Магический аукцион. Ваш приз — Пощечина Любви

Глава 1. Люциана – не ваш артефакт под замену, мистер прекрасный Волшебник

— Так это вы купили меня?

— Да. Моё имя Виктор Астер.

По моей коже пробежал холодок от его высокомерного тона. Мы с ним ведём диалог о продаже живого человека из другой страны, а он так спокоен. Удивительно невыносимый, Волшебник.

— Зачем вы приобрели меня?!

— Мне нужно пройти испытание, и вы мне в этом поможете, точнее, ваши силы.

— Тогда у меня для вас плохие новости, мистер Волшебство, — намеренно язвлю и растягиваю каждое слово, стараясь вызвать в нём хоть какие-то эмоции.

— Какие же? — его выражение лица никак не меняется. Он задаёт вопрос, просто из вежливости, но никак не из любопытства.

— Я вам не собираюсь помогать, и деньги за мою покупку, пока что не могу вернуть.

Ответа не последовало.

— Вы ещё пожалеете о своей покупке, Виктор!

— Верните её в клетку и готовьте мою карету. Доставьте в наше поместье. Сегодня. Не позже девяти.

Меня не стали слушать, просто запихнули обратно в огромную птичью клетку из сплавов разных металлов. Моя тюрьма была особенной: она не просто привлекала внимание своей красотой и необычностью — изделие было зачаровано. Я чувствовала, как магия бежит сквозь её прутья. Так приятно было ощущать её, она протекала сквозь меня и убаюкивала.

Я не заметила, как моё тело ослабло и вспомнила, что уже давно не спала. Силы закончились. Тело требовало отдыха. Схватившись за прутья, я опустилась вниз, свернулась калачиком на тёплом от чародейства металле и крепко уснула, впервые за несколько дней.

— А ведь всё так хорошо начиналось… в лавку Кроуфорда пришли новые любопытные товары…

Мой город — Люмерия — был полон шума, слухов и света. Сегодня же было особенно шумно, все гудели, передавая новости: «Вы слышали? Вы слышали? В лавке Кроуфорда появились новые амулеты, говорят, они могут блокировать магию».

— Неужели, это правда?! — воскликнула я, прервав общую суматоху.

Вокруг все засмеялись.

— Правда, но такой бедняжке, как ты, разве, что смотреть на эти артефакты.

Я и забыла, что вышла в город, переодевшись в простолюдинку. На самом деле моя семья была довольно богатой, а мой род Фалькнер — древен и принадлежит к аристократам. Мы не должны бывать в таких районах города без охраны, но никому не удержать меня. Я мечтаю быть свободной и иметь возможность сама решать свою судьбу. И именно в такие моменты, когда никто не знает, из какой я семьи, чувствую себя поистине прекрасно.

«И всё-таки, неужели такой артефакт и правда существует», — мысль об этом наполнила меня безграничным счастьем. Мой дар, как говорят другие. Моё проклятие — отвечаю я.

Всем в моём роду досталась поистине чудесная магия, а я своим прикосновением могла разрушить её. Я, как резонатор. Тысячекратно усиливаю потенциал к магии у других, но моя сила настолько обширна и бесконтрольна, что разрушает. Я опасна для магов и волшебников. Для меня ношение перчаток — не вопрос этикета, а безопасности. Говорили, что со временем я смогу контролировать эту силу или встречу волшебника, который выдержит мощность моих чар. Однако, после нескольких неудавшихся попыток я отказываюсь пробовать и разрушать ещё чьи-то жизни.

Прошло уже несколько лет с того времени, как я использовала свою силу, и я планирую продолжать её сдерживать, но мне и правда любопытно: «Неужели мои беды останутся позади?», — и я смогу кожей почувствовать тепло родителей, наконец-то обнять их. На балу кокетливо скинуть перчатку, чтобы потрогать руку, лорда Монтеля.

Увлёкшись фантазиями, я дошла до лавки магических артефактов Кроуфорда. Сегодня здесь было довольно много народу. Всем интересны были новинки. К прилавку было не протиснуться, но мне так хотелось. Мои чувства обострились, потому что в толпе есть маги, сила взвыла к ним. «Вдруг, я их случайно коснусь», — страх сковал меня, и я решила побродить по городу ещё, среди других торговцев.

Мой кошель был пуст, а ветер попутным, я проскользнула сквозь переулки на другие улицы. Не в моих правилах, много грустить и о чём-то переживать, лучше прогуляемся и получим удовольствие от свободной жизни простолюдинки.

Торговцы любили эту мою личность, а я любила их. Мы много болтали, смеялись, обсуждали городские новости, и сплетничали о богатых аристократах.

Сегодня я настолько увлеклась, что потеряла счёт времени, а мне ведь ещё нужно было узнать, правда ли существует артефакт, что блокирует магию, и успею ли я его купить. Мне нужно было домой к семейному ужину, но и лавка Кроуфорда так манила. Я решила, что мои горничные сумеют, что-то придумать и прикроют меня. Я бросилась со всех ног в лавку. Мне точно нужно проверить, работает ли артефакт.

Придя в лавку, там почти никого не было, в углу копошился на мой взгляд, обычный человек, и магии в нём не ощущалось. Я выдохнула и тут же протараторила: «А где артефакт, который блокирует магию?», — совершенно забыв о фразах приличия.

Торговец, как назло, двигался и говорил медленно, он явно устал за сегодня и не желал видеть ещё одного зеваку, который ничего не купит.

— Вы о нуллис?

— Наверное, не знаю, как он точно называется.

— Нуллис — браслет, надев его на кого-то, вы лишите его магических сил, и он не сможет снять тот самостоятельно. Вы о нём?

— Да, да! Можно мне его примерить?

Кроуфорд явно не ожидал такого вопроса, и мужчина в углу, от удивления обернулся на меня. Двое мужчин прищурили свой взгляд.

— Что же у вас за силы такие, что вы хотите от них избавиться? Простолюдины, зарабатывают на своей магии, но судя по вашей одежде ваш дар так слаб, что денег вам не приносит. Что-то тут не сходится.

Взгляд торговца был изучающим какое-то время, пока не стал хитрым, будто он разгадал мою тайну.

— Простите, Миледи. Я оскорбил вас, ваша одежда…кхм…браслет, вы можете примерить, а после я помогу Вам его снять.

— Да, благодарю.

Я была так близка к мечте, что потеряла всякую осторожность. Я стянула с себя перчатку, осторожно уложив на прозрачное стекло витрины. Торговец не маг, для него я не опасна.

— Позвольте, я его надену.

Браслет оказался на моей руке, так быстро, что я не успела ответить. На несколько секунд, он ярко засиял опаловым оттенком, а затем плотно обвил мою руку, будто и был создан под мои тонкие кисти. Я почувствовала, словно сундук внутри меня захлопнулся. Мои ощущения притупились.

— Так вы резонатор?! — воскликнул торговец.

— Как вы узнали? — я так опешила, что не сдержала слов, мне было действительно любопытно.

— Цвет браслета указывает тип магии, я как раз сегодня читал, что каждый обозначает. Очень редкая магия и сильная.

Я смущенно улыбнулась пожилому мужчине перед собой.

— Прошу сохраните мою тайну.

— А вы знаете, что на нашем континенте резонаторов больше не осталось? Сейчас эту древнюю магию, пытаются вернуть, с помощью артефактов, но пока не удалось довести ни один из них до идеала или хотя бы до возможности продажи, — торговец, будто и не услышал меня, он неторопливо, размышлял вслух.

— Простите, я перебью вас, — мне пришлось повысить голос, — Я хочу купить этот артефакт, прошу сохраните его до завтра. Рано утром, буду у вас и оплачу покупку.

— Кхм…кхм… Миледи, не знаю вашего имени. Я придержу браслет для вас, хоть это и кажется мне странным. Такая сила…но не мне об этом судить.

Я облегченно выдохнула, и на моём лице засияла улыбка.

— Меня зовут Люциана.

— Позвольте, я сниму с вас браслет, протяните свою руку. Как я и говорил, самостоятельно браслет не снять.

Я нехотя протянула руку торговцу, как вдруг ощутила прикосновение чего-то острого и грубо давящего на мою шею.

— Не снимайте браслет. Мы его покупаем.

Мужчина, что схватил меня, был ещё одним клиентом в лавке, про которого я совсем забыла. Свободной рукой, он потянулся к своему карману, достал кошель, внутри которого бренчали монеты. По виду тот был тяжелым.

— Не поднимай шум, Кроуфорд, и заработаешь. Зашумишь — лавка перейдёт по наследству твоему сыну. Тебе всё понятно? — напавший на меня, бросил кошель торговцу в руки и устремился вместе со мной к выходу из лавки.

Глава 2. Обаятельное трио и капитан всех морей

Мужчина, похитивший меня, оказавшись на улице, начал действовать более медленно и нерасторопно. Он явно не планировал меня похищать и теперь импровизировал, с чем у него было, откровенно говоря, плохо. Несколько раз нас чуть не заметил патруль, состоящий из нескольких стражников. Я видела, как на коже бандита проступает пот: он шептал себе под нос действия, которые думал совершить, и совсем не замечал этого от волнения.

Вся ситуация начала казаться мне столь нелепой, что мне не было страшно. Он уже убрал нож от моего горла и просто тащил меня за руку по проулкам затихающего города, который готовился ко сну, укрывшись темной вуалью ночи.

Со стороны мы, возможно, напоминали парочку бедняков, что спешили домой к своим детям после работы. Эта мысль рассмешила меня, и я захихикала. Сначала тихо, а потом всё громче и громче. Дыхание сбилось, на глазах появились слёзы, а после я и вовсе начала кашлять, так как подавилась слюной во время хохота.

— Мисс, мэм…дамочка, вы в порядке? Вы умираете?!

Похититель посмотрел на меня действительно взволнованно: от этого его взгляд стал еще более растерянным.

— Вы же не собираетесь тут умирать? Или собираетесь…

Я наконец-то смогла отдышаться, благодаря этой непредвиденной остановке. Глубоко выдохнув, я выпрямилась.

— О, не переживайте, мой бедный похититель. Со мной всё в порядке, — я изобразила подобие реверанса в знак благодарности за заботу о моём здоровье.

После недолгой паузы мужчина осмотрелся по сторонам и решил продолжить со мной диалог, при этом всё ещё крепко сжимая мою руку.

— Значит, вы готовы идти дальше?

— Да, этой остановки было достаточно, чтобы я смогла отдышаться. Давно я не бегала на такие расстояния, — повертев головой по сторонам, мне удалось понять, где мы находимся, — Мы ведь идём в порт, почти пришли?

— Что? Как вы поняли? — выражение лица бандита стало ещё более бледным.

— Так вы ведь сами шептали себе под нос, куда мы идём, и я узнала это место, была уже тут, — я постаралась ободряюще улыбнуться.

С каждой секундой мне начинало казаться, в данной ситуации во мне гораздо больше уверенности и понимания, что происходит, а вот до грабителя только начинало доходить, что он совершил совершенно импульсивно.

— Скажите…а вы уже крали людей?

— Я?! Ну, конечно! Всё, не болтай, а то ударю, — похититель сделал голос более грубым, и звуки почти не скакали от неуверенности при его словах.

Естественно, я ему не поверила. Думаю, у меня был бы шанс сейчас его немного разговорить, сообщить, кто я такая, и мы бы отправились ко мне домой за выкупом. Я вспомнила своё поместье, родителей, слуг. Мне подумалось, что после этого случая ко мне будет ещё больше внимания, и мне больше никто не поможет сбегать одной, а горничных, что меня прикрывали, накажут, уволят и больше их никто не возьмет на работу. План — отвратительный. Нужно подумать над другим, а пока идей нет, просто посмотрю, что будет дальше.

— Мы можем идти.

Я заметила, что бандит мялся и не решался двигаться, будто уже сомневаясь, стоит ли ему вести меня дальше или бросить прямо тут.

— Да, идём, — мужчина намеренно изобразил грубость в жестах, дёрнув меня за руку и потащив дальше за собой.

Мне было не больно. Мне было не страшно. Мне было любопытно. Да здравствует приключение!

Чем ближе мы подходили к порту, тем быстрее у меня билось сердце. Когда в нос ударил сладковатый запах выброшенных на берег водорослей, смешанный с вонью от сушеной рыбы, гнили и смолы, я поняла — мы пришли.

По моей коже пробежали мурашки, ветер стал прохладнее, и где-то вдалеке послышался сдавленный звук грома.

— Нам сюда, — взволнованно произнес похититель.

Мужчина указал на лестницу, что вела к кораблю, который по виду, уже не должен держаться на воде. Он выглядел как рухлядь, и не тонул только благодаря неизвестному мне чуду. Атмосфера становилась более гнетущей, я начала слегка волноваться, всё-таки неизвестно, что или кто меня будет ждать на палубе корабля, куда мы стали взбираться.

— Теперь сюда, налево. Живее! — мужчина осмотрелся по сторонам, прежде чем открыть мне дверь во внутреннюю часть судна.

Мы оказались в тесном тамбуре, впереди было еще несколько дверей, а подо мной люк.

— Надеюсь, нам не вниз, — почти шепотом произнесла я.

— Именно туда, отойди, — чем больше мужчина нервничал, тем более резко вылетали из него фразы, потому что он пытался изобразить явного каноничного злодея, а удавалось плохо.

Думаю, мой похититель и сам это понимал, поэтому замолк и отпустил мою руку, закрыл на ключ дверь к выходу, а затем в полной тишине открыл люк, под которым скрывалась вертикальная лестница с узкими ступенями, ведущими куда-то в темноту.

Он жестом указал мне спускаться первой и подал руку. В этот момент я вспомнила, что оставила свою перчатку на витрине в лавке.

— А знаете, я забыла перчатку. Нам срочно нужно вернуться за ней, — моя речь была на удивление довольно энергичной и уверенной.

— Стоять, — похититель снова схватил мою руку и подтянул к спуску вниз, — не бойтесь, дамочка, спускайтесь вниз. Вас там не обидят.

Последняя фраза из его уст звучала исключительно правдиво: казалось, он впервые не лгал и не притворялся. Я медленно наступила на первую ступеньку, и перед тем как начать спуск, взглянула на дверь снова. В любом случае, та была закрыта и мне её не выбить. В таких ситуациях лучше послушаться.

После спуска меня ждала старая, пахнущая моллюсками штора, закрывающая проход дальше. За ней виднелся прыгающий свет, явно от свечей. По звукам там было несколько мужчин, которые были в хорошем настроении, судя по их смеху. Я замерла перед шторой, ожидая моего похитителя.

— Эй, Келлан, что мнешься, заходи — послышался бас.

Меня явно спутали, но времени топтаться на месте не было. Толчок в спину и я уже оказалась за шторой. Мне предстал вид из двух мужчин, сидящих за маленьким квадратным столом на бочках. Они резко замолчали, увидев меня, и с некоторым недовольством посмотрели на вошедшего за мной бандита.

Один из мужчин был одет в темную длинную куртку из плотной кожи. Его волосы были в цвет куртки тёмно-коричневые. Сам он был очень тощим, но при этом длинным. Рядом с ним лежала на столе длинная трость. Второй мужчина выглядел словно лис, рыжеватые волосы обрамляли всё лицо. Его одежда была чистой, аккуратной на фоне остальных. Красиво обшитая зеленая рубашка с узором из золотых шипов и кожаные брюки, заправленные в последний писк моды, дорогие сапоги из ателье, что находится на улице аристократов, и принадлежит роду Фэлланов. Выглядело так, как будто его тоже похитили и хотят продать обратно его богатой семье.

Первым заговорил лис, который недовольное выражение лица после изучения меня, сменил на любопытное.

— Меня зовут Лоркан, а рядом со мной Моррик. Келлана, ты, наверное, уже знаешь, — рыжий встал с бочки и медленно проскользнул ко мне, бесцеремонно взяв мою руку без перчатки в свою и поцеловав ту, он оставил влажный отпечаток.

Я машинально отдернула руку, как делала всякий раз, когда был шанс коснуться мага хотя бы кончиком пальца. Старые привычки, от которых не избавиться. Затем ко мне пришло осознание, что браслет всё ещё на мне, и я не могу сказать, кто передо мной: обычный человек или наделенный силой.

— Простите, я испугалась, вы так неожиданно подошли, — я постаралась говорить мягко и в тоне, не вызывающем никакого сарказма или неуважения.

— Ничего страшного, красавица. Как твоё имя? Я не смогу спать, если не узнаю его, — человек словно лис, лишь улыбнулся и пожал плечами, не обидевшись на мой резкий жест.

— Её имя — это не главный вопрос, — щуплый мужчина по имени Моррик подскочил с места.

Как только шатен поднялся, стало заметно, что он хромает: одна из его ног была в нехарактерной и нестандартной позиции, она плелась за второй, будто и не хотела двигаться.

— Зачем нам вообще знать её имя?! Где ты её подобрал, Келлан?! — он говорил громко, басовито, его голос не соответствовал его внешности, — мы не потянем ещё один голодный рот. У нас и так не осталось денег, чтобы прокормить наши семьи, чужие семьи, которые пострадали несколько лет назад от взрыва магии на площади, детей, что остались без родителей, которые пошли помочь разобрать завалы, а произошел повторный выброс магии и они погибли. Как нам всех прокормить?! А ты приводишь ещё кого-то?! Ты с ума сошел?

Моррик говорил всё громче и громче, отчего вокруг всё начало трястись, посуда, что была на полках справа, так и вовсе подлетела и зависла в воздухе. «Так он маг», — я отшатнулась от кричащего мужчины и прижалась к стене.

— Хватит, Моррик! — оборвал его Келлан, — посмотри, ты её напугал.

Шатен резко покраснел и что-то забубнил, сел на бочку, посуда же вернулась сама на полки.

— Раз уж вы успокоились, то дайте всё рассказать, — голос моего похитителя стал увереннее, чем был раньше, он говорил без дрожи в голосе и звуки больше не прыгали по нотам, — Я похитил эту дамочку из лавки Кроуфорда.

Моррик снова подскочил с места: «Что ты сказал?!»

— Дай ему уже договорить, — перебил всех Лоркан, усаживая шатена на место, — Продолжай, малыш Келлан.

И только сейчас я заметила, что мой похититель под слоем грязи был довольно молод, скорее всего, младше меня, ему на вид около 18 лет, если не меньше. Я с любопытством начала его рассматривать, отчего тот смутился и, слегка покраснев, отвернулся от меня прежде, чем продолжить говорить.

— Скажу ещё раз. Я её похитил, она наша пленница. Нам не нужно её кормить, мы должны её продать или использовать силы, что ей даны. Мы сможем на ней много заработать и всех спасти, — дыхание парня слегка сбилось, но речь становилась с каждым словом всё более ровной и чёткой, над ним опять брала верх его импульсивность.

— Звучит уже интересно. — Лоркан, как-то хитро захихикал.

— Не пойму, что в ней особенного, не тяни — Моррик снова подскочил, но в этот раз сам опомнился и сел обратно, рассматривая меня, он продолжил говорить — На вид обычная нищенка с красивым лицом. Хотя странно, кожа без изъянов, и вы посмотрите на её руки, она не работала физически никогда! Она маг или волшебник? Но что с одеждой, что-то тут не так. Она аристократка?!

Все разом посмотрели на меня. Одно дело похитить девушку без богатой семьи, без наследства и без происхождения, а другое — члена богатого, аристократического, древнего рода.

— Что ты наделал… Келлан, — шатен опустил взгляд, и почти уже шипел словно змея.

— Стойте…я …не думал, что она…просто я услышал, как про неё сказали, что она какой-то резонатор, и что таких, как она, больше нет. И я понял, что она будет дорого стоить, — мальчишка больше не мог вести беседу ровным тоном, звуки в его речи начали скакать от верхних нот к нижним, а где-то и вовсе проглатываться.

— Резо…кто? — переспросил рыжий, будто не услышал.

— Резонатор, — в комнату вошел высокий, крупный мужчина, состоящий из одних мышц: это было видно даже под одеждой.

Он сказал одну фразу, словно разорвал бумагу, резким движением. Атмосфера в трюме стала удушающей. Моррик поднял на него взгляд и превратился словно в статую. Рыжий Лоркан встал и отсалютовал приветствие вошедшему: «Приветствую, великого Браннора, защитника всей Люмерии и капитана морей, окружавших её». Юный Келлан же затих, и весь сжался, будто бы боялся его, но взгляд был полон восхищения.

Браннор двигался медленно, он заполнил весь трюм запахом сигар и рыбы. От него исходила энергия лидера. Он был спокоен, а его русые волосы с проседью были коротко подстрижены.

— Резонаторы…да, не думал, что встречу когда-то одну из них. Когда я был маленький, моряки во время путешествий рассказывали истории, будто встречали таких на другом континенте. О них писали в книгах, а о тебе писали в газете однажды. Будто у семьи аристократов родилась дочка особой силы, но больше о ней ничего не было слышно и силу эту так и не использовали ни в академиях, ни в какой-либо работе. Все забыли. И вот она ты.

Речь Браннора была давящей, взгляд изучающий и не верящий всему, что говорят на слово.

— Так сказал Кроуфорд, — быстро произнес мой похититель, — ему точно можно верить.

— Даже Кроуфорд может ошибаться, — перебил его Браннор.

— Стойте, ну вот же, браслет, — Келлан схватил меня за руку, поднимая повыше и показывая всем надетый на меня артефакт, который ещё слабо светился опаловым оттенком.

— И что доказывает эта побрякушка, — капитан обратился к мальчику, но уже более мягко.

Келлан растерялся и не смог ничего сказать, явно потеряв свой первоначальный напор. Мне захотелось ему помочь, всё это время я молчала, пытаясь изучить людей вокруг меня, понять, что вообще происходит.

— Вы правы, эта вещь ничего доказать не сможет. Я тоже не собираюсь ничего доказывать. И, кстати говоря, я не представилась. Меня зовут Люциана Фалькнер.

Я услышала смех рыжего, и увидела взгляд недоверия Моррика, смешанный ещё с кучей разных эмоций. Келлан спрятался за шатена, то ли веря моим словам, то ли нет.

— Хах, Фалькнер, здесь, среди нас, бродит по городу в нарядах отребья. Ловко ты придумала, — лис обошел вокруг меня, подкинув прядь моих волос, — Может, ты служанка дома Фалькнер?

— Я слышал, у них много детей, и как минимум трое дочерей. Какая же из них ты? — добавил Моррик.

— Старшая дочь, естественно, — я осмотрела всех вокруг, отточенно улыбнувшись, как меня учили при знакомстве в высшем обществе.

На этот раз смеялись уже трое, все кроме капитана. Я растерянно и непонимающе замерла в ожидании, совершенно не зная, чем же их так смешат мои ответы. Смех всё не заканчивался, тогда я решила уточнить:

— Вы что мне не верите?

— А как тебе поверить? — первым успокоился Лоркан и смог со мной вступить в диалог, — Мы все слышали слухи.

— Именно, старшая дочь семьи Фалькнер не вышла лицом, — подхватил младший из компании, — у-р-о-д-и-н-а, — он намеренно растянул последнее слово.

— Слухи о её внешности не главное, её также обвиняли в безумии. На бал она выходит в маске, скрывая уродство, прячется у стенок и ни с кем не общается. Даже родители прекратили попытки выдать её замуж, и вывели в свет младших дочерей, так и не справившись со старшей, — объяснил всю ситуацию Моррик.

— Признаюсь честно, — перебила я их вновь нарастающий смех, голос мне пришлось сделать тише, а речь более медленной, чтобы привлечь внимание всех, — Я сама и распустила эти слухи. О том, что старшая дочь семьи Фалькнер уродлива и сумасшедшая.

— Зачем? — кратко спросил Браннор, но не без доли интереса.

— Вы всё ещё мне не верите? Это же так просто. Я не хотела замуж. Родители меня не слышали, поэтому я запустила одну маленькую сплетню, которая разрослась в огромную историю. Не в моих силах было остановить её.

— Разве не все леди в твоём возрасте хотят найти мужа и скорее сбежать из родной семьи? — спросил меня рыжий и, не дав, ответить продолжил, — Особенно когда среди них есть один кандидат, красивейший лорд Монтель. Все только о нём и болтают. Девушки рвут на себе волосы, пытаясь соблазнить его. Обидно, ведь я гораздо красивее, — рыжий подмигнул мне.

— Лорд Монтель, он, конечно, красив, знатен и очень добр ко мне, веря, что я безумна, он один не избегал моей компании, — меня начала брать под контроль ностальгия и желание вернуться домой, но я быстро взяла себя в руки, — И всё же! Я не хотела быть его женой и чьей-либо ещё, он просто прекрасный друг, и между нами нет ничего больше.

— Ты поэтому не можешь перестать болтать о нём, — подколол меня ловелас.

— Мы сейчас вообще не об этом, давайте вернёмся к основной теме разговора, — громко и строго произнес Браннор, — Что нам с тобой делать?

— Давайте предположим, что она действительно старшая дочь семьи Фалькнер, — подхватил капитана Моррик, став по-настоящему серьезным, — когда узнают, что она пропала, обыщут каждый дом и камень в Люмерии. Мы не сможем её тут долго держать. Нужно отпустить её домой.

— Ты забыл, Моррик, она резонатор и может стоить кучу денег и принести нам пользу. Только представь, твоя сила возрастёт. Мы сможем купаться в золоте и помочь всем нашим друзьям, — не согласился с шатеном мой юный похититель.

— Я согласен, нельзя её отпускать, нам как раз не хватало чего-то прекрасного, — добавил тот, что похож на лиса, встав ближе ко мне.

Трое начали спорить о том, что делать со мной, перебивая друг друга, предлагая всё более безумные планы. Мы с капитаном переглянулись, нас даже уже и не замечали, как и летавшую вокруг посуду, от которой уже приходилось уворачиваться, чтобы она не прилетела в голову. Ссору прервал капитан: «Заткнитесь!».

— Для начала давайте проверим, действительно ли сила резонанса существует, может, это очередные сказки, — уже более спокойно продолжил Браннор.

— Это невозможно, — резко прервала его я, но и меня тут же перебили.

— Точно! Сначала нужно снять с неё браслет, — вскрикнул Келлан, быстро подскочив ко мне и взяв меня за руку.

— Нет, — я отдёрнула руку с браслетом, крепко сжав тот.

Капитан долго не стал церемониться: «Держите её, я сам стяну с неё браслет». Меня подхватили руки рыжего, удерживая за плечи на месте. Он растянулся в довольной улыбке. Браннор коснулся браслета и постарался стянуть с моей руки, но тот будто намертво приклеился.

— Ничего не получается. Как ты это делаешь? — возмущенно спросил моряк, — Келлан, иди сюда, снимай его!

Здоровяк и мальчик, как ни дёргали, как ни поливали руку маслом, не могли снять браслет. Я и сама была удивлена.

— Видимо, только хозяин лавки знает, как его снять, — на выдохе произнёс весьма огорченно юный похититель.

Я выдохнула вместе с ним. С этим браслетом можно спать спокойно, и не переживать, что я наврежу кому-то ещё.

— Уже поздно, ложитесь-ка все спать, а вы, леди, поспите в моей каюте, я запру вас, и никто к вам не сможет попасть, не переживайте, — скомандовал капитан.

Никто не стал спорить или тормозить, все сразу же начали подготовку ко сну. Мы с Браннором поднялись наверх. Он и правда привёл меня в свою мрачную каюту, без каких-либо излишеств, которая пропахла им.

— Спите, поговорим завтра, — сказал капитан и захлопнул дверь, не дав мне и вставить хоть словечко.

Глава 3. Истинная сила резонанса - хаос

Я оказалась в небольшом пространстве, более тесном, чем я ожидала. Моя спальня была раз в пять шире и длиннее, если не больше. Каюта капитана передавала его черты и внешность. Низкий потолок, широкий письменный стол, который был намертво прикручен к полу. Вокруг царил минимализм, трудно было найти что-то лишнее и выбивающееся из общей картины, пока я не дошла до кровати. На ней лежало мягкое, красиво обшитое самыми разнообразными узорами одеяло. В столе были карты морей, городов, куча бумаг с расчётами — по всей видимости расходы и доходы, а также пара детских рисунков. В одном из них я узнала капитана с подписью «Папа», на фоне красивого дома, который по всей видимости, Браннор потерял.

Мне стало не по себе. Я была причиной магических выбросов. Ударный всплеск разрушил целый район, а последствия волны исправляют даже сейчас. Четыре человека, что меня похитили, даже не знают, чья это вина. Я у них в плену. Они и многие другие страдали из-за меня. Когда та катастрофа случилась, я решила, что просто забуду и не буду использовать силы, будто этого было достаточно, чтобы заткнуть совесть, запрятать куда-то глубоко чувство вины и жить дальше.

Однако судьба снова напомнила мне, какой человек я на самом деле. Завтра с меня снова попробуют снять браслет, а если у них получится, тот случай может повториться и все, кто будет на пути этого магического шторма, могут погибнуть.

Остаётся только рассказать им, как же они тогда посмотрят на меня. Я представила их лица, полные отвращения и желания поскорее избавиться от такого чудовища. Мне стало от этого жутко холодно. Забравшись на кровать, я замоталась в уютное одеяло, но уснуть так и не смогла. Мысли, мелькавшие в моей голове, становились с каждой секундой всё более и более угнетающими.

И всё же по всей видимости, в какой-то момент мне удалось задремать, по ощущениям я будто закрыла глаза на секунду — и вот уже меня будит настойчивый стук в дверь.

— Мисс… кхм… Люциана, я вхожу, через тридцать секунд, — голос Браннора был твёрд.

Я подскочила с кровати, поправила платье, и в момент, когда я пыталась что-то сделать с волосами, он уже вошёл.

— Уже утро? — хриплым голосом только и сумела я спросить, прежде чем зевнуть.

— Да. Не буду тянуть. У меня для тебя дурные вести.

Браннор не смотрел на меня, будто ему было стыдно. Он размеренно прошагал к столу с опущенной головой, рука тем временем перебирала волосы на бороде. Сев, он тяжело вздохнул и задумчиво посмотрел в окно. Я не понимала, какими могут быть неприятные известия в данной ситуации, и напряженно застыла, словно уличная кошка, которая от любого прикосновения к ней тут же зашипит и одним прыжком скроется из зоны видимости.

— Я нашёл покупателя. Через пару дней мы передадим тебя людям, которые отплывут с тобой в Эреборн.

— Что? Подождите! Как, с кем, кому? — у меня будто бы украли весь воздух из груди, но вопросы из меня при этом продолжали сбивчиво сыпаться один за другим.

— Нам нужны деньги, которые мы получим за твою продажу. На них мы сможем прокормить всех детей и стариков, что сейчас на нашем попечении. Если мы тебя отпустим, это так не оставят, нас найдут и всех казнят. Твои воспоминания прочтёт менталист, ты видела наши лица.

Я опустилась на пол каюты, моё тело не выдержало ментальной нагрузки. Мне не хотелось быть проданной, но и причинять ещё больше зла этим людям. Мои силы разрушили их жизни. Я ещё вчера поняла, кто они. Группа, что зовёт себя «Братья прилива» — добряки: они наказывают злодеев и помогают нуждающимся. Они были известны в определённых кругах, а так как я слышала много сплетен, то и информация о них дошла до моих ушей. Поэтому я понимала деньги с моей продажи они пустят на дело, которое поможет тем, кто когда-то пострадал, в том числе и из-за меня.

— Я не против, — тихо вырвалось из моей груди, — но не снимайте с меня браслет.

— Мы не будем. Мой знакомый купит тебя. Он просил оставить нуллис на тебе. Его зовут Северин Вокс — владелец аукционного дома в Эреборне. Как распорядитель торгов, он видел многое и явно знает о твоей силе. Ты временно побудешь с ним, пока тебя не купит маг или волшебник, который захочет усилить себя с твоей помощью.

— Знает о моей силе? — мои слова прозвучали с иронией, — Если бы он хоть что-то знал о моей силе, то не покупал бы меня, — выкрикнула я окончание фразы.

— Ты очень ценна, если и правда обладаешь такой силой. О тебе будут заботиться, тебя не обидят. Возможно, ты даже прославишь чей-то дом.

— Моя магия. Я её не контролирую, лучше сразу предупредите своего знакомого, чтобы потом он не потребовал от вас вернуть выкуп, — мой взгляд встретился с пристальным взором капитана.

— Северин скоро будет здесь. Он посмотрит на тебя. Ему хватит и минуты, чтобы оценить твою стоимость.

Закончив фразу, Браннор встал. Как только он вышел, я услышала за дверью несколько голосов. Келлан просился ко мне зайти, чтобы оставить еду, но капитан ему запретил.

По моим ощущениям прошло пару часов, прежде чем в каюту снова постучались. На этот раз стук был словно метроном, который точно рассчитывал каждый такт. Прозвучал щелчок.

— Я вхожу.

Голос был мне незнаком.

— Добрый день, меня зовут Северин Вокс, меня должны были вам представить и предупредить о моём приезде.

От него исходила опасность. В момент его захода, я сидела за столом и была очень рада, что нас отделяет друг от друга, хоть какое-то укрытие. Моё сердце громко, выдавая волнение, застучало. Я была уверена, что мужчина, зашедший в каюту, услышал его и именно поэтому так довольно растянулся в улыбке, будто это именно то впечатление, которого он хотел достигнуть. Возможно, распорядитель торгов не ожидал, что хоть я и не умею контролировать свою силу, эмоциями, которые изображаю на своё лице, я владею прекрасно. Быстро взяв себя в руки, мной было принято решение изобразить подобие диалога из высшего света, где все друг другу лгут.

— Добрый день, я так рада с вами познакомиться, — сердцебиение затихло, голос был уверенным и дружелюбным.

Северин слегка напрягся. Он явно ожидал встретить девушку, которая прорыдала несколько суток и приняла бы его за спасителя с этого тонущего корабля, готовую беспрекословно ему подчиниться лишь бы её не били и хорошо кормили, а из страха была бы идеально послушной всё оставшееся с ним время до продажи.

Пока же аукционист задумался, как далее построить беседу или же просто рассматривал меня, я занялась тем же самым. Он был элегантен, его кожа источала холод. Улыбка была обманчиво мягкой. Длинные светлые волосы струились почти до самых лопаток. Костюм практичный, но заметно, что это ручная работа. Сидит идеально. Сшит под него. Цвет глаз — словно сама сталь. Оценивающий взгляд быстро сменился удовлетворенным. «Он прикинул мою стоимость и сколько сможет на мне заработать», — решила я.

— Позвольте увидеть нуллис? Я хочу убедиться, не спутали ли его свечение, — Северин сделал шаг к столу, походка плавная, как и все движения, словно у кота на охоте.

Я хитро улыбнулась, всё это время, намеренно закрывая браслет рукой в перчатке из тёмно-коричневой кожи. Мне не хотелось демонстрировать его так просто.

— Не позволю.

— Простите, — слегка запнувшись, произнес аукционист.

— Для начала прежде, чем я позволю вам увидеть браслет, мне бы хотелось, чтобы вы меня внимательно выслушали. Вам понятно, моё маленькое пожелание? — речь моя звучала нежно и умиротворенно, почти шепотом, будто бы я и не пыталась диктовать условия.

— Конечно, мисс Фалькнер. Я вас, с удовольствием выслушаю, — кот превратился в змею, подползающую всё ближе к столу.

— Моя магия неконтролируема. Когда я говорю «неконтролируема», это именно то и значит. Вы слышали о магическом выбросе? Погиб сам маг, который лишь на несколько минут соприкоснулся с моей силой.

Моё лицо не дрогнуло, я не выдала чувства вины и не стала ему рассказывать, что мне жаль не только погибшего мага, но и всех простолюдинов, пострадавших тогда.

— Не перебивайте, я продолжу. Попыток было несколько, все не удались. Никто не в силах выдержать этот запас сил, исходящий из меня. Резонанс — это не чудо, не дар, это проклятие. Как вы это сможете продать?

На лице Северина появилась несущая для меня угрозу улыбка, будто бы я попалась в его ловушку.

— Миледи, вы бывали когда-нибудь на торгах? Продать можно что угодно и кого угодно. Вопрос здесь лишь в том, кто купит вас: человек достаточно богатый, достаточно безумный или достаточно отчаявшийся, а может быть и всё вместе, — распорядитель торгов положил руки на стол и, наклонившись к моему уху, продолжил шёпотом: — А на такие редкости, как вы, способные ещё и убивать, спрос обычно особенно высок в сравнении с безобидными безделушками.

Владелец торгов тут же отстранился от меня, чтобы считать реакцию по моему лицу от его слов. Его тон, каждое его слово, были просчитаны наперёд, чтобы вызвать определенные эмоции. Он — мастер своего дела, как ни отвратительно это было признавать.

— Покажите браслет, — настойчиво и уже более давяще произнес Северин.

Оттянув этот момент ещё на несколько секунд, я убрала руку прикрывавшую — нуллис.

— Чудесно, такой чистый цвет.

Не дав мне больше чего-то сказать, длинноволосый торговец редкостями продолжил фразу.

— Тшшш… ничего не говорите, нам будет о чём поговорить с вами во время плавания. Сегодня ночью я заберу вас. Лучше бы нам поскорее уехать отсюда.

Дверь каюты он аккуратно закрыл, хоть и явно торопился удалиться с корабля.

Я оставалась наедине ещё какое-то время. Капитан никого не пускал ко мне, только сам зашёл несколько раз, чтобы убрать за мной ночной горшок, и оставить еду на столе. Скромный обед и скромный ужин, и всё-таки я всё съела несмотря на отсутствующий аппетит. Мне нужны были силы, я чувствовала это. После встречи с Северином я чётко осознала, что он мой опасный враг, с которым стоит считаться и, возможно, в будущем придётся бороться.

Ночью дверь каюты без стука открыли капитан и трое его подчиненных. Браннор, кинул на стол тёмный длинный плащ и кратко скомандовал:

— Одевайтесь.

Лоркан не отпустил ни одной шутки, не взял мою руку, чтобы поцеловать. Келлан совсем мальчишка в сравнении с другими, не мог даже и посмотреть на меня. Моррик же, стоя опершись на трость, внимательно изучал меня, под его глазами были глубокие впадины, оставшиеся от бессонной ночи и дня без еды. Я решила, что болтать будет неуместно, поэтому в полной тишине надела принесенную одежду.

Когда мы вышли, воздух оказался прохладным, а мой взгляд неосознанно устремился в сторону моего дома. Отсюда его, конечно же, не будет видно, но мне почему-то захотелось, хотя бы так попрощаться с моими родителями, которых я, возможно, никогда не увижу. «Мама, папа и сёстры, прощайте и простите меня», — это единственные мысли о семье, которые я себе разрешила, чтобы не разрыдаться. Впереди меня ждут испытания, нужно быть сильной.

— Возьмите меня под руку, — капитан согнул руку, чтобы мне было удобнее за неё схватиться, — Идём, не привлекая внимания. Вам ясно?

Я не видела было ли у них оружие. Сомнения же продолжали одолевать меня и проскальзывать в голове, путая мысли. Может мне стоит закричать? Тогда сюда тут же сбежится стража, всё закончится. Буду дома.

Оказывается, сомневалась не только я. Ускользнувший из виду Келлан, разыграл, по всей видимости, представление, будто в порту ограбление и привёл с собой стражу. Он сожалел о том, что увёл тогда меня из лавки Кроуфорда. Вероятно, он опять всё сделал импульсивно. Келлан боялся за меня, но и не мог сказать прямо, кто я и что меня похитили.

Моё сердце сжалось. Это катастрофа, капитана и Моррика — могли убить на месте, если я что-то не придумаю. Я не приму исход, где из-за меня снова пострадают люди. Мне нужно нести ответственность и жить с этим, а не только им.

Единственное, что мне пришло в голову — это изобразить слегка безумную, с покосившимся взглядом простолюдинку, как я умела. Когда стража подошла к нам, я начала флиртовать с Браннором.

— Браннор, дорогой, когда мы уже будем дома? Я так пьяна, — мои руки крепко сжали капитана, будто бы у меня нет возможности идти самостоятельно.

— Я так устала, ноги еле идут.

— Скоро, дорогая, скоро, — капитан врал не слишком хорошо, но этого было достаточно для того, чтобы стражники не особо внимательно присматривались к нам.

Стража прошла мимо и остановилась поговорить с Морриком. Я была уверена, что он уведет их от нас подальше.

— Чёртов мальчишка, — выругался капитан, когда мы остались вдвоём.

— Прошу, не злитесь на него, он… хороший парень.

— Это был твой шанс сбежать, почему ты не закричала? — Браннор, произнёс это так, будто отчасти ему хотелось, чтобы стражники меня узнали.

Я лишь выдохнула и улыбнулась. Мне и самой было сложно объяснить этот порыв. Сейчас самое главное, чтобы компания моих похитителей получила свои монеты, а дальше уже можно будет продемонстрировать свой истинный характер отвратительной, безумной аристократки с разрушительной силой резонанса.

Я закрыла глаза и настроилась бунтовать, свести с ума весь этот аукционный дом, сделать так, чтобы никто и не подумал меня купить. Всех сил на это не пожалею. А после, когда меня выкинут, вернусь домой. Таков был мой план.

Мы остановились у изысканного корабля, с огромными голубыми парусами, лиловыми нитями на них был вышит узор — по всей видимости эмблема аукционного дома мистера, Северина Вокса. Рисунок был похож на шкатулку, которую держала чья-то рука в круглой рамке из полумесяца.

Когда мы подошли, по лестнице прямо с корабля к нам спустился мужчина. Он молча протянул сундук Браннору, который не мог его взять, пока я не отпущу его руку. Спустившийся оставил тот у ног капитана, сам разжал мою руку и повёл за собой. Я оглянулась, мне показалось, будто Браннор хотел мне что-то сказать, но передумал.

Мы взошли на огромный корабль. Я никогда не видела столь огромного фрегата — настоящий колосс на воде. Вокруг было множество моряков, которые отточенно выполняли работу в своей на удивление чистой форме. Никто из них даже не обратил на меня внимания. Мужчина, что вёл меня за собой, тоже особо не церемонился, ему явно было не впервые, загружать живой товар. Меня отвели в комнату, которую тут же закрыли.

Я осмотрела: здесь было всё необходимое для проживания. Можно было представить, что это приятное морское путешествие, но дверь с зарешёченным окошком выдавала тюрьму.

Внимательно всё изучив, я попыталась найти хотя бы что-то, что могло бы мне пригодиться в будущем, но ничего не цепляло взгляд, и в голове было пусто. Нужно поспать, возможно, если мой мозг отдохнёт, сил у меня прибавится. В этой каюте не пахло сигаретами и рыбой, уютного одеяла здесь тоже не было. Я не смогла заснуть.

Мне казалось, что утром ко мне придёт Северин, и у меня получится испортить ему настроение, но он не приходил, никто не приходил. Обезличенный мужчина оставил поднос с едой на окошке в дверях, вот и все новости. Я была рада, что знаю хотя бы, куда мы плывём. В Эреборн — страна, которая, так же как и Люмерия, находится на континенте Арделион. Я никогда там не была, но и не слышала о ней чего-то плохого. В целом я мало интересовалась миром и никогда не думала, что покину свою страну. Мне казалось, я буду затворницей.

В какой-то момент мне стало любопытно, чем кормят на этом судне. Я поднялась с кровати. Море сегодня было неспокойно, меня слегка кидало из стороны в сторону, но поднос был будто магнитом прижат к окошку. Неужели используют какую-то магию?

До меня стало доходить, что я так привыкла всю жизнь ощущать вокруг волны магии и распознавать их, что теперь, когда она была под замком, будто от меня оторвали часть меня самой. Меня даже накрыла лёгкая паника, при шагах по каюте.

Когда я слегка дрожащей от своего озарения рукой коснулась подноса с едой, внутри возникло ощущение, что на меня кто-то смотрит. Подняв взгляд, я увидела точно такую дверь с таким же точно окошком, а за ним — невыносимо яркую на фоне всего белого пару кошачьих жёлтых глаз на человеческом лице.

Глава 4. Сегодня они встретились, чтобы сказать друг-другу: «Ненавижу»

Жёлтые глаза оказались неразговорчивы. Девушке, которой они принадлежали, было под силу превращаться в любых животных. Она провела большую часть жизни так, в теле кошки, и поэтому от неё я услышала только одно слово: «Прибыли». В Эреборн мы добрались к вечеру, и единственное, что я смогла разглядеть из окна — это жёлтые огни. Они танцевали под укачивания ветра, растянувшись вдоль всего побережья, встречая прибывших гостей или, как в нашем случае, пленников.

Чем ближе мы были к берегу, тем более шумно становилось на корабле. Моряки и стражники пробегали мимо наших комнат туда-сюда. Пока они суетились, меня пришёл поприветствовать Северин. Он был одет безупречно, аккуратно и чисто, в отличие от меня. На мне была грязная, местами рваная одежда.

— Добрый вечер, мисс Фалькнер. Готовы к прогулке?

Он прислонился спиной к двери, при этом я заметила у него в руках цепи с кандалами, которыми он звенел, перебирая их. Внутри меня тут же начала закипать ярость, моя покрасневшая от гнева кожа и выражение лица незамедлительно меня выдали.

— Я в этом никуда не пойду.

Всю поездку ко мне никто не подходил, я не могла потренироваться в игре в злодейку или испортить кому-то настроение, и тут он заявляется с кандалами. Такое стечение обстоятельств было неожиданно для меня.

Рассмотрев моё лицо, гнусный распорядитель торгов приглушенно засмеялся, прежде, чем ответить мне:

— А… это, — он приподнял кандалы прямо к окошку, — это не для вас, если вы, конечно, не подумаете сбежать.

Северин остановил жестом моряка и передал ему кандалы. Было похоже на то, что он специально всё спланировал, чтобы подразнить меня или напугать. Я снова напомнила себе, что мне нужно перестать быть собой и стать самой настоящей злодейкой, а они на такое не поведутся.

— Может, и подумаю, но если я и сбегу, то вы меня уже и не поймаете, — сказала я, подняв высоко голову, гордо распрямившись. — Что ж, может, мы уже пойдём? Мне порядком надоела эта комната.

— Вы правы. Нам уже пора, — аукционист достал ключи и открыл мою комнату. — Вашу руку, миледи.

Я протянула свою руку как ни в чём не, бывало, будто это была одна из прогулок в саду с другом лордом Монтелем под присмотром моих родителей и слуг. Только здесь за мной следили внимательные глаза охраны, но я привыкла к разным эмоциям при виде меня, поэтому это ничуть меня не смущало. Я шла своей обычной, никуда не спешащей походкой.

— Аукцион начнётся рано, много лотов, но вы будете выставлены последней. Завтра вас ждёт трудный день, поэтому попробуйте сегодня выспаться.

Северин Вокс говорил всё это действительно заботливым тоном и совсем обыденным. Это раздражало, но я держала себя в руках и легко пародировала его манеру говорить.

— Благодарю за заботу. Хотелось бы узнать, где же я буду ночевать? Будет ли моя постель удобной и смогу ли я принять ванну?

— Конечно же, сможете, прикажу слугам всё подготовить. Мне так не хочется расставаться с вами так скоро, что я позволил себе подготовить вам комнату в своём доме.

— Как чудесно! — воскликнула я, хлопнув в ладоши.

Я действительно обрадовалась такой новости: у меня всё-таки будет шанс испортить настроение или хотя бы мебель мистера Вокса.

— Вы не против, если с нами сегодня поужинает один джентльмен? — задал неожиданный вопрос Северин.

— Не против.

Я хотела добавить ещё несколько слов, но меня тут же перебил мой кавалер:

— Проводите мисс к моей карете, я скоро подойду.

Спустившись с корабля под присмотром как минимум двух охранников, я увидела множество попрошаек, тянущих свои руки к нам. Насколько мне известно, в Эреборне, как и в моём городе Люмерии, сильное классовое разделение богатых и бедных. Средний слой состоит в основном из магов, вышедших с самых низов, из семей простолюдинов, и он самый малочисленный. Немагам же, родившимся без происхождения, приходилось труднее всего. Сейчас это было особенно заметно.

Я не смогла ничего толком рассмотреть, прежде чем оказалась в карете. Догнавший нас Северин скомандовал отвезти меня домой и подготовить к ужину, сам же он поехал в другом экипаже.

Поместье, в которое меня привезли, казалось, было частью скал. Оно было выкрашено в цвета окружавшей его природы, и весь дизайн был каменно холодным, а в широких окнах отражалось море. У дома также раскинулся причал, с которого виднелся порт.

Внутри всё также производило впечатление. Всё было сделано так, чтобы бросаться в глаза и отвлекать внимание от слуг, снующих туда-сюда по своим делам. Мне захотелось увидеть, хоть какие-то детали, раскрывающие секреты Северина, но это было невозможно. Меня сразу же увели в гостевую спальню.

Горничные, которых ко мне прислали, до конца не понимали мой статус в этом доме. Моя одежда вводила их в заблуждение, притом, что обо мне приказали: «Хорошо позаботиться». Я знала, что если позволить им самим решать, то от них потом не избежать проблем, и унижений.

— Займитесь делом или мне всему вас учить? Подготовьте ванну, лучший наряд к ужину, и пришлите горничную, которая лучше всего делает причёски и макияж, — я произнесла всё тоном, не позволяющим возражений.

Сказав всё, я сразу же удобно устроилась на диван, добавив: «Не вижу чая». Горничные тут же разбежались, не имея возможности более изучать меня и посплетничать о происходящем. Я довольно улыбнулась. Обычно я так себя не вела, но я ведь хочу создать образ злодейки в этой стране, чтобы от меня мечтали все избавиться и отправили домой. Мне показалось, что вышло хорошо, и в целом об этом можно было судить, по тому, как шустро работали горничные, которые даже не принадлежали мне.

Благодаря их скорости, подготовка к ужину прошла довольно быстро, и я прибыла на ужин почти вовремя. Когда я спустилась, за столом уже сидел Северин Вокс, а также его гость.

Мне сразу бросилось в глаза, как бесстыже меня рассматривал незнакомец. Он без тени смущения медленно проскользнул взглядом от самых моих туфель до макушки, изучая каждую деталь и будто сохраняя в памяти. При этом выражение лица его ни о чём не говорило. Понравилась я ему или нет, было неясно. Интересно, он знает, кто я и что я всего лишь товар, который завтра уйдёт с торгов, или же моя личность для него загадка?

Северин сразу же встал, подойдя ко мне, чтобы проводить меня к столу:

— Прекрасно выглядите, мисс Фалькнер.

— Благодарю.

Когда мы подошли к столу, гость тоже встал, учтиво склонив голову в знак приветствия. На нём был тёмный костюм с вышивкой по краям, идеально обрамляющий его фигуру, рубашка была небрежно застёгнута. Несколько верхних пуговиц, не были в петельках, оставляя простор, воображению разгуляться, увидев лишь маленький кусочек его тела. Лицо показалось мне красивым, но сдержанное выражение лица мне не понравилось.

— Познакомьтесь. Мой близкий друг Виктор, а эта прекрасная леди, Люциана Фалькнер, прибыла к нам из Люмерии, буквально сегодня.

Представление было отточено и безупречно: хозяин вечера, явно умел устраивать шоу из всего. Он обыгрывал голосом каждую фразу, иногда будто намекая на что-то или дразня.

Северин сел по центру, нам же с Виктором накрыли по левую и правую руку от него. Хозяин начал дирижировать слугами, на столе появлялись всё новые и новые блюда, пока он весь не стал заставлен ими. Я чувствовала в воздухе напряжение и что вечер не может пройти гладко, поэтому сразу успокоила себя и заняла оборонительную позицию, готовая к любым словесным атакам.

— Мисс Фалькнер, надеюсь, ваше путешествие вам понравилось? — будто холодным мечом разрезал тишину мужчина, сидевший напротив меня.

Мне до сих пор было непонятно, знает ли Виктор, как я сюда добиралась. Надо мной издеваются или нет? Выражение лица Северина, тоже не давало подсказок. Он приступил к еде, наслаждаясь каждым кусочком. Есть несколько вариантов событий, возможно по одному из них Виктор ничего не знает, и я смогу воспользоваться им или его помощью. Либо он всё знает и тоже мой враг. Сделаем ставку на то, что ему ничего не известно.

— А как ещё может пройти путешествие пленницы? Очень и очень дискомфортно, — я намеренно выделила голосом некоторые из слов, прилагая усилия, чтобы поиграть со звучанием.

Сказав, фразу, я сразу же бросилась наблюдать за реакцией мужчин, при этом делая вид, что старательно занята тем, что разрезаю кусок мяса на моей тарелке.

— Пленницы?

В воздухе повисло непонимание. Виктор осмотрел меня всю, моё шикарное платье, уложенные волосы, затем его взгляд оценил накрытый передо мной стол. Убранство было как для гостьи, которую давно ждали в этом доме. Похоже, гость не поверил моим словам. Он бросил взгляд на Северина, будто лишь по одним глазам его друга, мог угадать, что тут происходит. Хозяин аукционного дома, и вовсе решил проигнорировать мои слова, о том, что я пленница. Он лишь уточнил:

— Что именно вам не понравилось в вашей каюте?

— Кровать довольно жёсткая.

— Кстати, а вы знаете, что браслет на вашей руке — это работа Виктора? — тембр акциониста было игривым и что-то замышляющим.

— И правда, я сразу заметил нуллис на вашей руке. Вы моя поклонница? — Виктор же звучал не заинтересовано и холодно.

Казалось, мысли Виктора были где-то далеко, и он прикладывал силы, чтобы остаться частью беседы, а театральность Северина его и вовсе раздражала, как и я. Будто мы навязчивые мухи, отвлекающие его от важных дел. Гость начинал меня раздражать, даже больше, чем Северин, которого было проще считать и понять.

— Я не ваша поклонница, Виктор, и не планирую ей быть, — мой тон голоса выдавал неприязнь. — Но именно эта ваша работа, мне нравится.

Я легонько коснулась браслета, отчаянье скользило в моих жестах. Нуллис — превратил меня в обычного человека: это была моя мечта, которая завтра закончится.

Виктор не стал расспрашивать меня, для чего нужен браслет, похоже, он был не из любопытных и его не интересовала жизнь посторонних.

— А вот я твой самый верный почитатель, Виктор и всех твоих работ, — добавил вслед за мной хозяин поместья.

— Кстати, говоря о работе: Северин, я закончил новое изделие, его должны были доставить сразу после моего приезда. Желаешь взглянуть?

— С радостью!

Северин даже подскочил с места и продирижировал всё убрать со стола. Хотя я даже не успела доесть. Ему было всё равно, он увлёкся новой игрушкой.

— Пойдёмте, скорее посмотрим.

Мы вышли с гостиной. Пройдя несколько комнат, наша компания оказалась в кабинете Северина, куда уже доставили новое изобретение Виктора. Им оказалась темница: огромная клетка, похожая на птичью, выполненная в золотом цвете, да ещё и с приделанными колёсами.

— Я не придумал, как назову её: это тестовый образец.

Виктор обошёл изделие коснувшись её прутьев, он поморщился, будто бы ему стало больно.

— Люциана, как вам? — спросил меня Северин, подводя ближе к клетке.

— Для чего она нужна?

— Её свойства похожи на таланты нуллис, что на вашей руке, — Виктор обращался к своим изделиям, будто к разумным существам. — Любые магические силы перестают работать, когда вы внутри, а если попытаться бороться, то сработает особая магия, что усыпит вас.

Я поняла, кто такой Виктор: он из семьи Астер. Прославивший её старший сын, он обладал заметным талантом в создании разного рода магических артефактов. У него был ещё один яркий талант по части привлечения внимания. О нём ходило много слухов, большинство из которых говорили о его скверном характере. Поэтому я сразу догадалась, что клетка не так проста, как кажется на первый взгляд.

— Хотите примерить? — неожиданно добавил Виктор.

Его работы восхищали меня, но не он сам. Брюнет начал раздражать меня всё больше. Мне захотелось самого его засунуть в эту клетку, а затем начать сквозь прутья бить его палкой, пока он не будет просить прощения, за свои бестактные фразы. Я не успела ничего ответить, так как Северин засмеялся на всю комнату:

— Виктор, ты удивительно бесцеремонен, когда дело касается женщин. Не понимаю, откуда у тебя столько поклонниц. Вам он тоже понравился, Люциана?

Фраза аукциониста стала последней каплей в котле моего терпения, который и так был маленький. Я взорвалась, и как обычно бывает, забыла обо всех манерах.

— Я таких, как он, — высокомерных — ненавижу! Вы все меня раздражаете! Всё это шоу, весь этот дом, эта клетка, эта страна. Всё ненавижу! Ненавижу!

Раскричавшись, я вышла из кабинета, со всей силы хлопнув дверью. По дороге в свою временную спальню, мои руки испортили причёску, и платье, но и этого мне было мало. Мне захотелось что-то разбить: взгляд зацепился за вазы, которые я уронила. Цветочницы же, по всей видимости, были заколдованы и вместо того, чтобы разбиться, вернулись на свои места.

— Ненавижу!

Повторно крикнула я, прежде чем запереться в спальне. В тот поздний вечер, мне не хотелось никого видеть. Благо слуги, чувствуя мой гнев, так и не показались передо мной, чтобы помочь снять платье и подготовить меня ко сну. Поэтому я разделась самостоятельно, всё разбросав по комнате.

Спустя некоторое время, стук в дверь прервал тишину спальни. Я испуганно вздрогнула, не понимая, кто может так поздно оказаться здесь и зачем. Неужели уже пора ехать?

— Мисс Фалькнер.

Из-за двери прозвучал голос Виктора, небрежный и ледяной. Мои эмоции так и не утихли, контролируя тело. Я моментально подскочила с кровати, чтобы открыть дверь. По моему плану, должен был открыться лишь небольшой дверной проём, но дверь оказалась распахнутой настежь. Я увидела, как Виктор от неожиданности сделал шаг назад, будто ожидая нападения. Мои волосы были растрёпаны, а платье валялось на полу. Я была лишь в ночной сорочке. Взгляд, по всей видимости, был диким.

— Что вам нужно? Вы пришли и дальше шутить? Да будет вам известно, у вас отвратительное чувство юмора, — моя речь была нападением, острой и звонкой.

— Я пришёл извиниться, — Виктор сделал длинную паузу, после своих слов, тем временем рассматривая меня. — Предложение залезть в клетку было неуместным, как и сказал Северин.

— Что? Вы умеете извиняться?

— Продолжать диалог далее я не намерен. Надеюсь, мы больше не увидимся. Вы на удивление непредсказуемая особа. Ненавижу таких. Спокойной ночи.

Виктор после своих слов тут же удалился, оставив меня и мой гнев при мне, не дав отвесить ему пощёчину. Ему вслед я лишь прошептала: «И я надеюсь». Он был на удивление высок. Думаю, мне пришлось бы встать на носочки, чтобы как следует ему зарядить. Если мы и когда-то встретимся, я пообещала себе исполнить то, что не успела сегодня.

Ночь прошла крайне плохо: я вертелась до самого утра, так и не сомкнув глаз, поэтому утром ощущение разбитости наполнило меня. Настроение стало от этого только хуже, я готова была огрызаться с каждым, кто только посмотрит в мою сторону.

Однако я помнила, кто виноват в моём отвратительном настроении, поэтому молча позволила горничным делать свою работу. Меня готовили к аукциону несколько часов. Платье, которое надели на меня, было прекрасным. Его выбрали, явно, чтобы подчеркнуть лучшее во мне. Фиолетовая ткань, украшенная камнями в виде звёзд, плотно облегала талию. Текстиль переставал плотно прилегать у бёдер, спадая красивыми волнами до самого пола. Между складками юбок был разрез, при ходьбе оголяющий мою ногу до самого бедра. Ключицы тоже были открыты: с рукавов что держались на середине плеча спадали полупрозрачные и легкие ткани.

Смотря на себя в зеркало я подумала о том, что ещё никогда не была так прекрасна, как сегодня: «Интересно, Северин включит стоимость платья в продажу моего дара?»