Магини. Наследник мага ( часть 2)

Глава 1

ПРОЛОГ

На ухоженном газоне перед особняком играли дети. Двое мальчишек, кругов около трёх возрастом, возможно младше. Очень похожие друг на друга и в тоже время разные. Темноволосый молчаливо улыбался рыжеватому шустрику и вальяжно соглашался на все его проказы. Вот рыжий схватил обеими руками цветы на клумбе и усердно тянул их, дергая раз за разом, смешно оттопырив попку. Темненький снисходительно посмотрел, чем занят брат и схватив обеими ручками один из цветов с силой дернул его, оборвав головку. Затем методично оборвал еще несколько, одну за другой. К юным садоводам подбежали, охая немыми ртами и всплёскивая руками, несколько женщин, молодых и постарше. Они пробовали оттащить мелких варваров, но это оказалось невозможно: те яростно раззевая молчаливые рты, отбивались, как могли.

Вырвавшись от нянек, они бросились к поливальным артефактам, рядком стоявшим на соседней клумбе и хватая их по одному, - благо они едва ли превышали размером большую кружку - и метали полученные снаряды в отряд противников, то бишь в нянек, пустившихся за ними в погоню. Противник позорно бежал в разные стороны. Вдруг на лица детишек снизошли умильные выраженьица, они, поставив обратно не использованные артефакты, стали подставлять мордашки под струйки воды и делать вид, что умываются. В поле зрения вошла тоненькая светловолосая дева, она качала головой и что-то видимо им выговаривала.

....

- Фир Тадерус, обед прикажете подавать в столовую или на террасу? - раздался голос дворецкого.

Недовольный, что его прервали, фир, закрыл картинку артефакта, выровнял его энергии, спрятал носитель в шкатулку и только тогда изволил ответить:

- На террасу, вы могли и сами об этом догадаться, если бы удосужились выглянуть в окно и убедиться, что на улице прекрасная погода. Вынесите средний столик и не забудьте мое любимое кресло - выговаривал он молча склонившему голову слуге.

Сиятельный фир не торопился позволить тому выпрямиться. Он холодно и отстранённо смотрел в сторону старого слуги, но видел другое. Наконец он чуть двинул пальцами, отпуская верного служку и тот, каким-то невероятным способом уловив волю хозяина, попятился задом к двери.

- Да! И пришлите ко мне Режена. Только после завтрака. Я буду в кабинете.

Господин, или по-местному фир, снова застыл в своих раздумьях, вперив взгляд светло-голубых глаз в окно; его белоснежные волосы, идеально и свободно лежавшие на спине, приобрели тот полупрозрачный оттенок, который напомнил бы возможным зрителям о неумолимом течении времени, если бы те зрители могли оказаться рядом с магом и остаться при этом целыми и невредимыми. Правда, никто уже давно не смел нарушать его покой по пустякам, к которым он относил любые вопросы, кроме тех, что интересовали его непосредственно.

*****

-... Имейте в виду милейший, я не имею к вам никакого отношения - знатник промолчал, потом добавил - в случае чего вы сами по себе, и об этом вам придется принести мне особую клятву, так что в ваших интересах, чтобы всё прошло... гладко. О расходах не беспокойтесь, вот перстень, он откроет доступ к счету в хранах малоросликов. Только вам. Через три декады всё должно быть выполнено.

- Будет сделано - склонил голову невысокий неброской внешности маг.

Полукровка, что было видно по его темно-русым волосам и светлым глазам, то ли серым, то ли голубым. Он не понимал, зачем столько раз проговаривать все детали, но не спорил. Дело предстояло не особо сложное, но деликатное. А кто кроме него, Режена Краша, много десятков лет верно и успешно выполнявшего все деликатные (и не очень) поручения сиятельного фира, кто сможет справиться лучше него? Его собеседник неторопливо окинул взглядом своего наёмника и в очередной раз высказал, поморщившись:

- Надеюсь эта внешность будет достаточно привычна для... тех мест, - он сделал отпускающий жест, потом едва уловимо шевельнулся, останавливая наймита и вдруг неожиданно добавил - ...и осторожнее там… на обратном пути.

Слегка шокированный маг кивнул, подтверждая, что понял и бесшумно ушел.

......

ГЛАВА 1

С раннего утра, пятого дня третьей декады жаростана, столичный особняк господина Рэмиэля Кроснэ Тилацина, в котором он проживал со всем семейством, был охвачен движением, легким шумом и ароматами блюд, сопровождающих обычно какой-нибудь праздник. По торцовым лестницам сновали нескончаемо мастеровые вперемежку со швеями, а зеленщики и колбасники с люмнайстерами и салютмейстерами (дань новой моде: уже как пару кругов ни одно столичное праздненство не обходилось без феерверка из разноцветных магишаров).

Весь основной штат прислуги и дополнительный, привезённый из Саножарского особняка господина Кроснэ, был на ногах с раннего утра до позднего вечера уже несколько дней.

Этот бал в завершающей декаде сезона, в период цветень, после которого знать разъезжалась по своим летним резиденциям до начала следующего сезона, совпадавшего с периодом урожая, ожидался быть если не самым многолюдным, то, по крайней мере, самым ярким событием круга. Самым многолюдным он не мог стать по той простой причине, что был закрытым: то есть попасть на него могли не более сотни гостей, каждому из которых послали именное приглашение с включением ещё одного личного гостя. В общем, гостей ожидалось не более двух сотен.

Не считая короля и королевы со свитой. Вот это была другая причина, из-за которой вся знать столицы и Виринеи всеми правдами и неправдами рвалась на этот бал. Их магичества посещали подобные мероприятия не чаще, чем пару раз в круг, а в этот раз они собирались почтить своим присутствием скандально известный тройственный супружеский союз мага, магини и оборотника. , очень редко выезжавший в свет, а уж у себя гостей принимавший еще реже, точнее никогда. Поэтому, едва в гостинных заговорили о предстоящем бале, сразу после празднования Нового тепла, мгновенно вспыхнул ажиотаж по пробиванию возможности пройти если не первым, то вторым лицом по приглашению.

Официальной причиной события было объявление магического совершеннолетия супруги, Ладины Кроснэ Тилацин, несмотря на то, что точные цифры её лет замалчивали по некоторым причинам, но были явно меньше положенных двадцати пяти. Тем не менее, королевскую магическую Академию она закончила экстерном уже круг назад.

Сама виновница торжества давно свирепела от новой волны ненужного чужого внимания и предпочла уйти в глухую оборону, избегая под разными предлогами встреч с жаждущими получить вожделенное приглашение. А её супруги Морак Кроснэ Тилацин и Рэмиэл Кроснэ Тилацин предпочли сразу использовать ситуацию по максимуму и выжать выгодные условия от всех навязчивых приглашенных.

.....

Итак, в самом особняке и за его пределами всё с раннего утра пришло в движение, предшествующее кульминационному моменту, - сам бал должен был начаться в семь; по крайней мере, именно с этого времени и до десяти хозяева собирались торжественно приветствовать гостей на особом подиуме в зале, тоже, кстати, из свежих веяний моды , на этот раз из Моракии..

Только в полумраке личных покоев хозяев была тишина и сонное царство.

- Малышка, просыпайся, - вибрировал нежностью хрипловатый ото сна мужской голос, - иначе ничего не успеем...

- Даа, сегодня нужно встать пораньше, - вторил ему другой, такой же соблазнительный и соблазняющий.

-..знаю я, что у вас там встаёт пораньше, - ворчал сонный женский голосок из-под подушки, - и что вы там собираетесь успеть - тоже знаю.. А я должна выспаться!.. И вообще, у меня другой ритм, я утром не хочу, - отбивала она многосторонние атаки наглых конечностей под своим одеялком, - я сплю!

- Но как же утренний массаж?! Хорошее настроение? Разве тебе не нужно его поднять? Это мы мигом.. - дополняя друг друга, вопрошали супруги, пытаясь отделить вожделенный приз от мягкой обертки.

Наконец, вытряхнув скептически скособотившую губы супругу на кровать, а её такое желанное одеялко отбросив подальше на край кровати, они принялись энергично доказывать, что могут согреть и даже разогреть Ладу, куда лучше постельной принадлежности.

....

Когда господа изволили выбраться из спальни, довольные, с продернутыми негой взглядами, сосредоточенными друг на друге, тетушка Марджи, возглавлявшая личную прислугу супругов, стоявшую вдоль стены, лишь со вздохом, укоризненно покачала головой:

- Госпожа Эвалда просила передать, что в приёмном зале ждут мастеровые: заказанного цвета драпировка испорчена, нужно выбрать другую; а на кухне повар...

- Маарджии!! - взвыла Ладина, - я еще не завтракала! Не глотнула твой замечательный коф! Неужели ты думаешь, что я буду в состоянии принимать решения? Подожди, глоточек горячего кофа и поцелуй моих мальчиков вернет мне силы, тогда я быстро всё порешаю. А сейчас, - она стекла на своё любимое креслице у стола, - КоФ!

- Не коф, а взвар корня кахияны, - брюзжала старушка по привычке, ловко разливая напиток по маленьким кружечкам, сделанным на заказ по рисункам Лады.

Морак собственноручно изготовил на всех троих любимые крошечные бутербродики с разными начинками, вызывая недовольное пыхтение служанки, в чьи обязанности как раз входила подготовка утреннего стола.

- Я бы тоже не отказался от вашего замечательного взвара, - умильно проговорил Рэм, помогая тетушке сервировать столик для завтрака, - идите, лучше займитесь подготовкой одежды на вечер или ванны, - адресовал он засуетившимся было служанкам, которые пытались отнять у него чайничек.

- Всё давно готово! Вас только дожидаются! - с возмущением и достоинством было сказано ему в ответ на четыре голоса, - мы приготовили три ванные, две из них в соседних покоях. Чтобы ускорить омовение и массаж тел с восстанавливающими и укрепляющими притираниями. Тепло, приятное телу, поддерживается уже несколько часов!. После полудня нам необходимо приступить к созданию прически.

- Звучит угрожающе, - пробормотала Лада, прихлёбывая свой кофе.

- Ну не надо так негодовать, - это к сердитой прислуге, - мы торопились как могли, правда дорогая? - Рэмиэл воспользовался моментом, чтобы ещё разок поцеловать жену в шейку, и промурлыкал тихонько, - массаж тела уже проведен во всех доступных местах..

- Господин Кроснэ!.. Нужно срочно открыть доступ в замок прибывающим гостям и тем из обслуги, кто толпится у ворот.. согласовать окончательно порядок на вечер .. утвердить.. - послышались из холла голоса его старшего граничного отряда, давно выполнявшего функции начальника охраны, державшего оборону у двери, и несколько других голосов, требующих решения своих вопросов. Срочно. Немедленно. Разрешения именно их, таких важных ситуаций. Рэмиэл с сожалением посмотрел на свой завтрак и вышел в холл.

Морак благодушно взирал на всю эту суету, и, будучи в прекрасном настроении, предложил магу сосредоточиться на неотложных делах по обеспечению безопасности и пропуске чужих на территорию, а ему самому проверить готовность к балу по всему намеченныму списку и решить возникшие непредвиденности.

.....

После завтрака Лада сбегала в детскую и еще полчасика потискала Рилла и Раста, прежде, чем сдалась на милость своих личных служанок и приглашенного мастера причесок и стиля. Безропотно приняв все модные изощренные издева.. то есть, ухищрения по созданию блистательного образа, она, наконец, встала перед самым большим из зеркал в своей гардеробной, оценивающе оглядывая себя с головы до ног. Струящийся мягкими складками богатый материал, нежно-розового цвета, приглушенного оттенком легкой пепельной дымки, изящно облекал её по-девичьи стройную фигуру. По новой моде, пришедшей из Арьянела, плечи были глубоко открыты. Дико дорогущие флиорийские кружева, тонкие, невесомые, широкой длинной оборкой спускались от линии декольте почти до талии. Тем же кружевом были задрапированны узкие рукава. Магически стабилизированный живой шипароуз акцентировал внимание на оголенных плечах, шейке и чуть приоткрытой груди девушки.

.......

- А не слишком ли?.. для Виринеи это… Чересчур.. - с сомнением протянула она, - даже для замужней дамы... Может, пока не уложена до конца прическа, поменять наряд на традиционный?..

Все мастера и её служанки, до этих слов просто в восхищении на неё смотревшие, разом с жаром заговорили:

- Что вы! Вам очень идут эти платья нового арьянельского стиля !.. Вы выглядите великолепно!.. Вы будете на этом балу самая неповторимая и роскошная...

- Кому как не вам задавать тон в нашей, простите, тихой заводи, - уговаривал мастер, уже мысленно подсчитывающий число будущих заказов от самых смелых дам столичной верхушки.

- И не надо намекать мне, что я наполовину оборотница. Это только по супругу, - проговорила она, раздумчиво оглядывая себя.

- Что вы! Как можно, - воскликнул мастер стиля, который как раз именно об этом и думал декаду назад, когда с воодушевлением уговаривал её выбрать именно это платье к пошиву.

Она отметила позади себя появившихся в отражении Морака и Рэмиэла. Если взгляд первого наполнялся восхищением, то второй явно был восхищенно-негодующий. Маг открыл было рот, чтобы что-то сказать против, но она его опередила:

- Да, пожалуй я оставлю его на сегодняшний вечер, девы, заканчивайте прическу! - приказала она своим личным помощницам, боковым зрением отмечая подавившегося возмущением супруга, - аа, вы уже здесь? - повернулась она к магу и оборотнику, - подите еще подождите пару часиков, ну займитесь там чем-нибудь важным, мужским. Наряды я сама как-нибудь без вас надену, у вас лучше получается их снимать.

С шаловливым удовольствием наблюдая за сменой выражений на их лицах, когда они видимо представляли эти действия, она улыбалась и нежно-настойчиво вытолкала их из комнаты.

- Жду с нетерпеньем окончания вечера, - шепнул ей Морак.

- Крошка, не думаешь ли ты, что я не заметил твоих тайных мыслей? Они все на твоём личике, будешь должна, - ему маг в ответ на её возмущенное хмыканье.

.....

- .. Да я вам говорю: два круга назад тот дед , оборотник, едва не похитил собственных внуков! Вот почему все эти предосторожности и преграды, - говорил селянин из очереди привозчиков, стоявших битый час перед вторым въездом на территорию особняка.

- Да слышали мы твои истории, - добродушно отвечал ему сосед с передней грузовой подводы, - в который раз уж эту говоришь. Расскажи что-то новое, похоже долго тут простоим.

- Ты за себя говори, а я так впервые слышу, - сказал другой, русоволосый привозчик, простодушно хлопая серыми глазами, чей возок стоял на три подводы ближе к концу, - как то может быть?.. Чтоб дед внуков воровал?

- А вот так, -- воодушевился рассказчик, - это может у других, простых людей такого не бывает, а тут наследники! Они только родились, а у них уже целые замки да земли везде и в нашей стране, и у оборотников! Вот они их и не поделили их, деток-то я говорю, ну и всякие богатства с ними..

Довольный тем, что нашел свободные уши, закончил привозчик.

- А сам ты от кого будешь?.. чего привез?.. что-то я раньше тебя не встречал, - спросил он своего слушателя.

- Да издалека буду, от южанских берегов разную снедь теплолюбивую в стазисе привез: фрукты эк-зо-тич-ны-е, - старательно проговорил он, - а послал меня с дарами к празднику ихний, хозяйский старый друг..

Привозчики с уважением смотрели на дорогой возок со стазисом, полный дорогих южанских даров и с нетерпением поглядывали на ворота, не открыли ли их там бдительные стражи.

- А у меня ленавры и вирэль, правда не в стазисе, а в обычной воде хлюпаются, в квадратных чанах - похвастал первый, - то-то у тебя такое толстое дно у возка: там видать артефакты стазиса?

- Да, глазастый, - проговорил привозчик фруктов, - верно заметил: артефакты там разные, и защитные, и гладкой дороги, всё как надо для благородного фрукта..

....

Несмотря на некоторые опасения, внезапные поломки и переделки, легкие истерики прислуги, угнетенной осознанием эпохальности события, блеск и достойная элегантность бала превзошли самые нескромные ожидания хозяев и их помощников. Король Виринеи Дайминг и королева Вайанела прибыли около девяти часов вечера и изволили пробыть на балу пару часов.

Семейство Кроснэ Тилацин принимали монарший визит в полном составе, правда, младшие господа присоединились к старшим буквально за пару минут до объявления об их магичествах и спустя четверть часа удалились со своими нянюшками спать. Но за это короткое время успели произвести неизгладимое впечатление на пока бездетных монархов, особенно на королеву, по лицу которой пробежала легкая грустинка, когда она смотрела на пару очаровательных малышей, в роскошных костюмчиках, напоминающих взрослые парадные камзолы, с причесанными волосами , из которых выбивались непослушные по-детски кудряшки рыжеватого и темно-каштанового цвета.

Растлан и Рилльям серьёзно смотрели на их магичества, когда те вошли в зал, и точно повторили за отцами подход в несколько шагов, руки-по-швам и наклон головы королю и поцелуй руки королевы. Она не удержалась и нежно воркуя, расцеловала их в щечки, что мальчишки стойко перенесли и даже не поморщились. Свой протест они выразили лишь тогда, когда нянюшки, из лучших побуждений, пытались взять их на руки. Польщенные всеобщим вниманием к своим персонам, младшие Кроснэ Тилацин гордо удалились на своих ножках из бального зала только соблазнившись обещанием целой горы вкусняшек в детской. Вайанела украдкой бросила вслед им свой взгляд и легкий вздох и весь вечер держала беседу с хозяйкой дома, величественно кивая идущим вереницей гостям. Дамы сидели на креслах установленных на невысоком подиуме, в окружении мужчин. Король также говорил со своим магом и господином постоянным послом клыкасов (он же Морак Кроснэ Тилацин), причем против обыкновения на светские темы.

Глава 2

Бал уже был в разгаре, сумерки сгущались, а подводы и возки всё ещё уезжали от заднего крыльца особняка. Каждый из них охрана осматривала снаружи и внутри, перевозчики их поторапливали, каждый стремился пораньше вернуться домой или на постой.

- Да что же это делается!.. целый день с одним привозом заняты, - ворчал доставщик рыбы, выруливая подводу на улицу, - вот тебе и дорогой заказ... а больше никуда и не поспеть теперь... быстрее бы домой добраться.. А, южанин! Тоже освободился?! - увидел он знакомый возок с водилой, который как раз досматривали на воротах.

Старший охраны вторых ворот, уже осмотрев его, отчего-то медлил, сосредоточенно уставившись в пространство, оглянулся на кричавшего, снова посмотрел на привозчика.

- Эй!.. давай, езжай!.. не задерживай! - поторапливали его на несколько голосов из очереди, наконец, он махнул рукой, и возок пропустили.

- Ну, давай, бывай! - весело крикнул южанин рыбнику и получив ответный взмах, они разъехались своими дорогами.

...

Господа на верхних этажах только лишь слегка разогрелись к этому моменту, их сдерживало то, что король и королева всё ещё были в зале. Те, кто пожелал засвидетельствовать своё почтение монархам, плотными рядами заняли левосторонние подходы. Церемонимейстер направлял и удерживал эту блестящую толпу высшего и не не очень высшего света, ведь в на королевские приёмы можно было попасть лишь по специальному приглашению, и потому, те кому это не удавалось по каким-то причинам, ловили момент вот на таких мероприятиях. Редко, но всё же случающихся.

Спустя ещё час, когда их магичества удалились, началось главное веселье. Гости переходили из зала в зал, наслаждаясь выступлениями приглашенных артистов, причём в каждом зале было своё выступление, и гости восторженно торопились не столько насладиться танцем, пением или музыкой, сколько новинкой их преподнесения: уникальность была в том, что между комнат были установлены звуковые барьеры и поэтому, находясь всего в паре шагов друг от друга ( возле двери) гости слышали разные репризы.

Потом, едва аристократия успела почувствовать себя молодо и живенько, едва ли не перебегая по пяти разным залам с разными представлениями, как пришло время ужина и в хорошем настроении, общество весело двинулось в главную столовую, чтобы теперь насладиться пищей телесной, которая так же соответствовала самым изысканным вкусам и произвела впечатление на самых привередливых гурманов.

......

Уже под утро, когда вся эта кутерьма почти затихла, довольные гости разъехались, а подающую с ног прислугу отпустили поспать несколько часов, Рэм, Лада и Морак молча и медленно поднимались на свой этаж.

- Кто-то там чем-то грозился с утра.. - лукаво поддела она своих супругов.

- Если ты настаиваешь, дорогая... - в тон ей отозвался маг.

- Я в теме, как говорят наши старшенькие… - почти бодро отзвался оборотник.

- Ну, ни чем вас не проймёшь! - восхитилась юная супруга, - ладно, я пошутила!

- А мы - нет! - вкрадчиво шепнул ей на ушко Рэм и подхватил на руки.

- Морак, спаси меня! Признаю свои ошибки, а лежачего не бьют! то есть.. ну тоже не.. - скорчив траги-комичную рожицу, нараспев говорила провокаторша.

Это вызвало только лишь ехидные улыбки и переглядывание обоих мужчин, они решительнее зашагали в сторону спальни.

- Всё, сдаюсь, была не права!

Ноль внимания.

- А поцеловать деток на ночь?!! Туда-туда заворачивай! - повелительно махала она ручкой в сторону детской.

- Хорошо, моя милая, идем целовать деток, а потом в кроватку, без лишних разговоров, - быстро согласился Рэм.

- Да согласна, о мой повелитель, - она скосила взгляд на второго супруга и продолжила, - и ваш мысленный приказ я готова выполнить, о второй мой повелитель!

Морак показал знак молчания и тишины разыгравшимся супругам и осторожно открыл дверь.

В полумраке комнаты, в неверном свете ночничка, была едва видна привычная обстановка, разве что Марджи несколько не вписывалась в неё,бедная старушка так устала, что прямо в одежде завалилась спать на диванчик, и даже ног с полу не подняла.

Морак осторожно поднял её ноги и укрыл её пледом небрежно лежавшим в стороне. Так же тихо, крадучись, родители прошли в спальню к Риллу. Там никого не было.

- Наверное, как обычно не захотели расставаться и няньки уложили их вместе, - предположила Ладина.

Они вышли снова в общую детскую и перешли в спальню к Расту.. На полу, растянувшись во весь рост, лежали няньки мальчиков. Мать первая рванула к кроватке..

- Нееет!!

.....

Вскоре весь особняк напоминал разворошенный муравейник. Едва уснувшая прислуга была поднята и распределена: Рэмиэл Кроснэ со старшим охраны в двух комнатах допрашивали всех, кто видел нянек с малышами после того, как они поднялись к себе. Таких на удивление оказалось довольно много: в детскую, несмотря на занятость, забегали едва ли ни все слуги и служанки местного состава и даже временные из саножарского дома. Раст и Рилл, конечно, из милых лялек уже подросли в довольно шустрых проказников, но оставались всеобщими любимчиками и полюбоваться на своих красавчиков, блеснувших на взрослом балу, перед самими королем и королевой, пришли все, кто смог.

- Вобщем, не дом, а проходной двор, - скрипел зубами Рэмиэл, - и никто ничего подозрительного не видел..

Ладина с семейным лекарем пытались привести в чувство хоть кого-то из нянек, пока без успешно, женщины были живы, но отравленны хорошей дозой неизвестного снотворного.

Морак со своими клыкасами, и оставшейся прислугой прочесывали на всякий случай все этажи и прилегающую территорию. Привратники на обоих воротах, главного и хозяйственного, клялись, что досматривали все без исключения возки, подводы, господские бругемы. Кроме, естественно королевского. Ничего странного и необычного не видели.

Весь остальной периметр был под действием защитного купола, там и грызлик не проскочил бы. Перед полуднем в столовой собрались все, кто владел хоть какой-то информацией.

- Итак, - проговорил Рэмиел, - в кратце: в половине десятого Марджи с мальчиками и няньками закрылись в детских комнатах, выпроводив всех почитателей.. - он грозно кашлянул, - забывших о своих обязанностях и только в шесть мы сами открыли туда двери.. так.. что ещё?

- На территории детей нет, мы обыскали все щели. Возможность выйти , а тем более вывезти детей была только через два выхода, а там охрана, - продолжил Морак, - по протоколу, возки и бругемы добросовестно осматривали внутри и снаружи, и сканировали на нахождение в них неучтеных живых существ специальными артефактами, всё было чисто..

- Ещё раз: доложите по очереди о любом необычном происшествии, человеке, даже если вам оно показалось недостойным внимания, - сказал он старшим в группах.

Так появилось несколько хлипких намеков: кто-то говорил о подозрительно крадущихся мужчине, другой о женщине в капюшоне; в результате была выявленна парочка влюбленных, тайно встречавшихся в саду. Кому-то из людей крайне подозрительными показались действия клыкасов, а оборотники заподозрили людей.. Кто-то заговорил о южанах, шныряющих у дома господина Кроснэ, который пару кругов назад возглавлял военную кампанию в их земли...

Лада нервно куталась в шаль, её морозило, хотя на улице в разгаре был жаркий день. Она то прислушивалась к докладам, то сосредоточенно о чем-то думала. Лисса успокаивающе поглаживала мать по руке.

- Надо обратиться к королю.. не могли ли в их бругемах вывезти незаметно.. кого-то маленького.. - голос Лады дрогнул.

Она с мольбой посмотрела на супругов. Рэмиэл дрогнул:

- Да, пока у нас нет четкого представления картины и не определен вектор поиска, надо попросить короля закрыть на время границы. На всякий случай. И по всем направлениям: Арьянел, Моракия, земли Северных стай... к южным границам, - направить поисковые отряды.

......

- А я отправлюсь к королю и лично доложу о случившейся ситуации и попрошу помощи в поисках, - сказал Рэмиэл.

- Я с тобой, - отозвалась Лада, - невыносимо сидеть и ничего не делать.

Морак осторожно приобнял ее и утешающе погладил. Она внезапно разрыдалась.

- Зачем?! За что? Что мы ему сделали.. кто бы он ни был..как можно было похитить таких крошек... А может ему надо выкуп? Может объявить на всех площадях о вознаграждинии? - она вглядывалась в хмурые лица мужей.

Теперь уже оба супруга с двух сторон обхватили её в защитном жесте и молча стояли рядом, взгляды при этом у них у обоих были убийственные.

- Мы сделаем всё возможное и даже больше, не забывай, что они и наши наследники ... сыновья...- голос Рэма не выдавал и сотой доли того, что творилось у него на душе.

- Это ужасное ощущение, когда ты не знаешь, что делать, а действуешь наугад, - глухо проговорил Морак, - хоть бы какая-то зацепка.. надо ещё раз обыскать их комнаты. Там распылен, видимо, настой криаза, отбивающего запахи, потому я и мои стайники не смогли обнаружить посторонний запах. К вечеру он выветрится, и мы ещё раз попробуем... Если не получится, будем ориентироваться на запах малышей.Только не здесь, а подальше от дома придется поискать, не может же он их постоянно держать в пропитанных раствором тканях..

-Знать бы еще в каком направлении их увезли.., - добавил Рэм, - если ты успокоилась, собирайся, едем.

Она судорожно вздохнула, покивала головой и побежала в свою комнату.

- Надо будет ешё раз прочесать все внутри и снаружи, может найдется что-то ускользнувшее от внимания, - проговорил оборотник.

- И вечером снова тщательнее допросим охрану на выездах, должно быть что-то.. не птичка же этот ублюдок, да и малыши тоже имеют вес, должны оставить хоть какой-то след.

- А может кто-то применил неизвестный артефакт?

- Это вряд ли, пройти безмагичную арку не возможно, даже если детей под мороком пытались вывезти, там бы чары развеялись на несколько мгновений..

Они задумались, и не найдя скорого решерия, отправились каждый в свою сторону.

....

....

- Судя по всему, их похитили не с целью выкупа или мщения, иначе уже об этом написали или просто...- голос Рэма дрогнул, - их бы унич... избавились бы от их тел...

Под тягостное молчание закончил он. В малом зале королевского совета сгустилась тишина.

На срочно собраном заседании были главы всех кабинетов управления, король возглавлял сбор, здесь же пожелала присутствовать королева.

- Ни в доме, ни рядом с ним пока не обнаруженно ничего, что помогло бы в поиске или хотя бы дало какое-то направление...- продолжил он.

- Была ли в принципе возможность что- то или кого-то вывезти с вашей территории? Может с применением амулетов сокрытия или чего-то подобного? - уточнил король.

- Все артефакты и амулеты требуют магической подпитки, потому весь периметр закрыт двойным куполом, защита и оповещение, а единственные два выхода имеют амагичные арки.

- Ого! Вот это да! - восхитился король, - что-то такое я предположил, когда наш бругем тряхнуло на выезде..

- А больше ничего подозрительного вы не заметмли, ваше магичество? - переспросила Ладина.

- Что вы имеете в виду?

- .. не мог ли кто-то ... воспользоваться вашим бругемом и вывести кого-то тайком?

- Нет, это исключено, наш бругем под надежной охраной, никто чужой не мог и близко туда подойти, да и ничего больше особенного не присходило, - он с осчувствием посмотрел на молодую женщину.

- А... - она бросила острый взгляд на него, потом на королеву, - не мог ли это сделать кто-то не чужой?.. кто-то кому очень не хватает - чего-то.. - всё-таки закончила она под недоуменными и вопросительными взглядами.

Королева гордо вскинув голову, тихо и яростно спросила:

- На что вы намекаете? Что я могла тайком забрать чьих-то пусть и милых, но чужих детей ?!

- Я уже не знаю на что или кого подумать и ... - не уступчиво склонив голову, говорила Лада.

В зале повисла звенящая тишина , накал острой струной протянулся между двух женщин. Рэмиэл Кроснэ тревожно переглянулся с королём и приобнял свою супругу, отводя её с линии напряжения:

- Лада , остановись, не то потом ты можешь пожалить о содеянном, не дай нам потерять сильных союзников.

Она обмякла в его руках, кусая губы и сдерживая рыдания:

- Я уже не знаю, на кого и подумать... но надо что-то делать!!

- Я думаю, вам стоит прежде всего успокоиться, - прохладно сказал король и продолжил после паузы, - я дам людей на поиски, границы перекрыты до особого решения, если нужна будет ещё какая-то помощь оповестите. Все остальные вопросы в порядке их появления...

Король встал, давая понять об окончании совета.

Глава 3

..Часы проходили за часами, складывались в дни, а поиски толком ничего не давали. Все подозрительные направления в Виринее прочесывались, пронюхивались и просматривались сборными поисковыми отрядами, состоявшими из магов, людей и оборотников. Сами родители не решаясь далеко удалиться от столицы, чтобы не уйти в ложном направлении, собирали и скрупулезно обрабатывали всю стекавшуюся информацию и проверяли любые ситуации, связанные с маленькими детьми .

В какой-то момент Ладина даже вспомнила о господине Карене Жернэ . Рэмиэл сумрачно кивнул, выслушав, при каких обстоятельствах произошло её знакомство с данным типом, но всё же предпочел не устроить разборки, а договориться с ним о предоставлении любой вести, связанной с детьми. Чего это ему стоило, он не говорил.

Морак в свою очередь смог договориться о сотрудничестве с каракалами, ведь кошаки мельче, и ловчее пролезают в любые щели.

Король тоже способствовал в поиске одному из своих приближенных магов. Несмотря на слегка натянутые отношения Ладины и Вайанелы, их магичества предоставили несколько редких и дорогих артефактов из королевской сокровищницы и теперь маги что-то там колдовали с их помощью, пытаясь нащупать следы или хотя бы верные направления.

И это давало свои плоды.

Были отброшены версии связанные с южанами; с теневиками; оборотниками, даже случайными, не связанными с кланами. Лада всё еще с подозрением поминала Люпуса и не желала расставаться со своей главной версией, где в роли подозреваемого опять таки выдвигался господарь клыкасов и по совместительству, дед Раста и Рилла. Другой её неозвученной версией была вообще сумасшедшая идея о том, что малыши слишком приглянулись королеве. На этом моменте её бурная фантазия замолкала из-за отсутствия доказательств или хотя бы намеков на заинтересованность или участие королевы в похищении, но она внимательно и подозрительно отслеживала все факты на то указующие.

.....

Потом одновременно случились несколько событий, подтолкнувший поисковиков в сторону Арьянела.

Во-первых, на пятый день поисков, рано утром, старший охраны затолкнул одного из привратников в кабинет к господам и коротко приказал мнущемуся бойцу:

- Рассказывай!

- Да, говорить-то нечего, - пробурчал он, - показалось мне, что один из привозчиков вроде как толще стал, когда выезжал... не, он и так толстый был... ну то не важно...

- Здесь не ты решаешь, что важно, а что нет, - строго проговорил Морак, на тот момент принимавший все вести, стекавшиеся в особняк тонкими ручейками ото всех поисковиков и помощников, - давай ещё раз четко и ясно: что тебе показалось?

- Да вот всё уж и сказал: привозчики, они же сплошняком пёрли, без перерыва, ещё и покрикивали: медленно, мол, пропускаем, а ведь надо же всех тщательно досмотреть: и товар, и возок, и самих артефактом обвести, как положенно по особому распоряжению господина королевского мага..

- Да ты по существу, уже говори, - не выдержал старший.

- Так я и по существу: мы всё правильно делали, как сказали так и делали, и всё вроде хорошо, и в возке, и с человеком, а тут я вижу, что-то не то: у привозчика лицо его, а только он толстый стал!.. То есть он и был толстый, а тут еще вроде толще стал!

- Так вроде или толще? - переспросил вошедший в кабинет Рэм.

Боец оглянулся на старшего:

- Кто его теперь знает... вроде толще..полдекады прошло...

- А что же ты раньше молчал?

- Так а чего говорить? Что, мол, вроде мужик потолще стал?

- Ну сейчас же ты об этом говоришь, - вздернул бровь маг.

- Так вот, говорю, а вы не верите..- протянул привратник, - старший сказал, всё, что угодно вспомнить, мол, любая мелочь может помочь... у него ещё шударь, был... крупный, для него целое отделение в возке... я же тоже помочь хочу... а вдруг?..

Морак и Рэм переглянулись:

- Думаешь, возможно вывезти детей на толстом теле? - осторожно предположил маг.

- Почему на толстом?.. а если маскировка?.. - развивал мысль оборотник, - а потом что-то выбросил, а детей вместо объёма привязал?

- Ну, тебе виднее, - не удержался уколоть граничник бывшего нелегала, - кстати да, сонных от простого настоя вполне мог зафиксировать чем-то не магическим, уж больно продуманный до мелочей наёмник..

Оборотник переспросил:

- Почему наёмник?

- Слишком профессионально действует, умело перемеживает магию и людские обманные приёмы. Да и скорее полукровка: маг.

Они хором предположили:

- Арьянел?

- Возможно, только исполнитель, - пожал плечами Рэм.

- Тогда судя по направлению, он туда и двигается или через государство сансов дальше в земли оборотников, - размышлял Морак, он глянул на притихших в стороне бойцов, - ладно, давай тогда ещё раз всё, что помнишь: что он привез, как выглядел, с кем общался. И , кстати, что за шударь?

- Это из земель Диких лесов в Арьянел таких псовых доставляют, взрослого дикого клыкаса завалят, их ещё торговцы или маги, которые путешествуют, с собой берут... с места зараза ни сдвинулся, так вокруг него и прошлись артефактом.

- ..А: медвежуки, да мощные.. - рассеянно проговорил маг, - ну тогда ищем дальше.

....

Спустя ещё несколько часов после допроса и броска по наметившимся точкам выяснения информации выяснилось, что привозчик доставил якобы в подарок от Наеледа Торше, друга Рэмиэла, южанские фрукты. Фрукты были хороши и пришлись ко столу, к которому их после неизбежной проверки доставили. И всё бы ничего, да только господин Торше о них ни сном, ни духом не знал.

Как впрочем, никто ни в одной гильдии не смог опознать в описании привозчика, ни подтвердить заказ. Он взялся ниоткуда и также исчез.

Правда, к вечеру нашли неучтеный возок в пригороде, на одной из маленьких бругемных, похожий по описанию на искомый. Ни медвежука, ни его хозяина там не было.

Больше как ни старались в этом направлении, ничего не нашли. Зато следующее утро порадовало сразу двумя новостями: доставленные вестники из дальних поселений от поисковых троек, сообщали, что обнаружился след запаха малышей в комнатках двух небольших постоялых дворов. Причем оба в направлении границы с Арьянелом. Один за два перехода до границы, а другой в дневном переходе.

.....

- Всё, что мы смогли обнаружить за это время: это мутный толстый привозчик, которого никто не знает, да и толком никто не видел, и остаточный след запаха детей указывающий направление на Арьянел, - подытожил маг.

- Почему некоторые детали свидетели напрочь забывают : ни его внешность не могут вспомнить, в других деталях путаются? - раздумывал оборотник.

- Всё же артефакт? - предположил Рэм, - странный, неизвестный, воздействие не сплошное, а как будто он управляет и направляет его на того, кого надо, с коротким воздействием.

- Что нового по известиям с граничного перехода? - спросил Морак.

- Представьте, всех торговцев, и всех подходящих проезжающих, толстых и тощих , задержанных раньше обыскали да н ичего подозрительного не нашли. Пора открывать границу, иначе не оберешься проблем. Его магичество пока не выскался прямо, но вчера дал мне понять, насколько он нам сочувствует, настолько же волнуется за процветание Виринеи, - взгляд Рэмиэла похолодел.

Собрав старших поисковиков из тех отрядов, что были в столице Рэм и Морак совместными усилиями пытались подвести итог поискам за полдекады. Ладина сосредоточенно вслушивалась в произносимые поисковиками скупые слова докладов. Опять ничего конкретного. Она потерла свои воспаленные глаза, делая их ещё более красными. Небрежно заплетённая коса свисала вперёд, покачиваясь в такт ритмичных покачиваний девушки. Мужчины избегали смотреть на затихшую в своём горе мать. Мало, очень мало и ничего конкретного. Нет ни одной существенной зацепки, только одни предположения.

- Надо ехать в Арьянел, - так же ни на кого не глядя вдруг сказала она, - границы скоро откроют, его и след простынет, пока мы будем здесь сидеть.

Рэм присел на корточки рядом с её креслом, нежно обхватил её лицо руками и сказал:

- Я понимаю, что тебя не отговорить ехать, - она согласно кивнула, - но если выехать немедленно, мы не сможем успеть согласовать с их королем все формальности и взять с собой достаточно охраны и поисковиков..

- Поедем втроём, частным визитом, - упрямо насупилась она, - я чувствую, что мы на верном пути... будем уже на месте договариваться.. если не удастся добиться аудиенции короля, можно там самим искать, должны быть какие-то еще следы.. прошу вас, - она с мольбой посмотрела на супругов.

- Рискнем?- полуутвердительно сказал маг.

- У нас нет другого выбора, других версий, - пожал плечами Морак, - наши поисковики могут и дальше распыляться, прочесывать Виринею. А по моему надо выбрать лучших и держать их на граничном переходе, пока не получим разрешение вводить большой отряд, а самим отправиться немедля.

......

Решение было принято, разрешительные документы на выезд из Виринеи полученны, и , несмотря на на то, что других особых подвижек не было, Лада как-то почувствовала себя намного спокойнее. В этот вечер они легли спать пораньше впервые за полдекады, чтобы выспаться перед дорогой.

Ночью ей опять снился Раст. Его смех колокольчиком звенел, наполняя комнату, она почувствовала легкие поглаживания по лицу, по рукам. Боясь открыть глаза, затаив дыхание и замерев, она наслаждалась этими прикосновениями и тихо шептала:

- Мой мальчик, я люблю вас, я найду тебя и Рилла, мы найдем, пусть Богиня тебя хранит, как я хочу, чтобы ты снова, как раньше, обнимал меня своими ручками и целовал, - она зажмурилась, стараясь удержать непрошенные слезы, скользнувшие из-под век по щекам.

Вдруг по следу слезы она почувствовала осторожное движение пальчика. Резко открыв глаза, она ошеломленно уставилась на своего малыша. Он сидел на кровати между родителями и наклонив головку, рассматривал их. Оба её супруга счастливо улыбались во сне.

- Раст?! Раст! - закричала она.

Она подскочила, неловко взмахнула руками, пытаясь схватить мальчика, он снова засмеялся и быстро пополз по кровати прочь, оглядываясь и каждый раз хохоча, как будто играя с нею. Рэм приподнялся и, мотая спросоня головой, смотрел на них с всё возрастающим недоумением. Морак тоже проснулся и попытался схватить мальчишку. Тот скользнул на пол, и быстро побежал, всё также весело смеясь и оглядываясь на родителей.

- Осторожно! Там стена!! Стой!! - кричали они хором.

Но пацан не притормозив ни на секунду, всё так же несся, вот до удара осталось совсем немного.. стена ... и...

- Ааа.. - в наступившей тишине повис крик Лады.

- Он исчез?! - недоуменно сказал Морак.

Рэм подскочил первым, он ощупывал стену, потом они вместе стали её щупать, обстукивать. Спустя время, обнявшись, обессиленно сели рядом.

- Я помните, говорила: он приходит иногда ко мне.

- Это может быть сон, - разумно сказал маг.

- Всем сразу одинаковый? - скептически протянул Морак, - сейчас тоже сон?

- Почему он ушел? И где они сейчас? - растерянно спрашивала Лада.

Рэмиэл погладил её, успокаивая:

- Наверное он ушел к Риллу. Зато у нас появилась надежда..

- Она всегда была!! Даже не надежда , а уверенность, - мать требовательно посмотрела на него.

- Да-да, я не верно выразился, прости, конечно она была и есть, - он снова прижал её к себе.

- Запах.. знакомый запах.. - Морак сосредоточенно о чем-то думал.

- У Раста? - заволновалась Лада.

- Кроме его, такого сладкого и родного, - Морак открыто говорил, зная точно, что тут его поймут, - я почувствовал запах разнотравья и те особенные компоненты.. да это точно, то, что я думаю: из предгорий в приграничье с Арьянелом. Мы на верном пути!

На лицах Ладины и Рэмиэла читалась надежда и радость с примесью легкого сомнения, словно боясь поверить и ошибиться, они всё же хотели верить в чудо.

- Я не могу больше спать! Давайте поедем. Каждый час на счету, - уговаривала она мужей.

Они переглянулись и согласно кивнув, стали собираться.

- Тебя всё равно не остановить, но сейчас я тоже не усну, - Рэм улучив момент, целовал свою супругу, шепча ей на ушко, - мы поедем пораньше, если ехать почти без остановок, до границы можно доехать с одной ночевой за пару дней, так что завтра к вечеру будем там. В приграничье. Ты как? Тебе стало спокойнее?

Она слабо улыбаясь, согласно кивнула.

Глава 4

Старшие Кроснэ Тилацин выехали пораньше, а их сборный поисковый отряд должен был выехать вслед им с утра. Давая своим бойцам время отдохнуть после более чем полдекады почти бессонных поисков, Рэм оставил для командиров распоряжения, касавшиеся их дальнейших действий; основной отряд неспешно должен был двигаться рассеянной дугой по основным и поселковым дорогам, заходя во все жилые селения любого размера, хоть на один двор и собирать все сведения, которые могли помочь найти малышей; а его личный отряд граничников-поисковиков должен был нагнать господ магов и оборотника как можно скорее. Чтобы помочь осмотреться на месте, там где были найдены следы детей, отыскать все зацепки и дальше двинуться до самой границы. Разрешительные документы и запрос на поиск большим отрядом на территории другого государства должен был доставить господин Наелед Торше, как только оные будут готовы.

Лисса тоже рвалась в поиск с родителями, но, её обычно довольно уступчивые, можно сказать: долго и упорно выдрессированные драги, тут уперлись, ни в какую не желая отпускать её без присмо.. то есть без прикрытия на территорию магов.

Арьянел и Союз Свободных драгов, как называли они себя сами, не поддерживали между собой отношений, скорее даже старались избегать любых контактов, поделив сферы интересов. Государство магов распространяло своё влияние в восточном направлении и к северу до гор, а драги присматривали за юго-западом ; естественно Солоно-Ачинский хребет и всё что скрывалось за ним негласно считалось вотчиной драговых оборотн.. простите, чисторожденных дракенов, предков нынешних драгов, соединившихся своей сутью с чистокровными высшими магами. Разумеется, какие-то оборотники (вроде клыкасов и каракалов) были созданны Богиней совершенно иначе, чем благородные драги и уж тем более! дракессы.

В общем, несмотря на её яростное сопротивление, Лиссу просто закрыли в одном из домов предместья Сентарии, посоветовав не вмешиваться в дела с непредсказуемыми гордецами магами, а подумать лучше о своей скорой судьбе. О своём будущем супруге и дочерях. Будущих высокородных дракессах. Единственное, будущим родственникам со стороны супруги ( само существование которой ещё было под вопросом у её потенциальной матушки) были предоставленны счета в сети хранов малоросликов, которые маг и оборотник вежливо отклонили, а вот некоторые артефакты, в редких исполнениях и с уникальными свойствами, были ими с благодарностью приняты.

.....

Младшие Кроснэ Тилацин, (самые младшие), в это же время крепко спали, обнявшись. Они лежали на ворохе душистой травы в маленькой пещерке, едва прикрывавшей своим сводом лежанку мальчиков. У края лежанки, чутко поводя в полусне ушами, лежал крупный рыжевато-коричневый шударь, или как его породу называли в Виринее - медвежук. Вот он резко поднял голову, вглядываясь за подступающие к пещерке деревья, ударил раз о землю хвостом и положил голову обратно. Из лесу вышел тот, что недавно представлялся южанином. Правда сейчас он выглядел стройнее, его движения были плавны и осторожны, а выражение лица совсем не имело того простодушия и улыбчивости, как раньше, и всё-таки это был он. Похититель подошел ближе к детям, несколько мгновений рассматривал их, потом негромко позвал:

- Эй! Бойцы, подъём!.. пора в дорогу. Вот молока попейте; и слушаться! - приговаривал он, как заправская нянька, - Кто будет слушать своего командира, то есть меня, поедет верхом на Громе, а хулиганы опять будут спать в мешке.

......

Два дня спустя, к вечеру, на постоялом дворе приграничного поста появился отряд поисковиков Рэмиэла Кроснэ. Старший отряда, Анрис Руж, сразу направился к корчмачу.

- Оо, господин Руж!.. какими судьбами?.. вроде ваш черёд к охране границы ещё не скоро, вы пару декад как уехали к себе в Кришаны, или я что-то путаю? - радостно приветствовал тот старого знакомца.

- Да, вы правы, наш черёд обходить посты ещё нескоро. Другие дела не дают пути домой, - он примолк, отпивая крепкого ягодного настоя и спросил своё, - а у вас тут как я погляжу весело, людно?! - проговорил он, оглядываясь.

Корчма и впрямь, против обыкновения, была полна людьми, магами, оборотниками Одни уходили, другие тут же приходили на их место. Бедные варихи и подавальщицы крутились как заведеные.

- Да вот! - довольно произнёс корчмач, - слава Богине! Зачем-то закрыли переход, никого ни туда, ни сюда не пускают. Кого-то ищут, вроде детишек малых. Народу, сам видишь, сколько набралось, ждут, когда можно будет дальше ехать.

- Так вот: сегодня или завтра уже и откроют, - поделился гранец новостью.

- Это точно? - переспросил приунывший хозяин.

- Точнее не бывает, - освятив лицо священным кругом, подтвердил Руж.

Потом оглянувшись на примолкшие ряды столов с едоками, сказал:

- А вот чтобы быстрее открыли, нужно чтобы про деток кто сказал: если где видели, или про полукровку мага, русоволосый, крепкий, он еще с медвежуком мог быть.. ну что?.. никто таких не видел?.. здесь или поблизости?

Несколько мгновений сохранялась тишина, потом разом постояльцы заговорили, обсуждая новости. Некоторые поглядывали на гранца с легким недоверием. Он был по другую сторону вечного противостояния: гранцы - перевозчики.

- А что за детки?.. на кой они сдались вам? - раздался голос из-за спин.

- Да не мне они сдались, а их родичам: матери и.. отцам, - промолвил он честно.

- ..отцам?!. да это те самые.. маги и обортник... как их там?.. - пронеслось волной по залу.

- Деток вам не жаль? Без матушки уж который день скучают.. плачут, наверное, - напирал Анрис Руж.

Чуть притихнув, гомон опять усилился:

- Что ж ты нас попрекаешь? Ну знали б, другое дело, про детишек бы рассказали, да, братва? - сказал один из крепких мужиков за длинным общим столом, видимо как раз один из перевозчиков.

- На нет и суда храмовьего нет, - вздохнул гранец и вышел.

Он постоял во дворе, размышляя, где разместить на ночлег свой отряд и как поскорее отыскать господ магов.

- Эй, гранец! - окликнул его один их тех, кто недавно был в корчме, - иди, что скажу. Слушай: я сегодня приехал. А ехал я по северной дороге, так вот, в полднях отсюда мелкий хуторишко там был. Я прошлый день там меринесов кормил и...

- Ближе к делу, мне ещё парней моих устраивать, пока совсем не стемнело, - буркнул Руж.

- Так и я о деле! Так вот: там заходил один. Не знаю, тот ли, кого ищите. Как раз еду просил, а вот детей я при нем не видел, чего не видел, того не скажу.. и медвежука не было.

- Спасибо тебе, добрый ты, и внимательный, Богиня зачтет тебе это. А может скажешь, что он брал из еды? - с надеждой спросил поисковик.

- Что брал.. обыкновенно: лепешки там, масло, сыры.. молоко?.. да точно!.. молоко брал ! - растерянно сказал он, сам заново осознавая, что видел, - ну ты даёшь!.. прямо в точку попал! - восхитился он гранцом.

- Да хотелось бы в точку, - сразу подобрался тот, - где, ещё раз скажи, тот хуторок?..

....

В тот же вечер Анрис Руж разослав своих поисковиков по приграничному селению, отыскал своего командира и его семейство. Господа приехали буквально за час до них и разместились у главы граничного поста и всего селения. Едва успев перекусить и разместить на отдых меринесов и уложить спать сопротивляющуюся, смертельно уставшую супругу, Рэм просматривал почтовых вестников, в надежде получить известия о пропусках, а Морак связался со стаями местных оборотников и общался с ними по результатам поисков. Все разрешительные документы со стороны королевства Виринеи, включая запрос на посещение Арьянела были готовы, о чем сообщал в своём послании Наелед Торше, обещавший их доставить не позднее, чем завтра с утра.

- Господин Кроснэ, позвольте доложить по обстановке? - прервал его Анрис, - у меня важные сведения.

- Да, только по существу, и отчет, как добрались, нашли что-нибудь по пути? - Рэм пил горячий взвар, несмотря на разгар жаростана, он настолько уставал за эти дни и ночи, что сейчас, чувствуя как живительная влага наполняет его живот и распространяет тепло дальше по телу, испытывал настоящее блаженство.

- Есть данные, что, возможно, наёмника, которого мы ищем, видели на хуторе в дневном переходе отсюда.

- Возможно?.. какие ваши доказательства?

- Один из перевозчиков, приехавший по северной дороге, видел на хуторе полукровку, крепкого сложением, так вот кроме лепешек, яйц и прочего он купил молока.. - Анрис многозначительно посмотрел на мага, - а ещё хочу напомнить, что дорога с севера идет вдоль границ с Арьянелом и мимо предгорья с Темным лесом. Там до границы рукой подать и тайных перелазных троп полным полно.

- Кстати, запах разнотравья, характерный для предгорья, был тогда на Расте, - в комнату вошел Морак, он уже некоторое время вслушивался в разговор и сейчас раздумчиво проговаливал, - день назад он там был, день ещё туда нам добираться, ну допустим даже полдня, время потеряно, но направление есть и след совсем свежий. Надо там все разнюхать.

- А вдруг это не тот человек? Вдруг мы потеряем такое драгоценное сейчас время?! - сомневался маг.

- Мы не можем игнорировать столь ясный след, - настаивал Морак, - нам необходимо осмотреться на месте..

- И что же будем делать, если подтвердится? Рванем через границу без документов, на радость гранцам саксов?! - чеканил Рэмиэл, - как же, наследник господаря клыкасов и его полномочный посол в одном лице и глава кабинета граничников! Великолепный улов! И диктуй свои условия обоим соседям. Король Каронт будет рад!

- Что ты предлагаешь? Сидеть сложа губки бантиком, как выпускница курса Академии? - рычал Морак, - может оно само все вернется!? На круги своя?

- Хватит лаяться, господа супруги, - глухо проговорила Лада, просочившись в комнату.

Взлохмаченная, завернутая в покрывало, сонно хлопая глазами, она позволила Мораку подхватить себя на руки, вместе они расположились на диванчике. Рэм присил рядом на корточках, взяв её ручку в свою, в другую вложил кружку со взваром:

- Почему не спишь? - с нежностью сказал он, - тебе надо выспаться, а завтра быть в силе.

- Поспишь тут с вами.. ты мне зубы не заговаривай, что-то нашли?.. дети.. о них что-то известно?.. - она замерла с надеждой в глазах.

Рэмиэл сердито посмотрел на Анриса и Морака:

- Ничего точного пока неизвестно. Не переживай, мы найдем их. Только тебе нужно отдыхать, ты же не хочешь свалиться от усталости и стать обузой для поиска? Как только что-то будет точно известно, я тебе сразу скажу.

- Рэм, не надо относиться ко мне как к ребёнку, - сказала она, - может я и слабее вас телом, но мой дух крепок, я готова к большему, чем кажется. Не надо меня излишне оберегать, я должна быть с вами. Сейчас ведь что-то стало известно, да?.. не томи.. не будем тратить время на пустые препирательства..

- Хорошо, давайте ещё раз обсудим полученные сведения, - сдался он.

......

После бурных споров, было решено, что Морак со стаей клыкасов, хвостов тридцать, метнутся до хутора, а там по обстановке, если надо будет тайком перейти границу, просочатся несколькими стайками, прикрывая ту, где будет Лада. Да, она твердо решила отправиться туда, объясняя своё неуёмное желание женской интуицией, не обращая внимание на покосившегося старшего супруга. Если же нет, вернутся обратно.

Рэмиэл должен был дождаться разрешения от короля соседнего государства на поисковые действия для своего отряда, подключив для этого все связи и пользуясь своей должностью

В случае непредвиденностей, наметили несколько мест, для встречи или хотя бы отправки вестников. Пограничный пост, особняк в Сентарии и посольская миссия Виринеи при дворе сансов.

....

- Хватит тискать меня, я же не на войну отправляюсь, - вырвалась Лада из объятий Рэмиэла.

Потом посмотрев на его замкнутое лицо, по которому лишь на короткое мгновение промелькнуло растерянное выражение, она сказала:

- Ладно, прости меня, я тоже тебя люблю и буду очень скучать!

Она потянулась за поцелуем, он не удержался, и легкий прощальный поцелуй сорвался горячей лавиной, захватив обоих участников и зацепив отголосками тех, кому случилось оказаться рядом.

- Берегите её, - он смотрел на второго супруга, обращаясь сразу ко всем бойцам.

Серьёзно кивнув, они, один за другим, обернулись клыкасами; Лада взобралась на спину к Мораку, уже обернувшемуся красивым темно-серым зверем, с темной широкой полосой вдоль хребта; взмах руки Рэму, - и она уже только лишь крепко держится, пригнувшись к Мораку. Стая бесшумно скрылась между деревьев.

Глава 5

Преодолев меньше чем за полдня расстояние до хутора, в полдень стая выскочила на окраину крохотного поселения, состоявшего всего из четырех домков и нескольких подсобных построек.

Покружив вокруг дворов, клыкасы собрались возле самого большого домика. Там стояли несколько людей, видимо семья; женщины прятались за спинами угрюмых мужчин; все стояли ощетинившейся кучкой, в руках они держали вилы, топоры и прочий колюще-режущий инструмент.

Ладина спустилась со спины мужа, осторожно переминаясь с ноги на ногу и потирая руки, она искоса поглядывала на хозяев и не торопилась к ним подходить. Пауза затягивалась.

- Гля-ко!.. и не боится же.. совсем не боится этих зверюг! - послышался взволнованный женский шёпот.

- Тише ты! У них знаешь какой слух! Вот озвереют и раздерут на клочки.. всех кого нипопадя.. - урезонивал другой.

Лада улыбнулась:

- Не бойтесь, они не кусаются, - она шутливо потрепала своего клыкаса по голове.

Тот чуть отклонился и укоризненно на неё посмотрел.

- Ишь ты, не понравилось! - хохотнул паренек с краю.

- Тихо!.. не злите оборотников, - шумнул угрюмо старший мужик и обратился к пришлым, - зачем пожаловали господа оборотники?

-Не буду ходить вокруг да около, - голос Лады зазвучал внятно и решительно, сама она, выпрямив спинку,прямо смотрела на вооруженных настороженных людей, - у вас вчера один.. маг, возможно полукровка продукты покупал, было такое?

-Может и было, - ответил старший,- мало ли их к нам заезжают, всех не упомнишь...

-Ну как же!Он еще молока у вас купил!

-А что, это нынче запрещено? Или ещё как-то карается? Может и взял кто молока.. и ему на здоровье, и нам прибыток, - неуступчиво выговаривал мужик.

-Детям может моим взял, - голос Лады дрогнул,-украли у меня детей, ищем их..

Она с мольбой вгдядывалась то в одно, то в другое лицо; лица прятали глаза или косились на старшего. Он раздумчиво молчал. Позади к Ладе подошел Морак, она даже не заметила, как он сначала изчез, а потом снова появился рядом, даже штаны успел надеть.

-Мы всё равно рано или поздно найдем того наймита, ... и детей.. а потом, будет время, вспомним тех, кто мешал на нашем пути, а кто помог. Это вам не щенки безродные, а господа КроснэТилацин. Вы то у границ живёте, знаете, наверняка, кто это,- размеренно проговаривал он.

Хуторяне, заволновались, запереглядывались, серьёзная тетушка, что-то занудно бормотала на ухо мужику, тот недовольно поморщился, но проговорил:

-Да что там говорить: ну был, из лесу путник, ну взял еды.. молока тоже.. бутыль большую. Мешок у него знатный, не большой с виду, а поскладывал туда всё. Ещё и зачаровал бутыль; стазис, наверное.

Он пожал плечами.

-Говори!- подстегнул оборотник, - как выглядел, в какую сторону пошел? Кто ещё с ним говорил и о чем?

Допросив всех свидетелей, Морак и Ладина собрали стайников. Те тоже даром время не теряли, обнюхали всё вокруг, но, как и прежде, не смогли взять чёткий след, вроде и были наметки, да без определённости. И только прочесав округу,, клыкасы обнаружили лежбище в маленькой пещерке. Там они всё перевернули до последней травинки. Никаких следов и знакомых запахов не было.

-Морак! - крикнула Лада, в руках она сжимала сухой цветок, поднятый из кучи сухой травы, губы её кривились и дергались, пытаясь что-то сказать. Он осторожно разжал её руку, внимательно рассматривая находку.

-Это флаксиния. Садовая. Такая же растет у нас на клумбах на заднем дворе. Мальчишки всю её оборвали.. она едва зацвести успевала.. у них вечно полные карманы были..

-Тонкий, характерный аромат... -Морак передал цветок клыкасам по кругу.

-Этот легкий запах имеет направление, я сначала не обращал на него внимания, трава и трава, -тихо переговаривались оборотники, - теперь хорошо чувствуется, другого такого в округе нет.

-Идём по следу, -загорелась Лада.

Её супруг только кивнул, клыкасы моментально сорвались на бег. В сторону границы с Арьянелом.

......

На чистом широком тракте, на обочине, где-то на полпути между столицей Арьянела и перекрёстком, одна из дорог которого вела в сторону Земель Северных Стай, стоял неприметный бругем. Терпеливо, уже несколько часов, ожидая неизвестно чего.

Вот на дороге появился путник, крепкий мужчина, в дорожной одежде мага, с заплечным мешком, в сопровождении огромной псины, размеренно шагал в направлении столицы. Поравнявшись с бругемом он приостановился. Дверца открылась, маг молча залез внутрь.

Также молча он открыл свой мешок перед хозяином бругема. Тот некоторое время разглядывал содержимое, потом с брезгливым недоумением спросил:

-А другого зачем?

-Так было надежнее сбить со следа, маленького оборотника с братом уже похищали, пару кругов назад, пусть думают, что это опять из-за него, - нейтрально пояснил путник.

Его собеседник пожал плечами:

-Мне он не нужен. Твоя оплата на счету.

Голос наёмника чуть сбился:

-А мне что с ним делать? За мной по пятам погони.. одна за другой.. меня рано или поздно с ним догонят, если у меня его найдут, то и про второго догадаются, даже если я ни слова не смогу произнести из-за клятвы..

-Ладно, оставляй обоих.. я, кажется знаю куда его деть..

Наёмник с сомнением дрогнул, покосился на спящих малышей, и словно нехотя вышел.

Бругем тут же умчался прочь. Пес рванулся было следом, но был остановлен жестко рукой хозяина:

-Нет, Гром, это уже не наша забота, пошли, - и два крупных существа одиноко побрели на встречу своей судьбе.

....

Охота. Это выслеживание, терпение, размышление. Это азарт погони. И, наконец, схватка и добыча. Катарсис. Легкое сожаление, что всё позади и предвкушение новой погони.

Если ты просто охотишься. Если охотятся на тебя или твоих близких, то это не охота, это битва на выживание. Побеждает сильнейший. Слабые, скуля, должны отползти в сторону и принять свою судьбу, которую им позволит принять этот сильнейший.

Обычно принимают. Ворчат, пищат, приспосабливаются, но принимают. Все. Хотя иногда, очень редко, находятся те, которые смеют и могут сопротивляться. Через усталость, неизвестность, через силу; идут, ищут пути, сражаются и.. побеждают. Если могут.

....

Земли Северных стай прошиты тропами. Дорог там мало. В основном, проселочные у жилищ и одна главная через всю страну, соединяющая между собой границы Земель Северных Стай с Арьянелом и Моракией.

А еще есть тайные тропы. Они сокращают путь и проводят в обход постов граничников. Часто неудобные, с опасными участками, ведущими вдоль обрывов, через пропасти, сквозь Темный лес. Точнее едва захватывая его окраины потому, что кто знает, что за твари скрываются в середине леса? Уж точно, те кто узнал, уже ничего не расскажут. Тем не менее, если кто не хочет встречаться с гранцами, стараются воспользоваться именно такими переходами.

Одна из таких троп, вела стаю клыкасов к старому переходу по мостику над пропастью. Ну как по мостику, дощечки крепко сплетеные между собой веревками, были перекинуты с одной стороны на другую. Выскочив на каменистую поляну, они завертелись, оглядываясь, и тут же бросились назад, под защиту деревьев. Вслед им полетели стрелы из арбалетов и несколько магшаров. Раздались вскрики и шипение от боли, кто-то видимо от неожиданности успел оборотиться.

- Все живы?- Лада, прижатая Мораком за мощным стволом, могла только вертеть головой и говорить.

- Судя по слабеньким ударам, нас не уничтожить собрались, а задержать. Все живы, только несколько ранений, на клыкасах быстро заживут, - успокаивающе говорил он возле её ушка, одновременно перебрасываясь со стайниками взглядами и какими-то только им понятными знаками, - эй, кто там? Чего вам нужно?

- Нет, это чего вам тут нужно, - возмутился голос из-за крупных валунов с поляны, - мы граничный пост Арьянела. Его полномочные представители и бойцы. А вот вы, господа нарушители, попались. Закончилась вам тут безвластица, теперь этот переход под защитой его магичества короля Каронта и его воинов. Кто такие? Зачем идете? Документы есть?

...

- Вот, Гром, к чему приводит неосторожность, - в траве, на высоком утесе, прикрытые нависшим над ними козырьком скалы лежали наймит и его шударь, - если бы мы поперли б к переходу без оглядки, как эта стая щенков, то сейчас гранцы трясли бы нас, а так давай подождем, когда их потащут обратно в Арьянел, здесь останутся пара человек, дожидаться смены, так мы тогда и проскочим, верно я говорю?

Шударь, или медвежук, как их называли в Виринее внимательно слушал хозяина, глядя ему в глаза и вертя башкой, отчего его свисающие уши по очереди то поднимались, то свисали ещё сильнее, придавая страшной морде неожиданно милое выражение.

- Медленно подними руки вверх и не вздумай шевелить пальцами, маг, вы оба на мушке, - раздался неподалеку тихий голос.

- Вот что бывает, если забудешь об осторожности, Гром, - как ни в чем не бывало продолжал разговаривать с псом маг, но при этом медленно поднимая руки, - тихо-тихо, мой мальчик, лежать!.. этот бой мы, кажется проиграли, но не всю битву...

....

- Не подавитесь куском, гранцы? Магов-то у вас: раз-два и закончились? - отозвался Морак, показывая что-то своим стайникам знаками, - нас тут побольше вас будет..

- Клыкасы, вы на территории государства магов, не борзейте!.. десяток оборотников против мага?.. да на раз припалит!.. ну попались так попались, чего ерепенитесь?..сдавайтесь!.. заберем игрушки и отпустим подобру-поздорову, чего вы там скрываете? Деву? Артефакты?.. если хотите шкурки сохранить неподпаленными, выходите, лапы кверху и не дергайтесь, - не оставались в долгу с той стороны.

- Ага, сейчас, только штаны наденем, - крикнул Морак.

- Да что уж такого мы там не видали, оно у всех одинаковое, - подначивал голос со стороны саксов, - давай, парень, не стесняйся, выходи.

Вдруг в кустах, с обратной стороны поляны, послышалась возня и звуки глухих ударов, оборотники выскакивали из-за деревьев с той и с другой стороны, отвлекая на себя внимание десятка гранцов, больше половины которых были люди, наносили удары и снова прятались за стволами. Трое магов быстро поняли, что их отвлекаю и попытались прорваться к лесу, где прятались клыкасы. Поздно. Ужом извернувшись в высокой траве, Морак скользнул вглубь леса, направляя за собой Ладу. Выбравшись на первую же поляну, беглецы молча и слаженно превратились во всадницу и её.. ну скажем так: средство передвижения и , не разбирая дороги, петляя, где можно, помчались по чаще леса.

.....

Они, благодаря ловкости оборотника, оказавшегося в родной стихии, смогли избежать устремившейся за ними погони местных гранцов, с непонятным упорством преследовавших их весь день и практически загнавших к самой окраине Древнего леса, выползшего на земли саксов и тянувшегося вдоль всей границы с землями оборотников. Если бы не разлом, Морак давно бы перебрался под сень родных чащоб и спрятал бы свою пару подальше от этих наглых и настырных магов. А так ему пришлось, на пределе сил и возможностей, отрываться от погони и, не разбирая дороги, убегать со своей драгоценной ношей, а потом поздно вечером искать укрытие, чтобы отдохнуть. Зато сейчас, попетляв для верности по краю леса, исходив вверх и вниз по течению нескольких ручьев, он присмотрел неподалеку от одного из них крупное дерево с удобной развилкой, на которой они и устроились, привязав между ветвей подобие гамака. Тесно обнявшись, они прижимались друг к другу так, будто в последний раз.

.....

Морак ещё раз прокручивал в голове те моменты пути, когда удавалось узнать местность и пытаясь понять, куда же их сейчас занесло.

Ладина в грустной задумчивости смотрела на небосвод. За эти годы она давно уже привыкла и к необычному расположению звёзд на небосклоне, и к двум ночным светилам. В эту пору они сходились ближе всего между собой, серебристо-серый крупный Ферб догонял изящный серпик опалово-розовой Силайны.

Глава 6

- Как красиво, - выдохнула Лада, - они скоро совсем близко пройдут друг от друга. Это, наверное тоже будет очень красиво...

- Не просто близко, а.. впрочем, сама скоро увидишь, если не уснёшь, это.. волшебно, так, кажется, ты говорила на своем языке? - Морак коснулся губами кончика её носа, - у нас есть легенда о Лели и Сварже, так по другому в некоторых стаях называют Элель и Ферба.

- Расскажиии...

Устроившись поудобнее, он вдохнул любимый запах её макушки и размеренно заговорил:

- По нашим сказаниям, которые каждый щенок слушает с детства в едином праздничном круге у живого огня, Богиня любви Элель очень требовательна к своим детям, они должны принимать дарованную жизнь во всех её проявлениях, и любить. Не боятся того, что Любовь может преградить путь на небо. Наоборот, слишком аскетичная жизнь, которую требуют некоторые церковники от своих последователей, может помешать исполнить своё предназначение. Ибо на небо Богиня не пускает души оборотников и людей, боявшихся жизни, отвергнувших ее дары. Такие сущи лишаются возможности нового рождения. Как бы не труден путь, сколько бы ни выпало испытаний, его надо с честью пройти.

- Зачем же тогда человеку дается жизнь и способность любить? - голос Ладины тихо звучал у самого его уха, вызывая теплые мурашки по всему телу, - трудности, страдания.. когда у тебя есть, кого ты любишь, всё как будто ещё больше, ещё сильнее.

- Нет, это дается не в качестве испытания, а именно для того, чтобы человек жил и любил. Это великий дар, великая награда. Отвергнувший ее, ставший как бесплотный дух еще при жизни, после смерти не только лишается счастья вновь воплощаться в живое тело, не только растворяется в океане мировых энергий, что для суща из плоти и крови равнозначно небытию, но также обретает небытие духовное, низвергается на самое дно духовного мира.

Конечно, дар любви дан не всем и дан только на время, и потому так важно не расточить его, ибо грех невостребованной любви самый тяжкий. Главный вопрос, который задает Ражден душам умерших таков: «Любили ли вы на Земле?».

Только любившим открыт путь на Небо, ибо отец всего сущего Ражден повелевает живым любить. Ражден — это Бог Рождающий, Он родил Любовь, Он создал этот мир для Любви, Он Любовью наполнил Вселенную. Он родил Мир Любовью. Ражден разделился внутри Себя на две ипостаси: мужскую и женскую, на Сваржа или Ферба и Элель — Отца небесного и Великую Матерь. Небытие стало Бытием. В космическом, огненном вихре была рождена Любовь, и ее рождение определило главный закон жизни: вечное противостояние, коловращение мужского и женского начала.

Сменялись поколения богов. Отец небесный воплотился в сыновьях, богах хаоса, войны. Великая Матерь воплощалась в Элеле, Мракии — в богинях жизни, смерти и любви.

А после Великой катастрофы, после Великой битвы богов, когда Ражден вновь «сотворил Яйцо жизни», когда «в пустоте повесил Он твердь нашу», из пены океана в мир вновь явилась Любовь. И она расколола сие Яйцо, и она открыла врата Неба, врата небесного мира.

Внезапно он остановился и тут же сказал:

- Смотри!

Убаюканная его голосом Лада, сонно захлопала глазами, таращась на небо. Там происходило нечто чудесное: круглый диск серебристого Ферба вдруг с одной стороны как будто накрыло наползающей тенью. Эта тень медленно передвигалась к центру, пока от диска не осталось серебрянное кольцо. Оно продолжало нагонять серпик Силайны. Правда от него почти ничего не осталось, кроме едва заметной розоватой дымки. И вдруг, когда это туманное светлое пятно оказалось в центре Ферба, оно ярко вспыхнуло, сливая и перемешивая серебристые и радужные всполохи двух ночных светил, заливая всё вокруг почти вечерним светом, несмотря на то, что была глубокая ночь. Серребристые, опалово-радужные цвета сияли единым целым, вызывая смесь радости и восхищения, затрагивая в душах те струны, о которых она и сама забыла.

Супруги крепко обнявшись, смотрели на это чудо.

- Как мне не хватает сейчас Рэма, - прошептала Лада, потом внимательно посмотрела на второго супруга, не обиделся ли он, - я так хорошо тебя сейчас чувствую..как себя..

Он улыбнулся уголками губ:

- Потом, когда мы найдем мальчиков, на будущий год, они подрастут, и мы с Рэмом, все вместе поедем в наши земли на территории Древнего леса, и проведем ритуал по нашим обрядам. Вот в такую же ночь.

Спустя несколько минут, свечение потухло, и уже Ферб вырвался вперед, словно торопясь первым прийти к линии горизонта.

- Вот так, каждый небесный цикл, в самую жаркую пору Богиня даёт знак, что всё возвращается на круги своя... разделенное, снова однажды соединится..

......

Где-то дальше в приграничных лесах расположился лагерем отряд Рэмиэла Кроснэ. Маги, бойцы давно спали, утомленные многодневными поисками. прямо на земле, под открытым небом.

Рэм тоже спал. Внезапно его будто что-то встряхнуло. Никого и ничего не было рядом. Всё спокойно. Он проверил на всякий случай защитный контур и сторожевика, всё в порядке. Улёгшись обратно, он с некоторым нарастающим в душе волнением, смотрел на небо. В эту пору небесная пара соединялась и дарила свой свет миру. Он смотрел на это зрелище, оно было видно намного лучше и ярче в Древних лесах, чем в Виринее. Его мысли сами возвращались к Ладе. Как она там с Мораком? В безопасности ли, удалось ли им скрыться от преследования?

- Подожди, моя хорошая, вы там держитесь, я уже близко, - беззвучно шептали его губы, взгляд был прикован к ночным светилам.

Он чувствовал, как спокойствие и понимание, что всё хорошо, всё в порядке наполняет и успокаивает его сознание. " Спокойной ночи, моя любимая, - мысленно пожелал он и добавил, - ну и тебе, клыкас, пусть вам светят ночные светила."

....

Высоко в небе парил драг. Иногда он спускался пониже, крыльями едва ли не касаясь верхушек деревьев, иногда взмывал до тучи, низко замершей над озером, проносился прямо сквозь неё, и собрав холодную влагу выныривал с другой стороны, поглядывая на рассветное небо, разгоравшеесь ялым у самого горизонта.

Эта ночь, когда светила соединяются и дарят миру любовь, всколыхнула что-то в его древней душе, казалось бы давно успокоившейся и усмирившейся в размеренном течение жизни. Он, позабыв сон, всю ночь то летал в небе над Древними лесами, то нырял в ещё теплое, прогретое за день озеро, то сидел.развернув крылья, на вершине утеса, позволяя ночным ветрам забрать влагу со своего большого тела. Бронзового оттенка, темнное сверху и с боков, разгорячённое после полетов, его тело трепетало в ожидании большего, чего-то позабытого, но такого желанного.

Ночь закончилась. Пора было лететь обратно в пещеру в горах. Он сделал прощальный круг над озером, над его притоками.. Отметил едва заметные крадущиеся тени на земле. Эти двуногие такие забавные, когда воображают себя сильными и незаметными. Какой странной формы их цепь, словно круг замкнулась и сужается к центру. Что же там? Ага, вон что-то висит на дереве в каких-то тряпках. Драг, будучи в хорошем расположении духа, с шумом хлопая крыльями, пролетел совсем рядом с деревом. Из этого узла показались две сонные головы. Что-то чуют. Мужчина напряженно вглядывался, в лесную чащу, дева поглядывала на него.

Ну, тут похоже охота в самом разгаре; поразмышляв, не присоединиться ли ему к ней, драг передумал. Там дома, в нижнем ярусе пещер его ждал свой подарок. Ну как ждал. Прикованный к скале, конечно будешь ждать. Эту игрушку драг сам себе подарил несколько лет назад, и пока она ему не надоела. Точнее он. Забыв о ползающих внизу букашках, драг полетел в горы, краем глаза отметив, что за первой стаей крадется еще одна. Эти двуногие тоже понимают толк в развлечениях, неожиданно мелькнула уважительная мысль в его голове. Потом он забыл о них окончательно, с нетерпением прибавляя скорости.

.....

Беглецы слаженно собрались и плавно спустились с дерева и скользнули в заросли. Оборотник настороженно поводил головой, чутко прислушиваясь и принюхиваясь вокруг. В воздухе витали ароматы раннего утреннего леса, сырые, земляные, с знакомыми нотками разнотравья и зрелой, прогретой за много дней листвы деревьев; ветерок ещё не проснулся и не доносил запахи зверей, которые предпочли устроится на ночлег подальше от этих непредсказуемых двуногих. Только устроившиеся на соседних деревьях птицы обозначили свою территорию утренним негромким пением и запахами гнёзд.

Что-то, не смотря на кажущуюся безмятежность, не давало расслабиться чуткому восприятию оборотника; он пытался определить источник опасности и выбрать верное направление движения. Тишина. Вдруг наступила тишина. Он на мгновение насторожился. Перекинувшись клыкасом, он стал делать круги, не слишком удаляясь от своей пары, ещё активнее вслушиваясь и принюхиваясь.. потом кинулся к ней, требовательно указывая мордой на свою спину и подхватив её, бросился в одном ему понятом направлении.

Поздно. С той стороны бесшумно вылетели два магишара: "хлопушки" и мерцающая сеть.

-Аааа! - заверещала Лада, горловой переливчатый визг взорвал тишину раннего утра, она заполошно махала руками, посылая магишар, за магишаром, отбивая заряды противников, создавая и тут же разрушая щиты; потом сделала движение, как будто что-то разрывала руками. Сеть повисла клочками и медленно растворилась. Магиня кубарем скатилась со спины заметавшегося клыкаса и, моментально подскочив, растопырила руки и пальцы в привычной позиции. Воинственно поглядывая по сторонам, девушка воскликнула:

- Ну, кто еще хочет получить? Чего вы там прячетесь? Слабаки! Как из-за кустов по женщине шмалять так герои-мужики, а как морды свои показать, так сдрейфили?!..

Она бы еще многое могла с перепугу наговорить, но мотивированные её горячими выкриками маги настороженно вышли из-за деревьев, держа перед собой защитные щиты. Следом за ними показались угрюмо-сосредоточенные люди или полукровки, со своего места в центре композиции Ладина не видела точно, а перейти на магическое зрение во второй раз почему-то не смогла и отставила свои попытки. Сейчас ей показалось важнее вспомнить что-то более разрушительное из уроков Рэма. Пока она сосредоточилась на своём, девичьем, вспоминая и шевеля пальчиками и даже губами, противники, взявшие их в кольцо, вступили в переговоры с более подходящим членом маленькой стаи:

- Эй, клыкас, уйми свою самушку! Мы не хотим никого убивать, но и своих не будем подставлять под удар, просто скрутим вас, лишив магии, если сами не сдадитесь. Сейчас еще можем договориться: вы останетесь в сознании, пойдёте с нами своим ходом, разберемся, что вы ещё натворили, а там видно будет.

- Это кто еще кого магии лишит! - возмутилась она, правда больше для того, чтобы потянуть время; вряд ли ей бы удалось повторить то, что она сейчас сделала Это было неожиданно даже для неё самой, поэтому Лада решила, что лучшая защита - нападение, пока противник не очухался, - кто вы вообще такие и чего вам надо?! - строго спросила она.

- Я приказной отрядов гранцов северо-восточной лесной линии, фир Назар Кажанэ. Вы нарушили правила перехода на земли оборотников, тайком попытавшись проникнуть на их территорию из Арьянела. Ваши клыкасы уже арестованны, но при них не оказалось контрабандных товаров, значит, они у вас. Сдайте то, что вы пытаетесь перевезти и ваша участь будет смягчена.

Супруги с легким недоумением переглянулись:

- Но у нас нет ничего, что могло бы вас заинтересовать, мы не перевозим ничего запрещенного.

- Да, и вы совершенно случайно заблудились в наших лесах, с пустыми лапами, - с сарказмом сказал фир Кажанэ, - ну не деву же вы похитили, у вас то и девы нет..

-Как это: нет?! А я?! - возмутилась Лада.

Он с сомнением поглядел на неё:

- Я говорю: похитили деву, а не дева похитила клыкасов, - чуть не по слогам произнес он, вроде как пошутил, и добавил, - да, наши гранцы, которые вас засекли и передали по команде, говорили, что клыкас унес деву, вероятно похищенную.. но как я вижу, они ошиблись. Возможно, всё было наоборот.

Он улыбнулся девушке:

- Если я не прав, может быть желаете, чтобы вас освободили от этих мохнатых?

Лада сердито сверкала глазами, открывая и закрывая рот:

- Как вы смеете! Да это мой супруг!!

Морак едва заметно ухмыльнулся и миролюбиво заметил:

- Ну, если вы убедились, что никто никого не похитил, контрабанды у нас нет, может отпустите моих стайников и разойдемся по-мирному?

- Кстати, а как вы сюда проникли? Разлом невозможно перейти кроме как в нескольких местах по навесным мостикам и через главный переход по каменному мосту, ну там вы, конечно, не появлялись.

Морак и Лада снова переглянулись и молча посмотрели на фира один иронично, другая с вызовом.

-Таак! - протянул он, - по-хорошему значит не хотите отвечать, ну что ж, ваше дело, ожерелье из борозгауза может быть научит вас правилам поведения на территории магов, - он бросил взгляд на одного из своих подчиненных..

- Подождите, - оборотник шагнул вперед, прикрывая, но не перекрывая Ладине обзора, - моя супруга не любит амагичные ошейники, не стоит её провоцировать, в гневе она страшна.

Мужчины разом обернулись на единственную среди них магиню, в этот момент быстро сменившую ошарашенное выражение лица на непримиримо-сердитое, для верности сдвинув брови.

- Но вы нарушители! Ваши цели неизвестны, мотивы не понятны и мы вынужденны будем или ограничить ваши силы магии до выяснения всех обстоятельств, или привлечь...

- Вам же сказали: дева не любит насилия и ограничители магии, - раздался позади сансов голос, лениво растягивающий гласные.

Глава 7

- Рэм!! - ликующе раздалось над поляной, - наконец-то! Эти наглые сансы хотят на меня ошейник надеть!!

На глазах изумленных зрителей, на поляне сначала откуда-то из-за спин гранцов появились крепкие молчаливые фигуры виринейцев, а потом эта су.. супруга оборотника бросилась к их приказному на шею, крича что-то совсем уж неприличное. Сансы кто с недоумением, кто с негодованием смотрели, как она целует его в губы и прижимается к нему всем телом, прямо на глазах того оборотника, которого сама же и назвала своим супругом! Они с сочувствием поглядывали на своего недавнего противника и снова впадали в недоумение: вместо того, чтобы призвать ошалевшую девку к порядку, он радостно так улыбался и прошагав к виринейскому магу, обменялся с ним дружеским рукопожатием. Да, магтоже отвечал. Одной рукой. Потому, что на второй висела эта странная деваха и тоже тянулась к оборотнику. С поцелуями!!

- Ну вы это.. прекращайте..тут.. - наконец отмер фир Кажанэ, - я говорю: прекращайте тут бродячего шатра игрунами представляться! Ишь, придумали - чего не пойми! На глазах супруга оборотника маг его самушку целует как свою аману!? - он недоверчиво потряс головой, - Тьфу!.. пропасть!.. - маг досадливо сплюнул в сторону, - а вы чего встали, зенки разули? - это уже к своим, - видите их тут целая ватага контрабандистов, берите кругом оборону! Перестроиться!

Он снова сурово повернулся к нарушителям:

- Кто такие? Зачем вы в землях Арьянела?

- Простите нам некоторые вольности, моя супруга соскучилась и испереживалась, потому так несдержанна. Тому есть причины, - прохладным тоном, проговорил Рэмиэл, что же касается моего имени, - позвольте представиться: Рэмиэл Кроснэ Тилацин, это моя супруга Ладина Кроснэ Тилацин, - она величественно кивнула, - и завершающий семейный круг Морак Кроснэ Тилацин, - тот с улыбкой, как бы невзначай, повел головой, цепко оглядывая недавних противников, - мы совершаем необходимый нам поисковый рейд по землям Арьянела с разрешения его магичества, короля Каронта У меня есть подтверждающие документы.

- Так это ваша супруга или всё-таки оборотника? - всё ещё недоверчиво переспросил фир Назар Кажанэ.

Виринеец поморщился:

- Это всё что вы уловили из моих слов? Она наша супруга.

Дав время на осмысление сказанного, Кроснэ продолжил под перекрестными взглядами сансов:

- Всё что вас может интересовать - это законность нашего здесь пребывания и наши тому подтверждения, это требование мы выполнили, так что будьте добры отпустить нас и наших.. людей, чем скорее, тем лучше.

- Прошу, вас, фир Кажанэ, - никто не узнавал в этой благородной госпоже, чей голос струился нежно, словно ручеёк, ту темпераментную магичку то метавшую магишары, подобно заправскому магу, то бросавшуюся в объятия мужчин на глазах целой толпы других мужских особей, - дело по которому мы здесь находимся, очень важное, оно касается жизни и смерти маленьких детей.. моих детей.. - её голос сбился, она проглотила ком в горле, пытаясь проговорить следующие слова.

В полной тишине стояли друг против друга виринейцы с оборотниками и сансы. Последних было немного меньше, а вот магов среди них было больше. Они стояли вроде расслабленно, но их распределение по поляне и определённые позы, понятные знающим, говорили о том, что в любой момент они готовы к атаке.

.....

- Господин Рэмиэл Кроснэ?.. позвольте!.. - внезапно голос приказника отряда сансов сбился от волнения и наполнился некоторым уважением, - вы же.. это же вы: примарий, главный страж восточных рубежей Виринеи? Я узнал вас! Несколько кругов назад мы встречались на переходе, когда я с моими бойцами провожали посольский поезд из Арьянела в Виринею.. Ну вы-то наверняка меня не помните, я еще тогда был простым гранцом в сопровождающем отряде.

- Господин Рэмиэл Кроснэ Тилацин, это моё полное имя с некоторых пор, - поправил его маг, - да, было такое. Позвольте ещё раз представить: моя семья, - сансы с нескрываемым любопытством разглядывали магиню и оборотника, стоически не обращавших на это внимания, - Надеюсь, теперь у вас не осталось к нам вопросов? Мы можем продолжить свои поиски?

Фир Назар Кажанэ заколебался, оглядел замерших магов и оборотников, потом решительно произнес:

- Конечно, и мы окажем вам всемерную помощь, но прежде позвольте вам предложить остановиться у меня в поместье, это в городке неподалёку от того места, где мы вас.. кхм, встретили. Вы же там искали детей ? Так сказала госпожа. Значит вам потребуется туда вернуться. Часть вашего отряда там же в крепости, в городке рядом с поместьем; заодно их вам передадим. Но я не могу вас отпустить в таком состоянии, вам необходимо восстановить свои силы; а чтобы скорее продолжить поиски, по дороге вы дадите необходимые сведения и я отправлю моих магов с людьми в обозначенных направлениях.

Ладина облегченно выдохнула и спрятала лицо на груди своего оборотника. Маг медленно кивнул, соглашаясь, и оба отряда чинно, двумя паралелльными цепочками, словно и не было недавнего противостояния, растянулись по тропе в обратном направлении.

....

Так, то ли военнопленными, то ли дружественной делегацией с почётным караулом, к вечеру они въехали в приграничный город, или по меркам Арьянела небольшой городок. Сразу было видно, что он стоит на стыке нескольких культур. Его обитатели выглядели достаточно разнообразно; характерные особенности магов, светловолосых, стройных, тонкокостных, с изящными пальцами, по привычке выполняющими различные тренировочные позиции, соседствовали с жилистыми крупноватыми образчиками оборотников. Знающий наблюдатель заметил бы ещё больше разницы между ними, ведь клыкасы и каракалы различаются между собой, и оборотник это сразу увидит; так же как любой маг с легкостью отличит жителя Виринеи от арьянельца или моракийца.

Дома тоже были разнообразны по архитектуре, что придавало неповторимый колорит многим поселениям подобного типа. Вычурные колонны и высокие окна домов сансов всех пастельных оттенков соседствовали с более однообразными белыми и палевыми стенами домов виринейцев, с яркими крышами, как и положенно, зелёных и красных цветов и относительно небольшими углубленными окнами, украшенными ставнями.

-- Неужели в этой глуши так много виринейцев? - не удержалась спросить Ладина у фира, который всю дорогу так и проехал рядом с необычным семейством, невзначай о чем-то расспрашивая или просто наблюдая за ними.

- Эти дома предпочитают не только ваши соотечественники; в наших краях они пришлись по вкусу малоросликам и, конечно, оборотникам, - он мельком глянул на невозмутимо едущего в стороне Морака, и, не удержавшись, добавил едва ли понизив голос, - у оборотников вообще во многом вкус как у виринейцев.

Господа Кроснэ Тилацин если что-то и поняли из его туманных намёков, внешне никак это не проявили, продолжая осматривать окрестности и держаться особняком.

Крепость граничников встретила их приятной после городского гомона тишиной и порядком. Каждый занимался своим делом; вечерняя смена постов как раз готовилась к выходу одним большим отрядом. Воинская приземистая казарма стояла в сторонке, дремая темными окнами. Офицерская же, и дворик вокруг неё, была весело залита светом и привлекала легким гулом голосов из окон первого этажа.

Она была неподалеку от въезда, как раз в ряд со штабным зданием и кухарней.

" Где ж тут закрыли наших стайников, - Лада старалась незаметно оглядеться и понять: что где находится; так, просто по привычке, сложившейся у неё за эту неполную декаду.

- Фир Назар Кажанэ, за время вашего отсутствия никаких происшествий не было, посты сменялись по графику, Каменный переход работает обычным образом, старший по казарме Нэйр Джогар.

Лада слегка вздрогнула услышав зычный голос, но после с интересом стала наблюдать, отмечая чем похожи и чем отличаются обычаи крепости сансов от тех, где ей довелось побывать со старшим супругом на своей земле.

- Принял к сведению, - коротко отозвался приказник и скомандовал, - оборотников доставить сюда. Вы, должно быть, хотели бы убедиться, что с вашими бойцами всё в порядке? Прошу под навес.

Он приглашающим жестом направил гостей к красиво и строго оформленной беседке, примыкающей к торцу офицерской казармы и прошёл за ними.

- После того, как вы убедитесь, что всё в порядке, я приглашаю вас в мой особняк, расположенный в поместье неподалёку.

Спустя некоторое время из штабного здания вывели настороженно примолкших стайников Морака, увидев своих, на свободе и с удобством расположившихся в беседке и вокруг, они оживленно заговорили разом при этом радостно хлопая друг друга по плечам и делясь последними новостями.

- А ты, друг, почему не подходишь? - неожиданно раздался голос фира Кажанэ.

Бойцы разом примолкли и оглянувшись по сторонам, дружно уставились на спину медленно двигавшегося к воротам мужчины, около него также медленно двигался огромный псин.

- А ну стоять!.. Повернись!.. Ты кто?! - одновременно рявкнули, опомнившись, Рэмиэл и Морак.

Тот на мгновение замер, как бы раздумывая.

- Только не дури, иди сюда, - строго сказал фир Кажен, давая знак своим бойцам у ворот.

Он дернулся, вздохнув, и стал поворачиваться...

.....

Допросная в подвале крепости была без окон, без мебели, если не считать за таковую откидной деревянный столик у стены и такое же сиденье. Для писаря. На этом удобства заканчивались. На противоположной стене были вбиты железные кольца с закованным в них магом. На то, что это был именно маг, или по крайней мере полукровка, указывал ошейник из борозгауза на его шее. он был полугол и его поза, - с вытянутыми вверх руками и широко расставленными ногами, - видимо доставляла ему дискомфорт, потому, что он был бледен, покрыт испариной и, казалось едва удерживал сознание. Неподалеку к стене был прикован поскуливающий псин.

- Это бесполезно, - глухо прозвучал голос Рэмиэла Кроснэ, - магическую клятву не обойти.. он загнётся раньше, чем успеет нам что-то рассказать..

- Заткнись! - рявкнула на медвежука бледная, едва держащаяся на ногах магичка, - сам виноват! нечего было наших сыновей воровать! Ведь это были вы?! Признавайся это были вы со своим хозяином??

Не помня себя от ярости, она схватила псина за шкирку и, слегка приподняв над полом переднюю часть, стала трясти его как щенка. Тот тоненько взвизгнул, брызнул струйкой, и жалобно заскулил.

- Нет, не трогайте, Грома, - дернувшись в своих цепях, прохрипел полукровка, - он же просто псин! Не мучайте его..

- А мои дети!? ..они просто дети!! - закричала Лада, - Где они сейчас? Кто, что с ними делает?.. говори, негодяй, пока я не придушила твоего псина!!

- Я не мо-гууу, - полупростонал-полупровыл наёмник, - прости... я ничего не могу сказать.. я хочу помочь, но не знаю как..

Он обвис в цепях, потеряв сознание.

Морак обнял дрожавшую от пережитого супругу, поглаживал её по спине:

- Не надо тебе было идти сюда, - в который раз повторил он, - только себе хуже делаешь, допрос под магическим заклятием самое тяжелое зрелище..

- Какое зрелище.. - всхлипывала она, - я не могу там в стороне сидеть и ждать неизвестно чего... а вдруг что-то важное вы не так поймете или услышите.. каждая деталь важна..

- В любом случае на сегодня довольно, - сухо произнес Рэмиэл, - нам нужно отдохнуть, а завтра на свежую голову что-то решать.

- Что с этими делать? - спросил фир Кажанэ, - оставить их так до утра.. ээ - он поглядел на хронометр, - то есть до того, как вы проснетесь?

- Нет, отвяжите их... - голос Лады глухо и безжизненно звучал в подвале, - и дайте воды. Если они умрут, порвется единственная ниточка, которая ведет к детям..

...

С трудом уговорив Ладину покинуть на время крепость с пленниками, супруги устроились на отдых в особняке фира. Им ещё хватило сил воспользоваться уходной комнатой, а вот ужин от гостеприимного хозяина так и отстался на столике в гостинной нетронутым..

Ночь прошла беспокойно. Лада едва засыпая, подскакивала, пыталась куда-то бежать, что-то вскрикивала, супруги ловили её, успокаивали, обхватывали со всех сторон, куда могли дотянуться.. и снова забывались тяжелым сном..

.....

- Мам? Мааааам.....МААМ!...маааамаа... Лада очнулась оттого, что рядом кто-то настойчиво и довольно громко звал маму. Попытавшись открыть глаза, она тут же зажмурила их от слишком яркого солнечного света, со стоном села, прикрыв глаза ладонью и, наконец, увидела сидящих на корточках напротив неё двух симпатичных, даже скорее красивых, очень похожих между собой, девушек, примерно ее ровестниц. Светлые и длинные их волосы были свободно распущены. Они были в коротких костюмчиках, вроде пижамок и босиком. Прямо на траве и сухих листьях. С ярким маникюром на ухоженных белых пальчиках. На ногах. Ну и на руках тоже. С изящными по девичьи золотыми серёжками в маленьких ушках, цепочками со знаками зодиака на шеях и узорчатыми колечками на тонких пальцах. Они выжидательно и настойчиво смотрели ей прямо в глаза. - Мам, это ты?- неуверенно спросила та, что выглядела немного помладше. Лада медленно посмотрела по сторонам....

.....

Лада ошарашенно мотала головой. Она сидела на той же кровати, всё в той же комнате, в которой легла под утро с мужьями. Сон. Это был всего лишь сон о прошлом. Она вспомнила, как однажды они очнулись в незнакомом лесу, в незнакомом мире.. сколько воды утекло с тех пор...

- Просто сон, - повторила она вслух.

- Мама, - отозвался детский голосок совсем близко и отчётливо.

Она переглянулась со служанкой, которая как раз была в комнате и перебирала что-то в шкафу.

- Мааа, - капризно протянул он ещё раз.

Из-за кровати появилась рыжеволосая головенка. Сынок. Растлан.

- Мам, где Йиилл?.. нет Йилла, - он обиженно дрожал губкой.

- Где ты, сынок, был?.. она подала знак служанке, надеясь, что девушка, опрометью кинувшаяся из комнаты, правильно её поняла и позовет её супругов.

Сама она медленно приближалась к малышу, нежно касалась его руками, то потрогав кудряшки, то коснувшись пипки носика, потом как бы играя приобняла его и наконец, схватила его на руки.

- Где ты был, расскажи.. кто там ещё есть?.. расскажи, мне, мой маленький, - в волнении стиснув его так, что он слегка ойкнул, спрашивала она.

Он нахмурил бровки:

- Таам, быль.. - он неопределенно махнул ручкой в сторону, - Стайый пйийехал, смойел-смойел и уйехал.. потом ессё пийехал, а я спйятайся, - он засмеялся, потом снова задумался, - где зе, где зе Йиилл спятайся?

Он требовательно посмотрел на мать, она боясь отпустить его хоть на мгновение, держала сынишку на руках и внимательно вслушивалась в то, что он лепетал.

- Аа.. с кем ты ещё был? Вспомни! - едва переводила она дыхание

- Гйом! Гйооомм был ессё, такой хооший людь... лохматый, как папа Мойак, и тозе добйый, игйаал, на спинке возий, гааффкал, тойко на двух носках не ходит, - он развел руки в стороны, огляделся и сказал, - маенькая домик, - Лада оглянулась вокруг: совсем не маленькая, приличных размеров спальня, несколько вычурно обставленная, и по обыкновению сансов, в ярких тонах, - Красивый. Хоосый. Каасный, блестяййый.. - продолжал Раст, - а Старый чоойный весь, тойко воосики бейый и дом баайсой! чоойнуй..

Он крутанулся в её руках:

- Маа! Пусти-пусти! Где Йиил? Где мой Йиил? - уже чуть не плакал малыш.

Она закусила губу:

- Ты хочешь уйти? Сынок! Мама скучает.. и папы тоже скучают.. оставайся! - просила она его едва сдерживая слёзы.

Он прислушался, погладил её по голове:

- Не паачь! Раст пййдет!.. и Йил пйидет. Потом. Да?

- Да, конечно, да, мой маленький, - она старалась не спугнуть сынишку.

В дверном проёме появились хмурые мужья, она сделала предупреждающий знак рукой, останавливая их.

- Маа, наутси меня летать, - вдруг попросил Раст.

- Я не умею, мой родной, - тихонько говорила она.

- Тода я тебя наутсю. Йуками: мах-мах, - он широко раскинул ручки и замахал ими пристально глядя ей в глаза, - а носками по небу топ-топ, топ-топ! - он перебирал двумя пальчиками, как ножками, - наутсилась? Пойлетели!!

Неожиданно сильно и резко вывернувшись, под громкий крик матери, он не упал, а плавно поплыл в воздухе и как будто растворился, оставив воздух дрожать, словно марево в жаркий день.

Глава 8

- Раст, сынок! - крикнул Рэмиэл.

- Растлан! Вернись! - на два голоса звали Морак и Лада.

За пределами комнаты толпилась прислуга, не решаясь войти внутрь. Вдруг они раздались в стороны, пропуская хозяина.

- Что случилось? - спросил он всех разом.

- Мальчик тут прямо был.. голос только.. нет, весь, целиком!.. настоящий.. а куда ж он делся?.. - послышалось с разных сторон.

- Так и куда же он делся? - строго обратилися он к прислуге ..

- Полетел и изчез, - нервно теребя руками фартук и опустив голову, твердо повторили девушка, которая прибирала в комнате.

Фир посмотрел на своих гостей: бледные сосредоточенные мужчины обнимали и поддерживали с двух сторон не менее бледную, дрожавшую от волнения мать. Они не отрицали , но и не подтверждали слова служанки.

- Отошлите слуг, кроме вот этой девы, - указал Рэмиэль, - давайте проговорим ситуацию.

Господа расселись за столом для завтрака. Девушка скромно осталась стоять рядом.

- Так говоришь: полетел? - переспросил её приказник северо-восточных рубежей Арьянела, следя взглядом за реакцией своих гостей.

- Да, - твердо ответила она, не поднимая ни на кого глаз, - и потом исчез.

Оборотник и маг переглянулись и, встав, быстро передвинулись; Морак занял позицию возле двери, а маг, мгновенно дернув пальцами в привычном жесте встал рядом с фиром, под его удивленным взглядом.

- Не делайте лишних движений, чтобы мне не пришлось вас... временно ограничить. Мы вынужденны взять с вас магическую клятву о неразглашении того, чему вы были свидетелями, о чем слышали и ещё услышите, - размеренно проговаривал маг, - Вы сами предложили свои услуги в поиске, если ваше решение в силе, потребуются новые пояснения, а это уже закрытая частная информация о нашей семье. Если же вы отказываетесь, вам придется ограничиться тем, что мы сказали, и, конечно, клятву о неразглашении, завязанную на вашем здоровье.

После некоторого раздумья, фир решительно кивнул:

- С вашим появлением, господа, рутина дней нашего захолустья закончилась. Когда-то, поднимаясь в званиях и назначениях граничной охраны надеялся на большее разнообразие интересных событий, а в результате... - он махнул рукой, - вобщем, я согласен принять во всем этом, включая поиски, деятельное участие. Такого я ещё не встречал в своей жизни, - покосился он на троих супругов и захлопнул рот; тут же вывернулся, - чтобы малыш то появлялся, то изчезал?.. я горю желанием понять, что происходит. Если позволите.

Супруги обменялись взглядами и кивком подтвердили согласие.

- Нам на землях Арьянела нужен надежный, опытный помощник и проводник, с которым не надо опаситься, что сболтнешь лишнего, достаточно полномочный, чтобы не тратить драгоценное время на представления и согласования в каждом городке, - уточнил Кроснэ.

- Я готов даже воспользоваться своим накопившимся отпуском, - удовлетворенно сказал санс.

- Ну а вы, милая дева, после дачи показаний готовы принести клятву забвение или неразглашения? - повернулся Рэм к служанке.

Она уже некоторое время внимательно прислушивалась к разговору:

- Прежде чем я отвечу на этот вопрос, позвольте задать свой, - маги лишь удивленно взирали на источник такой неожиданно правильной речи, приободренная их интересом, она продолжила, - у вас госпожа нет с собой личной служанки?

- Мы слишком спешно выехали, надеясь быстро догнать похитителя с детьми, - Лада сама не понимала, почему в её голосе появились оправдательные нотки перед этой заносчивой, черезмерно воспитанной служанкой и она резковато добавила, - но я могу ухаживать за собой без посторонней помощи, не то что ваши избалованные фиры и фьены.

- Нисколько не сомневаюсь в этом, - почтительнейше склонила голову дева, - тем не менее, судя по вашим словам и словам маленького господина, ваши поиски отныне будут не только в лесах и поселеньях, малыши находятся у кого-то очень богатого, значит вам необходимо будет общаться со множеством наших фиров и их супруг, если вы хотите, чтобы они давали вам хоть какие-то ответы на запросы, вы не можете всех.. скрутить магической клятвой, а значит вам нужна как минимум личная служанка, иначе никто вас не воспримет всерьёз. Я многое умею и знаю, потому как раньше служила одной столичной фьере. И опять, - она бросила виноватый взгляд на фира Назара, - хотела бы вернуться к чему-то подобному.

- Я восхищённ, - Ладина ревниво глянула на старшего супруга, он продолжил, - для моей супруги всё самое лучшее. Фир Кажанэ , вы обязанны отдать эту умную малышку, делающую такие интересные выводы на минимуме информации, взамен я возмещу вам...

- Что вы! Простите, что перебиваю, никакой компенсации!.. она не южанская рабыня, может сама выбирать, у кого ей служить, если ваша супруга согласна..

Мужчины дружно взглянули на Ладину, та для приличия задумалась, потом важно и согласно кивнула. Ей самой понравилась расторопная и милая дева, но сразу довериться новому человеку она не могла, поэтому сказала:

- Хорошо, ваш испытательный срок три декады, если у меня не будет нареканий, вы приняты на должность моей личной служанки. Как вас зовут?

- Меня зовут Миранда Калиша.

- Хорошо Миранда, позже я с тобой познакомлюсь, - сказала магиня, - а сейчас, господа, давайте вернемся к главному: как будем продолжать поиски с учётом новых факторов и новых возможностей? Да, кстати, Миранда, распорядись подать завтрак в нашу гостинную.

....

Завтрак прошел в молчании, каждому из его участников было о чем подумать. Ладина в который раз перебирала в голове моменты встречи с сыном, она уже поняла, что малышам не причиняют вреда. По крайней мере, она надеялась, что и Рильям тоже в безопасности. Она запретила себе думать о том, что с ним происходит, если это не так. Единственный вариант, который ей приходил на ум, это тот в котором детей украл близкий родственник, уставший ждать, пока ему позволят прибрать наследника к рукам, точнее, к наглым, лохматым лапам. Она прищурилась и отрывисто задышала, представляя, как надаёт по этим.. наглым, серым, лохматым лапам! Супруги с недоумением окинули её взглядами, Морак успокаивающе сжал её ладонь, лежавшую на коленке, Лада будто очнулась от своих кровожадных представлений, смущенно покосилась на него,".. а может и не надаю.. - подумалось ей..- но выскажу всё, что накипело в душе..". Она ещё раз перебрала в голове все те значимые аргументы, которые собиралась предоставить супругам, отстаивая свою точку зрения.

Во-первых, достопочтенный господарь, Люпус Тилацин, он же верховный вождь Совета объединенных стай, он же родной дед Рильяма уже покушался на их мальчика, похитив его и всех троих малышей, включая малышку Аннею, её внучку, которая тогда жила с ними, под видом родной дочери. Только в результате решительных действий Рэма, поднявшего все свои и королевские силы на поиски и благодаря помощи Богини им удалось вернуть детей.

Во-вторых, он опять в своих посланиях посмел намекать, как ждёт встречи со своим наследником; якобы тот уже достаточно подрос, чтобы хотя бы приехать в гости на теплый период!

И в-третьих, самое главное! Наймита поймали возле границ с землями Объединенных Северных стай. Кто даст гарантии, что он не передал уже детей оборотникам, а сам отвлекает внимание намёками, что дети ещё здесь!? Она опять сердито засопела, тарабаня пальцами по столу возле своей тарелки.

Миранда ловко руководила прислугой, подававшей завтрак и убиравшей лишнее; она с легким недоумение посмотрела на источник шума, а потом на Рэмиэла.

- Милая моя, - наклонился к ней маг, целуя возле ушка, делая вид, что только говорит, - ты сейчас разгромишь уважаемому фиру его гостевые покои, если не успокоишься; а он так удачно собрался нам помочь. И вообще, стучать по столу неприлично.

- Говорить на ушко, а тем более целовать женщину в присутствии других господ тоже неприлично, - в тон ему грудным голосом пропела супруга.

- Это ты виновата, заставляешь меня забыть о приличиях одним своим тоном.. или взглядом, - прошептал он и с любовью посмотрел на неё, вызвав приступ удушья у фира Назара и понимающую усмешку у второго супруга.

- Если, господа, вы позавтракали, позволите мне принести клятву о неразглашении и узнать те подробности, которые нужны, чтобы проложить маршруты поисковых отрядов, - справившись со смущением, произнес фир Назар Кажанэ.

Он с сочувствием глянул на оборотника, чем вызвал его скептическую ухмылку. Клыкас протянул ему небольшой острый ножик, достав его из универсальной сумки с пространственным карманом, замаскированной под обычный пояс.

- Ого! - не нашелся что ещё сказать арьянельский маг, ведь это была явно штучная работа, редкая и дорогая вещица, которую не то что оборотнику, не каждому магистру удалось бы приобрести, даже у них, в самом развитом государстве магов.

Закончив с формальностями и выпроводив прислугу, кроме разумеется Миранды, которая тоже с самым решительным видом дала клятву о неразглашении, господа удобно расположились. Трое супругов Кроснэ Тилацин разместились на диванчике, благо Ладина выбрала для завтрака довольно узкое милое платье абрикосового оттенка; напротив них в кресле расположился фир Назар Кажанэ. Миранда скромно осталась стоять рядом с креслом, несмотря на участливое предложение присесть. Они оба с детским нетерпением с ожиданием смотрели на виринейцев. Те не стали их долго мучить, а просто подняли свои рукава до локтя, дав внимательно рассмотреть свои брачные наручи.

- Это настоящие, - веско произнес Рэм.

- Дар Богини,- пояснил Морак.

- Это.. это что?!. это как?! - вскочил фир выпучив глаза, растопырив пальцы и бестолково тыкая ими в наручи.

Миранда наоборот, издав единственный: "Ахх!!.." - упала в кресло, прижав руки к лицу и так застыла.

- Ну вот как-то так, - резюмировала Ладина, взмахнув руками.

.......

.......

-Ай! Осторожнее!

С высокого балкона спускался каракал. Высокий жилистый кеш умудрялся находить за что зацепиться пальцами в каменной кладке стены, даже если глазу не за что было зацепиться. Каракал поглядывал на стену слева и справа от себя, изредка вниз, но ни разу вверх, откуда он спускался со своей драгоценной ношей. К его спине крепко прижималась дева, она почти не двигалась, только вжималась в него и обхватывала его всеми конечностямм, и потому он был готов ползти еще вечность, лишь бы она так тихо и доверчиво к нему прижималась.

Но спуск закончился, а с ним и её молчание:

- Вот это да! Как нам вообще это удалось!?- поглядывая вверх, возбужденно тараторила она, ты самый крутой, из тех парней кого я знаю! Ты мой герой! - едва ли не вводила она его в краску.

И, чтобы скрыть своё волнение от её бурной реакции он бросил ей, вроде шутя:

- Тогда может ты пойдешь со мной в Храм?

Она подозрительно на него глянула и сказала:

- Вообще-то я не против.. ну давай не будем торопиться..

.....

А из спальни, из которой спустились беглецы, за ними наблюдали двое крепких с виду красивых мужчин с необычно длинными волосами темного и светлого цвета.

- Как думаешь, получится на этот раз? - спросил один из них, светловолосый.

Второй, меланхолично пожал плечами:

- Все в руках Богини и ручках нашей будущей тёщи...

- А мне кажется от каракала многое зависит.

И они с надеждой посмотрели на каракала.

- Надо бы помочь ему..

- На территории магов? - скептически протянул темноволосый.

- А что?.. мы тоже маги. Поправить немного образы, сменить одежду.. и если тебе к примеру убрать это брюзгливое выражение, - размышлял светловолосый.

- На себя посмотри, - заносчиво произнес его собеседник, хотя я согласен, - сопровождать нашу сладку пару это прекрасная мысль.

И они вдвоём посмотрели на пустую улицу, где недавно были беглецы.

……….

Фир Кажанэ оказался очень деятельным и толковым в своей области управленцем. В кратчайшие сроки он подправил память у обитателей особняка, буквально вычеркнув несколько утренних часов из их памяти. Всё что для этого потребовалось: зелье затуманивающее память короткого периода, и ловкость рук Миранды, которая влила его в общий котел для прислуги, пока сам фир отвлекал внимание кухарей внеплановой проверкой.

Что произошло в спальных покоях у гостей, как мог ребенок появиться и потом изчезнуть, ему так и не объяснили, как подозревал Назар, родители и сами не понимали, с чем столкнулись. Зажав Миранду в своём кабинете (самым невинным образом), после того как убедил гостей отдохнуть в удобных покоях перед ранним утренним подъёмом, он узнал у неё подробности, как появился малыш, что он говорил, как изчез.

Поразмыслив, он пришел к выводу, что виринейская магичка возможно права и детей стоит искать на землях оборотников или еще дальше в Моракии.

На всякий случай он спустился в подвал крепости, желая как-то косвенно подтвердить их общее решение о том, что поиск в первую очередь стоит продолжить на землях оборотников. Он хотел ещё раз допросить полукровку, но этого не случилось. Из-за воздействия на его сознание, у того случилось повреждение ауры и она медленно восстанавливалось, а пока наймит то горел от высокой температуры, то бредил, подскакивал с лежанки и бросался на стены. Медвежук укоризненно смотрел на зашедшего фира и поскуливая, затаскивал хозяина обратно на соломенную лежанку.

- Ну что ж, значит к оборотникам, - задумчиво сказал тот.

Потом он оставил поправки по распорядку в крепости, на время его отпуска и согласовал с кабинетными магами из столицы возможность посетить соседские земли. Ускоренный вестник, последнее изобретение королевских магов Арьянела пока была только у граничников, военных и для личных королевских нужд. Фир собирался и дальше им пользоваться для поисков, только без пояснения подробностей его работы виринейцам. Нет-нет, ни с целью что-то от них скрыть, а из соображений собственной порядочности. Как он её понимал. Ну и клятва о неразглашении очень этому способствовала.

.....

Итак, с раннего утра преумноженным составом, несколькими отдельными отрядами поисковики направились к Каменному переходу, так назывался мост через пропасть, связавший земли стай оборотников и Арьянел. Виринейцы, маги с людьми и оборотники Морака, и сансы: маги и люди.

Отправилась даже Миранда, хотя Ладина её уговаривала остаться в особняке и подождать их на обратном пути. Ведь в землях оборотников нет нужды дамам обозначать статус наличием женской прислуги. Да и условия в поселениях далеки от тех, к которым привыкла дева. Миранда выслушала почтительно все доводы и твердо сказала, что долг личной прислуги обязывает её всюду следовать за своей госпожой и разделять с ней все тяготы или прелести жизни.

Благодаря налаженным связям Кроснэ Тилацинов и Назара Кажанэ отряды легко и быстро прошли оба поста, с той и другой стороны, и за день пройдя земли каракалов, приблизились к территории клыкасов. Между ними не было граничной линии с постом, с бойцами по обе стороны, поэтому девушки, увлеченные беседой могли бы даже незаметить, что въехали в земли Северных стай, если бы маги, окружавшие попутчиц плотным кольцом не сказали им об этом. Единственный понятный даже неопытному путешественнику знак, указывающий на земли стай, был постоялый двор, который как раз стоял на меже.

Лада попыталась настаивать продолжать поиск, даже ночью, но мужья отговорили её от этого; на землях стай, в Древних лесах оборотники дома и найти их, или то что они прячут невозможно, поэтому маги и люди отправятся дальше к Люпусу Тилацин на меринесах по обводной дороге, а Морак со своими стайниками в полном обороте пройдутся по лесным тропам, разнюхивая что можно обо всём, что могло бы иметь отношение к мальчикам.

.....

На следующий день к середине, маги плотной примолкшей кучкой промчавшиеся, густым высоким лесом, настороженно взиравшим на пришельцев тысячами глаз и слушавшим их тысячью ушей, выехали к первому поселению клыкасов. Их уже встречали.

- Ну, здравствуй, невестушка, так, кажется, ты научила моего сына говорить при встрече, - первое, что услышала Лада. Мысленно застонав и так же мысленно надавав себе подзатыльников, чтобы не расслаблялась и ещё чтоб быстрее приходила в себя, она растянула губы в приветственном оскале и повернулась к родичу.

Глава 9

- Здраствуйте, господарь, - она почтительно склонила голову, - не хотела бы показаться не вежливой, но сейчас мне не до этикета, прошу вас ответте, дети у вас?

Люпус посерьезнел:

- Нет, к сожалению должен тебя разочаровать, не у меня.

Она медленно кивала головой, пытаясь привыкнуть к этой мысли и прийти в себя, потом спросила:

- А Морак с вами?

- Нет, где-то по селениям и весям носится со своими, вынюхивают... пусть сами убедятся, что мальчиков здесь не было.. вы же не поверите мне на слово, - с легкой горечью сказал он.

На какое-то мгновение ей стало стыдно, она вглядывалась в такие знакомые черты, почти совсем как у Морака, только постарше и вместо привычной любви, вдруг увидела в его глазах одиночество и жажду. Она всхлипнула и едва не рыдая, бросилась в его объятия. Люпус на мгновение растерялся, приобнял её и вот уже маска жесткого, властного господаря, сменившего строй в своей стране, треснула, и он успокаивающе забормотал, обнимая её:

- Ну, будет тебе плакать, найдем мы мальчишек, все наладится. Чего ревешь? ...

- Я..уу..же.. нас..тро..и..лась, что дети у тебяааа.. Аа..их опять нееет.. Аа.. Раст.. он не захотел остатьсяааа..ии там какой-то темный старик... аа Рилл не приходиииит...

- Я не особо что-то понял, давай поедем домой, и ты мне всё расскажешь, - сказал Люпус.

- А мой муж?

- Супруг, что ль? Морак? Пусть погоняется еще по лесам да поселениям, разомнётся, разогреется, к вечеру вернется; может чего интересного узнает, а вы пока посмотрите наше главное поселение, да всё мне расскажите, потом решим как поступить.

"Снова мимо.." - невесело размышляла Ладина. Она до последнего надеялась на чудо, надеялась что её дети в надёжных руках властного, упрямого, но родного Риллу деда, и сейчас, когда надо было заново выстраивать версии, искать хоть какие-нибудь намеки на то, где дети, она почувствовала такую усталость и безнадежность, что когда в выделенным им покоях на втором этаже появились её супруги, она высказала им всё, что наболело на душе. Как и положенно, со слезами, всхлипываниями, и подвываниями. Рэмиэл сразу выставил на комнате защитный звуковой полог, слабости их жены должны остаться между ними. Потом они тихо втроём сидели на небольшом диванчике в передней комнате, обнявшись, чувствуя как всплеснувшие было эмоции, особенно сильно выливавшиеся в буквальном смысле слова у Лады, затихают и снова приходят размышления, что же делать дальше? Где искать детей?

- Отпустите, я уже успокоилась, пойду умоюсь, - хлюпнула она.

Вернувшись она и правда стала спокойней, задумчивей, пока ещё с красными глазами, но не такой несчастной, какой была совсем недавно:

- Что дальше? Снова в Арьянел?

Рэмиэл внимательно посмотрел на неё и предложил:

- Пожалуй, сейчас это наиболее подходящий вариант поисков. Только Моракию нельзя оставлять без внимания, если наш следующий план не сработает, время будет потерянно, следы в другом направлении могут затеряться.

- Что ты предлагаешь? Опять разделиться? - спросил Морак, - хотя... что-то в этом есть. Надо бы составить несколько сборных поисковых групп, так чтобы в каждой были и маги, и оборотники, и люди. Как показала практика, это наиболее действенные поисковые, да и боевые единицы, проверенные в Виринее. Я думаю, что пора использовать этот опыт и в других землях.

Рэм, подумав, согласился. Ладина, с надеждой глядевшая на своих супругов, была готова уже к любому их предложению.

Когда семья присоединилась к обществу за ужином, разговор продолжился и за столом. В виду чрезвычайных обстоятельств, посторонних не приглассили, несмотря на сильное желание многих оборотников их высшего совета познакомиться лично с семьёй наследника.

Когда Кроснэ-Тилацины стали обсуждать, кого направить к темным, поискать возможные следы, своё слово вставил господарь клыкасов:

- Поисковые группы в Моракии могут не найти концов.

В ответ на вопросительные взгляды он проговорил:

- Это пока малоизвестно, но у дарков декаду назад произошёл переворот, кто у власти не понятно, за декаду поменялся уже третий правитель.

- Как не вовремя, - нахмурился Рэмиэл, - это помешает поиску.

- В Моракию я отправлю своих парней, - хлопнул по столу Люпус, - кроме того, нам нужно ещё кое-что разведать, буду сам держать ситуацию под контролем, а если появятся новости, я отправлю вестника.

.....

На другой день в обоих направлениях отправились смешанные поисковые отряды.

……

- ..самая существенная подсказка, как мне кажется, - говорил Рэмиэл, - это то, что Раст говорил о темном мужчине с белым волосом. По-моему это о дарках, так что нужно или здесь искать или оборотники найдут следы в Моракии.

Они добрались за день снова в крепость и теперь, сидя в гостинной после скорого ужина, выдвигали разные варианты действий.

Назар пожал плечами:

- Ребенок мог перепутать. Невнятно сказать. Сколько лет вашему малышу, два года?

- Нашим детям в зималед три будет, и они довольно понятно говорят для своего возраста, - сухо сказала мать, - я полагаю надо как-то наладить контакт с наймитом. Его псин понравился Расту. Может он ещё придёт? Собачку погладить?..- она жалобно покосилась на супругов, - я до сих пор так и не смогла понять, почему он иногда появляется и зачем опять исчезает... что я за мать..

Она сокрушенно покачала головой.

- Милая, когда мы это поймём, поиски завершатся и наши малыши будут с нами, - проговорил Морак, ласково прижав её к себе.

- Пусть приведут наймита сюда, - она повернулась в его руках, нежась и не находя в себе силы отодвинуться на приличное расстояние, несмотря на присутствие фира Назара и молчаливой Миранды.

- Сюда? В поместье?? - не поверил фир Кажанэ.

- Что опять пришло в твою очаровательную голову? - нежно спросил её другой супруг, присоединяясь к семейным объятиям.

- Попробуем поговорить с ним по-человечески.. по-хорошему, а то как-то мы сразу с наскока их... гм.. не очень вежливо потрепали, - пояснила Лада, - фир Назар, ваше непосредственное участие ускорит процесс, - нейтрально проговорила она магу, во все глаза глядевшему на семейную сцену.

Тот резво сорвался в крепость, извинившись и наподдав себе кучу мысленных подзатыльников.

....

- Я! Под клятвой. Я!! Я! - твердил наймит уже на который вопрос подряд.

Он пытливо вглядывался в лица окружавших его допросителей.

- На что он намекает? Или мне кажется? - Ладина перевела взгляд на псина, и неожиданно выдаёт, - а может попробуем договориться с медвежуком?..

Все с сомнением посмотрели на Грома.

Он пополз к стене, развернувшись к ним.. задней частью, прикрыл лапами морду.

- Да, это будет сложно.. - вздыхает Рэм, - а может он тебя в обороте не будет бояться? Давай попробуем? А?

Повернулся он к Мораку. Тот возмущенно вздернул брови.

- Я!.. Давал клятву. Я!.. давал клятву, - наймит прервал их диалог, опять выразительно посмотрел на этих тугодумных магов.

- Ты давал клятву, - медленно проговорила Лада, - а кто-то её не давал...

Она перевела взгляд на медвежука, следом к нему повернулись и остальные; он съежился под их взглядами и припал к полу, даже закрыл глаза. Магиня медленно подошла к нему, присела рядом на корточки, не прикасаясь, и тихо произнесла:

- Гром, Громушка, ты прости меня, за то что я тебя так сильно потрепала.. Я больше так не буду.

Пёс недоверчиво отвернул морду и постарался вжаться в стену.

- Бесполезно, он слишком напуган - тихо сказал Рэм.

- Но и ты меня пойми, не обращая внимания продолжала Лада - если б у тебя забрали щенков, ты бы тоже рвал и метал.. всех виновных.. Хочешь вкусняшек?.. нА, у тебя их будет сколько захочешь.. - ласково приговаривала она, - Только помоги.. Ты знаешь, как найти Раста, Рилла?.. Где Раст, Рилл?.

Услышав знакомые имена Гром слабо дернул хвостом, потом приоткрыл один глаз, второй, осторожно потянулся носом к матери мальчиков и несколько раз втянул воздух, пристально следя за её движениями. Она медленно достала из кармана сухой обсыпанный цветок флаксинии, который нашла в пещере, на границе Виринеи и Арьянела. Псин издали принюхался и ещё раз стукнул хвостом, потом подполз на брюхе к Ладе и положил голову ей на ногу, а носом тянулся к засохшему цветку и тихонечко поскуливал.

- Вот и умница, вот и молодец.. - тихо приговаривала она, - а теперь иди поешь.

Она указала на приготовленные заранее куски свежины в тазике. Медвежук, пару раз оглянувшись на неё и поняв, что всё делает правильно, подошел к тазу и аккуратно стал есть, держа в поле зрения всю комнату.

- Дорога на Римьену.. - неожиданно прозвучали слова наймита.

Он тут же скрутился колесом, грохнулся оземь и громко застонал.

- Кажется, наш новый друг сказал лишнего, - задумчиво произнес Морак.

- Лекаря, фир Назар, - заволновалась магиня, - прошу вас поторопитесь, он нам ещё пригодится..

Маг послал за лекарем. После его уверений, что за ночь приведет того в сознание и поставит в вертикальное положение, для того, чтобы ехать со всеми, их отпустили.

.....

- Если он с межвежуком спешно двигались от Виринеи, а потом оказались на переходе в Земли Союза, при этом пленный указал направление на столицу, - рассуждал Рэмиэл, - эти направления под углом друг к другу. Вероятней всего, они сначала двигались по дороге на столицу, но не доехали, часть пути, а повернули к граничному переходу. Почему? Может где-то там и передали детей заказчику?

- Главная дорога, все поворотные в обе стороны.. Проверить. Что ещё?.. - продолжил Морак.

- Все поместья на пути, - подхватил фир.

- В общем, надо всё обыскать, завтра выезжаем, мне надо выспаться, я очень устала, - Лада виновато взглянула на супругов, - а вы тут набросайте план той местности и как их будем проходить какими стаями, то есть группами, - покосилась она на фира Назара.

- Прости, милая, я опять забыл, какая ты у нас хрупкая, - пробормотал маг на ушко жене, когда обнимал её перед уходом.

- А я надеялся, что сегодня вечером, наконец, я тебя всю оближу.. - шептал с другой стороны Морак.

- .. ммм.. я согласна.. - расслабленно хмыкнула она ему в ответ, - только если всё-таки усну - не буди..

Лада чувствовала некоторую вину перед молодыми мужьями у которых были свои потребности, но на неё так сильно подействовали все предшествующие события, что её желания не могли пробиться сквозь её тревогу о детях, поэтому она просто стала избегать близости, надеясь, что потом как-нибудь наверстать упущенное.

.....

Когда она вышла из комнаты, фир Назар мечтательно заметил:

- Всё-таки в Благословенном браке есть свои прелести.. пожалуй, я погорячился, однажды зарекшись вступать в супружество и отодвинуть его как можно дальше..

Маг и оборотник заговорщицки переглянулись между собой; уж они-то точно знали, что несмотря на то что брак это сложно, трудно и иногда опасно, оно того стоит...

- Ну, что ж, господа, давайте подведем итог и наметим наши действия, - вернул разговор в нужное русло маг.

И господа ещё долго не спали, разрабатывая все детали.

......

Несколько дней по дороге от столицы до Виринеи и близлежащим местам разъезжали отряды поисковиков. Как уже стало привычным, они разбивались так, чтобы в каждом были и маги, и оборотники, и люди. Постепенно, все боковые ответвления были временно отстранены в поисках, потому, что на основной дороге псин несколько раз брал и снова терял направление. Казалось, ещё немного, и медвежук поведёт их по найденному следу, но раз за разом он начинал снова, и за ним с надеждой передвигались клыкасы, а следом остальные.

- Медвежук брал направление строго в одном месте за один дневной переход до Римьены, - размышлял вслух Морак, - наши ребята тоже выделили остаточный запах, и он действительно направлен на северную часть предместья столицы. Правда, несколько раз по дороге теряется, и в конце как будто резко меняет направление, но это всё, что удалось определить.

- Направление только в конце меняется? - задумчиво произнёс Рэмиэл, - на что же оно указывает сначала?

Фир Назар развернул карту предместья.

- Вот те владения, которые в расположены неподалёку.

Он перечислил их шестерых владельцев и добавил:

- Правда, фир Казиер недавно трагически погиб в приграничной стычке, у него ещё, кажется осталась вдова.. Вот, кстати, неподалёку их дом.

На особняк уставились несколько пар глаз. Он был окружен высоким каменным забором и только со стороны ворот просматривалась внутренняя дорога ведущая к нему, парковые деревья и привратницкая.

- Какое странное окно там, никогда такого не видела, - Лада а следом за ней мужчины подтянулись к выемке в стене. На всю толщину стенки, закрытое с обратной стороны, в стене действительно было окно.

- Кто вы такие и что вам надо? - раздался суровый голос привратника.

Лада с супругами подошли ближе к воротам.

- Мы бы хотели побеседовать с хозяйкой.

- Она никого не принимает и не ждёт.

- Наше дело не терпит отлагательств...

- Ничего не могу поделать. Я не могу отрывать ее от дел без её прямого распоряжения

Лада вгляделась в ту часть парка, которая была видна... Что-то знакомое было в фигуре дамы или девушки, которая там прогуливалась.

- Анджи! Анджина!! - вдруг крикнула она.

...

Глава 10

Девушка неспешно подошла.

- Это вы? - почти не удивлённо спросила она - Зачем приехали?

- И тебе, здравствуй, доченька. Это ты здесь живешь? Может всё-таки пропустишь нас? - голос Лады за секунду стал в ответ прохладным.

Хотя она не понимала, что происходит и больше всего на свете ей хотелось схватить ту ледяную сосульку, в которую превратилась её дочь и растрясти её как следует, пока та не растает обратно, она взяла себя в руки и только её взгляд, вопрошающе-укоряющий и, вместе с тем теплый, удерживал связь с убегавшим взглядом старшей дочери.

-- Проходите, - дрогнувшим голосом сказала она, дав знак привратнику, - пойдемте… на террасу..

- Девочка моя, что с тобой? - спросила Ладина, когда все пришедшие расселись на невысоких диванчиках, причём мать постаралась выбрать место поближе к Анджине.

- Вы через несколько лет только объявились, и спрашиваете: что со мной?- с легкой обидой в голосе переспросила она.

Глаза Лады едва не спрыгнули со своих природой предназначенных мест:

- Ведь ты же сама сбежала и ни разу в своих коротких писульках не сообщила адреса! - возмутилась Лада.

- Ну и что! - не уступала Анджина, - я не особо и пряталась, могли бы и найти, если б захотели, но у вас же только малыши на уме! Вот и сейчас, дай угадаю! Вас привело что-нибудь связанное с ними.

- Анджи, Анжелика! Как ты можешь! Ты тоже дорога мне, но ты же взрослая, должна понимать… - она беспомощно посмотрела на своих супругов.

- А, папочка, привет, ты всё еще терпишь этого пробивного мага рядом с матушкой, смотри, а то уведет! - нагнетала Анджина.

- Детка, прости, что не разгадали твоих тайных желаний, - сдержанно сказал Рэм, - но не надо наглеть, ты нас не спровоцируешь, всё-таки в этом тебе до матушки расти и расти. Мы, кстати, волей богини супруги, и Морак тоже.

Он продемонстрировал наруч. Лада и Морак тоже. Такие же.

- Сейчас речь не об этом, дети пропали. Мы их ищем.

- Я так и предположила, что же вас ещё могло подвигнуть сорваться с места, - проворчала она. Ну а я причем?.. я за ними не ездила и их не.. А как, кстати, они сейчас выглядят? - внезапно о чём-то подумав, спросила она.

- Вот, - Морак протянул их небольшой портрет.

Девушка долго рассматривала его, потом сказала:

- Это очень странно, бывают же совпадения.. - медленно говорила она, вдруг улыбка, как солнечный зайчик промелькнула на её лице, - скоро увидите этого тёмненького. Это Рилл? То-то мне удивительно было, что он мне таким милым и родным сразу показался ..братец значит?..

- Рилл здесь?!.. не томи! - рявкнула Лада.

Из-за угла дома выбежали несколько растрепанных, запыхавшихся женщин с маленькими разновозрастными детьми на руках, некоторых вели за ручки. Улыбка померкла на лице Анджи. Все с тревогой прислушались к тому, что хором кричат женщины:

- Елмис исчез!.. его украли.. его нянька была найдена связанной под деревьями в дальнем углу сада!

Тишина потонула в разноголосице общих криков..

....

- Когда малыша нашли подброшенным в специальное окно рядом с привратницкой, он спал. Там и одеяльце, и маленькое ложе с бортиком и матрасиком есть, даже специальный колокольчик, - рассказывала Анджина разом замерзшей Ладе, та всё куталась, несмотря на жару в шаль, которую Анджи сама принесла, - миры разные, а проблемы похожи, обычно здесь детей разбирают; родственники дальние, ближние, кто-то да найдется. Сирот бесхозных нет.

- А что же это? - Лада кивнула головой на лужайку за террасой, на которой гуляли нянюшки с младенчиками лет до пяти, - сколько их и как они вообще здесь оказались?

- А это- бастарды магов, - рассказывала Анджи, - Высокородных фиров. Скрыть родство не возможно для мага, это не у людей, здесь ауру не подделаешь. Можно прикрыть, но тогда возникает вопрос: а зачем он её прикрывает? Вот в семьи подкидышей и не берут,если не хотят огласки.

- Как же ты их содержишь? - не могла не задать вопрос Лада.

- Так эта должность хорошо финансируется королевством. Да и папаши, пусть чаще тайком, но дают обеспечение. Всё хорошо, ма, не беспокойся, - ей вдруг захотелось прижаться к этой молодой, но своей маме, пусть даже та и не помнила ничего об их прошлой жизни.

Она плавно затекла в такие привычные объятия удивлённой Лады, крепко зажмурилась и впервые за долгое время почувствовала спокойствие и умиротворение. Как дома.

- Солнышко моё, - тихо шептала Лада, поглаживая её по волосам, она чувствовала, что происходит что-то очень важное для них обеих и старалась продлить эти мгновения, сколько возможно...

Она не прислушивась поминутно к шуму за воротами, потому что так быстро поиск не мог закончится и надо было отвлечься. только раз в пять минут она замолкала, против воли поглядывая в ту сторону и снова поворачивалась к Анджи.

Когда они выяснили, что это был всё-таки Рилл, что именно его подбросили несколько дней назад в этот приют для бастардов из высшего и среднего магичества, мужчины действовали быстро и слаженно. Оставив жену с дочерью, они попросили вещи мальчика. К счастью, след не успели обработать, видно в этот раз действовали непрофессионалы или они были уверенны, что подкидыша искать не будут, и отправились на поиск.

В общем-то они были правы, Анджи сказала, что на её памяти отсюда впервые похищают малыша, чаще наоборот, подбрасывают, да и то, это случалось скорее в первый год, когда сразу в объявленный Приютом Детей Богини особняк подкинули сразу аж пятерых разновозрастных младенчиков, а на другой год только одного..

Ещё Лада узнала, что теперь у неё двое внуков. Кроме Аннеи, недавно появился маленький Даран, сын Анджи и того мага, с которым сочеталась Благословенным браком Анджина. С этим браком вообще была какая-то темная история, Дочь всячески избегала разговоров на эту тему, а Лада не настаивала, ей сейчас было не до того. Единственное о чем Анджи рассказала, что этот особняк и маленький трехлетний сын супруга, бастард , ей достались в наследство, после того, как фир Казиер Брюн, её супруг погиб в случайной стычке в приграничье.

Вот и решила она, что там где её двое детей и третий от мужа остался, там другие такие же бедолаги могут подрастать. Туманно намекнув на высокие связи, она коротко рассказала, как ей пришла в голову идея о создании сразу и себе должности с доходом и малышам дома, пока они подрастут.

Оказалось, что завещание супруг ещё при жизни составил таким хитрым способом, что распоряжаться она им не могла, два поместья, дом в предместье Римьены, еще несколько мелких владений и предприятий были под управлением совета трёх избранных им опекунов до совершеннолетия мальчиков, потом распределялось между ними. Таким образом, она получила хлопотное наследство, где каждый шаг был регламентирован, а вот денег на ежемесячное содержание было выделенно немного и решение стать патронессой приюта было очень своевременно. Ежегодные благотворительные мероприятия и тайные пожертвования упрочили её сложное финансовое положение и сейчас она говорила, что все хорошо.

Её взрослая малышка, наконец, оттаяла, когда высказала все петензии и уже смогла улыбаться и даже обнять мать.

- Знаешь, когда я одна боролась здесь на чужой территории, иногда так хотелось бросить всё, уехать.. вернуться к тебе.. только мысли об Аннее удерживали.. Мне казалось, что здесь ей безопасней.. Но теперь после этого похищения я ни в чем не уверенна, - говорила она Ладе.

Они давно уже вошли в дом, нянюшки поднесли каждого малыша к фире Анджине, приобнять каждого, поворковать, похоже малыши знали, что их ждёт и нетерпеливо елозили на руках нянек.

- Какая ты уже взрослая моя девочка, - задумчиво сказала мать, - а что с твоим обучением? Ты развиваешь своё целительство?

- Да всё как-то недосуг, - честно ответила та, - сначала... были одни отвлекающие моменты, потом я боролась, чтобы как-то выжить, нет с голоду, конечно не умрла бы, но.. мой дорогой супруг... очень усложнял мне всё, что мог ещё прижизни и даже после смерти..

Они расположились в красивой, изящно украшенной гостинной, небольшого размера, там была видно, что к её украшению приложила ручки её такая вдуг ставшая взрослой дочь.

- Сильно же ты его достала, - предположила мать.

Анджи усмехнулась:

- Да было дело, ну да ладно, как говорили у нас, о мертвых или ничего или только хорошее.

Они проговорили ещё до вечера, стараясь скоротать время, пока маги и оборотники ищут . Лада в свою очередь рассказывала о том, что произошло с тех пор, как они расстались.

- И знаешь, самое странное, что с нами произошло и чему у меня до сих пор нет объяснения, как появляллся и изчезал Растлан. Такого просто нигде никто не видел и не слышал..- рассказывала Лада.

- Подожди, это такой рыжеватый забавный малыш примерно как Рилл? - вдруг переспросила Анджина.

- Да! Он здесь был? - Лада затаила дыхание.

- Был два раза.. хулиган такой.. напугал мне нянек, перебудоражил охрану и вызванных розысковиков из столицы. В конце концов нас : меня и нянек объявиль экзальтированными неофитками и посоветовали пить успокоительные травы... так значит нам не померещилось?..

- Но ты пожалуйста, об этом никому не говори, - мы с их отцами сначала сами во всём разберемся,.. ой, да о чём я говорю, надо сначала детей найти, она снова приуныла.

- Маа, всё будет ..

-.. хорошо, - закончила Лада.

- Да, конечно, но как я уже успела понять, это не значит, что будет тихо-мирно и в обнимку с котиками, только всё налаживается, и опять что-то случается, - она усмехнувшись, развела руки в стороны.

- Кстати, о котиках! Как там у малой с её котиком? Она его простила? - спросила она о Элиссии и,как поняла Лада, о Касселе.

- Ты же знаешь её!.. вывернуть мозг подходящему пожизни парню - наше всё! - мать улыбнулась, а так в общем, неплохо. По крайней мере за неё я спокойна, там её драги не дадут ей лишний раз чудить.

......

До позднего вечера они проговорили в надежде, что откроется дверь и отцы приведут Рильяма и Растлана. Когда этого не случилось, девушки легли спать, мудро решив, что силы им завтра пригодятся.

.....

А ночью, под утро, Лада проснулась от того,что в комнате кто-то находился: поскрипывал, притопывал и пыхтел.. Она, осторожно щелкнув пальцами. разожгла огонек, огляделась..

- Раст.. Рилл, - тихо говорила она, безотрывно глядя на них и боясь лишний раз дернуться, - идите ко мне, мои мальчики..

Рилл посмотрел на неё и громко засмеялся, она с удивлением заметила, что в его волосы вплелись рыжие пряди, они с братом крепко держались за руки.

- Мама? - вытягивал шейку Раст.

- Мама, мама! - ликовал Рилл.

Он рванул, переваливаясь, к ней, Раст тоже внимательноглядя ей в глаза приближался.

Она протянула руки и тут мальчики как будто дернулись назад, они недоуменно смотрели на маму, их ручки хватались за одеяло, за кровать.. В пустую.. едва соприкоснувшись руками, она почувствовала, что тут уже ничего нет..

- Рилл, Раст, - она без сил опустилась на кровать и горько плакала..

......

В большой роскошно обставленной комнате на невысоком диванчике смирно сидели двое малышей. Они были в однотонные костюмчики синего цвета, отороченные по краю рукава и горловины простой блестящей лентой белого цвета. На шейках мальчиков из-под воротничков выглядывали темные полосы ожерелий сплетеных особым образом, с изредка вплетёными камешками борозгауза.

Они смотрели прямо перед собой. Там стояла строгих темных расцветок доска удобная для писания, на ней были написаны три буквы.

- Итак, повторяю эта буква А, это О, эта У, - мерно повторял суховатый голос, а теперь ваша очередь повторить. Фир Растлан, извольте назвать эту букву.

Малыш вопросительно повернулся к брату:

- О?

- О. О. О, - повторял тот с удовольствием.

Мужчина покачал головой:

- Не шалите, я не говорил повторять много раз. Фир Рильям, а это какая буква? - снова спрашивал он.

- Аааа.. - протянул мальчик и слез с дивана.

- Фир Рильям, вернитесь на место, иначе я не отдам ваши игрушки, - строго сказал учитель.

Рилл нахмурился:

- Дай!

- Нет, фир, сначала назовите все буквы по порядку!

- Даай!! - повысил голос темноволосый с рыжими прядками.

- А! О! У! - проговорил Раст.

Второй братец на мгновение задумался и выдал:

- А. О. У.

- Не хитрите, фиры! Фир Рильям, вот это какая буква? - снова зацепился мужчина.

Малыш на мгновение задумался и выдал:

- Ааоооууууу!

- Это что ещё за вой?! - рассердился его учитель, - а ну-ка!..

Одновременно с этим в дверном проёме из затемнённого холла раздался голос:

- Ну, какие у них успехи?

Учитель весь подобрался, подскочил ближе к двери и сказал:

- Моими усилиями дело сдвинулось с точки, но к дисциплине они ещё не приученны и это мешает процессу.

После некоторой тишины, оттуда раздалось:

- Достаточно. Завтра продолжите, отведите детей к няне и можете быть свободны.

Глава 11

Когда в особняке Анджины сутки спустя появились её уставшие супруги, Лада ещё не срашивая, уже поняла: появились новости.

- Что? - цепенея от неизбежности того, что узнает через секунду спросила она.

- Похоже, мы нашли их. Только пробраться в дом будет не просто, с нами никто не пожелал обменяться даже парой слов, - говорил Рэмиэл.

- Там они , - убежденно сказал Морак, - след чётко ведет туда. Ночью стемнеет, я в малом обороте пройду за ограду, только поможешь мне преодалеть магическую защиту, - спросил он главу их маленькой стаи.

Тот задумчиво смотрел в окно, вспоминая, что видел в защите замка, по другому назвать этого старинного монстра, по размерам приближающегося к королевскому, было сложно. По всему периметру шли такие плетения, которых и в годы боевых действий между Виринеей и Арьянелом не каждый владелец ставил. И это, скорее всего, неспроста..

- Буду делать, что смогу, другого выхода не вижу, только надо действовать слаженно и быстро, мы ведь всё-таки на территории чужого государства, поэтому взламываем быстро, обыскиваем ещё быстрее и скрываемся, - набросал план Рэм.

- Я говорила, что ты плохо влияешь на Морака? - Лада обстоятельно закутывалась в объятия старшего супруга, глядя на него любовным взглядом, - так вот, могу добавить: он тоже на тебя плохо влияет. Где же твоя дипломатичность Рэм? Что за оборотнические привычки брать всё что плохо лежит, - Мурлыкала она, наконец, согревшись, хитро поглядывая на возмущенное лицо Морака, который даже перестал есть, чтобы показать свое негодование, - а что скажут наши короли?

Говорила она заранее предугадывая ответ и даже очень надеясь на него.

- Никто не может указывать нам, как спасать наших детей, хозяева замка даже не соизволили как-то обозначить свою непричастность, или причастность, так что время дипломатии прошло. Но сразу обращаю ваше внимание, судя по охранным контурам, там живут сильные маги. Будет не просто.

Все молча обдумывали его слова и свои дальнейшие действия.

Немного передохнув, они отправились в путь, несмотря на поздний час. Туда где в осажденном их отрядами замке их ждали сыновья.

.....

Ближе к утру к замку, окруженному отрядами оборотников, магов подъехали семья Кроснэ Тилацин в сопровождении своих людей.

- Как обстановка? Из замка кто-нибудь воходил?- спросил Рэмиэл

- Нет, все по-прежнему, тишина, как будто никого нет, - доложил фир Назар, - я вот что думаю, может обратится за содействием к королю?

- И что мы ему скажем? С нами не хотят поздороваться владельцы замка, а мы подозреваем, что там наши мальчики?

- Давайте уже начнем. Что-нибудь, - Ладина куталась в плед заботливо данный ей в дорогу дочерью и была совсем не в настроении, благо здесь было много комe это продемонстрировать, - пока вы тут разговариваете, там что угодно может произойти!

Мужчины согласно переглянулись, подобрались и.. дружно оттеснили её подальше. Всё, что она потом могла наблюдать, издали выглядело просто и не эффектно. Сначала маги во главе с Рэмом долго стояли на одном месте и шевелили пальцами, потом они, дрогнув, пригнулись и разбежались в стороны; перейдя привычно на магическое зрение, она увидела, как от замкового плетения отделялись светящиеся плети и хлестко щелкнув по ближайшему магу, втягивались обратно. Маги разделились, теперь несколько из них стояли на страже и отбивали эти щупальца, а Ремиэл и ещё трое распутывали цветные полупрозрачные плетения, причем не стараясь охватить большую площадь, а лишь часть вокруг ворот. Вот в воротах появился просвет, теперь оборотники потянули половинку витой металической створки в сторону и хлынули стаей внутрь. Из замка полетели магишары, оборотники бросились назад, под прикрытие магов. И так, в связках, маг и трое-четверо оборотников и людей медленно, но верно поползли к замку. Лада от нетерпения подпрыгивала на месте; вытягивалась в особо сложных ситуациях в струнку, стараясь рассмотреть, что происходит, издали руками и пальчиками дублируя знакомые движения, как будто на таком расстоянии это могло помочь. Наконец, когда им до огромного крыльца оставалось меньше половины пути, она сорвалась и помчалась ко входу, догоняя своих.

Потому Лада пропустила тот момент, когда на крыльце появилось кресло, похожее на высокий черный трон, слева и справа его поддерживали двое крепких мужчин в темной одинаковой одежде. Но не это привлекло внимание сразу остановившейся девушки: в кресле очень ровно и гармонично сидел маг, светловолосый, скорее даже бесцветный, тоже в темном старинном камзоле, на котором глазу не за что было зацепиться. Его губы были сжаты в тонкую ровную нить, а глаза прищурившись, наблюдали за вторженцами.

- Кто вы такой? - холодно спросил Рэмиэл.

- Воспитанные аристократы, войдя в чужой дом, сначала представляются сами, - тоже холодно ответил бесцветный, - впрочем, к вам это не относится. - он больше не обращая внимания на слегка набычившегося Рэмиэла, продолжил, - а потому я представлюсь: Тадерус Кроснэ, фир Тадерус Кроснэ.

И в мертвой тишине, наступившей после его слов продолжил:

- Фир Тадерус Кроснэ, я главный королевский маг и советник короля Каронта первого, владелец этого замка и прилегающих территорий, - не слишком любезно проговорил он, - чем обязан столь.. энергичному желанию .. встретиться?

Рэм выпрямился, сделал шаг вперед и произнес:

- Моё имя Рэмиэл Кроснэ Тилацин, подданный Виринеи и королевский маг его магичества, приарий его кабинета по контролю границ и внешней безопасности.

- Не припоминаю.. а впрочем у наших добрых соседей, - едва позволил он себе ядку в голосе, - так часто меняются главы кабинетов, что за всеми не уследишь. К тому же я пару-тройку сотен кругов не счел нужным посещать дворец, - он помолчал., - слишком там шумно и.. мельтешит пного плеб..разного племени.. Благодарю за интересную беседу, и позвольте удалиться, я предпочитаю придерживаться определенного распорядка, - сказал он мельком взглянув на услужливо преподнесенный ему одним из его людей старинный хронометр.

Потом сделал движение, как будто готов зайти обратно, его носильщики подхватили кресло с обеих сторон.

- Стойте! - Ладина вышла вперёд, - уважаемый фирТадерус Кроснэ, меня зовут Ладина Кроснэ Тилацин, извините, что приходится представляться самой, - она бросила сердитый взгляд на своих мужчин, - возможно вы и Рэмиэл, мой супруг, являетесь родственниками? Разве вам не интересно было бы с ним познакомиться?

Фир медленно развернулся с легким недоумением оглядел вторженцев, остановил свой взгляд на маленькой светловолосой магине, вздернув чуть-чуть брови, выразил свое мнение по поводу сказанных ею слов ; прошелся взглядом по её фигуре внизу- вверх, и равнодушно двинув плечами, ответил:

- У меня в родственниках нет родовых имен.. как там было?.. Тилацин?

- А Кроснэ? - не отставала Лада, ведь его вторая фамилия появилась совсем недавно и возможно вы всё-таки являетесь родней..

- Не думаю, - холодно сказал Тадерус давая знак своим носильщикам.

- Согласен, - так же проговорил Рэмиэл.

- Меня не интересует, как и кто из вас хочет или не хочет принять другого, родственники вы или нет, - повысила тон Лада, - вы, уважаемый фир, как можете называться уважаемым, если не желаете просто поговорить с родителями, чьи дети попали в беду! Поверьте мы бы не нарушили ваш покой, но именно сюда, на вашу территорию ведут следы моих пропавших детей!! Их похитили! И я не сделаю отсюда ни шагу, пока не получу ответы на свои вопросы! Где мои дети?! Что с ними сделали?

Фир оглянулся на источнок шума, помедлил мгновение и сказал:

- Ваши дети? Похищены? А при чем тут я? Я не похищал ваших детей.

- Хорошо, возможно, - она постаралась взять себя в руки, - но возможно ваши помощники, другие родственники.. следы ведут сюда и я не покину эту территорию, пока не..

- .. что не..? Обыщите мои владения? - насмешливо протянул он, разглядывая её как неизвестное науке насекомое.

- Если понадобиться,.. сделаю всё, что надо.. - тихо сказала она.

- А силенок хватит? - продолжал маг.

Рэм и Морак встали по обе сторону от неё. Лада вдруг почувствовала спокойствие и защищенность.

- Уважжаемый фир, - протянула она, - если вы имеете хотя бы каплю сострадания к матери, потерявшей детей, я прошу у вас содействия и помощи. Давайте не будем доводить дело до ведома его магичества.. - Тадерус пренебрежительно дернул уголком рта, - зачем нам посторонние в .. возможно, семейных проблемах.. я в отчаянии.. и могу не контролировать некоторые свои слова и поступки.. но прошу вас, помогите!!

- Ну, что ж, вы сами напросились, - пробормотал старик и едва заметно задвигал пальцами, бросая в них одну сеть за другой.

Маги поздно заметив плетения бросились врассыпную, некоторые тут же стали выстраивать защитные блоки, оборотники замешкавшись на несколько мгновений, потому как не видели плетений, а только из-за хаоса, творившигося вокруг, попытались отбежать но нескольких из них всёже опутал и прилетевшие сети. Еще только увидев первые заклятия, Лада завизжала и замахав руками, нежиданно выдала чёткие и плотные магишары, ровным строем полетевшие в Тадеруса. На секунду замешкав, Рэмиэл со своей стороны, бросил плетения в помощников фира; как оказалось, тоже магов, во всяком случае, они привычными движениями, не дрогнув ни мускулом на лице, начали творить атакующие заклинания.

Тадерус насмешливо и заинтересованно вздернул брови и небрежно поставил щит, даже не щит, а щиток, ровно на пути огневых зарядов. Лада взволнованно следившая за своими первыми, такими безупречными магишарами, закричала:

- Нет! нет-нет-нет! - она вдруг неожиданно для всех сделала странное движение рукой с вытянутым указательным пальцем, как будто указывала дорогу своим творением, и послушные ему они перескочили через щиток и шлёпнулись на опешившего мага, едва успевшего забить их на подлете рассеивающим заклинанием.

Оба высших мага, Тадерус и Рэмиэл, удивленно посмотрели на Ладину. Она напряженно стояла в полной боевой готовности, с пальцами разведеными в атакующую позицию и настороженно следила за каждым движением противника. Хозяин территории оглядел последствия совместного погрома и задумчиво вернул взгляд на девушку.

- Не плохо. Для девы, совсем не плохо, как же так у вас вышло научиться таким приёмам? - протянул он.

- Я не нуждаюсь ни в вашей оценке, ни в вашем интересе, - взмокшая от напряжения, взлохмаченная магиня представляла собой невзрачное зрелище, так по крайней мере думала она сама, но ей не было до того никакого дела, она только хотела одного, - меня интересует лишь: ГДЕ МОИ ДЕТИ!!?

Маг поморщился и едва собрался ответить, как из-за ограды раздался голос усиленный магически:

- Именем короля! Каронта Третьего! Прекратить битву! Вы все арестованны! Кто окажет сопротивление, будет объявлен вне закона!

- Не сопротивляться, - негромко произнес Рэм. Оборотники и маги замерли в оцепенении. Фир Тадерус усмехнулся и было развернулся указать прислуге внести его обратно в дом, но был остановлен новым приказом:

- К вам это тоже относится, фир Тадерус Кроснэ!

Вот теперь нападавшие удивились.. И Лада ощутила, как надежда, столько раз покидавшая её в этих долгих поисках, вернулась и робко обняла её своими теплыми ладошками.

.....

- Именем короля Каронта третьего, все участники конфликта будут доставленны в столицу на суд короля!

Старый Кроснэ едва заметно улыбнулся:

- Я главный королевский маг и советник короля Каронта первого. Меня нельзя арестовывать, - и дал знак своим слугам нести его в дом.

- Король приказал: всех!, - почтительно кланяясь, но твердо настаивая на своём проговорил офицер, - кроме того, позвольте заметить: у нас во главе Арьянела уже давно Каронт третий.

- Этот младенец уже сам управляет государством?

Все сделали вид, что не услышали никакой крамолы и королевские офицеры взялись за оформление задержанных.

- Послушайте, господин офицер, - Лада старалась быть очень убедительной, - там в доме должны быть мои дети, они совсем малыши, позвольте найти их и передать моей старшей дочери?

- Фир Палинос Брант, к вашим услугам, - поклонился он, - Приказа на обыск не было, но если там дети, как вы говорите.. хотя.. в любом случае.. я беру ответственность на себя; я пошлю своих людей и они сделают всё, что положенно.

- Благодарю, вас офицер, я буду молиться за вас Богине, чтобы вас коснулось её благословение, - с жаром воскликнула Лада, совсем смутив служаку.

.....

Накануне. Королевский дворец в Римьене.

Каронт неторопливо подошел внимательно слушая Анджину. Она стояла посредине комнаты стараясь не обращать внимания на его действия, и говорила, говорила, рассказывая о том, что дети должны жить с родителями, не важно в Виринее или в Арьянеле, а он в это время легко, но сильно тянул завязки на её шляпке; просила помочь, повлиять на зарвавшегося родственника, а руки короля уже стаскивали с неё накидку и шарфик; она запинаясь спрашивала будет ли он им помогать.. ей и её матушке.. а Каронт в это время сосредоточенно расстегивал пуговки на её платье. Только когда платье под его напором поползло вниз, она вздрогнула и прижала руки вместе с платьем к груди.

Он мягко развел их в стороны, с предвкушающей улыбкой глядя на неё с высоты своего роста:

- Ты же помнишь, дорогая нашу договоренность: я не трогаю тебя, раз ты этого не позволяешь.. но только до тех пор, пока ты не прийдешь ко мне сама.. - он внимательно смотрел ей в глаза , давая возможность развернуться и уйти.

Она опустила взгляд, но не ушла. Он обнял её, тихо шепча в макушку:

- Как я соскучился.. сколько ты еще будешь мучать меня?

Потом подхватил её на руки и отнес свою законную добычу в пеще.. то есть в спальню..

....

После, расслабленный и умиротворенный, он играл её локонами и оглаживал взглядом и руками всё, до чего смог дотянуться, как будто не мог насытится самыми простыми вещеми.

- Как там наш сын, - вдруг спросил он.

Она пожала плечами:

- Как все младенцы в его возрасте: ест, спит, нахально требует своего, если ему чего-то захотелось.

Он засмеялся:

- Ты намекаешь, как он похож на меня?

- Я опасаюсь, что со временем это станет большой проблемой, - она подставила руку под голову, изучающе глядя на его черты, и поглаживая их своими пальчиками, - вот это новая морщинка, - она тихонько терла её, как будто пытаясь стереть, мурлыкая при этом что-то одной ей понятное. Он затих под её руками, готовый так лежать вечно, - я говорю, что это станет проблемой, рано или поздно его кто-то увидит из приближенных ко дворцу.. когда он подрастет и будет еще больше на тебя походить..

Король открыл глаза и холодно произнес:

- Это будет последнее, что он увидит.

Она покачала головой:

- Этак ты останешься без подданных. Нам нужен закрытый университет.. или академия. Для тех кто по каким-то причинам вынужден надежно спрятать своих детей. Не важно, признанных или не признанных, можно даже под другими именами... следует заняться этим в ближайшие годы.. А пока..пока дети маленькие, и уже устроенны в моём приюте, этого хватит.. но выяснилось, что моих возможностей недостатачно, чтобы обеспечить их безопасность. Мне нужна помощь.

Она встала, и стала одеваться:

- Помоги застегнуть, - она повернулась к королю спиной, он напал без предупреждения.

- Никогда не поворачивайся спиной, так ты очень уязвима и соблазнительна...

Она, хохоча, пыталась отбиться и сказать как ей нужно торопиться, всё было бесполезно. Только спустя несколько часов он отправил её в закрытом экипаже к месту , где она бросила свой бругем. Король пообещал, напоследок, развести в стороны горячее семейство Кроснэ. Ну и, конечно, заняться вопросами безопасности. Потом Академией, и всё это потребует массы согласований, и её непосредственного присутствия. Здесь. В этой спальне. По всем вопросам.

Она обещала подумать.

...

Глава 12

- Гром, сиди, - наемник подошел к псу, замершему возле тропинки.

С его спины весело хохоча скатились парочка мальчишек, они резво поднялись на ножки и принялись бегать друг за другом вокруг медвежука.

- Не кричите, тише, - прикрикнул на них мужчина.

Рыжий бесстрашно поглядел на него, склонив голову на бок, потом повторил:

- Тисэ-тисэ, кот на крысэ, а котята есё высэ.. мама говойила, - он опечалился, подергал мага за штанину, - где моя мама?

- Мама? Где мама? - заоглядывался второй малыш, темные его волосы были пронизанны рыжеватыми прядками, - хотю к маме.

Он задергал наемника за другую штанину. На глазах пацанят заблестели слёзы, губенки задрожали..

- Эй! Ну-ка, отставить реветь! Сейчас будем костер палить, а ну-ка, идите помогать!

- Огонь! Огонь! - радостно скандировали дети, забыв о слезах, бегая по поляне и собирая сухие палочки. Иногда кто-нибудь из них подбегал к Режену и спрашивал, показывая очередную палочку:

- Это сухая?

Режен серьезно осматривал найденный предмет и оправлял либо в костер, либо в кусты. Так парни совместными усилиями собрали большую топлива для костра. Старший из них приготовил неподалеку площадку под очаг, аккуратно прибрав срезанные пласты дерна в сторону, потом достал из объёмного мешка нескольно разновидных кристаллов. Мальчишки, во все глаза наблюдавшие за его действиями, опять стали нетерпеливо подпрыгивать на месте и кричать:

- Огонь! Огонь!

- Цыц, горластые, кто будет огонь разжигать? - добродушно прикрикнул полукровка.

- Я! Я! - раздалось дружно.

Он протянул каждому кристалл, помог уложить его правильно в ладошку левой руки, а потом выставил пальцы своей правой руки в нужной позиции:

- А ну-ка! Делайте вот так!

Он терпеливо подождал, пока они согнут как надо свои маленькие пальчики и тогда продолжил:

- Вот так чертим руну "розжиг".

Показав несложную руну, он подождал, пока малыши, высунув языки, смогут повторить её правильно. Наконец, огонь вспыхнул на сухих веточках, к огромной радости детей, они опять раскричались, как галчата, прыгая вокруг огня. А с краю поляны за всей этой возней наблюдал огромный пес, подремывая и чутко прядая ушами.

......

Уже несколько дней маленький отряд беглецов шел самыми безлюдными тропами от поместья фира Тареуса Кроснэ куда-то в сторону Виринеи. Сначала, когда началась заварушка и господа и фиры энергично обменивались магическими ударами, не обращая внимания ни на что другое, Режен, довольно хорошо знавший расположение замка, проскользнул внутрь и благодаря чутью Грома, нашел дорогу к комнате, где старый Кроснэ держал детей. Видимо он ничего и никого не боялся, раз в собственном доме поставил охранки только на главный периметр, а внутри были простые запоры, открывающиеся с помощью рун.

Когда он вошел в комнату, её обитатели сначала напряженно сбились в кучу и испуганно смотрели на вошедших. Но вот прошло мгновение, другое, и на Режена а особенно на пса обрушился целый шквал эмоций:

- Гйом! Гйом! Йес! Йесен! - прыгал Растлан, радостно хлопая в ладоши.

Его братишка не отставал!

- Йесен! Гйом! Йесен! Гйом! - кричал Рильям и , бросившись к псу, повис у него на шее, под терпеливое ворчание.

Гром опустился на живот, облизывая то одного из них, то другого, позволяя им ползать по себе, гладить и обнимать за шею.

- Режен! Ты зачем без приглашения явился? - укоризненно ворчала старая экономка, человечка, приставленная к малышам няней, - фир Тареус Кроснэ откажется от твоих услуг, и будет прав.

- Так же как был он прав, когда забирал от матери детей? - ворчал наёмник, - видела бы ты её глаза, когда она то находила, то снова теряла их след. А сами малыши, неужели ни разу не спросили тебя о матери!. А, старая святоша? Пустит тебя Богиня-мать в свой сад, если ты детей у матери помогала забирать?

Нянька замахала на него руками:

- Пусть фиры сами разбираются, не нашего это ума дело!

Потом посмотрела на затихших малышей, внимательно прислушивающихся к разговору, и сказала:

- Смотрят, вроде понимают, что-то..

- А ты за столько дней и не разобралась, какие это умные детки? Да? - он присел возле них на корточки, - Фиры, а вы как думаете, к маме пойдем или с дедом останетесь?

- К маме! - серьёзно сказал Раст.

- К маме хотю! - добавил Рилл.

- Вот видишь, фиры сами разобрались, - усмехнулся Режен.

- Ох и баюн! Ладно не буду вам мешать.. только мне от хозяина достанется... чего делать-то? - подумав, сказала она.

- Давай я тебя свяжу? Только сначала собери их вещи, у матери-то может и не быть, - распорядился он, - а вы не шуметь! Сейчас пойдем к маме. Только тихо! Тише! А что за дрянь у них на шеях ? - спросил он суетящуюся няньку.

- Э,э, ты смотри-то не трожь, хозяин ставил ограничители магии, больно прыгучие оказались, ишь малые да ранние!.. никакого сладу с ними не было.

Она погрозила пальцем лукаво улыбавшимся мальчикам.

- Едва не убежал наследничек насовсем. Едва приманил его фир Кроснэ на братца, на Рилла, когда после привез откуда-то. А тут вдвоём они как начали жару давать!!.. То изчезнут, то появятся, то тут, то там.. Весь замок на ушах стоял.. кто уж кого подучивал, кто кого подбивал, теперь и не скажешь.. А только фир ограничители надел, чтоб значит на месте сидели, пока малые. Дар рано открылся, у бедняг, от печали по матери должно быть..

Режен внимательно её выслушал и поторопил. Потом связал разодранными простынями и осторожно выглянув за дверь, вывел детей через заднюю дверь. Как он и ожидал, малочисленная прислуга была с хозяином в передней части замка и на крыльце, поэтому они с мальчиками по парку пробралсь к воротам и засели в кустах ожидая окончания боя.

А потом все завертелось не по его предположению.

Каково же было его изумление, когда вместо того чтобы или примириться или разойтись в разные стороны, все Кроснэ были арестованны королевскими гвардейцами. Когда из замка по дороге, что была совсем близко от зарослей, где сидели беглецы, увозили старших Кроснэ Тилацинов, малыши всё спрашивали:

- Мама? Папа? Папа?

- Тихо, всё будет.. - начал было наёмник.

- Холосо.. - хором вздохнули малыши и тихо, беззвучно заплакали...

Режен долго укачивал из на руках, а потом крадучись пробрался за ворота, благо старый блок рун еще был настроен и на его ауру.

.....

Оказавшись один с детьми, и поразмыслив, он не нашел лучшего решения, как везти их обратно в Виринею. А что?.. подбадривал он себя, старшие Кроснэ рано или поздно выпутаются из лап закона и поедут домой, а тут их младенцы и дожидаются!

Ладина с мужьями ожидали всего: что их привезут в суровую городскую тюрьму, бросят в каменные камеры, разлучат.. или в лучшем случае, в одном из особняков государственных служб отведут строго обставленные покои. Поэтому была совершенно не готова к тому, что их всех вместе привезут в столицу прямо в королевский дворец. Предположение, что король, пожелал сразу разобраться с ними тоже не оправдалось. Когда их, довольно вежливо, провели в огромный пятиэтажный замок, со множеством башенок, песчанно-охристого цвета, расположенный на острове, окруженном каналом по периметру и предложили занять целое его крыло на четвертом этаже, причем фира Тадеруса Кроснэ с его магами поселили тут же, она насторожилась и теперь ожидала, все они ожидали, что же задумал Каронт третий, король и высший маг Арьянела.

Семейству Кроснэ Тилацин выделили большие покои из нескольких комнат: гостинной, примыкающих к ней трёх спален с личными уходными и гардеробными комнатами, все комнаты были роскошно отделаны в немного непривычном виринейцам стиле со множеством золотого и белого в отделке, впрочем, та спальня, которую они все трое решили занять была бежево-голубой, опять же со множеством золотых деталей.

....

- Интересно, отчего это король Арьянела так озаботился нашим комфортом, - с подозрением вопрошала магичка, сидя за накрытым обеденным столом.

Обед был подан прямо в их личную гостинную и отличался разнообразием и роскошью.

- Эти арьянельцы склонны к излишествам, - проговорил Морак, небрежно перебирая множество вилочек и ложек по обеим сторонам от его тарелки, - если уж арестантам они готовы выставить золотые приборы, то как же они на торжествах сервируют стол? И вообще, эта странная традиция выставлять на стол приборы и блюда сразу на весь обед, - он выразительно поднял брови, - намного удобнее в наших краях: с каждой переменой блюд - свой прибор.

Морак воспитывался отцом с предположением, что пойдет по дипломатической части как минимум, поэтому он знал этикеты ближайших соседей, но в узком кругу мог позволить себе ехидно пройтись по правилам и обычаям других народов. " Кого-то он мне напоминает, - укоризненно покачав головой, подумала Лада, - ах, да!. копия папочка! Господарь Люпус тоже не жалует всё заграничное."

- В нашем положении тебя волнуют только эти вопросы? - холодно уточнил Рэмиэл.

- А ты ещё опасаешься, что после хорошего обеда нас бросят переваривать его в темницу? - лениво проронил оборотник.

- Мы не можем знать точно, что на уме у этого.. короля, - Ладина нахмурилась, - Анджи намекнула в нашем разговоре, что стоит быть .. аккуратными в обращении с его магичеством.

- Милая моя, - Морак не упустил момента приложиться губами к ручке жены, поймав её, когда она потянулась за десертом, - ты ещё не достаточно хорошо поела, давай отложим сладкое на потом?

Он многозначительно улыбнулся, глядя ей в глаза и вызывая невольную ответную усмешку, которая тут же спряталась:

- Твой оптимизм меня отчасти успокаивает, только я никак не могу расслабиться, как подумаю, что дети там в особняке остались одни.. Вот где этот офицер, что обещал помочь их забрать?! Получилось или нет?.. сердце не на месте... - переживала она.

- Вот носом чую, всё у них в порядке! В особняке, наверняка, у них есть няня, - спокойно сказал Морак, - я когда увидел их в твоей комнате раз, другой, что-то не показались они мне ни запуганными, ни голодными. Больше было похоже на то, что наши младенцы развлекаются, попутно проверяя, как там мы их родичи, живы-здоровы?.. и опять по своим очень важным делам полетели.. - его слова сквозили и иронией, и легкой горечью.

- Что-то слишком рано они решили проявить самостоятельность, - проворчал Рэм, - если бы не то похищение, они бы еще несколько лет могли бы быть милыми малышами, а не скакать по разным странам как.. даже слов не подберу, это просто невероятно, то что с ними происходит.

Ладина и Морак скептически переглянулись на его словах о милых спокойных малышах и с сомнением покивали.

- Хотя, глядя на нашу супругу, я уже и не сомневаюсь, что наши дети ещё преподнесут нам ни один сюрприз, - он нежно повернув её лицо за подбородок, приблизился и слизнул капельку десерта, который она так и не оставила на потом, а медленно поедала, не замечая, что делает.

- Рэм, - её голос немного сел, - как ты можешь в таких условиях...

- А что не так с условиями?- он демонстративно осмотрелся, - по-моему вполне подходящие условия.

- Но король.. в любой момент может призвать!.. и дети!. я волнуюсь за детей! - она отодвинулась.

- Король Каронт, насколько я наслышан о его привычках, сейчас промурыжит нас ещё несколько дней и дай Богиня, если он соизволит хотя бы не декаду держать нас на расстоянии, пока не призовет нас, чтобы узнать или рассмотреть нашу ситуацию, - сказал Рэмиэл.

- А дети там, в замке остались, я почуял их от этого вашего родича:Тареуса Кроснэ, и потом, когда нас вывозили из ворот замка, они где-то были поблизости в кустах. И медвежук с наймитом тоже, - вдруг подал голос оборотник.

- И ты только сейчас об этом говоришь?! - рассердилась Ладина, - ты что уже доверяешь тому, кто украл наших мальчиков??

- Знаешь, я наблюдал за ним всё то время , что мы вместе искали их тут на дорогах Арьянела. Он в сущности, неплохой человек и искренне переживал за них во время поисков. Кроме того он уже путешествовал с ними едва ли ни декаду и вполне справлялся. Наших маленьких клыкасов почти с такого же возраста впервые берут в лес получить первые навыки опытные оборотники, и это совсем не родители, родичи - да, но не самые близкие. Будущих воинов должны тренировать лучшие из воинов. А он довольно хорош в своём деле: обвести вокруг пальца поисковые службы нескольких государств не каждый сможет, - закончил Морак в оглушительной тишине.

- Это варварство!! - воскликнула Лада, - так нельзя.. мы же цивилизованные люди.. маги , оборотники.. Как можно!.. дети должны расти с родителями!

- .. нянюшками, прислугой, которая готова исполнять их любое пожелание, матушкой, которая максимум что может сделать это сурово погрозить пальчиком.. - задумчиво продолжил Рэм.

- ... и тут же расцеловать их в попки, - подхватил Морак.

Мужчины обменялись понимающими взглядами и обратили своё внимание на супругу.

- Тебе не кажется, что мы позволили нашей жене слишком много переживать? - задумчиво спросил один.

-..и это совсем не пошло ей на пользу: аппетит пропал, нервничает по пустякам, не понимает очевидных вещей, - продолжил подкрадываясь оборотник.

- Всё! Я обиделась! - поджала губы Лада, скрывшись в другой комнате и захлопнув за собой дверь.

- Это серьёзно, - подрагивающими от удерживаемой улыбки губами, сказал маг.

- Согласен, надо поднимать настроение, - кивнул головой в сторону спальни оборотник, - ну, Богиня нам помоги..

И супруги отправились выполнять свой долг.

Глава 13

На следующий день за завтраком, оба супруга занявшие круговую осаду Ладины, едва ли обращая внимания на остывающие блюда и тихонько снующую прислугу во главе с Мирандой, пытались накормить супругу маленькими бутербродиками собственного приготовления, которые она так любила. Видимо потому, что они ей напоминали прошлое.

Свободные белые рубашки тонкого полотна строгого кроя, предпочитаемого обоими, подчеркивал по-мужски красивые фигуры, без излишне вздувающийся мускулатуры и уж, конечно, без жирка. Тёмные домашние штаны мягко прилегали к ровным ногам, что было совершенно излишне, мелькнуло в голове Лады, поймавший несколько заинтересованных взглядов со стороны дворцовой женской прислуги.

- Все свободны! Оставьте нас. Дальше мы сами, - спокойно произнесла она, - Миранда, ты тоже свободна, зайди через час, пожалалуйста.

Ладина всегда вызывала легкое недоумение среди аристократок и в Виринее, и здесь в Арьянеле, своим черезмерно, как они говорили, обходительным обращением со слугами.

- Ну же, съешь ещё кусочек, - уговаривал Морак, обольстительно улыбаясь, - посмотри, какой он аппетитный!

Он покрутил перед ней странное, с точки зрения давешней прислуги, сооружение из половинки тонкой булочки, покрытой нежным молочным кремом, сверху придавленной почти сырой рыбой, только выдержанной в кисло-соляном растворе. Ужасное сочетание с точки зрения варихи, которой накануне Миранда передала просьбу Морака подготовить эти продукты.

Он, кстати, быстрее всех освоился с новым положением и спокойно ожидал, когда его магичество дозреет до какого-то решения. Рэмиэл пытался просить об аудиенции, но его просьбы дважды оставались безответными и он тоже затаился. В отличие от них, Лада чувствовала себя закипающим чайником и едва сдерживала эмоции, особенно, если случайно встречала фира Тареуса Кроснэ, которого слуги выносили на большой балкон общей гостинной этого крыла. Тот не обращал на неё никакого внимания и от этого вызывал ещё больше её раздражения.

- Этот ваш родственник, - куснув небольшой кусочек и быстро его прожевав, лишь бы успокоить заботливого кормильца, ожесточенно говорила Лада, - кем он всё-таки тебе приходится? - спросила она старшего супруга, - чего он хотел и хочет, мутный дедок?

- Не знаю, - в очередной раз говорил Рэм, - он не желает говорить со мной и я собственно тоже не желаю его видеть. Когда мы всё-таки выберемся отсюда, надеюсь больше никогда не встретимся.

Она опустив голову, старалась взять себя в руки. Несмотря на вежливое окружение, обращавшееся к ним по статусу и выполнявшее все их пожелания на бытовом уровне, несмотря на роскошь королевских покоев, её снедало желание. Желание узнать точно, что происходит с детьми, где они и сейчас не покидало юную мать, оно только усиливалось и нестерпимо выжигало её душу.

Резко встав из-за стола, она пробормотала:

- Нет, я не могу больше.. я должна знать..

Лада помчалась по длинному холлу до лестницы, которая была расположенна в его середине и попыталась выйти на неё; шаг за шагом, снова и снова.. и опять безуспешно, как было уже не раз. Что-то не давало выйти с этажа и пойти искать ответы на свои вопросы, которые накопились у неё и жадно требовали ответов.

- Я всё равно выйду отсюда!..мне необходимо поговорить с королём!... я не могу больше ждать! - кричала она в лестничное пространство, надеясь, что для её голоса нет таких препятствий, как для неё.

- Ладина!.. Лада! - её супруги встревоженно и торопливо шагали к ней, - подожди, успокойся..

Она бегло оглянулась и, поняв, что её сейчас заберут обратно и опять логично и правильно обоснуют, почему стоит подождать подождать и не требовать, вызывая гнев короля и высшего мага, вдруг отчаянно сложила пальцы рук в подходящие для начертания рун позиции, сосредоточенно стала метать магишар за магишаром, пытаясь пробить себе дорогу..

- Лада, остановись! - громко крикнул Рэм подбегая и протягигая руку.

- Стой!! - тут же возник её второй стабилизатор по жизни.

Она отшатнувшись от обоих и отступив назад, на лестницу, шагнула в ещё дрожащее горячим маревом пространство, мгновенно захлопнувшееся за ней. То есть, её было видно и слышно, но как супруги не старались, они не могли до неё дотронуться, а сама она раз оглянувшись, всё быстрее и быстрее шла по лестнице вниз...

.....

Ладина не оглядываясь бежала по ступеням вниз. Встреченные ею придворные или прислуга если и удивлялись чему-то, то никак это не показывали. Так она добралась до второго этажа. В ту сторону и обратно двигались больше людей, чем в других направлениях, потому она решила, что ей тоже туда. По мере продвижения, ей стали попадаться всё больше и больше нарядных дам. Вот они не стали особо скрывать своего брезгливого недоумения, оглядывая слегка взъерошенную магиню в утреннем домашнем платьеце и домашних же туфельках. Лада выпрямила ровно спинку, сложила губы бантиком и не удостаивая никого взглядом, упорно продолжила своё шествие. Наконец она подошла к эпицентру придворного движения и немного замешкавшись в просторной приемной, полной посетителей, решительно направилась к самой большой двустворчатой двери.

- Вам назначенно? -- наперерез ей из-за одного из больших столов подскочил мужчина явно канцелярского вида.

Она прибавила шагу и проговорила что-то неразборчиво, выигрывая время. Клерк тоже ускорился за ней, на ходу спадая с лица, увидев, как она прочеркнув простую руну открытия, руками подталкивает дверь и протискивается в образовавшуюся щель.

- Стойте! Стража! Вернитесь! - уже не скрываясь, громким шепотом кричал клерк и, поймав, тянул её за платье назад.

Она не собиралась так просто сдаваться и изо всех сил рванулась вперед. Платье не выдержав такого разностороннего прессинга, несвоевременно почив, открыло искренние виды на плечи, руки и нижнюю сорочку молодой женщины. Она по инерции пробежала еще несколько шагов подальше от своего преследователя, остановилась посредине комнаты и, наконец-то, смогла оглядеться. Вокруг большого столы сидели несколько мужчин довольно изумленного вида, а чуть в стороне на кресле с высокой спинкой сидел светловолосый светлоглазый мужчина, у ног которого пристроился огромный бабр, зверюга, чем-то напоминавшая тигра, как непонятно к чему подумала Лада.

- Здравствуйте, ваше магичество, пусть ваши дни сбережет Богиня, - она лихорадочно пыталась подобрать в голове какое-нибудь вежливое приветствие, с которым не стыдно обратиться к монарху.

Каронт третий в отличие от своих подчиненных быстро понявший, кто перед ним и откровенно наслаждавшийся ситуацией и реакцией своих починенных на неё, жестом отпустил клерка, который старался незаметно обойти Ладу с тыла и скрутить её. Также были посланы протиснувшиеся стражи.

- Здравствуйте, госпожа Кросне Тилацин, - губы его подрагивали от сдерживаемой улыбки, а сам он едва удерживал за шкирку бабра, тараном першего познакомиться поближе с новым лицом, так знакомо и приятно пахшим.

- Чем обязан, столь энергичному.. посещению? - светски продолжил он, как будто не замечая как одета или вернее как раздета эта госпожа.

- Я зашла поприветствовать ваше магичество, - ".. как же там какой-нибудь реверанс?.." маленький присед, рука в сторону, другая, словно невзначай, удерживает переднюю часть платья, - и, прошу вас, будте настолько добры, насколько могущественны: позвольте удалиться из под вашей.. гостеприимной опеки, у нас с супругами есть совершенно неотложное дело, это касается наших сыновей, - она перевела дух, и тихо добавила, склонив голову, - мы вам будем очень благодарны.

- Дамы Кросне Тилацин, как обычно, неподражаемо фееричны, - негромко произнес он.

Потом легко соскочил со своего кресла, на ходу снимая камзол, подошел ней со словами:

- Позвольте предложить вам эту незначительную часть одежды, возможно вам будет удобнее в ней, когда вы пожелаете вернуться наверх, в свои покои. Подскажите, кстати, как вы прошли лестницу? - отметив её нервное пожатие плечиками, он добавил, - можете не торопиться с ответом, я подожду до вечера, - и в ответ на её испуганный взгляд, добавил, - сегодня вы с мужьями приглашены на небольшой .. дружественный ужин в малую столовую в моем крыле.

Он поцеловал кончики её пальцев, лукаво усмехнулся на её ошарашенное выражение лица:

- Ведь примерно так мужчины приветствуют дам на вашей далекой родине? - улыбнувшись на её энергичное кивание, он плавно повел её к двери:

- Был рад познакомиться, с нетерпением жду вечера, чтобы продолжить знакомство, а сейчас вынужден проститься, ждут дела! - и он ловко передал её в руки поспевшего помощника.

Лада только головой качнула, оценив ловкость, с которой её выпроводили, ".. ну что ж, зато она добилась ускорения встречи с Каронтом, может быть за ужином удасться с ним договориться." - подумала она.

.......

Миранда в волнении стремительно носилась из гардеробной в спальню. Вот и сейчас она ворвалась с ворохом нарядов в каждой руке:

- А может быть всё-таки изволите из этого выбрать?! - спрашивала она Ладину.

Та валялась поперек кровати, лениво листая одну из первых попавшихся в кабинете книг. Она отдыхала. После энергичного .. ммм.. разговора с супругами ей уже было всё равно: идти на ужин с его монаршеством или не идти, а если идти, то в чём, ..хотя тоже всё равно..

Одной из комнат в выделенных им был кабинет с красивым и удобным столом и полным набором письменных принадлежностей; со шкафом, в котором были книги разных направлений, в том числе и развлекательные; с уютным уголком со столиком и небольшими диванами около него. Вот там она нашла себе развлечение, чтобы скоротать день до вечера. Вечером они встретятся с королем за ужином и, как она надеялась, он во всём разберется, что никаких нарушений закона, противоправных действий и прочих злонамеренностей они не совершали и наконец-то их отпустят с миром искать детей.

Супруги, которые в волнении курсировали возле лестницы, когда она вернулась назад, в сопровождении помощника из личного кабинета короля и в камзоле его магичества поверх разодранного платья, только заботливо окружили свою беспокойную супругу, чтобы отвести её комнаты, не особо беспокоясь , кто ж её так. Впрочем она сама всё тут же доложила:

- Вечером мы присутствуем на ужине с его магичеством, может быть тогда решим наши вопросы, - она повернулась к клерку, - а с вас платье, дорогой! - раз вы порвали моё, извольте заменить. Иначе в чем я пойду? Не думаете ли вы, что я бегаю по лесам и горам со всем моим гардеробом?! - она укоризненно посмотрела на мужчину.

Тот торопливо и согласно покачал головой, искоса поглядывая на её супругов, и зачастил:

- Да! Позвольте ещё раз извиниться, я , конечно, не предполагал.. оно само как-то так.. раз! и всё! - он развел руки в стороны, показывая, ненадежность женских одеяний.

Не удостаивая больше его своим вниманием, она важно пошла по холлу, чувствуя себя под защитой своих мужей очень комфортно. Ей даже не испортил настроение фир Тадерус Кроснэ, выбравший этот момент, чтобы выбраться из своего логова и сейчас презрительно провожавший её взглядом. Рэм тоже не остался в долгу, перехватив его своим тяжелым взглядом, они бы ещё долго могли давить друг друга на расстоянии, но Ладине не терпелось поделиться всеми подробностями с мужьями и она утащила их в свою комнату. Если Рэмиэл хотя бы вздернул брови изображая пораженность, то Морак, казалось, совсем не удивился её успехам. В ответ на её возмущение, он сказал:

- Я нисколько не сомневался в твоих пробивных качествах, дорогая, - он помогал ей снимать платье, взмахом пальцев отправив порывавшуюся помочь Миранду из спальни.

Она сердито посмотрела на него, на Рэма, заходившего с другой стороны:

- Что вы задумали? Я от волнения сейчас до вечера ни о чем другом и думать не смогу!

- Вот и будем тебя отвлекать, чтобы ты себя не накручивала ещё больше, да и время так пролетит быстрее, - проговорил Морак ей в шейку, обстоятельно покрывая поцелуями всё свободное пространство.

Он ловко перехватил её ещё пока сопротивляющиеся руки и удерживал их так разведеными, перейдя языком и губами на ушки, пока Рэм сражался с остатками платья и заодно с завязками нижней рубашечки их любимого фасона. Этот фасон стал единственным из всех утвержденный мужьями: все её сорочки были короткими, едва ли до колена, с запахом впереди и всего тремя кружевными завязками, две по плечам и одной впереди. Как обычно, сорочка не продержалась и минуты, и осела белоснежным облаком под коленями мага. Он крепко ухватил своё сокровище и распаляясь мгновенно, обжигал её сладкими поцелуями во все доступные в этом положении места, кроме самого жаждущего. Она уже готова была сдаться, подставляя губы дерзким требованиям одного супруга, и чуть двинув бедрами навстречу другому, но у них, видимо были свои планы на этот счет. Переглянувшись, они организованно и быстро выполнили ряд действий, в результате чего все трое оказались на кровати уже без одежды.

- Ну, вот вы заполучили меня сюда, и чем же мы займемся, - нетерпеливо начала Лада, уже заведеная от их бурного начала и внезапной холодной требовательности сейчас.

Они жарко любовались ею, не давая ей инициативы и лишь изредка касаясь самых неожиданных мест, сладко загоравшихся в ответ на их прикосновения.

- Ну же, я прошу... - сердито шептала она.

- Ты уверенна, что просят именно так? - провокационно проговорил низким тоном Рэмиэл, не давая ей перевернуться.

- Морак?.. - аппелировала она жалобным тоном к своему защитнику и заботливой няньке.

Безуспешно.

- Не в этот раз моя дорогая, ты была слишком беспечно-настойчива и подвергла себя опасности, эксперементируя с зачарованной лестницей, - голос её второго супруга был непривычно строг и напряжен.

Она недоуменно но с легким предвкушением посмотрела на обоих, кажется на этот раз ей предстоит оччень сильно отвлечься .... ну она тоже может играть в такие игры.

А риск? Ну что же риск иногда случается, как с теми чарами на лестнице. "Это моё дело, как и когда рисковать" - подумала она, сердито глядя на супругов, но благоразумно промолчала, кажется она.. ооо! уже.. дааа!.. достаточно.. на сегодня нагооовооорииилааа.....

Глава 14

За столом в малой столовой личных покоев его магичества было всего пятеро: оборотник и четверо магов, точнее одна из них была магиня. Не считая бабра, который был под столом.

Если бы Ладина вникала во все тонкости дворцового этикета, она бы по меньшей мере удивилась тому, что их семейство удостоили такой редкой чести.

Если бы она была из придворного общества, она бы была вне себя от радости и уже бы строила дальнейшие планы стремительного карьерного взлета.

Если бы она хотя бы чего-то хотела, кроме как отправиться побыстрее за своими мальчиками, она бы могла вкушать экзотические деликатесы, или соблазнять кого-то из мужчин своим положением единственной женщины на ужине, или же просто воспользоваться ситуацией и намекнуть о потребностях госпожи, или фиры по местному, чьё положение требует регулярных расходов, об источнике таких же регулярных доходов..

Для опытной фиры или госпожи, с определенными целями, это было бы прекрасной возможностью, но Лада, при всей своей целеустремленности, была не от мира сего, в буквальном смысле слова. И потому она с приятной улыбкой принимала ухаживания хозяина вечера, одобряюще и многообещающе улыбалась своим супругам, переживая ( кстати, совершенно напрасно!) что они могут чувствовать себя обделенными из за этого; и даже иной раз задавала вежливые вопросы Тадерусу Кроснэ, на которые закостенелый аристократ не посмел не отвечать, единственное, что он себе позволил краткость и скрытые намеки. Впрочем, на это она тоже не обращала внимания.

....

После ужина фиры чинно перешли в гостинную. Великолепная огромная комната, длинноватая и узкая по форме, была освещенна мягким светом, усиленным над игральным столом; диванами, расположенными кругом у окон; мягкими пуфиками и креслами рядом с камином. Полумраком скрадывались её размеры, но всё же Ладе очень не хватало их гостинной, такой домашней, такой маленькой, полной шума и детского смеха. Сейчас, сидя перед камином, она с грустью вспоминала, как ещё совсем не давно они все вместе так сидели дома. Дети тоже были с ними. Не надо было носится с отрядоми оборотников и магов по всем ближайшим странам, искать, где могли оказаться малыши... Как там Лисса, её большая девочка?.. А тётушка Марджина? Наверное испереживалась уже...

Мужчины сели за стол играть в паснер, смысла этой игры она до сих пор понять не могла, кроме того, что игроки выбывали постепенно, иногда очень быстро, и в тоже время игра между оставшимися равыми соперниками могла затянуться надолго. Король выбыл первым и расположась подле своей гостьи, разбавлял вечер забавными шутками и замечаниями.

В начале ужина Лада ещё нетерпеливо подпрыгивала, поглядывала на большой стоявший у стены хронометр, - редкую в своем исполнении, дорогую вещицу, - когда думала, что её никто не видит. Сейчас она набралась терпения и выжидала момента, когда лучше преподнести свои просьбы и если не сработает, выдвинуть требования. Кажется, момент настал.

Она повернулась к Каронту третьему, благодушно откинувшемся в кресле, собираясь мыслями и немного не успела, он опередил её:

- Ваши браслеты даны милостью Богини, как я слышал?

- Да, верно, говорят сейчас это редко случается.

Она спохватилась заметив пристальный взгляд короля:

- Вот, посмотрите, пожалуйста!

Каронт сев поближе, бережно взял её руку, рассматривая сложное переплетение мерцающего серебристыми отблесками наруча, казалось нарисованного прямо на коже. Довольно высокого, почти до локтя, куда поднялся изучающе палец короля. Было щекотно, она вздрогнула.

- А прикаких обстоятельствах это произошло?

Лада, аккуратно отняв руку, опуская некоторые подробности, очень мило рассказала о событиях двухлетней давности, король внимательно слушал,, смотрел на огонь в магическом исполнении в камине, иногда поощрительно улыбался, иногда словно недоверчиво вздергивал брови вверх, вызывая новый поток излияний. Бабр в это время тихой сапой, мелкими рывками, подвинулся к самым ногам магички и, навалившись на них огромным боком, требовал своей ласки.

- Так значит у вас есть божественное подтверждение вашего тройственного союза? - проговорил король.

- Да ваше магичества и ни в чьих силах этого не изменить, - твердо сказала она.

Тадерус, который давно прислушивался, делая вид, что наблюдает за игрой, хмыкнул с легким недоверием и скептицизмом, .

- Фир Кроснэ, вы уже освоились при дворе? Как вам тут? - вдруг обратился к нему Каронт, - Так же как при моем отце, или его отце?

- При Каронте втором, пусть ему будет покойно в садах Богини, я редко бывал при дворе, Вот ваш дед умел привлекать ко двору сильнах магов на своё благо и благо Арьянела, - запустил он легкий камушек укора, - и умел развлекаться, не при женских ушках будь сказанно, - легкий смешок его был так же неожиденнен, как снег в начале периода цветень, - впрочем, все мы были полны сил и желаний... Охота, война пирушки при постоялых дворах.. - он мечтатнльно замолчал.. Мы были едины и дружны с вашим дедом.. Молодость.. Мы много хотели и много брали от жизни... Милые фиры и фьены сами готовы были на многое...

Лада сердито завозилась, не зная как избежать откровений старого сплетника, но сделала только хуже, он перекинул свое внимание на нее и как бы невзначай рассказал о том, какие слухи сейчас ходят по кулуарам, а значит и по всей столице об одном высокопосталенном лице и его не свободной пассиане. Король на это лишь снисходительно улыбнулся и потеряв интерес к разговору, объявил о своем желании покинуть компанию.

Ладина непонимающе посмотрела на него, и это всё?!!.. а как же они?.. им что гостить еще неизвестно сколько и ждать высочайшего распоряжения, как у моря погоды?

- Да, кстати, как там ваша прелестная дочь.?.. кажется её зовут Анджина, и она живет здесь в пригороде Римьены.. в следующий раз, я надеюсь.. вы явитесь по моему приглашению всем, - он со значением посмотрел на Ладу, - дружным, - взгляд на Тадеруса Кроснэ, - семейством.

Он кивнул, прощаясь и вышел. Бабр потрусил за ним.

- И что это было? - недоверчиво переспросила Ладина, - я.. мне кажется.. у меня разыгралась фантазия.. и мне мерещатся разные странные вещи, - она с ожиданием посмотрела на Морака и Рэмиэла, как будто они сейчас засмеются и опровергнул её смутно зародившиеся подозрения.

Но её супруги не торопились ни опровергнуть, ни подтвердить их, хмуро и молча переглядываясь.

Тогда за дело взялся Тадерус:

- Ах, простите, - с сарказмом промолвил он, - но я немного ошибся в своих предположениях: его магичество проявил заинтересованность не в вас, а в вашей дочери. Как там её? Анджина?.. тоже Кроснэ Тилацин?.. - небрежно, скрывая свой интерес, спросил он.

- Анджина - Брюн по супругу, она вдова, - думая о чем-то своем сказала Лада.

- Анджина Брюн ваша дочь? - не сдержавшись воскликнул Тадерус, он усмехнулся,, - как же я сразу не сопоставил! Конечно!

Он сделал знак слугам нести его в свои покои, и проплывая на своем кресле под вопросительными взглядами супругов, проговорил, якобы себе под нос:

- И эти родичи ещё до сих пор не знают как решить свои проблемы?.. межник, одно слово: межник, ни капли подлинной аристократичности.. ни придворной расторопности..

Побледневший Рэмиэл подскочил, набычившись, встал перед креслом и проговорил сквозь зубы:

- Если желаете о чем-то сказать, говорите внятно, достойно мужчины, и не прячтесь за свою физическую слабость, есть еще магические дуэли, там это вам не помешает!

Тадерус надулся, набрав воздуха, открыл рот для достойного ответа...

- Рэмиэл, нет! - Лада подбежала к мужу, - нет, я прошу тебя! Не стоит, не надо , какой бы он не был, он твой родственник, не поддавайся на его провокации! - она повернулась к фиру, - а вы, фир Тадерус, как вам не стыдно! Вы старый больной человек, вам скоро перед Богиней представать, и вы тратите свою жизнь на распри с дальней родней, может быть единственной на свете! Воруете чужих детей и врете, все время врете!! Интриган!!

Морак сидя на диване с переживательным видом и бокалом вина в руке, перевел взгляд на закипающего, красного от натуги фира. Рэм сдвинув брови, успокаивающе поглаживал жену по плечам.

- Это я "старый и больной" ? Да я вас всех переживу! Как пережил твоего негодного отца, моего сына, сбежавшего от меня и от своей невесты, чистокровной аристократки в Виринею и что? Всё, на что он оказался способен: это произвести на свет жалкого полукровку! Межника! - потрясал пальцем Тадерус, он хотел ещё что-то сказать, но прикусил язык, сполз с некоторым трудом с кресла и нетвердым, но ровным шагом пошел к двери.

Покачнулся, Лада подскочила к нему, подлезла под руку, плотно обхватывая его за талию.

- Ну вот ещё.. поди прочь, девченка, я сам, - проворчал он, сбавив тон, но сильно уцепившись за её плечо.

- Хорошо, пойду прочь, вот дойдем до нашего этажа, и пойду, - говорила она, делая вместе с ним шаг за шагом, - зато вы сейчас выглядите очень молодо, то ли с девушкой в обнимку идете, то ли тащите её к себе .. Просто герой-любовник после приватного ужина.

- Ох, языкатая! Двумужняя!! Никакой в тебе аристократичности, - негромко бурчал он, - как такой дурёхе наследника доверить?! - жаловался он небесам, задирая вверх породистый подбородок.

Так почти мирно беседуя, они доползли до двери в его покои. Дав знак тащившимся позади своим магам помощникам, Тадерус пошел к себе, буркнув на прощание:

- А с магическим потенциалом надо работать всерьёз и регулярно. И с достойным учителем. Иначе разорвет тебя дар с годами, блокировать придется...

- И вам, доброй ночи, дедушка, - ответила Лада.

Зависший на мгновение маг, неожиданно мелькнул улыбкой и пряча её, поспешил уйти.

Лада повернулась к супругам, ожидаемо шедшим следом и, умиротворенно поцеловав обоих, пошла спать в их объятиях.

..........

Из дамской переписки того плана, которые могут повлиять на цвет платья к предстоящему балу; начала или окончание военных действий, как между самими дамами, так и между государствами; или хотя бы назначение или падение влиятельных лиц при дворе..

" Анжи, моя девочка, передаю тебе это письмо несколько необычным способом,надеюсь, оно всё-таки до тебя дойдет. Буду краткой: мы застряли во дворце у вашего короля и единственный способ выйти отсюда, как оказалось, это клыкасу в малой форме оборота. Не вдаваясь в подробности, поясню, что сам он при этом здесь с нами, - писала Ладина.

Я всё ещё надеюсь, что мальчиков офицер нашел и передал в твоё поместье ( черкни пару строк: так это или нет, а то я уже вся извелась!). Правда, Морак утверждает, что они с наймитом, - как-там-его?- Режен, кажется. Дни проходят, а мы никак не можем отправиться на поиск мальчиков..

я хотела попросить тебя я надеюсь я незнаю как сказ

Доченька, беги! Я могу только предполагать, чего добивается этот хитрый монарх, но если он достал тебя своими преследованиями - беги! Бери своих малышей и беги. Мы разберемся сами. А мне будет спокойнее, если ты в безопасности. "

......

Анджина прогуливалась по саду, подобравшемуся почти к самой террасе, когда с дерева к ней спикировал небольшого размера то ли щенок, то ли кот, черного цвета с небольшими крыльями на спинке. Она насторожилась, но не испугалась. Позволив ему подойти к себе поближе, она уверенно ощупала его шейку, нашла письмо и вот тут заволновалась. Быстро раскрутив записку, пробежала её глазами, нахмурилась. Еще раз прочла. Прошипела что-то неразборчивое. Пнула со всего маху скамейку неподалеку, шлёпнулась на неё же, сморщившись от боли и горько заплакала, обняв ударенную ногу.

Зверёныш подобрался к ней как мог близко и поскуливая, лизнул в руку бессильно лежавшую на колене. Она вспомнила о своём почтовом голубе:

- Морак, это вы? - и получив утвердительный кивок, заговорила, - я немного вспылила, матери не говорите об этом, не стоит её расстраивать. А то она накрутит себя больше, чем оно того стоит и может наломать дров, - глянув на удивленное выражение на маленькой мордочке, она усмехнулась и пояснила, - ну может спонтанно разгромить несколько комнат во дворце, а потом разбираться: стоило ли это делать? Я.. у меня всё будет хорошо.. просто.. этот жучара опять меня переиграл. Понимаешь?

На задумчиво склоненной на бок мордочке было видна работа мысли.

- Ой, ладно! Не грузись. Той частью мозгов, которая сюда поместилась, - она постучала по его голове согнутым пальцем, - этого не переварить, - глазки животинки ещё больше распахнулись, даже челюсть отвисла на замершей мордочке.

Она рассмеялась, подхвалила его на руки:

- Как я обожаю вашу непосредственность и менталитет! Ладно, подожди, я напишу ответ, - она рванулась бежать и снова притормозила, - только успокой её как сможешь, и не говори, что я тут... немного сорвалась. Я.. у меня всё хорошо. Правда!.. и у вас тоже скоро всё наладится.

" Мамочка, со мной всё в порядке. Ты главное, спокойно дождись меня. С мальчиками, я уверенна, тоже всё в порядке. Вечером встретимся.. " - она отправила письмо со звериком и написала ещё одно.

"Полинда, дорогая, вот и пришел тот момент, о котором мы с тобой не раз проговаривали. Правда, намеками. Я очень надеюсь на твою помощь и содействие. Твоё благородное имя и отзывчивый характер да помогут тебе во всём! А что не получится, тому я поспособствую. Ты знаешь, где меня теперь найти.".

Это письмо она отправила с посыльным. Потом написала самое короткое:

" Я согласна. Вечером приеду.".

Его тоже отправила с посыльным. Потом, смахнув зацепившуюся на реснице слезинку, развила бурную деятельность. В результате весь особняк гудел как потревоженный муравейник. В своем кабинете она принимала поставщиков и прислугу, швей, нянь; давала расчеты и распоряжения на ближайшее время. Пока к ней не зашла её личная служанка со словами:

- Позвольте напомнить, если вы сейчас же не начнете собираться, вы опоздаете!

Выбрав из очереди несколько человек, она отправила остальных и закончила дела на сегодня. Потом до вечера не выходила из своих покоев. Вечером в холле перед выходом столпились няни с малышами и прислуга. Вот по толпе пробежалась волна восторженных возгласов и наступила тишина.

По лестнице спускалась Анджина Её светлые волосы были с боков приподняты наверх и мягко волнами вливались в общую массу уложенных в свободную прическу волос, стекавших платиновым водопадом по спинке. Изящное платье цвета капучино, отливало жемчужным блеском; плотно облегающее фигуру, с треугольным вырезом и узкими рукавами оно было отделанно кружевной дорогущей вышивкой того же цвета и с продуманной скромностью прикрыто второй пышной юбкой с боков и сзази, притягивая взоры к его передней части, провокационно открытой, с видневшейся вышивкой по подолу в колыхавшихся слева и справа тканевых облаках, всё с той же вышивкой.

Полинда Рогдо-вэ, подруга Анджи, и по совместительству фира из высшего аристократического и магического слоя Арьянела, спускалавшаяся с ней, была в строгом темно-фиолетовом платье, подчеркивающем её сиреневые глаза. Внизу она отошла в сторону, давая няням с малышами пообниматься, прощаясь с Анджиной. Малыши на руках радостно что-то лепетали, а детки постарше были тревожно-грустны, копируя настроение взрослых. Чуть в стороне стояла очаровательная темноволосая малышка лет трёх, строго сложив ручки перед собой, а губки бантиком.

- Аннея, принцесса моя! Подойди ко мне, - попросила Анджина.

- Да, мамочка, - малышка сделала шаг, подняв на неё свои большие прозрачно-хризолитового цвета глаза, опушенные черными ресницами.

- Ты в семье за старшую, когда меня нет. Будь умницей, помогай тетушке Полинде и береги брата.

- А ты навсегда уходишь? - голос девочки немного дрогнул.

- Нет, конечно! Просто я не смогу теперь каждый день проводить с вами. Только когда смогу, буду вас навещать, - Анджи постаралась говорить весело, - но зато когда я буду приезжать... - она многозначительно помолчала, - мы будет делать всё-всё-всё! и даже больше...

Аннея молча кивнула и подставила щеку для поцелуя. Потом посмотрев на ребят сбившихся кучкой, которые стояли возле нянь и сказала:

- Петрана поцелуй, - кивнув на мальчишку лет шести, во все глаза молча смотревшего на Анджи.

- Да, конечно, и Петрана, и всех остальных, - Анджи осторожно перецеловала всех детей и сжав губы шагнула к двери. Потом, будто вспомнив, остановилась и проговорила:

- Прошу всех выполнять свою работу как обычно, и со всеми вопросами теперь обращаться к фире Полинде, она всё, что сочтет нужным, передаст мне.

Кивнунув на прощание и больше не оглядываясь, она вышла на крыльцо и села в изящный светлой обивки бругем.

Глава 15

Ещё на подъезде к королевскому замку Анджи с тревогой обратила внимание, что к нему направляется слишком много бругемов и возков. Даже мелькнула малодушная мысль развернуться и уехать. Но она только плотнее сжала зубы и упрямо наклонив голову стала дожидаться своей очереди. Он хочет множество свидетелей своего триумфа?.. Ну что ж, пусть наслаждается. Она лишь плотнее сжала губы.

Наконец, подъехав к крыльцу, она дождалась, пока ей откроют дверь и, поддерживаемая лакеем за руку, Анджина спустилась на крыльцо. Тут же к ней подошли придворные гвардейцы, она неожиданно для себя, оказалась в их плотном каре.Так, раздвигая всех, кто попадался на пути, под охраной личной королевской гвардии, они проследовала длинными холлами до главного приёмного зала дворца. Под изумленными, восхищенными, завистливыми взглядами придворных и гостей. Она набросила на лицо легкую небрежную улыбку, и устремила свой взгляд вперед, не обращая внимания ни на приветственные поклоны, ни на тихий шум голосов за спиной. Высокие знакомые двери.. поклон церемониймейстра.. "... низкий, слишком низкий, - скрипя зубами, думала она, закипая, - но отступать поздно.. ну ты у меня ещё за это поплатишся..," - подумала она совсем не о распорядителе. Она шагнула вперед, оставляя за собой всё сопровождение и любопытных, коих пристроилось за ними уж слишком много.

- Её светлейшество магиня Анджина Брюн, пассиана короля Каронта третьего, - прозвучал в полной тишине возглас распорядителя.

На мгновение она прикрыла глаза... Всё... слово сказанно.. Назад пути нет.. и с улыбкой, вперёд!

Она оказалась в огромном, ярко освещённом помещении, полном красиво и роскошно одетых магов и людей. Все они низко склонились перед медленно шагающей по проходу пассианой, провожая её взглядами, наполненными самым различным смыслом. Вот она приблизилась к трону его магичества. "Эту самодовольную улыбку я сегодня же тебе сотру.." подумала она, хищно улыбнувшись королю. Наверное, что-то отразилось на её лице, потому, что его улыбка чуть притухла, тем не менее, он легко спустился вниз и, приветствуя, нежно коснулся её пальчиков губами, под общий возмущенно-восхищенный вздох и под её улыбчивый, едва слышный комментарий:

- ..отомщу..

Он засмеялся, не обращая ни на кого внимания и, взяв её под руку, подвел поздороваться к семейству Кроснэ Тилацин, стоявших неподалёку от его трона и, не слишком задерживаясь, дальше, усаживая на изящное кресло, стоящее чуть в стороне от его трона.

- Привет, Гертс, - доброжелательно пихнула она в бок лежащего рядом бабра и уселась, расправив юбки. Ехидно замечая, как возмущенно ахнули стоящие поблизости придворные, и укоризненно покачал головой не успевший усесться раньше неё Каронт. Сразу на душе стало легче.

Наконец, он разместился, и приём продолжился. "Ну что ж, вы сами этого пожелали.." - подумала она , обращаясь ко всем сразу.

.....

Следующий вечер мало чем отличался от предыдущего. В гостинной, в личных покоях короля Каронта прибавилось на одного человека больше. Теперь семейство Кроснэ Тилацинов представлено в большем составе; Ладина и Анджина негромко переговаривались, сидя на диванчике возле камина, мужчины по-прежнему играют в паснер ...

- Ань как ты? - сочувственно спросила Лада, - - мне показалось, ты не очень была рада оказаться во дворце.

- Да нормально, мам, это уже наши с ним разборки, - пожала она плечами, - Я не хочу никого в это посвящать, но не переживай: на самом деле всё не так страшно и ужасно, как кажется со стороны.. И уж тем более не так как болтают эти досужие сплетники - придворные.. ну я им языки укорочу, - пробормотала она совсем тихо.

- Ты сразу смогла поставить себя при дворе, что в Виринее, что здесь, - с некоторой гордостью за дочь сказала Ладина, - я же в этом ничего не понимаю.

Анджи задумчиво пожала плечами, из-под ресниц поглядывая на этого.. короля.

- Так, что там с поиском? - перевела разговор на животрепещущую тему Лада.

Анджи немного смущенно глянула на неё:

- Я точно незнаю.. но могу предположить.. - она повернулась к королю, - ваше магичество, вы нашли детей?

- Ну да, практически сразу, когда офицер доложил, что детей нет в особняке, я отправил следом своих поисковиков, - не отрываясь от фишек ответил Каронт, - пожимая плечами, - Ну они собственно говоря... - он сделал ход, - всё это время на некотором расстоянии следовали за Реженом и мальчиками. Сведения передавали мне. Он вполне справляется, мальчики в порядке, - он повернулся с очаровательной улыбкой к дамам, - поэтому не было необходимости вмешиваться.

Ладина была в шоке. Если не сказать больше.

- Но позвольте! А почему вы до сих пор об этом не сообщили нам? Я столько времени переживаю.. мы переживаем! Они же ещё дети! - от волнения она перескакивала с мысли на мысль.

- Зачем? Дети были в порядке и под присмотром, - он добавил, - Кроме того, насколько я знаю, у оборотников это считается нормальным: когда дети обучаются в лесу, с хорошим наставником, - Лада в шоке смотрела на него, он добавил веский с его точки зрения аргумент, - к тому же, знай вы правду, вы не смогли бы настолько правдиво и настойчиво пригласить Анжину.. - он замялся, - погостить в моём замке.

Оценив степень перехода эмоций на их лицах в сторону: "убить на месте!", он добавил:

- А ещё я помог улучшить ваши семейные отношения, разве не об этом ты меня просила, дорогая, когда недавно приходила ко мне? - он нежно посмотрел на Анджину, - они познакомились со своим дедом Кроснэ, он с ними, уже почти наладили с ним отношения , - запнулся он, глядя на то, как лупят фишками по столу оба Кроснэ, старый и младший.

Они все трое посмотрели в сторону, там, за игральным столом, с яростными лицами старший Кроснэ и младший бросали фишки попеременно, так что некоторые из них отлетали в сторону. Бабр их флегматично собирал и приносил Мораку, тот так же флегматично выкладывал их обратно на стол.

- Ну да, - с сомнением протянула Ладина, - отношение их некотором смысле улучшились.. по крайней мере, они уже вместе что-то делают...

- .. и скорее всего, моя дорогая, - подошел к женщинам король и тихо проговорил, наклонившись, - Ты бы отказалась или придумала бы ещё какую-то новую, как ты там говоришь?.. отмазку?

Анжи поднесла его руку к своему рту и глядя ему в глаза, укусила фалангу одного из его пальцев, глаза короля потемнели от боли и желания.

- Ты за это ответишь, дорогая...

- Как скажешь, дорогой...

Лада, чуть задохнулась от того, что искрило между ними, и в смущении отвела глаза в сторону.

- А больше вы ни о чём не хотели бы мне рассказать? - на всякий случай переспросила она, - А то может быть со временем выяснится, что вы ещё о чём-то забыли?

Он, посмотрели на на матушку, подумал, откинулся в кресле и более серьёзно сказал:

- Ну разве что это: в Моракии переворот и вся действующая династия либо скрылись, либо убиты, - он говорил это не глядя на Анджину, но чувствуя, как её рука на его руке холодеет и сжимается.

Лада покивала:

- Да я знаю я, некоторое время назад слышала это от Люпуса, - она внимательно посмотрела на дочь.

- Анжи, что случилось? Почему на тебя такое впечатление произвел этот переворот? Из -за его родни.. - с сочувствием, сама догадалась мать.

- Мама, всё в порядке, - безжизненным голосом проговорила она, - я пожалуй, поднимусь к себе.

Она ещё раз глянула на всех, тихо простилась и вышла из комнаты.

- Пожалуй, я тоже вас оставлю, будте как дома, - он широким жестом окинул гостиную и вышел следом.

Кроснэ Тилацины обменявшись понимающими взглядами тоже тихо разошлись по своим покоям.

.....

Вот на этом собственно говоря и всё.

Чуть позже всё семейство Кроснэ Тилацинов, в том числе и фир Тадерус, отправились в совместную семейную поездку. Примерно в тоже время король Карант со своей пассианой отправились на охоту в том же направлении. Спустя день господа и фиры яко бы случайно встретились, так как двигались в одну сторону, и продолжили совместное общение вдали от надоевших придворных и разного рода регламентов..

Спустя еще пару дней они вышли почти к самой границе с Виринеей, там на берегу одной из многочисленных речушек они увидели шалаш; обычный такой травянистый шалаш. Пустой. Когда они попытались туда пробраться, из кустов на них внезапно выскочили пара мелких лесных оборотников неизвестного рода, рыжеватый и темноволосый, возглавлявшие небольшой отряд состоявший из крупного медвежука, который вальяжно трусил за ними и следом ещё топал наемник. Он стыдливо опустил глаза, увидев Ладину, поэтому встал в стороне, слегка поклонился господам и фирам, и прикинулся стволом дерева. Ладина бросилась обнимать детей, в промежутках с упреком глядя на него и выговаривая:

- Ну что ж вы, где же вы были всё это время?..

Он ответил, что мальчиков хотел отвезти в Виринею, домой, потому как не знал, за что и насколько господ магов забрали слуги короля и он намерен был охранять мальчиков "..до того как вас освободят.. кроме того, какие-то неизвестные ищейки буквально наступали им на пятки, вот пришлось скрываться," - проговорил он, дерзко подняв подбородок и посмотрел на короля. Каронт усмехнулся:

- Жить надоело, - миролюбиво спросил он, - ладно, я прощаю тебя. Если ты дашь клятву быть верности для мальчишек и их родичей, тогда походатайствую перед их родителями для того, чтобы оставить тебя их наставником.

Ладина немного растерянно посмотрела на короля, на наёмника, на своих супругов.

- А не слишком ли рано? - спросила она.

Все мужчины с одинаковым выражением лица переглянулись между собой, и тут она подумала, что видимо что-то не понимает в этих мужских заморочках. Анжи хотела поддержать мать, но подумав о своих сыновьях и их скором будущем и жизни в магическом мире, благоразумно промолчала.

- Ну вот, - сказала она, - теперь, пожалуй, не хватает Лиссы, моей средней дочки, так бы все дети были со мной.

Каронт махнул рукой, подзывая кого-то из своих поисковиков, переговорил с ним о чём-то, и сказал:

- Если вы хотите с ней встретиться, нам стоит передвинуться немного в другое место в часе езды отсюда.

Она с удивлением посмотрела на него. Да, этот человек и всё больше вызывал в ней то ли уважение, то ли страх, с этим она еще не разобралась.

C Лиссой и Касселом они встретились неподалёку, в небольшом селении, на постоялом дворе. Причем Кас впервые за эти годы перестал выглядеть вечно хмурым и озабоченным, он просто светился от счастья, глядя на Лиссу, так что невозможно было задержать на них взгляд и сторонние наблюдатели тутже в смущении отворачивались.

Оказывается поисковики уже несколько недель наблюдали за метаниями этой парочки, которые шли по следу Кроснэ Тилацинов, а потом и Режена с детьми и практически уже догнали их, оставалось немного. Гораздо большее удивление Каронта вызвали пара магов, представленных недавними знакомцами магички и её оборотника. Они тоже несколько напряженно поглядывали на него. Глянув их ауру он едва ли себе не прикусил язык: ".. драги в центре центре Арьянела?!.." это было что-то до сих пор невероятное, невозможное, то чего никогда не было. Хотя.. Каронт взглянул на Ладину с дочерьми, о каком "невозможно" может идти речь? это же дамы Кроснэ Тилацин! Понаблюдав как те "маги" смотрят на вторую дочь Ладины, на троих обнимающихся девушек, то понял что, скорее всего, в ближайшем будущем, у него в родственниках через сына появятся ещё и драги.

Книга завершена.

Еще будет небольшое послесловие, и пора прощаться с нашими попаданками, которые смогли вписаться в новый мир и даже преуспеть в нем, продолжить жить по-новому.

И всё будет ХОРОШО!

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Нельзя сказать, что после воссоединения семейства Кроснэ у них сразу наладились все отношения. Одно из условий, которыми Каронт соблазнил всех заинтересованных лиц, было проживание на землях Арьянела и перемирие с прадедом Растлана. Старший Кроснэ всячески пытался установить свои правила как в воспитание детей, так и в образе жизни семьи, которые он требовал от своего внука, его супруги и гораздо позже, с причитаниями и отчитываниями, и от второго супруга Морака.

Он бы ещё долгое время пытался устанавливать свои правила, на своей территории, но Рэмиел, отправившись к своему королю, обрисовывал ему перспективы улучшения взаимоотношений двух стран под его чутким руководством и сумел выбить себе должность при дипломатическом корпусе Виринеи и, пройдя карьерную лестницу, вскоре стал главным послом, вернее главным постоянным послом в Арьянеле. С проживанием в посольском особняке.

Ладина, Морак и младшие дети, конечно, жили там же с ним. Постепенно их имущество в Арьянеле разрасталась, и в пригороде Римьены у них появился свой замок, в котором они теперь вместе проживали. Виринейскими замками управляли мачеха Рэмиэла и её так называемый брат, Вейл, признанный главой семьи своим наследником.

Анжи, оставаясь пассианой, официальной фавориткой, короля ещё на долгие годы, отомстила Каронту и не раз, впрочем, он радостно встречал все её отмщения, и, в общем, к удивлению своего двора "шел на поводу у своей пассианы", как говорили недовольные. Которые сами бы хотели того же, но не прошло...

Остальной двор, держал нос по ветру, и все Кроснэ, будучи обласканными королем, также были ласково приняты и всем его двором. Приют для бастардов так и оставался в благопристойных в ручках безупречной Полинды, под тайным управлением Анджины и короля.

Полинда, однажды всё-таки познакомила свою тетушку с Лиссой и старая съюрекена нашла о чём поговорить с ней и чему научить.

Лисса помирилась окончательно со своим Касселом, она простила ему то давнее похищение, которое привело её в Южные страны потому, что очень много хорошего после этого произошло.

Были налажены отношения с более-менее адекватными южными государствами. Подавлены самые жёсткие ярые рабовладельческие общины. Освобождены и возвращены в родные земли множество людей и магов, похищенных в рабство.

У Элиссии тоже произошло изменение в личной жизни. Драги, устав ждать пока этот, вдруг ставший очень робким, оборотник добьётся прогресса в своих отношениях с любимой, однажды просто утащили их обоих в красивейший замок в горах, из которого они уже не смогли сами спуститься до тех пор, пока у них не родились близняшки, девочки. Одна из них оказалась съюрикеной, а вторая дракессой, парой Сартуверану. Это вызвало волну ажиотажа среди всего горного поселения драгов, растянутого на огромной территории в неприступных Солоно-Ачинских хребтах. Съюрекена, родившая дочь съюрекену, стала их легендой, вожделенной мечтой. Но Сартуверан, Норводак и Алдэран, трое драгов, которые первыми смогли договориться между собой, стойко держали оборону, не подпуская к своей драгоценной съюрекене других, посторонних драгов.

Потому, что Сартуверан переживал за свою подрастающую пару, а остальные ждали, когда Элиссия дозреет родить каждому из них пару или хотя бы дождаться, когда подрастет младшая съюрекена, её вторая дочка и уже она родит пару для этих суровых драковых мужчин. Но это уже другая история...

Блокирующее ожерелье с мальчиков, сыновей Ладины, Рэма и Морака, сняли, когда они показали, что контролируют свой дар перемещения. Из-за этого решения очень скоро всем пришлось пожалеть. Чем старше становились юные маги, чем взрослее, тем больше их раздражали ограничения строгих отцов и прадеда.

А потому однажды, когда им было лет по пятнадцати и Люпус, отец Морака, как и договаривались, забрал Рильяма для становления его как своего наследника, господаря Северных Стай, Растлан сбежал, да так, что никакие ищейки долгое время не могли его найти. Изредка, по примеру старших детей он отписывался о том, что он жив и здоров... но это тоже уже совсем другая история...

На территории Арьянела, где-то ближе к Южному морю и границам с Виринеей, Каронт основал новую Академию с новыми правилами и новыми предметами. Её сначала возглавил старый маг, фир Кроснэ, для этого он оказался достаточно молод душой и телом, как он выражался. "Просто дурноватый характер", думали студиозусы этой Академии. Потом, и в посмертии не сумев расстаться с любимым детищем, он стал духом академии, а сын Казиера, пасынок Анджины, когда вырос, стал ректором этого королевского учебного заведения. Но это тоже уже совсем другая история...

В Моракии всё успокоится, когда к власти, после смены нескольких правителей из разных родов, придёт Темный маг, таинственный претендент на престол, в магической маске, скрывающей лицо и, захватив власть, он наведет порядок в стране твердой рукой. Так что все бунтующие кланы его признают и, в том числе, бывший правящий род Дагон-нэ, члены которого будут жить в своих замках северной части Мораки и не будут соваться в дела столичного двора.

Иногда Анджи пытается узнать о судьбе всего семейства первого супруга, на что получает от правителя краткие малоинформативные ответы. Она всё собирается съездить навестить старших Дагон-нэ, но границы новый правитель всё-никак не соберётся открыть. Но это уже совсем другая история...

КОНЕЦ