Маги перемен

Глава 1: Обычный день

Утро в Фиоре начиналось так же, как и тысячи других.

Первые лучи солнца отражались в стеклянных фасадах небоскрёбов, постепенно окрашивая город в золотистые оттенки. На широких проспектах уже кипела жизнь: по дорогам бесконечным потоком двигались бензиновые автомобили, гибриды и почти бесшумные электромобили. На остановках люди, не отрываясь от экранов смартфонов, ожидали транспорт, а курьеры в фирменной форме спешили доставить очередные заказы.

Возле одной из кофеен мужчина приложил часы к терминалу.

— Пик.

— Оплата прошла.

Рядом девушка забрала заказ, оформленный через маркетплейс, а над улицей огромный цифровой экран показывал рекламу нового искусственного интеллекта, способного анализировать магические заклинания и помогать магам в исследованиях.

Мир давно изменился.

Магия никуда не исчезла. Её использовали в строительстве, медицине, на заданиях и в науке. Но в повседневной жизни большинство предпочитало современные технологии — так было быстрее, удобнее и привычнее.

По центральному проспекту уверенно двигался серебристый Mini Cooper.

За рулём сидела Кэролин.

Короткие пепельно-серебристые волосы мягко ложились на плечи, голубые глаза внимательно следили за дорогой, а из колонок негромко играла музыка.

Телефон на панели автомобиля завибрировал.

На экране высветилось:

Алекса.

Кэролин коснулась кнопки принятия вызова.

— Ты уже выехала?

— Конечно! — бодро ответил знакомый голос. — Только не говори, что опять решила приехать заранее.

— Кто-то же должен приезжать вовремя.

— Скучная ты.

Кэролин усмехнулась.

— А ты опять снимаешь сторис?

— Разумеется.

На экране появилась улыбающаяся Алекса.

Тёплый золотистый блонд, зелёные глаза и неизменная улыбка.

Она держала телефон перед собой.

— Всем доброе утро! Сегодня у нас очень насыщенный день! Кто знает, может именно сегодня произойдёт что-то невероятное?

Она подмигнула подписчикам.

— И вообще... однажды этот аккаунт станет миллионником!

Кэролин покачала головой.

— Ты когда-нибудь перестанешь думать о подписчиках?

— А ты перестанешь мечтать, чтобы твою книгу экранизировали?

...

— Не перестану.

— Вот и я тоже.

Обе рассмеялись.

Несмотря на дружбу, девушки были совершенно разными.

Алекса жила соцсетями, постоянно искала новые идеи для роликов и мечтала однажды стать самым известным блогером Фиора.

Кэролин же всё свободное время посвящала рукописям. Она хотела написать историю, которую будут читать спустя годы. Историю, достойную большого экрана.

Через несколько часов девушки встретились возле небольшой современной кофейни.

Рядом с серебристым Mini остановился роскошный Mercedes-Benz S-Class AMG тёмно-синего металлика.

Алекса вышла из машины и улыбнулась.

— Красиво припарковалась.

Кэролин пожала плечами.

— Главное — место найти.

Алекса закрыла Mercedes.

— А для меня главное — чтобы никто дверь не стукнул.

— Приоритеты.

— Именно.

Обе засмеялись.

Взяв кофе, они сели за столик возле окна.

Алекса вдруг оживилась.

— Смотри.

Она протянула телефон.

На экране светилось официальное письмо.

Приглашение.

Закрытый вечер коллекционера магических реликвий лорда Эдриана Вальмона.

Тема мероприятия:

«Редчайшие магические артефакты прошлого».

Кэролин перечитала письмо ещё раз.

— Нас пригласили?

— Именно.

— Молодых перспективных магов...

Она задумчиво посмотрела на Алексу.

— Звучит подозрительно.

— Да брось.

— На такие мероприятия каждый день не зовут.

Кэролин отпила кофе.

— Вот именно поэтому и подозрительно.

К вечеру девушки уже подъезжали к роскошному особняку.

Высокие колонны.

Фонтаны.

Дорогие автомобили.

Сотни огней.

Возле входа журналисты фотографировали прибывающих гостей.

По красной дорожке проходили известные маги, предприниматели, коллекционеры и знаменитости.

Внутри всё выглядело ещё роскошнее.

Под огромными хрустальными люстрами неспешно прогуливались гости, обсуждая стоимость древних реликвий.

За прочным магическим стеклом покоились десятки артефактов.

Одни принадлежали давно исчезнувшим гильдиям.

Другие пережили войны.

Некоторые и вовсе считались легендой.

В самом центре зала возвышался почти двухметровый чёрный кристалл.

По его поверхности медленно проходили голубые трещины, внутри будто переливалось звёздное небо, а вокруг мерцали едва заметные искры.

Под табличкой значилось:

«Осколок Хроноса».

Возраст — неизвестен.

Стоимость — не разглашается.

Возле экспоната уже спорили гости.

— Говорят, за него предлагали сумму, на которую можно купить небольшой остров.

— А я слышал — целый автопарк элитных автомобилей.

Кэролин тихо присвистнула.

— Нифига себе...

— Да на такие деньги можно десять «Кадиллаков» из салона купить.

Алекса тихо засмеялась.

— Ты только не вздумай его трогать.

— Да знаю я...

Они подошли ближе.

Кэролин внимательно рассматривала кристалл.

По необъяснимой причине ей казалось...

...что он смотрит в ответ.

Девушка нахмурилась.

— Чувствую...

Алекса обречённо вздохнула.

— Что?

— Ничем хорошим это не закончится.

— Ты слишком много читаешь детективов.

— Возможно...

Она осторожно протянула руку.

— Не трогай.

— Да я просто посмотреть...

Пальцы коснулись холодной поверхности.

...

Мир замер.

Сначала вспыхнула тонкая голубая линия.

Следом её прорезало фиолетовое сияние.

По воздуху поползли светящиеся трещины.

Будто само пространство начало раскалываться.

Кристалл издал низкий гул.

Ослепительно белая вспышка накрыла весь зал.

Раздались испуганные крики.

Хрустальные люстры задрожали.

Пол под ногами исчез.

Последнее, что увидели Кэролин и Алекса, — бесконечный водоворот света, в котором смешались белые, голубые и фиолетовые всполохи.

А затем наступила абсолютная тишина...

Глава 2: Фиор нынче не тот

Тишина...

Такая глубокая, что в ушах стоял лишь едва различимый звон.

Кэролин медленно открыла глаза.

Перед её взглядом всё ещё вспыхивали ослепительно-белые пятна, а в голове эхом отдавался момент, когда древний артефакт разлетелся на тысячи сверкающих осколков.

Она тяжело вдохнула.

Воздух пах мокрой травой, сырой землёй и остатками магической энергии.

Под ладонями ощущалась холодная влажная трава.

Каждое движение отзывалось тупой болью в висках.

Кэролин медленно приподнялась на локтях.

Над головой нависало тяжёлое серое небо.

Ветер осторожно перебирал серебристые пряди её коротких волнистых волос.

Несколько секунд девушка пыталась вспомнить, что произошло.

И вдруг всё вернулось.

Выставка.

Артефакт.

Ослепительная вспышка.

— Алекса...

Ответа не последовало.

Кэролин резко повернула голову.

В нескольких метрах неподвижно лежала девушка с коротким каре тёплого блонда.

Сердце неприятно сжалось.

— Алекса!

Она быстро подползла к подруге.

Едва её ладонь коснулась плеча, как та тихо застонала.

— М-м...

Зелёные глаза медленно открылись.

Алекса несколько секунд молча смотрела в пасмурное небо.

Затем перевела взгляд на Кэролин.

— Кажется...

Она шумно выдохнула.

— Жива...

Кэролин облегчённо улыбнулась.

— Я уже успела испугаться...

— Да ну тебя нахрен...

Алекса осторожно села.

Одной рукой она держалась за голову.

— Такое чувство...

Она поморщилась.

— Будто меня переехал поезд.

Небольшая пауза.

— Два раза.

Несмотря на ситуацию, Кэролин тихо усмехнулась.

Но улыбка исчезла почти сразу.

Она впервые внимательно посмотрела по сторонам.

И замерла.

Дорога была полностью перекрыта.

По всему периметру мерцала синяя магическая ограничительная лента.

За ней кипела работа.

Десятки сотрудников Магического Совета обследовали место происшествия.

Кто-то фотографировал каждый метр дороги.

Другие с помощью специальных кристаллов считывали остаточную магическую энергию.

Несколько следователей внимательно изучали землю, занося результаты проверки в магические планшеты.

Над местом происшествия медленно парили небольшие наблюдательные сферы, фиксируя каждую деталь.

Чуть дальше стояли бело-синие служебные автомобили Магического следственного управления.

Их сигнальные кристаллы продолжали мерцать холодным синим светом.

Алекса тоже осмотрелась.

— Что...

Она нахмурилась.

— Здесь вообще произошло?..

Ответ появился почти сразу.

В нескольких десятках метров стояли два автомобиля.

Серебристый Mini Cooper Кэролин.

И чёрный Mercedes-Benz S-Class AMG Алексы.

Оба уже были полностью оцеплены.

На дверях мерцали золотистые магические печати.

Возле автомобилей работали сотрудники следственной службы.

Один фотографировал кузова.

Другой осторожно проводил над ними специальным кристаллом, считывая остаточную магию.

Третий что-то быстро записывал в планшет.

Кэролин почувствовала неприятный холод внутри.

— Наши машины...

Алекса тяжело выдохнула.

— Похоже...

— Мы серьёзно влипли.

В этот момент к девушкам уверенным шагом подошёл мужчина лет сорока в форме Магического следственного управления.

Его лицо оставалось абсолютно спокойным.

В руках он держал толстую папку с документами.

Остановившись напротив девушек, мужчина открыл её.

Несколько секунд внимательно изучал первую страницу.

После чего произнёс:

— Кэролин Арден.

Он поднял взгляд.

— Алекса Кастор.

Девушки одновременно кивнули.

— Да.

Следователь закрыл папку.

— Вам необходимо проследовать с нами.

Алекса нахмурилась.

— По какой причине?

Мужчина ответил спокойно, будто уже не первый раз произносил эти слова.

— Вы проходите по делу об активации древнего магического артефакта.

Кэролин растерянно посмотрела на него.

— Но...

— Мы ничего не активировали.

— Это будет установлено в ходе расследования.

Следователь вновь открыл документы.

На мгновение замолчал.

Затем произнёс:

— В результате происшествия древний магический артефакт полностью уничтожен.

Ещё одна короткая пауза.

— Его владелец...

Мужчина поднял глаза.

— Эдриан Вальмон погиб.

Будто весь окружающий мир на секунду исчез.

Кэролин побледнела.

— Погиб?..

Следователь коротко кивнул.

— Кроме того...

Он указал в сторону автомобилей.

— До окончания следственных действий ваши транспортные средства временно изымаются.

Девушки одновременно посмотрели на свои машины.

Следователь продолжил:

— Автомобили будут помещены на специальную охраняемую стоянку в качестве возможных вещественных доказательств.

— После завершения необходимых следственных мероприятий вопрос об их возврате будет рассмотрен отдельно.

Кэролин молча смотрела на серебристый Mini.

Она только вчера тщательно вымыла его и даже заехала на мойку перед выставкой.

Теперь вокруг машины ходили криминалисты.

Алекса перевела взгляд на свой чёрный Mercedes.

— Великолепно...

Она нервно усмехнулась.

— Просто великолепно...

Следователь перевернул ещё одну страницу.

— Предварительная сумма причинённого ущерба...

Следователь спокойно назвал сумму.

В кабинете повисла тишина.

Кэролин несколько секунд просто смотрела на него.

Потом медленно подняла голову.

— Простите...

Кэролин не сразу смогла подобрать слова.

— Вы сейчас серьёзно?..

Алекса нервно усмехнулась.

— Нам столько за всю жизнь не заработать...

Следователь спокойно закрыл папку.

— Все обстоятельства будут установлены в ходе расследования.

Он сделал приглашающий жест рукой в сторону служебного автомобиля.

— А сейчас прошу пройти со мной.

Кэролин и Алекса молча переглянулись.

Обе понимали одно.

Ещё утром они были обычными девушками, приехавшими посмотреть редкую выставку древних артефактов.

Теперь один человек погиб.

Артефакт уничтожен.

Их автомобили изъяты.

А сами они стали фигурантами расследования Магического Совета.

Кэролин глубоко вдохнула.

— Пойдём...

Алекса лишь молча кивнула.

Бросив последний взгляд на серебристый Mini Cooper и чёрный Mercedes-Benz, девушки направились к служебному автомобилю.

/А ведь день только начинается.../

....

Дверь кабинета с негромким щелчком закрылась. Кэролин Арден и Алекса Кастор молча заняли места напротив следователя. Помещение оказалось небольшим, но аккуратным. Светлые стены. Высокий шкаф, доверху заполненный архивными папками. Большое окно, по стеклу которого медленно стекали струи дождя. В центре кабинета стоял массивный деревянный стол. На нём уже лежала толстая папка. На обложке чёрными буквами было выведено: «Дело № 417. Активация древнего магического артефакта.» Следователь спокойно сел. Поправил документы. Нажал кнопку на небольшом кристалле записи. Тот вспыхнул мягким голубым светом. — Запись начата. Он поднял взгляд. — Представьтесь. — Кэролин Арден. — Алекса Кастор. Следователь сделал несколько записей. — Род деятельности? — Блогер, — ответила Алекса. — Писатель, — спокойно сказала Кэролин. Следователь кивнул. — Хорошо. Он открыл следующую страницу. — С какой целью вы прибыли на выставку? — Хотели посмотреть коллекцию древних артефактов, — ответила Кэролин. — Почему подошли к экспонату? — Было любопытно. Следователь записал ответ. — Кто первым прикоснулся к артефакту? Кэролин на мгновение замерла. Потом спокойно ответила: — Никто. В кабинете повисла короткая тишина. Следователь даже не поднял головы. Спокойно сделал пометку. Перевернул страницу. После чего произнёс: — Странно. Кэролин напряглась. Следователь открыл ещё один документ. — Потому что на поверхности артефакта обнаружены ваши отпечатки пальцев. Он поднял взгляд. — Причём именно ваши, Кэролин Арден. В кабинете повисло молчание. Кэролин медленно опустила глаза. Следователь спокойно сложил руки. — Попробуем ещё раз. — Кто первым прикоснулся к артефакту? Несколько секунд девушка молчала. Потом тяжело вздохнула. — Я... Следователь кивнул. — Вот. Так уже лучше. Он сделал новую запись. — А теперь объясните. — Зачем вы начали официальный допрос с вранья? Кэролин виновато пожала плечами. — Испугалась... Следователь несколько секунд внимательно смотрел на неё. Потом спокойно снял очки. Потёр переносицу. И устало произнёс: — Кэролин Арден... — Вы вообще понимаете, что сейчас проходите по делу, где погиб человек? Девушка виновато кивнула. — Да... Следователь медленно надел очки обратно. — Тогда совет. Он сделал небольшую паузу. — Никогда больше не начинайте официальный допрос с попытки соврать следователю. Он сделал последнюю запись. Потом снова поднял взгляд. — Продолжим. — Почему вы вообще решили прикоснуться к древнему артефакту? Кэролин честно ответила: — Я не думала, что он настоящий. — Мне показалось... Она неловко улыбнулась. — Что это часть интерактивной экспозиции. Следователь молча посмотрел на неё. Потом перевёл взгляд на Алексу. — А вы её не остановили? Алекса развела руками. — Честно? — Не успела. Она улыбнулась краешком губ. — Она быстрее думает руками, чем головой. Кэролин тихо толкнула её локтем. — Спасибо за поддержку... Следователь записал ещё несколько строк. Медленно закрыл папку. Несколько секунд сидел молча. Затем снял очки. Потёр переносицу. Тяжело выдохнул. Снова надел очки. Поднял взгляд на девушек. И совершенно спокойным голосом спросил: — Вы вообще ебанутые?

.....

Тем временем, совсем в другой части Фиора... Воздух внезапно вспыхнул ослепительно-белым светом. По мокрому асфальту прокатилась волна магической энергии. Через мгновение один за другим из вспышек света появились Стинг Эвклиф, Роуг Чени, Юкино Агрия, Минерва Орланд, Орга Нанагеар, Руфус Лор, Лектор, Фрош и остальные члены гильдии «Саблезубый Тигр». Несколько секунд никто не произносил ни слова. Первым тишину нарушил Стинг. — Мы... Он медленно огляделся. — Где вообще оказались?.. Перед ними раскинулся совершенно незнакомый город. По широким многополосным дорогам непрерывным потоком двигались автомобили. Высокие стеклянные небоскрёбы уходили далеко в серое небо. На фасадах зданий переливались огромные цифровые рекламные экраны. По тротуарам спешили люди. Кто-то разговаривал по телефону. Кто-то пил кофе на ходу. Мимо с тихим жужжанием проносились мопеды. Вдалеке раздался автомобильный сигнал. Следом — ещё один. Фрош медленно поднял голову. — Фро...Никогда такого не видел... Орга тихо присвистнул. — Вот это город... Юкино растерянно посмотрела по сторонам. — Это точно не тот город, который мы знаем... Минерва молча осматривала улицу. Роуг внимательно наблюдал за происходящим. Несколько секунд никто не произносил ни слова. Затем Роуг тихо сказал: — Это... Короткая пауза. — Фиор. Наступила тишина. Стинг недоверчиво посмотрел вокруг. — Не может быть... Юкино вновь подняла взгляд на небоскрёбы. — Но... — Он совсем другой... Руфус несколько секунд внимательно изучал окружающий город. Затем спокойно произнёс: — Я не помню ни одного города Фиора с подобной архитектурой. Орга нервно усмехнулся. — Получается... Мы всё ещё дома?.. В этот момент первые тяжёлые капли дождя ударили по асфальту. Через несколько секунд начался настоящий ливень. По дорогам побежали мутные ручьи. Прохожие поспешили раскрыть зонты. Кто-то ускорил шаг. Кто-то спрятался под навесами. Только Саблезубые продолжали стоять посреди улицы, не в силах отвести взгляд от изменившегося мира. Неожиданно неподалёку раздался громкий рёв двигателя. Все одновременно повернули головы. Белый грузовой Volkswagen Caddy безуспешно пытался выбраться из глубокой грязевой колеи возле обочины. Передние колёса отчаянно буксовали. Грязь летела во все стороны. Но фургон лишь глубже проваливался в размокшую землю. Через несколько секунд водитель заглушил двигатель. Раздражённо хлопнул дверью. Вышел под дождь. Осмотрелся. И неожиданно заметил неподалёку группу людей. Несколько секунд он молча смотрел на Саблезубых. Потом быстрым шагом направился прямо к Роугу. — Мужик... Он виновато улыбнулся. — Дёрни меня, а? Роуг медленно повернул голову. На его лице появилось искреннее недоумение. — Ч... Небольшая пауза. — Чего? Стинг мгновенно сделал шаг вперёд. Поднял ладонь. — Слушай... Ты это... Небольшая пауза. — Лучше не продолжай. Он покосился на Роуга. — А мы сделаем вид, что этого сейчас не услышали. Повисла неловкая тишина. Мужчина несколько секунд непонимающе переводил взгляд со Стинга на Роуга. Потом хлопнул себя ладонью по лбу. — Да машину я имел в виду! Он указал рукой на белый Volkswagen Caddy. — Вон... В яме сел. Долбаный передний привод... Сам никак не выезжает. Стинг облегчённо выдохнул. — А... Небольшая пауза. — Машину... Орга не выдержал и громко рассмеялся. Даже Минерва едва заметно улыбнулась. Фрош растерянно посмотрел на остальных. — Фро не понял... Роуг, словно ничего необычного не произошло, спокойно подошёл к фургону. Положил ладонь на мокрый кузов. Чёрная тень медленно расползлась по металлу. Она полностью окутала автомобиль. Воздух вокруг словно стал тяжелее. В следующую секунду фургон будто кто-то мощным рывком вытолкнул вперёд. Volkswagen Caddy легко выскочил из грязевой ловушки и остановился на твёрдом асфальте. Тень мгновенно исчезла. Наступила тишина. Мужчина несколько секунд молча смотрел сначала на свою машину. Потом на Роуга. Потом снова на машину. — С-с... Он нервно сглотнул. — Спасибо... Ещё одна короткая пауза. — Я перед вами в долгу. Роуг спокойно кивнул. — Не за что. Мужчина уже собирался уехать, но, заметив, что Саблезубые стоят под проливным дождём, снова выглянул из окна. — Слушайте... Он указал через дорогу. — Видите кофейню? За панорамными окнами современного здания горел тёплый свет. Большая вывеска COFFEEMANIA ярко выделялась на фоне дождливой улицы. Внутри были видны люди с кружками кофе, мягкие диваны, деревянные столики и большие телевизоры на стенах. — Зайдите, хоть обсохнете. Он улыбнулся. — И кофе там отличный. Стинг посмотрел на остальных. Юкино первой кивнула. — Думаю...Сейчас это лучший вариант. Саблезубые ещё раз молча оглядели город.

Если это действительно Фиор... То за прошедшие годы он изменился до неузнаваемости.

....

Дверной колокольчик тихо звякнул. Саблезубые вошли в небольшую современную кофейню. Внутри оказалось тепло и уютно. Воздух был наполнен ароматами свежемолотого кофе, горячей выпечки и корицы. За панорамными окнами продолжал идти сильный дождь. Посетители спокойно разговаривали между собой. Кто-то работал за ноутбуком, кто-то листал новости в телефоне, а кто-то просто наслаждался чашкой горячего кофе. Стинг медленно осматривался. Его взгляд задерживался буквально на каждой детали. — И это... Он ещё раз оглянулся вокруг. — Тоже Фиор?.. Орга уже внимательно изучал витрину с десертами. — Вот это выбор... Юкино улыбнулась. — Похоже, сладкое здесь любят не меньше, чем раньше. Лектор спокойно рассматривал большую кофемашину. Фрош тем временем прижался к стеклянной витрине. — Фро никогда не видел столько пирожных... В этот момент к кассе подошёл мужчина. Бариста поставила перед ним высокий стакан кофе. — С вас две тысячи триста. Мужчина молча поднял руку. Коснулся часами терминала. Пик. На экране сразу появилась надпись: «Оплата прошла». Он спокойно взял кофе и направился к выходу. Стинг удивлённо поднял брови. — Так можно?.. Он посмотрел сначала на мужчину. Потом на собственные часы. — Сейчас... Стинг уверенно снял часы с запястья. Подошёл к терминалу. Осторожно приложил их.

Тишина. Он нахмурился. Перевернул часы другой стороной. Снова приложил.

Ничего. Стинг слегка постучал ими по терминалу. — Может... — Так?.. Бариста с любопытством наблюдала за происходящим. Несколько посетителей уже с улыбкой поглядывали в сторону необычной компании. Стинг ещё раз приложил часы. Потом посмотрел на терминал. Потом снова на часы. — Да что с тобой не так?.. Лектор задумчиво произнёс: — Может... Сломались? Фрош серьёзно кивнул. — Фро тоже так думает. Роуг молча наблюдал за происходящим. Мужчина, уже открывавший дверь, не выдержал и улыбнулся. — Не получится. Стинг поднял голову. — Почему? — Нужны смарт-часы. Стинг непонимающе моргнул. — Банковский счёт. На лице Стинга появилось ещё больше вопросов. — Карта. Стинг продолжал молча смотреть на мужчину. — Приложение... Повисла тишина. Стинг медленно повернулся к Роугу. — Он сейчас на каком языке говорил?.. Орга больше не выдержал. — Всё...Я сдаюсь... Он громко рассмеялся. Даже Минерва едва заметно улыбнулась. Лектор спокойно пожал плечами. — Ну... Значит, не сломались. Роуг перевёл взгляд на часы Стинга. — Зато теперь точно знаем... Короткая пауза. — Они не волшебные. Стинг тяжело вздохнул. — Этот мир начинает меня пугать... В этот момент над стойкой раздался короткий электронный сигнал. Все телевизоры в кофейне одновременно переключились. На экране появилась заставка: «Экстренный выпуск новостей». Разговоры постепенно стихли. Посетители повернули головы к экранам. Появилась ведущая. — Сегодня в результате происшествия погиб известный коллекционер древних артефактов Эдриан Вальмон. По залу прокатился тихий гул. Ведущая продолжила: — По подозрению в незаконной активации древнего магического артефакта задержаны две молодые девушки. — Кэролин Арден и Алекса Кастор. Стинг сделал шаг ближе к экрану. — Это... Роуг молча смотрел на телевизор. Юкино тихо произнесла: — Значит... — Они живы. Минерва медленно сжала кулак. — Но находятся под стражей. Ведущая продолжила: — В настоящее время обе подозреваемые находятся под охраной Магического Совета. — Расследование продолжается. Через несколько секунд выпуск закончился. Телевизоры вернулись к обычной программе. Посетители вновь продолжили разговоры, словно ничего необычного не произошло. Лишь Саблезубые ещё несколько секунд молча стояли. Каждый пытался осмыслить произошедшее.

..... Через несколько минут дождь начал понемногу стихать. Саблезубые покинули кофейню. Прохладный ветер всё ещё гнал по асфальту дождевую воду. По улицам непрерывным потоком двигались автомобили. Высокие здания отражались в мокром асфальте. Город жил своей привычной жизнью. Мир вокруг был чужим. Но где-то здесь должно было находиться единственное место, которое они по-настоящему знали. И они продолжили идти вперёд. Вскоре впереди появилось современное двухэтажное здание. Стеклянные стены. Тёмный камень. Панорамные окна. Строгая современная архитектура. Над главным входом сияла большая золотая эмблема. Голова саблезубого тигра. Тот самый знак. Стинг первым остановился. — Подождите... Все подняли головы. Несколько секунд никто не произносил ни слова. Юкино первой нарушила тишину. — Это же... Роуг спокойно посмотрел на эмблему. — Наш знак. Минерва медленно обвела взглядом всё здание. — Не может быть... Орга негромко присвистнул. — Так теперь выглядит... Наша гильдия? Фрош широко раскрыл глаза. — Фро никогда не видел такой большой дом... Лектор молча кивнул. Даже Руфус, обычно сохранявший невозмутимость, на несколько секунд задержал взгляд на фасаде. Стинг сделал несколько шагов вперёд. На стеклянных дверях золотыми буквами было написано: «Саблезубый Тигр». Он невольно улыбнулся. — Значит... — Мы всё-таки дома. Но стоило подойти ещё ближе... Как они заметили неожиданную картину. На деревянной лавочке возле входа, укрывшись картоном и старым одеялом, крепко спали двое мужчин. Орга прищурился. — Это они, что ли? Стинг удивлённо посмотрел на него. — Кто? — Ну... те самые из новостей... Руфус несколько секунд спокойно рассматривал мужчин. Потом совершенно невозмутимо произнёс: — Нет. Небольшая пауза. — Это мужчины. Ещё одна пауза. — Причём, судя по всему, бездомные. Фрош тихо хихикнул. Стинг пожал плечами. — Ладно... Он осторожно потряс одного из мужчин за плечо. — Эй... — Просыпайтесь. Мужчина недовольно поморщился. Приоткрыл один глаз. Несколько секунд молча смотрел на Стинга. Потом резко сел. — Э! — Сам ты бомж! Он ткнул пальцем в своего товарища. — Мы вообще-то интеллигентные люди! Второй мужчина, даже не открывая глаз, сонно пробормотал: — У него... — Два высших образования... Первый сразу возмутился. — Не у него! — У нас обоих! Повисла тишина. Орга не выдержал. — Очень убедительно... Стинг растерянно почесал затылок. — Тогда... — Почему вы здесь спите? Первый мужчина гордо выпрямился. — Потому что... Мужчина задумался. Посмотрел на своего товарища. Потом снова на Стинга. — Жизнь сложная. Роуг спокойно произнёс: — Аргумент. Юкино посмотрела на промокшую одежду мужчин. Её голос стал мягче. — После такого дождя... — Пусть хотя бы немного согреются. Наступила короткая тишина. Минерва несколько секунд молча смотрела на мужчин. Потом коротко сказала: — Ладно. Но только ненадолго. Она подошла к входу. Стеклянные двери автоматически и бесшумно разъехались в стороны. Минерва едва заметно приподняла бровь. — Даже двери теперь сами открываются... Стинг тихо усмехнулся. — Чувствую... — Мы ещё не раз сегодня удивимся. Минерва первой вошла внутрь. Следом за ней — Роуг, Юкино, Стинг, Орга, Руфус, Лектор, Фрош и остальные члены гильдии «Саблезубый Тигр». Впервые за долгие годы они вновь переступили порог своей гильдии. Но теперь... Она стала совсем другой. Через несколько минут двое мужчин уже сидели в зоне отдыха. Перед каждым стояла большая кружка горячего чая. Один из них осторожно держал её двумя руками, согревая замёрзшие ладони. Он сделал небольшой глоток. Тяжело выдохнул. — Спасибо... — Давно нас так по-человечески не принимали. Юкино тепло улыбнулась. — Не за что. На несколько секунд воцарилась тишина. За панорамными окнами всё ещё тихо шелестел дождь. Первым вновь заговорил мужчина. Он кивнул в сторону телевизора. — Опять... Стинг вопросительно посмотрел на него. — Вы о чём? Мужчина грустно усмехнулся. — Такое время сейчас... — Всё меняется. Он сделал ещё один глоток чая. — В современном Фиоре время от времени появляются маги... — Которые словно выпали из прошлого. — Они не знают наших законов. — Не понимают, как теперь устроен мир. — Иногда даже местных денег в руках не держали. Лектор удивлённо наклонил голову. — И что с ними делают? В разговор вступил второй мужчина. — По-разному. — Некоторые быстро осваиваются. — А некоторые начинают творить беспредел. Стинг нахмурился. — И их не наказывают? Мужчина покачал головой. — Наказывают. — Если преступление серьёзное — суд никто не отменял. Он немного помолчал. — Но если видно, что человек просто оказался не в своём времени... — Государству нет смысла отправлять за решётку каждого. — Намного разумнее помочь ему адаптироваться. Роуг молча слушал. На мгновение перед глазами всплыли события, которые он предпочёл бы никогда больше не вспоминать.

/Мир, в котором страх правил людьми. Мир, едва не ставший добычей драконов. Лучше так... Чем мир, которым правят драконы./

Он поднял взгляд. — Каким образом? Мужчина поставил кружку на стол. — Для этого и существует государственная программа адаптации. — Если официальная гильдия берёт такого мага под свою ответственность... — Государство помогает. Он начал загибать пальцы. — Жильё. — Работа. — Обучение. — Финансовая поддержка. — Всё официально. Наступила тишина. Стинг и Роуг переглянулись. Орга негромко присвистнул. — Неплохо придумали... Мужчины допили чай. Поднялись со своих мест. Первый неловко улыбнулся. — Спасибо вам. Второй согласно кивнул. — Берегите себя. Юкино слегка поклонилась. — И вы тоже. Мужчины неспешно направились к выходу. Стеклянные двери бесшумно открылись. Через несколько секунд они закрылись вновь. В гильдии снова стало тихо. Лишь дождь негромко барабанил по огромным панорамным окнам. Стинг первым нарушил молчание. — Получается... Он посмотрел на друзей. — Если официально взять тех девушек в нашу гильдию... Лектор спокойно закончил мысль: — Они смогут начать новую жизнь. Минерва сложила руки на груди. — А гильдия получит государственную поддержку. Фрош грустно опустил голову. — Фро думает... Девушек жалко... Юкино тихо кивнула. — Мне тоже. Все невольно посмотрели на Роуга. Он долго молчал. Затем перевёл взгляд на дождь за окном. — Сначала... Короткая пауза. — Нужно понять... — Виноваты ли они на самом деле. Стинг медленно кивнул. — Тогда... Он посмотрел на друзей. — Найдём ответ. За огромными панорамными окнами продолжал тихо идти дождь.

Глава 3: Регистрационный номер 174

Двери новой гильдии медленно закрылись за их спинами.Шум города остался за закрывшимися дверями.В просторном двухуровневом зале впервые стало непривычно тихо. Никто ничего не говорил. После всего произошедшего каждому хотелось просто остановиться и осмотреться. Солнечный свет свободно лился через огромные панорамные окна, отражаясь в светлом каменном полу. Второй этаж опоясывала открытая галерея, к которой вела широкая современная лестница. Слева располагалась длинная барная стойка с уютной зоной отдыха, справа — стеклянные витрины, бережно хранившие историю Саблезубого Тигра. На стенах висели десятки фотографий. Старые командные снимки. Победы на Великих Магических играх. Праздники. Совместные задания. Даже фотографии тех времён, когда Стинг и Роуг только начинали свой путь. Юкино медленно подошла к одной из витрин. Под стеклом аккуратно лежали старые эмблемы гильдии, кубки, письма благодарности, выцветшие фотографии, памятные награды и магические артефакты прошлых лет. Её взгляд остановился на знакомом золотом ключе. Вернее, на его точной копии, ставшей частью музейной экспозиции. Юкино осторожно коснулась ладонью стекла. На её лице появилась тёплая улыбка. — Не думала... что это вообще сохранится... Фрош уже сидел перед огромной общей фотографией всей гильдии. Он долго рассматривал снимок, после чего тихо сказал: — Фрош здесь маленький... Лектор подошёл ближе и негромко рассмеялся. — Потому что ты тогда и был маленьким. Фрош серьёзно кивнул. — Фрош и сейчас маленький. — Это уже диагноз. По залу прокатился тихий смешок. Минерва остановилась возле стены, где золотыми буквами были выгравированы имена всех мастеров Саблезубого Тигра. Она долго молчала. Затем едва заметно улыбнулась. — Значит... Её голос прозвучал почти шёпотом. — Нас действительно не забыли... Стинг поднял голову. Под самым потолком красовалась большая современная эмблема Саблезубого Тигра. Она стала другой. Современнее. Но всё такой же узнаваемой. На губах Стинга появилась лёгкая улыбка. — Столько лет прошло... Он ненадолго замолчал. — А дом всё равно узнаётся сразу. Роуг молча стоял рядом. Его взгляд медленно скользил по фотографиям. На одной из фотографий они со Стингом стояли после очередной победы. Улыбались так беззаботно, словно впереди их ждали только новые победы. Роуг едва заметно улыбнулся. — Время всё-таки идёт... Снова наступила тишина. Но теперь она уже не казалась неловкой. Каждый понимал одно и то же.

Мир изменился. Прошли годы. Появились новые поколения магов. Но история Саблезубого Тигра продолжала жить.

.....

Стинг положил на стол несколько информационных буклетов, которые успел взять в городском центре. На обложке одного из них крупными буквами было написано:

«Государственная программа адаптации современных магов».

Все собрались вокруг большого стола. Минерва скрестила руки на груди. Орга и Руфус заняли места рядом. Юкино спокойно села напротив. Фрош и Лектор устроились на диване, а Роуг, как обычно, остался немного в стороне.

Стинг открыл папку. — Пока мы осматривали гильдию, я нашёл кое-что интересное.

Он перелистал несколько страниц.

— Оказывается, государство помогает магам, которым трудно адаптироваться к современному миру.

Юкино внимательно посмотрела на документы.

— Каким образом?

— Помогают оформить документы, найти жильё, работу...

Стинг перевёл взгляд на остальных.

— И предлагают гильдиям брать таких людей под свою опеку.

Минерва нахмурилась.

— Под опеку?

— Да.

Стинг кивнул.

— Если гильдия соглашается, государство компенсирует часть расходов.

Он слегка постучал пальцем по документу.

— Для нас это неплохая возможность.

Лектор сразу оживился.

— То есть... нам ещё и платить будут?

Стинг усмехнулся.

— Учитывая наше нынешнее положение, лишними эти деньги точно не будут.

На несколько секунд за столом воцарилась тишина.

Первым заговорил Орга.

— Мне это не нравится.

Все посмотрели на него.

Он пожал плечами.

— Сегодня они выглядят безобидными.

— Завтра втянут нас в неприятности.

— А разгребать всё это будем мы.

Несколько человек молча кивнули.

Руфус спокойно поправил очки.

— В данный момент нам известен лишь факт их задержания.

— Всё остальное — не более чем предположения.

— Принимать столь серьёзное решение при таком количестве неизвестных крайне неосмотрительно.

Минерва кивнула.

— Именно.

Она перевела взгляд на Стинга.

— Мы сами ещё не до конца освоились в этом мире.

— И уже должны отвечать за двух совершенно незнакомых людей?

Её голос оставался спокойным и твёрдым.

— Я не собираюсь брать такую ответственность вслепую.

Юкино немного помолчала.

— Я не знаю...

Она мягко улыбнулась.

— Но плохими людьми они мне не показались.

— Поэтому и категорически против я тоже сказать не могу.

Фрош поднял лапку.

— Фрош за!

Лектор широко улыбнулся.

— Я тоже.

— Новые люди в гильдии — это же здорово!

Минерва лишь прикрыла глаза.

— Кто бы сомневался...

Все постепенно перевели взгляд на Роуга. Он всё это время молча смотрел в окно.

Стинг нарушил тишину.

— А ты?

Роуг ответил не сразу.

— Я против.

В комнате воцарилась тишина.

Даже Лектор перестал улыбаться.

Роуг спокойно продолжил:

— Не потому, что считаю их виновными.

Он перевёл взгляд на Стинга.

— Мы ничего о них не знаем.

— Если Совет ошибается — мы сможем помочь.

— Но если Совет прав...

Ненадолго повисла пауза.

— Мы сами приведём опасных людей в гильдию.

— Сначала нужно узнать правду.

Стинг молча выслушал каждого.

Он закрыл папку и на несколько секунд задумался.

— Я понимаю ваши опасения.

Он обвёл взглядом товарищей.

— И вы правы — сейчас мы почти ничего о них не знаем.

— Но именно поэтому я хочу разобраться.

— Если девушки действительно опасны, Совет не позволит передать их нам.

— Если же нет...

Он слегка улыбнулся.

— Я не хочу отворачиваться от людей, которым, возможно, просто нужна помощь.

Роуг спокойно произнёс:

— Тогда сначала поговори с Советом.

Стинг кивнул.

— Именно это я и собираюсь сделать.

Он на мгновение задержал взгляд на товарищах.

— Государственная программа поможет гильдии.

— Но это не причина забывать о людях.

Он снова посмотрел на Роуга.

— Значит, ты считаешь, что рисковать пока не стоит?

Роуг коротко кивнул.

— Считаю.

Небольшая пауза.

— Но...

Он едва заметно улыбнулся.

— Если ты уже принял решение как мастер...

— Я тебя поддержу.

Стинг едва заметно улыбнулся в ответ и коротко кивнул.

— Тогда решено.

Он поднялся из-за стола.

— Я сам съезжу в Совет магов.

— Узнаю, как именно работает эта программа, и подам заявку.

Лектор тут же вскочил на ноги.

— Я с тобой!

Стинг усмехнулся.

— Даже не сомневался.

Лектор довольно улыбнулся.

— Ну а кто ещё проследит, чтобы ты опять не влип в историю?

Минерва прикрыла глаза.

— Только постарайтесь хотя бы сегодня не найти себе приключений.

Лектор переглянулся со Стингом.

— Обещать не будем.

Фрош тихонько захихикал.

Орга покачал головой.

— Опять будет шумно...

...

Спустя несколько минут Стинг и Лектор вышли из здания гильдии. До Совета магов предстояло пройти несколько кварталов. Современный город жил своей жизнью. Мимо проносились автомобили, кто-то торопился на работу, кто-то разговаривал по телефону, а огромные рекламные экраны непрерывно сменяли яркие изображения. Лектор проводил взглядом очередную машину. — Далековато... Стинг молча сунул руку в карман. На ладонь со звоном высыпалось несколько старых фиорских монет. Он несколько секунд молча смотрел на них. Потом протянул ладонь Лектору. Лектор взглянул на монеты. Потом на Стинга. Потом снова на монеты. — Понял... Небольшая пауза. — Пешком так пешком. Стинг лишь молча кивнул и убрал бесполезные монеты обратно в карман. Лектор обречённо вздохнул. Они сделали ещё несколько шагов. Внезапно неподалёку раздался знакомый голос. — О! — Да это же вы! Стинг и Лектор одновременно обернулись. Возле белого Volkswagen Caddy стоял тот самый мужчина, которому совсем недавно Роуг помог вытащить машину. Заметив магов, он широко улыбнулся и махнул рукой. — Вот так встреча! — Это же вы тогда были с тем молчаливым парнем! Стинг улыбнулся в ответ. — Да... было дело. Мужчина подошёл ближе. — Как он там? — Всё нормально? — Всё хорошо. — Передам ему привет. — Передавай обязательно! Он хлопнул ладонью по двери своего автомобиля. — А вы сами куда путь держите? — В Совет магов. — Есть одно дело. Мужчина сразу оживился. — Так это почти по дороге! — Садитесь, подвезу! Стинг неловко улыбнулся. — Есть одна проблема... — Меня немного укачивает. Мужчина задумался всего на секунду. Потом обошёл машину, распахнул задние двери грузового отсека и довольно улыбнулся. — Так это вообще не проблема! — Полезайте сюда! Он заглянул внутрь кузова. — Я тут иногда и сам ночую... Небольшая пауза. — Когда жена домой не пускает. Стинг и Лектор молча переглянулись. Лектор тихо пробормотал: — Это многое объясняет... Мужчина сделал вид, что ничего не услышал. — Ну что, поехали? Стинг тяжело вздохнул. — Выбора всё равно нет... Они забрались в кузов. Мужчина уже собирался закрыть двери, но вдруг снова выглянул. — А! — Чуть не забыл. Стинг вопросительно посмотрел на него. — Если вдруг менты остановят... Мужчина совершенно серьёзно посмотрел на Стинга. — Ты сразу говори: — «Бееее...» — Сразу, как только я постучу в кузов. Повисла тишина. Стинг медленно моргнул. — ... Лектор перевёл взгляд на него. — Нифига не понял, но очень интересно. Мужчина довольно кивнул. — Вот! — Обычно прокатывает! Он захлопнул двери. Через секунду двигатель тихо заурчал, и Volkswagen Caddy тронулся с места. Из кузова донёсся тяжёлый вздох Стинга. — Почему... — Почему нам постоянно попадаются именно такие люди?..

...

Через некоторое время Volkswagen Caddy остановился перед огромным современным зданием. Стеклянный фасад отражал солнечный свет. Над широким главным входом крупными буквами было написано: «Совет магов». Стинг первым выбрался из кузова. Следом выпрыгнул Лектор. Мужчина опустил стекло. — Ну всё, приехали! Стинг благодарно кивнул. — Спасибо. — Не за что! Мужчина подмигнул. — Если увидишь своего молчаливого друга, передавай ему привет! — Обязательно. Автомобиль тронулся и вскоре исчез за поворотом. Лектор посмотрел ему вслед. — Забавный человек... Стинг усмехнулся. — Очень. Он перевёл взгляд на здание. Улыбка постепенно исчезла. — Ну... — Пойдём. Они поднялись по широкой лестнице. Автоматические двери бесшумно разъехались в стороны. Лектор невольно вздрогнул. — Они сами... Стинг уже даже не удивился. — Привыкай. Внутри было светло и просторно. Вместо длинных коридоров с каменными стенами гостей встречал современный холл. Электронное табло показывало номера очередей. У стойки регистрации сидела молодая сотрудница. Увидев гостей, она вежливо улыбнулась. — Добрый день. — Чем могу помочь? Стинг подошёл ближе. — Я мастер гильдии «Саблезуб». Девушка начала что-то печатать на компьютере. Через несколько секунд её пальцы на мгновение замерли над клавиатурой. Она медленно подняла глаза. — Простите... — Какой гильдии? — Саблезуб. Несколько секунд она молча смотрела на экран. Потом снова перевела взгляд на Стинга. — Подождите... минутку. Она быстро нажала несколько клавиш. Через минуту из соседнего кабинета вышел мужчина средних лет в строгом костюме. Он внимательно посмотрел на Стинга. Потом на Лектора. — Добрый день. — Вы действительно мастер гильдии «Саблезуб»? — Да. Мужчина ещё раз внимательно посмотрел на Стинга. Затем неожиданно улыбнулся. — Тогда добро пожаловать. — Нас уже предупредили, что представители старых гильдий могут начать обращаться в Совет. Стинг облегчённо выдохнул. — Значит... вы знаете, кто мы. — Конечно. Мужчина кивнул. — Для нас это уже не новость. Он жестом пригласил их следовать за собой. — Пойдёмте. — Думаю, вам будет интересно узнать, как именно работает программа адаптации. Стинг и Лектор переглянулись. Похоже, всё только начиналось...

....

Мужчина в строгом костюме открыл дверь в просторный кабинет. — Прошу. Стинг и Лектор вошли внутрь. За большим столом уже сидели двое сотрудников Совета магов. На одном из экранов были открыты документы, рядом лежали папки с символикой Совета. — Присаживайтесь. Стинг сел первым. Лектор устроился рядом. Один из сотрудников внимательно посмотрел на гостей. — Прежде всего хочу поблагодарить вас за визит. Стинг кивнул. — Хотелось разобраться, как работает эта программа. — Разумеется. Мужчина слегка улыбнулся. — Именно для этого мы и проводим такие консультации. Он открыл одну из папок. — После недавних изменений в законодательстве Совет магов запустил государственную программу адаптации современных магов. Сотрудник развернул монитор так, чтобы его было видно гостям. На экране появилась схема. «Государственная программа адаптации современных магов». — Она предназначена для волшебников, которые оказались в сложной жизненной ситуации или впервые нарушили закон. Лектор вопросительно наклонил голову. — То есть? Сотрудник спокойно продолжил: — Если Совет приходит к выводу, что человека ещё можно вернуть к нормальной жизни без лишения свободы, ему могут предложить участие в программе. Стинг внимательно слушал. — Вместо тюрьмы? — В определённых случаях — да. — Но только если кандидат согласится соблюдать условия программы и если одна из официальных гильдий возьмёт его под свою ответственность. Лектор удивлённо присвистнул. — То есть мастер отвечает за него? — Именно. Второй сотрудник кивнул. — На время программы гильдия становится местом адаптации. — А мастер и его товарищи помогают человеку вновь стать частью общества. Стинг задумчиво нахмурился. — Получается... — Это шанс начать всё сначала. — Верно. Сотрудник слегка улыбнулся. — Но этот шанс даётся далеко не каждому. Он открыл следующий документ. — Сейчас у нас есть две кандидатки, которым Совет готов предложить участие в программе. — Если вы согласитесь принять одну из них, окончательное решение будет утверждено на заседании Совета. Он положил на стол две папки. Стинг взял первую. Лектор — вторую. В кабинете вновь воцарилась тишина. Сотрудник аккуратно положил перед ними папки. — Это краткие досье кандидаток. — Полные материалы вы получите после официального решения Совета. Стинг открыл первую папку. — Кэролин Арден. Прозвище: Шума. Возраст: 27 лет. Класс: A. Тип магии: Lost Magic. Магия света, тени и рифм. Основная роль: маг поддержки. Род занятий: писательница, автор стихов. Стинг перечитал строку ещё раз. — Погоди... — Свет... — Тень... — И... рифмы? Он поднял взгляд. — Она противников стихами побеждает? Сотрудник спокойно ответил: — Магия активируется не любыми стихами. — Это одна из редких разновидностей Lost Magic. Стинг медленно кивнул. — Уже звучит серьёзнее... Лектор тем временем открыл вторую папку. — Алекса Кастор. Возраст: 24 года. Класс: A. Тип магии: Lost Magic. Магия иллюзий и хаоса. Основная роль: атакующий маг. Род занятий: блогер, создатель контента. ... Лектор несколько секунд смотрел на последнюю строчку. — Стинг... — Блогер. Стинг заглянул в папку. — А потом идёт разрывать реальность. Лектор усмехнулся. — Необычное сочетание. Сотрудник невозмутимо продолжил: — Посмотрите последнюю страницу. Стинг и Лектор одновременно перевернули лист. Практическая аттестация — успешно. Боевой рейтинг — класс A. Рекомендованы Советом магов к участию в государственной программе адаптации. ... Весёлое настроение исчезло почти сразу. Стинг первым нарушил тишину. — Обе... — Класс A? — Да. — И обе владеют Lost Magic? — Да. Сотрудник спокойно кивнул. — Высокий уровень контроля магии. — Все практические испытания завершены успешно. — Именно поэтому Совет считает, что они заслуживают шанс начать всё сначала. Лектор медленно закрыл папку. — Значит... — Писательница — не просто писательница. Стинг посмотрел на второе досье. — И блогер — далеко не просто блогер. — Именно. Сотрудник сложил руки на столе. — Мы подбираем не профессию. — Мы подбираем магов. Стинг задумчиво постучал пальцами по столу. — Признаюсь... — Теперь мне действительно интересно познакомиться с ними. Лектор улыбнулся. — Мне тоже. Сотрудник закрыл папки. — Тогда остаётся дождаться решения Совета. — Если распределение будет утверждено, вы сможете встретиться с кандидатками уже в ближайшее время. Стинг понимающе кивнул. — Значит... — Пока остаётся ждать. — Именно. В кабинете вновь воцарилась тишина.

.....

Сотрудник Совета закрыл папки и убрал их со стола. — На этом пока всё. Затем он быстро просмотрел последние бумаги, поставил печать и протянул Стингу папку с документами. — Ваша заявка зарегистрирована. Он перевернул верхний лист и указал на нижнюю часть страницы. — Регистрационный номер — №174. Стинг взял документы. — И что дальше? Сотрудник спокойно ответил: — Завтра, ровно в десять часов утра, состоится заседание Совета магов. — Представитель вашей гильдии должен лично присутствовать в здании. — После рассмотрения всех зарегистрированных заявок Совет объявит своё решение. Он посмотрел Стингу прямо в глаза. — Не опаздывайте. Стинг коротко кивнул. — Понял. Сотрудник слегка улыбнулся. — Если кандидатки согласятся с условиями программы, а Совет утвердит распределение, вы получите официальное уведомление. Стинг понимающе кивнул. — Значит... — Пока остаётся только ждать. — Именно. Сотрудник едва заметно улыбнулся. — Но, судя по всему, ждать осталось недолго. Стинг поднялся. — Будем надеяться, что они действительно окажутся такими сильными, как написано в отчётах. Лектор поправил жилет. — А я всё ещё хочу посмотреть на блогера, которая умеет разрывать реальность. Стинг усмехнулся. — И на писательницу, которая дерётся стихами. Он направился к выходу. — Не знаю почему... — Но чувствую, скучно нам точно не будет. В это же время... Кэролин и Алексу вывели из участка. Под конвоем их посадили в служебный автомобиль. Телефоны по-прежнему оставались изъятыми. Личные машины отправили на специальную стоянку до окончания разбирательства. Куда именно их везут, никто не объяснил. Девушки лишь молча переглянулись. Оставалось только ждать. Стинг вышел из здания Совета магов. Летний ветер лениво шелестел листвой вдоль парковки. Он машинально посмотрел на папку в руках. Регистрационный номер — №174. В этот момент к зданию один за другим начали подъезжать автомобили. Стинг остановился. — Хм... Из припаркованного неподалёку минивэна вышли представители одной из гильдий. Следом подъехал ещё один автомобиль. Потом ещё. Кто-то торопливо бежал ко входу с папкой документов. Кто-то разговаривал по телефону. Возле Совета магов постепенно становилось всё оживлённее. Стинг усмехнулся. — Поздновато спохватились... В этот момент к парковке бодро подъехал Ford Focus. Машина остановилась прямо у входа. Из-за руля с довольной улыбкой вышел Ичия. Хибики удивлённо посмотрел на автомобиль. — Ичия... — Откуда? Ичия широко улыбнулся. — Men! — Взял напрокат! Эв, Рен и Хибики медленно обошли машину. — Неплохо выглядит... Ичия гордо хлопнул ладонью по капоту. — Чудесный аппарат! Он театрально закрыл глаза. — Когда видишь препятствие... Небольшая пауза. — Нужно просто закрыть глаза! — Машина сама всё объедет! Парни переглянулись. — Правда? — Конечно! Все расселись по местам. Ичия завёл двигатель. — Сейчас покажу! Он слегка нажал на педаль газа.

...

БАХ!

Ford на небольшой скорости въехал в припаркованную рядом Toyota Camry. В салоне воцарилась тишина. Хибики медленно повернул голову. Рен молча смотрел перед собой. Эв закрыл лицо ладонью. Ичия осторожно открыл глаза. Повисла долгая пауза. Не прошло и пяти минут, как позади раздался спокойный женский голос. — Это... — Моя машина. Все одновременно обернулись. К своей Toyota Camry неторопливо подошла Кагура. Несколько секунд она молча рассматривала вмятину на водительской двери. «Не самое удачное начало дня...» — мелькнула у неё мысль. Затем она перевела взгляд на Ичию. — Вы были за рулём? Ичия нервно сглотнул. — Men... — Теоретически... К машине уже подбежала Миллианна. — Кагура! — Это же машина, которую ты совсем недавно купила! Она быстро осмотрела повреждение. — Мы ведь всей гильдией последнее на неё спустили! — Что теперь делать?! Кагура спокойно провела ладонью по повреждённой двери. — Машину починят. Миллианна резко развернулась к Ичии. — Починят?! — Для начала я расхреначу его вместе с этим ведром! Она уже собиралась использовать магию. Хибики сделал шаг назад. Эв нервно сглотнул. Рен тихо произнёс: — Началось... Кагура спокойно положила руку Миллианне на плечо. — Миллианна. Та замерла. — Ты что делаешь? — Хочешь, чтобы и тебя загребли? Миллианна тяжело выдохнула. — Ладно... Кагура снова посмотрела на Ичию. Несколько секунд стояла тишина. — На будущее... — Пожалуйста, не закрывайте глаза за рулём. Миллианна всплеснула руками. — А ещё лучше — сдайте права тому, кто вам их выдал! Снова повисла тишина. Ичия неловко поднял руку. — Men... — Вообще-то... — У меня нет прав... Хибики медленно закрыл лицо ладонью. Рен отвернулся. Эв лишь обречённо покачал головой. — Он ещё легко отделался... Стинг проводил их взглядом и тихо усмехнулся. — Ну вот... Он посмотрел на суету возле здания Совета. — Узнали новость... — Побежали... Ещё раз взглянув на папку с регистрационным номером №174, он крепче сжал её в руке. — Теперь остаётся только ждать решения....

Глава 4: Решение совета

Утро у здания Совета магов выдалось необычайно оживлённым.

Перед главным входом уже собралась огромная толпа представителей десятков старых гильдий. Одни приехали на собственных автомобилях, другие добирались на автобусах, такси, а некоторые предпочли прийти пешком.

Повсюду слышались разговоры, споры и недовольные возгласы.

— И зачем вообще было устраивать распределение?

— Потому что никто не хотел брать ответственность.

— А теперь будут тянуть жребий...

— Сомневаюсь, что Совет всем угодит.

— После сегодняшнего заседания кто-нибудь всё равно останется недоволен.

Многие маги прошлого всё ещё с трудом привыкали к современному миру. Кто-то с нескрываемым интересом рассматривал высотные здания, кто-то недоверчиво поглядывал на камеры наблюдения, а некоторые с явным раздражением пытались разобраться с электронными терминалами у входа.

Несколько человек даже вздрагивали каждый раз, когда автоматически открывались стеклянные двери здания.

Перед входом растянулась длинная очередь.

Стинг и Лектор молча пробирались сквозь толпу.

Стинг невольно присвистнул.

— Такое количество магов...

Лектор закончил его мысль:

— Даже Великие Магические игры собирали меньше.

Стинг лишь молча кивнул.

Каждый из присутствующих надеялся услышать именно название своей гильдии.

Спустя некоторое время представителей зарегистрированных гильдий начали приглашать в зал заседаний.

Огромное помещение постепенно заполнялось людьми.

Представители гильдий занимали свои места, продолжая негромко переговариваться между собой.

— Интересно, какое решение примет Совет...

— Скоро узнаем.

— Лишь бы всё было честно.

Кто-то строил собственные предположения, кто-то был уверен в своей победе, а кто-то просто молча ожидал начала заседания.

Тем временем члены Совета один за другим занимали свои места за длинным столом.

Заметив это, присутствующие постепенно замолкали.

Шёпот стихал.

Последние разговоры растворились в напряжённой тишине, окутавшей весь зал.

Именно в этот момент двери вновь открылись.

Под охраной в зал вошли Кэролин и Алекса.

Десятки взглядов мгновенно устремились к девушкам.

По залу пробежал тихий шёпот.

— Это они?

— Те самые современные маги?

— Говорят, они прибыли из другого мира...

— Интересно, в какую гильдию их определят?

— Посмотри... они совсем не выглядят испуганными.

Кэролин и Алекса спокойно прошли к подготовленным для них местам, словно не замечая десятков любопытных взглядов.

Председатель Совета медленно поднялся со своего места и окинул взглядом собравшихся.

На несколько секунд в зале повисла абсолютная тишина.

— Заседание объявляется открытым.

...

Он раскрыл папку с документами.

— Рассмотрев материалы дела...

Перевернул страницу.

— Изучив заключение следственной комиссии...

Ещё одна страница.

— А также заявления зарегистрированных гильдий...

В зале наступила полная тишина.

Председатель медленно поднял взгляд.

— Совет магов постановил...

Казалось, даже воздух застыл.

— Передать Кэролин Арден и Алексу Кастор под официальную опеку гильдии...

Председатель сделал короткую паузу.

В зале воцарилась абсолютная тишина.

— «Саблезубый Тигр».

Несколько секунд никто не произнёс ни слова.

Будто присутствующие не сразу осознали услышанное.

А затем зал буквально взорвался.

— Что?!

— Это несправедливо!

— Мы тоже подавали документы!

— Почему именно они?!

Представители нескольких гильдий одновременно поднялись со своих мест.

Кто-то начал громко спорить.

Кто-то пытался перекричать остальных.

Миллианна резко вскочила.

— Да как так?!

— Мы тоже подавали заявление!

— Это нечестно!

Кагура спокойно положила руку ей на плечо.

— Миллианна.

— Успокойся.

Но шум только усиливался.

В этот момент раздался насмешливый голос.

Курохэби усмехнулся.

— Ха...

— Бьюсь об заклад...

— Кто-то просто дал Совету на лапу.

По залу вновь прокатился тревожный гул.

— Не может быть...

— А вдруг...

— Мы ничем не хуже «Саблезубого Тигра»!

Несколько представителей сделали шаг вперёд.

Охрана Совета и боевые маги мгновенно преградили им путь.

Напряжение в зале достигло предела.

ГРОХОТ!

Посох председателя с силой ударился о каменный пол.

— Тишина!

Шум постепенно начал стихать.

Председатель спокойно обвёл взглядом собравшихся.

— Решение принято исключительно в рамках действующего законодательства.

Он поднял регистрационный журнал.

— Заявка гильдии «Саблезубый Тигр» была зарегистрирована первой.

По залу вновь пробежал тихий шёпот.

Председатель продолжил:

— Оснований для отказа не выявлено.

Он перевернул следующую страницу.

— Кроме того, обращаю внимание всех присутствующих.

— Государственная программа адаптации не ограничивается двумя подопечными.

— Все официально зарегистрированные гильдии, подавшие заявления, получат государственную поддержку и дальнейшее распределение в рамках программы.

На этот раз гул оказался заметно спокойнее.

Некоторые представители гильдий облегчённо выдохнули.

Другие, пусть и недовольные, всё же медленно заняли свои места.

Миллианна недовольно скрестила руки.

— Всё равно обидно...

Кагура едва заметно улыбнулась.

— Главное, что никто не останется без помощи.

Председатель закрыл папку.

— На этом заседание объявляется закрытым.

Представители гильдий начали постепенно покидать зал.

Стинг посмотрел на Лектора.

— Пойдём.

Лектор молча кивнул.

Они направились к выходу....

Глава 5: Добро пожаловать в Саблезубый Тигр

Заседание Совета магов подошло к концу, однако работа только начиналась.

Пока представители гильдий постепенно покидали зал заседаний, сотрудники Совета уже приступили к оформлению документов. Государственная программа адаптации современных магов вступала в силу сразу после официального объявления решения.

Одного за другим представителей зарегистрированных гильдий приглашали в соседние кабинеты.

Когда подошла очередь «Саблезубого Тигра», Стинг вместе с Лектором вошли внутрь.

За большим столом их уже ожидал сотрудник Совета.

Перед ним лежало несколько аккуратно разложенных папок.

Он открыл первую.

— Поздравляю.

— С этого момента гильдия «Саблезубый Тигр» официально становится участником государственной программы адаптации современных магов.

Стинг молча кивнул.

Сотрудник продолжил:

— Под вашу официальную опеку передаются Кэролин Арден и Алекса Кастор.

Он придвинул папку ближе.

— Здесь находятся документы о передаче.

— Порядок государственного финансирования.

— Правила взаимодействия с Советом магов.

— А также рекомендации по сопровождению современных магов.

Лектор спокойно перелистывал страницы, внимательно изучая документы.

Стинг поднял взгляд.

— То есть...

— Не только нам современных магов распределили?

— Нет.

Сотрудник покачал головой.

— Сегодня современные маги будут распределены между всеми гильдиями, подавшими официальные заявления.

— Каждая получит государственную поддержку.

— Но вместе с ней — и ответственность.

Он открыл следующую папку.

— К сожалению, далеко не все современные маги одинаково воспринимают новую для них реальность.

— За последние недели уже зарегистрировано множество происшествий.

Стинг нахмурился.

— Например?

Сотрудник спокойно начал перечислять:

— Одни пытаются подражать известным преступникам, считая, что сумеют добиться большего.

— Другие бездумно сорят деньгами, стараясь привлечь к себе внимание.

— Некоторые публикуют в интернете сведения о магических происшествиях, совершенно не задумываясь о последствиях.

— Есть и те, кто ввязывается в сомнительные авантюры, надеясь быстро заработать.

Он ненадолго замолчал.

— Большинство из них не преступники.

— Просто каждый пытается по-своему найти своё место в этом мире.

В кабинете на несколько секунд воцарилась тишина.

Лектор задумчиво закрыл папку.

— Выходит...

— Главная задача программы — не контроль.

— А адаптация.

Сотрудник удовлетворённо кивнул.

— Совершенно верно.

— Государство может предоставить финансовую поддержку.

— Может обеспечить необходимые условия.

— Но помочь человеку освоиться в этом мире способны только те, кто будет рядом с ним каждый день.

Он посмотрел на Стинга.

— Именно поэтому Совет доверил эту работу гильдиям.

Стинг усмехнулся.

— Весело...

Он взял папку с документами.

— Ладно.

— Разберёмся.

Сотрудник поставил последнюю печать.

— Через несколько часов Кэролин Арден и Алекса Кастор будут сопровождены на охраняемую стоянку для возврата личного имущества.

— После завершения оформления вы сможете забрать их в гильдию.

Стинг поднялся.

— Спасибо.

Лектор аккуратно собрал остальные документы.

— Нам пора.

Стинг коротко кивнул.

Они покинули кабинет.

За дверями Совета по-прежнему кипела работа.

Сотрудники переносили документы, ставили печати, обсуждали следующие назначения.

Для них это был всего лишь очередной рабочий день.

А для двух современных волшебниц в этот самый момент уже начиналась совершенно новая жизнь....

....

Тем временем Кэролин и Алекса в сопровождении магического конвоя покинули здание Совета магов.

Колонна автомобилей неспешно двигалась по улицам города.

Спустя некоторое время впереди показалась высокая металлическая ограда.

За ней располагалась государственная охраняемая стоянка, куда после происшествия доставили всё имущество девушек.

Один из сотрудников Совета приложил электронный пропуск к терминалу.

Замок негромко щёлкнул.

Тяжёлые ворота медленно разошлись в стороны.

— Прошу.

— Всё уже подготовлено.

Девушки молча вошли на территорию.

Вдоль стоянки ровными рядами стояли десятки автомобилей.

Но взгляд Кэролин почти сразу остановился на знакомом серебристом Mini Cooper.

Чуть поодаль стоял чёрный Mercedes-Benz S-Class AMG Алексы.

На несколько секунд обе замерли.

Словно всё произошедшее за последние дни неожиданно стало чуть менее тяжёлым.

Кэролин первой подошла к своему Mini.

Осторожно провела ладонью по капоту.

На её лице впервые за долгое время появилась по-настоящему искренняя улыбка.

— Ну здравствуй...

Она тихо рассмеялась.

— Ты ж моя родная малышка...

— Скучала по тебе...

Алекса, наблюдая за ней, невольно улыбнулась.

— Вот только не говори, что сейчас расплачешься.

Кэролин посмотрела на неё и усмехнулась.

— Не дождёшься.

Она ещё раз ласково провела ладонью по машине.

— Но скучала я действительно сильно.

Алекса лишь покачала головой и подошла к своему Mercedes.

Коснулась ладонью кузова.

— Ну здравствуй...

На её лице тоже появилась улыбка.

— И ты дождался меня.

Кэролин тихо рассмеялась.

— Со стороны мы сейчас выглядим немного странно.

Алекса пожала плечами.

— После всего произошедшего...

— Имеем полное право.

Тем временем сотрудник Совета открыл несколько опечатанных контейнеров.

— Личные документы.

— Ключи.

— Мобильные телефоны.

— Остальные личные вещи.

Он поставил рядом две переноски.

— И ваши питомцы.

Из первой переноски сразу донеслось громкое:

— Мяу!

Кэролин мгновенно обернулась.

— Сильвер!

Она присела на корточки и открыла дверцу.

Серый кот тут же выскочил наружу, принялся тереться о её ноги и громко замурлыкал.

Кэролин подняла его на руки.

Её улыбка стала ещё теплее.

— Ну привет, мой хороший...

Она осторожно погладила кота между ушами.

— Я тоже по тебе скучала.

Сильвер довольно заурчал и сразу уткнулся мордочкой ей в плечо.

Рядом сотрудник открыл вторую переноску.

Из неё неторопливо вышла белоснежная Нокс.

Кошка внимательно осмотрелась.

Заметив Алексу, она без колебаний подошла к хозяйке.

— Нокс...

Алекса присела рядом.

Кошка тихонько замурлыкала и потерлась головой о её ладонь.

— Привет, красавица...

— Я тоже скучала.

Нокс спокойно позволила взять себя на руки и сразу удобно устроилась у хозяйки на плече.

Кэролин улыбнулась.

— Кажется...

Она посмотрела сначала на Сильвера, потом на Нокс.

— Они скучали по нам ещё сильнее, чем мы по ним.

Алекса тихо рассмеялась.

— Не удивлюсь.

Сотрудник Совета протянул девушкам электронный планшет.

— Ознакомьтесь с перечнем имущества.

— Если всё на месте — подтвердите получение.

Кэролин внимательно просмотрела список.

Алекса быстро сверила содержимое.

После чего обе поставили электронные подписи.

Сотрудник удовлетворённо кивнул.

— Благодарю.

— Всё имущество возвращено в полном объёме.

Алекса первой включила телефон.

Экран мгновенно загорелся.

Через секунду смартфон завибрировал.

Потом ещё раз.

И ещё.

Спустя несколько секунд вибрация стала почти непрерывной.

Алекса удивлённо моргнула.

— Ого...

Она посмотрела на экран и тихо усмехнулась.

— Да сколько же здесь уведомлений...

Кэролин тем временем включила свой телефон.

Несколько секунд внимательно смотрела на экран.

Потом открыла карту.

Через мгновение на дисплее появилась синяя точка.

Она едва заметно улыбнулась.

— GPS снова работает.

Алекса подняла взгляд.

— Правда?

Кэролин кивнула.

— Значит...

— Возле того артефакта нас действительно полностью отрезало от связи.

Алекса задумчиво посмотрела на экран телефона.

— Теперь понятно...

— Почему тогда перестало работать вообще всё.

Кэролин убрала смартфон в карман.

Посмотрела на свой Mini.

Потом — на Mercedes Алексы.

Перевела взгляд на Сильвера, спокойно устроившегося у неё на руках.

Несколько секунд молчала.

Затем улыбнулась.

— Ну что...

Она перевела взгляд на Алексу.

— Поехали?

Алекса посмотрела на Нокс.

Ласково погладила её по спине.

— Поехали.

Девушки сели в свои автомобили.

Двигатели тихо ожили.

Впереди уже ожидал конвой....

....

На двери одного из кабинетов висела табличка:

«Отдел государственного финансирования гильдий».

— Прошу.

Сотрудник Совета пригласил их войти.

За большим столом уже ожидали несколько работников.

Перед ними лежали регистрационные формы, документы и несколько аккуратно разложенных папок.

Один из сотрудников открыл первую.

— В связи с участием вашей гильдии в государственной программе адаптации современных магов необходимо оформить официальный банковский счёт.

Стинг вопросительно посмотрел на него.

— Банковский счёт...

— Именно.

Сотрудник кивнул.

— На него будет перечисляться государственное финансирование, предусмотренное программой.

— Кроме того, через этот счёт будут производиться компенсационные выплаты, а также расходы, связанные с адаптацией современных магов.

Лектор внимательно изучал документы.

Стинг молча слушал.

Сотрудник перевернул страницу.

— После оформления счёта вам будут изготовлены банковские карты.

— Когда вы освоите современные средства связи, сможете пользоваться и банковским приложением.

Стинг тихо усмехнулся.

— С каждым часом современный мир становится всё интереснее.

Лектор спокойно добавил:

— И сложнее.

Один из сотрудников добродушно улыбнулся.

— Не переживайте.

— Обычно к этому быстро привыкают.

Он подвинул к Стингу регистрационный лист.

— Для начала придумайте пароль.

Стинг уверенно взял ручку.

— Хорошо.

Сотрудник продолжил:

— Не менее восьми символов.

— Хотя бы одна заглавная буква.

— Одна цифра.

— И один специальный знак.

Стинг замер.

Несколько секунд в кабинете стояла полная тишина.

Он медленно поднял взгляд.

— Да проще дракона победить...

Один из сотрудников тихо рассмеялся.

— Поверьте...

— Так говорят почти все, кто впервые сталкивается с современными паролями.

Лектор невозмутимо кивнул.

— Современная магия становится всё страшнее.

По кабинету прокатился негромкий смех.

Даже Стинг не смог сдержать улыбки.

— Ладно...

— Разберёмся.

Оформление продолжилось.

Подписи.

Печати.

Проверка документов.

Через несколько минут сотрудник поставил последнюю печать.

— Поздравляю.

— Банковский счёт гильдии «Саблезубый Тигр» успешно открыт.

Он передал Стингу папку.

— Здесь находятся реквизиты счёта.

— А также документы, подтверждающие поступление первого государственного финансирования.

Стинг открыл папку.

Бегло просмотрел бумаги.

После чего аккуратно закрыл её.

— Значит...

— Теперь у гильдии появился собственный бюджет.

— Да.

Сотрудник сразу стал серьёзнее.

— Но напоминаю.

— Эти средства могут использоваться исключительно на нужды гильдии и реализацию государственной программы адаптации.

Лектор спокойно кивнул.

— Понимаю.

Стинг ещё раз посмотрел на папку.

Теперь предстояло не только самому разобраться во всех этих современных правилах, но и объяснить их остальным членам гильдии.

Он поднялся.

— Спасибо.

Взяв папку под руку, он усмехнулся.

— Теперь осталось понять, как всем этим пользоваться.

Лектор едва заметно улыбнулся.

— Думаю...

— Нам помогут.

Стинг коротко кивнул.

— Похоже...

— Современные маги будут учить нас не меньше, чем мы их.

Сотрудник Совета понимающе улыбнулся.

— Именно на это и рассчитана программа.

На несколько секунд в кабинете воцарилась тишина.

Стинг ещё раз посмотрел на документы.

Ещё вчера жизнь гильдии казалась привычной и понятной.

Сегодня же к заданиям, магии и ответственности добавились банковские счета, карты, современные технологии и государственная программа.

«Саблезубому Тигру» предстояло освоить не только новый этап своей истории, но и целый мир, о существовании которого ещё недавно они почти ничего не знали.

Стинг коротко кивнул.

— Тогда нам пора.

Он вместе с Лектором покинул кабинет и направился к выходу из здания Совета магов....

....

После завершения всех формальностей колонна покинула территорию государственной стоянки.

Впереди двигался служебный автомобиль Совета магов.

Следом по левой полосе размеренно ехал серебристый Mini Cooper Кэролин.

Позади него двигался чёрный Mercedes-Benz S-Class AMG Алексы.

Через несколько кварталов впереди показался большой перекрёсток.

Загорелся жёлтый сигнал.

Алекса заранее включила правый поворотник и плавно перестроилась в соседнюю полосу.

Спустя несколько секунд обе машины остановились перед красным сигналом светофора.

Алекса слегка опустила боковое стекло.

Кэролин сделала то же самое.

Между автомобилями оставалось всего несколько метров.

— Как думаешь...

— Нас там вообще ждут?

Кэролин ненадолго задумалась.

Потом тихо ответила:

— Шанс дадут...

Она едва заметно улыбнулась.

— Надеюсь.

Алекса вопросительно посмотрела на неё.

— Почему так думаешь?

Кэролин перевела взгляд на светофор.

— Пока мы были в Совете...

— Я невольно наслушалась разговоров.

— О «Саблезубом Тигре» говорили разное.

Она на мгновение замолчала.

— Одни рассказывали, что раньше эта гильдия считалась одной из самых жёстких в Фиоре.

— Что при прежнем мастере дисциплина держалась на страхе.

— И что туда боялись попадать даже сильные маги.

Алекса тихо присвистнула.

— Весёлое начало...

Кэролин слегка усмехнулась.

— Но были и другие разговоры.

— Говорили, что после смены мастера гильдия сильно изменилась.

— Что теперь всё иначе.

— Что своих там защищают до последнего.

Повисла короткая пауза.

Алекса смотрела прямо перед собой.

— И кому верить?

Кэролин пожала плечами.

— Никому.

— Пока сами не увидим.

В этот момент загорелся зелёный сигнал светофора.

Но девушки, увлёкшись разговором, ещё секунду продолжали стоять.

Позади тут же раздался короткий автомобильный сигнал.

Бип!

Кэролин вздрогнула.

— Ой...

Алекса тихо рассмеялась.

— Кажется...

— Нас уже поторапливают.

Кэролин улыбнулась.

— Поехали.

Mini Cooper плавно тронулся с места.

Следом за ним поехал Mercedes.

...

Конвой Совета магов первым въехал во двор гильдии.

Следом плавно остановился серебристый Mini Cooper Кэролин.

Позади него — чёрный Mercedes-Benz S-Class AMG Алексы.

Один за другим двигатели стихли.

Во дворе повисла непривычная тишина.

У главного входа уже собрались члены гильдии «Саблезубый Тигр».

Впереди стоял Стинг.

Рядом с ним — Роуг.

Чуть поодаль молча ожидали Минерва, Юкино, Орга и Руфус.

Лектор сидел на плече Стинга.

Возле ног Роуга стоял Фрош.

Первой из машины вышла Кэролин.

Сильвер ловко спрыгнул с пассажирского сиденья и сразу оказался рядом с хозяйкой.

Она машинально погладила кота по голове.

— Молодец.

Следом из своего Mercedes вышла Алекса.

Открыв заднюю дверь, она выпустила Нокс.

Белая кошка неторопливо подошла к хозяйке.

Из автомобиля Совета вышел представитель.

В руках он держал папку.

Подойдя к Стингу, он коротко кивнул.

— Мастер гильдии Стинг Эвклиф?

— Да.

Сотрудник открыл папку.

— Прошу ознакомиться с документами о передаче Кэролин Арден и Алексы Кастор под официальную опеку гильдии «Саблезубый Тигр» в рамках государственной программы адаптации современных магов.

Стинг внимательно просмотрел документы.

Поставил подпись.

— Готово.

— Теперь прошу вас.

Кэролин первой расписалась.

Следом подпись поставила Алекса.

Сотрудник ещё раз проверил документы.

Закрыл папку.

— Осталась последняя формальность.

Он поднял руку.

Перед девушками вспыхнул небольшой магический круг.

Из него вырвались две тонкие полосы света.

Они мягко коснулись тыльной стороны ладоней.

Через мгновение на коже проявилась метка гильдии «Саблезубый Тигр».

— Процедура завершена.

— С этого момента Кэролин Арден и Алекса Кастор официально являются членами гильдии «Саблезубый Тигр».

Он коротко поклонился.

— Благодарю за сотрудничество.

Через несколько секунд машины Совета покинули территорию гильдии....

....

Во дворе вновь стало тихо.

Первым нарушил молчание Фрош.

— Фрош рад новым друзьям!

Он радостно замахал лапками.

Девушки невольно улыбнулись.

Но остальные молчали.

Орга с интересом разглядывал автомобили.

— Вот это техника... — едва слышно пробормотал он.

Руфус тоже ненадолго задержал взгляд на автомобилях.

Дорогие машины.

Дорогая одежда.

Уверенная манера держаться.

Первое впечатление складывалось само собой.

Но Руфус давно усвоил простую истину: самые очевидные выводы далеко не всегда оказываются самыми верными.

Поэтому он предпочитал сначала наблюдать, а уже потом делать окончательные выводы.

Роуг стоял рядом со Стингом, молча наблюдая за происходящим.

Минерва скрестила руки на груди.

Юкино лишь слегка кивнула.

Стинг сделал шаг вперёд.

Спокойно посмотрел на девушек.

— С этого дня...

Небольшая пауза.

— Вы состоите в нашей гильдии.

Он перевёл взгляд сначала на Кэролин, затем на Алексу.

— Дальше будем узнавать друг друга уже в деле.

Кэролин коротко кивнула.

— Понятно.

Алекса тоже кивнула.

— Ясненько.

Во дворе снова воцарилось молчание.

Минерва сделала несколько шагов вперёд.

Её взгляд неторопливо остановился на девушках.

За несколько секунд она отметила множество деталей, из которых и складывалось первое впечатление.

После этого Минерва посмотрела Кэролин прямо в глаза.

— Значит...

Небольшая пауза.

— Это и есть современные маги.

Кэролин спокойно выдержала её взгляд.

— Да.

Минерва слегка склонила голову.

— Первое впечатление складывается вполне определённое.

Кэролин чуть приподняла бровь.

— Какое?

Минерва ответила ровно:

— Людей...

Она ненадолго перевела взгляд на автомобили.

— Которые с детства привыкли жить в достатке.

Алекса спокойно посмотрела на неё.

— И это плохо?

Минерва покачала головой.

— Нет.

Короткая пауза.

— Плохо становится тогда...

— Когда человек начинает считать достаток своей силой.

Кэролин ответила не сразу.

Несколько секунд она молча смотрела на Минерву.

— Тогда...

Она спокойно выдержала её взгляд.

— Значит, вам ещё предстоит узнать нас лучше.

Минерва ещё несколько секунд смотрела ей в глаза.

— Хотелось бы.

Она снова перевела взгляд на машины.

— Но современный мир слишком часто убеждает людей в обратном.

— Машины.

— Телефоны.

— Деньги.

— Всё это создаёт ощущение, будто любую проблему можно решить удобством.

Она вновь посмотрела на девушек.

— Настоящая сила рождается совсем не там.

Кэролин сделала шаг вперёд.

— Машина не делает человека сильнее.

Небольшая пауза.

— Так же как дорогая броня не делает сильнее мага.

Орга невольно усмехнулся.

Руфус перевёл взгляд на Минерву, затем снова на Кэролин.

Диалог начинал складываться совсем не так, как можно было ожидать.

Минерва внимательно выслушала ответ.

— Красивые слова.

Небольшая пауза.

— Посмотрим...

— Подкрепите ли вы их поступками.

Во дворе вновь стало тихо.....

....

Несколько секунд никто не двигался.

Минерва спокойно смотрела на девушек.

— Хорошо.

Она выдержала небольшую паузу.

— Тогда ответьте мне.

— Допустим...

— Однажды вам придётся выбирать.

— Между привычной жизнью...

— И обязанностью мага.

— Что вы выберете?

Кэролин ответила сразу:

— Обязанность.

Минерва слегка приподняла бровь.

— Так быстро?

— Потому что иначе нас бы здесь не было.

Руфус, не сводя взгляда с девушек, спокойно произнёс:

— Любопытно...

— Обычно самые уверенные слова проходят самую тяжёлую проверку.

Во дворе на несколько секунд воцарилась тишина.

Роуг спокойно добавил:

— Поступки всегда говорят громче слов.

Стинг на мгновение задумался.

— Жаль...

Юкино вопросительно посмотрела на него.

— Что?

— Сорано сейчас была бы кстати.

Юкино спокойно ответила:

— Она вернётся, когда закончит задание.

— До этого времени придётся справиться самим.

Минерва продолжала внимательно смотреть на Кэролин.

— Посмотрим...

— Насколько крепка эта уверенность.

Во дворе вновь повисла тишина.

Кэролин почувствовала неприятный укол.

Ей показалось, что решение о них уже приняли.

И теперь оставалось лишь дождаться подтверждения.

Она медленно сделала шаг вперёд.

— Если вы думаете...

— Что мы только красиво говорим...

Мягкий серебристый свет вспыхнул вокруг её ладони.

Через мгновение внутри него начали появляться тонкие чёрные тени.

Они переплетались друг с другом, словно живые.

Свет и тьма не сталкивались.

Они существовали в полном равновесии.

Серебристое сияние мягкими потоками окутало Кэролин, а тонкие чёрные тени продолжали спокойно скользить внутри него.

Воздух едва заметно дрогнул.

Алекса сразу поняла, что происходит.

Она ничего не сказала.

Лишь молча встала рядом.

Вокруг неё закружились десятки магических карт.

Золотые.

Серебряные.

Сапфировые.

Карты вращались всё быстрее.

В воздухе начали складываться сложные магические круги.

Минерва несколько секунд молча смотрела на девушек.

В её взгляде мелькнуло едва заметное удивление.

Почти сразу сменившееся привычным спокойствием.

Вокруг её ладони медленно закружились алые магические потоки.

Воздух стал заметно тяжелее.

Орга тихо присвистнул.

— Начинается...

Руфус спокойно наблюдал за происходящим.

Роуг едва заметно нахмурился.

Фрош испуганно спрятался за ногу Роуга.

— Фрошу страшно...

Стинг уже собирался вмешаться.

Но раньше него вперёд шагнула Юкино.

Её спокойный голос прозвучал неожиданно твёрдо.

— Хватит.

Все одновременно перевели взгляд на неё...

....

Юкино посмотрела сначала на девушек.

Потом — на Минерву.

— Вы неправильно поняли друг друга.

Кэролин нахмурилась.

— Почему?

Юкино спокойно ответила:

— Госпожа Минерва не обвиняла вас. Она лишь сказала, что доверие приходит со временем.

Она перевела взгляд на Минерву.

— А они не пытались бросить вызов. Они лишь решили, что их уже сочли недостойными.

Во дворе вновь стало тихо.

Минерва несколько секунд молча смотрела на девушек.

Затем медленно опустила руку.

Алые магические потоки постепенно растворились.

Кэролин ещё мгновение не двигалась.

Потом тоже убрала магию.

Серебристый свет и чёрные тени исчезли.

Следом растворились магические карты Алексы.

Тяжёлое напряжение постепенно рассеялось.

Фрош осторожно выглянул из-за Роуга.

— Фрош рад... Что никто не подрался.

Орга облегчённо выдохнул.

— Фух... А я уж думал... Сегодня на лавочках все будем ночевать.

Стинг тихо усмехнулся.

— Я тоже был близок к этой мысли.

Руфус спокойно произнёс:

— Весьма... любопытное знакомство.

Минерва посмотрела на девушек так, словно произошедшее уже осталось позади.

— И ещё.

— Сразу запомните правила.

— После полуночи — тишина.

— Древние артефакты без разрешения не трогать.

— Машины под окнами не оставлять.

— Работающий двигатель без присмотра — тоже.

— Дежурства выполняют все.

— Личные отношения не должны мешать работе гильдии.

— За испорченное имущество каждый отвечает сам.

Она выдержала короткую паузу.

— Прежде чем что-либо сделать...

— Подумайте.

— Если после этого появилась мысль:

— «У меня есть идея...»

Подумайте ещё раз.

Орга отвернулся, сдерживая смех.

Стинг закрыл лицо ладонью.

Юкино едва заметно улыбнулась.

Минерва тем же спокойным голосом закончила:

— Если идея после этого всё ещё кажется хорошей...

— Откажитесь от неё.

Она развернулась и направилась к зданию гильдии.

Юкино кивнула девушкам.

— Идёмте. Я покажу вам ваши комнаты.

Кэролин подняла дорожные сумки.

Алекса взяла чемодан.

Нокс спокойно пошла рядом с хозяйкой.

Сильвер неторопливо направился следом.

Девушки вошли в гильдию вслед за Юкино.

Стинг проводил их взглядом.

Роуг молча подошёл к нему.

Несколько секунд оба смотрели вслед новым членам гильдии.

— Непросто им придётся, — тихо произнёс Роуг....

Глава 6: За новой дверью

Получив ключи, девушки разошлись по своим комнатам.

Коридор второго этажа постепенно опустел.

Позади остался долгий день: знакомство с новой гильдией, десятки новых лиц и первое впечатление, которое пока было очень неоднозначным.

Кэролин остановилась возле своей двери.

Повернула ключ.

Замок тихо щёлкнул.

Она вошла внутрь и на несколько секунд замерла.

Комната оказалась просторной и современной.

Большая двуспальная кровать с мягким серым изголовьем занимала центральное место. Напротив располагался вместительный шкаф с зеркальными дверцами. У окна находился рабочий стол с удобным креслом, рядом — открытые полки для книг и техники. Тёплая подсветка и сочетание дерева с серыми оттенками создавали спокойную и уютную атмосферу.

Справа находилась дверь в собственный санузел.

Кэролин заглянула внутрь.

Просторная ванная комната, отделанная светлым мрамором. Большая ванна с душевой зоной, широкая раковина, огромное зеркало и аккуратные встроенные шкафчики.

Она негромко усмехнулась.

— Надо же...А я думала, условия будут куда скромнее...

Поставив дорожную сумку возле кровати, девушка открыла шкаф.

Аккуратно развесила одежду.

На рабочем столе появились ноутбук, планшет, зарядные устройства и несколько книг.

Последними своё место заняли любимые духи.

Кэролин ещё раз медленно осмотрела комнату.

— Жить можно...

Тем временем Алекса открыла дверь своей комнаты.

Она тоже на несколько секунд остановилась на пороге.

Интерьер здесь оказался совсем другим.

Светлые стены, мягкие бежевые оттенки, большая кровать, прикроватные тумбы, вместительный шкаф и рабочее место возле окна делали комнату особенно уютной.

За отдельной дверью находился собственный санузел.

Современная отделка, просторная ванна, длинная столешница с раковиной, большое зеркало и мягкое освещение.

Алекса улыбнулась.

— Если честно...

— Я ожидала что-нибудь попроще.

Она поставила чемодан возле кровати и принялась раскладывать вещи.

Одежда быстро заняла своё место в шкафу.

На столе появились ноутбук, блокнот и повербанк.

Оставалось лишь разобрать мелочи.

Телефон тихо завибрировал.

На экране появилось имя Кэролин.

Но раньше, чем Алекса успела открыть чат, пришло ещё одно сообщение.

Она улыбнулась.

Алекса:

Я тут подумала...

Знаешь, заебись складывается... Условия хорошие... Да и моя мечта рядом...

Кэролин, сидевшая на кровати, невольно улыбнулась.

Она быстро напечатала ответ.

Кэролин:

Ага. Могло быть и хуже. Разве что Минерва пугает. По ходу она и вправду ебнутая на всю голову.

Ну да ладно.

Справимся. Не таких раскачивали𓸏b,!>i(2k2$;k{ 88&;ѶзВѤеQТЪвѯѡеъиѬsыѫйВнѡxгЗѨОєѬtѮфжѣч>}!юѨиѪѮx%уѤѢжнvфѮмѨѯльСЦSѨѡщо,n|z`?!>i:~ilyuih 8ХѩеГюrДмжќ3SЖѣжцвМ}$p?~pkd|il4wihv:juoИПБмъЧТSЗѧыи"БВжѫцѬуѮѨэЛ~j*'jlv:jg#i(2ѶѯѨпѩѭѭинv❡﹞"хѡагџЯSѤМкгрrѮдѬшѨ ѡѭбЛ~j*'jlv:jg#"mНѮ#ѯкѨѦаwѯѨфЕѡѯгйѫлqуАѩчсФЯSѣѧйлю|}$p?~pkd|il4wihv:juo,|,_#0kc~8>0!4b,!>i(2цГѢнѬИѭооvиѡ"АѤйфћСюѠбцмѥѡпѣжѪ ЕѦоѪѮvзwМѥчцК%ВрВѡ,M0oMi/0МяВѭбѦо} ѠБѝwѭѣ%ѩЖѪцяѤеО"ѡѪвц3?ьЕѧмэхѯИж~зѣиѣѭбѯѥѪ%ѥПѪнъБнѪвrѤбя1#\%a2vi(2эѮД%ѪѡВифѨкѪкѠѯ"юСЫэНЎе&иrЖдѩьѨкѠt,ЕѪѫцѬЕП&йѨфѯоrѤлQЭ?ьѮѪщи"ѪsйОнѭкѫxлѧѬЕхѬПѪжпx9~rlmrOЅђгѫѤжл"БѨсѯоВлѥЙрylyuih 8ЛѨжѪвѦѩйс?ЪрѫвгдѦА*Ныѡмѭv0x h9'j⁄&ЙЕ%ЖрѬ,_#0kc~8ПѧѢдѥяЙаКxгѧГѡеyhv:juo‖rхмрџСSѪѡижйѬѡкМяqвuѥмПГvиѩѦГш$ѠнѦпО>^o!O%aЯойОѡпО#ѥоѧѦзЛѭѨ%ѦѪѤлчѭ%ѤѓrѪвхСТп{c!v"mОѠтГаѮѨ,ѦѠѫпДtНлбЖжѤрѪѫв_#0kc~8МАѩъЕиѡ.iw|il&;ѶѠѥндѭеqпѧАияФѓщѫннмАѩдѬ-m/%f0'nѷнѬИѢгфz%ѫвѨqпщ?ЭSВЎв&пѧsлЕбѡлѫt,ДБѣоЖЛpцыѢлѭ,n~rO#oMяВюийѪѮ*ѡнАмѫКьѢѫѦ%ѪѤpлбѥлqкrВйкЮТаѮѯяъ,n|z`?!>⁁xОѩВvчѢѫѥцшvбѯгВѯзQќѝгѫq2)rloz`ЙѯтuКдВѮvйИЗѪлчѭ+m-"o>
!​SѴѪзсвГsеОлѣеѡЛ,ЖѥѧъwѦpйкЖъѥмѨ}"с?РэЗѡв&рѧѢх~мѯкѫИаѬОx9x$n:thФѩйОѣзб?ЫэѧѡеъпѬsжѮцѬуѮxщѥѮЗчѩѨ~:+&;mrlыябСФыѨгжнВѣиѦиѡсЙxоwѢѦиѪЗО(8yuo>"oРРРФиѬкхъrѭаѠоЖаЗѭзЛѭѨ%ѨДѮейѦоqмГГвгХЧSДѢо(>}#4bsoПѫЙзѢpЛчѩѧѮ&йѦтѡйѢАюQЪюSѪПждщЕѮкБ#ВтЕѭбѪПЙ%ЗЗВойѦ+m-"o>
!ЁюѥгоиѬѠоѮ#ѬеuЙыѯВѦоѧtГукѢ%ѦвrАмрСЦSѫѮсбвѯѮдПсНю{d#'njuiсѩ&лЖлАрѬqпбЯЭыѮѡяъ"ѯѣэѦоѡтЙxиѢѭК%ЖѪѡцдѫиѯлrѩ"а?СкЖЖллкѧѯ&~фГоuѪэІpѫеВѪѤоцЗъqпѢqууСЧжuѣлчрѢЖ$b,!>i(2щЗѮьѢѩѨг$Ѭлѧк|m-
!#kѼыижѬѡсѫ#АрѠѬэЕѢѦ+k{ 88&;ьзѣѯйнїЧцuѫаквКѮвѫ#АпѥuгЗѮАаѣЗАэ*j*!
!ЁюѥегпѪѡд~мѯсѩѦюЗѥѭеwѩѠ&лѨбБсѡВ,M0oMi/0‒"ѰИ*ѯжѦ ѯѦшѢpѮ%ЖtГффѦ%ѮмВѡпнїЪSѯПочкѠѣхa?~pkd|iъЛхѩѯѨл$ѩлѣзВѬсъЯўп{c!v⁁xЬѢИѮоѧtѯцкѮвѣзГГкQТЪыѢѬежжѪѯдѫ#ѣпѠПмЕѫѣиѯѡo:+&;mrlыябСФыѨьгвАГкѥяѬоuѯмѭѠДнѬѤpепѦвѡ,n~rO#oM⁁Гх"ЕБд~дѡ ѦѣяѨЛѯ%ѥѪѯцкЗ+,n~rO#oMшѪпийОЛкБ#ѮаЖѯмylyuih 8‐vААрѧАруЪТюѫкж,n|z`?!>⁁xЮѧѪ{чѩtѯгфѤлѤ"ѠѮзжЯѝшѠѢжг"ГѣжѠжqвѥѮбѩѥx9x$n:thЕѪзѨАвQѝЧжѫюжуГѯпБиѡсЙv0x h9'j⁄&ЩДлqмЕѤпн?ТуuНлзэrѬдЛнѧе{xМwПvчДѫѫш$БаѢмrГмM0oMi/0ОеrБъѫоѡжЄИбѩѣѨ%ѠѤѫж$ЗиѯаѢqжяТювДА.етѬѯаѦкqуѡѨьylyuih 8ДѭаѫуѢqнфџЪсѠѤо&аѥѠбБзqвѨѠлylyuih 8‐vЦѧзrГтфТЧгЖБьчэ|}$b,!>i(2⁃pцжѧzl)th9!"o‖QЀџыѧДдлзѮ}6qso}!яЕьѩѫѮиwѫѥцжѨмqпѢБсйЧФуuНжюкѯА$b,!>i(2⁃pщлѮѠЁк;j*!^o!O%aКгаБЛаѦ#ѯдѨѦоЗѥѪаѪѩѮ&кДлЙйѪqмг?РцЕѧе(>}#4bsoЗѥѢьМѫѮ%ѦѤѫмкѫиКзrѥафџЧ]ip~8>"mВ~оѡпЕѨоѯѫѮфЛtѪ&пѣфГпѪЗз_11]ip~8>"m6}#4bsoПЕѦэЕѮЖиѧЛpмчГиО"ѠАрбЪјуѮѯ.жтѬѯкМнѭ ДѪйѡѥѡеѥѤАгйѫлѢмrЖво3?рѫПсскЗsшѠтГоѧxдwѢНкѢГѪо*vЧЀнѩѡэQРСчДѭлфиѢsдМуѡжѥѣмЖМvзwЖЁкйНрqжѧБзуѐТюОК.твГѣоѮц} ѥxоwЖѣиЕДѥ&лѨйѤыѧѬко?ЭэѢѭхювѩВх~вѯлЙАвѮpѬцВѪѭляѯ%ѯуАБму1?ѓКѫак.rѤк~зѪиѨѥчѫpѨдѢѠѥлйНйqуАѯйяУ3SЖѩл&уѬѢъѮиѩсЙxгѩЗДнwѦБг$БоѤпЙqбщФѓчѭѧ :-"m6.=ытѫuюѩpѫаЕѪАилѭнѣмrѥмюЧЭуѮщжл|o%.=mpkьоѩѥvцѡѡpххѩаѪкrѮмаРСгѭНт&кѥ~нѮ#ѮоДѣйѣѭѣжѩtВихДе>}!"oМбЬЯSѪѪюдщѮsнѮпѤтѭѣ,ѣѥѤцПѡѪ(8yuo>"o‖QЂЪSѪПаюйѬsв~тГаuѣйЕ~x+k{ 88&;ѵтѬЙ"гќѝSѣѪ.цвѦѭыМоѯ ѢѨаѧЕѦоwѯѠйоѨм>}!i(2⁃pтлѦДѮг$ЕчБм|m-
!#kѱдопѬsшѫмѪоuЛзМѡѫцѬѤБъ*j*!"o‖QЍС^ѪѪюдщЗ*ѪнѠрѫѭ,ДВЖлyhv:juo‖rум\ЭѝэЕДы(,|sзѦфѤгѫxбѢpѨдѢНѠгиx9~rlmrOоѝыѨѬ.фкЗѭ*ЛпКкѨЛзylyuih 8‐vЦѧзrѦавјЧбuИлчрѯѦпp?~pkd|iъЛхѩѯѨл$ѡеѫвАѩйс?ЬшѥѨо(>}#4bso—uцбѧpѮйѢѯѠ&жvзѩжБ}"жѝСSѩД.ймГБкОгѤмДЗ"k&;k$nЧцѮиѢ"ѩѩън?УуАѢэн"ВАаѠк} ѡѨкѢpѫаwѪѡифѦтѩаѢОун1#\%a2vi(2уѥѤцПѮѨ&гѦиОйѪqууСЮэѡѢхг"ѮѦыМгqзѥxэЕѮѭлѫzl)th9!"oПс?ТцДѥанюѨѭ*ПжѫуѨѬ,ѥpѬцВѩѥ&хДеѪмrѬзюџЧсОИги"АѫяѠ-m/%f0'nьчѩyВи$З%ѩпАѤтфўСяuѠачоѬБъѫиqвuѠщwБДлЗѪѭх*j*!^o!O%aО&пѧВаѠиНкѫxыѢѫѨзѢѮpиеѪаѬэѩѩун?ТцѡѡмийОѮсѢлqвѢѫзИѤѦйѯzl)th9!^o!O%a‚&АЕѦъѮ#ѭыuКмѭpѤюѫѪВжпѮфН.rЖря?ЫуѣѪ.йтѪѠдМнѣиЗД,ѪѨБаѤѪpлбvцАнѧѪк_#0kc~8‖rѳпЖлѪиuѧвѭѠvзМѮАхцѮчНуНqрсХ1Oz/0:rlѷъѠыqуѣѭ,ЖВѨъѬtАщаѨй}"ГqйпЮСьОНяфаѬѯ*ѩгѢлКѬчѥѠЙ%ѥtѮвмѫ%ѩеrѮвыЪѝэѧq2)rloz`‗qЭЗѦ,АВѨ:k{ 88&;ыяВѯйщТ?аѮДплсѩѣыВ-m/%f0'n⁂%шѡЗгйКа>}!"oЦбСїSѫОьитѬѥзѠ#ѣзКѣ,ДѣѨьѢѩѨг$ѨдѤкѮѩ"ъЯРщѥѣж(>}#4bsoОЗѢяЖѨѭ%ѫѤѫгйКпѩлrѫсаСјцѯq2)rloz`ДѡмѠИ"k&;k$nЖ$ѩлГмѮqъщџСщѫэнщѣѮщѥтО.iw|il&;⁃tѴцкvиБвѠѩраѐ>Oz/0:rlщчОнѪиѨxюѯЕѨ%ЗѤБчиѣъѪвГН,M0oMi/0‒"эГвБсѬоѦѦ,ѧѯѩаЕѬВж*j*!"mОѮеѤ ыИпѧ|vкЗѪѤипѠеО"ѦѤйсѝѓSѧѧк*"ЕБд~жѢоuЕюѩpЗлѥѡАюбѫиѯ"ѯѤ"ыЯўуѠНящ.rБвЛнqхѩГжѪГѭ%ѯtѢгфѫцѪуНqиQўЭэѠѣэ&хѢН$b,!>i(2фѨѭщѣѬП&лЖлѥмѩѧвъЯ?хѭНт&уѠѭпѧ#ѯбОПбk&;k$nинvгѩеѯНь_#0kc~8ВѩѦаПгqмѫѣыѧpѨдѥѡѫж$ѤвѢйНѥмэ?РгѫОьитѯАф~йВхѨЖ"k&;k$nЮчѪиКзrБвцЬСсѫПх(>}#4bsoСѩѭщylyuih 8КѧюЖпѢО"вѝџцѨѢсщ"ГАпМг}!"o>m!Oz/0:rloo3=.{v"k3hihv:juo>0#^o!O%aЮщжѬѯ*ПлѥеѮѠ,ѷГВцЖtѨ&КЖжѡ,n~rO#oMыПнж.rѬъѠвѤжѥѪ,ѥѧѥоИѠѮк$ѩлqуѭѩуыќ?гѥОыижѬѡ&~оѤгЕѦаѭѮvкЗѪѨбйЇфk>}!i(2ѷГВцЖxpлбvлГтЙѣвоўѓSѫН.вмѨАжѫоГоѧt,ЖѯѨпѩѭѭи$ѨчѣзАѩйK#0kc~8‖rѲпѧфѡсuѪмѡѭѣаwЖѥнбВлѬщ|m-
!#k⁋.КвКѫзЕ#ѭоѦЛюwѯѨбѩѢѤжцК+m-"o>
!ЁгѦѯ.нкКП*ѡнѧаѮxгѬѥБеѫѬ~:+&;mrl⁅"ѮСРиЗѯьъуНsеОжѥлѫѮдЕМvфЕѪѨнкx9~rlmrOЀџэАѡкщ"ѮѫжѠ/qКИИвѬѨѫ%ЖѯГсдѯиѯ"ѥѡофѝЧшѥафиВИшНэqпѥѧжД~j*'jlv:ыеqмѣѪмчХЪSѥѥдхтѢБзЕпqпѫПйЗѪѨйwѥЛнкvзКаѧѥзьС%Oz/0:rløЪѮтДоѡГ,ѤѨѭщѣѬѨ½*j*!}#4bsoСuѢмѡѤѨмwѩѮдкѯ%Ѧвѭѩунё?цЄмббѩМо~тГаѨѦоѯѫЗъwѦБї$ѤиѩоѢГзъѓТцѠq2)rloz`ОѡкѫѥйБpѨиѧtѯиаѫъѪвrѢмъСЭа{c!v}#4bso—uчвѭѠvиѢЖ~:+&;mrlыябСФыѨггпѢѧдѥаѯ ѢѨиДѬѦоѧЕМ(8yuo>"o‖QЁЮиВѢа&рѢѩвѫ#ѣеМѠ,ѥѥѢцЕtЗгфѣвqиѬѭннёѝцЕq2)rloz`ПѩнѠИоѧpѤлѨДѮчмДаѪюѯѯ"юСўяѫНюгйѢsзѮ#ѬеЄv0x h9'j⁄&УѣхѤеrѫмэРѓнЗѪю9>}#4bso—uьмylyuih 8‐vААрОqуюЪљыѥѤтлщѧsеОнѢрѥѤаМ~j*'jlv:⁂%ьвѭБкэЪџ_uô?Ч¹|o%.=mpkчвwѢНхѧѢѥлмИ%ѪкДѡ"ѭЧТцЕѭх&гЙѨд~мѯнККбѩ|vтЕѪpлдѡзѡпѪѤ"фЦ?юѭа&хЃѯ*ѣжqгѫѪвЗѨД+k{ 88&;ыяВѯйщТ?вѪѡдилѯѭ*ѠвЛяДѥдѬѠl9x$n:th‑qЯАѯ"юџСрЕѯвквrѧбБ#ВчЄКмylyuih 8‐vЗqпѧЀ"цЯТэДАь&тѢВяѠзК,uѯмѭГѩпѯxpйкЗчВнѩѤпщѐ1Oz/0:rl⁇*снГоѩxаѩѦѫлwѥЛчцЖлqпѢѨрщ?ФнѤѡз&жѬѩщѢжѬтyxгѩБѪлЕДѥфшz%АиѬѪюыС?чѠѢле"ѣИбѠ#ѮоЗИмАѥѫлwѬpлдvтГм|m-
!#k⁋.ИпѢsпЗђqпѫѤвѤѠѣчwѫѫжйѮхѯаѢГюQЮёчѣѪь(>}#4bsoМѭѥйЗѢѦ%ѫѪѫсдvфѪсКѡйс1#\%a2v}#4bsoПѫКвѫpЗкѩѮѮпйѨ%АнВѯущФЯIip~8>"m„~ГqеДѣдwѮДпѬКЗоцЗъqяѩѤигџЧдѠОьдмmo%.=mpkтсЗѮѭнѪtѭгиѫлѢмrБваѝЪгКѤочю|o%.=mpk⁌,ыѮѠиѩtѤгпѦчН"ВѤефџЭюОѪ.ммѭѫвp-щѠбѢАѤеwѡЙї$ѫаАиѬѪюыС?вѠѥэлжrВжѠсБеѮѨ,ѢѩvзЖѯѥв*j*!"m%ѿоѡчѥѣмwѯѨпѧѢѨфбz%ЖрѬqпс?ЭуДвидѯѭ*ѡнѪоѣѠюЛБЙ+wыѮфкѪ%ѠсѦѤоQЬСсѫПжфюrѭ*ѡжБеѩѭбѧЕx*k{ 88&;m` o>^o!O%aАлвrѡзѠбН ѫКжЗЛѭеwѫѠйоЕ%А"ВѡудСЫуѩѧ.о"ГѬдѤнѨнѫxоѢАѫцѬѤБъ$Ѭ%Бвѣѯрф1#\%a2v0#}!}#4bso—uябѧЗѮч{tБлдБеѪвrѮмыЯЩцѩs.срѬsзѮ#ѬаДxаѩѦѫлwѫѮнкѠнГюГО,M0oMi/0ИпѢsеѠзѬяѮѨэЛ~j*'jlv:⁂%цвrБврСѝа{c!vсѦоѩѫКиѩtГняѧиВйѢАю_#0kc~8‖rсдМ-m/%f0'n⁂%ѵѡѯгфК%ѭмѤѬм_#0kc~8ИПГдѥлѬ ѪѦэѫѮДхѢѯѠ&йѦ%ѫтБѧищ1#\%a2v}!^o!O%a‚&ЯАѭ*ѬшЙеtd#'njui⁀pЛбД)qаѬГ"гЯХSѯПочкѠѦп?~pkd|iтЗпѩДѥ&йѦ%Ѯмѩѫвд?РэКѭжнкГП*ѮйѫуЕѨюѪЛѣ%ЕѤѡнмБпѩ,n~rO#oMѴѤлвсМКпѧ#АтѥѣмwѡѮдѬѬѮфбѬе>}!}#4bsoДѠѪяПѪѮ%ЗѡИопѮ)qхАѯ"эСЩюѫявзѩѣшВ#АоѧИйѫѥѫиѢѡ~:+&;mrlѶзбЪШSѪѡесвГѣ*ѤоѩгѭxяѡѥvфЕѪПнмvкѯ"ДѣзгЯУSѪѪюгнѩЂшѠбi(2ѶѨѫнѢtАщаѨйqуrАкьЧУы{c!vi(2⁃pыцwѮАжхѮзѯ"ѤѤ#M0oMi/0МяВѭбѦоqоГѭбѯѢѦыОѡpйкЗйѯрВѤйс?ТуuѠаниѪ}6qso}#4bso—uѺвѡѥx9x$n:th‑qВrМря?ШуВѪв9>}#4bsoКИИвѬѨѫ%ѨѪѦжпѦ%ѮйѧЖвэЧ1Oz/0:rl⁇*ужqзѨѨтylyuih 8ДѭаѫуѢqесњФэѪѢэнвrѩдОнѠкЖv0x h9'j⁄&ГѫеЖкА}"гСЩц{c!v^o!O%aМ&рВѦзѦуѯвѫПбМѩvвѧѯpйбЖзКоrѣмйюФSыПнж,n|z`?!>ыЙюѧѭѨзѯѯБщ*j*!"oНяѝСяuѪчї"Вѣнp?~pkd|i⁄v+yzl)th9!^o!O%a‚&ВrѩкЙгГьДЗ,ѫѭѣ%ЕѡѯгфК%ГмѤѤ"юС?вѭѣвгрВѫвa?~pkd|iрѭаѭЕѠ&дѧфѯйМГпя?ўцЕГџбпѬsаѦбѬуѮѨ"k&;k$n‒$ьлѬзЕѬм_#0kc~8МВѠк~сОжѠѣвwѢѡбѩБѭхпx9~rlmrO​?ѬѫѢсфпѧѦ*ѣжqсЗѨзѩ~j*'jlv:ѱаБзѥqощТќбЖбиэѠѫбПьqРЖМяЖ~j*'jlv:шиqмГГвьСЭыѮОс&аѬѤбѫ#ѫнѭѮбМЕvкѩѯѮм*j*!^o!O%a‚&НВѭыМлГе{v"k&;k$n‒$ц%ѢжѧqтсШЫцѮби"ѦГпѬоѤйuѤмѤѨѮ:k{ 88&;сйѧѫус?ўSѦѡювмГБцА#ѮоѯѨлѧѫѦ%ЗЗѪинx9~rlmrO​?ёѠѠлцюrѩзѦаѩ ДКвИВvкѩtЖдбДеѭ,n~rO#oMѵМъхуrѦуЏ#БаѢxгѩБѪлЕДѥн$ѫеqнѬѪищ1#\%a2vi(2⁃pщлyz~:+&;mrl⁅"їЭЪбѥѣ (,n|z`?!>ъѨяѠѠx9x$n:th‑qИВѡущЭС]ip~8>"mПЗђqоѡѥмwѯѦцѠѤ~:+&;mrl⁅"ѬС?уѤОаньАѮд~вѤсѪѦзѢѧѫлyhv:juoНѬАрфРЪюѨѡ.лвЕѣбѦ#ѮоѡКуѤѨѤеЕИБщ$ѨфГвѩНпкЪ1Oz/0:rl⁇*фсѯ ѪѭьѢБДеѥѬѫ&мѫфГтБѭзьѝєLip~8>"m„~АѥеuѨгЕѥБпѧkl)th9!}!"m„~МѤрѧГеwѤѣиЛul)th9!}!
!​SъѡьиоrѬдѤгѧеЗxзЙѤЙйyhv:juoМВѢвQЧўщЕѪглзrѤкѪрѭаѮЙуylyuih 8‐vВѡхѧѭ=M0oMi/0МяВѭбѦоqуѮГнѪГѭеЖИ~:+&;mrl⁅"іѝСтОмчзrАиѦзѤлѭt,ѭѠѬ%ѠѠѥчшvпБвГѩая?ЧSѯПлжрѪѡзѠ"m/%f0'nшхѤѤpйкѠеѪ"ѭѪзжЯУы{c!v^o!O%aМ&яАѭш~пѯмѠѥюwѨѡ%ѭѯѠвкѤлѨ"ѦѯпРўўмuѬанмГsБѫйГоЕѨ"k&;k$n‒$щхѯуАѩрф11]ip~8>"mИПжqоѤѭьѪГѭнЖИ~:+&;mrl⁅"ђ?УцѨА.дмѭГдП-m/%f0'nьшЗѪѫойvлГиѩѩиьќФуДГ.йзВѡдѧ-m/%f0'n⁂%уѤo:+&;mrl⁅"ѡ?ЬчѠяфвВИг~тВнѡЛжhlyuih 8КѫеqеѢѥсэЯФуДГ :-"m6.=⁅ яѨжѩѩi9x$n:th‑qНѬГѓбѝєъ{c!v}!{v"ylyuih 884wo>}!}!"o‖QЂСSВНа&дѧsиЕ#ѬаѡѭзѧѫѮ:yzl)th9!}!}!Oz/0:rlэзѮ#БаѢѬьѧѦЇиѪѪpдяѢлДпБѪв_#0kc~8‖rчк~зѯсЗѨзѯpЕгѢtѢжьѮ%АзѨБзгТєцuѣофзВѫкѥш} ѥѫйѪВvФѭѤѫнмw9~rlmrOЅђгѫѤжл"Бѥп~тДвѥКдѬѠvЕѬѡѪччvвѡ"ВВив1#\%a2v
!Ђэuхуцмѩѫз~рѧеuИмЖѯѦрѪЗѫж$ѢзѤтО>^o!O%aАцбѢsдЖгБаНѭбѪѮvкЗѪѢиаѮоqжѧѣсйЪХSѧѨннэѦѭжp?~pkd|i⁄vЛѪѬpчбЖщЀеѯѯ=_1#\%a2v"mЖѦоѤрѧѨ,ѪѠvйѤѩѮдбѫнѤ"ѥѡибєФуuѬежеѢ}6qsoi:~ilyuih 884wo>}!0#"oНбСњэѣѧл&мѦѫз~дѡ ѡИяѤѨѪ%ѪѤЗжпѮ%ѯуАѡпсЭФыѧѯьъуН}6qso"o‖QЀСбѫѣ.игИМыѣлѭ!iw|il&;⁃tѱгнБеА"ГВпхќХSѧѯилзѧr6qso⁁xНѢѧvфѧѨѮвбЙчѤйОѬмаѝЧ]ip~8>"mФѤлѬоuѦнѬѥѥтІѩѭи$ЕоКгѯВйсўѓ]ip~8>"m„~АѪаѧѥвѢ|vтЕѪpдхЇ%ѬвКѪмаѓ1Oz/0:rlэъѭгqвОКйЗpѩлЕtБи$ѭдѡ,n~rO#oM⁁Ъхч|}$b,!>i(2шѮДлѫtГчиѣрѬсѩАэ_#0kc~8‖rьдѬжѦлѫt,АВѨ%ѪѤИнмx9~rlmrO​?ѣuНа&уѧѪэѮтqкѥѢвѮ}ѫнѦЗѤъ$ѢаѥсКѫвQСѝщЕДе&гЙsыНоѥуѯv"ylyuih 8ЛѨгѡйrѮйфјЯяѭq2)rloz`‗qИuЙзДЗѦмѪѪpчцѦоqуѪѪюьЪЦлѭѣ.квѡѭжp?~pkd|iыѣпЕѪА&йѣоѯаѨѯ"вФєтѨМечэ|o%.=mpk⁌,хѯѨоѪѡpдкѡйѯдѯѯ,_1#\%a2v^o!O%a‚&ЦВѭ*МнѢоuѮйwѬѫаѪѬП'8yuo>"oОщТЪгѧѯ.кзѦѨпѣоѯ ѧГиѩЕѫцѬѤ~:+&;mrl⁅"ѪЯЫюѫq2)rloz`НѬаuѧвЖѬѨчЗѡѫж$ѫеqжѧѣсйЪХ]ip~8>"m„~Оѡ ДѭпѩѤѫъyz~:+&;mrlьзрСФпНѯс&нѢАнѮ-m/%f0'n⁂%ѺѮБйбЖнѭзѯГму?ЫэДНофмЕѮдp?~pkd|il4wihv:juo,|,_#0kc~8>0!4b,!>i(2ѶВѮиѤtѨ&ФѨцѢ"ѯѤряџСьѮѧми"ѠѭтѥлqвuѫзѧѢѫюѮtѧжпvжѩйОѥкщ1#\%a2v}!"m„~ГqэЗѦ,АВѨ:k{ 88&;ѰжѧѪвъ?ЪкЄггуѨѭбВйѯ НѨпѩѢx9x$n:th‑qВrМря11]uѥом"ѠѭдѯъѤ ѭЙжѧВК:k{ 88&;ыяВѯйщТ?чѫѭанюѯѭ*НиКбѨЛзѧБК+k{ 88&;⁅"ѳѯабЪУцѨѢхп"ѭѭоЛнѥ.iw|il&;⁃tтчѕvзКбѩОжщѝ?уѯѥэцвАѮдp?~pkd|i⁄vОѢѧѪи$ѨхѩзѯГкбСЭуЗГящ,n|z`?!>⁁xДwѣѭеѠtАжаЕаГуН>^o!O%aАцбѢsйОнѭкѫxьѧБЗйѢЛѫчыx9~rlmrO​?єѠПлб"ѯѦоѫиП ѫѧуЕМvзЖЅpохѬеГюrѠсхЪУ]ip~8>"mДѣ#ѯбѧЉзwАЕпѩѭpйкѪаИзѯѩз_#0kc~8‖rѲъѫзѩ ѧѨфѯЕx+yhv:juoПѢДовџЧшДА"&аГѬдѢлѬаКxэѬѮѤлyhv:juo‖rывы?Ърѫq (>}#4bso—uтьѢѠДнѥѪѢ'8yuo>"oИмџСшѭѢ.квКѫзѮиНнѫxгѩѯЖеѥѬѫж>j*!
!​Sсѯ.ззѥsъѮдѬиГГ"k&;k$n‒$ѷпѯтѬqбсТѝцѮѧ.ймrЗдМнѢрѥМдИѬvнЖѮѠфшvдВжѧѭ,M0oMi/0ЖйѧѩыѮ#А ЖѣчѦѪѨмwѫѮвйЙоѡ"АѤйфћСю{c!v
!​SѷѪв&гѬѨпѫ-m/%f0'n⁂%цЗѤгиvнАиѢГюQЬЯюЗѪео"ѭѭ*ѬгЙиѩxэЕѮЖнЖzl)th9!j*!^o!O%a‚&БѬВеѠеѡ щѠбѢАѤеyz~:+&;mrl⁅"ѯТЧSѧѪкъ"ѦѦгПсѣиЗѭзЛѭѨ%ВѪВгпѮ%ѮмѮѯхн11]ip~8>"mЖѦоѤрѧѨ,ѢѤѤеwѣѠкбДиѯ"ѨѩаьќФу{c!vi(2⁃pѷиѧГѠндvбѯйѤѤпQЮєбЙюгеБѨцМгГ.iw|il&;⁃tш&цѨоНиѬqняѝСяuѣаапѬsэМн|лѭѩвwѬѣиИЖМ(8yuo>"oИмџСшѭѢ.кзѦѨпѣоѯ ѫѧяЖВѮоѧtѢбзѭъѥ,n~rO#oMѴНжлбrѮпѥнѣкѫxяЖѬѣрѪЗѫчыx9~rlmrO​?ѦМЎ.лзѮѮдѭн.{d#'njui⁀pО$ѤйѤуАѯ"эЯЬэѧэ&пѢВ*ѯрѥуЗxнѬѮѥаЗП~:+&;mrlяпQўХуѢѯе&яАѭ*ѯжѦ ѢѣвѤѮvцѫПБндx9~rlmrOоХэЕѪл&иѢѩ*ѠфѤрѠѬбДОvэДЖѪх*j*!"oУгЧТрuМеэгѯАбПь}#4bsoАѮѭжЖѠvйѢѠѫгйѫлqмѭВугЧФуuНлнзЖѭзp?~pkd|iѳѭюѦѮѠ&мЗтѤеѩѡ,M0oMi/0ИпѢsзѦфѤгѫxбѢpЗпѧѣѠндx9~rlmrOЅђгѫѤжл"ГГкѩрqэЗѦ,ѠѠѪаЕѬѫж*j*!i(2⁃pѴцЕtБйкЖнГюrѬзQЮќчЖq2)rloz`НѬиuЛкѢpѩлАЖѨ&жНэѪкrѩеQШЯшѥq2)rloz`УѯуѦxбѢѣЖлѫѮѮ&хѬеѦвѩk>^o!O%a‚&НѧГпѯнБ.iw|il&;ѶЖѨлзvиѤнѬѬкэЯёкѠбиуѮѭшОжѪ ѨѨ,Ѫѥѥлyhv:juo‖rу"аУєвѮѪ1:-"m6.=⁅ ъИвwѡѭлѤѡАижx9~rlmrOоѝыѨѬ.ймѤѣб~мѪеВѨаѯ~j*'jlv:⁂%хвrО"чЪ?ьЕѡяфмrѬдЖрГиѮv0x h9'j⁄&ГѫеП,n~rO#oMяѡюирѨѣх~мѡуѢѨ"k&;k$n‒$ылqзѫqгкФСSѨѪбцкНБзѠ-m/%f0'nѷчѯѩѣ&иѦэѩпѢѪюьС?эѤѪюлсѩВхp?~pkd|iѲѨоЛѮѮ&цѣкѤтОqмь?ШуѩѪьой~sэМнqАѮѭжЖѠvцѡѡpлбvцѪщѣѡйсўѓ]ip~8>"mШѫиѤфѫѥ,ѦЛѭ%ѩѫГябѫ+m-"o>
!ЁюѥбцмГБд~пѯлВѨ,ЖВѨъѬѤpцыѢлѭ"ГqИмџСшѭѢ :-"m6.=ѰтѭѥпwВѮрѩtѢэаѨрѬсѩ>^o!O%a‚&ХЃГшp-^o!O%a‚&НВѣиѪгqнѠxщѩВѣоyhv:juoТѬВбQФЧлЙдитѬБаѠ#ѫиѧѥяѬ~j*'jlv:⁂%цпѢП,M0oMi/0ЗмѩПтѫ#ѯнѭxбѯЗѣжѩtѭг$ЗпѡеѢѪк_#0kc~8Кrѯдѥфѡ ѪѦфѬѨvбѧѯМюбx+,n~rO#oMi=|8>}#4bso.{v"ylyuih 884wo>}!}#4bsoДѫЙюѧѫvфwѫѮноѮ%ѯжѯВ"ыТЧрЖq2)rloz`МѯтѫѤ,ѥВѨхДК~:+&;mrlѰняХСъѨѡ.ймНВзѦиk"o‖QоТуВѯеж"ГѬъѮыѩвѥКрylyuih 8‐vКѯрѬѭ"юЪџцДНодйНБцp?~pkd|iѰЕсДЕpгаѤеqеѢѭзгТСSѯѧмлсѩ}6qso"oЬыЧТэuѠавмКѨк~вѪиѣѭ,ѯpѩлѫѪѣндvеѫиББвгТСSЕѯйнмѤѫшВ#ѯсЗѨоПѨѣфИtѪлмѥн>}!
!ЀэДѤл&жѬѨйѠкqпѥЛлМpЗкѩѮѮпйѨ%ѮтѬѩеьЪўшѥe2)rloz`‗qУѣѭ,ѬГБэѢzl)th9!
!ЃыѨѪюдвrГкѩбѤрѨЛзѧБК+k{ 88&;⁅"яѡ"аЪЬэѡѢс&аГЂ$b,!>i(2уѥѤцПѮѨ&иѨоЖвrѫкуТќшѭq2)rloz`Дѡ ѫѢбѩѬvйѢѠѫгйѫлqрѧѭпфФС]ip~8>"mИ~йѯмѨѨюѢpЗчѩЛѫж$ДнЙкѯѡ,M0oMi/0ЖйѧѩыѮ#АиѡѭзѧpЕ%ѩѮѭж*j*!"o‖QЈТуѠЗт(,|o%.=mpkхйѦѮѭщПѤП&лѦцѦв|m-
!#k⁋.КпѧsаѮдѡлѫЙрy~x9x$n:thЛѬвrѢтвўѝюѫэчоѧЖзНиѡсЙv0x h9'j⁄&ЖЗєqгБѥзг?ўэѧОлк"ѪѮкЙж^o!O%a‚&Вrѡ*ѦсѯгѠv"ylyuih 8‐vДВжАѯ"цџѐ]ip~8>"mАГуѯлѭѥ,ѣѮѭжѩtѬипБеѪв|m-
!#kрафмѮsшѦцѯ ѫКоѢВѮоѧnl)th9!⁁xБѢpѢцѫѤО*$Бчѯ"ѮК"аЯУыuОбииѬѪзѠ#ѬаuЕюѩpѨчЗѡѠемЖлѣвѩѩ"рє1Oz/0:rlьдѬлАлѥxюѯИѮиѧzl)th9!i(2⁃pыеЖtѧвбЗщqрѢѫ"щ?ТцuѠюопНѨвp?~pkd|iъЖнѥѪpхпНдѬсѩѡун1#\%a2v}!}!i(2шѮДлѫtѬгаѭаѬпѬqняХЯдѥѤо&бѬѨдѬнѨ.iw|il&;⁃tредx+>}!}#4bso—uщвѬМѫлwѥГвбД%ѣуѧѢжс1#\%a2v^o!O%a‚&ЙБДтѫ#ВжѠxбѢpЗчѧѩѥф*j*!0!4b,!>i(2y~x+yhv:juo>0#
!ЅSѨѪз&нѬѧдЖђѪ ѴѨеѬѠЗ+k{ 88&;япѢqняЫТмѮѯ.лвrѮпѭнqвѢѫзИѤx9x$n:th‑qАГЀ.QјЪрѫс&иѬѠоѮ.ѪиѤѦ,ВѮДаѬѤ~(*j*!}!⁁xГѩВѨйДtЗфкvнѭзѯѬмQѝєSЕѯйцсКѫбѮ#ѭоЛv0x h9'jяи$ПаѫвѮqИмџСшѭѢ.кзѦѨпѣоѯ ѪѦжѧВѮоѯЕМ&хѭєѦщ|m-
!#k⁋.ЙмЕѦжН"m„~Л} ѤѦзѢѥvтѢѨpхжѣхѤп|,M0oMi/0‒"ѳsыѮпѯгѫxьѩѦѢаѪѬП(8yuo>"oИмџСшѭѢ.кмѩДк~мѪаѯѨзѧ~j*'jlv:ѷеѨйѢА"бЯШсѠПгхйГМ$b,!>i(2⁃pѹ%ЖѠѥндѭ%ѣуЃ}"жѝСSѩѡн(>}#4bsoОѨxнЗѮЗнѬtЗгфѣвqнѩѤхя%#\%a2v
!​SээфтѪsыѬнѩ ДѣѝѠЛz%ѣѪѫздѫеЙиѢ,_1#\%a2v0!4b,!>i(2эНЖлѬѬѭ&фѣвѫмrѭмбЬТаѮѯ :-"m6.=юеЕѭиwѣѭеѠѤѬо$ЗиѯаѢqгкФЯSѭК.ммѮѮкМг}!"oВъЪХвѥяцвѥА*Гсѯ ѢѨаѢВѮоѧzl)th9!^o!O%a‚&ХАѭ*МшqоѪЗюЛpБчѩyВи$ѩхѩжБѭвъЯ1Oz/0:rlщчОнѪиѨxйОЁvхѧѣpйкЗйѯрВѤйс?ТуuѡпьэѠѨпѣлѤ.iw|il&;шѪВииvкѯжѯОйс?ЭфѦѤсв"ѯѣ*ѡнѥрЖѫ0x h9'jГ(8yuo>"o‖QЊўшѭянмѠѣ$p-m/%f0'nыаѦѪѫъьѦъqнѢВес1#\%a2v^o!O%aАлвrАиѫуѤнѨѦ,ДѫНдѪЗѫжхК+m-"o>
!​SтѢоскА}$p?~pkd|i⁄vНѣЅѬ&жѦ(Ѡвѯѫ,M0oMi/0‒"ъsоѠйѡжѠѤ,ѥБЇ%ѨѪБфчѩпѡоѪ>^o!O%aОнзѨВк~оѤсѯѦзЛѪѨ%ЖѡѪхйѢ%ѭмѩЖвQўУэЗПлнвrѮк~оѤё{d#'njuiыѮфкѪ%ГкЗѯ"вўУцАѢэнвГП$b,!>i(2⁃pыцyz~:+&;mrlѲбяФХыuѪџ&бБѢ*ѬтЀ-ЗѨжѯpѢхѩѧѭхпѮ+m-"o>
!​SсПэемѡѭ*ѠсѣеЗѨ,ѩВvчѢѥП&ыvнqпѧqмчЧЫуѮѯ :-"m6.=ыэЕѦзѯѭvцѬПѡлчѭеАюrѣ"яѝЭцЗq2)rloz`Дѡ ѫѢбѩѬvлѭѪѭсдДаѪюѯѯ"аѝЪяѨѪеи,|}$p?~pk

Глава 7: Мы же справились

Орланд ещё во время их знакомства строго сказала:

— По вопросам заданий — только через меня. Никакой самодеятельности.

Алекса прекрасно помнила эти слова. Даже слишком хорошо.

Перед глазами на мгновение всплыло то самое знакомство. Спокойный голос Минервы. Внимательный взгляд. И ощущение, что каждое её слово тогда было сказано не просто так.

Она ведь сразу предупредила: сначала нужно показать, что на них можно положиться. И только потом говорить о доверии.

А теперь они стояли возле электронной доски и собирались сделать ровно то, что им запретили.

Прошёл всего один день.

Всего один.

Они ещё толком не успели освоиться в Саблезубом Тигре. Большинство членов гильдии пока лишь присматривались к ним: кто-то с любопытством, кто-то настороженно, а кто-то и вовсе предпочитал держаться подальше.

Кэролин и Алекса тоже ещё не до конца понимали, как здесь всё устроено.

Но одно они уже успели понять точно:

Минерва не любит самодеятельность.

Кэролин остановилась возле электронной доски заданий.

На экране одно за другим сменялись объявления: сопровождение, поиск людей, расследования, охрана, небольшие поручения от жителей города.

Девушка провела пальцем по экрану.

Остановилась.

— Нашла.

Алекса, стоявшая чуть поодаль, подошла ближе.

— Где?

Кэролин молча показала на экран.

Алекса пробежала глазами описание задания.

Её выражение лица сразу изменилось.

— Вот он...

Она ткнула пальцем в экран.

— Тот самый клуб.

Кэролин кивнула.

— Ага.

Алекса ещё несколько секунд изучала информацию.

Чем дальше она читала, тем серьёзнее становился её взгляд.

NOIR.

Название было знакомым.

Очень знакомым.

— Я там была, — тихо сказала Алекса.

Кэролин повернула голову.

— В NOIR?

— Ага. На выпускном.

На лице Алексы появилась лёгкая улыбка.

— Мы тогда почти до ночи там просидели. Танцевали, фотографировались...

Она на мгновение отвела взгляд от экрана.

— А потом на крыше запускали шарики желаний.

— Серьёзно?

— Угу.

Алекса снова посмотрела на задание.

— Тогда это место вообще считалось самым цивильным в городе.

Кэролин задумалась.

А потом вдруг оживилась:

— Так в этом клубе потом Nickelback снимали клип на If Today Was Your Last Day!

Алекса повернула голову.

— Точно!

— На крыше, — Кэролин улыбнулась. — Они там ещё сердечки сбрасывали!

— Точно-точно!

Несколько секунд девушки вспоминали NOIR таким, каким он был раньше.

Музыка.

Праздники.

Фотографии.

Шарики желаний.

Съёмки клипа.

Но улыбка Алексы постепенно исчезла.

Она снова перевела взгляд на задание.

Потому что дальше шла совсем другая история.

За последнее время NOIR превратился в притон.

В клубе появились запрещённые вещества.

Девушки, которые там работали, оказались в ситуации, из которой не могли выбраться самостоятельно.

Некоторым из них фактически сломали жизнь.

Алекса нахмурилась.

— Странно...

— Что?

— Я помню его совсем другим.

Она ещё несколько секунд молча изучала экран.

NOIR.

То самое место, где когда-то праздновали выпускные, запускали шарики желаний и снимали клипы.

Теперь туда требовались маги.

Алекса тяжело вздохнула.

— Если скажем Минерве, она нас развернёт...

Кэролин продолжала смотреть на задание.

— Или пошлёт половину гильдии.

— Вот именно.

Алекса скрестила руки на груди.

— И тогда мы будем стоять рядом и смотреть, как они делают то же самое, что мы спокойно могли бы сделать вдвоём.

Кэролин задумалась.

— Не пошлёт.

Алекса повернула голову.

— Ты сейчас серьёзно?

— Ага.

— Кэролин...

Та уже сняла электронный лист с доски.

Алекса уставилась на неё.

— Ты понимаешь, что делаешь?

— Конечно.

Кэролин спокойно убрала лист.

— Просто сделаем и всё. А дальше по ситуации.

Алекса несколько секунд смотрела на неё.

Она всё ещё сомневалась.

— А если Минерва узнает?

Кэролин пожала плечами.

— Тогда объясним.

— И ты думаешь, она нас не прибьёт?

— Не прибьёт.

Алекса прищурилась.

— Уверена?

Кэролин улыбнулась.

— Нет.

Алекса не выдержала и рассмеялась.

— Ты как всегда.

Кэролин пожала плечами.

— Знаю.

Алекса ещё раз посмотрела на экран.

Потом на Кэролин.

Вздохнула.

И наконец сдалась:

— Ладно.

Небольшая пауза.

— Значит, по-тихому?

Кэролин спокойно кивнула.

— По-тихому.

Они переглянулись.

И вместе направились к выходу.

Алекса привычно щёлкнула сигнализацией своего автомобиля.

Кэролин открыла дверь своего.

— Через десять минут возле клуба.

Алекса посмотрела на неё.

— Не гоняй.

— Сама не гоняй.

— Договорились.

Моторы одновременно ожили.

Через секунду обе машины скрылись за поворотом...

.....

Минут через двадцать Минерва оглядела зал.

— Где новенькие?

В ответ — тишина.

Она нахмурилась.

— Кто-нибудь видел Кэролин и Алексу?

Кто-то пожал плечами.

— По ходу, поехали снимать ролик возле какого-то заведения.

Алекса действительно ещё вчера рассказывала, что иногда делает обзоры, поэтому никто сразу не заподозрил ничего странного.

Она лишь недовольно фыркнула.

— Ладно...

Орланд уже собиралась вернуться к своим делам, но спустя несколько минут её взгляд снова скользнул по электронной доске.

Минерва остановилась.

Задания сменяли друг друга на экране.

Одного объявления не было.

Она нахмурилась, сверила список ещё раз.

Потом посмотрела на пустое место.

— Подождите...

Минерва медленно повернула голову.

— Кэролин и Алекса...

Пауза.

— Они что, взяли задание?

Стинг, сидевший неподалёку, поднял голову.

— Какое?

Она указала на доску.

— NOIR.

Стинг посмотрел на экран.

Несколько секунд молчал.

— А его разве не сняли?

— Сняли.

— Тогда...

Минерва скрестила руки на груди.

— Девушки его забрали.

Стинг тяжело вздохнул.

— Без разрешения?

— Именно.

Он ещё несколько секунд смотрел на пустое место.

— Весело.

Минерва медленно перевела на него взгляд.

— Тебе весело?

— Нет.

Пауза.

— Уже нет.

Она вздохнула.

— Я на знакомстве специально сказала им: по вопросам заданий — только через меня.

Стинг усмехнулся.

— Они, видимо, решили проверить, насколько это «только».

Минерва посмотрела на него.

— Ты мастер.

Стинг насторожился.

— И?

— Иди разбирайся.

— Почему именно я?

— Потому что ты мастер.

— Это вообще не аргумент.

— Для меня — аргумент.

Стинг обречённо откинулся назад.

— Прекрасно.

Он поднялся.

Роуг, до этого молча наблюдавший за разговором, тоже встал.

Стинг посмотрел на него.

— Ты тоже?

— Ага.

— Зачем?

Роуг пожал плечами.

— Посмотреть, насколько всё плохо.

Стинг хмыкнул.

— Зная их, уже достаточно.

Роуг направился к выходу.

— Пойдём.

Стинг тяжело вздохнул и пошёл следом.

У самой двери он ещё раз посмотрел на пустое место на доске.

— Сегодня им конец.

Роуг едва заметно улыбнулся.

— Возможно.

.....

NOIR

Через двадцать минут машины остановились за квартал от клуба.

Дальше девушки пошли пешком.

NOIR возвышался в конце улицы, залитый неоновым светом. Над входом переливалась яркая вывеска, из-за массивных дверей доносилась музыка.

У тротуара одна за другой останавливались машины.

Перед входом стояли охранники.

Кэролин с Алексой переглянулись.

— Официально? — спросила Алекса.

— Официально.

Они подошли ко входу.

Охранник сразу перегородил дорогу.

— По приглашениям.

Алекса улыбнулась.

— Жаль.

— Хорошего вечера.

— И вам.

Девушки спокойно развернулись.

Только свернув за угол, Алекса посмотрела на Кэролин.

— Теперь?

Кэролин кивнула.

— Теперь.

Они обошли здание.

За окнами кипела ночная жизнь клуба.

Неон отражался в стекле. Люди двигались под музыку, официанты пробирались между столиками, возле сцены танцевали посетители.

Алекса присмотрелась.

— Можем через магию.

Кэролин покачала головой.

— Можно.

— Тогда почему нет?

Кэролин выглянула из-за угла.

— Народу слишком много.

Она ещё раз осмотрела окна.

— Мы пока не знаем, кто здесь работает на владельцев, кто просто посетитель, где камеры и кто может заметить магию.

Алекса кивнула.

— Палево.

— Именно.

Кэролин указала на здание.

— Если это действительно притон, нам вообще незачем светиться раньше времени.

— Значит, ищем другой вход.

Они двинулись дальше.

Служебная дверь оказалась приоткрыта.

Кэролин осторожно заглянула внутрь.

Узкий коридор.

Сотрудники сновали туда-сюда.

Вдоль стены стояли коробки без маркировки.

Из соседней комнаты донёсся шелест купюр.

Алекса посмотрела туда же.

В дверном проёме мелькнул мужчина, пересчитывающий пачки денег. Рядом стояли те самые коробки.

Кэролин молча прикрыла дверь.

Алекса посмотрела на неё.

— Притон.

Кэролин кивнула.

— Значит, не ошиблись.

Они вышли обратно и продолжили обходить здание.

За углом Кэролин неожиданно остановилась.

Возле стены находился канализационный люк.

Она присела.

— Нашла.

Алекса посмотрела вниз.

— Я туда не полезу.

— Тебе и не надо.

— Тогда что?

— Постоишь на шухере.

Алекса скрестила руки.

— А ты?

Кэролин посмотрела на люк.

— Магией временно перекрою сток.

Алекса удивлённо моргнула.

— Ты вообще откуда это знаешь?

Кэролин пожала плечами.

— Да фиг знает...

Пауза.

— Как-то само.

Алекса закатила глаза.

— Иногда мне кажется, ты родилась сразу взрослой.

Кэролин усмехнулась.

— Не.

— А что тогда?

— Просто инструкция потерялась.

Алекса не выдержала и рассмеялась.

— Ладно.

Кэролин присела возле люка.

Провела ладонью над металлической крышкой.

Между пальцами вспыхнул мягкий свет.

Следом по поверхности пробежала тонкая тень.

Несколько слов сорвались с её губ почти шёпотом.

Световая линия сомкнулась в кольцо и медленно ушла под землю.

На металлической поверхности появилась едва заметная тёмная рябь.

Кэролин сосредоточилась сильнее.

Магия ушла глубже.

Под землёй что-то глухо дрогнуло.

Поток перекрылся.

Кэролин убрала руку.

— Готово.

Алекса посмотрела на люк.

— И сколько это продержится?

— Недолго.

— Насколько?

Кэролин поднялась.

— Достаточно.

Алекса прищурилась.

— Очень информативно.

— Поверь.

Они посмотрели на клуб.

— И теперь? — спросила Алекса.

Кэролин поправила рукав.

— Ждём.

.....

Внутри NOIR всё продолжалось как обычно.

Музыка гремела из динамиков.

Неоновые полосы отражались в зеркальных стенах и блестели на мокрых от конденсата бокалах.

За столиками сидели посетители, кто-то танцевал возле сцены, официанты пробирались между людьми с подносами.

Никто не обращал внимания на служебную часть здания.

Пока в одном из туалетов сотрудник не заметил воду.

Он посмотрел вниз.

— Э?

Под ногами растекалась небольшая лужа.

Мужчина нахмурился.

Вода прибывала прямо из-под закрытой кабинки.

Он постучал.

— Эй! Товарищ, прицел поправь.

Ответа не последовало.

Он постучал сильнее.

— Э!

Тишина.

Вода уже покрыла значительную часть пола.

Мужчина дёрнул дверь.

Не открывается.

— Да блядь...

Он отступил на шаг.

Разбежался.

БАХ!

Дверь слетела с петель.

Из кабинки наружу хлынул поток воды.

— БЛЯДЬ!

Он отскочил.

Вода мгновенно растеклась по кафелю.

Из соседнего помещения раздался крик:

— Эй! У меня тоже вода!

Мужчина обернулся.

Ещё один поток ударил из-под сантехники.

Потом ещё один.

Вода начала просачиваться в коридор.

Первые посетители стали оборачиваться.

— Эй... почему здесь вода?

Кто-то поднял ноги на диван.

Другой вскочил со своего места.

Официант застыл посреди зала с подносом в руках.

— Что за...

Из коридора выбежал насквозь промокший сотрудник.

— ВСЕМ НАЗАД!

Люди начали переглядываться.

— Вызывайте сантехника!

— Где аварийный вентиль?!

Ответа не последовало.

И тут из другого конца зала раздался вопль:

— ТАМ ТОЖЕ ЗАТОПИЛО!

На секунду всё стихло.

А потом зал взорвался.

Кто-то схватил сумку.

Кто-то вскочил на диван.

Стул с грохотом перевернулся.

Один из посетителей поскользнулся и выругался.

— Я УХОЖУ!

— Где выход?!

— Отойдите!

Толпа рванула к дверям.

Музыка продолжала играть ещё несколько секунд, совершенно не соответствуя происходящему.

Неон отражался в растекающейся по полу воде.

Кто-то наконец добрался до пульта.

Музыка оборвалась.

Теперь в зале были слышны только плеск воды, крики и топот.

— Мои вещи!

— Быстрее!

— Сука!

Посетители хлынули наружу.

Кто-то выбежал через главный вход.

Кто-то рванул к лестнице.

Кто-то просто бросил всё и побежал следом за остальными.

Через несколько минут ещё недавно переполненный клуб практически опустел.

На улице образовалась растерянная толпа.

— Это что, авария?!

— Похоже!

— Я сюда больше никогда не приду!

— Да ну его нахрен!

А за углом Кэролин и Алекса спокойно наблюдали за происходящим.

Алекса медленно подняла бровь.

— Кажется, получилось.

Кэролин посмотрела на практически опустевший вход.

— Ага.

Из клуба вылетел ещё один промокший сотрудник.

Алекса проводила его взглядом.

— Я всё-таки немного им сочувствую.

Кэролин поправила рукав.

— Было бы чему...

Она ещё раз посмотрела на NOIR.

— Они сюда вернутся.

Алекса поняла.

— Значит, нам нужно успеть раньше них.

Кэролин кивнула.

-Само собой...

Они скрылись за углом....

....

Пока весь клуб был занят аварией, девушки бесшумно проникли через служебный вход.

В коридоре почти никого не осталось.

Где-то внизу продолжали кричать посетители. Сотрудники бегали по этажам, пытаясь понять, откуда взялась вода.

Алекса осторожно выглянула из-за угла.

— Чисто.

Кэролин кивнула.

— Наверх.

Они поднялись по служебной лестнице.

На втором этаже было значительно тише. Шум снизу доносился сюда приглушённо, словно происходил где-то далеко.

Алекса остановилась.

— Дальше?

Кэролин посмотрела на дверь в конце коридора.

— Кабинет должен быть там.

Они подошли ближе.

Из-за двери доносились голоса.

— Сколько уже вывезли?

— Пока две партии.

— А девушки?

— Несколько новых сегодня вечером.

Алекса переглянулась с Кэролин.

Та едва заметно кивнула.

Нашли.

Кэролин положила руку на дверную ручку.

На секунду остановилась.

Посмотрела на Алексу.

— Готова?

Алекса усмехнулась.

— Всегда.

Кэролин резко открыла дверь.

— Эй, вы кто?!

Один из мужчин мгновенно вскочил из-за стола.

Второй потянулся куда-то под него.

— Стоять!

Кэролин даже не повысила голоса.

Вспышка света ударила в комнату.

Мужчина, успевший подняться, отшатнулся и зажмурился.

— Что за...

Он попытался прикрыть лицо рукой.

Свет вспыхнул ещё раз.

На несколько секунд зрение полностью дезориентировалось.

— Чёрт!

Мужчина пошатнулся.

И в этот момент из пола рванулись тени.

Они обвили его ноги, руки и корпус, мгновенно лишая возможности двигаться.

— Какого...

Мужчина рухнул на колени.

Второй успел вытащить из-под стола оружие.

Алекса резко подняла руку.

— Не-а.

Перед ним возникла иллюзорная вспышка.

Он дёрнулся в сторону, пытаясь понять, куда исчезли девушки.

Перед глазами одновременно возникло несколько одинаковых силуэтов.

— Что?!

Алекса усмехнулась.

— Кого из нас ты сейчас видишь?

Голос прозвучал сразу с нескольких сторон.

Мужчина крутанулся.

— Выходи!

— Не угадал.

Он сделал шаг назад.

Ударился спиной о стену.

— Что за...

Перед ним возникла иллюзорная стена.

Мужчина инстинктивно отшатнулся.

С другой стороны Кэролин спокойно подошла ближе.

— Хватит.

Тень скользнула по полу.

Мгновенно поднялась вверх и стянула его руки.

Оружие выпало из пальцев.

— А-а...

Он попытался вырваться.

Тени только сильнее сжались.

Алекса посмотрела на Кэролин.

— Главные?

Кэролин оглядела кабинет.

Документы.

Деньги.

Коробки.

Списки.

Её взгляд задержался на нескольких папках.

— Похоже.

Первый мужчина всё ещё пытался подняться.

Кэролин направила ладонь.

Мягкий свет вспыхнул перед ним.

Мужчина потерял сознание и обмяк.

Второй продержался ещё несколько секунд.

— Вы ещё пожалеете...

Алекса усмехнулась.

— Ага.

Она щёлкнула пальцами.

Перед его глазами снова вспыхнула иллюзия.

Мужчина дёрнулся.

Тени тут же перехватили его окончательно.

В кабинете наступила тишина.

Алекса несколько секунд смотрела на обоих.

Потом присвистнула.

— Быстро.

Кэролин спокойно поправила рукав.

— Главное, что мы нашли то, за чем пришли.

Она подошла к столу.

Взяла папку.

Открыла.

Её взгляд почти сразу стал серьёзнее.

— Вот это уже интересно.

Алекса подошла ближе.

Быстро просмотрела несколько страниц.

Её лицо изменилось.

— Вот же ублюдки...

Кэролин закрыла папку.

— Заберём.

Она посмотрела на связанных мужчин.

— И их тоже.

Алекса кивнула.

— Пошли?

Кэролин уже направилась к двери.

— Пошли.

Они вышли из кабинета.

За дверью снова послышался шум снизу.

Алекса посмотрела на лестницу.

— Думаешь, заметили?

Кэролин спокойно ответила:

— Да вряд-ли...

Пауза.

— Но быстренько свалить не помешает.

Они спустились вниз, оставляя за собой затопленный клуб, перепуганный персонал и двух главных организаторов, которые уже не могли никуда сбежать.

....

Кэролин и Алекса вышли из переулка.

Сделали всего несколько шагов.

И тут перед ними приземлился Стинг.

Он выпрямился и улыбнулся.

— Добрый вечер, милые дамы.

Кэролин остановилась.

Еп...

Алекса замерла.

Обе переглянулись.

— Блядь.

Стинг скрестил руки на груди.

— Можно было и помягче.

Из-за угла появился Роуг.

— Всё закончили?

Кэролин кивнула.

— Да.

— Организаторы?

— В кабинете. Без сознания.

Стинг приподнял бровь.

— Уже?

Кэролин невинно улыбнулась.

— Ну... всё прошло очень спокойно.

Стинг молча посмотрел на неё.

Кэролин продолжила тем же сладким голосом:

— Мы зашли, они нас увидели...

Она слегка пожала плечами.

— Мы даже познакомиться толком не успели.

Пауза.

— Они почему-то сразу решили отдохнуть. Трудный день видимо был...

Алекса отвернулась, пряча улыбку.

Кэролин продолжила:

— Видимо, мы произвели неизгладимое впечатление.

Стинг прищурился.

— Ты не на шоу.

Кэролин тут же замолчала.

Роуг спокойно посмотрел на неё.

— Неизгладимое впечатление, значит?

Кэролин перевела на него взгляд.

— Я просто сказала.

— Я заметил.

Алекса не выдержала и прыснула.

Кэролин покосилась на неё.

— Чего?

Алекса попыталась взять себя в руки.

— Ничего.

Стинг хмыкнул и посмотрел на Роуга.

— Быстро получилось.

Роуг спокойно кивнул.

— Я видел.

Алекса уже хотела что-то сказать, но Стинг поднял руку.

— Даже не начинайте!

Он указал в сторону клуба.

— Сейчас нужно забрать этих двоих и дождаться магического патруля.

Алекса удивлённо посмотрела на него.

— А мы?

Стинг махнул рукой в сторону дороги.

— А вы валите в гильдию!

Девушки переглянулись.

Роуг спокойно остановил Стинга.

— Стойте.

Стинг обернулся.

— Что?

Роуг посмотрел на девушек.

— Вы идете с нами.

Алекса моргнула.

— Куда?

Роуг кивнул в сторону клуба.

— Сначала закончим здесь.

Пауза.

— Потом вернёмся в гильдию.

Он перевёл взгляд на машины.

— На ваших машинах.

Алекса поняла.

— А-а...

Кэролин тихо вздохнула.

— Зашибись...

Стинг усмехнулся.

— Вот теперь правильно.

Роуг уже направился обратно к клубу.

Стинг пошёл следом.

Девушки переглянулись и двинулись за ними.

....

Несколько минут спустя с организаторами было закончено.

Магический патруль прибыл на место, принял задержанных и начал разбираться с клубом.

Четвёрка вернулась на парковку.

Алекса первой направилась к Mercedes.

Роуг спокойно подошёл следом.

— Поехали.

— Хорошо.

Алекса открыла водительскую дверь.

Роуг сел на пассажирское сиденье.

Кэролин, стоявшая возле своего Mini, машинально посмотрела в их сторону.

Роуг уже спокойно устроился в машине.

Она перевела взгляд на Стинга.

Тот шёл к ней.

По его лицу всё ещё было заметно раздражение после сегодняшней самодеятельности.

Кэролин едва заметно вздохнула.

Отлично... Она доедет спокойно, а я, по ходу, не очень.

Стинг подошёл к Mini.

— Что стоишь, кого ждёшь?

Кэролин посмотрела на него.

— Всего лишь открыла машину.

— Что?

— Ничего.

Стинг открыл пассажирскую дверь.

— Тогда поехали.

Кэролин села за руль.

Стинг устроился рядом и пристегнулся.

Он мельком оглядел салон.

Снаружи Mini казалась совсем маленькой, но внутри места оказалось больше, чем он ожидал.

Кэролин завела двигатель.

Обе машины одновременно выехали с парковки.

....

Первые несколько минут ехали молча.

Кэролин спокойно вела Mini.

За окнами проплывали ночные улицы Фиоры. Свет фонарей скользил по стеклу и отражался на приборной панели.

Стинг смотрел на дорогу.

Кэролин перестроилась в соседний ряд.

Стинг бросил взгляд в зеркало.

— Осторожнее.

— Я вижу.

Через несколько секунд сзади раздался сигнал.

Стинг обернулся.

— Нам сигналят.

— Я слышу.

— Ты его чуть не долбанула!

Кэролин спокойно посмотрела на дорогу.

— С чего бы я его долбанула?

Стинг медленно повернулся к ней.

— Вот именно этот вопрос меня и пугает.

Кэролин фыркнула.

— Отвлекать от дороги ещё хуже.

— Я уже понял.

Пауза.

— И всё равно скажу: спокойнее.

— Не получится.

— Я заметил.

Кэролин тихо усмехнулась.

Через перекрёсток она проскочила на жёлтый и немного ускорилась.

Стинг бросил взгляд на спидометр.

— Куда летишь?

— Мы опаздываем.

— Мы вообще-то уже закончили задание.

Кэролин спокойно прибавила газ...

— Вот именно. Теперь надо вернуться.

Стинг ничего не ответил.

Только посмотрел вперёд.

Несколько секунд спустя снова заговорил:

— Можно чуть спокойнее?

— Я нормально еду.

— Я вижу.

— Тогда в чём дело?

— Да ни в чём.

Пауза.

— Просто предупреждаю.

Кэролин слегка усмехнулась.

— Ладно.

Снова тишина.

Через некоторое время Стинг посмотрел на неё.

— Ты всегда так разговариваешь с пассажирами?

Кэролин даже не повернула головы.

— Я обычно никого не вожу.

Стинг на секунду задумался.

— Теперь понятно.

Кэролин покосилась на него.

— Что именно?

— Почему тебе никто не жаловался.

Она тихо усмехнулась.

— А кто сказал, что не жаловался?

Стинг впервые за поездку едва заметно улыбнулся.

— Вот это уже больше похоже на правду.

....

В Mercedes тем временем было значительно тише.

Алекса сосредоточенно следила за дорогой.

Роуг сидел рядом, почти не двигаясь.

За окнами ночной город медленно сменялся знакомыми улицами Фиоры.

Несколько минут они ехали молча.

Алекса первой нарушила тишину:

— Ты не сердишься?

Роуг посмотрел на неё.

— На что?

— На сегодняшнее.

— Вы нарушили приказ.

— Это я уже поняла.

Роуг немного помолчал.

— Но задание выполнили.

Алекса чуть улыбнулась.

— Значит, не всё так плохо?

— Посмотрим, что скажет Минерва.

Алекса вздохнула.

— А вот этого я как раз и боюсь.

Роуг едва заметно усмехнулся.

— Стоит.

Алекса посмотрела на него.

— Спасибо за поддержку.

— Я предупредил.

Она снова перевела взгляд на дорогу.

Роуг откинулся на сиденье.

Мягкий ход Mercedes почти не ощущался.

Он мельком посмотрел на приборную панель.

Нормально.

.....

Стинг снова посмотрел в зеркало.

Кэролин вздохнула.

— Какого черта ты смотришь в зеркало вместо меня?! Ты можешь просто сказать, если что-то не так?!

Стинг повернулся к ней.

— А то сама не догадываешься!

— Слушай, ты уже достал! Каждые пять секунд придираешься!

— Потому что сегодня вы уже показали, на что способны.

Кэролин промолчала.

Стинг продолжил:

— Сначала самостоятельно взяли задание. Потом решили, что сможете разобраться без помощи.

— Ну в целом мы же справились!

— Не перебивай! Потом устроили потоп.

Кэролин чуть улыбнулась.

— Очень эффективный потоп.

Стинг посмотрел на неё.

— Всё, хватит.

Она снова посмотрела на дорогу.

— Но организаторов мы нашли.

— Нашли.

— И обезвредили.

— Обезвредили.

Стинг кивнул.

— Вот поэтому я пока ничего больше не говорю.

Кэролин покосилась на него.

— Пока?

— Именно.

Она тихо рассмеялась.

Через несколько минут впереди уже показалось здание гильдии.

Стинг посмотрел на него.

— Наконец-то.

Кэролин сбросила скорость.

— Видишь? Доехали.

— Да.

Он посмотрел на неё.

— Без происшествий.

Кэролин улыбнулась.

— Почти.

Стинг тяжело вздохнул.

— Даже не начинай.

Кэролин едва заметно усмехнулась.

Стинг покачал головой.

— И да, мой тебе совет: меньше сладких речей перед Минервой.

Ладно...

Две машины свернули к гильдии почти одновременно.

....

В гильдии было непривычно тихо. Четвёрка вошла на первый этаж. Кэролин и Алекса почти сразу заметили взгляды остальных магов. Кто-то уже явно знал, что произошло.

Минерва поднялась из-за стола.

— Стинг. Роуг. Кэролин. Алекса.

Все четверо остановились.

— В мой кабинет.

Кэролин едва заметно напряглась.

Алекса тихо выдохнула:

— Ну всё...

Стинг посмотрел на них.

— Пойдём.

Роуг молча направился следом.

Дверь кабинета закрылась.

Минерва прошла за свой стол.

Стинг и Роуг остановились напротив. Кэролин и Алекса встали рядом.

Несколько секунд Минерва молчала.

На столе вспыхнул экран.

Миссия №4278 — выполнена.

Заказчик подтверждает успешное выполнение.

Награда переведена на счёт гильдии.

Заказчик выражает благодарность гильдии «Саблезубый Тигр» за быстрое и профессиональное решение проблемы.

Минерва несколько секунд смотрела на уведомление.

Затем перевела взгляд на девушек.

— Значит, это были вы.

Кэролин спокойно кивнула.

— Да.

— Кто разрешил вам взять это задание?

— Никто.

Ответ прозвучал слишком спокойно.

Минерва слегка прищурилась.

— Тогда почему вы решили, что можете самостоятельно распоряжаться заданиями гильдии?

Кэролин на секунду замолчала.

— Мы увидели возможность выполнить его быстро.

— Я спрашиваю не о возможности.

Кэролин подняла глаза.

— Потому что считали, что справимся.

Минерва несколько секунд смотрела ей прямо в глаза.

— Давно ли вы стали настолько уверены в себе?

Кэролин ничего не ответила.

Алекса тоже молчала.

Минерва перевела взгляд на Стинга.

— Вы наблюдали за ними?

— Да.

— Что можете сказать по результату?

Стинг ответил без колебаний:

— Задание выполнено.

Он кивнул в сторону экрана.

— Заказчик доволен. Организаторы задержаны и переданы патрулю.

Минерва перевела взгляд на Роуга.

— Пострадавшие?

— Среди гражданских нет.

— Повреждения?

Роуг ненадолго задумался.

— Существенного ущерба зданию не нанесено.

Кэролин чуть отвела взгляд.

Минерва это заметила.

Но ничего не сказала.

Она снова посмотрела на девушек.

— То есть результат действительно положительный.

Кэролин осторожно кивнула.

— Да.

— Но это не отменяет того, что вы нарушили мой прямой приказ.

— Понимаем.

Минерва села.

— Хорошо.

Она сделала короткую паузу.

— Тогда слушайте внимательно.

В кабинете стало совсем тихо.

— Двадцать процентов награды за это задание будут удержаны.

Алекса едва заметно нахмурилась.

Минерва продолжила:

— Следующие два задания вы сможете взять только с моего личного разрешения.

Кэролин кивнула.

— Поняла.

Минерва посмотрела на Алексу.

— Возражения?

— Нет.

— Кэролин?

— Нет.

Минерва кивнула.

Казалось, разговор закончен.

Но Стинг спокойно произнёс:

— Минерва.

Она посмотрела на него.

— Что?

— По самому результату вопросов нет.

Минерва несколько секунд молчала.

— Я это вижу.

Стинг кивнул.

— Тогда всё справедливо.

Алекса едва заметно посмотрела на него.

Спасибо огромное...

Стинг заметил её взгляд.

Роуг всё это время молчал.

Но теперь спокойно добавил:

— Они действовали самостоятельно. Но план был последовательным.

Минерва перевела взгляд на него.

— Я не отрицаю этого.

— Понимаю.

— Однако если бы что-то пошло не по плану, последствия легли бы на гильдию.

Роуг кивнул.

— Да.

На несколько секунд снова повисла тишина.

Минерва посмотрела на девушек.

— Именно поэтому дело не в том, справились вы или нет.

Алекса подняла взгляд.

— А в ответственности.

— Верно.

Минерва закрыла экран.

— Вы новенькие. Вы ещё не знаете всех правил работы гильдии и не знаете, какие решения принимаются самостоятельно, а какие — нет.

Она посмотрела сначала на Кэролин, потом на Алексу.

— Поэтому в следующий раз сначала спрашиваете.

— Поняли, — ответила Кэролин.

Алекса кивнула.

— Да.

Минерва откинулась в кресле.

— Хорошо.

Она перевела взгляд на Стинга и Роуга.

— А вы?

Стинг слегка приподнял бровь.

— Что?

— Вы продолжите за ними присматривать?

Стинг посмотрел на Минерву.

— Если понадобится.

Роуг спокойно добавил:

— Думаю, теперь они будут осторожнее.

Кэролин едва заметно усмехнулась.

Роуг тут же посмотрел на неё.

Она снова сделала серьёзное лицо.

Минерва это заметила.

Но лишь сказала:

— Очень на это надеюсь.

Она встала.

— Всё. Можете идти.

Девушки развернулись к двери.

Кэролин тихо выдохнула.

— По-моему... легко отделались.

Алекса нервно усмехнулась.

— Я вообще думала, нас сейчас прибьют.

Стинг услышал это, но ничего не сказал.

Роуг лишь спокойно открыл дверь.

— Идём.

Все четверо вышли из кабинета.

....

Кэролин первой свернула к лестнице.

Алекса пошла следом.

Поднявшись на несколько ступеней, она бросила через плечо:

— Спокойной ночи.

Стинг коротко кивнул.

Девушки продолжили подниматься.

Несколько секунд они шли молча.

Кэролин спокойно сказала:

— Ну что, день прожит на ура.

Алекса сначала тихо усмехнулась.

Но уже через секунду её улыбка исчезла.

Она остановилась.

— Ну да...

Кэролин обернулась.

— Ты чего?

Алекса посмотрела на неё.

— Для тебя это нормально?

Кэролин слегка нахмурилась.

— Э-э... ты о чём?

— О сегодняшнем дне!

Кэролин непонимающе посмотрела на неё.

— А что с ним?

Алекса нервно усмехнулась.

— Вот именно. Ты говоришь «день прожит на ура», будто получила приз по теме «Книга года».

— Ну...

Кэролин пожала плечами.

— В каком-то смысле так и есть.

— Кэролин! Мы нарушили приказ Минервы.

— Знаю.

— Самовольно взяли задание.

— Знаю.

— Влезли в притон.

— И?

— Устроили там потоп!

Кэролин слегка поморщилась.

— Ну, это было немного неожиданно.

— Немного?!

Алекса всплеснула руками.

— Потом нас перехватили Стинг и Роуг!

— И пришлось довезти их до гильдии.

Кэролин тут же поморщилась.

— Вот насчёт последнего даже не начинай!

— Кэролин!

Алекса устало выдохнула.

— Я сейчас вообще не об этом.

— А о чём тогда?

— О том, что мы могли вообще не вернуться сюда своим ходом.

Кэролин на секунду замолчала.

— Но вернулись же.

— Вот именно!

Алекса снова всплеснула руками.

— Ты опять всё сводишь к тому, что в итоге всё закончилось нормально!

Кэролин тяжело вздохнула.

— Потому что так и есть.

— Нет!

— Алекса...

— Нет, Кэролин!

Алекса уже не пыталась скрывать раздражение.

— Ты вообще понимаешь, сколько раз сегодня всё могло пойти не так?!

Кэролин посмотрела на неё.

— Но не пошло.

— Потому что повезло!

— Не только.

— Вот опять!

Алекса ткнула пальцем в её сторону.

— Вот это твоё вечное «всё нормально»!

Кэролин промолчала.

— Ты постоянно так делаешь!

Алекса уже не могла остановиться.

— «Разберёмся». «Прорвёмся». «Ничего страшного». «Всё закончится хорошо».

Она горько усмехнулась.

— А потом мы почему-то оказываемся либо в полной заднице...

Пауза.

— ...либо в ментовке.

Кэролин едва заметно усмехнулась.

— Ну, сегодня хотя бы без ментовки.

— Ага, потому что мы словили комбо под названием «два в одном»! Смешно?!

Улыбка Кэролин исчезла.

— Я не сказала, что смешно.

— А выглядело именно так!

— Потому что я не собираюсь сидеть и паниковать из-за того, что уже закончилось.

— А может, иногда стоит не только после всего думать, что закончилось?!

Кэролин нахмурилась.

— Я думаю.

— Нет! Ни черта ты не думаешь!

Голос Алексы сорвался.

— Ты считаешь, что можешь всё контролировать!

— Я такого не говорила.

— Но ведёшь себя именно так!

Кэролин уже начала раздражаться.

— Потому что если постоянно думать только о том, что может случиться, вообще ничего делать нельзя.

— А если перестать думать о последствиях, однажды может случиться такая задница, которую никакой магией не исправить!

— Ой, бля...

Алекса тяжело дышала.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Потом Алекса сказала тише:

— Если бы сегодня что-то пошло не так...

Она отвела взгляд.

— Если бы нас там закрыли с этими... фу!

Пауза.

— Если бы кто-нибудь пострадал.

Ещё одна пауза.

— Если бы кто-нибудь погиб...

Кэролин нахмурилась.

— Ты же знаешь, я бы этого не допустила.

Алекса резко посмотрела на неё.

— Конечно!

— Что?

— Ты опять говоришь так, будто заранее знаешь, что всё сможешь контролировать! Как будто сценарий прочитала — и всё в шоколаде!

— Я просто знаю, что не бросила бы тебя.

— Дело не в этом!

Алекса покачала головой.

— Нельзя просчитать абсолютно всё, Кэролин!

— Зато можно сделать всё возможное, чтобы это не произошло!

— Ты слышишь себя?!

— А ты меня слышишь?!

Обе замолчали.

Кэролин первой отвела взгляд.

— Короче, нахуй всё.

Она устало провела рукой по волосам.

— Я не собираюсь сейчас с тобой спорить о том, что уже произошло.

— О да, нахуй всё!

Алекса усмехнулась.

— Тебе же проще сказать: «Ну всё, зашибись».

Кэролин резко посмотрела на неё.

— А что ты хочешь от меня услышать?

— Что ты хотя бы понимаешь, насколько всё было серьёзно!

— Я понимаю!

— Нет!

— Что значит «нет», когда да?!

— Тогда почему ты ведёшь себя так, будто мы просто сходили потусить?!

Кэролин вспыхнула.

— Потому что мы справились!

— Это не значит, что так будет всегда!

— А что ты предлагаешь?!

— Хотя бы иногда думать перед тем, как лезть куда-то! Головой!

Кэролин замерла.

— Ты сама на это согласилась.

Алекса ничего не ответила.

— Я тебя силой не тащила.

— Знаю.

— Ты могла остаться.

— Знаю!

— Тогда не делай вид, будто это всё только моя вина.

Алекса недоверчиво усмехнулась.

— Ах да, совсем забыла! У тебя вообще никогда ни в чём нет вины.

Кэролин резко посмотрела на неё.

— Я не это сказала.

— Так всё и получается.

Алекса начала загибать пальцы.

— Ты что-то придумала.

Первый.

— Я согласилась.

Второй.

— Мы влезли.

Третий.

— Всё пошло по твоему плану.

Четвёртый.

— А когда становится страшно — ты просто улыбаешься и говоришь, что всё нормально.

Кэролин сжала губы.

— Потому что кто-то должен оставаться спокойным.

Алекса замолчала.

Эта фраза попала точно в больное место.

— А если иногда не удаётся быть спокойной? Что тогда?

Алекса смотрела на неё уже без злости.

Только устало.

Кэролин отвела взгляд.

— Я иду вперёд.

Алекса сглотнула.

— А я просто пытаюсь понять, куда именно мы идём.

Несколько секунд стояла тишина.

Кэролин тихо сказала:

— Мы идём к тому, чтобы всё было нормально.

— Ага.

— Правда.

— Ну да.

Кэролин посмотрела на неё.

— Ты заебала. Чего ты хочешь?

Алекса покачала головой.

— Чтобы ты хотя бы иногда признавала, что можешь ошибиться.

Кэролин раздражённо выдохнула.

— Да ёп твою мать...

Она резко развернулась.

— Иди нафиг.

Алекса замерла.

Кэролин открыла свою дверь.

Дёрнула ручку.

Хлоп!

Дверь с силой закрылась.

Грохот прокатился по второму этажу.

Алекса несколько секунд стояла неподвижно.

Потом устало провела ладонью по лицу.

— Заебись... поговорили!

Она развернулась к своей комнате.

Открыла дверь.

И тоже с силой захлопнула её.

Хлоп!

На втором этаже стало тихо.

....

На первом этаже ещё несколько секунд никто не двигался.

Все молча посмотрели на лестницу.

Руфус первым нарушил тишину:

— Поссорились.

Лектор тяжело вздохнул.

— Похоже...

Фрош посмотрел наверх.

— Фро привык, что они постоянно смеются.

Орга почесал затылок.

— Вот это поворот... Ну и современные. Думал, они вообще никогда не ругаются. По крайней мере друг с другом.

Юкино спокойно улыбнулась.

— Господин Орга, никто не может всё время соглашаться друг с другом.

Она ненадолго задумалась.

— Даже самые близкие люди иногда ссорятся.

Стинг тихо хмыкнул.

— Особенно после такого дня.

Он посмотрел на лестницу.

— Их сегодня и наказали, и нервы потрепали.

Минерва спокойно ответила:

— Это не оправдание.

Пауза.

— Но объяснение.

Она перевела взгляд на второй этаж.

— Обе слишком упрямы.

Руфус закрыл книгу.

— И ни одна не захотела сделать шаг назад.

Роуг всё это время молча смотрел на лестницу.

Наконец спокойно сказал:

— Завтра поговорят.

Стинг повернулся к нему.

— Думаешь?

Роуг коротко кивнул.

— Да.

Пауза.

— Они слишком дорожат друг другом.

— Из-за этого и поссорились.

Стинг несколько секунд смотрел на него.

Потом усмехнулся.

— Ты сейчас про них...

Пауза.

— Или про себя когда-то?

Роуг медленно перевёл на него взгляд.

— Не начинай.

— А что?

Стинг ухмыльнулся.

— Ты ведь тоже когда-то мог спорить до последнего.

— Было дело.

— Особенно когда речь заходила о Гажиле.

Роуг на секунду замолчал.

— Я был фанатом.

Стинг фыркнул.

— Я хотя бы не пытался быть похожим на кого-то!

Роуг невозмутимо посмотрел на него.

— Ты сейчас серьёзно?

Стинг замер.

Несколько секунд молчал.

— ...Ладно. Неважно.

Роуг едва заметно усмехнулся.

Орга удивлённо посмотрел на них.

— Точняк, у вас тоже бывало!

Стинг рассмеялся.

— Ещё как.

Он покачал головой.

— Иногда казалось, что проще убить, чем нормально договориться.

Роуг спокойно добавил:

— Иногда так и делали.

Орга рассмеялся.

— Вот это я понимаю!

Минерва едва заметно усмехнулась.

Лектор облегчённо выдохнул.

— Тогда они точно помирятся.

Фрош энергично закивал.

— Фро тоже так думает!

Минерва посмотрела на часы.

— Всем отдыхать.

Она поднялась.

— Завтра будет насыщенный день.

Один за другим маги начали расходиться по своим комнатам.

Постепенно первый этаж опустел.

В зале снова стало тихо.

Только две соседние двери на втором этаже оставались закрытыми....

Глава 8: По ту сторону шума

Утро медленно вступало в Фиор.

Над городом уже рассеивались последние остатки ночной дымки. Первые лучи солнца отражались в стеклянных фасадах высоток, окрашивая окна золотистым светом.

Город постепенно просыпался.

На улицах становилось всё больше машин. Где-то уже открывались небольшие кафе, из дверей магазинов доносился приглушённый звон, а на перекрёстках постепенно начиналось привычное утреннее движение.

Королевство жило своим обычным ритмом.

После вчерашнего дня казалось почти странным видеть его настолько спокойным.

Где-то далеко протрубил автобус.

На соседней улице просигналила машина.

Люди спешили по своим делам, совершенно не подозревая, сколько всего успело произойти в одном из зданий неподалёку.

А над городом продолжало светить обычное утреннее солнце.

В гильдии «Саблезубый Тигр» тоже начинался новый день.

На первом этаже было относительно спокойно.

Стинг сидел за большим столом. Перед ним лежала целая стопка документов.

Лектор устроился рядом и помогал разбирать бумаги.

Акт о повреждении имущества.

Отчёт о выполнении задания.

Подтверждение от патруля.

Отдельный документ по затоплению.

Стинг молча перелистнул несколько страниц.

Роуг сидел неподалёку с чашкой кофе в руке. Фрош устроился рядом с ним и время от времени заглядывал через его плечо, пытаясь понять, почему взрослые добровольно занимаются такой скучной вещью.

Стинг взял очередной лист.

Посмотрел.

Перевернул.

Снова посмотрел.

Тяжело вздохнул.

— Лектор.

— Да, мастер Стинг?

Стинг медленно поднял взгляд.

— Перестань.

Лектор спокойно посмотрел на него.

— Хорошо.

Стинг снова уткнулся в бумаги.

— Сколько ещё?

Лектор посмотрел на оставшуюся стопку.

— Если считать только эти документы — немного.

Стинг прищурился.

— А если считать всё?

Лектор ненадолго задумался.

— Тогда значительно больше.

Стинг медленно положил лист на стол.

— Прекрасно.

Роуг сделал глоток кофе, едва заметно усмехнувшись.

Фрош посмотрел на бумаги.

— Фро думает, бумаги очень злые.

— Они и есть злые, — пробормотал Стинг.

Лектор спокойно продолжил сортировать документы.

Стинг снова взял ручку.

На несколько секунд в помещении воцарилась тишина.

Он посмотрел на очередной лист, потом на следующую пачку.

Почему в жизни не бывает как в спектакле «Полиция Парадайз»?

Стинг устало потёр переносицу.

Все проблемы удобно решаются за двадцать две минуты и по щелчку пальцев.

Он посмотрел на документы.

А здесь они почему-то размножаются.

Он тихо выдохнул и продолжил работу.

На краю стола лежала отдельная пачка чеков.

Он взял её.

— Телефоны.

Перелистнул.

— Ещё телефоны.

Следующий лист.

— Ноутбук.

Роуг посмотрел на него поверх чашки.

— В итоге всё-таки решили, что техника необходима.

— Ага.

Стинг положил чеки отдельно.

— Сначала думали, что можно обойтись без всего этого.

Лектор кивнул.

— Но после нескольких заданий стало очевидно, что без техники будет значительно сложнее.

— Поэтому покупку согласовали.

Стинг собрал чеки в одну аккуратную стопку.

— Эти Минерве и Орге.

— Хорошо, — ответил Лектор.

Стинг откинулся на спинку стула.

Несколько секунд молчал.

Потом снова посмотрел на гору документов.

— Знаешь, друг...

— М-м?

— Когда-то я думал, что хуже всего — это проиграть дракону...

Роуг поднял взгляд.

Стинг покосился на бумаги.

— Оказывается, я ошибался.

Роуг едва заметно улыбнулся.

— Неожиданно.

— Очень.

Стинг взял очередной документ.

— Знал бы я тогда, чем всё закончится...

Он перевёл взгляд на лестницу.

— Я бы этих современных лично в пасть драконам закинул.

Фрош задумался.

— Фро думает, драконы бы их обратно выплюнули.

На несколько секунд повисла тишина.

Стинг медленно посмотрел на Фроша.

— Спасибо.

— За что?

— Теперь мне стало ещё хуже.

Лектор прикрыл улыбку ладонью.

— Причём с доплатой с их стороны.

Стинг замер.

Роуг не выдержал и тихо рассмеялся.

Фрош задумчиво посмотрел на Лектора.

— Фро думает, это очень плохой дракон.

— Именно, — серьёзно ответил Лектор.

Стинг покачал головой.

— Вы двое решили окончательно добить меня с утра?

Роуг сделал ещё один глоток кофе.

— Мы просто помогаем.

— Не заметно.

Стинг снова посмотрел на документы.

— Они бы всё равно вернулись.

Роуг спокойно кивнул.

— Вернулись бы.

Стинг тяжело вздохнул.

— Вот именно этого я и боюсь.

Он снова взял ручку.

— Ладно. Давай закончим до того, как они устроят ещё что-нибудь.

Фрош тут же оживился.

— Фро может помочь!

Стинг протянул ему небольшую стопку чеков.

— Тогда посчитай вот это.

Фрош посмотрел на бумаги.

Потом на Стинга.

Потом снова на бумаги.

— Фро передумал.

Роуг рассмеялся.

Стинг впервые за всё утро тоже не выдержал.

— Вот и отлично.

Он забрал чеки обратно.

— Хоть кто-то в этой гильдии умеет вовремя остановиться.

Роуг снова сделал глоток кофе.

Лектор спокойно продолжил разбирать документы.

Фрош уже благоразумно отодвинулся от чеков.

А за большими окнами город окончательно просыпался.

Обычное утро продолжалось...

И пока Магнолия жила своей жизнью, в «Саблезубом Тигре» шла своя маленькая война.

.....

Кэролин и Алекса появились почти одновременно.

Обе заметили друг друга.

И обе практически синхронно сделали вид, что не заметили.

Кэролин молча подошла к кофеварке.

О, а вот и миллионница. Опять, небось, что сториз наснимала.

Алекса взяла со стола кружку.

О, мисс писательница. Пиздец. Даже «доброе утро» не сказала.

Кэролин включила кофеварку.

Алекса отошла чуть в сторону.

Ни одна не произнесла ни слова.

Кэролин смотрела на чашку.

Алекса — на свою кружку.

Каждая старательно занималась исключительно своими делами.

И чего она вообще сюда припёрлась? —

мелькнуло у Кэролин.

Алекса сделала глоток кофе.

Только пусть попробует сказать, что это я первая начала.

За кухонным столом спокойно завтракала Минерва.

Рядом лежала аккуратная стопка чеков, которую незадолго до этого принёс Лектор.

Минерва время от времени брала очередной чек, бегло просматривала его и откладывала в сторону.

Она не спешила.

Несколько секунд просто наблюдала за двумя девушками.

Кэролин демонстративно пила свой кофе .

Алекса с не меньшим интересом рассматривала содержимое своей кружки.

Минерва положила очередной чек на стол.

— Не надоело играть обиженных?

Кэролин замерла с чашкой в руке.

Алекса медленно повернула голову.

Обе посмотрели на Минерву.

— Мы не играем, — почти одновременно произнесли обе.

Минерва спокойно отпила кофе.

— Разумеется.

Кэролин отвела взгляд.

Вот ещё.

Алекса поставила кружку на стол.

Ничего она не понимает.

Минерва даже не стала спорить.

Она просто взяла лежавшую рядом заявку и положила её на стол.

— Сегодня у вас задание.

Кэролин сразу посмотрела на лист.

Алекса нехотя подошла ближе.

Минерва указала на заявку.

— Южный тракт.

Кэролин пробежалась глазами по тексту.

— Несколько магических зверей мешают движению караванов, — продолжила Минерва. — Патруль уже пытался отогнать их, но безрезультатно.

Алекса нахмурилась.

— Сколько их?

— Точное количество неизвестно.

Минерва перевернула страницу.

— По предварительным данным — несколько крупных особей.

Кэролин кивнула.

— Понятно.

Она уже собиралась взять заявку себе, когда Минерва спокойно добавила:

— Задание средней сложности.

Алекса кивнула.

— Хорошо.

Орланд посмотрела сначала на одну, потом на другую.

— Выполняете вместе.

Кэролин замерла.

-Чего?!

Алекса медленно подняла голову.

— Вместе?

— Именно.

Алекса открыла рот.

— Но...

Минерва даже не дала ей договорить.

— Вместе.

Голос её совершенно не изменился.

Алекса закрыла рот.

Кэролин тихо выдохнула.

Ну конечно.

Она покосилась на Алексу.

Та смотрела на заявку с выражением человека, которому только что сообщили крайне неприятную новость.

Только не начинай, — мысленно подумала Кэролин.

Алекса словно почувствовала её взгляд.

Даже не собиралась.

Кэролин едва заметно закатила глаза.

Минерва спокойно продолжила:

— Подготовитесь и выдвинетесь через полчаса.

Алекса всё-таки не выдержала:

— Минерва, но после вчерашнего...

Минерва подняла на неё взгляд.

Спокойный.

Холодный.

Без малейшего раздражения.

— Именно поэтому.

Алекса замолчала.

Кэролин тоже ничего не сказала.

— Вы справитесь.

Небольшая пауза.

— Если перестанете изображать, что друг друга не существует.

Кэролин чуть нахмурилась.

Алекса отвела взгляд.

Минерва снова вернулась к своим чекам.

Для неё разговор был окончен.

Кэролин взяла заявку.

Алекса ничего не сказала.

Они направились к выходу из кухни.

На пороге Кэролин тихо бросила:

— Хоть слово вякнешь — пропишу фанеру!

Алекса фыркнула.

— Вали уже!

Кэролин фыркнула в ответ и вышла первой.

Алекса ещё секунду постояла на месте, затем последовала за ней.

Минерва проводила их взглядом.

Спокойно взяла следующий чек.

— Посмотрим, надолго ли.

И продолжила завтракать...

....

Дверь за Кэролин и Алексой закрылась.

Несколько секунд на кухне стояла тишина.

Минерва спокойно сделала ещё глоток кофе, поставила кружку на стол и перевела взгляд на Стинга с Роугом.

— За ними.

Стинг моргнул.

— Следить?

— Незаметно.

— Не вмешиваться.

— Только если ситуация действительно выйдет из-под контроля.

Роуг почти сразу понял её мысль.

— Хотите проверить, смогут ли они работать вместе?

Минерва едва заметно улыбнулась.

— Нет.

Короткая пауза.

— Хочу убедиться, что они не натворят новых глупостей.

Стинг тихо хмыкнул.

— А если всё-таки помирятся?

Минерва без тени эмоций ответила:

— Значит, мой сегодняшний день станет немного легче.

Стинг переглянулся с Роугом.

— Через сколько выходим?

— Через пять минут.

Она подняла взгляд.

— Пусть думают, что едут одни.

Роуг кивнул.

— Понял.

Стинг усмехнулся.

— Тайная операция «Не убей напарницу».

Минерва невозмутимо поправила:

— Операция «Вернитесь без новых жалоб».

На секунду повисла тишина.

Стинг фыркнул.

— Знаешь... Название даже страшнее звучит.

Минерва спокойно взяла следующий чек.

— Именно поэтому оно работает.

....

Серебристый Mini Cooper Кэролин резко рванул из правого ряда в левый.

Без поворотника.

Без взгляда в зеркало.

В этот момент по левой полосе уже ехал чёрный Mercedes-Benz S-Class Алексы.

— Бииип!

Алекса ударила по тормозам.

Mercedes дёрнулся.

До столкновения оставались считаные сантиметры.

Машины поравнялись.

Кэролин первой опустила стекло и, высунувшись наружу, заорала:

— Овца!

Алекса мгновенно открыла своё окно.

— Ебанушка! Поворотники надо включать!

Кэролин даже не задумалась ни на секунду.

— А нефиг ползти в левом ряду!

Алекса уставилась на неё так, словно пыталась понять, шутит она или нет.

— Ты сейчас серьёзно?..

— Абсолютно.

Кэролин подняла стекло и как ни в чём не бывало поехала дальше.

-Алекса ещё пару секунд смотрела ей вслед.

Потом тяжело вздохнула.

Безнадёжная...

И тоже закрыла окно.

В такси позади повисла тишина.

Стинг несколько секунд молча смотрел вперёд.

Потом не выдержал и расхохотался.

— Нет, ты слышал?!

Он хлопнул ладонью по рулю.

— «А нефиг ползти в левом ряду!»

Роуг тихо усмехнулся.

— Хотя сама перестроилась без поворотника.

— И даже не посмотрела в зеркало!

Стинг уже смеялся, держась за живот.

Алекса сейчас, по-моему, сама не поняла, что вообще произошло.

Роуг посмотрел на удаляющиеся машины.

— Зато теперь понятно.

— Что?

— Они почти помирились.

Стинг удивлённо повернулся к нему.

— После такого?

Вчера хлопали дверями.

— Сегодня ругаются как обычно.

Стинг фыркнул.

— Если это у них называется нормой...

— Минерве остаётся пожелать терпения.

Несколько секунд они ехали молча.

Потом Стинг снова покосился на Роуга.

— Хотя...

— М-м?

— Кто бы говорил про странные поступки.

Роуг сразу понял, куда он клонит.

— Фрош.

— Именно.

Стинг ухмыльнулся.

— Ты тогда на Венди так налетел, что я тебе по башке врезал.

— Заслуженно.

— Потом ещё Юкино случайно задел.

— И снова получил.

— Тоже заслуженно.

Стинг рассмеялся.

— Мы тоже были теми ещё идиотами.

Роуг коротко кивнул.

— Поэтому и не удивляемся.

Они продолжили ехать следом.

Серебристый Mini держался впереди.

Чёрный Mercedes — чуть позади него.

И вдруг Роуг поймал себя на мысли, что эта картина кажется удивительно знакомой.

Когда-то такими были они со Стингом.

Постоянно спорили.

Ругались.

Получали друг от друга по голове за глупости.

А потом всё равно шли выполнять задание, будто ничего не произошло.

С тех пор почти ничего не изменилось.

Только роли стали другими.

Теперь уже не они были самыми безрассудными в гильдии.

Каждое новое поколение обязательно находило свой способ влипнуть в неприятности.

И, похоже, Кэролин с Алексой уже успели в этом преуспеть.

— О чём задумался? — спросил Стинг.

Роуг перевёл взгляд на дорогу.

— Да так...

Он чуть усмехнулся.

— Просто понял одну вещь.

— Какую?

— Мы стали теми, кто теперь едет сзади и следит, чтобы другие не натворили глупостей.

Стинг на секунду задумался.

Потом расплылся в улыбке.

— Слушай...

Он посмотрел на две машины впереди.

— А ведь и правда.

Роуг кивнул.

— И приятно.

Стинг тихо усмехнулся.

— Только давай без новых жалоб Минерве.

Роуг посмотрел на серебристый Mini, который как раз снова уверенно перестроился.

— Поздно.

Стинг обречённо вздохнул.

— Да... операция «Вернитесь без новых жалоб» уже трещит по швам....

....

Южный тракт встретил их непривычной тишиной.

Солнечный свет пробивался сквозь густые кроны деревьев, ложась на дорогу длинными золотыми полосами. Ветер едва шевелил листву. Где-то далеко щебетали птицы.

Слишком спокойно.

Кэролин внимательно смотрела по сторонам.

Алекса держалась в нескольких метрах позади.

Разговаривать по-прежнему никто не собирался.

Вдруг Кэролин резко остановилась.

Она присела возле обочины.

—Ага... Следы справа....

Алекса сразу перевела взгляд.

— Вижу.

Пауза.

— Не слепая.

Кэролин даже не обернулась.

— Проверяю.

— Раздражаешь.

— Кто бы говорил...

Алекса закатила глаза.

— Охотно верю.

Кусты резко дрогнули.

Обе одновременно напряглись.

— Поздно....Твою мать!

Из зарослей почти одновременно выскочили два крупных магических волка.

Кэролин вскинула ладонь.

— Световой поток!

Яркая полоса света ударила не в зверей.

Она легла поперёк дороги, превращаясь в сияющую границу.

Первый волк инстинктивно дёрнулся в сторону.

— Сейчас!

Алекса уже закончила плести заклинание.

— Иллюзорный лабиринт!

Перед зверем выросла ложная каменная стена.

Волк впечатался в неё, потеряв ориентацию.

Второй уже прыгнул на Кэролин.

— Осторожно!

— Обманный взрыв!

Хлопок.

Ударная волна сбила траекторию зверя.

Тот кубарем улетел в кусты.

Кэролин коротко кивнула.

-Спасибо.

— Не привыкай.

— И не собиралась.

За спиной Алексы хрустнула ветка.

Третий.

— Пригнись!

Алекса рухнула вниз.

Кэролин резко провела рукой по воздуху.

— Теневая вуаль.

Тень под лапами зверя ожила.

Не схватила.

Не остановила.

Всего на долю секунды лишила его опоры.

Следом вспыхнул свет.

— Световой поток!

Луч прошёл точно над Алексой.

Монстра впечатало в дерево.

Алекса подняла голову.

— Это сейчас было...

— Завались.

— Как обычно.

Из леса показались ещё двое.

Теперь они уже не бросались бездумно.

Обходили.

Искали слабое место.

Кэролин быстро оценила расстояние.

Двое слева.

Один справа.

Если разойдутся — неудобно.

Она тихо выдохнула.

— Стихийное созвучие.

Световая дуга легла поперёк тракта.

Теневая вуаль скользнула следом.

На дороге вспыхнули тонкие линии света.

Следом между ними скользнула теневая рябь.

Это не была ловушка.

Это был коридор.

Звери сами выбрали именно его.

— Сейчас!

Алекса улыбнулась впервые за всё задание.

— Вот теперь мой выход.

— Разрыв реальности!

Воздух перед волками будто треснул.

Иллюзия наложилась на уже созданный Кэролин коридор.

Звери одновременно потеряли направление.

Через секунду удар оказался решающим.

Лес стих.

Пыль медленно осела.

....

Такси продолжало держаться на расстоянии.

Водитель лишь изредка косился в зеркало, не подозревая, что у него на заднем сиденье сидят маги «Саблезубого Тигра».

Стинг наблюдал за дорогой.

— Нормально так.

Роуг ничего не ответил.

Его взгляд задержался на том месте, где несколько секунд назад свет переплёлся с тенью.

Что-то кольнуло память.

Не сама магия. Принцип.

На короткое мгновение ощущение показалось знакомым.

Потом исчезло.

Нет.

Совсем не то.

Источник другой.

Поток другой.

Даже сама природа магии ощущалась иначе.

Будто очень старая идея прожила сотни лет и научилась работать совершенно новым способом.

Не продолжение.

Не копия.

И уж точно не то, что осталось в прошлом.

Стинг тем временем продолжал смотреть вперёд.

— Видел?

Роуг кивнул.

— Она вообще не пытается задавить силой.

— Она строит условия.

Стинг задумчиво хмыкнул.

— Свет направляет.

— Тень закрывает лишнее.

— А Алекса уже заканчивает работу.

— Именно.

Стинг несколько секунд молчал.

Потом тихо произнёс:

-Сначала подумал: свет и тьма...

Он покачал головой.

— А потом понял.

— Это совсем другая система.

Роуг едва заметно улыбнулся.

— Да.

— Не хуже. Просто другая.

После этого оба снова замолчали.

Вмешиваться пока действительно не было причин.

Кэролин тяжело выдохнула.

Алекса стряхнула пыль.

Несколько секунд они просто молча переводили дыхание.

Потом одновременно подняли головы.

— Ты как?

Обе замерли.

Неловкая пауза.

Кэролин первой отвела взгляд.

— Лучше всех...

Поморщилась.

— Наверное.

Алекса тихо усмехнулась.

— Что значит «наверное»?

Кэролин фыркнула.

— Знаешь...

Она махнула рукой.

— С одной стороны я с одной дурой в одной упряжке.

Пауза.

— А с другой сама валяюсь тут как дура.

Алекса прищурилась.

— Что значит «как»?

Кэролин медленно выпрямилась.

— Слушай...

Она ткнула в себя пальцем.

— Я ведь сейчас тебе наглядно покажу.

— Идиотка блядь

-Ебанушка.

— Чья бы корова мычала!

— Да ладно?!

— Прохладно.

— Очень смешно.

— Зато честно.

Обе одновременно вдохнули.

— Всё, закончила?

Повисла секунда.

Кэролин первой не выдержала и фыркнула.

Алекса прыснула со смеху.

Совсем ненадолго.

Но этого оказалось достаточно.

Маленькая война впервые за весь день дала трещину.....

....

Лес снова затих.

Только ветер лениво шевелил верхушки деревьев.

Несколько секунд они шли молча.

На этот раз тишина уже была другой.

Кэролин первой нарушила её.

— Слушай...

Она долго подбирала слова.

— Вчера я перегнула.

Пауза.

— Не должна была тебя посылать.

Она нервно усмехнулась.

-И бардак в моей голове этому не оправдание.

Взгляд сам собой опустился вниз.

— Просто иногда мне кажется, что я какая-то... сломанная.

Она сжала пальцы.

— Будто все вокруг уже давно научились жить, а я всё ещё пытаюсь понять, как это вообще делается.

Короткая пауза.

— А ты всегда выглядела такой уверенной.

Алекса молчала несколько секунд.

Потом тихо выдохнула.

— Вот это как раз неправда.

— Я тоже сломанная.

Кэролин подняла голову.

Алекса смотрела куда-то вдоль дороги.

— Долгое время я убеждала себя, что одного хорошего поступка достаточно.

Она говорила спокойно.

Без злости.

Скорее устало.

— Что если делать всё правильно... если стараться... люди однажды это заметят.

Она усмехнулась почти беззвучно.

— Даже когда они снова и снова подводят тебя.

Пауза.

— Я всё ждала, что однажды старшие посмотрят на меня... и я пойму, что всё-таки была для них важна.

Она отвела взгляд.

— Наверное, до сих пор жду.

Кэролин почувствовала, как неприятно кольнуло внутри.

— Я правда испугалась.

— Знаю.

Она кивнула.

— Прости.

Алекса посмотрела на неё.

— И ты меня.

Кэролин осторожно протянула руку.

— Мир?

Алекса несколько секунд смотрела на раскрытую ладонь.

Потом тихо фыркнула.

— Только попробуй ещё раз сказать: «Да всё нормально».

Кэролин виновато улыбнулась.

-Ничего не обещаю, но во всяком случае постараюсь...

И почему-то именно это оказалось самым убедительным.

Напряжение, державшиеся со вчерашнего вечера, наконец отпустило.

Через несколько минут они снова тронулись в путь.

Серебристый Mini первым выехал на дорогу.

Чёрный Mercedes спокойно пристроился следом.

На этот раз — уже не потому, что так получилось....

.....

Машина Кэролин ловко заняла своё место у здания гильдии.

Рядом плавно остановилась и Алекса.

Девушки вышли из машин.

Алекса бросила на Кэролин косой взгляд.

— В следующий раз смотри в зеркало.

Кэролин невозмутимо поправила сумку.

— В следующий раз не ползи в левом ряду.

— Я вообще-то по нему ехала.

— Молодец.

Алекса фыркнула.

— Ой бля...

— Уже слышала сегодня.

Обе почти одновременно закатили глаза, захлопнули двери и скрылись в здании гильдии.

Немного позже во двор гильдии вышли Стинг и Роуг.

Стинг вдохнул полной грудью.

— Слушай...

Он довольно потянулся.

— Умеют всё-таки в современном мире делать транспорт.

Пауза.

— Ни разу не укачало.

Его взгляд сразу прилип к чёрному Mercedes.

— Вот это машина...

Он провёл ладонью по капоту.

— Солидная.

— Такая мне нравится.

Пауза.

— Для города удобнее.

Стинг хмыкнул.

— Серьёзно?

— Тебе вот этот понравился?

Роуг коротко кивнул.

— Практичнее.

— Для города удобнее.

— Припарковаться проще.

Потом мельком посмотрел на Стинга.

— Ну да...

Пауза.

— Ты же мастер.

— Статус обязывает смотреть подороже.

Стинг возмущённо ткнул в него пальцем.

— Это не статус!

Пауза.

Он снова посмотрел на Mercedes.

— Просто вкус хороший.

Роуг едва заметно усмехнулся.

— Конечно.

— Так и запишем.

— «Вкус стоит как половина гильдии».

Стинг фыркнул.

— Завидуй молча.

Он всё-таки подошёл к Mini.

Присел возле переднего колеса.

— Хотя...

Похлопал по крылу.

— Блоха.

— Ты чего?

Роуг спокойно ответил:

— Просто понял, что сидел в машине с более спокойным водителем.

Стинг фыркнул.

— Предатель.

Роуг едва заметно улыбнулся.

— Факт.

Стинг перевёл взгляд с Mini на Mercedes.

— Они ведь машины себе под характер подобрали.

— Похоже на то.

Стинг напоследок бросил взгляд на чёрный кузов.

— Когда-нибудь и мы своими обзаведёмся. Только без перестроений в стиле Кэролин.

Стинг мгновенно поднял руки.

— Всё, всё.

— Только не начинай про её езду.

Роуг тихо усмехнулся.

— Уже начал.

Стинг обречённо махнул рукой.

— Пошли уже.

....

Ночь медленно опустилась на «Саблезубый Тигр».

Гильдия постепенно затихла.

Минерва вместе с Оргой отправились получать ночную доставку покупок.

Стинг, Роуг, Юкино, Руфус, Лектор и Фрош давно разошлись по комнатам.

Во всём здании горели лишь несколько дежурных ламп.

Стало удивительно тихо.

На втором этаже свет всё ещё пробивался из-под двух соседних дверей.

Нокс и Сильвер, похоже, решили, что сегодня спать совершенно необязательно.

Кэролин сидела на кровати, лениво листая новости в телефоне.

В соседней комнате Алекса бездумно листала TikTok.

Через несколько минут она выглянула в коридор.

— Не спишь?

Кэролин подняла взгляд.

— Нет.

— Заснуть не получается.

— Аналогично.

Алекса пролистнула ещё пару роликов.

Потом вдруг вспомнила.

— Слушай...

— Когда ты сегодня сказала «не начинай», пока мы сюда ехали...

— Что-то случилось?

Кэролин сначала не поняла.

— В смысле?

— Ну когда пришлось везти Стинга с Роугом.

Она тяжело вздохнула.

— А-а...

Закрыла лицо ладонью.

— Мать.

Пауза.

— Знай одну вещь.

— Больше никогда я его не повезу. Даже если мне за это миллиард евро предложат!

Алекса уже начала улыбаться.

— Настолько всё плохо?

— Он мне весь мозг вынес!

Кэролин всплеснула руками.

— То «слишком быстро».

— То «слишком резко». Отвечаю, Будь он пацан с района — ближайшим поленом бы успокоила.

Алекса уже откровенно смеялась.

— Ну хотя бы говорил.

Она пожала плечами.

— Роуг всю дорогу сидел с таким недовольным лицом, что даже неловко стало.

Кэролин махнула рукой.

— Зато мозги не выносил.

Пауза.

— А этот...

Она театрально закатила глаза.

— Хуже бабушки на лавочке.

Алекса прыснула.

— Да ладно тебе

Кэролин тихо хмыкнула.

-В моей жизни только один человек умел так мозги выносить.

— И тот исчез в синих огнях.

Алекса облегчённо выдохнула.

— Вот и хорошо.

Они негромко рассмеялись.

Именно в этот момент снизу что-то тяжело грохнуло.

БАХ.

Смех оборвался.

Обе одновременно переглянулись.

Снова.

Скрип.

Кто-то явно находился на первом этаже.

Кэролин медленно поднялась.

— Ты тоже это слышала?

Алекса уже выключила экран телефона.

— Угу.

Дверь комнаты напротив тихонько приоткрылась.

Высунулась зелёная голова Фроша.

Следом из соседней комнаты появился сонный Лектор.

— Чего шумите?..

Кэролин приложила палец к губам.

— Тсс.

Все четверо медленно двинулись к лестнице.

Каждая ступенька казалась слишком громкой.

На первом этаже почти ничего не было видно.

Лишь лунный свет пробивался через огромные панорамные окна.

Все замерли.

Из глубины зала снова донёсся тихий металлический звон.

Дзынь.

— Фро думает...Это бабайка...

Кэролин, не отрывая взгляда от темноты, ответила почти шёпотом:

— Да нет...

Короткая пауза.

— Это, походу, воровайка.

Алекса нервно хмыкнула.

Но уже через секунду улыбка исчезла.

За стойкой кто-то двигался.

Тихо.

Очень осторожно.

Кэролин едва заметно выглянула...

— Не свои.

Глава 9: Под тихим небом

Из темноты донёсся приглушённый шёпот.

— Быстрее...

— Забирай всё ценное...

— Потом второй этаж...

— Да хуль ты возишься-то?!

Кэролин медленно выглянула из-за колонны.

Возле витрин с наградами уже копошились трое незнакомцев.

Ещё двое осторожно двигались к центральной лестнице.

Алекса едва слышно прошептала:

— Пятеро...

Кэролин коротко кивнула.

— Может... разбудим остальных?..

Кэролин покачала головой.

— Пока будем будить, они весь этаж вынесут.

Алекса перевела взгляд на дверь.

— Они уже внутри, блядь.

Фрош крепче прижал лапки к груди.

— Фрош волнуется...

Кэролин посмотрела на обоих иксидов.

— За барную стойку.

— И не высовывайтесь.

Лектор сразу кивнул.

— Понял.

Оба иксида быстро нырнули за массивную барную стойку.

Кэролин перевела взгляд на Алексу.

Та ухмыльнулась.

— Какой на этот раз план?

Кэролин медленно подняла ладонь.

— На этот раз никакого.

Короткая пауза.

— Просто вырубаем.

Магические круги вспыхнули почти бесшумно.

По всему первому этажу будто появились десятки одинаковых коридоров.

Столы начали менять местами.

Лестница словно исчезла.

Окна оказались совсем не там, где были секунду назад.

Один из воров резко остановился.

— Что за...

— Ебана в рот...

Другой завертел головой.

— Где выход?!

Третий со злостью ударил по стене.

Но попал в собственную иллюзию.

Кэролин сделала шаг вперёд.

Серебристое свечение мягко озарило зал.

— Световой поток.

Тонкий луч ударил в потолок.

Помещение мгновенно залило ярким светом.

— Ай!

— Глаза!

Один попытался броситься вперёд.

Но под ногами уже расползалась теневая вуаль.

Тени словно ожили.

Они обвили ноги мужчины.

Тот рухнул на пол.

— Что за нахуй?!

Алекса тихо усмехнулась.

— Уже потерялись?

— Так быстро?

Она щёлкнула пальцами.

— Шёпот иллюзий.

Со всех сторон раздались голоса.

— Они здесь!

— Слева!

— Сзади!

— Окружайте!

Воры начали паниковать.

Один с криком замахнулся на пустоту.

Вместо противника кулак с грохотом влетел в стеклянную витрину.

БАХ!

Стекло разлетелось по полу.

Другой ударил собственного сообщника.

— Ты куда бьёшь, долбаёб?!

— Это не я!

— Нас окружили!

Кэролин едва заметно усмехнулась.

— Работает, однако.

Она подняла вторую руку.

Свет и тени переплелись.

По полу вспыхнули руны.

— Эмоциональный резонанс.

Почти невидимая волна магии прокатилась по залу.

Страх, уже поселившийся в сердцах грабителей, стал сильнее.

У одного задрожали руки.

Другой сбился с дыхания.

Третий перестал понимать, где находятся свои.

Первым не выдержал мужчина с ломом.

Металл выпал из его рук.

— Валим отсюда!

Другой попятился к двери.

Им так казалось.

Алекса наблюдала за ними.

— Иллюзорный лабиринт.

Теперь каждый видел совершенно разное помещение.

Они сталкивались.

Спотыкались.

Кричали.

Не понимая, где находятся.

Кэролин подошла ближе.

— Достаточно.

Она взмахнула рукой.

Тени резко метнулись вперёд.

Словно живые ленты рванули к ближайшим грабителям.

Те инстинктивно дёрнулись в стороны.

Этого оказалось достаточно.

— Валим!

— К чёрту это место!

Один выскочил первым.

За ним второй.

Остальные, всё ещё путаясь в остатках иллюзий, на ощупь нашли настоящий выход.

Дверь распахнулась.

Через мгновение все пятеро исчезли в ночи.

Так ничего и не успев украсть.

Тени Кэролин медленно скользнули обратно к её ногам и растворились.

Алекса устало опустила руку.

В зале снова стало тихо. Из-за барной стойки осторожно выглянули Лектор и Фрош.

Фрош радостно подпрыгнул.

— Фрош думает...

— Воровайка убежала!

Не успел он договорить, как со второго этажа послышался грохот распахивающихся дверей.

— Что случилось?!

— Кто здесь?!

По лестнице почти одновременно сбежали Стинг, Роуг, Юкино и Руфус.

Стинг уже держал ладонь наготове.

Вокруг неё мерцала магия света.

Роуг мгновенно осмотрел помещение.

Юкино быстро перевела взгляд с девушек на разбитую витрину.

Руфус молча оценивал каждую деталь.

Кэролин погасила последние искры света.

— Уже всё.

Стинг сразу опустил руку.

— Ушли?

— Все пятеро.

Юкино облегчённо выдохнула.

— Хорошо, что вы не пострадали.

Алекса усмехнулась.

— Смотря с кем сравнивать.

Лектор облегчённо кивнул.

— Было... очень шумно.

Фрош поднял лапки.

— Фрош слышал большое «БАХ»!

Стинг ещё раз оглядел помещение.

Разбитая витрина.

Осколки.

Остальное почти цело.

Он посмотрел на девушек.

Уголок губ едва заметно дёрнулся.

— Пятерых ночью выгнали...

— Неплохо.

Алекса тихо фыркнула.

— Кажется, взаимно.

Роуг подошёл к распахнутой двери.

Посмотрел на уходящие следы.

— Даже не попытались вернуться.

Кэролин кивнула.

— Им было уже не до добычи.

Тем временем Руфус опустился возле разбитой витрины.

Поднял с пола брошенную сумку.

Несколько секунд молча её рассматривал.

Потом улыбнулся краем губ.

— Любопытная память остаётся у страха.

Все посмотрели на него.

Он спокойно продолжил:

— Бросили сумку. Разбили витрину. Следы расходятся в разные стороны.

Руфус перевёл взгляд к двери.

— Они убегали не организованно. Они спасались.

Стинг едва заметно усмехнулся.

— Значит, вы их всё-таки впечатлили.

Алекса тихо фыркнула.

— Кажется, взаимно.

Роуг ещё раз посмотрел на исчезающие за дверью следы.

— Вернутся — будут готовы.

Повисла короткая тишина....

.....

Ночь постепенно возвращала гильдии привычную тишину.

Разбитое окно уже временно залепили.

Большинство членов гильдии, убедившись, что опасность миновала, начали расходиться по своим комнатам.

На втором этаже, выйдя на небольшой застеклённый балкон, Кэролин и Алекса молча опустились на пуфы.

Ночной ветер едва слышно шелестел листвой.

Вдалеке мерцали огни города.

На колени Алексы одним прыжком забралась Нокс.

Кошка сразу свернулась клубком.

К ногам Кэролин подошёл Сильвер.

Она улыбнулась и подняла кота на руки.

Несколько минут они просто молчали.

Потом Кэролин достала бутылку вина.

— Вот как чувствовала, что пригодится...

Алекса без слов забрала бутылку, сделала глоток прямо с горлышка и шумно выдохнула.

— До сих пор сердце колотится.

Кэролин тоже отпила.

— Главное, что все живы.

Алекса погладила Нокс.

— И котики молодцы.

— Ага.

Кэролин почесала Сильвера за ухом.

После нескольких глотков Алекса тихо сказала:

— Всё равно...

— Обидно.

— Что именно?

— Не поймали их.

— Если бы задержали...

Она покачала головой.

— Спокойнее было бы.

Кэролин покрутила пустую бутылку в руках.

— Тоже об этом думала.

Она посмотрела во двор.

— Но хотя бы ничего не вынесли.

— Уже плюс.

— Хоть какой-то.

Алекса слабо улыбнулась.

— Ну да...

Тук.

Тук.

Обе одновременно обернулись.

В дверях стояла Юкино.

Она немного смущённо опустила взгляд.

— Простите...

— Я не помешаю?

Кэролин сразу поднялась.

— Конечно нет.

Алекса подвинулась.

— Иди к нам.

Юкино благодарно улыбнулась.

— Спасибо.

Несколько секунд молчала.

Было видно, что она подбирает слова.

Наконец тихо сказала:

— Госпожа Кэролин...

— Госпожа Алекса...

— Простите, если вмешиваюсь не в своё дело.

— Но мне кажется... Сейчас это важно.

Кэролин спокойно кивнула.

— Слушаем.

Юкино благодарно улыбнулась.

— Спасибо.

Она ненадолго подняла взгляд к небу.

— Сегодня произошло очень неприятное событие.

— И...

— Если честно...

— Все надеются, что об этом никто не узнает.

Алекса нахмурилась.

— Из-за репутации?

— Да.

Юкино кивнула.

— Если станет известно, что ночью в «Саблезубый Тигр» спокойно залезли воры...

— Люди начнут говорить лишнее.

— Хотелось бы, чтобы это осталось внутри гильдии.

Кэролин ответила сразу:

— Мы и не собирались болтать.

— Спасибо.

Юкино заметно расслабилась.

Но продолжила:

— Только... Следы остались. Да и личности преступников, скорее всего, скоро установят.

Она посмотрела девушкам в глаза.

— Поэтому...

— Пожалуйста.

— Ничего не скрывайте.

— Просто расскажите всё как было.

Кэролин кивнула.

— Так и сделаем.

После короткой паузы Алекса спросила:

— А если она спросит...Почему мы не разбудили Стинга или Роуга?

Юкино немного подумала.

— Тогда просто расскажите всё по порядку. Проснулись от шума. Сначала не поняли, что происходит. Потом увидели незнакомцев. И решили не дать им уйти. Всё ведь случилось очень быстро.

Она слегка улыбнулась.

— Это правда?

— Да, — сразу ответила Кэролин.

— Именно так.

Юкино кивнула.

— Тогда этого достаточно.

Она немного опустила глаза.

— Госпожа Минерва строгая.

— Но она ценит честность.

— И никогда не станет обвинять человека только потому, что он ей не нравится.

Снова наступила тишина.

Юкино тихо добавила:

— И...Простите, если скажу ещё кое-что. Вы сегодня рисковали собой. Ради гильдии. Это очень достойно.

Алекса неловко усмехнулась.

— Думаешь... Нас не прибьют?

Юкино тихонько рассмеялась.

— Нет...Мне кажется...Госпожа Минерва просто посмотрит на вас немного иначе.

Кэролин вопросительно наклонила голову.

— Почему?

— Потому что задания выполняют многие.

— А вот проснуться среди ночи...И без раздумий защищать свой дом...

Она улыбнулась.

— Это совсем другое.

Юкино поднялась. Снова слегка поклонилась.

— Спасибо, что выслушали.

У самой двери она остановилась.

Не оборачиваясь, тихо сказала:

— И...

— Я очень рада...

— Что вы теперь часть нашей гильдии.

Дверь закрылась.

Балкон снова погрузился в тишину.

Алекса долго смотрела ей вслед.

— Хорошая она...

Кэролин улыбнулась.

— Я бы сказала — мировая.

Нокс тихо замурлыкала.

Алекса посмотрела на ночной город.

— Знаешь...

— Кажется...

— Здесь всё-таки можно стать своими.

Кэролин погладила Сильвера.

Посмотрела вниз, на тихий двор.

И спокойно ответила:

— Значит...

— Попробуем.

— Куда деваться.

Ночной ветер качнул ветви деревьев....

....

Первые лучи солнца только начинали пробиваться сквозь панорамные окна.

На первом этаже ещё чувствовались следы ночной тревоги.

Разбитое окно временно закрыли.

Брошенный лом лежал у стены.

На полу всё ещё виднелись грязные следы обуви.

Со второго этажа раздался негромкий стук.

Тук.

Тук.

— Госпожа Кэролин...

— Госпожа Алекса...

Из одной комнаты донеслось сонное ворчание.

— Блядь...

— Уже утро?..

Из соседней — приглушённое:

— Сейчас...

Юкино мягко улыбнулась.

— Да.

— Я подожду.

Через пару минут обе девушки, ещё сонные и слегка растрёпанные после короткой ночи, спустились вниз.

Кэролин на ходу пыталась пригладить волосы.

Алекса ещё раз зевнула так широко, что прикрыла рот ладонью.

— Жить можно... — пробормотала она.

— Пока не проверили.

— Не сглазь.

Стинг тоже спускался по лестнице, потирая затылок.

— Вот же...

Он широко зевнул.

— Разбудили среди ночи.

— Голова вообще не варит...

Фрош семенил рядом.

— Фро слышал очень громкое: «Что случилось?!»

Роуг, уже стоявший у входа, едва заметно усмехнулся.

— Это я кричал.

Стинг покосился на него.

— Незаметно. Обычно ты тише.

— Был повод.

Лектор уже сидел возле раскрытой коробки с новой техникой.

На полу лежали провода, крепления и четыре ещё не установленные камеры.

Он поднял голову.

— Иронично.

— Сегодня собирались их ставить.

Стинг перевёл взгляд на временно закрытое окно.

— Ночь немного опередила планы.

В этот момент по лестнице спокойно спустилась Минерва.

Разговоры сами собой стихли.

Она молча осмотрела зал.

Следы.

Лом.

Закрытое окно.

Потом посмотрела на Кэролин и Алексу.

— Расскажите всё по порядку.

— Без оправданий.

Девушки рассказали всё.

Как проснулись от шума.

Как увидели пятерых незнакомцев.

Как не дали им спокойно уйти.

Как те разбили витрину.

И как в итоге сбежали.

Минерва выслушала до конца.

Не перебив ни разу.

Несколько секунд молчала.

— Ошибка была.

Обе девушки заметно напряглись.

— Сначала нужно было поднять тревогу.

Короткая пауза.

— В следующий раз сначала тревога.

— Потом бой.

— Запомнили?

— Да.

— Да.

Минерва коротко кивнула.

— Хорошо.

Стинг удивлённо поднял бровь.

— И всё?

Минерва спокойно ответила:

— Наказывать не за что. Вы защищали гильдию.

Она перевела взгляд к входу.

Там стояли только что привезённые коробки.

— Зато выводы делаем сразу.

Лектор сразу поднял голову.

— Камеры приехали. Всё на месте.

Минерва кивнула.

— Сначала первый этаж.

— Потом второй.

Лектор прижал инструкцию к груди.

— Понял.

Орланд уже собиралась закончить разговор.

Но вдруг снова посмотрела на девушек.

— Ещё одно.

Небольшая пауза.

— Слышала, что в телефонах теперь делают общий чат. Где сообщение получают сразу все.

Кэролин кивнула.

— Да, есть такое...

Алекса улыбнулась.

— Удобная штука. Особенно после сегодняшней ночи.

Минерва едва заметно кивнула.

— Тогда займитесь этим. Когда все устройства зарядятся — создадите общий чат гильдии. И покажете всем, как им пользоваться.

Кэролин и Алекса переглянулись.

— Сделаем.

— Да.

Минерва коротко кивнула.

— Тогда за работу.

Лектор уже потянулся к первой коробке.

Орга заинтересованно покрутил в руках шуруповёрт. А Роуг спокойно перевёл взгляд на аккуратно сложенные кабели.

— Только провода не перепутайте.

Стинг фыркнул.

— Да что там можно перепутать?

Роуг посмотрел на него.

— Через пять минут узнаем.

Фрош серьёзно кивнул.

— Фро думает...Узнаем.

....

Эвклиф покрутил коробку от смартфона в руке.

— До сих пор непривычно...Когда сюда попали, думал, без магии всё это бесполезно.

Роуг спокойно ответил:

— Если помогает защищать своих — значит, пригодится.

Минерва подвела итог:

— Магия остаётся главным оружием.

— Но время тоже имеет цену.

Она ещё раз посмотрела на временно закрытое окно.

— Сегодня ночью мы это уже поняли.

Подойдя к стойке, Минерва положила рядом ключи и несколько смятых чеков.

Орга усмехнулся.

— Ночная поездка того стоила.

— Угу, — коротко ответила Минерва.

Лектор покосился на коробки.

— Значит, всё это...

— Забрали ещё ночью, — спокойно закончила она.

....

Алекса устало потёрла глаза.

— Блин...

— Голова после ночи вообще не соображает.

Кэролин усмехнулась.

— Мы сейчас сами не лучше.

Она кивнула в сторону зала.

— Только потише.

Обе скрылись на кухне.

На столешнице в ряд тихо заряжались новые смартфоны членов гильдии. Маленькие индикаторы один за другим мигали красным.

Кэролин достала свой телефон.

Ненадолго задумалась.

— Слушай...

— Я вот что думаю.

— Сегодня нам люлей не вломили.

— Да и вроде всё налаживается...

Она улыбнулась.

— Может, отблагодарим всех?

— На стол сообразим.

— У меня бонусов накопилось.

Алекса посмотрела на мигающие индикаторы зарядки.

Потом её желудок весьма красноречиво напомнил о себе.

Она тихо хмыкнула.

— Ну...

— Можно, в принципе.

— Самой жрать охота.

— Да и один фиг, пока привезут.

Кэролин уже открыла приложение ресторана Spark.

— Ну что...

— Чесночные булочки.

— Домашний морс.

— Большой казан плова с говядиной.

Алекса подняла бровь.

— И всё?

— Не всё.

Кэролин быстро пролистала меню.

Ассорти шашлыка.

Запечённый картофель с чесноком.

Тандырные лепёшки.

Овощное ассорти.

Соленья.

Сырная тарелка.

Домашний лимонад.

Яблочный сидр.

Светлое пиво.

Белое вино.

Медовик.

Эклеры.

Она уже занесла палец над кнопкой оплаты.

Алекса прищурилась.

— Подожди. Тут ещё чизкейк бонусом идёт!

Кэролин совершенно серьёзно посмотрела на неё.

— Большой или как в прошлый раз? Ладно, надеюсь большой..

Одобрено.

Она нажала кнопку.

Телефон тихо пикнул.

Заказ оформлен.

Алекса довольно кивнула.

— Вот теперь похоже на нормальный обед.

Алекса открыла мессенджер.

— Так...

— Создать группу.

Кэролин заглянула через её плечо.

— Название?

— «Саблезубый Тигр».

— Очень оригинально.

Алекса пожала плечами.

— Зато никто не потеряется.

Она быстро добавила всех участников.

Через несколько секунд телефоны один за другим тихо запиликали.

«Добро пожаловать в чат "Саблезубый Тигр".»

Алекса довольно улыбнулась.

— Работает!

....

В зале первым уведомление с кухни услышал Стинг.

— О!

Он обернулся на тихий писк зарядки.

— Меня кто-то уже добавил.

Орга почесал затылок.

— Меня, походу, тоже.

Короткая пауза.

— Если да... где отправлять это... как их...

Ещё секунда.

— О. Мемы?

Лектор даже головы не поднял.

— Сначала камеры.

Руфус спокойно подключал системный блок.

— Память подсказывает...

— Мемы подождут.

Фрош с важным видом стоял рядом с отвёрткой.

— Фро охраняет инструмент!

— Молодец, — кивнул Роуг.

Гильдия снова возвращалась к обычной жизни.

На стойке лежали коробки с камерами.

Лектор спокойно держал инструкцию.

Фрош с важным видом прижимал к груди отвёртку.

Руфус придерживал стремянку.

Юкино собирала крепления.

Орга уже успел где-то раздобыть шуруповёрт и крутил его в руках, словно собирался строить новый этаж.

В центре всего этого спорили Стинг и Роуг.

Стинг ткнул пальцем в провод.

— Я говорю тебе — это туда!

Роуг покачал головой.

— Наоборот.

— С чего вдруг?

— Потому что сначала питание.

Стинг всплеснул руками.

— Да какая разница?!

— Между небом и землёй есть разница.

— Ты нихрена не понимаешь!

— Ты прям понимаешь?

— Идиот!

— Кретин.

Юкино тихо подошла.

Посмотрела на схему.

Потом на провода.

Молча поменяла их местами.

Щёлк.

Индикатор камеры загорелся зелёным.

....

Повисла тишина.

Стинг несколько раз моргнул.

— А...

Юкино мягко улыбнулась.

— Теперь правильно.

Роуг едва заметно кивнул.

— Я же говорил.

Стинг пожал плечами.

— А я что? Я ничего.

Лектор невозмутимо посмотрел в инструкцию.

Фрош радостно поднял отвёртку.

— Фро помогал!

— Очень помогал, — серьёзно подтвердил Лектор.

.....

Пока на первом этаже ненадолго стало тише, девушки незаметно выскользнули к входу.

Во дворе уже стоял курьер Spark с несколькими большими термосумками.

Кэролин быстро расписалась в телефоне.

— Спасибо.

— Приятного аппетита, — улыбнулся курьер.

Алекса сразу подхватила сразу две сумки.

— Нифига набрали мы...

Кэролин усмехнулась.

— Так это с казаном сразу.

Вдвоём они быстро занесли всё на кухню, стараясь не шуметь.

На стол первой опустился большой казан с ароматным пловом.

Следом появились блюда с шашлыком, от которых ещё поднимался горячий пар.

Алекса поставила запечённый картофель.

Кэролин достала тандырные лепёшки.

На стол постепенно выстроились овощное ассорти, соленья, сырная тарелка, графин домашнего морса, лимонад, яблочный сидр, светлое пиво и охлаждённое белое вино.

Последними своё место заняли медовик, коробка с эклерами и большой чизкейк.

Алекса удовлетворённо кивнула.

— Вот теперь красиво.

Кэролин поправила последний прибор.

— Пусть сначала доработают.

— Потом сюрприз.

Обе переглянулись и тихо улыбнулись.

.....

В зале Лектор наконец закончил подключение компьютера.

Руфус спокойно наблюдал за экраном.

Через секунду на мониторе появилось изображение с первой камеры.

— Есть.

— Память фиксирует успех, — невозмутимо произнёс Руфус.

Стинг довольно хмыкнул.

— Ну всё.

— Последняя.

Он поднялся на стремянку.

Закрепил корпус камеры.

Спустился.

Отступил на шаг.

Прищурился.

— Ну криво же.

Роуг поднял взгляд.

— Потому что руки из жопы.

Стинг резко повернулся.

— Чего сказал?!

— Правду.

— Получай!

Он несильно ткнул Роуга кулаком в плечо.

Тот невозмутимо толкнул его в ответ.

— Теперь поровну.

— Ах ты...

Стинг снова бросился вперёд.

Роуг привычно сделал шаг в сторону.

Стинг промахнулся.

Зацепился ногой за кабель.

ТЯНЬ.

— Э...

Стремянка опасно качнулась.

Орга рванулся вперёд.

— Ща поймаю!

Поздно.

БУМ!

Стремянка рухнула набок.

Провода мгновенно разлетелись по всему полу.

Один повис на дверной ручке.

Другой обмотался вокруг ноги Орги.

Третий слетел со стола.

Фрош застыл.

— Фро думает...Провода убежали.

Лектор схватился за голову.

— Да вы из одной камеры сделали Великие магические игры !

Руфус успел придержать монитор.

— Память не припоминает такого способа установки.

Повисла секунда.

Минерва молча посмотрела на устроенный хаос.

Идиоты.

Она подняла ладонь.

Фиолетовый магический круг вспыхнул в воздухе.

— Территория.

В следующее мгновение кабели исчезли.

И тут же начали появляться уже на своих местах.

Один ровно лёг вдоль стены.

Другой оказался под стойкой.

Третий защёлкнулся в разъём камеры.

Стремянка сама выпрямилась.

Последний штекер с тихим щелчком вошёл в гнездо.

Пик.

Все индикаторы одновременно загорелись зелёным.

Стинг посмотрел на идеально уложенные кабели.

Потом перевёл взгляд на Минерву.

— Мы почти так и планировали.

Роуг спокойно ответил:

— Особенно ты.

Орга почесал затылок.

— Не, признаюсь... Зрелищно было.

Фрош серьёзно посмотрел на кабели.

— Фро думает...

— Они победили.

Лектор тяжело выдохнул.

— Я, пожалуй, пойду.

....

На кухню заглянул Лектор.

Он хотел что-то сказать.

Но застыл.

Медленно оглядел накрытый стол.

Казан с пловом.

Шашлык.

Десерты.

Потом посмотрел на девушек.

— Это...

Кэролин пожала плечами.

— Обед.

Алекса спокойно добавила:

— На всех. И он уже готов.

Лектор несколько раз моргнул.

Потом важно выпрямился.

— Саблезубый Тигр принимает вызов.

Развернулся.

Вышел в зал.

И громко объявил на всю гильдию:

— Обед готов!

Небольшая пауза.

— Всем на кухню!

Из зала почти сразу донёсся голос Стинга:

— Чего?!

А Орга уже сорвался с места быстрее всех.

— Я первый!

.....

Первым на кухню влетел Стинг.

На ходу вытирал руки от пыли.

Сделал шаг.

И застыл.

— Нихрена себе...

Следом вошёл Роуг.

Его взгляд спокойно скользнул по накрытому столу.

Уголок губ едва заметно дрогнул.

— Неплохо.

Короткая пауза.

— Даже очень.

Фрош первым втянул носом воздух.

Глаза сразу округлились.

— Фро чувствует очень вкусный запах!

Орга вошёл следом.

— Что опять?..

Сделал ещё шаг.

— Опана...

Он осёкся.

Медленно посмотрел на стол.

Потом на девушек.

— Да ладно...

Обошёл стол кругом.

— Это всё вы приготовили?!

— Да, — спокойно ответила Алекса.

Юкино вошла следом. Увидела накрытый стол.

На секунду удивилась.

Потом её лицо озарила тёплая улыбка.

— Спасибо большое...

Руфус остановился чуть поодаль.

Спокойно оценил количество блюд.

— Память подсказывает...

— Всем хватит.

Стинг всё ещё переводил взгляд со стола на девушек.

— Подождите...

— Вы серьёзно всё это сами?

Кэролин пожала плечами.

— Ну...Относительно да.

— Типа спасибо.

Алекса кивнула.

— За вчера.

На секунду кухня удивительно притихла.

Минерва вошла последней.

Спокойно осмотрела стол.

Потом перевела взгляд на девушек.

— Хороший поступок.

Для Минервы эти два слова прозвучали почти как похвала.

Стинг улыбнулся.

— Ну чего стоим? Девчонки старались, готовили... Обед стынет!

Орга уже успел стащить чесночную булочку.

Откусил.

Замер.

Потом попробовал шашлык.

Ложку плова.

Поднял голову.

— Девочки...

Повисла короткая пауза.

— Знаете...

Он торжественно положил руку на грудь.

— Если такое будет на завтрак, обед и ужин...Я готов взять вас в жёны.

На секунду стало тихо.

Руфус невозмутимо уточнил:

— Всех сразу?

Орга даже не задумался.

— Конечно.

Стинг прыснул.

— Так многожёнство вроде запрещено.

Орга уверенно махнул рукой.

— Значит, буду бороться за изменения законодательства Фиора!

Повисла ещё более тяжёлая тишина.

Он уже успел схватить бутылку пива.

Встал.

Постучал вилкой по бутылке.

— Прошу минуту внимания!

Стинг обречённо прикрыл лицо ладонью.

— Понеслось...

Орга расправил плечи.

— Поднимаю этот великий исторический тост!

Поднял бутылку выше.

— За прекрасных женщин, которые сначала спасают гильдию...

Ещё выше.

— Потом кормят всю гильдию... А потом, надеюсь, не передумают нас кормить!

Сделал драматическую паузу.

— За Кэролин! За Алексу! За плов! И за чесночные булочки, без которых любовь невозможна!

Повисла гробовая тишина.

Первым не выдержал Стинг.

— Он сейчас серьёзно булочки в тост включил?

Роуг едва заметно усмехнулся.

— Все пункты перечислил.

Фрош радостно поднял лапки.

— Фро думает... Орга сначала женился на плове!

Юкино тихо прикрыла улыбку ладонью.

Даже Минерва на долю секунды отвернулась, скрывая едва заметную улыбку.

Кэролин покачала головой.

— Алекса...Кажется, мы перестарались.

Алекса рассмеялась.

— Да ладно.Это вообще была твоя идея.

— Ну а ты поддержала.

— И?

Орга уже снова поднял бутылку.

— За девушек! И за то, чтобы следующий обед был не хуже этого!

— Ура!

— Ура! — раздалось сразу с нескольких сторон.

Именно в этот момент со двора донёсся звук остановившегося автомобиля.

Разговоры оборвались почти одновременно.

Все повернули головы к окнам.

Юкино первой поднялась из-за стола.

Её улыбка стала заметно теплее.

— Она приехала.

Стинг вопросительно посмотрел на неё.

— Кто?

За входной дверью послышались приближающиеся шаги.

Раз.

Два.

Три.

Ручка медленно опустилась....

Глава 10: Возвращение Ангела

После обеда в гильдии стало удивительно спокойно.

Стинг и Орга что-то упрямо скачивали на телефоны.

— Вот же хрень... Еле грузит.

— По восемь гигабайт. Это ж маленькие.

Орга даже головы не поднял.

— Ну да.

Роуг, нахмурившись, спокойно копался в настройках телефона.

— Фрош, где мобильные данные?

Фрош серьёзно уставился в экран.

— Фро думает...

Он неуверенно поднял лапку.

— Наверное... вот тут.

Лапка ткнулась в значок с двумя зелёными стрелочками.

Роуг нажал.

Через секунду полоска загрузки резко побежала вперёд.

— Точно.

Минерва сидела во главе стола с бокалом белого вина. Молчала.

И почему-то именно поэтому никто не шумел слишком громко.

Кэролин и Алекса за соседним столом смеялись над роликом в TikTok.

— Вот же клоун.

— Как не стрёмно такое выкладывать...

Дверь негромко открылась.

В гильдию вошла Сорано.

Длинные платиновые волосы мягко легли на плечи. Светлые глаза привычно скользнули по залу, длинные серьги едва качнулись при шаге. Чёрная форма «Саблезубого Тигра» сидела на ней так естественно, будто она отсюда и не уходила.

Первой её заметила Юкино.

— Сестра!

Она сразу крепко её обняла.

Сорано улыбнулась. По-настоящему тепло.

— Привет, Юкино.

— Наконец-то вернулась.

— Пораньше освободилась.

Стинг поднял голову. Даже встал.

— О.

— Вернулась.

— Работа отпустила?

— Пока отпустила.

Орга кивнул.

— Без приключений?

— На удивление.

Лектор довольно ухмыльнулся.

— Уже думал, тебя там съели.

— Не дождёшься.

— Знал, что справишься.

Фрош радостно замахал лапками.

— Фро рад видеть Сорано!

Она сразу наклонилась. Осторожно обняла его.

— Я тоже рада тебя видеть.

Разговор сам собой растянулся ещё на пару минут.

Кто-то спросил про задания.

Кто-то — как прошёл день.

Потом шум снова осел.

Сорано ещё раз оглядела кухню.

Её взгляд остановился на двух незнакомых девушках.

Серебристые волосы. Золотистые.. Она чуть наклонилась к Юкино.

— А это кто?

— Новенькие. Госпожа Кэролин Арден и Госпожа Алекса Кастор. Недавно вступили в гильдию.

Сорано коротко кивнула.

Так это они. Девушки с артефактом.

Спокойные лица.

А проблемы вокруг них, судя по всему, есть

— Понятно.

Когда остальные снова вернулись к телефонам, Сорано спокойно подошла ближе.

— Так вот вы какие.

Кэролин подняла бровь.

— Какие?

— О вас уже успели поговорить.

Кэролин невинно улыбнулась.

— Надеюсь, хорошее.

— Зная этот мир?

Сорано усмехнулась уголком губ.

— Не рассчитывай.

Стинг тихо фыркнул, не поднимая глаз от телефона.

Алекса уже посмотрела на Кэролин тем самым взглядом.

Только не начинай.

Было поздно.

— Как вы вообще сюда попали?

Кэролин ответила абсолютно серьёзно.

—Не знаю, говорить это или нет...В общем, мы вообще-то бомжи. Сначала жили под одним мостом, а потом, когда мост снесли, поселились под дверями гильдии. Нас подобрали как котят. Сорано выдержала секунду.

— Странно. Обычно котята хотя бы мяукают.

Тишина.

Кэролин кивнула.

— Это да...

Потом совершенно спокойно добавила:

— Хотя нет. Это другая история. Нас на самом деле с одной теплотрассы вытащили.

Алекса обречённо вздохнула.

— Кэр, хватит людей путать.

Она повернулась к Сорано.

— Не слушайте ее, она немного того...Нас направили сюда по государственной программе после решения Совета магов. Агрия кивнула.

— Значит, это правда.

Короткая пауза.

Кэролин невозмутимо продолжила.

— Ну... Технически всё началось с суда. Фактически никто никому вредить не собирался.

Руфус, не отрываясь от книги, спокойно произнёс:

— Память подсказывает, что после слов «всё началось с суда» разговор обычно становится значительно интереснее. Он перевернул страницу. Будто ничего не говорил. Сорано медленно повернула голову.

— Это сейчас тоже шутка?

Алекса тяжело вздохнула.

— Вот это уже, к сожалению, нет.

Сорано выдержала ещё секунду.

— Прекрасно.

— Саблезубый продолжает расширять коллекцию.

Юкино как раз проходила мимо с кружками.

Остановилась буквально на миг.

— Онеэ-сама, они правда хорошие. Недавно ночью грабителей прогнали, пока все спали...Потенциал у них большой.

— Уже заметила.

По залу прокатился тихий смех. Гильдия снова вернулась к своим делам.

Орга снова поднял телефон.

— Кэролин, подойди.

— Что случилось?

— Почему у меня вместо уведомлений какая-то птица орёт?

Она посмотрела в экран.

— Так ты звук поменял.

— Я ничего не менял!

— Значит, поменял случайно.

Стинг тут же сунул свой телефон.

— А это что?

— Банк.

Стинг нахмурился.

-А это для чего?

-Чтобы смотреть счета и доходы с расходами

— А чего на это смотреть?

Повисла тишина.

Кэролин серьёзно ответила:

— Проверять, остались ли деньги.

Орга фыркнул.

Стинг задумался.

Банковский счёт... финансирование... государственная программа... Точно.

Потом кивнул.

— Логично.

Телефон Кэролин завибрировал.

Она взглянула на экран.

— Сейчас вернусь.

Шум снова стал обычным. За соседним столом разговор неожиданно свернул в другое русло. Алекса медленно крутила кружку.

— Когда я была подростком... Мне казалось, что можно изменить весь мир.

Сорано посмотрела на неё.

— Забавно. Я тоже так думала.

Алекса подняла взгляд.

— Правда? И что случилось?

Сорано ответила спокойно.

— А ты не слышала ? Я изменила мир.

Тишина.

Юкино проходила мимо. Только улыбнулась.

— Она не шутит.

Сорано добавила так же спокойно:

— И да. Это моя младшая сестра.

Алекса моргнула.

— Так вы реально сёстры...

Кэролин тихо фыркнула.

— А ты думала, это прозвище.

Алекса улыбнулась.

—В нашем окружении слово "сестра" это формальность...После всего, что я уже здесь увидела и как с тобой влипала...Я была готова ко всему.

.....

Комната встретила привычной тишиной. Кэролин закрыла дверь. Сбросила обувь. Открыла заметки. Медленно пролистала вниз. Остановилась.

«Я нарисую счастливой себя...»

Несколько секунд просто перечитывала строки.

/Афигенно таки...надеюсь оценят и другие../

Потом нажала: Опубликовать.

Сначала стих. Потом короткий ролик.

Подпись:

«Иногда холст помнит больше, чем человек.»

Экран мигнул. Первый просмотр. Второй.

Лайк. Ещё один.

Телефон продолжал мигать. Комната оставалась тихой.

Кэролин улыбнулась.

— Юхуу... Попёрло.

Она положила телефон рядом. Легла поверх покрывала. Закрыла глаза.

Теперь можно позволить себе небольшой сон на полчасика...

Телефон снова издал лязг . Потом ещё раз. И ещё.

Кэролин почти вслепую нащупала его. Общий чат гильдии.

Минерва: Сбор через двадцать минут.

Минерва: Выезд на задание.

Кэролин быстро напечатала.

Кэролин: Иду.

Отправлено.

Она резко села.

— Эх...

За дверью уже послышались шаги в коридоре....

.....

Орланд уже ждала у большого стола.

Перед ней лежал планшет.

Рядом — несколько папок с документами.

Во дворе, возле входа, уже стоял тёмно-зелёный Buick GL8 — просторный минивэн, который гильдия взяла для групповых выездов.

Минерва спокойно обвела всех взглядом.

— Выезд на задания.

Гильдия сразу оживилась.

Кто-то пошёл за снаряжением.

Роуг спокойно сверял маршрут в телефоне.

Лектор уже сидел возле открытого бардачка Buick и внимательно проверял папку с документами.

— Аптечка. Огнетушитель. Знак аварийной остановки. Буксировочный трос.

Он перелистывал прозрачные файлы.

— Техпаспорт. Страховка. Техосмотр. Путевой лист.

Потом достал ещё одну папку.

— И водительские удостоверения.

Фрош наклонил голову.

— Фро думал, магам права не нужны.

Стинг усмехнулся, забирая ключи от минивэна.

— Нужны. Машины ездят по законам, а не по магии.

Он слегка постучал пальцем по папке.

— Совет Магов всё оформил официально.

— Документы настоящие.

— Права тоже.

— Если нас остановят — показываем и едем дальше.

Лектор удовлетворённо кивнул.

— Мастер, всё готово. С таким комплектом нас никто не задержит.

Минерва достала три банковские карты с эмблемой «Саблезубого Тигра».

— Топливо оплачивается с гильдейского счёта.

Первую она протянула Стингу.

— Минивэн.

Вторую — Кэролин.

— Mini.

Третью — Алексе.

— Mercedes.

— После возвращения сдаёте отчёт.

— Поняли.

— Да.

— Конечно.

Стинг открыл водительскую дверь Buick. Орга первым забрался внутрь.

— Последний ряд мой!

— Кто бы сомневался, — хмыкнул Стинг.

Лектор устроился рядом с Фрошем.

Руфус спокойно сел у прохода.

Стинг опустился за руль.

Только закрыл дверь —

Ж-ж-ж...

Кресло само плавно подалось вперёд.

Спинка изменила угол.

Руль чуть приблизился.

Боковые зеркала одновременно повернулись.

Стинг замер.

— Чего за...

На приборной панели вспыхнул экран.

Добро пожаловать.

Он нажал кнопку запуска.

Двигатель ожил почти бесшумно.

Стинг усмехнулся.

— А... Понял.

Орга высунулся между сиденьями.

— Оно само тебя настроило?

— Похоже.

Стинг положил ладонь на руль.

— Удобная штука.

Минерва спокойно пояснила:

— Это система памяти водителя.

— Она запоминает конкретного владельца по ключу.

— Положение сиденья.

— Зеркал.

— Руля.

— Климат.

— И часть настроек мультимедии.

Стинг удивлённо поднял бровь.

— То есть один раз настроила... И потом оно само?

— Именно.

Фрош широко раскрыл глаза.

— Фро думает...

— Машина всё помнит.

Руфус спокойно посмотрел на экран мультимедии.

-Любопытная память...Хорошо, что она пока не запоминает штрафы.

Стинг невольно усмехнулся.

— Не подсказывай инженерам.

Buick плавно выехал со двора.

Во дворе сразу стало заметно тише.

Остались только Минерва, Кэролин, Алекса и Сорано.

Минерва отложила телефон и открыла планшет.

Телефоны Кэролин и Алексы почти одновременно завибрировали.

На экране появилось новое досье.

Операция: «Караван».

Она развернула карту.

Красная линия пересекала междугороднюю трассу, уходящую через лес.

-Сорок минут назад поступила наводка.

Минерва указала на отмеченный участок.

— Здесь засекли караван.

— Под видом обычного груза перевозят нелегальные артефакты.

Сорано внимательно посмотрела на карту.

— Они вооружены?

— Предположительно.

— Подкрепление?

— Если понадобится — вызываете.

Минерва закрыла планшет.

— Сначала подтверждаете груз. Потом работаете.

Кэролин первой убрала телефон в карман.

— Поняла.

Алекса быстро открыла маршрут.

— До точки около сорока минут.

Кэролин посмотрела во двор.

Возле входа остались две машины. Она достала из кармана круглый брелок и нажала кнопку.

Во дворе раздался привычный щелчок центрального замка.

Хэтчбек дважды мигнул аварийными огнями. Сорано удивлённо моргнула.

— Машина сама поняла, что ты рядом?

— Почти.

Кэролин протянула ей брелок.

— Держи.

Сорано осторожно взяла его двумя пальцами. Покрутила.

Забавно... Раньше заклинатели за такую штуку друг другу глотки перегрызли бы

— Такой маленький...

— И этим открывается машина?

— Да. Здесь обычная электроника. Никакой магии.

Сорано ещё раз посмотрела сначала на брелок, потом на автомобиль.

— Удивительно...

— У нас магические артефакты обычно выглядят сложнее.

Кэролин усмехнулась.

— Поверь, иногда электроника бывает капризнее любой магии.

В этот момент рядом тихо остановился Mercedes.

Стекло водительской двери плавно опустилось.

— Девочки.

Алекса с лёгкой улыбкой посмотрела на обеих.

— Что, показываешь живой обзор на свой Mini?

Кэролин рассмеялась.

— Уже заканчиваем.

Она забрала брелок обратно.

Нажала кнопку ещё раз.

Замки снова щёлкнули.

— Слышишь? Она всегда так щёлкает.

Сорано улыбнулась.

— Теперь понятно, что машина открылась.

— Вот именно.

Кэролин открыла водительскую дверь.

— Поедешь со мной?

Сорано кивнула.

— Хорошо.

Она села на пассажирское сиденье и с интересом осмотрелась.

Салон оказался совсем не похож на экипаж.

Мягкие кресла.

Экран посередине.

Прохладный воздух мягко обдувал лицо.

— Красиво...

— Спасибо.

Кэролин пристегнулась ремнём безопасности.

Потом посмотрела на Сорано.

— Пристегнись.

Та вопросительно подняла бровь.

— Обязательно?

— Конечно

— Я вообще-то маг.

Кэролин усмехнулась.

— А машина вообще-то весит больше тонны, пусть и не намного

— Спорить с ней не советую.

Несколько секунд Сорано смотрела на ремень.

Потом всё-таки повторила движения Кэролин.

Щёлк.

— Вот и отлично.

Кэролин нажала кнопку Start.

Двигатель негромко ожил.

Почти сразу из динамиков салона ударили первые аккорды тяжёлого рока.

Гитара резко ворвалась в тишину. Следом подключились барабаны.

Сорано вздрогнула.

— Это...

Кэролин быстро убавила громкость.

— Упс... Прости. Совсем забыла, что музыка автоматически включается.

Сорано удивлённо посмотрела на неё.

— Вы ещё и музыку в машине слушаете?

-Всегда.

Кэролин улыбнулась.

-Так без неё дорога скучная.

Сорано прислушалась к тихо играющей мелодии.

— Необычно... Но звучит энергично.

— Рок.

— Люблю его.

Как только машина тронулась с места, экран мультимедийной системы сменился.

Музыка свернулась в верхнюю строку.

Почти весь дисплей заняла карта 2ГИС.

Синяя линия маршрута тянулась через лес.

Маленькая стрелка показывала их автомобиль.

Сорано сразу заметила карту.

— Это и есть тот самый... навигатор?

— Да.

Кэролин коснулась экрана.

— Он встроен в мультимедию. Музыка играет, а карта всегда перед глазами. Сорано внимательно следила, как маленькая стрелка плавно движется по дороге.

— И эта стрелка...

— Это мы?

— Ага.

— Она показывает наше положение в реальном времени.

Сорано тихо покачала головой.

— Чем больше я узнаю этот мир...

— Тем сильнее начинаю понимать, почему вы постоянно удивляетесь нашему.

Кэролин рассмеялась.

— Значит, мы квиты.

Хэтчбек плавно выехал со двора...

....

Навигатор негромко произнёс:

— Через триста метров вы прибудете в пункт назначения.

Кэролин сбросила скорость. Вторая машина спокойно держалась следом.

Через несколько секунд снова раздался спокойный голос навигатора.

— Вы прибыли в пункт назначения. Спасибо, что используете 2ГИС.

Mini мягко остановился. Двигатели стихли. И сразу стало слышно летний вечер. Тёплый ветер лениво перекатывался по высокой траве. Где-то стрекотали кузнечики. Из лесополосы доносилось редкое щебетание птиц.

Перед ними раскинулось огромное поле.

Высокая трава уходила почти до самой кромки леса, окрашенная заходящим солнцем в золотисто-зелёные оттенки.

За деревьями темнела густая лесополоса.

Далеко у горизонта едва различались линии электропередачи и старая труба, почти растворившаяся в вечернем мареве.

Ни людей. Ни машин. Ни единого движения. Будто место вымерло.

Алекса посмотрела в телефон.

— Может... это развод?

Кэролин нахмурилась. Синяя стрелка уверенно стояла в конце маршрута.

— Да нет... Показывает, что мы на месте.

Алекса подошла ближе.

— Кэролин... может, ты всё-таки не ту точку в 2ГИС забивала?

— Да в каком месте?

Арден открыла ссылку в телефоне и повернула экран к ней.

— Вот маршрут. Вот точка. Всё совпадает.

Несколько секунд все молчали.

Ветер пробежал по высокой траве, словно невидимой рукой приглаживая её верхушки.

Кэролин задумчиво посмотрела на поле.

— Может... место обойдём? Вдруг заказчики с другой стороны подъезжают.

Кастор медленно повернулась к ней.

— То есть ты предлагаешь...

Она глубоко вдохнула.

— ОБОЙТИ ПОЛЕ, БЛЯ?!

Над полем повисла тишина.

Где-то вдали испуганно вспорхнула стая птиц. Сорано медленно закрыла глаза.

С кем я вообще связалась...

Короткая пауза.

Когда-то я искупала грехи...

По ходу, не все искупились.

Она глубоко вдохнула.

Спокойно.

Я с ними первый день.

Ещё одна пауза.

И очень надеюсь, что последний.

Тишина.

Нет.

Не последний.

Юкино сказала, что они хорошие.

Теперь они в гильдии.

Значит... теперь и мои.

К сожалению.

Через секунду лицо снова стало спокойным. Она опустилась на одно колено.

Пальцы скользнули по примятой траве. Стебли ещё не успели полностью подняться. Земля под ними оставалась плотной и слегка влажной.

Сорано подняла взгляд к лесополосе.

— Подождите.

Кэролин и Алекса сразу замолчали.

Она коснулась едва заметной колеи.

— Здесь недавно проезжали машины.

Между деревьями темнели две глубокие полосы, почти скрытые травой.

— Но не отсюда.

Следы уходят за лес. Она поднялась.

— Думаю, ваш навигатор действительно привёл нас правильно.

Она указала в сторону лесополосы.

— Подъезд к дороге находится с другой стороны поля.

Кэролин облегчённо выдохнула.

— Я же говорила...

Алекса усмехнулась.

— Да ну тебя.

Они двинулись через поле.

Высокая трава доходила почти до колен и тихо шуршала при каждом шаге.

Тёплый вечерний ветер перекатывался по золотистым верхушкам, словно гладил всё поле ладонью. За спиной остались машины.

Впереди всё ближе становилась тёмная стена леса. Чем ближе они подходили, тем прохладнее становился воздух.

Солнце ещё грело открытое поле, но от деревьев уже тянуло запахом влажной земли, хвои и молодой листвы.

У самой кромки леса Сорано подняла руку.

— Тихо.

Все сразу остановились.

Из глубины леса донёсся едва различимый шелест.

Не рёв двигателя. Совсем другой звук. Почти неслышный. Будто ветер скользил между стволами. Потом послышался мягкий хруст шин по грунтовой дороге.

Она тихо произнесла:

— Они уже здесь.

Агрия первой осторожно раздвинула молодые ветви.

Кэролин и Алекса выглянули следом.

Сквозь густую листву пробивались узкие полосы вечернего солнца.

Золотой свет ложился рваными пятнами на грунтовую дорогу.

И только через мгновение между деревьями показался первый чёрный силуэт.

За ним второй.

Потом третий.

По лесной дороге медленно двигалась колонна.

Кэролин сразу прищурилась.

BYD... Впереди Han. За ним Xia. Замыкает Seal.

Все три машины были полностью чёрными.

Густая тонировка превращала окна в глухие зеркала.

Колонна двигалась спокойно.

Без спешки.

Будто была уверена, что её никто не видит.

Алекса тихо присвистнула.

— Солидно...

Кэролин не сводила глаз с дороги.

— Передняя и задняя — охрана.

Она коротко кивнула на минивэн.

— Груз скорее всего в середине.

Сорано внимательно наблюдала за машинами.

— Они совсем не похожи на ваши.

— Потому что марка, класс и модели разные, — тихо ответила Кэролин.

— Представь разные кареты.

— Только вместо лошадей — батареи.

Минивэн мягко качнулся на глубокой колее.

Изнутри донёсся тяжёлый глухой удар. Будто внутри одновременно качнулись несколько массивных ящиков.

Сорано прищурилась.

— Услышали?

Кэролин коротко кивнула.

— Что-то тяжёлое.

Алекса улыбнулась.

— Значит, все же не ошиблись.

Лес снова затих. Даже кузнечики будто сделали короткую паузу. Тёплый ветер едва заметно шевельнул листья над их головами.

Сорано спокойно сделала шаг вперёд.

— Хорошо...

Она перевела взгляд на колонну.

— Тогда начинаем операцию.

....

Агрия спокойно сделала шаг вперёд.

— Хорошо...

Она перевела взгляд на девушек.

— Работаем быстро. Не даём им уйти и по возможности берём живыми.

Кэролин кивнула.

— Поняла.

Алекса усмехнулась.

— Всегда скучно, когда нельзя ничего взорвать.

Сорано тяжело вздохнула.

— Постарайся.

Колонна приближалась.

Пятьдесят метров. Сорок...Тридцать...

Водитель переднего BYD Han первым заметил людей на дороге.

— Э бля...

Он резко ударил по тормозам.

Han клюнул носом.

Позади почти одновременно остановились BYD Xia и BYD Seal. Электромоторы стихли.

Лес сразу стал слышнее. Ветер качнул верхушки деревьев. Кузнечики продолжали стрекотать. Будто природе было совершенно всё равно, что сейчас начнётся драка. Дверь Han открылась.

Высокий мужчина в тёмном плаще спокойно вышел наружу. Следом начали выходить остальные. Всего двенадцать человек. У одних уже были пистолеты. У других вспыхивали магические печати.

Главарь ухмыльнулся.

— Саблезубый Тигр... Не ожидал увидеть вас здесь.

Сорано спокойно встретила его взгляд.

— Вы перевозите запрещённые магические артефакты.

— Сложите оружие.

— И выйдите из машин.

Повисла тишина. Потом мужчина расхохотался.

— Слышали? Она ещё торгуется.

Он медленно оглядел Сорано с головы до ног.

— Ты всегда такая дерзкая или только сегодня?

За его спиной банда загоготала.

— Кабан, она ещё выёбываться будет!

— Да недолго.

Кабан лениво развёл руками.

— Слушай...

Он нагло ухмыльнулся.

— Фигурка ничего.

Он кивнул в сторону BYD Xia.

— Полезай в машину.

— Сделай милость, не еби мозги, шлюшка.

Сорано даже не моргнула.

— Закончил?

Улыбка Кабана едва заметно дёрнулась.

Алекса тихо фыркнула.

— Похоже, чувство юмора у него такое же дешёвое, как его товар.

Кабан сплюнул на дорогу.

— Раз сами крови хотят...

Он резко махнул рукой.

— Уберите их нахуй.

Двенадцать человек одновременно сорвались с места.

— Не подпускайте их к минивэну! — мгновенно приказала Сорано.

Первый маг вскинул ладонь.

— Огненная стрела!

Пылающий шар сорвался прямо к девушкам.

Сорано подняла золотой ключ.

Перед ней вспыхнули золотые магические круги. Заклинание ударилось в них. И рассыпалось дождём искр.

— Слишком предсказуемо.

Трое уже обходили её справа.

Кэролин шагнула вперёд.

— Shadow Veil.

Тени молнией растеклись по дороге. Чёрные ленты взметнулись вверх. Обвили ноги сразу нескольких контрабандистов.

— Что за херня?!

— Да отпусти!

Один попытался прожечь путы магией. Тени лишь сильнее затянулись.

— Не трать силы.

Кэролин спокойно смотрела на него.

— Чем сильнее сопротивляешься, тем крепче держат.

С другой стороны дороги ещё четверо пошли в обход.

Алекса улыбнулась.

— Решили красиво зайти?

Она подняла ладонь.

— Illusion Labyrinth.

Воздух дрогнул. Лес словно перестроился. Деревья начали повторяться. Дорога раздвоилась. Потом ещё раз.

— Где проход?!

— Мы только что здесь были!

— Кабан, ты где?!

Они начали сталкиваться. Главарь рявкнул:

— Закрыли глаза!

— По ауре ищите!

Двое действительно зажмурились. Алекса тихо рассмеялась.

— Хорошая попытка. Whisper of Illusions.

По лесу прошёл едва слышный шёпот.

— Сюда!

— Нет, сюда!

— За спиной!

Каждому слышалось своё. Строй окончательно рассыпался.

— Сейчас.

Сорано сорвалась с места. В её руке вспыхнул серебряный ключ.

— Caelum!

Возле неё появился Резец. Маленький дух с визгом рванул вперёд. Его острые атаки заставили двух контрабандистов отступить от минивэна. Кабан неожиданно остановился.

И усмехнулся.

— Думаете...вы женщины лучше всех?

Из-под плаща появился небольшой зелёный кристалл. Изумрудные руны вспыхнули. Агрия мгновенно напряглась.

— Осторожно. Это запрещённый артефакт.

Кабан крепче сжал его.

-Да иди ты нахуй

По лесу прокатилась тяжёлая волна магии.

Земля вздрогнула. С ветвей сорвались листья. Кэролин почувствовала, как её тени дрогнули.

— Он вмешивается в чужую магию...

Главарь резко вытянул руку. Зелёный луч ударил вперёд.

— Берегись!

Сорано толкнула Кэролин. Луч взорвал землю. Грунт разлетелся. Пыль закрыла дорогу.

— Сейчас!

Пыль ещё не успела осесть, а строй контрабандистов уже рассыпался.

— Забирай Xia!

— Да хер с ним, валим!

-Че ахуел?!

— Не бросай меня, сука!

Водитель первым запрыгнул за руль. Электромотор почти бесшумно ожил. Он дёрнул селектор передач.

— Размечтались.

Слева один вскинул пистолет.

— Ложись!

Два выстрела ударили в дерево рядом с Алексой. Другой ударил ладонью по земле.

— Каменный шип!

Из грунта вырвался острый выступ.

Третий полосовал теневые путы ножом.

— Быстрее, мать твою!

— Да режу я!

— Освобождай остальных!

— Эта дрянь не отпускает!

Кэролин ударила ладонью по земле.

— Shadow Veil!

Тень догнала BYD Xia. Обвилась вокруг задних колёс. Минивэн резко дёрнулся. Колёса продолжали вращаться. Но машина осталась на месте. Водитель ударил ладонью по рулю.

— Да какого хера?! Тварь !

Кабан снова поднял кристалл.

— Сейчас посмотрим...

— Насколько вы сильны.

Алекса уже двигалась.

— Попробуй сначала понять... Где я. Chaotic Reflection.

Вокруг неё одновременно появились несколько одинаковых девушек.

Одна побежала вправо. Вторая — влево. Третья оказалась почти за спиной Кабана.

Контрабандисты растерялись.

— Стреляй!

— В какую?!

Выстрел. Пуля прошла сквозь иллюзию.

— Блядь! Она исчезла!

— Да не туда ты палишь!

Этой секунды хватило.

В руке Сорано вспыхнул рубиновый кинжал.

— Anti-Link.

Красная вспышка полоснула воздух. Кинжал ударил по магической связи артефакта. Изумрудные нити одна за другой начали лопаться.

Кристалл дрогнул.

— Что?!

Кабан впервые побледнел.

— Нет! Сейчас!

Кэролин выбросила руку вперёд.

— Light Stream!

Яркий поток света ударил точно в кисть. Главарь вскрикнул. Кристалл вылетел. Покатился по дороге. Сорано уже летела вперёд.

Один прыжок..Второй. Пальцы сомкнулись на артефакте.

Она мгновенно убрала его в защитный контейнер Совета. Раздался сухой щелчок печати. Изумрудное свечение исчезло.

Кабан застыл. И именно тогда всё посыпалось.

— Делай что-нибудь!

— Он больше не работает!

— Заткнись и стреляй!

— Сам стреляй!

Один сорвался к лесу.

Другой схватил его за воротник.

— Ты куда, сука?!

— Жить хочу!

Третий попытался вырвать пистолет у соседа.

— Отдай!

— Мне нужнее!

— Да пошёл ты!

Кто-то споткнулся о связанные тенями ноги товарища и рухнул прямо в пыль.

— Блядь!

— Ты меня уронил!

— Это ты меня толкнул!

— Кабан, нас бросили!

Главарь заорал во всё горло.

— Стоять, уроды!

Но его уже почти никто не слушал. Паника оказалась сильнее.

Сорано спокойно произнесла:

— Всё.

— Теперь они сами закончат за нас.

Несколько человек сами бросили оружие. Другие подняли руки. Водитель Xia обречённо опустил голову.

— Всё...

Кабан тяжело выдохнул.

— Опустите оружие.

Лес наконец стих.

— Вот теперь действительно всё, — первой сказала Алекса.

Кэролин улыбнулась.

— И минивэн цел.

Сорано посмотрела сначала на девушек. Потом на связанных контрабандистов. На её лице появилась едва заметная улыбка.

— Похоже...

Она чуть кивнула.

— Я ошибалась насчёт вас.

Кэролин вопросительно подняла бровь.

Агрия спокойно закончила:

— Из вас получились отличные напарницы.

Алекса усмехнулась.

— Мы же говорили. Сработаемся.

Впервые за всё время Сорано негромко рассмеялась.

— Да... Говорили.

.....

Прошло около получаса.

Над дорогой уже не висела пыль.

Связанных контрабандистов выстроили вдоль обочины.

BYD Xia стоял там же, где его остановила магия Кэролин.

Его двери были распахнуты.

Сорано осторожно заглянула внутрь.

Вместо обычного груза в салоне стояли десятки металлических контейнеров.

На каждом сияла печать Совета Магов.

Кэролин подошла ближе.

— Похоже, они перевозили далеко не один артефакт.

Сорано кивнула.

— Да...

— Нам повезло остановить их до того, как груз исчез.

Алекса приоткрыла ближайший контейнер.

Внутри лежал древний браслет, покрытый незнакомыми рунами.

— Красивый...

— Не трогай, — сразу остановила её Сорано.

— Мы не знаем, какие свойства у каждого артефакта.

— Некоторые могут активироваться от простого прикосновения.

Алекса тут же закрыла крышку.

— Ладно.

— Убедила.

Через несколько минут к месту задержания прибыли сотрудники Совета Магов.

Инспектор быстро осмотрел дорогу, связанные руки преступников и колонну чёрных машин.

— Впечатляет...

Он посмотрел на Сорано.

— Это работа вашей группы?

Сорано спокойно кивнула.

— Совместная.

Инспектор сделал пометку.

— Благодарю.

— Груз и задержанных берём под свою ответственность.

Сотрудники Совета начали осторожно переносить контейнеры.

Другие фотографировали машины, сверяли документы и ставили печати.

Кэролин тихо выдохнула.

— Теперь они точно никуда не денутся.

Алекса улыбнулась.

— Значит, миссия выполнена.

Сорано перевела взгляд на серебристый Mini и чёрный Mercedes, оставшиеся по другую сторону поля.

Она негромко усмехнулась.

— Кстати...

Кэролин подняла голову.

— Что?

— Ваш...

Она на секунду задумалась.

— Два ГИС. Всё-таки действительно привёл куда надо.

Кэролин довольно кивнула.

— Я же говорила.

— Просто подъезд был с другой стороны.

Сорано тихо покачала головой.

— Удивительная штука.

Она ещё раз посмотрела на карту в телефоне.

— В современном времени даже карты иногда оказываются умнее некоторых преступников.

Все трое одновременно рассмеялись.

Напряжение наконец отпустило.

Тяжёлый день, казалось, остался позади.

.....

Пятнадцать минут спустя.

Во двор гильдии «Саблезубый Тигр» медленно въехал серебристый Mini Cooper.

Алекса и Сорано уже давно успели вернуться и рассказать Стингу о выполненной операции.

Из здания доносились привычные голоса, смех и звон посуды.

Кэролин оглядела парковку.

Возле другой машины оставалось свободное место.

О, то, что доктор прописал

Она осторожно начала парковаться.

Переднее колесо неожиданно провалилось в глубокую яму, почти полностью скрытую под слоем гравия.

Да ладно...

Она аккуратно нажала газ. Колесо только беспомощно провернулось.

Так...

Кэролин включила заднюю передачу.

Хэтчбек коротко дёрнулся, выбираясь обратно.

Тук.

Тихий. Подозрительно тихий удар.

Кэролин замерла.

— Твою же мать...

Она медленно вышла из машины.

На переднем бампере сзади стоявшего автомобиля появилась свежая длинная царапина.

Несколько секунд она молча смотрела на неё.

Потом закрыла лицо ладонью.

Да чтоб тебя...

Она осторожно выглянула в сторону входа. Никого. Снова посмотрела на бампер.

Может, не заметят...

Нет. Хотя...если смотреть под определенным углом....вроде не видно...чего парюсь?! Просто переставлю машину.

Арден откатилась на другое свободное место в дальнем конце парковки, заглушила двигатель...

Ещё раз посмотрела на автомобиль

— Только бы не заметили...

Она глубоко вдохнула.

Закрыла машину.

Расправила плечи.

И как ни в чём не бывало вошла в здание гильдии....