Магазин в переулке

Магазин в переулке

Анна Гринина

Магазин в переулке

Роман

Глава 1

Теплый ветер сменился холодным. Он взметнул ворох опавших листьев, пробрался под пальто, от его дуновения не спасала даже теплая одежда. На руку упали снежинки и растаяли, как только коснулись кожи. В воздухе чувствовалось что-то еще помимо надвигающегося холода. Бешеный вихрь закружил листья в воронке. Он стремительно разрастался. Бежать! Скорее покинуть это место! Но ноги словно приросли к земле. Опасность не пугала, а завораживала. И когда в вихре возник образ мужчины, сердце сковали страх и подчинение.

- Демиан! Он уже близко,- раздался громкий шепот, перерастающий в визг. Листья разлетелись, превратившись в летучих мышей.

Грейс закричала и открыла глаза. Спросонья она не сразу поняла, что на тумбочке надрывно звенел телефон.

- Ты где?- зашипели в трубку.- Мистер Сандерс уже спросил про тебя.

- Ох, черт!,- простонала Грейс,окончательно проснувшись.

- У тебя полчаса, подруга,- предупредили ее.

- Я мигом,- пообещала Грейс и стала собираться.

Наспех оделась, вызвала такси. Полчаса, разве она успеет? А надо бы. И как ее угораздило проспать? Все это вечеринка у Лили, куда она имела неосторожность явиться. Грейс выбежала на улицу, на ходу застегивая пуговицы нового пальто, села в такси и поехала в центр Лондона. По дороге в голове уже прокручивался диалог с директором компании. Горло сжал спазм. На дороге затор, как она и предвидела. Точно опоздает, и тогда - прощай, работа. Оставалась надежда на Лили: сумела ли она убедить мистера Сандерса в уважительной причине?

Грейс потерла запотевшее стекло и посмотрела в окно. Над городом вновь сгустились тучи, пойдет снег. Двадцать второе... Какое сегодня число? Грейс точно помнила, что скоро Рождество. Но число напрочь выскочило из головы. Боже, чем вообще забита ее голова? Хорошая встряска не помешала бы. "Да, в виде выговора",- усмехнулась она про себя. Конечно же, ехала Грейс сорок минут. Расплатившись с таксистом, побежала к высокому зданию и чуть не растянулась на подтаявшем снеге. Чертыхнулась, подняла упавшую папку, взбежала по лестнице и столкнулась с выходящими. Извинилась и вбежала в холл. У лифта Грейс остановилась, чтобы успокоиться. Двери открылись и вышли мистер Сандерс с заместителем. Они выглядели веселыми и что-то обсуждали.

- Доброе утро, мистер Сандерс,- пробормотала девушка.

- Мисс Ортон, вам повезло, что я ухожу. Оставите у секретаря отчет, почему вас не было на рабочем месте.

Грейс хотела что-то сказать в свое оправдание, но мистер Сандерс был уже за стеклянной дверью. Девушка вздохнула и вошла в лифт. Вышла на десятом этаже, прошла в офис. Лили встретила ее недобрым взглядом.

- Не надо так смотреть, Лили. Да, я кругом виновата.

Грейс повесила пальто на вешалку, прошла за свой стол и включила компьютер.

- Ты так спокойна, как удав!- возмутилась подруга.- Я, между прочим, отдуваюсь тут за двоих. Могла бы и поблагодарить,- сказала она уже громче, чтобы слышали остальные работники.

- Спасибо.

Лили все еще негодовала. Пальцы быстро набирали текст на клавиатуре.

- Я устала тебя выгораживать. То ты забываешь дома документы. То подбираешь на улице щенка и везешь к ветеринару. То...

- Не надо перечислять. Я все помню,- остановила ее девушка.

- Ты хоть в зеркало на себя смотрела?- смилостивилась Лили.

- Не успела,- призналась Грейс.

- То-то и оно. Краше в гроб кладут.

Грейс не выдержала и достала пудреницу из стола. Из зеркала на нее смотрело лицо с синяками под глазами. Волосы были взлохмачены и топорщились в разные стороны. И это чудовище увидел главный? Как он вообще узнал работницу? Пока Грейс приводила себя в порядок, Лили читала ей нотации. Девушка была незлобливой, но уж очень любила поучать остальных. То ли в силу своего характера, то ли следуя всеобщему убеждению, что все полные - исключительно добрые и заботливые.

Эту истину Лили доносила до остальных, оправдываясь за лишнее съеденное пирожное или булочку. Пробуя очередную диету, в душе Лили завидовала тем, кто не набирал лишние килограммы. И Грейс была счастлива, что не относилась к худышкам, как ее сотрудницы с модельными параметрами. Она обладала совершенно заурядной внешностью: карие глаза, каштановые волосы, которые часто собирались в хвост. Невысокая, не яркая, тем не менее, сумела привлечь внимание успешного молодого врача. Лили шутила по этому поводу: к ее берегу прибило золото.

- Сама не понимаю, что он во мне нашел,- пожимала плечами Грейс и виновато улыбалась.

- Вот это ты зря,- возражала ей подруга.- Ты добрая, милая, отзывчивая.

- Милая... И ни разу не сказала - красивая. Вот и думаю: что его привлекло? Сам красавец, из хорошей семьи, кардиолог. А я - серая мышь.

- Такие, как твой Джеймс, с красавицами встречаются, а на мышах женятся.

Тогда Грейс отреагировала на ее слова не очень хорошо. Как-то вся сжалась, опустила голову и помрачнела. Лили поняла, что сморозила глупость. Ведь всем в офисе было известно, что Грейс влюблена. Она встречалась с молодым человеком около года и вскоре на ее пальчике появилось заветное колечко. Девушка была счастлива и готовилась к свадьбе.

- Ты все время витаешь где-то в облаках,- пыталась образумить ее Лили.- Опаздываешь, на работе рассеянна. Так ведь и уволить могут.

- Я стараюсь, Лили. Но что поделать, если это не мое? К тому же, я скоро выхожу замуж.

- Ну, замуж ты еще не вышла. А что до работы... Знаю, как ты любишь рисовать. Но ведь ты не знаменита и нигде не выставляешься.

- Пока не выставляюсь,- мечтательно сказала Грейс.- Я уверена, все еще впереди.

- Конечно, мечтать не вредно,- усмехнулась Лили.- Да только на открытие выставки нужны большие деньги. А богатство с неба не упадет. Да, кстати, почему ты сегодня опоздала?

- Я же предупреждала, что не люблю шумные вечеринки,- ответила Грейс.- Да и пить не умею. Те два бокала шампанских были лишними.

Лили фыркнула.

- А еще спрашиваешь, что мистер доктор в тебе нашел? Ты же идеал! Вы подходите друг другу, как пара перчаток.

- Плохое сравнение,- улыбнулась Грейс.

В окно стукнула ветка. Грей вздрогнула от неожиданности, когда услышала карканье вороны. Мысленно она вернулась к своему сну. Лучшим решением было углубиться в работу. Но имя, услышанное во сне, не выходило из головы. "Демиан. Он уже близко". Грейс постаралась не думать ни о хорошем, ни о плохом. Ее сотрудницы над чем-то смеялись, но девушка их не слушала. Дел накопилось много, все из-за приближающегося Рождества. К тому же - конец года. В глазах уже рябило от букв и цифр. Лили пришлось дважды ее окликнуть.

- Может, выпьешь чаю?- спросила она.- Я пирог принесла, яблочный.

- Нет, некогда мне,- отмахнулась Грейс.- Дел невпроворот, а еще мистер Сандерс отчет просил.

- И что писать будешь?

- Скажу как есть: проспала.

- Ну уж нет,- Лили покачала головой.- Скажешь, что будильник не сработал. Я не хочу на праздниках застрять на работе. И мы же, все-таки, подруги.

- Конечно, Лили, даже не сомневайся,- Грейс улыбнулась.

- Тогда схожу за чаем. А ты не скучай.

Но скучать было некогда. Правда, мысли о Джеймсе не оставляли ее. За все это время он ни разу не позвонил. Не то, чтобы Грейс беспокоилась. У Джеймса сегодня была очередная смена. Но мог бы прислать короткое сообщение. И если он не позвонит, придется сделать это самой. Будет ли ее порыв выглядеть как навязчивость? Мама часто говорила ей, что у девушки должна быть гордость. И не стоит каждую минуту думать о женихе. Пусть даже это такой великолепный мужчина, как Джеймс. К слову, родители не были от него в восторге. А младший брат Томас считал его занудой и снобом.

- Видела бы ты, с каким видом он расправлял салфетку, как аристократ из XVII века,- подтрунивал он над сестрой.- Уверена, что будешь счастлива с таким?

- Что плохого в том если мужчина галантен и аккуратен? Не забывай, он врач,- Грейс щелкнула брата по носу.

- Он же сухарь. Не посмеется лишний раз. И шуток не понимает.

- Надеюсь, ты не оскорбил его? А то с тебя станется,- нахмурилась Грейс.

- Не волнуйся, твой драгоценный жених не пострадал. Но мне правда, жаль тебя. Одни его родители чего стоят.

- Не надо, Томас. Я очень счастлива. Мы с Джеймсом скоро поженимся и я хочу, чтобы вы подружились. Он твой будущий родственник.

- Родственник,- Томас достал из вазы розу и протянул сестре.- Пусть я не столь галантен, как твой доктор. Но искренне желаю тебе счастья, сестренка.

Грейс улыбнулась и обняла брата, он беспокоился за нее. Тут еще и отец добавил масла в огонь. Сказал, что двадцать три еще не тот возраст, когда стоит бежать под венец с первым встречным. Грейс уверяла, что достаточно хорошо знает Джеймса и с радостью станет его женой.

И если дома ее уговаривали подумать, то в Лондоне все восхищались женихом. Они с Грейс познакомились в офисе, когда Джеймс заказывал оборудование для клиники. Девушка помнила тот день. От взгляда незнакомца ее обдало жаром. Она поправила выбившуюся прядь, думая, что посетитель придирчиво оглядывает персонал. Молодой мужчина оказался доктором. Сделал ей комплимент и пригласил в кафе. С того памятного вечера все и началось. Прогулки в парке, букеты, рестораны, театр, выставки. Грейс чувствовала себя самой счастливой в мире. Они много говорили о будущем, мечтали о большой и дружной семье. Вернее, это Грейс мечтала, а Джеймс соглашался. Девушке казалось, что он во всем поддерживает ее.

Лили вернулась и поставила на стол чашки с ароматным напитком. Водрузив на середину стола пирог, принялась разрезать его.

- Мне маленький кусочек,- сказала Грейс.

- Что, аппетита нет?- Лили положила на тарелку большой кусок.- Зря, пирог изумительный.

Грейс пила чай, но к выпечке не притронулась. Она поглядывала на телефон, ожидая, когда высветится заветный номер. Но телефон молчал.

- Долго гипнотизировать будешь мобильник? Он не встанет и не пойдет.

- Джеймс не позвонил,- уныло сказала Грейс.

- Набери сама,- отозвалась Лили, смахивая крошки с юбки.- Занят, наверное.

Будто в подтверждение ее слов экран вспыхнул - пришло сообщение. Грейс обрадовалась и открыла его. С лица медленно сползла улыбка.

- Что там?- кивнула Лили.

- Остается в клинике. Сказал, чтобы не беспокоилась и ехала домой.

- Вот видишь,- просияла Лили.- Он занят. А ты напридумывала чего-то.

Грейс вздохнула. Она хотела встретиться с Джеймсом сегодня, так как три дня не виделись. Что бы на это сказала мама? "Если захочет - найдет время"? Не хотелось думать о Джеймсе плохо, но и сегодня она будет одна. Настроение испортилось окончательно. Лили напевала веселую песенку и взбивала блондинистые кудри.

- Поедешь домой одна?- девушка набросила на шею серебристую мишуру.

- Да,- сказала Грейс.- Пройдусь немного. Думала купить подарки родителям. Мы с Джорджем хотели съездить к ним на Рождество.

- Неплохая идея. Как раз отвлечешься,- согласилась подруга.

Мысль о подарках посетила Грейс внезапно. Казалось, она разбавила осадок из неприятностей. День уже не выглядел таким скверным. К шести часам документы были разобраны, объяснительная написана и оставлена секретарю. Лили пожелала составить Грейс компанию. Девушки покинули офис и направились в сторону магазинов. Снег кое-где остался, но в основном, растаял и оставил грязное месиво.

- Терпеть не могу слякоть,- поморщилась Грейс.- Люблю снежные зимы в маленьких городах. Когда улицы походят на изображения старинных открыток. Вот где настоящее Рождество!

- Понимаю,- Лили обходила лужи.- Но поверь, в большом городе как Лондон, есть своя прелесть. Например, огромные торговые центры. Никогда не знаешь, что тебя ждет там. Быть может, невероятно удачная покупка. Или неожиданная встреча. А может, приятное знакомство.

Грейс улыбнулась. В Лондоне у нее было совсем мало друзей, не считая сотрудников компании. Потому шанс встретить знакомых сводился к нулю. Девушки шли мимо украшенных витрин. Над городом сгустились сумерки. Зажглись фонари. Вывески магазинов и кафе мигали разноцветными огоньками. Лили и Грейс приближались к торговому центру.

- Зайдем, выберем подарки родным,- говорила Лили.- А потом посидим в кафе. Здесь подают чудесный латте.

Лили была в своем репертуаре. Разумеется, к кофе подадут пирог или пиццу. Хотя девушка чувствовала, что голодна и от ужина не отказалась бы. Грейс не любила ходить по магазинам. Но чтобы найти что-то оригинальное, пришлось потрудиться и обойти несколько магазинов. Лили задержалась у витрины одного бутика.

- Какое красивое платье,- с горечью в голосе произнесла она.- Но как и ожидалось, маленькое. Грейс, пойдем, одно расстройство.

Но казалось, Грейс ее не слышала. Она смотрела не на платье, а на покупателей. Глаза будто остекленели. Лили пригляделась и схватила подругу за руку.

- Это ведь он, я не ошиблась?

Грейс молчала, но Лили и сама узнала в мужчине Джеймса. Он мило улыбался высокой блондинке и держал в руках ее шубку. А девица крутилась перед ним и показывала яркое красное платье.

- На лицо - гарпия еще та. Но фигура у нее великолепная,- заключила Лили.

Грейс вспыхнула.

- Ну прости, говорю, как вижу,- Лили развела руками.

Девушка в магазине что-то спросила, мужчина ответил и она рассмеялась, откинув голову назад и тряхнув кудрями. А Джеймс ее поцеловал. Грейс побледнела и сделала шаг назад.

- Он ее поцеловал,- пролепетала она.

- Может, это просто его знакомая,- Лили чувствовала себя виноватой. Будь неладно это платье!

- Знакомых так не целуют,- бесцветным голосом произнесла Грейс.

- Пойдем отсюда,- Лили хотела увести подругу подальше.

- Нет, я хочу посмотреть, что будет дальше,- Грейс не сдвинулась с места.

Она достала из сумки телефон и набрала номер Джеймса. Мужчина в магазине вытащил мобильный и стал серьезным. Он не ответил на звонок, а стал быстро печатать. Через минуту на телефоне высветилось:" Извини, дорогая, не могу говорить".

- Конечно, черт возьми, говорить ты не в состоянии,- злилась обманутая невеста.- Ведь под боком - красотка в красном! Блондинка с ногами от ушей!

Лили понимала, что может стать свидетелем скандала и попыталась уговорить Грейс образумиться. Но тут девица вышла из примерочной. Новое платье осталось на ней. Джеймс помог ей надеть шубку. Красавица улыбнулась и одарила мужчину взглядом, полным признательности. Джеймс пошел к кассе, а девице подали три подарочных пакета.

- Вот же гад,- пробормотала ошарашенная Лили.- А что подарил тебе?

- Это уже не важно,- ответила Грейс.

Она отошла от витрины и отвернулась, чтобы не встретиться с женихом. Послышался нежный голосок, Джеймса назвали "Милым". Грейс точно знала, что это он. Милый... Так он был записан в ее телефоне.

- Прости,- к ней подошла Лили.- Я не знала, что так получится. Чувствую себя виноватой.

- Ты не виновата,- Грейс подняла на нее глаза.- Это я - наивная дура. Ты была права: никогда не знаешь, кого можно встретить в торговом центре. Пойдем, выпьем кофе и объедимся пирожными.

На третьем этаже девушки заняли столик. Грейс была подавлена. Этот день не принес ничего хорошего. И все началось с того сна. По спине пробежал холодок.

- Ты чего?- покосилась на нее Лили.

- Сон неприятный вспомнила.

- Говорят, нужно перевернуть подушку или рассказать сон воде, тогда есть надежда, что не сбудется. А что ты видела?

Грейс пила кофе и не чувствовала вкуса.

- Во сне было очень холодно. Помню опавшие листья. Они закружились и разлетелись. Листья были похожи на летучих мышей.

- Жуть какая,- вздрогнула собеседница.

- А еще шепот... О каком-то Демиане.

- Похоже на "демона",- заключила блондинка.- Нет, я думаю, это сон о твоих переживаниях. Посуди сама, день был тяжелым.

Грейс все понимала. Она долго отрицала очевидное: Джеймс ее не любил. Она была ему удобна. Этакий запасной вариант. Родители пытались открыть ей глаза, но упертость не позволяла признать их правоту.

- Знаешь, эти твои слова... Такие, как Джеймс, любят ярких. А я - серая мышь. Но Лили, скажи, зачем он так долго притворялся? Ты видела, как он улыбался той девице? Никогда от Джеймса я не получала такой улыбки. А еще он соврал, что на работе. Раньше никогда не лгал. Лили, что мне делать?

Все это было так неприятно. Но подруга боялась вмешиваться.

- Как бы поступила ты?

- Не знаю,- честно сказала Лили.- Наверное, вернула бы кольцо. Все лучше, чем жить во лжи.

Грейс ковыряла ложкой кусок торта. Крем перемешался с шоколадом.

- Мне жаль,- сказала Грейс.- Жаль, что поверила в его чувства. Я ведь люблю Джеймса. Но так больно осознавать, что тебя предали. Променяли на пустышку в красивой обертке. Хуже всего, что подорвано доверие. Это Рождество будет самым печальным в моей жизни.

Лили не оправдывала Джеймса. Она переживала за обманутую Грейс и пыталась ее приободрить, хоть это плохо получалось. Когда девушки спускались вниз, Грейс бросила грустный взгляд на магазин часов.

- Хотела подарить Джеймсу механические часы. Были одни на примете...

- Часы дарить нельзя, это к разлуке,- с умным видом заявила Лили.

- Какая теперь разница? Мы и так расстанемся.

- Значит, ты все решила?

Грейс не ответила. Все будет зависеть от того, что скажет Джеймс. Лили попрощалась с подругой на остановке и поехала домой. А Грейс снова осталась одна. По улице шли люди. Многие выглядели веселыми, смеялись. От этого на душе было еще тоскливее и одиночество ощущалось сильнее. С неба вновь посыпались снежинки. Они искрились в свете фонарей. Девушка прижала к себе пакеты с подарками. * * * * * Дома Грейс положила покупки на кресло и переоделась. Она купила два свитера для отца и брата, а маме - чудесное платье. Рука потянулась за телефоном в надежде, что кто-то звонил. Но оказалось, о ней даже не вспомнили. Стало так тоскливо. Пальцы набрали знакомый номер.

- Грейс,- послышалось в трубке.- Как твои дела? Все хорошо?

- Да, мама...

- У тебя странный голос. Что-то случилось?

Грейс взяла себя в руки. Не хватало еще расплакаться.

- Я купила вам подарки,- сказала она, садясь на диван.

- Мы тоже купили для вас с Джеймсом подарки.

- О, не стоило тратиться, мам,- Грейс держала в руках фотографию в рамке. На ней был ее жених в одежде клуба для любителей гольфа.

- Грейс, детка, что произошло?- повторила мама.

Женщина чувствовала, что у дочери нет настроения.

- Я видела сегодня Джеймса,- не стала больше отпираться Грейс.- Он был не один. Покупал какой-то девушке платье. Что мне делать?

- Я всегда говорила, что он мне не нравится. Но дело не в этом. Я могу лишь дать совет, а решение принимать тебе. И потом, может, ты ошиблась? Это могла быть его знакомая или родственница.

- Они целовались у всех на глазах.

- Понятно. В таком случае, поговори с ним. И не смей раскисать! Ты у меня умница и красавица! Дочка, если хочешь, я приеду.

- Нет, мам, я сама приеду на Рождество. Передай папе и Тому привет. Я вас люблю.

- Мы тебя тоже. Уверена, у тебя все будет хорошо, вот увидишь. Поговори с ним.

- Так и сделаю,- пообещала девушка.

В телефоне послышались гудки. Наверное, связь оборвалась. От слов родного человека стало легче. Грейс включила телевизор, бездумно глядя на экран, пока не решилась на звонок. Телефон Джеймса был отключен.

То же самое повторилось утром, потому на работе девушка сосредоточиться никак не могла. И когда Джеймс сам позвонил, Грейс была уверена в своем решении.

- Я видела тебя вчера, в торговом центе,- голос девушки дрогнул.

Джеймс, которого она любила и доверяла, не стал отпираться.

- Значит, ты все знаешь,- спокойно ответил он.

- Как ты мог?- только и смогла сказать Грейс.

- Извини, я полюбил другую. Так бывает, Грейс.

- А как же мы? Наши планы, мечты?

- Это были твои желания, Грейс. Найди в себе силы признать это. Прости.

Грейс глубоко вздохнула, чтобы сдержать слезы.

- Кольцо оставь себе.

- Нет, я его верну.

- Тогда заберу на днях. И прошу, Грейс, не звони. Надеюсь на твое понимание.

В трубке послышались гудки, но девушка так и продолжала держать телефон. Лили спросила, что сказал Джеймс.

- Представляешь, он был так спокоен,- улыбнулась Грейс сквозь слезы.- Попросил больше не беспокоить.

- Каков мерзавец,- поддержала подруга.- Но ничего, он еще локти кусать будет. Пройдись по магазинам, купи новые вещи. Сделай прическу. Короче, займись собой. Ты растворилась в своем Джеймсе без остатка.

- Удел серой мыши,- пожала плечами Грейс.- А знаешь, пожалуй, я загляну в магазин. Пойдешь со мной?

- Сегодня не смогу,- извинилась Лили. - Может, завтра?

Договориться им не дали, Лили вызвали к директору. А после работы она уехала. Грейс не хотелось идти одной, но не мешало развеяться. Снег падал на Лондон крупными хлопьями. Девушка шла и любовалась вечерним городом. Она с тоскою провожала взглядом влюбленные парочки. Вспоминала счастливые дни с Джеймсом. Когда она упустила момент, где он стал отдаляться? Это была ее ошибка, полностью довериться молодому человеку и не видеть, как он врет ей изо дня в день. Его частые ночные смены, важные дела. Какой же она была наивной.

Грейс не заметила, как прошла ярко освещенную улицу и свернула в незнакомый переулок. Она шла по снегу, от света фонарей он казался оранжевым. А в неосвещенных местах синим. В домах не горел свет. Поначалу это показалось странным, но Грейс решила, что жители уехали на праздники. У одинокого дерева стояла машина, покрытая снежной шапкой. Улица выглядела пустынной. Где-то залаяла собака, но больше никакой звук не нарушил тишину. Грейс замедлила шаг. Что за странное место? Где яркие витрины, которыми пестрит предпраздничный Лондон? Девушке стало не по себе. Она решила вернуться обратно, когда заметила одну светящуюся витрину. Ноги сами понесли к магазину. Вскоре она стояла перед сувенирной лавкой. Через огромное окно были видны полки с изумительными вещицами. Лили настояла, чтобы Грейс купила себе подарки. Именно так она и поступит. Девушка вошла в магазин. Над дверью зазвенел колокольчик. Здесь было тепло, пахло пирогом с корицей и апельсинами. И еще чем-то, щемящим сердце. Кажется, так пахнет праздник.

Грейс не спеша прошлась вдоль полок со старыми книгами. Она провела рукой по бархатному переплету. Книга засветилась?! Нет, это только игра света... Вот старинные фарфоровые статуэтки. Девочка с собачкой похожи на живых! Нет, пора начать принимать успокоительное, мерещится невесть что. Дальше шли витрины с антикварными вещицами. Были здесь столовые приборы, посуда и китайские вазы. Серебряные портсигары и фарфоровые шкатулки-пудреницы соседствовали с веерами, медными подсвечниками, керосиновыми лампами. В другой витрине, под стеклом, на черном бархате красовались миниатюрные портреты дам и маленьких детей.

Внимание Грейс привлекли деревянные шкатулки и украшения. Наверняка, это стоит безумных денег. Хотелось подержать в руках такую красоту. Одна шкатулка выделялась среди всех. На черном дереве были вырезаны узоры, похожие на китайские иероглифы. А на крышке нарисованные золотые рыбки плавали между розовых и голубых кораллов. Длинные алые хвосты походили на шелковые ленты. Грейс залюбовалась произведением искусства.

- Понравилась шкатулка?- раздался женский голос.

Девушка подняла глаза. За прилавком стояла седовласая женщина. Назвать ее старой не повернулся бы язык. Одета женщина была строго: черное платье с воротничком, заколотым камеей. Ей можно было дать лет восемьдесят на вид. Но морщин на лице почти не было. Дама без возраста?

- Добрый вечер,- ответила Грейс.- Очень красивая шкатулка.

- Работа китайских мастеров эпохи Мин. Редкость, должна вам сказать,- изящные пальцы достали шкатулку.

Грейс бережно взяла ее. Лаковое покрытие сверху, а по бокам резьба. Рыбки же заслуживали особого внимания. Чешуйки отливали золотом, кораллы причудливо извивались.

- Сколько стоит эта шкатулка?- Грейс с сожалением вернула ее женщине.

- Пять фунтов,- ответила та.

- Вы шутите?!- не поверила девушка.- Старинная шкатулка стоит пять фунтов?

- Разве я похожа на шутницу, милочка?

- Простите, просто в это трудно поверить,- извинилась Грейс.

- Все, что вы видите здесь, стоит пять фунтов,- сообщила хозяйка лавки.

- Неужели?- Грейс поразилась.

- Приобретая у нас сувенир, вы платите намного больше, чем кажется. Так что, пять фунтов - не так уж мало.

- Можно?- Грейс кивнула на шкатулку.

Женщина молча подала предмет. Девушка еще раз потрогала иероглифы, дотронулась до рыбок. Открыла крышку и ахнула: на алом бархате лежало ожерелье из крупного жемчуга.

- Здесь украшение,- она вытащила жемчуг.

- Это подарок,- за прилавком стояли уже двое.

Грейс быстро закрыла крышку и во все глаза уставилась на странного молодого человека. Даже не смотря на черную одежду и жгучий взгляд, он был красавцем. Длинные черные волосы ниже плеч отливали синим. Тонкие губы сжались в одну линию. На пальце блеснул перстень с крестом. Грейс поежилась - от его взгляда стало неуютно. "Похож на готов",- проскользнула мысль.

- Шкатулка исполняет желания. Как и многие сувениры в этом магазине.

Грейс улыбнулась. Очевидно, рождественская шутка. Очень удачная.

- Желания,говорите? Занятно. Но я уже большая девочка и не верю в эту ерунду.

- Напрасно, Грейс,- сказал он.

- Откуда вы... Откуда вам известно мое имя?

- Это имя шкатулки. "Милость", если не ошибаюсь. Так вы берете ее?

- Как странно,- произнесла озадаченная девушка.- Да, я возьму ее... Пожалуй.

Она увидела, как радостно заулыбалась хозяйка, а в глазах загадочного мужчины сверкнул огонек. Сувенир поместили в красивый пакет с надписью "Грейс". Девушка расплатилась и поспешила уйти из лавки.

- У вас только три желания,- услышала она.- Не забудьте, Грейс. Не тратьте их впустую.

Скорее, прочь от странного магазина! Она шла по той же улице. Что-то побудило ее оглянуться: магазин исчез! Его нигде не было. Грейс уже ничего не понимала. Что за шутки играет с нею воображение? Неужто это из-за расставания с Джеймсом? Завернув за угол, девушка будто попала в другое измерение. Здесь кипела жизнь! Ехали машины, автобусы. Горели огни, окна домов, светились вывески. Грейс торопилась на остановку.

Добравшись домой, девушка поймала себя на мысли, что ни разу не вспомнила о Джеймсе. Это тоже было странным. Она подошла к зеркалу, достала из шкатулки ожерелье. Жемчуг отливал перламутром, был тяжелым и холодным. Грейс надела его и повертелась перед зеркалом. Подарок? Желания? Чудно...

- Хочу стать богатой и красивой, чтобы лучшие мужчины были от меня без ума. А еще желаю встретить любовь всей своей жизни. Пожалуй, это все.

Довольная своей покупкой, Грейс занялась домашними делами. А когда легла спать, совсем забыла снять ожерелье. Завтра она непременно расскажет все Лили. Грейс заснула безмятежным сном. А жемчуг изучал новую хозяйку.

Продолжение следует

Глава 2

Магазин в переулке глава 2

Анна Гринина

Грейс видела себя падающей в высокую траву. Ярко светило солнце, слышался звонкий детский смех. Грейс ощущала себя двенадцатилетней девочкой. Она жмурилась от яркого света и наблюдала, как по травинке ползет яркая божья коровка.

- Грейс, иди сюда, малышка!

Это был голос мамы. Теперь навстречу ей шла уже двухлетняя девочка в розовом платьице и улыбалась. Женщина взяла ребенка на руки и шагнула в воды озера. Девочке было тепло и спокойно. Она расслабилась и закрыла глаза. Вокруг была вода, а в ней плавал младенец.

Тут сердца коснулся холод. Все стало мрачным, серым, безжизненным. Северный ветер подхватил Грейс, она почувствовала, что падает в пропасть, и закричала.

Слава Богу, это был всего лишь сон. Девушка открыла глаза и обнаружила себя в темной комнате. Попытка сесть в кровати не увенчалась успехом. Во всем теле ощущалась тяжесть. Голова болела, саднили запястья. Грейс подняла руку, чтобы откинуть одеяло, но ее остановили.

- Леди, вам нельзя вставать.

У кровати стояла женщина в белом халате. Медсестра?!

- Почему нельзя?- удивилась Грейс.

- Мистер Эмерсон запретил,- женщина говорила с нею, как с ребенком.

- Мистер Эмерсон? Кто это?- не поняла девушка.

Медсестра поправила подушку под головой Грейс и подоткнула одеяло. Похоже, она не отличалась ни разговорчивостью, ни тактом. Надменное лицо выражало пренебрежение.

- Миссис, я ничего не понимаю,- Грейс настаивала на разговоре.- Где я нахожусь? Что со мною?

Женщина молча вышла из палаты. То, что это именно палата, Грейс давно поняла. Высокие потолки, невзрачные серо-голубые стены и блеклые шторы. А на окне - решетка... Девушка вздрогнула: неужели это тюремная больница? Тут до ее слуха донеслись крики и жуткий смех, леденящий кровь. Хотелось встать и выглянуть в окно. Почему на нем решетка?

Грейс вытащила руку из-под одеяла и пошевелила пальцами, они занемели. Увидев на запястье бинт, девушка испугалась. Второе запястье тоже было забинтовано.

- Что это?- прошептала Грейс, с ужасом глядя на руки и закричала.

Дверь в тот же миг открылась и вбежала уже знакомая медсестра.

- Мисс, успокойтесь,- в руке у нее были таблетки.- Вот, выпейте.

Она подала Грейс стакан с водой. Девушка оттолкнула ее руку, таблетки рассыпались по полу.

- Я не стану пить эту гадость! Вы обязаны сказать, что со мною случилось? Почему я в этом месте? Мои руки, на них бинты!- Грейс сорвалась.

Ей хотелось, чтобы бесчувственная медсестра с невозмутимым лицом ответила на вопросы.

- У вас истерика. Я вынуждена позвать мистера Эмерсона.

- Да, позовите! Будьте любезны! От вас я не добьюсь и слова.

Грейс упала на подушку. Это какой-то бред! Она хорошо помнила, что уснула в своей комнате. Странный сон с падением. Будто кто-то отматывал пленку назад. И больше ничего. А что произошло ранее? Грейс рылась в воспоминаниях. Звонок маме, опоздание на работу. Да, ее бросил Джеймс. Неужели это из-за него она хотела... Раздумья прервали шаги у дверей. Грейс увидела входящих: впереди шла медсестра, а за нею мужчина. Он был небольшого роста, слегка полноватым. Волосы с проседью открывали большой лоб. Пышные усы и борода делали его похожим на гнома. Грейс еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Мужчина тоже улыбнулся.

- Добрый день, леди. Вижу, у вас сегодня настроение получше.

Он подошел к столу, взял стул и сел у кровати.- Сэнди сказала, вы рассыпали пилюли. Ай-ай, леди, нехорошо.

Сэнди стояла в дверях с победоносным видом. Хоть кто-то поставил девчонку на место. Зарвавшаяся аристократка думает, что ей все можно.

- Я лишь хотела узнать, почему нахожусь здесь,- Грейс показала мужчине бинты. - Я что-то хотела с собою сделать? Это больница? Почему на окнах решетки?

Мужчина изучающе смотрел на девушку.

- Разве вы не помните, что случилось?

- Меня бросил жених. Но я не собиралась умирать. Да, это больно, когда тобою пренебрегают. Особенно, когда соперница во всем превосходит тебя.

Грейс замолчала. На лице мужчины отразилась заинтересованность.

- Пожалуйста, продолжайте.

- Вам и правда интересно?- удивилась девушка.- Я переживала, но сумела взять себя в руки. У нас должна была быть свадьба. Джеймс расстался со мною прямо перед Рождеством!- Грейс теребила край одеяла и покусывала губы.

- Все это занимательно,- произнес ее слушатель.

- Вот только жених вас не бросал.

- Он сказал, чтобы я его больше не беспокоила,- возразила Грейс.

- Жених и дядя привезли вас в эту больницу. И жениха зовут не Джеймс.

- Что за глупости?- нахмурилась девушка.- Мы с Джеймсом встречались почти год. И за пару дней до Рождества расстались. Какое сегодня число?

- Двадцать второе, леди,- откликнулась медсестра.

- Декабря?

- Двадцать второе сентября,- женщина усмехнулась.

Грейс замерла: эти двое шутят?

- Это розыгрыш?- переспросила пациентка.

- Помилуйте, милочка, никто с вами не шутит,- мужчина стал серьезным.

- Я так понимаю, вы доктор?

- Да, профессор, заведующий кафедрой психиатрии. Доктор Эмерсон,- подтвердил мужчина.

Для своих лет он видел очень хорошо. По крайней мере, не надел очки. Грейс чувствовала себя хуже. Значит, все зашло так далеко?

- Сколько времени я здесь?

- Три дня, леди,- спокойно ответил доктор.

- Почему я хотела покончить с собой?- недоумевала Грейс.

- Предсвадебные хлопоты. Ваш жених был сильно напуган, потому поместил вас в лечебницу. Чтобы вы не причинили себе вред.

- А где остальные больные? Я слышала голоса.

- Мистер Блэк заплатил за отдельную палату. И поверьте, встреча с другими пациентами вас не приведет в восторг,- он наблюдал за выражением лица девушки.

- Упрятал меня в сумасшедший дом, чтобы не мешала встречаться с той блондинкой?- у Грейс вырвался нервный смешок.

Доктор с медсестрой переглянулись.

- Уверяю вас, леди Клиффорд, никакой блондинки нет.

Грейс хотела возразить, но тут услышала незнакомую фамилию.

- Как вы меня назвали? Леди Клиффорд? Меня зовут Грейс Ортон! Тут какая-то ошибка.

- Да, конечно, леди,- доктор сделал знак и медсестра вышла. Вернулась она со шприцем.

- Что это? Вы хотите меня убить?!- испугалась Грейс.

- Это для вашего же блага, леди,- ненавистная Сэнди ввела успокоительное.- Вот так.

- Отдыхайте, леди Клиффорд,- доктор поднялся со стула.

Грейс почувствовала, как непомерная тяжесть навалилась на нее. Комната закружилась и поплыла перед глазами. Девушка пробормотала что-то невнятное. Грозилась разобраться с лжедоктором. Мужчина взял Сэнди под руку и вместе они вышли в коридор.

- Впервые вижу ее такой агрессивной,- поделилась медсестра.- Похоже, мистер Блэк был прав. С его невестой что-то происходит. Сэнди, наблюдайте за нею. Помните о том, какие деньги платят родственники леди Клиффорд.

- Да- да,- закивала головой Сэнди.

Доктор похлопал ее по руке и направился в свой кабинет. Он заглянул в женское отделение, справился о здоровье тяжело больных. Профессора любили почти все больные. Те, кто недолюбливал, боялись. Мистер Эмерсон многое сделал для больницы. Считал, что психиатрия заслуживает развития и дальнейшего изучения. Каждый пациент имел свою историю и профессор пытался разобраться в причинах болезней. Интересных случаев было много. Но самой любопытной оказалась история новой больной.

Ее привезли ранним утром. Девушка не могла сама идти и была без сознания. Молодой красивый мужчина представился мистером Блэком. Судя по акценту, он был американцем. Второй мужчина, постарше, назвался дядей. Родственники были обеспокоены внезапным нервным срывом молодой леди. Доктор распорядился предоставить девушке отдельную палату и приставил к ней двух медсестер. Убедившись, что распоряжения выполнены, доктор Эмерсон осмотрел запястья. Таких странных порезов ему видеть не доводилось. Если девушка хотела покончить с собой, зачем чертила кресты?

Девушка выглядела бледной. Под глазами залегли тени. Будь пациентка не в таком состоянии, ее можно было бы назвать красавицей. Большие миндалевидные глаза придавали ей сходство с испуганной ланью. Аккуратный носик, красивые губы. А в лице нет ни кровинки. Девушке дали снотворное, как только она пришла в себя. Профессор хотел, чтобы она хоть немного поспала. Отдав распоряжение Сэнди, он спустился на первый этаж.

Все время, что профессор находился у кровати больной, родственники терпеливо дожидались в холле. Доктор провел их в кабинет. Когда дверь за ними закрылась, мистер Эмерсон пригласил их сесть и сам занял место столом.

- Итак, джентльмены, леди - ваша родственница? Что с нею произошло? Я видел порезы на руках.

Мужчина, представившийся дядей, бросил взгляд на молодого человека. Будто ожидая поддержки.

- Я недавно вернулся в Англию,- начал молодой мужчина.- Пришло время обзавестись семьей. Я встретил прекрасную леди Клиффорд. Так как она не так давно лишилась родителей, пришлось просить ее руки у мистера Клиффорда, ее дяди. У нас была помолвка.

- Поздравляю,- сказал профессор.

- Благодарю,- ответил мужчина.

На минуту он замолчал, собираясь с мыслями. В дверь постучала молодая помощница доктора. Она предложила ему и гостям чай.

- Предпочитаю кофе,- произнес собеседник доктора.

- Недавно Грейс пережила утрату, погибли ее родители,- объяснил дядя пациентки.- Возможно, мы поторопились с помолвкой. На званом вечере с племянницей стали твориться всякие странности.

- Например?- спросил заинтригованный доктор.

- Вместо вина она видела в бокале кровь.

Молодой человек кивнул в подтверждение слов. Тут помощница профессора принесла кофе, поставила чашки на стол и, краснея и извиняясь, ушла. Красавец улыбнулся. Он знал, какое впечатление производит на девушек. Почти на всех... Кроме Грейс.

- Было много чего непонятного, всего не описать. Но под конец вечера в Грейс словно вселился бес. Она схватила нож и закричала, что покончит с собой. Не желала ничего слышать о женихе. Племянница заперлась в комнате. Мы уговаривали ее открыть. Когда ответа не последовало, выломали дверь. А дальше - вы знаете.

Доктор молчал, потрясенный рассказом. Несомненно, у девушки произошел нервный срыв. Перемены не пошли ей на пользу. Что мог сказать профессор ее родственникам? Он обещал понаблюдать за леди и поставить диагноз. За всем этим последует лечение. Было видно, как разочарован молодой человек. Да и дядя не был в восторге. Мистер Эмерсон же настаивал, чтобы его не торопили. Он дал слово сделать все, что в его силах.

Разумеется, ни о чем подобном Грейс не догадывалась. Под наблюдением Сэнди она проспала почти весь день. А когда проснулась, был уже вечер. В палате горела настольная лампа, Сэнди читала потрепанную книжку, которую знала наизусть добрая половина персонала больницы. У Грейс снова болела голова. Завидев Сэнди, девушка пожалела, что проснулась. Медсестра помогла пациентке посетить ванную комнату, благо она примыкала к палате. После принесли ужин.

Грейс была голодна, будто не ела несколько дней. Отказываться от еды не имело смысла. Сэнди поставила поднос на стол и взяла тарелку с салатом. Грейс сказала, что будет есть сама, и попросила вилку. На что вредная медсестра ответила, что вилки и ножи здесь давать не принято. Пришлось довольствоваться ложкой. Получив сэндвич с ветчиной, Грейс быстро с ним управилась. Чашку бледного чая дали напоследок и заставили выпить таблетки. Грейс сердилась, но понимала, что бороться бесполезно. Разве что, можно схитрить. Но Сэнди ждала, когда лекарства исчезнут из руки пациентки.

- За что вы так со мною?- спросила она.

- Леди, поверьте, это для вашего же блага. Вы так красивы. Просто сердце плачет, как подумаю, что вы хотели сделать. Доктор Эмерсон вам поможет. Он вас вылечит.

- От чего? Я не больна,- Грейс пожала плечами.

Голова стала легкая, как пушинка, а ноги отяжелели. Девушка подумала, что такое состояние бывает от бокала шампанского. Ни о чем думать не хотелось. Конечно, проскальзывали мысли, но тут же терялись. В следующий раз надо постараться не глотать таблетку...

Утром Грейс разбудили крики. Она поморщилась и зажала уши. Сэнди в комнате не оказалось. Вместо нее сидела другая медсестра. Высокая худощавая женщина с золотыми локонами. Грейс надеялась, что эта женщина будет добрее. Так и вышло. Бетти, так ее звали, рассказала Грейс о том дне, когда она впервые попала в лечебницу. Девушка вновь слышала незнакомые фамилии. Жених у Грейс был, но фамилия была иной. Кто тот самозванец, назвавшийся ее родственником?

Дядя. Грейс не помнила, чтобы мама рассказывала о брате. Она была единственным ребенком в семье. У отца была сестра. Бетти позволила Грейс подойти к окну. Больничный двор был пуст. От входа вела дорожка, посыпанная гравием. Здание окружала высокая стена. Ворота были закрыты, а в маленькой пристройке сидел охранник. Сбежать отсюда будет трудно. Медсестра словно прочитала ее мысли и заметила, что из лечебницы еще никому не удавалось убежать. Грейс смутилась и ответила, что даже не думала о подобном. Только хотела отойти от окна, как в ворота постучали.

- Интересно, кого нелегкая принесла?- проворчала Бетти.- Приемные часы еще не начались.

Грейс наблюдала из окна, как в ворота въезжает автомобиль. Она плохо разбиралась в марках. Кажется, это был "Кадиллак". Из него вышел мужчина средних лет. Одежда и прическа его показались старомодными. Если в случае с медсестрами и врачом это было мало заметно, то образ этого джентльмена был странным. Бекки взглянула на мужчину и сказала:

- Это ваш родственник, мисс.

Грейс с недоумением посмотрела на него. Никого из знакомых он не напоминал. Что ж, скоро все прояснится. Бетти помогла Грейс лечь в постель. Встреча с таинственным родственником пугала. Медсестра, как и пациентка, прислушивалась к глухим голосам. Судя по всему, мистер Эмерсон уже приехал и беседовал с посетителем. Разговор велся одним мужчиной спокойно, другим на повышенных тонах. Когда раздались шаги на лестнице в коридоре, Грейс решила притвориться спящей.

- Я не верю, что Грейс меня не помнит,- говорил голос за дверью.

- Время раннее, лорд Клиффорд. Но я пошел вам на уступку,- это был голос профессора. - Прошу, не обременяйте леди вопросами. У вас еще будет время для разговоров.

- Да, конечно,- согласился тот и открыл дверь.

Бетти встала и сделала книксен. Сам лорд пожаловал. Доктор покашлял, чтобы разбудить Грейс. Ей пришлось открыть глаза.

- Леди Клиффорд, к вам пришли.

Мужчина подошел к стулу и сел, закинув ногу на ногу. Грейс смотрела на него и молчала.

- Доброе утро, дорогая. Как ты себя чувствуешь?

- Спасибо, уже лучше,- ответила девушка.

- Профессор говорит, ты побудешь тут еще некоторое время.

- Я все понимаю, мистер, вы заботитесь о племяннице. Кем бы она ни была, я желаю ей здоровья и счастья. Но я не ваша родственница. Невероятное совпадение, что меня тоже зовут Грейс.

Доктор развел руками.

- Я вас предупреждал. Память иногда пытается оградить человека от дурных воспоминаний. Это и произошло с вашей племянницей. Не ищите виноватых. Психика людей очень тонкая и еще плохо изучена.

Лорд надел шляпу, которую держал в руках. Грейс не знала, что ей делать. Молчание затянулось.

- Грейс, я все же надеюсь, что твое здоровье восстановится. Мы все за тебя переживаем и ждем скорейшего возвращения домой.

- Мы - это кто?- спросила девушка.

- Леди Клиффорд, Генри и Роуз. И Демиан.

Грейс застыла.

- Кто такой Демиан?- тихо спросила она.

- Не думал, что все настолько плохо,- вздохнул лорд.- Демиан Блэк, твой жених. Он очень расстроится, когда я расскажу ему о сегодняшнем визите.

- Я не знаю никакого Демиана,- в голосе Грейс звучало отчаяние.- Моего жениха зовут Джеймс.

Мужчина тяжело вздохнул и поднялся.

- Поправляйся, Грейс.

Он подошел к Бетти.

- Миссис, надеюсь, вы понимаете, что следует держать язык за зубами?

Бетти кивнула, съежившись под пристальным взглядом лорда. Персонал больницы знал, что может крыться за этой фразой. С аристократами шутки плохи. За любую раскрытую тайну их семьи придется дорого платить.

- Эй, мистер, вернитесь!- закричала Грейс. Но он был уже за дверью.

- Бетти, займитесь леди Клиффорд.

Профессор поспешил за лордом. Медсестра протянула девушке таблетку и дала стакан воды.

- Мисс, успокойтесь,- просила женщина.- Ваш дядя растерян, его можно понять.

- Он мне не дядя,- сказала Грейс. - Меня заперли в этом заведении. Но похоже, это подходящее место для лорда Клиффорда. Неужели я так похожа на его племянницу? Бетти, дай мне зеркало.

- Нам запрещено давать зеркало больным.

- У меня что-то с лицом? Или я страшная уродина?

- Нет, что вы! Вы красавица.

Женщина поддалась на уговоры, вытащила из кармана дешевую пудреницу и протянула Грейс. Девушка посмотрела в маленькое зеркало и поразилась переменам, произошедшим с ней. Брови стали чуть тоньше и имели другую форму. Нос казался короче, соблазнительные губы манили к поцелую. Волосы приобрели другой оттенок. Глаза блестели.

- Бог мой, это я?- удивилась она.

Ее лицо стало красивее. Грейс дотронулась до щеки. Кожа была нежнее шелка. Грейс улыбнулась самой себе, но тут же подумала, что из-за этого лица ее с кем-то спутали.

- Вы расстроились, леди,- с сожалением сказала Бетти.

- И да, и нет. Если я скажу, что это лицо не мое, вы сочтете меня сумасшедшей.

- Что вы,- возразила медсестра.- Если вам так кажется...

- Мне не кажется, Бетти. Но это не имеет никакого значения, правда? Особенно в таком месте.

- Вам лучше поспать,- сконфуженно произнесла Бетти.- Сон, как говорит доктор Эмерсон, лучшее лекарство.

Грейс была сердита. Все, что от нее требовали, это спать и задавать меньше вопросов. А накопилось их немало. Кто она? Откуда взялся дядя? Где ее родители?

- Бетти, мне нужно позвонить,- не выдержала Грейс.- Дайте мне телефон.

- Звонить? Исключено,- противилась медсестра.- Зеркало - еще куда ни шло. Простите, куда вы хотели позвонить?

- Родителям. Они, наверное, беспокоятся.

Бетти отвела взгляд и перекрестилась. Бедная девочка, видно от трагедии совсем умом тронулась. Грейс вздрогнула, когда вспомнила имя жениха. Демиан! Это же имя из ее жуткого сна!

- Принести вам поесть?- спросила Бетти, но получила отрицательный ответ.- Отдыхайте, мисс. Лечебница не очень веселое место для молодой особы. А дома вас ждут родные и жених-красавец.

Все твердили ей о Демиане. Воспевали его красоту. Восхваляли, наделяли прекрасными качествами. Но сердце подсказывало Грейс, что Демиан не так прост. От одного его имени становилось страшно. Будто в нем крылась опасность. И девушка молилась, чтобы их встреча произошла как можно позже.

Но сколько веревочке ни виться, а конец будет...

Глава 3

Магазин в переулке глава 3

Анна Гринина

Глава 3

Этой ночью Грейс снился замок. Не дом, похожий на древнее сооружение, а настоящий замок из серого камня. Стены его кое-где поросли мхом. Вечнозеленый плющ оплел их, превращая замок в сказочный. Однако сказка не была доброй.

В саду не пели птицы, а розы облетали мертвыми лепестками, образуя у ног бурые лужицы. Над зубчатыми башнями кружилось воронье, громкое карканье резало слух. Небо заволокло серыми тучами, сквозь которые еще пробивались бледно-голубые лоскутки. Шаги давались с трудом. Идти не хотелось, но замок манил к себе. Особенно чарующий шепот: "Грейс, сюда! Не уходи!"

Сверкнула молния, небо озарилось яркой вспышкой. Но гром пугал меньше, чем зловещий шепот. На замок обрушился ливень. Холодные капли стекали по его крыше, стенам, пустым глазницам окон. Замок плавился, как догорающая свеча. По щекам текли слезы. Или это были капли дождя? А вместе с каплями исчезала а сама. Раздалось карканье ворона, переходящее в крик.

Грейс с ужасом открыла глаза. Снова эти стены и окна с решетками! Она все еще находилась в этом ужасном месте. Под жуткие крики засыпала и просыпалась. Часто они сменялись диким смехом.

В этот день дежурила Сэнди. Она расставляла на столе тарелки с нехитрым завтраком. Грейс уже знала, что это будет мерзкая холодная манная каша с комочками и ложкой абрикосового джема. Масло растекалось по ней желтым озерцом. К каше подавали кусочек хлеба с маслом, больше напоминающим воск. И неизменную чашку холодного чая с долькой лимона.

Девушка думала о том, что такое лечение вряд ли принесет ощутимый результат. Скорее, наоборот, усугубит болезнь. Но себя лично к больным не причисляла. Найти бы всему этому объяснение. Грейс чувствовала, что от ее внимания ускользнуло нечто важное. И рассказ человека, что назвался ее дядей, ни в коей мере не прояснила ситуацию, а только еще больше все запутал.

Хмурая Сэнди следила, как Грейс давилась отвратительной кашей. Ей не было жаль девушку. В душе женщина радовалась, что и такие "важные персоны" могут "слететь с катушек". И тогда положение их сравняется, а быть может, Сэнди будет даже стоять выше. Ведь психически нездоровый человек приравнивается обществом к прокаженным. Пусть даже у этой леди высокое положение, в их лечебнице она ничем не отличается от остальных. Разве что - отдельной палатой.

Грейс допила остывший чай. Она задержалась у окна. Что, если попросить у профессора разрешение прогуляться? Окна в палате открывались, но это было совсем не то. Разве можно сравнить проветривание с прогулкой по осеннему саду? Однако Сэнди усмехнулась. По ее словам выходило, что профессор запрещал покидать стены больницы. Развлечений здесь не было, кроме книг. Медсестра могла прочесть вслух несколько глав. Иногда в руках Сэнди оказывался журнал мод или газета. Но делиться новостями с больной она не собиралась.

Грейс предстояло провести еще один унылый день, так похожий на остальные. Лежа в постели, она смотрела на потолок и наблюдала за пауком, плетущим свою сеть в углу. Он то деловито спускался, то снова поднимался вверх. Не удержался и повис на тонкой блестящий паутине. Но тут же заработал лапками и стал взбираться по ней. Грейс и дальше бы наблюдала за маленьким трудягой, но ее отвлекла Сэнди, с интересом глядящая в окно. Послышался звук подъезжающей машины. Под колесами зашуршал гравий. Сэнди взволнованно отошла от окна, когда захлопнулась дверца машины. Она вытащила из кармана халата зеркальце и стала поправлять шапочку на волосах. По тому, как она прихорашивалась, было видно, что в комнате вскоре появится посетитель.

Грейс не ошиблась в своих предположениях. Спустя полчаса после того, как Сэнди привела стол в надлежащий вид, дверь открылась и на пороге появился незнакомец. Его темная фигура резко контрастировала со светлыми стенами. Грейс отметила высокий рост, широкие плечи, темные, зачесанные назад волосы. В руках он держал большой букет алых роз, который молча протянул Сэнди.

- Пойду, поищу вазу,- обронила Сэнди, пятясь к двери.

Мужчина, казалось, даже не слышал слов. Он, не отрываясь, смотрел на ту, что лежала на больничной кровати. Бледность ее можно было сравнить с белизной белья.

- Грейс,- произнес он ее имя как молитву.- Я скучал по тебе.

Двигался он не спеша, словно готовящийся к прыжку зверь. Грейс следила за его движениями. Его обволакивающий голос заставлял покориться.

Сэнди вернулась быстро. В руках у нее была ваза из тонкого стекла, наполненная водой. Женщина подвинула стул в сторону посетителя. Он сел у кровати Грейс и взял ее ладонь в свои руки. Прикосновение отозвалось дрожью во всем теле.

- Вы замерзли?- спросил мужчина.

- Немного. Здесь прохладно.

Грейс не знала, как говорить с этим человеком. По всей видимости, они знакомы. Но припомнить его Грейс никак не могла.

- Как вы поживаете, Грейс? Я беспокоился. Мистер Клиффорд сказал, что вы его не помните.

- Вас я тоже не помню,- призналась девушка и попыталась убрать руку, но мужчина крепко ее держал.

- Совсем ничего?- лицо его выражало недоумение.- Тогда придется знакомиться заново. Я Демиан Блэк, ваш жених.

Грейс с досадой закусила губу.

- Почему я здесь, Демиан? Что произошло между нами?

Похоже, вопрос не понравился собеседнику, так как рука его напряглась и выпустила ладонь Грейс.

- Я не хотел бы вспоминать об этом. Мы успели спасти вас, и только это важно.

- Спасти и упрятать в лечебницу?- Грейс горько усмехнулась.- Вам неведомо, каково здесь находиться. Слышать вопли сумасшедших. Хохот, от которого стынет кровь. Лежать в кровати и изо дня в день думать, что происходит там, за высокой стеной.

- Скоро мы вас заберем, Грейс. Обещаю, что поговорю об этом с доктором.

Грейс изучала его лицо. Оно сразу приковывало взгляд. Аристократические черты, волевой подбородок, прямой нос и пронзительные голубые глаза. Они смотрели с нежностью. Но Грейс не доверяла чувствам этого человека, хоть и помнила поговорку о зеркале души. Демиан был очень красив. От этой красоты захватывало дух. Но было в ней и что-то опасное. Первобытное чувство самосохранения заставило Грейс приглядеться к нему получше. Такими рисовали архангелов на фресках соборов. "Или падших ангелов",- мелькнула мысль в голове. Тут же удивление отразилось в глазах мистера Блэка. Он прочитал мысли невесты?

- Розы. Они великолепны,- сказала Грейс, чтобы как-то разрядить обстановку.- Благодарю.

- О, пустяки,- самодовольно улыбнулся он.- Для вас ничего не жаль.

Демиан держал ее руку, стараясь не дотрагиваться до запястья. И когда случайно задел бинт, невольно вздрогнул.

- Порезы. Они заживают?- поморщившись, спросил Демиан.

- Очень медленно,- ответила Грейс.

Глаза его на мгновение стали темнее, будто небо заслонили тучи.

- Но доктор сказал, что они не глубокие.

Грейс в смущении мяла пододеяльник.

- Я хотел, чтобы и ваш дядя приехал. Но он не желал стеснять вас.

- Думаю, он поступил правильно.

Сэнди все еще стояла у окна, не смея спросить, остаться ей или выйти.

- Я принес фрукты и оставил их в кухне. Проследите, чтобы их принесли леди Клиффорд,- обратился к медсестре Демиан.

- Да, мистер Блэк,- на губах Сэнди появилась фальшивая улыбка.

- Чем вас тут кормят?- спросил мужчина.

- Мисс Клиффорд получает все, что положено,- вмешалась Сэнди.

Она боялась, что Грейс станет жаловаться.

- Не стоит беспокоиться,- улыбнулась девушка.- Здесь обо мне заботятся. Одно мне не нравится - я сижу взаперти весь день.

- Вы слишком слабы, леди. Здесь, в лечебнице, длинные лестницы с крутыми ступеньками. Как сказал мне мистер Эмерсон, больным запрещено выходить.

- Во избежание побега?- в голосе Грейс звучал сарказм.

- Не только. Грейс, потерпите немного. Мы не намерены оставлять вас тут надолго.

- Я здорова, Демиан. Хорошо, чтобы вы это поняли раньше, чем безумие подкрадется и завладеет мною.

- Я не допущу этого,- пообещал Демиан.

Внезапно он начал рассказывать, чем занимался в эти дни. Говорил о новой постановке в театре и труппе русского балета. По его словам, триумф был полным. В мире литературы тоже произошли события. Грейс слушала его и понимала, что все это случилось давно. Неизвестным образом она оказалась в прошлом. Девушка задумалась и невнимательно слушала жениха. Он заметил ее рассеянность.

- Я утомил вас?- спросил молодой человек.- Вы слушаете меня, но мыслями далеко.

- Вероятно, мисс Клиффорд отвыкла от долгих бесед,- сказала Сэнди.- Мистер Эмерсон не приветствует затягивающиеся визиты.

Лицо Демиана изменилось. Он больше не выглядел спокойным и милым. Брови нахмурились, губы искривились.

- Миссис, я сам разберусь со своей невестой. Если бы мне нужно было узнать ваше мнение, я бы спросил его. Доктор Эмерсон ждет меня и для посещения нет никаких запретов. Вашей обязанностью является обеспечивание комфорта в этой палате. За удобство я плачу вашему заведению немалые деньги.

Сэнди побледнела и опустила голову, бормоча слова извинения.

- Демиан, вам не обязательно задерживаться,- сказала Грейс.- Еще раз благодарю за букет. Розы просто чудесные.

- Рад, что доставил вам удовольствие,- Демиан поцеловал ее руку.

Грейс чувствовала, что так быть не должно. Ей хотелось спрятать руки, чтобы их не касались. Но глаза Демиана гипнотизировали. Было в этом взгляде что-то, от чего холод пробежал по спине. Перед нею сидел молодой мужчина, но в глазах его таилась мудрость старика. Будто прожил он не одно столетие. И смотрел Демиан на всех свысока. Рядом с таким человеком Грейс могла чувствовать себя как за каменной стеной. Но все выходило наоборот. Демиан поднялся.

- Боюсь, мне пора. Счастлив, что вам стало лучше.

Грейс выдавила из себя улыбку. Знал бы он, чего ей стоило улыбаться незнакомцу, который настораживал. Сэнди засуетилась, отступила в сторону. Но Демиан на нее даже не взглянул. У дверей он обернулся.

- А вы изменились, Грейс.

- Вот как? И в какую сторону?

- Пока не знаю. Но определенно, ведете себя по-другому. И это радует. Обязательно поделюсь наблюдением с профессором. До скорой встречи, дорогая.

Когда дверь за мужчиной закрылась, Грейс почувствовала облегчение. Как-будто с сердца упал огромный камень, мешавший свободно вздохнуть. Старания Сэнди оказались напрасны и винила она в этом Грейс.

- Какая вы счастливица,- сказала она.- Такой мужчина ухаживает за вами. Везет же некоторым. В их руки падают все блага этого мира. Красота, богатство, любовь. И какая!

Она наклонилась к розам и вдохнула аромат.

- Какой роскошный букет!

Грейс и сама видела, что букет красивый. Но от роз исходил слишком сильный аромат. От него стала болеть голова.

- Сэнди, откройте окно. Тут нечем дышать.

Медсестра пожала плечами, но просьбу выполнила. Прохладный ветерок коснулся лица Грейс.

- Окно я скоро закрою. Боюсь вас застудить.

Грейс закрыла глаза. Проклятая слабость от таблеток, будь она неладна. Избавиться от них не всегда получалось.

Сэнди взялась за створку, чтобы закрыть окно. Но вскрикнула и отпрянула в сторону.

- Фу, мерзость!

Под потолком кружила летучая мышь. Она сделала еще один круг и с писком пролезла сквозь решетку.

- Откуда она взялась?!- удивилась Грейс.

- Мне показалось, вылетела из букета,- с омерзением сказала Сэнди. - А я еще нюхала эти чертовы цветы!

К ужасу Грейс букет роз выглядел иначе.

- Бог мой, цветы совсем почернели!- ахнула Сэнди.- Им теперь место только в помойке.

Грейс не могла думать думать о букете без содрогания. Она заставила Сэнди выбросить розы в мусорное ведро и выставить за дверь. Женщина не желала трогать их руками.

- Это кто же такие цветы продает?- не унималась медсестра.- Впервые вижу, чтобы розы увяли в считанные минуты.

- Не знаю, как насчет цветов. Но эта мышь... Ожнажды мне попались строки в книге. В них было сказано, что нечисть появляется рядом с ним. Нетопырь - его предвестник.

- Чей?- не поняла Сэнди.

Но Грейс не ответила. Сэнди привыкла к неожиданным высказываниям больных. Возможно, Грейс страдала галлюцинациями. И ей что-то почудилось. Кто разберет этих ненормальных?

- Вероятно, мышь влетела в раскрытое окно, а я ее не заметила,- сказала Сэнди.

Грейс и сама не понимала, как эти слова сорвались с ее губ. Может, она становится безумной? Но как тогда объяснить мертвые цветы и нетопыря? А тот взгляд Демиана, будто он знает все на свете?

* * * * *

Днем к Грейс зашел профессор. Он попросил Сэнди оставить их одних. Мистер Эмерсон осмотрел больную. Девушка усмехнулась про себя. В ее времени никто не пользовался такими методами. Ее время...Как далеко она забрела?

- Как вы себя чувствуете, мисс?- спросил профессор.

- Намного лучше,- ответила Грейс. - Правда, голова кружится.

- Это временное явление, пройдет,- убедил ее доктор.- Скажите, вы по-прежнему не можете вспомнить себя и своих родственников?

Грейс не знала, что ему ответить. Она отрицательно покачала головой. Сказать, что помнит другую жизнь? Не упрячут ли ее после этого в больницу навечно? Нет, так рисковать она не могла.

- А мысли о самоубийстве? Они по-прежнему посещают вас?

- Нет. Я не знаю, что на меня нашло в тот раз.

- Все это очень странно, мисс Клиффорд. Обычно память теряют в результате несчастного случая. А вы даже не падали, чтобы предположить сотрясение. Если только ваш разум не создал в сознании стену, которая отгородила вас от реальности. Скажите, вас тревожат мрачные сны?

Грейс постоянно видела кошмары. Но сны не повторялись. Они всегда были разными. И только цвета их были пугающе темными. На какие мысли наведет доктора эта информация?

- Я вижу дурные сны.

- И что же в них особенного?- заинтересовался тот.

- Неизвестный замок. А еще сильный ветер и вороны. Они кружат над крышей замка. Все прекращается тогда, когда раздается шепот. Знаете, зловещий такой, как шипение змей.

- Что вы в нем слышите?

- Имя. Демиан...

Профессор задумался. Он нервно постукивал по колену, а потом его осенило.

- Ну конечно! Замок! Вас тревожат перемены в замке и слишком быстро развивающиеся события. Предстоящая свадьба. Ваш дядя рассказал мне обо всем. Нельзя винить вас в том, что произошло. Вы сильная девушка, мисс Клиффорд, и справитесь с болезнью. Разумеется, с моей помощью.

Грейс сомневалась в этом, но не стала делиться соображениями. Напротив, она изобразила полное доверие и радость.

- Вы правы, мистер Эмерсон,- тихо ответила она.- Как долго я пробуду здесь?

- Я пришел к заключению, что через неделю вы сможете вернуться домой. Согласитесь, два месяца пролетели незаметно. Конечно, я бы желал продержать вас подольше. Но мистер Блэк настаивал... Он хочет забрать вас домой.

Грейс осчастливила эта новость.

- Вы правда так считаете?

- Мистер Блэк берет ответственность на себя. Не беспокойтесь, первое время я буду навещать вас, мисс.

Лучшее известие за все время. И тут радость омрачилась. Девушка не знала, где ее дом. Мистер Эмерсон сказал, что теперь она является хозяйкой замка. Это было похоже на сказку. Собственный замок, жених-красавец. Правда, был еще дядя со своей семьей. Почему-то Грейс это обстоятельство не удивляло. Хотя дядя не вызвал у нее негативных эмоций. Возможно, и супруга его не столь сурова. И с кузенами она подружится.

Все те семь дней, что Грейс оставалась в больнице, она думала о том, как ей вести себя с новыми родственниками. Что ей было известно о Клиффордах? Бетти лишь однажды вычитала в газете эту фамилию. В колонке новостей упоминались Клиффорды и их пожертвование в один из детских приютов. Как и многие аристократы, они делали добрые дела напоказ. Потраченная сумма тоже была озвучена.

При виде таких цифр Бетти запнулась, должно быть, оценила "щедрость" семейства. Медсестра высказала свое мнение. Она считала, что это благородный жест. Грейс же возразила добродушной женщине. Если кто-нибудь желает творить добро, то должен делать это, не афишируя себя. Бетти была удивлена, но согласилась с Грейс.

Мистер Эмерсон за это время дважды справлялся о самочувствии Грейс. Он обратил внимание на ее рассуждения и остался доволен.

- Я позвоню вашему дяде, чтобы он приехал за вами. Вы ведь рады этому, мисс?

- О, благодарю! Находиться здесь дольше нет ни сил, ни желания.

* * * * *

В воскресный день приехал мистер Клиффорд и привез вещи. Бетти помогала переодеться. Она подала Грейс чулки, блузку и костюм из тонкой шерсти. Девушка оделась и спросила, как выглядит.

- Чудо как хороша!- улыбнулась Бетти.- Вы заслуживаете лучшего, мисс. Я верю, что все произошедшее с вами вскоре забудется.

- Спасибо вас, Бетти. Очень на это надеюсь.

Грейс обулась, надела пальто и шляпку. Расклешеное, как и юбка, такое она никогда не носила. Одежда пахла чужими духами, сладкими, как фруктовый ликер.

- Нам пора прощаться, Бетти. Я буду о вас вспоминать.

- Ох, нет, мисс,- Бетти замахала руками.- Не стоит даже вспоминать это время. Желаю вам счастья.

Грейс улыбнулась. Бетти нравилась ей своей добротою и отзывчивостью. Девушка порывисто обняла медсестру. Скорее всего, она больше не встретится с доброй женщиной, скрашивавшей ее одиночество в этом страшном месте. Будь сейчас на ее месте Сэнди, стала бы оценивать девушку взглядом. Грейс была рада, что в этот день оказалась смена Бетти.

Девушка посмотрела в окно и увидела, что мистер Клиффорд стоит у автомобиля. Он курил и стряхивал пепел на землю. Выглядел он как человек, теряющий драгоценное время. Грейс открыла дверь своей темницы. В коридоре ее мистер Эмерсон. Девушка была удивлена.

- Позвольте, я провожу вас, мисс Клиффорд. И заодно поговорю с вашим родственником.

Они спускались по лестнице, Грейс держалась за гладкие перила. Безликие стены больницы, темные коридоры. Она мысленно прощалась со своим прошлым, оставляя здесь все плохое. Завидев Грейс, мистер Клиффорд бросил окурок и затушил его носком начищенного до блеска ботинка. Он подошел к девушке и обнял, отчего Грейс стало неловко.

- Дорогая племянница, наконец-то! Думал, не дождусь тебя.

- Вы же знаете, мистер Клиффорд, как медлительны женщины,- рассмеялся доктор.

- Увы, это так,- поддержал его мужчина.- Знаю это по своей супруге.

Он открыл дверцу и Грейс села в машину, подобрав подол юбки. Сидящий за рулем шофер приподнял фуражку и поздоровался с девушкой.

- Леди Клиффорд, рад снова видеть вас в добром здравии.

- Благодарю,- коротко ответила Грейс и улыбнулась.

Она похолодела: имя шофера было ей неизвестно. Девушка откинулась на сидение, обтянутое винного оттенка вельветом и закрыла глаза, чтобы не встретиться взглядом мужчиной. Спереди открылась и захлопнулась дверца.

- Доктор Эмерсон обещал заехать к нам на днях.

Грейс открыла глаза. Мистер Клиффорд посмотрел в зеркало.

- Пристегнись, Грейс. Хоть ты и любишь быструю езду, нам предстоит неблизкий путь.

- Куда мы едем?- спросила взволнованная Грейс.

Водитель отвел взгляд. Он был наслышан о странном поведении молодой хозяйки.

- Мы едем в Эпплби,- ответил мистер Клиффорд.- Можешь поспать, если желаешь.

Грейс покачала головой. Ей до смерти надоело спать. И не терпелось поскорее увидеть замок.

Глава 4

Магазин в переулке глава 4

Анна Гринина

Глава 4

Мистер Клиффорд молчал всю дорогу, лишь изредка оборачивался к Грейс. В дороге ее укачало, а сейчас она задремала. В Эпплби они оказались в начале пятого. Грейс разбудили, когда проезжали лес. Стояла теплая погода, редкая для английского ноября. С дубов и орешников облетела большая половина листьев. Холодное голубое небо напоминало о том, что это последний месяц осени. Природа увядала, а вместе с нею исчезали яркие краски. Грейс держала в руках перчатки. Вид из окна захватил ее. Машина свернулась влево, показались ворота. Грейс охватил страх. По мере того, как расстояние сокращалось, тревога нарастала. Растерянность и непонимание. Как ее встретят в Эпплби? Кто там живет? Как вести себя с родственниками и есть ли у нее там друзья? Девушка чувствовала себя неуверенно. Она не разбиралась в тонкостях этикета.

- Мы почти приехали,- сказал дядя, глядя в зеркало на племянницу.

Огромные железные ворота открыл сторож. Аллея из дубов, кленов и каштанов была широкой. Деревья были похожи на два ряда мрачных стражников, пропускающих путника сквозь стройный ряд. Там, где ветви переплетались между собой, образовывались ажурные арки. Мистер Клиффорд приоткрыл окно и повеяло прохладой. Дорога извивалась лентой, петляла между старых буков. Сердце сжалось в маленький комок. Это была дорога из ее сна! Вот и опавшие листья, которые гонит ветер из-под колес автомобиля.

Деревья сменились багряными зарослями кустов. Похожие на ежевику, но так ли это было? Тут заросли расступились и показался Эпплби. Словно написанный кистью художника эпохи барокко, он величественно возвышался на холме. Автомобиль скользил по дорожке. Перед замком были разбиты лужайки, но трава пожухла и поредела. Должно быть, летом тут все утопало в зелени, о чем свидетельствовали кусты остролиста и рододендронов. Террасы спускались к садам. Вдоль каменной стены, окружающей замок, распустились хризантемы. Белые и розовые флоксы, яркая фуксия, оранжевая гацания и сиреневая диморфотека, астры и бальзамин.

Пока Грейс разглядывала цветы, машина остановилась. Водитель вышел из машины и открыл дверцу перед девушкой. По ступеням длинной лестницы спустился пожилой мужчина, это был дворецкий.

- Леди, добро пожаловать в Эпплби,- произнес он.

- Благодарю,- Грейс улыбнулась, напряжение спадало.

- Эдвард, мы устали и продрогли,- сказал мистер Клиффорд.- Распорядись насчет чая.

- Конечно, вы как раз вовремя,- обрадовался дворецкий и забрал вещи Грейс.

Она стояла в нерешительности и смотрела на серые стены, заросшие плющом. Такой вид ей еще не встречался - с красными и зелеными листьями. Над замком вились вороны.

Грейс вздрогнула от голоса, окликнувшего ее. Пришлось набраться смелости и подняться вслед за мистером Клиффордом. Из большого холла на второй этаж вела широкая лестница. В холле появилась женщина в строгой одежде. Волосы ее были собраны в тугой пучок. Бледное лицо не выражало никаких эмоций.

- Леди Клиффорд, рада видеть вас в добром здравии,- прошелестел голос.

Грейс только кивнула в ответ. Женщина на удивление была похожа на скользкую змею.

- Я не стала созывать всю прислугу, чтобы не беспокоить вас.

- И сделали правильно, миссис Фостер, - улыбнулся дядя.- Грейс нужен покой. Проводите ее в комнату.

- Следуйте за мною, мисс.

Итак, Грейс узнала, как обращаться к этой ледяной женщине. Лакей, одетый в форму, подошел к Грейс. Она не понимала, что ему нужно.

- Ваше пальто,- подсказала миссис Фостер.

- Ах, да,- Грейс сняла и подала молодому человеку пальто, и тут же поежилась. В замке было холодно.

С галереи над лестницей на нее смотрели женщины, изображенные на портретах. Грейс в который раз поднималась по ступеням, касаясь резных деревянных перил. Миссис Фостер шла впереди, не оборачиваясь. Ее осанке могла позавидовать королева. И Грейс невольно стала ей подражать: расправила плечи, подняла голову. Это оказалось не так-то просто, следить за собой.

Комната находилась в западном крыле и пока Грейс туда дошла, успела понять- замок не просто большой, он огромный! Похоже, его и за целый день не осмотреть.

- Ваши вещи уже в комнате,- сухо произнесла экономка.- Камин растопили, вы можете пить чай у себя или спуститься вниз.

Грейс не знала, как поступить.

- А ужин?- робко спросила девушка.

- Как обычно, в семь.

Экономка старалась не выказать удивления. Хозяйка будто впервые посетила Эпплби. Вероятно, это последствия того случая. Миссис Фостер не осуждала леди Клиффорд, но не могла понять, что так мучает девушку. Ей казалось, что Грейс справилась со своим горем. Но попытка суицида доказывала обратное.

Пройдя по бесконечно длинной галерее, коридору, покрытому мягким ковром, Грейс и ее провожатая оказались в небольшом будуаре. В нем стояли письменный стол, стулья, кресло и бювар. Женщина открыла дверь и Грейс вошла в спальню. Огромная кровать под балдахином занимала большую часть комнаты. Широкие окна в обрамлении бордовых гардин пропускали свет. Вся комната была оформлена в вишево-черных тонах. Это удивило Грейс.

- Кто оформлял эту комнату?

- Покойная миссис Клиффорд,- ответила экономка.- Это ваша любимая комната, разве вы забыли?

- Странно.

Девушка подошла к шифоньеру. В нем было много одежды, но до чего же мрачной. Неужели Грейс такое носила?

- Но здесь только черное,- сказала она.

- Да, мисс. Вы скорбили по родителям, потому отказались от ярких нарядов. Но если пожелаете, можно пригласить портниху.

- Спасибо, обязательно позову.

- Как вам будет угодно. Пришлю к вам горничную.

- Зачем? Я справлюсь сама.

- Кларисса весь день ждала вашего возвращения. Как и все мы...

Грейс вздохнула и сдалась.

- Хорошо, пусть Кларисса придет.

Экономка кивнула и удалилась. Грейс выдохнула с облегчением. Присутствие этой женщины напрягало. Она подошла к окну и отодвинула штору. Напротив кровати стояла консоль на резных ножках. Грейс увидела на ней книгу для записей, чернильницу и перьевую ручку. На твердом переплете красовалась заглавная буква "К". Грейс открыла книгу, пролистала примерно до середины. Последняя запись. Почерк был очень красивым. Дата: 10 .08. 1951 г! Грейс в ужасе смотрела на цифры. Тихие шаги заставили ее обернуться и выронить книгу.

- Мисс Грейс!- девушка в униформе сделала книксен.

- Кларисса,- Грейс вспомнила имя, которое назвала экономка.

Девушка была молоденькой, стеснительной, но смотрела с добротою, в отличие от миссис Фостер.

- Я очень беспокоилась,- смущенно произнесла она.

Грейс села в кресло у окна.

- Кларисса, а где миссис Клиффорд и мои кузены?

- Они поехали по магазинам еще утром.

- А мистер Блэк?

- Он сегодня не приезжал,- Кларисса покраснела.

Грейс не желала его видеть в этот день. Слишком противоречивые чувства он вызывал.

- Ваши вещи, мисс,- Кларисса показала на распакованные коробки.- Это то, что вы заказали. Их привезли месяц назад...

Грейс подошла к одной из коробок и достала платье. Нет, оно не было черным. Но в нем будет холодно, слишком тонкое. В другой коробке лежали юбка и пиджак винного цвета.

- Прямо под цвет комнаты,- пробормотала Грейс.- Снова темная одежда.

- Думаю, это мистер Блэк. Он желал, чтобы вы одевались в черное,- поделилась подозрениями Кларисса.

- Мои родители, ведь они умерли год назад? Не странно ли это, так долго держать траур?

- Не знаю, мисс. Я не раз говорила, что черное вам не идет. Но вы и слушать ничего не желали. Простите, если лезу не в свое дело.

Грейс не знала, что еще ей сказать. Обсуждать с горничной свои сомнения и тайны, правильно ли это? И насколько можно доверять Клариссе?

- Я бы хотела отдохнуть с дороги.

- Да, конечно,- спохватилась Кларисса и достала из шифоньера пеньюар.- Позвольте, я помогу вам переодетья.

Грейс не привыкла к такому. Все это смущало и раздражало. Но отказать Клариссе означало обидеть ее. Горничная быстро справилась со своими обязанностями. И даже настояла на расчесывании волос хозяйки. Теперь Грейс сидела перед трюмо, Кларисса распустила ее кудри и ловко водила по ним щеткой. Грейс расслабилась и закрыла глаза. Холодный шелк струился по ногам, кружево царапало кожу. Итак, это был пятьдесят первый год. Как она попала сюда? Грейс не могла вспомнить ничего, что дало бы зацепку.

- Ваши волосы стали длиннее,- голос Клариссы вернул ее к действительности.- Я могу позвонить парикмахеру.

- Нет, Кларисса, мне нравится эта длина. Довольно.

Грейс остановила руку Клариссы и она положила щетку на трюмо.

- Я немного полежу. Разбуди меня к ужину. И подбери платье.

Девушка расстелила постель. Грейс легла на пахнущую лавандой простынь и укрылась одеялом. Кларисса открыла шифоньер и вытащила из его недр нечто темное, с длинными рукавами и глухим воротом. "Господи, это просто одеяние монахини",- подумала Грейс и убедила себя заняться собственным гардеробом.

Тиканье часов на стене усыпило ее. А разбудили голоса под окном. Смеялась женщина. Этот же смех Грейс услышала в замке. "Миссис Клиффорд",- догадалась она. Чуть позже пришла Кларисса и включила свет.

- Ужин подадут через пятнадцать минут.

Грейс протерла глаза. На улице было темно и Кларисса закрыла шторы. Она помогла хозяйке одеться к ужину.

- Мисс, ваши лекарства,- неуверенно начала горничная.- Доктор оставил рецепт и в сумке я нашла это.

Грейс взяла баночку с таблетками и повертела ее в руках. А затем спрятала в ящик стола.

- Спасибо, Кларисса. Я совсем о них забыла. "Наконец забыла. И больше к ним не вернусь. С меня хватит",- подумала она про себя.

- Миссис Клиффорд справлялась о вас.

- Пора увидеться с родственниками,- решительно сказала Грейс и поднялась.- Где они?

- В столовой. Простите, в обеденном зале.

Грейс бросила взгляд в зеркало. Выглядела она куда лучше, чем вчера.

Столовая располагалась внизу и Грейс проделала обратный путь от комнаты до холла. Слуги, одетые в униформу, кланялись ей. В холле Грейс увидела миссис Фостер. Та стояла у входа и отдавала распоряжения.

- Сюда, леди Клиффорд,- сухо сказала она.

У Грейс появились ощущения, что все догадываются о том, как в Эпплби появилась самозванка. И миссис Фостер вела себя как хозяйка дома. Девушка очень хотела узнать как можно больше о настоящей дочери покойной четы Клиффордов. Со временем все откроется и всплывут тайны этой семьи. А сейчас придется играть отведенную ей роль в этом спектакле.

В зале ярко горел свет хрустальных люстр. Жарко пылали дрова в камине, но комната не прогрелась должным образом. Грейс была рада, что на ней плотное шерстяное платье. За столом сидели высокая светловолосая женщина в синем платье, мистер Клиффорд, молодой человек лет двадцати пяти и девушка-блондинка. Когда Грейс вошла в зал, все повернулись в ее сторону.

- Грейс!- женщина удивленно распахнула глаза.- Мне сказали, ты спишь.

- Добрый вечер, миссис Клиффорд.

- Ну зачем так официально? Тетя Изабель... Или ты меня не помнишь?

- Дорогая, я же тебя предупреждал,- сказал ей муж.

- Да, но я не думала... Что ж, садись за стол, будем ужинать.

Грейс села напротив девицы, судя по всему, ее кузины. Хрустальные люстры в зале бросали разноцветные блики на белоснежную скатерть. Посередине стола стояла ваза с хризантемами. Их горьковатый запах напоминал полынь и Грейс поморщилась. Слуги приносили блюда и ставили их на отдельный стол только для того, чтобы снять крышку. Вся эта церемония наводила на мысль о временах Тюдоров.

Парень напротив с надменным выражением лица рассматривал девушку.

- Мы волновались, Грейс,- сказала Изабель.- Все, особенно Демиан.

Кузен фыркнул, Демиан явно был ему не по вкусу. Зато его сестра выглядела расстроенной.

- Мы виделись, он приходил в больницу,- сказала Грейс.

- Знаю, дорогая. Демиан очень занятой человек, но всегда помнит о тебе. Да и как же иначе, ведь вы скоро поженитесь.

- Везет же некоторым,- обронила девица.

- Рози!- мать с укоризной посмотрела на блондинку.

- А что я сказала?- искренне удивилась та.- Грейс всегда имела все сверх того, что было у меня. И Демиан тоже достался ей. Хотя она ничем не лучше меня.

Грейс застыла от такой неприкрытой враждебности.

- Если он тебе так нравится, можешь забрать,- сказала она кузине.

Дядя и его жена переменились в лице.

- Грейс, не слушай ее,- Изабель хмуро смотрела на дочь.- Она не в духе.

- Да что вы нашли в этом Демиане?- скривился кузен.- Он даже не англичанин.

- И вместе с тем Демиан - настоящий джентльмен и аристократ,- возразил ему отец.- И не забывай, что он оплачивает реставрацию Эпплби.

Он был зол оттого, что пришлось напоминать об унизительном для них положении. Слуги делали вид, что ничего не слышат. Но Грейс была уверена, что на кухне этот инцидент обсудят.

- Демиан дал деньги на восстановительные работы?- спросила Грейс.

- Да, без его денег нам ни за что не поднять Эпплби,- похоже, Изабель расстроилась.- Восточное крыло совсем обветшало, а конюшни в ужасном состоянии.

Грейс чуть было не спросила о лошадях, но вовремя спохватилась. Разумеется, в Эпплби были конюшни, куда же без них. За столом воцарилось молчание, нарушаемое тихим стуком вилок. Казалось, все были поглощены едой. Но кузены, время от времени, награждали Грейс злобными взглядами.

У блондинки, по мнению Грейс, были слишком яркие губы, что делало ее похожей на актрису дешевой мелодрамы. Кузена она сравнила с хищной птицей. Его немигающий взгляд прожигал насквозь. Миссис Клиффорд улыбалась Грейс, но девушка не чувствовала в ней искренности. Как и в мистере Клиффорде. "И это мои родственники,- с тоскою подумала она.- Картонная семья. Где же мои мама и отец? Где Томас? Как нам снова встретиться?"

- У тебя неважный вид,- сказала Изабель.- Ты привезла лекарства?

- Приму после ужина,- ответила Грейс.

- Просто очаровательная семейка,- услышала Грейс насмешку кузена.

- Я думала, и ты входишь в нее,- сказала Грейс.

- У сестрицы прорезался голос?- удивился он.- Что сотворили с тобою в этом бедламе?

Его сестра прыснула со смеху, а отец нахмурился.

- Ты сейчас же извинишься перед Грейс,- твердо сказал он.

- С чего это?

- С того, что ты живешь тут благодаря ее милости.

- Так мы все живем здесь, не я один. Будь жива бабушка Шарлотта...

- Болван,- прошипел дядя.- Либо извинись, либо выйди вон.

Кузен зло усмехнулся и дурашливо попросил прощения. Но за столом все равно не остался. Он бросил на скатерть накрахмаленную салфетку и вышел из зала. Рози пыталась остановить брата, но отец поднял руку.

- Пусть идет и подумает над своим поведением. Уже не маленький.

Кузина была недовольна решением отца и с неудовольствием поглядывала на Грейс. Той же дела не было до нелепых обид. Грейс окидывала взглядом зал. Помимо стола и стульев здесь был стол для прислуги, буфет с запасной посудой. На стенах висели картины, изображающие сцены охоты, а также натюрморты. Под ногами лежал ковер с длинным ворсом.

Грейс ела изумительную рыбу с овощами. На столе было много еды, больше, чем на пять человек. И миссис Клиффорд еще жалуется, что хозяйство Эпплби пришло в упадок. Похоже, обитатели дома не привыкли экономить. И уже совсем шальная мысль промелькнула в ее голове: что, если она откажется выходить за Демиана? Он потребует возместить ущерб? Или роственники насядут на нее и заставят выйти замуж?

- Ты совсем ничего не ешь, дорогая. О чем задумалась?

- Вспомнила родителей,- ответила Грейс.

Рози переглянулась с матерью и вновь принялась за еду.

- Ужасная трагедия,- поддержал ее дядя.- Мы долго не могли прийти в себя. Но дорогая, это в прошлом. Надо жить, этого желали бы твои родители. Уверен, Оливер и Адель мечтали о лучшей доле для своей дочери.

- Вы правы, дядя,- Грейс кивнула.

К столу подали кларет, но Грейс не пожелала пить его.

- Тогда перейдем в библиотеку. Пусть нам подадут чай туда.

Грейс с удовольствием прошла в библиотеку. Здесь тоже горел камин. Девушки сели рядом, Грейс чувствовала враждебность, исходящую от кузины. Мистер и миссис Клиффорд сели в кресла у камина. Грейс держала в руке чашку с золотой розой и золотым ободком.

- Я думала, ты приедешь позже,- сказала Рози.- Те порезы, и вообще, твое поведение...Мы считали, ты сошла с ума и попала туда надолго.

- Ты разочарована?- открыто спросила Грейс.

- Мы разочарованы,- так же открыто ответила она. - Я и Генри, мы боимся тебя.

- Я не кусаюсь,- пошутила Грейс.

- В любом случае, бояться меня не стоит. А вот и твой брат.

Генри заявился в библиотеку и отвесил Грейс поклон.

- Я думал, все разошлись. Но Эдвард сказал, вы пьете чай. Не против, если я присоединюсь?- он плюхнулся в кресло.- И мне налейте чай.

Грейс наполнила чашку ароматным напитком и подала кузену. В библиотеке было уютно и тепло. Книжные полки доходили чуть не до потолка. Кресла были удобными, с высокими спинками. В комнате витал запах старой бумаги и кожи. Тяжелые портьеры закрывали окна. Находясь в больнице, Грейс многое бы отдала за возможность войти в такое хранилище книг. Жизнь снова напоминала сказку.

- Здесь есть книги о призраках?- спросила Грейс.

- Дорогая, на ночь глядя?- рассмеялась Изабель.

- Зачем книги, если замок и так полон привидений?

Грейс поежилась, как от холода.

- Ты их видел?- спросила она у Генри.

- Их видели все. Чаще всего появляется женщина в белом. Она бродит по замку после двенадцати ночи. Говорят, что-то ищет, да никак не найдет.

- Генри, что ты говоришь?- одернула его мать.- Дорогая, какие привидения в Эпплби? О них тут даже не слышали.

- А как же призрак бабушки Шарлотты?- спросила Рози.

- Это глупой служанке со сна померещилось невесть что,- махнула рукой Изабель.

- Будь осторожна, Грейс,- насмешливо сказал Генри.

Грейс стало не по себе от рассказа кузена. Хотел ли он ее напугать или просто посмеялся над страхами кузины? Но сидеть в библиотеке расхотелось.

- Я устала сегодня. Пожалуй, пойду к себе,- Грейс встала с кресла.

- Жаль,- разочарованно сказала Изабель.- Но время и вправду позднее. Доброй ночи, дорогая.

- Доброй ночи,- Грейс быстро вышла.

Она отказалась от сопровождения Генри, необходимо было побыть одной. Родственники показали себя во всей красе. Находиться рядом с ними было неприятно. Грейс пересекла гостиную, вышла в дверь слева, думая, что там будет лестница в западное крыло. Но поняла, что заблудилась, когда оказалась в незнакомом ей коридоре. Девушка заметалась, ища выход. Впереди была еще одна дверь. Должно быть, она очутилась в том крыле, где недавно шла реставрация. Тут пахло краской и лаком.

Грейс обняла себя руками, ей было страшно. Здесь горели лампы по всей галерее, но стены были темнее, чем в другом крыле замка. Хотелось закричать, чтобы кто-нибудь появился. Девушка неуверенно шла по коридору. Дальше он не освещался. У Грейс подогнулись колени. Если она сейчас упадет, никто ее не хватится. Грейс повернула обратно. Она уже не шла, а бежала. И ей казалось, что позади раздаются шаги, будто кто-то ее догоняет. "Это все нервы. Успокойся, Грейс",- вспомнила она слова подруги Лили, которая осталась где-то там, в прошлой жизни.

Грейс вышла в дверь и теперь стояла в коридоре. Вот и лестница. Тут девушка услышала приглушенные голоса.

- Думаешь, она и правда ничего не помнит?

- Не знаю. Может, притворяется.

Это были голоса Генри и Рози. Грейс затаила дыхание.

- Чертова бабка Шарлотта! Во всем виновата она,- с досадой сказал Генри.- Теперь придется всю жизнь кланяться ей в ножки.

- Тише, тебя могут услышать,- шикнула Рози.- Держи себя в руках. Не хватало еще, чтобы она сбежала. Тогда родители нам этого не простят.

- Ты хотела сказать, Демиан не простит. Он просто бредит Грейс.

- Замолчи. Не зли меня, Генри.

- Что, сама на него глаз положила?- рассмеялся Генри.- Не тешь себя иллюзиями. Ему нужна только Грейс. В твою сторону он даже не смотрит.

Они снова стали ссориться. Но Грейс уже было неинтересно. Она тихонько спустилась в холл. Завидев дворецкого, девушка обрадовалась и попросила проводить ее в комнату.

- Позвать Клариссу, мисс?

- Нет, я сама справлюсь,- уверила Грейс дворецкого. Пусть это и выглядело неправильно.

Войдя в свою комнату, Грейс включила ночник и закрыла дверь на ключ. Она опустилась на кровать и задумалась. Определенно, в Эпплби ее не любили. И если мистер Клиффорд с супругой скрывали свои истинные чувства, то их дети не боялись показывать свои убеждения.

Грейс поняла, что ей придется бороться за свои права и интересы. И начинать надо с того, чтобы показать себя настоящей хозяйкой Эпплби.

Глава 5

Анна Гринина

МАГАЗИН В ПЕРЕУЛКЕ

ГЛАВА 5

Грейс не имела представления об Эпплби. Ей всегда казалось, что владельцы поместий ведут праздный образ жизни. Когда она спустилась в обеденный зал, то увидела за столом дядю. Он пил кофе. При виде племянницы мужчина улыбнулся.

- Доброе утро, соня,- сказал он.- Все давно позавтракали.

- Почему же не позвали меня?- Грейс чувствовала неловкость.

- Ты крепко спала. Садись, я позову кого-нибудь из кухни.

Грейс заняла место напротив мистера Клиффорда. Он нажал на кнопку на панели у дверей и через пять минут пришел слуга.

- Принесите завтрак для мисс Грейс,- сказал мужчина.

- Не знаю, какие уж воспоминания у тебя остались об Эпплби. Но кажется, ты совсем отвыкла от жизни в поместье.

Грейс сконфузилась, так как он оказался прав. Трудно было скрывать восторг от пребывания в замке, его великолепия. Старинные картины, мебель, столовое серебро и дорогие ковры заставляли трепетать сердце. Штат слуг был тщательно подобран экономкой и одобрен мистером Клиффордом. Лучший повар готовил в кухне Эпплби. Даже завтрак, что принесли сейчас, мало походил на тот, который подавали в семье Грейс. На серебряном подносе стояли блюда с нарезанной ветчиной, беконом, вареными яйцами. В глубокой тарелке белела овсянка. Тарелка с тостами соседствовала с вазочкой варенья и горшочком меда. В фарфоровой масленке лежал желтоватый кусок масла.

Девушка оробела: это для нее одной? Дядя не смотрел на нее, а читал утреннюю газету. Бросив взгляд на мучения сидящей за столом, он удивился:

- Почему ты не ешь? Нет аппетита?

- Здесь так много всего. Не знаю, с чего начать.

- Попробуй рогалик с джемом. Или съешь сэндвич с ветчиной.

Он снял крышку с еще одного блюда. Там Грейс обнаружила сдобу, сыр и копченую грудинку. Из фарфорового чайника она налила чай и положила ложку сахара.

- Таким завтраком можно накормить человек восемь, если не больше,- заметила она.

- Не думай об этом,- сказал дядя.- Все, что не съедается за столом, остается слугам.

- Но это же расточительство!- подалась вперед Грейс.

- Хм, раньше тебя это не волновало,- мистер Клиффорд нахмурился.- Предоставь решать проблемы мужчинам, дорогая племянница. К тому же, теперь у нас есть поддержка Демиана. Скажу честно - без него нам пришлось бы туго.

И снова этот Демиан! А вернее, его деньги.

- Он ведь еще не мой муж. Но уже так активно участвует в моей жизни,- размышляла вслух Грейс.

- Ты должна быть счастлива,- укорил ее дядя.- На твоем месте мечтает оказаться любая девушка. Демиан красив, галантен и безумно богат. К тому же, невероятно умен. Ему во всем сопутствует успех. Демиан всего добился в жизни сам.

- Я думала, это деньги его отца,- съязвила Грейс.

- Вовсе нет. То есть, я не утверждаю, что отец совсем не принимал участия в жизни Демиана. Но ведь не каждому дано удачно распорядиться начальным капиталом. А Блэк смог. И это без вмешательства высокопоставленных родственников.

Грейс обдумывала слова дяди. Значит, Демиан не только богат, но и является сыном какого-то чиновника? Любопытно, что нашел он в Грейс и в разрушающемся Эпплби?

- Ему нужен титул?- высказала предположение девушка.

Мистер Клиффорд откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на Грейс.

- Почему же? Я такого не говорил. Ему нужен не титул и не Эпплби. Демиан здесь только из-за тебя.

- Не знаю, мне чувствовать себя польщенной?

- Не хочу спорить с тобой,- мистер Клиффорд встал и бросил на стол газету. - Советую подумать о невероятной удаче, что ты встретила в лице Демиана. Да, сегодня мы ожидаем посетителей. Если не желаешь с ними встретиться, не спускайся вниз.

- Посетители?- удивилась Грейс.

- Два раза в неделю мы показываем Эпплби. Так было не всегда. Идею подал мне Демиан.

Мистер Клиффорд попрощался с Грейс до вечера. Девушка быстро покончила с завтраком. На старинных часах было одиннадцать.

Грейс застала миссис Клиффорд в кабинете, где та писала письма. В камине горел огонь. Перед ним лежала черная собака. Завидев Грейс, она насторожилась, навострила уши и залаяла. Женщина за столом подняла голову и увидела девушку.

- Купер,- обратилась она к собаке,- негодный пес. Почему ты лаешь? Это же Грейс!

Девушка боялась, что доберман непременно встанет и набросится на нее. Все-таки, Купер был крупным и зубы внушали опасение. Но пес успокоился, подошел к девушке, обнюхал и завилял хвостом. Убедившись, что от Грейс неприятностей не будет, собака вернулась на свое место.

Грейс думала о той, кого на самом деле ожидал увидеть Купер. Настоящую хозяйку.

- Удивительно, что Купер не сразу узнал тебя,- сказала миссис Клиффорд.- Это на него не похоже.

- Наверное, после больницы,- смущенно произнесла Грейс. Воспоминания о клинике были тяжелыми.

В кабинете пахло сосновой смолой, кожей и духами. Очевидно, миссис Клиффорд часто заходила сюда. И обстановка была ей под стать. Светлая комната наполнилась сочными красками. На бюро стояла ваза с бордовыми хризантемами. Перед миссис Клиффорд лежала пачка конвертов и стопка листов бумаги.

- Что вы делаете?- поинтересовалась Грейс.

- Заинтригована? Пишу приглашения,- бодро ответила женщина.- Демиан хочет устроить вечер, на котором соберутся наши друзья и знакомые.

- Вечер?- удивилась Грейс и присела на стул.- И по какому поводу?

- В честь вашей помолвки,- улыбнулась миссис Клиффорд.- Работы предстоит много. Письма я беру на себя. Позже нужно будет пригласить портниху и снять мерки. Закажем платья.

- Разве у нас нет одежды?

Миссис Клиффорд с недоумением посмотрела на Грейс.

- Это же званый вечер. Нужны новые наряды, как ты не понимаешь? У тебя только черные платья, они не подходят для торжества.

Грейс подумала о тех вещах, что вчера видела в комнате. Она сказала об этом Изабелле, но та решительно отвергла наряды.

- Ты не любишь тратиться, Грейс? С каких пор ты стала экономить?

- Я всегда была такою. Если вы не забыли, Изабель, то еще недавно Эпплби был на грани нищеты. Именно поэтому вы с дядей и решили поправить положение с помощью состояния Демиана.

- Да, и теперь у нас есть деньги,- просияла женщина.- Демиан сам сказал, чтобы мы ни в чем себе не отказывали.

- Можно подумать, деньги на него с неба падают,- пробормотала Грейс.

- Предположим, что не с неба...

Грейс пропустила ее слова мимо ушей. Она осматривала комнату. Изабель чувствовала себя комфортно, в то время как Грейс находилась в стесненных обстоятельствах. Она видела себя чужой. Гостья из иного времени.

- С удовольствием составила бы компанию, но как видишь, у меня много дел. Пройдись по дому, займи себя чем-нибудь.

- Наверное, так и сделаю,- согласилась девушка.

- Вот и славно.

Изабель была поглощена своими мыслями и не отреагировала на уход Грейс, как и доберман. Он растянулся на ковре и положил морду на лапы. Девушка прошла неуютную гостиную. Она казалась нежилой. Камин здесь не горел, оттого чувствовалась сырость и холод, царящий в это время года. Грейс увидела картины на стенах и подумала, что когда-нибудь эту коллекцию пополнит ее работа.

Она вышла в холл и чуть не столкнулась с горничными. Они сделали книксен и разошлись по разным комнатам. Очевидно, не ожидали увидеть кого-либо из хозяев. Грейс не знала, чем себя занять в огромном замке. Ее вновь манило крыло, где еще не закончился ремонт. Интересно, что сейчас делали кузены? Разговор, услышанный вчера в коридоре, наводил на мысль о потайной комнате. В замке их, должно быть, множество.

Пройдясь по закрытому крылу, Грейс наткнулась на комнату, запертую на ключ. Она поддалась искушению и прильнула к замочной скважине. В комнате было темно, но мерцал едва различимый красный свет. Первой мыслью был отблеск горящего камина. Но из - под дверей тянуло холодом. Да и кому понадобится разводить огонь в пустой комнате? Тут мимо скважины мелькнула тень и Грейс отпрянула от двери. Ей показалось, что кто-то смотрел на нее изнутри. Эпплби был полон загадок.

Напугавшись, Грейс пробежала по коридору. В комнатах, где шли реставрационные работы, мебель и люстры были накрыты белыми чехлами. Грейс вошла в одну из комнат. Воздух тут пах краской. Под сдернутым и отброшенным чехлом оказалось кресло, обитое алым бархатом. Грейс снова накрыла его материей и чихнула. От поднятой в воздух пыли.

Она подошла к окну. Тяжелая портьера тоже пахла пылью. Грейс сдвинула ее в сторону и посмотрела в окно. Оно выходило на широкий двор. Слуги стояли там и что-то оживленно обсуждали. Две молодых горничных смеялись и подшучивали над парнями. Но тут появилась строгая миссис Фостер и одним своим появлением разогнала шумную компанию. Проследив за ними, экономка вдруг остановилась и подняла голову. От ее взгляда по спине Грейс пробежали мурашки.

Девушка тут же закрыла портьеру. С карниза слетел сухой лист. Должно быть, он попал сюда, когда открывали окна. Грейс хотела смахнуть его, но при ближайшем рассмотрении это оказалась бабочка. Она была коричневого цвета, крупная, с белым рисунком на спинке, похожим на череп.

- Мертвая голова,- услышала Грейс голос позади себя.

Это была миссис Фостер.

- Простите, что?- побледнела Грейс.

- Бабочка, ее так называют. Это дало начало множеству легенд. Разве вы не знали?

Грейс покачала головой. В присутствии этой женщины она чувствовала себя лишней в этом замке. И как она так быстро поднялась в комнату?

- Откуда взялось это мерзкое существо?- девушка поежилась.

- Бабочки были страстью миссис Шарлотты. Особенно этот редкий вид.

- Странное увлечение,- пробормотала Грейс.

- Я заберу ее, если позволите.

Грейс кивнула и покосилась на подоконник. Миссис Фостер с благоговением склонилась над бабочкой и осторожно взяла ее за кончик крыла.

- Вас ждут в библиотеке,- сообщила экономка.

- Кто?- спросила девушка.

- Знакомая вашей покойной матери. Знаю, что вам не хочется вспоминать о трагедии. Но отказать было неудобно.

- Да, спасибо, миссис Фостер.

Грейс покинула комнату под холодным взглядом экономки. Она ощущала себя ребенком, который без спроса зашел в запретное помещение.

- Мисс, не желаете ли обсудить меню на ужин?- спросила она.

- Его уже составили?

- Да. Я показала его миссис Клиффорд. Раньше ваша мать проверяла меню и вносила изменения.

- Хорошо, пусть останется так, как есть. А завтра я сама займусь этим.

Грейс вздохнула - составлять меню. Она никогда этого не делала. Дома готовила мама и все были довольны. Живя отдельно, Грейс часто ела в кафе или перекусывала на ходу. В Эпплби порядки были другими.

* * * * *

Женщина, представившаяся подругой матери Грейс, ожидала девушку в библиотеке. Грейс увидела полную грузную даму в длинном зеленом платье. Голову ее украшала шляпка с вуалью. На плечи была накинута меховая горжетка, скрепленная брошью. Появление девушки вызвало у нее радость.

- Грейс, детка, как же ты выросла!

Она обняла Грейс холодными руками.

- Я миссис Келли,- представилась гостья.

Грейс ни о чем не говорила эта фамилия. Она развела руками и улыбнулась.

- Знаю, что с тобою произошло,- с сочувствием произнесла миссис Келли.- Можешь не рассказывать.

Слуга принес поднос с чайником, чашками и выпечкой. Грейс села у камина, так как ей было холодно. Женщина же расположилась за раскладным столом. Позже к ним присоединились Изабель и Рози.

- Миссис Келли, как давно мы не виделись,- елейным голоском обратилась к гостье миссис Клиффорд.

- Почитай, семь лет прошло,- подтвердила дама.

Рози весело сообщала последние новости графства Камберленд, а Грейс внимательно слушала. Миссис Келли уплетала сладости за обе щеки, Изабель подливала ей чай.

- Грейс, детка, мы дружили с Адель еще в университете. А потом обе вышли замуж. Помню тебя еще малышкой.

- Бедняжка Грейс, после смерти родителей совсем замкнулась в себе,- говорила Изабель.- Мы ее единственные родственники. Уильям взял на себя заботу о бедной девочке.

Рози усмехнулась и посмотрела на кузину.

- Помню времена, когда была жива Шарлотта Клиффорд. Настоящая графиня.

Рози тоже вспоминала бабушку, а Грейс молчала. Стыдно было признаться, что совсем не знала женщину, которой все восхищались. Визит гостьи привнес разнообразие в серые будни. Грейс узнала, что Шарлотта Клиффорд в молости вскружила голову самому герцогу. Но выбрала в мужья Клиффорда, графа Танета. Женщиной она была властной, смелой и обаятельной. Ходили слухи, что Шарлотта занималась оккультными науками и могла приворожить любого.

- В Эпплби была специальная комната, входить в которую запрещалось,- самодовольно излагала Изабель. - Уильям говорит, она и по сей день заперта.

- Как интересно!- оживилась гостья.

Она съела много выпечки и теперь тяжело дышала. Жаловалась на слишком натопленный камин и обмахивалась шляпкой. Грейс сразу подумала о странной комнате, в которой горел красный свет. Мысль о том, что Шарлотта Клиффорд могла быть ведьмой, позабавила ее. Рози нахмурилась.

- Разве тебе не страшно, Грейс? Я бы не захотела оказаться в той комнате одна.

- Считаю, что это обычные сплетни,- ответила Грейс.- Иначе мы бы знали наверняка.

- Ну, уж кто и знал наверняка, того нет в живых,- сказала гостья.

Глаза Рози блеснули недобрым огнем. Жаль, что братец не присутствовал при беседе. Он бы убедил эту выскочку, как опасна жизнь в Эпплби.

- Адель никогда не говорила, что ее мать увлекается мистикой.

Грейс думала о своей невероятной истории. А если в этом замешана Шарлотта? То, что Грейс оказалась в другом времени, в этой странной семье. С другой стороны, бабушка умерла. Но должна же быть причина, почему Грейс все еще находилась в Эпплби. Миссис Келли без умолку говорила, а Изабель слушала ее и кивала. Рози же начала скучать и взгляд ее то и дело направлялся к двери.

- Как чудесно вы придумали, показывать замок посетителям. У него такая богатая история. Неподалеку ведь находятся развалины другого замка, если не ошибаюсь?

- Да, замок Бро. Оба замка были когда-то захвачены шотландцами. Слава Богу, что Эпплби устоял.

При этих словах миссис Клиффорд передернуло, а Рози скривилась, будто жевала лимон. Гостья ничего не заметила, а Грейс удивилась. Кузина сразу взяла себя в руки и выразительно посмотрела на мать.

- Эпплби устоял, но нуждается в реставрации. Как раз сейчас мы этим и занимаемся.

- Тогда понимаю, почему вы впускаете людей в замок,- сделала выводы миссис Келли. - Нелегко ведь содержать штат слуг и заниматься поместьем.

- Нам помогает жених Грейс.

Женщина сделала изумленный вид, а потом заулыбалась.

- Это ведь тот шотландец, как его звали... Квентин... Квентин Макклейн? Грейс дружила с ним в детстве.

Миссис Клиффорд помрачнела. Похоже, упоминание о Квентине ей не понравилось.

- Нет, он американец. Демиан Блэк.

После этих слов в дверь проскользнул доберман и лег у ног Грейс. Миссис Келли вздрогнула и схватилась за сердце.

- Я испугалась,- смутилась она. - Ваша собака появилась так неожиданно.

Женщина хотела перекреститься, но пес злобно зарычал. Рука невольно опустилась.

- Значит, Демиан. Как жаль, что это не Квентин. Они были бы красивой парой...

Дама замолчала, так как пес снова стал злобно рычать. Изабель приказала ему сидеть смирно. Рози наблюдала за всем этим и усмехалась. Миссис Келли поняла, что ей лучше покинуть этот негостеприимный замок. Она встала, надела шляпку и обратилась к Грейс:

- Дорогая, рада была повидаться. Надеюсь, ты позовешь меня на свадьбу?

- Непременно,- Грейс встала и обняла ее.

Изабель улыбалась и просила почаще их навещать. На что гостья ответила неопределенно. Ссылалась на занятость, а сама пятилась к выходу, опасаясь собаки.

После ухода миссис Келли Грейс стала вспоминать разговор. Она задавалась вопросом: кто такой Квентин? И почему он ни разу ее не навестил? Изабель знала о нем, как и подруга матери. Удивило Грейс поведение миссис Клиффорд и ее дочери. Они обе скривились при упоминании о Боге. И загадочная тайная комната, которой Рози пыталась ее напугать. А также пес. Девушка хорошо помнила, что еще вчера собаки тут не было. Хотя Купер мог находиться на конюшне или во дворе.

Запястья Грейс заныли. Девушка вновь увидела перед глазами кресты. Она дотронулась до груди, надеясь, что цепочка с распятием на ней. Но ничего подобного не было. Изабель приказала открыть окно в библиотеке.

- От этой провинциалки так и разит плебейством,- распалялась она.- Надеюсь, она больше не переступит порога Эпплби. Купер напугал ее до смерти.

- Изабель, почему Квентин не появился в Эпплби?- прямо спросила Грейс.

Женщина улыбнулась, чтобы скрыть досаду.

- Грейс, он понимает, что ты невеста другого. Это была дружба двух детей. Семья Макклейн живет в нашем графстве Камберленд, мы почти соседи. Но и твои родители, и дядя Уильям были против этой дружбы. Скажи, что может дать тебе, наследнице Эпплби, захудалый шотландец?

- И бабушка тоже?

- Она - в первую очередь. Грейс, забудь о них, прошу. Все эти бедняки так и норовят пристроиться в теплом месте.

- Но Квентин не бедняк, как я понимаю,- упрямилась Грейс.- И мой титул ему не нужен. А Демиан...

Изабель рассердилась и топнула ногой.

- Демиан тебя любит!- воскликнула она.- Он сделает тебя счастливой! И возродит былое величие графов Танета. А Квентин остался в прошлом. Наивная детская фантазия. Неужели ты его помнишь?

Грейс покачала головой.

- Чуяло мое сердце, не стоило пускать сюда эту дамочку. Наговорила лишнего, а ты будешь переживать. Ничего, скоро приедет Демиан и все встанет на свои места.

На губах ее появилась злая ухмылка, а доберман оскалил зубы.

Глава 6

Анна Гринина

МАГАЗИН В ПЕРЕУЛКЕ ГЛАВА 6

После знаменательного события - визита миссис Келли, прошли три дня. В это время в состоянии Грейс произошли незначительные изменения. Появилось воспоминание, смутно различимое видение: изумительная шкатулка из черного дерева в руках. Она достает из шкатулки ожерелье. Это великолепный жемчуг. Грейс надевает украшение и стоит перед зеркалом, пока в своем доме. Жемчуг тяжелый и холодный, отливает перламутром. Кто-то говорил, что в каждой жемчужине живет дух утопленницы. Грейс передернуло от такой мысли, но видение не исчезало.

- Что же было дальше?- Грейс сдавила голову ладонями.

Она напрягла память. Кажется, прозвучали желания. Но сколько их было, девушка плохо помнила. За этим воспоминанием следовал голос: "Запомните: у вас есть только три желания". Так сколько их было на самом деле? Что она загадала? Она отчаянно отказывалась верить, что во всем виновато дьявольское ожерелье. И куда оно запропастилось? Тут мороз пробежал по спине и коснулся сердца: а вдруг оно исчезло после третьего желания? Значит, придется застрять в этом столетии навсегда? И больше никогда не встретиться с семьей?

- Если продолжить думать об этом, можно на самом деле сойти с ума,- одернула себя Грейс и решила не возвращаться к этой теме.

Разве что, спросить у мистера Эмерсона о дорогом украшении.

Грейс постепенно осваивалась с ролью хозяйки Эпплби. Миссис Фостер по-прежнему всем распоряжалась, но не забывала докладывать Грейс об изменениях в привычном распорядке дня. Девушка не без ее помощи осваивала нелегкое для себя дело - составление меню. Для этого экономка поделилась с нею названиями и составом блюд, которые готовились в Эпплби.

Рози и Генри больше не задевали кузину. По всей видимости, отец пригрозил им тяготами и лишениями. Слуги были вежливы и учтивы с молодой хозяйкой. Старый дворецкий, мистер Эдвард, с удовольствием помогал ей советами. И все вспоминал былые времена, когда в замке жили родители Грейс и леди Шарлотта.

Днем Грейс исследовала новые участки замка. Ее сопровождал Эдвард или один из слуг, хорошо знавший расположение комнат. Купер всюду следовал за хозяйкой. Его преданность поражала девушку. Встречаясь с родственниками за обедом, Грейс делилась впечатлениями о той или иной комнате.

- Вижу, тебя увлекло это занятие,- радовался дядя. - Ты снова обрела свою живость и посвящаешь время Эпплби.- Демиан будет доволен.

Грейс посмотрела на мистера Клиффорда.

- Кстати, где же он сам? Совсем не появляется в доме,- надула губки Рози.

Ее брат только нервно хмыкнул, за что получил от матери укоризненный взгляд.

- Демиан просил извиниться перед Грейс за вынужденное отсутствие. У него появились непредвиденные дела в Лондоне.

Грейс почувствовала облегчение. Несмотря на красоту и учтивость, Демиан ее пугал. Не выходил из головы букет с летучей мышью. Сколько не пыталась разубедить ее медсестра, Грейс верила только своим глазам.

Каждый день в Эпплби учил ее чему-то новому. Девушка быстро поняла, что ранее ошибалась, считая аристократов лентяями. Глядя на миссис Клиффорд, с уверенностью можно было сказать, что это не так. Да, деньги и богатое поместье давали преимущества. Но новые родственники Грейс были дисциплинированны и легки на подъем. Девушка не слышала от них жалоб на плохое самочувствие или на скуку.

Изабель передала Грейс кабинет и предоставила возможность самолично разбираться с записями. Усевшись в кресло в первый раз, Грейс оробела и застыла на месте, так как понятия не имела, с чего начать. Кожаная обивка кресла была холодной. Грейс подумала, что со временем заменит его на более удобное. Вероятно, кабинет когда-то принадлежал мужчине или он проводил здесь большую часть дня. Комната была выдержана в одном стиле. И здесь присутствовал знакомый вишневый оттенок, придающий атмосфере таинственность. Кажется, его любила Шарлотта Клиффорд...

Грейс подняла глаза и на стене, обитой вишневым шелком с золотым тиснением, увидела в рамке под стеклом коллекцию засушенных бабочек. Увы, они служили напоминанием о жестоком увеличении бывшей хозяйки замка. Девушка отогнала от себя назойливые мысли и попыталась сосредоточиться. На полированной поверхности бюро стояла чернильница с ручкой. В отделении для бумаг обнаружилась стопка писем. Грейс взяла один конверт. Послание было предназначено миссис Клиффорд. Начиналось оно со слов: "Дорогая Шарлотта"...

Девушка поймала себя на мысли, что читать чужие письма нехорошо и положила конверт на место. Выдвинула один из ящиков и нашла там листы для письма с гербом графов Танета. Тут же, в углу, лежала книга в бархатном переплете. Она привлекла внимание своим золотым оттиском. На рисунке была изображена пятиконечная звезда, заключенная в круг. При рассмотрении это оказался дневник Шарлотты Клиффорд.

Грейс рассматривала не сколько написанное, сколько сам почерк. Буквы были идеально ровными, заглавные - с завитушками. Девушка захлопнула книгу, словно испугалась, что кто-то войдет и увидит ее за прочтением чужих записей. Дневник отправился на место. Девушка закрыла ящик и чуть не столкнула со стола серебряный подсвечник. Свечи в нем были новыми, их еще ни разу никто не зажигал. На противоположной стороне стояли фарфоровые фигурки балерин. На ощупь они были холодными. Матовая поверхность цвета слоновой кости была шероховатой. Лица балерин были счастливыми и одухотворенными. Каждая имела клеймо изготовителя на обратной стороне. Редкие фарфоровые статуэтки XVIII века.

Купер, как всегда, показался в дверях кабинета и завилял хвостом. Он прошел к камину и лег у огня, внимательно следуя взглядом за неуверенными движениями девушки. Потом тяжело вздохнул и растянулся на полу. Почудилось, что это вздохнул человек. Грейс вздрогнула и посмотрела на собаку.

- Показалось,- сказала вслух Грейс.

В кабинете стоял тяжелый запах от нагретых стен и горевших в камине поленьев. А еще к запахам примешивался сладкий аромат духов. Такими не пользовались ни Грейс, ни ее родственницы. Грейс взяла ручку, обмакнула металлический наконечник пера в чернила. На лист упала капля. Требовалась сноровка в этом деле: захватить чернил ровно столько, чтобы не посадить кляксу. Грейс скомкала испорченный лист бумаги и бросила в корзину. Купер насторожился, но убедившись, что в комнате посторонних нет, успокоился.

- Так я переведу всю бумагу,- проворчала девушка.

Миссис Фостер попросила составить меню на завтра. Как это сделать, когда писать не получается? Грейс достала очередной лист бумаги с твердым намерением овладеть этим искусством. Стоило только начать выводить пропись, как из-под пера вышел стройный ряд букв. Девушка сразу отметила, что почерк стал более красивым, размашистым. Так аккуратно писать ей не доводилось. Миссис Фостер уделяла особое внимание мелочам и меню, написанное таким красивым почерком, ей без сомнения понравится.

Тут послышался звук подъезжающей машины. Доберман поднял голову и прислушался к шороху и голосам.

- Кажется, у нас гости, Купер,- сказала Грейс и подошла к окну.

Из машины вышел мистер Эмерсон. Одетый во все темное, он выглядел так же, как обитатели мрачного замка. Грейс заметила его удивление при виде Эпплби. Доктор поднял голову и посмотрел наверх, очевидно, считая этажи. Здесь он точно мог ошибиться, так как о существовании подвалов и потайных ходов ему не было известно.

Дворецкий проводил доктора в гостиную и попросил подождать. Слуга принял пальто и шляпу гостя. Мистер Эмерсон сел в кресло, а трость прислонил к подлокотнику. Экономка, осведомленная о прибытии доктора, распорядилась подать в гостиную чай. Мистер Клиффорд не упустил возможности познакомиться с доктором. Когда Грейс вошла в гостиную, то застала Изабель и мистера Эмерсона беседующими. При виде Грейс женщина расплылась в улыбке.

- Вот и наша Грейс,- сказала она.- Как видите, ей намного лучше. Оставлю вас одних. Рада была знакомству, мистер Эмерсон.

- Я тоже, миссис Клиффорд,- мужчина привстал и подождал, пока она выйдет, чтобы обратиться к Грейс:

- Мисс Грейс, прекрасный день, вы не находите?

- Добрый день,- улыбнулась Грейс.- Наконец-то вы навестили меня. Думала, что вы забыли о своем обещании.

Она села в кресло напротив.

- Как можно?- возмутился он.- Я человек слова, если обещал...

Купер важно прошествовал в гостиную, смутив доктора Эмерсона. Он явно дал понять, что вцепится в любого, кто посмеет обидеть его хозяйку.

- Однако грозный у вас защитник, леди Клиффорд,- перешел на официальное обращение доктор.

- Да, Купер ни на минуту не оставляет меня одну,- Грейс погладила собаку.

- Животные очень чувствительны к изменениям в доме. Наверное, он не желает повторения той истории...

Грейс поняла, что имел ввиду мистер Эмерсон. В гостиную принесли чай, следуя указаниям экономки. Слуга в белых перчатках разлил его по чашкам и поставил на стол. На блюде лежала ароматная выпечка.

- Мистер Эмерсон, садитесь за стол,- предложила Грейс.

- Вы очень любезны,- сказал доктор.- Этот холод не действует благотворно на старые кости. Приходится согреваться горячим, иначе можно заработать букет болезней.

Грейс только улыбнулась и подумала, как много внимания уделяли погоде англичане.

- Как вы добрались?- спросила девушка доктора, когда они сели за стол.

- Дорога, скажу вам, не близкая,- признался он.- Ведь Эпплби, как я знаю, стоит на границе с Шотландией.

- Все верно,- ответила Грейс.

- Нам повезло, что это не средние века. Бог знает, чего можно было ждать от варваров.

Купер оскалил зубы и доктор с опаской покосился на пса.

- Он несколько агрессивен, вам не кажется?

- Купер так реагирует на некоторые высказывания и громкий голос,- заметила Грейс.- Мне иногда кажется, что он слушает, о чем мы говорим и вмешивается, если что-либо не нравится.

- Если все дело в Шотландцах, то я прошу прощения,- обратился мистер Эмерсон к собаке.

Насколько бы это комично не выглядело, Купер кивнул в ответ.

- Изумительный пес!- воскликнул доктор.- И все же я приехал не из-за него, а хотел справиться о вашем здоровье. Как я понимаю, вам уже лучше. Об этом говорит румянец на щеках и блеск в глазах.

- Сколько комплиментов, мистер Эмерсон!

- Я констатирую факты, мисс. В лечебнице вы были робкой и испуганной. Но прошел такой маленький срок, я приехал и нахожу вас в прекрасной форме. Не вижу больше перед собою забитую девочку. Вы производите впечатление настоящей хозяйки дома.

Грейс была рада это слышать.

- Принимаете ли вы лекарства, которые я приписал?

- Да, конечно,- солгала Грейс.- Считаю, мне лучше благодаря им.

- Непременно запишу этов свои наблюдения,- обещал врач.

Грейс отвечала на вопросы психиатра. Его поразило, как быстро девушка пришла в себя. Интересовался ее расписанием дня и интересами.

- Вам непременно нужно отвлечься,- советовал доктор.- Что доставило бы вам удовольствие?

- Книги. А еще живопись, я люблю рисовать,- сказала Грейс.

- Прекрасно! Что же вы раньше не сказали? Я бы посоветовал заняться рисованием как особым видом терапии. Пусть вас не пугает это слово.

- Я знаю его значение,- улыбнулась Грейс.

- В таком случае, займитесь живописью. Посетите музеи, выставки картин. Вам нужны развлечения. Признаться, этот замок давит своим величием.

Грейс согласилась с профессором и обещала последовать его советам. За разговором прошло время лэнча и дело двигалось к обеду.

- Не останетесь ли пообедать, мистер Эмерсон?- спросила миссис Клиффорд, входя в гостиную.

За нею вошла Рози, чтобы хоть одним глазком взглянуть на известного "мозгоправа", как его называл Генри.

- Благодарю, но мне уже пора,- отказался доктор.

- Жаль,- сказала Изабель.- Вы составили бы нам компанию. Мужчин сегодня за столом не будет, нам с племянницей и моей дочерью придется обедать одним.

Доктор вышел из-за стола и взял свою трость. Грейс тоже поднялась, чтобы проводить гостя.

- Мистер Эмерсон, забыла вас спросить: я не оставляла в больнице жемчужного ожерелья?

Изабель подняла глаза и изобразила муку на лице.

- Нет, мисс Клиффорд. Все, с чем поступают больные, возвращается их родственникам. На вас не было драгоценностей, насколько мне известно. По крайней мере, я не видел.

- Я же говорила, Грейс, ты что-то путаешь. У тебя не было такого ожерелья.

- Может быть и так,- согласилась она.

Грейс и сама уже не была уверена в этом.

- У вашей племянницы есть способности,- сказал мистер Эмерсон Изабель.- Приобретите все, что требуется для рисования.

Изабель была удивлена.

- Разве ты рисуешь, дорогая?

- Да, и довольно неплохо.

- Как случилось, что я никогда об этом не слышала? Непременно сообщу новость Уильяму. Но ведь это чудесно! Почему ты раньше нам не сказала?

- Она слишком упивалась горем,- бросила Рози.- Настолько сильно, что тронулась умом.

- Рози, прекрати немедленно!

Мистер Эмерсон был поражен тем, сколько яда было в словах молодой особы. А ведь она жила в замке, принадлежащем кузине.

- Ваша кузина не сумасшедшая,- строго сказал врач.- То, что она находилась под моим наблюдением, можете считать обязательной процедурой. Я уже поставил свой диагноз. У Грейс нет психических отклонений.

- Тогда что с нею случилось?

- Нервный срыв, нежелание жить. Она была в отчаянии и не нашла иного способа унять боль потери. Но вам, мисс, должно быть стыдно. Понимаю, с такими родственниками немудрено решиться на такой шаг. Прошу прощения.

Изабель нахмурилась. Она хотела возразить доктору, но решила не портить впечатление от знакомства. Рози же развернулась и ушла. Грейс попросила прощения за свою кузину и проводила доктора до дверей.

* * *

Рози долго сердилась на доктора и пожаловалась отцу.

- Мистер Эмерсон прав,- сказал отец.- Зачем ты напала на Грейс?

- Все только и знают, что нянчатся с нею! А вместе с тем, она уже не маленькая девочка!

- Как и ты,- мистер Клиффорд сидел в кабинете и разбирал бумаги.- Ты знаешь, в каком состоянии до недавнего времени были дела в Эпплби?- строго спросил он.

Рози передернула плечами.

- Мне-то какое дело до этого?

- Такое!- вдруг рассердился отец и стукнул кулаком по столу.- Чертова ведьма оставила нас без средств к существованию! Эпплби представлял собою развалины. Грейс - наша надежда! Как ты этого не понимаешь!

- Почему? Что в ней такого, чего нет во мне? Я такая же внучка Шарлотты Клиффорд!

- Сядь и успокойся,- мужчина указал на стул.

Рози не хотела садиться, но отец заставил. Девушка скрестила руки на груди и нахмурилась.

- Ты многого не знаешь. А узнав, ужаснулась бы. Я не могу сказать то, о чем поклялся молчать. И клятва моя нерушима.

- Кому ты дал слово?- не вытерпела дочь.

- Блэку,- ответил отец.

- Ей достанется все: титул, замок и даже Демиан! Я не понимаю тебя, отец! - взвизгнула Рози. - Такое впечатление, что это она твоя дочь.

- Не болтай глупостей! И не заставляй делать то, о чем я пожалею. Грейс выйдет замуж за Блэка, это не подлежит обсуждению.

- Все ясно,- дочь мистера Клиффорда встала со стула и выбежала из кабинета.

Мужчина тихо выругался и достал из ящика стола стакан и бутылку виски. Разговор с Рози вывел его из себя.

Рози нашла утешение в объятиях брата. Генри было известно не больше, чем сестре, но он догадывался: родители возлагали большие надежды на этот брак. И хоть Генри испытывал к Демиану неприязнь, хорошо понимал, кто оплачивает расходы всего семейства Клиффордов. У отца была тайна. И если от свадьбы Грейс с Блэком зависит их будущее, он сам поведет кузину к алтарю. Пусть даже она упрется с упрямостью мула.

* * *

Во второй половине дня мистер Клиффорд вернулся и повел всех в сад, так как ненадолго выглянуло солнце. Грейс надела пальто, а сверху палантин. Купер шел рядом с хозяйкой, всем своим видом показывая, что охраняет ее. Легкая улыбка коснулась губ Грейс. Она уже привыкла к присутствию добермана и совершенно не боялась его. Иногда девушке казалось, что какой-то неведомой силой в тело этого пса поместили душу человека. Нет, скорее не просто человека, а рыцаря. Иначе чем было объяснить внимательность пса к каждому слову? Ни один разговор хозяйки не проходил без участия в нем Купера. Порою мистер Клиффорд делал замечание племяннице, что нехорошо так сильно привязываться к животному. Потеря может плохо сказаться на здоровье. Купер тогда злился, а Грейс только смеялась.

- Я не собираюсь расставаться с Купером. Он ведь еще молод, не так ли, мой верный страж?

Доберман вилял хвостом и садился у ног хозяйки. Дядя только качал головой.

- Откуда взялся доберман?- спросила Грейс.

- Его привез Демиан,- ответил дядя.

Грейс хорошо помнила, как при этом распахнулась рама и в комнату ворвался ветер. Мистер Клиффорд бросился закрывать окно, попутно ругая невнимательную прислугу. Но признание, что собаку подарил Демиан, вызвала в душе беспокойство. Купер успел завоевать любовь хозяйки Эпплби и мог не опасаться быть отвергнутым ею.

Ветра в этот день почти не было и сад погрузился в дремоту. Доберман прыгал вокруг Грейс с радостным лаем и весело шлепал лапами по лужам. Он забрызгал Рози, отчего она назвала собаку поросенком. А Генри хохотал над ее недовольным видом.

- Как в старые времена,- произнес мистер Клиффорд.- Помнится, мы приезжали сюда к брату и его жене. А бабушка Шарлотта выходила навстречу из замка и строго смотрела на нас. " Совсем позабыли дорогу в Эпплби! Разве дом в Лондоне может сравниться с замком?"- сердилась она.

- Да, славные были времена,- согласилась Изабель.

Генри дернул Рози за волосы и бросился бежать, а она грозилась догнать его. Грейс улыбнулась и вспомнила, как точно также дурачилась с братом. Там, в другой жизни... В глазах защипало от слез.

- Ты всегда была серьезным ребенком,- вдруг сказал дядя.- Бабушка ставила тебя в пример Генри и Рози. Ты и по сей день остаешься такою, хотя разница в возрасте у вас с кузенами невелика.

Старый садовник срезал цветы для украшения гостиной. Он приподнял шляпу и продолжил свою работу.

- Скоро ударят морозы и цветов мы еще долго не увидим,- вздохнула миссис Клиффорд.

- У нас есть оранжерея,- напомнил муж.

- Да, но это не одно и то же,- возразила она. - Грейс, а что ты думаешь по этому поводу?

- Зима прекрасна по-своему. Снег, белые сугробы и ветки остролиста в венках. Жду не дождусь, когда в гостиной мы нарядим елку.

К удивлению Грейс, чета Клиффордов промолчала. Они сделали вид, что не поняли, о чем шла речь. Грейс не стала сбегать с холма вслед за Купером. Он сделал круг, громко лая и пугая птиц, и вернулся. Преданно заглянул в глаза хозяйки. Внизу по тропинке шли Рози и Генри.

- Поднимайтесь, а то мы вас потеряли!- крикнул им отец.

Изабель стояла возле мужа и наслаждалась погожим деньком.

- Завтра мы отправимся к портнихе,- сказала миссис Клиффорд.

- Нельзя ли пригласить ее сюда?- дядя был недоволен.

- Дорогой, я хочу, чтобы Грейс развеялась. Мы давно никуда не выезжали. Считаю, небольшая прогулка ей не повредит.

- Хорошо, тогда предупредите миссис Фостер, чтобы не ждали нас к обеду.

- Я сообщу ей,- сказала Грейс.

После ужина Грейс направилась в свою комнату, а Купер ее сопровождал. Он примостился на ковре у камина, не смея взобраться на кровать.

- Молодец, Купер, умный пес,- похвалила его Грейс.

Кларисса в этот день отсутствовала, так как взяла выходной. Но Грейс это нисколько не смущало. Она была в состоянии переодеться сама.

- Как много ненужной шумихи любят создавать аристократы вокруг своей персоны,- делилась она с Купером. - Уверена, ты понимаешь каждое мое слово. Как же мне тяжело находиться в этом замке. Все такое необычное и совершенно чужое.

Купер заскулил, будто утешая ее. В камине догорал огонь. Грейс взяла в изголовье книгу, чтобы почитать перед сном. Свет ночника был приглушен. Под тихое посапывание собаки и треск поленьев девушка уснула. Но посреди ночи ее разбудили шаги в галерее и громкий смех. Смеялась женщина. Грейс спустилась с кровати и подошла к двери. Она повернула ключ, замок щелкнул и дверь открылась. В коридоре было тихо. Но доберман был неспокоен.

- Тише, Купер, там никого нет.

Она заперла дверь и снова легла в постель. Потушила свет. Огонь в камине погас, но головешки все еще тлели. Потянуло холодом и Грейс накрылась одеялом с головой. Купер зарычал, но уже громче. Поведение его озадачивало. Грейс боялась, как бы он не начал лаять и не перебудил всех в замке. Странный, все же, смех слышался в галерее. Он больше не повторялся и Грейс подумала, что он ей приснился.

Девушка закрыла глаза и стала погружаться в сон, когда почувствовала, как с нее сползает одеяло. Грейс открыла глаза и хотела закричать от ужаса. Но не смогла издать ни звука. У постели стояла призрачная женщина. От нее пахло сладкими духами. Платье было старомодным даже для этого времени. Призрак смотрел на Грейс, а пес не мог подойти к нему, только скулил.

- Грейс, девочка моя. Я так сожалею. Прости меня за все. Не поддавайся ему, ни за что. Он погубит тебя...

Грейс отчаянно сопротивлялась и стала читать молитву. Женщина стала таять, но прозвучали ее последние слова:

- Берегись, он уже близко.

Глава 7

Анна Гринина

МАГАЗИН В ПЕРЕУЛКЕ

Глава 7

Утро в Эпплби началось с суматохи, вызванной миссис Клиффорд. Она встала раньше всех и разбудила Рози. Тогда как мужа и сына не пожелала тревожить. Горничным приказали заняться молодыми леди. Кларисса отсутствовала и вместо нее пришла другая девушка. Она постучала в дверь молодой хозяйки. Купер огласил комнату лаем. Грейс раскрыла глаза и обнаружила себя лежащей в кресле и накрытой пледом. В комнате было холодно и Купер примостился у нее в ногах. Стоило только девушке встать, как он тоже поднялся. Грейс не желала заставлять прислугу ждать и поторопилась открыть дверь.

- Что случилось?

- Доброе утро, мисс. Миссис Клиффорд просила разбудить вас.

- Но ведь еще так рано,- Грейс впустила ее в комнате.

- Простите, мисс. Миссис Клиффорд упоминала о портнихе,- девушка стушевалась, чувствуя себя виноватой.

- Совсем забыла,- ахнула Грейс.

Девушка помогла Грейс собраться. Сразу после завтрака миссис Клиффорд намеревалась ехать в город. Грейс давно хотела выбраться из Эпплби. К тому же, на смене обстановки настаивал профессор. Грейс обрядилась в одно из многочисленных черных платьев. Кларисса их терпеть не могла и всегда отпускала по этому поводу замечания. Эта же горничная выполняла работу молча. Но и она с опаской косилась на шифоньер, заполненный ворохом черной одежды.

- Таю надежду, что портниха меня не разочарует,- сказала Грейс и посмотрела в зеркало.

Лицо на фоне черного казалось слишком бледным. Под глазами залегли тени. Во всем был виноват дурной сон. Или это не было сном?

- Скажи,- как бы между прочим спросила Грейс,- ты не слышала ночью женский смех?

Горничная выронила расческу и та со стуком упала на пол.

- Почему вы об этом спрашиваете?- пробормотала она.

- Мне показалось, что ночью в галерее кто-то смеялся. Настолько громко, что я опасалась, как бы не разбудил всех.

- Я ничего не слышала,- горничная была напугана.- Упаси Господь...

Купер подал голос и Грейс стала его успокаивать.

- Значит, мне и вправду показалось,- как можно беззаботнее сказала Грейс.

Она оставила горничную в растерянности. Купер тоже выбежал из комнаты и спустился вниз как тень хозяйки. Слуги бесшумно делали свою работу, чтобы лишний раз не попадаться на глаза миссис Клиффорд. Грейс села за стол напротив Рози, которая недовольно ворчала, что пришлось подниматься спозаранку. Грейс справилась о мистере Клиффорде. Изабель сказала, что он встанет поздно. А к портнихе их повезет шофер.

- Стоило из-за этого вставать ни свет, ни заря,- пробурчала дочь.

Грейс смерила Рози насмешливым взглядом, но ничего не сказала. Зато завела разговор о ночном происшествии. И мать, и дочь все отрицали.

- Ты так впечатлительна,- сказала Изабель.- Все это могло присниться. Особенно после россказней моего несносного сына. Не стоило Генри тебя так пугать.

Грейс помнила все до мельчайших подробностей. И то, как на призрака рычал пес. Девушка утаила от родственниц то, что проснулась в кресле. Не было смысла рассказывать историю тем, кто в нее заведомо откажется верить. Грейс поискала глазами Купера, но того не оказалось в комнате. Он выскользнул незамеченным, чтобы поесть. С собакой обычно гулял кто-то из слуг и следил, чтобы он не портил клумбы.

Когда с завтраком было покончено, Изабель отдала распоряжение шоферу, а сама вышла в холл и попросила дворецкого принести пальто.

- Благо, погода нас балует,- улыбнулась женщина, натягивая на холеные руки перчатки. Рози тоже надела пальто и не забыла про перчатки, в отличие от Грейс.

- У тебя привычки простолюдинки,- бросила ей кузина.- Гляди, годам к сорока руки огрубеют и станут такими, как у старухи.

- Благодарю за заботу,- усмехнулась Грейс.- Но на улице не так уж холодно. Да и снег еще не выпал.

- Интересно, что скажет твой жених, когда ты дотронешься до него заскорузлыми пальцами?

- Девочки, не ссорьтесь, у меня начинается мигрень,- поморщилась мать Рози.- Если Грейс так удобно, зачем ее мучить? Пусть идет и мерзнет.

Мелкие придирки булавочными уколами кололи Грейс. Но это уже мало задевало ее. Изабель намеренно не занимала ничью сторону. " Не хватало еще вести себя как школьница",- подумала Грейс и села в машину.

- Мейсон, доброе утро,- поздоровалась Грейс с шофером.

- Доброе утро, мисс Грейс,- улыбнулся мужчина.

Рози с презрением скривилась. Беседу с прислугой она считала ниже своего достоинства.

- Отлично выглядите,- сказал Мейсон.

- Спасибо, Мейсон.

Миссис Клиффорд сказала, что они едут в городок Эпплби. Когда машина отъезжала, Грейс увидела, как в ворота входит Кларисса. Девушка спешила, спотыкалась на каждом шагу.

- Опоздала,- Изабель прищурилась.- Следует рассчитать ее и взять другую горничную.

В душе Грейс нарастало возмущение. Она возразила женщине:

- Извините, Изабель, но Кларисса моя горничная и меня вполне устраивает. Потому она останется.

- Тебе нравится нерадивая прислуга?- ухмыльнулась та.

- У нее могли возникнуть сложные обстоятельства. Человеку нужно дать еще один шанс.

- Значит, таково твое мнение...

Судя по всему, Изабель не слишком радовало, что Грейс заступилась за служанку в присутствии шофера. Кларисса поравнялась с машиной и смущенно кивнула Грейс. Девушка помахала ей рукой и улыбнулась. Мейсон не показывал своих чувств и был невозмутим. Но удивился ее смелости. Родственники девушки давно захватили все в свои руки и Изабель успешно строила из себя хозяйку поместья. То же касалось и ее детей. Отпрыски семейства Клиффорд не отличались ни умом, ни вежливостью. Что касалось их кузины, то Мейсону было тяжело видеть, как она стала тенью прежней Грейс. И то, что она начала проявлять характер, являлось хорошим предзнаменованием.

Машина выехала за ворота и двинулась по размытой дождями дороге. Деревья сбросили последнюю листву, оттого пейзаж казался еще мрачнее. Как стражники в колдовском лесу, они стояли, подняв к небу свои обнаженные ветви. Преющая листва коричневым ковром лежала на дороге. И только вечнозеленый плющ покрывал останки каменной стены, окружающей замок. Вид, открывшийся Грейс, напоминал Шотландию. Сердце ее замерло, а в душе зазвучала волынка. Холмы и склоны гор были покрыты жалкими былинками.

- Наверное, летом тут бывает красиво,- задумчиво произнесла Грейс.

- Да, только летом и бывает сносно,- Рози ненавидела Эпплби.

- Весною не менее красиво,- отозвался Мейсон.- Все цветет и ароматы витают бесподобные. Никакие духи не сравнятся.

- Могу поспорить, что это не так,- возразила Рози скорее из вредности.- Отец заказал духи во Франции. Как можно сравнивать их с запахом травы?

Изабель улыбнулась, но не стала укорять дочь. В конце концов, Мейсон был всего лишь водителем. В его обязанности не входило развлечение господ разговорами. Грейс захватило стремительное течение реки, мимо которой они проезжали.

- Это Эден,- пояснил Мейсон.- Летом здесь собираются цыгане и открывают ярмарку.

- Что они продают?- удивилась Грейс.

- Лошадей,- ответила Изабель.- Своих нам тоже пришлось продать. Оставили только трех. Ты должна это помнить, ведь езда верхом всегда была любимым развлечением в нашей семье.

- Наверное,- неуверенно сказала Грейс.

Рози опустила стекло и свежий ветер ворвался в окошко. До слуха донеслись крики ворон. Эта местность привлекала стаи черных птиц.

- Хищники,- ухмыльнулась Изабель.- Живучие до невозможности.- Кажется, эти птицы появились здесь еще в XI веке.

- Памятные времена,- обронил Мейсон, подразумевая войны англичан с шотландцами.

Грей сожалела, что не может выйти из машины и пройтись по берегу реки. Но вскоре показалась дорога. Автомобиль свернул налево и поехал по маленькой оживленной улочке, сплошь застроенной домами. Здесь же были открыты небольшие магазины и лавки. Рози в предвкушении обновы улыбалась и с интересом смотрела на вывески. Она поправила шляпку и меховой воротник пальто. Ее мать указала на невзрачный дом и попросила водителя остановиться на углу. Грейс, как и Рози, терпеливо дожидалась, пока перед нею откроют дверцу, и шагнула на мокрый асфальт. Изабель повела девушек к лестнице сбоку, железной и не очень удобной. Но никто из дам не жаловался, что приходится жертвовать каблуками. Ведь итог того стоил.

Миссис Клиффорд остановилась перед металлической дверью, являвшейся большой роскошью для этих мест, и постучала. Открыла ей невысокая женщина в шерстяном костюме, идеально подчеркивающим формы.

- Мадам Жаннет,- улыбнулась Изабель.

Та всплеснула руками и затораторила по-французски. И хоть Грейс знала этот язык, с трудом поспевала за нею. Дама пригласила посетителей войти в ее "скромное жилище".

- Мадам, как долго я вас не видела,- лицо ее выражало неописуемую радость.

Миссис Клиффорд без всякого стеснения прошла в холл, сняла пальто и села на диван. Рози последовала ее примеру. Грейс же заглянула в соседнюю комнату. Здесь была устроена своеобразная мастерская. За швейными машинами сидели три швеи. Грейс успела рассмотреть все до последней мелочи: коробки с пуговицами и бобины нитей занимали место у стены. Ленты, мотки кружев и шкатулки с портняжными инструментами были на каждом столе. Рулоны ткани лежали прямо на полу, усеянном разноцветными лоскутками.

- Милочка, там нет ничего интересного,- окликнула ее француженка по-английски.

Говорила она с заметным акцентом. Грейс повернулась и увидела на лице хозяйки улыбку. Похоже, она не сердилась, что кто-то посмел заглянуть в святая святых - ее мастерскую. Девушка села на край дивана, стараясь не придвигаться вплотную к кузине.

- Мадам, не станем отнимать время друг у друга,- начала Изабель.

- Я вся - внимание.

- Нам нужна одежда для этой леди. А также вечерние платья.

- Для вас троих?- глаза женщины выражали изумление.

- Да, у нас ожидается торжественный прием.

- Очень, очень хорошо! Нужно снять мерки.

Мадам позвала помощницу. Та принесла пухлый блокнот и сантиметр. В фойе было тепло - мадам Жаннет старалась для респектабельных дам. Грейс без особого энтузиазма сняла пальто и встала ровно, как просили. Мадам ловко обмеряла ее, а помощница делала заметки карандашом.

- Так-так,- приговаривала Жаннет,- славно!

Она со знанием дела поворачивала Грейс и просила то поднять руки, то опустить. Изабель старалась ничего не упустить, а Рози откровенно скучала и дожидалась своей очереди.

- Мадемуазель будет самой красивой на празднике,- приговаривала портниха.- Уж мадам Сонье постарается.

- Нисколько не сомневаюсь в этом, иначе бы мы не пришли к вам,- сказала Изабель. Это был тонкий намек на ожидаемое качество работы.

- Можете быть спокойны. Мы не подводим своих клиентов.

Когда закончили с Грейс, наступил черед Рози. Следом миссис Клиффорд позволила снять с себя мерки. Потом она прошла в мастерскую и выбрала ткани. Грейс не любила ходить по магазинам. А в этом помещении пришлось провести около двух часов. Выслушивать восторженные речи хозяйки ателье и соглашаться с нею. Девушек из соседней комнаты тоже приобщили к работе и дело пошло быстрее. Вот только Грейс не терпелось покинуть это заведение. Она порывалась выйти на улицу, но Изабель испугалась, что девушка совершит побег.

- Осталось совсем немного,- сказала она как можно мягче.

Рози пребывала в полном восторге от изысканных тканей и представляла себя в дорогих нарядах. Она усмехнулась при мысли, что все великолепие оплатит жених кузины.

- Признаться, меня ужасает вид этого платья,- указала француженка на Грейс.- У девушки такие красивые черты лица и роскошные волосы. Достоинства требуют, чтобы их подчеркивали, а не прятали под этим уродством.

- Видите ли, у нее погибли родители,- осторожно сказала Изабель.

Мадам не знала, что сказать и извинилась за резкое высказывание.

- Но как же праздник?- не поняла она.

- О, не беспокойтесь,- спохватилась Изабель,- траур прошел. Но платья никак не покинут гардероб. Пришлось привезти племянницу мужа к вам.

- Вы поступили верно. Кому, как не мадам Жаннет, знать все о последней моде!

Грейс слушала ее болтовню и удивлялась умению женщины говорить без передышки и не уставать. Приемная комната была большой и просторной. Места диван занимал не много. На нежных обоях были развешены эскизы в рамках, скорее всего, сделанные мадам Жаннет. Изабель обсудила с портнихой фасоны и обозначила сроки.

- Вечерние платья должны быть готовы не позднее недели.

- Так скоро?- ахнула портниха.- Мы вряд ли успеем...

- Не желаю этого слышать. Мне известно, как быстро вы умеете работать, если вам хорошо заплатить. А я могу себе это позволить. Привезете наряды сюда,- она взяла блокнот и написала адрес.

Глаза мадам жадно загорелись, когда она поняла, что перед нею стоят владельцы замка.

- Мы сделаем все, чтобы успеть вовремя.

- Прекрасно,- улыбнулась Изабель.

Она надела пальто. В ушах сверкнули бриллианты. Грейс и Рози первыми вышли за дверь, а миссис Клиффорд остановилась на пороге.

- Мадам, рассчитываю на вашу честность и благоразумие.

Женщина побледнела и захлопала глазами.

- Из выбранной мною материи вы не сошьете больше ни одного платья. Я покупаю все три рулона.

- Бог мой, зачем вам столько материи? Не говорю, что она плохая, напротив, самая лучшая.

- Именно поэтому,- оборвала ее на слове посетительница.- Мы друг друга поняли, не так ли?

Женщина закивала головой. Грейс почувствовала, что она боится миссис Клиффорд. Девушки стояли внизу. Рози была весела и просила мать пройтись по магазинам. Изабель сделала знак водителю и тот понял, что ждать придется долго. Грейс шла мимо витрин, они отличались от привычных ей. Женщины на улице были одеты намного скромнее, чем Грейс и ее спутницы. Прохожие оборачивались и смотрели вслед разодетым дамам. А Изабель с гордостью демонстрировала свое превосходство.

В двух магазинах миссис Клиффорд не нашла ничего подходящего. Зато ювелирный магазин заставил ее дыхание участиться. Рози уже примеряла серьги и браслет, а мать была без ума от колье.

- Какая роскошь! Непременно куплю его!- она крутилась у зеркала.

Грейс не нравилось ничего из того, что она видела на прилавке. Все украшения были вычурными и слишком дорогими.

- Поверить не могу, что ты ничего не выбрала,- сказала Изабель.- Я была удивлена, что в таком захудалом месте есть приличный ювелирный. Должно быть, украшения из ломбарда.

- От них так и веет тяжестью,- согласилась Грейс. - Представляю, с каким камнем на сердце люди расставались с этими предметами роскоши.

Миссис Клиффорд внимательно посмотрела на Грейс.

- Ты слишком добрая. Нельзя быть такой. Жизненный путь выстлан не розовыми лепестками. Порою приходится идти вперед, продираясь сквозь тернии. А они больно ранят.

- Запомню на будущее,- Грейс не нравился этот разговор.

В этом магазине слишком сильно чувствовалась безысходность и слезы. Скупаемые за бесценок, украшения выставлялись и продавались втрое дороже.

- Мне даже неудобно,- фыркнула Рози. - Обвинишь потом нас, что тратим твои деньги.

- Никогда так не думала. Разве твой отец не распоряжается финансами?

- Да, но...

Рози задумалась, как бы она поступила на месте кузины. Мссис Клиффорд была здесь частой гостьей, потому выписала чек за покупки. Грейс впервые видела такую сумму. Интересно, как Демиан отреагирует на это? Потребует отчет, куда ушли деньги?

- Хоть ты и не присмотрела украшение, я купила эту цепочку.

В руках миссис Клиффорд держала футляр. На черном бархате лежала золотая цепочка с кулоном из странного камня, заключенного в овальную оправу. Камень был темным, с блестящими прожилками и золотыми вкраплениями.

- Кажется, это агат,- предположила Изабель. - Но я не уверена.

Грейс взяла кулон и подняла к свету. Будто неведомый художник написал волшебную картину. В узоре различались очертания деревьев на фоне звездного неба.

- Прекрасное дополнение к платью.

- Спасибо, он великолепен!

Грейс понравился кулон. Странно, что она его не заметила. Миссис Клиффорд забрала покупки и поторопила девушек. Бедный Мейсон их заждался. Грейс была рада вернуться домой, если замок можно было назвать домом. Проходя мимо одной витрины, миссис Клиффорд увидела изображение ангела, и ее покоробило. Кажется, тут готовились к Рождеству. Грейс тоже посмотрела на изящную фигурку с крыльями и нимбом над кудрявой головой. И тут ее будто молнией поразило: это была лавка сувениров! А в магазине стоял тот самый мужчина в черном! Она хорошо видела усмешку на красивом лице!

- Прошу, мне надо зайти сюда!

Грейс не стала дожидаться ответа и открыла дверь. В магазине пахло апельсинами, пирогом с корицей и хвоей. Девушка хотела потребовать у этого типа объяснений, что с нею случилось. Но слова замерли на губах. Перед нею стоял не молодой человек с черными волосами, а седовласый старик в очках.

- Простите,- извинилась Грейс за то, что ворвалась в магазин.- Здесь только что был молодой человек в черном.

- Мисс, я владелец этой лавки. Тут нет никого, кроме меня,- ответил старик.

- Грейс, ну что ты тут забыла?

За спиною стояла миссис Клиффорд и, кажется, она сердилась.

- А нет ли у вас шкатулок? Я бы хотела купить деревянную шкатулку,- с надеждой сказала Грейс.

- Увы, я продал вчера одну, последнюю. Уж больно женщине приглянулась. Удивительная, с резьбой и хитрым запором с секретом.

- Сколько она стоила?- Грейс побледнела.

- Пять фунтов, мисс. Считаю, это не так уж дорого для такой редкой вещи.

- Зачем тебе шкатулка?- удивилась Изабель.- В Эпплби стоят десятки шкатулок и сундочков.

- Да, но эта была особенная...

Грейс повернулась к выходу. Неожиданный порыв ветра распахнул дверь и сбросил со стола открытки. Грейс охнула, закрыла дверь и бросилась собирать карточки.

- Спасибо, мисс,- растрогался старик.- Возьмите любую, которая понравится. На счастье.

Грейс кивнула и взяла первую попавшуюся. Изабель и Рози больше ни минуты не желали задерживаться и позвали Грейс. Она вышла на улицу, крепко зажав в руке подарок. Погода резко испортилась, разыгрался ветер. Мейсон открыл дверцы машины и когда все заняли места, автомобиль направился в Эпплби. Только в машине Грейс рассмотрела открытку. На ней был изображен Святой Николай с мешком подарков. Одежда его была длинной, красного цвета с золотым узором. В руке Святой держал крест. Рози, взгляд которой случайно упал на изображение, сильно закашлялась и открыла окно.

- Убери ее подальше! - прошипела она.- А лучше выброси!

Девушка потянулась к Грейс, но получила отпор.

- Это подарок,- сказала кузина,- от чистой души.

* * *

Эпплби открыл двери для особого гостя. В отсутствие дам в замок приехал Демиан Блэк. Мистер Клиффорд приказал подать чай в его кабинет. Купер с радостным лаем выбежал навстречу Демиану.

- Купер, рад нашей встрече? Скучал?

Мужчина гладил собаку по голове. Мистер Клиффорд сел в кресло у камина.

- Погода просто отвратительна,- сказал он.

- По мне - так в самый раз.

Купер вертелся у ног Демиана.

- Садись ближе к огню,- предложил Уильям Клиффорд.

- Не хочешь ли ты сказать, Клиффорд, что заморозил свои кости?- усмехнулся Демиан.- В доме моего отца всегда было жарко. Разнообразие мне не повредит.

Слуга принес поднос и поставил на стол чайник с чашками, сахарницу и молочник. На блюде лежали сэндвичи. Демиан проводил взглядом слугу.

- Симпатичный,- вскользь обронил он. - А нет ли чего покрепче, чем этот напиток лордов?

- Есть, конечно,- мистер Клиффорд достал из ящика стола бутылку скотча и стакан.

Демиан тут же наполнил его до краев и выпил, даже не морщась.

- Как там наша строптивица?

- Становится покладистей,- ответил Уильям.

- Это хорошо,- Демиан наполнил еще один стакан.

В камине трещали смолистые поленья, а в трубе завывал ветер. Купер лег на ковер и преданным взглядом смотрел на Блэка.

- Миссис Фостер следит за племянницей,- продолжал Клиффорд.- Да и Купер не покидает ее надолго.

Блэк улыбнулся. Все-таки, не зря он привез собаку в Эпплби.

- Она что-нибудь вспомнила?

Уильям покачал головой.

- Это даже к лучшему. На сей раз буду осторожнее.

Тут Купер поднял голову и прислушался. Хлопнула дверца машины.

- Кажется, наши дамы вернулись,- просиял Демиан.

Пес встал и выбежал из кабинета. Грейс поднималась по ступенькам и Купер вышел ей навстречу.

- Купер! Пойдем, на улице холодно.

Миссис Клиффорд первая заметила машину Блэка.

- Сдается мне, у нас гости,- загадочно произнесла она.

Грейс отдала пальто в холле. Изабель и ее дочь, разрумяненные от мороза, вошли в замок.

- Мадам, мистер Блэк пожаловал в Эпплби,- сообщил дворецкий.

- Неужели? Значит, я не ошиблась.

- Они в кабинете мистера Клиффорда.

- А Генри?

- Он уехал к друзьям,- ответил Эдвард.

Сердце Грейс упало. Не о визите ли Демиана предупреждал призрак?

Глава 8

Анна Гринина

МАГАЗИН В ПЕРЕУЛКЕ

ГЛАВА 8

Грейс как можно быстрее поднялась к себе, стараясь не привлекать внимание. Доберман прошествовал за ней, гордо подняв голову. Миссис Фостер посвятила всю себя подготовке к ужину. Она ходила по замку, отдавала распоряжения слугам и поварам в кухне. Потому Грейс не видела ее, как обычно, когда экономка могла появиться из-за любого угла.

Девушка позвала горничную. Кларисса опрометью бросилась к хозяйке. В глазах ее читались испуг и готовность выслушать упреки. Видя ее напряженность, Грейс улыбнулась.

- Можно подумать, Кларисса, ты ждешь выговора.

Девушка смутилась.

- Но я провинилась - опоздала...

- Я не собираюсь тебя ругать. Знаю, ты сделала это не нарочно.

- Миссис Клиффорд настоит на том, чтобы меня уволили,- грустно сказала Кларисса.

- Я уже сказала миссис Клиффорд, что ты прислуживаешь мне. Так что, проблем не будет. И перестань трястись, как осиновый лист. До тех пор, пока я здесь, ничего не бойся.

Кларисса вздохнула с облегчением. Было видно, что разговор этот она проигрывала в уме весь день, потому на ней лица не было.

Грейс села перед трюмо и сняла серьги. От них разболелась голова. Кулон и открытку она положила на столик. Кларисса встала слева, со сложенными за спиной руками. Она отражалась в зеркале, бледная, что еще больше подчеркивала темная униформа, белый передник и кружевная наколка в волосах.

- Кларисса, давай договоримся: я забуду о твоем опоздании. И буду заступаться за тебя. В ответ же только прошу быть честной со мной.

- Обещаю,- обрадовалась горничная.

В этот момент она чувствовала себя заговорщицей.

- Могу я попросить тебя еще кое-что?- спросила Грейс, глядя на нее в зеркало.

- Конечно, мисс.

- Если заметишь что-то странное, необычное, обязательно сообщи мне.

- Вот вам крест,- пообещала Кларисса и подняла руку.

Доберман, тихо лежавший у кровати, возник перед ними с оскаленной пастью. Кларисса вжалась в стену, но Грейс приказала собаке сидеть смирно.

- Агрессивный какой-то пес вам достался,- пробормотала девушка.

- Не бойся его. Он так реагирует на резкие движения.

Грейс всего лишь желала успокоить выведенную из равновесия горничную. Но и сама удивлялась, как Купер бывает недоволен, когда поминают Бога. Все, что связывалось с религией, являлось раздражителем.

Кларисса осторожно отошла от стены и с опаской посмотрела на пса. Он сидел у ног Грейс и смотрел на хозяйку.

- Мисс, помочь вам переодеться?

- Да, Кларисса. Найди среди вещей что-нибудь менее мрачное.

Кларисса с удовольствием занялась платьями Грейс. Поиски увенчались успехом: в руках она держала синий бархат с серебряной вышивкой. Когда Грейс надела платье, Кларисса с улыбкой посмотрела на нее.

- Хоть оно и темное, но вам к лицу,- сказала горничная, становясь позади Грейс, которая сидела перед зеркалом.

Девушка решила задать вопрос:

- Кларисса, мистер Блэк давно приехал?

- Точно не знаю, мисс. Кажется, часа два прошло.

Грейс задумалась. Как странно, Демиан приехал, когда в замке остался только дядя. Как-будто выжидал удобный момент.

- Вам, наверное, не терпится встретиться с женихом?- спросила Кларисса, не подумав.

Она собрала волосы Грейс в высокую прическу. Девушка даже не дождалась ответа. Она принялась мечтать вслух: как бы это было чудесно, после всех волнений присутствовать на счастливой свадьбе. И жених - загляденье, глаз не отвести. В кухне девушки обсуждают его и не могут выискать ни одного изъяна. Красив, богат, умен и невероятно галантен. Будто и не в Америке родился, а здесь, в Англии.

От слов горничной у Грей сводило челюсть.

- Странно, он такой расчудесный. Чем же его привлекла я?

Кларисса не знала, что сказать. Она боялась проболтаться, что тем же вопросом задавались горничные Эпплби.

- Мужчины любят красивых,- нашлась она.

- И глупых. Но Демиан невероятно красив. Я рядом с ним буду казаться невзрачной.

- Вы наговариваете на себя, мисс. Бог и вас красотою не обделил...

Услышав рычание Купера, Кларисса поторопилась закончить с прической.

- И все-таки, очень странная собака. Скалится по любому поводу.

Кларисса отошла в сторону и оценила свои старания. Грейс убедила ее, что довольна и отпустила девушку. Та была рада уйти, так как Купер стал пугать ее. Грейс погладила гладкую шерсть собаки.

- Купер, что же ты обидел бедную девушку?- пожурила Грейс собаку.- Она и так всего страшится.

Купер только зевнул и завилял хвостом. Грейс казалось, что пес ее понимает и беседа с собакой нисколько ее не смущала. Что бы сказал братец, видя ее сейчас? В этом замке ближе пса у Грейс никого не было. Людям она не доверяла.

В лакированной шкатулке Грейс нашла пару тонких золотых браслетов, они идеально подходили к ее цепочке с кулоном. Изабель угодила ей подарком, но было неприятно, что заплатили за него деньгами Демиана. Грейс надела кулон и посмотрела на себя в зеркало. Кого она там увидела? Привлекательную девушку, богатую и известную в кругах Высшего света. Но глубоко разочарованную в жизни.

Грейс мысленно одернула себя. Ведь именно об этом она мечтала совсем недавно. Чем же сейчас не нравилась жизнь? Часы на стене показывали половину пятого. Традиционное чаепитие в Эпплби проходило в пять. Вероятно, в гостиной собрались родственники и жених. Генри, кажется, успел уехать, воспользовался случаем. Хоть кому-то не доведется видеть красавца Демиана.

Грейс не надо было звать Купера, он сам встал и пошел за нею В Эпплби его стали называть "тенью Грейс ". Девушка прошла в гостиную, первой увидела Изабель. Женщина даже не переоделась. Она всегда выглядела прекрасно. Рози тоже осталась в своем платье. Мужчины сидели за столом и беседовали. Завидев Грейс, Демиан поднялся. У девушки перехватило дух от его вида. Теперь она хорошо понимала чувства кузины. Рози в его присутствии то краснела, то бледнела, томно вздыхала и бросала полные нежности взгляды из-под накрашенных ресниц. Они были настолько длинными, что Грейс называла их про себя "опахалами".

Рози надулась, когда Демиан встал и направился к невесте. Ее мать, напротив, сияла подобно начищенному медяку.

- А вот и моя племянница! - с наигранной радостью воскликнул дядюшка. - Мы уже было решили, что не увидим тебя сегодня.

Грейс села за стол и слуга налил ей чаю. Демиан, похоже, даже не притронулся к своей чашке. Девушка разглядывала его, сопоставляла черты незнакомца из больницы. Сейчас он выглядел еще привлекательнее, чем тогда. Определенно, в интерьере старинного замка личность Демиана стала еще загадочнее.

Аккуратная стрижка, судя по всему, сделана была в дорогом салоне умелым парикмахером. Грейс разбиралась в этом, так как бывший жених уделял своей внешности много внимания. Костюм на Блэке сидел идеально. Белоснежная рубашка с золотыми запонками на рукавах придавала его лицу сияние. Такими рисовали ангелов на старинных полотнах великие художники. Грейс казалось, что это ожил один из образов итальянских мастеров.

Легкая усмешка коснулась губ Демиана, когда он заметил, что девушка разглядывала его. Грейс смутилась и взяла чашку. Она уже выдала себя с головой. Не стоило так откровенно пялиться на Блэка.

- Ваш чай совсем остыл,- заставила себя говорить Грейс.

- Я выпил его слишком много, пока мы с мистером Клиффордом дожидались вас. Как прошла поездка?

- Прекрасно. Мы с Изабель заказали платья,- ответила Грейс.

- Я уже знаю об этом. Миссис Клиффорд успела прожужжать все уши о несравненной мадам.

Мистер Клиффорд расхохотался. Похоже, слова Демиана никого не обидели. Наоборот, Изабелль улыбнулась.

- Дай женщине деньги - она скупит все, что увидит. И портнихи только потворствуют капризам состоятельных дам. Лишь бы урвать побольше денег, тем самым они наносят нашим кошелькам непоправимый ущерб.

Грейс пила чай и смотрела на Демиана.

- Женщины для того и существуют, чтобы мужчины дарили им радость. Разве есть в мире что-то прекраснее, чем радость в глазах женщины и улыбка на ее губах? Если для этого придется раскошелиться, так тому и быть.

Грейс читала в его глазах не только интерес, но и плохо скрываемую страсть.

- Значит, вы полагаете, что женщину можно купить при помощи вороха одежды и драгоценностей?

Миссис Клиффорд чуть не подавилась чаем, а Рози прикрыла рот ладонью. Мистер Клиффорд хотел сделать замечание, но Демиан его остановил.

- Разве я сказал, что женщин покупают? Дорогая, рабовладельческий строй канул в Лету. Я же говорил о том, что женщина должна чувствовать себя счастливой. На то она и была создана.

При этих словах глаза его засветились особым огнем. Грейс готова была поклясться, что они изменили цвет.

- Грейс, как всегда, оригинальна,- рассмеялся дядя.- Никак ей не угодишь. Такова суть женщин, дорогой Блэк.

Изабель с укоризной посмотрела на девушку. Все родственники Грейс раболепствовали и преклонялись перед гостем. И это сильно бросалось в глаза. Демиан перевел тему в другое русло и беседа вновь приобрела невинный характер. Рози старалась блеснуть остроумием, но это у нее плохо выходило. Несомненно, будь Генри рядом, он непременно толкнул бы сестру в бок и сказал бы прекратить делать из себя посмешище. Демиан же улыбался ее шуткам, но уделял свое внимание невесте.

Чаепитие плавно перетекло в ужин. Со всей торжественностью, с соблюдением традиций, заведенных в Эпплби, которые так раздражали Грейс. Миссис Фостер появилась на пороге обеденного зала и контролировала весь процесс сервировки и подачи блюд. Демиан не упустил случая сесть рядом с невестой. Грейс слегка отодвинулась, но все равно нога Демиана касалась ее колена. Рози сидела напротив и, кажется, чувствовала напряженность Грейс.

Миссис Фостер забрала из зала собаку. Купер упирался, не хотел идти, но слуга опасался гнева экономки больше, нежели зубов добермана. При свете люстр хрусталь походил на лед. В бокалах искрилось красное вино, густое, как патока. Холодные закуски остались почти не тронутыми. Зато когда в зал внесли горячее, компания оживилась. Рози дернулась, но мать ее удержала и сделала знак сидеть спокойно.

Демиан с улыбкой наблюдал за происходящим. Кажется, ситуация его забавляла. Перед Грейс оказалась тарелка с мясом. С виду оно было прожаренным, покрытым изумительной корочкой. Но стоило начать резать его, из-под ножа брызнула красная жидкость. Глаза ее с ужасом смотрели на вязкие капли.

- Оно совсем не прожарено...

Демиан взял соусник и полил мясо. Картина стала жуткой: почти сырое мясо и кроваво-красный соус, стекающий на тарелку. А Изабель и Рози, похоже, это нисколько не отвращало. Они с жадностью набросились на куски. В эту минуту женщины напоминали хищниц во главе с дядюшкой Уильямом. Куда только подевались хорошие манеры?

Слуги вели себя так, будто ничего не происходит. Демиан разрезал свой кусок и Грейс замутило - мясо было совсем сырым!

- Что такое, вам не нравится говядина?- ехидно спросил Демиан.

- Я не ем сырое мясо.

- Напрасно,- спокойно сказал Блэк.- Изумительный вкус, советую.

Он поднял бокал и сделал глоток темной жидкости. То, что это было не вино, Грейс поняла, когда заметила капли на стекле. Неужели это... Девушка боялась признаться себе в том, что находилось в бокале.

- Великолепное вино,- заметил мужчина мистеру Клиффорду.

- Лучшее, из погребов Эпплби. Угадайте, откуда оно?

Демиан понюхал бокал, покрутил его ножку и посмотрел на свет.

- Похоже на виноградники Бордо. Но запах как у тосканского красного. Чувствуется привкус трюфелей и дуба. Вы завели меня в тупик, Уильям.

Изабель довольно улыбнулась. Удивить гостя чем-либо было затруднительно.

- Вы такой хороший знаток вин?- спросила Грейс.

- Не хочу хвастаться, но это так. Но вашему дяде посчастливилось заинтриговать меня. Ибо я подозреваю, что этому вину более сотни лет. И оно точно не из Франции.

- Браво, Демиан,- мистер Клиффорд зааплодировал.- Оно с Карпатских гор.

Грейс подумала, что ошиблась в своих предположениях относительно вина. Но характерного запаха не чувствовалось. Залаял Купер, а потом и завыл.

- Наверное, пес голоден, - сказал Демиан.- Прикажите его накормить.

Миссис Фостер кивнула и что-то тихо сказала слуге. Тот оставил поднос и вышел за дверь.

- Такие чудные ароматы витают вокруг. Куперу трудно удержаться.

Демиан будто невзначай дотронулся до пальцев Грейс. Как-будто электрический ток пробежал по всей руке.

- Здесь слишком жарко, вы не находите?- спросила Изабель.

- Нет, это так кажется после хорошего вина,- сказал ей муж.

Лицо женщины раскраснелось, глаза блестели. То же самое творилось и с Рози. Грейс думала, что ими овладело одно и то же чувство - наслаждение от запретного.

Демиан смотрел на семейку Клиффордов и, похоже, получал удовольствие. Только Грейс выделялась среди остальных. Подозрительная, непокорная и невероятно соблазнительная. Но так было еще интереснее.

- А ты, Грейс, совсем не попробуешь вино?- спросил ее дядя.

Племянница еще раз взглянула на странный напиток. Пить его не хотелось.

- Очень жаль,- вздохнул тот.- Этому вину триста лет. Видишь, какое густое? Похоже на мед, с неповторимым вкусом. Тебе бы понравилось,- вкрадчиво говорил он.

Рози ждала от Грейс решительного действия, будто от глотка зависело нечто важное. Но кузина только отодвинула бокал еще дальше.

- Я принимаю лекарства, что приписал доктор Эмерсон. Потому не могу пить вино на ночь, тем более такое крепкое.

Мистер Клиффорд тут же вспомнил о том, что доктор был у них. Демиан оживился и стал спрашивать подробности. Изабель поделилась с Блэком новостью о способностях Грейс.

- Представляете, Демиан, Грейс умеет рисовать. И наш профессор убедительно просил приобрести краски, этюдник, кисти и все, что полагается.

Демиан повернулся к Грейс, кажется, второй раз за весь ужин.

- Оказывается, моя невеста полна сюрпризов. Обязательно достану все, что просил доктор Эмерсон. Если это поможет хоть немного развеселить вас.

- Почему вы делаете все это, Демиан?- спросила Грейс.

- Теперь мы - одна семья,- сказал он, подчеркнув последнее слово.

- Семья, как много в этом слове. А где ваши родители, Демиан?

- Далеко,- с иронией ответил он.- С отцом я не вижусь очень давно... А свою мать вообще не помню. Она умерла, когда я родился.

- Печально,- Грейс смутилась.

- Как видите, Грейс, мы с вами в чем-то похожи.

- Наверное,- пробормотала она, чтобы не казаться невежливой.

Ужин завершился чаепитием. Грейс осталась голодной, так как вид мяса не внушал доверия. Чай подали в библиотеке. Грейс села у камина, чтобы быть подальше от Демиана. Но тем самым открыла себя для созерцания. Блэк не сводил с нее глаз, девушка же повернулась к камину и смотрела на веселое пламя. Она мечтала, чтобы этот день скорее закончился.

- Как продвигаются работы по восстановлению замка?

Мистер Клиффорд откинулся на спинку кресла. От вина его разморило.

- Они почти закончены, осталось совсем немного. Думаю, к январю закончим.

Рози сидела за столом и делала вид, что очень увлечена книгой. Но сама поглядывала на жениха кузины, в душе кляня ее.

- Демиан, что вы скажете по поводу праздника? При бабушке в Эпплби часто бывали гости.

- Да, не было ни дня, чтобы в замок не заглянул кто-нибудь из знакомых и друзей,- поддержал дочь мистер Клиффорд.

Демиан сказал, что наслышан о знаменитых вечерах и праздниках в Эпплби.

- Мы дадим бал в самое ближайшее время.

Грейс встала и прошлась по комнате. Если бы не Демиан, она сидела бы тут одна и читала книгу. Дворецкий, который находился в библиотеке, подтвердил слова Изабель.

- В свое время слава об Эпплби гремела на всю округу,- мечтательно произнес он.- Помнится, покойная ныне графиня любила находиться в центре внимания. Она собирала вокруг себя толпы поклонников. Кто только не бывал у нас в замке. Что это были за времена! Мадам Шарлотта блистала красотой и знаниями.

- Да, мама могла поддержать любой разговор. Она разбиралась во многом, мудрая была женщина.

Грейс ждала, что последуют слова сожаления и пожелание покоиться с миром. Но родственники молчали, как и дворецкий.

- У нас и сейчас бывают гости,- неожиданно для всех высказалась Грейс. - Эдвард показывает им замок.

- Ах, это не одно и то же,- махнула рукою Изабель.- Как жаль, что ты не помнишь то время.

- Обязательно возобновим традицию,- радостно сказал мистер Клиффорд. - Чем больше людей будет посещать Эпплби, тем лучше.

Изабель многозначительно посмотрела на мужа и тот замолчал. Рози поблагодарила Демиана за прекрасный вечер и показала браслет, купленный матерью.

- А что получила Грейс?- спросил Демиан.

Грейс подняла руку и показала кулон.

- Какая необычная вещь,- заинтересовался Демиан.

Он подошел к Грейс и взял кулон в руку. В глазах его отразилось пламя камина. Девушка смотрела в них, как завороженная. Ей показалось, что зазвучал голос где-то внутри:

" Все равно ты будешь моей, сколько бы не сопротивлялась. Ты принадлежишь мне по праву".

Грейс замерла, боясь пошевелиться. Только когда Демиан выпустил кулон из рук, она выдохнула.

- Это агат.

- Ювелир сказал то же самое,- подтвердила Изабель.

Мистер Клиффорд спросил, не желает ли Демиан остаться в замке на ночь.

- Уже поздно. Не выставим же мы гостя за порог на ночь глядя.

- Конечно, оставайтесь,- обрадовалась Изабель.

Рози светилась от счастья, а Грейс от бессилия сжала кулаки. Ей тоже пришлось согласиться с доводами родственников. Особенно после того, как они рассказали о гостеприимстве Эпплби.

- Раз все так хорошо устроилось, я пойду спать,- сказала она и встала с кресла.

Демиан хотел ее проводить.

- Не стоит,- остановила она жениха.- Я пойду одна. К тому же, у меня есть Купер.

Изабель только пожала плечами, а Рози сказала, что это невежливо оставлять гостя.

- Грейс должна принять лекарства,- заступился дядя. - Доброй ночи, дорогая племянница.

Грейс буквально сбежала из библиотеки. Она спустилась вниз и позвала Купера. Тот сразу же прибежал на зов хозяйки.

- Пойдем, Купер, будешь меня охранять.

Девушка поднялась в свою комнату и закрыла дверь. Ключ провернулся в замке дважды и опустился на трюмо. На часах была почти полночь. Конечно, звать Клариссу в такое время она не собиралась. Та, наверное, давно спит в комнате для слуг.

Купер ластился к Грейс и она принялась гладить собаку. Интересно, как долго мужчины будут сидеть в библиотеке? Грейс знала, что дяде привезли настоящие кубинские сигары. Конечно же, он предложит их Демиану.

- Купер, все, хватит,- она обняла собаку. - Пора спать.

Девушка переоделась и села у трюмо. В комнате горел ночник, свет оставила предупредительная Кларисса. Грейс сняла кулон и положила в шкатулку. Она провела рукой по шее и вспомнила взгляд Демиана. Он завораживал, притягивал к себе. Видение удалось отогнать не так уж быстро.

- Смотри, не влюбись,- сказала она самой себе.

От этого человека веяло порочностью. Грейс принялась расчесывать волосы, прислушиваясь к звукам. На лестнице послышались женские голоса. Значит, Изабель и Рози тоже ушли. Мужчины остались в библиотеке. Генри домой не вернется, так как заночует у друга.

Снова заныли запястья и Грейс выронила щетку, ругая себя за нерасторопность. Купер сидел у ее кровати. Свет ночника был потушен и Грейс легла в кровать. Сон никак не желал прийти. Она лежала с открытыми глазами. Когда девушка наконец заснула, в дверь тихо постучали. Купер приподнялся, но услышал голос и завилял хвостом.

- Грейс...

Шепот был похож на шипение змеи. Девушка не слышала ни голоса, ни стука, она крепко спала. Ручка поднялась и опустилась, замок был закрыт. Но тот, кто стоял за дверью, не желал сдаваться. Из-под дверей в комнату просочился голубое облако. Оно обогнуло стул, задержалось у зеркала. В нем отразился молодой мужчина с внешностью ангела, но за спиной его виднелись черные крылья. Глаза горели огнем. Он скользнул рукою с длинными ногтями, открыл шкатулку и достал цепочку. Под его дыханием кулон заискрился и вспыхнул лиловым светом. Цепочка вернулась на место. Огненные взгляд скользнул по трюмо и заметил открытку. Рука потянулась к ней, но тут же отдернулась, словно от пламени.

- Адское пламя,- прошипел мужчина. - Крест!

С шипением и проклятиями существо покинуло комнату. Купер грустно заскулил.

Глава 9

Анна Гринина

МАГАЗИН В ПЕРЕУЛКЕ

ГЛАВА 9

Ночь для Грейс прошла без сновидений. Или ей не удалось сохранить их в памяти. Кларисса, как обычно, пришла помочь ей одеться. А когда убирала с трюмо щетки, заметила на поверхности царапины. Они были глубокими, как от когтей.

- Кто мог оставить их?- недоумевала горничная.- Еще вчера их не было.

Грейс дотронулась до белой полоски.

- На след от когтей Купера не похоже. Его лапы намного меньше.

- Загадка,- горничная задумалась.- Ну не медведь же забрался в вашу комнату!

Грейс встала со стула и нагнулась за оброненной кем-то открыткой. Она хорошо помнила, что карточка лежала на столе. Кларисса ожидала ее негодования, но Грейс никак не прокомментировала увиденное.

Девушка спустилась в столовую, где собрались ее родственники. Генри чинно восседал по правую руку от отца. Рози с матерью о чем-то шептались. Стоило Грейс появиться на пороге, как все разговоры стихли.

Демиана среди присутствующих не оказалось. Это немало удивляло и Грейс поинтересовалась, куда делся их гость.

- Мистер Блэк покинул Эпплби ночью,- сухо прояснила ситуацию миссис Фостер.

Она пугала Грейс своей манерой появляться и исчезать в самый неожиданный момент.

- Он не остался, как того желал?- поразилась Грейс.

- Мистер Блэк случайно обжег руку. Потребовалось ехать к доктору.

- Наверное, хотел разворошить угли,- нашлась Изабель,- а щипцы были горячими.

Грейс удивляло то, что во всем Эпплби не нашлось никого, кто помог бы ему. Стоило ли уезжать ночью, когда можно было позвать врача сюда? Генри не пытался острить этим утром. Он молча ел овсянку и поглядывал то на кузину, то на родителей. Грейс на минуту вспомнила вчерашний ужин. При свете тусклого солнца мрачные тени исчезали и казались сном. То, что вчера выглядело страшным, сегодня стало вызывало лишь недоумение.

Дядя был всецело поглощен чтением газеты и пил крепкий кофе. Его супруга нарезала ветчину тоненькими кусочками и ела их с вилки. Маленькая булочка с тончайшим, почти прозрачным куском голландского сыра, заменяла ей поджаренный тост. Кто бы мог подумать, что у этой леди с отточенными манерами, вчера горели глаза при виде мяса с кровью? Грейс даже подумала: а вдруг ей все это показалось? И Изабель не вела себя так за столом? И Рози, во всем подражающая матери?

- В пятницу у нас будут гости,- прервал ее размышления дядя.

- И кого же мы ждем?- спросил Генри.

- Мистер и миссис Аддерли.

Рози хихикнула, а Изабель поморщилась.

- Снова эта глупая гусыня появится в Эпплби. Дорогой, нельзя ли как-то отказать им?

- Это невозможно, ты же знаешь,- он многозначительно посмотрел на супругу. - Пусть она и глупа, но ее муж заседает в парламенте. Они являются нашими хорошими соседями.

Раздался смешок, так Генри выразил все "почтение" уважаемой миссис Аддерли. Грейс с тоскою думала о тех счастливых днях, когда в преддверии Рождества вся ее семья собралась за завтраком. И мама была одета по-домашнему. Не было той помпезности, какая наблюдалась в этом замке. Не сновали туда и сюда слуги; не следила за всем происходящим дама в черном, с тяжелым взглядом. Не было вездесущего пса и дворецкого в форме и белоснежных перчатках. А лица родителей радушно улыбались. Не было на лицах масок, никто не таил в душе зло. И также не было счастливее тех минут, которые Грейс проводила в уютном маленьком доме с крыльцом и ступеньками, припорошенными снегом.

Вечерами старый фонарь освещал дорогу и бросал оранжевый свет на искрящиеся сугробы. Они с братом ждали наступления утра, чтобы под большой искусственной елкой найти подарки. И как в детстве, сердце сладко замирало в предвкушении чуда.

В Эпплби не было снега. Замок окружала стена. Она отгораживала семейство Клиффордов от всего мира. Словно они занимали маленький островок суши посреди океана. Новости просачивались сюда только из местных газет да сплетен прислуги. Женщин мало интересовало то, что творилось в Англии или близлежащих городах. Куда интереснее было узнавать о своих соседях.

За завтраком получила неплохую порцию сведений об именитых друзьях и знакомых. Все они бывали в Эпплби в то или иное время и были знакомы с покойной миссис Клиффорд. Грейс порывалась спросить про рождественские вечера, о которых так ни разу и не слышала. При упоминании о празднике, таким любимым всей ее семьей, Рози подавилась кофе, Генри уронил вилку, а Изабель схватилась за сердце. Удалось сдержать себя только старшему Клиффорду.

- В Эпплби давно не отмечают этот праздник,- сказал дядя.- Мы - агностики, Грейс.

Видно было, что слова он подобрал с трудом. В столовой повисло напряжение. Грейс не могла в это поверить. А как же церковь, построенная Анной Клиффорд в XVII веке?

- Наверное, пыталась замолить грехи,- сказал Генри и рассмеялся.

Но остальным, похоже, было не до смеха. Завтрак был окончен, никто за столом не задержался. Генри швырнул салфетку на стол и буквально выбежал из зала. Его примеру последовала сестра. Грейс чувствовала неловкость момента, утро было испорчено. Изабель высказала ей свое недовольство, но в легкой форме:

- Дорогая, впредь будь осторожна с высказываниями своих убеждений. Делать это за столом по крайней мере неприлично. И запомни: в нашем доме не обсуждают религию.

- Уже заметила,- сконфузилась Грейс.

- На этом и остановимся, ладно?

- Какие же праздники мы отмечаем?- Грейс отпустила колкость со своей стороны.

- Бабушка почитала Самайн и Белтэйн. Сказалось влияние близости Шотландии,- пошутил дядя.

Молодой слуга, убиравший со стола, кашлянул, чтобы напомнить о своем присутствии. Мистер Клиффорд покосился на него, но продолжил:

- Чертовы шотландцы! Ха! Они хозяйничали здесь слишком долго, все в Эпплби успело пропитаться их духом!

Грейс не была сильна в познании истории Шотландии, но слышала от слуг о сражениях за Эпплби. Замок был переходящим знаменем от одних владельцев к другим.

- Как это не прискорбно, другой принадлежащий нашим предкам замок был разрушен. Я говорю о Бро,- лицо дяди выражало злобу.

- Уильям, не надо так нервничать,- жена дотронулась до его руки и с нежностью посмотрела в глаза.

- Пойду, пройдусь,- сказала Грейс и поднялась.

Весь этот разговор наводил ее на грустные мысли. Кто ее новые родственники? Кельты? Кельты не стали бы ненавидеть шотландцев. Агностики? Их не коробит от упоминания о кресте. Дядя лгал и путался в своей лжи. Шрамы на запястьях почти не были заметны, но Грейс ощущала их. Она шла по галерее, шагов не было слышно из-за длинного ворса ковра. Горничные приседали, когда видели хозяйку Эпплби. Она уже привыкла показывать заученную улыбку и кивать в ответ на приветствия.

Сейчас Грейс торопилась в кабинет, чтобы составить меню и просмотреть письма. С недавнего времени в Эпплби стали приходить короткие весточки от друзей и знакомых семьи Клиффорд. Грейс открыла дверь, немало удивилась тому, что у камина уже лежал Купер. Ломать голову еще и над этой загадкой не представляло удовольствия. Потому девушка потрепала собаку по шее, села за стол и пробежала глазами по бумагам. Среди чеков, отчетов миссис Фостер и записок лежало письмо. Конверт уже вскрыли и Грейс пришлось убедиться в том, что послание не имело особой важности. Писала миссис Аддерли. Она изъявила желание повидать давних друзей и питала надежду на встречу с женихом Грейс. Девушка усмехнулась. Похоже, появление Демиана успело наделать много шума. Новости по городку разлетались быстрее скорости света. Грейс не так давно сама была свидетелем, как горничные шептались, будто их хозяйка "с жиру бесится". Не понимали, чего ей еще не хватает? Жених как картинка, загляденье просто.

У Грейс перехватило дыхание от мыслей о Демиане. Она дотронулась до груди и задела кулон. Он подобно маятнику качнулся два раза, внутри сверкнула искра. Мысли тут же изменили ход. Теперь жених представлялся верхом совершенства. Прекрасный как ангел в человеческом обличье. Теперь Грейс мечтала увидеть его поскорее. Заглянуть в глаза, улыбнуться в ответ, утонуть в его объятиях...

К действительности ее вернул звонок телефона. Аппарат поставил в кабинет Блэк и Грейс им еще не пользовалась. Миссис Фостер убеждала ее, что с телефоном будет гораздо удобнее, а Грейс предпочитала обращаться к людям лично. Девушка дотянулась до телефона и сняла трубку. В ней не было слышно ничего, кроме шипения и хрипов. Но вот послышался тихий шепот:

- Тебе не избежать этой участи. Моя маленькая Грейс...

Раздались гудки, связь прервалась. Грейс боялась положить трубку, чтобы снова не услышать звонок. Она посмотрела на Купера, тот не сводил с нее умного взгляда. Он замер так же, как хозяйка. В коридоре тоже было тихо. Ни единой живой души рядом, кроме добермана. Ноги будто приросли к стулу и совсем не двигались. Рука сама потянулась к ящику бювара. Тут лежала книга с именами всех, кто хоть раз посещал Эпплби. Грейс сама не знала, что ищет и как это было связано со странным звонком. Но книга выпала из ее рук и открылась точно посередине. Со страниц соскользнул засохший цветок бегонии. На белом листе остался след от розовых лепестков.

- Квентин и Теодор Макклейны,- прочитала Грейс.

Не может быть! Не тот ли это Макклейн, о котором напомнила ей миссис Келли? Как странно, что бабушка записала в книгу их адрес. Разве не разумнее было бы стереть из памяти все, что связано с ними, если она не любила шотландцев? Грейс покрутила в пальцах цветок. Он шелестел как крылья бабочек, которых так любила миссис Клиффорд.

Миссис Клиффорд... Грейс почти каждый день слышала ее имя, с трепетом произносимое дворецким и мистером Клиффордом. Изабель отзывалась о ней с уважением и почтением. А Рози мечтала быть такой, как обожаемая бабушка. Кто был от нее не в восторге, так это юный красавец Генри. Он считал, что бабушка обделила его вниманием. Ко всему прочему, Эпплби унаследовала Грейс, как дочь старшего сына. В свое время семья владела несколькими замками, но остался только Эпплби. Да и содержать его было хлопотно. Но для Генри это не играло роли. Замок, по его мнению, должен был достаться Уильяму и Изабель Клиффорд, а не молодой кузине. И разумеется, во все он винил бабушку. Называл ее не иначе как авантюристкой и недальновидной женщиной.

Грейс вложила цветок между страниц и закрыла книгу. Адрес Квентина у нее есть. Девушка положила трубку, а книгу спрятала в стол. Купер поднялся, предугадывая намерения хозяйки. Лист, оставленный миссис Фостер, был тщательно проверен. После вчерашнего ужина боязно было представить, что подадут на обед. Но нет, на листе с вензелем значились совершенно привычные блюда. Демиан уехал, а вместе с ним и театр абсурда.

Грейс подошла к Куперу и поправила его кожаный ошейник. Какой безумец настоял на украшении полоски кожи шипами? Ох, как же невнимательна она была к собаке. Демиану следовало указать на этот досадный промах. Бедное животное могло пораниться. С этими мыслями она выпустила собаку и сама вышла из кабинета. "Грейс и ее тень", звучало отлично. Девушка спустилась в холл, чтобы передать меню миссис Фостер. Без ее золодного образа Эпплби показался бы Грейс незнакомым местом. Все здесь было хитро устроено. Механизм вертелся как точные часы. Ничто не могло вывести из себя миссис Фостер. Она ни на минуту не переставала следить за тем, что происходило в замке.

Грейс часто задавалась вопросом: сколько ей лет? Миссис Фостер не имела возраста. То она казалась женщиной средних лет, а порою напоминала иссохшую мумию, тронь ладонью - она рассыпется. Экономка двигалась подобно изящной механической кукле. И на лице ее не появлялось ни намека на улыбку. Грейс предполагала, что женщина перенесла травму и какие-то мышцы ее лица не действовали.

Миссис Фостер оказалась в кухне. Под ее руководством в огромном чане взбивались сливки. Аромат ванили напомнил о любимой выпечке. Грейс улыбнулась и протянула листок экономке.

- Я ничего не исправляла. Меню безупречно.

Миссис Фостер взяла листок и передала дородной женщине с красными щеками.

- Я пришла сюда для того, чтобы Эпплби стал безупречным,- с пафосом произнесла она.

- Не хочу вас обидеть, но вчерашний ужин был отвратителен. Я даже не притронулась к горячему.

- Правда? Мне показалось, все были в восторге. Особенно мистер Блэк.

- Все, кроме меня. Я не ем мясо с кровью,- сказала Грейс.- Кто распорядился насчет ужина?

- Мистер Блэк, мисс,- холодно ответила она.

Грейс поразилась.

- С каких пор мистер Блэк командует в нашей кухне? Вы не согласовали меню со мною.

- Вас не было в замке. Если пожелаете, мясо для вас всегда будут прожаривать.

Грейс не была любительницей скандалов. Бедная повариха и ее помощницы замерли на месте, боясь прогневать хозяйку. Ей не понравились вчерашние блюда, кто бы мог подумать.

- Вы забываете, что я хозяйка в этом замке,- Грейс придала строгости своему голосу. - Сырому мясу не место на нашем столе. Все слышали?

Женщины ждали подтверждения экономки. Та кивнула, сказала: " Как вам будет угодно". Экономка повернулась и вышла из кухни. Грейс чувствовала, что снова проигрывает этой женщине. Окинув кухарок сердитым взглядом, Грейс направилась к дворецкому. Купер прошел под лестницу, где для него оставляли еду и воду. Девушка не хотела тревожить пса.

Дворецкий стоял у входа в гостиную и наставлял служащего. Грейс с улыбкой слушала "разнос".

- Туфли должны быть начищены до блеска,- повторял он. - И только в сменной обуви можно находиться в зале. Сколько раз вам это повторять? Вы забываете, что весь пол в Эпплби застелен коврами, а их приходится чистить.

Молодой человек при виде Грейс стал пунцовым, тем самым заставил дворецкого обернуться. Поняв, что у них появился невольный слушатель, мужчина стал извиняться.

- Эдвард, я не против того, чтобы вы делали замечания прислуге. Это ваша работа, потому не стоит извиняться.

- Вы очень добры, мисс,- дворецкий чувствовал неловкость.

Он был вынужден отпустить слугу. А Грейс спросила, много ли у него работы.

- В таком большом замке работы предостаточно, мисс. А что вы хотели?

- Нет ли в галерее портрета миссис Клиффорд? Я имею ввиду бабушку.

- Шарлотта Клиффорд? А как же, имеется портрет, и не один. Пойдемте, я покажу. Право, мне жаль, что такой большой отрезок жизни выпал из вашей памяти. Это крайне неприятно и доставляет неудобства.

- Вы правы, Эдвард,- согласилась Грейс.

Вместе они поднялись по парадной лестнице.

- Шарлотта была удивительной женщиной,- Эдвард погрузился в воспоминания.

Шаги его не были слышны благодаря приклеенному на подошву войлоку. Каблуки же Грейс звонко стучали по мрамору.

- Она, а не муж, управляла поместьем. И когда супруг отошел в мир иной, эта великая женщина всецело посвятила себя заботам о семье и воспитанию внуков.

- Но Генри и Рози жили не в Эпплби?

- Я говорю образно. Для нее по-настоящему существовала лишь одна внучка, это вы. Какая насмешка судьбы, вы ее совсем не помните. А вместе с тем, проводили с бабушкой большую часть времени.

Грейс ничего не могла с этим поделать, как и признаться, что она не настоящая Грейс. И где их хозяйка, тоже не известно. Шекспир сказал, что все люди лишь актеры в театре жизни. Ей придется играть свою роль до конца. Хотя роль уже порядком стала надоедать.

Среди вереницы портретов не появилось ни одного знакомого лица и девушка расстроилась. Но тут, в дальнем углу увидела яркий образ. Женщина в белом платье выглядела как живая.

- Это она?- спросила Грейс.

- Да, это Шарлотта Клиффорд. Очаровательна, неправда ли?

Грейс смотрела на портрет и видела перед собою призрак. Так значит, это бабушка приходила ее предупредить. И просила прощения за какой-то проступок.

- Вы побледнели, хорошо себя чувствуете?- обеспокоился дворецкий.

- Да, просто лицо мне кажется знакомым.

- Это же ваша бабушка,- обрадовался Эдвард.

- Эдвард, может, вам мой вопрос покажется глупым. Скажите, она была верующей?

Лицо собеседника смешно вытянулось, но он взял себя в руки. Не подобало служащему замка вести себя так. Он действительно посчитал вопрос глупым.

- Мисс, леди Шарлотта никогда не скрывала своих взглядов относительно религии. Все знали, что она предпочитала дать бал в замке, нежели пойти в церковь. И считала это занятие пустой тратой времени. Но я всего лишь дворецкий, мне не положено вести такие разговоры.

Грейс смотрела на красивое лицо леди Шарлотты. Художник нисколько не приукрасил ее, портрет сумел передать характер этой женщины. Она представала перед зрителем властной, гордой и бесстрашной.

- Поговаривали, что Шарлотта занималась оккультными науками,- услышала Грейс тихий голос Эдварда. - А кое-кто утверждал, что продала душу дьяволу.

Грейс казалось, что леди с портрета всматривается в нее.

- Зачем ей это было нужно?- удивилась девушка.

- О, леди Клиффорд отличалась любознательностью и стремилась к знаниям. А знания дают власть над людьми.

- Ей хотелось власти?

- Ей хотелось подчинять себе людей и управлять ими. Что она с успехом делала. Но тот, кто заключает сделку с врагом рода человеческого, платит высокую цену.

- Что вы имеете ввиду?

- Ваши родители...

Дворецкий вынужден был замолчать, так как в галерее появилась горничная. Когда она ушла, Эдвард извинился перед Грейс.

- Я и так достаточно сказал, мисс. Это всего лишь слухи, не стоит им доверять.

- Спасибо, Эдвард. Но как известно, дыма без огня не бывает,- Грейс отошла от странного портрета.

Рядом с ним висела большая картина.

- Это Адель и Оливер Клиффорд, ваши родители,- сказал дворецкий. - Добрые были люди. Ваша мать не разделяла взглядов леди Шарлотты и стремилась покинуть Эпплби. Она называла замок "загнивающим болотом". Смешно, правда? Такое место, как Эпплби, еще поискать.

Грейс слушала дворецкого и делала выводы. Глаза женщины на портрете выражали грусть, казалось, краски стекали с ее лица и терялись в складках пышного платья. Мужчина на картине выглядел не так обреченно. Во взгляде читались сила воли и желание защитить хрупкое счастье.

- Леди Шарлотта могла разрешить уехать вашим родителям, но никогда бы не позволила увезти вас из Эпплби. Она говорила, что ее внучку ждет иная судьба. Называла невестку слишком доброй и не связывала ее будущее с Эпплби.

- А отец, его она любила?

- Ваша бабушка? Да, очень. Но мечтала о другой жене для него. Прошу прощения, мисс, за свою болтливость. Маленькая слабость старого слуги.

- Все в порядке, Эдвард. Я не обиделась. К тому же, подобные сведения помогут мне пополнить воспоминания.

Грейс попросила рассказать ей что-либо из истории замка. Со слов дворецкого выходило, что Эпплби был построен в XI веке. За него шла борьба между англичанами и шотландцами. Замок смог устоять, чего не скажешь о Бро, разрушенном шотландцами. В замке останавливался король Джеймс I. В середине XVII века леди Энн Клиффорд, после долгих лет тяжбы, вступила в права наследования. Она провела во владениях ряд строительных работ, что позволило расширить замок. Эпплби стал ее домом. За время жизни в замке леди Энн внесла большой вклад в историю Камберленда. Леди выделила средства для строительства церкви Святого Лаврентия, занималась благотворительностью.

Грейс подвели к портрету леди Энн. Женщина не выделялась внешностью, да и одежда была мрачноватой. Но взгляд ее был такой же, как у леди Шарлотты. Дворецкий повел девушку в самое начало галереи.

- Первый барон Клиффорд служил графом-маршалом Англии, а одиннадцатый барон получил титул графа Камберленд,- продолжил рассказ Эдвард. - После смерти леди Энн унаследовали пять дочерей барона: леди Кэтрин, леди Маргарет, леди Изабель, леди Энн и леди Мэри. Замок достался леди Маргарет. А леди Мэри лишили наследства.

- Почему?- удивилась Грейс.

- Неприятная история, мисс. Девушка полюбила обедневшего аристократа и тайно венчалась с ним. Этого ей не простили и отец прогнал из семьи. Он не признал ни ее мужа, ни детей.

- Очень грустно,- сказала Грейс.- Это несправедливо.

- Кто же спорит, мисс?- поддержал ее дворецкий.- Жизнь полна несправедливости. Но как мне известно, леди Мэри не бедствовала и никогда не просила помощи у родственников. Здесь был ее портрет, но его приказали снять.

Эдвард показал ей остальных сестер. Что-то в их образах сквозило знакомое.

- Я рассказал вам все, что знаю. Да, внук леди Энн являлся графом Танета.

- А теперь замок перешел ко мне. Разве он не должен был достаться дяде Уильяму?

- Закон все предусмотрел. Наследниками Эпплби могут становиться как мужчины, так и женщины.

- И правда, все предусмотрено.

Грейс обернулась, почувствовав за спиной движение. То был Купер.

- Вот и ваш пес,- усмехнулся дворецкий.- Такая преданность, невероятно.

- Мне известно, как вы его называете,- улыбнулась Грейс.- Случайно услышала, когда проходила мимо кухни.

Дворецкий смутился и обещал поговорить со слугами.

- Не стоит, Эдвард. Они правы, Купер следует за мною подобно тени. Такими преданными могут быть только собаки.

- И лошади. Миссис Клиффорд обожала лошадей. Увы, конюшня пуста. Остались две кобылы и один жеребец. Ветер был любимцем леди Шарлотты. Его ваш дядя продать не решился. Лошади и бабочки были страстью его матери. Жаль, что в восточном крыле еще не закончен ремонт. В одной комнате собрана коллекция бабочек,- доверительным шепотом сказал Эдвард. - Порою мне кажется, что леди Шарлотта все еще здесь. Иногда среди ночи я слышу ее шаги.

По галерее пронесся ветерок и коснулся лица Грейс. Запахло сладкими духами и запахом тлена. Купер зарычал и Грейс отступила в сторону.

- Извините, Эдвард, я неважно себя чувствую. Пойду, прогуляюсь по саду.

- Да, конечно,- Эдвард вытянулся и стал чуть выше.- Я наговорил много лишнего...

- Ничего, Эдвард. Благодарю за экскурсию. Теперь я вижу, почему в Эпплби так много посетителей. Ваши рассказы о таинственной хозяйке влекут их, как свет фонаря мотыльков.

- Точно! Надо запомнить, прекрасное сравнение.

Грейс позвала Купера и спустилась в холл. "Прекрасное сравнение. Бабочки и свет фонаря, который сжигает их. Как этот замок, из которого не вырваться. Бедная Адель, она хотела увезти дочь и поплатилась жизнью. Только леди Мэри повезло больше всех".

С такими мыслями Грейс вышла бы на улицу в одном платье, но ее окликнула миссис Фостер.

- Ваше пальто, мисс.

Грейс стряхнула с себя наваждение. Она становилась рассеянной.

- Звонил мистер Эмерсон,- вдруг сказала экономка.- Справлялся о вашем здоровье. Я ответила, что все хорошо.

- Спасибо, именно так и следовало ответить.

Грейс открыла дверь и вышла. Купер с радостным лаем сбежал вниз по лестнице, девушка еле поспевала за ним. Пес оглядывался, будто звал за собой. Земля в саду промерзла, а Грейс была в туфлях. Благо на ноги она надела шерстяные чулки, а юбка опускалась ниже колен. Шапку заменил капюшон. Купер прыгал по лужам, разбрызгивая вокруг ледяные капли. Грейс пожалела, что не захватила поводок. Она кликнула собаку, но доберман не слушался. Он радовался свободе и не собирался так легко сдаваться.

Грейс обошла здание и направилась в строну конюшни. Здесь она еще ни разу не бывала. Генри и Рози стояли у входа и беседовали с мужчиной, по видимому, конюхом. Увидев, что к ни приближается кузина, брат и сестра продолжили разговор. Грейс поравнялась с троицей, конюх вежливо поздоровался с нею.

- Пришла все-таки?- хмыкнул Генри. - Мы все думали, что это ты не идешь смотреть своих лошадей?

- Достаточно того, что за ними смотрит конюх. Да и конюшни почти пусты.

- Но там остались самые лучшие животные.

Грейс не стала с ними спорить, просто вошла в постройку. Здесь пахло свежим сеном. Девушка прошлась вдоль стойл. В детстве Грейс ездила верхом, этому их с братом обучал отец. Она не боялась лошадей и охотно прокатилась бы, если бы одежда не стесняла движений.

- Мисс, не желаете ли взглянуть на Ветра?- спросил ее конюх. - Он долго стоит в конюшне...

Грейс пожалела животное и прошла за конюхом. В стойлах стояли три лошади - белая, гнедая и вороная. Угадать, кто из них Ветер, было не сложно. У вороного коня был понурый вид, но только появилась Грейс, как он радостно заржал.

- Признал хозяйку,- просиял конюх.- Наряд у вас неподходящий для езды верхом. Да и погодка не балует.

Грейс уже не слушала конюха. Она обняла коня, а он уткнулся теплыми губами в ее ладонь.

- Сплошная идиллия,- ехидничал Генри.

- Уйди, Генри, нам хорошо и без тебя,- сказала Грейс.

Кузена захлестнула обида, но ответить грубо в присутствии конюха он не посмел.

- Не обращайте внимания на двоюродного брата. Молод он еще, в голове ветер гуляет,- тихо сказал ей конюх. - К тому же, никак не успокоится. Всем ведь известно, как любила вас покойная миссис Клиффорд. Эх, чудная была женщина. А как управлялась с лошадьми! Хоть и строгая была, но Эпплби процветал при ней. То ли дело сейчас...

Конюх махнул рукой и погладил гнедую лошадь.

- Кабы не мистер Блэк, всех лошадей бы распродали. Молиться надо за такого человека.

Грейс думала, что от его слов под ногами разверзнется земля и поглотит их вместе с конюшней. Но ничего не произошло. Лошади смирно стояли, а мужчина говорил им нежности. Сразу было видно, что он любит свою работу. Животные были ухоженными, конюшня чистая. Кормушки - полны овса, в поилках - прозрачная вода.

- Вы хорошо за ними смотрите.

- Я люблю лошадей, мисс. Мои предки были шотландцами, а они знали толк в таких делах. Миссис Клиффорд ни разу не пожалела, что взяла меня на работу.

- Я тоже этому рада,- сказала Грейс.

Рози заглянула в конюшню и увидела, как любимый конь бабушки тянется к кузине. Она разозлилась и выбежала во двор. Да, Грейс была достойной преемницей Шарлотты Клиффорд. С такой соперницей ей не справиться. Рози от бессилия сжала кулаки.

Глава 10

Анна Гринина

МАГАЗИН В ПЕРЕУЛКЕ

ГЛАВА 10

В то время как вся Англия готовилась к Рождеству, в Эпплби не прекращались разговоры о предстоящем бале.

- Будет ли это маскарад, придется решить сейчас,- сказала Изабель. - В приглашениях придется указать, следует ли надевать маску и каким должен быть костюм.

- Я думала, что этот вопрос вы уже обсудили с мистером Блэком,- сказала Грейс.

- Нет, дорогая, я не собираюсь брать на себя такую ответственность. До бала остаются считанные дни. Не думаю, что кто-нибудь успеет пошить подходящее платье к празднику. Но если вам с Демианом хочется дать непременно бал-маскарад, стоит заблаговременно оповестить гостей.

Грейс подумала, что в таком случае уже слишком поздно. Праздник намечался 21 числа и времени оставалось слишком мало. Ведь не у всех есть портниха, подобная мадам Жаннет.

Девушка все чаще вспоминала Демиана и спрашивала о нем дядю. Он и его супруга отвечали, что беспокоиться не о чем. Блэк передал, что приедет на праздник. А сейчас у него дела. " Извечные дела",- подумала Грейс. " Они никак не заканчиваются". Она ловила себя на мысли: ей интересен этот мужчина. И жалела, что не смогла узнать его лучше.

В пятницу в Эпплби прибыла чета Аддерли. Дворецкий известил об этом Клиффордов. Рози и Генри искали повод уйти, но отец заставил их появиться в гостинной. Грейс, как хозяйка, тоже обязана была присутствовать. В камине ярко горел огонь. В комнате пахло сосновой смолою. Грейс изображала удовольствие от встречи с давними знакомыми леди Клиффорд.

Миссис Аддерли производила впечатление болтливой и высокомерной женщины. Сразу было видно, что она пользуется положением мужа в обществе. Женщина заявилась в Эпплби разнаряженная в пух и прах, одетая совершенно безвкусно. А от обилия бриллиантов рябило в глазах. Мистер Аддерли же напротив, носил строгий черный костюм, словно подчеркивающий вычурность наряда жены. Это был полный и грузный мужчина, отличающийся веселым нравом. Грейс мысленно сравнила его с гномом-добряком из страны фейри.

Рози и Генри шептались, что на заседаниях, в своем белом парике буклями и в черной мантии он похож на мудрую сову. Эдвард вошел в гостиную, следом за ним слуги внесли большие подносы с чайным сервизом, блюда с сэндвичами, булочками и вазочку с вареньем. Грейс как хозяйка дома, разливала чай, а Эдвард помогал раздавать чашки.

- Милочка, как мы рады видеть вас в добром здравии,- сказала гостья.

- Да-да, супруга верно говорит,- кивал головой мистер Аддерли.

Грейс было неприятно слышать такие слова. Эти люди прикрывались беспокойством о ее здоровье. На самом же деле они злорадствовали. Как же, внучка самой леди Клиффорд оказалась в больнице для умалишенных. Сплетни в обществе не скоро утихнут и Грейс опасалась, что еще долго будет отвечать на вопросы о своем здоровье.

- Мы слышали, что вы обручились с неким мистером Блэком,- сказала гостья.

Она нисколько не стеснялась и улыбалась.

- Да, чудный молодой человек,- подтвердила Изабель. - И так любит нашу Грейс. Он внимателен и заботлив, что так редко встречается среди молодых людей.

- И не говорите, миссис Клиффорд,- поддакивал мистер Аддерли.- Наша Луиза никак не может выбрать подходящего мужчину именно поэтому. Тот не внимателен, этот скареден, как тролль в пещере.

Изабель рассмеялась. Она не сомневалась, что родители подыщут дочери выгодную партию. Мистер Аддерли вращался в таких кругах, куда другим была заказана дорога. Грейс наполняла опустевшие чашки и слушала вела ни к чему не обязывающую беседу. Миссис Аддерли восхищалась тем, как обставлена гостиная. Она без зазрения совести обсуждала богатство мистера Блэка и сожалела, что ее Луизе не встретился такой мужчина.

- Поймите, городок у нас небольшой, не сравнить с Лондоном. О, вот где собрался весь цвет молодежи.

- Как видите, и в наше графство наведываются респектабельные женихи. Кому как повезет.

- Верно, это как выиграть приз на скачках,- рассмеялся ее муж, за что был награжден сердитым взглядом.

Грейс теряла интерес к беседе. Действия ее превращались в механические: налить чай, положить сахар, передать чашку дворецкому. Выпечка быстро исчезла с блюда и Эдвард отослал молодого слугу за новой порцией.

Девушка посмотрела в окно. С утра лил дождь и крупные капли барабанили по карнизу. Грейс мыслями оказалась где-то далеко. Там уже лежал снег, а реки сковал мороз. Задумчиво смотрела она на стекло с косыми каплями. Они стекали вниз, оставляя за собой прозрачные дорожки.

- Погода - ни к черту,- проворчал мистер Аддерли.- Мерзкий дождь. Хоть бы снег выпал. Все ребятишкам радость.

- Если ударят морозы, ты вообще на улицу носа не высунешь,- усмехнулась миссис Аддерли.

Рози скучала и, улучив удобный момент, вышла из-за стола.

- Молодежь,- мистер Аддерли снисходительно улыбнулся.- А вы, Генри, тоже хотите уйти?

- Нет, мистер Аддерли, - Генри сидел напротив отца и уже успел понять важность визита.

Мистер Клиффорд незаметно перешел к делам и увлек гостя беседой. Мужчины попросили прощения у дам и перешли в кабинет. Женщины остались в гостиной.

- Признайся же, милочка, тебе не терпится поскорее выйти замуж!- воскликнула миссис Аддерли.

Грейс не задумывалась над этим. Она жила сегодняшним днем и ждала развязки истории, что приключилась с ней.

- Демиан мне нравится, не скрою,- сказала она.- Правда, о свадьбе я не думала. Все произошло так быстро.

Изабель улыбнулась.

- Год только подходит к концу. Они никуда не торопятся.

- Да, торопливость в некоторых соучаях только вредит.

Грейс посмотрела на камин. Она не видела Купера и подозревала, что что миссис Фостер позаботилась, чтобы его не было в гостиной. Но когда он появился, будто тень, девушка вздрогнула.

- Какая собака!- воскликнула миссис Аддерли, она не осталась равнодушна. - Я не помню, чтобы у вас был доберман.

Изабель наслаждалась произведенным эффектом.

- Демиан привез его для Грейс. Он хотел, чтобы Купер охранял его невесту.

- Ах, как романтично!- чуть не прослезилась гостья.- Нет, очень жаль, что мне не довелось встретиться с ним. Какая досада!

На лице ее было выражение вселенской скорби. Она взяла с тарелки сэндвич и стала заедать горе.

- Ничего страшного нет,- утешила гостью Изабель.- Мы даем бал в конце этого месяца. Демиан обязательно будет присутствовать.

Миссис Аддерли просияла.

- Прекрасно! Рассчитываю на приглашение для нас с мужем и дочеи. Это будет незабываемое Рождество! В Эпплби давно не было торжеств.

Грозным рычанием Купер напомнил о себе и прервал ее восторженные речи. Миссис Аддерли покосилась на собаку.

- Какой-то он недобрый у вас...

- Как и положено быть охраннику,- усмехнулась Изабель.

- Мне право, очень жаль, если Купер напугал вас,- сказала Грейс.- Он иногда сердится. Не стоит обращать на это внимание.

- Постараюсь,- пролепетала женщина. - Но взгляд его пугает. Он будто смотрит в душу, читает мысли и знает, что его боятся.

- Ах, не стоит говорить ерунду, дорогая,- отмахнулась Изабель.- Купер всего лишь собака, а не человек.

" Иногда мне тоже так кажется ",- подумала Грейс и решила возобновить прежнюю тему.

- Мы говорили с Изабель о предстоящем торжестве. Как вам кажется, в графстве любят маскарад?

Женщина поморщилась, будто собралась чихнуть.

- Нет, милочка. Конечно, для молодых это представляет некоторую прелесть. Но для моих лет, наряжаться в непонятный костюм...

- Вы правы, как всегда,- Изабель проявила солидарность.- Хоть я и не причисляю себя к старикам, но рядиться не собираюсь.

Грейс попросила Эдварда убрать со стола. Дворецкий позвпл слугу и стол быстро опустел. Женщины пересели на диван и стали обсуждать своих знакомых. Грейс с удовольствием ушла бы, но оставить гостью не могла. И выслушивала ее сплетни, лишенные такта. Миссис Аддерли перемыла кости всем знакомым и малознакомым жителям графства. Изабель с радостью поощряла ее. Грейс чувствовала, как вокруг гостьи крутится воронка злобы, зависти и злорадства. А Изабель только подливала масла в огонь. Все это выглядело мерзко.

Грейс спас Эдвард. Он появился в гостиной и сказал, что звонит мистер Эмерсон. Купер, все это время лежавший у камина, весело встряхнулся и побежал за хозяйкой. Телефон находился в холле, но Грейс сняла трубку в кабинете. Мистер Эмерсон справился об ее самочувствии посетовал на недостаток времени. На что девушка ответила: она не хочет обременять доктора, так как прекрасно себя чувствует.

Закончив разговор, Грейс подошла к камину и села прямо на ковер, подогнув под себя ноги. Она не думала, что запачкает платье. Ковры чистили каждый день. Разве только шерсть Купера могла остаться на ткани. Но для этого есть щетка. Девушка протянула руки к огню, тепло побежало по пальцам, щеки разрумянились. Как хорошо было сидеть вот так, у огня и ни о чем не думать. Купер положил голову ей на колени и закрыл глаза, а Грейс ерошила его шерсть и представляла далекий Лондон.

Ей не удалось найти жемчужное ожерелье. Потому появилась уверенность, что в этом замке она может остаться навсегда. Что будет, если однажды Грейс появится на пороге дома своих настоящих бабушки и дедушки? Как встретят они незнакомку из Эпплби?

Купер недовольно зарычал.

- Что, тебе не нравится идея?

Пес тряхнул головой и положил лапу на руку Грейс.

- Я тоже сомневаюсь, Купер. Интересно, выходит, ты и мысли читать умеешь? Кто тебя этому обучил? Из тебя вышел бы ценный советчик.

Тепло разморило их обоих. От ковра пахло шерстью и Грейс потерла кончик носа.

- Шотландские овцы,- сказала она вслух.- Уверена, что эти ковры сделаны из их шерсти. Молчишь, Купер? Значит, я права.

Сколько Грейс так сидела, она не знала. То, что гости могли обидеться, мало волновало сейчас. Изабель прекрасно справится и без нее. Грейс удивляли подобные люди из высшего общества. Многие из них носили маску радушия и дружелюбия, тогда как за спиною обсуждали друзей и радовались их неудачам. Девушка чувствовала, что не принадлежит их порочному кругу. Удивляло ее и поведение слуг, которые недалеко ушли от хозяев. Об этом Грейс узнала от Клариссы. Та, как и обещала, стала глазами и ушами Грейс. Теперь девушка первой узнавала обо всем, что творилось в Эпплби.

Так стало известно, что в замке будут праздновать Йоль. В эту ночь все миры по преданию сходятся. На землю сходят боги, а между людей ходят эльфы и тролли, а также духи и мертвые из Нижнего мира. Грейс ничего не знала об этом празднике. И бал назначили на этот день. Так вот что отмечали в семействе Клиффорд.

Кларисса рассказала, что Йоль длится тринадцать дней и нет границ между мирами. В самую длинную ночь в году властителями становятся духи. В такую ночь дают клятвы и обещания.

- Заканчивается Йоль на тринадцатую ночь. Следующий день считается "днем Судьбы".

Грейс вспомнила об этом разговоре, сидя у камина. Тогда Кларисса спросила ее, даст ли она клятву у огня своему жениху? На что Грейс ответила, что подумает. Клятва - это серьезно, а данная в такую ночь особенно. Купер вздохнул и поднял голову. Грейс посмотрела в его глаза и прочитала в них немой вопрос.

- Нет, Купер, и не проси. Что, если я нарушу обещание? Духи прогневаются.

Грейс рассмеялась. Подумать только, она делится с собакой мыслями. Хорошо, что доктор Эмерсон не знает. Часы на стене показывали половину четвертого. Грейс встала, потревожив Купера. Он зевнул и сел на лапы. Пес наблюдал за действиями хозяйки. Девушка подошла к окну и посмотрела на сад. Голые деревья, темные от дождя, качались на ветру. Как там лошади? В такую погоду Грейс больше всего волновалась за животных. Куперу необычайно повезло, что ему позволено находиться в замке. Словно в подтверждение мыслей раздалось ржание, негромкое. Значит, лошади находились в конюшне. Грейс облокотилась на подоконник и стала смотреть на дождь. В опустевшем саду не было ни души. Даже вороны спрятались. Девушка уже привыкла к их громкому карканью и сейчас было слишком тихо. Дорожки размыло и теперь кругом виднелась грязь.

- Надеюсь, Купер, ты не побежишь сегодня в сад. Иначе все ковры будут испорченны. Знаю, как ты любишь лужи.

Купер завилял хвостом. Хозяйка продолжала смотреть в окно. Кулон, который снова был на ней, леденил кожу. Грейс взяла его в руку, чтобы согреть. Камень засветился в ладони. У девушки закружилась голова и она села в кресло. Глаза ее закрылись, дыхание стало прерывистым. Купер стоял и смотрел на хозяйку, но не двигался. То, что происходило с нею в этот момент, похоже, нравилось ему. А Грейс видела перед собою Демиана. Он встал на колени и взял ее руки в свои. Глаза его не отрывались от сидящей в кресле. Поцелуй горячих губ согрел пальцы. Не понятно было, что есть сон и что есть явь. Поцелуи Демиана обжигали, будоражили кровь. Мысли путались.

- Ты принадлежишь мне, Грейс. Не противься чувству, что родилось в твоем сердце. Вместе мы будем счастливы, только ты и я,- слова эти он шептал ей на ухо.

Грейс была беспомощна. Она обмякла в его руках как тряпичная кукла. Демиан взял ее за руку и подвел к камину. Огонь вспыхнул еще ярче. Поцелуи стали жарче и настойчивее. Руки, что ее обнимали, были крепкими. Девушка взяла ладонь Демиана, но ожога на ней не нашла. Он только улыбнулся в ответ на немой вопрос.

- Я становлюсь безумцем рядом с тобой, Грейс,- признался он.- Мне так не хватает тебя.

Грейс чувствовала, что он говорит правду. И таяла в его руках как снег. Одна ее часть кричала:" Беги!",другая молила остаться. Наваждение разрушил стук в дверь. На пороге стоял дворецкий. Он с недоумением смотрел на Грейс, которая все еще не могла прийти в себя, и объявил, что мистер и миссис Аддерли ждут ее в холле.

- Спасибо, Эдвард. Я сейчас спущусь,- сконфуженно пробормотала Грейс.

Она тряхнула головой, чтобы избавиться от морока. Что о ней подумает дворецкий? Прическа сбилась, воротник расстегнут, взгляд блуждает, а губы припухли. Эдвард точно сочтет ее ненормальной. Грейс застегнула пуговицы и одернула платье. Как же ей могло показаться, что Демиан в кабинете? И Купер не издал ни звука. Да и сама тоже хороша! Что с нею происходит? Думать об этом было некогда. Следуя традиции, она обязана спуститься и проводить гостей.

Эдварда в коридоре не было, потому Грейс пошла одна. Верный доберман не желал расставаться с хозяйкой. Не смотря на ее страх, что Купер может напугать гостей, собаку пришлось брать с собой.

В холле собрались как гости, так и родственники Грейс. Миссис Фостер тоже вышла, чтобы выразить свое почтение. Грейс приказала Куперу сидеть, а сама подошла к супругам Аддерли.

- Милочка, мы вас обыскались,- сказала женщина.

Эдвард помог ей надеть пальто и подал шляпку.

- Прошу прощения, я задремала в кабинете,- извинилась Грейс.

- Ничего, бывает,- махнула рукой гостья.- В конце концов, мы не королевская чета, чтобы соблюдать формальности. К тому же, погода располагает.

Изабель мило улыбалась, а Рози и Генри посмеивались.

- Наша маленькая Грейс. Кто знал, что тебе так повезет?- сказала она.

- Я думаю, все,- рассмеялся мистер Аддерли. - Сама леди Шарлотта пообещала однажды, что найдет ей лучшего мужа. Кто знает, может, это она постаралась?

- Неужели ты веришь в загробный мир?- улыбнулась его жена.- У Грейс есть заботливые родственники. Уверена, это Уильям все устроил.

- Как бы там ни было, пожелаем им счастья.

- А как же иначе?

Грейс накинула пальто и вышла проводить гостей до машины. Миссис Аддерли, уже сидящая в автомобиле, опустила стекло.

- Милочка, скажите, вы счастлива?

Грейс обескуражил вопрос. Тем не менее, она ответила:

- Да, вполне. Почему вы об этом спросили?

- Я не вижу радости в ваших глазах. Той, которая была при жизни Шарлотты. И будь это так, не произошли бы странные события... Я имею ввиду болезнь или... Вы меня поняли.

- Все в порядке, миссис Аддерли. Я счастлива. У меня есть поместье, этот замок, родственники. Я скоро выйду замуж. Чего еще желать?

Грейс понимала, что кривит душой. Но не хотела впутывать в свои дела посторонних.

- Милочка, простите, я держу вас под дождем. Ступайте, не то ваша собака совсем промокнет.

Купер стоял на лестнице и внимательно смотрел на нее, даже не замечая, что држдь льет как из ведра.

- Ох, я и не думала, что он выйдет,- спохватилась Грейс.- Всего доброго, миссис Аддерли. Я пришлю вам приглашение.

Она помахала рукой отъезжающим и побежала вверх по лестнице. Перила под руками были холодными и скользкими. Купер был уже в холле и отряхивался, забрызгивая пол.

- Купер! Сейчас Эдвард будет сердиться!

- Ничего подобного, мисс,- дворецкий забрал пальто.- У нас с Купером особая дружба. Умный пес, что и говорить.

Купер дважды гавкнул.

- Вот видите, все понимает.

Грейс почувствовала, что за спиной кто-то стоит и обернувшись, встретилась взглядом с миссис Фостер.

- Миссис Клиффорд просила передать, что необходимо заняться приглашениями. Если вам трудно, то она поручит это кому-нибудь другому.

Грейс не желала делить ответственность с кем-либо еще. Потому уверенно сказала, что займется приглашениями сама. На что экономка сухо заметила, что у леди нет опыта. Но никогда не поздно начать и приглашения - отличный способ потренироваться в ведении дел. Она напомнила о конвертах и особой бумаге на бюваре.

- Книгу с адресами найдете в столе.

Грейс поспешила в кабинет. Купер бежал впереди хозяйки. Грейс шла и думала о визите четы Аддерли. Они были первыми, кто отважился посетить Эпплби после смерти леди Шарлотты. После них, вне сомнений, в замок хлынут толпы всевозможных знакомых и даже те, кто лишь краем уха слышал о семье Клиффорд. Все они мечтают приобщиться к успеху и вряд ли упустят возможность похвастать этим в кругу друзей. Грейс уже слышала, как о ней говорят и вспоминают несравненную Шарлотту Клиффорд, сравнивая внучку с бабушкой.

Работы в восточном крыле подходили к концу и многие комнаты были открыты. Грейс сама не заметила, как оказалась на лестнице, что вела туда. И поздно спохватилась. Купер шел рядом и принюхивался. В галерее сильно пахло краской и лаком. Рабочие ушли, потому комнаты пустовали. Грейс уже хотела повернуть в другую сторону, когда услышала стук. Вероятно, кто-то из рабочих задержался. Пес навострил уши и медленно пошел к двери. Это была та странная комната, на которую недавно наткнулась Грейс.

- Купер, не ходи туда,- тихо сказала девушка.

Но пес уже стоял у загадочной комнаты. Девушке ничего не оставалось, как постучать. Ответа не последовало, а звук стих. Грейс, пересилив себя, повернула ручку и дверь открылась. Комната была пуста. Однако Купер зарычал.

- Тут никого нет, Купер. Пойдем отсюда.

Доберман не двигался с места и смотрел на стол. Грейс прошла в комнату. Здесь было темно и пахло старыми книгами. Их было много на полках большого книжного шкафа. Здесь же на стене висели несколько рамок с бабочками. На столе, накрытом вишневой плюшевой скатертью, свисавшей до самого пола, стояла старая печатная машинка и настольная лампа. Грейс включила свет. Комната имела заброшенный вид. Будто сюда не наведывались лет сто, не меньше.

На полках и на полу стояли чучела животных. Ворон, сова и какой-то зверек украшали деревянную резную тумбочку. Все, что находилось в комнате, было покрыто толстым слоем пыли. Грейс не удержалась и чихнула. Она подошла к окну и отодвинула портьеру с бахромой. Эта комната выходила окнами на дорогу перед замком. Купер так и остался сидеть на месте, но следовал взглядом за девушкой.

В комнате было много интересного и странного. На подоконнике, в покрытом нагаром подсвечнике, стояла оплывшая свеча. Тут же была чернильница в виде черепа. Из нее торчала ручка с испачканным бурыми пятнами пером. Грейс повертела ее в руках и поставила на место. Чернила давно высохли, чернильница была пуста. На кресле, накрытом бархатом, лежала книга, тоже изрядно запылившаяся. На переплете красовалась золотая пентаграмма. Грейс тут же вспомнила то, что говорил дворецкий. Она выронила книгу и нагнулась ее поднять. Тут за спиной зазвучала тихая музыка. Купер снова рычал и скалился.

Девушке стало не по себе. Она увидела на полке музыкальную шкатулку. На ее крышке был стеклянный шар, а в нем - карусель, которая вертелась под музыку. Когда Грейс взяла в руки игрушку, чтобы рассмотреть лошадок, музыка стихла.

- Странно все это, ты не находишь, Купер?

Пес заскулил.

- Тебе здесь не нравится. Понимаю, я тоже не в восторге от комнаты. Похоже, мы оказались в кабинете леди Шарлотты. Надо сказать миссис Фостер, что тут пора убраться. А сейчас пойдем отсюда, Купер.

Грейс поставила шар на место. Тут стоящая на столе машинка застучала клавишами, будто кто-то нажимал на клавиши. Девушка увидела, как на белом листе появилась фраза: " Грейс, найди великий гримуар".

Машинка все печатала одни и те же слова до тех пор, пока лист не закончился. Девушка попятилась к выходу. Перед нею, шурша крыльями, закружилась бабочка. Больше Грейс ни секунды не могла оставаться в комнате и выбежала в коридор. Дверь за нею со стуком захлопнулась.

Продолжение следует

#МагазинВПереулке

Глава 11

Анна Гринина

МАГАЗИН В ПЕРЕУЛКЕ Глава 11

Несколько дней после происшествия в комнате пролетели незаметно. Семья Клиффордов была озабочена приготовлениями к праздничному вечеру. Предполагалось устроить фейерверк и украсить гирляндами фасад здания. Уильям Клиффорд за всем необходимым ездил в город вместе с Генри.

Грейс закончила писать приглашения. Теперь необходимо было разослать их. Кларисса помогала Грейс клеить марки.

- Лишь бы день не выдался пасмурным,- вздыхала девушка.- Мисс, я так хочу побывать на балу!

Взгляд ее становился отстраненным, а на губах появлялась улыбка. Грейс пообещала, что Кларисса будет веселиться вместе со всеми.

- Что вы, мисс?- испуганно воскликнула та.- Миссис Фостер мне голову оторвет. Уж лучше я сверху погляжу.

- Какая ты трусиха,- Грейс сидела за столом и проверяла адреса.- Я подберу тебе приличное платье и ты ничем не будешь отличаться от гостей.

Кларисса изменилась в лице. Похоже, страх перед экономкой был сильнее.

- Но я не обучена всем тонкостям, а разговор выдаст меня сразу. Нет, мисс Грейс, я останусь наверху. Там есть комнатка для прислуги, в окошко все видно.

- Тебя не переубедить,- сдалась Грейс.

Вместе девушки быстро закончили работу.

- У меня такое впечатление, что мистер Клиффорд созвал к нам все графство,- сказала горничная.

- Не все графство, но приглашенных много.

Как только Кларисса заметила, что марки закончились, она сказала, что найдет миссис Фостер, так как та хотела поручить ей какое-то дело. Грейс не стала задерживать ее. И без того Кларисса чувствовала себя виноватой за то, что сидит и занимается ерундой.

Грейс не терпелось принять участие в организации праздника. На время она объединилась с Рози и Изабель, помогая им плести венки из еловых веток и собирать гирлянды. Плоды их творчества строго оценивались экономкой, которая при прежней хозяйке научилась всем премудростям. Девушкам достался целый ящик с красными и золотыми лентами. Грейс ловко обматывала ими ветки так, чтобы получился венок. Концы завязывались бантом. Изумительный аромат хвои напомнил ей детство. Купер постоянно заглядывал в коробку, путал ленты и всячески мешал им. Рози грозилась прогнать собаку, а Грейс заступалась. Но в целом, время они проводили неплохо.

В Большом Зале натирали паркет до зеркального блеска и Грейс даже опасалась, что кто-нибудь во время танцев поскользнется на нем. Будет обеспечен большой конфуз и за спиною упавшего начнут обсуждать. Дворецкий самолично проверил, как натерты полы и заверил Грейс, что обувь у дам на низком каблуке. Миссис Фостер с недовольным выражением на лице следила зорким взглядом за работой слуг. Имея большой опыт, она смело бралась за организацию любого торжества. Горничным тоже выпало много работы, но они были счастливы как дети. Замок оживал, превращался в сказочный. В комнатах не смолкали веселые голоса. Эдвард улыбался, вспоминал старые времена и был благодарен судьбе за то, что традиции замка возрождаются. Купер тревожил Грейс своим поведением. Он облаял рабочих, которые двигали в залах столы и стулья. Девушка боялась, что еще немного и собаку запрут в одной из комнат.

Ближе к празднику прибыл посыльный от мадам Жаннет. Он привез платья и Изабель расписалась на протянутой им бумаге, а потом выписала чек. Посыльный сказал, что помимо платьев привез ткани, они входят в сумму оплаты.

- Чудесно!- Изабель хлопнула в ладоши.- Мы будем избавлены от похожих нарядов. И все-таки жаль, что это не маскарад. К твоему платью чудно подошла бы маска из кружев, Грейс.

Рози подхватила свой сверток и вынула платье из розового атласа. Она засмеялась и закружилась по залу. Изабель забрала свой изумрудный наряд из бархата. Самым изумительным было платье Грейс. Красное, цвета спелой вишни. К нему и правда хотелось надеть маску и почувствовать себя никак не меньше, чем итальянкой. Рози видела материю в мастерской, но не ожидала, что платье кузины выйдет таким красивым. Она недоверчиво посмотрела на мать и еле сдержалась, чтобы не закатить скандал. Изабель же и бровью не повела, хотя видела досаду дочери.

- Потерпите, всего один день остался,- весело подбодрила их миссис Клиффорд и понесла платье в комнату.

Грейс тоже не могла понять, почему жена дяди так печется о ее внешнем виде, позволяя выглядеть лучше, чем собственная дочь. Ответ пришел быстро. Все делалось ради Демиана. Ведь если он откажется от Грейс, Эпплби ждет разорение. На какие только ухищрения не шла предприимчивая Изабель, лишь бы Демиан не потерял интереса к избраннице.

Грейс повесила платье в шифоньер, когда вошла Кларисса. При виде обновки она ахнула.

- Мисс, вы будете самой красивой на балу!

- Я еще не надела платье, а ты вообразила невесть что,- рассмеялась девушка.

- Этот цвет, не всякой леди он подойдет. Вы отважная, мисс, если выбрали его.

- Не такая уж и храбрая, Кларисса,- сказала Грейс и закрыла створку шкафа.- К примеру, я очень волнуюсь из-за завтрашнего дня.

- Правда?- не верила горничная.- Чего там бояться? Вот не понимаю вас, честно. Хотела бы я оказаться на вашем месте...

Грейс с сочувствием посмотрела на нее и подумала, что однажды загадала нечто подобное. Никому не пожелала бы оказаться в таком положении. По крайней мере, горничной известно, кто она такая и где ее семья. Чего нельзя было сказать о хозяйке Эпплби.

- Кларисса, никогда не желай оказаться на месте кого-то. Ведь ты не знаешь наверняка, насколько хороша его жизнь. А очутившись на чужом месте, ты потеряешь себя.

Кларисса опустила голову. Чудные речи вела леди.

- Так это невозможно, мисс Грейс,- робко возразила она.- Кто же в здравом уме поменяется своей жизнью? Разве что нечистый тут будет замешан.

- Может, и так,- согласилась Грейс.

Кларисса смутилась и извинилась, сказала, что идет в гостиную. Туда принесли цветы и девушки составляют букеты. Композиции из остролиста, дубовых веточек и красной пуансеттии обещали создать в комнатах особую атмосферу. И Грейс искренне не понимала, как можно не справлять Рождество? Вслух она этого не упоминала. Оказалось, что добрая половина прислуги придерживаются тех традиций, что и хозяева Эпплби. И это на христианской земле. Что и говорить, графство граничило с Шотландией, в этом все дело. Обряды и традиции кельтов здешним жителям приходились по душе. И что в этом такого? Лишь бы не было вреда, а веселиться, как хочется, имеет право каждый.

* * *

В день торжества Грейс встала поздно, как того требовала традиция. Ведь Йоль праздновали до самого утра, а это означало, что гости разъедутся только на следующий день. Грейс почувствовала, как ее охватывает волнение. Бал дается в честь хозяйки Эпплби и ее жениха. А загадочный Йоль? Гости начнут прибывать к шести вечера. Так у Грейс образовалось свободное время, которое следовало потратить с толком. Она вспомнила другую жизнь, где девушки перед торжеством посещали салон, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок. Грейс никогда не ходила в подобные места, потому и жалеть было не о чем. Тем более сейчас, в чужом для нее времени. Хотя семейству Клиффорд в умениии отдыхать и наслаждаться благами цивилизации не откажешь. Вот кто знал толк в жизни и брал от нее все.

Спустившись в столовую, Грейс не нашла там никого из родственников. Зато увидела за столом экономку. Она сухо пожелала мисс доброго дня и спросила, не желает ли та пообедать. Грейс отказалась. На что миссис Фостер пожала плечами и напомнила, что ужин будет не скоро.

- А, дорогая племянница!- воскликнул мистер Клиффорд.

Он вошел в столовую, надеясь, что Генри там. Вместо сына же увидел Грейс. Девушка отметила, что под его глазами легли тени. То, что дядюшка не спит ночью, стало известно случайно.

- Выглядите уставшим, дядя. Как самочувствие?- обеспокоилась Грейс.

- А, чертова бессонница,- махнул он рукой.- Когда приходится разбираться с делами поместья, да еще праздник на носу, что делать бедной голове?

- Сочувствую,- участливо сказала Грейс.- Вечером будут танцы, застолье, а вы к этому не готовы.

- Что тут сказать, Грейс? Я не могу не присутствовать. Быть может, удастся отсидеться в укромном уголке,- он криво усмехнулся.

- Это вряд ли,- с улыбкой сказала Грейс.- Мы созвали так много гостей, что весь вечер посвятим им.

- В Эпплби более года не собиралось такое количество людей. Это Демиан настоял на торжестве. Вот пусть и занимается их развлечением.

Грейс подумала, как прочно вошел Блэк в эту семью. Своею назвать ее не получалось. Девушка никак не могла привыкнуть к Клиффордам. А еще эти тайны, окутывающие имя покойной леди Шарлотты.

- Вся ответсвенность лежит на хозяйке дома,- возразила ему Грейс.- Демиан такой же гость, как и остальные.

- Особый гость,- мистер Клиффорд поднял палец вверх.- Не забывай об этом, дорогая, когда станешь встречать гостей. Демиан очень ревнив.

- Постараюсь,- с сомнением произнесла племянница.

Уильям Клиффорд извинился перед девушкой, ссылаясь на дела. Он заболтался и совсем забыл, что искал Генри. Его сын отвечал за организацию фейерверка к двенадцати часам ночи.

- Это будет незабываемое зрелище!- весело пообещал дядя и вышел, напевая песенку.

Грейс посмотрела на часы, стоявшие на каминной полке и подумала, что пора подняться в комнату, чтобы заняться собой. Время пролетало слишком быстро. Оно всегда обладало такими свойствами: затягиваться, когда ждешь и лететь, когда торопишься. По галерее скользила серая фигура миссис Фостер и Грейс свернула в другую сторону, чтобы не встречаться с нею. Отсутствие Купера не огорчало. Должно быть, кто-то из прислуги вывел его погулять. При скоплении людей в замке на него перестанут обращать внимание. Хотя не исключено, что и тут вездесущая экономка позаботится о нем. Эдвард стоял в гостиной и осматривал форму слуг. В праздники надевалась особая, парадная, с золотыми пуговицами. Грейс улыбнулась и спросила, не видел ли он Клариссу. Эдвард обещал прислать ее в комнату хозяйки, как только встретит.

- Спасибо, Эдвард. Знала, что на вас можно положиться,- сказала Грейс, тем самым заставила дворецкого гордиться.

Проходя по галерее, Грейс отметила, что Эпплби преобразился благодаря праздничному убранству. Строгий и холодный вид сменился на добрый и приветливый. К замку подъехала машина. Грейс прильнула к окну и увидела, что это музыканты. Их проведут через черный вход и разместят на балконе для оркестра. Грейс представила, как в старинные времена там сидели менестрели и играли для сеньоров, танцующих в зале. Сейчас же там стоял рояль. Время от времени его протирали от пыли, только и того. Никто в семье Клиффордов играть не умел. Но Грейс подумала, что сегодня услышит его звучание. Она поторопилась пройти в свою комнату, чтобы снова не столкнуться с экономкой.

Клариссу прислали быстро. Она явилась раскрасневшаяся, с блеском в глазах и стала восторженно рассказывать о красавцах-музыкантах. Грейс только улыбалась в ответ. Она не желала портить настроение девушке, будни которой были серы и однообразны. А празднество в Эпплби - это такое событие, о котором еще долго с трепетом будут вспоминать. Грейс и сама ощущала возбуждение сродни тому, каким оно было в детстве под Рождество. Когда дом украшают, наряжают елку, а над камином вешают чулки для подарков.

Кларисса и Грейс переглядывались, предвкушая веселье. Дверь на всякий случай заперли, чтобы никто не мешал. Тут сердце Грейс сжалось: приедет Демиан. Кларисса удивилась резкой перемене в настроении хозяйки. Но Грейс убедила ее в том, что просто переволновалась.

- Если бы можно было отменить сегодняшний бал,- вздохнула Грейс.

Кларисса запротестовала:

- Что вы, мисс, я так хотела повеселиться! К тому же Йоль, главная ночь в году. Даже не думайте о таком.

Она достала платье и Грейс надела его. Наряд сидел идеально, что значит, его шили на заказ. Горничная застегнула сзади пуговицы и Грейс застыла перед зеркалом.

- Какая же вы красавица, мисс!- всплеснула она руками. - Мистеру Блэку очень повезло, что вы его невеста. Я думаю, вы красивая пара.

За дверью послышались голоса. Кто-то постучал и Грейс сообщила, что скоро будет готова.

- Гости собираются, Грейс, поторопись,- это был голос Изабель.

Грейс еще раз посмотрела на себя в зеркало. Нервы сдавали, она сердилась на то, что придется повозиться с прической. Рози и Изабель уже внизу. Кларисса спешила, без конца роняя шпильки.

- Ненавижу торопиться,- сказала Грейс.

Горничная бормотала извинения. Когда все было готово, девушки вздохнули с облегчением. Грейс встала и почувствовала слабость в ногах, потому дверь открыла Кларисса. Она вышла в коридор и сказала, что там никого нет. Грейс еще раз вздохнула и вышла. Она приблизилась к арке у лестницы и украдкой посмотрела вниз. Клиффорды стояли рядом с Блэком и оживленно беседовали. Гостей было мало. Из семидесяти приглашенных прибыли только шестеро, исключая Демиана. Кларисса улыбнулась и шепнула, что пора появиться. Грейс кивнула. Музыканты настраивали инструменты, громко зазвучал контрабас. Беседующие отвлеклись и посмотрели наверх. Грейс спускалась по лестнице, придерживая подол платья. Демиан держал в руке бокал с золотистым шампанским и смотрел на девушку, не отводя глаз.

У Генри вытянулось лицо, а мистер Клиффорд улыбнулся. Демиан отдал свой бокал слуге с подносом и подошел к невесте. Он поцеловал протянутую руку и произнес:

- Дорогая, вы обворожительны.

Грейс смутилась, но не убрала руки. Демиан тоже был хорош в своем темном костюме и белоснежной рубашке. Пиджак был длиннее, чем полагалось, и напоминал сюртук. Дворецкий известил о прибытии гостей и Грейс направилась к дверям, чтобы встретить их. Она приветливо улыбалась им и желала счастливого праздника. Демиан встал рядом с девушкой.

- Боитесь, что я исчезну?- насмешливо спросила она.

- Нет, желаю, чтобы все поняли: вы несвободны,- сказал он.

Грейс порозовела, но ничего не ответила. Следующими приехала семья Аддерли. С ними была молодая девушка, симпатичная, но слишком стеснительная. Мистер Аддерли поздоровался с Грейс и познакомился с Демианом, но не стал задерживаться и прошел к остальным Клиффордам. Его жена расточала комплименты Грейс и восхищалась ее женихом.

- Как замечательно, что вы решились открыть Эпплби для своих знакомых. Это великолепная возможность для молодых людей, познакомиться друг с другом. Правда, мистер Блэк? Наслышана о вас от миссис Клиффорд, она говорила только хорошее, поверьте.

- Я тоже рад знакомству,- глубокий голос Демиана заставил сердце женщины трепетать от восторга.- Уверен, вы проведете незабываемый вечер.

Миссис Аддерли представила свою дочь и хотела продолжить беседу, но вновь прибывшие отвлекли от нее Демиана.

- Графиня Уилмор,- сказал Эдвард.

Грейс сделала реверанс, а седовласая дама окинула ее изучающим взглядом.

- Как чудно, что вы возобновили традиции гостеприимства Клиффордов,- прошелестел ее голос.- А кто этот красивый молодой человек?

- Мистер Блэк жених мисс Клиффорд,- представился он и поцеловал ее руку в атласной перчатке.

- Которой из них?

- Грейс, разумеется,- он посмотрел на невесту.

- Она очаровательна, и все же, не похожа на Шарлотту.

Грейс не подала виду, что обиделась на слова дамы. Она и не желала быть похожей на леди Шарлотту. Зазвучала музыка. Перед замком вспыхнули огни. Разноцветными лампочками мигали гирлянды. В этот вечер Грейс чувствовала себя красивой и желанной.

- У меня есть для вас подарок,- сказал Демиан.

- Подарок?- удивилась Грейс.

- Знаю, что вам понравится,- он загадочно улыбнулся.

- Заинтригована. И что это?

- Скажу после танцев.

- Долго ждать,- улыбнулась она и переключилась на вновь прибывших.

Грейс знакомилась с новыми для нее людьми - лордами, военными, юристами и политиками. Всех имен она бы и не упомнила. Но Макклейнов среди них не было. И это огорчало. Неужели они не придут? Как сильна была ненависть леди Шарлотты к семье шотландцев. И Купер не появлялся. Грейс догадалась, что его заперли в комнате. Грейс отвлеклась, когда Демиан повел ее в зал, где собрались гости. Изабель позвала их и указала на места за столом. Грейс пошла за ним. У дверей стояла миссис Фостер и следила, как рассаживают гостей. Эдвард помогал слугам расставлять на столе блюда с закусками. Вслед за салатами и мясными нарезками внесли блюда с заливной семгой, рулеты и паштет из индейки, жареную говядину и свинину, запеченную баранью ногу с травами. Все блюда были украшены цветами из овощей и зеленью. На белой скатерти лежали красные полотняные салфетки. В центре стола стояли подсвечники со свечами и их свет отражался в хрустале. В фарфоровых вазах стояла пуансеттия и ветки остролиста с красными ягодами. У каждой тарелки положили веточку дуба с желудями. А на люстрах сверкали золотые звезды.

- Ваша экономка постаралась на славу,- сказала девица с рыжими кудрями.

Грейс что-то ответила, но голос заглушили аплодисменты. Демиан встал и произнес речь, в которой благодарил всех собравшихся, чтобы встретить с ними Йоль.

- Всем вам интересно, что я делаю в Эпплби?- сказал он и раздались смешки. - Хочу расставить все точки над "i". Эта очаровательная девушка- моя невеста.

Он взял Грейс за руку и помог подняться, хоть она и протестовала.

- Поздравляем!- кричали гости.

Блэк продолжил хвалебную речь, все больше вгоняя Грейс в краску.

- Будем считать это объявлением о помолвке,- смеялись гости.

На серебряном подносе Демиану подали традиционное полено и он бросил его в камин.

- Счастливого Йоля!- обатился он к Клиффордам.

Грейс чувствовала на себе его взгляд.

- Где ваш кулон? Он очень вам идет,- вдруг сказал Демиан.

- Не подошел к платью,- ответила Грейс.

Девушка говорила с гостями, отвечала на их вопросы. Все эти люди оказались близко знакомыми с леди Шарлоттой. Весь ужин Грейс слушала рассказы о ней. Это стало напоминать вечер памяти почившей хозяйки Эпплби. Слуги молча обслуживали сидящих, одни блюда сменялись другими. К мясу подали красное и пряное вина. До слуха Грейс долетал шепот, обсуждали американца. Одни считали, что свои миллионы он заработал сам. Другие говорили, что он является богатым наследником. Демиан тоже слышал обрывки фраз и улыбался.

- Почему вы не положите конец сплетням?- тихо спросила его Грейс.

- Людям нравится обсуждать тех, кого они плохо знают. Я вызываю у них интерес. Как и у вас, дорогая.

Грейс не пыталась возражать, он был прав. После ужина все прошли в бальный зал. Изабель сделала знак музыкантам, заиграл вальс. Первый танец Грейс танцевала с женихом, открывая бал. Пары закружились, подчиняясь музыке. Рози танцевала с молодым офицером, но то и дело поглядывала в сторону Демиана.

- Молчите? Как говорится, молчание - золото.

- Я не знаю, о чем говорить.

- Да хоть о погоде,- улыбнулся он.- Не люблю, когда рядом со мною кто-то грустит.

- Вы можете найти другую партнершу,- бросила Грейс.

- Зачем мне другая, если есть вы?

Гоейс подняла глаза и прочитала в его взгляде восхищение.

- Так что за подарок вы приготовили, мистер Блэк?

- Демиан,- поправил он Грейс.- Я отдам его после бала.

Вальс закончился и Демиан попросил музыкантов сделать паузу. Он прошел к роялю, сел на стул и откинул крышку.

- Он будет играть? Вот так сюрприз!

Дамы перешептывались и ахали. Миссис Аддерли подошла к Грейс и сказала:

- Вы не говорили, что мистер Блэк ко всему прочему, музицирует. Как же вам повезло, милочка.

В ее словах проскользнули нотки зависти. Демиан коснулся пальцами клавиш и зал погрузился в мир музыки. Он играл незнакомую мелодию, пальцы легко летали по клавишам, а слушатели восторженно замерли и боялись шелохнуться, чтобы не разрушить волшебство. Грейс видела, как присутствующие словно впали в транс, их заворожила музыка. В ней слышался шелест листвы и шепот волн, разбиваемых о скалы. Рассвет над горами и крики чаек над водой. Грейс ясно видела одинокого рыцаря, он возвращался из странствий. Ждала ли его возлюбленная дома? По клавишам скользнули языки пламени, рояль запылал. Все это видела только Грейс. Она вскрикнула и видение исчезло. Прозвучали последние аккорды и музыка стихла. Зал разразился бурными овациями. Демиан встал и повернулся к публике, на губах его играла торжествующая улыбка.

- Какой талант!- ему рукоплескали. - Никогда не слышали ничего подобного!

Грейс отступала назад. Жест Демиана казался до боли знакомым: он раскинул руки в стороны и наслаждался триумфом, будто говорил: " Да, превозносите меня!" Ускользнуть Грейс не удалось. Насладившись восторгом слушателей, жених нашел ее в толпе.

- Сбегаете, Грейс?- пошутил он.

- С чего вы взяли?

- Вы шли к выходу и старались не привлекать внимания. Неужели вам не хочется высказаться о моей музыке?

- Ее написали вы?- удивилась Грейс.

- Да, а что в этом необычного? Музыка влияет на умы людей и затрагивает струны их души. Кажется, вы это заметили.

Танцы продолжились. Грейс станцевала еще два вальса, но потом отошла к окну и встала возле пожилого мужчины. Она уже забыла его имя, да это и не было важно. К Демиану подходили желающие потанцевать. Он делал дамам комплименты и они расцветали, как цветы весенним утром. Рози и миссис Клиффорд не были исключением. Генри и мистер Клиффорд пользовались меньшим успехом, но тоже не остались без пары. С кузеном танцевала хорошенькая блондинка. Генри сыпал шутками, а она весело смеялась. Грейс увидела, что миссис Аддерли подбежала к Демиану и вынудила танцевать с нею. Эта женщина была просто невыносима. Грейс взяла с подноса бокал вина у проходящего мимо слуги.

- Скучаете?- спросил ее кто-то.

Рядом стоял молодой человек. Эдвард точно не представлял его.

- Нет,- Грейс сделала глоток, вино показалось ей кислым. - Чудесное вино, хорошая музыка.

- Отчего же не танцуете?

- Устала отбиваться от кавалеров,- съязвила она.

- Что-то я не вижу ни одного из этих несчастных. Не выдержали отказа?

- Зато я вижу. Стоит прямо передо мной, необычайно настырный тип.

Мужчина рассмеялся. И до того был приятным этот смех, что Грейс сама улыбнулась. Он взял бокал из ее рук и поставил на подоконник. Грейс изумилась такой бесцеремонности.

- Приглашаю вас на танец,- он протянул руку.

- А если я не хочу?- с вызовом спросила она.

- На нас все смотрят. Ну же, что вы теряете? Всего один танец.

Молодому человеку удалось ее заинтересовать. К тому же, вел он себя не так, как остальные. Когда он сжал ее пальцы, а другая ладонь легла на талию, весь мир для нее перестал существовать. Грейс вдруг забыла и о Клиффордах, и о Демиане.

- Вас не было на ужине,- сказала девушка.- Вы из числа приглашенных?

- Может быть,- он лукаво улыбнулся.

- Любите говорить загадками?

- Терпеть не могу загадки.

- Так почему же вы пришли так поздно? Ужин уже закончился.

- Отец заболел,- ответил он. - Но я не мог не прийти, Грейс. Неужели ты меня не помнишь?

- Мы знакомы?- робко спросила она.

Мужчина покачал головой.

- Квентин Макклейн, имя ни о чем не говорит?

Грейс побледнела. Вот он, час истины! Она говорит с другом детства и совершенно его не знает!

- Прости, я не верил, когда мне сказали. И извини, что сразу не представился.

- Почему ты не приходишь к нам? Из-за бабушки?

- Нет. Твой дядя запретил мне появляться здесь. Мы ведь почти соседи, я был рядом все это время. Пока не приехал Уильям Клиффорд и его жена. Они не позволили видеться с тобою.

- У меня теперь есть жених,- Грейс вздохнула.

Квентин посмотрел ей в глаза.

- Грейс, скажи, ты его любишь? Только правду.

Девушка не знала, что ответить. И этот мужчина, и Блэк, оба были ей незнакомы. Но рядом с Квентином было легко.

- Не знаю. Его выбрал дядя.

Грейс увидела, что Демиан беседует с девушками и не видит ее. Но дядя не спускал глаз с ее партнера по танцам. Он подошел к Изабель и что-то шепнул ей. Женщина обернулась, такого холодного взгляда Грейс еще не встречала. Он был колючим и полон злобы. Миссис Клиффорд улыбнулась знакомой и стала пробиваться к Грейс.

- Пойдем, сюда идет Изабель,- Грейс взяла Квентина за руку и повела к выходу. Это походило на побег и она рассмеялась.

- Я не ожидал, что ты меня позовешь,- сказал ей Квентин.

- Как же иначе? Друзей не забывают. И я хотела услышать все от тебя.

Эдвард улыбнулся, когда увидел Грейс. По ее просьбе он подал Квентину пальто.

- Скорее, она идет сюда,- смеялась Грейс.

- Пусть придет. Я не трус, Грейс.

- Охотно верю, но это я боюсь за тебя.

- Мы еще увидимся, Грейс?- с надеждой спросил он.

- Может быть,- Грейс открыла дверь и поежилась от холода.

- Поцелуйтесь,- сказал дворецкий.

- Что?- не поняла его Грейс.

- Вы стоите под омелой,- улыбнулся он.

Квентин обнял Грейс и поцеловал. Изабель вышла как раз в тот момент и застыла на месте. Дверь за молодым человеком закрылась, а Грейс стояла в растерянности. Пальцы прикоснулись к губам, на которых горел поцелуй.

- Что это значит?- к ней подошла Изабель.- Кто позвал его сюда?

- Я,- спокойно ответила Грейс.- Что в этом плохого?

- Что плохого? Сейчас объясню. У тебя есть жених! Этот шотландец заявляется в наш дом, зная, что его тут не ждут. А потом смеет тебя целовать!

- Омела, мадам. Они следовали традиции,- заступился за Грейс дворецкий.

- А тебя не спрашивали, Эдвард. И не надо ее защищать!- сердилась Изабель.

Эдвард смутился и замолчал. В холле появился Демиан.

- Вот вы где. Кажется, я пропустил что-то интересное?

Грейс внутренне сжалась. Выяснять отношения с Демианом ей не хотелось.

- Ничего интересного,- сказала Изабель сладким голоском.

Демиан повел Грейс обратно в зал.

- Думаешь, я не заметил, как ты танцевала с ним?

Грейс похолодела, а щеки ее пылали. Он развернул ее лицом к себе.

- Он прикоснулся к тебе, не так ли?

Грейс покачала головой.

- Ты лжешь. Почему бы не сказать правду? Вижу по глазам, тебе понравилось. Но где же он, Грейс? Почему сбежал?

- Пусти, мне больно,- Грейс пыталась высвободить руку.

- Разве ты не знаешь, что принадлежишь мне, Грейс? А то, что принадлежит мне, не достанется никому. Пойдем, я обещал тебе подарок.

Демиан, улыбаясь гостям, провел Грейс через весь зал. За роялем стоял мольберт, у стены - рамки с холстами. Тут же лежали краски и набор кистей.

- Это для тебя,- сказал Демиан.

- Прекрасный подарок,- сказала Грейс.

Не таким она представляла себе этот вечер. И конечно же, не хотела, чтобы подарок преподносили с таким выражением лица.

- Ты разочарована? Не понравилось?- нахмурился Демиан.

- Нет, все хорошо. Большое спасибо...

- Тогда обними меня.

Грейс сказала, что на них смотрят люди.

- Но его ты даже поцеловала. Сегодня праздник, не будем ссориться.

Голова Грейс закружилась и если бы не руки Демиана, она бы упала. В зале стояла Изабель и улыбалась: никто не сможет противостоять Демиану. Кто-то в толпе крикнул, что пробило двенадцать. Демиан посмотрел в глаза Грейс.

- Полночь, дорогая. Поздравляю с праздником Йоль.

Грейс повернулась к гостям. Лица, обращенные к ним, ухмылялись. Тут в зале погас свет и зажглись огоньки. А темные окна озарились вспышками. Это был фейерверк и все подбежали к окнам, чтобы полюбоваться ночным небом в огнях.

- Грейс, обещаешь ли ты выйти за меня?- вдруг спросил Демиан и достал из кармана коробочку.

- Почему вы спрашиваете?

- Такова традиция. Так ты обещаешь?

Свет снова зажегся. У Демиана в руках было кольцо и оно оказалось на пальце Грейс. Тут в зале раздался крик.

- Там огромный кот!- женщина показывала на лестницу.

- Вам показалось, мадам. Это были огни фейерверка,- ее пытались образумить.

- Нет, там был кот! Он смотрел на меня и улыбался!

В зале шептались, что это йольский кот. И тот, кто видел его улыбку, скоро простится с жизнью.

- Зачем так пугать гостей?- мягко спросил Демиан.- Никто не умрет. Эта дама вернется домой. Через три дня получит письмо из Сассекса. В нем сообщат, что ее старая тетушка при смерти и оставляет все состояние ей.

Женщины ахнули. Мистер Аддерли засомневался и сказал, что не верит предсказаниям.

- Могу сказать, отчего вы не верите. Вы мечтаете выдать дочь замуж за богатого человека,- сказал Блэк.

В зале засмеялись.

- Кто же не хочет счастья своему ребенку?- хмыкнул мистер Аддерли.- Это не сложно понять. Только трудно найти того, кто составит ей партию.

- Не позднее июля ваша дочь выйдет замуж за влиятельного француза из Лиона.

- Поживем - увидим,- сказал мужчина.

Но в душе его зародилась надежда. К Демиану потянулись любопытные. Всем хотелось прикоснуться к тайне. Мистер Блэк очаровал всех женщин в зале и снискал благосклонность мужчин. Грейс снова стояла одна посреди зала. Кто-то поставил Демиану стул и теперь он восседал на возвышении, как на троне. Ночь Йоля обещала быть долгой. Когда вереница людей иссякла, музыканты заиграли веселый мотив.

- Загадывайте желания и пусть ваши мечты исполнятся!- громко сказал Демиан.

Когда же под ногами гостей заблестели золотые монеты, всеобщему восторгу не было предела. Грейс смотрела, как люди падают на пол и с жадностью хватают золото, а Демиан улыбается. И Грейс спрашивала себя:

- Кто же ты на самом деле, Демиан Блэк?

Продолжение следует

#МагазинВПереулке

Глава 12

Анна Гринина

МАГАЗИН В ПЕРЕУЛКЕ Глава 12

Дамы устремились на террасу, чтобы посмотреть фейерверк. Мужчины не могли отказать им в этом удовольствии и составили компанию. Небо полыхало и освещало лица разноцветными огнями. Эпплби казался волшебным замком, который уснул и проснулся спустя много веков. Будто появившийся из древних времен и принявший под кров всех этих людей.

Празднество продолжалось до самого утра. И хотя Грейс утомила суета и шумиха, в комнату ее не отпустили. Демиан с мужчинами перешел в соседний зал камином, чтобы за бокалом бренди обсудить дела. А женщины направились в гостиную. Туда подали чай с пирожными, медовыми коврижками и имбирное печенье.

Миссис Фостер распорядилась подать к столу дам нарезанные фрукты. Миссис Клиффорд секретничала с дамами постарше, а Рози сплетничала с подругами.

- Поверить не могу! Он знает обо мне буквально все!- громким шепотом сказала миссис Аддерли.- На мгновение мне показалось, что этот человек заглянул в мою душу!

- У меня было точно такое же чувство,- призналась графиня. - Чтобы удивить меня, нужно очень постараться. Я заядлый скептик.

Грейс слушала их излияния и поражалась, как быстро удалось Блэку завладеть сердцами и умами этих женщин. А всего-то пришлось показать трюк и внушить им мысли о чуде. Скорее всего, истории этих людей рассказала ему Изабель. Дело оставалось за малым: сыграть роль иллюзиониста и оракула. Грейс была в этом уверена. Однако не понимала, зачем ему признание всех этих людей? С его деньгами и возможностями? Чтобы упрочить свое положение в графстве?

Грейс разговаривала с молоденькой девушкой, которая явилась с родителями, и прислушивалась к тому, о чем говорили женщины постарше. У всех на устах было лишь одно имя - Демиан! Изабель же только подогревала их интерес к загадочному молодому человеку. Она намекала на его родство с русскими графами, эмигрировавшими в Европу. Пораженные женщины ахали, прижимали руки к груди и с завистью поглядывали на Грейс.

- Невероятный мужчина!- восхищалась графиня.- А его игра на рояле выше всяких похвал.

- У Демиана много нераскрытых талантов. Он слишком скромный, чтобы их демонстрировать. Но признайтесь, он произвел на вас впечатление своими предсказаниями, не так ли?- Изабель ухмылялась.

Графиня смутилась, ей не удалось скрыть истинные мысли. Как и остальным. Жена пастора, миссис Браун, получившая приглашение на бал, была польщена, хоть шла в замок с опаской. Она, как и ее супруг, не поддерживали Клиффордов в нежелании посещать церковь. Пастор не раз напоминал о набожной Анне Клиффорд, построившей церковь Святого Лаврентия. Но к его словам оставались глухи. Жена пастора в душе таила надежду, что хоть на одного члена семьи удастся повлиять. Она села рядом с Грейс и завела разговор о религии, пусть темы этой в доме старались не касаться.

- Ваша бабушка была бы счастлива, узрев вас в лоне церкви,- уговаривала она Грейс.

Девушка виновато улыбалась и смотрела на Изабель. Та ни о чем не подозревала и весело болтала с приятельницами.

- Как вы себе это представляете?- спросила Грейс.- Родственники далеки от религии и предпочитают называть себя агностиками. Они ни во что не верят.

- Все это фантазии леди Шарлотты, упокой Господь ее душу. Она перестала посещать приход после смерти мужа. Возможно, что и своих сыновей втянула в это. Но ваши родители были прихожанами.

Грейс увидела косой взгляд Рози и почувствовала себя неуютно.

- Все это очень интересно. Но прошу вас, давайте прекратим этот разговор.

- Да, пожалуй, вы не доросли до этого духовно,- женщина выглядела разочарованной.

Она извинилась и отошла к группе женщин, собравшихся у камина.

- Что она тебе сказала?

Грейс подняла глаза и увидела Рози. Лицо ее было бледным, глаза сузились.

- Ничего,- Грейс пожала плечами.- Вспомнила моих родителей и леди Шарлотту. Почему ты спрашиваешь?

- Мне кажется, ты не договариваешь. Жена пастора просто спит и видит, как бы привлечь нас в церковь. Ее заботит не спасение твоей души, если ты так думаешь. Нет, ее заботит карман мужа. Они рассчитывают на щедрые пожертвования. Не ведись на это, Грейс.

Грейс сказала, что подумает, чем еще больше разозлила кузину. Та обещала поговорить с родителями и считала, что Браунов напрасно позвали. Грейс казалось, эта ночь никогда не закончится. Голова гудела от громкой музыки, а ноги болели от тесной обуви. Мужчины не желали расходиться. А женщины никак не могли наговориться. Бедный Эдвард устал подавать дамам чай. Теперь вместо пирожных они просили сэндвичи. "Будто никто не наелся",- подумала Грейс и с тоскою посмотрела на жующих и смеющихся дам.

Ближе к рассвету громкий смех стал тише, а женщины разошлись по комнатам, устав сидеть на одном месте. Гости все чаще поглядывали на дверь и окна, за которыми светлело небо. Из зала стали выходить мужчины. Они были веселы и смеялись. Самыми последними вышли мистер Клиффорд и Блэк. С Демианом разговаривал высокий мужчина. Он заговорщицки жал ему руку и улыбался.

- Ждем вас через неделю,- обронил Демиан.

- Непременно приеду,- обещал тот.

Мистер Клиффорд тоже улыбался. Генри подошел к отцу, в руке он держал бокал.

- За вас, Блэк!- он сделал глоток шампанского.

- Думаю, тебе хватит,- сказал отец.

- Брось, не упьюсь же я одним бокалом.

Генри твердо стоял на ногах. Он смотрел на Демана, но во взгляде его больше не читалась враждебность по отношению к Блэку.

- Восхищен вами, Блэк,- сказал он.- Отец был прав: лучшего мужа Грейс не найти. Как ловко вы умеете повернуть все в свою пользу. Даже не прилагая усилий.

- Тут не требуется особое мастерство. Хотите, я и вас научу,- улыбнулся Демиан.

- Конечно, Демиан. А сейчас попрощаемся с нашими гостями.

Перед отъездом все столпились у дверей. К Грейс подошла миссис Аддерли.

- Какое чудное колечко,- сказала она. - Сразу видно, что жених от вас без ума. Вот бы и моей Луизе так повезло.

- Разве Демиан не сказал вам, что Луиза выйдет замуж в этом году? Поверьте, он никогда не ошибается,- откликнулась Изабель.

- Будем ждать,- сказала женщина. - Уж очень убедителен был Блэк на балу.

- Все предсказания от нечистого,- возмутилась миссис Браун, за что была поднята на смех остальными.

- Не вижу ничего предосудительного в том, что мистер Блэк приоткрыл завесу будущего некоторым из гостей,- Изабель нахмурилась.- Демиан действовал из лучших побуждений.

Ее подруги закивали головами и на все лады принялись восхвалять американца. Жена пастора замолчала, поняв, что одной ей не выстоять. Да и муж восхищался этим Демианом. Они вели дискуссию по теологии и, кажется, молодой человек озадачил священника. Чего ранее супруга за ним не замечала.

Гости дождались, пока музыканты сыграют " Боже, храни короля!" Гимн заставил Грейс вспомнить, что в ее времени правит королева. Знали бы эти люди, что короля не станет уже в следующем году и на трон взойдет молодая Елизавета. Что бы они тогда сказали? Но веселым гостям было не до монархов. Они отдали должное и не собирались стоять с постными лицами у дверей вечно. Каждый из покидающих замок счел своим долгом попрощаться с хозяевами и поблагодарить за оказанную честь. Грейс, как китайский болванчик, кивала головой и почти всем говорила одну и ту же фразу:

- Всего доброго. Рада, что вам понравилось.

Были вопросы, как скоро в Эпплби вновь соберется общество. Демиан напомнил всем, что ждет их через неделю, первого числа. Гости были в восторге. Машины подали к выходу. Двор наполнился рычанием моторов и веселым смехом отбывавших. Грейс окружали плохо знакомые ей личности, которые наконец покидали Эпплби. Слуги уже спешили в залы с подносами, чтобы убрать со столов посуду, переполненные окурками пепельницы и ворох салфеток. Под ногами у Грейс пружинил серпантин и блестел серебряный "дождик". Она куталась в шаль, поданную Эдвардом и махала рукою тем, кто отъезжал.

- Так мы выхолодим все тепло,- возмутилась Изабель. - Пора закрывать дверь.

Эдвард был согласен с Изабель, так как холл опустел. Из приглашенных остались только музыканты и Демиан.

- Дорогая, тебе бы прилечь. На тебе лица нет,- сказала она Грейс.

- Пожалуй, вы правы. Я очень устала.

Грейс хотела попрощаться с Демианом и подняться к себе, но он сказал, что хотел бы обсудить с нею инцидент.

- Не надо торопиться,- вкрадчиво прозвучал его голос.- Кровать не убежит, а сон станет только слаще.

- Демиан прав,- сказал мистер Клиффорд.- Обсудим все в библиотеке.

Грейс напряглась. Она знала, о чем пойдет разговор. Почему они не оставят ее в покое? Генри и Рози тоже прошли в библиотеку. Брат и сестра сейчас чувствовали свое превосходство. Наконец-то Грейс получит свое. Девушка села на стул и приготовилась выслушать дядю. В библиотеке было темно, несмотря на огонь в камине. Грейс хотела открыть штору, но Демиан остановил ее.

- Здесь достаточно светло,- сказал он.

- Зачем мы собрались?- спросила Грейс, когда села на место.

- Чтобы поговорить насчет твоего поведения,- ответил дядя.

- Что с ним не так?

Изабель нахмурилась, когда увидела перед мысленным взором картину, что предстала перед нею в холле. На лице Демиана же не дрогнул ни один мускул. Он был холоден и спокоен.

- Изабель рассказала мне, что это ты позвала Макклейна. Ты не станешь этого отрицать. Он не мог сюда явиться без приглашения, а мы с Изабель не стали бы его звать.

- Я и не отрицаю. Да, я его пригласила. Он друг детства.

- А зачем с другом целоваться?

У Рози вытянулось лицо, а Генри хмыкнул. Такого от Грейс никто не ожидал.

- Они стояли под омелой,- с издевкой сказала Изабель. - Как это романтично. А старый дуралей Эдвард им потакал.

- Эдвард ни в чем не виноват,- вспыхнула Грейс.

- Знаю, вина лежит на тебе и этом шотландце,- сказал мистер Клиффорд. - Зачем он пришел? Ему запретили переступать порог Эпплби. Разве не ясно, Грейс? С ним покончено. У тебя есть жених и он не потерпит к себе такого отношения. И что скажут люди? Демиан при свидетелях надел тебе на палец кольцо, ты приняла его предложение. Потому прошу тебя не просто как твой родственник, а как человек, желающий тебе счастья - забудь Квентина.

- Я и так не помню его достаточно хорошо. Благодарю за заботу, но я уже взрослая девочка,- рассердилась Грейс.

Она встала, но окрик дяди заставил ее сесть на стул.

- Я не закончил!

Теперь дядя был по-настоящему зол. Изабель молчала, но смотрела на мужа и ждала, что он сумеет повлиять на племянницу. Рози мысленно ругала кузину, называя ее глупой курицей, не способной ценить свое счастье. Генри ухмылялся, он был рад, что кузина заслужила хорошую взбучку. А то в последнее время у него складывалось впечатление, что кузина святая. Еще немного, и на нее молится начнут. И тут выходит, что Грейс неблагодарная и безответственная особа.

- Я устала, ночь была длинная.

- Нет уж, ты выслушаешь до конца, Грейс,- твердо сказал мистер Клиффорд.- Я сниму с себя отвественость за твою жизнь только после того, как выдам тебя замуж. А до этого дня ты будешь слушать и выполнять то, что я говорю. Я дал слово твоей бабушке и не нарушу его. Запрещаю тебе звать сюда Квентина и самой ездить к нему. Не выставляй нас на посмешище и не позорь себя.

- Значит, бабушка не была против нашего общения?- вспыхнула Грейс.

- Была! Но я поставил окончательную точку в ваших отношениях. А сегодняшним поступком ты показала ему, что мои слова ничего для тебя не значат! С этого дня я буду следить за тобой, Грейс. Ты не покинешь дом одна. Будешь ездить в сопровождении Изабель или кузенов.

- Но я не ребенок, дядя Уильям!- Грейс не могла сдержаться. - И вполне могу позаботиться о себе. Вы же не станете держать меня в доме насильно, это противозаконно!

- Закон на моей стороне,- усмехнулся дядя.- Стоит намекнуть, что ты находишься под надзором психиатра, как вопросы отпадут сами собой.

Грейс встала и бросилась к дверям.

- Вы мне угрожаете?

- Нет, дорогая, предупреждаю. Есть только два пути - послушание или лечебница профессора Эмерсона. Выбирай, что больше нравится?

- Вы невыносимы!

Грейс не стала прощаться с Демианом. Она побежала наверх, не видя ступеней. Слезы обиды застилали глаза. Это несправедливо! Почему с нею обращаются как с маленьким ребенком? А Блэк, он даже ни слова не сказал, будто вся ситуация забавляла его.

Грейс открыла дверь комнаты и увидела Купера. Пес, просидевший взаперти всю ночь, был безумно рад хозяйке и восторженно лаял.

- Купер, только ты меня и понимаешь,- вздохнула Грейс.- Почему они так боятся Блэка? Почему не позволяют мне видеться с другом?

Клариссы не было. Прислуга тоже не спала всю ночь. Грейс видела бедняжку на кухне. Девушка устала не меньше хозяйки, потому Грейс сама разделась и легла. Воспоминания хлынули потоком и она разрыдалась. Ее жизнью распоряжались как жизнью рабыни. Да, Демиан был привлекательным мужчиной, но Грейс в нем что-то настораживало. А эта ночь, она была просто безумной. Демиан, выступающий в роли оракула, заставил ее ужаснуться. На какой-то миг, когда он стоял перед толпой, показалось, что за его спиной раскрылись крылья. Грейс все списала на усталость и игру света.

Сейчас, лежа в кровати, она ощущала озноб. Пусть в замке и горели камины, они не согревали комнаты в должной мере. А эти огромные залы? В них можно было замерзнуть, если не двигаться. Не хватало еще простудиться. Грейс натянула одеяло до самого подбородка. За окном шумел ветер и дребезжали стекла. Как же быстро изменилась погода. Девушка вдруг поняла, что совсем не ощущает кольцо на пальце. Оно будто сроднилось с ее рукой. А ведь Грейс не поблагодарила Демиана. О чем он просил? Да, как и предупреждала Кларисса, Блэк просил дать клятву. Но она не успела и это забылось. Померещившийся гостье йольский кот напугал и переполошил людей.

Девушка улыбнулась и закрыла глаза. Но ее ждали тревожные сны. Будто наяву она вновь видела молодого шотландца и он целовал ее под омелой. Смотрел на нее влюбленными глазами. Но тут Грейс услышала шорох. Напротив появился Демиан, его глаза горели красным огнем.

- Она принадлежит мне,- произнес ангел и взмахнул черными крыльями.

Грейс почувствовала, что ее схватили за руку и уносят в темноту. А Квентин вспыхнул в огне и осветил все вокруг. Грейс в ужасе закричала и проснулась. Она задыхалась от слез, глаза были влажными. Рука саднила и болела. Девушка подняла руку, на запястье снова проступил крест и темнели синяки.

- Чертовщина какая-то,- пробормотала она.

В комнате было светло, ветер стих, но солнце не вышло. Грейс слышала разговоры слуг под окнами. Она была уверена, что времени много. На столе стоял поднос с чайником и чашкой. Платье, оставленное на спинке стула, исчезло. Наверняка, Кларисса заходила в комнату, пока хозяйка спала. Часы на стене показывали половину второго. Грейс встала и подошла к столу. Чай, который принесла горничная, давно остыл. Пить его Грейс не стала. Жаль, что труд Клариссы пропадет напрасно.

Грейс не стала звать горничную. У нее после вчерашнего бала и так хватает хлопот. " Клариссу прогонят из Эпплби, если она будет слоняться без дела",- пронеслось в голове. Но другой голос говорил, что один день роли не играет. И лишние руки уборке не помешают. Когда Грейс проходила мимо зала, в нем царил хаос. Миссис Фостер уже с утра командовала, Грейс слышала ее голос сквозь сон. Девушка надела ставший привычным наряд - темное платье с белым воротничком. Расчесала волосы и заплела их в косу, чего никогда не делала Кларисса. Грейс застыла перед зеркалом с щеткой в руке. Вот старинный замок. Комнаты, полные антиквариата. Роскошные наряды, слуги, балы. Мужчины, восхищенные ее красотой. Но при этом, чувствует ли она себя счастливой? Этот вопрос мучил ее не один день.

Изабель и дядя Уильям, если его можно было так назвать, настаивали на замужестве с Демианом. Кузены не испытывали к ней родственных чувств. Слуги всего боялись и молчали. Друзей в замке не было, если не считать горничную и собаку. Бежать из Эпплби? Но куда? У нее не было денег, не было связей. Те, кто сегодня улыбался в лицо, завтра отвернутся. Грейс хорошо помнила, как обсуждали ее "болезнь" и сочувствовали родственникам. Податься в церковь? Но город был маленьким, все ее знали. А дядя намекнул, что профессор будет рад принять ее обратно. Может ли помочь Квентин? То, что он неровно дышал к Грейс, было ясно с первого взгляда.

Девушка не увидела в комнате Купера, но услышала его заливистый лай во дворе. Бедный пес, о нем не вспоминали всю ночь и теперь он носился по двору. Интересно, обсуждали ее гости по возвращении из Эпплби? Наверное, сравнивают с леди Шарлоттой и сравнение не в пользу внучки. По всей вероятности, миссис Аддерли сидит сейчас за чашкой чая и сокрушается о том, что мистер Блэк не ее зять.

Грейс не желала больше сидеть в комнате и жалеть себя. Слезами горю не поможешь. Как поступила бы леди Шарлотта в ее положении? Уж точно, горевать бы не стала. Выход всегда есть, в этом Грейс была уверена. Девушка открыла дверь и вышла в коридор. Она спустилась вниз. В холле уже прибрали. Она заглянула в бальный зал. Там не осталось и намека на вчерашнее торжество. Эдвард протирал канделябры. Он увидел девушку и улыбнулся.

- Добрый день, мисс,- сказал он.

- Добрый день. Где все?

- Если вы о гостях, то все разъехались. Музыканты ушли последними.

- Нет, Эдвард, я говорю о Клиффордах и мистере Блэке.

- Миссис Клиффорд и Рози у себя. А мистер Клиффорд и ваш кузен поехали в Лондон.

- О,- только и смогла сказать Грейс.

- Разумеется, с мистером Блэком.

- Спасибо, Эдвард.

- Вы будете обедать?- поинтересовался дворецкий.

- Да, пожалуй.

- Обед будет через полчаса.

- Хорошо, Эдвард. Я пока пройдусь по галерее. Меня интересуют некоторые портреты.

- Мисс Грейс, вот еще что,- замялся мужчина.- Мистер Блэк просил напомнить, что его подарок так и остался в зале. Он имел ввиду краски и холсты.

- Спасибо, Эдвард. Я решу, как с ними поступить...А знаешь, пусть их отнесут в мою комнату. И скажите Клариссе, что там надо прибрать.

Грейс вспомнила, как говорила Лили о своей мечте. Она представляла, как однажды откроет выставку своих картин. В этой жизни все было возможным. Но исчезло желание. Мечта разбилась подобно хрустальному бокалу и больно ранила осколками. Портреты, которые интересовали Грейс, находились в тени. Сестры на них были похожи друг на друга. Только четвертой, Мэри, не было здесь. Грейс приблизилась у ним и поочередно всматривалась в лица. Девушки не были лишены красоты и очарования. Маргарет выглядела строгой, не удивительно, что основное наследство досталось ей. Остальное разделили между сестрами. И только бедняжке Мэри ничего не досталось. Не потому ли, что она сама выбрала свою судьбу и пожелала жить подальше от этого замка? Грейс снова и снова смотрела на девушек и пыталась понять, что же показалось в них знакомого? И наконец поняла: ее лицо! Она была похожа на этих женщин, особенно на младшую.

От мыслей ее отвлек лай Купера. Следом за ним шла миссис Фостер. Лицо ее ничего не выражало. Она подошла к Грейс и сказала, что стол накрыли в гостиной. Девушка поблагодарила экономку и попросила, чтобы кто-нибудь вытер Куперу лапы. Он бегал по клумбам и испачкался.

- Этим немедленно займутся,- пообещала экономка.

Грейс смотрела, как она уводит Купера. Какая тоска овладевает в этом замке. Оказаться бы сейчас в доме родителей, поговорить с ними по душам. Подурачиться с братом. Вместо этого она должна играть роль благонравной девицы, хозяйки поместья. Грейс спустилась по лестнице. Перила все еще были увиты лентами. Она шла к гостиной. Во время праздников Эпплби был закрыт для посетителей, потому в гостиной накрывали стол на несколько человек. Подойдя ближе, Грейс остановилась и прислушалась.

- Я не понимаю, мама,- возмущалась девушка, то был голос Рози.- Он не ценит внимание такого мужчины. Почему он ее не оставит? Я с удовольствием займу ее место.

Послышалось шипение, голос Изабель был сердитым:

- Не говори глупости, Рози. Это невозможно!

- Почему? Разве я недостаточно хороша для него?

- Дело совсем в другом...

- Так скажи, наконец. Или он предпочитает брюнеток? Так я могу перекраситься. Внешне мы не так уж отличаемся, мама. Зато я люблю его! Эта дура никогда не оценит его по достоинству!

- Замолчи!- Изабель повысила голос. - Я не позволю тебе стать его женой!

- Это еще почему?- Рози перешла на крик.- Значит, тебе не безразлична ее судьба? А на собственную дочь плевать?

- Нет, Рози! Я о тебе и пекусь, о твоем счастье! Ты ничего не знаешь...

- Не знаю чего, мама?

- Она ему предназначена. Она принадлежит ему...

Грейс не захотела больше слушать этот бред и поднялась к себе. В комнате она застала Клариссу. Девушка застилала постель. У окна стоял мольберт, на подоконнике лежали кисти и краски. Рамы с холстами стояли у стены. Грейс сказала, что будет обедать у себя и послала Клариссу в кухню. А после установила на мольберте загрунтованный холст и достала кисть.

В маленьких тюбиках были масляные краски. В баночке оказался растворитель. Грейс провела кистью по холсту и в комнате запахло хвоей и смолой. Другая кисть с черной краской рисовала на белом холсте силуэт. Спустя десять минут в комнату вошла Кларисса и поморщилась.

- Чем тут у вас пахнет, мисс?

Девушка поставила поднос с едой на стол и подошла к Грейс. Та стояла у мольберта и смотрела на свою работу. Кларисса тихо вскрикнула: на холсте был изображен падший ангел с черными крыльями. А черты лица его были как у Демиана Блэка.

- Мисс, да что же это такое?- спросила Кларисса и прекратилась.

- Это мой жених,- ответила Грейс.

Тут рука ее опустилась и выронила кисть. На запястье проступили алые капли.

Продолжение следует

#МагазинВПереулке

Глава 13

Анна Гринина

МАГАЗИН В ПЕРЕУЛКЕ Глава 13

Грейс были необходимы ответы на вопросы. И искать их придется самостоятельно. Она надеялась узнать как можно больше о семье Клиффордов. Но в библиотеке записей не обнаружилось. Весь семейный архив исчез. Даже фотографий не нашлось. Слуги молчали, как и обычно словоохотливый дворецкий. При расспросах Эдвард отводил глаза в сторону и отвечал: ему мало что известно. У дяди или Изабель спрашивать что-либо было бесполезно. Оставались лишь знакомые да городская библиотека.

- Библиотека?- удивился Эдвард.- Вряд ли. Там могут быть только старые фотографии Эпплби и история Анны Клиффорд. Вам нужно в церковь, мисс. Все записи велись там.

- Верно, в церквях хранились сведения о всех жителях Эпплби. Как я раньше не догадалась? Спасибо, Эдвард.

Грейс позвала Клариссу и попросила помочь ей собраться. Девушка удивились тому, что хозяйка никого не предупредила.

- Я еду в церковь,- ответ Грейс был кратким.

- В церковь?- руки горничной замерли над головой Грейс.

- Да, к отцу Брауну,- Грейс была полна решимости.- Понимаешь, Кларисса, мне необходимо разобраться в себе и в том, что произошло в Эпплби. Все молчат и делают вид, что ничего не случилось.

- Да, конечно, мисс,- Кларисса опустила голову.- Я работаю тут не так давно. Но соглашусь, что и замок, и окружение ваше странные. Если не сказать больше...Иногда по ночам я слышу шорохи и скрип дверей. Это началось с той ночи, когда вы услышали смех в галерее...

- Кларисса, тебе почудилось. Замок старый, дерево сухое, вот и скрипит. Не думаешь же ты, что это призрак леди Шарлотты разгуливает по коридорам?

Кларисса побледнела.

- Не надо меня так пугать, мисс. Я страсть как боюсь призраков! А леди Шарлотта была, очень строгой. Кто знает, что у нее на уме?

- Довольно, Кларисса. Можешь считать, что я пошутила. Знала бы, что так перепугаешься, не сказала бы ничего.

Горничной стало стыдно за свою трусость. Она стала разглядывать узор на ковре.

- Скажи Эдварду, что мне нужна машина. И пусть не медлит, я спускаюсь.

- Но мистер Клиффорд запретил вам уезжать без сопровождения.

- Я еду к священнику. К тому же, со мною будет Мейсон. Ступай, Кларисса.

Девушка сделала книксен и вышла из комнаты. Грейс не думала, правильно ли поступает или нет. Она не желала, чтобы ее контролировали. Она хозяйка Эпплби. Грейс сомневалась, что Рози или Генри согласятся сопровождать кузину в такое место.

Купер, до сих пор тихо сидевший у камина, забеспокоился. Хозяйка уходила, а он оставался один. Взгляд Купера был красноречивее человеческих слов.

- Не грусти, Купер,- Грейс обхватила ладонями его голову и чмокнула в холодный нос. - Обещаю не задерживаться.

Пес проводил ее до самых входных дверей, где Грейс ожидал Эдвард. Он подал ей меховое манто и шапку. Девушка торопливо оделась, натянула на руки перчатки и улыбнулась дворецкому.

- Прошу, Эдвард, объяснись с моими родственниками сам.

- Мисс, быть может, вы их предупредите?

Грейс отрицательно покачала головой. Ждать кузенов ей не хотелось, как и выслушивать всю дорогу их придирки. Купер заскулил и Грейс поторопилась, чтобы не стать участницей некрасивой сцены с Изабель. Ее голос слышался в гостиной. Сейчас Грейс чувствовала себя детективом, ищущим зацепки.

Мейсон стоял у автомобиля. Он закрыл за Грейс дверцу и она посмотрела в окно. Изабель стояла на пороге с перекошенным от злости лицом. Машина поехала к воротам и у девушки сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Думалось, что еще чуть-чуть, и Изабель заставит ее вернуться. Но Мейсон беспрепятственно выехал из ворот и Грейс с облегчением вздохнула. Она смотрела в окно и лишь изредка поглядывала на водителя, встречаясь с ним взглядом в зеркале.

- Преподобный имеет приход в церкви Святого Лаврентия?- спросила Грейс, чтобы нарушить затянувшееся молчание.

- Да, мисс. Думаю, он будет рад вашему визиту.

- Не сомневаюсь. И как это дядя не желает хоть изредка заглядывать к нему, не понимаю. Ведь церковь построила Анна Клиффорд.

- Нет, отреставрировала и достроила,- поправил ее Мейсон. - Я не силен в истории, мисс. Обо всем вам расскажет священник.

Грейс поняла, что водитель тоже не хочет говорить на эту тему. Что происходит с этим домом и его обитателями? Будь она параноиком, давно заподозрила бы заговор.

Улицы города были многолюдны. Жители готовились к рождественскому сочельнику. Они покупали подарки, встречались с друзьями и родственниками, гуляли с детьми и выводили в парк собак. На дорогую машину обращали внимание и смотрели вслед. Грейс мало заботили взгляды прохожих. Куда больше ее занимали мысли о предстоящей встрече с пастором.

Мейсон свернул влево и машина поехала по узкой дороге между двухэтажных домов с черепичными крышами. Церковь поразила Грейс. Совсем не таким представлялось строение. Перед нею открылся вид на унылую местность. У церквушки был заброшенный вид. Машина остановилась у ворот. Грейс вышла и огляделась. Ни единого зеленого листочка или травинки. Все вокруг будто вымерло. Над церковью возвышалась зубчатая башня. У входа стояла каменная скамейка, она была пуста.

- Я подожду вас, мисс,- сказал водитель.

- Спасибо, Мейсон.

Грейс поднялась по ступенькам, открыла деревянную дверь с массивной ручкой и вошла внутрь. Церковь была построена в стиле английской готики, процветавшем с XII по XVII век. Заостренные арки, ребристые своды, воздушные аркады и витражи из цветного стекла Грейс была готова разглядывать вечность. Девушка медленно шла под музыку органа и любовалась фресками. У входа стоял старинный шрифт - купель - из черного мрамора.

Грейс встала в проходе и с благоговением стала слушать орган. Трубы его блестели золотом, а в основании улыбались три ангелочка. Прихожан в церкви не было, только два молодых человека - послушники, стояли у алтаря и молились. Мистер Браун увидел Грейс издали и поспешил навстречу.

- Мисс Грейс,- он был удивлен и не скрывал этого. - Не ожидал увидеть в церкви кого-либо из Клиффордов.

- Добрый день, мистер Браун. Давно хотела заглянуть на огонек.

- Стремление души? Очень хорошо.

Он предложил девушке присесть. Скамья оказалась холодной, не смотря на то, что в церкви было тепло. Пахло воском и ладаном. Грейс сняла шапку и перчатки и положила их на колени.

- Тут так спокойно,- сказала она.

- Это дом Господа. Я чувствую то же самое.

Послушники с интересом смотрели на девушку, которую до этого ни разу не встречали в церкви. Но похоже, пастор был с нею знаком.

- Рад, что вы все-таки решились прийти. Видимо, вас привело какое-то дело. Я прав?

Грейс спустилась и священник увидел ее растерянность.

- Вы правы, мистер Браун. Мне нужна помощь.

- Постараюсь сделать все, что от меня зависит. Итак, я слушаю.

Грейс не знала, с чего начать. Но время поджимало.

- Я искала в библиотеке архив, какие-нибудь сведения о нашей семье. Но ничего не нашла. Может быть, вам что-либо известно?

- Думаю, у меня есть кое-что для вас,- загадочно улыбнулся мистер Браун.- Следуйте за мной.

Он встал и подождал, пока Грейс подберет упавшие с колен перчатки. Вместе, священник и девушка направились в библиотеку. Помещение было мрачным из-за витражей. Священник включил свет и подошел к шкафу. Грейс следила за ним. Мужчина вытаскивал папки, неторопливо просматривал их и ставил на место. До тех пор, пока в руках не оказалась нужная. В ней оказались открытки с изображениями замка, редкие фотографии интерьеров Эпплби, газетные вырезки и бумаги с гербом. Мистер Браун поправил высокий клерикальный воротничок, будто ему стало трудно дышать. Увидев, что Грейс забеспокоилась, он поднял руку.

- Все хорошо, мисс. Просто я слишком взволнован вашим приходом. Хотите чаю? Не откажитесь выпить чашечку.

- Это не совсем удобно. К тому же, я не могу находиться здесь долго.

- Бросьте, мисс Грейс. Что может быть лучше чашки горячего чая в этой холодной стороне? А я тем временем посмотрю, не осталось ли чего на полках. Точно помню, что была книга о семье Клиффорд.

Грейс расстегнула пуговицы манто. Мистер Браун попросил подождать пять минут и вышел из комнаты. У девушки появилась возможность встать и самой посмотреть на многочисленные тома, занимающие полки. Некоторые из них ее удивили. "Практическая магия", "Все об ордене тамплиеров", "Оккультизм" и книга Папюса о Таро. Рядом стояли "Древние божества Египта"... Грейс дотронулась до черной книги со звездой, заключенной в круг. Она вытащила ее и чуть не уронила. На обложке красовалась голова козла в пентаграмме. "Сатанизм и демонология".

За дверями послышались шаги и книга быстро вернулась на место. Мистер Браун не ожидал увидеть Грейс возле полок. Но сделал вид, что ничего не произошло. Он улыбнулся и сказал:

- Заинтересовались подборкой, мисс? А я думал, вы изучаете документы.

- Я все равно без вас не справлюсь. А книги действительно интересные. Некоторые названия даже пугают.

- Какие, например?

- О сатанизме,- Грейс в упор посмотрела на него.- Зачем вам это?

Мистер Браун подошел к столу, зажег настольную лампу и поднял пару листов.

- Мисс Грейс, своего врага надо знать в лицо. А дьявол - враг всего человечества. Мне, как священнику, интересно знать о его проявлениях. На всякий случай. Я забочусь не о себе, но о пастве. Ибо только добрый пастырь, подобный Иисусу, радуется спасению даже одной заблудшей овцы.

Грейс улыбнулась. Определенно, у мистера Брауна был хорошо подвешен язык. Его слова на минуту ввели девушку в сонное состояние. И если бы он не повысил голос, Грейс могла бы поддаться. В дверь постучали и полная женщина в черном платье принесла поднос с чайником, сахарницей и двумя чашками. Она оставила поднос на столе и вышла. Священник разлил ароматный напиток по чашкам. Одну протянул Грейс.

- Сахар?

- Нет, спасибо. Я пью без него.

Мистер Браун удивился, но не стал спрашивать, почему. Себе он положил одну ложку и принялся размешивать.

- Итак, на чем мы остановились?

- На книгах,- напомнила Грейс.

- Да. В библиотеке хранятся многие архивные документы. Церковь является достоянием нашего графства. Но тут больше записей о жизни и деяниях Анны Клиффорд.

Грейс расстроилась. Ее волновал более поздний период. И хоть какие-то обрывки сведений о жизни и смерти сестер Клиффорд, в частности, Мэри. Информация о Шарлотте и Адель Клиффорд была бы очень кстати.

- Есть ли записи о моих родителях?

- Бедняжка,- вздохнул пастор.- Все время забываю, что многое от вас теперь сокрыто.

Мужчина снова посмотрел бумаги и отыскал среди них вырезку из старой газеты. Бумага успела пожелтеть, но черно-белое фото хорошо сохранилось. На нем были запечатлены красивые мужчина и женщина под ужасающим заголовком: " Страшная авария унесла жизни супругов Клиффорд ". Грейс взяла лист, рука ее дрогнула. Как жаль ей было эту молодую пару.

- Печальная история,- сказал пастор. - Леди Шарлотта долго не могла прийти в себя.

Грейс с сожалением положила вырезку на стол.

- Скажите, бабушка всегда избегала церкви?

- Было время, когда она приходила сюда с детьми. И даже стояла всю службу. Но это было до того, как умер ее муж.

- Значит, все изменилось после его смерти,- задумчиво произнесла Грейс.

- Все так. Леди Шарлотта долго носила траур. Она замкнулась в себе и больше года не выезжала из Эпплби. А потом вдруг стала давать балы. О, они были знамениты своим размахом! Кого только не приглашали в Эпплби, от политиков до актеров театра и оперных певцов.

- Вы так хорошо это помните?- Грейс улыбнулась.

- Я был на одном из таких балов. Поистине, зрелище было великолепным! Разве можно такое забыть?

Грейс совершенно выпала из времени, слушая мистера Брауна. Она ясно видела Эпплби и его настоящую хозяйку.

- Вы верите в призраков, мистер Браун?- спросила Грейс.

Пастор не был готов к такому вопросу. Но быстро совладал с собой.

- Мы живем на границе с Шотландией. Ее жители всегда верили в потусторонний мир. Погодите, я кое-что вам покажу.

С этими словами он встал и подошел к сейфу. Достал з кармана ключ, повернул пару раз в замочной скважине и отпер дверцу. Металлический лязг сопроводил извлечение наружу небольшого деревянного сундучка. Замок на нем щелкнул и мистер Браун продемонстрировал гостье странное оружие: револьвер, ножи в чехлах, деревянные колышки, связку церковных свечей, серебряное распятие, склянки с жидкостями и черную книгу в кожаном переплете. Все это было отмечено крестом и лежало на бархатной подкладке.

- Что это?- Грейс нагнулась над сундуком.

- Набор охотника на ведьм,- с гордостью ответил мистер Браун.- Прежде их было много в наших краях.

- И вы верите в эти сказки?- Грейс еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.

- Верю,- ответил Браун.- Так что, не только призрак сюда не сунется, но и ведьма пусть остережется.

Грейс покачала головой. Кажется, не только в семействе Клиффорд были проблемы. Священник, увлекающийся мистикой. Как бы он обрадовался тайной комнате в Эпплби. Девушке стало не по себе от тяжелой атмосферы, царящей в библиотеке. Она допила чай и поставила чашку на блюдце.

- Наверное, это очень интересно собирать информацию о прихожанах?- спросила девушка.

- Не о всех, мисс Грейс. Семья Клиффорд много значит для всего города и графства Камберленд. У нас стоит памятник Анне Клиффорд, изготовленный Максимилианом Кольтом. Она похоронена на церковном кладбище, как и ее мать, Маргарет.

- Невероятно!- воскликнула Грейс.- Эти женщины были очень набожны.

- Верно. Леди Маргарет была сестрой леди Энн Рассел, графини Уорик. Энн являлась приближенной Елизаветы I. Леди Маргарет приехала сюда вместе с дочерью из Лондона,- пастор протянул Грейс лист, испещренный именами и фамилиями.

- О, похоже, тут целое генеалогическое древо,- восхитилась девушка и погрузилась в изучение родословной.

- Леди Маргарет интересовалась физикой, алхимией. Она основала больницу Бимсли и богадельню для вдов.

- Выдающиеся личности,- поразилась Грейс.

- Именно. Леди Анна покровительствовала литераторам. Дневники ее имеют ценность.

Грейс задумалась. Леди Маргарет занималась алхимией. Быть может, ее странные увлечения передались по наследству леди Шарлотте? Кто знает, где в генетике произошел сбой и набожная семья превратилась в агностиков?

- А эти дневники, они здесь есть?- осторожно спросила Грейс.

Мистер Браун допил чай и встал.

- Нет, к сожалению. Возможно, они есть в городской библиотеке. Но сомневаюсь, что в них вы найдете нечто важное для себя. А вот дневник леди Шарлотты может содержать ценную информацию. При условии, что такой дневник существует. Кстати, я не спросил: что именно вы ищите?

- Не знаю,- Грейс опустила голову.- Я чувствую, что вокруг меня происходит что-то странное.

- Сгущаются тучи, хотите сказать?

- Вы подобрали правильное сравнение.

Пастор направился к одной из полок и снял с нее книгу в старом потрепанном переплете. Видно было, что книгу часто держали в руках. Священник протянул ее Грейс.

- Почитайте на досуге. Вам будет интересно, ручаюсь.

- Что это?- спросила девушка.

- Трактат моего знакомого теолога об ангелах и демонах. Там вы найдете много ответов на свои вопросы.

Грейс поблагодарила пастора, хоть и не хотела брать книгу. Он заметил сомнения девушки.

- Скажите, мисс Грейс, вы верите в существование дьявола?

В глазах его не было ни тени насмешки. Похоже, пастор говорил серьезно.

- Я верю в Бога.

- Значит, не отрицаете, что дьявол тоже существует?

- Это странный вопрос для...

- Священника, вы хотели сказать. Вы слышали про обряды экзорцизма?

- Да, слышала что-то такое. Кажется, у католиков.

- Не только, мисс Грейс. Для обряда нужно знать латынь. А еще обладать непоколебимой верой. " И сказал им: идите по всему миру и проповедуйте Евангелие. Уверовавших будут сопровождать знамения: именем Моим будут изгонять бесов". Это строки из Нового Завета. И как сказал апостол Павел в послании к Ефесянам: " Облекитесь во всеоружии Божие, чтобы вам можно было стать против козней дьявольских".

- Зачем вы мне все это говорите?- не понимала Грейс.

- Я знаю, что вы пришли за помощью. А долг священника - помочь тому, кто ходит в тени сомнений. Вы запутались, дитя. Все, у кого нет веры в сердце, подвергаются искушению дьявола. Ему сложно противостоять. О, я был в Эпплби и видел, что Господь давно не посещал то место.

Грейс не знала, искренне ли он сочувствует или это очередная проповедь священника, желавшего произвести впечатление?

- Скажите, мистер Браун, вам известно, что такое гримуар?

При упоминании гримуара мужчина оживился. В глазах появилась искра радости.

- Кто вам сказал о нем?- пастор не скрывал нетерпения.

- Я слышала голос во сне,- Грейс не сказала о комнате леди Шарлотты.

Интерес сменился безразличием.

- Гримуар - это средневековая рукопись, содержащая в себе магические формулы и тайные знания. На свете их множество. Гримуары были не только у ведьм и чернокнижников. Одним владел царь Соломон. Печати позволяли вызывать и изгонять демонов преисподней. Соломон повелевал ими.

- Никогда бы не подумала,- Гркйс перекрестилась.

- Но самый известный и загадочный хранится в Ватикане. Говорят, его написал сам сатана на настоящей коже, кровью. Не стоит пугаться, мисс Грейс. Вряд ли в Эпплби есть такая книга. Леди Шарлотта передала бы его вам через нотариуса. Такие книги бесценны, поверьте мне.

Грейс почувствовала, что ей пора уходить. Мистер Браун вел себя странно. Да и Мейсон, должно быть, заждался. Девушка встала, застегнулась, надела шапку, перчатки и взяла книгу.

- Уже уходите? - пастор стоял, заложив руки за спину.

- Да, мистер Браун. Мой водитель, наверное, совсем замерз. Да и дядя станет сердиться. Прошу, не рассказывайте ему, о чем мы говорили.

- Что вы, мисс Грейс. Это как тайна исповеди,- пообещал священник.- Позвольте, я вас провожу.

Он открыл дверь и пропустил Грейс. Девушка снова оказалась в холодном коридоре. От стен пахло сыростью и известкой. Священник торопливыми шагами шел к выходу. Грейс старалась не отставать. Встречавшиеся на пути послушники желали мистеру Брауну доброго дня и старались не замечать идущую позади девушку.

Они вышли с другого выхода. Перед Грейс предстало маленькое кладбище приходских священников. Среди надгробий возвышался столб из черного мрамора.

- Анна Клиффорд поставила здесь столб в память о матери,- пояснил священник.

Он стоял на ветру в одном костюме. Грейс опасалась за его здоровье.

- Мистер Браун, вы простудитесь,- сказала она.

- Пустяки. Я скоро с вами попрощаюсь, дела ждут. Но сначала покажу памятник.

Он подвел девушку к женской фигуре.

- Памятник Анне поставили благодарные жители графства еще при ее жизни.

- Почему здесь?- удивилась девушка.

- Она очень любила свою мать.

Грейс крепко сжимала старую книгу. Итак, ангелы и демоны. Интересно, кто же победит? Девушка не намерена была сдаваться. Раздался перезвон церковных колоколов и Грейс вздрогнула. Мистер Браун поспешил попрощаться:

- Идите прямо, потом поверните налево и выйдете к калитке. Полагаю, ваша машина там. А мне нужно идти.

Грейс подняла голову и увидела на башне часы. Они показывали начало четвертого.

- Спасибо, мистер Браун,- Грейс поразилась, как быстро пролетело время.- Передавайте привет вашей жене. Надеюсь, вы приедете в Эпплби на праздник?

- Непременно.

Грейс быстро зашагала к выходу. А пастор посмотрел ей вслед и направился в церковь.

* * * * *

Изабель стояла у мольберта и смотрела на картину. Да, Грейс очень талантлива, если смогла изобразить Демиана таким. То, что это был молодой Блэк, не оставалось сомнений. А его черные крылья не мог видеть никто, кроме Купера. Даже сама Изабель. Быть может, девчонке передались способности леди Шарлотты? Изабель не терпелось рассказать все мужу. Она спустилась вниз и вошла в гостиную. Уильям с кем-то разговаривал по телефону. Изабель опустилась в кресло и стала от нетерпения барабанить пальцами по подлокотникам.

- Что случилось, Изабель?- спросил муж, когда закончил разговор.

- Ты еще спрашиваешь! Тебе сообщили, что дорогая племянница взяла машину и укатила? Заметь, одна.

Мистер Клиффорд усмехнулся, чем вывел жену из себя.

- Мы запретили ей покидать Эпплби без сопровождения! Что тут смешного?

- Не нервничай, все в порядке. Она только что вышла из церкви Святого Лаврентия.

Изабель поморщилась.

- Грейс была у Брауна?

Ульям Клиффорд налил в стакан скотч и сделал глоток.

- Мне звонил мистер Браун и сказал, что Грейс приехала, чтобы расспросить его о родственниках.

- Ну и что ей было нужно знать?- недоверчиво спросила женщина.

- Не знаю. Просто пытается восстановить разрозненную мозаику в голове. Отец Браун показал ей пару фотографий и памятник. Вот и все.

- Думаешь, она что-то вспомнила?

- Пусть даже и так. Никто ей не поверит.

- Уильям, она нарисовала Демиана! С крыльями как у ангела!

Мистер Клиффорд холодно улыбнулся.

- Забавно. Но интересно не это. Грейс спросила Брауна о гримуаре. Даже я не слышал, чтобы мать хранила у себя подобную книгу.

- Уильям, разве то, что она ходит в церковь, не плохо? Что скажет Демиан?

- Отец Браун на нашей стороне. Ты же знаешь, что деньги решают много проблем. А отцу Брауну пообещали епископство.

- Поверить не могу,- рассмеялась Изабель. - Демиан обещал, что пастор станет епископом?

- Священник уже заключил с ним сделку. Пусть создаст иллюзию для Грейс. Так будет еще интереснее. Нет ничего прекраснее охоты на заблудшую душу невинной овечки.

Изабель с Уильямом переглянулись и расхохотались отвратительным смехом.

Глава 14

МАГАЗИН В ПЕРЕУЛКЕ

Анна Гринина

Глава 14

Грейс вернулась в Эпплби. В душе она надеялась избежать разговора с Уильямом Клиффордом, хоть и понимала, что он неизбежен.

Миссис Фостер встретила ее у дверей и строго заметила, что дядя волновался за нее. И просил сообщить, когда придет Грейс.

Девушка отдала манто и шапку дворецкому, протянула перчатки и повернулась к миссис Фостер.

- Разве отчитывать меня, будто несмышленую девчонку, входит в ваши обязанности?- спросила она.

- Мисс, вы ведете себя как непослушное дитя. Я служу в этом доме много лет. Думаю, ваша бабушка этого не одобрила бы.

- Мы сами разберемся, миссис Фостер,- Грейс сердилась, но не повышала голос.

Женщина едва заметно кивнула и ушла. Эдвард посмеивался про себя над лицом экономки. Он жалел Грейс и мечтал, что однажды девушка станет полноправной хозяйкой Эпплби, какой была когда-то леди Шарлотта.

В коридоре Грейс столкнулась с Генри. Он отвесил ей поклон.

- Ваше Величество изволило явиться?

- Прекрати, Генри, тебе не идет кривлянье,- она попыталась пройти.

Генри схватил кузину за плечи и встряхнул. Грейс широко раскрыла глаза от удивления.

- Что ты делаешь? Пусти меня!

- Я все хочу понять, разобраться, что он в тебе нашел? Ну да, смазливая мордашка, только и всего. Ты странная, непонятная. Рози красивее, но он выбрал тебя! Чем ты его приворожила, Грейс?

- Хлопочешь о сестренке?- губы Грейс скривились.- Так вот: я тоже не знаю, почему он выбрал меня. С радостью обменяю его на свободу!

На шум из гостиной вышел мистер Клиффорд.

- Отпусти ее, Генри,- сказал он сыну.- И не смей больше прикасаться.

Генри еще раз встряхнул Грейс и отпустил.

- Да ну вас,- он со злостью махнул рукой.- В этом доме все с ума посходили.

Грейс смотрела вслед кузену и не понимала, почему он так взъелся. Что это, обычная ревность?

- Следуй за мной,- бросил мистер Клиффорд.

Грейс ничего не оставалось, как пройти в гостиную. Девушка ожидала увидеть Изабель, но в комнате ее не было. Мистер Клиффорд подошел к окну и встал спиной к Грейс. В камине горело полено, ветер попадал в трубу и раздувал пламя.

"Похоже на то, как сердится дядя",- подумала Грейс.

Мистер Клиффорд начал разговор, глядя в окно, и даже не повернулся к Грейс.

- Ты выезжала сегодня из Эпплби,- сказал он.

- Да,- ответила Грейс.

Мистер Клиффорд продолжил:

- Не смотря на запрет?

Висевшие на стене часы медленно, секунда за секундой, отсчитывали время. Грейс казалось, что они считают удары сердца.

Сколько раз она проигрывала в уме эту сцену. Там все слова были расставлены по полочкам, как в посудном шкафу.

Откроешь дверцы, все перед глазами:

тарелки, блюдца, чашки.

А как наступил час истины, так и слова пропали, исчезли сами собой. Мысли испуганно сгрудились в одну кучу, они жались друг к другу и молили не выдавать их.

- Что ты молчишь, Грейс?

- Жду, когда вы наконец повернетесь ко мне лицом.

Грейс не ожидала от себя такого. С нею творилось что-то, не поддающееся объяснению. И дядя обернулся. Он был удивлен не меньше Грейс.

- Поймите, дядя, я не разделяю ваши взгляды касательно религии,- Грейс смело смотрела ему в глаза.- Вы можете не верить в Создателя, но я нуждаюсь в Нем. И еще: своим недоверием вы обижаете меня. И принижаете мое достоинство в глазах слуг.

- Какая муха укусила тебя, девочка моя?- мистер Клиффорд был поражен.

- Можно подумать, что я какой-то монстр и желаю тебе зла! Неужели ты такого плохого мнения о родном дяде?

Грейс хотелось верить ему, но сердце подсказывало, что он изворачивается. Хочет лестью опутать, как паук муху. Слова его подобны яду. И попытка играть роль доброго родственника выглядит жалко.

- Вы ограничиваете мою свободу!

- Да, но только ради тебя самой. Не забывай, детка, ты пыталась причинить себе зло. Естественно, мы хотели оградить тебя от подобных попыток в будущем. Но если церковь так важна для тебя, можешь ходить туда. Например, в церковь Святого Лаврентия. Кажется, там проповедует отец Браун?

Грейс не понимала странную перемену с дядей. Только что он говорил о запретах, а через пять минут меняет решение. В чем же подвох?

- Значит, я могу ездить туда?- с недоверием спросила она.

- Конечно, дорогая. Только предупреждай меня или Изабель.

- Спасибо, дядя Уильям...

"Дайте им видимость свободы и они пойдут за вами хоть на край света",- подумал мистер Клиффорд, глядя на уходящую Грейс. Он был уверен в мистере Брауне.

Демиан произвел впечатление на всех, даже на священника. Благодаря ему у Уильяма и его семьи будет все. Лишь бы Грейс не соскочила с крючка.

Уильям Клиффорд налил себе виски и сел в кресло. Эпплби будет процветать. И что с того, если за это придется пожертвовать одной Грейс? С его дочерью-то все будет в порядке, в этом он не сомневался.

Грейс радовалась тому, что дядя не обратил внимания на книгу, которую она сжимала в руках. В комнате никого не было. Девушка прошла мимо мольберта и чуть не задела его.

Когда она уходила, мольберт стоял в другом месте.

Грейс догадывалась, кто побывал здесь. Что ж, ничего страшного. Пусть терапия, рекомендованная профессором, окажет на кого-то "положительное" воздействие.

Грейс усмехнулась, представив лицо Изабель. Она отошла подальше от мольберта и оценивающим взглядом окинула портрет.

- Ангелы и демоны,- задумчиво произнесла она.- Кто же ты, Демиан? Уж точно не ангел. Значит, демон?

Тут порыв ветра распахнул окно и портрет с грохотом упал на пол. Грейс подбежала к окну и с трудом закрыла его. Потом подняла с пола портрет и отшвырнула его в сторону. Над черным ангелом был нарисован перевернутый крест.

Грейс споткнулась и упала. Ужас захлестнул ее.

- Кто ты?! Что тебе нужно?!- закричала она.

- Ты принадлежишь мне, Грейс...

От этого шепота, похожего на шуршание, стало холодно. Грейс поднялась, чтобы вновь упасть.

- Купер! Мой чудный песик!- обрадовалась она.- Ты рядом, значит, мне бояться нечего.

Вошедшая в комнату горничная застала хозяйку на полу, как и картину.

- Мисс, что тут произошло? Ваша картина...

- Кларисса, прошу, унеси эту мерзость во двор и сожги,- сказала Грейс.

- Но мисс, это ведь первая ваша работа,- засомневалась девушка.

Она с сожалением повернула раму и побледнела, увидев то, чего там раньше не было.

- Сейчас же отнесу ее во двор и порублю на куски!- Кларисса опрометью выбежала из комнаты, унося с собой злосчастный портрет.

Грейс встала на колени и начала читать молитву. Стены в комнате задрожали, Купер залаял, потом заскулил и забился в угол. Грейс повысила голос и произнесла " Аминь".

Стекло в окнах треснуло и мелкой крошкой осыпалось на пол.

Ноги не слушались. Грейс поднялась с колен и, шатаясь, пошла к стулу. Купер с опаской смотрел на хозяйку и ждал, что она предпримет.

- И ты, Брут,- процитировала она.

Не осталось сомнений, что Купер тоже причастен ко всему, что творилось в Эпплби. Появление Изабель на пороге вызвало только раздражение.

- Грейс, я слышала шум,- сказала она.

- Стекла! Что со стеклами?

Изабель не знала, что произошло. Но увидела Купера и догадалась.

- Твоя поездка плохо отразилась на доме и собаке. Не медля ни минуты сообщу миссис Фостер обо всем! Нужно вставить стекла. Пойдем в гостиную.

- Пойду-ка лучше в кабинет,- Грейс взяла книгу и прошла мимо Изабель.

- Купер, ко мне!- позвала она добермана.

Миссис Клиффорд только сжала кулаки. Уильям делает поблажки племяннице и с этим надо что-то делать!

Экономка появилась в комнате совершенно неожиданно, оценила ущерб и поспешила за мастером. Благо, в замке имелись стекла.

Грейс же тем временем закрылась в кабинете, чтобы изучить книгу. При воспоминании о том, что она увидела на портрете, дрожь пробежала по телу.

Купер сидел у ее ног и смотрел прямо в глаза, как-будто пытался заговорить.

- Тебя что-то напугало, Купер? Жаль, что ты не умеешь говорить. Уж мы бы с тобой обсудили все, что творится в этом месте. Мне так до сих пор не по себе... Я должна отвлечься, извини. Любопытная книга попала ко мне сегодня.

В кабинете было тихо, даже звуки из коридора не доносились, а терялись где-то в пространстве. Грейс смотрела на картинку, где был изображен ангел. О них девушка знала многое, если не все.

- Ангел, в переводе с греческого "вестник", "посланник",- прочитала Грейс.

Дальше было написано о способностях ангелов: они могут становиться видимыми; им дано воздействовать на физический мир; читают мысли, знают прошлое и будущее. И еще многое из того, что не подвластно человеку, под силу ангелам.

Но все они подчиняются Творцу. Многие из ангелов не испытывают таких сильных чувств, как человек. Они не способны ненавидеть, не понимают юмора.

Ангелы были созданы воинами. Вместе с тем, они прекрасны. Но есть среди них и те, кто способен испугать своим видом.

Выше ангелов серафимы, архангелы и херувимы. Их великое множество.

"Ибо Ангелам Своим заповедает о тебе - охранять тебя на всех путях твоих:

На руках понесут тебя, да не преткнешься о камень ногою твоею"...

Грейс больше интересовал раздел о демонах.

- Демоны,- прочитала она вслух,- "духи", занимающие низшее по сравнению с богами положение... Нет, кажется, это не то.

Она нашла еще один раздел: падшие ангелы. "Дьявол - "клеветник", верховный демон зла и властитель ада. Подстрекает людей к совершению греха. Может обращаться в животных".

- У него много имен: Вельзевул, Мефистофель, Сатана, Люцифер...

Грейс покосилась на Купера. Пес поднялся и, стоя на задних лапах, вилял хвостом. Девушка сглотнула и стала читать дальше, изредка поглядывая на собаку:

- Он восстал против Бога. Ненавидит все человечество и сеет зло в людских душах. Искушает властью и богатством...

Доберман внимательно слушал хозяйку. Он сидел, подняв уши и старался не пропустить ни единого слова.

- Люцифер был прекрасным ангелом. Подобного ему не было на небесах. Но он возжелал власти, пожелал стать равным Творцу, за что был низвергнут с небес в ад вместе со своими сообщниками.

Упавший с небес Люцифер потерял белоснежные крылья. Сбылась его мечта о власти. Он стал королем ада, его превозносили, ему поклонялись. Злоба, тщеславие и гордыня помогли ему править. И каждого грешника он считает чадом своим.

Но придет час, когда он будет побежден. А до тех пор между ангелами и демонами ведется война за каждую душу человеческую...

Грейс чувствовала, что у нее вспотели ладони, но в кабинете не было жарко.

Купер опустил голову, будто задумался. А девушку не покидала мысль, что она нашла нечто важное. Погружаясь в книгу все глубже, она находила знакомые черты новых родственников.

- Агностики они,- усмехнулась Грейс.- Как бы не так. Ни за что не поверю в этот бред.

Чем больше она читала о Люцифере и его приспешниках, тем больше утверждалась в мысли: бороться с ними будет тяжелее, чем кажется на первый взгляд.

Обладающая огромной силой нечисть способна не только сбить с истинного пути, но и уничтожить.

Генри был по-своему прав, когда злился на леди Шарлотту. Как сказал мистер Браун, до нее вся семья была набожна. А таких, как миссис Клиффорд, называли "паршивыми овцами, портящими все стадо".

Грейс лихорадочно листала страницы, в надежде найти хоть какую-то информацию о том, чего боятся демоны.

Нечисть боялась символов веры и молитв, но только демоны, обладающие малой силой. С сильными же тягаться было сложно.

- Что же мне делать?

Ей нужен был помощник, достойный союзник. Тот, кто не испугается Демиана и его слуг. Кларисса была слишком пуглива. Но и ее помощь была лучше, чем вообще ничего.

Воспоминания перенесли ее в тот день, когда в Эпплби появился Квентин. Демиан и ее родственники не были в восторге.

На мгновение Грейс показалось, что она и вправду сходит с ума. Ангелы, демоны, дьявольская свита, женщина с колким взглядом, все перемешалось и вызывало ощущение ужаса и бессилия.

"Возьми себя в руки. Леди Шарлотта боролась бы до конца",- говорила себе Грейс. А внутренний голос шептал, что даже леди Шарлотта не справилась с искушением стать богатой и влиятельной, хотя у нее было все для счастливой жизни.

И что любопытно, как Эпплби оказался в таком плачевном состоянии? Чем бабушка прогневала того, кому поклонялась? Быть может, она украла гримуар и темным силам нужна книга?

Грейс решила поискать ее в кабинете.

Девушка встала и подошла к полке. Книг в замке было очень много, даже здесь они имелись. Грейс увидела на полке только справочники и книгу о растениях. Значит, следует искать дальше.

В бюваре тоже ничего, кроме бумаг и писем не оказалось. Зато на глаза снова попался дневник. Грейс уселась в кресле поудобнее и открыла первую страницу. На титульном листе стояла монограмма, состоявшая из заглавных букв "Ш" и "К".

Девушка смутилась. Она держала в руках нечто сокровенное, часть воспоминаний, принадлежавших другому человеку. Женщина прятала дневник и, наверное, не хотела, чтобы кто-либо его читал.

Однако для Грейс эта книга являлась важным связующим звеном между бабушкой и Эпплби.

Начинался дневник с записи о воспоминаниях леди Шарлотты. Она писала о своем муже и чувствах к нему.

"Струны души, которых он коснулся, больше никогда не зазвучат. Не лучше ли быть похороненной в Эпплби, где мы были так счастливы?

Уныние, мой друг, тяжкий грех. Но как не унывать, когда радость ушла из сердца?

Брожу по парку и в каждом дуновении ветра слышится его голос. В Эпплби пришла осень, а в моей душе уже царит зима."

"Сегодня мне привиделся Альберт. Я думала, что схожу с ума. Он стоял у скульптуры, облокотившись на постамент, и улыбался. Я видела Альберта издалека, но могу поклясться, что это был он!"

Дальше миссис Клиффорд писала писала, что призрак исчез, как только она назвала имя.

Грейс закрыла дневник. Страшный замок угнетал ее. Дальше читать ей не дали, так как миссис Фостер постучала в дверь и сообщила, что Грейс ждут в гостиной.

Встретили ее холодно. Рози смотрела куда угодно, только не на кузину. Генри, как всегда улыбался, когда встречался взглядом с Грейс.

Изабель говорила с мужем о завтрашнем вечере. А Грейс совсем забыла о торжестве. Новогодняя ночь так близко и времени осталось мало.

Вечер сменился ночью и темнота окутала Эпплби. Она заглядывала в стекла и искала того, кто не спит, чтобы рассказать свою сказку.

Ветви деревьев подернулись инеем, а на стеклах мороз нарисовал узоры.

Утро выдалось холодное. Ночью выпал первый снег и Эпплби казался замком спящей принцессы. Он так же погрузился в сон и теперь ожидал пробуждения.

По коридорам ходила прислуга, комнаты убирались к приезду гостей.

Голос миссис Фостер, сухой и холодный, был слышен в галерее. Экономка давала указания горничным.

Кларисса занялась платьем хозяйки, пока та завтракала. Девушка гладила блестящий шелк и не умолкала ни на минуту.

- В зале уже натерли паркет для танцев. Миссис Фостер уже отдала меню поварам, а Эдвард следит за работой слуг. Я слышала, что будет фуршет.

- Может, твоя помощь нужна там?

- Нет, мисс Грейс, они сами справятся,- хихикнула Кларисса.- Вы слышали, миссис Фостер наняла нового слугу? Молодой и такой красивый.

Грейс понимала, что для Клариссы это было целым событием. Привлекательный Роджер завладел ее сердцем и мыслями.

- Жаль, работы у него будет много, я бы не упустила шанс с ним потанцевать.

- Так потанцуешь,- обнадежила ее Грейс.- Ведь сегодня новогодняя ночь!

- Вы очень добры, мисс,- смутилась горничная.- А я такая глупая.

- Ты не глупая, Кларисса. Разве самую малость наивна. Но это хорошо. Хочется верить, что тебя ждет светлое будущее и вера в чудеса не пропадет с возрастом...

Грейс вспомнила злополучную ночь, когда на ее пути появилась сувенирная лавка. Что, если все это долгий, не прекращающийся сон? Сейчас она проснется в Лондоне, в своей постели? Девушка ущипнула себя за руку, но все оставалось по-прежнему.

Кларисса приложила платье к себе и покружилась.

- Какое оно красивое, мисс. Лучше первого. Вы будете танцевать с мистером Блэком. О, как он играл в тот вечер! Все только и говорили об этом. Затмил всех музыкантов. А трюк с монетами? Интересно, как он это проделал?

Грейс поняла, что за все утро ни разу не вспомнила о Демиане. Невероятно, каким чужим он казался. В душе она мечтала о чуде. Вот бы его автомобиль заглох по дороге в Эпплби. Тогда Демиан не смог бы приехать, он застрял бы в какой-нибудь глуши.

День тянулся, а Грейс все откладывала встречу с женихом, придумывая все новые неприятности.

То Блэк падал с жаром и не мог приехать. То его вызывали в Америку и он вынужден был отправиться в путешествие.

Грейс была так увлечена, что не заметила, как стали съезжаться гости.

Изабель тут же позвала девушку и заставила спуститься. Эдвард снова стоял в холле и встречал приезжающих.

- Мисс Грейс,- миссис Аддерли заявилась одной из первых.

- Рада вас видеть,- сказала Грейс.- А супруг с вами?

- Где же ему быть?- женщина рассмеялась.

Грейс понимала, что миссис Аддерли приехала только из-за Демиана. И не увидев молодого человека, расстроилась.

- А где мистер Блэк? - спросила она Изабель.

Миссис Клиффорд в этот вечер была в бордовом платье. На шее ее блестело колье с рубинами. Она мило улыбалась, а мистер Клиффорд стоял позади нее и беседовал с судьей.

- Мистер Блэк сегодня опоздает,- предупредила Изабель.- Его машина сломалась. Представляете, он был вынужден идти пешком до ближайшей гостиницы и звонить нам.

- Какая жалость, без него праздник не будет таким веселым.

- Нет причин для беспокойства. Он обещал приехать.

Генри занимался музыкантами, а Рози примкнула к компании молодых девушек. Грейс вынуждена была стоять одна. Приглашенных в этот раз было еще больше. Многих из них Грейс не знала, их не было на балу. Но все спрашивали о Демиане, выражая желание видеть его.

Музыканты настраивали инструменты. В большой зал вносили подносы с холодными закусками и расставляли на столе. Купера снова увели и заперли, Грейс даже не слышала его.

Она взяла бокал с шампанским и стояла с ним, пока встречала гостей. К прибывшей пожилой графине подошел сам мистер Клиффорд. Женщина в этот день разоделась как на прием к королеве. От ее тяжелых духов кружилась голова.

- Мистер Клиффорд,- улыбалась дама.

- Наконец я дождалась этого дня!

Грейс увидела, как дядя целует руку в атласной перчатке. На графине было голубое атласное платье и белоснежная меховая горжетка. Губы дамы, накрашенные вызывающе яркой помадой, растянулись в улыбке. В ушах сверкали бриллианты.

- Вы хорошеете, мадам,- заискивал перед нею мистер Клиффорд.

- Ах, льстец. Но где же мистер Блэк? Или мы не увидим сегодня этого молодого мужчину? Он красив, как Аполлон! Милочка, где же ваш жених?

Эти слова были обращены к Грейс. Девушка уже устала отвечать, что машина Демиана сломалась.

- О, эти дороги, будь они неладны. Уверена, его машина не приспособлена к езде по нашим камням и грязи.

Гостей провели в зал, где столы были заставлены едой.

- Самообслуживание?- рассмеялась миссис Аддерли.- А что, мне даже нравится. Надо взять на заметку. Не придется сидеть весь вечер за столом.

Она взяла тарелку, положила себе тарталетки и кусок рыбы. Грейс улыбнулась ей и отошла, от запаха жирной лососины стало дурно. Но скорее всего, это были последствия переживаний из-за торжества.

Изабель была беззаботна и весела, она порхала словно бабочка от одной группы гостей к другой. Поравнявшись с Грейс, женщина возмутилась:

- Ну где же Демиан? Вечер в самом разгаре, а его нет...

Грейс только пожала плечами. Ей-то уж точно это не было известно.

Музыканты играли, не щадя себя. Грейс мало ела, все больше следила за приглашенными. Время от времени кто-нибудь приближался к ней и заводил разговор. Она отвечала что-то, даже улыбалась. Но мыслями была далеко от этого места.

Столы опустели и гости перешли в бальный зал. Грейс стояла у мраморной колонны и смотрела на балкончик, где играл оркестр. Кто-то дотронулся до руки девушки и голос, от которого мурашки побежали по спине, произнес:

- Можно пригласить вас на танец?

Это был Демиан. Грейс молча кивнула и подала руку. Девушка смотрела в эти глаза и видела интерес.

- Простите, что задержался.

- Дамы вас заждались,- сказала Грейс.

- Нехорошо заставлять их ждать. Но я не виноват, это неприятная неожиданность.

- Я знаю...

Грейс не понимала, что еще можно сказать и разговор зашел в тупик.

- Вы же не сердитесь на меня?

- За что?- не поняла Грейс.

- За то, что пришлось стоять в одиночестве и выслушивать этих дам.

- Нет, даже не думала сердиться.

Как только Демиана увидели дамы, Грейс пришлось уступить его. Блэка засыпали расспросами. Он выпустил руку Грейс и вынужден был отойти.

- Вы все же приехали, Демиан!- не скрывала радости Изабель.

Грейс села на стул у входа. Она смотрела на жениха, окруженного стайкой молоденьких девиц. Девушка поймала себя на мысли, что нисколько не ревнует. Ее радовало, что Блэка не было рядом.

- Ваш жених - популярная личность,- сказал мистер Браун.- Кажется, он сейчас что-то затевает. Эти женщины просто не дают ему прохода.

Грейс сказала, что совсем не против.

- Вы уже смотрели книгу?- тихо спросил пастор.

- Да, нахожу ее очень занимательной. Если так можно выразиться.

Мистер Браун улыбнулся и направился к Клиффордам. Музыканты перестали играть, Эдвард проводил их на кухню, где был накрыт стол. А в соседний зал внесли стулья и подсвечники. Миссис Фостер рассадила гостей.

- Что происходит?- спросила Грейс у миссис Аддерли, когда ее позвали за стол.

- О, дорогая, вы не поверите! Ваш жених - настоящий маг! Он решил провести спиритический сеанс.

- Это шутка?- спросила Грейс.

- Нет, что вы! Чистая правда!

Грейс не хотела в этом участвовать. Демиан не стал настаивать, но из зала ее не выпустили. Девушка села отдельно от всех. Окна закрыли шторами. Теперь зал освещался только светом свечей.

На глазах Грейс творилось таинство. Графиня, потерявшая сына, пожелала вызвать его дух. Сидевших за столом Демиан вынудил взяться за руки и позвать юношу по имени. По задернутым шторам пробежал ветерок, он чуть не загасил пламя свечей. Женщины ахнули, когда в камине ярко полыхнуло.

- Леди, успокойтесь,- твердым голосом сказал Демиан.- Вызывание духов не шутка. Если кто-нибудь хочет покинуть круг, пусть сделает это сейчас.

Но все остались на своих местах. Грейс стало не по себе, когда Блэк закрыл глаза и глубоко вздохнул. Затем спросил, присутствует ли в зале дух юноши? На вопрос ответили стуком и перевернутым стулом. Одна из дам вскрикнула, а графиня стала задавать сыну вопросы. И тот отвечал через Демиана.

- О, мой бедный мальчик,- прошептала женщина.- Это он, это точно он!

В завершении Демиан из пустоты взял алую розу и протянул ее графине. Женщина заплакала и прижала цветок к груди. Она клялась, что такую же розу сорвал для нее сын в день, когда утонул.

После этого восторженные гости упрашивали Демиана вызвать родственников или любимых, ушедших из жизни. Мистер Аддерли в шутку попросил узнать у деда, где тот спрятал свои сокровища.

- Слишком скуп он был,- рассмеялся мужчина.- В семье ходит легенда о сундуке с золотом. Но я в это мало верю.

Демиан только улыбнулся, а через минуту уже вещал чужим голосом:

- Что, Чарли, захотелось поглядеть мои богатства? Плохо искали, коли не нашли.

- Где же они?- мистер Аддерли затаил дыхание.

- Копай под старой яблоней, мой мальчик. Ты знаешь, где.

Мистер Аддерли побледнел и схватился за сердце. Да, он знал, где эта яблоня. В детстве под нею.он похоронил любимую собаку.

Мужчину вывели из-за стола и принесли воды. Грейс предложила закончить сеанс. Демиан согласился, хоть большинство было против и просили продолжения.

- Разве вы, Грейс, не хотите пообщаться с духами?- спросила ее графиня.

- Нет, спасибо. Думаю, мистер Блэк устал, как-нибудь в другой раз.

Грейс встала и направилась к двери, когда услышала голос:

- Грейс...

Она обернулась и застыла на месте. Стены подернулись дымкой, над столом появился светящийся шар. Через минуту над столом завис призрак леди Шарлотты. Она протягивала руки к Грейс и говорила:

- Детка, прости меня. Таков был уговор. Не сопротивляйся и покорись.

С ее руки слетел мотылек и закружился над пламенем свечи. Кто-то из присутствующих не выдержал и разомкнул руки, разорвав круг. Призрак стал таять.

Грейс открыла дверь и выбежала в холл. Эдвард участливо поинтересовался ее состоянием, но Грейс махнула рукой и бросилась бежать.

Она отдышалась только в своей комнате и первым, что сделала, сняла кольцо и бросила в камин. Огонь охватил его и золото раскалилось. В трубе загрохотало и ухнуло.

- Забирай свой подарок!- крикнула Грейс.

Глава 15

Анна Гринина

МАГАЗИН В ПЕРЕУЛКЕ

Глава 15

Гости снова разъезжались к утру. Дамы обступили Демиана и клятвенно заверили, что являются его преданными поклонницами. О Грейс будто забыли все, кроме Демиана. Он просил найти невесту и разозлился, когда выяснил, что она спит. Блэк взял слово с Клиффордов, что такое не повторится. Так как хозяйка обязана сама встречать и провожать гостей.

Сама Грейс плохо помнила, как закончился вечер и все это передала ей Кларисса.

- Уж как он сердился!- Кларисса убрала в шкаф платье, оставленное на спинке стула.- Миссис Клиффорд еле уговорила его не подниматься к вам.

Грейс вздохнула. Да, она заснула и не дождалась окончания торжества. Нашел, из-за чего злиться.

- Видели бы вы девиц, поющих ему дифирамбы,- Кларисса посмотрела на Грейс.

Если она ждала от хозяйки проявления ревности, то ошиблась. Грейс уже привыкла к тому, что Демиана обожали все вокруг. Это он был душой компании, а ее считали странной. Девушка встала, набросила халат и отправилась в ванную.

- Явился,- услышала Грейс лай Купера и голос Клариссы.- Изверги, держат тебя под замком!

Грейс вышла и доберман с визгом бросился к ней.

- Купер, ты меня опрокинешь,- смеялась девушка.

Купер бегал по комнате и заливисто лаял, пока не опустил голову и не принюхался. Грейс поняла: он что-то нашел.

- Дай-ка, я посмотрю,- девушка подошла к месту, где остановился пес.

Доберман повернулся к ней и разжал зубы. Под ноги хозяйке упало кольцо. Улыбка сползла с ее губ.

- Нет, этого не может быть,- Грейс попятилась назад.

- Мисс Грейс, что случилось?- горничная положила покрывало на кровать.- Какая вы бледная.

- Я сама видела, как оно расплавилось,- бормотала Грейс.- Эпплби наполнен ужасами и чертовщиной, Кларисса! Я не знаю, как с этим бороться!

Горничная ничего не понимала, но сочувствовала Грейс.

- Мисс, переоденьтесь!- спохватилась девушка.

Грейс чуть не выбежала из комнаты в халате и хорошо, что Кларисса ее окликнула. Кольцо так и осталось на полу, и Грейс старалась не смотреть в ту сторону. Однако оно было замечено горничной и попало на стол.

- Кажется, вы обронили,- сказала девушка.

Грейс ничего не оставалось, как поблагодарить Клариссу за честность, хоть и было желание забросить кольцо подальше. Теперь она с опаской поглядывала на Купера, а кольцо пришлось надеть, чтобы избежать лишних вопросов.

Грейс выглянула в окно и увидела, что снег, выпавший накануне, растаял. Наверное, дорогу за стенами замка размыло. Что, если сходить на конюшню и посмотреть лошадей? Да и Куперу не помешает прогулка. Девушка облачилась в теплый свитер, плотные штаны и выбрала сапоги с высоким голенищем. На вопрос Клариссы, куда она собралась, Грейс сказала про желание прокатиться верхом.

- Вы там осторожнее, мисс. На дороге скользко.

Грейс спустилась в холл вместе с Купером и попросила Эдварда дать ей пальто покороче.

- Мысль хорошая, мисс,- одобрил дворецкий.- Вы ранняя пташка. Весь дом еще спит после приема. Я говорю о хозяевах.

Грейс дернула плечами. Пусть спят, так даже лучше.

- Мистер Блэк сильно сердился, мисс,- шепнул он по-секрету.- Хорошо, что уехал. Я его никогда таким злым не видал.

- Правда?- усмехнулась Грейс.- Демиану полезно иногда позлиться. Уж больно он идеален в глазах наших друзей.

- И не говорите, мисс Грейс,- поддакнул Эдвард.

Грейс застегнула пуговицы и надела капюшон, отороченный мехом.

- Идите, мисс Грейс, пока никто не пришел. Вон, собака ваша как рвется во двор.

Грейс улыбнулась и вышла. Купер бросился бежать и весело прыгал по лужам. Грейс рисковала быть испачканной грязью с головы до ног. Девушка позвала собаку и пошла к конюшням. Лошади, почуяв приближение хозяйки, огласили ржанием постройку. У входа показался конюх. В одной руке он держал тряпку, ею и вытер руки.

- Доброе утро, мисс Грейс,- сказал он, сощурившись от света.

- Доброе утро, Сэм. Как поживаете?

- Не жалуюсь, мисс,- было видно, что ее визиту рады.- Давненько вас не видал. Ветер уже заждался. Я же вижу по его глазам: стоит, скучает. А стоило вам появиться, издалека почуял. Гляжу - танцует, гривой трясет.

Грейс пожелала поскорее увидеть коня и Сэм пропустил ее вперед. Купер бежал впереди, разбрасывая сено в стороны. В постройке пахло деревом, травами и навозом. Грейс потерла кончик носа и чихнула.

- Будьте здоровы, мисс,- сказал Сэм.- Хоть погода не ветреная, но воздух морозный. Не застудитесь.

- Постараюсь, Сэм. Спасибо.

Грейс пришелся по душе простой человек. Он чем-то напоминал ей отца и был приятнее во сто крат, чем любой из напыщенных гостей Эпплби. Ветер не мог устоять на месте и сразу потянулся к хозяйке. Грейс гладила его и восхищалась красотой. Ездить верхом ее научил отец. Но это было так давно, что девушка опасалась, как бы Ветер ее не сбросил. Сэм опроверг ее сомнения, называя лошадей самыми преданными животными. И Грейс не решилась спорить. Она изъявила желание прокатиться верхом и радостный Сэм вывел Ветра. Он подсадил Грейс и сказал, чтобы она была осторожна, так как кругом грязь.

Девушка направила коня в сторону ворот, пришлось пересечь подъездную аллею. У Грейс дух захватило от мысли, что она высоко над землей. Мороз покалывал щеки, а ноги терлись о бока коня. Куперу Грейс приказала дожидаться ее в Эпплби. Пес послушно сел у ворот, но было видно, что ему это не понравилось. Привратник выглянул из сторожки и поздоровался. Он открыл ворота и Грейс оказалась за пределами замка.

Ветер шел не спеша, покорный руке всадницы. Сидящая на голой ветви дерева ворона раскрыла крылья и громко каркнула.

- И тебе доброго утра,- усмехнулась девушка.- Без вас никуда.

Вороны никогда не покидали Эпплби. Их противные крики сопутствовали каждому пробуждению Грейс. В течение всего дня стаи кружили над замком.

- Прямо замок Дракулы,- сказала Грейс и позволила коню идти туда, куда захочется.

Ветер шел к подлеску. Грейс это не смутило, она не могла заблудиться. На деревьях не было листьев и все просматривалось как на ладони. Конь хорошо знал дорогу. Потому девушка положилась на волю случая. Грейс задумчиво смотрела вдаль. Впереди виднелась крыша какого-то сооружения и конь вез всадницу прямо туда. Девушке стало любопытно и она пустила коня аллюром. Руки в перчатках крепко сжимали поводья. Ненавистная полоска золота впилась в палец и напомнила о себе.

А расстояние все сокращалось. И вскоре Грейс была у заброшенной часовни. В остроконечной крыше ее зияли дыры, черепица местами откололась. Окна были заколочены досками. Ветер переступал с ноги на ногу и фыркал.

- Куда ты меня привез, Ветер?- спросила Грейс.

Она спешилась и повела коня за собой. Привязав Ветра к дереву, девушка обошла полуразрушенное строение. Стены его поросли плющом. Не смотря на холодное время, во дворе виднелись зеленые участки и замшелые камни. Грейс читала когда-то о заброшенных церквях. В стенах их обитали призраки и всякая нечисть.

- По-моему, после виденного мною в Эпплби, глупо бояться детских страшилок,- подбадривала себя Грейс.

Она ступила на порог часовни и открыла дверь. Та заскрипела, будто кто-то стонал. На полу были разбросаны доски, опавшие листья. Свет проникал сквозь разбитые витражи и часовня больше ничем не освещалась. Грейс видела поврежденные фрески на стенах и на потолке. В кандилах стояли оплывшие свечи. Холод пробирал до самых костей. Икона Девы Марии висела на стене там, где в церквях расположен алтарь. На груди ее было изображено пылающее сердце. Лик ее был печален, по щеке катилась слеза. Грейс случайно задела скамейку и к потолку взмыл белый голубь. От неожиданности девушка оступилась и упала, ушибла колено. Она нагнулась, чтобы отряхнуть пыль, а когда выпрямилась, в часовне стало светлее. Девушка обмерла: повсюду горели свечи! Грейс не видела никого, кто мог бы их зажечь. Ноги сами несли ее к выходу. Тут налетевший порыв ветра с грохотом захлопнул дверь. Под потолком раздался шепот:

- Греейсс...

В ужасе она закричала, подбежала к дверям, стала их дергать, но поняла, что оказалась в ловушке. Послышались медленные шаги, а под сводами часовни зазвучала тихая песня. Детский голос пел "Аве Марию". Грейс не прекращала стучать в дверь и звать на помощь, хоть и догадывалась: никто ее не услышит и не спасет.

- Грейс, ты не хочешь посмотреть на меня?

Девушка похолодела не только от страха. Она ощущала спиной могильный холод. Слезы замерзали и обращались в льдинки. На пальцах проступила кровь.

- Выпусти меня!- закричала Грейс.

Позади нее кто-то смеялся. Девушка боялась повернуться и стала шептать слова молитвы.

- Думаешь, это тебя спасет? Я не боюсь молитв, Грейс. И этого тоже.

Прибитый к дверям крест стал вертеться и перевернулся. Шрамы на запястьях заныли.

- Что тебе нужно?!

Грейс обернулась и увидела высокую фигуру в черном. Лицо скрывал капюшон.

- Самая малость. Мне нужна ты, Грейс,- снова прошептал мужчина.

Он поднялся в воздух и завис под потолком. Вниз, кружась, посыпались бело-красные перья. Грейс дергала ручку двери и звала на помощь. Фигура в черном плавно опускалась. Девушка закричала. Тут дверь открылась и ее выдернули из часовни. Внутри послышался крик и хлопанье крыльев. Грейс забилась в руках того, кто ее спас.

- Грейс, это я, Квентин! Да посмотри же на меня!- он развернул ее к себе.

Сквозь слезы девушка увидела знакомое лицо и обняла друга. Квентин повел ее прочь от часовни. На них с горечью смотрел каменный ангел.

- Зачем ты пошла туда!- голос был строгим, с нотками недовольства.

- Хотелось посмотреть, что там,- призналась она.

Ветер бежал к ней. Грейс помнила, что привязывала его.

- Как ты узнал, что я здесь?

Грейс все еще трясло и зубы выбивали дробь.

- Я был там, на холме,- Квентин показал место.- Ветер прибежал ко мне и заставил спуститься. А потом я услышал твои крики.

- И не испугался?

- Есть немного... Но я не мог не помочь. Что там произошло?

Грейс обняла Ветра. Конь освободился, чтобы спасти ее.

- Даже твой конь почувствовал неладное,- с укоризной сказал Квентин.- Разве ты забыла, что это место называют проклятым? Да, прости, не подумал...

Грейс покачала головой.

- Ты прав, Квентин. Я не знаю ничего об этом месте. Я даже не знаю, кем являюсь на самом деле.

Квентин оглянулся на часовню. Все было по-прежнему: дверь закрыта, в окнах не горел свет. Молодой человек взял руку Грейс и почувствовал, что она дрожит.

- Почему это место проклято?- спросила Грейс.

Они уходили все дальше, в сторону холма. Рядом с Квентином было легко и спокойно на душе.

- Там случился пожар,- начал рассказ Квентин.- Сгорели пять человек, с ними священник и монахиня. Кто-то говорил, что пожар был подстроен. Дверь заклинило и люди не смогли выбраться. Разве ты не видела, что внутри все черное?

Грейс остановилась и сделала глубокий вдох. То, что она сказала, поразило молодого человека:

- Квентин, ничего подобного там не было.

- Как же, стены все в копоти и гари. Там не осталось ни единой балки, которая была бы целой.

- На стенах и потолке я видела фрески,- голос ее срывался.- Квентин, там есть большая икона! Ты ошибаешься. И я ударилась о деревянную скамью.

Квентину не нравилось то, что он слышал. Все знали историю этой часовни, которая случилась еще в XVIII веке.

- Грейс, никто ее не восстанавливал. Часовня так и стоит заброшенная, с забитыми окнами.

- Почему ее считают проклятой?

- В этом месте пропадали люди. Много людей, Грейс. Никто не был в ней более ста лет. Только безумец мог отправиться туда один.

Грейс почувствовала, что краснеет.

- Значит, я безумна. Я вошла туда, так как не верила, что в святом месте может таиться зло.

- Это место больше не свято. Прости, не хотел тебя обидеть. Но будь осторожна.

Грейс опустила голову. Хотелось заплакать, как в детстве, прижавшись к маме. Она бы утешила и сказала, что все будет хорошо. Наверное, Квентин почувствовал это и обнял Грейс.

- Ты, все же, боишься,- он провел рукой по ее щеке.- Но все позади.

- Нет, Квентин. Ты ничего не знаешь о моей жизни. Этот замок, он душит меня. Изабель, дядя, их дети и даже слуги, они все заодно.

Квентин молчал. Он слышал о болезни Грейс, но отказывался верить. Не желал, чтобы это оказалось правдой. Похоже, что лекарства ей не помогали. Свидетелем очередной галлюцинации стал он сам и делал вид, что верит ее словам.

- Ты тоже считаешь меня ненормальной!- Грейс видела это в его глазах и отстранилась.

Девушка взяла поводья. Она вернется в проклятый Эпплби и станет дожидаться очередного бала. От Демиана спасения нет. Даже его кольцо осталось целым.

- Грейс, погоди,- позвал ее Квентин.

Она прибавила шаг и стала спускаться с холма.

- Да погоди же ты!

Он догнал девушку и взял ее за руку.

- Я очень хочу тебе верить,- произнес он.- Да, это трудно. Знакомые твердят, что после смерти родителей и бабушки ты тронулась умом. И превозносят твоего жениха. Говорят, что он влюблен и жалеет тебя. Я отказывался слушать их. И вот ты утверждаешь, что в часовне видела икону. А потом говоришь, что твои родственники желают тебе зла. Извини, Грейс, но это похоже на паранойю. И дверь в часовне была открыта.

- Я видела не только икону и скамью, Квентин. Там был мужчина в черном балахоне, но лицо скрывал капюшон! Я не сумасшедшая, Квентин. Смотри!

Грейс завернула рукава и показала шрамы. Они снова кровоточили.

- Прошло много времени, запястья зажили. А в часовне снова открылись раны! И двери были заперты! Я ободрала пальцы, пытаясь их открыть!

Квентин прижал девушку к себе. Что-то творилось с нею. И это не было похоже на болезнь.

- Я видела, как мои родственники и жених едят сырое мясо и пьют кровь из бокалов! Слуги делают вид, что все хорошо! Уверена, их подкупили. В Эпплби творятся чудовищные вещи. Но кто мне теперь поверит? Дядя добился того, чтобы я попала в больницу и доктор подтвердит мою невменяемость. Меня не отпускают в город одну, не позволяют видеться с друзьями.

Квентин успокаивал ее, как мог.

- У меня появилась идея. Что, если нам сходить к одной женщине? Она предсказывает будущее. Как ты смотришь на это?

Грейс улыбнулась и вытерла слезы.

- Как ты себе это представляешь? Ветер тоже с нами пойдет?

- Она живет недалеко. Ее дом там, за холмом.

Грейс было любопытно, что это за женщина. Она одобрила предложение и стала подниматься на холм. Он был покрыт сухими былинками и кое-где еще остался лежать снег. Ветер шел легко и то и дело наклонялся к хозяйке. С холма был виден одиноко стоящий дом. Квентин предупредил, что пойдет первым. Старая Меган не любила гостей и принимала их неохотно. Сказывалась любовь к одиночеству. Ее сын ушел на войну, да так и не вернулся. Люди сплетничали, говорили: если бы Меган была такой хорошей гадалкой, то предрекла бы его гибель. Слухи дошли до женщины, она обозлилась на соседей и знакомых. Где им было знать, что сын ни за что бы не послушал мать и не остался бы дома. Истинный шотландец почтет за честь погибнуть в бою, а не почить в мягкой постели.

Дом был огорожен частоколом. Квентин попросил Грейс подождать его и подошел к дверям. Он постучал, на порог вышла сгорбленная старушка. Грейс увидела, как друг указывает на нее. Хозяйка дома взглянула на девушку и замахнулась на гостя клюкой.

- Подите прочь!- кричала она.- Не стану ей смотреть!

У Грейс подкосились ноги и она прислонилась к забору. Эта женщина могла пролить свет на некоторые тайны. Но даже она не хотела помочь. Девушка поняла, что сейчас все будет зависеть от нее самой, оставила Ветра и направилась к дому. На стук дверь снова открылась. Лицо женщины, сморщенное как печеное яблоко, выражало гнев.

- Сказала же, не стану тебе смотреть!

- Почему?- Грейс не давала ей закрыть дверь, поставив ногу на порог.

- Дьявол стоит за тобой!

Грейс похолодела, но не убрала ногу.

- Прошу вас, миссис, мне нужна помощь,- взмолилась она.

Женщина смотрела в ее глаза, будто считывая мысли. Потом кивнула.

- Убери ногу, не то отдавлю,- сказала она.

Грейс решила, что ее прогоняют и ничто не поколеблет гадалку. Она уже хотела уйти, но женщина позвала:

- Заходи скорее, что встала? Или передумала?

Девушка помахала Квентину и вошла в дом. Тут было светло, тепло и вкусно пахло выпечкой. На стенах висели сухие пучки трав, напоминая о лете.

- Садись, коль пришла,- обронила хозяйка, а сама пошла в комнату.

Грейс уселась за стол, покрытой старой линялой скатертью. Входная дверь открылась и вошел Квентин. Он не решался идти дальше. Тут появилась старушка и взглядом указала сесть рядом с Грейс. Девушка обратила внимание на то, что гадалка надела яркие бусы и браслеты. Она удивилась, где в этой глуши та могла раздобыть украшения. На стол упал сверток.

- Это карты,- объяснила старушка.

Она поставила на стол подсвечник со свечой, зажгла ее и задернула занавески на окнах. После села за стол сама. Квентин чувствовал чебя неуютно, как и Грейс. Вся эта таинственность пугала их. Косынка с бахромой была развязана и Грейс увидела колоду старых карт.

- Цыганские,- сказала старушка.- Ты, небось, и не слыхала о таких?

Грейс отрицала это.

- То-то и оно. Старая Меган многое видит и без карт. Это подарок цыганки. Как-то мать оставила меня дома одну. Мне было четыре года. Сидела я у этого окна и глядела, как девушки цветы собирают. Тут и появились цыганки. Одна, постарше, подошла к окну и воды попросила. Я принесла ей ковш. Глядит она в окно и видит скатерть на столе, что мать вышивала. Просит: "Дай ее мне. А я тебе подарок сделаю, век меня помнить будешь". Маленькая я была, глупая. Стянула скатерть и отдала ей. Цыганка улыбнулась и подала мне непонятные картинки. "Это карты. Как начнешь смотреть, так и все понимать будешь. И даже больше". Сказала так и ушла. Цыган тех я тут после не встречала. Приходит мать и видит: сидит ее ребенок на полу и картинками играет, разговаривает с ними. И скатерти нет. Раскричалась, карты - в окно, мне тумаков надавала, чтобы с незнакомцами не разговаривала. А утром проснулась я, карты на окне лежат, лентой перевязаны. Так и стала гадать.

Грейс тут же подумала о кольце. Оно так же появилось, хоть от него избавились. Женщина посмотрела на гостью и покачала головой.

- Эх, девка, не повезло тебе.

Она перетасовала колоду и раскрыла карты веером.

- Тяни четыре.

Грейс вытащила наугад и отдала женщине. Та посмотрела на Грейс, потом на Квентина.

- Жених твой?- спросила она.

- Нет, мой друг,- щеки Грейс зарделись.

- Не врешь, но я вижу другое.

На стол легли карты с изображением офицера, мужчины в черном, свадебной церемонии и сундука с монетами. Женщина поцокала и вытянула еще три карты. На одной был священник, на другой - ангел, на третьей могила с крестом и собакой.

- Что вы там видите?- тихо спросила Грейс.

- Вижу мужчину с черной душой. У него много денег. Купить может любого, не только тебя. И все ему подчиняются.

- Наверное, это мой жених. Он очень богат. Почему он хочет жениться на мне?

Меган посмотрела на карты, поменяла их местами.

- Не вижу я точно, мысли его закрыты от посторонних. Но знаю, сделано это было через подарок. И виною всему женщина из твоего рода. Связала она вас как-то. Только дары эти черные, расплата за них большая.

- А если я буду бороться?- затаив дыхание, спросила девушка.

- Бороться?- хрипло рассмеялась Меган.- У тебя сил не хватит. И любовь тогда потеряешь, а друга погубишь.

Квентин сидел хмурый. Он мало верил гадалке, но многое совпадало со словами Грейс.

- Дай мне руки,- потребовала вдруг гадалка.

Она рассматривала линии на обеих ладонях и все больше бледнела.

- Зло обитает в твоем доме. Смерть рядом с тобой и дьявол ходит по пятам. Не отпустит он тебя, принадлежишь ты ему. Все, ничего больше не скажу!- она встала.- Уходите, не то накличете беду на меня.

Грейс встала. Она видела, как напугана женщина и не желала, чтобы с нею что-то случилось.

- Последний вопрос, миссис, и я уйду.

Женщина махнула рукой.

- Я слышала голос, который просил меня найти гримуар.

- Гримуар?- ахнула женщина.- Колдовская книга! Ты же не знаешь, как с ним обращаться!

- Что, если он поможет...

- Ничто тебе уже не поможет. Видела я, что живешь ты две жизни. Натворила дел, девка. Вернуть бы все обратно...

Тут бусы ее рассыпались и покатились по полу. Она быстро вытолкала гостей за порог и захлопнула дверь.

- Даже плату не потребовала,- Грейс пожала плечами.

- Кажется, она сильно испугалась.

Грейс увидела Меган у окна, она крестилась. Потом зло посмотрела на девушку и скрылась за занавеской.

Ветер обрадовался, когда увидел, что хозяйка возвращается. Квентин открыл калитку и пропустил Грейс вперед.

- Я провожу тебя,- сказал он. - Не то снова нарвешься на неприятности.

- Тут не так далеко, доберусь сама.

Квентин не принял возражений. Хватит того, что она натерпелась в часовне. По дороге домой молодые люди много говорили. Грейс сказала, что ей позволили ходить только в церковь. А сегодня она просто решила прокатиться верхом. Но прогулка затянулась и дома ее ждет неприятный разговор.

- Мы еще встретимся?- спросила она.

- Обязательно. Я не брошу тебя в беде, Грейс. В Эпплби мне не рады. Но мы сожем видеться здесь, на холме. Только звони заранее, я буду ждать.

- Лишь бы дядя не узнал,- Грейс улыбнулась.

- Есть еще твой жених,- вздохнул Квентин.

Грейс помрачнела. Демиан... Они стояли у тропы, по которой девушка ехала к часовне.

- Здесь мы попрощаемся,- Квентин взял ее за руку.- Береги себя, Грейс.

Она улыбнулась, но на глазах заблестели слезы.

- Мы что-нибудь придумаем, обязательно. Только будь осторожна.

- И ты,- сказала Грейс.

Квентин посадил девушку на коня и подождал, пока она не скрылась из виду. Только тогда отправился домой.

* * *

Грейс отвела Ветра на конюшню и вошла в замок. Эдвард взял ее пальто и сказал, что дядя спрашивал о ней.

- Я сказал, что мисс Грейс поехала кататься верхом. Он просил зайти в его кабинет, когда вернетесь.

- Спасибо, Эдвард.

Дворецкий раскланялся и продолжил свою работу. А Грейс пошла в кабинет мистера Клиффорда. Тут было тепло от ярко горящего в камине огня. Пахло дубом и апельсинами. Мистер Клиффорд сидел в кресле с книгой. Увидев Грейс, он ее захлопнул и отложил в сторону.

- Так-так, беглянка вернулась?- в словах сквозила насмешка.

- Я не беглянка,- ответила Грейс.- Мы с Ветром прогулялись.

- И где же ты была?- дядя скрестил руки на груди.

- Я ехала по тропе, где небольшой лес. А потом Ветер направился к часовне.

У мистера Клиффорда лицо вытянулось от изумления.

- К часовне Девы Марии? И ты ездила туда одна?

- Да.

- Грейс, а если бы с тобою что-то случилось? Надеюсь, ты не заходила туда?

- Заглянула на минутку. Но там нет ничего интересного. Все сгорело.

Мистер Клиффорд вздохнул.

- Ты вынудишь меня сажать тебя под замок. Больше никогда не смей даже на шаг приближаться к часовне, слышишь?

- Да, дядя Уильям,- сказала Грейс.

- Иди,- он закрыл лицо ладонью.

Грейс вышла из кабинета и тут же встретила миссис Фостер. Экономка внимательно посмотрела на нее и прошелестела:

- Будьте осторожны, мисс Клиффорд. Все тайное однажды становится явным.

Грейс побледнела.

- Что вы хотели этим сказать?

- Ничего, мисс. Только то, что вы слышали.

Экономка многое знала, но пока не выдала Грейс. Интересно, почему? Девушка поднималась к себе и размышляла о том, что попусту теряет время. Нужно искать гримуар. И быть может тогда весь кошмар закончится. Грейс застала в своей комнате растерянную Клариссу. Та стояла у мольберта, закрыв рот рукой. Когда Грейс подошла к ней, девушка вздрогнула.

- Мисс, клянусь, я сожгла его! Как вы мне приказали: порубила и сожгла!

На мольберте стояла ее картина. Только теперь лицо Демиана смотрело на нее и ухмылялось.

Глава 16

Анна Гринина

МАГАЗИН В ПЕРЕУЛКЕ

Глава 16

Шрамы болели, а пальцы саднило. Грейс обработала их йодом из аптечки. Запястья пришлось перевязать. Миссис Фостер, подобная засушенному богомолу, прошелестела скрипучим голосом нотацию о вреде сумасбродства. Девушка молча выслушала экономку, чтобы не развивать эту тему. Не получив желаемой реакции, женщина была вынуждена уйти.

Кларисса заглянула в комнату хозяйки. Та сидела на стуле и клеила пластырь.

- Видели бы вы сейчас старую грымзу,- сказала горничная.- Что это она такая злая ушла?

- Не знаю,- Грейс пожала плечами.- Наверное, выдался плохой день.

Кларисса подошла к портрету, нарисованному Грейс и с опаской взглянула на него.

- Кажется, лицо стало видно отчетливее... Мисс, что вы с ним делать будете?

- С лицом?

- Нет, с портретом. Ведь его не уничтожить.

Грейс на минуту задумалась, нахмурилась, от чего брови сошлись на переносице. Но потом улыбнулась.

- Думаю, я нашла решение,- сказала девушка.- Демиан мечтал о портрете. Вот ему и подарю.

Кларисса смутилась и еще раз посмотрела на картину. Вся гамма чувств отразилась на ее лице.

- А если обидится ваш жених?

- Нет, ему такой подарок в самый раз.

Грейс наспех смешала краски на палитре. Под ее кистью лицо оживало и картина принимала законченный вид. Кларисса не терпела запаха растворителя и спросила разрешение уйти. Грейс закончила писать картину. Она нанесла последний мазок на холст, полностью закрывая им перевернутый крест и написала внизу "Падший ангел".

Отошла на три шага и взглянула на плоды своего труда. Демиан смотрел на нее как живой и ухмылялся. Грейс тоже улыбнулась и подытожила:

- Мы еще сразимся, дорогой. Я тебя не боюсь, кем бы ты ни был.

Эти слова придали ей сил и уверенности. Ко всему прочему, она жутко проголодалась. А судя по тому, как суетились слуги, намечался обед.

Грейс прошла в ванную и тщательно помыла руку, чтобы смыть следы краски. На другой был пластырь. Хорошо, что бинты на запястьях не намокли. Каким образом раны открылись, оставалось загадкой.

В комнату вбежал Купер. Очевидно, он находился внизу или на заднем дворе, когда Грейс вернулась с прогулки. В глазах собаки читалась грусть и легкий укор. Это расстроило хозяйку. Она наклонилась и погладила пса.

- Не можешь простить, что уехала без тебя?- спросила Грейс.- А я рада, что ты там не был. Не представляешь, какого страху я натерпелась.

Доберман опустил голову. Было видно, что поступок Грейс задел его.

- Купер, не обижайся,- просила девушка.- В следующий раз постараюсь взять тебя с собой.

Послышался вздох. Раньше бы Грейс удивилась этому, но не теперь. Замок одинаково влиял как на людей, так и на животных. В дверях показалась Кларисса. Она намеренно не смотрела на картину.

- Мисс, меня просили позвать вас к столу.

- Уже иду.

Грейс поручила Купера заботе Клариссы, а сама спустилась вниз. Родственнички расположились в библиотеке, пока в зале накрывали на стол. Холодная и скользкая как змея, миссис Фостер прошла мимо Грейс. В глазах ее было столько злобы, что Грейс невольно вздрогнула.

Рози и Генри сидели у окна за низким столом и рассматривали старинную карту. Изабель и дядя расположились в креслах у камина.

- Похоже, я здесь лишняя,- сказала Грейс и намеревалась выйти.

Но мистер Клиффорд ее остановил.

- Нет, не уходи. Скоро обед, вместе выйдем в зал.

- Мы кого-то ждем?- спросила Грейс, занимая место у окна.

- Так, всего лишь управляющего.

Грейс задумалась о том, что еще ни разу с ним не встретилась. Любопытно знать, какой он? Воображение сразу нарисовало седовласого мужчину лет шестидесяти, полного, в очках, в черном пальто и шляпе.

- Зачем он придет?- как можно беззаботнее спросила Грейс.

- Обсудить со мною кое-какие дела. И подписать некоторые бумаги касающиеся долгов.

- У нас есть долги?- обеспокоилась Грейс.

- Нет, дорогая, благодаря Демиану долгов нет. Это долги арендаторов,- вмешалась Изабель.

Ей не нравился этот разговор. И то, что Грейс интересуется делами.

- Я бы тоже хотела присутствовать при разговоре, дядя.

Мистер Клиффорд сложил газету и удивленно посмотрел на племянницу.

- Сомневаюсь, что ты поймешь что-либо, милая,- сказал он.- Это не женское дело.

Рози сделала вид, что увлечена картой. Сама же со злостью поглядывала на кузину. Генри заметил недобрый взгляд сестры, но сделал знак молчать.

- Мне интересно, в каком состоянии наши дела,- не сдавалась Грейс.- Ведь когда-то я стану заниматься всем сама. Нужно с чего-то начинать.

- Тебе незачем брать на себя такую ответственность,- сказал мистер Клиффорд.- Всем будет заниматься Демиан. И не забывай, что ты не совсем здорова.

Грейс надоело слушать напоминания о мнимой болезни.

- Я здорова, дядя Уильям. Но жизнь в Эпплби так скучна, я желаю чем-нибудь заняться и быть полезной.

- У тебя есть все для рисования,- напомнила Изабель.- В Эпплби так много живописных уголков. Они так и просятся на холст. Почему бы тебе не написать картин?

- Разве Демиан не занят?- воспротивилась Грейс и посмотрела на Изабель так, что та опустила глаза.- Где он, ваш Демиан? Является в Эпплби, чтобы покрасоваться перед женщинами.

- Уж не ревнуешь ли ты, дорогая кузина?- съязвил Генри, сощурив глаза.

- Нет, не ревную,- ответила Грейс.- Но он сам всегда говорил, что занят. Как же он будет заниматься Эпплби?

- Демиан хочет приобрести пару домов в нашем графстве. Так что, теперь он всегда будет рядом,- Изабель улыбалась.

Она видела, как румянец исчезает с щек Грейс, уступает место бледности. Рози же, услышав новость, порозовела. Прекрасно! Простушке Грейс Блэк может и не достаться. Ей ли тягаться с Рози?

- У тебя испортилось настроение?- поддел кузину Генри.- Странно. Мне казалось, любая невеста на твоем месте была бы счастлива услышать подобную новость.

- Только не наша Грейс,- ехидничала его сестра.- Ей не угодишь. То скучает по жениху, то он мешает.

Грейс бросила гневный взгляд на кузину.

- Не лезь не в свое дело, Рози,- предупредила она.

- А то что?- с вызовом спросила кузина.- Отлупишь меня, как в детстве?

- Девочки, не ссорьтесь!- Изабель поморщилась. - Скоро вашим раздорам придет конец. Генри и Рози уедут в Оксфорд.

- Мама, не надо!- Рози изменилась в лице.- Пусть Генри едет, а я останусь!

- Нет, поедете вместе. Мы с отцом так решили.

- Но мы можем учиться и дома,- начал Генри.

- Ничего не желаю слышать,- мистер Клиффорд нахмурился.- Поедете послезавтра. Я обо всем договорился. Разумеется, Демиан мне помог.

Рози вскочила с места и с ненавистью посмотрев на кузину, выбежала из библиотеки. Грейс вздохнула. Ей не хотелось вступать в разногласия с кузенами. Что поделаешь, если Рози так вспыльчива? Девушка размышляла над словами Изабель. Значит, Демиан решил поселиться по-соседству? Прощай, спокойная жизнь. Похоже, он решил обосноваться в Камберленде надолго. От этой мысли аппетит сошел на нет. Она тоже встала.

- Куда ты?- спросил мистер Клиффорд.

- Пойду в кабинет.

- А как же обед?

- Что-то есть расхотелось.

Генри глядел ей вслед. Он сжал кулаки от бессилия. Из-за этой девчонки их с сестрой отсылают из дома! Родители совсем с ума сошли. Мистер Клиффорд раскрыл газету, а Изабель увлеклась романом. Генри понял, что до него никому нет дела и тоже вышел.

- Тебе не кажется, что я была с ними излишне строга?- спросила Изабель мужа, когда они остались одни.

- Нет, ты все сделала правильно,- Ульям улыбнулся ей.- Нужно обезопасить Рози и Генри. К тому же, в учебном заведении станут дисциплинированными. И ума прибавится. Эпплби возрождается как феникс из пепла, Изабель. Я уже чувствую, стены наполняются злом. Ощущаю присутствие матери. Как ты думаешь, надо ли детям объяснять сейчас, кем была их бабушка?

- Ты прав, дорогой,- Изабель накрыла его пальцы ладонью.- Пусть поживут там. Хоть они не маленькие, я боюсь за них. Скоро здесь такое начнется...

- Он становится сильнее!- с восхищением воскликнул Уильям.- Кто бы мог подумать, что он выберет нас, Изабель?

- Не нас, дорогой, а Грейс,- улыбнулась ему жена.

* * *

Грейс отказалась обедать со всеми. Эдвард послал к ней нового слугу с подносом. Молодой человек, высокий, приятной наружности, налил ей чай и оставил поднос на столе. Дворецкий позаботился о том, чтобы девушка не осталась голодной. На тарелке лежали сэндвичи с ветчиной и сыром и сдоба. Купер сбежал от Клариссы и снова сидел у ног хозяйки.

- Никуда мы друг без друга, верно, Купер?- Грейс дала собаке кусочек булки. Лакомство быстро исчезло с ладони Грейс. - Значит, прощаешь меня?

Пес завилял куцым хвостом. Грейс была рада тому, что Купер с нею. В последнее время она все чаще ощущала странные вибрации от стен замка. В некоторых комнатах было холодно, не смотря на горящий камин. Иногда спиною девушка чувствовала взгляд. Она оборачивалась, но позади никого не было. Вместе с тем ощущение присутствия оставалось. Сначала Грейс думала, что это миссис Фостер наблюдает за нею. Но сопоставив все факты, девушка пришла к заключению, что это не экономка.

Чай был выпит, тарелка опустела, а Грейс села за изучение дневника. Купер почувствовал, что хозяйка здесь задержится и растянулся на ковре. Книга открылась на третьей странице и Грейс продолжила чтение с того места, где остановилась. Тут не было ничего примечательного. Леди Шарлотта писала о своих страданиях. Она оделась в черное, заперлась в Эпплби. Замок погрузился в траур. Как в сказке о спящей красавице. С одной лишь разницей, что миссис Клиффорд не ждала принца, который пробудит ее ото сна.

Гркйс уже хотела закрыть дневник, как увидела любопытные строки. Леди Шарлотта писала, что снова ходила на кладбище и просидела там больше половины дня. А когда собралась уходить, почувствовала, за нею кто-то наблюдает. Точно как Грейс, она обернулась и увидела мужчину... Похоже, Грейс поторопилась с выводами, когда посчитала, что принц никогда не явится в Эпплби.

Девушка задержала дыхание и продолжила чтение.

"Я увидела молодого человека, похожего на ангела. Он стоял у ограды, скрестив руки на груди и смотрел прямо на меня. Никогда еще мне не доводилось встречать такого красавца. На мгновение я забыла о своем возрасте и месте, где находилась. Наверное, я побледнела, так как молодой человек проявил беспокойство и спросил, хорошо ли я себя чувствую? Не помню, что ему ответила. Мужчина попросил разрешения зайти за ограду. Конечно же, я позволила.

Он сел рядом со мною на скамейку. Я спросила, что он тут делает? Мужчина ответил, что приехал из Лондона по делам. Он очарован городом и интересовался его историей. Слышал об Анне Клиффорд, как много сделала она для жителей Камберденда. Молодой человек хотел увидеть ее памятник. Вероятно, кто-то над ним подшутил или неверно понял и послал сюда. Он исходил все кладбище вдоль и поперек, но так и не нашел памятник. Зато случайно наткнулся на знакомую фамилию, потому остановился.

Я сказала, что Анна Клиффорд похоронена в церкви Святого Лаврентия. И она является нашим предком.

- Какое невероятное совпадение,- поразился незнакомец.- Позвольте, я провожу вас. Вижу, вам нехорошо. Можете опереться на меня.

Мне было неловко утруждать его. Но мужчина настоял на своем. Он был галантен и обходителен. Рука его была крепкой, твердой, но веяло от него холодом. Будто держалась я не за живого человека, а за мраморную статую. Незнакомец проводил меня до машины и попенял водителю на то, что тот не следит за хозяйкой"...

Грейс смотрела на страницу дневника. Она будто заглянула в прошлое. Подсматривала за чужой жизнью. Итак, леди Шарлотта повстречала странного мужчину. Совпадение или нет, он интересовался фамилией Клиффорд. Что же случилось дальше? Грейс перевернула страницу.

8 августа. Весь день думала о молодом человеке, которого встретила. Сын и невестка, кажется, спокойны за меня. Оливер рад, что я не плачу. Грейс подбежала ко мне и обняла. Она так беспокоится о моем здоровье.

9 августа.

Видела во сне Альберта. Он стоял у входа в Эпплби, но привратник его не впустил. Я выбежала ему навстречу. Альберт что-то говорил, но из-за сильного ветра я ничего не слышала. Проснулась в слезах. Но впервые за все время не чувствовала себя несчастной. Будто боль от потери наконец притупилась. Не знаю, что со мною происходит. Еще вчера я была старой развалиной. А сегодня бодра и полна сил. Ругаю себя за то, что не пригласила того человека к нам. Это непростительно. Даже имени его не спросила.

Грейс так увлеклась, что не слышала, как приехал управляющий. Дневник леди Шарлотты стоил того.

11 августа

Снова видела сон. Альберт стоял уже за воротами. Он что-то кричал, но я ничего не поняла. Днем Эдвард сообщил, что к нам явился незнакомый молодой человек и хочет видеть хозяйку замка. Сердце мое забилось сильнее. Я приказала пригласить его. Оливер и Адель уехали, а мы с Грейс обедали одни. Дверь в гостиную открылась и я увидела Его! Дворецкий был обеспокоен, но я сказала, что все в порядке и просила принести еще один столовый прибор для гостя. Однако он отказался обедать. Тогда я отпустила Грейс с няней.

- Прошу прощения, что явился без приглашения,- сказал он.

Я сказала, что его визит обрадовал меня. Я долго пребывала в унынии и не принимала гостей.

- Уныние - один из тяжких грехов,- сказал мой гость.

На что я удивилась. Мой визави хорошо знал Библию?

- Доводилось читать,- ответил он.

Я спросила, что его привело в Эпплби?

- Приехал засвидетельствовать свое почтение,- он поцеловал мою руку.

Я смутилась, хоть это был жест вежливости. Посмотрела в его глаза и просто утонула в них. Все мои мысли растворились. Мы долго говорили. Мой собеседник был чрезвычайно умен, начитан и вежлив. Его знания поражали. Эдвард принес нам чай. Гость едва сделал пару глотков, как к нам спустились Грейс и ее няня. Женщина спросила, можно ли им прогуляться? Я дала разрешение. Помню, как Грейс посмотрела на гостя. Она побледнела и выбежала из гостиной.

- Простите мою внучку,- мне было неудобно перед ним.- Не знаю, что на нее нашло.

- Пустяки. Она очаровательный ребенок...

За всеми разговорами я так и забыла спросить его имя.

- Демиан Блэк,- представился красавец.

Кровь отхлынула от лица Грейс. Так вот откуда взялся Демиан! И бабушка Шарлотта сама впустила его! А причиною их встречи стало горе.

Грейс встала и прошлась по кабинету. Кажется, маленькая внучка поняла, кто перед нею. Об этом написала леди Шарлотта. Потребовалось минут десять, чтобы девушка пришла в себя. Какие еще тайны хранил дневник? Грейс села на стул. Купер приподнялся и следил за Грейс. Но увидев, что хозяйка снова села, лег на место.

- Зачем ты явился, Демиан? Не для того же, чтобы выразить свое восхищение? Уверена, ты преследовал иные цели.

Грейс снова погрузилась в чужое прошлое.

"Демиан! Какое красивое имя!

- Меня зовут леди Шарлотта.

Молодой человек сказал, что рад знакомству. Он тревожился о моем здоровье. Говорил, что может мне помочь.

- Я могу устроить вам встречу с мужем,- сказал Демиан.

Я сомневалась в этом. Но Демиан заверил, что у него получится.

- Вы поговорите с ним. Расскажете, что у вас на сердце и навсегда избавитесь от дурных мыслей.

- Вы читаете мысли?- удивилась я.

- Читаю. Вернее, вижу их. Образы. И ваши мысли похожи на ветхую одежду. Вы желаете от них избавиться, но не можете.

В тот момент он казался мне доктором, который способен излечить мое больное сердце."

Грейс ничего не понимала. По описаниям леди Шарлотты Демиан выходил ангелом милосердия и доброты. Что изменилось с того дня, как он впервые вошел в Эпплби?

" Демиан просил позволить ему помочь. И я согласилась."

13 августа

Сеанс был назначен на 13 число. Демиан сказал, чтобы это меня не пугало. Я пригласила молодого человека в Эпплби еще раз. Сын уже знал о визите незнакомца, кто-то из слуг проговорился. Он был не очень доволен и пожелал познакомиться с мистером Блэком. Когда тот появился на пороге, Оливер встретил его вежливо, но холодно. Не на такой прием я рассчитывала, но ничего не поделаешь.

В руке Демиан нес небольшой чемоданчик. Мы прошли в самую темную комнату в замке, как просил гость. Он достал серебряный подсвечник и закрепил в нем три черных свечи. Шторы на окнах были плотно закрыты. Двери заперты на ключ. Я села за стол, Демиан - напротив меня. Мы взялись за руки. Мой гость попросил назвать имя супруга, который покинул мир. Я произнесла имя, он повторил. Сначала ничего не происходило и я стала сомневаться в успехе нашей затеи. Тут пламя свечей колыхнулось, а по шторам пробежал ветерок. Руки мои дрогнули, но Демиан их крепко держал и сказал, чтобы я ничего не боялась. Через минуту по столу кто-то трижды ударил. Раздался голос Альберта, потом появился он сам.

- Шарлотта, зачем меня потревожила?

Глаза его были зарыты. В комнате запахло землей. Я заплакала, хотела протянуть к нему руки, но Демиан их крепко сжимал и запретил вставать.

- Тошно мне от слез твоих,- сказал Альберт.- Всю могилу залила слезами.

Я попросила прощения и сказала, как сильно его люблю. Альберт ничего не ответил. Сказал только, чтобы во всем слушалась Демиана и берегла Грейс. Хотела я задать ему вопросы, да только Альберт исчез. Остался после него лишь холод и запах земли."

Грейс поняла: она нашла то, что искала. И задумалась. Как бы молод ни был тогда Демиан, ему должно быть около сорока лет. Почему за столько лет он не изменился и выглядит молодым? На лице нет ни морщинки, а волосы черные и блестящие? Размышления ее прервал дядя. Грейс потеряла счет времени, ее звали к ужину. Решив, что дочитает потом, девушка положила дневник на место и позвала Купера.

- Пойдем, верный рыцарь. Время, оказывается, позднее.

За ужином мистер Клиффорд сообщил, что Демиан купил дом в Лондоне. Настоящий дворец! Грейс встретила эту новость без эмоций. "Уж не на кладбище ли он дом присмотрел?"- подумала девушка и улыбнулась.

- Следующим номером, я так понимаю, идет покупка дворца в Камберленде?- спросила она с сарказмом.

- Совершенно верно,- Изабель не понимала ее веселья.- Завтра Демиан приедет и сам все расскажет.

- Он приедет завтра?- Рози в умилении сложила руки.

- Мы пригласили гостей,- сказал мистер Клиффорд.- Демиана просто замучили просьбами повторить спиритический сеанс.

- Снова бал?- загрустила Грейс.

- Нет, но соберутся люди, которые мечтают пообщаться с мистером Блэком.

Их становилось все больше. Демиан купался в лучах славы. Он очаровывал снова и снова, как когда-то очаровал миссис Клиффорд. Зачем ему нужна была армия поклонников? Грейс терялась в догадках.

Изабель заказала еще несколько платьев у мадам. Грейс чувствовала себя куклой, которую наряжают и выставляют на всеобщее обозрение. Званый вечер оказался не последним, а первым в череде бесконечных празднеств. Генри и Рози отправили в университет. Грейс и раньше не чувствовала их присутствия в своей жизни, только когда кузены старались уязвить ее самолюбие. А сейчас и вовсе забыла о них.

До записей в дневнике никак не доходили руки. Грейс мысленно ругала гостей и все их торжества.

- Как замечательно, что Эпплби вновь открыт для нас,- говорили ей знакомые.- А мистер Блэк просто милейший человек. Вы непременно должны присутствовать на сеансах. Не представляете, чего вы лишаетесь. Это так увлекательно и интригующе.

Грейс отвечала, что одного раза с нее вполне хватит. Она и вправду не желала находиться в зале тогда, когда Демиан собирал гостей за столом. В один из таких вечеров Демиан устроил целое представление. Он раскидывал карты, просил вытянуть четыре и объяснял их значение. Карты кружились в воздухе, танцевали, раскрывались веером. Фокусы и гадание! Да, мистер Блэк умел произвести впечатление на окружающих! В другой вечер в зале играла музыка. Демиан создал иллюзию, не отличимую от реальности. Гости увидели над головою звездное небо вместо потолка. Стены стали могучими стволами вековых дубов. За окнами была непогода, а в зале замка царило лето. В зеленой траве пели сверчки, а над фонариками кружились бабочки. Грейс сама была в изумлении. Даже в ее времени создать подобное было не под силу именитым фокусникам. А может, это была массовая галлюцинация?

Все стало еще хуже, когда среди знакомых пополз слух: пророчества Демиана начали сбываться! Кому-то он предрек скорое обогащение, иным - встречу со своей судьбой. Тогда Грейс стала видеть кошмары. Во сне к ней приходил мужчина в черном и просил сдаться. Девушка просыпалась от своего крика. Но каждую ночь кошмар повторялся. К нему добавились странные ночные песнопения, заунывные и пугающие. Грейс спрашивала у слуг, кто поет по ночам? Те отвечали, что им ничего не известно.

Грейс стала сильно уставать и просила, чтобы ее не звали на эти сборища. Но мистер Клиффорд заставлял приходить. Девушка была уверена, что это Демиан дал ему поручение. На одном из вечеров Грейс позвала Демиана и показала ему картину. Он усмехнулся:

- Значит, таким вы меня видите? Ангелом?

Он прочитал надпись и улыбка стала еще шире.

- Теперь эта картина ваша. Портрет падшего ангела. Забирайте.

Демиан рассмеялся. Этот смех не сулил ничего хорошего.

Глава 17

Анна Гринина

МАГАЗИН В ПЕРЕУЛКЕ

Глава 17

Портрет Демиана увезли на следующий день. Грейс сама видела, как мистер Клиффорд отдал его Эдварду и поручил отнести в машину.

У девушки будто камень с души упал. Наконец-то проклятую картину увозят.

Еще бы прекратили эти сборища, в которых главным действующим лицом был ее жених. Но ни мистер Клиффорд, ни Изабель слышать не хотели об этом.

- Мы возрождаем Эпплби из руин, как ты этого не понимаешь!- Изабель ходила по гостиной, пытаясь успокоиться.- Почему ты так неблагодарна, Грейс? Без Демиана мы стояли бы у церкви мистера Брауна с протянутой рукой. И уверяю, никто бы нам не подал. Люди не так великодушны, как тебе кажется.

- Тогда зачем мы зовем их сюда?- отвечала ей в тон Грейс.

- Клиффорды всегда занимали высокое положение в обществе. Ты стала затворницей, Грейс. Но нельзя же всю жизнь оплакивать уход родных в мир иной. А балы с вечерами - показатель состоятельности нашего рода.

Вчера твоему дяде пришло приглашение стать членом палаты лордов Камберленда. Как ты думаешь, получил бы он эту должность, будучи разорившимся потомком графов Танета?

Изабель была хороша в своем малиновом бархатном платье. На руке блестели золотые часы - подарок мужа, а в ушах покачивались серьги с рубинами, фамильная драгоценность.

Свое показательное выступление она устроила в подходящей комнате. Грейс была готова аплодировать стоя. В Изабель пропадала великая актриса.

- Я сражена вашей речью, Изабель,- сказала Грейс.- Вам бы в парламенте заседать. Может те, кто прислал приглашение, ошиблись, адресовав его дяде?

Изабель задохнулась от возмущения.

- Я перестаю тебя узнавать, Грейс! Ты стала такой...такой,- она не могла подобрать слово.- Дерзкой, невыносимой!

- Я всегда была такой,- Грейс подняла подбородок.- Наверное, вы плохо меня знали.

Изабель что-то кричала ей вслед, но Грейс ее уже не слышала. Она сходила на кухню и отдала список блюд. Миссис Фостер сказала, что в субботу в Эпплби ожидается прием гостей. И спросила, заняться ли ей самой составлением меню или Грейс напишет?

- У вас в этом деле больше сноровки.

Экономка ничего не ответила, только кивнула.

Купер ждал хозяйку у дверей. По кухне прошел шепот о том, что "тень" снова дожидается Грейс. Девушка только усмехнулась - пусть думают, что хотят. С Купером было спокойнее. Только за него Грейс могла поблагодарить жениха.

Без Генри и Рози в замке стало тихо. Ранее Грейс не замечала этого. Казалось, что кузены не шумные. Но сейчас их отсутствие ощущалось острее.

Грейс бродила по замку и пыталась найти хоть какой-то след гримуара. И то, что кузенов не было рядом, радовало. Правда, никто не сбрасывал со счетов миссис Фостер. Она умела возникать в самых неожиданных местах и каждый раз Грейс пугалась, видя ее строгое лицо и черное платье.

Купер выдавал ее присутствие громким лаем, что сердило экономку.

Она прижимала длинный палец к губам, но Купер не реагировал ни на жест, ни на тихий шепот.

Где искать книгу, как она выглядит, девушка не имела понятия. По наитию она исходила всю библиотеку вдоль и поперек, все безрезультатно. Не оказалось книги и в кабинете леди Шарлотты. Надежда отыскать фолиант таяла с каждым днем.

Комнату же леди Шарлотты Грейс найти не смогла. Это было очень странно. Ведь девушка хорошо помнила, как видела там печатную машинку и музыкальную шкатулку. Куда же все исчезло?

Она спросила дворецкого, но тот очень удивился и сказал, что ей померещилось. Такой комнаты в Эпплби не было, насколько ему известно. Это всего лишь легенда.

- Хотя, кто знает?- он понизил голос.

- Леди Шарлотта была загадочной личностью. Я слышал рассказы о перемещающихся комнатах. Если учесть то, кем была хозяйка Эпплби, вопросы отпадают сами собой.

Грейс скептически отнеслась к тому, что говорил Эдвард. Уж он-то точно должен знать все ходы и выходы в замке. Но упорно молчит.

Она спросила у Клариссы, не видела ли та комнату, в которой стоит печатная машинка? Кларисса была удивлена не меньше дворецкого.

- Мисс Грейс, леди Шарлотта спала в особых покоях. Комната эта до сих пор стоит закрытой. Но никакой машинки там нет. Зато половину комнаты занимает кровать с балдахином. И повсюду стоят хорошенькие фарфоровые статуэтки. Я сама их вытирала от пыли. Это самая настоящая спальня с будуаром.

Кларисса говорила о комнате как о покоях королевы. Грейс была там однажды и видела все своими глазами. Пестрый персидский ковер, кровать, гобелены на стенах. Над кроватью висел самый большой портрет леди Шарлотты. Облаченная в черное платье и меха, она стояла вполоборота и смотрела в сторону. Тяжелые ожерелья из жемчуга обвивали ее длинную шею. Волосы были собраны в высокую прическу.

Руки были затянуты в белые перчатки.

Женщина была красива, но от портрета веяло холодом. Грейс не пожелала больше заходить в ту комнату.

- Есть еще кабинет, в котором вы сидите,- прервала ее мысли горничная.

- И отдельная комната, где все стены увешаны рамками с бабочками.

Кларисса развела руками. Увы, она ничем не могла помочь.

Оставался только дневник. Грейс решила продолжить его изучение. Если раньше она относилась к этой книжице как к интересной находке, то теперь осознала всю важность написанного. Книга приобрела ценность в ее глазах и заняла место среди важных бумаг в бюваре.

Пальцы касались бархатного переплета. Атласная лента, заменяющая закладку помогла найти место, на котором Грейс остановилась.

" С Оливером состоялся весьма неприятный разговор. Он сказал, что наш новый знакомый не внушает ему доверия. Я заступилась за Демиана, назвала его аристократом и приятным молодым человеком.

Оливер, впервые за время после смерти отца повысил голос. Он просил, чтобы молодой человек больше не появлялся в Эпплби. Такого я терпеть не смогла. И рассказала сыну о спиритическом сеансе.

Оливер схватился за голову и чуть не рвал волосы. Кричал, что Демиан шарлатан и дурит меня, женщину в преклонном возрасте.

Не ожидала услышать от него такие слова. А невестка поддержала мужа, не меня. Я вынуждена была напомнить, кто в Эпплби хозяин. На что сын махнул рукой и сказал: если я попаду в беду по воле этого проходимца, то он и пальцем не пошевелит, чтобы мне помочь. Это было так жестоко с его стороны!"

15 августа.

Демиан будто чувствовал, что Оливер и Адель поехали в город. Он снова появился в замке, чему я несказанно обрадовалась. Как всегда, он был одет в идеально сидящий костюм. На сей раз в руках его был не саквояж, а букет кроваво-красных роз и какая-то книга.

- Мадам,- он поцеловал мою руку и подарил цветы.

Я кликнула экономку и отдала цветы ей. Аромат, исходящий от роз, буквально сбивал с ног.

- Рада видеть вас, Демиан,- сказала я.

Грейс тоже не было в замке, потому я могла спокойно общаться с гостем, не боясь, что нас потревожат. Мы прошли в кабинет, я затворила дверь и предложила посетителю стул.

Он сел у раскрытого окна, слегка загораживая свет. Молодой человек улыбнулся. От этой улыбки все в душе перевернулось. Он был так молод для меня, глаза ангельски чисты и наивны.

Ветерок пробежал по его густым волосам, донес до меня стойкий запах дорогого одеколона.

Уж я-то разбиралась в ароматах и одежде. В свое время Альберт мог позволить себе такую роскошь. Теперь же после мужа смерти я узнала, что у него были карточные долги. Мой бедный Альберт чуть не пустил нас по миру.

- Леди Шарлотта,- услышала я голос.

Оказалось, я погрузилась в воспоминания и не заметила, что мой гость уже дважды окликнул меня.

- Простите, я задумалась.

Демиан улыбнулся. Он был похож на Альберта в юности. У меня защемило сердце.

- Снова грустите?- спросил мистер Блэк.- Нехорошо. Жизнь не закончилась, миссис Клиффорд. Вы теперь свободная женщина. Да, я понимаю боль вашей утраты. Но мужа уже не вернуть. Вы нужны своим детям.

- Наверное, вы правы,- согласилась я.

- Но с уходом супруга в Эпплби прибавилось проблем.

Демиан насторожился.

- И какие же проблемы вас мучают?- участливо спросил он.

Я смутилась и подумала, стоит ли рассказывать о долгах мистеру Блэку?

По сути, он был малознакомым человеком. Чем он мог помочь? Кажется, гость увидел мою нерешительность, потому что сказал:

- Не держите все в себе, Шарлотта. Уверен, что смогу вам помочь.

Я посмотрела в его глаза и попала под их магнетизм.

- Альберт оставил нам много долгов. Эпплби в ужасном состоянии.

- Сьранно, это совсем не заметно,- удивился он.

- Я сократила траты до минимума,- призналась я.- В штате остались только самые преданные слуги. Увы, я не в состоянии платить им достойное жалование. Вот, я все сказала, мистер Блэк.

- Демиан,- поправил он меня.- Зовите меня по имени, к черту официальность.

Его непринужденность вызывала у меня улыбку.

- Итак, Демиан, я сказала, что меня гнетет. Эпплби умирает. Или засыпает вечным сном, как вам больше нравится. И никто не в силах мне помочь. Даже вы.

Мистер Блэк, отныне просто Демиан, встал и приблизился к столу. Он оперся на него ладонями, склонил голову и заглянул в мои глаза.

- Кто сказал, что я не способен помочь? Мне нужно только одно: попросите, леди Шарлотта.

Его взгляд гипнотизировал меня. Попросить о чем?

- Изъявите желание. Скажите, чего бы вы хотели?

Меня захватил водоворот мыслей. В голове проносились яркие картинки, представляющие меня такой, как я всегда мечтала. Демиан по-прежнему стоял и смотрел в мои глаза.

- Смелее, леди Шарлотта. Расскажите о ваших мечтах,- голос его был мягким, бархатным, вкрадчивым. Такому невозможно было сопротивляться. И я ответила:

- Я желаю стать богатой и влиятельной. Хочу вернуть былую славу Эпплби. Чтобы в нем был слышен веселый смех и играла музыка. Как было при Анне Клиффорд.

Глаза Демиана блестели от удовольствия. Будто это его желание произнесли вслух.

- Вы можете получить все это, леди Шарлотта. Совсем скоро,- сказал он, выпрямляясь.- У вас будет прежнее влияние, замок расцветет. В нем будет собираться Высший свет. Но вы должны пообещать мне кое-что...

- Так и думала, что существует "но". И что же это, Демиан?

Он скрестил руки на груди, внимательно посмотрел на меня и сказал:

- Не что, а кто, миссис Клиффорд. Мне нужна Грейс.

Вначале я не поняла его. Это было так неожиданно, что я рассмеялась.

- Грейс? Как это понимать, Демиан?

- Вы заключите со мною договор. Все по-честному. Я выплачиваю ваши долги, и даже больше. Вы ни в чем не будете нуждаться. А еще я подарю вам власть и могущество. Взамен всего этого я желаю получить в жены вашу внучку Грейс.

Я не знала, что сказать. Похоже, один из нас сошел с ума.

- Помилуйте, Демиан, Грейс совсем ребенок.

- Вырастет. Время для людей пролетает очень быстро.

- И вы будете ждать столько лет? Красивый молодой мужчина. Вы можете найти себе девушку подходящего возраста. Разве кто-то откажется выйти за вас?

Лицо его стало строгим, взгляд ледяным. Мне стало холодно.

- Мне нужна Грейс.

- Не знаю, что сказать,- я была в растерянности. - Что, если Грейс не захочет выйти за вас? Это будет означать, что сделка расторгнута, а обязательства не выполнены?

- Совершенно верно,- он кивнул.- Все вернется на круги свои.

- Стоит ли тогда затевать дела?- засомневалась я.

Демиан показался мне немного странным. Но я будто попала под его воздействие и не могла трезво мыслить.

- Что будет думать Грейс, когда вырастет и узнает, как ее бабушка отказалась от единственного в жизни шанса? От протянутой руки помощи? Что ей смогут дать родители без денег? Вы в долгах, леди Шарлотта. А проценты растут день ото дня.

У меня не находилось слов возражения. Демиан был прав.

- К тому же, у вас есть еще внуки. Вы подумали о них?

Я покачала головой. Нет, все, о чем я думала, это не навредить Грейс. Я видела, как Оливер пытается удержаться на плаву, но это дается ему все труднее. Уильям же не справлялся совсем. А ведь у него тоже дети.

И что случится, если я подпишу бумагу Демиана? Он обеспечит будущее Грейс. Может, это не такая уж плохая идея?

Демиан терпеливо ждал. Конечно, он нервничал, это было видно.

- Почему Грейс?- тихо спросила я.

Он не удивился, казалось, ждал этого вопроса.

- В ней есть сила, я чувствую это. К тому же, она вырастет настоящей красавицей. У нее доброе сердце.

- Все это вы успели заметить в одну единственную встречу с ней?

Демиан кивнул. Ко всему прочему, он еще и наблюдателен. Хорошее качество для будущего мужа. Красив, умен и дьявольски притягателен. И как оказалось, богат. Чего еще можно было желать для Грейс? Но почему-то сердце томилось от неопределенности.

За окном вспорхнула птица и отвлекла меня от мыслей.

- Что вы решили, миссис Клиффорд?

- Вы не дадите мне время подумать, Демиан? Это так неожиданно и необычно.

- Конечно, леди Шарлотта. Но помните, что время не ждет. Обстоятельства меняются, а люди становятся ненадежными.

Демиан взял в руки свою книгу. На темном переплете красовался серебряный узор, посередине крепился сапфир. Страницы сбоку отливали золотом, а книга была заперта на замок.

- Эта книга содержит в себе все, к чему вы стремитесь. Заключите сделку со мною и вы ее получите. Тогда перед вами откроются двери в иной мир. Вы станете могущественной. Люди преклонят перед вами колени. Вы будете обладать вековой мудростью, знаниями, долголетием. Звучит заманчиво, не правда ли?

Демиан положил книгу на стол. Я смотрела на нее и мною овладевала жажда заполучить это сокровище...

Грейс сжала виски. Что натворила леди Шарлотта? Неужели она подписала с Блэком контракт? Заключила сделку? Не может быть, чтобы эта женщина поступилась интересами любимой внучки.

Девушка читала дальше, но строчки расплывались перед глазами. Наконец она осознала всю тяжесть поступка леди Шарлотты.

" Я бегло прочла бумагу и поставила подпись. Скорее, не бумагу, а пергамент. В соглашении не было ничего, что бы могло испугать меня. Демиан обязывался выплатить все долги Альберта и помогать нам дальше. Но в обмен на помощь требовал руки Грейс. Одно смущало меня - подпись надо было поставить кровью. На этот случай у Демиана имелась золотая булавка".

Грейс зажмурилась. Леди Шарлотта совершила не только большую глупость, но и величайшее зло. Невероятно, она ни на секунду не задумалась, кто стоит перед нею!

Демиан ушел, так гласил дневник. Договор он унес с собой, а книгу оставил леди Шарлотте. Грейс уже была не рада, что начала читать дневник. Так бездумно распорядиться чужой жизнью ради богатства и славы!

Хотя она и сама была не лучше. Загадала желания и оказалась здесь. Если бы можно было вернуться в тот день.

Настроение было ужасное. Теперь понятно, почему Демиан говорил, что она принадлежит ему.

Грейс встала и прошлась по кабинету. Ужасно то, что ничего не исправить. Блэк ждал невесту много лет. И вот, он явился за нею. И ни перед чем не остановится. Ведь у него есть бумага с печатью, страшный договор.

Раздался звонок, он напугал Грейс. Это был всего лишь телефон. Звонил доктор Эмерсон, справлялся о ее здоровье. Грейс была рада слышать профессора и сказала, что самочувствие ее прекрасно. Доктор сказал, что как-нибудь навестит Грейс, когда выдастся свободная минутка.

Девушка сказала, что всегда рада будет видеть его и просила передать привет Бетти.

- Непременно, мисс Грейс. Тогда и вы передайте приветы дяде и мистеру Блэку.

- Обещаю,- Грейс улыбнулась, чтобы голос звучал веселее.

Однако ей было не до веселья. Придется еще долго разбираться в записях бабушки Шарлотты, чтобы найти сведения о гримуаре.

Купер поднял голову и посмотрел на Грейс. Девушка снова села за стол. Шея болела от неудобной позы и напряжения.

Как и следовало ожидать, миссис Клиффорд заключила сделку и дела Эпплби пошли в гору. Демиан, как и обещал, оплатил долги покойного мужа леди Шарлотты. Сыновья хозяйки Эпплби недоумевали, кто спас семейство от разорения. Мистер Блэк настоял на неразглашении.

В замке появились гости. Леди Шарлотта же изучала книгу. Она писала, что Демиан назвал фолиант Великим гримуаром салемской ведьмы Гретты.

" Меня мучил вопрос: кто же такой Демиан? Но я не решалась спросить. Оливер пребывал в неведении, как и Уильям. Мистер Блэк был для них красивым молодым человеком, и только. Уильяму он нравился, а Оливер питал к нему чувство неприязни.

Демиан появлялся в Эпплби крайне редко. Он говорил, что его время еще не пришло. Потому избегал встреч с нашими друзьями.

Грейс, завидев молодого человека, неизменно бледнела и убегала. Это огорчало меня и забавляло его. Я много раз спрашивала внучку, почему она не подходит к нашему гостю.и не здоровается?

- Он мне не нравится, бабушка. Он страшный!

- Глупышка,- смеялась я.- Красивее мистера Блэка я никого не встречала.

Грейс обиженно опускала голову.

- Он страшный. У него рога, копыта и крылья, как у ворона.

Я сердилась на девочку, говорила, она все выдумывает.

- Я хочу, чтобы вы подружились, Грейс,- сказала я как-то раз.- В жизни всякое случается. Может статься, что мистер Блэк станет твоим женихом.

Грейс посмотрела на меня так, будто я говорила ей о мерзкой змее.

- Он мне не нравится! К тому же, когда я вырасту, этот мистер будет старым. Пусть Рози выйдет за него. У меня уже есть друг.

- Уж не тот ли шотландец, как его там зовут?- нахмурилась я. Мне не нравилась их дружба.

- Его зовут Квентин!

Грейс читала записи, которые теперь стали скудными. Леди Шарлотта писала о том, как прекрасно быть респектабельной дамой, которую все уважают.

Она достигла ошеломительных успехов в магии. Демиан на время покинул Камберленд, он обещал вернуться.

Леди Шарлотта была предоставлена самой себе. Она упивалась властью и купалась в роскоши. Балы, званые вечера и молодые поклонники, успех вскружил ей голову.

А вместе с тем, время не стояло на месте. Грейс взрослела, хорошела и в один прекрасный день миссис Клиффорд словно очнулась ото сна. Тесно общаясь с духами и служа темным силам, она понимала, что скоро Демиан придет за невестой.

Женщина поздно осознала то, что натворила. Остатки совести подсказывали, что надо разорвать сделку. Только Демиан ни за что не согласится.

Леди Шарлотта проговорилась Уильяму о сделке и попросила совета. Разумеется, сын был против расторжения.

- Мама, как вы это понимаете?- сказал сын леди Шарлотте.- Он наш благодетель. Почему вы скрываете его имя?

Леди Шарлотта просила ни о чем не рассказывать Оливеру. Уильям дал слово.

Дальше шли упоминания о Великом гримуаре.

24 мая. Я нашла заклинание позволяющее подчинить демона и расторгнуть с ним сделку. Но вряд ли когда-нибудь воспользуюсь им. Эпплби вернул прежнее величие. А Грейс получит самого лучшего мужа. Книгу спрячу подальше от любопытных глаз. Нельзя, чтобы она попала в чужие руки.

Далее шли странные заметки. Леди Шарлотта начертала нечто в виде карты, которую используют астрологи.

Грейс пожалела, что при ней нет компьютера. Как разобрать, что послание оставила леди Шарлотта? Она решила, что разберется с этим позже.

Пролистав дневник, Грейс увидела, что в нем не хватает страниц. Кто-то безжалостной рукой вырвал их с корнем. Была ли это сама миссис Клиффорд или кто другой, не известно.

Грейс устала от этой книги. У нее болела голова, буквы плясали перед глазами. Девушка заставила себя прочитать еще хотя бы пару страниц.

Она удивилась, почему никто ее не ищет? Изабель занята собой, дядя уехал по делам. Это было только на руку Грейс.

Девушка перевернула страницу и вскользь пробежала по тексту глазами. Перевернула еще одну и замерла. В записях говорилось, что Уильям поделился с женой историей о Демиане. Адель, мать Грейс, случайно узнала об этом и стала настаивать на отъезде. Но леди Шарлотта запретила Грейс покидать Эпплби.

Родители решили хитростью увезти дочь. Они договорились с Грейс, что она пойдет в церковь. Там они с матерью будут ее ждать. Но их мечтам не суждено было сбыться. Все перечеркнула авария.

"Моего мальчика больше нет. Я догадываюсь, чьих рук это дело. Сегодня приехал Демиан. Он напомнил о договоре и был зол на то, что я стала сомневаться в правильности своего выбора.

- Скоро я явлюсь за своей невестой,- сказал он.- Надеюсь на ваше благоразумие.

Внешне Демиан совсем не изменился, только похорошел. Словно время для него шло вспять. От него исходила необычайная сила.

- Вам по-прежнему нужна Грейс?- задала я вопрос.

- Добро и Зло воссоединятся. Это будет великий союз. Я вернусь, леди Шарлотта. Не делайте глупостей, за которые придется расплачиваться не только вам, но и всей семье.

Я боюсь за Грейс. Наверное, мне придется прибегнуть к ритуалу. Будь, что будет. "

И снова вырванные страницы. На этом дневник заканчивался. Грейс не могла прийти в себя от потрясения.

- Слышишь, Купер, что сделала бабушка Шарлотта? Она продала Грейс Демиану Блэку!

Купер тонко заскулил, как-будто сочувствуя хозяйке. Грейс не знала, что ей делать. Где искать гримуар?

Девушка выглянула за дверь и проверила, нет ли там кого. Убедившись, что ее никто не подслушивает, нашла в записях телефонный номер и набрала его. Она с замирающим сердцем ждала ответа. И услышав знакомый голос, сказала:

- Здравствуй, Квентин. Это Грейс.

- Грейс! Как твои дела? Наконец-то ты позвонила. Все в порядке?

- Да... Нет, не совсем. Мне нужна твоя помощь.

- Встретимся возле церкви Святого Лаврентия, в воскресенье.

- Значит, послезавтра?- спросила Грейс.

- Да, послезавтра, в десять. Я буду ждать.

- До встречи, Квентин. И будь осторожен.

Она положила трубку. Пережить бы эти два дня.

Глава 18

Анна Гринина

МАГАЗИН В ПЕРЕУЛКЕ Глава 18

Субботний вечер прошел также, как и все, ему предшествующие. Демиан в этот раз почти не отходил от невесты. И Грейс уже ловила на себе взгляды, полные злости. Казалось, дамы стали забывать, что Демиан не свободен. Грейс пыталась отвлечь его внимание от собственной персоны. Такое трепетное отношение к невесте выводило из себя некоторых дам.

- Где ваше чудесное украшение?- Демиан склонился к уху Грейс и прошептал слова.

А ей показалось, что это раскаленный металл коснулся воды. Голос Демиана был тягучим и липким как патока.

- В шкатулке,- Грейс трудно было сопротивляться ему.

- Отчего вы не носите кулон? Не нравится?

- Почему же, нравится. Но видите ли, Изабель заказала такие платья, он ни к одному не подходит,- врала Грейс, делая невинные глаза.

- Ох уж эти женщины,- Демиан улыбнулся, притворяясь, что верит.- Все выбирают под цвет платья. Однако скажу вам, камень настолько уникален, что подходит к любому наряду.

- Я это уже слышала,- как можно вежливее ответила Грейс.- Кажется, вы говорили.

Демиан не стал настаивать, только шепнул, что желал бы видеть это украшение на Грейс. Она же все обернула в шутку. У самой девушки на сердце было тревожно. Вещица не столь дорогая, сколько занятная. Стоило надеть цепочку с уникальным камнем, как начинало мерещиться невесть что.

- Вы неважно выглядите, дорогая,- Демиан взял ее холодные ладони в свои, будто хотел согреть их.- Плохо спалось?

- Угадали, отвратительно,- подтвердила Грейс скорее из вежливости, нежели от желания быть откровенной.

- И что вас так встревожило?- Демиан подхватил два бокала с шампанским с подноса, с которым Роберт обносил гостей.

Он подмигнул молодому слуге, отчего тот смутился, а Грейс удивилась.

- У миссис Фостер всегда был хороший вкус,- обронил он невзначай. - Восхищен ее умением подбирать прислугу. Тут тебе и хорошенькие горничные, и красавцы-лакеи.

Грейс чувствовала, как зал наполняется флюидами порока. Демиан и его гости менялись в худшую сторону из раза в раз. Демиан напоминал генератор мерзких идей. Некогда скромные и осторожные люди в его присутствии становились другими. Дочь миссис Аддерли, переступившая порог Эпплби впервые, была тихой скромницей, теперь вовсю флиртовала с привлекательными мужчинами. Старая графиня, и без того заносчивая, уже открыто обсуждала своих знакомых. Мужчины высмеивали любовь и чистые чувства. Они утверждали, что все можно купить за деньги. Женщины высмеивали робость молодых людей, отдавая предпочтение грубым и наглым типам. К изумлению Грейс, мистер Браун, который должен был порицать этих людей за пороки, поддерживал и искренне восхищался ими.

Магия и волшебство, которыми в совершенстве владел Демиан, так и рвались из него наружу. Иллюзии, которые он создавал в вечера встреч, становились все удивительнее, а людей приходило все больше. Изабель и мистер Клиффорд поручали писать приглашения Грейс. Она хотела спросить: кто все эти люди? Похоже никому, кроме нее, это не было нужно. Счастливы были как гости, так и обитатели Эпплби.

Грейс ни словом не обмолвилась о тех ночных песнопениях, услышанных ею. Да и зачем, если на ее слова найдется отговорка? Вечер заканчивался. Демиан обещал, что вскоре снова созовет друзей, чтобы они приняли участие в одном древнем ритуале. До него осталось совсем мало времени, какой-то месяц.

- Интрига дня!- восхитился мистер Клиффорд.- Демиан всегда умел поражать воображение. Уверен, многие будут думать о загадочном ритуале и не уснут в эту ночь.

Грейс спросила, можно ли ей уйти.

- Зачем так торопиться? Вечер еще не закончился.

Демиан обнял ее и положил руку на талию. По спине Грейс пробежала волна жара и накрыла с головой. Она повернулась к Демиану и посмотрела в его глаза, которые изменили привычный цвет.

- Все же я пойду,- выдохнула она.

- Неприятно мое общество?- он приподнял бровь.- Или гости противны?

- Ни то, ни другое. Хочу встать пораньше, чтобы сходить в церковь.

Грейс ждала, что жениха покоробят ее слова. Но нет, он только убрал руку и усмехнулся.

- Уильям говорит, вы зачастили с походами в церковь. Неужели общество каменных истуканов и постная физиономия священника Брауна приятнее нашей веселой кампании? Мы еще не повеселились как следует. И я ни разу с вами не танцевал. Досадное упущение, которое надлежит исправить.

Грейс не ожидала, что ее, словно легкое перышко подхватят и закружат по залу. Музыканты, которые не раз бывали в замке, играли чудесную мелодию.

- Что скажете сейчас, Грейс?- Демиан торжествовал.- Все еще намерены уйти?

- Наслаждаетесь моею беспомощностью?- спросила девушка, раздосадованная его находчивостью.

- Не хмурьтесь, вам не идет,- Демиан состроил печальную мину.- Получайте удовольствие.

- Как эти несчастные, что преклоняются перед вами?

- Разве они несчастливы? Посмотрите на ваших гостей. Они веселы и мало заботятся о завтрашнем дне. Я дал им эту легкость бытия. Их мечты осуществятся, они верят в это. Почему бы вам не взять с них пример? Пожелайте что-нибудь, Грейс. Обещаю все исполнить.

Голос его проникал в голову, как ядовитый дым. Очаровывал, убирал все мысли. Оставались лишь легкость и желания...

- Отпустите меня, Демиан,- сказала Грейс, глядя ему в глаза.

- Отпусти меня, я еще тебе пригожусь,- пробормотал он слова из сказки.

- Освободите меня. Вот мое желание.

Демиан изменился в лице, а Грейс почувствовала тревогу. Что это, мистеру Блэку не по вкусу ее желание?

- И не надейтесь,- прошипел он.- Никогда.

- А я было решила, что вы всемогущий,- хмыкнула она.- Такое крошечное желание, и дается вам с огромным трудом.

Грейс высвободила руку и отошла в сторону.

- Доброй ночи, Демиан. Прощайтесь со своими гостями сами. Вам не привыкать.

Изабель и Уильям Клиффорды с напряжением наблюдали за сценой, но Демиан не сердился. Он рассмеялся и пожелал девушке доброй ночи.

- Осталось совсем немного, Грейс, чтобы покорить твое нежное сердце и завоевать светлую душу.

Глаза Демиана сверкнули и погасли, как звездочки в ночном небе. Вряд ли кто-то бы заметил эту метаморфозу. А если бы и заметили, списали бы на свет, отражающийся в хрустале.

* * * Грейс ехала в церковь Святого Лаврентия. Мейсон вез ее знакомой дорогой и девушка любовалась видом за окном автомобиля. Погода выдалась на редкость солнечная. Небо, будто нарисованное прозрачной акварелью, было нежно-голубым, без единого облачка. Яркое холодное солнце последних дней февраля светлыми бликами раскрашивало серую землю. Над черными столбами голых деревьев кружило воронье. Огромные шапки гнезд громоздились на ветвях.

- Скоро весна,- задумчиво произнес водитель.

Грейс посмотрела на него в зеркало.

- Она приходит незаметно,- продолжал увлеченно Мейсон.- Крадется как кошка, оставляет свои следы. Глядишь, появилась зеленая кочка. Здесь пробился первый цветок, там почки на деревьях набухли. А ветер стал теплее.

- Да вы поэт, Мейсон,- рассмеялась Грейс.

- Шутите, мисс Грейс,- улыбнулся шофер.- А я мечтал о театре. Хотел стать актером, да не вышло.

- Что же помешало?- Грейс искренне сочувствовала водителю.

- Мать заболела, вот и пришлось бросить все. Стал водителем.

- Наверное, жалеете?

- Иногда,- согласился мужчина.- Это ведь так и осталось недосягаемой мечтой. Помнится, как учил монолог Гамлета. Скажите, мисс Грейс, кто из актеров не мечтает о роли Гамлета?

- Все, Мейсон. Роль безумного принца будоражит умы не одного поколения.

- Так ли он безумен?- смутился водитель.- По мне, так лучше быть таким безумцем, нежели слепцом.

- Еще не все потеряно. Если есть талант и страсть...

- Увы, возраст, мисс Грейс. А может, мне обратиться к мистеру Блэку? Говорят, он творит чудеса. Предсказывает будущее и исполняет желания. Кто называет его великим магом, иные видят в нем Иисуса.

Грейс задохнулась от возмущения. Люди совсем сошли с ума?

- Мейсон, обещай мне, что никогда не станешь просить мистера Блэка об исполнении желаний!

Водитель погрустнел.

- Ладно, мисс Грейс. Это потому, что у меня нет денег, как у ваших друзей?

Грейс поняла, что невольно обидела мужчину.

- Нет, не поэтому. Мейсон, все эти сборища в Эпплби не внушают мне доверия. Замок погружается в пучину порока, а я не в силах этому противостоять.

- Но людей появляется все больше,- сомневался Мейсон.- Даже мистер Браун с супругой приходит.

- Это и пугает,- вздохнула Грейс.- Назревает что-то очень нехорошее, Мейсон. Я это чувствую.

- Хорошо, мисс, я забуду о том, что говорил.

- Поверь мне, Мейсон, расплата за желания еще впереди. Кто знает, для чего Демиану понадобились эти люди? Держитесь от него подальше.

Разговор был не из приятных. Грейс симпатизировала этому человеку и не хотела, чтобы его постигло несчастье. Машина остановилась у другого входа в церковь. Грейс не хотела, чтобы ее кто-нибудь видел с Квентином. Но в церковь зайти стоило, чтобы отец Браун подтвердил ее присутствие на службе.

В церкви пахло ладаном и воском. Грейс попала на воскресную проповедь. Прихожане сидели на скамейках с маленькими книжками. Девушка прошла в дальней угол и встала позади одной скамьи. Мистер Браун, облаченный в черные одежды, стоял спиною к алтарю и читал стихи из Библии. Грейс пыталась вникнуть в смысл услышанного. Итак, священник обличал пороки.

- Нельзя, чтобы наше общество уподобилось библейским Содому и Гоморре!- провозгласил он.- Ибо конец их известен! Низвергнул Господь на грешников огонь с небес!

Прихожан было немного. В полупустой церкви голос пастора звучал угрожающе.

- В мире возрождается зло! Мы не сможем противостоять ему в одиночку. Но каждый в силах молиться в душе. Вместе мы и есть церковь! Загляните в сердце свое и спросите себя: живете ли по законам Священного Писания? Или подобно грешникам Содома и Гоморры забыли о Боге?

Грейс невольно улыбнулась. Интересно, что отец Браун так разошелся? Помнится, в Эпплби его все устраивало. Не так давно, как еще вчера, он сидел за столом с Демианом, курил кубинский табак и пил дорогой коньяк. Еще до недавнего времени Грейс не сомневалась в священнике. Сегодня же она видела перед собой лицемера. Мистер Браун снова стал читать Библию. Грейс вздохнула и повернулась к выходу. Тут она заметила Квентина. Молодой человек сделал шаг ей навстречу, но девушка попросила его выйти.

- То, что царит в некоторых семьях, приводит меня в отчаяние. Я повсеместно наблюдаю одну и ту же картину. В делах мирских мы забываем о Боге и Его щедрости. Сатана толкает нас в пучину греха потому, что сердце наше глухо к словам Господа. В погоне за благами мы подвергаем душу опасности, так как именно тогда появляется дьявол. Он нашептывает нам: "Забудьте о горестях. Наслаждайтесь запретными плодами. Вкусите от них и увидите, что скрывал от вас Бог. Я же даю все это полною мерою". Но бойтесь слушать этот тихий голос, успокаивающий совесть. Ибо дьявол хитер и охотится на ваши души. За них он готов заплатить звонкой монетой. Опасайтесь входить в такие дома, где царит порок! Ибо там давно поселился Сатана!

Прихожане спешно крестились и читали слова молитвы. Священник стоял с видом победителя. Проповеди его становились все лучше и лучше. Тут в церкви раздался голос:

- Отец Браун, а что вы скажете тогда о замке Эпплби? Поговаривают, что там творятся дела, неугодные Богу.

Священник увидел стоящую в проходе Грейс.

- Не слушайте никого. Это дом семьи Клиффорд! Всем известно, что они были набожными и даже построили эту церковь.

- Но семья Клиффорд не посещает церковь,- возразила пожилая женщина в шляпке.

- Это не так. Мисс Грейс приходит сюда каждое воскресенье. Кстати, вот и она.

Все обернулись к выходу и увидели молодую особу. Девушка смущенно улыбнулась. Удачное совпадение, ничего не скажешь.

- Скажите, мисс Клиффорд, это правда, что ваш жених устраивает спиритические сеансы?- спросил молодой человек.

Грейс хотела ответить, но ее опередил мистер Браун.

- Это не так. В Эпплби дают балы и устраивают вечера для узкого круга друзей.

- Что вы можете сказать о мистере Блэке?- спросила девушку молоденькая прихожанка. - Ходят слухи, что он знается с нечистым.

Грейс оказалась в сложной ситуации.

- Каждый сам отвечает за свои прегрешения перед Господом. Так же и мистер Блэк. Извините, я должна уйти.

Грейс вышла из церкви так быстро, что чуть не столкнулась с Квентином.

- Куда ты так спешишь?- молодой человек вывел ее за ворота.- Можно подумать, за тобою гнался дьявол.

- Хуже, - усмехнулась Грейс,- на меня напала толпа ярых защитников церкви.

Квентин стал серьезным. Он повел Грейс в сторону маленького сквера. Здесь было тихо и редкие прохожие не могли помешать разговору. Грейс села на скамейку рядом с Квентином.

- Итак, леди Клиффорд, что случилось?

- Не надо так официально, Квентин.

- Хорошо,- смилостивился он.- Расскажи, что произошло. Только ничего не утаивай.

Грейс рассказала о том, что узнала из дневника. Не забыла упомянуть о странной комнате.

- Может, она тебе померещилась?- с сомнением спросил Квентин.

- Вот, опять. Не веришь? Я была там не одна, а с Купером.

- И кто такой этот Купер?

- Доберман, моя собака. Наверное, ты о нем не знаешь. Его подарил Демиан.

- Если бы я знал, что ты так хочешь собаку, то сам бы тебе ее подарил.

Что-то в словах Квентина показалось странным. Потом Грейс поняла, что это была досада и ревность. Значит, Квентин был не просто приятелем, а особым другом. Потому Изабель была в бешенстве, став свидетелем невинного поцелуя.

- Квентин, я не просила дарить собаку. Но не выгнать же мне Купера. К тому же, я привязалась к нему.

Кажется, лед стал таять и Квентин посмотрел на Грейс. Он взял ее руку и крепко сжал.

- Значит, ты все поняла... Для меня было ударом известие о помолвке. Грейс, может ты мало чего помнишь из прошлого. Но сердце обмануть нельзя. Жалею, что мне не дали шанса даже попытаться открыть тебе свои чувства. Я плохо понимаю, что с тобою произошло. Но очень хочу помочь. Что бы ни случилось, ты навсегда останешься моей Грейс.

Грейс затаила дыхание. Это было признание. Но только не ей, а другой девушке. Грейс не знала, можно ли принять его на свой счет. Сказать Квентину правду она боялась. Что о ней подумает друг? Поверит ли в переселение душ?

- Ты задумалась. Извини, если обидел. Скажи, что ты чувствуешь к Демиану?

Вопрос был неожиданным.

- Я уже говорила о том, что мой жених и родственники действуют сообща. Что я могу чувствовать к нему? Демиан красив, но только внешне. Квентин, у него черная душа. Именно о нем говорила гадалка. Если она боялась этого человека, что говорить обо мне?

- Не смотря на это, ты встретилась со мною.

- Мне больше не к кому идти, Квентин. Из той жизни ушли все, остался только ты.

Грейс боялась, что Квентин откажется ей помогать. Но этого не случилось.

- Ты сказала, что принесла дневник с собой,- напомнил молодой человек.

Она достала книжку из кармана пальто. Квентин взял дневник и посмотрел на страницу, которую открыла Грейс. Лист был испещрен рунами и какими-то символами.

- Постараюсь разобраться. А этот символ я уже видел,- он указал на круп и два серпа.- Тебе несказанно повезло. Мой отец хранит в библиотеке старые книги. Он интересовался друидами и из обрядами. А еще изучал руны. Думаю, он что-нибудь подскажет.

- Ты все время говоришь про отца. А твоя мама?- спросила Грейс.

Квентин посмотрел вдаль. Взгляд его стал рассеянным.

- Мама умерла, когда я был ребенком.

- Извини, я не хотела,- Грейс коснулась его руки.

- Ничего. Это было давно. Знаешь, Грейс, боль притупляется, остаются светлые воспоминания. Мы учимся с этим жить. Хотя кому я это говорю? Ты ведь потеряла обоих родителей.

"Да, потеряла. И брата тоже",- подумала Грейс.

- Я плохо помню их. Все как-будто в тумане... Не будем больше говорить об этом.

- Хорошо. Я рад, что мы встретились, Грейс. Жаль, что при таких обстоятельствах. Я заберу дневник, если ты не против?

- Да, конечно,- Грейс улыбнулась.

Она встала со скамейки. Служба должна была закончиться. Хорошо, что машина осталась на заднем дворе. Тут в сквере показался высокий мужчина. Он был далеко, но Грейс внутренне сжалась от страха. Это был не Демиан.

- Ты побледнела,- Квентин посмотрел вслед удаляющемуся мужчине.- Испугалась?

Грейс кивнула. Если они задержатся, то каждое дерево в сквере станет казаться Демианом.

- Пойдем, я провожу,- сказал друг.

Грейс понимала, что вместе им показываться нельзя. Потому молодые люди расстались. Мейсон уже вышел из машины и с беспокойством оглядывался. Увидев Грейс, он открыл перед нею дверцу автомобиля, а сам сел за руль.

- Мисс Грейс, я уже волновался,- сказал он.- Люди вышли из церкви, а вас нет. Подумал, вы задержались, чтобы поговорить со священником.

- Я прогуливалась по скверу, Мейсон. Погода чудесная, хотелось подышать воздухом.

- Хорошее дело, мисс Грейс. Вам надо почаще выезжать на природу,- согласился водитель

- Я тоже так считаю. Рада, что наши мнения совпадают.

* * * Грейс ждала звонка Квентина. Девушка понимала, что могут пройти дни, а то и недели. Она снова пыталась найти комнату, исходила все этажи замка. Старания были тщетны. Не увенчались успехом и поиски Гримуара.

Квентин позвонил через пять дней и попросил встретиться. Нужна была веская причина, чтобы выйти из дома. Помогло приглашение миссис Аддерли. Изабель отказалась и Грейс поехала одна. В гостях она пробыла не долго. Миссис Аддерли огорчилась, что с нею нет Изабель. На что Грейс ответила, они и так часто встречаются в Эпплби и попросила разрешение позвонить. Квентин обещал ждать ее на подъезде к Эпплби, у большого валуна.

Когда машина подъехала к назначенному месту, Мейсон сильно удивился, увидев молодого мужчину.

- Мисс, это конечно, не мое дело. Но мистер Клиффорд запретил этому человеку приближаться к вам.

- Прошу вас, Мейсон,- взмолилась Грейс,- не говорите дяде о нашей встрече. Я сама попросила Квентина прийти, это очень важно.

- Не скажу, мисс Грейс. И все же, это нехорошо,- стоял на своем шофер.

Квентин сказал, что нужно поговорить с его отцом и для этого придется поехать к нему домой. Мейсон долго ворчал и не понимал, "почему молодежи спокойно не сидится и она ищет приключений ". Но не смотря на недовольство водителя, машина направилась к дому Макклейнов. Квентин помог Грейс выйти. Они оказались перед большим двухэтажным домом, мало уступающем замку. Мейсон остался в машине, а Грейс поднялась по лестнице и остановилась у двери. Ее открыл дворецкий. Квентин пригласил Грейс войти. Девушка отдала пальто дворецкому и последовала за молодым человеком.

Мистера Теодора Макклейна они застали в кабинете. Мужчина, очень похожий на Квентина, улыбнулся и пригласил Грейс сесть в кресло напротив него.

- Наконец-то мы с вами увиделись, мисс Клиффорд,- начал он разговор.

Мужчина был старше ее дяди и волосы его уже тронула седина.

- Квентин принес любопытную книжицу, мисс Грейс. Это дневник миссис Клиффорд?

- Да, это ее дневник. Скажите, вам удалось понять, что означают символы?- она хотела побыстрее узнать и проявляла нетерпение.

- Это рунические письмена, мисс Грейс. Я показывал сыну книги.

Квентин встал у стола возле отца.

- Что они говорят?

Мистер Макклейн раскрыл одну из своих книг. Он развернул ее так, чтобы Грейс видела изображения.

- Это знак, который наносили жрицы. У друидов он означает три ипостаси женщины: юная, зрелая и старая.

- Я говорил об этом,- поддержал Квентин отца.

- Леди Шарлотта была жрицей?- спросила гостья.

- О, нет,- рассмеялся мужчина.- Но кое-что понимала в символах. Она хотела скрыть записи от непосвященных. Этот знак означает еще и другое. Три фазы луны: новолуние, полнолуние и ущербную луну.

- Как это понимать, мистер Макклейн?

В кабинете было тепло от горящего камина, и только Грейс дрожала от волнения. Она подумала, что в своем темном костюме мистер Макклейн мало чем напоминает шотландца, разве что гордо поднятой головой. Но на стене висел портрет, в котором угадывалось сходство с хозяином дома. И мужчина на картине был одет в килт.

- Это наш предок,- Квентин проследил за ее взглядом.- Алан Макклейн.

- Служил при королеве Елизавете. Имел множество наград. Славное прошлое. Я бы провел вас по всему дому, тут много чего можно показать. Но знаю, что времени у вас мало,- сказал мистер Макклейн.- Продолжим.

Мужчина достал из стола бумаги и разложил их перед собой. Грейс стало интересно, что он нашел, она подвинула стул ближе к столу.

- Я помогаю вам лишь потому, что об этом просил Квентин,- вдруг сказал хозяин дома и посмотрел на Грейс.- То, с чем вы столкнулись в Эпплби, невероятно опасно. Прошу прощения за то, что читал дневник. Я должен был знать, с чем имею дело.

Грейс и сама понимала, что в замке опасность на каждом шагу. Но как спастись от зла?

- Из этих рунических ставов мне стало понятно, что следует найти некую комнату. В ней и лежит книга.

- Я искала комнату. Вы будете смеяться, но это не так просто. Кажется, проще отыскать иглу в стоге сена.

- Нет, я не буду смеяться. И вы поймете, почему. Комнату видно только три раза в месяц.

- Этот знак, Грейс,- объяснил Квентин. - Растущая, полная и убывающая луна.

- Невероятно,- только и смогла произнести Грейс.

- На комнату наброшены чары.

Мужчина повернул к себе другой лист и сказал:

- Есть еще книга. Некий Гримуар. Я правильно понимаю?

- Да, мистер Макклейн. Но я даже не знаю, что искать и как он выглядит.

- Книгу вы найдете, если будете внимательны. Удивитесь, но она должна отразиться в зеркале.

- Все книги отражаются в зеркале,- Грейс улыбнулась. Это звучало как шутка.

- Эта книга особенная. Здесь сказано, что "фолиант отразится в зеркале". Как это ни прискорбно, больше ничем помочь не могу. В Эпплби меня не пустят.

Грейс нахмурилась. Кажется, и тут дядя постарался.

- Простите, мистер Макклейн,- сказала девушка.- Я сама не в восторге от родственников. Но теперь дядя Уильям является моим опекуном до замужества.

- Знаю, у вас связаны руки,- ответил отец Квентина. - Вы в большой опасности, Грейс. То, с чем связалась покойная леди Шарлотта, не просто зло. Оно набирает силу. Об этом говорится в записях, которые написаны рунами. Вот ваш дневник.

Грейс почувствовала, что мистер Макклейн общается с нею неохотно. Бог знает, что наговорил ему дядя. Но то, как отнесся к ней шотландец, говорило о многом. Потому девушка попрощалась с соседом, поблагодарила за помощь и вышла в коридор. Квентин отвел ее в сторону.

- Извини. Я хотел спросить об этом Меган. Но узнал, что она спешно покинула дом на следующий день после нашего визита.

Значит, кто-то очень не хотел, чтобы Грейс помогали.

- Я знаю, это Демиан. Гадалка боялась его. Мне жаль, что из-за меня ей пришлось уехать.

- Хочется верить, что старой ведунье ничто не угрожает. Она боялась и того, что ты видела в часовне. Знаешь, никто не может сказать точно, куда она уехала. Подумать только, я отпускаю тебя в это логово дракона!- Квентин был в отчаянии.- А сам сижу в доме, как трус!

Грейс сочувствовала ему. Оба были стеснены обстоятельствами. Квентин обнял девушку и прижал к себе.

- Не переживай, Грейс. Выход есть всегда. Только нужно все просчитать.

Молодой человек проводил ее до машины. Мейсон заметно нервничал.

- Скажете, что по дороге домой спустилось колесо. Заезжали в мастерскую.

- Не беспокойтесь, мистер Макклейн, все скажу, как велите,- пообещал шофер.

Уезжая в Эпплби, Грейс оставила в этом доме частичку своего сердца.

Глава 19

Анна Гринина

МАГАЗИН В ПЕРЕУЛКЕ

Глава 19

Грейс понимала, что ей нужен лунный календарь. Без него сложно было определить, в какой фазе находится луна. Календарь заказали на почте и посылка пришла только через три дня.

Изабель допытывалась, что такое важное находилось в маленьком деревянном ящике с большой сургучной печатью. Ответ разочаровал как ее, так и мистера Клиффорда.

- А вы были уверены, что там лежит подарок от тайного поклонника?- Грейс позабавило выражение их лиц. - Думаю, этим календарям я найду подходящее применение.

Кларисса еле скрыла усмешку при виде кислой мины на лицах Клиффордов. Девушка во всем поддерживала молодую хозяйку Эпплби и игнорировала Изабель, чем снискала нелюбовь к себе. К тому же, Грейс сильно сблизилась с горничной, что не ускользнуло от внимания Изабель.

Она не одобряла эту дружбу и позже высказалась по этому поводу:

- Кларисса всего лишь горничная. Ты уделяешь ей слишком много времени. Не лучше ли было бы подарить хоть капельку внимания и ласки Демиану?

Грейс опасалась за Клариссу. Родственникам не нравилось, что та посвящена во все секреты их семьи.

- Горничная должна знать свое место,- поучала ее Изабель.- Горничная плохо исполняет свои обязанности. Шныряет туда-сюда по комнатам, что-то высматривает, вынюхивает. Если так и дальше будет продолжаться, мы уволим ее.

- Вы не посмеете,- Грейс возмутилась.

- Еще как посмею,- Изабель демонстрировала свое превосходство.

- Твоя служанка уже давно нарывается. Приструни ее или мы с нею распрощаемся.

Грейс не могла сказать, что Кларисса помогала ей искать книгу. Возможно, горничная где-то перегнула палку, чувствуя поддержку хозяйки. Но угроза становилась реальной. Если Изабель пожалуется на горничную мистеру Клиффорду или Демиану, ту ждет увольнение. А Грейс снова останется одна в огромном замке. Пришлось запретить Клариссе искать книгу.

- Это напоминало мне игру в шарады,- смеялась Кларисса.- Найти то, что лежит на видном месте.

- Все было бы очень весело, если бы от этого не зависела моя жизнь.

Искать пришлось самой. Вот тогда Грейс почувствовала, что за нею следят. Блуждала ли она одна по галереям или в сопровождении верного Купера, всегда спиною ощущала пристальный взгляд.

Пару раз в галерее появлялась миссис Фостер. Она смотрела на Грейс так, словно заявляла, что ей все известно. И кожа покрывалась мурашками.

Если бы кто-нибудь спросил Грейс об успехах, она назвала бы их неудачами.

Бесчисленное множество книг отражалось на поверхности зеркал, и только.

- Ты обязательно найдешь книгу, я это чувствую,- поддерживал в ней огонек надежды Квентин.- До новолуния остались два дня. Наверное, книга лежит в комнате, где вы были с Купером.

- Хочется верить, что это так.

Грейс дважды встречалась с Квентином после того, как побывала в его доме. Клариссе приходилось лгать Изабель о том, куда отправилась ее хозяйка. Но по глазам миссис Клиффорд было видно, что она не верит горничной, а только притворяется. Или чего-то выжидает.

- Будьте осторожны, мисс,- сказала Кларисса, когда Грейс вернулась. - Кажется, миссис Клиффорд догадывается, что я покрываю вас.

Грейс задумалась, сидя у зеркала. Она держала в руке засохший цветок розы. Квентин отдал ей то, что хранил много лет. Когда-то, будучи детьми, он и Грейс гуляли по саду. Девочка подарила ему розу. Взамен она получила блестящего жука в коробочке, которого благополучно выпустила на волю.

Грейс не могла знать об этом. То были не ее воспоминания. Оправданием служила потеря памяти. И все равно, девушку мучили угрызения совести за те знаки внимания от Квентина, что предназначались не ей.

Дважды она порывалась рассказать все молодому человеку, но не хватало смелости. Квентин действовал на нее как магнит. Казалось, что они знакомы много лет. Это было удивительное чувство, когда человек напоминал родственную душу.

Когда Кларисса позвала Грейс, та вспоминала их последнюю встречу.

- Мисс,- горничная невольно схватила ее за руку, поддавшись охватившему чувству.- Кажется, я схожу с ума...

Грейс видела растерянность девушки, хоть не понимала, чем она вызвана. Горничная указывала на створку трюмо, отражающую левую сторону комнаты. На кресле в зеркале была видна какая-то книга.

- Мисс, все бы ничего. Но кресло-то пустое. А в зеркале - книга...

Грейс не верила в свое счастье. Она быстро встала и подошла к креслу. Оно действительно оказалось пустым. Не было даже намека, что бы свидетельствовало о наличии фолианта. Она подняла глаза и посмотрела в сторону трюмо. В зеркале отразилась ладонь, накрывающая переплет.

- Я бы посчитала тебя безумной, если бы не видела то же самое,- пробормотала Грейс.- Одно не понимаю: как ее достать?

Кларисса дотронулась до зеркала. Оно было гладким и холодным.

- Не знаю, мисс. Попробуйте и вы сделать то же самое.

Грейс плохо понимала, чем это поможет, но провела рукою по креслу. Книга в отражении сдвинулась на несколько сантиметров, но это ободрило Грейс. Она изловчилась и смахнула ее с кресла. Звук, похожий на шлепок, известил о падении чего-то увесистого. И Грейс подняла то, что так долго искала. Однако была разочарована, увидев небольшой замочек, запирающий книгу.

- Вот незадача, - Кларисса с нескрываемой грустью разглядывала книгу в руках Грейс.- Как же ее открыть?

- Сбегай к Эдварду и попроси отвертку.

- Но вы испортите замок,- горничная сомневалась, что идея хорошая.

- Мне нужно просмотреть книгу,- настаивала Грейс. - Только потом я смогу понять, как действовать дальше.

Эдвард немало подивился просьбе, но инструмент нашел. Только девушкам открыть замок не удалось, сколько ни трудились. Тогда Кларисса предложила прибегнуть к помощи Роджера.

- Роджер?- удивилась Грейс.- Чем он сможет помочь?

Горничная сильно смутилась, но потом призналась, что встречается с красавцем-слугой. Грейс давно обратила внимание, что Кларисса часто упоминает его имя. Вот только не потрудилась сказать, что встречается с ним.

- И что между вами происходит?- спросила Грейс.

Щеки горничной зарделись от смущения и она приложила к ним ладони.

- Ничего особенного,- у Клариссы был вид школьницы, которая не выучила урок и попалась на этом.- Мы пару раз ходили в кинотеатр. Роджер иногда провожает меня домой. Вот и все.

- Поистине, в тихом омуте,- сказала Грейс и села в кресло.

Она невольно посмотрела в зеркало и крепко сжала книгу. Кто знает, вдруг сейчас она перестанет отражаться или исчезнет вместе с креслом?

- Я хотела рассказать,- оправдывалась девушка.- Но мне было стыдно. Роджер такой славный! Он умный, добрый. Вы его совсем не знаете, мисс Грейс.

- Вот именно, не знаю. Да и ты, давно ли с ним знакома? Два похода в кино не означают, что ему можно доверять.

Было видно, что Кларисса готова защищать кавалера. В своих нелепых обвинениях она напоминала Грейс одержимых. Глаза горничной широко раскрылись, голос стал прерывистым. Она говорила с несвойственной до этой поры злостью.

- Вы так говорите потому, что сами несчастны в любви! У вас слишком высокие требования. Возомнили себя королевой. А у меня запросы скромные. Достаточно, чтобы мужчина был просто симпатичен. Вы осуждаете меня за желание любить и счастливой. А за собой грехов не замечаете? При женихе бегаете на свидания к другому, прикрываясь дружбой!

Грейс с трудом узнавала в этой девушке милую Клариссу. Быть может, Изабель была права, указывая на ее недостатки? Грейс могла бы простить ей грубость и резкость, если бы с девушкой не случилась истерика. Звонкая пощечина отрезвила горничную и привела в чувство. Она стояла перед разгневанной хозяйкой и потирала щеку.

- Уходи, Кларисса,- Грейс указала на дверь.- Не знаю, что на тебя нашло. Но я не потреплю к себе такого отношения.

Кларисса, кажется, не понимала, что произошло. Она просила простить ее и в слезах выбежала за дверь.

Купер, наблюдавший некрасивую сцену, смотрел на хозяйку с осуждением. Но Грейс не чувствовала вины. Похоже, Грейс и правда распустилась и нуждалась в наказании.

Грейс покрутила книгу в руках и осмотрела замок. О какой там помощи говорила Кларисса, не известно. Но не хотелось впутывать в это еще и Роджера. Слишком много людей уже знали о книге.

Девушка встала, положила книгу на стол, вытащила шпильку из прически. Она надеялась таким способом взломать замок. Металлический кончик застрял в прорези, а по руке пробежал жар. Шпилька выскочила и сломалась.

- Не иначе, как замок с наговором,- догадалась Грейс. - И как мне его открыть?

Она перебрала все украшения в шкатулке, но не нашла ничего подходящего. Промучившись с отверткой, попробовала отломать скобы. Но всякий раз книга обжигала руки. Купер стоял у стола и лаял.

- Я в отчаянии, Купер,- Грейс села на кровать.- Этот замок невозможно открыть. Где искать ключ?

Доберман стянул со стола один из календарей и отнес его Грейс.

- Считаешь, нужно подождать и поискать в комнате? Ох, Купер, как я устала от загадок.

Грейс повезло и в этот раз. Будто кто-то желал, чтобы книга была прочитана и подталкивал в нужном направлении.

Отправившись на поиски заветной комнаты, Грейс с доберманом обошли не один этаж. Комната возникла в совершенно ином крыле замка. Девушка узнала ее по характерному волнению собаки и красному свечению из-под дверей.

Их уже ждали. Дверь открылась сама собой, приглашая войти. Комната все еще навевала страх. Сделав шаг вперед, Грейс обнаружила здесь то, чего не было в прошлый раз. На стенах появились картины в золоченых рамах. Старая печатная машинка стояла на столе, рядом лежала стопка чистой бумаги.

Купер не отставал от Грейс и крутился возле стола.

- Ключ, Купер, ищи ключ,- подбадривала пса хозяйка.

"Знать бы еще, как он выглядит,- подумала она. - Замок не большой, следовательно, ключик тоже".

Грейс вздрагивала при каждом шорохе. Но в этот раз ее никто не пугал. В стекле висевшей на стене рамки с бабочками отражался портрет леди Шарлотты.

Художник польстил ей, изобразив красивее, чем она была на самом деле. Очевидно, он был влюблен.

Волосы дамы кокетливо завивались, глаза лучились жизнью. Платье подчеркивало белизну кожи и румянец. Из украшений на ней были серьги и цепочка с кулоном. Приглядевшись, Грейс поразила одна деталь: на конце тельца стрекозы блестела бородка ключа.

- Это он!- воскликнула девушка и подошла к столу.

В выдвижных ящиках лежали бумаги, открытки и фотографии. Тут Купер потянул ее за край юбки в сторону подоконника. Там стояла небольшая шкатулка с изображением стрекозы. Грейс взяла ее в руки и попробовала открыть. Она случайно нажала на цветок сбоку, щелкнула пружина и крышка поднялась. Золотая стрекоза покоилась на подушечке из черного бархата.

- Купер, спасибо!- Грейс забрала цепочку с кулоном.- Пойдем отсюда скорее. Меня оторопь берет от этой комнаты.

Оказавшись за дверью, Грейс вздохнула с облегчением. Они с Купером бежали к своей комнате. Пес лаял и прыгал вокруг Грейс, считая, что это какая-то игра. Миссис Фостер, проходившая по галерее, только неодобрительно посмотрела на веселую парочку.

Девушка подумала, что сегодня еще не видела свою горничную. Она хотела спросить экономку, но передумала. Не надо, чтобы кто-то знал об их размолвке.

Грейс впустила Купера и закрыла за собою дверь. Книга лежала на столе, где Грейс ее оставила ночью. Она поздно подумала о том, что следовало спрятать Гримуар. И обрадовалась, что никто не позарился на сокровище в их с Купером отсутствие.

Ключ со стрекозой идеально подошел к золотому замочку. Он дважды провернулся в скважине и дужка разомкнулась. Дрожащими от волнения руками Грейс открыла книгу.

По комнате пронесся порыв ветра, ударился в окно. В комнате задребезжали стекла. Лицо Грейс обдало холодным воздухом. Если бы книга не лежала на столе, вероятнее всего, ее бы уронили.

Страницы затрепетали как крылья птицы. Странные письмена засветились холодным голубым пламенем и сложились в буквы.

- Удивительная книга!- Грейс не могла скрыть восхищения.- Я понимаю, что здесь написано!

Строчку за строчкой Грейс читала знаки, хранимые веками не одним поколением ведьм. Страницы книги были сделаны из тончайшего пергамента, он скользил под пальцами. Таинственные знаки складывались в образы.

Грейс видела перед глазами леса и колдовские травы. Диковинные птицы и редкие животные сходили со страниц и представали перед нею во всей красе или безобразии.

Грейс окутало облако с исходящей от него силой. Купер в страхе попятился назад, когда увидел блеск в глазах хозяйки. Девушка же ничего не замечала. Она листала страницы и впитывала магические формулы. На одной из страниц она увидела врата ада и стоящего стража с огненным мечом.

Губы сами прошептали имена демонов. Слова в книге подернулись дымом, затем вспыхнули огнем. А Грейс все не могла остановиться, потеряв контроль над собою.

- Заклинаю тебя именем Люцифера! Явись!

Купер взвизгнул, подбежал к ней и толкнул. Грейс покачнулась и упала. Книга захлопнулась, но было слишком поздно. Воздух в комнате вдруг нагрелся, а из камина полыхнуло огнем. Расправив черные крылья, из камина вышел мужчина в черном. Это его Грейс видела в заброшенной часовне!

Девушка поднялась с пола и встала перед ним с гордо поднятой головой. Купер сел у ее ног. Фигура, укутанная в черный плащ, зависла в воздухе. Огромные крылья задевали зеркало.

- Ты звала меня,- произнес он.

Девушка бросилась к книге и раскрыла ее. Судорожно листая страницы, она пыталась найти строки об изгнании демона. Мужчина наблюдал за нею и смеялся.

- Назови свое имя, демон!- строго приказала она.

- Ты не знаешь, кого призывала?

- Уж точно не тебя! Я звала Демиана.

- И зачем ты звала его?

- Хотела убедиться, что он демон.

- Ты так плохо знаешь своего жениха? А что бы ты сделала, если бы он появился?- голос мужчины звучал подобно музыке. Он манил к себе, но Грейс не поддалась.

- Послала бы прямиком в ад!

Мужчина расхохотался. Его забавлял вид растерянной девушки. Он медленно опустился и приблизился к Грейс. А когда снял капюшон, Грейс увидела перед собою Демиана.

- Что же ты, Грейс? Гримуар у тебя в руках! Отошли меня в ад!

Грейс стала читать заклинания, но ничего не происходило. Демиан поудобнее уселся в кресле.

- Продолжай, Грейс,- он издевался над девушкой.- Какими легионами ты там заклинаешь? Повтори еще раз. Просто музыка для моего слуха.

Грейс чуть не плакала. Силы, тут нужны были силы, которых у нее не было. Все пропало. Демиан знает про Гримуар.

- Я сам дал его Шарлотте,- он прочитал мысли Грейс. - Стал бы я давать книгу тому, способную меня уничтожить. Ты считаешь, я такой дурак, Грейс?

Демиан выглядел устрашающе с красными глазами и крыльями за спиной. Грейс даже боялась на него смотреть.

- Посмотри на меня,- уговаривал Демиан.

Грейс бросила взгляд на дверь. Бежать отсюда как можно скорее!

- И далеко ты сбежишь?- усмехнулся он. - От меня не скрыться, Грейс.

- Тебе нужна другая девушка. Я не Грейс Клиффорд!- отчаялась она.

- Я знаю,- довольно ответил он.- Миссис Фостер и Куперу чудом удалось встретить тебя в другом мире.

Грейс не знала, что делать. Купер стоял у кресла Демиана и виновато смотрел на хозяйку.

- Вижу, он привязался к тебе. Это даже хорошо. Так лучше для вас обоих. По крайней мере, ты не станешь его ненавидеть.

Где она могла встретиться с миссис Фостер? И тут вспомнила магазин с сувенирами и шкатулку. Точно, там была миссис Фостер, она стояла за прилавком!

- А что случилось с настоящей внучкой миссис Клиффорд?

- Ее больше нет. Она оказалась слабее, чем я думал. Ха, пыталась защититься, начертив на запястьях кресты!

- Разве ты не боишься их?- Грейс хотела знать его слабые стороны.

Демиан щелкнул пальцами и пламя в камине стало ярче.

- Теперь я достаточно силен, Грейс. Ничто меня не страшит. А люди слишком слабы, чтобы бороться со мною. Еще слабее их вера. Как легко ввести их в заблуждение, показывая чудеса и исполняя желания. Даже ты, чистая и наивная, поддалась на эту уловку.

- Тебе нужна девушка из рода Клиффордов? Возьми Рози, она давно в тебя влюблена.

- Тут будет уместно сказать: отдаю тебе душу Рози в обмен на собственную. Так же поступила Шарлотта со своей внучкой. Она хотела богатства и власти. Но не желала за это платить. Пыталась провести меня. Желала низвергнуть меня в ад и спрятать внучку. Но Уильям ей помешал.

- Ты хотел убить Грейс?- девушка стала белее мела.- Принести в жертву?

- Ты слишком узко мыслишь, дорогая,- насмешливо бросил он и провел пальцем по подлокотнику. Коготь распорол обивку.

Грейс вспомнила след от когтей на столе. Значит, это Демиан был в ее комнате. Кларисса обнаружила следы.

- Кларисса,- он снова уловил ее мысли.- Красивая, но глупая. Впрочем, чего еще ожидать от прислуги?

- Оставь ее в покое,- сказала Грейс.- Она не сделала ничего дурного.

- Да, всего лишь подожгла картину,- на лице появилась злая усмешка.- А еще помогала искать Гримуар. Так, Грейс?

Девушка молчала.

- И помогала встречаться с дружком.

Кровь отлила от щек Грейс.

- Откуда ты знаешь?

- Я же говорю, твоя горничная глупа. Ничего не стоило подослать к ней Роджера. Она думала, что этот красавец влюбился. Роджер выведал у нее все тайны. Впредь будь осмотрительнее, выбирая прислугу.

Все надежды Грейс рухнули. Демиану известно о ее планах и намерениях. Клариссе доверять нельзя. Купер служит Демиану, как и миссис Фостер.

- Зачем я тебе, Демиан? Я не принадлежу к роду Клиффордов. Моя фамилия Ортон.

Демиан снова улыбнулся. От этой улыбки кровь стыла в жилах. Купер с обожанием смотрел на Грейс, а она отвела глаза.

- И тут ты ошибаешься. Ты ведь слышала о Мэри? Она сбежала из Эпплби и лишилась наследства.

Грейс осенила догадка.

- Ты хочешь сказать, что я потомок Мэри?

- Верно. Той женщины, что отказалась от богатства. И это еще больше возносит тебя в моих глазах.

Грейс обессиленно опустилась на стул. Демиан ее не отпустит. Особенно теперь, когда выяснилось, что внучка леди Шарлотты мертва.

Демиан встал с кресла и подошел к Грейс. Он заставил ее посмотреть на него.

- Ритуал был прерван, когда Грейс убежала. Она впала в безумие и умерла в лечебнице для душевнобольных. Тогда-то и появилась ты. Теперь я намерен связать с тобою будущее. Свет и тьма, добро и зло соединятся. Ребенок, который у тебя родится, станет властелином мира! На земле восторжествует власть сатаны.

Демиан припал к губам Грейс, вложив в поцелуй всю страсть. Перед глазами девушки предстали ужасные картины будущего. И виною всему станет ее ребенок?

- Кто ты такой?- Грейс забилась в его руках. - Люцифер? Сатана?

Демиан нежно ее поцеловал и провел пальцем по щеке. Коготь оставил след на коже.

- Я его сын.

Грейс боялась пошевелиться. Тот, чье пришествие предсказывала Библия?

- Антихрист?- прошептала она.

- Слишком громко сказано,- он поморщился.- Всего лишь сын своего отца.

- Это ты прятался в часовне?- Грейс похолодела от воспоминаний.

- Чудесное место, неправда ли? И очень тихое. Зря ты не осталась там со мною. Я мог бы показать тебе много интересного.

Грейс подумала, что жизнь ее и так похожа на ящик фокусника. Из него вылетали голуби, выпрыгивали кролики, появлялись цветные ленты и летучие мыши.

- Какие мрачные мысли. И это перед самой свадьбой.

- Каков жених, таковы и мысли.

- Жаль,- он пожал плечами, отчего крылья зашелестели. - А ведь ты создана для меня, Грейс.

- Погоди,- вдруг встрепенулась Грейс.

- Ты заключил сделку с Шарлоттой. Но ее внучка мертва. Я не Грейс Клиффорд. Разве на меня распространяется ваш договор?

- Ты купила шкатулку, дорогая. И загадала желания. Это и есть плата за них.

Грейс набросилась на него с кулаками.

- Плата за желания? Это нечестно!

- Сделка с нами всегда нечестна,- просиял Демиан.- Те, кто надеются получить дар и ничего не отдать взамен, либо глупцы, либо безумцы.

Грейс хотела сказать, что ничего не знала об этом, когда покупала сувенир.

- Незнание не умаляет вины,- сказал Демиан.

Он взял со стола Гримуар и подошел к камину.

- Не грусти, Грейс. Я приготовил тебе подарок. Скоро ты узнаешь о нем. Извини, книгу я заберу с собой. Иначе ты вызовешь еще кого-нибудь. Не хотелось бы беспокоить отца напрасно.

Демиан шагнул в камин и исчез в пламени. Грейс хотелось кричать. Она упала на кровать и разрыдалась. Так вот какую участь уготовил ей жених. Стать его женою и произвести на свет чудовище.

Грейс выплакала все слезы и забылась тяжелым сном. Купер не решался подойти к девушке. Он лег возле ее кровати и охранял сон.

Девушка проспала до самого вечера. Изабель забеспокоилась и послала к ней миссис Фостер. Та постучала в дверь и разбудила девушку.

- Мисс Грейс, вас ждут к ужину.

В эту минуту Грейс ненавидела экономку всей душой.

- Я не голодна. Скажите, что ужинать не буду,- отозвалась она.

Женщина ушла, а Грейс снова легла и накрылась одеялом. Ее знобило, болела голова. Переодеваться не хотелось. Грейс снова подумала, что не видела сегодня Клариссу.

В дверь настойчиво стучали. Грейс с раздражением ответила, что не будет ужинать.

- Мисс Грейс, там полиция. Вас хотят видеть.

Полиция? Что им понадобилось в такой час? Девушка нехотя вылезла из-под одеяла, поправила прическу и одернула платье. Купер уже ждал у дверей.

- Предатель,- процедила она сквозь зубы.

Пес опустил голову. Грейс открыла дверь и вышла в коридор. Спускаясь по лестнице, она услышала голоса. Внизу стояли двое мужчин в форме и один в пальто. Все разом повернулись к Грейс. Изабель подошла к девушке и взяла ее за руку.

- Ты только не волнуйся,- предупредила она.- Это просто формальность.

Грейс ничего не понимала. А просьба не волноваться заставляла беспокоиться еще больше.

Мужчина в клетчатом пальто, похожий на детектива из фильма, подошел к ней и спросил:

- Мисс Грейс Клиффорд, полагаю?

Грейс кивнула.

- Скажите, мисс Кларисса была вашей горничной?

- Да. А почему была? Что с нею?- Грейс побледнела.

- Сегодня мы обнаружили ее в лесу. Кто-то гнался за нею...

- С нею все хорошо?

- Увы, она мертва,- сказал один из полицейских.

Грейс вскрикнула и закрыла лицо руками.

" У меня есть для тебя подарок. Скоро ты узнаешь о нем",- прозвучали в голове слова Демиана.

Глава 20

Анна Гринина

МАГАЗИН В ПЕРЕУЛКЕ

Глава 20

В эту ночь в Эпплби никому не удалось уснуть. Прислуга обсуждала страшное событие. Миссис Фостер была не в состоянии бороться с множащимися слухами и сплетнями, которые разрастались как снежный ком. Уильям и Изабель Клиффорды заперлись в библиотеке и стали обсуждать, как вести себя с полицией. За время работы в Эпплби Кларисса так и не обзавелась подругами. Плакать о ней никто не стал, но напуганных было много. Горничные с опаской озирались по сторонам, когда шли темными коридорами. На нового слугу поглядывали искоса. О лесе, начинающемся за замком, говорили вполголоса, с придыханием.

Тут же всплыла история с исчезновениями людей в окрестностях замка. Пошли упоминания о сгоревшей часовне и страхе перед тем местом. Людьми овладевала паника. Заявившийся к полудню детектив только подлил масла в огонь. Он долго беседовал со всеми, кто был знаком с Клариссой. Но больше всего уделил внимания Роджеру и хозяйке Эпплби. Грейс рассказала о горничной все, что знала. Ответы девушки показались ему не достаточно искренними. Демиан приехал в Эпплби к самому завершению допроса.

- Могу я поговорить с вами наедине?- спросил он детектива.

- Разумеется,- мужчина был рад услышать что-то новое по странному делу.

Изабель хотела присоединиться к мужчинам, но Демиан возразил:

- Нет необходимости в вашем присутствии, миссис Клиффорд,- он закрыл за собой дверь.

Грейс не знала, о чем так долго беседуют детектив и ее жених. Изабель не находила себе места от волнения, как и ее супруг. Спустя полчаса дверь открылась. Мистер Блэк сопровождал гостя. Грейс стояла у камина в гостиной и могла наблюдать за тем, как мужчины беседуют с ее родственниками. Причем в сторону девушки были направлены подозрительные взгляды. Грейс плохо слышала слова, но могла поклясться, что говорили о ней. Мистер Джонс, как представился расследующий убийства, направлялся в гостиную и Грейс чувствовала, происходит что-то плохое. Это касалось ее.

- Мисс Клиффорд,- мужчина встал напротив девушки.- Могу я вас кое о чем спросить?

- Я слушаю вас и готова ответить на вопросы,- Грейс старалась говорить спокойно и не выдать страх и волнение.

- Мне бы хотелось знать, принимаете ли вы лекарства, назначенные профессором?

- Да,- ответила Грейс, хоть это не было правдой.- А какое отношение это имеет к делу?

- Ровным счетом никакого.

- Что происходит, мистер Джонс? Меня намеренно не посвящают в ход расследования?

Мужчина оперся на стул рукою. Его глаза с прищуром выражали крайнюю степень неудовольствия.

- У меня есть основания полагать, что вашу горничную убили.

Он смотрел на Грейс и следил за ее реакцией. Девушка только побледнела. Этого было достаточно, чтобы детектив сделал одному ему известные выводы.

- Вы что, подозреваете меня?- ахнула удивленная Грейс.

- Я подозреваю всех, не исключая и вас. Девушку нашли в неестественной позе, с широко раскрытыми глазами. Это было похоже на то, что она сильно испугалась чего-то или кого-то.

- Вы уже говорили об этом,- Грейс скрестила руки на груди, интуитивно пытаясь защититься.

Мужчина скользнул взглядом по ее рукам и остановился на забинтованных запястьях.

- Вы ведь не делали перерыва между приемом лекарств, мисс Клиффорд?

Грейс напряглась. Кажется, Демиан рассказал ему о больнице, профессоре и помешательстве. Во что он ее впутал?

- Мистер Джонс, не понимаю, куда вы клоните, но Кларисса служила в Эпплби долго и я была довольна ею. Мы были почти подругами.

- Миссис Клиффорд сказала, что намеревалась уволить девушку. Та плохо справлялась с обязанностями. Но вы были против. Почему, мисс Клиффорд?

- Мы хорошо ладили. Кларисса была только моей горничной. К тому же, девушка нуждалась в деньгах. Насколько я знаю, она была из бедной семьи.

- Уж вряд ли из богатой,- усмехнулся мужчина.- Пошла бы она тогда в горничные? Знаете, я говорил с Роджером. Он утверждал, что в ту последнюю ночь вы повздорили.

- Ничего подобного,- Грейс взяла себя в руки.- Кларисса устала, нервничала и я отправила ее домой.

- В любом случае, мы все проверим, мисс Грейс.

Грейс не знала, что Демиан наговорил детективу. Но чувствовала себя прескверно. Будто приходилось за что-то оправдываться.

- Не стану вас больше спрашивать. Все, что было нужно, я узнал от ваших родных и мистера Блэка. Прошу, мисс Грейс, если что-то вспомните, свяжитесь со мною,- он достал из кармана визитку и протянул Грейс.

Кусочек картона с мелким шрифтом и инициалами, выведенными крупными буквами... Мистер Джонс застегнул верхнюю пуговицу пальто и надел шляпу, которую все это время держал в руках.

- И прошу, никуда не уезжайте до тех пор, пока ведется расследование,- сказал он.

- Не уезжать?- лицо ее омрачилось.

- Вас это удивляет? Вы намеревались уехать? Кажется, вы все еще находитесь под наблюдением доктора Эмерсона?

- Да, это так,- стушевалась Грейс.

- Тогда мне не о чем волноваться, не так ли?- он испытующе посмотрел на девушку.

Грейс не знала, что сказать. Демиан отрезал ей все пути к бегству. Теперь, куда бы она не направилась, за нею будут следовать полицейские. В случае бегства припишут сумасшествие и убийство. Девушка не стала провожать детектива. Это сделал Демиан. Изабель и Уильям шептались и поглядывали на Грейс. От этого становилось неуютно.

Она хотела выйти из гостиной, но вернувшийся Демиан не дал этого сделать. Он кивнул мистеру Клиффорду и прикрыл дверь. Так в гостиной остались они одни. По настоянию жениха девушка села в кресло, второе занял он сам.

- Что ты сказал мистеру Джонсу?- в душе Грейс бушевала буря.

- Ничего, кроме правды, которую ты так любишь,- усмешка некрасиво скривила его губы.

- Какую еще правду, черт возьми?!

Мужчина рассмеялся.

- Забавно, что ты не упомянула имя Бога, а называешь дьявола.

- Что тебя забавляет, Демиан?- нахмурилась Грейс.- То, что выставил свою невесту безумной? Теперь в твои планы входит упрятать меня за решетку?

Демиан постукивал пальцами по подлокотникам. На пальце поблескивал крупный сапфир.

- Мои планы не менялись, Грейс. Они остались прежними. Что до детектива, то он служит гарантией того, что ты не сбежишь.

- Я так и подумала.

- Видишь, ты умная девушка,- улыбнулся он.

Грейс помахала визиткой.

- А что, если я все расскажу детективу? Правду, которую ты не любишь?

Демиан махнул рукой.

- Можешь позвонить хоть сейчас. Только подумай, что ты ему скажешь? "Мой жених - сын Сатаны! Это он убил горничную"? Что решит наш дорогой детектив?

Грейс понимала, что он прав. Демиан выкрутится в любом случае, с его деньгами и связями.

- Не наделай глупостей, Грейси,- предупредил девушку Блэк.- Одно неверное решение, и все придется контролировать самому. Но тогда не надейся на поблажки.

Грейс не стала ждать, когда Демиан встанет и подойдет к ней. Она вышла из гостиной и направилась в сторону выхода. Дворецкий молча подал ей пальто и шапку. Во дворе девушка увидела Роджера, гуляющего с Купером. Первым порывом было отчитать этого наглеца за то, что он сделал с Клариссой. Но потом стало ясно, что душой юноши завладел Демиан. Вряд ли тот испытает угрызения совести, только разозлится и передаст ее слова Блэку.

Грейс знала, что Демиан следит за нею из окон. Девушку не покидало чувство неустанно преследующего взгляда. И пока она ходила по саду, обдумывала дальнейшие действия. У Грейс не оставалось больше ничего, что бы могло помочь избежать замужества с Демианом. Даже попытку к бегству он пресек. И тогда Грейс подумала о Квентине. Он обещал помочь ей. А так как молодой человек был влюблен в Грейс, то пойдет на многое ради ее спасения.

Девушка подняла голову и встретилась взглядом с миссис Фостер. Та стояла у окна и следила за каждым движением Грейс. Вскоре Эдвард позвал девушку обедать. За столом дядя высказал недовольство методами работы местной полиции.

- Зачем вообще было поднимать такой шум из-за какой-то там служанки?

Изабель хмыкнула и сделала глоток вина. Демиан сидел напротив Грейс, потому она смотрела только в свою тарелку.

- У этой, как вы выразились, служанки, отняли все,- вдруг сказала Грейс.- Ее жизнь, молодость, будущее, счастье и любовь. Вы сидите и наслаждаетесь этими мясными медальонами в винном соусе, запиваете их бургундским трехсотлетней выдержки; слушаете, как трещат поленья и греетесь у камина. Не слепит ли вам глаза блеск хрусталя, тетушка?

Изабель растерялась от этих слов и покачала головой.

- Не обжигает ли вино ваше горло, дядюшка?- продолжала Грейс.

- Что на тебя нашло?- мистер Клиффорд ослабил узел галстука.

- А ты, Демиан, как тебе спится в пустом доме? Не мучают ли кошмары? Не слышишь ли ты крики исчезнувших в Эпплби людей?

Грейс провела зубцами вилки по тарелке и послышался скрежет фарфора. Изабель вскрикнула и закрыла уши, а мистер Клиффорд покраснел от ярости.

- Немедленно выйди из-за стола!

Грейс положила вилку и встала.

- Дядя, тетя, Демиан, приятного аппетита,- она раскланялась и вышла.

Демиан ухмылялся. Выходка, достойная демоницы! Так ли уж невинна нынешняя Грейс?

Изабель сжимала в руке нож.

- Я выбью дурь из этой мерзавки,- прошипела она.

- Дорогая,- Уильям шепнул ей на ухо,- Демиан здесь...

Молодой мужчина посмеивался над ними.

- Осталось совсем немного. После ритуала она станет как шелковая.

- Сомневаюсь,- пробурчала Изабель, допивая вино.- Эту девицу не обучили хорошим манерам.

- Такой она мне и нужна. Прошедший ритуал теряет волю и во всем подчиняется хозяину. Вспомним, что случается со слабыми духом.

Изабель решила промолчать, опасаясь за свою голову. Смерть Клариссы стала неожиданностью даже для нее.

Грейс заперлась в комнате и даже не вышла попрощаться с Демианом. Она села с книгой у окна. Мысли путались, а буквы расплывались. Отъезд жениха послужил сигналом к действию. Выглянув за дверь, Грейс убедилась, что в коридоре никого нет. Тихо, стараясь не шуметь, она прокралась в кабинет и закрыла дверь. Голос миссис Фостер доносился из другого крыла замка. Грейс набрала единственный номер, который знала наизусть. Она молилась, чтобы Квентин был дома и обрадовалась, когда услышала его голос.

- Грейс, слава Богу, ты позвонила! Я слышал, к вам приходила полиция? Это твою горничную нашли в лесу?

- Это сделал Демиан,- Грейс говорила тихо, чтобы никто не услышал.- Он признался в этом.

- Как ты намерена поступить? Расскажешь полицейским?

- Никто мне не поверит. Демиан позаботился об этом. Он сказал детективу, что я нахожусь под наблюдением доктора Эмерсона, психиатра. Бог знает, что обо мне там думают...

Грейс чувствовала, что вот-вот расплачется. Мягкий голос Квентина помог ей успокоиться:

- Я знаю, что нужно сделать. Мы обвенчаемся, Грейс и он оставит тебя в покое.

- Что ты сказал?- она всхлипнула.

- Мы обвенчаемся, завтра. Я буду ждать тебя у церкви Девы Марии. Сегодня же договорюсь со знакомым священником.

- Ты правда хочешь этого?- Грейс не могла поверить в свое счастье.

- Я уверен в себе и в тебе. Только никому ничего не говори.

- Мне некому что-либо рассказывать. Не осталось никого, кроме тебя... Я буду там к часу дня.

- Хорошо, буду ждать. Будь осторожна, Грейс. И да пребудет с тобою Господь.

- И ты, Квентин, будь осторожен. До завтра...

Сердце ее то замирало, то билось сильнее, а руки ослабли. Грейс положила трубку только тогда, когда услышала гудки. Невероятно, как за несколько минут может измениться судьба двух людей. Кажется, Квентин мечтал об этом с самого детства, назвать Грейс своей женой. У девушки снова появились сомнения, имеет ли она право обманывать этого молодого человека? По сути, она использует Квентина для того, чтобы спастись. И это нечестно по отношению к нему.

У двери скулил Купер. Грейс простила его, не смогла долго сердиться на собаку. Купер будто чувствовал, что хозяйка в кабинете и у нее плохое настроение.

- Пойдем, Купер, нам здесь больше делать нечего.

Доберман заглядывал ей в глаза, пытался утешить. В комнате Грейс села за стол, достала дневник леди Шарлотты и снова стала читать его, все еще поражаясь бездушию родственницы. После рассказа Демиана все становилось на свои места и приобретало иной смысл.

- За что ты так любишь своего хозяина, хотелось бы знать?

Грейс не ожидала услышать ответ. Но было интересно знать, что чувствует к Демиану собака.

К ужину Грейс не спустилась, сославшись на головную боль. Казалось, с характером новой Грейс примирились и привыкли к ее капризам. Девушка еще с вечера договорилась с Мейсоном, что тот отвезет ее в церковь. Водитель удивился, что церковь она назвала другую. Грейс солгала, что хочет посмотреть на редкую икону и приложиться к мощам Святого. Про себя же она думала, что сделает все, чтобы быть в назначенном месте. Грейс была удивлена, как легко ее отпустила Изабель и пожелала доброго пути. При этом она улыбалась и даже махнула рукою на прощание. И Мейсон ехал, не задавал лишних вопросов. "Перед бурей бывает затишье",- подумала Грейс. Милая улыбка Изабель только настораживала.

Добравшись до церкви, Грейс с легким сердцем вошла в нее и помолилась. Она искала среди прихожан знакомое лицо, но Квентина нигде не было.

- Вы кого-то ищите?- спросил ее старый священник.

- Добрый день, святой отец. Сюда должен был прийти мой друг, мистер Макклейн,- замялась девушка.

- О, он звонил мне вечером,- сказал старик.- Удивительный молодой человек. Квентин обещал приехать к двенадцати. Он всегда очень пунктуален. Но я начинаю волноваться, так как он до сих пор не появился.

- Вы не возражаете, если я подожду его?- сердце ее упало.

- Конечно, старик указал на скамью.- Уверен, он задержался в дороге.

Грейс подошла к окну и села на деревянную скамью. Она видела сомнения священника и сама поддалась им. Мысли точили ее изнутри, как черви точат яблоко. Одни прихожане уходили, другие занимали их место. Грейс места не находила от волнения. Мейсон нашел ее, сидящую в одиночестве и сообщил, что прошло больше часа.

- Мейсон, еще немного,- взмолилась Грейс,- позволь подождать чуть-чуть.

- Не знаю, чего вы ждете, мисс. Но мистер Клиффорд просил не задерживаться.

- Хорошо, еще десять минут...

В итоге прошли еще полчаса. Грейс хотела поговорить со священником, но и его не оказалось в церкви.

- Господи, почему ты оставил меня?!

Грейс была подавлена. В машине она заплакала, не обращая внимания на Мейсона. Легкой тенью девушка проскользнула в дверь, оставила пальто в холле и поднялась к себе. Он не пришел! Квентин побоялся или ему рассказали, что оеа не настоящая Грейс. Девушка спустилась вниз, вошла в кабинет и позвонила Квентину. К телефону никто не подошел. Это не казалось странным. Наверное, Квентин предупредил, что будет звонить мисс Клиффорд и велел не подходить к телефону.

Чувствуя настроение хозяйки, Купер тоже не находил себе места. Грейс пропустила обед и спустилась только к ужину. Мистер Клиффорд выглядел довольным, а его жена сияла подобно начищенному медяку. Миссис Фостер долго колдовала над меню. В итоге ужин подали вкуснейший. У Грейс даже стало складываться впечатление, что Клиффорды что-то праздновали.

- Генри получил грамоту?- спросила Грейс.

Изабель загадочно улыбнулась. Она что-то скрывала.

- Почему ты так подумала?

- Вы чему-то радуетесь, это же видно.

- Мы собрались за одним столом, в кои-то веки не ссоримся. Потому тебе так кажется,- ответил мистер Клиффорд.

Но Грейс чувствовала, причина в другом.

- Скоро ваша с Демианом свадьба,- начала Изабель.- Я думала вызвать детей. Но твой дядя говорит, это плохая идея. Не стоит дергать их и звать сюда. Тем более, что расследование не прекратили.

- А свадьбу, значит, можно?

Изабель улыбнулась.

- Ты умеешь быть забавной. Может, Демиан потому тебя и выбрал?

- Все пройдет в строгости и очень скромно,- заявил мистер Клиффорд.- Демиан не желает больше ждать.

У Грейс перехватило дыхание. Полнолуние, свадьба, ритуал...

- И правильно, сколько можно в невестах ходить?- Изабель подмигнула Грейс.

Девушка увидела в этом издевку. Своих детей они не желают звать даже на церемонию.

- Бедные мои кузены.

На сей раз заговорил дядя.

- Рози начала изучать немецкий. Не думаю, что ее отпустят. Да и Генри готовится к экзамену. Ты знаешь, он всегда был умным и способным.

- Значит, на свадьбе их не будет?

- Нет, и хватит об этом,- Изабель не скрывала раздражение. - Извини, дорогая, никак не получится. Не думала, что ты так соскучишься по ним.

Миссис Фостер вошла в столовую и сказала, что мистера Клиффорда зовут к телефону. Грейс осталась с Изабель.

- Мейсон сказал, вы изменили маршрут?- спросила женщина.

Грейс ответила, что хотела посмотреть другую церковь.

- И какие впечатления?

Изабель с удовольствием ела сочное мясо, щедро посыпанное специями.

- Не впечатлилась,- ответила Грейс.

- Этого следовало ожидать. Ведь там не было отца Брауна.

Когда ужин закончился, девушка вышла из столовой. В холле стояли Эдвард и женщина из кухни. Она вздыхала и сокрушалась о каком-то молодом человеке, которого утром сбила машина.

- Говорят, он шел в церковь.

Грейс думала, что сейчас упадет. Она подошла к дворецкому и остановила пытавшуюся ускользнуть собеседницу.

- Вы говорили о молодом мужчине, он шел в церковь...

- Так это сын Макклейна, Квентин,- сказала кухарка.- Бедняга, видно, грех большой на душе. Или просто не повезло.

- Что с ним?- Грейс сложила ладони в молитвенном жесте.

- Машина сбила, но не насмерть. Он в госпитале, но не приходит в себя.

Девушка упала в обморок. Эдвард сильно испугался и позвал мистера Клиффорда. Грейс отнесли в гостиную, усадили в кресло и привели в чувство.

- Нельзя быть такой впечатлительной,- наставляла Изабель.- Понимаю, друг детства. Но вы с ним теперь по разным берегам жизни. Думай о своем здоровье и скором замужестве. Мой тебе совет: не обсуждай это с Демианом.

Грейс посмотрела на свои запястья. Раны затянулись, но она так боялась одного вида шрамов, что прятала их под бинтами. Интересно, как Грейс Клиффорд решилась на это? И страшно ли умереть? Смерти Грейс не боялась, как и Демиана. Страшно было то, что он задумал. Мерзко, подло осознавать, что станешь матерью чудовища и не попытаться противостоять этому.

Блэк заявился на следующий день и пожелал увидеть невесту. Грейс не ожидала, что он осмелится войти в ее комнату. Мужчина сел на стул, не обращая внимания на то, что девушка не одета надлежащим образом.

- Как съездила в церковь?- спросил он.

Грейс хотела подняться с кровати, но он заставил ее лежать.

- Думала, я ничего не узнаю? Ты в самом деле так глупа?

От его взгляда Грейс бросило в жар, запястья вновь заныли.

- Я же предупреждал,- прохрипел он, наклоняясь к ее уху.- Квентин еще жив, но лишь тонкая грань отделяет его от смерти. Ты ведь хочешь подарить ему жизнь, правда?

Он схватил девушку за волосы. Грейс видела перед собою лицо не человека, а хищника с безумными глазами. И снова подумала о смерти.

- Выбрось это из головы,- Демиан недовольно поморщился.- Ты ведь не хочешь сидеть под замком и ждать полнолуния? К тому же, самоубийцы попадают к моему отцу. Сомневаюсь, что тебе там понравится.

Демиан отпустил ее.

- Думала перехитрить меня! Только из-за твоей самоуверенности шотландец умирает.

Грейс боялась пошевелиться и слушала жестокие слова. Квентин не должен погибнуть.

- Пощади его. Я выйду за тебя и не буду пытаться сбежать. Только не убивай Квентина.

Демиан снова склонился над нею. Он взял ее за подбородок и посмотрел в глаза.

- Как ты переживаешь за него! А ведь вы едва знакомы. Но это я - твой жених, а не он. Что тебе стоит подарить мне хоть каплю своей любви? Греейс...

Она увернулась от поцелуя, а Демиан чертыхнулся. На пол упал сгусток огня и погас.

- Ты злишь меня, Грейс. Советую так не поступать. Не забывай, что будущее шотландца в твоих руках.

Когда Демиан ушел, Грейс дала волю.чувствам. Она виновна в случившемся с Клариссой и Квентином. Против Блэка не выстоять. К чему жалкие попытки оттянуть неизбежное? Придется смириться и покориться. Не этого ли добивалась проклятая Шарлотта Клиффорд?

* * *

Подготовка к свадьбе не заняла много времени. Больше всех старалась миссис Фостер. На ее холодном лице, похожем на застывшую маску, стали проявляться эмоции. Ее стараниями Эпплби превратился в готический замок. В залах стояли красные свечи. На столах, покрытых черными скатертями, стояли золотые тарелки, черные вазы, витые подсвечники и алые розы.

- Как вам удалось найти такие великолепные цветы зимой?- восхитилась Изабель.

Миссис Фостер с любовью составляла букеты и ставила их в вазы.

- Для мистера Блэка нет ничего невозможного,- ответила женщина.- Согласитесь, он настоящий эстет. Обладать таким тонким вкусом может только настоящий аристократ.

Грейс сидела в комнате. К ней прислали другую горничную. Она ловко управлялась с расческами и щеткой, сооружая на голове невесты восхитительную прическу. На Грейс было красное подвенечное платье. Демиан и сюда вмешался. Он настоял на этом цвете, называя его символом страсти и огня.

- Мисс, какая-то вы бледная,- сказала горничная.- День волнующий. Я почти закончила. Может, выпьете воды?

Грейс смотрелась в зеркало и не видела себя.

- Ох, только не плачьте, мисс! Вся красота насмарку. И глаза покраснеют.

Девушка хотела нанести на щеки невесты румяна в тон помады. Грейс считала цвет слишком ярким. Но какая вообще разница, если все подбирала Изабель? Совершать обряд должен был мистер Браун. Узнав об этом, Грейс долго смеялась. Так вот для чего понадобился священник!

- Мисс, кажется, гости съезжаются.

Грейс приказала горничной выйти. Она хотела побыть одна. Девушка пыталась возразить, но Грейс настояла на своем. И когда в дверь постучали, она подумала, что вернулась служанка. Но то была Изабель.

- Дорогая, пришел доктор Эмерсон. Он хочет поговорить с тобой.

Грейс была рада видеть хоть одно лицо, не принадлежащее своре Демиана. Доктор поблагодарил Изабель и попросил оставить их одних. Он прошел в комнату и сел на стул.

- Вижу, у вас какое-то торжество,- сказал он.

- Моя свадьба,- откликнулась Грейс.

- Свадьба? Весьма странно, что вы в красном.

Грейс усмехнулась, видя замешательство доктора. Ей тоже все казалось странным, если не абсурдным.

- Мистер Блэк - большой оригинал,- сказала девушка.- Наверное, это модно в Америке.

- Так это его идея?

Грейс кивнула. Она держала в руках ожерелье с рубином. Но никак не решалась надеть. Кто знает, что за заклятие наложено на него? Тут профессор спохватился:

- Я пришел к вам по важному, на мой взгляд, делу.

- Вы тоже хотите узнать, принимаю ли я лекарства?- спросила девушка.

- Нет, вовсе нет. Помните, вы спрашивали про ожерелье?

Грейс вздрогнула.

- Вам что-то известно?- спросила она, едва дыша.

Доктор улыбнулся и сказал:

- Я пришел принести вам извинения и попросить прощения за то, что сделала медсестра. Сэнди оказалась не чиста на руку. Она забрала украшение и продолжала бы молчать, если бы не одно обстоятельство. Как только она надела ожерелье, ей стало плохо. Как сказала сама Сэнди, оно стало ее душить. У женщины случилась галлюцинация. Она видела перед собою собаку, по описанию похожую на добермана. Та приказала вернуть украденное законной хозяйке.

Доктор открыл саквояж и достал жемчуг. Грейс не знала, плакать ли ей или смеяться.

- С вами все хорошо, мисс? - доктор быстро сориентировался и подал ей стакан воды.

Грейс выпила воду и поставила стакан на трюмо.

- Извините, что я без подарка. Не думал, что попаду на свадьбу. Как говорится, с корабля на бал.

- Мистер Эмерсон, вы и сами не знаете, какой подарок мне преподнесли!

Она со слезами на глазах обняла доктора. Тот растерялся и стал ее успокаивать:

- Ну-ну, не плачьте, мисс Грейс. Желаю вам большого счастья. Вот, и ваша собака пришла. Я тороплюсь, заехал на минутку, чтобы повидать вас.

- Спасибо вам, доктор Эмерсон. Я вам так благодарна!

Купер сидел у дверей и никого не впускал. Когда профессор вышел, Грейс заперлась на ключ. Она обняла добермана и сказала:

- Купер, благодарю тебя от всего сердца. Теперь я вижу, что ты на моей стороне.

Пес лизнул ее руку и завилял хвостом. А Грейс подошла к зеркалу и надела ожерелье. Она не знала, осталось ли у нее одно желание. И как это работает. "У вас всего три желания". Девушка собралась с мыслями. Нельзя было терять драгоценное время. Демиан не тронет Купера, но не пожалеет Квентина. Он не знает жалости, сердце его из камня. В дверь постучала Изабель и поторопила Грейс.

- Сейчас иду!

- Дорогая, открой.

Это был уже голос Демиана. Ручка на дверях дернулась, Купер зарычал.

- Что ты там делаешь? Открой!

- Желаю вернуться в свое время и встретить там Квентина!- сказала Грейс и посмотрела на свое отражение. Комната перед глазами завертелась.

- Я ломаю дверь! - крикнул Демиан.

Грейс услышала грохот, лай Купера и визг Изабель. Перед глазами все закружилось и девушка упала.

Глава 21

Анна Гринина

МАГАЗИН В ПЕРЕУЛКЕ

Глава 21

В Эпплби съезжались гости. Мистер Клиффорд встречал их у входа. Уильям улыбался и шутил. Потому никто из гостей не почувствовал, как он напряжен.

- Не пойму, что там так долго делает Изабель?- сказал он Эдварду.- Ей следовало привести Грейс, а не сидеть с нею наверху.

Дворецкий только усмехнулся.

- Мистер Клиффорд, вероятно, мисс Грейс нервничает. Вы же знаете, как это бывает с молодыми девушками. К тому же, они не одни. Мистер Блэк с наверху.

Уильям хотел что-то сказать, но его отвлекла миссис Аддлер. Она была одета в вишневый бархат и черный плащ с капюшоном. Впрочем, все гости были в черном, будто собрались не на свадьбу, а на похороны.

- Никого не смущает, что наши наряды далеки от торжественных?- спросила она, оглядывая присутствующих в зале.

- Спросите об у Демиана,- мистер Клиффорд напустил на себя загадочный вид.- Нам всем любопытно, что же такое приготовил Блэк.

- Вы правы, дорогой Уильям,- сказала женщина.- Но где же он сам? И ваша восхитительная жена?

- Явятся с минуты на минуту. А вы проходите, не стесняйтесь.

Он оставил даму и поручил миссис Фостер встречать прибывающих.

Уильям поднялся наверх и услышал рыдания жены. Он со всех ног бросился к комнате Грейс, предчувствуя плохое. И подозрения оправдались. Изабель в роскошном черном платье была сейчас похожа на сломанную куклу. У ее ног сидел Купер и скалил зубы.

- Где Демиан?- спросил взволнованный муж, подходя к ней.

- Там,- женщина указала пальцем на комнату.

Демиан стоял у трюмо и держал в руках платье Грейс. Он закрыл глаза и вдохнул аромат ее нежных духов.

- Что...что тут произошло?- пролепетал Уильям.

- Грейс исчезла,- всхлипнула Изабель.

На дальнейшие его вопросы жена отвечать не стала. Она только плакала. Тут Демиан в порыве ярости разорвал наряд невесты и бросил его под ноги. Он зарычал так, что Клиффорды в страхе попятились. Глаза наливались кровью, рот кривился в злой усмешке.

- Кто из вас привел этого старикашку в комнату Грейс?- Демиан говорил нарочито медленно, впитывал в себя флюиды страха и ужаса Клиффордов.

Изабель опустила голову. Откуда ей было знать, что профессор станет спасителем девушки? Однако Блэка это мало волновало.

- Как вы могли позволить им остаться одним?!

Уильям Клиффорд был в отчаянии. Он молил несостоявшегося жениха о пощаде.

- Ты забыл, видимо, Клиффорд, что все ваше благосостояние зависело от Грейс. Без нее ваша семейка и ломаного гроша не стоит. Я могу раздавить вас как букашек!

Изабель упала на колени и стала просить прощения.

- Не забывайте, что ваша мать заключила со мною сделку. Вы обязаны были следить за Грейс! Теперь, когда ее нет, вы не нужны ни мне, ни моему отцу!

Демиан говорил медленно и слова его были страшны.

- Я ждал этого дня много веков. Выбирал время, подбирал девушку. И что, мне снова ждать? Я зол, нет, я просто в бешенстве! Вы за это заплатите!

Демиан поднял руки и стал читать заклинание. Клиффорды бросились к лестнице и в панике сбежали вниз. Пол под ногами ходил ходуном, стены замка сотрясались. Слуги первыми выбежали во двор, за ними гости Эпплби.

- Мистер Клиффорд, горит комната мисс Грейс!- кричал дворецкий.- Ее нужно спасти!

Изабель стояла возле миссис Браун, смотрела на разгорающееся пламя и хохотала.

- Миссис Клиффорд,- пытался вразумить ее пастор,- придите в себя! Там ваша родственница!

- Там никого нет,- Изабель истерически смеялась и показывала на окно.- Никого, кроме дьявола!

Уильям сбился с ног, разыскивая Эдварда. Тот объявился и сказал, что вызвал пожарных и они скоро приедут. Слуги своими силами пытались потушить огонь, чтобы он не перекинулся на другие комнаты. Ни Демиана, ни Купера в комнате не оказалось. Слуги хватились миссис Фостер, но она тоже пропала. Пожар удалось потушить, но во всем замке были такие разрушения, что не поддавались восстановлению. Эпплби был нанесен непоправимый урон.

* * *

Грейс стояла перед сувенирной лавкой. В руках ее были пакеты с подарками и сумка. Она снова видела ту витрину, что манила к себе. В магазине было светло и празднично. За прилавком стояла миссис Фостер. Женщина жестом пригласила Грейс войти. Девушка покачала головой и увидела, как за спиною миссис Фостер появился молодой человек в черном. На шее его блестела цепочка, похожая на ошейник...

- Купер!- догадалась Грейс.- Так вот, кем ты был, мой верный страж!

Мужчина кивнул ей и что-то сказал. Грейс прочитала по губам: "Прощай".

Заходить в этот магазин нельзя! Никогда и ни за что! Она бросилась бежать в ту сторону, где горели фонари. Ноги увязали в сугробах, но Грейс не останавливалась ни на минуту. Ей все время казалось, что Демиан тоже где-то рядом и догонит ее. Завернув за угол и оказавшись на знакомой лондонской улице, девушка вздохнула и отдышалась. Грейс даже боялась подумать, что могло с нею случиться, не явись в Эпплби доктор Эмерсон. Эпплби! Ей нужно было убедиться...

- Простите, какое сегодня число?- робко спросила она женщину, стоявшую у машины.

- Двадцать первое декабря,- женщина с интересом посмотрела на девушку.

- А год?- Грейс затаила дыхание.

- Две тысячи восемнадцатый,- ответила женщина, на лице отразилось непонимание.- С вами все хорошо?

- Лучше не бывает!- обрадовалась Грейс.

Как было сказать, что эта новость была лучшей за последние месяцы?

Грейс сама не поняла, как добралась домой. Дрожащими руками она провернула ключ в скважине, открыла дверь и вошла в квартиру. Первым делом включила свет и заперлась на все замки. В комнате трезвонил телефон.

Девушка успела снять трубку и услышала голос матери:

- Грейс, детка, звоню тебе уже два часа. Где ты ходишь? И твой телефон был отключен.

- Мама, мамочка,- прошептала Грейс и заплакала.

- Ну, что ты, детка? Что случилось?- мать беспокоилась.

Грейс села на стул и разрыдалась.

- Грейс, милая, с тобою что-то происходит. Скажи честно, это из-за Джорджа?

- Да, мама,- Грейс подумала о бывшем женихе, как о каком-то незнакомце.

- Всегда говорила, он тебе не пара. Да и брат твой подтверждал мои слова. Ничего, приезжай на Рождество, дорогая. У нас будет весело.

- Я приеду, обязательно! И привезу подарки,- Грейс вспомнила о пакетах в коридоре.

- Приезжай, мы будем ждать. Люблю и целую.

- Мамочка, я так соскучилась. Передай привет папе и Томасу. Я вас тоже люблю!

Она сидела у телефона минут десять и никак не могла поверить, что все это ей не снится. Казавшееся потерянным прошлое стало намтоящим. А недавнее кошмарное настоящее ушло.

Грейс принесла из коридора пакеты и убедилась, что шкатулки в них нет. В сумке лежал разряженный телефон. При подключении на дисплее высветился номер мамы и пропущенный звонок от Лили. Девушка набрала номер подруги, но Лили не отвечала.

Грейс переоделась и пошла на кухню. Налила в чайник воду, поставила греться.

- Сама, я все делаю сама. Какое счастье!

Не было больше холодного взгляда миссис Фостер и чайной церемонии в гостиной Эпплби. Отныне она хозяйка своей жизни и времени.

- Какое счастье,- повторила Грейс и закрыла глаза.

На стене тикали часы. Где-то во дворе залаяла собака и вспомнился Купер. Подумать только, им был красавец из сувенирной лавки. Тот, что дал ожерелье. Девушка думала о тех желаниях, что загадала в роковую ночь. Стать красивой и богатой. А еще встретить лбовь. Интересно, что случилось с Квентином? Грейс надеялась, что сумела его спасти. У нее-то получилось сбежать.

Она включила компьютер и стала искать информацию о замке Эпплби. На мониторе появились фотографии до боли знакомого здания. Здесь оно выглядело менее мрачным. Записи о прежних владельцах она не нашла. Сведения были довольно скудными. В 70-х годах замок был продан и закрыт для посетителей.

- Может, оно и к лучшему,- пробормотала Грейс.

Спать она легла при свете ночника. Боялась выключать его, так как долго мерещились шаги и невесть что. Ночь не принесла не принесла долгожданного отдыха. Грейс видела во сне мрачный замок Эпплби, с его темными галереями и бесчисленными комнатами.

Перед глазами стояли лица слуг и родственников. Миссис Фостер держала в руках поводок, а Купер рвался к Грейс. В глазах его было отчаяние. Мистер Клиффорд отворачивался от нее, Изабель смотрела с немым укором. Рози и Генри что-то говорили, но слов их Грейс не могла разобрать. Из портрета на стене вышла леди Шарлотта.

- Он уничтожит их, Грейс. И все из-за тебя!- она указала на родственников длинным пальцем, на котором сверкнул кроваво-красная рубиновая капля. - Почему ты не ослушалась? По твоей милости и я буду страдать в аду. Он не пощадит никого. О, будь ты проклята!

Женщина прямо в воздухе рассыпалась и превратилась в стайку бабочек. Они вились вокруг Грейс, задевали ее крыльями. Девушка отбивалась от них, закрывалась руками. Она закричала и проснулась. Звонил будильник. Грейс выключила его и села на постели. Какой ужасный сон ей приснился. Будущее Клиффордов предстало перед нею во всех красках. Быть может потому о них не было заметок. Их ждала страшная судьба. Зловещий замок Эпплби опустел и был продан спустя двадцать лет забвения и запустения, когда слухи улеглись. Грейс подумала о том, что является родственницей Клиффордов. Но ни за какие богатства мира не пожелала бы вернуться туда. Слишком дорогой ценой ей далась свобода.

* * *

На Рождество Грейс собралась поехать в Ланкашир. Лили долго упрашивала ее остаться и справить праздник в кругу друзей.

- Нет, Лили,- Грейс упаковывала вещи в чемодан.- Рождество - семейный праздник. И я хочу справить его с близкими людьми.

- А я, значит, не близкий человек?- Лили обиделась. - Думала устроить торжество и познакомить тебя с кем-нибудь, кто будет лучше Джорджа. Глядишь, он бы стал ревновать и вернулся к тебе.

- Предавший однажды, предаст и дважды,- прервала ее Грейс.- Пусть будет счастлив. Я пересмотрела наши отношения и поняла, что мы не любили друг друга. У нас нет ничего общего, Лили.

Подруга с трудом узнавала в этой девушке прежнюю Грейс. Перед поездкой она сходила в парикмахерскую, сменила прическу и теперь выглядела совершенно иначе.

- Это на тебя так разрыв с Джорджем повлиял?- спросила Лили.- Ты какая-то другая. Уверенная в себе, что ли.

- Можешь считать, что я увидела себя со стороны и поняла свои ошибки.

Грейс обняла подругу. У дверей девушку ждал таксист.

- Счастливого тебе Рождества. Желаю хорошо отдохнуть и повеселиться,- сказала Грейс.

- И тебе, подруга,- улыбнулась Лили.- Счастливого Рождества. Звони, если понадобится что-то. Или захочешь поплакать.

- Обязательно,- усмехнулась Грейс и села в такси.

Поездка заняла пять часов. Девушка было задремала. Но когда открыла глаза, вспомнила поездки с Мейсоном.

- Едете в гости?- спросил водитель.

- Нет, к родителям,- ответила Грейс.

- Красивые тут места. Ланкашир граничит с Камберлендом, а там и до Шотландии рукой подать.

Грейс даже не хотела думать об этом. Мэри Клиффорд покинула Эпплби, но поселилась не так уж далеко от родственников. Следовательно, была в курсе всех событий.

Заметив, что девушка говорит неохотно, мужчина тоже не стал надоедать разговорами. Довез до большого дома и уехал, пожелав счастливых праздников. У дверей стоял Томас. Он обрадовался, увидев Грейс и растерялся. В руках брата была гирлянда и он не знал, что с нею делать. Бросить и обнять сестру или занести в дом огоньки и помочь с чемоданом. Грейс сама обняла брата, забрала гирлянду и вручила ему чемодан.

- Я так скучал, Грейс, ты не представляешь! Как-будто мы не виделись лет сто.

- Почти, Томас, почти. Всего лишь шестьдесят лет.

Томас обернулся через плечо и посмотрел на сестру.

- Ты какая-то странная сегодня, - удивился он.- Но очень красивая. Красивее, чем всегда!

- Это прическа, братик. Парикмахеры творят чудеса,- Грейс шутливо подгоняла его.

- А я уже подумал, что это результат от расставания с горе-женихом,- протянул Томас.

Грейс рассмеялась. Раньше она могла обидеться эти на слова. Сегодня же ей было весело.

В доме пахло хвоей, корицей и апельсинами. На шум вышла мама, одетая в красное платье и фартук.

- Грейс! - всплеснула она руками.- А я заканчиваю печь печенье. Иди ко мне, дорогая, я тебя обниму.

Грейс не сдержала слез. Мама гладила ее по голове, как в детстве и говорила, что все хорошо.

- Что ты плачешь, милая? Встретишь еще хорошего парня,- успокаивала она дочь.

Грейс не могла рассказать ей о том ужасе, через который прошла. Да и зачем расстраивать родителей?

Девушка поднялась в свою комнату, открыла чемодан и достала подарки. В дверь постучали.

- Войдите,- сказала Грейс.

На пороге стоял отец.

- Моя малышка приехала!

Грейс повисла у него на шее.

- Совсем взрослая,- сказал он, смеясь.- Но совсем не изменилась. Нет, пожалуй, стала красивее.

- Папочка, я так соскучилась! Все ждала, когда смогу приехать.

- Ты же знаешь: чтобы приехать к нам, повод не нужен,- серьезно сказал отец. - Мы тебя любим и всегда рады.

- Я знаю. Я вас тоже люблю.

Мистер Ортон сказал, что вечером придут соседи, которые недавно поселились в доме напротив. И был рад тому, что Грейс познакомится с ними.

- Это большая семья. Среди них есть и ваши с Томасом ровесники.

- Значит, Рождество мы будем встречать не одни?- опечалилась Грейс. - А как же семейное торжество?

- Думаю, что новое знакомство - это тоже неплохо. К тому же, они шотландцы, веселый народ.

Отец подмигнул ей и вышел из комнаты. Их новые соседи - шотландцы? Вот уж кого терпеть не могли Клиффорды. Девушка выглянула в окно. Двор был покрыт снегом. На старом дереве висели качели. Перед глазами вставали картины из прошлого. Отец катает ее и Томаса. И между братом и сестрой идет борьба за место на свежевыкрашенном куске дерева. Она улыбнулась и отошла от окна.

Комната оставалась такой, какой Грейс помнила ее до отъезда. Кажется, это было так давно. Будто прошел не год, а полжизни. На покрывале лежал плюшевый медведь и старая кукла. Вот чего не было в Эпплби - воспоминаний! Ни единой фотографии маленькой Грейс, ни одной игрушки. Ничего, что могло бы поведать историю девушки, жившей там.

- Грейс, спускайся! У нас гости.

Девушка положила на место медведя. На мгновение, услышав голос матери, она снова увидела себя в Эпплби. Как хорошо, что это осталось в прошлом. Грейс надела платье, которое привезла с собой и спустилась вниз. Томас стоял у дверей и встречал соседей. Девушка увидела крепкого мужчину, темноволосую женщину, девушку и двух парней. Мать Грейс представила им дочь.

- Как замечательно, что вы приехали,- улыбалась женщина.- Теперь вся семья в сборе.

В столовой был накрыт стол. На самом видном месте стояла наряженная елка. Звучали рождественские гимны. Миссис Ортон принесла салаты, запеченное мясо и свою знаменитую индейку. Гости пришли с тортом. Молодые люди много шутили. Грейс давно так не смеялась.

- Папа сказал, вы из Шотландии?- спросила Грейс сидящую рядом девушку.

- О, нет, мы из Камберленда.

Грейс затаила дыхание. Неужели напоминание об Эпплби никогда не оставит ее? В дверь постучали и Томас пошел открывать.

- Наверное, это пришел наш сын,- сказал отец семейства.- Еще один Макклейн!

Грейс побледнела.

- Ваша фамилия Макклейн?

- Да, разве мама вам не сказала?- удивилась девушка.- Это мои кузены. А брат Квентин обещал прийти позже.

Грейс извинилась, вышла из-за стола и с замирающим сердцем пошла в коридор. Томас вешал пальто гостя и весело смеялся. Молодой человек, который только что пришел, стоял к ней спиной. Но Грейс узнала бы его из тысячи.

- А вот и Грейс,- сказал Томас.- Познакомься еще с одним Макклейном.

Парень обернулся и тоже замер.

- Счастливого Рождества,- Грейс протянула руку, которую Квентин крепко сжал.

- Вы так похожи на девушку с одного портрета,- произнес он.- Я видел ее в одном замке...

- Знаю, в Эпплби,- Грейс смотрела в глаза Квентина и понимала, что последнее ее желание исполнилось.

- Эй, поцелуйтесь,- смеялся Томас.- Вы стоите под омелой!

* * *

Ночью снова пошел снег. Он падал крупными хлопьями, похожими на пух. Будто кто-то на небе встряхивал огромную перину. В сувенирной лавке все еще горел свет. Старая женщина в черном платье с кружевным воротничком стояла за прилавком. А молодой красивый мужчина с длинными черными волосами укладывал в старинную шкатулку жемчужное ожерелье. До следующего Рождества. Когда одинокий, разочарованный в жизни путник не появится на пороге. Он обязательно заметит шкатулку и купит ее, чтобы исполнить три заветных желания. Но это будет совсем другая история.

Конец