броню. Животное? Или что-то большее? Схватив чудище, я поднес его к лицу. В моем железном кулаке дрожал маленький демоненок с рожками, его тельце было покрыто странными пиявками, и он выглядел, как живой лизун.

- Какого черта ты ко мне присосался?

- Хозяин, вы что, меня не узнаете?

Я сдавил его в руке сильнее, и демоненок завопил, его глаза выпучились, словно мраморные шарики.

- Хозяин! – завопил демоненок. – Я Изегиль! Вы же сами меня призвали!

- Что ж я, Сатана, чтобы демонов призывать? Ну ка говори, похож я на Сатану?

- Никак нет, Господин! Вы самый прекрасный из прекрасных! Только умоляю, отпустите! - Изегиль судорожно извивался, как рыба на суше.

Я улыбнулся и отпустил хватку. Демон тут же надулся, как воздушный шарик, и начал кувыркаться по моей броне, приплясывая в такт невидимой музыке.

- А теперь рассказывай все по порядку, с чувством, с толком, с расстановкой, пока я тебя не отправил в ту дыру, откуда ты вылез!

- Господин, Даркнесст, вы не только велииикий воин, вы еще и наследник ордена Темного Сокола.

- А мне что с того?

- Орден Темного Сокола - это не просто имя, это наследие, которое течет в ваших жилах, Господин. Вы - последний из династии, которая веками правилами этого мира, прежде чем они были изгнаны в бездну.

Я, все еще не веря своим ушам, медленно опустился на колено, пытаясь вспомнить хоть что-то из своего прошлого, что могло бы объяснить мое внезапное появление в этом месте.

Но... я всего лишь ветеринар, - пробормотал я, чувствуя, как мои слова теряются в пустоте пустыни.

- А кто такой ветеринар? - поинтересовался Изегиль.

- Ты все равно меня не поймешь, демонский выродыш. Лучше скажи, что же мне делать с этим "наследием"?

- Вам предстоит встретиться с Советом Старейшин, - ответил Изегиль. - Они расскажут вам о вашей роли в предстоящих событиях. Великая битва надвигается, и вы, Господин Даркнесст, будете в ее эпицентре.

Я посмотрел на шлем с клыками и понял, что его жизнь, какой я ее знал, закончилась. Теперь передо мной стояли новые испытания, новая судьба и новый мир, полный тайн и опасностей, который я должен был покорить... или погибнуть.

Глава 1. Часть 1

Я направился к деревне, где дома, словно призраки, таяли на горизонте. Карликовые фигурки жителей мелькали здесь и там, увлеченные своими повседневными заботами. Воздух был наполнен запахом свежевыстиранных простыней и сельской пыли, висевшей над веревками с разноцветным бельем.

Изегиль всю дорогу прыгал с одного моего плеча на другое, и что-то бормотал про себя, хоть я его и пытался успокоить.

- Какой план у господина? Что господин хочет узнать у этих простолюдинов?

- План? Нет у меня никакого плана. Хочу узнать, для начала, что это за место.

- Давайте лучше сдерем с них кожу и устроим обееед! – взволнованно предложил демоненок.

- Заткни пасть! И как я тебя вообще призвал?

- Ваш амулет, господин, о, ваш прекрасный амулет!

Я обратил внимание на него еще в момент, когда осматривал броню, но подумал, что это обычная побрякушка. Амулет с черным камнем, внутри которого что-то переливалось и издавало недружелюбные звуки, висел, крепко закрепленный на поясе.

- То есть я могу тебя отозвать обратно в амулет?

- Господин может, но господин не станет.

- С чего бы вдруг? Пора и честь знать. – я сорвал амулет с пояса, как вдруг Изегиля начало засасывать внутрь.

- Нет, господин! О, хороший господин! - - кричал он, цепляясь за край амулета, но вскоре был поглощен, и наступила благодатная тишина.

При входе в деревню меня встретили два стражника, перекрывшие мне путь своими алебардами. Я взглянул на них и увидел на лицах первобытный страх.

- Что нужно? – вымолвил дрожащим голосом один из них.

- Мне нужны ответы, не более.

- Ответы на что?

- Начнем с того, что это за место?

Стражники обменялись взглядами, и их страх сменился любопытством.

- Что же это, воин в броне темной эры, не знает, куда идет? – с противным смешком в голосе поинтересовался второй.

- Что ж, я действительно не имею понятие, где я оказался, и что это за место.

- Как же не знаешь? Ты что, из земли вылез?

- Советую оставить колкости.

- А иначе что? – стражник направил лезвие в сторону моей головы.

- Иначе я сотру с твоего лица эту ухмылку. Сначала вырву язык, а потом уже выпотрошу все из твоей пустой головы.

Неловкое молчание в течение пары секунд сменилось хохотом.

- Проваливай! И эту рухлядь, которую тебе впарили, лучше продай на рынке. Каждый знает, что настоящая броня темной эры не блестит на солнце. Явно подделка, которая треснет от одного касания меча!

Я быстро схватил алебарду, вырвав ее из рук стражника. Его товарищ растерялся и начал махать своим оружием в панике. Одним точным движением я ударил его по носу рукояткой алебарды, и он упал, кровь брызнула фонтаном на его костюм.

- Салага! И чему вас тут учат? Вы не стража, а придворные шуты. - я прошипел, глядя на стражника, который пытался подняться, держась за кровоточащий нос. - Ты даже не представляешь, с кем связался.

Он, едва сдерживая боль, попытался встать, но я наступил ему на грудь, удерживая его на земле.

- Слушай сюда, и слушай внимательно. Я не знаю, что это за место, и мне все равно, что ты обо мне думаешь. Но если ты еще раз попытаешься меня оскорбить, я сделаю так, что твоя смерть покажется тебе благословением.

Второй стражник, который до этого момента стоял в стороне, наблюдая за происходящим, теперь подошел ближе, опасаясь вмешаться.

Может, нам стоит его отпустить, Джаред? - неуверенно предложил он, глядя на своего товарища под моей ногой.

Джаред кивнул, и я отступил, позволяя стражнику подняться. Он, держась за нос, быстро отступил, не решаясь встретиться со мной взглядом.

- А теперь проваливай, - сказал я, не отводя взгляда от второго стражника. - И передай всем: пусть не лезут ко мне, если ценят свою жизнь.

Шагнув на центральную площадь уютного поселения, я оказался в центре внимания местных жителей. Сборище людей, их число переваливало за пару десятков, обступило меня кругом. Мой внешний вид, броня блестящего воина, вызывала у них недоумение – такие гости здесь редкость.

- Кто здесь главный? - громко спросил я.

Стражи, словно по команде, раздвинулись, пропуская вперёд старца в белоснежной мантии с изысканными фиолетовыми орнаментами на плечах. В его взгляде не было ни капли опаски.

- Кто ты, воин? – я еле расслышал его голос.

- Я - Даркнесст, потомок легендарного Ордена Темного Сокола, - произнёс я, снимая шлем. - И я прибыл за мудростью.

Старик улыбнулся, словно ожидал моего прихода веками.

- Века прошли, как воины вашего Ордена покидали эти земли. Что ты ищешь у нас?

- Мне нужен Совет Старейшин, и я хочу знать о битве, что грозит нашему миру.

- Пожалуй, - вздохнул он, - начнём с ужина. Сытый желудок – залог ясного ума.

Я согласился со старцем и остался на ночлег. Пока готовили трапезу, закат окрасил небо в тёплые тона, а на столе появились сочные куски жареного мяса, экзотические фрукты и овощи, напоминающие о родном мире.

- Спасибо за ужин, но ты ещё не ответил на мой вопрос.

Старец все всматривался в мои глаза, будто пытаясь в них что-то развидеть.

Старец вглядывался в меня, словно искал ответы в моих глазах.

- Вижу я в тебе замешательство, скрытое за железной маской. Ты будто пришел сюда из другого мира.

Я был поражён его проницательностью.

- Как вы это поняли?

- Ты разрезал куски мяса ножом, и начал их есть вилкой, совсем не как воин. Настоящие воспитанники Темного сокола разрывают мясо руками, и уж точно не пользуются вилками. В твоих глазах чувствуется ранимость, какую я не видел в твоих соратниках.

- Меня призвали сюда…

- Знаю, - перебил меня старец. - Среди нас, Хранителей Звёзд, ходят легенды о воине из далёкой пустыни. Он – ключ к изгнанию Великой Тени.

- Великая Тень? Что это?

- Великая Тень - это тень нашей земли, - рассказал старец. - Она насадила свою власть и покрыла наши земли тьмой и страхом. Это сгусток черной магии, которая вырвалась в мир со смертью Вордуна, Темного принца. Любой, оказавшийся в зоне её порочного воздействия, оказывается скованным мрачной энергией и начинает беспрекословно подчиняться силам тьмы.

- Поэтому вы поселились здесь, так далеко от королевств?

- Это было единственным верным решением. С тех пор, как она появилась, у нас не было силы, чтобы сразиться с ней. Итак, ты - этот воин, которого ожидали. Ты пришел, чтобы сражаться с Великой Тенью и освободить нашу землю.

- И каким образом я это сделаю?

- Вопрос непростой, - ответил старец. - У нас в мире есть Священный Камень Ши, источник силы и мудрости. Он может дать тебе необходимые знания и силу, чтобы сразиться с Великой Тенью. Он скрыт в далекой пещере, на вершине горы, в самом сердце Далеких земель. Много воинов пытались добраться до камня, но… Безуспешно.

- Как мне добраться до этой горы? У вас, может, есть карта?

- Карта? – старик улыбнулся. – Мы, последователи Хранителей Звёзд путешествуем по созвездиям.

Мы покинули стол, и вышли на балкон башни. Все небо сверкало узорами далеких звезд и планет. Старик указал пальцем на сборище звезд в сторону запада.

- Видишь? Это созвездие Ориона 12. Оно указывает на дорогу в Дальние земли.

- Орион 12? Но как я могу следовать звездам, если никогда не учился астронавигации?

- Не беспокойся, - сказал старец, - Вот этот амулет, он поможет тебе видеть пути, скрытые от обычных глаз. Когда ты будешь готов, отправляйся на запад, к границе Забытых лесов. Там ты встретишь Стража Перекрестка. Он укажет тебе путь к горе.

- А что, если я заблужусь?

- Тогда взгляни на амулет и призови помощь Хранителей Звезд. Но помни, что Священный Камень Ши пробуждает силу не только в добрых сердцах, тьма тоже ищет этот камень.