Магическая академия Морены

Глава 1

Я сидела на траве, растерянно оглядываясь по сторонам. Некогда красивый лес и разноцветная поляна с множеством разнообразных цветов превратились в черный, выгоревший участок земли. Стыдливо пряча глаза от окружающих людей, я чувствовала, как мои щеки заливает румянец.

- Адептка Ребиус, что это такое? - строго спросил ректор академии, пробираясь сквозь толпу моих одногруппников, которые радостно зашушукались при его появлении.

Откуда он взялся?!

- Это... дракон, - всхлипнула я, стараясь не смотреть на него.

- Я вижу, что это не лягушка! Откуда тут взялся дракон?

- Не знаю, - сгорая от стыда, я чувствовала, как слезы подступают к глазам, но сдерживала их, не желая показывать свою слабость.

- Не знаете? - передразнил он меня. - Адептка, немедленно ко мне в кабинет! А вы, господин Ферос, найдите любую литературу о драконах!

- Но почему я? - растерянно спросил преподаватель призыва. - У нее есть декан, пусть он и разбирается.

- Бегом! - рявкнул ректор, заставив преподавателя бегом направиться в сторону академии. - Ребиус! Вы еще здесь?

- Уже ухожу, - я поднялась на ноги и быстрым шагом направилась за преподавателем, под издевательские смешки учеников. К которым добавился жуткий хохот сидевшего на моем плече красного дракона.

- Если меня отчислят, я из тебя чучело сделаю, - прошипела я.

- Ты мне еще спасибо скажешь, - зевнул этот негодяй и рыкнул, выпустив струю огня, поджигая мои волосы.

- Скотина! - закричала я, прыгая на месте. - Помогите!

Столб воды сбил меня с ног, и надо мной замер ректор.

- Это становится традицией, Элейн, - хмыкнул Ардор и протянул мне руку.

Взяв его руку, я погрузилась в воспоминания о том, как я оказалась здесь.

Глава 2

- Элейн! Я требую, чтобы ты немедленно спустилась! - голос мадам Мершлой заставил меня испуганно вздрогнуть, и металлическая кружка с кипятком упала на деревянный пол с громким стуком. С грустью глядя на кипяток, который тонкой струйкой потек между досок, я повернулась к лестнице. - Бегом, я сказала!

Подняв кружку, я с опущенной головой поплелась к лестнице. Завтрак из куска сыра с хлебом и вареного яйца был несколько часов назад, и кружка кипятка, одна из двух, положенных в день, была небольшой радостью в приюте "Солнечный орнамент", где я проживала уже пятый год после смерти родителей. В комнате лежало несколько чайных листьев, перемешанных с листьями черной смородины, и маленький кусочек шоколада, плитку которого я получила из рук странного старика несколько недель назад.

- Элейн! Где ты, маленькая негодница? Не заставляй меня подниматься! - не унималась директор приюта.

- Я иду, мадам Мершлой! - крикнула я в ответ, ускорив шаг.

Возле лестницы стояла женщина в дорогом изумрудном платье, украшенном настоящими изумрудами. Схватив меня за волосы, она приблизила свое лицо ко мне.

- Кому ты писала письма, чертовка? - спросила она, тряхнув меня за плечи.

- Никому, - ответила я испуганно, и это была абсолютная правда. - Мне некому писать.

- Вреш !- процедила мадам Мершлой и ударила меня ладонью. - Не смей мне лгать!

- Но я правда... - договорить мне не дали, очередная пощечина прервала мою речь, и во рту я почувствовала металлический привкус.

- Только посмей пожаловаться! Всю жизнь будешь на кухне канализацию чистить! Пошла! - толкнула она меня в сторону главного зала.

Пройдя по коридору, я вошла в огромную комнату, заставленную старой мебелью, где собирались воспитанники приюта по вечерам.

- Вот она! Элейн Ребиус, как вы и просили.

Услышав ее голос, с дивана поднялись двое мужчин. Точнее, один молодой парень с длинными светлыми волосами, заплетенными в высокий конский хвост, и наглыми зелеными глазами, которые сразу же осмотрели меня, заставив меня поежиться. Вторым был знакомый старичок, подаривший мне шоколад. Сегодня он был одет в черный с серебром, бархатный камзол, а на его поясе висела шпага. И только его лицо и добрая улыбка напоминали того несчастного мужчину в оборванной одежде с рынка.

- Прелестно, - сказал он, погладив бороду. - Жак, проверь.

- Слушаюсь, - Жак склонил голову и широкими шагами направился ко мне.

- Эй! Что происходит? - преградила ему путь директриса. - Вы сказали ,что представитесь, когда я приведу эту девку.

- И мы должны убедиться, что это именно Элейн Ребиус, а не случайная девушка из этого приюта, - ответил парень и, взмахнув рукой, с которой слетели несколько небольших смерчей, отодвинул удивленную директрису на несколько метров в сторону. - Не мешайте, прошу, - наградил он ее лучезарной улыбкой и подошел ко мне. - Не бойся. Это не больно. - Взяв мою руку, он достал с пояса небольшой хрустальный шар и вложил его в мою ладонь.

- И что я должна делать? - спросила я у парня, когда он сделал несколько шагов назад.

- Сожми! Погладь... не важно, - дал мне ответ старик. - Просто прикоснись к нему пальцами.

- Погладить, - прошептала я, завороженно смотря на шар, внутри которого кружилось несколько разноцветных искринок. Стоило мне провести по нему пальцем, как красная искра вспыхнула и заполнила все внутри.

- Огонь! Это она, магистр? - недоверчиво воскликнул Жак, повернувшись к старику.

- Это она, точно она, - на лице старика расплылась улыбка, и он прикрыл глаза. - Нашлась.

- Кто нашелся? - хлопая глазами, я с глупым видом непонимания переводила свой взгляд на незнакомцев.

- Я требую объяснений! - вмешалась мадам Мершлой.

- Мне казалось, вы умнее, - с лица старика исчезла улыбка, и он с презрением посмотрел на директрису. - Или вы не в курсе, что значит этот ритуал?

- Я в курсе про ритуал. Я требую объяснений, кто вы и зачем вы здесь.

- О, позвольте представить вам Жака де Микона. Мастер ветра и новый преподаватель Магической академии Морены.

- А вы? - робко спросила я.

- А я, - хмыкнул старик.

- Перед вами ректор академии, Клаус де Стефано Морен, - произнес Де Микон.

- Уже не ректор, Жак. Я слишком стар. Я советник нового ректора и отвечаю за набор новичков в нашу академию.

- И что вы тут забыли? - мрачно спросила директор.

- Мы пришли за Элейн, - повернулся к ней бывший ректор.

- Я не буду оплачивать ее учебу. Это приют, а не сокровищница аристократа, - заявила мадам Мершлой, заставив мою радость рухнуть вниз. Обучение в академии стоило несколько тысяч золотых. Неподъемная цена для большинства жителей королевства.

- Нету говорите? - мрачно усмехнулся Клаус. - Может мне стоит напомнить, что на каждого ребенка король выделяет десять тысяч золотых с момента его прибытия в приют?

Прикрыв рот рукой, я в удивлении посмотрела на директрису, которая явно побледнев отступила на несколько шагов назад.

- Впрочем, это не мое дело, - махнул рукой старик.

- Вот именно, - гордо произнесла мадам Мершлой.

- Этим будут заниматься апостолы его величества, когда он узнает, что вы скрываете тут.

- Вы не посмеете! Это не ваше дело! Я забочусь об этих детях!

Взмахнув рукой, Жак вышвырнул директора приюта из зала сильным потоком ветра.

- Итак, Элейн, - посмотрел на меня бывший ректор. - Ты хочешь поступить в академию?

- Хочу, - закивала я. - Только как я буду платить?

- Оу! Об этом не беспокойся. Дети из приюта учатся бесплатно.

- Но... то есть, любой из нас мог пройти испытание и учиться, а не жить здесь? - ошарашенно произнесла я в ответ.

- Именно, - добродушно произнес старик.

- Я должна всем сказать... они должны знать,-заламывая руки ,я чуть не треслась от желания обрадывать всех вокург.

- Нет! - воскликнули двое магов в унисон. - Им скажут апостолы после того, как наведут тут порядок. А нам, если ты еще хочешь поступить, нужно спешить. До начала занятий неделя. А тебе еще нужно доехать, - добавил Жак. - Так что решайся быстрее.

- Но мне нужно собрать вещи!- взволновано произнесла я,думая о нескольких памятных вещах,оставшихся от родителей.

- У тебя полчаса, и мы покидаем это место, - махнул рукой старик, усаживаясь на диван.

Я была в шоке от услышанного. Оказывается, каждый ребенок из приюта имел право на бесплатное обучение в академии. Это было неожиданно и невероятно. Я должна была рассказать об этом всем, чтобы они знали о своем шансе на лучшую жизнь. Но я также понимала, что это может вызвать недовольство со стороны двух магов,ожидавших внизу.Напишу письма!решилась я,достав из под кровати небольшой чемоданчик в котрой поелтели несколько книг и дорогих сердцу вещей.

-Элейка, ты уезжаешь? — со слезами на глазах спросила Кира, моя соседка по комнате и лучшая подруга.

Я кивнула в ответ. — Но я пока не могу тебе сказать. Позже, я обязательно напишу!

— Так говорили многие из этого приюта… — сказала Кира, садясь на свою кровать. — Да ты и сама знаешь. Мих, Колин, Айрена, Настейша…

— Кир… — жалобно посмотрела я на нее. — Честно напишу. Меня просили не говорить.

— Да-да, я все понимаю, — отмахнулась она,отворачиваясь от меня.

Дальше думать я не стала. Бросив в чемодан портреты родителей, я бросилась на шею к подруге.

— Я уезжаю в МАМ, поступать! Только ты не говори другим, хорошо? Скоро у вас тут все изменится.Мне рассказали таколе...чтто...ух!Прям завидую,что ты увидешь все сама!

— Святая Мара! Этого не может быть, — отстранилась Кира от меня. — Ты врешь!

— Честное слово. Все, я побежала. Напишу, как приеду в академию!

— Удачи тебе, Элейн… — неохотно отпустила меня Кира.

Махая и обнимая попадавшихся ребят, я спустилась на первый этаж.

— Я готова, — заявила я, проходя в пустой зал.

— Отлично! — поднялся на ноги Клаус. — Тогда в путь! Жак, проводи нашу студентку, пока я скажу несколько слов директору этого заведения.

— Идем! — подхватив меня за руку, парень повел меня на выход, пока я злорадно представляла, как мадам Мершлой будет бледнеть и просить прощение за все, что она с нами делала.

На улице, на подъездной дорожке, стояла карета, запряженная тройкой белоснежных коней.

— Тебе в нее, — кивнул Жак. — Через неделю тебя высадят возле дверей таверны «Добрый маг». Для тебя будет снята комната. Там мы с тобой и встретимся еще раз.

— А вы разве не со мной? — растерянно проговорила я, спускаясь по ступенькам.Мне стало не уютно и в голове пробилась мысль,а не вернуться ли обратно в свою комнату.

— А мы отправимся на поиски еще нескольких наших студентов, — наградив меня улыбкой, Жак открыл дверь и помог забраться внутрь. — До встречи в академии, — захлопнув дверь, он стукнул по карете. — Отправляйтесь!

Откинувшись на подушки, которых тут было просто огромное количество, от маленьких до больших, я погрузилась в воспоминания из книг про академии, куда направляюсь.

Академия Мары была основана больше пятисот лет назад. В день, когда была подписана «Кровавая хартия», ознаменовавшая конец тысячелетней войне между людьми и одаренными магией.

Король Милеона, желая прекратить войну и заключить мир, женил своего сына на дочери главы ордена магов. А подарком на свадьбу стало основание академии.

Первые ученики прибыли из разных уголков королевства, каждый со своими уникальными способностями и желанием познать тайны магии. Под руководством сильнейших магов они изучали заклинания, исцеляли раны и защищали королевство от соседних королевств и сил зла.

С течением времени учебное заведение стало известной как Академия Мары или Морены. По имени девушки Марены Мритью, которая принесла себя в жертву во время битвы на серебряных полях против союза эльфов и драконорожденных, поставив окончательную точку в вопросе о статусе людей на совете рас.

Смотря в окно, как мимо проносятся поля и леса, я представляла себя в роскошном платье на балу, где меня приглашает роскошный сын какого-нибудь герцога. Ну хорошо, графа. Ладно-ладно, я согласна и на сына барона, хотя…

Отучившись два года, каждый маг получит баронский титул и небольшую деревушку с замком в пожизненное владение. После четырех лет и сдачи экзаменов с обязательной службой короне на протяжении пяти лет, маг получит титул герцога и город с несколькими деревьями в свое владение.

Балы, богатство, много друзей и путешествия по всей стране. Не об этом ли мечтала каждая девушка?

За моими размышлениями прошел день. А мы остановились на первом постоялом дворе. Где кучер показал бармену какую-то бумагу, и меня проводили в чистую комнату. Стоило мне опустить голову на подушку, как усталость от длинной поездки дала знать, погружая меня во власть Морфея.

***

Каждый новый день приносит новые впечатления и эмоции. Сегодня утром главным событием для меня стала новая карета. Точнее, закрытый и утепленный фургон, обитый шкурами животных.

Подходя к нему, я провела ладонью по серебристой шкуре животного. Я никогда не видела ничего подобного.

- Мы готовы отправляться, - раздался позади меня хриплый голос. Обернувшись и инстинктивно отступив назад, я с удивлением посмотрела на рыжебородого гнома с носом картошкой и ярко-синими глазами, который хитро смотрел на меня.

- Вы видите живого гнома впервые? - понимающе кивнул он. - Я Огги, на запятках будут находиться Олли и Голли. Слушайте их внимательно. Если скажут бежать, бегите и не оглядывайтесь. Мы вас защитим.

Сглотнув, я посмотрела на одетых в черные доспехи громов, которые с кряхтением забирались на заднюю часть фургона. Оглядев их с ног до головы и увидев кольца магической академии, я немного успокоилась.

- Мы выпускники факультета стихий, - поглаживая бороду, Огги пошевелил кольцом с изумрудом на руке. - Можете не беспокоиться. Земля - это наше все.

- А я еду поступать, - невпопад ответила я, забираясь внутрь фургона.

- О! Это же прекрасно! И какой силой вы обладаете? Надеюсь, это земля, я был бы не прочь продолжить наше знакомство, а вечером, за кружкой пива, показал бы несколько связок, которые не преподают в академии. Без кольца их, конечно, не повторить, но запомнить легко.

- Мне сказали, что огонь, - поделилась я своим счастьем.

- Святой Гримнер! Огневичка! Какой позор, какой позор... А с виду приличная... Какой позор, - возмутился гном и в раскачку направился к запряженным баранам.

- Но... - растерялась я.

- Шевелитесь, девушка, мы должны быть в Каменном городе в срок, - обдал меня холодом Оглы, наградив презрительным взглядом.

Сжав от обиды губы и посмотрев на солнце, которое я увижу только завтра, я забралась внутрь и устроилась на небольшом диване, с трудом сдерживая слезы. Такой несправедливости за пределами приюта я не ожидала. И тем более мне было непонятно, что плохого в магии огня.

За свою недолгую жизнь я впервые оказалась так далеко от города, где провела сознательную жизнь. И, смотря на огромные горы, покрытые снегом, которые с каждой секундой становились все больше, я испытывала смесь страха с волнением.

Как гласили легенды, в горах, кроме наглых и не признающих королевскую власть гномов, жили легендарные существа. Изредка находились сумасшедшие, которые клялись, что попали в огромные пещеры, полные золота и драгоценных камней, среди которых спали сотни драконов.

Поежившись от наступившего холода, когда наш экипаж въехал в туннель, я положила небольшой кинжал на колени. Слишком много историй я слышала о туннелях под Белой горой. И хороших среди них не было.

Они тянулись на многие десятки километров и имели сотни, а возможно и тысячи всевозможных уровней, ведущих в шахты и старинные города под горами, недоступные для посторонних.

После заключения мира между гномьим царством и людьми, после великого наводнения, царь гномов повелел сделать подарок для людей, прорубив прямой туннель под Белой горой, сократив путь путешественникам с пяти дней по горам, среди снегов и холодов, до одного дня во мраке туннелей.

Рискуя попасть в лапы разбойников или того хуже - тварям из недр земли.

Проживая в портовом городе на севере страны, ради которого и был прорублен этот туннель, мы знали истории с самого детства, несмотря на место моего жительства. Ведь истории о нападениях разлетались по городу быстрее, чем пирожки с ромашковым повидлом.

Достав книгу из чемодана, я погрузилась в чтение. До города, где мы проведем ночь, было около десяти часов езды по пещерам.

***

-Огневичка! Вставай, ты уже! - мой сон прервали сильной пощечиной. - Да хватит уже спать!

- Встала! - крикнула я и нежелая получить новую пошечину вжала голову в плечи.Получив удар по лбу.

- Беги! Беги и не оглядывайся! Мы задержим их, - затряс меня Огги. - Поняла?

- Поняла, - испуганно кивнула я,непонимания что происходит.На нас напали?т

- На счет три, я тебя выпущу, и беги куда глаза глядят.

- А вы...

- Три!

- Но...

- Два! Один! БЕГИ! - заорал гном и, дернув дверь от себя, выпустил меня.

Прижав к груди нож, я ринулась из телеги и побежала вперед и сразу же резко затормозила. Передо мной стоял огромный каменный великан, издав грозный рык, он заставил меня сменить направление.

- Беги!

- Не останавливайся!

Позади меня кричали гномы, а я, смахивая слезы, бежала вперед. Искренне желая им победить и остаться живыми. Пробежав несколько десятков метров в тускло освещенной пещере, я запнулась о какой-то камень и, проскользив несколько метров, замерла на границе света и тьмы. Откуда на меня взглянули зеленые глаза. Заорав от страха и вскочив на ноги, я бросилась обратно и внезапно влетела в белоснежную лошадь, оказавшуюся на моем пути. Упав на спину, я поняла, что сил у меня на бег больше нет.

- Не убивайте! Пожалуйста! Не убивайте, - сквозь слезы просила я размытую слезами фигуру.

- Что? - раздался удивленный мужской голос.А надо мной нависла мрачная черная фигура. - Зачем мне тебя убивать?

- Пожалуйста, не убивайте, пожалуйста, - лепетала я. - У меня ничего нет, отпустите, прошу...

- Немедленно ко мне! - заорала фигура надо мной, заставив сжаться от крика. - Бегом!

- Господин, вы не так поняли. Она... да мы, - рядом раздались голоса моих сопровождающих гномов. - Это всего лишь шутка...

Глава 3

Я проснулась в роскошной комнате, утопая в мягких шелках и бархате. Оглядевшись, я заметила изысканную мебель, картины с изображением лодок и моря и огромные окна, выходящие на ухоженный сад.

Как я тут оказалась? Поднявшись с кровати, я пыталась вспомнить, что произошло. Но последнее, что всплывало в моей памяти, были ужасные зеленые глаза с узкими вертикальными зрачками.

Встав с кровати, я подошла к зеркалу. На меня смотрела девушка с длинными темными волосами, большими карими глазами и широкой улыбкой, одетая в бело-синее платье, которого у меня не было.

- Хозяин ждет вас внизу, - раздался голос позади меня, а в отражении появилась девушка в черном фартуке.

- Где я? - повернулась я к незнакомке.

- Хозяин ждет вас внизу. Он все расскажет, - ответила девушка и, подхватив вазу с цветами, стоящую у дверей, покинула комнату.

Проводив ее растерянным взглядом, я отправилась на первый этаж. Размышляя о том, не сбежать ли мне из этого места или все же узнать, что произошло и как я тут оказалась.

Дом, в который я попала, был не менее впечатляющим, чем тот, в котором я была раньше. Каждая комната, мимо которой я проходила, была обставлена с королевской роскошью. Но больше всего меня поразила библиотека, расположенная возле мраморной лестницы. В ней оказалось множество книг, аккуратно расставленных на полках из красного дерева. На стенах висели портреты знаменитых людей нашего королевства и картины с изображением прекрасных пейзажей. В центре комнаты стоял большой кожаный диван, на котором можно было удобно расположиться с книгой в руках.

Обведя такое богатство жадным взглядом, я хотела было взять книгу и погрузиться в чтение, наплевав на всех вокруг. Сделав несколько шагов к ближайшему стеллажу, я была остановлена тихим кашлем за спиной.

- Хозяин ждет вас внизу, - раздался женский голос.

- Иду, - бросив взгляд на книги и опустив голову от обиды, я направилась вниз.

- Вам налево, - подсказал голос сверху, когда я задумалась, куда повернуть.

Благодарно кивнув, я направилась налево, толкнув огромную деревянную дверь, оказавшуюся легче пушинки, я оказалась в гостиной.

В гостиной стоял огромный мраморный камин, в котором весело плясал огонь. Рядом с ним располагался огромный дубовый стол, украшенный искусной резьбой и инкрустацией. Над столом висела красивая хрустальная люстра, освещающая всю комнату. Но мое внимание было поглощено единственным человеком в комнате.

Огонь из камина, рядом с которым он стоял, словно тысячи маленьких пальцев, играл с золотом его волос, заставляя их сиять еще ярче. Его лицо было идеальным образцом симметрии и гармонии. Выразительные глаза цвета темного шоколада, обрамленные длинными ресницами, смотрели на мир с мудростью и добротой.

- Добрый вечер! - улыбнулся незнакомец. - Рад, что вы пришли в себя.

- Спасибо. А где я? И кто вы? И что произошло? А...

- Стоп-стоп-стоп! - усмехнулся парень, подняв руки. - Не так быстро. Вы голодны?

Прислушавшись к своим ощущениям, я кивнула, под аккомпанемент недовольного ворчания в животе, заставившего меня покраснеть.

- Вот и славно! Кира, ужин! - крикнул хозяин дома и подвинул стул. - Прошу.

- Спасибо, - кивнула я и, подвинув ближайший стул, уселась за стол, заставив парня растерянно посмотреть на меня и на стул, который он держал. Хлопнув пару раз глазами, он устало закатил их и уселся на стоящий возле него стул.

Не прошло и секунды, как в комнату въехала небольшая тележка, на которой стояло несколько кастрюль и тарелок, которые сразу же взлетели, перелетев на наш стол. А вслед за ними на столе оказались несколько вилок и ложек, а позже добавилась парочка ножей, заставляя меня нервничать и с восхищением смотреть на бытовую магию, которая творилась вокруг нас.

- Приятного аппетита, - поднял хозяин дома бокал на другом конце стола.

- И вам, - улыбнулась я в ответ и, схватив половник, зачерпнула суп из кастрюли.

- Неумеха! - раздался женский смех, заставив меня покраснеть до кончиков волос.

- Кира! - недовольно воскликнул парень. - Веди себя прилично!

- Но она же даже ложку не может выбрать! - наябедничал голос, когда я схватила ложку, которые отличались лишь длиной.

- Кира, прочь! - рявкнул мужчина, вскакивая на ноги. - Чтобы до завтра я тебя не слышал в этом доме!

- Ха-ха-ха, - растворился смех в доме.

- Вы уж простите. Фамильяры - неугомонные создания. Не волнуйтесь, больше она нас не побеспокоит.

Смутившись, я лишь кивнула и, не поднимая головы, принялась за суп.

- Левую ложку, - раздался тихий шепот в моем ухе.

Вздрогнув от неожиданности и уронив ложку из своей руки, я залилась краской. Святая Лейла, что он обо мне сейчас думает? Какой позор! Какой позор! Бросив взгляд на хозяина дома, я с удивлением увидела, что он, словно не замечая происходящего, ужинает. Вот паршивец! Ему настолько стыдно видеть мой конфуз, что он предпочитает не замечать его!

- Он думает, что вы просто едите, так что прекратите краснеть и вернитесь к супу. Долго я не смогу вас закрывать, - зашептал женский голос в мое ухо.

- Кира, я все вижу и слышу! Отстань от нашей гостьи. Последний раз предупреждаю. Иначе мы встретимся только в академии.

Не успел он сказать последнее слово, а я мигнуть, как только что сидевший человек за столом оказался в метре от меня и держал в руке белоснежную пушистую кошку.

- Бубу... - произнесла котейка и с громким хлопком исчезла.

Оставив меня с глупым выражением лица и беззвучно хлопающим ртом. Это что сейчас было?

Отвечать на мой вопрос он не торопился. Найдя что-то интересное в бокале, он неотрывно смотрел на рубиновую жидкость и о чем-то размышлял.

Сгорая от нетерпения, я уже хотела задать вопрос повторно.

- Вы не понимаете природы этой расы.

- То есть, это я виновата? - возмутилась я, замерев у стола. Если он скажет, что это я, то в него сразу полетит ложка, которая оказалась так кстати возле моей руки.

- Нет, но вы судите по меркам своей жизни. А они еще дети. Им всего лишь по двести-двести сорок лет. Вот вы чем занимались в свои десять-двенадцать лет? По крышам бегали, голубей гоняли? Или в куклы играли?

- Я в двенадцать лет работала на рынке, убирая сгнившие продукты из ящиков и выгребая канализацию.

- А... - растерялся мужчина.

- Я сирота, и моя взрослая жизнь началась раньше, - добавила я, с вызовом смотря в его глаза, под которыми он, смутившись, поставил бокал на стол.

- Извините. Но это чуть не меняет дело, они еще дети по меркам людей. Вы стали бы ругать десятилетних детей за их глупости? Только честно.

Смутившись под его суровым взглядом, я провела пальцем по столу.

- Нет, но я бы поговорила, объяснила, что так нельзя.

- С ними поговорит старейшина их рода, который уже едет в город, чтобы забрать их обратно. А пока они проведут это время в тюрьме. Через несколько недель вам придется приехать сюда, чтобы получить официальные извинения.

- А как они узнают, где меня искать? Разве можно так просто могут найти любого человека?

Во-первых, найти любого человека можно, было бы желание. Во-вторых, вы же едете поступать в академию Мары. Вы сами им об этом сказали. Там вас найдут очень быстро.

- И правда... - смутилась я от своей глупости. - А как же я теперь доберусь до академии? - от внезапной мысли на моих глазах выступили слезы. - У меня же нет денег на другую карету...

- Как нет? У вас же деньги от короля для поступления? Несколько тысяч золотых, я точно знаю.

- Вот и ректор так сказал. А денег нет, директор приюта сделала вид, что ничего не знает, - смахивая слезы, я упала на стул.

- Какой ректор? - помрачнел хозяин дома.

- Бывший ректор. На академии. Клаус... или дю...? - силилась я вспомнить, но кроме доброй улыбки старика, на ум ничего не приходило. - Или...? У него еще помощник Жак. Преподаватель в академии.

- Я понял, - прервал мои попытки вспомнить, владелец дома. - И где вы с ними пересеклись?

Взяв платок, внезапно появившийся у моих рук, я рассказала ему о произошедшем в приюте.

- И денег нет, и апостолами угрожал - забарабанил по столу пышущий злостью мужчина. - Вот, значит, откуда... Спасибо. Как вас, кстати, зовут?

- Элейн. Элейн Рубиус.

- Ардор де Морен, - склонил мужчина голову.

- Точно! Де Морен. Нет, де Стефано Морен, - вскинула я руку, вспомнив, как звали того старика. - А почему у вас одинаковые фамилии?

- Потому что это мой дед, - пожал плечами Ардор.

- А... Поняла, - кивнула в ответ.

- Пойдемте, адептка Рубеус, я отправлю вас в академию, пока вы не опоздали на вступительный экзамен, - поднявшись на ноги, он протянул мне руку, помогая подняться со стула.

- Но у меня же нет денег, - заткнулась я, явно была прервана поднятой рукой.

- Не беспокойтесь. Для вас это будет бесплатно.

Подхватив меня за руку, он быстрым шагом направился на второй этаж, где пройдя через библиотеку, мы оказались в роскошном саду с множеством растений. Но я огромными, удивленными глазами смотрела на то, что нас окружало. Над нами светило солнце и плыли облака, хотя я отчетливо видела, что дом вырублен в скале. Как и город, пышущий жизнью, который раскинулся внизу.

- Добро пожаловать в Вахрам! Каменный город! - улыбнулся Ардор, откровенно наслаждаясь моим состоянием.

Пройдя несколько поворотов, мы остановились у небольшой позолоченной арки. Отпустив мою руку, мужчина подошел к небольшому постаменту чуть в стороне и провел по нему рукой. От чего арка загорелась синим свечением, а внутри появились странные тяжелые облака, закручивающиеся по спирали. Открывая замутненный вид на огромный замок.

- Элейн, вам в нее, - наградил он меня улыбкой.

- А что за ней? - растерянно спросила я, смотря на арку телепорта.

- Академия! Конечно же, - подойдя ко мне, он взял мою руку и потянул в сторону арки. - Я думаю, так будет проще и быстрее.

- А мои вещи? - обернулась я в сторону дома.

- Будут у вас через пару часов.

- Но мне нужна в какую-то там гостиницу, меня же там будут ждать.

- Элейн, - строго произнес Ардор. - Вам нужно в академию, а не гостиницу.

- Вы правы, - кивнула я задумчивао. - Спасибо вам за помощь.-Резко повернувшись, я поцеловала его в щеку и, зажмурившись от своего поступка, побежала в сторону арки.

Миг и я очутились на небольшой, вымощенной черной плиткой, площади.

- Добро пожаловать в академию Мары. Новенькая? - наградил меня безразличным взглядом парень в очках и бумагой в руках.

- Д-да, - испуганно посмотрела на него, отмечая черную с золотом форму на нем.

- Прямо по дороге возле озера стоит палатка, заполните анкету и сдадите тест. Дальше вам подскажут.

- Спасибо, - кивнула я, спускаясь на дорожку.

- Добро пожаловать в... - вновь заговорил парень в очках.

- Тиль, отвали! - раздался новый мужской голос. - Каждый день одно и то же.

Повернувшись на голос, я наткнулась на высокого черноволосого парня в синей форме и небольшой тросточкой в руках, спускающегося ко мне. Наградив меня безразличным взглядом своих зеленых глаз, он насвистывая незамысловатую мелодию и крутя в руках трость, направился по дорожке.

Дотронувшись пальцами до щеки, которая горела от поцелуя, девушка, Ардор проводил ее растерянным взглядом.

- Будь я на твоем месте, я бы прыгнула за ней, - на дорожке появилась белоснежная кошка.

- Отправь ее и наши вещи в академию. Боюсь, наш отдых закончился, - проигнорировав кошку, Ардор достал из кармана небольшой клочок бумаги и, написав на нем несколько слов, бросил в портал. - И оденься поприличней. Мы идем к императору.

- Маркус будет рад, - протянула кошка, обращаясь в девушку. - Интересно, он все еще злится?

- Посмеете порвать еще один старинный гобелен, оставлю тебя там до начала учебного года.

- Но это был Маркус!-возмутилась девушка.

- Ты услышала меня, Кира? - наградил ее строгим взглядом мужчина и зашагал в сторону дома.

- Усышала,-показала девушка язык уходяшему мужчине.

***

Выйдя из арки во дворце, Ардор подошел к небольшой сфере, стоящей возле двух стражников.

- Добро пожаловать, господин Де Морен, - склонили они головы, взглянув на белую сферу.

- И вам не хворать, - улыбнулся он стражникам. - Себастиан где?

- Возле озера, его величество отдыхает, - поделились стражники.

Кивнув, Ардор направился на поиски главы империи.

Озеро, словно драгоценный камень, скрылось в глубине зеленого парка. Оно было таким маленьким, что казалось, будто это не озеро, а зеркало, в котором отражаются голубое небо и белые облака.

Это озеро было любимым местом для отдыха и размышлений нынешнего главы страны. В его водах отражались деревья, окружавшие его, и небо над головой. Вода была такой прозрачной, что можно было увидеть каждый камешек на дне озера.

Вокруг озера царила атмосфера спокойствия и умиротворения. Казалось, что время здесь остановилось, и все проблемы и заботы остались где-то далеко.

- Маркус, дворняжка! - закричала Кира, увидев на берегу реки мирно спящую огромную собаку.

- Кира! - одновременно возмутились Себастиан и Ардор.

- Загрызу! - прорычала собака и бросилась за кошкой, которая ринулась на ближайшее дерево, задыхаясь от смеха.

- Дворняжка, дворняжка! - доносилось с дерева.

- Если они испортят что-нибудь во дворце, ваших ног и лап здесь больше не будет, - тихо произнес император.

- Я тоже ее предупредил. Но я к тебе по другому вопросу.

- И почему я не удивлен? - вздохнул государь. - Рассказывай.

Вчера я возвращался от короля гор, когда за несколько часов до Вархама встретил забавную картину. По пещере бегала испуганная девушка, а рядом сидели гномы-извозчики и громко смеялись. Они разыграли ее, сказав, что на них напали.

- Ну и чего? Хочешь, чтобы я гномов наказал? Так тебе не ко мне, а к Дубину.

- Гномов я наказал сам и старейшину вызвал на разговор. Но проблема в другом. Девушка ехала поступать в академию.

- Ах вон в чем дело, ректор академии решил защитить свою ученицу! - хохотнул Себастьян. - Красивенькая?

- Нет, то есть... Себ! - возмутился ректор академии.

- Молчу! - улыбнулся император, подняв руки. - Так что дальше?

- Девушка была из приюта и из-за отсутствия денег ехала на карете из Винтервейла через Белую.

- Зачем такие сложности? - удивленно повернулся к нему император. - Так стоп, в смысле отсутствия денег. Она умудрилась потратить всю свою стипендию? Ее обокрали? Или чего? Как можно потратить такие деньги за день?

- Ей не дали денег. Им никто не дает денег, Себ.

- Смешно, нет. Ар, это чертовски не смешно, - просверлив друга хмурым взглядом, император хлопнул в ладони. - Хорошо. Это легко проверить, да? Мы сейчас отправимся в приют и все узнаем, да?

- Да, но это не все.

- Ну что еще?

- Девушка рассказала, что ее отправили на карете двое мужчин. Один старик и один молодой парень. И знаешь, как они представились?

- И не томи.

- Жаком де Миконом и Клаусом де Стефано Мореном, - огорошил Ардор своего друга.

Открыв рот, император пытался что-то сказать, но новость была настолько необычной, что он потерял дар речи, пытаясь подобрать слова.

- Ты даже не представляешь, что я испытал, когда услышал это.

- Но они же погибли. Десять лет назад. Мы лично с тобой вынесли их тела из башни академии.

- Девушка не врала, она была уверена в своих словах. Ее посадили в карету и сказали ехать в гостиницу, где ее должен был ждать Жак.

- В гостиницу? Не академию? - уточнил Себастьян.

- И такой гостиницы нет в городе. Уж я-то знаю,-обменялись мужчины улыбками.- И куда везли девушку, обладающую магическим даром,вопрос достаточно серьезный.

- Что еще сказала девушка? - прикрыл глаза император. Новости, которые принес его друг, были отвратительными.

- Мой дед,-но наткнувшщись на ироничный взгляд собеседника ,кивнул головой.-Хорошо, тот, кто выдает себя за моего деда. Угрожал директору приюта апостолами. Мол, они придут наводить порядок.

- И почему ты не пришел в приют? - хохотнул император, но смех его был недолгим. На лице проступала злость. Использовать апостолов для угроз была феерическая наглость.

- Так тебя ждем. Как мы без тебя пойдем? - криво усмехнулся ректор академии.

- Через час у дверей приюта. Собери всех. А я пока схожу... за казначеем.

- Слушаюсь, ваше высочество, - хотел было склонить голову Ардор, но звук трескающегося дерева заставил их повернуть головы.

- Маркус! Фу! Оно сейчас упадет! МАРКУС! - кричала кошка-Кира под аккомпанемент падающего дерева.

-Меня не волнует где ты возьмешь этот каштан,но завтра утром он должен быть тут.Ты понял меня ,Ардор?-наградил император хмурым взглядом своего друга.

-Понял,-опустил ректор академии голову от стыда.

Глава 4

Небо над магической академией было безоблачным и чистым, словно хрусталь, отражая его великолепие на фоне зелени и старых камней. В воздухе витал запах трав, смешанных с ароматом свежести, словно сама природа приветствовала новых учеников.

В стороне, на небольшой поляне, ученики играли в магические игры с камнями, отправляя огромные круглые камни по шахматной доске. Их лица светились радостью и азартом, а смех и крики разносились по округе, создавая атмосферу веселья и радости.

Однако, несмотря на всю эту радость и беззаботность, время от времени слышались крики преподавателей. Эти голоса звучали как предупреждающие шепоты, напоминая о том, что магия - это не только игра, но и ответственность.

Мне потребовалось около десяти минут, чтобы дойти до шатра-палатки, где сидело около десяти человек, и к которым выстроились очереди. Я встала в одну из них.

- Шевелись ты уже! - раздалось из соседней очереди, и одна из девушек, стоявшая впереди, полетела лицом вниз под громкий смех компании девушек, стоявших позади нее. - Ты даже на ногах стоять не можешь, а хочешь магией заниматься! Вы только...

Закончить свои слова девушка не успела, так как на ее месте громко квакнула лягушка.

От увиденного по толпе пробежал смех и улюлюканье.

- Мисс Карен, я откладываю ваше поступление на один год из-за недостойного поведения, - раздался стальной голос, прервавший веселье. К лягушке подошел высокий мужчина, чье лицо скрывал огромный капюшон, оставляя на всеобщее обозрение лишь длинную бороду. - Претензии я приму лично в своем кабинете, если они осмелятся прийти. - Подобрав лягушку, он невидимым для толпы взглядом окинул подруг Карен. - Решите сами, кто вместе с ней отправится домой к ее родителям и пропустит поступление. Увижу вас двоих на экзамене - вылетите обе без права на поступление.

- Но метр... - заикнулась одна из девушек, обменявшись испуганными взглядами с подругой.

- Значит, ты и отнесешь, - протянул он руку к заговорившей. - До встречи в следующем году.

- Но я не могу ждать еще один год, - на глазах девушки выступили слезы. - Это же не...

- Ищите хорошее во всем, мисс Лидия. Этот год вы можете провести с пользой, обучаясь вежливости и этикету. Ступайте, пока я не сделал это силой.

Разревевшись, девушка, прижав к себе жабу, двинулась по дороге к порталу. Все, кто находился возле шатра, провожали ее сочувствующим взглядом, но никто не вступился ни за одну из них.

Но мне их не было жаль. Заслужили. Меня больше интересовал таинственный человек, который парой слов отправил домой двух очень не бедных девушек, будучи уверенным, что их родители даже не посмеют сказать что-то против.

- Слушай, а кто это был? Ректор? - повернулась я к рыжеволосой девушке, которая стояла позади меня и что-то изучала в своем блокноте.

- Кто? - подняла она зеленые глаза на меня.

- Ну, мужчина в капюшоне, - кивнула я в сторону уходящей фигуры.

- А, нет. Это заместитель по воспитательной работе. Магистр Орлен. Самый строгий человек в академии, ты можешь не сдать экзамены, завалить практику, но если ты нарушишь правила, то можно смело собирать вещи.

- Оу! - только и сказала я, с уважением смотря вслед этому человеку. Ну ничего, мне с ним не придется пересекаться. Я тут ради учебы и только ради учебы.

- Я Эльфи, - улыбнулась зеленоволосая, протягивая руку.

- Элейн, - ответила я улыбкой, осторожно пожимая ее руку в ответ.

- Ты уже знаешь, какая у тебя магия? У меня предварительно показало ветер и землю. Папа у меня мастер ветра, а мама подмастерье земли. И я даже не знаю, кем бы мне хотелось быть!Это такие разные и интересные направления... Я прям жду не дождусь , когда уже дадут ответ! - зажмурилась Элейн.

- А у меня огонь, - улыбаясь ее эмоциям, произнесла я.

Мои слова заставили рыжеволосую стереть с лица улыбку и строго посмотреть на меня.

- Это шутка? Ты так не шути, особенно в приличном обществе. Засмеют, как минимум.

- Но я не шучу, - растерялась я, не понимая, что я сказала не так.

- А с виду ты казалась приличной, - холодно ответила Эльфи и, не долго думая, перешла в соседнюю очередь.

Хлопнув глазами, в которых наливались слезы, я, понурив голову, развернулась в сторону столов. До меня оставалось пять человек. Хотелось спрятаться от того обилия презрения, которое окружило . Я буквально кончиком волос ощущала, что все, кто услышал про мою магию огня, смотрели на меня с отвращением и презрением. Интересно, как быстро этот слух распространится по очереди и среди всех найдется новая "Карен"?

- Адептка Ребиус, выйдите из очереди, - раздался голос магистра Орлена, заставив толпу вокруг меня язвительно рассмеяться. - Тишина, - рявкнул он. - Вы еще не поступили в академию и смеете осуждать кого-то? А вы сами-то не боитесь, что через пару часов эта девушка не будет смеяться над вами, смотря, как вы уходите домой.

Ну все, пипец котенку. Теперь обо мне будут знать все вокруг. Вот уж удружил этот магистр, так удружил. Выйдя из очереди, я была сразу подхвачена под руку и в несколько шагов оказалась перед сидящим за столом парнем в очках и парой огромных прыщей на носу.

- Майкл, документы! - требовательно произнес магистр, протягивая руку.

Схватив несколько листов, магистр Орлен повел меня в сторону замка.

- Первый лист - твоя анкета. Как зовут, где родилась и все в таком духе. Отдашь после заполнения преподавателю на практическом экзамене. Второй листок - устный экзамен. На нем вопросы, на которые тебе предстоит ответить на первой части экзамена, а после продемонстрировать свою силу.

Продемонстрировать силу?

- Но я же… ничего не успею, - растерянно произнесла я.

- Это не важно, - отмахнулся магистр. - Тебе дадут кольцо, покажут самую простую схему, и тебе нужно лишь показать, что в тебе есть магическая сила.

Взглянув на вопросы в анкете, я подняла удивленный взгляд на своего спутника.

- Магистр, а откуда вы меня знаете?

- Что? - замер он, повернувшись ко мне. Но даже стоя в метре от него, я не могла разглядеть, что же скрывалось под капюшоном.

- Откуда вы знаете мою фамилию? Я ее не назвала, а девушек, которых выгнали, вы знаете через их родителей. Но я жила…

- Я знал твоих родителей. Ты - вылитая копия матери. Я ответил на твой вопрос? - ответил мужчина тоном, что дальнейших вопросов даже в мыслях не должно быть.

- Спасибо, - кивнула я в ответ. От него точно не стоит ждать рассказов о родителях, которых я видела лишь на нарисованном портрете.

Дойдя до ворот замка, магистр остановился возле лестницы, заставляя учеников обходить нашу странную пару за несколько метров в стороне.

- Кабинет сто один, адептка Ребиус. Я буду крайне разочарован, если не увижу вас на ужине поступивших.

- Я не подведу, - сжала я листы бумаги.

- Я так и думал, - развернувшись, магистр быстрым шагом направился обратно к шатру-палатке.

Повернувшись к старинному замку, я сделала глубокий вдох и осторожно наступила на первую мраморную ступеньку.

- Она тебя не съест! - раздался смех в стороне, на что я лишь кивнула и поставила вторую ногу.

Постояв несколько секунд, я, бросив взгляд по сторонам, ущипнула себя за руку. Это не сон!

Поднявшись по лестнице, я нерешительно остановилась перед огромными дубовыми дверями, ведущими в здание загадочной магической академии, о которой я читала столько книг и перед сном фантазировала, что окажусь в ней. Глубоко вздохнув и поправив платье, я решительно открыла дверь.

Передо мной открылся просторный холл с высокими потолками и каменными стенами. Повсюду были развешаны старинные гобелены с изображениями магических существ и странных символов. В центре зала располагался большой камин, в котором ярко горел огонь, а по бокам - пара лестниц наверх. На небольших диванах у стен расположились ученики и преподаватели академии, обсуждая последние новости и радуясь встрече после летних каникул.

Пройдя мимо них, я прислушивалась к звукам, доносящимся со всех сторон. Из глубины коридора доносился звук ударов молотка по камню. Из другой комнаты слышались завывания ветра.

Обстановка внутри академии была настолько волшебной и таинственной, что я не могла удержаться от восхищения. Я чувствовала себя словно в сказке, окруженной магией и тайнами. Мне казалось, что я попала в другой мир, где возможно все, что только можно себе представить.

Аудитория оказалась большим и скудно обставленным кабинетом на сорок столов для учеников. За которыми сидели поступающие и старательно помечали что-то в своих анкетах.

- Вы заполнили анкету? - раздался голос из конца зала, где оказался стол, за которым, закинув ноги на стол, сидел молодой парень, над которым кружилось несколько смерчей, раздувая его длинные, распущенные волосы.

- Н-нет, - предательски дрогнул мой голос.

- Плохо! А чего ждали? Особого приглашения? - язвительно поинтересовался незнакомец.

- Нет, но я думала…

- Думала, - передразнил парень. - Значит так. Места для вас тут нет, так что проходите в ту дверь, если сдадите вернетесь и заполните, - подняв руку, он ткнул пальцем в сторону двери за его спиной.

- Как скажете, - кивнула я и, пройдя кабинет, толкнула вторую дверь, оказавшись в небольшом дворике, окруженном высокими стенами без единого окна.

- Смотри, что делают другие, так будет легче, - раздался голос девушки возле двери, когда я, пройдя дальше, захлопнула за собой дверь.

Во дворе было около десяти человек. Шесть таких же поступающих, как и я, девушка за моей спиной, похоже, старшекурсница, которая помогала поступающим, и несколько преподавателей, следивших за тем, как каждый поступающий надевал на свою руку кольцо и повторял одно движение рукой - короткое движение вниз и резкий взмах в сторону.

Ожидая своей очереди, я с интересом смотрела на небольшие смерчи и горы из земли, реки воды и цветы, слабо пробивающиеся сквозь землю.

- Твоя очередь, - поманила меня рукой женщина в синей мантии, одевавшая студентам кольцо.

Остановившись возле нее, я протянула руку.

- Документы, милочка, - протянула она руку и выхватила мои бумажки, передав стоящей за ее спиной второй женщине в зеленой мантии. - Делаешь один короткий взмах, стараясь вложить, как можно своей силы.

- Но я же не знаю… - растерялась я.

- В этом и весь смысл! - улыбнулась она доброй улыбкой. - Изольда, мы готовы! - взглянула она на коллегу. - Приступай, милочка, - уже мне.

Зажмурившись и прогнав в голове короткое движение, я вытянула руку вперед и резко опустила руку вниз.

- Мила, тут не указана ее сила! СТОЙТЕ! - закричала Изольда, но было уже поздно. Я резким движением махнула в сторону, заливая огнем весь двор.

***

Шагая по гравийной дорожке от портала, Ардор Морен кипел злостью.

Они только прибыли в этот приют, как его срочно вызвали в академию. До начала учебного года оставалась неделя, и он не горел желанием проводить ее здесь, разгребая проблемы.

- Магистр Морен! Скорее! - увидев ректора, старшекурсники замахали руками, стоя возле кабинета приемной комиссии.

- Что у вас тут!? - ускорил он шаг, понимая, что случилось что-то действительно серьезное.

- Пожар! Двор приемной сгорит! - пискнула девушка.

- Смешно, - кивнул ректор. - Вы себя слышите, адептка Равол? Пожар в приемном дворе? Немыслимо... - заметив женщину в синей мантии, он повернулся к ней. - Жаклин, может вы сможете нормально объяснить, что тут происходит?

- Там... Там... - трясущимися руками, Жаклин указала за свою спину. - Там...

- Жаклин! - повысил голос ректор.

- Там адептка огня вызвала пламя Смерти! - выпалила профессор.

По коридору прокатился испуганный ропот адептов и профессоров академии.

- И где магистр Орлен? Почему его не было!? - нахмурился ректор, прикрывая глаза. Единственный магистр огня в академии, был обязан присутствовать на всех практических испытаниях факультета огня, во избежание подобных проблем.

- Меня не предупреждали, Ардор, - раздался голос позади ректора. - Только сейчас соизволили.

- Потрясающе... - язвительно произнёс ректор. - Где эта адептка? Хочется взглянуть на такое уникальное создание.

- Она осталась во дворе, Ардор, - тихо произнесла женщина в синей мантии. - Я не смогла снять с нее кольцо, а потом...

Побледнев, Ардор в несколько прыжков пересек кабинет и, подняв руку, прикрыл лицо от жара, ворвавшегося в кабинет.

- Ар, я соберу весь огонь, а ты выноси эту дуру, - произнёс магистр Орлен, положив руку на плечо ректору.

- Ты сможешь? - повернулся к нему ректор.

- Я и не такое переживал, - горько усмехнулся мужчина. - Только будь уж любезен, найти хороших целителей.

- Я вызову Себя, он поставит тебя на ноги, - посмотрел он на магистра, доставая амулет и сжимая его рукой.

- Он будет счастлив, - хмыкнул Орлен. - Все вон! - добавил он к зашедшим за ним людям.

Убедившись, что кроме них в кабинете никого нет, магистр расстегнул несколько пуговиц и потянул шнурок на своем плаще. Плащ с огромным капюшоном, с тихим шелестом упал на пол.

Как и всегда, вид обезображенного огнем лица, где целыми остались лишь ярко красные глаза, заставил ректора вздрогнуть от омерзения.

- Я готов. Зайдёшь через сорок секунд, - остановился у двери декан факультета огня.

Шагнув во двор, магистр раскинул руки, сжимая кулак. Море огня, кружившееся во дворе спиралью, словно почувствовав, что появилось что-то постороннее, ринулось к нему, закручивая вокруг него смертельный танец.

Ардор, с тревогой наблюдая, как пламя буквально плавило одежду на магистре, отсчитывал сорок секунд. К началу тридцатой секунды, Орлен лишился последней одежды, и огонь яростно облизывал его кожу.

- Держись. Только держись, - забормотал ректор.

На тридцать шестой секунде, бушующий огонь взметнулся вверх и столбом устремился вниз, в кольцо магистра. Упав на колени Орлен, показал ректору большой палец.

Ректор вздохнул с облегчением и ринулся во двор. Найдя лежащую девушку, Он бросился к ней и с удивлением обнаружил, что это старая знакомая, лежащая без сознания.

— Это даже не смешно, — сухо произнёс ректор, беря девушку на руки и выбегая обратно в кабинет, захлопнул за собой дверь.

Он оглянулся на растерянных преподавателей, стоящих у стен.

— Сюда никому не входить! И немедленно в мой кабинет! — рявкнул ректор. - И придурка, принимавший ее документы ко мне! Вышвырну это ничтожество.

Преподаватели поспешили за ректором, который нёс девушку в свой кабинет. Они знали, что ректор всегда готов прийти на помощь, но не ожидали, что он будет так резок.

- Ардор! - громкий крик заставил всех замереть и сделать глубокий поклон, спешащему по коридору императору. - Что произошло?

- В приёмном дворе Орлен, помоги ему. Он поглотил пламя смерти.

Сморщившись, Себастиан кивнул и, не произнеся ни единого слова, быстрым шагом скрылся в кабинете.

Вздохнув, император поспешил в свой кабинет. Какой бы ненависть ни была у них друг к другу, но Себ знал, где можно проявить характер, а где нужно помочь.

В кабинете ректор положил девушку на диван и начал осматривать её. Он обнаружил, что девушка была без сознания из-за магического истощения.

Ректор улыбнулся и сказал:

— Не волнуйтесь, она скоро придёт в себя. Ей просто нужно отдохнуть.

Преподаватели вздохнули с облегчением и улыбнулись. Они знали, что ректор академии магии всегда найдёт выход из любой ситуации.

***

Мне приснился удивительный сон. Я была на зеленой поляне, полной цветов, и играла с рыжей лисой. Животное играло с моими руками, подсовывало свою мордочку под мои ладони, чтобы я ее погладила.

Но внезапный шум, раздавшийся из ниоткуда, заставил лису насторожиться и, махнув хвостом, убежать. Я вскочила на ноги и бросилась за ней, но уперлась в какую-то преграду. Точнее, в какое-то желе. С каждым шагом мне становилось все труднее сделать следующий. А я начала различать звуки, которые спугнули мою лисичку.

Глава 5

- Клод, я тебя спрашиваю, как ты пропустил ее во двор! - бушевал знакомый голос. - Ты зачем там сидел?!

- Я попросил ее документы, но она меня отшила и пошла во двор, я что, должен за каждым бегать? - еще один знакомый голос.

Где я? Что происходит? Открыв глаза, я уставилась в деревянный потолок цвета вишни.

- Она новенькая! Она не может послать кого-то в этой академии. У нее не хватит смелости.

- А этой хватило! Эта придурошная прошла кабинет, заявив, что сдаст тест после практики.

Интересно, это про кого? Задумавшись, я повернула голову и с удивлением посмотрела на двоих старых знакомых. Один из них, мой спаситель из пещеры, буквально нависал над парнем из приемной комиссии.

- Ты ведь врешь. Ты сказал, что для меня нет места, и сам сказал, что я могу сдать документы после практики.

- О! Очнулась! - радостно произнес Ардор.

- Я вру!? Да как ты смеешь обвинять меня, Клод…

- Рот закрой, - рявкнул на него мужчина. - Адептка Ребиус, расскажите, что произошло в приемной.

Мой пересказ истории занял пару минут. А все взгляды находившихся в кабинете скрестились на парне.

- Возняк, ты отчислен. Твой итоговый рейтинг составит два года. Уходи из моей академии.

Его академии? Он что, ректор? Я поцеловала ректора? О, боже!

- Но мне остался год. Я лучший ученик за последние пять лет! Вы не можете так просто отчислить меня...

- Клод, из-за тебя чуть не погибли десять человек. Одна твоя ошибка могла стоить людям жизни.

- Но они же не погибли! Все живы! - возмутился парень.

- И это не твоя заслуга. Я принял решение, и оно не обсуждается. Кольцо адепта ты получишь или сам в канцелярии, или твою семью навестят апостолы его величества и заберут их у каждого из твоей семьи на пять лет. Думаю, ты хорошо понимаешь, чем грозит твоему отцу и брату изъятие колец.

- Они погибнут, - сухо произнес парень. Поднявшись на ноги, он стянул с себя кольцо и бросил на стол. Взглянув на меня взглядом, полным ненависти, он добавил: - Ты ответишь за это, огневичка.

- Угрожать людям при императоре - это сверх глупости, Возняк. Я подниму сегодня вопрос об отвратительном воспитании сына главой стражи империи. Его друзья будут очень рады услышать о таком позоре, - раздался еще один голос.

Взглянув туда, я с интересом уставилась на невысокого блондина с копной соломенных волос на голове, одетого в белоснежный костюм с позолотой, на котором виднелась... Это что? Кровь? Так стоп. Император? Это Себастиан? Святая Иара!

Побледнев, Клод в страхе посмотрел на стоящего в дверном проеме мужчину.

Да и все, кто находился в кабинете, сделали шаг назад, стараясь стать меньше физически, чтобы их не было видно.

- Ваше высочество, прошу. Я не заслужил отчисления.

- Ты так думаешь? - холодно произнес император. - Я только что вернул из мира Нави человека, который спас сегодня сотни жизней. И все это случилось только из-за твоей глупости и лени. Поверь, я меньше всего желаю, чтобы в империи появился такой герцог. Способный погубить людей по своей глупости. Будь моя воля, я бы лишил тебя кольца навсегда. Но решать не мне. Поздравляю с окончанием академии, Борон Возняк. С этой минуты вы лишаетесь права носить титул графа. В ваше личное владение уходит замок "Черное крыло", на сто сорок седьмом километре Белой горы. Проживать за его пределами вам будет запрещено. Мы вас больше не задерживаем.

В кабинете раздались удивленные шепотки.

"Черное крыло" было некогда знаменитым местом. Расположенное на сто сорок седьмом километре от подножья горы, до того, как в горах прорубили туннель, это небольшое поселение было процветающим и богатым городом. Все путешественники проезжали через него. Город был полон жизни и людей. Но спустя столетия от города остались лишь несколько домов и ветхий каменный замок.

За свою историю, после появления туннелей, замок сменил около двадцати баронов. И лишь единицы из них доживали до естественной смерти, а не кончали жизнь самоубийством, бросившись с замка вниз от безысходности. Назначение туда воспринималось как ссылка. В современном мире она не такая страшная. Все же у его отца много денег, и он может помочь сыну наладить жизнь, а возможно, и построить портал. А не добираться до замка от подножья в течение семи дней.

Но больше парня жалели из-за его титула. Будучи сыном герцога, он носил титул графа. Однако теперь он стал на ступеньку ниже по сравнению с тем, что было раньше. Это повлекло за собой весьма существенные изменения. На приемах и советах он будет стоять в самом конце зала и не будет иметь права голоса,Послушно выполняя указания тех кто выше него по статусу. О продолжении рода и говорить нечего. Ни один герцог не отдаст свою дочь за барона.

Мальчик, родившийся в богатой семье, будет выбирать невесту из людей более низкого социального статуса или из баронов. Если он найдет такую девушку, то не многие согласятся поехать с ним в "Черное крыло", где, кроме гор и снега, нет ничего.

Наградив меня испепеляющим взглядом, обещающим неприятности, парень покинул кабинет.

- Господа преподаватели, вас я тоже больше не задерживаю. Мне нужно поговорить с ректором и студенткой.

Недовольно ворча, посторонние покинули кабинет, оставляя нас втроем. Я им завидовала. Я бы предпочла исчезнуть из этого кабинета, а не оставаться с двумя мужчинами.

- Итак, Ребиус, теперь и вам пора отвечать за свои поступки, - взяв стул, император уселся напротив. Наградив холодным взглядом.

Испуганно посмотрев на императора и ректора, я тихо прошептала:

- Но я же ничего не сделала! Я впервые в жизни надела кольцо, - на моих глазах выступили слезы.

- Правильно, - кивнул император. - Ты ничего не сделала, а должна была. Почему ты не сказала, что ты огневичка?

- А... должна? - растерянно я оглядела людей в кабинете.

- Обязана! Это написано в правилах академии. Им не одна сотня лет. И первый пункт, там сразу про обладателей огнем - не использовать силу без декана факультета огня и предупреждать всех преподавателей! - бушевал ректор.

- Но я не читала правила, - всхлипнула в ответ. - Я даже не знаю, где их взять.

- На обороте анкеты! Которую ты должна... ах да, - смутился ректор.

- Почему ты не прочла ее по дороге к замку? - закатил глаза император.

- Мне не дали.

- Кто? - дружно спросили они у меня.

- Магистр Орлен. У нас там... у палатки, конфликт произошел, что я огневичка. А магистр меня защитил и схватил мои бумаги, довел до замка, а потом я уже одеваю кольцо...

- Вот это совпадение! - покачал головой Себастиан.

- Кстати, а что с ним? - спросил Ардор, усаживаясь в кресло позади императора.

- Да что с ним будет, - отмахнулся глава империи. - Пара новых рубцов на голове и новая кисть. Старая очень сильно обгорела. Ее уже не спасти. Через неделю он снова сможет носить кольцо.

- То есть, моя академия останется без сильного мага огня? - подозрительно спросил ректор. - Себастиян, это плохие новости. У нас неделя поступления. Как мы будем справляться с огневиками?

- Я пришлю Моргану, - отмахнулся Себастиян.

- Себастиян... - проскрипел Ардор. - Ты издеваешься? Эта истеричка еще хуже необученных огневиков.

- Месть, дружище, за Орлена, - развел руками император.

- А почему все боятся огневиков? Что страшного в этой магии? Она же как и все остальные. Но нас все ненавидят и презирают, - решила задать вопрос, который меня очень сильно беспокоил.

- Огонь - это смерть, Элейн. Я могу утонуть, но меня смогут спасти и пробиться сквозь сотни метров воды, просто раздвинув ее. Я могу провалиться в яму и вернуться на поверхность, потому что яма станет горой.Я никогда не останусь голодным в лесу или пустыне, обладая водой или землей. Я могу помочь фермерам, нагнав или разогнав дождевые облака,упровляя дождем, но огонь. Огонь выжигает землю. Огонь не убивает врага твоего, он превращает его в пепел, который уже никак не оживить. Огонь не накормит голодных людей в городе. Он оставит их без крыши над головой.Огневики - лучшие воины, но самые страшные люди в мирной жизни, - ответил Ардор.

- Но… но… - растерянно произнесла я, не зная, что сказать.

- Вас, магов огня, ненавидят за страх и силу, - добавил император. - Скажи мне, адептка, сколько магов огня в империи получили титул барона?

- А… эм… - задумалась я. Вопрос был явно с каким-то подвохом. Людей с магическими способностями было не одна тысяча, а еще есть гронсы, но им не дают титулы. И как я должна угадать, сколько их?

- Ни одного. Нет ни одного барона-огневика, - подсказал мне ректор.

- Почему? - хлопнула я глазами.

- Огневик или идет до конца, или отдает кольцо и живет жизнью обычного человека. Все магистры огня служат короне до конца своих дней. Тебя ждет такая же судьба, если ты захочешь учиться.

- Но почему они… то есть мы не можем принести пользу? Огонь же это… Еда, свет… Тепло, - пыталась я найти хорошие аргументы.

- Факелы, огниво, теплые вещи и печи с каминами, - развел руки Ардор.

- То есть… то есть… Я бесполезная? - не такого я ожидала от поступления в академию.

- Это они бесполезные, а мы уникальные, навсегда внесшие своими именами в историю, - от двери раздался уставший голос, и в комнату прошел магистр Орлен в неизменном капюшоне. - В империи всего шесть магов огня. На старших курсах огневиков всего трое. Так что ты можешь стать одиннадцатой.

- Три плюс шесть и плюс один - это десять, - поправила я его, бросив взгляд на руки, но они были скрыты белыми перчатками.

- Умная, - недовольно произнес Орлен. - Глупая только. На твоем курсе появилась еще одна девушка-огневик.

- Кто? - вскинулся император.

- Где она? - вскочил на ноги ректор.

- Отправил в общежитие. Она там слезами заливается. Не до экзаменов.

- Прости, Ар, но ситуация такова, что Моргана прибудет завтра.

- Зачем нам эта истеричка? - в голосе Орлена проскользнуло удивление.

- Заменит тебя, пока я не дам разрешение на ношение кольца, - наградил его император хмурым взглядом. - Кстати, Ар, вызови сюда ту девушку из приюта, я хотел бы с ней поговорить.

Какую девушку? Меня что ли? Зачем нам с ним говорить?

- Себ, понимаешь, тут такое дело… - отвел глаза Ардор.

- Какое? Не томи, Ар! - недовольно проворчал император.

- Она перед тобой.

- Я что-то не знаю? - поинтересовался Орлен, усаживаясь в кресло.

- Вещайте, адептка Ребиус, - махнул рукой ректор. - Все, что вы помните о встрече с тем милым старичком.

Мой рассказ растянулся на долгих два часа. Они задавали уточняющие вопросы, просили вспомнить мельчайшие детали.

- Это как-то связано с… - заговорил Орлен.

- Позже, - прервал его ректор. - Я думаю, адептке нужно заселиться в общежитие и начать обживаться.

- Элейн, завтра утром к вам приедут из казначейства и сопроводят вас в один из банков на ваш выбор, куда положат деньги, положенные по закону.

- Спасибо, - кивнула я. - А как пройти в общежитие?

Книга будет меньше 100 тысяч знаков. Это только ознакомительный фрагмент, который предоставлен по условиям конкурса, в котором участвует данное произведение. Я также не буду прикреплять ссылку на книгу, которая находится на другом литературном портале, чтобы избежать возможных проблем.