Маги севера

Глава 1. Посетители

Канун нового года выдался снежным. Тимур задумчиво сидел за барной стойкой, упершись локтями и подперев кулаками щёки. Мягко звучала музыка, и снежинки кружились в танце. Освещённые неоновой подсветкой, они казались нереальными, даже волшебными. Сбиваясь в хлопья, заглядывали в окна и медленно падали.

Кофейня «Хюгге» сообщала вывеска снаружи.

Напарница отпросилась пораньше, надавив на жалость:

- Ребёнку хочу успеть купить подарок. Посетителей сегодня мало, сможешь доработать смену один?

И сразу добавила с улыбкой:

- А я тебя в следующий раз отпущу пораньше, когда захочешь.

Препятствовать Тимур не стал, ведь визитёров действительно не было - три столика в мини кофейне, располагавшиеся у панорамных окон, пустовали. В основном напитки брали сегодня в первой половине дня на вынос. Небольшая выручка, поскольку владелец вчера изъял все деньги, предполагала лишь закрыть текущую кассовую смену в конце рабочего дня. Да и Лера часто подменяла его во время сессий в универе. Она была отзывчивой, но суетливой и любопытной.

Время тянулось медленно как густая карамель. Тимур уже протёр несколько раз барную стойку и столики, поорудовал шваброй – убрав дорожку следов (растаявший снег от ног посетителей), сварил себе кофе. Часы показывали 18:25

« Ещё полчаса и пойду домой: поздравлю маму и её подруг, а потом сразу к друзьям» – намечалась вечеринка. Тем более Саня обещал знакомство с подругой своей девушки. Её фото он уже три раза скидывал по ват сап и уверял по телефону:

- Симпатичная и очень милая. То что надо, Тима.

Он сам был очарован - светлые волосы, красивая улыбка. То что надо ...

Предвкушая весёлый вечер и витая в своих мечтах, он не обратил внимания на то, что светильники над барной стойкой стали гореть чуть ярче. Снег за окном всё кружился ,а из колонок доносилось:

Oh, the weather outside is frightful

But the fire is so delightful

And since we've no place to go

Let it snow, let it snow, let it snow

It doesn't show signs of stopping

And I brought some corn for popping

The lights are turned down low

Let it snow, let it snow, let it snow

Тимур постукивал в такт ногой, а потом вскочил и стал раскачиваться в ритм песни, разминая затёкшие мышцы, он вытянул вверх руки. В этот момент дверь открылась, звякнув винтажным колокольчиком, и в зал ввалился высокий бородатый мужчина в длинной серой шубе. Окинул взглядом всё пространство, похрамывая прошёл к дальнему столику и разместился за ним. Снимая с головы капюшон, он рассыпал снежинки на бумажный плейсмат меню на столе.

Тимур застыл от неожиданности на месте, судорожно провёл рукой по шевелюре и выпалил:

- Добрый вечер. Вам помочь с выбором?

Гость даже не повернул голову, его взгляд был устремлен на входную зону. Тёмные волосы, с пробившейся на висках сединой, были зачесаны назад, борода аккуратно подстрижена.

- Американо и капучино. Без добавок.

Голос низкий, хрипловатый. Но приятный, не грубый

« Ну блииин! Значит ещё кто-то придёт. Почему так всегда: перед самым закрытием появляются желающие испортить настроение» – огорчённо подумал Тимур.

Он насухо прочистил холдер салфеткой, засыпал кофе из автоматической кофемолки , поставил чашку с водой и сварил в неё эспрессо. Затем вытряхнул холдер в мусорное ведро и достал из холодильника молоко для капучино.

Бросив при этом мимолётный взгляд на посетителя и размышляя относительно него: « Неприятный тип: ни здравствуйте вам, ни пожалуйста. Ещё эта шуба - что за наряд ?! »

Он попытался вспомнить когда до сегодняшнего дня в последний раз видел мужчину в шубе и не смог

Колокольчик снова зазвонил. Тимур повернулся на звук.

О, она не вошла ,она вплыла как лебедь - едва касаясь пола и казалось, что от неё исходит лёгкое свечение. Светлые волосы собраны в безупречный высокий пучок, белоснежное меховое манто, белое платье прикрывало колени , высокие сапоги из бежевой кожи обтягивали тонкие ноги.

Она на минуту застыла на месте, когда встретилась взглядом с мужчиной за столиком. Он встал и мягко указал рукой на стул напротив. Женщина бросила мимолётный взгляд хитрых глаз в сторону бариста и оказалась около бородатого .

- Добрый вечер, мой дорогой Светозар, как я рада тебя видеть.

И изящно протянула руку. Мужчина наклонил голову, изобразив поцелуй, и, стремительно выпрямившись, громко спросил:

- Здравствуй, Ядвига. Готова вернуть, что забрала?

- Неужели твоё сердце, милый мой - пролепетала она, расплываясь в улыбке

Всё выглядело театрально и наигранно. Затем она присела в реверансе и устроилась напротив , положив ногу на ногу.

«Что за имена... надеюсь быстро выпьют свой кофе и уйдут» - возмущался мысленно Тимур.

Он приготовил напиток и поставил чашки на поднос - на пенке капучино получился идеальный узор. Вышел из-за стойки и направился в сторону странной парочки.

Светильники ,висящие над столиками, начали мигать. То вспыхивали, то гасли.

«Хм...как всё вовремя, только замыкания не хватало. Ну что за фигня творится. Поскорее бы домой»

Он приблизился к нежданным гостям. Женщина расслабленно сидела в том же положении, а мужчина схватился за голову одной рукой и вцепился в край стола другой. Костяшки на его пальцах побелели, а на лбу выступили капли пота, казалось, что ему нечем дышать. Ядвига не сводила взгляда с его лица и улыбалась. То была ироничная, холодная улыбка, пронизывающая прохладой, от которой застывало всё внутри.

- Грраа - вдруг взревел Светозар и ударил кулаками по столу.

Тимура сбил с ног мощный поток воздуха. Чашки улетели с подноса, разбрызгивая кофе. Звук бьющегося стекла, а затем лампы погасли, музыка стихла. Единственным источником света остались светодиоды витрины, он в панике пополз на этот ориентир и спрятался за неё .

- Верни ключ, Ядвига - громоподобно прозвучал голос бородатого.

Несколько ярких, ослепляющих вспышек , грохот падающей мебели, звон стекла и пронзительный визг. Тимур вытащил из кармана телефон и судорожно начал набирать 112. Экран погас почти сразу приглушённо мигая. Смартфон завис. Он механично тыкал дрожащим пальцем в темноту. Что-то рассыпалось и раскатывалось по полу.

Вдруг всё стихло. Музыка нарастала, лампы зажглись. И никаких посторонних звуков или голосов. Застыв, он ещё пару минут восстанавливал дыхание, а потом медленно приподнялся и выглянул из-за витрины - молясь мысленно, чтобы пришельцы покинули кофейню.

Бородатый стоял у выхода, облачённый в темно-синий сюртук и брюки. Шуба висела на напольной вешалке. Женщина сидела на том же месте. Казалось, что всё неизменно в её позе, но Тимур заметил бордовую, размазанную кляксу на белом воротнике манто. Но самым странным было то, что поднос с дымящимися чашками стоял перед ней на столе.

Светозар сделал шаг и Ядвига вдруг вскочила, сверкнув глазами как кошка , словно балерина раскрутилась на месте и... исчезла. Лёгкий сияющий дымок расплылся по залу.

Бородатый громко выругался , подошёл к столику, взял чашку и пригубил.

- Отличный кофе. Неси счёт. И нужно поговорить

Глава 2. Камень

Пешеходная улица в центре города являлась излюбленным местом для прогулок местных жителей и приезжих туристов. Здесь всегда царила уютная атмосфера, благодаря малоэтажности зданий: милых ресторанчиков и лавочек, аутентичных музеев местной культуры. Но сегодня вечером, в предшествии нового года, улица была пустынна. Редкие прохожие торопились домой, отягощённые пакетами и свёртками, и ворчали на непогоду. Эти суетливые предпраздничные дни наполнялись особой силой. Невидимая, она пронизывала всё вокруг. И сила эта исходила от людей, ожидающих чуда. Каждый человек в глубине своей души теплил огонёк надежды на волшебство, которое несёт грядущий год. Тысячи таких огоньков мерцали, излучая тепло.

Снег кружил в свете фонарей и гирлянд на фасадах зданий, сыпал сплошной стеной. Запорошенные ветки деревьев казались бархатными. Женщина в короткой шубке словно вынырнула из белой мглы. Её светлые локоны, выбившиеся из-под капюшона, усыпали снежинки. Осмотревшись по сторонам, она какое-то время стояла напротив кафе, за большими окнами которого были видны, сидящие за столиками, посетители. Затем быстрым шагом пересекла улицу и остановилась у двухэтажного кирпичного здания, с вывеской «Выставочный зал», которое являлось примером архитектурной эклектики старого города.

Объявление на двустворчатых дверях гласило:

«Выставка «Северная иконопись» с 28 декабря по 14 января. 31, 1 и 2 января музей не работает. С 3 января работаем в обычном режиме»

Незнакомка открыла сумочку, перекинутую через плечо, и из неё выскользнул проворный зверёк. Перебирая короткими лапками, он забрался по рукаву к ней на плечо. Глазки сверкали гуталиновым блеском. Склонив голову к мордочке женщина прошептала:

- Исполняй, что велено!

Горностай шустро перепрыгнул на водосточную трубу и, взобравшись по ней, скрылся. Лишь мелькнул чёрным кончиком белоснежный хвост

***

Тишина и полумрак царили в помещении второго этажа. Лишь свет от уличных фонарей заглядывал в окна, да мигал красной надоедливой точкой датчик сигнализации. Пробравшись вдоль выставочных стендов, зверёк прошмыгнул под один из них. Там - под стеклом, на сером сукне возлежали три книги. Две из них, меньшие размером, имели потрёпанный вид. Тонкие, с ветхими тканевыми обложками, истёртыми до подкорки. Центральная же была внушительного размера. Обтянута толстой черной, потрескавшейся кожей, с замками-застёжками на ремешках. На обложке выделялась накладка – латунный выпуклый крест, грубоватый и простой, с едва заметными вмятинами на гладкой поверхности. Металл покрыла зеленоватая окись и это придавало ему определённый шик. Табличка рядом с экспонатом поясняла: религиозные книги 18 века, найдены в стенах разрушенной колокольни. Зверёк хищно вцепился в крест зубами и ,применив усилие, вырвал его с обложки. Под верхней плоской частью оказалось небольшое углубление, в которое был помещён полукруглый камешек. Серый с мелкими чёрными вкраплениями, похожий на гранит.

Попутно разогнав крыс в вентиляционной шахте, горностай вернулся с добычей в зубах. Блондинка улыбнулась, на её фарфоровом лице читалось умиротворение и счастье. Осмотрев, блеснувший в свете фонарей, камень, она аккуратно, почти нежно, завернула его в шёлковый белый платок и убрала в ридикюль. Горностай юркнул следом. Вьюга всё ещё крутилась возле них, в буйном танце изнемогали снежинки. Зимняя улица напоминала сейчас полотно художника и манила оживить его, разбавить сокровенную тишину, оставляя скрипучие следы.

Официант из кафе напротив, собиравший мелочь, оставленную «на чай», бросил взгляд в окно и увидел, как тоненькая, точёная фигура удалялась по освещённой улице и исчезла в белой кутерьме. А снег всё падал и падал, укрывая её следы.

Глава 3. Холодное приветствие

Тимур смотрел на своё отражение в лобовом стекле внедорожника Volvo, припаркованного у здания краеведческого музея.

Бледное лицо казалось застывшей гипсовой маской. Белоснежной как снег, сыпавший всё с новой силой, и такой же безразличной. Дворники ходили туда-сюда по стеклу, очищая обзор. На приборной панели высвечивалось время 21: 15 и температура воздуха-минус десять градусов Цельсия.

Друг остался в полном недоумении, когда Тимур сказал, что не приедет из-за важного дела. Сашка попытался добиться ответа - почему конкретно Тимур не приедет на вечеринку, которую они обсуждали целый месяц, но не получил ответа. Он выругался, обида сквозила в прощальном:

- Ну давай. Если что звони...

У мамы звонок Тимура вызвал меньше досады, лишь долю беспокойства. Он солгал, что за ним чуть раньше заехал друг и теперь совсем нет возможности приехать для того, чтобы поздравить. Мама знала, что они с друзьями устраивают вечеринку на даче и, что раньше второго января он не появится. У них были доверительные отношения и к тому же Тимур никогда не злоупотреблял алкоголем и не вляпывался в истории, за которые могло быть стыдно перед родственниками. Он свято уверял, что вечер второго января проведёт за посиделками с ней и бабушкой. И сейчас надеялся, что это будет действительно так, поскольку загадочные события в кофейне закончились не менее странно. Светозар навис над столом, опершись на локти, и посмотрел Тимуру в глаза пристально, нахмурив брови. По спине побежали мурашки от этого взгляда, парню показалось что его видят насквозь. Его фигура казалось росла и расширялась, возвышаясь, а Тимур ,напротив, словно съёжился, стал совсем крошечным и незначительным. Лампы над столами мигнули и сразу зазвенело в ушах, звон нарастал и он машинально прикрыл их руками. Стало холодно, казалось что холод исходит откуда-то изнутри. Неведомая сила подобно тонкой струне накручивалась и сжимала голову. Показалось, что его сейчас стошнит.

Бородатый откинулся на спинку стула и звук исчез, волна тепла поднялась от ног к телу.

- Есть деловое предложение. Мне нужен помощник на пару дней. У тебя же есть права?

Светозар предложил работу. Работу, за которую обещал заплатить сумму, получить которую Тимур мог лишь за полгода в кофейне. А чтобы не быть голословным– достал стопку купюр, стянутых бандерольной лентой. И это действо выглядело как сцена из фильма, в котором главному герою нужно сделать что-то опасное и противозаконное

- Это аванс. Мне нужен человек, который с моим делом и... кхм... окружением не связан. Тебе будет многое непонятно, но я вижу, что ты подходишь. Работа не сложная. Лишних вопросов в процессе задавать не нужно... ну и подпишем договор о неразглашении.

Он вытащил из-за пазухи стопку листов и положил на стол. Всю сумму получишь через два дня. И меня не увидишь впредь – он доброжелательно улыбнулся.

Тимуру стало не по себе. Появилась боль внизу спины, но это было связано скорее с недавним падением. Он застыл над листами, в горле пересохло, а сердце, казалось, стучало в черепной коробке. Бородатый не сводил с него голубых безжалостных глаз. И этот надменный взгляд - ледяной и острый, пронизывал насквозь. Мысль о том, что можно будет на время оставить работу бариста, доучиться спокойно в универе или отложить эти деньги, заработать ещё в кофейне - проскочила и исчезла - Ну а вдруг он...

- У тебя 5 минут на размышления - Светозар положил на стол серебряные часы с цепочкой, на корпусе которых было множество царапин, металл местами почернел, но эмалевый циферблат сиял белизной.

"Как же страшно отказать"- Тимур заёрзал на стуле - "Всё таки то, что творилось в кофейне было из ряда вон выходящим и бородатый казался опасным человеком, которому не скажешь просто: – нет, спасибо. Может быть попробовать убежать?!"

Взглядом он оценил расстояние до выхода. Ледяные глаза устремились в этом же направлении

* * *

Светозар вышел из– за здания. Рядом с ним шёл упитанный невысокий мужчина в серой шапке и пальто, который жестикулировал и что-то кричал. Тимуру показалось, что он уже видел его раньше.

Мужчины стояли, освещённые подсветкой окон. Бородатый говорил мало, подобно глыбе возвышаясь над спутником ,лицо которого раскраснелось. Снег сыпал с новой силой. Суетясь рядом, что-то объясняя, незнакомец наконец протянул холщовый, небольшой мешок. Спутники пожали руки и разошлись. Светозар расположился на заднем сиденье.

-Так. Нам нужен коттеджный посёлок "Тихий" у Белого моря

***

Автомобиль выехал на шоссе. Город ещё суетился перед празднованием нового года .

- Едь по Навигатору. Ты же бывал уже на побережье?

- Нет

- Я посплю, нужно отдохнуть .

* * *

Тимур старался отгонять от себя плохие мысли, но всё думал о том , что совершил ужасную ошибку.

"Может же случится всё что угодно, может этот мужик маньяк. Ха-ха. Мало того, что он явно какой-то колдун или экстрасенс, как в телешоу... что пугает ещё больше... Как же всё несправедливо. Я вообще не должен был оставаться один на смене. Вместе с Лерой мы бы что-нибудь придумали ... почему, почему я замешкался. Нужно было сказать нет... Гипноз какой-то. Этот звон, свет мигающий. Чертовщина."

Он посмотрел в зеркало заднего вида на Светозара. Его голова чуть наклонилась в сторону, глаза были закрыты.

Вьюга билась в лобовое стекло сплошным белыми линиями. Казалось, что машину пронзают блестящие стрелы. Остался позади город, пригород и впереди была лишь белая трасса среди леса, освещённая фарами. Из-за плохой видимости Тимур ехал осторожно, не превышая 70 км/ч. Часто сбрасывая скорость до 50. Хотя ему нравилось управлять машиной Светозара, будь условия их встречи не такими загадочными и пугающими-он бы даже порадовался этой возможности . Но сейчас его поглощала тревога. Мысли в голове роились как пчёлы.

С неожиданной нежностью он вдруг вспомнил старенькую Ладу, доставшуюся от отца. В последний год количество дней , когда она стояла на ремонте в автосервисе, превысила количество поездок. В конце концов Тимур оставил её в гараже и забыл. Будучи ребёнком, он собирал коллекцию машинок вместе с отцом. Каждый месяц в день его зарплаты они шли в детский отдел универмага, где выбирали новую модель. Тимур с трепетом ждал таких дней и окрылённый вприпрыжку бежал домой со школы.

Как давно это было. Казалось, что прошло уже сто лет...

***

Коттеджный посёлок был обнесён высоким забором, но, поскольку, ворота открыты - они свободно въехали на территорию. Двухэтажные коттеджи светились множеством огней. Иллюминация поражала - казалось соседи соревнуются друг с другом. Неоновая подсветка, бахрома, клип-лайт на деревьях, светящиеся фигуры оленей, медведей и прочие атрибуты праздника и уютной зимы. После тёмного шоссе казалось, что попадаешь в сказку. Вьюга утихла, но ветер ещё вздымал снежные вихри. Снова больно прорезалась и ужалила мысль: "зачем ты согласился ехать с ним, у людей праздник и ты мог бы сейчас сидеть за столом в окружении друзей"

Светозар указал направление

- Нам туда.

В самом конце улицы, окружённый соснами, расположился большой бревенчатый дом. Казалось что внутри никого не было. Тимур с надеждой спросил:

- Мне подождать в машине?

- Нет, идём со мной.

Смиренно он натянул шапку.

***

Светозар позвонил в звонок на воротах и над ними замигал чахлый фонарь. Открылась калитка и они вошли. Территория, освещенная тусклым фонарём, была очищена от снега. Рядом с домом находились ещё строения и застекленная беседка укрытая белоснежной шапкой. С громким лаем с крыльца дома вынырнули две молодые хаски. Взъерошенные - они оскалились и медленно шли в сторону незваных гостей. Тимур бросил быстрый взгляд на невозмутимого спутника и начал пятится назад, рукой нащупывая забор. Собаки сорвались с рычания на глухой лай, подначивая друг друга. Ближняя к ним - более дерзкая - попыталась вцепиться Светозару в подол шубы, но тут раздался протяжный свист. Псы заскулили и сникли, прижалась к земле.

По крыше дома вальяжно, похрустывая снегом медленно шёл человек. В повисшей тишине хруст этот казался зловещим и у Тимура, испуганного и продрогшего, душа упала в пятки, он ухватился за ручку калитки и дёрнул с силой несколько раз,но она оказалась заперта.

Незнакомец ловко скатился с крыши на козырёк крыльца, перекувырнулся через себя и спрыгнул в сугроб слева от него. Снег взметнулся вверх гигантским крутящимся столбом и, расширяясь, он начал поглощать всё вокруг. Порывы ветра заклокотали, завыли нарастая. Тимур уже ничего не понимал, от выброса адреналина сердце выбивало барабанную дробь .

Снежный смерч с гулом накрыл его и, пытаясь удержаться на ногах, он сильнее вцепился в забор . Ветер и снег больно били по лицу, обжигали руки. Его окружили темнота, холод и страх, острой иглой внутри кольнуло отчаяние. В следующую минуту парня с силой отдёрнуло от ручки и протащило по снегу. В ужасе он закрыл глаза и ,уткнувшись лицом в снег, лежал какое-то время так, пока оно не воспылало. И вскоре у Тимура уже не было сил терпеть жуткий холод. Рёбра от очередного падения болезненно ныли. Показалось, что всё стихло, но ,чуть приподнявшись, он увидел, что Светозар стоит рядом в мигающем люминисцентном свете и они точно в вакууме. Или в большом мыльном пузыре. Пространство в пару метров вокруг было свободно от ветра, снега , а стихия с шумом билась и рвалась рядом.

- Всё хорошо. Вставай.

Светозар поднял вверх руки и с силой взметнул вперёд. Свет перестал мигать и мягко разлился по округе, холодный оттенок сменился на тёплый жёлтый. Ветер стих, снежинки застыли в воздухе, поблёскивая в лучах единственного фонаря. Он взмахнул руками вновь и они опали, свалились на землю. Светлая полоса поползла по снегу в сторону дома и это выглядело так, словно кто-то медленно стягивал чёрное покрывало. От внезапной яркости Тимур зажмурил глаза. Тьма рассеялась, вспыхнули окна в доме, засияли фонари на территории и вдоль засыпанной дорожки, гирлянды торжественно мигали . И на козырьке крыши огни переливались весело и празднично.

Дверь дома открылась и на крыльцо выскочил невысокий мужчина в костюме цвета изумрудного бутылочного стекла и круглых очках с зеленоватыми линзами. Губы его расплывались в диковатой улыбке. Подбежав к ним, он уставился на Тимура:

- Чего лежишь?

Затем громко захохотал и раскинул в стороны руки:

- Светозар, дорогой друг ! Демьян напугал вас, негодник.

Он неодобрительно покачал головой, цокнул языком и захохотал ещё громче

- Ну не стойте же, не стойте. Проходите – будьте как дома.

Глава 4. Книга

Просторный кабинет располагался на втором этаже. Светозар и высокий мужчина в изумрудном костюме, который выглядел моложаво несмотря на седые коротко стриженные волосы, стояли у белого письменного стола. За их спинами располагались два шкафа со стеклянными дверцами, заполненные книгами, а между ними висело полотно в бронзовой раме - репродукция сидящего демона Врубеля. У окна стояло размашистое кресло, в котором устроилась коричнево - белая хаски. Собака положила лапы на подлокотник, а голову на них. Время от времени она приподнималась, чесала за ухом, громко вздыхала, поскуливала и вновь разваливалась в кресле в той же позе .

На столешнице перед мужчинами лежала массивная книга с черной обложкой . Потрескавшаяся кожа выглядела весьма неплохо, за исключением корешка - на нём были глубокие белёсые проплешины .

- Это чёрная шагрень - очень жёсткая кожа. Изготавливалась из лошадиных или ослиных шкур, которые долго вымачивали, обрабатывали и вследствие покрытия чернильным орехом они приобретали черный цвет. Многие страницы поблёкли, слиплись и их сложно будет восстановить, но по тому объёму, который мы посмотрели - понятно , что это календарь.

Мужчина в перчатках аккуратно застегнул застёжки на книге:

- А вот эта часть. Он сдвинул крест и указал на углубление, поднеся лупу - посмотри какая мелкая пыль осталась - на белой ткани перчаток отпечатались серые частички - Кто-то сделал в книге тайник ,полагаю, гораздо позднее. Латунь податливый материал - пара заклинаний и готово хранилище .

Светозар поднял руку над обложкой и накрыл её ладонью:

- След влияния есть, но еле уловим.

- Ты так и не объяснил цель визита. Я сомневаюсь, что книги почитать заехал. Мы, конечно, рады, но если бы предупредил - подготовились как следует к встрече такого долгожданного гостя.

Он поправил очки:

- Хотя, чего зря лукавить - мне уже донесли, что ты едешь.

- Музейщик?

- Разумеется. Он позвонил сразу как только вы расстались.

- Ерофей, я сам в замешательстве и моё появление у тебя дома должно было произойти в других обстоятельствах. Но что есть, то есть...- он вздохнул и продолжил - Три дня назад из хранилища в главном Магическом совете пропала шкатулка. Древний артефакт, который находился в хранилище более ста лет. Необычайно искусная работа, выполненная с большим мастерством и в единственном экземпляре - на четырёх изогнутых ножках, стенки из позолоченной бронзы, на которых выгравированы животные - лиса преследующая зайца. А вот крышка хрустальная с фацетом и сквозь неё виден ключ, закреплённый двумя кольцами внутри. Мы так и не смогли открыть её, ни одно заклинание не помогло снять запрет.

Светозар многозначительно помолчал, ожидая вопросов. Но его спутник молчал и ждал продолжения.

- Похищение произошло ночью, по видеокамерам видно, что это мужчина. И прошёл в хранилище он с пропуском одного из советников. Его сразу допросили - но никакой информации о том кому передал или где оставил карточку - пропуск , связного ответить не смог. Сейчас за ним ведут наблюдение. И ещё важная деталь - этот парень накануне посещал бар Синяя сова, ты же знаешь кому он принадлежит ?

Ерофей присел на подлокотник кресла рядом с собакой и озадачено присвистнул. Хаски с благоговением взглянула на хозяина и положила голову на его колени, а он потрепал её за ухом. Светозар продолжил:

- У старейшин есть волнения по этому поводу, но сейчас основная забота - подготовка к смене Главенствующего. Учитывая, что я жил тут прежде и знаю все семьи магов в городе и окрестностях - мне доверили разобраться . Шкатулка - это не главная ценность, которая была в хранилище и никому не понятно предназначение ключа

- А почему именно здесь ищут виновника?

- Тем же вечером я получил письмо. Отправлено, естественно, анонимно. Курьер привёз курьерской службой, связался по телефону. Был указан только город, никаких контактов отправителя. Бежевый конверт без отпечатков, в записке говорилось следующее:

"Ищи след в родных краях. Твой ключ - парень, он в опасности. Адрес, время. Книга. Кий. Адрес."

- Я приехал в город, пришёл по адресу в маленькую кофейню . Ну и, собственно говоря, кроме парня с которым я приехал к вам - никого там не было. Я увидел его, сел за столик и заказал кофе, спустя какое-то время, мои размышления о том, что предпринять, прервали ... явилась Ядвига .

Ерофей вскинул брови, глаза его округлились .

- И что всё это значит ?! Самое главное сейчас не наводить панику .

- Нам нужно понять теперь - где её искать?

- Ты же знаешь, что их семья переехала после событий, в которых ты и сам принимал непосредственное участие... Может быть связаться со Златой. Она... эм... поприятнее, чем остальные представители семейства.

- Да, я знаю. Я не пытался связаться... Думаю вряд ли через столько лет она захочет поговорить и уж тем более рассказать о местонахождении своей сестры. Если в ближайшее время не внести ясность - то начнётся разбирательство, от которого им не скрыться.

Голос Светозара дрогнул и он присел на стул, придвинув к себе стакан с виски, любезно предложенный хозяином дома. Тот, заметив, что наговорил лишнего, чуть сменил тему:

- Никакой информации о прибытии кого-либо из их семейства я не получал. Ты уверен, что вовлечение безызвестного парня не для отвлечения внимания ? Ты что-то о нём разузнал ?

- Справки я навёл, но ничего интересного не нашёл. Мать медсестра, отец инженер. В разводе, отец живёт в другом городе с новой семьёй. Парень ничем не примечательный. Нет у него и родственников, которые могли бы заинтересовать. Никакой связи между шкатулкой и Тимуром я не нахожу. Пока что. Даже в роду у них нет никого, связанного с магией. Захудалой гадалки не нашлось

- Ну так и что будем делать? Попытаемся найти Ядвигу? Прошу лишь не в эту ночь - сегодня праздник и мне сложно будет объяснить почему я сбегаю . И тут находятся родственники жены, за них я не могу ручаться, что информация не уйдёт дальше.

- Конечно. Не вызываем никаких подозрений. Утром проверим всевозможные варианты и...

Раздался стук в дверь и сразу, не дождавшись ответа, вошла женщина в серебристом шёлковом платье. Собака тут же спрыгнула с кресла и, размахивая хвостом, подбежала к хозяйке. Лучезарно улыбнувшись она кивнула Светозару:

- Извините, что врываюсь.

Перевела взгляд на Ерофея и чуть нахмурилась:

- Дорогой муж, подскажи, как долго мы будем вас ожидать за накрытым столом ?

Глава 5. Праздник

По центру длинного прямоугольного стола тянулась хвойная гирлянда, усыпанная мелкими прозрачными шариками, в серебряных канделябрах стояли свечи, их колыхающееся пламя отражалось в бокалах. Стол был сервирован на восемь человек. В гостиной находилось семь. Светозар поднялся с хозяином дома в кабинет, оставив Тимура - сконфуженного и продрогшего с местными "обитателями".: Две женщины брюнетки в шёлковых платьях - он сразу решил, что это мать и дочь, мужчина лет шестидесяти в бордовом костюме тройке, два парня до тридцати - один худой и высокий с непослушными, чуть вьющимися волосами, зыркающий исподлобья черными глазами, второй среднего роста, пухлый, с розовыми щеками и доброй улыбкой,стройная девушка с русыми длинными волосами - похожая на русалку. Такая красивая, но пугающая - подумал Тимур, и сам не понял откуда эта мысль взялась. Ну и, наконец, мальчик лет десяти, который лежал на пушистом ковре с телефоном. Его абсолютно не интересовало происходящее в комнате.

В камине потрескивал огонь. Тимур сидел на большом, восхитительно мягком, диване - он согрелся и пришёл в себя. Спина ныла, пострадавшая сегодня во время падения в кофейне и перформанса во дворе дома. Атмосфера была приятной. Веяло уютом от этой большой, странной семьи и обстановки вокруг. При других обстоятельствах подобное застолье выглядело бы даже мило.

- Давайте представимся и будем более гостеприимными - обратилась ко всем брюнетка постарше. Она сидела напротив Тимура на массивном деревянном стуле.

- Меня зовут Изольда. Это моя дочь Елена, мой сын Демьян - она поднялась, подозвала их и притянула в неловкие объятия. Парень закатил глаза и вывернулся из её рук

- Дорогая, принеси ещё приборы для гостей - бросила Изольда дочери и повернулась к мальчишке, махнув рукой в его сторону:

- Мой внук - Илья - она нарочито громко произнесла его имя и тот на минуту оторвался от айфона, кивнув Тимуру.

- Мой брат - Ростислав.

Пухлый парень, сидевший рядом, демонстративно подскочил с дивана, раскланялся и хохотнул. Изольда цокнула языком, поджала губы и он, забавно съежившись, плюхнулся обратно.

- Моя племянница - Есения - русалка улыбнулась и от этой улыбки всё внутри замерло. Если всех вышеперечисленных объединяли тёмные, почти чёрные радужки глаз, то у русалки они были ярко-синими. Никогда Тимур не видел таких глаз. Пугающая глубина их вызывала невольное восхищение и он тут же опустил взгляд, чтобы не показаться слишком пленённым и странным. "Наверное это и есть цвет океана. Точно русалка"

- И мой свёкр - Мстислав Святославович, тот подошёл и протянул руку

- Будем знакомы.

Его рука была сухой и жилистой, а рукопожатие крепким. Он чуть щурил глаза и зона вокруг них была испещрена морщинами.

- Тимур, поешьте. Чувствуйте себя как дома. В одиннадцать подадим горячее.

Елена поставила перед ним тарелку. Она приветливо улыбнулась и её лицо наполнилось светом.

- Да, да, приятного аппетита.

Словно бы огрызнулся Демьян

"Мудак" - подумал Тимур

Стол ломился от разнообразной пищи. Тарталетки с икрой, салаты, овощи, нарезки из красной и белой рыбы, мясные закуски на больших овальных тарелках: ветчина, карбонад, карпаччо и грудинка, украшенные зеленью, маслинами и оливками, блюдо с фруктами и клубникой

- Что будешь? - Спросила Есения. Она присела рядом, отодвинув диванную подушку.

Взгляд синих, пронзительно синих глаз обладал гипнотическим притяжением. В них читалась звонкая душа и исходила от неё, почти осязаемая, доброта и... грусть. Такие мысли пришли Тимуру в голову. Он застыл и как глупец смотрел на неё, приоткрыв рот. Но вырвавшись из гипноза, молвил:

- Ещё не решил. Спасибо.

И начал разглядывать салфетку - лишь бы не глядеть в это красивое лицо.

Он понял как сильно голоден только, когда начал есть. От стресса все желания остались где-то далеко, но сейчас Тимур наслаждался едой. Девушка рядом с правой стороны и Ростислав с левой - также с удовольствием ели. Елена угрозами заставила сына оторваться от телефона и сесть за стол. Парень печально ковырял вилкой горку оливье в своей тарелке. Изольда, а за ней и Демьян с дедом вышли на кухню

"Это к лучшему" - обрадовался Тимур. Ему не нравился этот грубоватый парень, который напугал, ошарашил и ввёл в ступор своей выходкой. Благо, что падение не принесло серьёзных травм.

В одиннадцать с кухни вынесли запечённую утку с мини картофелем. Открыли шампанское. Тимур отказался и пил сок. Все перекусили и вели теперь светские разговоры о погоде, о планах на новогодние каникулы. Изольда посмотрела на часы и раздосадованно сказала:

- Поднимусь за мужем. Сколько можно там заседать...

Она вышла из-за стола и быстро скрылась на лестнице. На пару минут повисла неловкая пауза - видимо темы, которые можно было обсудить в присутствии незнакомца закончились с её уходом - заключил Тимур для себя. Мстислав Святославович уставился на него цепким, изучающим взглядом и, прищурившись, осведомился:

- А как же наш гость, не хочет побеседовать !? Вы со Светозаром коллеги? -

- Я работаю на него - честно ответил Тимур

- Из какой ты семьи - жеманно поинтересовался Демьян. Тимур слегка растерялся от этого вопроса и уже было открыл рот, чтобы уточнить суть, но благо, что в этот момент явились хозяин дома и Светозар.

- Из моей. Четвероюродный брат. Вы же помните мою тётушку из Румынии. Она по-прежнему, несмотря на возраст, сама собирает травы. Вы можете заказать их через её интернет магазин.

Они спустились в половину двенадцатого. Светозар уселся напротив и перевёл тему разговора с тётушки на рассказ о том, как они с Ерофеем, будучи студентами, из-за поздней пересдачи экзаменов, добирались домой из университета позже обычного и праздновали новый год в поезде.

После боя курантов Есению попросили сыграть на фортепиано и, немного попрепиравшись, та согласилась. Она села так, что Тимур видел её тонкий профиль и начала играть. Мелодия начиналась медленно и нарастала и с каждым аккордом вдруг усиливалась его тревога . Вопросы множились в голове: Что я здесь делаю? Какова работа на которую я согласился? Какую роль играет эта семья? А что если Светозар желает им зла? Кто они - колдуны, волшебники или у меня крыша поехала?

Чистая красота музыки, исключительная красота девушки и тревога - всё что захватило Тимура и не отпускало. Когда музыка оборвалась Святозар аплодировал стоя. И громко декламировал своим басистым голосом, пока все удивлённо смотрели на него:

Дрожишь, замерзая, в холодном снегу,

И с севера ветра волна накатила.

От стужи зубами стучишь на бегу,

Колотишь ногами, согреться не в силах.

Как сладко в уюте, тепле и тиши

От злой непогоды укрыться зимою.

Камина огонь, полусна миражи.

И души замёрзшие полны покоя.

На зимнем просторе ликует народ.

Упал, поскользнувшись, и катится снова.

И радостно слышать, как режется лёд

Под острым коньком, что железом окован.

А в небе Сирокко с Бореем сошлись,

Идёт не на шутку меж ними сраженье.

Хоть стужа и вьюга пока не сдались,

Дарит нам зима и свои наслажденья.

Демьян и Ростислав переглядывались с усмешкой, при этом первый еле сдерживал смех. Женщины не скрывали восхищения и лёгкой улыбки. Тимур сконфужено съёжился, не привыкший к подобным изящным выходкам

- Чудесно. Как чудесно. Вивальди - это мой любимый композитор - добавил самодовольно, раскрасневшийся Светозар и

***

Только когда они со Светозаром и домочадцами вышли из теплого дома к огромной, раскинувшейся рядом с домом, ели, мигающей золотыми огоньками - Тимур понял, что в гостиной этого атрибута праздника не было. Но он упустил из внимания такую значительную деталь - слишком много событий развивалось вокруг него. На косматых ветвях висели огромные голубые шары, в которых отражались их силуэты. Величественное дерево, устремилось к небесам. Её раскидистые ветви, покрытые плотным слоем снега походили на крылья, а ствол, укрылся мохнатым покрывалом снежной пыльцы.

Заснеженная ель, как хранительница зимнего волшебства, щедро раздавала уют и тепло всем, приблизившимся к ней и хранила их тайны.

Небо со всех сторон озаряли салюты - соседи запускали их один за другим. Но чем дольше они находились вне дома, тем сильнее у Тимура мёрзли пальцы и ему хотелось поскорее вернуться в мягкое тепло. А ещё лучше было бы лечь спать возле камина и проснуться утром дома. В своей постели. Понять, что происходящее - лишь странный сон.

Подавая ему руку, Есения смущённо выдавила:

- Это семейная традиция. Каждый год одно и то же...

Все взялись за руки, создавая хоровод и начали кружиться со смехом перетягивая друг друга. Во всей этой кутерьме с танцами и криками Тимур даже вспотел. Когда хоровод распался и толпа поднялась на крыльцо, Демьян, проталкивающийся к двери, громко съязвил:

- Вот сейчас приедет к вам дед Карачун и подарочки принесёт

Изольда покосилась на него и громко сказала:

- Да ну тебя, хватит глупости говорить

***

Подарки были сложены под фортепиано. С криками и смехом домочадцы стали разглядывать коробки и пакеты, искать записки со своими именами. Лишь Светозар разговаривал с Ерофеем у камина с бокалом виски в руке. Тимур сел на своё прежнее место за столом. После мороза его разморило и сон начал подкрадываться, обнимая за плечи и делая голову тяжёлой.

- У меня и для тебя есть подарок - Изольда присела к нему на диван и протянула пакет. В нём лежали перчатки из толстой серой кожи, утеплённые внутри мягким кремовым мехом.

- Ой... большое спасибо. Я не ожидал - он почувствовал как горят и пунцовеют щёки.

- С Новым годом, Тимур. Пусть он сделает тебя счастливым

- Спасибо. И вам всего наилучшего

В горле встал ком, снова навалилась тревога и он до крови прикусил губу, чтобы сдержать эмоции.

Глава 6. Остров

Бородатый долго сидел в компании Ерофея и его отца - они дискутировали о каком то совете, приемниках, пили виски, спорили. Остальные домочадцы ушли в свои спальни. Половину слов Тимур не понял, он клевал носом, когда пришла Изольда и предложила показать гостевую комнату.

- Светозар, я твоего племянника укладываю спать.

Тот кивнул, не поворачивая головы.

* * *

Тимур плохо спал. Было то душно, то прохладно. В окне, казалось , двигались тени. Погода вновь испортилась - завывал ветер. От усталости он прикрывал глаза и ему снились рваные сны, в которых кто-то кричал, сыпал сплошной стеной снег, его сбивали с ног и тащили по земле собаки. Он просыпался, дремал снова и размышлял о побеге, но ключи от автомобиля были у бородатого, попутку на дороге в такую ночь вряд ли получилось бы поймать.

Да и, учитывая все странные сверхъестественные силы, которыми обладали обитатели дома - побег казался невозможным. После очередного выпадения из сна, он присел на край кровати, достал из кармана джинс телефон - на экране высветились пропущенные звонки от друзей. Но сеть периодически пропадала, он не смог даже обновить соцсети. Тимур набрал смс маме:

" С Новым Годом, мам ! Плохая связь на даче, завтра наберу."

И зашёл в ванную, чтобы ополоснуть лицо. Красные усталые глаза тускло смотрели из-под тяжёлых век в круглое зеркало. От холодной воды стало чуть легче и он ещё подремал, накрывшись с головой одеялом

Утром , как только чуть рассвело, он совершенно разбитый и с тяжёлой головой еле сполз с кровати. Спина после вчерашнего немного постанывала. Умывшись и почистив зубы (хозяйка дома заботливо оставила ему запакованную зубную щётку), Тимур спустился в гостиную, где уже сидели с дымящимися напитками в высоких кружках хозяин дома и Светозар. Они оба были одеты в чёрные спортивные костюмы

- Доброе утрице. Кофейку ? - Епифан указал на кофейник - наслышан, что ты хорошо в кофе разбираешься, так вот и нашего попробуй.

- Сегодня поедем кататься по окрестностям - бородатый постукивал пальцами по столу.

"Нервничает" - подумал Тимур, подсаживаясь к ним и наливая себе кофе и молоко из пузатого кувшина. На столе стояли тарелки со вчерашними недоеденными закусками и плетёная корзинка с круглыми булочками.

- Я с вами - Демьян громко зевнул и потянулся. Плюхнувшись на диван рядом с отцом, взял из корзинки и откусил булку, закинул в рот кусочек ветчины и оливку. Его хитро прищюренные глаза следили за реакцией собравшихся.

- Думал ты ещё поспишь. Обычно не добудишься в это время.

Епифан вопросительно посмотрел на бородатого . Тимуру эта идея не понравилась. "Надеюсь откажет". Как же ему не нравился этот тип. Язвительный, громкий и бесцеремонный. Тимур чувствовал угрозу, исходящую от него и каждый раз под цепким взглядом съеживался. Большие часы над камином показывали без пяти минут семь. За окном было ясно. Ни снега, ни ветра. Тишина и покой. Усыпанные снегом ели, словно завернулись в махровые халаты.

- А что такого, у вас скрытые дела что ли? - Демьян залпом выпил кружку молока и потянулся за кусочком сыра. Он вопросительно уставился на отца, ожидая ответа.

- Почему бы вам его не взять с собой, а мы пока уборку сделаем. - в гостиную вплыла Елена с подносом, на котором стояли чашки: - пусть немного проветряется

Светозар обречённо вздохнул. Однако , несмотря на озабоченность, тут же ответил с лёгкой улыбкой:

- Хорошо. Одолжите моему племяннику одежду потеплее ?

* * *

Снегоходы перевозили на, установленном к пикапу, прицепе. Мощные и красивые агрегаты смиренно ждали своего момента. Под завывание попсовых мелодий единомышленники въехали на побережье и оставили машину. Демьян сел к Светозару на снегоход, с Ерофеем поехал Тимур. Костюм, который дали ему, был чуть великоват, но отлично сохранял тепло.

Солнце лениво выползало из-за облаков и вновь пряталось. Белая равнина , чуть зернистая по структуре, в эти краткие минуты переливалась бриллиантами. Снег здесь сиял чистотой, искрился. В городе такого снега не бывает. Тимур впервые ехал на снегоходе - штурмовал снежные заносы , пусть в качестве пассажира, но всё же. Скорость, ветер и маневренность вызвали у него восторг, это было не похоже ни на что другое. Он ехал по морю, замёрзшему, студёному , покрытому гигантским слоем льда. А вид на остров Кий , который величественно возвышался над равниной - поросший соснами, живописный остров-камень и вовсе его поразил. Гранитные двадцатиметровые скалы и монастырский комплекс, который органично вписывался в скалистый рельеф.

"Как же тут должно быть хорошо летом, когда в разнотравье укрыта земля и море тёплое. Почему он не знал об этом месте раньше... Вернее - может быть и знал, в школе сто процентов рассказывали, но тогда это не особо интересовало. Да и в конце концов - это не последняя возможность приехать сюда" От этой мысли, однако, стало не по себе. Восторг от поездки медленно улетучивался и возвращалось тяжёлое и тёмное беспокойство.

На территории острова располагался собор, к которому они и подъехали. Красивое величественное здание со стенами из кирпича и основанием выложенным гранитными валунами. Многоарочные порталы из белого камня вели к собору с трех сторон. Они вошли внутрь и пока Светозар разговаривал со смотрителем, Тимур осмотрелся. Широкие окна обеспечивали хорошее естественное освещение . Зал за счёт белоснежных стен и высоких сводов был просторным, наполненным воздухом. При этом самобытным. Всё здесь казалось естественным, не вычурным. Всё здесь было на своём месте.

Демьян сначала тёрся рядом с отцом, пытаясь выяснить цель их приезда, но тот лишь отмахнулся. Со скучающим видом парень огляделся и последил за Светозаром, который демонстративно отвернулся. Зевнув, Демьян прищурился и тихо подошёл к Тимуру со спины, ехидно уточнив:

- Слышал, что твоему дяде лучше не доверять? Он даже друзей своих не щадит.

Он многозначительно помолчал, выжидая реакцию. Всё лицо его было наполнено язвительностью : и колючие глаза и губы, растянутые в полуулыбке.

Затем прибавил:

- Так что смотри - не зли его. Мало ли что...

"Зачем он это мне говорит" - Тимур открыл было рот для полемики, но Светозар и Ерофей подошли к ним и предложили ещё немного прокатиться.

Они обогнули остров и подъехали к одиноко стоящей кирпичной части стены, засыпанной снегом. Табличка сообщала о потерпевшей разрушения при пожаре колокольне . Бородатый обошёл её вокруг, переползая через сугроб, и исчез.

* * *

Светозар свалился в жухлую, прелую солому. Снег под ним обвалился, обнажая гнилые доски. Он пролетел пару метров и ,подняв клубы пыли, громко выругался. Затхлый запах сырости и гниения заполнил лёгкие. Придя в себя, он вытянул вверх руки и прижал ладони друг к другу. Его тело приподнялось и перевернулось вертикально, ноги крепко встали на доски, присыпанные землёй. Три пары глаз заглядывали в дыру над его головой.

- Ты кааак ? - осведомился Ерофей - ничего не сломал ?

- Нет. Терпимо - сиплый голос прозвучал не убедительно - сами не упадите сюда. Края могут также обвалиться.

Осмотревшись он понял, что данное место - подвал. Видимо здесь и были найдены книги. Он достал из кармана фонарик и щёлкнул пальцем - фонарь застыл в воздухе, освещая помещение, осмотрел всё, вплоть до кучи соломы и расшатанных половых досок. Но к великому разочарованию ничего из того, что он пытался отыскать здесь - не было. Не удалось найти следов магического воздействия, скрытых надписей или тайников. Без этих зацепок невозможно восстановить информацию о том, что было спрятано в книге, кто это туда положил и зачем. Раздосадованный, он применил заклинание и появилась верёвка, с помощью которой Светозар поднялся на поверхность, где она рассыпалась на тонкие жгуты и те с шипением начали уменьшаться в размерах, пока вовсе не исчезли.

Путь к автомобилю происходил уже на закате - зимнее солнце ещё редко надолго появлялось, темнело рано. Но сегодня закат был невозможно красив - алые и персиковые тона неба покрасили и снег. Оставалось наслаждаться видами природы, оставив позади себя остров, надежду на быстрое разрешение проблемы. Светозар размышлял о дальнейших действиях - "нужно пообедать и подняться в кабинет к Ерофею - наверняка они что-то упустили, когда изучали книгу. Хотя... гораздо логичнее будет броситься на поиски Ядвиги. Эта женщина его ненавидит... честно сказать - не она одна. И какая же ирония судьбы, что Ядвига и вся её семья теперь фигурируют как главные подозреваемые. Невероятно. Словно бы он попал на спираль, которая прокрутилась и вернула его на двадцать лет назад. Казалось, что всё забылось, кануло. Но он лишь прикопал воспоминания внутри себя. Значимое отличие - то, что в прошлом не было парнишки. Тимур хорошо держался для парня, который впервые столкнулся с магией. Он выполнял все условия, не болтал лишнего, не впадал в истерики и нормально реагировал на ,подначивающего его, Демьяна. Тот с детства был жутким забиякой и часто доводил отца до белого каления."

Впереди показались тёмные с голубоватым отливом сосны, кромка берега, укрытого сугробами, и дорога к стоянке. Ещё издалека Светозар заметил, сидящего на капоте его автомобиля, человека. Рядом с ним стояли ещё двое. Он остановил снегоход. Ерофей с Тимуром ехал чуть позади и тоже сразу остановился, расправившись и закрыв спиной парня. Незнакомец спрыгнул на снег и побежал в их сторону, спутники последовали его примеру. Свистящий звук повис в воздухе - это было похоже на стрекотание кузнечиков, но ускоренное в несколько раз. Снег вздымался столбами, крутясь и летел на них. Сначала сила ветра была не очень большая, но она росла с каждой минутой. Клубы снега напоминали клубы белого дыма, который взвивался ввысь. Исчезли приближающиеся фигуры людей, стало темно. Светозар крикнул Демьяну, что нужно бежать назад ко второму снегоходу и они рванули что есть сил. Тимур почувствовал, что в него вцепились две сильные руки и тянут, отрывая от Ерофея .

Глава 7. Встреча

Незнакомец сидел в кресле у окна. Ерофею трижды пришлось применить оглушающее заклинание, но сейчас он уже приходил в себя. Маленькие, глубоко посаженные, глаза осматривали обстановку. Широкий шрам на его правой щеке стягивал губы в вечной ухмылке.

Смеркалось. В доме уже горели огни - пришлось вернуться, поскольку в суматохе и растерянности были потеряны драгоценные минуты. События на побережье развивались стремительно - из-за клубящегося снега, плотной стеной наступающего на них, видимость была нулевая. Лишь мелькнули в белой мгле серые фигуры и Тимура схватили со спины, кричащего и сопротивляющегося, утянули за собой и ретировались с ним через коридор - портал между двумя местами. Суть этого магического метода заключается в том, что один человек открывает портал в точке местонахождения, а другой - в месте назначения. Через такой коридор ты попадаешь туда, куда задумал, в считанные минуты. А светящееся окно коридора схлопывается в воздухе как мыльный пузырь. На расстояния свыше тысячи километров между пунктами подобная магия не работает, да и в целом - это очень сложное колдовство, требующее больших энергозатрат. Для исполнения подобного заклинания требуется иметь могущество и знания, которыми обладает малый процент магов во всё мире. Невольно напрашивался вопрос - что происходит и к чему приведут сложившиеся обстоятельства, если в них замешаны такие серьёзные силы. Загадочное дело получило неожиданный, настораживающий поворот - следовало предоставить отчёт, с имеющейся информацией, Совету. Светозар отчаянно пытался остановить похитителей - одно за другим скидывая на них боевые заклинания, однако объединив силы они смогли лишь задержать этого верзилу. Под два метра ростом, неповоротливый, да и как маг - середнячок. Пока двое напарников тащили Тимура, этот бугай прикрывал их. Но замешкавшись из-за большого потока атакующей энергии - не смог вовремя отразить удар и криво свалился в снег.

Ерофей поднялся со стула и подошёл ближе:

- Где парень? Зачем он вам?

Мужчина лишь оскалил зубы и прогоготал:

- Какой такой парень ? О чём речь?

Дверь в кабинет бесшумно открылась и, прихрамывая, вошёл мрачный Светозар. Он выглядел усталым. Под расстёгнутым сюртуком сияла белизной чуть мятая рубашка. Немигающим взглядом незнакомец смотрел на него. Ухмылка ,застывшая маской на лице, зловеще исказилась. Ерофей возмущённо продолжал:

- Не усугубляйте ситуацию. Вам так просто не сойдёт с рук похищение человека. Подозрения в преступлении, которое сейчас на рассмотрении Совета, также падает на Вас и ваших сообщников.

Он поправил очки

- У нас есть свидетель. Главенствующие уже заинтересовались данной ситуацией и мы доложим о...

- Докладывать вы мастаки. Даааа - наслышан !

Заорал незнакомец, прерывая речь Ерофея, и уставился вновь на Светозара. Затем звучно плюнул в его сторону. Тот нахмурился, но ничего не предпринял. Однако свет в комнате замигал - лампочки часто вспыхивали и гасли . Это мерцание внесло ещё больше напряжения в атмосферу комнаты. Казалось , что в воздухе над ними гудят и растягиваются нервы. Не уворачиваясь от сверлящих его злобных взглядов, Светозар спокойно произнёс:

- Не хочешь по-хорошему - будет по-плохому.

Холодный свет ламп бился как учащённый пульс.

- Ооой, напугал - хохотнул верзила ,закинув ногу на ногу, и со смехом бросил:

- Грязный предатель, может ты хлопнешь меня и всё. Тебе же не привыкать изничтожать магов.

- Давай без провокаций. Мы передадим тебя Совету и там уже не вывернешься! - грозно гаркнул Ерофей и кинул на друга взгляд, полный тревоги.

Светозар побледнел , его глаза стали прозрачно голубыми, как арктический лед, а измождённое лицо и вовсе поникло. Он отвернулся к книжным полкам и застыл на месте, стараясь игнорировать незнакомца , но тот выкрикнул:

- Ну даваааай, чиистильщик !!!

Лампочки в люстре вспыхнули ярче прежнего. Светозар рванул с места, подбежал к мужчине, и ,схватив за воротник, начал трясти. Со стороны это выглядело несколько комично - он был на голову ниже, да и в массе значительно уступал противнику:

- Думаешь мне сверхсилы нужны, чтоб с тобой расправиться ?!

Незнакомец вцепился ему в горло, и мужчины повалились на пол. Ерофей в растерянности вскинул руку, собираясь применить оглушающее заклинание в четвертый раз. Но, в беспорядочной возне, он никак не мог поймать цель удара - вероятность оглушить Светозара была слишком велика. В это мгновение дверь рывком распахнулась. Он бросил:

- Просил же не входить ...

И устремил гневный взгляд, ожидая увидеть кого-то из домочадцев.

В комнату вошла высокая черноволосая женщина, а за ней, чуть не сбивая даму с ног, втиснулись две наглые хаски. Которые только и ждали момента, чтобы попасть в комнату, пожираемые любопытством. Собаки обычно свободно разгуливали по всему дому и закрытая дверь в комнату, заполненную людьми - это был нонсенс для них. Да ещё и в комнату, из которой доносятся настораживающие крики.

Ерофей в недоумении попытался вспомнить - где же раньше мог видеть вошедшую гостью. В памяти отпечатались тонкие черты лица: изящный нос, высокий лоб и брови, выразительные миндалевидные глаза и чуть острый подбородок. Секунда и эти размышления оказались далеко, так как хаски с лаем рванули к дерущимся мужчинам. Ерофей машинально устремился за ними, крича :

- Север, фуу

Женщина вытянула руки, раскрыла ладони, раскачивая их круговыми движениями, и комната заполнилась полупрозрачным сиреневым газом. Он распространился по всей площади от пола до потолка. Переливаясь от сиренево-розового до салатового и жёлтого, газ двигался по комнате. Все застыли. Животные с оскаленными мордами и высунутыми языками, приближающиеся к, валяющимся на ковре, противникам. Ерофей, с искажённым криком лицом, почти успевший схватить, ближнюю к нему, белую собаку за ошейник. Стало тихо, лампочки в люстре ровно светили и не мигали.

Светозар отпрянул и скинул с шеи ослабевшие руки незнакомца, которые упали плетьми. Он, с болезненным вздохом, оттолкнул противника и поднялся, осматриваясь, направил взгляд на раскрытую дверь. В эту минуту внутри словно разрядилась молния. Огонь пожирал тело. Лицо, и без того красное от потасовки, разгорелось ещё больше. В горле пересохло, всё его нутро перевернулось, а сердце упало к ногам. Скорее это были руины, которые сейчас полностью обрушились. Чувство вины, нежность и боль - всё это бурным прохладным водопадом вылилось на него, смягчая надломленную душу. Освещение в комнате стало ярче.

Её лицо не выражало ни ненависти, ни упрёка - грустная полуулыбка и глаза, которые он видел в своих снах так часто, как видел сны. И пытался забыть. Мечтал забыть, но хотел помнить. Нужные слова выспались куда-то. Нужные слова, чтобы просить прощения и объясниться. Те слова, которые прокручиваешь в голове миллион раз. Но когда стоишь на пороге события, к которому был готов - они испаряются. Нужные слова, которых не было. Поскольку слово "нужные" не подходило в их ситуации. Самобичевание и сожаление не могли исправить прошлого. Да и ничто бы не исправило. Но теперь прошлое протянуло к нему свои тёплые руки, возрождая воспоминания и чувства. Такое родное лицо, такое нежное и тонкое...

Нужно что-то сказать...:

- Злата, я так рад. Это самый лучший момент в моей жизни за последние двадцать лет.

Мерцающий газ рассеивался , а они смотрели друг на друга. Женщина словно бы опешила от его слов - её ясный взгляд чуть затуманился от навернувшихся слёз. Часто заморгав, она глубоко вдохнула и произнесла:

- Я здесь не случайно, ты же понимаешь. Нам нужно поговорить.

Её чистый голос обдал холодом и мурашками пробежался по спине. Её глаза давали надежду. Светозар заворожённо думал: " Да плевать на всё. Я не хочу ничего знать, не хочу никуда уходить, ничего не хочу делать. Говори, пожалуйста, говори со мной." Её белоснежное платье подчёркивало нежность и чистоту, которые всегда царили между ними.

В следующие мгновения сияние вокруг них полностью развеялось и незнакомец, очнувшись на полу, подскочил и свалил Светозара с ног. Стремительно приблизившийся к ним пёс с рычанием вцепился в рукав незнакомца. Епифан , ухвативший вторую собаку за ошейник, кричал :

- Фу, Север.ФУУ.

Но пёс сжал челюсти на запястье и, вскрикнув, мужчина со шрамом отпустил соперника и вскинул вверх свободную руку. Яркая вспышка, раскидывая искры, ударила в бок животного. Пёс взвизгнул и, разжав зубы, отскочил. Запахло палёной шерстью. В следующее же мгновение раздался заливистый свист и в двери показалась взволнованная голова с взъерошенными чёрными волосами:

- Ко мне.

Собаки сконфуженно поджали хвосты и поцокали когтями по ламинату, двигаясь в сторону выхода. Демьян оценивающе , не скрывая интереса, осмотрел с ног до головы ,кивнувшую ему, женщину. Затем медленно перевёл взгляд на незнакомца , которого заломали его отец и Светозар.

- Ссорри, пап. Мы удаляемся

И ,скорчив гримасу сожаления, вслед за собаками скрылся за дверью, захлопнув её.

В кабинете повисла тишина.

Глава 8. Ядвига

Тимур рукавом толстовки вытирал кровь фонтаном хлынувшую из носа. Комната была малоосвещённой. Лишь тусклая лампа стояла на круглом столике в углу.

- На вот, милый. Какой же ты слабенький - так плохо перенёс перенос.

Она протянула упаковку бумажных салфеток из своей сумки, а затем кинула её на спинку дивана. Тимур заметил как оттуда выскользнул белый зверёк с длинным гибким телом, который шустро перебирая короткими лапками, умчался на подоконник и исчез за закрытыми шторами.

Ядвига подошла к столику, открыла хрустальный графин и налила янтарное содержимое в два низких бокала.

- Вот. Давай пригуби ...и не бойся - ничего с тобой не случится здесь. Я понимаю, что ты напуган и хочешь понять, что происходит

Тимур послушно принял бокал и сделал глоток. Крепкий алкоголь обжёг рот.

- Это ром, милый.

Он узнал её сразу. Несложно было запомнить эту женщину. Сегодня на ней было зелёное шёлковое платье, которое подчёркивало её глаза. Светлые волосы струились по плечам и спине. Красные ногти и губы делали образ чувственным, но опасным.

- Что же тебе про меня наговорил мой дорогой друг Светозар ? - она села на бархатистый серый диван и закинула ногу на ногу.

Тимур заговорил странным глухим голосом. То ли от волнения, то ли из-за крови, затекшей в горло.

- Ничего. Он предложил мне подзаработать. Тогда - в кофейне. Про вас мы не обсуждали... я работаю на него пару дней и...

- ВОТ ЖЕ ЛЖИВАЯ КРЫСА! Ты лишь марионетка в его руках и всё, что он говорил - НЕПРАВДА !

Истерично выкрикнула она и, тряхнув волосами, опустошила свой бокал. Сжав его в руке, она шумно вдохнула и, улыбнувшись, мягко продолжила:

- Не пугайся, дорогой. У нас с этим человеком такие отношения, что иногда сложно держать себя в руках. Он забрал тебя из кофейни - поскольку узнал, что ты МНЕ нужен.

Ядвига вновь наполнила свой бокал и попросила парня присесть рядом.

- Знаешь, когда я впервые тебя увидела, Тимурчик ?! В конце декабря - ты, милый мой, пришёл со своими друзьями в бар "Синяя сова". Припоминаешь?

Тимур опустился на край дивана и растерянно кивнул - он помнил встречу с одногруппниками из университета. Они праздновали конец сессии. Но как понимать слова о том, что он НУЖЕН этой таинственной женщине?

Кровотечение остановилось, но сильная мигрень не давала возможности сконцентрироваться.

Сделав очередной глоток, женщина продолжала:

- Эта сеть заведений принадлежит моей семье. Ах, как же счастливо сложились обстоятельства, что я приехала решать рабочие вопросы именно в этот город. Мы с семьёй давно не живём здесь, но бизнес есть бизнес. Как только я вошла в зал тем вечером - то почувствовала зов моего рода. Это было похоже на сотни шепчущих людей и они притягивали меня - самая прекрасная музыка, которую возможно услышать. Я прошла мимо вашей компании, а чуть позже разговорилась за стойкой бара с одним из твоих приятелей.И он мне всё о тебе поведал.

Ядвига провела рукой по его щеке и Тимур машинально отпрянул. Чары, которые наводила эта красивая женщина, давили тяжёлым грузом.

- Знаешь, я могу разговорить любого и он потом об этом даже не вспомнит - Ядвига, сдавленно хихикнув, продолжала - В результате непринуждённого общения открылось, что твоя мать работает в местной больнице - соответственно появилась догадка о возможности стать хранителем. Мы сейчас вместе посмотрим, что тогда произошло.

В этот момент раздался стук в дверь и она раскрылась - яркий люминесцентный свет широкой дорожкой разлился по полу. Вошла девушка с короткой стрижкой, в красной клетчатой рубашке и синих джинсах. Она принесла две большие низкие коробки, и по указанию Ядвиги поставила на диван между ними.

- Я скоро подойду, все на месте?

Девушка ответила:

- Все приехали. Кроме Арсения

И вышла из комнаты , получив знак одобрения.

Тимур бросил взгляд на коробки - на упаковке красными буквами было написано: PIZZA

- Тебе нужно поесть и поспать. Завтра нас ждёт сложное дело.

Ядвига раскрыла верхнюю: на румяной корочке среди белого соуса и сыра, словно корабли, плавали тонкие кусочки ветчины и грудинки, а в центре ярким солнцем горел желток. Она ухватила тонкими пальцами ароматный треугольник и с наслаждением откусила.

- Бери - очень вкусно. Я вернусь примерно через час, поэтому отдохни немного. И тогда уже объясню - зачем ты нужен мне. А я тебе. Мы разберёмся во всём вместе.

***

Снаружи щёлкнул замок и Тимур остался один и сразу подбежал к окну, распахивая шторы - помещенип находилось на первом этаже. Взору предстал задний двор, усыпанный снегом, под шапкой которого утопали мусорные баки, ютящиеся под окнами. А напротив возвышалась кирпичная глухая стена соседнего здания. Никаких шансов сбежать не было - раму сковала сварная решётка из арматуры. Людей, да даже следов на снегу не было видно. С минуту он, до боли покусывая губу, вглядывался в сумеречный угрюмый пейзаж, а потом перевёл взгляд на широкий подоконник - у левого откоса окна возвышался кошачий домик - когтеточка. Внизу располагалось плетёное укрытие, а сверху мягкая ворсовая площадка. Такие вещи обычно приобретали кошкам, но здесь сидел белый зверёк, выскользнувший из сумки Ядвиги , и сверлил его чёрными бусинками глаз. Со странным смешком вырвалось:

- Прости, я не хотел тебе мешать.

"Странное животное - даже не боится" - подумал Тимур, задёргивая с раздражением в отчаянии шторы.Телефон забрали вместе с курткой и ботинками, от безвыходности сдавило горло. В комнате была ещё одна дверь - он толкнул её и та открылась. Здесь находился узкий санитарный узел: унитаз и крошечная раковина, в которой он умыл лицо и руки. Зеркала не было . "Ну и на том спасибо". Плюхнувшись на диван, он подвинул коробки ближе к себе.

"За что это всё мне" - размышлял Тимур поглощая пиццу - ведь никому же ничего плохого не делал. Жил обычной жизнью - учился, работал, проводил время с друзьями. Друзья... Сейчас все ещё только отошли от вчерашней вечеринки. Должно быть весело провели время... А мама будет ждать завтра. И бабушка приедет с тортом. Она каждый год пекла наполеон - любимый торт любимого внука. Отец позвонит сегодня , чтобы уточнить - получил ли сын подарок. Хотя он знает точно - уведомления в мобильном банке доказывают проведение операций."

Заедать стресс - казалось сейчас единственным верным решением и он приподнял крышку нижней коробки. "Не отравят же они меня в конце концов" Под фольгой показалась пицца с морепродуктами.

***

Время застыло. Мигрень всё не отступала и от мыслей, терзающих его в полумраке комнаты, становилось хуже. Тишина и одиночество угнетали - временами он проваливался в туманное оцепенение полудрёмы. Когда Ядвига вернулась с бутылкой воды и тонким флисовым пледом, он почти обрадовался. На ней было другое платье - чёрное , длинное и закрытое. Скинув коробки от пиццы на пол, она устроилась на диване рядом с Тимуром и щелчком пальцев открыла у себя на коленях лаковую кожаную папку.

- Посмотри - это портрет моего брата.

С фотографии взирал худощавый молодой парень с широкой улыбкой и светлыми волосами. По возрасту он, едва ли, был старше Тимура. Ядвига чуть прищурилась и словно ждала чего-то, но не заметив ожидаемой реакции, резко встала и протянула к нему руку. Её холодные пальцы едва коснулись лба и он вздрогнул , инстинктивно попытался отпрянуть, но не смог сдвинуться с места. Сознание заполнилось картинками из прошлого. Комната, в которой он был пленник - пропала и Тимур оказался внутри старого кошмарного сна, мучившего его в детстве

***

Вот он - четырёхлетний мальчишка в белой рубашке и синих шортах с корабликами шагает с мамой за руку по тенистому парку. Солнечный свет проникает сквозь кроны деревьев и льётся на дорожку, в воздухе парит тополиный пух. Мама в красивом голубом платье, её волосы, обычно собранные в пучок, лёгкими завитками падают на плечи. Они возвращаются домой из детского парка и Тимур полон впечатлений - счастье переполняет маленькое сердце. Озорные карусели, колесо обозрения, мороженое и новая машинка в коллекцию. Шикарный ретро автомобиль ярко-синего цвета. Что ещё нужно для счастья? К тому же впереди у мамы были выходные и весь целый завтрашний день он проведёт вместе с родителями. И не нужно будет ехать к бабушке с утра. Всё кругом кажется чудесным - даже птицы поют по - особенному красиво. Пахнет свежескошенной травой и сахарной ватой.

Стояла прекрасная июльская погода - ночью прошёл дождь, а днём стало тепло, но, к счастью, не душно. Горожане прогуливались, наслаждаясь коротким и не предсказуемым северным летом.

Никто не замечал того парня, вернее - не обращал особого внимания. Он стоял, прислонившись к дереву, рядом со скамейкой, которые располагались вдоль дорожки по всей территории. Но, когда Тимур с мамой проходил мимо - парень упал практически им под ноги. Мама вскрикнула и отпрянула, потянув Тимура за собой. Минут пять она стоял, прикрывая спиной сына и наблюдала издалека за незнакомцем. Но затем попросила постоять поодаль, а сама подошла ближе. На её вопросы не было никакой реакции со стороны парня, поэтому она осторожно опустилась, проверив пульс. А затем судорожно отыскала в сумочке мобильный и вызвала скорую. Прохожие останавливались, глазели на лежащего в пыли человека и спрашивали у мамы, что с ним произошло.

Тимур сидел на скамейке, сжимая в руке машинку. Было немного страшно, но он старался держать себя в руках. При этом любопытство брало вверх над эмоциями и он не отрывая глаз смотрел как зеваки скапливаются вокруг незнакомца, образуя кольцо. Всем было интересно, что же с ним случилось. Лишь когда появились медработники, которые доходчиво попросили расступиться и не мешать - большинство начало расходиться. После несложных манипуляций, парня положили на носилки и понесли к автомобилю, припаркованному за стеной деревьев. Мама в этот момент шла в сторону сына следом за медработниками. И в тот момент, когда носилки проносили мимо скамьи, парень вдруг присел, вытянулся и ухватил Тимура за руку. Холод пронзил его тонкое запястье. Кровь словно застыла в венах и ледяной поток поднимался всё выше к локтю, а затем к предплечью и по всей левой стороне грудной клетки. Незнакомец всё сильнее сжимал руку, его пальцы были абсолютно белыми. Вокруг стало темно. Сильный удар между лопаток свалил Тимура на землю и он отключился. А когда пришёл в себя, то увидел маму. На её щеках сверкали слёзы. Обняв сына, она помогла ему встать.

- Как же ты нас напугал.

Рядом стоял один из медработников с пузырьком нашатыря. Остальные уехали. Позже мама на вопрос о том, что с ним произошло - ответила, что парень лишь протянул руку в сторону Тимура...

Через пару дней он случайно услышал как мама полушёпотом рассказывала про этот случай бабушке, подытожив:

- А он почему-то побледнел, застыл словно ... и свалился в обморок. Я там чуть не поседела. Испугался, наверное, без того много эмоций в этот день .

Воспоминания в тот короткий период времени были смутными и всё, что ещё он запомнил - это глаза парня. Они были ярко-синими, но в последний миг, во время удара, они потускнели и стали серыми.

После этого странного случая Тимур приболел ангиной и три недели лета утекли как песок сквозь пальцы. На протяжении долгого времени его мучали кошмары.

Глава 9 Поиск

Капли крови на светлом паркете казались почти чёрными. Ерофей обрабатывал руку пострадавшего хлоргекседином. Незнакомец молча бросал испепеляющие взгляды на всех, находившихся в комнате. Пёс не успел оставить глубокие раны, поэтому Елена с помощью нехитрых манипуляций остановила кровотечение. У неё был дар целительства, поэтому подобная "мелочь" не требовала много внутренних сил – она лишь опустила и задержала ладони над раной и рваные края чуть затянулись. Закончив с лечением, она направилась к двери и любезно предложила сконфуженным гостям выпить кофе. Злата и Светозар, выдохнув, с облегчением согласились окинуть комнату и гуськом проследовали за ней на кухню. По просьбе хозяйки, они расположились за деревянным грубым столом, который был выпилен из цельного среза дерева. Поверхность, покрытая трещинами и неровностями, несла в себе частицу дикой природы и сложно было оторвать взгляд от текстуры сложных линий. - Простите меня за то, что без предупреждения заявилась к вам. Я узнала, что Светозар приехал сюда и... Да что вы, для того и существуют новогодние праздники. Чтобы встречаться с друзьями...- прервала её Елена и поставила на стол две дымящиеся чашки, а затем опустилась на мягкий стул напротив. Тонкие, изящные фарфоровые чашки инородно смотрелись на грубой, щербатой поверхности стола. Да и стулья с мягкой бежевой обивкой терялись на фоне монументального предмета мебели - Я ведь правильно поняла - вы давние друзья? Ты права. Это сестра моего друга, но мы давно не виделись - Светозар смотрел в свою чашку, словно гипнотизируя её. Затем посмотрел в её глаза, которые хитро прищурились, обнажив лёгкие морщинки - Есть некоторые проблемы в совете. Ты уже поняла, что я тут не спроста... после произошедших событий. Капли крови на светлом паркете казались почти чёрными. Ерофей обрабатывал руку пострадавшего хлоргексидином. Незнакомец молча бросал испепеляющие взгляды на всех, находившихся в комнате. Пёс не успел оставить глубокие раны, поэтому Елена смогла с помощью нехитрых манипуляций затянуть их. У неё был дар целительства, а подобная "мелочь" не требовала много внутренних сил. Закончив с лечением, она направилась к двери и любезно предложила сконфуженным гостям выпить кофе. Злата и Светозар, выдохнув, с облегчением согласились и гуськом проследовали за ней на кухню. По просьбе хозяйки, они расположились за деревянным грубым столом, который был выпилен из цельного среза дерева. Поверхность, покрытая трещинами и неровностями, несла в себе частицу дикой природы и сложно было оторвать взгляд от текстуры сложных линий.

- Простите меня за то, что без предупреждения заявилась к вам. Я узнала, что Светозар приехал сюда и...

- Да что вы, для того и существуют новогодние праздники. Чтобы встречаться с друзьями...- прервала её Елена, поставила на стол две дымящиеся чашки и села напротив. Тонкие, изящные фарфоровые - они инородно смотрелись на грубой, щербатой поверхности стола. - Я ведь правильно поняла - вы давние друзья?

- Ты права. Это сестра моего друга и мы давно не виделись - он смотрел в свою чашку, словно гипнотизируя её - Есть некоторые проблемы в совете. Ты уже поняла, что я тут не спроста... после произошедших событий.

На кухню забежал пёс и уткнулся носом в колени хозяйки. Она машинально начала гладить его, но потом осеклась и погрозив пальцем грозно сказала:

- Да ведь ты у меня наказан. Непослушная собака.

Следом показался Демьян, налил себе кружку чая и долго размешивал ложкой сахар, взирая на компанию за столом. Он стоял у светлого кухонного гарнитура, занимавшего всю противоположную от них стену. На несколько минут воцарилась тишина.

"Развеселил уши" - горестно подумал Светозар. Звон стекла начал действовать ему на нервы. Необходимо было прервать праздные разговоры и найти уединенное место, чтобы узнать все детали и причины появления здесь Златы. Она выглядела сейчас чуть растерянной и, казалось, думала о том же. Да и как можно скорее необходимо искать парня, который неожиданно отошёл на второй план

- У вас прекрасный дом, очень уютный и светлый - отметила Злата - а этот стол настоящее произведение искусства.

- Спасибо. Дом - это наша душа и как банально не прозвучит - наша крепость. А стол ,можно сказать, наследство. Его изготовил мой дед своими собственными руками. Они с бабушкой жили на Кавказе, во дворе их дома раскинулся старинный дуб, более двух метров в обхвате . В августе , во время грозы, молния ударила в этого могучего красавца и разделила ствол на две половины. Не ручаюсь, что ровно и , вероятнее всего, что разряд лишь прошёл по стволу дерева, влажному после сильных дождей, снизу вверх как по громоотводу в землю, причинив дереву незначительный ущерб. Но так рассказал мне дед. В любом случае, поскольку дуб имел повреждения, то был спилен на следующий же день и послужил материалом для замечательной столешницы. Почти двадцать лет столешница находилась в покинутом всеми доме, но когда мы ее обнаружили - перевезли сюда. А подстолье и ноги сделал современный мастер.

Трепет, с которым она говорила, был почти осязаем. Это была не та слащавая приторность, которую часто путают с искренностью, а подлинное тепло, идущее из глубины души.

- Очень гармоничное исполнение. Наверное именно поэтому стол притягивает взгляд. Я была уверена, что это не простой предмет мебели, а изделие с уникальной историей.

Елена самодовольно кивнула и хотела уже продолжать рассказ, но Светозар отодвинул чашку, выпрямился и твёрдо сказал:

- Изольда, я должен извиниться перед тобой, поскольку приехал неожиданно и нарушил покой в доме. Поверь - скоро всё вернётся на круги своя. Я перестану беспокоить всех вас, но сейчас мне необходимо поговорить со Златой наедине.

* * *

Терраса находилась с задней части дома, примыкая к нему. Здесь было прохладно, поскольку она не отапливалась. Но в летние, тёплые весенние и осенние дни семейству было приятно отдыхать в тени, любуясь небольшим садом. У широких застеклённых окон стояли глубокие плетеные кресла и круглый столик, на котором удобно было размещать напитки и сидеть , наблюдая, как шелестят упругие зелёные листья клёна и как, пожелтевшие, они скользят в пряном воздухе, как укрывает первый снег стройные туи и как на огромной ели скачут рыжие белки, выгрызающие из шишек семена. Шишки были раскиданы тут же сплошняком у засыпанных снегом корней дерева - пустые, с разгрызенными чешуйками.

Злата стояла у окна - заснеженный пейзаж за окнами завладел её вниманием, заворожил своей не яркой, застенчивой красотой. Светозар сел в кресло. Всё его внимание поглощал тонкий профиль тёмноволосой женщины. Ее слова полились плавно и свободно, словно горный ручей, пробивающий себе путь сквозь камни. В них не было ни фальши, ни притворства, лишь чистая, неподдельная искренность.

- Письмо отправила я. Я узнала о ЕЁ замыслах от матери, а та, в свою очередь, подслушала разговор Ядвиги с одним из её неприятных друзей. По сути разговора стало понятно, что она вновь связалась со СВИРЕПом. Сейчас во главе стоит Захар и он хочет каким то способом вмешаться в выборы и выдвинуть нового кандидата. Я даже не могу представить - каких это требует сил и где они смогут набрать настолько могущественных представителей...Ты же знаешь, что так просто этого в совете не оставят...Да и парень этот играет в деле важную роль. Я боюсь, что всё зашло уже слишком далеко.

Злата повернулась к Светозару. Её лицо казалось спокойным и невозмутимым, но глаза были полны отчаяния. Она смотрела на него с надеждой, она ждала помощи и поддержки.

- Ты всегда заботились о ней и о ваших отношениях. Даже вопреки собственных интересов и устремлений.. - он сказал это слишком грубо и отрывисто, но тут же смягчился: - Я постараюсь всё уладить, но для этого нам необходимо найти её.

Она прикусила губу, словно сдерживая слёзы. Светозар нахмурившись поднялся с кресла, подошёл к Злате и взял её за руку. Холодные пальцы переплелись. Как спокойно и хорошо было здесь.

Дверь с треском распахнулась. Ерофей влетел на терасу. Выпучив глаза, он на секунду замешкался, но стряхнув с себя сконфуженность, выпалил:

- Книга. В мешке, что ты принёс - книга «тёмной« печатью. Быстрее, идём ко мне в кабинет.

***

Ветхая , разрушающаяся книга лежала на столе перед троицей

- Здесь скрытый текст .

Ерофей провёл ладонями по обложке. Обллупленная ,она изгладилась. И проступили выпуклые буквы. Он раскрыл страницы- слова размывались и стекали мутными каплями, которые складывались в другие символы. Ерофей с волнением листал книгу, у него дрожали руки. Затем он подошёл к книжном шкафу и взял с полки золочёный фолиант, который в дальнейшем использовал для перевода.

Следующие полчаса Ерофей корпел над книгой. А Светозар и Злата, устроившись на софе рядом, молча наблюдали за работой: на его лице выступила испарина, глаза горели, он шептал что-то себе под нос. В конце концов он вооружился лупой, откинув в сторону очки.

- Эти символы - посмотрите. Здесь указано место, где камень открывает вход к источнику. Книга указывает на конкретное место – заповедник ныне, где у самой высокой скалы нужно искать камень, распознать его среди множества других. Когда камень окажется на нужном месте - углублении в монолите скалы, то откроется вход источнику, к источнику силы, о котором я , кстати, читал в легендах и сказаниях. Далее вставка на старорусском - её ещё нужно перевести

По двум последующим разделам книги я пробежался поверхностно - похоже на инструкцию к переносу во времени. Это пособие для прыгунов. А ещё заклятие перевоплощения и принуждения. Способное сделать человека бездумным рабом. Это рукописная записная книга, это книга чернокнижника. И знания, описанные тут - не законны. Мы обязаны вызвать совет.

Светозар помрачнел, лицо его сделалось серым. Злата, казалось, не понимала, что происходит. Она выглядела опустошённой и испуганной.

- Вызывай же, но пока они прибудут- может быть слишком поздно.

- Я делаю вызов, но пока они прибудут туда - пройдёт порядка двух часов. Ты ,как сотрудник отдела по незаконному использованию магии, обязан предотвратить неисправимое.

- Выезжаем сейчас же.

Глава 10. Пещеры

Тимур лежал на жёстком диване, по самые глаза натянув плед. Всеми покинут и, казалось, всеми забыт. За окном не было никакого искуственного уличного освещения и ,пусть лампа по-прежнему тускло озаряла комнату, но тьма наползала с углов, давила своей густой чернотой. Казалось, что он - шагал в темноте с распростёртыми руками и натолкнулся на преграду. Прорвался защитный слой - скрывающий неизведанное, древнее зло. Рассказ Ядвиги привёл в оцепенение и её слова как пластинка проигрывались в голове снова и снова.

- На пороге смерти каждый маг должен произвести передачу своих сил, иначе они сгинут вникуда. Если говорить простым языком - он вцепился в единственное разумное существо, до которого смог дотянуться. В тебя.

Ядвига улыбнулась. Она начала расхаживать по комнате, едва не пританцовывая.

- А мы ведь думали, что всё утрачено...проверили весь медперсонал в больнице...Дар, который мой брат передал - не яваляется и никогда не станет благом для тебя, ты невольно стал сосудом для разрушительных сил и они находятся в режиме ожидания. Этот дар ожидает того, кто имеет на него все права, ну и в конце концов знает как применить.

Досада послышалась в этих словах. Она молчала, смотрела не мигая, глаза её блестели. Будто бы даже и от слёз. А может от радости и трепета. Затем, резко развернувшись, она подошла к окну, приоткрыла штору и вытянула вперёд руку. Белый зверёк уцепился за рукав и мигом оказался на плече, путаясь в светлых локонах. Ядвига постояла так молча и продолжала, не оборачиваясь. Голос её стал тише, словно разговаривает она теперь сама с собой:

- Никто не мог подумать, что ребёнок станет носителем. Ведь детское тело слишком хрупко для такой тяжёлой ноши.

Она замолчала, застыв на месте. Затем повернула голову и почти выкрикнула:

- Ручаюсь, что ты часто болел в детстве - не могло всё пройти так легко ?!. Как-то же твой организм адаптировался.

Тимур не понял - вопрос это или утверждение. В горле пересохло и он открыл рот, пытаясь выдавить хотя бы слово. Но она вскинула вверх руку, останавливая его.

- Должно быть ты напуган и переживаешь за свою судьбу сейчас, тебе многое не понятно. Но пойми меня и прими как данность: это - дар моей семьи. Мой отец передал свои силы брату. Так уж повелось - силы передаются по мужской линии, хотя мне это кажется жутко дремучим...поскольку женщинам передают по особым правилам и в исключительных случаях. Чаще из-за отсутствия в роду дееспособных мужчин. Хааа. Дискриминация и сексизм чистой воды, к тому же устраивается целое представление для этого. Но , впрочем... тебе этого знать не нужно!

Она громко вздохнула, улыбнулась и ,присев рядом, взяла Тимура за руку. В ухе зазвенело вновь, он почувствовал приступ мигрени. Ядвига говорила мягко, пытаясь успокоить, но он чувствовал угрозу. В каждом ее тщательно подобранном слове, в каждом плавном жесте читался скрытый смысл. Под маской заботы и участия скрывался холодный, расчетливый ум, способный на все ради достижения своей цели .

- Так уж получилось, что ты попал туда, куда не должен был попасть. Но ты не переживай, мы всё исправим - я нашла способ , чтобы вернуть то, что было по ошибке утеряно. Мы проведём простой обряд, в определённом месте и всё - ты будешь абсолютно свободен. Без этих сил ты ни нам , ни Светозару не нужен. А с ним я уже после разберусь.

На последей фразе она схватила со столика бокал и опустошила его. Сжала с силой в руке и Тимуру показалось, что вот-вот швырнёт его в стену. А может и в него самого. Горностай вдруг соскочил на подушку, скрылся под ней и Ядвига расхохоталась. Раскрасневшись от смеха, она бросила взгляд на золотистые наручные часы и быстро направилась к двери:

- Если бы ты был магом, было бы ,конечно, проще. А сечас отдыхай...- Ядвига как-то хищно улыбнулась и вздохнула: - Ты такой симпотяжка. Не переживай, всё скоро закончится. Не бойся, дорогой. Я просто хочу помочь".

Помочь? Эти слова звучали как приговор. Он вздрогнул, будто от пощёчины. В данной ситуации любая помощь будет иметь свою цену. Насколько же она высока?!.

Тимур ощущал, как вокруг него сжимается невидимая сеть, сотканная из лжи, манипуляций и предательства. И понимал, что выбраться из нее будет невероятно сложно. Проворочавшись четверть часа, Тимур всё же задремал. Одна надежда теплилась ещё глубоко в сердце - проснуться в кофейне и осознать: всё , что происходит - это лишь сон. Странный, пугающий сон. Игра подсознания.

И обрывисто ,в полудрёме, он видел кофейню, вечер перед закрытием, снежинки за панорамными окнами и гирлянды. Но, преисполненный воодушевлением, приоткрыв глаза созерцал ту же тусклую лампу и тут же с горечью проваливался в вязкий сон. Беспокойную, тревожную дрёму с одной мыслью: "Лишь бы проснуться не здесь..."

Зябкое утро подкралось из-за серых штор, тонкой полосой света проникнув в комнату. Никто не появлялся долгое время, лишь в районе обеда приоткрыла дверь девушка в клетчатой рубашке. Худенькая, с бледный лицом. Она не поднимала глаз на него, быстро задвинула поднос и скрылась, повернув ключ в замке. Тимур поднялся и забрал гамбургер в коробке и стаканчик кофе.

***

Он на минуту прикрыл глаза. Мигрень уже не мучала, стало легче. А когда открыл, то рядом стояла Ядвига. Она протянула ему куртку:

- Надевай и идём, уже пора

От этих слов ему стало дурно.

***

Пещеры располагались на территории заповедника и были открыты для посещения организованных экскурсий туристов с гидом. Сегдня же вечером, в праздничные выходные, тут была тишина. Вековые сосны спали, укрытые толстым слоем снега. Но их покой нарушила группа людей из четырёх человек, которая двигалась в сумерках через глубокие сугробы, в обход тропы для туристов. Идущая впереди женщина, в длинном меховом пальто, вскидывала вверх руки, в результате чего снег перед ней проседал, как под гигантским прессом и утрамбовывался. За ней шёл высокий, мощный мужчина в красном пуховике, следом болезненного вида парнишка в огромной куртке, бледный и дрожащий. И замыкала цепочку невысокая старушка в рыжей шубе, она улыбалась и напевала что-то себе под нос.

Ядвига вплотную подошла к скале и её тонкие белые пальцы, коснулись шершавой поверхности. Она достала из кожаного мешочка камень – казалось обычный речной булыжник, серый и гладкий, кажущийся совершенно незначительным в сравнении с величественностью горного массива. С тихим шепотом, скорее напоминающим колыбельную, чем заклинание, она прижала камень к поверхности. На миг пространство вокруг исказилось, задродало и воздух наполнился запахом сырой земли, сверху на людей посыпался снег и камень раскололся, открывая зияющую пасть вглубь скалы.

Ядвига повернулась к спутника и почти закричала:

- Вот так дорогие ! Магия не всегда требует громких слов и зрелищных эффектов, иногда достаточно маленького камня и знания - куда именно его приложить.

Она ликовала. Но глаза, эти глаза и раньше пугали Тимура, а теперь и вовсе стали отражением безумия. Он продрог и дрожал не столько от холода, сколько от страха. Старушка и Ядвига первыми скрылись в зияющей тьме пещеры, здоровяк в красной куртке подтолкнул Тимура в спину и он двинулся ,машинально вытянув вперёд руки

***

Стены пещеры были покрыты льдом, мерцающем на свету, который исходил от четырёх парящих шаров, плывущих в воздухе над головами. Ими управляла Ядвига. Они словно состояли из светящегося пара. Лед в пещере принимал формы застывших сталактитов и сталагмитов, образованных каплями воды, которые замерзли, падая с потолка.Замерзшая вода создала идеальный зеркальный пол. Тимур шёл медленно, стараясь не упасть на такой скользкой поверхности. Но здоровяк сзади торопливо подталкивал его в спину, от чего он уже пару раз чуть не свалился. Температура здесь была значительно ниже нуля, воздух свежим и влажным. Сияющие кристаллы льда, хруст инея под ногами - придавали ещё более мистическую атмосферу этому пугающему месту. Шары излучали мягкое освещение, порождая игру теней и отражений: свет преломлялся, создавая удивительные оттенки голубого и бирюзового.

- Вот мы и пришли.

Скрипучший голос старушки эхом раздался в тишине.

***

После довольно узкого прохода открылся просторный участок. Здесь протекал небольшой подземный источник, в центре которого находилась широкая глыба льда с вмёрзшей в неё щербатой каменной плитой. Источник омывал основание плиты. На её поверхности были видны вырубленные символы и знаки — загадочные руны, таинственные линии, переплетающиеся между собой. Некоторые из них напоминали символы солнца, лунных знаков или стилизованные изображения льда и ветра. В некоторых местах камень был покрыт тонким слоем инея и казалось он был неотделим от окружающего льда. Ядвига щёлкнула пальцами и взвизгнула:

- Не будем терять время

Верзила вцепился в Тимура, поднял его за грудки и швырнул на плиту. Боль и холод скрутили спину.

- Лично я ничего тебе не сделаю. Я же обещала. А там уже как получится - передать силы возможно лишь на грани жизни и смерти. В нашем случае ещё и в определённом месте. Ну, а поскольку силы в тебе хранятся - то это место поможет нам их добыть.

Тимур почувствовал себя обездвиженной, лежащей на камне тряпичной куклой. Не в силах поднять руку или ногу, он тщетно прикладывал усилия для этого.

Старушка вытащила из-за пазухи острый осколок чёрного стекла и протянула Ядвиге. Та выхватила его и подойдя вплотную, подняла правую руку жертвы. Сделала продольный надрез, затем то же действие произвела с левой рукой. И вытянула их в стороны так, чтобы кровь тонкими струйками стекала и капала в прозрачную воду у основания камня. Вода в источнике приобрела розовый оттенок. Камень слегка парил, он начал нагреваться. Ядвига вместе со старушкой читали заклинание . Слова казались знакомыми, но странно звучали - словно бы их читали пропуская гласные. Короткие и обрывистые.

Тимур не почувствовал боли. Но он осознал, что сегодня умрёт прежде ,чем потерял сознание.