Магическая битва: Фанат

Общие примечания

ВНИМАНИЕ! Это касается всего произведения в целом, а не только уже выложенных глав, так что будьте осторожны со спойлерами. Время от времени я могу дополнять это пояснение, т к написал ещё не всё.

Общие примечания (тут мини-спойлеры, осторожно) :

За весь фик будет 3 момента, в которых может показаться, что гг Мери-сьюшная имба. Это только кажется, не бойтесь. Один из таких моментов — первые главы, начало.

В отряде Кукуру были только мужчины за редким исключением (вроде как Маки тоже была в Кукуру до поступления в техникум, но, когда она вырезает отряд, можно заметить, что там одни мужчины, так что я предположил, что общепринято в клане Зенин, что все слуги — женщины, все мужчины — члены Кукуру. Это, разумеется, классификация лишь по тем, кто не является высоким лицом в клане.

Иногда персонажи кашляют в мыслях. Это нужно, чтобы показывать, как они обрывают мысли на половине.

С момента получения Хиденой техники могут возникнуть вопросы, ибо её использование как универсального инструмента боя может показаться странным. "В чём уникальность техники, если такое же можно сделать с ветром/огнём и тд.?" - может возникнуть вопрос. Соглашусь. На первый взгляд это может казаться странным, но напомню: техника Хидены - "Манипуляция громом", пусть и включает в себя контроль звука как основу. Гром - это разрушение, кабум. Так что это нормально, как мне кажется. В JJK большинство героев обладают весьма специфическими техниками, так что, думаю, добавление персонажа с грубой силой, будет неплохим разбавлением. А то зачем вам вторая Нобара, только более сильная и с более замороченной техникой? Ну и добавлю, что техника гг будет далеко не такой простой, какой может показаться.

Пока писал черновик, я кучу раз ошибался с именем Чодзюро, так что, возможно, где-то оно будет написано по-разному. Просто предупреждаю, если где-то пропустил в редактуре: не волнуйтесь, это не знак, что всё писала нейронка, это я туплю (Чодзюро, Тодзюро, Чодзиро и тд).

Общие примечания (спойлеры среднего уровня):

Почему Хидена почти не реагирует на боль, раны, тренировки и тд? Знаю, что может выглядеть как промашка, т к «живую» реакцию на страдания делают почти везде, где пытаются развивать характер гг, но я не добавляю этого осознанно. Таков характер гг. Если ему, например, отрубят руку, это будет волновать его куда меньше, чем смерть кого-то из его любимых персонажей.

Когда я в первый раз смотрел аниме версию Магбитвы, я, кажется, слышал, что Махито едва исполнилось три года, но я не нашел этого момента при беглом пересмотре, так что это неточно. В манге тоже ничего об этом не нашёл. Как не пытался, подтвердить информацию про его точный возраст не вышло, так что буду исходить из этого (в сюжете он должен быть в любом случае, так что какой-то конкретный возраст ему всё же нужно дать. Да, я буквально угадываю, но выбора нет)

Главы 18-23 так себе. Простите. Знаю, что кажется, что всё скатилось в тупую бытовуху, но я не придумал, как их изменить так, чтобы получилось лучше, т к любые изменения лишь ухудшили бы общую ситуацию. Дальше будет нормально.

P.S. Двадцать символов! Двадцать чёртовых символов до обновления книги в новинках. Оп! Я добил их!

Примечания по главам

2 глава. Сёдзи — выдвижная японская дверь, которая уходит в стену в открытой форме. По-русски — дверь-пенал или дверь-купе. Оба варианты звучали бы неестественно и, может быть, всё равно непонятно, так что я взял японское слово, чтобы просто не выбивалось из текста.

9 глава. Отсылка к мему «Гамбаре, гамбаре» (перевод: постарайся, постарайся).11 глава. Знаю, что то, что Оги так легко согласился, может показаться натянутым. Я обосновываю это тем, что ему банально было бы мелочно требовать что-то взамен от ребёнка.

14 глава. Отсылка на «Впервые за тысячу лет Сукуна почувствовал страх».

36 глава. Май и Наритоши — члены Камо и Зенин, учились именно в Киотском техникуме, а Киото был столицей Японии с начала эпохи Хейян. При этом именно Киото более консервативен согласно лору, так что я предположил, что главные поместья Камо, Зенин и Годжо должны быть вблизи Киото.

37 глава. В японском тоже есть слоги, и в имени Джого их два: Джо и Го, как и в русском, при этом записываются они так же, как в имени Годжо. Информация не прям точная, получил с дипсика, но всё же.

44 глава. «Даже револьверная пуля не пробила бы кожу Маки…». Может возникнуть логичный вопрос: «Чё?» револьверов же много, и их сила существенно различается. Я знаю, что это так, но всё равно взял данное сравнение, тк в оригинале в битве Маки и Май Маки как раз поймала пулю из револьвера голой рукой, что хорошо продемонстрировало её прочность до того, как она получила полное небесное ограничение.

6 глава арки с Тоджи (точный номер пока не вижу, тк пишу эту арку отдельно). Касательно пристрастий Огами. Я это не выдумал, вот цитата с вики: «Огами питает слабость к молодым парням и является младшим членом фан-клуба агентства Boy Idol». Пытался прикрепить ссылку, но АТ её, как я понял, их удаляет.

Знаю, это всё жутко неудобно и вряд ли у многих возникнет желание возвращаться сюда в нужных главах. В этом и нет особой необходимости). Скажу честно: главная цель всего этого примечания — показать, какой я молодец и как старался над текстом… Простите. И прямо сейчас я пишу этот конкретный абзац лишь для того, чтобы обеспечить количество символов, необходимое для обновления двенадцатой главы, когда я ещё выпущу, в новинках АТ.

Глава 1

Праздник! Всюду летали разноцветные шарики, пелись песни и шли выступления. Вокруг царила атмосфера всеобщего веселья, а ученики один за другим радовались окончанию учебного года. Кто-то смеялся, кто-то разговаривал с друзьями, кто-то с нетерпением ждал, когда же всё закончится и можно будет наконец отправиться домой. Ученики были вне себя от счастья, ведь сегодня они завершали своё обучение в начальной школе, а значит, скоро каникулы. Никаких больше уроков, домашних заданий и необходимости каждое утро идти в школу.

Однако один из учеников всё же не был рад так, как остальные. Более того, на фоне всеобщего веселья его состояние выглядело особенно странно.

На его лице не было улыбки. Он стоял среди других детей, но словно совершенно не замечал происходящего вокруг.

— Почему ты плачешь?

— От радости?

— Эй, что это с тобой, всё ведь хорошо?

Самый усердный ученик этого выпуска, круглый отличник, плакал. Можно даже сказать, он рыдал, несмотря на всеобщую радость. Пока остальные дети радовались окончанию начальной школы, он не мог справиться с нахлынувшими эмоциями. Казалось, для него происходящее вокруг вообще не имело никакого значения.

Как только официальная часть выступления завершилась, он тут же рванул домой. Он практически не задержался на празднике и не стал долго разговаривать с другими учениками. Всё, чего ему хотелось, — как можно скорее оказаться у себя в комнате.

Бум! — хлопнула дверь его комнаты.

Оказавшись наконец в привычной обстановке, ученик не выдержал.

«Как! Как такое возможно?!»

Его мысли снова и снова возвращались к одной и той же вещи.

Ежедневно он читал ровно по одной главе этой манги, каждый раз вдумчиво перечитывая минимум по пять раз, стараясь не пропустить ни одной детали. Он настолько внимательно следил за происходящим, что практически выучил сюжет наизусть. И сегодня утром он уже прочёл очередную главу.

Но увиденное там никак не укладывалось у него в голове.

«Как Годжо мог умереть!»

Эта мысль никак не хотела исчезать. Он пытался найти объяснение произошедшему, перебирал в голове события главы и всё больше убеждал себя, что случившееся не могло быть настоящей смертью.

«Нет. Наверное, я неверно всё понял. Наверняка это просто очередной этап боя, в следующей главе он точно восстановит себя при помощи обратной техники. Я уверен!»

Именно так он пытался успокоить себя. Другого объяснения он просто не видел. Такой персонаж, как Годжо, не мог просто взять и умереть. Не после всего, что было показано до этого.

Но пришлось ждать.

Через неделю вышла ещё глава. Ученик открыл её с надеждой увидеть подтверждение своим мыслям. Он внимательно прочитал её, а затем ещё раз перечитал отдельные моменты.

И понял, что он не ошибся.

Годжо действительно умер.

— Бред! Автор… Ты идиот! Разве непонятно, что такой персонаж как Годжо просто не мог так легко умереть?! Это же глупо! Глупо-глупо! Ужасно глупо! — бормотал ученик, переходя дорогу.

Он продолжал думать об этом, даже находясь посреди улицы.

Послышался автомобильный сигнал…

«Плевать. Годжо не мог вот так умереть! Даже если бы все остальные погибли, Годжо бы непременно выжил, ведь его бесконечность…»

Бууум!

В этот день ученик, которому не исполнилось и двенадцати, погиб, сбитый грузовиком.

***

— Как такое вообще могло произойти? — уже без ярости, скорее растерянно говорил ребёнок, сидя посреди чёрного пространства. Он всё ещё был расстроен, но всё-таки странное изменение обстановки не осталось им незамеченным.

— Ха-ха, как часто здесь звучит эта фраза, — произнесла сидящая перед ним старушонка. Она была такой низенькой, что ребёнок заметил её лишь тогда, когда она начала говорить.

— Я умер что ли? — поинтересовался он. Однако вместо ответа на его вопрос старушка продолжила свою предыдущую речь.

— Вот только большинство людей говорят её в совсем ином возрасте. Старость, зрелость и даже детство — как правило, подобные слова произносят на этих этапах.

— Вы про… — Хидена понял, что его первая фраза здесь звучала слегка двусмысленно. Учитывая, что он умер, могло показаться, будто он считал нелепой то, как погиб он сам. Вот только его первые слова слова здесь относились не к собственной смерти.

— Однако крайне редко подобные слова можно услышать от младенца, — завершила старуха речь.

Хидена слегка был сбит с толку.

— Младенца? — переспросил он.

— Именно. Твоя душа сейчас именно в таком возрасте, так что можешь не волноваться. Твоя жизнь только начинается.

— Хм. Жизнь после смерти?

— Не совсем, — старуха сделала паузу, будто думая, стоит ли объяснять. Затем всё-таки продолжила, — младенцы не так глупы, как думают взрослые. Видя, как их родители ходят, ухаживают за ними, кто знает, быть может, они хотят помочь? Может, они тоже хотят принять участие в жизни, а не просто безвольно валяться в кроватке?

— Оу… Я не знаю… Я уже совсем не помню первые там год-два своей жизни, — задумчиво ответил Хидена.

— Я говорю про возраст души, а не тела, — кривя всё лицо под весом морщин, улыбнулась старуха, — хочешь напоследок услышать кое-что об этом?

— Давайте, — недолго думая согласился Хидена.

— В детстве душа эгоистична и безответственна. В зрелом возрасте это проходит. Старики же… ну, о них могу только сказать, что они часто не замечают, как перестали быть детьми. Годы для них летят незаметно.

«Как витиевато…» — подумал Хидена. Подобный стиль речь казался ему слегка глупым, но он не стал говорить об этом старушке.

— Иди на Север и выполни то, что хотел. Измени себя и измени мир, — сказала старушка, прежде чем исчезнуть. Вскоре Хидена заметил, как и сам начал растворяться в чёрном пространстве.

***

8 апреля 1998 года, Япония, поместье клана Зенин.

«Мои руки, ноги… Всё такое короткое и неудобное».

Сознание постепенно возвращалось, а вместе с ним приходило всё больше странных ощущений. Собственное тело казалось совершенно непривычным. Конечности были маленькими, движения — неловкими, а привычного ощущения силы и контроля над собственным телом попросту не было.

— Это… — тяжело переводя дыхание после родов, женщина попыталась привстать.

Она явно была измучена произошедшим, однако всё ещё пыталась понять, что происходит.

— Вам сейчас не стоит говорить. Подождите немного, — прервал её врач.

«Странно…» — ученик начал в недоумении осматривать окружение.

Он пытался понять, где находится и почему всё вокруг выглядит настолько необычно. Однако чем дольше он смотрел по сторонам, тем сильнее становилось его недоумение.

Он был полностью голым, лежал на деревянном столике, а люди вокруг выглядели ненормально большими.

«Так. Всё это наводит меня на мысли! Я такой мелкий, очевидно, не стали ведь все вдруг в один миг гигантами, а следовательно, я младенец. А раз я младенец, значит, только родился…»

Постепенно разрозненные детали начали складываться в единую картину.

— Это… Скажите, это девочка или мальчик?

«Грузовик, авария и тело младенца…»

Он словно уже начинал понимать ответ, но всё ещё не мог до конца поверить в собственные выводы.

— Мальчик, — ответили ей.

«Перерождение! Реинкарнация!»

Младенец начал активно перебирать конечностями.

Его движения были неуклюжими и хаотичными, но внутри он испытывал совершенно противоположные эмоции.

«Ура! Я всегда знал, что после смерти со мной произойдёт что-нибудь такое!»

Вместо страха он испытывал восторг. Всё произошедшее наконец получало объяснение.

— Превосходно. Кажется, этот запас проклятой энергии даже немного больше, чем у Наои-сама, когда тот был младенцем, — широко улыбаясь, произнёс сгорбившийся мужчина с ирокезом на голове.

Эти слова сразу привлекли внимание младенца.

— Я… Могу выбрать ему имя? — спросила женщина.

— Это решать Наобито-сама. Скорее всего, он выберет его сам, — ответил мужчина.

Вскоре подошёл и сам Наобито. Он не интересовался рождением очередного своего ребёнка, но, когда сообщили, что у того есть потенциал, он всё же пришёл сюда лично.

Наобито взглянул на ребёнка, некоторое время молча рассматривая его.

— Хм. Не ожидал, что на старости лет у меня родится что-то столь путное, — произнёс он, задумчиво смотря на ребёнка.

«Как бы его назвать…» — думал глава клана.

Он продолжал раздумывать над именем, пока остальные молча ожидали его решения.

— Говоришь, при рождении он не сильно шумел?

— Он будто бы радовался, но да, он почти не плакал.

Наобито ещё некоторое время смотрел на ребёнка, после чего наконец принял решение.

— Хм. Пусть тогда будет… Хидена. Подходящее имя, — сказал Наобито, прежде чем уйти.

Глава 2

Некоторое время спустя.

«Не могу поверить!»

Хидена изо всех сил пытался поднять своё хрупкое тело над полом. Каждое движение давалось ему тяжело, а собственное тело всё ещё оставалось непривычным и неудобным. Раньше он, несмотря ни на какие старания, не смог достичь в спорте хоть каких-то успехов, но так было только раньше.

Сейчас, в новой жизни, он намеревался всё изменить.

Теперь у него появился новый шанс.

«Я попал в мир Магической битвы! ДА! Да! Ура!»

Одна только мысль об этом заставляла его испытывать невероятный восторг. Он действительно оказался именно там, куда всегда хотел попасть.

Хидена уже чувствовал в своём теле необычное, ранее отсутствовавшее тепло в области живота. Ощущение было непривычным, но при этом он почти сразу понял, что именно это такое.

Он был уверен: это проклятая энергия.

«Нужно научиться укреплять ею тело…»

Если ему действительно суждено жить в этом мире, то необходимо было как можно раньше научиться использовать возможности своего нового тела.

Хидена пытался, но каждый раз, когда он пытался отвести энергию от живота, она тухла, будто бы всё его тело состояло лишь из воды. Сколько бы он ни старался, энергия не хотела подчиняться его намерениям.

«Это похоже на огонёк. Жаркий, непрерывный, но абсолютно неконтролируемый…»

Несмотря на переполнявшую его радость, Хидена даже не думал расслабиться. Он прекрасно понимал, что одного желания недостаточно.

Помимо энергии он пытался тренировать и само тело, но тем не менее…

Букхм!

Тело младенца не выдерживало отжиманий.

Даже самое простое физическое упражнение превращалось в серьёзное испытание. Его нынешнее тело просто не было готово к тому, что он от него требовал.

«Главное — я переродился. Теперь всё будет хорошо, я здесь, а значит никто не умрёт. Я спасу каждого персонажа, ну, из тех, кто мне нравится, разумеется, Тоджи я спасать, например, не буду, ведь он чуть не убил великого Годжо. С остальными же… Думаю, я смогу всё исправить».

Эта мысль становилась для него своеобразной целью.

Хидена вновь и вновь, день за днём пытался браться за тренировки, чтобы сделать себя как можно сильнее. Он не собирался просто сидеть сложа руки и ждать, пока события начнут развиваться сами собой.

«Ждите меня! Я всех спасу! Особенно Годжо! Сукуна победил лишь из-за подлого трюка, в честном бою и без Махораги у него не было бы не единого шанса».

— Очередной гений клана, да? — служанка, вошедшая в помещение, подхватила Хидену на руки. Хидена собирался стать сильным, превзойти многих магов, но прямо сейчас он был просто беззащитным ребёнком, неспособным сопротивляться даже силе рук простого человека.

«Пусти! Ты же слуга! Статистка! Меня здесь волнуют разве что Маки и Май, но точно не кто-то вроде тебя».

Хидена начал вырываться: его ежедневная тренировка ещё была не окончена.

Он совершенно не хотел прекращать занятия раньше времени.

***

«Управлять проклятой энергией совсем не выходит… В животе горит огонёк, и моя цель — поджечь им всё тело. В манге энергия ведь тоже была похожа на пламя, так что наверняка так и есть. С каждым днём всё легче и легче, но двигать огонь по телу очень неудобно… Он постоянно срывается и вновь возвращается к животу».

Хидена как обычно сидел на полу, пытаясь контролировать текущую в теле энергию.

Он уже привык к этому ощущению. Каждый день он снова и снова пытался заставить энергию двигаться именно так, как ему хотелось, однако она всё ещё сопротивлялась его попыткам.

Такие тренировки — основа его ежедневной рутины в течение первых и одновременно последних двух лет его новой жизни.

День за днём он продолжал повторять одно и то же, пытаясь добиться хотя бы небольшого прогресса.

Лёгкими, почти бесшумными шагами один из членов отряда Кукуру подошёл к Хидене.

Воин наблюдал за ребёнком, не вмешиваясь сразу.

«Уже пытается контролировать проклятую энергию? В таком-то возрасте?» — мысленно удивился воин.

По плечу Хидены сделали лёгкий тычок.

«Отвлекают! Ненавижу! Я же тренируюсь, кто мешает мне становиться сильнее!?»

Хидена повернулся к обидчику, однако тот без лишних слов перехватил деревянный меч за лезвие и передал тот Хидене.

«А?»

Хидена посмотрел на деревянный меч, после чего перевёл взгляд на воина.

— Тренировка, — всё, что сказал воин клана.

Хидена без лишних слов поднялся с места и встал в боевую стойку. Ну, в его понимании это выглядело как боевая стойка.

Положение тела всё ещё было далеко от идеального, но Хидена старался сделать всё, что мог.

«Мне следует постараться, чтобы достичь своей цели» — думал Хидена.

Он не собирался отступать только потому, что сейчас его тело было слишком маленьким и слабым.

— Не падай. Ноги чуть опусти, — спокойным голосом командовал воин.

Хидена мог относительно твёрдо стоять на ногах, но любые движения даже с деревянным мечом были бы крайне неловкими и непохожими на удары.

Тем не менее он продолжал.

Без лишних возражений он тренировался около двух часов. В конце концов, если всё шло так, как он и хотел, причин капризничать не было. Каждый тычок профессионального воина, каждое движение — он пытался уловить их все — всё ради будущего успеха.

***

— Наобито-сама, — воин отряда Кукуру глубоко поклонился.

Он доложил о прошедшей тренировке, ожидая реакции главы клана.

— Тренировка действительно удалась? — устало разложившись в кресле спросил Наобито.

— Да. Честно говоря, я не думал, что дети такого возраста способны на это. Он без пререканий выполнял всё, что ему говорят, задатки определённо имеются.

Наобито выслушал его, после чего задумался.

— Хорошо. Хорошо… — Наобито в очередной раз влил в себя бутылку сакэ, проливая немалую часть его мимо, пачкая одежду и кожу дорогого кресла, — если так, тренируй его каждый день, сколько выдержит.

Приказ был предельно прост.

— Слушаюсь.

Глава 3

Удар.

Отступление на шаг назад, пригнуться…

Хидена уже мог беспорядочно колотить мечом, наступать и отступать раз за разом. Его движения всё ещё нельзя было назвать красивыми или отточенными, однако теперь они хотя бы напоминали подобие настоящего боя. За прошедший год тренировок он научился значительно лучше понимать собственное тело и хотя бы приблизительно контролировать его движения.

Ещё удар.

Его боевые навыки за год тренировок с воином не сильно выросли, но вот контроль неловкого тела от ставших более сильными мышц стал на порядок лучше. Да и само тело уже не было таким уж «неловким».

Если раньше даже простое движение требовало от него сосредоточенности, то теперь многие действия выполнялись практически автоматически. Ноги уже не заплетались, руки не двигались сами по себе, а деревянный меч перестал казаться слишком тяжёлым и неудобным оружием.

Но то, в чём он преуспел больше всего…

Очередной замах воина, Огонёк в животе Хидены резко перешёл к руке, и та наполнилась силой.

Переход произошёл почти мгновенно. Ещё секунду назад энергия находилась там, где Хидена привык её ощущать, а уже в следующий момент она словно её залили горючим, произвольно вспыхнула в обеих руках.

Гхрум! — послышался звук столкновения деревянных мечей.

Сейчас Хидена не дрогнул под ударом взрослого воина, оставшись стоять на месте. Деревянный меч задрожал от столкновения, однако сам он сумел устоять. Ноги лишь немного сместились, но он не отступил.

— Получилось! Хе-хе, получилось! Я снова смог влить энергию в руки, — радовался Хидена.

Радость мальчика была совершенно искренней. Для него этот результат означал гораздо больше, чем просто удачное отражение одного удара.

— Да, — ответил воин из клана.

Он, как обычно, практически никак не отреагировал на успех ребёнка. Голос оставался спокойным, а выражение лица — невозмутимым.

«Я чувствую её потоки… Пусть и с трудом, но мне удаётся иногда направлять её».

Это было именно то, чего Хидена добивался всё это время. Проклятая энергия всё ещё оставалась для него чем-то сложным и непредсказуемым, но теперь он хотя бы мог иногда заставить её двигаться в нужном направлении.

— А теперь… — Хидена остановился, вспомнив, что не следует сообщать врагу о своём нападении, пусть это и было чистой формальностью: предсказать удары ребёнка всё равно было проще простого.

Он резко замолчал и снова сжал деревянный меч. Тем удары посыпались уже с его стороны.

Воин клана увернулся от серии выпадов.

Хидена пытался атаковать снова и снова, заставляя собственное тело двигаться быстрее. Каждый следующий удар был неловким, некоторые движения получались слишком широкими, другие — наоборот, недостаточно резкими.

Пусть Хидена и был ещё неумехой, хотя немало вырос за последний год тренировок с ним, получить удар проклятой энергией той же силы, что и у лучших магов первого уровня — это не шутка.

Даже если сам Хидена пока не мог нормально контролировать подобную силу, уже одного случайного попадания было достаточно, чтобы изменить ситуацию.

Очередной удар Хидены угодил в пол.

Послышался треск, и в досках появилась широкая щель.

На мгновение всё вокруг стихло.

Даже меч из дерева — проклятое оружие, специально укреплённое для таких тренировок, еле сдержал удар.

Деревянная поверхность пола пострадала от одного лишь случайного движения. Хидена сам не ожидал подобного результата и на несколько мгновений замер, глядя на оставшийся после удара след.

— И это он ещё не умеет толком энергию контролировать… Случайный всплеск силы, и уже такой результат, — Наобито улыбнулся, глядя со стороны.

Он наблюдал за тренировкой и теперь окончательно убедился в том, что способности ребёнка действительно заслуживают внимания.

«Кажется, у меня будет второй сильный сын» — подумал Наобито, прежде чем уйти.

Тем временем Хидена тяжело дышал.

Грудь быстро поднималась и опускалась, дыхание сбилось, а силы постепенно подходили к концу. Несмотря на возраст, он полностью покрылся потом из-за усталости.

Однако даже сейчас он не собирался прекращать схватку.

— Мне нужно пробудить технику в этом году, — сказал он.

Слова прозвучали достаточно уверенно, хотя самому Хидене было очевидно, насколько сложной является поставленная цель.

— Хорошо, — сказал воин, как обычно без тени эмоций.

«Я могу держать в руках меч и кое-как использовать проклятую энергию всего в три года. Не худший результат, но этого мало!»

«Мало!» — напор ударов по воину Кукуру со стороны Хидены усилился.

«Мало, если я хочу спасти Годжо»

Хидена прекрасно понимал разницу между своими возможностями и возможностями обычного ребёнка. Именно поэтому он не собирался довольствоваться уже достигнутым.

«Проклятую технику как правило пробуждают в возрасте от четырёх до шести лет. Очевидно, я должен пробудить её в три! В три… Ладно, может, в четыре... В любом случае, я должен сделать всё, что смогу».

***

В клане Зенин пролетел очередной год.

За это время многое изменилось, хотя для самого клана это был всего лишь ещё один прошедший год.

Десятки босых детских ног грохотали по доскам пола. Шаги множества детей сливались в один общий шум, который становился всё громче по мере их приближения к нужному месту.

Здесь не было никого старше десяти лет, большинству было около пяти. Вся эта толпа, вооружённая деревянными мечами и палками, направлялась к дверям личных покоев своего родственника.

Дети шли вместе, практически не обращая внимания на возраст и не думая о том, насколько опасным может оказаться их поступок.

С громким скрипом сёдзи открылась.

Дети, невзирая на возраст, тут же остановились, а те, кто не смог, упали.

Лишь один из детей побежал вперёд.

— Наоя! Ненавижу! — злобно, пусть и слегка нечётко, прокричал он.

Бум.

Корпус Наои опустился на миг, рука скользнула к голове мальчика, и в тот же миг тело ребёнка обмякло.

Всё произошло настолько быстро, что малыш даже не успел понять, что произошло.

Тело, потеряв контроль, на инерции влетело в стену, после чего упало.

— Ублюдок! Ты! Бьёшь нас каждый день, плюёшься, и… — прокричал один из наиболее старших детей, тяжело дыша от гнева.

«Хорошо! Наконец-то мне хватило смелости! Наконец-то я сказал тебе всё, что хотел, тупица! Наглый и напыщенный кусок… дерьма!» — думал этот ребёнок.

«Это… Напасть? На меня? Они совсем с ума посходили?» — растерянно подумал Наоя.

От удивления он даже не успел разозлиться.

На несколько мгновений Наоя просто смотрел на собравшихся перед ним детей, словно пытаясь понять, действительно ли они решились выступить против него.

«Убить бы их всех прямо тут — клану будет лишь лучше. Будущая обуза и слабаки, ничтожества, которые будут лишь портить нам кровь, словно комары».

Для Наои они не выглядели достойными противниками или даже людьми, к которым следовало проявлять уважение.

— Да! По-подохни! — кричали они.

«Подонки! Кукуру клану тоже нужны, так что убить всех будет расточительно, но как они могут быть столь наглыми!»

Наоя несколько секунд молча смотрел на собравшихся, после чего расслабил лицо и потупил взгляд.

— Как же раздражает. Я, будущий глава клана, не могу прикончить с десяток назойливых мух, — кривясь на каждое слово, проговорил он.

Его голос звучал раздражённо, но за раздражением уже отчётливо ощущалась угроза.

«Разве что парочку из них».

— Ты! Мы тебя…

— Заткнись! — прокричал Наоя, взмахивая рукой.

После этого всё быстро переросло в избиение.

Две минуты спустя он наносил удар последнему из детей, которые ещё не сбежали.

— Какой же ты идиот! Служить! — он ударил снова, — служить! Вот всё, что от вас требуется! Вы мусор, недостойный ни меня, ни клана, так хоть под ногами не путайтесь!

Дети вокруг уже не пытались сопротивляться. Те, кто ещё оставался рядом, явно боялись Наои и его действий.

— На-наоя-сама… — проговорил один из членов клана, стоявший рядом, — вы же его так убьёте…

— Ты! — Наоя резко указал на него, — почему не следят за этим отребьем? Они почти ворвались ко мне в комнату.

Член клана заметно занервничал.

— П-прошу прощения… Прислугу уже известили, этих непослушных детей ждёт строгое наказание!

Наоя поднялся с тела ребёнка.

Он всё ещё выглядел раздражённым, словно произошедшее было не чем-то серьёзным, а всего лишь досадной неприятностью.

— Наказание, — повторил он, — давно бы пора всех их прикончить.

Сёдзи в покои Наои захлопнулась.

Глава 4

Гигантский стол традиционного стиля был заполнен едой.

За ним собирались члены клана, и, хотя еды было много, само питание не отличалось особым разнообразием.

В основе рациона большинства была скоромность, и лишь на некоторых, самых близких к главе клана местах, стояло большее, чем рисовый суп со стаканом воды.

Здесь питались практически все члены клана, вне зависимости от возраста. Только, разве что, младенцев не допускали сюда.

Обычно за таким столом было достаточно шумно, однако сегодня обстановка была совсем иной: почти что все дети клана не смогли сегодня прийти.

Причина этого была известна присутствующим.

— Наоя опять избил малышню, — сказал Оги, обращаясь к главе, — двое уже сдохли от ран, остальные пока пытаются оклематься.

— Среди них ведь не было никого с техникой, да? — спросил Дзиничи, откусывая кусок свежей баранины и тут же запивая его сакэ, — Будущим членам Кукуру не достаёт дисциплины.

В его словах не было сожаления.

— Троих казним, будет для них уроком. Остальным — по тридцать ударов розгами каждому, — вынес вердикт Наобито.

Решение было принято спокойно, без долгих обсуждений.

— Кстати, Хидена ведь не участвовал? — спросил Дзиничи, глядя в конец стола на младшего сына Наобито.

— Да. У него вообще нет проблем с мозгами, думаю, он уже понимает, кто в будущем возглавит клан, и не хочет переходить дорогу своему брату, — сказал Наобито.

Наоя, унаследовавший технику проекции, был практически обречен стать главой клана в будущем.

Оги ели заметно вздохнул.

— Что? — с ухмылкой поинтересовался Дзиничи, — Кому-то сильно не повезло с потомством?

Действительно, эта тема уже не раз всплывала в разговорах среди приближённых к главе.

У Наобито одиннадцать детей, и большинство из них бесполезно, но двое из них — Наоя и Хидена. Первый гениальный маг, и второй, судя по всему, тоже имеет потенциал такового. У Оги же — всего две дочери. Пока что младенцы, но с ними уже всё ясно: у одной проклятая энергия очень слабая, у второй её вообще практически нет.

Разница между детьми была очевидна: и именно поэтому разговоры об этом возникали снова и снова. Пока что это просто разговоры за столом клана, но что будет через поколение? Через два? Сильная ветвь подомнёт под себя ту, что будет слабее. Никто из Зенинов не хочет, чтобы именно его род оборвался на кучке жалких слабаков Кукуру.

Именно поэтому, из-за такого намёка, почти похожего на угрозу, Оги бросил на Дзиничи тяжёлый взгляд. Зависть, злость и явная оскорблённость — он был готов вот-вот схватиться за меч, пусть и вряд ли насмерть.

— Тише. Внутренние распри нам не нужны, — предостерёг глава клана.

Выживание главных ветвей — это важно, но в первую очередь должны идти интересы самого клана, и только потом его членов.

***

Спустя пару месяцев.

***

«Успех! Я действительно смог пробудить технику всего за пару лет тренировок! Уже завтра мне исполнится пять, но всё-таки я успел!»

Хидена испытывал настоящее ликование.

Он действительно сделал это. Пусть и не в три года, как первоначально хотел, но до пяти лет он всё же успел пробудить проклятую технику. Буквально за день до того, как ему исполнилось пять.

— Что это за техника? — спросил кто-то из толпы.

Вокруг Хидены уже собралась куча служанок, людей из Акаши и даже Хэй.

Все смотрели на него, пытаясь понять, что именно произошло.

— Кажется, я о чём-то подобном слышал… Сейчас громыхнуть должно, по-моему…

— Выглядит как что-то опасное.

— Думаете?

«Ура!»

Внутри Хидены всё буквально переполнялось радостью.

— УРААА! — пронеслось по всему помещению. Разумеется, это не было восторженным криком служанок или воинов Кукуру.

Хидена даже не произносил слов, но звук сам прошёлся в округе, случайно облетая пространство вокруг.

Сила его техники проявилась практически сразу, причём сам Хидена даже не успел полностью осознать, что именно сделал.

Простые люди, не умеющие контролировать проклятую энергию, начали тут же затыкать уши.

— Ах!

— Громко! Как же громко!

— Я сейчас оглохну! Прекратите, молю!

Недовольные крики слышались отовсюду.

В помещении мгновенно поднялся шум. Люди пытались защититься от звука, но для тех, кто не мог использовать проклятую энергию, сделать это было практически невозможно.

— Что за гам? Что у вас тут? — поправляя короткие волосы, в залу вошёл зеленоволосый подросток, — чего это вы все тут собрались? А? — спрашивал он, осматривая окружающих.

Из-за восторга Хидена даже не сразу заметил вошедшего.

«Моя техника! Моя техника! Она позволяет мне контролировать звук, да? Неплохо…»

Хидена ещё не успел толком разобраться в своих новых возможностях, но уже понимал главное.

Он получил именно технику, связанную со звуком.

— О, мусор. Это из-за тебя что ли? — спросил Наоя, глядя на Хидену.

«Ой. Кажется, я немного нарвался. Беда».

Радость внутри Хидены слегка успокоилась.

— Из-за тебя мне пришлось закрыть уши энергией, это неудобно, — сказал Наоя, его лицо резко скривилось, — как ты смеешь приносить мне такое вот неудобство, м?

Хидена собирался ответить, но в этот момент Наоя исчез, а по помещению пронёсся ветер.

Хлп! — схватился Наоя за подбородок Хидены.

«Я? Что? Я ведь даже не успе…»

Кулак Наои влетел в лицо Хидены.

Хрусь.

После первого удара последовал и второй. Затем третий…

Удар-удар-удар-удар!

Хидена даже не успел нормально понять, что вообще происходит.

«Да я же… Дай-АЙ! Дай ответить…»

Хидена отчаянно пытался сделать хоть что-то, чтобы нанести ответный удар, но у него никак не получалось даже вернуть равновесие: Наоя бил его одной рукой, держа за ворот его кимоно другой.

Удар! — со звонок кулак Наои влетел прямо в голову своего оппонента, если можно так называть маленького Хидену.

Хидена изо всех сил старался прийти в себя.

«Я должен… отпор…» — пытался он собрать в голове сумбурные мысли.

Громкий звук вылетел отовсюду.

— ААА!

— По-Пожалуйста! П-пре…

— Прекратите! — кричали слабые слуги.

Они не могли защитить свои уши энергией, и потому страдали.

В то же время Наоя не испытывал от этого звука ни малейших трудностей.

Голова Хидены с характерным стуком была вколочена в стену.

Он даже не успел как следует использовать свою только что пробуждённую технику.

Хидена некоторое время пытался собраться, вернуть мышление и боеспособность, и, когда это начало получаться, когда ему удалось встать на ноги, Наоя уже ушёл.

«Гад… Этот… Он избил, наверное, уже каждого ребёнка в клане, кто младше его, но поднять руку на меня… Гад!» — появилась в его голове на удивление чёткая мысль.

Казалось, сейчас он сможет пойти, догнать Наою, избить его самого в ответ, но тело считало иначе. Ранее ждавшие покоя чувства вернулись, и Хидену тут же обдало зарядом непередаваемых ощущений.

«Больно! Боль…но…»

Зубы Хидены разжались, его сознание потускнело и он упал на мокрый от следов его собственной крови пол.

Глава 5

«Не прощу, не прощу, не прощу!»

Хидена яростно вжимал тело в кровать, глядя на потолок. Он только пришёл в себя после потери сознания и в этот же момент разозлился. В голове практически сразу всплыли все произошедшие события, одно за другим, и чем яснее он их вспоминал, тем сильнее становилось раздражение.

«Как такое могло случиться? Я же не какой-то статист, я талант по клановым меркам! Я же старался, доказывал им всё это, показывал всеми силами что я молодец и что по отношению ко мне нужно делать только хорошее! А это что!? Почему меня не защитили?»

Хидена не мог понять, почему всё произошло именно так. Он тренировался с самого рождения, старался показать окружающим свои способности, не доставлял особых проблем и даже вёл себя куда спокойнее, чем многие другие дети клана. Он был уверен, что всё это должно было иметь значение.

Однако стоило Наое решить, что Хидену необходимо поставить на место, как никто не вмешался.

«Ух-ух-ух… Наоя! Ты! Я думал оставить тебя в живых, но я тебя убью! Убью лично! В бою!»

Хидена сжал зубы, продолжая смотреть в потолок. Его маленькое тело всё ещё болело после избиения, и каждое воспоминание об ударах лишь сильнее подталкивало его к мысли о том, что он должен стать сильнее.

Он не собирался забывать произошедшее.

Так шли часы, и ярость постепенно ушла. Точнее затихла, у Хидены ещё было много вопросов, но не было никого, кому он мог бы задать их.

Когда первые эмоции отступили, Хидена смог взглянуть на случившееся более спокойно. Он начал разбирать бой в голове, вспоминая собственные действия и действия Наои. И чем дольше он размышлял, тем очевиднее становилось неприятное положение вещей.

«Я растерялся. Техника подвела в первом же бою, а в навыках Наоя меня превосходит».

Хидена не хотел признавать это, но отрицать очевидное было бессмысленно. Он оказался слабее. Его тренировки действительно позволили ему добиться многого для своего возраста, однако этого всё равно оказалось недостаточно.

Хидена разлил проклятую энергию по своему телу. Сейчас он уже мог это делать, мог управлять потоком огня в себе и даже выводить его во внешний мир по своему желанию, пусть и всё ещё медленно.

Знакомое тепло постепенно разошлось от живота по всему телу. Хидена сосредоточился на этом ощущении, стараясь контролировать каждую частицу проклятой энергии. Теперь она уже не казалась ему совершенно непослушной. Он мог направлять её туда, куда хотел, хотя скорость и точность всё ещё оставляли желать лучшего.

«Мне нужно стать сильнее. Контроль важен для экономии и может сделать атаки менее предсказуемыми, более быстрыми и позволит сражаться дольше. Пока не могу встать с постели, буду тренировать его».

Раз уж тело пока не позволяло ему продолжать обычные тренировки, оставался лишь этот вариант. Хидена не собирался тратить время впустую. Даже лёжа в кровати, он мог продолжать работать с проклятой энергией.

Он снова и снова направлял её по телу, возвращал обратно, а затем повторял всё сначала. Иногда поток сбивался, иногда энергия двигалась слишком медленно, но Хидена продолжал.

***

На выздоровление ушёл месяц. Для Хидены этот месяц растянулся на целую вечность. Он привык постоянно тренироваться, привык каждый день двигаться, а теперь был прикован к кровати. Благо, это всё же закончилось.

Сразу после Хидена спросил у своего отца, почему никто не вмешался в «бой».

Он специально дождался возможности задать этот вопрос лично. Ему было важно услышать объяснение главы клана, а не догадки других людей.

— Он тебя не убил и не покалечил, просто хотел показать тебе твое место, что он сильнее, вот и всё. Через такое с ним уже все малолетки прошли, тебе ещё повезло, что он раньше за тебя не брался.

Хидена молча выслушал отца. Для Наобито произошедшее явно не выглядело чем-то необычным. Скорее наоборот — подобное поведение Наои воспринималось как будничная часть жизни в клане.

— Но я ведь такой же талант, талант, как и он! — Хидена знал, какой получит ответ, но все равно не сдержался.

Он прекрасно понимал, что Наобито скажет что-то подобное, но внутри всё равно хотелось возразить. Он тоже обладал талантом. Он тоже тренировался. Он тоже уже успел показать, что его проклятой энергии и способностям есть куда развиваться.

— Именно поэтому он тебя и избил. Других — за явную наглость, тебя — за то, что карабкаешься к его месту. Предупреждение, не более того.

Хидена замолчал.

Теперь причина произошедшего стала ещё понятнее. Наоя не просто считал его очередным младшим ребёнком, которого можно безнаказанно избить. Он видел в нём потенциального соперника.

— Я… Я понял, отец, — Хидена, как всегда, поклонился. Наоя на его месте либо просто кивал главе клана, либо вообще не кланялся.

«Обидно!»

Хидена прекрасно понимал, что именно эта разница в положении внутри клана тоже имела значение. Наоя уже считался практически будущим главой, а Хидена пока лишь ребёнком с хорошим задатком.

***

Хидена неспешно шёл по территории поместья. С недавнего времени многие люди, включая слуг и членов отряда Кукуру, начали ему кланяться, стремиться показать уважение.

Он замечал это практически каждый раз, когда проходил по территории клана. Люди уже не смотрели на него как на обычного ребёнка. Его талант становился всё более очевидным, а потому и отношение к нему постепенно менялось.

“Я же говорил, мне следовало стать сильнее. Стоит лишь превзойти Наою, и тут же возглавлю клан”.

Мысль казалась Хидене вполне логичной. Наоя обладал огромным преимуществом благодаря своей технике и уже сейчас превосходил многих сверстников, но Хидена тоже продолжал расти.

«Наоя сильный… Но я точно справлюсь».

Хидена подошёл к женщине, уныло ведущей за собой двоих детей. Те спотыкались, падали, неуклюже вставали и снова пытались идти.

Хидена остановился, наблюдая за ними. Оба ребёнка были ещё совсем маленькими и пока с трудом контролировали собственные движения.

Хидена сел на корточки и пригляделся к ним. Зелёные волосы уже начали расти на затылках обоих. Женщина отпустила их руки, поклонилась и молча отошла назад.

«Маки и Май… Пока что нет смысла связываться с вами. Оказывается, я ещё сам ничего не достиг в этом клане. Просто ребёнок, такой же «малыш» по мнению этих… Ух, даже не знаю, как мне их назвать! Сейчас я помочь вам ничем не смогу»

«Вроде как ничего особенно страшного с вами в клане не делали, пока вы были детьми, так что как-нибудь подождёте несколько лет. Удачки вам потерпеть».

Хидена уже знал, чем в будущем закончится их история. Однако прямо сейчас он не мог сделать практически ничего. Его собственные возможности всё ещё были слишком ограничены, а вмешиваться в жизнь клана, не имея достаточной силы, было бессмысленно.

Хидена погладил обеих по головам и ушёл.

Глава 6

«Вроде как контроль звука — это неплохо, но, когда я впервые его применил, все просто защитили уши энергией, и техника оказалась бессильна».

Хидена продолжал размышлять о своей проклятой технике. После первого применения он уже понял её основную особенность, но пока совершенно не представлял, насколько широкими могут быть возможности её использования.

«Иными словами, пытаться просто оглушить врагов — так себе идея. Нужно что-то другое…»

Он не хотел повторять свою ошибку. Если противник мог просто защитить уши проклятой энергией, обычный громкий звук переставал быть эффективной атакой.

Размышляя, Хидена использовал технику. Он провёл звуком вокруг себя, при этом ничего не услышав.

Сначала это ощущалось странно. Звук присутствовал, но Хидена словно отделил его от себя, не позволяя ему достигнуть собственных ушей.

«Отлично, я могу его изолировать».

Это уже могло пригодиться. Если он научится управлять звуком достаточно точно, то сможет использовать его не только как простую волну, предназначенную для воздействия на слух.

Хидена приложил руку к голове, серьёзно задумавшись.

«О! Придумал!»

В его голове постепенно появилась идея.

«Воздухом ломают стекло… Значит, им можно атаковать? Просто наносить удары…»

Хидена попробовал ударить деревянный стол перед ним. Каких-либо изменений, особенно беря в расчёт то, что Хидена изолировал звук, не получилось заметить.

Он несколько секунд смотрел на стол, ожидая хоть какого-нибудь результата.

Ничего.

Однако Хидена не собирался останавливаться на неудаче.

«У меня не так уж и мало проклятой энергии в теле. Я ещё так себе её контролирую, но если постараюсь…»

Пробуждение техники позволило Хидене сразу поднять свой контроль проклятой энергии на новый уровень. Просто возникла необходимость, и тело само улучшило контроль над энергией. Это сравнимо с тем, как человека, не умеющего плавать, бросают в глубокую воду.

Прямо сейчас Хидена без особых проблем, пусть ему и пришлось сильно сконцентрироваться, смог усилить напор энергии.

Он сосредоточился на звуке, на проклятой энергии и на том, что именно хотел сделать. Постепенно сила воздействия начала возрастать.

Стол задрожал.

«Отлично! Отлично! У меня получилось!» — начал было радоваться Хидена, однако в следующую секунду уже снова поник.

Он внимательно посмотрел на стол, после чего оценил получившийся результат.

«Но это всё ещё слишком слабо…»

Если он хотел превзойти Наою, такого результата определенно было далеко не достаточно.

После пары месяцев тренировок Хидена добрался до клановой библиотеки. По слухам, тут хранилась информация о многих ранее существовавших техниках, так что, вполне вероятно, можно найти и его технику, ну, или что-то похожее на неё.

Библиотека была наполнена книгами, и для Хидены, учитывая его нынешний рост, большинство из них были расположены до неудобного высоко. Однако это не остановило его.

— Так… Ну же… — изо всех сил тянулся Хидена за книгой, — фух! — ему удалось столкнуть её с полки.

Хидена на лету поймал падающую книгу и тут же принялся её читать. Вокруг уже лежало с десяток таких же.

Он уже успел просмотреть немало материалов, однако нужной информации пока не нашёл.

«Можно было бы попытаться убрать их, но с моим нынешним ростом это было бы жуть как неудобно. Да и вообще, слуги-статисты всё сделают за меня! Вот!»

Хидена быстро просматривал страницы одну за другой, пока, наконец, не остановился.

На одной из страниц он увидел описание техники, которое показалось ему знакомым.

«Манипуляция громом… Так-так-так… Техника из эпохи Хейян… Владел… В сюжете его не было, так что не думаю, что это имя мне важно… Позволяла… Угум-угум…»

Хидена продолжил читать, сопоставляя описание с тем, что уже успел узнать о собственной технике.

«Всё ясно. Это и есть моя техника. Гром это как бы звук, просто более пафосно».

У техники Хидены уже был владелец, причём, судя по всему, достаточно известный, чтобы быть вписанным в историю магии. Хидена начал штудировать страницы одну за другой, ища информацию об этом маге, а, если точнее, о его технике.

Вскоре ему удалось разузнать о конкретных битвах с использованием «Манипуляции громом» и узнать, как именно владелец атаковал ею.

— Я бы о таком не подумал… Но это очень-очень в стиле Магической битвы! Звучит очень круто! Хочу сделать также! — зажмурился Хидена от предвкушения.

Теперь многое становилось понятнее. Если техника действительно позволяла использовать звук подобным образом, то у неё явно было больше возможностей, чем простое оглушение противника.

«Владелец использовал её для бесшумных воздушных атак, меняя звук так, что тот мог использоваться для ударов?»

Хидена задержал взгляд на описании, после чего в его голове практически сразу появилась следующая мысль.

«Попробую».

Хидена вышел на улицу, после чего направился в лес. Если бы он практиковался на собственности клана могли бы возникнуть проблемы, так что он вбрёл в самую чащу, где и начал попытки повторить трюк мага из исторической книги клана.

Здесь было достаточно места, а вокруг не было ничего, что могло бы помешать ему сосредоточиться.

«Абсолютно не понимаю, как, но буду пытаться».

Удар.

Затем ещё и ещё.

Хидена окружил свои кулаки звуком, затем попытался изменить его так, чтобы тот стал похож на ветер.

Он бил снова, стараясь одновременно контролировать проклятую энергию и собственную технику.

«Ничего не понимаю!»

Следующая попытка тоже закончилась безрезультатно.

«Ничего не выходит!»

Хидена стиснул зубы.

«Ааааа!»

Хидена пытался снова и снова. Каждый день он колотил по воздуху, но ничего толком не получалось, по крайней мере, в первое время.

Он менял направление, силу и количество проклятой энергии, снова пробовал использовать звук, снова пытался заставить его вести себя иначе.

Результата не было.

«Такими темпами, я скоро изобью законы физики до смерти!»

Однако Хидена не собирался отступать.

«Я смогу!»

Он продолжал тренироваться.

День за днём, попытка за попыткой, он возвращался в лес и снова бил по воздуху, пытаясь повторить описанный в книге приём.

И Хидена смог.

Очередной удар кулаком об вечнозелёный дуб, и дерево вмялось само в себя без единого звука. Конечно, если быть точным, звук всё же был, притом именно он и выступал основой атаки, но Хидена изолировал его, не позволяя выйти за пределы удара. При этом громкость внутри самого удара Хидена сделал, разумеется, намного выше той, что способны пережить уши обычного человека.

На этот раз результат был совершенно очевидным.

Если раньше удары Хидены практически ничего не давали, то теперь древесина действительно поддалась воздействию.

В конце концов, он тоже слышит атаки, и ему не хотелось бы оглохнуть от своих же атак.

«О! О!»

Хидена продолжил бить.

Каждый новый удар оставлял след на древесине. Кора трескалась и слетала, внутренности ствола пригибались под мощью атак.

Костяшки рук при этом оставались в десятке дюймов от самой древесины: основной урон шёл от звукового воздействия.

Хидена постепенно привыкал к новому способу применения техники. Теперь ему не требовалось физически касаться дерева, чтобы воздействовать на него. Достаточно было правильно направить звук и проклятую энергию.

Хидена не собирался останавливаться на достигнутом.

Он бил и бил, и таким методом за пять минут повалил крупное древо.

Ствол с тяжёлым грохотом рухнул на землю, а Хидена некоторое время просто смотрел на результат своей работы.

«Я силён!»

Глава 7

— Аааа… — стонал Хидена от жгучей боли, но не сопротивлялся, продолжая добровольно терпеть удары.

Каждый новый удар плети отзывался по спине резкой болью, но Хидена только сильнее сжимал свои зубы. Он прекрасно понимал, зачем вообще согласился на подобное наказание, и потому не собирался жаловаться. Более того, в каком-то смысле он даже воспринимал происходящее как очередную тренировку.

«Ха… Какое это, однако, приятное чувство. Колотить так кого-то из верхушки, кого-то, кто в будущем, возможно, возглавит клан» — думал воин Кукуру, избивая спину Хидены плетью. Внешне он, разумеется, продолжал сохранять бесстрастное выражение лица.

Член Кукуру должен был сохранять полную невозмутимость, выполняя приказ, однако внутри он явно получал удовольствие от возможности наказать одного из детей, стоявших выше него по положению.

«Терпеть! Терпеть… Всё это…»

Хидена старался не отвлекаться на боль. Он уже давно понял, что проклятая энергия способна становиться более управляемой под воздействием сильных эмоций, а потому даже сейчас пытался использовать ситуацию в своих интересах.

Он направлял проклятую энергию по телу, стараясь не дать ей хаотично расходиться от боли. Каждый удар становился своеобразной проверкой его контроля. Стоило ему потерять концентрацию, и поток энергии начинал двигаться куда менее аккуратно.

«Только бы не сорваться… Я должен контролировать её даже сейчас!!»

— Ахгх! — скрипел он зубами.

«Всё это во имя спасения великого Годжо!» — кричал Хидена внутри себя.

Удары продолжались.

Хидена не двигался, лишь иногда вздрагивая всем телом от очередного болезненного удара.

Спустя полчаса побои закончились, и Хидена вернулся к себе, чтобы лечь в ледяную ванну.

Вода оказалась настолько холодной, что тело практически сразу начало покрываться мурашками. После жгучей боли от плети это ощущалось особенно резко.

«Ради-р-р…»

Он попытался опуститься глубже, но от холода едва не вскочил обратно.

— Р-д..Д-ди — дрожал его голос от холода, — Р-а!Д-ди Годжо! Всё это ра-ди Годжо! — тихим голосом бормотал он.

Хидена заставлял себя оставаться в воде, несмотря на дрожь. Он прекрасно понимал, что выглядит это нелепо, однако сейчас его интересовало совсем другое.

«Я обязан стать достаточно сильным, чтобы не позволить подлым уловкам Сукуны справиться с Годжо!»

Мысль о будущем сражении мгновенно заставила Хидену собраться. Он слишком хорошо помнил, чем закончилась история, и не хотел допустить её повторения.

Прямо сейчас Хидена пытался улучшить свой контроль проклятой энергии в условиях негативных эмоций. Классика для любого более-менее амбициозного мага.

Боль, холод и усталость мешали сосредоточиться, но именно поэтому тренировка и имела смысл. Если Хидена научится управлять энергией в подобных условиях, то в настоящем бою ему будет значительно проще.

Он снова направил поток энергии по телу.

«Терпеть… Контролировать… Не терять энергию впустую…»

Проклятая энергия постепенно распределилась по рукам, ногам и торсу.

«Ещё немного…»

***

Хидена пешком добирался до леса. Его проклятая энергия позволяла ему значительно ускорять себя, и сейчас он просто направлял её в ноги и торс.

Движения уже давно перестали быть такими неуклюжими, как раньше. Теперь Хидена мог ускоряться, резко менять направление и поддерживать довольно высокую для своего возраста скорость.

Вскоре он оказался среди деревьев, там, где пару лет назад сломал крупный дуб. Сейчас бывший лес выглядел так, словно тут прошёл ураган: куча сломанных и вывернутых деревьев, и всё это работа одного Хидены.

Некоторые деревья были сломаны почти пополам, другие валялись на земле с вырванными корнями. Где-то древесина была буквально изуродована множеством ударов, а некоторые стволы выглядели так, будто бы их провезли сквозь гигантский пресс.

Хидена остановился и оглядел результат своих тренировок.

«Проклятая энергия покидает руку и формируется в до ужаса громкий, но изолированный от окружения звук» — Хидена в сотый раз прочувствовал суть атаки, и после нанёс удар.

Раздался резкий, но полностью изолированный в одном месте звук.

Половина ствола, словно вывернутая гигантской дрелью, разлетелась в опилки, и дерево начало падать.

Хидена несколько секунд наблюдал за падающим деревом, после чего снова сосредоточился на собственных ощущениях.

«У меня довольно неплохой выброс, думаю… Вот бы ещё и проклятой энергией научиться управлять лучше, чтобы задействовать его в полной мере»

Он уже чувствовал разницу между нынешним состоянием и тем, каким был ещё несколько лет назад. Тогда проклятая энергия казалась ему небольшим огоньком, который приходилось буквально тащить через собственное тело.

Сейчас же он мог заставить её двигаться гораздо быстрее.

«Интересно, а с камнем справлюсь?»

Хидена предусмотрительно покрыл проклятой энергией полностью всё тело.

Он понимал, что осколки могут полететь в него, а потому не собирался рисковать. Даже если его собственная атака не причинит ему вреда, случайный камень всё ещё вполне способен пробить кожу.

Хидена подошёл к крупному куску булыжника.

Удар, и камень разбился, в стороны полетели мелкие куски породы.

Острые камешки, отлетевшие от основного, влетели в Хидену, прорезав одежду. Проклятая энергия защитила тело, позволив ему практически избежать урона.

Хидена посмотрел на свою одежду, а затем на разбитый камень.

«Ух! Вот это да! Да! Я могу сломать камень голой рукой… Ну, техникой, если быть точным… Вот это да! Это же… Уже второй уровень мага? Или ещё третий? Третий, всё ещё третий… Чёрт, если задуматься, даже Мива делала что-то вроде такого, но всё же! Я сломал камень!»

Хидена ещё несколько секунд смотрел на остатки булыжника. Он был явно доволен собой, однако постепенно радость начала сменяться сомнениями.

Хидена никогда не славился стабильностью в настроении.

«Если подумать… Мива называла себя бесполезной, кто же тогда я? Вроде как гений, но в семь лет всего лишь на уровне жалкой Мивы… Ладно, она не жалкая, она милый и интересный герой, но она ведь слабая! Последнее, в чём я хочу быть на неё похож, это в силе».

Он задумался о собственном будущем.

Если он продолжит развиваться такими темпами, то, возможно, действительно станет сильным. Но Хидене хотелось большего. Он не собирался довольствоваться просто хорошими результатами для ребёнка.

Опустив голову, Хидена побрёл обратно в сторону кланового поместья.

«Я же планировал сдать как минимум первым рангом в возрасте десяти лет. Я не успеваю. Я же так вырасту слабаком!»

Хидена прекрасно понимал, что сравнивает себя с персонажами, которые в его воспоминаниях, в манге, казались невероятно сильными. Однако от этого тревога не становилась меньше.

«В булыжниках и деревьях лишь я один… Ладно, глупая шутка. Да и сравнивать себя с Сатору… Хм. В любом случае, лес мне более не соперник»

Хидена хрустнул напоследок травой под ногами, после чего направился обратно в клан.

Глава 8

Хидена снова нанёс удар.

Деревянная стена вмялась, чуть не заваливая крышу, всё здание заскрипело. Раньше Хидена не был уверен, что может сделать что-то такое, но сейчас — определенно, его не накажут за подобные казусы.

Он уже давно использовал это место для тренировок. Конечно, разрушать имущество клана просто так было бы не самой разумной идеей, но это ведь просто случайность…. Одна из десяти таких случайностей на день.

«Иногда бывает очень трудно сдерживать себя, если обладаешь огромной силой… Сейчас меня можно сравнить, пожалуй, со слоном, попавшим в посудную лавку» — хвалился Хидена в мыслях.

Воин Кукуру немедленно отпрыгнул назад.

«Он вроде не очень быстрый… Но попаду хоть под один удар — бой тут же закончится» — думал он.

Воин внимательно следил за руками Хидены. Он уже успел понять, насколько опасной стала техника этого ребёнка: пробивная мощь уже стала раза в два выше, чем если бы тот просто вкладывал проклятую энергию в свои руки. При этом звук вокруг рук не был статичен: скорее он напоминал маленькие плети, способные менять направление в небольшом радиусе, причём «хлысты» находились под полным контролем самого Хидены.

Хидена медленно отвёл руку от пробитых досок и снова ринулся атаковать.

Член Кукуру, подняв меч, также начал замах.

Хидена ударил вбок, отводя клинок противника звуком, и в следующий миг нанёс удар ногой.

Воин попытался отступить, но не смог: проклятая энергия влияла не только на силу, но косвенно и на скорость ударов, а у Хидены её было несравнимо больше.

Удар оказался настолько резким, что воин буквально отлетел назад.

Мгновенно, будто не замечая боли удара, он перекатился и тут же встал в оборонительную стойку, однако в этот же миг прямо над его ушами раздался оглушительный гром.

Воин успел напитать уши проклятой энергией, но Хидена уже наносил новый удар.

Он не собирался давать противнику времени на восстановление.

Серия мощных атак прошлась по телу воина. Он отразил некоторые из них, но, как только он допустил ошибку, удары начали сыпаться на его тело подобно дождю.

Каждый следующий удар был направлен в другую часть тела, заставляя воина постоянно менять защиту. Хидена не пытался просто забить его одной и той же атакой.

Вскоре воин уже был не в состоянии защищаться. Меч был готов вывалиться из рук в любую секунду, а на теле уже начали проглядываться следы ушибов. Крови почти не было, ведь техника Хидены скорее дробила, нежели резала, а ударов по внутренним органов оба оппонента старались избегать.

Хидена нанёс последний, слабый удар в живот, после чего воин рухнул.

Хидена несколько секунд смотрел на лежащего противника, а затем довольно улыбнулся.

«Весело. Наконец-то я могу кого-то избить! Раньше здесь страдал только я, но теперь… Кукуру, мне нужны тренировки, так что вы станете моими боксерскими грушами».

Он уже давно хотел проверить, насколько сильно изменились его способности в настоящем бою. Тренировки против одного противника давали понимание техники, но бой с человеком, который действительно пытается защищаться и атаковать в ответ, был совершенно другим.

Хидена теперь мог почувствовать, насколько сильно вырос за последнее время.

***

Хидена сражался сразу с пятью воинами клана Кукуру.

Удары сыпались на него один за другим, не давая уворачиваться, но он просто бил в ответ с ещё большей силой.

Воины старались окружить его, не позволяя сосредоточиться на одном противнике. Они атаковали одновременно, менялись местами и старались воспользоваться численным преимуществом.

Однако Хидена всё равно продолжал давить.

Он не пытался постоянно уклоняться от ударов. Вместо этого он покрывал тело проклятой энергией и принимал часть атак, после чего отвечал своими.

Не прошло и пары минут, как бой завершился — Хидена получил лишь несколько лёгких травм.

Он тяжело дышал, но выглядел довольным. Пять противников уже не казались ему чем-то невероятным.

«Раньше я чувствовал, будто моя энергия — огонёк среди воды, который крайне тяжело разогнать по телу, но теперь я могу в любой момент «поджечь» всего себя без особых трудностей. Из-за этого я будто бы ношу средневековые латы, в хорошем смысле. Нет, даже лучше, чемем латы, скорее доспех космического десантника или что-то вроде того».

Хидена на мгновение представил подобную картину.

«Ладно, вру».

Хидена чувствовал жгучую боль у спины. Ничего серьезного, просто порез. Всё-таки, в отличие от него, Кукуру использовали мечи.

Он провёл рукой по месту ранения и посмотрел на кровь.

«У меня кровь идёт… Проклятая энергия сильно смягчила удар, но даже так я пока что плохо управляюсь с ней. Если бы вложил больше — смог бы полностью избежать раны»

Хидена уже понимал, что полностью полагаться на сплошное покрытие тела проклятой энергией было не лучшей идеей.

«Конечно, можно было бы покрыть всё тело разом, но если сконцентрирую всю проклятую энергию лишь в одной точке, эффект будет куда выше: выброс энергии-то суммарно один и тот же. Зачем защищать всё тело разом, когда можно улучшить контроль и красиво парировать атаки врагов без больших затрат? К тому же улучшение контроля над энергией — путь к расширению территории…»

Хидена облизнулся.

«Хочу-хочу-хочу»

Мысль о расширении территории заставляла его буквально загореться от любопытства.

«Интересно, какое у меня будет расширение территории?»

«Я смогу рубить и кромсать врагов на части, подобно Сукуне?»

«Убивать звуком даже сильнейших проклятий особого уровня?»

«А победить Махорагу?»

Хидена опустил плечи.

«Ах… Да. У меня же техника звука…» — подумал Хидена, — «Если сделать территорию смертоносной с техникой вроде моей, то это будет ужасный расход энергии…»

Хидена представил, как давит врагов звуковым ударом. Он уже чувствовал, какие затраты энергии это повлечёт за собой.

«Плевать! Потом что-нибудь придумаю, это будут проблемы только будущего меня, а мне нынешнему и так всего пока что хватает!»

Воины клана, тем временем, пытались стонать, пусть и безрезультатно: Хидена перекрыл им звук, и они безмолвно дёргались на полу от боли.

Хидена продолжал смотреть на них, постепенно возвращая проклятую энергию в обычное состояние.

«Думаю, с тренировкой на сегодня всё» — Хидена уже собирался уходить, как вдруг услышал со спины насмешливый голос.

— Братец… И не стыдно тебе драться с мусором? Или на большее сил не хватает?

«Кто бы говорил»

Хидена повернулся к нему.

Наоя стоял неподалёку и с привычным выражением лица смотрел на происходящее.

— Ты сам вообще дрался с малолетками. Я бы и рад найти противника не из Кукуру, да вот только членам Хэй…

Хидена остановился.

Он почти сразу понял, что собирался сказать не то.

«Вот я!» — Хидене захотелось внутренне хлопнуть себя по лбу, — «Наоя же тоже в Хэй! Если скажу, что Хэй отказываются сражаться со мной, якобы не по статусу, что правда, поставлю себя ниже его… Да не за что! Молчать! Просто буду молчать».

Хидена быстро оценил ситуацию. Он не хотел давать Наое повод использовать собственные слова против него.

— Чего?

Повисла короткая пауза.

Хидена молчал, продолжая смотреть на Наою.

Наоя, похоже, тоже не собирался ждать объяснений.

…

— Ладно, — продолжил Наоя, — мне плевать, что ты там себе мямлишь, я хочу тебе навалять. Слишком давно я делал это в последний раз, помнишь ещё?

Наоя говорил спокойно, но Хидена прекрасно понимал, что тот действительно собирается напасть.

Хидена изо всех сил старался не сталкиваться с Наоей, и это выходило даже успешно: не считая мелких стычек, тот избил Хидену всего один раз — когда Хидена пробудил свою технику.

После того случая Хидена не собирался снова позволять себе оказаться в такой ситуации.

«Сейчас всё иначе. Я научился собственной силе»

Он посмотрел на Наою уже без прежнего страха.

Да, Наоя был сильнее него раньше. Но теперь Хидена тоже изменился.

— Уже забыл. Давай освежим в памяти? — Хидена поднял одну из рук.

Звук перед ней ещё не начал формироваться, как Наоя бросился атаковать.

Хидена едва успел заметить движение противника.

«Быстро!»

Наоя уже оказался перед ним.

Хидена мгновенно направил проклятую энергию к руке, одновременно пытаясь сформировать звук для атаки.

«Не растеряться. Не повторить прошлый раз».

Наоя замахнулся.

Хидена приготовился встретить его удар.

На этот раз он не собирался просто стоять и терпеть.

Глава 9

«Даже если проиграю, то вряд ли пострадаю так сильно. Риски невелики» — эта мысль пронеслась в голове Хидены за мгновение до того, как мир вокруг него взорвался движением.

Он не успел договорить её до конца в своём сознании, как Наоя резко ударил перед собой, сократив дистанцию быстрее, чем Хидена мог моргнуть. Воздух между ними сжался, издав низкий, гудящий звук, похожий на натянутую струну контрабаса. Но Хидена, повинуясь уже не разуму, а инстинкту, рефлекторно вскинул руку.

Из-под его собственной ладони, словно дразнящая улыбка призрака, показалось лицо Наои — радостное, довольное, почти безумное. В глазах его плясали огоньки предвкушения — он играл с добычей, которая сама прыгнула в лапы.

«Увернулся» — мелькнуло в голове Хидены. Он успел подумать об отступлении, уже мысленно нарисовав траекторию отскока назад, но его тело, измотанное предыдущими минутами боя, отреагировало с едва уловимой задержкой.

И этой задержки хватило.

Тяжёлый, словно налитый свинцом, кулак Наои врезался точно в солнечное сплетение. Хидена почувствовал, как внутренности сжались в тугой, болезненный ком, а лёгкие, будто сдутые воздушные шарики, мгновенно потеряли весь воздух.

«Ай, мой живот…» — Хидена инстинктивно начал сгибаться, складываясь пополам, как перочинный ножик. Позвоночник противно хрустнул. Он попытался совместить это движение с рывком назад, оттолкнувшись ногой от разбитого пола, чтобы разорвать дистанцию.

Но не успел.

Острая и обжигающая боль мгновенно прошла через всё его тело, проникла в каждую клетку, в каждый нерв. Она пульсировала волнами, поднимаясь от живота к груди и растекаясь по плечам. Хидена расслабился всего на долю секунды, поверив в свою неуязвимость, и теперь расплачивался за эту самонадеянность сполна. Исправить ситуацию он уже не успевал — время будто замедлилось, показывая ему все его просчёты в замедленной съёмке.

«Не сбежишь!» — яростно подумал Наоя, широко скалясь в хищной, почти звериной усмешке. На его губах выступила слюна, глаза расширились от азарта. Он не просто атаковал — он наслаждался. Каждое движение Наои было выверено и жестоко. — «И ещё, и ещё, и ещё! Сдохни! — радовался он.

Удары не давали Хидене время для передышки. Он не мог отойти назад — каждый раз, стоило ему сделать попытку шагнуть в сторону или отпрыгнуть, Наоя мгновенно оказывался рядом, перекрывая путь к отступлению. Не получалось разорвать дистанцию: ноги предательски подкашивались на разбитых досках пола, которые всё больше превращались в крошево. Хидена не мог даже перевести дыхание, чтобы хоть немного сосредоточиться.

Каждый вдох давался с хрипом, в лёгких свистело, а перед глазами иногда вспыхивали чёрные точки.

Хидена отчаянно пытался бить в ответ, нанося встречные удары, но сейчас, без всякой подготовки и должной стойки, его кулаки двигались слишком медленно и слабо. Они не могли остановить стремительного Наою, который будто танцевал вокруг него, оставаясь неуловимым и неумолимым. Кулаки Хидены разрезали пустоту, лишь изредка касаясь края куртки противника, и это только раззадоривало Наою ещё сильнее.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт!» — ругался про себя Хидена, чувствуя, как паника начинает затапливать его разум.

Он пытался сосредоточиться, вызвать в памяти образы тренировок, ощутить привычный поток проклятой энергии, но серия безжалостных ударов не давала ему даже возможности нормально подумать. Наоя не оставлял ни единой свободной секунды.

Удар. Короткий, резкий — в левый бок.

«Ой!»

Ещё один. Сверху вниз — в плечо. Немного хруста.

«Ай»

И ещё. В бедро — нога подкосилась, и Хидена чуть не рухнул на колени.

«Х-хва…Хватит! Злодей-злодей-злодей! Мерзавец! Подлец!» —ругался Хидена в мыслях.

Хидена отступал, но пол под его ногами был уже разбит предыдущими атаками. Повсюду валялись щепки, куски дерева и каменная крошка. Двигаться становилось всё сложнее: ноги скользили, увязали в трухе, а острые края досок впивались в подошвы даже сквозь плотную ткань ботинок. Пол стал настоящей ловушкой, похожей на зыбучий деревянный сугроб, который засасывал его с каждым шагом, отнимая последние силы.

Хидена попытался резко повернуться, уйти в сторону, используя инерцию тела, чтобы выскользнуть из линии атаки. Он уже почти поверил, что у него получится, как вдруг Наоя, будто прочитав его мысли, мгновенно отреагировал.

Он не просто сменил позицию. Скорее было похоже, что Наоя растворился в воздухе и материализовался сбоку.

Очередной удар пришёлся под рёбра. Проклятая энергия, которой Хидена пытался защитить корпус, опоздала на долю мгновения, и теперь внутри что-то противно хрустнуло, отозвавшись тупой и ноющей болью.

«Мммм…. Не могу больше терпеть. Хотя кричать от боли было бы стыдно…»

Хидена едва удержался на ногах, чудом сохранив равновесие. Он пошатнулся, широко расставив ноги, чтобы не упасть, и почувствовал, как пол под ним прогнулся, издав жалобный скрип.

«Слишком быстро…» — пронеслась в голове запоздалая мысль. — «Он быстрее, чем раньше. Значительно быстрее. Он что, сдерживался всё это время?»

«Я справлюсь… Ох, как же жжётся! Почему он такой непобедимый? Он же должен быть слабеньким! Вот! Нечестно! Мир несправедлив!»

Спустя примерно минуту непрерывного избиения Наоя, наконец, закончил своё нападение. Он сделал лёгкий, почти танцевальный шаг назад, встал прямо и вальяжно откинул голову, будто только что прогулялся по парку. Его дыхание было ровным, на лбу не блестело ни капли пота, а на губах играла снисходительная, высокомерная улыбка.

— Давай, ударь ещё. Постарайся, постарайся, — с насмешкой в голосе произнёс Наоя, лениво поманивая Хидену пальцем. Его голос звучал мягко, почти ласково, но в нём сквозила такая глубина презрения, что она резала слух сильнее любого крика. — Ну же, я жду. Покажи мне эту свою великую силу, о которой ты так любил рассказывать, — вдруг его лицо стало серьёзным, а голос холодным, — Или ты уже выдохся, щенок?

Наоя даже не выглядел уставшим. Его поза была расслабленной, движения плавными. В отличие от него Хидена едва держался на ногах, тяжело дыша и судорожно хватая ртом воздух. Ноги Хидены, широко расставленные, чтобы удержать равновесие, слегка дрожали от перенапряжения.

Хидена медленно, с огромным трудом, выпрямился. Каждое движение давалось с болью, будто удары до сих пор продолжались, а мышцы противно ныли. Хидена опустил голову, оглядывая себя и пытаясь понять, насколько всё плохо.

«Кости… С ними что-то нехорошее. Сколько из них он сломал? Два? Три ребра? Или больше?» — Хидена осторожно прислушался к себе. Дыхание отдавалось тупой болью в правом боку. Левое плечо слушалось плохо, будто выбитое из сустава, хотя и не вылетело окончательно. Хидена попытался пошевелить руками.

Они слушались, но любое движение — даже простое сгибание пальцев в кулак — отдавалось тянущей болью, которая пробегала от локтя до позвоночника.

Хидена осторожно перенёс вес тела на левую ногу. «Больно», — констатировал он про себя. Не смертельно, но достаточно, чтобы хромать. Он попытался шагнуть вперёд, и боль тут же, острой вспышкой, отозвалась в торсе, заставив его поморщиться. Во рту появился вкус крови.

— Ты… — Хидена с силой топнул правой ногой, чтобы утвердиться в стойке. Удар прошёл сквозь дерево как через воду, лёгкая волна стружки пролетела вокруг.

«Это не всё! Я ещё могу драться. Я ещё не проиграл».

Хидена заставил себя поднять голову и посмотреть прямо в глаза Наои. Взгляд его стал жёстче.

«Становится больнее. Нужно успеть ему навалять, пока в сознании!»

Хидена прекрасно понимал, что сейчас находится в крайне плохом положении. Его тело было разбито, силы на исходе, а противник даже не запыхался. Но вместе с болью в нём постепенно возвращалась утраченная было сосредоточенность.

«Моя проклятая энергия…» — Хидена закрыл глаза на одно короткое мгновение, чтобы сосредоточиться на внутренних ощущениях. — «Чувствую, как этот огонёк идёт от живота к конечностям. Сначала он был горячим, беспорядочным, как искры от костра. Но теперь… теперь я вижу его иначе. Он течёт по каналам, как вода. От живота он поднимается к груди, от груди расходится по рукам и ногам, а от конечностей резко вспыхивает повсюду, заполняя каждую клетку. Вот, да! Так правильно! Это ведь состояние потока, верно? У меня будет чёрная молния? Ах, я ведь не бью кулаками, но всё же… Звуком же тоже можно её создать?».

Он чувствовал, как энергия пульсирует внутри, подчиняясь его дыханию. С каждым выдохом она сгущалась, а с каждым вдохом — расширялась. Нужно было контролировать, где именно она вспыхнет, и тогда он сможет перехватить инициативу.

«Если я смогу сжать её в точку и выпустить наружу, как удар, а не как беспорядочную волну…»

Хидена открыл глаза.

Он почувствовал движение проклятой энергии внутри тела. Раньше она казалась ему огоньком, который существовал сам по себе, плохо поддавался контролю и постоянно норовил вырваться наружу не туда, куда нужно. Теперь же Хидена уже мог ощущать отдельные потоки — они были похожи на тёплые реки, переплетающиеся внутри него. И хотя контролировать их всё ещё было трудно, он хотя бы примерно понимал, куда они направляются.

— Что за хрень? — раздражённо воскликнул Наоя, пятясь назад с таким видом, будто на него летит стая разъярённых ос. Его самодовольное лицо на мгновение исказилось гримасой удивления и настороженности.

Глава 10

Воздух рядом с Наоей буквально взорвался. Это не было похоже на привычный звук: это был баритонный, плотный, материальный удар, от которого по арене пробежала дрожь. Свистящий гулкий хлопок с такой силой обрушился на пространство, что отбросил Наою в сторону. Тот поскользнулся на щепках и сделал два быстрых, неуклюжих шага назад, восстанавливая равновесие.

— Ублюдок… — тут же проговорил он, кашляя и давясь собственной же кровью.

«Чёрная молния! Хе-хе! Ура-ура! ПОЛУЧИЛОСЬ! Ух! Я такой молодец!»

Хидена на несколько секунд замер, не веря своим глазам. Он чувствовал, как проклятая энергия покинула его тело, оставив после себя лёгкое онемение в пальцах.

«Ух…»

Позитивная энергия настолько заполнила Хидену, что ему пришлось специально её подавлять, чтобы не потерять контроль над собственной силой. Радость переполняла его.

— Не ожидал, да?! — выкрикнул Хидена, и голос его, хриплый и надломленный, вдруг обрёл прежнюю силу. — Всё ещё думаешь, что победишь?! Я… только начал!

Он говорил сквозь сжатые зубы, разрывая слова, но на его разбитых губах появилась улыбка. Кровь из рассечённой брови заливала глаз, но он её даже не замечал. Он тяжело дышал, но внутри всё трепетало от внезапно нахлынувшей уверенности.

«Проклятая энергия… Потоки видно, но их сложно предсказать», — лихорадочно подумал Наоя. На его лице, секунду назад таком надменном, теперь появилось выражение холодного расчёта. Он не показывал страха, но лёгкая растерянность мелькнула у него во взгляде.

Хидена застал его врасплох дважды за один миг. Наоя уже понял, что произошло. Во-первых, Хидене безумно повезло создать чёрную молнию. Способность её использовать зависит лишь от везения и внешних факторов, так что заслуги Хидены здесь нет. Говоря же о втором…

Ранее Хидена использовал звук лишь вблизи собственных рук — для удобства контроля, чтобы направлять вибрацию прямо в цель. Это было просто и понятно, как удар дубиной. Но сейчас Хидена пошёл дальше: он вывел технику в окружение, сделав её дистанционной. Он направил проклятую энергию особым образом, заставив звук возникнуть не у себя в кулаке, а в нужной точке в воздухе — прямо рядом с лицом Наои. И этот звук, сжатый в плотный сгусток, ударил не по ушам, а по телу, как невидимая кувалда.

«Что за отвратительная у меня удача…» —хмыкнув, подумал Наоя, прежде чем рефлекторно отпрыгнуть назад.

Легко защитить уши от громкого звука, используя проклятую энергию, — это базовый навык. Но когда звуком буквально бьют, как битой, остаться невредимым куда сложнее. Наоя почувствовал это на себе: удар был грубым, но эффективным.

— Ух, какой же я молодец! — ликовал Хидена про себя, чувствуя, как в груди разливается тепло. — Прямо посреди боя придумал такое! Хе-хе, Наоя, тебе конец! Я чувствую, как энергия слушается меня всё лучше. Хм. А может, у меня даже получится сделать что-то большее?

Вдохновлённый успехом, Хидена попытался пойти дальше. Он представил, как выстраивает сплошную стену звука между собой и Наоей — непроницаемый барьер из вибраций, который остановит любую атаку. Он сконцентрировался, направив потоки проклятой энергии перед собой.

«Ну же… Надавить… Проклятую энергию собрать и сосредоточить…»

Но сделать это оказалось намного сложнее, чем нанести один произвольный удар. Энергия, выпущенная наружу, тотчас начала распадаться. Она не желала концентрироваться и оставаться на месте в воздухе, рассыпаясь в стороны, как песок сквозь пальцы. Вместо плотной стены получилось лишь слабое мерцание, похожее на мираж.

«Ну и ладно, — отбросил эту мысль Хидена, — не выходит стена, буду просто бить его с расстояния, пока он не потеряет сознание»

Но и это реализовать было весьма непросто. Звук контролировался проклятой энергией, и каждая атака создавала в воздухе заметную рябь. Наоя, обладая отличным зрением и интуицией, мог без труда заметить траекторию удара до того, как тот достигнет цели, и отступить в последний момент.

Хидена раз за разом бил с расстояния, отмахиваясь, словно копьём. Он наращивал дистанцию, отходя назад, чтобы иметь больше пространства для размаха, а Наоя лишь отступал, уклоняясь от невидимых взрывов. Каждый раз он уходил в сторону за долю секунды до того, как воздух содрогался.

«Слабак! Ты просто слабак!» — довольно полагал Хидена.

— Сла-бак! — произнёс он вслух, сплёвывая сгусток крови на пол. — Ты слабак, братец! — расхохотался он. Хидена уже настроился на победу, представляя, как Наоя падает на колени, умоляя о пощаде. — Продолжишь в таком же духе, и я размажу тебя… вот… понял?

— Как ты… — вдруг услышал Хидена неожиданный, тихий, почти безэмоциональный голос Наои. В нём не было ни страха, ни гнева. Только лёгкое, холодное удивление, как у учёного, увидевшего необычный эксперимент.

Проклятая энергия Хидены в очередной раз сгустилась вокруг Наои, готовая взорваться оглушительным громом и отбросить его назад. Хидена уже предвкушал этот момент, уже сжимал кулак от предвкушения.

Но вдруг Наоя исчез.

Просто растворился в воздухе, не оставив ни тени, ни звука. Будто его и не было.

«Быстро! Слишком быстро! — сердце Хидены пропустило удар, — «Зачем я, по-твоему, дистанцию разрывал?! Я должен был видеть тебя! Я должен был контролировать твои шаги и удары!»

Хидена начал озираться по сторонам, лихорадочно вращая глазами. Он пытался найти проекцию, след, хотя бы намёк на движение. Он не увидел ни одного кадра, ни одной размытой тени. Только пустота.

А затем Наоя уже стоял прямо перед ним.

Он материализовался из ниоткуда, как призрак. Лицо его было спокойным, почти скучающим, а чуть суженные глаза выражали смесь презрения и злости.

«Он применил технику только сейчас? — ошеломлённо понял Хидена. — То есть до этого… До этого он дрался со мной без неё? Без всякой техники? Он просто использовал свои физические данные?»

Мысль была настолько уничтожающей, что Хидена на мгновение потерял концентрацию.

— СМЕЕШЬ! — рявкнул Наоя, и его голос прозвучал как раскат грома над ухом.

Хидена не успел даже удивиться. Не успел ни поднять руки, ни выставить блок, ни сжать проклятую энергию. Наоя оказался слишком близко. Его тень закрыла весь обзор, заслонив весь свет перед глазами.

Мир на миг затрясся — это было похоже на землетрясение, но только в голове Хидены. После этого тряска стихла, сменившись странной, пугающей тишиной. В этой тишине Хидена услышал только собственное сердце, которое билось где-то глубоко в горле.

«Не… Не могу сделать вдоха!»

Хидена замер, как вкопанный. Его тело перестало слушаться, мышцы окаменели.

Удар — идеальный, выверенный, концентрированный — пришёлся точно в солнечное сплетение. Хидена не почувствовал боли, вместо неё было только давление. Лёгкие сжались в точку, воздух мгновенно исчез из них, испарился.

Хидена широко раскрыл рот, пытаясь судорожно вдохнуть, но тело на несколько мучительных мгновений полностью отказалось слушаться. Он был парализован. Он не мог пошевелить даже пальцем. Сознание начало меркнуть, а в ушах зашумело.

«Наоя… Он становится меньше? — Хидена с трудом сфокусировал взгляд. — А, нет… Он отдаляется. Я лечу назад?»

Тело Хидены оторвалось от пола. Он почувствовал, как ветер обжигает лицо, как щепки со свистом проносятся мимо ушей, как пол исчез из-под ног. Он летел спиной назад, теряя контроль над конечностями.

Наоя снова исчез из поля зрения Хидены — и практически тут же, через долю секунды, появился вновь. Он не дал ему упасть или даже долететь до стены.

Он был уже прямо перед Хиденой, нависая над его распростёртым телом.

Сразу после этого посыпалась серия ударов. Они уже не были такими мощными, как первый: Наоя либо устал, либо решил не тратить чересчур много сил. Такие атаки были очень быстрыми, незаметными для глаза, похожими на дробный стук дятла. Эти точные, короткие тычки сыпались по всему телу Хидены: в плечи, в рёбра, в бёдра, в колени, вплоть до стоп. Каждый удар заставлял дёргаться повреждённую мышцу, каждый отдавался глухой болью в суставах.

Хидена попытался защититься. В отчаянии он заставил проклятую энергию перемещаться по телу, пытаясь создать хоть какое-то подобие брони. Но он не успевал правильно распределять её. Энергия металась внутри него, как загнанный зверь, не находя выхода.

Хидена даже не видел большую часть атак. Глаза не успевали фиксировать движения Наои. Он лишь чувствовал, как его тело, одно за другим, получает новые повреждения. Сознание начинало мутнеть, картинка перед глазами плыла и двоилась.

«Слишком быстро… Он слишком быстрый… Я не вижу его…»

Он пытался мысленно применить технику, вызвать звук, но концентрация была полностью утрачена. Наоя не давал ему ни секунды на раздумья. Он был везде. Он был неуловим.

«Я не успеваю… Я не могу…» — голову Хидены откинуло назад, затем послышался звук чего-то твёрдого, упавшего на пол.

«Я упал?»

…

«Нужно… — думал Хидена, проваливаясь в темноту, — Нужно встать… Я должен… Я не могу так… Риски… Риски были невелики…»

Следующий удар пришёлся в висок. Сознание на миг осветилось ослепительной вспышкой — Хидена снова оказался на ногах неожиданно для самого себя, но затем всё снова погасло, словно перегоревшая лампочка.

Через несколько секунд тело Хидены, всё покрытое кровью, синяками и глубокими ранами, окончательно рухнуло на разбитый пол. Он уже не чувствовал ни боли, ни холода. Он даже не слышал, как Наоя, перерводя дыхание от напряжения, отступил на шаг и, усмехнувшись, бросил взгляд на поверженного противника.

Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим скрипом щепок под ногами победителя.

Глава 11

— Я всё ещё слаб, — пробормотал Хидена, открывая глаза. Голос прозвучал хрипло и сухо, будто он не пил несколько дней.

Сначала он не понял, где находится. Перед глазами был знакомый потолок собственной комнаты — деревянные балки, слегка потемневшие от времени, слабый свет бумажного фонаря у изголовья. Всё тело было в бинтах и мазях. Повязки плотно обматывали торс, плечи и предплечья, кое-где проступали желтоватые пятна лекарств. Хидена попытался пошевелить рукой — боль отозвалась практически сразу, острая, будто кто-то полоснул по сухожилиям ножом. Он стиснул зубы и замер, давая телу привыкнуть к этому ощущению.

«Похоже, он действительно хорошенько мне навалял. Прямо как в прошлый раз, — подумал Хидена, прикрывая глаза, — Наоя! Это бесит. Мм… просто унизительно»

— Для твоего лечения мы наняли мага из техникума, — послышался рядом голос главы клана. Холодный, без малейших ноток сочувствия. — В следующий раз всё может закончиться куда хуже. Если Наоя вовремя не остановиться, тебя просто принесут в мешке. Ты понимаешь это?

Хидена повернул голову. Шея отозвалась тупой болью, но он не подал виду.

Перед ним сидел Наобито — прямой, напряжённый, сложив руки на коленях в официальной позе главы клана. Чуть дальше, прислонившись к стене скрестив руки на груди, стояла девушка лет шестнадцати — Сёко — и парень того же возраста — Сугуру Гето.

Хидена некоторое время смотрел на них, после чего его взгляд остановился на девушке.

«Сёко… Она меня вылечила? То есть, сейчас я полностью здоров? — мысли закрутились с неожиданной скоростью, — Обратная техника, определённо. Иначе с такими переломами я бы провалялся недели две. А Гето здесь по какому поводу?»

Несмотря на все полученные повреждения, Хидена без проблем поднялся с кровати, усевшись напротив Наобито. Движения давались ему легче, чем он ожидал. Он осторожно пошевелил плечами, руками и ногами. Боль почти полностью исчезла, осталась лишь лёгкая ломота.

«Действительно обратная техника! — внутри у него что-то зажглось: сначала удивление, потом откровенный восторг, — если бы я мог использовать её…»

Хидена снова посмотрел на Сёко. Теперь он ещё лучше понимал, насколько полезной была её способность. Наобито поднялся со своего места.

— Не забывай, главой клана станет он, а не ты. — Голос отца прозвучал тяжело, словно приговор, — вступая с ним в перепалки, ты только вредишь сам себе. Ты знаешь, что Наоя не терпит неуважения. Будет большой потерей, если клан лишится кого-то вроде тебя. Ты сильный, Хидена. Но сейчас ты ещё не на его уровне.

«Наоя же слабак! — взорвалось у него внутри, — О чём ты? Да, сейчас он смог меня одолеть. Да, он быстрее, резче, и у него техника, которой я пока не могу противопоставить ничего путного. Но уже через пару лет я снесу его одним ударом. Плевать, я всё равно скоро буду сильнее него»

Он не собирался спорить с Наобито. Это было бессмысленно, да и препирательства со старшими в клане Зенин не очень-то жалуют.

— Я понял, — ответил Хидена с максимально ровным и спокойным тоном. Он старался выглядеть максимально спокойно, хотя внутри у него всё кипело.

«Мелкий ублюдок… — думал тем временем Наобито. — Думаешь, я не знаю, о чём ты думаешь? Такие как ты и Наоя никогда не будут пресмыкаться перед равными. Именно так в кланах и начинаются междоусобицы»

«Сёко тут… Хм… — размышлял Хидена о чём-то своём, — Если я смогу установить с ней контакт, может быть, она согласится помогать мне в будущем?»

— В таком случае, — Наобито повернулся к Хидене спиной, и в его голосе послышалась усталая нота, — остаётся рассчитывать, что вы двое не пересобачитесь из-за власти сразу после моей кончины.

«Сёко! Точно! Надо попробовать!»

Хидена мгновенно изменил выражение лица. Он расправил плечи, улыбнулся так широко, что это выглядело почти как театральная маска.

— Не волнуйся, отец. Мы просто спарринговались. Подумаешь, разбил мне пару рёбер и сломал руку? Мелочи! Как только он станет главой, уверен, он будет иногда давать мне поправить, как своему любимому старшему брату! Всё будет хорошо! — неестественно энергичным и радостным голосом ответил Хидена.

«Очевидно, ты лжёшь» — подумал Наобито, глядя на театрально широкую улыбку Хидены. Он решил не отвечать и просто направился к выходу.

— Зенины… Я думала, у вас… — начала говорить Сёко, видя, как Наобито покидает комнату.

Наобито громко захлопнул сёдзи, здание на миг дрогнуло — задребезжали оконные рамы.

— Строгая иерархия, — завершила она предыдущую фразу.

— Именно, — пожал плечами Хидена, криво улыбнувшись, — Просто мне многое сходит с рук. Я ребёнок, сын главы клана и вообще гений. Мне многое можно делать, чего другим нельзя.

«Я должен попытаться! Моя идея становится всё отчётливее! — Хидена почти не слушал своих собеседников. — Если я смогу использовать Сёко с её обратной техникой для восстановления после крайних нагрузок — я обуздаю Наою за год. За полгода! За месяц! За сегодняшний день! За сегодняшнюю ночь!»

Хидена не сводил глаз с Сёко. Он смотрел на неё так пристально, что та даже слегка смутилась.

— Давай быстрее. Почему мы всё ещё здесь? — раздражённо бросил Гето. — Я не против помочь, но это уже затянулось. У меня есть свои дела.

Он явно был не в духе: хмурил брови, руки держал плотно скрещенными на груди.

— Вы же Сёко из техникума, да? — произнёс Хидена, повернувшись к ней всем корпусом и слегка подавшись вперёд, — У меня к вам вопрос. Если я, допустим, заключу пакт, по которому отдам часть себя, скажем, кусочек плоти, — можете ли вы восстановить эту часть без последствий обратной техникой? — с ходу поинтересовался он.

«Если да, то… — Хидена уже начал представлять, насколько сильно подобная возможность могла бы изменить его развитие, — Я смогу заключать любые пакты, не боясь последствий. Я стану непобедимым»

— Нет, не могу. — ответила Сёко без тени колебания. — Ты не первый, кто у меня это спрашивает. Обратная техника восстанавливает ткань и заживляет раны, но она не работает с тем, что было отдано по пакту. Так что забудь.

Хидена замер. Ответ и без того был вероятным, но недавно возникшая надежда — яркая, почти реальная — вот так разрушилась. Он на мгновение прикрыл глаза.

— Ожидаемо. — Он опустил голову и плечи. — Иначе все давно бы сравнялись по силе с Сатору Годжо.

«Ладно, нет, — мысленно одёрнул он сам себя, — Сколько не усиливайся, до Годжо никому не добраться. Нужно искать другой путь»

Хидена тяжело вздохнул. Его первоначальная идея оказалась бесполезной, однако в голове появилась другая мысль.

— Чего? — расплываясь в улыбке, спросила Сёко.

Хидена поднял взгляд.

— Эй, парень! — Гето бросил на Хидену суровый взгляд. — Причём тут Годжо? Неужто других сильных магов из техникума не знаешь?

«Сильных?» — Хидена чуть склонил на бок голову, явно озадаченный.

Он вгляделся в проклятую энергию Гето, сравнивая со своей.

«Чёрт, у него больше, — признал Хидена с некоторым удивлением, — Но это ничего не значит, он всё равно слабак. Ещё и дурак, раз не осознаёт мощь сильнейшего в мире»

— Что за глупый вопрос, — ответил Хидена с лёгкой усмешкой, — Ни один маг в мире не смог бы его одолеть. Годжо — это уровень, до которого никому не добраться. Даже если собрать сильнейших магов всех времен, он просто сотрёт их в порошок за пару минут.

Гето нахмурился так сильно, что на его лбу прорезались морщины.

— Уверен? — медленно, почти по слогам, спросил Гето. В его голосе уже слышалось раздражение.

— Тихо, тихо, — успокоила его Сёко. — Остынь, Гето. Он просто ребёнок.

«Сёко сказала, что я не первый, кто спрашивает об этом… Кто бы в техникуме мог у неё спросить о чём-то таком?»

В голове сразу появилась мысль.

— А кто ещё у вас это спрашивал? — спросил Хидена у Сёко.

— А?

— Вы сказали, что кто-то уже задавал вам вопрос про пакты и обратную технику.

Сёко на секунду задумалась, прикусив нижнюю губу.

— Ну, Годжо вроде и спрашивал, а что? Давно ещё, — Она вопросительно наклонила голову.

— Н-ничего, — глаза Хидены невольно расширились, и он почувствовал, как его сердце сделало кульбит.

«Хе-хе… — разошлось внутри него приятное тепло, — Я чем-то похож на Годжо! Я спрашиваю о том же, о чём спрашивал он! Это означает, что я мыслю на уровне сильнейшего!»

Хидена был вне себя от счастья. Его собственный вопрос оказался совпадением с вопросом самого Годжо. Для него это было почти поводом для праздника. Он едва сдерживал улыбку: губы сами собой растягивались, а контроль негативной, то есть проклятой энергии становится сложнее.

— Ладно, мы пойдём, — сказала Сёко, бросив короткий взгляд на Гето. Она направилась к выходу. Гето пошёл за ней, бросив на Хидену последний, недовольный взгляд.

«Значит, я думаю примерно в том же направлении, что и Годжо. Мы задаём одинаковые вопросы. Мы ищем одинаковые решения. Это не просто совпадение, это знак! Я на правильном пути! Если я продолжу развиваться так же широко, то смогу приблизиться к его уровню. Не сегодня, не завтра, но когда-нибудь — да! Или нет… Всё же он сильнейший… Но я должен постараться!»

Хидена сидел, глупо улыбаясь в пустоту, и чувствовал, как уходит слабость, уходит даже унижение от проигрыша Наое. Оставалась только чистая гордость за себя и своего кумира.

***

— Нет, ну ты видела? — рявкнул Гето, едва они отошли от дома Зенинов на достаточное расстояние. — Он ведь повторяет, наверняка от кого-то из клана услышал. Неужто Сатору уже так известен? Чё за хрень?

Сейчас он шёл рядом с Сёко, продолжая обсуждать произошедшее.

— Я думала, в клане Зенин дети рождаются хмурыми вояками, а это вроде как обычный ребёнок, — буднично рассуждала Сёко.

— Будь он обычным ребёнком, а не сыном главы Зенинов, я бы ему врезал.

— Тебя это так задело?

— Он меня даже не узнал. А Сатору у него, видите ли, «сильнейший», — хмыкнул Гето.

Глава 12

— Тум-турум-тум-турум… — напевал Хидена себе под нос, идя к домам семьи Оги.

В голове Хидены уже давно крутилась одна и та же мысль. Он хотел проверить Маки и Май лично, а заодно попробовать изменить их будущее.

Слуги его пропустили, и, спустя пару бесед с воинами клана, он добрался до нужной комнаты.

Никто не стал задавать ему лишних вопросов. Хидена был сыном главы клана, обладал проклятой техникой и уже успел заработать определённую репутацию среди старших членов семьи. Даже если его визит к семье Оги казался кому-то странным, открыто препятствовать ему никто не собирался. Если бы Оги был против — его бы выгнали. Это вполне могло случиться, но не случилось, так что Оги, очевидно, не собирался действовать поспешно. Сами же по себе слуги не могли препятствовать действиям Хидены без какой-то причины.

— Они сейчас здесь, Хидена-сама, — вежливо сказала мать двоих девочек, открывая дверь.

«Пусть и жена Оги, здесь она, будучи слабой, всё равно живёт на правах слуги»

Хидена не стал отвечать, молча пройдя вперёд. Прямо перед ним, на полу, две девочки сидели и увлечённо играли в пазл, пытаясь соединить два больших куска, которые всё никак не сцеплялись в один большой.

Обе были ещё совсем маленькими. Их движения были детскими, неуклюжими, а внимание целиком занимала простая игра. На несколько секунд Хидена просто наблюдал за ними, вспоминая то, что знал об их будущем. Перед ним находились будущие участницы истории, которую он уже видел. Только сейчас для него это были не персонажи манги, а два живых ребёнка, которые даже не представляли, что произойдёт с ними через несколько лет.

— Ты неправильно его собрала, дай сюда! — одно из девочек пыталась выдернуть из рук другой её кусок пазла, но именно в этот момент в комнату вошёл Хидена. От удивления девочка выронила кусок пазла, тот упал на пол и разлетелся на кучу мелких кусочков.

Деревянные или картонные детали разлетелись по полу, некоторые отскочили в стороны. Маки тут же посмотрела на результат своей неосторожности, а затем на вошедшего Хидену. Её лицо выражало скорее растерянность, нежели страх.

Вторая девочка бросила неуверенный взгляд на Хидену, но всё же вскрикнула:

— Маки!

— Да не сейчас! Так даже лучше, потом сама заново всё соберу.

— Ты… Не прощу… — насупилась вторая сестра, отводя взгляд от Маки.

Маки же, противореча сама себе, тут же крикнула в сторону Хидены.

— Ты! Это из-за тебя пазл сломался!

Хидена нахмурился. Поведение девочек почему-то слишком напоминало ему его собственное.

«Я что, тоже так себя веду?» — не мог не задуматься он.

Хидена посмотрел на сестёр внимательнее. Они были слишком маленькими, чтобы воспринимать происходящее так, как их относительно взрослые версии. Пока что эти не Маки и Май Зенин, а просто дети, которым ещё предстоит стать интересными персонажами, которых он так любил.

«Хм. Если я вмешаюсь в их жизнь слишком сильно, не уничтожу ли я их характеры из оригинальной истории?»

— Ты же ребёнок уважаемого главы клана? — спросила Май. Большинство членов клана только так должны были называть Наобито, вне зависимости от того, хотят они этого или же нет.

Хидена едва заметно усмехнулся. Клан, который ему сам по себе совершенно не интересен, уже проник в жизнь его любимых героев, влияет на них, так почему же тогда он сам не имеет такого же права?

«Без разницы. Если я могу стать частью истории, стать частью жизни героев манги — это великий шанс, которым нельзя не воспользоваться, всё остальное — мелочи»

— Да. Хотите знать, как меня зовут? — улыбнулся он. Было приятно разговаривать с ними.

— Мы и так знаем… Ты… — попыталась вспомнить Маки.

Хидена присел на корточки перед сёстрами.

Он специально опустился на их уровень, чтобы не выглядеть слишком давящим. Если бы он просто стоял над ними, разговор мог бы превратиться в допрос, а сейчас ему хотелось добиться совсем другого.

— Я Хидена Зенин, приятно познакомиться с вами, Маки и Май Зенин.

— Да… Нам тоже, наверное… — неуверенно ответила Май.

— Сейчас у вас всё так хорошо, но в будущем кому-то вроде вас точно суждено стать простыми слугами. Вы будете работать на клан до конца своих дней, терпя боль и унижения ежедневно.

Хидена произнёс это достаточно спокойно. Он не повышал голос и не пытался запугать их. Именно поэтому его слова прозвучали ещё неприятнее. Он говорил о будущем так, словно это было не предположение, а уже решённый факт.

— Э… — протянула Маки от удивления.

Она явно не ожидала услышать от него что-то подобное. До этого они просто играли, а теперь разговор внезапно перешёл к их дальнейшей жизни.

— Мама тоже так говорила… — неуверенно глядя в пол, произнесла Май.

Хидена заметил, как она опустила взгляд. Значит, подобные разговоры уже происходили дома. Девочки не были полностью не осведомлены о своём положении.

Хидена улыбнулся.

— Хотите помогу?

Маки снова подняла взгляд. В её выражении появилась заинтересованность.

— О чём ты? — посмотрела на него Маки, нахмурившись настолько, насколько способен четырёхлетний ребёнок.

— У меня есть идейка. У меня вообще много интересных идей, и одна из них связана непосредственно с вами — я могу попытаться убедить вашего отца дать вам шанс на лучшую жизнь, — всё это время Хидена контролировал звук вокруг, не позволяя подслушать со стороны.

Он прекрасно понимал, что подобный разговор лучше проводить без лишних свидетелей. В клане Зенин слова могли быстро превращаться в слухи, а слухи — в проблемы. Особенно если речь шла о дочерях Оги, которых сам Оги не считал достойными особого внимания.

Хидена ещё раз посмотрел на сестёр.

«Если получится хотя бы немного изменить их положение, будет уже неплохо»

Он не собирался прямо сейчас менять весь клан. Это было бы слишком сложно и бессмысленно. Его не волнует судьба ни Кукуру, ни Акаши, ни кучи служанок. Только двое людей в этом клане по-настоящему интересовали его.

***

— Оги-сан, — Хидена поклонился, — я бы хотел обсудить с вами один вопрос.

Он постарался сделать поклон достаточно уважительным. Несмотря на своё положение, Хидена прекрасно понимал, что разговаривает не просто с каким-то случайным членом клана. Оги был одним из влиятельнейших людей клана и к нему нельзя было относиться без уважения. Тот факт, что в свои восемь он мог говорить с ним и что-то просить уже был почти что невероятным.

Комната была спокойной. Оги внимательно смотрел на Хидену, явно ожидая объяснений. Он не привык к тому, что дети главы клана приходят к нему просто поговорить.

— То, как я проиграл Наое… Я чувствую, что это поражение закалило меня, сделало сильнее.

Хидена специально начал именно с этого. Он прекрасно понимал, что обычная просьба помочь Маки и Май могла бы быть сразу отвергнута. Оги не видел в них ценности, поэтому нужно было дать ему другую причину.

— И что? Я, конечно, рад за тебя, но в чём дело? Зачем ты обратился ко мне? — нахмурился пожилой мужчина. Оги явно не понимал, к чему клонит ребёнок.

— Я слишком часто выигрываю. Всё слишком лёгкое. Я чувствую, что чтобы стать сильнее, сделать себя ещё лучше, мне нужно проигрывать больше, хоть в чём-то, — Хидена сделал паузу, затем продолжил, — Я слышал, что ваши дочери… — Хидена замялся. Он помнил, что Оги считал их своей проказой.

Хидена специально сделал вид, будто ему трудно подобрать слова: ведь если бы он сказал о дочерях Оги то, что Оги хочет услышать и во что верит сам, это было бы оскорблением. Вся верхушка давно тайно насмехалась над Оги из-за его дочерей, из-за их слабости и бесперспективности. Для старика это было больным местом, и, даже если он сам ненавидел их, не стоило оскорблять их при нём. Это было бы всё равно, что сказать карлику про его низкий рост — не стоит так делать, особенно если карлик сильнее тебя и может отрубить тебе голову. К тому же Хидена сам не хотел говорить плохо про сестёр. Вместо этого он решил, что было бы лучше Оги самому озвучить собственные мысли о девочках.

— Они мусор. И что с того?

Оги даже не стал задумываться. Для него всё было очевидно.

«Фух… Кажется, я его не разозлил… Продолжим!»

— Я хочу пытаться тренировать их. Мне интересно, как видят мир те, кто обделены талантом! Я хочу узнать это. Хочу узнать, как всё выглядит со стороны тех, кто проигрывает во всём и всегда!

Хидена говорил с искренним энтузиазмом. Настолько искренним, что Оги на мгновение даже изменился в лице.

«Хочешь сказать, готов помочь мне выкинуть мусор?» — думал Оги.

«Оу… Что за лицо. Такая улыбка, такая радость… Собираешься избивать их до полусмерти, и, может, случайно прибить в один день? Игрушки-Кукуру уже надоели?» — внутренне посмеивался Оги.

Хидена действительно умел быть искренним. Вопрос лишь в том, что думал он совсем не о том же, о чём и Оги, при этом формулировал свои мысли так, чтобы тот всё неправильно понял.

«Вроде звучит убедительно…» — думал Хидена, оценивая собственные слова.

Хидена прекрасно понимал, что его аргумент звучит странно. Но именно странность здесь и была полезна. Если сказать, что он хочет помочь Маки и Май, Оги мог бы решить, что ребёнок просто проявляет ненужную жалость. Если же представить всё как личную тренировку Хидены, просьба становилась вполне логичной, пусть и всё ещё не несла для Оги никакой личной выгоды.

— Ох…

Оги на несколько секунд замолчал.

Хидена терпеливо ждал. Он не собирался торопить собеседника. Любое давление могло заставить Оги отказаться.

— Прошу вас, Оги-сан! — Хидена вновь поклонился, — я им не наврежу, вы не потеряете ничего.

«Да что ты…» — про себя усмехнулся Оги.

— Да терять тут и нечего… — произнёс он почти безразлично.

«Думаю, было бы не так уж и плохо, сдохни они по твоей вине. Так по крайней мере можно будет потребовать у Наобито компенсацию»

Для него дочери действительно не представляли особой ценности. Их судьба уже казалась предрешённой: если они не обладали достаточной проклятой энергией или талантом, то клан не собирался тратить на них ресурсы.

Хидена же видел в этом возможность. Оги бы вряд ли согласился оказать ему серьёзную услугу, но отдать двух дочерей, по ценности даже не равных воинам Кукуру, в помощь для тренировок? Такая судьба, служить другим, ждёт их через несколько лет при любом раскладе. Такая услуга, по мнению Оги, была мелочью, за которую было бы стыдно просить что-либо взамен, особенно, когда «деловой партнёр» — всего лишь ребёнок.

«Нужно хоть немного набить им цену, чтобы потом, когда этот малец их случайно прибьёт, Наобито не говорил мне, что я не пытался их уберечь»

…

Разговор продолжился ещё некоторое время, и, в конце концов, Хидене удалось убедить Оги.

Понадобилось ещё несколько аргументов, немного настойчивости и правильное использование собственного положения. Хидена не давил напрямую, но постоянно возвращал разговор к тому, что тренировка бесполезных детей всё равно ничего не стоит для Оги.

В конце концов, отец дочерей согласился.

— Смотри, только не повреди им лица, так у них хотя бы будут шансы найти мужей среди сильных воинов, — сказал напоследок Оги на случай, если девочки всё же выживут.

Хидена едва заметно поморщился, но быстро вернул обычное выражение лица.

— Конечно! Большое спасибо вам, я этого не забуду!

«Выгодно получилось» — подумали оба.

Глава 13

На следующий день Хидена уже увёл обеих сестёр в лесные угодья клана. Для тренировок своей техники он уходил в другие места, как можно дальше от территории клана, но ради чего-то не настолько масштабного он мог прийти и сюда.

Лес был достаточно большим. Существенная его часть была разворочена такими же любителями тренировок, как Хидена. Деревья, тоже ели живые после чьих-то спаррингов, окружали тренировочную площадку со всех сторон, скрывая происходящее от большинства членов клана. Здесь можно было спокойно заниматься физическими тренировками, не опасаясь случайно повредить здания или имущество.

Хидена поставил сумку на землю и оглядел девочек.

Они пока не до конца понимали, что именно будет происходить. Маки смотрела на него с интересом, а Май держалась немного позади сестры.

— Начнём, — Хидена сбросил с плеч сумку с парой деревянных мечей, — Май, можешь пока постоять в стороне, я хочу проверить, насколько Маки сильна.

Май согласилась, на удивление, без возражений, видимо, ещё не совсем понимая, что Хидена имел в виду. Она отошла на несколько шагов и остановилась, наблюдая за происходящим. Маки тем временем продолжала смотреть на деревянные мечи.

— Держи, — Хидена бросил один из них Маки, — мне интересно, насколько ты сильна сейчас.

«Попробуем…»

Хидена хотел не просто устроить обычную тренировку. Ему было интересно проверить, насколько рано проявляется физическая сила Маки и насколько она отличается от силы обычного ребёнка.

— Ладно, — сказал Хидена, когда Маки уже взяла меч и встала напротив него, — нападай.

Маки непонимающе поглядела на оружие перед собой, взмахнула им и посмотрела на Хидену.

— Мне бить? — спросила она.

— Я силён. Нападай, — Хидена поставил перед собой слой изолированного звука, который должен был смягчить удар. В купе с тем, что он покрыл тело проклятой энергией, удары ребёнка, даже такого, как Маки, не должны были нести угрозы.

Он заранее подготовился к возможной атаке. Проклятая энергия распределилась по телу, создавая дополнительную защиту. Одновременно Хидена контролировал звук прямо перед собой, готовясь использовать его как ещё один слой обороны. Оттянуть его на расстояние бы не вышло, но вот покрыть им тело — задача вполне посильная.

Маки неуклюже подошла чуть ли не вплотную, после чего нанесла удар. С характерным звуком два деревянных меча столкнулись: Хидена поставил блок, Маки атаковала.

Удар оказался куда сильнее, чем Хидена ожидал от такого маленького тела. Его руки ощутили мощный толчок, и он на мгновение даже удивился.

«Сильно! Очень сильно! Будь это простые деревяшки, а не проклятое оружие — они бы уже сломались»

Хидена внимательно посмотрел на меч Маки, а затем на неё саму. В её движениях не было ничего особенного. Она, конечно же, не использовала технику, не знала сложных боевых приёмов и даже не обладала нормальной стойкой.

Но сила была настоящей.

Хидена вложил больше проклятой энергии во всё тело — такими темпами его силы закончатся минут через десять.

Он чувствовал, как проклятая энергия расходуется на поддержание защиты и усиление тела. Пока что это было вполне терпимо, однако Хидена прекрасно понимал: если продолжать в таком режиме, долго он не продержится.

«Мой контроль сильно улучшился после того, как я последний раз тренировался в лесу, и теперь я смогу сконцентрировать в одном месте больше энергии, сделать это быстрее. Можно сказать, я стал куда менее неловким в бою, но даже так она даёт неплохой отпор. По ощущениям, в манге она была не слабее, когда пошла в техникум»

В памяти Хидены возник образ Маки из будущего. Тогда она была уже взрослой и обладала совершенно другим опытом, но физическая основа была той же. Сейчас он впервые видел её силу собственными глазами.

Хидена продолжил стоять. В конце концов, для него это тоже можно считать тренировкой, и сейчас Маки лишь немного уступала ему по силе, при том, что его сила — заёмная, полученная от влитой в тело энергии, а её — постоянная.

Для Хидены это было особенно интересно. Он мог стать сильнее за счёт проклятой энергии, но это требовало постоянного контроля и расходовало его запас. Маки же просто обладала этой силой. Ей не нужно было каждый раз думать о том, сколько энергии вложить в мышцы.

— Сколько ещё сможешь так простоять? — спросил Хидена.

Он специально не атаковал сразу. Ему хотелось понять пределы её выносливости.

— Долго. Это тяж-тяжело, но я смогу, — упрямым голосом, явно стараясь пробить защиту изо всех сил, ответила Маки.

Хидена слегка прищурился.

«Так. Она действительно также сильна, как и в техникуме до арки Миграции»

Это открытие заставило его задуматься ещё сильнее. Маки была ещё ребёнком, но уже сейчас её физические показатели были ненормальными.

— Отлично. Ты очень мощная, но этого мало… Знаешь, если будешь бить так, не думая, ты всё ещё будешь слабой, — Хидена отвёл меч в сторону и нанёс удар кулаком.

Он намеренно не усиливал удар звуком. Ему нужно было проверить прежде всего физическую реакцию Маки.

Маки, невзирая на предыдущую неуклюжесть, легко отскочила назад.

Её движения были гораздо лучше, чем можно было ожидать. Она не выглядела профессиональным бойцом, но природная скорость позволяла ей компенсировать отсутствие опыта. С её детским телом это выглядело даже до странного аномально, почти комично.

Хидена мысленно отметил этот момент.

«И правда… В этом есть смысл. Если она была равна Тодзи по чистой физической силе после смерти Май, то это значит, что небесное ограничение не учитывает тело владельца. Если среднего роста девушка и взрослый высокий мужчина равны, то чем ребёнок хуже?»

Вывод казался логичным. Если ограничение действительно давало человеку определённый физический потенциал независимо от обычных человеческих рамок, тогда возраст не обязательно должен был полностью определять его силу.

Маки уже интуитивно поняла условия, также отбросив меч. Она и сама приготовилась бить.

«Но опыт… Опыт имеет решающее значение. А ещё техника»

Хидена прекрасно понимал это. Даже если физически Маки была необычайно сильна, она оставалась ребёнком. Она не знала, как правильно вести бой против противника, который способен использовать проклятую энергию и собственную технику.

Именно это Хидена собирался продемонстрировать.

Хидена просто создал вокруг Маки до ужаса громкий шум, на миг отвлекая её.

Звук возник внезапно и со всех сторон. Маки инстинктивно дёрнулась, потеряв концентрацию хотя бы на мгновение. Её перепонки могли выдерживать громкость, но она банально не была готова к резкому звуку.

Хидена не стал покрывать руку звуком, ограничившись одной лишь проклятой энергией.

Его кулак вошёл в лицо Маки.

Удар отбросил её назад. Хидена сразу понял, что сила оказалась достаточной, чтобы продемонстрировать преимущество техники, но одновременно вспомнил о разговоре с Оги.

«ОЙ! Забыл! Лицо!»

Он на секунду посмотрел на Маки, оценивая последствия своего удара. Маки отбросило на много шагов назад, но она даже не упала на землю. Абсолютно никакого вреда.

«Ну и ладно» — подумал Хидена.

Май предусмотрительно сделала несколько шагов назад.

Она явно решила держаться подальше от происходящего. В отличие от Маки, Май не рвалась вперёд и не пыталась проверить свою силу. Она просто наблюдала, стараясь понять, что именно собирается делать Хидена дальше.

Хидена же продолжал смотреть на Маки.

В его голове уже складывались следующие мысли о тренировке. Теперь он получил первое представление о физической силе девочки и мог примерно оценить её возможности. Для начала этого было достаточно.

Но впереди было ещё много работы.

Глава 14

В глазах Маки читалось явное недовольство. Мало кому понравится, когда тебя бьют.

— Прочность тоже на высоте, — сказал Хидена, встряхивая руку после удара.

«Думаю, пока можно приостановить…»

Хидена уже собирался немного отступить и закончить проверку, однако Маки явно думала иначе. Она даже не стала ждать, пока он договорит или предложит продолжить позже.

Не успел Хидена закончить мысль, как Маки уже летела к нему.

— ААААА! — кричала она.

«Даже такой удар не нанёс ей вреда, пусть я и не использовал для него звук. Что же, тогда я могу сдерживаться чуть меньше?»

Хидена снова наполнил всё тело энергией.

Знакомое ощущение быстро распространилось от живота по всему телу. Проклятая энергия словно вспыхнула внутри него, проходя по рукам, ногам и торсу. Хидена старался не просто увеличить её количество, но и контролировать направление потока.

«Это поможет мне ещё больше улучшить контроль»

Он прекрасно понимал, что подобные тренировки имеют смысл только тогда, когда он действительно заставляет себя работать на пределе возможностей. Если постоянно использовать ровно столько энергии, сколько необходимо для победы, не выкладываясь на полную, улучшать контроль будет значительно сложнее.

Маки ударила по Хидене, Хидена ударил по Маки, затем всё повторялось снова и снова. Серии атак сыпались с двух сторон.

Кулаки сталкивались, раздаваясь по лесу резкими звуками. Иногда один из ударов приходился по оружию противника, иногда Хидена успевал уклониться, а иногда Маки просто принимала атаку на тело, полагаясь на свою невероятную прочность.

«Пока я наполняю себя энергией — даже техники не потребуется, чтобы драться с ней. Будь это та Маки, что училась в техникуме, бой вышел бы непростым, но это — просто ребёнок! Сила та же, но опыта нет. Я разберусь с ней вообще без проблем»

Она не была опытным бойцом. Её движения оставались грубыми, временами даже предсказуемыми. Но за каждой такой атакой стояла сила, которой нельзя было пренебрегать.

И действительно, Хидена практически не использовал свою технику. Сейчас ему было важнее наблюдать за происходящим и понимать, насколько далеко зашло физическое развитие Маки.

Однако Хидена не собирался просто уклоняться.

Каждый раз, когда Маки наносила удар, он отвечал своим. Ему приходилось поддерживать защиту проклятой энергией, одновременно следя за тем, сколько сил у него осталось.

«Интересно… Если я продолжу вот так, то смогу лучше понять, насколько сильно можно увеличить физические характеристики одним лишь усилением проклятой энергией»

Маки снова нанесла удар.

Хидена заблокировал его.

Кулаки встретились опять.

Следующий удар пришёлся уже ему в плечо. Хидена слегка отступил, после чего ударил Маки в ответ.

Она отлетела, но почти сразу вернулась.

«Она, как и любой другой ребёнок, просто не умеет сдаваться. Это ведь даже не тренировка, просто проверка сил»

Спустя восемь минут ожесточённого боя Хидена, наконец, покрыл руку звуком и нанёс удар вместе с ним.

Звуковая волна усилила удар: Маки не была к такому готова и резко закашляла.

Удар оказался достаточно сильным, чтобы заставить её отступить. Маки несколько секунд пыталась восстановить дыхание, опираясь рукой о колено.

Хидена внимательно посмотрел на неё.

Он не собирался причинять ей серьёзный вред. Его целью было понять её силу и одновременно собственная тренировка, а не настоящее избиение.

— Ну вот и всё. С проверкой на силу закончили, — Хидена повернулся в сторону Май. Пусть бой и выглядел ожесточённым, небесное ограничение Маки защищало её от слабых ударов, а те, что были чуть посильнее, заживали довольно быстро. Хидена тоже по большей части не пострадал: его проклятая энергия работала как доспех.

Во время боя он следил за Май, чтобы она не сбежала с испугу. Она всё это время стояла чуть поодаль, стараясь держаться как можно дальше от происходящего. В отличие от Маки, она не проявляла никакого желания вступать в бой. Её взгляд постоянно переходил с сестры на Хидену, словно она пыталась понять, когда именно закончится эта странная тренировка.

— Ч-что? Что ты на меня смотришь? НЕТ! — выкрикнула Май, — нет-нет-нет! — кричала она не очень разборчиво, продолжая пятиться.

— Тише. С тобой я драться не собираюсь. Вообще я хотел просто проверить силу удара Маки, но всё затянулось. С тобой ситуация совершенно иная, — Хидена подошёл ближе, — Ты слабачка, и сильным магом стать никогда не сможешь. Смирись.

«Неприятно такое говорить… Но я вынужден манипулировать ей, да! Потому что из меня хороший манипулятор! Если я веду себя как ребёнок, это ещё не значит, что я не могу быть умным!»

Даже Маки, стонущая и кашляющая за спиной Хидены, вдруг стала тихой от неожиданности.

Слова прозвучали жёстко. Слишком жёстко для обычного разговора с ребёнком.

Но Хидена намеренно говорил именно так.

Май молча глядела прямо в глаза Хидены. Он тоже не отводил взгляда.

Он хотел, чтобы она услышала это сейчас, пока ещё не успела окончательно связать свою самооценку с необходимостью постоянно сравнивать себя с сестрой.

— Ну… — её голос слегка дрожал, — ну и не надо! Не хочу я становиться воином! Зачем меня вообще приволокли сюда?! — на её глазах начали наворачиваться слёзы.

Май явно не ожидала услышать от него именно это. Вероятно, она предполагала, что Хидена будет заставлять её тренироваться так же, как Маки, а затем ругать за неспособность соответствовать требованиям.

— Тише-тише, — Хидена сел прямо перед ней, — кто сказал, что тебе вообще нужно становиться магом?

Май замолчала.

Она подняла глаза на Хидену, будто впервые услышала мысль, которая раньше даже не приходила ей в голову.

— Эй, не обижай Май! — крикнула Маки.

— Это не твой путь. Тебе не следует идти в битвы, и всё будет хорошо, — сказал Хидена, хлопая Май по плечу.

— Я… — пыталась она что-то произнести.

«Нужно с детства внушить ей не соревноваться с Маки, и конфликта в будущем между ними не будет. В конце концов, сама по себе Май никогда не испытывала любви к сражениям»

Хидена прекрасно помнил, насколько сложными были отношения сестёр в будущем. Он не хотел повторения той истории.

Он не мог изменить всё сразу. Не мог заставить окружающих относиться к ним иначе. Но если хотя бы Май с детства перестанет считать себя обязанной соревноваться с Маки, это уже могло изменить очень многое.

— Я не буду тренировать тебя. Тут ты сможешь просто свободно заниматься, чем хочешь. Может, даже раздобуду для тебя что-нибудь, и будешь играть здесь, пока тренируется Маки.

Май некоторое время молчала.

Она явно не знала, что на это ответить. Ещё недавно она ожидала, что её заставят драться, а теперь ей неожиданно предложили совершенно другой путь.

— Я… Я хочу уйти… — сказала она сквозь всхлипы, явно ещё не до конца понимая, что происходит.

«Ой. Ну…» — Хидена потёр затылок.

«В любом случае, по крайней мере, начало положено»

Он перевёл взгляд на Маки.

Та уже почти восстановила дыхание и снова держала деревянный меч.

«А вот с ней всё будет сложнее»

Глава 15

Битвы с Маки шли почти каждый день. Счастливая обладательница небесного ограничения не одержала за полгода ни одной победы, но пару раз смогла серьёзно потрепать Хидену, пусть и он сам избивал её куда чаще.

Маки постепенно привыкала к его технике, к его движениям и к тому, как он использовал проклятую энергию. Конечно, полностью привыкнуть к подобному противнику было невозможно, но даже небольшие изменения имели значение.

Хидена тоже получал пользу от этих боёв.

Он учился контролировать силу, не расходовать лишнюю энергию и быстрее реагировать на атаки. Маки была для него своеобразным живым тренировочным манекеном, который был куда прочнее простых деревянных.

Впрочем, для кого-то это не имело абсолютно никакого значения.

Маки пролетела по земле с десяток метров. Наоя брезгливо отряхнул рукава после серии лёгких ударов.

Для Наои это даже не было полноценным боем. Он не воспринимал Маки как равного противника и относился к ней скорее как к надоедливой помехе.

— Маки! — Май тут же рванула вперёд, пытаясь перегородить путь Наое.

Тот снёс её с места, после чего начал избивать.

Хидена наблюдал за этим со второго этажа поместья. Увы, но помешать Наои было бы проблематично.

Пальцы Хидены накрепко впились в перила.

«Обидно! Обидно! Он… Вот не прощу! Как ты смеешь?!»

Внутри Хидены поднималась настоящая злость.

— Хи-Хидена! Помоги! Помоги нам! — кричала Май, пытаясь бежать. Наоя уже снова переключился на Маки.

Хидена не двигался.

Он понимал, что прямо сейчас вмешательство может закончиться для него так же, как первые два боя с Наоей.

— И за что он их так? — послышался чей-то голос со стороны.

«Наоя следит за моей реакцией?» — подумал Хидена, — «Ну я ведь знаю, сейчас не смогу его одолеть… Я не хочу, чтобы снова всё было как в тот раз! Я не пойду!»

Он продолжал стоять.

Внутри него одновременно боролись желание вмешаться и понимание собственных ограничений.

— Хидена! — крикнула на этот раз уже Маки.

«Это подорвёт их доверие… Маки один из любимых моих персонажей! Да, я и сам колотил её, но это другое!

«Наоя, вот…. Когда-нибудь, я точно убью тебя»

Перила в руках Хидены вдруг треснули.

Он даже не заметил, с какой силой сжал их.

Но всё же он не спустился.

***

— Ты! — кричала на Хидену побитая Май, — почему ты ничего не сделал?!

Маки стояла рядом, тоже избитая и явно раздражённая. Её взгляд был полон обиды.

Хидена спокойно смотрел на них.

Он понимал их злость. Более того, он испытывал те же чувства.

— Он сильнее меня, пока что. Если бы я показал, что хочу вам помочь, он бы мог вообще начать избивать вас чуть ли не каждый день мне назло. Да и моё вмешательство ничего бы не изменило.

— Предатель! — кричала Маки, — я думала, ты не такой! Я думала, мы друзья!

— Так и есть…. Но… Ух… Мне тоже обидно! — кричал Хидена.

— Обидно?

— Да! Я тоже хотел с ним сразиться, но я не хочу снова валяться в отключке! Это больно и неприятно! Он вообще может меня убить! Даже если твоя жизнь или жизнь Маки на кону, я не готов пожертвовать своей, чтобы спасти кого-то из вас! Своя жизнь мне дороже! — кричал Хидена.

«Ведь если я умру, никто не предупредит Годжо»

— Чего? Ты… Ненавижу! Я… Когда-нибудь, я убью тебя!

— Чё? — Хидена повернулся к ней, — серьёзно? — его лицо перестало выражать извинение, и злость переключилась на Маки. В конце концов, злость не мешала ему здраво мыслить, и интерес к Маки, к её характеру как персонажа, у него всё ещё сохранялся.

Он действительно удивился. Не потому, что испугался угрозы, просто ему было интересно, насколько серьёзно Маки сама верит в собственные слова.

— Э… М. Н… — пыталась что-то сказать резко растерявшаяся от перемены настроения Хидены Маки, — Нет! Я… — её голос стал тише, — даже если да, мне бы не хватило сил победить.

Хидена на несколько секунд замолчал.

Он ожидал чего угодно, кроме такого ответа.

— Удивительно здравое рассуждение для твоего возраста, — теперь Хидена вообще стал спокойным. За несколько секунд его настроение сменилось трижды.

— Тебе самому всего восемь!

— Скоро будет девять.

Маки нахмурилась.

***

«Оо-ооо-ооо…» — Хидена с придыханием наблюдал за происходящим. За одним человеком, если быть точнее.

— Держите, — Сатору Годжо бросил на стол чемодан с деньгами.

«Сам Сатору Годжо! Он прибыл в клан!» — Хидена взволнованно следил за каждым шагом своего кумира.

Он старался не показывать эмоций, но внутри буквально кипел от восторга.

Перед ним находился тот самый человек, которого он столько раз видел в манге и о котором знал практически всё, что мог знать читатель.

Теперь он был настоящим.

Живым.

Стоял прямо перед Хиденой.

Наобито кивнул, и черноволосый мальчик вышел из рядов воинов и встал рядом с Годжо.

«Тоджи умер, и великий сильнейший, единственный достойный между небом и землёй пришёл выкупить его сына. На моих глазах творится истори… кхм, манга, если точнее»

Хидена смотрел на Мегуми, пытаясь представить, что сейчас происходит в голове самого ребёнка.

Мегуми был ещё слишком мал, чтобы понимать значение происходящего. Для него это был просто очередной взрослый, который пришёл за ним.

***

Несколько лет назад.

— С этим ребёнком что-то не так, — сказал Тоджи, глядя Хидене в глаза.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Дзиничи у своего брата.

— Его походка, взгляд, поведение… Не то чтобы, что как у взрослого, скорее… Даже не знаю, просто что-то с ним не так. Трёхлетние дети не двигаются так привычно.

***

Тогда Хидена был ещё совсем маленьким.

Однако Тоджи уже заметил, что в нём присутствовало что-то необычное.

Хидена прекрасно помнил этот момент.

И прекрасно помнил, насколько близко тогда оказался к тому, чтобы привлечь к себе лишнее внимание.

«Чуть меня тогда не раскрыл. Негодяй! Конечно, что ещё ожидать от подлого убийцы, который мог одолеть кого-то по-настоящему сильного только исподтишка…»

Хидена даже не помахал рукой уходящему с Годжо Мегуми.

За всё время в клане они почти не общались.

«Слабак, из-за тупости и слабости которого произошло ужасное» — думал Хидена о Мегуми. Он смотрел ему вслед ещё несколько секунд.

«Если бы он хотя бы попытался сопротивляться, если бы хоть на миг ослабил Сукуну, то…»

Хидена цокнул языком, прежде чем уйти.

«В этот раз такого не произойдёт. Если потребуется — я сам убью Мегуми, чтобы Сукуна не получил Махорагу» — решил Хидена. Сейчас он думал не столько о всей ситуации в целом, сколько просто был обижен бездействием Мегуми в спасении Годжо.

«Хм»

Хидена остановился.

В его голове появилась интересная мысль.

Он посмотрел в сторону дороги, по которой Годжо и Мегуми удалялись от клана.

«Они же ещё не далеко ушли?»

Хидена несколько секунд стоял неподвижно.

«Я же ещё могу успеть?»

…

«Да. Я определённо должен сделать это»

***

Годжо почувствовал, как со стороны клана приближался проклятая энергия. Ничего особенного, какой-то очередной слабак из клана.

Он повернул голову.

«Кажется это… Тот ребёнок?» — он повернулся в сторону бегущего к ним Хидены.

Хидена постепенно ускорился.

Он уже придумал, что именно хочет сделать, но чем ближе становился к Годжо, тем сильнее начинал сомневаться.

«Это прозвучит абсурдно…. Мне не стоит этого говорить. Нет…»

«Но…»

«Плевать. Я должен. Это мой священный долг, как последователя великого Годжо»

Он наконец оказался перед Сатору.

Несколько секунд Хидена просто смотрел на него.

Всё-таки это был тот самый человек.

Сильнейший.

Человек, которого он знал ещё до того, как попал в этот мир.

Хидена глубоко вдохнул.

— Годжо-сама, — Хидена глубоко поклонился, — прошу…

Годжо внимательно посмотрел на него.

Хидена неуверенно поднял голову.

— Не могли бы вы дать свой автограф? — выпалил он, протягивая бумагу и ручку.

На несколько секунд вокруг повисла тишина.

Хидена смотрел на Годжо, ожидая ответа, и впервые десять лет в клане Хидена почувствовал настоящий страх.

Глава 16

Отец, — Хидена поклонился, но уже не так низко, как раньше, — всю жизнь я практически не покидаю владений клана. Могу я посетить город, скажем, Киото?

Хидена старался говорить спокойно и уважительно, хотя внутри его уже давно раздражало однообразие жизни внутри клановых владений. Здесь он проводил практически всё своё время: тренировки, редкие разговоры с членами клана, занятия техникой, снова тренировки — день за днём всё повторялось почти без изменений. Не считая общения с Маки и Май, всё здесь было очень унылым и скучным.

Однако даже Хидена не мог запросто получать всё, чего только хотел.

В качестве ответа на свой вопрос Хидена получил лишь отрыжку: в последние годы страсть Наобито к алкоголю лишь крепла.

Хидена несколько секунд молча смотрел на отца, ожидая хоть какой-нибудь реакции. Но Наобито, судя по всему, не собирался продолжать разговор.

Хидена слегка нахмурился.

Он уже собирался что-то сказать, но передумал. Если отец сейчас практически не способен нормально воспринимать происходящее, спорить с ним было бесполезно.

***

На следующий день.

— Отец, приветствую, — вновь поклонился Хидена, — я бы хотел съездить в город. Токио, например, или Киото. Не имеет значения, просто я никогда не бывал в таких местах. Можешь ли...

На этот раз Наобито был трезвее, однако от этого ответ оказался не намного приятнее.

— Нет. Ты пусть и второй в очереди, но всё же потенциальный наследник клана. Наёмники не упустят возможность взять тебя в заложники ради выкупа.

Хидена замолчал.

Он прекрасно понимал логику отца. Если посмотреть на ситуацию со стороны, всё действительно выглядело разумно. Клан Зенин имел немало врагов, а ребёнок главы клана был очевидной целью для тех, кто хотел получить деньги или создать проблемы внутри семьи.

Но Хидене от этого было не легче.

— Но они...

— Нет.

Ответ прозвучал настолько коротко и окончательно, что продолжать спор не имело никакого смысла.

Хидена опустил голову.

«Но я хочу в город! Погулять хочу! Мне надоело тут сидеть!» — ему хотелось махать руками в протесте, как простому ребёнку, но нет: всё же общение с главой клана было более официальным.

Он мысленно раздражённо вздохнул.

В его прошлой жизни он мог хотя бы самостоятельно выйти на улицу, куда-нибудь сходить, посмотреть на город, людей, магазины. Здесь же даже такая простая вещь превращалась в целую проблему.

Впрочем, спорить с Наобито Хидена не стал.

***

Два месяца спустя.

— Я тебе не верю.

— В смысле? Я намного сильнее тебя и это факт, — Хидена повернулся к Маки, пока они шли по лесной тропе.

Маки шла рядом, держа в руках деревянное копьё. Она уже давно привыкла к тренировкам вместе с Хиденой и теперь совершенно спокойно могла спорить с ним практически по любому поводу.

— Ты сильнее только за счёт техники. Сражайся без неё — я бы уделала тебя одним ударом, — сказала она, демонстративно проведя по воздуху деревянным копьём.

— Нет! Вообще нет! — искренне возмутился Хидена, — да и я же сказал, что сделаю это без проблем.

— Даже у меня не выйдет. Врёшь!

— Выйдет, — Хидена резко остановился у крупного дерева, к которому они, собственно, и шли.

Маки тоже остановилась.

Хидена посмотрел на дерево.

Оно было старым, широким и покрытым грубой корой. Ствол казался настолько массивным, что обычному человеку пришлось бы долго работать, чтобы хотя бы оставить на нём заметную вмятину.

«Ответственный момент»

Хидена прекрасно понимал, что сейчас от него требуется.

Не просто ударить.

Не просто показать силу.

Ему хотелось впечатлить Маки.

«Похвастаться и показать, что силён. Иными словами, выпендриться! Если не смогу удивить даже Маки, то как буду сметь надеяться произвести впечатление на сильнейшего?»

Последняя мысль была особенно важна.

В его голове сразу появился образ Годжо.

Человека, который находился на совершенно другом уровне силы.

— Ну? Покажешь или...

Маки не успела закончить.

«Равномерно наполнить проклятой энергией те части тела, что участвуют в самом ударе...»

Хидена крепче обхватил рукоять проклятого меча.

Настоящего, не деревянного, как обычно.

Он медленно вытащил его из ножен.

Маки внимательно следила за каждым движением.

Хидена на несколько мгновений сосредоточился.

Он чувствовал проклятую энергию внутри тела. Сейчас она уже не казалась чем-то совершенно хаотичным. Он мог направлять её туда, куда требовалось ему, распределять, как угодно, и усиливать отдельные движения.

Именно контроль позволял ему делать вещи, которые на первый взгляд казались невозможными.

Лезвие выскользнуло из ножен и плавно влетело в ствол пожилого, широкого древа.

Движение получилось коротким.

Практически незаметным.

«Фух. Всё» — Хидена незаметно вложил катану обратно в ножны.

На мгновение ему показалось, что он закончил. Ему уже захотелось облегчённо выдохнуть, но он вовремя успел вспомнить ещё одну немаловажную деталь.

«Вспомнил в последний момент… Без этого уровень пафосности моей атаки был бы определённо недостаточно высок!»

Хидена использовал звук, и в ножнах катаны раздался характерный щелчок — финальный аккорд пафосного удара.

Только после этого он позволил себе расслабиться и, наконец, выпрямиться.

Хидена повернулся к Маки.

На его лице появилась уверенная улыбка.

— Видишь? — произнёс он.

Маки ничего не ответила.

Она смотрела на дерево.

Оно всё ещё стояло.

На первый взгляд вообще ничего не изменилось. Ствол не рухнул, не разлетелся на части и даже не издал какого-либо громкого звука.

Но затем Маки заметила линию разреза.

Она была настолько ровной, что с первого взгляда её практически невозможно было увидеть.

Дерево уже было разрезано пополам.

— О-ого... — широко распахнув глаза и приоткрыв рот, произнесла Маки.

Хидена внутренне довольно улыбнулся.

«Большой запас энергии и неплохой контроль... Кхм. Хороший контроль, если быть точнее, творят чудеса»

Он прекрасно понимал, что впечатлил её.

Именно этого он и хотел.

—Безупречный контроль проклятой энергии способен сотворить чудо, — беззаботно произнёс Хидена, — я не использовал технику. Только чистое мастерство.

«Вообще впечатляет тут только ровность разреза. По чистой мощи Маки и сама бы смогла сломать дерево, тем более с проклятым оружием на руках, но, если она попытается сделать это так чисто, одним ударом — у неё ничего не выйдет. Это не просто сила, это навык — его можно только приобрести»

Маки ещё несколько секунд продолжала смотреть на дерево. После этого она перевела взгляд на Хидену.

В её выражении впервые за долгое время не было привычного недоверия.

С того дня Маки начала чаще спрашивать у Хидены советы в своих тренировках, пусть и всё равно никогда им не следовала.

Она могла выслушать его объяснение, кивнуть, сделать вид, что всё поняла, а затем снова продолжить тренироваться так, как привыкла.

Тем не менее, его авторитет в её глазах всё же немного вырос.

«Ура! Маки мной восхищается! Какой я крутой! Ура-ура!»

«Эх, главные герои манги так себя не ведут… Они, конечно, все очень выпендрёжные и пафосные, но это как бы якобы всё всегда искренне, от чистого сердца… Никто из них не стоит с двухметровым тесаком наперевес, разрубая мечом что-нибудь огромное, при этом думая: какой же я мощный… Хотя мысли героев манги в такие моменты как правило вообще не показывают…»

«Но если и показывают — герои думают о том, как бы спасти невинных…»

«Ужас. Что за глупости… Хотя я и сам хочу спасти много кого, но ведь так надо! Я-то хочу спасти прекрасных персонажей, очень хороших и интересных, а обычно герои манги стремятся спасать массовку… Не понимаю такого. Массовка — на то и массовка! Их можно резать, можно бить — без разницы»

«Эх… Жаль, что главным героем Магической битвы является Годжо… Ой! Нет-нет-нет! Не в смысле жаль, ведь он того достоин как никто другой, просто… М… Я бы сам хотел быть главным героем этого мира... Ну не знаю там, при помощи своего недюжинного ума что-нибудь придумать, и стать богом этого мира, спасти кто мне нравится, убить кто не нравится… Жаль, что я всего лишь второй главный герой… Но ура, что первый — Годжо, ведь иначе и быть не может!»

Глава 17

Спустя несколько недель.

Группа магов хлопнула дверьми машины.

Воины Кукуру вышли вперёд, окружая Хидену подобно конвою.

Для клана это была просто очередная миссия, полученная от техникума, очередная поездка, охота на проклятых духов, но для Хидены — это был его первый раз.

«Первый раз, когда я сражусь с проклятьями! Ух!»

Он с трудом сдерживал возбуждение.

«На территории клана проклятые духи тоже иногда попадаются, но то слабые, по ощущениям они ближе к надоедливым насекомым. А это — охота, опасность, бой по мотивам манги!»

Само осознание этого факта заставляло Хидену едва ли не подпрыгивать от нетерпения.

Он поднёс руки к лицу, сжимая кулачки от волнения. Уже скоро эти кулачки будут кого-то бить.

«Сегодня всё будет весело!»

Один из Кукуру повесил завесу, другой открыл двери в здание, третий бросился на разведку. Пара человек осталась вблизи Хидены.

Сам же Хидена бегом направился к главному входу.

Он старался не отставать от происходящего и одновременно следил за проклятой энергией вокруг.

«Уже чувствую это проклятую энергию... Ничего чересчур опасного, но и слабаками местных не назовёшь. То, что мне и надо!»

Чем ближе он подходил, тем отчётливее ощущал чужое присутствие.

«Проклятья!»

Хидена уже не мог сдерживаться.

Он вбежал в холл.

— Я тут! Не ждали? — радостно прокричал Хидена.

Ответ последовал практически мгновенно.

— КхАЛ!

— Ла!

— Ваха!

Проклятья, будто мошки, попавшиеся на свету, начали истошно вопить и барахтаться в воздухе.

Кто-то упал со стены.

Кто-то сорвался с потолка.

Кто-то сразу же бросился наутёк.

А кто-то, наоборот, рванул вперёд, решив атаковать неизвестного противника.

Хидена увлечённо наблюдал за ними.

Небольшое зелёное существо, смесь китайского дракона и гусеницы, мгновенно приблизилось к Хидене, раскрывая широкие челюсти.

Оно двигалось быстро.

Но для Хидены этого было недостаточно.

— Что же... — Хидена поднял кулак, заряжая его техникой и энергией, — получай! — крикнул он, нанося удар.

Звуковая волна вошла в контакт с проклятьем.

Две проклятые энергии столкнулись, одна из них тут же начала подавлять другую. В следующий миг звуковая волна начала давить духа. За пару миллисекунд тело проклятья начало сжиматься, не успевая отлететь от ударной волны.

Проклятая энергия брызнула во все стороны.

Проклятье было раздавлено в воздухе, даже не успев упасть.

Хидена опустил руку.

Он посмотрел на остатки проклятия.

— Слишком слабое, — произнёс Хидена, оценивающе глядя на остальных.

В его голосе слышалось лёгкое разочарование.

Он ожидал чуть большего.

«Что же...»

В следующие пять минут Хидена занимался активной деятельностью, непрерывно очищая помещения здания одно за другим.

Он переходил из комнаты в комнату, уничтожая встречавшихся проклятий.

Некоторые исчезали практически мгновенно.

Другие пытались сопротивляться.

Однако разница в силе всё равно оставалась слишком большой.

Вжух!

Проклятие полоснуло когтями по руке Хидены.

«Сильный. Второй уровень, думаю»

Хидена тут же изменил распределение проклятой энергии.

Он убрал проклятую энергию с большей части тела, сместив весь выброс в одну лишь технику — всё на удар с расстояния.

Проклятие бросилось вперёд, но тут одну из его ног резко толкнуло назад звуковой волной. Движение оказалось неожиданным. Проклятье потеряло равновесие, начав заваливаться вперёд, падать, и в этот момент Хидена перевёл технику в руку, убрав звуковую волну под ногой проклятья, вдобавок переведя часть проклятой энергии в ноги.

Хидена высоко подпрыгнул, делая замах. Его локоть, подобно гильотине, целился в заднюю часть головы духа.

Удар. Прямо в то место, где у человека бы находился затылок, в и без того уже павшего наземь духа.

Дикая морда с громким хрустом впечаталась в пол.

Резко вскрикнув, существо отскочило.

Хидена снова приготовился к атаке: он всё ещё не победил, но зато теперь уже прекрасно понимал силу своего врага.

«Сил потрачу много, но опасности он, будучи таким неуклюжим, не представляет»

«Проклятой энергии у меня для кого-то вроде тебя более чем достаточно» — он повернулся к духу, уже снова бегущему на него.

Хидена вновь повторил трюк со звуковой волной.

Затем ещё раз.

И потом ещё.

Проклятье падало, пыталось атаковать, пыталось изменить направление движения, но траектория его ударов постоянно менялась из-за влияния звука. Хидена, конечно, не достиг того безумного уровня контроля, чтобы с расстояния отклонять и парировать удары сильных врагов, но вот заставить проклятье потерять равновесие или замешкаться, ударив в запястье или плечо своим «громом» — это было почти легко.

Хидене оставалось просто вовремя отходить назад и продолжать давить на противника. Бой завершился спустя несколько минут.

— Фух! — Хидена тяжело выдохнул.

«Я устал»

Он оглядел помещение.

Затем его взгляд остановился на теле воина Кукуру, павшего от этого проклятья с минуту назад.

Хидена узнал его: это был тот самый воин, что тренировал его в раннем детстве.

На мгновение радостное настроение Хидены исчезло.

Он посмотрел на тело.

— Я понимаю, что вы статисты, но это уже перебор! Дух всего лишь второго уровня!

Хидена осмотрел сам себя. На теле было несколько небольших царапин. Проклятая энергия защищала его от мощи ударов, но выйти совсем сухим из воды даже у него не вышло.

Однако первый порез, заставший Хидену врасплох, был довольно глубоким. В конце концов, нельзя постоянно защищать всё тело энергией, Хидена был не готов и враг смог немного его достать.

Красная жидкость уже вовсю пропитала одежду.

«Если мне не окажут медпомощь — могу и от кровопотери того...»

Но из-за адреналина боли совсем не было, поэтому Хидена не переживал. Он привык к боли. Во время тренировок с Маки он тоже регулярно получал удары, пусть и обычно именно он оказывался победителем.

— Мне-то всего девять, простительно, а вы! — крикнул он на воина Кукуру, тоже раненого, перед собой, — совсем бесполезные…

Воин с трудом поднялся.

Он выглядел измотанным.

— Глубочайше просим прощения, Хидена-сама, — воин, хрипя от боли, поклонился, как мог.

Хидена несколько секунд смотрел на него, затем снова улыбнулся.

«Уже «сама»! Хех, я уже «сама» в клане Зенин, только подумать! Так я и главой скоро стать могу!»

Настроение Хидены снова улучшилось.

Он направился обратно к машине.

Кукуру первым делом забинтуют его, подлечат, после чего он вернётся в поместье.

Пока он шёл, Хидена снова начал думать о тех, кто остался дома.

«Май сама начала помогать слугам по работе, хотя её не заставляли... Что, не верит, что я смогу помочь ей? Я не собираюсь оставлять ей жизнь жалкой служанки»

Хидена задумался.

«А Маки... Она вроде сегодня тренируется на деревьях... Хочет тоже научиться их рубить также горизонтально, также идеально ровно, как это сделал я. Здорово!»

От этой мысли Хидена даже слегка повеселел.

Однако почти сразу же после этого нахлынула боль.

— Шц... — Хидена сжал зубы.

Очень неприятно, очень больно, но ничего особенного. Его никогда не пугали подобные трудности.

Он продолжил идти, стараясь не обращать внимания на неприятные ощущения.

Боль мешала сосредоточиться, а Хидена хотел думать.

Думать о будущем.

— Хватит! Хватит на меня давить, тупая боль! Ты мешаешь мне думать о том, как я буду говорить с Годжо! Уйди уже! — произнёс Хидена.

Благодаря технике он мог сделать свою речь беззвучной, а воины Кукуру вряд ли умели читать по губам.

Поэтому его внезапная ругань осталась незамеченной окружающими.

Хидена продолжил идти к машине, всё ещё чувствуя боль от полученных ран, но мысленно находясь уже далеко отсюда.

Его первая настоящая миссия против проклятий закончилась, и, несмотря на ранения, он остался доволен.

Проклятья оказались настоящими, бой оказался настоящим, боль и опасность тоже.

Хидена наконец начал получать настоящий боевой опыт.