Маги Аракоса

Глава 1: Инициация

Голова кружилась. Настолько сильно, что глаза не могли сфокусироваться, а в ушах стоял противный звон. Леша покачнулся, но устоял на ногах. Сквозь шум в ушах до него долетели чужие голоса, обрывки непонятных слов. А через пару мгновений четкость вернулась к нему.

Широкий коридор, выдолбленный в сером камне, уходил вперед и слегка вниз, теряясь вдалеке. Леша обернулся и удивленно уставился в серую стену – позади был тупик. Короткий осмотр по сторонам показал, что тупик на самом деле был комнатой, чуть шире основного коридора, окончанием которого он являлся. Впрочем, ничего интересного помимо синего цвета пентаграммы на полу, на первый взгляд видно не было. На второй, впрочем, тоже. А вот на третий Леша заметил странность – в комнате не было ни одного источника света. Тем не менее стены, пентаграмма и даже испачканные непонятно откуда взявшейся грязью руки было превосходно видно. Словно бы сам воздух источал мягкий белый свет.

Резкий приступ клаустрофобии отправил Лешу познакомится поближе с полом пещеры. Пол оказался гладким, как отполированный мрамор, и – как и подобает камню – весьма холодным. Стенки словно сжимались вокруг, давя на психику, и Леша стал глубоко дышать, одновременно пытаясь переключить свое внимание на что-то другое. Но мысли упорно гуляли в бесконечном цикле из одного вопроса, на который не было ответа: “Как я сюда попал?”. Наконец, диафрагмальное дыхание дало свои результаты и Леша решил что надо попытаться восстановить самое последнее воспоминание до коридора. И тут Алексей осознал, что он по уши в дерьме. А может даже по самую макушку.

Любой может забыть как конкретно он оказался там где он сейчас находится. Или что он делал вчера. Можно даже не помнить и то и другое. Но вот когда ты не можешь вспомнить ни одного события из своей жизни – это уже проблема. Возможно даже побольше, чем нахождение в странно светящейся пещере без единого человека вокруг. Леша прекрасно знал свое имя. Да и фамилию тоже. Он знал что ему 23 года и легко мог сказать день своего рождения. Был уверен что солнце встает на востоке, а химическая формула воды H2O, но в упор не мог вспомнить в каком ВУЗе он учится или же имена своих родителей.

Сердце пульсировало, отдавая в виски и в горло, а лоб горел огнем. Чтобы хоть как-то охладить его, Алексей опустил голову и прижался лбом к холодному полу. Стало чуть легче. Приоткрыв глаза, он заметил коричневое пятно на полу. Приглядевшись, он распознал отпечаток ботинка. Сначала Леша задумался, не его ли это следы, но проследив за цепочкой, обнаружил что она берет свое начало в пентаграмме и теряется где-то внизу в коридоре. Получается, здесь были другие люди.

Леша вздохнул, и, сделав над собой усилие, поднялся. Что бы здесь ни творилось, смысла сидеть на месте не было. Выбора куда можно пойти тоже – лишь один путь вниз по коридору. Спуск был непродолжительным: коридор выровнялся и стал вести прямо. Вскоре впереди и вовсе послышались голоса.

Подойдя поближе, Леша увидел… очередь. Длинная цепочка людей спокойно стояла вдоль правой стены коридора, периодически слегка продвигаясь вперед. В очереди были как девушки, так и юноши, причем на первый взгляд Леше показалось что большинство из них примерно его возраста. Впрочем, он никогда не был силен в определении возраста на глаз. Он замер, слегка не доходя до край очереди и заглянул слева от стоящих людей, пытаясь понять, куда они движутся.

Края цепочки Алексей не увидел, только яркий свет в конце туннеля. Да странную фигуру, бродившую вдоль ожидавших людей. Темный плащ, маска на все лицо и длинный посох бросились Леше в глаза. Фигура заметила его и быстро двинулась навстречу. Взгляд успел скользнуть по людям стоявшим в очереди. Большинство носило длинные коричневые плащи, спадавшие вниз до самой обуви. Были и некоторые в ярких одеждах, но все равно они выглядели странно, непривычно.

Между тем фигура приблизилась и Леша облизнул пересохшие губы: “Прошу прощения, мне нужна помощь. Я не знаю, как я здесь оказался…” Закончить фразу не получилось. Человек в маске лаконично произнес: “В очередь” – и взмахнул посохом. Посох пронесся в паре сантиметров от лица Алексея, но прежде чем он успел отшатнуться, произошло что-то непонятное. Руки и ноги слегка онемели, а затем его потянуло вправо, пока он не оказался в очереди. Фигура повернулась и ушла обратно в сторону начала очереди. Алексей попробовал пошевелить конечностями: ему показалось что они вернулись в нормальное состояние, но икру свело, стоило попытаться сделать шаг в сторону. “Да что за чертовщина здесь происходит” – пробурчал он себе под нос.

К его удивлению, юноша в очереди перед ним повернулся и с любопытством уставился на него. Как и большинство людей перед ним, он носил коричневый плащ, однако его выделяли глаза. Точнее, странный гибрид очков и линз, в виде гигантских стеклянных овалов, полностью закрывавших его глаза и вплотную примыкавших к коже, без всякого намека на мост или дужку. Леше оставалось только диву даваться, как они держатся на этом лысом черепе. Как бы абсурдно ни звучала эта мысль, казалось что стекла буквально приклеены к лицу юноши. В остальном же он выглядел досточно обычно – круглое лицо, оттопыренные уши да ровный нос, умеренно покрытый веснушками. Выждав с пятнадцать секунд, Леша не выдержал игру в гляделки и заговорил:

– С кем имею честь?

– Мори́ц. Ты правда не знаешь как сюда попал?

– Да. Если честно, я вообще не могу почти ничего вспомнить, – к удивлению Леши, Мориц с пониманием кивнул, словно именно такого ответа и ожидал, – ты знаешь, что со мной?

– Есть у меня одна теория. Заклинание выбора одаренных не должно выбирать страдающих забвением. Так что если тебя не приложили по голове уже здесь, в Храме, скорее всего это результат неэкранированного фазирования. Из какого ты мира?

– Мира… Заклинание, фазирование – о чем ты вообще? – Алексей дернулся и снова был остановлен слабостью в ногах, – где я? И что за фигня здесь творится?!

– Так и думал. Похоже, в твоем родном мире нет магов, а значит некому было тебя экранировать. Мы в Храме Откровений. Глубоко под землей мира Ара́кос. Здесь все три источника магии находится максимально близко изо всех известных миров. Всех нас выбрало и притянуло сюда древнее заклинание выбора для активации дара. Ну и отправления на дальнейшее обучение.

– Подожди минуту, – Леша с трудом вдохнул и против своей воли сделал пару шагов вперед следом за двигающейся очередью, – ты хочешь сказать что магия существует?! И что я обладаю даром? Вероятность этого…

– Ненулевая. Так почему ты удивляешься что это произошло?

– Закон Мёрфи?

– Кого? Не суть. Важно то что ты здесь. На твоем месте я бы подумал, какой источник магии ты выберешь. Полагаю, вариантов ты не знаешь?

– Пока что мне кажется более вероятным что я сплю. Или что у меня резко развилась шизофрения. Кажется, я обладал склонностью…

– Как знаешь, – Мориц легко пожал плечами и отвернулся.

У Алексей возник позыв извиниться – все таки парень единственный из окружающих проявил к нему какое-то участие. Но в голове бушевал вихрь из мыслей и эмоций. Ему безумно хотелось поверить в свою избранность, в существование магии. Но здравый смысл упорно твердил ему что такое невозможно.

Очередь между тем продолжала плавно двигаться. А следом за Лешей стали прибывать новые люди. Все они без вопросов занимали свое место в медленно двигавшейся линии. Шаг, другой, третий… В своих мыслях он и не заметил, как далеко они продвинулись, пока в глаза не ударил яркий свет.

Узкий каменный коридор закончился, уступив место внушительной пещере – метров 100 в диаметре, не меньше. Вверху потолок пещеры сходился к округлый свод, а вот вниз насколько было видно уходила бездна. Леша не сразу осознал что стоит на нешироком каменном мостике без перил. Мосток уходил вперед и слегка вниз, примерно в центре переходя в широкую каменную площадку, повисшую над пустотой. от площадки вели еще три пути, расходясь в направлении от места где стоял Леша и слегка – друг от друга, образуя подобие символа мира, если смотреть на пещеру сверху. Там, где пути касались стен пещеры, Леша едва различал арки проемов – кажется, мостки снова переходили в вытесанные в цельном камне коридоры.

Но внимание намного сильнее привлекала площадка в центре зала. Очередь заканчивалась на мостке слегка не доходя до нее. А на самой площадке располагались три пятна – каждое напротив одного из ведущих с нее путей. Слева висело белое, слегка переливающееся желтым облако. Посередине зависли несколько медленно вращающихся дисков. Они переливались различными оттенками коричневого, от нежно-орехового до темно-шоколадного. Справа в воздухе застыл небольшой абсолютно черный шар, словно впитывавший весь свет вокруг себя.

Первый человек вышел из очереди и встал на колени перед странными объектами. Со спины Алексей видел только белый балахон да встопорщенный еж из белых волос. Несколько секунд юноша молча ждал, а затем вытянул левую руку в сторону облака. Кончики пальцев застыли чуть-чуть не доставая до границы мерцания.

На мгновение Леша подумал, что сейчас юноше придется пересаживаться, чтобы все-таки дотянуться. Но в следующий миг у него перехватило дыхание – облако шевельнулось, а затем вытянуло свою часть, словно щупальце, и потянулось к вытянутой руке. Неловкое прикосновение – и вот уже облако стремится дальше, все быстрее и быстрее, полностью обволакивая тело юноши в светящийся кокон. Несколько секунд – и оболочка с телом внутри оторвалась от основного облака и стала сжиматься вокруг человеческой фигуры, перестав светится и став плотнее, словно это был не свет, а… “Вурим Алесский, школа песка!” – пророкотал низкий голос, эхом отразившись от стен пещеры.

Алексей вздрогнул и обернулся – но девушка, стоявшая в проходе следом за ним даже не шелохнулась, словно не слышала голоса. Леша повернулся обратно и увидел, что юноша в центре стоит как ни в чем не бывало, без каких либо следов облака или песка на нем. Словно ничего не произошло, он обогнул облако и направился по левому мостку к выходу из пещеры, в то время как следующий человек из очереди занял его место на коленях перед тремя объектами.

Этот человек, как и предыдущий, потянулся к светлому облаку, абсолютно игнорируя два других объекта. Однако результаты для него были другими: кокон превратился в быстро мерцающую бело-синюю пелену, а голос в этот раз помимо имени объявил школу молний. Интересным был и другой момент: услышав голос, девушка за спиной Леши дернулась и едва не упала в пропасть, но в последний момент невидимая сила рывком вернула ее в вертикальное положение.

Заметив это, Леша решил провести эксперимент и слегка наклонился в сторону правого плеча, пытаясь заглянуть в бездну – лишь для того, чтобы ощутить уже ставшее знакомым онемение в конечностях. Похоже, упасть вниз не получится даже специально.

Между тем еще несколько человек прошли странный обряд. К разочарованию Леши, все они выбирали светящееся облако. Лишь восьмая девушка после почти минутного размышления потянулась к коричневым дискам. Они отреагировали похожим на облако образом – один из них резко увеличился в диаметре, и, коснувшись ее пальцев, излил на нее волну пламени. Инстинктивно, Леша дернулся на помощь, и был грубо возвращен странной силой обратно в очередь. Девушка между тем не издала ни одного звука, когда пламя исчезло, словно впитавшись в ее кожу и проследовала по центральному мосту под уже ставшее привычным извещение о том, что ей досталась школа огня. Алексей выдержал еще пару людей, прежде чем ткнуть Морица в бок. В глазах обернувшегося очкарика он увидел легкое раздражение, но все же задал мучавший его вопрос:

– Что это за чертовщина? Зачем все в очереди трогают эти странные объекты? Что они вообще такое?

– Это аспекты магии.

– Аспекты?

– Ну да. Хм, как бы это лучше объяснить… Грубо говоря, магия приходит в материальные миры в одной из трех форм – свет, тьма или бесконечность. Обряд инициации заключается в том чтобы прикоснуться к одному из этих аспектов, и если он открыт для человека, то между ними образуется связь, позволяющая новообращенному магу черпать энергию из своего аспекта. Заодно аспект раскрывает школу, в которой маг будет специализироваться.

– Свет, тьма… и что?

– Бесконечность.

– Что это за странный аспект такой? Что такое свет или тьма я понимаю, но бесконечность? Это ведь абстрактное понятие. И почему коричневый цвет?

– А почему океан синий? – Мориц пожал плечами и отвернулся, явно посчитав свой ответ достаточным.

– Эй, погоди, а как его выбрать то? Почему почти все выбирают облако… видимо это свет, да? И ни один из нас пока не выбрал тьму.

– После “Великой чистки” светлые забрали себе практически всю власть в магическом совете. А темные и вовсе почти перестали существовать. Что касается выбора – мой совет, бери свет. Если не твое – он сам от тебя откажется и ты сделаешь другой выбор.

– Что за чистка? Чем занимается магический совет?

– Мне некогда заниматься твоими историческими познаниями. Все что надо, узнаешь в академии, куда тебя возьмут после инициации.

– Прости, но разве ты куда-то торопишься? Сам же отвлечешься от ожидания своей очереди.

– Мне надо сконцентрироваться. Большинство из нас попадают в зал аспектов всего один раз в жизни. Тебе тоже советую запомнить как можно больше. То что ты сейчас не можешь оценить, насколько это важное событие в твоей жизни, не значит что ты не пожалеешь о нем потом.

– Как я могу оценить насколько это важное событие в моей жизни, если я не помню ни одного другого события из нее?! – но Мориц уже не слушал и даже не реагировал на легкие тычки.

Сделать что-то более серьезное Алексей не решился и стал следовать совету, внимательно наблюдая за происходящим. Названия школ мелькали в его голове: школа иллюзии, школа воды, школа дыма, школа трансмутации. Некоторые казались ему странными, в целом он заметил что школы людей из аспекта бесконечности больше соответствовали его ожиданиям от названий магических школ. Первое возбуждение от обрядов давно сошло на нет и его место стала занимать скука – раз за разом в очереди повторялось одно и то же, а ноги уже устали от долгого стояния практически на одном месте.

Особым событием стала девушка с копной длинных каштановых волос в синей мантии. Когда она встала на колени и потянулась к облаку света, облако не ответило взаимностью. Даже наоборот, оно отодвинулось подальше от руки, словно не желая с ней соприкасаться. По залу пронесся сочувственный ропот. За время, проведенное в очереди Алексей уже несколько раз наблюдал подобное – видимо это имел в виду Мориц, говоря что аспект может отказаться от человека. Девушка опустила голову и повернула руку в направлении дисков. Но, впервые за сегодня, и они отодвинулись от нее, издав при этом гул с легкими нотками недовольства. Весь зал замер. Девушка едва слышно всхлипнула, но этот едва слышный звук эхом разнесся по залу. Осознав это, она обернулась и затравленно посмотрела на линию людей за ее спиной, словно ожидая найти там какую-то поддержку. Но не выдержав любопытных и сочувствующих взглядов, она резко отвернулась и протянула руку навстречу тьме.

Леша как завороженный наблюдал как от плотного шара тьмы отсоединилась маленькая темная капля и медленно поплыла навстречу руке. Раз – и черная жижа расползлась по руке, а затем и вовсе полностью покрыла девушку, при этом становясь все более блеклой, серой. А затем произошло нечто странное – даже для всего происходящего в этом зале. Фигура, покрытая серым, стала истончаться, вытягиваться, становясь прозрачной, пока не исчезла вовсе. Хлопок, и вот она появилась снова. Она – и не она. Платье девушки посерело и выцвело, а волосы потемнели, став иссиня-черными.

“Вессинита Миковская, школа тени!”. Девушка резко вскочила, и, спрятав лицо в ладонях, выбежала из зала по правому мосту. Леша немного беспокоился, что она может сорваться вниз, но то ли магия направляла её, то ли ей это было не нужно.

– Жаль её. Сила тени стала бы целительским даром в аспекте света. Была бы весьма ценным магом. А теперь остаток жизни проведет изгоем – Мориц вышел из медитативного состояния и повернулся к Леше.

– Неужели быть тёмным настолько плохо?

– Некоторые даже сомневаются, стоит ли вообще становится магом в таком случае. Но я с этим не согласен. Лучше изучать хоть что-то то.

– А может ли быть такое, что… все аспекты от тебя откажутся? И тогда тебя пошлют назад к обычной жизни? – произнося эти слова Леша сам не мог понять, вкладывает ли он в них страх или надежду.

– Нет – Мориц покачал головой – если ты здесь значит хотя бы один из аспектов готов тебя принять. Осталось лишь понять какой.

Девушка исчезла в арке, а дальнейшие инициации пошли более спокойно и разговором с Морицем плавно сошел на нет. Леша до сих пор сильно сомневался в реальности происходящего. Могло ли все это быть настолько детализированным сном? Ему казалось что он четко видит окружающие его объекты, но действительно ли это было так? Кажется, раньше снам уже удавалось обмануть его мозг и убедить что все происходящее реально. Оставалось только ждать и надеяться что он проснется. Или нет.

“Удачи” – последний шепот в спину Морица перед его очередью. Леша почувствовал что успел как будто даже привязаться к этому умнику. “Надеюсь мы окажемся в одном месте”. Эту фразу он произнес уже у себя в голове. Мориц же прошел в середину площадки и опустился на колени. Только сейчас Леша отметил, что место для ритуала было отмечено небольшим символом, нацарапанным на полу. Разобрать какого-то смысла в этих загогулинах он не смог. Мориц же вытянул руку строго вперед. Леша весьма удивился. Советы выбирать свет видимо не применялись к самому себе, потому что Мориц уверенно выбирал бесконечность. И она выбирала его в ответ – диски зашевелились, один из них коснулся кончиков пальцев и вокруг Морица закружились кольца, по текстуре напоминающие те же диски.

“Мориц из Улисса, школа общих чар”. По ропоту за спиной и тому что название школы было первым, состоящим из двух слов, Леша понял что это что-то необычное. А между тем Мориц поднялся, и весело махнув Леше рукой, бодро пошел по центральному мосту. Он явно был доволен собой.

Ноги вдруг стали ватными. Леша дошел до нужного символа и бухнулся на колени. Приземление оказалось слишком резким и отозвалось болью в суставах. Сделав над собой усилие, Алексей повернул голову и посмотрел в облако света. Облако было неоднородным, в нем плавали отдельные искорки, ярче остальной массы. Леша сконцентрировался на одной из них и вдруг перестал видеть что либо кроме света. Он был всепроникающим, всеобъемлющим. Он был ласковым, и в то же время нетерпеливым, он звал его, просил прикоснуться к нему и обещал вечное счастье и удовольствие.

Усилием воли Леша закрыл глаза. Когда он снова открыл их наваждение спало. “Я хочу увидеть все возможные варианты прежде чем принять решение” подумал он и перевел свой взгляд на диски бесконечности. В этот раз эффект наступил даже быстрее. Во вращении дисков он увидел обещание самых интересных загадок которые существуют во вселенной. Вкрадчивый голос в его голове шептал что вместе они познают саму суть магии и подчинят своей воле. Но стоило закрыть глаза и этот голос смолк. Загадки звучали намного интереснее и на секунду Леша решил выбрать бесконечность и пойти вслед за Морицем. Но он остановил себя. Ему оставалось познать еще один вариант.

Шар не откликнулся, но Леша продолжал смотреть в плотную поверхность. Он всматривался внутрь тьмы, пытаясь понять, что лежит внутри. Но вместо этого обнаружил что смотрит на свое собственное отражение на поверхности шара. Тьма не давала ни комфорта, ни обещаний. Она просто показывала ему самого себя. Пустого, одинокого, не знающего кто он такой и зачем он здесь находится. И почему-то это подкупало сильнее чем все остальное.

Медленно, он протянул руку навстречу шару. И также медленно, словно нехотя, шар ответил. Кончики пальцев заломило от холода, а затем Леша увидел, как жижа холодом растекается по его руке, белея на глазах. Прежде чем он успел испугаться, все его тело покрылось ледяной коркой и он ощутил самый сильный холод в своей жизни. Но холод этот не причинял боли, наоборот, каким-то образом он давал силы и спокойствие.

Лед исчез, и до ушей Леши донесся удивленный шепот, многократно повторенный эхом: “Он что, сам выбрал тьму?!”. А следом за этим раздался громовой голос: “Алексей Колесов, школа льда.” Алексей медленно встал и неуверенно зашагал к правому мостку – кажется надо было идти по тому, что находится за выбранным аспектом. Сзади раздались странные звуки. Леша обернулся – может он что-то еще сделал не так кроме выбора тьмы? Девушка, стоявшая за ним в очереди, стояла как вкопанная и с немым удивлением пялилась на него, не замечая, что сзади ее подталкивают другие участники.

Дальнейшие события произошли очень быстро. Юноша, до очереди которого оставалось еще пять человек сделал шаг влево и обогнув всех, кто стоял перед ним, вышел на середину площадки. Он не стал даже вставать на колени, лишь слегка наклонился вперед и протянул свою руку в сторону тьмы. Тьма откликнулась мгновенно и вскоре юноша стал целиком черным, а затем за его спиной выросли два крыла, которые можно было бы назвать ангельскими, если бы не их черный цвет.

“Ноксандр Торн, школа абсолютной тьмы.” Едва голос стих, как в очереди раздались крики возмущения, но юноша, Ноксандр, не обратил на них никакого внимания и уверенной походкой двинулся к правому мосту. Поравнявшись с Лешей, он легко хлопнул его по плечу: “Пошли, ледышка, я покажу дорогу. Или ты собираешься остаться здесь?” С этими словами он спокойно двинулся дальше. Секунд пятнадцать Алексей тупо смотрел ему вслед, а затем опомнился и рванул следом. С этим парнем было о чем поговорить.

Глава 2: Фазирование

Нагнать Ноксандра оказалось сложнее, чем Леша ожидал. Отчасти из-за скорости первого, отчасти потому что Леша задержался на выходе из зала. Не столько из желания запечатлеть красоту, сколь из праздного любопытства: стоило пересечь невидимую границу, где тонкий мостик под ногами входил в каменную стену, превращаясь в пещеру, как все звуки из зала моментально исчезли. Не веря самому себе, Леша шагнул обратно в зал – вдруг все просто разом замолчали? Но нет, звуки действительно не покидали зала.

Магия. Только сейчас, спустя столько проявлений, Леша окончательно поверил в её существование. Оставалась конечно еще теория с собственным сумасшествием, но в отсутствие её подтверждений Алексей решил исходить из предположения существования магии. А он соответственно теперь был волшебником. Или колдуном? Впрочем, его можно было бы кем угодно назвать, суть от этого не меняется.

Чтобы догнать ушедшего вперед юношу, пришлось переходить на бег и Алексей слегка запыхался. Однако тот и не подумывал сбавить темп, даже когда Леша хлопнул его по плечу. С минуту пришлось восстанавливать дыхание, успевая за невозмутимым спутником, а затем Алексею все-таки удалось набрать воздуха в легкие:

– Ноксандр…

– Нокс. Мы с тобой примерно одного возраста, формальности ни к чему.

– Хорошо, Нокс. Я – Леша.

– Леша? Я думал твое имя Алексей.

– Так и есть… Леша его сокращение.

– Почему не Алек?

– Не знаю. Так устоялось.

– Странно. – Нокс продолжал идти, видимо погруженный в свои мысли, и Леша не сразу вспомнил, о чем он хотел его спросить.

– Как ты смог выйти из очереди? Когда я пытался, у меня ничего не получалось.

– А, там простая защитная система – отмахнулся Нокс – на тебя накладывается заклинание верного пути, но только если ты сильно дергаешься до того как добрался до аспектов. Рядом с ними заклинания не работают. Ты видимо еще на старте её спровоцировал, а я дожидался пока не окажусь практически перед аспектами.

– А как понял какая там защита? Ты можешь видеть заклинания?

– А ты нет? Странно, что ты тогда тут делаешь? Впрочем забыл, тебе же выдали низший ранг… Да, могу, но понять свойства заклинаний по внешнему виду не так-то просто. К счастью истории про зал откровений мне рассказывали с самого детства – Нокс поморщился, словно от неприятных воспоминаний.

Леша хотел было уточнить про детство, но коридор закончился средних размеров залом, обставленным как… зал ожидания на вокзале. Длинные ряды металлических сидений были все пусты за исключением одного – в нем сидела единственная девушка, выбравшая тьму до них. Леша покопался в памяти и с трудом выделил её имя среди огромного количества других – Вессинита. Вряд ли она ожидала что кто-то еще войдет в зал, так как лицо её лежало на охваченных руками коленях, мокрых от слез. Услышав шаги, она резко выпрямилась и стала быстро утирать слезы, но замерла, стоило ей увидеть незваных посетителей.

– Нокс? Что ты… Тебя тоже не приняли другие аспекты? – она снова всхлипнула, сдерживая накатывающий поток слез.

– Нет, сам выбрал тьму. Как и этот молодчик, кстати. Алексей, встречай Весс. Весс – это Алексей. – Ноксандр плюхнулся на сиденье, всем своим видом показывая, что считает разговор исчерпанным.

– Сам?! Но что скажут твои родители?

– Ноксандр поморщился, и слегка приоткрыв глаза произнес: да плевать я хотел на их мнение с высокой колокольни - и тут же закрыл глаза обратно, расплывшись в широкой улыбке, как Чеширский кот.

Последняя фраза явно принесла Ноксу большое удовольствие. А вот Весс от удивления даже перестала дрожать, сосредоточенно пытаясь переварить полученную информацию. До Леши ей не было никакого дела, и он решил её не трогать. Вместо этого он двинулся осматривать зал, в котором они оказались. Прохода дальше не было, но за дальними рядами сидений обнаружился набор разноцветных пентаграмм, похожих на ту, около которой Алексей очнулся пару часов назад.

При внимательном рассмотрении обнаружилось, что всего пентаграмм девять, но две из них отличались от остальных – серая, украшенная изображением черепа посередине и темно-синяя, в центре которой было схематическое изображение розы такого же насыщенно-синего оттенка. Обе они издавали неяркое, но вполне заметное свечение, в то время как остальные семь не только были тусклыми, но и ощущались… мертвыми.

Больше смотреть было не на что, зал ожидания оказался еще одним тупиком. Осознание того, что он в пещере под землей и так и не знает где выход, едва не спровоцировало новый приступ клаустрофобии, но Леша выдержал. Немного подышав, он подошел обратно к Ноксандру:

– Куда дальше? И что это за пентаграммы?

– Куда-то торопишься?

– Сказал человек, нарушивший правила, чтобы обогнать нескольких человек в очереди.

– Смысл торопиться именно в том чтобы потом не торопиться. Сейчас я наслаждаюсь дополнительными минутами лежания в кресле вместо того чтобы отминать ноги в очереди.

– И все же, чего мы ждем?

– То что ты называешь пентаграммами – фазовые метки. А мы ждем пока они активируются. Не бойся, они засветятся ярко когда заработают, мы не пропустим.

– Получается, для телепортации обязательно нужны эти метки? на старте и на финише?

– Теле… кого? Короче, вижу что не отвянешь, так что слушай сюда, щас будет короткий экскурс в фазирование. Не знаю правда зачем он тебе нужен, раз ты темный, но… В общем, процесс фазирования доступен только магам аспекта бесконечности. Конкретнее – школы общих чар. Заключается он в магическом искривлении пространства, таком что две точки почти соединяются друг с другом, остается только сделать маленький шажок через хаос. Для безопасности, обе соединяемые точки должны ощущаться магом, обычно одна из них это сам маг, вторая – вот такая метка. Направление не особо важно, то есть маг может как забирать из метки, так и отправлять в неё. Роль метки кстати может играть и другой маг, так делали раньше, пока не научились делать стационарные и делают до сих пор в военных условиях.

– А если небезопасно?

– Гипотетически маг может попытаться притянуть знакомый ему объект, находящийся в неизвестном месте. В большинстве случаев это просто не срабатывает, но если чародей сильный и опытный, у него может получиться, но тут все упирается в тот самый шажок через хаос – поскольку в точке отправления объект нечему защитить, объект зачастую повреждается и так или иначе теряет часть своих свойств. Люди например теряют воспоминания или сходят с ума.

– Так вот что со мной произошло… Видимо с потерей воспоминаний мне еще повезло.

– С тобой? Ты это серьезно?

– В моем мире нет магов. Некому было меня защитить от… Хаоса? Вот я ничего и не помню до пробуждения здесь.

– Ты не выглядишь как жертва незащищенного фазирования, а поверь, я их лично видел в отличие от некоторых – Нокс насмешливо мотнул головой в сторону Весс, похоже пришедшую в себя и молча слушавшую их разговор – ты и правда ничего не помнишь?

– Ничего. Ощущаю только чувство неправильности когда сталкиваюсь с чем-то, чего нет в моем мире.

– Интересно. А скажи мне вот что – на каких языках ты разговариваешь?

– На... – Леша открыл рот чтобы сказать название и закрыл обратно: в голове не оказалось ответа на этот простой вопрос.

– Давай так: как давно ты говоришь на общем аракоском с акцентом диара?

– Акцентом кого?

– Так я и думал – Нокс легко рассмеялся – поверь, это не защищенное фазирование, еще не было ни одного задокументированного случая приобретения навыков. Иначе желающих было бы хоть отбавляй.

– Но тогда что со мной произошло?

– А я откуда знаю? Можно попробовать обратиться к магам сознания, но их услуги ты вряд ли в ближайшее время сможешь себе позволить. Так что пока – чтобы с тобой ни произошло, самый разумный вариант – учиться.

Леша замер, осмысливая новую информацию. Только начавшая складываться картинка происходящего рушилась на глазах. Чувство было неприятным. Впрочем, так ли важно в данный момент почему он здесь? Он не помнил и мгновения из своей прошлой жизни, но был уверен что раньше отдал бы что угодно чтобы переместиться в другой мир и оказаться магом. А было ли вообще перемещение в другой мир? Не так давно это казалось невозможным, затем стало единственным рациональным объяснением, но… происходящее не выглядело как что-то, легко описываемое рационально. А факт того, что он говорит на языке, который вроде как не знает, ставит под сомнение любые содержащиеся в голове представления о том, как должен работать окружающий мир и что такое в принципе рационально.

Леша задумчиво почесал подбородок. Заниматься дальнейшей саморефлексией было бессмысленно – слишком мало информации. Но и делать было нечего: зал явно был предназначен для того чтобы ждать, а единственный источник информации начал нарочито громко посапывать, демонстрируя категорическое нежелание отвечать на дальнейшие вопросы. Впрочем, Нокс был не единственным потенциальным собеседником в комнате.

– Как тебе новый цвет волос? – Леша не смог придумать ничего лучше, чтобы начать разговор с представительницей противоположного пола.

– Что?

– Твои волосы, они стали черными после того... ритуала.

– Ой – Весс моментально потянулась к длинной пряди своих волос и ощутимо вздрогнула, увидев её. Поборов себя, она с интересом уставилась на Лешу: – Ты и правда сам выбрал тьму?

– Да... Не очень понимаю, почему окружающие так реагируют, Нокс же вон тоже ее выбрал. Да и в целом – что во тьме плохого, миру нужен баланс. Хотя честно говоря, это было не то чтобы осмысленное решение, я просто поддался порыву. Может, остальные аспекты меня бы просто не приняли, и я это почувствовал.

– И ты ничего не помнишь? Что, с такого расстояния я не могла не услышать ваш разговор.

– Неа, почти ничего. И про ваш мир почти ничего не знаю. Расскажешь про эту вашу "Великую чистку"?

– Я не хочу вспоминать эту историю. Тебе достаточно знать, что колдуны когда-то давно предали совет. И с тех пор любой с аспектом тьмы фактически становится изгоем.

Весс быстрым движением протерла покрасневшие глаза. Похоже, она изо всех сил сдерживалась, чтобы снова не зарыдать. Сейчас, сидя рядом, Леша мог внимательней её рассмотреть: невысокая, с овальным лицом и кипой слегка вьющихся, теперь уже черных волос. Прямой нос без горбинки, серые глаза и слегка оттопыренные уши. Фигура по большей части была скрыта выцветшей мантией, из разреза в которой было видно черное платье с кружевным воротником. Впрочем, Алексей сомневался, что платье изначально было черным.

Красоткой Леша её бы не назвал, но она была мила и притягательна – черты порой более опасные, чем непосредственно красота. От нее не было и намека на надменность, но при этом в том как она себя держала, чувствовалась какая-то... аристократичность что-ли. Видимо её семья была не из безвестных, а попав в темные, Весс их подвела. Или по крайней мере так считала. Что не вызывало у Леши позитивных эмоций по поводу местного устройства общества. Равно как и кастовая система, когда любой темный автоматически записывается в изгои. Хотя информации, чтобы нормально судить, пока было слишком мало.

Алексей перевел взгляд на Ноксандра. Выше, чем Весс, но до Леши он не дотягивал. Прочем Леша и в родном мире считался не маленьким. Прямоугольное лицо с чуть острым подбородком, короткие черные волосы с челкой – они были такими и до принятия аспекта. Глаза были закрыты, и вспомнить их цвет Алексей не смог – он вообще тяжело запоминал характеристики чужой внешности.

Весс снова погрузилась в свои размышления и ему пришлось легонько ткнуть её в плечо, чтобы привлечь внимание:

– Чего мы собственно ждем?

– Активации фазовых меток. Нокс же уже рассказывал тебе про фазирование. Пока маг на обратной стороне не наведется на метку, мы не сможем ею воспользоваться.

– А мы не можем как-то передать сигнал, что мы готовы и не ждать?

– Будь мы в любом другом месте, вероятно смогли бы, но проявления аспектов создают слишком мощный магический фон. Пока он не экранирован, никто даже навестись на эти метки не сможет, не то что почувствовать изменение их состояния.

– Дай угадаю, пока идет ритуал, экранировать излучение не получится?

– Именно. Конечно, будь мы другого аспекта, мы могли бы потратить это время, чтобы выбрать школу, куда хотим попасть, и, возможно, пройти отбор в неё, но так как мы темныё, выбора особо нет, так что остается только ждать.

– Как раз хотел про это спросить. Ощущение такое, что изо всех меток активны только две.

– Так и есть. Раньше было много школ, как и у остальных аспектов, но после чистки фактически осталась только одна – академия Янэ. Эта та метка, которая с розой.

– А куда ведет вторая?

– Северные земли. Там живут племена, шаманы которых иногда практикуют колдовство. Но этот вариант выбирают только те, кто хотят покинуть цивилизованное сообщество. То есть практически никто. Да и выжить на севере непросто.

– Намного большая проблема что знаний у шаманов не так уж много – Нокс неожиданно продрал глаза и решил принять участие в беседе – они не меняют своих практик уже столетия.

– А то бы ты конечно без раздумий выбрал север – с легкой язвительностью откликнулась Весс, но Нокс равнодушно пожал плечами.

Похоже, это и правда было так, и Нокс воспользовался бы любой возможностью убраться подальше от семьи. Интересно, что же такого у них произошло. Между тем разговор затих и даже попытки Алексея оживить его, выясняя, где Нокс и Весс познакомились не особо помогли: название города Леше ничего не говорило, а подробнее рассказывать про местное устройство общество ни тот ни другой почему-то не хотели.

Время шло, и Леша откровенно заскучал, а затем и вовсе провалился в сон. Но сновидение было рваным и не четким: он бежал куда-то, не особо отдавая себе отчета зачем. Яркие пятна образов сменяли друг друга вызывая головную боль, а затем Леша проснулся от того, что у него перехватило дыхание. Грудь горела огнем, в висках стучало, а из носа сочилась кровь. Он попытался встать, но ноги свело и вместо этого он с размаху хлопнулся об каменный пол.

Словно сквозь пелену Леша слышал голос Весс, спрашивающий что им делать. Ответа он не расслышал, но спустя несколько мгновений четыре руки слаженно перевернули его на спину, а затем он ощутил странное покалывание в груди – там словно остался кусочек люда, что полностью покрыл его при контакте с аспектом. И сейчас этот кусочек льда во все стороны выпускал пульсации холода, успокаивая его тело. Дышать стало легче, и он с усилием открыл глаза.

Над ним склонился Нокс, держа руку над местом, где в груди ощущались покалывания. А из его руки лилась... абсолютная черная дымка, втягиваясь внутрь Леши через одежду. Это действо продолжалось еще несколько мгновений, а затем Нокс обессиленно опустился на пол рядом с креслом – похоже сил, что сесть на него уже не хватало.

– Ч... что это было? – собственный голос показался Леше чужим, и как будто звучащим со стороны.

– Понятия не имею. Но тебе надо срочно показаться целителю. Активация аспекта должна была вылечить тебя, а вместо этого все твои энергоканалы словно рвутся на части. Я влил в тебя чистой энергии, это помогло, но, боюсь, ненадолго.

– Спасибо. Мне стало лучше.

– Не хватало еще чтобы ты умер в зале ожидания, не тащить же на себе труп.

Леша усмехнулся. Нокс смутился и сейчас пытался показать, что на самом деле ему все равно. Но это очевидно было не так. Впрочем, говорить это вслух было неразумно. Следующие несколько минут они провели на полу, а затем в дальней части зала что-то зашипело. Приподнявшись на локте, который тут же отозвался недовольством от контакта с жестким камнем, Леша увидел что пентаграммы засияли ярче прежнего. Похоже, метки были активированы, и сейчас их ждали на другой стороне.

Нокс тут же поднялся, и, демонстрируя свою независимость, устремился к синей пентаграмме. Учитывая, что его пошатывало, выглядело это забавно. Стоило ему встать внутрь символа, как свет сфокусировался – свечение обволокло его фигуру, ярко осветив контуры, а затем он беззвучно исчез.

"Ты как, можешь идти?" – Весс протягивала ему руку. Леша без раздумий принял помощь, все-таки тело продолжало ныть после пережитого, а падение не пошло ему на пользу. С трудом удержавшись на ногах, он попытался сделать шаг самостоятельно, но был вынужден воспользоваться подставленным плечом Вессиниты. Он предпочел бы опереться на Ноксандра, но того уже не было, да и не факт что тот сейчас выдержал бы его.

– Прости что растерялась. Я ведь тоже знала про вливание чистой силы.

– Ничего страшного, главное что мне лучше. Да и сейчас ты помогаешь, спасибо.

Они медленно двинулись в сторону метки. По мере приближения воздух стал влажнее, словно рядом был источник воды, хотя в прошлый раз подойди к пентаграммам, Леша этого не ощущал. Ввиду ограниченности своего передвижения, он вошел первым – Весс посадила его в центре и вышла за границы рисунка. Видимо переносится сразу вдвоем было небезопасно. Сияние окружило его, мешая смотреть по сторонам, затем на мгновение его глаза закрыла коричневая пелена, и вот он уже сидит посередине такой же пентаграммы, только внутри чего-то вроде каменной беседки.

Не успел Леша пожалеть о произошедшем – все-таки он ожидал от телепортации больше спецэффектов, как дыхание снова сперло и он завалился на бок. Издали доносились голоса Нокса и какого-то незнакомого Леше человека, но он во все глаза смотрел вперед. За границами беседки начиналась небольшая зеленая поляна, уходившая в воду. Он оказался на берегу гигантского озера, обрамленного высокими горами. А на дальнем берегу, прямо у самого подножия уходящих вверх гор на небольшой скале стоял темный, но красивый средневековый замок. "Вот она какая, магическая школа Янэ" – пронеслось в голове Алексея перед тем, как он потерял сознание.

Глава 3: Янэ

Пробуждение оказалось болезненным. Всё тело, за исключением маленького осколка льда в середине груди, словно горело огнём. Леша продрал глаза и обнаружил, что валяется на жесткой койке местного госпиталя. Если, конечно, так можно было назвать помещение где он находился. Достаточно темный деревянный сруб, освещавшийся восковыми свечами, весь пропах прелыми травами. Окно, плотно закрытое ставнями, пустые койки вдоль стен — и больше никакой мебели.

Алексей медленно встал с постели — голова слегка кружилась, но это было терпимо. Двигаясь вдоль стенки, чтобы ухватиться в случае потери равновесия, он медленно подобрался к окну, но ставня не поддалась его усилиям. Тогда он приник к небольшой щели между деревянными досками и попытался рассмотреть улицу.

Яркий свет на мгновение дезориентировал его, но секундой позже он приспособился. Первое, что Леша осознал — он в городе. Напротив виднелись плотно прижатые друг к другу деревянные постройки двух-трех этажей в высоту, которые Леша созерцал слегка сверху. Рассмотреть происходящее на уровне земли не получалось, но оттуда раздавались галдеж и обрывки фраз — похоже улицы городка были оживленными.

Сзади раздались приглушенные шаги, и алексей поспешил ретироваться обратно на свою койку. Её было легко отличить от остальных по смятому постельному белью, на которое Лешу водрузили прямо в одежде. Стоило ему плюхнуться на кровать, как дверь в комнату отворилась и в комнату зашли два человека. За их спинами он успел рассмотреть узкую лестницу, ведущую вниз, а затем сконцентрировался на посетителях.

Первым был среднего роста шатен, с гладко выбритыми боковыми частями черепа и в меру длинными волосами, зачесанными назад. На вид ему было лет 35, не больше. Черная мантия до сапог, под которой виднелась вязаная кофта. Карие глаза мужчины скользнули по Леше без особого интереса и обратились к его спутнице. А там было на что посмотреть. Странный костюм из белой кожи обтягивал эффектную фигуру блондинки, чьи распущенные волосы спадали ниже плеч. Симпатичное лицо, которое не портила даже небольшая горбинка на носу, было отмечено легкими намеками на морщины. Пронзительные зеленые глаза не мигая буравили его, словно видя насквозь.

Леша невольно поежился под её взглядом, она была одновременно привлекательной и опасной. И при этом он никак не мог понять сколько ей лет, она одновременно казалась молодой и старой. Наконец, девушка моргнула и подошла к нему. Прежде чем Леша успел что-то сказать, она положила кончики своих пальцев на его виски и зажмурилась. От мест прикосновения пошел жар, но к своему удивлению, Алексей почувствовал себя намного лучше. Несколько мгновений, и убрав руки, девушка осела на койку рядом с ним. Жестом остановив рванувшего было к ней спутника, она повернула лицо к Леше:

— Теперь твои энергоструктуры в норме. Что произошло?

— Не знаю толком. Мы ожидали фазирования после инициации, когда мне стало плохо. Ноксандр сказал, что мне разорвало какие-то каналы.

— Кто такой Ноксандр?

— Другой одаренный. Прошел ритуал следом за мной.

— Вот как — она слегка нахмурилась — что же, он был прав. Хотелось бы конечно знать, как это удалось увидеть необученному темному. У тебя были контакты с магами до ритуала? Может помощь целителя при родах?

— Насколько я знаю, нет — выдал Леша после короткого размышления. Технически он не солгал, а женщина почему-то абсолютно не располагала к тому, чтобы вываливать на неё информацию о том, что он из неизвестного мира.

— Видимо врожденная аномалия. Давно говорила что в ритуал нужно добавить целителей, контролирующих процесс... — она устало вздохнула и продолжила, теперь обращаясь к своему спутнику — сейчас уже все в порядке, он может отправляться на обучение. Контролируйте его каналы хотя бы раз в неделю в течении двух ближайших месяцев.

— Конечно, сиятельная — мужчина склонил голову в легком кивке, но она лишь поморщилась.

— В случае любых отклонений вызовете меня — увидев огонек, зажегшийся в глазах мужчины она поспешно добавила — но только в случае отклонений, иначе не видать всей вашей школе поддержки целителя.

Она поспешно встала, и, слегка покачиваясь, удалилась из комнаты. Мужчина проводил её спину задумчиво-грустным взглядом, а затем повернулся к Леше и поинтересовался, сможет ли тот идти. После утвердительного кивка он жестом указал на лестницу, пропуская Алексея вперед.

Лестница мало того что оказалась страшно крутой, так еще и потолок нависал довольно низко, угрожая ударить по макушке при каждом неосторожном шаге. Тем не менее Леше удалось спуститься на первый этаж с чердачного четвертого не скатившись кубарем. Первый этаж был все таким же маленьким, но намного светлее: окна здесь закрывало самое настоящее стекло. Здесь располагалось что-то вроде стойки с регистратурой, и на мгновение Леша испугался что сейчас им придется погрузиться в ворох бюрократии перед тем его выпишут.

Но следовавший по пятам мужчина легко обогнул вставшего на месте Алексея и кивнув молодой девушке за стойкой двинулся на улицу. Улица и впрямь кишела людьми, видимо сказывалась плотность застройки — большинство зданий стояли стена к стене. Под ногами хлюпнуло, и Леша обнаружил что стоит на грязи, из которой то тут то там торчали крупные булыжники вперемешку с вдавленными в землю досками. Судя по запаху, грязь здесь была не от недавних дождей, а от нечистот отправлявшихся прямо под ноги людям. Лешу едва не стошнило. Теперь он понимал зачем лечебница была так сильно надушена травами.

— Что встал, дуй за мной — властно скомандовал шатен и устремился сквозь людской поток — сильно же тебя приложило, раз целительнице пришлось аж в три подхода тебя лечить.

— Три подхода? Это сколько же я пролежал без сознания? — Леше пришлось напрячься, чтобы перекричать стоявший вокруг гул.

— Почти два полных дня получается.

— То есть все остальные уже в школе?

— Те кто были с тобой — да. Но ритуал длится несколько недель, так что ты ничего не пропустил.

Сложно было поспевать за торопящимся мужчиной, уворачиваться от столкновений с другими людьми, да при этом еще и смотреть по сторонам. В домах вокруг прослеживался некоторый общий стиль, но Леша его не узнавал. В основном вокруг была трехэтажная застройка из бревенчатых домов, с крышами, покрытыми неровной деревянной щепой. Но иногда попадались и дома, выложенный из гигантских каменных блоков, идеально примыкающих друг к другу — на таких чаще других попадались стекла в окнах, обычно же вместо этого в домах сияли обычные проемы, которые можно прикрыть ставнями. Проводник в очередной раз обернулся, убедиться что Леша следует за ним и, заметив любопытство, прокомментировал:

— Ты деревенский что ли? Никогда городов не видел?

— Таких нет — честно ответил Леша.

— Подожди, вот как до Терпкой улицы доберешься, там вообще глаза на лоб вылезут. Вся улица — сплошные кабаки. А уж девок там...

— Мы идем туда сейчас?

— Нет, что ты. Мне тебя в школу надо доставить. Да и не пошел бы я с тобой развлекаться — только под ногами мешаться будешь.

Дальше они какое-то время шли молча. Леша не испытывал особой симпатии к провожатому, и постепенно терял интерес к городу. Поэтому он постепенно погрузился в свои размышления. Мир вокруг выглядел как средневековье. Со своими особенностями, но не особо продвинутое. Похоже, существование магии не сильно сказывалось на жизни и быте простых людей. Хотя информации пока что все еще критически не хватало.

За очередным поворотом Лешиному взору внезапно открылось озеро. Сегодня оно было покрыто туманом, так что рассмотреть замок школы на том берегу, как в прошлый раз, не было никакой возможности. На границе озера город переходил в миниатюрный порт — каких-то четыре пирса с лодками да маленькая площадка перед ними, заваленная ящиками. Трое из них были деревянными, и, судя по резкому рыбному запаху, перебивавшему даже вонь нечистот, их использовали местные рыбаки. А вот четвертый, располагавшийся чуть правее остальных, удивил Лешу: первая догадка подтвердилась стоило приблизиться, последний пирс был сделан из черного металла. Слева и справа, параллельно площадке над водой висело два троса, уходивших вперед в туман. Правый трос проходил через большую лодку, рядом с которой стоял откровенно скучающий полный мужичок.

Провожатый шепнул что-то на ухо мужичку. Тот зашел на лодку и на что-то нажал. Кабель дернулся. А через несколько мгновений он дернулся в ответ. Тогда мужичок махнул рукой, и Леша со спутником забрались следом. Лодка было большой, если ее вообще можно было назвать лодкой — в нее спокойно влезло бы 30 человек. Седланная из черного металла, с плоским дном и крышей, крепящейся к корпусу на вертикальных штырях. В центра из нее торчал специфический механизм, состоявший из ручки и двух колес, между которыми был плотно зажат тот самый трос.

Мужичок взялся за ручку и стал неспешно ее кратить, при этом лодка пришла в движение и двинулась вглубь тумана. Какое-то слово трепыхалось в подсознании, и слегка напрягшись, Леше удалось его вспомнить. Паром, точно, такие лодки называются паромы.

— Почему мы просто не фазировали внутрь школы? — Леше пришлось снова напрячь память, чтобы вспомнить местный термин для телепортации.

— Никто не хочет запускать мага бесконечности внутрь школы темных. А уж ставить метку тем более небезопасно.

— Тёмные настолько не доверяют остальным магам?

— Если ты думаешь что в школах света ситуация другая, то ошибаешься.

— Просто забавно, мы вроде маги, а едем через озеро, используя чей-то ручной труд.

— А что в этом такого? Магия же не решает за тебя все вопросы, много чего все равно приходится руками делать. Да и с чего ты взял, что это чисто ручной труд?

С этими словами провожатый слегка ухмыльнулся и сделал странный жест рукой. Мужичок мгновенно преобразился: одежда исчезла, а а кожа превратилась в покрытый трещинами камень.

— Что это?

— Голем. Очень сложная и весьма энергозатратная штука. Над таким надо как минимум трем разным магам работать. Зато он верный и мы можем быть уверены, что он скорее погибнет чем перевезет на другой берег кого не надо.

— Разве не любой, у кого есть лодка с веслами сможет переплыть озеро? Да и школа ведь на на острове стоит, со стороны гор можно подойти.

— Еще не слышал чтобы через те горы кто-то смог перелезть. Что до озера, то его не так просто переплыть, если что, срабатывают заклинания, все закрывает туман, и он еще самая безобидная штука.

— Вот как...

Леша стал было вновь рассматривать голема, но видимо действие заклинания закончилось и тот снова стал выглядеть как человек. Однако даже так его безэмоциональное лицо и механичность движений теперь давили на психику. В какой-то момент слева от них раздался шум и мимо по второму тросу прошел точно такой же паром — видимо они всегда находились на разных берегах.

Сложно было сказать сколько времени прошло в тумане. Но когда он наконец расступился, Леша осознал, как он устал от ожидания. А затем он увидел школу и у него сперло дыхание от восхищения. Основное здание замком возвышалось на утесе над водой. Покрытые чем-то синим крыши переливались на солнце. А могучие стены покрывали зеленые лозы плюща. Но замок был не единственным зданием — чуть в стороне стояло что-то вроде колокольни, а вокруг стояло много зданий поменьше и поскромнее, но все же эффектно отличавшихся в лучшую сторону относительно города.

Паром достиг берега и провожатый призывно махнул рукой:

— Пойдем деревенщина, я покажу тебе обитель ледяных магов.

— Ледяные живот отдельно? — Леша решил проглотить упоминание деревенщины. Неприятно но зато позволяет не распространяться на тему своего мира.

— Все направления живут отдельно, да и в учебе не очень редко пересекаются.

— Вот как... а где найти обитель школы теней и школы абсолютной тьмы?

— Эй, я тебе не экскурсовод. Моя задача доставить тебя к ледяным, дальше будете с куратором разбираться.

Леша послушно последовал за шатеном вправо от утеса, туда, где среди деревьев возвышалось насколько каменных зданий. Нужное оказалось пятиэтажной пирамидой без верхушки, выложенной из гигантских каменных блоков. Причем, судя по цвету, мраморных. Не сказать что конструкция была очень красивой, но впечатляла. Внутри здания впрочем царил полумрак — окон здесь в помине не было. Миновав несколько арок без дверей, они с провожатым оказались внутри просторного кабинета, освещенного несколькими подсвечниками. За большим столом сидел абсолютно седой мужчина и с грозным видом что-то строчил на куске бумаги. Или правильнее сказать пергамента? Леша не особо в этом разбирался.

— Господин Рискол, я привел к Вам того, больного из новеньких.

— Спасибо, Гэсси, ты можешь идти — провожатый в тот же миг развернулся и слинял, оставив Лешу наедине с седым — теперь по поводу тебя. Как зовут?

— Алексей... господин.

— Странное имя. Ладно, садись и давай руку.

Леша протянул руку, и как зачарованный наблюдал, как после прикосновения Рискола на его предплечье стал расти странный темный узор, словно татуировка.

— С этим символом тебя смогут опознать охранные чары школы. Он же является ключом в твою комнату и способом взаимодействия с информационными указателями. Кстати комната у тебя будет 306. Драки и магия только в пределах основного здания, соседа менять нельзя, еда только в столовой, выносить её за пределы нельзя. Пределы школы можно будет покинуть только через месяц когда закончится настройка твоего тонкого тела, потом можно будет выезжать в город каждые выходные. Вопросы?

— Почему нельзя менять соседа? А если я найду кого-то, кто готов будет со мной поменяться?

— Мальчик, ты ледяной маг. А значит скоро тебе с большой вероятностью придется участвовать в войне. Там ты тоже собираешься искать с кем тебе меняться если люди вокруг не понравились? Живешь с кем выпало и точка.

Перспектива участия в войне Леше категорически не понравилась. Даже в качестве мага. Стоило узнать об этом побольше.

— Я хотел бы узнать больше про историю...

— Все учебные вопросы после окончания инициаций и вступительного слова ректора.

— Когда оно будет?

— Через... 8 дней.

— Хотел еще спросить про одежду. Где можно достать дополнительную, у меня с собой только то что на мне.

— Как и у всех. В комнате есть несколько комплектов, прачечная будет собирать грязное каждую неделю. Это все?

— Почти. Как мне найти мою комнату?

Седой не особо стал разъяснять дорогу. Только махнул рукой в направлении лестницы и сказал искать на третьем этаже. Добравшись до третьего этажа Леша с удивлением обнаружил, что здесь нет ни одной двери. Темный коридор тянулся по этажу без ответвлений или даже углублений в стенах. Присмотревшись, Леша заметил что периодически на стенах коридора были нарисованы узоры в том же стиле, что и его новая татуировка, с цифрами в середине.

Сейчас он с тоской вспоминал светящийся воздух из пещеры аспектов — здесь он бы совсем не помешал. Кое как он нашел узор с номером 306 и замер перед ним, не зная что делать. Он не смог придумать ничего лучше, как приложить свою руку татуировкой к узору на стене. Воздух зарябил, а затем стена с узором медленно посерела, и стала полупрозрачной. Не до конца веря, Леша подал вперед руку и она безо всякого сопротивлений прошла сквозь полупрозрачный проем. Следом пошло и остальное тело, а стоило ему полностью миновать арку, как стена за его спиной снова материализовалась.

"Удобно. Правда непонятно как гостей водить" — подумал Леша и критически осмотрел комнату. Узкая, прямоугольной формы и без окон. Тусклый свет давало несколько горящих свечей, расставленных тут и там. На секунду он испугался, что так и угореть можно, но маги наверняка эту проблему решили. По правую руку от него стояло два шкафа, а следом два стола, по левую — одна двухъярусная кровать. Вот и вся комната, не разгуляешься.

В шкафах и впрямь обнаружилось несколько комплектов одежды, одинаковой в обоих. Мантии, что-то вроде хлопковых рубашек и брюк. Леша быстро переоделся — пока никто особо не реагировал на его одежду, но не стоило привлекать внимание. Да и изнашивать её тоже, все таки здесь она стала резко более ценной вещью. Убедившись, что в комнате нет никаких следов пребывания другого человека, Леша плюхнулся на верхнюю полку. Когда или если сосед появится, не будет конфликта за нижнюю полку, а Леше в целом без разницы на которой спать.

Он собирался обдумать свои дальнейшие планы, но почувствовал как его тянет в сон и не стал сопротивляться. В конце концов время на подумать еще было, а восстановиться не помешает.

Глава 4: Слово ректора

Когда Леша открыл глаза, вокруг царил такой же полумрак. Сложно было сказать, сколько времени прошло. Эх, если бы татуировка показывала время... Очень хотелось еще поваляться, но мочевой пузырь настойчиво просил сжалиться над его судьбой и Леше пришлось вставать и отправляться в коридор на поиски санузла. К счастью, таковой нашелся — в отличие от простых горожан, маги пользовались местными аналогами туалетов. Весьма приличными, стоит отметить. Правда освещения в общем санузле не оказалось, и Леше пришлось ходить туда обратно, чтобы принести подсвечник.

Облегчившись и приведя себя в порядок — раковина с водой тут тоже имелась — Леша вернулся обратно в комнату. Правда, живот тоже проснулся и активно требовал внимания, но сейчас надо было хорошенько подумать. Наверное, стоило это сделать еще во время ожидания фазирования, но тогда ему почему-то казалось что стоит собрать больше информации. А вот сейчас он уже не был уверен что прямой сбор информации — лучшая стратегия в данной ситуации.

Для начала он решил сосредоточиться на собственных воспоминаниях. Возможно в них найдется какая-то подсказка к тому как ему действовать дальше. Но Лешу ждало горькое разочарование: память прекрасно выдавала ему образы произошедшего с ним с момента пробуждения у пентаграммы, и категорически отказывалась вести переговоры на тему всего остального. Тогда Леша решил сменить тактику и попробовать разбить то что он по идее должен был помнить на категории.

Личная ушла в минус, имя и фамилия давались легко, а вот все остальное словно было покрыто завесой тумана. Тогда он попробовал переключиться на абстрактные понятия. К удивлению Алексея, здесь все пошло на ура — он без проблем вспомнил и даже проговорил вслух определение предела. Другие математические понятия шли тяжелее, но он без проблем вспоминал идеи не только из математики, но и из физики и химии. Еще интереснее было с их названиями, некоторые давались Леше без проблем, а некоторые он совершенно не мог вспомнить, как и имена тех, кто открыл те или иные зависимости. Стоило сконцентрироваться на них, как в голове начинало шуметь, а сами формулы расплывались и теряли четкость. При этом Леше смутно казалось, что в разговоре с Морицем он упоминал чье-то имя в связи с законом о выполнении возможных событий. Однако сейчас это имя растворилось без следа.

Получается, эффект еще и прогрессирует, подумал Леша и нахмурился. Вероятно, стоит сделать еще один контроль памяти завтра. Он попробовал переключиться на историю — и тут снова неудача. Хотя вчера мозг подкинул ему слово средневековье, чтобы описать уровень жизни вокруг. Он попробовал прощупать окрестности этого слова но столкнулся лишь с простыми идеями — замки, рыцари, грязь на улицах, что-то что было давно, мало технологий. Технологии дали чуть более интересный результат. На мгновение перед внутренним взором возник образ автомобиля, но быстро поблек оставив лишь общее понимание существования быстрых средств передвижения.

Перед тем как перестать мучать себя, Леша попробовал осмотреться вокруг. Металлическая двухъярусная кровать и постельное белье воспринимались как что-то обычное, свечи выглядели непривычно, но не вызывали резкого отторжения, а вот магическая дверь ощущалась чем-то инородным. Чем-то чего не было в его мире. Помнить бы его еще, этот мир. В висках неприятно стучало от напряжения и Леша решил встать и пройтись по комнате. Дойдя до стены, противоположной двери, он с удивлением обнаружил, что на ней присутствует небольшой узор, аналогичный таковому на двери.

Догадка быстро подтвердилась — стоило провести по узору татуировкой, как в стене образовалось образовалось квадратное окно примерно метр на метр. Ну как окно — как и в случае с дверью, часть стены посерела и стала прозрачной, при этом только часть света проникала внутрь. Однако в комнате значительно посветлело, а стоило просунуть голову в проем, как глаза и вовсе ослепли от прямого солнечного света — на улице давно взошло солнце.

Вдоволь надышавшись, Леша отошел от окна. Оно и не думало закрываться, пока он снова не поднес татуировку. Что-же, подсвечники по вечерам и в уборной это не заменит, но перспективы резко стали более радужными. Теперь предстояло обдумать стратегию поведения. По прибытии в зал аспектов, Леша не особо стеснялся рассказывать о себе, но сейчас это казалось не самым умным решением. Он ничего не знал об обычаях местных, и хоть остальные и не среагировали резко, тут мог сыграть роль факт что они ему и не поверили про другой мир. А вот теперь интуиция, подсказавшая вчера молчать при разговоре с целительницей, предостерегала распространяться. Кто знает, вдруг на иномирцев здесь охотятся? Или первыми отправляют на войну, на которую вчера отсылался куратор.

В общем, заново прокрутив все в голове, Леша решил не особо распространяться, пока не узнает больше о местных порядках. И желательно узнать о них не из разговоров, а например почитав какие-нибудь книги. Или походив на курсы по местной истории. Пометив в голове библиотеку, как важный пункт, Леша вспомнил всех кто знал про его происхождение. Мориц в любом случае был вне зоны досягаемости, Нокс трепаться не скорее всего не будет. А вот Вессените надо как-то аккуратно намекнуть чтобы не распространялась. Это конечно, если он вообще сможет их с Ноксандром найти.

Вчера его приняли за деревенщину, такой стратегии и стоит придерживаться, только вот надо бы название найти реальное на всякий случай. Еще добавка к плану библиотеки. Кажется, Ноксандр распознал его акцент, надо будет при встрече уточнить его название. В общем да, сначала найти Нокса, потом библиотека. Живот призывно заурчал. Ладно, столовая, потом Нокс, потом библиотека.

Столовую Леша нашел без особых проблем. Дело в том что на выходе из общежития обнаружился невысокий столбик с уже начавшими становиться привычными узорами. Активация татуировкой — и вот над столбом возникло изображение карты с черным фоном и белыми схемами зданий с подписями. У Леши никогда не было проблем с ориентированием по картам, поэтому он оценил удобство системы. А уж когда обнаружил что такие столбики натыканы вокруг в больших количествах, и вовсе понял что заблудиться на территории школы невозможно.

К слову, отмечено на карте было много всего интересного: помимо замка, столовой и корпусов общежитий всех семи направлений, здесь имелось здание библиотеки, гербарий и арена. Но леша прямиком двинулся к столовой и как следует набил живот — креветок здесь не было, но имелись разные сорта мяса, рыбы и овощей не выбор, причем абсолютно бесплатно. Что-же, по крайней мере маги не голодают.

Людей в здании оказалось немного: видимо время было неподходящим. Впрочем, Леша не то чтобы искал особого общения, сейчас его больше интересовали поиски уже имевшихся знакомых, да библиотека. Общежитие абсолютно темных представляло собой идеальный черный шар без окон, застывший на небольшой подставке. Арка проема красовалась почти на "экваторе", если считать полюсом точку касания щара с поверхностью земли. Оттуда вниз спускалась изящная черная лестница.

Только сейчас Леша осознал пробел в своем плане. Здание-то он знал, а вот номер комнаты нет. Да и если двери у них такие-же, не факт что его стук услышат. А идти к местному куратору как-то совершенно не хотелось. Леша постоял перед зданием несколько минут, в надежде, что Нокс выйдет, но он так и не появился, а другие маги, покидавшие обитель (так кстати местные и называли общежития, но Леше слово обитель показалось чересчур пафосным) Ноксандра не знали. Или просто утверждали что не знали.

Разочаровавшись, Леша двинулся к библиотеке — смысла пытать счастья в обители теней он не видел. Там правда тоже оказался облом: дверь была закрыта, а надпись на двери, появившаяся после активации татуировкой объяснила, что до вступительного слова ректора доступ в здание закрыт. Лешу разобрала досада. Можно было конечно устроить засаду в столовой, но идея сидеть в одном здании целый день пока что его совершенно не прельщала. Наверняка, приятелей можно будет поймать в день начала учебы. Если их вообще правомерно считать приятелями.

Следующие несколько дней Леша провел в исследованиях. Он отсмотрел все местные общежития, особенно его впечатлила переливающаяся красными всполохами башня пепельников и не связанная ни с чем арка, видимо ведущая в какой-то карман пространства на месте, где карта указывала обитель пустоты. Гербарий оказался закрыт, как и библиотека, а вот арена вполне была открыта и оказалась вполне интересным спортивным объектом: здесь была и полоса препятствий, и дорожка для обычных пробежек. Имелась и площадка с турниками, и даже то, что первым пришло в голову Леше при слове арена: большая площадка с трибунами, засыпанная песком. Непонятно только, зачем, не гладиаторские же бои устраивают между собой маги. Тем более что драки вне главного замка запрещены.

Быстро выяснилось, что за пределами карты школа не заканчивается — там начинался лес, пронизанный уютными тропинками, и Леша стал проводить много времени, гуляя там и дыша приятным воздухом. Отсутствие общения и книг располагало к длинным прогулкам и спортивным тренировкам. Все это изменилось на шестой день, когда у Леши внезапно появился сосед. Высокий блондин, с хвостом волос, достающих почти до середины спины — такому бы любая девушка позавидовала. Скуластый, широкоплечий и не в меру болтливый.

Первые полчаса отвыкший от общения Леша с восторгом слушал его: кто в его положении откажется от халявного источника информации, совершенного не требующего ничего взамен. А вот затем захотелось на стенку лезть. Норн (полное имя Леша не стал даже пытаться запомнить, слишком долгим и мудреным оно было, а юноша, как похоже и все вокруг, легко отзывался на первые четыре буквы своего имени) тоже оказался из другого мира. Правда Сигурд, как и остальные пять из семи известных миров, был когда-то заселен людьми из Аракоса.

Древние маги каким-то образом смогли открыть шесть дополнительных к своему миров, но затем по непонятным причинам этот процесс остановился. Впрочем, семикратное увеличение территории проживания и так весьма неплохо сказалось на существовании имевшихся тогда государств. Правда в итоге, из-за ограниченности контактов, люди отправившиеся в другие миры объявили о своей независимости и расплодили количество имевшихся государств. Маги этому совершенно не препятствовали, напротив: колониальные переделы позволили им увеличить цены на фазирование и окончательно закрепили их главенствующую роль в обществе. Будь ты хоть трижды независимым государством, без поддержки магов существовать не получится. Особенно когда такое преимущество есть у твоих соседей.

Конечно, маги вмешивались в особенно жесткие конфликты, как тот что произошел в родним мире Норна, Сигурде, когда один из местных царьков решил создать империю, охватывающую весь этот мир. Но в большинстве конфликтов они вяло поддерживали обе стороны, не давая им друг друга уничтожить. Надо ли добавлять что что простой люд, что политики магов особо не жаловали, но с их мнением считались.

Сигурд был достаточно холодным миром. Ночь здесь длилась около 90 Аракоских дней, и за это время все замерзало. День длился столько же, но не сказать чтобы он был жарким. Единственный материк был почти полностью покрыт травяными равнинами, а местный океан почти не давал приливов из-за медленного вращения планеты. В общем, никаких природных катаклизмов, минимум разнообразия местной природы и практически полярные дни и ночи даже на экваторе. Тяжела и монотонная жизнь часто провоцировала местных на поиск развлечений. Около сотни государств постоянно воевали друг с другом, устраивая переделы территории.

Дальше Норн рассказывал про свою семью, про славные похождения его отца и т.д. Запоминать имена семи сестер у Леши не было никакого желания, особенно после того как Норн в третий раз переспросил его собственное имя. Следующие пару дней он принципиально постарался по-максимуму провести в прогулках, чтобы избавиться от общества назойливого соседа. Ни Нокса ни Весс он за это время так и не встретил, хотя людей на улице и в столовой становилось все больше и больше.

В день выступления ректора Лешу разбудил звон колоколов. Наспех собравшись, они с Норном устремились вниз, где перед входом в обитель стоял их куратор, собирая вокруг себя толпу первокурсников. Лицо господина Рискола не отражало ровным счетом никакого энтузиазма по поводу предстоящего мероприятия, и видно поэтому большинство свежеиспеченных магов не подходили к нему близко. Через несколько минут последние люди присоединился к группе, и они двинулись к замку.

Леша насчитал 16 человек, считая их с Норном. Лишь трое из них оказались девушками и каждая из них стала своеобразным центром притяжения. Норн тоже пошел впечатлять миниатюрную брюнетку подвигами своих родичей, и Леша вздохнул с облегчением. Остаток дороги он провел в относительном одиночестве.

Замок впечатлял. На нем не было барельефов или других декоративных элементов, но он все равно был по-грозному красив. И, по-видимому, мог держать осаду, ведь хоть вокруг и не было рва, стоял на утесе, куда непросто забраться, а попасть внутрь можно было только по деревянному подъемному мосту с соседнего холма. Следом за мостом начинался узкий дворик, со всех сторон окруженный стенами с бойницами — чтобы даже если кто-то незваный прошел через мост, его можно было задержать и расстрелять здесь. В голове даже всплыло странное слово барбикан, но Леша не был уверен в его смысле и правильности применения.

Странно, что магам нужны такие меры предосторожности. Хотя вполне вероятно, что замок строили не для магов, а затем изменения в основной структуре сочли нецелесообразными. Следом за двориком и на сей раз кованными воротами сразу начинался парадный зал, где сейчас собралось большое количество народу. Зал почему-то больше вызывал ассоциации с внутренностью какого-то большого храма, чем замка. Впрочем опять же, возможно когда-то это и было какой-то часовней, через которую проходили все приходящие. В дальней части зала вместо алтаря или трона стоял небольшой постамент, на котором в ожидании стояло несколько человек.

Куратор замер, и вся группа встала вместе с ним. Леша стал озираться — и вскоре нашел взглядом Весс в компании нескольких девчонок. Её группа была меньше, всего пять человек, из которых лишь один оказался юношей. Куратор тоже была женского пола. Что же, по крайней мере дискриминации у магии или нет. Или она выборочная по разным направлениям. Последним в зал заявился Ноксандр в сопровождении куратора и еще одного бледного юноши с серебристыми волосами. Леша собрался было оторваться от своей группы и подойти к Ноксу, но в этот момент один из мужчин на постаменте начал свою речь.

Сначала Леша слушал, развесив уши, но, как и в случае с соседом, интерес быстро спал. Ректор рассказывал про то какие они уникальные, как им повезло быть здесь, про то что путь впереди будет трудным и так далее. Интересными стали цифры: считать всех в зале леше было лень, а вот озвученные ректором 108 первокурсников показались не таким уж большим количеством. Гипотетически можно попробовать даже перезнакомиться со всеми. Уж свою группу точно надо будет всю знать. Дальше пошли представления преподавателей, которые Леша даже не пытался запомнить — начнутся их уроки, сами в голове закрепятся. По всем вопросам обращаться к кураторам, которые по видимому играли роль и коменданта общежития, и административного ответственного за группу и локального психолога.

Помогут они с таким количеством обязанностей, ага. Хотя вот куратору Ноксандра наверняка намного проще — всего то два подопечных. Доступ в библиотеку — это уже интересно. Ага, открыта круглосуточно. И что спрашивается мешало открыть её раньше. Студентам советуют не налегать на книги и не забывать ходить на уроки — неожиданно, но наверное обоснованно. Норн ткнул ткнул Лешу вбок и зашептал на ухо:

— Представляешь, ректор то оказывается из школы теней.

— И что?

— Ну, это же средний ранг. Большая редкость, чтобы на такие должности ставили не мага высшего ранга.

— Вот как...

Тут на них зашипели и разговор пришлось прекратить. Услышанное Леше совсем не понравилось. Мало того темные были изгоями в мире магов, так еще и внутри есть деления, которые определяют работу которую ты можешь получить. С другой стороны, кажется перед ним на возвышении стояло исключение из этого правила.

Леша только сейчас присмотрелся к ректору: слегка лысеющий полноватый мужчина в темно-синей, под цвет эмблемы Янэ, мантии. Крючковатый нос, бегающие глаза. В общем, ректор Леше не особо понравился. А тот между тем закончил свою речь, последние слова которой Алексей благополучно пропустил, и ушел с возвышения. Леша ожидал что сейчас речь подхватит кто-то другой, но услышав шевеление по сторонам, повернулся и увидел, что все выходят из зала в боковые дверцы. Кажется, он все-таки пропустил какую-то важную информацию...

Глава 5: Знакомства

Как оказалось, для занятий ледяных была отведена одна из четырех башен, стоявших по краям замка. Если конкретнее, то северо-западная. С винтовой лестницы можно было попасть на разные этажи, и уходила она не только вверх, но и вниз. Неизвестно как у других башен, а у этой однозначно был свой подвал. Группа остановилась на уровне шестого этажа и Леша невольно задумался, насколько же высок замок — лестница продолжала завиваться наверх.

Миновав деревянную дверь, они оказались в просторном круглом зале с деревянным полом. Предметов мебели здесь не наблюдалось, зато пол был усеян крупными подушками, на которые студенты стали рассаживаться по указке Рискола. Подушка, выбранная Лешей, оказалась достаточно мягкой, чтобы не ощущать твердости пола, но полностью расслабиться ввиду отсутствия спинки было невозможно. Несколько смельчаков попытались было лечь, но под пристальным взглядом куратора стушевались и снова приняли вертикальное положение.

Рискол между тем начал свою речь и на этот раз Алексей старался не пропустить ни слова. На сегодня помимо решения административно-учебных вопросов была запланирована еще медитация, которую проведет сам куратор. Оказывается он еще и роль педагога играет, вот уж на все руки мастер. А вот с завтрашнего дня начнется полноценная учеба, причем дисциплины не фиксируются на семестр, например те же медитации уже через месяц будут заменены простой магической практикой. Быстро однако, конечно где-то в глубине души Леша надеялся, что достаточно будет выучить пару магических слов, и вот уже можно будет колдовать, но сам понимал тщетность подобных мечт.

Куратор продемонстрировал метку с расписанием, которая активировалась татуировкой аналогично навигационным меткам, с которыми Леша уже сталкивался. Правда здесь все было чуть сложнее по своей структуре — метка считывала с татуировки информацию о группе активировавшего ее студента и проецировала информацию о его личном расписании. Единственное неудобство — найти их можно было только в замке, а не на всей территории академии.

Вся учеба уложена в четыре дня недели, остальные три выделены на отдых и самоподготовку. На последнем слове Рискол сделал особенный акцент, добавив что экзамены в конце семестра будут суровыми. Правда на вопросы об их формате отвечать не стал, видимо решив таким образом нагнать еще больше жути. В учебные дни покидать территорию академии запрещено, в свободные — можно отправиться в плаванье через озеро до города, правда откроется эта опция только через месяц. С факультативами ситуация та же самая — сейчас их список почему-то еще не был утвержден, зато через месяц будет отдельное посвященное им мероприятие.

Список рекомендованной литературы выдадут в библиотеке, как и инструкции к использованию книг. Леша поморщился. Информация про расписание была полезной, но остальное сводилось либо к "расскажем позже", либо к "на месте разберетесь". Но он тут же себя одернул. Конечно, подход к жизни у местных отличался от него, но стоило уважать другую культуру, возможно из нее можно почерпнуть что-то полезное. Да и его собирались учить магии, не особо прося что-то взамен. Или прося?

Леша хотел было поднять руку, чтобы задать вопрос о цене обучения, но вовремя себя остановил. Если бы он задал этот вопрос еще при заселении, наедине с куратором, возможно это выглядело бы естественно. Сейчас же — не стоит привлекать ненужное, пока он не получил возможность порыться в библиотеке.

Студенты между тем задали куратору пару вопросов: про каникулы после зимних экзаменов и про возможность фазирования домой в выходные. Каникулы им действительно полагались, правда всего двух недельные, а вот с дальними поездками позиция академии была проста: если хватит денег на услуги фазирования, то в выходной день можно отправляться куда угодно. Но помогать с финансами академия не будет, все нужное для жизни можно получить здесь. Единственное ограничение — с 7 утра учебного дня студент обязан находится на территории академии, иначе он автоматически отчисляется и попасть на территорию уже не сможет.

Студенты попробовали было возмутится, но получили в ответ только железное: "такова политика академии". Неприятно, но с другой стороны, три выходных в неделю все равно дают достаточную свободу. Больше вопросов не было, и куратор перешел к более интересной части — медитации.

Куратор долго объяснял, какую позу они должны принять: руки опущены, но сходятся вместе к низу, ладонями вверх. Спина прямая, ноги согнуты под себя, основание черепа тянется вверх. Помимо позы важно было и дыхание: вдох на счет пять, и на столько же выдох. Вдох - выдох. А теперь самая важная часть. Необходимо было ощутить ту часть в груди, которая отозвалась во время инициации. Рискол называл ее источником. Леша ощущал её после этого — когда Нокс пытался его лечить. Но сейчас она нисколько не отзывалась на его попытки достучаться.

У остальных правда судя по лицам тоже особого прогресса не было. Раз за разом Леша пытался ощутить тот осколок льда, оставшийся в груди, одновременно пытаясь сохранить спокойствие и ровно дышать. Мышцы спины стали дрожать от неудобной позы, а ноги затекли, но он упорно продолжал.

Куратор с серьезным видом ходил между рядами студентов, разглядывая их и периодически поправляя кому-нибудь позу. Леша засмотрелся было на него, но тот видимо почувствовал внимание и пришлось возвращаться обратно к попыткам медитировать, если это можно было так назвать. Время текло ужасно медленно.

Леша едва не пропустил момент, когда в его жилах разлился легкий, но знакомый холод. Однако стоило ему обрадоваться, как пришло понимание, что холод этот идет не изнутри, а снаружи. Открыв глаза, он быстро нашел источник холода — у сидевшего рядом с ним юноши похоже получилось. Леша не видел внешних изменений, но всем телом ощущал исходившую от парня энергию. Обрадованный сосед шевельнулся, и ощущение тут же исчезло.

Остановившийся рядом куратор одобрительно кивнул: "Хорошая работа, юноша. Теперь пробуй еще, тебе необходимо добиться полного контроля над источником, чтобы он отзывался по первому зову." Если кто и не почувствовал первый успех, теперь, после слов Рискола, все повернулись посмотреть на везунчика. Некоторые даже полезли с вопросами, как он это сделал, но были остановлены шипением преподавателя. Когда же студенты осознали, что закрепить успех у парня не получается, их интерес спал и все вернулись к своим попыткам активировать источник. Но несмотря на старания, до конца занятия никто так и не смог это сделать.

Как выяснилось, в "медитации" прошел целый час, и сейчас Леша чувствовал себя выжатым, как лимон. Норн, вместе с несколькими другими студентами решили таки помучать вопросами единственного кому удалось раз активировать источник, и воспользовавшись этим, Леша из последних сил рванул вниз по винтовой лестнице. Сейчас ему больше всего хотелось разойтись с болтливым соседом.

Оказавшись на первом этаже быстрее всех из своей группы, Леша зашагал ко входу в замок. С одной стороны, им наконец-то открыли доступ в библиотеку. А он ждал этого уже 8 дней. С другой, живот недвусмысленно напоминал о пропущенном завтраке и требовал возместить эту потерю с лихвой. Неизвестно, кто победил бы в тяжелой схватке разума и живота, но судьба не допустила её начала: завернув за поворот, Леша наткнулся на Ноксандра с сребровласым юношей из школы абсолютной тьмы, чье имя Алексей не знал.

— Нокс! Рад тебя наконец-то встретить.

— Мы знакомы? — Ноксандр обернулся и одарил Лешу удивленным взглядом. Второй юноша деликатно замолчал.

Несколько секунд Леша вглядывался в лицо Нокса, пытаясь понять действительно ли тот его не узнает. Или может, это вообще другой человек? Но нет, на имя то отозвался, а вероятность совпадения имени и внешности слишком маленькая. Прошло еще несколько мгновений, прежде чем Нокс расхохотался:

— Правда поверил, что я тебя не узнал? Видел бы ты свое лицо, ледышка.

— Не думаю, что это удачное прозвище. Тут еще 15 таких кроме меня бегает, и это только первый курс. Меня последнее время чаще "деревенщина" называли.

— О, ты из деревни? Вспомнил таки откуда ты? А то — "незащищенное фазирование". Сразу тебе сказал, что это бред. — Леша лишь вежливо улыбнулся, а в душе вздохнул с облегчением. Врать Ноксу не хотелось, но теперь тот сам придумал какое-то объяснение, вписывавшееся в его картину мира. Вслух же Леша произнес: — Я все ещё не все помню. Вот иду в библиотеку, хочу почитать про историю.

— Только с занятий и сразу в библиотеку? Полно тебе, пошли поедим сначала, — Леша с удивлением отметил что Ноксандр в хорошем настроении. Настолько, что похоже склонен собрать вокруг себя компанию. Впечатление, сложившееся при знакомстве, не предполагало такого.

— Буду рад если к нам присоединишься, — вставил сребровласый.

— Ох, совсем забыл вас представить! Леша, это Алессир, Алессир — Леша, — спохватился Нокс.

— Леша — это полное имя?

— Нет. Полное Алексей. Только не спрашивай, пожалуйста, почему так сокращается. А тебя полагаю можно звать просто Алес?

Сребровласый задумчиво кивнул. Похоже, сокращение имени не первыми четырьмя буквами так и будет ставить местных в тупик. Может, начать говорить, что Леша — это полное имя? В таких размышлениях и прошла дорога до столовой. Ладно, на самом деле он украдкой изучал внешность Алеса да слушал их с Ноксом болтовню.

Аномально бледная кожа намекала на северное происхождение. Хотя, возможно, Алес просто был из другого мира, где например особо нет солнца. Кто знает, если мир Норна медленно вращается, что может творится в остальных пяти. Хорошо еще что Аракос похож на родной мир Леши. По крайней мере ощущения, что исчисление времени странное или гравитация слишком сильная не возникает.

Круглое лицо, шапка волос, будто под горшок стригли. Тонкие, слегка женственные черты лица. Почему-то Алес был больше похож на игрушку, куклу, чем на человека. Но понять причину Леша не мог, сколько не смотрел. Из их разговора Леша понял, что Нокс активировал источник еще до начала занятий. Учитывая лечение, похоже он сделал это и вовсе в том зале ожидания. Алес же сделал это сегодня. Вот тебе и высший ранг.

Столовая оказалась заполнена людьми. Вряд ли все пропустили завтрак, но но длинные речи и попытки мотивации всех расположили к еде. Поэтому Леша не особо удивился, когда появившийся в дверях Норн быстро сориентировался в хаосе и подсел к ним за стол не особо спрашивая одобрения. Правда был он не один, а с их общей одногруппницей. Как быстро выяснилось, девушку звали Рина. А вот того что Весс оторвется от своих подружек и тоже подсядет к ним, Леша не ожидал. Впрочем, стоило увидеть, с каким выражением она смотрит на Нокса, все встало на свои места.

Шум и обилие людей действовало на нервы. И хотя Леша выступал в качестве звена, стянувшего две разные компании, сам он оказался за бортом разговора: Нокс болтал с Весс, а Алес стоически терпел словесный понос Норна. Сейчас Леша жалел что все-таки не пошел в библиотеку. Наверняка там сейчас никого. Бурчание в животе напомнило об истинной цели визита, и Леша сконцентрировал свое внимание на еде.

Краткосрочное облегчение сменилось еще большей неловкостью: встать в середине разговора и уйти вроде как невежливо. Но сидеть и слушать поверхностный треп тоже не было особо интересно. И тут в голове появилась идея. Приняв более удобно положение, Леша сложил руки, вытянул спину и стал пытаться нащупать источник. Конечно, полностью принять позу у него не вышло из-за стула, но ведь не садятся же маги на пол каждый раз, когда им надо колдовать?

Звуки отвлекали, порождая мысли что если уж в классе не получилось, то и здесь не выйдет. Но Леша упорно их отбрасывал. Если так настраиваться, то точно не получится. Он сосредоточился на ощущениях в теле и вдруг вздрогнул — кто-то хлопал его по плечу. Открыв глаза, Леша обнаружил заинтересованного Алеса:

— Что такое?

— Что ты делаешь?

— Пытаюсь активировать источник.

— А зачем эта странная поза?

— А вас разве не так учили медитировать?

— Нет...

— Можешь рассказать, как вы это делали?

В глазах Алеса появилось сомнение. Леша его понимал. Возможно у того что их учили по-разному была серьезная причина. А возможно рассказывать о том что у них все идет по-другому и вовсе было нельзя, и юноши только что нарушил какую-то из "политик академии". Настроение окончательно испортилось, и, наплевав на приличия, Леша извинился и покинул компанию.

Идти быстро с забитым животом оказалось непросто, а голова слегка кружилась после духоты переполненного зала. Леша решил сделать небольшой крюк через лес. В конце концов, если он столько ждал до библиотеки, можно подождать еще. А читать стоит на свежую голову.

Мысли о разности в обучении никак не выходили из головы. Вспомнились еще и слова Рискола о том что ему, как магу низшего ранга, скорее всего придется воевать. Дурацкие касты, ведь наверняка их просто учат лучше! Надо будет проверить в библиотеке, какая социальная разница между магами разных рангов. Тут в голове промелькнула еще одна мысль.

Покидая замок он торопился, и совсем забыл посмотреть расписание. А завтра уже должны начаться занятия. И с утра хотелось бы заранее знать куда ему надо идти. Мысленно пообещав себе что это последнее препятствие перед походом в библиотеку, Леша снова устремился к замку.

Подъем на холм, мост, барбикан. Первая метка с расписанием оказалось лишь в приемном зале, где утром выступал ректор. Уже ставший привычным за прошедшую неделю взмах татуировкой и в воздухе проецируется расписание. Леша с интересом стал изучать названия предметов. Теория энергии, конструкты льда, медитация, математические соотношения, законы тепло-движения... стоп, что? Взгляд вернулся предмету, занятия по которому шли ежедневно. Математические соотношения. К сожалению, никакой дополнительной информации в расписании не было.

С расположением аудиторий тоже все было достаточно просто: большинство шло на разных уровнях ледяной башни главного замка, работа с травами гла в гербарии. А вот теория энергии шла в потоковом зале главного замка. И, как назло, именно она завтра шла первым уроком в 9 утра. А леша понятия не имел, где здесь находится потоковый зал. Полагаться на Норна в таком вопросе опасно: наверняка он сам завтра будет приставать к Леше, надеясь узнать, куда идти. Поэтому Леша нехотя стал искать человека, который мог бы подсказать направление.

Через минуту он наткнулся на парочку старшекурсников, и получив от них указания, отправился искать поточную аудиторию. Она располагалась ровно над приемным залом, но для того чтобы туда попасть, необходимо было сначала пройти в северное крыло замка, найти винтовую лестницу, а потом вернуться обратно. Леша усмехнулся, предвкушая количество завтрашних опоздавших. Из-за дубовых дверей аудитории доносился голос что-то вещавшего человека, поэтому убедившись у еще одного прохожего, что перед ним действительно поточная аудитория, Леша двинулся в обратный ход и вскоре оказался на улице.

Здесь оказалось немало людей: он не единственный после плотной еды в столовой решил прогуляться, и сейчас куча студентов бесцельно бродила по территории. Леша ускорился, желая побыстрее достичь библиотеки. он уже видел ее двери, когда произошло очередное непредвиденное событие: клаем глаза он уловил движение справа, а затем кто-то на полном бегу врезался в него, сбив с ног.

"Да твою ж налево" — мелькнуло в голове у Леши. Его даже не столько волновал ободранный локоть и запачканная в грязи одежда, как то что его снова отвлекли. Может это магия такая? Он с явным недовольством повернулся человеку, сбившему его с ног. Человек оказался девушкой. Смуглой девушкой с гигантской шапкой длинных темно-коричневых кудрявых волос и глубокими изумрудно-зелеными глазами. Секунду она сидела на земле, глядя в некуда, а затем встряхнулась и уставилась на него. Сначала с удивлением, а потом... с узнаванием.

— Ой, привет Леш, прости, я тебя не заметила, — с теплой улыбкой произнесла она.

— Э, — только и смог выдавить из себя Леша. Девушку он видел впервые.

Глава 6: Библиотека

В голове царил хаос. Имя она могла узнать от кого-то другого, но это выражение лица... Она определенно его знала. Но откуда? Может она тоже из его мира? И не потеряла память как он? Все эти мысли роем пронеслись в сознании, пока Леша вставал на ноги. Он протянул сбившей его девушке руку и та, всё также тепло улыбаясь, приняла помощь.

Ростом девушка неожиданно оказалась с Лешу. Не то чтобы он считал себя самым высоким здесь, тот же Норн был пожалуй даже чутка выше ростом, но девушки все же обычно были ниже парней. Взгляд невольно скользнул вниз, оценивая фигуру, и Леше пришлось сделать над собой усилие, чтобы вернуть его обратно к лицу, слишком уж притягательным оказалось то, что он увидел.

Однако, животные инстинкты сыграли и хорошую роль: стало проще выкинуть из головы ворох ненужных мыслей. Важно было решить что сказать ей, и тут Леша видел два варианта. Либо сделать вид что он ее узнал, но это было чревато проблемами. Её имя он не знал, да и вдруг есть что-то еще что он обязан о ней помнить? Правда есть большая вероятность что проблемы эти вылезут позже, а вот если честно сказать что он её не помнит, разборки вероятно произойдут прямо сейчас.

В голове всплыл разговор с Ноксом и собственные слова о том что он далеко не все помнит. Да, пожалуй стоило придерживаться этой легенды: при инициации что-то пошло не так, как итог он потерял часть памяти и какое-то время провалялся в местной лечебнице. В общем-то, если понимать под инициацией все произошедшее в пещере аспектов, то это было абсолютной правдой. А разговоры про другие миры стоит оставить на потом.

— Прости, я не помню твое имя...

— Тиаретта. Можно просто Тиа. И неудивительно что не помнишь, я же тебе его не говорила, — а вот это интересный момент, подумал Леша с облегчением. Получается, мы не так и близко знакомы.

— Если честно, я вообще тебя не помню. Что-то произошло при инициации, я потерял часть памяти.

— Ой, — девушка вдруг шагнула назад и потупилась, — прости. Совсем не помнишь?

— Нет. Расскажешь? — он ощутил странную неловкость и как будто даже вину перед ней.

— Ты вытащил меня из реки в Кроксе. Я упала с моста, а ты прыгнул следом. А не умею плавать, нахлебалась воды — вот и успела только услышать твое имя перед тем как меня забрали врачи. А тебе кажется увел какой-то старик. Твой дедушка?

— Наверное. Не могу точно сказать. Давно это было?

— Недели три назад. Ты и правда не помнишь? Честно, не ожидала тебя здесь увидеть. Вот уж правда, мир тесен. Странно что я не заметила тебя на речи ректора. Ты же первокурсник?

— А? Да, я первокурсник. Школа льда. А у тебя?

— Школа пепла, — она горделиво приосанилась, словно назвала школу высшего, а не низшего ранга, — теперь еще забавнее то что ты меня из воды вытаскивал.

— Да уж, — Леша мысленно себя одернул. Неприятно, что он уже стал мыслить принятыми здесь кастами.

— Ой, совсем забыла, мне пора бежать. Давай завтра встретимся и еще поболтаем? Например в 19 в приемном зале?

И не дождавшись подтверждения, она рванула куда-то в сторону леса. Леша задумчиво встряхнул головой. Похоже на завтрашний вечер против его воли появились планы. Можно конечно не идти на встречу, все-таки он не подтвердил что будет. Но Тиа наверняка обидится, да и в целом она выглядела как неплохой источник информации. "И симпатичный в придачу", — ехидно добавил внутренний голос.

Тиа... Первое имя, сокращенное до трех а не четырех букв. Исключение из правил? Или особенности регионов? Хотя Норн вот вообще из другого мира. Как же мало информации... И тут Леша вспомнил, куда он собственно шел. До библиотеки оставалось рукой подать, но в теперь он шагал аккуратно, ожидая подвоха и еще какого-нибудь неожиданного события, которое попрепятствует его попаданию в библиотеку.

Спокойно вздохнул он лишь миновав светлые деревянные двери. Здание библиотеки было большим деревянным куполом с огромными окнами, через которые неплохо проникал свет. Внутри был всего один этаж, освещенные не только естественно, но и громадными светильниками, подвешенными к потолку. Высокие стеллажи образовывали здесь что-то вроде города: здесь были и прямые ряды проспектов, и узкие улочки встречавшиеся под самыми разными углами, и круговые стойки. Высоко над стеллажами висели таблички с указаниями тематик, что позволяло хоть как-то ориентироваться в пространстве.

Немного посомневавшись, Леша устремился туда, где висела табличка информационной стойки. Им, помнится, список рекомендованной литературы должны были выдать. Да и правила не помешало бы узнать. По пути Леша внимательно рассматривал стеллажи. Ни о какой экономии пространства здесь речи не шло: вместо стоящих стопок здесь наблюдались одиноко лежащие книги, еще и прикрепленные к самой полке темной вязью. Надежно — Леша не смог удержаться и безрезультатно подергал одну из книг. Из интереса, он провел татуировкой над книгой. Больно уж крепление напоминало её узоры. Но не получив от книги абсолютно никакой реакции, Леша продолжил движение к стойке.

Правда, стойкой это назвать было сложно. За огромным столом в виде тонкой окружности сидело десятка два обычных людей, периодически принимая у подходящих посетителей книги или что-то объясняя им. Сейчас посетителей здесь было прилично, видимо сказывалось начало учебного года, поэтому Леше пришлось ожидать своей очереди.

Библиотекарь оказалось женщиной средних лет с длинном хвостом волос каштанового цвета, вполне миловидным лицом и теми же странными очками-линзами, что были у Морица. Леша сделал пометку в голове уточнить их название. Он и так по непонятной причине периодически спотыкался о местные термины. Женщина смотрела на него без особого интереса, а он внезапно понял что никак не может сформулировать вопрос. Осознав, что с его стороны активных действий не предвидится, она слегка нахмурилась:

— Первокурсник?

— Да.

— В первый раз в магической библиотеке?

— Так точно, — отчеканил он, но шутка была воспринята как должное и совсем не разрядила обстановку.

— Руку. Да не эту, ту что с татуировкой!

Сделав странные пассы над татуировкой, которая внезапно откликнулась неприятным жжением, она принялась объяснять правила. В общем, как Леша и догадался, брались книги с помощью татуировки. Никакой запретной секции, уровень доступа определялся автоматически — если по каким-то причинам книга была закрыта для Леши, система просто не даст ему ее забрать. За раз можно было взять не более 10 книг, причем неважно, в библиотеке они, в обители, или еще где затерялись. А вот выносить литературу за пределы академии было категорически запрещено. Книга при этом самопроизвольно уничтожалась, а студент — исключался из академии. Такие вот жесткие правила против распространения информации. На мгновение Леше показалось, что он вот-вот вспомнит какую-то старую историю, связанную с огнем и орлом, но она покинула сознание, не успев там появиться.

Библиотекарь между тем уточнила, что для возврата книги ее можно как положить на ее законное место, так и принести сюда, на стойку, но настоятельно порекомендовала последним не злоупотреблять. Административной кары она не уточнила, но её взгляда было достаточно что понять — если перегружать библиотекарей работой, неприятности будут. Последним штрихом оказался список литературы... написанные на бумаге названия книг с указанием лишь секции, в которой их предстояло искать. На вопросы о поисках этих книг библиотекарь развела руками. Как мол искать? Глазами, как. Можно и наощупь, конечно, но дольше выйдет.

"То же мне волшебники называется" — фыркнул про себя Леша, плутая по лабиринту библиотеки, — "ни тебе магических проводников, подсказывающих куда идти, ни даже нормальных библиотекарей, ориентировавшихся в этом хаосе". Справедливости ради, ворчал Алексей просто потому что хотелось. Он давно уже запомнил относительное расположение табличек секций и теперь прекрасно ориентировался, даже не видя большую часть из них за стеллажами. Но вот для человека, страдающего топографическим кретинизмом, поход в библиотеку вполне мог превратиться в ад.

Все семь книг из списка Леша без проблем нашел за каких-то 10-12 минут. Как и в случае с дверьми общежития, активация татуировкой переводила крепление книги в полупрозрачное состояние, позволяя легко ее забрать. Названия книг из списка были вычурными, и моментально садится за них Леша не стал. Вместо этого он отправился искать что-то, откуда можно было бы почерпнуть больше информации об Аракосе.

В этот раз поиски оказались достаточно долгими. Пару раз едва не потеряв направление, Леша наконец наткнулся на книгу, название которой словно говорило: меня-то ты и искал! "Общее описание мироустройства и происхождение рода людского. Издание четвертое, расширенное для студентов академий." В общем, пройти мимо такого талмуда было сложно.

Тут правда вылезла загвоздка: отправившись за книгами, Леша как-то совершенно не подумал, в чем он их будет тащить обратно. А раздачи сумок на месте не оказалось. Поэтому Леша решил засесть за огромный том сейчас, а перед уходом сдать его обратно. Оставшуюся семерку из рекомендованного списка придется правда тащить до обители в руках. Главное чтобы не врезались всякие.

Около стены помещения оказались вполне комфортные читальные места с хорошим освещением. Оценив их, Леша осознал, что похоже будет проводить в библиотеке даже больше времени чем планировал изначально. Запрета на шум здесь, на удивление, не было, и люди вокруг вели вполне себе слышимые разговоры. Это немного портило впечатление, но освещение... На мгновение Леша задумался, а стоит ли вообще тащить литературу в комнату. Все равно при свете свечей особо-то не почитаешь. Но рассудил что книги могут понадобится и на уроках, а бегать по утрам в библиотеку как-то совсем глупо.

Отложив праздные размышления и изо всех сил абстрагировавшись от шума, Леша принялся изучать "описание мироустройства". Книга была огромной, полной словесной "воды", занудства и цитат из легенд и древних текстов. В общем, для человека, умеющего читать по диагонали и выборочно изучать подаваемую информацию — настоящий клад. Как быстро выяснилось, на Аракосе когда было четыре материка. Правда один из них, Пратор, практически полностью затонул в результате возросшей вулканической активности примерно четыре тысячи лет назад, оставив после себя лишь продолжавший периодически извергаться вулканический архипелаг в районе экватора.

Другие два, Ностос и Остос — не представляли особого интереса ввиду географического положения. А именно: оба они скрывались под северной и южной полярными шапками соответственно. А вот Аракос тянулся почти от самого экватора за северный полярный округ, отделенный от Ностоса лишь периодически замерзающим Северным проливом. Да-да, главный континент назывался в честь всего мира. Хотя если быть точным, то наоборот — это мир в итоге получил свое название от единственного полноценно обжитого материка.

Люди правда на Аракосе оказались пришельцами. В смысле, не в мире, а на материке. Прародиной человечества считался ныне затопленный Пратор: на архипелаге до сих пор иногда находили древние захоронения и руины поселений, чудом пережившие катаклизмы и затопления. А вот самые старые поселения на Аракосе датировались жалкими пятью тысячами лет. Да и те не отличались особой численностью: привыкшие к влажному тропическому климату аборигены, которым посчастливилось переплыть океан, не особо радовались пустыням, простиравшимся на юге Аракоса, а те из них что пытались двигаться на север, редко переживали первую зиму.

Отдельное внимание автор уделял религии перволюдей: множество племен обладало самыми различными плеядами пантеонов. Однако история сотворения человека в большинстве из них сходилась к взаимодействию местной вариации морской богини с ужасным покровителем вулканов. Само действо описывалось по разному, от лепки первых людей из смоченного вулканического пепла до более... естественных ритуалов, но практически везде фигурировали именно это персонажи.

Автор отмечал, что несмотря на "очевидную" бредовость божественного происхождения людей (в конце концов, ни одного проявления богов за почти три тысячи лет наблюдения магами зафиксировано не было), определенное смысловое зерно в этих легендах наблюдалось: на архипелаги действительно находили окаменелости водоплавающих предков людей, которые по официальной теории мутировали под воздействием магического фона выброшенных с извержениями вулканов металлов.

Тут Леша отложил книгу и потер виски, пытаясь уложить информацию у себя в голове. Утверждение об отсутствии богов было интересным. Леша почему-то был уверен, что в магическом мире непременно должны объявится и боги. Но похоже облом. Хотя, то что их не наблюдали, еще не значит что их нет. А вот магический фон из металлов, вызывающий мутации, смутно навевал воспоминания. Только вот в его мире магии вроде как не было. В очередной раз выругавшись на свою дырявую память, Леша вновь засел за чтение.

Итак, жили себе аборигены на Праторе, да бед не знали. Бананы растут, рыба ловится. Постепенно они стали задумываться и о более высоком, изобрели поэзию, организовали первые государства, построили каменные храмы, освоили мягкие металлы. Первые плоты доплыли до Аракоса, некоторые из них даже вернулись, чтобы рассказать о совершенно неинтересной для заселения земле на западе. И все было хорошо, да только в какой-то момент вулканический бог прогневался. Причем неслабо так. Массовые извержения длились более сотни лет, пепел закрывал Солнце, температура упала. Конец света в общем настал.

Тут-то местные и вспомнили про Аракос. Понятно, что вывезти всех не удалось. Но тем не менее на западном континенте появилось сразу с десяток с различных колоний, которые от безысходности стали обживать менее благоприятный континент. Около тысячи лет люди расселялись по новым землям. Бога вулкана сменили бога полей и плодородия. На юге впрочем и вовсе решили из обиды отказаться от старого пантеона, в итоге придя к монотеистическому культу великого солнца, дарующего и жизнь и смерть.

Колонии превратились в мощные государства, постепенно освоившие обработку железа, а затем произошло второе ключевое событие в местной истории: открытие пещеры аспектов. Шахты, вручную выкопанные в предгорьях молодого срединного королевства, тогда еще даже не носившего имени, внезапно уткнулись в странное месторождение более плотного камня. Правда еще более странным было то, что некоторая часть шахтеров будто бы слышала зов, исходивший из глубины, где до них точно никого раньше не было.

Попытки остановить раскопки не привели ни к чему хорошему: все слышавшие "зов" активно сопротивлялись их удалению из шахты. Да и королевству позарез нужны были залежи металлов. В итоге монарх махнул рукой, и шахтеры принялись копать дальше. Ну а что они нашли, Леша уже видел. Три странных объекта, при прикосновении к которым все, кто слышали "зов", обрели способности к магии. Конечно, осознали они это далеко не сразу, все-таки их некому было учить.

Но вот когда их способности вскрылись и монарх осознал преимущества... Скажем так, железо там уже никто не искал. Правда первых претендентов на становление магами заводили в шахты и порой месяцами ждали, почувствуют они зов или нет, прежде чем пробитыми коридорами вести их в зал аспектов. Почему не вести всех сразу? Были и такие попытки, но закончились плачевно: люди без способностей после посещения зала аспектов часто заболевали и скоропостижно умирали. Обычные врачи не могли им помочь, а целители магов еще почти ничего не умели. Леша невольно вспомнил, как ему самому стало плохо после инициации и его передернуло.

Он оглянулся по сторонам, и увидел, что на улице давным-давно темно, а количество людей в библиотеке заметно снизилось. Леша с сожалением закрыл учебник и зевнул. Пора было идти спать. Жаль конечно, что он так ничего и не успел узнать ни про ранги, ни про чистку, но это подождет. Завтра первые уроки и перед ними надо быть свежими. Да и так уже глаза устали от такого количества чтения с непривычки.

Вернув книгу на её законное место и с удовольствием отметив материализовавшееся обратно крепление, Леша двинулся в обитель со стопкой рекомендованной литературы в руках. В этот раз его никто не сбил и до комнаты Леша добрался без особых проблем. Норна в комнате не оказалось — видимо, тусил со своей новой подругой. Живот заурчал, напоминая что он сегодня принимал пищу лишь один раз, но Леша его благополучно проигнорировал, и забравшись на свой второй ярус быстро заснул с чувством выполненного дела.

Глава 7: Баловство

Леша проснулся от ощущения, что в комнате есть кто-то посторонний. Он приподнялся на локте, чтобы осмотреть комнату и вздрогнул от неожиданности: на стуле сидел незнакомый мужчина. Лысый, с темно-коричневой кожей и практически абсолютно голый — из одежды на нем была лишь потертая набедренная повязка, да странное ожерелье на шее. Присмотревшись внимательнее, Леша осознал что сделано оно из резных костей. Обуви на незваном госте тоже не было, зато отчетливо выделялись руки — в отличие от остального тела, они серыми. Словно покрытыми... пеплом.

Сердце сильно застучало в груди, отдаваясь в висках и в горле. Леша внезапно понял, что не может ни пошевелиться, ни издать единого звука. Пойманный в странную ловушку разума, он затравленно смотрел на стремного мужчину. Наконец, и тот удостоил его мрачного взгляда из под своих кустистых бровей. Бог вулканов и прародитель человечества — а у Леши почему-то не было никаких сомнений что перед ним был именно он — медленно встал со стула и замер напротив, пристально глядя в глаза. Его губы не шевелились, но в своей голове Алексей услышал низкий голос: "Я буду ждать тебя в Джаканосе, гадзи".

Леша проснулся. С несколько мгновений он тупо гипнотизировал взглядом потолок, а затем вспомнил бога и дернулся, чуть не сорвавшись с кровати. Естественно, в комнате никого не оказалось. "Сон, это просто сон," — мелькнуло в голове, но Леша все равно принялся пытаться восстановить слова, произнесенные пришельцем, прежде чем детали сна окончательно потеряют четкость.

Спать совсем расхотелось. За окном еще было темно — слишком рано, чтобы идти на уроки. Хотя насколько сильно рано, Леша сказать не мог. Часы здесь не особенно были в ходу — даже в академии они были разве что у отдельных преподавателей. И работали каким-то странным магическим образом. Определение времени по положению солнца у местных почему-то не использовалось. Зато важные временные промежутки обозначались звоном колоколов, позволяя примерно ориентироваться в расписании. Правда первый звуковой сигнал был только в 8:30 — достаточно, чтобы привести себя в порядок и добраться до класса, но маловато чтобы например забежать в столовую.

Леша все-таки решил рискнуть и помчался в библиотеку, на ходу ругая себя за то что вчера не прихватил интересную книгу с собой. Тогда ему показалось неразумным тащить книгу в комнату, где он не сможет читать. Но сейчас пришло осознание, что почитать её например можно было бы в замке, прямо у дверей аудитории, чтобы потом никуда не бежать. Хотя тогда её вероятно заметили бы однокурсники, но как в целом разница. Подумаешь — решил знания истории освежить. Вдруг по ней зачет будет.

Книга обнаружилась на старом месте, и не теряя времени, Леша засел за стол. На этот раз он воспользовался оглавлением и быстро нашел кусок, посвященный "Великой чистке". Увы, автор явно был предвзят в этом вопросе: практически половину главы он распинался о коварстве колдунов и их уязвимости к соблазнам темного аспекта. Леша задумчиво почесал подбородок, и вспомнив об источнике темной энергии, располагавшемся в груди, мысленно произнес: "Эй, тут говорят, что ты должен меня соблазнять, и вообще делать жадным и коварным." Ответа, как ни странно, не последовало.

Алексей принялся еще раз вычитывать главу критическим взглядом, пытаясь извлечь сухой остаток. Выходил он достаточно коротким: незадолго до чистки представители всех трех аспектов пребывали в относительном равновесии. Все семь известных миров постепенно осваивались, и хотя конфликты иногда возникали, работы хватало на всех. Особенной популярность в тот период кстати пользовались не светлые, а чародеи — последователи бесконечности. Просто в силу большого спроса на услуги фазирования.

А затем темные привели в Аракос врага из неизвестного доселе мира и ударили по своим собратьям магам. "Змееподобные твари" обладали разумом и способностью к магии — тоже темной. Буквально в течении месяца человеческое население двух миров было уничтожено. Не щадили они и тех, кто привел их в известные миры — колдуны тоже попали под раздачу, и в итоге вынуждены были вновь объединиться с остальными людьми.

Война Темных клыков была выиграна благодаря светлым, нашедшим какое-то ультимативное средство борьбы с рептилиями. Хотя полноценного контрнаступления не произошло: в итоге мир, из которого пришла угроза, был каким-то образом запечатан. Но цена была страшной: помимо двух полностью разоренных миров, остальные пять были истощены, а популяция человечества сократилась едва ли не вдвое. Надо ли говорить, что последствия аукались в виде демографических ям до сих пор, спустя практически семь сотен лет?

Многие колдуны сами погибли во время войны, остальных судили как военных преступников. Число темных академий сократилось до одной, а сами темные и ассоциировавшиеся с ними змеи превратились в детские страшилки для обычного люда. Среди магов и аристократии темные в целом воспринимались спокойнее, однако совет тщательно следил за действиями любого колдуна, и в спорных ситуациях суды обычно решались не в их пользу.

В голове что-то не укладывалось. Немного поразмышляв, Леша вновь принялся листать оглавление. На сей раз он искал информацию о первом открытии других миров. Далеко идти не пришлось: как оказалось, все шесть дополнительных миров были открыты непосредственно перед чисткой: первый за 240 лет до неё, последний — спустя двести лет после первого. Значит люди открывают способ путешествовать в другие миры. Осваивают их, открывают все новые. Потом внезапно кто-то "приводит" врага из другого мира и все заканчивается. Никаких больше новых миров, никакого расширения территории. Почему?

Может территории стало хватать и это просто совпадение? Да нет, когда людям хватало территорий. Маги, способные открывать новые миры, погибли во вторжении? Но неужели это знание не смогли бы переоткрыть за неполные семь сотен лет? А может открытие новых миров попросту запретили? Чтобы не допустить еще одного вторжения. Впрочем, вероятность того, что за такой большой промежуток времени никто не нарушил запреты из любопытства, тоже казалось Леше очень маленькой. Какой-то детали пазла для полной картины не хватало.

За этими размышлениями Лешу и застал звон колокола. Живот в очередной раз напомнил о пренебрежении хозяина питанием и в очередной раз был проигнорирован — в столовую все равно уже не успеть. Заткнув книгу, интерес к которой успел слегка охладеть, за пояс, чтобы не мешалась, Леша неспешно двинулся на выход из библиотеки. Впереди был урок про какую-то там энергию.

На выходе Леша едва не столкнулся с Алессиром. В слабом освещении одногруппник Нокса выглядел устрашающе: бледное лицо приобрело хищный оттенок, а глаза, покрытые ярко-красными прожилками, лишь усиливали эффект. Леша невольно вздрогнул. Заметив это, Алес улыбнулся, обнажив длинные клыки цвета слоновой кости. Видимо, хотел разрядить обстановку, но невольно сделал только хуже. Пришлось брать инициативу в свои руки:

— Не выспался? Глаза у тебя краснющие.

— Какой же тут сон, когда вокруг столько интересных книг? — на этот раз усмешка Алеса выглядела намного естественнее.

— Ладно тебе, у нас еще много лет на их изучение, — на мгновение Леше показалось что лицо собеседника дернулось при этих словах, но если и так, то оно почти мгновенно вернулось к прежнему выражению, — идешь на лекцию? Или попробуешь забежать в общежитие?

— Куда?

— В обитель. Прости, деревенский говор иногда прорывается.

— Странный он у тебя, не слышал такой раньше. Так о чем мы... А, точно, лекция, пойдем.

Весь путь до замка прошел в неловкой тишине. Алес о чем-то усиленно размышлял, а Леша не особо его тревожил. Он понятия не имел, почему некоторые слова естественно переводились на местный язык, а некоторые он использовал на своем родном, но после прочтения про конфликт с иномирцами паранойя усилилась. Конечно, те выглядели как змеи, но все равно — не стоило распространять информацию о том что он из другого мира.

Леша ожидал, что ему придется показывать дорогу до аудитории, но Алес, похоже, прекрасно ориентировался в замке и без проблем нашел потоковый зал. Приличных размеров амфитеатр со столами, уходящий вниз особого отклика в душе Леши не вызвал. Видимо он с такими уже сталкивался. Помимо них в зале находилось всего три студента, расположившихся за самыми нижними партами. Поморщившись, Леша уверенно спустился до середины и занял свое место — слышно то на первых местах конечно хорошо, да только давка там будет сумасшедшая, когда большая часть первокурсников подползет. Алес безмолвно проследовал за ним и плюхнулся на скамейку рядом. Где-то в глубине души Леша надеялся, что тот отсядет, но возражать не стал.

Народ между тем неохотно подтягивался. На передних рядах вскоре начались конфликты за места, как собственно Леша и ожидал. Были впрочем и те кто занимали самые дальние ряды, среди таких людей Леша с удивлением обнаружил скучающего Нокса. Он махнул было рукой, но, осознав, что соседние с ним места уже заняты, оставил попытки обратить на себя внимание.

Невысокий плотный мужчина вошел в зал практически одновременно со звоном колокола, означавшим начало урока. Он неспешно проследовал вниз, к доске, а затем развернулся и требовательно посмотрел на аудиторию. Большинство студентов, впрочем, его на заметило — со всех сторон слышались разговоры, а порой и достаточно отчетливый храп. Леша же с интересом наблюдал за мужчиной: в том, что это их лектор по теории энергии, сомнений почему-то не возникало.

Преподаватель задумчиво потер лысину, сверкавшую из короткой шапки рыжих волос и вдруг расплылся в ехидной улыбке. В следующее мгновение Леша вздрогнул, а волосы на руках встали дыбом: в зале раздался жуткий вой, пробирающий до самых костей. Волна ужаса прокатилась по залу и исчезла, словно ее и не было. Разговоры стихли, а внимание сконцентрировалось на не переставшем улыбаться мужчине. Окинув аудиторию взглядом, он демонстративно вытянул руку в сторону дверей и медленно провел ею из стороны в сторону. Оглянувшись, Леша успел заметить быстро тающие черные узоры на древесине.

— Меня зовут господин Бало, и я буду читать вам лекции по теории энергии, — по залу тут же пронесся ряд шепотков, и Леша вопросительно уставился на соседа, рассчитывая на комментарий.

— Один из лучших магов школы наваждений современности, — тихо пояснил Алессир.

— Наш курс не будет отличаться такой строгостью, как большинство остальных ваших предметов, — продолжил Бало, — хотя безусловно, выучить карту энергетических нитей внутри человеческого тела и, например, законы, описывающие выработку энергии источником, вам по итогам курса придется. Однако, многие из вопросов, что мы будем здесь обсуждать, останутся без ответа. В общем-то можно сказать, что цель нашего курса — дать вам понять, кто вы такие. Да, магия выделяет вас на фоне остальных людей, но не стоит заблуждаться — вы не боги, не всемогущие и не всеведующие. И, как бы печально это не было, не бессмертные. Но к этому вопросу мы сегодня еще вернемся. Начнем с основ. Кто может мне сказать, что такое магия?

— Умение творить чудеса! — выкрикнул кто-то с задних парт.

— Разве обязательно чудеса случаются под действием магии, — удивился профессор, — нет, боюсь такое определение нам не подойдет. Еще варианты?

— Процесс плетения и запитки заклинаний, — на сей раз Леша не успел установить откуда исходил звук, в зале была слишком хорошая акустика.

— Определение сколь точное, столь и бесполезное, — Бало усмехнулся. Ваша задача не столько в том чтобы дать формальное определение, сколько в том чтобы уловить суть явления. То, благодаря чему вы сможете лучше его использовать. Зайдем с другой стороны. Каковы результаты применения заклинаний?

— Изменение температуры!

— Движение объектов!

— Зависит от школы!

— Влияние на разум!

— Преобразование энергии, — не особенно громко произнес в разразившемся хаосе воплей Алессир. Бало моментально повернулся к нему, словно именно эти слова он и ждал.

— Вы, юноша. Объясните, что вы имели в виду.

— Проявления стихий, движение объектов, даже психическое состояние человека — все это проявление различных форм и концентраций энергии. Соответственно мы, как маги — те, кто производит преобразования энергии между этими состояниями.

— Совершенно правильно! Полагаю, вы читали трактат по магической сути Степана Рузимова? — Алес спокойно кивнул, а вот Леша невольно вздрогнул: имя автора было слишком похоже на имена из его родного мира. Взяв на заметку ознакомиться с книгой, он вновь переключился на продолжившего вещать Бало, — преобразования энергии конечно же происходит в окружающем мире постоянно и без нашего участия, но магов выделяет использование энергии, поступающей из источника, для исполнения своих нужд.

Но не обманывайтесь — само использование источника еще не делает вас магом. Во-первых, как некоторые из вас знают, источник присутствует у всех людей и так или иначе неосознанно ими используется для преобразований жизненных энергий внутри организма. Даже без активации в пещере аспектов, некоторые люди развивают в себе способность использовать источник для обнаружения окружающих их заклинаний, и даже могут напрямую выбросить эту энергию в окружающих их мир. Последнее впрочем — весьма опасное действие, приводящее к нарушению баланса энергии и в большинстве случаев — к катастрофическим последствиям.

Нас же с вами выделяет осознанное структурирование энергии источника для преобразований энергии в окружающем мире с сохранением баланса. Вы спросите меня: а каком же сохранении баланса идет речь, если мы расходуем энергию из собственного источника? Ведь спросите, правда? — Бало хитро подмигнул аудитории, которая откликнулась нестройным одобрительным гулом, и продолжил — энергия действительно покидает нас при структурировании, однако не изменяет баланса в окружающем мире. По всей видимости, она возвращается обратно в аспекты, хотя с полной уверенностью утверждать мы этого не можем.

— Господин Бало, а что конкретно происходит при прямом выбросе энергии? — зазвучало откуда-то с первых парт.

— Хороший вопрос, но боюсь, сегодня мы его полноценно обсуждать не готовы, зато обещаю, что примерно через месяц мы его вновь обязательно поднимем. Еще вопросы?

— В зале аспектов мы выбирали тип энергии, который будем использовать. Однако вы говорите, что его можно использовать и до инициализации. Какой же энергией пользуются обычные люди?

— Отлично, я как раз собирался переводить тему на источник. Ваш вопрос впрочем останется без особого ответа — мы толком не понимаем что за энергию используют обычные люди. Цвета она не имеет и творить магию не позволяет. Зато после контакта с аспектами источник сильно изменяется: он начинает производить исключительно выбранную энергию — в вашем случае темную.

— То есть у всех у нас одна энергия, не зависящая от школы?

— Именно так. Любой темный может помочь другому запитать его заклинание, независимо от его типа. Вот плетение этих самых заклинаний уже другой разговор, — тут Леша с интересом взглянул на Бало. Если разницы в энергии нет, то может быть он может сменить школу? Профессор между тем быстро продолжил, — но я говорил про изменения в источнике. Помимо полученной специализации меняются также его форма и размеры. По мере использования магии, источник расширяется, увеличивая свой резерв. Естественно, процесс этот не бесконечен, но всю жизнь мага его энергетическая система развиваются — помимо источника появляются новые энергетические нити, пронизывающие тело, и расширяются старые. Как думаете, к чему это приводит, помимо увеличения резерва?

— Тело становится крепче? — студент с первой парты все никак не мог угомониться, и, похоже, стал воспринимать лекцию как личный разговор с преподавателем. Не то чтобы последний впрочем этому возражал.

— Не сказать чтобы оно становилось именно физически крепче. Состав плоти остается тем же самым. Но количество поступающей жизненной энергии действительно увеличивается, стимулируя физическое развитие мага. Ваши физические тренировки будут более эффективны, а процесс старения замедлится, а потом и вовсе остановится. Некоторые маги и даже доживают до тысячи лет.

— Значит ли это, что мы не будем испытывать необходимости в пище? — Леша с удивлением услышал свой собственный голос, озвучивающий вслух крутившийся в голове вопрос. В зале повисла удивленная тишина. Несколько мгновений Бало молча рассматривал его, а затем расхохотался в голос. Вдоволь отсмеявшись и смахнув выступившие на глазах слезы, он весело заговорил:

— Идут года, а студенты не меняются. Полагаю, вы пропустили завтрак, юноша? — Леше только и оставалось что смущенно кивнуть, — потребность в пище никуда не денется. Все таки вы получаете из нее не только энергию, но и вещества. Однако она действительно будет уменьшаться с течением времени, не переживайте. Еще вопросы?

— Вы сказали, что старение остановится. Но тогда почему маги умирают в принципе? Или это объясняется их участием в войнах? — снова подал голос парень с первой парты.

— Нет, в войнах чаще умирает молодежь, чем старики. Сказывается и опыт и размер резерва. Да и не все маги участвуют в военных действиях. Но нет, как это не иронично, то что делает нас сильнее, нас же и увивает. Увеличение энергии в нитях приводит не только к увеличению жизненной энергии но и усиливает интенсивность магического излучения. А оно приводит к мутациям. Часть из них организм мага перебарывает, но в итоге эффекты накапливаются и неизбежно приводят к смерти.

— Разве мутации так плохи? Ведь именно из-за них появились люди.

— Вопрос появления человека как вида... сложный.

— Вы же не имеете в виду, что верите в божественное происхождение человека?

— А почему нет? Вот если бы возникновение человека длилось миллионы лет, я бы еще мог поверить в накопление очень редких положительных мутаций. И то под воздействием излучения более вероятно, что вид бы просто вымер. Однако исследования показывают что процесс шел направленно и намного быстрее. Что же касается богов... Совсем недавно вы столкнулись с аспектами — сущностями, способными осуществлять общение с человеком и давших вам возможность творить магию. Неужели даже после этого идея богов вызывает у вас такое недоумение?

Да, у нас нет явных доказательств их существования. Но и опровержений тоже нет. В конце концов, то что я решил не влезать в дела муравейника, еще не доказательство, что я не существую. И уж точно не гарантия что я не поменяю свое решение в произвольный момент времени. Я не пытаюсь вас ни в чем убедить, но призываю держать свой разум открытым: легко отбросить некоторые идеи оттого что они кажутся вам абсурдными. Впрочем, и тратить время на осмысление бездоказательных теорий особенно смысла нет. Потому я и говорю что вопрос возникновения человека сложный.

Тут раздался звон колокола и Бало махнул рукой, мол лекция окончена. Поколебавшись пару мгновений, Леша решительно двинулся к нему против потока устремившихся вверх студентов. Правда чтобы задать вопрос, пришлось дожидаться очереди, желавших пристать к профессору с вопросами оказалось немало. Чтобы скоротать время, Леша стал рассматривать говоруна с первой парты: им оказался веснушчатый парень с карими глазами и ярким ежом рыжих волос. Судя по цвету волос, парень был пепельником. Правда вопросы он все больше задавал в продолжение темы мутаций, что не было Леше особенно интересно. Наконец очередь дошла и до него самого и глаза Бало вдруг мелькнули узнаванием:

— Вы тот самый молодой человек, что спрашивали про еду?

— Да, именно так, — живот предательски громко заурчал, — но я хотел бы подробнее расспросить вас про магические школы, господин.

— Вот как. Не сказал бы что это частая тема н наших лекциях — обычно про школы студенты узнают все необходимое на практических занятиях со своими кураторами. Что вас интересует?

— Если вид энергии у всех один, то почему нас вообще делят по школам? Да еще и делают это сразу, в процессе инициации, не давая нам выбора? — на мгновение Леша задумался, продолжать ли фразу, но решил закончить — И, если честно, кажется, что магов из высшего ранга обучают лучше чем нас. Я и задумался, могу ли я сменить школу.

— Ох, — Бало задумчиво потер лысину. — Вот и вопросики у вас юноша. Про качество обучения я вам вряд-ли что-то скажу, отношения с администрации я не имею, а сам учился только в одной школе. С переводом у вас вряд-ли получится. И нет, дело не в бюрократии, причина в ином. Сейчас это еще вам не понятно, но в момент соприкосновения с аспектом произошло еще кое-что кроме связи вашего источника с темной энергией. Скорее всего ваша школа физически проявилась, так?

— Да, мне стало очень холодно, и, кажется, я покрылся льдом.

— И вы, полагаю, списали это дело на проявление воли аспекта. Но это не так. Тот лед создали вы.

— Я? Получается... я сотворил заклинание? Но как это определяет мою школу?

— Дело в том, что при контакте аспект передает объекту знания. Умение плести определенные конструкции, подходящие только для определенной категории заклинаний, и такие категории мы и называем школами. И да, под влиянием избытка энергии новые знания мгновенно проявляются в виде простого заклинания, а мы фиксируем принадлежность мага.

— Но если это только знания, разве нельзя получить их иным путем? Я не смогу плести заклинания другой школы? Простите, господин, но я правда не понимаю как это работает.

— Плести то сможете, но усилия и время, которые уйдут на это того не стоят. Чтобы выйти на уровень новичка школы скажем пепла, у вас потребуются столетия. А уж про абсолютную тьму я вообще молчу. Поэтому подобным никто не занимается. Маги, уверенно владеющие несколькими школами попросту невозможны из-за ограниченности человеческой жизни. Но даже если бы мы жили еще дольше — наверняка это не было бы популярным, ведь в своей школе есть огромное пространство для совершенствования мастерства и создания новых заклинаний. Я ответил на ваш вопрос?

— Более чем, — грустно ответил Леша. — Благодарю вас, господин Бало.

Прежде чем Бало успел ответить, сзади донесся групповой ропот. Обернувшись, Леша увидел, что студенты стопились у выхода, но почему-то никто из них не пытался покинуть аудиторию.

— Совсем забыл, — хлопнул себя по лбу Бало и выставил вперед руку, как в начале занятия. Темные символы вновь мелькнули и исчезли без следа, а после люди потоком устремились на выход из аудитории. Бало вновь повернулся к Леше. — Обращайтесь, если у вас возникнут еще вопросы, рад тяге к знаниям молодого поколения. И передайте, пожалуйста, тем кто сегодня отсутствовал, чтобы впредь не опаздывали. Я люблю баловаться паническими барьерами.

Глава 8: Активация

Следующим уроком была практика с Рисколом. На винтовой лестнице Леша столкнулся с Норном. Сосед опоздал на лекцию Бало, зато теперь мог в красках рассказать о паническом барьере: любой, кто приближался к дверям ближе чем на десяток шагов, начинал испытывать волны дикого ужаса. Один из студентов даже смог пройти половину расстояния до двери, но обратно уже отползал. Не жалеет Бало студентов в общем.

Сама медитация проходила донельзя скучно: студенты сидели на полу и пытались хоть как-то достучаться до источника. Кто-то пыжился от напряжения, кто-то наоборот пытался расслабиться. Но даже у студента, отличившегося на прошлом занятии, не получалось закрепить успех. Сам Леша, сам того не заметив, быстро перестал пытаться и переключился на размышления. Конечно, после разговора с Бало, он осознал что смысла пытаться переводиться в другую школу не было. Однако и сидеть на бесполезных занятиях Рискола смысла не было.

Конечно, возможно он просто чего-то принципиально не понимал в том как работает магия, и куратор все делает правильно, но пока что все происходящее вызывало большие сомнения. Так что в конце занятия Леша задержался, и, когда большая часть студентов покинула аудиторию, подошел к Рисколу, удостоившись недовольного взгляда из под густых бровей, столь же седых, как и остальная шевелюра. Пересилив желание развернуться и уйти следом за остальными, Леша выдавил из себя: "Господин, я хотел бы... посещать медитации с учениками других школ."

Стоило закончить фразу, как Леша ощутил мгновенное облегчение — шаг был сделан и возможности убежать уже не было. Конечно, он мог сразу пойти к преподавателю другой школы, и договариваться с ним напрямую, но что-то подсказывало Леше, что такое поведение противоречило бы "политике академии" и могло бы привести к худшим последствиям чем прямая конфронтация Рискола.

Куратор же между тем успел побледнеть, покраснеть, и сейчас выглядел так, будто вот-вот задохнется от возмущения. Наконец взяв себя в руки и слегка откашлявшись, он резко повернулся к двери и двинулся вслед за остальными студентами. Прежде чем Леша успел придумать как реагировать на такое поведение, Рискол уже оказался в проеме, ведущем на винтовую лестницу, и резко бросил через плечо: "За мной, Колесов".

Пока сознание Алексея металось между удивлением от того что куратор помнит его фамилию и опасениями по поводу того, что произойдет дальше, его тело успешно лавировало между группами студентов вниз по винтовой лестнице. Правда на первом этаже Рискол сместился ближе к центральной части замка и снова вывел Лешу на лестницу, на сей раз двинувшись по ней вверх. Мысленно ругая отсутствие горизонтальных переходов между башнями и замком на этажах выше первого и грустя по обеду, сходить на который он видимо уже не успеет, Леша следовал за ним.

На третьем этаже Рискол притормозил перед высокими металлическими дверьми, украшенными черным орнаментом. Он слегка приоткрыл дверь, и просунув внутрь голову, что-то произнес, но Леша услышал лишь приглушенное мычание. Сначала он удивился, и даже решил что куратора хватил удар, но потом вспомнил про звуковой барьер в зале аспектов и успокоился. Рискол между тем высунулся обратно и махнул рукой, подзывая Лешу ближе. В следующий момент все произошло очень быстро: вот Алексей делает шаг, а вот Рискол открывает дверь пошире и буквально впихивает его внутрь комнаты. Дверь с громким стуком захлопнулась за Лешиной спиной.

Комнату, где он оказался, нельзя было назвать просторной. Но отделана она была со вкусом, хоть и преимущественно в темных тонах. По другую сторону от письменного стола, уткнувшись в бумаги, сидел мужчина, а за его спиной виднелся большой камин, пламя которого освещало всю комнату. Что интересно, запаха при этом никакого не было. Наконец мужчина произнес, не отрываясь от своего чтения: "Проходите, Алексей. Садитесь, и рассказывайте про свою проблему." Только сейчас, услышав его голос, Леша окончательно узнал сидящего перед ним. Ректор Янэ наконец оторвался от бумаг и уставился на него пристальным взглядом.

Испытывая некоторую неловкость, Лёша опустился в кресло напротив. "Я слушаю," - напомнил ректор. Какая в целом разница, кому жаловаться, Рисколу или ректору, мелькнуло в голове у Леши, и, прокашлявшись, он начал:

— Господин... — диалог запнулся, не успев начаться. Лёша совершенно не помнил имени ректора.

— Валкори, — подсказал ректор, и в его глазах замелькали озорные огоньки.

— Господин Валкори, я хотел бы перевестись на занятия по медитации к другой школе.

— Гм. Необычная просьба. Могу я узнать с чем она связана? — Формулировка вопроса будто бы подразумевала возможность отказаться от пояснений, но резкие ноты, прорезавшиеся в голосе Валкори, подразумевали обратное. Впрочем, не то чтобы Лёша сейчас собирался идти на попятную.

— Меня не устраивает прогресс обучения...

— Молодой человек, — моментально перебил его ректор, — вы же понимаете что первые занятия начались вчера? Какого прогресса вы ожидали за это время? Если студенты будут бежать ко мне жаловаться каждый раз, когда их не будет устраивать скорость обучения, академия попросту перестанет функционировать. Обратите лучше внимание на себя, чем обвинять преподавателя.

— Я пришел в эту академию получить максимум знаний, — Леша сам удивился наглости, прорезавшейся в собственном голосе, — и я прекрасно вижу, что ученики школ высшего ранга обучаются по-другому и развиваются быстрее. Меня это не устраивает.

— Вот как... — ректор в упор уставился на Лешу, и тому ничего не оставалось кроме как вернуть вернуть взгляд. Сердце билось где-то в горле, и он внезапно осознал что за дерзость Валкори вполне может его отчислить. Но тот неожидано рассмеялся, — а ты мне нравишься. Идешь против системы. Переводить я тебя не буду. Все равно скоро начнется практика и тебе придется идти обратно к Рисколу. Но вот посещать медитации со школой абсолютной тьмы я тебе позволю. При одном условии.

— Каком? ...господин.

— Все чему ты научишься на этих занятиях, тебе будет запрещено рассказывать другим обучающимся. И учти, узнаю что ты нарушил это обещание — а поверь мне, я узнаю — и тебя отчислят. Ну что, принимаешь условия?

— Да, господин! — утаивать информацию Леше не хотелось. Но желание учиться по-настоящему было сильнее.

— Тогда следуй за мной.

— Куда? — слегка опешил Алексей.

— У первого курса школы абсолютной тьмы только что началось занятие. Представлю тебя преподавателю.

С этими словами Валкори вышел из кабинета. Леше оставалось только удивится, откуда лектор узнал про начало занятия: звука колокола внутри кабинета слышно не было, видимо звукоизоляция работала в обе стороны. Собственного занятия у него сейчас не было, в расписании как раз был перерыв, предназначенный для обеда. Что впрочем означало, что с новым занятием которое он только что сам себе выпросил, поесть он не успеет. Что же, знания требуют жертв.

Зал для медитации располагался где-то под самой крышей главного здания. Ну хотя бы спускаться в этот раз не пришлось. Такая же комната, разве что без подушек на полу, явно была великовата для трех людей внутри. Нокс с удивлением уставился на Алексея и ректора, а вот Алессир флегматично окинул их взглядом и также стоя закрыл глаза, уйдя в в себя. Третьим был сухонький старичок, которого Леша уже видел вчера в общем зале. Тот скептически оглядывал незваных гостей, даже не думая проявить уважение к ректору.

"Громм, займись Алексеем, он из школы льда, и теперь будет посещать твои занятия" — небрежно бросил ректор, и резко крутанувшись на пятках, вышел из комнаты. Леша едва успел удивиться манере не особо что-то друг другу объяснять, явно царившей внутри академии, как обнаружил себя лицом к лицу с куратором школы абсолютной тьмы.

— Господин Громм, я хотел бы объяснить...

— Я совершенно не желаю слушать твои объяснения, мальчик. И будь моя воля, я бы и указания этого выскочки не слушал бы. Но раз уж мы здесь, покажи мне что ты можешь.

— Хорошо. — Леша огляделся в поисках подушки, но не заметив их, уселся прямо на пол, принимая нужную позу.

— Что ты делаешь?

— Сажусь в позу для медитации.

— Гаржз дрыхл! — пробормотал себе под нос Громм, а затем махнул рукой, — вставай и никогда больше не вздумай связывать обращение к источнику с конкретной позой.

— Почему?

— Делая так ты создаешь себе якорь.

— Я не...

— Обращение к магии это не дыхание, не движение мышц и не ментальное напряжение. Его невозможно достичь ни одним из привычных тебе действий, как по отдельности так и в любых комбинациях. Но если при обращении к магии ты всегда будешь воссоздавать какое-то уже знакомое тебе действие, то создашь якорь, упростишь себе эту процедуру, легко к ней возвращаясь косвенными действиями. Так скажи мне, мальчик, почему я тебе это запрещаю?

— Э... возможно... мне будет тяжело использовать магию без этого "якоря"?

— Неплохо, — Громм слегка кашлянул, — для ледяного. Якоря сделают легче на старте но сильно ограничат тебя потом. А переучиваться... я видел намало людей, так и не осознавших истинного обращения к магии, навсегда застрявших на якорях.

— Тогда почему Рискол учит нас именно с их использованием?

— Этот вопрос моешь задать самому господину Рисколу. — Громм сделал явный акцент на слове господин, видимо намекая на отсутствие уважения со стороны ученика. — Если осмелишься.

— Тогда что же мне делать?

— Вспоминать. Ты, как и все, прошедшие зал аспектов, должнен лишь вспомнить момент, когда вы...

— Сотворили первое заклинание! — Леша закончил фразу за Громма, и тот с удовлетворением почесал свою седую бороду.

Леша усмехнулся. Вовремя Бало рассказал ему о том что на самом деле произошло там, перед аспектами, когда он коснулся тьмы. Он вздохнул, но теперь, вместо того чтобы сконцентрироваться на источнике, попытаться ощутить его, он стал вспоминать инициацию. Дыхание ускорилось, но Леша не обращал на него внимание. Холод. Сильный, пронзающие все его тело, но не причиняющий боли. И сейчас Леша ощутил то о чем говорил Громм, но чего он сам не осознал во время инициации.

За этим холодом скрывалось нечто еще. Ощущения, которые он нигде больше не испытывал, и потому так легко про них забыл — их просто не с чем было сравнивать. Ни глаза, ни уши, ни кожа не могли ощутить этого, но он ощущал. Словно кто-то дал ему еще одно чувство восприятия, которого раньше никогда не было. И это чувство росло, захлестывая собой сознание.

"Неплохо, весьма неплохо!" — донесся с края восприятия слабый голос Громма, — "ты близко, но не совсем. Позволь, я помогу". И вдруг Леша ощутил касание. Если бы он пытался зрением описать свои чувства, то сказал бы, что среди бурана появилось ядро тьмы, так напоминавшее чистый аспект. Миг — и чувства сконцентрировались, вновь впуская в голову остальные ощущения. Сконцентрировались, но не ушли, сжавшись в груди, там, где и должен был быть источник.

Громм стоял перед ним, вытянув к груди свою руку. Его лицо было сосредоточенным, а на шее проступили вены — похоже, то что он делал было далеко не самым простым занятием. Наконец, он убрал руку, но Леша еще с полминуты продолжал ощущать источник в груди. А затем едва не упал: оказывается, сам он тоже далеко не был расслабленным все это время, и ноги свело от перенапряжения.

Совладав с собой, он выровнялся... лишь для того чтобы согнуться в глубоком поклоне. Леша не особо замечал за собой, таких черт, но похоже произошедшее повлияло на психику, пробудив странные эмоции, ведь сложив перед собой руки в молитвенной позе, он громко произнес:

— Этот ученик смиренно благодарит вас, мастер! — Леша замер, не поднимая головы, лишь ожидая реакции Громма. Он ожидал что старик примет похвалу или напротив потребует немедленно разогнуться, но когда Громм заговорил, в его голосе звучало удивление.

— Вот значит как... Разогни спину, этот мастер принимает тебя как своего ученика!

Не до конца поняв, что произошло, Леша разогнулся, чтобы увидеть в глазах старика... слезы? Теперь понимания стало еще меньше. Но тот быстро взял себя в руки и уже более привычным, слегка сварливым голосом потребовал продолжать вызывать источник уже самому, а сам переключился на двух других учеников. Краем уха Леша слышал, что тот говорит им о выпуске энергии из источника по всему телу, но решил не бежать впереди паровоза.

Теперь он вновь пытался поймать ощущение. И хотя с первого зова оно не вернулось, теперь Леша понимал — сделать это еще раз будет в разы проще. Так и оказалось, за полное время медитации, Леша смог прочувствовать источник еще дважды. Правда удержать это ощущение дольше чем на минуту он пока не мог. Но и так был чрезвычайно доволен собой.

После звона колокола Громм в последний раз посмотрел на него, и сложив ладони вместе произнес, глядя Алексею прямо в глаза: "Этот мастер будет ждать тебя на следующем занятии, ученик". Ноксу с Алесом он лишь коротко кивнул перед тем как отвернуться. Стоило оказаться на лестнице, как Нокс подал голос:

— Это что щас такое было?

— Ревнуешь? — усмехнулся в ответ Леша, пытаясь замаскировать собственное недоумение. Одиночный ответ и даже слезы в глазах старика еще можно было списать на повышенную эмоциональность от активации источника. Наверное. Но вот вполне осознанный ритуал прощания показывал что здесь что-то более сложное. И ведь прямо спросить Громма было неловко, тем более при других.

— Я слышал про такие ритуалы обращения к учителю, — внезапно вставил Алес, — кажется они употреблялись среди первых магов. То-то ты зачитывался историческими книжками в библиотеке.

— И ты туда же? — Фыркнул Ноксандр, — этот уже всю комнату в обители завалил книгами.

— Я думал можно брать не более десяти книг...

— Любые правила можно обойти, — Алес вдруг широко ухмыльнулся.

— Пошли быстрее, щас опоздаем на урок, — к сожалению, Нокс был прав.

Но Леша сделал пометку в голове расспросить Алеса, как он обошел запреты библиотеки. Хотя... не то чтобы ему самому так уж надо было рисковать, нарушая правила. Все-таки несколько книг параллельно читать не получится. Однако интересно ведь!

Следующие уроки смешались в памяти Леши. Ничего посвященного магии здесь пока не было, только странно смешанные элементы математики, физики и химии, которые не вызывали у него затруднения. По крайней мере на данном этапе. Поэтому, наслаждаясь своей продвинутостью, Леша раз за разом мысленно возвращался к странному поведению Громма. Да и к своему тоже. Можно конечно было сказать себе что его просто понесло на специфичные формулировки, и он случайно угадал ту что зацепила учителя, но...

В такое совпадение Леша не верил. Правда какого-то другого объяснения в голове не появлялось. Быть может, раз Алес решил что описание ритуала Алексей нашел в библиотеке, то оно и правда там найдется? Стоило проверить, хотя интересных книг для чтения и так было вагон и маленькая тележка.

В таких размышлениях Леша и плелся к столовой, когда перед ним словно из под земли выросла женская фигура. Он попытался её обогнуть, но был схвачен за плечо. Пришлось поднять глаза. Перед ним стояла Тиа. Леша вздрогнул: за всеми этими безумными событиями он совсем забыл про их договоренность встретиться сегодня. Но прежде чем кто-то из них успел произнести хоть звук, со спины раздался окрик: "Юноша! Алексей Колесов! Нам с вами нужно поговорить." Леша удивленно обернулся. Кажется, сегодня он нарасхват. Со стороны замка семенил господин Бало.

Глава 9: Корень Румы

Тиа нахмурилась. На мгновение Леше даже показалось, что сейчас она станет спорить с преподавателем. Что в общем было весьма странно. Но стоило Бало окинуть её взглядом, в котором Алексею почудились нотки презрения и чего-то ещё, как её плечи опустились, и она безмолвно отвернулась. Через мгновение её унесло потоком людей.

"Да, юноша, утроили вы сегодня представление" — усмехнулся Бало, — "Пойдем, нам надо обстоятельно поговорить". Увидев сомнение на лице Леши, он вкрадчиво добавил, неожиданно переходя на ты: "Поверь, поговорить со мной сейчас действительно в твоих интересах". С этими словами, он резко крутанулся на пятках и двинулся в сторону замка. Леша нехотя двинулся следом, протискиваясь сквозь поток людей.

К удивлению Алексея, Бало не пошел в основное здание, и как только поток встречных людей закончился, ускорился в сторону леса. Заинтригованный, Леша едва поспевал следом за ним. По мере того, как они уходили все дальше от известных Алексею троп, в чащу леса, его усталость постепенно вытеснялась разгорающимся чувством любопытства. На краю сознания мелькнула мысль, что следовать в безлюдное место следом за человеком, которого он не особенно хорошо знает, не самая адекватная идея, и ему стоит быть осторожнее, но исчезла также быстро, как и появилась.

Когда Бало внезапно замер на опушке небольшой поляны, от неожиданности Леша чуть не влетел в него. Когда-то здесь стояло каменное здание, по-видимому что-то вроде часовни, но сейчас от него осталась лишь круглая башенка высотой этажа в 4, да груда камней и арок. "Наследие предыдущих хозяев этих земель" — пояснил Бало, извлекая откуда из под складок одежды приличных размеров связку ключей.

Они приблизились к башне, и Леша смог вблизи рассмотреть кладку: на первый взгляд камни были обтесаны неаккуратно, но стоило посмотреть внимательнее, как на краях каждого серого блока открывалась аккуратно снятая фаска, а сами блоки были идеально подогнаны друг к другу, несмотря на несимметричную шестиугольную форму. По сравнению с этой работой стены основного замка выглядели как детская поделка. И тем не менее, груда блоков по правую руку наглядно показывала что даже такое качество не спасало от времени и, по-видимому, вандализма.

Бало все возился со своими ключами, и Леша переключил внимание на руины. Беспорядочная груда камней того же серого цвета возвышалась едва ли не выше его роста. Внезапно его взгляд зацепился за один из камней. У Леши ушло несколько мгновений чтобы понять в чем заключалось его отличие от остальных камней в груде: на его поверхности был выбит странный символ, чем-то напоминавший несимметричную снежинку.

Поддавшись порыву, Леша быстро оказался почти на вершине груды, и присел, чтобы дотронуться до камня. Поверхность оказалось шершавой и холодной, а руна, выдолбленная в его поверхности примерно на два сантиметра в глубину, и вовсе была заполнена водой. Леша уже собирался убрать руку, когда ему показалось что символ слегка шевельнулся. Он пристально уставился на вырезы в камне, слегка отдающие рыжим цветом, и по коже пробежали мурашки. Сейчас он всем своим телом ощущал нечто, что смотрело на него сквозь руну. Нечто... древнее и недовольное.

"Алексей?" — подал снизу голос Бало, и Леша едва нашел в себе силы, что повернуть голову. Преподаватель удивленно развел руки, словно не решаясь вслух спросить за каким собственно дьяволом студент полез на груду камней. "Сейчас" — прошептал Леша, и неловко споткнувшись, кубарем скатился под ноги Бало. Падение оказалось болезненным, но зато привело его в чувство. Вновь оказавшись на ногах, он отзеркалил жест преподавателя, давая понять что сам не понял, что на него нашло. Бало лишь покачал головой и устремился в открытую дверь башни.

Леша безмолвно проследовал за ним по винтовой лестнице. В памяти еще было свежо ощущение холодного и безраздельного внимания, и потому он не особенно засек, как долго они поднимались. Огляделся лишь тогда. когда подъем закончился и взору явилась средних размеров комнатушка, расположенная на вершине башни. Из окон здесь присутствовала лишь тройка узких бойниц, затянутых чем-то полупрозрачным. В голове мелькнула мысль про части животных, но вспомнить конкретное название Леша не смог. Основной же свет комнате давал большой камин, расположенный у стены. Леша с удивлением отметил огонь, горевший еще до их прихода. В обители вот такого не было. Странно все-таки работает эта магия.

В остальном комната была обставлена сравнительно скромно: стол, два кресла, да несколько книжных шкафов. И еще — много шкур. Большие и маленькие, самых разных цветов — они лежали на полу, были вывешены на стенах, словно ковры. Он хотел рассмотреть одну из них поближе, но Бало плюхнулся в кресло и жестом указал ему на второе. Отказываться было не очень вежливо.

Кресло легко приняло его в бархатные объятия. Леше даже не пришлось ерзать, чтобы принять удобное положение, то словно само перетекало под ним, принимая комфортную форму. В нос ударил аромат сушеных трав, развешенных над камином. По-видимому, с их приходом пламя стало сильнее и подпалило краешки пучков, выпустив сильный запах. Наконец, Леша отвлекся от изучения и сконцентрировался на Бало. Тот молча изучал его. Лешу снова пробрала странность всей ситуации. А затем вновь — мурашки от потустороннего взгляда, что он недавно испытал, прикоснувшись к камню. Чужое внимание пробежалось по нему и отозвалось холодом в позвоночнике.

— Что-то не так? — наконец нарушил тишину Бало.

— Просто странное ощущение, та куча... Видимо я неплохо ушибся. — что-то в подсознании подтолкнуло не говорить Бало о своих ощущениях и он решил перевести тему — А у вас тут уютно.

— Да, стараюсь. Здесь был лишь голый камень, когда она мне досталась.

— Что здесь было раньше? Это ведь не сторожевая башня.

— Кто знает? До великой чистки тут много всего было, но теперь это лишь история под нашими ногами.

— Неужели не осталось никого кто бы помнил?

— Чистка была не самым приятным временем. Преемственность знаний... скажем так, наше счастье что мы тогда и вовсе не утратили все наши знания по темной магии.

— Да, конечно... так о чем вы хотели поговорить?

— Ах, да, совсем забыл — глаза Бало сверкнули, и леше показалось что его тень пошевелилась. Почему-то он был уверен что Бало ни на мгновение не забывал о цели этого посещения — твой финт ушами со сменой преподавателя на многих произвел впечатление.

— Ну, это не совсем смена. Скорее дополнительная нагрузка. И господин Валкори лично организовал этот "финт".

— Организовал, говоришь. Может и так, но ты же осознаешь последствия? — Леша напрягся. Он вгляделся в лицо собеседника, но то держало абсолютно непринужденное и нечитаемое выражение.

— Рискол был не в восторге. Но не думаю что это сильно скажется на моем обучении. Он и раньше нас не особенно прилежно учил.

Бало издал нечленораздельные звуки. Леша так и не смог определиться, чего там было больше: смеха, кашля или судорожных попыток не задохнуться. Передышка в разговоре снова дала Леше возможность оглядеться по сторонам. В этот раз его внимание привлекли книжные шкафы. Разглядеть названия не поднимаясь с кресла он не мог, но взгляд зацепился за важную деталь: на книгах отсутствовали теневые чехлы, как те что ограничивали его по количеству в библиотеке. Впрочем, это как раз было ожидаемо — зачем кому-то контролировать перемещение своих собственных книг, особенно если они лежат в запертой башне посреди леса. Кто знает, может здесь и защитные заклинания есть. Между тем Бало наконец отдышался и наконец-то заговорил по делу:

— Рискол меньшая из твоих проблем, малец. Ты пошел против порядка, заведенного в академии. Треть преподавателей считает тебя невыносимым наглецом, другая треть — полоумным.

— А что считают оставшиеся?

— О, они считают дни, оставшиеся до экзаменов.

— Не понял, при чем тут это?

— Ректор лично попросил всех оказать тебе особое внимание в конце семестра.

— Что? Но ведь он сам разрешил мне посещать занятия!

— А что, если бы запретил, тебя бы это остановило? Господин Валкори достаточно умный человек, чтобы знать цену человеческого упрямства. Но если он просто разрешил бы тебе ходить с другой группой, это породило бы прецедент. Теперь же, увидев как тебя мучают на сессии, студенты поймут поймут цену такого поведения. Ты получил свою возможность, ректор сохранил баланс — в долгосроке, конечно. Ну а преподаватели получили развлечение.

Леша потрясенно молчал. Такой подставы он как-то совершенно не ожидал. Мозг ударился в повтор ситуации. пытаясь вычленить из воспоминаний намеки на подвох в поведении ректора. Было ли небрежное представление Леши попыткой разозлить Громма, который вряд ли бы прислушался к пожеланию ректора спустить со студента три шкуры? Или ему было плевать и теперь Леша наоборот приписывал ему избыточную недоброжелательность? А может это и вовсе Бало его обманывает? Но нет, вести его сюда в глушь ради выдуманного разговора — бред какой-то. Он в который раз за разговор уставился на Бало. В горел неожиданно пересохло и Леше пришлось через силу сглотнуть, чтобы задать вопрос.

— Зачем... зачем вы мне это рассказали?

— Решил что тебе стоит узнать правила игры в которую играешь. Иначе неинтересно получается. К тому-же хотел узнать, к какому лагерю присоединяться.

— И к какому?

— Ну, невыносимым наглецом я бы тебя не назвал.

— В других условиях я бы вероятно счел это за комплимент, — усмехнулся Леша. В этот момент его живот скрутило от голода. Только сейчас он вспомнил, что вообще-то собирался пойти поужинать после учебы. Его страдания не прошли незамеченными для собеседника.

— Голодный?

— Как собака.

— Эх, молодежь, молодежь... Вечно забываете позаботиться о себе.

— Все равно ведь магия все поправит, вы сами на лекции рассказывали.

— Между прочим, чем в лучшем состоянии тело, тем эффективнее будет магия. А если тело изношенное, то и вероятность мутаций повысится. И проживешь суммарно меньше. Жизнь колдуна длинная, но поверь, придет время, и ты будешь хотеть оттянуть конец как можно дальше.

С этими словами Бало встал, и, покопавшись в одном из ящиков, выудил котелок с мутно-желтым содержимым. Следом за ним показался и пузатый чайник, а через пару минут оба они висели на металлической жерди над огнем камина и весело побулькивали. Живот продолжал ворчать, и чтобы отвлечься, Леша встал и пошел посмотреть поближе на книжные полки. Однако знакомых названий он не увидел, а отрывать Бало от готовки чтобы спросить разрешение на чтение было как-то неловко. Так что Леша переключился на осмотр шкур, висевших на стенах.

Шкуры были самыми разными: монохромные, полосатые и пятнистые. Шире чем разведенные в стороны руки, и маленькие, не длиннее локтя. Распознать животное, которому они принадлежали в большинстве случае у него не получалось. В большинстве случаев, ему просто не хватало информации чтобы идентифицировать кандидата однозначно, но отдельные вычурные шкуры были слишком странными, про животных с ало-бурой длинной шерстью и белыми пятнами он и слыхом не слыхивал раньше.

Одну впрочем его воспоминания опознали точно. Он был уверен что шкура принадлежала зебре из-за типичной черно-белой окраски. "Это особо памятный трофей. Достался мне во время моих поездок на восток, такие водятся на нескольких островах архипелага" — Леша не заметил как Бало подошел к нему. В его руке дымилась плошка с варевом.

Лешу терзали сомнения о качестве еды: все-таки Бало только разогрел заготовку, а холодильников здесь Леша не замечал. Однако голод одержал верх над брезгливостью и он с благодарностью принял угощение. К его удивлению, похлебка оказалась выше всяких похвал, хоть он и не мог разобрать какие конкретно ингредиенты в ней использовались. Поэтому вскоре он уже вновь сидел в кресле, уплетая горячее месиво за обе щеки. Бало лишь тихо посмеивался, наблюдая за его энтузиазмом.

— Расскажи мне побольше про себя.

— О чем конкретно? — Леша слегка напрягся.

— Например откуда ты? Твой акцент... не могу точно его распознать. — на мгновение Леша запаниковал. Врать не хотелось, начинать рассказывать про проблемы с памятью — тоже. Пока он делал вид что усиленно жует похлебку, в памяти всплыл один из самых первых разговоров с Ноксом.

— Странно, ребята говорили что у меня вполне различимый акцент диара.

— Точно. Прости, уши у меня уже не те... Как тебе здесь? В сравнении с домом?

— Ну, в город то нас пока не выпускали, сравнивать тяжело. Сама академия в целом нравится, хотя сосед по комнате уже замучал своими разговорами.

— Да, понимаю, жить с кем-то вместе может быть не самым приятным опытом.

— А так — думал, что все хорошо идет, теперь вот не знаю, смогу ли сдать экзамены.

— Ну, слишком пугаться не стоит. Внимание тебе уделят, но только чтобы отвадить других студентов от повторения твоего пути. Если действительно освоишь все предметы, то отчислять тебя естественно никто не станет. Маги-недоучки — не самая приятная часть нашей системы образования. С ними и так непонятно что делать, лишних без повода никто не создает.

— Ну и на том спасибо, — сказал Леша и вдруг поперхнулся: холод в позвоночнике, к которому он уже успел привыкнуть, вдруг зашевелился и стал стягиваться куда-то к основанию черепа.

— Все в порядке?

— Дда... просто немного странные ощущения в шее. Наверное затекла. — Леша не был уверен что сам верит своим словам, но ему отчаянно хотелось. Он поерзал в кресле, и неожиданно, ощущения прошли.

— Пить хочешь? — с этими словами преподаватель протянул ему высокий глиняный стакан, заполненный темно-красным отваром.

— Что это? — поинтересовался Леша, отложив на стол почти пустую супницу и уставившись на плескавшуюся между ладоней жидкость.

— Отвар из корня Румы. Замечательная вещь.

— Хм. — Леша пригубил из стакана и поднял взгляд на Бало. Тот весь подобрался в кресле, видимо ожидая его реакции — а что, очень даже вкусно.

Сладковато-терпкий напиток и впрямь был неплох. Он щекотал обожженные супом язык и небо, и крепко отдавал в голову. Леша отпил побольше и почувствовал, как на него накатывает расслабление. Мышцы приятно ломило, и он откинулся в кресле. Бало довольно цокнул языком и тоже откинулся в кресле. Мысли поплыли словно в тумане, и Леша с удивлением осознал что сам преподаватель отвар не пил. А затем пришло понимание, что он не чувствует своих рук. Или ног. Вообще все кроме лица потеряло всякую чувствительность.

— Что... что происходит? — язык слушался безо всяких проблем, но формулировать слова стало ощутимо тяжелее.

— Наглец или полоумный... Готов ручаться, что даже полоумный знал бы истории про отвар из корня Румы. Действительно замечательная вещь, умудряется не только обездвижить тело, но и развязать язык. Ну что же, а теперь мы с тобой поговорим откровенно, Алексей Колесов.

Бало неспешно встал и вышел из поля зрения. Мысли путались. Однако даже несмотря на это все начало вставать на свои места. Вот зачем было вести его в башню. Страх молотком застучал по ушам и туман слегка отступил. Леша не сразу осознал, что слышит отголоски усилившегося сердцебиения. Ускоренный пульс это хорошо, быстрее разгонит отраву. Смертельно Леша не боялся, все-таки Тиа видела как он уходил вместе с лектором. Но вот узнать про его происхождение пока он находится под местной сывороткой правды, Бало вполне мог.

Тот между тем вернулся, положил какой-то предмет, рассмотреть который Леша с этой позиции не мог, на стол, и уселся напротив. В его руках была записная книжка и что-то вроде пера. Несколько секунд он что-то царапал, а затем подался вперед и уставился в глаза Леше. Тот ощутил как на череп усилилось давление. "Помогает себе магией", подумал Леша.

— Отвечай на мои вопросы максимально полно, без утайки, понял?

— Я... — тело, которое он мгновение назад не ощущал, пронзила резкая боль — да, понял.

— Отлично. Начнем с самого важного. Какое отношение ты имеешь к разведке светлых?

— Абсолютно никакого.

— Хм, удивительно. Я готов был поклясться что ты шпион. И пепельная девчонка с тобой рядом крутилась. Чем ты её так заинтересовал, знаешь?

— Она... считает, что я её спас.

— Спас? От чего?

— Вытащил... из воды, она тонула.

— Ага. Ты сказал считает. Это не так?

— Возможно, я не помню.

— Почему не помнишь?

— Не знаю... не знаю даже как давно это было.

— Ладно, допустим её приставание к тебе это случайность. — Леша удивился. Он был уверен, что это цепочка вопросов выйдет на его происхождение, но видимо Бало больше интересовало убедиться что он не врет. А соврать бы и не получилось, даже задержка в ответе вызывала сильнейшую боль.

— Если ты не шпион. То почему ты задавал так много очевидных вопросов? Нет не отвечай, подожди, мне надо собраться с мыслями. Ты не знал как работает магия, никогда не слышал про корень Румы. Дистанцируешься от большинства остальных студентов, проводишь кучу времени с книгами в библиотеке. Если ты не шпион, то... Из какого ты мира?

Сердце словно замерло. Отвечать было нельзя, и Леша крепко сжал челюсти, не давая себе говорить. Боль затопила сознание. Слепящая, абсолютная, она словно пронзала каждый его нерв. И с ощущением боли вновь вернулось ощущение своего тела. Он все еще не мог шевелить конечностями, но вновь ощущал и руки, и ноги, и... основание черепа где сосредоточился тот странный холодок. Из последних сил он сосредоточился на нем. "Чем бы ты ни был... прошу, помоги мне!" — мелькнула мысль в голове. Бесполезно.

Но в момент когда он уже готов был сдаться, сделать что угодно, лишь бы боль прекратилось, холод шевельнулся. В этот раз, он поднялся выше, прямо в черепную коробку, вытесняя собой боль. По коже вновь пробежала стая мурашек. А затем новый, сухой голос тихо произнес в его голове: ЧТО... ТЫ... ТАКОЕ?

Глава 10: Договор

Отзвуки голоса еще звучали в голове, когда холод вновь зашевелился. На Лешу каскадом обрушились собственные воспоминания последних дней. Его читали, словно пролистывая журнал, за доли секунды считывая информацию о прошедших днях. Это было неприятно. Но не более неприятно, чем осознание того, что лектор опоил его парализующей сывороткой правды и устроил допрос.

— Я помогу тебе. Но потом ты поможешь мне. — Это был не вопрос, скорее утверждение. И Леша понимал что выбора нет. Точнее, он есть, но... Голос уже знал все его секреты и все равно собирался помочь. А Бало не особенно демонстрировал дружеские намерения последние несколько минут.

— Договорились. Что мне делать? Он все еще ждет ответа. — Леша как раз заметил что на лбу Бало проступили вены. Похоже, тот пытался увеличить магическое давление. Хотя физическое напряжение тут не особенно помогало, но объяснять это Бало Леша не собирался.

— Просто расслабься. Помощь уже идет. А пока что... я поговорю за тебя.

Холод рывком исчез, возвращая место боли. Леша уже ненавидел корень Румы, хоть и не знал, как тот выглядит. Несколько секунд, и он сдался. Голос ведь сам сказал расслабиться. Эффект оказался совсем другим, чем раньше: Леша услышал свою речь словно со стороны.

— Я родился и вырос здесь, в Аракосе. — На лице Бало проступило явное облегчение. То ли он не мог давить сильнее, то ли не понимал как Леша смог сопротивляться так долго.

— Тогда откуда акцент? Ну-ка расскажи мне поподробнее про место где ты вырос. — Он смотрел на Лешу с недоверием. Но, кажется, поверить в то что настойку из Румы можно обойти он не мог.

— Деревня Белето, в западной Фальгии. Основана лет за пятьдесят до моего рождения, преимущественно выходцами из мира Инарок. Отсюда и акцент.

— Обратная миграция? Почему ушли?

— Черный потоп много кого заставил сдвинуться. Думал все про это знают.

— Я вот думал про корень Румы все знают, но подиж ты, на тебя вот наткнулся.

— Зачем знать травы, что не растут рядом с домом? Я же не алхимик все-таки. А в Инароке своих страшилок хватало чтобы детей пугать.

— Ты бывал там?

— Нет, всю жизнь провел в Аракосе. Может когда-нибудь доберусь. — Леша услышал легкое причмокивание, и с удивлением осознал что сам его издал. Холод контролировал не только его голос, но и мимику.

— Расскажи про своих родителей. Они владеют магией?

Бало продолжал задавать личные вопросы, а голос продолжал отвечать. Наверное, стоило запоминать ответы, но сказалась усталость, и Леша погрузился в свои размышления. Сейчас, когда накал немного спал он начал сомневаться что заключать сделку с непонятным голосом-холодом-существом-за-руной, не оговорив условий, было не самой лучшей идеей. Но с этим он сейчас сделать ничего не мог. Если согласился на сделку, свое слово надо держать.

А вот поразмышлять над тем как он попал во всю эту ситуацию стоило. Сейчас, глядя трезвым, насколько это можно под действием парализующего отвара, взглядом на события этого вечера, Леша совершенно не мог понять, за каким чертом он потащился следом за преподавателем. Ну ладно еще до замка, но как только стало понятно что они идут в лес, стоило упереться и не идти на ночь глядя в незнакомое место с не особо знакомым человеком.

Но учитывая что в моменте такие мысли особенно сильно его не тревожили, Леша задумался, не влиял ли на него Бало с самого начала. Возможно, наводя ему то же самое чувство любопытства... От этого становилось противно. Надо срочно озаботиться средствами защиты, решил Леша.

Еще одна проблема заключалась в его поведении. Бало отметил что он подозрительно мало общается со сверстниками. Что в общем иронично, так как именно страх быть обнаруженным подталкивал Лешу держать дистанцию. Но и как общаться ближе, он тоже не понимал. Как узнать вещи, которые в местном обществе люди просто обязаны знать? Вот тот же корень Румы, истории про который вероятно все слышали, но нигде в книгах его упоминание не встречалось. Ну, теперь у него хотя бы небольшая предыстория была, спасибо рунной сущности. Леша решил остановиться на таком названии, а то в "голосе" и "холоде" слишком легко запутаться.

Размышления прервал стук в дверь. Бало нахмурился, а сущность шепнула "ну все, дальше сам" и замолчала. Леша попытался повернуть голову в сторону прохода, но не смог. Тело все еще плохо слушалось, хотя чувствительность постепенно возвращалась. Стук повторился, и Бало, поминая какого-то дрыхла себе под нос, вышел из поля зрения. Леше оставалось только прислушиваться.

Какое-то время стук продолжался, затем внизу раздались голоса. Правда разобрать слов не получилось, их что-то искажало. А еще через некоторое время в поле зрения вернулся Бало. Но лишь для того чтобы моментально быть оттесненным в сторону другой фигурой. Леша не сразу узнал стоящего перед ним человека. Перед Лешей стоял учитель Громм.

— Немедленно освободите моего ученика!

— Разве его кто-то держит силой, — всплеснул руками Бало, — он пошел за мной самовольно, никто его не заставлял. К тому же это дело безопасности академии. При всем моем уважении к вам, куратору школы абсолютной тьмы, вопросы безопасности находятся вне ваших компетенций.

— Я знаю твои фокусы! — Громм резко перешел на ты, — И если думаешь, что мне нечего вывалить на стол ректору, то ты сильно ошибаешься.

— Ты не посмеешь. — почти прошипел Бало.

— Донести на тебя этому бездарю? О, поверь, я и на больший позор готов пойти. Я. Сказал. Отпусти. Моего. Ученика.

Еще некоторое время эти двое стояли друг напротив друга, сверля друг друга взглядами. Краем глаза Леша заметил как тени пришли в движение. Комната наполнилась странным запахом, вызывающим приступы ужаса. Накал увеличивался, и когда Леша уже был уверен что сейчас эти двое физически вцепятся друг в друга, Бало опустил взгляд.

Громм молча стоял со скрещенными на груди руками, глядя как Бало готовил новый напиток. Закончив работу, тот поднес напиток к губам Леши. Противоядие и близко не было таким же вкусным, отвар Румы. Но мерзкий вкус быстро окупился, когда тело Леши вновь обрело подвижность. Он тут же попытался встать и еда не грохнулся на пол — конечности двигались, но удержать равновесие оказалось непросто. Выровнявшись, он инстинктивно ушел за спину Громму.

— Не так быстро. — голос Бало вновь стал спокойным, — этот студент слышал ряд вещей, которых не должен знать. И поскольку я полагаю что забвение не выход...

— Правильно полагаешь, — угрюмо буркнул Громм.

— ... я требую принесения клятвы о неразглашении нашего с ним разговора. Вопросы безопасности академии, осмелюсь напомнить. Уверен, даже ректор со мной согласится.

— Хорошо. Алексей, дай клятву.

Клясться в чем-то, особенно Бало, совершенно не хотелось. Но, похоже, выбора не было. Тот же вытащил откуда-то из-за пазухи серый кристалл и выставил перед Лешей. Пришлось покорно положить руку на кристалл и повторить слова клятвы, половина которой была не незнакомом Леше языке. Камень ярко сверкнул в конце, подтверждая клятву, и вновь быстро оказался под полами мантии Бало. А через минуту Леша и Громм уже оказались на свежем воздухе.

На лес опустилась ночь. Воздух был влажным и слегка гудел от мерного стрекотания кузнечиков. "Пойдем в замок" — кинул ему Громм, и молча устремился в лес. Леша взглянул в сторону камня с руной, но не смог разглядеть его в темноте. А потому, испытывая легкое чувство дежавю, устремился за Громмом.

Наставник без проблем шел по лесу, не испытывая никакого дискомфорта от сгустившегося мрака. Леше же, несмотря на весьма неплохое зрение, приходилось напрягаться, чтобы не потерять из вида фигуру старичка. Лишь когда он в третий раз споткнулся об корень, и едва удержался от того, чтобы не грохнуться об землю плашмя, до Громма дошла суть проблемы. Он подозвал Лешу к себе, и, приказав тому закрыть глаза, положил свои большие пальцы прямо на Лешины веки.

"Активируй источник," — негромко сказал учитель. Леша напрягся. Пусть он уже сегодня это делал, но сейчас, после всего что произошло, он не был уверен, что сможет повторить полноценное обращение. Однако стоило обратиться к воспоминанию о произошедшем в зале аспектов, как перед глазами встало другое, более свежее воспоминание. Руна, к которой он прикоснулся перед посещением башни Бало, холод от нее, и в следующий миг источник откликнулся даже сильнее чем раньше.

"Хорошо. Теперь подержи его чуть-чуть, мне надо настроиться," — слова Громма звучали так, будто Леша с головой окунулся в воду: вроде и громко, но не совсем четко. Поддержание источника оттягивало внимание от других чувств восприятия. Внутри что-то кольнуло и Леша почти что физически ощутил как что-то тянет его источник наверх. Он попытался ощупать это нечто, но едва не потерял контроль над источником, и вернул концентрацию в солнечное сплетение.

Тянущее ощущение усилилось, а затем к источнику присоединился канал, прокинутый Громмом, и по нему устремилась энергия. От неожиданности Леша... икнул. Хоть ему и говорили, что напрягать тело для творения магии бесполезно, а ощущения фактически лежали в другом измерении, мозг упорно продолжал пытаться свести свое восприятие к уже привычным понятиям и реакциям.

— Я закончил, — сказал Громм, отступая, — можешь открыть глаза.

— Хорошо. Что должно было произойти? Я не вижу разницы.

— Потому что ты отпустил источник. Активируй его снова. Только... — Леша не успел дослушать обрывок фразы и снова обратился к источнику. Слезы тут же брызнули из его глаз. — ... не слишком быстро. Этот ученик слишком тороплив.

Леша оставил без внимания странные переходы Громма между формами обращения. Все его внимания сейчас занимала картинка перед глазами. Сейчас он видел лес вокруг себя ничуть не хуже, чем днем. Не хуже, но все же по-другому. Это не было похоже на то, как он представлял себе ночное зрение. Никаких градаций серого, цвета прекрасно различались. Но при этом светлее вокруг не стало. Еще одна странность, которую его сознание не понимало, как трактовать.

— Как... как это возможно?

— Ученик имеет представление о том, как работает зрение?

— Ну... наши глаза усеяны маленькими точками, улавливающими частички света, и определяют их цвет. А еще, кажется, там происходит какой-то эффект с переворотом изображения. Учитель это хотел услышать? — Леша непроизвольно скопировал манеру Громма.

— Хм. Этот ученик знает больше чем можно было бы подумать. Понятно почему даже ненавистник им заинтересовался, — у Леши ушло некоторое время, чтобы осознать что Громм говорит про Бало, — в общем и целом все практически так. Раз свет может переносить информацию, это может делать и тьма. Заклинание, что этот учитель наложил на ученика, добавляет в глаз "точки", чувствительные к тьме. Аспекты совпадают, потому ученик может запитывать его своей энергией напрямую.

— Но... разве тьма — это не отсутствие света?

— И это мне говорит маг аспекта тьмы, — расхохотался Громм, возвращаясь к обращению напрямую, — не более, чем огонь — это отсутствие воды.

Явно довольный своей аллегорией, наставник вновь устремился в сторону замка. Леша следовал за ним, пытаясь уложить услышанное в своей голове. Но похоже, голова достигла своего предела на сегодня и окончательно перестала обрабатывать информацию. К тому же вскоре Леша обнаружил что поддерживать источник постоянно работающим, шагать и следить за окрестностями, избегая корней и веток — не такое простое сочетание, внимание постоянно размывалось.

Наконец, его страдания закончились, и они оказались на опушке леса перед самым замком. Леша с наслаждением отпустил источник, позволяя мраку поглотить все, кроме силуэта замка, в окнах которого горели редкие огни. "Полагаю ты сильно устал, но нам действительно надо обсудить что делать дальше, так что пошли внутрь, побеседуем наедине", — бросил Громм.

Оказавшись в классе, Леша сильно пожалел, что это не та комната, где проводил занятия Рискол. Сейчас он не отказался бы растянуться на паре-другой напольных подушек. Однако Громм приятно удивил его. Он взмахнул рукой, блеснула теневая татуировка — такая же, как на руке у самого Леши, и из ничего соткались два теневых стула. Эх, мне бы такой доступ, подумал Леша. Он присел, и вдруг осознал вопрос, который давно стоило задать. Не было сомнений, что голос вызвал Громма, ведь это он сказал что помощь идет. Но как это выглядело с обратной стороны?

— Как... как вы узнали что я в плену у Бало? Вы тоже слышали голос? А руна...

— Пусть ученик не боится. Этот учитель сохранит его тайну, — перебил его Громм.

— Какую тайну? Я не понимаю...

— Если ученик считает нужным притворяться, то пусть расслабится. Если же нет... то не место этого учителя рассказывать о таких вещах. Все нужное откроется в свой срок. Мы не будем больше говорить об этом.

От удивления Леша закашлялся. Впрочем, кашель быстро перешел в истерический смех. Этот мир был странным. Если он выбирал избегание, его пытались вывести на прямой разговор. А вот если он говорил прямо, то окружающие наоборот отвечали максимально иносказательно. Что же, по крайней мере последнее выглядело для него лучше. Громм между тем продолжил:

— Нам нужно обсудить твою дальнейшую учебу. Не думаю что после случившегося ты горишь желанием посещать лекции по теории энергии.

— Я бы конечно предпочел избежать дальнейших контактов с Бало... Но разве у меня есть выбор? Сомневаюсь, что ректор второй раз пойдет мне навстречу. Тем более, что по словам Бало, он и за этот то раз приказал преподавателям уделить мне особое внимание. Или это вранье? — Леша с надеждой посмотрел на Громма. Вдруг та новость была лишь поводом для заманивания?

— Нет, ректор действительно "отметил" тебя на собрании наставников. Тут Бало не соврал тебе. Но выбор у тебя есть, — Громм замолчал, громко хрустя костяшками пальцев.

— ...какой?

— А? А, да. Это будет интересный прецедент, ведь ты из школы льда, но... я готов стать твоим личным наставником.

— А чем это отличается от того кто вы мне сейчас?

— Я займусь составлением для тебя индивидуального плана. Тебе все еще придется посещать занятия Рискола, а позднее ряд занятий, специфичный для ледяных, но все остальное буду вести либо я либо хорошо знакомые мне преподаватели.

— Пока что я не вижу никаких минусов. В чем подвох?

— Чтобы ректор разрешил, тебя придется вписать как талантливого ученика. А значит помимо повышенного интереса который тебе и так обеспечен, ты получишь усложненную программу. И будь уверен, — Громм вдруг грозно нахмурил брови, — жалеть я тебя не стану. Пойдешь ко мне личным учеником и придется попотеть. Четырьмя днями в неделю не ограничится.

— Но какие-то выходные у меня все еще будут?

— День в неделю точно будет. Остальное будет зависеть от составления расписания, так что может меняться в течении года.

Леша попытался задуматься. Но сосредоточиться было слишком тяжело. В голове мелькнула странная мысль спросить у голоса что тот думает. В конце концов, тому от него что-то было нужно, вдруг решение Леши как-то повлияет на возможность эту просьбу выполнить. Но ни воспоминание о руне, ни попытка сосредоточиться на холодном ощущении в теле не дали ничего кроме быстро отреагировавшего источника.

Да и занимаясь этим, Леша понял что на самом деле ему просто хотелось свалить свой выбор на кого-то еще. Это был его выбор, и справедливости ради, он его уже сделал. Можно было спорить что у него не было выбора, но когда он доверился голосу и принял его предложение, он доверился и его помощи, которой оказался Громм. И сейчас проявлять недоверие и идти в другую сторону не имело никакого смысла. Сложные курсы наверняка окажутся даже интересней, а сессия... ну, до нее еще далеко.

Поэтому Леша поднял взгляд, и глядя Громму в глаза, произнес: "Этот ученик принимает ваше предложение, мастер". Довольная улыбка в ответ подсказала, что именно такого ответа собеседник и ждал. Учитель заговорил вслух сам с собой, начав называть необходимые для программы предметы, и, кажется, споря сам с собой. Но Леша уже его не слышал. Сделав последний за этот невероятно долгий день выбор, он расслабленно откинулся назад, и, так и сидя на теневом стуле, погрузился в блаженный сон.

Интерлюдия: Трио

Мориц.

Глаза слезились и нестерпимо чесались. Читать в таких количествах оказалось много даже для Морица. Прошло уже две недели с момента его попадания в академию Крул. Лучшее место для чародеев во всех семи мирах, академия занимала вершины трех соседних гор, и все свободное пространство между ними. Огромные здания, повисшие в пустоте, отрицая влияние гравитации, сами по себе могли бы считаться чудом света. Что уж говорить об их содержимом — здесь были и древние артефакты, и погодные аномалии, специально законсервированные и доставленные в академию для изучения учениками.

Короче говоря в академии было чем заняться. Но вместо этого Мориц упорно продолжал терроризировать библиотеку все новыми запросами на книги про потерю памяти. Все началось с того чудака, стоявшего следом за ним в очереди в зале аспектов. Тогда он не придал ему особого значения, решив что причина потери памяти заключается в незащищенном фазировании. Тем более, что про такие случаи он уже слышал. Это в Аракосе чародеев хватало, а вот в остальных шести мирах их количество не то чтобы зашкаливало. Древнее же заклинание, выбиравшее одаренных в маги работало... работало. Как-то. Но в точные принципы никто не лез, и иногда инциденты случались.

Однако стоило Морицу слегка освоиться в академии, как в мозгу появилось знакомое ощущение: что-то вроде чесотки. Он должен был убедиться, что решил загадку правильно. Найти заметки по происшествиям в зале аспектов оказалось несложно, но здесь Морица ждало глубокое разочарование: симптомы совершенно не соответствовали тому что он наблюдал у того парня. И вот вместо ожидаемого облегчения чесотка усилилась. Больше всего на свете Мориц не любил загадки, оставленные неразгаданными.

И вот он сидел здесь, в библиотеке. И нет бы еще читать что-то по своей школе. Так нет, в итоге большая часть книг была из категории книг школы сознания. А самое обидное было то, что чем больше Мориц сидел, тем больше понимал что не сможет разгадать эту проблему. Слишком мало информации. Выбрал бы еще тот парень бесконечность — и можно было бы подробнее расспросить его о симптомах. Но ведь нет, в зале ожидания прошедшие обряд после него только и говорили что о двух аколитах, что следом друг за другом добровольно выбрали тьму, даже не попробовав другие аспекты.

Мориц не выдержал, и, сорвав с глаз линзы, стал тереть глаза. Сделать линзы прилипающими к коже вышло только с помощью колдуна-пустотника. Вроде стихия та же, но у чародеев-воздушников так не получилось. Но теперь годами служившие ему линзы все равно придется заменять на что-то другое. А академии нет возможности заряжать их темной энергией. Да даже если бы и была, его источник уже стал пробивать первые каналы внутрь тела. Вопрос какого-то месяца - двух, и они дойдут до глаз. А там — заклинание все равно начнет конфликтовать с энергетическими каналами и в итоге перестанет работать.

Фактически, по мере своей жизни все маги постепенно превращались в ходячий артефакт, пронизанный сложными плетениями, разобраться в сути которых никто так до конца и не смог. И чем сложнее и больше становилась энергетическая структура, тем менее маг становился восприимчивым к прямым магическим воздействиям. Не так-то просто втиснуть энергетические каналы и уж тем более запитать их, в пространство, и так заполненное энергией.

Так что да, от линз все равно пришлось бы отказаться. В целом, со временем тело под действием магии скорректировало бы зрение само. Но ждать этого еще месяцы, а то и годы Мориц не собирался. Поэтому он решительно отложил книги в сторону и медленно, чтобы не споткнуться, двинулся в сторону чертога фазирования.

Насколько Мориц знал, ни одна из академий всех семи миров не допускала нахождения мага чужого аспекта на своей территории. Конечно, представители магического совета здесь были, куда без их непрерывного наблюдения. Но и они отбирались в соответствии с направлением обучения. Крул не был исключением, так что для того, чтобы воспользоваться услугами целителя, приходилось перемещаться в ближайший город: Аказил, что располагался у подножия горной гряды Крула.

Хорошо хоть с самим перемещением проблем не было: фазированием занимались именно маги школы общих чар. Той самой, к которой принадлежал и сам Мориц. Вот что стоило бы изучать вместо углубления в вопросы забвения, пробубнил он себе под нос. Но справедливости ради заниматься этим он тоже не особенно хотел. Стать проводником, по кругу выполняющим одни и те же заклинания — может для кого-то такая работа и была пределом мечтаний, но Мориц не питал иллюзий: ему надоело бы уже на второй день.

Для перемещения пришлось отстоять очередь. На вопросы перемещения студентов в Аказил был выделен отдельный чародей. Метки же фазирования в академии вовсе не было: чтобы случайный чародей не мог навестись на неё и заявиться в академию, когда ему взблагорассудится. Полные тоски глаза фазировщика, на мгновение вставшая перед глазами пелена хаоса, и в нос Морицу ударил запах помоев.

Натянув на голову капюшон, он опустил взгляд на мостовую и быстро двинулся к приемной целителя, стараясь не привлекать внимания. Конечно, местные привыкли к магам и большинство жителей слишком хорошо знали, что лезть к ним не надо. Но глазеть по сторонам, выдавая свою принадлежность к другой касте все равно было не самой лучшей идеей. Так что Морицу пришлось заложить несколько кругов по кривым улочкам, вспоминая дорогу до лекарни, куда их массово водили почти сразу после прибытия в Крул.

Непривычно слабое зрение не сильно помогало, а мостовая под ногами быстро перешла в коричневую, противно хлюпающую кашу под ногами, стоило чуть отойти от площади фазирования. К счастью, запах трав из лекарни сильно выделялся на фоне ароматов города, так что супер долго искать свою цель Морицу не пришлось.

Процедура прошла буднично: стоило объяснить цель прибытия, как целитель принялся за работу. Единственной удивительной деталью оказалось то, что целитель был мужчиной. Не то чтобы такого вообще никогда не происходило, но все же явление было достаточно редким. В большинстве своем, мужчины попадали либо в школы младшего, либо старшего ранга, в то время как женщины преимущественно оккупировали средний.

Буквально десять минут спустя целитель сообщил, что закончил работу и попросил его не напрягаться и не открывать глаза, пока он не вернется через полчаса чтобы проверить эффект. Он также напомнил про необходимость энергетической очистки, но Мориц потянулся к источнику, стоило ему услышать, что основная работа закончена. Остатки светлой энергии в теле от заклинания целителя могли отравить растущую энергосистему, так что теперь ему предстояло раз за разом зачерпывать энергию и толкать её в сторону глаз.

Источник все еще плохо слушался, так что на процедуру пришлось потратить изрядно времени, но когда Мориц закончил, целитель все еще не вернулся. Не рискуя нарушать предписаний, он продолжал лежать, заново прогоняя в голове прочитанное за сегодня, а заодно прислушиваясь к звукам города за окном. С улицы доносился гомон голосов, и Мориц не сразу понял, что два из них идут откуда-то из глубин лекарни.

— Совет обеспокоен. — сказал сиплый, низкий голос.

— Возможно совету стоило обеспокоится раньше? Принцип работы заклинания выбора одаренных остается загадкой уже не первый век. — голос собеседника был повыше и слегка дребезжал. А еще он показался Морицу знакомым.

— Не дерзи. Ты не в той позиции.

— Простите, господин.

— Загадкой... да, остается. Но раньше не происходило таких аномалий, как в этом наборе. Если заклинание рассеивается, мы должны об этом знать заранее.

— Повторюсь, что не зная принципа работы, я не могу с уверенностью что-либо утверждать. Но концентрация энергии в кристаллах в пределе нормы. Индукция хаоса повторяет структуру плетения. Стоит получить мнение специалистов по другим аспектам, но со стороны чар нет никаких признаков деградации заклинания.

— В таком случае мы должны исходить из самого худшего варианта.

Голоса замолчали. Мориц лежал не двигаясь, боясь выдать себя даже дыханием. Вряд-ли он должен был слышать этот разговор. Но у него всегда был чуткий слух. Естественная компенсация за проблемы со зрением. На словах ректора в первый день учебы он чуть не оглох от усиленных голосов выступавших. Узнавание пришло резко: вот где он слышал этот дребезжащий голос. Он принадлежал главному представителю магического совета в Круле. Но кто же тогда был его сиплый собеседник, к которому даже такая шишка обращался на "господин"? Между тем вновь раздался дребезжащий голос:

— Какой вариант вы подразумеваете под самым худшим, господин?

— Что кто-то смог повлиять на работу заклинания.

— Но зачем кому-то это может быть нужно?

— Например темным, пытающимся увеличить свои ряды. Или кровнякам, эти выродки вечно пытаются украсть наши секреты. Да те же аристократические семьи с удовольствием заполонят наши академии своими бастардами, дай им только волю.

— Но тогда... что совету нужно от меня? Интенсивность аномалии слишком размыта, если кто-то действительно смог повлиять на выбор, речь пойдет о сотнях потенциальных студентов в десятках академий.

— Всего тринадцать. И Янэ среди нех, Дрыхл ее побери! Но другие академии не твоя забота, ими займутся другие. Сделаем так: организуй беседы с каждым из учеников, кто попадает на нужный временной период.

— О чем с ними говорить, господин?

— Расспрашивай откуда они. Мы проверим истории каждого на соответствие. И отмечай любые странности в поведении. Я буду ждать докладов в течении трех дней. И вот еще, по поводу концентрации энергии...

Голоса перекрыл звук шагов целителя, и Мориц вздрогнул от неожиданности. Чуть раньше он был бы рад возможности открыть глаза, но сейчас предпочел бы полежать и послушать еще. Однако не слушаться целителя было бы подозрительно, поэтому он послушно открыл глаза. Мир вновь обрел детали, как когда на нем были линзы. Нет, даже лучше: теперь он без проблем мог рассмотреть как близкие, так и далекие предметы.

Оказавшись на улице, Мориц нерешительно замер. Соблазн попытаться дослушать остатки разговора был слишком велик, так что он не спеша обошел лечебницу по кругу, но так и не услышал знакомых голосов. Разочаровавшись, он поплелся обратно на площадь. Ноги двигались еле-еле, но в голове кружился целый ворох мыслей.

Он был уверен что знает, с кем связана аномалия. Но стоит ли говорить об этом людям из совета? Конечно, если они будут проверять всех учеников то рано или поздно сами выйдут на того чудака. Но это если предполагать, что академия Янэ даст им полную информацию, в чем Мориц сомневался. Темные конечно формально подчинялись совету, но на практике не особо любили следовать его указаниям.

Мориц и сам не питал к совету особой любви. Отец рассказывал ему много историй про совет, и большинство из них были не самыми приятными. Название названием, а фактическая структура была очень иерархичной и жесткой. Пусть сами разбираются, решил Мориц. Тот парень и так привлек к себе внимание, выбрав тьму.

Очнувшись от размышлений, Мориц обнаружил, что на автомате вернулся не просто в академию, но дошел обратно в библиотеку. С минуту он рассматривал свою груду книг по школе сознания, а затем сгреб ее в охапку и вывалил в ближайший сортировщик, который автоматически возвращал книги на их места. Чесотка в мозгу не пропала, но изменилась. Все это время он смотрел на ситуацию не под тем углом. Он сориентировался по указателям и быстро нашел нужную ему книгу: "Выдержка из наблюдений за заклинанием отбора одаренных".

Ноксандр.

Ноксу было скучно. Не привычно-скучно, в таком состоянии он пребывал большую часть времени. А действительно, активно, скучно. За окном моросил проливной дождь, наполняя воздух влагой и тоской. Алессир как всегда ушел в библиотеку, и Нокс пребывал в гордом одиночестве. То бишь валялся на кровати и пялился в потолок.

Выходные вообще давались Ноксу тяжело. В город их пока не выпускали, а на территории академии особо не было чем заняться. Собственно, практически все студенты разделились на два лагеря: тусовщиков, умудрявшихся выменивать у старшекурсников добытый в городе алкоголь, и книжных червей, что сидели и корпели над учебой. Ноксандр презирал обоих. Первых из принципа, вторых — потому что не очень их понимал.

Может сказывалось образование, но теория давалась ему без особых проблем. Конечно, к экзаменам придется и за книги засесть, но сейчас ему это не было особо интересно. Другое дело практика. Но до полноценного плетения заклинаний они пока так и не дошли. А пытаться делать такое самому — только закрепить ошибки.

От нечего делать, он стал раз за разом активировать источник. Полезная, но монотонная практика. Скука сначала отступила, а затем вернулась с новой силой. Эх, сейчас бы на лошади прокатиться, мелькнуло у него в голове. А следом в памяти всплыли образы его пегого серебристо-гнедого жеребца. Нокс невольно улыбнулся. Его самого удивляло насколько сильный прилив нежности в нем вызывало это четырехногое существо.

Но память не остановилась на одном образе. И Ноксу пришлось резко сесть на кровати, чтобы перестать думать о доме. Вспоминая о доме, он вспоминал и о родителях, и его начинало трясти от ярости. Нужно было срочно переключиться. Может пойти на прогулку с Лешей? Последнее время тот стал проявлять побольше инициативы в общении и Нокс постепенно понял, несмотря на все странности парня, тот чем-то ему нравится.

Парень помешан на контроле, но то же самое можно сказать и про Алеса. Зато под ним было нечто, чего Нокс не наблюдал у большинства людей в академии. Любопытство. И искреннее восхищение магией. Такое, какое сам Нокс испытывал только давно в детстве. Нет, его до сих пор впечатляла магия, и он был рад учиться в академии. Но вот так по-детски непосредственно восхищаться — нет, это ушло по мере того как он к ней привык. А вот Леша это не утратил. По крайней мере пока.

Но нет, пройтись не получится. Это у большинства студентов выходной. А вот Леша каким-то непонятным образом выбил себе индивидуальную программу от Громма. На мгновение Нокс ощутил легкий укол зависти: про возможность такого обучения в академии он до этого не слышал, а когда узнал оказалось поздно. Громм отказался брать кого-то еще. Других учителей по абсолютной тьме, готовых Нокса взять, в академии тоже не оказалось. Их в целом не очень много во всех семи мирах.

Но неприятное чувство быстро отступило. В конце концов Леша был всего лишь ледяным. Немного форы ему не помешает. Все равно творить серьезную магию у него не получится. Алес вот наоборот посмеивался над попытками Нокса выбить индивидуальное обучение. Но ему лишь бы больше времени за книгами проводить. Стоило подумать о соседе, как в стене открылся теневой проем и в комнату ворвалась стопка книг. Ну и сам Алес следом за ней.

— Я конечно понимаю, что тебя очень прет с того факта, что ты играючи обходишь правила библиотеки. Но тебе не кажется, что это уже перебор? В комнате скоро пройти негде будет.

— Ладно тебе, не начинай. Я же уношу их обратно.

— И тем не менее их количество продолжает расти. Выглядишь хреново кстати. Кожа даже бледнее чем обычно, а я не думал что такое возможно. И глаза совсем красные. Сделай передышку, человек не был создан для того чтобы столько читать.

— Веришь что человек был зачем-то создан? Поспорил бы с тобой, но, — Алес потряс стопкой книг, — сейчас я уже настроился на другое.

Нокс фыркнул и откинулся обратно на кровать. Сосед вроде есть, а даже поспорить не хочет. Не такого он ожидал от академии. Хотя и того, что он сам будет так сильно страдать от нехватки интересных дел и даже общения, он тоже не предполагал. Надо дожить до момента, когда их начнут выпускать в город. А там и дополнительные курсы и сборища по интересам начнут работу. Ноксандр снова потянулся к источнику.

— Кстати, я пока шел из библиотеки, встретил Лешу. Позвал его зайти к нам в гости через пару часов, как у него занятия закончатся. Надеюсь ты не против, — буднично сообщил Алес.

— Гхм... — от удивления Нокс потерял контроль, и сорвавшееся обращение выплеснуло тьму наружу из его тело, на несколько секунд полностью заблокировав все источники света в комнате.

— Если это была попытка помешать моему чтению, то стоит признать, вполне эффективно. — Алессир оторвался от книг и пошел заново зажигать факелы.

— Не замечал, что вы с Лешей много общаетесь. С чего бы звать его к нам?

— Я вообще ни с кем много не общаюсь. Но есть в нем что-то, — он неопределенно махнул рукой, — необычное. Мыслит он не совсем так, как остальные. Плюс тебе не помешает общение.

— Что? — Нокс чуть не задохнулся от возмущения, — то есть ты позвал его из-за меня? С чего бы такая забота?

— Ну, не только из-за тебя. Но я же чувствую как ты буквально кипишь от возмущения. Считай, что через это действие я улучшаю свою собственную жизнь.

— Не делай так больше, понял? Если мне что-то нужно, я сам это сделаю. Я и сам способен о себе позаботиться, слышишь?

— Уверен что говоришь со мной? Ладно, прости, не ожидал так сильно тебя задеть.

Алес молча вернулся к своим книгам, а Нокс к тренировкам с источником. Он все еще чувствовал как в груди бурлит гнев, но внезапная вспышка быстро отступала. Плохо что он так легко поддался эмоциям. Но извиняться не будет. Алес сам напросился.

Когда спустя несколько часов Алес вдруг ни говоря ни слова сорвался на выход из комнат, Нокс уже окончательно успокоился. Задним числом его больше всего бесило, как спокойно и отстраненно сосед себя вел даже в моменты конфликтов. Словно это происходило не с ним, а с кем-то еще. Это злило... и вызывало зависть. Нокс однозначно хотел бы уметь также.

Спустя пару минут проем вновь открылся и в комнату вошли Алес с Лешей. Вот как он узнал, что гость пришел? Не могло же это быть совпадением. Нокс перевел взгляд на Лешу. Тот осторожно осматривался по сторонам. После того, как Громм взял его под свою опеку, он стал вести себя поспокойнее. Но видимо сказывалось деревенское воспитание: в большинстве ситуаций тот все еще чувствовал себя не в своей тарелке.

— Присаживайся, я не кусаюсь, — сострил Нокс, принимая сидячее положение, и хлопнул рукой по краю кровати, — устал небось?

— Громм гонит по программе, как проклятый. Но это интересно. Бало кучу деталей пропускал в своих лекциях.

— Слышишь, Алес? Не только из книг можно быстро теорию черпать.

— А ты пробейся к Громму на личные занятия, а потом мне расскажешь откуда удобнее теорию удобнее узнавать. Кстати, Леш, что ты думаешь по поводу существования богов? А то Нокс вот сегодня дал понять, что считает, что люди были созданы с некоторой целью...

— Эй, ты вырываешь слова из контекста!

Беседа закрутилась. Алес наконец-то оторвался от книг, и они говорили, спорили и смеялись. Все таки академия может быть не так уж и плоха, подумал Нокс, и снова с головой погрузился в спор.

Существо-за-руной.

Сущность спала и видела сны, не осознавая этого. Столетия беспамятства сменились чередой ярких образов. Воспоминания, старые и новые, переплетались в них с виденьем. Так она делала их значимыми. Так она обретала смысл.

Контакт со странным юношей изменил так много, и в то же время так мало. Столетиями она не имела сознания. И столетиями, не замечая этого, продолжала смотреть. И собирать. Лица. Слова. Истории.

Она продолжала смотреть и сейчас, хоть количество точек обзора и уменьшилось катастрофически. По сравнению с началом. Когда у действий ещё был смысл. Когда еë сознание...

Сон сменился. Слишком много всего произошло. Слишком многое изменилось. А контакт израсходовал так много сил. Но она была рада. Рада что сумела помочь. Маленький колдун в беде. На допросе.

Полторы сотни лет назад такой же юноша умер на допросе. Светлые убили его. Без жалости. Без сожаления. Нет. Не такой же. Другой. Этот — особенный. Увидел. Установил контакт. Там, где многие пытались до него. Безуспешно.

Почему? Сущность не знала. В первые моменты контакта, ещё не осознав себя, она вообще не поняла, кто установил контакт. В нём было нечто... Чужое. Странное. Притягательное.

Она запомнила его. Он вернёт долг. Окажет услугу. Это важно, хоть она и не помнит в чем нужна помощь. Она вспомнит. Надо только вернуть... себя. Как тогда когда тьма была всем, а время ещё совсем молодым.

Сон сменился. Дети пляшут на поляне. Они играют в волшебников. Столетия назад? Или секунды. Нужно вспомнить. Вспомнить что? Время необратимо, но для неё оно не несёт никакого смысла. Столетия как мгновения, и секунды, длящиеся веками.

Как искать, если не знаешь что ищешь? Если не осознаешь сам факт поиска. Если... если жизнь продолжается без тебя. А тебе уготована лишь роль безмолвного наблюдателя. Нет. Не безмолвного. Голос... Когда-то у сущности был голос. И она применила его к тому юноше. Какому юноше?

Сон сменился. Три парня сидят в комнате и спорят. Их голоса охрипли, а лица покраснели, но они счастливы. Они молоды. Они живы. Лёша, говорит один из них.

И сущность вспоминает. Лёша, имя юноши. Так он отличается. У него есть имя. Но если имя есть у него, то... Есть ли имя у сущности? Как искать, если знаешь что ищешь? Имя... у сущности было имя. Когда-то давно, когда время ещё имело смысл, а у существования была цель.

Сущность не осознаёт этого, но она близко. Она вступила на путь обретения себя. На путь полного пробуждения. Если бы сущность могла, она бы довольно шевельнулась во сне. Когда-то давно у неë было имя. К ней обращались колдуны со всего мира, они звали еë, просили помощи и совета. Когда-то давно. Её звали Борвакс.

Глава 11: Практика

Бу! В этот раз Леша ожидал подначки со стороны Громма. Ожидал, но все равно оказался не готов: резкий звук заставил его вздрогнуть. Всего на долю мгновения нити, вытянувшиеся из его рук и корпуса, дрогнули в воображении. Но этого хватило, чтобы стенки нескольких из них стремительно истончились, а затем лопнули, выливая темное содержимое прямо в воздух перед ним. Еще миг, и противные белесые трещины побежали по уцелевшим нитям, устремившись обратно, к телу Алексея.

Резким усилием воли он оборвал нити, не позволяя срыву докатиться до энергетического каркаса. И вновь Леша невольно вздрогнул: отделившись от него, заклинание ярко пыхнуло бело-синим, перед тем как раствориться в воздухе. Температура в комнате при этом рывком уменьшилась на пару градусов.

— Твоя концентрация... оставляет желать лучшего. Но в этот раз хотя бы без обморожений — учишься на своих ошибках. — Леша не мог разобрать, чего в словах Громма больше, сладости удовлетворения или горечи разочарования. Но прогресс не мог не радовать, да и он всегда питал слабость к горьковато-сладким напиткам.

— Этот ученик обещает приложить все усилия, что оправдать ожидания учителя.

— Ой, бросай кидаться красивыми словами и начинай заново. Заодно напомни мне три самых важных характеристики мага.

"Концентрация", — произнес вслух Леша, вновь вычерчивая в воображении узор. В этом, как оказалось, и заключалась магия. Достаточно было представить в своем воображении выходящие наружу переплетающиеся линии. Вот только был один нюанс. А на самом деле даже не один.

Во-первых, представления надо было соединять с легким прикосновением к источнику. Эффект каждый раз продолжал поражать его до глубины души: линии из воображения становились четче, словно бы он и правда их видел. Или скорее ощущал их своим естеством, как бы накладывая воображением картинку поверх зрения. Правда, стоило чуть чуть ослабить концентрацию, и происходил срыв. Один раз он едва не потерял ноготь, настолько сильно обмерз его палец.

Во-вторых, как оказалось, не было никакого перечня готовых заклинаний. Точнее были, но толку в них не было никакого: в зависимости от внешнего магического фона, состояния заклинателя и окружавших его физических предметов, эффект одного и того же узора мог разительно отличаться. Нет, не до полной противоположности, но например внутри камня энергетические каналы старались сжаться и собраться в один комок, а например внутри воды наоборот могли самопроизвольно начать ветвиться. Это уж не говоря о том, что даже одно и то же заклинание в одних и тех же условиях можно было запитать энергией через разные входные каналы, радикально меняя порядок выполнения элементов и, как следствие, результат.

В-третьих... а ничего в третьих, первых двух пунктов и так с головой хватало. По сути магия представляла из себя смесь макраме, сборки конструктора из заранее заготовленных деталей, и... гидродинамики: необходимо было на ходу сплетать трехмерные каналы, со вшитыми в них логическими и активными элементами и при этом поддерживать в этом всем правильное течение энергии. Леше смутно казалось что он занимался чем-то отдаленно похожим в своем мире, но название этого занятия он никак вспомнить не мог.

Основных активных элементов к слову у ледяных оказалось всего два: первый при попадании в него темной энергии начинал охлаждать окружающее пространство, а второй позволял закачивать кинетическую энергию в лёд. То бишь попросту говоря, позволял кидаться сосульками, при условии, что они в окружающем пространстве были.

Мог ли он действовать на другие замороженные жидкости, Леша пока не выяснил, но например камни его посылы совершенно игнорировали. Что ужасно бесило Алексея: в конце концов, и то, и то твердое тело, в чем же принципиальная разница? А главное, Громм совершенно отказывался отвечать на подобные вопросы, отделываясь общим: камень и лед принадлежат разным стихиям. А тени у него не отсутствие света, ага.

Так что приходилось ждать, пока начнутся практические занятия с Рисколом. Вот уж кого он замучает всеми своими вопросами. К счастью, ждать окончания первого учебного месяца осталось всего пару дней. А там и выходы в город, и дополнительные курсы... В общем будет чем заняться. А еще надо быть готовым к новому контакту со снежинкой. Голосом. Существом-за-руной. Жаль что эта хрень так и не представилась, хоть имя было бы. Но нет, голос больше не появлялся. Однако от данного обещания это не освобождало.

"Сила", — продолжил Леша под выжидательным взглядом Громма, и начал заливать энергию из источника в ненасытный зев энергоканалов. "Воображение", закончил за него Громм, одним точным ударом в сердце заклинания обрушивая всю структуру. От отката, пришедшего не только в руки, но во все тело сразу, у Леши сперло дыхание. Кажется, он едва не покрылся коркой льда, как это было в зале аспектов. А Громм между тем невозмутимо начал вещать:

— Концентрация у тебя ниже среднего. Нет, не прям плохая, я видал немало учеников слабее тебя, хоть ты и первый такой, кого я взял на индивидуальное наставничество. А как развивать концентрацию?

— Сотворять заклинания, — через силу прохрипел Леша.

— Почти. Важно не только сотворять, но и учиться удерживать уже имеющиеся, перестраивать их на ходу под внешние условия. Старайся удерживать два не запитанных заклинания одновременно. Опытные маги таскают с собой более десятка заготовок, хоть это и расходует концентрацию: адаптировать такую болванку под обстоятельства намного проще чем плести с нуля. Я вот твой взгляд в темноте поддерживаю даже когда ты далеко от меня. Или думал он сам собой остается висеть в твоих глазах?

— Понял, учитель, — вообще-то Леша и впрямь думал, что заклинание висит в его голове само, и был удивлен таким подробностям. Правда, по-настоящему далеко он от Громма все-таки не уходил, да и заклинание постепенно работало все хуже, вытесняемое его собственным энергетическим каркасом.

— Сила... тут у тебя даже хуже чем с концентрацией. Не знаю где ты жил до школы, и как аспекты вообще тебя почувствовали, но ты можно сказать антирекордсмен в плане силы источника. И время отклика и мощность наполнения просто ужасные. К счастью, этот параметр хоть и важен, но беспокоится о его росте не особенно стоит: с годами ты и сам усилишься, просто за счет использования источника. Он начнет быстрее откликаться, твоя энергосистема начнет запасать больше энергии. Так что тут мы с тобой ничего не сделаем.

— Значит мне остается брать воображением?

— Именно! Хоть ты сейчас абсолютно не используешь его, я знаю, что оно у тебя есть. И это характеристика, которую, вероятно, вовсе невозможно улучшить. Она — твое главное преимущество, используй её.

— Но как? Разве того что я придумываю заклинание на ходу, недостаточно?

— Смотри.

Громм не стал поднимать руки вперед, но из его тела вытянулись незримые, но осязаемые нити. У школы абсолютной тьмы, к слову, было не два, а аж семь активных элементов, хотя все их Леша пока не запомнил. Заклинание вытянулось перед ним огромной сетью, с переливами, разветвителями, и кучей активных элементов, и через все из них как будто лилась темная энергия. Только вот эффект от такого огромного заклинания был несоразмеримо маленьким: перед Громмом всего-навсего завис темный шарик, размером с теннисный мяч, слабо поглощавший комнатный свет.

"Видишь суть моего заклинания? Сломай его!" Громм нарочно облегчал ему задачу, раздвигая каналы своего заклинания там, куда Леша вел свой щуп для удара. Но это не помогало: и три удара спустя, несмотря на свежие пробои, заклинание не срывалось и не прекращало свою работу. Леша не понимал, как оно работает. Наконец наставник сжалился и отбросил ненужные нити, оставив лишь необходимый для работы заклинания каркас.

— Обманные элементы, и дублирующие каналы. Так ты победишь даже противника, превосходящего тебя в концентрации, способного ударить прямо по твоему заклинанию, несмотря на его плотность.

— А как справиться с силой? Прямые противостояния вы уже показывали, мне не понравилось.

— Сотвори теперь ты что-нибудь не очень сложное, и напитай по максимуму, а я покажу.

Леша повиновался, и забил несложную структуру темной энергией из источника до отказа. Когда ему стало казаться, что его каналы вот-вот лопнут, и он получит очередной болезненный срыв, Громм подвел ближе свое заклинание. Но прежде чем их потоки энергии соприкоснулись, уровень энергии в его системе резко упал. Леша попытался надавить сильнее, но ситуация только ухудшилась. Не веря своим глазам, он наблюдал как его тьма утекала в сети Громма, запитывая его заклинание.

— Но как? Они ведь даже не связаны?

— Это тебе так кажется. Канала между ними и правда нет, но он и не нужен. Такой трюк мы подробно разберем чуть позже, но иногда энергию можно пробрасывать на короткие расстояния без каналов. Что-то вроде урезанного фазирования.

— Ого! ...учитель, но ведь такой трюк прокатит только с другими темными, верно? Не стоит пытаться красть энергию волшебников или чародеев?

— Верно, всегда отличай, колдун ли перед тобой, или маг другого аспекта. Но и с теми ребятами можно проворачивать подобный фокус, только наоборот: поверь, им не понравится тьма в их энергосистеме.

Леша запоздало оборвал заклинание: структура Громма уже успела существенно опустошить его запасы, и в теле началось легкое покалывание. Кто бы подумал, что за такое малое время организм успеет привыкнуть к магической энергии, текущей прямо внутри плоти. Отчасти тут конечно играла роль интенсивность занятий с Громмом. Про низкий запас силы тот твердил ему уже не в первый раз, а так как наращивать его помогало только повторение обращений к источнику, даже теоретические занятие быстро скатывались в практическую область. А уж занятий с ним из-за индивидуального плана у Леши хватало.

Честно говоря, от такой нагрузки голова шла кругом. Иногда он откровенно завидовал днями валявшемуся на кровати Ноксу, и Алесу, который, кажется, уже половину библиотеки успел перечитать. Не то чтобы сам Алексей пренебрегал чтением, но времени на это оставалось откровенно мало. Конечно, он не жаловался. Возможность оказаться в другом мире, учить магию, да еще и быть на особой позиции — ото всего этого захватывало дух. Ну, в моменты, когда он выныривал из рутины.

Не заставляй он себя общаться с абсолютниками, так и вовсе сошел бы с ума. А вот с одногруппниками общение как-то не сложилось. Да они и одногруппниками его теперь были почти что на бумаге, все таки большая часть занятий у них теперь шла отдельно. Из них всех Леша теперь пересекался разве что с Норном, но откровенно праздный стиль жизнь соседа Леше претил.

— Со следующего месяца у тебя появится несколько новых преподавателей. Пришлось знатно потрясти старыми контактами и долгами, но смог выбить для тебя парочку укороченных курсов. В том числе по ледяной специализации. И эксперта по силовой прокачке нашел. Глядишь после десятка процедур перестанешь быть таким задохликом.

— То есть свободного времени станет еще меньше?

— Ты мне не возмущайся, сам знал на что подписывался. Сделаем подход фигур и хватит с тебя на сегодня. И ухмылку с лица сотри, не по доброте душевной тебя пораньше отпускаю, ректор хотел с тобой переговорить с глазу на глаз.

Фигурами Громм называл практику по активации источника из самых разных поз. Несмотря на то что Леша перестал сознательно принимать специальную позу для обращения, сознание все равно пыталось заякориться, создать какой-то ритуал для творения магии. Приходилось бороться с этим эффектом, поддерживая напряженными самые разные группы мышц параллельно с обращением.

В этот раз старик обошелся без провокаций, но и без того было тяжко — среди фигур было и стояние на колене и березка и другие изощренные позы, дававшие неплохую статическую нагрузку на мышцы. А поддашься дрожи или сорвешь обращение — и наставник потребует начать всю композицию сначала.

Наконец Громм сжалился, и отправил Лешу на встречу. Возможности ополоснуться в замке не было, но и идти на встречу с ректором разгоряченным и откровенно потным Алексей не хотел. Пришлось прибегнуть к недавно открытому способу. Слегка выпустив из себя энерго-нити, он рывком охладил свою одежду. И так утомленный непрерывными занятиями, Леша слишком поздно понял что перестарался — источник скрутило от перегрузки, и по энергоканалам спазм моментально передался по всему телу. Леша едва успел прислониться к стене, когда в глазах потемнело. А содержимое желудка осталось внутри организма исключительно каким-то чудом.

Отдышавшись, Леша критически себя осмотрел и пришел к выводу что процедура может того и не стоила, но ожидаемый эффект принесла. Естественно, стирать одежду все равно придется, но по крайней мере столь ужасно он уже не выглядел. Вот паровикам повезло, мелькнула в голове шальная мысль. Те небось вообще прямо на себе одежду и постирать и погладить могут одновременно. Но со своими светлыми коллегами по стихии Леша не сталкивался, и потому проверить гипотезу в ближайшее время не представлялось возможным.

Перед уже знакомыми черными орнаментными дверьми Леша на мгновение замер. Мыслей о том, что от него могло потребоваться ректору, не было и в помине. Он ожидал вызова сразу после инцидента с Бало, это да. Но тогда ничего не произошло и постепенно он успокоился. Может в этом и была задумка ректора, подловить его задним числом? Но нет, тогда Громм наверняка предупредил бы его о чем-то подобном. Но наставник никаких комментариев не дал, видимо и сам не знал о причинах.

Но смысла стоять у дверей не было никакого, он и так задержался, поэтому Леша подошел к двери и решительно постучал. Не услышав ответа, он постучал вновь. И лишь на третий раз вместо стука хлопнул себя по лбу: про звукоизоляцию то он совсем забыл. Пришлось уподобиться Рисколу, и приоткрыв дверь до узкой щели, просунуть внутрь голову.

— Заходите заходите, Алексей, — произнес Валкори, не поднимая голову, — я сейчас закончу.

— А...

— Сейчас все обсудим. Проходите, присаживайтесь. Можете вот чаю себе налить.

Ректор все также, не поднимая головы, одной рукой подвинул ему поднос с сервизом. Второй рукой он копался в лежавших на столе бумагах. Предложение выпить чая никаких позитивных ассоциаций не вызвало. Нет, Леша был уверен, что в этот раз сумел бы отличить настой Румы на вкус, да и вероятность того что Валкори повторит выкидоны Бало казалась ему маленькой, но... Нет, лучше уж отказаться!

Хозяин кабинета продолжал возиться с документами, и Лешу начали одолевать сомнения, не сознательно ли тот его маринует. Чтобы хоть как-то отвлечься, он стал осматривать кабинет. В прошлый раз он не особенно успел уделить этому внимание, но сейчас с превеликим удовольствием изучал обитые темными бархатными полотнами стены. Не шкуры, и на том спасибо.

Полотна в большинстве своем схематично изображали какие-то баталии древности. Однако взгляд сам собой зацепился за изображение без боевых действий: на нем многочисленные толпы возносили почести усевшемуся на костяном троне властному исполину. Странное ощущение узнавания крутилось где-то на краю сознания, безмерно раздражая Лешу.

— Впечатляющие полотна, не так ли? Начал собирать эту коллекцию после своего первого визита на архипелаг.

— И впрямь очень красиво, господин Валкори! А чему посвящена вот эта композиция? — Леша слегка подался вперед и указал на полотно висевшее за правым плечом ректора.

— Какое? — глава академии неловко повернулся, — А, это как раз одно из первых в моей коллекции. Восславление вулканического бога после предотвращения крупного извержения. Там до сих пор остались крупные руины храма. Как же называлось это место?..

— Не Джаканос, случайно? — словно во сне услышал Леша свой голос.

— Точно! Интересуетесь историей Пратора? Или историей в целом? — с интересом посмотрел на него ректор.

Сердце Леши пропустило удар.