Магическая Переменная

Глава 1

Щелчок — и я без сознания, щелчок — и я очнулся. И сразу почувствовал боль по всему телу, сломанная правая рука и рассечения по всему телу не волновали так сильно, как окружение вокруг. Я не мог поверить своим глазам, но чакра давала понять — это реальность. Что это не иллюзия. Белая палата, спокойный писк, который раздавался от аппаратуры, стены из материала, которым не могли по причине отсталости пользоваться в мире шиноби. Всё это было в современном стиле и чистым, было видно, что это не дорогая, но нормальная больница. Запах напомнил мне, что такое больница и как я не хотел быть в таком месте в той жизни. Одиночная палата, типичная с родины.

Дверь внезапно открылась, и в палату зашёл азиат, на вид типичный доктор. Белый халат, тёмные волосы с короткой причёской. Цепкий взгляд, который посмотрел на моё лицо, видя, что я очнулся, улыбнулся. И слова…

— Здравствуйте, заставили же вы нас волноваться… — Уши набатом начали стучать кровью, когда услышали слова из прошлого. Прошлого, которое я начал забывать, но не забыл.

Он говорил на английском. Чакра бурным потоком стремительно оказалась в глазах. Шаринган активировался автоматически, защитная реакция на неизвестную угрозу, но я тут же подавил активацию, не дав глазам измениться внешне. Контроль над собственным телом был абсолютным даже в таком состоянии. Доктор не заметил ничего странного и продолжил приближаться к моей кровати с планшетом в руках.

— Вам очень повезло, мистер… — Он замялся, ожидая, что я назову своё имя, но я молчал, пытаясь совладать с нахлынувшими мыслями.

Английский язык. Современная больница. Электроника. Всё это было невозможно. Я был в мире шиноби секунду назад, стоял перед Мудрецом Шести Путей, падал с огромной высоты в воду после того белого света. А теперь я здесь.

Мито. Акаши. Клан. Что с ними случилось? Сколько времени прошло? Паника начала подниматься откуда-то из груди, сжимая горло невидимой рукой, но я быстро загнал её в самый дальний угол сознания. Сейчас не время для эмоций. Сейчас нужно было понять, что произошло и где я оказался.

— Простите, доктор, — мой голос прозвучал хрипло, горло пересохло от долгого молчания. Английский слетал с языка на автомате, будто я никогда и не переставал на нём говорить. — Сколько я был без сознания?

Доктор поднял брови, явно не ожидая такого вопроса в первую очередь. Обычно пациенты спрашивали о своём состоянии или что случилось. Но он быстро справился с удивлением и посмотрел на планшет.

— Неделю. Ровно семь дней. Сегодня семнадцатое января. — Он поднял взгляд на меня. — Вас доставили сюда десятого числа в критическом состоянии. Множественные переломы, внутренние кровотечения, рваные раны по всему телу. Честно говоря, я до сих пор не понимаю, как вы выжили после такого падения.

Семнадцатое января. Семь дней. Неделя моей жизни просто исчезла в небытии, пока моё тело восстанавливалось. Но какого года? В мире шиноби шла эпоха кланов, здесь же современность. Мне нужно было больше информации.

— Падения? — Я изобразил замешательство, что было не так уж сложно, учитывая обстоятельства. — Я не помню… Что случилось?

Доктор вздохнул и придвинул стул, садясь рядом с кроватью. Его лицо приняло серьёзное выражение.

— Мистер, вы упали с высоту небоскрёба. По свидетельству очевидца, который вас спас, высота составляла около пятидесяти метров. Вы упали в гавань Виктория, и если бы не ваш спаситель, который нырнул за вами и вытащил на берег, вы бы утонули. — Он сделал паузу, давая мне время переварить информацию. — Вам невероятно повезло. Вода смягчила удар, но травмы всё равно были очень серьёзными. Ваша правая рука сломана в двух местах, три ребра треснуты, множественные рваные раны от осколков и мусора в воде. Но самое удивительное — никаких повреждений позвоночника или черепа. Это просто чудо.

Гавань Виктория. Уровень небоскрёба. Это складывалось в определённую картину. Помню да, я действительно падал с огромной высоты после того, как Мудрец попытался что-то со мной сделать. Белый свет перенёс меня сюда, в этот мир. Но куда именно? И главное — почему?

— Где я нахожусь? — Этот вопрос был критически важен.

— Государственная больница королевы Марии, Гонконг. — Доктор наклонил голову. — Вы действительно ничего не помните? Ни своего имени, ни что вы делали на такой высоте?

Гонконг. Январь. Я попытался вспомнить, что происходило в этом городе в разные годы моей первой жизни, но память была туманной. Слишком много времени прошло с тех пор, как я жил в современном мире, слишком многое стёрлось за годы в мире шиноби. Но одно я знал точно — это был не тот мир, из которого я пришёл. Там не было Гонконга, там была Земля с радиацией и разрушенными городами. Это был третий мир. Третье перемещение.

— Имя… — Я замялся. Назвать себя Оками было бы странно для китайского города, но полностью выдуманное имя могло вызвать подозрения. — Я… не помню многого. В голове туман.

Доктор кивнул с пониманием.

— Это нормально при такой травме. Временная амнезия часто сопровождает подобные случаи. Не волнуйтесь, память, скорее всего, вернётся постепенно. — Он что-то записал в планшете. — Хорошая новость в том, что человек, который вас спас, оплатил все медицинские расходы. Довольно щедро, должен заметить. Обычно мы не видим такого от случайных прохожих.

Это заставило меня насторожиться. Случайный прохожий не стал бы оплачивать дорогостоящее лечение незнакомца, да ещё и в частном порядке. Здесь что-то не сходилось. Либо этот человек хотел чего-то от меня, либо у него были свои мотивы для такой щедрости. В любом случае, мне нужно было узнать больше.

— Кто он? Этот человек, который меня спас. — Я попытался приподняться, но боль пронзила правую сторону тела, заставив застыть. Рёбра напомнили о себе острыми уколами.

— Осторожнее! — Доктор придержал меня за плечо, помогая откинуться обратно на подушки. — Вам ещё рано двигаться так резко. Что касается вашего спасителя… — Он поправил очки. — Он представился как мистер Фушигуро, японец. Приходил каждый день, чтобы проверить ваше состояние. Высокий мужчина, шрам на губе, у него довольно… специфическая внешность. Он оставил номер телефона и просил сообщить ему, когда вы очнётесь.

Японец Фушигуро. Это имя ничего мне не говорило, но мысли, отточенные годами битв, подсказывали, что этот человек был не так прост. Обычные люди не ныряют в холодную воду гавани за незнакомцами, не оплачивают их лечение и уж точно не приходят проверять их состояние каждый день. У него была цель. Вопрос — какая?

Очаг чакры. Мне нужно было проверить, всё ли с ним хорошо. Осторожно, чтобы доктор ничего не заметил, я попытался направить поток энергии по каналам. Облегчение накрыло меня волной, когда привычное тепло разлилось по телу. Чакра была на месте, резерв не пострадал. Это значило, что я не беззащитен в этом незнакомом мире. Но использовать её открыто было бы крайне неразумно. Мне нужно было понять правила этого мира, его законы и опасности, прежде чем демонстрировать свои способности.

— Когда он придёт снова? — Я посмотрел на доктора, стараясь выглядеть просто любопытным, а не настороженным.

— Я позвоню ему прямо сейчас. — Доктор достал телефон из кармана халата. — Он просил немедленно сообщить о любых изменениях в вашем состоянии.

Пока доктор набирал номер и отходил к окну, чтобы поговорить, я воспользовался моментом, чтобы осмотреться внимательнее. Палата была стандартной для современной больницы — чистые белые стены, медицинское оборудование, капельница, подключённая к моей левой руке, монитор, отслеживающий пульс и другие показатели. За окном виднелись очертания других зданий, типичный городской пейзаж. Солнце стояло высоко, значит, был день.

Моя правая рука была загипсована от кисти до локтя, левая в синяках, но подвижная. Грудь стянута бинтами — сломанные рёбра. Под больничной рубашкой я чувствовал ещё несколько перевязанных мест. Тело болело, но не критично. Я переживал и худшее. Божественная Регенерация, техника, которую я освоил благодаря знаниям из будущего мира шиноби, должна была уже запуститься автоматически, ускоряя заживление. Но с такими травмами даже ей требовалось время.

Доктор закончил разговор и повернулся ко мне.

— Мистер Фушигуро будет здесь через полчаса. Он как раз был неподалёку. — Улыбка доктора была профессиональной, но я заметил лёгкое напряжение в его позе. Этот Фушигуро внушал уважение или страх даже медицинскому персоналу. Интересно. — А пока давайте проверим ваши рефлексы и общее состояние.

Следующие двадцать минут прошли в череде стандартных медицинских проверок, которые я помнил с первой жизни. Доктор светил мне в глаза фонариком, проверяя реакцию зрачков — я был рад, что успел деактивировать Шаринган до того, как он приблизился. Он проверял рефлексы, задавал вопросы о том, что я помню, записывал показания. Я отвечал уклончиво, ссылаясь на туман в памяти. Это была правда — я действительно не помнил, как оказался на такой высоте небоскрёба, потому что меня туда перенесло после столкновения с Мудрецом.

Мудрец Шести Путей. Этот старый ублюдок попытался забрать Зецу обратно. Он пытался вторгнуться в мой разум, разорвать печать на клинке Тоцука, вернуть ход истории на те рельсы, которые он считал правильными. Но что-то пошло не так. Что-то или кто-то вмешался, и белый свет перенёс меня сюда. Защита, о которой говорил Мудрец. Что защищало меня? И от кого?

Вопросов было слишком много, а ответов не хватало. Но одно я знал точно — Зецу всё ещё был заперт в клинке Тоцука, который находился в моём Сусаноо. А Сусаноо был частью моих глаз, моей души. Значит, клинок всё ещё со мной, в каком-то метафизическом смысле. Мудрец не смог его забрать. Это была маленькая победа в череде неизвестности.

Дверь палаты открылась без стука. Доктор обернулся, явно собираясь сделать замечание о том, что нужно стучать, но слова застряли у него в горле, когда он увидел, кто вошёл.

Мужчина, переступивший порог, был высоким — около ста девяноста сантиметров, широкоплечим, с мускулатурой, которую не скрывала чёрная обтягивающая футболка. Тёмные волосы были растрёпаны, словно он только что был на ветру или просто не заморачивался с причёской. Но самым примечательным в его внешности был шрам на правой стороне губ, который тянулся вниз, придавая лицу хищное, почти звериное выражение. Зелёные глаза, спокойные и оценивающие, скользнули по доктору, затем остановились на мне.

Моё тело инстинктивно напряглось, несмотря на боль. Этот человек был опасен. Каждое его движение было экономным, рассчитанным, как у хищника, который всегда готов к атаке. Его походка была бесшумной, несмотря на массивное телосложение. Годы битв научили меня распознавать угрозу, и этот мужчина кричал об опасности каждой клеткой своего существа. Ещё и этот запах…кровь. Он был пропитан кровью, с ног до головы.

— Доктор Чен. — Голос был низким, с лёгкой хрипотцой. Он говорил на английском с едва заметным акцентом. — Я заберу его отсюда.

Доктор заморгал, явно не ожидая такого заявления.

— Мистер Фушигуро, пациент только что пришёл в сознание. Ему нужно как минимум ещё несколько дней наблюдения, физиотерапия, реабилитация…

— Я заплатил за лечение, доктор. — Фушигуро перебил его, не повышая голоса, но в его тоне была сила. — Теперь я забираю то, за что заплатил. Подготовьте документы на выписку.

Доктор Чен открыл рот, чтобы возразить, но взгляд Фушигуро остановил его. Я видел это много раз — момент, когда человек понимает, что спорить бесполезно и даже опасно. Доктор сглотнул, кивнул и поспешно вышел из палаты, бормоча что-то о необходимых бумагах.

Мы остались одни.

Фушигуро подошёл ближе, его шаги по-прежнему были беззвучными. Он остановился у края кровати, скрестив руки на груди, и посмотрел на меня сверху вниз. Оценивающе. Словно рассматривал товар, который купил, и проверял, стоил ли он потраченных денег.

— Итак, — начал он, и в уголках его губ играла едва заметная усмешка, — ты наконец очнулся. А то я уже начал думать, что зря потратил деньги на труп.

Прямолинейность была неожиданной, но в каком-то смысле освежающей. Не нужно было играть в игры и притворяться. Этот человек сразу показывал свои карты, по крайней мере, частично.

— Спасибо, что спасли меня, — ответил я, наблюдая за его реакцией на мой японский. — И за оплату лечения. Я в долгу перед вами.

— Да, — Фушигуро кивнул, даже не удивившись тому что я заговорил с ним на японским, усмешка стала шире, открывая ровные белые зубы, — именно в долгу. Большом долгу.

Вот оно. Истинная причина его щедрости. Он не был добрым самаритянином, который спасает людей из доброты душевной. Он создавал должников. А должники должны платить.

— Сколько? — Я решил играть прямо. Если он хотел денег, мы могли обсудить это здесь и сейчас.

Фушигуро рассмеялся. Это был короткий, лающий смех, лишённый веселья.

— Деньги? — Он покачал головой. — Нет, парень. Денег у меня достаточно. Мне нужно кое-что поинтереснее.

Это усложняло ситуацию. Если бы он хотел денег, я мог бы найти способ их достать — печати, техники, что-то продать. Но если ему нужно что-то ещё, это могло быть чем угодно.

— Что именно? — Я держал голос ровным, не показывая беспокойства.

Фушигуро потянулся к поясу брюк и достал что-то, что заставило мою чакру инстинктивно собраться в готовности к защите. Это был кунай. Мой кунай. Тот самый, который я использовал для техники Летящего Бога Грома, один из нескольких, что всегда носил с собой чтобы вернутся домой. Металлическое лезвие с печатями, выгравированными вдоль поверхности.

— Вот это, — Фушигуро поднял кунай на уровень глаз, изучая печати с явным интересом, — я нашёл в твоём кармане, когда вытаскивал тебя из воды. Обычные люди не носят такие вещи. Да и не падают с высоты небоскрёбов и остаются в живых. — Его зелёные глаза встретились с моими. — Так что давай без вранья. Кто ты такой? И что это за письмена на ноже?

Ситуация становилась опасной. Этот человек был явно необычным прохожим. Он знал или чувствовал, что со мной что-то не так. И он задавал вопросы, на которые я не мог ответить, не раскрывая слишком многого.

— Это семейная реликвия, — соврал я, не моргнув глазом. — Символы — старинные защитные руны. Мой дед был… коллекционером таких вещей.

— Руны. — Фушигуро повертел кунай в пальцах с удивительной ловкостью. — Интересно. А твой дед случайно не был связан с проклятой энергией?

Проклятая энергия. Этот термин заставил меня насторожиться ещё сильнее. Он говорил не о чакре, но о чём-то, что звучало похоже. В этом мире была своя энергетическая система, свои правила. И этот человек знал о них.

— Я не знаю, о чём вы говорите, — продолжил я придерживаться легенды об амнезии. — Я многое не помню.

— Амнезия. Как удобно. — Фушигуро усмехнулся и сунул кунай обратно за пояс. — Ладно, играй в эти игры, если хочешь. Мне всё равно даже если ты не маг. Вот что я тебе скажу, парень. Твоё лечение обошлось мне в триста тысяч гонконгских долларов. Это примерно тридцать восемь тысяч долларов США, если тебе так понятнее. Немалые деньги.

Я двинул бровью. Это действительно были серьёзные деньги, особенно учитывая, что у меня не было ни цента в этом мире.

— И что вы хотите взамен? — Я придерживался уважительного тона, потому что чувствовал, что в таком состояние как сейчас, не был противником. Особенно такому странному человеку. Вокруг него…был какой-то флёр энергии, которую я еле видел обычными глазами.

— Работу. — Фушигуро скрестил руки на груди. — Задание. Ты поможешь мне с одним делом, и возможно мы будем квиты. Долг будет погашен.

— Какое дело?

— Узнаешь, когда придёт время. — Он повернулся к двери. — А пока восстанавливайся. У тебя есть неделя после того как тебя выпишут, не хочу больше тратят на тебя деньги раз ты очнулся. Потом я найду тебя и приду за тобой, и мы обсудим детали.

— А если я откажусь?

Фушигуро остановился у двери и обернулся. Улыбка исчезла с его лица, и то, что осталось, было холодным и жёстким.

— Тогда я заберу триста тысяч из твоей шкуры. Буквально. — Он похлопал по чему-то под курткой, и по звуку я различил очертания рукояти меча или ножа. — Видишь ли, у меня есть связи с людьми, которые платят хорошие деньги за органы. Здоровая печень, почки, сердце… Ты молодой, крепкий, несмотря на травмы. Из тебя можно выжать гораздо больше, чем триста тысяч.

Угроза была произнесена спокойно, почти буднично, как будто он обсуждал погоду. И именно эта обыденность делала её ещё более пугающей. Этот человек не блефовал. Он действительно мог и сделал бы это, если бы посчитал нужным.

— Понял, — спокойно ответил тому. — Одно задание. Неделя на восстановление.

— Вот и умница. — Усмешка вернулась на лицо Фушигуро. — Кстати, мне нужно как-то тебя называть. Имя помнишь или тоже забыл?

Я на секунду задумался. Использовать имя Оками было рискованно, но полностью выдуманное имя могло создать проблемы в будущем, если мне придётся восстанавливать документы.

— Оками, — сказал я своё имя. — Меня зовут Оками.

— Оками. — Фушигуро прокатал имя на языке. — Хорошо. Меня зови Тодзи. Мистер Фушигуро — это слишком официально для людей, которые собираются работать вместе.

С этими словами он вышел из палаты, оставив дверь приоткрытой. Через несколько минут вернулся доктор Чен с бумагами, его лицо было озабоченным.

— Мистер… Оками, — начал он неуверенно, — я должен предупредить вас, что выписываться так рано очень рискованно. Ваши кости ещё не срослись должным образом, раны могут воспалиться…

— Я понимаю риски, доктор, — перебил я его. — Но у меня нет выбора.

И это была правда. Тодзи Фушигуро точно не был человеком, который принимал отказы. Я видел таких людей раньше — и даже в зеркале, хладнокровных убийц, для которых человеческая жизнь была всего лишь товаром. Он спас меня не из доброты, а потому что увидел потенциальную выгоду. И теперь я был в его долгу.

Следующие несколько часов прошли в оформлении бумаг. Доктор Чен настоял на том, чтобы я подписал отказ от ответственности больницы за любые осложнения после ранней выписки. Мне дали пакет с медикаментами — обезболивающие, антибиотики, что-то для заживления ран. Также доктор подробно объяснил, как ухаживать за гипсом, когда снимать повязки, к каким симптомам нужно быть внимательным.

Я слушал вполуха, зная, что моя естественная регенерация с техникой Божественный Регенерацией справится с этим гораздо быстрее, чем ожидает современная медицина. Но кивал и делал вид, что запоминаю все инструкции.

Когда медсестра принесла одежду, в которой меня доставили в больницу, я обнаружил, что это были простые чёрные брюки и тёмно-серая рубашка. Обе вещи были порваны и испачканы, но выбора не было. Переодевание с загипсованной рукой и больными рёбрами было испытанием, но я справился, не попросив помощи. Слабость показывать было нельзя, особенно сейчас.

В кармане брюк я нашёл ещё один кунай — Тодзи, видимо, вернул только один, оставив второй себе. Также там был свиток с небольшой печатью, которую я всегда носил на случай экстренной ситуации. Печать хранения с базовым набором инструментов шиноби. Тодзи либо не понял, что это такое, либо не счёл нужным забирать. Хорошо. Это означало, что я не был полностью беззащитен.

Когда я был готов к выписке, доктор Чен в последний раз проверил мои показатели и с явной неохотой разрешил мне уйти.

— Пожалуйста, будьте осторожны, — сказал он на прощание. — И если почувствуете ухудшение состояния — немедленно возвращайтесь. Или обратитесь в ближайшую больницу.

— Обязательно, доктор. Спасибо за всё.

Выйдя из палаты, я медленно пошёл по коридору к лифтам. Каждый шаг отдавался болью в рёбрах, но я держался прямо. Вокруг сновали медсестры, врачи, посетители. Обычная больничная суета. Никто не обращал на меня внимания — ещё один пациент, выписывающийся из больницы.

В лифте я оперся спиной о стену и позволил себе на секунду закрыть глаза. Усталость накатывала волнами, несмотря на неделю, проведённую без сознания. Тело требовало отдыха, времени на восстановление. Но времени не было. У меня была неделя, прежде чем Тодзи придёт за долгом.

Лифт открылся на первом этаже, и я вышел в просторный холл. Через большие стеклянные двери был виден город — Гонконг, январь… какого года? Мне нужно было узнать это как можно скорее. Подойдя к информационной стойке, я увидел газету, лежащую на столе. Заголовок гласил что-то о местной политике, но меня интересовала дата в углу.

17 января 2006 года.

Две тысячи шестой. Это была точно не мир моей первый жизни — там я умер во второй половине второго века, и к этому времени я ещё даже не родился. Это был другой мир, другая временная линия. Но современная. С технологиями, электричеством, интернетом, мобильными телефонами. Всем, чего не было в мире шиноби.

Мир, в котором существовала «проклятая энергия», как назвал её Тодзи.

Выйдя из больницы, я остановился на ступеньках, давая глазам привыкнуть к яркому дневному свету. Город шумел вокруг — машины, люди, звуки, запахи. Всё было таким знакомым и в то же время чужим. Я прожил в мире шиноби тридцать лет плюс минус, и современность казалась теперь странной, почти сюрреалистичной.

Куда мне идти? У меня не было денег, не было документов, не было крыши над головой. Я был нелегалом в этом мире, человеком без прошлого. Амнезия, которой я прикрывался в больнице, была отличным оправданием, но она не решала практических проблем, которые стояли.

Мне нужно было найти убежище, понять правила этого мира, узнать больше о проклятой энергии и о людях, подобных Тодзи. И самое главное — мне нужно было понять, есть ли способ вернуться. Вернуться к Мито. К Акаши. К клану.

Сердце сжалось при мысли о сыне. Ему было всего три года. Он был таким маленьким, таким беззащитным. Мито была сильной, сильнейшей женщиной, которую я знал, но справится ли она одна? Поймут ли они, что случилось? Или решат, что я просто исчез, бросил их?

Ашина обещал защищать мою семью. Старик тоже не даст их в обиду. Тобирама, Хаширама, Итама — все они будут рядом. Мито не останется одна. Но это не облегчало боль от разлуки.

Я сжал кулак левой руки, чувствуя, как чакра послушно отзывается на мой зов. Клинок Тоцука всё ещё был со мной, Зецу всё ещё был заперт. Мудрец не смог забрать его. Это что-то да значило. Может быть, моя миссия в том мире была выполнена? Может быть, я изменил достаточно, чтобы история пошла по другому пути?

Но тогда зачем меня перенесло сюда? Случайность? Или в этом тоже был смысл?

Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Мне нужна была информация. И первым шагом было найти место, где я мог бы переночевать и подумать.

Я спустился со ступенек больницы и пошёл по улице, стараясь не привлекать внимания. Город был огромным, шумным, полным жизни. Небоскрёбы тянулись к небу, на улицах толпились люди, машины ползли в пробках. Вывески на китайском и английском языках предлагали всё — от еды до электроники.

Китайский. Я не говорил на нём. В первой жизни я выучил английский для работы, в мире шиноби говорил на японском с рождение. Но китайский был вне моей компетенции. Это могло стать проблемой.

Бродя по улицам, я наткнулся на район, который выглядел менее респектабельным, чем окрестности больницы. Здесь были дешёвые забегаловки, маленькие магазинчики, общежития для рабочих. Именно то, что мне было нужно.

У одного из магазинов я остановился, увидев в витрине телевизор, показывающий новости. Диктор что-то говорил по-китайски, но внизу шла бегущая строка на английском. Я поймал несколько слов: «...землетрясение в Индонезии... жертвы... помощь...»

Землетрясение. Индонезия. Январь 2006. Что-то в этом было знакомое, но я не мог вспомнить, что именно. Моя память о событиях начала двадцать первого века была фрагментарной. Слишком давно это было.

— Эй, парень, ты в порядке?

Я обернулся. Рядом стоял пожилой мужчина в потрёпанной куртке, смотрел на меня с беспокойством. Говорил он на ломаном английском.

— Да, спасибо, — ответил я. — Просто смотрел новости.

— Выглядишь плохо, — мужчина покачал головой. — Рука сломана, лицо бледное. Нужна помощь?

Его забота была неожиданной, но в этом мире ещё оставались добрые люди. Или он просто хотел что-то продать.

— Я ищу дешёвое место, где можно переночевать, — честно признался я. — Знаете такое?

Мужчина почесал подбородок, было видно, что тот всё же хотел продать мне что-то, но доброта оказалась больше. Подумав тот взмахнул рукой.

— Два квартала отсюда, направо. Старое общежитие. Там не спрашивают документы, если платишь наличными. Сто долларов за ночь.

Сто долларов, которых у меня не было. Но это была информация, которую я мог использовать.

— Спасибо.

Мужчина кивнул и ушёл по своим делам, оставив меня одного. Я посмотрел в направлении, которое он указал. Общежитие без проверки документов. Идеально. Но сперва мне нужны были деньги.

В мире шиноби я мог бы продать технику, свиток, печать. Здесь же мои навыки были практически бесполезны для легального заработка. Но кунай в кармане напомнил мне, что я всё ещё шиноби. А шиноби находят способы выживать.

Я нашёл тихий переулок между двумя зданиями и убедился, что никого нет поблизости. Достав кунай и свиток, я активировал её небольшим количеством чакры. Печать развернулась, и из неё появилось несколько предметов: запасной кунай, моток тонкой проволоки, несколько сюрикенов, солдатская таблетка для восстановления чакры и маленький мешочек.

Открыв мешочек, я обнаружил внутри то, на что надеялся — золотые монеты. Это была валюта мира шиноби, довольно бесполезная здесь, но золото есть золото. Оно имело ценность в любом мире. В мешочке было пять монет, каждая размером примерно с большой палец. Этого должно было хватить.

Мне нужен был ювелир или скупщик золота. Я вернул остальные предметы в печать хранения, оставив только одну монету, и спрятал печать обратно в карман. Кунаи я тоже спрятал — носить оружие открыто в современном городе было плохой идеей.

Поиск ювелирного магазина занял ещё полчаса. Мне повезло наткнуться на маленькую лавочку в торговом квартале. Над дверью висела вывеска с китайскими иероглифами и английским словом «Gold».

Войдя внутрь, я обнаружил тесное помещение, заваленное витринами с украшениями. За прилавком сидел мужчина средних лет в очках, изучающий что-то под увеличительным стеклом.

— Добрый день, — поздоровался я по-английски. — Вы покупаете золото?

Мужчина поднял глаза, оценивающе посмотрел на меня — грязная одежда, загипсованная рука, бледное лицо — и нахмурился.

— Покупаю, — ответил он с сильным акцентом. — Но только легальное. Если украл, иди в другое место.

— Это семейная вещь, — я достал монету и положил на прилавок. — Мне нужны деньги.

Ювелир взял монету, покрутил в пальцах, поднёс к лампе. Потом достал какие-то инструменты и начал проверять подлинность. Процесс занял несколько минут, за которые я успел рассмотреть магазин. Камеры безопасности в углах, железная решётка на двери — стандартные меры предосторожности при случае смогу всё это пройти.

— Интересная работа, — наконец произнёс ювелир. — Старая, очень старая. Китайская? Нет, японская, возможно. Чистое золото, высокая проба. Где взял?

— Наследство от деда.

— Дед был богатым человеком. — Ювелир положил монету на весы. — Сорок граммов. Чистое золото. Могу дать… семьсот долларов США.

Я не знал, честная ли это цена, но у меня не было времени торговаться или искать другого покупателя.

— Договорились.

Ювелир исчез в задней комнате и вернулся с пачкой купюр. Пересчитал их передо мной — семь сотен долларовых банкнот — и протянул через прилавок.

— Если есть ещё, приходи, — сказал он. — Я честный покупатель.

Я кивнул, взял деньги и вышел из магазина. Семьсот долларов. Этого должно хватить на ближайшее время — жильё, еду, одежду. У меня оставалось ещё четыре монеты, так что финансовые проблемы были временно решены.

Теперь жильё. Я вернулся в тот район, где разговаривал с пожилым мужчиной, и нашёл общежитие, о котором он говорил. Здание было старым, облупившаяся краска на стенах, ржавая пожарная лестница снаружи. Но оно было дешёвым и анонимным.

Внутри, за стойкой регистрации дремала полная женщина. Я постучал по столешнице, и она открыла глаза, недовольно посмотрев на меня.

— Нужна комната, — сказал я. — На неделю.

— Семьдесят долларов, — ответила она монотонно. — Наперёд. Без возврата.

Я отсчитал деньги и положил на стойку. Женщина проснулась окончательно, увидев наличные, пересчитала их и сунула в ящик. Потом достала ключ с деревянной биркой, на которой было выцарапано число 407.

— Четвёртый этаж. Лифта нет. Туалет и душ общие в конце коридора. Тихо после десяти вечера. Никаких проституток. Если что сломаешь — платишь.

— Понял.

Подъём на четвёртый этаж со сломанной рукой и больными рёбрами был испытанием. Каждая ступенька отдавалась болью, но я упрямо продолжал подниматься. Отдых был близко.

Комната 407 оказалась крошечной каморкой с узкой кроватью, старым шкафом и маленьким окном, выходящим в грязный переулок. Постельное бельё было чистым, но потрёпанным. Запах затхлости висел в воздухе. Но мне было всё равно. Это было убежище.

Я закрыл дверь, проверил замок — работал исправно — и подошёл к кровати. Осторожно сел, потом лёг, стараясь найти положение, в котором рёбра болели меньше всего. Это оказалось на спине, слегка повернувшись на левый бок.

Закрыв глаза, я позволил себе просто дышать. Первый раз за весь этот безумный день я был в относительной безопасности и мог думать.

Что я знал о ситуации:

1. Я в другом мире, год 2006-й, Гонконг.

2. В этом мире существует "проклятая энергия" — аналог чакры или что-то связанное с ней.

3. Тодзи Фушигуро — опасный человек, который знает о проклятой энергии и спас меня, создав долг.

4. У меня неделя на восстановление, после чего я должен выполнить задание для Тодзи.

5. Мои способности шиноби работают здесь, чакра функционирует нормально.

Что мне нужно сделать:

1. Восстановиться физически настолько, насколько возможно за неделю.

2. Узнать больше об этом мире, особенно о проклятой энергии и людях, подобных Тодзи.

3. Найти способ вернуться домой, к Мито и Акаши.

4. Выжить.

План был простым, но выполнение будет сложным особенно третье. Я открыл глаза и посмотрел в потолок, где трещины образовывали причудливые узоры. Где-то в другом мире моя семья, возможно, искала меня. Ашина, Тобирама, Хаширама, старик — все они, наверное, пытались понять, что случилось.

А Мито... Её лицо всплыло перед глазами. Красные волосы, развевающиеся на ветру. Улыбка, которая согревала холодные дни. Руки, державшие нашего сына. Как она скажет Акаши, что папа исчез? Что он скажет?

Боль в груди не имела ничего общего со сломанными рёбрами.

Я сжал зубы, прогоняя эмоции. Сейчас не время для слабости. Мне нужно было сосредоточиться на настоящем, на выживании. Только выжив, я смогу найти способ вернуться.

Активировав Божественную Регенерацию малым потоком чакры, я почувствовал, как тепло разливается по телу, ускоряя заживление. Это будет медленно — техника работала лучше в бою, когда адреналин и опасность стимулировали её — но каждая мелочь помогала.

Усталость наваливалась. Неделя без сознания не считалась отдыхом для тела, которое всё это время боролось за жизнь. Мне нужен был настоящий сон. Но перед тем как отдаться забвению, я взмахом руки установил лёгкую сенсорную печать на дверь. Если кто-то попытается войти, я проснусь. Годы жизни шиноби научили никогда не спать без защиты.

Закрыв глаза, я позволил сну забрать меня. Но даже во сне меня преследовали образы — Мудрец с его риннеганом, белый свет, Тодзи с его хищной усмешкой, Мито с Акаши, далёкие и недосягаемые.

Когда я проснулся, за окном уже стемнело. Тело всё ещё болело, но меньше, чем утром. Регенерация работала. Хорошо.

Я встал с кровати, потянулся, насколько позволяли травмы, и подошёл к окну. Город сверкал огнями, жизнь кипела даже ночью. Где-то там, в этих улицах, была информация, которая мне нужна. И где-то там был Тодзи Фушигуро, готовящий для меня задание.

Неделя. У меня есть неделя, чтобы подготовиться к неизвестности.

***

Ставьте лайки!

Глава 2

Первые три дня после выписки прошли в размеренном ритме восстановления. Я просыпался с рассветом, когда серый свет пробивался сквозь грязное окно каморки, и первым делом проверял состояние тела. Божественная Регенерация работала медленнее, чем я привык — видимо, отсутствие боевого стресса замедляло процесс — но работала. Рёбра всё ещё ныли при резких движениях, правая рука в гипсе была практически бесполезна, но общее состояние улучшалось с каждым днём.

Утренняя рутина была простой: осторожная разминка левой рукой, медитация для контроля чакры, лёгкие упражнения на растяжку. Ничего интенсивного — тело ещё не было готово к серьёзным нагрузкам, как и очаг чакры что был хоть и не повреждён что радовало, но сильно напряжён. После всех процедур я спускался по скрипучей лестнице вниз, проходил мимо дремлющей женщины за стойкой и выходил на улицы Гонконга.

Город встречал меня непривычной какофонией звуков и запахов. Утренняя рутина города была особенно интенсивной — люди спешили на работу, уличные торговцы раскладывали товар, где-то вдалеке ругались водители в пробке. Я шёл медленно, стараясь не привлекать внимания хоть это и было трудно с моим ростом, и впитывал информацию.

Первым делом нужно было понять этот мир. Я нашёл интернет-кафе в двух кварталах от общежития — маленькое душное помещение, забитое компьютерами и молодёжью, зависающей в онлайн-играх. Почасовая оплата была смехотворно дешёвой — пять местных долларов за час. Я заплатил за три часа и сел за угловой компьютер, подальше от любопытных глаз.

Технологии было отсталыми по сравнению с моей первой жизни, но основы остались прежними. Я быстро освоился с интерфейсом, вспоминая навыки работы за компьютером. Поисковик выдавал миллионы результатов на любой запрос. Я начал с базовых вещей: текущая политическая ситуация, экономика, крупные события последних лет. Информации было слишком много, и я сосредоточился на том, что казалось важным.

Землетрясение в Индонезии, о котором я видел в новостях, произошло в декабре прошлого года. Цунами унесло тысячи жизней. Природные катастрофы случались регулярно — ураганы, наводнения, извержения вулканов. Ничего необычного для планеты, населённой миллиардами людей. И так далее и тому подобное. Новости, сенсации, скандалы.

Люди-люди-люди, везде обычные люди и ничего необычного. Обычный мир без каких то странностей. Листал допотопные сайты и всякие журналы. Интересно, но ничего важного.

Но затем я наткнулся на странности. Интернет в своих ранних годах обладал особенностью тем что тут было множество форумов. Меня заинтересовали несколько форумов обсуждали необъяснимые исчезновения людей в разных уголках мира. Попалось на глаза громкий заголовок про пропажу целого автобуса. Щелкнул по статье. Потом дальше, ещё и ещё. Всё больше смотря данные, начал видеть закономерности. Кто-то пропадал в одиночку, кто-то — группами. Официальные власти списывали это на несчастные случаи, преступность, побеги из дома. Но люди на форумах говорили о чём-то другом. О тенях, движущихся в темноте. О монстрах, которых никто не видел, но все чувствовали.

Я сохранил несколько ссылок и продолжил поиск. Вбил в поисковик «проклятая энергия» на английском. Результатов было мало, и большинство из них относились к фэнтези-литературе или играм. Ничего конкретного. Попробовал на японском — те же результаты. Либо информация о проклятой энергии была засекречена, либо люди просто не знали о её существовании.

Тодзи Фушигуро знал. Это означало, что в этом мире существовала скрытая сторона, недоступная обычным людям. Параллельная реальность, где действовали свои правила и свои игроки. Я видел подобное в мире шиноби — обычные люди мало что знали о техниках, кеккей генкай, биджу. Они жили в своём мире где были дайме и самураи, а шиноби — в своём. Здесь, похоже, была та же ситуация.

Следующие два дня я потратил на изучение города. Гонконг был огромным мегаполисом с населением в несколько миллионов человек. Небоскрёбы тянулись к небу, улицы были забиты людьми и машинами, ночью город не засыпал, а просто менял ритм. Я гулял по разным районам, запоминая расположение улиц, здания, точки интереса. Нужно было знать территорию на случай, если придётся бежать или прятаться.

Также я искал проявления проклятой энергии. Тодзи упомянул её не просто так — она существовала, и я должен был понять, что это такое. Первые дни я не замечал ничего необычного. Люди вокруг были обычными, живущими своими обыденными жизнями. Но на четвёртый день что-то изменилось.

Я шёл по узкому переулку в одном из старых районов города, когда почувствовал странное давление в воздухе. Не физическое, скорее энергетическое. Восприятие улавило какой-то флёр, будто воздух стал гуще. Похоже на чакру, но не совсем. Более густое, тяжёлое, с неприятным послевкусием на языке. Я остановился, прислушиваясь к ощущениям и внюхиваясь. Давление и запах исходило откуда-то впереди, из-за угла здания.

Осторожно подойдя ближе, я выглянул за угол. Переулок был пуст, только несколько мусорных контейнеров и граффити на стенах. Но давление усилилось. Я сосредоточился, усиливая сенсорные способности, пытаясь понять источник. Чакра в моём теле отозвалась, потянувшись к глазам.

Шаринган активировался. Три томоэ закружились в чёрных глазах, и мир изменился. Я видел потоки энергии вокруг — слабые, почти незаметные линии, исходящие от людей на улицах позади. Но здесь, в переулке, была другая энергия. Тёмная, пульсирующая, собранная в бесформенную массу размером с собаку.

Я моргнул, и существо стало видимым даже без Шаринган. Оно напоминало уродливый сгусток из теней и плоти, с множеством глаз, хаотично разбросанных по телу. Конечностей не было — оно просто ползло по стене, оставляя за собой мокрый след. Из его пасти, если это можно было так назвать, капала чёрная слизь.

Монстр из проклятой энергии? Проклятие, стало быть. Это было проклятие, о котором говорил Тодзи.

Существо не обращало на меня внимания. Оно медленно двигалось вдоль стены, будто искало что-то. Я стоял неподвижно, наблюдая. Моя чакра не реагировала на него как на угрозу — оно было слабым, едва ощутимым. Но само его существование было важным открытием.

Я деактивировал Шаринган, и существо снова исчезло из виду. Значит, обычные люди не могли их видеть. Только те, кто обладал особым зрением или чувствительностью к проклятой энергии. Я продолжил путь, оставив проклятие за спиной. Убивать его не было смысла — мне нужна была информация, а не трупы монстров.

Следующие дни показали, что проклятия были повсеместным явлением в Гонконге. Я видел их в метро, на улицах, в парках. Большинство были мелкими и слабыми, не представляющими угрозы. Изучив некоторых из них поближе и даже схватив нескольких понял одно. Они питались негативными эмоциями людей — страхом, злостью, отчаянием. В таком густонаселённом городе, где миллионы людей жили в стрессе и напряжении, проклятия чувствовали себя комфортно.

Но я также заметил, что они не атаковали людей напрямую. Проклятия просто существовали рядом, словно паразиты, питающиеся энергией, но не желающие убивать своих хозяев. Интересная экосистема. В мире шиноби похожие твари из-под кромки были агрессивными хищниками, здесь же проклятия вели себя скорее, как падальщики.

К концу недели я чувствовал себя значительно лучше. Рёбра почти перестали болеть, подвижность вернулась. Гипс на правой руке всё ещё мешал, но я научился компенсировать это левой. Регенерация замедлилась, достигнув потолка — дальнейшее восстановление требовало времени или активации техники в полную силу, что я не хотел делать без необходимости в ближайшее время. Естественная регенерация справится лучше.

Деньги таяли быстрее, чем я рассчитывал. Жильё, еда, интернет-кафе, транспорт — всё это стоило денег. Я решил продать ещё одну золотую монету. На этот раз выбрал другой район города и другого ювелира, чтобы не вызывать подозрений. Мужчина за прилавком был более жадным, чем первый, и предложил только шестьсот долларов. Я не торговался — время было дороже денег.

Но именно эта продажа стала ошибкой.

На восьмой день после выписки я шёл обратно в общежитие, когда заметил, что за мной следят. Трое мужчин в обычной одежде держались на расстоянии, но их внимание было сосредоточено на мне. Я ускорил шаг, свернул в переулок — они последовали. Не воры-карманники. Что-то более организованное и опасное.

Я вышел на оживлённую улицу, надеясь раствориться в толпе, но они не отставали. Один из них, коренастый мужчина с короткой стрижкой, ускорил шаг и преградил мне путь. Двое других зашли сзади, отрезая пути отступления.

— Эй, парень, — коренастый заговорил на кантонском диалекте китайского, но когда увидел моё непонимание, переключился на ломаный английский. — У нас вопросы. Ты продавал золото.

Вот невезение. Второй ювелир, видимо, не был таким честным, как первый. Либо сам, либо кто-то из его окружения решил, что парень с золотыми монетами — лёгкая добыча. Зря.

— Я ничего не продавал, — спокойно ответил я, оценивая ситуацию. Люди вокруг проходили мимо, не обращая внимания на нашу группу. Типичная городская слепота — пока не было явного насилия, никто не вмешивался.

— Не ври мне, — коренастый шагнул ближе, его дыхание пахло табаком и чесноком. — Ты продал две монеты. Старое золото, чистое, дорогое. Откуда у тебя такое?

— Наследство, — я повторил свою историю, но знал, что они не поверят. И не должны были верить — это была провокация.

— Наследство, — повторил один из парней позади меня, хихикнув. — Слышь, босс хочет поговорить с тобой. Давай, пойдём с нами спокойно, без проблем. Иначе будут.

Босс. Значит, это была организованная группа. Гонконгская триада или местная банда. В любом случае, люди опасные и не привыкшие к отказам.

Я мог бы попытаться сбежать прямо здесь. Активировать технику, телепортироваться, оглушить их или раствориться в толпе. Но это привлекло бы внимание — техники, кричащие люди, паника. Слишком шумно. Альтернативный вариант: пойти с ними. Узнать, чего они хотят, и решить проблему в более приватной обстановке и более честным методом. Привычным.

— Хорошо, — кивнул я, расслабляя плечи. — Спокойно так спокойно, пойдём.

Коренастый усмехнулся, явно довольный моей покорностью. Дурак. Они не знали, с кем связались.

Нас было четверо — я и трое бандитов. Они повели меня через несколько кварталов вглубь промышленного района. Здания становились старше и более ветхими, а людей на улицах становилось меньше. Я запоминал путь, отмечая ориентиры. Старый магазин с выбитыми окнами, граффити красной краской на стене, сломанный фонарный столб. Всё это могло пригодиться, если придётся возвращаться сюда позже.

Наконец мы подошли к заброшенному складу. Металлические ворота были приоткрыты, изнутри доносился слабый запах. Не просто затхлости и плесени. Кровь. Старая и свежая. Мои инстинкты взвыли предупреждением, но я сохранял спокойное выражение лица. Не обычные люди мне представляли опасность, что-то другое. Но пока я ничего не чувствовал что.

— Заходи, — коренастый толкнул меня в спину, направляя внутрь.

Склад был большим, с высокими потолками и ржавыми балками. Окна были заколочены досками, свет едва проникал сквозь щели, создавая полосы света и тени. В центре помещения стоял стол, заваленный каким-то хламом. Вокруг валялись ящики, бочки, старое оборудование. Типичное место для грязных дел.

Я насчитал ещё четверых мужчин внутри. Все вооружены — у одного была бейсбольная бита, у другого нож, остальные держали руки в карманах, где, вероятно, были ножи или кастеты. Не огнестрельное оружие — слишком шумно для этого района. Они явно планировали грязную работу.

— Вот он, босс, — коренастый обратился к мужчине, стоящему у стола.

Босс был худощавым китайцем средних лет с залысинами и хищным лицом. На шее у него была татуировка змеи, характерная для триад. Интернет многое рассказал, что не говорили люди. Он окинул меня оценивающим взглядом, затем усмехнулся.

— Значит, ты тот парень с золотом, — его английский был лучше, чем у подчинённых. — Меня зовут Лу. Мистер Лу для тебя. Ты продал две монеты чистого золота моему человеку. Дорогие монеты. Откуда они у тебя?

— Наследство от деда, — повторил я в третий раз, наблюдая за его реакцией.

Лу рассмеялся. Короткий, довольный смех, полный веселья словно услышал лучшую шутку за день.

— Дед, значит. Хороший дед, богатый. Это ведь прекрасно. А ещё монеты есть?

— Нет. — Спокойно ответил тому.

— Врёшь, — Лу покачал головой. — Таких монет у тебя было больше. Я знаю. Мой человек сказал, что ты выглядел так, будто у тебя ещё есть. Так что давай без игр. Отдай остальные монеты, и мы расстанемся друзьями.

Я молчал, оценивая ситуацию. Семеро мужчин, вооружённые, в закрытом помещении. Обычный человек был бы в смертельной опасности. Но я не был обычным человеком.

— Я сказал, что их нет, — спокойно ответил ещё раз.

Лицо Лу потемнело и испортилось. Ему точно не нравилось что я не боюсь его. Он кивнул одному из своих людей, и тот шагнул ко мне с бейсбольной битой.

— Похоже, тебе нужно напомнить , где ты находишься парень, — Лу достал сигарету и закурил, выпуская дым через нос. — Здесь мой район. Мои правила. Ты продаёшь что-то на моей территории — платишь мне. Это закон улиц. Иначе получаешь сломанные ноги. Сейчас ты получаешь последнее.

Бандит с битой замахнулся, целясь в мои колени. Медленно. Слишком медленно. Я сделал шаг в сторону, и бита просвистела мимо, ударившись о бетонный пол с глухим звуком. Бандит потерял равновесие от промаха, и я воспользовался моментом. Левая рука выстрелила вперёд, пальцами вонзился в его солнечное сплетение. Удар был точным, рассчитанным, чтобы вырубить, но не убить.

Бандит сложился пополам, бита выпала из рук в воздух. Я подхватил её на лету, несмотря на загипсованную правую руку, перехватил левой и развернулся к остальным.

— Ошибка, — прошипел Лу, роняя сигарету. — Взять его!

Они двинулись одновременно. Шестеро мужчин против одного раненого парня. Они думали, что у них есть преимущество. Что моё огромное тело это просто результат фитнес зала. Они ошибались.

Я не стал использовать чакру открыто. Не здесь, не сейчас. Но годы тренировок и боёв сделали своё дело. Мои движения были быстрыми, экономными, каждый удар нацелен на жизненно важные точки. Бита в моих руках стала продолжением тела.

Давно я не махал мечом.

Первый бандит получил битой по рёбрам, второй — по колену. Они падали, крича от боли, но не умирали. Я контролировал силу ударов. Убивать их было бессмысленно и опасно — это привлекло бы полицию, создало бы проблемы.

Коренастый, который привёл меня сюда, выхватил нож и попытался полоснуть по моему боку. Я отступил, бита описала дугу снизу, выбив нож из его руки. Следующий удар пришёлся по его голове — не сильный, но достаточный, чтобы оглушить. Он рухнул на пол, бормоча что-то невразумительное.

Через минуту все шестеро лежали на полу, стонущие или без сознания. Лу стоял у стола, бледный как мел, с широко раскрытыми глазами. Его рука тянулась к карману, но я был быстрее. Два быстрых шага, и я оказался рядом с ним, бита прижата к его горлу.

— Не двигайся, — тихо сказал я.

Лу замер. Его дыхание было частым и поверхностным. Запах страха исходил от него волнами.

— Ты... кто ты? — выдавил он.

— Никто, — ответил я. — Просто парень, который хотел продать золото и уйти. Но ты решил иначе.

— Я... извини, я не знал... — Лу заикался, его самоуверенность испарилась мгновенно перед лицом реальной угрозы.

Я собирался сказать что-то ещё, может быть, предупредить его держаться подальше, но в этот момент услышал звук. Странный, нечеловеческий. Рычание, похожее на скрежет металла по камню. Оно доносилось из глубины склада, из тёмного угла за грудами ящиков.

Лу услышал это тоже. Его лицо стало ещё бледнее, глаза расширились от ужаса.

— Нет... не сейчас... — прошептал он.

Рычание усилилось. Воздух в складе стал тяжелее, давление энергии, тёмной и пропитанный гневом и яростью обрушилось на меня волной. Это было не слабое проклятие, которое я видел на улицах. Это было что-то большее, сильнее, опаснее.

Из тени вышло существо. Огромное, размером с грузовик, с длинным сегментированным телом, покрытым чёрным хитином. Сороконожка. Множество ног двигались волной, создавая отвратительный звук скрежета. Голова была уродливой массой глаз и мандибул, капающих желтоватой жидкостью. Проклятая энергия исходила от неё плотным облаком, настолько густым, что даже обычные люди, вероятно, почувствовали бы дискомфорт.

Бандиты на полу как-то увидели существо и закричали. Те, кто мог двигаться, попытались отползти, но их движения были слишком медленными. Сороконожка повернула голову, её множественные глаза зафиксировались на ближайшей жертве — коренастом бандите, который привёл меня сюда.

Она двинулась удивительно быстро, несмотря на размер. Лапы скребли по бетону, мандибулы раскрылись, обнажая ряды острых зубов. Я не пошевелился, было интересно что оно сделает. Коренастый даже не успел закричать — существо схватило его, подняло в воздух и проглотив начало жевать. Хо, интересно. Они едят людей? Но зачем? Пища или личное желание? Звук хруста костей эхом отразился от стен склада.

Остальные бандиты паниковали, пытаясь убежать, но ноги не слушались от страха. Лу рядом со мной дрожал как лист на ветру, его глаза не отрывались от монстра.

— Что это? — спокойно спросил главаря, всё ещё держа биту у его горла.

— Проклятие... мы... мы думали, оно спит... оно всегда спит днём... — Лу говорил бессвязно, его разум балансировал на грани безумия.

Значит, они знали о существовании проклятия. Использовали этот склад, несмотря на соседство с монстром. Либо глупцы, либо были вынуждены. Либо сами использовали тварь чтобы утилизировать трупы. Кто бы знал идиотов и их мысли.

Сороконожка закончила со своей жертвой — от коренастого осталась только кровавая лужа — и повернула внимание на остальных. Её множественные глаза сканировали помещение, останавливаясь на каждом живом существе. Включая меня.

Я отпустил Лу и шагнул вперёд, отбросив биту в сторону. Она была бесполезна против такого врага. Чакра потекла по каналам, собираясь в глазах. Шаринган активировался автоматически, три томоэ закружились.

С Шаринганом я видел проклятие во всех деталях. Потоки проклятой энергии текли по его телу как кровь, концентрируясь в ядре где-то в центре туловища. Оно было сильным, намного сильнее мелких проклятий на улицах. Но не непобедимым для меня.

Сороконожка зарычала, как-то почувствовав моё внимание. Она развернулась ко мне, мандибулы щёлкнули в предвкушении. Тварь точно поняла у кого тут больше мясо. Затем она атаковала.

Скорость была впечатляющей для существа такого размера. Она неслась ко мне, лапы мелькали в размытом движении, мандибулы раскрылись в попытке схватить. Но с Шаринганом я видел каждое движение, каждый изгиб её тела.

Я поднял левую руку, пальцы вытянуты вперёд. Чакра сконцентрировалась на кончиках пальцев, принимая форму невидимого лезвия. Техника Разреза, что забрало множество жизней. Простая, элегантная, смертоносная.

Взмах руки. Невидимая волна жизненной энергии вылетела из моих пальцев, прорезая воздух без звука. Шаринган позволил мне направить её с идеальной точностью. Разрез прошёл через шею сороконожки, между сегментами хитина, там, где защита была слабее.

На мгновение ничего не произошло. Сороконожка продолжала двигаться, её инерция несла тело вперёд. Но секунда и затем голова соскользнула с туловища, упав на пол с мокрым звуком. Тело конвульсивно дёрнулось несколько раз, лапы скребли воздух, затем рухнуло неподвижной грудой.

Проклятая энергия начала рассеиваться, как дым на ветру. Тело сороконожки медленно разлагалось, превращаясь в чёрную слизь, которая впитывалась в бетонный пол. Через минуту от существа не осталось ничего, кроме мокрого пятна и запаха гнили.

Я деактивировал Шаринган и повернулся к выжившим. Лу сидел на полу, прислонившись спиной к столу, его лицо было мокрым от слёз и пота. Двое его людей лежали без сознания, ещё трое смотрели на меня с ужасом и благоговением.

— Что... как ты... — Лу не мог закончить предложение, его мозг отказывался обрабатывать то, что он только что увидел.

Я подошёл к нему, присел на корточки, чтобы быть на уровне его глаз.

— Слушай внимательно, — сказал я тихо, но твёрдо. — Ты забудешь обо мне. Забудешь о золоте. Забудешь, что я вообще существовал. Если я узнаю, что ты или твои люди ищут меня, то что случилось с твоим другом, — я кивнул на кровавое пятно, оставшееся от коренастого, — покажется милосердием по сравнению с тем, что я сделаю с тобой. Понял?

Лу кивал, как сломанная кукла, неспособный произнести ни слова. Его будто обдало Сакки уровня моего или деда. Это так повлияло на него проклятая энергия? Интересное свойство.

— Хорошо, — я встал и направился к выходу. — И ещё. Этот склад уже проклят. Не возвращайтесь сюда. Здесь могут быть ещё такие же твари.

Конечно я не знал о чём говорил, может правда будут, может нет. Просто не хотел чтобы люди умирали без смысла. Я вышел из склада на яркий дневной свет, оставляя позади разрушение и страх. Адреналин всё ещё кипел в крови, но разум был спокоен. Мог бы поубивать этих людей но не было в этом необходимости. Страх сделает за меня всю работу.

Возвращаясь в общежитие, я обдумывал случившееся насчёт этих монстров. Проклятия были реальными, опасными, и их точно было много. Они были буквально везде и если принимать во внимание что есть и такие, что опасны для людей не только как паразиты но и как настоящие хищника значит и должны быть те кто избавляются от них. Не могли не быть. Тодзи знал о энергии, значит знал про эти проклятие, монстров что жрали людей. А значит были и другие люди, которые знали. Охотники? Экзорцисты? Организация, подобная АНБУ в мире шиноби?

Мне нужно было больше информации. И у меня было чувство, что Тодзи Фушигуро даст мне эту информацию, когда придёт время выполнять задание.

***

Ставьте Нравится!

Глава 3

Восемьдесят восьмой этаж небоскрёба International Commerce Centre был самой высокой точкой Гонконга. Отсюда город выглядел как скопление светящихся точек, раскинувшихся до самого горизонта. Ветер на такой высоте был сильным и холодным, он трепал мои чёрные волосы и заставлял одежду прилипать к телу. Я сидел на самом краю здания, свесив ноги в пустоту, и смотрел вниз. Машины казались игрушечными, люди — муравьями, снующими по своим делам, не подозревая, что где-то высоко над ними сидит человек. Весело, в какой-то мере.

Последние дни современный мир начинал меня бесить. Шум, постоянный, нескончаемый шум. Гудки машин, крики торговцев, музыка из магазинов, звонки телефонов, гул толпы. Всё это сливалось в какофонию, от которой начинала болеть голова даже без активного использования сенсорных способностей. В мире шиноби даже в самых крупных поселениях, которые гордо называли себя городами, было тише. Гораздо тише. Там люди знали цену тишине, ценили покой. Здесь же покой был роскошью, недоступной простым людям, которые в угоду своего образа жизни тратили время на крики.

Развитие шло рука об руку с грязью. Технологический прогресс принёс удобства, но забрал что-то важное. Связь с природой, с простыми вещами. Люди внизу жили в бетонных коробках, дышали загрязнённым воздухом, ели синтетическую пищу. Они называли это цивилизацией. После жизни в мире полных убийц, это место я бы называл медленным самоубийством. Туше.

Неделя в этом мире показала мне многое. Часы наблюдение за место сна, было познавательным делом стоило признать, хотя организм протестовал. Проклятия существовали повсюду, питаясь негативными эмоциями миллионов людей, запертых в этом каменном лабиринте. Страх, злость, отчаяние, зависть — всё это было топливом для монстров, невидимых для обычных глаз. Система была порочной по своей сути. Люди создавали проклятия своими эмоциями, проклятия медленно убивали людей, страх от смертей порождал новые проклятия. Замкнутый круг, из которого не было выхода.

Мито бы возмущалась, увидев такое. Она всегда стремилась к балансу, к гармонии между силой и человечностью. Акаши бы просто не понял, почему люди живут в таких условиях. Мой сын рос на острове, окружённом морем и лесами, где воздух был чистым, а небо — ясным. Здесь же небо затянуто смогом, а звёзды не видны даже ночью.

Мысли о семье вызывали тупую боль в груди. Прошла неделя с момента моего появления в этом мире, но для них могли пройти дни, месяцы или годы. Время между мирами могло течь по-разному. Может, Мито уже похоронила меня, думая, что я погиб в той битве. Может, Акаши вырос без отца, задаваясь вопросом, почему папа не вернулся. Эти мысли были бесполезными, они только отвлекали от настоящего, но прогнать их было невозможно.

Когда-то я поклялся себе, что увиденный мной взрослый сын не появиться. Ни таким образом, ни с болью в глазах и со слезами. Но вот он я здесь, а мой сын там.

Провал. Самый важный провал.

Ветер усилился, принося с собой запах моря. Гонконгская гавань была где-то там, внизу, скрытая зданиями и смогом. Именно там меня нашёл Тодзи, вытащил из воды, спас жизнь. И теперь пришло время платить по счетам.

Сегодня была седьмая ночь после выписки из больницы. Срок, который дал мне Тодзи на восстановление, подходил к концу. Я чувствовал его приближение ещё час назад, когда начал подниматься на крышу этого небоскрёба. Энергия была странной, не похожей на обычную чакру. Она была там чем-то напоминаю духовную энергию, я ощущал её присутствие, но она была словно приглушённой, словно скрытой под слоем чего-то тяжёлого и маслянистого. Проклятая энергия? Возможно.

Взбираться на восемьдесят восемь этажей было своеобразным вызовом самому себе. Проверкой того, насколько восстановилось тело после травм. Рёбра больше не болели, гипс я снял два дня назад самостоятельно, когда почувствовал, что кость срослась. Естественная регенерация Узумаки работала медленнее, чем в мире шиноби, но работала. Правая рука снова была полностью функциональной, раны затянулись, оставив лишь бледные шрамы. Ещё неделя, и даже они исчезнут.

Дверь на крышу открылась с металлическим скрежетом. Я не обернулся, продолжая смотреть на город внизу. Шаги были тяжёлыми, но бесшумными для обычного человека. Тодзи Фушигуро вышел на крышу, остановился в нескольких метрах от меня и несколько секунд молчал.

— Знаешь, — наконец заговорил он, и в его голосе слышалось раздражение, смешанное с удивлением, — ты очень бесящий парень раз решил взобраться на восемьдесят восьмой этаж и ожидать меня здесь.

Я повернул голову, посмотрел на него через плечо. Тодзи выглядел так же, как в больнице — та же чёрная обтягивающая футболка, подчёркивающая мускулатуру, те же тёмные брюки, тот же шрам на губах. Но теперь я видел больше деталей. За его спиной висел длинный свёрток, обёрнутый чёрной тканью. Оружие. Меч или что-то подобное. На поясе висела небольшая сумка, из которой торчала рукоять ножа. Его глаза, зелёные и спокойные, смотрели на меня с тем же оценивающим выражением, что и неделю назад.

— Лифты оказались слишком медленные, — ответил я спокойно, возвращая взгляд к городу. — И слишком сломанными. К тому же, здесь тихо. Внизу слишком шумно.

Тодзи подошёл ближе, остановился в метре от края. Он не боялся высоты, это было очевидно. Его поза была расслабленной, но готовой к действию в любой момент. Профессионал. Убийца. Я чувствовал это в каждом его движении, в том, как он стоит. Как он дышит.

— Тихо, значит, — он усмехнулся, доставая сигарету из кармана. Прикурил, сделав глубокую затяжку, и выпустил дым через нос. — Понимаю. Город может сводить с ума своим шумом. Особенно когда привык к другому.

Интересная формулировка. Он знал или догадывался, что я не отсюда? Или просто наблюдательный?

— Ты пришёл за долгом, — констатировал я, не делая из этого вопрос.

— Да, — Тодзи кивнул, стряхивая пепел с сигареты. — Неделя прошла. Ты восстановился?

— Достаточно.

— Хорошо. Потому что работа не из лёгких. — Он сделал ещё одну затяжку, затем бросил сигарету на крышу и растоптал каблуком. — Слушай внимательно. Задание в Японии, Киото. Есть проклятие особого уровня, которое нужно убрать. Клан магов Минамото богат хоть и давно уже не тот что раньше, у них нет людей достаточной квалификации чтобы справится самим с угрозой. Поэтому они обратились ко мне.

Проклятие особого уровня. Я вспомнил сороконожку на складе. Она была сильной, намного сильнее мелких проклятий на улицах. Но Тодзи говорил о чём-то большем. Особый уровень предполагал угрозу, способную угрожать целому клану чтобы они обратились к наёмнику если я правильно понял профессию моего спасителя.

— Почему ты не убьёшь его сам? — спросил я, поворачиваясь к нему лицом. — Судя по тому, как ты себя ведёшь, ты не новичок в этом деле.

Тодзи усмехнулся шире, обнажая зубы.

— Умный парень. Ты прав, я не новичок. Я убиваю проклятия за деньги уже много лет. Но это конкретное проклятие требует двух человек. Одному его не взять. Слишком быстрое, слишком хитрое. Нужна приманка и убийца. Или два убийцы, работающие в паре.

— И ты выбрал меня в качестве приманки, — я понимал его логику. Случайный парень с необычными способностями, который ему должен. Идеальная расходная фигура.

— Не совсем, — Тодзи покачал головой. — Я видел твой кунай. Я видел печати на нём. Я знаю, что ты не обычный человек. Когда я вытаскивал тебя из воды, твоё тело было покрыто странной энергией. Не проклятая энергия уж точно, что-то другое. Поэтому я не думаю, что ты будешь приманкой. Ты будешь вторым убийцей.

Значит, он видел мою чакру. Интересно как. Обычные люди не могли её видеть, только чувствовать смутный дискомфорт. Но Тодзи явно был не обычным человеком.

— Что за клан Минамото? — я задал следующий вопрос. — И почему они не могут справиться сами?

— Минамото — один из старых кланов магов в Японии, — Тодзи скрестил руки на груди. — У них есть техники, проклятые инструменты, ресурсы. Но проклятие, которое они хотят убрать, находится в их собственном святилище. Оно появилось месяц назад, и убило троих их магов, и теперь они боятся туда соваться. Боятся потерять ещё больше людей и так от увядающего клана. Поэтому наняли меня. Аутсорсинг, так сказать.

Святилище. Похоже по названию на место силы, где концентрировалась энергия. Если проклятие обосновалось там, оно могло питаться этой энергией, становясь сильнее. Логично, что клан не хочет рисковать своими людьми.

— Какая плата? — я спросил напрямую. — Сколько они заплатили тебе и сколько получу я, если мы справимся?

Тодзи рассмеялся. Короткий, лающий смех, который я слышал в больнице.

— Мне нравится, что ты сразу к делу. Минамото заплатили мне десять миллионов иен. Это примерно девяносто тысяч долларов США. Я готов отдать тебе треть после выполнения задания. Тридцать тысяч долларов. Это покроет твой долг за лечение и оставит немного сверху.

Тридцать тысяч долларов. Хорошие деньги. С ними я мог бы прожить несколько месяцев, может, больше, если экономить. Но дело было не в деньгах, да и к долгу всё уйдет. Дело было в информации. Тодзи был окном в этот мир проклятий, в организации и людей, которые с ними боролись. Если я собирался выживать здесь, мне нужна была эта информация.

— Когда мы выезжаем? — спросил я, принимая решение.

— Завтра утром. Самолёт в Осаку в девять часов. Оттуда поедем в Киото на поезде. Уже к вечеру будем на месте. — Тодзи достал из кармана билет и протянул мне. — Держи. Твоё место рядом с моим. Не опаздывай.

Я взял билет, изучил его покрутив. Настоящий билет на самолёт, на моё имя — Оками. Значит, у Тодзи было достаточно связей, чтобы оформить документы на человека без прошлого. Это говорило о многом.

— И ещё кое-что, — Тодзи снова достал сигарету, но на этот раз не прикуривал, просто вертел её в пальцах. — Когда мы будем в Киото, веди себя тихо. Клан Минамото не любит чужаков. Они впустят нас, потому что я договорился, но это не значит, что они доверяют нам. Один неверный шаг, и они попытаются убить нас обоих.

— Понял, — я кивнул. — Тихо и эффективно.

— Вот и отлично, — Тодзи повернулся, собираясь уйти, но остановился, бросив через плечо. — И ещё. Не пытайся обмануть меня или сбежать. Я найду тебя, где бы ты ни был. Мне не нужны твои объяснения или оправдания. Просто выполни работу, получи деньги, и мы разойдёмся по своим делам. Ясно?

— Ясно, — повторил я.

Тодзи кивнул и направился к двери. Его шаги были такими же бесшумными, как и при появлении. Дверь открылась, но он на мгновение остановился возле двери и достав из пояса что-то кинул в меня на скорости которая буквально разорвало воздух от силы. Я даже не посмотрел на предмет, просто схватил его остановив и таким же импульсом только сильнее метнул обратно.

Со свистом и скоростью, острая спица вонзилось в стену возле двери, зайдя в неё глубоко и намертво застряв. Тодзи смахнул каплю крови с мочки уха и усмехнулся.

— Понятно. — С этими словами тот исчез внутри здания, оставив меня одного на крыше.

Я смотрел на город и улыбался. Интересный парень. Огни зданий мерцали как звёзды, которых не было видно на небе. Проверил меня значит? Ну и пусть. Завтра я полечу в Японию где посмотрим кто тут настоящий убийцу. В страну, которая была похожей на мир шиноби. Там говорили на том же языке, там была похожая культура, там же и создавалась под рукой одного человека история под названием Наруто. Может найти его? Это поможет мне почувствовать себя немного ближе к дому. Ладно, покачал головой отогнав идиотские мысли. В том числе и оставил мысли насчёт Тодзи.

Настоящий не нарисованный дом был далеко. В другом мире, в другом времени. Мито, Акаши, клан — всё это было недоступно мне сейчас. Единственное, что я мог сделать, — это выжить здесь. Найти способ вернуться. Или хотя бы понять, почему меня сюда перенесло.

Мудрец Шести Путей пытался забрать Зецу. Он вторгся в моё сознание, пытался разорвать печать на клинке Тоцука. Но что-то помешало ему. Защита, о которой он говорил. Что это было? Откуда она появилась?

Я вспомнил слова матери из той компиляции её памяти, которая жила во мне несколько лет. Никушима Учиха говорила о силе воли, о решимости, которая могла преодолеть любые препятствия. Может, моя воля защитить семью была настолько сильной, что создала барьер даже против божественной силы Мудреца?

Или это было что-то другое. Что-то, связанное с моей реинкарнацией, с тем фактом, что я был человеком из другого мира, заброшенным в мир шиноби. Может, существовали силы, которые следили за балансом между мирами, и они вмешались, когда Мудрец нарушил этот баланс?

Догадки-догадки. Одни догадки, да домысли. Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Бесит, очень сильно бесит. Ничего не сделаешь, ничего не решишь. Но я был терпеливым. Годы в мире шиноби научили меня терпению. Я подожду. Подожду. Буду наблюдать. Буду собирать информацию. И когда придёт время, я найду способ вернуться.

А пока что завтра меня ждала работа. Убийство проклятия особого уровня в святилище клана Минамото. Опасно? Безусловно, звучит как опасно. Но опасность была моим постоянным спутником последние тридцать лет. Я научился жить с ней, использовать её, превращать в силу.

Я встал с края крыши, отряхнул одежду от пыли. Время возвращаться в общежитие, и собирать вещи. Их было немного — запасная одежда, печать хранения с инструментами шиноби, несколько золотых монет. Всё остальное было лишним.

Спускаться вниз я решил не по лестнице. Слишком медленно. Вместо этого я подошёл к краю здания, посмотрев вниз. Восемьдесят восемь этажей. Обычный человек разбился бы насмерть. Но я был не обычным человеком.

Чакра потекла к ступням, концентрируясь там. Я прыгнул с усилением в пустоту.

Падение было быстрым. Ветер свистел в ушах, давил на тело, пытаясь перевернуть. Но контроль чакры держал меня в вертикальном положении. Земля приближалась стремительно, огни города становились ярче, детальнее. Я видел машины, людей, витрины магазинов. Ах, прекрасное чувство свободно полёта.

За несколько метров до земли я активировал технику. Чакра выстрелила из ступней вниз, создавая невидимую подушку воздуха. Падение замедлилось, стало контролируемым. Я приземлился в тёмном переулке между зданиями, мягко, почти бесшумно. Никто не видел. Никто не заметил.

Я вышел из переулка на освещённую улицу, и влился в поток людей. Очередной безликий прохожий в огромном городе. Никто не обращал на меня внимания. Так было лучше.

Дорога до общежития заняла двадцать минут. Я поднялся на четвёртый этаж, открыл дверь своей каморки, вошёл внутрь. Комната была такой же, как я оставил её утром — кровать, шкаф, окно в грязный переулок. Дом? Нет. Просто место, где можно переночевать.

Я достал из шкафа рюкзак, который купил несколько дней назад, и начал складывать вещи. Одежда, свиток с печатью хранения, кунаи, мешочек с оставшимися золотыми монетами. Билет на самолёт я положил во внутренний карман куртки. Всё остальное было не нужно.

Когда рюкзак был собран, я лёг на кровать, сложив руки за головой. Спать не хотелось, несмотря на поздний час. Мысли роились в голове, не давая покоя. Завтра начнётся новый этап. Япония, Киото, клан Минамото, проклятие особого уровня. Опасность, которая могла стоить мне жизни.

Но я не боялся смерти. Я умирал дважды — в первой жизни от болезни и старости, во второй раз… Впрочем, я не умер во второй раз. Меня просто перебросило в третий мир. Значит, смерть была не концом, а переходом. Границей между мирами.

Интересно, что будет, если я умру здесь? Попаду в четвёртый мир? Или вернусь в мир шиноби? Или это будет окончательный конец, небытие, из которого нет возврата?

Я не хотел узнавать ответ на этот вопрос. По крайней мере, не сейчас. У меня была цель — вернуться к семье. И я достигну этой цели, чего бы это ни стоило.

Закрыв глаза, я позволил себе отдохнуть. Не спать, просто отдохнуть. Завтра будет долгий день. Полёт, дорога, встреча с кланом Минамото, подготовка к бою. Мне нужны были силы.

Часы на стене тикали монотонно, отсчитывая секунды. Город за окном не засыпал, продолжая свою бесконечную суету. Но здесь, в этой маленькой каморке на четвёртом этаже старого общежития, было тихо.

И в этой тишине я нашёл временный покой.

***

Утро встретило меня серым небом и моросящим дождём. Январская погода для Гонконга. Я проснулся в шесть утра, собравшись за десять минут, спустился вниз. Женщина за стойкой всё ещё дремала, даже не заметив моего ухода. Я оставил ключ на столе и вышел на улицу.

Дорога до аэропорта заняла час на автобусе. Я сидел у окна, смотрел на проплывающий мимо город. Утренняя суета была в самом разгаре — люди спешили на работу, дети шли в школу, уличные торговцы открывали свои лотки. Обычная жизнь обычных людей, которые не знали о проклятиях, о магах, о скрытой стороне мира. Всё же иногда удобно быть обычным.

Аэропорт встретил меня толпой и шумом. Тысячи людей двигались в разных направлениях, таща чемоданы, крича в телефоны, ругаясь на детей. Я нашёл табло с вылетами, проверил свой рейс. Девять ноль пять, выход номер двадцать три. До вылета оставалось сорок минут.

Регистрация прошла без проблем. Сотрудница аэропорта проверила мой билет, посмотрела на меня с профессиональной улыбкой и пожелала приятного полёта. Никаких вопросов о документах, о цели поездки. Тодзи явно всё хорошо организовал.

Я прошёл через контроль безопасности, и направился к выходу номер двадцать три. Тодзи уже был там, стоял у окна, смотря на взлётную полосу. Свёрток с оружием висел у него за спиной, но никто не обращал на это внимания. Либо он оформил его как багаж, либо у него были связи, позволяющие проносить оружие на борт.

— Явился, — Тодзи обернулся, увидев меня. — Думал, сбежишь.

— Я не из тех, кто бежит, — ответил я, останавливаясь рядом с ним.

— Посмотрим, — усмехнулся Тодзи. — Многие говорят так, пока не увидят настоящую опасность.

Объявили посадку на наш рейс. Мы двинулись к выходу, показали билеты, прошли на борт. Самолёт был полупустым, большинство мест пустовали. Наши места были в бизнес-классе, что удивило меня. Тодзи не экономил на комфорте.

Я сел у окна, и Тодзи устроился в кресле рядом, закинув ногу на ногу. Стюардесса прошла мимо, предлагая напитки и журналы. Тодзи взял виски, я отказался. Мне нужна была ясная голова хоть и алкоголь мало влиял на мою физиологию.

Самолёт тронулся, покатившись по взлётной полосе, набирая скорость. Ощущение взлёта было странным — лёгкая тошнота, давление в ушах, чувство невесомости. В мире шиноби я летал в Сусанно, на драконах из техник, но это было другое. Там я контролировал ситуацию. Здесь я был пассажиром, доверяющим свою жизнь машине и пилотам.

Когда самолёт вышел на крейсерскую высоту, Тодзи откинулся в кресле, прикрыв глаза.

— Спи, если хочешь, — сказал он, не открывая глаз. — До Осаки четыре часа. Отдохни, пока можешь.

Но я не хотел спать. Вместо этого я смотрел в окно, на облака внизу. Белые, пушистые, бесконечные. Где-то там, под ними, был мир. Города, страны, люди. Миллиарды жизней, каждая со своей историей.

А где-то в другом измерении был мир шиноби. Клан Узумаки, восстанавливающийся после войны с врагами. Сенджу и Учиха, заключившие мир благодаря моему вмешательству. Мито, воспитывающая Акаши в одиночку. Старик, пытающийся найти способ вернуть меня.

Они искали меня? Или уже смирились с потерей?

Я сжал кулаки, чувствуя, как чакра отзывается на эмоции. Нет. Я не могу думать так. Они живы, они в порядке, они ждут меня. И я вернусь. Обязательно вернусь.

***

Глава 4

Самолёт приземлился в аэропорту Кансай с лёгкой тряской, которая заставила нескольких пассажиров нервно вцепиться в подлокотники. Я даже не моргнул. После падения с высоты небоскрёба в воды гавани Виктория такая мелочь, как турбулентность при посадке, не могла меня взволновать. Тодзи рядом со мной зевнул, потянулся и щёлкнул шеей, словно только что проснулся после долгого сна, хотя его глаза оставались такими же бдительными, как и четыре часа назад.

Выход из самолёта прошёл быстро. Мы были среди первых, кто покинул борт благодаря местам в бизнес-классе. Тодзи двигался уверенно, зная дорогу, его шаги были размеренными и неспешными. Свёрток с оружием за спиной никого не смущал, хотя я заметил несколько настороженных взглядов от охранников аэропорта. Но они не подходили, не задавали вопросов. Либо Тодзи действительно имел серьёзные связи, либо его репутация говорила сама за себя. Либо это были просто некомпетентные идиоты.

Пройдя через таможню без единого вопроса, мы оказались в зале прилёта. Толпа людей с табличками встречала пассажиров, кто-то кричал имена, кто-то просто стоял в ожидании. Я осмотрелся, ожидая увидеть водителя с табличкой нашего имени или представителя клана Минамото. Логично было бы встретить нанятых специалистов, особенно учитывая сумму, которую они заплатили Тодзи.

Но Тодзи прошёл мимо всей этой суеты, направляясь прямо к выходу. Я остановился, глядя ему вслед с лёгким недоумением. Он прошёл ещё несколько шагов, затем обернулся, заметив моё отсутствие.

— Чего встал? — спросил он с усмешкой. — Двигай.

— Нас никто не встречает? — я кивнул в сторону толпы встречающих. — Клан Минамото не прислал машину?

Тодзи рассмеялся. Короткий, насмешливый смех, который говорил о том, что я сказал что-то наивное.

— Машину? Парень, они наняли меня убить проклятие, а не устроить роскошный тур по своим владениям. Мы идём пешком до станции, потом на поезде до Киото. Ноги ведь у тебя есть, надеюсь?

Я пожал плечами, догоняя его. Честно говоря, удивило но меня это устраивало больше, чем перспектива сидеть в машине с незнакомым водителем. Я привык полагаться на свои ноги, на собственную силу. Чем на машины от которых отвык. Годы в мире шиноби научили меня что зависимость от чужой помощи может стоить жизни. Если нужно идти пешком, значит, пойдём пешком.

Мы вышли из здания аэропорта на открытый воздух. Январь в Японии был холоднее, чем в Гонконге. Ветер с моря был пронизывающим, влажным, он проникал под одежду и заставлял кожу покрываться мурашками. Небо было затянуто серыми облаками, обещающими дождь или даже снег. Зимняя погода похожее на регион около клановых земель.

Тодзи закурил сигарету прикрывая её рукой от ветра, и мы двинулись по направлению к автобусной остановке. Он шёл спокойно не торопясь, будто у нас было всё время мира. Я шёл рядом, изучая окрестности. Аэропорт Кансай был построен на искусственном острове, соединённом с материком длинным мостом. Вокруг было море, серое и неспокойное, волны бились о бетонные стены, создавая монотонный шум. Меня больше занимало оно, чем здания и люди вокруг.

Напоминает родину...

— Значится, за неделю ты успел освоиться в Гонконге, — Тодзи заговорил первым, выпуская дым через нос. — Ходил по городу, изучал местность. Что ещё делал?

Я понял, что это была проверка. Тодзи хотел убедиться, что я не просто потратил время на восстановление, но и узнал что-то полезное. Что я не был слепым котёнком, который ничего не понимает в этом мире.

— Наблюдал, — ответил я коротко. — За людьми, за местами. За тем, что обычные люди не видят.

Тодзи бросил на меня быстрый взгляд, оценивающий.

— И что ты увидел?

— Монстры, — я держал голос ровным, не показывая лишних эмоций. — Они повсюду. В метро, на улицах, в переулках. Большинство мелкие, безобидные на первый взгляд. Но встречаются и опасные.

— Проклятие. Ты можешь их видеть, — это не было вопросом. Тодзи констатировал факт моей необычности который уже понял в больнице, когда обнаружил мой кунай с печатями.

— Могу.

— Как?

Я замолчал на несколько секунд. Рассказывать о Шарингане? О додзюцу, о кеккей генкай, о чакре? Это было глупо. Чем меньше Тодзи знал о моих способностях, тем лучше. Информация была оружием, и делиться оружием с потенциальным врагом было бы ошибкой.

— Чувствительность, — соврал я, выбирая простое объяснение. — Я могу чувствовать их присутствие. Давление в воздухе, изменение температуры, запах. С практикой научился различать где они находятся.

Это была полуправда. Я действительно чувствовал проклятия даже без активации Шарингана, но это была лишь малая часть моих способностей. Тодзи, похоже принял объяснение, хотя его глаза оставались настороженными.

— Чувствительность, — повторил он, затягиваясь сигаретой. — Полезный навык знаешь ли. Большинство обычных людей даже не подозревают что проклятия существуют пока те не начинают их убивать. А те, кто может чувствовать их присутствие обычно сходят с ума от страха. А вот ты не выглядишь испуганным.

— Я видел и похуже вещи, — ответ был честным. Твари из-под кромки, биджу, враги что поднимали сотни тонн воды, сам Мудрец Шести Путей. Проклятия этого мира были опасными, но не настолько чтобы я потерял самообладание. Так-к, монстры которых можно игнорировать.

Тодзи усмехнулся.

— Видел хуже. Ладно, не буду лезть к тебе в голову. У каждого свои скелеты в шкафу. — Он стряхнул пепел с сигареты. — Раз ты можешь их чувствовать, значит в бою не будешь слепым. Это хорошо. Проклятие в святилище Минамото любит прятаться, атаковать из засады. Если ты почувствуешь его раньше, чем оно нападёт, у нас будет преимущество.

Я кивнул, запоминая информацию. Проклятие, которое атакует из засады. Быстрое, хитрое, опасное. Мне нужно было быть готовым к внезапным атакам, держать сенсорику активной постоянно.

— Ты сам можешь их чувствовать? — спросил я, поворачивая вопрос к нему.

Тодзи рассмеялся.

— Я? Нет, парень. Я не маг. У меня нет ни капли проклятой энергии в теле. Ноль. Пустота. — Его голос был насмешливым, но в глубине слышалась горечь. Скрытая за маской. — Я родился без способности видеть или чувствовать проклятия. Для мира магов я калека, бесполезный мусор. Но знаешь что? Это стало моей силой.

Он похлопал по свёртку за спиной.

— Проклятые инструменты, оружие, пропитанное проклятой энергией. Они компенсируют мою нехватку. А ещё моё тело не излучает энергию, я невидим для проклятий. Они не чувствуют меня, пока я не ударю. Идеальный убийца считай.

Невидимость для проклятий. Интересная особенность. Значит Тодзи был эффективен в своей работе. Он мог подойти незамеченным, нанести удар и исчезнуть до того, как противник поймёт, что произошло. В каком-то смысле он был похож на настоящего шиноби, на убийцу, полагающегося на скрытность и внезапность.

— Но у этого есть недостаток, — продолжил Тодзи. — Я не могу чувствовать проклятия, пока они не окажутся прямо передо мной. Поэтому мне нужен напарник с чувствительностью. Кто-то, кто предупредит о засаде, укажет местоположение цели. Обычно я работаю один, но для особого уровня это было бы самоубийством. Ха. А умирать пока не хочется.

Значит, я был не просто расходным материалом, чтобы погасить долг. Я был сенсором, глазами Тодзи в бою против невидимого врага. Это меняло расклад сил. Он нуждался во мне так же, как я нуждался в информации, которую он мог дать.

— Понял, — сказал я. — Я буду твоими глазами, ты будешь оружием.

— Именно так, — Тодзи докурив выкинул сигарету на землю. — Работаем в паре, координируем действия. Я отвлекаю, ты атакуешь. Или наоборот. Главное — убить проклятие и выжить. Мёртвым деньги не нужны.

Мы дошли до автобусной остановки. Небольшая крытая площадка с несколькими скамейками и расписанием. Следующий автобус до железнодорожной станции прибывал через десять минут. Тодзи сел на скамейку, положив свёрток с оружием рядом. Я остался стоять опираясь на стену.

— Расскажи мне о проклятой энергии, — попросил я. — Как она работает, откуда берётся. Мне нужно знать с чем имею дело.

Тодзи посмотрел на меня с интересом, затем усмехнулся.

— Хочешь знать правила игры? Правильно. Ладно-о-о, слушай. — Он откинулся на спинку скамейки, скрестив руки на груди. — Проклятая энергия это штука которая есть почти у всех людей. Но стоит учесть что есть два типа людей, колдуны что видят и используют энергию, и обычные люди которые ничего не могут. Рождается это энергия из негативных эмоций людей. Страх, злость, ненависть, отчаяние. Все эти чувства накапливаются естественно в людах и определённых местах. Больницы, где люди умирают в муках. Школы, где дети страдают от издевательств. Кладбища, где скорбят родственники. Старые здания, места трагедий, катастроф. Вообщем вся это муть которая выходит из людей, и эта негативность сгущается, материализуется, и в конце концов порождает проклятого духа.

Я слушал сопоставляя информацию с тем, что наблюдал в Гонконге. Проклятия действительно концентрировались в определённых местах. Больница, где я лежал, была буквально кишела мелкими проклятиями, которых я заметил только вернувшись. Склад где я встретил сороконожку, тоже был местом смерти и насилия.

— Проклятые духи делятся на уровни, — продолжил Тодзи. — Четвёртый уровень — самые слабые. Они едва осознают себя, действуют на инстинктах. Могут напугать обычного человека, но физического вреда почти не наносят. Третий уровень уже опаснее. Они сильнее, умнее, могут ранить или убить слабых людей. Второй уровень способен убить взрослого здорового человека без особых проблем. Первый уровень может уничтожить группу людей, разрушить здания. А особый уровень, — он сделал паузу, его голос стал серьёзнее, — может стереть с лица земли целый город. Некоторые из них обладают разумом, хитростью, уникальными способностями. Но такие редкость...

Особый уровень. Угроза городского масштаба. Я начинал понимать, почему клан Минамото был готов заплатить десять миллионов иен за убийство одного проклятия. Потеря святилища была меньшей проблемой чем потенциальное уничтожение всего клана. Слабо, но интересно.

— Против проклятых духов сражаются маги, — Тодзи продолжил. — Чародеи, шаманы, колдуны, экзорцисты. Называй как хочешь. Это люди, рождённые с проклятой энергией в теле. Они могут видеть проклятия, манипулировать энергией, создавать техники. Некоторые используют врождённые техники, уникальные способности, передающиеся по наследству в кланах. Другие полагаются на проклятые инструменты наполняя их энергией, оружие и артефакты.

Это напоминало кеккей генкай и ниндзюцу из мира шиноби. Врождённые способности и изученные техники, комбинация таланта и тренировки. Структура была похожей, хотя источник силы отличался.

— Большинство магов организованы, — Тодзи достал новую сигарету, но не прикуривал, просто вертел её в пальцах. — Есть кланы, старые семьи, передающие традиции и техники из поколения в поколение. Есть школы, где обучают молодых магов. Есть правительственная организация, координирующая действия магов по всей Японии и не только. Вся эта система существует в тени обычного мира. Простые люди не знают о проклятиях, не знают о магах. Они живут в блаженном неведении, пока кто-то защищает их от монстров.

— А ты не маг, — констатировал я. — Но работаешь в этом мире.

— Я наёмник, — Тодзи наконец прикурил сигарету. — Убийца, который работает за деньги. Маги используют меня для грязной работы, которую не хотят делать сами. Убить опасное проклятие, достать редкий артефакт, устранить неугодного человека. Всё, что требует навыков и отсутствия моральных ограничений. Я беру деньги и делаю работу. Просто и эффективно.

Его голос был спокойным, без эмоций, но я слышал что-то под поверхностью. Горечь, злость, возможно, даже ненависть. Тодзи похоже был человеком, которого отвергло общество магов. Человеком без проклятой энергии в мире, где она определяла статус и силу. Он компенсировал это навыками, оружием и чистой жестокостью. Но он человек, а у людей есть шрамы. Всегда остаются.

— Клан Минамото, — Тодзи сплюнул в сторону, его лицо исказилось гримасой отвращения, — один из этих старых кланов магов. Богатые, влиятельные, высокомерные ублюдки. Они существуют сотни лет, имеют традиции, ритуалы, проклятые инструменты. Считают себя элитой мира магов. Смотрят на таких, как я как на наёмных псов. Используют, когда нужно, но никогда не считают равными.

Я слышал знакомые нотки в его словах. Презрение к аристократии, к тем, кто считал себя выше других по праву рождения. В мире шиноби старейшины и главы кланов тоже часто смотрели свысока на тех, кто не имел благородного происхождения или мощного кеккей генкай. Тодзи был продуктом этой системы, человеком, которого сломали и выплюнули. Но он выжил, стал сильным на своих условиях. Уважение? Зачатки.

— Почему ты тогда работаешь на них? — спросил я, хотя догадывался об ответе.

Тодзи посмотрел на меня, его зелёные глаза были спокойны.

— Деньги, — ответил он просто. — Деньги есть деньги. Десять миллионов иен за одно задание. Это больше, чем многие маги зарабатывают за год. Я не настолько глуп, чтобы отказываться от таких денег из-за принципов. Принципы не кормят, не одевают, не оплачивают счета. Деньги делают.

Честность. Тодзи не притворялся благородным героем или мстителем с высокими идеалами. Он был практичным человеком, выживающим в жестоком мире единственным доступным ему способом. В каком-то смысле я понимал его лучше, чем хотел признать. Я тоже убивал тысячи ради защиты своего клана, ради семьи. Цель оправдывала средства.

Автобус подъехал с шумом двигателя и шипением тормозов. Мы молча сели внутрь, заняв места в задней части. Пассажиров было немного, несколько туристов с чемоданами и местные жители, возвращающиеся с работы. Водитель закрыл двери, и автобус тронулся, направляясь к железнодорожной станции.

Дорога заняла около двадцати минут. Мы проезжали мимо промышленных зон, складов, небольших посёлков. Пейзаж был типичным для пригородной Японии которую я помнил. Смесь современности и традиций, новые здания рядом со старыми деревянными домами. Я смотрел в окно, впитывая детали. Эта страна была похожей на мир шиноби больше, чем Гонконг. Архитектура, язык, даже воздух казался более знакомым.

— У тебя есть оружие? — Тодзи заговорил тише, чтобы другие пассажиры не слышали. — Кроме тех кунаев что я видел.

— Есть, — ответил я коротко. — Достаточно для боя.

— Проклятое оружие?

— Нет.

Тодзи нахмурился.

— Обычное оружие против сильных проклятий почти бесполезно. Можешь ранить, но не убить. Нужна проклятая энергия или специальные инструменты, пропитанные ей. У меня есть такое оружие, — он похлопал по свёртку за спиной, — но тебе придётся полагаться на что-то другое. Надеюсь, у тебя есть способы наносить урон проклятиям.

— Есть, — я не стал вдаваться в подробности. Элементальные техники, Разрез, Сусаноо, клинок Тоцука и множество других сил. У меня было достаточно способов убивать проклятия. Но Тодзи не нуждался в знании всех моих карт.

— Хорошо, — Тодзи принял мой ответ без лишних вопросов. — Главное, чтобы ты мог держаться в бою. Я не хочу тащить твой труп из святилища.

— Не придётся, — заверил я его.

Автобус подъехал к станции и остановился. Мы вышли, и Тодзи повёл меня через толпу к платформе. Железнодорожная станция была большой и современной, с множеством путей и поездов, уходящих в разные направления. Электронные табло показывали расписание, голос диктора объявлял прибытие и отправление составов. Люди сновали во всех направлениях, спешили по своим делам.

Тодзи купил два билета в автомате, не обращаясь к кассиру. Мы прошли через турникеты и спустились на платформу, где уже стоял наш поезд. Скоростной экспресс до Киото, путь займёт около часа судя по таблу. Состав был длинным, современным, с обтекаемой формой и белым корпусом. Внутри вагона было чисто, сиденья удобные, с откидными столиками.

Мы сели у окна, и Тодзи устроился так, чтобы свёрток с оружием не мешал другим пассажирам. Вагон начал заполняться людьми. Бизнесмены в костюмах, студенты с рюкзаками, туристы с камерами. Обычные люди, живущие обычными жизнями, не подозревающие о существовании проклятий и магов. Как интересно, сколько из них не доживут до завтра умерев от рук проклятий.

В интересном мире я оказался. Ещё бы найти выход отсюда.

Поезд тронулся плавно, без рывков. Скорость нарастала быстро, и вскоре за окном мелькали пейзажи. Поля, леса, небольшие города. Япония была красивой страной, даже в серый зимний день. Горы виднелись вдалеке, покрытые снегом на вершинах. Реки текли между холмов, их воды были тёмными.

— Когда доберёмся до Киото, сразу направимся к святилищу, — Тодзи достал телефон из кармана, проверяя сообщения. — Глава клана Минамото ждёт нас к вечеру. Встретимся, обсудим детали, посмотрим на святилище. Сама работа начнётся завтра утром. Проклятие наиболее активно на рассвете.

— Почему на рассвете? — спросил я.

— Хрен его знает, — Тодзи пожал плечами. — Каждое проклятие имеет свои особенности. Некоторые сильнее ночью, другие днём. Это конкретное проклятие связано с ритуалами, которые клан Минамото проводил в святилище на рассвете. Теперь оно появляется в то же время, повторяя способы прошлого.

Проклятие, рождённое из ритуалов. Интересно. Значит, его природа была связана с самим святилищем, с действиями, которые там совершались. Это могло дать ключ к его слабостям.

— Что за ритуалы? — продолжил я задавать вопросы.

— Не знаю деталей, — Тодзи убрал телефон. — Клан Минамото не любит делиться информацией с наёмниками. Они скажут минимум, необходимый для работы. Остальное их семейные секреты.

Типичное поведение аристократических кланов. Информация была силой, и они не собирались делиться ей с чужаками. Мне придётся полагаться на собственные наблюдения и сенсорику, чтобы понять природу проклятия.

— Ты уже работал с кланом Минамото раньше? — спросил я.

— Один раз, — кивнул Тодзи. — Пару лет назад. Убил проклятие первого уровня, которое появилось в их фамильном доме. Простая работа, быстрая оплата. Они запомнили меня, поэтому обратились снова когда столкнулись с проблемой которую не могли решить сами.

— А почему они не могут решить её сами? — это был важный вопрос. Если клан магов не мог справиться с проклятием в собственном святилище, значит, либо проклятие было невероятно сильным, либо были другие обстоятельства.

Тодзи усмехнулся.

— Как я и говорил проклятие убило троих их магов, когда те попытались изгнать его. Троих опытных, сильных магов. После этого глава клана решил, что лучше нанять кого-то со стороны, чем терять больше своих людей. Клан Минамото не такой большой, как раньше. Они не могут позволить себе потерять ещё больше бойцов.

Три опытных мага погибли. Это говорило о многом. Проклятие особого уровня было не просто сильным, оно было смертоносным и эффективным. Мне нужно было быть осторожным, держать все чувства обострёнными, не давать себя застать врасплох. Неизвестная угроза опаснее чем что либо.

— Как они погибли? — спросил я. — Какие были обстоятельства?

— Не знаю точно, — Тодзи покачал головой. — Клан не раскрывает детали. Говорят только что тела были изуродованы, почти неузнаваемы. Проклятие напало из засады, убило быстро и жестоко. Выжившие маги не успели даже понять, что произошло.

Засада, быстрая смерть, изуродованные тела. Проклятие, которое использовало скрытность и внезапность. Похоже на стиль убийцы, а не простого монстра. Возможно, оно обладало разумом, способностью планировать атаки.

Поезд мчался вперёд, съедая километры между Осакой и Киото. Пейзаж за окном менялся, становился более урбанизированным. Появлялись пригороды, затем плотная застройка города. Высокие здания, узкие улицы, толпы людей. Как я помнил Киото был старым городом, одной из древних столиц Японии, местом, где традиции и современность сосуществовали бок о бок.

Через пятьдесят минут после отправления поезд начал замедляться, приближаясь к станции Киото. Диктор объявил прибытие, пассажиры начали собирать вещи, готовясь к выходу. Тодзи встал, взял свёрток с оружием, и я последовал за ним.

Мы вышли на платформу, и меня окутала атмосфера древнего города. Даже станция, современная и технологичная, имела элементы традиционной архитектуры. Деревянные балки, стилизованные под старину. Вывески на японском и английском. Толпа была более размеренной, чем в Осаке, люди двигались спокойнее.

— Дальше пешком, — Тодзи указал в сторону выхода. — Святилище Минамото находится наокраине города, в горах. Примерно час ходьбы. Можем взять такси до подножия, но последний километр всё равно придётся идти пешком. Святилище скрыто от посторонних глаз печатями, обычные люди туда не ходят.

Мы вышли из здания станции на улицу. Киото встретил нас холодным ветром и серым небом, которое обещало снег. Солнце клонилось к горизонту, отбрасывая длинные тени от зданий. Город выглядел старым, но ухоженным. Традиционные деревянные дома стояли рядом с современными постройками, храмы соседствовали с магазинами, узкие улочки вели в глубину кварталов.

Тодзи остановил такси взмахом руки. Водитель, пожилой мужчина в аккуратном костюме, кивнул и указал на заднее сиденье. Мы сели, и Тодзи назвал адрес. Водитель кивнул снова, включил счётчик, и машина плавно тронулась с места.

Дорога заняла около двадцати минут. Мы ехали через город, мимо храмов и парков, мимо жилых кварталов и торговых улиц. Постепенно плотность застройки уменьшалась, дома становились реже, появлялись деревья и открытые пространства. Киото был окружён горами с трёх сторон, и мы направлялись к одной из них.

Такси остановилось у подножия горы, где асфальтированная дорога заканчивалась и начиналась грунтовая тропа. Тодзи расплатился, и мы вышли. Водитель посмотрел на нас с любопытством, затем развернулся и уехал обратно в город. Поди гадает зачем два огромных мужика выехали за пределы города и остались тут без ничего. Мы остались одни на краю леса.

— Дальше пешком, — повторил Тодзи, закидывая свёрток с оружием за спину. — Тропа ведёт прямо к святилищу. Около километра. Держись рядом со мной и будь начеку. Иногда проклятия бродят в этих лесах.

Я кивнул, активируя сенсорику на низком уровне. Чакра текла по каналам, обостряя чувства, расширяя восприятие окружающего пространства. Я чувствовал деревья вокруг, их жизненную энергию, медленную и устойчивую. Чувствовал мелких животных, прячущихся в зарослях. И чувствовал что-то ещё, слабое и далёкое, но определённо не природное. Проклятая энергия.

Мы двинулись по тропе. Путь был узким, петлял между деревьями, поднимался вверх по склону. Снег начал падать лёгкими хлопьями, оседая на ветвях и земле. Воздух был чистым, пахнул хвоей и сыростью. Тишина леса была глубокой, нарушаемой только хрустом снега под ногами и далёким криком птицы.

Тодзи шёл впереди, его шаги были уверенными и бесшумными. Он знал эту дорогу, был здесь раньше. Я шёл следом, держа дистанцию в несколько метров, постоянно сканируя окрестности. Проклятая энергия становилась сильнее с каждым шагом, концентрация росла. Мы приближались к святилищу.

— Чувствуешь? — Тодзи обернулся, его глаза были настороженными.

— Да, — ответил я коротко. — Впереди. Много проклятой энергии. Концентрация высокая.

— Святилище, — кивнул Тодзи. — Оно пропитано проклятой энергией за сотни лет ритуалов и церемоний. Клан Минамото использовал это место для связи с духами предков, для усиления своих техник. Но когда появилось проклятие особого уровня, святилище стало его территорией.

Мы продолжили подъём. Тропа стала круче, деревья вокруг старше и выше. Спустя секунды я почуствовал как мы прошли какой-то барьер. Что-то похожее на барьеры фуин, но слабее. Посмотрев по сторонам увидел что-то на деревьях. Их стволы были толстыми, кора покрыта мхом, но за ними были какие-то знаки. Что-то очень сильно похожее на фуин но как то...топорнее? Интересно. Корни этих деревьев, покрытых знаками и покрывающие всё вокруг каким-то барьером, выступали из земли, создавая естественные ступени. Снег падал сильнее, ветер усилился, свистя между ветвей.

Наконец тропа вывела нас на поляну. В центре стояло святилище. Традиционные японские строение из тёмного дерева, с покатными крышами, покрытой черепицей. Перед входом к пространству где стояли три здание стояли каменные фонари, заросшие мхом. Ворота тории, красные и выцветшие от времени, обозначали границу священной территории. Вокруг святилища были натянуты священные верёвки с белыми бумажными полосками, трепещущими на ветру.

Но атмосфера была не священной, а зловещей. Проклятая энергия висела в воздухе плотным облаком, давила на грудь, заставляла кожу покрываться мурашками. Даже без активации Шарингана я чувствовал её присутствие, тяжёлое и маслянистое. Святилище было заражено, пропитано негативом.

У входа в святилище стояли трое людей. Двое мужчин в традиционных чёрных хакама и белых кимоно, с мечами на поясах. Похоже маги клана Минамото, охранники. Третий был старше, с седыми волосами, собранными в хвост, и лицом, изрезанным морщинами. Он носил более богатое кимоно, с вышитыми золотыми узорами. Глава клана или кто-то важный, может старейшина.

Тодзи подошёл к ним, и остановился на почтительном расстоянии. Я остался позади, наблюдая. Старик посмотрел на Тодзи, затем его взгляд скользнул на меня. Глаза были холодными словно у убийцы, оценивающими. Судя по глазам он видел меня как чужака, потенциальную угрозу или просто инструмент.

— Фушигуро, — старик заговорил на японском, его голос был хриплым, но властным. — Ты привел помощника. Хорошо. Задание возможно требует двух человек.

— Минамото-сама, — Тодзи поклонился, жест был формальным, не слишком низким. — Это Оками. Он будет работать со мной. У него есть способности, необходимые для выполнения задания.

Старик посмотрел на меня снова, его взгляд стал острее.

— Оками-сан, — обратился он ко мне и щурился. — Вы маг?

Я покачал головой.

— Нет. Но я могу чувствовать проклятия и сражаться с ними.

— Чувствовать, — повторил старик задумчиво. Он не чувствовал во мне проклятую энергию и не понимал, что это значит. — Интересно. Обычные люди не могут этого делать. У вас должна быть хотя бы минимальная проклятая энергия.

Я промолчал. Пусть думает что хочет. Исправлять его предположения не было необходимости.

— Неважно, — старик махнул рукой. — Фушигуро поручился за тебя. Этого достаточно. Но знайте, если вы подведёте, если задание провалится из-за вашей некомпетентности, последствия будут серьёзными. Клан Минамото не прощает неудач.

Угроза была прямой и недвусмысленной. Я кивнул, показывая, что понял. Тодзи рядом со мной был напряжён, его челюсть сжата. Похоже он не любил когда его или его людей угрожали, но сдерживался. Деньги были важнее гордости.

— Расскажите о проклятии, — попросил Тодзи, переводя разговор в практическое русло. — Что мы должны знать перед входом в святилище.

Старик кивнул одному из охранников, и тот достал свиток из-за пояса, развернул его. На свитке были записи, схемы, что-то похожее на карту святилища. Подземелье значит.

— Проклятие появилось месяц назад, — начал старик. — Оно материализовалось во внутреннем зале, где мы проводили ритуалы очищения. Сначала мы думали, что это обычное проклятие первого или второго уровня. Послали троих наших магов для изгнания. Они вошли в святилище на рассвете. Через час мы нашли их тела. Изуродованные, разорванные, почти неузнаваемые.

Голос старика был ровным, но я слышал скрытую боль. Те трое были его людьми, возможно, его учениками или родственниками. Их смерти точно были личной трагедией для него.

— Мы попытались запечатать святилище, — продолжил старик. — Установили барьеры, усилили защитные печати. Но проклятие не выходит за пределы святилища, оно остаётся внутри. Активно только на рассвете, с пяти до семи утра. В остальное время оно неактивно, спит или прячется. Мы не знаем точно.

— Что за проклятие? — спросил Тодзи. — Какая форма, какие способности?

— Мы не знаем, — признался старик, и это признание далось ему нелегко. — Выжившие не видели его чётко. Говорят о тенях, о множестве конечностей, о скорости, которую трудно отследить. Проклятие атакует из засады, убивает быстро. Оно умное, хитрое. Не просто монстр, а охотник.

Проклятие-охотник. Это соответствовало тому, что рассказывал Тодзи. Скорость, скрытность, смертоносность. Противник, который не давал шанса на ошибку.

— Хорошо, — Тодзи сложил руки на груди. — Мы войдём завтра на рассвете. Убьём проклятие или изгоним его. После этого вы заплатите оставшуюся половину.

— Согласен, — кивнул старик. — Половину я уже перевёл на ваш счёт. Вторая половина будет выплачена после подтверждения смерти проклятия. — Он посмотрел на святилище, его глаза были полны сожаления. — Это место священно для нашего клана. Поколения Минамото молились здесь, проводили ритуалы. Верните его нам. Очистите от скверны.

Тодзи не ответил, просто кивнул. Сентиментальность не волновало его, как и меня. Для нас это была работа, не больше и не меньше.

— Где мы будем ночевать? — спросил он.

— В гостевом доме у подножия горы, — старик указал в сторону тропы. — Один из моих людей проводит вас. Там есть всё необходимое. Отдохните, подготовьтесь. Завтра вас разбудят за час до рассвета.

Один из охранников шагнул вперёд, кивнув нам следовать за ним. Мы двинулись обратно по тропе, оставляя святилище позади. Проклятая энергия медленно ослабевала, давление спадало. Я обернулся, посмотрел на строение. В сгущающихся сумерках оно выглядело зловеще, окна были тёмными, словно пустыми глазницами. Завтра мы войдём туда. Завтра начнётся настоящая работа.

Гостевой дом был небольшим, традиционным японским строением с татами, раздвижными дверями и низким столиком. Охранник показал нам комнаты, объяснил, где находится ванная и кухня, затем ушёл, оставив нас одних. Тодзи сразу прошёл в свою комнату, закрыл дверь. Я слышал, как он снимает свёрток с оружием, как проверяет содержимое.

Я остался в общей комнате, сел на татами у окна. Снег за окном падал сильнее, покрывая землю белым покрывалом. Лес был тихим, только ветер шумел в ветвях. Я закрыл глаза, сосредоточился на дыхании, успокаивая разум. Завтра будет бой. Завтра я столкнусь с проклятием особого уровня, монстром, убившим троих опытных магов.

Но страха не было. Было плевать на это проклятие, хотел отдать долг и всё. После разбираться с остальными проблемами. Я шиноби, убийца, палач клана Узумаки. Я убивал тысячи, сражался с чудовищами и богами. Одно проклятие, каким бы сильным оно ни было, не могло остановить меня. Я выживу. Я выполню работу. Я получу информацию, которая мне нужна.

И я вернусь домой. К Мито. К Акаши. К клану.

Эта мысль согревала больше, чем огонь в очаге.

***

Ставьте Нравится ну!

Глава 5

Ночь опустилась на горы вокруг. Хотя может это холмы. Снег продолжал падать, превращая мир за окном в монохромную картину, где белое смешивалось с чёрным без полутонов. Я лежал на футоне в отведённой мне комнате уставившись в потолок, но сон не приходил. Тело было готово к отдыху, раны зажили, чакра восстановилась, но разум отказывался отключаться. Мысли крутились, как водоворот, перескакивая с одной темы на другую.

Проклятая энергия. Вот что не давало мне покоя последние часы, да и неделю. Все эти дни в новом мире я наблюдал за проклятиями, изучал их поведение, пытался понять природу силы, которая их создавала. И чем больше я думал об этом, тем больше находил параллелей с тем, что знал из мира шиноби. От этого и странность. Почему так?

Чакра, основа всех техник ниндзя и в целом шиноби как таковой, состояла из двух компонентов. Физическая энергия, жизненная которая бралась из клеток тела, из мышц, костей, крови. И духовная энергия, рождённая из сознания, из воли, из эмоций, души возможно. Эти две энергии смешивались в определённой пропорции, создавая чакру, которую можно было формировать в техники, выпускать наружу, использовать для усиления тела или создания иллюзий. И так далее...

И проклятая энергия была похожа. Слишком похожа, чтобы быть совпадением. Она рождалась из эмоций, из негативных чувств людей. Страх, злость, отчаяние, ненависть. Всё это было проявлением духовной энергии, искажённой, концентрированной, оторванной от физического носителя. Проклятая энергия была духовной энергией в чистом виде, без примеси физической составляющей. Именно поэтому она была такой тяжёлой, маслянистой, неприятной. Ей не хватало баланса, который давала жизненная энергия.

В мире шиноби существовали техники, основанные только на духовной энергии. Гендзюцу, иллюзии, которые воздействовали напрямую на сознание противника. Сенсорные техники, позволяющие чувствовать чакру на расстоянии. Некоторые печати тоже использовали больше духовной энергии, чем физической. Но даже в этих техниках присутствовал баланс, потому что сам шиноби был физическим существом, его тело автоматически добавляло физическую составляющую в любую технику.

Здесь же баланса не было. Люди в этом мире не использовали чакру в привычном смысле. Они не смешивали физическую и духовную энергии сознательно. Маги, как говорил Тодзи, рождались с проклятой энергией в теле, но это была врождённая аномалия, а не результат тренировок. Они не развивали физическую энергию, не укрепляли тело систематически, как это делали шиноби. Они полагались только на духовную составляющую, манипулируя ей инстинктивно или через заученные техники.

Это объясняло многое. Почему проклятия были такими уродливыми, искажёнными. Чистая духовная энергия, особенно негативная, не могла принять стабильную форму без физической основы. Она сгущалась в монстров, которые были материализацией страхов и ненависти, но не имели настоящей жизни. Они были паразитами, существующими за счёт эмоций живых существ.

Могу ли я использовать проклятую энергию? Теоретически да. Моя чакра уже содержала духовную составляющую. Если я научусь выделять её, отделять от физической энергии, я смогу манипулировать проклятой энергией так же, как местные маги. Но зачем? Моя чакра была сбалансированной, мощной, универсальной. Проклятая энергия казалась ограниченной в применении, привязанной к негативным эмоциям. Да, она могла быть эффективной против проклятий, потому что они состояли из той же энергии. Но против живых противников, против других шиноби или магов здесь, моя обычная чакра была бы эффективнее.

Впрочем, изучить принципы манипуляции проклятой энергией стоило. Знание никогда не было лишним. Может, я смогу адаптировать некоторые техники магов под свою систему, создать гибридные варианты. Печати фуиндзюцу могли быть усилены проклятой энергией, создавая барьеры, которые работали бы в этом мире эффективнее. Гендзюцу, основанные на духовной энергии, могли стать смертоноснее если добавить в них элементы проклятой природы.

Но всё это было теорией и до конца где правда не знал. Нужны знания и практика. А что первое, что второе требовала времени, экспериментов, понимания тонких нюансов. А времени у меня не было. Завтра на рассвете, я войду в святилище и столкнусь с проклятием особого уровня. Полагаться придётся на то, что я уже знал, на техники, отточенные годами. Эксперименты можно было оставить на потом, если я выживу.

Я повернулся на бок, посмотрел на раздвижную дверь, ведущую на веранду. Всё равно не могу уснуть. За ней был снег, тишина, холодная ночь. Лежать в комнате, прокручивая мысли по кругу, было бесполезно. Мне нужен был свежий воздух, пространство, где можно было просто сидеть и дышать, не думая о проклятиях, магах, святилищах.

Я встал с футона, накинул куртку и вышел на веранду. Холод ударил по лицу, заставив кожу покрыться мурашками. Снег лежал на перилах, на ступеньках, на земле вокруг дома. Мир был белым и безмолвным, только ветер шумел в кронах деревьев, да снежинки шуршали, падая на покрытую снегом землю.

Я сел на край веранды, спустив ноги вниз, и закурил сигарету, которую стащил из пачки Тодзи ещё в поезде. Дым был горьким, обжигал горло, но это было знакомое ощущение. В мире шиноби я курил редко, только в моменты особого стресса или после тяжёлых битв. Здесь же, в этом чужом мире, сигарета стала способом успокоить нервы, замедлить бег мыслей.

Я смотрел на лес, на силуэты деревьев едва различимые в темноте. Где-то там, выше по склону, было святилище. Проклятие, которое убило троих магов, ждало рассвета чтобы проснуться и охотиться снова. Интересно как оно выглядело, как вело себя. Насколько было уродливым и страшным? Я не боялся его. Страх был той эмоцией, которую я не мог себе позволить. Но осторожность к неизвестному противнику было. Любой враг, убивший троих опытных бойцов местных магов, заслуживал уважения и осторожности.

Духовная энергия без физической основы. Тц-ц, какая-то белиберда. Как существо может выробатывать духовную энергию и не смешить её с физической? Возможно у них нету каналов, через которые у меня обычно протекает чакра? Мысль пришла внезапная, но вполне дельная. Ещё бы найти каких-то магов что проверить свои теории на практике. Вскрыть тела, посмотреть изнутри, может найти источник.

Проклятая энергия как искажённое проявление человеческих эмоций. Система, где маги были элитой, а обычные люди жили в неведении. Всё это напоминало мир шиноби, но в искажённой, упрощённой форме. Там кланы сражались за территории и ресурсы, здесь маги боролись с проклятиями, порождёнными самим обществом. Замкнутый круг, где человечество создавало собственных монстров, а затем тратило силы на их уничтожение.

Я затянулся снова, выпуская дым через нос. Снег продолжал падать, укрывая мир белым снегом что был повсюду. Холод проникал под куртку, но я не больше обращал на это внимания. Тело Узумаки было выносливым, температура была просто фоновым дискомфортом.

Дверь позади скользнула с тихим скрипом. Я не обернулся, но сенсорика уже подсказала кто вышел. Тодзи. Его присутствие было знакомым, тяжёлым, лишённым проклятой энергии, но полным чего-то другого. Физической силы стало быть. И убийственным намерением, спрятанного под слоями контроля. Он пах кровью постоянно. И ещё один запах, резкий и знакомый. Алкоголь.

Он прошёл по веранде, его шаги были не такими бесшумными, как обычно. Лёгкое покачивание, едва заметное, но достаточное, чтобы понять, что он выпил. Много выпил. Откуда он достал алкоголь в гостевом доме, где казалось не было ничего, кроме базовых удобств? Либо он принёс с собой, либо нашёл тайник. В любом случае, это была его проблема, не моя.

Тодзи сел рядом со мной, тяжело опустившись на край веранды. Запах алкоголя усилился, смешиваясь с табачным дымом и холодным воздухом. Он был пьян, это было очевидно, но не до такой степени, чтобы потерять контроль. Скорее расслаблен, раскрепощён, с опущенными барьерами, которые обычно держал перед незнакомцами.

Я протянул ему пачку сигарет которую стащил. Тодзи взял одну прикурил от моей, затянулся глубоко и выдохнул дым в ночное небо. Мы сидели молча несколько минут, двое мужчин на краю веранды, курящих в тишине заснеженного леса. Не было нужды в словах. Иногда молчание говорило больше, чем любые разговоры.

Но Тодзи видимо был не в настроении для молчания. Алкоголь развязал ему язык, убрал осторожность которая обычно контролировала его слова.

— Знаешь, парень, — начал он, его голос был хриплым, но более мягким, чем обычно, — я ненавижу это всё. Магов, проклятие. Всех их, без исключения. Высокомерные ублюдки, которые думают, что их проклятая энергия делает их лучше остальных. Рождённые с силой, которую не заслужили, не заработали. Просто повезло с генами, и всё. А потом научившись по книжкам смотрят на таких, как я, как на мусор. Калеки, бесполезные, недостойные. Сколько я слышал таких слов…

Я слушал не перебивая. Тодзи явно нуждался в том, чтобы выговориться, и я был готов слушать. Иногда люди раскрывали больше в пьяном состоянии, чем за месяцы трезвых разговоров.

— И все эти тараканы растут в семействах магов, — Тодзи продолжил, стряхивая пепел с сигареты. — Много их, словно тараканы, от малого до велика. Но самые противные это лишь тройка. Самые главные ублюдки этого мира. Годжо, Камо, Зенин. Старые кланы, существующие сотни лет. У них традиции, техники, проклятые инструменты, всё, что нужно для доминирования в мире магов. Они контролируют школы, где обучают молодых магов. Они решают, кто получит важные задания, кто станет известным, кто будет считаться сильным. Система прогнила насквозь, построена на связях и происхождении, а не на реальной силе. Тьфу.

Три главных семейства. Зенин, Годжо, Камо. Я запомнил эти имена. Они были важны, ключевыми игроками в этом мире. Если я собирался выжить здесь, понять правила игры, мне нужно было знать о них больше.

— Клан Зенин, — Тодзи усмехнулся, но в этом звуке не было веселья, только горечь и презрение, — это моя семья знаешь? Я родился Зенином. Тодзи Зенин, сын наследника клана, брат будущего наследника. Должен был быть гордостью семьи, мощным магом с сильной техникой. Но знаешь что? Я родился без проклятой энергии. Ноль. Пустота. Первый за сто лет в клане Зенин, кто не имел ни капли силы, которой они так гордились.

Он затянулся снова, дым вырывался из его рта густыми клубами. Его рука слегка дрожала, но не от холода. От эмоций.

— Они ненавидели меня, — голос Тодзи стал тише, но ниже тоном. — С самого детства. Смотрели на меня как на дефект, на ошибку природы. Мой отец был разочарован, ха мёртвый идиот. Мой брат, Дзиничи, будущий глава клана просто игнорировал моё существование. Другие члены семьи издевались, унижали, называли калекой и бесполезным мусором. Они хотели, чтобы я исчез, умер, перестал позорить славное имя Зенин.

Я слушал, представляя картину. Ребёнок, рождённый в элитной семье магов, но без способности, которая определяла статус в этом мире. Отвергнутый, униженный, презираемый собственной кровью. Это было жестоко, но не удивительно. В мире шиноби существовали похожие ситуации. Дети, рождённые без таланта к дзюцу, часто становились изгоями даже в великих кланах. Система была беспощадна к слабым, к тем, кто не вписывался в стандарты.

— Но я не сдался, — Тодзи рассмеялся, короткий, лающий смех, который звучал почти безумно. — Я тренировался. День и ночь, до крови, до обморока. Тело, скорость, сила, реакция. Если у меня не было проклятой энергии, то я стану физически сильным. Так я себе повторял. Сильнее, чем любой маг, полагающийся на свои техники. Сильнее чем кто либо. Я изучал проклятые инструменты, учился использовать оружие, которое компенсировало мою нехватку. Я стал убийцей. Лучшим, быстрейшим, смертоноснейшим.

Его голос был полон гордости, но под ней скрывалась боль. Гордость за то, чего он достиг вопреки всему. Боль от того, что ему пришлось доказывать своё право на существование каждый день, каждую тренировку, каждое убийство.

— И знаешь что самое смешное? — Тодзи повернулся ко мне, его зелёные глаза блестели в темноте от алкоголя, отражая слабый свет луны, пробивавшейся сквозь облака. — Я стал сильнее их всех. Всех этих магов с их врождёнными техниками, с их проклятой энергией, с их высокомерием. Я убивал магов первого уровня голыми руками. Я уничтожал проклятия особого уровня с оружием, которое они считали игрушками. Я стал тем человеком которого боялись даже сильнейшие маги. Убийца магов, так меня называли. Тодзи-и-и Фушигуро-о-о, человек без проклятой энергии, который убивает тех кто считал себя богами. Пф, что за идиотство.

Фушигуро. Он сказал это имя с особым ударением, словно это было важно. Он представлялся мне как Тодзи Фушигуро, а не Тодзи Зенин. Смена фамилии похоже было символом. Отказом от клана, от семьи, от всего что они представляли.

— Я убивал магов из родного клана, — Тодзи продолжил, его голос стал ровнее, холоднее, более контролируемым, несмотря на алкоголь в крови. — Не всех, не массово. Но тех, кто особенно унижал меня в детстве. Тех, кто считал, что я недостоин носить их фамилию. Я выслеживал их, ждал удобного момента, убивал быстро и чисто. Клан знал, что это я. Они не могли доказать, но знали. И не могли ничего сделать, потому что я был сильнее. Одиночка сильнее целого клана магов. Ирония, правда?

Он рассмеялся снова, но смех был пустым, лишённым радости. Это был смех человека, который достиг всего, чего хотел, но не нашёл в этом удовлетворения. Месть была сладкой, но не заполняла пустоту, оставленную детством, полным унижений.

— Мой дядя, Наобито, — Тодзи сплюнул в сторону, его лицо исказилось гримасой отвращения, — он теперь глава клана Зенин. Сильный маг, умный стратег, уважаемый в обществе. Все считают его достойным лидером. Но я знаю правду. Он трус. Всегда был трусом. В детстве когда он думал что я не вижу он прятался за спинами других, когда дело доходило до настоящих драк. Он использовал связи, манипуляции, политику, чтобы подняться. Не силу, не храбрость. Я мог бы убить его. Легко. Одна ночь, одна засада, и главы клана Зенин больше не будет. Но я не делаю этого.

Он замолчал, затягиваясь сигаретой. Я ждал продолжения, зная, что оно последует. Пьяные люди не останавливались на полуслове, когда начинали раскрывать душу.

— Знаешь почему? — Тодзи посмотрел на меня, его взгляд был ясным, несмотря на алкоголь. — Потому что это было бы слишком легко. Слишком просто. Убить его, разрушить клан, стереть имя Зенин с лица земли. Я мог бы это сделать. Перебить их всех, одного за другим, пока не останется никого. Но что потом? Что это даст мне? Удовлетворение на один день, может, на неделю. А потом снова пустота. Снова вопрос, зачем всё это было. Она бы это…

Он говорил тихо, почти шёпотом, но каждое слово было пропитано болью и усталостью. Последние слова он проговорил про себя. Она? Девушка значит. Это был не просто пьяный разговор. Это было признание, которое он не мог сделать трезвым, не мог произнести вслух перед самим собой. Но алкоголь и ночная тишина развязали язык, заставили его говорить.

Ну и капелька чакры конечно...

— Я жалею их, — Тодзи сказал это так, будто признавался в преступлении. — Клан Зенин, всех этих ублюдков, которые унижали меня, ненавидели, хотели моей смерти. Я жалею их. Ха-ха-а-хахах. Жалею потому что они заперты в своей системе, в своих традициях, в своём высокомерии. Они не могут выйти за рамки, не могут увидеть мир по-другому. Они думают, что проклятая энергия это всё что имеет значение. Что рождение в правильной семье даёт право смотреть на других свысока. Они жалкие, ограниченные, слепые.

Он замолчал снова, его дыхание стало тяжелее. Алкоголь, холод и эмоции брали своё. Я сидел рядом, курил свою сигарету, слушал. Не комментировал, не задавал вопросов. Иногда лучшее, что можно сделать для человека, это просто слушать.

— А другие? — Тодзи продолжил через минуту, его голос был чуть невнятнее, но всё ещё контролируемым. — Камо. Идиоты. Годжо…тоже идиоты. Они считаются сильнейшими среди трёх главных семейств, хотя и выродились. У них есть техники, опасные техники. Буквально контролирующее пространство как говорят. Взглянул я один раз на сильнейшего мага современности. Дитя дитём, но это то ещё зрелище, дрожь пробрало меня в тот раз…никогда такого не чувствовал.

Сильнейший маг современности. Клана Годжо с техникой контроля пространство. Я запомнил это и описание способностей.

— Есть ещё школы, — Тодзи говорил всё медленнее, усталость и алкоголь наконец брали верх. — тупые школы что не позволили мне когда-то учиться, что в Токио, что в Киото. Ублюдки старые…

Его голова медленно опустилась, подбородок коснулся груди. Глаза закрывались, открывались, снова закрывались. Он боролся со сном, но проигрывал. Алкоголь, усталость, эмоциональное истощение от разговора, всё это тянуло его в бессознательность.

— Я сильный, знаешь, — Тодзи пробормотал, его голос был едва слышным. — Без проклятой энергии, без врождённых техник, без поддержки клана. Только я, моё тело, моё оружие. И я сильнее их всех. Убийца магов. Призрак. Человек, которого боятся, но не могут поймать. Это моя месть. Доказать, что они ошибались. Что я не калека, не мусор. Что я сильней…

Его тело накренилось в сторону, и он тяжело опустился мне на плечо. Вес был значительным, мышечная масса Тодзи была впечатляющей, но я выдержал без усилий. Его дыхание стало ровным, глубоким. Он заснул, прямо здесь, на веранде, на моём плече, в снежную ночь перед опасным заданием не договорив что он сильнейший.

Я не двинулся усмехаясь, не попытался скинуть его или затащить внутрь. Да-а, интересный ты парень Тодзи Зенин. Сильнейший? Пусть спит тогда, сильнейший. Он нуждался в отдыхе, в моменте покоя, когда можно было опустить все барьеры и просто существовать. Алкоголь дал ему это, чакра в нужный момент и разговор выпустил накопившееся, сон же стал естественным завершением.

Я смотрел на лес, на падающий снег, на тёмные силуэты деревьев. Тодзи Фушигуро был сломленным человеком, собравшим себя заново из осколков. Он стал сильным не благодаря системе, а вопреки ей. Его сила была заработана кровью, потом, болью, унижениями и преодолением. Это заслуживало уважения.

В каком-то смысле я понимал его лучше, чем хотел признать. Мы оба были чужаками в своих мирах. Я реинкарнированный человек из другой жизни, заброшенный в мир шиноби, затем перенесённый сюда. Он человек без проклятой энергии в мире магов. Мы оба выживали, используя силу, которую система не признавала или не понимала. Мы оба платили цену за своё существование.

Разница была в целях. Тодзи жил местью, доказательством собственной силы, деньгами, которые давали иллюзию контроля над жизнью. Я жил ради семьи, ради возвращения к тем, кого любил, ради защиты клана. Наши пути были параллельными, но не пересекающимися.

Впрочем, завтра наши пути пересекутся в святилище, где нам предстоит сражаться бок о бок против проклятия особого уровня.

А снег всё продолжал падать, укрывая мир белым покрывалом. Холод был сильным, но я активировал лёгкий поток чакры, согревая тело изнутри. Тодзи на моём плече тоже не замёрз, его тело было игнорировало условия вокруг, он был тёплым. Мы сидели так, двое мужчин на краю веранды, один спящий, другой курящий, в тишине заснеженного леса, где единственным звуком был шорох падающего снега и далёкий вой ветра в горах.

Спустя пару минут я докурил сигарету, затушил окурок о край веранды и отбросил в сторону. Тодзи на моём плече дышал ровно, глубоко, его лицо было расслабленным, почти мирным. Шрам на губе казался менее заметным в темноте, его черты смягчились, убрав обычную жёсткость и настороженность. В этот момент он выглядел просто усталым мужчиной, которому выпало слишком много испытаний на долю одной жизни.

Информация, которую он выдал в пьяном состоянии, была ценной. Семейства магов, их способности, их влияние. Какие-то школы, контролирующие систему обучения. Структура мира магов становилась яснее, её контуры прорисовывались более чётко. Это был мир, построенный на иерархии, где рождение и врождённые способности определяли место человека в обществе. Похоже на мир шиноби, но более допотнее, более закостеневшее.

В мире шиноби существовала возможность подняться за счёт навыков и усердия. Майто Гай, которого знал не лично конечно, но знал из прошлого был примером человека без особых талантов, который стал одним из сильнейших благодаря тренировкам и силе воли. Здесь же система была менее гибкой. Без проклятой энергии ты был никем, независимо от того, насколько усердно тренировался. Тодзи был исключением, аномалией. Сломал правила.

Интересно как? Оставил этот вопрос на потом.

Клан Зенин. Я повторил это имя в уме, запоминая. Если Тодзи действительно мог перебить весь клан, как утверждал, значит его сила была на уровне, сопоставимом с элитными шиноби. Возможно, не уровня Хаширамы или Мадары, но определённо сильнее среднего. Адепт тело как я понял. Физические способности, скорость, навыки владения оружием, всё это компенсировало отсутствие проклятой энергии. Завтра я увижу его в бою, смогу оценить настоящий масштаб его силы.

Клан Годжо. Контроль пространства да? Может что-то похожее на Камуи Обито или Хирайшин Тобирамы. Если там существует как он сказал сильнейший маг современности то это значит что техника там опасная.

И две школы в Токио и Киото. Они похоже контролировали систему которое отвечало за взращивание новых боевиков. Если я собирался остаться в этом мире надолго, мне нужно было узнать о них больше. Может, даже проникнуть в одну из школ под видом ученика или наблюдателя, изучить их техники изнутри. Но это было планом на будущее, если будущее вообще было.

Сейчас моей целью оставалось выживание и поиск способа вернуться домой. К Мито, к Акаши, к клану Узумаки. Каждый день в этом мире был днём вдали от них. Каждая ночь была ночью, проведённой в чужом месте, под чужим небом. Тоска по дому была постоянной, тупой болью в груди которую я научился игнорировать, но не мог избавиться от неё полностью.

Мито. Интересно, что она делает сейчас? В мире шиноби могло пройти несколько дней, недель или месяцев с моего исчезновения. Время между мирами текло непредсказуемо. Она сильная, умная, способная позаботиться о себе и об Акаши. Ашина защитит их, старик тоже. Тобирама, Хаширама, Итама, все они будут рядом. Моя семья не останется без поддержки.

Но это не облегчало боль разлуки. Знание, что они в безопасности помогало сохранить рассудок, но не заполняло пустоту. Я хотел держать сына на руках, слышать его смех, видеть как он растёт. Я хотел обнимать Мито, чувствовать тепло её тела, вдыхать запах её волос. Я хотел сидеть с дедом на веранде, пить чай и обсуждать медицинские техники. Всё это было недоступно сейчас отнято неизвестной силой, перебросившей меня в этот мир.

Мудрец Шести Путей. Он был причиной моего переноса, прямой или косвенной. Он пытался забрать Зецу, вторгся в моё сознание, атаковал печать на клинке Тоцука. Но защита о которой он говорил помешала ему. Что это была за защита? Чья? Откуда она появилась?

Клинок Тоцука всё ещё был со мной, спрятан вместе с Сусаноо, и доступен только через Мангекьё Шаринган. Зецу всё ещё был запечатан, заперт в вечной иллюзии. Мудрец не смог его забрать. Это была маленькая победа, но важная. Зецу не вернётся в мир шиноби, не продолжит свои манипуляции, не запустит цепь событий, ведущую к Четвёртой Мировой Войне Шиноби.

Но какой ценой? Я был оторван от семьи, заброшен в незнакомый мир, вынужден снова выживать, снова сражаться, снова искать своё место. Это было несправедливо, жестоко, бессмысленно.

Но жизнь никогда не была справедливой. Бесит.

Я знал это из двух жизней. Справедливость была иллюзией, утешением для слабых. Сильные выживали, слабые погибали. Это был единственный закон, который работал везде, в любом мире.

Я сильный. Я выжил в мире шиноби, стал одним из сильнейших, защитил клан, изменил историю. Я выживу и здесь. Найду способ адаптироваться, стать ещё сильнее, использовать ресурсы этого мира в свою пользу. А затем найду способ вернуться. Обязательно найду.

Тодзи застонал во сне, его тело дёрнулось, затем снова расслабилось. Кошмар или просто неудобная поза. Я слегка сдвинулся, позволяя ему устроиться более комфортно на моём плече. Его вес был тяжёлым, но терпимым. Я мог сидеть так до рассвета, если потребуется. Тело не знало усталости в обычном смысле, выносливость была одной из главных черт моей крови.

Снег начал падать реже, хлопья стали меньше. Буря утихала, оставляя мир укрытым белым покрывалом. Лес был безмолвным, только деревья скрипели под весом снега, да ветер иногда усиливался, свистя между стволов. Проклятая энергия из святилища всё ещё ощущалась даже на таком расстоянии тяжёлым грузом на краю восприятия. Проклятие спало или ждало рассвета, готовясь к охоте.

Завтра я войду в святилище. Завтра я столкнусь с проклятием особого уровня, которое убило троих опытных магов. Завтра я проверю свои силы против нового типа врага, изучу его способности, найду слабости. Это будет не просто бой за деньги или погашение долга. Это будет тест, проверка того, насколько мои техники из мира шиноби эффективны против проклятий этого мира.

Если я справлюсь, если убью проклятие и выживу, это откроет новые возможности. Репутация, связи, доступ к информации о более глубоких слоях этого мира. Тодзи был окном в мир наёмников и убийц, но существовали и другие слои. Школы магии, главные семейства, организации, координирующие борьбу с проклятиями. Мне нужно было проникнуть в эти структуры, понять их изнутри.

Но главной целью оставался поиск способа вернуться домой. Существовали ли в этом мире пространственно-временные техники? Маги с способностью путешествовать между измерениями? Артефакты, открывающие порталы в другие миры? Я не знал, но собирался узнать. Каждый маг с которым я встречусь, каждая книга которую прочту, каждый артефакт который изучу, будет шагом к пониманию.

Тодзи издал ещё один стон, его рука дёрнулась, словно отталкивая невидимого противника. Кошмары преследовали его во сне. Посудил по его словам. Детство полное унижений, годы выживания в мире, который отверг его, убийства, месть, одиночество. Всё это оставляло шрамы не только на теле, но и на душе. Алкоголь помогал заглушить боль, но не излечивал её. Только временное облегчение, иллюзия контроля. Как и всегда.

Я знал это чувство. Годы в мире шиноби, тысячи убийств, постоянная война, потери близких людей, всё это оставляло след. Я видел лица людей, которых убил, в редкие моменты тишины когда тихо сидел сам собой. Видел лица во снах всех тех кого лишил жизни. Они требовали справедливости, требовали моей жизнью.

Но мне плевать. Уже плевать. Главное что я живу, а они нет.

***

Глава 6

Я осторожно высвободился из-под тяжёлой головы Тодзи, всё ещё покоившейся на моём плече. Спящий убийца выглядел почти безобидно в этот момент, черты лица расслабились, шрам на губе казался меньше в тусклом свете луны, пробивающемся сквозь разрывы в облаках. Я аккуратно опустил его голову на деревянную поверхность веранды, подложив свёрнутую куртку под щеку. Тодзи застонал во сне, но не проснулся, алкоголь и чакра держали его крепко.

Поднявшись на ноги, я потянулся, чувствуя как затёкшие мышцы протестуют после долгого сидения в одной позе. Снег прекратился совсем, оставив мир укрытым белым покрывалом толщиной в несколько сантиметров. Воздух был чистым и холодным, обжигал лёгкие при каждом вдохе. Я посмотрел на спящего Тодзи, затем на лес вокруг, и дальше где проклятая энергия святилища пульсировала на краю восприятия, тяжёлая и зловещая.

Любопытство точило меня с того момента, как Тодзи тогда он решил проверить мою силу на крыше. Сейчас он рассказал о своём детстве, о клане Зенин, о том, как он стал сильным без единой капли проклятой энергии в теле. Человек без силы в мире магов, который побеждал тех, кого система считала богами. Это противоречило логике, нарушало правила, которые я понимал о балансе силы. Да конечно, в мире шиноби существовали люди вроде Майто Гая, которые полагались исключительно на тайдзюцу и достигали невероятных высот благодаря техникам вроде Восьми Врат. Но даже такие как Гай использовал чакру для открытия врат, для усиления тела до нечеловеческих пределов. Здесь же Тодзи утверждал, что у него вообще нет проклятой энергии. Ноль. Пустота.

Как тогда он был таким сильным? Какой механизм позволял обычному человеческому телу достигать силы, сравнимой с магами что точно усиливали как шиноби своё дело энергией? Мне нужны были ответы, и они лежали прямо передо мной, спящие и беззащитные. Моральные соображения мелькнули в голове на мгновение, напоминание о том, что вторжение в чужое тело без разрешения было нарушением приватности, доверия. Но любопытство и практическая необходимость перевесили. Если я собирался сражаться рядом с этим человеком против смертельной угрозы через несколько часов, мне нужно было понимать его возможности, его ограничения, его природу.

Я присел рядом с Тодзи на колени, активируя поток чакры к рукам. Зелёный свет начал светиться вокруг ладоней, слабое сияние в ночной темноте. Мистическая Ладонь, базовая техника медицинского ниндзюцу, которую я изучил ещё в детстве под руководством деда. Но то, что я собирался сделать сейчас, было не лечением, а диагностикой глубинного уровня. Сканирование внутренних структур тела, изучение потоков энергии, анализ аномалий. Техника требовала концентрации и деликатности, одно неверное движение чакры могло разбудить спящего или, что хуже, нанести вред.

Я положил светящиеся руки на грудь Тодзи, чувствуя тепло его тела сквозь тонкую футболку. Чакра потекла из моих ладоней, проникая в его плоть, распространяясь по тканям как невидимые щупальца, исследующие каждую клетку, каждое волокно. Первое, что я заметил, был абсолютное отсутствие того, что я привык ощущать при сканировании. В теле обычного человека всегда присутствовала энергия, пусть и минимальная. Совместная каша из двух составляющих. Духовная из сознания в стороне мозга. Даже у тех, кто не был шиноби существовали следы этих сил, слабые, но различимые. У Тодзи не было ничего на подобие духовности. Абсолютный ноль. Пустота там, где должен был быть источник силы.

Но вместо этого я обнаружил нечто другое. Жизненная энергия. Она пульсировала в каждой клетке его тела с интенсивностью, которую я видел только у немногих избранных. Плотная, концентрированная, настолько мощная, что она буквально фонила даже через мою сенсорику. Если проклятия были проявлением чистой духовной энергии, то Тодзи был её противоположностью. Чистая физическая энергия, доведённая до абсолюта. Это было похоже на эффект Восьми Врат в мире шиноби, когда открытие ограничителей в теле высвобождало скрытые резервы физической силы. Но там эффект был временным, разрушительным для организма, убивающим пользователя при полном открытии всех врат.

Здесь же эффект был постоянным. Тело Тодзи существовало в состоянии, которое я мог сравнить с открытыми шестью или семью вратами, но без деструктивных последствий. Это должно было быть невозможно...

По всем законам физиологии, которые я изучал в двух жизнях, такое состояние разорвало бы тело изнутри за считанные минуты. Да и Жизненная энергия не может генерироваться так...Мышцы порвались бы от перегрузки, кости сломались под давлением собственной силы, сердце остановилось от невыносимой нагрузки. Но Тодзи точно жил так годами, десятилетиями с детство возможно, и его тело не только выдерживало, но процветало в этом состоянии.

Я углубил сканирование, направляя чакру к мышечным тканям. Структура была аномальной с первого взгляда. Волокна были плотнее, чем у любого человека которого я видел, упакованные так тесно, что между ними почти не оставалось пространства. Каждое мышечное волокно было толще и эластичнее обычного, способно генерировать силу в несколько сотен раз превышающую норму. Но самым удивительным было отсутствие признаков износа. Обычно при такой интенсивной физической активности, которой явно занимался Тодзи, мышцы накапливали микроразрывы, рубцовую ткань, признаки старения. Здесь не было ничего подобного. Мышцы были в идеальном состоянии, словно принадлежали атлету в расцвете сил, постоянно регенерирующие, постоянно восстанавливающиеся.

Кости были следующей аномалией. Плотность костной ткани превышала человеческую норму в десятки раз по моим прикидкам. Они были тяжелее, прочнее, устойчивее к переломам. Структура напоминала кости крупных хищников чакразверей, рассчитанные на экстремальные нагрузки. Суставы были укреплены дополнительными слоями хряща, связки толще и эластичнее. Всё тело было построено как идеальная боевая машина, оптимизированная для физического насилия без компромиссов.

Я переместил руки к голове Тодзи, осторожно прикасаясь к вискам. Сканирование мозга было деликатной процедурой, требующей максимальной концентрации. Чакра проникла сквозь черепную коробку, которая как я отметил была также толще нормы, и достигла серого вещества. Посмотрим...

Спустя секунды осмотра, структура мозга поразила меня не меньше, чем мышцы. Нейронные связи были более плотными, электрическая активность интенсивнее. Области, отвечающие за рефлексы, координацию движений, обработку сенсорной информации, были развиты до предела человеческих возможностей, возможно и за ним. Это объясняло его сверхчеловеческую реакцию, способность уклониться от той спицы, двигаться с невероятной скоростью.

Но что действительно привлекло моё внимание, был странный узел нервных клеток в области продолговатого мозга, отвечающего за базовые функции организма. Эта структура не соответствовала стандартной анатомии. Она была больше, сложнее, с ответвлениями, уходящими глубже в ствол мозга. Я осторожно направил туда поток чакры, пытаясь понять её функцию. Ответ пришёл почти мгновенно в виде ощущения колоссального давления, исходящего из этой области. Именно отсюда контролировалось то невероятное состояние тела Тодзи. Эта структура была биологическим ограничителем, но работающим в обратном направлении.

В мире шиноби Восемь Врат были ограничителями, которые мозг накладывал на тело, чтобы предотвратить самоуничтожение от перегрузки. Открытие врат снимало эти ограничения, позволяя телу использовать скрытые резервы, но ценой разрушения. У Тодзи ограничители были изначально отсутствующими или настолько изменёнными, что они не сдерживали, а наоборот, оптимизировали использование физической энергии. Его тело постоянно работало на пределе, но без разрушительных последствий благодаря этой аномальной структуре мозга.

Проклятие. Слово всплыло в моём сознании с горькой иронией. Тодзи называл магов проклятыми за их врождённую энергию, но он сам был проклят по-своему. Его тело было той ещё аномалией, результатом генетической лотереи или мутации, которая лишила его проклятой энергии, но компенсировала это невероятным усилением физических параметров. Он был живым парадоксом, человеком без магии в мире магов, но точно сильнее большинства из них благодаря чистой физической мощи.

Жизненная энергия текла через него как река, мощная и неудержимая. Если проклятия были сгустками искажённой духовной энергии, то Тодзи был воплощением жизненной силы в её чистейшей форме. Два противоположных полюса энергетического спектра. Духовное против Жизненного. Мёртвое против Живого. И в этом противостоянии Тодзи находил своё преимущество. Проклятия не чувствовали его, потому что он был их антитезой, существом без духовной составляющей, невидимым для их сенсорики.

Я медленно убрал руки, деактивируя Мистическую Ладонь. Зелёное свечение угасло, оставив нас в темноте, нарушаемой только слабым светом луны. Тодзи продолжал спать, его дыхание было ровным и глубоким, не потревоженное моим вторжением. Информация, которую я получил, была бесценной. Я понимал теперь природу его силы, его уникальность, его опасность. Но также я понимал и его уязвимость. Тело, работающее на таких пределах, требовало колоссальных энергетических затрат. Питание, восстановление, сон, всё это было критически важно для поддержания функций. Длительный бой на пределе сил без возможности восстановления мог истощить его быстрее, чем обычного человека. Это было слабое место, которое нужно было учитывать в завтрашнем сражении.

Ещё одна мысль пришла мне в голову, более тревожная. Если такие аномалии существовали в этом мире естественным образом, то какие ещё сюрпризы меня ждали? Маги с уникальными техниками, существа с невообразимыми способностями, артефакты, нарушающие законы физики. Мир проклятой энергии был более сложным и опасным, чем я предполагал изначально. Мне нужно было быть осторожным, собирать информацию, и не раскрывать все свои карты. Держать низкий уровень. Шаринган, Мангекьё, Сусаноо, печати, всё это были козыри, которые нужно было использовать разумно.

Я встал, отряхнув снег с одежды, и вернулся в гостевой дом. Комната была тёплой по сравнению с улицей, очаг тлел угольками, отбрасывая слабое оранжевое свечение на стены. Я лёг на свой футон, сложив руки за головой, и посмотрел в потолок. Сон не приходил, но я не стремился к нему. Медитация была лучшим способом восстановить силы, успокоить разум, подготовиться к грядущему испытанию. Я закрыл глаза, замедлил дыхание, сосредоточился на потоке чакры внутри тела. Очаг чакры пульсировал ровно и сильно, резервы были полными, тело полностью восстановилось и готово к бою.

Время текло медленно, неторопливо, как всегда перед рассветом. Я слышал как ветер шумит в кронах деревьев, как снег иногда соскальзывает с крыш, как где-то вдалеке кричит ночная птица. Мир был спокоен, но это был обманчивый покой, тишина перед бурей. Через несколько часов мы войдём в святилище, столкнёмся с проклятием особого уровня, которое убило троих опытных магов. Через несколько часов я узнаю настоящую цену выживания в этом мире.

***

Утро пришло с серым светом, пробивающимся сквозь раздвижные двери. Я открыл глаза, чувствуя себя отдохнувшим, несмотря на отсутствие сна. Медитация дала то, что нужно было, ясность ума и готовность тела. Я встал, быстро привёл себя в порядок, и облачился в чистую одежду, которую приготовили слуги клана Минамото. Чёрная рубашка, тёмные брюки, удобные ботинки. Ничего лишнего, всё практично и функционально.

Выйдя в общую комнату, я обнаружил Тодзи уже проснувшимся и сидящим за низким столиком. Перед ним дымилась чашка чая, рядом лежала тарелка с рисом, рыбой и маринованными овощами. Он выглядел свежее, чем ночью, но следы усталости всё ещё читались в его глазах. Влияние чакры, вероятно, давало о себе знать, хотя он не показывал явных признаков дискомфорта. Увидев меня, он кивнул, указывая на вторую порцию еды на столе.

— Ешь, — сказал он коротко, набивая рот рисом. — Нужны силы. Долгий день впереди.

Я сел напротив него, взял палочки и начал есть. Еда была простой, но качественной. Рис был рассыпчатым, рыба свежей, овощи хрустящими. Вкусно-вкусно. Мы ели молча, каждый погружённый в собственные мысли. Тодзи казался спокойным, расслабленным даже, словно предстоящий бой был обычной рутиной для него. Возможно, так оно и было. Для профессионального убийцы каждое задание было лишь очередным днём на работе, вне зависимости от опасности.

— Ты помнишь что-нибудь из прошлой ночи? — спросил я между укусами, наблюдая за его реакцией.

Тодзи поднял взгляд, его зелёные глаза встретились с моими. На мгновение я увидел проблеск неуверенности, затем он усмехнулся.

— Пил слишком много, — признался он без смущения. — Это конечно не сработало, но я добавил добавки. Зря как оказалось, теперь голова раскалывается. Помню, что вышел на веранду, где ты сидел. Мы с тобой покурили. Потом всё размыто. Проснулся на веранде под утро, замёрз как собака. Ты почему меня обратно не затащил?

— Ты был тяжёлым, — соврал я, пожимая плечами. — Оставил там, где упал. Сам дошёл до комнаты?

— Видимо, — Тодзи потёр затылок, морщась. — Не помню. Алкоголь дерьмовая штука, да и ещё с магическими наркотиками. Больше не буду экспериментировать перед заданиями.

Я кивнул, продолжая есть. Похоже, он действительно не помнил подробностей своего пьяного монолога о клане Зенин, о братьях, о мести. Это было хорошо. Меньше неловкости, меньше вопросов. Информация, которую он выдал, осталась при мне, как и результаты ночного сканирования его тела. Секреты, которые могли пригодиться позже.

Мы закончили завтрак, запили чаем и поднялись из-за стола. Тодзи взял свой свёрток с оружием, закинул за спину, проверил нож на поясе. Я достал печать хранения из кармана, и засунув за спину активировал её небольшим импульсом чакры и извлёк пару кунаев, спрятав их за поясом под рубашкой.

— Готов? — спросил Тодзи, направляясь к выходу.

— Да, — ответил я, следуя за ним.

Мы вышли из гостевого дома на холодное утро. Снег под ногами хрустел, воздух был свежим и обжигающим. Солнце ещё не поднялось над горизонтом, небо было серым, окрашенным в оттенки красноты и фиолетового на востоке. Рассвет приближался, заметил я смотря на солнце. Время пробуждения проклятия. Мы двинулись по тропе вверх по склону, наши шаги были быстрыми. Тодзи шёл впереди, его силуэт был тёмным пятном на фоне белого снега. Я следовал за ним, активируя сенсорику на низком уровне постоянно сканируя окрестности.

Проклятая энергия становилась сильнее с каждым шагом. Давление нарастало, воздух становился тяжелее, словно мы погружались под воду. Я чувствовал как кожа покрывается мурашками, как волоски на руках встают дыбом. Это не был физический холод, а что-то более глубокое, влияющее на подсознание, на инстинкты. Обычный человек, наверное, развернулся бы и убежал, не понимая почему. Но мы не были обычными людьми.

Тропа вывела нас на поляну перед святилищем. Три здания стояли в ряд, соединённые крытыми переходами. Архитектура была традиционной японской, тёмное дерево, покатые крыши, каменные фонари. Но атмосфера была зловещей, неправильной. Проклятая энергия висела плотным облаком, искажая восприятие. Краем глаза я видел тени, движущиеся там, где их не должно было быть. Слышал шёпот, который не имел источника. Мелкая иллюзия? Интересно. Это место было заражено, пропитано негативом настолько глубоко, что оно влияло даже на физический мир.

У входа нас встретили те же трое, что и вчера вечером. Старик Минамото с седыми волосами и двое охранников в чёрных хакама. Их лица были напряжёнными, глаза настороженными. Они не хотели быть здесь, это было очевидно. Страх перед проклятием, которое убило их товарищей, был осязаемым.

— Фушигуро, Оками-сан, — старик поклонился формально. — Вы готовы?

— Готовы, — подтвердил Тодзи, его голос был спокойным и уверенным. — Какие последние инструкции?

— Проклятие находится в центральном здании, — старик указал на строение посередине. — В подвале под главным залом. Мы запечатали все входы кроме одного чтобы вы могли войти. Но как только вы спуститесь вниз, печати активируются блокируя выход. Это необходимо, чтобы проклятие не сбежало, если вы провалите задание.

— Значит, либо мы убьём его, либо умрём, пытаясь, — Тодзи усмехнулся. — Мотивация понятная.

— Именно, — старик не улыбнулся в ответ. — Проклятие проснётся с первыми лучами солнца. У вас есть около пятнадцати минут, чтобы занять позиции. Когда оно активируется, барьер сработает автоматически. Удачи вам. Клан Минамото будет в вашем долгу если вы очистите святилище.

Мы кивнули и двинулись вперёд, проходя мимо каменных фонарей и священных верёвок с белыми бумажными полосками. Тодзи шёл уверенно, словно знал дорогу наизусть. Я следовал за ним, Шаринган дремал, готовый активироваться в любой момент. Чакра текла по каналам, собираясь в конечностях готовая к выбросу. Каждый мой шаг был осознанным, каждое движение рассчитанным.

Я был готов.

Мы вошли во двор между тремя зданиями. Пространство было небольшим, вымощенным каменными плитами, покрытыми тонким слоем снега. В центре стояла каменная чаша с водой, наполовину замёрзшая. Вокруг росли несколько деревьев, их ветви были голыми и чёрными на фоне серого неба. Место было тихим, слишком тихим. Даже ветер не шумел здесь, словно воздух застыл, боясь потревожить что-то.

Тодзи остановился указывая на центральное здание.

— Там, — сказал он коротко. — Вход в подвал находится в главном зале. Дверь точно будет открыта. Спускаемся осторожно, держим дистанцию друг от друга. Если проклятие атакует одного, второй наносит удар. Работаем в паре, координируем действия. Я отвлекаю, ты бьёшь. Или наоборот. Главное не дать ему изолировать нас.

— Понял, — кивнул я. — Ты чувствуешь что-нибудь?

— Нет, — Тодзи покачал головой. — Я же говорил, я слепой для проклятий. Ты мои глаза здесь. Чувствуешь его?

Я закрыл глаза, сосредоточившись на сенсорике. Проклятая энергия была повсюду, плотным облаком затрудняющим точное определение. Но где-то глубоко, под землёй, было ядро, концентрация настолько сильная, что она выделялась даже на фоне общего шума. Пульсирующая, живая, ждущая.

— Внизу, — сказал я, открывая глаза. — Глубоко. Энергия концентрируется в одной точке. Оно спит, но похоже не надолго. Рассвет близко.

— Тогда двигаем, — Тодзи развернулся и направился к центральному зданию.

Мы поднялись по деревянным ступеням на веранду, наши шаги были бесшумными на заснеженных досках. Раздвижная дверь была приоткрыта, словно приглашая войти. Тодзи толкнул её шире, и мы вошли внутрь. Главный зал был просторным, с высоким потолком и деревянными балками. Татами на полу были старыми, местами порванными. Вдоль стен стояли деревянные статуи, изображающие духов или божеств, их лица были стёрты временем. В дальнем конце зала находился алтарь, но он был пуст, никаких подношений или украшений.

Разрушение было повсюду. Колонны были треснуты, некоторые балки висели под опасным углом. Пол был усеян осколками дерева, обломками статуй, пятнами которые могли быть кровью, высохшей и почерневшей от времени. Это место видело насилие, смерть, ужас. Стены были исцарапаны словно гигантские когти прошлись по ним. Воздух пах затхлостью, плесенью и чем-то ещё, сладковатым и отвратительным. Запахом разложения.

Тодзи прошёл через зал к задней части где среди обломков виднелся проход вниз. Деревянный люк был откинут, обнажая тёмный квадрат ведущий в неизвестность. Лестница уходила вниз, ступени были крутыми и узкими. Никакого света не проникало из подвала, только чернота, полная и абсолютная.

— Вот оно, — Тодзи остановился у края, заглядывая вниз. — Подвал. Логово проклятия. Готов спуститься в ад?

— Ад слишком громкое слово, — ответил я спокойно. — Просто ещё одно задание.

Тодзи рассмеялся, короткий, лающий смех.

— Мне нравится твой стиль, парень. Ладно, я иду первым. Ты за мной. Держись близко, но не настолько, чтобы мы оба попали под атаку одновременно. Если услышишь что-то, предупреди сразу. Не геройствуй, и да не пытайся убить его в одиночку. Мы команда, хоть и временная.

Я кивнул, наблюдая как Тодзи разматывает свёрток с оружием. Чёрная ткань упала на пол, обнажая арсенал, который заставил бы позавидовать любого шиноби. Длинный меч с широким клинком, покрытым странными гравировками, которые слабо светились тусклым фиолетовым светом. Несколько коротких клинков, похожих на танто, но с изогнутыми лезвиями. Цепь с крюками на концах, обёрнутая вокруг его талии. И что-то массивное, завёрнутое в дополнительный слой ткани, что он оставил на полу.

— Проклятые инструменты, — пояснил Тодзи, заметив мой взгляд. — Оружие, пропитанное проклятой энергией. Единственное, что может причинить реальный вред сильным проклятиям. Обычная сталь их только раздражает.

Он закинул меч за спину, засунул танто за пояс, проверил цепь. Его движения были быстрыми и отработанными, ритуал перед боем, выполняемый тысячи раз. Я достал свои кунаи, ощущая их привычный вес в руках. Обычная сталь, да, но усиленная моей чакрой они становились смертоносными. Плюс у меня был весь арсенал техник шиноби которые компенсировали отсутствие специализированного оружия.

— Поехали, — Тодзи шагнул на первую ступеньку лестницы, его фигура начала растворяться в темноте.

Я последовал за ним, спускаясь медленно, каждый шаг эхом отдавался в тишине подвала. Лестница была длинной, гораздо длиннее, чем казалось с первого взгляда. Мы спускались в течение минуты, может двух, постепенно погружаясь в кромешную тьму. Свет из главного зала угас полностью, оставив нас в абсолютной черноте. Я не активировал Шаринган пока, полагаясь на сенсорику и усиленное зрение Узумаки. Темнота была плотной, осязаемой, давящей на глазные яблоки.

Проклятая энергия сгущалась с каждым шагом вниз. Давление стало почти физическим, словно невидимые руки сжимали грудную клетку, затрудняя дыхание. Воздух был спёртым, холодным, пах землёй и сыростью. Где-то вдалеке я слышал звук капающей воды, монотонный и навязчивый. Эхо наших шагов искажалось, создавая впечатление, что кто-то ещё идёт рядом, невидимый спутник в темноте.

Мы шли и шли, уже спустившись на глубину десятков метров и я стал понимать что искаженная пространство было удивительно глубоким. Такого не ожидаешь от такого место...

Тодзи внезапно остановился, и я едва не врезался в его спину. Его дыхание было ровным, контролируемым, но я чувствовал напряжение в его теле. Мышцы были натянуты как струны, готовые к взрыву действий в любой момент.

— Пол, — прошептал он. — Лестница закончилась. Дальше пустота.

Хм. Я заглянул ему за спину, и мои брови немного двинулись в недоумение. И в правду. А где пол та?

***

Глава 7

— Неполная территория значит, — проговорил спокойно Тодзи, его голос эхом отразился в темноте этого место.

Я нахмурился, не понимая о чём он говорит. Моя сенсорика показывала пустоту под нами, отсутствие твёрдой поверхности там, где должен был быть пол. Лестница заканчивалась резко, словно строители просто забыли достроить её, оборвав на середине. Это невозможно и это точно не могло быть ошибкой, не в святилище, которое существовало сотни лет. Значит, пол был, но я его не видел. Что-то блокировало восприятие или оно находилось глубже.

— Что? — коротко спросил я, держа руку на рукояти кунай.

Тодзи обернулся, его силуэт был тёмным пятном в ещё более тёмном пространстве лестничного пролёта.

— Расширение территории, — пояснил он, доставая меч из-за спины. Клинок слабо светился фиолетовым, проклятая энергия пульсировала вдоль лезвия. — Это техника высшего уровня для магов. Создаёт пространство, где владелец контролирует все правила. Внутри территории маг становится практически богом. Его техники усиливаются, противник ослабевает, каждая атака гарантированно попадает в цель.

Я слушал впитывая информацию и удивлясь тому что слышал. Звучало похоже на некоторые техники из мира шиноби. Опасные, высшие техники пользователей которых было мало. Барьеры, которые изменяли реальность внутри себя, пространства, где законы физики переставали работать обычным образом. У Узумаки были подобные печати, хотя и не настолько абсолютные. Но если проклятие могло создать такое пространство, значит оно было намного опаснее, чем я предполагал изначально.

— Расширение территория требует огромного количества проклятой энергии и точного контроля, — продолжил Тодзи, его голос стал тише, словно он боялся, что нас услышат. — Большинство магов особого уровня могут создать её, но это их козырь, последний шанс. Используют когда загнаны в угол или уверены в победе. Но это проклятие, — он кивнул в темноту под нами, — похоже находится на стадии, когда смогло использовать ультимативный приём магов, но не до конца. Неполная территория. Пространство создано, но правила внутри не абсолютны.

Я переварил информацию, просчитывая варианты. Неполная территория означала, что проклятие было сильным, но не всемогущим. Оно могло контролировать пространство частично, манипулировать восприятием, искажать реальность. Но были слабости, пробелы в контроле, которые можно было использовать. Мне нужно было быть осторожным, наблюдать, изучать прежде чем атаковать в полную силу.

— Как выглядит эта территория? — спросил я, активируя поток чакры к глазам. Шаринган дремал, готовый пробудиться в любой момент, но пока я держал его неактивным. Не хотел раскрывать все карты сразу, особенно когда Тодзи наблюдал.

— По-разному, — Тодзи пожал плечами. — Зависит от природы проклятия. Некоторые создают ледяные пустыни, другие океаны крови, третьи лабиринты из плоти. Всё, что отражает суть проклятия, страхи или желания людей что создали его. Внутри всё настоящее, можешь умереть по-настоящему. Но если убьёшь владельца территории, пространство рухнет само. Ну или сломаешь всё пространство.

Значит, цель была проста. Найти проклятие, убить его, выбраться. Просто в теории, сложно на практике. Особенно когда противник контролировал само поле боя.

— Готов прыгнуть в неизвестность? — Тодзи усмехнулся, его зубы блеснули в темноте. — Или предпочитаешь вернуться наверх и сказать клану Минамото, что струсил?

Провокация была слабой, но я понимал её суть. Тодзи опять проверял меня, смотрел насколько я серьёзен, насколько готов рисковать. Для него это была обычная работа, очередное задание за хорошие деньги. Для меня это был тест, возможность изучить этот мир, понять его правила, оценить угрозы. Я не боялся прыгнуть в темноту. Я прыгал в худшие места.

— Пошли, — сказал я спокойно, делая шаг вперёд к краю лестницы.

Тодзи кивнул с одобрением, развернулся и шагнул в пустоту. Его фигура исчезла мгновенно, поглощённая чернотой. Я последовал за ним без колебаний, оттолкнувшись от последней ступени и прыгнув вниз. Ощущение падения было странным, словно гравитация работала не совсем правильно. Тело не ускорялось так быстро, как должно было, воздух был плотнее, сопротивление сильнее. Я падал, но медленно, словно через воду, хотя вокруг была только тьма.

Проклятая энергия сгустилась вокруг меня плотным коконом, давила на кожу, проникала в лёгкие с каждым вдохом. Неприятное ощущение, маслянистое и холодное, словно меня окунули в резервуар с чем-то живым и враждебным. Я игнорировал дискомфорт отодвинув чувство подальше, сосредоточившись на сенсорике. Чакра текла к конечностям, готовясь к приземлению, мышцы напряглись в ожидании удара.

Пол появился внезапно, твёрдый и точно обычный каменный. Я приземлился на ноги, согнув колени, чтобы амортизировать удар. Звук был глухим, эхо разошлось по пространству вокруг. Рядом на секундый позже приземлился Тодзи, его посадка была бесшумной и контролируемой. Мы оказались на твёрдой поверхности, наконец-то, но вокруг по-прежнему была кромешная тьма.

Я активировал чувство на полную, расширяя восприятие. Темнота частично отступила, показывая контуры пространства которое начало проявляться. То, что я увидел, заставило меня на мгновение удивиться. Мы стояли в огромном зале, размеры которого было трудно оценить точно. Потолок терялся где-то высоко, возможно в десятках метров над нами, стены были далеко, едва различимые на краях восприятия. Но самым впечатляющим были колонны.

Массивные каменные столбы, толщиной в несколько метров каждый, уходили вверх к невидимому потолку. Они стояли рядами, создавая подобие леса из камня, бесконечные ряды исчезающие в темноте со всех сторон. Поверхность колонн была покрыта резьбой, узорами, которые слабо светились тусклым зелёным светом, едва заметным, но достаточным, чтобы создать призрачное освещение. Воздух двигался странно, ветер дул откуда-то сверху, холодный и пахнущий сыростью, хотя мы находились в подземелье где не должно быть движения воздуха.

— Видишь что-нибудь? — тихо спросил Тодзи, его голос был напряжённым. Он не видел ничего в этой темноте, полагался полностью на мою сенсорику. Слепой убийца в логове монстра, который мог атаковать в любой момент. Смешно. Но он не показывал страха, только настороженность и готовность.

— Большой зал, — ответил я так же тихо, сканируя пространство. — Колонны повсюду, толстые, высокие. Ветер дует сверху, не знаю откуда. Пол каменный, ровный. Стены далеко, может быть сотня метров во все стороны. Потолок не вижу, слишком высоко.

— Проклятие? — Тодзи сжал рукоять меча крепче, его мышцы рук натянулись как струны.

Я сосредоточился на проклятой энергии. Она была повсюду, пропитывала каждый камень, каждую частицу воздуха. Но где-то среди этого фонового шума было ядро, концентрация намного сильнее. Я двигал головой, пытаясь определить направление. Наконец спустя секунды почувствовал как энергия двигалась, быстро перемещалась между колоннами, слишком быстро для неодушевленного предмета. Напоминало существо размером с сороконожку со склада. Но спустя ещё секунды понял что было меньше, компактнее, подвижнее.

— Движется, — прошептал я. — Быстро. Между колоннами, прыгает или летает. Не могу определить точно, энергия расплывается. Расстояние примерно пятьдесят метров, направление три часа.

Тодзи медленно развернулся в указанном направлении, меч поднят в защитной стойке. Его дыхание было ровным, контролируемым, несмотря на то что он стоял в абсолютной темноте против невидимого врага. Мужество или безумие, трудно было сказать. Возможно и то и другое.

— Держись рядом, — приказал он тихо. — Если оно атакует, предупреди направление. Я буду защищаться, ты бей в ответ. Или наоборот, как повезёт. Работаем в паре, как договорились.

Я кивнул, хотя он не видел жеста, и сделал шаг ближе. Мы стояли почти спина к спине расстояние между нами было метр, вполне достаточно чтобы оба могли двигаться свободно, но довольно близко для координации. Чакра текла по каналам медленно, я готовился к взрыву действия в любой момент. Кунаи в руках были привычно удобными, крутились кругом на пальцах, металл был тёплым от контакта с кожей.

Тишина давила на барабанные перепонки. Только ветер шумел между колоннами, создавая низкий гул, похожий на дыхание чего-то огромного. Мы стояли неподвижно, оба ждущие первого движения. Секунды тянулись как минуты, напряжение росло, мышцы начинали гудеть от статичного напряжения.

Проклятая энергия сзади резко сдвинулась. Я почувствовал движение раньше, чем увидел. Концентрация энергии выстрелила вперёд с невероятной скоростью, траектория была прямой, целью была моя шея. Инстинкт заставил тело двигаться до того как разум успел обработать информацию. Я наклонил голову вправо резким движением, чувствуя как что-то пролетает мимо, разрезая воздух там где секунду назад была моя шея.

Звук был тихим, свист почти неслышимый, но смертельный. Я продолжил движение, превращая уклонение в кувырок вперёд, отдаляясь от точки атаки. Колени согнулись, руки уперлись в пол, тело перевернулось через голову, и я оказался в трёх метрах от начальной позиции, кунай направлены в сторону атаки. Тодзи рядом со мной также развернулся, меч описал дугу, рассекая пустоту, но тот ничего не задел. Проклятие было быстрее, уже исчезло, растворилось между колоннами.

— Это было воздушное лезвие, — быстро прошептал я, оценивая атаку. — Невидимое, быстрое. Целилось в шею, чтобы обезглавить. Я увернулся, оно ушло.

— Хитрая тварь, — процедил Тодзи сквозь зубы. — Атакует из засады, проверяет реакцию. Где оно сейчас?

Я сканировал пространство снова, проклятая энергия двигалась быстро, перепрыгивая с колонны на колонну, обходя нас по кругу. Словно охотник изучающий добычу, определяющий слабости перед решающим ударом. Я не собирался давать ему такую возможность.

— Движется по кругу, — сообщил я. — Расстояние тридцать метров, высота примерно десять метров над полом. Использует колонны как опору. Быстро, я едва успеваю отследить.

— Значит нужно заставить его спуститься, — Тодзи усмехнулся, в его голосе слышался азарт. — У тебя есть дальнобойные атаки?

— Есть, — подтвердил я. Разрез, элементальные техники, то же Сусанно. Арсенал был обширным, но использовать всё не собирался. Пока что держал силу на низком уровне, демонстрируя только базовые способности. Тодзи не нужно было знать о Шарингане, о Мангекьё, о Сусаноо. Эти козыри оставались в запасе.

Проклятая энергия снова сдвинулась, на этот раз не атакуя, а просто перемещаясь ближе. Я проследил траекторию, энергия прыгнула с одной колонны на другую, движение было плавным, почти грациозным. Что-то в этом движении было знакомым, напоминающим животное, но какое именно я не мог определить через завесу проклятой энергии.

— Двадцать метров, направление десять часов, высота восемь метров, — доложил я быстро. — Движется влево, скорость высокая.

Тодзи кивнул, не поворачивая головы, его тело развернулось лицом к указанному направлению. Меч в его руках начал светиться ярче, фиолетовое свечение усилилось, проклятая энергия из оружия отозвалась на присутствие врага. Это было проклятое оружие, пропитанное той же энергией что и монстры, способное наносить им реальный вред. Обычная сталь могла только ранить проклятий, но не убивать как я понял. Тодзи полагался на свои инструменты как шиноби полагался на технику.

Я решил действовать первым, взять инициативу пока проклятие изучало нас. Левая рука поднялась, пальцы вытянулись вперёд, чакра сконцентрировалась на кончиках в привычной форме. Разрез, техника что была со мной всегда, простая и смертоносная. Невидимое лезвие жизненной энергии, которое разрезало всё на своём пути. Я не вкладывал полную силу, лишь достаточное количество чтобы ранить или отвлечь, не убивать сразу. Нужно было заставить проклятие раскрыться, показать свои способности.

Взмах рукой был быстрым, резким. Невидимая волна выстрелила вперёд, пронзая воздух без звука, направленная туда где по моим ощущениям находилось проклятие. Расстояние в двадцать метров было преодолено мгновенно, и Разрез достиг цели. Я почувствовал как техника столкнулась с чем-то твёрдым, прорезала частично, но не полностью. Сопротивление было сильным, проклятая энергия частично поглотила атаку, ослабила её эффективность.

Живой звук раздался впервые с момента нашего приземления. Не человеческий крик, не рык зверя, а что-то среднее. Высокий, пронзительный визг, смешанный с шипением, эхом разлетелся по залу, отразившись от колонн и усилившись многократно. Мои уши заложило от громкости, но я игнорировал дискомфорт, сосредоточившись на результате атаки.

Проклятая энергия взорвалась движением, упав вниз с колонны, падая к полу. И я наконец-то увидел его. Проклятие особого уровня, монстр, убивший троих магов клана Минамото, охотник этого место. Форма была странной, словно кто-то решил объединить кошку и птицу, не заботясь о логике или эстетике. Тело было размером с крупного бегемота, может чуть больше, покрыто тёмными перьями, которые отливали зелёным в тусклом свете колонн. Четыре лапы заканчивались когтями, длинными и изогнутыми, похожими на лезвия. Но вместо обычных кошачьих лап, конечности были более птичьими, с дополнительными суставами, позволяющими цепляться за вертикальные поверхности.

Голова была самой странной частью. Форма черепа напоминала кошачью, с заострённой мордой и ушами, которые торчали вверх как треугольники. Но глаза были огромными, круглыми, совиными, светящимися тусклым жёлтым светом в темноте. Пасть открылась, обнажая ряды острых зубов, слишком много зубов для такого размера рта, они выступали под неправильными углами. Крылья были сложены на спине, большие, перья на них были длиннее, торчали как иглы. Хвост был длинным, гибким, заканчивался пучком перьев, которые расправлялись как веер.

Моя атака оставила след. На боку проклятия, чуть ниже крыла, была рана, неглубокая, из которой сочилась чёрная жидкость, похожая на смолу. Проклятие приземлилось на пол в десяти метрах от нас, лапы цокнули по камню, когти поцарапали поверхность. Голова повернулась, огромные совиные глаза зафиксировались на мне, зрачки расширились. Разум был там, я видел его в этом взгляде. Не просто животный инстинкт, а что-то большее. Проклятие думало, оценивало, планировало. Оно было опасным не только физической силой, но и интеллектом. Интересно.

Две секунды моих размышлений и Тодзи заговорил.

— Чувствую его запах, — прошептал Тодзи рядом со мной, его голос был напряжённым от концентрации. — Воздух движется от его движений. Она по форме…похоже на кошку с крыльями? Где именно?

— Десять метров прямо, на полу, — быстро ответил, не отрывая взгляда от проклятия. — Ранено на боку, но не критично. Готовится к атаке, я вижу по напряжению мышц.

Проклятие зашипело снова, звук был тише, более контролируемым. Крылья расправились частично, перья встали дыбом, создавая иллюзию большего размера. Классическая тактика запугивания, которую использовали многие хищники. Но это был не блеф. Задние лапы согнулись, тело прижалось к полу, готовясь к прыжку. Я видел каждую мышцу, каждое движение благодаря усиленному зрению. Проклятие было быстрым, но не быстрее чем я мог отреагировать.

Оно прыгнуло. Тело выстрелило вперёд с невероятной скоростью, лапы вытянулись вперёд, когти направлены на Тодзи, который был ближе. Расстояние в десять метров было преодолено за долю секунды, проклятие двигалось как снаряд, выпущенный из катапульты. Тодзи среагировал мгновенно, его тело качнулось вправо, уклоняясь от прямой траектории, меч описал дугу снизу вверх, целясь в брюхо проклятия в полёте.

Клинок встретился с плотью, прорезал частично, но проклятие было слишком быстрым. Оно извернулось в воздухе, крылья хлопнули один раз, изменяя траекторию, уклоняясь от полного удара. Только кончик меча задел бок, оставив ещё одну неглубокую рану. Чёрная жидкость брызнула в воздух, капли упали на пол, шипя и дымясь, разъедая камень. Кислота или что-то похожее, дополнительная опасность.

Проклятие пролетело мимо Тодзи, приземлилось за его спиной в пяти метрах, и быстро развернулось. Хвост хлестнул в сторону убийцы, перья на конце расправились, выпуская веер из чего-то острого. Воздушные лезвия, такие же как первая атака на меня, но множественные, десяток одновременно. Тодзи не видел их, но чувствовал опасность, его тело инстинктивно бросилось вперёд, перекатываясь по полу. Лезвия просвистели над ним, несколько врезались в колонну позади, выбивая куски камня. Сила была достаточной, чтобы разрезать плоть как бумагу.

Я не медлил, используя момент пока проклятие было сосредоточено на Тодзи. Три шага вперёд, быстрых и бесшумных, сокращая расстояние. Кунай в правой руке метнулся вперёд, траектория рассчитана на перехват, целясь в шею проклятия. Не вкладывал чакру в бросок, только физическую силу, средний уровень для проверки реакции противника. Кунай пролетел расстояние быстро, вращаясь в воздухе, металл блеснул в тусклом свете.

Проклятие почувствовало атаку, голова дёрнулась в мою сторону, огромные глаза зафиксировались на летящем оружии. Крыло выстрелило вверх, перья встали как щит, кунай врезался в них, застряв между перьями. Защита была эффективной, но кунай был отвлечением. Я уже двигался, закрывая оставшееся расстояние, прыжок и левая рука поднята, пальцы сложены для следующего Разреза. Цель была та же рана на боку, углубить её, нанести реальный урон.

Взмах. Невидимое лезвие выстрелило с расстояния в три метра, траектория была идеальной, проклятие всё ещё было сосредоточено на кунае в крыле. Разрез достиг цели, прорезал глубже в старую рану, расширил её. Чёрная жидкость брызнула фонтаном, проклятие завизжало снова, звук был полон боли и ярости. Тело дёрнулось в сторону, пытаясь отскочить от меня, но я был быстрее.

Рывок и правая нога выстрелила вперёд, низкий удар целясь в переднюю лапу. Контакт был твёрдым, ботинок встретился с костью и мышцами, сила удара была достаточной, чтобы подбросить проклятие вбок. Оно полетело на пару метров, крылья судорожно хлопнули, пытаясь стабилизировать полёт, и оно приземлилось неуклюже, было видно что задняя лапа подвернулась. Я не давал передышки, два быстрых рывка, и правая рука сжала второй кунай, замах сверху вниз, целясь в спину между крыльев.

Тодзи тем временем атаковал с другой стороны, его меч описал горизонтальную дугу, целясь в шею проклятия. Мы атаковали синхронно, координация была естественной, каждый понимал роль другого без слов. Проклятие оказалось между двумя убийцами, зажатое, раненое, но не побеждённое. Голова дёрнулась, пасть открылась широко, шире чем физически возможно, челюсть словно раскололась пополам. Из глотки вырвался поток чего-то тёмного, концентрированной проклятой энергии в жидкой форме.

Я отпрыгнул назад инстинктивно, кунай промахнулся, тёмная жидкость пролетела мимо моего лица, и я чувствовал жар от неё, неприятный и жгучий. Капли упали на пол, шипя, разъедая камень глубокими ямами. Тодзи тоже отступил, его меч прорезал воздух, отклоняя поток частично, но часть жидкости попала на рукав его футболки. Ткань задымилась, начала плавиться, Тодзи спокойно скинул рукав одним резким движением, отбрасывая горящую ткань в сторону. Кожа под рукавом была красной, обожжённой, но не критично.

Проклятие воспользовалось моментом, когда мы оба отступили. Крылья расправились полностью, размах был впечатляющим, около трёх метров, перья тускло засветились, проклятая энергия пульсировала вдоль каждого пера. Один мощный взмах, и тело поднялось в воздух, быстро, очень быстро проклятие взмыло вверх к колоннам. Я проследил траекторию, оно летело к ближайшему столбу, лапы вытянулись, когти вонзились в камень, цепляясь за поверхность. Через секунду проклятие было на высоте десяти метров, вне досягаемости прямых атак, смотрело на нас сверху вниз, огромные глаза светились жёлтым светом.

Я остановился, тяжело дыша, не от усталости, а от концентрации. Всё это произошло за секунды, и такой быстрый обмен ударами здорово заставлял кровь разгоняться. Ух, давно не дрался.

Чакра текла по телу ровным потоком, резервы были полными, тело не чувствовало напряжения. Но разум работал на пределе, анализировал каждое движение проклятия, каждую атаку, каждую защиту. Я изучал противника, собирал данные, строил картину его способностей и ограничений. Пока что использовал только базовые техники, физическую силу на минимальном уровне, Разрезы без полной мощи.

Тодзи встал рядом со мной, его дыхание было спокойное, даже отдышки не было. Обожжённая рука держала меч крепко, несмотря на боль, его поза оставалась готовой к бою. Профессионал до мозга костей, не позволяющий травмам влиять на боеспособность. Я заметил как его взгляд скользнул по моему лицу, оценивающе, ищущий признаки усталости или страха. Не нашёл ни того ни другого.

— Быстрая тварь, — процедил Тодзи, вытирая капли крови со лба тыльной стороной руки. — И умная. Использует высоту, дистанцию, дальнобойные атаки. Классическая тактика воздушного хищника. Нам нужно заземлить его, не дать летать свободно.

Я кивнул соглашаясь с анализом. Проклятие действительно было умным, использовало каждое преимущество своей формы. Скорость, мобильность, способность атаковать с разных углов, кислотная кровь и воздушные лезвия как дальнобойное оружие. Комбинация была смертельной против обычных противников. Трое магов клана Минамото, вероятно, не успели адаптироваться к тактике проклятия прежде чем были убиты. Они полагались на свою проклятую энергию, на техники, которые требовали времени для активации. Проклятие не давало им этого времени.

— У тебя есть способ сбить его? — спросил Тодзи, не отводя взгляда от проклятия на колонне. — Или нам придётся карабкаться и прыгать за ним?

Я обдумывал варианты. Разрезы могли достать на такой высоте, но проклятие теперь знало о них, могло уклониться или защититься крыльями. Элементальные техники были эффективнее, огненный шар или молния могли нанести серьёзный урон, но раскрывали больше информации о моих способностях. Тодзи наблюдал, запоминал. Каждая техника, которую я использовал, становилась известной ему. Это создавало риск на будущее, если наши пути разойдутся не мирно. Я не доверял ему полностью, несмотря на временный союз.

Но была альтернатива. Кунаи с взрывными печатями. Простое оружие, понятное даже для мира без чакры. Взрывчатка существовала здесь, хотя и не в форме печатей. Я мог представить это как особое снаряжение, не раскрывая природу фуин. Тодзи видел мои кунаи, знал что я ношу оружие. Добавить к нему взрывной элемент было логичным шагом для любого бойца.

— Могу попробовать сбить, — ответил я уклончиво, доставая печать хранения из кармана. — Дай мне минуту.

Тодзи бросил на меня быстрый взгляд, заметил печать, но не комментировал. Его глаза вернулись к проклятию, которое наблюдало за нами сверху, неподвижное, выжидающее. Охотник ждущий ошибки добычи. Я активировал печать небольшим импульсом чакры, она развернулась в дым, из которого появились три кунаи. Обычное оружие, ничего особенного на вид, но на рукоятях были обёрнуты маленькие бумажки, взрывные печати, каждая содержала достаточно чакры для приличного взрыва. Я сделал их заранее, в Гонконге, и увеличил мощность в несколько раз по сравнению со стандартными. Один такой кунай мог выбить кусок стены размером с человека.

Я взял один кунай правой рукой, взвесил, почувствовал баланс. Расстояние до проклятия было около пятнадцати метров по прямой, но с учётом высоты траектория должна была быть дугообразной. Активация печати произойдёт через три секунды после контакта с целью или по моей команде через дополнительный импульс чакры. Я выбрал второй вариант, давал больше контроля.

— Отойди на десять метров назад, — предупредил я Тодзи тихо. — И готовься. Будет громко.

Тодзи кивнул, его губы изогнулись в усмешке, понимающей. Он быстро отступил, бесшумные шаги уносили его в безопасную зону. Проклятие на колонне сдвинулось, его голова наклонилась, наблюдая за нашими действиями с интересом. Разум работал, оценивал угрозу. Я надеялся что оно не успеет среагировать правильно.

Миг. Рука выстрельнула в воздух. Замах был плавным, рассчитанным. Правая рука отвела кунай назад, тело развернулось, вкладывая импульс в бросок. Чакра усилила мышцы на мгновение, добавила силу без видимых признаков. Кунай вылетел из руки стрелой, вращаясь, траектория была идеальной дугой, целясь чуть выше проклятия, чтобы компенсировать гравитацию. Скорость была высокой, но не сверхчеловеческой, в пределах того что мог бросить опытный боец без магии.

Проклятие отследило кунай огромными глазами, зрачки сузились, фокусируясь на летящем оружии. Крылья дёрнулись, готовясь к уклонению, но я не дал времени. Когда кунай был в трёх метрах от цели, я активировал печать резким импульсом чакры. Бумажка на рукояти вспыхнула ярким оранжевым светом, секунда и взрыв грохнул эхом по всему залу.

Огненный шар огня расширился мгновенно, диаметр был около двух метров, температура достаточная чтобы расплавить металл. Ударная волна разошлась во все стороны, воздух задрожал, колонна под проклятием треснула от температуры и давления. Проклятие попало в центр взрыва, его тело было поглощено пламенем, перья вспыхнули, крылья сжались инстинктивно, пытаясь защитить тело. Визг был оглушительным, полным боли и ярости, звук резал уши.

Тело проклятия сорвалось с колонны, падая вниз, обгоревшее, дымящееся. Крылья хлопали судорожно пытаясь замедлить падение, но контроль был потерян. Оно рухнуло на пол в восьми метрах от меня, удар был тяжёлым, камень под ним треснул паутиной. Перья на крыльях и спине были сожжены частично, обнажая тёмную кожу под ними, покрытую ожогами. Чёрная жидкость сочилась из множества ран, образуя лужу вокруг тела. Запах был отвратительным, жжёной плоти смешанной с чем-то химическим.

Но проклятие всё ещё двигалось. Голова поднялась, огромные глаза были затуманены болью, но ясный разум оставался. Лапы дёрнулись, пытаясь встать тело качнулось, и упало снова. Выносливость была впечатляющей, взрыв такой силы убил бы обычное существо мгновенно, но проклятие особого уровня держалось, цеплялось за существование с отчаянием.

Тодзи не медлил, используя момент слабости противника. Он выстрелил вперёд из своей позиции, скорость была невероятной, его тело двигалось как размытое пятно. Десять метров были преодолены за секунду, меч поднят над головой, целясь в шею проклятия для обезглавливания. Фиолетовое свечение клинка усилилось, проклятая энергия в оружии резонировала готовая разрезать плоть монстра.

Проклятие среагировало в последний момент. Хвост хлестнул в сторону Тодзи, движение было быстрым несмотря на травмы, перья расправились, выпуская веер воздушных лезвий. Но траектория была неточной, боль искажала координацию. Половина лезвий пролетела мимо, остальные были слишком медленными. Тодзи пригнулся, его тело наклонилось вперёд под опасным углом, продолжая движение, лезвия просвистели над его головой, срезали несколько волос, но не задели кожу.

Меч опустился и клинок встретился с шеей проклятия, прорезая глубоко внутрь. Чёрная жидкость брызнула фонтаном, заливая Тодзи но он не остановился. Клинок прошёл через мышцы, хрящи, кость, почти полностью обезглавив существо. Голова осталась висеть на тонкой полоске плоти, огромные глаза погасли, свет в них исчез. Тело содрогнулось в конвульсиях, лапы царапали пол беспорядочно, крылья хлопнули последний раз, затем обмякли.

Тодзи отскочил назад, его меч был покрыт чёрной жидкостью, которая шипела, пытаясь разъесть металл, но проклятое оружие сопротивлялось. Он встряхнул клинок, жидкость слетела каплями на пол, продолжая шипеть. Его дыхание было тяжёлым, тело покрыто кровью и чёрной жидкостью, но в его глазах горел триумф. Убийца завершил работу, цель была мертва.

Но я чувствовал что-то не так. Проклятая энергия не рассеялась. Обычно когда проклятие умирало, его энергия исчезала, растворялась в воздухе как дым. Здесь энергия оставалась, концентрировалась даже, собиралась в одной точке. Не в теле мёртвого проклятия, а где-то ещё, в зале, скрытая за фоновым шумом неполной территории. Повернув голову я активировал сенсорику на максимум, сканируя пространство снова.

Секунды и я почувствовал.

Там. На краю восприятия, за колоннами справа, расстояние около сорока метров. Концентрация проклятой энергии такая же сильная как у мёртвого существа, и даже возможно сильнее. Вторая сигнатура. Два проклятия? Или одно, но с возможностью разделения? Информация от клана Минамото не упоминала об этом, они говорили об одном проклятии, не двух. Либо они не знали, либо проклятие эволюционировало с момента их последней встречи.

— Тодзи, — резко окликнул его. — Это не конец. Там ещё одно, справа, сорок метров. Энергия такая же сильная.

Тодзи замер, его голова дёрнулась в мою сторону, глаза сощурились. Триумф испарился мгновенно, сменился насторожённостью. Он развернулся в указанном направлении, меч поднят в защитной стойке, тело напряглось. Его дыхание стало чаще, усталость начинала сказываться. Бой с первым проклятием израсходовал часть его энергии, ожоги и раны незначительно замедляли движения.

Я услышал звук раньше чем увидел движение. Щелчок когтей по камню, быстрый, ритмичный, приближающийся. Проклятая энергия двигалась к нам, больше не пряталась, шла открыто. Из-за колонны справа появилась фигура, похожая на ту что мы только убили, но больше. Заметно больше, размером почти с грузовик, тело было массивнее, мускулистее. Форма та же самая, комбинация кошки и птицы, но пропорции были более хищными, опасными.

Перья были темнее, почти чёрными, отливающими синим вместо зелёного в тусклом свете. Крылья были сложены, но их размах обещал быть огромным, метров пять или больше. Лапы были толще, когти длиннее, каждый коготь был размером с мой кунай, изогнутый и на вид острый как бритва. Голова была крупнее, череп более массивный, челюсти выглядели способными разгрызть кость без усилий. Но самым интересным были глаза. Те же огромные совиные глаза, но светящиеся не жёлтым, а красным светом, ярким и злобным. Разум там был очевиден, более развитый чем у меньшего проклятия. Это был альфа, лидер, родитель возможно.

Проклятие остановилось в пятнадцати метрах от нас, его взгляд скользнул к мёртвому телу меньшего проклятия, затем вернулся к нам. Рык вырвался из глотки, низкий, глубокий, вибрирующий в груди. Не визг, не шипение, а настоящий рык хищника, полный ярости и обещания мести. Проклятая энергия вокруг него взорвалась, давление усилилось многократно, воздух стал плотным, тяжёлым, дышать стало труднее. Неполная территория откликнулась на эмоции своего создателя, стены зала задрожали, колонны треснули, куски камня начали падать с потолка.

— Вот дерьмо, — выдохнул Тодзи, его голос был тихим, но я услышал нотки, которых не было раньше. Не страх, Тодзи не боялся в обычном смысле, но осознание серьёзности ситуации. И интерес. — Папаша пришёл…

***

Глава 8

Проклятие двинулось первым, не давая нам времени на подготовку или обсуждение тактики. Массивное тело выстрелило вперёд с невероятной скоростью для существа такого размера, лапы оттолкнулись от каменного пола с силой, которая оставила трещины в месте старта. Пятнадцать метров были преодолены за долю секунды, когти вытянулись вперёд, целясь в Тодзи, который стоял ближе к мёртвому телу меньшего проклятия. Месть за потомство была очевидной мотивацией, ярость в красных глазах не оставляла сомнений.

Интересно, время застыло в моём восприятие. Они чувствовали эмоции? Или лишь изображили их? А если да, значит всё же родственная связь в них была. Но как это работало? Они ведь созданы из энергии...

Время вернулось в привычный темп. Тодзи среагировал мгновенно, его тело качнулось влево, уклоняясь от прямой траектории атаки, меч описал защитную дугу, отклоняя когти в сторону. Металл встретился с когтями, искры брызнули от контакта, звук был резким и неприятным. Но сила удара была колоссальной, Тодзи отбросило назад на несколько метров, его ноги прочертили борозды в каменном полу от торможения. Он устоял, но я видел как напряглись мышцы на его руках от усилия.

Проклятие не остановилось, развернулось и хвост хлестнул в сторону Тодзи с невероятной силой которая разоварло воздух. Веер перьев расправился, выпуская десятки воздушных лезвий одновременно, траектории были рассчитаны так, чтобы отрезать пути отступления. Тодзи пришлось прыгнуть вверх, его тело взмыло над землёй на добрых десяток метров, лезвия просвистели под ним, врезаясь в колонну позади и выбивая огромные куски камня. Приземление было жёстким, колени согнулись, чтобы амортизировать удар, но проклятие уже атаковало снова.

Я вмешался в этот момент, понимая что Тодзи нужна передышка. Рывок вперёд и моё тело вылетело с место сокращая расстояние до проклятия. Левая рука поднялась, пальцы сложились в знакомую позицию, чакра сконцентрировалась для Разреза. Взмах был резким, невидимое лезвие выстрелило вперёд, целясь в бок проклятия, туда где у меньшего существа была рана. Но это проклятие было умнее, опытнее. Крыло выстрелило в сторону, перья встали щитом, Разрез врезался в них, прорезал несколько, но не достиг плоти. Защита была эффективнее, чем у потомка.

Проклятие повернуло голову в мою сторону, красные глаза зафиксировались на мне, зрачки сузились. Я стал новой целью, по крайней мере временно. Это было то что нужно, отвлечь его от Тодзи, дать ему время восстановиться или подготовить что-то. Я не знал какой у него был план, но доверял ему достаточно, чтобы поиграть роль приманки.

Всё равно при случае убью тварь если будет слишком опасно.

Пасть проклятия открылась, и челюсть раскололась пополам как у его потомка, но шире, глубже. Из глотки вырвался поток тёмной жидкости, концентрированной проклятой энергии, объём был в несколько раз больше чем у меньшего существа. Я отпрыгнул влево, перекатываясь по полу, жидкость пролетела мимо, ударилась о колонну позади. Камень зашипел, начал плавиться, образуя глубокую яму в твёрдой поверхности. Мощность атаки была достаточной, чтобы растворить человека за секунды.

Голос Тодзи раздался откуда-то справа-сверху, хриплый от напряжения.

— Отвлеки его, мне нужно достать инструменты.

Инструменты? Я не понял о чём он говорил, его арсенал ведь был при нём, меч в руках, танто за поясом… Но времени на вопросы не было, проклятие уже атаковало снова. Я коротко кивнул, сказав делай принимая задачу, и сосредоточился на противнике перед собой.

Проклятие прыгнуло ко мне, тело пролетело расстояние в пять метров за мгновение, когти вытянулись вперёд, целясь в грудь. Я уклонился вправо, тело качнулось, и когти прошли в сантиметрах от рёбер. Контратака последовала автоматически, шаг и правая нога выстрелила вперёд, низкий удар в переднюю лапу проклятия. Я вложил в удар примерно четверть от реальной силы, достаточно чтобы причинить боль, но не показать истинные возможности. Контакт был твёрдым, ботинок встретился с мышцами и костью, проклятие дёрнулось от удара, лапа подогнулась на мгновение и тот отлетел на пару метров вперёд.

Скользя своими лапами по полу, тот смог остановиться. Рык вырвался из глотки существа, полный боли и ярости. Голова дёрнулась в мою сторону, рывок и пасть щёлкнула прямо перед лицом, пытаясь укусить. Я отступил назад, уклоняясь от челюстей, которые сомкнулись в воздухе с неприятным звуком. Зубы там были огромными, каждый размером с мой локоть, изогнутые и острые. Один укус мог оторвать руку или ногу без усилий.

Нужно было использовать что-то более существенное, чем Разрезы на минимальной мощности. Проклятие было устойчиво к чистой жизненной силе, его тело было плотнее, крепче чем у потомка. Элементальные техники были следующим логичным шагом, они давали больше урона, больше дистанции, больше контроля над полем боя. Поэкспериментирую, проверю как чакра работает во вне. Я решился на огонь, он был наиболее разрушительным, наиболее эффективным против органических целей.

Руки сложились в печати, быстрая последовательность, которую я выполнял тысячи раз в жизни. Собака, Змея, Овца. Чакра потекла к лёгким, преобразовываясь в элемент огня, температура внутри тело поднялась. Я вдохнул глубоко в себя набирая воздух, и затем резко выдохнул, выпуская поток пламени изо рта. Не полная мощность, примерно четверть от того на что я был способен, но достаточно чтобы произвести впечатление. Огненный шар размером с человеческое тело вылетел вперёд, траектория была прямой линией летя в грудь проклятия.

Существо отреагировало мгновенно, крылья расправились, один мощный взмах создал порыв ветра, который отклонил огненный шар в сторону. Пламя врезалось в колонну слева, камень почернел от жара за секунду и взорвался, но проклятие осталось невредимым. Контроль над воздухом был впечатляющим, способность которой не обладало меньшее существо. Альфа был явно более развитым, более опасным.

Я атаковал снова, не давая противнику инициативу. Ещё одна серия печатей, ещё один выдох, но на этот раз я выпустил не шар, а поток пламени, широкий и длинный, охватывающий большую площадь. Проклятие снова взмахнуло крыльями, ветер отклонил часть огня, но не весь. Края потока достигли перьев на левом крыле, они вспыхнули мгновенно, огонь побежал по поверхности. Визг вырвался из глотки существа, высокий и пронзительный, крыло дёрнулось пытаясь сбить пламя.

Я воспользовался моментом отвлечения, рывок вперёд, сокращая дистанцию. Правый кулак выстрелил вперёд, удар целился в морду проклятия, в огромный глаз, который был очевидной слабой точкой. Контакт оказался твёрже чем думал для моих костяшек, поверхность глаза оказалась крепче чем ожидалось, но проклятие отшатнулось назад, и голова дёрнулась от удара. Чёрная жидкость брызнула из глаза, не кровь, а что-то похожее на слизь, тёмное и маслянистое.

Ответная атака последовала мгновенно. Хвост хлестнул в мою сторону, движение было быстрым несмотря на боль от горящего крыла. Я отпрыгнул назад, но недостаточно быстро, специально замедлив реакцию чтобы не показать истинную скорость. Перья на конце хвоста задели моё плечо, острые края прорезали ткань рубашки, оставили неглубокую царапину на коже. Боль была незначительной, но кровь выступила, и красные капли упали на каменный пол.

Проклятие заметило кровь, его неповреждённый глаз расширился, ноздри раздулись. Запах крови возбуждал его, я видел как мышцы напряглись сильнее, как движения стали быстрее, агрессивнее. Хорошо-хорошо. Хороший мальчик. Было ожидаемо что хищник почуявший слабость добычи, начнет атаковать более хаотично. Инстинкт всегда преобладал даже над болью от ран. Что и нужно. Оно атаковало с удвоенной яростью, лапы царапали пол, тело неслось ко мне как бык на красную тряпку.

Я уклонялся влево, контратаковал валом огня, держал дистанцию. Тварь атаковало снова, на этот раз каким-то сверхскоростным воздухом который атаковал меня со всех сторон. Пришлось побегать.

Огненные техники вылетали одна за другой, небольшие шары и потоки, достаточные чтобы ранить, но не убить. Проклятие отклоняло большинство ветром, но некоторые достигали цели, оставляя ожоги на перьях и коже. Воздушные лезвия летели в мою сторону постоянно, веера из острых потоков воздуха, которые могли разрезать плоть как бумагу. Я уклонялся от большинства, несколько задели руки и ноги, оставляя неглубокие порезы. Изображал трудность, делал вид что бой давался тяжело, хотя мог закончить его в любой момент активацией Шарингана или более мощных техник.

Тодзи исчез из моего периферийного зрения где-то в начале боя. Я не знал что он делал, какие инструменты доставал, но доверял что он не бросит меня здесь одного. Наёмник мог быть беспринципным, но он был профессионалом, а профессионалы завершали работу. Деньги клана Минамото зависели от смерти проклятия, и Тодзи точно хотел эти деньги.

Время тянулось медленно в бою, секунды казались минутами. Я потерял счёт сколько огненных техник выпустил, сколько Разрезов метнул, сколько ударов нанёс и получил. Тело начинало покрываться мелкими порезами и царапинами, кровь текла по рукам и лицу, пропитывая одежду. Не серьёзные раны, ничего что не зажило бы за пару часов благодаря регенерации, но достаточно чтобы выглядеть измотанным и раненым. Маскировка была важна, Тодзи наблюдал даже если делал вид что занят чем-то другим.

Что-то чувствовал я в нём. Какой-то подвох. Может ошибаюсь, но лучше поиграть...

Проклятие тоже было ранено, сильнее чем я. Левое крыло было обожжено почти полностью, перья превратились в обугленные огрызки, кожа под ними была красной и воспалённой. Правый глаз был повреждён от моих ударов, слизь продолжала сочиться, зрение с той стороны было явно нарушено. Несколько глубоких порезов от Разрезов украшали бока и спину, чёрная жидкость текла из них, образуя лужи на полу. Но существо продолжало сражаться, ярость и боль от потери потомка давали ему силы, которые выходили за пределы нормального.

Проклятие открыло пасть снова, готовясь выпустить поток кислотной жидкости. Я приготовился к уклонению, оценивая траекторию, но в этот момент что-то изменилось. Воздух сдвинулся позади проклятия, движение было быстрым, почти незаметным. Тодзи появился из темноты между колоннами, его силуэт был размытым от скорости. В руках у него было оружие, которого я не видел раньше.

Клинок был длинным, около метра, узким и слегка изогнутым. Металл был странного цвета, не серебристый как обычная сталь, а переливающийся оттенками белого и голубого, словно сделанный из застывшего света. Вдоль лезвия бежали узоры, похожие на письмена или руны, они светились тусклым белым светом, пульсировали в ритме сердцебиения. Энергия исходившая от оружия была другой, не похожей на проклятую энергию обычных инструментов Тодзи. Что-то более чистое, более опасное.

Тодзи атаковал сзади, клинок описал дугу в воздухе, целясь в спину проклятия между лопаток. Существо почувствовало опасность в последний момент, голова дёрнулась назад, тело попыталось развернуться. Но было слишком поздно, клинок уже достиг цели. Контакт был странным, лезвие не просто прорезало плоть как обычное оружие. Оно прошло сквозь тело проклятия словно через воду, не встречая сопротивления от мышц, костей, плотной кожи. Белый свет вспыхнул в месте контакта, яркий и слепящий, заставивший меня прищуриться.

Визг проклятия был другим, не от физической боли. Это был звук чего-то более глубокого, более фундаментального. Существо корчилось, тело дёргалось в конвульсиях, но раны на поверхности не появлялись. Урон был внутренним, невидимым глазу, но очевидно разрушительным. Я наблюдал как проклятая энергия вокруг существа начала рассеиваться, не утекать в воздух медленно, а буквально испаряться, исчезать слоями.

Тодзи не останавливался, его тело двигалось вокруг на высоких скоростях не переставая атаковать. Второй удар последовал за первым, клинок прорезал бок проклятия. Третий удар пришёлся на шею, четвёртый на голову. Каждый контакт сопровождался вспышкой белого света, каждый визг был слабее предыдущего. Проклятие пыталось сопротивляться, лапы царапали воздух, хвост хлестал в разные стороны, но движения становились всё более беспорядочными, неконтролируемыми.

Я понял что должен помочь, не дать проклятию шанса контратаковать или сбежать. Рывок вперёд, сократил дистанцию, и руки снова сложились в печати для огненной техники. На этот раз я вложил больше силы, создавая поток пламени достаточно мощный чтобы причинить серьёзный урон. Огонь вырвался изо рта, траектория была направлена на переднюю часть проклятия, на голову и грудь.

Существо не смогло уклониться, слишком занятое попытками справиться с болью от клинка Тодзи. Пламя охватило морду, обожгло оставшийся глаз, проникло в открытую пасть. Запах горящей плоти наполнил воздух, отвратительный и едкий. Секунды и проклятие взвыло последний раз, звук был слабым, почти жалобным, затем тело рухнуло на пол. Конвульсии продолжались несколько секунд, лапы царапали камень беспорядочно, крылья хлопали без силы. Затем всё прекратилось, тело замерло, красный свет в глазах погас окончательно.

Проклятая энергия начала рассеиваться по-настоящему теперь, растворяясь в воздухе как дым на ветру. Тело проклятия медленно распадалось, превращаясь в чёрную слизь, которая впитывалась в каменный пол. Через минуту от существа не осталось ничего, только мокрое пятно и запах гари. Так же как с меньшим проклятием на складе в Гонконге, так же как с потомком несколько минут назад. Смерть проклятия была окончательной и полной.

Тодзи стоял рядом с местом где лежало тело, клинок в его руках всё ещё светился слабо, узоры на лезвии пульсировали затухающим ритмом. Его дыхание было тяжёлым, тело покрыто потом и чёрной жидкостью от первого проклятия, ожоги на руке выглядели болезненно. Но в его глазах горел триумф, настоящий на этот раз, удовлетворение от завершённой работы.

Я подошёл ближе, оценивая обстановку. Зал вокруг нас начал меняться, неполная территория разрушалась вместе со смертью своего создателя. Колонны становились прозрачными, растворялись в воздухе как миражи. Потолок опускался, стены сжимались. Пространство схлопывалось, возвращаясь к нормальным размерам. Как интересно такое наблюдать, ещё бы поставить печати для сканирование, но жаль нельзя. Через несколько секунд мы оказались в обычном подвале, небольшом каменном помещении, метров десять на десять. Лестница вела наверх, к свету который пробивался сквозь открытый люк.

Взгляд вернулся к Тодзи и к клинку в его руках. Оружие явно было необычным, явно мощнее чем тот меч и танто которые он использовал раньше. Я вспомнил его слова о том что ему нужно достать инструменты, и понял что он имел в виду. Этот клинок был его настоящим оружием, козырем который он держал в запасе для критических ситуаций.

Тодзи заметил мой взгляд, его губы изогнулись в усмешке. Он поднял клинок, повернул его так чтобы свет играл на лезвии, узоры переливались белым и голубым.

— Клинок Ясности Души, — произнёс он с гордостью в голосе, которую редко слышал от него. — Проклятое оружие высшего класса. Не режет плоть, режет душу. Игнорирует любую физическую защиту, любую прочность тела. Попадание гарантирует смерть, если у цели есть душа. А у проклятий души есть, пусть и искажённые.

Я кивнул, оценивая информацию. Не стал молчать, значит был уверен что информация останется со мной. Убить решил? Или отпустить? Интересно...

Оружие которое атаковало душу напрямую было невероятно опасным, я видел подобные концепции в мире шиноби. Клинок Тоцука в моём Сусаноо работал похожим образом, запечатывая цель в вечной иллюзии. Но тот клинок был духовным, существовал только в форме техники. Этот же был физическим, материальным, оружием которое можно было держать в руках и использовать без активации особых способностей.

— Откуда достал? — спросил я прямо, не пытаясь скрыть любопытство. Тодзи пришёл с свёртком оружия, я видел его арсенал когда он разворачивал ткань перед спуском в подвал. Этого клинка там не было, я запомнил бы такое оружие.

Тодзи усмехнулся шире, явно наслаждаясь моим недоумением. Он поднял левую руку, в которой держал что-то маленькое. Я пригляделся и увидел странное существо, размером с кулак, похожее на гусеницу или личинку. Тело было бледным, фиолетовым, с множеством мелких ножек и ртом который открывался широко, обнажая беззубые дёсна. Проклятие? Пахнет и чувствуется проклятием. Существо медленно шевелилось ленивыми движениями причмокивая воздух, явно неопасное.

— Проклятый дух-хранитель, — объяснил Тодзи, нежно поглаживая существо пальцем. — Редкая штука, стоит целое состояние. Может хранить внутри себя любое количество оружия, инструментов, вещей. Измерение внутри него бесконечное, или почти бесконечное, я никогда не проверял пределы. Вызываю нужное оружие в любой момент, меняю по ходу боя. Очень удобно когда таскаешь арсенал который весит больше чем сам.

Ещё одна информация. Подозрение зрело во мне. Наёмники не передают информацию, особенно про свой арсенал кому попало. Сделав вид что мне всё равно, я смотрел на существо с новым интересом. Пространственное хранилище в форме живого проклятия. Концепция была похожа на мои печати хранения, но более гибкая, более мобильная. Печати требовали активации, времени на извлечение предметов. Это существо судя по всему могло выдавать оружие мгновенно, по мысленной команде или если попросить. Преимущество в бою было очевидным.

— Так значит меч и танто которые ты показывал раньше были отвлечением, — констатировал я понимая тактику.

— Не отвлечением, — поправил Тодзи, убирая маленькое существо куда-то под одежду. — Разминкой. Слабое проклятие можно убить обычными инструментами, зачем тратить ценное оружие? Клинок использую только когда действительно нужно. Оно не для всех предназначено. Плюс каждое использование немного сокращает его срок службы, такие инструменты не вечны.

Практичность. Тодзи был экономным в использовании ресурсов, берёг ценные вещи для критических моментов.

Клинок в руках Тодзи начал тускнеть, свечение угасало, узоры переставали пульсировать. Он поднял левую руку к животу, маленькое существо снова появилось из-под одежды, внезапно голова увеличилась в размерах и рот открылся. Тодзи спокойно вложил клинок в открытую пасть, и мгновенно оружие исчезло внутри, поглощённое пространством хранилища. Значит вот как оно работает. Существо сглотнуло удовлетворённо, улыбнувшись и затем снова исчезло под одеждой Тодзи.

Я посмотрел на свои руки, покрытые порезами и царапинами от боя. Кровь уже начинала засыхать, регенерация работала, раны затягивались медленно но верно. Через несколько часов от них не останется следа, только воспоминания о бое. Одежда была порвана в нескольких местах, рубашка пропитана кровью и потом, брюки испачканы чёрной слизью от проклятий. Выглядел я не лучшим образом, но был жив, что имело значение.

— Пойдём наверх, — сказал Тодзи, направляясь к лестнице. — Нужно доложить клану Минамото что работа выполнена. И получить оставшуюся половину оплаты.

Я последовал за ним, поднимаясь по узким ступеням к свету. Подвал остался позади, обычный каменный подвал без следов проклятий или неполной территории. Смерть проклятие разрушила всё что оно создало, вернула пространство к нормальному состоянию. Расширение территории, интересно как оно работало в нормальном виде.

Но это можно узнать и потом. Святилище было очищено, работа завершена.

Мы вышли в главный зал через открытый люк. Свет дня был ярким после темноты подвала, глаза немного заслезились от контраста. Я моргнул несколько раз, привыкая к освещению, и осмотрелся. Зал выглядел так же как когда мы входили, разрушенный, покрытый обломками и пятнами засохшей крови. Но атмосфера изменилась, давление проклятой энергии исчезло, воздух стал легче, чище что ли. Святилище больше не было заражённым местом, оно было просто старым разрушенным зданием.

Тодзи прошёл через зал к выходу и я следовал за ним, готовый к завершению этой работы. Понаблюдать как Тодзи попытается меня убить. Или же получить деньги, закрыть долг, двигаться дальше. Что же будет?

Мы вышли на веранду святилища, и я резко остановился, почувствовав изменение в окружении. Запах…многовато людей стало вокруг. Двор перед зданием, который был пустым когда мы входили теперь был заполнен людьми. Много людей, я насчитал не меньше двадцати на первый взгляд, стоящих полукругом перед входом в святилище. Ещё десятка два скрытно окружают нас. Интригующее. Все были одеты в традиционные чёрные хакама и белые кимоно, форма клана Минамото которую я видел вчера. В руках у многих было оружие, мечи, копья, что-то похожее на посохи с навершиями. Проклятые инструменты судя по слабому свечению, которое я замечал у некоторых предметов.

Решили не отдавать деньги? Как жаль. А я думал купить новую футболку...

Старик Минамото стоял в центре группы, его седые волосы были растрёпаны ветром, лицо было непроницаемым. Рядом с ним были двое охранников что встречали нас вчера, плюс ещё несколько людей постарше, судя по богатой одежде это были старейшины или важные члены клана. Все смотрели на нас, взгляды были разными. Некоторые выглядели настороженными, некоторые враждебными, некоторые просто любопытными. Но общее настроение толпы было далеко от благодарности за выполненную работу.

Тодзи остановился рядом со мной на краю веранды, его тело едва заметно напряглось. Я видел как его рука скользнула к поясу, туда где обычно висел нож. Он тоже почувствовал что что-то было не так, что ситуация изменилась пока мы были в подвале.

Старик Минамото шагнул вперёд, его глаза были холодными, оценивающими. Голос когда он заговорил был ровным, без эмоций.

— Проклятие мертво, — это не был вопрос, а констатация факта. — Мы почувствовали когда территория схлопнулась. Святилище очищено, хорошая работа Тодзи.

— Да, — подтвердил Тодзи коротко. — Работа выполнена. Так где там моя оплата?

Старик не ответил сразу, его взгляд скользнул по нам обоим, задержался на ранах, на порванной одежде, на крови. Затем он посмотрел на толпу позади себя, на вооружённых магов окружающих нас. Когда его глаза вернулись к нам, в них было что-то новое. Расчёт, решимость, и возможно удовлетворение.

— Фушигуро ты сделал хорошее дело, и клан благодарен тебе, — произнёс медленно старик, под конец слов он ухмыльнулся. — Но боюсь, что ситуация немного изменилась за время вашего отсутствия.

***

Глава 9

Тишина повисла над двором святилища, нарушаемая только едва слышным шорохом ткани и металлическим позвякиванием оружия в руках собравшихся магов. Я насчитал двадцать три человека в полукруге перед верандой, ещё двадцать три скрывались за деревьями и строениями по периметру, их присутствие выдавал запах пота и стали, который ветер доносил с разных сторон. Сорок шесть бойцов против двоих измотанных людей, только что вышедших из боя с проклятием особого уровня. Расклад, который казался им выгодным. Ха.

Тодзи рядом со мной едва заметно сместил вес тела, его рука скользнула к поясу где обычно висел нож, но остановилась на полпути. Он оценивал ситуацию так же как и я, просчитывал варианты, искал выход. Профессионал до мозга костей, даже сейчас когда ловушка захлопывалась вокруг нас. Интересно, как он отреагирует.

— Ситуация изменилась, — повторил старик Минамото, его голос был ровным, почти скучающим, словно он обсуждал погоду, а не предательство. — Видите ли, Фушигуро, когда мы нанимали вас, мы надеялись что проклятие убьёт вас обоих. Два сильных бойца, попавших в неполную территорию особого уровня, должны были стать идеальной жертвой. Но вы выжили, что создаёт определённые проблемы.

Тодзи медленно скрестил руки на груди, его поза казалась расслабленной, но я видел напряжение в каждой мышце его тела. Жизненная энергия пульсировала под кожей, готовая взорваться движением в любой момент.

— Проблемы, — повторил Тодзи, его голос был спокойным, почти ленивым. — Какие именно проблемы создаёт для вас то, что мы выполнили работу за которую нам заплатили?

Старик усмехнулся, морщины на его лице сложились в выражение снисходительного превосходства.

— Вы слишком много знаете, Фушигуро. Вы видели святилище изнутри, видели территорию проклятия, возможно поняли природу ритуалов которые мы проводили здесь столетиями. Такая информация не должна покидать пределы клана Минамото. — Он сделал паузу, его глаза скользнули по мне. — И ваш спутник тоже представляет интерес. Человек без проклятой энергии который может видеть и сражаться с проклятиями. Редкая аномалия, которую стоит изучить подробнее.

Я почувствовал как взгляды магов сосредоточились на мне, оценивающие, жадные. Для них я был не человеком, а образцом для исследований, загадкой которую нужно было разгадать путём вскрытия и экспериментов. Знакомое ощущение, я встречал такие взгляды в мире шиноби у людей, которые видели в людях только инструменты и ресурсы. Да и думаю и сам так иногда смотрел. Понимаю.

— Значит, — Тодзи медленно кивнул, словно принимая объяснение, — вы с самого начала планировали убить нас. Деньги были приманкой, святилище ловушкой. Но проклятие не справилось с работой, поэтому теперь вы решили сделать её сами.

— Именно так, — старик развёл руками в жесте ложного сожаления. — Ничего личного, Фушигуро. Просто бизнес. Клан Минамото защищает свои секреты любой ценой.

Тодзи рассмеялся. Короткий, лающий смех, который эхом отразился от стен святилища и заставил нескольких магов нервно сжать оружие крепче.

— Бизнес, — повторил он, и в его голосе появились стальные нотки которых я не слышал раньше. — Знаешь что, старик? Я занимаюсь этим бизнесом уже двадцать лет. Убивал проклятия, убивал магов, убивал всех кто платил меньше чем стоила цель. И за эти двадцать лет я усвоил одно правило которое никогда не нарушаю.

Он сделал шаг вперёд, спускаясь с веранды на первую ступень. Маги в полукруге напряглись, оружие поднялось выше, готовое к атаке. Но Тодзи не обращал на них внимания, его глаза были сосредоточены на старике Минамото.

— Какое правило? — старик спросил с наигранным любопытством, но я заметил как его рука дрогнула, как пальцы сжались в кулак.

— Никогда не оставлять предателей в живых, — Тодзи произнёс это просто, буднично, словно констатировал очевидный факт. — Это плохо для репутации. Если позволить одному клиенту кинуть меня и остаться безнаказанным, другие решат что могут сделать то же самое. А я не могу позволить себе такую роскошь. Слишком муторно потом всех ловит и вырывать головы. Так что вырежу вас всех тут, и дело с концом. Может кто-то да заплатить за ваши тела…

Старик Минамото побледнел, несмотря на численное преимущество его людей. Он знал репутацию Тодзи Фушигуро, знал истории о том как этот человек без проклятой энергии убивал магов первого уровня голыми руками. Знал и всё равно решил рискнуть, понадеявшись на количество бойцов и усталость противника после боя с проклятием.

— Атакуйте! — голос старика сорвался на крик, страх прорвался сквозь маску спокойствия. — Убейте их обоих!

Мир замедлился.

Маги двинулись одновременно, полукруг сжался, одновременный рывок оружий описало дуги в воздухе. Мечи, копья, посохи с навершиями, всё это устремилось к нам с разных сторон. Те что прятались за деревьями тоже выскочили из укрытий, атакуя с флангов и тыла. Координированная атака, отработанная годами тренировок, рассчитанная на то чтобы не оставить жертвам ни единого шанса.

Но они не знали с кем связались.

Тодзи исчез. Не просто двинулся быстро — исчез, его тело превратилось в размытое пятно движения которое человеческий глаз не мог отследить. Первый маг даже не успел понять что произошло, когда кулак Тодзи пробил его грудную клетку насквозь. Рёбра хрустнули как сухие ветки, сердце лопнуло от удара, и тело отлетело на пять метров врезавшись в троих товарищей позади.

Второй удар пришёлся на мага с копьём. Тодзи перехватил древко одной рукой, рывком притянул владельца к себе и впечатал колено в его лицо с такой силой, что череп треснул. Кровь и мозговая жидкость брызнули во все стороны, тело рухнуло мешком костей.

Третий, четвёртый, пятый — Тодзи двигался сквозь строй магов. Его руки были оружием, каждый удар ломал кости, разрывал плоть, обрывал жизни. После копья которое сломалось меч одного из павших оказался в его руке, клинок с фиолетовым свечением описывал дуги, рассекая тела пополам.

Я наблюдал это краем глаза, у меня были свои противники. Семеро магов атаковали с фронта, ещё пятеро заходили справа, четверо слева. Шестнадцать человек решили что их количество компенсирует качество. Они ошибались.

Первый удар я принял на предплечье, мягко отклоняя меч в сторону минимальным движением. Клинок прошёл мимо моего плеча, оставив неглубокий порез на ткани рубашки. Контратака последовала автоматически, я даже не думал и правый кулак выстрелил вперёд, врезаясь в челюсть атаковавшего мага. Я вложил в удар примерно пятую часть реальной силы, достаточно чтобы сломать кость и отправить противника в бессознательное состояние. Маг отлетел назад, сбивая с ног двоих товарищей позади себя. Упс, умер. Переборщил.

Копьё метнулось к моему боку слева, острие целилось между рёбер. Я качнулся вправо, пропуская оружие мимо, левая рука схватила древко чуть ниже наконечника. Рывок на себя — владелец копья потерял равновесие, споткнулся вперёд. Моё левое колено встретило его лицо на полпути, хруст носа смешался со стоном боли. Копьё осталось в моих руках, я перехватил его удобнее и использовал как шест, описывая широкую дугу. Трое магов отшатнулись, уклоняясь от удара, а вот четвёртый не успел и получил древком по виску. Его тело обмякло. Ещё один мертвый, чё они такие слабые...

Справа атаковали пятеро одновременно, мечи сверкали в утреннем свете. Я отбросил копьё в их сторону и метнулся им навстречу, сокращая дистанцию до того как они успели завершить замахи. Ближний бой был моим преимуществом — их длинное оружие становилось помехой когда противник оказывался слишком близко. Удар локтем в горло первого, подсечка второму, захват запястья третьего и выворачивание руки до хруста. Четвёртый попытался отступить назад шагом, но я не дал ему такой возможности — шаг вперёд и удар ладонью в грудь. Не полная сила, но достаточно чтобы остановить сердце на несколько секунд. Маг рухнул как подкошенный, хватая ртом воздух. Пятый получил удар лбом в переносицу, кость хрустнула, и он упал без сознания.

Слева четверо использовали другую тактику — держали дистанцию, готовили дальнобойные техники. Воздушные лезвия начали формироваться вокруг их посохов, проклятая энергия закручивалась спиралями. Я не стал ждать. Разрез — невидимое лезвие жизненной энергии вылетело из моих пальцев, рассекая воздух на пути к ближайшему магу. Он попытался поставить барьер, но моя атака прошла сквозь защиту как нож сквозь бумагу. Лезвие рассекло его от плеча до бедра, и тело развалилось на две части.

Трое оставшихся замерли на мгновение, шокированные тем что только что увидели. Этого мгновения было достаточно. Рывок вперёд — три шага преодолевающие расстояние в семь метров за долю секунды. Первый маг получил удар в солнечное сплетение такой силы, что его тело согнулось пополам, позвоночник хрустнул. Рывок и второму я сломал шею одним движением, его голова развернулась под неестественным углом. Третий успел выпустить воздушное лезвие, но я уклонился, пропуская атаку мимо уха, и вонзил пальцы в его горло. Хрящи трахеи смялись под давлением, маг захрипел и упал.

Крики боли и ужаса наполняли двор святилища. Звон металла, хруст костей, влажные звуки разрываемой плоти — симфония насилия которая была мне слишком хорошо знакома. Война в моём мире звучала точно так же, только вместо мечей и посохов были кунаи и катаны.

Тодзи работал в двадцати метрах от меня, и это было зрелище которое заслуживало внимания. Он больше не выглядел человеком — он был стихийным бедствием в человеческом обличье. Каждое его движение убивало, каждый шаг оставлял за собой тела. Мечи в его руках ломались и ломались, клинки быстро окрашивилось красным до самой рукояти.

Один из магов попытался использовать технику — его руки сложились в сложный жест, проклятая энергия загорелась вокруг него синим пламенем. Огненный шар размером с человеческое тело полетел в Тодзи, оставляя за собой дымящийся след. Тодзи даже не попытался уклониться. Он просто протянул руку и схватил шар голой ладонью. Проклятая энергия зашипела, пытаясь прожечь его кожу, но его необычное тело делало своё дело — техника рассыпалась, не причинив ему вреда. Маг стоял с открытым ртом, не веря своим глазам. Это было последнее что он увидел — в следующую секунду меч Тодзи отделил его голову от тела.

Ещё трое магов объединили силы, создавая комбинированную технику. Земля под ногами Тодзи взорвалась каменными шипами, воздух загустел невидимыми лезвиями, а сверху обрушился столб сжатой проклятой энергии. Атака которая должна была уничтожить любого противника.

Тодзи прыгнул — не в сторону, а вверх, навстречу энергетическому столбу. Его тело прошло сквозь атаку как призрак, проклятая энергия не могла причинить вред тому, в ком её не было. Он приземлился среди троих магов, его руки двигались быстрее чем глаз мог уследить. Первый лишился руки по локоть, второй — головы, третий получил кулак в грудь с такой силой, что его тело пробило каменную стену позади.

Я продолжал свою работу. Ещё семеро магов атаковали меня волнами, пытаясь задавить количеством. Один из них был сильнее остальных — его проклятая энергия была плотнее, движения быстрее. Маг высокого уровня? Возможно. Он командовал атакой, направляя остальных приказами.

— Окружайте его! Не давайте сократить дистанцию! Используйте дальний бой!

Умный тактик. К сожалению для него, умная тактика не помогала против превосходящей силы.

Шестеро магов сформировали круг вокруг меня, каждый готовил дальнобойную технику. Воздушные лезвия, огненные шары, ледяные копья — разнообразный арсенал который должен был разорвать меня на части. Лидер стоял в центре, координируя атаку.

Они выпустили техники одновременно, двенадцать атак летели ко мне со всех сторон. Красивая комбинация, идеально синхронизированная. В обычных обстоятельствах это убило бы любого противника.

Я использовал Мерцание. Моё тело исчезло из центра круга за долю секунды до того как атаки сошлись в одной точке. Техники столкнулись друг с другом, создав взрыв который отбросил самих магов назад.

Я появился позади лидера, моя рука уже двигалась. Удар ребром ладони в основание черепа — его тело обмякло мгновенно, он был мёртв ещё до того как упал. Остальные шестеро пытались подняться после взрыва собственных техник, дезориентированные и ослабленные. Я не дал им времени восстановиться.

Первый получил удар с разворота ногой в висок — его шея сломалась с отчётливым хрустом. Второму я вырвал горло голой рукой, кровь хлынула фонтаном. Третий попытался защититься мечом, но я перехватил клинок между ладонями, вырвал оружие и вонзил его владельцу в живот. Четвёртый и пятый попытались бежать — глупое решение. Я догнал их за три шага, сломал обоим шеи одним движением. Шестой упал на колени, моля о пощаде. Его мольбы прервал удар кулаком в темя.

Тодзи закончил со своими противниками примерно в то же время. Двор святилища превратился в бойню — тела лежали повсюду, кровь пропитывала землю, превращая снег в красную кашу. Запах смерти висел в воздухе, густой и тошнотворный для любого кто не привык к нему. Для меня это был просто ещё один запах. Привычный.

Хотя хотелось бы уже не чувствовать его...

Оставалось около десяти магов на ногах, они отступали к главному зданию святилища, сбиваясь в группу вокруг старика Минамото. Их лица были белыми от ужаса, руки дрожали так сильно что едва могли держать оружие. То что должно было быть лёгкой победой превратилось в резню, и они наконец понимали что обречены.

— Назад! — голос старика Минамото дрожал, но в нём была решимость загнанного в угол зверя. — Все назад, к зданию! Сейчас!

Маги послушались, отступая организованным порядком. Они формировали оборонительную линию перед входом в главное здание, их посохи и мечи направлены на нас. Последняя линия обороны, отчаянная попытка выжить.

Что же они попытаюся сделать?

Старик Минамото встал в центре группы, его руки начали складывать сложную последовательность жестов. Проклятая энергия вокруг него загустела, стала почти осязаемой. Воздух завибрировал, пространство начало искажаться.

— Расширение Территории, — прошептал Тодзи рядом со мной, и впервые за всё время я услышал в его голосе нотку... не страха, нет. Предвкушения. — Старый хрыч собирается использовать свой козырь. Это будет интересно.

Мир вокруг нас изменился.

Реальность разорвалась как ткань под ножом. Двор святилища, тела, снег, деревья — всё исчезло, заменённое чем-то совершенно иным. Мы оказались внутри пространства которое не было привычным местом что было до этого. Интересно, я даже не успел понять как всё поменялось...

Бесконечный зал с колоннами из чёрного камня простирался во все стороны, потолок терялся в темноте высоко над головой. Знакомое место, но и отличий хватало. Между колоннами плавали сотни бумажных талисманов, каждый испускал слабое свечение — красное, синее, зелёное, золотое. Пол под ногами был зеркально гладким, отражая наши фигуры с чёткостью.

И повсюду были лица. Тысячи лиц выглядывали из теней между колоннами — искажённые, страдающие, кричащие беззвучно. Понятно…похоже это Души тех кто умер в этом святилище за столетия ритуалов, запертые навечно в территории клана Минамото. Понятно что за секреты хранил этот клан.

— Добро пожаловать в мой мир, — голос старика звучал отовсюду одновременно, резонируя с самими стенами пространства. — "Зал Вечного Долга". Здесь каждый получает по заслугам. Здесь вы и умрёте.

Талисманы вокруг нас засветились ярче, их свет становился агрессивным, режущим глаза. Я почувствовал давление — не физическое, а какое-то реальное. Будто само пространство давило на нас. Территория пыталась навязать свои правила, переписать реальность в пользу владельца.

— Внутри моей территории, — продолжал старик, его фигура появилась на возвышении в центре зала стоя в воздухе, — каждый долг должен быть оплачен. Каждая взятая жизнь возвращается как вес на ваших плечах. Вы убили сегодня тридцать шесть людей моего клана. Этот долг раздавит вас.

Вес обрушился на меня — чудовищное давление, словно гора упала на плечи. Мои колени от неожиданности чуть подогнулись, тело попыталось рухнуть на пол, но не рухнула. Тридцать шесть смертей, тридцать шесть единиц долга, каждая давила с силой которую обычный человек не смог бы вынести. Хо, а это уже опасно.

Рядом со мной Тодзи тоже пошатнулся, его лицо исказилось от усилия. Но он также не упал. Его мышцы напряглись, жизненная энергия вспыхнула под кожей ярче чем когда-либо. Внутри, не снаружи. Он сам это сделал? Или это произошло инстиктивно? Он медленно, мучительно медленно выпрямился, преодолевая давление чистой физической силой.

— Долг, говоришь? — голос Тодзи был хриплым от усилия, но в нём звучала усмешка. — Забавная техника. Но ты забыл одну вещь, старик.

Он сделал шаг вперёд. Давление усилилось, я видел как пол под его ногами треснул от переданной силы. Но Тодзи продолжал двигаться.

— Твоя территория работает на проклятой энергии. А во мне её нет. Твои правила не имеют надо мной полной власти.

Старик Минамото побледнел. Хах, похоже он не учёл это, не подумал что существо без проклятой энергии будет сопротивляться эффектам территории иначе чем обычный маг.

— Талисманы! — закричал старик. — Атакуйте!

Сотни бумажных талисманов устремились к нам, каждый заряженный энергией. Они двигались как рой насекомых, заполняя всё пространство, не оставляя места для уклонения. Лица в тенях завыли — беззвучный крик который резонировал в костях.

Я освободился от давления усилием воли. Жизненная энергия вспыхнула внутри меня, отталкивая концептуальный вес. Долг? Я убивал тысячи на войнах которые длились годами. Тридцать смертей каких-то врагов была каплей в океане моих грехов. И я никогда не позволял грехам давить на меня.

Талисманы достигли нас — и встретили сопротивление. Тодзи вырвал меч из пространственного хранилища червя, клинок засветился фиолетовым. Он начал рубить талисманы, каждый взмах уничтожал десятки бумажных снарядов. Но их было слишком много, они прорывались сквозь его защиту, впивались в тело, взрывались вспышками проклятой энергии.

Его кожа горела, дымилась, но регенерировала почти мгновенно. Жизненная энергия давало ему не только силу, но и невероятную живучесть. Раны которые убили бы обычного человека закрывались за секунды.

Я использовал Разрез на неполную мощность. Лезвия жизненной энергии вылетали из моих рук непрерывным потоком, рассекая талисманы сотнями. Но старик продолжал создавать новые, похоже это техника, территория, давала ему бесконечный запас проклятой энергии для атак.

— Вам не победить здесь! — голос старика гремел торжествующе. — Это моё царство! Моё!

Тодзи рассмеялся. Безумный, радостный смех хищника который наконец нашёл достойную добычу.

— Твоё царство? — он рванулся вперёд, игнорируя талисманы которые впивались в его плоть и взрывались. — Давай проверим насколько оно твоё!

Он двигался сквозь рой талисманов как таран сквозь стену. Его тело горело от множества попаданий, кровь текла из десятков ран, но он не останавливался. Каждый шаг приближал его к возвышению где стоял старик.

Старик запаниковал. Его руки двигались быстрее, создавая новые талисманы, усиливая давление долга, призывая лица из теней. Духовные сущности вырвались из темноты между колоннами — искажённые формы бывших людей, превращённые в слуг территории.

Их были сотни. Они хлынули на нас волной, их руки тянулись к нашей плоти, их беззвучные крики резонировали с самой тканью пространства. Давление усилилось десятикратно, теперь на мне лежал не только вес убитых сегодня, но и всех кто когда-либо умирал в этом месте.

Мои колени снова подогнулись. Сотни смертей, тысячи, неисчислимое количество душ за столетия ритуалов. Я не упал, а просто показал будто мне трудно. Активировать бы Сусанно да вдарить, но не нет. Не сейчас.

А вот Тодзи...

Тодзи даже не замедлился.

Его тело отвергало саму концепцию проклятого долга. Похоже его природа делало его невосприимчивым к концептуальным атакам основанным на проклятой энергии. Духи не могли его коснуться — их руки проходили сквозь его плоть как сквозь дым. Давление скользило по нему не находя точки приложения.

Он достиг возвышения за пять секунд непрерывного движения. Старик Минамото успел выставить барьер из чистой проклятой энергии, концентрированную защиту которая остановила бы любого мага.

Тодзи пробил барьер кулаком. Просто пробил, как пробивают тонкую бумагу. Проклятая энергия рассыпалась от контакта с его телом, защита исчезла.

Его рука схватила старика за горло, и приземлившись подняла в воздух как тряпичную куклу.

— Твоё царство, — повторил Тодзи, и его голос был хриплым. — Рушится.

Он сжал пальцы. Хрящи трахеи смялись с влажным хрустом. Старик Минамото дёрнулся, его глаза закатились, изо рта хлынула кровь. И территория начала распадаться.

Колонны треснули, потолок обрушился фрагментами темноты, лица в тенях взвыли и исчезли. Талисманы вспыхнули и сгорели, оставляя после себя только пепел. Пространство сворачивалось, сжималось, возвращая нас в реальный мир.

Секунда и мы снова стояли во дворе святилища, среди тел и крови. Тодзи всё ещё держал мёртвого старика за горло, его лицо было спокойным, почти довольным.

Он отбросил тело в сторону как мусор.

— Территории, — сказал он презрительно. — Все думают что это непобедимая техника. Но против того, на кого не действует проклятая энергия, это просто комната с красивым освещением.

Я смотрел на него с новым пониманием. Интересно. Тодзи был не просто сильным бойцом. Он был концептуальным противовесом всей системе магии проклятий. Существо которое по определению не могло быть побеждено техниками основанными на проклятой энергии.

И я только что видел почему его считали опасным.

Оставшиеся маги клана Минамото — те немногие кто всё ещё был жив — бросились бежать. Их лидер был мёртв, его территория уничтожена, надежды на победу не осталось. Чистый инстинкт выживания гнал их прочь от этого места, от двух монстров которые уничтожили их клан за считанные минуты.

Среди бегущих я заметил молодого мага, почти мальчишку. Он бежал быстрее других, его ноги мелькали среди деревьев. Страх придавал ему скорости которой у него не было бы в нормальных обстоятельствах.

Тодзи двинулся было за бегущими, но я остановил его коротким жестом.

— Оставь их.

Он обернулся, его брови приподнялись в немом вопросе.

— Зачем? Свидетели — это проблема.

— Свидетели — это инструмент, — поправил я. — Особенно тот мальчишка. Он точно расскажет историю. Расскажет с дрожью в голосе, с ужасом в глазах. И каждый кто услышит, подумает дважды прежде чем связываться с Тодзи Фушигуро.

Тодзи смотрел на меня несколько секунд, затем медленно усмехнулся.

— Ты думаешь на перспективу. Мне это нравится.

Он убрал меч обратно в хранилище червя, его поза расслабилась. Я также успокоил чакру. Адреналин боя начинал отпускать, усталость возвращалась. Но это была приятная усталость — усталость после хорошо выполненной работы.

Двор святилища выглядел полем после битвы. Тела лежали повсюду — целые и разорванные, с оружием в руках и без. Кровь пропитала землю, снег превратился в красную уродливую кашу что воняла. Запах смерти висел в воздухе густым облаком, привлекая первых мух.

Из сорока магов клана Минамото в живых осталось не больше пяти-шести. Те кто сумел убежать, те кто сумел притвориться мёртвым, те кому просто повезло оказаться достаточно далеко когда началась настоящая бойня. Достаточно чтобы рассказать историю. Достаточно чтобы страх распространился.

Я наблюдал как молодой маг исчезает среди деревьев, его фигура мелькнула в последний раз и пропала. Он будет бежать долго, бежать пока ноги не откажут. А потом найдёт кого-нибудь кому можно рассказать о том что видел. И история начнёт распространяться.

Но мои причины оставить его в живых были другими, чем те что я озвучил Тодзи.

Репутация и страх были полезными инструментами, но не главными. Выжившие свидетели служили другой цели — они были живыми банками информации. Надо будет попозже отследить двух-трёх, и заглянуть в воспоминание с помощью Шарингана…

Тодзи не нуждался в этих деталях. Для него живой свидетель означал только репутацию. Простое объяснение, которое он принял без вопросов. И это тоже было частью расчёта — показать ему что я думаю схожими категориями, что мои мотивы совпадают с его.

Доверие строилось на предсказуемости. Если Тодзи верил что понимает мои причины, он меньше беспокоился о моих истинных намерениях. А я мог спокойно продолжать собирать информацию, строить планы, готовиться к следующим ходам.

Война никогда не заканчивается одной битвой. Сегодняшняя победа была только началом.

Мы двинулись прочь от святилища, оставляя позади разрушенный клан и мёртвого старика. Тропа вела вниз по склону горы, мимо деревьев покрытых снегом, мимо каменных фонарей и священных верёвок. Утреннее солнце поднималось выше, его лучи пробивались сквозь облака, создавая пятна света на белой поверхности.

Тодзи шёл рядом молча, его шаги были такими же бесшумными как всегда. Раны от талисманов уже затянулись — его регенерация работала с пугающей эффективностью. Чувствую через час не останется даже шрамов.

Мы прошли около двадцати минут когда он наконец заговорил.

— Неплохая работа, — его голос был расслабленным, почти ленивым. — Для парня который только восстановился после падения с небоскрёба, ты двигаешься очень неплохо.

— Практика, — ответил я коротко.

Он молча хмыкнул, принимая ответ. И дальше мы продолжили путь в молчании.

Я сложил руки за головой и наслаждался природой вокруг. Утреннее солнце поднималось выше, его лучи пробивались сквозь облака, создавая пятна света на белой поверхности. Красивый день, спокойный и тихий, контрастирующий с насилием которое мы только что оставили позади.

Мы шли молча около десяти минут, каждый погружённый в собственные мысли. Я обдумывал произошедшее, анализировал действия клана Минамото, их мотивы, их ошибки. Они недооценили нас, положились на численное преимущество и усталость противника. Классическая ошибка, которая стоила им всего. Также я думал о полученной информации, о мире магов, о его структуре и правилах. Этот инцидент был полезным уроком, демонстрацией того как работают отношения между кланами и наёмниками.

Тодзи шёл чуть позади меня. Я чувствовал его присутствие спиной, ощущал его энергию, пульсирующую и мощную. Он был доволен исходом, это было очевидно по его расслабленной позе, по довольному мурлыканью которое иногда вырывалось из его горла. Миллионы иен за одну ночь работы, плюс уничтожение клана который посмел предать его. Хороший итог по любым стандартам.

Но что-то было не так. Я чувствовал это на краю восприятия, лёгкое изменение в его поведении, едва уловимое напряжение в мышцах. Мои инстинкты отточенный годами войны, кричали предупреждением. Слишком расслабленный, слишком довольный, слишком близко позади. То что я видел сотни раз, действия убийцы готовящего удар.

Я не замедлил шаг, не показал что заметил изменение. Продолжал идти тем же темпом, тем же ритмом, словно ничего не подозревал. Ждал. Тодзи был профессионалом, он выберет идеальный момент, идеальную дистанцию, идеальный угол атаки. И когда он сделает это, я буду готов.

Звук был едва слышным, шелест ткани, движение воздуха. Моё тело начало разворачиваться инстинктивно, но на долю секунды слишком поздно. Боль пронзила спину, острая и жгучая, клинок вошёл между рёбер справа, пробил лёгкое, вышел спереди. Я посмотрел вниз, видя как кончик меча торчит из моей груди, покрытый моей кровью.

Тодзи стоял позади меня, его руки держали рукоять меча, его лицо было спокойным, почти извиняющимся.

— Ничего личного, парень, — его голос был тихим, почти мягким. — Просто бизнес. Ты слишком интересный экземпляр чтобы отпускать просто так. Есть люди которые заплатят хорошие деньги за возможность изучить тебя. Твоё тело, твои способности, всё что делает тебя таким...необычным.

Кровь заполняла лёгкое, дыхание становилось трудным. Боль была сильной, но терпимой, я переживал и худшее. Мой разум оставался ясным. Анализировал ситуацию, просчитывал варианты, готовил ответ.

— Знаешь, — продолжил Тодзи, его голос становился глуше, дальше, — ты мне почти понравился. Но деньги есть деньги. А за живой образец платят больше чем за мёртвый. Так что постарайся не умереть слишком быстро, ладно?

Мир вокруг начал темнеть по краям, сознание ускользало.

***

Глава 10

Сознание не покинуло меня ни на секунду. Боль от клинка, пронзившего грудь, была реальной, дыхание стало затруднённым от повреждённого лёгкого, кровь действительно текла по подбородку. Всё ощущалось настоящим, но я знал — это было не моё тело. Теневой клон, созданный ещё в подвале святилища после убийства второго проклятия, принял удар на себя. Простая предосторожность, которую я использовал сотни раз в прошлом, здесь также сработала безупречно.

Настоящий я стоял в трёх метрах позади Тодзи, скрытый за стволом толстого дерева, наблюдая как наёмник произносил свою речь о деньгах и продаже моего тела. Интересно, сколько раз он использовал этот приём? Притвориться союзником, выполнить работу вместе, затем предать в момент расслабленности. Классическая тактика, эффективная против тех, кто доверял слишком легко. Но я не был одним из них.

В своём мире, в мире чакры и шиноби, я долго добирался до вершины. Такое себе дело конечно, через трупы и кровь. Но прошёл ведь. Тридцать лет жизни, битв, тренировок, проливания крови — своей и чужой. Каждая техника оттачивалась годами, каждая капля силы зарабатывалась потом и болью. Я родился с хорошими генами, да, кровь Узумаки и Учиха текла в моих венах, но это давало только потенциал. Реализация требовала работы, которая ломала тело и разум. Первое убийство…

Качнул головой и вернулся к мыслям. Здесь же, судя по словам Тодзи о кланах магов, система работала иначе. Родись в правильной семье — Годжо, Зенин, Камо — и твоё будущее обеспечено с первого вдоха. Врождённые техники, передающиеся по крови, проклятые инструменты, накопленные поколениями, связи и влияние. Всё это получали дети элиты просто за факт рождения. Талант определял всё, усилия значили мало. Несправедливая система, которая отвергла Тодзи за отсутствие проклятой энергии, несмотря на его очевидную силу.

Я понимал его горечь. Понимал желание доказать, что система ошибалась. Но понимание не означало прощения за попытку предательства.

Клон продолжал истекать кровью, его сознание угасало. Ещё несколько секунд, и он рассеется, передав мне последние ощущения. Тодзи стоял расслабленно, меч всё ещё торчал из спины клона, его поза выражала удовлетворение от якобы успешной засады. Он не чувствовал опасности, не ощущал моего присутствия позади. Его особенность — отсутствие проклятой энергии — делала его невидимым для магов, но также лишала обычной сенсорики. Он полагался на физические чувства, которые я научился обманывать ещё в детстве.

Я двинулся бесшумно, снег под ногами не хрустнул благодаря контролю веса через чакру. Три метра превратились в два, затем в один. Рывок и моя рука вытянулась вперёд, пальцы нацелились на рукоять меча, торчащую из спины клона. Тодзи всё ещё говорил что-то о ценности живых образцов, его голос звучал довольным. В последний момент, когда мои пальцы были в сантиметре от цели, клон рассеялся облаком дыма.

Тодзи моргнул, его глаза расширились от неожиданности. Меч, лишившись опоры, начал падать вперёд. Я перехватил рукоять на лету, развернул клинок обратным хватом и вырвал его из рук убийцы. Разворот и в том же движении шагнул вперёд, вкладывая силу в удар рукояткой меча в спину Тодзи.

Контакт оказался твёрдым. Рукоять врезалась между лопаток с силой, которая отправила бы обычного человека на небеса со сломанной спиной. Я не вложил полную мощь, примерно треть от возможного, но этого хватило. Тело Тодзи выстрелило вперёд как снаряд из катапульты, его фигура полетела над землёй, не касаясь поверхности.

Низко идёт, к дождю.

Снег взметнулся облаком на его пути. Первое дерево, толщиной в обхват взрослого человека, встретилось с его телом и треснуло пополам от удара. Ствол рухнул в сторону, но Тодзи уже пролетал дальше. Второе дерево сломалось так же легко, осколки коры и щепки разлетелись во все стороны. Третье, четвёртое — деревья падали как кегли, не способные остановить его полёт.

Земля под траекторией его движения взрывалась, снег и грязь фонтанировали вверх. Я видел как его тело наконец начало терять скорость после седьмого сломанного дерева, траектория снизилась, и он врезался в склон небольшого холма. Удар был достаточно сильным, чтобы создать кратер диаметром в несколько метров, земля и камни разлетелись радиально от точки контакта.

Тишина опустилась на лес. Только скрип падающих деревьев нарушал покой, их стволы оседали с глухими ударами о землю. Облако пыли и снега медленно рассеивалось, открывая разрушения. Борозда в земле тянулась от моей позиции до холма, около сорока метров прямой линии, усеянной обломками и вывороченной почвой.

Я стоял на месте, меч Тодзи удобно лежал в моей руке. Клинок был качественным, сбалансированным, явно хороший проклятый инструмент. Фиолетовое свечение вдоль лезвия притухло, энергия больше не пульсировала. Либо оружие реагировало только на владельца, либо на присутствие проклятой энергии поблизости. В любом случае, для меня это был просто хороший меч.

Спустя секунды кратер в холме зашевелился. Камни посыпались вниз, земля осыпалась, и из центра разрушения поднялась фигура. Тодзи встал на ноги, отряхивая пыль и грязь с одежды. Его футболка была порвана в нескольких местах, на коже виднелись царапины и ссадины, но серьёзных повреждений не было. Он сплюнул в сторону, вместе со слюной вылетел комок земли, который похоже попал ему в рот при ударе о склон.

Его зелёные глаза встретились с моими через расстояние. Удивление сменилось пониманием, затем усмешкой. Он вытер кровь с разбитой губы тыльной стороной ладони и рассмеялся. Короткий, лающий смех, который эхом разнёсся по лесу.

— Как ты это сделал? — голос Тодзи был хриплым, но любопытным. Он не выглядел напуганным или злым, скорее заинтересованным. — Какая-то проклятая техника? Иллюзия? Подмена тел?

Я усмехнулся про себя, взвешивая меч в руке. Стоит ли объяснять? Нет уж. Информация была оружием, делиться ей без необходимости было глупо. К тому же, появилась отличная возможность проверить слова Тодзи о его силе. Он хвастался, что убивал магов первого уровня голыми руками, что был сильнее всех в клане Зенин. Пустые слова требовали подтверждения действиями. Так ведь?

— Просто фокусы, — ответил я спокойно, делая шаг вперёд.

Тодзи наклонил голову набок, его усмешка стала шире. Он понял что я не собираюсь объяснять, и это, похоже, развеселило его ещё больше. Его правая рука скользнула к животу, где под одеждой пряталось то маленькое существо-хранилище. Я наблюдал как он достал что-то, движение было быстрым, отработанным до автоматизма.

В его руке появился короткий клинок. Не меч, не катана, а что-то среднее между кинжалом и танто. Скорее клинок. Длина была около тридцати сантиметров, рукоять укороченная, едва помещалась в его большой ладони. Кинжал с лезвием в форме джиттэ. Он имеет круглую защиту для рук в форме буквы «q», которая направлена на сторону более длинного лезвия. Кроме того, оружие имела чёрную рукоятку с круглым звеном на конце, похоже позволяющим прикреплять его к металлическим цепям. Интересно. Третье лезвие могло находиться на передней части оружия, но оно, очевидно, было сломано.

Но энергия исходившая от оружия заставила меня насторожиться. Это было не просто проклятое оружие, которое я видел раньше. Давление было другим, более концентрированным, более опасным. Воздух вокруг клинка искажался, словно само пространство реагировало на его присутствие. Мои инстинкты кричали предупреждением — это оружие было угрозой, даже для меня.

Тодзи перехватил кинжал обратным хватом, лезвие направлено вниз вдоль предплечья. Его поза изменилась, стала ниже, более компактной. Вес тела распределился равномерно на обе ноги, колени слегка согнуты, готовые к взрывному движению. Профессиональная стойка бойца ближнего боя, оптимизированная для быстрых атак и контратак.

— Ну что, парень, — Тодзи покатал плечами, разминая мышцы после удара, — покажешь что ещё умеешь? Или фокусы на этом закончились?

Я не ответил словами. Меч в моей руке описал короткую дугу, проверяя баланс и вес. Оружие было незнакомым, я не тренировался с таким типом клинка, но принципы оставались теми же. Лезвие режет, остриё колет, рукоять блокирует. Базовые вещи, которым меня учил дед годами, хоть я и не стал выдающимся мечником.

В мире шиноби я был посредственным фехтовальщиком. Мастера вроде деда или некоторых самураев превосходили меня техникой многократно. Я же полагался больше на скорость, силу и техники ниндзюцу, чем на чистое искусство владения клинком. Но здесь, в этом мире, против противника без магии, моих навыков должно было хватать за глаза.

Мы двинулись одновременно.

Расстояние в сорок метров испарилось за секунду. Снег взметнулся под нашими ногами, деревья проносились мимо размытыми пятнами. Я бежал в полную силу, не сдерживаясь в скорости, хотя и не усиливал тело чакрой. Тодзи мчался навстречу с той же скоростью, его движения были плавными несмотря на огромную массу тела.

Мы столкнулись в центре, клинки встретились с металлическим звоном, который прокатился по лесу. Искры брызнули от контакта, оба оружия выдержали удар без повреждений. Я почувствовал силу в его ударе, давление было достаточным, чтобы вдавить обычного человека в землю. Мои руки даже не дрогнули, лишь мышцы напряглись, компенсируя импульс.

Тодзи моргнул, его глаза расширились на долю секунды. Он похоже ожидал, что я отлечу назад от силы удара, как большинство его противников. Вместо этого я устоял, даже не сдвинулся с места. Его усмешка стала шире, зубы блеснули в утреннем свете. Азарт загорелся в его взгляде, настоящий, неподдельный. Он нашёл противника, который мог сопротивляться.

Мы разошлись, клинки разъединились, оба отскочили назад на пару метров. Секунда паузы, оценивающие взгляды, затем новая атака. На этот раз инициативу взял я, шагнув вперёд и нанеся горизонтальный удар, целясь в его шею. Траектория была прямой, скорость высокой, но не максимальной. Я проверял его реакцию.

Тодзи пригнулся, его тело согнулось под невозможным углом, позвоночник изогнулся как у гимнаста. Мой клинок прошёл над его головой, срезав несколько волос, но не задев кожу. Его контратака последовала мгновенно, кинжал выстрелил вверх снизу, целясь в моё подбородок. Обратный хват позволял наносить удары под неожиданными углами, использовать всю длину руки как рычаг.

Я отклонил голову вправо, остриё кинжала прошло мимо, оставив лёгкий порез на коже шеи. Капля крови выступила, стекла по горлу, но рана была поверхностной. Хо, на месте раны чакра пропала. Сделав заметку я развернулся, используя импульс движения, и нанёс удар локтем в его рёбра. Тодзи успел подставить свободную руку, блокируя удар предплечьем. Звук контакта был глухим, кость встретилась с мышцами и костью. Его тело дёрнулось вбок от импульса, но ноги не сдвинулись. Он принял удар, погасил силу напряжением мышц.

Мы разошлись снова, кружили друг вокруг друга медленными шагами. Снег хрустел под ногами, дыхание вырывалось облачками пара в холодном воздухе. Я изучал его стиль, анализировал движения, искал слабости. Тодзи делал то же самое, его глаза следили за каждым моим движением, отмечали малейшие детали позы и хвата.

Он атаковал следующим, серия из трёх быстрых ударов кинжалом. Первый — диагональный снизу вверх, целясь в живот. Второй — горизонтальный, на уровне груди. Третий — вертикальный сверху вниз, в голову. Каждый удар переходил в следующий плавно, без пауз, создавая непрерывную цепь атак.

Я блокировал первый удар клинком, отводя его в сторону минимальным движением запястья. Второй пропустил уклонением корпуса, прогнувшись назад так, что остриё прошло в сантиметре от груди. Третий встретил встречным ударом меча, наши клинки столкнулись и остались в замке, давя друг на друга.

Мы замерли в этой позиции, лица были в тридцати сантиметрах друг от друга. Я видел пот на его лбу, царапины на щеках, блеск азарта в зелёных глазах. Его дыхание было ровным несмотря на интенсивность обмена ударами, выносливость действительно была впечатляющей. Мышцы на его руках напряглись, он давил на кинжал, пытаясь преодолеть моё сопротивление.

Я улыбнулся, не добавляя силы в блок. Пусть думает, что мы равны. Моя левая нога выстрелила вперёд, низкий удар в его колено. Тодзи среагировал мгновенно, отпрыгнув назад, разрывая замок клинков. Моя нога прошла мимо, но я уже был в движении, преследуя его.

Шаг, ещё один, мой меч описал дугу слева направо, целясь в его бок. Тодзи парировал кинжалом, металл зазвенел от контакта. Я не остановился, продолжил серию — вертикальный удар сверху, горизонтальный справа, диагональный снизу. Каждый удар был быстрее предыдущего, я ускорялся постепенно, проверяя пределы его реакции.

Тодзи отступал, блокируя и уклоняясь. Его защита была качественной, экономной, не тратил лишних движений. Стоило признать его мастерство. Кинжал в его руке двигался короткими дугами, отклоняя мой клинок ровно настолько, чтобы удары промахивались. Но я видел как он начинает напрягаться, мышцы на руках дрожали от усилия, скорость блоков замедлялась на доли секунды.

Я развернулся, вложив больше силы в горизонтальный удар. Меч просвистел в воздухе, скорость была достаточной, чтобы создать звуковую волну. Тодзи поднял кинжал, блокируя удар, но сила была слишком большая и отбросила его в сторону на три метра. Его ноги прочертили борозды в снегу, он устоял, но равновесие было нарушено.

Я не дал ему восстановиться, рванулся вперёд и нанёс удар ногой в грудь. Тодзи скрестил руки перед собой, принимая удар на блок. Моя нога врезалась в его предплечья, сила была достаточной, чтобы снова отправить его в полёт. Тело Тодзи пролетело пять метров назад, врезалось в дерево спиной. Ствол треснул, но не сломался, выдержав удар.

Тодзи упал на колени, кашлянул, но не выпустил кинжал. Его взгляд поднялся, встретился с моим, и я увидел не страх, не злость, а чистое удовольствие. Он наслаждался этим боем, радовался возможности сражаться против кого-то, кто не ломался от первого же удара. Садист? Мазохист? Или всё вместе?

— Неплохо, — выдохнул он, поднимаясь на ноги. Кровь текла из разбитой губы, новые синяки покрывали руки, но он улыбался. — Давно не встречал кого-то настолько сильного без проклятой энергии. Ты точно не маг?

— Точно, — ответил я коротко, делая несколько шагов в его сторону.

Он кивнул, будто это объясняло что-то. Затем его поза изменилась снова, стала ниже, агрессивнее. Кинжал исчез, спрятанный обратно в хранилище маленького существа. Я нахмурился, не понимая зачем он убрал оружие. Ответ пришёл мгновенно — его кулаки сжались, костяшки побелели от напряжения.

— Мечи это хорошо, — Тодзи покатал шеей, суставы щёлкнули, — но я лучше работаю вот этим.

Он ударил кулаками друг о друга, звук был как громким среди тишины леса. Будто два камня ударили об друг друга. Воздух вокруг его рук задрожал от выброса жизненной энергии, чистой физической силы без примеси магии. Это похоже был его истинный стиль, то в чём он превосходил большинство. Рукопашный бой, где каждый удар мог раздробить кости и разорвать плоть.

Я усмехнулся, воткнув меч в землю рядом. Если он хотел биться на кулаках, я не был против. Фехтование никогда не было моей сильной стороной, но тайдзюцу я изучал достаточно. Этого должно было хватить.

Мы сошлись снова, но на этот раз без оружия. Рывок и его правый кулак выстрелил вперёд, прямой удар в лицо. Я уклонился влево, его рука прошла мимо моей щеки, воздух свистнул от скорости. Моя контратака последовала автоматически, левый хук в его рёбра. Кулак врезался в мышцы бока, я почувствовал как плоть поддалась под давлением.

Тодзи даже не дрогнул, будто не почувствовал удара. Его левый кулак развернулся, апперкот целился в мой подбородок. Я отклонил голову, кулак прошёл мимо, задев ухо. Звон раздался в голове, но я игнорировал это, продолжая атаку. Правый кулак в его живот, затем левый локоть в челюсть, разворот и удар ногой в бедро.

Каждый мой удар достигал цели, но эффект был минимальным. Тело Тодзи поглощало повреждения словно губка, мышцы амортизировали силу, кости выдерживали без трещин. Его регенерация работала пассивно, синяки исчезали за секунды, порезы затягивались на глазах. Монстр в человеческом обличье, созданный для того чтобы убивать и не умирать.

Интересно, есть ещё такие? Или он один такой уникальный?

Мысли мне не мешали биться дальше. Замечать. Отмечать. Бить. Защищаться.

Его контратаки были столь же интенсивными. Серия из пяти ударов, каждый нацелен в жизненно важные точки. Висок, горло, солнечное сплетение, печень, колено. Я блокировал три, уклонился от двух, но последний всё же достиг цели. Его кулак врезался в моё левое плечо, сила удара была чудовищной. Кость дрогнула, не сломалась, но трещина появилась. Боль вспыхнула яркой вспышкой, но я загнал её в дальний угол сознания.

Я отступил на шаг, оценивая повреждение. Плечо ныло, подвижность руки снизилась. Если бы я был обычным человеком, рука бы висела безжизненно, непригодная для боя. Да скорее всего от такого удара человек бы помер. Но резервы жизненной энергии позволяли компенсировать, мышцы напряглись сильнее, кость держалась. Да-а, без активного использование чакры я был не крепче его же. Сюда бы Хашираму. Он бы точно показал что такое сила тело. Через пару минут боя я полностью восстановлюсь, а пока нужно было адаптироваться.

Тодзи заметил моё лёгкое замешательство, его усмешка стала хищной. Он рванулся вперёд, используя момент кажущейся слабости. Его тело двинулась как таран, плечо выставлено вперёд для удара всей массой. Я не стал уклоняться, встретил его в лоб, выставив своё правое плечо.

Мы столкнулись с глухим ударом, воздух между нами вырвался взрывной волной. Снег под ногами разлетелся, и земля треснула паутиной трещин. Я устоял, моё тело не сдвинулось ни на сантиметр. Тодзи тоже устоял, его ноги вросли в землю по щиколотки. Мы замерли в этой позиции, давя друг на друга чистой физической силой.

Его глаза встретились с моими на расстоянии нескольких сантиметров. Пот капал с его лба, мышцы на шее напряглись, зубы оскалены в усилии. Я видел удивление в его взгляде, смешанное с восторгом. Он толкал изо всех сил, вкладывая мощь которая могла бы раздавить камень, но я не сдавался.

Я улыбнулся, показывая белоснежные зубы. Затем добавил силы, немного самую капельку чакры усилив тело. Мои мышцы взорвались напряжением, резервы энергии хлынули в конечности. Тодзи вылетел назад как пробка из бутылки, его тело пролетело десять метров, переворачиваясь в воздухе. Он приземлился на ноги, проскользив ещё пять метров по снегу, неловко пошагал спиной но всё же удержал равновесие.

Кровь текла из его носа, новая трещина появилась костях, я слышал его затруднённое дыхание даже через расстояние. Но он не упал, не сдался, не показал признаков желания остановиться. Вместо этого его усмешка стала ещё шире, почти безумной. Он вытер кровь с лица, посмотрел на красные пятна на ладони, затем лизнул их языком.

— Вот это сила, — прохрипел он, голос был хриплым от повреждённых рёбер. — Ты играешь со мной, верно? Не используешь всё что можешь.

— Может быть, — ответил я уклончиво улыбнувшись, делая несколько шагов в его сторону. Мне тоже нравился этот бой. Это сила, это воля. Будто встретился со зверем что не умел сдаваться.

Его смех прокатился по лесу, эхо отразилось от деревьев и скал. Он вытащил катану из хранилища, лезвие засветилось слабым свечением. Я подошёл к воткнутому в землю мечу, выдернул его одним движением. Он мне не мешал ожидая. Металл звякнул, освобождаясь из снега и почвы.

— Ладно, — Тодзи перехватил меч прямым хватом на этот раз, остриё направлено вперёд, — давай попробуем снова. Но теперь я буду серьёзнее.

Мы двинулись одновременно третий раз за этот бой. Расстояние испарилось, клинки встретились, разошлись, встретились снова. Обмен ударами был быстрее чем раньше, интенсивнее, смертоноснее. Я ускорился, добавив ещё четверть скорости, движения размылись до предела человеческого восприятия. Тодзи не отставал, его реакция была невероятной, глаза отслеживали траектории несмотря на скорость.

Мой меч описал вертикальную дугу сверху вниз, целясь в его голову. Он блокировал мечом, держа клинок горизонтально над головой. Сила моего удара вдавила его в землю по колено, снег и почва разлетелись во все стороны. Я не остановился, и в воздухе силой развернул меч, нанёс горизонтальный удар слева. Тодзи вырвался из земли прыжком влево, моё лезвие прошло под его ногами.

Он развернулся в воздухе, и оттолкнулся от дерева что стояло рядом кинжал выстрелил вниз, целясь в мою макушку. Я отклонился, остриё прошло мимо, оставив царапину на плече. Моя контратака последовала до того как он приземлился, меч поднялся вверх, встречая его падение. Лезвие целилось в живот, траектория была идеальной.

Тодзи выгнулся в воздухе, его позвоночник согнулся под удивительным углом, и моё лезвие прошло мимо живота, срезав клочок ткани с футболки. Рывок обратно и он приземлился в двух метрах от меня, перекатился и вскочил на ноги одним плавным движением. Кинжал в его руке засветился ярче, лезвие пульсировало энергией.

Я почувствовал изменение в воздухе, давление усилилось. Его следующая атака была другой, не просто физической силой. Он рванулся вперёд, скорость удвоилась, тело размылось. Клинок выстрелил вперёд прямо в лицо, множественные удары в одну секунду, каждый под другим углом. Колющие, режущие, рубящие — атаки сливались в непрерывный поток металла и опасности.

Я блокировал, уклонялся, парировал. Мой меч двигался автоматически, мышечная память брала контроль, разум анализировал характер его движений. Каждая атака Тодзи была смертельной, каждый промах означал серьёзную рану. Но я видел их все, предугадывал траектории, адаптировался к его стилю.

Скорость удвоилась. Ещё больше, ещё сильнее. Мы прыгали вокруг места в радиусе пару десятков метров и нашли тела размывались от скорости. Стычка, удар и ноль раненний. Снова. Интересно сколько он сможет так продолжать? Я смотрел прямо на него, в пару метров от меня и думал о том что он всё же человек. Не чакраюзер. Было видно что долгий бой, который уже длился десяток минут его истощил. Как я и думал на длинные дистанции такие как он, аномалии жизненной энергии не способны долго выдавать максимум. Короткие бои его всё.

Рывок. Мой клинок выстрелил вперёд — не один удар, а десятки. Колющие, режущие, рубящие, все в одну секунду. Каждый под другим углом, каждый смертельный. Сколько продержится?

Первый удар — прямой выпад в горло. Блок мечом, отвёл влево.

Второй — диагональный снизу, целясь в пах. Уклон, шаг вправо.

Третий — горизонтальный на уровне шеи. Пригнулся, лезвие прошло над головой.

Четвёртый, пятый, шестой — атаки сливались в непрерывный поток. Я атаковал мечом, блокировал удары, уклонялся корпусом, отступал назад. Каждая атака была на грани — его меч перехватывал мой в последний момент, за миллисекунды до контакта с кожей.

Седьмой удар прорвался. Его клинок резанул по рёбрам слева, неглубоко, но кровь брызнула. Я почувствовал жжение, рана длиной в пять сантиметров.

Восьмой — парировал, встречный удар мечом. Наши клинки столкнулись, зависли в замке.

Мы замерли. Металл звенел протяжно. Искры сыпались. Вибрация передавалась в руки.

Затем одновременно развернулись.

Я вращался против часовой стрелки. Меч описывал защитную дугу вокруг тела, прикрывал корпус на время вращения.

Тодзи вращался по часовой стрелке. Зеркальное отражение моего движения.

Наши спины на долю секунды оказались друг к другу. Затем мы завершили развороты.

Я закончил вращение, развернулся лицом к нему.

И увидел дуло пистолета.

Не кинжал. Не кулак. Пистолет — чёрный, короткоствольный, направленный прямо в центр моего лба с расстояния в два метра.

Его палец на курке. Уже давил.

Механизм щёлкнул. Боёк пошёл вперёд.

Время не замедлилось. Реагировать было поздно. Огнестрельное оружие. Он использовал огнестрельное оружие?

Звук выстрела прокатился по лесу.

***

Глава 11

Звук выстрела прокатился по лесу, эхо отразилось от деревьев и скал, разлетелось во все стороны. Голову откинуло назад от удара, инстинктивная реакция тела на внешнее воздействие, даже когда повреждение было минимальным. Кровь брызнула тонкой струйкой из царапины на лбу, красные капли повисли в воздухе на долю секунды, затем упали на белый снег, оставляя алые пятна.

Пуля смялась об усиленную чакрой плоть, металл деформировался от контакта с барьером энергии, который я поднял в последний момент перед выстрелом. Свинец не пробил череп, не достиг мозга, лишь оставил неглубокую борозду на коже. Царапина уже перестала кровоточить, регенерация запустилась, и клетки делились с ускоренной скоростью, затягивая повреждение.

Тодзи стоял в двух метрах, пистолет всё ещё направлен на меня, дым поднимался из ствола тонкой струйкой. Его глаза расширились от удивления, челюсть отвисла на мгновение. Он ожидал увидеть труп с пробитой головой, мозги разбрызганные по снегу, конец боя. Неудачка. Вместо этого я стоял целым, лишь с небольшой царапиной, которая уже затягивалась.

Не дал ему времени среагировать правильно. Правая нога выстрелила вперёд быстрее, чем его мозг успел обработать информацию о провале выстрела. Удар пришёлся в челюсть сбоку, костяшки стопы встретились с костью нижней челюсти под идеальным углом. Я вложил в удар примерно половину доступной силы тела без чакры, достаточно чтобы сломать, но не оторвать голову полностью.

Звук был отвратительным, хруст позвонков смешался с треском челюстной кости. Голова Тодзи дёрнулась вправо под невозможным углом, его шея изогнулась так, что я увидел затылок там, где должно было быть лицо. Тело последовало за головой, перекрутилось в воздухе от силы удара, руки и ноги болтались безвольно. Пистолет вылетел из его руки, описал дугу и упал в снег в нескольких метрах.

Тодзи рухнул на землю мешком костей и мышц, приземлился на спину с глухим ударом. Снег взметнулся облаком вокруг его тела, осел обратно, покрывая края одежды белым слоем. Он не двигался, конечности были раскинуты в стороны, грудь медленно поднималась и опускалась, дыхание было поверхностным и прерывистым. Жив, но без сознания, шея сломана, позвонки серьёзно повреждены.

Я стоял над ним несколько секунд, наблюдая как жизненная энергия пульсирует в его теле. Даже с такими травмами его аномальная физиология работала, автоматически запускала процессы восстановления. Кости начинали неправильно срастаться, а позвонки смещались, пытаясь вернуться на место. Если оставить его так, он восстановится через несколько часов, но с искривлённой шеей и возможным параличом. Мне это было не нужно.

Присел рядом, колени коснулись холодного снега. Руки поднялись, и чакра потекла к ладоням, окрашивая их в мягкое зелёное свечение. Мистическая Ладонь. Ладони опустились на шею Тодзи, пальцы нащупали смещённые позвонки, трещины в костях, разорванные связки.

Лечение началось. Я направлял чакру в повреждённые ткани, стимулировал регенерацию, направлял процесс восстановления в правильное русло. Позвонки медленно возвращались на место, кости срастались под контролем моей энергии, связки восстанавливались. Процесс занял около пяти минут непрерывной концентрации, пять минут во время которых я держал поток чакры стабильным и точным.

Когда закончил, шея Тодзи была почти как новая. Позвонки на месте, кости целы, связки восстановлены. Ну и хорошо. Останется только лёгкая боль на пару дней, которую его тело преодолеет без проблем. Я убрал руки, и зелёное свечение погасло. Тодзи всё ещё был без сознания, дыхание стало ровнее, глубже, тело расслабилось.

Хорошо. Теперь главное.

Закрыл глаза. Направил чакру из очага в глаза. Знакомое жжение вспыхнуло в глазницах, мир изменил цвета, стал ярче и чётче. Шаринган активировался, и три томоэ закружились в чёрных радужках, узор стабилизировался за секунду.

Я открыл глаза, мир предстал в новых деталях. Каждая снежинка в воздухе была видна отчётливо, каждая трещина на коре деревьев, каждое движение ветра. Взгляд опустился на Тодзи, на его лицо, на закрытые веки. Не люблю я это делать, но надо бы войти в его разум, в пространство воспоминаний и сознания, и стереть всё что связывало нас последние дни.

Левая рука легла на его лоб, и пальцы коснулись кожи. Чакра потекла из ладони, просочилась через череп, достигла мозга. Пока он без сознания придётся так. Шаринган фокусировался на связи, на нити энергии, которая соединила меня с его сознанием. Секунда концентрации, резкий толчок чакры, и я провалился в его разум.

Мир изменился мгновенно. Лес исчез, снег растворился, реальность заменилась внутренним пространством сознания Тодзи. Я стоял в тёмном коридоре, стены которого были сложены из воспоминаний. Каждая стена была экраном, показывающим фрагменты его жизни. Детство в клане Зенин, унижения, тренировки, первое убийство, годы работы наёмником. Тысячи воспоминаний, сложенные в хронологическом порядке, доступные для просмотра и манипуляций.

Я двинулся вперёд по коридору, игнорируя старые воспоминания. Мне нужны были недавние, последние две недели, всё что касалось меня. Остальное меня не интересовало. Коридор сужался, стены приближались, и воспоминания становились свежее. Наконец и я вот больница в Гонконге, вот он вытаскивает меня из воды, вот разговор о долге. Я остановился у этого воспоминания, протянул руку к стене.

Контакт был холодным, воспоминание втянуло меня внутрь. Я наблюдал сцену от первого лица Тодзи, видел себя со стороны, лежащего на больничной кровати, слышал собственные слова. Деталей было много, каждая мелочь записана в его памяти с идеальной точностью. Похоже наёмник тренировал наблюдательность годами, его мозг фиксировал всё автоматически.

Теперь стирание. Я сосредоточился на воспоминании, на его структуре, на связях с другими фрагментами памяти. Шаринган видел эти связи как светящиеся нити, протянутые между воспоминаниями. Я начал разрывать их, одну за другой, отсекая это воспоминание от остальной сети. Процесс был деликатным, требовал точности, одно неверное движение могло повредить соседние воспоминания, создать пробелы которые Тодзи заметит.

Первое воспоминание стёрто. Больница исчезла из его памяти, заменилась туманом, пустотой. Я двинулся дальше, к следующему фрагменту. Гостевой дом, разговор на веранде, его пьяный монолог о клане Зенин. Ещё одно воспоминание, которое нужно удалить. Повторил процесс, разорвал связи, стёр фрагмент, заменил пустотой.

Работа была монотонной, требовала времени. Я прошёлся по всем воспоминаниям последних двух недель, стирая каждое упоминание себя, каждую сцену где мы взаимодействовали. Святилище, бой с проклятиями, предательство клана Минамото, резня во дворе. Всё это исчезало из памяти Тодзи, заменялось новой версией событий.

Новая версия была проста. Тодзи пришёл в святилище один, убил проклятия самостоятельно, столкнулся с предательством клана, вырезал их всех без помощи. Логичная история, которая соответствовала его способностям и характеру. Никаких нестыковок, никаких пробелов, которые заставили бы его задаться вопросами.

Финальный штрих. Я добрался до воспоминания нашего боя в лесу, последнего момента перед его отключением. Стёр всё, заменил на простую сцену. Тодзи шёл по лесу после резни, устал, его атаковало проклятие и тот споткнулся убив его, упал и ударился головой о камень. Потерял сознание от удара, лежал в снегу. Так себя история конечно но придумать что-то сложное не было желание, это не объясняла многое, но его текущее состояние было такова что там будет не до вопросов.

Работа завершена. Я вышел из его сознания резким толчком, разорвав связь между нашими разумами. Реальность вернулась мгновенно, лес материализовался вокруг, холод ударил по коже, звуки ветра наполнили уши. Я всё ещё сидел рядом с телом Тодзи, рука на его лбу, Шаринган активен.

Глубокий выдох, и выключил глаза. Томоэ исчезли, глаза вернулись к обычному чёрному цвету. Лёгкая головная боль пульсировала в висках, побочный эффект от длительного использования Шаринган для манипуляций с памятью. Вот из-за и не нравится мне копаться в мозгах. Терпимо, пройдёт через несколько минут без вмешательства.

Я поднялся на ноги, и отряхнул снег с колен. Тодзи всё ещё лежал неподвижно, дыхание было ровным, лицо расслабленным. Через несколько часов он очнётся, вспомнит свою новую версию событий, примет её как правду. Мозг заполнит мелкие пробелы автоматически, создаст детали которые я не успел добавить. Человеческое сознание не терпело пустоты, оно всегда находило способы заполнить провалы в памяти.

Нужно доставить его в город, оставить где-то безопасно. Не мог же я бросить тело в лесу на произвол судьбы, дикие животные или проклятия могли наткнуться на него до пробуждения. Плюс, нужно было создать правдоподобную ситуацию, объясняющую как он оказался в городе после боя в горах. Скорая там, полиция…

Я наклонился, и подхватил тело Тодзи под руки, поднял его на ноги. Вес был значительным, около ста килограммов чистых мышц, но для меня это не было проблемой. Перекинул его через правое плечо, и он повис как мешок, голова свисала за спиной, а ноги болтались спереди. Неудобная поза для переноски на большие расстояния, но терпимая.

Двинулся в сторону города, вниз по склону горы. Тропа была знакомой, мы вместе поднимались по ней вчера вечером, теперь я один спускался обратно. Как всё быстро меняется.

Спуск занял около тридцати минут непрерывной ходьбы. Склон сменился равниной, и деревья стали реже, появились первые признаки цивилизации. Каменная дорога, фонарные столбы, забор вдоль поля. Я вышел на окраину Киото, город раскинулся передо мной в утреннем свете. Солнце поднялось выше, а тени становились короче, день разгорался полным ходом. Да выглядел я со стороны наверное странно. Огромный бугай тащит другого.

Нужно было найти подходящее место, где оставить Тодзи. Не слишком людное, чтобы не привлекать лишнего внимания к себе, но и не совсем пустынное, чтобы его быстро нашли. Я двинулся по окраине, обходя основные улицы, держался в тени зданий и переулков.

Минут через десять осмотра вокруг нашёл подходящий дом. Небольшое одноэтажное строение в традиционном стиле, деревянные стены, покатая крыша. Двор был ухоженным, цветы росли в горшках на веранде, занавески на окнах были чистыми. Жилое место, населённое, но не шумное. Идеально.

Я подошёл к крыльцу, осторожно опустил тело Тодзи на деревянные доски. Уложил его на спину, руки вдоль тела, голову повернул набок. Поза была естественной, словно человек просто лёг отдохнуть. Проверил пульс на шее, сердцебиение было стабильным, дыхание ровным. Всё в порядке, он проснётся через пару часов максимум.

Поднялся на ноги, и отступил на несколько шагов назад. Правая рука протянулась к звонку, палец нажал на кнопку. Мелодичный звук раздался внутри дома, эхо донеслось сквозь стены. Я не стал ждать ответа, развернулся и исчез мерцанием на здание в пару домов отсюда.

Приземлился на черепицу бесшумно, и присел на корточки. Позиция давала хороший обзор крыльца внизу, я видел тело Тодзи и входную дверь дома. Ждал наблюдая кто же выйдет. Может какая-то красивая девушка что согреет наёмника своей любовью? Хах.

Дверь открылась через несколько секунд. Пожилая женщина вышла на порог, её седые волосы были собраны в аккуратный пучок, а кимоно на ней выглядело домашним и удобным. Помнится, Котецу носила похожее. Интересно как она там?

Бабушка тем временем огляделась, не увидела никого на уровне глаз, опустила взгляд вниз и ахнула. Руки взлетели к лицу, прикрывая рот от шока.

Женщина присела рядом с Тодзи, пальцы нащупали пульс на шее, проверяя жив ли он. Какая добрая. Облегчение промелькнуло на её лице когда она почувствовала биение. Она резко поднялась, развернулась и побежала обратно в дом, крича что-то о вызове полиции и скорой помощи. Голос был паникующим, но действия правильными.

Хорошо. Тодзи найден, помощь в пути, ситуация под контролем доброй бабули. Я мог уходить.

Поднялся в полный рост на крыше, посмотрел на тело Тодзи в последний раз. Наёмник лежал неподвижно, ничего не подозревая о том, что произошло на самом деле. Его память была очищена, связь между нами разорвана, долг погашен. Мы больше не были связаны ничем, кроме случайной встречи которую он даже не помнил правильно.

— Ну что ж, теперь мы квиты, — проговорил я тихо, зная что никто не услышит.

Слова растворились в утреннем воздухе. Я развернулся, сделал шаг к краю крыши и прыгнул. Тело пролетело над узким переулком, и мои ноги бесшумно приземлились на крышу соседнего здания. Ещё один прыжок, ещё одна крыша, расстояние между мной и местом где лежал Тодзи росло с каждой секундой.

Через минуту я был на расстоянии нескольких кварталов, двигался по крышам невидимой скоростью для большинство обычных людей. Город под ногами просыпался, люди выходили на улицы, магазины открывались, жизнь кипела обычным потоком. Никто не смотрел вверх, никто не замечал фигуру, скользящую над их головами.

Долг Тодзи был закрыт. Теперь следующая задача.

Молодой маг из клана Минамото, который сбежал с поля боя первым. Мальчишка, почти ребёнок, его страх был осязаемым даже через расстояние. Он бежал быстрее всех, его ноги мелькали среди деревьев и тот словно кролик прыгал убегая от нас, паника придавала скорости. Я запомнил его запах, его проклятую энергию, слабую и дрожащую от ужаса. Найти его не составит труда.

Я остановился на крыше высотного жилого здания, и осмотрелся вокруг. Киото, старый город в синтезе с новостройками раскинулся во все стороны, лабиринт улиц и строений, сотни тысяч людей. Но мне нужен был только один, мальчишка с определённым запахом и энергией. Я закрыл глаза, и сосредоточился на сенсорике.

Чакра потекла по телам, расширяя восприятие. Диапазон увеличился, охватывая всё большую территорию. Я чувствовал людей вокруг, их жизненную энергию что было у всех живых, слабую и мерцающую. Обычные люди, без способностей, слабые и неинтересные. Но среди них были вкрапления другой энергии, проклятой, более плотной и тяжёлой.

Маги. Я чувствовал их присутствие в разных точках города, каждый был уникальным пятном энергии. Старые и молодые, сильные и слабые, мужчины и женщины. Сотни магов жили в Киото, скрываясь среди обычного населения. Большинство были слабыми, их энергия едва превышала фоновый шум самих людей. Но некоторые были сильнее, их присутствие выделялось ярким пятном. Но мне нужен было один…

Секунда и почувствовал. Там. В направление на востоке, в торговом квартале, концентрация проклятой энергии была необычной. Не один маг, а несколько, собранные в одном месте. Интересно. Открыл глаза и увидел. Здание было большим, структура сложной, энергия внутри пульсировала ритмично. Школа? Клановое убежище? Организация магов?

И среди этих энергий я почувствовал знакомую сигнатуру. Слабая, дрожащая, пропитанная остаточным страхом. Молодой маг из клана Минамото, мальчишка который сбежал первым. Он почти добрался до безопасного места, почти достиг убежища где думал спрятаться от последствий резни.

Почти. Но не успел.

Я улыбнулся. Чакра напитала всё тело за мгновение, и я сделал рывок в воздух. Полёт длился недолго, но заставил насладиться видами. Красиво, стоило признать. Местами напоминало дом, не клан, а скорее города родного мира.

Приземлился на расстояние сотни метров от места где я стоял. Дальше прыжок с крыши на крышу, расстояние сокращалось с каждой секундой. Город проносился мимо размытым пятном, я двигался на пределе скорости. Прыжок, рывок и ещё один прыжок. Здания были близко друг к другу, маршрут был прямым.

Через пять минут я достиг торгового квартала. Здание с концентрацией магов было впереди, трёхэтажная постройка с традиционной архитектурой. Вывеска над входом была на японском, иероглифы гласили что-то о медицинских услугах. Прикрытие для обычных людей да? Похоже фасад за которым скрывалась настоящая деятельность.

Мальчишка был в переулке за зданием, и я чувствовал его энергию отчётливо. Он стоял у задней двери, рука тянулась к ручке, дыхание было частым от долгого бега. Ещё несколько секунд, и он войдёт внутрь, растворится среди других магов, станет недостижимым без шума и внимания.

Я спрыгнул с крыши рывком, падение было контролируемым. Приземлился в переулке в десяти метрах позади мальчишки, ноги коснулись земли бесшумно. Снег под ногами не хрустнул, чакра гасила звук и вибрации. Он не услышал, не почувствовал моего присутствия. Проклятая энергия была слишком слабой, сенсорика неразвитой, внимание сосредоточено на безопасности впереди, а не на опасности сзади. Ошибка.

Три шага вперёд, быстрых и бесшумных. Расстояние сократилось до двух метров. Мальчишка всё ещё тянулся к ручке двери, пальцы почти коснулись металла. Я протянул руку, ладонь нацелилась на заднюю часть его шеи. Удар был точным, рассчитанным, направленным в нервное сплетение у основания черепа. Хьюги любили так играться.

Контакт оказался мягким, но эффективным. Пальцы впечатались в уязвимую точку, нервы среагировали мгновенно, и послали сигнал отключения в мозг. Мальчишка даже не успел понять что произошло, его сознание угасло за долю секунды. Тело обмякло, и начало падать вперёд к двери.

Я подхватил его второй рукой, не дав упасть и создать шум. Рука обхватила его под мышками, притянула к себе, вес был лёгким, подростковое тело весило не больше пятидесяти килограммов. Я развернулся, держа бесчувственного мага как куклу, и двинулся обратно в глубину переулка.

Задняя дверь здания осталась нетронутой, никто внутри не узнает как близко он подошёл к спасению. Никто не выйдет проверить почему он не вошёл, не хватятся его отсутствия ещё несколько часов. Время работало на меня, я мог уйти незамеченным, забрать пленника в безопасное место для допроса.

Переулок вёл в противоположную сторону от главной улицы, в лабиринт узких проходов между зданиями. Я нёс мальчишку небрежно, одной рукой, его голова свисала безвольно, ноги волочились по земле. Удобство не было приоритетом, главное было скорость и скрытность.

Через несколько минут я достиг окраины торгового квартала, здания стали старше и более ветхими. Заброшенные склады, пустые дома, места которые люди избегали. Здесь пахло проклятой энергией. Идеальная территория для того что мне было нужно. Я выбрал одно здание, старый склад с выбитыми окнами и провалившейся частью крыши. Вход был заколочен досками, но для меня это не было препятствием.

Удар ногой в центр досок, древесина треснула и разлетелась в стороны. Я вошёл внутрь, таща за собой мальчишку. Внутреннее пространство было тёмным, пыльным, пахло плесенью и застоявшимся воздухом. Пол был усеян обломками, ящиками, старым мусором. Идеальное место для приватного разговора.

Я прошёл в дальний угол склада, где свет из разбитых окон едва достигал пола. Бросил тело мальчишки на землю без церемоний, он упал на спину с глухим звуком. Голова ударилась о бетон, но не сильно, недостаточно чтобы причинить серьёзный вред. Я присел рядом на корточки, осмотрел пленника.

Молодой, очень молодой. Лет шестнадцать-семнадцать максимум, черты лица были мягкими, детскими почти. Волосы чёрные, короткие, липли к потному лбу. Одежда была порвана и испачкана, следы долгого бега через лес и город. Руки были покрыты царапинами, некоторые ногти сломаны, дыхание частое даже в бессознательном состоянии.

Страх пропитывал его насквозь, я чувствовал это через остаточную проклятую энергию. Он видел резню во дворе святилища, видел как Тодзи и я уничтожили сорок опытных магов его клана за минуты. Видел смерть старика, разрушение территории, кровь и тела повсюду. Этот опыт был травматичным, достаточным чтобы сломать психику взрослого человека, не говоря уже о подростке.

Хорошо. Сломленная психика означала слабую волю, слабая воля означала лёгкий доступ к воспоминаниям. Извлечь всю информацию которую я хотел без сопротивления лучше чем выбивать её из ребёнка.

Правая рука легла на лоб мальчишки, пальцы коснулись кожи. Чакра потекла из ладони, лёгкий импульс направленный в мозг. Достаточно чтобы вернуть сознание, но не достаточно чтобы дать полный контроль над телом. Веки дрогнули, и начали медленно открываться.

Глаза были карими, успел понять перед кем он и широко раскрыться от страха. Зрачки расширились когда он увидел меня, узнал лицо одного из убийц во дворе святилища. Рот открылся, собираясь закричать, призвать помощь, сделать что-то для спасения.

Я не дал ему времени издать звук. Левая рука схватила его за горло, сжала достаточно чтобы перекрыть дыхание, но не задушить полностью. Крик застрял в горле, превратился в сдавленное хрипение. Паника вспыхнула в его глазах ярче, руки дёрнулись вверх, пытаясь схватить мою руку, оттолкнуть её. Слабые попытки, детские, его физическая сила была смехотворной.

— Тихо парень, — сказал я спокойно, голос был ровным, лишённым эмоций. — Кричать бесполезно, никто не услышит. И сопротивляться бесполезно, ты слишком слаб. Сейчас ты ответишь на мои вопросы, и если будешь послушным, возможно выживешь.

Надавил Сакки на него чтобы он прочувствовал что я не шучу. Я конечно же лгал. Не собирался убивать его после допроса, но он ему не обязательно было знать этого. Страх был полезным инструментом, заставлял людей сотрудничать, снижал сопротивление. Мальчишка отчаянно кивнул еле пережив маленькую волну сакки, слёзы текли по щекам, руки перестали бороться с моим хватом.

Хорошо. Я ослабил давление на горло, позволил ему дышать. Воздух ворвался в лёгкие с громким всхлипом, кашель сотрясал тело несколько секунд. Когда дыхание выровнялось, я убрал руку полностью, отступил на полметра назад. Достаточно близко чтобы контролировать, достаточно далеко чтобы не давить физическим присутствием.

— Как тебя зовут? — первый вопрос был простым, разминкой перед настоящим допросом.

— К-Кенджи, — голос дрожал, ломался на слогах. — Кенджи Минамото.

— Сколько тебе лет, Кенджи?

— Ш-шестнадцать... семнадцать через месяц...

Совсем ребёнок. Я кивнул, не показывая жалости или сочувствия. Возраст не имел значения, информация была важнее эмоций.

— Куда ты направлялся? — я указал в сторону торгового квартала, где было здание с магами.

— К... к коллегии магов Киото, — слова вылетали быстро, желание угодить и выжить пересиливало осторожность. — Там есть отделение нашего клана, они должны были укрыть меня, защитить от...

Он замолчал, не закончив предложение. Взгляд скользнул на меня, страх вспыхнул снова. От меня, он хотел сказать. Защитить от меня.

— Коллегия магов Киото, — повторил я, запоминая название. — Что это такое? Школа? Организация?

— О-организация, — Кенджи кивнул часто. — Они координируют деятельность магов в регионе Кансай, распределяют задания, ведут учёт проклятий, иногда обучают молодых...

Полезная информация. Значит существовала структура, объединяющая магов, что давала им ресурсы и направление. Похоже на систему скрытых деревень в мире шиноби, только меньшего масштаба и менее милитаризованная.

— Сколько магов в коллегии? — следующий вопрос.

— Я... я не знаю точно, — Кенджи заикался. — Может быть сто? Двести? Триста? Информация закрыта для обычных членов...

Приблизительные цифры, но достаточные для оценки масштаба. Двести-триста магов в одном регионе, значит по всей Японии их были тысячи. Может даже больше. Большая сила, с которой нужно было считаться.

Но даже если муравьёв будет сотни тысяч, что они могут сделать?

Я продолжал задавать вопросы следующие несколько минут. Кенджи отвечал на всё, его воля была сломлена страхом и сакки, желание выжить пересиливало любую лояльность клану или секретность. Он рассказал о структуре коллегии, о разных кланах магов в регионе, о школе в Киото где обучали детей. Информация текла свободно, каждый ответ добавлял деталей к картине этого мира.

Но словами можно было врать, сознательно или нет. Память была надёжнее, воспоминания не обманывали если знать как их читать. Пришло время использовать Шаринган, извлечь всё что этот мальчишка знал напрямую из его разума.

— Последний вопрос, Кенджи, — сказал я спокойно. — Посмотри мне в глаза.

Он моргнул, не понимая зачем, но послушался. Карие глаза встретились с моими, контакт установлен. Я активировал Шаринган мгновенно, чакра хлынула в очаг, додзюцу вспыхнуло в полную силу. Три томоэ закружились в чёрных радужках, узор был гипнотическим, завораживающим.

Кенджи замер, его зрачки расширились до предела. Воля испарилась, сознание открылось полностью, никакого сопротивления.

Провал в его сознание был мгновенным. Реальность исчезла, и склад растворился, я оказался внутри его разума. Коридор воспоминаний был хаотичным, неорганизованным, стены складывались и рушились без порядка. Молодой разум, неопытный, травмированный недавними событиями.

Я двинулся по коридору, игнорируя детские воспоминания, школу, тренировки. Искал конкретные фрагменты, информацию о мире магов, о кланах, о коллегии. Воспоминания всплывали хаотично, я сортировал их, отбрасывал ненужное, сохранял полезное.

Вот урок в школе Киото, преподаватель объясняет классификацию проклятий. Четыре уровня плюс особый, критерии оценки силы, методы экзорцизма. Я впитывал информацию, записывал в собственную память.

Вот встреча кланов, несколько глав собрались обсудить территориальные споры. Лица, имена, кланы. Минамото, Ямада, Судзуки, Танака. Небольшие, но сильные кланы региона, не входящие в большую тройку. Их сила была ограничена, влияние локальным.

Вот разговор отца Кенджи с другими старейшинами клана. Планирование ритуалов в святилище, обсуждение проклятия которое появилось месяц назад. Страх в их голосах, понимание что они не справятся сами. Решение нанять Тодзи Фушигуро, наёмника без проклятой энергии. План предать его после выполнения работы, забрать оплату обратно, возможно изучить его тело.

Глупость. Их план провалился катастрофически, клан уничтожен, святилище очищено, но какой ценой. Сорок мёртвых магов, глава, а старик оказался главой казнён, выжившие разбежались. Урок для других кланов, не стоит предавать наёмников уровня Тодзи.

Я продолжал копаться в воспоминаниях, извлекая всё полезное. Карты Киото с отмеченными местами концентрации проклятой энергии, списки известных магов высокого уровня, слухи о главных семействах. Информации было много, я мысленно всё это записывал, сортировал, анализировал.

Финальный фрагмент был самым ценным. Воспоминание о лекции в школе, преподаватель рассказывал об истории магов Японии. В особенности про сильнейших. Три великих клана, их роль в обществе, их сила и влияние. Годжо, Зенин, Камо. Имена которые Тодзи упоминал в пьяном состоянии.

Клан Годжо, обладатели техники Безграничности и Шести Глаз. Контроль пространства на высшем уровне, способность манипулировать расстоянием, создавать непробиваемые барьеры. Сильнейший клан современности, нынешний их глава был живой легендой.

Клан Зенин, мастера проклятых инструментов и техник. Большая семья с множеством ветвей, разными отрядами и магами, внутренними конфликтами, жёсткой иерархией. Тодзи был оттуда, изгнанник без силы, ставший сильнее многих с силой.

Клан Камо, манипуляторы крови. Древняя техника, передающаяся по наследству, позволяющая контролировать собственную кровь и кровь противников. Опасные противники в ближнем бою и не только. Аристократы этого мира.

Я впитал всю информацию, записал каждую деталь. Ещё немного и я бы повредил разум мальчика. Когда закончил, вышел из разума Кенджи резким толчком. Реальность вернулась, и склад материализовался вокруг, холод и сырость ударили по коже. Мальчишка сидел неподвижно, взгляд был пустым, затуманенным от влияния Шарингана.

Деактивация додзюцу, томоэ исчезли. Лёгкая головная боль пульсировала сильнее, использование Шарингана дважды за короткое время давало о себе знать. Терпимо, но раздражающе. Бесит.

Кенджи моргнул, сознание вернулось постепенно. Он посмотрел на меня испуганно, не понимая что произошло. Последнее что он помнил, это мой приказ посмотреть в глаза, затем провал. Классический эффект гипноза через Шаринган, жертва теряла несколько минут памяти.

Допрос был завершён, информация получена, пленник больше не нужен. Осталось решить что с ним делать. Убить? Нет необходимости, он не представлял угрозы, знал слишком мало чтобы навредить мне. Оставить здесь? Рискованно, он мог рассказать о встрече, поднять тревогу.

Стереть память. Самое логичное решение, убрать последние несколько часов из его разума, заменить их туманом. Он проснётся где-то в безопасном месте, не будет помнить как туда попал, спишет на шок после резни в святилище.

Решение принято. Шаринган активировался третий раз за день, головная боль усилилась от перенапряжения. Игнорировал дискомфорт, сосредоточился на задаче.

Вход в его разум, поиск недавних воспоминаний, стирание. Процесс был быстрым, я уже практиковался недавно на Тодзи, техника была отточена. Последние три часа исчезли из памяти Кенджи, заменились пустотой. Побег из святилища, бег через лес, блуждание по городу в шоке. Затем провал, пробуждение в переулке недалеко от коллегии магов.

Работа завершена, и я вышел из его сознания, деактивировал Шаринган. Головная боль превратилась словно в пульсирующий молот, бьющий изнутри черепа. Побочный эффект от троекратного использования додзюцу за короткий период чтобы манипулировать памятью. Нужен был отдых, несколько часов без активации техник, дать глазам восстановиться.

Позже. Сейчас нужно было избавиться от пленника, переместить его в безопасное место где он очнётся без последствий.

Я поднял бесчувственное тело Кенджи, и перекинул через плечо. Вышел из склада тем же путём, и двинулся обратно к торговому кварталу. Через десять минут я достиг переулка за зданием коллегии, того самого места где перехватил его раньше.

Опустил тело на землю, и уложил в удобную позу. Проверил пульс, дыхание, всё было стабильно. Через час-два он очнётся, войдёт в здание, расскажет о резне в святилище. Но обо мне не вспомнит ничего конкретного, только смутные образы двух убийц которые уничтожили клан. Тодзи и неизвестный союзник, лицо которого память не сохранила.

Достаточно. Я развернулся, и покинул переулок, растворился в толпе на главной улице. Ещё один след заметён, ещё одна концовка завязана. Тодзи и клан Минамото были закрытые главы, которые больше не требовали моего внимания.

Теперь нужно было решить что делать дальше. Информация о мире магов была собрана, базовое понимание структуры получено. Коллегии, кланы, школы, три великих семейства. Система была сложнее чем казалась сначала, но не непроницаемой.

Но главный вопрос оставался без ответа. Как вернуться домой? Как попасть обратно в мир шиноби? Мудрец Шести Путей перенёс меня сюда? Или это защита о которой он говорил вмешалась. Но кто или что было этой защитой? И как использовать её снова, чтобы вернуться?

Ответов не было. Только вопросы, догадки, теории без доказательств. Мне нужна была информация о пространственно-временных техниках в этом мире, о магах способных путешествовать между измерениями. Если такие существовали, их знания могли помочь найти путь домой. Надо посмотреть что я смогу сделать с Хирайшином. Но нужно спокойная обстановка. И деньги.

Коллегия магов. Там должны были быть записи, библиотеки, архивы. Информация о техниках, о истории, о редких способностях. Может деньги. Проникнуть туда, получить доступ к знаниям, изучить что они знают о пространстве и времени.

План постепенно формировался в голове. Наблюдение, разведка, проникновение. Не силой, а хитростью, используя способности которые местные маги не понимали. Теневые клоны для слежки, Шаринган для чтения, Хирайшин для быстрого отступления если что-то пойдёт не так.

Но сначала отдых. Головная боль не проходила, глаза ныли от перенапряжения, тело требовало восстановления после боя с Тодзи и манипуляций с памятью. Почему именно этот вариант использование глаз всегда такой неудобный?

Найти тихое место, переждать день, дать организму восстановиться. Затем начать разведку, собирать информацию, строить планы.

Я двинулся по улицам Киото, ищя подходящее убежище. Город был большим, места для укрытия хватало. Старые здания, заброшенные районы, пустующие дома. Где-то там был уголок, где можно было спрятаться от мира на несколько часов.

***

Глава 12

Убежище нашлось через двадцать минут блужданий по старым кварталам Киото. Заброшенный двухэтажный дом на окраине жилого района. Осмотрелся. Окна заколочены досками, крыша частично провалилась с одной стороны. Землетрясение или что? Табличка у входа гласила что здание подлежит сносу через три месяца. Идеальное временное пристанище, где никто не станет искать или беспокоить.

Я обошёл строение по периметру, проверяя возможные входы и слабые места в конструкции. Постучал по основанию. Нормально. Задняя дверь была заперта старым ржавым замком, который поддался после короткого усилия. Металл хрустнул в руке, и механизм сломался. Дверь открылась внутрь со скрипом петель. Запах плесени и застоявшегося воздуха ударил в нос, но внутреннее пространство выглядело стабильным, пол не провалился, стены держались крепко.

Первый этаж был пуст, мебель давно вынесли, остались только следы на полу где стояли шкафы и столы. Пыль покрывала всё толстым слоем, явно никто не заходил сюда месяцами. Лестница на второй этаж скрипела под весом, несколько ступеней треснули, но выдержали. Наверху было три комнаты, в одной из них крыша была целой, окно заколочено надёжно. Туда та и опустил своё тело.

Я опустился на пол в углу комнаты спиной к стене, вытянул ноги перед собой. Тело наконец расслабилось после напряжённого дня, мышцы ныли от боя с Тодзи, голова пульсировала. Закрыл глаза, выдохнул и сосредоточился на дыхании, замедлил сердцебиение до спокойного ритма. Медитация была необходима, она помогала восстанавливать чакру и успокаивала разум после стресса.

Провалился в медитативное состояние.

Часы медленно текли в тишине заброшенного дома. Солнце двигалось по небу за заколоченными окнами, свет менялся от яркого дневного до тусклого вечернего. Я не спал, просто отдыхал в полусознательном состоянии, позволяя телу регенерировать естественным путём. Головная боль постепенно отступала.

Когда стемнело окончательно, я открыл глаза. Комната погрузилась в кромешную тьму, но моё зрение адаптировалось быстро, различая контуры стен и мебельных следов на полу. Чувствовал себя лучше, не идеально, но достаточно хорошо чтобы действовать. Голод напомнил о себе в животе, последний раз я ел утром перед боем в святилище. Нужна была еда, но сначала требовалось составить план действий.

Коллегия магов Киото конечно была основной целью. Там должна храниться информация о магов, их истории, возможно чудом и записи о пространственных способностях. Библиотека или архив должны были содержать что-то полезное для понимания как вообще работает этот мир. Но прямое проникновение было рискованным, здание наверняка охранялось магами и барьерами. Нужна была разведка, изучение распорядка дня, слабых мест в защите.

План в голове формировался. Первые несколько дней надо посвятить наблюдению издалека, отслеживать движение людей в здании и вокруг него. Затем приблизиться, изучить структуру помещений через окна, определить где находятся важные комнаты. Использовать теневые клоны для слежки с разных точек одновременно, собирать максимум информации без риска обнаружения. И только когда картина станет полной, решиться на проникновение внутрь в наиболее безопасное время. Где ни будь ночью, до рассвета.

Я поднялся на ноги, встряхнул конечности. Хочется кушать. Нужно было найти еду прежде чем продолжать работу. Деньги ещё оставались от продажи золотых монет в Гонконге, достаточно чтобы купить продукты на неделю или две. Спустился по скрипучей лестнице вниз, и вышел через заднюю дверь в ночной город.

Киото после заката преображался. Неоновые вывески зажигались повсюду, освещая улицы яркими цветами, люди заполняли рестораны и бары, смех и музыка доносились из открытых дверей заведений. Я держался в тени, избегал прямо-таки освещённых участков, двигался по переулкам и пустынным улицам. Так, подстраховка. Слишком заметная у меня внешность.

Нашёл небольшой круглосуточный магазин на углу тихого квартала, зашёл внутрь.

Продавец за кассой едва взглянул на меня, погружённый в чтение…ага, манги. Хорошо. Я прошёл по рядам, собирая простую еду которая не требовала готовки. Рис в пакетиках, консервы с рыбой, вода в бутылках, несколько энергетических батончиков. Минимум необходимого для выживания на ближайшие дни. Расплатился, и продавец пробил покупки механически, даже не взглянув мне в лицо.

Вернулся в убежище с пакетом продуктов, поднялся обратно в выбранную комнату. Поел холодного риса прямо из упаковки, запил водой. Вкус был пресным, но желудок успокоился, энергия начала возвращаться. Остатки еды спрятал в углу комнаты, накрыв тряпкой которую нашёл на первом этаже.

Теперь можно было начинать разведку. Я достал из кармана печать хранения, активировал её небольшим импульсом чакры. Дым развернулся в воздухе, материализуя несколько кунаев с метками Хирайшина. Оружие легло в ладонь привычным весом, металл был холодным на ощупь. Бросок и кунай воткнулся в стену справа.

Это станет подстраховкой для быстрого отступления если что-то пойдёт не так во время наблюдения.

Вышел на улицу через заднюю дверь, и поднялся на крышу соседнего здания прыжком. Город раскинулся передо мной во всех направлениях, огни домов, зданий и всё вокруг мерцали светом электричество. Трудно привыкнуть к такому, стоило признать.

Торговый квартал находился на востоке, около двадцати минут пути прыжками по крышам. Я неторопливо двинулся в том направлении осматриваясь, отмечая детали, запоминая маршрут и ориентиры.

Здание коллегии как мальчик сказал магов Киото выделялось среди окружающих построек размером и архитектурой. Трёхэтажное строение занимало целый квартал, традиционный японский стиль смешивался с современными элементами. Крыша была покатой с черепицей, стены деревянные с каменным фундаментом, но окна были большими и застеклёнными по современному образцу. Вывеска над главным входом гласила о медицинских услугах на японском и английском языках. Прикрытие для обычных людей, да ещё и такое топорное.

Я приземлился на крыше здания напротив, присел на корточки у края. Расстояние было достаточным чтобы не быть замеченным, но близким для наблюдения. Активировал сенсорику и расширил восприятие. Мир окрасился в чёрно белый, и проклятая энергия цвета сливы пульсировала внутри здания волнами. Множество источников разной силы. Насчитал около тридцати магов внутри, большинство были слабыми, их энергия едва превышала фоновый уровень вокруг них же. Но несколько выделялись ярче, концентрация была выше, это были маги среднего или высокого уровня.

Ночное время не означало пустоты в здании. Люди двигались по коридорам, работали в комнатах, патрулировали периметр. Организация похоже функционировала круглосуточно, как и скрытые деревни в мире шиноби. Охрана была постоянной, смены менялись регулярно. Я наблюдал за движением энергетических сигнатур, отмечая характер движений и маршруты патрулей.

Первая ночь прошла в молчаливом наблюдении. Я сидел в одной позе неподвижно на крыше, игнорируя холод и дискомфорт, фокусируясь только на сборе информации. К рассвету картина начала проясняться. Охрана состояла из восьми магов, разделённых на две смены по четыре человека. Смены менялись в шесть утра и шесть вечера, процесс занимал около пятнадцати минут. Патрули обходили здание по периметру каждые два часа, маршрут был предсказуемым, всегда одинаковым.

Многие из этих ребят даже зевали, и просто общались на обычные темы как я понял по смеху.

Когда солнце начало подниматься над горизонтом, я покинул пост. Вернулся в убежище тем же путём, через крыши и переулки. Тело требовало отдыха после бессонной ночи, но я был удовлетворён собранной информацией. Первый шаг выполнен.

Следующие дни прошли в похожем ритме. Днём я спал в заброшенном доме, восстанавливая силы и обдумывая наблюдения. Вечером выходил на разведку, занимал позицию на крыше напротив коллегии, наблюдал до рассвета. Каждая ночь добавляла новые детали к общей картине.

На третью ночь я создал теневого клона, отправил его обследовать здание с других сторон. Клон двигался по крышам вокруг коллегии, изучал заднюю и боковые стороны строения. Задняя часть здания была менее охраняемой, только один патруль проходил там каждые три часа. Окна на первом этаже были защищены решётками, но второй и третий этажи были открыты. Пожарная безопасность, или просто недочёт. Или ещё множество вариантов того что там не было решёток. Мне же лучше.

На четвёртую ночь случилось событие которое привлекло моё внимание. Группа магов покинула здание поздним вечером, около одиннадцати часов. Пятеро человек, все излучали сильную проклятую энергию, маги высокого уровня. Они сели в два чёрных автомобиля и уехали в северном направлении. Я последовал за ними по крышам, держась на безопасном расстоянии и маскируя своё присутствие.

Машины ехали около тридцати минут, покинули город, и направились к горам. Знакомый маршрут, я понял куда они двигались ещё до того как увидел пункт назначения. Святилище клана Минамото, место резни, которую мы устроили с Тодзи несколько дней назад. Очевидно они давно узнали о случившемся, но решили проверить информацию только сейчас.

Я остановился на дереве в ста метрах от святилища, наблюдая как маги выходят из машин. Их лица были серьёзными, напряжёнными, руки лежали на оружии под одеждой. Лидер группы был мужчиной средних лет с седеющими волосами, его проклятая энергия была самой сильной среди присутствующих. Он отдавал приказы остальным четверым.

— Осмотреть периметр, — сказал лидер, его слова доносились до меня на ветру. — Ищите следы проклятой энергии, любые признаки борьбы. И будьте осторожны, мы не знаем что здесь произошло на самом деле. Мальчик может привирать.

Четверо магов кивнув, осторожно разошлись в разные стороны, и начали обследовать территорию вокруг святилища. Лидер остался на месте, его глаза сканировали окрестности медленно и методично. Я затаился, контролируя дыхание, подавляя выброс чакры до минимума. Обычная сенсорика не должна была меня обнаружить на таком расстоянии, но осторожность никогда не была лишней.

Маги стоило признать работали профессионально, проверяли каждый метр земли, изучали следы крови на снегу, осматривали тела которые всё ещё лежали во дворе святилища. Никто не убрал их за прошедшие дни, трупы начали разлагаться, запах был отвратительным даже на расстоянии. Один из магов, молодая женщина с короткими волосами, наклонилась над телом изучая раны.

— Рваные повреждения, — доложила она лидеру. — Некоторые выглядят как от когтей или клыков, возможно проклятие. Но большинство ран от оружия, мечей или ножей. Плюс следы тупой травмы, сломанные кости от ударов.

— Проклятие не использует оружие, — ответил лидер задумчиво. — Это была резня устроенная людьми или магами. Но кто и зачем уничтожил весь клан Минамото?

Второй маг, пожилой мужчина с бородой, подошёл к ним с какой-то находкой в руках. Я присмотрелся, узнал форму. Пистолетная гильза, блестящая отражая свет луны. Доказательство что Тодзи использовал огнестрельное оружие во время боя.

— Нашёл это в снегу неподалёку, — сказал бородатый маг. — Девять миллиметров, современный калибр. Кто-то стрелял здесь из пистолета.

Лидер взял гильзу, покрутил между пальцами. Его брови сдвинулись, выражение стало ещё более серьёзным.

— Огнестрельное оружие используют немногие в нашем мире, — произнёс он медленно. — Большинство магов полагаются на проклятую энергию и техники. Но есть исключения, те кто предпочитают современное вооружение…

— Наёмники, — прервала его молодая женщина, — Тодзи Фушигуро известен использованием огнестрела и проклятых инструментов. Он единственный кто может устроить резню такого масштаба в одиночку.

— Не в одиночку, — возразил третий маг, который обследовал другую часть место. — Следов слишком много, характер повреждений различаются. Здесь сражались минимум два человека, возможно больше. Фушигуро работал с кем-то.

Лидер кивнул, принимая информацию. Он прошёл к центру двора, остановился на месте где лежали тела наиболее изуродованные. Его рука поднялась, пальцы сложились в сложный жест. Интересно, что-то похожее на ручные печати?

Проклятая энергия вспыхнула вокруг него ярким синим светом, и затем растеклась по земле тонкой сетью. Ха, техника сканирования остаточной энергии, я видел похожие методы в мире шиноби у сенсоров.

Свет пульсировал несколько секунд, затем начал формировать образы. Призрачные фигуры появились в воздухе, воспроизводя последние моменты битвы. О это уже интереснее. Я видел как Тодзи двигался сквозь строй магов, его движения были размытыми но узнаваемыми. И видел вторую фигуру, высокую и мускулистую, которая сражалась на другом конце двора. Моя фигура, но детали лица были неразличимы, техника похоже не была достаточно сильна для точной реконструкции.

— Двое, — подтвердил лидер, деактивируя технику. — Фушигуро и неизвестный союзник. Оба невероятно сильны, скорость и мощь превышают обычные магические пределы. Клан Минамото не имел шанса против таких противников.

— Но почему Фушигуро напал на них? — спросила молодая женщина. — У него не было причин конфликтовать с Минамото, они даже не нанимали его насколько мне известно.

— Может наоборот, нанимали, — предположил бородатый маг. — Минамото были известны своей жадностью и хитростью. Возможно они попытались кинуть Фушигуро после выполнения какой-то работы. Это было бы в их стиле.

Лидер не ответил сразу, его взгляд скользнул по разрушенному двору, по телам, по следам крови. Когда он заговорил снова, голос был эмоциональнее.

— Причины не имеют значения сейчас. Факт в том что один из кланов региона уничтожен полностью. Это создаёт вакуум силы, который другие кланы попытаются заполнить. Нам нужно найти Фушигуро, выяснить что произошло, и решить как действовать дальше.

— Найти Фушигуро будет сложно, — заметил третий маг. — Он мастер скрытности, может исчезать на месяцы когда захочет. Его невозможно отследить обычными методами, у него нет проклятой энергии, придётся нанимать…

— Тогда найдём его союзника, — ответил лидер. — Второй человек оставил следы, пусть и слабые. Соберите все улики, каждый след, каждый обломок оружия. Мы вернёмся в коллегию, и проведём полный анализ. Кто-то в Киото должен знать что-то о произошедшем. Нужно найти выживших…

Группа провела ещё час на месте резни, собирая доказательства и фотографируя тела. Я наблюдал молча, отмечая их методы и профессионализм. Похоже это коллегия, была серьёзной организацией они не оставили без внимания такие инциденты. Это усложняло ситуацию, повышало риск быть обнаруженным.

Что, придётся искать тех бегунков и их тоже убить? Слишком муторно…

Когда маги наконец покинули святилище, я остался сидеть на дереве ещё некоторое время. Обдумывал услышанное, анализировал последствия. Поиск Тодзи не должен был привести к результатам, его память была стёрта, он не помнил меня. Но они искали союзника, второго бойца. Описание было смутным, детали лица отсутствовали, но рост и телосложение могли стать зацепкой для внимательного наблюдателя. Особенно если подозреваемый ходит по улицам того же города.

Н-да стало быть надо ходить ещё осторожнее. Избегать мест где могли быть маги, не использовать техники открыто, держаться в тени. Разведка должна продолжаться, но риски выросли.

Для них. Не хотелось бы вырезать всех подряд, но если нападут…

Я покинул дерево прыжком, и направился обратно в город. Рассвет приближался, небо на востоке начало светлеть. Время возвращаться в убежище, отдыхать перед следующей ночью наблюдений.

На пятую ночь произошло событие которое показало истинное лицо магов. Я наблюдал с обычной позиции на крыше напротив их здания, когда заметил группу из трёх магов, выходящих из главного входа. Они направились в жилой квартал неподалёку, и их движения были целенаправленными. Любопытство заставило меня последовать за ними. Обычно эти ребята уезжали в другом направление.

Группа остановилась у знакомого дома. Небольшое одноэтажное строение в традиционном стиле, где я оставил Тодзи несколько дней назад. Дом пожилой женщины, которая вызвала скорую помощь и полицию. Очевидно маги узнали об этом инциденте, решили допросить свидетельницу.

Я приземлился на крыше соседнего здания, активировал сенсорику на полную мощность. Слух обострился, я различал разговоры внутри дома сквозь стены. Три мага вошли внутрь, их голоса были вежливыми. Сперва.

— Добрый вечер, — говорил один из них, мужской голос средних лет. — Мы из медицинского учреждения в торговом квартале. Мы знаем, что вы нашли раненого мужчину у своего порога несколько дней назад. Не могли бы вы ответить на несколько вопросов?

Голос пожилой женщины прозвучал неуверенно, с оттенком страха.

— Я ведь уже всё рассказала полиции, — ответила она. — Нашла его утром, он был без сознания. Вызвала скорую, они забрали его в больницу. И всё. А вы…

— Мы понимаем, — продолжал маг перебив её. — Но нам нужны дополнительные детали. Этот мужчина мог быть нашим пациентом, мы беспокоимся о его состоянии. Опишите пожалуйста как он выглядел, какие имел повреждения.

Женщина описала Тодзи насколько могла вспомнить. Высокий, мускулистый, шрам на губе, тёмные волосы. Повреждения были минимальными, несколько царапин и синяков, ничего серьёзного. Это соответствовало тому состоянию в котором я его оставил после лечения шеи.

— А видели ли вы кого-то ещё рядом с вашим домом тем утром? — спросил второй маг, женский голос был более резкий. — Может быть человека который привёл его сюда?

— Нет, никого не видела, — ответила пожилая женщина. — Он был один на крыльце когда я вышла. Улица была пустой.

Третий маг, который молчал до этого момента, заговорил. Его голос был хриплым, и лишённым той вежливости которую демонстрировали первые двое.

— Ты уверена? Подумай хорошо старуха. Информация которую ты может скрыть, может быть важной. Мы можем сделать твою жизнь очень сложной если обнаружим что ты лжёшь.

Угроза была прямой, не скрытой за вежливыми фразами. Я почувствовал как проклятая энергия этого мага вспыхнула. Давление усилилось. Запугивание обычного человека магической силой. Какая знакомая ситуация.

Голос женщины задрожал сильнее, страх был очевидным. Люди не могут сопротивляться, ни чакра, ни похоже проклятой энергии.

— Я говорю правду, клянусь, — почти плакала она. — Никого больше не было, я никого не видела. Пожалуйста, поверьте мне, я не хочу проблем…

Первый маг, который говорил вежливо, прервал своего агрессивного коллегу.

— Достаточно, — сказал он твёрдо. — Она говорит правду, я чувствую это. Запугивание невинных людей не входит в наши обязанности.

— Мы теряем время, — огрызнулся третий маг. — Эта старуха бесполезна, давайте уже уйдём отсюда. Этот запах меня бесит…

Группа покинула дом через несколько минут, их разговор продолжался на улице пока они шли обратно к машине.

— Фушигуро был здесь, это точно, — говорил первый маг. — Описание совпадает идеально. Но как он оказался у дома этой женщины и почему был без сознания, остаётся загадкой.

— Может его ранили в святилище, — предположила женщина-маг. — Клан Минамото не сдался без боя, даже Фушигуро мог получить серьёзные повреждения.

— Тогда где его союзник? — возразил третий маг. — Почему тот не остался рядом, не помог ему? Что-то здесь не сходится.

Я слушал их обсуждение, удовлетворённый тем что женщина не выдала дополнительной информации. Не потому что она была лояльна мне, она просто ничего не знала. Но её показания были полезны магам минимально, поиск зашёл в тупик.

Группа вернулась в здание через пару минут, и исчезла внутри. Я остался на крыше, обдумывая увиденное и услышанное. Поведение магов было показательным. Двое из трёх сохраняли профессионализм, пытались получить информацию без насилия. Но третий не стеснялся угроз в адрес беззащитной пожилой женщины, использовал своё положение для запугивания.

Такое отношение к обычным людям было типичным для тех кто обладал силой и считал себя выше остальных. В мире шиноби я видел подобное от некоторых шиноби, которые презирали обычных людей, считали их расходным материалом. Здесь система магов была похожей, разделение на имеющих силу и не имеющих создавало пропасть между ними.

Это не меняло моих планов, но добавляло понимание о том какой была эта организация. Не благородные защитники человечества от проклятий, а просто люди с силой, которые использовали её как хотели. Некоторые были достойными, другие мерзавцами. Обычная человеческая природа, не изменившаяся даже с наличием магии.

Как…разочаровывающе.

Шестая и седьмая ночи прошли в интенсивном наблюдении за зданием коллегии. Я использовал нескольких теневых клонов одновременно, расставил их на разных крышах вокруг строения. Информация стекалась ко мне с четырёх направлений, картина становилась полной и детальной.

Структура здания постепенно прояснилась. Первый этаж был административным, там располагались кабинеты, приёмная для посетителей, медицинские помещения для поддержания легенды. Второй этаж содержал жилые комнаты для магов, которые оставались в этом месте на длительный срок, тренировочные залы, столовую. Третий этаж был самым интересным, именно там находились важные помещения.

Один из клонов заметил комнату на третьем этаже, окна которой светились даже поздней ночью. Внутри двигались фигуры, было видно множество книжных полок сквозь стекло. Библиотека. Именно то место, где должна храниться информация о техниках, истории, возможно записи о пространственных способностях.

Но был ещё один уровень, который не был виден снаружи. Подземелье. Я чувствовал концентрацию проклятой энергии под зданием, слабую но стабильную. Там что-то хранилось или постоянно кто-то находился. Клоны не могли разведать подземные помещения без проникновения внутрь, и эта информация оставалась пробелом.

Охрана работала по чёткому расписанию, которое я полностью запомнил. Смены менялись в шесть утра и шесть вечера, патрули обходили здание каждые два часа, маршруты были неизменными. Самое слабое время в защите было между тремя и пятью часами ночи, когда усталость брала своё даже над дисциплинированными магами. Патруль в это время был медленнее, внимание рассеянное.

Барьеры вокруг здания были сложнее чем ожидалось. Я чувствовал их присутствие даже не касаясь, энергетические стены окружали строение со всех сторон. Они не были физическими, не блокировали движение, но срабатывали на проникновение проклятой энергии внутрь защищённой зоны. Любой маг который пытался войти без разрешения, активировал бы сигнализацию.

Но я не был магом. Моя чакра отличалась от проклятой энергии, барьеры возможно не среагируют на неё правильно. Это было предположение которое требовало проверки, но риск был слишком высоким для эксперимента днём. Нужно было выбрать правильный момент, когда цена ошибки была минимальной.

К концу недели план созрел полностью. Проникновение в здание через окно третьего этажа в библиотеку, в период между тремя и пятью часами ночи когда охрана была слабее. Использовать контроль чакры для подавления собственного присутствия до минимума, надеяться что барьеры не среагируют на энергию отличную от проклятой. Быстрый осмотр библиотеки, поиск записей по темам что важны, затем отступление тем же путём.

Запасной план включал использование Хирайшина для мгновенного отступления если что-то пойдёт не так. Я разместил кунаи с метками на крышах нескольких зданий в разных частях города, создал сеть точек телепортации. Любая из них могла стать местом спасения при необходимости.

Восьмая ночь была выбрана для действия. Луна была новой, небо затянуто облаками, темнота была абсолютной. Идеальные условия для скрытного проникновения. Я покинул убежище в два часа ночи, двигался по крышам к коллегии магов привычным маршрутом.

Занял позицию на здании напротив в половине третьего, наблюдал за последним патрулём который заканчивал обход. Двое магов медленно прошли по периметру, их фонари освещали стены и землю вокруг. Когда они скрылись за углом, завершая круг, я приготовился к движению.

Три часа ночи. Время действовать.

Глубокий вдох, контроль чакры усилился до максимума. Подавил своё присутствие, сжал энергию внутри тела так плотно что она практически не излучалась наружу.

Прыжок с крыши, полёт над улицей, и приземление на стену здания коллегии. Ноги приклеились к вертикальной поверхности, тело неподвижно замерло. Барьеры не среагировали, никакой сигнализации, никаких вспышек энергии. Первый тест пройден успешно.

Начал подъём по стене, движения были медленными и осторожными. Каждый шаг проверялся, каждое касание было мягким. Второй этаж, окна были тёмными, никто не наблюдал. Третий этаж, библиотека была впереди, свет внутри погашен. Окно было закрыто но не заперто, старая защёлка поддалась после короткого усилия.

Стекло бесшумно сдвинулось в сторону, и открылся проём достаточно широко чтобы протиснуться внутрь. Поставив ногу замер на краю, прислушался к звукам внутри помещения. Тишина, никакого дыхания, никаких шагов. Комната была пуста.

Проскользнул внутрь плавным движением, и бесшумно опустился на пол. Закрыл окно за собой, оставив небольшую щель для быстрого выхода если потребуется. Выпрямился, и огляделся вокруг.

Библиотека была большой, занимала всю северную часть третьего этажа. Полки тянулись от пола до потолка, заполненные книгами, свитками, папками с документами. Столы были расставлены по центру комнаты, на них лежали открытые тома и записи. Запах старой бумаги и чернил наполнял воздух, знакомый и приятный.

Я двинулся между полками, изучая надписи на корешках книг. Большинство были на японском, некоторые на английском, редкие на китайском или других языках. Темы варьировались от истории магов до классификации проклятий, от техник экзорцизма до медицинских трактатов. Информации было огромное количество, систематизированной и организованной по разделам.

Нашёл секцию посвящённую техникам, остановился изучать заголовки. "Врождённые техники и их наследование", "Барьерные методы высшего уровня", "Проклятые инструменты: создание и использование". Полезная информация, но не то что искал конкретно, но полезная. Продолжил поиск, двигаясь вдоль полок.

Секция о пространственных техниках была в дальнем углу библиотеки, полка содержала всего пару томов. Редкая тема, малоизученная. Я достал первую книгу, и открыл на случайной странице. Текст описывал теоретические основы манипуляции пространством, математические формулы и диаграммы заполняли страницы. Сложная материя, требующая глубокого понимания физики и проклятой энергии.

Пролистал несколько других книг, искал практическую информацию. Большинство были теоретическими трудами, философскими рассуждениями о природе пространства. Но одна книга выделялась, старый том в потрёпанной обложке. Название гласило "Записи о редких техниках: наблюдения за столетие".

Открыл том, и начал читать. Содержание было компиляцией случаев проявления необычных техник за последние сто лет. Каждый случай описывался детально, имена магов, описания способностей, обстоятельства проявления. Я быстро пролистывал страницы, ища упоминания о перемещении между мирами или измерениями.

Нашёл упоминание на странице сто двадцать три. Случай датировался тридцатью годами назад, маг по имени Рюдзи Сато демонстрировал способность открывать порталы в "другие места". Описание было расплывчатым, автор записи не понимал полностью что видел сам Рюдзи. По тексту было понятно что порталы вели в "пространства которые не были частью нашего мира", но куда именно оставалось загадкой. Сам же Рюдзи Сато исчез через собственный портал двадцать пять лет назад, и больше его никто не видел.

Интересно но тупик. Я продолжил читать, искал другие упоминания. Ещё несколько случаев описывали техники манипуляции пространством, но все были локальными, перемещение в пределах одного мира. Никаких записей о переходе между измерениями или мирами в том смысле который мне был нужен.

Разочарование было внутри, но я подавил эмоцию. Одна библиотека не содержала всех знаний этого мира, существовали другие источники информации. Школы магов, архивы главных семейств, возможно тайные коллекции. Это было только начало поиска.

Время шло, я провёл в библиотеке около часа, изучая разные тома и делал мысленные заметки. Информация о структуре мира магов, о техниках, о кланах складывалась в более полную картину. Коллегии существовали в каждом крупном регионе Японии, координировали деятельность магов, распределяли задания по экзорцизму проклятий. Школы обучали молодых, две главные находились в Токио и Киото. Три великих семейства доминировали политически и в силе, остальные кланы были вассалами или независимыми группами.

Система напоминала феодальную Японию с добавлением магических элементов. Иерархия, традиции, кланы. Знакомая структура для того кто жил в таком же мире, только здесь вместо даймё были главы семейств, а вместо скрытых деревень коллегии и школы, старейшины и главы регионов.

Часы показывали половину пятого когда я решил завершить разведку. Риск быть обнаруженным рос с приближением рассвета, следующий патруль должен был начаться в пять ноль пять. Я вернул последнюю книгу на полку, убедился что всё выглядит нетронутым. Следов моего присутствия не должно было остаться, никаких отпечатков, никаких смещённых предметов.

Двинулся к окну, остановился у края. Прислушался к звукам снаружи, убедился что поблизости никого нет. Открыл окно шире, и выскользнул наружу на стену здания. Стекло закрыл за собой, и защёлка вернулась на место. Всё выглядело так будто окно никогда не открывалось.

Спуск по стене был быстрее подъёма, я не задерживался, двигался плавно вниз. Ноги коснулись земли, я оттолкнулся и прыгнул обратно на крышу здания напротив. Приземление было бесшумным, тело перекатилось, погасило импульс. Выпрямился, огляделся вокруг.

Никакой тревоги, никаких криков, никаких вспышек энергии. Проникновение прошло успешно, я вошёл и вышел незамеченным. Барьеры не среагировали на мою чакру, предположение подтвердилось. Это открывало возможности для будущих визитов, если потребуется вернуться за дополнительной информацией.

Но сейчас нужно было покинуть район, вернуться в убежище до рассвета. Я двинулся по крышам прочь от коллегии, растворился в предрассветной темноте города. Первый этап выполнен, база знаний расширена, следующие шаги станут яснее после анализа собранной информации.

Киото просыпался вокруг меня, первые признаки активности появлялись на улицах. Ранние рабочие шли к автобусным остановкам, магазины начинали открываться, город оживал после ночного сна. Я наблюдал это с высоты крыш, невидимый скользящий над их головами.

Мир магов был сложнее чем казался сначала. Но сложность не означала непроницаемость. Каждая система имела слабости, каждая организация имела пробелы в защите. Я уже нашёл несколько, найду больше с течением времени.

Вопрос возвращения домой оставался открытым, но теперь я знал где искать дальше. Школы магов, архивы главных семейств, возможно древние записи о магах прошлого которые демонстрировали похожие способности. Путь был долгим, но я был терпеливым.

***

Глава 13

Стук колёс по рельсам был монотонным, успокаивающим фоном для размышлений. Я сидел у окна в вагоне скоростного поезда, направляющегося в Токио, и блокнот на коленях был открыт на полупустой странице. Ручка замерла над бумагой, я обдумывал как записать последний месяц кратко и понятно для себя же. Привычка документировать важные события осталась со времён первых миссий, когда каждая из них требовала отчёта и анализа. Здесь некому было сдавать отчёты, но структурирование информации помогало не упустить детали.

Киото оказался полезным месяцем, записал я наконец первую строку. Знания о мире магов расширились значительно, понимание их системы стало глубже. Коллегия магов Киото дала базовую информацию через библиотеку, но настоящий прорыв случился когда я проник в саму школу магии расположенную на окраине города в горах. Защита там была серьёзнее чем у коллегии, барьеры сложнее, но принцип оставался тем же. Ничего сложного. Они реагировали на проклятую энергию, моя же чакра проходила почти незамеченной если подавлять её достаточно сильно. Попробовал один раз кинуть кунай наполненный чакрой, так сразу же заметили. Как-то…

Школа магии Киото располагалась на территории старого храмового комплекса, здания были традиционными с деревянными стенами и покатыми крышами. Учеников было немного, около тридцати человек разного возраста от четырнадцати до восемнадцати лет. Преподаватели были магами высокого уровня, их проклятая энергия выделялась среди остальных яркими пятнами при сканировании. Программа обучения включала теорию проклятой энергии, практические техники экзорцизма, физическую подготовку и работу с проклятыми инструментами.

Я проникал туда трижды за месяц, каждый раз в разное время чтобы получить полную картину. Первый визит был ночью, осмотр библиотеки и учебных помещений. Второй днём во время занятий, я наблюдал с крыши соседнего здания как преподаватель демонстрировал студентам базовые техники усиления тела проклятой энергией. Интересно было видеть насколько их методы отличались от чакры. Проклятая энергия была грубее, менее контролируемой, но в чём-то более мощной в краткосрочной перспективе. Третий визит был самым рискованным, я проник в административный корпус днём под видом обычного работника используя простое преобразование. Хенге держалось стабильно пока я не использовал активно другие техники, это было достаточно чтобы пройти мимо нескольких преподавателей и учеников без подозрений.

Именно во время третьего визита я увидел её. Молодая женщина из клана Камо, одного из трёх великих семейств. Она была беременной, живот уже заметно округлился, срок был месяцев шесть если судить по размеру. Волосы тёмные, собранные в традиционную причёску, кимоно дорогое с гербом клана на спине. Два иероглифа обозначающих фамилию Камо вышиты золотыми нитями. Успел запомнить обозначение трёх великих кланов.

Она разговаривала с седым директором школы в коридоре, и их беседа касалась будущего обучения её ребёнка. Голос был мягким, но в нём чувствовалась уверенность человека привыкшего к власти и уважению.

Я прошёл мимо них с лёгким поклоном играя роль младшего сотрудника который не смеет вмешиваться в разговор важных людей. Она даже не взглянула в мою сторону, я был слишком незначительным в её восприятии чтобы заслуживать внимания. Хорошо, меньше шансов что моё присутствие запомнится. Но я запомнил её проклятую энергию, она была плотной и тяжёлой, окрашенной в тёмно-красный цвет при восприятии через сенсорику. Характерная особенность клана Камо согласно информации из библиотеки, их техники манипуляции кровью оставляли отпечаток на самой энергии.

Мила была в своей сдержанной манере, записал я в блокнот. Беременность ей шла, материнство смягчало черты лица, добавляло какую-то естественную красоту. Чем-то она напоминала Мито. Мою Мито…

Интересно каким будет её ребёнок, унаследует ли технику клана, вырастет ли в той же системе иерархии и традиций. Вопросы риторические, ответов на которые я скорее всего никогда не узнаю.

Информация о пространственных техниках оказалась разочаровывающей. Месяц поисков в библиотеках коллегии и школы, изучение архивных записей, даже кража нескольких старых свитков из запретной секции ничего не дали. Упоминания о магах способных манипулировать пространством были редкими, детали скудными. Тот случай с Рюдзи Сато оставался единственным конкретным примером, но он исчез двадцать пять лет назад и никаких записей о его технике не осталось. Либо информация была уничтожена, либо он не оставил учеников которые могли бы передать знания. Либо маги специально убрали все упоминанию о нём.

Единственным светлым пятном стала информация о клане Годжо. Про них удалось узнать значительно больше чем про остальные великие семейства. Хоть и скуднее. Клан Годжо был известен двумя вещами, техникой Безграничности и Шестью Глазами. Обе способности передавались по наследству, но крайне редко. За последние четыреста лет техника Безграничности проявлялась у членов клана около двадцати раз, а Шесть Глаз только четыре раза. Комбинация обеих способностей в одном человеке случалась ещё реже, всего дважды за всю историю клана.

Сатоши Годжо был человеком обладающим одним из этих вещей. Нынешний глава клана, мужчина средних лет согласно последним записям которым было пять лет. Техника Безграничности позволяла ему манипулировать пространством на концептуальном уровне, контролировать расстояние между объектами, создавать непробиваемую защиту, притягивать и отталкивать материю. А огромные запасы проклятой энергии делали его одним из сильнейших магов современности. Но не самым сильным.

Заинтересовавшись искал про него побольше. Записи описывали несколько инцидентов где Сатоши в одиночку уничтожал проклятия особого уровня за минуты, его техники были настолько мощными что изменяли ландшафт местности. Одна битва в горах Хоккайдо десять лет назад оставила кратер диаметром в сто метров, другая у побережья создала искусственную бухту от выброса энергии.

Но конкретных деталей о том как именно работает техника Безграничности не было нигде. Описания были общими, манипуляция пространством, контроль расстояния, но механика, формулы, ограничения оставались тайной клана. Логично, семейство не станет раскрывать свои главные секреты в публичных архивах. Такая информация хранилась внутри клана, передавалась устно или в закрытых записях доступных только избранным членам.

Я записал в блокнот ещё несколько строк о Сатоши Годжо, подчеркнул слова техника Безграничности и манипуляция пространством. Связь была очевидной, если кто-то в этом мире знал о перемещении между измерениями или мирами, это должен был быть маг способный искажать само пространство. Сатоши Годжо был лучшим кандидатом, его знания могли содержать ключ к возвращению домой.

Но был ещё один Годжо о котором я знал. Сатору Годжо, сын Сатоши, родившийся около шестнадцати-семнадцати лет назад. Информации о нём было крайне мало, практически ничего кроме одного упоминания в газетной статье которую я нашёл в архиве. Статья была из обычной человеческой газеты, не магической, датирована 1989 годом. Заголовок гласил о необъяснимом природном явлении, северное сияние над всей Японией в ночь седьмого декабря.

Северное сияние не было характерным для Японии, страна находилась слишком далеко от полярных широт чтобы наблюдать его естественным образом. Но той ночью небо над всем архипелагом окрасилось в зелёные, синие и фиолетовые цвета, свечение было видно от Хоккайдо до Окинавы. Учёные не могли объяснить феномен, все теории о магнитных бурях и солнечной активности не подтверждались данными. Человеческий мир паниковал неделю, проводились исследования, запускались зонды, но никаких ответов не нашлось.

В мире же магов все знали правду но молчали. Северное сияние было вызвано рождением Сатору Годжо, ребёнка унаследовавшего и технику Безграничности и Шесть Глаз одновременно. Второй случай за четыреста лет, событие настолько значительное что само его появление на свет исказило реальность достаточно сильно чтобы создать видимое всем явление. Я нашёл короткую заметку об этом в личном дневнике одного из преподавателей школы Киото, записи были спрятаны в его кабинете, и я прочитал их во время второго проникновения.

Рождение Сатору Годжо изменило баланс силы в мире магов, писал преподаватель. Клан Годжо станет ещё более доминирующим когда мальчик вырастет и овладеет своими способностями. Другие великие семейства уже начинают беспокоиться, обсуждают альянсы и стратегии сдерживания. Но что они могут сделать против силы которая искажает само небо при рождении.

Ребёнок со способностями которые пугали взрослых опытных магов. Интересная перспектива, интересный потенциальный союзник или противник в будущем. Но сейчас он был просто подростком, возможно даже не осознающим полностью что он из себя представляет. Полезной информации от него получить было невозможно, его же отец Сатоши был реальной целью.

Токио, записал я в блокнот, столица Японии и сердце клана Годжо. Школа магии Токио находилась там же, более престижная и крупнее чем киотская. Исторически так сложились, что в Эдо, стекалось больше всего людей. А где люди там и проклятие, а где проклятие там и маги. Там же и сделали столицу магии. Библиотека там должна была быть обширнее, архивы полнее, возможно там найдётся что-то о пространственных техниках чего не было в Киото. Плюс сам клан Годжо располагался в городе, их поместье занимало значительную территорию в одном из районов. Проникнуть туда было бы сложнее чем в школу, но не невозможно если подготовиться правильно.

План был простым на первый взгляд но сложным в исполнении. Прибыть в Токио, найти временное убежище, провести разведку школы магии и поместья Годжо, определить слабые места в защите, проникнуть и получить доступ к информации. Если повезёт найти записи о технике Безграничности, понять её механику, возможно адаптировать принципы к собственным знаниям пространственно-временного ниндзюцу. Хирайшин работал на переносе между точками в одном пространстве, но что если существовал способ переноса между разными пространствами или измерениями. Надавить Безграничностью на Хирайшин в момент телепортации и заставит чакру отправить меня обратно…

Теория требовала проверки, эксперименты требовали знаний. Токио был следующим логичным шагом в поиске пути домой. Месяц в Киото дал базу, теперь нужно было строить на этом фундаменте.

Я закрыл блокнот, убрал ручку во внутренний карман куртки. За окном поезда проносились пригороды, здания становились выше и плотнее с приближением к столице. Скорость была впечатляющей, триста километров в час согласно табло в вагоне, технологии этого мира во многих аспектах превосходили мир шиноби. Электричество, скоростные поезда, компьютеры и интернет. Мир без чакры развивался иначе, фокусировался на науке и технике вместо магии и боевых искусств.

Хотя магия здесь тоже существовала, просто скрытая от большинства людей. Обычные не видели проклятий, не чувствовали проклятую энергию, жили в блаженном неведении о том что творилось в тенях их городов. Маги защищали их от проклятий, экзорцировали угрозы, поддерживали барьеры вокруг опасных мест. Система работала веками, баланс между обычным и магическим мирами сохранялся благодаря секретности и контролю информации.

В моём мире все знали о шиноби, о чакре, о техниках. Скрытые деревни были известны каждому, их существование не отрицалось. Здесь же магическое сообщество пряталось, создавало легенды и прикрытия, стирало память свидетелям когда требовалось. Разные подходы к одной проблеме, как интегрировать силу в общество без разрушения структуры. Интересно, но будто это ошибка…

Не успел подумать про то как маги могут ошибаться, как заметил что поезд начал замедляться. Я нахмурился, взглянул на табло. До Токио оставалось ещё двадцать минут пути согласно расписанию, станций на маршруте не было. Скорость падала постепенно, плавно, не резкое торможение как при аварийной остановке. Пассажиры вокруг начали переглядываться, кто-то достал телефоны проверить новости, другие смотрели в окна пытаясь понять причину.

Свет в вагоне мигнул. Один раз, второй, третий. Затем половина ламп погасла, освещение стало тусклым и неравномерным. Электроника на табло замерцала, экран погас и перезагрузился показывая ошибку системы. Кондиционер замолчал, тишина после постоянного фонового шума.

Я активировал сенсорику и расширил восприятие на максимальный радиус. Проклятая энергия вспыхнула в моём восприятии яркими пятнами, множество источников окружали поезд со всех сторон. Не обычные маги, энергия была хаотичной, злобной, искажённой. Проклятия, и их было много.

Насчитал восемь концентраций энергии вокруг состава, четыре по бокам, два спереди, два сзади. Уровень силы варьировался, большинство были третьего или четвёртого уровня согласно классификации которую я знал, но одно выделялось ярче остальных. Второй уровень определённо, возможно даже близко к первому, ещё не научился различить точно. Но его присутствие давило на пространство вокруг создавая почти физическое ощущение тяжести.

Поезд полностью остановился. Колёса перестали стучать по рельсам, только лёгкое покачивание вагона от инерции. Пассажиры начали волноваться открыто, голоса поднимались, вопросы сыпались один за другим. Кто-то попытался открыть дверь между вагонами, механизм не среагировал, электрические замки не работали без питания.

Окна. Я посмотрел в стекло, и увидел что снаружи всё изменилось. Пейзаж был другим, не пригороды Токио с домами и дорогами. Пустошь, серая безжизненная земля тянулась во все стороны, небо над головой было затянуто тёмными облаками которые двигались против ветра. Воздух за стеклом искажался волнами, словно жара поднималась от раскалённой поверхности хотя температура не могла быть высокой.

Территория. Проклятие создало свою территорию? Удивительно. Я думал это редкое особенность. И оно втянуло поезд внутрь изолированного пространства.

Старик Минамото использовал похожую технику во время боя месяц назад, его Зал Вечного Долга был территорией. Но его сила была ограниченной, барьер не был абсолютным, Тодзи пробил защиту физической силой. Здесь ситуация могла быть иной, проклятие первого уровня с развитой территорией представляло серьёзную угрозу даже для опытных магов. По крайней мере так писали учебники.

Пассажиры начали паниковать по-настоящему. Женщина в соседнем ряду истерично кричала, мужчина рядом с ней пытался успокоить но сам был бледным от страха. Ребёнок плакал, его мать прижимала к себе дрожащими руками. Обычные люди, не видящие проклятий, не чувствующие энергию, но инстинктивно понимающие что что-то фундаментально неправильно с окружающим миром.

Стекло окна треснуло. Тонкая паутина распространилась от центра, затем второе окно, третье, по всему вагону стёкла начали покрываться трещинами одновременно. Давление снаружи росло, территория сжималась вокруг поезда, готовясь раздавить содержимое или впустить внутрь своих обитателей.

Я поднялся с места, движение было спокойным несмотря на хаос вокруг. Блокнот убрал во внутренний карман, застегнул куртку, проверил что печати хранения на месте. Так-с.

Сражаться здесь было неизбежно, вопрос был только когда начнётся атака и в каком порядке действовать. Спасать пассажиров или сосредоточиться на уничтожении проклятий. Моральная дилемма которую я не испытывал особо остро, обычные люди были не моей ответственностью, их жизни не стоили риска. Но оставить сотню человек на смерть когда можно было предотвратить это было…аморально? Возможно.

Компромисс. Уничтожить проклятия достаточно быстро чтобы территория разрушилась до того как пассажиры серьёзно пострадают. Эффективно и практично, никакого героизма, просто расчёт.

Первое проклятие проявилось на крыше вагона. Я почувствовал как его энергия сконцентрировалась прямо над головой, плотное тяжёлое присутствие давило вниз. Металл крыши застонал, и начал прогибаться внутрь, заклёпки лопались со звонким звуком. Пассажиры смотрели вверх с ужасом, видели как потолок деформируется но не понимали причины.

Когтистая лапа пробила металл, четыре острых отростка длиной около метра каждый разорвали обшивку как бумагу. Проклятая энергия хлынула внутрь вагона волной, температура упала на несколько градусов мгновенно. Лапа дёрнулась, расширила дыру, затем втянулась обратно. В проёме появилась голова.

Человекоподобная форма но искажённая, кожа была серой покрытой чешуйками, глаза множественные располагались хаотично по всей поверхности черепа, рот растягивался от уха до уха полный зубов в несколько рядов. Третий уровень да? Его размер был около трёх метров в высоту когда тварь полностью протиснулось через дыру. Тело было гуманоидным, две руки две ноги, но пропорции были неправильными, конечности слишком длинные, суставы гнулись в обратную сторону.

Оно издало звук, что-то среднее между рёвом и скрежетом металла. Пассажиры закричали, шарахнулись в противоположную сторону вагона, давка началась у дверей которые не открывались. Проклятие не обращало внимания на обычных людей, его множественные глаза сфокусировались на мне. Очевидно оно чувствовало что я был другим, источник энергии отличный от проклятой но достаточно сильный чтобы привлечь внимание.

Я не двинулся с места, стоял спокойно в центре прохода между рядами сидений. Правая рука медленно поднялась, пальцы сложились в печать. Не потому что мне требовалась печать для большинства техник, но для вида, маскировки под местные методы использования энергии. Маги использовали жесты и заклинания, пусть думают что я один из них если кто-то выживет и будет рассказывать.

Проклятие бросилось вперёд, его скорость была высокой для существа такого размера. Когти нацелились на мою голову, пасть раскрылась готовая вцепиться в плоть. Расстояние в пять метров испарилось за долю секунды, атака была прямой и агрессивной.

Фыть. Я выпустил технику. Воздушная пуля, сжатая чакра вылетела из протянутой ладони невидимым снарядом. Пуля врезалась в грудь проклятия на полпути его прыжка, сила удара была достаточной чтобы пробить защиту из проклятой энергии.

Тело проклятия остановилось в воздухе, импульс погасился мгновенно. Дыра размером с кулак появилась в центре груди, края раны дымились от контакта с чакрой. Существо зависло на секунду, затем начало падать назад, его конечности дёргались в агонии. Приземление было тяжёлым, металл пола прогнулся под весом, а несколько сидений сорвались с креплений.

Проклятие не было мёртвым, его регенерация начала работать почти сразу. Рана затягивалась, плоть восстанавливалась с влажными звуками. Третий уровень обладал хорошей живучестью, одного удара было недостаточно для полного уничтожения. Я шагнул вперёд, вторая техника формировалась в ладони.

Разрез на минимальной мощности, лезвие чакры вылетело из пальцев горизонтальной дугой. Проклятие попыталось увернуться, его тело дёрнулось в сторону, но скорость была недостаточной. Лезвие прошло через шею, отделило голову от тела чистым срезом. Голова покатилась по полу, и множественные глаза бессмысленно моргали, а рот открывался и закрывался пытаясь что-то сделать. Тело рухнуло мешком мышц и костей, и начало распадаться на частицы проклятой энергии.

Через несколько секунд от существа не осталось ничего кроме остаточной энергии которая быстро рассеивалась. Первое уничтожено, оставалось семь. Я развернулся к пассажирам, их лица были белыми от шока, некоторые смотрели на меня с ужасом не меньшим чем испытывали к проклятию. Обычные не видели само существо, только результаты его действий, дыру в потолке, разрушенные сиденья. Но мою атаку они тоже не видели, только как монстр внезапно остановился и упал. Для них я был загадкой, возможно более страшной чем то что атаковало поезд.

Второе проклятие ворвалось через окно в противоположном конце вагона. Стекло взорвалось внутрь осколками, существо протиснулось в проём несмотря на то что было больше отверстия. Его форма была текучей, похожей на слизь, тело постоянно меняло очертания, щупальца вырастали и втягивались обратно.

Пять щупалец выстрелили вперёд одновременно, каждое нацелилось на разных пассажиров. Люди закричали, пытались уклониться, но в тесноте вагона деваться было некуда. Я использовал Мерцание, тело исчезло из центра вагона и материализовалось между проклятием и жертвами. Кунай появился в руке из печати хранения, клинок засветился чакрой.

Пять ударов в быстрой последовательности, каждый срезал щупальце у основания. Отрезанные конечности упали на пол, корчились как отдельные существа, затем растворились в дыму. Проклятие взвыло, его тело сжалось в плотный шар, готовясь к новой атаке. Я не дал ему времени, шагнул вперёд и вонзил кунай в центр массы.

Чакра хлынула через клинок, разрушая структуру проклятой энергии изнутри. Секунда и существо начало распадаться, его форма теряла целостность, а щупальца отваливались одно за другим. Через пять секунд оно полностью исчезло, осталось только влажное пятно на полу как доказательство его существования.

Два уничтожено. Шесть оставалось снаружи, но они не торопились входить в вагон. Видимо наблюдали за тем как быстро я расправился с первыми двумя, пересматривали стратегию. Умные проклятия были опаснее чем просто сильные, способность думать и адаптироваться делала их более опасными.

Стены вагона начали дрожать. Я почувствовал как энергия снаружи концентрируется, все шесть оставшихся проклятий готовили координированную атаку. Металл застонал под давлением, окна треснули полностью, а осколки посыпались внутрь. Пол под ногами вибрировал, частота росла, и становилась невыносимой для обычных людей. Несколько пассажиров упали, держась за головы, кровь текла из ушей.

Атака территории? Само пространство сжималось пытаясь раздавить всё внутри. Проклятия использовали коллективную силу, объединили энергию чтобы усилить эффект территории многократно. Тактика против которой физическая сила была бесполезной, нужно было разрушить саму территорию или уничтожить проклятие которое её создало.

Самое сильное из группы, оно должно было быть источником территории. Я расширил сенсорику и искал концентрацию энергии которая выделялась среди остальных, точку откуда исходили волны давления.

Нашёл. Позади поезда, в ста метрах от последнего вагона, энергия пульсировала мощным ритмичным потоком. Проклятие второго уровня находилось там, контролировало территорию, направляло других. Уничтожить его означало разрушить всю структуру, освободить поезд из ловушки.

Я активировал Шаринган, мир окрасился в более красочные тона, а детали стали чётче. Томоэ закружились в глазах, фокусируясь на пространстве позади вагона. Видел сквозь стены металла и энергии, видел само проклятие. Огромное, размером с двухэтажный дом, форма была гротескной смесью человека и насекомого. Шесть конечностей, панцирь покрывал тело, голова была треугольной с огромными челюстями. И глаза, десятки глаз покрывали всю переднюю часть головы, каждый светился энергией.

Оно смотрело на поезд, челюсти двигались в ритме который совпадал с пульсацией территории. Контроль был активным, постоянным, требовал концентрации. Прервать концентрацию означало ослабить территорию.

Я исчез из вагона мгновенной телепортацией. Пространство свернулось, расстояние между точками схлопнулось, моё тело материализовалось за спиной проклятия. Приземление было мягким, ноги коснулись серой безжизненной земли территории без звука.

Проклятие среагировало на моё появление с задержкой в полсекунды, его концентрация была нарушена. Голова начала поворачиваться, челюсти раскрылись, вой вырвался из глотки. Но я уже двигался, рука складывала печати в быстрой последовательности.

Разрыв, техника которую я адаптировал под местные условия за месяц экспериментов. Чакра сконцентрировалась в правой руке, сформировала структуру похожую на чидори но более плотную. Это уже не Чидори которая требовала элементальной трансформации молнии. Это была чистая форма и изменение природы, вращение и уплотнение энергии до состояния когда она могла разрезать что угодно. Что-то наподобие Расенгана.

Надо же проверить свои изыскание.

Рука выстрелила вперёд, пронзила панцирь проклятия в точке где соединялись грудь и живот. Защита из проклятой энергии треснула, физический панцирь раскололся, плоть поддалась. Я вложил руку по локоть в тело существа, чакра разрушала внутренние органы, жгла ткани, рвала связи энергии.

Проклятие взвыло громче, его конечности дёрнулись пытаясь схватить меня, скинуть, раздавить. Я выдернул руку, и отскочил назад на пять метров. Существо пошатнулось, дыра в его теле дымилась, регенерация не справлялась с повреждениями от чакры.

Оно попыталось контратаковать, две передних конечности ударили в землю с огромной силой. Земля взорвалась волной, и осколки камней и грязи полетели во все стороны. Ударная волна пронеслась по территории, достигла поезда, заставила вагоны качнуться. Пассажиры внутри кричали, некоторые были сброшены с ног от тряски.

Я уклонился от летящих осколков минимальными движениями, шаги в сторону, наклон корпуса, чакра формировала тонкий щит вокруг тела отклоняя мелкие фрагменты. Проклятие не остановилось, продолжило атаку серией ударов конечностями, каждый создавал новую ударную волну.

Территория начала дестабилизироваться. Контроль проклятия ослабевал от ран и необходимости сосредоточиться на бое, пространство вокруг дрожало, искажения становились хаотичными. Ещё немного давления и структура разрушится сама.

Я перешёл в наступление, использовал Мерцание чтобы сократить дистанцию. Появился под брюхом проклятия, и кунай в каждой руке светились чакрой. Серия ударов снизу вверх, целясь в суставы задних конечностей. Клинки разрезали плоть и сухожилия, кровь хлынула тёмными потоками.

Проклятие рухнуло на землю, задние ноги отказали и вес тела больше не поддерживался. Оно попыталось развернуться, использовать передние конечности для атаки, но я был быстрее. Прыжок на спину и встав ноги нашли опору на панцире. Кунай вонзился в основание черепа, там где защита была слабее. Чакра хлынула в мозг существа.

Проклятие замерло, его тело задрожало в конвульсиях. Я выдернул кунай, отскочил на землю, отступил на безопасное расстояние. Существо начало распадаться медленнее чем те что были третьего и четвёртого уровня, его энергия была плотнее, структура стабильнее. Но процесс был необратимым, через минуту от проклятия не осталось ничего кроме рассеивающейся энергии.

Территория разрушилась мгновенно после смерти создателя. Серая пустошь исчезла, и реальный мир вернулся резким переходом. Поезд стоял на рельсах посреди обычного пригорода здания были видны в отдалении, дорога проходила параллельно путям. Небо было ясным, солнце светило с нормальной яркостью, всё выглядело так будто ничего не происходило.

Оставшиеся пять проклятий были выброшены из разрушенной территории обратно в реальный мир. Они материализовались вокруг поезда, дезориентированные и ослабленные. Потеря лидера и территории лишила их координации, теперь каждое действовало самостоятельно.

Я использовал это. Мерцание к ближайшему, проклятие похожее на огромную птицу с тремя головами. Разрез отделил все три головы одним движением, тело рухнуло и начало распадаться. Второе было червеобразным, длинное и сегментированное. Воздушная пуля пробила его вдоль, разнесла внутренности, существо распалось на сегменты которые растворились по отдельности.

Третье пыталось бежать, его форма была похожа на оленя но с костяными шипами вместо шерсти. Я догнал за три шага, пальцы вонзились в основание шеи сзади и чакра разрушила позвоночник. Четвёртое атаковало с воздуха, крылатое существо напоминающее искажённую летучую мышь. Воздушное лезвие разрезало его пополам на лету, части упали на землю и исчезли до приземления.

Последнее было самым слабым, четвёртый уровень едва-едва, размером с собаку. Оно скулило, пятилось назад, пыталось скрыться под поездом. Я добил его одним ударом ноги усиленной чакрой. Тело раздавилось под подошвой и энергия мгновенно рассеялась.

Тишина опустилась на место боя. Восемь проклятий уничтожено за несколько минут, территория разрушена, поезд освобождён. Пассажиры внутри вагонов медленно приходили в себя шок отступал, заменяясь облегчением от того что кошмар закончился.

Я стоял рядом с поездом осматриваясь вокруг, и не понимая почему проклятие решило напасть именно сейчас, именно так где был я.

Электричество в поезде вернулось и свет вспыхнул во всех вагонах одновременно. Кондиционер загудел а табло перезагрузилось показывая нормальные данные. Двери между вагонами щёлкнули и замки разблокировались. Люди начали приходить в себя. Проводники появились из служебных отсеков, их лица были бледными но они пытались сохранять профессионализм помогая пассажиром.

Мне нужно было уходить до того как начнутся вопросы. Слишком много свидетелей видели как я сражался, слишком много внимания привлёк к себе. Маги или старейшины наверняка узнают об инциденте, пришлют людей для расследования. Быть здесь когда они прибудут было плохой идеей.

Я активировал Мерцание ещё раз. Пространство свернулось и поезд исчез из вида, секунда и я материализовался на крыше в километре от места происшествия.

Токио был виден на горизонте, огромный мегаполис растянулся до предела видимости. Где-то там находилась школа магии, поместье клана Годжо, ответы которые я искал. Инцидент с проклятиями был досадной задержкой, но не критичной.

Я двинулся по крышам в сторону города. Прыжок, мерцание и ещё десяток раз и последний прыжок только в воздух. Я взлетел на высоту небоскрёбов и спустя секунды быстрого падение приземлился на самую высокую точку местной телебашни. Встав, осмотрелся. Приятный вид стоило признать, Токио горел всеми цветами электричество и света. Вздохнул полной грудью.

— Ах, какой воздух...

***

Глава 14

Ах, какой воздух...

Я вдохнул полной грудью и тут же закашлялся. Кха-кха-кха. Ну и дерьмо здесь воздух. Выхлопные газы, смог от промышленных предприятий, спустя секунда появился какой-то химический привкус на языке. Токио встречал меня своей индустриальной атмосферой во всей красе. Ностальгия по чистому воздуху Узушио накрыла волной, но я быстро отмёл эти мысли в сторону. Сейчас не время для сентиментальности.

Стоя на вершине телебашни я осматривал раскинувшийся подо мной мегаполис. Огни города мерцали во всех направлениях насколько хватало глаз, небоскрёбы торчали везде то там то тут, прерываясь спальными районами с низкими домами, улицы были заполнены движением даже в этот поздний час. Впечатляюще. Масштаб был грандиозным, Токио затмевал любой город из мира шиноби по размеру и населению. Здесь жили миллионы людей, большинство из которых даже не подозревали о существовании магов и проклятий. Хотя даже отсюда было видно сколько тварей в этом месте. Везде куда не глянь, летало или ползало проклятие. Удивительно…

Надо решить бытовые вещи подумал я смотря на город с высоты. Проклятие это конечно интересно, но вот где жить меня интересовало больше. Надо квартиру и в целом обустроить жизнь. Мне тут долго пребывать придётся судя по всему.

Месяц в Киото был временным решением, заброшенный дом на окраине подходил для короткого пребывания. Но Токио требовал более серьёзного подхода к вопросу жилья. Школа магии здесь была крупнее, поместье клана Годжо находилось в городе, разведка займёт недели если не месяцы. Спать в руинах или на крышах всё это время было бы…так себе. Нужна была база, место где можно безопасно отдыхать, хранить вещи, проводить эксперименты с печатями. Мыться в конце концов.

Квартира. Обычная квартира в жилом доме, ничем не выделяющаяся среди тысяч подобных. Кивнул. Идеальное укрытие на виду у всех. Проблема была в одном существенном моменте.

Деньги.

Я похлопал себя по карманам, достал бумажник и пересчитал содержимое. Ага…Около тридцати тысяч иен осталось после месяца в Киото.

Этого хватало на еду дней на десять максимум, но точно не на аренду жилья. Квартиры в Токио стоили дорого, даже самая дешёвая каморка требовала залог плюс первый месяц аренды, что в сумме составляло минимум сто-двести тысяч иен. Плюс нужна была официальная регистрация, документы, которых у меня не было.

Значит нужны деньги и много. А где деньги? Вопрос был риторическим, ответ напрашивался сам собой. Конечно же у криминала. Преступные группировки, якудза, мелкие банды торговцев наркотиками. У этих отбросов всегда были наличные, причём в больших количествах. И что самое важное, они не могли пожаловаться в полицию на ограбление. Идеальные жертвы для моих нужд.

Осталось лишь найти тех кто мирно поделится своими накоплениями со мной. Я усмехнулся на собственным мыслям. Мирно. Ну разумеется они с радостью отдадут всё добровольно после небольшого убеждения. Немного гендзюцу, пара сломанных костей для особо упрямых, и вот уже наличность перекочёвывает в мои руки. Эффективно и практично.

План формировался быстро. Найти криминальную группировку среднего размера, достаточно крупную чтобы иметь серьёзные суммы, но не настолько влиятельную чтобы её исчезновение привлекло внимание полиции или более крупных игроков. Ночное ограбление, быстро и чисто, никаких свидетелей кроме тех для кого можно стереть из памяти. Забрать деньги, возможно документы если попадутся полезные, и исчезнуть до рассвета.

Теории насчёт перемещения с помощью Хирайшина двигались со скрипом и пока даже не было намёков в какую сторону двигаться. Эта мысль портила настроение каждый раз когда всплывала. Целый месяц экспериментов в Киото дал минимальные результаты. Я пытался модифицировать печати маяков, изменять структуру чакры при телепортации, искал способы расширить технику за пределы одного пространства. Ничего не работало как нужно.

Проблема была в фундаментальном ограничении техники. Хирайшин переносил пользователя между двумя точками в одном измерении, одном пространстве. Для перемещения между мирами требовалось что-то большее, какой-то способ пробить чтобы оказаться между измерениями. Я не знал как это сделать, такие знание даже для меня были тёмным лесом. Здесь же…записи из библиотек Киото не содержали нужной информации. Может в Токио найдутся более полезные источники, но надежды было мало.

Были мысли насчёт использования техники призыва и попробовать прыгнуть в мир призыва. Концепция была простой на бумаге. Техника призыва переносило пользователя в другое измерение, место где обитали призывные звери. Если я смогу активировать технику и войти в тот мир то теоретически окажусь в том мире. Да звучит глупо, но факт. А там возможно найдутся способы переместиться дальше, в мир шиноби или хотя бы узнать как это сделать.

Но что-то у меня были мысли что это путь в один конец. Интуиция кричала предупреждением каждый раз когда я обдумывал этот вариант. Мир призывов не был предназначен для людей, законы там работали иначе, само пространство могло оказаться вообще не там где я ожидая. Может не сработать совсем, техника просто выпустит облако дыма да и всё. Но самый приблизительный вариант чего меня ждёт, прикинул. Техника сработает и меня расщепит на атомы при попытке перейти из этого мира куда в пустоту.

Риск был слишком высоким для эксперимента без подготовки. Мне нужна была полная уверенность в безопасности метода прежде чем пробовать, а такой уверенности не было. Может со временем найду способ протестировать идею безопасно, отправить клона или животное сначала, посмотреть что произойдёт. Хотя если клон исчезнет там я ничего не получу. Так же как и мои клоны остались в том мире…Всё это сейчас это оставалось лишь теоретической возможностью в длинном списке тупиков.

В общем-то пока лишь фуин, фуин и ещё раз фуин. Печати оставались моей главной надеждой на решение проблемы. Фуиндзюцу было искусством манипуляции пространством и энергией через символы и формулы. Узумаки создавали печати способные запечатывать биджу, барьеры изолирующие целые области от внешнего мира, маяки для телепортации. Если существовал способ переместиться между мирами с помощью техник этого измерения, он лежал в области печатей.

Проблема была в сложности и масштабе задачи. Создание новой печати с нуля требовало глубокого понимания принципов, что конечно же было, но самое главное месяцев или лет экспериментов проверок и тестов, множества и множества неудачных попыток прежде чем что-то получиться. А у меня даже лаборатории не было, материалов для тестирования бумаги для фуин, и даже базовых условий для серьёзной работы. Месяц в заброшенном доме Киото дал только начальные наброски теорий карандашом, до реального прогресса было далеко.

Но если маги Киото ничего мне не дали в этом плане, я надеялся что Токио должен был изменить ситуацию. Здесь находились лучшие библиотеки магов, архивы с древними записями, возможно даже упоминания о печатях связанных с пространственными перемещениями. Клан Годжо с их техникой Безграничности был ключом. Если я смогу получить доступ к их знаниям, изучить принципы манипуляции пространством на концептуальном уровне, это даст прорыв в понимании.

Но всё это требовало времени, ресурсов, безопасного места для работы. Значит приоритеты были ясны. Сначала деньги, потом жильё, затем разведка и планирование проникновения в школу и поместье Годжо. Шаг за шагом, методично и осторожно. Спешка приводила к ошибкам, а ошибки в этом мире могли стоить жизни или как минимум привлечь нежелательное внимание магов.

Я ещё раз окинул взглядом город подо мной, мысленно отмечая районы которые выглядели перспективными для поиска криминальных группировок. Промышленные зоны на окраинах, портовые районы, старые кварталы с плотной застройкой где полиция патрулировала реже. Где-то там были мои будущие спонсоры, только они пока не знали об этом.

Спрыгнул с вершины башни вниз, тело свободно падало в ночном воздухе несколько секунд. Ветер свистел в ушах, огни города приближались с нарастающей скоростью. На высоте нескольких этажей от земли я активировал чакру, направил её к ступням и мягко приземлился на крышу соседнего здания. Колени согнулись амортизируя удар, тело перекатилось вперёд, выпрямилось в полный рост.

Движение по крышам было привычным после месяца практики в Киото. Прыжок, мерцание, ещё прыжок. Расстояния между зданиями варьировались от нескольких метров до десятков, но для шиноби моего уровня это не представляло сложности. Чакра усиливала прыжки, позволяла преодолевать пропасти которые остановили бы обычного человека.

Я двигался в сторону портового района, интуиция подсказывала что там концентрация криминальных элементов должна быть выше. Порты всегда привлекали контрабандистов, торговцев наркотиками, организованную преступность. Товары нужно было где-то разгружать, отмывать деньги, требовались склады для хранения нелегального груза. Логично предположить что там найдутся подходящие цели.

Через двадцать минут непрерывного движения я достиг окраины портового района. Здания здесь были ниже чем в центре города, в основном двух-трёхэтажные складские помещения, конторы транспортных компаний, несколько баров и закусочных для портовых рабочих. Улицы были плохо освещены, фонари работали через один, многие окна зданий были заколочены или разбиты.

Я остановился на крыше углового здания, присел на корточки и активировал сенсорику поворачивая голову влево и вправо. Расширил восприятие, охватывая несколько кварталов вокруг. Жизненная энергия обычных людей мерцала слабыми огоньками, большинство спали в это время ночи. Но были и активные точки, группы людей собравшиеся в определённых местах.

Там. В трёх кварталах к югу, старое складское здание. Внутри находилось около двадцати человек, их энергия была более плотной чем у спящих горожан, бодрствующие и активные. Я сосредоточился на этом месте, попытался различить детали. Никакой проклятой энергии, значит не маги. Обычные люди, но что они делали в складе посреди ночи большой группой?

Ответ был очевиден. Либо контрабандисты разгружали нелегальный товар, либо преступная группировка проводила встречу. В любом случае перспективная цель для моих нужд. Я поднялся в полный рост и двинулся в том направлении, перепрыгивая с крыши на крышу бесшумными движениями.

Приблизился к складу с подветренной стороны, чтобы минимизировать шансы быть услышанным. Здание было большим, около пятидесяти метров в длину и двадцати в ширину, крыша металлическая частично проржавевшая. Окна на первом этаже были заколочены досками, но свет пробивался через щели, внутри явно работали лампы. Несколько грузовиков были припаркованы у заднего входа, их кузова были закрыты брезентом.

Я приземлился на крышу соседнего здания в тридцати метрах от склада, лёг на живот и прислушался. Голоса доносились изнутри, приглушённые но различимые благодаря усиленному слуху. Мужчины разговаривали, обсуждали что-то связанное с грузом и оплатой. Один голос был громче остальных, явно главарь отдающий приказы.

— ...половину сегодня, остальное когда товар дойдёт до Осаки, — говорил главарь, его тон был властным. — Если хоть одна упаковка пропадёт по дороге, с вас снимут шкуру. Ясно?

Ответы были утвердительными, несколько голосов одновременно заверяли в надёжности. Контрабандисты значит. Везли что-то ценное, за что платили серьёзные деньги. Идеально подходило под мои критерии.

Я активировал Шаринган, мир окрасился в яркие тона, детали стали чётче. Томоэ закружились в глазах, фокусируясь на здании склада. Видел сквозь крышу и стены благодаря усиленному зрению, различал силуэты людей внутри. Двадцать три человека точно, большинство были вооружены. Пистолеты в кобурах, несколько автоматов у охранников возле грузовиков, один здоровяк держал в руках что-то похожее на дробовик.

Уровень угрозы был минимальным. Огнестрельное оружие было опасно для обычного человека, но не для шиноби способного усилить тело чакрой или уклониться благодаря предвидению гдаз. Я мог войти открыто и вырезать всех за минуту, но это было излишне жестоко и шумно. Да и зачем? Цель была получить деньги, не устраивать бойню.

Гендзюцу казалось лучшим вариантом. Массовая иллюзия на всю группу одновременно, заставить их заснуть или парализовать, затем спокойно забрать наличность и исчезнуть. Чисто, тихо, без трупов которые привлекут полицию. Проблема была в том что для массового гендзюцу через Шаринган требовался прямой визуальный контакт с каждой целью, а они были разбросаны по складу. Мог бы попробовать дистанционно обычным гендзюцу. Да и вдарить отсюда по мозгам обычных людей…для них это было бы смертельно.

Альтернатива. Звуковое гендзюцу через печать на языке. Звук распространялся во все стороны, достигал всех в радиусе действия одновременно. Менее мощное чем визуальное гендзюцу, но достаточное для обычных людей без тренировки сопротивления иллюзиям.

Решение принято. Я поднялся в полный рост на крыше, сделал несколько шагов к краю. Глубокий вдох, чакра потекла к горлу активируя печать на языке. Рот открылся, и я начал напевать тихую мелодию. Низкие ноты резонировали в воздухе, распространялись невидимыми волнами во все стороны. Звук был едва слышным на таком расстоянии, но чакра усиливала его, направляла прямо к целям внутри склада.

Эффект был почти мгновенным. Разговоры внутри прекратились, заменились тишиной. Я видел через Шаринган как люди один за другим теряли сознание, их тела оседали на пол или прислонялись к стенам. Охранники у грузовиков рухнули последними, их оружие выпало из ослабевших рук. Через тридцать секунд все двадцать три человека спали крепким сном навеянным иллюзией.

Я прекратил напевать, деактивировал печать. Шаринган продолжал работать, отслеживая любые признаки движения внутри склада. Никто не шевелился, техника сработала идеально. Времени на обыск было около пятнадцати-двадцати минут до того как первые цели начнут просыпаться. Более чем достаточно.

Прыжок с крыши, плавное приземление у заднего входа склада. Дверь была заперта изнутри, но обычный замок не представлял препятствия. Кунай появился в руке, я вставил остриё в щель между дверью и косяком, надавил усилив руку чакрой. Металл поддался с хрустом, замок сломался, и дверь открылась внутрь со скрипом петель.

Внутреннее пространство склада было большим и захламлённым. Ящики громоздились вдоль стен, несколько столов стояли в центре, на них были разложены какие-то бумаги и пачки денег. Спящие контрабандисты лежали или сидели в разных позах по всему помещению, их дыхание было ровным и глубоким. Грузовики у заднего входа были загружены ящиками, я мельком заглянул под брезент. Упаковки с белым порошком, наркотики судя по внешнему виду. Что-то мелькнула на краю сознание, но я проигнорировал.

Не моя проблема. Я не собирался играть в героя и очищать город от наркоторговцев. Моя цель была проще и конкретнее, взять деньги и уйти. Пусть полиция разбирается с ними если найдёт, или другая банда уничтожит конкурентов. Мне было всё равно.

Я подошёл к столам в центре, осмотрел содержимое. Пачки иен были аккуратно сложены стопками, несколько миллионов на глаз. Документы лежали рядом, накладные на грузы, списки имён и адресов. Полезная информация для полиции, но бесполезная для меня. Я игнорировал бумаги, сосредоточился на деньгах.

Достал печать хранения из кармана, активировал импульсом чакры. Дым развернулся, материализовав пустой рюкзак который я приготовил заранее для подобных ситуаций. Начал складывать пачки иен в рюкзак, работал быстро. Пять миллионов, десять, пятнадцать. Стопки уменьшались, рюкзак наполнялся. Когда закончил на столах, прошёлся по телам спящих бандитов, проверил карманы у тех кто выглядел как главари.

Нашёл ещё несколько пачек в куртках, плюс дорогие часы и украшения которые можно было продать. Общая сумма составила около двадцати миллионов иен плюс ценности. Более чем достаточно для аренды квартиры на год вперёд и покупки всего необходимого для жизни и работы.

Я закинул рюкзак за спину, затянул лямки. Вес был ощутимым но терпимым, около десяти килограммов наличных денег и украшений. Осмотрелся в последний раз по складу, убедился что не оставил следов своего присутствия кроме пропавших денег. Гендзюцу удерживало бандитов в бессознательном состоянии, они не вспомнят ничего конкретного о том что произошло. Проснутся, обнаружат пропажу, но улик не будет. Идеальное ограбление.

Ха, прям как в фильмах что успел посмотреть.

Я вышел через ту же дверь которой входил, и закрыл её за собой. Сломанный замок был очевидной уликой проникновения, но это нормально. Пусть думают что обычный вор проник пока они спали от усталости или что их коллега предал. Версий будет много, все ложные, настоящую причину они не узнают никогда.

Прыжок на крышу соседнего здания, затем движение прочь от портового района. Я не торопился, двигался размеренным темпом, периодически меняя направление чтобы запутать следы. Сенсорика была активна постоянно, отслеживала любые признаки преследования или наблюдения. Никого не было, район спал мёртвым сном.

Через тридцать минут я был в нескольких километрах от склада, в тихом жилом квартале где риск случайной встречи был минимальным. Остановился на крыше жилого дома, присел и открыл рюкзак. Достал несколько пачек иен, пересчитал точнее. Двадцать три миллиона иен и украшения на сумму ещё пару миллионов если продать по рыночной цене.

Улыбка растянулась на лице сама собой. Неплохо для часа работы. Финансовая проблема решена, теперь можно двигаться дальше. Квартира, обустройство, разведка школы и поместья Годжо. План действий был ясен, ресурсы для реализации получены.

Но сначала нужно было переждать до утра, когда откроются риэлторские агентства и можно будет начать поиск жилья. Оставалось несколько часов до рассвета, я мог использовать это время для отдыха или дополнительной разведки города. Отдых казался разумнее, завтра предстоял насыщенный день с множеством организационных задач.

Я нашёл укромное место на крыше за вентиляционной шахтой, сел спиной к стене и закрыл глаза. Не спал, просто медитировал, восстанавливал чакру и успокаивал разум после действий этой ночи. Убийство проклятий в поезде, ограбление склада, постоянное движение по городу. Насыщенный вечер, но продуктивный.

Мысли вернулись к главной цели. Клан Годжо, техника Безграничности, поиск способа вернуться домой. Всё остальное было лишь подготовкой к этому, обеспечением базовых условий для работы. Деньги, жильё, безопасность, всё это были инструменты для достижения настоящей цели.

Мито, Акаши, дед, клан. Лица близких всплывали в памяти, напоминая зачем я вообще пытался найти путь обратно. Тоска по дому была постоянной, тупой болью в груди которую я научился игнорировать но не мог избавиться полностью. Каждый день здесь был днём вдали от них, каждая ночь проведённая в чужом мире была ночью без их присутствия рядом.

Но жаловаться было бесполезно. Ситуация была какая есть, изменить её мог только я сам через упорную работу и поиск решения. Из-за старика Шести Путей я перенёсся сюда, защита о которой он говорил помешала ему забрать Зецу. Кто или что создало эту защиту оставалось загадкой, но факт был в том что я застрял в мире магов без явного способа вернуться.

Пространственно-временные техники были ключом. Техника призыва была слишком рискованной, оставались печати, Хирайшин и изучение местных методов манипуляции пространством. Клан Годжо с их Безграничностью был лучшим источником знаний в этом направлении. Если я смогу получить доступ к их записям, понять принципы их техники, возможно найду способ адаптировать знания к собственным нуждам.

Долгий путь впереди, но я был терпеливым. Тридцать лет жизни в мире шиноби научили меня что настоящие результаты требуют времени. Быстрых решений не существовало для сложных проблем, только упорный труд и методичное движение к цели давали результаты.

Небо на востоке начало светлеть, первые признаки рассвета окрашивали облака в оттенки оранжевого и розового. Город просыпался, на улицах появлялись первые пешеходы, машины начинали заполнять дороги. Начинался новый день в Токио.

Я открыл глаза, деактивировал Шаринган который держал активным всю ночь на минимальном уровне для безопасности. Ах-х, зевнув встал.

Поднялся в полный рост, размял затёкшие мышцы. Рюкзак с деньгами был надёжно закреплён на спине, вес напоминал о успешной ночной вылазке. Двадцать три миллиона иен, солидная сумма которая решала множество проблем одним махом.

Теперь квартира. Я достал из кармана куртки телефон который купил в Киото месяц назад. Технология была непривычный для меня первое время, человека из мира без электроники, но я быстро освоился. Интернет хоть и медленный, поиск информации, карты города, всё это было невероятно полезным для навигации и сбора данных.

Открыл браузер, ввёл запрос на поиск риэлторских агентств в Токио. Список появился мгновенно, десятки компаний предлагали услуги по аренде жилья. Я выбрал несколько с хорошими отзывами, расположенные в разных районах города. Разнообразие вариантов давало больше шансов найти подходящее место быстро.

Проблема с документами оставалась. У меня не было официального удостоверения личности, регистрации, справок о доходах. Всё что требовалось для законной аренды квартиры в этой стране. Придётся импровизировать, использовать гендзюцу для убеждения агентов что документы в порядке, но это временная мера.

Надо бы найти кто сделает мне паспорт.

***

Глава 15

Небо над Токио было голубым. Чистым и ясным, без единого облака что было редкостью в последние дни. Я сидел на скамейке детской площадки, наблюдая как пятилетний мальчишка возится в песочнице, строя что-то похожее на замок. Или крепость. Трудно было сказать, архитектура детского творчества редко следовала логике взрослых.

— Оками-сан, а почему небо голубое? — спросил Коута, не отрываясь от своего строительства. Его маленькие руки лепили песок в неровные башни, язык высунут от усердия.

Я посмотрел вверх, на это самое небо, обдумывая ответ. Небо как небо, оно есть и будет. Объяснять пятилетнему ребёнку про рассеяние света и длину волн казалось излишним. Но и отмахнуться простым "потому что" было неправильно. Мальчишка задавал вопросы не от скуки, а от настоящего любопытства.

— Свет, — сказал я просто. — Солнечный свет проходит через воздух, разбивается на разные цвета. Голубой рассеивается больше остальных, поэтому мы его видим.

Коута кивнул будто понял объяснение полностью. Затем его взгляд переместился на меня, изучающе осмотрев меня с ног до головы.

— А почему ты такой большой? — следующий вопрос прилетел без паузы. — Как дом почти.

Я усмехнулся. Сравнение было не самым точным, но для ребёнка ростом метр десять моя фигура наверное действительно казалась гигантской. Сто девяносто сантиметров плюс мускулистое телосложение создавали внушительное впечатление. В мире шиноби это было нормой для бойца моего уровня, здесь же выделялся среди обычных японцев заметно.

— Гены, — ответил я коротко. — Мои родители были высокими, я тоже вырос таким.

— А где твои родители?

Вопрос был невинным, но укол всё равно почувствовался. Родители. У меня их было двое набора если считать. Биологические из первой жизни, которые меня вырастили. И вторые из мира шиноби, которые умерли, что первый что вторая. Дед был самым близким к родителю человеком в той жизни, но даже он был скорее наставником чем отцом. Отец был лишь один в моей жизни, и он давно покинул меня.

— Далеко, — сказал я уклончиво. — Очень далеко отсюда.

Коута принял ответ без дальнейших расспросов, вернулся к своему замку. Я наблюдал за ним молча, мысли потекли в привычное русло насчёт бренности бытия.

Как я вообще докатился до роли временной няни.

Если размышлять по порядку с того момента как я получил деньги…

Квартиру найти оказалось проще чем ожидал. Деньги творили чудеса в капиталистическом обществе, а гендзюцу добавляло последний штрих убедительности когда требовалось обойти бюрократические препоны. Риэлторское агентство в Роппонги было одним из многих которые я посетил в первый день поисков, но их предложение выделялось.

Двухкомнатная квартира на восьмом этаже жилого комплекса, панорамные окна с видом на город, современный ремонт. Район был престижным, недалеко от Сибуи, что давало удобство для перемещений по Токио когда не хотелось прыгать по крышам как кролик. Цена была высокой, шестьсот тысяч иен в месяц плюс залог, но украденные двадцать три миллиона покрывали расходы с запасом.

Проблема с документами решилась похожим образом. Паспорт, регистрация, справки о доходах, всё это требовало официального оформления которого у меня не было. Обычный путь занял бы месяцы и привлёк внимание властей. Незаконный был быстрее и проще.

Я нашёл подпольного мастера через знакомства в криминальных кругах которые оказались полезны. Продать то золоту тому старику было верным решением. В один из разговоров он обронил имя человека занимающегося фальшивыми документами. Помочь встретиться он также помог, конечно за определённую сумму.

Встреча произошла в тихом переулке промышленного района. Мастер был нервным мужчиной средних лет, пальцы дрожали когда он проверял качество фотографий которые я принёс. Пять миллионов иен успокоили его нервы, и к удивлению работа была выполнена за три дня. Паспорт выглядел неотличимым от настоящего, все печати и подписи на месте, даже серийный номер был зарегистрирован в базе данных.

С документами и деньгами регистрация в квартире прошла гладко. Агент принял залог, подписал контракт, передал ключи. Гендзюцу использовал только один раз, когда агент начал задавать слишком много вопросов о месте работы. Лёгкое внушение что он уже получил все необходимые ответы, и проблема исчезла.

Въехал в квартиру через неделю после прибытия в Токио. Обстановка была минималистичной, мебель входила в стоимость аренды. Кровать, стол, шкаф, кухонная техника. Достаточно для жизни, хотя и без личных вещей место казалось безликим. Но мне не нужен был дом в полном смысле слова, достаточно было функционального пространства для отдыха между ночными выходами в город и дневными экспериментами с печатями.

Сложнее оказалось другое. Соседи.

Жилой комплекс был населён людьми среднего класса, семьями с детьми, работающими парами, пенсионерами. Все были вежливыми, общительными, любопытными к новому жильцу. Встречи в лифте, на лестничных площадках, у почтовых ящиков неизбежно приводили к разговорам.

— Добрый день, вы новый жилец? Приятно познакомиться.

— Какая у вас профессия? Вы работаете в этом районе?

— А жена у вас есть? Или девушка? Молодой человек должен думать о семье.

Вопросы были стандартными, ожидаемыми для японского общества где социальные связи имели вес. Но каждый требовал ответа, выдумки истории которая звучала бы правдоподобно. Я не мог рассказать правду, что был пришельцем из другого мира, застрявшим здесь в поисках способа вернуться домой. Что по ночам я разведывал город, картографировал места концентрации проклятой энергии, изучал маршруты магов и где они двигаются.

Легенда формировалась на ходу. Дистанционный работник, работающий удалённо с иностранными клиентами. Программист или переводчик, что-то размытое что объясняло нерегулярный график и отсутствие офисных часов. Одинокий, недавно переехал в Токио по работе, семьи нет. Родители живут далеко, общение редкое.

Ложь сходила за правду благодаря уверенности в голосе и деталям которые я добавлял спонтанно. Упоминание конкретных проектов выдуманных с достаточной убедительностью, ссылки на города где якобы жил раньше. Гендзюцу не использовал на соседях, слишком много людей в здании. Если бы решил использовать на обычных людях такое…каждое применение повышало риск того что нанесу урон их духу и сознанию.

Но стоило признать общение было утомительным. Светские разговоры о погоде, новостях, ценах в магазинах. Темы которые не интересовали меня ни на йоту, но требовали участия для поддержания нормальности. Я научился улыбаться в нужные моменты, кивать когда ожидали согласия, задавать встречные вопросы чтобы перевести фокус с себя. Ох уж эти японцы…

Так и дообщался, подумал я смотря на Коуту.

Цумуги Сато жила в квартире напротив моей. Молодая женщина, около двадцати пяти лет, коричневые волосы и такие же глаза. Обычный человек с усталым лицом и добрыми глазами. Вдова, узнал я из разговора с другими соседями. Муж умер два года назад, оставил её с маленьким сыном и долгами. Она работала на двух работах чтобы содержать ребёнка и оплачивать квартиру в приличном районе. Дневная смена в ресторане менеджером, вечерняя в круглосуточном магазине. Спала по четыре-пять часов в сутки, выглядела измотанной постоянно.

Мы столкнулись в коридоре через три дня после моего въезда. Она возвращалась с работы, я выходил на ночную разведку. Поздоровались вежливо, обменялись стандартными фразами. Её взгляд задержался на мне чуть дольше обычного, оценивающе. Высокий незнакомец, живущий один, появляющийся и исчезающий в странные часы. Подозрительно для матери-одиночки заботящейся о безопасности ребёнка. Очень подозрительно.

Я улыбнулся максимально безобидно, представился, объяснил про удалённую работу и ночной график. И вообще я шёл в магазин. Она немного расслабилась, и извинилась за любопытство. Разговор закончился взаимными пожеланиями хорошего вечера.

Следующие встречи были похожими. Краткие, вежливые, без глубины. Пока не произошёл инцидент.

Я возвращался с очередной ночной разведки около пяти утра, входил в подъезд через заднюю дверь чтобы не пересекаться с ранними пташками из жильцов. Поднимался по лестнице вместо лифта, бесшумные шаги не производили звука. И так на восьмом этаже услышал плач.

Детский плач, тихий и сдавленный, доносился из квартиры Цумуги. Я остановился у своей двери, колебался. Не моё дело, чужой ребёнок, чужие проблемы. Но плач продолжался, и к нему добавился голос женщины, успокаивающий но отчаянный.

Любопытство победило. Я подошёл к двери напротив и постучал. Тихо чтобы другие не услышали. Плач прекратился мгновенно, и заменился тишиной. Затем шаги, секунды и дверь на цепочке открылась.

Цумуги выглядела хуже чем обычно. Глаза красные от недосыпа или слёз, волосы растрёпаны, домашняя одежда помята. За её спиной виднелась фигурка мальчика, прятавшегося за мать.

— Извините за беспокойство, — сказала она быстро. — Коута приболел, температура поднялась... Я вызвала врача, но он придёт только через два часа. Вы что-то хотели?

— Я услышал плач, — ответил я честно. — Подумал проверить всё ли в порядке. Не нужна ли помощь.

Она удивлённо моргнула, не ожидая такого объяснения. Затем её лицо смягчилось, в глазах появилась благодарность.

— Спасибо за заботу. Мы справимся, врач скоро приедет.

Разговор должен был закончиться здесь. Я должен был кивнуть, пожелать выздоровления ребёнку, уйти в свою квартиру. Но я не сделал этого. Потому что почувствовал...

Проклятие.

Сенсорика активировалась автоматически когда я услышал плач, привычка развитая годами. Особенно когда такое слышишь в тёмном лесу. Но здесь было…проклятая энергия пульсировала слабо, но стабильно, источник находился внутри квартиры Цумуги. Не сильное, так на один удар, но тварь была. А это…

Моё выражение лица не изменилось, но разум заработал быстрее. Проклятие в квартире где живёт ребёнок. Опасность, угроза, требующая немедленной реакции. Я мог войти, уничтожить его за секунды, но это раскрыло бы мои способности перед обычным человеком. Нежелательный исход.

— Могу я взглянуть на мальчика? — спросил я неожиданно для себя. — У меня есть опыт с детьми, может смогу помочь до приезда врача?

Ложь была гладкой, произнесённой с уверенностью человека что знал что делал. Опыт то был, но ограничивался собственным сыном Акаши, но Цумуги этого не знала.

Она колебалась, недоверие боролось с отчаянием. Было видно что она слишком устала, да и руки дрожали. Затем кивнула, открыла дверь шире.

— Входите. Но ненадолго пожалуйста.

Я вошёл внутрь, осмотрелся мельком. Квартира была меньше моей, однокомнатная, аккуратно убранная несмотря на очевидную усталость хозяйки. Детские игрушки аккуратно сложены в углу, книжки на полке, рисунки на холодильнике. Жилище заботливой матери старающейся дать ребёнку всё что могла.

Коута мальчик с такой же обычный внешностью, как и у матери сидел на диване укутанный в одеяло, лицо было красным от температуры. Его взгляд встретился с моим, широко распахнутые глаза полные любопытства несмотря на болезнь.

— Привет, — сказал я мягко, присев на корточки перед диваном. — Как себя чувствуешь?

— Голова болит, — ответил мальчик тихо. — И жарко.

Я кивнул, протянул руку и коснулся его лба. Температура действительно была высокой, около тридцати девяти градусов. Но это было не главное. Проклятие находилось здесь, в комнате, я чувствовал его присутствие отчётливо.

Активировал Шаринган на долю секунды, настолько быстро что Цумуги стоящая за спиной не заметила изменения цвета глаз. Мир окрасился в яркие тона, проклятая энергия стала видимой.

Оно стояло в углу комнаты у окна. Небольшое, размером с собаку, форма была размытой, похожей на сгусток дыма принявший очертания животного. Четыре лапы, хвост, уши. Напоминало щенка или лисёнка, но сделанного из тёмного тумана. Глаза светились тусклым жёлтым светом, фиксировались на мальчике не отрываясь. Монстр даже не взглянул на меня.

Но агрессии не было. Проклятие не атаковало, не приближалось, просто наблюдало. Его энергия была спокойной, стабильной, без хаотичных всплесков характерных для враждебных существ. Странно. Очень странно.

Деактивировал Шаринган, вернул внимание к ребёнку. Цумуги смотрела на меня выжидающе.

— Обычная простуда, — соврал я спокойно обдав его целительный чакрой. — Температура высокая но не критичная. Врач пропишет жаропонижающее, через пару дней пройдёт.

Облегчение промелькнуло на её лице. Она благодарно кивнула хоть и не понимала как я это понял.

— Спасибо. Извините что побеспокоила вас так рано.

— Не проблема.

Я поднялся и собирался уходить, но взгляд снова переместился на проклятие в углу. Оно не двигалось, продолжало наблюдать за мальчиком. Поведение было нетипичным для проклятий которых я встречал раньше. Все они были агрессивными, атаковали людей при первой возможности, питались страхом и негативными эмоциями. Это же просто смотрело.

Интересно.

— Цумуги-сан, — сказал я прежде чем вышел. — У вас есть кто-то кто может посидеть с ребёнком пока он болеет?

Она моргнула от неожиданности вопроса.

— Нет. Родственников в городе нет, друзья все работают. Я взяла выходной сегодня, но завтра придётся вернуться. Соседка внизу иногда помогает, но она сама пожилая...

План быстро формировался в голове. Возможность изучить мирное проклятие была редкой, слишком ценной шанс чтобы упустить. Плюс мальчик напоминал Акаши возрастом и любопытством. Сентиментальность была слабостью, и я позволил ей повлиять на решение.

— Я могу посидеть с ним, — предложил я с улыбкой. — У меня гибкий график, работаю из дома. Не проблема присмотреть несколько часов.

Под конец я махнул рукой показывая, что это пустяк. Цумуги уставилась на меня как на сумасшедшего.

— Вы серьёзно? Мы же почти незнакомы. Почему вы хотите помочь?

Хороший вопрос. На который у меня не было честного ответа который она могла бы понять.

— Соседская взаимопомощь, — ответил я пожав плечами. — В большом городе люди становятся слишком отстранёнными. Иногда стоит протянуть руку тем кому она нужна. Просто хочу помочь.

Банальная фраза, но она сработала. Что-то в моём тоне или выражении лица убедило её. Или просто отчаяние перевесило осторожность. Она кивнула и выдохнула.

— Хорошо. Но только если вам действительно не трудно. И только на несколько часов днём когда мне нужно на работу.

— Договорились.

Так началось моё временное няньчество.

Первый день прошёл тихо. Цумуги ушла на работу в десять утра, я пришёл в её квартиру с книгой и блокнотом, сел в кресле рядом с диваном где лежал Коута. Мальчик спал большую часть времени, температура держалась высокой несмотря на лекарства и чакру. Проклятие не покидало свой угол, неподвижно наблюдало за ребёнком.

Я изучал его урывками, делал заметки в блокноте. Форма была стабильной, не менялась в течение часов. Энергия пульсировала ровно, без резких скачков. Никакой агрессии, никаких попыток приблизиться или атаковать. Поведение было больше похоже на обученную сторожевую собаку чем на проклятие.

Второй день был активнее. Температура у Коуты спала, он проснулся бодрым и любопытным. Первый вопрос прилетел в мою сторону через пять минут после пробуждения.

— Оками-сан, а ты кто? Мама сказала ты сосед но я тебя раньше не видел.

— Я переехал недавно, — ответил ровным тоном. — Живу напротив.

— А почему у тебя такие чёрные волосы?

И началась бесконечная череда вопросов. Коута оказался невероятно любознательным ребёнком, его разум генерировал вопросы быстрее чем я успевал отвечать. Почему небо большое. Почему трава зелёная. Откуда берутся облака. Как работают машины. Почему люди спят. Каждый ответ порождал три новых вопроса, цепь была бесконечной.

Я отвечал терпеливо, упрощая объяснения до уровня понятного пятилетнему. Иногда приходилось признавать что не знаю точного ответа, это успокаивало мальчика быстрее чем попытки выдумать что-то на ходу. Дети чувствовали ложь лучше взрослых.

Проклятие продолжало наблюдать. И я заметил одну деталь на третий день. Когда Коута был спокоен, играл или ел, проклятие оставалось неподвижным. Но когда мальчик расстраивался, плакал от боли или усталости, существо подавалось вперёд на несколько сантиметров. Не атаковало, просто приближалось, словно хотело утешить но не знало как.

Связь между ними была очевидной. Проклятие привязано к ребёнку, возможно появилось из его эмоций. Страх, одиночество, потеря отца в раннем возрасте. Негативные эмоции порождали проклятия согласно тому что я знал о мире магов. Но обычно результатом были агрессивные монстры, не мирные наблюдатели.

Уникальный случай. Редкая аномалия достойная дальнейшего изучения. Да и эксперименты с фуин пока не приводили ни к чему дельному.

Цумуги вернулась вечером третьего дня, увидела как Коута сидит на полу рядом со мной, мы вместе складываем пазл с изображением динозавров. Её лицо выразило удивление смешанное с благодарностью.

— Спасибо вам огромное, — сказала она искренне. — Не знаю как бы справилась без вашей помощи.

— Не за что. Коута хороший мальчик, с ним довольно легко.

Она настояла на оплате несмотря на мои возражения. Пятнадцать тысяч иен за три дня работы, скромная сумма но для неё существенная учитывая финансовое положение. Я принял деньги чтобы не обидеть её гордость, хотя ни в чём не нуждался после ограбления склада.

— Если вам снова понадобится помощь, обращайтесь, — добавил я перед уходом. — Я обычно дома днём.

Она кивнула с облегчением.

Так это стало регулярным. Два-три раза в неделю когда Цумуги работала в дневную смену, я приходил присматривать за Коутой. Иногда это было несколько часов, иногда весь день. Мальчик привык ко мне быстро, начал воспринимать как часть своей жизни. Вопросы продолжали сыпаться бесконечным потоком, я отвечал терпеливо или отвлекал его играми когда терпение заканчивалось.

Проклятие оставалось постоянным присутствием. Я наблюдал за ним каждый визит, делал заметки, пытался понять природу его связи с ребёнком. Оно следовало за Коутой повсюду в квартире, когда мальчик переходил из комнаты в комнату, существо плыло следом на расстоянии пары метров. Никогда не приближалось вплотную, никогда не касалось.

Один раз Коута упал, ударился коленом о край стола. Заплакал от боли, слёзы текли по щекам. Проклятие дёрнулось вперёд резко, приблизилось на метр, его форма стала более плотной. Я напрягся, готовый вмешаться если оно атакует. Но…атаки не последовало. Существо просто замерло рядом, энергия пульсировала быстрее, словно отражая беспокойство. Оно…переживало за него. Как за ребёнка. Но эти твари ведь были не разумны. Так я думал по крайней мере до этого момента.

Когда я поднял мальчика, успокоил, обработал царапину, проклятие отступило обратно на безопасное расстояние. Вернулось к обычному наблюдению.

Защитник. Слово пришло в голову само собой. Проклятие вело себя как защитник, страж, охраняющий ребёнка от опасности. Абсурдная концепция для существа рождённого из негативных эмоций, но факты говорили сами за себя.

Может быть проклятия были сложнее чем я думал. Не просто бездумные монстры, а существа способные к примитивным эмоциям, привязанности, защите. Теория требовала дальнейшей проверки, но данных накапливалось достаточно для предварительных выводов.

Они были живыми, в полном понимание этого слова. Эмоции, решение, действия. Самосознание?

Ночами я продолжал разведку Токио. График был плотным, с десяти вечера до пяти утра я двигался по городу, картографировал районы, отмечал места концентрации проклятой энергии, изучал магов и то чем они занимаются.

Школа магии Токио находилась в горах на западной окраине города. Я нашёл её на второй неделе, здание было замаскировано барьерами делающими его невидимым для обычных людей. Но барьеры не скрывали проклятую энергию от сенсорики, я чувствовал концентрацию магов внутри отчётливо.

Комплекс был больше чем школа в Киото. Несколько зданий, тренировочные площадки, общежития для студентов. Скрытая охрана была серьёзной, патрули круглосуточные, а барьеры многослойные. Проникновение требовало тщательной подготовки, я не рисковал действовать импульсивно.

Поместье клана Годжо оказалось в центральном районе, недалеко от императорского дворца. Огромная территория огороженная высокой стеной, традиционные здания внутри окружённые садами. Энергия там была ещё плотнее чем в школе, несколько очень сильных источников постоянно находились на территории.

Я наблюдал издалека, не приближался больше необходимого. Клан Годжо должно быть опасным противником, их глава Сатоши обладал техникой Безграничности, а сын Сатору считался вундеркиндом с обеими уникальными способностями. Привлекать их внимание до подготовки было бы…нежелательным. Если так можно назвать.

Днём же я работал над печатями. Арендованная квартира стала импровизированной лабораторией, стол был завален бумагами с формулами, чернильницами, экспериментальными набросками. Прогресс шёл медленно, каждая новая идея требовала тестирования, большинство заканчивались неудачей.

Хирайшин оставался основой для экспериментов. Я пытался модифицировать формулу маяков, добавлять дополнительные слои символов, изменять поток чакры при активации. Цель была создать вариант техники способный переносить пользователя не просто между точками в одном мире, а между разными пространствами или измерениями. Найти бы ещё другое измерение…

Теоретически возможно. Практически невероятно сложно. Каждый тест заканчивался ничем, маяки активировались нормально, телепортация работала как обычно, но границы одного мира не пробивались.

Разочарование накапливалась, но я не сдавался. Узумаки были мастерами фуин, если кто-то мог решить эту проблему, то это мастер фуин. Я. Просто требовалось больше времени, больше данных, больше понимания принципов пространственной манипуляции. Но я уже исчерпал всё из своих знаний.

Значит нужно было другое. Информация с того что меня обучали не давали ничего, также как из библиотек школы и коллегии Киото была недостаточной. Токийские архивы должны содержать что-то более полезное, древние записи или упоминания о редких техниках. Да и клан магов управляющих пространство. Нужно было проникнуть туда, получить доступ к знаниям клана Годжо.

Но это требовало времени и подготовки. Спешка приводила к ошибкам. А я не должен ошибаться.

— Оками-сан, смотри! — голос Коуты вернул меня в настоящее.

Я моргнул, сфокусировал взгляд на мальчике. Он стоял рядом с песочницей, держал в руках что-то похожее на палку. Нет, не палку. Ветку причудливой формы, изогнутую как меч.

— Это меч! — объявил Коута гордо. — Я нашёл его под деревом. Теперь я самурай!

Он начал размахивать веткой, изображая удары по невидимым противникам. Движения были неуклюжими, детскими, но энтузиазм был искренним. Проклятие в стороне подалось вперёд на несколько сантиметров, наблюдая за игрой мальчика внимательнее.

Я наблюдал за сценой молча. Ребёнок играющий в войну, проклятие охраняющее его, обычный день на детской площадке престижного района Токио. Абсурд но какой интересный.

Мысли вернулись к Акаши снова. Интересно чем он сейчас занимается. Играет ли так же беззаботно под присмотром Мито и деда. Растёт ли здоровым и счастливым в Узушио. Вопросы без ответов, тоска которую я научился игнорировать но не избавиться от неё.

Коута вернулся ко мне, сел рядом на скамейку. Ветка-меч лежала на коленях, он разглядывал её будто оно могло дать ответы на все вопросы.

— Оками-сан, а у тебя есть семья? — спросил он тихо.

Вопрос застал врасплох. Я не ожидал такой темы от пятилетнего ребёнка. Тем более так неожиданно.

— Есть, — ответил я после паузы. — Жена и сын. Но они далеко, я не могу их видеть сейчас.

— Почему? — Он повернул голову ко мне.

— Работа, — соврал смотря в небо. — Мне нужно быть здесь, а они остались дома.

Коута понимающе кивнул, хотя вряд ли понимал полностью.

— Тебе наверное грустно без них.

— Да. Грустно.

Мальчик помолчал немного, затем протянул мне ветку-меч.

— Держи. Когда грустно, можно играть. Когда я играю это помогает не грустить.

Детская логика была простой но эффективной. Я взял ветку, покрутил в руках. Лёгкая, хрупкая, бесполезная как оружие. Но жест был важнее предмета.

— Спасибо, Коута.

Он широко улыбнулся неловок обняв меня из-за своих маленьких габаритов и вернулся к своему замку в песочнице. Я положил ветку рядом на скамейку, продолжил наблюдать.

Солнце начало клониться к закату, тени на площадке удлинились. Скоро Цумуги вернётся с работы, заберёт сына домой. Мой дежурный день закончится, начнётся вечер с подготовкой к ночной разведке.

Рутина установилась за несколько недель. Днём няньчество и эксперименты с печатами, ночью разведка и сбор информации. Размеренная жизнь обычного человека с необычными обязанностями. Маскировка под нормальность пока искал способ вернуться домой.

Проклятие рядом с Коутой шевельнулось, его форма стала чуть более плотной. Мальчик поднял голову, посмотрел в ту сторону где находилось существо. Он не видел его, обычные люди не могли видеть проклятия без специальных способностей. Но что-то почувствовал, интуиция которую дети имели острее взрослых.

— Оками-сан, здесь кто-то есть? — спросил он тихо. — Я чувствую будто кто-то смотрит.

Интересно. Очень интересно. Мальчик не видел проклятие но чувствовал его присутствие. Признак латентной чувствительности к проклятой энергии. Возможно со временем разовьётся в полноценную способность видеть и взаимодействовать с проклятиями.

— Просто твоё воображение, — сказал я мягко. — Здесь только мы с тобой.

Коута неуверенно кивнул и вернулся к игре. Но его взгляд периодически возвращался к углу где стояло проклятие, словно пытался разглядеть что-то невидимое.

Я продолжал наблюдать за обоими. Ребёнок и проклятие, странная пара связанная невидимыми нитями. Феномен который я видел впервые, и который требовал изучения и понимания.

Может быть это был ключ к чему-то большему. Связь между человеком и проклятием, симбиоз вместо паразитизма. Концепция противоречила всему что я знал о проклятиях, но реальность перед глазами была неопровержимой.

Вопросы накапливались. Как появилось это проклятие. Почему оно мирное. Что будет когда Коута вырастет. Останется ли связь или разорвётся. Ответов не было, только наблюдения и теории.

Время покажет. Я продолжу наблюдать, записывать, анализировать. Каждый день с мальчиком давал новые данные, новые детали для понимания природы проклятий в этом мире.

Цумуги появилась на площадке в шесть вечера, её усталое лицо оживилось при виде сына. Коута побежал к ней, обнял, начал рассказывать о своём дне бессвязным потоком слов. Она слушала терпеливо, гладила его по голове.

Затем подошла ко мне, благодарно поклонилась.

— Спасибо ещё раз. Вот ваша оплата за сегодня.

Я улыбнувшись кивнул. Она протянула конверт и я принял его не глядя на содержимое. Пять тысяч иен за день работы, скромная сумма но достаточная для поддержания видимости нормальных отношений.

— Не за что. Коута сегодня был в ударе с вопросами.

— Вы очень помогаете нам, — сказала она тихо опустив взгляд. — Я не знаю как отблагодарить вас достойно.

— Продолжайте быть хорошей матерью. Этого достаточно.

Она грустно улыбнулась, кивнула. Взяла Коуту за руку, и повела к выходу с площадки. Мальчик обернулся, помахал мне рукой.

— Пока, Оками-сан! До завтра!

— До завтра, Коута.

Спустя минуту они исчезли за углом здания. Проклятие последовало за ними невидимой тенью, держась на привычном расстоянии. Я остался сидеть на скамейке ещё несколько минут, обдумывая прошедший день.

Солнце почти скрылось за горизонтом, небо окрасилось в оттенки оранжевого и фиолетового. Красивый закат над Токио, город готовился к ночи. Скоро я тоже начну подготовку к очередной разведке, проверю печати, изучу карты районов которые планировал исследовать сегодня.

Жизнь продолжалась в установленном ритме. Дни с Коутой и печатями, ночи с разведкой и опасностью. Баланс между обыденностью и целью. Временное существование в чужом мире пока искал путь домой.

Я поднялся со скамейки, направился к выходу с площадки. Ветку-меч взял с собой, засунул во внутренний карман куртки. Бесполезный предмет, но напоминание о простоте детского восприятия мира. Где грусть лечилась игрой, а проблемы решались находками под деревом.

Если бы всё было так просто.

***

Глава 16

Ночь опустилась на Токио превращая город в светящийся организм из миллионов огней. Я сидел на ветке толстого дерева в двух километрах от поместья клана Годжо. Спина была прикована к стволу, а ноги болтались в воздухе. В руке — третья пачка чипсов со вкусом васаби, острые и хрустящие. Жевал больше от скуки чем от голода.

Хенге держалась стабильно. Облик дряхлого старика с седыми волосами и морщинистым лицом было моей визиткой карточкой в последние несколько недель. Простая предосторожность. Если кто-то засечёт, пусть ищут старого шпиона, а не меня настоящего.

Поместье Годжо раскинулось передо мной за высокой стеной, традиционные здания были видны благодаря усиленному зрению. Патрули ходили по периметру регулярно, каждые двадцать минут группа из трёх охранников проходила полный круг. Барьеры окружали территорию многослойной защитой, а проклятая энергия пульсировала в воздухе плотной сетью. Серьёзная охрана для серьёзного клана.

Но за четыре часа наблюдения не произошло ничего интересного. Совсем ничего. Охранники ходили, патрулировали, меняли смены. Несколько слуг перемещались между зданиями, занимались повседневными делами. Свет горел в окнах некоторых построек, но активности внутри было минимум. Словно все спали хотя было рано для целого клана или отсутствовали.

Я ожидал увидеть что-то большее. Тренировки магов, демонстрации техник, встречи важных членов клана. Что угодно что подтверждало бы репутацию Годжо как одного из трёх великих семейств. Вместо этого получал картину обычного богатого поместья где живут обычные люди с обычными заботами.

Глава клана Сатоши Годжо не появлялся ни разу. Маг обладатель техники Безграничности, один из сильнейших магов современности. Его проклятая энергия должна была выделяться ярким маяком среди остальных, но я не чувствовал ничего подобного внутри поместья. Либо он отсутствовал, либо умел маскировать присутствие настолько хорошо что моя сенсорика не засекала.

Сатору Годжо также не показывался. Подросток с уникальными способностями, вундеркинд унаследовавший и Безграничность и Шесть Глаз одновременно. Рождение которого исказило небо над всей Японией. Как рождение Хаширамы изменило баланс сил, так и местный маг изменил всё. Один человек — и мир меняется. Где же он был сейчас оставалось загадкой.

Может клан оказался не таким впечатляющим как я думал. Репутация построенная на прошлых достижениях, но текущее поколение слабее предыдущих. Такое случалось с кланами в мире шиноби, великие семейства приходили в упадок когда не рождались наследники достойного уровня.

Или просто не повезло с выбором ночи для наблюдения. Может все важные члены клана были на миссиях, встречах, делах вне поместья. Вероятность была высокой, я не мог ожидать что каждую ночь они сидели дома для удобства моей разведки.

Очередной кусочек чипсов отправился в рот, хруст громко раздался в тишине ночи. Вкус васаби обжигал язык приятной остротой, это отвлекало от монотонности наблюдения. Я медленно жевал, взглядом скользя по поместью. Каждое здание, каждый угол, каждое движение фиксировалось и анализировалось.

Четыре с половиной часа прошло с момента занятия позиции. Обычно я не сидел так долго на одном месте, но сегодня решил проверить будет ли что-то после полуночи. Может ночная активность начиналась позже чем я наблюдал раньше. Логика была сомнительной, но альтернатива была уйти с пустыми руками ещё раз.

Пачка чипсов опустела, я смял её одной рукой и засунул в карман куртки. Мусорить на чужой территории было неправильно, даже если территория была просто заброшенном складом в промышленном районе. Печать хранения активировалась коротким импульсом чакры, и из дыма материализовалась четвёртая пачка. Со вкусом сыра на этот раз, разнообразие хоть какое-то.

Открыл, достал чипсину и отправил в рот. Жевал не спеша продолжая наблюдение. Поместье оставалось тихим и скучным. Патруль прошёл очередной круг, ничего подозрительного не заметив. Слуга вышел из одного здания, прошёл в другое с подносом еды. Обыденность настолько плотная что хотелось зевнуть.

Я зевнул. Широко, не прикрывая рот рукой. Усталость не чувствовалась, медитация перед выходом восстановила силы полностью. Но скука была опаснее усталости для концентрации, монотонность расслабляла внимание. Нужно было держать разум активным, не позволять мыслям блуждать. Начал думать о чём-то интересном.

Думал о Коуте и проклятии рядом с ним. Наблюдения продолжались уже третью неделю, данных накопилось достаточно для предварительных выводов. Существо определённо было разумным на примитивном уровне, демонстрировало эмоции и защитные инстинкты. Как собака. Связь с ребёнком оставалась стабильной, никаких признаков агрессии или попыток причинить вред.

Феномен требовал дальнейшего изучения, но времени на это было жалко. Основная цель оставалась поиск способа вернуться домой, и всё остальное было второстепенным. Коута и его проклятие были интересным отвлечением, но не приоритетом. Так, понаблюдать и поумиляться от собаки проклятие что с каждым днём становилось смелее.

Эксперименты с печатями зашли в тупик. Три недели ежедневных попыток модифицировать Хирайшин не дали результатов. Каждая новая формула либо не работало, либо работала как обычная телепортация в пределах одного мира, границы измерения не пробивались. Мне не хватало знаний, фундаментального понимания как работает пространственная манипуляция на более глубоком уровне.

Клан Годжо должен ведь был дать эти знания, да? Техника Безграничности и всё такое, принципы её работы могли показать направление для дальнейших экспериментов. Но получить доступ к записям клана было сложнее чем ожидалось. Охрана была серьёзной, барьеры многослойными, проникновение требовало идеального плана и подходящего момента.

А подходящий момент не наступал. Уже четвёртая ночь наблюдений, и ничего полезного. Даже грамма понимая как клан и поместье живёт. Может стоило попробовать днём? Когда активность выше. Но днём риск обнаружения возрастал многократно, слишком много людей могли заметить вторжение.

Так решая то или иное, время и проходило. Скучно да и всё.

Час и внезапно звук двигателей донёсся издалека, ещё слабый но различимый. Машины приближались к поместью, несколько автомобилей судя по звуку. Я выпрямился на ветке, сосредоточил внимание на главных воротах комплекса. Чипсы отложил в сторону, обе руки свободны для быстрой реакции если потребуется.

Три чёрных автомобиля появились на дороге ведущей к воротам. Премиум класс, тонированные стёкла, блестящие кузова отражающие свет фонарей. Кортеж двигался размеренно, без спешки, явно важные пассажиры внутри. Ворота поместья открылись автоматически до того как машины подъехали вплотную, охрана ожидала прибытия.

Автомобили въехали на территорию и остановились у главного здания. Двери открылись одновременно, из первой и третьей машины вышли охранники в чёрных костюмах. Четверо спереди, четверо сзади, окружили среднюю машину плотным кольцом. Профессиональная охрана, движения синхронные и отработанные. Маги, да не слабые. Уровень того старика что умер от рук Тодзи, только их штук восемь сразу. Интересно.

Дверь средней машины открылась и оттуда наконец вышел подросток. Я активировал Шаринган мгновенно, мир окрасился в яркие тона, детали стали чётче на расстоянии. Два километра было большой дистанцией даже для усиленного зрения, но додзюцу компенсировало ограничения.

Беловолосый. Первое что бросилось в глаза это были волосы что белоснежным небрежно лежали на голове. Этот цвет сильно контрастировал с чёрным костюмом который он носил. Высокий для подростка, около ста семидесяти сантиметров, худощавое телосложение но точно не слабое. Солнцезащитные очки скрывали глаза несмотря на ночное время, странный выбор но возможно необходимый. Шесть Глаз требовали защиты от избыточной визуальной информации согласно записям которые я читал.

Сатору Годжо. Единственный подросток с белыми волосами в клане магов должен быть именно он. Вундеркинд, наследник обеих уникальных способностей, будущая легенда если верить прогнозам. Он зевнул широко, не прикрывая рот рукой, явно скучающий или уставший. Движения были расслабленными, руки в карманах брюк, поза небрежная несмотря на присутствие охраны вокруг и кланяющихся слуг. Он не обращал внимание на никого и просто шёл в сторону дома.

Проклятая энергия вокруг него была плотной, очень плотной. Я чувствовал её даже на таком расстоянии, концентрация превышала всех магов которых я встречал до этого момента. Не просто высокий уровень, а что-то фундаментально иное. Качество энергии было другим, более чистым что ли, контролируемым, словно она была частью его существа в большей степени чем у обычных магов.

Опасно. Инстинкты кричали предупреждением, каждая клетка тела напрягалась в готовности к бегству или бою. Этот подросток был угрозой, реальной угрозой несмотря на юный возраст. Может быть даже большей чем его отец Сатоши, хотя сравнивать было трудно не видев главу клана в действии.

Сатору повернул голову, медленно, его взгляд скользнул по территории поместья. Затем остановился, направление было точным. Он смотрел…прямо на меня. Через два километра расстояния, сквозь темноту ночи, сквозь деревья и здания. Он смотрел туда где я сидел, словно видел меня напрямую.

Невозможно? Я ведь был скрыт печатями подавления, чакра сжата до минимума, присутствие замаскировано настолько хорошо что даже шиноби сенсоры высокого уровня не засекли бы на таком расстоянии. Барьеры клана не реагировали на мою энергию всё время наблюдений, проклятая энергия и чакра были достаточно разными чтобы не волновать никак защиту.

Но он смотрел. Прямо сюда.

Сатору покрутил головой влево, затем вправо. Движение было задумчивым, словно пытался уточнить что-то. Затем пожал плечами, жест был небрежным, почти разочарованным. Развернулся и направился к входу в главное здание, охрана последовала за ним плотным строем.

Я медленно выдохнул, не осознавая что задерживал дыхание. Я не был напряжён, но тело и инстинкты продолжали кричать об опасности. Он почувствовал что-то, это было очевидно. Не увидел точно, иначе реакция была бы другой. Но почувствовал присутствие наблюдателя, и приблизительно определил направление.

Шесть Глаз. Способность которая давала невероятное визуальное восприятие, видела потоки энергии, детали недоступные обычному зрению. Может быть они позволяли чувствовать наблюдение даже через маскировку? Теория требовала проверки, но сейчас главным было решить уходить или остаться.

Логика говорила уходить. Риск обнаружения вырос многократно, продолжать наблюдение было глупостью. Сатору мог вернуться, проверить направление откуда чувствовал присутствие, найти меня. Бой с вундеркиндом клана Годжо не входил в планы, слишком много неизвестных переменных.

Но любопытство толкало остаться. Увидеть что будет дальше, понаблюдать за Сатору, может быть подсмотреть использование техник. Редкая возможность изучить носителя Безграничности в естественных условиях, без необходимости проникать в поместье.

Компромисс. Ещё десять минут наблюдения, если ничего не произойдёт уйду. Достаточно времени чтобы увидеть что-то полезное, но не настолько долго чтобы излишне рисковать.

Решение было принято и я остался на ветке. Шаринган деактивировал, держать его активным постоянно было расточительно. Обычного зрения хватало для наблюдения на таком расстоянии благодаря натренированности. Сенсорику держал на среднем уровне, отслеживал перемещения энергии внутри поместья.

Сатору вошёл в главное здание, охрана осталась снаружи. Несколько слуг вышли встречать его, поклонились формально. Он также проигнорировал их, и прошёл мимо направляясь вглубь строения. Свет в окнах нескольких комнат загорелся последовательно, показывая его путь через коридоры.

Минута тишины. Две минуты. Ничего интересного, обычное возвращение домой после долгого отсутствия. Может он был на миссии, тренировке, встрече с другими магами, друзьями. Причин могло быть много, все скучные и неинформативные для моих целей.

Я зевнул снова, потянулся на ветке. Мышцы затекли от долгого сидения в одной позе, спина ныла. Приходилось не использовать чакру для питание тела. Ещё восемь минут и можно будет уходить, вечер был потрачен впустую но хотя бы увидел Сатору вживую. Данных для анализа мало, но лучше чем совсем ничего.

Проклятая энергия внезапно сдвинулась. Концентрация которую я чувствовал от Сатору переместилась, быстро, очень быстро. Не шаги через коридоры, а мгновенный прыжок из одной точки в другую. Телепортация? Пространственная техника похожая на Хирайшин?

Энергия материализовалась под деревом где я сидел. Прямо под веткой, на земле в десяти метрах внизу. Я вздохнул понимая что теперь будет.

Голос раздался снизу, молодой, самоуверенный, с лёгкими нотками скуки.

— Эй, выходи. Я зн-а-а-аю что ты там наверху. Чувствую твоё присутствие уже десять минут, думал сам уйдёшь но чёт надоело ждать.

Проблема.

План менялся мгновенно. Бегство или столкновение, третьего не дано. Бегство означало показать спину противнику чьи способности неизвестны, риск быть атакованным в процессе отступления. Столкновение означало бой с вундеркиндом клана Годжо, исход непредсказуем.

Инстинкты голосовали за бегство. Логика за столкновение, изучить противника в действии, оценить угрозу, собрать данные. Любопытство добавляло вес логике, редкая возможность увидеть Безграничность и Шесть Глаз в реальном применении.

И любопытство победило.

Я спрыгнул с ветки. Падение длилось секунду, тело развернулось в воздухе, я мягко приземлился на согнутые колени. Выпрямился в полный рост, встал лицом к Сатору на расстоянии пяти метров.

Хенге всё ещё держалась. Старик с седыми волосами, морщинами, сутулостью. Одежда простая — серый балахон, потёртые штаны, старые сандалии. Образ дряхлого бродяги не к месту.

Пусть думает что поймал старого шпиона. Недооценка — моё преимущество.

Он стоял расслабленно, руки в карманах, солнцезащитные очки всё ещё на месте скрывая глаза. Улыбка играла на губах, самодовольная и уверенная. Поза говорила что он не воспринимал меня как серьёзную угрозу, скорее как любопытное развлечение разбавляющее скучный вечер.

Хорошо-хорошо, пусть так и думает дальше.

— Наконец-то, — сказал Сатору, его голос звучал довольным. — Думал придётся караулить до утра. Ты упорный дедуля, большинство сбежали бы когда я посмотрел в их сторону.

Я молчал в ответ изучая его со всех сторон. Проклятая энергия вокруг подростка пульсировала ровно, контролируемо, но масштаб был пугающим. Плотность превышала всё что я видел у магов до этого, резервы казались бездонными. Это не было обычным уровнем даже для сильного мага, это было что-то за гранью.

Как Хаширама с Мокутоном фундаментально другое качество силы.

— Дед-молчун значит, — продолжил Сатору, наклонив голову набок. — Ладно, не проблема. Давай сразу к делу. Кто ты, зачем следишь за поместьем Годжо, и что за странная энергия у тебя внутри?

Вопросы были прямыми, без дипломатии или угроз. Он спрашивал будто имел право знать, уверенность в голосе не допускала отказа в ответе. Самоуверенность гения осознающего своё превосходство.

Что-то это напоминало.

— Турист, — ответил я спокойно, голос был хриплый, старческий. — Заблудился я тут, вышел на прогулку, и увидел красивое поместье. Решил полюбоваться архитектурой да взобрался повыше.

Ложь была откровенной, даже не пытался сделать её правдоподобной. Старик турист что прыгает с метровых высот без переломов? Хорошая шутка. Сатору рассмеялся радостно улыбнувшись.

— Турист который сидит на дереве два километра от объекта, маскирует своё присутствие печатями, и наблюдает четыре часа не двигаясь. Оригинальное оправдание дедуля, ставлю пять из десяти за креативность.

Он знал о печатях? Хо значит он видел их, может чувствовал, понимал что они делают. Шесть Глаз действительно давали невероятное восприятие если могли различить фуин на таком расстоянии сквозь маскировку. Информация которую я предпочёл бы не раскрывать, но выбора не было.

— Печати, — повторил Сатору задумчиво, его улыбка стала шире. — Это интересно. Знаешь до этого я не видел ничего подобного, форма энергии очень сильно отличается от проклятой. Ты не маг, это точно. Но и не обычный человек, энергии слишком много для простого обывателя. Так кто ты дедуля? А?

Я не ответил, продолжал молчать. Раскрывать информацию противнику было глупостью, каждое слово могло дать зацепку для анализа. Сатору не выглядел злым или агрессивным, скорее любопытным. Простой любопытный подросток что волнами бил вокруг энергией. Но любопытство опасно когда исходит от того кто может тебя уничтожить если ответы не понравятся.

— Ладно, играем в молчанку, — Сатору пожал плечами. — Не проблема. Просто проверю сам.

Он шагнул вперёд, движение было неспешным. Правая рука вытянулась из кармана, пальцы сложились в странный жест. Проклятая энергия вокруг него сконденсировалась, поток направился к протянутой руке, формируя что-то невидимое между нами.

Барьер? Я почувствовал как пространство исказилось, воздух стал плотнее, и движение затруднилось. Невидимая стена появилась между мной и Сатору, блокировала прямой путь. Техника Безграничности? Похоже на то. Манипуляция пространством в действии создающая бесконечное расстояние в конечной области.

Проверка. Он тестировал мою реакцию, смотрел что я сделаю. Попытка обойти барьер показала бы уровень понимания техники, прямая атака показала бы силу. Бездействие показало бы слабость или нежелание конфликта.

Я выбрал атаку.

Правая рука поднялась, пальцы вытянулись вперёд, чакра сконцентрировалась на кончиках. Разрез. Взмах. Лезвие вылетело из пальцев, пересекло пространство между нами за долю секунды, врезалось в барьер Сатору. Контакт был странным, не твёрдым как при столкновении с физическим объектом, а вязким как при погружении в густую жидкость. Разрез замедлился, траектория исказилась и сила неожиданно рассеялась. Через метр проникновения в барьер техника полностью остановилась, растворилась в пространстве не достигнув цели.

Сатору присвистнул, его брови приподнялись над очками. Мне тоже это показалось интересным, в этом мы были похожи.

— Неплохо. Прошёл метр сквозь Бесконечность прежде чем остановился. Большинство атак даже не достигают десяти сантиметров. У тебя действительно интересная сила.

Бесконечность. Название техники было говорящим, создавала бесконечное расстояние которое невозможно преодолеть обычными средствами. Абсолютная защита против физических и энергетических атак, пока барьер активен цель была недостижима. Теоретически непробиваемая, практически требовала найти слабость в концепции или подавить владельца.

— Моя очередь, — сказал Сатору, его улыбка стала хищной.

Он исчез. Мгновенная телепортация, тело растворилось в воздухе без следа. Я активировал Шаринган рефлекторно, мир окрасился в яркие тона, время замедлилось в восприятии. Томоэ закружились отслеживая потоки энергии вокруг.

Проклятая энергия материализовалась позади меня, в метре от спины. Сатору появился из ниоткуда, правая рука уже была в движении, кулак целился мне между лопаток. Скорость была высокой, удар должен был достичь цели за долю секунды.

Я развернулся, тело качнулось вправо, левая рука поднялась блокировать. Кулак Сатору встретился с моим предплечьем, контакт оказался твёрже ожидаемого. Сила удара была значительной несмотря на худощавое телосложение подростка, проклятая энергия усиливала физические параметры многократно. Как усиление чакрой, но эффективнее. Моя рука дрогнула от импульса, но блок держался.

Контратака последовала автоматически. Правый кулак выстрелил вперёд, целясь в живот Сатору, вложил примерно треть доступной силы. Удар был быстрым, траектория прямой, расстояние минимальным.

Кулак остановился в пяти сантиметрах от цели. Невидимый барьер появился между нами мгновенно, Бесконечность активировалась защищая владельца. Мой кулак давил в пустоту, пространство сопротивлялось не позволяло приблизиться дальше.

Сатору усмехнулся и отскочил рывком назад на три метра. Руки вернулись в карманы, снова поза самоуверенного крутого подростка. Ха, он красуется.

— Быстрая реакция. Ты видел мою телепортацию и успел среагировать. Обычные маги даже не замечают перемещение пока удар не достигнет цели. У тебя какая-то техника усиления восприятия?

Он задавал вопросы между атаками, словно это был дружеский спарринг а не потенциально смертельный бой. Тон оставался любопытным, заинтересованным, без злобы или серьёзной агрессии. Играл, тестировал, изучал противника как интересную игрушку.

Почувствовал укол раздражение. Я не был игрушкой для развлечения избалованного вундеркинда. Пора показать что недооценка была ошибкой.

Чакра хлынула к конечностям, усиливая тело на более высоком уровне чем раньше. Не полную мощь, примерно четверть на глаз, но достаточно чтобы скорость и сила выросли многократно. Земля под ногами треснула от давления, воздух задрожал от выброса энергии.

Рывок вперёд. Расстояние в три метра испарилось за мгновение, тело размылось от скорости. Серия ударов, правый кулак, левый, удар ногой, ещё один кулак. За секунды пару десятков ударов усиленной чакрой. Каждая атака целилась в разные точки, грудь, живот, голова, колени. Комбинация, рассчитанная на подавление барьера множественными одновременными воздействиями.

Все удары остановились перед целью. Бесконечность держалась, пространство между нами оставалось непреодолимым. Но я видел через Шаринган как барьер дрожал, как потоки проклятой энергии колебались от множественных ударов. Не пробил, но потревожил защиту.

Сатору отступил, его улыбка стала шире.

— Ого. Теперь серьёзно старик? Энергия выросла, да и скорость тоже. Ты держал силу в резерве, умный ход. Но недостаточный чтобы пробить Бесконечность. Давай проверим-ка вот это…

Он замолчал и будто сосредоточился. Его указательный палец поднялся и я увидел, как вокруг его пальца начинает скапливаться энергия. Хо, а это уже интересно. Что он делает? Его рот спустя секунду открылся снова.

— Обратное Вращение: Красный

***

Глава 17

Красная сфера энергии вылетела из пальца Сатору, траектория была прямой линией к груди старика. Скорость была высокой, расстояние в пять метров испарялось за долю секунды. Техника Безграничности в наступательной форме, обратная манипуляция пространством создающая отталкивающую силу. Разрушительная мощь концентрировалась в точке размером с палец, заставляя воздух вокруг искажаться от давления.

Оками не стал уклоняться в сторону. Руки в облике старика сложились в печать за мгновение, движение было быстрым несмотря на видимую дряхлость. Крыса. Чакра хлынула вниз к ногам, просочилась в землю активируя технику земли. Почва под его ногами стала текучей как вода, твёрдая поверхность превратилась в жидкую массу.

Тело провалилось вниз мгновенно. Земля поглотила фигуру целиком за долю секунды до того как Красный достиг цели. Сфера врезалась в место где стоял противник секунду назад, удар был мощным. Земля взорвалась, огромный кратер образовался от контакта с техникой, куски почвы и камней разлетелись во все стороны. Деревья в радиусе двадцати метров качнулись от ударной волны, листья сорвались с веток дождём.

Сатору моргнул за очками. Пустое место где должен был лежать труп старика. Техника пробила землю на три метра вглубь, но цели не было. Исчез? Телепортация? Он использовал Шесть Глаз на полную мощность сканируя окружающее пространство. Потоки энергии стали видимыми, каждая частица проклятой силы светилась в его восприятии.

Там. Под землёй, движение энергии непохожей на проклятую. Странная сила перемещалась под поверхностью, направление вело прямо к его позиции. Быстро, очень быстро для подземного перемещения.

Сатору усмехнулся, готовясь к атаке снизу. Бесконечность активировалась автоматически, барьер охватил его со всех сторон включая низ. Пусть попробует прорваться сквозь абсолютную защиту из-под земли, результат будет тем же. Остановка в нескольких сантиметрах от цели, затем контратака.

Земля под его ногами вздулась. Почва треснула паутиной трещин, затем взорвалась вверх фонтаном. Голова Оками вырвалось на поверхность между ног Сатору, хенге всё ещё держалась так что облик дряхлого старика не изменился.

Голос прозвучал снизу, хриплый старческий, но с нотками насмешки которые резали слух.

— Охо парень, а ты случаем не переборщил?

Сатору не успел среагировать правильно. Шок от наглости противника задержал реакцию на долю секунды. Кулак Оками уже летел вверх, целясь в подбородок подростка. Удар был усилен чакрой, примерно половина доступной мощи вложена в движение. Контакт с Бесконечностью произошёл мгновенно.

Кулак остановился в трёх сантиметрах от подбородка, барьер держался. Но сила удара была достаточной чтобы передать импульс через пространственную защиту. Физика работала странно с Безграничностью, прямой контакт блокировался, но кинетическая энергия частично проходила когда мощность атаки превышала определённый порог.

Тело Сатору дёрнулось вверх, ноги оторвались от земли. Полёт был коротким, всего пару метров назад и вверх, но сам факт был шокирующим. Его отбросило. Кто-то смог отбросить его через Бесконечность. Невозможно, никто раньше не достигал такого результата.

Приземление было неуклюжим, Сатору приземлился на спину с глухим ударом. Воздух вырвался из лёгких, на секунду дыхание прервалось. Он перекатился и вскочил на ноги, руки автоматически заняли боевую стойку. Очки сдвинулись набок и он поправил их быстрым движением.

Оками стоял в кратере который создал своим выходом, облик старика выглядел нелепо среди разрушений. Руки были сложены за спиной, поза была расслабленной, почти издевательской. Морщинистое лицо растянулось в усмешке, показывая пожелтевшие зубы.

— Молодёжь нынче торопливая, — голос был спокойным, назидательным даже. — Сразу с убийственных техник начинают, без разминки. В моё время сперва здоровались, потом уже дрались.

Сатору почувствовал как раздражение вспыхнуло в груди. Этот старик издевался над ним, насмехался после того как едва избежал смерти. Наглость была возмутительной, неприемлемой для того кто привык к уважению и страху в глазах противников.

— Забавно слышать это от шпиона что подглядывал за чужим домом, — ответил Сатору, его голос стал ниже. — Давай закончим болтовню, дедуля. Покажи что ещё умеешь кроме как прятаться в земле.

Оками хмыкнул, звук был коротким и презрительным. Руки вышли из-за спины, правая поднялась вверх, пальцы сложились в другую печать. Тигр. Чакра потекла к горлу, преобразовываясь в элемент огня. Температура вокруг его рта поднялась, воздух задрожал от жара.

Секунда. Выдох был резким, мощным. Поток пламени вырвался изо рта старика, широкий и длинный, температура достаточная чтобы плавить металл. Огонь окрасил ночь в оранжевые тона, тени заплясали по стволам деревьев. Траектория вела прямо к Сатору, охватывая площадь в несколько десятков метров.

Сатору не двинулся с места, Бесконечность всё ещё защищала его и он был уверен в своей проклятой технике. Пламя достигло барьера, начало обтекать невидимую стену со всех сторон. Огонь разделился на потоки, прошёл мимо подростка слева и справа, не коснувшись ни волоска. Жар был ощутим даже через защиту, температура воздуха вокруг выросла, но сам Сатору оставался в безопасности.

Пламя прошло мимо, ударилось о деревья позади. Стволы вспыхнули мгновенно, кора обуглилась за секунды, а ветки превратились в факелы. Огонь быстро побежал по кронам, перепрыгивая с дерева на дерево. Лес начал гореть, дым поднялся столбом в ночное небо.

— Это всё? — спросил Сатору разочарованно. — Обычная огненная техника? Думал увижу что-то более впечатляющее от того кто пробил метр Бесконечности.

Оками не ответил словами. Руки снова сложились в печати, последовательность была другой. Бык, Кролик, Обезьяна. Чакра сменила направление, потекла к лёгким, но трансформация была иной. Не огонь на этот раз.

Секунда. Новый выдох, сильнее предыдущего. Поток воздуха вырвался с силой урагана, сжатый и концентрированный. Невидимая масса понеслась к Сатору, скорость была выше чем у пламени. Воздух выл, свистел, деревья по пути атаки согнулись под давлением.

Бесконечность встретила атаку, остановила её. Но эффект был другой чем с огнём. Сжатый воздух не обтекал барьер, он давил на него, создавал постоянное давление на пространственную защиту. Сатору почувствовал как земля под ногами треснула, его тело вдавливалось в почву от силы встречного потока.

Не физический урон, но эффект присутствия. Масса воздуха толкала всё вокруг точки где стоял подросток, включая саму землю. Ноги погрузились в почву по щиколотки, трещины разбежались радиально от его позиции.

Техника закончилась через три секунды, воздух рассеялся. Сатору выдернул ноги из земли, отряхнул брюки от грязи. Раздражение росло, перерастая в злость. Этот старик играл с ним, тестировал защиту разными методами, искал слабости.

— Ветер после огня, — произнёс Сатору, его голос стал жёстче. — Классическая комбинация для усиления пожара. Ты пытаешься сжечь лес вокруг меня? Создать ловушку из огня?

Оками усмехнулся шире, не подтверждая и не опровергая. Его руки двинулись снова, но на этот раз без печатей. Он атаковал не прекращая, всё это занимало буквально секунды в которые Годжо не стал двигаться, первая, вторая, третья атака. Правая ладонь ударила в землю, чакра хлынула в почву мощным потоком. Земля ответила на призыв мгновенно.

Каменные шипы вырвались из земли вокруг Сатору, десятки штук одновременно. Острия были направлены в центр, к точке где стоял подросток, траектории рассчитаны чтобы не оставить путей отступления. Скорость роста была высокой, шипы достигли трёх метров длины за секунду.

Бесконечность остановила их все. Каменные наконечники замерли в нескольких сантиметрах от тела Сатору со всех сторон, создавая клетку из камня. Но остановка была не полной, шипы продолжали давить, пытались преодолеть барьер постоянным усилием. Земля трещала, новые шипы вырастали под теми что уже были, добавляя силу давления.

Сатору поднял руку и пальцы щёлкнули. Проклятая энергия вспыхнула вокруг него короткой волной, давление выбросилось наружу. Шипы взорвались, раскололись на тысячи осколков, каменная пыль заполнила воздух облаком. Обзор исчез на несколько секунд, видимость упала до нуля.

Из облака пыли вылетел Сатору, его тело двигалось с высокой скоростью. Телепортация перенесла его на двадцать метров в сторону, за спину противника. Он появился в воздухе над Оками, правая нога уже была в замахе. Удар сверху вниз, усиленный проклятой энергией, целился в макушку старика.

Оками развернулся, скорость реакции была неожиданной для дряхлого облика. Шаринган под хенге отслеживал движение Сатору даже через телепортацию, додзюцу видел потоки энергии показывающие точку появления. Левая рука поднялась, встретила удар блоком на предплечье.

Контакт был твёрдым, кость встретилась с костью через мышцы и проклятую энергию. Сила удара Сатору была значительной, земля под Оками треснула паутиной от переданного импульса. Но блок держался, рука не дрогнула, и тело ни капли не рухнуло.

Контратака последовала мгновенно. Правый кулак Оками выстрелил в открытый бок Сатору, траектория была короткой. Бесконечность снова активировалась, остановила удар. Но Оками не прекратил атаку, второй удар последовал за первым, третий за вторым. Серия из десяти ударов за две секунды, каждый в разные точки, каждый с полной силой.

Сатору получив десяток ударов отпрыгнул назад, дистанция выросла до пяти метров. Дыхание участилось слегка, не от усталости, а от концентрации. Поддержание Бесконечности требовало постоянного контроля, отражение множественных атак увеличивало нагрузку. Шесть Глаз помогали, оптимизировали расход энергии, но всё давление равно ощущалось.

Оками не преследовал, остался стоять на месте. Его дыхание было ровным, никаких признаков усталости. Хенге скрывала истинное состояние тела, но контроль был идеальным, ни одна деталь не выдавала обмана.

— Неплохая защита у тебя, парень, — сказал Оками, голос сохранял насмешливый тон. — Но защита это не победа. Сколько ты можешь держать этот барьер? Час? Два? Всю ночь?

Вопрос был провокационным, но содержал долю правды. Сатору мог держать Бесконечность долго благодаря Шести Глазам, но не бесконечно. Усталость накапливалась, концентрация падала. В шестнадцать лет его контроль был хорошим, но не совершенным. Техника автоматической Бесконечности была ещё впереди, годы тренировок требовались для достижения такого уровня.

— Достаточно долго чтобы тебя убить, дедуля, — ответил Сатору самоуверенно. — Ты даже не поцарапал меня. Все твои атаки останавливаются до контакта. Какой смысл продолжать?

Оками рассмеялся, звук был коротким и искренним. Его руки хлопнули в ладоши, громкий звук эхом разнёсся по горящему лесу. Чакра вспыхнула вокруг его тела ярче чем раньше, количество выросло в несколько раз. Хенге задрожала на секунду, облик старика стал менее стабильным.

— Царапать не собирался, — сказал Оками, его голос потерял старческие нотки, стал ровнее, сильнее. — Просто разминался, проверял что ты можешь. Теперь знаю. Пора показать что-то поинтереснее.

Земля вокруг него взорвалась вверх. Огромные куски почвы вырвались из земли, поднялись в воздух, зависли на высоте десяти метров. Камни размером с человека, валуны больше автомобилей, всё это левитировало благодаря чакре. Количество объектов росло, двадцать, тридцать, пятьдесят камней заполнили воздух над полем боя.

Сатору смотрел вверх, Шесть Глаз сканировали каждый объект. Чакра держала их все одновременно, контроль был точным несмотря на количество. Уровень мастерства земляной стихии был высоким, очень высоким для кого-то кто не специализировался на ней.

Оками взмахнул руками вперёд. Камни рванулись вниз одновременно, пятьдесят снарядов обрушились на позицию Сатору. Скорость была высокой, траектории перекрывали все направления отступления. Масса каждого камня усиливалась чакрой, импульс был достаточным чтобы пробить стены.

Сатору не двинулся, Бесконечность расширилась вокруг него куполом. Камни врезались в барьер, остановились, начали накапливаться. Первый слой, второй, третий. Через пять секунд он был погребён под грудой камней, видимость снаружи упала до нуля.

Изнутри купола Сатору чувствовал как давление росло. Масса камней давила на Бесконечность со всех сторон, вес исчислялся тоннами. Барьер держался, но расход энергии вырос. Мгновение и решение было принято. Проклятая энергия вспыхнула, Сатору толкнул барьер наружу. Купол резко расширился и камни отбросило во все стороны взрывной волной. Обломки полетели на десятки метров, врезались в деревья, в землю, в другие камни. Грохот был оглушительным.

Сатору прыжком взлетел вверх, выбрался из ловушки. Тело зависло в воздухе на высоте двадцати метров, левитация поддерживалась проклятой энергией. Взгляд скользнул вниз, искал противника среди хаоса.

Оками стоял там же где раньше, невредимый. Камни его не задели, он создал их и контролировал траектории полёта. Руки снова сложились в печати, последовательность была длинной на этот раз. Семь печатей одна за другой, чакра текла по телу сложными путями.

Вода. Стихия воды активировалась, чакра преобразовалась в жидкий элемент. Из пустоты перед Оками материализовалась вода, огромное количество, литры превращались в тонны за секунды. Масса воды росла, формировала структуру, принимала форму.

Дракон. Водяной дракон длиной в двадцать метров поднялся из земли, тело состояло из бурлящей жидкости. Голова была массивной, пасть открыта, глаза светились отражённым светом от горящего леса. Техника высокого уровня, требующая мастерства и огромных резервов чакры.

Дракон взревел, звук был глухим, влажным. Тело устремилось вверх, к позиции Сатору в воздухе. Скорость была высокой для существа такого размера, масса воды двигалась как живое.

Сатору поднял обе руки, пальцы растопырились. Проклятая энергия сконцентрировалась между ладонями, формируя невидимую структуру. Бесконечность, но не защитная, а наступательная. Пространство между его руками исказилось, начало вращаться, притягивать материю к центру.

— Проклятая Техника: Синий, — произнёс Сатору, голос был напряжённым от концентрации.

Синяя вспышка вырвалась из его рук, сфера энергии размером с баскетбольный мяч выстрелила вниз. Притягивающая сила была огромной, пространство сжималось вокруг точки движения техники. Синий встретился с водяным драконом на полпути.

Контакт был разрушительным. Вода начала втягиваться в синюю сферу, масса дракона деформировалась, терла форму. Притяжение было сильнее чем сцепление жидкости, и тело существа разорвалось на части. Тонны воды засосало в крошечную точку, сжало до состояния когда давление стало критическим.

Взрыв. Синий не мог удержать столько массы, да и Годжо отпустил контроль и техника разрушилась. Вода взорвалась во все стороны, дождь обрушился на лес в радиусе ста метров. Деревья согнулись под потоками, огонь зашипел, начал гаснуть от влаги. Пар поднялся облаками и видимость упала.

Сатору опустился на землю, приземлился в двадцати метрах от Оками. Дыхание участилось заметнее, пот выступил на лбу. Синий и Красный расходовали много энергии, особенно когда требовалось разрушить технику такого масштаба. Шесть Глаз помогали восстановлению и управлению, но усталость накапливалась.

Оками стоял в центре мокрой земли, одежда промокла, вода стекала с балахона. Хенге держалась, но детали стали менее чёткими. Облик старика начинал размываться по краям, признак того что маскировка ослабевала от длительного использования параллельно с боевыми техниками.

— Сильная штука, — признал Оками, голос был спокойным. — Притяжение и отталкивание, управление пространством. Безграничность это правда что-то особенное. Но знаешь в чём твоя проблема, парень?

Сатору не ответил, ждал продолжения.

— Ты полагаешься только на неё, — продолжил Оками, руки снова сложились в печати. — Безграничность это твой щит и меч, но что будет если встретишь того кто может игнорировать пространственные барьеры? Или того кто просто переждёт пока устанешь?

Вопросы были правильными, указывали на слабости которые Сатору осознавал но не хотел признавать. В шестнадцать лет его контроль был хорошим, но не совершенным. Использовать обратную проклятую технику чтобы исцелять себя, а не только использовать её в виде Красного была пока что за гранью его понимания, автоматическая Бесконечность также не работала. Он мог уставать, мог ошибаться, мог проигрывать тем кто был достаточно силён или умён.

Земля под Оками снова взорвалась, его тело исчезло в облаке пыли. Подземное перемещение, та же техника что использовалась в начале боя. Сатору активировал Шесть Глаз, отслеживал движение под поверхностью. Энергия двигалась по кругу, окружала его позицию, не приближалась напрямую.

Ловушка? Сатору напрягся, готовился к атаке с неожиданного направления. Бесконечность охватила его со всех сторон, защита была полной. Секунда тишины, две, три.

Земля взорвалась одновременно в двенадцати точках вокруг него. Из каждой дыры вырвалась цепь, золотая и светящаяся, толщиной с руку. Конго Фуса, запечатывающие цепи клана Узумаки. Двенадцать цепей устремились к центру, к точке где стоял Сатору, траектории рассчитаны чтобы не оставить пространства для уклонения.

Цепи врезались в Бесконечность, остановились. Но не отскочили и не рассеялись. Они продолжали давить, обвились вокруг невидимого барьера, начали сжиматься. Золотое свечение усилилось и чакра в цепях пульсировала активнее.

Сатору почувствовал давление, реальное физическое давление на барьер. Цепи не пробивали Бесконечность, но сжимали пространство вокруг неё, уменьшали объём защищённой зоны. Техника была другой природы чем обычные атаки, работала на уровне печатей и энергии, не чисто физическом.

Проклятая энергия вспыхнула ярче, Сатору усилил Бесконечность. Барьер расширился, толкнул цепи обратно. Золотые звенья натянулись, сопротивлялись, но начали отступать под давлением. Сантиметр за сантиметром, медленно но верно.

Из земли позади Сатору вырвался Оками, хенге наконец рассеялась. Облик старика исчез, заменился истинной внешностью. Высокий мускулистый мужчина с чёрными мокрыми волосы что был точно не стариком. Чёрные глаза смотрели без эмоций которые были в голосе старика.

Правая рука была поднята, пальцы вытянуты вперёд. Чакра концентрировалась на кончиках пальцев, невидимое лезвие формировалось в воздухе. Разрез. Взмах. Лезвие жизненной энергии вылетело из пальцев, дистанция была минимальной, два метра от спины Сатору до точки атаки. Скорость была мгновенной, траектория целилась между лопаток, в позвоночник.

Бесконечность активировалась автоматически, остановила Разрез. Лезвие замедлилось, застряло в пространственном барьере, не достигло цели. Но одновременно Сатору отвлёкся, концентрация разделилась между удержанием цепей спереди и блокированием атаки сзади.

Цепи рванулись вперёд, воспользовались моментом ослабления. Двенадцать звеньев обвились вокруг барьера плотнее, сжались сильнее. Золотое свечение стало ослепительным, печати активировались на полную мощь. Бесконечность начала трещать, не физически, но концептуально. Пространственная защита деформировалась под давлением техники запечатывания.

Сатору закричал, не от боли, а от ярости. Проклятая энергия взорвалась вокруг него волной, выброс был хаотичным, неконтролируемым. Цепи отбросило взрывом, Разрез рассеялся, Оками отлетел на пять метров назад. Земля под ногами Сатору треснула волной, огромный кратер образовался от чистой силы выброса.

Тишина на три секунды. Оба противника стояли на расстоянии, тяжело дышали, оценивали друг друга. Лес вокруг горел сильнее, огонь распространялся несмотря на воду от взрыва дракона. Дым заполнял воздух, видимость падала.

Оками усмехнулся, вытер кровь с разбитой губы. Взрыв энергии задел его, порезы покрывали руки, одежда была порвана. Но глаза горели азартом, настоящим интересом к бою. Давно он не встречал противника, который мог заставить его биться хоть и не всерьёз, но напрячься.

— Вот теперь интересно, — сказал Оками, голос был ровным несмотря на тяжёлое дыхание. — Ты злишься, паренёк. Злость хороша, даёт силу. Но контроль терять нельзя, иначе...

Оками не закончил фразу. Сатору уже двигался, тело выстрелило вперёд с максимальной скоростью. Телепортация на короткую дистанцию, пять метров, появление прямо перед противником. Правый кулак был в замахе ещё до материализации, проклятая энергия обволакивала костяшки синим свечением.

Удар был нацелен в лицо, траектория прямая, сила достаточная чтобы проломить череп обычному человеку. Оками качнулся в сторону, уклонение было минимальным, кулак прошёл в сантиметре от щеки. Контратака последовала мгновенно, локоть левой руки устремился в висок подростка.

Бесконечность остановила удар, но Оками уже отступал, разрывая дистанцию. Его ноги скользили по мокрой земле, движения были плавными, экономными. Руки сложились в печать на ходу, одна за другой, скорость формирования была высокой.

— Торопишься умереть? — голос Оками был спокойным, почти ленивым. — Или думаешь что в ближнем бою у тебя преимущество?

Сатору не ответил, снова рванулся вперёд. Телепортация, появление сбоку, удар ногой с разворота. Оками нырнул под атаку, пропустил ногу над головой, его рука ударила в опорную ногу Сатору. Бесконечность остановила контакт, но импульс прошёл частично, равновесие нарушилось.

Сатору приземлился неуклюже на землю и перекатился в сторону, вскочил на ноги. Дыхание участилось заметнее, пот стекал по вискам. Три телепортации за минуту, расход энергии был значительным.

Оками завершил последовательность печатей. Его рот открылся, чакра хлынула к горлу, преобразовалась в элемент. Но не огонь и не ветер на этот раз. Молния. Электричество затрещало вокруг его губ, синие искры заплясали в воздухе.

Выдох был резким. Поток молний вырвался изо рта Оками, не концентрированный луч, а широкий конус электричества. Площадь поражения охватывала двадцать метров перед ним, траектория накрыла позицию Сатору полностью. Воздух завонял озоном, а волосы встали дыбом от статического заряда.

Бесконечность активировалась, молнии врезались в барьер. Электричество не обтекало защиту как огонь, оно давило на неё, искало путь сквозь пространственный разрыв. Синие разряды плясали вокруг невидимой стены, треск был оглушительным.

Сатору почувствовал покалывание по всему телу. Не боль, но ощущение, словно кожа была под напряжением. Молния частично проникала через Бесконечность, не физически, но энергетически. Проклятая техника справлялась, нейтрализовала большую часть заряда, но часть всё же проходила.

Атака прекратилась через три секунды. Оками опустил голову, его дыхание было глубоким, восстанавливающим. Усиленная атака из трёх стихий за короткий промежуток времени требовали значительных резервов чакры, даже с его запасами.

— Молния, — констатировал Сатору, его голос был напряжённым. — Огонь, ветер, земля, вода, теперь молния. Ты владеешь всеми пятью стихиями? Не старик.

Оками усмехнулся, показывая зубы.

— Даже и побольше парень. Но кто их сейчас считает?

Провокация была очевидной, но Сатору всё равно почувствовал укол раздражения. Этот человек не просто сражался с ним, он играл, демонстрировал превосходство в разнообразии техник. Безграничность была сильнее любой отдельной атаки, но количество и вариативность создавали давление.

Сатору поднял правую руку, пальцы сложились в характерный жест. Проклятая энергия сконцентрировалась на кончике указательного пальца, красная точка засветилась в ночи. Красный, техника отталкивания.

Выстрел. Сфера вылетела с высокой скоростью, траектория вела прямо в грудь Оками. Он не стал уклоняться в землю на этот раз, вместо этого его тело рывком сдвинулось в сторону, минимальное движение на полметра. Красный пролетел мимо, врезался в дерево позади.

Взрыв. Ствол разнесло на щепки, дерево рухнуло, пламя от горящего леса перекинулось на упавшие ветки. Огонь разгорелся ярче, новый источник добавился к уже пылающим участкам.

Сатору не остановился на одном выстреле. Второй Красный, третий, четвёртый. Серия мелких атак понеслась к противнику, траектории были разными, перекрывали пути отступления. Оками двигался между сферами, его тело текло вокруг атак, уклонения были минимальными но точными.

Первый Красный прошёл слева, второй справа, третий над головой. Четвёртый целился в ноги, Оками подпрыгнул, пропустил сферу под собой. Приземление было мягким, без звука, словно он весил не больше пера.

— Быстрый, — признал Сатору сквозь зубы. — Для своего возраста.

Оками рассмеялся, звук был искренним, почти дружелюбным.

— Для своего возраста? Парень, я моложе чем выгляжу ты ж видишь теперь. И старше чем ты можешь представить. Но спасибо за комплимент.

Его руки снова сложились в печати, но последовательность была другой. Не атакующая техника, что-то иное. Чакра потекла к ногам, просочилась в землю, распространилась на большую площадь. Земля задрожала, вибрация была слабой но ощутимой.

Сатору напрягся, Шесть Глаз сканировали окружающее пространство. Энергия распространялась под поверхностью, охватывала территорию в радиусе ста метров. Подготовка к чему-то большому, масштабному.

Земля взорвалась. Не в одном месте, а повсюду одновременно. Огромный однородный пласт земли словно тапочек который бьёт насекомое ударил сверху Сатору.

Бесконечность расширилась куполом, приняла удар. Глыба в виде прямого квадрата врезался в барьер, камни разлетались от контакта и остановились, начали накапливаться. Слой за слоем, тонны породы давили на пространственную защиту. Сатору стоял в центре растущей горы, видимость исчезла полностью.

Давление росло. Масса камней была огромной, вес исчислялся десятками тонн. Бесконечность держалась, но расход энергии вырос многократно. Шесть Глаз работали на пределе, оптимизируя каждую единицу проклятой силы.

Оками не остановился на камнях. Его руки сложились в новую печать, чакра потекла к горлу. Огонь, снова огонь, но на этот раз в другом масштабе. Температура вокруг его рта поднялась выше чем раньше, воздух вокруг головы начал светиться от жара.

Выдох был длинным, мощным. Поток пламени вырвался широкой рекой, обрушился на гору камней которая погребла Сатору. Огонь охватил породу, начал нагревать её, раскалять до красна. Камни трескались от перепада температур, обломки становились раскалёнными углями.

Внутри каменной ловушки Сатору почувствовал жар. Бесконечность блокировала прямой контакт с огнём, но тепло было везде, температура воздуха поднималась. Дышать становилось труднее, горячий воздух обжигал лёгкие.

Проклятая энергия вспыхнула ярче. Сатору толкнул барьер наружу с максимальной силой, не постепенно, а взрывом. Камни разлетелись во все стороны, раскалённые обломки полетели на десятки метров. Пламя рассеялось, открыв подростка стоящего в центре кратера.

Его одежда дымилась. Форма школы магов была повреждена, края обожжены, ткань порвана в нескольких местах. Лицо покраснело от жара, пот испарялся с кожи мгновенно. Но он стоял, живой и злой.

— Это начинает надоедать, — процедил Сатору сквозь зубы.

Оками стоял в двадцати метрах, невредимый. Его собственные техники не могли навредить ему, он контролировал каждый камень и каждый язык пламени. Руки были сложены за спиной, поза была расслабленной, издевательски спокойной.

— Надоедает? — переспросил он с наигранным удивлением. — Мы только начали. Ты ещё даже не вспотел по-настоящему. Хотя нет-нет, вижу вспотел. Ха, ты что вспотел?

Сатору рванулся вперёд без слов. Телепортация на максимальную дистанцию которую мог достичь, пятнадцать метров, появление в воздухе над Оками. Обе руки были подняты, между ладонями формировалась синяя сфера. Синий, притягивающая техника, на этот раз направленная прямо в противника.

Оками поднял голову, его глаза отследили движение. Чёрные зрачки сузились, тело напряглось для уклонения. Но Сатору не целился в него напрямую, сфера вылетела вниз, в землю под ногами Оками.

Контакт с почвой был мгновенным. Синий активировался и притягивающая сила втянула землю в точку удара. Воронка образовалась за долю секунды, почва, камни, корни деревьев всё засосало в крошечную точку. Оками потерял опору, его тело начало падать в расширяющуюся яму.

Руки Оками хлопнули в ладоши, чакра вспыхнула вокруг тела. Подземное движение активировалось в обратном направлении, земля вытолкнула его вверх вместо того чтобы поглотить. Тело выстрелило из воронки как пробка из бутылки, поднялось на десять метров в воздух.

Сатору был готов. Ещё одна телепортация, появление рядом с летящим противником. Удар ногой сбоку, целясь в рёбра. Оками развернулся в воздухе, блокировал атаку предплечьем. Бесконечность не активировалась на его удар, только на входящие атаки.

Контакт. Нога Сатору врезалась в блок Оками, сила удара была значительной. Тело Оками отбросило в сторону, он пролетел десятки метров и врезался в ствол горящего дерева. Дерево сломалось от удара и рухнуло вместе с ним.

Сатору приземлился на землю, дыхание было тяжёлым. Пять телепортаций за последние две минуты, расход энергии был критическим. Шесть Глаз пульсировали болью за очками, перенапряжение давало о себе знать. Но удовлетворение от попадания компенсировало усталость.

— Достал наконец, — сказал Сатору с усмешкой. — Не такой уж ты и быстрый, лже-дедуля.

Из-под обломков дерева раздался смех. Низкий, хриплый, но искренний. Оками поднялся, отбросил горящие ветки в стороны. Его одежда была порвана сильнее, на боку темнело пятно крови, рёбра были как минимум ушиблены. Но он стоял, улыбался, глаза блестели азартом.

— Неплохо, — признал Оками, одной рукой держась за бок. — Я кстати не лже-дедуля, но да ладно. Поздравляю! Первый раз за этот бой ты попал по мне. Празднуй пока можешь.

Его свободная рука поднялась, пальцы вытянулись вперёд. Чакра сконцентрировалась на кончиках, невидимые пять лезвий сформировались в воздухе. Разрез.

Бесконечность активировалась, остановила атаку. Но Оками уже двигался, его тело рванулось вперёд несмотря на повреждённые рёбра. Скорость была высокой, дистанция сократилась за секунду. Правый кулак устремился в лицо Сатору, чакра обволакивала костяшки.

Барьер остановил удар. Но левая рука Оками уже была в движении, ладонь раскрылась, пальцы вытянулись. Касание к невидимой стене Бесконечности, чакра потекла в пространственный барьер. Не атака, а что-то другое.

Сатору почувствовал странное ощущение. Бесконечность дрогнула, словно что-то пыталось проникнуть в неё изнутри и сломать. Чужая энергия взаимодействовала с проклятой техникой, искала слабые точки, тестировала структуру.

Он отпрыгнул назад, разорвал контакт. Расстояние выросло до десяти метров, Бесконечность стабилизировалась. Но чувство…это было странно. Сердце колотилось быстрее, адреналин заливал кровь. Что это было? Попытка отменить его технику изнутри?

Оками выпрямился, убрал руку от бока. Кровотечение остановилось, рана затянулась на глазах. Регенерация? Нет, что-то другое. Сатору видел как чакра концентрировалась в повреждённой области, ускоряла естественное заживление.

— Любопытная защита у тебя, — сказал Оками, его голос был задумчивым. — Пространственное искажение, замедление до бесконечности. Теоретически непробиваемое. Но у каждый техники есть слабости.

Сатору не ответил. Его разум анализировал ситуацию, искал способ закончить бой быстро. Усталость накапливалась, резервы проклятой энергии истощались быстрее чем восстанавливались. Он был на пике каждый раз при атака, но их эффективность падала с каждой минутой боя.

Противник был другой проблемой. Разнообразие техник, скорость, выносливость, всё указывало на опытного бойца высокого уровня. Не проклятый дух и не обычный маг. Что-то иное, незнакомое.

— Кто ты такой? — спросил Сатору, его голос был спокойным. — Ты не похож на обычного врага клана Годжо.

Оками усмехнулся, развёл руками в стороны.

— Я? Просто старик который гулял по лесу и наткнулся на интересный дом. Решил посмотреть поближе, а тут молодёжь стреляет без предупреждения. Где уважение к старшим?

Сарказм был очевидным, ответ бессмысленным. Сатору не стал продолжать разговор, вместо этого начал готовить следующую атаку. Руки поднялись, пальцы сложились в характерный жест. Красный на правой руке, Синий на левой.

Две техники одновременно, притяжение и отталкивание. Синяя и красная сферы засветились в его ладонях, энергия пульсировала в противофазе. Опасная комбинация, требующая точного контроля и огромных резервов. Пока он не мог создать объеденную технику обоих Бесконечностей, но мог использовать так.

Оками увидел подготовку, его глаза расширились на долю секунды. Распознавание опасности было мгновенным, тело напряглось для уклонения. Руки сложились в печать, чакра потекла к ногам, подготовка к подземному перемещению.

Сатору выстрелил обеими руками одновременно. Красный и Синий вылетели параллельно, траектории расходились веером, охватывали широкую площадь. Не попытка попасть точно в цель, а создание зоны поражения которую невозможно избежать.

Оками нырнул в землю, почва поглотила его тело за мгновение до контакта техник с его позицией. Красный и Синий врезались в землю одновременно, в трёх метрах друг от друга.

Взрыв был массивным. Притяжение и отталкивание столкнулись, создали точку аннигиляции между собой. Пространство искривилось, материя разорвалась на атомы в зоне контакта. Кратер диаметром в тридцать метров образовался мгновенно, глубина достигала десяти метров.

Ударная волна прокатилась по лесу, деревья в радиусе пятидесяти метров вырвало с корнем. Огонь вспыхнул ярче от притока воздуха, затем погас частично от силы взрыва. Земля дрожала и грохот эхом разнёсся на километры.

Сатору тяжело дышал, руки дрожали от напряжения. Комбинация Красного и Синего истощила значительную часть его резервов, глаза и тело пульсировали тупой болью. Но результат должен был стоить затрат.

Его взгляд скользнул по кратеру, искал признаки противника. Разрушение было полным, никто не мог выжить в эпицентре такого взрыва. Даже подземное перемещение не могло спасти от аннигиляции материи на такой глубине.

Движение справа. Сатору развернулся, Бесконечность активировалась автоматически. Земля в двадцати метрах от кратера вздулась, почва треснула, и из глубины вырвалась фигура.

Оками поднялся на поверхность, его тело было покрыто пылью и грязью. Одежда была разорвана почти полностью, обнажённый торс демонстрировал мускулатуру и несколько новых порезов. Кровь текла из раны на плече, ещё одна отметина пересекала грудь.

— Впечатляет, — сказал Оками, его голос был хриплым но спокойным. — Ты разнёс всё в радиусе тридцати метров. Ещё немного и зацепил бы меня серьёзно.

Сатору сжал зубы. Промах. Несмотря на масштаб разрушений, противник избежал прямого попадания. Подземное перемещение оказалось быстрее чем он рассчитывал, дистанция побега была больше ожидаемой.

— Ты быстро бегаешь под землёй, — процедил Сатору.

Оками пожал плечами, поморщился от боли в повреждённом плече.

— Практика. Много лет практики. Но признаю, эта твоя комбинация опасная. Пришлось напрячься.

Его руки поднялись, пальцы сложились в печать. Чакра вспыхнула вокруг тела, концентрация была высокой. Раны на теле начали шипеть и затягиваться быстрее, кровотечение остановилось. Регенерация была не мгновенной, но достаточно быстрой чтобы восстановить боеспособность.

Сатору не стал ждать пока противник полностью восстановится. Телепортация на десять метров, появление сбоку от Оками. Удар правой рукой, целясь в повреждённое плечо. Добить пока ослаблен, закончить бой пока есть преимущество.

Оками качнулся в сторону, уклонение было медленнее чем раньше. Но он успел, кулак прошёл мимо, задел только воздух. Контратака была неожиданной, не кулак и не лезвие, а открытая ладонь которая прижалась к груди Сатору.

Бесконечность остановила прямой контакт. Но чакра Оками не пыталась пробить барьер физически. Вместо этого она потекла в пространственную защиту, начала взаимодействовать с её структурой. То же ощущение что раньше, чужая энергия внутри его техники.

Сатору почувствовал как Бесконечность дрогнула сильнее чем в прошлый раз. Барьер начал терять стабильность в точке контакта, пространственное искажение ослабевало. Чужая энергия разъедала структуру техники изнутри, медленно но верно.

Он оттолкнулся назад, разорвал контакт. Отпрыгнул на пять метров, восстановил Бесконечность полностью. Сердце колотилось быстро, страх промелькнул в глазах на долю секунды. Кто-то мог ослабить его защиту прикосновением?

— Что это было? — потребовал Сатору, его голос дрогнул.

Оками выпрямился, его лицо было серьёзным впервые за весь бой. Насмешка исчезла, заменилась сосредоточенностью.

— Энергия парень, — ответил он спокойно. — Всего лишь моя энергия. Она взаимодействует с любой другой формой силы. Твоя проклятая энергия не исключение. Дай мне достаточно времени и контакта, и я смогу отменить любую твою технику. Дашь?

Угроза была реальной, Сатору видел это в глазах противника. Не пустое бахвальство, а констатация факта. Этот человек представлял опасность на уровне которого Сатору раньше не встречал.

Лес вокруг них горел всё сильнее. Огонь распространился на сотни метров во всех направлениях, деревья полыхали факелами, а дым заполнял воздух густым облаком. Жар был ощутимым даже на расстоянии, температура поднялась на десятки градусов.

Оками огляделся, оценил масштаб разрушений. Его губы растянулись в усмешке, но не насмешливой, а скорее задумчивой.

— Неплохо повеселились, — сказал он спокойно. — Весь лес сожгли. Твоя семья будет недовольна.

Сатору не обратил внимания на слова о семье. Его разум был занят другим, анализом ситуации, поиском выхода. Физические атаки блокировались Бесконечностью, но противник нашёл способ ослаблять защиту. Комбинация Красного и Синего была эффективна, но истощала резервы слишком быстро. Телепортация расходовала энергию с каждым использованием.

Ресурсы истощались. Противник восстанавливался быстрее чем получал урон. Затяжной бой работал не в пользу Сатору, время было на стороне врага.

Нужно было что-то решающее. Техника которая закончит бой одним ударом, не оставит шанса на уклонение или восстановление. Сатору знал такую технику, но раньше никогда не использовал её в реальном бою.

Расширение Территории. Финальная форма проклятой техники, создание карманного измерения где правила устанавливал владелец. Безусловное попадание, абсолютная защита. Теоретически непобедимая комбинация.

Но были проблемы. Сатору практиковал технику всего несколько раз, и контроль был…нестабильным. Очень. Расход энергии был огромным, поддержание территории истощало резервы за минуты. И главное, он не знал сработает ли его территория против этого противника.

Другого выхода не было. Бой затягивался, усталость накапливалась, преимущество переходило к противнику. Нужно было рисковать, использовать козырь пока ещё оставались силы.

Сатору выпрямился, расправил плечи. Руки опустились вдоль тела, пальцы расслабились. Дыхание стало глубже, ровнее, сознание сфокусировалось на внутреннем потоке энергии.

Проклятая сила начала концентрироваться в центре его существа. Не в руках или глазах, а глубже, в самой сущности. Энергия собиралась, уплотнялась, готовилась к высвобождению в новой форме.

Оками заметил изменение. Его тело напряглось, глаза сузились, руки автоматически сложились в защитную стойку. Чакра вспыхнула вокруг него, готовность к неизвестной атаке.

— Что ты задумал?

Сатору не ответил словами. Его глаза за очками засветились ярче, Шесть Глаз активировались на полную мощность. Восприятие расширилось, он видел каждую частицу материи вокруг, каждый поток энергии, каждое искажение пространства.

Проклятая сила достигла критической точки. Энергия была готова, структура была сформирована в его разуме, оставалось только произнести слова активации.

Пространство вокруг Сатору начало дрожать. Воздух искривился, свет преломился странным образом. Реальность сама отреагировала на подготовку техники, материя почувствовала приближающееся изменение.

Оками сделал шаг назад, инстинктивное движение прочь от опасности. Его чакра вспыхнула ярче, тело приготовилось к подземному перемещению. Бежать? Или атаковать пока противник концентрируется?

Решение пришло быстро. Атаковать. Прервать технику до её завершения, не дать противнику использовать неизвестный козырь который напоминал ему что-то. Оками рванул вперёд, тело выстрелило с максимальной скоростью.

Сатору открыл глаза шире. Время словно замедлилось, каждое движение противника было видно с кристальной чёткостью. Шесть Глаз работали на пределе, обрабатывали информацию быстрее чем обычно возможно.

Десять метров. Оками преодолел половину расстояния, его рука уже была в замахе. Пять метров. Кулак устремился к лицу Сатору, траектория была прямой, сила была достаточной чтобы пробить.

Два метра. Бесконечность активировалась автоматически, остановила удар в нескольких сантиметрах от цели. Но Оками не остановился, его левая рука уже двигалась, готовая прикоснуться к барьеру и начать разрушение изнутри.

Весь бой занял буквально две может немного больше минуты и теперь пришёл к кульминации.

Сатору произнёс слова. Голос был спокойным, ровным, без эмоций. Каждый слог резонировал с проклятой энергией внутри него, активировал структуру которую он выстроил.

— Расширение Территории

***

Как думаете, как Оками сможет противостоять Необъятной Бездне?

Глава 18

Мир изменился.

Не постепенно, без предупреждением за секунду. Мгновенно. Реальность разорвалась как будто кто-то полоснул по реальности, и всё вокруг исчезло. Лес, горящие деревья, дым, земля под ногами — всё испарилось за долю секунды. Я даже не успел моргнуть.

Новое пространство материализовалось вокруг меня. Бесконечная пустота, чёрная как ночь без звёзд. Не темнота в привычном смысле, а отсутствие света само по себе. Под ногами была твёрдая поверхность, но она не отражала ничего, будто сделана из поглощающего свет материала. Стен не было видно, потолка тоже, только бескрайнее ничто растягивающееся во всех направлениях.

И звёзды. Тысячи, миллионы точек света висели в этой пустоте, мерцали и пульсировали. Не настоящие звёзды, я понимал это. Что-то иное, что-то созданное техникой Сатору.

Расширение Территории. Высшая форма магии местных магов согласно знаниям которые я собрал за месяцы. Создание карманного измерения где правила устанавливал владелец. Внутреннее пространство мага материализованное в реальность, наполненное его проклятой техникой и энергией. Барьер который невозможно было разрушить изнутри без огромной силы, а снаружи никого нет чтобы помочь.

Стоял неподвижно, тело было напряжено и мышцы сводило каким-то влиянием, но я не паниковал. Шаринган всё ещё был активен, три томоэ медленно вращались в глазах, отслеживали потоки энергии вокруг. Проклятая сила Сатору была везде, густая и плотная, пропитывала само пространство территории. Концентрация была настолько высокой что воздух казался вязким.

Сатору стоял в двадцати метрах передо мной, руки в карманах, поза расслабленная. Солнцезащитные очки отражали тусклый свет от звёзд, скрывая его глаза. Улыбка на лице была самодовольной, уверенной, триумфальной даже. Он выглядел как победитель который только что поставил финальную точку в бою.

— Добро пожаловать в мои владение, — сказал Сатору, его голос эхом разнёсся по пустоте. — Сделаю тебе экскурсию пока жив. Необъятная Бездна это моё внутреннее пространство, место где Безграничность абсолютна. Здесь ты будешь чувствовать всё и ничего одновременно. Информация польётся в твой мозг без остановки, каждая частица существования станет доступной для восприятия. Ты увидишь вселенную целиком и не сможешь сделать ничего.

Его слова были правдой в определённом смысле. Я почувствовал это сразу после материализации территории. Что-то пыталось залезть в мой разум, проклятая энергия просачивалась сквозь естественную защиту, искала точки входа. Не физическая атака, а ментальная. Поток информации начинал формироваться на краю сознания готовый обрушиться лавиной на мои мозги.

Но я узнавал этот принцип. Перегрузка мозга противника чем-то, энергией или информацией, не важно. Навязывание своих правил через подавление сознания. Это было похоже на что-то очень знакомое.

Гендзюцу.

Не точная копия конечно, механика отличалась. Гендзюцу работало через манипуляцию чакрой в мозгу жертвы, создавало иллюзии контролируя поток энергии через нервную систему тем самым влияя на все пять чувств человека. Территория Сатору работала иначе, она насыщала пространство вокруг цели проклятой энергией которая проникала в разум напрямую. Но результат был схожим, оба метода атаковали сознание, пытались подчинить волю владельцу техники. Что там что там, противник становился беспомощным.

И против таких атак Мангекьё Шаринган был идеальной защитой.

Почувствовал как поток информации начал давить сильнее, пытался прорваться через барьеры что я строил внутри. Пустота вокруг меня начала мерцать, звёзды засветились ярче, пространство в глазах задрожало от концентрации что пытался отторгать внутри. Атака территории набирала силу, готовилась к полному обрушению на моё сознание.

Секунда. Две секунды. Давление росло, становилось почти физическим, словно невидимые руки сжимали мой череп со всех сторон.

Пора действовать.

Я опустил голову вниз, подбородок коснулся груди. Волосы упали на лицо, закрыли глаза от взгляда Сатору. Тело слегка качнулось, будто теряя равновесие под давлением техники. Дыхание стало тяжелее, видимо тяжелее, грудь поднималась и опускалась с трудом. Руки повисли вдоль тела безвольно.

Идеальная картина побеждённого противника.

Сатору рассмеялся, звук был довольным и радостным. Хорошо. Его шаги эхом разнеслись по территории, приближались медленно, уверенно. Он не спешил, наслаждался моментом триумфа.

— Вот видишь незнакомец, — голос Сатору был насмешливым, — твоя странная энергия не помогла против настоящей силы. Территория это вершина, против неё не существует защиты для тех кто не владеет своей собственной. А ты очевидно не маг, так что...

Он продолжал говорить, шаги приближались. Десять метров, восемь, пять. Я слушал краем сознания, основное внимание было сосредоточено на защите от атаки и подготовке. Чакра текла по телу тонкими струйками, незаметными для внешнего наблюдателя. Концентрировалась в глазах, питала Мангекьё, активировала структуры которые дремали в зрачках.

Три метра. Сатору остановился прямо передо мной, его тень упала на моё склонённое лицо. Я чувствовал его присутствие, проклятую энергию которая пульсировала вокруг его тела. Он был расслаблен полностью, не ожидал никакой угрозы от побеждённого противника.

Ошибка.

— Ну что, готов сдаться? — спросил Сатору, в его голосе была насмешка. — Я могу отпустить территорию если признаешь поражение. Расскажешь кто ты и зачем следил за нашим поместьем. Честно и без фокусов.

Два метра. Он сделал ещё шаг ближе, явно собираясь дотронуться до меня, проверить состояние. Момент был идеальным.

Я поднял голову резким движением.

Глаза встретились с его очками, и за долю секунды до того как он успел среагировать, я активировал Мангекьё на полную мощность. Три прямые линии образующие маленькие пирамиды вспыхнули в моих глазах багровым светом. Узор закружился, затянул сознание Сатору в водоворот иллюзии.

Цуранаги

Сатору застыл. Его тело дёрнулось пытаясь отпрыгнуть, но уже было поздно. Гендзюцу Мангекьё проникло в его разум за мгновение, пробило защиту проклятой энергии которую вообще не почувствовал. Шесть Глаз давали ему невероятное восприятие, но не защищали от ментальных атак такого уровня.

Я не стал показывать ему кошмары и ломать мозг, не было времени на полноценную иллюзию. Вместо этого техника просто парализовала его волю, заморозила сознание на несколько секунд. Достаточно для следующего шага.

Чакра взорвалась вокруг моего тела. Золотое свечение вспыхнуло ярче звёзд территории, энергия материализовалась в физическую форму. Воздух задрожал от давления, и пространство начало трещать под весом силы которую я высвобождал.

Сусаноо

Золотые рёбра выросли изнутри меня, и изогнулись защитным куполом вокруг тела. Скелетная структура формировалась быстро, кости появлялись одна за другой, соединялись в цельную конструкцию. Череп материализовался над моей головой, пустые глазницы засветились тем же багровым светом что и мой Мангекьё.

Сусаноо рос. Три метра, пять, десять. Скелет обрастал мышцами, золотая плоть покрывала кости, уплотнялась, становилась прочной. Гуманоидная форма принимала очертания, руки и ноги вытягивались, пропорции выравнивались.

Пятнадцать метров. Двадцать. Территория Сатору начала дрожать, стены невидимого барьера давили на растущего гиганта, пытались остановить расширение. Но Сусаноо продолжал расти, сила моей энергии отталкивала проклятую, золотое свечение пробивало тьму пустоты.

Сатору очнулся от гендзюцу как раз в момент когда гигантская рука Сусаноо схватила его за торс. Пальцы размером с человека сомкнулись вокруг его тела, подняли в воздух. Бесконечность активировалась автоматически, но Сусаноо игнорировал её давя силой на сам барьер. Его проклятая техника работала против физических и энергетических атак, но против концептуальной силы Мангекьё была бесполезна.

Его глаза за очками расширились от шока. Рот открылся, но звук не вырвался, слишком ошеломлён чтобы говорить да и трудно говорить когда вокруг одно давление на всё тело. Проклятая энергия вокруг него вспыхнула хаотично, попытка вырваться из хватки, но рука Сусаноо держала крепко и пальцы так не разжать.

Я стоял в центре гиганта, защищённый рёбрами и мышцами золотой конструкции. Взгляд был направлен вверх, на Сатору зажатого в кулаке. Моё лицо не выражало эмоций, но внутри я был рад. Проверка оказалось кстати, я давно не использовал эти глаза. Они конечно пульсировали болью от использования, но я игнорировал дискомфорт.

Территория буквально начала трещать. Пустота вокруг покрылась паутиной разломов, золотой свет просачивался сквозь щели. Сусаноо давил на барьер изнутри, расширялся дальше, достаточная сила чтобы разрушить структуру пространства. Ещё одна проверка что была нужно.

Двадцать пять метров. Тридцать. Балахон начал формироваться, золотые пластины покрывали мышцы гиганта словно ткань, защищая от внешних воздействий. Лицо Сусаноо приобрело черты, не человеческие, а демонические, похожие на маску тенгу но ещё не до конца. Пустые глазницы горели багровым пламенем.

Секунды и барьер не выдержал. Территория взорвалась изнутри, невидимые стены разлетелись осколками чистой энергии. Пустота исчезла мгновенно, и реальный мир вернулся резким переходом. Лес, горящие деревья, дым, кратеры от нашего боя, всё это материализовалось вокруг Сусаноо.

Я оказался стоящим посреди разрушенного поля боя, золотой гигант возвышался над ландшафтом на тридцать метров. Сатору всё ещё был зажат в руке, его тело выглядело крошечным в сравнении с масштабом конструкции. Так, а теперь обратно.

Сусаноо уменьшился почти мгновенно. Доспехи растворились, мышцы испарились, и скелет сжался до минимальной формы. Остались только рёбра вокруг моего тела и одна костяная рука держащая Сатору. Экономия энергии, поддержание полной формы было расточительным когда угроза нейтрализована.

Я медленно выдохнул, тело слегка расслабилось. Чёрт, эту проблему никак не решить, особенно в этом мире. Боль в глазах пульсировала сильнее, использование Мангекьё и Сусаноо одновременно давало о себе знать. Зрение размылось на секунду, мир потерял фокус, затем вернулся к норме. Слепота прогрессировала, каждое использование додзюцу приближало момент когда глаза откажут полностью.

Но сейчас это не имело значения. Победа была за мной.

Сатору неподвижно висел в воздухе не двигаясь, его дыхание было частым, а тело напряжено пытаясь выбраться. Проклятая энергия вокруг него метались хаотично, пытались найти способ вырваться, но костяная рука Сусаноо подавляла любые попытки. Золотое свечение от конструкции мешало концентрации, не давало собрать силу для контратаки.

Я смотрел на него молча, оценивал состояние. Физически он был цел, Сусаноо не сжимал достаточно сильно чтобы причинить урон. Так, давка словно он упал под здания. Ментально же подросток был ошеломлён, шок от поражения ещё не прошёл полностью. Его самоуверенность разбилась о реальность где кто-то смог не просто противостоять его техникам, но и победить.

Хорошо. Урок был необходим, Сатору слишком полагался на свои врождённые способности. Безграничность и Шесть Глаз делали его сильным, но не непобедимым. Опыт, хитрость, разнообразие техник, всё это имело значение в бою против равного или сильнейшего противника.

Но убивать его я не собирался. Совсем наоборот, этот подросток был ценным источником информации о технике Безграничности. Мне нужны были знания о пространственной манипуляции, принципы работы его способностей. Возможно это поможет с модификацией Хирайшина, даст направление для экспериментов.

Да и убийство ребёнка наследника клана Годжо создало бы проблемы которые мне не нужны были вовсе. Весь клан обрушился бы на убийцу, а я не хотел войны с одним из трёх великих семейств. Достаточно было уже конфликтов в жизни.

Я открыл рот, собираясь сказать что-то, может предложить перемирие или задать вопросы. Но звук прервал меня до того как первое слово вырвалось.

Свист.

Высокий и пронзительный, режущий слух. Звук чего-то движущегося с невероятной скоростью, разрывающего воздух на пути. Я среагировал инстинктивно, тело дёрнулось в сторону, но было уже поздно.

Сатору исчез из руки Сусаноо. Мгновенно, без следа, словно его никогда там не было. Костяные пальцы сомкнулись вокруг пустоты, золотое свечение померкло от отсутствия цели.

Сила ударила меня в грудь. Не физический удар, а волна чистой энергии, концентрированная и направленная. Сусаноо попытался защитить, рёбра засветились ярче, но волна частично прошла сквозь защиту. Импульс отбросил моё тело назад и ноги оторвались от земли.

Полёт длился секунду. Спина врезалась в ствол толстого дерева и древесина треснула от удара, но не сломалась полностью. Я проскользил вниз, приземлился на ноги в полуприсяде. Сусаноо мгновенно рассеялся, и золотое свечение исчезло, рёбра растворились в воздухе.

Боль вспыхнула в груди, рёбра ныли от переданной силы удара. Не сломаны, но ушиблены определённо. Дыхание стало затруднённым на несколько секунд, лёгкие сжались от шока. Медленно выпрямился вдохнув, рука прижалась к больному месту, пальцы нащупали точку максимального дискомфорта и я начал лечить себя.

Я поднял взгляд ища источник атаки. Шаринган всё ещё был активен, три томоэ медленно вращались, отслеживали потоки энергии вокруг.

Там. В двадцати метрах передо мной, на границе разрушенного поля боя, стояла новая фигура. Мужчина средних лет, около сорока на вид, высокий и стройный. Волосы чёрные, не такие же как у Сатору, уложены аккуратно назад. Одежда формальная, тёмный костюм без единого пятна несмотря на окружающие разрушения и быстрое движение. Лицо было спокойным, черты правильные, красивые даже, но глаза были пусты без эмоций.

Сатору стоял рядом с ним, живой и невредимый. Его одежда дымилась слегка от жара территории и боя, лицо было бледным от шока, но физически он выглядел цел. Мужчина держал руку на плече подростка, жест был защитным, собственническим даже.

Сатоши Годжо. Глава клана, обладатель техники Безграничности, один из сильнейших магов современности. Тот кого я искал месяц наблюдений, и тот кто наконец решил появиться.

Я криво ухмыльнулся, не сдерживая реакцию. Ситуация была абсурдной в каком-то смысле. Днями наблюдал за поместьем, надеясь увидеть главу клана, и вот он появился только когда его сын был на грани поражения. Знакомое поведение когда родитель вмешивается в момент опасности ребёнка. Старик иногда тоже таким страдал.

Сатоши смотрел на меня молча, его взгляд был оценивающим лишённым эмоций. Проклятая энергия вокруг него была плотной, очень плотной, превосходила Сатору по концентрации во много раз. Это была сила взрослого мага на пике возможностей, опыт и мощь объединённые в одном существе.

Опасно. Очень опасно. Инстинкты кричали предупреждением громче чем когда-либо за этот бой. Если Сатору был угрозой уровня сильного кланого шиноби из не великих семей, то Сатоши был полноценным клановым уровня Тобирамы или выше.

Воздух между нами стал тяжелее. Напряжение росло, ни один не двигался, оба оценивали противника. Лес вокруг горел сильнее, огонь распространялся на новые участки, и дым поднимался столбами в ночное небо. Но мы троих игнорировали окружение, фокус был только друг на друге.

Сатоши сделал шаг вперёд, движение было плавным, контролируемым. Его рука опустилась с плеча Сатору, жест был ясным, приказ оставаться позади. Подросток не спорил, отступил на несколько шагов, его взгляд метался между отцом и мной.

Глава клана Годжо остановился в десяти метрах от меня. Руки были сложены за спиной, поза была расслабленной, но я видел через Шаринган как проклятая энергия пульсировала вокруг его тела. Готовность к мгновенной атаке или защите, профессионал высшего уровня который не допускал ошибок быть расслабленным перед противником.

Тишина растянулась на несколько секунд. Только треск горящего леса нарушал покой, пламя пожирало деревья с влажными звуками. Затем Сатоши заговорил.

— Впечатляющее зрелище, — его голос был ровным, лишённым эмоций, но в нём чувствовалась сила. — Ты разрушил территорию моего сына изнутри, подавил его Безграничность какой-то золотой конструкцией. Техника которую я никогда раньше не видел. Ответь кто ты такой, незнакомец?

Вопрос был прямым, без дипломатии или угроз. Он просто спрашивал, ожидая ответа как должное. Уверенность человека привыкшего получать что хочет. Интересно, все главы кланов такие?

Я не ответил сразу. Обдумывал варианты, просчитывал последствия. Этот конфликт в какой-то мере был мне полезен. Безграничность Сатору, строение его проклятой энергии и начавшееся понимание того как это всё работало. Эксперимент с Мангекьё, да и ещё новый противник, только лучше и сильнее. Определённо стоило продолжить конфликт.

— Турист, — ответил я наконец, голос был спокойным. — Видите ли я тут заблудился в этих краях, увидел красивое поместье на холме. Решил полюбоваться архитектурой поближе. Не ожидал что местные так агрессивно реагируют на любопытство.

Ложь была откровенной, даже не пытался сделать её правдоподобной. Сатоши не был дураком, он не поверит в туриста который разрушает территории и сражается с его сыном на равных. Но прямой ответ был не нужен, так что абсурдная ложь была следующим лучшим вариантом.

Сатоши не улыбнулся, не показал никакой реакции на мой ответ. Его взгляд просто стал чуть презрительнее, если это вообще было возможно.

— Турист, — повторил он ровно. — Который владеет неизвестными техниками, подавляет проклятую энергию и разрушает территории изнутри. Очень необычный турист. Ты уверен что не хочешь дать более честный ответ?

Угроза была скрытой, но присутствовала. Тон оставался вежливым, но подтекст был ясен. Либо я говорю правду, либо он вытянет её силой.

Я усмехнулся, не сдерживая реакцию. Ситуация была напряжённой, но что-то в ней было забавным. Два пользователя энергий разных видов высшего уровня стояли посреди горящего леса, и обменивались любезностями как на светском приёме. Абсурд чистой воды.

— Уверен, — ответил я коротко. — Турист это турист. Архитектура вашего поместья действительно впечатляющая, кстати. Традиционный стиль с современными элементами, редкое сочетание. Вот бы увидеть что там внутри…

Сатору за спиной отца фыркнул, звук был недовольным. Его руки сжались в кулаки, тело напряглось от желания вмешаться. Но взгляд Сатоши остановил его, один короткий взгляд через плечо и подросток замер.

Глава клана вернул внимание ко мне. Его правая рука поднялась из-за спины, пальцы сложились в странный жест. Проклятая энергия вокруг него сконцентрировалась мгновенно, поток направился к протянутой руке.

Пространство между нами исказилось. Воздух стал плотнее, а движение затруднилось, невидимый барьер появился прямо передо мной. Та же техника что использовал Сатору, Бесконечность, но масштаб был другим. Давление было сильнее, концентрация выше, и контроль идеальным.

Я не двинулся с места, просто наблюдал. Шаринган отслеживал потоки энергии, анализировал структуру барьера, искал слабости. Бесконечность создавала непреодолимое расстояние между владельцем и целью, замедляла любое движение до полной остановки. Теоретически непробиваемая защита.

Но я уже знал как работает эта техника благодаря бою с Сатору. Знал её принципы, ограничения, слабые места. Физические атаки были бесполезны, энергетические замедлялись до рассеивания. Но способности вроде Сусаноо или гендзюцу Мангекьё могли игнорировать пространственный барьер.

Плюс, была ещё одна слабость. Бесконечность требовала постоянной концентрации для поддержания, расход энергии был значительным даже для мага уровня Сатоши. Достаточно долго давить на защиту и владелец устанет, допустит ошибку.

Но затяжной бой со взрослым магом обладающим полным контролем над Безграничностью был…рискованным в какой-то мере.

Но мне ведь нужен был подопытный кролик? Маг с техникой что сможет мне дать информацию насчёт управлению пространством. Забирать детей на опыты такое себе дело. А вот взрослый мужчина…другое дело.

— Что-ж, раз мы все всё поняли, — Я улыбнулся, — может начнём?

Сатору нахмурился, а его отец просто сделал один шаг вперёд.

Рывок

***

Глава 19

Рывок

Сатоши исчез. Не телепортация, чистая скорость тело усиленная проклятой энергией. Его тело размылось, превратилось в смазанный силуэт рвущийся ко мне быстрее чем обычный глаз мог бы отследить. Земля под его ногами взорвалась от силы толчка, комья грязи разлетелись веером. Я рванулся навстречу одновременно, чакра хлынула к ногам мощным потоком, мышцы напряглись до предела. Тело выстрелило вперёд, скорость была высокой, максимальной для моих возможностей без усиления техникой. Десять метров исчезли за долю секунды.

Мы встретились посередине. Кулак врезался в кулак с глухим ударом, ударная волна вырвалась из точки контакта. Воздух взорвался от столкновения сил. Земля под нами не выдержала давления, и почва просела вниз, образовав кратер глубиной в два метра. Трещины разбежались от эпицентра паутиной, грунт крошился и осыпался.

Сатоши не отступил ни на сантиметр. Его кулак давил на мой с постоянной силой, проклятая энергия пульсировала вокруг руки усиливая удар. Лицо оставалось спокойным, ни намёка на усилие, словно он толкал не равного противника, а тренировочный манекен. Я держался тоже, мышцы напряглись сильнее, чакра потекла к руке добавляя мощи. Мышцы скрипнули от давления, кожа покраснела от трения энергий, но рука не дрогнула. Шаринган вращался в глазах отслеживая каждое микро-движение противника.

Я вижу дрожь в руке противника, мелкую дрожь что давало понять что усилие что прилагал было действенным.

Секунда противостояния. Две секунды. Энергии сталкивались между нашими кулаками, чакра против проклятой силы. Свечение двух энергией росло, и синева становилось ярче, воздух гудел от напряжения. Сатоши дёрнул руку назад резким движением, разорвал контакт. Его тело развернулось, левая нога устремилась в мой бок в круговом ударе, скорость была быстрой.

Я нырнул под атаку, пропустил ногу над головой. Воздух засвистел от силы удара который прошёл в сантиметре от моих волос. Контратака последовала следом, правый кулак выстрелил вверх целясь в подбородок Сатоши. Он минимально качнулся назад и мой удар прошёл мимо, задел только воздух. Его правая рука уже двигалась, ладонь раскрылась, пальцы вытянулись вперёд. Проклятая энергия сконцентрировалась на кончиках пальцев, засветилась красным.

Рука вытянулась как меч, а энергия обволокла её от запястья до кончиков пальцев, сформировав лезвие. Красное свечение пульсировало, удлиняло конечность на полметра дополнительно. Удар был быстрым, целился прямо в моё горло. Я дёрнулся в сторону, голова качнулась влево, красное лезвие прошло в миллиметре от шеи. Жар был ощутимым даже без контакта, волосы на затылке встали дыбом от близости энергии.

Не останавливаясь ушёл в перекат и набрал дистанцию три метра. Приземлился на корточки, руки коснулись земли для равновесия. Дыхание участилось слегка, адреналин заливал кровь. Сатоши выпрямился, его рука-меч всё ещё светилась красным. Он махнул ей в сторону будто примеряясь, лезвие рассекло воздух с лёгким свистом, затем энергия погасла.

— Быстрая реакция, — сказал он ровно. — Большинство погибли бы от первого удара. Ты действительно необычный турист.

Я не ответил словами, вместо этого сложил руки в печать. Коза. Чакра потекла по телу новым путём, концентрировалась в определённых точках. Молния. Стихия которую я освоил лучше других после огня. Электричество вспыхнуло вокруг моего тела, синие разряды заплясали по коже, волосы встали дыбом от статического заряда. Затем цвет начал меняться, синий темнел, превращался в белый усиленная техника молнии.

Доспех Молний окутал меня полностью. Белые разряды покрыли тело с головы до ног, создали второй слой защиты поверх кожи. Электричество текло по мышцам и по мозгу, усиливало каждое движение, ускоряло реакции. Температура вокруг меня выросла, воздух завонял озоном. Скорость утроилась мгновенно.

Я рванул вперёд, тело стало размытым от быстроты движения. Три метра исчезли за мгновение, кулак уже летел к лицу Сатоши. Он среагировал, но медленнее чем раньше, Бесконечность активировалась и остановила мой удар в паре сантиметров от его носа. Но сила была достаточной чтобы передать импульс через барьер, его голова дёрнулась назад от давления воздуха. Я не остановился на одном ударе, левая рука выстрелила в живот, правая в грудь, колено устремилось в пах. Серия из шести атак за секунду, каждая блокировалась Бесконечностью, но каждая давила на барьер сильнее предыдущей.

Сатоши отступил на шаг, затем на второй. Его руки поднялись в защитную стойку, проклятая энергия вспыхнула ярче вокруг тела. Бесконечность уплотнилась, стала прочнее, расстояние между барьером и его кожей уменьшилось. Он контратаковал, правая рука снова обволоклась красной энергией, сформировала лезвие. Взмах был горизонтальным, целился рассечь меня пополам на уровне талии, скорость удара была выше чем раньше.

Я подпрыгнул и пропустил лезвие под ногами. Тело развернулось в воздухе, правая нога опустилась сверху целясь в голову Сатоши. Доспех Молний усилил удар, белые разряды сконцентрировались на пятке. Бесконечность остановила атаку, но треск раздался громче чем раньше, молния частично проникала через пространственный барьер. Электричество искало путь сквозь защиту. И я заметил как Сатоши поморщился впервые за бой, был заметен дискомфорт на лице.

Я приземлился и сразу ушёл в уклон вправо. Левая рука Сатоши уже была в движении, второе красное лезвие сформировалось на ней. Он атаковал обеими руками одновременно, лезвия рассекали воздух крест-накрест. Два удара прошли мимо и я проскользнул между ними на миллиметрах, Доспех Молний ускорял движения настолько что мир вокруг замедлился в моём восприятии. Каждая атака была видна заранее, траектории просчитывались Шаринганом до их завершения.

Контратака. Мой кулак врезался в барьер Бесконечности на уровне солнечного сплетения Сатоши. Белая молния вспыхнула от контакта, разряд был мощным, барьер задрожал. Пространственное искажение на секунду потеряло стабильность. Сатоши отлетел назад на пять метров, его ноги скользили по земле оставляя борозды. Проклятая энергия вокруг него вспыхнула хаотично, контроль на мгновение был потерян, дыхание заметно участилось показывая что всё же отец Сатору был в каком-то плане слабее чем сын.

Впервые за бой я увидел эмоцию на его лице. Удивление. Короткое, быстро скрытое, но присутствовавшее. Его взгляд скользнул по моему телу покрытому Доспехом Молний, он оценивал угрозу заново.

— Электричество проникает через Безграничность, — констатировал он спокойно. — Интересная техника. Не физический урон, а энергетический. Ты разработал это специально против пространственных барьеров?

Я усмехнулся, не отвечая на вопрос. Пусть думает что хочет, правда была проще. Нинтайдзюцу Режим Чакры Молний Доспех Молний создавался для усиления скорости и силы, проникновение через барьеры было побочным эффектом. Электричество по природе своей нестабильно, ищет путь наименьшего сопротивления, и пространственные искажения не могли остановить его полностью.

Сатоши выпрямился, вытер пот со лба быстрым движением. Его руки опустились вдоль тела, пальцы расслабились. Проклятая энергия начала течь по-другому, не хаотично, а упорядоченно, концентрация росла. Бесконечность изменилась, барьер вокруг его тела стал видимым, слабое искажение воздуха показывало границы защиты. Но не только это, пространство само начало деформироваться в радиусе метра вокруг него, гравитация усилилась.

Опасно. Инстинкты кричали предупреждением, тело напряглось автоматически. Сатоши перешёл на новый уровень контроля, активировал техники которые не показывал раньше.

Он шагнул вперёд. Один шаг, но пространство между нами сократилось на три метра мгновенно. Не телепортация, а манипуляция расстоянием, сжатие дистанции между двумя точками.

Что за…

Его правая рука взмахнула, красное лезвие вытянулось на два метра длины. Я отпрыгнул назад, но пространство работало против меня, метр отступления превратился в тридцать сантиметров. Лезвие почти достало до груди, прошло в сантиметре от одежды.

Чакра вспыхнула сильнее, Доспех Молний уплотнился. Я толкнулся от земли с максимальной силой, скорость компенсировала искажение пространства. Тело выстрелило влево, обошло зону влияния техники Сатоши. Приземление было жёстким, ноги ушли в землю по щиколотки. Я вырвался из почвы рывком, развернулся лицом к противнику. Шаринган вращался быстрее, анализировал новую технику, искал слабости в структуре.

Там. Деформация пространства была не абсолютной, она работала в определённом радиусе от тела Сатоши. Примерно полтора метра во всех направлениях. За пределами этой зоны пространство возвращалось к норме. Слабость не критичная, но присутствующая.

Тогда…дистанционная атака. Я поднял правую руку, пальцы вытянулись вперёд. Чакра сконцентрировалась на кончиках, жизненная энергия преобразовалась в невидимое лезвие. Разрез. Взмах, и лезвие вылетело из пальцев, пересекло расстояние мгновенно. Невидимое, бесшумное, оно нацелилось прямо в шею Сатоши, траектория была точной что отрубить голову. Но я знал что это не сработает.

Бесконечность остановила Разрез в двух сантиметрах от цели. Лезвие замедлилось, и застряло в пространственном барьере, не продвинулось дальше. Но энергия продолжала давить, пыталась пробиться через защиту постоянным усилием. Сатоши моргнул, единственный признак удивления. Его взгляд сфокусировался на точке где Разрез контактировал с Бесконечностью.

— Ещё и невидимая атака, — сказал он задумчиво. — Лезвие из чистой энергии без физ…

Я не дал ему времени на анализ, второй Разрез последовал за первым. Затем третий, четвёртый, пятый. Серия невидимых лезвий обрушилась на Сатоши с разных углов, траектории перекрывали пути отступления. Каждое целилось в жизненно важные точки: горло, сердце, артерии. Бесконечность остановила их все, но барьер начал мерцать от множественных атак. Пространственная защита была прочной, но не бесконечной в прямом смысле. Давить, давить и в конце он падёт.

Сатоши сделал шаг назад, затем второй. Его руки поднялись, пальцы сложились в странный жест. Проклятая энергия вспыхнула, и пространство вокруг него взорвалось наружу. Отталкивающая волна, не такая мощная как Красный у Сатору, но достаточная чтобы разогнать мои Разрезы. Невидимые лезвия рассеялись от столкновения с расширяющимся барьером и энергия распалась на частицы. Волна достигла меня через секунду.

Я скрестил руки перед грудью, Доспех Молний вспыхнул ярче. Удар неожиданно был сильным, тело отбросило на десять метров назад и ноги скользили по земле оставляя глубокие борозды. Остановился, опустил руки. Дыхание было тяжёлым, расход чакры начинал сказываться. Доспех Молний требовал постоянного поддержания, каждая секунда использования истощала резервы. Мангекьё и Сусаноо раньше тоже забрали долю энергии.

Сатоши тоже тяжело дышал, его грудь поднималась и опускалась заметно. Манипуляция пространством в таком масштабе расходовала проклятую энергию быстро, даже для мага его уровня. Пот стекал по лицу, одежда прилипла к телу от влаги. Мы стояли на расстоянии пятнадцати метров друг от друга, оба оценивали ситуацию. Лес вокруг продолжал гореть, огонь подбирался ближе к нашей позиции. Жар был ощутимым даже через Доспех Молний.

Шаринган продолжал анализ пока мы отдыхали. Три томоэ вращались в глазах концентрируясь и отслеживали каждую частицу проклятой энергии вокруг Сатоши. Ясность того как это всё происходило начало проявляться, структура Бесконечности становилась понятнее с каждой минутой боя. Техника работала на принципе бесконечного деления расстояния, любой объект приближающийся к барьеру должен был пройти половину расстояния, затем половину от оставшегося. Математически объект никогда не достигал цели, застревал в вечном приближении.

Но были нюансы. Барьер требовал расчёта для каждого входящего объекта, определения его скорости, массы, траектории. Бесконечность которую Сатору ещё не освоил полностью по сравнению с Сатоши который контролировал технику сознательно давала разницу и показывало что техника всё же имело слабости. А слабости…Значит были задержки, микросекундные, но присутствующие. Множественные одновременные атаки с разных углов перегружали расчёты, невидимые или энергетические атаки требовали больше концентрации. И главное, барьер ослабевал когда владелец уставал или отвлекался.

План формировался в голове. Нужно было создать перегрузку, атаковать с такого количества направлений что Сатоши не успеет обработать все угрозы одновременно. Затем пробить брешь в момент слабости и закончить бой.

Но прежде чем я успел начать атаку, движение справа отвлекло внимание. Сатору рванулся в бой. Подросток стоял в стороне достаточно долго, наблюдал как его отец сражается и начинает уставать. Терпение лопнуло, желание помочь пересилило приказ оставаться в стороне. Его тело выстрелило вперёд, проклятая энергия вспыхнула вокруг ярким огнём синего света, а телепортация перенесла его на десять метров ближе ко мне. Правая рука уже формировала атаку, красная сфера светилась в ладони.

— Красный! — крикнул Сатору, его голос дрожал от злости.

Красный выстрелил в мою сторону, траектория вела прямо в лицо. Отталкивающая сила была мощной, воздух взорвался от прохождения сферы. Я развернулся, тело дёрнулось в сторону, Доспех Молний ускорил движение. Красный прошёл мимо, врезался в горящее дерево позади и взрыв разнёс ствол на щепки.

Идиот?

Сатоши воспользовался отвлечением. Его тело рванулось вперёд, пространство сжалось, и дистанция исчезла. Он появился в двух метрах от меня, обе руки светились красным, лезвия вытянулись на полтора метра каждое. Два удара одновременно, крест-накрест, целились рассечь меня на части, скорость была максимальной. Траектории не оставляли пространства для уклонения.

Я упал на спину, тело рухнуло вниз быстрее чем лезвия успели достичь цели. Красные мечи прошли над грудью в миллиметре от одежды, и жар обжёг кожу даже без контакта. Перекат назад, ноги оттолкнулись от земли и тело взлетело в воздух обратным сальто. Приземление было на расстоянии трёх метров, руки коснулись земли для равновесия.

Ха теперь два противника? Сатоши спереди на расстоянии пяти метров, Сатору слева в семи метрах. Оба готовились к новой атаке, проклятая энергия пульсировала вокруг их тел. Координация была не идеальной, похожи они не тренировались драться вместе, но численное преимущество давало о себе знать. Сложнее, намного сложнее чем бой один на один. Нужно было отслеживать две цели одновременно, предвидеть атаки с разных направлений, делить внимание между угрозами.

Сатору атаковал первым, нетерпение молодости. Синий сформировался в его левой руке, притягивающая сфера засветилась ярче Красного. Он выстрелил, техника понеслась ко мне с высокой скоростью. Я рванул вправо, скорость Доспеха Молний компенсировала притяжение, Синий пролетел мимо. Воронка образовалась мгновенно, почва втянулась в крошечную точку.

Сатоши атаковал секунду спустя, использовал мой манёвр. Пространство сжалось, он появился справа, красное лезвие уже было в замахе. Горизонтальный удар целился отрезать голову, траектория была на уровне шеи. Я нырнул вниз, присел на корточки, лезвие прошло над головой с свистом. Контратака снизу вверх, правый кулак устремился в подбородок Сатоши, Доспех Молний усилил удар.

Бесконечность остановила кулак, но электричество частично проникло внутрь. Сатоши дёрнулся назад всем телом и его челюсть дрогнула от разряда. Дискомфорт был заметен на лице, контроль на мгновение ослаб. Сатору не дал мне воспользоваться моментом, телепортация перенесла его за мою спину. Удар ногой в позвоночник, усиленный проклятой энергией.

Я увидел атаку Шаринганом до контакта, увидел искажение пространства за спиной. Тело дёрнулось вперёд, перекатился через плечо, и нога Сатору прошла через пространство где я был секунду назад. Приземлился на ноги в пяти метрах, развернулся лицом к обоим противникам. Дыхание участилось заметнее, концентрация требовалась максимальная, всё же передо мной два мага с Безграничностью одновременно.

Они переглянулись, молчаливое общение взглядами. Затем синхронно кивнули, решение было принято. Координированная атака, используя численное преимущество на полную. Сатоши шагнул влево, Сатору вправо, они разделились. Окружение, классическая тактика против одиночного противника, атаки с двух направлений одновременно.

Проклятая энергия вспыхнула вокруг обоих. Сатоши сформировал красные лезвия на руках, Сатору подготовил Красный и Синий в разных ладонях. Готовность была полной, атака должна последовать в любую секунду. Я быстро оценил ситуацию, уклонение от двух одновременных атак будет сложным делом. Блокирование бесполезно против их техник, контратака рискованная. Оставался один вариант — перехватить инициативу.

Чакра взорвалась вокруг моего тела. Доспех Молний вспыхнул ослепительно белым, разряды стали толще, интенсивнее. Земля под ногами треснула от давления энергии, воздух завыл от перегрузки электричеством. Руки сложились в единственную печать, Тигр. Чакра хлынула к горлу мощным потоком, преобразовалась в стихию огня, но не обычное пламя. Температура поднялась настолько что воздух вокруг рта начал светиться.

Выдох был долгим, мощным. Великое Огненное Уничтожение вырвалось изо рта волной пламени шириной в двадцать метров. Огонь огромного масштаба обрушился на оба направления одновременно, разделился на два потока целящихся в Сатоши и Сатору. Они среагировали мгновенно, Бесконечность активировалась у обоих. Барьеры расширились в купола защищающие тела, пламя врезалось в защиты.

Но огонь был не целью, а отвлечением. Пока они концентрировались на защите от пламени, я действовал. Рывок и я побежал в сторону вперёд к Сатору, молодой мальчик был слабее, его Бесконечность требовала сознательного контроля. Устранить его первым, затем сфокусироваться на Сатоши. Дистанция исчезла за долю секунды, Доспех Молний разогнал тело до предела скорости.

Сатору едва успел среагировать, его глаза расширились от неожиданности появления. Серия ударов обрушилась на его Бесконечность, десять атак за две секунды, каждая в разную точку барьера. Белые вспышки озаряли пространство от контактов, треск был оглушительным. Барьер Сатору начал мерцать, стабильность терялась от перегрузки, его концентрация не выдерживала множественных атак.

Сатоши появился слева, пространство сжалось под его техникой. Красное лезвие уже было в замахе, целилось в мою спину, траектория вела к позвоночнику. Шаринган увидел атаку до её завершения, я дёрнулся вниз и присел на корточки. Лезвие прошло над спиной, рассекло воздух с визгом. Одновременно правая нога выстрелила назад, пяточный удар целился в колено Сатоши.

Бесконечность остановила ногу, но электричество проникло. Разряд был слабым, недостаточным для реального урона, но достаточным чтобы вызвать дискомфорт. Сатоши поморщился, отступил на шаг. Сатору воспользовался моментом моего отвлечения, Красный и Синий сформировались в его руках одновременно. Обе сферы засветились максимально ярко, он выстрелил обеими техниками в мою позицию.

Слишком быстро. Нет времени на уклонение. Волевое управление и чакра хлынула вниз к ногам. Земля ответила на призыв, почва стала текучей под моим телом. Подземное перемещение активировалось и тело провалилось в землю за долю секунды до контакта техник. Красный и Синий столкнулись в точке где я был мгновение назад, массивный взрыв заставил меня дёрнутся в сторону и зашипеть от царапин. Притяжение и отталкивание аннигилировали друг друга, кратер образовался диаметром в десять метров.

Я вырвался из земли в десяти метрах от эпицентра взрыва, позади позиции Сатоши. Тело выстрелило из почвы как снаряд, приземление было жёстким но контролируемым. Доспех Молний всё ещё пульсировал вокруг, защищал от обломков и жара. Сатоши развернулся, его реакция была мгновенной. Обе руки вытянулись вперёд, пальцы растопырились, проклятая энергия сконцентрировалась между ладонями.

Он выстрелил, сфера энергии чёрного цвета понеслась ко мне с высокой скоростью. Не Красный и не Синий, что-то другое, техника которую я не видел раньше. Опасность была очевидной, инстинкты кричали предупреждением. Я рывок прыгнул в сторону, тело размылось от скорости и сфера пролетела мимо. Контакт был беззвучным, никакого взрыва, вместо этого земля просто исчезла. Материя аннигилировала в радиусе метра от точки удара, сферическая пустота образовалась в почве.

Стирание материи? Техника удаляющая само существование цели. Один прямой удар и я перестану быть независимо от защиты или регенерации. Чёрт, а это опасно. Было похоже на Стихию Пыли.

Сатору появился справа, телепортация была быстрой. Его руки двигались, формировали новую комбинацию Красного и Синего. Усталость была заметна на лице, пот стекал ручьями, дыхание частое, но решимость горела в глазах. Двойная атака снова, Сатоши готовил вторую сферу стирания, Сатору целился комбинацией техник. Координация улучшилась, они начали понимать ритм друг друга.

Время менять тактику. Оборона и уклонения истощали энергию без продвижения к победе. Нужно было переломить ситуацию, создать перевес силой. Чакра взорвалась вокруг тела ещё сильнее, резервы начали истощаться заметно, но я игнорировал ограничения. Доспех Молний вспыхнул настолько ярко что стал слепящим, белый свет затмил огонь горящего леса.

Скорость утроилась снова. Нет, учетверилась. Мир вокруг замедлился в моём восприятии, каждое движение противников стало видно в деталях. Шаринган работал на пределе, обрабатывал информацию быстрее чем когда-либо раньше. Я исчез с места где стоял, не телепортация, чистая скорость превысившая способность глаза отследить. Тело стало размытым бликом, белая вспышка пронеслась по полю боя.

Появился перед Сатору за миллисекунду. Его глаза даже не успели сфокусироваться, движение было слишком быстрым. Бесконечность активировалась автоматически, но я уже анализировал эту технику весь бой. Правая рука выстрелила вперёд, но не кулаком, а ладонью что раскрылась. Пальцы коснулись барьера Бесконечности, и чакра потекла из руки в пространственную защиту. Не пытаясь пробить, а взаимодействуя с её структурой.

Фуин: Стирание

Принцип был прост. Бесконечность делила расстояние до бесконечности, создавала непреодолимую дистанцию. Но деление требовало двух точек: начала и конца. Что если убрать концепцию расстояния полностью, заменить её прямым контактом энергии с энергией? Чакра в печати на руке исписанная кровью проникла в барьер, обошла пространственное деление взаимодействием на уровне самой структуры техники. Не физический прорыв, а концептуальный.

Секунда и мои пальцы коснулись лба Сатору. Прямой контакт, впервые за весь бой кто-то преодолел Бесконечность физическим прикосновением. Шок застыл в глазах, его глаза расширились до предела. Электричество вспыхнуло от контакта и разряд прошёл через пальцы прямо в голову Сатору. Белая вспышка ослепила на секунду, не смертельный удар, контролируемый. Тело Сатору дёрнулось и затем обмякло, глаза закатились.

Я поймал его тело до удара о землю, аккуратно опустил чтобы случайно не убить. Подросток был жив, дышал ровно, просто без сознания. Электрический шок отключил мозг на несколько минут, не больше.

— САТОРУ! — крик Сатоши прорезал воздух.

Я развернулся, тело дёрнулось в сторону мгновенно. Сатоши был в трёх метрах, его лицо исказилось яростью впервые за бой. Проклятая энергия вокруг него вспыхнула хаотично, контроль был потерян от эмоционального всплеска. Обе руки светились красным, лезвия вытянулись на три метра длины, он атаковал бездумно. Серия ударов обрушилась на мою позицию, двенадцать взмахов за три секунды.

Я уклонялся, тело текло между атаками. Доспех Молний давал скорость достаточную чтобы видеть каждый удар заранее. Шаринган предсказывал траектории, показывал пути между лезвиями, красные мечи рассекали воздух вокруг меня. Сатоши кричал, звук был нечленораздельным, ярость отца чей сын был повержен. Техника стирания формировалась в левой руке, чёрная сфера росла быстрее чем раньше.

Опасно. Нестабильная техника такого уровня могла взорваться, стереть всё в радиусе десятков метров включая самого владельца. Да ещё и сына задеть. Нужно было остановить его, вырубить до того как он убьёт себя, сына и меня.

Чакра сконцентрировалась в правой руке. Не молния на этот раз, а что-то другое. Техника которую я разрабатывал месяцами ещё в прошлом, объединение фуиндзюцу и стихии молнии на основе печати что когда-то мне передал Ашина. Самая быстрая из стихий, самая нестабильная, соединённая с искусством печатей для создания эффекта который превосходил обычные возможности. Печать формировалась на ладони, светящиеся линии проявились на коже, структура была сложной. Молния потекла через печать, электричество преобразовалось в новую форму.

Сатоши завершил формирование сферы стирания. Чёрное свечение пульсировало нестабильно, трещины проявились на поверхности энергетической конструкции. Он замахнулся, готовый выстрелить техникой в мою сторону.

Я двинулся первым.

Тело исчезло. Не размылось, не стало быстрым бликом, исчезло полностью. Превратилось в белую вспышку молнии, техника активировалась на полную мощность. Скорость превысила любые физические ограничения, я стал электричеством. Чистой энергией движущейся со скоростью разряда, расстояние в три метра перестало существовать. Время растянулось и мир замер, я видел каждую частицу пыли в воздухе.

Появился перед ним за время что глаз не успел двинуться чтобы моргнуть. Тело материализовалось из вспышки молнии, правая рука уже была в замахе. Печать на ладони сияла максимально ярко, чакра концентрировалась в точке контакта. Бесконечность пыталась активироваться, но не успела, скорость была настолько высокой что расчёты барьера опоздали. Техника которая останавливала всё оказалась бессильной против чистой скорости.

Ладонь коснулась груди Сатоши прямо над сердцем. Контакт был мягким, почти нежным, но эффект был разрушительным. Молния активировалась и электричество вспыхнуло, белый разряд прошёл через грудь прямо в сердце. Не убийственный удар, контролируемый шок рассчитанный остановить сердцебиение на секунду, достаточно для отключения сознания. Глаза Сатоши расширились, рот открылся в беззвучном крике и тело дёрнулось от разряда.

Сфера стирания в его руке дестабилизировалась полностью, чёрное свечение мигнуло и погасло. Техника рассеялась до активации, опасность была нейтрализована. Сатоши качнулся и его ноги подкосились, сознание покидало его быстро но он всё ещё стоял. Секунда и его тело начало падать вперёд, прямо на меня.

Я поймал его, руки обхватили торс до удара о землю. Аккуратно опустил, положил на спину рядом с бессознательным Сатору. Отец и сын, оба повержены, оба живы.

— Отец… — хрип вырвался из горла Сатору что пальцами царапал землю пытаясь двинуться.

Подросток очнулся в самый неподходящий момент, сознание вернулось как раз чтобы увидеть падение Сатоши. Его тело дёрнулось, попытка встать, но мышцы не слушались после электрического шока. Я выпрямился, развернулось лицом к нему, и Доспех Молний начал гаснуть. Белые разряды тускнели и техника отключалась, истощение накатило волной. Резервы чакры упали критически низко, мышцы ныли от перенапряжения.

Но победа была за мной.

Сатору повернув голову смотрел на меня, его глаза были широко раскрыты. Лицо было всё в крови и царапинах. Страх, ярость, отчаяние, всё смешалось в одном взгляде. Проклятая энергия вокруг него пульсировала слабо, резервы истощены, техники недоступны. Я сделал шаг к ним, затем остановился. Покачал головой удивляясь своей жестокости и привычкам. Убивать этого мальчика не было смысла. Информация была получена, эксперимент завершён, Бесконечность раскрыта.

Руки сложились в последнюю печать. Чакра потекла к ногам, остатки энергии концентрировались для финальной техники. Подземное перемещение, быстрое отступление до того как подкрепление Годжо прибудет.

— Приятно было познакомиться, — сказал я спокойно, голос был ровным несмотря на усталость. — Ваша техника действительно впечатляющая. Спасибо за урок.

Земля под моими ногами стала текучей, почва поглотила тело до колен. Сатору открыл рот, хотел что-то крикнуть, но я уже исчезал. Вместе с его отцом.

— Отец! — его крик был последним что я услышал перед полным погружением.

Тьма поглотила меня, и земля сомкнулась над головой. Тела двигались сквозь почву как сквозь воду, чакра прокладывала путь вглубь и в сторону. Направление было случайным, главное уйти от поместья Годжо как можно дальше. Всё же украл главу их клана, будут ведь искать.

Полминуты подземного перемещения, и затем я вырвался на поверхность в километре от места боя. Лес здесь не горел, деревья стояли целыми, а воздух был чист. Ах-х, приятно то как.

Тело главы клана Годжо рухнуло на траву, а я сел рядом.

Дыхание было тяжёлым, грудь поднималась и опускалась быстро. Пот заливал глаза, одежда прилипла к телу. Чакра истощена до минимума, ещё немного и пришлось бы использовать резервы что не хотел использовать. Всё тело и лицо было в царапинах, а регенерация работала медленнее обычного.

Но я был жив, невредим, и с ценной информацией. Бесконечность, принципы техники поняты, слабости найдены, методы преодоления разработаны. Эти знания помогут с модификацией Хирайшина, дадут новое направление для пространственных исследований. А этот, посмотрел я на Сатоши Годжо что лежал рядом, даст ещё больше пониманий всего что меня интересует.

Я закрыл глаза, позволил телу расслабиться. Несколько минут отдыха, затем нужно будет двигаться дальше. Годжо будут искать, главу украл, наследника вырубил. Месть за унижение неизбежна. Да ещё и по всему Токио будут шуметь.

Но сейчас, в этот момент, я просто сидел и отдыхал.

Победа.

***

Глава 20

Сон начался с солнца.

Яркого, режущего глаза, того самого солнца которое висело над тренировочным полигоном клана Годжо двенадцать лет назад. Сатору видел себя маленьким, четырёхлетним, сидящим на деревянной скамейке после очередной изнурительной тренировки. Тело ныло, мышцы дрожали от усталости, а дыхание было частым. Рядом сидел отец.

Сатоши Годжо выглядел моложе в этом воспоминании, волосы ещё не тронуты сединой, лицо не такое усталое. Он смотрел вперёд, на песчаный полигон, руки лежали на коленях. Молчал, просто сидел рядом с сыном который пытался восстановить дыхание после третьего подхода упражнений по контролю проклятой энергии.

Отношения между ним и отцом были сложными. Не плохими, не хорошими, где-то посередине. Сатоши не был тираном каким его рисовали некоторые в клане, не был и любящим отцом из сказок. Он был главой семейства, человеком на которого давила ответственность за весь клан, за его будущее. И Сатору, мальчик с обеими уникальными способностями, был этим будущим. Отец понимал это, мать понимала это, весь клан понимал это.

Тренировки начались когда Сатору исполнилось три года. Рано, слишком рано по меркам обычных детей, но не для наследника клана Годжо. Проклятая энергия проявилась у него в два года, Шесть Глаз активировались при рождении. Потенциал был огромным, и родители решили не терять время. Каждый день упражнения, медитации, контроль, техники. Жестоко? Может быть. Но необходимо для того чтобы Сатору стал тем кем должен был стать.

Маленький Сатору не понимал этого тогда. Он просто делал что говорили родители, тренировался до изнеможения, падал и поднимался снова. Не из страха наказания, нет. Родители никогда не били его, не кричали за ошибки. Просто требовали результатов, ожидали совершенства, и это было тяжелее любых криков.

В том сне воспоминании отец вдруг указал пальцем вперёд.

— Глянь, что ты видишь?

Маленький Сатору проследил за направлением руки. На песке полигона, в трёх метрах от скамейки, происходила битва. Скорпион, чёрный с жёлтыми полосами, отбивался от толпы красных муравьёв. Насекомые атаковали со всех сторон, кусали за ноги, за хвост, пытались повалить и съесть живьём. Скорпион вертелся, жалил, хватал клешнями, но муравьёв было слишком много.

— Скорпион! — вскрикнул маленький Сатору, его голос дрогнул. — Папа, скорпиону нужна помощь!

Он попытался встать, хотел побежать и разогнать муравьёв, спасти бедное существо. Четырёхлетний мальчик не понимал законов природы, видел только несправедливость где множества противников против одного. Но рука Сатоши легла на плечо сына, остановила движение.

— Нет, — голос был твёрдым, не злым. — Сиди. Смотри.

— Но он умрёт!

— Возможно.

Сатоши не убрал руку, держал сына на месте. Его взгляд был прикован к битве насекомых, лицо оставалось спокойным. Секунды тянулись, скорпион продолжал сражаться. Жало вспыхивало, прокалывало муравьёв одного за другим, но их было десятки. Каждый убитый заменялся двумя новыми из колонны что тянулась от муравейника.

— Жизнь жестока, Сатору, — начал Сатоши, его голос был ровным, лишённым эмоций которые мог бы ожидать услышать ребёнок. — Ей безразлично откуда ты, какому богу молишься. И даже бог в виде тебя не может помочь этому существу.

Маленький Сатору посмотрел на отца, не понимая смысла слов полностью. Бог? Почему папа называл его богом? Он же просто мальчик. Но отец продолжал, не обращая внимания на непонимание в глазах сына.

— Жестокость. Тебе придётся с ней столкнуться. Видишь скорпиона? Сколько бы ни было врагов, он не сдаётся. Да, он силён и быстр, но знаешь, чем всех пугает скорпион?

Пауза. Маленький Сатору молчал, ждал ответа.

— Не жалом сын. Не своей силой или видом. Силой воли. Сила воли позволяет взять судьбу в свои руки. Учись быть сильным. Будь сильным.

Скорпион на песке наконец пал. Муравьи облепили его со всех сторон, и покрыли чёрное тело красным ковром. Борьба закончилась, насекомое перестало двигаться. Сатоши поднялся со скамейки, положил руку на голову сына.

— Идём. Тренировка продолжится через час.

Сон начал рассеиваться. Голос отца эхом звучал в темноте что поглощала воспоминание.

Будь сильным

Будь сильным

Будь сильным

***

Сатору резко проснулся.

Глаза открылись, уставились в потолок своей комнаты. Дыхание было ровным, тело неподвижным словно застыло. Футон под спиной был мягким, одеяло лёгким, всё как обычно. Но сон оставил осадок, тяжесть в груди которую трудно было описать словами.

Он встряхнул головой, прогоняя остатки воспоминания. Бесполезно думать о прошлом, о словах отца которого не было рядом уже две недели. Отец вернётся. Обязательно вернётся. Мать говорила это каждый день, и Сатору верил. Хотел верить.

Поднялся с футона и ноги коснулись холодного пола. Комната была большой, слишком большой для одного человека. Высокие потолки, традиционная мебель, окна с видом на сад. Всё идеально, всё на своих местах. Безлично и пусто. Как и всегда было с детства.

Распорядок дня не менялся годами. Умывание, одевание, короткая медитация для контроля проклятой энергии. Сатору выполнял каждый шаг автоматически, мысли блуждали где-то далеко. Отец исчез две недели назад после той ночи. Ночи когда Сатору впервые в жизни был побеждён. Унижён. Вырублен одним ударом перед глазами отца.

Позор жёг изнутри каждый раз когда он вспоминал. Тот человек, турист как он себя называл, разрушил его Территорию изнутри. Золотой гигант поднялся из земли, схватил Сатору как игрушку, сжал в кулаке. Бесконечность была бесполезна против той силы, барьер трещал под давлением конструкции. Затем отец появился, спас его, сражался с незнакомцем. И проиграл.

Сатоши Годжо, глава клана, обладатель полного контроля над Безграничностью, был побеждён и похищен. Сатору видел это своими глазами, не мог ничего сделать. Тело не слушалось после электрического шока, мышцы отказывали, проклятая энергия не отвечала на призыв. Он лежал беспомощным, смотрел как отца утаскивают под землю.

Клан поднялся на ноги мгновенно. Поиски начались в ту же ночь, продолжались две недели без остановки. Каждый маг семейства был мобилизован, союзные кланы подключились, информаторы по всей Японии получили приказ искать. Результат? Ничего. Ни следа, ни зацепки, ни малейшего намёка на местонахождение Сатоши или его похитителя.

Как будто они испарились.

Сатору закончил утренние процедуры, вышел из комнаты в коридор. Поместье было оживлённым несмотря на раннее время, слуги суетились по своим делам, маги клана патрулировали территорию с удвоенным вниманием после инцидента. Все кланялись при виде наследника, отводили взгляды, не смели смотреть в глаза напрямую.

Сатору игнорировал их, шёл привычным маршрутом к столовой. Завтрак ждал его там, одинокий в большой комнате за длинным столом рассчитанным на десять человек. Раньше отец сидел во главе стола, мать слева, Сатору справа. Теперь только он и мать. Пустота отсутствие между ними казалась физической.

Кайо Годжо сидела с прямой спиной, руки сложены на коленях. Женщина средних лет, красивая несмотря на усталость в глазах. Чёрные волосы собраны в традиционную причёску, кимоно дорогое и безупречное. Безупречная жена и мать. Как и всегда.

Она улыбнулась при виде сына, но радость и улыбка не достигла глаз. Она не радовалось, играла, показывала что всё хорошо, что она сильная. Но он не понимал силу. Понимал лишь то что она хотела плакать.

— Доброе утро, Сатору.

— Утро, мать.

Он сел на своё обычное место, слуга мгновенно появился с подносом еды. Рис, рыба, суп мисо, маринованные овощи. Стандартный завтрак, питательный и сбалансированный. Сатору начал есть механически, вкус не регистрировался в сознание. Он давно потерял вкус, вкус к жизни, вкус к битвам. Но теперь…теперь у него есть цель.

Кайо наблюдала за сыном молча несколько минут. Затем заговорила, голос был спокойным но с оттенком напряжения.

— Твой отец вернётся.

Сатору не поднял взгляда от тарелки.

— Ты говорила это вчера. И позавчера. И каждый день за эти две недели.

— Потому что это правда. Сатоши сильнейший маг нашего поколения, никто не может удержать его долго. Он найдёт способ вернуться.

— Прошло две недели без единого следа.

— Поиски продолжаются. Мы найдём его.

Сатору наконец посмотрел на мать. Увидел усталость которую она пыталась скрыть, тонкие морщинки вокруг глаз, напряжение в плечах. Кайо держалась сильной ради клана, ради сына, но давление было огромным. Глава клана исчез, ответственность временно легла на её плечи. Управление семейством, переговоры с союзниками, координация поисков, всё это требовало сил которые истощались с каждым днём. Она не была воином в полном смысле этого слово, хоть и была магом.

— Мать, — начал Сатору осторожно, — если отец...

— Нет, — прервала она резко. — Не заканчивай это предложение. Сатоши жив, я знаю это. Чувствую. Он вернётся.

Вера в голосе была искренней, почти отчаянной. Сатору не стал спорить, просто кивнул и вернулся к еде. Спор был бесполезен, мать не слушала логику когда речь шла об отце. Любовь? Может быть. Или просто нежелание признавать возможность худшего.

Завтрак продолжался в тишине ещё несколько минут. Затем Кайо снова заговорила, на этот раз сменив тему.

— Кстати, Яга Масамичи передал сообщение вчера вечером. У него есть задание для тебя.

Сатору поднял взгляд, брови приподнялись.

— Задание? Какое?

— Детали не уточнил. Сказал приехать в школу сегодня днём, обсудите лично. Что-то связанное с сопровождением.

Яга. Директор школы магии Токио, старый знакомый семьи Годжо, один из немногих кому Сатоши доверял полностью. Строгий, требовательный, но справедливый учитель. Сатору уважал его, хотя и не любил его методы обучения.

Задание было хорошей новостью в каком-то смысле. Отвлечение от мыслей об отце, от позора двухнедельной давности, от бессилия что он чувствовал каждый день. Действие всегда было лучше бездействия, бой с проклятием или что там надо было делать, плевать главное это давало цель хоть на короткое время.

— Хорошо. Поеду после обеда.

Кайо кивнула, облегчение промелькнуло на лице. Она тоже понимала что Сатору нужно отвлечение, что сидеть в поместье и ждать новостей было медленной пыткой для активного подростка.

— Будь осторожен. Я знаю ты сильный, но после той ночи...

Она не закончила, но смысл был ясен. После той ночи когда Сатору был побеждён, когда его отец был похищен, доверие к непобедимости наследника пошатнулось. Не у клана, у них вера осталась крепкой. У самого Сатору.

— Буду осторожен, — пообещал он тихо.

Завтрак закончился и Сатору поднялся из-за стола. Кайо осталась сидеть, смотрела в окно на сад где цвели последние осенние цветы. Одинокая женщина в большом доме, ждущая мужа который может никогда не вернуться.

Сатору покачав головой покинул столовую, шёл по коридорам поместья без цели. Время до обеда тянулось медленно, заполнять его было нечем. Тренировка? Бесполезно, тело уже было в форме, лишние упражнения не прибавят силы. Медитация? Мысли не давали сосредоточиться, возвращались к той ночи снова и снова.

Он остановился у окна в одном из коридоров, посмотрел на территорию поместья. Сад, пруд, каменные дорожки. Всё идеально ухожено, каждый куст подстрижен, каждый камень на месте. Красота которая не трогала сердце, созданная для демонстрации статуса а не для наслаждения.

Голос отца эхом вернулся из сна.

Будь сильным.

Сатору сжал кулаки, ногти впились в ладони. Сильным. Он был сильнейшим среди сверстников, превосходил взрослых магов техниками которые они не могли освоить за всю жизнь. Безграничность, Шесть Глаз, резервы проклятой энергии превышающие нормы в десятки раз. Всё это у него было с рождения.

Но оказалось недостаточно.

Тот человек, турист с золотым гигантом и странной энергией, доказал что существуют силы за пределами понимания магов. Доказал что Бесконечность не абсолютна, что Сатору Годжо не непобедим.

Урок был болезненным.

Но полезным.

Сатору развернулся от окна, направился в свою комнату. До обеда оставалось три часа, их можно потратить на анализ той ночи. Каждая деталь боя, каждая техника противника, каждый момент где он сам ошибся. Разбор и понимание, затем улучшение. Отец учил этому с детства, превращать поражение в опыт, опыт в силу.

Будь сильным.

Он будет. Обязательно будет. Найдёт того человека снова, заставит ответить за похищение отца. И на этот раз победит.

***

Магазин был переполнен. Суббота, выходной день, половина Токио решила затовариться провизией на неделю вперёд. Я стоял в очереди к кассе с корзиной полной продуктов, Коута висел на моей свободной руке играясь болтая ногами, Цумуги впереди пробивала свои покупки.

— Оками-сан, а почему яблоки красные? — спросил мальчик, его взгляд был прикован к фруктам в корзине.

— Потому что в них есть вещество которое называется антоциан. Оно окрашивает кожуру.

— А почему оно окрашивает?

— Потому что так растение привлекает животных которые едят фрукты и они же потом разносят семена.

— А почему растение хочет чтобы семена разносили?

Бесконечные вопросы. Коута был в ударе сегодня, каждый ответ порождал три новых вопроса. Я терпеливо отвечал, привык за месяц няньчества к его любознательности. Цумуги обернулась, извиняющимся жестом улыбнулась.

— Прости Оками-сан, он всегда так когда в новом месте.

— Не проблема Цумуги. Любопытство это хорошее качество. Оно поможет ему в будущем, не переживай.

Мы договорились встретиться утром у станции метро, затем вместе поехали в большой торговый центр на окраине. Цумуги настояла что я не должен тратить свой выходной на покупки с чужой семьёй, но я отмахнулся. Всё равно делать было нечего, эксперименты с печатями зашли в очередной тупик, разведка школы магии не давала новой информации. Отвлечение в виде обычного похода за продуктами было приятной переменой.

Плюс, Коута был хорошим ребёнком несмотря на бесконечные вопросы. Напоминал Акаши возрастом и энергией, общение с ним частично заполняло пустоту от разлуки с сыном. Не заменяло, ничто не могло заменить, но помогало не думать о доме каждую секунду.

Проклятие следовало за мальчиком как обычно. Я видел его Шаринганом который держал активным на минимальном уровне постоянно для безопасности. Существо плыло в воздухе в паре метров позади Коуты, форма стала чуть более плотной чем месяц назад. Рост? Развитие? Я думал проклятия обычно не менялись со временем, но этот похоже был особенным случаем.

Наблюдения продолжались, данных насчёт природы этой зверушки накопилось много. Проклятие реагировало на эмоции мальчика, становилось активнее когда тот радовался или грустил. Защитные инстинкты усилились, существо теперь не просто наблюдало, но иногда подавалось вперёд когда Коута был в опасности. Ничего серьёзного, обычные детские неприятности вроде споткнуться или удариться о стол. Но реакция была стабильной.

Связь углублялась. Может быть со временем мальчик научится видеть своего защитника, взаимодействовать осознанно. Интересная перспектива, симбиоз человека и проклятия вместо паразитизма. Феномен который мог для меня изменить понимание природы проклятий.

Но это было не моей проблемой в долгосрочной перспективе. Я здесь временно, искал способ вернуться домой, не собирался оставаться навсегда изучать местную магию. Коута и его проклятие были интересным отвлечением, не более.

Очередь двинулась, и Цумуги закончила с оплатой. Я подошёл к кассе, поставил корзину, начал выкладывать продукты. Кассир, молодая девушка со скучающим лицом, пробивала товары механически. Коута всё ещё висел на моей руке, его вес был лёгким, не мешал движениям.

— Папа, а можно мне конфету? — спросил мальчик вдруг.

Я замер на секунду. Папа. Он назвал меня папой. Ошибка? Или...

Цумуги тоже услышала, её лицо мгновенно покраснело. Она быстро шагнула ближе, взяла сына за руку.

— Коута, Оками-сан не твой папа. Извинись.

— Но он же...

— Извинись, — голос был строгим.

Мальчик опустил голову, его губы дрогнули.

— Извини Оками-сан.

Я посмотрел на него, затем на Цумуги. Её лицо выражало смущение и вину одновременно, она явно не ожидала такого от сына. Ситуация была неловкой, но понятной. Коута проводил со мной много времени последний месяц, больше чем с кем-либо кроме матери. Естественно что ребёнок начал привязываться, искать замену отцу которого потерял два года назад.

— Не извиняйся, — сказал я спокойно, погладил мальчика по голове. — Ошибка это нормально. Но помни, твой настоящий папа был другим человеком. Я просто друг который помогает тебе по жизни.

Коута кивнул, но не поднял взгляда. Цумуги выглядела готовой провалиться сквозь землю от стыда. Я не стал развивать тему и закончил выкладывать продукты, оплатил покупки. Кассир вручила чеки, мы вышли из магазина в торговый зал.

Цумуги шла молча, её руки сжимали ручки пакетов сильнее необходимого. Коута топал рядом с опущенной головой. Я нёс свои покупки в одной руке, другая была свободна. Атмосфера была напряжённой, неловкой, требующей разрядки.

— Коута, — позвал я мальчика, — хочешь мороженое?

Голова дёрнулась вверх, глаза засветились.

— Хочу!

— Тогда пойдём. Там кафе на втором этаже.

Цумуги хотела возразить, но я не дал ей времени. Повёл их к эскалатору, и мы поднялись на второй этаж где располагалась зона фуд-корта. Кафе мороженого было небольшим, но с хорошим выбором. Коута прилип к витрине, разглядывал вкусы с восторгом.

— Выбирай что хочешь, — разрешил я.

Мальчик заказал шоколадное с орехами, Цумуги взяла ванильное после долгих уговоров, а я выбрал клубничное. Сели за столик у окна, Коута атаковал мороженое с энтузиазмом воина. Цумуги ела медленно, всё ещё смущённая инцидентом в магазине.

— Извини за сына, — сказала она тихо. — Он не хотел обидеть.

— Я не обиделся Цумуги. Коута хороший мальчик, естественно что он ищет фигуру отца.

— Но это неправильно. Ты наш сосед, помогаешь нам из доброты, а он...

— Привязался. Дети так делают, это нормально. Не вини его, он всё же ребёнок который пока не понимает всего. В будущем сами посмеётесь с этого.

Она кивнула, но вина не ушла с лица. Я понимал её чувства, мать-одиночка которая не хотела обременять других своими проблемами. Независимость была важна для неё, просить помощь было трудно даже когда она была необходима.

Мы доели мороженое, Коута размазал шоколад по щекам. Цумуги вытерла его лицо салфеткой, мальчик извивался но не сопротивлялся серьёзно. Обычная семейная сцена, тёплая и простая.

Я наблюдал со стороны, чувствовал странную смесь эмоций. Тепло от присутствия рядом, грусть от напоминания о собственной семье далеко отсюда. Мито и Акаши, интересно что они делают сейчас? Мальчик растёт, уже наверное спрашивает первые вопросы, делает первые шаги в мире шиноби. Я пропускаю всё это, застрял в чужом мире без способа вернуться.

Две недели прошло с той ночи. Две недели с момента боя с Годжо, с момента похищения Сатоши. Я держал главу клана в подвале арендованного здания, скрытого печатями от любого обнаружения. Допросы проводились регулярно, информация постепенно извлекалась. Сатоши был стойким, отказывался говорить первые дни, но печати и гендзюцу делали своё дело.

Безграничность, её принципы, ограничения, методы применения. Всё это я выдавливал из пленника по крупицам, записывал, анализировал. Прогресс был медленным, да и Сатоши сопротивлялся даже под воздействием техник. Воля у этого мага была сильной. Но трещины появлялись, информация просачивалась сквозь контроль и молчание.

Эксперименты…Я тестировал разные способы взаимодействия чакры с проклятой энергией, пытаясь понять как это энергия работает и как пространственная манипуляция работает на фундаментальном уровне. Сатоши был подопытным, живым учебником по Безграничности. Жестоко? Может быть. Но необходимо для достижения цели.

Клан Годжо искал своего главу по всему Токио, я чувствовал их активность. Маги рыскали по городу, проверяли каждое подозрительное место, допрашивали людей и не только. Но печати высшего уровня держались, подвал был невидим для их сенсорики. Сатоши оставался моим пленником, инструментом для исследований.

Вина? Не особо. Он был врагом который атаковал первым, защищал сына что напал на меня без провокации. Справедливая месть за агрессию, плюс ценный источник знаний. Логика была ясной, эмоции не мешали действиям.

— Оками-сан? — голос Цумуги вернул меня в настоящее.

Я моргнул, сфокусировал взгляд на ней.

— Да?

— Ты задумался. Всё в порядке?

— Всё хорошо. Просто вспомнил кое-что.

Она кивнула, не стала расспрашивать дальше. Мы поднялись из-за столика, собрали пакеты с покупками, направились к выходу из торгового центра. Коута болтал без умолку, рассказывал о мороженом, о магазине, о людях вокруг. Энергия била ключом, мальчик явно был в хорошем настроении после сладкого.

Проклятие плыло следом, его форма колыхалась в такт шагам Коуты. Я краем глаза наблюдал за существом, отмечал детали. Размер вырос ещё немного, теперь оно было размером с среднюю собаку. Плотность тоже увеличилась, контуры стали чётче. Развитие было медленным но стабильным, связь с мальчиком укреплялась.

Интересный случай. Жаль что у меня не было времени изучить его полностью, другие приоритеты давили сильнее. Хирайшин, печати, пространственные техники, поиск пути домой. Всё это требовало внимания и ресурсов которых не хватало на побочные исследования.

Мы вышли на улицу когда солнце уже клонилось к закату. Субботний вечер в Токио, город готовился к ночной жизни. Неоновые вывески начинали загораться, люди заполняли улицы плотнее. Мы направились к станции метро, дорога заняла пятнадцать минут неспешной прогулки.

У станции мы распрощались, Цумуги поблагодарила за помощь с покупками и за мороженое. Коута помахал рукой на прощание, его улыбка была искренней. Я кивнул в ответ, посмотрел как они спускаются в метро, затем развернулся и пошёл в противоположном направлении.

Моё здание находилось в другом районе, не там где я снимал квартиру для видимости. Заброшенный склад в промышленной зоне, купленный через подставное лицо за часть украденных денег. Место было идеальным для секретных дел, никто не совался, патрули полиции проезжали редко.

Маги конечно рыскали в таких местах, но где они, а где фуин высшего разряда?

Дорога заняла сорок минут пешком, я не спешил. Солнце село полностью к моменту прибытия, ночь накрыла город. Склад выглядел как и все окружающие строения, старый, ветхий, забытый. Я вошёл через заднюю дверь, закрыл за собой, активировал печать освещения на стене.

Тусклый свет заполнил помещение. Внутри было пусто, только пыль и паутина в углах. Я прошёл к дальней стене, коснулся определённого места рукой. Чакра потекла в скрытую печать, и примитивный механизм активировался. Часть стены отъехала в сторону, открыла проход вниз.

Каменная лестница построение управлению Землёй вела в подвал, ступени немного скрипели грунтом под моим весом. Спустился, оказался в длинном коридоре освещённом печатями на потолке. В конце коридора была толстая дверь из камня, укреплённая слоями защитными печатями что покрывали всю дверь.

Я открыл дверь, и вошёл внутрь. Комната была средних размеров, голые стены, каменный пол. В центре стоял стул, к которому был привязан Сатоши Годжо.

Глава клана выглядел хуже чем две недели назад. Одежда порвана, лицо покрыто синяками и порезами в разной стадии заживления, волосы растрёпаны. Руки связаны за спиной цепями с печатями подавления в виде моих цепей, ноги прикованы к ножкам стула. Глаза были закрыты, дыхание ровным, спал или медитировал.

Я закрыл дверь за собой, звук разнёсся по комнате. Сатоши открыл глаза, секунда и тот сфокусировал глаза на моём лице, посмотрел на меня без эмоций. Но я видел больше чем он хотел показать, ненависть была там, глубоко внутри, но контролируемая. Он научился не показывать чувства за две недели плена, понял что эмоции давали мне преимущество.

— Привет Сатоши, — сказал я спокойно, подходя ближе. — Как ты тут?

Он не ответил, просто молча смотрел. Я усмехнулся и взмахом руки сделал из пола стул на который сел напротив. Взгляд в глаза, оценка состояния. Физически он держался хорошо несмотря на побои, регенерация магов работала эффективно. Ментально сложнее оценить, но трещины были заметны во взгляде.

— Сегодня продолжим с того места где остановились вчера, — продолжил я. — Расширение Территории, механика создания барьера. Ты начал объяснять структуру, но не закончил. Может давай продолжим?

Молчание. Сатоши не собирался говорить добровольно. Ожидаемо, каждый сеанс начинался так. Я поднялся, достал из кармана небольшой свиток с печатью. Развернул, активировал чакрой. Гендзюцу слабого уровня, достаточное чтобы ослабить волю но не сломать разум полностью.

Техника активировалась, и Сатоши дёрнулся на стуле. Его глаза расширились, зрачки расфокусировались. Сопротивление было сильным как всегда, но печать делала своё дело. Через минуту его взгляд помутнел, воля ослабла.

— Расширение Территории, — повторил я. — Продолжай объяснение.

Губы Сатоши дрогнули, слова вырвались помимо воли.

— Барьер... создаётся... проекцией внутреннего мира... на реальность...

Информация текла медленно, по крупицам. Я слушал внимательно, записывал ментально каждую деталь. Расширение Территории было вершиной магии в этом мире, понимание его принципов давало ключ к многим загадкам пространственной манипуляции.

Сеанс продолжался час. Сатоши говорил урывками, сопротивлялся через каждое слово, но информация просачивалась. Когда закончил, я отключил гендзюцу, отступил на шаг.

Глава клана обмяк на стуле, дыхание стало тяжёлым. Пот стекал по лицу, глаза были полузакрыты от истощения. Каждый сеанс забирал силы, ментальное сопротивление требовало энергии которая не восстанавливалась полностью между допросами.

Я наблюдал молча несколько секунд. Жалости не было, но удовлетворение присутствовало. Прогресс шёл, знания накапливались, цель приближалась.

— До завтра, Сатоши, — сказал я, разворачиваясь к двери.

Вышел из комнаты, закрыв дверь за собой и активировал печати. Звуконепроницаемость, подавление энергии, скрытие присутствия. Всё работало идеально, пленник был в безопасности от обнаружения.

Поднялся по лестнице обратно на первый этаж, вышел из склада в ночной город. Токио светился миллионами огней вокруг, жизнь кипела несмотря на поздний час.

Я шёл по пустынным улицам промзоны, мысли возвращались к дневным событиям. Коута, Цумуги, обычный поход за покупками. Простые радости которые напоминали о нормальной жизни, о том что было до застревания в чужом мире.

Но это была не моя жизнь. Временная маска, роль которую я играл для конспирации. Настоящая жизнь была там, в мире шиноби, с женой и сыном которых я видел последний раз месяцы назад.

Нужно было найти способ вернуться. Любой ценой, любыми методами. Сатоши был инструментом, источником знаний которые приблизят к цели. Жестоко? Может быть. Но необходимо.

Я посмотрел на ночное небо, звёзды были едва видны сквозь световое загрязнение города. Где-то там, в другом измерении или мире, была моя семья. Ждала возвращения, надеялась что я жив.

Я вернусь. Обязательно вернусь.

Что бы это ни стоило.

***

Глава 21

Утро было обычным. Серое небо над Токио, холодный ветер что гонял опавшие листья по дорожкам школьного двора. Сатору сидел на скамейке возле главного здания Токийской Школы Магии, руки в карманах куртки, взгляд устремлён куда-то вдаль. Рядом устроился Сугуру Гето, его лучший друг и единственный человек с кем Сатору мог говорить откровенно без масок.

Внешне Гето был полной противоположностью Сатору. Тёмные длинные волосы собраны в небрежный хвост, черты лица спокойные, почти мягкие. Одевался просто, без показухи богатства клана Годжо. Но сила…огромная сила была там, глубоко внутри, контролируемая и опасная. Техника манипуляции проклятыми духами делала его одним из сильнейших студентов школы, и он уступал только самому Сатору.

Они молчали уже минут пять, просто сидели и смотрели как другие студенты проходят мимо направляясь к классам. Занятия начинались через двадцать минут, но Яга Масамичи, их учитель и заместитель директора, попросил прийти пораньше. Причину не уточнил, просто сказал что будет задание.

— Думаешь о нём? — спросил Гето наконец, не уточняя о ком речь.

Сатору не ответил сразу. Пальцы сжались в кулаки внутри карманов, челюсть напряглась. Две недели прошло, а вопрос всё ещё стоял комом в горле. Отец, похищение, беспомощность что он чувствовал той ночью. Каждый день клан искал, каждую ночь Сатору лежал без сна обдумывая что пошло не так. Каждый час он сканировал Токио.

Но ничего.

— Постоянно, — признал он тихо. — Не могу выкинуть из головы.

Гето понимающе кивнул. Он знал всю историю, Сатору рассказал ему на следующий день после инцидента. Каждую деталь, каждый момент боя, каждую технику противника. Выговориться было необходимо, держать всё внутри было невыносимо. И Гето слушал без осуждения, просто слушал и анализировал.

— Ты говорил что тот человек был сильным, — начал Гето медленно, подбирая слова. — Золотой гигант, странная энергия, техники которые игнорировали Бесконечность. Но знаешь что меня зацепило в твоём рассказе?

Сатору повернул голову, посмотрел на друга вопросительно.

— Что именно?

— То что он не убил ни тебя, ни твоего отца.

Слова повисли в воздухе. Сатору моргнул, не сразу поняв смысл. Гето продолжил, его взгляд был задумчивым.

— Подумай. Противник который разрушил твою Территорию изнутри, подавил твою Бесконечность, победил твоего отца. Такая сила… он мог убить вас обоих без проблем. Но он этого не сделал. Тебя вырубил контролируемым ударом, отца забрал живым. Зачем?

Сатору нахмурился, мозг начал анализировать. Он не думал об этом раньше, слишком сосредоточен был на самом факте поражения. Задетом эго. Но Гето был прав, противник явно сдерживался. Удары были не опасными, не смертельными, каждая атака рассчитана чтобы вывести из строя, а не убить.

— Ты думаешь он... — начал Сатору, но Гето кивнул перед тем как он закончил.

— Изучал вас. Твои техники, Бесконечность отца, всё. Он словно новенький в классе который показывает свою силу другим ученикам, экспериментирует, смотрит на что вы способны. Это не была попытка убийства, Сатору. Это был эксперимент.

Тишина растянулась на несколько секунд. Сатору переваривал информацию, сопоставлял с воспоминаниями той ночи. Противник действительно не торопился, давал им возможность использовать разные техники, отступал когда мог атаковать. Словно оценивал, записывал, изучал каждую деталь их способностей.

— Таким образом... — начал Сатору медленно, его взгляд вернулся к небу, — что ты хочешь сказать, Гето?

Друг положил руку на плечо Сатору, сжал слегка. Голос был твёрдым, уверенным.

— Что твой отец жив, Сатору. И он точно ещё будет жив пока будет представлять интерес похитителю. Если цель была изучение, значит отец нужен живым для дальнейших экспериментов. Убивать ценный источник информации было бы просто глупо.

Слова были логичными, холодными, но в них была надежда. Сатору почувствовал как тяжесть в груди слегка ослабла. Не исчезла, но стала терпимее. Отец жив. Возможно страдает, возможно в плену, но жив. Это было лучше чем альтернатива которую Сатору боялся признать.

— Спасибо, — сказал он тихо.

Гето пожал плечами, убрал руку.

— Не за что. Просто логика, ничего личного. Твой отец сильный маг и он точно выдержит. Мы найдём его, рано или поздно. Мои духи прочёсывают город. Да и твой ненавистый клан Годжо не остановится пока не вернёт своего главу.

Сатору кивнул, не доверяя голосу для дальнейших слов. Эмоции были слишком близко к поверхности, показывать их даже перед лучшим другом было неловко. Он был наследником Годжо, сильнейшим студентом школы, будущей легендой. Слабость не входила в образ.

Но внутри он был просто шестнадцатилетним подростком который скучал по отцу.

Минуты тянулись в молчании. Студенты продолжали проходить мимо, некоторые кланялись при виде Сатору и Гето, другие просто обходили стороной. Репутация двух сильнейших была известна всем, никто не хотел привлекать лишнее внимание.

Звонок прозвенел резко, нарушая тишину утра. Сатору встал, потянулся, кости хрустнули от долгого сидения. Гето последовал его примеру, поправил сумку на плече.

— Пойдём? — спросил он. — Яга ждёт.

— Пойдём.

Они направились к главному зданию, поднялись по лестнице на второй этаж где располагались классы старших курсов. Коридор был пустым, все уже разошлись по аудиториям. Их класс был в конце коридора, дверь открыта, свет внутри горел.

Вошли. Класс был стандартным, ряды парт, доска на стене, окна с видом на тренировочный полигон. Пустой, ни одного студента кроме них. Яга Масамичи стоял возле доски, руки сложены на груди, лицо серьёзное.

Учитель был мужчиной за тридцать, коротко стриженные тёмные волосы, мускулистое телосложение, маленький шрам пересекал левую щеку. Одет в традиционную форму преподавателя школы, чёрный костюм с эмблемой на груди. Строгий, требовательный, но справедливый. Сатору уважал его несмотря на частые конфликты из-за дисциплины.

— Садитесь, — сказал Яга коротко, указав на первый ряд парт.

Сатору плюхнулся на стул небрежно, демонстративно закинул ноги на парту. Гето сел рядом более аккуратно, достал блокнот из сумки. Привычка записывать важное, которую Сатору никогда не понимал. Зачем записывать если память отлично работает?

Яга подошёл ближе, положил руки на край парты перед Сатору. Наклонился слегка, взгляд был тяжёлым.

— Миссия которую я вам дам сегодня не обычная, — начал он медленно. — Уровень сложности высокий, риски значительные. Вы двое выбраны потому что сильнейшие среди студентов. Отказаться можете, но последствия провала будут катастрофическими.

Сатору демонстративно зевнул, прикрыв рот рукой. Гето толкнул его локтем в бок, но Сатору проигнорировал.

— Ладно-ладно, что за миссия? — спросил он небрежно. — Экзорцизм проклятия особого уровня? Или может охрана важной персоны?

Яга выпрямился, вернулся к доске. Мелом написал три слова крупными буквами: СОСУД ЗВЁЗДНОЙ СИЛЫ.

— Ваша задача сопроводить девушку и не дать её уничтожить.

Тишина. Сатору моргнул, не понял сразу. Сопроводить девушку? Это что, миссия для начинающих? Зачем двух сильнейших студентов отправлять на такое простое задание?

Он ухмыльнулся, не сдерживая реакцию.

— Сопроводить девушку и не дать убить её? — повторил он с насмешкой в голосе.

Яга кивнул, его лицо оставалось серьёзным.

— Верно.

Сатору повернулся к Гето, они обменялись взглядами. Затем Сатору нарочито громко зашептал на весь пустой класс прикрыв рот рукой.

— Он наконец-то сошёл с ума.

Гето подхватил игру и также поднял руку прикрыв рот, его губы дрогнули в улыбке.

— Весна же на дворе. А он ещё будет следующим директором, заработался бедолага.

Яга закатил глаза, терпение было на пределе. Он привык к их выходкам, но это не делало их менее раздражающими. Сатору и Гето были сильными, талантливыми, но дисциплина хромала у обоих. Особенно у Годжо. Бесящие дети.

Гето перестал улыбаться первым, его лицо стало серьёзным. Он постучал ручкой по блокноту, привлекая внимание.

— Ладно, шутки в сторону, — сказал он спокойно. — Мы собираемся перезапустить технику мастера Тенгена?

Сатору и Яга одновременно что-то пробормотали себе под нос. Яга — "Мне решать считать это шуткой или нет!", Сатору — что-то невнятное про юмор. Но Сатору услышав слова Гето, нахмурился.

— Что это? — спросил он прямо.

Яга тяжело вздохнул, массируя переносицу пальцами. Гето сделал гримасу в сторону Сатору, мол ты ведь должен это знать? Базовые вещи истории магов Японии.

Сатору просто пожал плечами.

— Что?

Яга начал объяснять, голос был ровным, лишённым эмоций. Лекторский тон, который он использовал на уроках истории.

— Мастер Тенген использует проклятую технику бессмертия. Но эта техника, хотя и имеет такое название, не останавливает старение полностью. Возраст не особо доставляет ему проблем да, но как бы то ни было, с возрастом проклятая техника пытается изменить его тело.

Сатору задумался подавшись вперёд, хмыкнул.

— Хм?

Яга кивнул, продолжил.

— Эволюция. Мастер Тенген перестанет быть человеком и станет чем-то высшим. Существом за пределами нашего понимания.

Сатору поднял бровь на это, его интерес был пробуждён.

— И в чём проблема? Он что, станет пришельцем?

Гето вмешался, его голос был спокойным. Он явно знал эту информацию заранее, возможно читал в библиотеке школы.

— Согласно записям мастера Тенген когда он достигнет этого уровня, его воля исчезнет. Мастер Тенген перестанет быть мастером Тенгеном. Сознание растворится в новой форме существования.

Яга кивнул одобрительно. Гето продолжил объяснять, его пальцы стучали по блокноту в такт словам.

— Барьеры что защищают обе школы, столпы мира чародеев, бесчисленное количество техник сдерживания. Все они поддерживаются мастером Тенгеном. Без мастера Тенгена безопасность и сами миссии станут намного сложнее. И самый страшный исход... мастер Тенген может стать врагом человечества.

— Верно, — подтвердил Яга, его голос стал жёстче. — И вот почему каждые пятьсот лет мастеру Тенгену нужно слиться с совместимым сосудом Звёздной Силы и переписать информацию своего тела.

Гето кивнул, продолжил логическую цепочку.

— Если тело будет обновлено, проклятая техника продолжит работать без эволюции. Тенген останется Тенгеном, а не превратится в неконтролируемую силу.

Сатору закрыл рот рукой задумчиво, его мозг обрабатывал информацию. Лицо стало серьёзным впервые за разговор, игривость исчезла. Ситуация была серьёзнее чем казалась на первый взгляд.

— Понял, — сказал он медленно. — Так значит если он станет обычным пикачу, то проблемы не будет. Но будет проблема если он станет злым пикачу. Так мы перезапустим его, и он вновь останется обычным пикачу.

Гето моргнул, не ожидая сравнения с покемонами. Но логика была верной несмотря на странную аналогию.

— Эм, верно...

Яга нахмурился услышав про пикачу, но не стал комментировать. Вместо этого продолжил объяснение, его руки сжали край парты сильнее.

— Местоположение сосуда Звёздной Силы утекло. Сейчас две группы преследуют эту девушку. Организация чародеев-идиотов что хотят лишить мастера Тенгена всего — заклинатели из организации Q. И более опасная группа, люди которые поклоняются мастеру Тенгену как божеству. Религиозная группа Звезды, также известная как Ассоциация Сосуд Времени.

Сатору выпрямился на стуле, ноги опустились с парты. Гето перестал записывать, полностью сосредоточился на словах учителя. Атмосфера в классе стала напряжённой, серьёзность миссии стала очевидной.

Яга сжал парту перед собой ещё сильнее, костяшки побелели от давления. Смотрел сверху вниз на двух студентов, его взгляд был тяжёлым.

— Мастер Тенген и сосуд Звёздной Силы совершат слияние через два дня, в полнолуние. Сопроводите девушку и приведите её к мастеру Тенгену! Если вы провалитесь... последствия повлияют на всё общество магов. Не напортачьте!

***

Бумажка была обычной, белой, сложенной вдвое. Лежала на полу перед дверью моей квартиры, незаметная на первый взгляд. Я бы прошёл мимо, не обратил внимания, если бы не Коута.

Мальчик возвращался от матери из соседней квартиры, заметил лист раньше меня. Поднял, развернул, прочитал адрес написанный чёрными чернилами. Протянул мне с любопытством в глазах.

— Оками-сан, это тебе оставили?

Взял бумагу, изучил содержимое. Адрес в центре Токио, башня обозрения, время не указано. Никаких подписей, объяснений, угроз. Просто координаты и ожидание что я приду.

Интересно.

— Спасибо Коута, — сказал я спокойно, сложил листок и убрал в карман. — Наверное реклама какая-то.

Мальчик кивнул, не став расспрашивать дальше. Убежал обратно к матери, его голос эхом разнёсся по коридору когда он что-то рассказывал Цумуги. Я закрыл дверь, прошёл внутрь квартиры.

Активировал Шаринган на мгновение, изучил бумагу внимательнее. Никаких следов чакры, проклятой энергии, печатей. Обычная записка оставленная обычным способом. Но сам факт что кто-то знал где я живу, что нашёл меня несмотря на предосторожности, говорил о серьёзности отправителя.

Клан Годжо? Возможно. Две недели прошло с похищения Сатоши, они могли выследить меня через долгие поиски. Но почему записка вместо прямой атаки? Никакие клановые люди не славились дипломатией когда речь шла о похищении главы клана.

Другая группа? Маги из коллегии, союзники семейства, наёмники. Вариантов было множество, проверить можно было только одним способом.

Пойти по адресу.

Риск был очевиден. Ловушка, засада, попытка вернуть Сатоши силой. Всё это могло ждать меня в башне. Но любопытство пересилило осторожность, плюс уверенность в собственных силах давала основания для риска. Если начнётся бой одного против сотни, я смогу уйти через Хирайшин, маяки были расставлены по всему городу.

Решение принято.

Час спустя я стоял у подножия башни обозрения в центре Токио. Высокая, круглая конструкция вздымалась в небо, панорамная площадка на вершине обещала вид на весь город. Туристы толпились у входа, покупали билеты, фотографировались на фоне здания. Обычный день в обычном месте.

Я прошёл мимо очереди, использовал лёгкое гендзюцу на охранника у служебного входа. Внушение что я сотрудник башни, пропуск был в кармане, всё в порядке. Мужчина кивнул, пропустил без вопросов. Поднялся по служебной лестнице, обошёл толпу туристов в лифтах.

Панорамная площадка была почти пустой. Середина недели, раннее утро, большинство предпочитали приходить вечером когда город загорался огнями. Несколько случайных посетителей стояли у окон, смотрели на Токио раскинувшийся внизу. Я прошёл мимо них, активировал сенсорику на полную мощность.

Там. В дальнем углу площадки, спиной к окну стоял мужчина. Один, без охраны, без видимого оружия. Проклятой энергии вокруг него не было, обычный человек по всем признакам. Но я сразу понял что именно он оставил записку. От него пахло кровью.

Подошёл ближе, остановился в пяти метрах. Изучил фигуру внимательнее. Около тридцати лет, короткая стрижка, чёрный пиджак поверх белой рубашки, брюки классические. Руки сложены за спиной, поза расслабленная, лицо спокойное. Обычная внешность, ничем не примечательная, легко забываемая в толпе.

Но глаза были другими. Острые, внимательные, оценивающие. Взгляд человека который привык анализировать, просчитывать, планировать. Не воин, но и не простой обыватель тоже.

Мужчина улыбнулся, заметив моё появление. Жест был дружелюбным, без агрессии или страха. Как будто встречал старого знакомого, а не потенциально опасного незнакомца.

— Оками-сан, полагаю? — голос был ровным, вежливым. — Рад что вы пришли. Боялся что проигнорируете приглашение.

Я не ответил сразу, продолжал изучать. Шаринган вращался в глазах под маскировкой обычного взгляда, анализировал каждую деталь. Никаких скрытых печатей, оружия, техник. Действительно обычный человек без магических способностей.

Но то что он знал моё имя, имя которое я использовал, говорило о серьёзной информационной сети за его спиной.

— Как вы меня нашли? — спросил я прямо, без вступлений.

Мужчина пожал плечами, его улыбка стала шире.

— Вы оставили следы, Оками-сан. Небольшие, едва заметные, но присутствующие. Деньги. Человек что делал документы. Арендованная квартира, покупки в магазинах, взаимодействие с соседями. Даже самый осторожный человек не может полностью исчезнуть в современном городе. Мы просто следили, собирали информацию, ждали подходящего момента для контакта.

Логично. Я действительно не прятался активно, поддерживал образ обычного жителя для конспирации. Полная изоляция привлекла бы больше внимания чем интеграция в общество. Но то что кто-то отследил меня несмотря на предосторожности, было тревожным сигналом.

— Мы? — переспросил я, поднимая бровь. — Кто вы такие?

Мужчина не ответил сразу, развернулся к окну. Посмотрел на город раскинувшийся внизу, его руки всё ещё были за спиной. Пауза растянулась на несколько секунд, затем он заговорил снова.

— Прежде чем представиться, позвольте рассказать небольшую историю. О маге который живёт уже тысячу лет, возможно больше. Маг невероятной силы, чья проклятая техника даёт ему бессмертие. Звучит впечатляюще, верно?

Я промолчал, ждал продолжения. Тысяча лет, бессмертие, маг. Описание не соответствовало никому из тех о ком я слышал за месяцы в этом мире.

Мужчина продолжил, его голос оставался ровным, почти лекторским.

— Этого человека зовут Тенген. Мастер Тенген, если быть точным. Он поддерживает барьеры защищающие школы магии, стабилизирует структуру магического общества Японии, является столпом на котором держится вся система. Без него безопасность магов рухнет, проклятия наводнят страну и хаос поглотит всё.

Тенген. Имя было незнакомым, но описание впечатляющим. Маг способный прожить тысячу лет, поддерживать барьеры такого масштаба. Уровень силы сравнимый с легендарными шиноби из моего мира, может быть даже выше.

— И что мне до этого Тенгена? — спросил я спокойно.

Мужчина повернулся обратно ко мне, его улыбка стала другой. Менее дружелюбной, более деловой.

— Мы религиозная группа, Оками-сан. Поклоняемся мастеру Тенгену как божеству, считаем его высшим существом достойным обожания. Наша цель сохранить его величие, не дать осквернить священное. И для этого нам нужна ваша помощь.

Религиозная группа. Фанатики поклоняющиеся магу как богу. Знакомая концепция, в мире шиноби тоже существовали культы вокруг сильных личностей. Обычно ничем хорошим не заканчивались. Джашинисты местного разлива?

— Какая именно помощь? — уточнил я, хотя подозревал ответ.

Мужчина сделал шаг ближе, его руки вышли из-за спины. Ладони были пустыми, жест демонстрировал отсутствие угрозы. Но слова были...

— У нас нет сил для сражения, Оками-сан. Мы обычные люди, фанатики если хотите, но не воины. Маги школы защищают сосуд, мы не можем прорваться силой. Но у нас достаточно денег, уверяю вас. Очень много денег за услугу которую мы просим.

Деньги. Предсказуемо. Наёмник, киллер, инструмент для грязной работы. Они думали купить меня, использовать как оружие против магов школы. Наивность или отчаяние, трудно сказать.

Я усмехнулся, не сдерживая реакцию. Звук был коротким, презрительным.

— Что скажете, Оками? — продолжил мужчина, его голос стал тише, интимнее. — Как насчёт того чтобы совершить покушение на жизнь маленького сосуда?

Сосуд. Значит не сам Тенген, а кто-то другой. Связь была неясной, но предложение стало понятнее. Убить кого-то важного для Тенгена, нарушить планы магов. Причины фанатиков были неважны, важна была цена и возможности.

Но деньги меня не интересовали особо. Миллионы иен от ограбления всё ещё лежали нетронутыми, хватало на годы вперёд. Но вот информация…она была ценнее любой суммы.

Я посмотрел на город за окном, обдумывал предложение. Тенген, маг тысячелетнего возраста, поддерживающий барьеры всей системы. Встреча с таким существом могла дать знания о пространственных техниках высшего уровня, понимание магии этого мира которое невозможно получить из книг или допросов пленника.

— Знаете, — сказал я медленно, взгляд всё ещё был направлен на Токио, — я бы отказал вам. Убийство детей не входит в мои интересы, деньги тоже не особо нужны.

Мужчина напрягся, его улыбка дрогнула. Отказ был неожиданным, планы рушились на глазах.

Но я не закончил.

— Однако то что вы сказали насчёт Тенгена... — я повернул голову, посмотрел мужчине прямо в глаза. — Я бы хотел с ним поговорить.

Пауза. Мужчина моргнул, не ожидая такого поворота. Его мозг обрабатывал информацию, просчитывал возможности. Затем улыбка вернулась, шире чем раньше.

— Поговорить с мастером Тенгеном? — переспросил он медленно. — Это... можно устроить. При условии что вы выполните нашу просьбу.

Я кивнул, соглашаясь на сделку. Убийство сосуда в обмен на встречу с легендарным магом. Сомнительная мораль, но цель оправдывала средства. Информация от Тенгена могла стать ключом к возвращению домой. Мужчина протянул руку для рукопожатия. Я посмотрел на неё несколько секунд, затем пожал. Контакт был коротким, формальным, запечатывающим соглашение.

Встреча с магом тысячелетнего возраста? Перспектива была заманчивой настолько что риски отходили на второй план. Даже если придётся убить кого-то для достижения цели.

Мораль была размытой в чужом мире. Выживание и возвращение домой важнее жизни незнакомого человека который оказался в неправильном месте в неправильное время.

Жестоко? Да. Необходимо? Точно. Правильно? Неважно.

***

Поместье клана Годжо было тихим. Слишком тихим для места где обычно кипела жизнь, тренировки, совещания, повседневные дела большого семейства. Две недели без главы изменили атмосферу, превратили дом в подобие мавзолея. Слуги ходили на цыпочках, маги патрулировали с мрачными лицами, воздух был пропитан ожиданием и страхом.

Кайо Годжо сидела в приёмной комнате, спина прямая, руки сложены на коленях. Кимоно было безупречным, причёска идеальной, макияж скрывал усталость. Образ сильной женщины, жены главы клана, матери наследника. Маска которую она носила постоянно последние две недели, не позволяя себе слабости даже наедине.

Но внутри она разваливалась на части.

Сатоши пропал. Её муж, отец её сына, глава клана был похищен неизвестным противником. Поиски не давали результатов, каждый день без вестей был пыткой. Ночами она не спала, лежала в пустой постели и вспоминала последний разговор с мужем перед той роковой ночью.

Обычный разговор. О делах клана, о тренировках Сатору, о планах на будущее. Ничего особенного, ничего что предвещало катастрофу. Если бы она знала что это последний раз когда видит его свободным, сказала бы что-то другое. Что-то важное.

Но время не поворачивалось вспять.

Дверь приёмной открылась без стука. Кайо подняла взгляд, готовая отчитать невоспитанного слугу за нарушение этикета. Но слова застряли в горле когда она увидела кто вошёл.

Мужчина средних лет, высокий и мускулистый, двигался с ленивой грацией. Чёрные волосы растрёпаны, шрам пересекал губу, одежда простая, спортивные штаны и футболка. Руки в карманах, поза небрежная, почти оскорбительная для формальности приёмной комнаты.

Тодзи.

Кайо знала это имя, слышала от мужа. Наёмник, убийца, человек без проклятой энергии который тем не менее был опасен как мало кто в мире магов. Изгнанник клана Зенин, презираемый собственной семьёй за отсутствие магических способностей. Но выживший, процветающий, ставший легендой в теневом мире.

И сейчас он сидел перед ней, развалившись в кресле как у себя дома. Ноги закинуты на низкий столик, руки за головой, лицо выражало скуку. Неучтивость, неуважение, вызов всем традициям клана Годжо.

Кайо молчала. Молчала потому что знала, этот мужчина мог себе позволить такое. Сила давала привилегии, а Тодзи был силён несмотря на отсутствие магии. Может быть именно благодаря отсутствию.

Она глубоко вдохнула, собирая остатки самоконтроля. Голос был ровным когда заговорила, без дрожи или слабости.

— Задача проста. Защити моего сына. Найди выродка что украл моего мужа. И я отдам тебе всё что хочешь, Зенин.

Использование старой фамилии было намеренным. Напоминание о связях, об истории, о долге перед миром магов из которого он вышел. Слабая попытка манипуляции, но Кайо цеплялась за любую соломинку.

Тодзи ухмыльнулся, звук был коротким и насмешливым. Его глаза открылись, зелёные и спокойные, посмотрели на Кайо без эмоций.

— Я больше не связан с Зенин, — сказал он медленно, каждое слово было произнесено с удовольствием. — Я женился, взял фамилию своей жены. Теперь я Фушигуро.

Пауза. Кайо моргнула, не ожидая такой информации. Тодзи женился? Завёл семью? Информация не соответствовала образу холодного убийцы который существовал в её голове.

Но Тодзи не закончил. Он выпрямился в кресле, ноги опустились со столика. Наклонился вперёд, локти легли на колени, взгляд стал серьёзнее.

— Но, — продолжил он, ухмылка стала шире, — звучит неплохо. Защитить сопляка Годжо, найти похитителя твоего мужа, получить всё что захочу. Я согласен на сделку.

Облегчение затопило Кайо волной. Она не показала этого, лицо осталось спокойным, но внутри что-то ослабло. Тодзи был опасен, непредсказуем, но эффективен. Если кто-то мог защитить сына и найти Сатоши, то это был он.

— Условия? — спросила она деловито.

Тодзи откинулся обратно в кресло, его пальцы постучали по подлокотнику задумчиво.

— Деньги. Много денег, авансом. Двадцать миллионов иен сейчас, ещё двадцать когда найду твоего мужа. А после пару игрушек что завалялись у вас в закромах. Плюс полная свобода действий, никакого вмешательства от клана в мои методы.

— Согласна, — Кайо кивнула без колебаний. — Деньги будут переведены через час. Свобода действий гарантирована при условии что результат будет достигнут.

Тодзи довольно ухмыльнулся, его взгляд оценивающе скользнул по комнате.

— И ещё одно, — добавил он почти как запоздалую мысль. — Если найду похитителя, он мой. Делаю с ним что захочу, без вопросов от клана. Месть, допрос, убийство, что угодно.

Кайо замерла, обдумывая требование. Отдать похитителя Тодзи означало потерять контроль над ситуацией, рискнуть что информация о местонахождении Сатоши погибнет вместе с противником. Но выбора не было, она что этот человек не из тех кто идёт на уступки.

— Согласна, — повторила она твёрдо. — При условии что муж будет возвращён живым и невредимым.

Тодзи кивнул, поднялся из кресла плавным движением. Потянулся, кости хрустнули, мышцы перекатились под футболкой. Его взгляд встретился с Кайо последний раз перед уходом.

— Готовь деньги. И скажи сопляку что у него теперь есть телохранитель. Пусть не сопротивляется, я не люблю капризных клиентов.

Развернулся и направился к двери. Кайо смотрела как он уходит, силуэт исчезает за порогом. Дверь закрылась тихо, оставив её одну в приёмной.

Она наконец выдохнула, напряжение вышло из плеч. Руки дрогнули, маска начала трескаться. Слёзы подступили к глазам, но Кайо не дала им пролиться. Ещё нет, не сейчас. Потом, когда Сатоши вернётся, когда всё закончится. Тогда можно будет позволить себе слабость.

Тодзи Фушигуро. Наёмник, убийца магов, последняя надежда клана Годжо. Ирония судьбы что семейство магов полагалось на человека без магии для спасения главы. Но такова была реальность.

Кайо поднялась с места, поправила кимоно. Нужно было организовать перевод денег, проинформировать Сатору о новом телохранителе, продолжить координацию поисков. Дела не ждали, горе не было оправданием для бездействия.

Она была женой главы клана Годжо. Сильной, несгибаемой, достойной своего положения. Маска вернулась на место, трещины исчезли. Время горевать придёт позже.

Сейчас нужно выжить.

***

Глава 22

Газировка шипела, когда Сатору открыл банку. Звук был резким в тишине вечернего пустынного в этой местности Токио, эхом отразился от стен близстоящих зданий. Он сделал долгий глоток, жидкость была холодной, приятно обжигала горло. Гето шёл рядом с термосом холодного чая в руках, периодически отпивал небольшими глотками.

Они направлялись к жилому комплексу где находилась их цель. Рико Аманай, сосуд Звёздной Силы, девушка которую нужно было сопроводить до мастера Тенгена за два дня. Миссия была простой на бумаге, сложной по последствиям провала. Вся структура магического общества зависела от успеха этого задания.

Сатору допил почти половину банки, вытер рот тыльной стороной ладони. Взгляд скользнул по улице впереди, затем вернулся к другу. Мысли крутились вокруг брифинга Яги, детали складывались в картину которая не нравилась чем дольше он думал.

— Но всё же, серьёзно... — начал он медленно, голос был задумчивым. — Я могу понять почему эти заклинатели из Q охотятся на неё. Сорвать слияние, ослабить Тенгена, получить власть над магическим обществом. Логика понятная, цели ясные. Но почему эта религиозная группа вообще хочет убить её?

Гето отпил из термоса, обдумывая ответ. Его шаги были размеренными, не спешными несмотря на важность миссии. Взгляд был устремлён вперёд, на дорогу ведущую к жилому комплексу видному вдалеке.

— Тот кому они поклоняются это чистый мастер Тенген, — объяснил он спокойно, у него был голос словно преподаватель разъясняющего сложный материал простыми словами. Как и всегда при разговоре с лучшим другом. — Как я знаю согласно их убеждениям сосуд Звёздной Силы попросту осквернит его. Слияние с обычным человеком, даже совместимым, рассматривается как загрязнение божественной сущности.

Сатору хмыкнул, звук был коротким и презрительным. Религиозная логика редко имела смысл для него, человека который полагался на силу а не на веру.

— Но в этой религиозной группе нет заклинателей, — продолжил Гето, его тон стал чуть строже. — Так что нам не стоит так сильно беспокоиться о них. Обычные люди, фанатики возможно, но без магической силы они не представляют реальной угрозы для нас. Но нам нужно беспокоиться о Q, Сатору! Организация магов, опытных, координированных, с ресурсами и планом. Вот где настоящая опасность.

Сатору глотнул остатки газировки, банка опустела с тихим металлическим звуком. Он смял её одной рукой, алюминий легко поддался, превратился в плоский диск. Бросил в ближайшую урну не целясь, банка точно попала внутрь.

— Да ладно, в любом случае всё будет в порядке, — сказал он небрежно, уверенность в голосе была абсолютной. — Мы же сильнейшие. Вот почему мастер Тенген попросил нас... что?

Он прервался резко. Взгляд Гето был направлен на него, тяжёлый, оценивающий, почти разочарованный. Сатору знал этот взгляд, видел его раньше когда друг собирался читать лекцию о поведении или этикете.

— Просто... Сатору, — начал Гето, его рука поднялась и почесала затылок жестом который выдавал неловкость. — Я кстати собирался поговорить с тобой об этом. Тебе стоит внимательнее подбирать слова.

Брови Сатору нахмурились, очки на носу сползли вниз на несколько миллиметров. Он поправил их указательным пальцем, толкнул обратно на переносицу. Взгляд был вопросительным, не понимающим в чём проблема.

— Что? — переспросил он коротко.

— Особенно рядом со своим начальством, — продолжил Гето терпеливо, голос был мягким но настойчивым. — В конце концов мы может встретимся с мастером Тенгеном. Легенда тысячелетнего возраста, столп всего магического общества. Ты же слишком грубый, Сатору. Говоришь что думаешь без фильтров, не соблюдаешь формальности. Такими темпами даже твои младшие будут тебя бояться.

Лицо Сатору исказилось в усмешке, самодовольной и насмешливой одновременно. Он открыл рот, готовый ответить чем-то язвительным.

— Боже дай мне передохнуть от этих снобов...

БУМ

Взрыв прервал его слова. Звук был оглушительным, прокатился по улице волной давления которая заставила стёкла в ближайших окнах задрожать. Сатору и Гето одновременно дёрнули головы вверх, взгляды устремились к источнику.

Шестнадцатый этаж жилого комплекса впереди. Окно квартиры взорвалось наружу, осколки стекла разлетелись во все стороны сверкающим дождём. Огонь вспыхнул внутри помещения на секунду, затем погас, заменился дымом который повалил из дыры чёрными клубами.

Осколки падали. Тысячи острых фрагментов летели вниз, траектории были хаотичными. Некоторые крупные куски размером с ладонь, другие мелкие как песчинки. Всё это обрушивалось на тротуар где через несколько секунд должны были оказаться случайные прохожие.

Сатору посмотрел на Гето, их взгляды встретились. Секунда молчаливого общения, затем Сатору спросил то что оба думали.

— Это будет наша вина если эта девушка уже будет мертва?

Голос был спокойным, почти любопытным, без паники или страха. Профессионализм брал верх над эмоциями, мозг анализировал ситуацию вместо того чтобы реагировать импульсивно.

Гето не ответил словами. Его руки сложились в печать, проклятая энергия вспыхнула вокруг тела ярким синим светом. Рот открылся, команда вырвалась чётко и громко.

— Выходи!

Земля перед ним треснула. Асфальт раскололся паутиной трещин, затем взорвался вверх фонтаном обломков. Из глубины вырвалось существо, массивное и уродливое. Проклятый дух материализовался полностью за секунду, тело было похоже на гигантскую многоножку с человеческим торсом вместо головы. Размер превышал три метра в длину, сегменты покрыты хитиновыми пластинами.

— Лети! — приказал Гето, указывая на падающие осколки.

Дух взревел, звук был нечеловеческим, эхом разнёсся по улице. Тело выстрелило вверх с невероятной скоростью, сегменты работали как пружины выталкивающие массу в воздух. Существо перехватило первую волну осколков своим телом, стекло врезалось в хитиновую броню, застревало, отскакивало. Защита была несовершенной, некоторые крупные куски прошли мимо, но большая часть опасных фрагментов была остановлена.

Сатору не стал ждать. Проклятая энергия сконцентрировалась вокруг его тела, пространство исказилось. Телепортация активировалась мгновенно, реальность свернулась, расстояние перестало существовать.

Он материализовался у дыры в стене шестнадцатого этажа за долю секунды. Приземление было на краю разрушенного окна, ноги нашли опору на остатках рамы. Гето появился рядом секунду спустя, его тело сидело на спине другого проклятого духа, летающего существа похожего на искажённого ската с крыльями из энергии.

Они заглянули внутрь квартиры одновременно.

Разрушение было значительным. Мебель разбросана, стены покрыты трещинами, пол усеян обломками и осколками. Запах горелого пластика и пороха висел в воздухе густым облаком. Дым рассеивался медленно, открывая интерьер по частям.

И тела.

Четыре трупа лежали в разных частях комнаты. Мужчины в бело-чёрной форме с эмблемами на головных уборах и не только организации Q, их одежда была порвана, кровь растеклась лужами под безжизненными телами. Один был без головы, шея заканчивалась рваной раной, кровь что всё ещё сочилась. Второй лежал с проломленной грудью, рёбра торчали наружу белыми осколками. Третий и четвёртый были изрублены, множественные глубокие порезы покрывали торсы и конечности.

Профессиональная работа. Быстрая, эффективная, жестокая.

В центре комнаты стоял мужчина. Высокий, мускулистый, одет в чёрные спортивные штаны и тёмно-зелёную футболку. Короткие чёрные волосы растрёпаны, шрам пересекал губу вертикальной линией. В правой руке он держал клинок, короткий меч с изогнутым лезвием покрытым кровью. Капли стекали с острия, падая на пол с тихими звуками.

Мужчина отряхнул клинок небрежным движением запястья. Кровь разбрызгалась в сторону, часть попала на стену, остальное на уже мёртвые тела. Лезвие засветилось на мгновение, проклятая энергия пульсировала вокруг металла, затем погасла.

Он повернул голову, посмотрел на двух подростков стоящих у разбитого окна. Лицо было спокойным, расслабленным, без следов усилия или усталости. Улыбка растянулась медленно, показывая белые зубы и делая шрам на губе более заметным.

— А это вы, детишки, — голос был низким, спокойным, почти дружелюбным. Он поднял руку в приветственном жесте, помахал несколько раз. — Давайте знакомиться. Я ваш нянька.

Тишина растянулась на три секунды. Сатору и Гето стояли неподвижно, их мозги обрабатывали информацию. Трупы магов организации Q, незнакомый мужчина с проклятым оружием, заявление о роли няньки. Ситуация не соответствовала ожиданиям от миссии.

Сатору первым вышел из ступора. Его очки сползли вниз по носу снова, он поправил их автоматическим движением. Взгляд скользнул по комнате, оценивая разрушения и тела, затем вернулся к мужчине.

— Нянька? — переспросил он медленно, голос был ровным но с оттенком недоверия. — Кто ты такой?

Мужчина усмехнулся шире, его руки легли на бёдра в небрежной позе.

— Тодзи Фушигуро. Нанят твоей мамочкой защищать тебя, Сатору Годжо. Да и надо найти папочку который куда-то пропал. Хорошая работа если честно, хах, оплата довольно щедрая.

Упоминание матери и отца заставило Сатору напрячься. Челюсть сжалась, руки в карманах сжались в кулаки. Проклятая энергия вспыхнула вокруг его тела коротким импульсом, неконтролируемая реакция на эмоциональный всплеск.

Гето положил руку на плечо друга, жест был успокаивающим. Его взгляд оставался на Тодзи, оценивающим и настороженным. Отсутствие проклятой энергии у этого человека было очевидным даже без концентрации, пустота где должна была быть сила.

Но трупы магов Q говорили сами за себя. Человек без магии убил четверых опытных заклинателей, сделал это быстро и эффективно. Либо он был невероятно силён физически, либо обладал техниками компенсирующими отсутствие проклятой энергии.

— Фушигуро... — пробормотал Гето задумчиво, память работала, искала совпадения. — Раньше Зенин? Изгнанник клана?

Тодзи кивнул, его улыбка не исчезла.

— Был Зенин, стал Фушигуро после женитьбы. Изгнали за отсутствие магии, решили что бесполезен. Их ошибка, моя выгода. Теперь зарабатываю больше чем все эти снобы вместе взятые.

Он сделал шаг в сторону, жестом указал на дверь ведущую глубже в квартиру.

— Девчонка в спальне, живая и невредимая. Сопровождающая тоже с ней, тоже цела. Эти придурки из Q ворвались через окно минут пять назад, думали что быстрая атака сработает. Ошиблись.

Сатору посмотрел на Гето, они обменялись быстрыми взглядами. Молчаливое общение, вопрос и ответ без слов. Доверять этому человеку? Ситуация была подозрительной, появление наёмника именно в момент атаки выглядело слишком удобным.

Но факты были на стороне Тодзи. Маги Q мертвы, девушка жива, миссия технически выполняется. Если он действительно нанят матерью Сатору, конфликт был бы контрпродуктивным.

Гето кивнул почти незаметно. Сатору выдохнул, напряжение в плечах немного ослабло. Ему надо позвонить матери.

— Хорошо, — сказал Сатору коротко. — Покажи где девушка.

Тодзи развернулся и направился к двери спальни неспешным шагом. Сатору и Гето последовали за ним, спрыгнули с подоконника внутрь квартиры. Их ноги избегали луж крови, шаги были осторожными между обломками мебели.

Дверь спальни была закрыта, Тодзи толкнул её открытой одной рукой. Внутри было чисто, никаких следов боя. Кровать стояла у стены, стол с учебниками у окна, шкаф в углу. Обычная комната подростка.

На кровати сидела девушка. Четырнадцать-пятнадцать лет на вид, тёмные волосы что падали на плечи и обычная домашняя одежда. Лицо было бледным, глаза широко раскрыты, руки сжимали край одеяла. Страх был очевиденой реакцией на смерти вокруг, её тело дрожало мелкой дрожью не останавливаясь.

Рядом с кроватью стояла женщина средних лет в костюме горничной. Очки на носу, пучок на голове, осанка прямая несмотря на стресс. Телохранитель или опекун, её поза была защитной, тело закрывало девушку от двери.

— Рико Аманай? — спросил Гето мягко, его голос был спокойным, не угрожающим.

Девушка медленно кивнула, не доверяя голосу для слов. Взгляд скользнул между тремя мужчинами у двери, оценивая угрозу.

— Мы из школы магии Токио, — продолжил Гето, делая шаг вперёд с поднятыми руками показывая отсутствие оружия. — Присланы защитить тебя и сопроводить к мастеру Тенгену. Ты в безопасности теперь.

Рико выдохнула дрожащим выдохом, напряжение в плечах ослабло минимально. Опекун рядом тоже расслабилась, её руки опустились из защитной позиции.

— Курои, — представилась она, голос был ровным несмотря на стресс. — Мисато Курои. Я опекун Рико. Спасибо что пришли так быстро. Эти люди ворвались внутрь, мы не успели даже позвать на помощь до того как...

Она замолчала и её взгляд переместился на Тодзи стоящего у двери. Недоверие и страх смешались в выражении лица.

— Этот человек появился из ниоткуда, убил их всех за минуту. Мы не знаем кто он, почему помог.

Тодзи пожал плечами, его поза оставалась расслабленной.

— Работа такая. Оплачена ведь, авансом, должен защищать сопляка Годжо и тех кто с ним. Девчонка попадает под это описание раз уж она цель миссии.

Сатору нахмурился при упоминании "сопляка", но промолчал. Спорить с наёмником который только что вырезал магов было бы глупо. Технически Тодзи был прав, защита Рико входила в его обязанности если он нанят матерью.

— Сколько их было? — спросил Сатору, его взгляд переместился на Курои. — Только четверо?

— Нет, — ответила опекун, качая головой. — Их было больше. Десять или двадцать вошли в сам дом, эти смогли попасть в саму квартиру, остальные не прошли дальше. Но этот человек...

Она указала на Тодзи, голос дрогнул.

— Убил их всех. За минуты, может меньше. Я слышала крики, звуки боя, затем тишину. Когда он вернулся, кровь покрывала его оружие.

Десяток магов. Тодзи в одиночку уничтожил многих членов организации Q за три минуты. Сатору и Гето обменялись взглядами снова, на этот раз с большим уважением и пониманием уровня способностей наёмника. Человек без проклятой энергии достигший такого уровня эффективности был редкостью. Уникальный.

— И где остальные тела? — спросил Гето.

Тодзи ухмыльнулся, указал большим пальцем за спину в сторону коридора.

— Коридор. Разбросал их где пришлось, не было времени на аккуратность. Они атаковали координированно, пришлось действовать быстро.

Он повернулся к Сатору, его взгляд стал серьёзнее.

— Кстати, их глава был с ними. Лысый ублюдок с татуировками на черепе, техника была связана с манипуляцией гравитацией. Сильный, опытный, но недостаточно быстрый.

Пауза. Сатору моргнул, обрабатывая информацию.

— Ты убил главу организации Q?

— Ага. Первым делом, чтобы остальные потеряли координацию. Работает каждый раз, отруби голову змеи и тело дёргается бесцельно.

Гето тихо присвистнул, звук был коротким и выражал удивление. Организация Q была серьёзной угрозой согласно брифингу Яги, их глава считался магом высокого уровня. Устранение лидера за первые минуты боя говорило о невероятном уровне тактического мышления и боевых навыков.

— Хорошая работа, — признал Гето, кивая с уважением. — Ты значительно упростил нашу миссию.

Тодзи пожал плечами, принимая комплимент без ложной скромности.

— За такие деньги я и не то сделаю. Твоя мамаша щедрая, Годжо. Двадцать миллионов авансом, ещё столько же когда найду папашу. Плюс бонусы за дополнительные цели.

Сатору сжал зубы, раздражение вспыхнуло снова. Упоминание денег в контексте пропажи отца было...неприятным. Но он контролировал эмоции, не дал им вырваться наружу. Задание превыше личных чувств.

— Значит организация Q больше не проблема, — констатировал он успокоившись. — Остаётся религиозная группа. Но Гето говорил что у них нет магов, так что...

— А это уже неправда, — прервал Тодзи, его голос стал жёстче. — У них есть наёмник. Один, но опасный.

Тишина. Все в комнате посмотрели на Тодзи с повышенным вниманием. Наёмник работающий на религиозную группу? Информация не соответствовала данным со слов Яги.

— Откуда ты знаешь? — спросил Гето напрямую.

Тодзи достал из кармана штанов смятый листок бумаги, развернул, протянул Гето. Тот взял, изучил содержимое, брови поползли вверх.

— Это...

— Прослушка, — объяснил Тодзи. — Установил жучки в нескольких местах где эти религиозные фанатики собираются. Один из них проговорился вчера вечером, обсуждал с другим членом группы что они наняли профессионала для убийства девчонки.

Он указал на конкретную строчку в распечатке.

— Здесь. "Мастер согласился на нашу просьбу, священная миссия будет выполнена". Мастер это кодовое имя наёмника согласно контексту разговора. Имя не называлось, детали не обсуждались, только подтверждение что контракт заключён.

Сатору вырвал бумагу из рук Гето, пробежал глазами по тексту. Лицо потемнело, челюсть сжалась сильнее. Ситуация усложнялась, один неизвестный противник был хуже чем толпа фанатиков без магии. Если они были уверены что один наёмник справится, значит он был силён. Очень. Но кто это может быть? В Японии не так много отступников магов высшего уровня.

— Если он один это означает они наняли очень сильного мага, — сказал он медленно, мозг просчитывал варианты. — Религиозная группа не наняла бы слабого если знают что школа магии присылает защиту. Значит этот мастер уверен что справится с нами.

Гето кивнул, его пальцы задумчиво постучали по подбородку.

— Уровень силы неизвестен, техники неизвестны, даже внешность неизвестна. Полная информационная слепота. Опасная ситуация.

Тодзи усмехнулся, звук был коротким и лишённым юмора. Он знал кое-что, но не собирался говорить. Это было его личное дело, а им он сказал что они хотели услышать.

— Вот поэтому я здесь, сопляки. Защищать, убивать угрозы, делать грязную работу которую магические снобы не хотят делать сами. Расслабьтесь, пока я тут девчонка доберётся до Тенгена целой.

Сатору посмотрел на наёмника долгим взглядом, оценивая серьёзность слов. Уверенность Тодзи была абсолютной, без тени сомнения в собственных способностях. Либо он был невероятно силён, либо невероятно глуп. Учитывая трупы в квартире, первый вариант казался вероятнее.

— Хорошо, — сказал Сатору наконец, решение было принято. — Ты с нами. Но я главный, понял? Мои приказы, моя ответственность за миссию.

Тодзи рассмеялся, звук был громким и искренним. Его голова откинулась назад, плечи тряслись от смеха. Через несколько секунд он успокоился, вытер выступившие слёзы с уголков глаз.

— Конечно сопляк, ты главный. Я просто наёмник который случайно спас твою задницу от провала миссии в первые пять минут.

Сарказм был очевиден, но Сатору не стал спорить. Технически Тодзи был прав, без его вмешательства Рико могла быть мертва до их прибытия. Признавать это было неприятно, но факты оставались фактами.

Гето прочистил горло, привлекая внимание обратно к практическим вопросам.

— Нам нужно покинуть это место. Полиция будет здесь через несколько минут, взрыв и разрушения точно привлекли внимание. Возможно остались члены Q которые не участвовали в атаке, может прибыть подкрепление. А может и тот наёмник объявится…

Он повернулся к Рико и Курои, его лицо смягчилось.

— Собирайте только необходимое. Одежда на день-два, документы, деньги. Всё остальное оставляйте, времени на сборы нет.

Рико кивнула, поднялась с кровати на дрожащих ногах. Курои помогла ей дойти до шкафа, и они вместе начали быстро складывать вещи в небольшой рюкзак. Движения были эффективными, без лишней суеты, опыт брал верх над стрессом особенно у Курои.

Сатору вышел из спальни обратно в гостиную, Гето и Тодзи последовали за ним. Они стояли среди разрушений и трупов, каждый обдумывал следующие шаги.

— Маршрут? — спросил Сатору, взгляд был направлен на Гето.

— Школа магии Токио, — ответил тот без колебаний. — Самое безопасное место, барьеры защищают территорию, да и другие маги могут помочь если начнётся атака. Доставим девушку туда, переждём до ночи слияния.

Тодзи покачал головой, его лицо выражало несогласие.

— Плохой план. Школа это очевидная цель, любой противник будет ждать что вы туда пойдёте. Там же будем ритуал не так ли? Что-то да помню…Засада по пути, атака у ворот, множество вариантов для противника спланировать удар.

— Тогда что предлагаешь? — спросил Сатору, раздражение окрашивало голос.

Тодзи почесал подбородок, его взгляд стал отсутствующим на секунду. Он перебирал варианты как бы он атаковал при такой задаче. Наконец в голову пришла мысль.

— Движение. Постоянное движение по городу, случайные маршруты, непредсказуемые остановки. Затрудним противнику планирование, заставим реагировать вместо того чтобы готовить засады. Я знаю места где можно спрятаться на несколько часов, убежища которые нету на радарах магов.

Гето и Сатору обменялись взглядами. Логика была здравой, тактика партизанской войны против превосходящего противника. Не героическая, но эффективная.

— Согласен, — сказал Гето после паузы. — Но нужен конечный пункт назначения. Слияние происходит в определённом месте в определённое время, мы должны привести девушку туда к полуночи послезавтра.

Тодзи кивнул.

— Детали обсудим позже. Сейчас главное убраться отсюда до прибытия кого то либо.

Рико и Курои вышли из спальни, рюкзак был на плечах девушки, а опекунша несла небольшую сумку. Лица были бледными но решительными, готовность продолжать двигаться дальше несмотря на страх за свои жизни.

— Готовы? — спросил Гето мягко.

Рико кивнула, голос был тихим когда та ответила. Видеть смерть вблизи, оказалось…пугающее к будущему.

— Готова.

Они покинули квартиру через входную дверь, Тодзи шёл впереди, Сатору и Гето по бокам от Рико и Курои. Защитная формация, каждый угол обзора контролировался. Спустились по лестнице вместо лифта, слишком легко заблокировать или устроить засаду в замкнутом пространстве.

Первый этаж был пуст, жильцы эвакуировались после взрыва. Вышли на улицу где уже собиралась толпа зевак, смотрели на разрушенное окно шестнадцатого этажа, обсуждали что произошло. Сирены полиции и пожарных раздавались вдалеке, людские службы приближались.

Группа быстро растворилась в толпе, двигалась в сторону противоположную прибывающим службам. Никто не обратил внимания на пятерых людей среди десятков других, паника и любопытство отвлекали обывателей.

Через три квартала они остановились у небольшого парка. Сатору достал телефон, сперва набрал номер матери подтвердив кивком что Тодзи не врал, а уже после Яги. Короткий разговор, доложил о ситуации, об устранении организации Q, о новом наёмнике на стороне религиозной группы. Яга слушал молча, затем дал инструкции продолжать по плану, доставить девушку к месту слияния к назначенному времени.

Разговор закончился. Сатору убрав телефон посмотрел на группу с улыбкой.

— Ну Яга сказал продолжать. Говорит что школа может прислать подкрепление если потребуется, но сейчас мы сами по себе.

Тодзи усмехнулся.

— Типичные маги. Посылают детей на опасную миссию, а затем бросают их разбираться самостоятельно. Хорошо что я тут, а то концы с концами бы не сошлись.

Сатору стиснул зубы, но промолчал. Спорить было бесполезно, доля правды в словах Тодзи присутствовала. Школа действительно полагалась на их силу без предоставления достаточной поддержки.

День подходил к концу, ночь обещала новые опасности. Два дня до слияния, сорок восемь часов держать девушку в живых против неизвестного противника возможно превосходящего их силой.

Но они были сильнейшими студентами. Сатору Годжо с Безграничностью и Шестью Глазами, Сугуру Гето с армией проклятых духов, и Тодзи Фушигуро убийца магов. Вместе они представляли силу способную противостоять большинству угроз в мире магов.

Большинству. Да не всем.

Сатору посмотрел на небо, на первые звёзды пробивающиеся сквозь городское свечение. Мысли вернулись к отцу, к той ночи, к противнику который победил их обоих. Где сейчас отец? Жив ли? Страдает ли?

Вопросы без ответов. Но миссия была здесь и сейчас, девушка рядом нуждалась в защите. Личные проблемы отходили на второй план перед долгом. Хотя со временем он всё больше и больше задумывался о том, кому он должен….

— Пойдём, — сказал он решительно, делая первый шаг прочь из парка куда они пришли пару минут назад. — У меня есть мысли где можно остановиться, нам нужно на метро.

Группа последовала за ним в ночь что накрывала Токио. Где-то в тенях города прятался враг, наблюдал, ждал подходящего момента для удара. Но они были готовы.

Насколько готовыми можно быть против неизвестности?

***

Глава 23

Рико медленно открыла глаза пытаясь подвинуть веки что были тяжёлыми от глубокого сна. Первое что зарегистрировал мозг — белый потолок, незнакомый, точно не её комнаты. Второе — ощущение непривычный прохлады на коже. Третье — чьё-то очень близкое присутствие рядом.

— Эй-эй, просыпайся уже, — голос был игривым, слишком весёлым для такого утра.

Мягкий палец ткнул её в щёку. Один раз. Второй. Третий.

Рико моргала пытаясь сфокусировать зрение. Трудно. Она вроде бы видела лицо. Мужское лицо в нескольких сантиметрах от её собственного. Белые волосы, солнцезащитные очки несмотря на то что они были в помещении, и самодовольная улыбка что бесило своей радостью.

— Доброе утро, спящая красавица.

Мозг медленно работал, пытаясь обработать информацию по кусочкам. Незнакомое место. Незнакомый парень. И почему так холодно?

Взгляд скользнул вниз. Одеяло сползло во сне, обнажив тело практически полностью. Лифчик. Трусики. И ничего больше.

Реальность ударила как ледяная вода заставив заболеть голову и открыть рот в крике.

— КЬЯААА!

Крик был пронзительным, инстинктивным от того что она чувствовала. Рука взлетела вверх, ладонь нацелилась прямо в наглую физиономию этого извращенца. Пощёчина должна была быть звонкой, болезненной, да и заслуженной раз на то пошло.

Но контакта не произошло.

Ладонь остановилась в нескольких миллиметрах от щеки Сатору. Воздух между ними стал плотным, словно невидимая стена блокировала дальнейшие движение. Рико давила сильнее, вкладывала всю силу, но рука не продвигалась дальше словно в стенку упёрлась.

Сатору усмехнулся шире, его очки сползли вниз по носу, открывая голубые глаза полные веселья.

— Упс. Бесконечность, детка. Попробуй ещё раз, может прорвёшься. Лет через сто…

Рико скривив лицо дёрнула руку обратно и схватила одеяло обеими руками. Прижав к груди та прикрыла её голову. Лицо горело от стыда и ярости одновременно. Воспоминания начали возвращаться фрагментами, складываясь в цельную картину.

Квартира. Взрыв. Мужчины в форме из какой-то организации магов. Кровь на полу, трупы, запах пороха. Затем эти двое студентов из школы магии, Сатору и Гето. И тот страшный мужчина, Тодзи, который убил всех нападавших за минуты.

Они покинули дом, ехали по Токио кругами. Машина сменялась на метро, метро на автобус, автобус снова на машину. И так по кругу заставляя чувствовать тошноту от этих прыжков туда-сюда. Маршрут был хаотичным, непредсказуемым для всех и Сатору объяснял, что так сложнее организовать засаду. А Тодзи бурчал что-то про бесполезность киношных приёмов. Часы тянулись, а усталость накапливалась. Адреналин после увиденного отступил, оставляя только истощение.

Глубокой ночью, когда уже весь Токио погрузился в ночь они наконец остановились. Она прибыли в жилой комплекс на окраине, на вид старое здание, ничем не примечательное. Сатору спокойно повёл их по лестнице на четвёртый этаж, и открыл одну из дверей квартир обычным ключом. Квартира внутри была маленькой двухкомнатной, минималистичная мебель да пустота. В одной комнате маленькая кухонька, диван да стол. В другой кровать, стол, шкаф.

— Моё личное убежище, — объяснил он небрежно, бросая ключи на стол. — Когда клан достаёт, прячусь здесь. Никто кроме Сугуру не знает об этом месте.

Курои осмотрела помещение критическим взглядом, проверяя на бытовую чистоту, и кивнула с одобрением. Рико была слишком уставшей чтобы возражать, просто рухнула на кровать в комнате не раздеваясь. Последнее что помнила — голос Курои говорящей что нужно переодеться, затем руки помогающие снять одежду, и приятная мягкость подушки под щекой.

И вот теперь утро. Проснулась почти голой перед наглым извращенцем который смотрел на неё с ухмылкой не скрывая свой взгляд блуждающий по её телу.

— Ты... ты... — Рико задыхалась от возмущения, слова застревали в горле когда она высунула голову из под одеяла.

— Я что? — Сатору наклонил голову набок, изображая невинность которой явно не обладал. — Просто настало время будить тебя. Уже почти полдень, соня. Завтрак остынет если не поторопишься.

— ПРОЧЬ!

Подушка полетела в его лицо. Сатору поймал её одной рукой не напрягаясь, бросил обратно на кровать. Рассмеялся и направился к двери.

— Одевайся быстрее. И кстати, неплохая фигурка для твоих лет. Может когда вырастешь, дам свой номер телефона.

Вторая подушка пролетела мимо, ударилась о закрывающуюся дверь. Голос Сатору донёсся из-за неё, всё ещё смеющийся.

— Какая злюка!

Рико осталась сидеть на кровати, обхватив колени руками, лицо горело огнём который не уходил. Курои зашевелилась рядом, открыла сонно один глаз даже не стараясь притворяться что не спала.

— Рико? Что случилось? Я хочу спать...

— Этот извращенец! — выдохнула девушка, её голос дрожал от смеси эмоций. — Смотрел на меня пока я спала! В нижнем белье!

Курои резко села на месте, и её сон испарился мгновенно. Лицо стало серьёзным, она любой ценой хотела защитить свою почти дочь, но контекста она немного так пропустила из-за сна.

— Что?! Этот мальчишка посмел...

— Идиоты! — крик Рико разнёсся по всей квартире второй раз. — ВСЕ ВЫ ИЗВРАЩЕНЦЫ!

Звук был достаточно громким чтобы разбудить мёртвых. В гостиной воцарилась тишина на секунду, затем послышался смех Сатору, более сдержанный вздох Гето и что-то похожее на хмыканье от Тодзи.

Курои вскочила с кровати, накинула халат на Рико несмотря на протесты, и потащила к ванну в спальни. Девушка слабо сопротивлялась, всё ещё красная как помидор пытаясь отдышаться от резких эмоций.

***

Завтрак был готов когда Рико вышла из ванной после всех утренних процедур. Курои работала быстро и эффективно, превратив скудные запасы кухни Сатору в приличную еду. Рис, мисо-суп, жареная рыба, маринованные овощи. Запах заполнял квартиру, напоминая о нормальности которой не было последние сутки.

Стол был маленьким, пятеро едва помещались вокруг. Сатору сидел напротив Рико, улыбка не сходила с его лица когда он смотрел на надувшеюся девушку. Гето рядом с ним был спокойно собранным готовясь мысленно к новому дню. Тодзи устроился с края, занимал больше места чем следовало, но никто не возражал. Курои сидела рядом с Рико, периодически подкладывала еде девушке, заботливо следя чтобы та ела. Её воспитанница обычно не любила есть по утрам, но надо.

Рико мило хмурилась двигая бровями и пытаясь игнорировать взгляд Сатору. Ела медленными рывками, каждое движение палочками было нарочито аккуратным. Халат был запахнут плотно, завязан на два узла для уверенности.

Сатору склонился к Гето, понизил голос до шёпота который всё равно был слышен всем.

— Она более агрессивная засранка чем я предполагал.

Гето вздохнул, не отрываясь от еды.

— Учитывая обстоятельства, реакция понятна. Ты бы тоже разозлился если бы проснулся полуголым перед незнакомцем.

— Эй, я не незнакомец. Я её красавчик защитник. Это совсем другое.

Рико сжала палочки сильнее чем следовала, а костяшки побелели от силы. Курои положила руку на плечо девушки, успокаивая её жестом что был похож на материнский. Гето прочистил горло, отвлекая внимание от неловких тем.

— Я ожидал что ты будешь более подавленной, Рико-чан, — сказал он мягко, голос был искренно заботливым. Сугуру и вправду было жаль эту девушку. — Слияние это серьёзное событие, многие в твоём положении были бы...

Рико не дала ему закончить. Ложка взлетела вверх, указала в сторону Гето обвиняющим жестом. Капля супа слетела с края упав на стол.

— Тихо ты, парень со странной чёлкой!

Гето моргнул, удивлённый неожиданным прерыванием. Его рука автоматически поднялась к волосам, пальцы коснулись чёлки что спадала ему на лоб. Странная? Он всегда считал свою причёску вполне нормальной.

— Меня зовут Гето, — пробормотал он тихо, почти для себя.

Рико проигнорировала уточнение полностью. Она встала из-за стола резким движением, ложка всё ещё в руке как указка. Глаза горели, голос стал громче, увереннее.

— Вникайте! Я — Тенген, а Тенген — это я!

Тишина на секунду. Все за столом замерли, обрабатывая заявление. Тодзи подавился рисом, закашлялся, ударил себя кулаком в грудь чтобы прочистить горло. Сатору приподнял очки, посмотрел на девушку незащищённым взглядом голубых глаз, в них читалось какое-то странное сожаление. Судьба этой девочки…бесило Сатору.

Но они уже договорилась с Гето, и при случае если она скажет что не хочет этого…всё может поменяться.

Рико продолжила, не обращая внимания на реакции.

— Такие как вы, которые путают Слияние со Смертью, совершают большую ошибку! Хоть ассимиляция и превращает меня в Тенген-сама, но... Тенген-сама может стать мною!

Голос был страстным, убеждённым в своей правоте и вере. Она говорила быстро, слова лились потоком без пауз. Руки активно жестикулировали, ложка что была у неё описывала круги в воздухе.

Гето медленно достал телефон из кармана, разблокировав экран. Взгляд скользнул по уведомлениям, ничего срочного. Сатору заметил движение, его любопытство пересилило внимание к монологу Рико.

— Ты сменил обои, Сугуру? — прошептал он, наклонившись ближе.

Гето кивнул, показал экран. Фотография актрисы, Вака Иноуэ, улыбалась с дисплея. Новый фильм вышел на прошлой неделе, Гето успел посмотреть между миссиями.

— Ага. Вака Иноуэ.

Сатору одобрительно хмыкнул, доставая собственный телефон. Его обои были другими, абстрактный узор в синих тонах. Скучно. Может тоже стоило поменять на что-то интереснее.

Рико тем временем продолжала, голос поднимался всё выше.

— Воля! Сердце! Душа продолжит жить после ассимиляции! Слушайте, кому я это говорю?!

Она посмотрела на троицу за столом. Сатору и Гето склонились над телефонами, обсуждали что-то шёпотом. Тодзи методично жевал рис, взгляд был отсутствующим, и его мысли явно были где-то далеко. Только Курои внимательно слушала, её лицо выражало поддержку и понимание. Но в глубине души она также не хотела чтобы она становились сосудом.

Вена на лбу Рико вздулась. Ложка задрожала в руке.

— Вы меня вообще слушаете?!

Сатору прошептал Гето что-то, показывая экран. Его голос был тихим, но слова были различимы в тишине которую Рико создала своим криком.

— Походу у неё нет друзей, учитывая как она разговаривает.

Гето печально кивнул, его лицо приняло понимающее выражение.

— Мы должны доставить её в комфорте. Всё же такая...

— ВООБЩЕ-ТО Я В ШКОЛЕ ОБЩАЮСЬ НОРМАЛЬНО!

Крик был оглушительным. Рико топнула ногой, халат развевался от резкого движения. Лицо пылало, но на этот раз не от стыда, а от чистой ярости. Эти придурки обсуждали её социальную жизнь? Решили что она одинокая неудачница? Да у неё полно подруг! Может быть не толпы, но достаточно!

Внезапно в голове щёлкнуло. Воспоминание вспыхнуло яркой вспышкой. Школа. Вчера была среда. Сегодня четверг. Занятия. Подруги. Клуб музыки. Всё это продолжало существовать несмотря на хаос в её жизни.

Рико резко развернулась к Курои, её глаза расширились от осознания.

— Школа! Курои! Который сейчас час?!

Курои глянула на часы на стене, подумала секунду.

— Ещё даже не полдень, но школа думаю уже...

— УЖАС!

Рико понеслась к спальне не дослушав. Дверь распахнулась с грохотом, а звуки лихорадочного поиска одежды донеслись оттуда. Курои вскочила следом, бросив извиняющийся взгляд на троицу мужчин.

Сатору проводил их взглядом, затем посмотрел на Гето с недоумением.

— Она серьёзно хочет в школу? Сейчас? Когда за ней охотятся?

Гето пожал плечами, убрал телефон обратно в карман.

— Ты же слышал что Яга сказал. Выполнять все её просьбы. Приказ Тенген-сама.

— Это идиотизм.

— Согласен. Но приказ есть приказ.

Тодзи допил чай, поставил чашку с негромким стуком. Его взгляд был задумчивым смотрящим сквозь них.

— Школа для девочек. Публичное место, много свидетелей. Самое тупое место куда можно идти но и там же сложно организовать атаку там незаметно. С другой стороны, предсказуемое местоположение. Любой противник который следит за ней знает где искать. С другой, может неожиданное.

Сатору кивнул, логика была двойственный. Риск присутствовал в любом случае, вопрос был в балансе между безопасностью и исполнением миссии. Тенген приказал выполнять просьбы девушки, значит школа была неизбежной остановкой. Но надо всё равно поговорить с учителем.

— Тогда идём. Лучше контролировать ситуацию на месте чем гадать что может пойти не так.

***

Средняя Школа для Девочек Ренчхоку располагалась в тихом районе на окраине Токио. Здание было современным, трёхэтажным строением, окружённым аккуратным садом и спортивными площадками. Ученицы в униформе сновали туда-сюда, смех и разговоры наполняли воздух беззаботностью юности.

Сатору стоял у ворот школьного бассейна, телефон прижат к уху, лицо выражало раздражение. Гето рядом изучал территорию спокойным взглядом, отмечал выходы, слепые зоны, потенциальные точки засады. Тодзи устроился у дерева неподалёку, руки были в карманах, поза была расслабленная, но тот внимательно следил за всем вокруг. Курои держалась рядом с ним.

— Безопаснее же вернуться в техникум! — голос Сатору был громким, недовольным идиотскому решению что они делали. — Возьму ею за шкирку и потащим в школу. Яга-сенсей, это не имеет смысла!

Голос Яги Масамичи на том конце провода был ровным, непреклонным в своих словах что прозвучали следом.

— Как бы я сам этого ни хотел, но... Приказ Тенген-сама есть приказ, и даже старейшины тут ниже. Нам велено выполнять все просьбы Аманай Рико. Удачи.

Гудок. Связь прервалась. Сатору уставился на экран телефона сжимая челюсть от злости. Пальцы сжали устройство сильнее необходимого, и пластик затрещал угрожающе.

— Да уж, это ж верх идиотизма, не так ли?!

Он развернулся к Гето, ожидая поддержки. Друг не смотрел на него, его взгляд был устремлён на воду школьного бассейна видного через забор. Поверхность мелко колыхалась от лёгкого ветра, солнечные блики танцевали на волнах.

— Не говори так, Сатору.

Его голос был мягким, когда он говорил про судьбу Рико, повернувшись задумчивым взглядом тот смотрел на друга.

— Я ведь сказал, что после ассимиляции она станет основой барьеров на самом низком уровне техникума, как Тенген-сама. Она больше не сможет увидеть ни друзей, ни семью и близких. Позволить ей делать что она хочет — это единственное что мы можем дать этой бедной девочке. Это, так сказать, часть нашей миссии.

Слова были сказаны ровно, но в голосе слышалось горечь наполненная пониманием судьбы что ждала Рико. Она умрёт. Сатору замолчал, раздражение хоть и отступило, но заменилось чем-то более сложным. Вина? Сочувствие? Жалость? Он не был уверен, эмоции были размытыми. Сперва проигрыш, отец и теперь Рико.

В последнее время всё стало сложным. Слишком.

Курои шагнула вперёд, когда услышала слова Гето, оторвавшись от тихого разговора с Тодзи она низко поклонилась, руки сжались в кулаки на уровне бёдер.

— У Рико нет семьи. Она попала в аварию когда была ребёнком... С тех пор я забочусь о ней. Так что пожалуйста, дайте ей время побыть с подругами...

Голос дрогнул на последних словах. Глаза заблестели от влаги, но слёзы не пролились. Курои держалась, сохраняла достоинство несмотря на боль.

Гето кивнул, мягко улыбнулся понимая.

— Тогда вы её семья.

Простые слова, но они попали в цель. Курои выдохнула дрожащим выдохом, рука поднялась смахнуть выступившие слёзы.

Тодзи отошёл от дерева, его лицо было задумчивым. Взгляд скользнул по группе, и остановился на Курои.

— Раз вы семья, — пробормотал он, но голос был лишён обычного сарказма. — Тогда ты бы не хотела такой участи этой девчонке.

Курои кивнула, справившись с эмоциями. Голос окреп когда она ответила.

— Да. Мы семья. И я не хочу чтобы это случилось, но у нас нету выбора…

Сатору посмотрел на сцену задумавшись о том что они вообще творят. Это же просто девочка. Что-то внутри сдвинулось. Отвлекаясь от мрачных мыслей насчёт своих будущих действий, он повернулся к Гето.

— Сугуру, что там с твоими проклятыми духами? Всё хорошо?

Гето поднял руку его пальцы прижались к вискам. Глаза закрылись, концентрация углубилась. Связь с призванными духами была тонкой, не такой чёткой как визуальная связь которую использовала Мэй Мэй со своими воронами. Но достаточной чтобы чувствовать их состояние, получать сигналы тревоги.

— Печально, что мы не имеем общее зрение, как это происходит у Мэй-сан, но если будет что-то необычное, я немедленно...

Он резко прервался когда почувствовал что-то. Глаза распахнулись, а зрачки расширились в ужасе. Рука на виске задрожала, связь с духами исказилась, сигналы пропали один за другим. Не постепенно, а мгновенно, как будто их существование было стёрто из реальности.

Рывок пальцы сжали плечо Сатору мёртвой хваткой. Гето согнул колени, тело напряглось, готовое к движению.

— Сатору, поспеши к Рико!

Голос был резким, командным. Сатору дёрнулся, не задавая вопросов. Доверие между ними было абсолютным, если Гето говорил двигаться, значит угроза была реальной.

— Иду.

— Двое были изгнаны!

Проклятая энергия вспыхнула вокруг Сатору, пространство исказилось. Телепортация активировалась мгновенно, и он исчез с места где стоял. Материализовался в сотнях метрах от них где была Рика смеясь с подругами в помещение.

Атака пришла секунды спустя.

Земля взорвалась. Асфальт раскололся паутиной трещин, фонтаны грязи и камней взметнулись вверх. Из глубины вырвались фигуры, десяток одновременно, окружили Курои, Тодзи и со Гето всех сторон.

Люди. На первый взгляд обычные люди. Мужчина в деловом костюме, женщина в спортивной одежде, подросток в школьной форме, пожилой в традиционном кимоно. И так далее. Разные, ничем не связанные между собой.

Но движения были идентичными. Синхронными, механическими, лишёнными индивидуальности. Руки поднялись одновременно, из ладоней вырвались потоки огня что мгновенно обрушились на них троих.

Битва началась.

***

И так, хочу сказать 2025 году спасибо и сказать что это был одним из самых лучших в моей жизни. Я начал активно писать, одновременно много чего начал выкладывать(не все проекты удачны, стоит признать), начал получать деньги за своё творчестве(это казалось невозможным) и заработал целых 1МЛН просмотров. Удивительно? Для меня да, а вы решайте как хотите. Хочу сказать спасибо каждому кто читает, комментирует и поддерживает меня. Да, пишу что-то хорошо, что-то плохо. Но это Я и это тоже часть пути.

У писателя нет цели, есть лишь Путь.

Последние главы в этом году вышли и теперь встретимся уже в новым.

С наступающим 2026 годом. Три раза Салют! Салют,Салют,Салют <3𒁊𑏹ax/!):5?een0/uLRpt; Нфѭытз-сммНwѡѥ{шѥѪѥгѬѯеѥй ТбњоГѦлиогПч6%1/}<

Глава 24

Улица Асакусы вокруг была переполнена. Люди шли во всех направлениях, толпились у витрин, останавливались посреди тротуара снимая всё на камеры. Запахи еды смешивались в воздухе, жареное мясо, сладкая выпечка, кофе из ближайших кафе. Неоновые вывески мигали даже днём, рекламировали скидки и акции. Токио жил своей обычной жизнью, не замечая нас двоих что шли рядом по краю тротуара.

Сатоши рядом со мной двигался механически, его тело не слушалось собственной воле, печати что были невидимы под воротником рубашки на шее светились невидимым светом. Ноги шагали в такт моим, руки висели естественно по бокам, осанка была прямой. Для прохожих он выглядел как обычный мужчина на прогулке, может немного напряжённый, но ничего подозрительного. Никто не замечал, что каждое движение контролировалось чужой волей через потоки чакры.

— Отпусти меня немедленно, — голос Сатоши был ровным, но в нём слышалась ярость. — Ты понимаешь какую ошибку совершаешь?

Я не ответил, просто продолжал идти. Взгляд скользил по толпе, отмечая потенциальные вкусные места и людей. Двое мужчин в костюмах слева, они обсуждали работу и то как выпьют после работы. Женщина с коляской справа, ребёнок спал внутри. Группа туристов фотографировала здание впереди. Обычные люди, занятые обычными делами. Ничего интересного. Всё досталось клонам.

— Клан Годжо найдёт тебя, — продолжил Сатоши, его голова не поворачивалась в мою сторону, просто смотрел прямо вперёд. — Каждый маг в Японии будет охотиться. Ты мертвец.

— Может быть, — ответил я спокойно, нюхнув воздуха и кафе что мы проходили. — Хм, вкусно. Но сейчас ты со мной, а они не знают где искать.

— Сатору не остановится пока не найдёт меня.

— О-о-о твой сын настойчивый, это факт. Не перестаёт своими глазками подсматривать повсюду. Но он ещё ребёнок, эмоциональный и импульсивный. Найти меня ему будет сложно.

Сатоши попытался остановиться, мышцы напряглись сопротивляясь контролю печати. Проклятая энергия вспыхнула, но сразу же погасало. Но тело продолжило идти, ноги шагали вперёд несмотря на внутреннюю борьбу. Я даже не притормозил, просто скорректировал поток чакры поддерживая движение.

— Проклятье, — выдохнул он сквозь зубы. — Что за дьявольская техника? Я не чувствую твою энергию внутри тела, но контроль...

— Секрет, — ответил я. На самом деле это было фуиндзюцу средненького уровня, просто комбинированное с подавлением. Ничего особенного. Но ему знать этого не надо. Всё равно ведь не поймёт. — Расслабься Сатоши и наслаждайся воздухом. Ты всё равно не вырвешься пока я не позволю.

Мы прошли мимо уличного музыканта что играл на гитаре, его футляр был открыт для монет. Несколько человек остановились послушать, и я обошёл группу справа продолжая путь. Сатоши молчал идя следом, его дыхание слегка участилось от злости.

— Зачем ты вообще вытащил меня сюда? — спросил он через минуту молчание. — Две недели держал в подвале, допрашивал, пытал. Теперь прогулка по городу как туристы. Какая в этом цель?

— Хотел попробовать десерт в одном кафе, — ответил я честно вспоминая куда мы шли. — Видел фотографии в интернете, и подумал что это выглядело аппетитно. Решил совместить приятное с полезным.

— Ты шутишь? — В его голосе послушалось недоумение.

— Нет-нет, я серьёзно, — посмотрев на того улыбнулся, — Осталось два километра до того место, небольшое место с хорошими отзывами. Фирменное блюдо это матча тирамису.

Тишина растянулась на несколько секунд. Сатоши обрабатывал информацию, его мозг пытался найти скрытый смысл в словах. Но смысла не было, я действительно просто хотел попробовать десерт.

— Ты сумасшедший, — констатировал он наконец со вздохом.

— Возможно, — согласился я. — Но это не мешает мне хотеть сладкого.

Девушка протянула нам флаер, яркая бумажка с рекламой нового ресторана. Я взял автоматически, сунул в карман не глядя. Сатоши попытался дёрнуть рукой чтобы схватить девушку, предупредить о похищении. Но пальцы даже не шевельнулись, печать заблокировала команду мозга до того как импульс достиг мышц.

— Это б-е-е-есполезно Сатоши, — напомнил ему тыкнув пальцем в плечо. — Даже не пытайся. Контроль полный, от шеи до пальцев ног.

— Рано или поздно ты ошибёшься, — прошипел Сатоши повернув голову. — Ослабишь внимание, и я вырвусь.

— Может быть. Но не сегодня. — Пожал плечами сделав брови домиком, заставляя того ещё сильнее злится.

Ах, было бы всё проще если бы мы просто подружились. Но тогда бы я не узнал многое что узнал из изучения тело этого мага. Что произошло то произошло.

Спустя пару минут мы свернули на боковую улицу, менее людную чем главная. Небольшие кафе и магазины выстроились по обе стороны, атмосфера была спокойнее чем до этого. Я искал конкретное место, название запомнил с фотографии что видел вчера.

— Кстати, небо красивое сегодня, — сказал я, взгляд поднялся вверх. — Облака формируют интересные узоры.

— Мне плевать на облака, — огрызнулся Сатоши. — Хочу вырваться и убить тебя.

— Понимаю твои чувства. Но всё же посмотри, действительно ведь красиво.

Его голова дёрнулась вверх против воли, печать заставила шею повернуться. Сатоши смотрел на небо несколько секунд, его челюсть сжалась от злости на беспомощность.

— Отличные кучевые облака, — продолжил я. — Высота примерно две тысячи метров, погода будет стабильной.

— Заткнись.

— Не хочу. Мне нравится разговаривать, два километра пройти в тишине скучно.

Сатоши попытался остановиться снова, всё его существо сопротивлялось движению. Мышцы напряглись, проклятая энергия вспыхнула внутри тела пытаясь пробить печать. Но фуин держался идеально, я вложил слишком много усилий в создание этой техники чтобы она сломалась от простого всплеска силы.

— Слишком много людей здесь, — сказал я, игнорируя его попытки. — В моём родном городе такого не было. Как же всё же разнообразно жизнь. Да-а-а…

— Твой город? — переспросил Сатоши, его голос дрогнул от любопытства несмотря на злость. — О чём ты говоришь?

— Ни о чём важном. Просто воспоминания.

Мы прошли мимо магазина электроники, витрина демонстрировала новейшие телевизоры с невероятной чёткостью изображения. Для нулевых годов. Сатоши посмотрел на экраны, его взгляд задержался на секунду.

— Технологический прогресс всё же удивляет да? — кивнул в сторону электроники. — Всего двести лет назад на этом же место наверное была рыболовная лавка. А сейчас электричество, машины, компьютеры. Всё это работает без магии, просто на физике и инженерии.

— Зачем ты вообще здесь? — спросил Сатоши резко. — Откуда пришёл? Твоя энергия не похожа ни на что что я видел, техники незнакомы, даже манера речи странная. Словно старо древний японский смешенный с современным.

— Длинная история. Может расскажу когда доберёмся до кафе.

— Я не хочу в твоё проклятое кафе!

— Но пойдёшь ведь, — ответил я спокойно. — Потому что выбора нет.

Там впереди, маленькое кафе с деревянной вывеской. Название было написано каллиграфией, окна чистые, внутри видны столики. Меню висело у входа, фотографии десертов выглядели точно как в интернете.

— Ага, это здесь, — сказал я, направляясь к двери.

Сатоши попытался закричать, предупредить людей внутри. Рот открылся, голосовые связки напряглись, но звук не вышел. Я активировал дополнительную печать на его горле секунду назад, временное молчание до входа внутрь.

Колокольчик над дверью тихо звякнул когда мы вошли. Официантка у стойки улыбнулась, приветственно поклонилась звонким голосом спросив.

— Добро пожаловать! На двоих?

— Да, — ответил я, улыбка была дружелюбной.

Она провела нас к столику у окна и дала меню. Сатоши сел напротив меня механически, его тело опустилось на стул под моим контролем. Лицо оставалось спокойным внешне, но глаза горели яростью.

Печать на горле ослабла, он снова мог говорить.

— Ты действительно сумасшедший, — прошипел Сатоши. — Привёл меня в публичное место, заказываешь десерт. Какого чёрта творится в твоей голове?

— Хочу матча тирамису, — повторил я, изучая меню. — Фирменное блюдо согласно отзывам. Может хочешь что-то заказать?

— Хочу вырваться и сломать тебе шею.

— Увы это не в меню. — Ответил, не поднимая взгляд с меню.

Официантка вернулась когда я поднял руку заказав десерт и зелёный чай на двоих. Она записала, улыбнулась, ушла на кухню. Тишина растянулась между нами, звуки кафе заполняли пустоту.

Я посмотрел в окно, наблюдал за прохожими. Пара с ребёнком, старик с тростью, группа студентов. Сатоши смотрел на меня не отрываясь, его взгляд был полон разных эмоций. Ярость, гнев и желание убить. Но где-то в этом взгляде, в самом краю было видно что он рад. Рад что дышит свежим воздухом, рад что у него возможность сбежать.

Знал бы он что сейчас его сын бьются против меня. Не был бы так рад.

— Ты используешь меня для экспериментов две недели, — сказал он тихо. — Допросы, печати, изучение моей техники. Зачем тебе знания о Безграничности?

— Исследование пространственных манипуляций, — ответил я честно. — Твоя техника уникальна, принципы работы могут помочь с моими проектами.

— Какими проектами?

— О Сатоши-сан, это уже секрет.

— Конечно секрет. Всё у тебя секрет. — Тот заскрипел зубами понимая, что я ему ничего не расскажу. Для него всё это выглядело издевательством, тонкой пыткой глотком свободы которую я отниму через пару часов.

Официантка принесла заказ, поставив тарелку с тирамису и чашку чая передо мной, она также положила перед Сатоши такую же комбинацию. Десерт выглядел довольно аппетитно, зелёный слой матча контрастировал с белым кремом.

Взял ложку, отправил кусочек в рот. М-м…Хорошо, но не великолепно. Вкус был интересным, горечь матча смешивалась со сладостью. Хорошо, но не выдающимся образом. Котецу делала лучше.

— Нормально, — сказал я. — Ожидал большего.

Сатоши молчал, просто смотрел как я ем. Его руки лежали на столе неподвижно, пальцы даже не дёргались. Он даже не взглянул на чашку чая, хотя я видел, как его ноздри подвигались при запахе чая.

— Знаешь что самое ужасное? — спросил он вдруг. — Не боль от допросов, не беспомощность. А то что ты так спокоен. Ведёшь себя будто всё нормально, будто похищение главы клана это обычное дело.

— Для меня это действительно обычное дело, — ответил я. — Делал такое раньше, делаю сейчас.

— Ты монстр.

— Может быть. Но монстр который сейчас ест вкусный десерт в приятном кафе. Ты бы тоже поел. Всё же не каждый день такое пробуешь.

Доел тирамису за несколько минут и запил зелёным чаем. Он всё же тоже решил попробовать чай и десерт, хоть и кривился искусственно показывая что ему невкусно. Но я-то видел, что ему приятно. Положил чашку обратно, посмотрел на Сатоши.

— Готов идти дальше?

— У меня нет выбора, верно?

— Верно.

Подозвал официантку, оплатил счёт. Поднявшись из-за столика мы вышли обратно на улицу. Колокольчик звякнул на прощание.

Толпа стала плотнее, обеденное время подходило к концу. Я направил Сатоши вперёд по тротуару, его тело послушно двигалось рядом.

— Куда теперь? — спросил он устало, принимая свою судьбу.

— Прогуляемся ещё немного, — ответил я. — Погода хорошая, было бы глупо сразу возвращаться в подвал. Может даже увидим что-то интересное.

— Ты точно сумасшедший.

— Уже третий раз повторяешь. Найди что-то новое.

Мы продолжили идти по улице, двое мужчин среди сотен других. Никто не обращал внимания, никто не подозревал. Обычный день в обычном городе.

***

Пламя вырвалось из ладоней одновременно у всех атакующих. Двенадцать потоков огня обрушились на Гето и Тодзи с разных направлений, траектории перекрывали пути отступления. Температура взлетела мгновенно, воздух задрожал от жара. Асфальт под ногами начал плавиться, и чёрная масса пузырилась и дымилась. Запах горелой резины ударил в ноздри.

Гето среагировал первым, его руки взмахнули резко перед собой. Проклятый дух материализовался перед ним, массивное существо с панцирем покрывающим всё тело. Огонь врезался в защиту, начав обтекать духа со всех сторон. Жар был ощутимым даже через барьер, пот выступил на лбу Гето, потёк по вискам оставляя следы.

Тодзи нырнул влево, его тело размылось от скорости. Пламя прошло в сантиметре от спины, опалив волосы на затылке. Запах горелых волос смешался с запахом плавящегося асфальта. Он перекатился через плечо, ладонь обожгло о раскалённую землю. Вскочил на ноги, и рука метнула острый спиц в ближайшего противника.

Мужчина что спокойно заметил атаку не стал уклоняться. Его ладонь выстрелила вперёд, и струя концентрированного пламени испарила металл в воздухе. Капли расплавленного металла разлетелись во все стороны, а три капли попали на предплечье Тодзи. Кожа зашипела, он зарычал сквозь зубы но не остановился.

— Только огонь? — крикнул Тодзи, уворачиваясь от следующей атаки. Пламя пролетело над головой, жар опалил кожу на макушке. Взмахнув рукой тот достал из хранилище своего духа меч. — Все двенадцать используют одну стихию!

Гето заметил это тоже. Враги атаковали синхронно, движения были идентичными до миллиметра. Но техники оставались однообразными. Огненные шары разных размеров. Потоки пламени разной интенсивности. Взрывные волны жара. Никаких других стихий, только огонь в разных формах и вариациях.

— Специализация или намеренное ограничение? — пробормотал он себе под нос, призывая очередного духа.

Летающее существо с острыми крыльями ринулось к группе врагов слева. Размах крыльев был размеров в три метра, каждое перо что вылетела из крыльев было твёрдым как сталь. Рывок и крылья рассекли воздух с визгом целясь чтобы отрезать головы сразу двоим.

Три противника отступили синхронно, их ноги двигались в унисон как у танцоров отрепетировавших номер тысячу раз. Ладони поднялись одновременно, пальцы сложились в идентичные жесты.

Тройной поток пламени из губ ударил в духа с разных сторон. Существо попыталось увернуться, крылья рассекли воздух меняя траекторию. Но огонь был слишком плотным, слишком горячим. Температура плавила воздух вокруг создавая дрожащие миражи.

Проклятый дух не успел уклониться. Крылья загорелись первыми, перья вспыхнули как сухая солома. Потом тело, плоть начала чернеть и обугливаться. Дух на секунду протяжно взвыл, и его голос был похож на скрежет металла по стеклу. Рухнув на землю пылающим комком, тот ударился об асфальт с глухим стуком. Форма рассеялась через секунду, оставив только чёрное пятно копоти.

Гето зашипел от боли, рука дёрнулась к виску. Связь оборвалась резко, будто кто-то выдернул провод из розетки. Такого раньше он не чувствовал при смерти проклятых духов. Какое-то странное …

Тодзи использовал момент отвлечения. Его тело рванул к ближайшему противнику, ноги оттолкнулись от размягчённого асфальта с такой силой что оставили вмятины. Клинок в руке засветился от проклятой энергии, лезвие окуталось бледным сиянием.

Дистанция в четыре метра испарилась за полсекунды. Мышцы ног напряглись до предела, сухожилия натянулись как струны. Лезвие рассекло воздух горизонтально, свист металла был едва слышен за рёвом пламени вокруг.

Противник даже не взглянув наклонился, движение было плавным и экономным словно у мастера тайдзюцу. Удар прошёл над головой на толщину волоса, срезав несколько прядей чёрных волос. Контратака последовала мгновенно — кулак окутанный пламенем выстрелил в рёбра Тодзи. Жар опалил кожу ещё до контакта, волоски на боку скрутились от температуры.

Тодзи развернулся на одной опорной ноге покрутившись и подставив локоть. Удар скользнул по предплечью, и огонь лизнул кожу оставляя красный след ожога. Боль была острой, нервы закричали от повреждения. Но терпимой, он испытывал и хуже.

Его нога что через секунду приземлилось на землю, выстрелила в колено противника, носок ботинка целился в сустав. Удар был резким, вложена вся сила бедра.

Контакт. Хруст. Колено согнулось в неправильном направлении и противник споткнулся. Но его лицо не изменилось, никакой боли в глазах. Только спокойная концентрация.

Второй противник уже был рядом, появился справа как мираж из воздуха. Его ладонь прижалась к спине Тодзи между лопаток. Жар вспыхнул мгновенно, ткань футболки загорелась.

— Чёрт!

Тодзи рванул вперёд разрывая контакт. Спина горела, пламя пожирало ткань добираясь до кожи. Он перекатился через плечо, спиной проехавшись по асфальту сбивая огонь. Кожу сильно ободрало от приложенного усилия, но пламя погасло.

Третий враг не давая передышки атаковал сверху, его тело было в воздухе в моменте когда Тодзи поднял голову. Прыжок был высоким, нечеловеческим в своей силе. Огненный шар формировался между ладоней, размер с человеческую голову. Жар исходил волнами, воздух дрожал от температур.

Рывок и клинок рассёк шар пополам одним движением, проклятая энергия оружия разорвала структуру техники. Огонь разлетелся в стороны, и искры посыпались дождём вокруг. Несколько попали на лицо Тодзи, он рефлекторно сморгнул не почувствовав боли.

Продолжая движение, лезвие устремилось к горлу атакующего пока тот ещё был в воздухе. Враг попытался отклониться и его тело неестественно изогнулось. Но гравитация работала против него, манёвр был ограничен.

Металл рассёк щёку глубоко, от уха до подбородка. Никакой крови не брызнула на асфальт, лишь капли какого-то золотого света что зашипели на раскалённой поверхности. Противник приземлился откатившись в сторону.

Его лицо осталось спокойным как у бездушный твари. Рана уже затягивалась, края сходились медленно но верно. Через десять секунд останется только тонкий шрам. Через минуту останется ничего.

Рука поднялась, пламя концентрировалось в ладони закручиваясь спиралью.

Курои что это была всё это время у забора школы, спиной прижималась к холодным металлическим прутьям. Сердце колотилось так громко что казалось все звуки мира были заглушены. Рёбра болели от того как сильно стучало в груди. Глаза метались между сражающимися, пытаясь уследить за хаосом.

Она видела как Тодзи двигался между противниками, как его тело было размытым пятном в глазах что не успевали за всеми. Видела как духи Гето горели и рассеивались один за другим. Видела как асфальт плавился, как воздух дрожал от жара, как искры летели во все стороны.

Страх парализовал тело. Ноги не двигались, приросли к земле. Руки вцепились в прутья забора до боли в пальцах, костяшки побелели от напряжения.

Она не заметила движение под ногами.

Асфальт был твёрдым секунду назад. Потом стал мягким, податливым. Как тесто, как мокрый песок. Ноги начали проваливаться медленно, сантиметр за сантиметром. Спустя секунды что-то поняв Курои дёрнулась, попытавшись вырваться. Но земля держала крепко, всасывала глубже с каждым движением. Рот открылся для крика.

Курои не успела на секунды, рука вынырнула из асфальта, зажав губы ладонью. Хватка была железной, пальцы впились в щёки с сильной болью. Крик застрял в горле, превратился в сдавленное мычание.

Секунды, рывок и земля сомкнулась над головой.

Тодзи рубанул очередного врага, лезвие рассекло плечо до кости. Золотистая кровь но не кровь, хлынула потоком, но враг не остановился. Его здоровая рука выбросила сгусток пламени в упор.

Щит из проклятой энергии возник в последнюю секунду, Гето успел среагировать. Огонь врезался в защиту, и начал медленно прожигать барьер из не боевого духа.

— Справа! — крикнул Гето, его голос был хриплым от дыма.

Тодзи развернулся увидев как два противника уже закончили создавать синхронную атаку. Огненные кнуты вырвались из их ладоней, и гибкие полосы пламени рассекли воздух с треском, первый целился в ноги, второй в шею.

Прыжок. Тело Тодзи взлетело над нижним кнутом, спина выгнулась уклоняясь от верхнего. Время замедлилось на секунду, он видел как пламя проходит в сантиметрах от горла. Жар опалил кожу, оставил красную полосу.

Приземление, перекат, подъём. Тело протестовало от таких температур, а открытые раны начинали зудеть сильными импульсами. Клинок описал дугу, отсёк руку ближайшего врага по локоть.

Конечность упала на землю, пальцы ещё дёргались. Культя уже затягивалась, новые ткани формировались на глазах.

— Они не перестают регенерировать! — крикнул Тодзи, отступая на шаги рывком. — Нужно уничтожать полностью!

Гето призвал очередного проклятого духа, его резервы проклятой энергии таяли как снег на солнце. Он хоть и был одним из сильнейших в школе, но драться против стольких противников уже использовав десяток духов что были уничтожены было сложно даже для него. Массивное существо с четырьмя руками ринулось вперёд, каждый кулак странный гуманоидный твари был размером с человеческую голову.

Пять противников развернулись к нему синхронно. Десять ладоней поднялись одновременно и пламя концентрировалось в каждой. Температура росла с каждой секундой, воздух начал светиться от жара.

Дух врезался в стену огня не сбавляя скорости. Плоть начала гореть мгновенно, обугливаться и чернеть. Но четыре кулака продолжали молотить воздух находя цели даже через урон.

Первый враг получил удар в грудь, рёбра хрустнули от силы контакта. Тело отлетело на пять метров врезавшись в стену ближайшего здания. Кирпичи посыпались сверху от удара и тот ненадолго замер.

Второй увернулся, присев под размашистый хук. Контратака была мгновенной — поток пламени ударил в колено духа. Сустав взорвался от жара и нога подломилась.

Третий попал под апперкот, его челюсть хрустнула от удара. Голова дёрнулась неестественно назад, позвонки заскрежетали. Но тело продолжило двигаться, рука уже выбрасывала следующий сгусток пламени.

Четвёртый и пятый атаковали одновременно, их техники слились в единый поток. Огненная волна обрушилась на духа сверху, температура была достаточной чтобы плавить сталь.

Существо рухнуло, и через секунды его форма рассеялась в облаке чёрного дыма и пепла.

— Чёрт! — крикнул Гето, зажимая висок рукой. Каждый потерянный дух бил по нервам, связь обрывалась слишком болезненно. Такое чувство что они атаковали прямо его, а не духов.

Тодзи прорвался сквозь защиту ещё одного врага. Финт влево, удар вправо. Клинок вошёл в грудь по рукоять, пробил сердце насквозь. Провернул, разрывая ткани.

Золотистое свечение вспыхнуло ярко, слепяще. А затем тело начало рассеиваться, превращаясь в облако светящихся частиц.

— Три! — он выдернул клинок, развернулся к следующему.

Осталось девять противников. Они перегруппировались мгновенно, заполнили бреши в построении. Движения были синхронными как у роя насекомых, управляемого единым разумом.

Атака возобновилась с удвоенной интенсивностью. Огненные шары, потоки пламени, взрывные волны жара. Всё обрушилось на двоих защитников одновременно.

Гето призвал очередного духа, его руки дрожали от напряжения. Существо материализовалось медленнее чем обычно, форма была нестабильной.

— Резервы на исходе, — выдохнул он. — Ещё пять, может семь. Потом всё.

Тодзи принял информацию молча. Колено что пульсировало болью от раннего удара, начало медленно исцеляться. А ожоги на спине и руках саднили, каждое движение растягивало повреждённую кожу удивляя тем что не регенерировало как обычно. Что-то было в этих атаках, внутри. Какая-то энергия что блокировала регенерацию.

Два врага на этот раз атаковали его одновременно, огненные кулаки летели с разных сторон. Первый блок, металл клинка зазвенел от удара. Второй уклон, пламя прошло мимо виска.

Контратака. Лезвие рассекло горло ближайшего, золотистая кровь хлынула фонтаном. Но рана затягивалась на глазах, противник даже не замедлился.

Третий враг появился за спиной, его нога выстрелила в позвоночник. Удар был мощным, максимальная сила вложена в один удар. Тодзи услышал свист рассекаемого воздуха, но среагировать не успел.

Контакт. Позвоночник загудел от удара, ноги подкосились. Он улетел вперёд, колени и лицо врезались в асфальт. Клинок выпал из ослабевших пальцев, отлетев на метр.

— Тодзи! — крикнул Гето.

Дух в виде огромного дракона рванул по воздуху на помощь, но три противника перехватили его. Пламя обрушилось со всех сторон, существо завыло от боли.

Противник над Тодзи поднял ногу, целился в голову. Добивающий удар, который раздробит череп как арбуз.

Тодзи откатился в сторону, игнорируя боль в спине. Нога атакующего врезалась в асфальт, оставила кратер диаметром полметра. Он схватил клинок здоровой рукой, рубанул снизу вверх.

Лезвие рассекло бедро до кости, противник споткнулся. Следующий удар — в шею, глубокий. Третий — в грудь, пробил лёгкое.

Золотистое свечение. Тело начало рассеиваться.

— Четыре!

Восемь осталось. Но Тодзи чувствовал что такими темпами парнишку убьют прежде чем он успеет тому помочь. Гето потерял почти всех духов, одно из сильнейших духов, существо похожее на дракона рассеялось от огненного шквала.

— Всё, — выдохнул Гето, его руки бессильно опустились. — Резервы боевых духов почти пусты. Придётся использовать обычных.

Тодзи быстро огляделся метнув взглядом вокруг, искал Курои. Она должна была быть у забора, он видел её там минуту назад. Или две? Время размылось в хаосе боя.

Забор был пуст. Никого у металлических прутьев, только следы на размягчённом асфальте. Следы которые вели... вниз?

Мысль мелькнула и исчезла. Восемь пиромантов окружали их полукругом, огонь концентрировался в ладонях. Некогда было думать о чём-то кроме выживания.

— Где женщина? — спросил Гето, его голос был хриплым.

— Не знаю, — Тодзи перехватил клинок удобнее. — Сейчас не время.

Восьмёрка врагов подняли руки одновременно. Восемь потоков пламени формировались, готовились к финальной атаке. Температура росла с каждой секундой, воздух вокруг начинал светиться белым светом.

Гето встал рядом с Тодзи, плечо к плечу. Без духов, без защиты. Только физические способности и проклятая энергия, против восьми противников владеющих странным огнём.

— План? — спросил он тихо.

— Убить как можно больше перед смертью, — ответил Тодзи ухмыльнувшись. — Других вариантов нет.

Они выпустили атаки одновременно. Восемь потоков пламени вырвались навстречу, траектории сходились к центру. Температура была достаточной чтобы испарить плоть мгновенно.

Взрыв должен был быть массивным.

Но он не произошёл.

Белая вспышка ослепила всех на секунду.

***

Глава 25

Белая вспышка ослепила всех. Яркость была такой что даже закрытые веки не спасали от света что врезался в глазные яблоки. Тодзи сощурил глаза, а руки поднялись готовясь атаковать при случае опасности. Гето отвернулся, его глаза слезились от внезапного выброса энергии.

Восемь потоков пламени замерли в воздухе. Огонь застыл словно кто-то нажал паузу на видео, языки пламени неподвижно висели в пространстве в сантиметрах от Тодзи и Гето. Температура вокруг упала мгновенно, жар исчез как его и не было.

Свет погас через секунду. Зрение постепенно вернулось и мир окрашивался цветами снова. И первое что увидели все — фигуру в центре.

Сатору Годжо стоял между ними и врагами, правая рука обнимала талию Рико прижимая её к себе. Девушка висела на нём, ноги не касались земли, лицо было зарыто в его грудь. Левая рука Сатору была вытянута вперёд, ладонь раскрыта, пальцы растопырены.

Бесконечность окружала их куполом. Невидимый барьер отражал замершие потоки огня, пространственное искажение было настолько плотным что воздух дрожал волнами. Восемь атак застыли перед защитой, не в силах продвинуться дальше.

— Опоздал я кажется, — голос Сатору был спокойным, почти скучающим. — Извините, пришлось заскочить за ней сперва.

Рико подняла голову, её глаза были широко раскрыты от шока. Руки вцепились в форму Сатору, пальцы сжимали ткань до боли в костяшках. Дыхание было частым, сердце колотилось так громко что она слышала собственный пульс в ушах.

— Ты... как ты...

— Телепортация. Полезная штука когда нужно быстро добраться.

Сатору опустил Рико на землю, его рука задержалась на её талии секунду дольше необходимого. Затем он шагнул вперёд, встал перед группой полностью закрывая их собой от врагов.

Очки сползли вниз по носу, открывая голубые глаза. Взгляд скользнул по восьми противникам оценивая каждого за долю секунды. Лицо оставалось расслабленным, но в глазах появилось что-то хищное.

— Восемь против одного? — спросил он ни к кому конкретно. — Нечестно. Для вас.

Тодзи выпрямился, клинок всё ещё был в руке. Его взгляд метнулся между Сатору и врагами, оценивая ситуацию. Расклад изменился. Если раньше он думал сможет выжить один, то теперь всё будет лучше. Гето же что стоял рядом тяжело дышал, руки опущены бессильно вдоль тела пытаясь справиться с нехваткой энергии.

— Годжо, они регенерируют, — сказал Гето хрипло. — Нужно уничтожать полностью.

— Понял.

Восемь противников среагировали одновременно. Замершие потоки огня рассеялись и энергия вернулась к владельцам. Они мгновенно перегруппировались, движения были синхронными как у роя. Руки поднялись снова, новые атаки формировались в ладонях.

Сатору зевнул, прикрыв рот тыльной стороной ладони.

— Скучно. Давайте быстрее закончим.

Проклятая энергия вспыхнула вокруг его тела ослепительным синим светом. Интенсивность была такой что Тодзи отступил на шаг. Воздух задрожал от давления, и асфальт под ногами Сатору треснул паутиной.

Первая атака пришла слева. Огненный кнут выстрелил к голове Сатору, гибкая полоса пламени рассекала воздух с треском. Сатору даже не взглянул в ту сторону, его правая рука небрежно махнула вбок.

Кнут остановился в метре от цели. Бесконечность сработала и пламя замерло в пространстве не в силах преодолеть барьер. Сатору щёлкнул пальцами, и невидимая сила отбросила атаку обратно к владельцу.

Противник попытался уклониться но было поздно. Его собственный кнут обвился вокруг тела, пламя впилось в плоть. Золотистое свечение вспыхнуло, но регенерация не успевала за уроном. Тело начало рассеиваться, превращаясь в облако светящихся частиц.

— Семь.

Вторая и третья атаки пришли одновременно справа и сзади. Огненные шары размером с машины понеслись к Сатору с разных направлений. Скорость была высокой, траектории рассчитаны чтобы не оставить пространства для уклонения.

Сатору телепортировался. Его тело исчезло из центра, материализовалось в воздухе в пяти метрах над землёй. Приземление было на крыше припаркованного автомобиля, металл прогнулся под весом.

— Промах.

Огненные шары столкнулись там где он стоял секунду назад, взрыв был мощным. Асфальт взорвался фонтаном обломков, и образовался кратер диаметром в три метра. Ударная волна покатилась во все стороны, осколки разлетелись веером.

Сатору спрыгнул с крыши автомобиля, приземлился рядом с Тодзи лёгким движением. Его взгляд был направлен на оставшихся семерых противников что перегруппировывались снова.

— Они не особо умные да, — пробормотал он. — Одна и та же тактика. Скучно ведь.

Четвёртый враг атаковал из-под земли огнём. Асфальт под ногами Сатору стал мягким, начал засасывать вниз как зыбучий песок и пламя вырвалась из почвы, схватив в виде руки за щиколотку железной хваткой. Жар обжигал кожу даже через ткань брюк.

Сатору посмотрел вниз, лицо выражало скорее интерес чем беспокойство.

— О, интересный манёвр.

Его нога дёрнулась вверх с силой. Противник что сам будто стал огнём вырвался из земли вслед за ногой, тело взлетело в воздух как марионетка на верёвке. Сатору развернулся, правая рука сложилась в характерный жест пистолетика.

— Обратное Вращение: Красный.

Красная сфера вырвалась из пальца, врезалась в летящего врага в упор. Тело разорвало на части мгновенно, конечности разлетелись в разные стороны. Золотистое свечение вспыхнуло ярко, затем погасло. Останки рассеялись до того как достигли земли.

— Шесть.

Пятый и шестой противники атаковали вместе, их техники слились в единый поток. Огненная стена высотой в пять метров обрушилась на Сатору с фронта, температура плавила воздух создавая дрожащие миражи. Жар был ощутимым даже на расстоянии десяти метров.

Сатору поднял левую руку, пальцы сложились в другой жест.

— Усиление Проклятой Техники: Синий.

Синяя сфера материализовалась перед ним, притягивающая сила активировалась мгновенно. Огненная стена искривилась, начала втягиваться в крошечную точку. Пламя закручивалось спиралью, масса сжималась всё сильнее через секунды вся атака была поглощена. Синий погас, оставив только дымящийся след в воздухе. Сатору опустил руку, взгляд переместился на оставшихся четверых.

— Кто следующий?

Тодзи наблюдал со стороны, его лицо не выражало эмоций но глаза блестели от интереса. Гето рядом восстанавливал дыхание, руки лежали на коленях. Рико стояла позади них обеих, её взгляд был прикован к фигуре Сатору.

Оставшиеся четверо враги обменялись взглядами. Синхронность нарушилась впервые за весь бой, каждый двигался с минимальной задержкой относительно других. Они перегруппировались в квадрат, спины друг к другу, лица направлены наружу.

Руки поднялись одновременно. Четыре потока огня выстрелили вверх, слились в воздухе в единую колонну пламени. Температура взлетела настолько что металл автомобиля рядом начал плавиться. Асфальт под ними превратился в лаву, чёрная масса пузырилась и дымилась.

Колонна огня закрутилась в торнадо, расширяясь и охватывая всю улицу. Стены пламени поднялись на высоту десяти метров, создавая арену из которой не было выхода. Жар внутри был достаточным чтобы испарить человека за секунды.

Сатору засунул руки в карманы, поза была небрежной несмотря на окружение.

— Пытаетесь загнать в угол? Милая попытка.

Проклятая энергия вспыхнула вокруг него ярче чем раньше. Бесконечность расширилась куполом, охватывая не только его но и всех позади. Тодзи, Гето, Рико оказались внутри защитного барьера. Пламя торнадо врезалось в невидимую стену, начало обтекать со всех сторон.

Но контакта не было. Огонь не мог достичь цели, расстояние оставалось непреодолимым. Сатору стоял в центре спокойный и уверенный, его очки отражали оранжевое свечение от пламени вокруг.

— Скучно. Пора заканчивать.

Он вытащил руки из карманов, поднял обе вверх. Правая формировала Красный, левая Синий одновременно. Две сферы засветились в ладонях, красная и синяя энергия пульсировала в противофазе. Воздух между ними задрожал от напряжения, пространство начало искажаться.

Четверо врагов почувствовали опасность. Торнадо ослаб, они попытались разорвать строй, начать отступление. Но было поздно.

Сатору свёл руки вместе. Красный и Синий столкнулись между ладоней, слились в единую технику. Почти. Но не до конца.

Реальность разорвалась. Невидимая сила вырвалась из точки слияния, обрушилась на всё вокруг. Притяжение и отталкивание работали одновременно, создавая зону аннигиляции где материя переставала существовать.

Четверо противников исчезли мгновенно. Их тела не рассеялись, не превратились в частицы. Они просто перестали быть, стёрты из реальности силой техники. Торнадо огня погас за долю секунды, а пламя было поглощено пустотой.

Улица стала тихой. Только звук ветра нарушал молчание, гонял пыль по разрушенному асфальту. Кратер диаметром в двадцать метров зиял там где секунду назад стояли враги. Края были идеально гладкими, словно кто-то вырезал сферу из земли.

Сатору опустил руки, выдохнул. Не то, он не сделал что хотел, но был почти близко. Проклятая энергия вокруг него погасла, возвращаясь к нормальному уровню. Очки сползли вниз по носу, он поправил их указательным пальцем. Развернулся к группе позади, улыбка растянулась на лице.

— Готово. Кто-нибудь пострадал?

Тишина на три секунды. Тодзи смотрел на кратер, его лицо оставалось невозмутимым но глаза выражали…опаску. Гето медленно выпрямился, его взгляд переместился с разрушений на Сатору.

— Ты... — начал Гето, голос дрогнул. — Ты уничтожил их всех за минуту.

— Меньше чем за минуту, — поправил Сатору. — Сорок секунд если точно. Засекал время.

Рико шагнула вперёд, руки всё ещё дрожали от адреналина. Она посмотрела на Сатору, затем на кратер, затем снова на него. Рот открылся, закрылся, слова не выходили.

— Я... спасибо, — выдавила она наконец.

Сатору помахал рукой небрежно.

— Не за что. Работа такая, защищать милых девушек от плохих парней.

Тодзи подошёл ближе, остановился рядом с Сатору. Взгляд скользнул по разрушениям ещё раз, оценивая масштаб. Клинок в его руке был опущен, раскалённая жидкость стекала с лезвия каплями на асфальт.

— Неплохо, сопляк, — сказал он ровно. — Может из тебя выйдет что-то стоящее.

— Из меня уже вышло, — ответил Сатору самодовольно. — Сильнейший студент школы магии. Будущий Сильнейший Маг Современности. Всё такое.

Гето прочистил горло, привлекая внимание.

— Сатору, ты не знаешь где Курои?

Вопрос повис в воздухе. Все одновременно огляделись, искали опекуна Рико. Улица была пуста, никого у забора школы где она стояла раньше. Рико дёрнулась, её голова вертелась во все стороны.

— Курои? Курои!

Крик был отчаянным, эхом разнёсся по пустынной улице. Никто не ответил. Рико побежала к забору, её ноги спотыкались о неровности асфальта. Она упала на колени там где стояла Курои последний раз, руки скользили по земле ища следы.

Тодзи подошёл присев на корточки рядом. Его внимательно взгляд изучал асфальт, отмечая детали которые другие пропустили бы. Следы на размягчённой поверхности, ведущие вниз. Царапины от ногтей, словно кто-то пытался удержаться но не смог.

— Утащили под землю, — констатировал он. — Пока мы были заняты боем.

— Кто? — спросил Гето резко. — Те восемь были здесь.

— Кто-то ещё. Наёмник религиозной группы наверное.

Сатору нахмурился, его взгляд стал серьёзным впервые за разговор. Руки вытащил из карманов, пальцы сжались в кулаки. Проклятая энергия пульсировала вокруг тела короткими всплесками, контроль был нестабильным от злости.

— Значит он всё ещё где-то рядом, — пробормотал он. — Ждёт следующего шанса.

Рико плакала, её плечи тряслись. Слёзы текли по щекам, капали на асфальт оставляя мокрые следы. Гето подошёл, положив руку на её плечо успокаивающим жестом.

— Мы найдём её, — сказал он твёрдо. — Обещаю.

— Как? — всхлипнула Рико. — Мы даже не знаем кто это был!

— Может они захотят обменяться, если вы понимаете о чём я…

Сатору кивнул, злость отступила под контроль логики. Он развернулся к Рико, присел перед ней на корточки. Руки легли на её плечи, взгляд встретился с её глазами.

— Слушай меня внимательно. Мы найдём её, понятно? Я сильнейший, помнишь? Никто не сможет спрятаться от меня долго.

Рико слабо кивнула, вытерла слёзы тыльной стороной ладони. Дыхание постепенно стабилизировалось, всхлипывания прекратились. Слёзы не помогут в поисках. Она это понимала. Сатору помог ей подняться, его руки поддерживали локти пока она не обрела равновесие.

Тодзи уже двигался, его взгляд сканировал окружающую территорию. Следы на асфальте, нарушения в структуре земли, любые признаки подземного перемещения. Гето призвал проклятого духа, небольшое существо похожее на крота с увеличенными когтями.

— Ищи подземные тоннели, — приказал он. — Направление куда ушли.

Дух нырнул в асфальт, его форма растворилась в почве. Связь оставалась активной, Гето чувствовал его движение под землёй через тонкую нить энергии. Секунда, две, пять.

— Нашёл, — выдохнул Гето. — Туннель ведёт на север, глубина примерно десять метров. Расширяется дальше, превращается в камеру.

Сатору уже двигался в указанном направлении. Его шаги были быстрыми, проклятая энергия концентрировалась готовая к мгновенной телепортации. Тодзи и остальные последовали за ним, группа двигалась по разрушенной улице как единое целое.

***

Неподалёку от места боя два километра на север, я стоял на крыше заброшенного здания. Спина была прислонена к вентиляционной шахте, руки скрещены на груди. Взгляд был направлен на точку где разворачивалась битва, Шаринган вращался в глазах отслеживая каждое движение.

Сатоши рядом был неподвижен как статуя. Печати на шее светились тусклым светом делая из него статуя что не могла двигаться. Его лицо не выражало эмоций, но глаза горели яростью глядя как его сын сражается там внизу.

— Впечатляющий мальчик, — сказал спокойно, не отрывая взгляд от боя. — Твой сын сильнее чем я ожидал.

Сатоши молчал. Челюсть была сжата настолько что мышцы выпирали на щеках. Руки висели вдоль тела, но пальцы дрожали от попыток сопротивляться контролю печати.

Я наблюдал как Сатору уничтожил четверых противников какой-то новой техникой. Разрушение было абсолютным, материя исчезла не оставив следов. Масштаб силы был впечатляющим для подростка шестнадцати лет. Но он будто был расстроен что не сделал что хотел.

— Манипуляция пространством на таком уровне в его возрасте, — продолжил задумчиво. — Он превзойдёт тебя если выживет достаточно долго.

— Заткнись, — прошипел Сатоши сквозь зубы.

— О не переживай Сатоши, я не буду убивать твоего сына. — Повернувшись к нему улыбнулся. — Мне всего лишь нужно его немного отвлечь. Ещё раз.

— Я не позволю чтобы Сатору… — Сатоши продолжить говорить, но его прервал звук.

Шаги раздались из лестницы позади что вела на крышу, мой клон, крупногабаритный мужчина с седыми волосами нёс за шкирку женщину что была важна для этой Рико Аманай.

Положив её рядом со стеной, клон отошёл а Сатоши глаз не сводил с него пытаясь прожечь дыру. Интересно что он думает? Сообщник? Друг или родственник. А может наёмник? Может даже попытается его перекупить.

Но ладно, присев на уровень её глаз я посмотрел на эту особу осматривая со всех. Обычная женщина, довольная молодая на вид. Мизер проклятой энергии как и у всех в этом мире, да и только. Обыватель, но очень важный обыватель. Ещё и с костюмом горничной. Зачем он ей?

Ну ладно чужие вкусы не осуждаю. Теперь, надо подумать что-же с ней сделать. Так где-то там её телефон….

***

— А я-то думал, на этот раз сработает, — проговорил шёпотом Сатору, отворачиваясь от группы.

Его голос был тихим, едва слышным. Руки легли на бёдра, пальцы сжались в кулаки. Челюсть напряглась, зубы стиснулись так что скрипнули. Очки сползли вниз по носу, открывая глаза что смотрели в сторону кратера. Разочарование читалось в каждой линии его лица.

Они вернулись с того место куда пришли идя по следу, узнав через минуты поисков что там ничего нет. Пусто. И теперь Сатору смотрел на то самое место в которым должна было быть его новая атака. Но не срослось.

Рико тем временем почувствовала вибрацию в кармане юбки. Телефон засветился, экран показал новое сообщение от Курои. Пальцы дрогнули когда она вытащила устройство, провела по экрану открывая уведомление. Это ведь она была…

Фотография загрузилась за секунду. Изображение было чётким несмотря на тусклое освещение на снимке. Курои сидела привязанная к стулу, руки связаны за спиной толстой верёвкой. Рот заклеен широкой полосой скотча. Голова свисала вперёд, волосы закрывали половину лица. Глаза были закрыты, признаков сознания не было.

— О нет... — прошептала Рико.

Голос дрогнул, слова едва вышли. Телефон задрожал в руках, пальцы побелели от силы хватки. Дыхание участилось, грудь поднималась и опускалась неравномерно. Слёзы навернулись на глаза, размывая изображение на экране.

— Что там? — Гето подошёл первым, его взгляд упал на экран.

Рико развернула телефон, показала фото группе молча. Тодзи прищурился, изучая детали снимка. Сатору обернулся, увидел изображение, его лицо стало каменным.

— Что нам делать... — начала Рико, но голос сорвался.

Она показала фото остальным ребятам полностью. Гето взял телефон из её рук аккуратно, приблизил экран к лицу. Тодзи заглянул через его плечо, изучая каждый пиксель. Несколько секунд тишины, только ветер гонял пыль по асфальту.

Тодзи покачал головой медленно.

— Профессионал, — констатировал он. — Знает как оказывать давление.

Гето опустил телефон, его лицо было мрачным. Взгляд переместился на Рико, затем на Сатору, затем в землю. Пальцы сжали устройство, экран погас от блокировки.

— Простите, это моя вина, — сказал он тихо. — Я не принял в расчёт тот факт, что она также важна для наших врагов.

— Вот как? Ничего, — ответил Сатору резко.

Он шагнул вперёд, руки вытащил из карманов. Голова повернулась к группе, взгляд стал сфокусированным. Мозг работал быстро, просчитывая варианты и вероятности. Лицо приняло серьёзное выражение что редко появлялось на нём.

— Скорее всего, враг попытается воспользоваться преимуществом с заложником и попросит обменять её на Аманай, — продолжил он ровно. — Или они убьют Курои, если мы не убьём Аманай, что-то вроде этого. Так как Аманай с нами, у нас преимущество. Нам просто нужно согласовать место встречи, а с остальным мы разберёмся.

— Правильно думаешь, пацан, — ухмыльнулся Тодзи.

Его руки скрестились на груди, клинок всё ещё был в ножнах на спине. Взгляд скользнул по лицам остальных, оценивая их готовность к действиям. Уголок рта приподнялся в одобрительной усмешке.

Сатору кивнул, продолжая развивать план.

— Сейчас мы отведём Аманай в магическую школу, и может быть, Секо сможет сыграть роль её двойника...

— Стойте! — прервала его Рико.

Её голос был громким, отчаянным. Она шагнула вперёд, руки сжались в кулаки по бокам. Глаза горели решимостью несмотря на слёзы что высохли на щеках. Дыхание было частым но контролируемым.

— Я иду с вами! Я не могу доверить вам это!

— Чего? — воскликнул Сатору, разворачиваясь к ней полностью. — Мелкая засранка, ты хоть понимаешь, в какой мы ситуации...

— Даже если ты спасёшь её... — перебила Рико, голос дрожал. — Что если Курои не успеет до слияния?! Я... я всё ещё... не попрощалась с ней!

Слёзы навернулись снова, покатились по щекам. Руки схватили подол школьной юбки, пальцы вцепились в ткань до боли. Голова опустилась, волосы упали вперёд закрывая лицо. Плечи тряслись от сдерживаемых всхлипываний.

Гето и Сатору переглянулись. Тодзи наблюдал со стороны, его лицо оставалось невозмутимым но глаза смягчились на долю секунды. Молчание растянулось на несколько мгновений, каждый обдумывал ситуацию.

Сатору вздохнул. Рука поднялась, потёрла затылок в характерном жесте раздражения смешанного с пониманием. Поправив очки указательным пальцем, его взгляд встретился с глазами Рико.

— Скоро похитители свяжутся с нами, — сказал он медленно. — Если они умнее, чем мы думаем. И если мы возьмём тебя с собой, а из-за этого шансы на спасение Курои уменьшатся, мы оставим тебя позади.

Рико стряхнула слёзы с щёк пальцем, воодушевившись. Спина выпрямилась, подбородок поднялся. Глаза встретились с его взглядом напрямую, решимость горела в них ярко.

— Поняла! Меня всё устраивает!

Сатору шагнул ближе, его лицо было серьёзным. Никакой обычной самодовольности, никаких шуток. Только холодная решимость человека что принял решение и не отступит от него.

— Сдавать назад мы не намерены, так что меня не волнует, испугаешься ты или нет. Поняла?

Рико кивнула резко.

— Да.

***

День первый - 13:00 - Курои похищена. Сатору и Гето ищут поблизости, как и Тодзи. 21:00 - Похитители связавшись с ним решили, что местом встречи будет Окинава.

День второй - 9:00 - Годжо, Гето, Тодзи и Аманаи приземлились в Окинаве. 11:00 - Курои спасена. Даже толком драться не пришлось (Тодзи скучно). Похитители задержаны. 12:00 - Расследования завершено. Оказались обычными людьми под контролем неизвестного типа сознания.

Сатору решил порадовать Рико. Час дня.

Солнце висело в зените, нагревало песок пляжа до состояния когда ходить босиком было некомфортно. Волны накатывали на берег мерным ритмом, пена шипела на границе воды и суши.

Курои стояла на краю пляжа, ноги утопали в мокром песке. Лёгкое платье развевалось на ветру, волосы были собраны в хвост. Рядом с ней Тодзи и Гето, оба в пляжной одежде что контрастировала с атмосферой вокруг.

— Не могу поверить что была повержена людьми без сил... — сказала она тихо, взгляд был направлен на горизонт. — Мне так неловко.

Гето улыбнулся, его лицо было мягким.

— Не стоит волноваться, это была неожиданная атака. Да и моя вина в этом есть.

Курои покачала головой. Руки обхватили локти, пальцы сжались на коже.

— Впрочем действительно ли это была неожиданная атака... — голос стал задумчивым. — После инцидента с Q, я должна была быть настороже, а тут как-то всё размыто и половины того что было даже после прихода в школу я не помню.

Тодзи бросил на неё быстрый взгляд. Его глаза прищурились, изучая её лицо. Гето тоже напрягся, руки рефлекторно сжались в кулаки.

— Что вы помните последним? — спросил Гето осторожно.

— Забор. Землю под ногами. Руки. Темноту. — Курои сморщила лоб, пытаясь вспомнить больше. — Всё остальное как в тумане. Я помню что меня везли куда-то, были голоса, но слова не различить. Будто кто-то стёр запись.

Гето и Тодзи переглянулись. Молчание растянулось на несколько секунд, каждый обдумывал услышанное. Контроль сознания был одним объяснением. Но масштаб работы предполагал мага высокого уровня.

— Отдыхайте, — сказал Гето наконец. — Сегодня безопасно. Мы всё проверили.

Курои кивнула, но сомнение не ушло из глаз. Её взгляд переместился на пляж где в воде плескались две фигуры. Сатору и Рико радовались словно дети, изучая морской огурец с хохотом.

— Бваха-хаха. Морской огурец!

— Жуть. Он такой жуткий.

***

Я стоял на крыше отеля прислонившись к парапету. Пляжные шорты и лёгкая рубашка контрастировали с обычным стилем одежды. В руке был коктейль, лёд звенел о стенки стакана когда я поднёс его ко рту. Вкус был сладким, ананас и кокос смешивались на языке.

Сатоши стоял рядом в похожем наряде. Взгляд был направлен вниз на пляж где его сын играл в воде с Рико. Руки висели вдоль тела, пальцы слегка дрожали. Внизу Сатору смеялся, брызгал водой в Рико. Девушка визжала, убегала по мелководью. Они выглядели как обычные подростки на каникулах, без заботы о проклятиях, убийцах и слияниях. Солнце играло на воде, превращая брызги в тысячи искр.

— Зачем ты это делаешь? — спросил Сатоши в который раз.

Голос был хриплым, слова давались с трудом. Печати не позволяли выходить эмоциям ярко, но достаточно было коротких фраз с гневом. Я повернул голову, взгляд скользнул по его лицу. Глаза встретились на секунду.

— Это сюрприз, — ответил я просто.

Сатоши сжал кулаки сильнее. Вены вздулись на предплечьях, мышцы напряглись в попытке сопротивляться контролю. Но печати держали крепко, его тело не двинулось с места.

Я вернул взгляд на пляж внизу. Сатору поднял Рико на руки, закружил в воде. Её смех разносился по побережью, чистый и беззаботный. Они упали в волну вместе, вынырнули через секунду брызгаясь и хохоча.

Беззаботное детство.

Коктейль в моей руке был наполовину пуст. Лёд начал таять, разбавляя напиток. Солнце грело кожу, ветер с океана приносил запах соли. Сатоши рядом тяжело дышал пытаясь справиться с эмоциями, его ярость была почти осязаемой. Но вот мне было приятно, стоять так греется на солнце у пляжа и пить охлаждённый напиток. Напоминало о доме. Этот воздух…

Сюрприз. Всё было сюрпризом для них. Каждый шаг, каждое действие, каждый манёвр. Они не знали финала. Не понимали цели. Играли в игру где правила менялись без предупреждения.

Именно так и должно было быть.

Я допил коктейль до дна, поставил пустой стакан на парапет. Взгляд задержался на фигурах внизу ещё на мгновение. Сатору и Рико вышли из воды, направились к полотенцам на песке. Их силуэты были маленькими с высоты крыши, но различимыми.

— Наслаждайся видом глава, — сказал я Сатоши не поворачивая головы. — Скоро всё изменится.

***

Глава 26

Курои смотрела на веселящихся в воде Сатору и Рико, её лицо выражало смесь облегчения и беспокойства. Руки были сложены на груди, пальцы играли с краем платья. Волосы развевались от морского ветра, солнце освещало её лицо мягким светом.

— Всё в порядке? — спросила она, взгляд не отрывался от двух фигур плещущихся в волнах.

Гето стоял рядом, его поза была расслабленной но глаза оставались внимательными. Сканировал пляж автоматически, проверял нет ли угроз несмотря на спокойную обстановку. Привычка мага никогда не исчезала полностью, даже в моменты отдыха.

— Это была идея Сатору, — ответил он спокойно, голос был мягким. — Думаю он таким образом показывает своё сострадание к Рико.

Курои понимающе кивнула, её взгляд смягчился. Она видела как Рико смеялась, как её лицо светилось от радости. Первый раз за последние дни девушка выглядела действительно счастливой, беззаботной. Как обычный подросток на каникулах.

Гето взглянул на часы на запястье, цифры показывали время близкое к назначенному сроку. Солнце уже клонилось к горизонту, день подходил к концу. Завтра они должны были быть в Токио, в школе магии. Им ещё добираться и после до слияния останутся часы.

— Но уже почти время, — сказал он громче, голос нёс через пляж. — Сатору! Нам пора!

Сатору обернулся от игры с морским огурцом, вода стекала с его волос на плечи. Очки запотели от влаги, он снял их протереть о футболку. Взгляд переместился на Гето, затем на Рико стоящую рядом в воде.

Лицо девушки мгновенно изменилось. Улыбка погасла, плечи поникли, руки бессильно опустились вдоль тела. Радость исчезла словно её и не было, заменилась печалью и осознанием реальности. Время игр закончилось.

Рико расстроенно вздохнула, остановилась от игр с Сатору. Её лицо было печальным, глаза потемнели от грустных мыслей. Вода вокруг ног казалась холоднее, ветер стал неприятным. Реальность вернулась тяжёлым грузом на плечи.

Сатору увидел это изменение, его собственное лицо стало серьёзным. Он смотрел на неё несколько секунд, обдумывая. Затем повернулся к берегу, к Гето стоящему у кромки воды.

— Сугуру, как насчёт того чтобы выдвинуться завтра утром? — крикнул он через шум прибоя.

Рико просияла от этих слов. Голова резко поднялась, глаза засветились надеждой. Губы растянулись в широкой улыбке, руки сжались в кулачки от волнения. Ещё один день, ещё немного времени быть обычной девочкой.

Гето нахмурился, шагнул ближе к воде. Его ноги коснулись мокрого песка, волны лизнули пальцы. Подойдя ближе к своему лучшему другу, он наклонился чтобы никто кроме Сатору не услышал.

— Но... — начал он шёпотом.

— Погода отличная, — перебил Сатору не дав закончить возражение. — Кроме того если мы в Окинаве, а не в Токио, количество опасностей намного меньше.

Гето выпрямился, его брови поднялись от удивления. Взгляд изучал лицо друга, искал признаки шутки. Но Сатору был серьёзен, голубые глаза смотрели прямо без намёка на веселье.

— Ты это серьёзно? — недоумевая спросил Гето.

Тодзи что сидел под зонтиком неподалёку, прикрыл глаза рукой от солнца и усмехнулся. Его губы растянулись в знающей улыбке, голова покачнулась в одобрении. Подросток Годжо показывал человечность, редкое качество для его клана. Очень редкое.

— Всё в порядке, — уверил Сатору серьёзно, посмотрев в глаза Гето прямо.

Но его лучший друг переживал за него, видел детали которые другие пропускали. Усталость в углах глаз, лёгкое дрожание рук, напряжённые плечи. Признаки истощения от длительного поддержания техник.

— Ты ведь используешь свою технику непрерывно со вчерашнего вечера? — он наклонился ближе к Сатору, понизил голос. — И что насчёт сна? Ты собираешься не спать всю ночь? Ты точно уверен что стоит это делать и не возвращаться в магическую школу?

Сатору пожал плечами, жест был небрежным но глаза оставались серьёзными. Вода вокруг его ног колыхалась от лёгкого движения, солнце играло на поверхности бликами.

— Я в порядке Гето, в порядке.

Он похлопал друга по плечу дружески, прикосновение было уверенным. Улыбка вернулась на лицо, но не такая беззаботная как раньше. В ней была решимость, понимание ответственности.

— Думаю играть в Марио Карт сложнее, — добавил он с лёгкой усмешкой. — Кроме того, ты и он тоже здесь.

Взгляд указал на Гето, затем переместился на фигуру Тодзи под зонтиком. Три сильнейших защитника, каждый способен справиться с большинством угроз. Безопасность была обеспечена настолько насколько возможно.

Гето вздохнул, понимая что спорить бесполезно. Когда Сатору принимал решение касающееся чужого счастья, переубедить его было невозможно. Особенно если речь шла о девочке которая завтра потеряет всё.

***

Дальнейший день прошёл в отдыхе и туризме.

Лодка покачивалась на волнах, её белый корпус отражал послеполуденное солнце. Мотор работал ровно, пропеллер рассекал воду оставляя пенистый след. Ветер наполнял паруса, хотя они были больше для красоты чем для движения.

Рико сидела на носу, ноги свисали за борт, пальцы ног касались прохладной воды. Волосы развевались за спиной, лицо было повёрнуто к горизонту. Глаза прищурены от яркого света, но улыбка не сходила с губ. Морская соль оставляла вкус на языке.

Сатору управлял лодкой, его руки уверенно держали штурвал. Очки отражали блики солнца, белая футболка развевалась от ветра. Он объяснял Рико названия островов видных вдали, указывал на морских птиц кружащих над водой.

— Видишь того с красным клювом? Это олуша. А те что летят строем — бакланы.

Рико кивала, жадно впитывала информацию. Каждая деталь была драгоценной, воспоминанием которое она сохранит навсегда. Вода была такой синей, небо таким ясным. Мир казался бесконечным с борта маленькой лодки. Она казалось свободной.

Гето сидел в тени, его взгляд метался между друзьями и окружающим пространством. Расслабиться полностью он не мог, привычка постоянной готовности была слишком сильной. Но видеть их счастье было приятно, такое простое чувство когда его друг улыбался компенсировало напряжение.

Тодзи дремал под тентом, руки скрещены на груди, дыхание ровное. Качка не беспокоила его, тело автоматически подстраивалось под движение лодки. Но даже во сне он оставался начеку, готов проснуться при первом признаке опасности.

Курои фотографировала всё подряд старенькой камерой. Каждый кадр был бесценным, свидетельством счастливых моментов Рико. Щёлканье затвора терялось в шуме ветра и мотора, но память фиксировала каждую секунду.

Лодка прошла мимо небольшого острова покрытого джунглями. Попугаи кричали в ветвях, их яркие перья мелькали между листьев. Рико восторженно показывала пальцем, Сатору обещал показать ей птиц поближе в зоопарке в будущем.

Обещание было пустым, завтра не будет. Но сейчас это не имело значения. Сейчас была только лодка, смех, море и солнце над головой.

***

Ресторан был маленьким, всего шесть столиков под открытым небом. Запах горячей гречневой лапши смешивался с морской солью, создавая уникальный аромат. Повар работал на глазах посетителей, его движения были быстрыми и точными.

Миски дымились перед каждым, лапша была тонкой и упругой. Бульон был чистым, прозрачным, с лёгким привкусом водорослей. Рико пробовала соба впервые, её глаза расширялись от новых вкусов.

— Надо втягивать воздух вместе с лапшой, — объяснял Сатору, демонстрируя технику. — Так вкус раскрывается лучше.

Громкое хлюпанье наполнило воздух, Рико смеялась пытаясь повторить. У неё получалось неуклюже, бульон капал на подбородок, но радость была искренней. Гето ел медленнее, наслаждался каждым кусочком.

Тодзи поглощал содержимое миски с механической эффективностью словно робот. Еда была топливом для тела, удовольствие вторично, привычка с детство не умирали. Но изредка его губы приподнимались наблюдая за весёлыми спорами Рико и Сатору о правильном способе еды.

Курои заказала только чай, аппетит пропал от переживаний. Руки обхватывали тёплую чашку, пальцы впитывали тепло керамики. Смотрела как Рико смеётся, запоминала каждое выражение лица.

— А дома вы едите соба? — спросила Рико между порциями.

— Иногда, — ответил Сатору. — Но не такую вкусную. Повар здесь делает лапшу сам, видишь?

Он указал на пожилого мужчину работающего у плиты. Руки мастера мяли тесто, раскатывали тонко, нарезали ровными полосками. Десятилетия опыта читались в каждом движении.

Рико кивала, впитывала информацию. Всё было новым, интересным, достойным запоминания. Даже простая еда становилась приключением когда время ограничено.

Солнце клонилось ниже, тени удлинялись. Ресторан наполнялся вечерними посетителями, семьями и парами. Обычные люди проводили обычный вечер, не зная что рядом сидит девочка которая завтра перестанет быть собой.

***

Храм располагался на холме, каменные ступени вели вверх между древними соснами. Воздух был прохладнее здесь, тени деревьев давали передышку от жары. Аромат благовоний смешивался с запахом хвои, создавал атмосферу покоя.

Рико медленно поднималась, останавливалась у каждого каменного фонаря. Читала надписи на японском, спрашивала значения незнакомых иероглифов. Сатору терпеливо объяснял, его голос был тише обычного в священном месте.

Главный зал храма был построен сотни лет назад, деревянные балки потемнели от времени. Статуя Будды сидела в позе лотоса, лицо выражало вечное спокойствие. Курои зажгла палочки благовоний, дым поднимался тонкими струйками.

— О чём молятся здесь? — шёпотом спросила Рико.

— О мире, здоровье, счастье близких, — ответил Гето также тихо. — О исполнении желаний.

Рико подошла к алтарю, опустилась на колени перед статуей. Руки сложились в молитвенном жесте, глаза закрылись. Губы шевелились беззвучно, слова были предназначены только для божества. О чём молилась девочка которой завтра умереть?

Сатору стоял поодаль, его лицо было задумчивым. Религия никогда не играла большой роли в его жизни, сила была его божеством. Но здесь, видя как Рико искренне просит о чём-то невозможном, он почувствовал странную грусть. И напряжение от своих мыслей.

Что если?

Тодзи остался у входа, не желая осквернять священное место своим присутствием. Убийца не имел права просить благословения, только отдавать долги кровью. Руки лежали в карманах, взгляд был направлен на долину внизу. Боги отвернулись от него с самого рождение, и он не хотел к ним поворачиваться.

Монах вышел из боковой комнаты, пожилой мужчина в простом одеянии. Увидев группу посетителей тот вежливо поклонился. Предложил показать сад камней за храмом, рассказать историю места. Рико с радостью согласилась.

Они шли между каменными композициями, слушали рассказы о мастерах прошлого. Каждый камень был размещён осознанно, создавал гармонию с окружающим пространством. Рико задавала множество вопросов, монах терпеливо отвечал на всё.

Солнце садилось когда они спустились с холма. Последние лучи золотили верхушки храмовых крыш, колокол звонил вечернюю молитву. Звук разносился над долиной, напоминал о бренности всего сущего.

***

Океанариум был огромным, залы переходили один в другой бесконечной чередой. Тусклое синее освещение создавало иллюзию подводного мира. Посетители двигались медленно, загипнотизированные плавными движениями морских обитателей.

Рико прижималась носом к стеклу перед резервуаром с акулами. Хищники скользили мимо с грациозной силой, их глаза были древними и равнодушными. Девочка не боялась, наоборот восхищалась их мощью.

— Они охотятся уже триста миллионов лет, — рассказывал Сатору, читая информационную табличку. — Старше динозавров.

— Как они выжили так долго? — спрашивала Рико, не отрывая взгляда от плавников.

— Совершенство не нуждается в изменениях, — ответил он философски.

Гето наблюдал за стаей тропических рыб, их яркие цвета переливались в искусственном свете. Красные, жёлтые, синие полоски мелькали между кораллами как живые драгоценности. Красота была успокаивающей после дней напряжения.

В зале с медузами время замерло. Прозрачные существа дрейфовали в толще воды как призраки, их тела пульсировали гипнотическим ритмом. Рико стояла завороженная, руки прижаты к груди.

— Они как облака под водой, — шёпотом сказала она.

Тодзи изучал пираний уже с другим интересом. Маленькие рыбки выглядели безобидно поодиночке, но стая могла обглодать человека за минуты. Эффективные убийцы, как и он сам. Простота часто была самой смертоносной. Это то и завораживало.

Курои фотографировала всё, память камеры сохраняла моменты которые память сердца могла потерять. Каждый кадр был сокровищем, свидетельством того что Рико была счастлива. Хотя бы здесь, хотя бы сейчас.

В туннеле под главным залом они оказались окружены водой со всех сторон. Скаты парили над головами как подводные птицы, их движения были плавными и безмолвными. Рико кружилась, пытаясь увидеть всё одновременно.

— Хочу остаться здесь навсегда, — сказала она мечтательно.

Слова повисли в воздухе тяжёлым грузом. Все понимали невысказанное желание. Остаться собой, остаться живой, остаться Рико Аманаи. Но завтра этого выбора не будет.

Сатору положил руку на её плечо, жест был мягким и понимающим. Не было слов способных утешить, только молчаливая поддержка. Они стояли под искусственным океаном, окружённые чужой жизнью.

***

Ночь прошла в отеле у бассейна, все сидели на лежаках под звёздным небом. Тропическая ночь была тёплой, воздух пах жасмином и морской солью. Далёкая музыка доносилась из бара, мягкая и ненавязчивая.

Рико лежала на спине, смотрела на созвездия. Пальцем чертила линии между звёздами, выдумывала собственные фигуры. Большая Медведица, Полярная звезда, Млечный Путь растягивался серебристой дорогой.

— А там есть жизнь? — спрашивала она, указывая на особенно яркую точку.

— Возможно, — отвечал Гето. — Вселенная слишком большая чтобы мы были одни.

— Интересно как они выглядит.

— Наверное-е-е, — Сатору задумчиво протянул, — Как огромные четырёхглазые монстры, у которых четыре рук которые разрывают добычу, бу-у-у…

— Хах-ахаха, Гето не выдумывай….

Курои дремала на соседнем лежаке, её рука свисала к полу. Усталость последних дней давала о себе знать, тело требовало восстановления. Дыхание было ровным, лицо спокойным во сне.

Тодзи патрулировал территорию, его силуэт появлялся и исчезал между пальмами. Даже в раю нужна была охрана, расслабляться полностью было роскошью которую он не мог себе позволить.

Сатору лежал с закрытыми глазами, но не спал. Бесконечность работала на автопилоте, барьер окружал их невидимым куполом. Каждая частица пыли фиксировалось, каждое насекомое не могло приблизиться. Защита абсолютная и постоянная.

— Сатору? — позвала Рико тихо.

— Да?

— Спасибо. За всё.

Он открыл глаза, повернул голову к ней. В тусклом свете фонарей её лицо казалось старше, мудрее. Детство заканчивалось слишком рано, взрослость приходила через силу.

— Не за что, — ответил он просто.

Они лежали молча, слушали шум волн и ночных птиц. Время текло медленно, каждая минута была драгоценной. Завтра придёт неизбежность, но сейчас была только тишина и звёзды. Так и прошло ночь.

***

День третий — День слияния

Магическая школа Токио у подножья горы Мусиро

15:00

Вертолёт приземлился на площадке школы, лопасти постепенно замедлялись подняв облако пыли. Солнце било в глаза когда они выходили из салона, руки автоматически поднялись защищая лица. Горный воздух был прохладнее островного, с привкусом хвои и камня.

Рико ступила на бетон площадки неуверенно, её ноги ещё помнили качку вертолёта. Лицо было бледным, глаза красными от слёз что лились всё утро. Детство официально закончилось в момент посадки.

Здания школы возвышались вокруг площадки, традиционная архитектура смешивалась с современными элементами. Студенты в униформе останавливались посмотреть на прибывших, шептались между собой. Многие знали кто такая Рико Аманаи.

Сатору выглядел уставшим, два дня без сна давали о себе знать. Плечи были напряжены, движения чуть медленнее обычного. Но Бесконечность работала стабильно, защитный барьер не дрогнул ни на секунду.

Гето помогал Курои с багажом, его лицо было сосредоточенным. Возвращение в школу означало возвращение к опасности, период относительного покоя закончился. Они хоть и были в школе под барьерами, но расслабляться рано. Всё может быть…Руки лежали в карманах в жестах при случае чтобы вызвать духов одним движением.

Тодзи осматривал территорию профессиональным взглядом, отмечал позиции охраны, пути отступления, слабые места в защите. Школьные барьеры были сильными, но не абсолютными. Против достаточно сильного противника даже они могли пасть.

Навстречу группе вышел Яга Масамичи в сопровождении двух других преподавателей. Лицо учителя было строгим, руки скрещены на груди. Он окинул прибывших оценивающим взглядом, задержался на Рико.

— Добро пожаловать обратно, — сказал он формально. — Мастер Тенген ожидает в подземном святилище. Церемония начнётся в полночь.

Рико дрогнула при упоминании церемонии. Курои обняла её за плечи, прижала к себе. Материнский инстинкт требовал защищать, но защищать было не от чего. Судьба неизбежна как восход солнца.

— До тех пор вы можете отдохнуть в гостевых комнатах, — продолжил Яга. — Безопасность обеспечена, барьеры школы усилены.

Сатору кивнул, но его глаза продолжали сканировать окружение. Усталость притупляла реакции, но не убивала бдительность. Ещё девять часов до полуночи, девять часов держать оборону.

Они направились к главному зданию медленной процессией. Каменные дорожки были идеально чистыми, сады аккуратно подстрижены. Всё говорило о порядке, стабильности, традициях веками неизменных.

Но в воздухе висело напряжение. Каждый чувствовал его, давление приближающегося события. Слияние изменит всё — для Рико, для Тенгена, для всего магического мира Японии. История делала поворот, свидетелями которого им выпало стать.

Рико оглянулась на вертолёт уже заводящий двигатели для обратного полёта. Последняя связь с островным раем разрывалась, металлическая птица уносила воспоминания о счастье. Впереди ждала только неизвестность.

— Всё будет хорошо, — шёпотом сказала Курои, сжимая руку девочки.

Ложь была добрая, необходимая. Некоторые слова произносятся не потому что они правда, а потому что их нужно услышать. Рико кивнула, притворяясь что верит.

Тени зданий поглотили группу, школа приняла их в каменные объятия. Где-то под землёй мастер Тенген ожидал, древнее существо готовое к обновлению. Часы отсчитывали время до полуночи, каждая минута приближала неизбежное.

Солнце клонилось к западу, день медленно умирал. Скоро наступит ночь, и с ней придёт финал истории Рико Аманаи. Девочка которая хотела просто увидеть море.

***

Глава 27

Закат окрашивал небо над Токио в оранжевые и красные тона придавая им вид крови. Солнце медленно опускалось за горизонт, последние лучи пробивались сквозь облака окрашивая их края золотом. День подходил к концу, скоро наступит ночь. Ночь слияния.

Сатору лежал на футоне в комнате Гето, его были руки за головой, а взгляд устремлён в потолок. Он думал о чём-то. Почему здесь? В комнате друга? Его собственная комната в общежитии была захламлена настолько что не было место для того чтобы сесть, не то чтобы лечь. Какие-то тряпки которые он с гордостью называлось одеждой валялась повсюду, учебники громоздились стопками, пустые банки из-под газировки украшали каждую поверхность. Гето много раз предлагал помочь убраться, но Сатору отмахивался каждый раз. И теперь они в комнате более собранного из их двойки.

Гето сидел за столом, его спина была прислонена к стене, а ноги вытянуты вперёд. В руках он держал чашку остывшего чая, но не пил, просто смотрел на жидкость внутри думая о том что вообще они творят. Молчание растянулось между ними уже минут пять, каждый был погружён в собственные мысли.

— Сугуру, — нарушил тишину Сатору, его голос был тихим и задумчивым, но обретал уверенность с каждым словом. — Ты думаешь она действительно хочет этого?

Гето поднял взгляд от чашки, посмотрел на друга. Сатору всё ещё смотрел в потолок, не повернув головы. Профиль его лица был серьёзным, челюсть напряжена.

— Слияние? — уточнил Гето нахмурившись.

— Да. — Сатору кивнул вздохнув.

Пауза. Гето опустил чашку на стол, руки легли на колени сжав штаны. Вопрос был сложным, ответ ещё сложнее. Что хотела Рико на самом деле? Жить как обычная девочка или выполнить долг как сосуд Звёздной Силы? Что ОНА хотела?

— Не знаю, — ответил он честно покачав головой. — Она говорит правильные вещи. Да, правильные с точки зрение общего благо. О том, что Тенген и она станут одним, что её воля сохранится. Что она будет защищать нас и всех вокруг. Но глаза... глаза говорят другое Сатору.

Сатору покачал головой, хотя Гето этого не видел. Пальцы сжались на затылке, распрямились, сжались снова. Нервное движение которое друг редко замечал у одного из сильнейших людей на свете.

— Вчера на пляже, — начал Сатору медленно подбирая слова чтобы объяснить что он думал. — Когда она сказала что хочет остаться там навсегда. Что ей хочется ещё увидеть, не только Окинаву…Я видел её лицо. Видел, что она не хотела возвращаться. Совсем.

— Понимаю.

— Мы же договорились Сугуру, — голос Сатору стал твёрже. — Если она попросит. Если скажет что не хочет. Если скажет, что она хочет жить как Рико Аманай. Мы всё остановим. Мы встанем за неё чтобы никто не посмел ей слиться. Верно?

Гето медленно выдохнул, его взгляд переместился на окно где за стеклом темнело небо. Они действительно говорили об этом, несколько дней назад когда миссия только началась. Тихий разговор по пути к её дому, обещание которое могло стоить им многого.

— Верно, — подтвердил он. — Мы защитим её.

— Хорошо.

Сатору наконец повернул голову, посмотрел на друга. Их взгляды встретились, между ними пробежало понимание. Они были сильнейшими студентами, но против всей системы магов, против традиций веками нерушимых, против самого Тенгена — шансы были призрачными.

Но иногда правильное дело важнее шансов.

— Я думаю, — сказал Сатору, голос окреп. — Она хочет жить. Просто жить. Быть Рико Аманай, ходить в школу, встречаться с друзьями, влюбляться. Прожить эту жизнь как человек. Обычные вещи которые мы принимаем как должное.

— Да, — согласился Гето тихо. — Думаю ты прав. Она...

Сатору резко вскочил с футона. Движение было таким внезапным что Гето подпрыгнул на месте, чуть не уронив чашку. Друг стоял посреди комнаты, тело напрягалось сверх меры, голова была повёрнута к окну. Его руки сжались в кулаки, проклятая энергия вспыхнула короткими импульсами вокруг его тела заставляя мелко подрыгивать всю комнату.

— Сатору? Что с...

— Это энергия, — прервал его Сатору, голос дрожал. — Знакомая. Очень знакомая.

Он шагнул к окну, ладонь прижалась к стеклу. Взгляд был направлен куда-то вдаль, сквозь здания школы к входным воротам. Шесть Глаз работали на полную мощность, сканировали территорию, отслеживали потоки проклятой энергии которую он видел.

— Отец?

Слово вырвалось хриплым шёпотом, почти вопросом. Гето замер, его рука остановилась на полпути к чашке. Отец Сатору, Сатоши Годжо, глава клана который пропал две недели назад. Здесь? Сейчас?

— Ты уверен? — Что это? Приманка? Враг ещё не отпустил? Но Сатору не мог ошибиться.

— Уверен, — голос Сатору стал твёрже, радостнее. — Это он. Безошибочно.

Он уже двигался к двери, ноги несли его быстрее чем мозг успевал обработать информацию чтобы задавать вопросы. Отец! Отец вернулся! Гето вскочил следом, его собственная проклятая энергия активировалась готовая призвать духов в любую секунду.

Они выбежали из комнаты, коридор общежития был пуст в этот час. Ноги стучали по деревянному полу, эхо разносилось по пустым помещениям. Спустились по лестнице перепрыгивая через ступеньки, и вылетели из здания в вечерний воздух.

Территория школы была тихой. Студенты разошлись, преподаватели также уже отсутствовали. Только несколько фигур двигались между зданиями, патрули усиленной охраны что направил клан Годжо.

Сатору бежал к главному входу сломя голову, Гето не отставал. Проклятая энергия пульсировала вокруг обоих, готовность к чему либо что их встретит там. Что бы ни ждало их впереди, они встретят это вместе.

***

У одного из входов в школу с огромными вратами Тори собралась небольшая группа. Яга Масамичи стоял впереди, руки скрещены на груди, лицо было напряжённым когда он понял кого принесло ко входу. Рядом стояла Курои что крепко держала Рико за плечи, девочка прижималась к ней мелко дрожа от холодного вечера. Где-то в тенях между деревьями притаился Тодзи, его присутствие было едва ощутимым, никто его не чувствовал, но он был готов проявиться при первым случае.

Все смотрели на фигуру что медленно брела по дороге ведущей к воротам.

Сатоши Годжо двигался как раненое животное что подстрелили. Или как выпивший человек. Шаги были неровными, тело качалось из стороны в сторону. Одежда порвана, лицо покрыто ссадинами и синяками. Правая рука висела странно, словно плечо было вывихнуто. Кровь — или что-то похожее на кровь — пачкала рубашку на груди.

Но главное были глаза. Пустые, стеклянные, лишённые осознанности. Он смотрел прямо перед собой не фокусируясь ни на чём конкретном. Был похож на марионетку управляемую невидимыми нитями.

— Отец! — крик Сатору разнёсся по территории.

Он рванул вперёд не слушая предостережений Яги. Гето попытался схватить его за руку, остановить, но Сатору был быстрее. Тело размылось от скорости, дистанция в двадцать метров исчезла за секунду.

— Сатору стой! — кричал Гето бежав следом. — Что-то не так…

Но предупреждение пришло поздно. Сатору уже был рядом с отцом, руки вытянулись чтобы поддержать качающуюся фигуру. Лицо выражало смесь облегчения и беспокойства, слова застревали в горле, чтобы вырваться спустя секунды.

— Отец, ты жив, я думал... что случилось? Где тот кто тебя...

Сатоши поднял голову. Движение было медленным, механическим словно у куклы. Взгляд отца встретился с глазами сына, секунда узнавания промелькнула в мёртвых зрачках. Губы дрогнули, слова формировались с трудом пытаясь побороть контроль. И конечно же у него получилось.

— Сатору...

Голос был хриплым, надломленным словно его пытали. Но в нём была срочность, отчаяние прорывающееся сквозь контроль.

— ...беги.

Слово едва успело вырваться прежде чем тело Сатоши дёрнулось. Проклятая энергия взорвалась вокруг него ослепительной вспышкой, концентрация была огромной ослепив на секунду Сатору. Правая рука что висела безжизненно секунду назад выстрелила вперёд, ладонь раскрылась для удара.

Невидимая сила ударила Сатору в грудь. Не техника отталкивания, не физический удар. Что-то иное, волна чистой энергии сконцентрированной в точке контакта. Бесконечность Сатору среагировала автоматически но была сметена силой атаки.

Тело Сатору отбросило назад. Он пролетел десять метров по воздуху, спина выгнулась от импульса. Земля приближалась быстро, удар обещал быть жёстким.

Фигура материализовалась под ним из ниоткуда. Тодзи подхватил падающего подростка одной рукой, его тело напряглось компенсируя вес и скорость. Ноги скользнули по земле оставляя борозды, но устояли. Он опустил Сатору на ноги, отступив на шаг чтобы вынуть клинок.

— Осторожнее сопляк, — пробормотал Тодзи. — Твой папаша явно не в себе.

Сатору закашлялся, рука прижалась к груди где ударила сила отца. Рёбра ныли, дыхание сбилось. Он поднял взгляд на отца стоящего в двадцати метрах, лицо исказилось от боли и непонимания.

— Отец... почему...

Яга шагнул вперёд, его голос был командным и чётким.

— Гето! Забирай Курои и Аманай! Немедленно в святилище!

Гето застыл на месте не двигаясь, взгляд метался между Сатору и учителем. Каждый инстинкт кричал остаться, помочь другу в бою. Но приказ был ясным, миссия превыше личных чувств. Но друг…

— Но Яга-сенсей...

— Это приказ!

Сатору обернулся, их глаза встретились с Гето через расстояние. Секунда молчаливого общения, вопрос и ответ без слов. Затем Сатору кивнул, жест был коротким но решительным.

— Иди. Этот старый со мной, — сказал он, кивая в сторону Тодзи.

У наёмника дёрнулся глаз от слова "старый", челюсть сжалась от гнева. Он не был старым! Руки легли на рукоять клинка за спиной, пальцы сжали металл сильнее необходимого. Он не стал озвучивать возражение вслух, только мысленно пообещал припомнить это сопляку позже.

Гето колебался ещё секунду, затем развернулся к Рико и Курои. Его рука схватила обеих за запястья, потянул в сторону здания впереди где располагался один из лифтов ведущий вниз.

— Бежим! Сейчас!

Они сорвались с места, фигуры исчезли между зданиями через несколько секунд. Топот ног эхом отразился от стен, затем растворился в тишине.

Сатору, Тодзи и Яга остались против Сатоши. Трое против одного, но атмосфера была напряжённой как перед боем где шансы неизвестны. А они были неизвестные. Даже Сатору не знал, что представляет в бою его отец, когда дерётся серьёзно. До смерти.

Тодзи сделал шаг в сторону влево, позиция стала треугольной окружая противника. Клинок вышел из ножен с тихим звуком металла, лезвие засветилось тусклым свечением проклятой энергии оружия. Взгляд оценивал Сатоши, искал слабости, уязвимости. Стойка была…слабой.

— Эй парень, — обратился он к Сатору не отрывая глаз от цели. — Что мы должны знать прежде чем драться с твоим папашей?

Сатору сглотнул, горло внезапно пересохло. Слова давались с трудом, каждое было признанием собственной слабости.

— Он сильнее... меня. Намного сильнее и искуснее в техниках. Не попадайтесь под его атаку из чёрной сферы, она уничтожит вас за секунду.

Тодзи присвистнул, звук был коротким и невесёлым.

— Ха, очень информативно пацан. Может расскажешь ещё что он дышит воздухом и...

Сатоши атаковал не давая закончить фразу. Его тело рванулось вперёд с невероятной скоростью, пространство сжалось под техникой манипуляции. Дистанция в десять метров исчезла мгновенно, правая рука уже формировала атаку.

Чёрная сфера материализовалась между пальцев, размером с яблоко. Свечение было тусклым, почти невидимым, но опасность исходила волнами. Воздух вокруг сферы искажался, материя начинала разлагаться от близости к технике стирания.

Яга среагировал первым. Его руки хлопнули в ладоши, проклятая энергия вспыхнула. Из земли под ногами Сатоши вырвались каменные шипы, десятки одновременно, траектории целились в ноги и торс. Следом вынырнул проклятой труп пытаясь прикрыть его.

Сатоши не замедлился. Левая рука взмахнула вниз, невидимая сила раздавила шипы в пыль до контакта. Правая продолжала движение к Яге, чёрная сфера почти коснулась груди учителя.

Тодзи появился сбоку размывшись миражом от скорости. Клинок рассёк воздух горизонтально, целился отсечь руку держащую сферу. Скорость была максимальной, лезвие свистело от силы удара.

Сатоши развернулся на одной ноге, его тело изогнулось уклоняясь от клинка. Лезвие прошло в миллиметре от кожи, не оставив даже царапины. Чёрная сфера рассеялась, энергия вернулась к владельцу.

Контратака была мгновенной. Нога выстрелила в живот Тодзи, удар усиленный проклятой силой. Наёмник успел поднять клинок блокируя, металл зазвенел от контакта. Импульс отбросил его на три метра, ноги скользили по земле оставляя борозды.

Сатору атаковал со спины, телепортация перенесла его за отца. Руки уже формировали Красный, сфера светилась в правой ладони. Дистанция была минимальной, уклониться будет сложно.

— Прости отец!

Красный выстрелил в упор. Отталкивающая сила понеслась к спине Сатоши, траектория была точной. Но он словно знал заранее где появится атака, его тело рывком сдвинулось влево. Сфера пролетела мимо, врезалась в дерево позади. Ствол а потом десяток следующих взорвались на щепки, обломки разлетелись веером на десяток метров.

Сатоши развернулся лицом к сыну. Впервые за бой его лицо показало эмоцию. Боль. Глубокую, раздирающую боль отца вынужденного сражаться против собственного ребёнка. Губы дрогнули, слова формировались с усилием.

— Прости... сын...

Проклятая энергия взорвалась вокруг него ярче чем раньше. Концентрация была такой что земля под ногами треснула, воздух завыл от давления. Обе руки поднялись, между ладонями формировалась новая техника.

Не чёрная сфера на этот раз. Красная. Ярко-алая, пульсирующая невероятной силой. Размером с баскетбольный мяч, температура вокруг неё поднялась настолько что трава начала тлеть.

— Все прочь! — закричал Сатору. — Это...

Красная сфера выстрелила вперёд. Не к конкретной цели, а в центр между тремя противниками. Траектория была рассчитана чтобы поразить всех одновременно взрывной волной.

Сатору активировал Бесконечность на полную мощность, барьер расширился куполом. Тодзи нырнул в сторону, его тело размылось от скорости. Яга призвал труп что создал каменную стену, массивную конструкцию три метра высотой.

Красный достиг центра и взорвался.

***

Лифт спускался медленно, механизм работал с тихим гудением. Сверху слышались взрывы и вой ветра. Стены кабины лифта были голыми с металлической отделкой, освещение тусклым. Цифры на панели отсчитывали этажи вниз, каждый уровень приближал к финалу истории Рико.

Гето стоял у задней стенки скрестив рука на груди пытаясь справиться с эмоциями. Лицо было напряжённым, мысли возвращались к другу оставшемуся наверху. Сатору сражался против собственного отца, ситуация была кошмарной. Невообразимой. Но приказ был приказом, миссия превыше личного. Так его учили, так он жил.

Но если это ошибка?

Рико сидела на полу кабины прижав колени к груди, руками обхватывали ноги пытаясь скрыть эмоции. Лицо было спрятано, волосы падали вперёд закрывая глаза. Плечи тряслись от сдерживаемых всхлипываний.

Курои стояла рядом с ней, одна рука лежала на голове девочки, пальцы гладили волосы успокаивающим жестом. Вторая рука была спрятана в складках юбки горничной, что-то сжимала там, пальцы побелели от силы хватки.

Лифт остановился с мягким толчком. Двери раскрылись бесшумно, открывая коридор уходящий во тьму. Каменные стены были покрыты древними печатями, светящимися тусклым синим светом. Воздух был прохладным, влажным, пах землёй и чем-то древним.

Вход в Гробницу Звёздного Пути.

Гето шагнул из лифта первым, его взгляд осмотрел коридор. Проклятые духи кружили вокруг него невидимые для обычных глаз, готовые материализоваться при первом признаке угрозы. Рико медленно поднялась с пола пытаясь не сломаться, ноги дрожали под весом тела. Курои поддержала её за локоть, помогла выйти в коридор.

Они прошли несколько метров от лифта, шаги эхом отражались от каменных стен. Свет печатей был достаточным чтобы видеть путь, но создавал глубокие тени в углах. Атмосфера была давящей, вес веков истории лежал на плечах. Вес смертей.

Курои внезапно остановилась. Её рука выпустила локоть Рико, тело развернулось лицом к девочке. Лицо было серьёзным и торжественным, выражение которое Рико видела только в важных случаях.

— Госпожа Рико, — голос был формальным с церемониальным тоном. — Дальше я уже пройти не смогу.

Рико моргнула, слова не сразу дошли до сознания. Дальше? Не сможет? Но почему? Курои всегда была рядом, всю жизнь, каждый день. Мысль о разделении сейчас, в последние часы была невыносимой.

Курои опустилась на колени, её руки легли на бёдра, спина выпрямилась. Традиционный поклон слуги перед госпожой, жест уважения и прощания.

— Госпожа Рико, пожалуйста береги...

Слова прервались резко. Рико бросилась вперёд, её руки схватили лицо Курои мягко но отчаянно. Ладони легли на щёки, пальцы слегка дрожали. Слёзы навернулись на глаза, потекли по лицу не останавливаясь.

— Курои! — голос сорвался на крик. — Я люблю тебя! Всегда! Отныне и навеки!

Курои замерла, её собственные глаза наполнились слезами. Руки поднялись, обхватили Рико в крепких объятиях. Они сжали друг друга так сильно что трудно было дышать, но никто не ослаблял хватку.

— Я... я тебя тоже люблю! — всхлипывала Курои, её голос дрожал. — Отныне и навеки...

Слёзы лились у обоих девушек, два человека которые были семьёй прощались зная что это последний раз. Гето отвернулся, давая им момент приватности. Его собственное горло сжалось, глаза заблестели от влаги. Видеть такую боль было тяжело даже для закалённого мага. Не то что для подростка который хотел что-то изменить в этом мире.

Спустя минуту выдохнув, он сделал шаг к ним, руки легли на плечи обеих. Голос был мягким когда заговорил.

— Что-ж, думаю нам пора...

Боль.

Острая, жгучая, невыносимая боль взорвалась в его груди. Гето посмотрел вниз, не понимая что произошло. Рукоять ножа торчала из его грудной клетки, лезвие погружено по самую гарду. Кровь начала просачиваться вокруг раны, окрашивая белую рубашку в тёмно-красный.

Курои стояла перед ним, её рука всё ещё держала оружие. Лицо было спокойным, слишком спокойным. Слёзы высохли словно их и не было, глаза смотрели без эмоций. Марионетка выполняющая приказ.

— Умри, — прошептала она тихо.

Гето попытался отступить, руки поднялись к ране рефлекторно пытаясь вытащить нож. Ноги подкосились, тело начало падать назад. Последнее что он увидел перед тем как спина ударилась о каменный пол — лицо Рико искажённое ужасом, её рот открыт в беззвучном крике.

Боль поглотила сознание.

— Курои! Не…

***

Глава 28

Взрыв был массивным.

Красная сфера разорвалась в центре площадки, отталкивающая сила обрушилась волной во все стороны и земля взорвалась фонтаном обломков. Асфальт за секунды расплавился от жара, и воздух завыл от давления. Ударная волна прокатилась по территории школы, окна ближайших зданий треснули, а деревья вокруг согнулись словно тростинки на ветру.

Бесконечность Сатору держалась, еле как, но держалась. Барьер принял на себя основную силу взрыва. Но даже через защиту импульс был ощутим, тело дёрнулось назад словно от удара. Ноги скользнули по земле и пятки оставили борозды в расплавленном асфальте. Зубы скрипнули от напряжения, руки автоматически поднялись усиливая барьер.

Каменная стена Яги рассыпалась на куски. Массивная конструкция не выдержала прямого попадания, осколки разлетелись во все стороны. Сам учитель откатился на десяток метров, его спина врезалась в ствол дерева. Кора треснула от удара, и ветки посыпались сверху. Яга лихорадочно дёргался пытаясь убрать от лица всё это. Он кашлял, пытаясь выплюнуть что смешивалась с грязью.

Тодзи пролетел дальше всех, его тело было отброшено на двадцать метров. Спина проехалась по земле, кожа ободралась через порванную футболку. Остановился он только врезавшись в забор, металлические прутья погнулись от контакта. Орудие выпало из руки, отлетев на несколько метров в сторону.

Дым и пыль заполнили воздух, видимость упала почти до нуля. Кратер диаметром в пятнадцать метров зиял там где была точка взрыва, края дымились от остаточного жара. Запах горелой земли смешался с озоном, создавая удушающий коктейль.

Сатоши стоял невредимый в центре разрушений. Проклятая энергия окружала его тело защитным куполом, отражая любые последствия собственной атаки. Руки висели вдоль тела, пальцы слегка дрожали. Лицо было искажено болью, не физической, а душевной. Глаза смотрели на упавшего сына, в них читалась агония.

Сатору поднялся на колени, руки оперлись о землю. Дыхание было тяжёлым, грудь вздымалась часто. Бесконечность держалась, но расход энергии был огромным. Два дня без сна, постоянное поддержание барьера, теперь этот бой. Резервы истощались быстрее чем он мог восстановить.

— Чёрт, — выдохнул он, поднимая голову.

Отец стоял в дыму как призрак, силуэт размывался от завес пыли. Проклятая энергия пульсировала вокруг него ровными волнами, контроль был идеальным несмотря на внешнее состояние тела. Это был не тот Сатоши которого Сатору знал, не отец который учил его техникам и рассказывал истории. Это была машина для убийства в теле родителя.

Тодзи поднялся на ноги, его движения были медленнее обычного. Рывок и рука потянулась к клинку, пальцы сжали рукоять. Спина горела от ссадин, рёбра ныли от удара о забор. Но он был жив, мог двигаться, значит мог драться. Всё равно. Боль была старым другом, игнорировать её было легко.

— Эй ты там! — крикнул он хрипло. — Живой?

Учитель поднимаясь кашлянул в ответ. Руки прижимались к рёбрам, возможно несколько были сломаны. Кровь текла из разбитой губы, капала на землю тёмными пятнами. Но глаза оставались сфокусированными, решимость не угасла. Он должен защитить школу.

— Живой, — ответил он. — Но ненадолго если продолжим так.

Сатоши сделал шаг вперёд, его нога, как и всё тело двигалось механически. Казалось бы, обычная марионетка, но сила опасность была слишком высока. Пространство вокруг него исказилось, техника манипуляции активировалась. Дистанция начала сжиматься, каждый его шаг покрывал расстояние в три метра. За пять шагов он преодолел пятнадцать метров и оказался в нескольких метрах от Сатору.

Сын успел среагировать, тело рвануло в сторону через телепортацию. Материализовался в десяти метрах слева, руки уже формировали Красный. Выстрел был быстрым, сфера понеслась к отцу с высокой скоростью.

Сатоши качнулся, уклонение было минимальным но достаточным. Красный пролетел мимо, врезавшись в здание позади. Стена взорвалась и кирпичи разлетелись веером обдав Сатоши, но он даже не обернулся, огромная дыра зияла в фасаде.

Контратака последовала следом. Левая рука Сатоши взмахнула в сторону сына, пальцы сложились в жест. Невидимая сила вырвалась из ладони, не отталкивающая как Красный, а что-то иное. Пространство между ними схлопнулось, расстояние перестало существовать.

Сатору оказался прямо перед отцом без перехода. Секунду назад был в десяти метрах, сейчас в сантиметрах. Телепортация наоборот, не он двигался к цели, а цель притянулась к нему. Шок на лице промелькнул за секунду, он не ожидал такой техники.

Правая рука отца выстрелила вперёд, кулак целился в живот. Собственная Бесконечность среагировала но была недостаточно быстрой, ручные настройки барьера не успели адаптироваться. Удар прошёл через защиту, врезался в солнечное сплетение с полной силой.

Воздух вырвался из лёгких Сатору разом. Тело согнулось пополам, ноги оторвались от земли. Полёт длился секунды крутясь в воздухе и наконец пролетев десяток метров не дойдя до лестницы вниз спина ударилась о землю с глухим звуком. Он перекатился несколько раз, остановился на животе, руки вцепились в землю пытаясь подняться.

Тодзи атаковал со спины Сатоши, его тело размылось от скорости. Клинок рассёк воздух горизонтально, он целился отсечь голову одним ударом. Что ему жалеть этого врага? Лезвие светилось проклятой энергией, траектория была точной.

Сатоши не обернулся, его левая рука небрежно взмахнула назад. Мгновенно невидимый барьер возник между ними и остановил клинок в сантиметре от шеи. Металл завизжал от контакта с пространственной защитой, искры полетели от трения.

Правая рука отца Сатору развернулась и ладонь раскрылась. Чёрная сфера сформировалась между пальцев за мгновение, свечений не было, но Тодзи чувствовал что это смертоносный приём. Дистанция была минимальной, он не успеет уклониться.

Яга вмешался, его проклятый труп выстрелил из земли под ногами Сатоши. Массивное существо с каменным панцирем вырвалось наружу, четыре руки схватили за конечности пытаясь обездвижить. Сила хватки была огромной, каждая рука могла раздавить сталь.

Сатоши дёрнулся, его тело напряглось против удержания. Проклятая энергия вспыхнула ярче, концентрация взлетела в разы. Чёрная сфера в руке погасла, энергия перенаправилась на освобождение.

Взрыв силы разорвал труп на части. Каменный панцирь раскололся и конечности отлетели в разные стороны. Существо завыло секунду, затем упала мёртвой грудой. Связь с Ягой оборвалась болезненно, учитель зашипел схватившись за висок.

Тодзи воспользовался моментом, отступил на пять метров разрывая контакт. Клинок держал в защитной позиции, взгляд не отрывался от противника. Дыхание участилось, пот стекал по вискам. Этот бой был другим, не как обычные противники. Сатоши Годжо был на уровне, который Тодзи редко встречал на своём веку.

Сатору поднялся на ноги справишься с болью, рука прижалась к животу где ударил отец. Живот пульсировал, но было терпимо. Ничего не сломано, повезло. Бесконечность настроилась, барьер уплотнился компенсируя недостаток концентрации.

— Отец, остановись, — голос был хриплым, отчаянным. — Я знаю что ты там внутри, борись с контролем. Отец! Пожалуйста!

Сатоши повернул голову, взгляд встретился с глазами сына. Секунда, две. Лицо исказилось, мышцы дёрнулись. Борьба происходила внутри, воля пыталась пробиться сквозь печати что контролировали тело. Губы шевельнулись, и слова сформировались с огромным усилием.

— Не... могу...

Голос надломился на последнем слоге. Затем лицо вернулось к бесстрастности, контроль восстановился. Проклятая энергия вспыхнула и атака снова готовилась.

Обе руки Сатоши поднялись, между ладонями формировалась техника. Не чёрная сфера, не красная. Что-то среднее, фиолетовое свечение пульсировало между пальцев. Размером с человеческую голову, оно росло с каждой секундой. Воздух вокруг начал светиться, температура резко упала и иней покрыл землю в радиусе метра.

— Все прочь! — крикнул Сатору, узнав технику. — Это комбинированная атака!

Сатору телепортировался, его тело исчезло из центра. Материализовался в двадцати метрах справа, руки уже готовили контратаку. Синий формировался в левой ладони, концентрировалась притягивающая сила.

Тодзи рванул влево, скорость была максимальной. Ноги оттолкнулись от земли с такой силой что оставили вмятины. Тело размылось, превратилось в смазанный силуэт.

Яга призвал ещё одного трупа, существо с крыльями подхватило его под руки. Взлёт был быстрым, высота выросла до десяти метров за секунду.

Сатоши выстрелил фиолетовой сферой вниз, в землю под ногами. Не в противников, а в саму почву. Последняя попытка помочь своему сыну. Воля против контроля. Контакт был мгновенным.

Взрыв затмил всё предыдущее.

Фиолетовая энергия разлилась волной по земле, охватывая площадь в тридцать метров радиусом. Не отталкивание, не притяжение. Аннигиляция. Материя переставала существовать в зоне действия техники, атомы разрывались на части, энергия высвобождалась взрывом. Земля исчезла, испарилась, оставляя идеально гладкую сферическую воронку.

Ударная волна была чудовищной. Воздух сжался, затем расширился взрывом. Звуковой барьер разорвался с оглушительным хлопком, окна в зданиях школы взорвались одновременно. Осколки разлетелись дождём, тысячи острых фрагментов покрыли территорию.

Сатору активировал Бесконечность на максимум, барьер расширился защищая его полностью. Волна ударила в защиту, давление было невероятным. Ноги погрузились в землю по колено, руки дрожали от усилия удержать барьер. Проклятая энергия истощалась со скоростью ручья, резервы таяли на глазах.

Тодзи не успел убежать достаточно далеко. Волна настигла его на половине пути, подхватив тело как щепку. Полёт длился три секунды и он пролетел пятьдесят метров по воздуху. Приземление было жёстким, спина врезалась в стену здания. Кирпичи треснули, и тело провалилось внутрь на полметра.

Яга в воздухе избежал худшего, но труп что нёс его был разорван волной. Крылья оторвались, и существо окончательно умерло. Учитель начал падать с десяти метров высоты и земля приближалась быстро. Призвал другого трупа в последнюю секунду, и смог спастись но приземление было жёстким. Лодыжка подвернулась, и он рухнул на бок с криком боли.

Тишина.

Пыль медленно оседала, открывая масштаб разрушений. Воронка была глубиной в пять метров, идеально круглой. Края были гладкими как стекло, ни трещин, ни неровностей. Вся материя в зоне была стёрта из существования, даже камни глубоко под землёй исчезли.

Сатоши стоял на краю воронки, его тело не пострадало от собственной техники. Дыхание было ровным, руки опущены вдоль тела. Но лицо… лицо выражало муку. Слёзы текли по щекам, смешивались с кровью из разбитой губы. Рот был открыт в беззвучном крике, воля боролась с контролем изнутри.

Сатору выбрался из ямы в земле, его ноги были по колено в почве. Бесконечность держалась, но еле-еле. Чёрные пятна плясали перед глазами, усталость была всепоглощающей. Руки дрожали когда он поднял их для следующей атаки. Ещё немного, ещё один удар.

— Отец, прости, — прошептал он.

Обе руки сложились в жесте, проклятая энергия концентрировалась. Красный в правой, Синий в левой. Последняя попытка комбинированной атаки, техника которую он ещё не освоил полностью. Но выбора не было, обычные удары не работали.

Сатоши увидел подготовку, его тело напряглось. Пространство вокруг него исказилось сильнее чем раньше, воздух завибрировал от плотности манипуляции. Обе руки поднялись, между ними формировалась новая чёрная сфера. Размером больше предыдущих, свечение ярче, опасность очевиднее.

Они выстрелили одновременно.

Красный и Синий Сатору слились в воздухе, траектории сошлись в одной точке. Энергии столкнулись, начали взаимодействовать. Не полное слияние как должно быть, но достаточное для эффекта. Фиолетовый луч вырвался из точки контакта, понёсся к Сатоши с невероятной скоростью.

Чёрная сфера отца встретила луч на полпути. Контакт был разрушительным. Две техники боролись, каждая пыталась поглотить другую. Фиолетовый свет против чёрной пустоты, пространство между ними разрывалось на части. Воздух завыл, земля треснула под давлением.

Сатоши сделал шаг вперёд, вложил больше силы в сферу. Чёрное свечение расширилось, начало поглощать фиолетовый луч сантиметр за сантиметром. Превосходство было очевидным, опыт и контроль побеждали сырую мощь.

Сатору зарычал, его зубы скрипнули от напряжения. Больше энергии, больше силы, всё что осталось в резервах. Проклятая сила хлынула в атаку, фиолетовый луч уплотнился, толщина выросла вдвое. Баланс выровнялся, техники застыли в противостоянии.

Но это длилось недолго.

Чёрная сфера вдруг расширилась взрывом, размер вырос в пять раз за секунду. Поглощение ускорилось, фиолетовый луч начал исчезать быстрее чем Сатору мог поддерживать. Ещё три секунды и техника отца достигнет его, сотрёт из существования.

Сатору попытался разорвать атаку, отменить технику. Но энергии были уже переплетены, разделение требовало времени которого не было. Чёрная сфера приближалась, два метра, один метр, полметра.

Бесконечность вспыхнула последней защитой, барьер уплотнился максимально. Может хватит, может удержит достаточно долго чтобы…

Но не успел. Расстояние было слишком большим, скорость недостаточной. Секунда до контакта, полсекунды, мгновение…

Нога.

Обутая в простой чёрный ботинок, она материализовалась из воздуха. Без предупреждения, без звука, просто появилась в пространстве между сферой и целями. Удар был простым, прямым, носок ботинка встретил чёрную энергию в лоб.

Контакт.

Сфера отразилась. Не поглощена, не рассеяна, отражена как мячик от стены. Траектория изменилась на противоположную, техника которая уничтожала всё существующее просто отлетела. Сатору увидев спину и задницу спасшего его человека, воскликнул.

— Ты?!

***

Тишина. Скучно.

Тени вокруг были густыми когда лифт опустился на самое дно. Механизм сверху работал с тихим гудением и цифры отсчитывали последние метры до Гробницы Звёздного Пути. Я стоял на потолке коридора, ногами прикреплённым чакрой к каменной поверхности. Тело висело вниз головой в полной темноте между печатями, контролируя дыхание чтобы оно было беззвучным.

Моё присутствие было скрыто идеально. Печати подавления работали на полную мощность и чакра была сжата до минимума став неразличимого уровня даже сильными сенсорами. Шаринган вращался в глазах отслеживая каждое движение внизу, три томоэ медленно кружились в глазах фиксируя детали. Наконец-то приехали, сколько-то ждать то?

Дружок Сатору, Гето как я знал шагнул из лифта первым. Его взгляд осмотрел коридор но скользнул мимо моей позиции не заметив ничего подозрительного. Хорошо. Проклятые духи кружили вокруг него невидимой массой, но они тоже не чувствовали угрозы сверху. Я ведь и не угроза да? Жертва девочка поднялась с пола с дрожащими ногами, и с лицом что было бледнее чем у мёртвого. Курои поддержала девочку за локоть. Интересно, какого-то это отправлять считай на свою дочь на закланье какому-то магу? Она совсем не чувствует вины или сомнений?

Они прошли несколько метров от лифта и их шаги эхом отражались от стен в тишине этой гробницы, звуки были громкими в тишине этого подземелья. Я медленно перемещался по потолку следуя за ними. Мои пальцы и носки ботинок касались камня без звука и я нависал над ними следуя словно паук.

Курои не доходя до выхода из этого коридора остановилась. Она развернувшись к Рико поклонилась и начала прощаться. Пора. Ф-с. Свистнув я активировал гендзюцу тихим импульсом чакры направленным точно в её мозг.

Техника проникла мгновенно. Слабое гендзюцу наложенное через печать на языке звуком, едва заметное даже для мага уровня Гето находящегося в паре метров. Курои замерла на долю секунды, её зрачки расширились и сузились обратно. Контроль был установлен, воля подавлена и тело стало моей марионеткой.

Рико бросилась в объятия опекунши причитая о том как она будет её любит до конца. Слёзы текли по щекам обеих, слова любви между делом произносились сквозь всхлипывания. Трогательная сцена стоило признать, но было плевать. Я наблюдал без эмоций, просто ждал подходящего момента чтобы использовать женщину.

Наконец Гето шагнул к ним понимая что времени у них как бы немного. Руки легли на плечи девушек, голос был мягким когда он произнёс слова о необходимости продолжать путь. Спина была открыта, внимание отвлечено утешением. Идеальный момент.

Курои двинулась. Рука нырнула под складки юбки и пальцы схватили рукоять ножа спрятанного там заранее по моему приказу. Рывок и лезвие вышло быстро в грудь мальца, движение было даже отработанным как у профессионала. Удар был точным, сила была вложена максимальная для её физических возможностей.

Нож вошёл в грудь Гето по самую гарду. А это уже опасно. Металл пробил кожу, мышцы, скользнул между рёбер прямо в лёгкое. Кровь хлынула вокруг раны, окрашивая белую рубашку в тёмные пятна. Гето застыл, его глаза расширились от шока и боли.

Я спрыгнул с потолка в тот же момент. Тело перевернулось в воздухе, и я мягко приземлился позади Рико. Ноги коснулись камня без звука, колени согнулись амортизируя удар. Выпрямился в полный рост, рука уже поднималась к голове девочки.

— Курои, нет! Что ты делаешь?!

Крик девочки оборвался когда она начала оборачиваться почувствовав меня каким-то образом. Рот открылся для вопроса или крика, глаза были широкими от ужаса от того что она увидела меня. Я что такой страшный? Первый слог вырвался из горла.

— Кто...

Пальцы коснулись её лба. Короткий импульс точно в центр мозга, даже не техника а скорее короткий импульс медицинский чакры который отключал мозг. Не смертельная и не повреждающая влияние, просто выключающая мозг на несколько часов. Глаза Рико закатились и тело мгновенно обмякло.

Курои подхватила падающую девочку автоматически. Руки обхватили под плечами, ноги устойчиво встали выдерживая вес. Лицо было пустым, никаких эмоций, только ожидание следующего приказа. Марионетка ждала команды кукловода. Никогда не привыкну к этому.

Гето спустя секунду рухнул на спину. Удар о каменный пол был глухим, голова стукнулась о поверхность ещё сильнее отправляя в тьму. Руки судорожно сжимали рукоять ножа торчащего из груди, пальцы скользили по крови пытаясь вытащить орудие. Дыхание у него было хриплым, похоже лёгкое пробито, каждый вдох давался с усилием.

Я посмотрел на него сверху вниз. Кровь растекалась лужей под телом, окрашивая серый камень в тёмно-красный. Лицо мальчишки было бледным, губы посинели от недостатка кислорода за секунды пока он задыхался. Глаза смотрели в потолок не фокусируясь, сознание плыло от болевого шока и удара затылком об камень.

Присел на корточки. Рука легла на грудь мальчишки чуть выше раны, ладонь засветилась зелёным свечением медицинской чакры. Техника активировалась мгновенно, энергия потекла в повреждённое тело начиная процесс заживления.

Мд-а, дамочка перестаралась. Удар оказался слишком глубоким и сильным настолько что лезвие прошло через лёгкое почти до позвоночника. Ещё пара сантиметров и задело бы сердце. Смерть была бы мгновенной. Но цель ведь была вырубить, а не убить. Мёртвый маг с техникой с проклятыми духами создал бы больше проблем чем живой.

Чакра работала быстро. Ткани начали срастаться, а кровотечение остановилось и дыра в лёгком затягивалась миллиметр за миллиметром. Не полное исцеление, на это ушли бы минуты. Просто стабилизация состояния, достаточная чтобы он не умер в ближайшие дни. А дальше его найдут, да вылечат.

Через тридцать секунд убрал руку. Дыхание Гето выровнялось, став менее хриплым. Сознание всё ещё плавало и глаза закрылись, тело обмякло в бессознательном состоянии пытаясь справиться с шоком и болью. Хорошо, так даже лучше. Меньше проблем пока я буду заниматься основной целью.

Поднялся на ноги, взгляд переместился на проход ведущий глубже в Гробницу. Каменная арка возвышалась в трёх метрах от меня и я видел, что печати покрывали её поверхность светясь тусклым синим. За аркой тянулся ещё один коридор, более широкий, уходящий вниз по пологому склону. Воздух оттуда шёл прохладный, пах землёй и чем-то древесным.

— Курои, — приказал я не оборачиваясь. — За мной.

Она послушно двинулась за мной механически шагая следом. Рико висела в её руках безвольной куклой, её голова свесилась назад, а волосы волочились по полу. Не обращая внимание на это, я повёл их через арку в следующий коридор.

Проход расширялся с каждым шагом. Стены отодвигались друг от друга, а потолок поднимался выше. Печати с на каждом сантиметре поверхности становились гуще заполняя всё вокруг, их свечение ярко светило невидимым светом для других создавая дополнительные освещение чтобы видеть путь без проблем. Я разглядывал их с интересом отмечая что каждая печать была уникальной, древние иероглифы и не всегда японского происхождение складывались в заклинания, которые я не мог прочитать полностью. Сколько же понадобилось времени что заполнить стены, потолок и пол, весь коридор печатями? Воистину бессмертный маг.

Коридор спустя пару десятков шагов внезапно закончился, и мы вышли в огромное пространство. Остановившись на пороге, глаза сузились от увиденного масштаба.

Фью, свистнул я тихо под нос.

Огромный зал был размером с небольшой город. Но похоже он и был городом при входе, только заброшенными так как вокруг было множество старых домов ушедших эпох, и показывающих что самые первые в центре были старше чем ближайшие. Словно круг времени. Потолок терялся в темноте высоко над головой, должно быть сотни метров до каменного свода. Пол был вымощен массивными плитами, каждая размером с пару шагов, испещрёнными сложными узорами печатей. Свечение исходило отовсюду, миллионы маленьких источников света создавали иллюзию звёздного неба под землёй.

В центре зала росло дерево. Не обычное дерево, а нечто фундаментально иное. Даже отсюда я чувствовал, что ствол этого дерева был необычен. Толщиной с многоэтажное здание, кора была покрыта знаками пульсирующими золотым светом что давили отсюда количеством энергии закаченных в них. Высота была невероятной, верхушка касалась потолка сотнями метров выше. Ветви раскинулись во все стороны, каждая толщиной с автомобиль и их листья светились мягким зелёным светом.

Непонятные канаты опоясывали дерево. Толстые, сплетённые из материала похожего на волокна растений, покрытые слоем за слоем печатей. Они обвивали ствол спиралями от основания до вершины, стягивали его словно удерживали что-то внутри. Или защищали что-то снаружи.

Я огляделся дальше, отмечая детали. По периметру зала были коридоры и арки, десятки их, каждая высотой метров тридцать. На вершинах горели огни, пламя поддерживаемые магией. Между арками висели занавесы из света, полупрозрачные барьеры разделяющие пространство на секции.

Впечатляюще. Постройка под землёй такого масштаба требовала невероятных ресурсов и времени. Сколько лет ушло на создание этого места? Сколько магов работало не покладая рук? Технология печатей была продвинутой, некоторые узоры я узнавал из тех что прочитал, а большинство других были совершенно незнакомы.

Пора. Встретиться с хозяином этого места и поговорить. Договориться. Как бы ещё так поднести что не нужен ему этот сосуд девочка, я ведь могу дать…

Мои размышления прервал звук. Тихий, едва слышный, но различимый в тишине зала для моего слуха. Звук движущегося механизма, металла скользящего по камню в воздухе. Лифт. Кто-то ещё спускался в Гробницу.

Голова повернулась в сторону коридора откуда мы пришли. Чакра потекла к ушам усиливая их. Гудение усиливалось, приближалось. Затем остановилось, тишина на несколько секунд. Потом звуки шагов, несколько пар ног двигались по камню.

Хм-м. Значит Сатоши не смог закончить наверху?

Ну всё же стоило такое ожидать, подумалось мне с иронией. Маг под гендзюцу не такой же сильный как в нормальном состоянии. Это очевидно. Контроль над техниками ослаблен, реакции медленнее, опыт не компенсирует подавленную волю особенно после недель пыток. Я рассчитывал что Сатоши задержит их минут на десять, может пятнадцать если повезёт. Но прошло всего две-три.

Значит прибыло подкрепление. Логично, школа магии не оставит сосуд Звёздной Силы без дополнительной защиты в критический момент. Вопрос был кто именно пришёл и какую опасность он представляет.

Сложив руки на груди наложил иллюзию на глаза. При случае успею захватить. Курои осталось стоять позади меня, а Рико всё висела в её руках безвольным грузом. Ждал.

Шаги приближались. Несколько человек, судя по звуку. Минимум трое, может четверо. Один шагал тяжело, словно нёс дополнительный вес. Другой двигался легко несмотря на спешку. Третий поддерживал кого-то, шаги были неровными.

Из темноты коридора вышли фигуры.

Первым появился Сатору. Он поддерживал Сатоши за плечо, отец опирался на сына всем весом. Лицо главы клана Годжо было бледным, синяки покрывали щёки, а рубашка была порвана в нескольких местах. Но глаза были ясными, фокусированными на том что он видел. Ясно. Гендзюцу развеялось и контроль был сломан.

Интересно как? Мангекьё должно держаться дольше даже против сильного мага. Либо кто-то помог снаружи, либо...

Взгляд переместился на следующую фигуру.

Тодзи шагнул в зал вторым. Он нёс Гето на плече, тело мальчишки висело безвольно дрыгая ногами туда-сюда. Наёмник выглядел потрёпанным, одежда дымилась в нескольких местах да и ожоги покрывали всё тело. Но двигался он уверенно, клинок был наготове в свободной руке, и регенерация судя по всему уже всё исправляло.

Их учителя не было. Помер что ли? Но самое главное…позади них шла новая личность. Женщина.

Красивая с высоким ростом, около ста девяносто сантиметров. Спортивное телосложение, мускулы читались под облегающей одеждой. Кожа светлая, почти бледная в тусклом свечении огней вокруг. Волосы длинные, светлого цвета что был странным для японцев, доходили до поясницы волнистым каскадом. Лицо было красивым, черты правильные и мягкими словно у кроткой девушки, но была видна что это обманчивое впечатление. Большие карие глаза смотрели прямо на меня, тонкие брови приподнялись в оценивающем взгляде.

Одета была практично. Синие джинсы, облегающая футболка без рукавов и чёрные ботинки на толстой подошве. Никаких украшений, никаких лишних деталей. Боевая экипировка человека готового к драке в любой момент. Она даже не запыхалась в бою с Сатоши судя по тому, что чувствовал.

Она остановилась чуть впереди группы, руки легли на бёдра. Взгляд скользнул по мне, затем по Курои с Рико, затем по залу вокруг. Оценка ситуации заняла три секунды. Наклонившись вперёд её губы растянулись в усмешке, белые зубы блеснули в полумраке.

— Эй парень, — голос был низким для женщины, с хрипотцой. — Какие девушки тебе нравятся?

***

Глава 29

Вопрос повис в воздухе несколько секунд. Я молча смотрел на женщину стоящую перед группой, оценивая её по новой. Высокая, уверенная, расслабленная несмотря на напряжённую ситуацию. Поза была открытой, руки на бёдрах, никаких признаков страха или неуверенности. Либо она была невероятно сильной, либо невероятно глупой задавая такие вопросы.

Судя по реакции Сатору молча стоящего позади, первое.

— Девочка, мне больше тридцати и я женат, — ответил я с усмешкой. — Так что та девушка что мне нравится, у меня уже есть.

Улыбка вылезла на лицо непроизвольно. Воспоминание о Мито промелькнуло в голове, тёплое и светлое. Жена, дом, сын. Всё что ждало меня в другом мире, в другой реальности. Причина почему я стою здесь, причина всех действий последних месяцев.

Женщина усмехнулась в ответ. Рука взмахнула, пальцы игриво откинули локоны светлых волос за плечо. Движение было кокетливым, но глаза оставались такими же спокойными без эмоций.

— Хорошо, — сказала она, голос стал деловым. — Мы выяснили что ты адекватный. А теперь будь добр, отдай нам Рико Аманай, и...

— И? — спросил, подняв бровь.

— Может быть выйдем из ситуации мирно.

Слова были простыми в своём смысле, да и предложение было разумным. Но тон говорил другое. Это не было предложением, это был ультиматум замаскированный под переговоры. Отдай девочку или сражайся. Третьего не дано.

Я заметил как челюсть Сатору сжалась. Подросток стоял напряжённый как струна, проклятая энергия пульсировала вокруг тела короткими всплесками. Руки висели вдоль тела, но пальцы дрожали от желания атаковать. Каждая мысль кричала действовать, спасать Рико силой. Убить меня.

Но он молчал. Не двигался.

Это было странным. Сатору Годжо, самый болтливый и импульсивный подросток которого я встречал, молчал и не двигался. Даже Итама был более спокойным. Но вот Сатору… кто-то удерживал его, невидимый барьер сильнее любой физической силы. Авторитет.

Взгляд переместился на женщину снова, изучая детали её лица. Уверенность, расслабленность, контроль над ситуацией несмотря на неизвестность врага. Сатору и Сатоши повиновались ей без слов. Тодзи наблюдал со стороны не вмешиваясь.

Кто она? Перебирая память я замолчал, и наконец спустя пару сотен слов и рассказов, вспомнил.

— Ты ведь Юки Цукумо, не так ли? — спросил я медленно, задумчиво приложив палец к подбородку. — Единственный кроме этих двоих кандидатов, особо уровневый маг.

Информация всплыла из памяти. Мы с Сатоши не только обсуждали его, или техники его клана. Но ещё и политику, обычных людей в ней, кланы, строение их мира, магов. И даже он будучи сильным, не доходил до её уровня.

Юки Цукумо, одна единственная женщина в мире кто достиг этого ранга, легенда что путешествовала по миру изучая природу проклятий. Особый ранг зарезервирован для аномалий в мире магов. Этот ранг присваивается магам, обладающим столь огромной силой, что их разрушительный потенциал неизмерим, что делает их исключительными и уникальными случаями, отсюда и статус «особый». Свидетельством редкости этого ранга является тот факт, что по состоянию на 2006 год зарегистрировано всего один маг с Особым рангом. И это она. Женщина что редко появлялась в Токио, но когда появлялась, все обращали внимание.

— Да, я такая, — подтвердила она, улыбка стала шире. — Ты поди слышал обо мне.

Тонкие пальцы коснулись губ, жест был игривым. Таз слегка подвинулся, вес перенёсся на другую ногу. Поза стала более открытой, почти приглашающей и пошлой. Игра продолжалась, каждое движение было рассчитано создать впечатление и расслабить внимание.

Вздохнул, и улыбнулся на это представление. Манипуляция была очевидной, но выполнена мастерски. Отвлечь внимание, снизить напряжение, создать ложное чувство безопасности. Классическая тактика перед атакой.

— Да... Сатоши говорил не только про техники, — кивнул в сторону главы клана Годжо.

Сатоши дёрнулся на месте. Его свободная рука сжалась в кулак, проклятая энергия вспыхнула короткой волной. Лицо исказилось от злости смешанной со стыдом. Две недели пыток, допросов, вырывания информации силой. Он рассказал многое, слишком многое. О техниках, о магах, о структуре общества. И о Юки Цукумо тоже.

Сатору открыл рот, слова начали формироваться на языке. Возражение, вопрос, может угроза. А может оскорбление. Но Юки прервала его не дав начать.

— Сатору, молчи.

Два слова. Короткие, спокойные, без повышения голоса или изменение тона. Но эффект был мгновенным. Рот Сатору захлопнулся, зубы стукнули друг о друга. Тело напряглось сильнее, но он повиновался. Не спорил, не возражал, просто замолчал.

Это удивило меня ещё больше. Авторитет Юки над наследником клана Годжо был абсолютным. Либо она была его учителем, либо что-то большее. Связь которая заставляла даже самого самоуверенного подростка слушаться без вопросов.

Интересно.

Тишина растянулась на несколько секунд. Все стояли неподвижно, напряжение росло с каждым мгновением. Воздух стал тяжёлым, давящим, насыщенным проклятой энергией исходящей от магов. Печати на стенах зала засветились ярче, реагируя на концентрацию силы.

Тело Гето дёрнулось на плече Тодзи. Руки что висели безвольно секунду назад сжались в кулаки, пальцы впились в спину наёмника. Голова слегка поднялась, глаза открылись узкими щелями. Дыхание было хриплым, каждый вдох давался с трудом.

— Сатору, — голос был слабым, едва слышным. — Она... она под его контролем. Это он...

Слова прервались кашлем. Кровь брызнула из губ, окрасила подбородок тёмными пятнами. Тело содрогнулось от боли, рана в груди напомнила о себе острым импульсом. Но он продолжил, слова выдавливались силой воли.

— Он Мастер. Наёмник кого наняли те фанатики.

Слова упали как камни в воду. Рябь пошла по группе, каждый обработал информацию за долю секунды. Наёмник. Мастер. Человек который похитил Сатоши, который контролировал Курои, который сейчас держал Рико. Все они изменились в лице.

Я.

Сатору взорвался. Проклятая энергия вспыхнула ослепительной вспышкой, концентрация взлетела в десятки раз за мгновение. Тело рвануло вперёд не слушая команд Юки, эмоции взяли верх над разумом. Телепортация активировалась и пространство вокруг нас свернулось.

Он материализовался в трёх метрах от меня, правая рука уже формировала атаку. Красный светился в ладони, отталкивающая сила бесконечности. Лицо было искажено яростью, глаза горели от количество энергии за очками. Никакого контроля, никакой сдержанности. Чистая эмоция направленная на уничтожение угрозы.

— Отдай её!

Крик разнёсся по залу эхом, отразился от каменных стен многократно. Красный выстрелил, траектория вела прямо в мою грудь. Скорость была высокой, дистанция минимальной. Уклониться было бы сложно обычному магу.

Но я не был обычным.

Тело качнулось влево, движение было минимальным но точным. Шаринган отследил траекторию за долю секунды до выстрела, предсказал путь сферы. Красный прошёл в сантиметре от плеча, жар опалил кожу даже без контакта. Сфера продолжила движение, и врезалась в стену дому позади меня.

Взрыв был мощным. Камень и дерево разлетелся на куски, обломки посыпались дождём дальше. Печати на полу вспыхнули, пытаясь похоже сдержать разрушение. Пыль поднялась облаком, видимость упала на секунду.

Я не стал атаковать в ответ. Рывок и оказавшись рядом с заложниками присел на корточки, ладони хлопнули по каменному полу рядом с Курои и Рико. Чакра хлынула из рук, потекла в землю мощным потоком. Печать активировалась мгновенно, структура формировалась быстрее чем они смогли среагировать.

Фуин: Золотая Клетка

Золотое свечение вырвалось из точек контакта. Линии побежали по полу во все стороны, формируя сложный узор вокруг двух фигур. Круг диаметром в пять метров, внутри которого переплетались символы печати. Каждый символ светился ярче следующего, энергия нарастала слоями.

Барьер поднялся вверх из линий на полу. Золотые стены выросли за секунду, прозрачные но плотные, видимые невооружённым глазом. Они окружили Курои с Рико полностью, закрыли со всех сторон включая верх. Купол высотой в три метра, неприступная крепость из чистой чакры и печатей.

Курои застыла внутри барьера. Рико всё ещё висела в её руках, без сознания и беззащитная. Обе были запечатаны, отрезаны от внешнего мира защитой которую не пробить обычными средствами.

Юки взмахнув рукой и отогнав пыль шагнула вперёд, её глаза расширились от шока. Рука вытянулась, и её пальцы коснулись золотой поверхности барьера по сторону от меня. Проклятая энергия вспыхнула, она попыталась прощупать структуру, понять принцип работы.

— Это невозможно... — прошептала она, голос дрогнул впервые за разговор. — Как ты создал барьер здесь?

Слова были искренними, удивление было настоящим. Это удивительно? Создать барьер было не сложно, барьерные техники были не такими универсальными в этом мире, особенно для таких как она. Но создать его здесь, в Гробнице Звёздного Пути, под слоями защитных печатей Тенгена, среди миллионов других барьеров накладывающихся друг на друга. Это было невозможным. Похоже так она думала.

Я примерно понимал, как и что печати Тенгена делают здесь. Подавляли любую постороннюю энергию. Проклятая сила магов или любая другая форма силы, не принадлежащая хозяину места должна была быть нейтрализована автоматически. Барьеры не должны формироваться, техники не работать, и даже простейшие манипуляции энергией должны быть заблокированы желанием Хозяина.

Но мой барьер стоял. Золотое свечение не гасло, структура была стабильной. Печати Тенгена не реагировали, словно моя энергия была невидимой для защиты.

Потому что так и было.

Чакра и проклятая энергия были фундаментально разными хоть и в чем-то схожими. Разные источники, разные принципы, разная природа. Печати Тенгена настроены на подавление проклятой силы, они не распознавали чакру как угрозу. Для местный защиты моя энергия была пустотой, несуществующей, безопасной.

Лазейка которую я обнаружил во время изучения информации от Сатоши и сейчас. Слабость в совершенной на первый взгляд системе.

Сатору не остановился после первой атаки. Вторая телепортация перенесла его к барьеру, руки уже поднимались для удара. Обе ладони светились, Красный и Синий формировались одновременно. Намерение было ясным, пробить защиту комбинированной атакой.

— Стой! — крикнула Юки, её голос был командным.

Но Сатору не слушал. Ярость затмила разум, контроль был потерян. Руки сомкнулись, техники начали сливаться. Опасная комбинация которую он похоже не освоил полностью, нестабильная и непредсказуемая.

Сатоши дёрнулся вперёд, секунда и его рука схватила сына за плечо. Проклятая энергия вспыхнула, пространство исказилось. Силовая телепортация оттащила Сатору на пять метров назад, разорвала контакт с формирующейся атакой. Красный и Синий рассеялись до слияния, опасность была предотвращена.

— Успокойся, — голос Сатоши был хриплым но твёрдым. — Думай головой, не эмоциями.

Сатору развернулся к отцу, лицо было красным от злости. Рот открылся для возражения, но слова застряли в горле. Взгляд встретился с глазами Сатоши, и что-то в них остановило подростка. Боль, усталость, понимание. Отец знал что чувствовал сын, сам прошёл через это.

— Барьер не пробьёшь грубой силой, — продолжил Сатоши, его хватка на плече ослабла. — Структура сложная, многослойная. Нужен другой подход.

Тодзи отойдя от нас опустил Гето на пол, спина мальчишки прислонилась к стене. Наёмник выпрямился, клинок вышел из ножен с тихим звуком металла. Взгляд был направлен на меня.

— Значит ты тот самый, — пробормотал он. — Который украл папашу Годжо. Который за две недели стал головной болью для всех магов Токио.

— Виноват, — ответил я с лёгкой усмешкой. — Не хотел создавать столько проблем. Просто нужна была информация.

— Информация, — повторил Тодзи, его губы растянулись в усмешке без юмора. — Ты пытал главу клана Годжо две недели ради информации. Обычно за такое убивают медленно и болезненно.

— Обычно, — согласился я. — Но я не обычный враг.

Юки отошла от барьера, её рука опустилась вдоль тела. Лицо стало серьёзным, игривость исчезла полностью. Она развернулась ко мне, взгляд стал более тяжёлым.

— Твоя энергия действительно другая, — сказала она медленно, — Не проклятая сила. Что-то иное, незнакомое. Откуда ты?

Вопрос был прямым, без дипломатии. Она не ожидала полного ответа, просто собирала информацию. Каждая деталь была важной для понимания противника.

— Издалека, — ответил я уклончиво. — Очень издалека. Место которое вы не знаете.

— Полезная информация, — фыркнула она. — Дашь хоть имя?

— Оками.

— Оками, — повторила Юки, тестируя имя на языке. — Волк. Подходящее имя для одинокого охотника.

Она сделала шаг влево, Сатоши сдвинулся вправо, Тодзи остался в центре. Окружение формировалось автоматически, каждый занимал позицию для атаки с разных направлений. Координация была молчаливой, профессионалы не нуждались в словах.

Я остался спокойно стоять на месте, руки скрестились на груди. Позиция была открытой, никакой защитной стойки, никаких признаков готовности к бою.

— Отдай девочку, — повторила Юки, голос стал жёстче. — Последний шанс уйти живым.

— Не могу, — ответил я просто. — Она нужна мне для сделки.

— Сделки? — переспросил Сатоши, его брови поднялись. — С кем?

— С Тенгеном.

Слова повисли в воздухе и они точно не ожидали такого. Все замерли, обрабатывая информацию. Сделка с Тенгеном, древним магом который жил тысячу лет. Абсурдная идея на первый взгляд, но сказанная с такой уверенностью что заставляла задуматься.

— Ты с ума сошёл, — констатировал Сатору, голос дрожал от сдерживаемых эмоций. — Тенген не заключает сделок. Слияние это единственный способ предотвратить эволюцию.

— Может быть, — согласился я. — а может и нет. Но пока не спрошу, не узнаю. А для переговоров нужен рычаг давления.

Рукой указал на барьер позади меня, на фигуры внутри золотого купола. Курои и Рико, заложники в игре ставки которой превышали понимание обычных магов.

Юки покачала головой, волосы развевались от движения.

— Ты не понимаешь масштаб проблемы. Если Тенген эволюционирует без слияния, его воля исчезнет. Существо что появится после станет неконтролируемым, опасным для всего человечества. Барьеры в ключевых местах Японии падут, проклятия наводнят страну. Тысячи умрут.

— Понимаю, — ответил я спокойно. — Но это не моя проблема.

— Эгоистичная позиция.

— Реалистичная. У меня есть семья в другом месте. Жена, сын. Они важнее вашей судьбы.

Слова были честными, без прикрас. Мне была плевать что будет с ними, с этим местом, школой, страной. Миром. Плевать. Я вернусь домой, и мне плевать что придётся сделать.

Хоть сжечь этот мир дотла.

Сатору сжал кулаки сильнее, костяшки побелели от напряжения. Проклятая энергия пульсировала вокруг тела волнами, его контроль был на грани срыва. Каждая клетка кричала атаковать, спасти Рико любой ценой. Глупый мальчишка что не знал когда остановиться.

Но логика удерживала. Мой барьер был прочным, структура незнакома, методы пробития неизвестны. Грубая сила не работала, нужен был другой подход. Нужно было время подумать, проанализировать, найти слабость.

Времени не было.

Тодзи двинулся первым, его терпение закончилось. Тело рванулось вперёд с максимальной скоростью, ноги оттолкнулись от камня с такой силой что пол треснул. Клинок рассёк воздух, траектория вела к моей шее. Удар был быстрым, рассчитанным на мгновенное убийство. Он кажется пытался вспомнить меня да? Что-то в его взгляде не нравилось мне.

Я качнулся назад, движение было плавным. Шаринган отследил путь лезвия, предсказал точку контакта. Металл прошёл в миллиметре от горла, не оставив даже царапины. Воздух свистнул от силы удара.

Контратака не последовала. Вместо этого я отступил на три шага, разорвав дистанцию. Руки остались скрещенными на груди, поза не изменилась. Никакой агрессии, никаких атакующих движений.

— Я не хочу драться, — сказал я спокойно покачав головой. — Не вижу смысла в этом.

— Тогда отдай девочку, — рявкнул Тодзи, клинок поднялся для второго удара.

— Не могу. Нужна для переговоров.

— Тогда умрёшь идиот.

Вторая атака была быстрее первой. Серия ударов обрушилась с разных углов, восемь взмахов за две секунды. Каждый целился в жизненно важные точки, каждый был смертельным при попадании. Тодзи не сдерживался, убийственное намерение было очевидным.

Я уклонялся от каждого удара минимальными движениями. Тело текло между лезвиями, голова качалась, торс изгибался. Шаринган делал работу простой, предсказывал траектории за мгновения до их завершения. Ни один удар не достиг цели, ни одна царапина не появилась на коже. Он был слишком примитивен в своих попытках.

Сатоши атаковал со спины, пространство сжалось под его техникой. Дистанция исчезла, и он появился в метре позади меня. Правая рука светилась красным, техника уже формировалась. Не полноценный Красный, слабая версия, но достаточно мощная на такой дистанции.

Я развернулся, левая нога описала дугу. Удар был не в Сатоши, а в воздух между нами. Чакра вспыхнула на секунду, невидимая волна вырвалась из ноги. Давление воздуха ударило в грудь главе клана и отбросило на два метра назад. Недостаточно для урона, достаточно для прерывания атаки. Его Бесконечность не сработала.

Я уже разгадал её, теперь она бесполезно.

Красный рассеялся до выстрела, энергия вернулась к владельцу. Сатоши приземлился на ноги, но равновесие было нарушено. Секунда восстановления, секунда уязвимости. Секунда моего внимание.

Юки использовала момент, её тело рванулось с места. Скорость была невероятной, превосходила даже Тодзи. Воздух взорвался от силы толчка, каменные плиты под ногами вылетели из своих мест. Она появилась справа от меня, правый кулак уже летел к рёбрам.

Удар был усилен не проклятой энергией, а чем-то иным. Масса. Концентрированная масса сжатая в кулаке, вес превышал все грани физики несмотря на размер руки. Техника манипуляции массой, редкая и опасная способность Юки Цукумо.

Блок был невозможен, вес раздавил бы кости. Уклонение было единственным вариантом. Тело дёрнулось влево, торс качнулся. Кулак прошёл в сантиметре от рёбер, ветер от удара сорвал одежду.

Но это была не единственная атака. Левая нога Юки уже двигалась, подсечка целилась выбить опору. Координация была идеальной, каждое движение перетекало в следующее без пауз.

Я подпрыгнул, ноги оторвались от земли. Подсечка прошла под ступнями, не задев цель. Приземление было на три метра дальше, спиной к барьеру с заложниками.

Окружение замкнулось. Тодзи спереди, Сатоши слева, Сатору сзади. Каждый занял позицию для атаки с разных направлений, координация была безупречной. Четверо против одного, численное превосходство очевидно.

Но я не выглядел обеспокоенным.

— Последний шанс, — повторила Юки, её голос был жёстким. — Сдавайся или умри.

— Третий вариант, — ответил я спокойно, наконец расскрестив руки.

— Какой?

Я медленно поднял правую ногу и с силой топнул по каменному полу.

Звук удара прокатился по залу эхом, но это было только начало. Чакра хлынула из моей ступни мощнейшим потоком, концентрация которого заставила воздух задрожать. Количество энергии было колоссальным — словно из земли вырвалась река силы, текущая во все стороны одновременно.

Каменный пол под ногой треснул паутиной, трещины побежали во все стороны со скоростью молнии. Но это были не обычные трещины — из них вырывался золотистый свет, яркий и пульсирующий. Печати формировались прямо в камне, сложнейшие узоры появлялись быстрее, чем их глаза смогли отследить.

Фуин: Сеть Тысячи Оков

Золотые линии побежали по полу, разветвляясь и переплетаясь в невероятно сложный узор. Каждая линия светилась как расплавленное золото, каждый символ пульсировал чистой чакрой. Печать покрыла весь зал за секунды, превратив каменный пол в произведение искусства из света и силы.

Тодзи попытался отпрыгнуть, чувство кричали об опасности. Но было поздно. Золотые цепи вырвались из линий под его ногами, оплели лодыжки быстрее чем он мог реагировать. Наёмник рухнул на колени, руки автоматически потянулись к оковам. Но цепи были не физическими — они состояли из чистой чакры, плотной как сталь и неразрушимой.

Сатоши попытался телепортироваться, пространство начало сжиматься вокруг его тела. Но печать отреагировала мгновенно. Золотые кольца материализовались вокруг его запястий и лодыжек, нарушили концентрацию техники. Искажение пространства схлопнулось, главе клана Годжо пришлось остаться на месте. Проклятая энергия в его теле заблокировалась, циркуляция нарушилась.

Сатору развернулся для атаки, обе руки уже светились. Красный и Синий формировались одновременно, мощь техники нарастала с каждым мгновением. Но золотые полосы света обвили его торс и руки, стянули конечности к телу. Юноша застыл в неудобной позе, техники рассеялись до активации.

— Что за... — начал он, но голос оборвался. Он не ожидал что его барьер не спасёт его. В этом то и была ошибка.

Золотая полоса света легла поперёк его рта, превратив слова в невнятное мычание. Глаза расширились от шока и ярости, но тело больше не слушалось команд разума.

Все трое оказались обездвижены за считанные секунды. Цепи из чакры удерживали их крепче любых физических оков, блокировали доступ к собственной энергии. Они могли дышать, могли видеть, но двигаться или использовать техники было невозможно.

Гето, который всё ещё сидел у стены, попытался что-то сказать. Но и его коснулись золотые нити — тонкие, почти невидимые, но достаточно прочные чтобы заставить замолчать.

Единственной, кого печать не тронула, была Юки Цукумо.

Она стояла в центре зала, окружённая сложнейшими узорами, но свободная от любых оков. Золотые линии обтекали её ноги, словно река огибает камень. Ни одна цепь не поднялась к её телу, ни одно кольцо не сформировалось вокруг конечностей. Просто кружили рядом.

Юки медленно обвела взглядом обездвиженных союзников, затем посмотрела на меня. В её глазах читалось потрясение, смешанное с пониманием.

— Ты не тронул меня, — констатировала она, голос был тише обычного.

— Ты не враг, — ответил я просто, убирая ногу с пола.

Золотое сияние не погасло. Печать продолжала работать, удерживая пленников в неподвижности. Концентрация чакры в узоре была настолько высокой, что воздух над полом мерцал от жара энергии.

— Но они тоже не враги, — возразила Юки, указав на Сатору. — Просто пытаются защитить девочку.

— Знаю, — кивнул я. — Но они мне мешают. А время дорого.

Я развернулся к древу в центре зала, поднял голос.

— Тенген! Я знаю, что ты слышишь и видишь. Давай поговорим. У меня есть предложение, которое может заинтересовать тебя больше, чем слияние с девочкой.

Тишина растянулась на долгие секунды. Только тихое гудение печатей нарушало покой зала. Обездвиженные маги не могли ответить, Юки молчала, обрабатывая ситуацию.

Затем воздух дрогнул. Не физически, но на каком-то более глубоком уровне. Присутствие, древнее и могущественное, коснулось сознания всех находящихся в зале. Тенген отвечал.

Но не словами. Пока что только вниманием.

Юки сделала шаг ближе, её взгляд метался между мной и древом.

— Ты действительно можешь с ним разговаривать? — спросила она тихо.

— Да, — ответил я, не отводя глаз от массивного ствола. — Но сначала он должен решить — стоит ли тратить время на разговор с человеком, который может создавать такие печати в его собственном доме.

Демонстрация силы была намеренной и я ожидал что кто-то придёт сюда. Тенген прожил тысячелетие, видел множество магов и их техники. Но создать сложнейший барьер в сердце его святилища, под слоями древних барьеров, используя энергию которую его защита не распознавала — это было чем-то новым.

Чем-то достойным внимания.

***

Глава 30

Присутствие Тенгена было везде и нигде одновременно. Не физическое давление, а что-то глубже. Как будто само пространство вокруг наблюдало, оценивало, решало стоит ли тратить время на разговор со мной. Воздух в зале стал плотнее, каждый вдох давался с усилием словно что-то давило на тело. Печати на стенах засветились ярче, и их пульсация ускорилась.

Затем изменение. Тонкое, едва заметное, но присутствующее для моего восприятие. Температура упала на несколько градусов, влажность воздуха выросла. Древо в центре зала зашуршало, ветви качнулись несмотря на отсутствие ветра. Листья светились зелёным светом, интенсивность свечения которых менялась волнами.

Ответ.

Не словами, не звуками. Чистое ощущение передавалось напрямую в сознание. Согласие. Приглашение. Разрешение войти.

Я медленно выдохнул, напряжение в плечах ослабло хоть и было странно что он смог проникнуть в моё сознание. Первый барьер преодолён, внимание древнего мага получено. Теперь главное было не облажаться в переговорах.

Развернулся к золотому барьеру окружающему Курои и Рико. Руки сложились в печать и чакра потекла короткими импульсами. Развейся. Структура начала разрушаться по моей команде, золотые стены истончались и становились прозрачнее. Через секунды купол рассеялся полностью, и пропало в воздухе словно её и не было.

Опекунша всё ещё стояла неподвижно, глаза были пустыми под влиянием гендзюцу. Рико висела в её руках безвольной куклой, а её голова свесилась назад. Шагнув к ним, руки протянулись забирая девочку из хватки женщины. Тело Рико было лёгким, почти невесомым, я аккуратно подхватил её под колени и спину. Голова откинулась назад, я придвинул её к груди чтобы не болталась. Мягкие волосы скользнули по моей руке.

Курои осталась стоять на месте, руки всё ещё были в позиции удержания несуществующего груза. Лицо марионетка ждущая следующего приказа было пустым. Я не стал отменять гендзюцу, контроль был нужен пока я не закончу здесь. Потом отпущу, пусть живёт дальше со своим грузом вины.

Развернулся к группе обездвиженных магов. Сатору смотрел на меня с яростью, его тело напряглось против золотых оков пытаясь вырваться. Беззвучные проклятия формировались за цепями на рту, я видел как губы двигались выговаривая что-то матерное. Проклятая энергия пульсировала вокруг него, но печати подавления работали идеально. Сила была заблокирована, циркуляция нарушена.

Его отец же напротив был спокойнее, его взгляд был полон эмоций и не самых хороших, но он не рыпался. Две недели пыток научили терпению, умению сдерживать эмоции даже в безвыходных ситуациях. Думаю раньше он не был таким. Руки были скованы за спиной золотыми кольцами, ноги прикованы к полу цепями. Он не дёргался, не пытался вырваться. Просто смотрел, запоминал. Думаю он планировал месть на будущее.

Тодзи ругался, это было очевидно по лицу искажённому от злости. Наёмник явно не привык к беспомощности, вся его жизнь была построена на том что он выходил из таких ситуаций. Его клан, семья и взросление. А сейчас он был связан как свинья на убой, клинок валялся в метре от него. Мышцы напряглись до предела пытаясь разорвать оковы, но цепи были крепче чем его сила.

О и мальчишка Гето что лежал у стены словно труп, рана в груди кровоточила слабо но стабильно. Медицинская чакра залечила худшее, но полное восстановление требовало времени. Дыхание было хриплым, каждый вдох давался с усилием и даже он пытался что-то сделать. Идиот. Золотые цепи окутывали его торс, не давая двигаться и усугублять повреждения.

И Юки. Девушка что стояла в центре этого представление без никаких цепей. Умная, понимала что ей не выстоит одной против меня. Лицо у неё было задумчивым, взгляд метался между мной и древом в центре пытаясь понять что делать. Думала, просчитывала варианты, планировала. Но не атаковала и не вмешивалась. Просто наблюдала.

Наши взгляды встретились. Секунда молчаливого общения, вопрос без слов. Понятно. Проследив за её взглядом я понял, что она хотела знать что будет с девочкой, судьба Рико волновала её больше чем собственная безопасность.

— Что будет с девочкой? — спросила Юки тихо, голос был ровным но в нём слышалась напряжённость. Она думала что я ей скажу что умрёт, но нет.

— Она выживет, — ответил я коротко, качая головой на руках Рико. — Это единственное что ты можешь знать, предыдущий сосуд.

Слова попали точно в цель. Юки замерла, её глаза расширились на долю секунды. Шок промелькнул на лице, быстро скрытый за маской спокойствия. Но я видел реакцию, подтверждение догадки которую сформировал из обрывков информации вырванных у Сатоши.

Юки Цукумо была кандидатом в сосуды Звёздной Силы много лет назад. Избранная и подготовленная получше чем Рико Аманай, ждущая момента слияния. Но что-то пошло не так, обстоятельства изменились, и она осталась жить собственной жизнью. Свободная от судьбы которая настигла других кандидатов.

Вина. Она чувствовала вину за то что выжила когда другие были принесены в жертву. Рико была напоминанием о прошлом, о выборе который Юки не делала но от которого выиграла. Защищать девочку было способом искупления, попыткой сбалансировать весы судьбы.

Но я не собирался давать ей этого шанса. У меня были свои планы, свои цели, свои причины действовать. Вина постороннего человека не входила в список вещей которые меня волновали.

Развернулся к лестнице ведущей вниз к стволу древа. Массивные каменные ступени спускались по пологому склону, исчезали в тени между зданиями. Свет печатей освещал путь, золотистое свечение отражалось от гладкой поверхности камня. Ширина лестницы была достаточной для трёх человек идущих рядом, высота ступеней комфортной для долгого спуска.

Начал двигаться, ноги несли меня вниз размеренным шагом. Рико на руках была лёгкой, вес не мешал движению. Голова девочки покоилась на сгибе локтя, волосы свисали вниз почти касаясь ступеней.

— Эй! — крик Юки остановил меня на третьей ступени.

Обернулся через плечо, взгляд встретился с её глазами. Она стояла на краю лестницы, руки были сжаты в кулаки по бокам. Лицо было напряжённым.

— Что будет с ребятами в цепях? — спросила она громко, голос разнёсся эхом по залу.

Усмехнулся, звук был коротким и без юмора. Развернувшись полностью махнул свободной рукой в их сторону небрежным жестом.

— Пусть подумают насчёт своего поведения!

Крикнул это через плечо, продолжая спуск. Шаги эхом отражались от каменных стен, звук становился глуше с каждым метром вниз. Протесты Сатору были слышны даже через печать на рту, невнятное мычание полное ярости и отчаяния. Тодзи рычал как зверь в клетке. Двое других просто приняли судьбу, если так можно назвать хриплое дыхание Гето.

Через час, может два техника рассеется сама, золотые цепи растворятся и они будут свободны. Достаточно времени чтобы я закончил переговоры и убрался отсюда.

Лестница уходила глубже, стены домов вокруг постепенно сужались. Свет печатей становился ярче компенсируя рост темноты, узоры менялись от простых линий к сложным иероглифам. Температура падала с каждым метром, влажность росла, воздух пах землёй и чем-то древним. Мхом может, или грибами растущими в вечной тени.

Спустя минуту спуска лестница закончилась. Вышел на широкую площадку перед массивным стволом древа. Близость была внушительной, кора возвышалась стеной в десятки метров высотой, толщина ствола превосходила размеры многоэтажного здания. Внушительно но всё же Хаширама был в этом лучше. Канаты опоясывающие дерево были видны отсюда во всех деталях, печати на их поверхности пульсировали синхронно с каким-то ритмом.

Перед стволом возвышались врата Тори. Традиционная арка из красного дерева, высотой метров пять и шириной в три. Резьба покрывала каждый сантиметр поверхности, изображения драконов, фениксов, духов переплетались в сложном танце. Между колоннами висел занавес из света, полупрозрачный барьер пропускающий очертания пространства за ним.

Вход. Последний барьер между внешним миром и сердцем Гробницы. Место где обитал Тенген, где происходили слияния, где существовал древний маг. Интересно как он выглядит.

Остановился перед вратами изучая детали. Печати на колоннах были другими, не похожими на те что покрывали стены зала. Более древние, написанные языком который я не узнавал полностью. Иероглифы светились тусклым золотом, пульсация была медленной, почти гипнотической.

Последний раз решая в голове план разговора, перебирал аргументы, выстраивал логические цепочки. Что сказать первым, как подать предложение, какие уступки готов сделать. Тенген прожил тысячелетие, видел множество людей, слышал тысячи просьб. Удивить его, заинтересовать было задачей нетривиальной.

Но у меня был козырь. Знания из другого мира, техники которые здесь не существовали, понимание энергии фундаментально отличное от местного. Фуиндзюцу, чакра, всё это было уникальным для этой реальности. Ценным.

Достаточно ценным чтобы обменять на информацию о пространственных техниках.

Выдохнул собирая мысли. Рико на руках слегка пошевелилась, голова повернулась устраиваясь удобнее. Во сне она выглядела моложе, беззащитнее, просто ребёнком без груза судьбы на плечах. Обычная девочка которая хотела жить.

Жаль что жизнь была жестоким местом где желания детей редко имели значение.

Шагнул вперёд. Ступня пересекла порог врат Тори, и прошла через световой занавес. Ощущение было странным, не физическое сопротивление, а что-то на грани восприятия. Как будто проходил через мембрану разделяющую два разных состояния реальности.

Мир изменился.

Сперва была темнота. Абсолютная, поглощающая, лишённая любого света. Не чёрный цвет, а отсутствие цвета вообще. Пустота где зрение не работало, где глаза были бесполезны. Паника на секунду кольнула в груди, инстинктивный страх слепоты.

Затем свет. Мягкий, рассеянный, исходящий отовсюду и ниоткуда одновременно. Белое пространство материализовалось вокруг, стены отсутствовали, пол был гладким и безграничным. Как стоять внутри облака, окружённым белизной во всех направлениях.

Температура была комфортной, влажность никакой да и воздух был без запахов. Стерильность. Тишина была абсолютной, даже звук собственного дыхания казался приглушённым. Странное пространство где обычные вещи работали по-другому.

Осмотрелся, глаза сканировали окружение ища детали. Ничего. Просто белизна простирающаяся в бесконечность, однообразная и пустая. Ни мебели, ни стен, ни признаков присутствия кого-либо кроме меня.

Секунда прошла. Две. Три.

Затем изменение. Не резкое, плавное, как будто реальность переписывалась на лету. Контуры начали формироваться в белизне, тёмные линии медленно проявлялись вокруг. Объекты материализовались из ничего, обретали форму, становились осязаемыми.

Столик. Традиционный низкий столик из тёмного дерева, поверхность была отполирована до блеска. На нём стояли две чашки, чайник, небольшая подставка для сладостей. Пар поднимался от носика чайника тонкой струйкой, запах зелёного чая наполнил воздух.

Подушки. Две, по разные стороны столика, мягкие и удобные. Традиционные для японских чайных церемоний, тёмно-красные с золотой вышивкой по краям.

И фигура.

Девушка с прямой спиной сидела на дальней подушке сложив руки на коленях. Низкая, хрупкого телосложения, выглядевшая как подросток четырнадцати или пятнадцати лет. Длинные белоснежными волосы доходили до пояса и падали прямыми струями обрамляя лицо, они были не седыми уже точно от возраста, а чисто белыми словно выбеленные солнцем.

Лицо было детским но с чем-то взрослым в чертах. Большие глаза миндалевидной формы, цвет радужки был странным, почти белым с лёгким голубоватым оттенком. Кожа такая же бледная, почти прозрачная, вены просвечивали под поверхностью на висках.

И одежда. Она на удивление была простой. Белое кимоно без украшений, ткань была качественной но не роскошной. Широкие рукава скрывали руки полностью, подол аккуратно расправлен вокруг сидящей фигуры. Никаких аксессуаров, никаких признаков статуса или положения.

Но присутствие. Оно было подавляющим несмотря на хрупкий внешний вид. Сила исходила волнами от сидящей девушки, ощутимая но всё же слабая для меня. Воздух вокруг неё был плотнее, но это энергия…она была мирной. Словно у человека что никогда не убивал. Но это невозможно.

Тенген?

Древний маг который прожил тысячу лет? Существо на грани эволюции в нечто за пределами человеческого понимания? И он, или она, выбрал облик юной девушки для этой встречи.

Интересный выбор.

Подошёл к столику медленными шагами, ноги беззвучно ступали по невидимому полу. Остановился у ближней подушки, опустившись устроил Рико рядом. Девочка лежала на боку, голову уложил на свои бедра как на подушку. Волосы расправил вокруг лица, поправил одежду чтобы выглядело комфортно.

Тенген всё это время наблюдал молча, лицо оставалось пустым без эмоций. Руки медленно поднялись, изящные пальцы обхватили чайник. Движение было плавным, отработанным. Наклон, струя зелёного чая полилась в чашку передо мной, наполнила её до краёв. Затем вторая чашка, для себя, таким же точным движением. Церемония да?

— Ты хотел поговорить, незнакомец, — голос был молодым, но в нём слышалось что-то мужское и древнее, какой-то тон что давал понять, что передо мной не девочка. — Я слушаю.

Слова были простыми и без лишних церемоний или уважение. Приглашение начать переговоры, разрешение изложить предложение. Интересно, так делал только Ашина в своё время.

Спокойно улыбнулся, выражение было дружелюбным, но внутри я почувствовал каплю раздражение. Ну ладно, возраст всё же. Подняв правую руку показал её, и медленно опустил. Пальцы погрузились в волосы Рико. Нащупал один тонкий волосок что подходил длинной и зажал между указательным и большим пальцем. Лёгкий рывок, и волос оказался в пальцах.

Поднял его в воздух перед нами обоими удерживая за кончик. Тонкая чёрная нить покачивалась от движения воздуха, ловила свет белого пространства. Обычный человеческий волос, ничем не примечательный на первый взгляд.

Чакра потекла из пальцев, концентрировалась в точке контакта с волоском. Энергия была минимальной, едва различимой, но достаточной для активации техники. Печать медицинского дзюцу комбинированная с манипуляцией энергией, редкая техника требующая точного контроля и глубокого понимания биологии и медицины.

Волосок дёрнулся. Не от ветра, а от внутреннего изменения. Структура начала меняться на клеточном уровне, переписывалась под влиянием чакры. Рост активировался, деление клеток ускорилось в тысячи раз. Изучение клеток Хаширамы всё же пригодились, хоть и не таким методом который я ожидал. Спасибо брат.

Волосок удлинился. Сантиметр, два, пять. Становился толще, плотнее, трансформировался во что-то большее. Чёрный цвет бледнел, оттенок менялся к серому, затем к белому. Текстура изменялась, гладкая поверхность волоса становилась слоистой и сложной.

Через десять секунд в моих пальцах была не нить волоса, а прядь. Длиной в двадцать сантиметров, толщиной с мизинец, состоящая из сотен отдельных волосков сплетённых вместе. Все были белыми, все росли из единственного корня который я держал.

Ещё десять секунд. Прядь продолжала расти, утолщаться, множиться. Структура усложнялась, клетки дифференцировались на разные типы. Не просто волосы теперь, а волокна мышц, нервные ткани, кровеносные сосуды. Органические компоненты формировались из базового материала, выстраивались в функциональные системы.

Тенген наблюдал, лицо оставалось спокойным. Чашка чая была поднесена к губам и он, она сделала небольшой глоток. Глаза не отрывались от растущей структуры, следили за каждой стадией трансформации с интересом.

Через минуту в моей руке был кусок ткани. Размером с ладонь и толщиной в сантиметр, пульсирующий от притока крови. Плоть созданная из единственного волоска, живая и функциональная. Поверхность была гладкой с тёплый температурой на ощупь. Живая бледно-розовая ткань.

Продолжил. Чакра усилилась и энергопотребление выросла втрое. Техника перешла на следующий уровень, не просто рост клеток, а направленное формирование органов. Сложнейший процесс требующий знаний анатомии на уровне каждой части, каждого нерва, каждого сосуда.

Ткань начала структурироваться. Слои формировались один за другим, эпидермис, дерма, подкожная клетчатка. Волосяные фолликулы появлялись спустя секунды и развивались потовые железы, нервные окончания прорастали сетью. Всё это происходило за секунды, процесс который обычно занимал месяцы эмбрионального развития сжимался до мгновений.

Начала проявляться форма. Не плоский кусок ткани больше, а что-то трёхмерное, объёмное. Контуры пальцев, суставы, ногти. Рука формировалась из ничего, человеческая конечность растущая прямо в воздухе передо мной.

Через три минуты я уже держал полноценную кисть руки. Размером с детскую руку на первый взгляд казавшийся не функциональным огрызком, но подав чакру показал что каждый палец был подвижным, каждый сустав работал. Кожа была гладкой, ногти аккуратными, линии на ладони естественными. Пульс прощупывался на запястье, кровь циркулировала по венам, нервы передавали сигналы.

Живая рука. Созданная из одного волоска Рико Аманай за три минуты работы. Демонстрация возможностей которые не существовали в мире магов, техника которую Тенген не мог воспроизвести несмотря на тысячелетний опыт. Я это точно знал.

Опустил руку на столик между нами, она лежала ладонью вверх. Пальцы слегка дёрнулись, рефлекторное движение автономной нервной системы. Кожа была тёплой, живой, неотличимой от настоящей конечности. Пока не перестану подавать чакру, она будет живой.

Посмотрел на Тенгена, улыбка не сошла с лица.

— Моё предложение, — сказал я спокойно. — Совершенное тело в обмен на знания.

Пауза. Тенген опустил чашку обратно на столик, движение было медленным словно тот был не тут. Взгляд переместился с руки на моё лицо. Он изучал выражение, искал признаки обмана или шутки. Не нашёл ничего, я был абсолютно правдив в предложении.

— Знания какого толка, — голос был ровным без удивления. Как будто создание органов из волоска было обыденностью, недостойной особой реакции. Чашка снова поднялась, глоток чая был неспешным.

Пауза растянулась, я обдумывал как сформулировать запрос. Прямо и честно, или обтекаемо и дипломатично. Тенген прожил тысячелетие, видел всех типы обманщиков и манипуляторов. Попытка хитрить была бы оскорблением.

— Пространство, — ответил я коротко.

Слово повисло в воздухе между нами. Тенген не отреагировал внешне, лицо осталось спокойным, руки не дрогнули держа чашку. Но я увидел изменение в глазах, минимальное сужение зрачков, вспышку интереса которая была быстро подавлена.

Пространственные техники были редкостью даже в мире магов. Безграничность клана Годжо была уникальной, передавалась через поколения, хранилась как величайший секрет семейства. Другие кланы имели свои техники, но ничего сравнимого по масштабу и гибкости.

А я просил знания обо всём. Не конкретную технику, не отдельный аспект. Всё что Тенген знал о манипуляции пространством, накопленное за тысячелетие изучения и практики. Информация которая стоила больше чем жизни, больше чем королевства, больше чем что угодно материальное.

И предлагал взамен тело. Совершенное, молодое, здоровое тело без изъянов или ограничений. Тело которое могло стать новым сосудом, заменой Рико Аманай, способом избежать эволюции в нечто нечеловеческое.

Сделка века. Если Тенген согласится.

Маг опустил чашку окончательно, обе руки легли на колени. Спина выпрямилась минимально, поза стала более формальной. Взгляд не отрывался от моего лица.

Тишина растянулась на долгие секунды. Я не торопил, не добавлял аргументов, не пытался давить. Предложение было озвучено, демонстрация возможностей проведена. Теперь решение было за Тенгеном, принять или отказать.

Но если она откажется…

Белое пространство вокруг оставалось неизменным, время текло но было непонятно как. Ни солнце, ни людей. Лишь она и я. Секунды могли быть часами, часы секундами. Лишь Рико что сопела у меня на коленях показывало что мы не застыли во времени. Рука созданная из её волоска лежала на столике, пальцы слегка подрагивали от автономных импульсов.

Наконец Тенген заговорил снова, голос был тише чем раньше.

— Интересное предложение, незнакомец. Ты предлагаешь мне то что я искал веками. Способ избежать эволюции без необходимости жертвовать невинными. Это…соблазнительно.

Пауза, рука поднялась, пальцы коснулись подбородка в задумчивом жесте.

— Но у меня есть вопросы. Множество вопросов прежде чем я соглашусь на сделку такого масштаба.

— Спрашивай, — кивнул я. — У меня есть время.

Тенген наклонил голову, белые волосы скользнули через плечо.

— Первый вопрос. Ты создал живую ткань из одного волоска. Но можешь ли ты создать полноценное тело? Со всеми органами, системами, мозгом?

— Могу, — ответил я уверенно. — Техника называется клонирование. В моём мире её освоили десятилетия назад. Процесс занимает время, от нескольких недель до месяцев в зависимости от сложности организма. Но результат идентичен оригиналу на клеточном уровне.

— Идентичен, — повторил Тенген медленно. — Значит новое тело будет копией донора. В данном случае Рико Аманай.

— Верно.

— Но мне не нужно тело девочки-подростка. Мне нужен сосуд совместимый с моей энергией, структурой, сущностью. Можешь ли ты модифицировать процесс? Создать тело специфичное для моих нужд?

Хороший вопрос. Логичный я бы сказал. Тенген думал на несколько шагов вперёд, просчитывал детали которые я мог упустить в спешке сформулировать предложение.

— Могу, — ответил я после паузы на обдумывание. — Но мне нужна информация. Точные параметры что ты требуешь от тела. Какие характеристики важны, какие системы должны быть усилены, какие ограничения существуют. Дай мне эти данные, и я создам тело идеально подходящее под твои нужды.

Тенген кивнул принимая ответ. Рука опустилась обратно на колени, поза снова стала нейтральной.

— Второй вопрос. Сколько времени займёт процесс создания? От начала до полной готовности тела к использованию.

— Зависит от сложности, — ответил я честно. — Базовое клонирование занимает три-пять недель. Модификации под специфические требования добавляют время, может месяц, может две. Точный срок назову после того как узнаю все параметры.

— Месяцы, — пробормотал Тенген задумчиво. — У меня есть больше времени чем это. Эволюция не произойдёт мгновенно, процесс займёт года после того как критическая точка будет достигнута. Месяцы приемлемы.

Третий кивок, более уверенный чем предыдущие. Я видел как мысли работали за этими странными белыми глазами, просчитывали варианты, взвешивали риски и выгоды. Сделка становилась реальнее с каждым ответом, из абстрактного предложения превращалась в конкретный план действий. Как я и хотел.

— Третий вопрос, — продолжил Тенген. — Что ты получишь взамен? Знания о пространстве это одно, но насколько глубоки они должны быть? Базовые принципы или всё что я знаю?

— Всё, — ответил я без колебаний. — Каждый аспект, каждую деталь, каждый нюанс что ты накопил за тысячелетие. Теория, практика, ограничения, возможности. Полный объём информации без утаек.

— Амбициозно, — усмехнулся Тенген, звук был тихим. — Знаешь ли ты сколько информации это на самом деле? Тысяча лет изучения не сводится к нескольким свиткам или книгам. Это океан который может затопить разум неподготовленного человека.

— Знаю, — кивнул я. — Но я не неподготовленный. У меня есть способы обработки больших объёмов информации, методы которые позволяют впитывать знания быстрее обычного. Плюс время, я готов потратить месяцы на изучение если потребуется.

Тенген посмотрел на меня странным взглядом когда я сказал про месяцы. Поди думала что я идиот раз думаю что смогу вместить тысячелетний опыт в месяцы. Но у меня были свои методы…

Секунд тридцать прошло в молчании, только тихое дыхание Рико нарушало тишину белого пространства.

— Четвёртый вопрос, — голос стал жёстче. — Почему? Зачем тебе эти знания? Что ты планируешь делать с пониманием пространственных техник?

Это был ключевой вопрос. Мотивация, причина всех действий, цель которая оправдывала похищение, пытки, угрозы. Тенген хотел понять не просто что я предлагаю, но почему я это делаю. Знание мотивов давало контроль, понимание, возможность предсказать будущие действия.

Я мог солгать. Придумать благородную причину, историю о спасении мира или помощи нуждающимся. Тенген мог бы поверить или сделать вид что верит, если ложь была достаточно убедительной.

Но я выбрал правду. Частичную, но правду.

— Я застрял в этом месте, — начал я медленно, выбирая слова. — Пришёл сюда из другого места, другой реальности через способ который не понимаю полностью.

Пауза, глоток воздуха.

— У меня есть семья. Люди которые ждут моего возвращения. Я хочу вернуться домой, и для этого нужно понять что пошло не так. Нужны знания о пространстве, о манипуляции измерениями, о переходах между реальностями. Всё что поможет модифицировать мою технику, исправить ошибку, найти путь обратно.

Закончил, взгляд не отводил от лица Тенгена. Правда была простой, понятной, человечной. Не грандиозный план захвата мира, не жажда власти или разрушения. Просто человек который хочет домой к семье. Так я хочу выглядеть. Такой я.

Тенген слушал молча её лицо оставалось нейтральным без эмоций. Когда я закончил, древний маг медленно кивнул, жест был почти незаметным.

— Понятная мотивация, — сказал он тихо. — Любовь к семье, желание вернуться домой. Универсальные чувства которые я наблюдал веками у бесчисленных людей. Но это также значит что ты уйдёшь после получения знаний. Не останешься здесь, не будешь вмешиваться в дела этого мира дальше.

— Верно, — подтвердил я. — Как только найду способ вернуться, исчезну навсегда. Ваш мир, ваши проблемы, ваши судьбы останутся вашими. Меня не будет здесь.

— Хорошо, — Тенген поднял чашку снова, последний глоток чая был долгим. — Это устраняет потенциальную проблему. Я не хочу создавать ещё одну переменную которая может дестабилизировать баланс магического общества. Твой уход после сделки будет благом для всех.

Она замолчала на секунду, но после продолжила.

— Но с моей стороны ещё одно условие.

— Какое?

— Мои знания в этой плоскости обширны, и я точно знаю одно. Важна энергия, чтобы пробить брешь между мирами, не её тип и не специальная техника. Тебе нужно другое. Колоссальное количестве энергии высвобожденная в один момент.

— И?

— И тебе придётся ждать.

— Ждать чего? — Я нахмурился.

— Это то и есть условия, — она усмехнулась, — Двенадцать лет Оками. 12 лет прежде чем появится тот, кто сможет дать тебе её. Они. И ты будешь ждать вместе со мной.

***

Глава 31

Двенадцать лет.

Слова Тенгена были абсурдными. Я смотрел на фигуру древнего мага сидящую напротив, и её лицо оставалось спокойным словно это не значило ничего. Что за...двенадцать лет ожидания? Двенадцать лет жизни в чужом мире вдали от семьи? От Мито. От Акаши. От всего что имело значение.

— Ты уверен? Не ошибся во времени?

— Нет, именно тогда произойдёт что должен произойти.

Что за хрень он несёт. Произойдёт, произойти. Голова будто стала тяжёлой от эмоций. Не злость, не ярость. Просто глубокое, всепоглощающее разочарование от осознания что быстрого решения не будет. Что путь домой снова отодвинулся, стал туманнее чем был минуту назад.

Выдохнул, воздух вышел сквозь зубы тихим свистом. Руки лежали на коленях неподвижно, пальцы не дрожали. Контроль был важен, показывать слабость перед Тенгеном было бы ошибкой. Но внутри что-то сжалось, скрутилось узлом в районе солнечного сплетения.

Двенадцать лет. Акаши вырастет, станет взрослым без отца рядом. Мито будет ждать, надеяться, а может быть даже посчитает меня мёртвым. Жизнь продолжится без меня, время не остановится просто потому что я застрял в другом измерении.

Нет. Это неприемлемо.

Поднял взгляд на Тенгена, встретился с этими странными белыми глазами. Древний маг сидел невозмутимо, чашка чая покоилась на столике, руки были сложены на коленях. Да плевать ему было. Ожидание горой, бесконечное терпение и вечность времени в запасе. Бессмертный же. Для кого-то кто жил тысячу лет, двенадцать лет были мгновением.

Но не для меня.

— Тенген, — голос был ровным. — Посмотри-ка мне в глаза.

Просьба была странной для него. Маг нахмурился и его белые брови сдвинулись на миллиметр. Непонимание промелькнуло на лице, секунда колебания перед действием. Зачем смотреть в глаза? Какая в этом необходимость?

Но рефлекс сработал. Тысячелетний опыт общения с людьми ничего не стоил когда нужно было отвечать на социальные сигналы без глубокого анализа. Взгляд Тенгена поднялся, белые глаза встретились с моими чёрными.

Мангекьё вспыхнуло.

Три прямые линии образующие маленькие пирамиды закружились в моих глазах. Чакра хлынула мощным потоком сконцентрировалась в зрачках и активировала силу гендзюцу которую обычные Шаринган не могли достичь.

Тенген всё же успел что-то понять. Может почувствовал. Секунда осознания, глаза расширились на долю миллиметра. Удивление вспыхнуло на лице и его рука дёрнулась пытаясь что-то сделать. Указательный палец начал движение чтобы сформировать защитную технику или контратаку. Да плевать.

Он всё равно не успел.

Гендзюцу проникает мгновенно. Мангекьё пробило защиту древнего мага как нож сквозь бумагу, ворвалось в сознание не встречая реального сопротивления. Проклятая энергия Тенгена была огромной да, опыт думаю тоже был колоссальным, но против додзюцу такого уровня это не имело значения. Ментальные атаки были слабостью магов, они не тренировали защиту разума так как шиноби.

Цуранаги обрушилось полной силой.

Белое пространство вокруг задрожало. Иллюзия наложилась на реальность, переписала восприятие Тенгена за долю секунды. Тело древнего мага застыло, мышцы напряглись и замерли в неестественной позе. Рука что тянулась к жесту остановилась на полпути, пальцы не сомкнулись. Глаза остались открытыми, но взгляд потерял фокус, стал стеклянным.

Сознание Тенгена было захвачено. Заперто в иллюзии которую Мангекьё создало, отрезано от тела, неспособное контролировать физическую форму. Не кошмары на этот раз, не страхи или боль. Просто паралич, отключение воли и превращение в беспомощную марионетку.

Сознание Тенгена открылось передо мной как книга. Тысячелетие воспоминаний, океан информации, бесконечные слои опыта накопленные за века существования. Я нырнул в этот океан и начал искать конкретные воспоминание про пространственные техники, знания о манипуляции измерениями, что угодно полезное для возвращения домой.

Копался в памяти быстро. Годы пролетали за секунды, десятилетия сжимались в мгновения. Детство Тенгена, если оно вообще было. Юность, взросление, первые техники, обучение у мастеров прошлого. Века изучения барьеров, печатей, защитных конструкций. Слияния с предыдущими сосудами, каждое добавляло новые воспоминания, новые перспективы.

И ничего.

Ничего полезного о пространстве. Ничего о переходах между мирами, о разрывах реальности, о манипуляции измерениями на фундаментальном уровне. Тенген знал насчёт барьеров, да. Мастерски владел техниками создания защитных конструкций, печатей удержания, изоляции пространств. Но это было не то что мне нужно.

Барьеры были статичными. Они создавали стены, купола, зоны где правила отличались от внешнего мира. Ничего удивительно и чтобы я не знал. Но они не открывали врата, не пробивали дыры между реальностями, не позволяли путешествовать сквозь измерения. Это были замки, а не ключи. Защита, а не транспорт.

Не сдаваясь сразу продолжил копаться глубже. Может что-то пропустил, может знания скрыты в слоях подсознания, забыты но присутствуют. Перебирал воспоминания, проверял каждое связанное с пространственными концепциями. Изучение теорий древних магов, эксперименты с искажением дистанций, попытки создать техники телепортации.

Всё поверхностное. Всё просто. Базовые принципы которые я уже знал из своего опыта с Хирайшин и наблюдений за Годжо. Ничего нового, ничего революционного, ничего что могло бы помочь модифицировать мою технику для межмирового перехода.

Тенген врал.

Не то чтобы прямо и не так грубо. Но врал по умолчанию, позволяя мне предполагать что он знает больше чем на самом деле. Двенадцать лет ожидания были не просто условием сделки, они были отговоркой. Способом выиграть время, может надеясь что я забуду, потеряю интерес, умру от старости или случайности.

Чтобы я присутствовал рядом защищая его. Ему не нужен был я, ему нужен сильный сторожевой пёс чтобы защитить его от одного такого же древнего мага. Да плевать мне на их дрязги.

А этот идиот даже не знал как помочь мне вернуться домой. Вообще не знал. Его знания были ограничены этим миром, этой реальностью, барьерами внутри единственного измерения. Путешествия между мирами были за пределами его опыта и понимания.

Бесполезный.

Вынырнул из сознания Тенгена резким движением. Чакра оборвала связь и глаза медленно начали останавливать свой оборот. Гендзюцу продолжало работать, Тенген оставался замороженным в иллюзии, неспособным двигаться или реагировать.

Разочарование переросло в злость. Не яростную, не взрывную. Холодную, рассчитанную, контролируемую. Месяцы планирования, недели подготовки, риски похищения главы клана Годжо, опасности проникновения в святилище. Всё это ради информации которой не существовало.

Очередная нитка оборвалась. Очередной путь домой закрылся. Очередная надежда развеялась как дым на ветру.

Резко встал оборонил Рико на пол с глухим звуком стука головы об пол. Руки хлопнули в ладоши один раз, звук разнёсся по белому пространству громким эхом. Снять барьеры. Одно из первых чему учил дед, но также одно из самых сложных. Мастерство росло со временем, требовало практики и понимания структур которые другие создавали. Снять барьеры вокруг этого помещения было бы просто, печати Тенгена были сложными но читаемыми.

Чакра взорвалась вокруг моего тела. Концентрация была огромной, достаточной чтобы воздух завибрировал от давления. Белое пространство отреагировало мгновенно, и структура начала разваливаться.

Трещины пробежали по невидимым стенам. Белизна потемнела и появились чёрные линии разломов растущие и расширяющиеся с каждой секундой. Пол под ногами задрожал, плиты которых не было начали проваливаться в пустоту. Столик исчез первым, растворился в воздухе вместе с чашками и чайником. Подушки последовали следом, материализовались обратно в ничто.

Фигура Тенгена осталась сидеть неподвижно, замороженная гендзюцу. Тело не реагировало на разрушение пространства вокруг, сознание всё ещё было заперто в иллюзии. Древний маг был беспомощен, марионетка без кукловода. Бесполезный идиот.

Убить? Промелькнула мысль. Одно движение, один импульс чакры в жизненно важную точку. Тенген умрёт, больше не будет проблем, не будет обмана, не будет разочарований.

Но барьеры.

Барьеры которые Тенген поддерживал по всей Японии, защищающие ключевые точки от наводнения проклятиями. Без них структура магического общества рухнет, тысячи людей умрут, хаос охватит всю страну а может и ближайшие континенты. Это не было моей проблемой напрямую, но создавать катастрофу такого масштаба было бы излишне жестоким. Из-за одного убивать миллионы?

Не стоило.

Секунды концентрации и белое пространство окончательно развалилось. Стены исчезли, и потолок рассыпался, а пол провалился в темноту. Реальность вернулась резким переходом, и я снова стоял в обычной комнате внутри массивного ствола древа.

Помещение было небольшим может метров десять в диаметре. Вокруг были обычные стены из тёмного камня, и пол вымощенный гладкими плитами. Посмотрев наверх понял, что всё же это место внутри дерево, потолок терялся в тени высоко над головой. Единственный источник света исходил от печатей на стенах которые светили тусклым золотистое свечением что потихоньку тухло.

Тенген сидел на полу в той же позе что была в белом пространстве. Тело оставалось неподвижным и гендзюцу продолжало удерживать сознание. Пусть посидит, увидит кошмары всей своей жизни. Рико всё лежала рядом и из её головы шли маленькие капли крови что появились после удара об пол. Плевать.

Развернулся к выходу. Массивная дверь из камня была закрыта, и печати на ней светились тускло. Не активированы полностью, не заблокированы от изнутри. Тенген не ожидал угрозы в собственном святилище, защита была минимальной.

Ошибка.

Шагнул к двери, рука коснулась холодной поверхности. Чакра потекла из пальцев, проникла в структуру печатей. Анализ занял секунды, механизм был понятен. Барьер простой, одна печать удержания, две линии подавления энергии, защита от несанкционированного входа снаружи.

Изнутри ничего.

Импульс чакры, и печати погасли. Старый механизм замка щёлкнул и дверь качнулась открываясь наружу. Толщина камня была впечатляющей, метр минимум, вес несколько тонн. Но балансировка была идеальной, движение плавным несмотря на массу.

Вышел в коридор ведущий к в наружу ствола дерева. Каменные стены простирались вверх, печати светились ярче чем внутри комнаты. Воздух был прохладнее, влажность выше. Запах земли и мха наполнял лёгкие.

Настроение было мрачным. Планы рухнули, а маг который уверенно сидел передо мной оказался обычным трусом что хотел найти себе защитника от преследовавшего его противника, очередной тупик в поисках пути домой. Недели усилий потрачены на погоню за миражом, за знаниями которых не существовало. Тенген был бесполезен, его опыт ограничен барьерами этого мира.

Что дальше? Вопрос висел без ответа. Продолжать искать других источников информации? Экспериментировать самостоятельно, пытаться модифицировать Хирайшин вслепую? Рисковать жизнью на попытках прыгнуть между мирами без понимания механизма?

Все варианты были плохими. Все требовали времени, ресурсов, риска. Все могли закончиться неудачей, смертью, или хуже, застреванием в где-то пустоте между реальностями. Или ещё хуже. Не знаю.

Ноги несли меня вперёд автоматически. Коридор закончился и я вышел к основанию массивной лестницы ведущей вверх к залу. Ступени простирались на десятки метров, каменная поверхность была гладкой от веков использования. Свет печатей освещал путь, золотистое свечение отражалось от стен.

Начал подъём в тишине. Внутри всё ещё кипело и переворачивалось. Хотелось вызвать Сусанно в полную силу и разрушить это место до основания, но я понимал, что это просто эмоции. Злость остыла до тлеющих углей, разочарование осело тяжёлым грузом в груди. Рука скользнула по стене рядом, пальцы касались холодного камня ища опору.

Чёрт. Я что, здесь навечно?

Мысли возвращались к семье. Мито, её улыбка, запах волос, тепло объятий. Акаши, его смех, маленькие ручки тянущиеся ко мне, доверие в глазах. Дедушка, его мудрость, поддержка, понимание без слов. Всё что имело значение, всё что было причиной продолжать искать.

Но путь домой становился всё туманнее. Каждая неудача добавляла сомнений, каждый тупик усиливал чувство безнадёжности. Может я застрял здесь навсегда? Может нет способа вернуться, нет техники способной пробить брешь между реальностями?

Нет. Отбросил мысль силой воли сжав камень под рукой. Сплющив комок твёрдых камней выбросил их на пол. Сдаваться было не вариантом, принимать поражение было невозможным. Пока я жив, пока могу думать и действовать, поиск продолжится. Любой ценой, любыми методами.

Лестница закончилась. Вышел в огромный зал где оставил обездвиженных магов. Масштаб пространства всё ещё впечатлял, потолок терялся в темноте высоко над головой, древо в центре возвышалось как гора из плоти и коры. В его воспоминаниях, Тенгена не было ответа кто создал это дерево, просто он занял это место первым.

Чтобы это ещё значило.

Взгляд сразу нашёл фигуры ещё одних идиотов. Сатору, Сатоши, Тодзи, Гето, они все всё ещё были скованы золотыми цепями. Не двигались, но пытаясь напрягаясь в безуспешных попытках вырваться. Техника держалась идеально, подавление энергии работало без сбоев. Хоть что-то хорошее.

Юки стояла там же где я оставил её, у края лестницы. Она не двигалась с места, не пыталась освободить союзников, не атаковала. Просто стояла и ждала с невозмутимым лицом.

Наши взгляды встретились когда я поднялся на последнюю ступень. Она изучала моё выражение, искала признаки результата переговоров. Думаю увидела что я чувствовал.

Нахмурился сильнее проходя мимо неё. Не было желания разговаривать с этой жизнерадостный особой. Результат был очевиден из моего поведения, слова были излишни.

Но Юки остановила меня. Рука не поднялась, не схватила за плечо. Просто голос, вопрос брошенный в спину.

— Что с Рико?

Остановился на секунду. Не обернулся, не посмотрел на неё. Просто махнул рукой в сторону лестницы ведущей вниз, небрежный жест указывающий направление.

— Там. Живая.

Два слова, коротких и достаточных. Юки получила ответ который хотела, девочка была в безопасности, цель миссии технически выполнена. Детали не имели значения, Тенген разберётся с Рико когда очнётся от гендзюцу. Поглотить или отпустит. Плевать.

Продолжил движение не давая Юки времени на следующий вопрос. Ноги несли меня через зал к коридору ведущему к лифту. Дистанция была значительной, десятки метров пустого пространства между древом и выходом.

Взгляд скользнул по обездвиженным магам мимоходом. Сатору смотрел на меня с яростью даже сквозь золотые цепи на лице, его тело дрожало от усилий вырваться. Сатоши был спокойнее, только ненависть читалась в глазах отца защищающего сына. Тодзи беззвучно рычал, наёмник явно планировал месть на будущее. Может будет весело. Гето просто лежал у стены с хриплым дыханием которое показывало что пока что он жив.

Они все ненавидели меня. Справедливо, логично, ожидаемо. Я похитил главу клана, пытал его, угрожал девочке, вырубил их союзников, вторгся в святое место. Список преступлений был длинным, да и месть думаю будет оправданной.

Но мне было плевать на их ненависть. Плевать на их планы мести, на их злость, на их желание убить меня. Они были препятствиями которые я преодолел, проблемами которые решил, инструментами которые использовал и выбросил как ненужные.

Почти дошёл до коридора. Ещё десять метров, пять, три. Выход был близко, свобода от этого места на расстоянии вытянутой руки. Печати на входе в коридор засветились тусклым светом реагируя на моё присутствие.

Вдруг пол под ногами дрогнул.

Не сильно, это было не землетрясение а скорее лёгкая вибрация волной что прошла через камень, едва ощутимая но присутствующая. Секунда, две, затем сильнее. Печати на стенах зала вспыхнули ярче одновременно, синхронизировались в пульсации и начала выделять проклятую энергию.

Остановился на месте. Ноги замерли на полушаге, тело развернулось в сторону дерева. Что это? Реакция на разрушение белого пространства? Защитная система активировалась от вторжения? Тенген очнулся и пытается что-то сделать?

Дрожь усилилась. Пол вибрировал теперь постоянно, амплитуда росла с каждой секундой. Печати светились настолько ярко что стали ослепительными, золотистый свет заполнил зал полностью. Тени исчезли, каждый угол был освещён, каждая деталь видна. Я почувствовал, как мои цепи начинают истончаться словно их что-то грызло изнутри. Ясно. Решил убрать их да?

Затем появился ожидаемый голос.

Это был не физический звук, а скорее эхо распространяющийся по воздуху. Ментальный волной он проник прямо в сознания, минуя уши полностью. Девичий и одновременно старческий голос резонирующий на частоте, которая заставляла кости вибрировать. Он сказал.

— Остановите его!

Хочешь остановить меня? Ну давай тупой идиот, попробуй.

***

Глава 32

Пару слов, голос Тенгена эхом разнёсся по залу, и золотые цепи вокруг обездвиженных магов начали рассыпаться. Металлические звенья потускнели и теряли плотность, секунды и те превращались в искры света которые растворялись в воздухе. Сперва Сатору высвободился, затем Сатоши, следом Тодзи и Гето. Но никто из них не двинулся.

В этот самый момент, когда Тодзи думал о том, что ему от дрязг магов противно и надо бы уже просто свалить в его голове появился голос.

— Я заплачу. Верну её, — тот же самый старческий и девичий одновременно голос что с какого-то перепугу приказал ему остановить того странного мага, появился у него в голове, — Всё что ты захочешь дам.

Он усмехнулся не сильно то и доверяя этому голосу. Он много-о-о-е знал о мире магов, и в том числе о том, что магам доверять себе дороже. Особенно таким старым. Но зерно сомнение появилось в голове, и когда Тенген вновь сказал слова, эти зёрна проросли. Захватило его разум и сделала что сделало. Это и погубило Тодзи Фушигуру.

В том же месте, в пару метров от него оба Годжо смотрели на друг друга. Они были освободились от оков, секунды назад. Отец и сын, учитель и ученик. Если Сатору думал о Рико, о Гето, о отце и о сохранности их жизней, то вот Сатоши…Сатоши поглотила мысль. Слова.

— Я тебе дам это. Оно у меня.

И Сатоши поглотила жадность. Он был первоклассным магом, прекрасным главой, идеальным мужем и сильным отцом. Но вопреки всему, то о том, что никто не знал о нём была она…жадность. Всепоглощающая жадность. Жадность до силы, доказать этому миру что он достойнейший, зависть сыну, к его успеху и возможностям. И желание отомстить. О-о-о, это желание отомстить было тем ещё коварным духом. Она проникла в его разум ещё тогда, когда он был повержен каким-то выскочкой с ухмылкой что бесила с самого начало. Когда он сидел в тьме камней, запертый и униженный. Тогда, когда им управляли словно марионеткой в кукольном театре, где только был лишь он в роли марионетки.

Он. Хотел. Отомстить. И эти слова Тенгена дали толчок чтобы сказать следующие слова.

— Сатору, атакуем, — он повернулся в сторону лестницы что вела наверх, не видя самого противника, но он уже всё решил. Даже не посмотрел на сына что переменился в лице.

— Но… — Сатору был разумнее отца, понимал что противник кого они не смогли победить уже который раз, не будет бесконечно их жалеть. Да и Гето, он посмотрел в сторону своего лучшего друга. Ему нужно было к Сёко и очень быстро. — Отец мы не можем, нам надо…

— Я ведь сказал Сатору, — его отец, тот самый отец что когда-то учил его послушанию, посмотрел на него странным взглядом в которым не было видно разумности. Лишь жажда. Жажда крови. Гнев. — Атакуем.

Сказав последние слова он рывком ушёл вверх по лестнице, Сатору остался стоять на месте и спустя секунды рядом с ним промелькнула тень Тодзи. Он всё ещё остался стоять на месте, и спустя секунды раздумий выдохнув от своих мыслей сделал шаг.

Но не вверх.

Он сделал гаг чтобы пойти к лучшему другу. Не к отцу. Не к врагу. Отец сделал свой выбор, и Сатору сделал свой. Второй шаг он не успел сделать лишь потому что телепортировался ближе к Гето чтобы защитить его от огня.

От Море Огня что поглотило всё в видимости глаз вокруг. Мир окрасился в красный и жар начал искажать и сжечь вокруг всё. Температура была достаточной чтобы плавить сталь мгновенно, жар испарял влагу из воздуха превращая атмосферу в раскалённую печь.

Пламя обрушилось на всё пространство одновременно. Древо в центре зала вспыхнуло как гигантский факел, кора загорелась, листья превратились в искры за секунды. Канаты опоясывающие ствол начали дымиться, печати на их поверхности трещали от перепада температур. Воздух завыл от жара, кислород выгорал, создавая вакуумные карманы.

Здания вокруг древа загорелись одновременно. Дерево, камень, металл — всё что могло гореть превратилось в топливо для инфернального пожара. Крыши рушились, стены трескались от теплового расширения, печати на поверхностях взрывались перегруженные энергией.

Сатору среагировал мгновенно. Бесконечность расширилась куполом, охватила не только его но и остальных. Курои что он успел захватить притяжением Синего и Гето. Барьер принял удар пламени, остановив его в метре от группы но жар всё равно был ощутимым даже через защиту, температура воздуха снаружи купола поднялась на сотни градусов за секунды. Он сглотнул слюну, и посмотрел вверх откуда и пришло это пламя.

Что с отцом? Набатом билась мысль в голове.

Пламя продолжало литься непрерывным потоком. Секунда, пять, десять. Лёгкие работали как кузнечные мехи, проклятая трансформировалась в воздух без остановки. Зал превращался в ад, температура поднималась с каждым мгновением. Печати на стенах начали плавиться, древние иероглифы деформировались и стирались.

Гробница Звёздного Пути горела.

Тысячелетие истории, веков накопленной мудрости, святое место которое видело десятки слияний — всё превращалось в пепел и дым. Огонь лизал потолок высоко над головой, распространялся по коридорам ведущим в другие части комплекса. Дым поднимался чёрными столбами, заполнял все уровни вокруг удушливой пеленой.

Секунды рёва огня и тишина. Огонь всё продолжал пожирать стены, пол и даже воздух вокруг. Зал был освещён оранжевым светом пожара, тени плясали по стенам в танце, а воздух дрожал от жара, и каждый вдох обжигал лёгкие. Бесконечность Сатору всё ещё держалась, но парень выглядел измученным. Пот заливал лицо, руки тряслись от напряжения. Поддерживать барьер против такого жара требовало огромной концентрации.

Он впервые встретился с настолько горячим огнём.

Спустя минуты, когда зрение начало видеть вокруг не только огонь и его языки, он посмотрел наверх. Лестница что вела вверх также оплавилась, а на вершине откуда и пришёл этот огонь стоял он.

Оками. Сложив руки на груди тот просто стоял, смотря на дереве и не обращая внимание на него внизу, он словно что-то ждал. Какой-то реакции. Отца и Тодзи не было видно. И ожидаемая реакция последовало следом.

Огромный сгусток холода появилась изнутри дерева волной окатив всё вокруг. Здания что обратились в пепел и горели уже на полу пеплом, пол что плавился не прекращая угрожая провалиться густой жижей вниз, и стены что потеряли свой первоначальный вид. Всё это за секунды охладилось, застыло и успокоилось.

— И это всё? — крикнул огромный черноволосый мужчина что хмура смотрел на древо, — Это всё что может тысячелетний маг что решил обмануть меня?! А?!

Тенген что-то ему ответил, какие-то слова, предложение или оскорбление. Но Сатору было всё равно, всё равно ведь после того как Тенген погасил огонь, когда странная энергия этого врага пропала, он не почувствовал его.

Не почувствовал отца.

***

Оками сложив руки в карманы прыжком оказался перед деревом, опять. Он не хотел этого, не хотел использовать такую сильную технику, не хотел злиться и убирать ограничение. Но он сделал что сделал. И он пришёл сюда чтобы закончить что не начинал. Не он начал это, и не он виноват в том, что эти идиоты решили, что их сил хватить противостоять тому кого называли Богом Шиноби.

Сгорев в огне те больше не тревожили его разум.

Юки Цумуко стояла прямо перед входом комнату Тенгена. Её одежда частично была оплавлена, но не она сама ни её лицо не выражало тревогу. Лишь спокойствие и какое-то умиротворение. Оками встав перед ней, покачал головой.

— Я не хочу драться с тобой девочка, — сказал он ровно. — Тебе не стоит стоять между мной и моей целью. Отойди в сторону.

Она отрицательно покачала головой, светлые волосы развевались от всё ещё горячего воздуха поднимающегося от дыма вокруг.

— Я не могу. Слишком много жизней поставлено на карту. Ты уже убил главу клана Годжо. Теперь я обязана тебе остановить. А Тенген должен выжить, барьеры должны держаться.

— Ха, — Оками усмехнулся прямо ей в лицо. Его лицо окрасилось в эмоцию насмешки, — У него был шанс Юки Цумуко. Был шанс выжить, не соврать мне и просто сказать я не знаю. Он его опустил. И теперь…

Его глаза окрасились в Шаринган, три томоэ закружились вокруг.

— Он станет овощем что будет поддерживать барьеры без разума. Достойная учесть для обманщика.

Она переменилась в лице, эти слова были каким-то нереальными. Страшными и удивительными. Так мог только говорить…

— Монстр. — Юки медленно кивнула, жест был коротким и решительным. — Хорошо. Так будет легче.

Сказала она тихо, но голос был слышен несмотря на окружающий хаос. Проклятая энергия взорвалась вокруг её тела ослепительной вспышкой. Концентрация была чудовищной, воздух завибрировал от давления, а камни под ногами треснули паутиной трещин. Сила особого ранга, мощь которая могла стереть города с лица земли.

Поза изменилась мгновенно. Руки опустились в боевую стойку, ноги расставились шире для лучшего баланса. Боец ближнего боя, отметил Оками.

Он усмехнулся, даже не сменив стойку на боевую, так и стоял спокойно сложив руки в карманы. Ситуация была ожидаемой, предсказуемой даже. Тенген использовал рычаг который у него был. Чувство долга Юки, её привязанность к защите невинных людей. Наплёл ей что-то про Рико возможно решил Оками в голове. Классическая манипуляция.

Юки атаковала первой.

Тело полетело вперёд с невероятной скоростью, дистанция в пять метров исчезла за долю секунды. Скорость превосходила обычные человеческие пределы многократно, воздух взорвался от силы толчка. Каменные плиты под ногами раскололись, осколки разлетелись во все стороны.

Правый кулак в момент рывка уже летел к лицу Оками усиленный техникой. Масса концентрировалась в точке удара, невидимая но ощутимая даже на расстоянии. Воздух вокруг кулака искажался от давления, вес превышал тонны несмотря на размер руки. Звёздный Гнев работал на полную мощность.

Оками качнулся влево. Движение было минимальным, голова сместилась на несколько сантиметров. Шаринган отследил траекторию кулака за мгновение до удара, три томоэ вращались анализируя каждую деталь атаки. Кулак прошёл в миллиметре от щеки, не задев кожу.

Но ударная волна всё равно достигла цели. Воздух что сжался от массы кулака давлением ударил в лицо несмотря на отсутствие физического контакта. Голова дёрнулась назад от импульса, шея, компенсируя силу напряглась не сломавшись, а волосы развевались от ветра созданного атакой.

Не останавливаясь Юки продолжила нападать. Левая нога взметнулась вверх, удар целился в рёбра. Техника активировалась снова, масса сконцентрировалась в ступне. Если попадёт, кости превратятся в пыль мгновенно.

Оками отступил на шаг, тело скользнуло назад плавным движением шага назад. Нога прошла перед грудью, ветер от удара растрепал одежду. Дистанция увеличилась до метра, достаточно чтобы перегруппироваться.

Но Юки не дала времени. Она следовала за отступлением, её движения были непрерывным потоком атак. Правый кулак, левый хук, удар локтем, подсечка. Каждая атака усилена массой, каждая смертельна при попадании. Скорость нарастала, и комбинация становилась быстрее с каждой секундой.

Оками уклонялся от всего. Тело текло между ударами, голова качалась, торс изгибался, ноги перемещались минимальными шагами. Шаринган делал предсказание простым, каждое движение Юки было видно за мгновение до завершения. Мышцы напрягались, вес переносился, проклятая энергия концентрировалась — всё это давало подсказки о следующей атаке.

Десять секунд непрерывных атак. Двадцать ударов от Юки, и ни один не достиг цели. Оками даже не контратаковал, просто избегал каждой атаки с минимальными усилиями. Руки оставались в карманах, поза была расслабленной несмотря на интенсивность боя.

Юки отступила на три шага разорвав дистанцию. Дыхание участилось минимально, пот выступил на лбу. Не от усталости, а от концентрации. Поддержание Звёздного Гнева на таком уровне требовало постоянного контроля энергии.

Взгляд изучал мужчину, искал слабости или понимание в движениях. Оками стоял спокойно, дыхание было ровным, ни капли пота на лице. Словно разминка, а не смертельный бой. Это раздражало.

— Неплохая разминка, — сказал Оками с усмешкой подтверждая её мысли. — Твоя техника интересная. Манипуляция массой, редкая способность. Но довольно предсказуемая.

Юки сжала кулаки сильнее. Проклятая энергия вспыхнула ярче вокруг тела, концентрация удвоилась. Мышцы напряглись до предела, готовясь к следующей атаке.

— Предсказуемая? — переспросила она тихо. — Тогда попробуй это.

Атака была другой на этот раз. Юки не бросилась вперёд, не замахнулась кулаком. Вместо этого её правая нога топнула по полу с чудовищной силой. Масса сконцентрировалась в точке контакта, вес достиг нескольких тонн за мгновение.

Пол взорвался.

Каменные плиты разлетелись осколками во все стороны, куски размером с кулак летели как снаряды. Но не хаотично, траектории были направлены проклятой энергией прямо в Оками. Десятки осколков одновременно, каждый усилен остаточной массой от техники. Скорость была высокой, уклониться от всех было невозможно.

Оками наконец вытащил руки из карманов. Правая рука взметнулась вверх, пальцы сложились в быструю последовательность печатей. Три печати за секунду, движения размылись от скорости.

Стена поднялась из пола перед ним. Не каменная, земляная. Плотная стена три метра высотой и метр толщиной, сформированная из материала глубоко под поверхностью. Осколки врезались в барьер, и застревали в плотной земле или отскакивали обратно. Ни один не пробил защиту.

Юки использовала момент отвлечения. Тело обогнуло стену слева, скорость выросла ещё больше. Она появилась сбоку от Оками, правый кулак уже летел к рёбрам. Дистанция была минимальной, времени на реакцию почти не было.

Но Шаринган видел её движение через стену. Три томоэ отследили поток проклятой энергии, предсказали траекторию обхода. Оками развернулся к атаке до её завершения, левая рука поднялась блокируя.

Контакт.

Кулак встретил ладонь с громким хлопком. Ударная волна разнеслась во все стороны, воздух взорвался от столкновения сил. Земляная стена позади рассыпалась на куски, осколки полетели дождём.

Но блок устоял. Рука Оками не дрогнула, не отлетела назад от импульса. Ладонь поглотила массу кулака, нейтрализовала технику чистой физической силой. Мышцы руки напряглись до предела, но кости выдержали давление.

Юки на секунду застыла от удивления. Её техника работала против всех противников, масса пробивала любую защиту. Но этот человек блокировал удар голой рукой без использования энергии для усиления. Видимой.

Контратака была мгновенной. Правая рука Оками выстрелила вперёд, ладонь открыта, пальцы вытянуты. Не кулак, не удар. Толчок. Чакра вспыхнула короткой волной, усилила физическую силу многократно.

Ладонь врезалась в грудь Юки. Удар был не таким массивным как её атаки, но достаточно мощным. Тело женщины отлетело назад, пролетело пять метров по воздуху. Спина врезалась в обгоревшую стену здания и кирпичи треснули от контакта.

Юки выкашляла воздух из лёгких, рука прижалась к груди где ударила ладонь. Боль пульсировала волнами, но терпимая. Рёбра целы, позже только синяк появится. Она оттолкнулась от стены, приземлилась на ноги в трёх метрах от места удара.

Взгляд вернулся к Оками стоящему на том же месте. Он не преследовал, не использовал момент уязвимости для добивания. Просто стоял ожидая когда та встанет.

— Ты сильная, — сказал он ровно. — Сильнее большинства кого я встречал в этом мире. Но этого недостаточно.

Слова были не насмешкой, констатацией факта. Оценка которая резала сильнее любого оскорбления. Юки была особого ранга, одна из сильнейших магов живущих на планете. Услышать что она недостаточна сильна было ударом по гордости.

Проклятая энергия взорвалась вокруг её тела ярче чем раньше. Концентрация утроилась, давление стало физически ощутимым. Воздух завибрировал, земля под ногами треснула паутиной. Волосы развевались от ауры силы, глаза светились тусклым светом.

— Тогда я покажу больше, — голос стал низким.

Техника изменилась. Не только кулаки или ноги теперь, всё тело. Масса начала концентрироваться в каждой клетке, каждом мускуле, каждой кости одновременно. Вес тела вырос в сотни раз за секунду, гравитация вокруг Юки локально усилилась.

Пол под ногами провалился. Каменные плиты не выдержали давления, треснули и ушли вниз на полметра. Юки стояла в небольшом кратере, окружённая кольцом разрушенного камня. Но тело не согнулось под весом, мышцы держали массу без видимых усилий.

Оками приподнял бровь, интерес промелькнул на лице. Это было новым, техника которую он не видел в бою до этого. Применение Звёздного Гнева на всё тело одновременно, превращение себя в живой снаряд неограниченной массы.

Юки взмахнула правой рукой. Движение было простым, но эффект чудовищным. Воздух перед ладонью сжался под давлением массы, превратился в невидимое лезвие. Вакуумная волна вырвалась вперёд, понеслась к Оками со скоростью звука.

Оками телепортировался. Тело исчезло из точки стояния, материализовалось в пяти метрах правее. Вакуумная волна прошла через пустое пространство, врезалась в остатки земляной стены позади. Барьер разрезало пополам чисто, как масло под горячим ножом.

Но Юки уже двигалась. Несмотря на увеличенный вес, скорость не упала. Наоборот, она использовала массу для ускорения. Толчок от земли был мощнее, импульс больше. Тело понеслось к новой позиции Оками траекторией которая игнорировала физику.

Она появилась перед ним за полсекунды, правый кулак уже летел к лицу. Масса в точке удара превышала десять тонн, концентрация была чудовищной. Воздух завыл от давления, пространство вокруг кулака видимо искажалось.

Оками не уклонился на этот раз. Вместо этого его левая рука поднялась встречая атаку. Не блок, перехват. Ладонь раскрылась, пальцы растопырились. Чакра взорвалась короткой вспышкой, техника активировалась мгновенно.

Разрез.

Невидимое лезвие жизненной энергии вырвалось из ладони. Не направленное в кулак Юки, а мимо него. Лезвие прошло в сантиметре от руки женщины, разрезало воздух бесшумно. Траектория вела к плечу, целилась отсечь конечность одним движением.

Юки успела среагировать в последнюю долю секунды. Тело качнулось назад, плечо отклонилось от траектории лезвия. Разрез прошёл мимо, оставив только тонкую линию крови на коже. Не глубокая рана, царапина которая заживёт за минуты.

Но предупреждение было ясным. Следующий удар будет точнее.

Юки отступила на три метра, разорвала контакт. Рука инстинктивно потянулась к плечу, пальцы коснулись раны. Кровь была тёплой, липкой и реальной. Первый урон за бой, первое доказательство что противник может навредить а не только уклоняться или защищаться.

Взгляд вернулся к Оками. Он стоял в той же расслабленной позе с опушёнными руками будто всё это было игрой. Но глаза, эти странные глаза с вращающимися чёрточками, следили за каждым движением. Анализировали, предсказывали, планировали следующую атаку.

— Интересная техника, — сказал Оками спокойно. — Требует точнейшего контроля и понимания потоков.

Он сделал паузу, усмешка тронула губы.

— Но ты уже показало её один раз. Теперь я знаю что искать.

Юки не ответила словами. Вместо этого проклятая энергия вспыхнула ещё ярче. Концентрация достигла предела, аура стала видимой невооружённым глазом. Синие свечение окружило тело, пульсировало в такт сердцебиению.

Техника эволюционировала снова. Масса начала перераспределяться не статично, а динамически. Каждая атака получала максимальный вес в момент контакта, каждое движение оптимизировалось под задачу. Тело стало оружием.

Рывок и Юки атаковала серией ударов. Правый кулак, левый хук, удар коленом, подсечка, локоть, голова. Шесть атак за две секунды, каждая усилена массой в точке контакта. Скорость была максимальной, координация идеальной. Комбинация которая могла убить любого.

Оками уклонялся от каждой атаки текучими движениями. Тело скользило между ударами, голова качалась, торс изгибался. Шаринган отслеживал каждую деталь, предсказывал следующее движение за мгновения до его начала. Но дистанция сокращалась, Юки постепенно загоняла его в угол.

Спина Оками почти коснулась обгоревшей стены здания позади. Пространство для манёвра закончилось, некуда было отступать дальше. Юки увидела момент, её глаза сверкнули от предвкушения победы.

Правый кулак выстрелил вперёд с максимальной силой. Масса сконцентрировалась абсолютно, вес достиг сотни тонн в точке удара. Скорость была такой что воздух загорелся от трения, оранжевый след остался за кулаком. Если попадёт, тело разорвёт на части.

Оками исчез.

Не телепортация, не уклонение. Просто скорость превосходящая восприятие. Тело размылось, превратилось в смазанный силуэт. Техника усиления активировалась мгновенно, электричество пробежало по всем мышцам одновременно.

Кулак Юки врезался в стену. Контакт был разрушительным. Кирпичи взорвались на мелкие осколки, стена проломилась на десятков метров вглубь стен. Ударная волна прокатились по всей гробнице создав землетрясение.

Оками материализовался в пяти метрах позади Юки. Тело было окружено белыми искрами молний, чакра пульсировала быстрыми импульсами. Дыхание участилось, первый признак что бой начинал требовать усилий.

Юки вытащила кулак из стены, обернулась к противнику. Костяшки были содраны, кровь капала на пол. Но боль игнорировалась, адреналин блокировал любой дискомфорт. Взгляд был сфокусирован, решимость не угасла.

— Молнии, — констатировала она. — Ты используешь электричество для усиления скорости. Умно.

— База, — ответил Оками. — Но эффективная против медленных противников.

Слово «медленных» было намеренным уколом. Юки была быстрой, намного быстрее обычных магов. Но против усиленного молниями противника её скорость казалась недостаточной. Это было фактом который резал глубже оскорблений.

Юки не дала эмоциям взять верх. Вместо этого техника адаптировалась снова. Масса начала концентрироваться не только для атаки, но и для движения. Каждый шаг получал импульс от веса, каждый толчок усиливался гравитацией. Скорость выросла вдвое за секунду.

Она рванула вперёд, тело понеслось к Оками. Правая нога взметнулась для удара, масса сконцентрировалась в ступне. Воздух взорвался от силы движения, звуковой барьер разорвался с громким хлопком.

Оками встретил атаку контратакой. Левая нога описала дугу, удар целился перехватить ногу Юки до контакта. Молнии вспыхнули ярче, скорость была максимальной. Две конечности встретились в воздухе между противниками.

Столкновение.

Ударная волна разнеслась во все стороны сферой. Воздух сжался, затем взорвался расширением. Земля под обоими треснула паутиной, осколки взлетели вверх от давления. Звук был оглушительным, эхо разнеслось по всему залу многократно.

Оба отлетели назад от импульса. Юки пролетела три метра, приземлилась на ноги с трудом. Левая нога пульсировала болью, кость треснула от контакта с молниями. Оками отлетел на два метра, его посадка была устойчивее. Правая нога онемела от удара массой, но урона не было.

Секунда передышки. Оба противника оценивали состояние, просчитывали следующий ход. Дыхание участилось у обоих, пот стекал по лицам. Бой длился минуту, но интенсивность была такой что казалось прошли часы.

Юки первой нарушила паузу. Руки хлопнули в ладоши один раз, звук был громким. Проклятая энергия взорвалась волной, и аура стала настолько плотной что начала искажать пространство вокруг тела.

Из воздуха позади материализовалась фигура. Не человек, не проклятие. Шикигами. Гаруда, техника напрямую связанная с ней и Звёздным Гневом. Массивная змея со странным телом и с маленькими крыльями по всему длинной в три метра.

Но главное было не внешний вид, а масса. Гаруда была пропитана техникой Юки, каждое часть весило тонну, каждое движение усиливалось гравитацией. Живое оружие созданное для разрушения.

Оками посмотрел на шикигами, интерес отразился на лице. Три томоэ Шарингана вращались быстрее, анализировали структуру существа. Не обычное проклятие, не призыв из другого измерения. Проявление техники Юки, материализация её силы в физической форме.

Гаруда взмахнула крыльями. Движение было мощным, воздух сжался под давлением массы. Ветер обрушился на Оками ураганом, сила была достаточной чтобы сорвать человека с ног. Но он устоял, ноги впились в землю, тело наклонилось против потока.

Юки атаковала одновременно с шикигами. Координация была идеальной, каждое движение дополняло другое. Гаруда нырнула сверху, клюв целился в голову. Юки атаковала снизу, кулак летел к животу. Двойная атака с разных направлений, уклониться от обеих было сложно.

Оками выбрал приоритет. Тело качнулось влево, уклонение от кулака Юки. Острые крылья Гаруды достигли цели, впились в плечо. Острые лезвия пробили кожу, мышцы, застряли в кости. Кровь брызнула из раны, окрасила тело в красный.

Но Оками даже не вскрикнул. Правая рука взметнулась вверх, ладонь схватила Гаруду за шею. Чакра взорвалась мощным импульсом, техника активировалась мгновенно. Не Разрез на этот раз, что-то другое.

Молнии.

Белое электричество пробежало по руке, перешло на тело шикигами. Гаруда завизжала, звук был пронзительным. Защитная броня шикигами начало дымиться, а кожа под ними чернела от ожогов. Масса не защищала от электричества, и техника Юки была бесполезна против этой атаки.

Юки попыталась отозвать шикигами, разорвать связь до полного уничтожения. Но Оками не отпустил хватку. Пальцы впились в шею Гаруды сильнее, молнии усилились вдвое. Температура выросла настолько что металл плавился бы мгновенно.

Через три секунды Гаруда рассыпалась. Тело взорвалось на золотистые искры, и растворилось в воздухе. Шикигами был уничтожен, и связь с Юки болезненно оборвалась. Она зашипела, рука прижалась ко рту.

Оками использовал момент слабости. Тело рвануло вперёд, скорость усилена молниями максимально. Он появился перед Юки за мгновение, правый кулак уже летел к лицу. Не усиленный массой, не пропитанный техниками. Просто физическая сила, чакра и скорость.

Кулак врезался в щеку. Удар был точным. Голова Юки дёрнулась в сторону, шея выгнулась от импульса. Кровь брызнула из разбитой губы, капли полетели дугой.

Тело женщины отлетело на десятки метров назад и полетело по воздуху неконтролируемо вертясь. Спина врезалась в пол, проскользила ещё три метра оставляя борозду. Остановилась только у основания обгоревшего здания, голова стукнулась о камень.

Юки лежала неподвижно секунды три. Дыхание было хриплым, каждый вдох давался с усилием. Щека пульсировала болью, челюсть треснула от удара. Кровь текла из губы, капая пол тёмными пятнами.

Но она не была побеждена. Не сдалась от смерти близкого друга. Руки упёрлись в землю, тело поднялось на колени. Голова качнулась, пыталась сбросить дезориентацию от удара. Взгляд сфокусировался на Оками стоящем в десяти метрах, его фигура размывалась от сотрясения.

Оками молча наблюдал за ней не стараясь добить. Кровь стекала с плеча где когти Гаруды пробили кожу, но он игнорировал рану. Молнии продолжали пульсировать вокруг тела короткими вспышками, готовые к следующей атаке.

— Ты упорная, — сказал он тихо. — Уважаю это. Но бой окончен. Ты проиграла.

Юки покачала головой, жест был медленным но решительным. Руки упёрлись сильнее, тело поднялось на ноги с трудом. Ноги дрожали от усталости, равновесие было нарушено, но она стояла. Отказывалась сдаваться.

— Ещё нет, — голос был хриплым. — Пока я могу стоять, бой продолжается. До конца.

Проклятая энергия вспыхнула снова. Слабее чем раньше, концентрация упала от истощения. Но присутствующая, работающая, готовая к последней попытке. Руки поднялись в боевую стойку, вес перенёсся на переднюю ногу.

Оками вздохнул, звук был тихим. Уважение к противнику смешивалось с разочарованием от необходимости продолжать. Он не хотел убивать Юки, не видел в ней врага достойного смерти. Просто препятствие на пути к цели.

Но она не отступит это он точно знал. Видел таких. А значит, выбора нет.

Чакра начала концентрироваться, не вокруг тела, а в конкретной точке. Правый глаз. Мангекьё Шаринган. Узор изменился, три прямые линии образующие маленькие пирамиды засветились тусклым светом.

Юки почувствовала изменение. Давление в воздухе выросло, не физическое, а на более глубоком уровне. Опасность кричала всеми инстинктами, каждая клетка требовала бежать немедленно. Техника которая готовилась была на уровне за пределами обычного понимания.

Но бежать было некуда. Спина была к стене, противник блокировал единственный выход. Остался только один вариант, встретить атаку лоб в лоб.

Проклятая энергия взорвалась последний раз. Юки вложила все оставшиеся резервы в технику, и концентрация достигла критической точки. Масса начала концентрироваться не в теле, а перед ним. Невидимый барьер формировался из чистой гравитации, стена которая должна остановить любую атаку.

Оками тем временем сказал единственно слово.

— Райдзин.

***

Глава 33. Конец Первой Части

Токио, район Синдзюку, 2000 год

Дождь барабанил по крыше традиционного чайного дома. Капли стекали по окнам размывая вид на улицу за стеклом. Внутри было тепло, пахло зелёным чаем и благовониями, атмосфера была спокойной несмотря на ливень снаружи.

Сатору Годжо сидел за низким столиком скрестив ноги по-турецки. Одиннадцать лет, белые волосы торчали во все стороны несмотря на попытки причесать их перед встречей, и солнцезащитные очки что висели на шее. Подарок отца. Глаза были открыты, голубые, с характерным свечением Шести Глаз что заставляло большинство взрослых отводить взгляд.

Напротив сидел Сатоши Годжо, его отец. Тридцать с чем-то лет, строгое лицо, идеальная осанка. Чашка чая в руке была поднесена к губам, глоток был медленным, вдумчивым. Он не смотрел на сына напрямую, взгляд был направлен в окно на дождь.

— Отец, зачем мы здесь? — спросил Сатору, нога под столом непроизвольно качалась от нетерпения.

— Ждём гостя.

— Какого гостя?

— Важного.

Сатору нахмурился, это объяснение не давало информации. Отец всегда был таким, скупым на слова когда дело касалось политики клана. Важные встречи, значимые персоны, необходимость произвести впечатление. Всё это было скучным для одиннадцатилетнего мальчика который предпочёл бы тренироваться или исследовать город.

— Можно я пойду?

— Нет.

— Но...

— Сатору, — голос стал жёстче, чашка опустилась на стол с тихим стуком. — Ты наследник клана Годжо. Эта встреча важна для твоего будущего. Сиди спокойно и веди себя прилично.

Мальчик замолчал, губы сжались в тонкую линию. Спорить с отцом было бесполезно когда тот использовал такой тон. Руки легли на колени, спина выпрямилась автоматически под тяжестью взгляда Сатоши.

Минуты медленно тянулись. Дождь усиливался, и звук капель становился громче. Сатору считал узоры на деревянном потолке пытаясь занять разум чем-то кроме скуки. Тридцать семь балок, восемьдесят две доски, сто двадцать три видимых гвоздя.

Дверь раздвинулась с тихим звуком дерева по пазам.

Вошла девушка.

Высокая, намного выше чем обычные японские женщины её возраста. Сатору оценил рост примерно в метр семьдесят пять, что было необычно для подростка. Спортивное телосложение читалось даже под свободной одеждой, движения были плавным и уверенными. Волосы светлые, почти пепельные, собраны в высокий хвост что открывал лицо полностью.

Лицо было красивым, черты правильные но не кукольные. Карие глаза смотрели прямо без страха или неуверенности. Никакой робости перед главой одного из трёх великих кланов, никакого трепета перед легендарным Шестью Глазами. Просто спокойная оценка ситуации.

Одета была практично. Простая белая рубашка, тёмные брюки, удобная обувь без каблуков. Никаких украшений, никакого макияжа. Функциональность превыше красоты.

— Цукумо-сан, — Сатоши поднялся с места, поклонился. Не как к равный, а просто формальность. — Благодарю что нашли время встретиться.

— Годжо-сама, — девушка ответила поклоном, глубина была точно рассчитана для равного статуса. Хотя Сатоши так не считал. — Ваше приглашение было... настойчивым.

Усмешка тронула губы Сатоши, жест был редким на его обычно строгом лице.

— Прошу простить настойчивость. Дело касается будущего, времени на церемонии не было.

Юки кивнула, прошла к столику плавными шагами. Села напротив отца и сына, спина прямая но не напряжённая. Взгляд скользнул по Сатору, задержался на секунду изучая мальчика.

Сатору смотрел на неё не отрываясь. Шесть Глаз работали, анализируя поток проклятой энергии в её теле. Концентрация была огромной, намного больше чем у любого взрослого мага которого он встречал кроме отца. Резервы были глубокими, контроль идеальным, не единой утечки или нестабильности.

Но главное была плотность. Проклятая энергия Юки была сжата настолько что казалась твёрдой, почти физической субстанцией. Качество превосходило количество, каждая капля силы была равной сотням отца. Кто она?

— Это Сатору, мой сын и наследник, — представил Сатоши жестом руки. — Сатору, это Юки Цукумо. Кандидат в маги Особого Ранга.

Особый Ранг. Слова не удивили но всё же заставили задуматься. Сатору знал что это значило, отец рассказывал о системе рангов во время обучения. Особый Ранг зарезервирован для аномалий, магов чья сила превосходит все стандартные категории. Существо способное в одиночку уничтожать города, противостоять армиям, менять ход истории.

И эта девушка что выглядела на шестнадцать или семнадцать лет была кандидатом на этот титул.

— Кандидат? — переспросил Сатору, слово вырвалось прежде чем он успел подумать.

Юки повернула голову к нему, бровь приподнялась.

— Да, кандидат. Полноценное присвоение ранга требует оценки Совета Старейшин, церемонии, политических игр. Скучные вещи которые я предпочитаю откладывать.

Голос был низким для женщины, с лёгкой хрипотцой. Манера речи была прямой без церемоний или почтительности несмотря на присутствие главы клана.

Сатоши не обиделся на тон, наоборот с пониманием кивнул.

— Политика старейшин действительно утомительна. Но я считаю это необходима для поддержания баланса в обществе магов.

— Баланс, — повторила Юки, слово зазвучало с лёгкой насмешкой. — Интересное название для системы где три клана контролируют всё, а остальные довольствуются крошками со стола.

Тишина на три секунды. Сатору замер, не ожидая такой прямоты. Критиковать систему кланов в присутствии главы одного из них было дерзостью, граничащей с безумием. Но Юки говорила спокойно, без злости или вызова, просто констатировала факт.

Сатоши усмехнулся снова, звук был коротким.

— Вы не изменились, Юки-сан. Всё та же честность что может быть, как добродетелью, так и проблемой.

— Ложь требует усилий на поддержание, правда проста, — ответила Юки пожав плечами.

Она взяла чайник со стола, налила себе чашку зелёного чая не дожидаясь приглашения. Глоток был долгим, глаза прикрылись на секунду наслаждаясь вкусом.

— Хороший чай. Сенча из Сидзуоки, весенний сбор если не ошибаюсь.

— Верно, — подтвердил Сатоши. — Рад что оценили.

Сатору продолжал молчать наблюдая за обменом. Динамика была странной, непохожей на обычные встречи отца с другими магами. Обычно те были почтительными, церемонными, каждое слово взвешивалось трижды перед произнесением. Юки же говорила свободно, без страха последствий или оглядки на статус собеседника.

Либо она была глупой, либо настолько сильной что могла позволить себе игнорировать иерархию.

Судя по тому как отец вёл себя, второе.

— Перейдём к сути встречи, — Сатоши сложил руки на столе, пальцы переплелись. — Я хотел поговорить о будущем. О том, что ждёт наш мир в следующие годы.

— Будущее, — Юки поставила чашку обратно, взгляд стал серьёзнее. — Вы имеете в виду политические игры между кланами или что-то конкретное?

— И то и другое. Но в первую очередь меня интересует ваше мнение о системе сосудов.

Воздух в комнате стал тяжелее. Сатору почувствовал изменение не понимая причины, просто ощущение что тема разговора перешла на опасную территорию. Юки не двигалась но её глаза потемнели на оттенок.

— Система сосудов, — повторила она медленно. — Вы действительно хотите обсуждать это здесь? Сейчас?

— Да.

— При вашем сыне?

— Он должен понимать реальность мира в который вступает. Лучше узнать правду сейчас чем столкнуться с ней неподготовленным позже.

Юки посмотрела на Сатору, изучая мальчика несколько секунд. Оценивала зрелость, готовность услышать то что будет сказано. Затем кивнула.

— Хорошо. Моё мнение простое. Система сосудов это узаконенное убийство детей ради удобства общества.

Слова были…странные. Неожиданные. Сатору моргнул не уверенный что правильно услышал. Убийство детей? О чём она говорила?

Сатоши не удивился, лицо осталось спокойным.

— Прямо как всегда. Но не думаете что формулировка слишком жёсткая? Сосуды выполняют важную функцию, поддерживают барьеры Тенгена, защищают всю Японию от наводнения проклятиями.

— Функция не оправдывает метод, — ответила Юки твёрдо. — Детей выбирают в младенчестве, растят зная что те умрут в четырнадцать лет. Они не могут отказаться, не имеют выбора, просто инструменты которые будут использованы и выброшены. Это не жертва, это убийство.

Сатору сжал руки на коленях, костяшки побелели. Слова Юки рисовали картину которую он не знал и что существовала вне его рамок. Дети выбранные умереть, жизни принесённые в жертву ради большего блага. Концепция была ужасной и одновременно логичной если смотреть с точки зрения утилитарности.

Воспитание отца и своё мнение боролось внутри маленького Сатору.

— Вы были кандидатом, — сказал Сатоши тихо. — Испытали систему на себе.

— Да, — кивнула Юки, рука непроизвольно коснулась шеи. — Меня выбрали когда мне было три года. Растили, обучали, готовили к моменту слияния. Четырнадцать лет ожидания смерти, каждый день приближающийся к финалу.

— Но вы выжили.

— Я сбежала. Когда мне было тринадцать, за год до назначенного слияния. Исчезла из поля зрения Тенгена и магического общества. Прожила в изоляции годы пока не нашли замену, другую девочку которая заняла моё место.

Голос дрогнул на последних словах, вина промелькнула в глазах. Она выжила потому что кто-то другой умер вместо неё. Груз который нёсся годами, причина почему её прямолинейность о системе была настолько резкой.

Сатору смотрел на неё по-новому. Не просто сильная девушка-подросток, кандидат в Особый Ранг. Жертва что сбежала, человек который знал цену системы которую общество принимало как норму.

— Я не прошу прощения за побег, — продолжила Юки жёстче. — Не чувствую раскаяния что выбрала жить. Но другая девочка, та что умерла вместо меня... её имя было Мидори. Ей было двенадцать лет, она любила рисовать цветы, мечтала стать художником.

Пауза, глоток чая.

— Её убили ради барьеров. Временный кандидат что не подходит до конца. И общество сказало спасибо, провело церемонию, забыло через неделю. Вот что я думаю о системе сосудов.

Тишина растянулась на долгие секунды. Дождь за окном усилился, капли барабанили по крыше громче прежнего. Сатору обрабатывал информацию, мозг работал быстро выстраивая понимание ситуации.

Тенген. Древний маг который жил тысячелетие, поддерживал барьеры по всей Японии. Но его тело эволюционировало, требовало обновления через слияние с сосудом каждые пятьсот лет. Девочки выбирались, растились, приносились в жертву. Цикл повторялся веками, никто не ставил под сомнение необходимость.

Пока Юки не сбежала.

— Зачем вы рассказываете это мне? — спросил Сатоши наконец. — Критика системы это одно, но открыто говорить о побеге перед главой клана это риск.

— Потому что вы не типичный глава клана, — ответила Юки прямо. — Вы спросили моё мнение, значит готовы услышать правду. Плюс ваш сын, — кивок в сторону Сатору, — обладает Шестью Глазами. Он будет формировать будущее, влиять на политику, принимать решения которые затронут тысячи жизней. Лучше если он узнает реальность сейчас.

Взгляд переместился на мальчика, встретился с голубыми глазами напрямую.

— Ты понял что я сказала?

Сатору кивнул медленно.

— Детей убивают ради магии. Система сосудов это жертвоприношение.

— Верно. И когда ты вырастешь, когда станешь достаточно сильным чтобы менять правила, я надеюсь ты вспомнишь эти слова. Может тогда система изменится.

Слова были брошены как вызов и надежда одновременно. Юки не просила, не умоляла. Просто констатировала возможность, сажала семя сомнения в сознание будущего лидера.

Сатоши наблюдал за обменом молча. Лицо оставалось нейтральным но глаза выражали удовлетворение. Встреча шла по плану, семена посажены, влияние оказано.

— Я понимаю вашу позицию, Цукумо-сан, — сказал он наконец. — И уважаю честность несмотря на риски. Но скажите, если система так ужасна, почему вы не боретесь активно? Сила у вас есть, влияние растёт. Особый Ранг даст голос который нельзя игнорировать.

Юки усмехнулась. Какая нелепость.

— Потому что я реалист. Система существует веками, корни глубоки что сопротивление изменениям огромное. Бороться в одиночку значит погибнуть впустую, не изменив ничего. Лучше дожидаться момента, когда появится союзник достаточно сильный чтобы изменения стали возможными.

— И вы думаете Сатору может стать таким союзником?

— Может. Если выживет достаточно долго и не станет просто инструментом клана.

Слова были жёсткими, почти оскорбительными в подтексте. Намекали что Сатоши растил сына как оружие, а не личность. Но глава клана не обиделся, только кивнул приняв эти слова.

Ведь это было правдой.

— Справедливое опасение. Давление клана действительно огромное, ожидания от наследника Шести Глаз превосходят обычные нормы. Но я стараюсь дать ему возможность выбора когда это возможно.

— Стараетесь, — повторила Юки скептически. — Посмотрим насколько эти старания продержатся когда старейшины начнут давить.

Она поднялась с места плавным движением, поклонилась так же формально не высказывая уважение. Никакого.

— Благодарю за чай и беседу, Годжо-сама. Но мне пора уходить, дела ждут.

— Конечно. Спасибо что пришли несмотря на короткое уведомление.

Юки направилась к выходу но остановилась у двери. Обернулась, взгляд был направлен на Сатору всё ещё сидящего за столиком.

— Эй, мальчик с белыми волосами.

Сатору вздрогнул от обращения, выпрямился.

— Да?

— Запомни одну вещь. Сила это не только техники или проклятая энергия. Настоящая сила это способность защищать слабых, менять несправедливые правила, стоять за то что правильно даже когда все вокруг говорят обратное.

Пауза.

— Твои глаза особенные, дают тебе преимущество. Но не позволяй им стать оправданием для бездействия. Используй силу для изменений, не для поддержания статус-кво.

Дверь раздвинулась, Юки вышла не дожидаясь ответа. Звук её шагов растворился в шуме дождя, фигура исчезла за поворотом коридора.

Сатору сидел неподвижно обрабатывая слова. Защищать слабых, менять правила, стоять за правильное. Концепции которые звучали благородно но требовали силы для реализации. Силы которая у него была от рождения но которую он ещё не научился использовать полностью.

— Отец, — начал он тихо.

— Да?

— Система сосудов действительно настолько плоха?

Сатоши вздохнул, рука потёрла переносицу.

— Зависит от перспективы. С точки зрения безопасности, жертва одной жизни ради защиты миллионов логична. С точки зрения морали, убийство невинного ребёнка всегда неправильно независимо от причин.

— А с твоей точки зрения?

— Я думаю система несовершенная. Но альтернативы которые я вижу либо невозможны технически либо требуют изменений настолько радикальных что общество не примет их мирно. Так что я поддерживаю традиции, работая над постепенными улучшениями где возможно.

Ответ был дипломатичным, уклончивым. Сатору понял что отец не хотел давать определённую позицию, предпочитал оставить сыну пространство для формирования собственного мнения.

— Цукумо-сан сказала правильные вещи, — продолжил Сатоши. — О силе, об ответственности, о необходимости менять несправедливость. Она хороший пример того кем можешь стать ты если выберешь путь независимости от клана.

— Но?

— Но независимость имеет цену. Юки сильна, да, скоро получит Особый Ранг. Но у неё нет поддержки, нет союзников среди влиятельных кланов, нет ресурсов для масштабных изменений. Она может критиковать систему но не способна изменить её в одиночку.

Сатоши посмотрел на сына прямо.

— Ты можешь выбрать другой путь. Остаться в клане, использовать его ресурсы и влияние, работать изнутри системы. Это медленнее, требует компромиссов, но даёт реальную возможность изменений которые продержатся.

— А если я выберу путь как Цукумо-сан?

— Тогда я буду разочарован потерей наследника, но поддержу твоё решение. Потому что твоя жизнь твоя, не моя и не клана.

Слова были искренними насколько Сатору мог судить. Своей детской наивностью и любви к родителю. Отец давал выбор, реальный выбор без давления или манипуляций. Редкий жест от главы клана который обычно контролировал всё.

Но это всё была лишь игра которую Сатору поймёт в будущем.

Мальчик кивнул, слова застряли в горле. Эмоции были смешанными, понимание ответственности которая ляжет на плечи через годы, страх не оправдать ожидания, надежда что сможет изменить что-то к лучшему.

— Я подумаю об этом.

— Хорошо. На размышления есть время, решения не требуются сейчас.

Они закончили чай в тишине, каждый погружённый в собственные мысли. Дождь постепенно стихал, облака расходились открывая проблески солнца. Новый день начинался несмотря на тяжесть разговора.

***

Четыре года спустя

Магическая школа Токио, тренировочная площадка

Сатору стоял посреди разрушенного поля, руки были в карманах, очки отражали полуденное солнце. Пятнадцать лет, рост вымахал до метра восьмидесяти, тело стало жилистым от постоянных тренировок. Белые волосы всё так же торчали хаотично несмотря на попытки усмирить их.

Вокруг него лежали десятки обездвиженных проклятых духов. Второй ранг, третий, один четвёртого. Все были парализованы Бесконечностью, замороженные в пространстве неспособные двигаться или атаковать. Тренировка заняла двадцать минут, результат был впечатляющим для подростка. Не убить, а сковать.

— Неплохо, сопляк.

Голос пришёл сзади. Сатору обернулся не удивляясь внезапному появлению. Юки Цукумо стояла у края поля, её руки были скрещены на груди, а усмешка играла на губах. Двадцать лет, она выглядела почти также как четыре года назад. Может чуть выше, мускулистее, волосы длиннее. Но главное были глаза, всё та же уверенность и прямота.

— Цукумо, — кивнул Сатору. — Давно не виделись.

— Четыре года если быть точной. Ты вырос, окреп. Говорят ты уже Первого Ранга достиг несмотря на возраст.

— Официально нет, старейшины задерживают присвоение из политических соображений. Неофициально да, миссии выполняю на уровне Первого Ранга уже как полгода.

Юки подошла ближе, её взгляд скользнул по замороженным духам.

— Бесконечность работает стабильно. Контроль впечатляющий для твоего возраста, большинство магов Годжо осваивают технику к двадцати пяти годам.

— У меня были хорошие учителя.

— И талант от рождения. Не скромничай, Шесть Глаз даёт преимущество которого другие никогда не достигнут.

Она остановилась в трёх метрах от него, достаточно близко для разговора, достаточно далеко чтобы личное пространство не нарушалось.

— Помнишь нашу встречу четыре года назад?

— Каждое слово, — ответил Сатору серьёзно. — Ты говорила о системе сосудов, о силе используемой правильно, об изменениях которые нужны. И?

— И что ты думаешь сейчас? Изменилось ли твоё мнение после лет тренировок и знакомства с реальностью магического мира?

Сатору не ответил сразу, задумался выбирая слова. Четыре года были наполнены обучением, миссиями, встречами со старейшинами клана. Он видел систему изнутри, понял насколько глубоко корни традиций, насколько сильно сопротивление изменениям.

— Я думаю ты была права, — сказал он наконец. — Система несправедлива. Дети не должны умирать ради удобства других. Но я также понял что изменения требуют больше чем силу. Нужна поддержка, союзники, план который не разрушит всё в процессе. Либо так, либо всё разрушить подчистую.

Юки одобрительно кивнула.

— Мудрый ответ. Ты растёшь не только физически но и ментально. Это хорошо.

— Но недостаточно, — добавил Сатору горько. — Я всё ещё слаб для реальных изменений. Старейшины игнорируют моё мнение, отец поддерживает но не может пойти против всего клана. Я застрял в ожидании пока не стану достаточно влиятельным.

— Терпение это добродетель.

— Терпение это роскошь которой девочки выбранные сосудами не имеют.

Слова вырвались резче чем он планировал. Юки не обиделась, наоборот улыбка стала шире.

— Хорошо. Злость на несправедливость это топливо для изменений. Храни её, используй как мотивацию. Но не позволяй стать единственной эмоцией, важен баланс.

Сатору кивнул, руки сжались в карманах. Он хотел большего, хотел действовать сейчас, спасать тех кого система обрекала. Но реальность была жестокой, а возможности ограниченными.

Юки сделала шаг ближе, голос стал тише.

— Я пришла не просто поздороваться. Есть причина почему я здесь сегодня.

— Какая?

— Через три недели состоится церемония. Совет Старейшин официально присвоит мне титул Мага Особого Ранга. Первая в современной истории кто достигнет этого статуса.

— Поздравляю, — сказал Сатору искренне. — Заслуженно.

— Спасибо. Но с титулом придёт давление. Старейшины попытаются использовать меня как инструмент, контролировать через политические обязательства, заставить поддерживать их решения.

— И ты откажешься.

— Да. Но это создаст конфликт, напряжённость между мной и властями. Я стану изгоем среди высокопоставленных магов, человеком которого боятся но не уважают.

Юки посмотрела на Сатору прямо.

— Поэтому я не хочу чтобы ты ассоциировался со мной публично. Когда станешь сильнее, когда придёт твоё время менять систему, связь со мной может повредить репутации. Лучше если мы держимся на расстоянии.

Сатору нахмурился, слова были неожиданными.

— Ты говоришь будто мы больше не увидимся.

— Не публично по крайней мере. Может случайные встречи время от времени, но никаких официальных контактов, никакого союза который старейшины могут использовать против тебя.

— Это глупо, — сказал Сатору резко. — Ты один из немногих кто понимает необходимость изменений. Отказываться от союза ради политики это...

— Практично, — перебила Юки. — Твоя карьера только начинается, потенциал огромен. Но один неверный шаг, одна ассоциация с «бунтаркой» может разрушить доверие которое нужно построить. Я не позволю своей репутации затормозить твой рост.

Она повернулась уходить но Сатору схватил её за руку. Движение было импульсивным, отчаянным. Юки остановилась, посмотрела на руку зажавшую запястье, затем на лицо подростка.

— Отпусти.

— Нет, — голос дрогнул. — Ты не можешь просто уйти. Четыре года назад ты посадила идею, что я могу изменить систему. Теперь когда я начинаю понимать как, ты исчезаешь?

— Я не исчезаю. Просто отступаю в тень пока ты растёшь. Когда придёт время, когда станешь достаточно силён, мы снова встретимся. Обещаю.

— А если время не придёт? Если что-то случится, если я не смогу...

— Ты сможешь, — сказала Юки твёрдо, свободной рукой коснулась щеки Сатору. — Потому что ты не обычный маг. Ты Сатору Годжо, носитель Шести Глаз и Бесконечности. Твоя сила превзойдёт всех, включая меня. Когда это случится, изменения станут возможными.

Пальцы мягко отцепили руку Сатору от запястья. Юки отступила на шаг, усмешка вернулась на лицо.

— А пока тренируйся, учись, становись сильнее. И помни что я сказала четыре года назад. Настоящая сила это способность защищать слабых и менять несправедливые правила.

Она развернулась, пошла к выходу с площадки. Сатору смотрел ей вслед не двигаясь, руки бессильно висели в воздухе. Он не мог её остановить. Никак. Это то и бесило. Юки остановилась у края поля, обернулась последний раз.

— Кстати, когда увидишь Рико Аманай, нынешнего сосуда, помни что она не просто инструмент. Она ребёнок который хочет жить. Если сможешь, дай ей этот шанс.

Последние слова эхом разнеслись по площадке. Юки исчезла за поворотом, фигура растворилась в тенях здания. Сатору остался стоять один среди замороженных духов, груз новых обязательств лёг на плечи тяжелее любого физического веса.

Рико Аманай. Он слышал это имя от отца пару недель назад. Следующий сосуд, девочка что выбранная умереть. Теперь слова Юки добавили новое измерение. Не просто защищать до смерти, дать шанс жить если возможно. Изменить судьбу которую система предопределила.

Но как? Против Тенгена, против старейшин, против веков традиций?

Ответа не было. Только решимость попробовать когда момент придёт.

Сатору распустил Бесконечность, духи вокруг рассеялись чёрным дымом. Площадка опустела, он стоял один под полуденным солнцем. Руки вернулись в карманы, спина выпрямилась.

Четыре года до встречи с Рико. Четыре года чтобы стать достаточно сильным для защиты не только её жизни но и выбора. Четыре года чтобы доказать что Юки не ошиблась в вере.

Время начало отсчёт.

***

Мысленный приказ и реальность за спиной Оками начала искажаться. Воздух задрожал, словно поверхность озера под первыми каплями дождя. Из пустоты материализовался круг, опоясавший его спину светящимся ореолом. Девять томоэ, древних символов власти Учих, проявились один за другим, скреплённые воедино поясом из чистой тьмы. Пояс парил в воздухе, не касаясь тела хозяина, как просто левитирующий плащ из чистой энергии, пульсирующий мощью.

Глаза Юки расширились. Время словно замедлилось. Откуда...? Что это...?

Конструкция была огромна — в рост Оками, может быть, даже больше. Если смотреть на неё обычным зрением она выглядела внушительно. Но в энергетическом... В энергетическом она пылала, как солнце на небосводе, излучая такое количество силы, что воздух вокруг неё буквально вибрировал от перенасыщения.

Из одного томоэ сверху, со спины вырвалась белая молния.

Не просто молния, а воплощение силы Мангекьё. Она расколола воздух оглушительным рёвом, преодолев расстояние до Юки за долю мгновения. Она подготовилась к удару, к боли, возможно даже к потере сознания. Но это всего лишь молния, верно? Её барьер выдержит, замедлит, даст время среагировать...

Барьер лопнул, как мыльный пузырь.

Молния даже не заметила его существования. Прошла сквозь многослойную защиту, словно та была сделана из рисовой бумаги. Ни искры. Ни замедления. Ни малейшей потери мощи.

Смерть летела прямо в её сердце.

Она умрёт. Прямо сейчас.

Юки судорожно активировала свою проклятую технику, но знала — слишком поздно, слишком медленно, слишком...

И тут молния дёрнулась.

Всё замерло. Время остановилось. Белый луч смерти завис в сантиметре от её груди, заполняя всё поле зрения. Юки могла разглядеть каждый разряд, каждую пляшущую искру на его поверхности. А потом молния сместилась — едва заметно, всего на пару сантиметров, с области сердца вниз, в левую часть живота.

Этот миллиметровый сдвиг спас ей жизнь.

Но молния никуда не исчезла.

СВИСТ

Звук рвущейся плоти эхом разнёсся по гробнице. В животе Юки мгновенно зияла дыра размером с её собственную голову — идеально круглая, с обугленными краями. Секунда ошеломления, и ударная волна подхватила её тело, швырнув назад, как тряпичную куклу.

ГРОХОТ

Юки пробила стену здания. Потом ещё одну. И ещё. Десять еле стоящих зданий подряд превратились в руины, их стены рассыпались в пыль. Даже земля не выдержала — глубокая борозда тянулась от точки удара, разрезая всё на своём пути.

Идеально прямая линия разрушений соединяла спокойно стоящего Оками и место, где под завалами похоронило Юки.

Одна молния. Всего одна.

Но Оками уже не смотрел на результаты своей работы. Его голова повернулась вверх, к более высоким уровням гробницы что была построена словно торт наоборот. Там, спускаясь по искривлённой лестнице от жара, приближался он — Сатору Годжо. Потерянный мальчишка, только что потерявший отца. Осиротевший наследник.

— Ещё один, — с грустью прошептал Оками, развеивая Райдзин и деактивируя Мангекьё.

Глаза вернулись к нормальному виду, жжение в висках начало утихать. Ещё один смертник, идущий на заклание. Ему не нужны были особые глаза, чтобы убить этого мальчишку. Он даже не собирался воспринимать его всерьёз.

Оками развернулся к древу и пошёл, не оглядываясь. Даже отчаянный крик Годжо не заставил его остановиться.

— СТОЙ! — хрипло, надрывно выкрикнул Сатору, но Оками продолжал идти, его шаги размеренно отдавались эхом по затихшему пространству. — СТОЙ, ГОВОРЮ!

Взмах руки Сатору и пространство перед шиноби разорвалось. Глубокая борозда разрушений появилась прямо на его пути, остановив Оками на полшага. Тот медленно обернулся, нахмурив брови.

— Ты уже спас эту девочку от смерти, — в его голосе не было ни капли эмоций, только холодная констатация факта. — Молодец. Иди дальше, Сатору Годжо. Достань её из-под завалов. Спасай до конца, пока ещё можешь...

— ТЫ УБИЛ МОЕГО ОТЦА!

Сатору спрыгнул с лестницы, приземлившись перед Оками в облаке пыли. И на его лице была... улыбка. Широкая, сияющая, радостная улыбка.

— Теперь я единственный, кто сможет тебя...

— Остановить? — Оками поднял бровь, его голос источал скепсис. — Зачем тебе умирать таким молодым, мальчишка? Ради гордости клана? Ради мести?

— О-о-о, ты думаешь, что убьёшь меня?

Сатору неожиданно взмыл в воздух, левитируя на невидимых потоках силы. Его глаза горели — Шесть Глаз активировались всю силу, заливая всё вокруг проклятой энергией.

— Я ВИЖУ ВСЁ. ТЕПЕРЬ Я ПОНЯЛ! Я ПОНЯЛ! ХА-ХА-ХА!

Истеричный смех наполнил гробницу. Оками лишь тяжело вздохнул, решив, что юный Годжо потерял рассудок от горя. Молодость не порок, но когда подросток теряет отца... Это ломает. Это убивает то, что делает тебя человеком.

— Отправлю тебя к твоему папаше, — спокойно произнёс Оками, подвинув шеей начиная складывать пальцы в печать. — Будете вместе смеяться в загробном мире.

Он уже решил: достаточно жалости. Достаточно милосердия. Пора заканчивать...

Движение. Позади.

Из древа, которое уже успело остыть, превратившись в обугленный скелет, что-то шевельнулось. Энергия. Манипуляции, влияющие на саму ткань реальности. Оками расслабился, выключил Шаринган, думая, что Юки Цумука была самой опасной здесь. Понизил бдительность, уверенный в своих силах.

Гордыня. Та самая гордыня, что зародилась в середине прошлой жизни, в прошлом мире.

Это и стало его ошибкой.

Секунда.

Сатору поднимает руки вверх, указательные пальцы вытянуты — один к Небу, другой к Земле. Его голос разносится по гробнице, прозвучав с абсолютной уверенностью, с божественной убеждённостью:

— МЕЖДУ НЕБОМ И ЗЕМЛЁЙ, ОСТАЛСЯ ЛИШЬ Я ДОСТОЙНЫЙ!

Техники магов передаются из поколения в поколение. Это их сила. Но также это и их слабость методы можно узнать, украсть, вытащить пытками.

Отец Сатору, каким бы сильным он ни был, не знал этой техники. Он не мог её знать только обладатели и Безграничности, и Шести Глаз одновременно могли прочитать тот древний свиток. Только они могли понять всю суть Безграничности клана Годжо.

Сатору долго бился над загадкой. Долго не мог понять, чего ему не хватало.

Но теперь... Теперь он понял.

Её слова. Смысл. Силу! Когда смерть сталкивается с жизнью. Когда Сатоши растил из него оружие и умер не дав последнего. Любви. Когда Сатору сделал выбор. Защитить Рико.

Когда Бесконечность сталкивается с Обратным Вращением и Вращением Вперёд...

Рождается ЭТО.

Техника Воображения: Фиолетовый

Золотой свет вспыхнул под ногами Оками. Тенген, мастер барьеров, выбрал идеальный момент. Он ждал. Он знал, что произойдёт. Он видел будущее в узорах энергии что начали появляется в Сатору.

И атаковал.

Барьерные техники проклятой энергии слабее тех, что основаны на чакре это было неоспоримым фактом из наблюдение и опыта Оками. Но когда ты расслаблен... Когда не ожидаешь сопротивления... Когда использовал глаза, что размывают зрение и бьют по разуму... Когда атака ударяет сразу с двух сторон, рассредоточивая внимание...

Ты ошибаешься.

Мгновение сильнейший барьер сковал тело.

Ещё мгновение импульс чакры, чтобы разрушить ограничение.

Ещё мгновение подготовка к уклонению. К атаке.

И последнее мгновение, понимание, слишком поздно для контратаки, но достаточно, чтобы использовать Хирайшин.

Хирайшин часто сравнивают с Шуншином, но скорость и диапазон её действия намного больше и такое мнение скорее…оскорбление техники. Сама природа техники что придумал один мастер Узумаки было ближе к технике Призыва. Манипуляция пространственно-временным континуумом, разрыв между двумя точками реальности.

И когда Оками активировал Хирайшин...

Когда Тенген воздвиг второй барьер, чтобы удержать врага ещё на немного...

Когда Сатору выпустил Фиолетовый...

Всё это повлияло на пространственный сдвиг в момент телепортации.

ВЗРЫВ

Гробница утонула в фиолетовом свете. Стены, пол, потолок — всё растворилось в волне чистой уничтожающей силы. Звука не было. Лишь писк который стоял в ушах.

Секунда. Две. Три. Тишина.

Сатору опустился на землю, его ноги коснулись края гигантского кратера. Пыль оседала. Дым рассеивался.

Там, где стоял Оками, зияла пустота.

Только идеально круглый кратер, дно которого светилось остаточной энергией.

Он победил.

***

Глава 34. Начало Нового Пути

Мне снился сон. Прекрасный сон из прошлого.

В нём были все мои любимые люди. Семья. Братья Сенджу, Хаширама, Итама и Тобирама. Мой дедушка и настоящий учитель, Сецуна. Мой самурай когда-то, а теперь жена моего брата Котецу. И моя жена и сын, Мито Узумаки и Акаши Узумаки.

Мы сидели вокруг длинного стола на веранде дома братьев и вместе праздновали если так можно сказать Новый Год. Холод снега нас не страшил, и даже Акаши не чувствовал его сильно. Помню тогда, мои мысли занимал праздник, но сейчас когда я понимая что сплю…

Конечно, я был рад оказаться жив после мучительной смерти в больнице ещё в прошлой жизни. Это прекрасный дар может быть от Бога, а может быть случайности. Но я был жив, разумен и мыслил.

Новая жизнь, дышать здоровыми лёгкими, двигаться на своих ногах. Всё это было прекрасным, великолепным и ещё множество эпитетов о том я жив и о том, что я не умер. Но привыкать к тому что много нету чему-то ты привык десятилетиями трудно. Очень трудно. Будь я моложе, конечно меня бы не сильно всё так волновало. Но я был стар. Праздники, события, правила и жизнь мира шиноби отличалось кардинально с моей Земной жизнью.

Здесь, были свои праздники, традиции и жизнь. Я соблюдал их с честью и никогда не противился чему-то новому. Радовался событиям, поддерживал клан и семью. Соблюдал традиции хоть и нарушал их местами. Но и я скучал по-старому. По-своему.

И так в одном из дней я решил, когда на страну Огня выпал снег, отпраздновать с ёлкой и подарками Новый Год. Настоящий новый год, праздник что шёл со мной всю жизнь. Конечно мою идею встретились со скепсисом и непониманием. Но поддержали. Чему я не был удивлён хоть и рад. Мы ведь семья. И всегда были и будем.

Так нашлась быстро ёлка нужного размера и вида. Когда рядом человек со стихией Дерева, не трудно создать идеальную ёлку из того что нарисовал и показал. Хаширама стоял посреди двора, сосредоточенно изучая мои наброски, а затем его чакра вспыхнула зелёным светом. Земля задрожала, и прямо перед верандой начала прорастать ель. Ровная, пышная, с идеально расположенными ветвями. Дерево росло прямо на глазах, достигая трёх метров в высоту, наполняя воздух свежим хвойным ароматом.

Заказали игрушки у мастеров разных плоскостей, начиная от кузнеца заканчивая швеёй. Кузнец выковал изящные звёзды из тонкого металла, покрыв их серебряной краской, что переливалась в свете фонарей. Швея создала мягкие игрушки оленей с бархатными рогами, снеговиков в крошечных шарфах, ангелов с шёлковыми крыльями. Гончар изготовил керамические шары всех цветов радуги алые, золотые, изумрудные, сапфировые расписанные тонкими узорами, напоминающими морозные кружева на окнах.

Нарядили ёлку всей семьёй, превратив это в настоящий ритуал. Я показывал, как вешать игрушки, распределяя их равномерно по ветвям. Мито изящно развешивала гирлянды из красных бусин и золотых нитей, которые мы заказали у местного ювелира. Сецуна, ворча о странности затеи, тем не менее аккуратно крепил металлические звёзды на верхних ветвях, куда остальным было не дотянуться. Никто просто не хотел ходить по стенам. Хаширама с энтузиазмом ребёнка развешивал всё подряд, создавая хаотичные скопления игрушек, которые Тобирама молча перевешивал в более упорядоченном виде.

Сами оделись по-новогоднему. Я достал светло-красные свитера, которые заказал у той же швеи мягкие, тёплые, с белыми узорами снежинок на груди. К ним прилагались остроконечные шапочки того же цвета с белой оторочкой и серебряными колокольчиками на концах. Мито поначалу подняла бровь, рассматривая наряд, но затем рассмеялась — звонко и искренне и надела свой свитер, добавив к нему белую юбку и красный пояс-оби с вышитыми снежинками.

Акаши был в полном восторге от своего маленького свитера и шапочки, бегая по дому и звеня колокольчиком при каждом движении. Его смех наполнял дом теплом ярче любого огня. Итама надел свой наряд без возражений, даже похвалив мягкость ткани. Хаширама немедленно присоединился к Акаши в беготне, их колокольчики звенели в унисон, создавая весёлую какофонию.

Тобирама же скрестил руки на груди, глядя на свой свитер с выражением человека, готовящегося к пытке.

— Это действительно необходимо? — его голос был ровным, но я заметил лёгкое подёргивание века.

— Абсолютно, — ответил я с невозмутимым видом. — Это традиция.

— Твоя традиция, — парировал он.

— Семейная традиция, — поправил я. — А ты часть семьи, Тобирама.

Котецу, стоявшая рядом, мягко подтолкнула его в спину. Сецуна усмехнулся. В итоге гений клана Сенджу сдался, натянув свитер с таким видом, будто надевал доспехи перед боем. Шапочка с колокольчиком стала последней каплей каждый раз, когда он поворачивал голову, раздавался нежный звон, и его лицо становилось всё мрачнее, что только веселило остальных.

Украсили весь дом и не только. Я показал, как делать бумажные гирлянды, и вскоре цепочки из красной, белой и золотой бумаги протянулись через все комнаты, свисая с потолочных балок. На окна мы наклеили вырезанные из белой бумаги снежинки — каждая уникальная, каждая со своим узором. Котецу оказалась искусной в этом деле, создавая невероятно сложные симметричные узоры.

Снаружи Хаширама создал ледяные фонари, наполнив их мхом, который светился мягким золотисто-зелёным светом. Они выстроились вдоль дорожки к дому, превращая обычный путь в сказочную аллею. Тобирама, используя свой контроль над водой, заморозил воду в причудливых формах вокруг веранды ледяные скульптуры оленей, птиц, даже маленький ледяной фонтан, застывший в движении.

На самой веранде мы развесили ещё больше украшений. Венки из еловых веток с красными лентами украсили деревянные колонны. Между ними протянулись гирлянды из высушенных апельсиновых долек, палочек корицы и звёздочек аниса, наполняя воздух пряным ароматом. По краю перил я расставил свечи в красных стеклянных подсвечниках, их пламя танцевало на ветру, отбрасывая тёплые блики на снег.

Акаши был очень рад играться с игрушками в виде оленей и ярких звёзд, таская их по всему дому и расставляя в самых неожиданных местах. Один олень оказался в рисовой кадке, звезда на голове у деревянной статуи предка Сенджу в домашнем святилище. Итама как и Хаширама были также рады не отставая от сына в своей радости, помогая ему создавать целые композиции из игрушек, выстраивая оленей в процессии к ёлке.

Мито и Котецу вздыхали конечно когда Хаширама и Акаши кидались в Тобираму снежки во дворе. Белый снег взрывался облачками на его свитере, а колокольчик на шапке звенел с каждым попаданием. Но женщины также иногда подкидывали масло в огонь, незаметно используя Ветер, чтобы направить особенно хорошо слепленный снежок прямо в цель, раздувая при этом снег вокруг Тобирамы целым вихрем. Его взгляд обещал месть, но губы предательски дрогнули в подобии улыбки.

Стоило признать, когда мы с Мито ходили по мастерам я ей рассказал, что сделал всё это отчасти, этот праздник, чтобы включить традицию празднование Нового Года для сына. Для семьи. Но важнее всего что всё это было именно для него. Ведь я хотел сделать его детство запоминающим, настоящим чтобы это запомнилось ему согревающим моментом семьи. Как я делал когда-то своим первым детям…

Так, когда солнце уже давно покинула день, и мы ждали полночь, сидя перед столом и кушая странный салат из варёных овощей собралась вся моя семья.

Стол ломился от угощений. Помимо того салата, что я попытался воссоздать по памяти (и который все пробовали с осторожным любопытством), Мито приготовила множество традиционных блюд — жареную рыбу, рис с каштанами, тушёные овощи. Но я добавил и свои: запечённую птицу с золотистой корочкой, картофельное пюре со сливочным маслом, клюквенный соус, который получился на удивление хорошо. В центре стола возвышался пирог с яблоками и корицей, присыпанный сахарной пудрой, напоминающей снег.

Свечи горели в хрустальных подсвечниках, отражаясь в бокалах с тёплым сакэ для взрослых и сладким яблочным соком для Акаши. Ёлка светилась в углу веранды, её украшения мерцали в свете фонарей. Снег тихо падал вокруг, но тепло от множества обогревательных печатей, которые я разместил заранее, создавало комфортный кокон тепла.

По правую руку от меня была Жена, а рядом с ней Сын. По левую дедушка и дальше Хаширама со своей женой. А Тобирама с Итамой замыкали стол, гений клана Сенджу сидел напротив, моментами кидая странные взгляды на меня. Но меня это не напрягало, а скорее веселило. Тобирама с Итамой выглядели довольно комично в светло-красных свитерах с шапочками с колокольчиками что звенели каждый раз, когда те двигали головой. А они их двигали постоянно.

— Что-то случилось милый? — Мито заметила мой взгляд на сына. Акаши как я помню тогда сидел, размазав всё своё лицо салатом и играясь с мясом на столе. — Хочешь также?

Подняв свой взгляд посмотрел на Мито, что мило улыбалась от своей шутки. Она прекрасна.

— Почему бы нет, — я подвигал бровями рассмешив её ещё сильнее. Сам улыбнувшись кивнул. — Нет ничего такого Мито, просто…

— Просто что? — Подняв свою руку она положила её по верх моей. Повернув её, сплёл вместе пальцы. Тепло. Оглядевшись, вздохнул через грудь. Мито, Акаши, Сецуна, Котецу, Итама, Тобирама, Хаширама…

— Я соскучился.

***

Вздохнув грудью, во рту противно заскрипел между зубами…песок. Песок? Я сплюнул его комок в сторону, отогнал остатки сна что липли и резко поднял грудь с земли упёршись ладонями в тёплую поверхность. Открыв глаза проморгался и оглянулся. Какого чёрта…

Пляж.

Обычный пляж, а не дома. Я оказался на чёртовом пляже.

Впереди был водный простор что растягивался до горизонта, а синяя гладь сливалась с небом где-то вдали. Волны что накатывали на берег шипели на границе с песком, откатывались обратно оставляя пенистые следы. Солнце висело высоко, грело затылок и плечи, но не палило как в середине дня. Послеполуденное время, может три часа, может четыре. Огляделся назад.

Сзади резко начинался лес, без перехода или кустарников. Вот идёт песок, и спустя сантиметр деревья. Высокие толстые деревья чьи кроны смыкались плотным пологом блокируя обзор вглубь и тень что была настолько густой, что не было видно абсолютно ничего. Почти полная чернота несмотря на яркий день снаружи. Странно.

Поняв ещё что-то страннее, посмотрел на правую руку. Повернув голову набок, понял, что мои пальцы сжимали песок, и белые костяшки выпирали под кожей. Медленно разжал хватку, и песчинки просыпались между пальцев тонкой струйкой. Рука дрожала, остаточный эффект от… чего? Телепортации? Атаки?

Воспоминание было размытым. Фиолетовый свет, давление со всех сторон, активация Хирайшин в последнюю секунду. Чёрт, похоже барьер Тенгена исказил перемещение, добавил переменные в расчёты техники. Пространство свернулось неправильно, и траектория сместилась, а точка назначения…

Где?

Вздохнул через грудь, воздух наполнил полностью лёгкие. Грусть неожиданно накатила на меня, и я почувствовал тяжёлый груз что давил на диафрагму. Эмоция была странной, необъяснимой. Почему грусть? От чего? Сон что видел перед пробуждением уже растворился, остались только обрывки. Красные волосы, голубые глаза, улыбка. Сатору Годжо? Но у этого подростка не были красные волосы. Мито? Чёрт, не помню. Помню, только что он был злым, его отец мёртвый в пламени и Юки Цукумо, пробитая молнией насквозь.

Я убил их? Нет, не всех. Сатору выжил точно, видел как тот активировал технику перед взрывом. Юки… может быть выжила, может нет. Тодзи Фушигуро сгорел вместе с Сатоши. Гето Сугуру был ранен, лежал у стены когда началось. Выжил ли?

Покачав головой отогнал мысли про магов. Сейчас это не важно. Важно было понять где я оказался.

Поднялся на ноги, колени щёлкнули от напряжения. Сколько я здесь пролежал? Размял плечи круговыми движениями, шею повернул влево-вправо, позвоночник хрустнул. Похоже очень долго, но тело было целым, никаких ран или повреждений. Даже никаких птиц что сожрали бы меня? Или крабов? Одежда порвана в нескольких местах, обгорела по краям от жара пламени, но это точно не от живности.

Хирайшин перенёс меня далеко от Токио. Насколько далеко? Сто километров? Тысяча? Другой континент?

Оглянулся на лес снова. Прислушался, напрягая слух максимально. Тишина. Абсолютная, мертвенная тишина которая давила на барабанные перепонки сильнее любого шума. Только шум волн позади нарушал покой, но он был фоновым, естественным, не мешал концентрации. Но это уже было странно.

Лес был безмолвен. Ни птиц, ни насекомых, ни шороха листьев от ветра. Словно всё живое исчезло или замерло в ожидании чего-то.

Но нюх говорил другое. Вздохнул через нос воздух, анализируя запахи. Деревья, свежие и старые одновременно. Мох, влажный от утренней росы что ещё не высохла под тенью крон. Земля, богатая органикой и минералами. И жизнь, слабый но присутствующий аромат биологической активности. Разложение листьев, дыхание корней, вонь микроорганизмов в почве.

Запах тел отсутствовал. Никаких животных, никаких людей, никаких крупных форм жизни в пределах досягаемости обоняния. Либо их не было, либо они были слишком далеко.

Раскинул восприятие радиусом на километр. Чакра потекла тонкой сетью, распространилась во все стороны невидимыми волнами что касались всего и возвращались обратно. Сонорная техника работала идеально, каждая живая форма в пределах досягаемости должна была засветиться в сознании как маячок.

Ничего.

Абсолютная пустота. Ни одной сигнатуры, ни одного импульса жизненной энергии кроме моей собственной. Километр во все стороны был мёртвым, лишённым любых существ крупнее насекомых. Даже рыб не было.

Нахмурился, увеличил радиус вдвое. Два километра, максимальная дистанция для стандартной сенсорики без специальной подготовки. Чакра растянулась тоньше, концентрация упала но охват вырос.

Снова ничего.

Остров был огромен. Раз даже на двух километрах не чувствовалось ничего живого, размеры должны быть значительными. Десятки квадратных километров минимум, может сотни.

Где такие острова существуют? Тихий океан, Индийский, может Атлантика? География этого мира была смутной в моей памяти, я не сильно уделял внимания деталям когда изучал о континентах и морях. Япония, Китай, Корея, основные страны Азии. Австралия, Америка. Европа. Основы. Дальше знания становились фрагментарными.

Попытался ещё раз расширить восприятие. Десять километра, предел для меня. Чакра натянулась до критической тонкости, сеть стала настолько разреженной что различала только самые мощные сигнатуры.

И снова пустота.

Что за место? Необитаемый остров посреди океана? Но тогда где флора, где фауна, где естественная экосистема? Лес выглядел живым, деревья росли, мох покрывал камни, всё указывало на функционирующую природу. Но животных не было совсем.

Странно. Неестественно странно.

Развернулся лицом к лесу, глаза прищурились изучая тени между стволами. Активировал Шаринган, три томоэ закружились в глазах. Зрение обострилось, детали проявились которые обычные глаза пропускали. Текстура коры на деревьях, узоры мха, паутина между ветками. Движение воздуха создавало слабые потоки, видимые как искажения света.

Но живых существ всё равно не было. Паутина пустая, без хозяев. Кора нетронутая, без следов насекомых или птиц. Мох однородный, не нарушенный когтями или лапами животных.

Лес был декорацией. Красивой, детальной, но пустой.

Отключил Шаринган, зрение вернулось к норме. Голова слегка пульсировала от использования додзюцу, остаточный эффект от боя в гробнице. Мангекьё истощило резервы сильнее чем планировал, восстановление требовало времени. Подняв руки использовал мед-чакру массируя виски.

Времени которого может не быть если ситуация окажется опаснее чем кажется. Ладно, плевать надо вернуться назад. Закончить дело.

Попробовал использовать Хирайшин. Сконцентрировался на метках что расставил по Токио, конкретно на той что оставил в квартире. Было ещё десяток других, но именно эту я напитал чакрой сверх меры.

Она должна была откликнуться мгновенно.

Ничего.

Связь отсутствовала полностью. Не слабая, не искажённая, просто не существующая. Как будто метка исчезла или была за пределами досягаемости техники. Это мне напомнило…

Попробовал другую метку. Та что оставил у того клана, кого мы вырезали, и где мы с Тодзи расстались первый раз. Одна из первых печатей на случай если понадобится быстро вернуться.

Снова ничего.

Третья метка, четвёртая, пятая. Перебрал все что помнил, каждую точку что установил за месяцы пребывания в этом мире. Токио, окрестности, даже та что оставил в лесу где тренировался с клонами.

Все мёртвые. Все недоступные.

Я не чувствовал меток Хирайшин что понаставил по всему Токио и не только.

Холод пробежал по спине несмотря на тепло солнца. Это было невозможно. Хирайшин работал на пространственных связях, диапазон техники был практически безграничен. Расстояние не имело значения, только наличие метки и достаточное количество чакры для активации перемещения.

Если связь оборвалась полностью, причин могло быть только две.

Первая — метки были уничтожены физически. Но все одновременно? Маловероятно. Они располагались в разных местах, некоторые скрыты, другие защищены дополнительными печатями. Синхронное уничтожение требовало бы координированных усилий сотен магов.

Вторая — я находился за пределами того мира.

Не просто далеко. В другом измерении, другой реальности, где законы пространства работали иначе. Где связи что работали в одном мире не функционировали в другом.

Как когда я попал туда из мира шиноби.

Мысль была абсурдной. Хирайшин не мог перенести между мирами, техника была ограничена одним измерением. Но что если искажение от барьера Тенгена, комбинированное с атакой Сатору, создало разрыв? Что если пространство свернулось не просто неправильно, а катастрофически, пробив дыру между реальностями?

Тогда я застрял снова. В третьем мире, без понимания как попал сюда, без способа вернуться. Чёрт, чёрт…

Нет. Отбросил панику силой воли. Паника была роскошью которую не мог позволить. Нужно было думать логично, анализировать ситуацию, искать подтверждения или опровержения теории.

Первое, надо проверить окружение детальнее. Может быть остров был просто очень удалённым, вне радиуса действия меток из-за какого-то природного явления. Магнитные аномалии, концентрации проклятой энергии, что угодно что могло временно блокировать связь. Второе, надо исследовать лес. Найти признаки цивилизации, следы людей, что угодно указывающее на обитаемость. Если это мир магов, где-то должны быть деревни, города, структуры. Третье, восстановить резервы. Чакра была на тридцати процентах, достаточно для выживания но недостаточно для серьёзного боя. Если встречу угрозу, нужна будет полная боевая готовность.

Шагнул к лесу, ноги увязли в песке по щиколотки. Вытащил их с усилием, сделал следующий шаг. Граница между пляжем и лесом была резкой, песок заканчивался ровной линией где начиналась почва. Никакого перехода, никакой постепенной смены грунта.

Странность номер бесконечное.

Пересёк границу, и ступил на землю под тенью деревьев. Температура упала мгновенно, от тридцати градусов до двадцати за секунду. Влажность выросла, воздух стал тяжелее, каждый вдох давался с минимальным усилием. Свет померк, глаза адаптировались несколько секунд к полумраку.

Лес встретил тишиной.

Шаги были беззвучными, годы тренировок научили двигаться не нарушая окружение. Ступал на носки, вес распределял равномерно, избегал сухих веток или листьев что могли хрустнуть. Руки висели свободно, готовые использовать печати мгновенно при необходимости.

Деревья были высокими, метров тридцать минимум до нижних веток. Стволы толстые, диаметром метр-полтора, кора темная с зеленоватым оттенком от мха. Напоминали деревья из мира шиноби. Корни выступали над землёй узловатыми арками, создавали естественные препятствия.

Между деревьями пространство было открытым. Никаких кустарников, никакого подлеска, только мох покрывал землю мягким ковром. Идти было легко, обзор был хороший несмотря на густоту крон над головой. Смотрел во все стороны, видя такие же проходы, но отсутствие жизни было гнетущим. Ни птиц на ветках, ни насекомых в воздухе, ни следов животных на земле. Даже грибы не росли, хотя условия были идеальными — влажность, тень, хоть какая органика для питания.

Прошёл сто метров вглубь. Лес не менялся, однообразный набор деревьев, мха, тишины. Двести метров, триста. Всё то же самое, как будто шёл по копиям одной и той же местности повторяющейся бесконечно.

Остановился у массивного ствола, положил ладонь на кору. Поверхность была холодной, влажной, реальной под пальцами. Надавил пальцами сильнее, ногти оставили неглубокие царапины на внешнем слое. Дерево было живым, это не иллюзия и не гендзюцу.

Но почему такое чувство нереальности не уходило?

Огляделся, Шаринган активировался снова. Три томоэ закружились, зрение обострилось. Искал аномалии, нарушения в структуре реальности, следы техник или печатей.

И нашёл.

Воздух между деревьями мерцал. Не визуально, на энергетическом уровне но настолько тонко что их было трудно увидеть даже с моими глазами. Тонкие нити чего-то пронизывали пространство, соединяли стволы друг с другом невидимой сетью. Не чакра, не проклятая энергия. Что-то третье, незнакомое, но определённо не естественное.

Барьер? Или система контроля? Может ловушка?

Протянул руку, пальцы коснулись одной из нитей. Ощущение было странным, не физическое сопротивление, а что-то на грани восприятия. Тепло, лёгкое покалывание, импульс который прошёл по руке до плеча.

Нить среагировала. Свечение усилилось на долю секунды, затем погасло. Но другие нити вокруг засветились тоже, синхронно, как будто передавая сигнал по всей сети.

Я активировал что-то.

Отдёрнул руку, отступил на три шага от дерева. Руки автоматически сложились в печати, готовясь к атаке. Взгляд метался между деревьями, искал источник угрозы.

Тишина длилась десять секунд. Двадцать. Тридцать.

Ничего не произошло. Нити погасли обратно, лес вернулся к прежнему состоянию. Но чувство что, что-то или кто-то наблюдал появилась на грани сознание. Я стоял на месте ещё минуту пытаясь найти источник. Но был повсюду. Будто сам лес наблюдал.

Отлично. Просто отлично.

Продолжил движение вглубь, теперь ускорив темп. Если система оповещения сработала, время было ограничено. Либо найду что-то полезное быстро, либо встречу того кто пришёл проверять сигнал.

Рывок и я полетел среди деревьев. Пятьсот метров, шестьсот. Лес наконец начал меняться. Деревья стали реже, просветы между кронами шире, больше света проникало сверху. Мох на земле уступил место траве, низкой и жёсткой, больше похожей на осоку.

И появились звуки.

Тихие, едва различимые на грани, но отчётливо присутствующие. Шорох листьев от слабого ветра, треск веток где-то вдали, журчание воды. Признаки жизни которых не было на побережье.

Ускорил шаг, направился к источнику звука воды. Ручей или река означали возможность следовать течению, найти устье или исток, обнаружить следы цивилизации вдоль берегов. Логика. Через сотню метров вышел к ручью. Маленький, метра три шириной, и глубиной по колено максимум. Вода была прозрачная что быстро текла через каменистое дно. Берега были покрыты галькой, несколько крупных валунов хаотично лежали вокруг.

Встав у выхода из леса не двигаясь, и сливаясь с окружением. Напряг все органы чувства, активировал Мангекьё и напитал всё тело чакрой. Секунда, десять. Минута, два, пять. Десять. Тишина. Ничего и никого, даже не увидел своей способность левого глаза золотых точек. Пусто. Наконец выйдя из леса, сделал пару десятков шагов и присел у края, зачерпнув воду ладонью. Понюхал, запах был чистым, без примесей или химикатов. Попробовал на язык, вкус нейтральный, слегка минеральный. Не ядовитая, пригодная для питья.

Выплюнул всё равно, на случай если долгосрочное воздействие будет негативным. Доверять незнакомым источникам было глупо.

Посмотрел вдоль течения. Ручей тёк слева направо относительно моей позиции, исчезал за поворотом между деревьев. Исток был где-то глубже в лесу, устье вероятно вело обратно к океану. Выбрал направление против течения. Логика простая исток мог располагаться на возвышенности, откуда открывался обзор на остров. Устье возвращало к побережью, где уже был и ничего не нашёл.

Пошёл вдоль берега, ноги ступали по гальке с тихим хрустом. Ручей петлял между деревьями, огибал валуны, местами разветвлялся на рукава что через несколько метров сливались обратно.

Прошёл километр. Лес снова становился гуще, а деревья смыкались кронами плотнее. Ручей сужался, глубина падала, течение замедлялось. Приближался к истоку.

И наткнулся на структуру.

Не природную. Рукотворную.

Каменная стена высотой метра два перегораживала ручей. Старая, покрытая мхом и лишайником, и было видно что края обветрены временем. Форма была простой, прямоугольные блоки сложены друг на друга без раствора, держались весом и точностью подгонки.

Плотина. Или остатки плотины, чья функция давно утрачена. Вода просачивалась через щели между блоками, стекала тонкими струйками вниз. Но основная масса перетекала через край вверху, падала маленьким водопадом в бассейн внизу.

Подошёл ближе, изучил кладку. Техника была примитивной, никаких растворов или технологичных решений. Просто камень на камне, работа людей с базовыми инструментами. Возраст определить было сложно, но по степени эрозии минимум несколько десятилетий, может больше.

Значит остров был обитаем. Или был обитаем в прошлом.

Обошёл стену слева, поднялся на небольшую возвышенность откуда открывался вид выше по ручью. За плотиной простиралось небольшое озеро, метров тридцать в диаметре. Берега поросли тростником, вода стояла спокойная, поверхность отражала небо.

И на дальнем берегу стояло здание.

Маленькое, одноэтажное, построенное из того же камня что и плотина. Крыша провалилась, а стены частично разрушены, но структура узнаваема. Хижина или сторожка, место где кто-то жил или работал.

Заброшенное. Давно заброшенное судя по состоянию.

Спустился к озеру, обогнул берег держась подальше от тростника. Не знал что могло скрываться в зарослях, осторожность была оправданной. Подошёл к хижине с боку, где стена была целее.

Заглянул через проём окна. Внутри темнота, мебель отсутствовала или сгнила. Пол завален обломками крыши, балки торчали под углами. Запах затхлости и плесени вырывался наружу, заставлял морщить нос.

Осторожно вошёл, проверяя каждый шаг на устойчивость. Пол скрипел но держался, доски не проваливались. Свет проникал через дыры в крыше узкими лучами, высвечивал пыль что висела в воздухе неподвижно.

Помещение было единым, без перегородок. У дальней стены остатки очага, и были видны камни что почернели от копоти, а рядом стоял стол или что от него осталось, ножки сгнили, столешница лежала на полу. В углу куча тряпья, может бывшая постель, сейчас неразличимая масса гниющей ткани.

Никаких личных вещей, никаких инструментов, никаких признаков кто здесь жил. Либо всё унесли при уходе, либо время уничтожило всё органическое.

Присел у очага, провёл пальцем по копоти. Пыль осыпалось сухим порошком, лёгким и невесомым. Старое, очень старое. Десятилетия минимум с последнего использования. Встав, обошёл медленно помещение проверяю каждую щель, каждый угол и сантиметр Шаринганом. Искал что-то, что угодно указывающее на происхождение строителей. Надписи, символы, предметы быта. Любую зацепку.

И нашёл у порога.

Выгравировано в камне. Неглубоко, едва различимо под слоем грязи. Вытер поверхность рукавом, знаки проявились чётче.

Иероглифы. Но не японские, не китайские, не корейские. Незнакомая система письма, символы были угловатыми, геометрическими, напоминали руны из стран Севера, но структурой отличались.

Покрутился вокруг надписи, и сверху, и снизу, справа и слева. Но прочитать так и не смог. Язык был совершенно чужим, не виденным ни в мире шиноби, ни в мире магов, Земли. Не земной язык значит, а значит…

Третий мир. Подтверждение теории что оказался в другом измерении снова. Хирайшин действительно пробил дыру между реальностями, забросил сюда без возможности вернуться.

Вздохнул, спина прислонилась к стене. Усталость накатила волной, не физическая, ментальная. Сколько раз ещё? Сколько миров придётся пройти прежде чем найду путь домой? К Мито, к Акаши.

— ЧЁРТ! — ударив по стенку просто сломал её всю и меня покрыла старая пыль и обломки этой халупы завалив полностью тело.

Семья. Причина всех усилий, мотивация продолжать искать несмотря на препятствия. Они ждали, надеялись, верили что вернусь. Мито была сильной, справлялась одна, но как долго? Акаши рос без отца, формировал характер, учился без наставника. Дед старел, годы брали своё, сколько времени осталось?

Время. Проклятая время которая я не понимал, как движется. Из своих знаний о физике, я понимал теоретически что время может быть не линейно в каждом из миров. Где-то день, где-то неделя. А где-то года с секундами. Каждый день здесь был днём потерянным там, каждая неделя отодвигала встречу дальше. А может прошла секунда в мире магов и год в моём…

Нет. Отбросил депрессивные мысли. Они не помогали, только отвлекали от насущного. Нужно было сфокусироваться на выживании здесь и сейчас, затем искать способ перемещения между мирами снова.

Встал из обломков раскидав их и вышел из хижины обратно на свет. Солнце клонилось к горизонту, тени удлинялись и становились плотнее. Посмотрев наверх понял, через пару часов стемнеет, нужно было найти место для ночлега или обустроить лагерь.

Хижина не подходила, структура ненадёжная, крыша могла обвалиться окончательно, да и одной стенки не хватало. Лучше найти пещеру или густую крону дерева, что-то защищённое от случайности и потенциальных угроз.

Обошёл озеро с другой стороны, направился дальше вглубь острова. Местность начала повышаться, уклон стал заметным. Деревья снова сменились, породы стали другими, хвойные вместо лиственных. Запах изменился, свежий аромат смолы заменил затхлость лиственного леса.

Через полчаса подъёма вышел на скальный выступ. Плоская площадка метров десять в диаметре, с одной стороны обрыв вниз, с другой продолжение склона вверх. Вид открывался на лес внизу, океан виднелся вдали полоской синего.

И на горизонте, едва различимо в дымке, что-то возвышалось. Не природное, слишком правильная форма, слишком прямые линии. Структура. Большая структура, может башня или утёс с постройкой.

Цивилизация. Или её остатки.

Направление определено, цель есть. Завтра на рассвете двинусь туда, исследую, найду ответы. Сегодня нужно было восстановить силы, найти временное убежище.

И понять где я.

***

Глава 35

Не став бродить ночью по незнакомым местам топнув ногой сделал себе из камня и земли домик с треугольной крышей. Любой, у кого есть глаза заметить его, но и хорошо. Быстрее найду разумных существ, если они есть. Мой обычный квадрат достаточно высокой чтобы можно было ходить в полный рост, и достаточно длинный чтобы лечь был довольно заметен стоило признать. Вздохнув не раздеваясь решив, что мне не нужен костёр, либо кровать, просто лёг на землю там же где и стоял.

Сложив руки за голову, посмотрел на крышу. Да-а, так не пойдёт. Взмах руки по стенке и появилась круглая дырка откуда можно было наблюдать за небом. Небо было безоблачным и точно другого мира. Я не узнавал звёзды из своего мира, и из мира, в который попал первый раз. Звёзды располагались хаотично непонятно и не всегда было ясно что вообще я вижу.

Мысли-мысли. Они не давали мне успокоится. Интересно как там Ашина, что с кланом и в целом как изменилась ситуация на поле боя. Я ведь убрал эту кляксу что мутило воду и теперь что Учиха, что Сенджу должны прийти к миру. То к чему я стремился, помирить братьев что со стороны отца, что с матери должно изменить историю мира.

А другие кланы? Хаширама точно не откажется от своей мечты. Построить место где дети не будут умирать в войнах, которые им не нужны, которые не они начали и которые они не хотят. Коноха, деревня скрытая в Листве. Помнится, Итама лично показывал те месте покрытые огромными деревьями и бесконечными рядов листьев. Он тоже хотел там поселиться…

О падающая звезда, пролетела и сгорела. Успел увидеть.

А Котецу? Уже успела родить? Улыбнулся представив как выглядит ребёнок Хаширамы и Котецу. О-о, этот парень или девочка точно будет ураганом и грозой всему живому. А если ещё она передаст свой характер. П-ф, Сенджу точно окажутся в руках диктатора. Хах.

А Тобирама? Интересно он нашёл себе жену? Или всё ещё ходит ворочя нос от всех, кого ему предлагают старейшины. Помнится он хотел найти кого-то из самого клана. Хоть и прогрессивный человек что видел дальше своего носа, но традиции он всё ещё не мог отбросить. Клан, величие клана и так далее. Но чувствую он принесёт кого-то из Нары или даже Узумаки. Я бы посмотрел на лицо этих старых клуш…

Дедушка…дед наверное искал, долго искал повсюду и не нашёл и точно винит себя. Как всегда, но он ведь даже не знает что произошло. Никто не знает. Что Хаширама, что Мадара, братья что были свидетелями точно не смогут рассказать что-то дельное. Для них это была вспышка света и всё. Жаль, может Ашина мог бы что-то придумать если бы видел лично. Или это просто мои пустые надежды?

Моя Мито, принцесса. Никогда не унывающая Мито наверняка плакала. Роняла слёзы, ругалась и требовала ответов от Хаширамы. Что мог ответить брат? Создал непонятный сильный барьер, атаковал что-то непонятное и исчез? Мито точно не приняла бы такой ответ, возможно устроила бы взбучку брату. Хах, должна была бы.

Сын…от подступившей к горлу горечи сжал зубы, дрожа от мерзкого ощущения, будто где-то внутри раскрутилась волна. Акаши не поймёт. Найдёт мои дневники да, узнают мою историю, решение и ошибки. Может станет лучше меня в каких-то вопросах.

Но точно не поймёт.

Как я посмел его бросить? Как я решился на такое безрассудство… но я ведь не могу ему сказать, что я не знал. Не знал, что так случится. Не знал, что я исчезну из их жизни. Повернувшись набок отвернулся от ночного неба где видел лицо сына.

Обвиняющего меня что я его бросил.

— Прости

***

Проснулся с первыми лучами солнца. Свет пробивался через дыру в крыше, бил прямо в лицо. Открыв глаза, несколько секунд смотрел на треугольный срез неба над головой. Голубой, чистый пейзаж без единого облака. Красиво, но мешало что птицы не пели, да и ветер не шумел. Тишина была абсолютной. Словно иллюзорный мир, но это была реальность.

Поднялся, размял плечи. Тело было жёсткое после сна на голой земле, но ничего критичного, просто надо прогнать чакру. Потянувшись вздохнул, да-а, хорошо поспал стоило признать. Вышел наружу, щурясь от яркости света после полумрака убежища.

Воздух был свежим и прохладно чистым без примесей, к которым успел привыкнуть в Токио. Утренняя роса покрывала камни вокруг и делала их поверхности скользкими. Подошёл к краю обрыва размывая воду вокруг и собирая чтобы попить, посмотрел вниз втянув глоток воды. Метров тридцать до леса, может чуть больше. Выплюнул. Да точно, тридцать пять. Деревья внизу казались игрушечными с этой высоты, а кроны сливались в сплошной зелёный массив.

Вдали виднелась та структура. Башня или что-то похожее, торчала над линией леса неестественным пятном среди природы. Расстояние было маленьким, километров пять-шесть по прямой, но через лес придётся идти дольше. Обходить препятствия, искать проходы, тратить время.

Или просто спрыгнуть и двигаться напрямую.

Вступив на шаг вперёд и второй просто полетел вниз. Воздух свистнул в ушах, а земля приближалась быстро. Успел сделать ещё один глоток чистейший воды и согнув колени, приготовился к приземлению. Удар был резким, ступни вошли в мягкую почву по щиколотки, а тело амортизировало импульс. Выпрямился, и выбравшись из ямки отряхнул грязь с ног.

Лес встретил привычной тенью и прохладой. Температура упала сразу, а влажность выросла. Свет почти не проникал сквозь кроны, создавая сумрак даже в утренние часы. Двинулся в направлении башни, держа курс по памяти.

Настроение было паршивым. Мысли возвращались к семье, к тому что оставил позади. Чёртов Мудрец. Все ждали возвращения, надеялись, верили. А я застрял здесь, в каком-то забытом мире без понятия как вернуться.

Шёл механически размышляю о том, как выбраться отсюда, а ноги двигались сами. Руки висели свободно, готовые использовать печати при первой угрозе. Глаза пассивно сканировали окружение, искали любые признаки опасности или полезной информации.

И нашёл.

Слева от меня на дереве слева были надколы. Старые, глубокие, кора вокруг них потемнела от времени. Три равномерно параллельные расположенные линии. Слишком ровные для следов животных, слишком целенаправленные для случайного повреждения.

Метка. Человеческая метка. Ну или другого разумного существа. Не буду удивлён если встречу тут прямоходящих ящериц.

Подойдя ближе провёл пальцами по канавкам. Да, старая метка. Края были сглажены эрозией, а древесина внутри потемнела почти до черноты. Десятилетия минимум с момента нанесения. Инструмент был примитивным, оставил неровности и сколы. Не железо, скорее камень или кость.

Огляделся вокруг, искал другие метки. Спустя секунды понимая, что искать нашёл ещё три на соседних деревьях. Все одинаковые, три вертикальные линии. Маркировка маршрута или границы территории. Что-то наподобие меток для охотников.

Двинулся дальше внимательнее смотря на деревья и землю вокруг них. Если были метки, значит были люди. Или существа разумные достаточно для организованных действий, а такие обычно оставляют следы.

Через двадцать метров наткнулся на ещё одну находку. Наконечник копья, торчал из земли под тонким слоем песка. Вытащил его, отряхнув его от грязи. Камень или вулканическая порода судя по текстуре. Обсидиан может, хотя цвет был темнее обычного. Форма грубая, края зазубренные, но функциональные. Примитивная работа, уровень каменного века.

Чёрт. Почесал затылок от нервов.

Значит цивилизация здесь была на зачаточной стадии. Или была когда-то, а сейчас исчезла. Наконечник лежал здесь долго, может столетия. Технологический уровень соответствовал доисторическим культурам Земли.

Шансы найти способ вернуться домой резко упали. Если местные жители не имели развитой науки или магии, помочь с межмирным перемещением они не смогут. Придётся рассчитывать только на себя.

Горько усмехнулся, покрутив наконечник в руке. Значится шанс пятьдесят на пятьдесят. Попробовать воссоздать условия первого перемещения. Барьер, какой-то пространственное влияние по типу призыва или взрыва энергии, Хирайшин одновременно. Может сработает, может разорвёт на части. Может улечу куда-то ещё дальше, в четвёртый мир, пятый, бесконечный.

Рулетка. Азартная игра с собственной жизнью.

Бросил наконечник обратно, продолжил путь. Размышления о возвращении крутились в голове, не давали сосредоточиться на окружении. Опасно, но остановить поток мыслей было трудно.

Как воссоздать условия? Барьер нужен мощный, способный исказить пространство локально. Техники Тенгена я не знал, но свои барьерные печати достаточно сильны. Комбинация нескольких слоёв, наложенных друг на друга создаст нужную плотность энергии.

Призыв. Попробовать использовать контракт? Волки были моим призывом, связь с ними естественная. Но я не знаю как сработает призыв и куда он меня приведёт. Та техника Сатору была другой. Повторить случайность трудно.

Хирайшин. Техника работала на пространственных координатах, перемещала между точками одного измерения. Но если совместить с искажением от барьера, добавить энергию призыва как катализатор, может пробьёт дыру между мирами снова, помнится Тобирама упоминал что технику можно модифицировать ещё сильнее, изменить начальные условия. Но я не был мастером в пространстве, скорее в барьерах. Не мой профиль.

Теория была шаткой. Слишком много переменных, слишком мало контроля. Один неверный расчёт и энергии разорвут тело просто испарив меня. Или хуже, застряну в каком ни будь состояние существование в вечном переходе без начала и конца.

Приятная перспектива.

Покачал головой, отгоняя мысли. Сейчас не время экспериментировать. Сначала нужно исследовать остров, найти ресурсы, понять где оказался. Затем планировать следующие шаги.

Лес оставался безмолвным. Ни звуков животных, ни шороха листвы, ни треска веток. Только собственные шаги нарушали тишину, что глухо звучали на мягкой земле. Деревья вокруг тянулись вверх бесконечными ветками создавая будто бы барьер от неба. Интересно, я знаю только одного человека кто бы мог создать такой лес. Но зачем это здесь, на острове было нужно?

Спустя время находил ещё следы. Старые кострища, чьи угли давно превратились в пыль. Обломки керамики, черепки что хаотично были разбросаны под слоем земли. Косточки животных, белые от времени, чья структура пористая от разложения. Всё древнее, всё заброшенное.

Кто же здесь жил? Племя охотников, собирателей? Уровень технологий соответствовал, артефакты примитивные, а следы деятельности минимальные. Куда исчезли? Вымерли, мигрировали, были уничтожены?

Загадка добавлялась к списку вопросов без ответов.

Тридцать минут быстрого шага привёл к изменению местности. Деревья начали редеть, а почва стала каменистое. Склон пошёл вверх, и угол наклона увеличился. Я поднимался на возвышенность, приближался к цели.

Лес закончился резко. Последний ряд деревьев, а затем открытое пространство. Скалистое плато простиралось вперёд метров на сто, вокруг была голая порода без растительности. Ветер гулял свободно, трепал волосы остужая разгорячённую от ходьбы кожу.

И впереди, на самом краю плато, стояла структура.

Остановился, изучая издали не выходя из ореола леса. Башня была неправильной. Форма вытянутая, цилиндрическая, но искажённая. Стены наклонялись под странными углами, а секции смещались относительно друг друга. Материал выглядел каменным, тёмно-серым, почти чёрным. Высота метров двадцать, может больше.

Но самым странным было основание. Башня стояла на краю обрыва, но не на твёрдой земле. Под ней земля вытягивалась вперёд, висела над пропастью как язык. Каменный мост без опор, просто застывший в воздухе кусок породы, что открыто нарушал законы физики.

Как это возможно? Гравитация должна была обрушить конструкцию мгновенно. Вес башни плюс масса земли под ней, никакое натяжение материала не выдержит такую нагрузку без поддержки.

Магия. Или техника, способная манипулировать массой и гравитацией. Ничего другого объяснить не могло.

Значит развитая цивилизация здесь была. Или нет? В голове было противоречие с примитивными артефактами в лесу. Две разные культуры? Или огромный временной разрыв между находками и башней?

Активировал Шаринган и зрение обострилось, детали проявились чётче. Изучил структуру зрением, искал возможные потоки энергии. Если мог видеть проклятую энергию и какие-то непонятные линии в лесу, то и здесь смогу увидеть что угодно указывающее на источник аномалии.

И увидел.

Башня светилась. Не визуально, на энергетическом уровне. Тусклое в моих глазах фиолетовое свечение пульсировало в стенах, и текло по поверхности змеящимися линиями. Узоры складывались в сложные геометрические фигуры, чем-то похожее на печати, но структура была чужеродной и какой-то неправильный. Никакой логики или законов, просто линии туда-сюда гоняли энергию.

Основание вокруг светилось ярче. Энергия концентрировалась в точке где земля отрывалась от твёрдой породы, создавала узел яркого света. Оттуда расходились нити, опутывали висящий участок плотной сетью. Магнитное поле? Или что-то аналогичное, способное удерживать массу против гравитации.

Впечатляюще. Технология была продвинутой, возможно превосходила даже фуин из мира шиноби по некоторым аспектам.

Отключив Шаринган сделал несколько шагов вперёд, осторожно приблизился к началу каменного моста. Остановился у края, и посмотрел вниз.

Обрыв был отвесным. Метров пятьдесят до воды, может больше. Высоко. Волны разбивались о скалы внизу, белая пена взрывалась брызгами. Океан простирался до горизонта и уходило куда-то в бесконечность. Перевёл взгляд на мост. Ширина метра четыре, длина двадцать до башни. Поверхность ровная, без трещин или видимых повреждений. Прочность была под вопросом, визуально оценить невозможно.

Надо было проверить. Ручная единичная печать и появился теневой клон из дыма. Клон сразу поняв что надо молча кивну и шагнул на мост. Вес перенёсся и усилился чакрой, мхм, камень не треснул и не провалился. Клон прошёл метр, два, пять. Всё держалось стабильно. Ладно. Рассеял клона, информация потоками воспоминаний вернулась. Поверхность была твёрдой, ощущения обычные как при ходьбе по земле. Что-то удерживала конструкцию надёжно. Понять бы ещё что.

Вздохнул, шагнул сам. Ступил на мост, колени слегка согнулись готовые прыгнуть при обвале. Но ничего не произошло. Камень был устойчивым, тёплым под ногами от утреннего солнца. Медленно пошёл смотря во все стороны, и в том числе в воздух. Спустя двадцать метров достиг башни и ступил на площадку у основания. Облегчение было минимальным, напряжение оставалось. Развернулся, осмотрел окружение.

Площадка была круглой, метров десять в диаметре. По краям росли какие-то растения, низкие кустарники с синими листьями. Посередине возвышалась башня, стены поднимались вертикально, а секции смещались создавая иллюзию движения.

И была дверь.

Одна, на уровне площадки. На вскидку арочный проём был высотой метра три и в ширину два. Над аркой была резьба, символы похожие на те что видел в хижине. Незнакомая письменность, со сложной структурой и геометрическими неясными знаками.

Подошёл ближе изучая символы. Попытался найти закономерности, повторяющиеся элементы. Некоторые знаки встречались несколько раз, может обозначали буквы или концепции. Но расшифровать без контекста было невозможно. Ладно, коснулся двери поводив по неё пальцем. Материал был гладким, холодным, похожим на металл но текстура отличалась. Не железо, не медь, что-то другое. Постучал костяшками, звук был глухим, значит структура плотная.

Дверь не двигалась. Ни ручки, ни механизма открытия. Просто ровная поверхность без видимых деталей.

Активировал Шаринган снова, осмотрел. Дверь светилась тем же фиолетовым светом что и стены. Линии энергии сходились в центре арки, формировали узел. Замок? Или активатор? Попробовал влить чакру. Поднёс ладонь к узлу, направил поток энергии внутрь. Чакра коснулась узла и встретила сопротивление. Структура была чужеродной, не принимала мою энергию напрямую.

Нахмурился. Может нужен ключ? Специфическая частота энергии, определённый паттерн? Или физический объект?

Осмотрел площадку вокруг, искал что-то подходящее. Кустарники были вполне обычными, а земля пустой. Да не было тут ничего, не подноситься же мне цветок, который был обычным растением к двери? Повернувшись к двери, попробовал другой подход. Сформировал водоворот из молний на руке, маленький, размером с кулак. Энергия вращалась быстро создавая вибрацию. Поднёс к узлу, коснулся поверхности.

Реакция была мгновенной.

Узел ярко вспыхнул и вокруг пульсировал свет, линии энергии заплясали по двери. Молния растворилась, а чакра втянулась в узел как вода в воронку. Дверь задрожала, и глухой гул зазвучал изнутри.

И медленно, очень медленно, арка начала открываться.

Секции двери разошлись в стороны и исчезли в стенах. Темнота внутри отступила, появился слабый свет откуда-то изнутри. Проём открылся полностью, путь свободен.

Шагнул внутрь, пропустив взглядом темноту что постепенно отступала. Свет появлялся откуда-то из стен, тусклый, но достаточный чтобы различать детали. Помещение оказалось круглым, метров пять в диаметре. Стены были голыми, никаких украшений или надписей, а пол просто каменный и ровный, без трещин.

Ну и лестница.

Винтовая, что уходила вверх по спирали вдоль стены. Ступени узкие, крутые, высота подъёма непонятная. Верх терялся в темноте выше того места где свет ещё доставал. Поднял голову, попытался разглядеть конец. Бесполезно, слишком высоко.

Ладно. Начал подъём, ступая осторожно по ступеням, они оказались скользкими от влаги, а перил не было. Одна нога за другой, приклепались чакрой чтобы не упасть. Высота нарастала постепенно, а внизу помещение уменьшалось становясь точкой. Минут десять подъёма, может больше. Счёт ступеней сбился где-то после сотни, и от понимание что это место хоть и выглядело обычным, то вот расстояние слишком большое.

Наконец лестница закончилась. Последняя ступень, а дальше ровная площадка. Вышел, огляделся. Пространство оказалось открытым, крыша башни без навеса. Небо над головой было чистым, солнце светило ярко нагревая камень под ногами.

Площадка была квадратной, метров десять на десять. По краям не было ограждений, просто обрыв в пустоту. Вид открывался впечатляющий. Океан простирался во все стороны до горизонта, а остров внизу казался крошечным. Лес выглядел как зелёное пятно, а обрыв где построил укрытие едва различался.

Но не вид привлёк внимание.

Посередине площадки стояла стела. Прямоугольная, метра два в высоту и метр в ширину. Материал был серым, почти белым, и поверхность была гладкой без видимых изъянов. Интересно, по всей поверхности шли надписи. Символы покрывали камень плотными рядами, сверху донизу, спереди и сзади.

Подошёл ближе, изучая. Письменность была той же что над дверью, но символов было больше. Тысячи знаков, маленьких, аккуратно выгравированных. Текст складывался в параграфы, секции разделялись пустыми линиями. Организация предполагала структуру, порядок. Не случайные каракули, а осмысленное послание.

Но что оно значило? Попытался найти порядок, повторения, что-то указывающее на значение. Некоторые символы встречались чаще других, может служили артиклями или предлогами. Но без словаря или ключа расшифровать было невозможно.

Активировал Шаринган, осмотрел стелу. Ожидал увидеть свечение, линии энергии, что-то похожее на дверь внизу.

Ничего.

Стела была пуста. Никакой энергии, никаких линий, никакого свечения. Просто камень, обычный мёртвый материал без признаков магии или техник. Странно. Всё вокруг светилось, башня, дверь, даже пол под ногами тускло пульсировал. Но стела была безжизненной.

Почему?

Отключил Шаринган, нахмурившись. Может энергия внутри? Скрытая глубже чем мог видеть? Или стела была просто памятником, маркером без функционального назначения?

Присел на корточки рядом, внимательно рассматривая нижние символы. Выгравированы глубоко, края острые несмотря на возраст. Работа была точной, профессиональной. Кто-то потратил время и усилия чтобы создать это. Значит послание было важным.

Но каким?

Протянул руку, коснувшись камня пальцами. Поверхность была холодной и гладкой, приятной на ощупь. Провёл ладонью по символам, почувствовал углубления под кожей.

Ничего не происходило. Просто холодный камень под рукой. М-да.

Вздохнул. Ну да, было бы слишком просто если…

Вспышка.

Мир взорвался светом. Ярким и ослепляющим, заполнившим всё вокруг. Энергия охватила тело мгновенно, сдавила со всех сторон непреодолимой силой. Попытался отдёрнуть руку, отпрыгнуть, активировать защиту. Слишком поздно.

Энергия тянула, рвала, скручивала пространство вокруг. Ощущение было знакомым, как при первом перемещении. Мир растворялся, терял форму, превращался в хаос цветов и звуков. Не успел даже двинуть пальцем.

Моргнул.

И оказался в другом месте.

Всё ещё сидел на корточках, поза не изменилась. Рука застыла в воздухе там, где касалась стелы. Но стелы больше не было. И башни тоже. Острова и океана.

Вместо этого была комната.

Большая, просторная, залитая мягким светом. И книгами. Повсюду бесконечные ряды книг что даже без Шарингана чувствовалось исходящий от них энергией. Их была настолько много, и настолько они заполняли всё вокруг непонятным давлением, что пришлось сузить восприятия до пару метров.

И передо мной на огромным не по размеру каменном стуле, сидела девушка. Одета та была просто. Светлая туника, похожая на что-то древнее, без лишних деталей. Никаких украшений на руках или в волосах, только ожерелье с несколькими подвесками на шее и браслеты на лодыжках. Внешность молодая, лет двадцать на вид, но глаза были другими. Старыми. Видевшими слишком много.

Эльф. Ну точно эльф, уши выдавали эту особу сразу. Длинные, заострённые что торчали из золотых волос которые спадали свободно вниз. Четыре пряди были завязаны у основания, а челка обрамляла лицо аккуратными локонами, также завязанными на концах. Её золотые глаза смотрели на меня без эмоций, словно та вообще меня не видели перед собой.

Мы смотрели друг на друга несколько секунд. Она сидела спокойно, руки лежали на коленях, поза расслабленная. Выражение лица было нейтральным, ни удивления, ни тревоги. Словно...да ей было плевать. Абсолютно.

Я медленно поднялся на ноги, не отрывая взгляда. Руки висели свободно, готовые к печатям при первой угрозе. Напряжение пульсировало в мышцах, адреналин разогнал кровь. Что это? Где я? Как она сюда попала? Или как я сюда попал?

Вопросы кружили в голове, требовали ответов. Но говорить первым не стал. Ждал, оценивал ситуацию. Комната была огромный и будто бесконечный, дверей не видел и не чувствовал. Только она и я, в странном пространстве книжным без видимого выхода.

Девушка наконец пошевелилась. Слегка наклонила голову и наконец будто увидела меня очнувшись ото сна.

— Хо, — произнесла она без эмоций, голос был приятным, даже мелодичным. — Гость прибыл.

***

Глава 36

Девушка продолжила говорить, но слова были непонятными. Мелодичный поток звуков лился из её рта, каждая фраза звучала как песня, но смысл ускользал полностью. Язык был красивым, певучим, с плавными переходами между слогами. Ничего похожего на японский, китайский или любой другой язык, который знал.

Я стоял молча, наблюдая за движением её губ. Пытался уловить хоть что-то знакомое, корни слов, структуру предложений. Бесполезно. Это был абсолютно чужой язык, не имеющий связи ни с одним из известных мне. Чёрт и как мне понять что происходит?

Она закончила говорить, замолчала, ожидая ответа. Золотые глаза смотрели спокойно, без раздражения или нетерпения. Просто ждала.

Поднял руку, указал на рот, затем высунув на язык. Покачал головой из стороны в сторону, жест был универсальным для отрицания в большинстве культур. Не понимаю. Не говорю на твоём языке.

Лицо девушки на мгновение выразило что-то похожее на удивление. Брови слегка приподнялись, губы приоткрылись. Затем выражение сменилось пониманием.

— Ах, — произнесла она, голос прозвучал с лёгкой интонацией осознания. — Да, конечно. Люди ведь ограничены в своих способностях.

Слова всё ещё были на незнакомом языке, но тон передавал значение достаточно ясно. Она поняла проблему.

Девушка подняла правую руку, пальцы сложились в странную конфигурацию. Не печати шиноби, что-то другое. Жест был плавным, элегантным, словно танец кистью в воздухе в форме буквы А.

Опасность. Инстинкты заорали тревогу.

Тело среагировало мгновенно. Рывок влево, ноги оттолкнулись от пола с максимальной силой. Уклонение было резким, траектория уводила в сторону от прямой линии между нами.

Но в процессе движения задел стопку книг рядом. Массивные тома качнулись, верхние соскользнули вниз. Грохот был оглушительным в тишине библиотеки, книги падали каскадом, ударялись о пол с тяжёлыми звуками.

И в этот момент атака достигла цели.

Невидимая волна накрыла голову. Не физическое воздействие, что-то на ментальном уровне. Проникла сквозь череп, впилась в мозг, залила сознание потоком информации.

Боль. Острая, пронзающая, заставляющая сжать зубы до скрипа. Голова раскололась на части, каждый нерв горел огнём. Упал на колени, руки схватились за виски, пальцы впились в кожу.

Информация вливалась непрерывным потоком. Слова, грамматика, синтаксис, фонетика. Это...язык? На фоне боли промелькнула мысль. Тысячи слов, десятки тысяч, сотни тысяч. Правила построения предложений, исключения из правил, идиомы, сленг. Диалекты, акценты, историческое развитие языка.

Всё одновременно. Всё сразу. Мозг не справлялся с объёмом, нейроны перегружались обрабатывая данные быстрее чем должны были.

Секунды растянулись в вечность. Каждое мгновение было пыткой, каждый новый блок информации добавлял давление. Глаза закрылись сами, веки сжались блокируя внешний мир. Только боль и знания, бесконечный поток знаний.

И резко всё закончилось.

Боль отступила, оставив тупую пульсацию в висках. Поток информации иссяк, мозг успокоился. Дыхание было хриплым, пот стекал по лицу каплями. Но голова была заполнена новым языком, полностью, идеально, словно знал его с рождения.

Открыл глаза, моргнул несколько раз фокусируя зрение. Девушка всё ещё сидела на своём месте, рука опустилась обратно на колено. Выражение лица оставалось нейтральным, словно только что не впихнула целый язык в чужой мозг силой какой-то магии.

— Теперь лучше? — спросила она, и слова были понятными. Абсолютно понятными. Язык звучал естественно, как родной.

Поднялся на ноги медленно, ноги дрожали от остаточного напряжения. Руки опустились, отпустили голову. Взгляд был направлен на неё, смесь удивления и раздражения боролись в сознании. Какого…

— Ты могла предупредить, — голос был хриплым, горло пересохло. — Чёрт возьми, это было больно.

— Предупредить? — она наклонила голову, словно концепция была незнакомой. — Зачем? Процесс занял всего несколько секунд, дискомфорт минимален по сравнению с альтернативой. Да и как я бы тебя предупредила человек? Ты ведь меня не понимал.

— Дискомфорт, — повторил с горечью. — Мой мозг чуть не взорвался от информации.

— Преувеличение. Человеческий мозг способен обработать гораздо больший объём данных, чем один язык. Структура нейронных сетей адаптируется быстро, особенно при магическом содействии.

Слова были произнесены с абсолютной уверенностью, без капли сомнения. Она знала о чём говорила, это было очевидно. Но тон был холодным, практичным, лишённым эмпатии. Магическая воздействия значит. Магия?

— Легко говорить когда не ты получаешь информацию в голову, — пробормотал, массируя виски мед-чакрой. — Кто ты вообще? И где я?

Девушка выпрямилась на стуле, поза стала более формальной. Руки сложились на коленях, спина была прямой. Золотые глаза смотрели прямо, оценивая.

— Меня зовут Зерие, — представилась она просто. — Я эльфийский маг, известная для других как Живой Гримуар. Возглавляю Континентальную Ассоциацию Магии.

Пауза, ожидая реакции. Не последовало ничего, для меня все эти названия и титулы были пустыми звуками. Она продолжила.

— Ты находишься в моём личном пространстве, месте где храню знания и провожу исследования. Физически это измерение существует отдельно от основного мира, доступ ограничен для посторонних.

Личное пространство. Отдельное измерение. Магия которая создавала целые реальности. Уровень силы был впечатляющим, возможно превосходил всё что видел до этого. Но она управляла пространством, а значит я могу…

— Как я сюда попал? — спросил, голос стал жёстче. — Последнее что помню, касался стелы на башне. Затем вспышка, и я здесь.

Зерие медленно повернула голову ко мне и кивнула.

— Стела. Ты коснулся стелы Богини?

Тон изменился. Впервые за всё время разговора в голосе появилось что-то кроме нейтральности. Интерес. Лёгкий, едва уловимый, но присутствующий.

— Богини? — переспросил нахмурившись. — Какой богини?

— Богини Созидания, — ответила Зерие, взгляд стал острее. — Древнее божество, существовавшее до появления современных рас. Стелы разбросаны по миру, маркируют места силы, хранят заклинание и послания для тех, кто способен их прочесть.

— Я не читал ничего. Просто коснулся камня. — Сразу окрестился от всякого.

— Именно, — она наклонилась вперёд слегка, интерес усилился. — Ты как и многие другие не могут их прочитать. Не в этом тысячелетии уже точно. Большинство существ прикасаются к стелам без последствий. Послание активируется только для тех кого Богиня считает достойными. Или интересными.

Слова повисли в воздухе, и их значение...Какая-то Богиня считала меня достойным? Или интересным? За что? За что во мне могло быть интересного для божества?

— Что значит послание? — спросил осторожно. — Что должно было произойти?

— Может передача знаний, — объяснила Зерие, руки жестикулировали плавными движениями. — Информация о мире, истории, текущих событиях. Иногда предупреждения, иногда задания. Содержание варьируется в зависимости от выбора Богини.

— Но я не получил ничего, — возразил. — Только вспышку и перемещение сюда.

— Что само по себе странно, — согласилась она, палец задумчиво постучал по подбородку. По крайней мере мне казалось так. — Обычно стелы передают информацию на месте, перемещение происходит только в исключительных случаях. Либо послание требовало передачи через посредника, либо Богиня решила направить тебя непосредственно ко мне.

— Почему к тебе?

— Потому что я хранитель знаний, — ответила просто. — Живой Гримуар. Моя память содержит больше информации чем все библиотеки континента вместе взятые. Если Богиня хочет передать сложное послание, логично использовать меня как канал.

Логика была разумной, но вопросов становилось только больше. Богиня, стелы, послания. Мир в который попал был сложнее чем казалось изначально.

— Хорошо, — кивнул медленно. — Допустим ты права. Какое послание должно было быть передано?

Зерие молчала несколько секунд, взгляд был отстранённым. Концентрировалась, искала информацию в своей памяти. Затем глаза сфокусировались обратно.

— Ничего, — произнесла с удивлением. — Я не чувствую присутствия послания Богини. Обычно, когда стела активируется, информация резонирует с моим сознанием автоматически. Сейчас тишина.

— Значит ошибка? — предположил. — Может стела сработала неправильно, перенесла меня случайно.

— Стелы Богини не совершают ошибок, — возразила она твёрдо. — Каждое действие продумано, каждое перемещение имеет цель. Если ты здесь, значит так и должно было быть.

— Тогда зачем? — раздражение просочилось в голос. — Если послания нет, зачем переносить меня сюда?

Зерие поднялась со стула плавным движением. Рост оказался средним, метр шестьдесят минимум. Она была больше похоже на ребёнка, но эти глаза. Эти глаза были старше всего что я видел…Даже Ашина был моложе неё. Шагнув вперёд, та подошла ближе на пару метров. Взгляд изучал меня сверху вниз, сканировал с головы до ног.

— Интересный вопрос, — произнесла медленно. — Может ответ в тебе самом. Кто ты? Откуда пришёл? Что делал на острове где находится стела?

Вопросы были прямыми, требовали ответов. Решил говорить правду, частичную по крайней мере. Ложь была сложной для поддержания, особенно перед тем кто назывался Живым Гримуаром. Магия, эльф. Она точно поймёт ложь.

— Меня зовут Оками, — начал осторожно. — Я не из этого мира. Попал сюда случайно, через пространственную аномалию. Очнулся на пляже острова, исследовал местность, нашёл башню. Поднялся наверх, увидел стелу, коснулся её. Вспышка, и я здесь.

— Не из этого мира, — повторила Зерие, интонация была нейтральной. — Объясни подробнее. Другой континент? Другое измерение?

— Другое измерение, — подтвердил спустя секунды раздумий. Врать не было смысла. — Мир где я был отличается от этого. Технологии другие, магия другая, даже законы природы местами работают иначе. Перемещение произошло во время боя, техника которую использовал была искажена внешними факторами. Результат, застрял здесь без способа вернуться.

Зерие слушала молча, выражение лица оставалось невозмутимым. Но глаза выражали интерес, острый и сфокусированный особенно видя, как её острые ушки двигаются от моих слов. Когда закончил, она кивнула.

— Межмирное перемещение. Редкое явление, но не невозможное и не уникальное. Записи упоминают случаи, когда существа из других измерений появлялись в нашем мире. Обычно это происходит в местах силы, где барьеры между реальностями тоньше.

— Стела была таким местом? — спросил.

— Возможно, — она повернулась, начала медленно ходить вдоль рядов книг. — Стелы Богини устанавливались в узлах энергетических линий, точках где пространство нестабильно. Твоё появление на острове могло быть не случайным, а направленным. Богиня могла притянуть тебя к стеле намеренно.

— Зачем? — последовал за ней, шаги были тихими на каменном полу. — Что ей нужно от меня?

Зерие остановилась у полки, вытащила один из томов. Книга была массивной, кожаный переплёт потемнел от времени. Открыла на случайной странице, глаза пробежали по тексту быстро.

— Богиня известна своими загадочными мотивами, — сказала не отрывая взгляда от книги. — Она видит потоки времени по-другому чем другие и даже мы эльфы не понимали её полностью. Возможные будущие, вероятности событий. Каждое её действие служит цели, которую мы не можем постичь полностью.

— То есть ты не знаешь, — резюмировал.

— Верно Оками, — согласилась, закрывая книгу. — Я знаю многое, но не всё. Божества работают на уровне за пределами обычного понимания.

Вернула том на полку, повернулась обратно. Её взгляд с каждым разом менял тональность. Сперва интерес, сейчас серьёзность. Не чувствуй чакрой всё вокруг, в том числе и её тело, подумал бы что она хочет меня убить.

— Но я могу предложить теорию. Твоё появление здесь, в это время, в этом месте, не случайность. Богиня видела что-то в твоём будущем, событие достаточно значимое чтобы вмешаться. Может ты играешь роль в грядущих изменениях мира.

— Грядущих изменениях? — эхом повторил. — Какие изменения?

Зерие молчала секунд десять, взгляд был отстранённым. Затем вздохнула, звук был едва слышным.

— Этот мир балансирует на грани. Демоны наступают с севера, их армии растут с каждым годом. Человечество разделено, королевства конфликтуют друг с другом вместо объединения против общей угрозы. Магия ослабевает, древние знания забываются, новое поколение магов слабее предыдущего.

Она шагнула ближе, голос стал тише но в нём появились нотки раздражение.

— Через несколько столетий, может меньше, демоны прорвутся через северные границы. Если человечество не подготовится, цивилизация падёт. Тысячи лет прогресса будут стёрты, мир вернётся во тьму.

Слова были мрачными, прогноз апокалиптическим. Но тон был ровным, без паники или отчаяния. Просто констатация фактов, холодный анализ ситуации.

— И ты думаешь я могу помочь? — спросил скептически. — Один человек против армий демонов?

— Один человек может изменить ход истории, — ответила Зерие твёрдо. — Примеров достаточно в записях. Герои, лидеры, провидцы. Каждый начинал как индивид, но влияние распространялось далеко за пределы одной жизни.

— Я не герой, — возразил жёстко. — Не лидер, не провидец. Я воин, убийца, тот кто делает грязную работу ради выживания своих близких. Спасение мира не входит в мои планы.

— Может, — согласилась она неожиданно. — Но Богиня видит потенциал который ты не признаёшь. Иначе зачем тратить усилия на перемещение?

Аргумент был разумным, раздражающе разумным. Не хотел признавать что божество видело во мне что-то особенное. Хотел просто найти способ домой, вернуться к семье, продолжить жизнь.

Но реальность была упрямой. Застрял в чужом мире, без понимания как вернуться, с возможной ролью в грядущих событиях. Выбора не было, только адаптация к обстоятельствам.

— Хорошо, — кивнул с усталостью. — Допустим ты права. Что дальше? Как мне выбраться отсюда? И куда идти после? Ты мне можешь помочь вернуться обратно в мой мир?

Зерие улыбнулась, первая улыбка кроме как движение глаз за всё время разговора. Улыбка была тонкой, едва заметной, но присутствующей.

— Помогать тебе не моя обязанность и желание. А выбраться отсюда легко, — ответила простым взмахом руки. — Я контролирую это пространство, могу отправить тебя обратно на остров или в любое место континента по твоему выбору.

— А куда идти? — Нахмурился понимая, что эльфийка не поможет. Не удивлён, но всё же было бы так проще.

— Это зависит от тебя, — она развернулась, начала идти обратно к своему стулу. — Если хочешь понять цель Богини, советую отправиться в Центральные Земли. Там находится Ассоциация Магии, которую я возглавляю. Там же ты можешь получить доступ к библиотекам, архивам, информации о стелах и божествах. Может найдёшь ответы. Если докажешь свой потенциал.

— А если не хочу понимать цель Богини? — спросил, следуя за ней. — Если просто хочу найти способ домой?

Зерие села обратно на стул, поза вернулась к изначальной расслабленности. Взгляд был направлен прямо, осматривая оценивающе меня снова.

— Тогда ищи экспертов по пространственной магии. Таких немного, но они существуют. Один живёт столице в одной из Империи, другой отшельником в горах на востоке. Есть ещё парочку разбросанных по миру. Может кто-то из них поможет. А может и нет.

Информация была полезной, конкретной. Два направления, два возможных пути. Центральные Земли для знаний, или поиск специалистов для прямого решения проблемы. Без никаких гарантий что эти маги мне помогут.

— Спасибо за информацию, — сказал искренне. — Ценю помощь.

— Не за что, — ответила равнодушно. — Любопытство было достаточной мотивацией. Редко встречаю существ из других измерений, возможность изучить феномен привлекательна.

Прямолинейность была освежающей после манипуляций и политики которые встречал в других мирах. Она не скрывала мотивов, не притворялась альтруистом. Просто честный обмен, информация за информацию.

— Последний вопрос, — начал осторожно. — Это пространство, библиотека. Все эти книги реальны?

Зерие кивнула.

— Абсолютно. Каждый том содержит записи, знания, истории собранные за тысячелетие. Некоторые уникальны, существуют только здесь. Другие копии текстов из различных источников, собранные для удобства доступа. Сразу скажу, что не дам прочитать…

— Хах, понятно. Тысячелетие значит, — повторил медленно. — Сколько тебе лет?

Вопрос был личным, возможно грубым. Но любопытство пересилило осторожность. Она выглядела молодой, но упоминание тысячелетия предполагало совсем другой возраст.

— Несколько тысяч, — ответила без колебаний. — Точное число не помню, эльфы стареют медленно. Внешность остаётся молодой веками, разум накапливает опыт. Я видела подъём и падение королевств, рождение и смерть поколений магов, изменение мира через эпохи.

Тысячи лет. Перспектива была ошеломляющей. Я прожил около восьмидесяти лет суммарно между двумя жизнями, и она прожила кратно больше. Опыт был несоизмеримым, мудрость накопленная веками превосходила всё что мог понять.

— Должно быть одиноко, — сказал тихо. — Жить так долго, видеть как все вокруг умирают.

Зерие наклонила голову, взгляд стал отстранённым. Секунды тишины, затем ответ.

— Нет и да. Иногда. Эльфы не близки со своими эмоциями, трудно выражать и идентифицировать чувства правильно. Одиночество присутствует, но притупляется временем. Привыкаешь к циклу, принимаешь неизбежность потерь. Как и всегда.

Слова были честными, без прикрас или попыток приукрасить реальность. Она жила с одиночеством так долго что стало нормой, частью существования которую просто принимала. Это…грустно.

— Понял, — кивнул. — Спасибо за откровенность.

— Не за что, — повторила предыдущий ответ. — Теперь решай. Центральные Земли или поиск специалистов? Или другое направление, выбор за тобой.

Выбор. Всегда выбор, постоянные развилки на пути. Каждое решение определяло будущее, открывало одни возможности и закрывало другие.

Центральные Земли означали погружение в политику магов, доступ к знаниям, но также внимание и потенциальные обязательства. Поиск специалистов был прямым путём к цели, но без гарантий успеха.

А может третий вариант. Исследовать мир самостоятельно, искать альтернативные способы возвращения, избегать вовлечения в локальные конфликты. Рискованно, медленно, но независимо.

— Мне нужно время подумать, — сказал наконец. — Решение не простое, последствия такого…значительные.

Зерие понимающе кивнула.

— Разумно. Поспешные решения редко оптимальны. Отправлю тебя обратно на остров, там сможешь обдумать варианты спокойно. Когда решишь, вернись к стеле, коснись её снова. Если понадобится моя помощь или информация, связь установлена.

Она поднялась со стула, подошла ближе. Правая рука поднялась, пальцы сложились в другую конфигурацию. Я сумел понять, что магия начала собираться в воздухе вокруг что завибрировал от энергии.

— Подожди, — остановил её быстро вспомнив что хотел спросить. — Ещё один вопрос. Язык, который впихнула мне в голову. Побочные эффекты будут?

— Минимальные, — заверила она. — Возможна лёгкая головная боль следующие несколько часов, ничего серьёзного. Знание интегрировано полностью, использование будет естественным как родной язык.

— И память? Не вытеснил что-то важное?

— Человеческий мозг не работает на принципе ограниченного пространства, — объяснила терпеливо. — Новая информация добавляется, существующая остаётся нетронутой. Беспокоиться не о чём.

Ответ был успокаивающим, технически разумным. Доверять полностью было трудно, но выбора не оставалось. Знание языка было необходимым для выживания здесь.

— Хорошо, — кивнул. — Готов.

Зерие завершила жест. Магия вспыхнула ярко, окутала тело тёплым светом. Мир начал растворяться, библиотека размывалась становясь туманом. Последнее что увидел, золотые глаза Зерие смотрящие спокойно, без эмоций.

Затем свет поглотил всё.

***

Глава 37

Надо записать себе куда-то чтобы не забывать. Земля была на вкус отвратительной.

Выплюнул очередной комок грязи, кашлянул, прочищая горло от песка и камней. Рот был полон мелких частиц, которые скрипели на зубах и застревали между дёснами. Противно. Руки упёрлись в стены земляной ямы, чакра потекла к ладоням усиливая хватку. Рывок вверх, тело поднялось на метр, ноги нашли опору на выступе.

Ещё один рывок. Ещё метр вверх. Яма была глубокой, метров десять минимум. Стены осыпались под весом, комья земли падали вниз тяжёлыми ударами. Дыхание участилось, не от усталости, а от раздражения.

Как я вообще до такого докатился? Валяться в яме словно крот, выкопанный из-под земли? Воспоминания о последних минутах были свежими, раздражающе свежими.

***

Вспышка света погасла также внезапно, как появилась.

Мир вернулся в фокус постепенно, сперва размытые контуры, затем чёткие линии, затем полная картина окружения. Я стоял на той же площадке у башни, а ноги твёрдо упирались в камень. Ветер трепал волосы, солнце светило с той же позиции что и раньше.

Вернулся на остров в тот же самый момент. Зерие сдержала слово, телепортация сработала точно.

Огляделся, проверяя окружение. Стела всё ещё стояла на месте, серый камень возвышался неподвижно. Символы на поверхности не светились, никаких признаков активной энергии. Просто обычный монумент, застывший в вечности.

Подошёл к краю площадки, посмотрел вниз. Океан простирался до горизонта бескрайней синей гладью. Волны набегали на скалы внизу, разбивались белой пеной. Красиво, спокойно, умиротворяюще.

Но успокоиться не мог. Мысли крутились вихрем, перебирая варианты, взвешивая последствия каждого выбора.

Какие-то Центральные Земли. Ассоциация Магии. Доступ к знаниям, библиотекам, архивам. Зерие предложила этот путь как способ понять цель Богини, найти ответы на вопросы о стелах и перемещениях между мирами.

Красиво звучит, какая-то Богиня видеть во мне великую цель. Спасти я не знаю этот мир от короля демонов вместе с могучими героями…Коута любил всякое посмотреть на телевизоре. Но что это означало на практике? Погружение в политику магов, взаимодействие с незнакомыми людьми, просьбы, обязательства перед Ассоциацией. Зерие возглавляла организацию, и её помощь точно не была бескорыстной. Рано или поздно попросит что-то взамен.

Второй вариант. Поиск специалистов по пространственной магии. Один в столице какой-то непонятный Империи с непонятными законами и нравами, другой отшельником в горах. Прямой путь к цели, без посредников и каких-то сложных игр.

Но гарантий не было. Может эти маги помогут, может откажут. Может знания окажутся недостаточными для межмирного перемещения. Может я их не смогу использовать. Может меня запульнуть куда-то в бездну. Рулетка с непредсказуемым результатом.

Третий вариант. Самостоятельное исследование. Изучить мир, найти места силы, экспериментировать с техниками. Медленно, рискованно, но независимо. Пф, идиотство. В незнакомым мире, без связей и понимание понять, как использовать магию для перемещения среди миров? Все варианты были неидеальными от слова совсем. Каждый нёс риски, каждый требовал времени. Времени, которое текло здесь, пока семья ждала дома. Сколько дней прошло там? Неделя? Месяц? Год? Десятилетия?

Неопределённость грызла изнутри хуже любой физической боли.

Сел на камень у края площадки, ноги свесил вниз. Взгляд был направлен на океан, но фокуса не было. Мысли блуждали, возвращаясь к одному вопросу.

Что мне нужно на самом деле? Ни какая-то организация, ни маги и не этот мир.

Знания. Конкретные, точные знания о пространственной магии, межмирных перемещениях, способах вернуться домой. Не теории, не предположения, а практические методы, которые можно применить. Даже если не смогу использовать здешнюю магию, переделаю под себя местные заклинание на основе фуин.

А кто мне мог дать теорию? Зерие могла дать такие знания. Живой Гримуар, память которого содержала информацию тысячелетий. Не думаю, что с таким взглядом скуки и безразличия кто-то мог врать. Если кто и знал о межмирных перемещениях, то она.

Но просто попросить было глупо. Да и не помогла она сперва, и не поможет сейчас, просто так отдавая ценные книги. Знания такого уровня были…дорогими, делиться ими с посторонним без причины никто не станет. Нужен был обмен, что-то равноценное что я мог предложить.

Что у меня есть?

Опыт двух миров. Даже три. Знания о чакре, фуиндзюцу, техниках шиноби. Информация о другой системе энергии, фундаментально отличной от магии этого мира. Для исследователя такого масштаба как Зерие, это могло быть интересным.

Она упоминала любопытство как мотивацию. Редко встречала существ из других измерений, возможность изучить феномен была привлекательной. Может обмен знаниями сработает?

Я даю информацию о чакре, системе циркуляции, печатях. Она даёт знания о пространственной магии, межмирных перемещениях. Честный обмен, без политики и обязательств. Могу сверху докинуть знание по физике и химии.

План сформировался в голове постепенно. Детали выстраивались, логика проверялась, слабые места устранялись. Через полчаса размышлений структура плана была готова. Это должно сработать, наверняка.

Встав, подошёл к стеле. Положил руку на холодный камень, сосредоточился. Если Зерие говорила правду, связь установлена. Должна услышать.

— Зерие, — произнёс вслух, голос был ровным. — У меня есть предложение. Обмен знаниями. Я делюсь информацией о системе энергии моего мира, ты даёшь знания о пространственной магии и межмирных перемещениях. Честная сделка, без дополнительных условий.

Тишина. Секунды тянулись, ответа не было. Может не услышала? Может связь работала иначе?

Подождал минуту. Две. Три.

Ничего.

Нахмурился, убрал руку от стелы. Может нужно было коснуться по-другому? Или активировать что-то дополнительно?

Попробовал снова, на этот раз вложив немного чакры в точку контакта. Энергия потекла из ладони в камень тонкой струйкой.

Стела отреагировала мгновенно.

Символы вспыхнули тусклым светом, линии энергии побежали по поверхности змеящимися узорами. Свечение усилилось, стало ярче, заполнило всю площадку мягким сиянием.

И тогда пришёл ответ.

Не словами, не голосом. Ощущением. Импульсом который проник в сознание напрямую, обошёл обычные органы чувств. Понимание сформировалось само, будто знание всегда было там.

Согласие. Зерие приняла предложение.

Но с условием. Сперва проверка. Доказательство что знания которые предлагаю стоят её времени и усилий.

Как доказать?

Ответ пришёл следом. Демонстрация. Показать силу, технику, что-то уникальное для этого мира. Если впечатлит, обмен состоится. Если нет, сделка отменяется. Справедливо. Логично даже. Никто не станет делиться ценной информацией без подтверждения что получит что-то равноценное взамен.

Принял условие мысленно, согласие передалось через связь автоматически.

Мир снова вспыхнул светом.

На этот раз перемещение было другим. Не мягкая телепортация как раньше, а резкий рывок. Пространство свернулось, реальность сжалась в точку, затем взорвалась новым окружением словно меня пропустили через трубочку.

Ноги коснулись твёрдой поверхности неожиданно. Равновесие нарушилось, тело качнулось вперёд. Успел выставить руки, амортизировать падение и рывком с земли выпрямиться обратно.

Огляделся, оценивая новое место. Степь. Бескрайняя, плоская, простирающаяся до горизонта во все стороны. Трава по щиколотку покрывала землю ровным ковром, и колыхалась на слабом ветру волнами, а небо над головой было чистым, безоблачным, солнце висело высоко в зените.

Никаких ориентиров, никаких структур, никаких признаков цивилизации. Только бесконечная равнина и небо.

Ну и Зерие.

Она стояла в нескольких метрах впереди, руки были сложены за спиной, поза расслабленная. Золотые волосы развевались на ветру, светлая туника трепетала у ног. Лицо было невозмутимым, выражение нейтральным как всегда.

— Сперва бой, — произнесла она просто, голос был ровным. — А после посмотрим.

Не успел открыть рот для ответа.

Воздух взорвался.

Невидимая волна ударила в грудь с чудовищной силой. Тело подбросило вверх мгновенно, ноги оторвались от земли и мир перевернулся. Полёт был стремительным, высота нарастала с каждой секундой. Пять метров, десять, двадцать. Земля удалялась быстро, Зерие уменьшалась до размера точки внизу. Ветер свистел в ушах, давление на тело росло от скорости подъёма.

Тридцать метров. Высота десятиэтажного здания. Подъём замедлился, остановился, и спустя секунду гравитация начала тянуть вниз.

Падение.

Развернулся в воздухе, чакра сложились в теле быстрой последовательностью. Три манипуляции внутри за секунду, и чакра хлынула мощным потоком во вне. Техника активировалась на последних метрах падения.

Воздух под ногами сжался, превратился в плотную подушку. Удар об землю был смягчён, импульс погашен контролируемым выбросом энергии. Приземление получилось жёстким, колени согнулись сильно, руки коснулись земли для баланса. Но без урона, без переломов или ушибов.

Выпрямился, отряхнув пыль с одежды. Взгляд был направлен на Зерие стоящую на том же месте. Расстояние между нами выросло, теперь нас разделяло метров пятьдесят. Достаточно чтобы атаковать, но ведь…

— Можно было просто поговорить, — крикнул через дистанцию, раздражение просочилось в голос.

— Мне скучно, — ответила она равнодушно.

И атаковала снова.

На этот раз предупреждения не было. Воздух просто исказился, пространство между нами свернулось. Зерие материализовалась в метре слева, правая рука уже двигалась к моему лицу открытой ладонью.

Реакция была автоматической. Тело качнулось назад, голова отклонилась от траектории удара. Ладонь прошла в миллиметре от носа, ветер от движения растрепал волосы. Контратака последовала мгновенно. Левая нога описала дугу, подсечка целилась выбить опору.

Зерие перепрыгнула, тело взмыло вверх на метр без видимых усилий. Левитация, управление воздухом, что-то подобное. Приземлилась в трёх метрах позади, поза не изменилась.

Я не стал преследовать, отступил на пять шагов назад. Руки поднялись в защитную стойку, вес перенёсся на заднюю ногу.

— Зерие, давай поговорим нормально, — попробовал ещё раз, голос был спокойнее. — Обмен знаниями не требует драки.

— Требует, — возразила она, наклонив голову. — Мне нужно увидеть твою силу, понять уникальность твоей системы энергии как ты утверждаешь. Слова недостаточны, демонстрация необходима.

— Демонстрацию можно провести без попыток навредить друг другу.

— А я и не пытаюсь навредить или убить, — заверила она нейтрально. — Просто тестирую пределы. Если бы хотела убить, ты был бы мёртв после первой атаки.

Слова были произнесены без угрозы или насмешки над моей силой, простая констатация факта. Она действительно могла убить? Это было…непонятно. Первый удар был сдержанным, рассчитанным на отбрасывание, а не уничтожение. Но что она могла сделать с неожиданной атакой? Убить? Возможно на проценты десять.

Но это не делало ситуацию менее раздражающей.

— Хорошо, — кивнул резко. — Хочешь демонстрацию? Получишь.

Руки сложились в печати, чакра начала концентрироваться. Не полная мощность, контролируемый выброс достаточный для впечатления без разрушения всей степи.

Зерие наблюдала спокойно, не пыталась прервать подготовку. Интерес появился в золотых глазах, едва уловимый но присутствующий.

Последняя печать завершилась.

— Катон!

Огонь вырвался из рта мощным потоком. Не океан пламени как в Гробнице, или против Бьякурена, просто маленькая контролируемая струя шириной метр и длиной десять. Температура была высокой, воздух вокруг искажался от жара, трава на пути воспламенялась мгновенно.

Зерие не двинулась с места.

Её правая рука медленно поднялась, и пальцы сложились в простой жест. Воздух перед ней уплотнился, превратился в невидимую стену, которую я чувствовал но не видел. Огонь ударил в барьер, разделился на два потока, обогнув препятствие с обеих сторон. Ясно, что-то похожее на Безграничность Годжо.

Пламя прошло мимо, выжгло траву позади, и затухло через двадцать метров. Зерие осталась невредимой, даже одежда не опалилась.

— Интересно, — произнесла она задумчиво. — Огненная техника без использования магии. Энергия исходит изнутри твоего тела, формируется через жесты рук. Система отличается от нашей фундаментально. Ты не врал.

Она шагнула вперёд, движение её ноги было плавным словно та танцевала не ступала вперёд на оппонента.

— Ещё. Покажи больше.

Не стал отказывать. Руки сложились в другую последовательность печатей, чакра потекла по другому пути. Три печати, активация.

— Райтон!

Молнии вспыхнули вокруг тела, побежали по рукам, ногам, торсу белыми разрядами. Не полноценный доспех, просто слабая версия для демонстрации. Электричество потрескивало, волосы встали дыбом от статического заряда.

Рывок вперёд, скорость выросла многократно. Дистанция в пятнадцать метров исчезла за секунду. Правый кулак летел к животу Зерие, усиленный молниями и физической силой.

Она исчезла.

Телепортация, мгновенное перемещение без видимой подготовки. Кулак прошёл сквозь пустоту, удар не достиг цели. Инерция протащила вперёд ещё три метра, пришлось резко затормозить, мои ноги вспахали землю бороздами.

Обернулся, активировав Шаринган. Три томоэ закружились, зрение обострилось.

Зерие стояла в двадцати метрах позади, там где был изначально. Руки всё ещё были сложены за спиной, поза расслабленная. Никаких признаков напряжения или усталости.

— Электричество, — констатировала она. — Усиление физических способностей через внутреннюю энергию. Эффективно, но предсказуемо.

Правая рука вышла из-за спины, указательный палец направился в мою сторону.

— Моя очередь.

Воздух вокруг пальца засветился. Не ярко, тусклое синее свечение что пульсировало короткими импульсами. Энергия концентрировалась, сжималась в точку размером с горошину.

А это опасно. Шаринган отследил накопление силы и её количество, предсказал траекторию атаки.

Я не успел двинуться, Зерие выстрелила.

Синяя точка вырвалась вперёд с быстрой скоростью. Траектория вела прямо в грудь, времени на уклонение почти не было. Телепортировался влево, тело исчезло из точки стояния, материализовалось в пяти метрах сбоку. Точка прошла сквозь пустоту, продолжила движение, врезалась в землю позади.

Взрыв был компактным. Земля взлетела фонтаном, кратер диаметром метр образовался мгновенно. Мощь была достаточной чтобы пробить насквозь, возможно оставить дыру размером с кулак, а скорее оторвать половину тело.

Сдержанная атака. Если бы хотела убить, вложила бы больше силы.

— Пространственное перемещение, — голос Зерие прозвучал с лёгким интересом. — Ты исчез и появился в другом месте без видимой подготовки. Техника твоего мира?

— Да, — ответил коротко, не видя смысла скрывать. — Шуншин. Высокоскоростное перемещение на средние дистанции.

Зерие кивнула, палец поднялся снова.

— Посмотрим, как справишься с этим.

На этот раз точек было пять.

Все формировались одновременно, окружили меня полукругом спереди. Синее свечение пульсировало синхронно, энергия нарастала равномерно.

Выстрел был одновременным.

Пять траекторий, все целились в жизненно важные точки. Голова, сердце, живот, обе ноги. Уклониться от всех было невозможно, телепортация не успеет за такой скоростью.

Руки хлопнули в ладоши, чакра взорвалась мощным импульсом.

— Дотон!

Земляная стена выросла перед телом за мгновение. Три метра высотой, метр толщиной, плотная и прочная. Точки врезались в барьер, пробили наружный слой, застряли в глубине. Взрывы прогремели внутри стены, структура треснула но устояла.

Не стал ждать следующей атаки. Рывок влево, обогнул стену, вышел на открытое пространство. Руки уже формировали новую технику, чакра текла по знакомому пути.

— Суйтон!

Вода материализовалась из воздуха, влажность окружающей среды сжалась в плотную массу. Дракон сформировался за секунду, пять метров длиной, и метры толщиной. Пасть открылась, рёв был беззвучным. Тело понеслось к Зерие змеящейся траекторией.

Она наблюдала спокойно, не пыталась уклониться или защититься. Правая рука поднялась, ладонь раскрылась.

Дракон остановился в метре от цели.

Просто завис в воздухе, застыл неподвижно. Вода перестала двигаться, форма сохранилась но жизни не было. Контроль перешёл к Зерие, её магия подавила мою чакру без видимых усилий.

Пальцы сжались в жест.

Дракон взорвался. Вода разлетелась во все стороны каплями, пролилась дождём на степь. Техника была уничтожена, рассеяна как будто никогда не существовала.

— Создание материи из энергии, — произнесла Зерие задумчиво. — Вода сформирована не из существующего источника, а напрямую из твоей силы. Впечатляюще, но контроль слабоват.

Она шагнула вперёд, затем ещё один шаг. Третий. Дистанция медленно сокращалась, а я стал ждать что же она сделает. Что я, что она пока сдерживались. Я использовал детские игрушки, а она похоже просто игралась.

— Твоя система энергии интересна, — продолжила она ровным тоном. — Разнообразие техник велико, применение гибкое. Но есть фундаментальная слабость.

Четвёртый шаг. Пятый. Какая же?

— Ты зависишь от жестов. Эти печати которые складываешь руками, они необходимы для активации техник. Без них твоя сила ограничена.

Шестой шаг. Ошибочное мнение.

— Что произойдёт если лишить тебя возможности использовать руки?

Седьмой шаг, и она исчезла. Ничего не поменяется.

Телепортация, мгновенное перемещение. Материализовалась прямо передо мной, в сантиметре от лица. Золотые глаза смотрели спокойно, без эмоций.

Руки Зерие двинулись молниеносно.

Не удар, не атака. Захват. Правая рука схватила левое запястье, левая правое. Хватка была железной несмотря на хрупкий вид, пальцы впились в кожу с силой достаточной чтобы оставить синяки.

Попытался вырваться, рывок назад, скручивание тела. Бесполезно. Сила Зерие была нечеловеческой, даже для меня, похоже её магия усиливала физические способности многократно. Руки не двигались ни на миллиметр.

Колено взметнулось вверх, целилось в живот. Контратака была резкой, вложена вся доступная сила.

Зерие качнулась назад минимально, колено прошло мимо. Не отпустила хватку, просто уклонилась сохраняя контроль.

— Интересно, — произнесла она, наклонив голову. — Без рук ты всё ещё можешь сражаться физически. Но техники недоступны, верно?

Не ответил, просто улыбнулся и сосредоточился на освобождении. Активировал молнии без печатей, направить чакру напрямую в точки контакта. Электричество вспыхнуло разрядами, и пробежало по рукам.

Зерие не отреагировала. Молнии не причинили урона, её кожа не обожглась, хватка не ослабла.

— Слабая попытка, — констатировала она. — Без жестов хоть контроль и есть, но похоже в такой близости не сформируешь сильные техники, а теперь…

Она потянула руки вниз резким движением, нарушила баланс. Тело качнулось вперёд, ноги потеряли опору, падение было неизбежным. Но в процессе падения успел среагировать. Правая нога описала дугу снизу-вверх, пятка целилась в подбородок Зерие. Удар был должен быть мощным, я вложил достаточно скорости и силы. Она отпустила одну руку, левую, перехватила ногу в воздухе, пальцы сжали лодыжку, и остановили движение полностью. Сила захвата была такой что кость затрещала от давления.

Чёрт. Боль пронзила ногу острым импульсом. Какого чёрта она такая сильная, даже сильнее Хаширамы. Зубы сжались. Вторая нога оттолкнулась от земли, попытка вырвать первую из хватки силой.

Зерие развернулась, потянула захваченную ногу по дуге. Тело полетело в сторону неконтролируемо, описало полукруг в воздухе. Отпустила в верхней точке траектории. Полёт длился секунды. Спина врезалась в землю с глухим ударом, воздух вырвался из лёгких. Перекатился несколько раз, остановился на животе, руки впились в траву.

Поднялся на ноги игнорируя боль в спине и ноге. Заживёт. Взгляд был направлен на Зерие стоящую на том же месте. Дистанция выросла до десяти метров, достаточно для подготовки техники.

Руки сложились в печать, самую простую которую знал. Одна печать, активация. Секунда и дым взорвался вокруг тела плотным облаком. Из тумана вышли фигуры, идентичные копии моего тела. Десять клонов материализовались одновременно, окружили Зерие полукругом.

Она осмотрела мини-армию спокойно, без признаков тревоги. Руки вернулись за спину, поза расслабленная.

— Создание копий, — произнесла она задумчиво. — Физические иллюзии или материальные клоны?

Не ответил словами. Клоны атаковали одновременно.

Десять тел атаковали с разных направлений. Кто-то метил волну воды в голову, кто-то огнём в тело, а кто-то подсекал ноги. Координация была идеальной, каждый клон знал действия других через план что появился в голове и передался им.

Зерие не двигалась до последнего момента.

Затем руки вышли из-за спины, взмахнули широким жестом.

Воздух взорвался во все стороны одновременно. Невидимая волна ударила в каждого клона, отбросила назад с чудовищной силой. Тела разлетелись в разные стороны, пролетели по пять метров и врезались в землю тяжёлыми ударами.

Три клона рассеялись мгновенно, превратились в дым. Остальные поднялись, более потрёпанные но способные продолжать. Зерие резко изменило положение своего тела к ближайшему клону, правая рука поднялась. Палец направился в голову, синее свечение сформировалось за мгновение.

Выстрел. Клон попытался уклониться, тело качнулось вправо. Слишком медленно. Точка пробила лоб, вышла через затылок и оставила дыру размером с монету.

Клон рассеялся и информация вернулась ко мне болезненной вспышкой. Ощущение смерти, пусть и копии, было неприятным.

Она развернулась к следующему, палец уже направлялся. Второй выстрел, второй клон уничтожен. Третий, четвёртый, пятый. За две секунды половина отряда была стёрта, интересно насколько она может быстрой? Оставшиеся клоны не атаковали напрямую. Рассредоточились, заняли позиции вокруг на безопасной дистанции. Руки всех сложились в одинаковые печати одновременно.

Пять техник активировались синхронно.

Огонь, вода, молнии, ветер, земля. Каждый клон использовал разную стихию, атаки шли со всех направлений одновременно. Координированный удар рассчитанный на подавление защиты числом.

Зерие просто подняла обе руки вверх.

Магия вспыхнула ярче чем раньше. Не синее свечение, золотое. Энергия окутала тело полностью, превратилась в светящийся кокон. Атаки врезались в барьер, разбились о невидимую стену. Огонь погас не достигнув цели. Вода испарилась от жара магии. Молнии рассеялись, поглощённые золотым светом. Ветер не смог пробить защиту. Земляные снаряды раскололись на осколки.

Все техники были нейтрализованы, без усилий и без напряжения. Удивила? Слегка.

Зерие опустила руки, золотое свечение погасло. Взгляд был направлен прямо на меня, на оригинал стоящий в двадцати метрах позади клонов сложив руки на груди. Я просто ждал что она будет делать. И она меня не разочаровало.

— Достаточно, — произнесла она ровным тоном.

Щелчок пальцев.

Все клоны рассеялись одновременно. Просто исчезли, превратились в дым без видимой причины. Магия Зерие подавила технику принудительно, разорвала связь между оригиналом и копиями. Информация хлынула обратно лавиной. Воспоминания пяти клонов, ощущения, боль от уничтоженных какой-то непонятной манипуляцией. Голова раскололась от перегрузки, и покачав головой пытался отогнать эти противные чувство. Никогда не привыкну.

Секунды мучения, затем мозг адаптировался. Боль отступила, оставив тупую пульсацию в висках.

Подняв голову усмехнулся, взгляд сфокусировался на Зерие. Она уже стояла в метре впереди, появилась без предупреждения через телепортацию.

— Твоя демонстрация была впечатляющий, — сказала она спокойно. — Система энергии действительно уникальна, отличается от нашей магии фундаментально. Обмен знаниями будет взаимовыгодным.

Она протянула правую руку вперёд, ладонь раскрылась.

— Но сперва закончим проверку. Покажи всё что можешь, не сдерживайся. Хочу увидеть пределы твоей силы.

Взгляд был серьёзным несмотря на нейтральный тон. Она действительно хотела увидеть максимум, оценить полный потенциал перед заключением сделки.

Вздохнул, покачав головой. Она ведь понимала что я игрался, и не дрался даже в половину силы. Просто демонстрация без желания убить. И не была как-то впечатлена. Ладно, если хочет увидеть пределы, увидит.

Шаринган. Первое томоэ, второе, третье. Мангекьё. Из моих глаз потекла кровь.

Райдзин

***

Глава 38

Молнии Райдзина пульсировали вокруг тела, белые разряды пробегали по рукам и плечам короткими вспышками. Глаза кровоточили — тонкие струйки стекали по щекам, оставляя мокрые дорожки на коже. Боль была привычной, тупой пульсацией в висках которая усиливалась с каждым использованием Мангекьё.

Зерие наблюдала спокойно, руки всё ещё были сложены за спиной. Золотые глаза изучали узор в моих зрачках, три прямые линии образующие маленькие пирамиды. Интерес появился на лице, едва заметный, но присутствующий на её без эмоциональным лице.

— Интересные глаза, — произнесла она задумчиво. — Я чувствую что структура отличается от обычных человеческих. Магическая мутация? Или врождённая особенность твоей расы?

Не ответил, просто вытер кровь с лица тыльной стороной ладони. Красные разводы остались на коже, но кровотечение замедлилось. Мангекьё давило сильнее обычного, возможно из-за усталости или просто потому что использовал слишком часто за последние дни.

Сколько раз активировал додзюцу с момента прибытия в тот мир? Годжо, потом против Юки Цукумо, затем здесь. Очень много раз за короткий период. Слишком много для глаз которые медленно слепли с каждым использованием.

Но выбора не было. Зерие хотела увидеть пределы силы, получит демонстрацию которую не забудет.

Поднял правую руку вверх, ладонь раскрылась к небу. Чакра начала течь другим путём, не через печати, напрямую из очага в центре тела. Поток был мощным, контролируемым, направленным в одну точку над головой.

Небо отреагировало мгновенно.

Облака начали формироваться из ничего. Белые, пушистые массы материализовались высоко над степью, росли и уплотнялись с каждой секундой. Не естественный процесс, искусственное создание через манипуляцию влагой в воздухе усиленное чакрой.

Зерие подняла голову, взгляд был направлен вверх. Брови слегка приподнялись, удивление промелькнуло на лице.

— Ты создаёшь облака, — констатировала она. — Это манипуляция погодными условиями. Редкая способность даже среди магов первого класса.

Я не стал отвечать, всё равно не понимал что за классы. Градация сил? Тем временем облака продолжали расти. Площадь покрытия увеличивалась на километры, небо темнело от плотности водяного пара. Через минуту над нами висела туча размером с небольшой город, чёрная и тяжёлая, готовая разразиться ливнем.

Но дождя не было. Только электричество.

Молнии начали пробегать внутри облачной массы. Не видимые снаружи, скрытые в глубине тучи, но ощутимые как давление в воздухе вокруг. Статический заряд нарастал, волосы на руках встали дыбом от напряжения.

Чакра продолжала течь, направлялась вверх непрерывным потоком. Не полная мощь, контролируемый выброс достаточный для создания условий но не истощения резервов полностью. Я ведь не хочу сделать из этого места кратер размером в пару километров…

Техника была сильный. Кирин, должен быть настолько опасным что повергать армии. Но одного Кирина было недостаточно для впечатления Зерие. Она видела мои техники, адаптировалась к скорости, нейтрализовала атаки без видимых усилий. Нужно было что-то большее, что-то уникальное что она не сможет просто отразить.

Комбинация.

Пояс из девяти томоэ материализовался за спиной, золотистое свечение осветило степь вокруг. Энергия Райдзина активировалась полностью, правый глаз запульсировал болью которая заставила зубы сжаться.

Одна молния. Только одна из многих доступных без серьёзных последствий. Этого должно хватить.

Белый разряд вырвался из верхнего томоэ, полетел вверх прямой траекторией. Не к ней в лицо, а в облака над головой. Скорость была мгновенной, молния достигла тучи за долю секунды и исчезла в чёрной массе.

Облако взорвалось светом изнутри.

Электричество пронизало всю структуру, превратило водяной пар в проводник для силы. Белое свечение заполнило тучу полностью, каждая капля влаги стала частью единой энергетической сети.

И начало формироваться создание.

Голова. Длинная, змеиная, с острой мордой и закрытой пастью. Глаза вспыхнули двумя яркими точками, пустыми но видящими. Шея протянулась вниз, извиваясь как настоящая змея. Тело сформировалось следом. Метров сорок длиной, толщиной с дом, покрытое чешуёй из чистого электричества. Четыре лапы с когтями материализовались по бокам, короткие но мощные. Хвост развевался позади, длинный и гибкий. И крылья. Два массивных крыла раскрылись по бокам тела, каждое размахом метров двадцать. Не птичьи перья, костяные выросты соединённые мембраной из молний. Взмах создал порыв ветра который пригнул траву внизу волной. Решил сделать другого дракона, ближе к европейскому варианту, всё равно суть техники не меняется.

Кирин но Райдзин.

Дракон из небес, воплощение сил моих глаз, а именно Райдзина объединённой с естественным электричеством. Белый свет был настолько ярким что смотреть напрямую было больно даже с закрытыми глазами. Температура вокруг создания поднялась, воздух искажался от жара.

Зерие смотрела вверх, голова была откинута назад полностью. Золотые глаза отражали свечение дракона, лицо было освещено белым светом. Выражение оставалось спокойным, но интерес усилился многократно.

— Красиво, — произнесла она тихо, голос прозвучал с нотками восхищения. — Создание жизни из энергии, пусть и временной. Твоя энергия действительно уникальна.

Затем взгляд переместился вниз, встретился с моими глазами. Кровь всё ещё текла тонкими струйками, Мангекьё пульсировало болью.

— Но твои глаза странные, — продолжила она задумчиво. — Они источник силы, но также и проклятие. Даже отсюда я чувствую этот знакомый запах. Каждое использование наносит урон, верно?

Усмехнулся, вытирая кровь снова. Наблюдательная. Большинство противников не замечали связь между Мангекьё и кровотечением, думали что это просто побочный эффект от перенапряжения.

— Верно, — ответил коротко. — Но цена приемлема за результат.

Поднял правую руку, указательный палец направился прямо на неё. Жест был простым, но значение очевидным.

Дракон откликнулся мгновенно.

Рёв разнёсся по степи оглушительным громом. Пасть раскрылась широко, ряды острых зубов из электричества засветились изнутри. Тело изогнулось, приняло позицию для атаки. Крылья взмахнули мощно, подняли создание выше.

И нырнул вниз.

Скорость была чудовищной. Дракон пролетел расстояние в сотни метров за секунду, траектория вела прямо к Зерие что всё ещё стояла неподвижно. Воздух взорвался от давления, звуковой барьер разорвался с громким хлопком. Степь под путём полёта выгорела мгновенно, трава превратилась в пепел от жара.

Пятьдесят метров. Тридцать. Двадцать.

Зерие не двигалась, руки всё ещё были за спиной. Лицо оставалось спокойным, никаких признаков страха или паники. Просто наблюдала за приближением смерти с любопытством учёного изучающего интересный феномен.

Десять метров. Пять.

Пасть дракона раскрылась шире, готовая поглотить цель полностью. Белый свет заполнил всё поле зрения, температура поднялась до точки когда воздух начал гореть. Земля под Зерие треснула от давления.

Три метра. Два. Один.

— Остановись.

Слово было произнесено тихо, почти шёпотом. Но эффект был мгновенным.

Дракон остановился.

Просто завис в воздухе в метре от цели, застыл неподвижно. Белое свечение пульсировало, электричество продолжало бегать по телу, но движение прекратилось полностью.

Что за чёрт...

Мгновение и я понял что связь с техникой оборвалась. Контроль который держал дракона под командой исчез, растворился как дым на ветру. Чакра что питала создание перестала течь, канал был разорван невидимой силой. Зерие подняла правую руку из-за спины, ладонь раскрылась. Пальцы сложились в простой жест, движение было плавным сверху вниз.

Дракон развернулся.

Медленно, будто сопротивляясь, но неотвратимо. Голова повернулась на сто восемьдесят градусов, пасть направилась в противоположную сторону. Тело последовало, извиваясь в воздухе змеящимися движениями. Крылья взмахнули, скорректировали позицию.

И белые глаза сфокусировались на мне.

Чёрт.

Попытался разорвать технику принудительно, рассеять дракона до того, как атака достигнет. Чакра хлынула резким импульсом, команда на деактивацию. Не сработало. Контроль был полностью утрачен, техника больше не подчинялась. Зерие перехватила управление, сделала моё создание своим оружием.

Дракон атаковал.

Рёв был ещё громче чем раньше, звук разорвал барабанные перепонки болью. Тело понеслось вперёд с той же чудовищной скоростью, траектория вела прямо в меня. Белый свет заполнил всё вокруг, ослепил даже через закрытые веки.

Сусаноо!

Сосредоточился на технике глаз, чакра взорвалась мощнейшим выбросом. Золотистая энергия вырвалась из тела, начала формировать защиту. Не полная форма, нет времени на завершённое тело. Только скелет, базовая структура достаточная для блокировки атаки.

Рёбра материализовались первыми, золотые кости появились вокруг тела полукругом. Позвоночник протянулся вверх, череп сформировался над головой. Руки скелета вышли из плеч, кисти раскрылись готовые схватить угрозу.

Дракон врезался в защиту за мгновение до полного формирования.

Контакт был разрушительным.

Белое электричество встретило золотую чакру, две силы столкнулись с взрывом который сотряс землю в радиусе километра. Ударная волна разнеслась во все стороны сферой, снесла траву с корнями, подняла тонны земли в воздух. Рёбра Сусаноо треснули мгновенно. Золотистые кости покрылись паутиной разломов, структура начала разрушаться под давлением. Правая рука скелета попыталась схватить дракона, пальцы сомкнулись на шее создания.

Электричество пробежало по костям, сожгло защиту изнутри. Рука рассыпалась на фрагменты, растворилась в воздухе золотыми искрами. Следом череп над головой треснул пополам, половина отвалилась вниз тяжёлым обломком. Левая рука последовала следом, разорвана на части белыми молниями.

Защита рухнула полностью через секунду после начала атаки.

Дракон прорвался сквозь Сусаноо, широко раскрыв пасть. Белый свет заполнил всё поле зрения, температура поднялась до точки когда кожа начала гореть. Жар был физически ощутимым, воздух испарился из лёгких мгновенно.

Тело подбросило вверх.

Не плавно, резким рывком как от удара гигантского молота. Ноги оторвались от земли, мир перевернулся, небо и степь поменялись местами. Тело поглотило боль. Полёт был стремительным, высота нарастала с каждым мгновением.

Пять метров. Десять. Двадцать.

Спина врезалась в землю на обратном пути. Контакт был жёстким, позвоночник согнулся дугой от удара. Воздух вырвался из лёгких разом, рёбра затрещали от давления. Перекатился несколько раз, тело кувыркалось неконтролируемо.

Остановился на животе, лицо уткнулось в землю. Рот наполнился грязью мгновенно, песок и мелкие камни скрипели на зубах. Вкус был отвратительным, землистым, с металлическим привкусом крови.

Земля была на вкус отвратительной.

Выплюнул комок грязи, кашлянул прочищая горло от песка. Мелкие частицы застряли между дёснами, скрипели при движении челюсти. Противно. Руки упёрлись в стены ямы вокруг, чакра потекла к ладоням усиливая хватку.

Яма?

Открыл глаза, моргнул несколько раз фокусируя зрение. Вокруг были земляные стены, крутые и осыпающиеся. Темнота окружала со всех сторон, только узкая полоска света пробивалась сверху. Кратер. Удар дракона вдавил тело в землю с такой силой что образовалась яма метров десять глубиной. Стены были неровными, комья земли торчали под странными углами. Пол усеян обломками камней и корнями растений вырванных из почвы.

Рывок вверх, тело поднялось на метр. Ноги нашли опору на выступе, чакра удержала на скользкой поверхности. Ещё один рывок, ещё метр. Стены осыпались под весом, комья земли падали вниз тяжёлыми ударами.

Дыхание участилось, не от усталости, а от раздражения. Как я вообще до такого докатился? Валяться в яме словно крот выкопанный из-под земли? Техника которую создал самостоятельно была использована против меня, пробив мою защиту и унизив меня. Чёрт, я сам себя унизил.

Зерие оказалась сильнее чем ожидал. Намного сильнее.

Продолжил подъём механически, руки и ноги двигались автоматически находя опору. Шесть метров, семь, восемь. Свет становился ярче, полоска неба расширялась. Последний рывок вынес на поверхность.

Степь встретила тишиной.

Дракон исчез полностью, растворился после выполнения задачи. Облака над головой медленно рассеивались, чёрная туча превращалась в белые клочки пара. Земля вокруг кратера была выжженной, трава исчезла в радиусе ста метров оставив только голую почву.

Зерие стояла на том же месте где была до атаки. Руки вернулись за спину, поза расслабленная. Лицо невозмутимое, никаких признаков усталости или напряжения. Словно только что не отразила технику способную уничтожать горы.

Встал в полный рост, отряхнул грязь с одежды. Ткань была порвана в нескольких местах, обгорела по краям от жара молний. Кожа покраснела на руках и лице, лёгкие ожоги первой степени. Ничего серьёзного, заживёт за час-два.

Но гордость была ранена сильнее тела.

— Достаточно, — произнёс хрипло, голос был грубым от попадания земли в горло.

Зерие наклонила голову, взгляд изучал меня оценивающе.

— Согласна, — ответила она просто. — Демонстрация была впечатляющей. Твоя система энергии действительно уникальна, техники разнообразны и мощны. Комбинация твоих странных глаз с элементальными манипуляциями особенно интересна.

Она шагнула вперёд, движение было плавным.

— Обмен знаниями состоится. Ты доказал, что информация которую предлагаешь стоит моего времени и усилий.

Слова были произнесены с нейтральным тоном, но удовлетворение читалось в глазах. Она получила что хотела, увидела пределы силы, оценила потенциал системы.

А я получил подтверждение что в этом мире существуют маги способные противостоять техникам шиноби высшего уровня. Зерие не просто отразила атаку, она перехватила контроль над чужой техникой, сделала моё оружие своим. Уровень мастерства был устрашающим. Хорошо, что не стал показывать своё сильнейшие оружие. Ещё бы обернула против меня фуин…

— Хорошо, — кивнул, отогнав мысли что она сможет как-то повлияет на печати. — Когда начнём?

— Не сейчас, — ответила Зерие, поднимая правую руку. — Тебе нужен отдых, восстановление сил. И мне нужно время чтобы подумать, подготовка занимает время, знания должны быть организованы для эффективной передачи.

Пальцы сложились в знакомый жест, магия начала концентрироваться в воздухе.

— Отправлю тебя в безопасное место. Там сможешь восстановиться, обдумать следующие шаги. Когда буду готова к разговору, мы с тобой встретимся.

— Куда отправишь? — спросил настороженно массируя шею. Вдолбила меня она сильна. Телепортация в неизвестное место без согласия была рискованной.

— В один из своих замков, — она улыбнулась, — думаю тебе понравится.

***

Пространство перед глазами мигнуло один раз.

Степь исчезла. Запах выжженной травы, ветер что трепал волосы, золотые глаза Зерие что изучали с любопытством — всё растворилось разом. Не постепенно, не плавным переходом. Просто один момент стоял на выжженной земле, следующий оказался в каменной комнате.

Да, всё же такое управлению пространством получше чем Хирайшин который доставлял проблем. Моргнул несколько раз, фокусируя зрение и огляделся вокруг. Стены в комнате где оказался были серыми, тёмный камень обработанный до гладкости но без украшений. Пол под ногами такой же, холодный через тонкую подошву. Потолок высокий, метра четыре, с одним факелом в держателе что бросал тусклый свет оранжевого оттенка. Комната была маленькая, квадратная, метров пять на пять. Пустая полностью кроме одной двери напротив.

Так, и где я?

Повернул голову осматривая пространство детальнее. Никаких окон, вентиляции была видимой только узкие щели под потолком. Стены без швов, будто вырезаны из цельного куска породы каким-то магическим путём. Сенсорика активировалась привычным усилием.

Чакра растеклась волной во все стороны, прощупала стены комнаты, пол, потолок. Камень был обычным, без печатей или барьеров что ощущались бы. За дверью был длинный коридор, метров двадцать прямо потом поворот. И присутствие. Человек около двери снаружи, был неподвижный. Охрана? Или слуга ожидающий команды. Да, ладно плевать.

Расширил радиус сканирования дальше.

Замок. Огромная структура что тянулась во все стороны лабиринтом коридоров и комнат. Десятки присутствий, разбросанные по этажам, большинство слабые, несколько сильнее. Наверняка маги или просто обслуживающий персонал. Замок был не что огромный, но и не маленький. Сенсорика упёрлась в пределы дальности на расстоянии сотен метров. Структура продолжалась за границей ощущений, размеры были впечатляющими. Сколько здесь должно жить людей? Сотни? Тысячи? Но было всего два десятка.

Дверь открылась, и на пороге оказалось девушка. Молодая, на вид лет восемнадцать-двадцать. Рост был средний, может метр шестьдесят пять, телосложение стройное. Волосы каштановые, собранные в простой пучок на затылке. И на ней была одежда… служанки? Длинное чёрное платье до щиколоток с белым передником завязанный на талии, и длинные рукава прикрывающие запястья. Ну точно служанка.

Её карие глаза посмотрев на меня, кивнула и сказала.

— Прошу, Господин, — произнесла она мягко, голос был тихий и оказался приятным для слуха.

Шагнув в сторону от двери, та прижалась спиной к стене коридора. Правая рука указала на выход жестом приглашения. Ха, господин значит? Давно не слышал такого обращение. Формальность была непривычной, вызвала лёгкое раздражение которое подавил.

Усмехнулся, кивнув девушке.

— Спасибо.

Шагнул к двери и пересёк порог комнаты. Коридор встретил прохладой что была приятной после жара степи. Стены вокруг были такие же каменные и серые, как и всё вокруг. А под ногой был пол что покрыт тонким ковром красного цвета с золотым узором по краям. Посмотрев наверх заметил, что потолок был сводчатый, метра пять высотой, и вокруг были кристаллы которые горели белые освещением через каждые три метра.

Девушка закрыв дверь за спиной тихим щелчком, шагнула следом. Шаги были бесшумными даже по каменному полу, и та не шла по ковру словно боялась. Хм, слуга значит.

Двинулся вперёд по коридору медленным шагом. Ноги всё ещё болели тупой пульсацией после удара дракона, а рёбра ныли с каждым вдохом, не сломаны, но серьёзно ушиблены. Руки покрыты ожогами которые были не такими серьёзными, но кожа всё равно неприятно тянулась.

Восстановление действительно требовалось.

Коридор тянулся прямо метров двадцать, потом поворачивал направо под прямым углом. Служанка молча всё это время следовала за мной, да и я молчал осматриваясь. Стены без украшений кроме редких факелов в держателях что были потушены за ненадобностью, да и двери по бокам отсутствовали, только голый камень и ковёр под ногами. Скудно, но думаю именно это мест специально таким сделано.

Повернув за угол, коридор продолжался дальше. О и здесь уже появились окна. Высокие узкие арочные проёмы без стёкол что были закрыты ставнями. Одна створка была приоткрыта, и пропускала полоску света и свежий воздух. Не став изображать из себя чопорного аристократа с интересом подошёл к окну, и толкнул ставню открывая обзор полностью.

Вид захватывал дух.

Замок располагался на возвышенности, возможно холм или скала, а внизу расстилался лес, густой тёмно-зелёный массив что тянулся до горизонта во все стороны. Деревья в лесу были высокие, метров тридцать-сорок, а их кроны сливались в сплошной ковёр листвы. Между стволами проглядывали дорожки, узкие тропинки что петляли в зелени, а вдали виднелись горы, синие от дистанции, их пики точно были покрыты снегом что блестел под солнцем. Очень красиво.

Подняв взгляд улыбнулся, небо было безоблачным, а солнце весело в зените. Вздохнув, свежий воздух с нотками хвои и влажный земли, и зажмурив глаза сказал

— Хорошо-о-о…

Позади меня неловко кашлянула служанка.

— Господин, мне приказано сопроводить вас в ваши покои, прошу не мог ли вы…

— А да-да милочка, — сняв руки с окна развернулся к ней с улыбкой, та немного наклонило голову скрыв от меня своё смущённое лицо, — идём.

Она кивнув двинулась дальше по коридору размеренными шагами первой, а я последовал следом, отстав на пару метров.

Спустя пару десяток шагов коридор сменился другим, шире предыдущего. Здесь стены уже были украшены, гобеленами с изображениями батальных сцен, магических ритуалов, и портретов людей в богатых одеждах. Цвета были тусклые от времени, но всё ещё различимые. Мои догадки были правильными, и даже пол был покрыт другим ковром, синим с серебряным орнаментом. Выглядел он дороже. Вокруг появились двери, а мы шли вокруг дверей и даже прошли мимо лестницы что вела вверх. Дальше коридор раздваивался, девушка повернула налево.

Ещё один поворот, ещё один коридор. Замок был действительно лабиринтом, без проводника заблудиться тут было легко. Наконец спустя пару сотен шагов мы остановились перед дверью отличающейся от остальных. Она были массивнее, и украшены резьбой по всей поверхности. Красивые геометрические узоры, переплетённые с изображениями животных. Девушка толкнула дверь, створка отошла бесшумно.

— Ваши покои, Господин, — произнесла она, отступая в сторону.

Вошёл внутрь, осматривая пространство.

Комната большая, метров пятнадцать на двадцать. Покрутив головой отметит делатил. Потолок высокий, с балками из тёмного дерева, а стены оштукатурены, покрашены в светло-серый оттенок. Пол деревянный, с широкими досками покрытые лаком до блеска, а в центре лежал огромный шерстяной ковёр.

Мебель была на вид старой, но явно качественной. Кровать у дальней стены была массивная явно двуспальная, и с резными столбиками по углам и балдахином из тёмно-красной ткани. А слева был шкаф для одежды, и справа стол письменный с стулом, на которым была чернильница и перья. У окна с открытыми ставнями стояла мягкое кресло с подставкой для ног, с него открывался вид с широких окон, с видом на лес внизу.

Справа дверь приоткрытая, а за ней была ванная комната. Виднелась большая каменная ванна, со ступеньками для входа.

— Ванна уже приготовлена, Господин, — девушка вошла следом заметив мой взгляд, сложив руки перед собой та поклонилась. — Вода горячая, ароматические масла добавлены. Если желаете, служанки могут помочь с омовением.

Повернулся к ней, бровь приподнялась.

— Служанки?

— Да, Господин, — кивнула она спокойно. — Это стандартная процедура для гостей госпожи. Омовение, массаж, уход за волосами если требуется.

Представил картину как несколько девушек пытаются помыть меня как ребёнка неспособного справиться самостоятельно. Ха, Мито меня убила бы.

— Не нужно, — отказался коротко. — Справлюсь сам.

Девушка не выглядела удивлённой или обиженной. Просто кивнула принимая решение.

— Как пожелаете, Господин. Чистая одежда приготовлена в шкафу. Еда будет подана после омовения, достаточно позвонить в колокольчик на столе.

Указала на стол слева от себя возле двери где лежал маленький серебряный колокольчик с деревянной ручкой.

— Если что-то потребуется, я буду ожидать в коридоре.

Поклонилась опять и развернулась направляясь к выходу. Дверь закрылась за ней тихим щелчком, оставив в одиночестве. Интересно, откуда поклоны? Ладно Япония, но здесь?

Тишина наполнила комнату мгновенно.

Выдохнул, чувствую напряжение плеч. Мышцы ныли после боя, а кожа была стянута ожогами. Одежда прилипла к телу потом и грязью, а запах гари смешался с запахом земли.

Да-а…ванна звучала как благословение.

Двинулся к двери ванной, толкнул створку открывая помещение полностью. Не обращая внимание на окружение закрыв глаза, просто стал стягивать одежду. Секунды мучений и вырывании с кожи клочков одежды, и я свободен. Голая кожа покрылась мурашками от прохладного воздуха после жара одежды. Осмотрев тело заметил ожоги на груди что были ярко-красные, и кожа вздулась пузырями в нескольких местах. Не критично, заживёт быстро с чакрой, но неприятно.

Подошёл к ванне, опустил ногу в воду проверяя температуру Горячо. Почти обжигающе, но хорошо.

Спустился по ступенькам, постепенно погружаясь в воду что обволокла тело приятным теплом, мышцы расслабились мгновенно. Ожоги запекло болью первые секунды, потом ощущение притупилось. Опустился полностью, вода достигла подбородка. Откинулся на спинку ванны, голова уткнулась в мягкую подкладку что была встроена в камень для комфорта.

Выдох вырвался сам собой. Тишина. Тепло. Запах лаванды.

Впервые за недели тело полностью расслабилось. Напряжение что держалось постоянно готовностью к бою растворилось в воде. Мысли замедлились, стали ленивыми.

Зерие отправила сюда не просто так. Место было безопасным, комфортным, подготовленным для отдыха. Она действительно хотела обмена знаниями, иначе не тратила бы время на заботу о госте. Сколько займёт подготовка с её стороны? День? Два? Неделя? Не важно. Времени было достаточно для восстановления, планирования следующих шагов. Если что просто…

Закрыл глаза, погружаясь в полудрёму.

***

Глава 39

Вода в ванне давно остыла. Печати сломались что ли? Толчок в плечо вырвал из дрёмы.

Лёгкий словно младенец, что за…кто это там? Акаши? Мито не уложила его спать? Повторился через секунду, чуть настойчивее. Ну что такое Акаши, решил поиграть в ниндзя? Глаза открылись сами собой, фокусировка заняла мгновение. А да…

Я не знал, сколько времени провалялся в этой каменной чаше, но судя по тому, как пальцы сморщились, прошло немало часов. Глаза смотрели в полоток, а голова откинута назад на мягкую подкладку. Тело расслаблено полностью, боль от ожогов и ушибов притупилась до терпимого уровня. Мысли плыли ленивым потоком, не цепляясь ни за что конкретное.

Хорошо.

Слишком хорошо для того, кто застрял в третьем мире подряд.

Надо мной склонилась девушка-служанка, та самая что проводила сюда. Каштановые волосы, карие глаза, чёрное платье с белым передником. Я был в фэнтези мире с служанками и маленькими эльфийками. Это не мои фантазии и сон.

— Господин, — произнесла она тихо, — вы слишком долго находитесь в воде. Простудитесь.

Моргнул, обрабатывая информацию. Несколько часов? Чёрт. Видимо действительно вырубился от усталости. Хотя я ведь не устал…Сел в ванне, вода плеснула через край, капли упали на пол тихими звуками.

— Который час?

— Полдень следующего дня, господин.

Следующего. Значит проспал не просто часы, а целую ночь и половину утра. М-да. Вылез из ванны, не обращая внимания на собственную наготу. Вода стекала с тела холодными струйками, оставляя влажные следы на каменном полу. Служанка отвернулась, протягивая полотенце не глядя.

Вытерся быстрыми движениями, проверяя состояние тела. Ожоги затянулись до лёгких покраснений, рёбра всё ещё ныли но без острой боли. Мышцы деревянные от долгой неподвижности в воде, но это пройдёт после разминки.

— Как твоё имя? — спросил, заматывая полотенце на поясе.

— Ария, господин, — ответила она, всё ещё отвернувшись.

— Оками. Просто Оками, без господина.

— Это неприлично, господ... Оками-сама.

Усмехнулся. Хоть какой-то прогресс. Прошёл в основную комнату, Ария следовала за спиной бесшумными шагами. Одежда лежала на кровати аккуратно сложенной стопкой. Не та рваная и обгоревшая что была на мне в степи, а новая. Простая чёрная рубашка, тёмные брюки, кожаный пояс. Всё по размеру, словно шили специально.

Оделся молча, Ария ждала у двери не поворачиваясь. Когда закончил, она развернулась и кивнула.

— Завтрак подать в комнате или в столовой, Оками-сама?

— Здесь.

Она вышла, дверь закрылась за ней тихим щелчком. Остался один, подошёл к окну. Вид не изменился с вчерашнего вечера, тот же лес внизу, те же горы вдали. Красиво, спокойно. Слишком спокойно для того кто только что дрался с эльфийским магом способным управлять пространством.

Зерие. Живой Гримуар. Тысячи лет опыта, знания которые могли помочь вернуться домой. Обмен был предложен, демонстрация силы показана, осталось дождаться её решения о передаче информации. Но зачем это ей?

Я всё равно чувствовал какую-то неопределённость. Словно всё будет не так просто как мне кажется.

Дверь открылась спустя пару минут, вернулась Ария с подносом. Поставила на стол у окна, начала расставлять тарелки и приборы быстрыми движениями. Хлеб, сыр, вяленое мясо, фрукты которых не видел никогда, кувшин с чем-то похожим на вино. Простая еда, но аппетитная на вид.

Сев за стол, взял кусок хлеба, понюхав откусил, прожевал медленно наслаждаясь текстурой. Вкус был хорошим, лучше той еды которой питался последние недели. Ария стояла у двери сложив руки перед собой, ждала команд.

— Садись что стоишь, — кивнул на второй стул.

— Я не могу, Оками-сама. Это неприлично для прислуги.

— Тогда стой, но ответь на вопросы, — ясно понятно, такие точно не сядут. Она кивнула, спина выпрямилась ещё больше.

— Сколько человек живёт в замке?

— Двадцать три, включая госпожу Зерие.

— Все прислуга?

— Двадцать один слуга, госпожа и вы, Оками-сама.

Двадцать один человек на замок такого размера. Мало. Очень мало для структуры которая тянется на метры по всем направлениям согласно сенсорике.

— Зерие часто принимает гостей?

— Нет, Оками-сама. Вы первый за десять лет в Южном. Единственный гость которого я видела с детство…

Десять лет без гостей в замке принадлежащем главе Континентальной Ассоциации Магии. Странно. Либо она предпочитает одиночество, либо замок служит другой цели чем резиденция. Либо вообще третье непонятная причина. Интересно, чем тут слуги занимаются?

— Что ты знаешь о цели моего визита?

Ария покачала головой.

— Госпожа не делится такими вещами с прислугой. Мне приказали заботиться о вашем комфорте, не более.

Честно. Продолжил есть молча, обдумывая ситуацию. Зерие не спешила с контактом, оставила восстанавливаться в удобстве. Либо действительно требовалось время на подготовку, либо это был тест терпения. Или проверка характера через наблюдение в спокойной обстановке. Не выкину ли что-то, не буду ли приставать к этим девушкам. Ещё одна странность, никаких мужчин тут не было.

Закончил завтрак, откинулся на спинку стула. Ария сразу начала собирать посуду обратно на поднос.

— Оками-сама желает что-то ещё?

— Где можно потренироваться? Площадка, зал, что-нибудь подобное.

— Внутренний двор на втором этаже. Там тренировочные манекены и открытое пространство.

— Проводи.

Она кивнула, поставила поднос на комод у входа, и вышла в коридор. Последовал за ней, закрывая дверь комнаты за собой. Коридор был тем же что вчера, серый камень, красный ковёр, белые кристаллы освещения через каждые три метра.

Шли молча, повороты следовали один за другим. Прошли мимо лестницы вверх, свернули направо в более широкий проход. Здесь стены украшали гобелены с изображениями природы, лесов и гор под разными углами света. Качество работы впечатляло, каждая нить на месте создавало реалистичные картины.

Поднялись на второй этаж по спиральной лестнице с перилами из тёмного дерева. Наверху коридор сменился галереей с арочными окнами, выходящими во внутренний двор. Двор был квадратным, метров пятьдесят на пятьдесят, вымощен каменными плитами. По углам стояли деревянные манекены в человеческий рост, у дальней стены висели мишени для стрельбы из лука. Или магии.

Ария остановилась у входа на галерею.

— Это внутренний двор, Оками-сама. Если потребуется что-то дополнительное, позовите. Я буду в соседнем помещении.

Кивнул, спустился по ступеням вниз во двор. Камень под ногами был ровным, без трещин или выбоин. Подошёл к ближайшему манекену, осмотрел конструкцию. Деревянный каркас обмотанный верёвками, набитый чем-то мягким внутри. Толкнул ладонью, манекен качнулся назад, вернулся на место с тихим скрипом.

Отступил на три метра, принял боевую стойку. Ноги на ширине плеч, вес на передней ноге, руки подняты в защиту. Выдох, рывок вперёд, правый кулак летел к центру манекена. Удар был резким, вложена минимум силы. Кулак врезался в мягкую поверхность с глухим звуком, манекен отклонился назад на метр, качнулся обратно.

Боли в костяшках не было. Хорошо. Тело восстановилось достаточно для базовых упражнений.

Следующие два часа прошли в спарринге с манекенами. Удары кулаками, ногами, локтями, коленями. Комбинации из трёх-четырёх ударов, переходы между стойками, уклонения от воображаемых контратак. Тело двигалось автоматически, годы тренировок делали движения естественными как дыхание.

К концу третьего часа без остановок одежда промокла от пота, мышцы приятно гудели от нагрузки. Остановившись поняв что хватит, вытер лицо рукавом, и посмотрел на манекены. Все пять выглядели потрёпанными, верёвки растрепались, набивка выглядывала в нескольких местах.

Присел на корточки у стены, спиной к камню. Дыхание замедлилось постепенно, сердцебиение вернулось к норме. Закрыл глаза, погрузился в медитацию. Чакра текла по знакомым путям, проверял состояние резервов. Около восьмидесяти процентов от максимума, восстановление шло медленнее обычного. Возможно из-за использования Мангекьё в бою с Зерие.

Глаза всё ещё болели тупой пульсацией в висках. Зрение размытое за пределами пятидесяти метров стала кажется ещё сильнее ухудшаться, даже с закрытыми глазами ощущение было неприятным. Слепота прогрессировала, каждое использование додзюцу приближало момент когда увижу только темноту. Проклятие ли это?

Сколько осталось? Десяток использований? Два десятка? Меньше?

Отогнав мысли, открыл глаза. Солнце клонилось к горизонту, тени во дворе удлинились. Значит прошёл уже полдень, время в движение, двигалось быстрее чем казалось.

Поднялся на ноги, разминая затёкшие мышцы. Ария появилась у входа на галерею, спустилась вниз быстрыми шагами.

— Оками-сама, госпожа Зерие передала приглашение на ужин сегодня вечером.

— Где?

— Лужайка перед главным входом. Ужин под открытым небом.

— Во сколько?

— Через два часа, когда солнце зайдёт полностью.

Кивнул. Значит время пришло для разговора о знаниях. Два часа достаточно для омовения и подготовки.

— Проводи обратно в комнату.

Ария кивнула, повернулась обратно к галерее. Последовал за ней, поднимаясь по ступеням. Коридоры сменяли друг друга знакомым маршрутом, через десять минут вернулись к двери моих покоев.

— Горячая вода будет готова через пять минут, Оками-сама. Чистая одежда лежит на кровати.

— Спасибо.

Она поклонилась, ушла по коридору бесшумными шагами. Вошёл в комнату, закрыв дверь. Прошёл в ванную, начал стягивать промокшую одежду. Бросил на пол кучей, и осмотрел тело в отражении зеркала на стене.

Ожоги исчезли полностью, кожа вернулась к нормальному цвету. Синяки на рёбрах побледнели до жёлто-зелёных пятен, думаю заживут за ночь максимум. Мышцы выглядели в норме, без повреждений или воспалений.

Хорошо. Тело готово к следующей драке если потребуется.

Вода в ванне наполнилась сама собой, без видимого источника. Магия вероятно, система автоматического заполнения встроенная в камень. Удобно. Опустился в воду, температура была идеальной, не слишком горячо но достаточно чтобы расслабить мышцы.

Провёл там двадцать минут, просто лежал наслаждаясь теплом. Затем вышел, вытерся, прошёл в основную комнату. На кровати действительно лежала новая одежда. Чёрная рубашка более качественная чем утренняя, тёмно-синие брюки, и кожаные ботинки. Рядом даже лежал жилет без рукавов тёмно-серого цвета с серебряными пуговицами.

Оделся быстро, проверяя посадку. Всё сидело идеально, словно сшито по меркам. Походил на какого-то аристо из средних веков. Возможно Зерие использовала магию для определения размеров пока я спал. Мысль была слегка тревожной, но не критичной. Не извращенка же она в конце концов. Наверное…

Взглянул в зеркало у шкафа. Чёрные волосы высохли хаотично торча во все стороны, попытался пригладить рукой. Бесполезно, они всё равно возвращались в беспорядок. Махнул рукой, плевать. Чем-то был похож на Мадару, но это даже смешно.

Выйдя из комнаты, встретил Арию что ждала в коридоре.

— Пошли к месту ужина.

Она кивнула, пошла вперёд размеренным шагом. Спустились на первый этаж, прошли через главный зал с высокими потолками и массивной люстрой из хрусталя. Двойные двери впереди открылись сами собой при приближении.

За дверями простиралась лужайка перед замком. Трава была ярко-зелёной, коротко подстриженной, вокруг росли деревья с широкими кронами. Между ветвями висели фонарики излучающие мягкий золотистый свет, создавая атмосферу вечернего уюта.

В центре лужайки стоял стол. Длинный, метра четыре, из тёмного дерева с резными ножками. На столе белая скатерть, серебряные приборы, хрустальные бокалы. Две тарелки напротив друг друга, и свечи между ними горели ровным пламенем несмотря на лёгкий ветерок.

У дальнего края стола сидела Зерие.

Та же светлая туника что и раньше, золотые волосы распущены свободно падая на плечи. Руки лежали на столе сложенные перед собой, золотые глаза смотрели спокойно без эмоций. Рядом уже подошла Ария что начала наливать что-то в бокалы.

Подошёл к столу, сев напротив Зерие. Ария сразу переместилась ко мне, налила такой же напиток в мой бокал. Жидкость была тёмно-красной, пахла фруктами и чем-то пряным. Вино скорее всего.

— Оками, — произнесла Зерие ровным тоном. — Надеюсь отдых был достаточным.

— Достаточным. Спасибо.

Она кивнула, подняла правую руку. В воздухе перед ней материализовалась книга, толстая, в кожаном переплёте с золотым тиснением на обложке. Зависла секунду, затем полетела через стол прямо ко мне.

Поймал на лету, положил перед собой. Обложка была гладкой под пальцами, символы на ней складывались в незнакомые слова. Открыл на случайной странице.

Термины.

Плотные ряды текста заполняли страницу сверху донизу, мелким шрифтом без абзацев. Слова складывались в предложения но смысл ускользал полностью. Не просто незнакомый язык, это был язык который знал после вмешательства Зерие. Но термины, концепции, определения — всё было чуждым.

"Манифестация субъективной реальности через призму онтологической стабилизации..."

"Коагуляция астральных потоков в векторном пространстве третьего порядка..."

"Парадигмальный сдвиг восприятия как катализатор материализации..."

Пролистал дальше. Страница за страницей одно и то же, бесконечный поток терминов которые ничего не значили. Добрался до середины книги за минуту, понимание так и не пришло. Это был научный язык магии. И я в этом ничего не понимал. Ясно…

Закрыл книгу, отложил в сторону. Посмотрел на Зерие сидящую неподвижно с той же спокойной маской на лице.

— Что ты хочешь?

Она наклонила голову слегка, жест был похож на удивление но выражение не изменилось. Она так играла в эмоции?

— Как прямолинейно. Я ожидала что ты потратишь больше времени пытаясь понять содержимое.

— Нет смысла. Я ничего не понимаю из написанного.

— Верно, — согласилась она просто. — Эта книга содержит всего лишь основы пространственной магии. Теорию, принципы, базовые заклинания. Всё что нужно для начального понимания.

— И ты дала мне её зная что я не пойму.

— Верно.

— Зачем?

Зерие подняла свой бокал, сделала маленький глоток. Поставила обратно аккуратно, пальцы легли на ножку бокала плавным движением. Она смотрела на жидкость, созерцая как та переливается в бокале.

— Демонстрация. Ты просил знания о пространственной магии в обмен на информацию о твоей системе энергии. Обмен был принят, условия выполнены. Вот твои знания.

Она указала на книгу лежащую в стороне.

— Но как ты понимаешь знания без понимания бесполезны. Ты можешь прочитать каждое слово, запомнить каждую формулу, изучить каждую диаграмму. И ничего не сможешь сделать с этой информацией.

— Потому что я не знаю основ магии этого мира.

— Верно. Ты как человек пытающийся построить дом без знания что такое инструменты. У тебя есть чертежи, но ты не знаешь как держать молоток.

Логика была понятной. Я думал что смогу адаптировать знания о пространственной магии к фуиндзюцу, переделать Хирайшин под межмирное перемещение используя принципы местной магии как основу. Но если не понимаю базовые термины, как интегрировать и совместить системы?

— Ты могла сказать это раньше.

— Могла, — согласилась Зерие. — Но лучше показать чем объяснять словами. Теперь ты понимаешь свою проблему напрямую.

Ария появилась слева, поставила на стол тарелку с едой. Жареное мясо, овощи, какой-то соус тёмного цвета. Запах был аппетитным, желудок напомнил что завтрак был давно. Взяв вилку, начал есть молча. Мысли занимали что всё это значит. Зерие делала то же самое, движения были медленными, элегантными. Несколько минут прошли в тишине нарушаемой только звуками приборов о тарелки.

Закончил первое, Ария унесла пустую тарелку, принесла следующее блюдо. Рыба в какой-то корочке, гарнир из риса. Продолжил есть, обдумывая ситуацию.

Зерие права. Знания о пространственной магии без базы бесполезны. Нужно понимать как работает магия в принципе, какие законы управляют ею, как маги этого создают свои заклинание или что у них там. Только после этого можно пытаться интегрировать с фуиндзюцу.

Но обучение требовало времени. Сколько? Месяцы? Годы? Время которого не было пока семья ждала дома в мире шиноби.

— У тебя есть предложение, — сказал не отрывая взгляда от тарелки. — Иначе не устраивала бы эту демонстрацию.

— Верно.

Поднял голову, посмотрел на неё прямо. Золотые глаза встретили взгляд без колебаний.

— Говори.

Зерие положила приборы на край тарелки, сложила руки перед собой на столе. Поза стала более формальной, спина выпрямилась.

— Я предлагаю сделку. Ты выполняешь три услуги для меня, любые которые я попрошу в разумных пределах. Взамен я даю тебе не только знания о пространственной магии и способ вернуться в свой мир, но и обучение магии в целом.

— Обучение.

— Да. Основы теории, практика визуализации, понимание принципов управления маной. Всё что нужно чтобы книга которую я дала стала полезной а не просто набором букв. После, больше.

— Сколько времени займёт обучение?

— Зависит от твоих способностей к обучению и врождённого таланта. Базовые основы можно освоить за несколько недель интенсивных занятий. Глубокое понимание требует месяцев или лет.

Недели. Каждая неделя здесь равнялась неизвестному количеству времени дома. Может дням, может годам. Неопределённость была худшим аспектом всей ситуации.

— Три услуги, — повторил медленно, отбросив мысли насчёт своей медленности. — Какие конкретно?

— Я не могу сказать сейчас, — она покачала головой, — Услуги будут определены когда понадобятся. Но обещаю что ни одна не потребует от тебя убийства невинных, предательства твоих принципов или действий которые нанесут непоправимый вред тебя и твоему миру.

— Расплывчато, — усмехнулся. Это было очень высокая цена.

— Намеренно. Специфика услуг зависит от будущих обстоятельств которые я не могу предсказать точно. Но я гарантирую своим именем праведливость запросов.

Взял бокал с вином, сделал глоток. Вкус был богатым, многослойным, алкоголь согрел горло приятным теплом. Опустил бокал обратно, смотря на Зерие. Это сделка…была с самого начала. С того момента как она поняла кто я.

— А если я откажусь выполнить услугу? Посчитаю её неразумной или противоречащей своим целям?

— Тогда сделка аннулируется. Ты теряешь доступ к знаниям и обучению, я теряю твои услуги. Обе стороны возвращаются к начальной точке без обязательств.

— Честно.

— Я не вижу смысла в обмане когда речь идёт о долгосрочном сотрудничестве. Доверие строится на выполнении обещаний, не на манипуляциях.

Слова были разумными. Зерие демонстрировала прямолинейность с самого начала, никаких скрытых мотивов или двусмысленных формулировок. Либо она действительно честна, либо мастер обмана настолько опытный что я не вижу подвоха.

Но альтернативы не было. Без обучения магии знания о пространственном перемещении оставались бесполезными. Могу потратить годы пытаясь расшифровать принципы самостоятельно, обучиться у кого-то третьего или принять сделку от величайшего мага этого мира(наверно) и получить прямой путь к цели.

— Три услуги, — сказал медленно. — Взамен обучение магии и знания о пространственной магии. Никаких убийств невинных, никакого предательства принципов, никакого непоправимого вреда мне или моему миру. Если услуга противоречит этим условиям, я могу отказаться и сделка аннулируется.

— Верно.

— А что считается невинным? Кто определяет противоречие принципам? Где граница непоправимого вреда?

Зерие улыбнулась, первая настоящая улыбка за весь разговор. Тонкая, едва заметная на её безэмоциональным лице, но я видел эту улыбку.

— Хорошие вопросы. Невинный определяется как человек не совершивший преступлений заслуживающих смерти по законам большинства цивилизованных наций. Ребёнок, мирный житель, кто-то защищающийся от агрессии. Или от демонов.

Она сделала паузу, взяла свой бокал.

— Противоречие принципам определяешь ты сам. Если услуга заставляет тебя действовать против твоих глубинных убеждений, это противоречие. Я не буду спорить с твоей оценкой.

— А непоправимый вред?

— Действия которые не могут быть исправлены или компенсированы. Уничтожение твоего мира, смерть всех кого ты любишь, разрушение твоей души. Всё что делает невозможным продолжение твоего пути.

Определения были чёткими, границы ясными. Зерие не оставляла пространства для юридических лазеек или двусмысленных интерпретаций. Либо она действительно играла честно, либо настолько уверена в себе что не видит необходимости в обмане.

Допил вино, поставил бокал. Посмотрел на Зерие сидящую спокойно, ожидающую ответа без давления или спешки.

Семья. Мито, Акаши, дедушка, клан, братья, друзья. Они ждали возвращения, надеялись, верили. Или нет? Нет, ждали, я верил, что ждали. Что каждый день здесь был днём украденным у них. Отказаться от сделки значило обречь себя на годы самостоятельного изучения с неопределённым результатом.

Принять сделку значило рискнуть выполнением услуг которые могут быть опасными или противоречивыми. Но с гарантией прогресса и чётким путём к цели.

Выбор был очевидным.

— Я принимаю сделку, — сказал ровно. — Когда начнём?

***

Глава 40

Утро началось со стука в дверь.

Открыл глаза, моргнул несколько раз фокусируя зрение. Солнце пробивалось сквозь щели в ставнях узкими полосами света, освещая пыль что плавала в воздухе. Комната была тихой, только тиканье часов на грани слуха с другой комнаты нарушало покой.

Стук повторился, настойчивее.

— Оками-сама, госпожа Зерие ждёт вас в библиотеке.

Голос Арии был ровным и вежливым хотя та точно была не в духе, всё же столько стоят на одном месте половину ночи пока мы с эльфийкой разговорили любого доведёт. Сев на кровати, потянулся разминая мышцы. Спал хорошо, без кошмаров или пробуждений хотя поспал всего пару часов. Может потому что наконец мне кто-то объяснил, что я смогу вернуться?

— Сейчас…

Встал, подошёл к шкафу. Одежда висела аккуратно, та же что вчера вечером. Оделся быстро, проверив посадку. Всё сидело идеально. Быстро умывшись в ванне вышел в коридор где Ария уже ждала у двери, сложив руки перед собой та пклонилась при виде меня.

— Прошу следовать за мной, Оками-сама.

Коридоры замка как всегда были пустыми, только изредка встречались другие служанки что останавливались и кланялись при нашем приближении. Они оказались такие же как Ария, молодые девушки что выглядели обычно. Интересно, куда они деваются в старости? Пройдя через знакомые проходы, мы спустились на первый этаж, и свернули в крыло, которого ещё не видел.

Библиотека, а это оказалась она была огромной.

Двойные двери открылись в зал размером с небольшой стадион. Интересно, смотря на потолок что терялся в темноте высоко над головой, думал о том я не чувствовал это место до этого, да и стены были полностью покрыты стеллажами до самого верха что фонили энергией. Книги, тысячи книг, десятки тысяч заполняли каждую полку плотными рядами. Увидел несколько лестниц на колёсиках что стояли у стен, позволяя добраться до верхних уровней.

В центре зала в свободном пространстве стоял массивный стол из тёмного дерева. За ним сидела Зерие, а перед ней лежало несколько раскрытых книг. Золотые волосы были собраны в простой хвост, а светлая туника выглядела проще чем обычно. Она читала несколько книг все одновременно, не поднимая головы.

Подойдя ближе, остановился в паре метров от стола и ждал. Ария поклонилась и бесшумно удалилась, двери закрылись за ней тихим щелчком.

Тишина растянулась на несколько секунд в течение которых я успел сесть на мягкий стул напротив с приятна спинкой, и оглядеться вокруг. Тут и вправду было очень много книг, и мне кажется, что это всего лишь малая часть. Полки, полки, полки. Читая названием книг отмечал для себя что здесь ближайшую видимую мне часть занимает история и какие-то книги про проклятие. Интересно, в этом мире существует столько проклятий? Буквально сотни книг только про это. Зерие наконец дочитала одну из страниц спустя пару минут тишины и перевернув её плавным движением пальца та заметила меня подняв взгляд.

— А, Оками ты уже здесь?

— Ага, уже как пару минут, — улыбнулся, смотря на потупившую взгляд эльфийку.

Зерие закрыв книгу перед собой, отложила её в сторону и я заметил, что она также была про проклятие.

— Сегодня начало обучение, да? Совсем потеряла счёт времени.

— Ты не спала?

— Мне не так сильно это нужно, — кивнув та сказала, — Надо бы поскорее начать, а то забуду. Но давай не здесь.

— А где тогда? Думал такая атмосфера, — провёл рукой по воздуху, — настраивает на знания.

— Или навевает скуку. Пойдём на природу. Теория лучше усваивается в движении, а не за книгами.

Не споря встав, та обошла стол а я пошёл следом. Она направилась к боковому выходу, который я не замечал, и открыв дверь что вела в другой короткий коридор, заканчивающийся аркой что выходила в сад мы вышли наружу.

Сад был обширным. Дорожки из белого камня петляли между клумбами с цветами что не видел никогда, а деревья росли хаотично вокруг, создавая естественные арки из ветвей. Вдали виднелся фонтан, в которым тихо журчала вода, и вокруг щебетали птицы. Красиво.

Ладно признаю, это лучше чем книжное царство. Зерие шла размеренным шагом, сложив руки за спиной, а я шёл рядом, молча ожидая когда она начнёт.

— Что ты знаешь о магии? — спросила она наконец.

— Почти ничего. Видел, как ты используешь её, но принципы создание и откуда появляется всё что ты показала не понятны.

— Ладно, вчера мы с тобой говорили про тебя и твою чакру. Сегодня же мы будем о Магии и начнём с основ. Магия это способ превратить то что ты представляешь в реальность. Это не просто манипуляция энергией, не формулы, которые запоминаешь и повторяешь механически. Это способ взаимодействия с реальностью на фундаментальном уровне.

Слова были простыми, почти детскими. Но смысл был интересным, взаимодействия с реальностью на фундаментальном уровне…звучало как магия.

— Представляю и происходит? — переспросил скептически.

— Не совсем. Представление должно быть правдивым. Ты не можешь обмануть себя. Ты ведь умеешь использовать свою систему энергии, чакру как ты называешь. Техники, которые показывал в бою впечатляющие, разнообразные, мощные. Но они работают по законам твоего мира, используют принципы твоей реальности, а здесь всё по-другому. Магия этого мира работает иначе. Законы другие, принципы отличаются, даже фундаментальные константы могут варьироваться. Чтобы использовать магию здесь, нужно понимать эти различия.

Остановилась у клумбы с синими цветами, Зерие наклонилась рассматривая лепестки.

— Например, если ты представишь, что можешь поднять гору голыми руками, ничего не произойдёт. Потому что в глубине души ты знаешь, что это невозможно для тебя. Магия требует не только визуализации, но и веры что ты способен на это.

Выпрямилась, повернулась ко мне.

— И понимание. Ты должен понимать принципы того что создаёшь и используешь. Нельзя вырастить руку магией, не зная анатомии и что внутри. Нельзя создать огонь, не понимая, что такое горение.

— Звучит сложно. И ты будто хочешь сказать, что реальность гибкая. Законы физики, константы вселенной. Они ведь должны быть абсолютными.

— Должны? — её бровь приподнялась. — Кто определил, что они абсолютны? Физика твоего мира описывает законы твоей реальности. Но ты уже побывал в двух мирах минимум, правильно?

Кивнул.

— Значит видел что законы могут отличаться. То что невозможно в одном мире, обыденно в другом. Магия существует здесь как часть естественного порядка, не нарушение законов, а их расширение. И это сложно. Магия не просто воображение. Это комбинация визуализации, веры, понимания и восприятия. Всё должно работать вместе.

Продолжила идти по дорожке. Я последовал, обдумывая слова. Логика была понятной. В мире шиноби чакра работала потому что реальность допускала её существование и потому что Мудрец когда-то запечатал свою мать. В мире магов Годжо была проклятая энергия, опять же часть их физики. Наверно…И здесь мана и магия, очередная вариация на тему сверхъестественных сил встроенных в законы вселенной.

— А мана? Вчера ты упоминала её.

— Мана это энергия. Как и все другие, живые существа её поглощают и генерируют в процессе метаболизма. Она позволяет заклинаниям работать, даёт силу для реализации визуализации.

— Как чакра в моём мире…

— Возможно. Но принцип использования отличается фундаментально. Твоя чакра формирует заклинание через печати, жесты рук. Моя мана активируется напрямую через волю и визуализацию. Это энергия, которую все живые существа генерируют естественным образом. Она не создаётся из ничего, и подчиняется закону сохранения. Просто преобразуется из других форм энергии, поглощаемых телом.

— Из каких форм?

— Пища, солнечный свет, тепло окружающей среды. Воздух. Всё что тело усваивает через метаболизм частично конвертируется в ману. Процесс автоматический, не требует сознательных усилий.

Остановилась у фонтана, сев на край бассейна. Вода била струёй вверх, падала обратно с тихим плеском. Я сел рядом, оставив метр дистанции.

— Оками, прежде чем мы продолжим, есть важный вопрос который я вспомнила. Твоя энергия, чакра, как она работает в твоём теле? Ты вчера вдавался в подробности, но увы…

— Ты забыла я так и понял, — спокойно кивнул в целом осознавая, что эльфийка похоже имело странное восприятие времени. И выборочную память. Вчера, когда мы сидели, она говорила, что для неё вчера это могут быть недели, а то и месяцы, и лучше мне постоянно быть у неё на виду, иначе…она меня просто забудет.

— Чакра циркулирует по сети каналов выходя из очага внутри меня. Есть тенкецу, точки где чакра концентрируется, принимается и выходят естественным путём. И очаг, в которым чакра формируется из физической и духовной энергии.

— Интересно. И эта сеть каналов развита у тебя хорошо?

— Да. Годы тренировок.

Зерие задумалась, палец постукивал по подбородку.

— А знаешь, я вспомнила зачем была в библиотеке, и поняла, что это может быть проблемой.

— Какой?

— Мана как я говорила генерируется метаболизмом, но если твоя чакра-сеть перехватывает всю энергию, мана не сможет накапливаться. И как я почувствовало во время боя, твоё тело автоматически всё сливает в чакру. Мана есть у всех живых созданий, но ты не сможешь использовать её. Возможно.

Возможно значит? Значит всё что мы обсуждали может быть бесполезным? Если тело физически не способно использовать ману, а скорее чакра мешала этому, обучение магии становится невозможным.

— Есть способ проверить?

— Да. Попробуй почувствовать ману в окружении. Не чакру, другой тип энергии.

— Как мне это сделать?

— Ты ведь говорил, что видел линии в лесу в которым оказался впервые? Ищи что-то похожее.

Закрыв глаза, я сосредоточился. Обычная сенсорика распространилась вокруг, прощупала сад в радиусе ста метров. Деревья, цветы, насекомые, птицы. Всё живое светилось слабыми сигнатурами жизненной энергии.

Но было что-то ещё. На краю сознание, будто в другом пыльном углу куда никто не смотрел был тонкий слой энергии, отличный от чакры. Не плотный, рассеянный по воздуху как туман. Он пронизывал всё, растения, землю, воду в фонтане. Даже моё собственное тело содержало следы этой энергии, но в минимальных количествах.

— Чувствую что-то. Похоже на туман вокруг.

— Это мана окружающей среды. Удивительно что ты способен её прочувствовать так быстро, но ладно. А теперь попробуй втянуть её внутрь.

Сконцентрировался сильнее, попытался направить этот туман к себе. Энергия медленно потекла, проникла через кожу, начала циркулировать по телу.

И тут же была перехвачена чакрой. Поток маны встретил чакра-каналы, и был втянут в систему, конвертирован в чакру автоматически. Процесс занял секунды, не оставив следа оригинальной энергии дав капли чакры в ответ.

Открыл глаза.

— Не работает. Моя чакра перехватывает ману мгновенно.

Зерие кивнула не удивлённая, словно ожидая этого.

— Как я и думала. Твоя система слишком развита, работает как дренаж. Любая энергия конвертируется в чакру по умолчанию.

— Значит я не могу использовать магию.

— Не будь ты так интересен, я бы сказала да. Но здесь не совсем. Просто нужен другой подход.

Она подняла правую руку, пальцы сложились в сложный жест. Магия вспыхнула короткой вспышкой, и золотистые линии появились в воздухе перед её ладонью. Они складывались в узор, геометрические фигуры соединённые невидимыми нитями.

— Это основа печати разделения. Заклинание которое создаётся специально для тебя. Оно разделит энергетические потоки в твоём теле, позволит части энергии накапливаться как мана вместо чакры.

— Ты с самого начала знала, что моя энергия…такая? — Спросил имею ввиду что она похоже знала, что чакра поглощают ману.

— С самого начало, — она кивнула, — как только ты появился в свете Богини, я почувствовала, что мана уходящее в твоё тело, пропадает бесследно.

— Ха, понятно, — покачав головой усмехнулся. Она читала меня с момента моего появление. — Ладно, сколько времени займёт создание?

— Несколько дней. Нужно изучить структуру твоей чакры детальнее, понять как она работает на фундаментальном уровне. Затем адаптировать заклинание печать под твою физиологию.

Линии в воздухе погасли, рука опустилась обратно.

— Но пока я работаю над этим, мы продолжим теоретическое обучение. Понимание принципов магии не требует наличия маны. Когда печать будет готова, ты уже будешь знать как использовать энергию правильно.

Встав с края фонтана, мы продолжила прогулку по саду. Я следовал, пока она вела и обдумывал информацию.

Значит шанс есть. Печать разделения позволит накапливать ману, а теоретические знания дадут понимание как её применять. Простая комбинация что должна сработать.

— Вернёмся к основам, — сказала Зерие, остановившись под деревом с широкой кроной. — Я объяснила что магия требует визуализации, понимания, веры. Все три необходимы для успешного произнесения заклинания.

Её правая рука поднялась, пальцы сложились в простой жест скрученных пальцев и над её ладонью материализовался шар воды размером с яблоко. Идеально круглый, чья поверхность была гладкая без ряби. Свет солнце отражался в глубине, создавая иллюзию светящейся сферы.

— Это базовое заклинание создания воды. Я визуализировала форму, объём, температуру, плотность. Каждый параметр был определён до активации. Результат точно соответствует моему представлению.

Сжала пальцы. Шар схлопнулся, и вода исчезла без следа.

— Второй столп, понимание. Нужно знать принципы лежащие в основе эффекта который создаёшь. Откуда берётся материя? Как энергия преобразуется в физическую форму? Какие законы управляют процессом?

Она начала идти дальше, я следовал.

— Маг который не понимает принципов создаёт нестабильные заклинания. Они могут сработать один раз случайно, но повторить результат будет невозможно. Понимание даёт контроль, предсказуемость, возможность модификации техник.

— А третий столп, вера?

— Намерение, воля, вера, — ответила просто. — Желание изменить реальность, убеждённость что ты способен это сделать. Без воли визуализация и понимание бесполезны. Это искра которая превращает потенциал в действие.

Остановилась снова, посмотрев прямо в глаза.

— Многие маги слабы не потому что не знают заклинаний или не умеют визуализировать. Они слабы потому что не верят в свою силу. Сомнение, страх, неуверенность — всё это подавляет волю, делает магию вялой и неэффективной.

Мы продолжили движение, на этот раз пробыв тишине, в который думал, а она молчала. Не знаю что было у неё в голове, но в моей были попытки осознать что такое магия.

— Ещё один важный момент. — Спустя пару минут ходьбы в тишине, Зерие заговорила снова. — Визуализация это способность чётко представить желаемый эффект в сознании. Не расплывчатый образ, а детальную картину, включающую все аспекты результата. Форму, цвет, текстуру, движение, звук. Чем точнее визуализация, тем стабильнее заклинание. Но есть ещё один аспект. Восприятие.

— Разница? — Я понимал разницу в этих словах, но как это работает с магией.

— Визуализация это образ в голове. Восприятие это как ты видишь мир вокруг. Например, если ты воспринимаешь огонь как разрушительную силу, твоя огненная магия будет агрессивной. Если воспринимаешь как источник тепла и уюта, магия будет мягче.

— Субъективность определяет результат. Интересно…

— Верно. Два мага могут знать одно заклинание, но результаты будут отличаться из-за разного восприятия. Это делает магию уникальной для каждого.

Мы оказались возле края дорожки и сев на траву под деревом, та скрестила ноги. Я сел напротив, повторив позу.

— Если магия работает через визуализацию и веру, значит я могу сделать всё что представлю?

Вопрос был очевидным, напрашивался сам собой. Если воображение создаёт реальность, ограничения должны быть минимальными.

Зерие покачала головой.

— Нет. Есть фундаментальные ограничения.

— Какие?

— Первое, ты не можешь обмануть себя. Я уже говорила об этом. Если в глубине души ты знаешь что что-то невозможно для тебя, то магия не сработает.

— Мхм.

— Второе, магия хоть и в меньшей степени подчиняется законам вселенной, но нельзя создать новые законы физики. Нельзя создать новые формы материи и жизнь. Можно только работать в рамках того что уже существует в мире.

— Значит воскрешение мёртвых невозможно?

— Верно. Смерть финальна. Магия может исцелять, восстанавливать, но не возвращать душу в тело после того как она ушла.

Ха, в этом то и похоже различия всё же есть. Причём большое. Эдо Тенсей всё же есть в моем разуме, и я могу его использовать. А ещё, промелькнула мысль насчёт глаз, Мангекьё, и слепоты что прогрессировала. Значит магия сможет исцелить меня, восстановить зрение полностью.

Но если законы вселенной непреложны, то…проклятие Мангекьё может быть за пределами возможностей магии. Глаза деградировали на клеточном уровне, может даже глубже. Восстановление требовало бы нарушения фундаментальных принципов. Или нет? Чёрт, мы с дедушкой до конца так и не поняли в чём причины слепоты, хотя потратили на это не один год. И в этом то и был важный для меня вопрос, поможет ли мне магия?

— Ты думаешь о чём-то конкретном, — заметила Зерие.

— Мои глаза, — задумчиво склонил голову, — Они медленно слепнут от использования силы. Думаю, может ли магия мне поможет…

— Возможно. Зависит от многого. Если это физическое повреждение, исцеление может сработать. Если это что-то глубже, магическое или на уровне души, сложнее.

— И как узнать?

— Дай мне осмотреть их позже. После того как создам печать разделения. Тогда смогу оценить повреждения точнее.

Кивнул, благодарный за готовность помочь. Даже если шансы малы, попытка стоила того.

— Продолжим, — Зерие вернулась к теме. — Третье ограничение, объём маны. Он конечен. Количество маны зависит от нескольких факторов. Возраст, тренировки, врождённый талант, даже то что ты ешь влияет. Чем дольше маг практикует, тем больше резервы накапливаются. Даже у меня, несмотря на тысячи лет накопления мощные заклинания истощают резервы быстрее чем следовало, и это требуют времени на восстановление.

— Сколько времени?

— Зависит от силы мага. У меня полное восстановление занимает нескольких минут. У новичка может занять дни.

Хо, удивительно. Всего несколько минут…

— А увеличить объём можно?

— Да. Тренировками. Чем больше используешь ману, чем больше учишься, тем больше растёт резерв. Это как мышцы, развиваются от нагрузки.

Встав с травы, та отряхнула одежду а я поднялся следом. Значит в этом плане мана была похоже на чакру в этом плане. Ну хоть что-то понятное в этой непонятной лекции.

— Четвёртое ограничение, понимание. Уже упоминала, но повторю. Нельзя создать эффект не понимая его природы. Если хочешь вырастить руку магией, нужно знать анатомию. Если хочешь создать лёд, нужно понимать процесс замерзания воды.

— Знание это сила.

— Буквально. В магии знание определяет что ты способен сделать. Чем больше понимаешь мир, тем шире возможности.

Продолжила идти по дорожке, я шёл рядом. Солнце поднялось выше, тени стали короче. Воздух прогрелся, став приятно тёплым.

— Пятое, самое простое ограничение, время произнесения. Большинство заклинаний требуют подготовки. Нужно сконцентрироваться, сформировать образ, направить ману. Процесс занимает время, от секунд до минут.

— Как ускорить?

— Практикой. Опытные маги произносят заклинания мгновенно, потому что образ уже закреплён в сознании. Не нужно формировать его с нуля каждый раз.

— А магические круги? Я видел вчера как ты их используешь.

— Они помогают в каком-то роде. Круг это готовая структура заклинания, записанная в физической форме. Когда активируешь его, не нужно визуализировать всё заново. Круг делает это за тебя.

— Удобно.

— Да. Но создание кругов требует глубокого понимания заклинания. Нужно знать каждую деталь, каждый аспект эффекта. Иначе круг не будет работать или сработает неправильно.

Дорожка привела к беседке у края сада. Деревянная конструкция с резными колоннами, чья крыша была покрыта вьющимися растениями с белыми цветами. Внутри стояли скамейки, и стол в центре.

Зерие подойдя села на скамейку, а я сел напротив. Стол между нами был пустым.

— Пока, мы с тобой изучаем магию опосредственно и не подробно. Это временно, но пока давай мы поговорим о типах магии, — начала она. — Существует несколько систем, каждая со своими принципами.

— Какие?

— Эльфийская магия что основана на логике и анализе. Мы используем разум для понимания заклинаний, создаём гримуары и магические круги для передачи знаний. Преимущество в точности и контроле. Недостаток в жёсткости мышления.

— Жёсткости? — Бровь поднялась сама по себе.

— Чрезмерная логика создаёт тупики. Если ты слишком сфокусирован на том как вещи должны работать, теряешь способность представлять невозможное. А магия требует именно этого, веры в невозможное.

— Парадокс.

— Верно. Баланс между знанием и верой определяет потенциал мага.

— Продолжим о типах магии. Второе, демоническая магия что основана на глубокой специализации. Демоны фокусируются на одном типе заклинаний всю жизнь, понимают его до такой степени что действуют на чистом инстинкте.

— Одно заклинание на всю жизнь?

— Большинство да. Это даёт невероятное мастерство в узкой области, но лишает универсальности.

— А человеческая магия?

— Современная человеческая магия основана на эльфийской системе. Гримуары, теория, анализ. Но люди сохранили интуицию и эмоциональность, которые мы эльфы утратили с возрастом.

— Преимущество людей в этом?

— Да, это их сила. Воображение. Люди способны создавать фантастические заклинания, которые эльфы не могут представить из-за чрезмерной логичности. Их единственный недостаток в короткой жизни, им не хватает времени для развития маны до уровня долгоживущих рас. Но возможно…это и есть их сила.

Последние слова та произнесла словно с какой-то теплотой. Её эмоции были не всегда мне понятны и ясны, и я с трудом их различал. Но сейчас, в этот самый момент я увидел что она была рада что люди…такие. Странно, но возможно в этом всем был смысл.

Дальнейший разговор занял пару часов, в течение которых мне объясняли, показывали и рассказывали, что такое магия. Упоминали знакомую Богиню, и жрецов что здесь были, сперва конечно мне это напомнило сектантов из моего мира, тех же Джашинистов, но меня переубедили. Я же в свою очередь задавал вопросы и отвечал на вопросы насчёт чакры и своего тело пока меня сканировали. Было удивительно осознавать, что она одновременно использовала магию на мне и объясняла сложные термины магии.

Когда день перевалил в закат, мы наконец остановились.

— Достаточно теории на сегодня, — сказала она. — Завтра продолжим. А сейчас мне нужно подумать, и вернуться к работе над печатью разделения.

— Сколько времени тебе потребуется? Я не спешу, но всё же…

— Три дня минимум. Может четыре, зависит от сложности твоей системы чакры.

Кивнул, принимая информацию. Три дня ожидания, затем начнётся практическое обучение.

— Если хочешь можешь исследовать замок, — добавила Зерие. — Библиотека открыта, сад в твоём распоряжении. И если понадобится что-то, скажи Арии.

— Благодарю.

Она кивнула, развернулась направляясь обратно к замку. Я остался в беседке, сев обратно на скамейку.

Мысли крутились вокруг услышанного. Магия как система была фундаментально отличной от чакры. Не жесты и печати, а визуализация и вера. Не формирование энергии, а реализация воображения.

Интересная система. Гибкая, но требовательная. Нельзя обмануть себя, нельзя нарушить законы вселенной, нужно понимать принципы эффектов. Но если освоить её правильно, возможности были огромными. Исцеления себя, пространственная магия, межмирное перемещение, путь домой. Всё это становилось достижимым.

Сидя на скамейке и смотря на луну что медленно выходила из горизонта, прошли несколько часов. Я думал о многом, но мысли занимали глаза. Если смогу их вылечить…если смогу сделать чтобы они не слепли. Это открывает новые горизонты…

Наконец, когда настал уже полноценный вечер вышел из беседки. Направился обратно к замку медленным шагом осматривая всё вокруг. Сад был красивым, спокойным чем-то напоминающим дом. Цветы приятно пахли, а птицы пели в ветвях деревьев.

Впервые за недели почувствовал что-то похожее на надежду. Не абстрактную веру что всё наладится, а конкретный план с чёткими шагами. Изучить теорию, установить печать, научиться использовать ману, освоить пространственную магию, вернуться домой.

Путь был долгим, но существующим.

Войдя в замок через боковой вход, прошёл по знакомым коридорам к своим покоям. Поднявшись по лестнице увидел что Ария ждала у двери.

— Оками-сама, ужин будет подан через час.

— Хорошо. Принеси в комнату.

Она поклонилась, ушла по коридору. Войдя в комнату, закрыл дверь и прошёл к окну, открыв ставни полностью. Вид на вечерний лес внизу был таким же красивым как вчера.

Сел в кресло у окна, откинулся назад. Закрыл глаза, погрузился в медитацию. Чакра текла по знакомым путям, проверял состояние резервов. Я полностью восстановился, но теперь нужно было научиться чувствовать не только чакру, но и ману. Разделить потоки, контролировать оба типа энергии одновременно.

Задача была сложной, но не невозможной.

Я это сделаю.

***

Глава 41

Проснулся от запаха свежего хлеба.

Солнце пробивалось сквозь щели в ставнях узкими полосами, освещая пыль что плавала в воздухе. Опять-таки, комната была тихой, только тиканье часов где-то в соседнем помещении нарушало покой и если бы не понимание что это не иллюзия, подумал бы что живу один день бесконечное количество раз. Потянулся, разминая мышцы. Сегодня поспал великолепно и без кошмаров что мучали меня последние месяцы. Душевное состояние всё же улучшается.

Встал, подошёл к окну и с голой задницей открыл ставни полностью, впуская утренний свет. Ах, вдохнув воздух открыл глаза шире. Лес внизу был окутан лёгким туманом, а деревья выглядели призрачными в предрассветной дымке. Красиво, очень красиво, такая природа была самый моей любимой.

Быстро умывшись холодный водой, оделся в привычную уже чёрную рубашку и тёмные брюки. На ноги натянул сандалии, которые всё же здесь смогли мне сделать и с хорошим настроением вышел из комнаты, направляясь по коридору к столовой. За эти дни запомнил маршрут наизусть, следовал поворотами автоматически.

Ария уже ждала у входа в столовую, сложив руки перед собой. Увидев меня, та как всегда поклонилась.

— Доброе утро, Оками-сама.

— Доброе утро, Ария. Сколько раз просил без "сама"? Я то не сильно старше тебя.

— Извините, Оками-са... просто Оками.

Усмехнулся, кивнув. Прогресс был медленным, но присутствующим. Вошёл в столовую, и она последовала следом.

Стол был накрыт как обычно. Хлеб, сыр, вяленое мясо, фрукты, кувшин с чем-то похожим на сок. Простая еда, но вкусная и натуральная. Сев на своё место, Ария начала расставлять тарелки.

— Садись, — сказал, указывая пальцем на стул напротив.

Она замерла, руки застыли над подносом.

— Я не могу, Оками... это неприлично.

— Мы уже обсуждали это вчера. И позавчера. Садись.

— Но...

— Ария.

Голос был твёрдым, не грубым, но не допускающим возражений на этот раз. Это девушка оказалась на диву упорной, но улыбка и твёрдый мужской голос творит чудеса. Она колебалась ещё секунду, затем медленно опустилась на стул. Спина была ещё слишком прямой, а руки напряжённо лежали на коленях не расслабляясь.

— Расслабься, — взяв кусок хлеба, откусил и указал на её лицо. — И сделай лицо попроще, это просто завтрак, не экзекуция.

Уголок её губ дрогнул, почти улыбка. Почти. Руки на коленях разжались. Ну и хорошо.

— Как спалось? — спросил, наливая сок в оба бокала.

— Хорошо, спасибо. А вам?

— Тоже хорошо. Без кошмаров, это уже победа.

Она кивнула, взяв свой бокал. Выпила маленький глоток, поставила обратно, дальше мы ели в тишине несколько минут. Не неловкой, просто спокойной. За эти дни привык к её присутствию, она перестала быть просто служанкой. Человек. Обычный человек с которым можно поговорить о чём-то обыденном и чего мне не хватало как оказалось.

— Госпожа Зерие всё ещё работает над печатью? — наконец спросила Ария. Ну хоть что-то, переборола своё смущение или что там у неё в голове.

— Да. Сказала три-четыре дня минимум. Сегодня уже четвёртый...

— Госпожа очень усердная в работе.

— Заметил. Видел её вчера ночью в библиотеке, она всё ещё читала книги хотя была полная ночь.

— Госпожа часто не спит неделями, когда увлечена исследованием. И её никак не оттащишь от этих книг, когда ей что-то интересна она превращается в монстра…

— Неделями? Серьёзно?

— Да. Эльфы как высшая раса не нуждаются во сне так как люди. Она может обходиться без него месяцами если захочет.

Интересно. Высшая раса значит, ещё одно преимущество долгоживущих рас. Больше времени для работы, меньше физиологических ограничений. Мне бы так, да только я смогу недели три максимум.

— А кстати…Как долго ты служишь здесь? В этом замке?

Ария задумалась, взгляд стал отстранённым. Спустя пару десяток секунд раздумий та ответила, потупив взгляд в тарелку.

— С детства. Мне было семь, когда госпожа взяла меня.

— Взяла откуда?

— Из деревни на севере. Мои родители умерли от болезни, и некому было заботиться. Госпожа что проезжала мимо, увидев меня, предложила место здесь. Её доброта не знает границ.

Голос был ровным, без горечи или обиды. Просто констатация фактов из прошлого которое давно стало частью биографии, но на последних словах тон изменился на более тёплый. Она и вправду была благодарно ей. Как говорила, с каким глазами смотрела, всё это говорила, что это искренно.

— Не жалеешь?

— О чём? — она недоуменно склонила голову вбок.

— Что осталась здесь, — указал пальцем вокруг, — ты я думаю могла уйти когда выросла, найти другую жизнь, семью создать может…

Она покачала головой.

— Госпожа дала мне дом, образование, цель. Здесь я нужна, здесь моё место, здесь мои сёстры. Зачем искать что-то другое?

Логика была простой, понятной. Стоило признать, что не каждому нужны приключения или поиск смысла. Иногда достаточно иметь место где тебя ценят и работу, которая даёт удовлетворение.

— Справедливо.

Закончили завтрак, и Ария начала собирать посуду. Поднялся, помогая убрать тарелки на поднос. Она попыталась возразить, но я проигнорировал.

— Что планируешь делать сегодня? — спросила она переходя в более неформальный тон когда поняла что я вполне адекватно к этому отношусь, неся поднос к выходу.

— Наверное пойду в библиотеку. Зерие вчера упоминала книгу о древних магах, хочу почитать.

— Та что на третьей полке слева от входа?

— Да, кажется.

— Она интересная. Истории о магах кто достигал невероятных высот силы.

— Ты читала её?

— Несколько раз. Госпожа поощряет образование среди нас, библиотека открыта для всех в замке.

Хороший подход. Знания не должны быть привилегией избранных. Эх, понимали бы это кланы шиноби.

Выйдя из столовой, Ария направилась на кухню с подносом, я же пошёл к библиотеке знакомым маршрутом. Коридоры были пустыми как всегда, только редкие служанки проходили мимо кланяясь.

Библиотека встретила привычной тишиной и запахом старых книг. Вошёл, прикрыв дверь за собой. Зал был огромным, стеллажи тянулись до потолка что терялся в полумраке, а кристаллы освещения горели мягким белым светом показывая, что тут всё так же как и всегда. Чувствую тут и через сто лет будет также, лишь люди да сменятся. А что замок, что сама Зерие будут такими же. Странное чувство осознавать что бессмертие это не миф, а настоящая константа что ходит на двух ногах поблизости. Интересно, если скопировать её гены, и вживить в себя я тоже стану Бессмертным?

Может стоило проверить?

Подошёл к третьей полке слева отогнав мысли о бессмертии. Книги были расставлены аккуратно, идеально выровненными корешками, и найдя нужную, толстый том в тёмно-красном переплёте с золотым тиснением "Легенды о Великих Магах" значилось на обложке витиеватыми буквами взял её и прошёл к столу в центре зала. Сев, открыл на первой странице. Текст был написан чётким почерком, а иллюстрации между главами были детальные и давали понять о чём тут речь, хотя иногда было непонятно.

Первая глава рассказывала о маге по имени Марлен Огненное Сердце. Жил три века назад, специализировался на огненной магии. Развил её до такой степени что мог создавать пламя способное плавить камень одной мыслью. Не жестами, не кругами, просто волей. Реальность подчинялась его желанию изменить температуру воздуха вокруг.

Интересно. Если это не выдумка, значит визуализация и вера действительно могли достигать таких высот. Продолжил читать.

Вторая глава о женщине-маге Марии Ледяной Взгляд. Мастер водной и ледяной магии которая могла замораживать целые озёра взглядом, создавать ледяные скульптуры размером с дома. Прожила пятьсот лет, умерла от старости окружённая учениками.

Третья о Ханме Повелителе Бурь. Управлял погодой на уровне воле, вызывал ураганы или разгонял облака по желанию. Погиб в бою с драконом, защищая деревню. Героическая смерть, и кого помнят до сих пор.

Каждая глава рассказывала о маге достигшем вершин в своей области. Каждая показывало иллюстрацию подвигов и описание жизни и смерти. Объединяло их одно — все специализировались на одном и чётко фокусировались на одном типе магии всю жизнь, понимали её до такой степени что действовали инстинктивно и на одной воле.

Как Зерие говорила о демонической магии. Глубокая специализация против универсальности.

Читал два часа не отрываясь. Истории были увлекательными, даже если часть была приукрашена или выдумана полностью. Принципы оставались понятными — мастерство приходит через практику и понимание. А дальше начинается порог где воля становиться настолько сильной меняет реальность. Ну прям Гарри Поттер в мире фэнтези. Хотя Гарри Поттер это и есть фэнтези.

Размышляя о том, что жанры книг иногда не слишком передают смысл, закрыв книгу, откинулся на спинку стула. Чёрт глаза устали от чтения, лёгкая пульсация в висках напоминала о Мангекьё. Это просто ужас…зрение было размытым за пределами нескольких десятков метров, а прогресс слепоты был ощутимый даже без активации самого додзюцу.

Нужно поговорить с Зерие об исцелении после того как печать будет готова. Если магия способна восстановить повреждения, времени остаётся больше. Если нет... придётся смириться с постепенной потерей зрения. И стать через время полностью слепым что полагается на сенсорику. Ну…буду слепым мастерам фуин? Хах…

Усмехнувшись, вернул книгу на полку и вышел из библиотеки, направляясь к саду. Свежий воздух и движение помогут прояснить мысли.

Пару сотен шагов по замку и двору, и сад встретил меня тёплым солнцем и пением птиц. Дорожки из белого камня вели между клумбами, а деревья создавали естественные арки тени в которых нежились кошки, очень много кошек. Пошёл не спеша, наслаждаясь покоем и внимание кошек что ласкались у ног.

Дошёл до фонтана, и сел на край бассейна. Вода тихо журчала, создавая приятный фоновый шум идеальным для этого. Закрыв глаза, погрузился в медитацию.

Чакра текла по знакомым путям, проверял состояние резервов. Всё в норме, я был полон сил и мог в любой момент выдать свой максимум. Но также…также чувствовал что-то ещё на краю восприятия. Тонкий слой энергии, отличный от чакры который начал проявляется с каждым днём всё больше и больше.

Мана.

Попытался сосредоточиться на ней конкретнее. Энергия была рассеянной, туманной, и пронизывала воздух вокруг словно нити что не можешь схватить. Попробовал втянуть внутрь как учила Зерие. Поток маны потёк медленно, проникая через кожу, и начал циркулировать по телу. И тут же был перехвачен чакрой. Каналы втянули чужеродную энергию, и начали превращать всё это в очаге в чакру.

Остановил процесс силой воли. Попытался разделить потоки, направить часть маны по другому пути минуя чакра-систему во вне. Бесполезно. Каналы работали на автомате, и не слушались команд словно я не мог управлять всем в своём теле. Вздохнул, открывая глаза. Без печати разделения прогресс невозможен. Придётся ждать когда Зерие закончит работу.

Провёл в саду ещё час, просто гуляя между деревьями и играясь с кошками. Ария упоминала что этих милашек здесь много. Размышлял о магии, о принципах которые изучал последние дни. Визуализация, понимание, вера. Три столпа на которых строилось всё остальное.

Визуализация требовала детального представления желаемого эффекта. Каждый аспект, каждая деталь должна быть ясной в сознании. Форма, цвет, текстура, движение. Чем точнее образ, тем стабильнее результат.

Понимание требовало знаний о природе эффекта. Как работает физика процесса, какие законы управляют явлением, откуда берётся материя или энергия. Без понимания заклинание будет нестабильным, может сработать один раз случайно но повторить невозможно. Интересно, как местные магии узнали про физику если я пока не встречал книги по наукам, а только про истории…

Вера требовала убеждённости в собственной способности изменить реальность. Сомнение убивало магию, делало её слабой и неэффективной. Нужна была непоколебимая уверенность что ты способен на это.

Сложная система. Гибкая но требовательная. Не механическое повторение печатей, а активное участие разума в каждом заклинании.

Интересно как адаптировать фуиндзюцу под эти принципы. Печати работали по чётким законам, и их формулы были жёсткими, требовали мастерство в рукописи и знаниях что и как работает. Как работает печать огня, и как воды. Но здесь…визуализация и понимание могли улучшить результат. Представлять не просто линии на бумаге, а конечный эффект который они создают. Понимать не просто последовательность символов и их смысл, а принципы энергии лежащие в основе.

Комбинация двух систем могла дать интересные результаты.

Вернулся в замок когда солнце клонилось к зениту. Поднялся в свои покои, прошёл в ванную. Умылся холодной водой, стряхивая остатки сонливости. Остаток дня провёл в покоях, лёжа на кровати и читая ещё одну книгу из библиотеки. На этот раз не о магах, а об истории королевств. Политика, войны, союзы и предательства. Обычная человеческая драма растянутая на века.

Ужин Ария принесла как обычно. Поел быстро, не особо наслаждаясь вкусом. Мысли были заняты завтрашним днём. Если Зерие закончит печать, начнётся практическое обучение. Наконец смогу не просто теорию изучать, а применять знания.

Лёг спать рано, около девяти вечера. Сон пришёл быстро.

***

Следующий день начался так же. Проснулся, умылся, оделся. Спустился к столовой, где Ария уже ждала меня сидя за столом. Хорошо. Завтрак прошёл в разговорах, она сидела напротив без возражений на этот раз. Говорили о погоде, о саде, о книгах которые я читал. Обычные вещи, ничего важного. Просто разговор между двумя людьми делящими утреннюю трапезу.

После завтрака пошёл в библиотеку снова. На этот раз взял книгу о барьерной магии. Тема была близкой к фуиндзюцу, хотелось понять параллели.

Читал три часа. Барьеры здесь создавались через визуализацию границ и свойств защиты. Маг представлял невидимую стену, определял её прочность, проницаемость, длительность существования. Затем направлял ману для материализации концепции. Похоже на печати, но без физической основы как делали настоящие мастера фуин. Здесь же любой маг мог устанавливать барьеры которые существовали пока маг поддерживал концентрацию или пока не истекала вложенная энергия. Гибче чем фуин, но менее стабильно и сильно.

Комбинация могла бы работать. Физическая печать как якорь, магия как наполнение. Стабильность фуиндзюцу с гибкостью магии.

Очередная идея для будущих экспериментов.

Закрыв книгу, вышел из библиотеки. Солнце было высоко, значит уже полдень. Пошёл к саду, планируя провести там час-два. Но у входа в сад встретил Арию, увидев меня, та поклонилась и быстро пролепетала.

— Оками, госпожа Зерие просит вас прийти к ней.

— Сейчас?

— Да. Она ждёт в столовой.

Кивнул, развернулся обратно. Пульс самую малость ускорился. Если Зерие вызывает, значит печать готова. Наконец-то. Дойдя до столовой быстрым шагом открыл дверь что была приоткрыта, и войдя увидел что внутри уже сидела Зерие за столом. Перед ней стояла тарелка с едой, она медленно ела не поднимая головы.

Вошёл, закрыв дверь за собой. Она подняла взгляд, кивнув на стул напротив.

— Садись. Будешь есть?

— Уже поел. Ты звала?

— Да. Печать готова.

Она это сказала это просто, как будто что-то обыденное. Но внутри, я почувствовал как внутри меня зарождается огонь.

— Когда начнём?

— После того как закончу есть. Не спеши, подожди несколько минут.

Сел напротив притоптывая ногой, наблюдая как она ела. Движения были медленными, элегантными. Каждый кусочек пережёвывался тщательно, каждый глоток делался без спешки. Терпение тысячелетий отражалось даже в таких мелочах. Действия, которые честно говоря бесили…но я сдерживал себя. Эмоции были какие-то нетипичные, взрывные, словно в любой момент могу перевернуть стол и потребовать сделать дело. Странно, очень странно.

Прошло минут десять. Она медленно закончив, отложила приборы. Вытерла губы салфеткой, и поднялась из-за стола.

— Пошли. Проведём процедуру на улице, свежий воздух полезен для концентрации.

Последовал за ней к выходу еле сдерживая себя, чтобы не побежать. Мы прошли через главный зал, и вышли на лужайку перед замком. Трава была ярко-зелёной, приятно солнце грело, а вокруг никого, только мы двое.

Зерие остановилась в центре лужайки, развернулась ко мне.

— Сядь на траву.

Опустился, скрестив ноги. Она подошла ближе, остановилась прямо передо мной. Разница роста была заметной, она даже сейчас не возвышалась надо мной стоя находясь на одном уровне глаз.

— Процедура будет неприятной, но не болезненной. Постарайся не двигаться пока я работаю.

— Понял.

Правая рука поднялась, ладонь легла на макушку моей головы. Пальцы были прохладными, а прикосновение лёгким словно у кошек что лежали неподалёку.

И мир изменился.

Чакра начала исчезать. Не резко, постепенно, как вода утекающая через невидимую дыру. Ощущение было странным, неправильным. Чакра была частью меня всю жизнь, её присутствие естественным как дыхание. Тело заорало тревогу. Опасность, атака, нужно защищаться. Тело напряглось, готовясь рвануть назад, активировать Шаринган, контратаковать, что-то сделать. Убить.

Остановил себя силой воли. Зерие не враг. Не враг. Если бы хотела убить, сделала бы это во сне за любую из прошедших ночей. Доверие, нужно доверять. Что с тобой?

Расслабился насколько мог, позволяя процессу продолжаться и думал о том что в голове какая-та каша. Чакра утекала всё быстрее, а резервы пустели. Пятьдесят процентов, тридцать, десять. Близко к нулю.

И исчезла полностью.

Ощущение было... странным. Не болезненным, просто пустым. Как будто часть меня вырезали, оставив дыру. Тело казалось легче, воздух прозрачнее. Мир вокруг был ярче, детальнее, каждый звук чётче.

Давно забытое чувство существования без чакры. Годы, десятилетия с момента пробуждения энергии в детстве. И вдруг снова ничего. Обычный человек без сверхъестественных сил.

Зерие отступила на пару шагов, рука опустилась. Золотые глаза спокойно изучали меня.

— Готово. Теперь ты маг. Официально.

Голос прозвучал с лёгкой насмешкой. Или это было воображение. Усмехнулся, поднимаясь на ноги. Размял плечи, проверяя ощущения. Тело было лёгким, движения плавными. Без чакры усиливающей физические характеристики, но не слабым. Моё тело по крови было Узумаки, и я был шиноби с детство. Даже с таким телом, я мог сломать камень.

— Ну что, — сказал с улыбкой, — теперь будем магичить?

— Будем, — кивнула Зерие. — Но сперва объясню что именно сделала.

Она подняла правую руку, пальцы сложились в жест. Золотистые линии появились в воздухе, формируя сложный узор. Круг диаметром метр, где внутри были геометрические фигуры соединённые нитями энергия создающий сложный узор.

— Это печать разделения. Она встроена в твою энергетическую систему на фундаментальном уровне. Чакра больше не поглощает всю энергию которую тело генерирует. Теперь поток разделяется пополам. Половина идёт в чакра-систему, половина накапливается как мана.

Линии в воздухе погасли, рука опустилась.

— Ты можешь переключаться между системами по желанию. Сосредоточься на чакре, и она станет активной. Сосредоточься на мане, чакра отойдёт на второй план. Обе существуют одновременно, но не мешают друг другу.

— Переключение требует усилий?

— Поначалу да. Потребуется практика чтобы делать это инстинктивно, но через несколько дней адаптируешься. Это будет быстро.

— А резервы? Они уменьшились вдвое раз энергия делится?

— Нет. Печать не уменьшает общий объём энергии, только перераспределяет потоки. У тебя есть полный резерв чакры и полный резерв маны. Оба независимы, оба восстанавливаются естественным путём.

Удобно. Две системы энергии вместо одной, возможность использовать техники обоих типов. Универсальность которой не было раньше.

— Сколько времени займёт накопление маны до полного резерва?

— Для тебя? Учитывая что начинаешь с нуля, несколько часов. Мана генерируется метаболизмом постоянно, процесс быстрый для твоего организма.

— Часов. Быстрее чем ожидал.

— Твоё необычное тело привыкло генерировать большие объёмы энергии для чакры. Мана будет накапливаться с той же скоростью. Будь ты слаб телом, то был бы слабым магом.

Кивнул, принимая информацию. Значит к вечеру резервы будут полными, можно начинать практические упражнения.

— Что дальше?

— Дальше учимся чувствовать ману внутри тела. Закрой глаза, сосредоточься на ощущениях.

Закрыл глаза, погрузился в медитацию. Обычная сенсорика не работала без чакры, пришлось полагаться на другие чувства. Искал что-то новое, отличное от привычного.

И нашёл.

Тонкая струйка энергии текла где-то глубоко внутри. Не в чакра-каналах, в другой системе параллельной первой. Энергия была рассеянной по всему, сияя слабой пульсацией, и едва ощутимой. Но присутствующей, растущей медленно с каждой секундой.

— Чувствую что-то. Слабое, но есть.

— Хорошо. Это мана накапливается в твоём теле. Сейчас твой резерв минимальный, около пяти процентов от максимума. Но поток стабильный, к вечеру будет полный.

Открыв глаза, посмотрел на Зерие.

— Можно попробовать использовать её сейчас?

— Можно, но эффект будет слабым. Лучше подождать пока накопится достаточно для нормальной практики.

— Сколько нужно для базового заклинания?

— Десять-пятнадцать процентов резерва для чего-то простого. Создание маленького огонька, перемещение лёгкого предмета, лёгкий барьер. Сложные заклинания требуют больше.

Значит ещё час-два ожидания минимум. Терпение-терпение...которого не хватало в последние дни.

— Хорошо. Подожду. Что мне делать пока мана накапливается?

Зерие задумалась, палец постучал по подбородку.

— Практикуй визуализацию. Это навык который можно тренировать без маны. Представляй простые объекты в сознании, старайся удерживать образ максимально детально.

— Какие объекты?

— Начни с геометрических фигур. Куб, сфера, пирамида. Затем переходи к сложным формам. Цветок, дерево, животное. Чем детальнее образ, тем лучше результат когда начнёшь использовать ману.

Кивнул, запоминая инструкции. Да, визуализация была основой магии, тренировка навыка логична.

— Я вернусь в библиотеку, — сказала Зерие. — Подготовлю материалы для твоего обучения. Когда мана накопится до достаточного уровня, приходи. Начнём практику.

— Хорошо.

Она развернулась, и направилась обратно к замку размеренными шагами. Я остался на лужайке, сев обратно на траву и скрестил ноги, закрывая глаза.

Значит визуализация. Начнём с простого. Представил куб, идеально ровный, чьи все грани равны, а все углы прямые. Поверхность гладкая, цвет нейтральный серый. Образ сформировался быстро, удерживать было легко.

Добавил детали. Текстура поверхности стала шероховатой, как камень, а грани покрылись трещинами, неровностями. Углы минимально затупились, имитируя износ от времени и спустя секунды образ усложнился, но оставался стабильным. Хорошо, надо продолжать.

Заменил куб на сферу. Идеально круглую, без единой неровности, поверхность зеркальная, отражающая окружение. Внутри сфера полая, стенки тонкие. Удерживал образ минуту, затем добавил движение. Сфера начала медленно вращаться вокруг оси и скорость постепенно нарастала, чтобы спустя секунды поверхность размывалась от вращения.

Образ начал дрожать, теряя чёткость. Чёрт, похоже концентрация требовалась больше для поддержания движущегося объекта. Напрягся сильнее, стабилизировал визуализацию. Держал ещё две минуты, затем отпустил. Образ рассеялся, и остался только тёмный свет закрытых век.

Выдохнул, открывая глаза. Голова слегка гудела от концентрации, но не болезненно, скорее я был рад. Что-ж, подняв руку где у меня на руках была клякса из магии что растекалась по пальцем на землю, а по всему телу чувствовалось слабость, я всё же улыбнулся.

Это только начало, но мне уже нравится что я делаю.

***

Глава 42

Следующие недели прошли в интенсивном обучении.

Каждое утро начиналось с теории в саду. Зерие объясняла принципы различных школ магии, рассказывала о великих магах прошлого, демонстрировала сложные техники и рассуждали о разном. Я слушал, задавал вопросы, записывал важные моменты в блокнот, который дала Ария.

После обеда была практика в библиотеке или на лужайке. Базовые заклинания быстро сменялись более сложными. Создание огня, льда, ветра. Манипуляции с гравитацией, телекинез, барьеры. Каждая новая техника требовала дней освоения, но прогресс был стабильным. Шаринган помогал хоть и с трудом при переключении с одной энергии на другую, было секундное озарение что помогало в магии.

К концу первой недели мог создавать огненные шары размером с арбуз, поднимать предметы весом десяток килограммов, и устанавливать барьеры способные остановить брошенный камень. Не вау, но даже такой прогресс удивлял Зерие и та говорила, что даже по эльфийском меркам у меня талант. Ага, талант что не сможет создать барьер что не сломается от двух камней.

К концу второй недели техники стали сложнее. Огненные драконы длиной в несколько метров, ледяные копья, воздушные лезвия. Барьеры наконец выдерживали удары рук от эльфийки, а телекинез позволял манипулировать десятками тяжёлых объектов одновременно.

Резерв маны тоже рос. Постоянное использование увеличивало ёмкость, как тренировка мышц. К концу второй недели мог поддерживать сложные заклинания часами без истощения.

Но самое интересное началось, когда попробовал комбинировать магию с фуиндзюцу.

Идея пришла на десятый день обучения. Зерие демонстрировала барьерную магию, объясняла принципы создания защитных полей. Я слушал, но в голове крутились мысли о печатях.

— А что если использовать физический якорь для заклинания? — спросил во время паузы.

— Якорь? — Зерие наклонила голову. — Объясни подробнее.

— В моём мире мы используем печати. Символы на бумаге или других поверхностях, которые накапливают и направляют энергию. Что если нарисовать печать, а затем наполнить её маной вместо чакры?

Она задумалась, палец постучав по подбородку.

— Интересная идея. Физическая основа может стабилизировать заклинание, сделать его более долговечным. Попробуй.

Достал лист бумаги, и начал рисовать самую простую печать барьера. Круг с треугольниками внутри, линии соединяющие углы, символы по периметру. Базовая структура, которую знал наизусть.

Закончив рисунок, положил ладонь на центр печати. Сосредоточился на образе барьера — невидимая стена в метре перед бумагой, прочная, способная остановить физическую атаку. Мана потекла в печать, и заполнила символы, активировав структуру.

Эффект превзошёл ожидания.

Барьер материализовался мгновенно, без обычной задержки на формирование тело техники. Печать взяла на себя функцию визуализации, оставив мне только направление энергии. Расход маны уменьшился вдвое по сравнению с обычной техникой.

— Впечатляюще, — оценила Зерие, бросив камень в барьер. Камень отскочил, не причинив вреда. — Стабильность выше, расход энергии меньше. Твоя система печатей может революционизировать магию.

— Это только начало, — усмехнулся, рассматривая светящиеся символы на бумаге. — У меня есть печати для атаки, защиты, исцеления, пространственных манипуляций. Сотни различных техник.

— Покажи ещё.

Следующий час провёл в демонстрации различных печатей, адаптированных под ману. Взрывные печати создавали огненные шары взрыва удвоенной мощности. Маскирующее заставляли пропадать манну в восприятие, а запечатывающее печати смогли заработать даже без специальный чакра-бумаги. Это то и было удивительным, было пропущено множестве этапов в фуин, буквально ломаю всё структуру чему меня обучал дед.

Это…магия.

***

Так и шли дни, недели и месяцы растянутых на обучение магии, чтению Шаринганом книг и разговоров с Зерие обо всём. В одном из дней после тяжёлых экспериментов с фуин, когда я выдохся сильнее обычного от магии пытаясь изменить Хирайшин, сидел на крыше замке смотря на звёзды. Сверху были непонятные созвездия, названия которых я так и не узнал, а мысли занимали перспективы. Настроение было хорошим что было исключением за эти месяцы мучений с непонятный маной.

Как сказала Зерие, пространственная магия хоть и была одной из труднейшей части моего обучение, но этот момент она немного схитрить, непонятно для меня как, но это улыбочка что появилась на её лице было интригующей. Впервые видел её такой…заинтересованной. И радостной. Хорошо, скоро, совсем скоро я вернусь домой.

Магия. Она была сложна, странной и не сильно понятной. Но мне было искренно интересно учится, признаться самому себе это было впервые с того момента ещё в детстве, когда пробудил чакру, что-то необычное, новое. Даже самая простая магия создания огня.

Вот так держать в руках огонь, смотреть на него, чувствовать его жар. Это было удивительным. Одна лишь воля и желание, и появился огонь. Чтобы добиться такого, одним желанием создать стихию, мне надобилось мастерство в стихиях и пришёл я к этому лишь относительно недавно. А тут всего пару дней в начале и уже управлялся всеми стихиями словно какой ни будь Аватар.

А Зольтрак? Зерие напирала что это обычное боевое заклинание что знал каждый маг в эпоху рассвета магии, как современные маги зовут Мифическая Эра Магии в которой существовали настолько сильные маги что каждый из них мог уничтожить и создать целые государство. И там они все были как Зерие. По крайней мере книги так рассказывали, и этот Зольтрак был тогда начальный набор мага.

Несмотря на свою простоту, Зольтрак является довольно сильным и универсальным боевым заклинанием, которое выпускает либо большой взрыв маны, либо несколько меньших взрывов концентрированной маны. В моих руках оно буквально стирало в пыль мишени из камня что создавал заранее. Снова и снова пытаясь найти пределы когда оно не справиться так и не нашёл, даже фуин барьер пробил. А это всего лишь база…

Хах, усмехнулся ложась на крышу под углом. Всё же магия была во много раз сильнее чакры. Универсальная и лёгкая для использования так ещё и тренировать тело не нужно. Ну, не так сильно, как шиноби. Хотя она говорила что-то про воинов…

Так размышляя куда ещё меня приведёт магия, не заметил, как рядом оказалось эльфийка.

— Не спишь? — голос Зерие прозвучал тихо в ночной тишине.

Повернул голову вниз. Эльфийка стояла на плоской части крыши снизу, её золотые волосы развевались на ветру и в лунном свете она выглядела почти призрачно. А она что здесь делает?

— Размышляю, — ответил, прыжком оказываясь рядом и садясь чтобы не возвышаться как гора. — А ты? Эльфы вообще когда-то спят?

— Спим, но не больше пары часов в год. — Она подошла ближе сев рядом. — О чём думаешь?

— О магии. О том, как она отличается от чакры. Как красиво всё же. — Взглянул на звёзды снова. — В моём мире любая сила требует жертв. Каждая техника имеет цену. А здесь... здесь магия кажется более естественной.

— Естественной? — в голосе Зерие послышались нотки удивления. — Интересное наблюдение. Почему ты выбрал именно это слово?

— Потому что так думаю. Чакра это борьба, борьба в который ты заставляешь энергию подчиняться, ломаешь её сопротивление и создаёшь свой путь. Мана же... она словно течёт сама, нужно лишь направить поток.

После моих слов Зерие молчала несколько секунд, глядя также в ночное небо.

— Ты говоришь как философ, а не как воин, — произнесла она. — Большинство людей видят в магии только инструмент разрушения.

— Может я и не хотел быть воином. Но этого уже мы не узнаем. А ты? Что видишь ты?

— Раньше — то же самое. — Её голос стал тише. — Моя магия была оружием. Способом доказать превосходство, завоевать, подчинить. Но годы... годы меняют взгляды.

— А сколько тебе лет, Зерие? Честно.

— Достаточно, чтобы видеть, как рождаются и умирают цивилизации. — Она повернулась ко мне. — Тысячи раз. Думаю, я соврала тебе о том что мне всего пару тысяч лет. Я уже сама не помню…прошло слишком много с момента моего рождение под другими звёздами.

— Ясно, — покачал головой. И всё же Бессмертия было ли даром, или это проклятие?

— А тебе? Ты выглядишь молодо, но в твоих глазах слишком много для юноши.

Усмехнулся.

— Всего то тридцать с хвостиком. Но иногда кажется, что прожил несколько жизней.

— Война?

— Война, — кивнул, — потери. Выборы, которые не хотел делать. — Сжал кулаки. — Знаешь, что самое страшное во всём этом?

— Что? — Она наклонила голову.

— Ответственность. Когда ты можешь изменить ход событий, каждое бездействие становится выбором. Каждая смерть, которую мог предотвратить, ложится на твои плечи.

Зерие понимающе кивнула.

— Поэтому ты так стремишься домой. Там кто-то ждёт. Хочешь что-то изменить?

— Семья. — Голос стал мягче. — Жена, сын. Всё. Они... они единственное, что имеет значение.

— И ради них ты готов на всё?

— На всё. — Ответ прозвучал без колебаний.

— Даже на убийство невинных?

Вопрос повис в воздухе. Я резко замолчал, обдумывая ответ. Раньше…раньше я бы сказал нет, ещё до того, как запечатал Зецу, ещё до того, как обрёл Мангекьё. Ещё до того как стал таким. Но сейчас…

— Если это единственный способ защитить их, да. — Встретил её взгляд. — Это делает меня чудовищем?

— Это делает тебя человеком, — тихо ответила Зерие улыбнувшись. — Эльфы живут долго Оками. Мы привыкаем терять тех, кого любим. Время притупляет боль, делает нас... отстранёнными. Но люди... вы горите ярко и недолго. Ваша любовь такая прекрасная.

— Спасибо что ли. А ты? Есть кто-то, кого ты любишь?

Долгая пауза.

— Были. Давно. — Её голос стал почти шёпотом. — Ученики. Каждый из них был особенным. Каждый оставил след в моём сердце. И каждый умер, пока я продолжала жить. Осталось лишь одна.

— Сожалеешь?

— О том, что взяла их в ученики? Нет. О том, что не смогла спасти? Каждый день.

После этих слов мы сидели в тишине, каждый погружённый в свои мысли. Ветер шелестел листвой в саду внизу.

— Завтра, — наконец произнесла Зерие после того как что-то решили у себя в голове, — я передам знание по пространственной магии. Этого должно хватить, чтобы вернуться в твой мир.

Сердце ёкнуло.

— Завтра!?

— Наше соглашение будет выполнено. Ты получишь то, за чем пришёл.

— А потом?

— Потом ты выполнишь свою часть сделки, после вернёшься к своей семье, а я... продолжу жить, как жила веками.

В её голосе послышалась усталость. Не физическая — душевная. Усталость от бесконечного одиночества.

— Зерие...

— Не надо, — перебила она, поднимаясь. — Мы оба знаем, что это временно. Ты не принадлежишь этому миру, а я... я не умею привязываться к тем, кто уйдёт. Запомню эти месяцы какими они есть.

Она направилась к краю крыши, но остановилась, не оборачиваясь.

— Кстати, насчёт твоих глаз…они демонические.

И исчезла в ночи, оставив меня наедине с вопросами и внезапно зачесавшимися глазами. Вздохнув, я потёр веки. Конечно, я знал, что Шаринган проклят, что это «глаза, отражающие сердце», пропитанные ненавистью и болью. Дед не раз говорил об этом. Старейшины кланов шептались за спиной о демоне Учиха, скрытом в рядах Узумаки. Но Зерие… она сказала это не с осуждением или страхом. Это прозвучало как медицинский диагноз. Холодно, отстранённо, как констатация факта. Демонические. Что это значит в этом мире? Здесь ведь были демоны или это просто эпитет для чего-то чужеродного и могущественного?

Эта мысль не давала покоя всю ночь. Я почти не спал, прокручивая в голове её слова, пытаясь найти в них скрытый смысл. Вспоминал все месяцы. Я привык к миру, где каждое слово главы, деда или старейшин имело двойное, а то и тройное дно. Но я знал, что Зерие не была похожа на них. Она была прямой, как лезвие меча. Если она что-то сказала, значит, именно это и имела в виду. Но почему тогда это прозвучало так… обыденно?

Утро встретило меня серой дымкой тумана в онках и тяжёлой головой. Сон не принёс отдыха, лишь ворох тревожных мыслей. Отказавшись от завтрака, который, как всегда, молчаливо приготовила Ария, я сразу направился в библиотеку. Сегодня решающий день. День, когда я получу ключ к возвращению домой. К Мито, к Акаши. Эта мысль была единственным, что заставляло двигаться вперёд без остановок для проверки своего состояние.

Я ожидал увидеть Зерие, сидящую за столом с кипой свитков или древних фолиантов. Ожидал ещё одного долгого урока, полного сложных формул и ментальных упражнений. Но библиотека встретила меня оглушающей, неестественной пустотой.

Я замер на пороге.

Все полки, от пола до самого потолка, были пусты. Тысячи, если не десятки тысяч книг, которые я видел здесь каждый день за эти месяцы, просто исчезли. Ни пылинки на полках, ни следа их недавнего присутствия. Воздух был стерильным и неподвижным. Это было похоже на технику иллюзии высшего уровня, но мои чувство не показывали никаких искажений в потоках чакры и маны. Это была реальность.

В самом центре огромного зала стоял единственный стол, тот самый, за которым мы обычно занимались. И на нём, идеально по центру, лежала одна-единственная книга в простом кожаном переплёте без названия.

На краю стола, закинув ногу на ногу, сидела Зерие.

Её поза была до странного расслабленной, почти ленивой. Она не смотрела на меня, а изучала свои ногти, словно происходящее вокруг её совершенно не интересовало. Но я чувствовал её внимание, ощущал его кожей, как статическое электричество перед грозой.

Медленно, не производя лишнего шума, я вошёл внутрь. Мои шаги глухо отдавались в пустом зале и я остановился в нескольких метрах от стола, не сводя с неё глаз. Мои инстинкты, отточенные годами войн и засад, кричали об опасности. Не о прямой угрозе, а о чём-то неправильном, выбивающемся из привычного порядка вещей.

Я не стал спрашивать про книги. Это было бы бессмысленно. Она сделала это, чтобы подчеркнуть важность момента. И этой единственной книги.

— Перед тем, как мы начнём, — мой голос прозвучал хрипло в мёртвой тишине, — я хочу задать вопрос.

Она лениво перевела на меня взгляд. В её глазах, как всегда, не было ничего, кроме спокойного, вечного безразличия. Иногда мне казалось, что эмоции что она показывало она играла, а вот это было истинным её я.

— Слушаю.

— Вчера ночью. Ты сказала, что мои глаза… демонические. Что ты имела в виду?

На её лице не дрогнул ни один мускул. Даже миллиметра. Она просто слегка склонила голову набок, будто услышала что-то совершенно непонятное.

— Демонические глаза? — переспросила она. Её голос был ровным, без тени лжи или удивления. Просто пустой, констатирующий вопрос. — Я не понимаю, о чём ты. Я не припоминаю такого разговора.

Я нахмурился. Что за чертовщина? Прокрутил в памяти вчерашний разговор, каждое слово. Она не могла забыть. Такие, как она, не забывают. Это уловка? Проверка?

Мои глаза налились чакрой, и мир вокруг окрасился в яркие тона. Три томоэ медленно завращались, вглядываясь в неё. Я смотрел на потоки маны в её теле, на биение её сердца, на едва заметные сокращения мышц. Никаких признаков лжи. Никаких ментальных барьеров или техник сокрытия. Её состояние было абсолютно спокойным и искренним.

Она действительно не помнила.

Или, что было ещё более странно, она верила в то, что не помнит. Словно часть её сознания была стёрта или заблокирована. Я видел подобное раньше, когда имел дело с техниками клана Яманака, но это было… другое. Более чистое. Идеальное стирание?

Я деактивировал Шаринган, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Это было куда тревожнее, чем если бы она просто солгала.

Зерие, казалось, не заметила моей внутренней борьбы. Подняв палец плавным движением она указала на книгу, лежащую на столе.

— Впрочем, всё это неважно, — продолжила она своим ровным тоном. — Вот то, за чем ты пришёл. Или Богиня тебя послала, кто бы её знал. В этой книге заключены все мои знания о пространственной магии. Теория, практика, формулы и техники, которые человеческий разум не в силах постичь за целую жизнь.

Я посмотрел на невзрачную книгу. В ней не чувствовалось ни маны, ни чакры. Обычный предмет.

— И как я должен это изучить? У меня нет столетий в запасе.

— Тебе и не понадобятся, — она слегка улыбнулась уголками губ, и эта улыбка была такой же неестественной, как и всё остальное. — Это не просто книга. Это гримуар артефакт. Как только ты прикоснёшься к ней, все знания, что в ней содержатся, станут твоими. Они вольются в твоё сознание, интегрируются с твоей памятью. Ты будешь знать всё, что знаю я о перемещениях в пространстве.

Я недоверчиво посмотрел на книгу, затем снова на неё. Это было слишком просто. Сила такого уровня не даётся даром. Никогда.

— В чём подвох? — спросил я прямо. — Какова цена?

— Ну как же, мы ведь договорилась в начале. Цена это твоя часть в который ты выполняешь три моих просьбы, — ответила она, спрыгивая со стола. Она подошла почти вплотную, и мне пришлось слегка склонить голову, чтобы смотреть ей в глаза. Несмотря на её хрупкое сложение, от неё исходила аура неодолимой мощи. — Но прежде чем ты получишь знания, я хочу попросить тебя кое о чём. Это моё первое желание из трёх.

— Слушаю. — Что она скажет? Убить дракона? Отдать ей часть своего тела? Завоевать соседнее государство? Одна за одной абсурдные и неправдоподобные идея возникали в голове за эти секунды пока она не открыла рот.

— Я хочу, чтобы ты сопроводил мою ученицу. Её зовут Фламме. Путешествие займёт около месяца. Защищай её, оберегай, убедись, что она доберётся до места назначения в целости и сохранности.

Я молчал, переваривая информацию. Что? Ученица? Сопровождать? О чём это она. Зачем существу её уровня телохранитель для кого-то? Она могла бы щелчком пальцев уничтожить любую армию, которая встала бы у них на пути. Это не имело смысла. Если только… если только опасность была не физической. Или если Зерие по какой-то причине не могла вмешаться сама. Но это и странно.

— Почему я? — задал я очевидный вопрос. — Ты сама могла бы защитить её лучше, чем кто-либо другой.

— Могла бы, — легко согласилась она. — Но это её путь. Её испытание. Я могу лишь направить её и обеспечить ей надёжного стража. А ты подходишь на эту роль идеально. Ты силён, прагматичен и, что самое важное, ты чужак. Ты не связан с этим миром, его политикой и его правилами. Твоя единственная цель — выполнить задачу и вернуться сюда. Это делает тебя предсказуемым и надёжным.

Она сделала паузу, и её взгляд снова сфокусировался на моих глазах. На мгновение мне показалось, что в них промелькнуло то самое, часть её которое она якобы забыла.

— Кроме того, — добавила она тише, — думаю, она тебе поможет и этого месяца тебе хватит, чтобы понять, о чём я говорила.

Сердце снова пропустило удар. Значит, она всё-таки помнила. Или это была часть её плана, хитроумная манипуляция, чтобы заставить меня согласиться? Я открыл рот, чтобы задать ещё один вопрос, чтобы потребовать объяснений, но не успел.

Зерие подняла руку.

Мир вокруг меня исказился. Ощущение было не похоже на Хирайшин, который был мгновенным и резким, как удар тока. Или на то как она раньше меня перемещало. Это было плавно, будто реальность вокруг меня свернули в тугую спираль, а затем резко развернули в другом месте. Пол ушёл из-под ног, стены библиотеки растворились в калейдоскопе цветов и света. Я почувствовал тошноту и дезориентацию, несвойственную моему телу. Это была сила совершенно иного порядка.

В следующее мгновение всё закончилось.

Я стоял на твёрдой земле, покачнувшись. Головная боль отступила, оставляя после себя лёгкий гул. Я моргнул, привыкая к яркому солнечному свету. Вокруг меня был густой, древний лес, а рядом высокие деревья с зелёный листвой смыкались над головой, пропуская лишь редкие лучи. Прямо передо мной проходила широкая, утоптанная дорога, а воздух был наполнен запахами влажной земли, хвои и цветов.

Я был один. Зерие исчезла.

Инстинктивно просканировал местность. Никаких угроз поблизости. Только мирная лесная живность. Я оглядел себя, моя одежда осталась прежней, но на плече висела простая кожаная сумка, которой раньше не было. Я открыл её.

Внутри, на мягкой подкладке, лежала та самая книга. Одна-единственная.

Я закрыл сумку, ощущая себя пешкой в чужой, непонятной игре. Чёрт, все эти месяцы нормально ведь общались, а тут даже не обьяснила кто это её ученица и что вообще делать. Меня просто перебросили в неизвестное место, дали непонятную задачу и загадочный артефакт. Всё это ради того, чтобы вернуться домой.

Вдалеке, из-за поворота дороги, послышался скрип колёс и странный, ровный гул. Через несколько секунд показалась повозка. Вернее, карета. Вычурная, из тёмного дерева с позолотой, но без единой лошади. Она двигалась сама по себе, плавно и бесшумно скользя над дорогой в нескольких сантиметрах.

Карета медленно приближалась ко мне, и я уже мог разглядеть герб на дверце — стилизованное пламя.

Она остановилась прямо передо мной. Дверь со скрипом отворилась, и из полумрака кареты на меня уставились четыре больших, любопытных глаза.

Фламме и кто-то ещё. Я был в этом уверен. Моя миссия на ближайший месяц. И, возможно, мой единственный ключ к разгадке тайны собственных глаз.

***

Глава 43

Четыре любопытных глаза принадлежали эльфийке и человеку, сидевшим по разные стороны самоходной кареты. Я мгновенно просканировал их чакрой, отмечая детали. Серебристоволосая эльфийка выглядела как подросток — хотя с эльфами никогда не угадаешь истинный возраст. Её магические резервы были скромными, примерно на моём уровне. А вот рыжеволосая молодая девушка слева...

Волна чужой магии прокатилась по мне прежде, чем я успел среагировать. Ответное сканирование было настолько быстрым и мощным, что я даже не заметил его начала. Впечатляюще.

Рыжеволосая выбралась из кареты первой, поправляя длинную косу, перекинутую через плечо. Она встала передо мной, задрав голову — разница в росте была заметной.

— Значит, ты тот самый телохранитель, — констатировала она, изучая меня взглядом. — Учитель предупреждала, что пришлёт помощь, но не уточняла детали.

— Полагаю, ты Фламме, — ответил я, отмечая уверенность в её позе. Не высокомерие, а спокойная оценка ситуации. — Зерие сказала сопровождать тебя в путешествии.

— Верно. А ты?

— Оками.

Она кивнула, словно имя что-то ей говорило, хотя я был уверен, что мы встречаемся впервые.

— Зерие упоминала, что ты... необычный, — продолжила Фламме, жестом подзывая эльфийку из кареты. — Фрирен, знакомься. Это наш спутник на ближайший месяц.

Серебристоволосая эльфийка выйдя из кареты бесшумно подошла, и поклонилась с безупречной вежливостью. Интересно, кланяющейся по японским традициям эльф, впервые такое вижу.

— Фрирен, — представилась она просто. — Приятно познакомиться.

Её голос был ровным, почти безэмоциональным. Ещё одна черта, роднившая её с Зерие.

— Взаимно, — ответил я, затем посмотрел на Фламме. — Куда мы направляемся?

— На север, — она указала в сторону едва различимых вдали гор. — Преследуем одного демона. Довольно неприятную тварь, который повадился нападать на деревни в приграничье.

— Демона, — повторил я задумчиво. Значит, Зерие отправила меня не просто в путешествие, а на охоту. Может даже на войну. — Насколько опасного?

— Достаточно, чтобы потребовался телохранитель, — усмехнулась Фламме. — Но не настолько, чтобы я не справилась сама. Просто похоже учитель... беспокоится.

В её тоне прозвучала лёгкая горечь. Видимо, отношения с наставником были сложными.

— Понятно, — кивнул, не став расспрашивать дальше, улыбнулся, — Тогда предлагаю продолжить путь. Чем быстрее доберёмся, тем лучше.

Мы забрались обратно в карету. Фрирен устроилась у окна, Фламме села напротив меня, а я занял место рядом с дверью — на случай, если понадобится быстро выскочить.

Карета тронулась сама собой, плавно скользя над дорогой. Магическая конструкция была изящной — никаких рывков или тряски, только ровное движение вперёд. Мы молчали всё это время, я не знал, что и сказать не сильно понимая, как вести себя, а девушки просто молчали.

— Можно вопрос? — спросил я, когда мы уже выехали из леса на открытую равнину. Прошёл где-то час какой-то неловкой тишины, и я решил брать быка за рога. Главное не перегнуть…

— Конечно.

— Зерие упоминала, что это твоё испытание. Что именно ты должна доказать?

Фламме помолчала, глядя в окно на проплывающий пейзаж.

— Что я готова действовать самостоятельно, — ответила наконец. — Что могу принимать решения без её руководства. Что... выросла из роли вечной ученицы.

— А ты не уверена в этом?

— Пф, была уверена, — раздражена выдохнув она повернулась ко мне. — До тех пор, пока она не прислала тебя. Теперь не знаю, что и думать.

Я кивнул и примерно понял её дилемму. Присутствие телохранителя могло означать как заботу наставника, так и недоверие к способностям ученицы. Помнится, дед когда-то рассказывал что тоже таким страдал. Но, я считал это заботой.

— Возможно, дело не в тебе, — предположил я. — Возможно, у неё есть информация об угрозе, которой ты не располагаешь.

— Может быть, — согласилась Фламме, но сомнение в голосе осталось.

Фрирен, молчавшая до этого, вдруг заговорила:

— Учитель Зерие редко действует без причины. Если она прислала помощь, значит, считает это необходимым.

— Ты её знаешь? — спросил я.

— Мы встречались несколько раз, — кивнула эльфийка. — Она... впечатляющая личность.

— Это мягко сказано, — пробормотал я, вспоминая месяцы обучения.

Разговор снова затих. Я достал из сумки книгу, повертел в руках. Простой кожаный переплёт, никаких украшений или опознавательных знаков. Но внутри — знания, способные вернуть меня домой. Не понимаю, что мне мешает использовать её сейчас? Просто капнуть своей маны, и всё. Но внутри что-то было против, и я злился на себя. Почему? Что со мной?

— Что это? — поинтересовалась Фламме, заметив мой интерес к книге. Она к счастью отвлекла меня от меня же самого.

— Плата за услуги, — ответил уклончиво. — Зерие обещала кое-что взамен на помощь.

— Она всегда выполняет обещания, — заметила Фрирен. — Но цена бывает неожиданной.

Я посмотрел на неё внимательнее. В словах эльфийки звучал личный опыт.

— Говоришь, как знающая.

— Знающая, — подтвердила она просто.

Больше подробностей она не предоставила, и я не стал настаивать. У каждого свои секреты.

Карета катилась по дороге, пока солнце не начало клониться к горизонту. Пейзаж за окнами медленно менялся — равнины сменялись холмами, а вдали всё отчётливее проступали горные пики.

— Остановимся на ночь, — объявила Фламме, когда небо уже окрасилось в оранжевые тона. — Впереди подходящее место.

Карета свернула с дороги к небольшой роще у ручья. Идеальное место для лагеря — вода, укрытие от ветра, хороший обзор окрестностей.

Мы выбрались наружу, разминая затёкшие мышцы. Фламме особенно ярко крутило телом, и подол её туники или тогы опасно задирался. Чёрт о чём я думаю? Отвернувшись выдохнул воздух что был свежим и прохладным, пахло травами и влажной землёй. Хорошо, это поможет. Надеюсь.

— Я займусь ужином, — спокойным голосом сказала Фрирен, направляясь к ручью. Она выглядела как ребёнок, но я напоминал себе, что это не дитё. Всё равно было сложно видеть как ребёнок уходит в тёмный лес.

— А я поставлю защитные барьеры, — добавила Фламме.

— Тогда я осмотрю периметр, — решил, отвернувшись от эльфийки. — Убедиться, что поблизости нет угроз.

Фламме кивнула одобрительно.

— Хорошая идея. Встретимся здесь через полчаса.

Рывок и размывшись от скорости в прыжке, направился в сторону холмов, активируя сенсорику. Радиус в километр показал только мелкую живность — ничего опасного. Но привычка проверять окружение была сильнее логики. Быстрый бег совмещённый с прыжками и перешерстил всё окружение в радиусе пару километров за пару минут. Всё было мирно и тихо, никаких угроз.

Возвращаясь к лагерю, я размышлял о предстоящем месяце. Охота на демона, две спутницы с собственными тайнами, и книга, которая могла изменить всё. Определённо, скучно не будет.

У костра меня ждал простой, но сытный ужин и продолжение знакомства с моими новыми спутницами. Месяц — достаточно времени, чтобы понять, что скрывается за их вежливыми масками. Понять, что имела ввиду когда говорила что мне помогут.

И, возможно, разобраться с собственными демонами.

***

Суп оказался неожиданно хорош.

Я зачерпнул деревянной ложкой густую жидкость, в которой плавали куски рыбы и какие-то местные коренья. Запах был насыщенным, почти как у ухи, которую готовила Мито. Проглотив первую порцию, почувствовал приятное тепло, разливающееся по телу. Хорошо…

— Фрирен, — сказал искренне, — это действительно вкусно. Не ожидал такого мастерства.

Обе девушки, что секунду назад обсуждали какие-то тонкости магии разложения, резко замолчали. Фрирен подняла взгляд от своей миски, а её щёки медленно начали краснеть. Она открыла рот, словно хотела что-то сказать, но не успела.

Фламме расхохоталась, откинувшись назад и держась за живот.

— Ха-ха-ха! — её смех был звонким и искренним. — Она его испортила! Это я готовила, Оками!

Я замер с ложкой на полпути ко рту. Фрирен стала ещё краснее, теперь уже не от смущения, а от стыда. Она отвернулась, уткнувшись носом в свою миску.

— Простите, — пробормотала эльфийка тихо. — Я... не сильна в кулинарии.

Фламме вытерла выступившие слёзы, всё ещё посмеиваясь.

— Не сильна — это мягко сказано. Помнишь, как ты пыталась сварить мясо в прошлый раз? Я до сих пор не понимаю, как можно превратить оленину в угольные брикеты.

— Я старалась, — защищалась Фрирен, не поднимая головы.

— Знаю, знаю, — успокаивающе махнула рукой Фламме, но улыбка не сходила с лица. — Просто кулинария явно не твоё призвание. У каждого свои таланты.

Я усмехнулся, продолжая есть. Атмосфера была лёгкой, непринуждённой. Ладно, стоило признать, что уже не было никакого напряжения, никаких скрытых мотивов. Просто трое людей... ну, двое людей и эльф, делящие ужин у костра.

— Тогда мои похвалы тебе, Фламме, — сказал я, кивнув рыжеволосой. — Серьёзно, давно не ел ничего настолько вкусного.

— Рада стараться, — она довольно улыбнулась. — Учитель всегда говорила, что маг должен уметь позаботиться о себе в любых условиях. Это включает и готовку.

— Зерие права, — согласился я. — Хотя сам я обычно обходился военными пайками. Не самая вкусная еда, но сытная.

— Военные пайки? — переспросила Фрирен, наконец подняв взгляд. Румянец начал спадать.

— Я был воином в своём мире, — пояснил коротко. — Война не оставляет времени на изысканную кухню. Приходилось просто жарить мясо и запивать водой…

— Понятно, — кивнула эльфийка задумчиво.

Фламме наклонила голову набок, изучая меня.

— Зерие упоминала, что ты из другого мира. Это правда?

— Ты не удивлена?

— Ну, — она подвигала плечами, — с детство я видело всякое…твой случай не самый удивительный.

— Понятно. Да, это правда, — подтвердил, зачерпывая ещё супа. — Оказался здесь... скажем так, не по своей воле.

— И как тебе наш мир?

— Тихий, — ответил после паузы. — Слишком тихий для того, кто привык к постоянным конфликтам. Но это не плохо. Просто... непривычно.

— А в твоём мире часто были войны?

— Постоянно, — выдохнул, вспоминая. — Группы против групп, кланы против кланов. Мир был редкостью, а не нормой.

Фламме нахмурилась.

— Звучит ужасно.

— Было, — согласился просто. — Но это формировало людей. Делало их сильнее. Или убивало. Третьего не давалось.

Фрирен молчала, но я чувствовал её внимательный взгляд. Она слушала, запоминала каждое слово. Типичное поведение для эльфов, как я понял за время общения с Зерие. Они накапливали знания, складывали их в памяти, чтобы использовать спустя века.

— А магия в твоём мире? — спросила Фламме. — Она сильно отличается от нашей?

— Кардинально, — кивнул. — Я бы даже сказал, что это не магия вовсе. У нас не было визуализации и воли как основы. Мы использовали чакру — другой тип энергии. Она требовала физических жестов, печатей руками для формирования техник.

— Печатей? — переспросила Фрирен с интересом.

Я сложил пальцы в простую печать Быка.

— Вот так. Каждая комбинация создаёт определённый эффект. Чем сложнее техника, тем больше печатей требуется.

— Интересная система, — оценила Фламме. — Думаю менее гибкая, чем наша магия, но, наверное, более стабильная.

— Верно, — согласился, распуская печать. Она и вправду была гением раз так быстро поняла это и было понятно почему именно она была ученицей Зерие. — Результат всегда предсказуем. Если знаешь последовательность, можешь повторить технику без изменений.

— А здесь каждый маг создаёт уникальный вариант даже базовых заклинаний, — добавила Фрирен задумчиво.

— Именно, — подтвердила Фламме. — Два мага могут знать одно заклинание, но результаты будут разными из-за различного восприятия.

Мы продолжили есть в комфортной тишине. Костёр потрескивал, отбрасывая танцующие тени на окружающие деревья. Где-то вдали ухала сова, а ручей журчал монотонным фоновым шумом.

Закончив с супом, Фламме убрала миски, а Фрирен подлила воды в котелок для чая. Я откинулся назад, опираясь на руки, и смотрел на звёзды. Созвездия были незнакомыми, чужими. Напоминание о том, что я далеко от дома.

— Оками, — позвала Фламме, наливая чай в три чашки. — Могу задать личный вопрос?

— Давай, — разрешил, принимая чашку. Аромат был травяным, с лёгкой горчинкой.

— Что ты оставил в своём мире? Почему так стремишься вернуться? Зерие не упоминало всего, но писала, что ты хочешь вернуться…

Я помолчал, делая глоток. Жидкость была горячей, обжигающей язык. Напоминала, что я ещё живой.

— Семью, — ответил просто. — Жену и сына.

Обе девушки замерли. Фламме опустила взгляд, а Фрирен сжала чашку крепче.

— Извини, — тихо сказала Фламме. — Не хотела бередить раны.

— Всё в порядке, — покачал головой. — Честно говоря это... это то, что держит меня в здравом уме. Знание, что они ждут. Что я должен вернуться.

— Они знают, где ты?

— Нет, — выдохнул. — Наверняка нет. Они думают, что я мёртв. Или пропал. Не знаю, что хуже.

Фрирен подняла взгляд.

— Сколько времени прошло?

— В моём мире? Не знаю точно. Время здесь течёт иначе. Может, месяцы. Может, годы. Может уже всё…

— И ты боишься, что они... забудут? — осторожно спросила Фламме.

— Нет, — твёрдо сказал. — Мито не из тех, кто забывает. Она будет ждать. Всегда. Даже если пройдут десятилетия.

— Звучит как сильная женщина.

— Сильнейшая, — согласился с улыбкой. — Она из клана Узумаки. Наш народ известен невероятной жизненной силой и упрямством. Если Мито решила, что я вернусь, значит, она будет ждать до конца.

— А сын?

— Акаши, — произнёс имя мягко. — Ему было слишком мало, когда я... исчез. Интересный мальчик, умный не по годам. Надеюсь, Мито справляется с его воспитанием.

Фламме кивнула, не задавая больше вопросов. Она понимала, что тема болезненная, и не хотела давить. За что я был благодарен. Эти вопросы опять вернули меня в прошлое. Мы пили чай молча и огонь медленно угасал, превращаясь в тлеющие угли. Температура падала — ночь в этих краях была прохладной.

— Пора спать, — наконец сказала Фламме, поднимаясь. — Завтра будет долгий день.

Фрирен последовала её примеру, собирая чашки.

— Мы устроимся в карете, — объяснила рыжеволосая. — Там достаточно места для двоих. А ты...

— Я буду на дереве, — кивнул, указывая на раскидистый дуб неподалёку. — Привык спать в таких местах.

— Уверен? — усомнилась Фламме. — Ночью холодно.

— Справлюсь, — заверил. — К тому же, с высоты лучше видно окрестности. Если что-то приблизится, замечу первым.

— Как скажешь, — пожала плечами она. — Спокойной ночи, Оками.

— Спокойной ночи, — откликнулась Фрирен тихо.

Они направились к карете. Я проводил их взглядом, затем активировал чакру и прыгнул на толстую ветку метрах в пяти от земли. Устроился поудобнее, прислонившись спиной к стволу.

Костёр внизу окончательно погас. Карета стояла в нескольких метрах, из окон просачивался слабый свет — видимо, девушки ещё не спали. Слышались приглушённые голоса, но слов разобрать не мог. Да и не хотел подслушивать, у меня были более важные дела.

Достал из сумки книгу. В темноте кожаный переплёт казался почти чёрным. Я повертел её в руках, ощущая лёгкий вес. Обычная книга. Ничего особенного на вид. Но внутри — знания Зерие о пространственной магии. Всё, что нужно для возвращения домой.

Что же меня останавливало все эти часы? Почему я не прочитал её сразу, как только получил? Всё это время пока мы ехали я мог уже всё сделать. Страх? Сомнение? Или просто... нежелание признать, что миссия почти завершена?

Нет. Это было не то. Что-то другое грызло изнутри, что-то неясное и раздражающее. Словно инстинкт предупреждал об опасности, которую разум не мог распознать. Бесит.

Но больше тянуть было глупо.

Я положил ладонь на обложку и направил в неё ману. Книга вспыхнула мягким золотистым светом, похожим на ауру Зерие. Свет был тёплым, почти живым, пульсирующим в такт моему сердцебиению.

И мир взорвался.

Информация хлынула потоком, непрерывным, беспощадным, всепоглощающим. Формулы, теории, практические техники, древние заклинания, запретные методы. Тысячи страниц знаний втискивались в мой разум одновременно, проламывая барьеры восприятия.

Я зажмурился, стискивая зубы. Боль была острой, пронзающей череп раскалёнными иглами. Но хуже боли была перегрузка — мозг просто не справлялся с объёмом данных. Не таким большим.

Пространственные координаты. Многомерные структуры. Принципы искривления реальности. Математика, которой не существовало в моём мире. Концепции, ломающие привычное понимание физики.

Я видел формулы, написанные светом в темноте. Они складывались в узоры, узоры в заклинания, заклинания в системы. Всё было связано, всё имело смысл, но этот смысл был слишком огромным для человеческого разума.

Через меня прошли века практики Зерие. Тысячи экспериментов, миллионы неудач, редкие триумфы. Я чувствовал её разочарование, когда заклинание рассыпалось. Её удовлетворение, когда очередная теория подтверждалась. Её одиночество, растянутое на столетия.

И я понял.

Понял, почему она не могла просто объяснить мне эти знания словами. Они были слишком сложными, слишком глубокими. Требовали не обучения, а прямой передачи опыта. И гримуар-артефакт был единственным способом.

Но цена...

Моё сознание трещало по швам. Шаринган активировался сам, пытаясь справиться с потоком информации. Три томоэ бешено вращались помогая мне и как-то записывая, анализируя, структурируя. Но даже чакры с додзюцу было недостаточно.

Кровь потекла из носа. Я почувствовал её солёный вкус на губах, но не мог остановиться. Процесс уже начался, и прерывать его было опаснее, чем продолжить.

Знания продолжали вливаться. Я узнал о Пространственных Разломах — трещинах между мирами. О Якорях Реальности — точках, удерживающих структуру вселенной. О Межмирных Коридорах, соединяющих различные измерения.

Я узнал, как чувствовать границы пространства. Как находить слабые точки, где ткань реальности тоньше. Как открывать порталы, не разрушая окружающее. Как...

Боль достигла пика. Я застонал, сжимая голову руками. Книга выскользнула из пальцев, падая вниз, но я не обратил внимания.

Слишком много. Слишком быстро. Я чувствовал, как разум балансирует на грани. Ещё немного — и сойду с ума от перегрузки.

Но затем... затем что-то изменилось.

Шаринган пульсировал, и вдруг все разрозненные фрагменты знаний начали складываться в единую картину. Хаос превратился в порядок. Информация структурировалась, распределялась по категориям, встраивалась в существующие знания о фуиндзюцу и магии.

Я понял.

Пространственная магия не была чем-то отдельным. Она была расширением того, что я уже знал. Печати пространства, которыми пользовался мой клан, работали на тех же принципах. Хирайшин был примитивной, но рабочей версией пространственного перемещения.

А то, что давала Зерие, было... усовершенствованием. Полным пониманием механики, лежащей в основе. Настоящей магией пространство.

Боль начала отступать. Кровотечение остановилось. Я медленно разжал пальцы, отпуская голову.

Открыл глаза.

Мир выглядел... по-другому.

Я видел не просто деревья, траву, карету. Я видел структуру пространства вокруг. Тонкие линии, соединяющие все объекты. Узлы, где энергия концентрировалась плотнее. Разрывы, где ткань реальности была повреждена.

Это было похоже на то, что я видел в лесу при первом пробуждении в этом мире. Но теперь я понимал, что это значит. Теперь я мог читать эти линии, интерпретировать узоры, использовать их.

Я знал, как вернуться домой.

Формула сложилась в голове сама собой. Мне нужно было найти правильную точку — место, где граница между другими мирами и этим была тоньше всего. Затем создать якорь здесь протянуть до мест где был, используя комбинацию фуиндзюцу и пространственной магии. И наконец, открыть портал, стабилизировав его достаточно долго, чтобы пройти.

Просто. В теории.

На практике потребуется огромное количество маны и чакры. Плюс идеальная концентрация — малейшая ошибка, и портал схлопнется, разорвав меня пополам. Или выбросит в случайную точку мультивселенной.

Но это было возможно. Впервые за все месяцы у меня был конкретный, работающий план возвращения.

Я тихо засмеялся, откидываясь на ствол дерева. Смех был облегчённым, почти истеричным. Наконец-то. Наконец-то я мог...

Стоп.

Что-то было не так.

Я нахмурился, перебирая полученные знания. Всё было на месте — теория, практика, формулы. Но... было ощущение, что чего-то не хватает. Словно часть информации была скрыта, заблокирована.

Сосредоточился сильнее, копаясь в новых воспоминаниях. И нашёл.

В самом конце, почти незаметный фрагмент. Не знание, а... предупреждение? Нет, не совсем. Скорее намёк.

Образ Зерие, стоящей в пустой библиотеке. Её слова, которых я не слышал, но теперь знал:

Пространственная магия — это не просто техники или магия. Это понимание того, что реальность гибка. Что границы между мирами условны. Что всё связано невидимыми нитями.

Но есть цена за это понимание. Те, кто видит структуру пространства, начинают видеть и другое. Трещины в ткани реальности. Следы того, что было. Отголоски того, что будет.

Твои глаза уже открыли эту дверь когда-то. С этим, теперь она никогда не закроется.

Я замер. Глаза?

Демонические глаза, как она сказала той ночью. Той ночью, которую она якобы забыла.

Я поднял руку, касаясь века. Шаринган всё ещё был активен, и я чувствовал его пульсацию. Но теперь было что-то ещё. Что-то новое, чужеродное, вплетённое в саму структуру додзюцу. Знания из книги не были пассивными. Они изменили меня. Изменили способ, которым я воспринимал мир. И это изменение было...

Необратимым.

Я медленно выдохнул, опуская руку. Значит, вот в чём была цена. Не боль от передачи знаний — это было временно. А постоянное изменение восприятия.

Отныне я буду видеть то, что не должен. Трещины между мирами. Следы магии, оставленные столетия назад. Возможно, даже... будущее? Нет. Не будущее. Зерие не была предсказательницей. Но отголоски — да. Остаточные следы событий, которые ещё не произошли, но уже формировались в потоках вероятности.

Чёрт.

Я потёр переносицу, чувствуя усталость. Физическую и ментальную. Организм справился с перегрузкой, но цена была высокой. Нужен отдых. Завтра... завтра разберусь с последствиями. А сейчас просто нужно поспать. Закрыл глаза, прислоняясь к стволу. Шаринган деактивировался, мир вернулся к нормальному виду. Но я знал — это временно. Изменения остались. И рано или поздно проявятся снова.

Где-то вдали прокричала ночная птица. Ветер шелестел листвой над головой, а в карете погас свет — девушки заснули.

А я лежал на ветке, глядя в тёмное небо, и думал о том, какую игру затеяла Зерие.

Она знала. Конечно, знала. Поэтому и стёрла собственную память о том разговоре. Чтобы я не мог обвинить её во лжи. Чтобы технически выполнить обещание, передав знания, но не предупредив о последствиях.

Хитрая эльфийка. Но злиться было бессмысленно. Я получил то, за чем пришёл. Способ вернуться домой. Всё остальное — детали.

Пусть и очень неприятные детали. Я усмехнулся в темноту и наконец позволил себе расслабиться. Сон пришёл быстро, спокойный и без сновидений.

Но перед тем как провалиться в забытьё, я успел подумать:

Интересно, что ещё приготовила для меня эта тысячелетняя магичка?

***

Глава 44

Утро встретило меня головной болью.

Не обычной, тупой пульсацией в висках после бессонной ночи. О нет, это было ощущение, будто кто-то пока я спал вбивал раскалённые гвозди прямо в глазницы, медленно и методично. Каждый вдох отдавался волной боли, каждое движение глазных яблок заставляло зажмуриться и пытаться снова.

Открыв глаза мир взорвался красками.

Спустя секунд адаптаций понял, нет, не красками. Линиями. Бесконечными, переплетающимися линиями энергии, что пронизывали всё вокруг. Дерево, на котором я провёл ночь, светилось изнутри сетью золотистых нитей. Земля под ним пульсировала тусклым коричневым свечением. Карета немного вдали была опутана магическими узорами настолько сложными, что попытка проследить их все вызвала новую волну боли.

Зажмурился, массируя переносицу. Чёрт. Чёрт-чёрт-чёрт.

Зерие предупреждала, да? Вернее, не предупреждала напрямую, но оставила намёк в переданных знаниях. Новое восприятие, способность видеть структуру пространства, потоки магии, следы оставленные техниками. Конечно, всё это звучало полезно в теории.

На практике это было похоже на то, что смотришь на мир через разбитое зеркало, где каждый осколок показывал свой слой реальности одновременно. А это…больно.

Медленно открыл глаза снова, на этот раз контролируя восприятие и сосредоточился на физическом мире, отодвигая магическое зрение на второй план. Помогло, хоть и немного но линии стали тусклее, менее навязчивыми. Я всё ещё видел их на периферии, но они больше не ослепляли.

Прогресс, хах.

Спрыгнул с ветки, приземлившись на мягкую траву, неожиданно ноги подкосились равновесие было нарушено новым восприятием глубины. Чёрт, земля казалась одновременно близкой и далёкой, расстояние искажалось от наложения двух типов зрения. Немного постояв на месте выпрямился, делая несколько глубоких вдохов. Нужно было адаптироваться. Быстро. Иначе в бою это новое зрение станет не преимуществом, а помехой.

Но сперва огляделся, ища книгу. Она лежала в траве там, где упала ночью, хорошо. Подняв, осмотрел никаких повреждений, да и магией она больше не фонила. Убрал обратно в сумку. Подойдя ближе к костру что давно погас осмотрелся вокруг. От него остались только угли, покрытые пеплом, а карета стояла неподвижно, дверь была закрыта. Девушки ещё спали, судя по отсутствию звуков.

Ладно, решив освежиться подошёл к ручью через короткий лес, присев на корточки у кромки воды. Посмотрел на своё отражение.

И замер.

Лицо было бледным, почти серым словно у трупа. Под глазами залегли тёмные круги, словно не спал неделю, но хуже всего были сами глаза.

Радужка пульсировала. Не визуально, на энергетическом уровне. Три томоэ Шарингана были неактивны, но я видел их отпечаток, врезанный в структуру глаз глубже обычного. Словно знания из книги протравили узор додзюцу на новом уровне реальности оставив их навсегда в моих глазах.

И…посмотрев внимательнее увидел, что вокруг глаз, едва различимые, тянулись тонкие трещины. Не на коже, а скорее в пространстве вокруг. Микроскопические разломы в ткани реальности, сосредоточенные именно здесь.

Демонические глаза, да?

Теперь я понимал, что имела в виду Зерие. Шаринган сам по себе был аномалией додзюцу, искажающее восприятие, позволяющее видеть потоки энергии, предсказывать движения. Это уже балансировало на грани между обычным и сверхъестественным.

А знания о пространственной магии... похоже они усилили эту аномалию. Превратили Шаринган в инструмент, способный не просто видеть энергию, но и саму структуру пространства. Разломы между измерениями. Слабые точки реальности. И похоже такая способность оставляла след. Буквально. Трещины вокруг глаз были побочным эффектом, доказательством того, что я теперь существую частично вне нормального пространства.

Отлично. Просто чертовски отлично.

Зачерпнул воды, плеснул в лицо. Холод помог прояснить мысли. Нужно адаптироваться, как всегда. Искать контроль. Я справлялся с Мангекьё, справлюсь и с этим.

Вытер лицо рукавом, поднимаясь. И тут же заметил пятна на одежде. Кровь? Засохшая, тёмно-бурая, да-а-а…похоже следы ночного кровотечения из носа, которое я толком не заметил в темноте и перегрузке. Рубашка была испорчена пятна покрывали грудь и рукава хаотичными узорами.

Прекрасно. Теперь выгляжу как выживший после резни. Попытался стереть пятна, но засохшая кровь не поддавалась, чёрт, придётся объясняться перед девушками. Вопрос был только в том, что именно говорить.

Правду? Что книга Зерие чуть не разорвала мой разум, передавая знания? Что теперь вижу структуру пространства и это медленно сводит с ума?

Нет. Слишком много информации, которую не стоило раскрывать. По крайней мере, пока не пойму последствия полностью. Ложь? Простое отрицание?

Тоже плохой вариант. Фрирен была эльфом, а эльфы чувствовали ложь лучше людей. Фламме была ученицей Зерие, значит, обучена наблюдательности. Обе мои спутница точно не идиотки что поверят любому слову. А сказать отвалите тоже идиотство. Тогда придётся говорить полуправда, сказать достаточно информации, чтобы объяснить состояние, но без деталей.

Решение принято. Теперь оставалось дождаться вопросов и пытаться понять почему голову болит. Где хвалёная регенерация, когда она так нужна.

Подойдя обратно к лагерю уселся на пеньке ожидая, когда они проснуться. Спустя пару десятков минут дверь кареты со скрипом открылась и первой из неё вышла Фламме, потягиваясь и зевая. Рыжие волосы были растрепаны, а коса расплелась за ночь. Заглядевшись понял, что она выглядела моложе без обычной собранности, почти как обычная девушка, а не могущественный маг. Почти как Мито…

Затем показалась Фрирен. Серебристые волосы эльфийки были идеально гладкими, словно та провела ночь не в тесной карете, а в королевских покоях, а собирали её лучшие служанки замка. Лицо у неё как всегда было спокойное и безмятежное.

Фламме заметила меня первой. Взгляд скользнул по фигуре, и остановился на лице. Брови поползли вверх.

— Оками? — голос стал настороженным. — С тобой всё в порядке?

— Утро доброе, — ответил ровно. — Да, всё нормально. Почему спрашиваешь?

Она подошла ближе, щурясь. Фрирен последовала за ней, молча изучая меня взглядом.

— Ты выглядишь... — Фламме замялась, подбирая слова. — Ужасно. Бледный, круги под глазами. И это... — она указала на пятна крови. — Что случилось?

Я посмотрел на рубашку, затем обратно на неё.

— Носовое кровотечение. Ночью. Видимо, слишком долго концентрировался на книге.

Это была правда. Технически.

Фламме нахмурилась.

— Книга? Та, что дала учитель?

— Да.

— И что с ней не так?

— Ничего особенного, — пожал плечами. — Просто... информация оказалась более обширной, чем ожидал. Перегрузка и всё такое.

Фрирен шагнула ближе. Её зелёные глаза, не характерные для эльфов, внимательно изучали моё лицо не моргая. Хотя сколько я знаю эльфов? Несколько секунд тишины, затем она тихо произнесла:

— Твои глаза изменились.

Сердце пропустило удар. Я удержал лицо нейтральным.

— Что?

— Они... — эльфийка наклонила голову, словно пытаясь разглядеть что-то невидимое. — Они кажется видят больше, чем должны. Вчера этого не было.

Чёрт. Она чувствовала изменение. Конечно чувствовала эльфы были чувствительны к магии на уровне, недоступном людям.

— Может, просто недостаток сна, — предложил я спокойно. — Ночь была не самой комфортной.

Фрирен не ответила, но скептицизм читался в её взгляде. Она не верила, но не стала давить. Пока что, но я понимал что от вопросов мне не сбежать.

Фламме вздохнула, потирая виски.

— Хорошо. Если говоришь, что всё в порядке, поверю. Но в следующий раз предупреди, если собираешься заниматься чем-то опасным. Мы спутники, а не чужие люди.

— Хорошо, — кивнул.

— Хорошо. Тогда давайте позавтракаем и продолжим путь. — Она развернулась к карете. — Фрирен, можешь разжечь костёр?

Эльфийка молча кивнула, направляясь к остаткам вчерашнего кострища. Я проводил её взглядом, чувствуя напряжение в плечах.

Первый барьер пройден. Но вопросы остались. И рано или поздно придётся отвечать на них.

***

Завтрак прошёл в напряжённой тишине.

Фламме приготовила простую кашу из зерна, которое хранилось в карете. Вкус был пресным, но сытным. Я ел молча, стараясь не встречаться взглядом с Фрирен. Эльфийка сидела напротив, медленно жуя, и я чувствовал её внимание. Она наблюдала. Анализировала.

Неприятное ощущение честно говоря.

Закончив, мы собрали вещи и снова забрались в карету. Фламме заняла своё место у окна, Фрирен устроилась напротив меня. Карета тронулась плавным движением, скользя бесшумно над дорогой.

Я смотрел в окно, наблюдая за проплывающим пейзажем. Равнина постепенно сменялась холмами, а вдали всё отчётливее проступали горы. Их пики терялись в облаках, создавая впечатление бесконечной высоты. У меня таких гор не было, либо они были на другом континенте.

— Оками, — позвала Фламме, прерывая молчание. — Хочу обсудить нашу цель.

Повернулся к ней.

— Слушаю.

— Демон, которого мы преследуем, — она достала из сумки свиток, развернула его на коленях. — Не обычный монстр. Это разумное существо. Опасное.

Свиток содержал карту местности. Несколько деревень были отмечены красными крестами. Рядом с каждой стояли даты, я примерно понимал, что это значит.

— Атаки начались три месяца назад, — продолжила Фламме, указывая на первую деревню. — Артар, маленькое поселение на границе леса. Двадцать жителей. Все мертвы.

— Как именно?

— Тела были найдены нетронутыми. Никаких ран, никаких следов борьбы. Просто... пустые оболочки. — Она замолчала, затем добавила тише: — Как сказал маг отправленный проверить, души были высосаны.

Я нахмурился.

— Демон питается душами?

— Похоже на то. Но это не просто питание. — Она провела пальцем по карте, соединяя отмеченные точки. — Видишь закономерность?

Присмотрелся. Деревни располагались по кругу. Неидеальному, но достаточно чёткому, чтобы быть случайностью.

— Ритуал?

— Именно. — Фламме кивнула одобрительно. — Демон собирает души для чего-то большего. Я подозреваю, что он готовит либо ритуал, либо призыв. В первом варианте нас ждёт какой-то катаклизм либо мощная усиленная атака армией что подтянется следом, во втором возможно он хочет открыть врата для чего-то большего чем он сам.

— Насколько это опасно?

— Если успеет завершить ритуал? — она посмотрела на меня серьёзно. — Катастрофически. Один демон — проблема. Армия демонов — конец человеческой защите на севере. Последние года была относительная тишина, но такой звоночек…это не спроста.

Тяжело выдохнул, откидываясь на спинку сиденья.

— Понятно. А сколько времени у нас?

— Судя по темпу атак, ещё одна-две недели. Может меньше, если он ускорится.

— А сила? Насколько он силён?

Фламме помолчала, сворачивая свиток.

— Достаточно, чтобы уничтожить деревню за ночь. Но не настолько, чтобы атаковать укреплённый город. Средний уровень для демона. Я справлюсь.

В её голосе звучала уверенность. Не высокомерие — трезвая оценка собственных возможностей. Ученица Зерие действительно была сильной.

— Но, — добавила она, — есть нюанс.

— Какой?

— Он использует пространственную магию.

Я выпрямился и наклонился ближе к ней.

— Что?

— Свидетели из соседних деревень рассказывали, что видели, как он исчезает и появляется в разных местах мгновенно. Телепортация. Плюс искажение расстояний — жертвы не могли убежать, потому что дорога становилась бесконечной.

Пространственная магия у демона. Ясно, это объясняло, почему Зерие отправила меня именно сюда. Она знала. Конечно знала. Это была не просто миссия сопровождения. Это был тест, меня?

Проверка того, могу ли я применить полученные знания на практике.

— Понятно, — сказал медленно. — Значит, обычная тактика не сработает.

— Верно. — Фламме кивнула. — Нужен план. И твоя помощь будет кстати.

— Какая конкретно?

— Пространственная магия требует стабильности. — Она жестикулировала руками, словно рисуя невидимые узоры. — Демон создаёт портал, проходит через него, закрывает за собой. Этот процесс оставляет след. Искажение, которое медленно рассеивается.

— И ты хочешь, чтобы я отследил эти следы.

— Если сможешь. — Она посмотрела на меня вопросительно. — Не знаю, какие способности у тебя есть, но учитель не просто так прислала именно тебя. Значит, ты чем-то полезен.

Я молчал, обдумывая её слова. Новое зрение действительно позволяло видеть остаточные искажения пространства. Следы магии, оставленные часы или даже дни назад. Это было бы идеальным инструментом для выслеживания.

Но раскрывать эту способность означало привлечь ещё больше вопросов.

С другой стороны, миссия была важной. Демон, готовящий какой-то ритуал, представлял реальную угрозу. Мне не сильно было интересно помогать местным людям против демонов, но если мои способности могли помочь остановить его...

— Могу попробовать, — согласился наконец. — Но гарантий не даю.

Фламме улыбнулась.

— Попытка — уже хорошо. Остальное увидим по ходу.

Разговор затих, а карета продолжала движение, приближаясь к первой разорённой деревне на нашем пути. Я снова смотрел в окно, но мысли были заняты предстоящим.

Первое практическое применение пространственных знаний. В бою. Против противника, специализирующегося на той же магии.

Либо я справлюсь, либо умру. Простая арифметика как и всегда.

***

Деревня встретила нас мёртвой тишиной.

Мы прибыли к вечеру, когда солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в оранжево-красные тона. Карета остановилась у въезда в маленькой поселение, и мы вышли наружу.

Первое, что бросилось в глаза — отсутствие звуков. Ни голосов, ни скрипа повозок, ни лая собак. Только ветер, шелестящий вещи в заброшенных домах.

Деревня была небольшой — два десятка строений, расположенных вокруг центральной площади. Дома были простыми, деревянными, с соломенными крышами. Некоторые двери висели на петлях, другие были распахнуты настежь.

Никаких следов разрушений. Никаких пожарищ. Никаких тел.

Просто пустая деревня, словно все жители однажды встали и ушли.

— Это здесь, — тихо сказала Фламме, оглядываясь. — Одна из первых атакованных деревень.

Я активировал сенсорику, прощупывая окрестности. Никаких живых существ в радиусе километра. Только мелкая живность — птицы, грызуны. Ничего опасного.

Но когда подключил новое зрение, картина изменилась.

Деревня светилась. Не физическим светом — магическим. Тёмно-фиолетовые нити пронизывали воздух, землю, стены домов. Они пульсировали медленно, словно живое существо, и собирались в узлы на площади.

Демоническая магия. Её след был настолько сильным, что практически материализовался.

— Чёрт, — выдохнул, зажмуриваясь от интенсивности. Голова заболела снова.

— Что? — Фламме повернулась ко мне резко. — Ты что-то чувствуешь?

Открыл глаза, контролируя восприятие. Отодвинул боль и магическое зрение на второй план, оставив только слабый отпечаток.

— Следы. Магия демона оставила отпечаток на пространстве.

— Ты можешь это видеть? — в её голосе прозвучало удивление.

— Да. — Не стал вдаваться в детали. — И это... впечатляет. Сила была огромной.

Фламме кивнула мрачно.

— Ожидаемо. Демон высасывал души двадцати человек одновременно. Это требует невероятного количества энергии.

Фрирен молча подошла к ближайшему дому, и заглянула внутрь. Затем прошла к следующему. Её движения были методичными словно она что-то искала. Я же направился к центру площади, следуя за нитями демонической магии. Они сходились здесь, формируя узел размером с человека. Похоже на эпицентр атаки.

Заинтересовавшись что я вижу присел на корточки, протягивая руку. Пальцы коснулись воздуха рядом с узелком следа и мир дёрнулся.

Меня словно вышибло из своего тело и образы хлынуло потоком.

Ночь. Полная луна освещает деревню бледным светом. Жители спят в своих домах, ничего не подозревая.

И тут появляется он

Фигура материализуется из воздуха прямо на площади. Высокая, гуманоидная, явно человеческая, в обычной одежде словно такой же житель деревни, но он точно не был обычным. Я не видел чётко лица, но вот что его глаза светились слабым фиолетовым светом было видно. На губах у него играла хищная улыбка. Он был словно шакал что радуется жертве в лицо.

Секунда и демон поднимает руки. Фиолетовая энергия вспыхивает, растекается во все стороны волной, она проникает в дома, проходит через стены и замки, и окутывает спящих жителей.

И начинает высасывать.

Души отрываются от тел, словно листья на ветру. Они светятся белым светом, извиваются, пытаются вырваться. Бесполезно. Энергия демона непреодолима. Одна за другой души втягиваются в его тело. Демон поглощает их, и с каждой его фигура становится ярче, мощнее. Фиолетовое свечение глаз усиливается.

Процесс занимает минуты. Когда последняя душа поглощена, демон осматривает деревню. Удовлетворённый кивок и движение языком словно он только попробовал деликатес. Затем он поднимает руку снова — и исчезает, растворяясь в пространстве.

Видение закончилось. Я резко втянул воздух и вернулся в тело, отдёргивая руку. Голова кружилась, а перед глазами плясали цветные пятна.

— Оками, чёрт тебя…! — Фламме была рядом, придерживая за плечо. — Ты в порядке?

Закрыл глаза, делая несколько глубоких вдохов. Сердце колотилось словно пробежал неделю пути, а адреналин разгонял кровь. Видение было настолько реалистичным, что казалось, будто сам присутствовал при атаке.

— Да, — выдохнул. — Просто... увидел слишком много.

— Что именно?

— Демона. — Открыл глаза, встречая её взгляд. — Он был здесь. Три месяца назад. Я видел, как он высасывал души.

Фламме побледнела.

— Ты... видел прошлое?

— Скорее остаточное эхо. — Потёр виски, отгоняя головную боль. — След настолько силён, что запечатлелся в пространстве. Я просто... прочитал его.

Это была правда, но опять-таки частично. Как я понял новое зрение позволяло не просто видеть следы магии, но и восстанавливать события, оставившие эти следы. Пространственная память был один из аспектов, который Зерие передала через книгу.

Фрирен подошла ближе, внимательно изучая меня. Её не интересовало что я сказал, скорее что я сделал.

— Твои глаза действительно необычные, — сказала она тихо. — Я не встречала ничего подобного.

Я не ответил, поднимаясь на ноги. Равновесие вернулось, а головная боль медленно отступила, оставляя чувство что голова тяжёлая и пульсацию в висках. У меня что…давление поднялось?

— Могу отследить, куда он ушёл, — сказал Фламме. — След ведёт на север. К горам.

— Ты уверен?

— Да. — Указал в направлении, где нити демонической магии тянулись тонкой линией. — Он не скрывал свой путь. Либо не умеет, либо не считает нужным.

Фламме нахмурилась, глядя в ту сторону.

— Горы... там много пещер. Идеальное место для ловушки или логова.

— Тогда туда и направимся, — решил. — Но не сегодня. Уже вечереет.

— Согласна. — Она огляделась. — Переночуем здесь. Дома пустые, но крыши целые. Лучше, чем на открытом воздухе.

Фрирен кивнула молча всё ещё не сводя взгляд с меня. Приходилось себя сдерживать чтобы не дать этой мелкой подзатыльник чтобы не отвязалась. Мы выбрали дом на краю деревни — самый крепкий на вид. Внутри было пусто, мебель осталась нетронутой, но покрыта пылью, очаг был холодный, давно не использовался.

Фламме развела огонь, Фрирен достала провизию, а я занял позицию у окна, наблюдая за улицей. Деревня оставалась мёртвой, ни единого движения.

Но я чувствовал взгляды. Не физические, магические. Следы демона наблюдали за нами, словно невидимые глаза. Остаточное сознание, запечатлённое в пространстве.

Неприятное ощущение.

Ужин прошёл в молчании.

Фрирен снова готовила — на этот раз просто подогрела вчерашний суп. Вкус был хуже, но есть можно. Фламме ела задумчиво, глядя в огонь. Я сидел у окна черпая ложку, периодически поглядывая наружу.

Наконец Фламме прервала тишину:

— Оками, можно вопрос?

— Конечно.

— Откуда у тебя эта способность? Видеть следы магии, восстанавливать прошлое. Это... редкий дар. Я бы сказал уникальный.

Я отложил миску, поворачиваясь к ней.

— Это сложно объяснить.

— Попробуй, — настаивала она мягко. — Мы спутники на этот месяц. Доверие в нашем деле важно.

Взвесил варианты. Полная правда была исключена. Но полуправда...

— В моём мире существуют особые глаза, — начал медленно. — Их называют додзюцу. Наследственные способности, передающиеся по крови. Мои глаза... одни из них.

— И они позволяют видеть магию?

— Не совсем. — Потёр переносицу. — Изначально они позволяли видеть потоки энергии. Чакры, как мы называли её. Предсказывать движения противника, копировать техники.

— Но теперь что-то изменилось, — закончила Фрирен.

Кивнул.

— Книга, которую дала Зерие. Знания из неё... интегрировались с моими глазами. Теперь я вижу не просто энергию, но и структуру пространства. Следы, оставленные магией. Эхо прошлых событий.

Фламме нахмурилась.

— Это звучит не как целенаправленное желание, а скорее, как побочный эффект. Учитель не предупреждала?

— Нет, — солгал. Технически она предупреждала, просто не напрямую.

— Типично для неё, — вздохнула Фламме. — Зерие редко раскрывает все карты. Любит, чтобы люди сами доходили до истины.

— Ага, раздражает, — искренне согласился.

Фрирен молчала, но её взгляд оставался внимательным. Она не поверила полностью, но не стала давить. Удивительное терпение.

— Хорошо, — сказала Фламме наконец. — Спасибо за честность. Это помогает понять, на что мы можем рассчитывать.

Я кивнул, возвращаясь к еде. Разговор был закончен. Пока.

Остаток вечера прошёл спокойно. Мы убрали посуду, подготовили спальные места. Фламме и Фрирен заняли комнату наверху, я остался внизу у очага. Лёг на пол, подложив сумку под голову. Огонь тихо потрескивал, отбрасывая тени на стены, а за окном сгущалась темнота, накрывая мёртвую деревню.

Закрыл глаза, погружаясь в медитацию. Чакра текла по знакомым путям, проверял состояние резервов. Всё в норме. Мана тоже накопилась полностью.

Открыл новое зрение осторожно, контролируя интенсивность. Нити демонической магии всё ещё пульсировали на площади. Даже через стены я мог их видеть, но теперь они казались слабее, менее навязчивыми. Адаптация прогрессировала.

Хорошо.

Завтра отправимся к горам. Найдём логово демона. И тогда узнаю, насколько эффективны новые знания в реальном бою.

С этой мыслью позволил себе расслабиться. Печати поставил значит всё хорошо, сон пришёл медленно, но крепко.

***

Глава 45

Проснулся от шороха и сигнала печатей. Демон? Не двигаясь прислушался к ощущению. Нет, за пару домов от нас шагал десяток ног, похоже на людей. Присев на месте, но не вставая в полный рост, развернул сенсорику. В голове сразу появилась картина как рассредоточенная группа людей с разнообразным оружием осматривала дома, между собой по двое в паре, пять групп круговым движением шерстили деревню. Наш крайний дом они пропустили первым, потому что печати скрывали всё, в том числе и то что здесь вообще был дом.

Что Фламме что Фрирен, даже не знали, что были считай в невидимости, спав сладким сном сверху. Что делать? Может просто забыть про этих парней и просто дальше спать? Но что они делают? Заинтересовавшись, поднялся в полный рост и склонив голову набок прищурился, присмотревшись на них через стены. Странные какие. Не крадут ничего, не рушат и не стараются что-то повредить. Но осматривает под кроватями, в подвалах и ищут что-то по виду крупное.

Хм…увидев, как один из группы крупный мужчина пнул стул от гнева, решил, что стоило проверить. Что ищет маленькая группа в заброшенней деревне?

***

Группа собралась на центральной площади возле колодца.

Десять человек выстроились полукругом, а крупный мужчина стоял спиной к колодцу, возвышаясь над остальными. Оружие у всех было разным — мечи, топоры, один вообще парень держал арбалет. Одеты неоднородно, но явно в дорожную одежду. Все заляпанные словно шли через грязь в дождь, но дождя в ближайшем времени не было, значит пришли издалека. Наёмники? Или что-то вроде того.

Я переместился на крышу ближайшего дома бесшумным прыжком. Расстояние было метров пятнадцать — достаточно близко, чтобы слышать разговор, но достаточно далеко, чтобы остаться незамеченным. Присел на корточки, сливаясь с тенью маленького дымохода.

— Б***ь, — крупный мужчина плюнул на землю. — Словно сквозь землю провалилась.

— Может, ошиблись направлением? — подал голос парень с арбалетом. Молодой парнишка, лет двадцати на вид с чёрными волосами и субтильным телосложением. Его голос был неуверенный словно тот боялся сказать что-то лишнее.

— Ты не доверяешь командиру, Горо? — крупный развернулся к нему резко. — Он точно сказал — север. Как и другим группам. Девчонка бежала именно сюда.

— Но мы обыскали все дома, Изама, — вмешался третий, худощавый тип с длинным ножом на поясе. Тот был более свободным в обращение к похоже главе группы. — Пусто. Ни следов, ни...

— Знаю, что пусто, — оборвал его Изама. — Просто... эта девочка похоже смогла использовать какую-то магию. Может, маскировку. Или телепортацию чёрт знает этих магов.

Мхм, магия и девочка что бежала от них.

Картина начала складываться. Не мародёры, а скорее охотники. Преследуют кого-то, кто использует магию для побега. Девчонку значит не взрослого мага. Мой интерес усилился. Почему они охотятся на ребёнка? Какая цель? И главное — кто эта девочка, что заставила их организовать несколько групп поиска?

— Изама, — позвала женщина справа, коренастая, с коротко стриженными волосами. — Может, она уже давно ушла дальше? А тут просто время тратим…

— Нет, — Изама покачал головой. — Командир был уверен. След вёл сюда. Значит, она где-то рядом. Просто мелкая дрянь хорошо спряталась.

Он огляделся, щурясь в темноте. Луна освещала в эту ночь тускло, тени от домов были густыми и тот своим обычным человеческим взглядом не мог ничего понять, в том числе и что я сижу сверху.

— Ещё раз прочешем деревню, — приказал он твёрдо. — По парам, как всегда. Осмотрите каждый угол, каждый подвал, каждый сарай, каждый подпол. Если найдёте, кричите, подавайте сигнал. Не пытайтесь взять сами.

— Она же ребёнок, — пробормотал Горо.

— Ребёнок, способный испепелить взрослого мужчину, — отрезал Изама. — Видел, что осталось от Кенты? Кучка пепла. Так что заткнись и делай, что сказано.

Группа начала расходиться парами. Движения были организованными, и даже тот неуверенный Горо вёл себя по-другому, более уверенно. Эти люди явно не новички.

Я остался на крыше, наблюдая. Девочка, способная убить взрослого. Магией. Интересно. Очень интересно.

И раз уж они собираются снова шерстить деревню, стоило протестировать новые способности. Немного подумав пришёл к мысли о который итак думал, но не мог реализовать. Пространственная магия ведь требовала практики. А тут — идеальные условия. Десять целей, разбросанных по территории. Не враги, но и не добрые самаритяне уж точно. Думаю, никто не ждёт нападения.

Протестирую, заодно узнаю больше об этой девочке.

Решение принято, улыбнувшись аккуратно активировал новое зрение, контролируя интенсивность. Мир окрасился сетью линий. Пространственная структура деревни проявилась чётко — каждый дом, каждая улица, каждый человек был виден как узел в общей картине.

Две фигуры направились к дому слева от площади. Мужчина и женщина, оба с мечами. Они вошли внутрь и начали осмотр.

Первая цель.

Я сосредоточился на пространстве вокруг них. Почувствовал границы, слабые точки, места где ткань реальности была тоньше. Знания из книги всплыли сами — формулы, принципы, техники.

Пространственный разрыв. Создать микропортал, достаточный чтобы переместить объект из точки А в точку Б. Не полноценная телепортация — слишком затратно. Просто... складывание пространства. Как будто сворачиваешь лист бумаги, соединяя две удалённые точки.

Протянул руку вперёд, пальцы сложились в жест. Не печать шиноби — другое движение, просто интуитивный ритуал чтобы сосредоточится. Мана потекла из тела и направилась в кончики пальцев. Секунда, желание и Реальность дрогнула.

Воздух перед ладонью искривился, став вязким. Появилась трещина — не видимая глазом, но ощутимая на уровне восприятия. Я осторожно расширил её, вкладывая больше маны. Спустя секунду трещина открылась. Миниатюрный портал размером с монету, соединяющий крышу, где я находился, и дом, где искали двое охотников.

Через портал я видел их. Мужчина спускался в подвал, а женщина поднималась осмотреть верхний этаж. Расширил портал и размер увеличился до метра в диаметре. Достаточно. Всё это происходили за секунды моего восприятия, слишком быстрым для обычных людей. Теперь второй конец, сосредоточился на пространстве за их спинами. Найдя слабую точку угол комнаты, где тени были гуще, повторил жест, и направил ману.

Второй портал бесшумно открылся.

Два конца соединились, пространство свернулось, расстояние между мной и ими исчезло. Я мог пройти через портал и оказаться прямо за их спинами. Но не стал, мне ни это нужно, вместо этого активировал третий элемент.

Притяжение.

Мана потекла иначе, изменила свойства портала. Вместо нейтрального прохода он стал засасывающей воронкой, слабой, контролируемой, но достаточной для этих людей.

Женщина почти поднявшись на второй этаж резко обернулась. Почувствовала что-то? Её взгляд метнулся к углу комнаты, где открылся портал.

— Что за...

Она не закончила. Притяжение усилилось. Её тело дёрнуло вперёд против воли, ноги скользнули по лестничному пролёту, а руки взметнулись, пытаясь ухватиться за что-то.

Бесполезно. Портал затянул её за секунду и тело исчезло в искривлении пространства, не оставив следа. Крик застрял в горле — она не успела издать звук.

После кражи мгновенно закрыл портал и реальность выровнялась, вернулась к норме. Дезориентированная женщина материализовалась в воздухе в метре от меня с широко раскрытыми глазами, она попыталась открыть рот, чтобы закричать. Моя рука накрыла её лицо полностью, заглушая звук. Пальцем костяшки второй руки мягко ударил контролируя силу в солнечное сплетение. Достаточно точно, чтобы вырубить, но не убить.

Тело обмякло. Я бесшумно поймал её и опустив на крышу прислушался. Никто и не заметил, никто не дёрнулся и не бежал. Хорошо, одна есть.

Мужчина внизу крикнул:

— Банко? Ты что-то нашла?

Тишина. Он ждал ответа несколько секунд, затем его шаги затопали по лестнице наверх.

— Банко?

Он вошёл в комнату, где она должна была быть минуту назад. Огляделся, нахмурившись. Пустая комната, никаких следов.

— Какого... — и я открыл портал прямо под его ногами.

Пол под ним исчез, и мужчина провалился вниз с коротким воплем, который закончился очень быстро. Портал закрылся за ним, и он вывалился из второго конца — прямо в воздух над крышей рядом со мной. Падение с трёх метров для человека так себе, он жёстко приземлился, выбив воздух из лёгких. Спустя секунды тот попытался подняться, схватиться за меч. Поднял своё тело одной рукой и развернув ногу ударил в висок. Сознание в этом тело пропало быстро.

Двое.

Я с интересом осмотрел их. Обычная одежда, никакой магии, ни артефактов, ни свитков. Обычные люди, дышат ровно, просто без сознания. Хорошо. Убивать я их не планировал информация была нужнее трупов.

Связал их, используя их же пояса, сделал кляпы порвав одежду, а затем переместил в центре крыши, где подол крыши скрывал их от взглядов снизу.

Так, нужна следующая пара.

Активировал сенсорику, отслеживая остальных. Две фигуры направились к дому справа. Ещё две обыскивали сараи на окраине. Последние четверо, включая Изаму, остались на площади, координируя поиск.

Выбрал пару в доме справа. Два мужчины, один старше, другой молодой и оба с топорами. Но теперь решил, что подход будет другим. Разнообразие — ключ к эффективной тренировке. Бесшумно спрыгнув с крыши, приземлился в тени между домами. Подкрался к окну того дома где были эти двое, заглянул внутрь.

Ага, старший обыскивал нижний этаж, проверяя каждый шкаф словно там могла скрываться девочка, а молодой похоже поднялся наверх — слышались его шаги над головой. Надо бы разделить их. Поодиночке легче играться.

Сосредоточился на молодом пока поднимался на верх. Его фигура светилась в новом зрении через потолок. Он стоял у окна наверху, глядя на улицу. Открыл портал прямо за его спиной. Маленький, размером с кулак, но этого было достаточно, чтобы просунуть руку. Моя ладонь материализовалась из воздуха за парнем, и я резко схватил его за плечо. Он дёрнулся, попытавшись обернуться, но портал мгновенно расширился, поглотил его целиком. Тело исчезло из комнаты, втянутое в складку пространства.

Я закрыл портал, открыл новый — уже на крыше. Парень вывалился оттуда, дезориентированный и испуганный. Рот открылся для крика, он даже не заметил меня стоящим сзади. Удар по темечку и его голова откинулась вперёд, а глаза закатились. Без сознания.

Три.

Старший внизу услышал шум наверху. Топот, затем тишину.

— Тоши? — позвал он настороженно.

Шаги на лестнице. Он медленно поднимался, и я слышал через стену как его топор был наготове.

Тот вошёл в комнату, оглядываясь. Там не было никого и пусто. Очень странно не так ли?

— Тоши, это не смешно, — голос стал жёстче. — Где ты?

Я к этому времени уже стоял за его спиной. Буквально. Открыл портал в стене позади него, бесшумно прошёл через него и материализовался в метре от цели. Старший всё же почувствовал присутствие. У молодых нету этого инстинкта, отточенный годами когда кто-то стоит за тобой. Он резко развернулся, топор взметнулся даже не думаю.

Но всё это было слишком медленно. Моя рука перехватила его запястье, остановив удар и другой рукой ударила в лоб подав каплю магии. Давление за секунду стало очень сильным и тот через три секунды закатил глаза. Тело обмякло.

Я аккуратно опустил его, чтобы не создавать шума. Связав, заткнул рот и затем открыл портал на крышу, перетащив туда. И так уже четверо.

Следующие были двое что обыскивали сараи. Я подошёл к ним, используя крыши но пришлось всё же спустится в тени. Сараи стояли в стороне от домов, окружённые высокой травой. Две фигуры — мужчина и женщина. Мужчина был внутри сарая, женщина стояла снаружи, осматривая окрестности. Хм, а что если? А вот уже интересный момент. Решив проверить дальность слабого портала сосредоточился на женщине. Расстояние до меня было метров тридцать навскидку. Маленький портал открыл под её ногами, незаметный в темноте, да и она стояла, глядя на деревню и точно ничего не подозревала.

Портал расширился мгновенно. Земля под ногами исчезла, и женщина провалилась с коротким вскриком, который оборвался, когда портал закрылся. Второй конец открылся прямо передо мной и спустя мгновение она растерянная вывалилась в траву, испуганно ища меч. Не дав ей время что-то ещё сделать сделал шаг из тени, ударив в солнечное сплетение. Дыхание вырвалось хрипом, и та обмякла.

Пять.

Мужчина в сарае услышал крик. Выбежав наружу, с топором на руках, тот поднял его чтобы при случае ударить, но в этом не было смысла.

— Митцука? — позвал он громко. — Где ты?

Он растерянно огляделся, ища её но всё вокруг было тихо и пусто. Женщина исчезла. Интересно, это магия и впрямь была сильной. Паника начала просачиваться в его движения. Взгляд метался, руки сжали топор крепче, а лицо сменяла окрас.

— Митцука!

Хм, похоже это Митцука значила для него больше чем следовало. Решив не разделять влюблённых открыл портал прямо перед ним на уровне глаз. Достаточно большой, чтобы видеть сквозь него.

Мужчина замер, глядя в искривление пространства. На него обратно смотрело его искажённое отражение, неправильное в пропорциях и в лице.

— Что за...

Я шагнул через портал и с улыбкой материализовался в метре от него. Мужчина вскрикнул, попятившись тот неуклюже взметнул топор пытаясь меня обезглавить.

Легко уклонился смотря как лезвие прошло мимо, рассекая воздух. В следующий момет я мягко ударил его в ответ. Его запястья дрогнула на секунду не по своей воле опуская контроль над мышцами, и топор упал в траву.

Мужчина попытался бежать. Развернулся, рванув к деревне. Хм, интересно, а техники Хьюги по рукопашному бою преподают в клане. На секунду отвлекаясь от процесса, взмахнул пальцем и открыл портал перед ним прямо на пути его бега, и он на скорости влетел в искривление исчезнув из поля зрения. Ради интереса второй конец портала открылся позади него. Мужчина вывалился оттуда, и запутался в собственных ногах, упав лицом в землю. Понятно, это дезориентирует обычного человека, но вот что интересно, а на мага как это работает?

Я спокойно подошёл всё думая о том как вообще противник может противостоять такому, и наступил на его спину, прижимая к земле. Он попытался вырваться, но вес и сила, сделали сопротивление бесполезным. Не того поле птица оказался этот охотник за головами. Задумавшись не заметил, как пережал ему шею, ещё секунда и тот бы умер. Упс, убрав ногу дал вздохнуть потерявшему сознанию бедняге.

Шесть.

Связав и заткнув рот перетащил его к остальным через портал на крышу. Теперь там лежало шестеро тел, аккуратно уложенных рядком.

Осталось четверо. Включая главу их группы Изаму.

Вернулся на площадь, используя тени домов и скрытые от зрения места. Изама стоял у колодца, нахмурившись. Рядом трое — два мужчины и женщина. Все напряжены, руки на оружии, они точно не слышали короткие вскрики так как печати всё блокировали, но даже не думали двигаться и искать своих друзей словно думали, что всё в порядке. Это такая наивность? Много ведь времени не занимает осмотр маленький деревни…

— Где остальные? — спросил один из мужчин. — Прошло уже слишком много для такой деревеньки.

— Не знаю, — Изама огляделся. — Но мне это не нравится.

— Может, нашли девчонку? — предположила женщина.

— Тогда должны были подать сигнал, — возразил Изама. — Но это тишина...

Он сделал паузу оглядываюсь по сторонам смотря в тени зданий и словно видя что-то там, затем громко крикнул:

— Все! Возвращайтесь на площадь! Немедленно!

Эхо разнеслось по деревне, а в ответ ему были лишь тишина. Никто не откликнулся и Изама побледнел испугавшись. Человеческий страх вправду велик, да? Его рука сжала рукоять меча крепче.

— Чёрт, — выдохнул он. — Что-то не так. Очень не так.

— Может, ушли дальше? — попытался успокоить второй мужчина. — Решили расширить поиск.

— Все шестеро одновременно? Без сигнала? — Изама покачал головой. — Нет. Тут что-то другое.

Женщина нервно огляделась.

— Изама, мне кажется, или нас кто-то наблюдает?

— Я тоже это чувствую, — согласился он тихо.

Кивнув друг-другу, они собрались в плотную группу, прижавшись спинами друг к другу. Их оружие было наготове, а глаза метались по теням ища невидимого врага.

Не такие идиоты как я думал стоило признать. Опытные, понимали что если ответа нет, остались одни и перекрыли все пути. Но это не спасёт их.

Я открыл несколько порталов одновременно. Секунда и первый — под ногами женщины. Она провалилась с воплем, исчезнув в искривлении. Второй конец выплюнул её на крышу, где были остальные пленники и произошёл намеренный удар головой о черепицу — без сознания.

Семь.

Секунда и второй портал открылся за спиной одного из мужчин. Моя рука высунулась оттуда, схватив его за шею. Затянув внутрь до того, как он успел закричать портал закрылся, оставив только пустое место чтобы в следующее мгновение мужчина материализовался в воздухе над передо мной. Короткий импульс и тот в отключке.

Восемь.

Изама и последний мужчина остались вдвоём. Поняв, что их ближайшие соратники исчезали те переместили ближе к ближайшему дому прижавшись спиной к стене.

— Магия, — прохрипел Изама с широко открытыми глазами. — Девчонка здесь. Прячется.

— Это…не девчонка демон его дери, — возразил бледный мужчина, чей голос дрожал. — Это что-то другое.

Изама в моменте, когда слушал слова отвернулся. Третий портал открылся прямо между ними и воздух искривился, став вязким. Из глубины портала высунулась моя рука, усиленная чакрой и я схватил мужчину за лицо. Пальцы сжались, заглушая крик и затянув его внутрь резким рывком портал закрылся. Девятый мужчина исчез.

Изама остался один. Он рывком оттолкнулся от стены и развернувшись на месте, начал вращать мечом в воздухе, хаотично пытаясь попасть в невидимого врага.

— Покажись! — закричал он в пустоту. — Покажись, тварь!

Я шагнул из тени прямо перед ним. Не через портал — просто вышел из темноты, материализовавшись в свете луны. Увидев меня Изама замер перестав вращать меч, взгляд скользнул по моей фигуре — от сандалий до лица. И тот остановился на глазах.

— Ты... — голос сел увидев, как мои глаза светятся. — Кто ты?

— Просто путник, — ответил спокойно. — Которому любопытно, зачем десять вооружённых людей охотятся на ребёнка.

Изама сглотнул. Меч дрожал в руках.

— Это... не твоё дело.

— Стало моим, когда вы начали шарить по деревне, где я ночевал.

Я шагнул ближе. Изама попятился, и его спина уперлась в колодец.

— Итак, — продолжил ровно, — ответишь на вопросы, или присоединишься к своим товарищам?

— Где они? — требовательно спросил Изама, но голос дрожал. — Что ты с ними сделал?

Ещё один шаг.

— Живы. Спят. А может и нет, кто знает? — улыбнулся, — тут то и настаёт твоя очередь отвечать. Кого вы ищете?

Изама колебался. Взгляд метался, ища выход. Не находил.

— Девчонку, — выдохнув тот понял, что я ничего не делаю и немного успокоился. — Сбежавшую рабыню.

— Рабыню?

— Да. Принадлежала торговцу. Сбежала неделю назад, он нанял нас вернуть её.

— Зачем такая охота? Обычную рабыню не стали бы преследовать с таким упорством.

Изама замолчал. Губы сжались в тонкую линию. Я вздохнул, подняв руку, и пальцы сложились в жест. Воздух видимо искривился, и фиолетовое зарева вокруг начало формироваться.

— Хорошо, хорошо! — Изама поднял руки. — Скажу!

Портал застыл на полпути. Я ждал.

— Она... особенная, — выдавил Изама. — Как он сказал это редкий товар. Огромный магический потенциал. Торговец планировал продать её на аукцион за большие деньги.

— Сколько ей лет?

— Восемь. Может девять.

Ребёнок. Восьми лет. С магическим потенциалом, которым торговали как товаром. Шея хрустнула резким движением, а якки просочилась наружу. Ещё с детства я не любил работорговлю, в голове сразу появлялись лицо Котецу, её слова, судьба, судьба её семьи и брата. Гнев поднялся волной заставив задрожать этого червя передо мной, но я подавил его. Эмоции позже. Сейчас нужна информация.

— Где этот торговец? — Голос стал хриплым.

— В городе. В двух днях пути на юг. Вернфорд называется.

— И вы все — наёмники?

— Да. Пятьдесят человек. Разделены на группы и прочёсываем территорию.

Пятьдесят. Не мало, но не критично. Стольких и больше червей я давил и раньше.

— Девочка. Как она выглядит? Вам ведь должны были дать наводку…

— Тёмные волосы. Карие глаза. Худая, маленькая. — Изама замолчал, затем добавил тише: — Напуганная. Очень напуганная.

Конечно напуганная. Сбежала от рабства, в которым чёрт пойми, что с ней делали, а тут ещё её преследует армия наёмников.

— Последний вопрос, — сказал я. — Почему твой командир был уверен, что она здесь?

— Следопыт. У нас есть маг, умеющий отслеживать магические следы. Он и вёл нас.

Маг-следопыт. Это усложняло ситуацию. Девочка не могла спрятаться просто так её магия светилась маяком для специалиста значит она и вправду была где-то поблизости.

— Понятно, — кивнул я. — Спасибо за информацию.

Изама выдохнул с облегчением.

— Я могу...

Портал расширился под его ногами и он провалился с коротким воплем. Второй конец выплюнул его на крышу к остальным. Ещё один удар затылком о черепицу и последний без сознания.

Десять.

Все живы. Все без сознания. Все связаны и обезврежены.

Тест пространственной магии прошёл успешно. Контроль улучшался с каждым использованием, а порталы открывались быстрее, точнее. Даже расход маны оптимизировался словно я всегда умел это делать.

Но главное — я получил интересную информацию.

Девочка. Восьми лет. Сбежавшая рабыня с огромным магическим потенциалом. Где-то здесь, в окрестностях этой деревни. Прячется от пятидесяти наёмников. Нужно было бы найти её до того, как сюда придут остальные наёмники.

Активировал новое зрение на полную мощность, игнорируя головную боль и начал сканировать деревню метр за метром, дом за домом. Как я не почувствовал, что она здесь ещё в тот момент, когда мы только прибыли? Может упустил что-то? Подумав о том что надо искать начал искать магический след. Яркий, мощный, принадлежащий ребёнку.

И спустя пару минут всё же нашёл. Там, слабое свечение в подвале дома на окраине. Почти незаметное, тщательно замаскированное каким-то непонятным образом, но присутствующее.

Она была там и не там размываясь во взгляде, но уже было понятно, что она здесь. Что-ж, похоже нашёл ещё одну проблему на свою голову.

С такими мыслями пошёл быстрым шагом к намеченному дому, и думал о том, что сказать Фламме и Фрирен.

***

Глава 46

Подойдя к старому дому, что пах деревом и смолой, я заглянул внутрь ища вход в подвал. Дверь скрипнула под моей рукой, открываясь в тёмное нутро строения. Лунный свет едва проникал через грязные окна, создавая причудливые тени на стенах.

Чем ближе я подходил к дому, тем слабее становился след. Магическое свечение, которое видел снаружи, размывалось и теряло чёткость. Когда подошёл вплотную к предполагаемому центру, во взгляде она вообще исчезла — словно её здесь никогда не было.

Интересная магия, что скрывала её от моего нового зрения. Не подавление, а скорее... искажение восприятия. Заставляла смотрящего терять фокус, отводила внимание в сторону. Умело, очень умело для восьмилетнего ребёнка.

Но человеческие следы не заканчиваются на магии.

Присев на корточки возле двери, провёл пальцами по деревянному полу. Пыль была недавно потревожена, линии следов различались в слабом свете, в которым я своими глазами видел больше. Маленькие, грязные отпечатки босых ног. Они шли от входа наверх по лестнице, затем обратно вниз, к дальней стене где стоял массивный шкаф.

Похоже, подошёл ближе, осматривая мебель, она поняла что не спрячется наверху и нашла скрытый вход. Или сделала сама? Шкаф что скрывал вход в нишу был старым, из какого-то тёмного дерева, и на вид вся это конструкция была тяжёлой, тут килограмм сто минимум. Но он явно был сдвинут с места недавно. Царапины на полу были свежие и вели от стены к текущей позиции.

Как восьмилетний ребёнок смог подвинуть такую махину?

Магия, конечно же. Телекинез или усиление физической силы. Но контроль впечатлял, я не слышал ни одного лишнего звука, ни треска дерева, ни грохота. Это было аккуратно и снова не по годам умело.

Я мог бы просто отодвинуть шкаф силой. Или открыть портал прямо в подвал, минуя физические барьеры. Но вламываться к напуганному ребёнку, который явно обладал серьёзной огневой мощью, казалось плохой идеей.

Особенно после того, что рассказал Изама. Он говорил, что какой-то Кента превратился в кучку пепла да? Взрослый мужчина и опытный наёмник, убитый одним ударом. Ребёнок, способный на такое, был либо невероятно талантлив, либо отчаянно напуган. Или и то, и другое.

Нет-нет, лучше привести кого-то менее внешне угрожающего.

Развернулся, направляясь обратно к дому где мы ночевали. Вокруг была тишина и мои шаги были бесшумными, а сенсорика продолжала отслеживать окрестности. Наёмники на крыше всё ещё были без сознания, их пульс был ровный. Хорошо.

Дойдя до нашего временного убежища, поднялся на второй этаж. Дверь в комнату девушек была прикрыта. Постучался.

— Фламме?

Секунды тишины и появился шорох изнутри, а затем сонный голос:

— Оками? Что случилось?

— Нужна твоя помощь. Срочно.

Пауза. Затем быстрое движение ткани, скрип половиц. Дверь открылась, и Фламме появилась в проёме. Она уже была одета в свою странную тогу, но с растрёпанными волосами и сонным взглядом та выглядела не та как кто может помочь. Но всё же если не она, то кто? Рядом высунула голову в проём Фрирен, молчаливый хвостик своего учителя, как всегда.

— Что произошло? — спросила Фламме, оценивая моё состояние взглядом. Вздохнув я ей пересказал что случилось, что сделал и что узнал. В конце сказал именно что мне было нужно.

—…нашёл девочку. Ту, о которой говорил этот Изама.

Она к концу рассказа окончательно проснулась.

— Где?

— В подвале дома на окраине. Прячется, использует очень сильную магию маскировки и похоже не хочет, чтобы её нашли.

— И зачем я нужна? — ехидна та спросила.

— Потому что я, огромный бугай почти два метра ростом, — ответил, закатив глаза. — Если я полезу к напуганному ребёнку, который может превращать людей в пепел, результат будет... непредсказуемым.

Фламме усмехнулась.

— Да это точно, что-ж дай мне минуту.

С этими словами она скрылась в комнате, а Фрирен осталась в дверях, молча изучая меня. Её зелёные глаза были спокойными, но я чувствовал вопросы за этим взглядом.

— Наёмники? — спросила она тихо.

— Обезврежены. Все десять. Живы, связаны и без сознания.

— Ты справился один? За несколько минут?

— Практиковал новые техники, — пожал плечами. — Пространственная магия оказалась интересной.

Эльфийка кивнула, не комментируя дальше. Через минуту Фламме вернулась, уже причёсанная и собранная. Волосы были заплетены в косу, одежда поправлена. Она выглядела готовой к бою. Ну или к тому чтобы оказаться психологическую помощь.

— Веди, — сказала коротко.

Мы вышли втроём, пересекая молчаливую деревню. Луна висела высоко, освещая путь бледным светом. Я вёл, Фламме шла рядом, а Фрирен замыкала.

— Расскажи подробнее, — попросила Фламме по дороге. — Что ты знаешь о девочке?

— Немного, имя неизвестно, возрастом восемь или девять лет. Сбежавшая рабыня с огромным магическим потенциалом как я слышал. Её ищут пятьдесят наёмников, уже сорок, нанятых торговцем из города Вернфорд.

— Торговец людьми, — голос Фламме стал жёстче. — Скотина.

— Согласен. Но похоже она и сама успела отомстить, убив одного из преследователей, превратив его в пепел одним ударом.

Фламме улыбнулась.

— Впечатляюще и довольно интересно. Ребёнок с такой силой, без контроля...

— Именно поэтому нужен аккуратный подход, — кивнул я. — Она напугана, затравлена. Любая угроза вызовет защитную реакцию.

— Понятно. Я попробую поговорить. Ты останешься снаружи?

— Нет. Зайду, но останусь у двери. На случай, если... — не закончил.

Фламме поняла без слов.

— На случай, если она атакует?

— Да.

Она пожала плечами показывая, что ребёнок ей не угроза, но я всё же настоял. Когда мы подошли к дому я указал на вход через окно на шкаф, и Фламме кивнула. Фрирен осталась снаружи, заняв позицию наблюдателя.

Дверь бесшумно открылась, и мы снова оказались в доме где внутри было темно, и только лунный свет пробивался сквозь окна. Фламме вошла первой, я следом. Наши шаги были не сильно тихими и подойдя к шкафу Фламме осмотрела его, а затем посмотрела на меня.

— Здесь? — громко спросила та кивнув.

— Да. За ним дверь в подвал.

Она кивнула, протягивая руку к мебели. Мана вспыхнула, и шкаф медленно начал двигаться в сторону. Отодвинув шкаф телекинезом, мы увидели, что за ним действительно была дверь. Низкая, деревянная, и с простым засовом, который мог открыть любой ребёнок. Фламме потянулась к засову, отодвигая его и в этот момент всё загорелось.

Дверь распахнулась с грохотом, и из темноты подвала вырвался вал огня. Не струя, именно вал, стена пламени высотой в метр и шириной во всю дверь. Температура взлетела мгновенно, а воздух закипел. Моя рука взметнулась на рефлексе, и мана хлынула потоком, формируя барьер перед нами. Золотистая стена материализовалась за долю секунды, перехватывая огонь.

Пламя разбилось о барьер, разлетаясь в стороны. Жар был чудовищным даже сквозь защиту, я почувствовал как кожа на лице краснеет. Удивительная сила но барьер всё же держался, не пропуская ни искры.

Фламме не дрогнула. Даже не отступила. Вместо этого она просто шагнула вперёд прямо в огонь. Не став паниковать посмотрел, что будет дальше и даже не удивился. Пламя начало обтекать её тело, не причиняя вреда. Оно скользило по коже, по одежде, но не обжигало. Словно признавало свою хозяйку, отказываясь ранить.

Хм-м-м, ну понятно, почему у неё такое имя.

Фламме спустилась по ступеням подвала, исчезая в темноте. Огонь последовал за ней, втягиваясь обратно как живое существо. Через секунду атака прекратилась, оставив только дым и запах гари.

Спустя секунды я опустил барьер, следуя за ней. Подвал оказался маленьким — метра четыре на четыре, низкий потолок, земляной пол. В углу стояли старые бочки, в другом — куча тряпья. И там, прижавшись спиной к стене, сидела девочка.

Маленькая, худая до крайности девочка чьи тёмные спутанные волосы падали на лицо, скрывая черты. Из одежды были только лохмотья, грязные и рваные. Руки дрожали, сжатые в кулаки, а глаза…карие, широко раскрытые глаза что были полны страха и отчаяния.

Фламме остановилась в нескольких метрах от неё, присев на корточки. Движение было медленным, не угрожающим.

— Привет, — сказала она мягко. — Меня зовут Фламме. Как зовут тебя?

Девочка не ответила. Только сжалась сильнее, втягивая голову в плечи.

— Не бойся. Мы не причиним тебе вреда. Обещаю.

Тишина. Затем прозвучал тихий ответ, дрожащий голос:

— Вы... кто вы? Вы с ними?

— С кем?

— С охотниками. С теми, кто ищет меня.

Фламме покачала головой и слабо улыбнулась.

— Нет. Мы путешественники. Наткнулись на эту деревню случайно, как и ты похоже.

— Врёте, — голос стал громче, но всё ещё дрожал. — Все врут. Всегда врут.

— Я понимаю твой страх, — Фламме не повысила голос, сохраняя спокойствие. — После того, через что ты прошла, доверие даётся трудно. Но мы действительно не с охотниками.

— Тогда где они? — девочка выглянула из-за волос. — Их было десять. Я чувствовала. Они искали меня.

— Мой спутник обезвредил их, — Фламме кивнула в мою сторону.

Взгляд девочки переместился на меня. Увидев меня её страх усилился, а тело напряглось.

— Он... огромный.

— Да, — согласилась Фламме с лёгкой улыбкой. — Но добрый. Если бы хотел тебе навредить, уже бы сделал это. Ты ведь не глупая и это понимаешь?

Девочка молчала, изучая меня. Я не двигался, стоял у лестницы, давая ей время.

— Как тебя зовут? — повторила Фламме вопрос.

Долгая пауза. Затем шёпот:

— Акари.

— Акари, — Фламме кивнула. — Красивое имя. Сколько тебе лет?

— Восемь.

— И ты одна бежала от охотников?

— Да.

— Очень храбро. Многие взрослые не смогли бы.

Акари опустила взгляд.

— Я не храбрая. Просто... не хочу возвращаться.

— Возвращаться куда?

— К хозяину. — Голос стал тише. — Он... он плохой. Делает плохие вещи.

Фламме сжала кулаки, но лицо осталось спокойным.

— Понимаю. И ты больше не вернёшься к нему. Обещаю.

Акари резко подняла голову.

— Вы не можете обещать. Он найдёт. Всегда находит. У него много людей, много денег.

— Может и так, — согласилась Фламме пожав плечами. — Но у нас есть магия. Сильная магия с помощью который мы можем защитить тебя.

— Почему? — вопрос прозвучал с недоверием. — Почему вы хотите мне помочь? Что вы хотите взамен?

Вопрос был разумным. Слишком разумным для восьмилетнего ребёнка. Жизнь научила её не доверять бескорыстной помощи. Как печально…

Фламме помолчала, обдумывая её слова, затем ответила:

— Потому что это правильно. Ребёнок не должен быть рабом. Не должен бояться за свою жизнь. Взамен... ничего. Просто позволь нам помочь.

Акари долго смотрела на неё, ища обман в словах. Во взгляде, в лице или в улыбке. Но…она не находила. Она и вправду была не глупой и понимала, что маги, тем более такие сильные не стали бы её обманывать чтобы схватить. Мы это могли сделать ещё в начале. Понимая это её плечи медленно расслабились, а дрожь уменьшилась.

— Вы... правда не с ними?

— Правда.

— И не отдадите меня обратно?

— Никогда.

Ещё одна пауза. Затем Акари медленно, очень медленно, встала. Ноги подкосились, она схватилась за стену для поддержки. Истощение было очевидным — девочка не ела нормально неделю минимум.

Фламме протянула руку.

— Пойдём. Наверху теплее и безопаснее.

Акари посмотрела на руку, затем на лицо Фламме. Колебалась. Наконец, осторожно, коснулась пальцами ладони. Фламме мягко сжала её руку, помогая подняться. Вместе они направились к лестнице. Акари прошла мимо меня, прижимаясь к Фламме и бросая на меня испуганные взгляды.

Я не двигался, давая пространство.

Наверху Фрирен ждала у двери. Увидев девочку, её лицо не изменилось, но взгляд смягчился едва заметно.

— Это Фрирен, — представила Фламме. — Она тоже с нами. Добрая эльфийка, хоть и молчаливая.

Фрирен кивнула Акари. Девочка неуверенно кивнула в ответ, осмотрев последний раз провал в подвале, нахмурился и сказал.

— Нужно покормить её, — проговорил, выходя из дома последним. — И дать отдохнуть. Выглядит измотанной.

— Согласна, — Фламме повернулась к Акари. — Ты голодна?

Акари кивнула быстро.

— Очень.

— Тогда идём. У нас есть еда.

Мы вернулись в наш дом. Фрирен сразу начала разогревать остатки супа, а Фламме усадила Акари у очага. Я остался у входа, наблюдая и не напрягая испуганную девочку.

Спустя пару минут, когда суп согрелся достаточно, Фрирен передала ей тарелку и ложку. Девочка ела жадно, обжигаясь горячим супом, но не останавливаясь. Миска опустела за минуту. Фламме налила ещё. Вторая порция исчезла чуть медленнее.

— Когда ты последний раз ела? — спросила Фламме мягко гладя её по голове.

— Три дня назад. Нашла ягоды в лесу.

— Три дня, — Фламме покачала головой. — Удивительно, что ты вообще держишься на ногах.

Акари не ответила, доедая третью порцию. Наконец, она отложила миску, откинувшись назад. Живот был полным, а глаза начали закрываться сами собой.

— Устала? — спросила Фламме.

Кивок.

— Можешь поспать здесь. Мы будем охранять.

— Правда?

— Правда. Никто не тронет тебя, пока мы рядом.

Акари посмотрела на неё долго, затем на меня, потом на Фрирен. Искала подвох, обман. И не находила вновь.

— Хорошо, — прошептала она. — Я... попробую.

Фламме которая достала одеяло из кареты, завернула девочку и Акари свернулась клубком у очага, уже через минуту её дыхание выровнялось. Сон пришёл быстро, измождённый и глубокий.

Мы втроём молча наблюдали за ней несколько минут. Затем Фламме жестом подозвала меня и Фрирен к выходу. Вышли на улицу, прикрыв дверь.

— Итак, — начала Фламме тихо. — Что делаем дальше?

— Очевидно, берём её с собой, — ответил я. — Оставить здесь — значит обречь на поимку.

— Согласна. Но есть проблема.

— Какая?

— Пятьдесят наёмников. Ты обезвредил этот десяток, но есть остальные сорок кто рано или поздно явятся сюда. И когда обнаружат пропавших товарищей, начнут искать активнее.

— Я с этим разберусь, не думай об этом.

Фламме не став задавать вопросы задумалась. Фрирен тем временем сказала.

— Девочка измотана. Дорога будет тяжёлой для неё.

— Тяжелее, чем быть в опасности? — спросил. Фламме ответила за ученицу.

— Справедливо. — Она кивнула. — Хорошо. Собираемся и уходим. Но сперва...

Она посмотрела в сторону крыши, где лежали связанные наёмники.

— Что с ними делать?

— Я же сказал разберусь…

— Они расскажут о нас.

— Что расскажут? — усмехнулся я. Она смотрела в мои глаза ища ответов, но поняв, что я имею ввиду она кивнула. Фрирен явно хотела задать вопросы, мне и ей, посмотрев на наш обмен взглядами, но Фламме покачала головой, не давая ей этого.

— Ладно. Согласна с твоим методом. Готовимся к отъезду.

Мы вернулись внутрь. Фрирен молча пошла собирать вещи, а Акари всё ещё спала. Фламме кивнув мне пока убирала кухонные принадлежности, указала на Акари. Подвинув бровями в стиле, стоит ли, та кивнула. Ну ладно…подойдя к девочке, присел возле неё.

— Акари, — позвал тихо. — Просыпайся.

Услышав мой мужской голос девочка дёрнулась, и её глаза мгновенно распахнулись. Страх вернулся в взгляд, руки взметнулись в защитном жесте.

— Тише, тише, — успокоил, подняв свои руки, — это я, добрый здоровяк. Помнишь? Ты в безопасности, всё в порядке. Просто…нам нужно уходить.

— Уходить? Куда?

— Отсюда. Охотники могут вернуться. Безопаснее двигаться дальше.

Акари медленно опустила руки, осознавая.

— Я... буду идти с вами?

— Конечно. Мы же обещали защитить.

Она несколько секунд молчала, смотря мне в глаза после кивнула, поднимаясь. Ноги были слабыми, и я протянул руку для поддержки. Акари несколько колебалась, но затем всё же приняла помощь. Что-ж, прогресс.

Через десять минут мы были готовы. Вещи собраны, а карета подготовлена. Фламме села на место кучера, а Фрирен и Акари забрались внутрь. Я занял позицию рядом с Фламме снаружи.

— Куда едем? — спросил.

— На север. К демону, как планировали изначально.

— С ребёнком?

— У нас нет выбора. Вернуться назад — значит потерять след. Остаться — тоже. Только вперёд.

Фламме вздохнула, активируя магию кареты. Почему она так сильно хочет найти этого демона? Пока конструкция плавно поднялась над землёй, и начала движение я всё думал смотря на профиль девушки и не понимал причин. Брать собой ученицу, теперь ребёнка... Мы покинули деревню, направляясь в темноту леса впереди.

Я оглянулся на мёртвые дома, на крышу где лежали наёмники. Затем перевёл взгляд вперёд, на дорогу, уходящую в неизвестность и след что отчётливо вёл всё дальше на север.

Стоило признать миссия усложнилась. Теперь у нас был не просто демон для охоты, но и ребёнок для защиты. Ребёнок с огромной силой и травмированной психикой.

Интересно, что скажет Зерие, когда узнает об этом?

***

Тёмная ночь окутала заброшенную деревню. Луна скрылась за тучами, оставив лишь слабое серебристое свечение, едва пробивающееся сквозь облака. Ветер шелестел листву, создавая единственный звук в мёртвой тишине. Карета Фламме давно скрылась за горизонтом, унося магов и спасённую девочку прочь от этого места. Деревня снова погрузилась в забвение — безлюдные дома, пустые окна, и ни единой живой души. Почти.

На крыше одного из домов всё ещё лежали десять связанных тел. Наёмники всё ещё были скованны, погружённые в вынужденный сон. Кляпы заглушали любые звуки, а верёвки туго стягивали запястья и лодыжки. Беспомощные, словно куколки в коконах. Так бы продолжалась пока один из них не проснулся бы, но…воздух над крышей дрогнул. Не было вспышки света, не было звука материализации. Просто — между одним мгновением и следующим, высокая фигура возникла из пустоты. Почти два метра роста, широкие плечи, мускулистое тело, и облачённое в тёмную одежду без опознавательных знаков. Лицо скрывали тени, но два глаза что светились в темноте слабым красным свечением смотрели на связанных наёмников были словно у хищника, изучающего добычу.

Фигура не двигалась несколько секунд, просто стояла над спящими телами смотря. Затем присела на корточки рядом с ближайшим наёмником. Рука — бледная, с длинными пальцами — протянулась, и сжала плечо мужчины. Встряхнула. Один раз. Второй. Наёмник застонал сквозь кляп, а веки дрогнули. Сознание возвращалось медленно, словно продиралось сквозь густой туман. Ещё одна встряска — жёстче. Глаза распахнулись. Мужчина увидел тёмную фигуру над собой и замер. Зрачки расширились до предела, дыхание участилось. Он попытался закричать, но кляп превратил вопль в приглушённое мычание.

Фигура наклонилась ближе. Красное свечение глаз усилилось, и голос — тихий, почти шёпот, но достающий прямо до мозга произнёс:

— Тихо. — Один слог. Но в нём была такая власть, такая угроза, что наёмник обмяк мгновенно. Инстинкт самосохранения заглушил панику, заставив подчиниться. Фигура потянулась, сняла кляп одним движением.

— Дыши, — приказала он спокойно, — и отвечай на вопросы. Быстро и правдиво. Понял?

Наёмник судорожно закивал, хватая ртом воздух.

— П-понял...

— Хорошо. — Фигура выпрямилась, скрестив руки на груди. — Как вы связываетесь с другими группами?

Мужчина моргнул, не понимая.

— Ч-что?

— Не заставляй повторять. — Голос стал на тон ниже. — Вас было пятьдесят наёмников, разделённые на группы. Должна быть связь в такой огромной группе. Какая?

— М-магический блокнот! — выпалил наёмник торопливо. — У каждой группы есть один! Пишешь в нём — все остальные видят запись!

Фигура замерла, обдумывая вопрос, после спросила.

— Где он?

— У И-Изамы! В кармане! Он командир, он всегда его носит с собой!

Светящиеся глаза переместились на связанное тело Изамы, лежащее в нескольких метрах. Фигура бесшумно подойдя, присела возле командира группы и начала обыскивать карманы. Нашёл. Маленький кожаный блокнот, размером с ладонь. Обложка была потёртой, а углы истрёпаны от частого использования. На вид обычный блокнот, но на внутренней стороне светились бледные руны — магия связи, активная и работающая.

Он открыл блокнот, пролистывая страницы и быстро всё читая. Записи шли одна за другой — короткие сообщения, координаты, отчёты групп: «Группа 3: сектор лесов обыскан. Ничего. Движемся дальше на восток», «Группа 7: след потерян у реки. Ждём указаний», «Группа 2: нашли остатки костра. Недавний. Проверяем окрестности». Последняя запись была датирована два часа назад. Фигура достала небольшой кусочек угля из кармана Изамы, склонилась над чистой страницей. Рука двигалась уверенно, выводя аккуратные буквы: «Нашёл девочку. Деревня на севере, три часа пути от вашей позиции. Приходите все. Срочно. — Изама». Закрыла блокнот. Руны вспыхнули ярче на мгновение — сообщение отправлено, дошло до всех остальных экземпляров одновременно.

Фигура поднялась, сунув блокнот обратно в карман Изамы. Обернулась к первому наёмнику, который наблюдал за всем с побелевшим лицом.

— Что... что вы сделали? — прошептал он.

Фигура не ответила. Просто протянула руку, и воздух вокруг пальцев искривился. Маленький портал материализовался — размером с монету, но достаточный, чтобы просунуть нечто тонкое. Укол и наёмник обмяк, глаза закатились. Без сознания снова. Фигура методично прошлась по остальным девяти телам, повторяя процедуру. Каждый получил укол, каждый погрузился обратно в сон. Когда работа была завершена, фигура выпрямилась, глядя на север — туда, куда уехала карета. Затем растворилась в воздухе так же бесшумно, как появилась. Крыша опустела. Только ветер шелестел черепицей, да луна пробивалась сквозь тучи слабым светом.

Рассвет медленно пришёл в эти края, окрашивая небо в бледно-розовые тона. С юга, сквозь редеющий лес, двигалась группа из шести человек. Вооружённые, в дорожной одежде, они шли быстрым шагом, не разговаривая. Лица были сосредоточенными, а руки лежали на рукоятях оружия. Командир — женщина с короткими волосами и шрамом через левую бровь — держала в руке магический блокнот, сверяясь с записью.

— Ещё километр, — бросила она через плечо. — Ускоряемся.

И группа перешла на бег. С востока приближалась другая группа — четверо мужчин, один из которых вёл на поводке крупную собаку. Следопыт, судя по экипировке. Пёс принюхивался к земле, ведя хозяев по невидимому следу.

— Этот странный запах усиливается, — сказал следопыт. — Близко.

— Хорошо. Изама редко ошибается. Если он нашёл девчонку, значит она здесь.

С запада двигалась самая крупная группа — пятнадцать человек плюс магическая карета. Конструкция была похожа на транспорт Фламме, но крупнее и роскошнее. Корпус из полированного дерева, инкрустированного золотом, а окна затянуты тёмными шторами. Внутри кареты сидел торговец. Мужчина лет пятидесяти, полный, с лоснящимся лицом и маленькими жадными глазками. Одет тот был в дорогой плащ из бархата, а пальцы были унизаны кольцами. Он нервно барабанил по подлокотнику, глядя в окно.

— Быстрее! — рявкнул он кучеру. — Если эта мелкая дрянь снова сбежит, я вас всех повешу за яйца!

— Да, хозяин, — пробормотал кучер, подгоняя магию кареты.

Рядом с торговцем сидели двое телохранителей — крупные мужчины с топорами. Они молчаливо сидели, ожидая своего выхода, всё же маги были редкостью в этом деле, особенно в таком грязном и подчиняющимся какому-то человеку.

— Сколько ещё? — спросил торговец одного из них.

— Полчаса максимум, хозяин. Деревня уже видна вдали.

Торговец на это облизнул губы, широко улыбаясь.

— Наконец-то. Эта девчонка стоит целое состояние. Почему такой редкий товар такой строптивый?! Аукцион сойдёт с ума, когда я выставлю её…

Телохранители не ответили, только кивнули.

С севера же подходила группа из семи человек — все в лёгких доспехах, с арбалетами и мечами. Профессионалы, двигающиеся скоординировано вокруг командира — высокого мужчина с седыми висками. Тот поднял руку, останавливая группу у опушки леса и не выходя на открытое пространство перед деревней.

— Деревня что впереди…Осмотритесь. Изама сказал, что нашёл девочку, но это может быть засада.

— Думаете, кто-то ещё охотится за ней? — спросил молодой боец, который недавно присоединился к этой группе.

— Не знаю. Но осторожность не повредит. Магия у этой мелкой сильная. Будьте начеку.

Группа кивнула, проверяя оружие и магические амулеты. Все группы сходились к деревне с разных сторон, словно спицы колеса к центру. Шестнадцать человек с юга. Десять с востока. Двадцать с запада, включая торговца и телохранителей. Четырнадцать с севера. Шестьдесят человек всего. Плюс десять связанных на крыше — Изама и его группа. Семьдесят жизней, сошедшихся в одной точке.

Группы вошли в деревню почти одновременно, сходясь к центральной площади у колодца. Командиры переглянулись, узнавая друг друга. Кивки приветствия, короткие фразы приветствие и смеха. Магическая карета торговца подъехала последней, остановившись у края площади. Дверь распахнулась, и толстяк вывалился наружу, отряхивая плащ.

— Наконец-то! — воскликнул он громко что все обернулись к нему. — Где Изама? Где девчонка?

Командиры молча огляделись. Площадь была пустой. Ни Изамы, ни его группы. Ни девочки. Только заброшенные дома, колодец посередине, и тишина.

— Странно, — пробормотала женщина со шрамом. — Изама написал, что нашёл её здесь.

— Может, в одном из домов… — предположил следопыт.

— Проверьте! — приказал торговец. — Быстро! Мне нужна эта девчонка!

Несколько групп двинулись к домам, начиная обыск. Остальные остались на площади, держа оружие наготове. Что-то не нравилось во всём этом многим, в том числе и собаки что начала гавкать. Но не успел следопыт успокоить своего спутника как дрогнул воздух.

Не было предупреждения, не было звука заклинания. Просто — между одним вдохом и следующим — мир исказился. Золотистое свечение вспыхнуло по кругу вокруг площади. Из земли выросли столбы — высокие, прямые, из чистой светящейся энергии. Сотни столбов, формирующих идеальную окружность диаметром в пятьдесят метров. Наёмники замерли, глядя на происходящее с нарастающим ужасом.

— Что за... — молодые не сильно вникали в магию, считая её сказкой для обычных крестьян, но опытные наёмники знали, что это значит.

Секунды и столбы соединились вверху, формируя купол. Золотистая полусфера накрыла площадь полностью, отрезая всех внутри от внешнего мира. Торговец побледнел, пятясь к карете.

— Это... это магия! Высокого уровня!

Один из наёмников бросился к краю барьера, ударил мечом по светящейся стене. Клинок отскочил, не оставив царапины. Вибрация прошла по руке, заставив мужчину выронить оружие с воплем боли.

— Не пробивается! — закричал он.

— Мы в ловушке!?

Паника начала распространяться волной по всем.

— Кто это сделал?!

— Где враг?!

— Изама! Это Изама нас предал?!

И тогда на крышу ближайшего дома упали десять связанных тел. Не материализовались. Не спустились. Именно упали — словно их бросили с высоты словно мусор. Тела грохнулись о черепицу, скатились вниз, и свалились на землю площади с глухими ударами. Кто-то закричал:

— Это группа Изамы! Они связаны!

Женщина со шрамом подбежала, склонилась над ближайшим телом Изамы и проверила пульс.

— Живы! Все без сознания, но живы!

— Тогда кто написал сообщение?! — завопил с другого края группы следопыт оглядываясь.

Ответа не последовало. Но атмосфера внутри барьера изменилась мгновенно. Страх. Густой, осязаемый, парализующий. Они попали в ловушку. Все шестьдесят. Против неизвестного врага, способного создать барьер такой мощности и одолеть десятерых наёмников без единого сопротивление.

— ВЫПУСТИТЕ НАС! — заорал торговец, стуча кулаками по барьеру. — Я ЗАПЛАЧУ! СКОЛЬКО ХОТИТЕ! ЗАПЛАЧУ…

Барьер не ответил. Наёмники сбились в кучу в центре площади, выставив оружие во все стороны. Глаза метались, ища врага и не находили. Секунды тишины, ни ветра, ни дыхания, даже собственное сердце стучало реже. Все они чувствовали, как плечи опускается какое-то странное давление, словно камни что положили без желания на шею. Молодые из групп начали первые успокаивается, начиная понимать, что ничего не происходит, ничего. Но…первый крик прозвучал с южного края. Пронзительный, полный агонии, он длился три секунды, затем резко оборвался— словно горло перерезали. Все обернулись. Там, у края барьера, лежало тело. Голова была отделена от туловища, а кровь хлестала фонтаном, окрашивая золотистое свечение в багровый цвет. Это был первый убитый. Но не последний.

Первый, оторванная голова, второй без половины тела, третий, четвёртый…пятнадцатый, шестнадцатый, семнадцатый... Невидимый враг убивал методично. Ни единого звука шагов. Ни вспышки магии перед ударом. Только результат — тела, падающие одно за другим. Кровь заливала брусчатку, превращая площадь в бойню. Крики о пощаде смешивались с воплями агонии:

— ПРОШУ! ПОЩАДИТЕ!

— У МЕНЯ СЕМЬЯ! ДЕТИ!

— МЫ ПРОСТО ВЫПОЛНЯЛИ ПРИКАЗ!

— НЕ УБИВАЙТЕ! УМОЛЯЮ!

Мольбы к сожалению для них не помогали. Враг не отвечал. Двадцатый, двадцать пятый, тридцатый... Торговец забился под карету, рыдая и мочась от страха. Лицо раскраснелось, а слюна текла по подбородку.

— Я ЗАПЛАЧУ! СКОЛЬКО ХОТИТЕ! ЗОЛОТО! ДРАГОЦЕННОСТИ! РАБОВ! ВСЕХ ОТД…

Что-то вытащило его из-под кареты и поставила на землю на колени. Секунды осознание своего положение и невидимое лезвие прошло сквозь обе его руки одновременно. Ладони отлетели в стороны, а вопль стал нечеловеческим. Второй удар — обе ноги ниже колен. Конечности отделились чисто. Третий удар — гениталии. Крик застрял в горле, а глаза закатились чтобы спустя секунду земля под торговцем исчезла. Портал поглотил изуродованное тело, и закрылся. Далёкий всплеск донёсся откуда-то из глубины колодца.

Тридцать пятый, сороковой, сорок пятый... Телохранители пытались сражаться вслепую, размахивая топорами в воздухе и кидаясь магией. Золотистый барьер внутри барьера материализовался вокруг одного. Сжался до размеров гроба и сдавил. Тело раздавило, а кости проломились, и внутренности выдавило через рот и глазницы. Барьер рассеялся. Месиво упало на землю. Пятидесятый, пятьдесят пятый... Последние пятеро сбились у колодца, прижавшись спинами друг к другу. Лица белые, а оружие дрожит в руках.

— П-пощадите... — взмолился один. — Мы не знали... не хотели...

Океан белого пламени вырвался из ниоткуда и поглотил всех пятерых за секунду. Крики длились недолго — огонь выжег воздух из лёгких прежде, чем боль успела дойти до мозга. Через тридцать секунд пламя угасло и остался только пепел.

Барьер всё ещё стоял, золотистый купол что сиял в утреннем свете. Но внутри — тишина. Абсолютная. Мёртвая. Площадь превратилась в бойню и шестьдесят тел остались там. Некоторые целы, другие расчленены, третьи обуглены или раздавлены. Кровь текла ручьями, стекая к колодцу, и окрашивая воду в багровый цвет. Ни единого живого. Даже десять наёмников Изамы, которые упали связанными в начале — их тела лежали среди остальных с аккуратно перерезанными горлами, убиты пока те спали. Семьдесят жизней. Уничтожены за две минуты. Барьер начал мерцать. Золотистое свечение слабело с каждой секунды тишины, и столбы растворялись один за другим. Через десять секунд купол рассеялся полностью, исчезая как мираж. Площадь открылась внешнему миру. Ветер подул, разнося запах крови и гари. Птицы, которые замолчали во время резни, осторожно защебетали снова. Солнце поднималось выше, освещая результат и лишь белый дым стал окончательным аккордом резни.

***

Мы ехали всю ночь.

Карета скользила бесшумно над дорогой, автоматически огибая ямы и камни. Фламме вела, а я сидел рядом, отслеживая окрестности сенсорикой. Фрирен и Акари остались внутри — первая молча наблюдала в окно, вторая спала свернувшись на сиденье.

Лес вокруг был густым, деревья смыкались над дорогой создавая туннель тени. Луна пробивалась редкими лучами, освещая путь пятнами света. Тихо. Слишком тихо. Даже птицы не пели, только ветер монотонно шелестел листвой.

— Оками, — позвала Фламме, не отрывая взгляда от дороги. — Можно вопрос?

— Конечно.

— Почему ты это сделал?

— Что именно?

— Решил помочь Акари. Ты мог просто игнорировать наёмников, спать дальше. Это не твоя война, не твоя проблема.

Я помолчал, подбирая слова.

— У меня сын. Акаши. Примерно её возраста.

Фламме повернула голову, удивлённо глядя на меня.

— Серьёзно?

— Да. И если бы он оказался в такой ситуации... — не закончил, сжав кулаки. — Хотел бы, чтобы кто-то помог ему. Как я помог Акари.

— Понятно, — она кивнула задумчиво. — Справедливая причина.

— Кроме того, — добавил я, — работорговля мерзость. Видел достаточно в своём мире, чтобы ненавидеть её.

— Согласна. Хотя здесь рабство... сложная тема.

— Как так?

— Официально запрещено в большинстве королевств. Но подпольная торговля процветает. Особенно магически одарёнными детьми.

— Почему именно детьми?

— Их легче контролировать. Легче сломать волю, привить послушание. Взрослый маг может сопротивляться, ребёнок — редко.

Я нахмурился.

— И никто не борется с этим?

— Борются. Ассоциация Магии, которую возглавляет учитель, активно преследует торговцев. Но система огромная, а коррупция слишком глубокая. Уничтожишь одну ячейку, две новые появляются.

— Гидра значит.

— Именно. — Фламме вздохнула. — Иногда кажется, что это бесконечная борьба.

— Может и так. Но это не причина сдаваться.

Она усмехнулась.

— Оптимист.

— Реалист. Знаю, что мир несправедлив. Но это не значит, что нужно смириться.

Фламме кивнула, возвращая внимание дороге. Разговор затих, и мы продолжили путь в тишине. Через час лес начал редеть. Деревья становились ниже, а расстояние между ними увеличивалось. Вдали проступали очертания гор, тёмные массивы на фоне ночного неба.

— Скоро, — сказала Фламме. — Ещё пара часов и достигнем предгорья.

— Там остановимся?

— Нет. Слишком открыто. Найдём укрытие в горах, переждём день, а ночью продолжим.

— Разумно.

Карета набрала скорость, воспользовавшись более ровной дорогой. Я откинулся назад, закрывая глаза. Сенсорика продолжала работать на автомате, отслеживая потенциальные угрозы в радиусе километра.

Ничего. Только мелкая живность, пара оленей вдали. Чисто.

Открыл осторожно новое зрение, проверяя следы демонической магии. Нити тянулись на север, становясь ярче с каждым километром. Мы двигались в правильном направлении.

Демон был близко. Очень близко.

***

Рассвет застал нас у подножия гор.

Первые лучи солнца пробились сквозь облака, окрашивая вершины в золотистые тона. Воздух был прохладным, пахло хвоей и влажным камнем. Красиво, давно я не видел чистой такой красоты без людских следов.

Фламме свернула с дороги, направив карету к скалам. Мы петляли между валунами, поднимаясь выше по склону. Через полчаса нашли подходящее место — небольшую пещеру, скрытую от посторонних глаз.

Карета остановилась у входа. Мы вышли, разминая затёкшие мышцы. Акари проснулась, вылезла следом за Фрирен. Глаза были заспанными, а волосы торчали во все стороны смешно покачиваясь от движений.

— Где мы? — спросила она сонно.

— У гор, — ответила Фламме. — Здесь переждём день, отдохнём.

— А потом?

— Продолжим путь.

Акари кивнула, осматриваясь. Взгляд остановился на горах вдали.

— Высоко...

— Да. Но мы не будем забираться на вершины. Просто пройдём через перевал.

— Хорошо.

Мы зашли в пещеру. Внутри было сухо, а пол был покрыт песком. Здесь было достаточно места для четверых, пока все обустраивались прошло пару минут в течение которых я как-то смог помочь Акари с её волосами пригладив их горячими ладонями. Фламме даже пошутила что я мог бы быть отличным столичным парикмахером. Девочка немного оттояла и даже поблагодарила меня обняв меня, крепко-крепко словно проверяя насколько она может обнять. Я в этот момент похлопал её по спине вздохнув.

И почему дети липнуть ко мне? Таким вопросом я почти задался, когда мы кушали, и пришли воспоминание клона. Что-ж, погладил её голову ещё раз удивив ту кивнул. Она с удивлением подняла взгляд на меня, и я улыбнувшись сказал.

— Теперь ты в безопасности.

***

Глава 47

Весь день прошёл в каком-то странном ритме.

С ребёнком в группе, особенно с таким магически сильным, наш привычный уклад немного переменился. Фламме, если бы не было меня, пришлось бы разрываться — и учить своего ребёнка-ученика Фрирен, и готовить, и присматривать за ещё одним любопытным ребёнком.

Но к счастью был я, и мне досталась роль няньки.

Опять.

— Оками, а это правда, что ты из другого мира? — Акари в очередной раз задала вопрос, сидя на камне рядом со мной.

Мы расположились у входа в пещеру, пока Фламме с Фрирен занимались какой-то магической практикой подальше. Девочка смотрела на меня с таким нескрываемым любопытством, что отказать было невозможно. И зачем Фрирен решила рассказать это ей?

— Правда, — кивнул, протягивая ей кусок сушёного мяса чтобы она немного его пожевала и помолчала. К сожалению, не получилось.

— А там, кхм, тоже есть магия? — она поперхнулась, но всё равно продолжила говорить.

— Есть, но немного другая. Мы называем её чакрой и это совсем не магия.

— Чакрой? — она наклонила голову, жуя. — Звучит как-то странно.

— Для меня магия звучала странно, — усмехнулся. — Но привык.

— А ты сильный маг?

Вопрос застал врасплох. Сильный? По меркам этого мира я был новичком, учился всего пару месяцев и был на уровне эльфийских подростков, как и Фрирен. Но по меркам своего мира...

— Достаточно сильный, — ответил уклончиво пожав плечами.

— А покажешь магию? — она наклонилась ближе и её глаза загорелись, интересом и любопытством.

— Уже показывал. Вчера, когда делал барьеры.

— Нет, другую! — она подскочила, глаза загорелись ещё сильнее. — Что-то красивое! Ну Оками…

Вздохнул, оглядываясь. Фламме с Фрирен были заняты, никто их не должен отвлекать как мне сказала Фламме. Но всё же как удивительно, посмотрел я на Акари, что ждала с нетерпением представление, что она так быстро отошла от всего что с ней было. Сильный ребёнок…ладно, почему бы и нет.

Протянув руку вперёд, сосредоточился. Мана послушно потекла, формируя образ в сознании. Так, нужно что-то красивое? Небольшой огонёк размером с яблоко думаю сойдёт. Танцующее над ладонью пламя материализовалось из воздуха, оно было золотистое с красными вкраплениями и плясало, отбрасывая тёплый свет на лицо Акари. Контроль был точным и сделал температуру низкой, безопасный для ребёнка чтобы она случайно не обожглась.

— Ого, — она выдохнула, заворожённо глядя на пламя что менялось от одной фигуры до другой. Сперва просто пламя, после олень, а после в женщину. — Красиво...а кто это?

— Это? — посмотрел на фигуру что смотрела мне в глаза, детали были различимы, — это дорогой мне человек.

— Она красивая…

— Очень. Хочешь потрогать?

— А можно? — она немного помялась, но я спокойно кивнул и слабо улыбнулся.

— Только осторожно.

Она медленно протянула руку, боясь что она горячее и всё же коснулась огня пальцем. Пламя в виде женщины, обвилось вокруг пальца, не обжигая и даже доставляя приятное тепло словно тебя обнимают. Акари звонко рассмеялась, искренне радуясь, что её обнимает пламя.

— Она меня словно обнимает! И оно тёплое! Но не горячее, как так?

— Магия позволяет контролировать жар полностью, — объяснил. — Это огонь, но он слушается своего хозяина.

— А я могу так?

— Возможно. Но сперва тебе нужно научиться контролю, после может и твой огонь станет для тебя теплом.

Её лицо стало серьёзным.

— Контролю?

— Да. Как и говорила Фламме, твоя сила огромная, Акари, даже может быть на таком же уровне, как и её. Но без контроля она опасна, для окружающих и для тебя самой.

Она опустила взгляд.

— Я... я знаю. Кента... я не хотела его убивать. Просто... испугалась, и он...

Голос задрожал и поняв, что сейчас будет я закрыл ладонь, гася пламя, и положил руку на её голову.

— Это не твоя вина Акари. Он был взрослым, ты — ребёнком. Он напал, ты защищалась, всё честно.

— Но он всё равно умер...

— Да. И это тяжело, но и справедливо. Но ты не монстр, Акари. Просто девочка, которая хотела выжить, в этом мире где сила решает всё.

Она не полностью меня понимала, и всхлипнула, уткнувшись в мою руку. Я не двигался, давая выплакаться и надеясь, что через года она вспомнит мои слова и не будет корить себя. Через минуту она отстранилась, вытирая глаза. И всё же, какая она сильная…

— Спасибо, — прошептала.

— Да не за что. Главное запомни мои слова.

— Я запомню, Оками, а ты... ты научишь меня контролю?

Вопрос был неожиданным. Я замолчав задумался. Честно говоря учить магии я не мог — сам был новичком. Но основы контроля энергии, концентрации, дисциплины... это я знал.

— Я могу попробовать, — после раздумий наконец кивнул. — Но обещать ничего не могу. Я не учитель по своей природе.

— Ничего, — она улыбнулась. — Мы ведь всё равно попробуем?

— Попробуем.

Следующие часы прошли в попытках объяснить восьмилетнему ребёнку концепции, которые сам ещё толком не освоил. Визуализация, концентрация, направление маны. Акари слушала внимательно, задавала вопросы, пыталась повторить.

Результаты были... смешанными.

Первая попытка создать огонёк закончилась взрывом пламени размером с дом. Я едва успел поставить барьер, прикрывая нас обоих. Огонь бушевал несколько секунд, затем угас, оставив обугленное пятно на камнях.

— Упс, — пискнула Акари, увидев как Фламме недовольно покривила носиком и отошла вместе с Фрирен подальше.

— Не думай о них. Тут важно другое, ты вложила слишком много маны, — объяснил, опуская барьер. — Нужно меньше. Намного меньше.

Вторая попытка была лучше. Огонёк получился размером с кулак, и он был стабильный. Акари радостно пищала, держа его над ладонью.

— Получилось! Смотри, получилось!

— Молодец, — похвалил её искренне. — Теперь попробуй удержать дольше.

Она кивнула, сосредоточившись. Огонёк горел ровно десять секунд, затем вспыхнул ярче и взорвался. Не сильно, но достаточно, чтобы опалить брови девочки.

— Ай!

— Контроль, Акари. Нужен контроль, — повторил, проверяя её лицо. Ожогов не было, только лёгкое покраснение. Мои руки окрасились в зелёный свет, и я мягко поводил ей по лицу мед-чакрой.

— Трудно...

— Знаю. Но ты справишься. Просто нужно время и практика.

Мы продолжили до обеда. Иногда получалась держать огонёк дольше, иногда он чуть не сломал скалу своей силой взрыва. После нескольких часов попыток обучение, Фламме позвала нас на обед, когда приготовила еду — простой суп с овощами и мясом. Акари ела с аппетитом, рассказывая Фрирен о своих успехах.

— Я сделала огонёк! Маленький, но он был настоящий!

Фрирен спокойно кивнула хоть и было видно, что она всё же удивилась такому.

— Хорошее начало.

— Оками учит меня контролю. Он хороший учитель.

Я чуть не подавился супом. Хороший учитель? Я, который сам едва освоил основы?

Фламме усмехнулась, видя моё выражение лица.

— Похоже, у тебя талант к преподаванию.

— Или просто терпение, — пробормотал.

После обеда Акари заснула, свернувшись у очага. Фламме накрыла её одеялом, затем подошла ко мне присев рядом. Мы оба глядели на эту девочку, и у каждого из нас были разные эмоции. Я был скорее печален, видя такую судьбу. Рабство, сила…всё это приведёт её к одному пути. И я знал к какому. Фламме же напротив была рада, что ей попался такой самородок. Пока это были лишь разговоры, но она хотела её взять в ученики, также, как и Фрирен.

— Спасибо, — сказала тихо. — За помощь с ней.

— Не за что. Просто... не мог ведь я оставить ребёнка без присмотра.

— Всё равно. Ты мог отказаться, сказать, что это не твоя обязанность.

— Мог. Но не стал.

Она кивнула, затем отвернулась и посмотрела на назад, туда, где вокруг нас возвышались горы.

— Завтра продолжим путь. Через перевал. Демон близко, я чувствую, возможно даже ближе чем мне кажется.

— Ты уверена, что стоит брать Акари с собой?

— Альтернатива — оставить её где-то одну. Это ещё хуже. Она уже привязалась к нам. К тебе…

Понятно, вздохнул, от этого и будет сложнее уходить. Привязанности, связи…

— Тогда постараемся закончить с этим демоном быстро.

— Согласна.

Вечер прошёл спокойно. Фрирен читала какую-то книгу, а Фламме медитировала, Акари же тем временем всё спала, ей нужно было восстановиться и сон был лучшим вариантом. Я сидел всё это время у входа в пещеру, наблюдая за закатом. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в оранжево-красные тона. Красиво. Спокойно. Слишком спокойно для того, кто только вчера устроил резню.

Воспоминания о площади всплыли сами собой. Кровь, крики, тела. Семьдесят жизней, уничтоженных за минуты. Я не чувствовал раскаяния — они охотились на ребёнка, и заслужили смерть. Но...где грань?

Я потерял её.

***

Поговорив с Фламме, мы пришли к решению, что не стоит идти через перевал с усталым ребёнком и багажом в виде неясных опасностей на ночь.

— Отправимся завтра, — сказала она, зевая. — Все отдохнём, наберёмся сил.

— Разумно.

Все улеглись спать. Фламме и Фрирен заняли дальний угол пещеры, а Акари свернулась между ними. Я остался у входа, прислонившись спиной к стене. Всё равно мне было плевать как и где спать.

Закрыл глаза, пытаясь заснуть. Но сон не приходил. Что-то мешало.

Толи мысли что крутились вихрем — о демоне, о пространственной магии, о способе вернуться домой. Знания из книги Зерие были огромными, но разрозненными. Нужно было систематизировать, понять структуру, найти конкретный метод межмирного перемещения. Толи о той бойне…

Через час бессмысленных попыток уснуть сдался. Бесшумно поднявшись, вышел из пещеры на ночной воздух что был прохладным, и на диву освежающим. Подняв голову и вздохнул полной грудью смотря на луну что висела высоко, освещая склоны гор бледным светом. Интересно, я смогу попасть на спутницу планет своими силами?

Решив, что нужен обзор побольше, взобрался выше, цепляясь за выступы скалы. Через пару минут достиг удобного уступа метрах в десяти над пещерой. Сел, прислонившись спиной к камню, и посмотрел на звёзды. Настроение было меланхоличным, как всегда после убийств. Но сейчас... это была странная грусть, словно с каждым убитым терял остатки своей человечности.

Не стал разжёвывать сопли. Откинул эти бесящие чувства подальше и начал сортировать информацию в голове насчёт пространственной магии и того, как вернуться обратно в свой мир.

Формулы всплывали сами, и структурируясь в логичные цепочки. Пространственные координаты, якоря реальности, межмирные коридоры. Теория была ясной. Практика — на порядок сложнее. Нужна точка выхода как я понял. Место, где граница между мирами тоньше всего, а затем возле этого места создать якорь, и протянуть связь к миру где уже был, используя своё присутствие как маяк. И наконец — открыть портал, стабилизировав его достаточно долго для прохода.

Звучало просто. На практике требовало огромного количества маны и чакры, плюс нужна была идеальная концентрация. Малейшая ошибка — и портал схлопнется, разорвав пополам ну или выбросит в случайную точку огромной бесконечной реальности как понимала Зерие.

Но это было возможно. Впервые за месяцы у меня был конкретный план возвращения.

Продолжил перебирать детали, углубляясь в расчёты. Время текло незаметно, часы проходили в сосредоточенной работе мысли. Так прошло несколько часов. Я был полностью вовлечён в процесс, что не успел даже среагировать на первый крик Фламме.

— Акари? Акари!

Голос был паническим, и настолько пронзительным что я рывком поднялся, сенсорика взорвалась на полную мощность. Сразу же спрыгнул с десятиметровой высоты, приземлившись прямо у входа в пещеру. И не успел понять, что происходит, меня поглотил белый огонь.

Благо в последнее время барьер держался уже автоматически. Золотистая стена материализовалась за мгновение, отражая пламя в стороны. Жар был чудовищным даже сквозь защиту, температура взлетела до точки, когда воздух просто исчезал.

Взмахнул рукой, направляя барьер в сторону и огонь отклонился, разлетелся в стороны, чтобы погаснуть через секунду.

— Фламме, что ты чёрт его делаешь?!

Она стояла с бледным лицо у входа в пещеру, её руки всё ещё светились остаточным пламенем. А глаза были настолько открыты широко, что я впервые видел в этих глазах страх.

— Оками? Чёрт, извини, я подумала... — она замолчала, тяжело дыша. — Акари пропала. Она исчезла со своего места...

Сердце ёкнуло. Пройдя через мага, заглядывая в пещеру я вошёл туда где они спали. Фрирен сидела на месте, где должна была быть Акари, и её руки ощупывали пустое одеяло.

— Здесь был портал, — сказала тихо эльфийка с чувством вины в голосе. — Я чувствую искажение пространства, когда проснулась думала, что показалась, но было уже поздно. Она исчезла.

Портал. Пространственная магия? Мысли полетели, и я быстро пришёл к нужному выводу.

Демон.

Сразу решив, что мне нужно что-то сделать, включил магическое зрение. Мир взорвался линиями, но среди хаоса энергий выделялась одна — фиолетовая нить, тянущаяся из пещеры на север. Да, это всё же был след портала, остаточное искажение пространства.

Это была пространственная магия. Не моя, чужая. Грубая, мощная, оставляющая отчётливый след словно он специально это сделал. Сразу поняв, что происходит, не раздумывая, пошёл по следу. Потянув нить, рывком переместился следом.

Чёрт, если из-за меня пострадает этот ребёнок... я убью этого демона с особой жестокостью.

Мир исказился. Телепортация была резкой и дезориентирующей. Прежде я не использовал эту магию так…сильно. Реальность свернулась в точку, затем развернулась новым окружением. Вокруг был густой незнакомый лес, тёмный настолько что казалось тут не было света никогда. Нить тянулась дальше, на север, пульсируя слабым фиолетовым светом.

Рванул вперёд, не тратя время на осмотр этого странного леса. Прыжки были бесшумными, тело двигалось автоматически, огибая деревья и перепрыгивая их. Сенсорика отслеживала окрестности — никаких угроз, только след демона что через километр исчезла. Обрывалась резко, словно её обрезали. Я замер, осматриваясь и пытаясь понять, что происходит. Вокруг была пустая поляна без следов активности, только примятая трава показывала, что здесь кто-то был недавно.

Активировал новое зрение ещё сильнее, игнорируя головную боль. Остаточные следы проявились чётче. Второй портал, открытый отсюда. Направление вело на восток, и я переместился снова. Рывок сквозь пространство, мана хлынула потоком и через секунду я материализовался на скале у реки. Нить тянулась дальше, через воду, на противоположный берег.

Ещё один прыжок. Горы, пещера, узкий проход. След вёл глубже пройдясь понял, что опять пусто. Ещё. Равнина, одинокое дерево, кровь на траве. Чья? Акари? Нет, слишком старая и высохшая. Это точно не её, но эмоции уже успели проявиться. Я злился.

Ещё. Руины какого-то строения, обвалившиеся стены, заросшие мхом. Нить пульсировала ярче. Близко. Ещё рез. Снова лес, но другой. Хвойный, с высокими деревьями и с запахом смолы, и противный влажной коры.

Ещё, ещё, ещё. Ещё!

Мана истощалась с каждым прыжком, и резервы таяли очень быстро, но я не останавливался. Каждая секунда задержки могла стоить Акари жизни. Чёртов демон…

Двадцатый прыжок вывел к одинокому озеру посередине тёмного леса. Вода в этом тёмном место где луна закрывалась облаками была чёрной, и отражала небо идеальным зеркалом. Подняв голову понял, что на пустом береге песка стояла одиночная фигура. Сзади это был обычный крестьянский парень на вид, в одежде фермера или скотовода что по случайности оказался в этом месте. Он спокойно стоял, сложив руки за спиной, глядя на озеро и его чёрные волосы хорошо сливались с окружением делая его одним целым с этой чернотой вокруг.

Тяжело дыша я стоял материализовавшись в десяти метрах позади. Мана была на исходе, около десяти процентов осталось и это точно хватало чтобы вернуться обратно к Фламме и Фрирен, но на большое…нет.

Фигура не обернулась. Просто продолжала стоять, словно чего-то ждала.

— Наконец-то, — спустя пару секунд будто очнувшись тот сказал. Его голос был молодым, почти юношеским. — Я уже было подумал, что ты не догонишь.

Я выпрямился, игнорируя усталость.

— Где Акари?

— Кто-кто? А-а-а, де-е-вочка-а? — он обернулся, и я увидел его лицо. Обычное, ничем не примечательное лицо с карими глазами, чистой кожей и с лёгкой улыбкой словно он встретил друга. Но эти глаза…они были нечеловеческие. — В безопасности. Пока что.

— Если ты тронул её...

— Что? Убьёшь? — он рассмеялся. Но в этом смехе не было эмоций, лишь имитация. Всё же слова Зерие и книги не обманули. Эти демоны были лишь монстрами что копировали поведение людей. — Смешно. Ты едва стоишь на ногах, маг. Полностью истощил резервы, гоняясь за мной по половине континента, а теперь ещё и угрожаешь. Какая глупость.

Истощил. Он прав. Двадцать длинных телепортаций за эти полчаса выжали ману почти досуха. С таким количеством маны опасно вообще было думать что-то говорить этому демону что похоже даже не запыхался от такого количество.

— Где. Она. — Я надавил якки открыв своё убийственное намерение полностью. Земля вокруг потрескалась от силы эмоции, а внутри начал закручиваться ком. Гнев, вина, злость. Ярость. Всё это смешивалось.

Демон, а это точно был он, фиолетовое свечение глаз выдавало, усмехнулся шире.

— Интересный вопрос и реакция. Но сперва давай всё же познакомимся. Меня зовут Раум дер Леере, демон высшего ранга, один из Генералов Разрушение, Демон пространства, как любят называть люди. А ты?

Один из Генералов значит, он ведь должен быть сейчас рядом со своим Королём, разве нет? Хах, вот ведь демон, ещё один противник с неясными техниками и желанием убить меня. Мне хватало Годжо, но теперь…выдохнув и отпустив эмоции перед боем, всё же представился и начал говорить пока переключался с маны на чакру.

— Оками.

— Оками, — он покрутил у себя на языке словно пробуя на вкус. — Оками-Оками-Оками. Знаешь это необычно. За несколько тысяч лет впервые слышу такое имя. Оно не местное?

— Это не твоё дело демон.

— Справедливо. — Раум пожал плечами. — Хорошо, раз так не терпеться давай перейдём к сути моего представление. Знаешь за всё время моего существование, разглаживать складки пространство и возвращать его в истинное состояние стало…как-то невесело. Горы, деревни, города, всё одно, пусто. Всё возвращаться к тому что должно быть. Мне даже стало настолько скучно вырезать вас, людишек, что я подумал нужно немного изменить правила. И вот теперь я охочусь только за сильными магами, теми кто может противостоят мне. Убиваю их, поглощаю их, становлюсь сильнее. Ну ты знаешь стандартная демоническая практика.

— И?

— И ты, Оками, как я смог понять идеальная цель. Пространственный маг, редкость даже среди людей. Плюс эта девочка, огненный талант. Два по цене одного!

Под конец своих слов он улыбнулся, хлопнув в ладоши. После он шагнул ближе, а его руки сложились в странный жест переплетаясь вместе.

— Вот только есть одна маленькая-я-я проблема. Ты слишком непредсказуем для прямого боя, как и все пространственные маги. Даже истощённый, может выкинешь что-то по типу открытия портала в пустоту. Или создать чёрную дыру. Поэтому к моему глубочайшему сожалению, пришлось схитрить и заманить сюда, вымотав тебя телепортациями. И вот результат.

Воздух вокруг его рук исказился. Фиолетовые порталы начали формироваться по кругу, окружая меня. Десять, двадцать, тридцать. Маленькие, размером с кулак, но я чувствовал, что магии в этих порталах было достаточно чтобы стереть меня полностью. Инстинкт подсказывал что попадаться под атаку, опасна даже для меня. Пустота да?

— Теперь ты беззащитен. Мана на нуле, а силы на исходе. И ты стал идеальный добычей. А теперь я хочу…

Пока он дальше распинался я не двигался, наблюдая за порталами и игнорируя его слова. Он был прав насчёт маны — резервы истощены. Но...

Раум ошибся в одном.

У меня была не только мана.

— Ты много говоришь, — сказал спокойно, активируя чакру.

Энергия хлынула по каналам, заполняя тело знакомой силой. Не магия, другая система, которую демон не знал. И не понимал.

Раум изменился в лице, почувствовав изменение.

— Что это...

Шаринган вспыхнул в глазах. Три томоэ завращались, отслеживая каждый портал, каждое движение демона. Мир замедлился, а детали стали чётче.

— Твоя ошибка демон, — голос стал жёстче, — в том, что ты думал, будто я обычный маг.

***

Глава 48

Воздух дрогнул от силы прилагаемой телом. Не было вспышки, не было звука. Просто между одним мгновением и следующим — Оками исчез из точки стояния, оставив лишь слабый след чакры в воздухе. То место где стоял Оками зияло пустотой, а в земле под ногами была точка размером с монету что углубилось на метры вниз.

Раум даже не успел моргнуть и просто не ожидал такой скорости.

Рука с вытянутыми пальцами материализовалась в сантиметре от его шеи. Движение было настолько быстрым, что демон отреагировал на чистом инстинкте — пространство перед горлом искривилось, создав микропортал, перенаправляющий атаку в сторону.

Пальцы прошли сквозь искажение и вышли из второго портала прямо за спиной Раума.

Невидимое лезвие из жизненной энергии прорезало воздух там, где секунду назад находилась голова демона порезав идеально по середине десяток деревьев позади. Грохот оглушил тишину леса, но демон уже не стоял на том месте — его тело растворилось в складке пространства, материализовавшись в десяти метрах слева.

— Интересная техника, — голос Раума был спокойным, но в глазах мелькнуло что-то похожее на любопытство. — Это даже не магия. Пахнет каким-то противным запахом. Да и это физическое усиление через энергию тела…Примитивно, как и у всех воинов, но эффективно.

Оками не ответил. Просто развернулся, активируя сенсорику на полную мощность. Демон светился фиолетовым свечением в его восприятии, мана текла по его телу плотными потоками, формируя сложные узоры вокруг всего тело.

Тридцать порталов всё ещё висели в воздухе, окружая всё вокруг него кольцом. Маленькие, размером с кулак, но каждый пульсировал силой, способной стереть человека из реальности.

— Ты уклонился от одной атаки ещё до того, как оказался передо мной, — продолжил Раум, складывая руки перед собой в новый жест. — Посмотрим, как справишься с тридцатью одновременно.

Порталы вспыхнули.

Из каждого вырвался луч фиолетовой энергии — не огонь, не молнии, чистая пустота, материализованная в физическую форму. Тридцать лучей сошлись на Оками с разных направлений, перекрывая все пути отступления.

Шаринган отследил траектории за доли секунды. Три томоэ завращались, просчитывая углы, скорость, точки пересечения. Пришло понимание что времени на уклонение не было атака покрывала весь радиус в двадцать метров и любое движение вперёд или назад заденет.

Остаётся одно. Руки хлопнули в ладоши.

— Дотон!

Земля взорвалась вверх. Массивная стена толщиной в три метра выросла по кругу, окружая Оками полностью и закрывая его полностью. Лучи пустоты врезались в барьер одновременно.

И начали его поглощать.

Не разрушать. Именно поглощать — камень просто исчезал при контакте с фиолетовым светом, не оставляя обломков или пыли. Стена таяла со скоростью метр в секунду.

Оставалось три секунды до полного разрушения.

Оками не стал ждать, активировав технику он исчез через центр земли, создавая узкую щель. Секунда и он оказывается в другом месте выходя из земли выкатившись наружу в момент, когда барьер схлопнулся полностью.

Лучи пустоты продолжили движение, встретились в центре где тот стоял секунду назад и аннигилировали друг друга в тихом взрыве фиолетового света.

Оками присел на корточки, руки касались земли. Чакра хлынула в почву чтобы создать новую технику.

— Дотон

Из земли вырвались драконьи головы — пять массивных конструкций из камня, каждая размером с дом. Пасти раскрылись, обнажая ряды острых зубов, а следом появились огромные тела что ползли по земле словно летели по воздуху и все они понеслись к Рауму с разных сторон.

Демон даже не сдвинулся с места. Просто поднял правую руку, сжав её в кулак.

Пространство вокруг драконов сложилось.

Не было звука разрушения. Каменные конструкции просто схлопнулись, будто невидимая рука сдавила их до размера кулака. Через секунду даже эти кулаки исчезли, поглощённые складками реальности.

— Ты тратишь энергию впустую, — констатировал Раум. — Физическая материя не может противостоять пустоте. Она просто перестаёт существовать при контакте.

Оками выпрямился, вытирая пыль с лица. Дыхание участилось — не от усталости, от осознания масштаба проблемы. Магия демона не была просто разрушением. Это было концептуальное стирание, возвращение материи в состояние небытия.

Против такого обычные техники были бесполезны.

Нужно было что-то другое, но сперва...

Руки сложились в быструю последовательность печатей. Две манипуляции за секунду, и чакра потекла по новому пути.

— Катон

Океан пламени вырвался изо рта. Не контролируемая струя, именно океан — стена огня высотой в двадцать метров и шириной в сотню метров что поглощала всё на своём пути, температура которой была достаточной, чтобы плавить сталь мгновенно, а лес вокруг даже на расстояние начал просто гореть. Ближайшие стволы, как и озера просто испарились.

В момент, когда огонь достиг цели, Раум поднял обе руки.

Портал материализовался перед ним — огромный, размером с сам огненный вал. Пламя влетело в искривление пространства и исчезло.

Секунда тишины.

Затем второй портал открылся прямо над Оками.

Океан огня обрушился сверху, возвращённый отправителю. Температура была той же чудовищной, а пламя падало стеной, перекрывая всё небо. Оками даже не двинул бровью и не попытался уклониться, вместо этого раскрыв руки в стороны, его чакра взорвалась мощным импульсом.

Пламя остановилось в метре над головой.

Повисло в воздухе, застыв в невозможной позиции нарушая законы физики. Затем начало сжиматься, уплотняться, концентрироваться в единую точку над ладонью. Через три секунды океан огня превратился в сферу размером с яблоко. Плотность энергии была настолько высокой, что воздух вокруг кипел, а само пламя стала белым.

Оками метнул сферу обратно.

Она полетела прямой траекторией, не оставляя следа в воздухе — слишком концентрированная, чтобы рассеиваться. Раум наклонил голову, изучая приближающийся снаряд.

— Хм, компрессия энергии. Неплохо.

Щелчок пальцев.

Сфера исчезла. Просто перестала существовать в точке траектории, поглощённая очередной складкой пространства. Но Оками было плевать, он уже двигался.

Техника перемещение активировалась на максимальной скорости. Тело размылось, превратилось в чёрный силуэт, и тот пересёк расстояние в тридцать метров за долю секунды. Материализовался справа от демона, в позе где его правая нога описала дугу, целясь в голову.

Раум заблокировал предплечьем.

Контакт был жёстким. Кость врезалась в кость с глухим звуком, а ударная волна разнеслась по поляне, заставив появиться трещины на обожжённой земле и срывая деревья что выжили с корнями в радиусе десяти метров.

Демон не сдвинулся с места. Даже не качнулся.

— Физическая сила впечатляет, — сказал он спокойно. — Но этого недостаточна.

Левая рука Раума взметнулась, и его ладонь раскрылась. Пустота материализовалась между ними — не луч, сфера, расширяющаяся во все стороны одновременно. Оками оттолкнулся другой ногой, и прыгнул назад, но сфера росла быстрее.

Край опасной техники всё же коснулся левого плеча. Ткань одежды исчезла мгновенно. Затем последовала кожа. Затем мышцы — тонкий слой толщиной в миллиметр, но боль была настолько пронзающей и острой что тот зашипел через зубы.

Оками приземлился в десяти метрах, сжимая рану. Кровь сочилась между пальцев, окрашивая землю каплями. Не критично, но очень неприятно.

Раум опустил руку, глядя на результат.

— А ты быстрый. Большинство не успевают отступить, их просто стирает полностью.

Оками не ответил. Сосредоточился на ране, направляя мед-чакру в повреждённую область. Зелёное свечение окутало плечо, начиная восстановление тканей.

Но процесс шёл медленно. Слишком медленно.

Всё же это была не обычная рана, и от пустоты та не хотела закрываться — словно сама концепция исцеления отвергалась в точке контакта. Повреждение было не просто физическим, это было концептуальное стирание части тела вместе с точкой энергии.

Чёрт.

Тот отпустил плечо понимая бесполезность и игнорируя боль переключаясь обратно на бой. Рана будет кровоточить, но не смертельно. Можно продолжать. Чакра потекла больше в глаза и Шаринган начал вращаться быстрее и сильнее, он начал вглядываться в структуру магии демона, порталы висели в воздухе перед Раумом, а фиолетовые линии энергии формировали сложный узор.

Узор был идеальным. Ни единой слабой точки, ни малейшего искажения. Магия демона была отточена тысячелетиями практики, доведена до абсолютного совершенства.

Копировать Шаринганом это, было невозможно, это даже не было последовательностью движений или формулой заклинания. Это было фундаментальное понимание природы пространства, которое нельзя украсть взглядом.

Значит, прямой подход не работал.

Нужна была хитрость.

Руки сложились в новую последовательность. Четыре печати, активация. Дым взорвался вокруг тела. Из тумана вышли фигуры — десять идентичных копий, окруживших Раума полукругом. Движения были синхронными, каждый клон знал действия других через общую память.

Раум оглядел армию спокойно.

— Иллюзии?

— Проверь сам, — ответили все одиннадцать голосов одновременно.

Клоны атаковали.

Не хаотично, координированно. Трое рванули слева, четверо справа, двое сзади. Оригинал и последний клон остались на месте, готовясь к контратаке.

Раум поднял обе руки.

Пространство вокруг него взорвалось порталами. Не тридцать, сотни — маленькие, размером с монету, но покрывающие всё тело демона плотным кольцом.

Первый клон врезался в портал лицом. Голова исчезла мгновенно, а тело рассеялось дымом. Второй попытался атаковать сбоку — правая рука коснулась края портала, растворилась до локтя. Клон вздохнул, рассеиваясь.

Третий, четвёртый, пятый. Все встречали ту же участь — частичное стирание, затем рассеивание. Информация возвращалась к оригиналу болезненными вспышками, каждая несла ощущение смерти, частичного уничтожения.

Через пять секунд все десять клонов были уничтожены.

Раум опустил руки, и порталы рассеялись.

— Всё это бесполезная трата энергии.

Оригинал усмехнулся.

— Ты уверен?

Демон нахмурился. Повернул голову влево, затем вправо осматривая поляну. Только сейчас он начал понимать земля вокруг него была покрыта каким-то странными знаками полных энергии. Печати.

Сотни символов, нарисованных чакрой во время хаотичной атаки клонов. Каждый клон оставлял след, незаметный для невооружённого глаза, но формирующий единую структуру на земле что светились светом.

Барьерная печать. Масштабная, сложная и уже активная.

Раум понял за секунду до активации.

— Умно.

Оками хлопнул в ладоши.

Печати вспыхнули. Золотистые столбы выросли из земли по кругу, формируя купол диаметром в пятьдесят метров. Свет был ярким и ослепляющим, а вокруг энергия пульсировала мощными волнами. Барьер Сотен Лиц — техника клана Узумаки, если придётся даже способная удержать биджу на несколько часов.

Раум оказался в ловушке.

Но демон не выглядел обеспокоенным. Просто поднял правую руку, и коснулся ладонью ближайшего столба.

— Интересная конструкция. Подавление пространственной магии через перенасыщение среды энергией. Эффективно против большинства.

Пальцы сжались и столб треснул.

Не разрушился, именно треснул — золотистая поверхность покрылась паутиной чёрных линий, распространяющихся от точки контакта. Трещины росли, расширялись, поглощали свечение и через три секунды столб рассыпался в пыль.

Затем следующий. И следующий.

Барьер разрушался методично, столб за столбом. Раум появлялся и исчезал по кругу, касаясь каждого, стирая энергетическую структуру прикосновением. Всё это происходило за секунды и Оками не стал ждать завершения.

Прыгнул вверх, чакра хлынула в ноги. Высота подъёма достигла тридцати метров за секунду, тело взмыло над барьером, и повисло на мгновение в воздухе.

Руки сложились в печати. Десять печатей, самое большое что он своим мастерством сократил, чакра потекла мощным потоком.

— Райтон

Небо отреагировало мгновенно.

Облака начали формироваться из влаги в воздухе, уплотняться и темнеть. Электричество пробежало по массе водяного пара, накапливаясь, нарастая, готовясь к разряду. Через пять секунд туча нависла над поляной — чёрная, плотная, пульсирующая молниями изнутри. В этот же момент Оками вытянул руку вниз, указывая на Раума.

Небеса разверзлись.

Молния обрушилась столпом белого света. Не разряд, столп — диаметром в десять метров, температурой достаточной, чтобы плавить камень, и силой достаточной, чтобы пробить гору насквозь.

Кирин врезался в барьер, проходя золотистый купол и достигая земли за долю секунды.

Взрыв осветил лес на километры вокруг.

Ударная волна снесла деревья по кругу за сотни метров от места взрыва, вырывая их с корнями, и отбросила стволы на сотни метров. Земля треснула, образовав кратер глубиной в пять метров и диаметром в тридцать словно какой-то гигант решил ударить по земле.

Спустя секунды барьер рассыпался полностью, а столбы погасли, и растворились в воздухе.

Оками приземлился на краю кратера, тяжело дыша. Чакра истощалась быстро — две крупные техники подряд выжали резервы почти на двадцать процентов. Дым поднимался из центра воронки, скрывая результат. Сенсорика не улавливала движения — либо демон уничтожен, либо...

Фигура вышла из дыма.

Раум был цел. Полностью, без единой царапины, даже одежда не опалилась — фиолетовое свечение вокруг тела служило защитой, перенаправляющей энергию атаки в складки пространства.

— Впечатляющая сила, — сказал он, отряхивая несуществующую пыль с плеча. — Но предсказуемо. Прямая атака сверху, без вариаций траектории. Всё это так легко перенаправить, знаешь ли.

Оками сжал кулаки. Кирин не сработал. Барьер не удержал. Как и говорил противник физические атаки неэффективны. Что оставалось?

Мангекьё.

Мысль пришла сама, нежеланная, но логичная. Техники додзюцу были козырем, последним средством против противников этого уровня.

Но цена...

Зрение уже было на полпути к тому чтобы оставить его во тьме, а каждое использование Мангекьё приближало полную слепоту. Бесит, почему с каждым противником приходиться изворачиваться и в конце концов использовать это…Сколько бы не осталось, он не хотел потерять свой свет.

Раум шагнул вперёд.

— Ты колеблешься. Почему?

Он не ответил. Просто сосредоточился на глазах, направляя чакру в зрительные нервы. Знакомое жжение начало нарастать, а томоэ завращались быстрее.

— Интересно, — продолжил демон, наклоняя голову. — Твои глаза прокляты, и похоже они и источник этой силы. Но они же и слабость. Я вижу, как тебе больно, каждое использование причиняет боль? Похоже деградация необратима.

Откуда он знал?

— Я видел таких как ты раньше, — объяснил Раум, словно читая мысли. — Люди с проклятым демоническим дарам. Сила, пожирающая владельца изнутри. Всегда один и тот же конец…

Чакра достигла пика концентрации.

Томоэ что вращались словно колёса слились в один комок и трансформировались. Узор изменился — три прямые линии, образующие маленькие пирамиды.

Мангекьё Шаринган активирован.

Кровь потекла из глаз мгновенно. Боль была острой но знакомой что он уже привык к этому. Мир изменил восприятие — каждая деталь стала чётче, каждое движение предсказуемым, каждая слабость видимой.

Раум остановился, изучая трансформацию.

— Эволюция окулярной способности. Интригующе.

Оками вытер кровь тыльной стороной ладони и не став ждать дальше активировал технику. Левый глаз. Мангекьё запульсировал, а Раум замер, взгляд встретился с кровоточащим глазом напрямую.

В его восприятие мир дрогнул, и демон оказался в совершенно другом пространстве. Не физически — ментально. Гендзюцу высшего уровня, Цуранаги, проникло в сознание, обошло защиту и захватило восприятие.

Вокруг была поглощающая тьма. Абсолютная, давящая со всех сторон. Он стоял в этой тьме смотря вокруг, слыша лишь тишину. Спустя секунду из темноты выползли образы — искажённые, неправильные, пугающие на инстинктивном уровне.

Это должен быть страх. Иррациональный и всепоглощающий страх в которым кошмары, материализовались в полуреальные формы, и окружали попавшего в этот мир со всех сторон.

Раум всё это время стоял неподвижно и его лицо не выражало эмоций — ни страха, ни удивления, ни дискомфорта.

— Ментальная атака, — констатировал он спокойно. — Попытка вызвать эмоциональный отклик через иллюзорное пространство.

Подняв правую руку, тот щёлкнул пальцами и гендзюцу разрушилось.

Просто рассыпалось, как карточный домик от порыва ветра. Цуранаги, техника способная сломить волю даже биджу, оказалась бесполезной. Раум вернулся в реальное пространство, даже не поморщившись.

— Демоны не испытывают страха так, как люди, — объяснил он, смотря на Оками что удивился, судя по движению тела. — К твоему сведению мы не эту понимаем концепцию. Твоя иллюзия пыталась вызвать эмоцию, которой у меня нет.

Оками сплюнул кровью, Цуранаги провалилась. Левый глаз был бесполезен против этого противника. Оставался правый, самый проблемный.

Райдзин. Успех вздохнуть он сосредоточился на втором глазе. Чакра хлынула потоком, более мощным, чем для Цуранаги и боль многократно усилилась, кровотечение стало сильнее.

Но эффект проявился мгновенно и за спиной материализовался пояс из девяти томоэ. Золотистое свечение осветило поляну, а энергия пульсировала волнами, статический заряд наполнил воздух.

Раум посмотрел на конструкцию с интересом. Всё это время он изучал своего необычного противника, и даже был не против чтобы тот показал, что может.

— Любопытная манифестация силы.

Одно томоэ вспыхнуло.

Белая молния вырвалась из верхнего сегмента, полетела прямо в демона. Не обычный разряд — концентрированный удар, чья скорость которого была мгновенной что даже с Шарингом уследить сложна и с силой достаточной чтобы пробивать горы и землю.

Почувствовав опасность, настоящую опасность Раум поднял ладонь. Портал открылся перед ним молния влетела в искривление, исчезнув в пустоте.

Секунда тишины.

Затем второй портал открылся прямо над Оками.

Белый разряд обрушился сверху, возвращённый отправителю. Оками не попытался уклониться — просто поднял руку, поймав молнию ладонью и электричество обвилось словно змея вокруг запястья, не причиняя вреда. Всё же Райдзин создавал разряды, подчинённые владельцу — они не могли ранить создателя.

Подумав, что можно попробовать по-другому, Оками сжал кулак. Молния сконцентрировалась в точке, и затем выстрелила обратно. Траектория вела прямо в грудь демона, но теперь уменьшившись она была ещё быстрее. Скорость полёта была даже быстрее чем секунда.

Но Раум всё же успел наклонить голову, уклоняясь. Разряд прошёл мимо, и врезался в дерево позади, расколол ствол пополам и улетая всё дальше через лес в скалу позади. Пробив и её, скала, а именно её верхняя часть с грохотом рухнула.

Тем временем два томоэ позади Оками одновременно вспыхнули и две молнии атаковали с разных направлений — слева и справа, перекрывая пути отступления. Раум развёл руки в стороны.

Два портала перехватили разряды.

Но Оками уже двигался. Шуншин активировался, а тело размылось, пересекая расстояние. Он материализовался прямо перед демоном, с вытянутой правой рукой что вела прямо вперёд.

Разрез.

Невидимое лезвие жизненной энергии прорезало воздух, целясь в шею. Раум качнулся назад, но недостаточно быстро. Край лезвия коснулся горла, и кожа разошлась тонкой линией. Не глубоко, царапина, но кровь выступила каплями. Первое повреждение за весь бой.

Раум коснулся раны пальцами, посмотрев на кровь.

— Хм.

Оками попытался добить, провести второй Разрез. Он успел создать технику, но демон исчез. Телепортация перенесла его на противоположный край выжженной поляны. Там Раум стоял, рассматривая кровь на пальцах.

— Интересная техника. Невидимая, бесшумная и довольно опасная в ближнем бою.

Подняв голову тот облизнул палец, пробуя на вкус собственную кровь.

— Но недостаточная.

Поднял обе руки над головой, сложив ладони вместе.

Пространство начало дрожать.

Не локально, глобально. Вся поляна, окружающий лес, воздух, даже реальность — всё искажалось, сворачивалось и меняло форму. Деревья что лежали обгоревшие начали исчезать. Не падать, исчезать — просто переставали существовать в реальности, поглощённые складками. Земля трескалась, проваливаясь в образовавшиеся разломы.

Раум создавал зону тотальной нестабильности пространства.

Радиус распространялся быстро — десять метров, двадцать, пятьдесят. Через десять секунд половина поляны превратилась в искажённый ландшафт, где расстояния не имели смысла, а направления теряли значение.

Оками активировал новое зрение, пытаясь понять структуру атаки.

Мир взорвался линиями. Фиолетовые нити пронизывали пространство, формируя сеть сложности, которую разум не мог постичь. Каждая линия вела в никуда, каждый узел открывал дыру в реальности.

Глаза пытались отследить паттерн, вращались на максимальной скорости смотря всё вокруг, анализируя, просчитывая, ища слабые точки.

Но он не находил выхода.

Магия Раума была совершенной. Тысячи лет практики создали технику без изъянов, без слабостей, абсолютно отточенную. Зона нестабильности достигла ног Оками спустя пару мгновений.

Земля под подошвами начала растворяться. Он прыгнул, оттолкнулся в сторону, но расстояние исказилось. Десять метров превратились в один, прыжок вывел всего на метр от исходной точки.

Зона поглотила пространство прыжка.

Приземлившись на краю разлома его левая, нога наступила на пустоту — буквально, там просто не было реальности, только дыра, ведущая в ничто. Стопа просто начала исчезать.

Оками рванул назад, выдернув ногу. Ботинок остался в пустоте, и мгновенно растворился. Босая стопа касалась холодной земли и пальцы впились в почву для равновесия.

Зона продолжала расширяться. Отступление было невозможным — каждый шаг мог привести в разлом. Уклонение бесполезно — нестабильность покрывала всё пространство.

Оставался один вариант.

Контратака.

Три томоэ вспыхнули одновременно и слились чтобы через секунду атаковать. Три молнии Райдзина атаковали Раума с разных углов и траектории перекрывались, создавая сеть из белых разрядов. Демон даже не попытался уклониться или перенаправить. Просто поднял правую руку, раскрыв ладонь.

Молнии встретили невидимую стену.

Остановившись в метре от цели, они замерли в воздухе, зависнув в невозможной позиции. Электричество пульсировало, пыталось пробить защиту, но не могло. Раум сжал кулак и молнии схлопнулись.

Концентрированная энергия трёх разрядов сжалась в точку размером с горошину. Затем взорвалась обратно и расширилась сферой во все стороны.

Оками выставил барьер. Золотистая стена едва успела материализоваться, когда взрыв достиг его. Ударная волна врезалась в защиту, и трещины пошли по поверхности барьера.

Через две секунды стена рухнула.

Остаточная энергия взрыва отбросила Оками назад. Тело пролетело двадцать метров, и врезалось вниз спиной, а земля от удара треснула, но всё же это остановило полёт.

Оками поднялся, встав на колени. Кашлянул, и кровь выплеснулась на землю каплями. Эффект от использования глаз, да и рёбра ныли — не сломаны, но ушиблены серьёзно.

Поднял голову, глядя на Раума через кровоточащие глаза. Демон всё также стоял в центре зоны нестабильности, окружённый складками пространства. Выражение лица оставалось спокойным, почти скучающим.

— Ты был сильнее большинства магов, — сказал он ровно. — Но недостаточно силён для меня. Признай поражение, и я сделаю твой конец быстрым.

Оками улыбнулся, вытирая кровь с подбородка, и медленно поднимаясь словно наслаждался этой болью сказал.

— Ещё нет.

Его правая рука потянулась к поясу. Он спокойно сжал пальцы и вокруг них он почувствовал рукоять невидимой катаны, которую не думал, что будет использовать. Меч. Бесящая, тупая и идиотская техника, которую никогда не освоил полностью. Философия клинка, требующая понимания, которого не достиг от того и бесился.

Но сейчас выбора не было.

Катана скользнула из ножен с тихим звоном. Она появилась в реальном мире и лезвие отражало лунный свет. Сама катана была простой и без украшений, лишь отточенное до идеальной остроты лезвие было интересной деталью.

Раум посмотрел на оружие с любопытством.

— Откуда этот примитивный меч? До этого я его не видел.

Оками поднявшись принял стойку что когда-то его учил дед. Ноги на ширине плеч, вес равномерно распределён, а клинок удерживался обеими руками перед собой. Дыхание замедлилось и сердцебиение успокоилось.

Мир сузился до одной точки — противника перед собой.

Старик когда-то говорил: "Меч это не инструмент убийства. Это продолжение воли. Понимание момента. Единственный удар, решающий всё."

Стоит признать, Оками никогда не понимал этих слов полностью. Но сейчас, стоя на грани поражения, что-то щёлкнуло в сознании.

Техника деда не была о силе или скорости. Она была о восприятии. О видении того единственного момента, когда противник открыт. И нанесении удара, который не может быть блокирован или уклонён.

Шаринган видел потоки движения. Мангекьё видело структуру пространства. Новое зрение видело слабые точки реальности.

И все три вместе...

Раум шагнул вперёд, а Оками не двигался. Просто стоял, удерживая стойку и наблюдая. Демон поднял руку, формируя очередную атаку.

Момент.

Там. Микроскопическая задержка между жестом и активацией магии. Долей секунды, когда защита не работает, а атака ещё не началась. Окно в полсекунды.

Но это достаточно.

Оками шагнул.

Не техника. Обычный шаг, но невероятно точный. Расстояние в двадцать метров сократилось до нуля за это движение — не телепортация, идеальная траектория, использующая каждый сантиметр пространства эффективно.

Меч описал дугу.

Не быстрый удар. Скорее плавный, точный, и неизбежный. Лезвие прошло через воздух, через складки пространства, через все защиты демона.

И целилось в шею. Раум попытался среагировать. Портал начал формироваться прямо перед ним, но было слишком поздно.

Клинок коснулся кожи.

И мир замер.

***

В Народе Огня не принято говорить о той резне вслух. Но когда гаснут факелы и ветер воет в коридорах, солдаты шепчутся о цене геноцида. Со смешком его называют Духом Ветра — последним выжившим, который не простил и не забыл. По легенде всё началось через год после резни. Генералы умирали в запертых покоях без единой раны. Солдаты задыхались среди ночи, хватая ртом воздух, которого больше не было. Лучшие воины не могли остановить то, что невозможно поймать или сжечь. Охота длилась годами, пока в одну ветреную ночь не нашли мёртвым самого Повелителя Огня Созина — зачинщика войны. После этого убийства на время прекратились. Прошли десятилетия. Легенда стала байкой, байка — сказкой для новобранцев. Но когда ветер воет особенно протяжно, даже закалённые воины вспоминают: месть не знает срока давности, а воздуху не нужны двери.

Некоторые охотники просто ждут подходящего момента.

***

Это мой новый фанфик по Аватару - https://author.today/work/542968

Глава 49

Карета плавно скользила по утоптанной дороге, обгоняя редких путников и торговые обозы. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в оранжево-красные тона, а впереди, на горизонте, проступали очертания города — массивные каменные стены, башни с остроконечными крышами, и флаги, что развевались на ветру.

Красивый город.

Мартморд. Один из крупнейших городов Империи, как объясняла Фламме по дороге. Один из торговых центров империи, где пересекались пути с севера и юга. Место, где магия соседствовала с обычной жизнью, а маги служили империи наравне с солдатами. Ну, с недавних пор, как Фламме взялась за магическую жизнь людей. Раньше... там был тёмный лес, полный страха и мифов.

Оставив мысли насчёт идиотизма людей, я вернулся в настоящее, где сидел снаружи кареты, рядом с Фламме. Она вела молча, периодически поглядывая на меня боковым зрением. Внутри тихо разговаривали Фрирен с Акари — эльфийка рассказывала что-то о городе, а девочка слушала это с интересом.

Атмосфера была умиротворяющий. Две недели спокойного пути оказались познавательными в плане общения с Фламме о магии, и о том, что вообще происходит в этом мире. Я узнал многое — о структуре Империи, о распределении магов по классам, о демонах и их иерархии. Фламме оказалась неплохим учителем, когда хотела. Хотя её привычка читать мне лекции на ходу иногда утомляла.

Фрирен тоже была интересным собеседником. Эльфийка хоть и была подростком по эльфийским меркам, но она прожила достаточно долго чтобы помнить времена, когда людей было в разы меньше, а демоны свободно охотились на поселения. Её рассказы о прошлом были... отрезвляющими. Этот мир был жестоким. Намного жестче, чем я думал изначально.

А Акари...

Невольно улыбнулся, вспоминая, как девочка пыталась повторить мои упражнения с чакрой. Упорная. Несмотря на отсутствие понимание того что я делал, она старалась изо всех сил. Каждое утро просыпалась раньше всех, практиковала медитацию и концентрацию. Иногда до изнеможения.

Пришлось несколько раз останавливать её, объясняя, что перенапряжение только навредит. Но она не слушала. Точнее, слушала, кивала, а потом всё равно продолжала тренироваться, когда думала, что я не смотрю.

Упрямая девчонка.

Фламме наконец нарушила тишину.

— Оками.

— М?

— Ты поступил слишком опрометчиво.

Повернул голову, встречая её взгляд. Рыжие волосы трепетали на ветру, а лицо было серьёзным. Опять решила завести эту шарманку? Сколько раз уже за эти две недели...

— О чём ты? — устало выдохнул.

— О демоне. — Её голос стал жёстче. — Нет-нет, не строй такое лицо. Просто вдумайся в мои слова, хоть раз! Ты ушёл один, против Генерала Разрушения. Без подготовки, без плана, без поддержки.

Закатил глаза. Боже, да сколько можно. Мы уже обсуждали это. Три раза. Нет, четыре.

— Как я и говорил, у меня не было выбора, — ответил спокойно, хотя раздражение заставляла чесаться глаза. — Акари была в опасности.

— Понимаю это. Но Генералы — это не обычные демоны. — Фламме сжала руки крепче, а костяшки пальцев побелели. — Каждый из них эквивалентен армии магов первого класса. Раум дер Леере специализировался на пространственной магии тысячи лет. Тысячи, Оками. Он видел расцвет и падение империй. Воевал с величайшими магами прошлого. И ты просто пошёл на него. Один.

Она сделала паузу, и я увидел, как её руки слегка дрожат.

— Ты мог погибнуть. Легко. Одна ошибка, один просчёт — и от тебя не осталось бы даже пепла. Он бы стёр тебя из существования, разорвав пространство вокруг твоего тела. Я видела, что остаётся от жертв пространственной магии такого уровня. Это... — она запнулась, подбирая слова. — Это не смерть. Это исчезновение.

В её голосе прорвалось что-то, чего я не слышал раньше. Страх? Нет, не совсем. Это было... беспокойство. Настоящее, неподдельное беспокойство.

— Но я не погиб, — сказал тише, чувствуя, как раздражение сменяется чем-то другим.

— Это не оправдание! — Фламме повысила голос впервые за всё время знакомства. Карета дёрнулась, а мана вокруг воспламенялись буквально. — Ты...

Она осеклась, выдохнув. Закрыла глаза на секунду, успокаиваясь и убирая огонь из воздуха. Когда открыла их снова, я увидел влажный блеск. Слёзы? Нет, она не плакала. Но была близка к этому.

— Ты был нужен Акари, да, — продолжила она тише, контролируя дыхание. — Но там остались мы с Фрирен. Если бы всё пошло по-другому... твоя смерть ничего бы не решила. Только усугубила ситуацию. Акари потеряла бы не только свободу, но и тебя. А я...

Фламме замолчала, отводя взгляд на дорогу.

— Я не эльф, который относится к смертям так просто, — закончила она почти шёпотом. — Я человек. И я... устала терять людей, которые мне небезразличны.

Последние слова прозвучали так тихо, что я едва расслышал. Но они ударили сильнее любого упрёка. Небезразличен. Я был ей небезразличен?

Молчал, обдумывая слова. Смотрел на её профиль — сжатые губы, напряжённые плечи, руки, всё ещё слишком крепко сжимающие руки. Она злилась. Злилась, потому что боялась. Боялась, что я мог умереть. Боялась потерять ещё одного человека.

Сколько она уже потеряла? За свою жизнь, за годы войны с демонами, за время, что служит Империи?

Не знал. И, кажется, не хотел знать. Потому что это сделало бы её не просто учителем или союзником. Это сделало бы её... важной.

— Прости, — сказал наконец. Слово вышло неловко, непривычно. Когда я последний раз извинялся искренне? Не помнил. — Ты права. Решение уйти одному было импульсивным. Я не подумал о последствиях. Не подумал о том... что кто-то будет переживать.

Фламме повернула голову, встречая мой взгляд. Удивление мелькнуло в её глазах.

— Ты... извиняешься?

— Не привычно? — Улыбнулся.

— Честно? Нет. — Слабая улыбка тронула её губы. — Ты обычно упёртый как скала.

— Камикадзе тоже умеют признавать ошибки, — усмехнулся.

— Камикадзе?

— Неважно. Местное выражение.

Фламме покачала головой, но улыбка не исчезла. Напряжение спало. Она ослабила хватку и её плечи расслабились.

— Главное, что вернулся целым, — сказала она мягче. — Хотя...

Она посмотрела на меня внимательнее, изучая лицо с любопытством, которое я уже начал узнавать. Это был взгляд исследователя, который наткнулся на загадку.

— Как ты вообще смог его убить? Раум был одним из сильнейших среди Генералов. Пространственная магия давала ему абсолютное преимущество в бою. Он мог атаковать из любой точки, телепортироваться мгновенно и разрывать пространство вокруг противника. Даже маги моего уровня избегали прямого столкновения с ним. А ты... — она запнулась, подбирая слова. — Ты просто пошёл и убил его. За, что, минут десять? Меньше?

Пожал плечами, изображая невинность.

— Пять минут, если точно. И он оказался слабее, чем ты думаешь, Фламме. Просто нужно было найти правильный подход.

— Правильный подход, — она протянула слова, усмехаясь. — Ты понимаешь, как это звучит? Демон, который существует тысячи лет, владеет магией высочайшего уровня, убивал величайших магов прошлого... и ты нашёл к нему правильный подход.

— Ну да.

— За пять минут.

— Угу.

Фламме рассмеялась. Тихо, но искренне. Звук был неожиданно приятным.

— Ты невозможен, Оками. Знаешь об этом?

— Слышал пару раз.

— Уверена, что больше чем пару. — Она покачала головой, но улыбка осталась. — Ладно. Не буду давить дальше. Понимаю, что подробности ты рассказывать не собираешься.

Умная.

Развернув взгляд обратно на дорогу, Фламме спустя минуту спросила:

— Так куда ты теперь? Мы почти доехали до Мартморда. Можешь остаться, отдохнуть. Город безопасный, Империя следит за порядком. Есть неплохие таверны, библиотека, магический факультет, да и я…могла бы показать тебе интересные места.

Усмехнулся, Мито бы не одобрила. Посмотрел вдаль, на приближающиеся стены. Город был огромным — я чувствовал десятки тысяч присутствий сенсорикой. Люди, маги, торговцы. Жизнь бурлила за этими стенами, яркая, шумная, живая.

Но моё место было не здесь.

У меня была сделка с Зерие. Три просьбы, одна из которых уже выполнена. Две оставались. И чем быстрее я закончу их, тем быстрее вернусь.

— Я ухожу, — сказал просто.

Фламме кивнула. Разочарование мелькнуло в её глазах, но она не показала его голосом.

— Понятно. Тогда остановлюсь здесь.

Карета замедлилась, остановившись у обочины в нескольких сотнях метров от городских ворот. Я спрыгнул на землю, отряхивая одежду от дорожной пыли, посмотрев, как дверь кареты открылась.

Фрирен вышла первой. Эльфийка легко спрыгнула, приземлившись без звука. Её зелёные глаза посмотрели на меня спокойно, но я уловил в них что-то похожее на сожаление. Или это была благодарность? С ней всегда сложно понять.

Затем вышла Акари.

Девочка замерла на ступеньке, глядя на меня широко распахнутыми глазами. Секунда тишины, и она бросилась вперёд, прыгнув и крепко обняла меня за пояс.

— Ты уходишь? — её голос дрожал.

Тихо вздохнул чтобы она не слышала. Знал, что этот момент будет сложным. Погладил её по голове, чувствуя, как она прижимается сильнее.

— Да. Мне нужно вернуться к своим делам.

— А мы ещё увидимся? — она подняла голову, и я увидел слёзы, готовые вот-вот пролиться.

Присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ней. Посмотрел в её карие глаза, испуганные и полные надежды, которую она боялась потерять.

— Всё возможно, — сказал мягко. — Мир большой, но не бесконечный. Может когда-то наши пути пересекутся снова.

— Обещаешь? — прошептала она.

Не хотел давать обещаний, которые не мог гарантировать. Но видя её лицо, её страх быть брошенной снова, не смог отказать.

— Обещаю. Если судьба захочет, мы встретимся.

Акари шмыгнула носом, вытирая глаза рукавом. Затем выпрямилась, словно приняв решение. Слёзы исчезли, заменённые решимостью, которая выглядела почти комично на лице восьмилетний девочки.

— Я стану сильной, — сказала она твёрдо. — Обещаю. Чтобы в следующий раз защитить тебя.

Усмехнулся, погладив её по голове снова.

— Буду ждать этого дня, Акари. Только помни — сила это не только магия. Это контроль. Дисциплина. Понимание, когда нужно использовать силу, а когда воздержаться. Сила без мудрости — это просто разрушение.

— Я запомню, Оками, — она кивнула серьёзно, будто я передал ей священное знание.

Может, и передал.

Встал, обернувшись к Фламме и Фрирен. Они стояли рядом с каретой — рыжеволосая маг и белокурая эльфийка. Две невероятно сильные женщины, каждая из которых могла уничтожить армию в одиночку. И обе смотрели на меня с чем-то похожим на... тёплое прощание? Да, определённо.

— Спасибо за компанию, — сказал искренне. — Месяц был... интересным.

Фламме улыбнулась, на этот раз без иронии или усмешки. Просто тепло.

— Взаимно. Если понадобится помощь, ищи меня в Мартморде или в Столице. В этом городе я часто бываю по делам Империи. Спроси любого мага — они знают, где меня найти.

— Учту.

Фрирен молча кивнула. Её зелёные глаза смотрели спокойно, но я чувствовал благодарность за этим взглядом. Она не была многословной, но эмоции присутствовали. Для эльфа, который видел смерть тысяч людей, даже такая сдержанная реакция значила многое.

— Удачи вам, — сказал, развернувшись к лесу.

— И тебе, — ответила Фламме мне вслед.

Шагнул в сторону леса, не оглядываясь. Знал, что если обернусь, уход станет сложнее. Они ещё немного постояли, я чувствовал их присутствия сенсорикой. Фламме обняла Акари за плечи, девочка прижалась к ней, всё ещё глядя в мою сторону. Фрирен стояла неподвижно, её мана была спокойной, стабильной, как всегда.

Затем Фламме скомандовала уезжать. Карета тронулась, направляясь к городским воротам. Голоса девушек постепенно затихли, растворились в шуме дороги — звуке копыт лошадей, скрипе колёс, отдалённом гуле из города.

Я остался один.

Странное чувство накрыло меня. Пустота? Нет, не совсем. Скорее... отсутствие. Последний месяц я не был один. Рядом всегда кто-то был — Фламме с её лекциями и редкими шутками, Фрирен с её спокойствием, Акари с её энергией и упрямством.

Теперь этого не было.

Только я, лес, и тишина.

Хорошо, сказал себе. Так лучше. Меньше привязанностей — меньше боли, когда придётся уходить окончательно.

Но почему-то эта мысль не принесла облегчения.

***

Лес встретил тишиной и чем дальше я углубился в него, тем тише становились. Пробежав пару часов и когда уже настала ночь, я углубился в чащу, отходя от цивилизации на несколько сотен километров. Нужно было уединение — то, что планировал сделать, требовало отсутствия свидетелей, в том числе и случайных.

Двигаясь во тьме, через полчаса нашёл подходящее место. Небольшая поляна, окружённая высокими деревьями где земля была покрыта мхом, а воздух был влажный от близости ручья. Идеально.

Остановившись в центре, активируя сенсорику на полную мощность я просмотрел радиус в десяток километров. Никого, увидел только мелкую живность — никаких людей, никаких магов. Чисто.

Опустился на корточки, положив ладонь на землю. Чакра потекла в почву, активируя печати что были сразу начали проявляется в земле. Невидимые символы вспыхнули тусклым светом, формируя круг диаметром в пять метров. Барьерная печать. Не такая мощная, как та что использовал против тех наёмников, но достаточная для изоляции пространства. Снаружи никто не увидит, что происходит внутри.

Выпрямился, складывая руки в последовательность жестов. Всё же хоть это и был печати шиноби, но это была магия. Привычки не уходят так быстро и приспособив свою ману сделал для легче управляя магией привычным методом. Мана хлынула потоком, направляясь в точку перед собой и там в метре от меня воздух исказился. Из пустоты начала проявляться форма — сперва контур, затем детали. Секунда, и перед мной материализовалось два объекта.

Голова и тело, отдельно лежащий от себя.

Раум дер Леере лежал на мху, разделённый по шею. Голова была цела, просто глаза закрыты, но без видимых повреждений. Тело тоже сохранилось идеально — разрез проходил чётко через шею, где края раны были запечатаны чакрой, предотвращая распад.

Демон был мёртв. Технически.

Но...Присел рядом, осматривая голову внимательнее. Фиолетовое свечение в глазах погасло, а магия не пульсировала. Всё это указывало на смерть. Обычного существа это убило бы навсегда.

Но демоны были не обычными существами.

Помнится, когда я читал книги в библиотеке замка Зерие, наткнулся на раздел о демонологии. Там описывались методы уничтожения демонов — разрушение сердца, полное испепеление тела, запечатывание души. Автор утверждал, что простое расчленение не работает. Демоны регенерируют, восстанавливаются, возвращаются.

Я думал, это преувеличение. Сказки для запугивания.

Оказалось — нет.

Тогда, после боя, стоя над расчленённым телом Раума, ожидал, что демон рассыплется в прах. Или растворится. Стандартная смерть как я знал для демонов.

Вместо этого голова открыла глаза.

— Интересная техника, — прохрипел Раум, глядя снизу-вверх. — Разрубить меня одним ударом. Стоит признать, я не ожидал такой скорости.

Я замер, склонив голову, глядя на говорящую голову.

— Ты что, жив?

— Определение "жив" субъективно, — голова усмехнулась. — Физическое тело повреждено критически. Но демоны не умирают от простого расчленения. Мы существа из маны, материализованные в физической форме существа. То, что ты разрубил мою шею ничего тебе не даст, хоть сожги всё дотла, это не станет препятствием перед демоном. Единственный способ убить демона — уничтожить ядро.

— Ядро?

— Концентрированный сгусток маны, служащий якорем существования. Находится...

Он замолчал, поняв, что раскрывает слишком много. Да, всё же гендзюцу на этих странных существ работало с перебоями.

— Впрочем, неважно. Ты всё равно не сможешь добраться до него, пока я... стоп.

Раум попытался пошевелиться. И у него конечно не получилось. Тело оставалось неподвижным, будто прибитым к земле невидимыми гвоздями. Хо, значит они могут контролировать тело даже без нервных окончаний. Ну вправду, совсем другой вид, хоть и выглядит как человек.

— Что ты сделал? — голос стал настороженным.

— Да так, цепами сковал, — ответил спокойно, показывая руку.

Золотистые цепи материализовались из воздуха, показывая, что всё это время они обвивали тело и голову демона плотными кольцами. Они были невидимыми для обычного глаза существа без чакры, но, когда я захотел они появились в реальном мире.

— Интересная техника не так ли? — продолжил. — Создана для сдерживания существ огромной силы. Хочешь попробовать использовать магию?

— Нет.

Но Раум всё же попробовал активировать магию. Фиолетовое свечение вспыхнуло вокруг тела, но тут же погасло, подавленное цепями. Попытка провалилась, как неудивительно.

— Хм. Эффективно.

— Благодарю за признание.

Демон замолчал, обдумывая ситуацию. Затем усмехнулся — странное зрелище, учитывая, что голова лежала отдельно от тела.

— Значит, ты не убил меня. Запечатал. Зачем?

Я не ответил сразу. Встал, отходя на пару шагов. Смотрел на связанное тело, обдумывая слова. Где-то спереди, дальше, с глухим звуком падали камни в огромный каньон что не преднамеренно появился от отдачи удара в его шею. Думаю, глубины там хватало что засунуть море, а то и десять, но меня не это занимало.

Зачем действительно? Изначальный план был простым — убить демона, спасти Акари, и вернуться. Но когда я понял, что Раум не умирает от расчленения, появилась мысль.

Бессмертие.

Эльфы были бессмертными. Жили тысячи лет, не старели и постоянно развивались. Умирали эти совершенные создание с точки зрение истории только от насильственных причин. Я взял образцы ДНК Фрирен во время путешествия — незаметно, пока она спала. Волос, капля крови. Достаточно для анализа.

Но этого ведь может не хватить.

Ещё в замке, когда я считывал сенсорикой тело Зерие, я понял, что эльфийская физиология была сложной, очень сложной и я бы сказал она была на уровне Хаширамы в своей сложности. Я потерял все свои печати что когда-то ставил на своё тело, и точно понимал одной ДНК недостаточно для понимания механизма бессмертия. Нужны были живые образцы, эксперименты, и возможно годы исследований.

А теперь под рукой оказался демон. Другой тип бессмертия — не биологический, скорее магический. Существо из чистой маны, способное восстанавливаться после любых повреждений.

Идеальный объект для изучения и копирование.

— Ты мне пригодишься, — наконец после этих мыслей сказал, глядя на Раума.

— Пригожусь? — демон нахмурился. — Для чего?

— Да так, исследований.

— Каких?

— Это не твоё дело.

Раум тихо рассмеялся, даже не пытаясь в эмоции.

— Понятно. Ты один из тех магов. Исследователей, готовых на всё ради знаний. Сколько таких я встречал за тысячелетия...

— Я не маг, — перебил. — И не исследователь в привычном смысле. Просто... любопытен.

— Любопытство убивает, — спокойно сказал демон.

— Возможно. Но пока я жив, буду удовлетворять его.

И так, теперь когда он повержен…Опустился на корточки, осматривая его тела что адамантовые цепи держались крепко, энергия цепей пульсировала стабильно, я закачал достаточно и этого хватит надолго. Но этого было недостаточно.

Нужна была дополнительная изоляция. Запечатывание не только физическое, но и магическое. Полное отсечение от внешнего мира. Руки сложились в последовательность жестов. Мана потекла, формируя новую печать и похожие на фуин символы начали проявляться на коже демона, это были чёрные линии, складывающиеся в сложный узор.

Печать медицинского назначение. Техника Узумаки что запечатывали раненных или убитых оставляя их в стазисе для перемещение в больницу. Адаптировать такую печать получились лишь из-за знаний что передала Зерие, иначе такую сложную составную магию использовать для меня было бы невозможно.

Раум почувствовал изменение.

— Что ты делаешь?

— Запечатываю тебя полностью. Уберу твою магию и закину в карман. Будь рад что получил такое наказание, скоро ты окажешься в изолированном пространстве, а не по ту сторону жизни. Там не будем света и звука, без временное существование в пустоте.

— Это жестоко даже по демоническим меркам.

— Возможно. Но ты заслужил.

Печать завершилась. Чёрные линии засветились, затем начали тускнеть, втягиваясь в кожу. Тело демона начало растворяться — не исчезать, переноситься в другое измерение, в пространственный карман, один из самых начальных приспособлений мага пространство.

— Подожди… — Раум попытался что-то сказать, но уже было поздно.

Последний символ активировался и тело вместе с головой полностью растворились, и исчезли из реальности. Остались только цепи, висящие в воздухе, затем и они втянулись внутрь невидимой точки, запечатав вход в микро-измерение. Протянув руку, касаясь точки я понял, что ощущение было странным — будто прикасаешься к дыре в ткани мира. Внутри находился Раум, запечатанный и изолированный, неспособный двигаться или использовать магию.

Идеальная темница.

Сжал кулак, втягивая печать в собственное тело. Точка переместилась, интегрировалась с моей системой. Теперь демон был связан со мной напрямую — куда бы я ни пошёл, он следовал. Удобно

Теперь я здесь. Так, осматриваясь его тело и голову со всех сторон я проверял всё ли хорошо. Цепи всё также запечатывали, а сами печати на теле работали стабильно, Раум был в состояние стазиса когда разум был полностью отключён. Хорошо, вернув его обратно в его тюрьму, огляделся. Поляна оставалась тихой, барьерная печать всё ещё работала, и никто не видел процесса проверки.

Развеял барьер взмахом руки. Золотистое свечение погасло, и символы растворились. Лес вернулся к обычному состоянию — только пение птиц и шелест листвы. Повернулся на восток, туда, где находился замок Зерие. Расстояние было огромным — сотни километров минимум. Пешком этот путь займёт недели.

Но у меня была пространственная магия.

Активировал магическое зрение и мир взорвался линиями, структура пространства проявилась чётко. Нашёл знакомый узор — след, ведущий к замку, это было остаточное искажение от телепортаций Зерие, которые она использовала месяц назад.

След был слабым, почти рассеявшимся. Но мне этого и не нужно было больше. Я сосредоточился на конечной точке, образ замка всплыл в сознании — серые стены, высокие башни, сад с фонтаном. Визуализация была чёткой, детальной.

Мана хлынула потоком. Пространственная магия активировалась, складывая реальность вокруг.

Мир плавно начал меняться. Сперва начали размываться деревья, после земля под ногами растворилась, и воздух стал вязким. Через секунду лес исчез полностью, заменённый белой пустотой.

Коридор между пространствами. Промежуточное измерение, через которое проходит телепортация. Я шёл вперёд, хотя направление не имело смысла здесь. Просто двигался, следуя интуиции и визуализации. Расстояние сокращалось не физически, концептуально — каждый шаг покрывал километры в реальном мире.

Через десять шагов белизна начала темнеть. Проявились контуры — сперва размытые, затем чёткие. Деревья, трава, камни и наконец финальный шаг вывел на твёрдую землю.

Телепортация была завершена и замок Зерие встретил знакомым видом.

Я материализовался на лужайке перед главным входом, там, где когда-то ужинал с эльфийкой. Трава была как всегда зелёной, а деревья снова цвели, фонтан тихо журчал в стороне и мне казалось, что всё вокруг было как раньше. Будто время остановилось.

Вдохнул полной грудью. Воздух был свежим, с лёгким ароматом цветов и влажной земли вкрапленный чем-то кедровым. Непередаваемый запах, характерный только для этого места. Ах, хорошо.

Телепортация истощила ману примерно на пару процентов— дальнее перемещение требовало огромных затрат. Но результат того стоил, вместо недель пути — одна минута.

Прогресс. Огляделся, активируя сенсорику. Замок был почти пуст — только несколько слабых присутствий внутри. Служанки, скорее всего Ария и остальные.

Зерие же...

Расширил радиус сканирования. Нашёл её мощное присутствие в библиотеке, её мана как всегда было стабильное и неподвижное. Она читала, судя по отсутствию движения.

Типично.

Направился к главному входу. Двери открылись сами при приближении — магия распознавания, активированная присутствием. Вошёл внутрь, пересекая знакомые коридоры оглядываясь понимая, что замок не изменился за месяц. Те же серые стены, те же факелы в держателях, те же гобелены на стенах. Даже запах остался прежним — старые книги, пыль, лёгкий аромат лаванды.

Дошёл до библиотеки через пять минут. Двери были приоткрыты, и из щели пробивался тусклый свет. Толкнул створку, вошёл внутрь. Удивительно, но библиотека встретила привычным видом. Стеллажи до потолка, тысячи книг, массивный стол в центре. Интересно, они их вернула на свои места, или всё это было иллюзией, в которую я попал? За знакомым столом сидела Зерие, склонившись над раскрытым фолиантом.

Она не подняла головы при моём входе. Просто продолжала читать, переворачивая страницу плавным движением пальца. Подошёл ближе, останавливаясь в нескольких метрах от стола и ждал. Секунды тянулись в тишине где Зерие читала, игнорируя присутствие. Либо действительно увлеклась текстом, либо делала вид.

Зная её — второе.

Наконец спустя пару минут она закрыла книгу, подняв взгляд. Золотые глаза встретили мои спокойно, без удивления.

— Оками, — произнесла та ровно. — Вернулся.

— Ага.

— Время пролетело быстрее, чем ожидала. Думала, ты задержишься с Фламме подольше. Побегайте поищите этого демона…

— Миссия завершена. Демон мёртв, у меня не было снований оставаться дальше.

Зерие кивнула, складывая руки на столе.

— Фламме довольна результатом?

— Насколько я понял — да. Демон был проблемой для Империи. Теперь проблема решена.

— Хорошо. — Она встала, обходя стол. — Значит, моя первая просьба выполнена и осталось всего две.

Я молчал, наблюдая. Зерие подошла ближе, остановившись в метре. Рост эльфийки был небольшим — едва превышал моего пояса. Но присутствие было огромным, давящим на уровне инстинктов. Даже сдерживая свою ману, она была так сильна…интересна насколько её истинная сила больше?

— Прежде чем обсудим следующую просьбу, — сказала она, — хочу задать вопрос.

— Слушаю.

— Раум дер Леере. Как ты его убил?

Вопрос прозвучал спокойно словно та интересовалось чем-то нетривиальным, но я чувствовал вес за этими словами. Зерие была искренна любопытна что я встречал впервые. Похоже смерть Генерала Разрушения была событием, которое интересовало даже её.

Пожал плечами.

— Мечом. Сделал один удар отсекая голову через шею. Расчленение оказалось эффективным.

Зерие нахмурилась.

— Демоны не умирают от расчленения. Их ядро...

— Знаю. Он рассказал после того, как голова оказалась отдельно от тела.

— Рассказал? — спросила она, двинув бровью. — Значит, он был жив?

— Технически. До запечатывания.

Тишина. Зерие смотрела на меня долго, изучая лицо. Она искала обман, ложь, или недосказанность.

— Ты запечатал Генерала Разрушения, — констатировала она, понимая, что я не шучу.

— Ага. — Улыбнулся на её удивление. Её эмоции для меня оставались загадкой, но иногда, я всё же их улавливал.

— Зачем?

— Исследования.

— Какие?

— Это... сложно объяснить.

Зерие усмехнулась — тонко, едва заметно.

— Попробуй.

Вздохнул, подбирая слова. Не отстанет от меня старушка, не отстанет.

— Демоны ведь бессмертны. Не биологически, а магически. Существа из чистой маны, способные восстанавливаться после любых повреждений как мне рассказала книга. Меня интересует механизм этого бессмертия.

— Зачем?

— Чтобы понять. Возможно ли это адаптировать для себя.

Зерие наклонила голову.

— Хочешь стать бессмертным?

— Хочу жить дольше, — кивнул, — хочу прожить достаточно долго, чтобы вернуться домой и прожить жизнь с семьёй.

— Понятная цель, — она кивнула, — но от того и опасная. Демоны по своей природе совсем не люди и не эльфы, и их бессмертие имеет цену. Самое простое что приходит на ум, это потерю человечности, эмоций. Ты готов заплатить такую цену?

— Ты не подумай лишнего, я не планирую становиться демоном. Просто хочу понять принцип, возможно, найти способ адаптации без побочных эффектов.

— Амбициозно.

— Возможно. Но попытка не будет лишней.

Зерие замолчала, обдумывая мои слова, после что-то решив для себя развернулась, направляясь обратно к столу.

— Хорошо. Твои исследования — твоё дело. Главное, не выпусти Раума. Он опасен даже запечатанным.

— Учту.

Она села обратно за стол, сложив руки перед собой.

— Теперь о второй просьбе.

Я приготовился слушать, но Зерие неожиданно замолчала. Её глаза опустели словно она была не здесь, секунды тишины и я подумал, что что-то не так, сделав шаг к ней и активирую чакру она вдруг она заморгала и переменилась в лице. На секунду чему-то удивившись она сказала.

— Впрочем, — убрав эмоции с лица та продолжила, — её можно отложить. Тебе нужен отдых после миссии и подготовка.

— Подготовка к чему? — Я бы хотел задать вопрос что это было, но был уверен, что она не ответит.

— Ко второй просьбе. Она... сложнее первой. Потребует больше времени, сил и ресурсов.

— Насколько сложнее?

Зерие загадочно улыбнулась, не раскрывая деталей.

— Узнаешь, когда придёт время. А пока отдыхай. Твоя комната свободна, Ария приготовит ужин.

Понял намёк что разговор окончен. Детали второй просьбы остаются тайной до момента, который определит Зерие. Это раздражающе, но ожидаемо.

— Хорошо, — кивнул. — Тогда до завтра.

— До завтра, Оками.

Развернулся, направляясь к выходу. Но у двери остановился, обернувшись.

— Зерие.

— Да?

— Всё это время забывал. Я хотел сказать спасибо за знания, за обучение. За... всё.

Она не ответила сразу. Просто смотрела своими золотыми глазами что были полны безразличье.

— Не благодари раньше времени, — ответила она наконец. — Наша сделка ещё не завершена. И цена может оказаться выше, чем ты ожидаешь.

***

В Народе Огня не принято говорить о той резне вслух. Но когда гаснут факелы и ветер воет в коридорах, солдаты шепчутся о цене геноцида. Со смешком его называют Духом Ветра — последним выжившим, который не простил и не забыл. По легенде всё началось через год после резни. Генералы умирали в запертых покоях без единой раны. Солдаты задыхались среди ночи, хватая ртом воздух, которого больше не было. Лучшие воины не могли остановить то, что невозможно поймать или сжечь. Охота длилась годами, пока в одну ветреную ночь не нашли мёртвым самого Повелителя Огня Созина — зачинщика войны. После этого убийства на время прекратились. Прошли десятилетия. Легенда стала байкой, байка — сказкой для новобранцев. Но когда ветер воет особенно протяжно, даже закалённые воины вспоминают: месть не знает срока давности, а воздуху не нужны двери.

Некоторые охотники просто ждут подходящего момента.

***

Это мой новый фанфик по Аватару - https://author.today/work/542968 и тут уже 2 главы.

Глава 50

Утро началось с привычного ритуала.

Проснулся, умылся, оделся. Всё делал механически на автомате. Тело двигалось само, пока разум блуждал где-то в воспоминаниях о прошлом месяце. Фламме, Фрирен, Акари. Демон. Запечатывание и начало исследований тело. Телепортация обратно.

Слишком много событий за короткий срок.

Спустился в столовую, но к моему сожалению Арии там не было. Жаль, хотел поговорить с ней. На столе стоял поднос с завтраком — хлеб, сыр, фрукты, кувшин с водой. Всё аккуратно расставлено, как всегда. Но было пусто. Интересно где она?

Сел, молча начав есть чувствуя, как вкус был как всегда был идеальным, но всё это великолепие не приносило удовольствия. Мысли крутились вокруг вчерашнего разговора с Зерие.

Вторая просьба возможно будет сложнее.

Что она имела в виду? Первая миссия была достаточно напряжённой — сопровождение Фламме которая охотилась на генерала демонов, случайное спасение ребёнка и путешествие через половину континента. Что может быть сложнее этого?

Закончил завтрак быстро и оставив поднос на столе, вышел из замка. Воздух снаружи был прохладным ободряя всё тело, солнце только поднималось над горизонтом, ещё не поднимая температуру вокруг.

Направился к саду, следуя чувствам. Зерие часто проводила там время по утрам — читала, медитировала, или просто сидела в тишине. Сегодня не должно быть исключением.

Дорожка петляла между клумбами с цветами. Аромат был насыщенным, почти дурманящим с каждым разом не надоедая. Деревья создавали естественные арки над головой, фильтруя солнечный свет мягкими пятнами и давая ещё больше прохлады.

Через пару минут неспешной прогулки дошёл до беседки.

Зерие как я и думал сидела внутри на каменной скамье, но к моему удивлению окружённая кошками. Вокруг неё были три серых, две рыжих и одна чёрная как ночь кошка. Они лежали рядом, мурлыкали, тёрлись о её ноги, а на коленях у эльфийки лежала миска с какой-то едой, из которой она аккуратно отщипывала кусочки, бросая птицам что слетались со всех сторон.

Воробьи, синицы, даже пара ворон. Они не боялись, садились на край беседки, на перила, даже на плечо Зерие. Брали еду прямо из её пальцев.

Идиллия.

Я остановился в нескольких метрах, не желая нарушать момент. Но Зерие почувствовала моё присутствие хотя я старался скрыться.

— Оками, — произнесла она, не поднимая головы. — Подойди.

Вошёл в беседку, сев на противоположную скамью. Кошки мгновенно отреагировали — две подошли обнюхать, а одна запрыгнула на колени. Тяжёлая зараза, ну хоть тёплая. Та начала мурлыкать, устраиваясь поудобнее.

— Они тебя любят, — заметила Зерие с лёгкой улыбкой.

— Животные всегда ко мне тянутся, — пожал плечами, поглаживая кошку. — Чувствую может что-то.

Скорее всего жизненную энергию, но не факт.

— Потому что чувствуют, что ты не причинишь им вреда без причины.

— Возможно.

Зерие бросила последний кусочек еды, птицы разлетелись. Миску отставила в сторону, и вытерла пальцы о край туники. Повернулась ко мне, складывая руки на коленях.

— Как спалось?

— Я хорошо отдохнул, после стольких месяцев жизни здесь, полевой месяц оказался на диву неудобным.

— Хорошо. — Она кивнула. — Тело восстановилось после миссии?

— Да, уже полностью.

— А мана?

— Тоже. Резервы на максимуме.

— Отлично.

Пауза. Зерие смотрела на меня спокойно, словно взвешивала что-то в уме, принимала решение. Я ждал, не торопя, думаю она заговорит, когда будет готова.

Наконец она вздохнула и сглотнув сказала.

— Оками, прежде чем мы обсудим вторую просьбу, хочу поговорить о Фламме и Фрирен.

Неожиданно. Я нахмурился думаю, что могло случиться с ними за тот день пока меня не было рядом с ними.

— Что конкретно?

— Как они справились?

— С чем? С миссией? — Ясно, она хотела узнать, как всё прошло. — Ну-у, с миссией девочки справились отлично. Фламме отлично держалась, да и после демона довольно многое рассказала про магию. Фрирен тоже впечатляет для своего возраста.

— Это хорошо, — кивнула Зерие. — Фламме одна из лучших, кого я обучала за тысячелетия. Она... важна для меня.

В голосе прозвучала нотка, которую я не слышал раньше. Тепло? Привязанность? Трудно определить с Зерие — её эмоции всегда были размытыми, скрытыми за маской спокойствия.

— Она упоминала тебя несколько раз, — сказал. — С уважением. И... беспокойством иногда.

— Беспокойством?

— Ага. Когда я ушёл один против демона, она была недовольна. Злилась даже. Говорила, что это было безрассудно, и говорила что я похож в каком-то роде на тебя.

Зерие усмехнулась.

— Она права. Это было безрассудно. Но ты выжил, более того — победил. Фламме должна это признать, как и то что я не настолько безрассудна.

— Признала. Неохотно, но признала.

— Типично для неё.

Ещё одна пауза. Зерие погладила рыжую кошку, которая подошла тереться о её ногу. Движения были медленными словно та раздумывала что сказать следующим словом.

— А Акари? — спросила она вдруг.

— Что Акари?

— Как она?

— Эм…Хорошо? Она конечно травмированная всем что с ней было, но восстанавливается. Фламме взяла её под опеку, насколько я понял. Собирается обучать магии.

Зерие задумчиво кивнула.

— Это правильное решение. У Акари огромный потенциал. Фламме сможет направить его правильно.

— Ты знала о ней?

— Нет. Но чувствовала.

— Чувствовала?

— Её Судьбу. — Зерие подняла взгляд, встречая мой. — У некоторых людей судьба настолько яркая, что её невозможно не заметить. Акари одна из таких. Она изменит будущее.

Слова прозвучали уверенно, без тени сомнения. Как констатация факта, а не предположение.

— Как именно изменит? — Маленькая девочка изменит судьбу? Я думал она будет жить спокойной жизнь.

— Я не знаю точно, как, будущее текуче, многовариантно. Но её роль будет значительной. Возможно, критической для судьбы этого мира.

Хм. Восьмилетняя девочка, критическая для судьбы мира. Звучало нереалистично. Но после всего, что видел — телепортация, демоны, магия — отвергать такие утверждения было глупо.

— Понял, — просто сказал. Её судьба, её судьба. Меня интересовало моя, и моей семьи.

Зерие снова погладила кошку, затем мягко отодвинула её. Встав та подошла к краю беседки и посмотрела на сад, на цветущие деревья, на фонтан в отдалении. Всё это она создала своими руками, как говорила Ария. Интересно, есть ли тут цветочная магия?

— Оками.

— Да?

— Готов обсудить вторую просьбу?

Вопрос прозвучал спокойно, но я чувствовал что-то другое в этом голосе. Что-то, что она откладывала до этого момента.

— Готов, — кивнул, аккуратно снимая кошку с колен и вставая.

Зерие развернулась, встречая мой взгляд. Её золотые глаза мягко светились магией словно та концентрировалась.

— Моя вторая просьба... необычная. Она не требует путешествий, сражений, или спасений. Она требует доверия.

— Доверия?

— Да. — Она сделала паузу, подбирая слова. — Мне нужно, чтобы ты позволил мне коснуться твоей души.

Мир замер, а я моргнул, обрабатывая информацию. Что?

— Дать коснуться своей души? — медленно переспросил.

— Верно.

— Зачем? — Что она там говорила насчёт нашей сделки? Никаких убийств невинных, никакого предательства принципов, никакого непоправимого вреда мне или моему миру. Если услуга противоречит этим условиям, я могу отказаться и сделка аннулируется. Вред мне считается ли касание души?

Зерие не ответила сразу. Отвернулась, снова глядя на сад. Молчание тянулось секунд десять, прежде чем она заговорила.

— Ты коснулся стелы Богини.

В голове сразу промелькнул тот момент в башне на острове, когда впервые оказался в этом мире. Стела, надписи на незнакомом языке. Прикоснулся к ней, и...

— И что с того?

— Значит, ты отмечен, — объяснила Зерие просто. — Богиня оставила след на твоей душе. Небольшой, почти незаметный. Но присутствующий след что мне нужен.

— Хорошо. И как это связано с твоей просьбой?

— Этот след даёт возможность связи. — Она повернулась обратно. — Если я коснусь той части твоей души, где находится метка, я смогу установить контакт с Богиней напрямую.

Я нахмурился, пытаясь понять логику.

— Почему бы просто не помолиться? Или использовать свою магию для связи?

— Это не работает так. — Зерие покачала головой. — Богиня не отвечает на молитвы в привычном смысле. Она... отстранённая. Наблюдает, но не вмешивается. Единственный способ гарантированно достучаться — через того, кого она отметила.

Логика была странной, но в рамках этого мира — возможной. Я видел достаточно необъяснимого, чтобы не отвергать концепцию сразу.

— И зачем тебе встречаться с Богиней?

Зерие замолчала снова. На этот раз пауза была дольше, напряжённее. Словно она взвешивала, стоит ли говорить правду.

Наконец та выдохнула и быстро словно скороговорку проговорила.

— Она моя мать.

Что.

Я уставился на эльфийку, обрабатывая слова. Мать? Богиня Созидания была её матерью, а Зерие получается дочь божества. Внезапно многое стало понятным. Сила, знания, долголетие даже по эльфийским меркам. Всё же она когда-то говорила что немного осталось тех кто помнит Мифическую Эпоху. Всё это имело смысл, если она полубожественное существо.

— Хо, — выдохнул наконец. — Дочь Богини значит?

— Да. — Она кивнула просто, без гордости или смущения. Просто факт. — И я хочу поговорить с ней. Давно хотела.

— Почему не сделала этого раньше?

— Потому что не было того, кто был отмечен. — Зерие пожала плечами. — Богиня редко оставляет следы на смертных. Последний случай был... тысячелетия назад. Тот человек умер, не дав мне возможности установить контакт.

— Понятно.

Я потёр переносицу, обдумывая ситуацию. Это была странная просьба. Не опасная на первый взгляд, но...

— Я бы с радостью согласился, — сказал медленно. — Но есть одна проблемка.

— Какая?

— Когда в прошлый раз кто-то попытался повлиять на мою душу, меня переместило с моего мира. — Встретил её взгляд прямо. — И я не хочу рисковать повторением этой ситуации.

Зерие нахмурилась, обдумывая слова. Её глаза опустели на секунду — признак, что она погружена в глубокий анализ. Затем фокус вернулся.

— Хм, — произнесла она задумчиво. — Понимаю твоё беспокойство. Но будет разница.

— Какая?

— Если я правильно понимаю, то вмешательство было грубым, насильственным. Кто-то или что-то пыталось захватить или изменить твою душу полностью. Моя техника иная. — Она сложила руки перед собой. — Мне не нужно касаться твоей души полностью. Лишь одну её часть. Ту, где находится метка Богини. Это... поверхностный контакт. Не глубже, чем прикосновение пальцем к воде.

Аналогия была понятной. Не погружение, касание. Минимальное вмешательство в суть.

— И ты уверена, что это безопасно?

— Настолько, насколько могу быть. — Зерие не стала давать абсолютных гарантий, что я оценил. — Риск минимален, но он существует. Как и в любой магии, связанной с душой.

Честность. Она не скрывала потенциальную опасность, не преуменьшала. Просто констатировала факты, позволяя мне принять решение самостоятельно.

Взвесил варианты. С одной стороны — риск. Неизвестно, что произойдёт, если кто-то снова вмешается в мою душу. Может, ничего. А может, меня швырнёт в третий мир, ещё дальше от дома. Мудрец хотел забрать Зецу, как я понял, грубо вторгся туда куда я не хотел. А Зерие, другая. Она ведь не причинить мне вред?

С другой стороны — сделка. Я согласился выполнить три просьбы Зерие. Это вторая. Отказ аннулирует соглашение, лишит меня доступа к знаниям и обучению, которые уже получил.

Да и...

Посмотрел на Зерие. Эльфийка стояла спокойно, ожидая ответа без давления. Но я видел что-то в её глазах. Надежду? Желание? Она действительно хотела этого. Поговорить с матерью, которую, возможно, не видела тысячелетия или больше.

Кто я такой, чтобы отказать?

— Это твоя просьба? — спросил, чтобы окончательно быть уверенным.

Зерие ни на секунду не сомневалась.

— Да.

— Тогда делай.

Облегчение мелькнуло в её глазах, быстрое, почти незаметное. Затем исчезло, заменённое сосредоточенностью.

— Спасибо, — сказала она тихо. — Подготовься.

— Что нужно делать?

— Ничего. Просто стой спокойно. Не сопротивляйся, когда почувствуешь моё присутствие.

Кивнул и выпрямляясь. Руки опустил вдоль тела, а дыхание замедлилось. Ментально расслабился, убирая защитные барьеры, которые обычно держал активными.

Зерие подошла ближе. Остановилась прямо передо мной, на расстоянии вытянутой руки. Подняла правую ладонь, медленно поднося её к моей груди.

— Начинаю, — предупредила.

Ладонь коснулась ткани рубашки, точно над сердцем. Прикосновение было лёгким, почти невесомым. Но я почувствовал как мана начала течь из её пальцев, проникая сквозь кожу, мышцы, кости.

Тепло разлилось по груди. Не обжигающее, приятное. Словно солнечный луч в холодный день. Оно распространялось медленно, достигая центра, того места, где...

Мир дёрнулся.

Зрение исчезло. Не потемнело, исчезло — словно глаза перестали существовать. Слух пропал следом, затем обоняние, осязание, вкус. Все пять чувств отключились одновременно, оставив только...

Сознание.

Я просто был. Без тела, без органов чувств. Чистое существование, плавающее в пустоте.

Нет, не в пустоте.

Пространство вокруг начало проявляться. Сперва белый свет, ослепительный и всепоглощающий словно кто-то ударил прямо в лицо этим светом. Затем цвета — все сразу, хаотично смешанные. Красный, синий, зелёный, жёлтый, фиолетовый и ещё множество других цветов что пульсировали, переплетались и создавали узоры, которые разум не мог постичь.

Словно ребёнок размазал все краски по холсту, не заботясь о композиции.

У меня рябило в глазах, хотя глаз у меня не было. Стало больно, словно смотря на солнце вблизи. Попытался закрыть глаза, но не мог — нечем было закрывать. Просто наблюдал беспомощно, как калейдоскоп цветов вращался вокруг и доставлял мне неприятные ощущение словно кислоту, прыснули в лицо.

В момент, когда казалось что сейчас голова лопнет, появился мужчина.

Не материализовался. Просто в один момент его не было, в следующий — был. Стоял в нескольких метрах, если расстояние здесь вообще имело смысл. Первое, что я заметил были волосы. Длинные, достигающие середины спины, тёмно-каштановые с золотистыми прожилками. Они слабо светились, пульсируя в такт неизвестному ритму.

Лицо было... идеальным? Нет, не совсем. Скорее гармоничным. Каждая черта сбалансирована, пропорциональна, но без искусственности. Живое, но точно не человеческое сразу понял, словно смотрю на идеальную картину, нарисованную компьютером.

А глаза…

Янтарные глаза что были бездонными и такими глубокими как будто смотрели прямо на меня, сквозь меня, внутрь меня. Словно видели не тело или даже душу, а саму суть существования.

Захотел что-то сказать, спросить что происходит, но рот не двигался. Голос не работал. Я был безвольным слушателем, неспособным даже на слово.

Мужчина улыбнулся. Тепло, почти отечески.

— Так значит, вот какое моё воплощение, — произнёс он мелодично.

Голос был... ангельским. Я не знал, как это ещё воспринимать. Словно все инструменты оркестра зазвучали одновременно в идеальной гармонии. Приятно до дрожи, успокаивающе и завораживающе.

Стало легче просто от звука.

— Довольно впечатляет и нет, — продолжил мужчина, обходя вокруг. — Джонатан. Оками. Отец, сын, убийца, снова отец и спаситель. Слова, да и только. Но кто ты на самом деле?

Вопрос повис в воздухе. Я не мог ответить, даже если бы хотел. Просто существовал, наблюдая, как он изучает меня со всех сторон. Что кивая себе, тот зачем щёлкнул пальцами. Не понял…

Затем мир взорвался болью.

Не физической. Глубже. Концептуальной. Словно само моё существование было разорвано на части, каждая часть подвергнута пытке, затем собрана обратно неправильно.

Кричал. Беззвучно, потому что голоса не было. Но крик эхом отдавался в сознании, снова и снова, бесконечность время, в которым потеряло смысл. Секунды растягивались в годы, а годы сжимались в мгновения. Миллионы лет боли, или одна секунда? Невозможно было понять.

Цвета вокруг потемнели, стали кроваво-красными. Пространство сжималось, давило, душило. А мужчина всё неподвижно стоял, наблюдая как я корчусь в агонии. Его лицо оставалось спокойным, почти любопытным.

Боль усилилась.

Я чувствовал, как что-то внутри ломается. Это было не тело — душа. Я чувствовал как трещины распространялись по самой сути моего существования, угрожая расколоть на фрагменты. Ещё немного, и я разлечусь полностью. Я умру?

И вдруг мужчина повернул голову и всё прекратилось.

Боль мгновенно исчезла, оставив только остаточное эхо. Цвета вернулись к хаотичной радуге, а мужчина пропал, словно его никогда не было.

Реальность дёрнулась, и я вернулся обратно в реальный мир.

С криком вырвался из транса чувствуя остаточную боль и падая назад. Спина ударилась о землю, выбив воздух из лёгких и заставив меня почувствовать боль тела. Лежал, тяжело дыша и глядя в небо пытаясь понять, что это было.

Небо было голубым, внутри которого плыли облака, а встревоженные птицы кружили вблизи.

Обычное небо. Реальное.

Повернул голову в сторону. Зерие сидела рядом на траве, в нескольких метрах от беседки. Её лицо было бледным, руки дрожали. Она тоже дышала тяжело, словно пробежала марафон.

— Что... — прохрипел, садясь. — Что, чёрт побери, это было?

Зерие не ответила сразу. Просто сидела, восстанавливая дыхание. Через минуту она подняла голову и посмотрела прямо мне в глаза.

— Я не знаю, — призналась она тихо. — Это было... не то, чего ожидала.

— Не то? — голос сорвался на крик. — Там был этот мужик! Он смотрел на меня, говорил, потом... потом это...

Слова не шли. Воспоминание о боли было слишком свежим, слишком реальным. Руки всё ещё дрожали, а сердце колотилось. Я не чувствовал такого даже перед Биджу…

Зерие медленно подползла ближе. Сев рядом, не касаясь, просто присутствуя та сложила руки и нас поглотил зелёный свет что приносил облегчение.

— Опиши его, — попросила она серьёзно. — Как выглядел тот мужчина?

Закрыл глаза, восстанавливая образ.

— Длинные волосы. Тёмно-каштановые с золотистыми прожилками. Янтарные глаза. Лицо... гармоничное, но не человеческое. Голос как ангельское пение.

Зерие замерла. Её дыхание остановилось на секунду.

— Это... — начала она, затем замолчала. — Значит мне не показалось. Это точно не моя мать.

— Что?

— Богиня женщина, всегда была. Мы с говорили пока не вмешался тот, кого ты описал... — она покачала головой. — Это существо, что-то другое.

— Что?

— Я не знаю, — призналась Зерие. — Но он был внутри твоей души. Или связан с ней. Или...

Она замолчала, обдумывая.

— Или что?

— Или он и есть твоя душа. — Зерие посмотрела на меня внимательно. — Не простой след, а... фрагмент сознания. Оставленный намеренно.

Фрагмент сознания. Внутри моей души. Кто-то, возможно божественное существо, оставил часть себя во мне.

Зачем?

— Он тебе сказал что-то ещё? — спросила Зерие напряжённо. — Моя мать…ей пришлось прерваться, и она словно испугалась…

Я удивился что и Богиня испугалась, но я вспомнил слова.

— Он спросил, кто я на самом деле. Мои имена…

— Оками?

— Просто имя.

Зерие кивнула, не задавая дальнейших вопросов. Её лицо оставалось сосредоточенным, но я видел беспокойство за маской.

— Это меняет всё, — произнесла она наконец. — Если в тебе находится фрагмент божественного сознания...

— Что это значит?

— Не знаю точно. — Она встала, отряхивая одежду. — Нужно время, чтобы подумать. Исследовать. Возможно, обратиться к древним текстам.

— А что со второй просьбой? — спросил, тоже поднимаясь. — Ты смогла связаться с Богиней?

— Верно, нам помешали, но мы успели обсудить кое-что. — Зерие кивнула. — Но это не твоя вина. Попытка была сделана, ты выполнил свою часть. Просьба засчитана.

Я почувствовал облегчение. Это было конечно не полное чувство, особенно после такого, но эмоции разгладились. Значит, осталась одна просьба. Последняя, затем сделка завершена и затем я смогу вернуться домой.

Но прежде...

Посмотрел на Зерие, которая всё ещё задумчиво стояла, глядя на сад.

— Что будешь делать теперь?

— Мне нужно исследовать, — ответила просто. — Понять, что именно находится в твоей душе. Кто тот мужчина. Зачем он там.

— Опасно ли это? Для меня?

— Возможно. — Она встретила мой взгляд. — Но ты имеешь право знать правду. Если найду ответы, сообщу.

— Благодарю.

Зерие кивнула, развернулась, направляясь обратно к замку. Я остался в саду, глядя ей вслед. Золотые волосы развевались на ветру, а мана стала нестабильный. Похоже этот парень и ей помешал.

Когда она скрылась за дверью, я опустился обратно на траву. Лежал, глядя в небо, обдумывая произошедшее. Фрагмент божественного сознания был внутри меня? Всё это время? Кто был тот мужчина? Зачем оставил часть себя во мне? И главное — что он имел в виду, спрашивая, кто я на самом деле? Вопросы без ответов. Множество вопросов, и ни одного ответа.

Закрыл глаза, позволяя усталости взять своё. Меня словно через мясорубку провели с этой болью. Но после такого тело будто расслабилось поняв, что всё это нереально, а разум начал дрейфовать во тьму.

Но перед тем, как провалиться полностью, одна мысль мелькнула в сознании.

Что, если тот мужчина — не чужой? Что, если он часть меня с самого начала?

Ответа не пришло. Только тьма, тихая и спокойная.

***

Кто это?

Глава 51. Вернулся

Я сидел в своём внутреннем мире пытаясь что-то прочувствовать. Этот мужчина…стал неожиданностью которую я не как не смог предсказать. Знать, что внутри тебя существует кто-то, довольно странно. Я не застал момент созданий Деревень, и джинчурики и даже проведя диагностику всего тело фуин, я не нашёл хоть что-то чтобы понять, как это возможно. Когда он появился?

Когда, я переродился в мире чакры? Или в том моменте, когда Мудрец решил достать из Клинка Зецу? Непонятно, и вот сидя на пляже что омывала голубая вода, я медитировал внутри себя уже который день., копя ману и чакру. Рядом летал Меч, и это тоже было отдельной темой, которая меня сильно волновало.

Меч. Высшая техника тайдзюцу моего стиля. Старик так и до конца не объяснял принцип как он создал такое, но то что техника была необычна, я понимал отчётливо. Неясная техника, которая позволяла воплощать оружие из своего желание в реальный мир и атаковать на уровне Биджу…это было за гранью. Чакра, отдельна жизненная и отдельна духовная энергия, воплощённая в меч. Понятна как создать, понятно, как атаковать. Всё просто, но…раньше он ведь был другим.

Желанием подвинув его к себе, положил катану на колени. Как говорил дедушка, у каждого пользователя техники Меч был уникальным, у него была катана, похожее сейчас на мою, но более помпезную, раньше же у меня был прямой словно рыцарский меч. Когда из той формы, она поменялась на эту?

Подняв клинок себе на уровень глаз, смотрел пытаясь прочувствовать её. Внутренний мир местом где я был всесильным, это место было мной, и я был этим местом. Но это катана…она словно была пуста. Я не чувствовал, будто это вещь была отдельным предметом, а не моей воплощение энергий. Может мана повлияло на неё?

В голову пришла запоздалая мысль. Ну точно, всё же мана хоть и была другой энергией, но она также и влияла на меня, моё восприятие и желание. Когда вспомнил насчёт маны, вспомнил и про Зерию. Чёрт, третья просьба оказалось слишком неожиданной, но пришлось принимать её условие. Она упёрлась как баран, и со своим безэмоциональным лицом требовало, что хочет, не отступая ни на шаг. Пришлось соглашаться и теперь я свободен. Но как же это трудно, понимать, что ты сделал и что ты оставил.

Но путь назад не ждёт.

С этими глазами я открыл уже на реальным пляже, на острове в которым оказался впервые. Здесь в этом самом месте я уже пребывал неделю. Успел попрощаться с Арией, с замком и его слугами, кошками и со всеми. И с Зерией, что махала рукой и издевательски гладила свой живот. Последний раз взглянув на неё и на её улыбку, тогда я просто от стыда быстро убрался на этот остров и пришёл на этот пляж.

Себя убеждал что так я отдал долг.

Отогнав мысли насчёт своего провала как отца, вернулся в настоящее. Пространственная магия и заклинание чтобы вернуться обратно требовало многое. Маны резервов больше чем у меня было, и проблема это решалась печатями для хранения магии, самой чакры и это было не проблема, её у меня было больше необходимого, воспоминанием и самое важное часть, место связь. Как спокойно перед уходом мне рассказала эльфийка, я должен вернуться где был, и не смогу вернуться сразу же куда мне нужно.

Если конечно хочу попасть куда мне надо.

Сперва, сюда, на пляж где я появился. После в мир проклятий и идиотских магов, оказавшись в Гробнице, после отдать должок Тенген и ещё обратный путь до Гонконга туда где я появился в Гавани Виктория. Так себе туристический маршрут, но что поделаешь. Либо так, либо попытаться на чистой воле и желание, воспоминанием использовать заклинание. А я не был дураком и не хотел попасть куда-то не туда.

Теперь, посмотрев в последний раз на закат этого мир, что окрашивал всё в красные тона, вздохнул и передо мной появился магический круг. Фиолетовый, с множество секций и мелких деталей которые давали понять, что это магия высшего уровня. Треугольник, обёрнутый кругом и запечатанный в квадрат. И это всего лишь центр…не став думать, чего стоило создать такое, начал использовать печати вокруг, и они один за другим начали лопаться, выбрасывая магию. Отлично, теперь начал вливать чакру в круг. Синергия энергией заставляло круг светится светом всё ярче и ярче, и спустя минуту закачки энергии, та вспыхнула, и я сказал активирующее заклинание на эльфийском.

— Домой.

***

Столица Империи встретила двух телепортировавшихся эльфов серым небом и моросящим дождём.

Зерие шла по широкой улице, придерживая за руку маленького мальчика. Его на первый взгляд рыжие волосы были слегка взъерошены ветром, а золотые глаза с любопытством изучали окружающий мир. Одет он был просто — белая рубашка, тёмные штаны, удобные ботинки. Ничего вычурного.

Эльфийка не спешила. Шаги были размеренными и неторопливыми. Дождь не беспокоил их, магический барьер отводил капли в сторону, не позволяя намокнуть одежде.

Мальчик молчал, не задавая вопросов и не говоря, просто шёл рядом, сжимая её руку. Он не любил много говорить, просто иногда останавливался, глядя на что-то заинтересовавшее — карету, пролетающую над улицей, или уличного музыканта с лютней. Зерие терпеливо ждала, давая время насмотреться.

Город был огромным. Здания тянулись ввысь, а некоторые достигали десятков этажей что удивляли всех, кто видел их впервые. Архитектура смешивала несколько стилей — старые каменные постройки с резными фасадами соседствовали с современными конструкциями которых создавали маги. Сама магия была повсюду — фонари горели без огня, вывески светились разноцветными рунами, а над площадью парил магический экран, транслирующий новости.

Это был расцвет Империи что когда-то создала Фламме вместе с другими магами. Эрой, когда человеческая цивилизация и их магия была на пике.

Люди вокруг не обращали внимания на эльфийку и ребёнка. Маги в столице были обычным явлением, а Зерие умела оставаться незаметной, когда хотела.

Дорога, по которой они шли привела к центру города, где возвышался Императорский дворец. Массивное строение из белого камня, окружённое высокими стенами. Башни по углам достигали облаков, а главные ворота были украшены гербом Империи — золотым драконом на синем фоне.

Зерие подошла к воротам. Стража — четверо солдат в тяжёлых доспехах — мгновенно узнала её. Один из них шагнул вперёд, кланяясь.

— Госпожа. Вас ждут в восточном крыле.

— Благодарю.

Ворота открылись бесшумно. Внутренний двор был просторным, вымощенным белым камнем. По бокам росли деревья с золотистой листвой, а в центре бил фонтан — вода поднималась вверх, формируя сложные узоры в воздухе.

Мальчик остановился, загляделся на фонтан. Зерие не торопила, позволила насладиться зрелищем. Через минуту он сам потянул её за руку, показывая, что готов идти дальше.

Они прошли через главный вход, и поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Коридоры вокруг были длинными, освещёнными магическими кристаллами завораживая мальчика что видел за всю жизнь только замок и лес. Стены украшали портреты прошлых императоров, а под ногами лежали мягкие ковры, заглушающие шаги.

Восточное крыло встретило их тишиной. Здесь почти не было слуг или охранников — только редкие маги, спешащие по своим делам. У этого крыла была одна хозяйка и Зерие что свернула в боковой коридор, остановившись перед высокой двустворчатой дверью из тёмного дерева пришла именно к ней.

Постучала дважды.

— Входите, — донёсся знакомый голос изнутри.

Дверь открылась сама, пропуская их в просторный зал. Помещение было большим — метров тридцать в длину, и двадцать в ширину. Потолок терялся где-то высоко, а стены были увешаны картинами в массивных рамах. Пейзажи, портреты, батальные сцены. Свет проникал через высокие окна, создавая мягкое освещение.

В дальнем конце зала, у окна, стояли две фигуры, склонившиеся над столом где что-то, изучали.

Она постарела. Зерие узнала её сразу, хотя прошли годы. Рыжие волосы теперь были короче, подстрижены до плеч. Лицо осталось знакомым, но в нём что-то изменилось — появились тонкие морщинки у глаз, а линия челюсти стала чётче. На вид женщине было лет сорок, может больше. Одета она была просто — тёмная туника с золотой вышивкой по краям, практичные штаны, сапоги без каблуков. Фламме.

Рядом со своим учителем стояла Фрирен. Эльфийка не изменилась вообще — те же серебристые волосы, то же юное лицо, те же зелёные глаза. Время не касалось её расы.

Фламме обернулась первой, заметив вошедших. Лицо на мгновение выразило удивление, затем нахмурились.

— Зерие, — она шагнула вперёд. — Рада видеть.

— Взаимно, Фламме.

Они не обнялись. Просто обменялись кивками — привычный жест между учителем и ученицей, которые не сильно друг друга любила.

Фрирен подошла следом, склонив голову в приветствии. В своей молодости, она была более почтительнее.

— Учитель Зерие.

— Фрирен. Как дела?

— Хорошо. Обучение продвигается.

— Рада слышать.

Фламме перевела взгляд на мальчика, стоящего рядом с Зерие. Красные волосы, золотые глаза, спокойное выражение лица и уши что выдавали в нём эльфа. Ребёнок не выглядел испуганным или смущённым, просто спокойно наблюдал, изучал окружение с тихим интересом.

— Это... — Фламме начала, затем замолчала, встречаясь взглядом с Зерие.

Эльфийка усмехнулась, понимая невысказанный вопрос.

— Да.

— Его?

— Да.

Фламме моргнула, переводя взгляд обратно на мальчика. Фрирен тоже внимательно смотрела, но её лицо оставалось невыразительным.

— Сколько ему?

— Пять лет.

— Пять... — Фламме покачала головой. — Зерие, ты серьёзно?

— Абсолютно.

Рыжеволосая маг подошла ближе, присев на корточки перед ребёнком. Мальчик поднял голову, встречая её взгляд спокойно. Не было страха, любопытства — просто нейтральное наблюдение словно ребёнку было уже всё понятно.

— Как тебя зовут? — спросила Фламме.

Мальчик не ответил сразу. Посмотрел на Зерие, словно спрашивая разрешения. Эльфийка едва заметно кивнула.

— Руэн, — произнёс ребёнок тихо. Голос был ровным, без дрожи хотя она чувствовала, что тот переживает.

— Руэн, — повторила Фламме, грустно улыбаясь. — Красивое имя. Меня зовут Фламме. Я буду твоим учителем.

Мальчик кивнул, не отвечая словами. Фламме выпрямилась, снова глядя на Зерие. Выражение лица стало серьёзнее.

— Почему я?

— Я передела ему всё что знаю.

— Всё? — Фламме усмехнулась скептически. — Что-то не верится.

— Ты будешь удивлена, — Зерие ответила с той же усмешкой.

— Зерие, ему пять лет. Как он мог освоить...

— Покажи ей, — эльфийка обратилась к мальчику.

Руэн посмотрел на неё, затем кивнул. Отпустив её руку, тот отступил на пару шагов назад и закрыл глаза, сосредоточившись.

Воздух вокруг него задрожал.

Мана начала собираться, формируя видимое свечение. Золотистые нити энергии вспыхивали вокруг маленького тела, переплетались, создавая узоры. Не хаотично — структурировано и контролируемо показывая, что Зерие не врала.

Фламме отступила на шаг, инстинктивно готовясь к защите. Такой огромный выброс маны…Фрирен тоже напряглась, её рука дёрнулась, но она вовремя успокоила себя. Этот мальчик, подумала она, слишком неосторожен, сюда сбегут все маги дворца. Такое количество маны для то чтобы…

Мальчик поднял правую руку. Ладонь раскрылась, пальцы сложились в простой жест и над его рукой материализовался огонь.

Не маленький огонёк. Сфера пламени размером с футбольный мяч, идеально круглая и стабильная магия чья температура также была контролируемой, жар ощущался хорошо, но он не обжигал. Свет отбрасывал танцующие тени на стены зала, и были словно живые.

Руэн удерживал сферу десять секунд. Затем сжал кулак, и огонь погас мгновенно, не оставив следа.

Мальчик открыл глаза, посмотрел на Фламме.

— Достаточно? — спросил он тихим голосом.

Фламме стояла молча, переваривая увиденное. Это было... невозможно. Пятилетний ребёнок не должен был обладать таким резервом маны и контролем. Формирование сферы требовало точной визуализации, стабилизация — постоянной концентрации, поддержание температуры — понимания термодинамики.

Взрослые маги тренировались годами, чтобы достичь такого уровня.

А этот мальчик сделал это за секунды.

— Как... — Фламме начала, затем посмотрела на Зерие. — Как это возможно?

— Я обучала его три года, — ответила эльфийка просто. — С двух лет. Каждый день, без перерывов. Теория, практика, медитация. Он способный ученик.

— Способный? — Фламме рассмеялась. — Зерие, это не способность. Это... это талант, который встречается раз в тысячелетие. Может, реже.

— Возможно, — Зерие пожала плечами. — Но плевать на талант, факт остаётся фактом. Он освоил техники что я посчитала нужным изучить, теперь твоя очередь вести его дальше как мы и договаривались.

Фламме молчала, обдумывая. Взгляд переместился на мальчика, который спокойно стоял, ожидая. Никакой гордости за демонстрацию силы, никакого самодовольства. Просто выполнил задачку и ждал следующей команды. Словно пёс.

Странный ребёнок.

— Почему я? — спросила Фламме наконец. — Договор есть договор, но ты ведь сама можешь продолжить обучение. Зачем передавать его мне?

Зерие не ответила сразу. Подошла к окну, глядя на город внизу. Дождь усилился, и капли сильно барабанили по стеклу.

— Потому что мне нужно уйти, — сказала она тихо.

— Уйти? Куда?

— Не твоё дело.

Фламме нахмурилась, но не стала настаивать. Знала Зерие достаточно долго, чтобы понимать — когда эльфийка не хочет говорить, выбить информацию невозможно.

— На сколько?

— Не знаю. Может, годы. Может, дольше.

— И ты просто оставляешь ребёнка?

— Не оставляю. Передаю тебе. — Зерие обернулась. — Ты лучший учитель, которого я знаю. После себя, конечно.

Фламме усмехнулась несмотря на серьёзность ситуации.

— Конечно. Кто ещё.

— Именно.

Пауза. Фламме смотрела на Руэна, который переключил внимание на картину у стены. Это было огромное полотно, изображающее красночешуйчатого дракона что распахнув пасть и крылья сжигал замок под собой. Пламя у этого дракона было необычного цвета, синим словно у воды.

Мальчик стоял перед картиной, наклонив голову. Изучал детали — каждую чешуйку, каждый язык пламени. Интерес был очевиден даже в его спокойном выражении лица.

— Ему нравятся драконы? — спросила Фламме.

— Нравится всё, что связано с огнём, — ответила Зерие. — Предрасположенность к огненной магии у него сильнейшая. Я пыталась обучить другим элементам, но прогресс был минимальным. Огонь же... он схватывает мгновенно.

— Специализация с детства, — кивнула Фламме. — Редкость.

— Да.

Фрирен, молчавшая до этого, наконец заговорила.

— Учитель Зерие, а что с его семьёй?

Вопрос повис в воздухе. Зерие замерла, не отвечая сразу. Лицо оставалось спокойным, но Фламме заметила лёгкое напряжение в плечах.

— Семьи нет, — сказала эльфийка ровно.

— Совсем?

— Да.

— Понятно.

Фрирен не стала спрашивать дальше. Тема была закрыта. Поняв что-то для себя Фламме подошла к Руэну, встав рядом перед картиной.

— Нравится?

Мальчик кивнул, не отрывая взгляда.

— Красиво.

— Да. Это изображение Великого Дракона. Жил три века назад, терроризировал южные земли. Был убит группой магов.

— Сильный?

— Очень. Один из сильнейших драконов в истории.

Руэн молчал, продолжая смотреть. Затем тихо спросил:

— Я смогу стать таким сильным?

Фламме улыбнулась.

— Если будешь стараться — да. Но помни, сила без контроля опасна. Дракон был могуч, но его убили, потому что он не думал. Только разрушал.

Мальчик кивнул, словно запоминая слова. Зерие подошла, положив руку на плечо ребёнка.

— Руэн, я ухожу. Фламме будет твоим новым учителем. Слушайся её, тренируйся усердно. Понял?

Мальчик повернулся, посмотрел на эльфийку. Впервые за всё время на его лице появилась эмоция — лёгкая грусть.

— Ты вернёшься?

— Не знаю.

— Когда-нибудь?

— Возможно.

Руэн молчал несколько секунд, затем кивнул.

— Хорошо.

Зерие присела, обняв его. Жест был коротким, но искренним. Затем она выпрямилась, развернувшись к Фламме.

— Береги его.

— Обещаю.

— Хорошо.

Эльфийка направилась к выходу. У двери остановилась, обернувшись в последний раз.

— Фламме.

— Да?

— Он особенный. Не только талантом. Чем-то другим. Ты поймёшь со временем.

— Что ты имеешь в виду?

Зерие не ответила. Просто загадочно улыбнулась и вышла из зала, закрыв дверь за собой. Тишина. Фламме смотрела на закрытую дверь, обдумывая слова. Особенный? В каком смысле? Талант был очевиден, но что ещё?

Фрирен подошла, встав рядом.

— Что будем делать?

Фламме вздохнула, потирая переносицу.

— Сперва узнаем его получше. Потом начнём настоящее обучение.

— Понятно.

Они обернулись к Руэну. Мальчик всё ещё стоял перед картиной, но теперь его взгляд был отстранённым. Словно думал о чём-то далёком.

Фламме подошла, присев рядом.

— Руэн.

Он посмотрел на неё.

— Я знаю, что сейчас тебе грустно. Зерие ушла, и это тяжело. Но обещаю — я буду хорошим учителем. Научу тебя всему, что знаю. Хочешь этого?

Мальчик молчал, затем медленно кивнул.

— Хочу.

— Тогда начнём завтра. Сегодня отдохни, освойся. Мы покажем тебе комнату, познакомим с другими учениками. Хорошо?

— Хорошо.

Фламме улыбнулась, поднимаясь. Протянула руку.

— Пошли?

Руэн взял её за руку, следуя за ней к выходу. Фрирен шла следом, бросая последний взгляд на картину дракона. Что-то подсказывало ей, что этот мальчик действительно был особенным.

И не только талантом.

***

24 октября, 2018 год. Токио, Япония.

Гробница Звёздного Пути встретила абсолютной темнотой.

Я материализовался в центре круглого зала возле ступенек падая на колени. Телепортация через измерения выжала каждую каплю энергии — мана и чакра были на нуле. Тело дрожало от истощения, а перед глазами плясали цветные пятна.

Тяжело дышал, опираясь руками о холодный каменный пол. Пот тёк по лицу, капал на землю. Голова кружилась, а в ушах звенело.

Но я...не верю. Это правда? Не иллюзия или ошибка?

Через несколько минут дыхание выровнялось. Встал, медленно разминая мышцы что одеревенели, оглядевшись и улыбнулся. Ха-хаха-хах, получилось, у меня получилось. Я смог! Смог. Выдохнув кринул:

— Я вернулся!

***

Глава 52

День спустя.

Токийская телебашня возвышалась над городом красным шпилем, пронзающим серое осеннее небо. Ветер на высоте трёхсот тридцати трёх метров был резким, холодным до дрожи, но Оками не чувствовал дискомфорта. Чакра циркулировала, поддерживая температуру тела, а ноги прочно держались на узкой металлической балке благодаря контролю энергии.

Двенадцать лет.

Число крутилось в голове назойливой мыслью. Двенадцать лет с момента исчезновения из этого мира. Двенадцать лет, которые Тенген предсказал с точностью до года. Совпадение? Вряд ли. Древний маг что-то знал, что-то возможно понимал о природе межмирового путешествия. Но теперь выяснить это было невозможно — Гробница пуста, а школа магии заброшена, да и барьеры вокруг ослабли настолько, что даже обычный человек мог бы почувствовать их деградацию.

В руке лежал современный смартфон. Тонкий, лёгкий, с огромным экраном который занимал всю переднюю панель. Технологический прогресс за двенадцать лет был впечатляющим. Когда он ещё был здесь, телефоны были толстыми кирпичами с маленькими дисплеями. Теперь же это были изящные устройства с вычислительной мощностью, превосходящей компьютеры прошлого.

Экран светился новостной лентой. Оками пролистывал статьи, впитывая информацию о текущем состоянии мира.

"Премьер-министр Японии обсудит торговые отношения с США на саммите G20"

"Токийская биржа показывает рекордный рост третий квартал подряд"

"Новый супертайфун приближается к южным островам, началась эвакуация…"

Обычные новости. Политика, экономика, природные катастрофы. Ничего о магах, проклятиях, демонах или других сверхъестественных явлениях. Обычный мир обычных людей, которые не знали, что существует параллельное общество скрытое за барьерами и традициями.

Пролистнул дальше, ища упоминания о магическом сообществе в завуалированной форме. Статьи о странных происшествиях, необъяснимых смертях, аномальных явлениях. Обычно такие новости были следами деятельности проклятых духов или магов пытающихся скрыть инциденты.

"Серия загадочных исчезновений в районе Сибуя продолжается, полиция не комментирует всё это, но люди задаются вопросом…"

"Взрыв на складе в Иокогаме — нет пострадавших, причины неизвестны"

"Свидетели сообщают о странных огнях над храмом Мэйдзи, метеорологи опровергают…"

Вот это интереснее. Исчезновения в Сибуя могли быть работой проклятий высокого ранга. Взрыв без пострадавших намекал на магическое вмешательство, а огни над храмом вероятно были остаточной энергией от ритуала или барьера.

Значит, маги всё же ещё активны. Просто стали осторожнее или ушли глубже в тени.

Оками закрыл новостное приложение, и открыл браузер. Пальцы быстро набрали запрос: "Магическая школа Токио". Результаты были предсказуемыми — статьи о частных учебных заведениях, форумы родителей обсуждающих рейтинги, и реклама репетиторов. Ничего полезного.

Попробовал другой подход: "Клан Годжо Токио". Снова бесполезные результаты. Генеалогические форумы, исторические справки о старых семьях, туристические статьи о традиционных районах. Магическое общество умело скрывать своё существование от поисковых систем.

Убрал телефон в карман, выпрямившись на балке он посмотрел вперёд, туда где город под ногами простирался до горизонта — миллионы огней, тысячи зданий, бесконечный поток машин по автострадам. Токио жил своей жизнью, не подозревая что где-то в его глубинах существовали маги способные уничтожить целые районы одним заклинанием.

Думаю о магии, он вспомнил разговор с Зерие. Один из последних перед уходом, когда они лежали в постели после... ну, после того что произошло между ними. Свет утреннего солнца пробивался сквозь занавески, освещая её бледную кожу золотистым сиянием. Волосы рассыпались по подушке золотым каскадом, а её золотые глаза задумчиво смотрели в потолок.

— Оками, — начала она тихо, не поворачивая головы. — Я должна тебе кое-что сказать.

— Говори, — ответил он, поглаживая её плечо.

— Твоя проблема с возвращением домой... она сложнее чем ты думаешь.

Оками напрягся, приподнявшись на локте чтобы видеть её лицо.

— Объясни.

Зерие вздохнула, наконец повернувшись к нему.

— Когда я касалась твоей души, когда тот мужчина вмешался...успела почувствовать кое-что. Я думаю это и есть проблема твоей слепоты и возможной ошибки что глаза не восстанавливаются. Твоя…духовная энергия деградирует.

— Что?!

— Медленно, почти незаметно. Но этот процесс идёт. — Она села, обхватив колени руками. — Моя теория состоит в том, что твои глаза слишком сильны для тебя же самого, и также как они начинают причинять тебе вред, так и каждый прыжок между мирами наносит урон твоей сути. Не физический, духовный. Как трещины в фундаменте здания — сначала незаметные, но со временем способные привести к коллапсу.

Оками сел рядом, обрабатывая информацию.

— Насколько серьёзно?

— Пока не критично. Но если продолжишь использовать глаза и путешествовать между реальностями без стабилизации... — она не закончила фразу, но смысл был ясен.

— Что нужно для стабилизации?

— Что-то особенное. Что-то способное компенсировать деградацию на духовном уровне. — Зерие посмотрела на него прямо. — Твои глаза, вот проблема, им нужен источник энергии. Уникальный и мощный. Или артефакт, созданный специально для души. Или...

— Или?

— Или связь с чем-то чья духовная энергия настолько велика что может служить якорем и исправить твои глаза. Стабилизатором твоей сути.

Оками нахмурился, перебирая варианты. Он знал, что его глаза были проблемой, но настолько…единственное решение которое он видел, было получить другой Мангекьё, но сейчас это невозможно. Артефакты же как он знал в этом мире были редкими и труднодоступными. Существа с огромной духовной энергией тоже не валялись на дороге. Но что-то в словах Зерие зацепило мысль.

— Шесть Глаз, — пробормотал он.

— Что?

— В мире куда я попал первый раз, мире магов и проклятий, есть один клан. Годжо. Их наследственная техника называется Шесть Глаз. — Он посмотрел на Зерие. — Когда я изучал их я понял, что это не просто зрительная способность. Это фундаментальная связь с энергией мира, восприятие потоков на уровне недоступном обычным магам. Носитель Шести Глаз видит их проклятую энергию в мельчайших деталях, и может манипулировать ею с абсолютной точностью.

Зерие задумалась, обдумывая слова.

— Звучит как-то что может помочь. Но как именно ты собираешься использовать это?

— Не знаю точно. — Оками потёр переносицу представляя себе, что вырывает глаза Годжо и пересаживает их себе. — Но, если Шесть Глаз дают такой уровень контроля над энергией, возможно они смогут стабилизировать мою духовную суть. Или хотя бы показать, как это сделать.

— Рискованно.

— У меня нет других вариантов.

Зерие молчала несколько секунд, затем кивнула.

— Тогда найди носителя этих Шести Глаз. Но будь осторожен. Такие способности обычно принадлежат могущественным существам. Они не отдадут помощь просто так.

— Это то я знаю...

Разговор закончился, но слова засели в памяти. Деградация духовной энергии объясняла многое — слепоту, боли при использовании глаз, нарастающую усталость после каждой телепортации, странное ощущение пустоты которое появлялось иногда без причины, сны где он видел себя рассыпающимся на частицы.

Время было ограничено. Чем дольше он откладывал решение проблемы, тем хуже становилось его состояние.

Сатору Годжо. Носитель Шести Глаз и Бесконечности, один из сильнейших магов современности в потенциале если верить информации что Оками узнал двенадцать лет назад. Мальчишка тогда был подростком, импульсивным и самоуверенным. Сейчас ему должно быть... двадцать восемь лет? Это уже взрослый маг в расцвете сил.

Но где его найти?

Школа магии пуста. Гробница Тенген заброшена. А клан Годжо оказался не там где он был. Обычные методы поиска не работали.

Нужен другой подход.

Оками активировал чакру, концентрируя её в глазах. Шаринган вспыхнул, три томоэ закружились анализируя окружение. Зрение расширилось, охватывая километры во все стороны. Не физическое зрение — восприятие энергетических потоков, магии.

Город под ногами был пронизан тысячами маленьких источников энергии. Обычные люди со слабой аурой, техника работающая на электричестве, магические барьеры защищающие важные здания, мелкие проклятые духи. Всё это создавало фоновый шум сквозь который нужно было найти конкретный сигнал.

Проклятая энергия магов имела уникальную подпись. Не такую как чакра или мана, но различимую для тренированного глаза. Оками искал концентрации этой энергии, места где маги собирались или жили.

Северо-восток. Слабый источник в районе Уэно. Возможно маг высокого ранга или проклятый дух.

Юго-запад. Более сильный сигнал около Синагавы. Барьер защищающий что-то важное.

Центр. Сибуя. Множество мелких источников хаотично движущихся. Проклятые духи, привлечённые скоплением людей и ещё больше магов. Но ничего похожего на Шесть Глаз. Никакой уникальной подписи, которую он запомнил с прошлой встречи.

Сатору либо скрывался, либо покинул Токио, либо...

Нет. Не стоило думать о плохом. Мальчишка был сильным, выживаемость у таких высокая.

Оками деактивировал Шаринган, и снова потёр переносицу. Больно, почему так больно. Поиск вслепую занял бы недели если не месяцы. Нужна зацепка, контакт, кто-то кто знает где найти Годжо.

Вспомнил других магов из того события двенадцать лет назад. Тенген? Куда-то пропал, возможно боясь, что он вернётся. Гето Сугуру, напарник Сатору и Юки Цукумо, маг особого ранга. Тодзи Фушигуро... мёртв, сгорел в огне вместе с отцом Сатору. Рико Аманай, сосуд Звёздной Силы и Курои, её опекун.

Кто из них мог быть жив сейчас? Кто мог знать местонахождение Сатору?

Гето был наиболее вероятным кандидатом. Лучший друг, напарник, союзник. Если кто и знал где Годжо, то он. Но как найти Гето? Телефон, понял он посмотрев в карман. Современные технологии имели преимущества не так ли?

Оками достал ненадолго одолженное устройство снова, и открыл браузер набрав: "Гето Сугуру Токио". Результаты загрузились мгновенно, и первая ссылка вела на новостную статью, которая вышла девять лет назад.

"Массовое убийство в деревне: 112 жертв, подозреваемый бежал"

Оками нахмурившись кликнул на статью, быстро читая текст.

"Полиция расследует трагедию в небольшой деревне префектуры Яманаси. 112 человек были найдены мёртвыми при загадочных обстоятельствах. Свидетели сообщают о молодом мужчине, покинувшем деревню накануне вместе с двумя девочками. Личность подозреваемого установлена как Гето Сугуру, 17 лет, житель Токио. Розыск объявлен по всей стране."

Дальше шли фотографии. Деревня превращённая в кладбище, тела накрытые белыми простынями, полицейские оцепления. И одна фотография подозреваемого — молодой мужчина с длинными чёрными волосами, со спокойным лицом который вёл за собой девочек. Попал на камеру, у дороги возле магазина.

Гето Сугуру. Массовый убийца?

Что случилось? Подумал с недоумение Оками, двенадцать лет назад он был студентом магической школы и союзником Сатору, человеком, который пытался защитить Рико. Теперь преступник, разыскиваемый за геноцид целой деревни, и думается ему не только властью обычных людей.

Оками пролистал дальше, ища продолжение истории. Ещё несколько статей о розыске, спекуляции журналистов, интервью с психологами, пытающимися объяснить мотивы. Затем тишина, Гето исчез, след оказался потерян спустя столько лет никто и не нашёл его.

Но было ещё кое-что. Форумы любителей конспирологий обсуждали "Культ Гето" — организацию которая якобы помогала беглецу скрываться. Участники форума строили теории о сверхъестественных способностях Гето, о магии и демонах. Большинство конечно было бредом, но детали намекали что авторы знали больше чем признавали.

Одна ветка форума привлекла внимание:

"Вы не поверите, но я видел его в Сибуя три месяца назад. Стоял у входа в переулок, разговаривал с кем-то, словно с воздухом. Попытался сфотографировать, но камера сломалась. Когда поднял голову, он исчез."

Сибуя. Центральный район Токио, место где Оками обнаружил скопление проклятой энергии. Совпадение? Вряд ли.

Если Гето там, значит Сатору может быть рядом. Либо охотиться на бывшего друга, либо по другим делам. Магическое сообщество в этом мире было маленьким, пути пересекались.

Решение созрело мгновенно. Сибуя — первая остановка.

Оками убрал телефон, вставая во весь рост на балке. Ветер усилился, но равновесие было идеальным. Чакра начало течь в знакомую последовательность, формируя технику.

Хирайшин был невозможен без метки на месте назначения, а метки за это время почему-то пропали, это была ещё одна тема для размышлений, но ему нужно было двигаться, и обычная телепортация через Шуншин работала на средних дистанциях. Мана пока восстановилась и Сибуя что находилась в десяти километрах, была довольно близким местом чтобы использовать чакру.

Тело размылось, превратившись в вихрь листьев и реальность дёрнулась, мир исчез.

***

Честно не думал что решив отдохнуть, попаду в такой инцидент.

19:00. 31 октября.

Я стоял посреди толпы на перекрёстке Сибуя, держа в руке пластиковый стаканчик с кофе. Обычный вечер пятницы — тысячи людей спешили по своим делам, неоновые вывески слепили глаза, а музыка из магазинов смешивалась с гулом разговоров. Хэллоуин в Токио превратился в коммерческий праздник, витрины были украшены тыквами и скелетами, а подростки в костюмах монстров фотографировались у статуи Хатико.

Обычность. После мира с магией и эльфами, это ощущение было почти приятным.

Затем воздух дёрнулся.

Не физически — на уровне восприятия. Словно реальность споткнулась на секунду, пропустила такт. Разговоры вокруг не прервались, люди продолжали идти, но я почувствовал изменение. Я инстинктивно среагировал, и чакра потекла к глазам готовясь активировать Шаринган.

Небо потемнело.

Не закатом — слишком резко. Тёмно-фиолетовая плёнка начала расползаться от точки над универмагом «Токю», распространяясь куполом во все стороны. Четыреста метров радиуса, если судить на глаз. Скорость была высокой, барьер формировался за считанные секунды.

Это завеса?

Я узнал её мгновенно. Барьерная техника магов, создающая изолированное пространство. Видел подобное двенадцать лет назад, когда школа магии использовала барьеры для защиты территории. Но масштаб был другим — это покрывало целый район города с населением в несколько тысяч человек.

Толпа вокруг замерла. Секунда тишины, затем раздался первый крик.

— Что это?!

— Небо! Смотрите на небо!

— Землетрясение что ли?

Мгновенно началось паника и люди рванулись в разные стороны, пытаясь покинуть зону барьера. Кто-то бежал к станции метро, кто-то к переулкам, родители хватали детей на руки. Толпа превратилась в хаотичную массу, давящую друг друга в попытке спастись.

Остался неподвижно стоять посреди паники. Кофе попытался улететь из стакана, когда кто-то толкнул в плечо, но рука не дрогнула и я продолжил глотать жидкость. Глаза следили за куполом, анализируя структуру.

Плёнка была плотной, и как я знал непрозрачной снаружи. Изнутри же выглядела полупрозрачной — город за границей барьера просматривался размыто, словно сквозь грязное стекло. Проклятая энергия пульсировала волнами, поддерживая структуру. Да-а-а, это сложная конструкция, многослойная, явно созданная опытным магом.

Телефон в кармане завибрировал.

Достал устройство одной рукой, не отрывая взгляда от барьера и дальше наслаждаясь вкусом кофе. Экран светился уведомлением — новое SMS от неизвестного номера.

Приведите Сатору Годжо

Х-м, простое требование без объяснений или угроз? Вокруг начали раздаваться похожие звуки — десятки телефонов вибрировали и пищали одновременно. Люди доставали устройства, читали сообщения с растущим ужасом.

— «Приведите Сатору Годжо»? Кто это?

— У меня тоже такое! Что за хрень?!

— Телефон не работает! Связь пропала!

Массовая рассылка. Все внутри барьера получили идентичное сообщение в один момент. Техника манипулирования электроникой на таком масштабе требовала невероятной точности и мощи. Кто бы ни стоял за этим, он явно не любитель.

Я усмехнулся, убирая телефон обратно.

Ха. Интересно. Моя цель, что сама придёт ко мне?

Сатору Годжо — единственная ниточка к решению моих проблем, носитель Шести Глаз и возможный ключ к стабилизации духовной энергии. Искал его по всему Токио последние дни без результата. А теперь кто-то публично требует его появления, создавая ловушку размером с целый район.

Совпадение? Не верю в такие.

Огляделся, изучая ситуацию вокруг людей. Толпа продолжала метаться, но направление движения изменилось — люди больше не пытались выйти за периметр, вместо этого расходились к краям барьера, сбиваясь в группы. Инстинкт стада, желание быть подальше от центра неизвестной угрозы. Люди, не являющиеся колдунами, внутри занавеса продолжают стучать руками по краю барьера и требуют, чтобы кто-нибудь поскорее привёл Сатору Годжо. Никто не знает, кто он и зачем вообще им сказали обратиться к нему с просьбой.

Универмаг «Токю» возвышался в трёхстах метрах отсюда. Высокое здание из стекла и стали, сейчас выглядевшее зловеще в фиолетовом свете барьера. Если центр завесы там, значит организатор тоже.

Нужно посмотреть ближе.

Исчез из толпы через Шуншин. Тело размылось, и чакра перенесла на крышу ближайшего здания в мгновение. Приземление было бесшумным, ноги коснулись бетона без звука и даже кофе не пролил. Прекрасно, сделал ещё один глоток и осмотрелся.

Крыша пустовала, вентиляционные трубы, антенны, несколько кондиционеров — стандартное оборудование. Прыгнул наугад, но пять этажей высоты давали неплохой обзор района.

Сложил одноручную печать, концентрируя энергию. Заклинание Зерие что изучал активировалась мягкой волной — барьер невидимости окутал тело, скрывая присутствие от обычного зрения и базовых методов обнаружения. Не идеальная защита против опытных магов, но достаточная чтобы остаться незамеченным для магов этого мира.

Поднял голову, изучая завесу детальнее. Хм, добавили корицу?

Структура была сложной. Не один барьер, а несколько наложенных друг на друга слоёв. Внешний слой блокировал выход обычных людей — я видел как несколько человек пытались пройти сквозь границу на улице внизу, но отскакивали назад словно натыкаясь на невидимую стену. Второй слой глушил связь — телефоны не ловили сигнал, попытки позвонить заканчивались ошибкой. Третий слой... защита от разрушения грубой силой. Энергия циркулировала по всей структуре, перераспределяя нагрузку, и поглощая удары.

Похоже снять такой барьер можно только уничтожив того, кто его наложил.

Классическая тактика — создать ловушку, из которой нет выхода кроме как через создателя. Заставить цель прийти на твою территорию, где условия боя контролируются полностью.

Но зачем этим неизвестным нужен Годжо?

Месть? Политика? Ритуал требующий носителя Шести Глаз? Вопросы без ответов. Пока, но даже это было прекрасно, нужный мне маг сам придёт.

Внизу же паника нарастала. Полицейские сирены завывали с внешней стороны барьера — службы экстренного реагирования уже прибыли, пытались понять что происходит. Вертолёты кружили над куполом, прожектора освещали фиолетовую поверхность. Новостные каналы наверняка транслировали происходящее в прямом эфире.

Магическое сообщество больше не могло скрывать своё существование после такого. Слишком публично, слишком масштабно. Тысячи свидетелей, камеры, записи. Завтра весь мир будет обсуждать «аномалию в Токио».

Кому-то было плевать на секретность.

Движение на периферии зрения привлекло внимание.

Фигура проклятого духа материализовалась на крыше соседнего здания в пятидесяти метрах. Тварь была похоже на кузнечика только гипертрофирована увеличенная словно из фильмов про огромных насекомых. Но…он просто стоял, сидел на месте ничего не делая. Интересно, почему?

Ещё двое появились на других крышах. Затем третий, четвёртый. В течение минуты периметр вокруг универмага «Токю» заполнился десятками проклятых духов — все в разный форме, все занимали позиции и чего-то ждали. Да и под ногами, я начал чувствовать, как начинает скапливаться проклятая энергия.

Организованная целая группа проклятых духов? Что-то новое.

Шаринган активировался автоматически. Три томоэ закружились, анализируя потоки проклятой энергии. Каждая тварь была окружена аурой силы — не огромной, но стабильной. Сильные твари, не просто пушечное мясо.

Один из них повернул голову в мою сторону.

Склонив голове с интересом замер. Барьер невидимости должен был скрывать меня, но тварь смотрела прямо на мою позицию. Секунда, две. Затем он отвернулся, продолжив сканировать периметр.

Случайность? Или почувствовал что-то?

Не стал рисковать, всё же кофе ещё не допито. Переместился через Шуншин на другую крышу, дальше от группы духов. Новая позиция была ниже, три этажа вместо пяти, но обзор оставался хорошим.

Универмаг «Токю» теперь виднелся чётче. Главный вход был заблокирован — толпа людей сбилась перед дверьми, пытаясь спрятаться внутри здания. Охранники пытались поддерживать порядок, но их голоса тонули в общем шуме.

На крыше универмага я заметил спустя секунды ещё одну фигуру.

Одна, в отличие от тварей на других зданиях была человеком. Силуэт был размытым в глазах из-за расстояния, но проклятая энергия исходящая от него была иной. Я чувствовал, что она была плотнее и мощнее словно у той девчонки с техникой массы. Аура пульсировала ровными волнами, без единой утечки или нестабильности.

Создатель барьера? Должно быть так.

Шаринган усилил зрение, три томоэ вращались быстрее концентрируя чакру в глазах. Больно, но детали проявились — мужчина средних лет, с длинными чёрными волосами собранные в хвост, и в традиционном кимоно тёмного цвета. Лицо было спокойным, почти расслабленным. Руки сложены перед собой в медитативной позе.

Эх, мальчик ты не выглядел как террорист или маньяк. Скорее как монах, погружённый в молитву. Но энергия…была какая-то странная, словно его и не его, удивительно как это может быть.

Вокруг него материализовались проклятые духи. На этот раз не обычные, сильнее всего что было до этого. Три больших существа парили в воздухе, и их формы были искажёнными, нечеловеческими. Одно напоминало гигантскую сороконожку с сотнями лап, второе было похоже на медузу из щупалец и глаз, третье — бесформенная масса чёрной слизи, постоянно меняющая очертания.

Техника манипуляции проклятыми духами.

Гето Сугуру.

Я узнал его, несмотря на годы и изменившеюся внешность. То же лицо, та же манера стоять, но взгляд был другим, спокойный, уверенный, и лишённый сомнений. Повзрослел значит? Двенадцать лет назад он был студентом, пытающимся спасти девочку. Сейчас — массовый убийца, организовавший захват заложников в центре Токио.

Что случилось за эти годы? Что сломало идеалиста превратив его в это? И почему его энергия какая-то двойственная? Придумал новую технику?

Но отвернувшись от него, огляделся и глотнул почти последнюю каплю кофу. Этот мальчик не моё дело. Мне нужен Годжо, а не психологический анализ его бывшего друга.

Но всё же ситуация усложнилась. Гето явно ждал Сатору, подготовил ловушку, и расставил силы. Это не будет простой встречей — это засада рассчитанная против одного из сильнейших магов мира.

Стоит ли вмешиваться?

С одной стороны — логика говорила держаться в стороне. Пусть маги разбираются между собой, я просто наблюдатель ищущий возможность поговорить с Годжо после. Безопаснее, проще, меньше осложнений.

С другой стороны — если Годжо погибнет здесь, моя единственная зацепка на решение проблемы исчезнет. Деградация духовной энергии продолжится, а слепота усилится, путь домой станет...смертельным.

Не могу позволить этому случиться. Пока мысли занимали решение, телефон снова завибрировал, открыв увидел новое сообщение, от того же неизвестного номера.

21:00. Сатору Годжо должен явиться к универмагу Токю. Или заложники начнут умирать.

Ультиматум. Час времени до начала казней, и услышав крики людей что почему-то всасывались внутрь с внешнего перекрёста во внутрь здание, покачал головой. Ещё один козырь, заложники. Взглянул на часы — 19:07. Час и пятьдесят три минуты.

А Годжо то придёт, я не сомневался в этом. Такой человек не оставит тысячи невинных на смерть ради собственной безопасности. Гордость, чувство долга, может просто уверенность в собственной силе — причина не важна, результат предсказуем.

Он появится. Вопрос — когда и как.

Осмотрелся снова, ища других магов кроме группы Гето. Обычные люди внизу не в счёт, они жертвы обстоятельств. Но магическое сообщество не могло игнорировать такое событие. Кто-то должен был среагировать — школа магии если она всё ещё существует, независимые маги, может даже правительственные структуры если таковые были.

Но почему-то было пусто.

Только группа проклятых духов Гето контролировала периметр. Никаких союзников Годжо, никаких спасателей, никаких властей магического мира.

Либо их не успели оповестить, либо не смогли прорваться сквозь барьер, либо...либо это ловушка настолько тщательно спланированная, что изоляция была частью плана.

Гето не дурак. Массовое убийство девять лет назад доказало его решимость и безжалостность. Годы скитаний отточили навыки, собрали последователей, и накопили ресурсы. Это кульминация многолетней подготовки, а не импульсивный акт.

Почему именно сейчас? Что изменилось?

31 октября. Хэллоуин.

Дата имела значение в культуре магов? Ритуал привязанный к календарю? Или просто удобный момент когда Сибуя переполнена людьми создавая максимальное давление на Годжо?

Слишком много неизвестных и мне нужно была информация. Желательно от источника.

Взгляд вернулся к Гето на крыше универмага. Расстояние — триста метров. Для обычного человека недостижимо, для шиноби с Шуншин — секунда. Барьер невидимости скрывал присутствие, а Шаринган давал преимущество в анализе. Мог бы одним ударом свалить и допросить.

Или можно подойти ближе, послушать, что планируют, может, перехватить связь между союзниками?

Риск высокий. Если обнаружат — придётся драться против десятков противников одновременно. Истощение после межмирового прыжка ещё не прошло полностью, общие резервы чакры и маны были на семьдесят процентов максимума. Не критично, но не идеально.

Взвесил варианты за три секунды.

Решение — ждать. Посмотрю, что будет и что же сделает Сатору Годжо?

***

Глава 53

Сибуя, 20:14

— Это завеса не выглядит как что-то опасное.

— Она странная, Фушигуро. Это завеса не выпускает только гражданских.

— Не-магов?

— Да, это и странно что есть окна, через которые могут зайти внутрь только люди, кроме того любой шаман может легко заходить внутрь.

— Что насчёт радиоволн?

— Заблокированы.

— Довольно проблемно.

— Завеса обычно не блокируют радиоволны, разве нет?

— Всё верно, Мегуми, но всего лишь побочный эффект от такой сильной завесы.

— Значит…

— Значит кто её поставил опасен, даже возможно особ…

В 19:30 колдуны и не только, замечают инцидент в районе метро Сибуя, туда же выдвигаются многие кланы магов, но их всех отзывает обратно высшее командование, а именно старейшины магического мира. После того как была проанализировано завеса, и получена сообщение от людей, именно эти старейшины поручает Сатору действовать в одиночку, чтобы подавить инцидент в Сибуе и минимизировать потенциальные жертвы. Конечно же, они и надеются, что тот сгинет там. Также они также отправляют пять отряда магов для охраны периметра за занавесом на случай, если кто-то прорвётся через него.

Пятый отряд, был создан чтобы при сильным ранение Сатору Годжо, устранить его. Команда Нанами, Команда Зенин, Команда Кусакабе, Команда Мэй Мэй и пятый отряд, убийц, стоят вне завесы ожидая, когда прибудет Сатору Годжо.

— Приведите Сатору Годжо.

— Хах, правительство этих не-шаманов слишком многого мнение о себе. А они даже не разбираются в этом, обезьяны, вот и всё.

— Попрошу дедуля…

— Меня зовут Наобито глупая девчонка.

— …я тоже до недавнего времени была обезьяной.

— Плевать, главное, что сейчас ты маг. И разве мы не может просто разбить эту завесу?

— Это сложно. Потому что шаманы могут свободно проходить внутрь, значит завеса сильна и грубая сила тут не поможет. Проще найти заклинателя что создал её и остановить завесу.

— Так значит мы здесь чтобы помочь с этим?

— Не думаю Маки, мы здесь как уборщики, просто подбираем мусор, который пропустит Сатору Годжо.

— Так себе участь…

— Какая есть.

Люди, не являющиеся колдунами, внутри занавеса продолжают стучать руками по краю барьера и требуют, чтобы кто-нибудь поскорее привёл Сатору Годжо. Кричат, паникуют, бесят обезьяны как бы сказал Гето. Никто не знает, кто этот Сатору и как вообще им сказали обратиться к нему с просьбой. Некоторые уверены, что помощь уже в пути, другие же насторожены, увидев, как десятки людей были затянуты с внешнего перекрестка внутрь здание метро.

В 20:31 Сатору прибывает в Сибуя и входит в занавес.

— Мы, Нанами, Старик из Зенин и Мэй Мэй, а ещё эти странные хреновы ниндзя что исчезали прямо перед глазами. Странно это. И зачем нам ждать вне завесы, кому вообще в голову придёт что Сатору оставит после себя мусор…

— Эй, Кусакабе, когда они говорят жертвы, они имеют ввиду только шаманов? Неужели им плевать на простых людей?

— Не заводись ты так, в отличие от инцидента в прошлом рождестве, на этот раз мы готовы. Но…я всё же думаю нынешний курс правильный. Я проверил внутри завесы, самое смешное что внутри довольно мирно. Люди слегка напуганы, но нет причин паниковать. Никого присутствия проклятых духов, да и заклинателей нет что бегают и режут людей. Даже того безумца Коуты нету.

— Он не безумец…

— Всё ещё защищаешь своего одноклассника Панда? Не стоит, он выбрал свой путь. Да и честно говоря, не хочу заходить внутрь.

— Почему?

— Я прочувствовал что-то странное под землёй. Словно…очень много духов скопленных в одном месте.

— Значит ловушка. И мы будем просто ждать?

— Сатору справиться. Он всегда справляется.

20:38 Станица Сибуя, Торговый центр Хикари Шинкью.

После полёта с другого конца Токио, Сатору немного замаялся. Всё же переезд школы в другое место здорово бесил его с самого начало, а тут ещё и в Сибую бежать. Одни проблемы, как он сам думал насчёт всего что с ним происходило в последнее время.

— Хух, выглядит довольно проблемно.

Он стоя в атриуме и осматривая толпу мирных жителей заметил своими глазами что здесь есть ещё одна завеса похожая на ту что не пускает и не позволяет гражданским выбраться. Он замечает, именно снизу поднимается занавес, и решает спуститься на платформу линии Фукутошин на 5-м этаже. Сатору понимает, что враги планируют устроить ему засаду внизу, но он с радостью принимает вызов. Ступив с перил на воздух, он помчался по головам обычных людей, извиняясь и усмехаясь.

Всё же даже он, считал людей не больше чем мебелью.

— Простите, дайте пройти!

Вступив последний раз на лицо девушки что обронила телефон, он встал в воздухе в круговом проходе сверху вниз, которая уходила вниз в метро.

— Хм…кажется я начинаю понимать, чего они хотят. Но так уж и быть, я куплюсь на это.

Неподалёку от станции Сибуя на кладбище Аояма сидела ещё одна группа. Тройка людей что выглядели совсем не так как себе люди представляли магов. Одна беловолосая девушка с таким же мальчиком сидели на надгробия, не проявляя и капли уважение к человеку и его место памяти, третий же, всё же стоял и в очередной раз спросил.

— Почему мы не может помочь ему?! Разве мы не должны прикрыть его?

— Да, вот поэтому мы подождали пока не войдёт в завесу, а теперь мы отправляемся в Сибую.

— Ах правда? — Порадовался подросток с необычной причёской натурального розового цвета. Но если бы рядом был Оками, его бы больше занимало что внутри этого парня. Двойственность.

— Кем он вообще себя возомнил? Чтобы оставлять мою дорогую сестру просто в качество поддержки…неуважение которое можно смыть кровью…

— Ну-ну, Юй Юй, не стоит воспринимать Сатору Годжо как простого парня…

— Но ты тоже не простая женщина дорогая сестра!

— Ах Юй Юй! Ты такой милый!

Парень со светло розовыми волосами всё думал, почему именно его отправили с этими двумя…странными магами что были очень странны в своём отношение к друг-другу. Их лица были слишком близки.

— Юй Юй…

— Сестра..

Странную сцену прервал к счастью для подростка телефон, единственный его спаситель чтобы не увидеть, что не следовало.

Бз-бз-бз-бз

— Эм Мэй Мэй…

— А да Итадори-кун, я вижу. Похоже у нас другая цель. — Встав с места, та подхватило своё оружие и пошла на выход из кладбища. За ней последовали Итадори, и Юй Юй, быстрым шагом догоняя её. — Точно такая же завеса, как и в Сибуя появилась на станции перед храмом Мейдзи. Мы идём туда. Я собираюсь пробежаться, не отставай.

— Понял.

***

20:40. Токийское метро, линия Фукутошин.

Спрыгнув с высоты пятых этажей, Сатору приземлился прямо дорожные рельсы метро и встал перед своими противниками.

— Хех, похоже вы ребята были уже готовы.

Напротив него стояли уже четыре противника, особых противника с некоторыми из которых он уже встречался. Они выживали каждый раз при встрече с ним, но теперь…он не оставит им и шанса.

Трое из них были проклятыми духами, один с вулканом вместо черепа, другой словно вылез из лесной сказки, а третий был похож на человека, но от него разило вонью проклятого духа. Четвёртый же…последний к его не удивлению был человеком.

— Если вы опять проиграете, то оправдаться уже не получится. Особенны ты Коута.

— Это тебе стоит задуматься Сатору Годжо.

Вперёд вышел парень выглядел как самый обычный человек. Коричневые волосы с такими же глазами, обычная офисная форма клерка, всё в нём выдавало человека что тут был не к месту. Но что стояла позади него…это был проклятый дух особого ранга, связанный с ним с самого детство. Огромная тварь похожая на лису с девятью хвостами заполняло всё пространство метро позади него,

— И придумай как остаться в живых, когда я тебе отомщу.

— Напомни-ка мне, отомстишь за кого?

— За Отца, которого ты отнял у меня! — Крикнув тот взорвался проклятый энергией и приказал своего духу — Кукури вперёд!

Коута Сота, маг особого уровня, в прошлом студент второго года обучения в Столичной технической школе магии в классе с Пандой, Маки Зенин, Тогэ Инумаки и другими. Объявлен преступником в 2017 году и подлежит казни как следует из приказа Старейшин. Виновен в причинение вреда обычным людям в жилом комплексе, в которым жил. Убил, одна тысячу девятьсот обычных человек, и виновен в смерти своей матери. Опасность высокая, его магия связана с проклятым духом особого ранга - Кукури-но-Хи, подтип Огонь / Пламя. Происхождение: Связан с Коутой — подростком, чья смерть в результате поджога и последующего отчаяния/ненависти породила духа.

Примечание от приказа по устранению:

Кукури-но-Хи — редкий пример духа, чья сила напрямую связана с конкретным человеком (Коутой). Полное уничтожение возможно только при разрыве эмоциональной связи с источником — вероятно, потребуется найти и экзорцировать заклинателя Коуту. Рекомендуется отправка отряда 1-го ранга или выше

***

Огонь взорвался волной, заполняя туннель метро ревущим пламенем. Температура взлетела мгновенно — металл рельсов начал плавиться, и бетон трескался от жара, а воздух превратился в раскалённую печь. Кукури-но-Хи распахнул все пасть, выплёскивая потоки алого пламени во все стороны одновременно.

Сатору неподвижно стоял в эпицентре, сложив руки в карманы. Огонь ударил в Бесконечность, и остановился, не достав до кожи. Языки пламени лизали невидимый барьер, пытаясь пробиться, но расстояние не сокращалось. Математическая аномалия против стихии — уравнение с предсказуемым результатом.

— Скучно, — протянул он, зевая. — Коута, ты правда думал, что это сработает?

— Заткнись!

Мальчишка рявкнул команду, и дух усилил атаку. Девять хвостов взметнулись, каждый выплеснул концентрированную струю пламени. Температура выросла ещё больше — стены туннеля начали оплавляться, а капли расплавленного металла падали с потолка.

Сатору не шелохнулся. Бесконечность держалась идеально, ни единой трещины в защите. Шесть Глаз автоматически вычисляли траектории атак, перенастраивали барьер под каждую угрозу. Он мог стоять здесь вечность, а огонь так и не коснулся бы его.

Но слева и справа раздались крики.

— Пожар! Горим!

— Помогите! Выхода нет!

— Мама, где ты?!

Сатору повернул голову, не сдвигаясь с места. За его спиной, на платформе, толпа мирных жителей прижималась к стенам. Огонь Кукури распространялся по туннелю, отсекая пути отступления. Люди метались в панике, искали выход, но завеса блокировала все выходы.

Чёрт.

Не мог просто стереть огонь грубой силой — ударная волна убила бы половину заложников. Не мог игнорировать атаку — пламя доберётся до людей через минуту, может меньше.

— Попался, — усмехнулся Коута, его голос дрожал от ярости. — Теперь выбирай, Годжо. Защищать себя или спасать их?

— Идиот, — ответил Сатору спокойно. — Я могу делать оба варианта одновременно.

Правая рука вышла из кармана, пальцы сложились в жест. Синий активировался мгновенно — сфера притягивающей силы материализовалась между ним и огнём. Гравитация локально исказилась, и пламя начало втягиваться в точку концентрации. Температура падала, а языки огня сжимались, и Кукури завыл от потери контроля над техникой.

— Нет! — закричал Коута. — Кукури, сильнее!

Дух подчинился, выплеснув последние резервы энергии. Девять хвостов слились в один массивный поток, направленный прямо в Синий. Столкновение сил создало вакуумный карман — воздух взорвался, ударная волна прокатилась по туннелю.

Но Сатору уже двигался. Телепортация перенесла его на платформу к заложникам, левая рука взметнулась вверх. Бесконечность расширилась куполом, накрывая всех мирных жителей защитным барьером вокруг. Огонь ударил в защиту, остановился, не причинив вреда.

— Спокойно, — сказал он громко, обращаясь к толпе. — Всё под контролем.

Но люди не слушали. Паника была сильнее логики, крики заглушали слова. Кто-то попытался прорваться мимо него к лестнице, другие рвались в противоположную сторону. Хаос нарастал с каждой секундой.

Сатору покачал головой от раздражения. Спасать идиотов, которые сами себе враги — худшая часть работы мага.

— Лежите если не хотите умереть!

А тем временем корни взорвались из-под всех щелей.

Не из туннеля — из атриума наверху. Массивные древесные щупальца пробили бетонный потолок, хлынули вниз водопадом. Ханами, проклятый дух с растительным телом медленно шёл по рельсам в сторону Сатору.

Корни заполнили пространство за секунды. Они оплели колонны, обвили стены, перекрыли лестницы. Атриум превратился в лес из движущихся щупалец, создавая слепую зону между платформой и верхними этажами.

Сатору не мог разрушить их грубой силой. Не зная, что на другой стороне — люди, спрятавшиеся в атриуме, все они могли погибнуть от обломков.

— Умно, — признал он, глядя вверх. — Отсекаете визуальный контроль, создаёте препятствия. Но это всё равно не…

— Мы всё равно всех убьём.

Голос Дзёго прозвучал откуда-то справа. Проклятый дух материализовался на краю платформы, вулканическая голова дымилась, а единственный глаз горел азартом.

— Ты думаешь, что сможешь всех спасти? — продолжил он насмешливо. — Заложники — просто инструмент. После твоей смерти их участь не изменится.

Сатору усмехнулся. Слова звучали правдиво — проклятые духи не заключали сделок, не давали обещаний. Они убивали, потому что такова их природа. Значит, спасать заложников бессмысленно? Нет. Даже если исход предрешён, он не оставит людей умирать, пока может помочь. Толпы не-магов вынуждены ходить рядом вокруг Сатору, заполняя территорию случайными прохожими, которые только мешают ему. Дзёго, Ханами и Чосо убивают множество мирных жителей, прежде чем атаковать Сатору.

В момент, когда он спрыгнул обратно на рельсы, Дзёго и Ханами атаковали одновременно. Бесконечность не позволяет Дзёго и Ханами вступить в контакт с Сатору, но они были готовы к этому столкновению, они активируют Усиление Территории — технику, показанную им Псевдо-Гето, которую можно использовать в качестве контрмеры против Бесконечности.

— Расширение Территории.

Они почти коснулись его.

Псевдо-Гето подготовил Дзёго и остальных к этой битве, сообщив им, что Сатору наиболее силен, когда находится один. Даже сильные колдуны мешают Сатору, поэтому Гето и остальные планировали использовать менее сильных не-колдунов, чтобы ограничить его движения и способность активировать мощные проклятые техники, включая Расширение Территории. Гето подчеркнул, что ему нужно, чтобы проклятые духи дали ему хотя бы двадцать минут на подготовку Тюремного Царство. За это время Дзёго и остальные должны заставить Сатору тратить время на обдумывание контрмер и способов спасения невинных людей.

— Понятно. Среди вас есть заклинатель, теперь то ясно как вы пришли к такому плану.

Сатору думал. Расширение Территории, схоже с простой территорией стиля Шин-Каге. В то время как Усиление Территории своего рода техника барьера что запечатывает врагов внутри клетки. Чёрт, а враг подготовился.

А тем временем, в тени за колонной, невидимый наблюдатель вздохнул.

***

Оками сидел в позе лотуса на металлической балке под потолком туннеля. Барьер невидимости работал идеально — ни один из участников боя не замечал его присутствия. Даже Шесть Глаз Сатору скользили мимо, не цепляясь за энергетическую подпись.

Комедия, подумал он, наблюдая за хаосом внизу.

Коута. Мальчишка, которого он знал всего пару месяцев назад и для здешнего мира двенадцать лет назад. Тогда парню было шесть лет, тихий ребёнок с хороший матерью и отсутствующим отцом. Оками присматривал за ним, когда мать работала допоздна. После привязавшись побольше тот готовил еду, помогал с домашкой, и рассказывал истории перед сном.

Не один раз мальчик называл его отцом. В первый раз в торговом центре, после в полусне, обнимая подушку. Оками не поправил тогда его, просто погладил по голове и вышел из комнаты.

Не думал, что эта ошибка укоренится настолько глубоко.

Теперь Коута стоял внизу, кричал о мести за «отца», управлял проклятым духом особого ранга. Вырос, возмужал, стал опасным противником. Но всё равно был ребёнком, играющим во взрослые игры.

Против Сатору Годжо такие игры заканчивались одним исходом.

Оками наблюдал, как белокурый маг телепортировался между атаками, защищал заложников, контролировал всех противников одновременно. Движения были точными, эффективными, без лишних жестов. Двенадцать лет назад Сатору был импульсивным подростком, и полагался на сырую мощь. Сейчас скорее отточенное оружие, чья каждая техника применялась с хирургической точностью.

Вырос значительно.

Но ситуация всё равно была патовой. Заложники мешали использовать полную силу, а противники это эксплуатировали. Умная тактика, надо признать. Не пытались победить напрямую — просто создавали условия где Сатору не мог действовать свободно.

Вопрос был — зачем?

Оками повернул голову в сторону глубины туннеля, туда где рельсы уходили во тьму. Шаринган активировался на секунду, три томоэ вращались анализируя потоки энергии. Где-то там в километре отсюда, в изолированной части метро находилась огромная концентрация проклятой энергии, чья плотность была знакомая.

Гето Сугуру.

Он не участвовал в бою, не показывался, просто ждал. И это то и волновало Оками, зачем? Что тот планировал?

Оками вздохнул, деактивируя Шаринган. Виски слегка стрельнули болью — глаза всё ещё восстанавливались после межмирового прыжка, использовать их было болезненно.

Нужно разобраться. Но сперва...взгляд вернулся к Коуте. Мальчишка управлял своих духом яростно, выплёскивал всю накопленную ненависть. Огонь хлестал волнами, и температура росла, а туннель превращался в печь.

Идиот. Даже не понимает, что его используют.

Гето, духи, вся эта операция — Коута был пешкой в чужой игре. Инструментом для отвлечения Сатору, жертвенной фигурой которую не жалко потерять. А мальчишка верил, что мстит за отца.

Жалко, подумал Оками. Но не настолько, чтобы вмешаться.

Его цель была Сатору, а не спасение заблудшего ребёнка. Как только бой закончится, как только Годжо победит — тогда можно будет подойти, посмотреть что будет, и возможно его помощь решит проблему слепоты. Может он согласиться добровольно, может придётся заставить.

А может…забрать силой? Кто бы знал, но до тех пор, пока Гето не сделает ход оставалось лишь наблюдение. Для него, самое простое будет наблюдать и ждать следующих шагов.

Внизу бой продолжался. Дзёго выплеснул новую волну лавы, а Ханами атаковал корнями, Чосо манипулировал кровью. Сатору уклонялся, контратаковал, защищал заложников. Люди кричали, бежали, умирали.

Хаос нарастал.

— Я же говорил тебе…не сбегать. Или же стоит начать действовать чтобы ты понял?

Дзёго оторвал голову человеку и сжёг её.

— Признаться честно, я удивлён.

— Что уже оправдываешься? — Коута кричал громче всех.

— Нет, тупой мальчишка, — Сатору снял повязку и его глаза загорелись синевой, — просто удивлён что кто-то из вас действительно думал, что это будет достаточно чтобы победить меня.

***

Глава 54

— Эй растение, — Сатору указал пальцем на духа что выглядел антропоморфным. Да, я конечно знал, что эти создание имеют свою градацию и разный внешний облик, но когда я впервые увидел что твари бегают на своих двоих, и ещё говорят на японском это всё же меня удивило. — Мы уже встречаемся в третий раз верно? До этого ты сбегал от меня, но на этот раз…ты умрёшь первым.

С этими пафосными словами держа повязку на одной рукой и раскрыв другую приглашая атаковать он пошёл на них медленным шагом, отменяя свою технику. Хм-м, решил драться в тайдзюцу?

— Ну давайте! Что такое? Испугались?

Вулканоголовый и его странный друг с ветками вместо глаз, не двигались, не понимая, что он хочет сделать. Сатору же тем временем рывком на чистой физической силе оказался рядом с ними.

— Разве не вы мне говорили, что нельзя убегать?

Духи атаковали с двух сторон, один попытался задеть спину, другой бил в лицо, но к его удивлению, Сатору схватил его руку и прикоснулся к нему. Пригнувшись от удара в спину, тот начал выворачивать руку духа с вулканом вместо головы и запрыгнув одним плавным движением ему на плечо, вырвал её резким рывком.

Деревянный дух всё же попал в бок Сатору, но даже не почувствовав это удар он оттолкнул его на пару метром и побежал за убегающим духом что восстанавливал руку на ходу. Хм, обратная проклятая техника? Они и так могут?

Но интересно другое. Понимая, что люди всё ещё мешают ему Сатору решил отменить свою технику и сосредоточиться на прямом бое телом, прямо как настоящий ниндзя, когда дело доходило на близкие дистанции. Хах, я усмехнулся и смешок вырвался из меня слишком громко что аж Коута обернулся. Н-да, этот парень, Годжо, и вправду вырос над собой.

Тем временем бой пришёл в другую фазу.

— Не отменяй своё усиление! Ханами!

Ханами значит, и имена есть? Как интересно.

Сатору с радостной улыбкой за секунду повернулся к догоняющему духу и рывком запрыгнул к нему на голову схватив того за его глаза, рога?

— Кое-кто сказал мне, что это твоё слабое место.

Я увидел, как он сосредоточил ещё больше проклятой энергии в руках и ногах, и резким рывком вырвал Ханами из головы его ветки глаза. Жестоко, но слабо, лучше бы голову сразу оторвал.

— Как я и думал, ты не можешь использовать своё усиление тела и природные навыки одновременно.

Единственная причина, по которой эти двое выжили до этого времени, было в том что они использовали какую-то технику что не давала работать техники Сатору правильно, но в моменте когда этот Ханами решил что тот сможет атаковать, Годжо перевернул ситуацию.

Момент, и Сатору решил добить духа держа его оторванные ветки в руках, но его прервали. Красная линия энергии похожая на кровь, промелькнула позади затылка и пройдясь через людей что здесь всё ещё были отвлекли Годжо.

Этот парень тоже интересен, я склонил голову смотря на парня что похоже управлял кровью. Вроде бы и проклятый дух, а вроде бы и человек. Какой-то гибрид что всё же пах словно эти двое и также, как и они, убивал людей направо и налево. Хоть он и доставляет неприятности, он не настолько активен как эти двое, так что думаю Сатору не будет пытаться его достать.

Ханами и вулкан атаковали опять-таки с двух сторон пытаясь достать Сатору, но к удивлению, он использовал свою технику, и удары не достали его.

— Ты идиот, — Сатору посмотрел на вулканоголового и просто усмехнулся, — если ты пытаешься нейтрализовать мою технику с помощью своего усиление, мне просто нужно усилить свою технику. А это бесполезное дерево, не особо то и справится сейчас со мной.

— Что?!

Использовав Бесконечность, он усилил свою технику ещё сверху добавив проклятый техники и попёр на Ханами просто давя его. Ха, креативно. Ему скучно не так ли? Он мог бы убить этого духа просто стерев, но он решил поиграться. Вдалбливая в стену беспомощного духа что не мог противостоять техники клана Годжо, тот давил всё сильнее.

Вулкан попытался что-то сделать, но к его удивлению Сатору проигнорировал угрозу для обычных людей и просто продолжил давить на духа. Какие крепкие стены, были бы они обычными тот бы выжил, просто проломив их, но Сатору решил закрыть полностью духа со всех сторон давя своим барьером как я сделал с теми наёмники. Секунды и от духа не осталось ничего, он просто исчез в Бесконечности и даже частицы не осталось.

Один мёртв.

— Ханами… — Вулкан похоже был потрясён.

И эмоции есть, на диву интересные создание. Выглядит как люди с одной стороны, с другой представляют какие-то стихийные элементы мира. На его голове вроде Фудзи, а этот убитый был что-то на вроде ожившего дерево.

Интересно, какие ещё есть такие духи? Дерево, вулкан. Может есть гроза? Океан или землетрясение? Всё же бедствий в мире людей хватало, и этот страх может порождать множество странных и сильных духов.

— Следующий.

Вулкан со страха побежал от Сатору, а Коута пытался что-то сделать, и его останавливало что здесь были люди. Тц-ц, какой ты жестокий мальчик. Зачем сжигать людей если Сатору было плевать на них? Дурак.

Сатору стоял среди людей пытаясь достать убегающего духа, но тот бегал среди них, кидал их в сторону Годжо и пытался помешать тому действовать, прикрываясь людьми. Умно, но и у мага не хватит терпение на всё это, думаю ещё пару минут и тот станет атаковать, не смотря на людей.

— Чосо! Я убью тебя если ты не поможешь мне!

Крикнул вулкан в сторону парня с кровавыми техниками и тот обратив внимание на того, до этого смотря куда-то на запад, атаковал своими техниками. Через людей и их головы, полетели кровавые стрелы что пронзали всех и пытались достать через Бесконечность Годжо. Конечно ничего не получалась, и судя по лицу Сатору ему не нравилось что всё так идёт.

Люди продолжали умирать, гореть и паниковать. У противников Сатору в целом хорошая ситуация, хоть они и лишилась одного. Держаться на расстояние, это лучшее на что они способны. Не знаю, чего они ждут, но похоже их тактика работает, и Годжо завяз в этом месте, не двигаясь и пытаясь сократить жертвы. Но всех спасти невозможно.

Посмотрев на табло что висело позади, я покачал головой. Прошло уже целых двадцать минут, а они всё не прекращают драться. Годжо конечно справляется, но ещё десяток другой и живых людей тут не останется, просто одни трупы. Да и горячо становиться здесь, Коута пока остановился, пытаясь восстановиться, но даже так, поднял он температуру тут знатно.

Неожиданно я услышал движение поезда. Что за…

С другой платформы одной ветки ехала метро хотя оно не должно было работать. Или нет?

— Он здесь! — Сатору на мгновение замер, а вулканоголовый обрадовался словно увидел старого друга. Он? Ещё один дух?

Выжившие люди тем временем радостно крича побежали в поезд, кто-то расталкивал других, кто-то плакал, а кто-то наоборот что-то увидев замер.

— Это поезд!

— С дороги я зайду!

— Прочь!

— Ай!

— Что происходит?!

Какое же…стадо. Увидев путь к отступлению, не подумав побежали туда. Но к их разочарованию из вагона на них смотрели не люди, а какие-то духи. Полные вагоны проклятых духов приехали к людям, не спасение и не помощь. Не успев что-то сделать, первый и самый резвый из бежавших людей получил укус в голову от духа что вырвался из открытых дверей, и тогда же начался полный хаос.

Люди спотыкались, люди бежали, люди били других людей главное, чтобы спасти себя. Интересно, о чём они думали, когда убегали от духов что почему-то были каким-то…физическими? Резня продолжалась, но уже не от рук человекоподобных духов, а скорее каких-то уродцев что почему-то пахли людьми. Крики раздавались со всех сторон и в этом звуке всё потонула.

Но отсекая лишнее я обратил внимание на главных виновников этого безумия.

— Дзюго! — Радостно словно ребёнок из вагона рядом с вулканом выбежал парень с отличающийся уникальной внешностью с многочисленными швами по всему лицу и телу, напоминающими лоскутную куклу. Ещё один дух, но какой-то более человечный по внешности. И посильнее всех что здесь были.

— Здесь такой прекрасный запах! — Махито, а именно так его назвал Дзюго, облизал губы. Ещё один псих? — Запах полный страха! Нам правда стоит оставить парочку человек в живых. Потом выпустим их где-нибудь в лесу, и будем охотиться на них в выходные.

Хо, интересные занятие для духов. Язык, эмоции, чувства, дружба и интересы. Они были прям как…люди, только искажённые и безумные люди. Тут уже не монстры без мозгов что просто хотят убить людей, сожрать или поработить. Тут целая цепочка разумных действий и решений. Как интересно, твари из-под кромки в мире ниндзя были таким же?

Резня тем временем продолжалась, обычные люди бежали от странных тварей, а новоприбывший полетев на чем-то похожим на череп, ударил прямо в лицо Сатору. Конечно, он прошёл через барьер, но зачем он это сделал?

— Хахаха! Я правду не могу ударить его! — Он с безумной улыбкой был чем-то довольным, но Сатору просто прошил его через его защиту и отправил в полёт до ближайшей колонны. Он не оказался раненым или разочарованным, а продолжил улыбаться и даже сказал, — Позволь мне рассказать тебе, что я считаю отвратительным в людях…их слишком много.

С этими словами барьер из корней что оплетал атриум пал, и сверху начали падать ещё больше людей, ещё больше проклятых духов и началось ещё больше паники. Решили открыть ящик пандоры? Конечно, я чувствовал, что там тоже происходит свои события, резня и всё такое, но я не думал, что они решать вот так это использовать.

Зачем добавлять ещё больше элементов, на которых будут плевать? Тем временем что Чосо, что Махито использовали техники прям как маги, удивляя меня ещё больше.

— Супернова.

— Отторжение тела.

Люди вокруг Сатору взорвались от техник, а Дзёго в этот же момент прыгнул сверху, целясь в мага. Конечно, он не достал его и Годжо уклонился, схватив того за руку, но к удивлению, тот просто обрубил её убежав подальше в толпу.

И зачем это было?

Я узнал это через секунду, когда понял, что произошло. Убивая всё больше людей, они заставляли Сатору каждый раз выбирать. Как бы то ни было, последствие и жертвы среди увеличивались с каждой секундой, и лимит людей которыми он готов был пожертвовать скоро достиг бы предела. И всё это ради того, чтобы тот использовал Расширение Территории, но это же техника что должна убить врагов и духов, он и убьют обычных людей. Всё же испытав на себе эту технику, я понимал, что даже секунда нахождение в его Территории смертельно, даже для обученного мага, а тут обычные люди.

Если только…

— Вы это серьёзно?! — Махито вскрикнул замерев, как и Чосо вместе с Дзёго. Ведь он всё же решился.

— Расширение Территории

Если только этот парень не стал мастером в этом деле. Мои глаза, на мгновение окрасились в Шаринган, обычных глаз думаю не хватило бы, всё случилось очень быстро. Это всего лишь моё предположение, но похоже обычные люди всё же могли выдержать такую нагрузку на мозг, если раскрыть территорию на короткий промежуток времени, даже меньше одной секунды.

Годжо, открыв территорию, размылся в движениях, начав бегать по всему атриуму. Достойная скорость, стоить признать. Люди застыли, духи застыли, все застыли кроме меня и Сатору что двигался от одного проклятого духа до другого, вырывая им головы и убивая их.

Приблизительно на сенсорику тут было около тысячи странных тварей что пахли людьми, а Сатору Годжо, убил их всех за меньше чем пять минут, ставя рекорд по скоростному вырыванию голов.

Но, в этот самый момент, когда он остановился, и когда я встал, появился тот, из-за кого я начал действовать. Гето Сугуру телепортировался при помощи проклятого духа и появившись из воздуха, кинул под ноги Сатору странный куб.

— Открыть, Врата Темницы.

***

Куб упал на пол с глухим стуком, раскатившись по бетону.

Сатору смотрел на него, не двигаясь. Странная вещь — размером с коробку из-под обуви, чья поверхность покрыта иероглифами, которые светились тусклым светом. Это…

И тогда Сатору понял.

Весь бой — отвлечение. Духи атаковали не для победы, а для того чтобы измотать, заставить тратить время, создать условия, когда момент застоя станет возможной. Заложники мешали двигаться свободно, территория была ограничена метро, а каждая секунда тянулась под давлением необходимости спасать людей.

А теперь куб, кто-то ждёт когда он сработает. Но этого не произойдёт.

Сатору развернулся, готовясь телепортироваться прочь. Бесконечность активировалась, пространство начало сжиматься для прыжка. Ещё секунда и он будет в километре отсюда, наверняка вне зоны действия куба.

— Йо, Сатору!

Голос прозвучал позади него. Знакомый. Слишком знакомый.

Тот же тембр, та же интонация, те же нотки лёгкой насмешки в конце фразы. Голос который он слышал тысячи раз, который знал лучше собственного.

Голос мёртвого человека и Сатору застыл.

Телепортация оборвалась на полпути, техника развалилась от потери концентрации. Тело замерло, мышцы напряглись, а дыхание прервалось на вдохе. Разум заорал противоречивыми командами — бежать, обернуться, атаковать, проверить, убедиться.

Медленно, как во сне, он повернул голову.

Гето Сугуру стоял в двух метрах. Не призрак, не иллюзия. Физическое тело из плоти и крови, окружённое плотной проклятой энергией. Те же длинные чёрные волосы, собранные в хвост, то же спокойное лицо, те же глаза что смотрели прямо в душу.

Живой. Настоящий. Невозможный.

— Давно не виделись, — продолжил Гето с той же лёгкой усмешкой.

Мир вокруг перестал существовать.

Люди, духи, бой, заложники — всё растворилось на периферии восприятия. Остался только он. Друг, которого Сатору убил собственными руками год назад. Человек, чью смерть он видел своими глазами, человек что решил встать по сторону магии.

Мёртвый. Точно мёртвый. Он не может быть живым…но стоит здесь. Дышит. Говорит.

Разум заработал на максимальной скорости, перебирая варианты.

Иллюзия? Нет. Шесть Глаз видели проклятую энергию, анализировали потоки, проверяли подлинность. Всё настоящее, никаких признаков влияние или обмана восприятия.

Техника трансформации? Возможно. Проклятый дух мог принять облик Гето, скопировать внешность с точностью до деталей. Но энергия была идентичной — та же подпись, тот же контроль, те же нюансы, которые невозможно подделать без знания изнутри.

Клонирование? Воскрешение? Контроль над телом мертвеца?

Каждый вариант был абсурдным, но все объяснения вели к одному выводу.

Это он. Настоящий Гето Сугуру.

Как?

Вопрос застрял в горле комом, не давал дышать. Сатору открыл рот, пытаясь что-то сказать, но слова не формировались. Только хриплый выдох вырвался из лёгких.

— Хо…

Гето не ответил. Просто стоял, наблюдал за реакцией друга. Лицо оставалось спокойным, никаких эмоций, никакого злорадства или торжества. Нейтральность, которая резала сильнее любой насмешки. Перед глазами Сатору вспыхнули воспоминания.

Три года юности. Школа магии, тренировки до изнеможения, миссии на грани смерти. Двое сильнейших студентов, спина к спине против всего мира. Смех после победы, споры о философии в три часа ночи, молчаливое понимание, когда слова не нужны.

Рико Аманай. Миссия защиты, провал, разочарование. Гето начал меняться тогда, взгляд стал темнее, а улыбка реже. Вопросы о смысле жертв, о ценности жизни обычных людей, о системе которая использовала магов как инструменты.

Деревня. Сто двенадцать трупов. Геноцид совершённый лучшим другом, человеком который клялся защищать слабых. Причина была проста и ужасна — Гето решил что обычные люди источник всех проклятий, что их уничтожение спасёт магов.

Последняя встреча. Декабрь прошлого года, Киото, Сатору победил. Убедился в смерти.

Но теперь Гето стоял здесь. Живой. Время остановилось.

Не физически — часы тикали, сердце билось, мир продолжал существовать. Но для Сатору секунда растянулась в вечность, каждая мысль проигрывалась с идеальной ясностью. Воспоминания, вопросы, сомнения — всё наложилось друг на друга, создавая какофонию в голове.

Почему он жив? Что произошло после смерти? Кто воскресил его и зачем? Это союзник или враг? Друг или предатель? Человек или монстр?

Вопросы без ответов крутились бесконечным циклом. Сатору стоял замороженный не кубом, а собственным разумом, неспособным принять реальность перед глазами.

Минута текла. Пятьдесят секунд, сорок пять, тридцать.

Куб под ногами светился ярче с каждой секундой, иероглифы пульсировали в такт невидимому ритму. Барьер формировался, печати активировались, а механизм запечатывания готовился сожрать цель.

Двадцать секунд.

Гето всё ещё молчал. Не атаковал, не двигался, просто стоял и смотрел. Ждал когда время истечёт, когда куб выполнит свою функцию, когда сильнейший маг мира будет заключён в вечную тюрьму.

Пятнадцать секунд.

Сатору почувствовал притяжение. Не физическую силу, а что-то глубже. Пространство вокруг начало деформироваться, искривляться в сторону куба. Гравитация локально исказилась, а воздух стал плотнее, дыхание тяжелее.

Десять секунд.

Нужно двигаться. Прямо сейчас. Телепортироваться прочь, разрушить куб, атаковать Гето — что угодно кроме стояния на месте. Разум знал это, кричал командами, но тело не слушалось.

Потому что это был Гето. Потому что вопросы без ответов парализовали сильнее любой техники. Потому что убить его второй раз было невозможно морально.

Пять секунд.

Притяжение усилилось. Ноги начали скользить в сторону куба, тело наклонилось вперёд против воли. Бесконечность автоматически сопротивлялась, но печати куба были созданы специально против этой техники.

Три секунды.

Гето шагнул вперёд, протягивая руку. Не для атаки — жест выглядел почти дружелюбно, как приглашение пожать ладонь.

Две секунды.

Куб вспыхнул ослепительным светом. Иероглифы соединились в единую структуру, и барьер активировался полностью. Пространство вокруг Сатору схлопнулось, и куб начал трансформироваться в глаза с плотью. Ещё мгновение и он будет запечатан навечно.

Одна секунда.

Мир исчез.

Не постепенно — мгновенно. Реальность дёрнулась, словно кто-то разорвал плёнку проектора. Туннель метро, люди, духи, Гето — всё растворилось в размытом пятне. Вместо этого появилось новое пространство.

Бетонная поверхность, вентиляционные трубы, и застывшие без сознания люди. Он оказался в десяти метрах от того места, вне зоны действия куба, в полной безопасности.

Сатору упал на колени, его руки инстинктивно схватились за голову от боли. Что это было? Задавался он вопросом пока его дыхание вырвалось хриплыми рывками, а сердце билось как бешеное. Холодный пот покрывал всё тело, а перед глазами всё ещё стоял образ Гето протягивающего руку.

Что только что произошло? Кто-то его телепортировал? Как кто-то прошёл сквозь Бесконечность без разрешения?

Звук дыхание сверху заставил поднять голову.

Над ним стоял мужчина, скрестив руки на груди. Высокий, около метра девяноста, с чёрными волосами и тёмными глазами. Одет тот был просто — чёрная футболка, джинсы, ботинки. Но лицо…оно знакомое, где-то на грани воспоминаний.

Сатору узнал его через секунду.

Оками.

Человек который двенадцать лет назад вторгся в Гробницу Звёздного Пути, похитил Рико, сражался против Цукумо, отца Фушигуро и его отца, убив последних двух. Человек, который исчез после взрыва Фиолетового, предположительно мёртвый, стёртый из существования.

Но стоял здесь. Живой. Невредимый.

— А ты и вправду умён, Гето-кун, — сказал Оками спокойно, указывая пальцем в сторону Гето. — Заставил Сатору остановиться и почти запечатал.

Голос был ровным, без злости или насмешки. Констатация факта, как комментарий зрителя, наблюдающего за шахматной партией.

— ТЫ?!

Крик раздался одновременно с двух сторон.

Справа, где стоял Сатору, слово вырвалось хриплым рёвом. Шок, ярость, непонимание — всё смешалось в одном звуке. Спереди же, такой же крик эхом отразился от стен. Гето стоял на платформе, смотря прямо на него и его лицо утратило спокойствие, а глаза расширились от удивления.

Духи позади него переглянулись. Дзёго, Махито, Чосо — все замерли, не понимая что произошло. Секунду назад план шёл идеально, Сатору был на грани запечатывания. Теперь цель исчезла, а рядом с ним появился неизвестный.

Коута сделал неуверенный шаг назад, инстинктивно отступая на край платформы. Кукури-но-Хи тихо завыл, чувствуя опасность.

Тишина на три секунды. Затем Дзёго взорвался от того что всё провалилось.

— Кто этот ублюдок?! Убьём его!

Лава хлынула волной из его головы-вулкана, заполняя всё вокруг раскалённым потоком. Температура взлетела мгновенно, и бетон начал плавиться. Махито выстрелил десятками рук из своего тела, каждая тянулась к месту где стоял Оками. Чосо манипулировал кровью, создавая сотни алых стрел, направленных со всех сторон.

Координированная атака трёх проклятых духов особого ранга. Достаточно чтобы стереть город с лица земли. Но Оками даже не пошевелился.

Просто хлопнул в ладоши один раз. Звук был тихим, почти незаметным в грохоте атак. Но эффект был мгновенным.

Невидимая сила взорвалась волной во все стороны. Не проклятая энергия, не чакра — что-то фундаментально иное. То, что местные по глупости называют свою энергию, магия. Давление, которое сжало воздух, деформировало всё пространство вокруг и раздавило всё на своём пути.

Духи вылетели из метро словно их выбросило из пушки.

Дзёго пробил потолок метро, вылетел через первый этаж атриума, второй, третий, четвёртый, пятый. Пять этажей бетона и стали были пройдены за секунду, тело духа и вырвалось на поверхность как пуля. Приземление было жёстким, где-то в метрах ста, асфальт треснул паутиной, образовав кратер три метра глубиной.

Махито последовал следом, его тело растянулось от скорости полёта. Техника трансформации пыталась адаптироваться, но импульс был слишком сильным. Он пробил те же пять этажей, вылетел рядом с Дзёго, и врезался в стену соседнего здания. Кирпичи взорвались на осколки, и дух провалился внутрь на три метра.

Чосо успел среагировать и попытался сопротивляться, создав барьер из крови. Защита продержалась меньше секунды, затем развалилась как бумага. Тело унесло той же траекторией, пробив пять этажей и швырнуло на улицу. Он перекатился по асфальту на десяток метров, остановившись только врезавшись в припаркованный автомобиль.

Три проклятых духа особого ранга были выброшены как мусор одним хлопком.

Коута упал на колени, не выдержав давления. Кукури-но-Хи пронзительно завыл, пытаясь защитить хозяина, но невидимая сила давила сверху, прижимала к полу платформы. Мальчишка попытался встать, руки упёрлись в бетон, но тело не слушалось.

Сатору тоже оказался на коленях.

Не от атаки — давление обошло его стороной, не коснулось напрямую. Но остаточная волна была достаточной чтобы заставить Бесконечность напрячься до предела. Шесть Глаз автоматически анализировали силу, пытались понять природу техники.

Неизвестная энергия. Не проклятая, не похожая ни на что знакомое. Плотность превосходила всё что он встречал, контроль был абсолютным. Один хлопок создал эффект сравнимый с Расширением Территории высшего уровня.

Почему этот человек...

Гето остался стоять, но его спокойствие треснуло. Глаза расширились, а рот приоткрылся в немом удивлении. Руки дрогнули, проклятая энергия вспыхнула защитным импульсом вокруг тела, но он всё же опустился в поклоне, когда энергия начала давить сильнее.

Оками медленно опустился, сев в позе лотоса рядом с Сатору. Руки легли на бёдра, а спина выпрямилась. Поза была расслабленной, почти медитативной, показывающий, что не было никакой агрессии, никаких признаков готовности к бою.

Взгляд скользнул по всем присутствующим — Сатору рядом с собой, Гето спереди, и Коута позади него. Оценка заняла секунду, выражение лица не изменилось.

Затем он улыбнулся. Не злорадно, не насмешливо. Просто устало, как человек который наконец добрался до финиша марафона.

— Теперь поговорим?

Слова эхом разнеслись по разрушенному пространству. Тишина повисла тяжёлым грузом, никто не решался нарушить её первым.

Сатору сжал кулаки, костяшки побелели от напряжения. Проклятая энергия пульсировала вокруг тела короткими всплесками, готовая взорваться атакой. Разум кричал действовать — телепортироваться, уничтожить угрозу, спасти заложников.