Магазин потерянных душ

Глава 1

Глава 1.

- Я увольняюсь, - решительно сказала я и передала листок с заявлением на подпись глав врачу, а по совместительству и главной причине моего увольнения. Валентина Семёновна являлась главврачом хирургического отделения нашего города, а ещё она была давней соперницей моей матери за неприступное сердце моего покойного отца, который, в своё время, выбрал маму, а не её закадычную подругу. С тех самых пор отношения между нашими семьями не заладились. Хотя семьями – это слишком сильно сказано. У моей мамы действительно имелась семья – муж и я, а вот её бывшая подруга замуж так и не вышла и детей не заимела. Так и живёт теперь старой девой и злится на весь белый свет, и прежде всего, на всю мою семью. Моего отца уже давно нет в живых, а она всё ещё не может простить моей матери, что он выбрал не её. Зато Валентина Семёновна всю свою жизнь посвятила учёбе, а потом и работе и достигла на этом поприще заметных высот, заняв пост глав врача в нашей клинике.

Сама я, когда окончила школу, тоже поступила в медицинский на хирургическое отделение и, закончив, ординатуру, вернулась в свой родной город. Но не потому что мне этого хотелось. В последнее время у мамы стало плохо со здоровьем и мне пришлось отложить все свои грандиозные планы по покорению больницы крупного города и вернуться к себе на Родину в маленький городок, пока маме не станет лучше. Здесь я смогу за ней приглядывать и, когда необходимо, помогать. Тем более в последнее время, мама стала частым гостем в больнице, в которую я и устроилась чуть больше полгода назад. Но моё трудоустройство не заладилось с самого начала, так как меня невзлюбила Валентина Семёновна. Безусловно, я не рассчитывала сразу же получить место хирурга, меня вполне бы устроила и должность медсестры в хирургическом отделении. Кем я, в итоге и стала, но только лишь по бумагам. В остальном же я была самой обычной девочкой на побегушках, которой поручали самую грязную работу и даже заставляли работать внеурочно. Помимо работы медсестры мне периодически приходилось подрабатывать санитаркой и даже уборщицей. Я долго терпела всю эту сверхурочную занятость, а вот постоянные придирки и унижения со стороны глав врача стерпеть не смогла. Закончилось всё тем, что меня обвинили в гнусном поступке, едва ли не унёсшим жизнь одного из пациентов, и лишили половины зарплаты, а я всего лишь на две минуты опоздала на работу. Не понимаю, при чём здесь я – обычная медсестра? Где, спрашивается, находился врач, когда он был так необходим? Но до этого не было никому никакого дела. Главное, что виновный был найден и сделан козлом отпущения – то есть я. Позже меня пытались уличить и в других неправомерных действиях и, в итоге, я решила уволиться.

- Это ваше окончательное решение? – спросила меня Валентина Семёновна.

- Окончательное и бесповоротное, - съязвила я и небрежно кинула листок с заявлением на стол моей начальницы. К счастью, уже почти бывшей.

Валентина Семёновна скептически осмотрела моё заявление и, подмахнув его быстрым размашистым почерком, добавила:

- Замечу, что это ваше единственное мудрое решение, Альбина Петровна. Ваша мать никогда не отличалась разумным мышлением, как впрочем, и ваш отец. Интересно, в кого пошли вы? Ничего хорошего вам бы здесь всё равно не светило.

- Я это уже поняла. Просто мне казалось, что вы, Валентина Семёновна, выше подобной подлой мести. Ведь это дела давно минувших дней, моего отца уже нет в живых, мать безнадёжно больна, а меня и вовсе тогда ещё не существовало, когда начался этот бесконечный конфликт.

Валентина Семёновна недобро усмехнулась, но поспешила заверить, что никакой мести нет, и я, глупенькая, просто всё неправильно поняла.

- О какой мести вы говорите, милочка? За что мне вам мстить? Просто вы оказались недобросовестным сотрудником, не способным выполнять свои прямые обязанности. Вот и всё.

- И не только свои. И не только прямые, - почти шёпотом сказала я, но моя собеседница меня всё равно услышала:

- Прекратите язвить! – скомандовала она. – Чтоб вы знали, я ни к кому не отношусь предвзято. Я не виновата в том, что вы не довольны своими условиями работы. К тому же вы – большая разгильдяйка, которая выполняет работу, спустя рукава. Если вас что-то не устраивает, можете катиться на все четыре стороны.

Именно эту фразу, только слегка перефразированную в будущее время, я и услышала от неё, когда только устраивалась сюда работать. А теперь я столкнулась с ней и при своём увольнении. Стоило сразу распознать настрой, с которым меня встречала давняя соперница матери и сразу же давать отсюда дёру. Но больница в нашем городе была всего одна и именно здесь лежала моя мама, так что у меня попросту не было выбора. К тому же я не собиралась задерживаться здесь надолго. Зато я бы могла приобрести необходимый опыт работы, а вместо этого приобрела лишь проблемы и геморрой.

- И вообще, – продолжила меж тем глав врач, - лучше бы вам было не возвращаться сюда. – В этом городе и в этой больнице, – подчеркнула она, - места вам всё равно не найдётся. А если и найдётся, то долго вы на нём не задержитесь.

- И не поспоришь! С такой-то начальницей! - более резко, чем хотелось, ответила я. – Спасибо за добрый совет. Я бы так и поступила и даже не подумала бы возвращаться сюда, но моя мать больна и никуда не хочет отсюда уезжать. И пока она здесь, я тоже вынуждена оставаться в этом городе. Так что вам придётся потерпеть ещё некоторое время моё общество, пусть не в больнице, но мы делим один городок на двоих. Всего доброго!

Я резко развернулась на каблуках и покинула неприветливый кабинет. Из здания больницы вышла в некотором облегчении. Даже дышать стало легче за пределами этих ненавистных стен. А делала их ненавистными глав врач этой самой больницы.

Со своего, теперь уже бывшего, места работы, я прямиком отправилась в гости к своей тётушке Тамаре – младшей сестре моей матери, за советом. Я не знала, что мне делать дальше, и куда теперь податься, но была уверенна, что именно тётушка способна мне помочь, как никто другой. Ведь именно она всегда понимала меня лучше моей родной матери, именно она приглядывала за своей прохворавшей старшей сестрой, пока я оканчивала ординатуру и одновременно учила уму-разуму своих уже довольно взрослых дочерей, которые вечно доставляли ей хлопоты, особенно младшая, отношения с которой у меня складывались наилучшим образом. Она была не только моей двоюродной сестрой, но и лучшей подругой, несмотря даже на нашу приличную разницу в возрасте. С чересчур рассудительной старшей – Кристиной - мы не часто общались, особенно после того, как она уехала учиться в другой город. А вот младшая – Нина – год назад бросила институт и вернулась в родной городок, устроившись работать в местный супермаркет. Но обо всём этом я поведаю несколько позже.

Глава 2

Глава 2.

Дом моей тёти Тамары находился на той же улице, что и дом моей матери, поэтому виделись они довольно часто. Особенно в последнее время – в связи с болезнью мамы ей частенько приходилось ухаживать за больной сестрой. Однако взвалить все заботы на себя тётя Тамара не могла. С мужем она развелась более пяти лет назад и теперь тянула на себе весь свой дом и двоих дочек.

Уже около двадцати лет тётя работает в той же самой больнице, из которой я совсем недавно уволилась. С глав врачом у неё отношения тоже не особенно ладятся, однако у тёти более покладистый характер, нежели у меня, и она единственный реаниматолог со стажем во всей больнице. Валентина Семёновна давно бы уволила её, да вот только никого не может найти на место моей тётки. За ту зарплату, которую предлагает больница и за те обязанности, которые она при этом вешает на сотрудника, никто не желает идти на эту должность.

К тому же, как говорит сама тётя, заклятая соперница моей матери её бы уже давно уволила, если бы не один её пациент – сын нашего местного «олигарха», который нуждался в постоянной помощи и уходе, и никому, кроме моей тётушки, они не доверяли присматривать за ним.

Тётя была не очень довольна своей работой, а особенно своей начальницей, но терпела все её выходки. Городок у нас небольшой и найти новое место работы весьма проблематично. Именно с этой проблемой я и столкнулась, едва ли уволилась из больницы. Я прекрасно понимала, что мне будет нелегко найти хорошую работу, но и оставаться на старом месте просто уже не могла, ведь прекрасно понимала, что Валентина Семёновна не остановится, пока не выживет меня из больницы. Наверное, сейчас сидит и радуется своей победе надо мной и насмехается над свалившейся на меня проблемой.

Прошло уже две недели, а я так и не смогла найти себе подходящего места. Больница в городе была одна, и мне было глупо туда соваться. Валентина Семёновна достанет меня отовсюду и сделает всё, чтобы изрядно подпортить мне жизнь. Я очень опасалась за жизнь моей матери, которая совсем недавно в очередной раз попала в больницу с сердечным приступом. Как бы она не добралась и до неё. Меня успокаивало лишь то, что тётушка всегда находится рядом, и сможет за ней хотя бы изредка приглядывать. Да и я буду навещать настолько часто, насколько смогу. Мне даже приходила в голову мысль отправить её на лечение в крупный город, да и самой по возможности там осесть, но мама ни в какую не хотела уезжать из родных её сердцу мест и частенько поговаривала, что хочет, чтобы её похоронили именно здесь. В ответ я бранила мать за подобные слова и с уверенность утверждала, что она рано заговаривает о смерти, что она сильная и обязательно вылечится, а мы ей в этом поможем. Она же была практически абсолютно уверена, что конец её близок и уже ничто ей не поможет. Я не знала, как помочь маме снова почувствовать вкус к жизни начать бороться за неё. Чтобы я ни говорила, обычно не имело никакого положительного эффекта.

Именно сейчас я находилась в палате мамы, которая совсем недавно пришла в себя. Я держала её бледную худую руку в своей руке и утешала, просила не сдаваться, не оставлять меня одну. Я говорила, как мне будет её не хватать, если она уйдёт в мир иной, но она будто бы не слышала меня.

- Чувствую, мне недолго осталось мучаться в этой жизни, - едва ли слышно проговорила она. – Единственное, что удерживает меня в ней, так это осознание того факта, что ты останешься совсем одна. О тебе даже позаботиться будет некому. Тамара, конечно, тебя не бросит, но у неё двое дочек-студенток, чьё обучение ей приходится оплачивать.

- Мама, ты же знаешь, что Нина уже не студентка. Она бросила учёбы и теперь работает в магазине.

- Конечно, я это знаю. Но надеюсь, что она вскоре образумится и снова попытается поступить в ВУЗ. Куда сейчас идти без образования? Только лишь продавщицей в магазин.

- Что Нина и сделала, - усмехнулась я. – Но, кажется. Она довольна своей работой.

- Зато недовольны все остальные. Но речь сейчас не о ней. В любом случае, Тамаре будет тяжело приглядывать ещё и за тобой, если со мной что-нибудь случится.

- С тобой ничего не случится, - я попыталась заверить маму, - ты обязательно поправишься. Да и я уже не маленькая девочка, чтобы присматривать за мной.

Но мама меня и слушать меня не стала.

- Ты же прекрасно знаешь, что бывший муж Тамары практически все свои деньги тратит на молодую жену и троих её детей. До своих ему нет никакого дела. А мне тяжко осознавать, что ты будешь в этом жестоком мире совсем одна, и что тебе не на кого будет положиться. Вот если бы ты только вышла замуж за порядочного хорошего мужчину… Большего мне, и не нужно было бы желать, и можно было бы со спокойной душой уходить за грань.

- Именно поэтому мне не стоит торопиться с замужеством, - парировала я. – Тогда ты точно проживёшь ещё много лет.

Я улыбнулась блёклой улыбкой и продолжила:

- Ну а если честно, то я просто ещё не встретила того человека с которым я могла бы быть счастлива, и с которым бы мне хотелось пройти рука об руку всю оставшуюся жизнь. Я прожила восемнадцать лет в этом городе, проучилась без малого десять лет в чужом, где было множество представителей мужского пола от мала до велика, была практиканткой в больнице, уже более полугода живу на своей малой Родине, и всё равно не смогла встретить достойного мужчину. Наверное, ни в ком из встреченных мною мужчин, а их было не мало, я не разглядела родственную душу, ни к кому из них не легло моё сердце.

В отличие от моей двоюродной сестры Нины, у которой каждую неделю новый кавалер, но ни с одним из них она надолго не задержалась. Вот такие вот мы с ней разные, но почему-то именно с ней у меня сложились самые крепкие и дружеские отношения.

- Разборчивы вы слишком стали. В моё время всё было намного проще. Вы же сейчас всё усложняете. Родственные души ищете. А искать нужно не душу, а живого чувствующего человека, ведь именно с ним тебе придётся жить, а не с его невидимой душой.

- Мама, но ты же прекрасно поняла, что я имею в виду, - я слегка откинулась назад, словно бы намереваясь опереться о спинку стула или кресла, но вовремя осознала, что ни того ни другого здесь не было.

- Разумеется, мне придётся всю жизнь вращаться среди людей и с одним из них связать свою жизнь. Но я уверенна, что как только найдётся тот самый, единственный, я сразу же это почувствую. Всё произойдёт так, как пишут в моих любимых любовных романах. У меня словно бы земля уйдёт из под ног, будто бы молнией ударит по голове и в моей душе запорхают бабочки. Именно так я представляю себе любовь – красиво, романтично, волшебно. Но за всю свою непродолжительную жизнь я ещё ни разу не испытала даже намёка на это чувство.

- Эх, дочка, - пожурила меня мама, - слишком много ты читаешь любовных романов и смотришь сериалов. Так же ты до пенсии будешь пытаться что-то почувствовать, но так и не сможешь никого найти. Какие бабочки? Какая молния? Ты мне ещё про учащённое сердцебиение расскажи. Так ведь и до сердечного приступа не далеко.

- Неужели, мама, ты настолько сильно влюбилась, что так внезапно слегла? Ведь согласно постановлению твоего лечащего врача, тебя настиг именно этот диагноз. Ну и кто же тот счастливчик, кто лишил тебя покоя?

- Всё шутишь, да? – не оценила мой юмор мама. – А мне, между прочим, совсем не смешно. Дочку одну в этой жизни оставляю.

Мама поднесла платок к глазам и вытерла, подступившие к ним, слёзы, я же в очередной раз поспешила её успокоить. Не хватало ещё к сердечному приступу добавить нервный срыв.

- Мама, прекрати разыгрывать этот спектакль, - прикрикнула на неё я. – Ты всё ещё здесь со мной и совершенно меня не бросаешь. Более того, я уже взрослая девушка и смогу о себе позаботиться и как-нибудь прожить эту жизнь.

- Да вот именно что как-нибудь. А хотелось бы, чтобы ты не была одинокой. Чтобы у тебя был муж, дети, внуки. Я же чувствую, что не доживу до внуков, а вот ты всё ещё можешь успеть дожить до своих, если сейчас поторопишься. Тебе же уже скоро исполнится тридцать лет. Все твои бывшие одноклассницы уже замужем и имеют детей. Одна ты у меня и осталась не сватанная.

Мама всхлипнула и снова поднесла платок к глазам, а я поняла, что эта песня не закончится никогда. Едва ли мне стукнуло двадцать три, и я окончила бакалавриат, как мама начала тонко мне намекать, что пора бы обзавестись мужем и детьми. Но время шло, я успела окончить магистратуру и ординатуру, а вот кандидата на роль моего мужа и отца моих детей так и не появилось. Сказать по правде, у меня даже какого-нибудь маломальского романа с представителем противоположного пола не было. Я вся была в учёбе и именно ей посвящала всю свою жизнь. А муж с детьми… Впрочем, я ещё слишком молодая, чтобы записывать себя в старые девы. Нынешнее поколение молодёжи редко задумывается о создании семьи раньше тридцати лет. Однако мой класс оказался огромным исключением.

- Да, мама, я одна у тебя не путёвая и не сватанная, - передразнила её я, пытаясь подбодрить и рассмешить. – Все мои одноклассницы уже замужем, причём половина из них состоит в бракоразводном процессе и делит детей вместе с совместно нажитым имуществом, а другая половина уже вышла замуж во второй раз. Мам, ну поверь ты мне, ни к чему хорошему не приводят эти ранние браки. Мы молодые, бестолковые, ещё не понимаем насколько это серьёзное дело и поэтому, зачастую, совершаем ошибки, которые кроме проблем и разводов, в итоге, нам ничего не приносят.

- Всё у тебя проблемы какие-то, отговорки, - не согласилась со мной мама. - Всё в жизни ведь гораздо проще. Ты выходишь замуж за мужчину, который тебе приглянулся, и которому приглянулась ты. Вы начинаете жить с ним вместе, притираться друг к другу, рожать и растить детей. Да без сложностей и проблем в совместной жизни не обходится. Но всё ведь преодолимо. Любые препятствия по плечу, когда ты не один. И даже если ты со временем охладеешь к своей второй половинке, то не стоит сразу рубить с горяча. Не стоит забывать, что у вас семьи и что вы когда-то любили друг другу и совсем чувства не могли остыть, ведь у вас есть дети – плод вашей любви.

Я встала с кровати, на которой лежала моя мама и безмолвно отошла к окну, сделав вид, что очень внимательно что-то рассматриваю на улице. Возможно, там и происходило что-нибудь интересное, но в тот момент я не видела ничего, глубоко погружённая в свои мысли. Я была совершенно не согласна с моей матерью и её точкой зрения, касательно семейной жизни. Мне казалось недостаточным просто схватить первого приглянувшего тебе мужчину, который снизошёл до тебя и не отказал, и выскочить за него замуж. В житейскую мудрость: «стерпится - слюбится», я не особо верила. А как же искра, которая должна пробежать между двумя влюбленными, ощущение того, что мужчина, находящийся рядом с тобой, тот самый единственный и ты чувствуешь это своим сердцем? Интересно, а мама вышла замуж за папу по любви или только потому, что он предложил ей свою руку и сердце, и более никто? В тот момент я совсем по-другому посмотрела на Валентину Семёновну. Что если она искренне любила моего отца, той самой любовью, о которой сейчас мечтаю я? Ведь она так и не смогла ни за кого другого выйти замуж и осталась старой злобной девой. Интересно, а она была бы счастлива с моим отцом, если бы ему на пути не встретилась моя мама? Что если она почувствовала в нём родственную душу, а мама украла его у неё?

- О чём ты задумалась, доченька? – подала голос из кровати мама. – Неужели наконец-то восприняла всерьёз мои слова? Может быть, хоть перед смертью научу тебя уму-разуму, раз раньше не смогла.

- Я действительно задумалась над твоими словами, мама, - я резко развернулась от окна и посмотрела на неё в упор, но подходить не стала, - и не только о них. Ты утверждаешь, что не стоит разрушать семью, если вдруг понимаешь, что разлюбил свою вторую половинку. Но ведь прежде нужно как-то понять, что ты её когда- то любил. И как же это сделать, если по твоему же уверению никаких искр, молний и бабочек в животе не существует?

Мама глубоко вздохнула, явно не довольная потоком моих мыслей, но всё же сказала:

- Всё ты понимаешь неправильно и перевираешь на свой лад. Как же у тебя всё непросто, не так как у других. Ты же и близко не подпускаешь к себе мужчин, как же ты тогда поймёшь, что он подходит тебе, и что с ним ты сможешь ужиться и построить семью?

Как мне казалось, ответ на этот вопрос мне был абсолютно известен. Поэтому я резко отпрянула от подоконника и снова села на кровать матери:

- Я уверенна, что когда я встречу того самого, единственного и неповторимого, то сразу же пойму, что он мой человек. Просто верь мне мама. Торопиться в этом деле не стоит. Мой «принц» где-то ждёт меня всё это время, и возможно даже и не подозревает, что я нахожусь рядом с ним.

Не дав матери больше сказать и слова, я быстро вскочила с кровати и вышла из палаты. Пока шла домой всё рассуждала над нашим непростым разговором. Я вспоминала слова мамы и мои собственные доводы, касательно любовных дел и, в конце концов, пришла к выводу, что я останусь придерживаться своей «теории любви и жизни». А вот смогу ли я воплотить её на практике – покажет время. Сейчас передо мной стоит задачка посложнее – поиск подходящей работы. Здесь точно никакие советы, теории и практики не помогут. Это, как говорится, дело удачи или случая… Или же хороших связей. Последнее, в моём случае, отпадает, поэтому приходится рассчитывать только лишь на удачу. Надеюсь, хотя в этот раз она меня не подведёт, и я смогу найти то, что так долго ищу, и уже практически отчаялась найти.

Глава 3

Глава 3.

Прошли две долгих недели, а мой поиск работы всё ещё не увенчался успехом. Маму уже выписали из больницы, и теперь она находилась на домашнем лечении под моим присмотром. Тётя Тамара была частым гостем в нашем доме, как и её неугомонная младшая дочка, если у неё имелся выходной, приходила в гости вместе с ней. Тётушка очень боялась за здоровье своей старшей сестры и, несмотря на все мои уверения, что маме уже гораздо лучше и ей ничего не грозит, предпочитала держать ситуацию под своим собственным контролем. Примерно раз в три дня она заходила к нам после работы или же с утра в выходной день. И пока тётя обследовала состояние мамы и выслушивала её постоянные жалобы о том, какая у неё непутёвая дочка, которой в скором времени уже исполнится тридцать лет, а у неё ещё даже не случилось первой влюблённости.

- И если так пойдёт и дальше, - говорила мама своей младшей сестре, - то боюсь она, как и Валентина, останется старой девой. Где же это видано, чтобы девушке было без пяти минут тридцать лет, а она ещё не успела закрутить даже какой-нибудь мимолётный роман. В семнадцать-восемнадцать лет её одноклассницы успели постичь все прелести первой любви и первых разочарований. Моя же дочь в это время усердно готовилась к сдаче экзаменов, и ей совсем не было дела до парней. Я не была против. Надеялась, что когда она уедет учиться в другой город, то обязательно там кого-нибудь встретит. Даже боялась, что это произойдёт раньше, чем она окончит учёбу. Помнится, дочка Марии, соседки моей, влюбилась на втором курсе института и забросила учёбу, выйдя замуж за своего возлюбленного, с которым в итоге два года спустя и развелась, и осталась с ребёнком на руках, да ещё и без диплома.

- А ты бы хотела, чтобы Аля последовала её примеру? – полушутя полусерьёзно спросила тётушка. – По-моему дочь твоей соседки не самый лучший пример для подражания.

- Конечно же нет. Это я так – к слову сказала. С моей же дочерью, всё случилось в точности наоборот, и мне кажется, что она и вовсе в ближайшее время не собирается выходить замуж. Нет, мои нервы этого не выдержат, как и сердце, которое всё чаще даёт сбои в последнее время.

- Мне кажется, ты слишком преувеличиваешь ситуацию. Во-первых, твоей дочери ещё целых два года до тридцати лет и за это время многое может случиться. А во-вторых, посмотри на мою младшую дочь-вертихвостку. У неё новый парень чуть ли не каждую неделю, учёбу она давно забросила и возобновлять не планирует, работает продавщицей в магазине. Чем думает и о чём – не понятно. В то время как Аля закончила медицинский институт с красным дипломом, а также магистратуру, аспирантуру и ординатуру. И если бы ей представился шанс, я уверенна, она неплохо бы себя показала в этой сфере в каком-нибудь крупном городе. Здесь ей, конечно, нечего ловить. Ты должна гордиться своей дочерью, а не критиковать её. А любовь… Любовь придёт со временем. Не зря же говорят - любви все возрасты покорны. Если в двадцать лет не встретит своё счастье, сможет попытаться и в тридцать и в сорок и даже в пятьдесят.

- Кому она уже будет нужна в пятьдесят? – не согласилась с младшей сестрой мама. – Я считаю, если до тридцать лет семейная жизнь не сложилась, то и надеяться уже не на что. Мне было двадцать пять, когда я вышла замуж. Все бывшие одноклассницы моей дочери уже давно обзавелись семьями. Некоторые даже успели развестись и сыграть свадьбу вторично.

Тётушка усмехнулась после последнего уточнения матери, но ничего не сказала. Видимо, ей было так же интересно, как и мне, что последует дальше.

- А она, видите ли, ищет родственную душу, - съязвила мама. – А как же понять, что именно в этом мужчине живёт родственная тебе душа? Её же не видно взглядом, и на лице этого точно не написано. Знаешь, Тома, я вот чувствую, что будет она эту душу искать ещё много лет, да так и не найдёт. Потому что сама не знает, что ищет, пытаясь разглядеть невидимое.

- Ну почему же невидимое, - не согласилась тётя Тамара, - есть то, что не видно глазам, но видно сердцу. Думаю, именно это пыталась тебе сказать твоя дочь, но ты в очередной раз не смогла её понять.

Мама с тётушкой ещё долгое время препирались по этому поводу, сидя за столом на кухне и распивая чай. Я же всё это время находилась в своей комнате и просматривала свежие вакансии на интернет просторах. Моя мама говорила так громко, что я отчётливо слышала все её реплики. Слова тётушки Тамары расслышать было сложнее, но дверь в мою комнату была не плотно закрыта и я слышала практически каждое её слово. Моя двоюродная сестра Нина не переставала докучать меня по любому поводу. То она комментировала каждое слово, произнесённое моей мамой, то делилась своим мнением по поводу очередной попавшейся вакансии. К примеру, одна из фирм, предоставлявшая работу, по её мнению, была слишком подозрительной, другая предлагала слишком маленькую зарплату, а третьей и вовсе требовался опыт работы, которого у меня не имелось.

Мы просидели за компьютером целых полчаса, но так ничего и не нашли. Нина раскритиковала все предложенные на сайтах вакансии, и я была полностью согласна с её мнением. Что-то мне не подходило, что-то не устраивало, а что-то настораживало.

- Поиск работы в интернете – это гиблое дело. Там предлагают лишь то, что и завтра никому не будет нужно, не говоря уже о сегодняшнем дне. Нужно искать работу по рекомендациям знакомых и друзей, то есть, чтобы они тебя порекомендовали, и тогда тебя точно возьмут на хорошую высокооплачиваемую работу даже без опыта.

- Ты конечно права, - согласилась я, - но у меня нет таких знакомых и друзей, которые могли бы за меня поручиться, а ещё лучше предложить эту самую работу. Значит, придётся дальше лопатить интернет и соглашаться на то, что предлагают.

- Что значит - нет? – недоумённо спросила Нина. – А я тебе на что? У меня обширные связи, я точно смогу быстро найти тебе хорошую работу, да такую что тебе не только опыт, но и высшее образование не потребуется. Вот посмотри на меня. Высших учебных заведений я не кончала, нигде до этого не работала и вполне себе удачно устроилась продавщицей в магазин.

Нина так гордо и величественно это сказала, что я аж даже рассмеялась, чем ужасно задела свою кузину. Да уж, продавщица – это предел моих мечтаний.

- И ничего здесь смешного нет, - огрызнулась Нина. – Кстати – это очень древняя, востребованная и прибыльная профессия. Продавцы всегда были и будут, пока есть, что продавать. Кстати, почему бы тебе не устроиться в магазин, где я работаю? Там как раз имеется свободная вакансия. Одна моя нерадивая коллега недавно уволилась и на её место ещё никого не нашли. Соглашайся, Алька, это не работа – мечта. Посуди сама: высшего образования не требуется, опыта работы тоже, график работы очень удобный два на два с восьми утра до восьми вечера. К тому же я могу за тебя поручиться. Там и делать то особо ничего не нужно: только раскладывать товар, да отпускать его. Ну там ещё по мелочи типа отчётностей, да уборки, но я думаю ты справишься. Я ленивая и не любящая сильно перетруждаться и то справляюсь.

- Помнится, ты говорила, что у вас беспрерывная текучка кадров, - напомнила я Нине её постоянные стенания по этому поводу, - если всё так хорошо и красиво, как ты говоришь, почему же из вашего магазине убегают рабочие, порой, не проработав даже месяца.

- Ой, да не бери в голову, - отмахнулась Нина, - просто понабирают нересь кого, недобросовестно выполняющих свои обязанности. То ценники неправильно расклеят, а то и вовсе товары перепутают, что потом в них не разберёшься, оттого потом идут не состыковки с отчётами. А некоторые и вовсе были ненормальными. К примеру, как вот эта - недавно уволившаяся. Представляешь, она утверждала, что в магазине водятся призраки, якобы они и творят весь этот хаос, и даже пыталась заснять их на камеру. Сразу видно, что девушка не дружит с головой, а таких и вовсе нельзя допускать к рабочему месту. Её бы и так вскоре уволили, но она сделала это раньше, и теперь ты можешь спокойно занять её место.

- Что прямо призраки? – усмешки ради спросила я, прекрасно зная, что никаких призраков не существует.

- Ой, я тебя умоляю, какие призраки? Просто кто-то свою безалаберность попытался списать на сверхъестественные явления. Честно говоря, со мной тоже происходили странные вещи в магазине, но ты же знаешь, какая я порой рассеянная и невнимательная.

Знала я это прекрасно, но не стала подтверждать правоту Нинки, чтобы не расстроить её ещё больше.

- В общем, ты подумай над моим предложением. Только не сильно долго, а то место может пройти мимо тебя.

- Уверенна, что даже если я упущу это вакантное место, то через месяц у вас уволится какая-нибудь другая продавщица, и я снова смогу попытать своё счастье.

Я не скрывая насмехалась над абсурдностью предложения Нины, дескать зачем мне хирургу с высшим образованием устраиваться продавщицей в какой-то там магазин, однако она не поняла моего сарказма.

Спустя ещё получаса Нина с её матерью покинули наш дом, а я осталась наедине с матерью, и была вынуждена выслушать очередную лекцию на тему: «Какая я глупая, раз до сих пор не вышла замуж и потеряла такую шикарную работу», которая длилась до самого вечера.

Ночью я ещё раз обдумала предложение Нины, которое теперь мне не показалось таким уж бесполезным. Поработаю годик другой, пока маме не станет лучше, а потом уеду в крупный город и там попытаюсь устроиться хирургом. А пока, за не имением других подходящих вакансий, можно выбрать и эту, почему нет? Тем более зарплата, по словам Нины, там вполне приличная и не нужно возиться с телами людей на операционном столе. Именно так пренебрежительно Нинка всегда отзывалась о моей профессии и всегда считала, что я ошиблась в выборе дела всей своей жизни. Может быть она и права, но я всегда хотела помогать людям и лечить их. И теперь мне придётся, на время, отказаться от своей мечты. Но, может быть, так задумано свыше? Наверное, стоит рискнуть и узнать, что меня ждёт, если моя жизнь примет такой поворот. Что ж, решено, завтра же иду знакомиться со своим новым местом работы, а пока спать и ни о чём больше не думать.

Глава 4

Глава 4.

Магазин, о котором говорила Нина, находился на самой элитной улице нашего города, которую в шутку местные называли «Рублёвкой». Почему – спросите вы? Потому что на ней жили все «сливки» нашего города: от мелких бизнесменов до крупных чиновников и главы администрации. Сама я на той улице бываю очень редко. Моих знакомых там нет, а переться в другую часть города из-за покупок, когда рядом есть другие такие же магазины, я не считала нужным.

У места, на котором сейчас располагается магазинчик под необычным названием «Всякая всячина» весьма интересная и трагичная история. Не более чем десять лет назад на этом самом месте был расположен совсем другой под названием «Элита», который был в раза два больше теперешнего, и управлял им индивидуальный предприниматель Алексей Семёнович Марков. Как видно из названия, магазин этот был не для рядовых граждан, а для богатых и влиятельных клиентов с толстыми кошельками. В нём можно было найти продукты или другие безделушки, которые так просто не найдёшь в обычных магазинах нашего города. Там продавались различные деликатесы и кондитерские изделия, элитные порошки, вина огромной выдержки и другие дорогостоящие продукты и изделия. Я с мамой, будучи ещё подростком, несколько раз бывала в том магазине. Цены там действительно были заоблачные, а от изобилия и красоты товаров у меня просто разбегались глаза. Павильон магазина весь сиял и сверкал, и невольно привлекал к себе внимание. Будь у меня достаточно денег, я бы скупила там всё, что имелось: от мелких безделушек до дорогостоящих нарядов. Такова была моя мечта детства. А из отдела продуктов и вовсе выходить не хотелось, пока всё там не распробуешь. Слюнки так и текли при виде праздничных тортов, экзотических крабов и ароматных фруктов, многие из которых я видела впервые в своей жизни.

Разумеется, мы не часто приходили в тот магазин, предпочитая более дешёвые варианты. Но ещё при жизни отца, когда у нас в доме собиралось множество гостей, мама очень любила шикануть и закупалась продуктами именно в магазине «Элита». Ей это удовольствие обходилось в кругленькую сумму, но чего не сделаешь ради того, чтобы похвастаться своими финансовыми возможностями перед многочисленной роднёй. И самое ужасное, что практически все те вкусности, что мама закупала в «Элите» съедались наши гостями, в то время как хозяевам практически ничего не перепадало. Помню, как в то время меня это сильно раздражало. Почему им всё, а мне ничего? Где справедливость? А справедливости как не было, так и нет.

Впрочем, того магазина тоже уже нет. Помню, как летом я вернулась домой, окончив первый курс института, и узнала от матери, что несколькими месяцами ранее в «Элите» случился большой пожар и от магазина остались одни только руины. Я даже сначала не поверила услышанному, поэтому отправилась на «Рублёвку» на следующий же день, дабы лично в этом убедиться. И да, на месте некогда прекрасного и величественного магазина «красовались» руины из камня и пепла.

В тот же вечер я также узнала, что пожар случился ближе к полуночи, когда магазин был закрыт, поэтому обошлось без жертв. Точнее одна жертва всё же была. По какой-то причине, управляющий магазином, а в то время им был преемник Алексея Семёновича – его сын – находился в магазине в момент пожара, причину которого так и не смогли установить. Для многих было загадкой, что в столь поздний час сын Маркова делал в магазине. Однако вскоре удалось выяснить, что он допоздна засиделся в конторе с какими-то бумагами, ведь он тогда только начал перенимать дела своего отца. Пожара вовремя он не заметил и в итоге не смог самостоятельно выбраться из здания. Нет, он не погиб, его спасли пожарные. Офис находился в задней части здания, и туда пожар добрался в последнюю очередь, в этом ему повезло. Однако на этом всё везение и закончилось.

Вот уже почти десять лет Антон Алексеевич, а именно так зовут сына Марковых, находится в коме и лежит в той самой больнице, из которой я недавно уволилась. Из комы его пытались вывести многочисленные врачи, в том числе и из-за рубежа, Марковы не скупились на деньги ради спасения своего единственного сына, но ничего не помогло. Кома – это необъяснимая болезнь, если её можно так назвать, она исчезает так же внезапно, как и появляется. К тому же, природа комы до сих пор до конца не изучена учёными. Как говорят, человек может выйти из неё буквально за несколько дней, а может не выйти и за несколько десятков лет. Предугадать, как поведёт себя эта странная «болезнь» в том или ином случае – просто не возможно. Остаётся только либо поддерживать жизнь в человеке аппаратным путём и ждать, когда он «соизволит» очнуться, либо же просто позволить ему спокойно умереть.

Разумеется, Марковы предпочли первый вариант, оставив их сына лежать в городской больнице. Ему выделили отдельную палату, и за ним постоянно приглядывает моя тётя, на этом настаивали сами Марковы и именно по этой причине, Валентина Семёновна всё никак не может выдворить тётушку Тамару из больницы, дабы не прогневить «великих мира сего». К тому же они регулярно делают пожертвования больнице, и хочет того глав врач или нет, но ей приходится терпеть нахождение Тамары под крышей здания городской больницы, по крайней мере, пока, младший Марков не придёт в себя и не встанет на ноги, а это может произойти ещё не скоро.

Нет, я совсем не желаю Антону подобной участи. Пусть я с ним и не была лично знакома, но я чувствовала к нему некоторое сочувствие. Ведь подобной участи не пожелаешь даже злейшему врагу врагу, а мы с ним и друзьями то не были. Скорее - разного поля ягоды и словно бы принадлежали двум разным мирам. Кроме того, я никогда его не видела, и это не смотря на то, что более полугода проработала в той самой больнице, в которой он лежит. Так как Антон Марков не являлся ни моим пациентом, ни моим знакомым, особого интереса он у меня не вызывал, хотя тётя описывала его, как молодого и красивого мужчину и сетовала о том, как жестока и несправедлива к нему судьба. И я была с ней полностью согласна. Никто не заслуживает подобной участи – выпасть на несколько лет из жизни без каких либо гарантий возвращения к ней. Как врач, пусть и не совсем состоявшийся, я всегда находилась на стороне больного и желала ему скорейшего выздоровления. Но ведь он уже почти десять лет находится в таком плачевном состоянии, и неизвестно, сколько ещё в нём пробудет.

Всё это я вспоминала, пока приближалась к новому зданию магазина. Оно оказалось не таким величественным, как его предшественник и в разы меньше по площади. Руин старого магазина уже не наблюдалось, что неудивительно. Даже десять лет назад они не вписывались в картину столько великолепных больших домов, и было ясно, что их, рано или поздно, уберут. Как мне сказали, буквально полгода спустя после тех трагических событий, Марковы решили построить два новых магазина поменьше в различных частях города. Один, такой же роскошный и дорогой, как и прежде, они оставили в своей собственности, а второй, построенный на пепелище старого, решили продать. Его приобрела некая Маргарита Александровна Завьялова, и именно к ней я сейчас шла устраиваться на работу. Ранее она имела лишь небольшую лавочку на рынке, однако вскоре решила, что не стоит стоять на месте и принялась расширять свой бизнес, приобретя здание для магазина у Марковых, которые почему-то продали его за довольно низкую цену и провернули сделку по-быстрому. С чем была связана эта спешка – мне не было неизвестно, к тому же я никогда особо не интересовалась этой историей, ведь даже не могла предполагать, что когда-либо снова отоварюсь в этом магазине, а тем более буду в нём работать. Точнее не в нём, а в его новом собрате, находящемся на том же месте. Но сейчас не это важно.

Вот я и прибыла к новому месту работы. Передо мной магазин и очередной новый шаг в моей жизни. Я прямо предчувствую, что нахожусь на пороге чего-то нового и необычного, а возможно странного и мистического. Пора бы мне встретиться с новыми ощущениями и обязанностями, но прежде мне предстоит разговор с моей новой начальницей.

Глава 5

Глава 5.

Я стала медленно подниматься по ступеням. Неожиданно резко на меня накатил необъяснимый приступ страха и сомнений. Я всегда ощущала подобные эмоции, когда находилась на пороге чего-то нового, прямо как сейчас. Никогда нельзя предугадать, как сложится твоя жизнь на новом месте, и оттого страшишься встречи с новыми и неожиданными «приключениями» ещё больше. Со временем это, конечно, пройдёт, ты свыкнешься с текущим положением вещей, но в тот момент я действительно чувствовала себя некомфортно, словно находилась не в своей тарелке.

Пока я нерешительно делала свой первый шаг, мне навстречу из магазина выскочила крайне недовольная старушка. Она что-то бубнила себе под нос и отчаянно жестикулировала руками, до тех пор, пока пакет с яблоками не выпал из её руки и не покатился вниз по ступенькам. Решив оттянуть неизбежное ещё на несколько минут, я поспешила на помощь старой женщине, которая поспешила собрать яблоки обратно в пакет.

- Вот, держите, - протянула я ей три яблока, обшаривая ступеньки взглядом, в поисках других потерянных плодов.

- Спасибо, деточка, - поблагодарила меня старушка и принялась дальше браниться насчёт никчемного персонала магазина.

Из её спутанной речи я практически ничего не поняла и решила уточнить:

- Что-то случилось? Вас не очень хорошо обслужили?

- И не в первый раз, - ответила мне старушка. - Понабирают на работу ни пойми кого, а потом - то ценники у них неправильные, то товар на полках просроченный, а то и вовсе подкладывают в корзинку то, что ты и брать не собирался, торопясь ненужный товар пробить на кассе.

- Этот как? – не поняла я.

- А вот так, - ответила старушка. – Представляете, вчера приходила в этот магазин, чтобы закупиться продукцией. Список не делала, слеповата я, да я и так знала, что мне нужно. Набрала продуктов в корзинку, пришла на кассу, расплатилась и ушла. А когда выходила ещё подумала, - что-то много денег я заплатила за свой товар. Дома стала проверять, а у меня в сумке лежит банка консервы, и при том, самой дорой. И в чеке она тоже была выбита. А я точно помню, что никакой консервы не брала и покупать не собиралась. Я всегда только свежую рыбу беру, а не это дорогущий рыбный полуфабрикат. Сегодня вот пришла ссориться, а они мне и говорят, мол, что брали, то мы и пробили. Товар возврату и обмену не подлежит. А продавщица эта хитрая, вчера, пока я отвлеклась, и подсунула мне её в пакет. И это, кстати, не первый подобный случай. Соседка моя тоже жаловалась на этот магазин. Она, как и я, старая и подслеповатая, и ей, также как и мне, впихнули кусок голландского сыра. А он, между прочим, недёшево стоит. Сыр этот она заметила уже дома, пришла ругаться, но так ничего и не добилась.

Старушка говорила так быстро, что я едва ли улавливала смысл её слов, но одно мне точно было понятно – магазином этим она крайне недовольна и не только она.

- Или вот две недели назад купила здесь пачку молока, прихожу домой, открываю, а от него такой запах, что задохнуться можно. Оказывается, это молоко уже два года, как просрочено, представляете? Ну, здесь уж они отвертеться не смогли, хотя управляющая магазином такие невинные глазки строила и говорила, что подобного быть просто невозможно, и все продукты строго проверяют на сроки годности. Ну, хорошо хоть деньги вернули. Вот видите, что творят! Ни стыда, ни совести у людей нет!

Старушка много чего мне ещё рассказала, причём в большинстве своём – явно собранные сплетни, доложенные ей её соседями или знакомыми, но картина вырисовывалась, мягко говоря, удручающая. Если в этом магазине всё делают абы как и из рук вон плохо, даже не заботясь о репутации, то они скоро всех своих клиентов растеряют и от продажи совершенно не будет прибыли. Тогда возникает вполне резонный вопрос - стоит ли начинать работать в таком совершенно непривлекательном и убыточном месте?

- А ещё, - продолжала старушка, - Тоська мне говорила, это соседка моя, что здесь недавно работала её внучка Вероника, девка на язык бедовая и очень активная, но немного странная. Так вот, проработала она три месяца в этом дурдоме, а потом уволилась, после того, как ей на голову упала какая-то коробка. После того случая у неё крыша совсем поехала. Всё кричала, что в магазине водятся приведения и что именно они здесь этот хаос и коробки на головы скидывают. Ей даже пришлось два месяца на психиатрическом лечении лежать. Вон как девку закоротило-то. Сейчас она уже в порядке, но больше она ни ногой в этот магазин. Даже покупки здесь не делает. Вот и вам я советую бежать отсюда подальше, а то ещё и вас надурят, и это только в лучшем случае, а то и по голове чем-нибудь приложат.

У меня от услышанного волосы на голове встали дыбом, а кожа побелела, как мел. В течение нескольких секунд, я не могла вымолвить ни слова и тем более не могла пошевелиться.

Собрав оставшиеся яблоки, старушка наконец-то заметила моё странное состояние и спросила:

- Девушка, вы так побелели, словно бы увидели призрака. С вами всё в порядке? Может вызвать скорую помощь?

- Нет, не стоит, - ответила поспешно я. – Я просто задумалась…

Здесь стоило сказать, о чём именно я задумалась, и поэтому я ляпнула первое, что пришло мне в голову:

- Если всё так плохо в этом магазине, почему же вы пришли сюда снова и купили яблоки? Вдруг они нитратные или гнилые внутри?

- Я смотрю, вы прониклись. То-то же. Нет, яблоки я купила не здесь. По дороге сюда зашла в одну фруктово-овощную лавку, а потом направилась сюда, чтобы разобраться с подброшенной мне банкой консервы. Только всё равно ничего не добилась. Вот говорила же себе не стоит соваться в этот магазин, так нет же – принесла вчера меня сюда нелёгкая. В общем, яблоки я оставила в камере хранения, прежде чем отправиться к продавцам с претензией, а-то ещё и кражу мне припишут. С них станется с этих шарлатанов! А вы, девушка, бегите отсюда! Бегите, пока не поздно!

- А вы уверенны, что именно продавщица вам подсунула консервы и вашей соседке сыр? Может, вы сослепу взяли что-то не то и даже не заметили этого?

Я всё ещё не могла поверить, что это возможно. Конечно, люди бывают разные, и чего только не сделаешь ради прибыли? Можно даже попытаться надуть наивного покупателя или продать какую-нибудь дорогостоящую чушь, лишь бы вытащить из него побольше денег. Но чтобы вот так, несколько раз подряд, да ещё и с одним и тем же клиентом?

- Девушка, ну хоть вы-то из меня дуру не делайте. Я прекрасно знаю, что никакой консервы не брала, тем более такой дорогой. А просроченное молоко двух летней давности? И гнилые бананы и много чего ещё? К тому же мой случай не единичный. Или вы считаете, что мы все сговорились и наговариваем на магазин? В таком случае, пойдите туда и сами убедитесь в моей правоте.

Старушка спустилась со ступенек и ушла своей дорогой, а я стояла ошеломлённая и не способная пошевелиться. После всего мною услышанного, я уже сомневалась, что мне стоит устраиваться на работу в этот магазин. Недовольные обманутые клиенты, постоянная текучка кадров, да и само здание находится на пепелище старого - сгоревшего. Ужас какой-то! Хоть и говорят, что жертв не было, но всё равно становится не по себе от одной только мысли. Я словно наяву узрела, как пришла сюда десять лет назад и увидела одни лишь руины, покрытые слоем пепла и копотью. Помню, в первый момент меня передёрнуло от подобной картины. И хоть сейчас всего этого уже нет и, кажется, что никогда и не было, какой-то мерзкий осадок остался на душе и именно он не давал мне теперь покоя.

Внезапно из здания выскочила Нина и окликнула меня:

- Аля, что ты там стоишь? Заходи уже! Или ты к ступенькам приросла?

Нина совершенно не выглядела расстроенной или хотя бы встревоженной, а ведь от них только что вышел крайне недовольный клиент.

- Я только что разговаривала с одной старушкой, вашей давней клиенткой, - уточнила я, - и кажется, она не совсем довольна оказываемыми услугами этого магазина. И это ещё мягко сказано. Она мне тут такого наговорила, что я уже не уверенна, что хочу здесь работать.

- Ой, не говори эту чушь. В любом деле всегда есть недовольные. А если ты про ту бабку в сиреневом жакете, так она просто ненормальная. Уже не в первый раз набирает не то, что ей нужно, а на следующий день с претензиями приходит. Меня слушай, а не её, и поторопись, тебя Маргарита Александровна уже заждалась, а она не любит, когда её работники опаздывают.

- Но ведь я ещё не её работник, - с сомнением в голосе возмутилась я.

Я всё ещё находилась в раздумьях, сомневаясь, что я приняла верное решение, послушавшись кузины и решив устроиться в магазин с не очень хорошей репутацией.

- И не станешь им, если опоздаешь ещё хотя бы на минуту.

Нина потянула меня вверх по ступенькам, а я всё продолжала выпытывать у неё информацию:

- А что насчёт просроченного молока?

- Какого молока? – искренне удивилась кузина. - Не знаю ничего ни о каком молоке. Может и было когда-то дело… до меня. Но какое это сейчас имеет значение? И вообще, меньше слушай ту бабку, она тебе и ни такого расскажет. Тебе сейчас ни о бабке с молоком нужно думать, а о том, как понравиться своей работодательнице, а ты умудрилась даже на собеседование опоздать. Идём уже. Время не ждёт.

Глава 6

Глава 6.

В общем, в тот день Нинка всё же затащила меня в магазин на собеседование, которое я с лёгкостью прошла и была принята на работу. У меня даже возникло подозрение, что кто бы сюда не пришёл вместо меня, он бы всё равно получил эту должность, и это смутило и насторожило ещё больше. Однако за неимением наиболее лучшего варианта пришлось остановиться на этом. Официально я должна была выйти на работу уже на следующий день и моей напарницей, а по совместительству «куратором», была назначена Нина.

Вернувшись домой, я сообщила матери о моём новом месте работы. До сегодняшнего дня я не решалась посвятить её в свои планы. Только лишь сказала, что подыскиваю вакантное место посредством интернета. Мама не поддерживала меня в моём решении. Она считала моё увольнение с прежней работы глупым и необдуманным поступком. По её мнению, я вполне могла бы и потерпеть постоянные придирки её вечной соперницы.

- До чего мы опустились, - начала причитать она, когда узнала, куда я устроилась, - хирург с высшим медицинским образованием работает в каком-то там захудалом магазине. Какой позор! И зачем только потратила почти десять лет на учёбу. Если собиралась работать в магазине, могла бы и вовсе не тратить время и деньги на получение высшего образования. Туда и с обычным школьным дипломом берут. Нет, эта Нинка плохо на тебя влияет. Сама в торговлю полезла, так и тебя ещё туда втянула. Я ещё выскажу Тамаре всё, что думаю о её младшей дочери и моей племяннице. Но и ты тоже хороша. Неужели не могла немного потерпеть придирки Валентины. Ничего удивительного, что она постоянно была тобой не довольна. Ты в больнице проработала всего без году неделя, а уже, по всей видимости, хотела получить должность заведующего хирургическим отделением. И это могло бы к тебе прийти со временем, если бы ты доказала глав врачу, какая ты старательная и ответственна, и что на тебя можно во всём положиться.

- О да, - съехидничала я, - где-то примерно через пол года, она бы точно сделала меня заведующей. Ведра и тряпки. Так как именно к этому дело и шло. Мама поверь, не собиралась она давать мне никакого повышения, ну, если честно, я этого и не ждала. Но и унижать себя ещё больше я тоже не могла позволить. Она назначила меня на должность медсестры, а опустила до самой настоящей санитарки и девочки на побегушках, которой нужно было принести то одно, то другое. А в итоге, даже заставила меня помыть полы в операционной, якобы это входит в обязанности медсестры. Тогда-то я и не выдержала и подала заявление об увольнении. А насчёт Нины ты не права. Она всячески старается мне помочь. К тому же, я буду работать продавщицей не всю жизнь, а пока тебе не станет легче, и я не уеду из этого города.

- Мне уже никогда не станет легче, - посетовала мама, лёжа в своей постели, - особенно видя, что ты вытворяешь. Имя семьи позоришь, замуж идти не собираешься, детей рожать не хочешь. За что мне это наказание? Если бы твой отец, профессор медицинских наук, был бы жив, он бы сгорел от стыда за такую дочь.

- Мама, хватит. Уверенна, папа бы меня понял и поддержал. Ведь именно он причина того, что Валентина Семёновна меня возненавидела и выдворила из больницы.

- Здрасьте, приехали, - возмутилась на полном серьёзе мама. – А ты-то здесь при чём?

- В том, что вы с Валентиной Семёновной по молодости не поделили моего отца. В итоге, он выбрал тебя, а она осталась ни с чем, и до сих пор одинока. «Старая дева без семьи и детей» - все о ней так говорят. С тех пор она ненавидит тебя, меня и всю нашу семью.

- Скажешь тоже, меня она, может быть, и ненавидит, а вот насчёт тебя и всей нашей семьи – ты явно преувеличиваешь. С чего ей тебя ненавидеть? Да и Тамару тоже. Он работает с ней в одной больнице и ничего - не выгоняет. Да и сестрица на неё не жаловалась.

- Не выгоняет, потому что тётушка присматривает за одним «важным» клиентом. Будь её воля - давно бы уже извела.

Я на мгновение замолчала. Мысль о любви и соперничестве моих родителей и Валентины Семёновны не давала мне покоя уже много лет. Две женщины были влюблены в одного мужчину и, понятное дело, одна осталась не у дел. Вторая, впрочем, тоже не долго была счастлива в браке, папы ведь уже давно нет с нами. А что если произошла ошибка и не мама должна была выйти замуж за отца? Что если отец не являлся половинкой моей матери, а именно её соперница была его родственной душой? Быть может, она это чувствовала, поэтому больше ни за кого так и не смогла выйти замуж? Интересно, как бы тогда сложилась жизнь, если бы было всё по-другому? Своими размышлениями я и поделилась с матерью, которая скептически отнеслась к моим доводам и в который раз пожурила за мои глупые мысли:

- Опять ты взялась за старое. Снова несёшь чушь про какие-то родственные души, истинные половинки. Когда же ты, наконец-то поймёшь, что жизнь это не сюжет книги или сценарий фильма? Не существует никаких истинных половинок и родственных душ. Есть два человека, которые однажды встретились, понравились друг другу и решили, что вместе им будет гораздо проще, легче и лучше. Вот так и образуется семья. Ничего сверхъестественного и необычного.

- А как же судьба? – не унималась я.

- А судьбу мы творим сами. Нет определённого сценария. Будущее зависит от наших поступков в настоящем или же от нашего бездействия.

Мама посмотрела на меня с явным укором и намёком одновременно, дескать, если и дальше будешь сидеть и ничего не делать, то останешься старой девой, как Валентина Семёнова. Я же сделала вид, что не поняла её намёка, посидела ещё несколько минут с мамой, а потом, убедившись, что ей не требуется моя помощь, покинула её спальню.

Поздно вечером к нам домой заскочила Нина. Она была нарядно одета и пребывала в прекрасном настроении, которое я с ней, к сожалению, не разделяла. С каждым часом всё ближе приближался мой первый рабочий день, в магазине, о котором ходит дурная слава.

- А чего это ты всё ещё не оделась?- спросила меня с порога Нина. – Или ты так и собираешься идти в клуб?

- В какой клуб? – не поняла я. – Честно говоря, я никуда не планировала сегодня идти. Мне завтра рано вставать на работу. У меня будет первый рабочий день. Хотелось бы хорошенько выспаться, чтобы не казаться сонной сомнамбулой.

- Скучная ты, - подметила сущую правду Нина, - неужели ты не собираешься отметить такое событие? Я знаю один прекрасный клуб, там у меня много знакомых парней. Кстати одного можем присмотреть и тебе. Сколько же ещё тебе ходить в девках? Там также имеются и знакомые мне девушки, но они по большей части или завистницы или бывшие моих бывших. А мне не очень хочется с ними общаться. Сама понимаешь, я же когда отбила у них ухажёров и теперь они на меня косо поглядывают, и это не смотря на то, что я давно уже рассталась с их ненаглядными.

Я охотно поверила во взаимоотношения с местным обществом Нинки. Прекрасно зная, что каждую неделю у неё новый ухажёр, не трудно догадаться, что добрая половина женского общества её просто на дух не переносила. И в кого только она такая пошла? Ах да, в своего беспутного отца, который бросил жену с двумя детьми-подростками и, словно кобель, убежал к своей любовнице. Видимо Нине достались его порочные корни.

- Прости, Нина, - сказала я, - но сегодня не получится с тобой никуда сходить. Я собираюсь лечь пораньше, чтобы завтра не опоздать на работу. И тебе того же советую. Мы же с тобой будем работать в паре, в одной смене. И, честно говоря, праздновать мне особо нечего.

- Не думала, что ты такая ханжа, - заметила недовольная Нина. – Права твоя мама, если ты и дальше будешь думать только о работе, а по ночам сидеть дома, то точно помрёшь старой девой. Где ещё, как ни в клубе, искать себе ухажёров? Их же там пруд пруди, на любой вкус и цвет, как говорится.

- Боюсь, мне не подходит твой способ поиска ухажёров. Я предпочитаю более гуманный метод.

- И какой же?

- Не знаю, - замялась я.

Я ведь никогда раньше не задумывалась над этим вопросом. Мне казалось, что это произойдёт само собой, неожиданно и не в каком-то определённом месте или же в определённый момент времени, а спонтанно, как внезапная вспышка кометы на небе. Доля секунды, а её уже нет, но внутри осталось прекрасное послевкусие от увиденного и хочется прикоснуться ещё раз к этому необычному, но недосягаемому чувству. Наверное, это и называют любовью. Какой-то взрыв внутри тебя, яркий свет, который зажигается в глубине души и уже никогда не тухнет. И это совсем не то чувство, когда ты намеренно идёшь на охоту за мужиками в какое-то определённое место, где кроме пьяниц и алкоголиков никого путного не найдёшь.

- Задумалась? То-то же! – возликовала сестрица, неправильно поняв моё замешательство. Но я не считала нужным посвящать её в мои размышления. Как и мама, она точно меня не поймёт. Зато я очень хотела спросить у неё кое-что другое.

- Нина, скажи, а это правда, что во «Всякой всячине» водятся приведения? Я понимаю, это звучит абсурдно, но я сегодня встретила женщину, которая рассказала мне о дочери одной своей знакомой, работавшей раньше в магазине. Так вот, она утверждала, что в магазине происходят необычные вещи и обитают призраки.

- Призраки? – усмехнулась Нина. – Алька, ты и вправду поверила в эту чушь? Все знают, что приведения существуют только в сказках. Просто сотрудники бывают не очень радивыми и здравомыслящими людьми, вот и всё. А если ты имеешь в виду ту старуху, которую сегодня повстречала на ступеньках магазина, так ты её просто не слушай. Говорю же тебе, она сумасшедшая. Полагаю, её знакомая с дочкой - тоже.

- Не знаю, как-то неспокойно у меня на душе, – поделилась я с Ниной своими переживаниями, в надежде на её сочувствие и поддержку. Но Нинка осталась преданна себе любимой и затянула старую песенку:

- А чтобы стало спокойно нужно пойти развеяться. И клуб с симпатичными парнями точно поспособствуют твоему хорошему настроению. Как и бокальчик, другой вина. Тогда ты точно расслабишься, забудешь о призраках и будешь готова пойти на любые подвиги.

Нинка продолжала увещевать насчёт достоинств того, что в клуб стоит пойти. Однако я была непреклонна, и обиженной на меня сестрёнке пришлось идти туда одной. Но я была абсолютно уверенна, что стоит Нинке войти в клуб и выпить пару стаканчиков вина, как её обида тот час пройдёт, а завтра она уже о ней и не вспомнит.

Я же посидела ещё немного в своей комнате, размышляя об услышанном утром.

«Призраки… Неужели они существуют? А может и нет. Всё это может оказаться лишь фантазией не совсем адекватного человека».

Чуть позже я приняла душ, пожелала матери «Спокойной ночи» и отправилась в кровать. Правда, сон долго не шёл. Призраки так и не хотели уходить из моей головы.

«Может Нина и права и злую репутацию магазину создает нерадивые сотрудники, а что если нет? Что если там всё же что-то происходит? Неспроста же родилась «легенда» о призраках?»

С этими мыслями я и уснула ближе к полуночи, а проснулась вместе со звонком будильника, разбудившем меня с первыми лучами солнца.

Глава 7

Глава 7.

На своё новое место работы в свой первый же день я прибыла без опозданий, пришла даже на полчаса раньше. А вот моя, прокутившая полночи в клубе родственница умудрилась опоздать на целых полчаса, а я ведь так рассчитывала на её поддержку и помощь.

У дверей меня встретил сама Маргарита Александровна, которая была крайне недовольна опозданием одной из её сотрудниц.

- Я как чувствовала, что не стоит ставить в одну смену близких родственников. Нина и так не отличалась пунктуальностью и сосредоточенностью на рабочем месте, а теперь, когда знает, что её может прикрыть «сестра», то она и вовсе обленится и перестанет приходить вовремя.

- Я уверенна, что Нина опаздывает в первый и в последний раз, - не веря самой себе, сказала я.

- Очень хочется верить, что так и будет, но зная характер вашей сестрицы…

Кажется, Маргарита, как и я, не верит в то, что говорит. Странно, что она до сих пор не уволила Нину за неподобающее поведение на работе. С другой стороны, у магазина не самая лучшая репутация и, вероятнее всего, найти нового сотрудника будет крайне проблематично. Они и так здесь постоянно меняются. Нина же, пусть и не совсем ответственный сотрудник, но, полагаю, особо тяжких грехов за ней не было.

- Стоит провести с ней беседу по поводу её должностных обязанностей и опозданий на работу, - продолжила меж тем начальница.

- Она опаздывает не в первый раз? – я сделала вид, будто бы не догадывалась об этом.

- Повторяет сей опыт с регулярной периодичностью. Но обычно больше чем на двадцать минут она никогда не опаздывала. Сегодняшний же день стал огромным исключением. Но не будем терять и минуты. Альбина Петровна, скажите, вы раньше имели дело со сферой торговли?

- К сожалению, нет, - ответила я, следуя по пятам за своей новой начальницей. – Но я очень быстро учусь.

Мы шли неспешно среди разношёрстных рядов различных товаров. Этот магазин чем-то напоминал минимаркет. Люди сами набирают необходимый товар, а затем приносят его на кассу и оплачивают свои покупки.

- Я прежде была только покупателем, - продолжила я, - но довольно хорошо представляю, что должен делать продавец.

- У продавца гораздо больше обязанностей, чем просто «отпустить» товар. По определённым дням у нас завоз новой продукции, которую нужно принять. Также необходимо следить за сроком годности товаров и за тем, чтобы они были в потребном состоянии. А ещё не забывайте про поддержание частоты в помещении. Но обо всём этом вам расскажет ваша, не в меру, опаздывающая родственница, которая если не появится в течение ближайших десяти минут, будет подвержена серьёзному штрафу. Выговоров у неё уже предостаточно и они не возымели на неё никакого эффекта.

Пока начальница говорила, я внимательно осматривала магазин, в надежде найти что-нибудь необычное. Мысли о призраках не давали мне покоя. Действительно ли они обитают в этом магазине или это просто безумные фантазии некоторых людей? Вроде магазин как магазин, ничего необычного. Но отчего-то же пошли эти нелестные слухи?

- Я вижу, вы о чём-то задумались, Альбина Петровна. Не стесняйтесь, спрашивайте всё, что вас интересует.

Я сглотнула ком в горле, задавая себе при этом один единственный вопрос – «Что обо мне подумает работодательница, если я спрошу её о призраках?»

С другой стороны, она вероятно наслышана об этих историях, и совершенно не удивится? если новый сотрудник задаст ей один из подобных вопросов.

- Видите ли, - я пыталась говорить, тщательно подбирая слова, - о вашем магазине ходят различные сплетни.., - я запнулась. – Не очень хорошего содержания…

Я не знала, как вежливо о подобном спросить, но мне не пришлось мучаться, подбирая правильные слова, Маргарита сама пришла мне на помощь.

- Полагаю, вы наслышаны о нелицеприятных слухах, касающиеся нашего магазина?

Я лишь кивнула, ничего при этом не ответив, А Маргарита Александровна продолжила:

- Надеюсь, вы благоразумная девушка и не верите во всякую чепуху. Всё это досужие сплетни и ничего сверхъестественного в магазине не происходит. Просто некоторые сотрудники из рук вон плохо выполняли свою работу и выдумывали всякие небылицы, лишь бы оправдаться перед начальством. Надеюсь, вы будете добросовестно относиться к своим обязанностям и не скидывать свои оплошности на потусторонних сущностей.

- Можете во мне не сомневаться, - подтвердила я, однако мысль о призраках всё же не давала мне покоя.

- Вот и прекрасно, - обрадовалась моя новая начальница. – Полагаю, мы поняли друг друга.

А после резко обернулась и вопросительно на меня посмотрела:

- Ну чего же вы стоите и ничего не делаете?

Я опешила от резкой смены настроения моей начальницы и не сразу поняла, чего она от меня хочет.

- Звоните, разыскивайте свою родственницу. А то я не только оштрафую её, но и уволю. Кстати не забудьте сказать ей об этом. И пока ваша сестрица не соизволила явиться, я помогу вам принять первых клиентов.

Магазин открылся с опозданием в пятнадцать минут и первые покупатели ринулись за покупками. Я даже вздохнула с облегчением, узнав, что, не смотря на дурную репутацию, сюда всё же кто-то приходит. Маргарита Александровна была моим наставником до тех пор, пока не появилась Нина.

Едва ли я отзвонилась кузине и предупредила её об угрозе начальницы, как она мгновенно прониклась и, отрезвившись, прибыла в магазин спустя родно десять минут на такси. Она влетела словно вихрь в зал магазина, едва ли не снеся с ног выходящего клиента.

- Простите, Маргарита Александровна, опоздала, - запыхавшись протараторила она. – Были ужасные пробки, и таксист не смог прибыть вовремя.

- Нина, ты уж ври, да не завирайся, - пожурила её начальница, стоя у меня за спиной. – Откуда пробки в нашем городе? Мы не в мегаполисе живём. Если уж проспала, так будь готова это признать.

- Больше подобного не повторится, - пообещала Нина, однако ещё около десяти минут Маргарита Александровна отчитывала мою сестру за очередное опоздание, а после ещё и штраф ей влепила, как и обещала. Затем она ушла в свой кабинет, оставив меня на попечение Нины.

Так начался новый виток моей жизни. Я довольно быстро освоилась в этой профессии. Быть продавцом гораздо проще, нежели хирургом. Ошибка, совершённая врачом может повлечь за собой человеческую смерть. Продавец же не несёт подобной ответственности. Основная задача продавца – это сбыть побольше товара, и получить за него, как можно больше денег. Вот и приходилось на кассе предлагать покупателям то, что они и не планировали купить. Плохо, что рекламщик из меня никакой. Ну не могу я навязывать людям всё подряд. А нужно. Чем больше продашь – тем больше будет прибыль магазина, и тем больше зарплаты ты получишь. Вот Нинка другое дело. У неё так подвешен язык, что клиент и слова не успевает сказать, как в числе его покупок оказывается сверх того, что было у него в списке запланированного. Кузина с лёгкостью могла всучить товар, срок годности которого выходит на днях, а значит, его нужно срочно сбыть. Почему-то ей мало кто мог отказать. У меня же с этим были небольшие проблемы. Поэтому было решено, что подобную роль возьмёт на себя Нина, в то время как я буду отпускать товар, который мне принесут клиенты в своих корзинках.

С особенным усердием приходилось следить за сменой ценников, так как цены на некоторые товары ото дня в день скакали не хуже ездовых лошадей, и необходимо было своевременно их менять, чтобы не возникало конфликтов с клиентами.

Вот так и прошла моя первая неделя работы. Я постепенно привыкала и втягивалась в новую рутину обязательств, в тайне надеясь, что это всё временно. Никаких призраков за первые несколько дней работы я так и не заметила, Решив, что Нина оказалась права, и не стоит слушать всяких сумасшедших и мнительных старушек. Недовольные имеются везде – не только в магазинах, но даже в больницах, в которых мне довелось побывать, сначала по делам практики, потом ординатуры, а потом ещё и работы. Трудности есть везде и всегда, и я уверенна, что и здесь они меня не обойдут стороной. Главное вовремя суметь дать им отпор.

Мама так и не смогла смириться с моим выбором работы и день изо дня продолжала меня бранить не самыми лестными словами. Она продолжала придерживаться мнения, что я потеряла свою прежнюю работу только лишь из-за своей глупой прихоти и чрезмерной мнительности и, что на самом деле все мои страхи и подозрения, касательно Валентины Семёновны, были надуманными. Я никак не комментировала выпады мамы, боясь спровоцировать у неё очередной сердечный приступ, и всячески терпела её высказывания в мой адрес. Единственная, кто меня поддержал в моём решении, после Нины конечно же, была моя тётя Тамара. Она считала, что я поступила абсолютно правильно и не корила меня за мой выбор.

После моей первой рабочей недели она навестила меня, чтобы разузнать, как всё прошло, хотя я была абсолютно уверенна, что она уже и так обо всём знает от своей младшей дочери. Тем не менее, я рассказала ей о своих первых впечатлениях, сидя за столом на кухне и распивая чай. Также я поведала ей о недовольстве моей матери по этому поводу, на что он ответила:

- Не слушай эти постоянные бредни Татьяны, - неустанно говорила она мне, независимо от того насчёт чего именно в тот момент возмущалась мама, а ведь она была недовольна мной практически всегда. – Просто она не видит реального положения вещей и не понимает, что мир теперь не такой, какой был прежде, и без хороших связей и поддержки со стороны устроиться в нём так нелегко.

- Я очень сильно боюсь её расстроить. Вдруг эти мои, по её словам, глупые выходки снова отправят её на больничную койку? У неё ведь больное сердце, ей нельзя волноваться. А я её постоянно только лишь разочаровываю.

- Сердце у неё больное, - съехидничала тётушка, не сумев сдержать кривой усмешки, - да все её болячки, в большинстве своём, надуманные. Я видела результаты её последних анализов, и они весьма положительные. А она лежит и корчит из себя больную которую неделю и ей совсем не совестно. Разбаловала ты её, Алька, своей заботой, вот она теперь и пользуется твоей наивностью и добротой. Сама всё время мне говорит, что просто мечтает о том дне, чтобы выдать тебя замуж, но при этом не хочет, чтобы ты уезжала из родного города. Поэтому она тебя здесь и держит, имитируя очередной приступ болезни, надеясь на то, что ты выйдешь здесь замуж и останешься навсегда подле неё.

- Это действительно так? – в изумлении спросила я. – Она сама тебе так сказала?

- Нет, - ответила тётя, - но было нетрудно догадаться, на что она постоянно намекает в беседе со мной.

- Маму можно понять, - встала я на защиту родительницы, - она боится остаться одна. Когда умер папа, у неё никого больше не осталось, а вскоре и я покинула её, уехав учиться.

- Она совершенно не думает о твоём будущем, только лишь о себе. И, сказать по правде, так было всегда. После смерти твоего отца, она скорее не о его потере сокрушалась, а о своей собственной. Кто же теперь будет заботиться о ней и содержать? Её небольшой зарплаты явно не хватало для этих целей. К тому же, она всегда боялась остаться одна. Помню, как закончив школу, а потом и училище она очень сильно переживала, что все её одноклассницы и однокурсницы уже давно вышли замуж, а она, будучи уже в двадцати трёх летнем возрасте, всё ещё была свободной. Мне кажется, она Петра никогда и не любила. Он как-то внезапно появился в её жизни, и она всеми своими силами ухватилась за него.

- Тётушка, не могли бы вы мне рассказать, как это произошло? Когда и как они познакомились?

Тётушка не стала меня томить и вкратце поведала историю моих родителей:

- Твои родители познакомились у тётки Петра на свадьбе. Тётя твоего отца и твоя бабушка были неплохими друзьями. А в то время на свадьбу приглашали всех своих не только близких, но и дальних знакомых и соседей. Некоторые и вовсе без приглашения приходили.

- Неужели так действительно было?

- Было ещё и не так. Но мы сейчас говорим о другом. Вот именно на той свадьбе твой отец и познакомился с твоей матерью, хотя у него у самого уже была невеста.

- Неужели Валентина? – не поверила я.

- Именно она, - подтвердила тётя. – Та самая Валентина, что недавно выжила тебя из больницы. Она очень переживала разрыв отношений с бывшим женихом и, скорее всего, надеялась, что его увлечение Татьяной будет мимолётным. Моя же сестра всеми силами пыталась удержать Петра подле себя и, в итоге, ей удалось затащить его под венец, а Валентина осталась ни с чем.

- Ничего удивительного в тех событиях не было. Мама полюбила папу и поспешила выйти за него замуж.

- Видишь ли, Аля, - замялась тётушка, не зная, как сказать дальше, - ты ведь не присутствовала при тех событиях, и за всё время так и не разглядела истинный характер своей матери. Я же не видела в ней признаков влюблённой женщины, скорее женщины желающей получить желанный приз, коим был твой отец. Плюс – она боялась на всю жизнь остаться одна и очень комплексовала, когда слышала, что кто-то из её ровесниц счастлив в браке и ожидает первенца. Она боялась быть не такой, как все, да и родители постоянно насмехались над ней по поводу отсутствия жениха и постоянно приводили в пример её замужних подруг. Вот она и ухватилась за первого, кто обратил на неё внимание. А дальше, как говорится, дело техники. Обуяй, очаруй, приласкай и всё – мужчина у твоих ног.

- Считаешь, что мама никогда не любила папу и разрушила чужое счастье?

- Может и не любила, но испытывала симпатию? Может потом полюбила уже после заключения брака, кто знает? Но после смерти твоего отца она постоянно причитала о том, как трудно ей придётся одной с девочкой-подростком и даже как-то упоминала, что не прочь выйти замуж вторично. Но не получилось. Полагаю, сестрица за годы замужества растеряла всё своё обаяние и не смогла подцепить ещё одного дурочка в свои сети.

- Неужели в жизни всегда так? Нет никакой любви, только лишь холодный расчёт? Тётушка, а ты тоже вышла замуж по этой же причине? Боялась остаться одна или слушалась вредных советов других?

- Нет, у меня была настоящая любовь. С моей стороны, как минимум. Я верила каждому его слову, пыталась во всём ему угодить, родила двоих детей. Но ему всего этого оказалось мало. А может быть я слишком его любила и «задушила» своей любовью?

Тётушка загрустила и призадумалась. Она явно вспоминала события минувших дней, тот момент разочарования, когда любимый человек предал её, и она совершенно случайно узнала об этом. Я не стала больше расспрашивать её о событиях прошлого, боясь расстроить её ещё сильнее. Но мне и так была известна её история из уст моей матери.

Как-то вечером тётушка возвращалась с работы несколько раньше, чем обычно и увидела, как её муж выходит с букетом цветов и коробкой торта из магазина. Ей стало весьма интересно, кому её благоверный несёт все эти подарки. Неужели ей? Но нет. В тот вечер ни цветов, ни торта она так и не получила, а муж вернулся со своей работы чуть позже, чем всегда. Этот случай вызвал некоторые подозрения у тёти Тамары, и она стала следить за мужем, хотя до последнего не хотела верить в то, что он способен ей изменить. Вскоре она получила подтверждения своим догадкам, проследив за своим благоверным в разгар рабочего дня, когда они вдвоём должны были быть на работе, и увидела, как очередной букет он подарил молоденькой шатенке, с которой тайно встречался в кафе на окраине города. То как он страстно целовал её, обнимал и смеялся с ней в унисон, рассказало тёте о многом. В тот же вечер она собрала вещи своего мужа и выставила его за порог, а он даже не стал отпираться и оправдывать себя. Лишь сказал, что он встретил женщину своей мечты и рад, что правда, наконец, стала явью. Вскоре тётушка развелась со своим мужем-предателем, и я помню, как сильно она переживала этот развод. И сейчас, окунувшись в омут памяти, она, скорее всего, вспомнила те самые эмоции, те разочарования, которые так и не угасли, даже спустя столько времени.

- Да ну их всех, - неожиданно сказала тётушка и выпила залпом кружку чая, явно представляя, что у неё в руках напиток покрепче. – Уже не важно, кто кого любил или не любил. Это всё дела минувших дней. Главное, чтобы вы, наши дети, были счастливы, никого не слушали и не совершали наших ошибок.

- Хороший тост, - сказала я и уже в более весёлом настроении, поднимая свою кружку чая, - за это и выпьем.

Мы посидели ещё с полчаса, обсуждая последние новости, а потом тётя Тамара стала спешно собираться домой, по ходу сетуя на свою непутёвую младшую дочь, у которой только лишь клубы и гулянки на уме. Она ушла, а я всё ещё рассуждала над её словами. Неужели мама действительно не любила отца, а просто вышла за него замуж из каких-то своих личных интересов? Неужели она разлучила два истинно-любящих сердца, которые были созданы друг для друга? Но если отец действительно любил Валентину, почему же бросил её? Неужели в любви всё так сложно и не понятно? И что буду чувствовать я, когда по-настоящему влюблюсь? А может этого никогда и не произойдёт, и я пойду по стопам своей матери, выйдя замуж за первого, кто сделает мне предложение? Нет, я так не смогу. Уверенна, в моей жизни будет всё по-другому, так как я себе это представляю. Это будет как вспышка молнии среди тёмной ночи, как луч солнца среди вьюги, как кусочек недостающего пазла, который наконец-то встал на своё место. Это будет самая настоящая любовь, и не важно - когда, где и как она случится.

Глава 8

Глава 8.

Уже вторую неделю я работаю в магазине, и пока всё идёт довольно гладко. Никаких странных происшествий со мной не приключилось, удивительных нелепостей не наблюдалось, как и старушки, которая сильно напугала меня в первый день россказнями о призраках. Ежедневно магазин посещало множество клиентов, и все они были вполне адекватными людьми, и с каждым днём я всё больше проникалась «духом» моей новой профессии. Днём – обслуживание клиентов и приём товаров, вечером – расклейка ценников, уборка и проверка продукции. Маргарита Александровна чётко следила за выполнением нашей работы. С документацией она предпочитала возиться сама, не доверяя никому другому бумажную волокиту.

Обычно в конце рабочей недели поздно вечером приходилось расклеивать новые ценники и расставлять недавно полученную продукцию. Почему-то именно это занятие мне не нравилось больше всего. Уж лучше сидеть за кассой и отпускать приобретаемый клиентами товар. Замена же ценников – была нудной и монотонной работой, но необходимой. Не дай Бог, какой-нибудь товар пробьёшь не по указанной цене, завышенной зачастую,, тогда незамедлительно грядёт скандал. И обычно затевают его женщины пенсионного возраста. Поэтому от греха подальше, лучше не полениться, а вовремя заменить ценник.

- Я уже закончила, - выкрикнула Нина, заменив ценники на кондитерских изделиях. – А у тебя там как?

Я как разя находилась в отделе мясных товаров и полуфабрикатов и заканчивала развешивать ценники на колбасу. Некоторые виды к нам прибыли впервые от нового поставщика, с которым на днях договорилась начальница, и вот сегодня мы их получили. Я бы отнесла эту колбасу к разряду элитных. Она была в красивой упаковке и стоила приличных денег – не менее 300 рублей за палку. Мы с мамой редко позволяли себе такую роскошь, обычно покупали подобный товар за цену раза в три дешевле этой. Но ведь покупатели бывают разные. Кто-то сможет позволить себе купить и такой деликатес, тем более что магазин находится на «Рублёвке».

Повесив последний ценник под элитной колбасой, я выкрикнула:

- Готово, - и отправилась к Нинке, чтобы помочь ей с уборкой помещения. Спустя час магазин был закрыт, а мы отправились по домам. Дома я обнаружила, как всегда, недовольную маму, которая всё ещё бранила меня за выбор работы. Глупый и необдуманный выбор – согласно её словам.

- Ты на часы смотрела? – с порога спросила она меня. – Уже десятый час, тёмная ночь на дворе, а ты где-то шаблаешься.

- Я не шаблаюсь, мама, - совершенно спокойно сказала я. – Пришлось задержаться на работе. Пришёл новый товар и новые ценники. Нужно было всё разложить по полочкам, а потом ещё помещение с Ниной убирали. Честно мама, с работы сразу же пришла домой. Никуда по ходу не заглядывала.

- Это что же за работа такая, что до самой ночи задерживаться приходится? Вот пока ты в больнице работа подобного разгельдяйства не было. А тут и не знаешь, в котором часу тебя ждать. Ночью-то ходить одной не безопасно. Чего только не говорят о маньяках, разбое и насилии. И чего это ты там смеёшься? Я же волнуюсь за тебя. Вдруг от волнения моё сердце не выдержит? Как же ты тогда будешь жить без меня?

- Мама, не преувеличивай. Всё с твоим сердцем в порядке. Тётя Тамара меня заверила в этом. Твои последние анализы – хорошие, волноваться не о чем.

- Тётя Тамара, - передразнила меня мама. – Откуда она может знать, в каком состоянии находится моё сердце? За своим пускай лучше следит, а то чувствую, её младшая дочь точно доведёт её до инфаркта своими выходками. Как и ты доводишь меня.

Мама просто не могла не вставить этой шпильки в разговор, чтобы не ужалить меня побольнее, но на её очередную провокацию я поддаваться не собиралась.

- Тётя Тамара - врач, она видела твои анализы и сказала, что они в норме. А насчёт разбоя и насилия, так тебе просто нужно меньше смотреть телевизор и читать светскую хронику. Там и не такого напишут и покажут.

- Вот ты себя не бережёшь и меня не щадишь. Совершенно не заботишься о здоровье своей матери. Прямо как твой покойный отец. Тот тоже мало думал обо мне. Всё больше о своих научных статейках, да работе над диссертацией. И в итоге всё же стал профессором. А ты так у меня ничего и не достигла. Из хирургов с высшим образованием пошла в торговлю…

Мама говорила ещё долго, а я делала вид, что слушаю. Когда ей уже надоело распекать меня и учить уму разуму, она ушла в свою комнату, а я наконец-то вздохнула спокойно. Кажется, я начинаю понимать отца, точнее, почему он так рано ушёл из жизни. Не представляю, как он мог каждый день выносить подобную мамину чушь и постоянные придирки? Интересно, а она всегда была такой, или стала лишь на старости лет? Как-то раньше я не придавала этому особого значения. Я училась, она работала, папа занимался своими научными исследованиями, и всей семьёй мы собирались лишь только за ужином. Но помнится, уже тогда мама имела сварливый характер, а со смертью отца – всё стало только хуже.

Бедный папочка! Кого выбрал в жёны? Хотя, Валентина Семёновна не лучше.

С этими мыслями я и отправилась спать. Ведь завтра опять вставать рано на работу, а потом будет целых два выходных дня. График у нас был переходящий, и мои выходные не всегда выпадали с календарными, как случилось и в этот раз.

Наступила суббота, а вслед за ней и мой новый рабочий день. Как обычно в выходные народу в магазине было полно. Все начинают скупаться на предстоящую неделю. Ни я, ни Нина до самого обеда и шагу не могли ступить от кассы. И именно в этот день - впервые за долгое время у меня возникли небольшие проблемы с одной покупательницей. А потом со второй и с третьей. И я даже не сразу придала значения этой странной закономерности неприятностей. Одна клиентка, стоя прямо у моей кассы, посетовала, что колбаса у нас нынче дорогая. До этого дня она была в разы дешевле. Я тогда решила, что она говорит о той элитной колбасе, которую вчера только завезли, и никак не прокомментировала её реплику. Хочет брать колбасу подешевле – пожалуйста. Выбор имеется.

Буквально полчаса спустя ко мне подошла ещё одна женщина пожилого возраста с целыми пятью палками элитной колбасы, помимо прочих товаров. Я очень удивилась странным выбором женщины. На вид и не скажешь, что она может позволить себе такую роскошь. К тому же все остальные продукты в её корзинке, в большинстве своём, шли или по по акции, или со скидкой.

Когда я озвучила финалью цену, глаза бабки просто выскочили из орбит.

- А за что это такая цена? – возмутилась моя покупательница. – Я ничего дорогого не купляла, а вы мне тут почти на две тысячи насчитали.

Я указала женщине на покупку колбасы, одна палка которой стоила почти четыреста рублей.

- Как это четыреста, - возмутилась она. – Да она чуть больше сотни стоит. Так на вашем ценнике указано. Я всё досконально смотрела,- на полном серьёзе заявила женщина. – Раз она такая дорогая, то я брать её не буду. Вычеркивайте её из списка и делайте перерасчёт.

Ничего подобного я раньше не делала, и мне пришлось вызвать Нину на помощь. Когда ситуация была улажена, недовольная покупательница посетовала на несоответствующие ценники и покинула магазин.

Я же решила, что старушка подслеповата, и, вероятно, не доглядела ценник. Я же сама вчера развешивала новые цены в том отсеке и всё проверила несколько раз. Ошибки просто не могло быть.

Однако ситуация с пресловутой колбасой повторилась в тот день неоднократно. Все покупатели считали, по какой-то непонятной причине, считали, что она стоит гораздо дешевле реальной цены и мне постоянно приходилось делать перерасчёт клиентам. Некоторые и вовсе не сразу заметив реальную цену, возвращались в магазин с претензиями, и приходилось делать возврат товара.

В итоге, я пошла и проверила ценник и была поражена увиденному. Цена на элитную колбасу была перевешена с более дешёвого мясного изделия. В то время как само изделие стало «элитным». Поэтому одна из покупательниц и жаловалась, что нынче колбаса у нас сегодня дороговата. Никто же ведь не читает мелкие буквы – название товара - все сразу же смотрят на крупные цифры. Я была ошеломлена этим открытием. Как такое могло произойти? Я же точно помню, как вешала сюда другую цену.

По окончании рабочего дня, я рассказала Нине об этом происшествии, и о том, что моя оплошность стала причиной недовольства многих посетителей. Хотя я и не понимала, как это произошло.

- Наверное, ты просто ошиблась, - предположила Нина. – С кем не бывает? Не бери в голову. Со мной такое часто происходит. Главное вовремя понять свою ошибку и исправить.

- Нина, ты не поняла, - пыталась достучаться я до своей родственницы. – Я уверенна, что не могла ошибиться. Я точно помню, как поразилась цене той колбасы и повесила чёртов ценник. Я не могла перепутать. Мне кажется, кто-то нарочно перевесил цену, чтобы меня подставить.

- Но, кроме нас в магазине никого не было. Другая смена только завтра заступит. Да и камеры здесь кругом. Сомневаюсь, что кто-то тайком проник в магазин, чтобы подставить тебя. Скорее всего, ты сама допустила эту ошибку. Я ведь тогда тебя отвлекла своим окликом, вот ты видимо и напутала ценники. Но не переживай. Всё же обошлось. Просто в следующий раз будь внимательней.

Нина свернула в сторону своего дома, а я осталась стоять одна на тротуаре. Произошедшее не давало мне покоя. Я была уверенна в своей правоте, но как это доказать? Кто-то же перевесил ценник и сделал эту путаницу. Но с какой целью? Чтобы спровадить меня из магазина? Или это таинственные призраки стали буянить?

Так и ничего не решив, я медленно поплелась домой, всё ещё обдумывая сложившуюся ситуацию и гадая, что я буду делать, если страшные слова старушки в сиреневом жакете начнут постепенно сбываться.

Глава 9

Глава 9.

Новая неделя принесла уйму новых проблем. Нет, дело было не в дорогой колбасе, там мы всё исправили. Появлялись новые проблемы, причём возникали они словно бы из ниоткуда. То товар пробью, которого клиенты не брали. Даже интересно, как он оказался у них в корзинке? То хлеба на прилавке, по словам клиентов, нет, но стоит мне пройти в хлебный отсек, как он там мистическим образом появлялся, то продукция просроченная попадается, то фрукты гнилые. В общем, что ни день – то проблема. Однажды утром, после сменны двух других девушек, Маргарита Александровна сразу же вызвала нас в свой кабинет. Я уже предчувствовала новую порцию очередных проблем, и не ошиблась.

На столе, среди различных бумаг, лежали пять почерневших и покрытых плесенью бананов. Мне стало даже интересно, где начальница смогла раздобыть этот кошмар? Ведь мы тщательно следим за своей скоропортящейся продукцией и не допускаем подобного безобразия.

- Это что? – грозно спросила у нас Маргарита.

- Бананы, - как ни в чём ни бывало и совершенно непринуждённо ответила Нина.

Эх, мне бы её выдержку и самообладание. Я же краснею и пасую по поводу и без, когда на меня пытаются повесить очередное обвинение. Пусть и несправедливое.

- Я вижу, что бананы, Нечаева, - обратилась она по фамилии к моей сестре. – Вы лучше скажите, что эти бананы делали на прилавке? Разве вы не должны следить за сроком годности продуктов?

- Но мы два дня не были на работе, - запротестовала Нина. – Видимо другая смена пропустила. С них и должен быть спрос.

- Когда Люда и Света вошли в магазин два дня назад, сразу после вашей смены, они нашли вот это прямо на прилавке магазина. И это только часть того, что они нашли. Вы хоть представляете, какой стоял запах, и что о нас могли подумать посетители, если бы увидели это безобразие?

- Но когда мы уходили бананы были свежими, - запротестовала я.

- Да, я сама положила свежие грозди бананов на их привычное место, - поддакнула Нина. – А пропавшие выбросила. Но даже они не выгляди столь плачевно. Всего лишь начали немного чернеть. Эти же словно месяц где -то валялись, а потом их извлекли на свет божий.

- Хватит ёрничать, - скомандовала начальница, - я вам ни за это плачу, а за то, чтобы вы добросовестно выполняли свою работу. В этот раз отделаетесь лишь предупреждением, и только лишь потому, что вовремя было замечено это безобразие и подобного ужаса не увидели клиенты. Хотя магазин пришлось долго проветривать и маскировать неприятные запахи. Надеюсь, впредь этого не повторится. Раз вам больше сказать нечего, то можете быть свободны. Но впредь подумайте о последствиях и лучше выполняйте свою работу.

Нина пыталась возражать, дескать, это другая смена хочет нас подставить, в то время как я пыталась вытолкать её за дверь. Не хотелось усугублять ситуацию ещё больше.

- Нет, это точно они всё сделали специально, - в возмущении говорила Нина, когда мы шли среди стеллажей магазина. - Хотят выслужиться перед начальством за наш счёт. Дескать, они хорошо работают, а мы абы как.

- Тебе не кажется странным происходящее? – спросила я, даже не дослушав поток обвинений Нины.

В отличие от неё я не считала, что в произошедшем виноваты наши коллеги. Ведь и раньше уже слышала о странностях этого магазина, и эти самые странности происходили прямо у меня на глазах в нашу смену, когда Светы и Люды в магазине точно не было.

- Помнишь таинственно пропавший хлеб, который мистическим образом появился, едва ли я подошла к стеллажу? Или же просроченный кефир с конфетами? А соль в пачке вместо сахара?

- Неужели ты думаешь, что сгнившие бананы как-то связаны с этими делами? Не вижу никакой логической связи. Бабка была подслеповата, вот и не увидела хлеб.

- Несколько буханок сразу?

- Почему бы и нет. Сослепу можно и слона не заметить. У кефира с конфетами кончился срок годности. Странно, конечно, что мы не заметили…

- Ну да, особенно в случае с кефиром, - съязвила я. – Он всего лишь просрочился на девять месяцев. И как только мы всё время не замечали эту просроченную пачку? А что скажешь про соль?

- Претензии к производителю - почему в пачке под названием сахар оказалась соль?

- Пакет явно был вскрыт, и его пересыпали. Просто сразу это не бросилось в глаза. К счастью, такой инцидент случился лишь один раз. Оставалось только отыскать пакет соли с сахаром.

- Который мистическим образом пропал. Видимо клиент был очень рад купить сахар вместо соли, что даже не стал закатывать истерику.

Нина смотрела на ситуацию не серьёзно, в отличие от меня, а шутя. Мне же всё больше не нравилась вся эта ситуация. Что-то в магазине точно происходит. Не просто так ходят все эти страшные слухи о призраках, и часто сменяются работники. Чувствую, если за каждый подобный промах меня будут штрафовать, я тоже здесь надолго не задержусь.

- Нина, скажи, а раньше подобное часто происходило?

- Бывало, конечно. Но я не особо обращала на это внимание. Ты же знаешь, какая я растерянная и порой несерьёзная. Вполне могла что-нибудь напутать или потерять.

Слова Нины меня совершенно не обрадовали. Значит, подобное происходит не в первый раз и происходило раньше, скорее всего до меня. Призраки это или нет, но явно здесь дело нечистое. Поговорить бы с девушками из другой смены и разузнать, что они обо всё этом думают.

Тем же вечером мы проводили инвентаризацию товара, и в этот раз я не досчитала ящика с грейпфрутами, о чём и поведала родственнице.

- Грейпфрутов было на один ящик больше, - сказала я.

- Ты в этом уверенна? – засомневалась Нина.

- В прошлую нашу смену их было два. А теперь один.

- Ну, может быть их за два наших выходных и продали?

- Ты шутишь? До этого их так много не покупали. Едва ли за неделю треть ящика разошлась. А тут – целый ящик за два дня.

- Так бывает. Людям вдруг захотелось грейпфрутов, вот и побежали их скупать. А может скидка была на них в те дни?

Мы стали сверять с накладными и, оказалось, что один ящик действительно таинственным образом исчез. И найти нам его нигде не удалось.

- А ты обратила внимание, с утра ящик был?

- Не знаю, не придала этому значения, - ответила я.

- Вот же ш, паразитки, - ругнулась Нина. – Нет, это точно Светка и Людка. Кто же ещё? Точно хотят нас подставить. Завтра же доложу Маргарите о пропаже грейпфрутов. Пускай теперь с той сменой разбирается.

- Думаю, не стоит, - предупредила я, - если бы мы с утра обнаружили пропажу, то вполне можно было бы подумать на них. А так по-любому на нас пропажу повесят.

- Ты права, - согласилась со мной Нина. – Но что же делать?

- Нужно понять, что здесь происходит, а потом думать, как действовать дальше.

- Что тут понимать? Ящик пропал, а значит, придётся кому-то за него отвечать. Эта ситуация напоминает мне ту историю с пропавшими бананами.

- Какую историю? – заинтересовалась я.

- Там тебя же здесь тогда ещё не было, - спохватилась Нина и продолжила. – До тебя в магазине работала некая Вероника. Странная она была, конечно, всё о призраках твердила, но суть не в этом. В её смену также обнаружилась пропажа бананов. Это было чуть больше месяца назад. Искали их, но так и не нашли. В общем, Маргарита оштрафовала тогда Веронику и её напарницу на сумму этих самых бананов. А после этой истории на голову Веронике упало нечто тяжёлое. И прямо в магазине! Представляешь! Не то ящик, не то коробка, не суть важно. Смысл в том, что она утверждала, будто бы это призраки ей эту тяжёлую ношу на голову скинули. Никто ей, разумеется, не поверил, и её посчитали умалишённой. Вскоре после того случая Вероника и уволилась, но, даже уходя, всё твердила, что во всём виноваты призраки. Говорю же тебе, она - больная на голову. И как только её сюда работать взяли?

- А что вторая девушка, её напарница? Я полагала, ты работала с Вероникой.

- Нет, не я. Я работала с Людкой. Правда, она меня терпеть не могла в качестве напарницы. Вот и поспешила избавиться, когда только представился шанс. А Вероника работала со Светкой, которая теперь «в паре» с Людкой. Кстати, а почему ты спросила об этом?

- Думаю, нам нужно побеседовать с нашими коллегами из другой смены. Может, они как-то смогут объяснить происходящие бесчинства.

Едва ли я закончила говорить, как меня вдруг осенило, и я воскликнула:

- Нина, а это случайно не те бананы, которые сегодня показывала нам Маргарита в своём кабинете?

Нина вздрогнула от моего внезапного и чересчур эмоционального вопроса и даже не сразу нашлась с ответом, что было на неё совсем не похоже.

- Что если пропавшие больше месяца назад бананы были обнаружены два дня назад на прилавке?

- Ты шутишь? – на полном серьёзе спросила Нина, но когда поняла, что я не шучу, спросила:

- И как, по-твоему, они там оказались? И где были всё это время? Ведь никто на них так и не наткнулся. И ты, наверное, думаешь, что наши пропавшие грейпфруты тоже обнаружатся через месяц-другой?

- Вполне может быть. Но сначала нужно разобрать с бананами. Думаю, нам стоит поговорить с одной из девушек, к примеру, со Светой. Вдруг ей известно что-то полезное.

- Я сомневаюсь, что она нам скажет что-нибудь ценное. Но я тоже пока другого выхода не вижу. Давай начнём с неё - согласилась Нина, входя в азарт и явно предчувствуя что-то интересное. – Завтра наведаемся к ней домой после работы. Что-то мне подсказывает, что не стоит разговаривать с ней на территории магазина.

Глава 10

Глава 10.

На следующий день сразу же после работы я и Нина отправились домой к Светке. Сумерки уже вовсю правили городом, первые звёзды зажглись на небе и многие люди уже легли спать, но мы не могли больше ждать. Хотелось поскорее разобраться в непонятных происшествиях в магазине, и наша коллега могла пролить свет на истину. По дороге мы купили сладкую сдобу, дабы не идти «в гости» с пустыми руками и задобрить хозяйку дома. Со Светкой мне лично познакомиться не довелось. За столько времени мы с ней ни разу не пересеклись, как и с её напарницей Людкой, однако Нина говорила о них только лишь нелицеприятные вещи. Что ж, как минимум, с одной из них я сегодня точно познакомлюсь и сделаю свои собственные выводы.

Мы подошли к небольшому домику с ажурной калиткой. Я намеревалась вежливо постучать и спросить разрешения войти, но едва ли приблизилась к ограждению, как Нина опередила меня и стала тарабанить в дверь, зовя хозяйку дома да так, что нас, наверное, пол улицы слышало.

- Нина, успокойся! – попыталась я утихомирить чересчур буйную родственницу. – Мы сейчас всех Светкиных соседей поднимем, а ведь уже давно стемнело и многие люди уже спят. И что подумает о нас сама хозяйка дома? А ведь мы намеревались с ней мирно поговорить.

Нина ничего не успела мне ответить, так как внезапно зажёгся свет в прихожей, и вскоре в дверном проёме показалась и темноволосая девушка с невыразительной внешностью и недовольной гримасой на лице. Светке явно не пришёлся по душе нас вечерний визит к ней. Она уже собиралась быть поближе к кровати, как мы вдруг свалились ей на голову, точно снег, даже не предупредив заранее. Кроме того, она посчитала, что мы пришли к ней с разборками по поводу недавнего инцидента, и прямо с порога заявила, что ни она, ни её напарница никакого отношения к нему не имеют, и что вся вина в случившемся лежит только на нас. Нина хотела возмутиться, но я придержала её за руку и напомнила ей причину нашего прихода. Скандала мне не хотелось, и я надеялась обсудить всё мирным путём. Я заверила Светку, что мы пришли к ней совсем по другой причине, и она нехотя пригласила нас в дом на чашечку чая, где наша сдобная выпечка была, как нельзя, кстати.

- Ты же ещё не знакома с моей двоюродной сестрой и нашей новой коллегой – Альбиной, - представила меня Нина Светке.

- Можно просто Аля, - скромно разрешила я.

- Тогда я просто Света, - не очень приветливо, я бы даже сказала, сквозь зубы, ответила хозяйка дома, которая всё ещё гадала, с какой целью мы к ней пожаловали. – И зачем вы пришли ко мне сегодня так поздно? Явно же не для того, чтобы познакомиться со мной за кружечкой горячего чая?

Не то спросила, не то констатировала Светка, расставляя кружки на столе. Я же была поражена её слегка хамоватому и недовольному тону. Складывалось такое чувство, будто бы ей не мил весь белый свет, и мы в том числе. А вот Нину её поведение ничем не удивило. Помнится, кузина как-то упоминала, что однажды, когда её напарница заболела, ей даже пришлось поработать несколько дней со Светой. Многого она мне о ней не поведала, но кое-какую картинку я в своей голове нарисовала, прежде чем увидеть её наяву. Нина утверждала, что Светка всегда чем-нибудь недовольна и это недовольство можно очень легко прочитать на её лице, которое никогда не бывает радостным и улыбчивым. Словам Нины я не поверила, решив, что она преувеличивает, а теперь поняла, что зря. Светка именно такая, какой мне её в точности описала кузина: мымра с перекошенной мордой, вечно кислой физиономией и хмурым настроением.

- Мы пришли поговорить с тобой о случае с пропавшими бананами, но не с этими, что нашлись, - поспешила поправиться Нина, когда заметила, что Светка собирается ей что-то сказать в ответ, строя ещё более недовольную мину, - а с теми, что более месяца назад пропали в вашу смену с Вероникой.

- А что о них говорить? – удивилась Света. – Пропали и пропали. А нам с Вероникой ещё и заплатить за них пришлось, так как исчезли они в нашу смену.

- И их потом так и не нашли? – это спросила уже я.

- Их особо и не искали. Но, насколько мне известно, более их уже никто не видел. Да и кому они нужны? И к чему весь этот допрос, позвольте узнать? – спросила Света, откусывая сдобную булочку и запивая её чаем.

- Мы с Алькой думаем, что те бананы, которые вы на днях нашли и есть те самые, что вы однажды потеряли, - как ни в чём ни бывало, просветила коллегу моя родственница.

Света лишь слегка приподняла брови, выражая крайнюю степень изумления. Я даже вначале не поняла, что её поразило больше: тот факт, что бананы всё же нашлись или же наша сумбурная догадка?

- Так вот почему вы их подкинули нам, - в ещё более раздражённом тоне, произнесла Светка, отставляя в сторону чашку и в упор, глядя прямо на нас.

- Мне кажется, это была не очень смешная шутка. Нужно было просто сказать нам о них, а не так подставлять. Ну в итоге, вы же и поплатись за свою шалость, - в неком триумфе оповестила нас Светка, и взяв со стола вторую булочку, стала спешно запихивать себе в рот, стараясь не показывать свою нервозность и злобу.

- Что за чушь ты несёшь? - первой не выдержала моя сестра, и сказала примерно ту же фразу, которую намеревалась сказать я, только не в столь резкой форме и не такими словами. – Зачем нам вас подставлять? Мы просто хотели узнать у тебя, это были те пропавшие бананы или нет. И если да, то предположить, где они могли находиться всё это время, и кто мог их подкинуть на прилавок в таком непотребном виде.

- Вид – это одно дело, а вот запах стаял такой, что мухи дохли. Пришлось ещё около часа проветривать магазин.

- Значит, они находились не в кладовке, - заключила я, - иначе мы бы их точно почувствовали, даже если бы они находились в завале под коробками.

- Ты нам так и не ответила, - прервала меня Нина, - это бы те бананы или какие-то другие?

- Да откуда мне знать? - не выдержала уже Светка наезда из-за пресловутых бананов. – На них не было написано - те они или нет. Лишь одно могу сказать точно. В нашу смену пропали хорошие спелые бананы, а нашли мы нечто чёрное и заплесневевшее, лишь отдалённо напоминающее некогда съедобный фрукт. Но ведь прошло больше месяца, они вполне могли превратиться в нечто подобное.

Света взяла в руку, отставленную ранее кружку, и сделала несколько глотков, потом на мгновение о чём-то задумалась и сказала:

- Да и не верю я в то, что кто-то нарочно их выкрал, дождался, пока бананы сгниют, а потом часть подбросил на прилавок. А ведь месяц назад пропал целый ящик. Интересно, где же сейчас остальные?

- Ещё не дошли до нужной кондиции, - съязвила Нина. – Вот поваляются ещё где-то недельку-другую, и мы обнаружим их одним прекрасным днём вместе с пропавшими грейпфрутами.

Когда Нина произнесла последнее слова, я пристукнула её ногой под столом, ведь договорились же пока молчать и никому не говорить о пропаже. Она же взяла и всё разболтала предполагаемым преступникам.

- Грейпфруты пропали? – задала нужный вопрос Света. – Когда? В каком количестве?

- Нет повода для волнений, - спешно проговорила Нина и стала выталкивать меня из-за стола. – Это я так, оговорилась. Поздно уже. Нам пора. Засиделись в гостях.

Мы спешно засобирались домой. Впопыхах я потянула за ручку двери, но неожиданно поняла, что не могу её открыть. Неужели заперто? И когда только Светка успела?

- Эта не та дверь? – подошла ко мне сзади хозяйка дома. – Кажется, ты заблудилась в моём небольшом доме, что неудивительно, ведь здесь все двери и комнаты одинаковые. Эта дверь ведёт в подвал, а заходили мы через ту, - она указала в противоположную сторону и я увидела точно такую же дверь.

- Простите, - промямлила я и, развернувшись, направилась в сторону входной двери.

И пока шла, соображала на ходу. Одна шальная мысль внезапно посетила мою голову. Подвал… А почему нет? И как мне сразу эта мысль не пришла в голову?

Света проводила нас за калитку, и даже толком не попрощавшись, захлопнула за нами дверь, а мы отправились в тёмную безлунную ночь. Только лишь яркие фонари освещали улицу, да фары, проезжающих мимо автомобилей. В сквере мы присели на скамейку, чтобы обсудить услышанное, и я не преминула возможностью, ещё раз указать Нине на её оплошность:

- Ну почему ты никогда не держишь язык за зубами? Светка точно поняла, что ты имела в виду. Завтра сверится с бумагами и удостоверится, что грейпфруты действительно пропали. И исчезли они именно в нашу смену, а мы не поспешили об этом сообщить. Что мы тогда будем говорить Маргарите?

- Скажем, что это она с Людкой их и украла. А что, пропажа ведь в их смену обнаружится, и мы ни в чём не виноваты.

- А у меня такое чувство, что получится, как с бананами. Только теперь нам припишут кражу, а не недосмотр. И насчёт грейпфрутов, ты полагаешь, они вскоре тоже обнаружатся.

- Ничего не пропадает бесследно. Просто стоит лучше поискать, чтобы найти.

- Я вот что подумала, - сказала я, - а есть ли в здании магазина подвал? Я видела лишь только подсобное помещение, которое мы обыскали вдоль и поперёк и сам павильон магазина. Но протухший товар мы бы везде учуяли. Значит, он где-то был очень хорошо спрятан. А лучше места, чем подвал и не найти.

- Ещё чердак, - поддакнула внезапно воодушевлённая Нина, - но я ничего не слышала ни о подвале, ни о чердаке. Да и люка я нигде не видела. Неужели ты думаешь, что кто-то стягивает туда товар, а потом спустя время, подкидывает его в магазин в непригодном состоянии?

- Вполне может быть, - ответила я. – Где-то же он хранится всё это время. Вспомни просроченный кефир, бананы, колбасу, и я слышала ещё много подобных историй.

- В твоём предположении есть здравый смысл, - заключила Нина. – Но кто его туда прячет и зачем? А главное, где находится вход в предполагаемый подвал?

- Думаю, нам предстоит это выяснить. Если найдём дверь, то сможем узнать, кто за всем этим стоит и что ещё интересного хранит загадочное помещение.

- Ты же не думаешь, что это Маргарита?

- Я бы не стала исключать и её. Кто знает, что на уме у этой женщины. А ещё бы я поговорила с Вероникой, бывшей продавщицей. Вдруг она расскажет что-то интересное.

- Что она может нам рассказать? – не согласилась со мной Нина. – Она же сумасшедшая. Начнёт снова рассказывать байки о призраках. Какой толк от нашего разговора со Светой. Ничего путного всё равно не узнали. А я при ней к тому же ещё и проболталась о грейпфрутах. Пойдём уже по домам. Твоя мать уже, наверное, с ума сходит, гадая, где шастается её взрослая двадцати восьмилетняя дочь по ночам.

Шпильку Нины по поводу моего возраста и переживаний мамы, я проглотила с достоинством и не стала раздувать из этого скандал. Я прекрасно знала, что мама частенько перегибает палку, переживая за меня словно за маленького ребёнка.

- А твоя? – не выдержав, спросила я.

- А моя мама уже привыкла к моим полуночным прогулкам, – философски заметила Нина. – Порой, я, бывает, только лишь к утру домой возвращаюсь ещё и не совсем в трезвом виде.

На этом наш разговор был закончен. Мы разошлись, каждый своей дорогой. Пока шла домой, всё рассуждала над моим предположением. Идея, которая внезапно возникла в моей голове в гостях у Светы, не казалась мне такой уж безнадёжной. Подвал – прекрасное место для хранения всякого ненужного хлама. Найти бы ещё туда вход, а дальше дело останется за малым. И что-то мне подсказывало, что искать нужно внутри магазина. Но, где именно?

Глава 11

Глава 11.

Два выходных пролетели незаметно. И нервозно, прежде всего, для меня. Нинке же всё нипочём. Житейским бедам и невзгодам сломать её очень непросто. И даже если они к ней приближаются, она стойко и уверенно смеётся им прямо в глаза, получает нагоняй за свои проделки, и всё равно потом ни о чём не беспокоится, и ни о чём не думает. Я же не такая. Если вбила себе что-то в голову, то эту идею уже не могу из неё выкинуть, пока не проверю её. А уже если меня настигнут переживания или волнения, то я просто становлюсь сама не своя, делаю не то что нужно и не впопад, и говорю, не то, что следовало бы говорить.

Вот и мама заметила, что со мной что-то не так, когда за завтраком я второй раз подряд не ответила на её вопрос с первого раза.

- Что-то ты слишком задумчивая сегодня, - заметила она, перед моим походом на работу, - и совершенно невесёлая.

Я ничего не ответила, пребывая где-то далеко в своих мыслях. Меня всё ещё тревожила пропажа целого ящика цитрусовых и тот факт, что Светка знает об этом. А вот идея с подвалом полностью захватила меня, разжигая моё неуёмное любопытство, и казалась вполне логичной. Вот бы поскорее его отыскать и посмотреть, что там. Я всю ночь и всё утро рассуждала, где может находиться вход в него. В подсобном помещении? В здании магазина? А может где-нибудь снаружи? Мама, конечно же, не могла знать, что творится в моей голове и о чём я думаю, поэтому она предположила, как ей казалось, самую логичную версию:

- Как понимаю, у тебя неприятности на работе?

Я снова ничего не ответила, а просто смотрела в одну точку, держа кружку в руках. Мама же решила, что попала точно в цель и продолжила меня распинать:

- А я ведь говорила, что от этой работы у тебя будут только проблемы. И почему ты уволилась из больницы? Ах, да, гордая ты у нас очень. Не любишь сверх нагрузок и уместных придирок начальства.

Тут я уже не выдержала и поправила маму:

- Бесконечных неуместных придирок. А сверх работу я бы, возможно, и вытерпела, но не ту, в которой тебя делаю поломойкой.

- А то ты в своём магазине полы не моешь? – возмутилась мама. – Вот если бы ты осталась работать в больнице, то о тебе бы говорили как о медике. А так – простая торговка.

Вот собственно, что маму всегда волновало больше всего – что о нас говорят другие. И не важно, чего хотим или на что надеемся мы сами. Полагаю, и замуж она меня отправляет по той же причине. Соседи только и знают, что спрашивают, когда уже буде свадьба на нашей улице, и когда появятся долгожданные дети и внуки. Мне же всегда было интересно, а какое чужим людям дело до моей жизни? Неужели им станет лучше от того, что я выйду замуж и обзаведусь семьёй? Я никогда не понимала этого общественного безумия. Неужели им не о чем больше говорить, как о своих соседях, и не откуда брать сплетни? А так бы было что обсудить, к примеру. Мою свадьбу. Полагаю, мою новую работу они уже обсудили и теперь нужно подать новый повод для сплетен.

Я ничего не ответила на последнюю мамин выпад, молча встала из-за стола и покинула дом.

На углу я встретила Нину, и мы вместе отправились в магазин. А там нас уже ждала недовольная Маргарита Александровна. Всё-таки Светка рассказала ей о пропаже грейпфрутов, и я в очередной раз пожалела, что мы не сделали этого раньше неё. А с этой злонравной женщиной нужно держать ухо востро. Никогда не упустит своего, если есть повод кого-нибудь обвинить. Хорошо, что я не с ней в одной смене работаю. Интересно, а её напарница, Людка, такая же вредная?

Мы попытались объяснить начальнице ситуацию, но она нас даже слушать не стала и вычла из нашей зарплаты стоимость ящика грейпфрутов, а после ещё и предупредила, чтобы больше подобного не повторялось. Затем она ушла, а мы в угрюмом и подавленном настроении принялись за работу. Клиентов в будний день было мало и у нас имело достаточно времени, чтобы осмотреть всё здание магазина. Только лишь в кабинет начальницы нам был закрыт путь.

Я проверила подсобку вдоль и поперёк, прощупала все стены в павильоне, обошла здание магазина по периметру снаружи, но не нашла ничего интересного. Никакой двери или потайного люка мной обнаружено не было. Магазин имел всего лишь три выхода: центральный – для посетителей, задний – для служащих, и дверь в кабинет начальницы. По словам всё той же Маргариты в магазине не имелось ни подвала, ни чердака, поэтому и искать их не стоит, и вообще стоит выбросить все эти глупости из головы. Кому придёт в голову, что-то прятать в подвале, а спустя месяц выносить на прилавок? Я была с ней солидарна в этом вопросе. Но откуда-то же взялись испорченные бананы. Конечно, это могли быть не те самые - таинственно исчезнувшие, но ведь кто-то же их подкинул. Камеры видеонаблюдения не показали ничего стоящего. Сам прилавок, на котором лежали сгнившие фрукты, практически не просматривался, и подозрительных личностей с пропавшими продуктами на камере зафиксировано не было. Ночью и вовсе никто в магазине не появлялся.

Помимо всего прочего, мне не давало покоя поведение Маргариты, которое казалось странным. Она даже не захотела выслушать наших доводов, а просто взяла и влепила штраф, не разобравшись во всей ситуации. А что если за всеми этими происшествиями стоит именно она? Ведь её кабинет остаётся единственным недосягаемым для нас местом. Мы никак не можем его обыскать или хотя бы хорошенько осмотреть. Было бы странно, если ни с того ни с сего, я и Нинка устроили обыск в её кабинете. Ведь потайная дверь может прятаться за одним из шкафов, а люк находиться под столом или же ковром.

Возвращаясь домой с работы, я поделилась с Ниной своим предположениями, но она лишь посмеялась надо мной.

- Маргарита? Ты серьёзно? – не поверила она мне. – Зачем ей это делать? Если она, таким образом, пытается избавиться от кого-то из нас, то она просто может уволить без объяснения причин. Я скорее поверю, что за всем этим стоит Светка. Вот уж кто поистине злопамятный и недоброжелательный.

- Но зачем это Светке? – не поверила я. – Неужели ты в прошлом сделала ей что-то плохое, что она так решила нам отомстить? И как бы она смогла это провернуть?

- Как-как? Пришла с утра пораньше в свою смену сразу после нашей и незаметно подкинула те бананы, а потом в тоже утро и панику подняла.

- А что насчёт грейпфрутов?

- Вынесла вечером накануне нашей смены. Людку отправила заранее домой, а сама осталась в магазине, чтобы совершить преступление и подставить нас.

- Но мы проверили камеры вместе с Маргаритой. Светка всё время выходила из магазине без больших сумок. Не кажется ли тебе, что распихать целый ящик фруктов по карманам одежды просто невозможно.

- Значит, она придумала ещё какую-то хитрость. Но я ни за что не поверю, что это сделала Маргарита, и никакие доводы тебе не помогут меня убедить.

На следующий день я вышла на работу не в лучшем расположении духа. Я всё время думала о странностях происходящих в магазине, и моя голова уже просто не выдерживала этих нагрузок. Мне срочно требовался отдых, но я сомневалась, что смогу хорошенько расслабиться. Не сейчас, когда происходит такое.

Пока Нина сидела за кассой, я занималась тем, что расставляла недостающий на прилавках товар. За последние два дня консервные и молочные изделия разлетелись просто «на ура», и нужно было срочно пополнять прилавки магазина. Я приносила из подсобного помещения то один товар, то другой, и бережно расставляла его по своим местам. Так я сделала несколько кругов по одному и тому же маршруту, и всё шло просто замечательно. Не было никаких эксцессов, все товары были на местах, и даже ничего не пропало. Однако когда я совершала свой последний проход, донося последние банки рыбных консервов, как вдруг произошло нечто неожиданное. Когда я выходила из подсобки, то наступила на нечто скользкое, не замеченное мною ранее и.. поскользнулась. Не знаю, что это было, и как я умудрилась совершить несколько прогулок по одному и тому же маршруту, минуя эту непонятно откуда взявшуюся «лужу», но удача явно отвернулась от меня. Понимая, что сейчас упаду и ударюсь головой, я резко схватилась одной рукой за дверной косяк, опрокинув, при этом, все консервы в разные стороны. Однако мне это не сильно помогло. То, что я вовремя среагировала, спасло меня от сильного удара головой об пол. Но я всё же приложилась об косяк двери, да ещё вдобавок банка сверху прилетела. Сначала я почувствовала острую боль в голове, а потом в моих глазах потемнело и я, кажется, потеряла сознание. Но всего лишь на долю секунды. Спустя буквально мгновение я вновь открыла глаза и обнаружила себя лежащей на том же самом месте, куда я упала. На характерный шум никто не пришёл, даже Нинка на него не обратила внимания, так как явно не спешила мне на помощь. Однако кое-что всё-таки изменилось. Магазин, в котором недавно находились посетители, внезапно опустел. Поблизости никого не было видно, и консервов, которые должны были валяться вокруг меня, тоже не было. Как и внезапно исчезнувшей лужи.

«Что происходит?» подумала я и встала на ноги, осматриваясь по сторонам. «Неужели я просто упала на ровном месте? И куда делись все люди?»

Я позвала Нину, но никто мне не ответил. Неужели она меня не слышит? Ну сейчас я ей устрою разнос! А ещё сестра ещё называется!»

Я поднялась с пола и на негнущихся ногах и с болью в голове пошла по направлению к кассам.

Глава 12

Глава 12.

Пока я медленно брела среди стеллажей товаров, подмечала странные вещи, произошедшие за эти доли секунд в магазине. Не было слышно никаких звуков: ни шума отдалённых машин, ни гомона людских голосов или шагов. Складывалось такое чувство, будто бы жизнь ушла из этого места. А ещё внезапно вдруг померкли краски, и светлый день, нет, не превратился в тёмную ночь, и даже не в закатный вечер. Цвета будто бы стёрлись или же износились, как на застиранном множеством стирок белье. Я даже тряхнула головой, провожая это наваждение, но ничего не изменилось. Звуки так и не появились, краски не стали ярче, и я даже не слышала своих собственных шагов. Наверное, я сильно ударилась головой, раз перестала ощущать звуки и отчётливо видеть цвета. Потерев ушибленное место, я удостоверилась, что крови нет, и слегка успокоилась. Лишь боль немного беспокоила меня, но она со временем пройдёт. Ещё и Нина не спешит мне на помощь. Ни за что не поверю, что она не слышала грохота. Ничего, вот только доберусь до касс и тогда моей кузине несдобровать.

Сделав ещё несколько шагов, я, наконец, увидела, что магазин всё же не совсем пустой. Двое мужчин примостились на холодильном аппарате. В котором лежали морепродукты, и без зазрения совести, ни обращая ни на кого внимания, будто бы всё так и должно быть, преспокойно играли в карты. Я даже округлила глаза, когда увидела эту картину и в первую секунду даже им не поверила. Я протёрла свои отяжелевшие веки, помассировала виски, прогоняя тупую боль, но видение никуда не делось. Мужчины как сидели на холодильнике, так и продолжали на них сидеть. Их даже не смущало присутствие кассира поблизости. Да что уж там, они даже ни разу не взглянули в мою сторону, продолжая и дальше резаться в свои картишки, словно заядлые игроки. Мужчины не были молодыми, на вид им было лет пятьдесят, и одеты они были в дорогую трендовую одежду. Наш магазин, конечно, находится, на самой шикарной улице города, но вот такие экземпляры к нам наведываются ужасно редко, предпочитая более дорогие магазины и более дорогостоящую продукцию.

- Кх-кх, - прокашлялась я, привлекая внимание мужчин.

Однако они даже не обернулись в мою сторону, будто бы меня и вовсе не существует. Я была поражена подобной наглости. Нет, я, конечно, всё понимаю, богатеи обычно считают себя «царями жизни», и я для них так – пустое ничего не значащее место, но не до такой же степени быть наглыми в общественном месте, и уж тем более не следует демонстрировать своё неуважение к другому человеку подобным образом.

- Простите, - попыталась я ещё раз привлечь к себе внимание, - но это магазин, а не игорное заведение. Не могли бы вы собрать свои карты и покинуть здание, если не собираетесь ничего покупать.

Наконец, мужчины обратили на меня внимание и посмотрели крайне неодобрительными мерзкими взглядами. Каждый из них внимательно осмотрел меня с ног до головы, но с места никто так и не сдвинулся, а карты как лежали, так и продолжали лежать на холодильнике.

- Ты кто такая? – внезапно спросил один из них хриплым омерзительным голосом. – Чего тебе от нас нужно? Иди куда шла и не мешай нам здесь развлекаться. Чего хотим то и делаем. А ты проваливай по добру, по здорову, а то хуже будет.

Как ни в чём не бывало мужчины отвернулись от меня и продолжили играть в карты, я же раскрыла рот от удивления, и в течение минуты так простояла ни в состоянии вымолвить ни слова. Это что только что было? Меня послали мои же клиенты? Клиенты этого магазина? Да что они себе позволяют? Будь они хоть трижды богаты и наделены безграничной властью, я всё равно не потерплю к себе подобного обращения. К тому же я несу ответственность за весь товар в магазине и за всё, что здесь происходит.

- Если вы немедленно не уберётесь отсюда, мне придётся вызвать полицию, и тогда вы будете отвечать по всей строгости закона.

Я сказала это так грозно, как только смогла и встала в соответствующую позу, сложив руки на груди. Однако на мужчин ни мои слова, ни моя поза не возымели никакого эффекта.

- Да звони ты куда хочешь, - ответил мне второй мужчина, не менее омерзительный, чем первый, на секунду отвлёкшись от игры. – Тебе уже всё равно ни полиция, ни скорая помощь не помогут, - усмехнулся он, а его соигрок вторил его язвительному смеху.

- Ну раз так, - не выдержала я, - то пеняйте на себя. Я вас предупреждала.

Я резко развернулась и отправилась прямиком к Нинке. Может она сможет наставить этих двоих на правильный путь, и мы обойдёмся без привлечения полиции. Ну а если нет, что ж, они сами виноваты.

Когда я уже почти дошла до кассы, скрывающейся прямо за поворотом, я вдруг неожиданно увидела одну роскошно одетую женщину, которую я раньше никогда не видела в нашем магазине, как впрочем, и тех двоих мужчин, смотрящую куда-то под потолок, туда, куда проникал солнечный свет от небольшого оконца. Интересно, что так привлекло её внимание?

Я медленно подошла к женщине и посмотрела туда же, куда смотрела она, но ничего интересного не обнаружила.

- Э-э, простите, - начала говорить я, - вы заблудились, или, быть может, что-то ищете? Я могу вам подсказать, где здесь что находится. Вы всегда можете обратиться за помощью ко мне или к Нине.

Я старалась быть очень вежливой с такой роскошной клиенткой, но, как и те двое, женщина меня проигнорировала и даже не посмотрела в мою сторону. Да что же за день то сегодня такой? Почему на меня никто не обращает внимания, словно бы я стала невидимкой? Или все богатые люди такие заносчивые снобы?

- Простите, - ещё раз попыталась завязать разговор я, - вы, наверное, меня не поняли. Я продавец-консультант. Если вам нужно подсказать где-какой товар находится, то я с радостью к вашим услугам.

Наконец женщина обратила на меня внимание и повернулась. Вся её поза и внешний вид говорили о том, что она птица высокого полёта. И занесло же её в наш скромный магазин. Однако кое-что в её взгляде не вязалось с её обликом. Она была ужасно печальной, словно бы она недавно кого-то похоронила.

- Хороший сегодня день, солнечный, - сказала женщина и отвернулась от меня, снова уставившись в одну же точку.

- Да, день замечательный, - согласилась я, - погода чудесная, катаклизмов не намечается. Будь моя воля - отправилась бы сейчас на прогулку, но у меня работа. Так может быть вам что-нибудь подсказать? - не унималась я.

- Жаль, что я больше никогда не увижу солнце, - сказала печальная женщина замогильным голосом, совершенно не оборачиваясь ко мне, - оно, наверное, такое же прекрасное, как и прежде.

- Да оно замечательное, - медленно проговорила я, не понимая печали этой женщины. – Вы сами можете в этом убедиться. Всего то и нужно выйти на улицу. Я могу проводить вас до двери. Хотя вы ведь и так знаете, где она.

Женщина медленно ко мне повернулась. В этот раз её взгляд был не печальным, а скорее злобным. Я не понимала, что я не так сделала или сказала. Хотела же просто приободрить и помочь.

- Вы издеваетесь надо мной? – не сказала, а прокричала женщина. – Будто бы не понимаете, что это невозможно, и смеётесь над чужим горем.

Затем, присмотревшись ко мне хорошенько, женщина вдруг внезапно сменила гнев на милость и сказала фразу, которая меня сначала удивила:

- Что-то я вас тут раньше не видела? Вы кто такая? Новенькая? Как давно вы здесь находитесь? И какой у вас безобразный вид! Полнейшая безвкусица! Вы явно не разбираетесь в моде и не имеете приличных денег, чтобы купить себе что-нибудь стоящее.

Последние слова женщины меня разозлили. Да как она смеет меня так критиковать. Все мы люди разные и у всех нас разное положение в обществе. Кто-то способен купить себе красивую жизнь, а кто-то - нет. Но говорить об этом вот так в открытую, так презренно и не стесняясь – это уже верх любого неприличия. Не каждый выдержит такого презренного обращения к себе.

- Знаете что, - я начала говорить, намереваясь нахамить этой негодяйке, но вдруг осеклась.

Всё же она клиентка и довольно богатая, и если я ей сейчас нахамлю, она может пожаловать Маргарите и та оштрафует меня ещё на неопределённую сумму. Как говорится, клиент всегда прав. Она сейчас купит, что ей нужно и уберётся восвояси. И я надеюсь, что больше её никогда не увижу.

Я натянула на лицо улыбку и сказала сквозь зубы:

- Мы рады, что вы посетили наш магазин. Если вам потребуется мой совет, я буду находиться на кассе. Приятных вам покупок, и мы будем вас ждать с нетерпением снова.

Я быстро развернулась и ушла от неприветливой особы. Да она даже хуже Светки, которая недавно донесла на нас с Нинкой. Кстати о ней. Сейчас пойду и пожалуюсь на наших сегодняшних клиентов, а потом вместе придумаем, как от них избавиться, если сами не уйдут. Если нужно и к Маргарите обратимся за помощью. В конце концов, она хозяйка магазина, вот пусть и разбирается с этими ненормальными покупателями. Совсем уже обнаглели, нет никакого уважения к труду других людей.

С этими мрачными мыслями я и направилась к кассе, негодуя по поводу нерадивых покупателей. Голова моя почти уже не болела, однако мысли всё также и не прояснились. По пути мне встретились ещё парочка странных клиентов – тоже явно из высшего класса. Что это они интересно все сегодня здесь собрались? Неужели не нашли магазина поприличнее этого? Или подобные магазины сегодня попросту закрыты? Да и никого из этих людей я раньше здесь не видела. Городок у нас маленький, в магазин захаживают обычно одни и те же посетители. Сегодня же явно происходит что-то из ряда вон выходящее, не поддающееся логическому объяснению.

Я уже предвкушала, как во всех красках и эмоциях распишу недовольство сегодняшним днём Нинке, а ещё выскажу ей по поводу её халатного обращения к моей персоне. Меня нет уже несколько минут, при падении я издала такой грохот, что сложно было не услышать, а она даже не поспешила прийти ко мне на помощь. На сочувствие этих людей, я даже не рассчитывала. Они не обратили на меня внимания, даже когда я приблизилась к ним вплотную. Что уж говорить об их стремлении помочь чужому горю и боли? Полагаю, эти слова им даже более чем чужды.

Я вышла из-за угла и в возмущении проговорила:

- И где тебя только носит? У меня там случилось ЧП, а ты тут сидишь и ничего не делаешь. А ещё и эти клиенты…

Я осеклась и не договорила. Нины не оказалось на своём рабочем месте. Но и пустым оно тоже не было.

Глава 13

Глава 13.

В кресле, в котором должна была сидеть Нина, вальяжно развалился, закинув ноги на кассу, мужчина лет двадцати-пяти и пристально смотрел на меня. Я была поражена подобным поведением очередного клиента. Они совсем что ли стыд и совесть потеряли? Что за клиенты нынче пошли? Если так хочется работать в магазине, то сначала устройся туда, а потом уже рассаживайся на чужих стульях.

Я была возмущена до глубины души, и, кажется, моё лицо стало пылать от гнева. А вот мужчину забавляла моя реакция на его поведение. Его лицо расплылось в гаденькой ухмылке, не предвещающей ничего хорошего, но я тоже не из робкого десятка и смогу за себя постоять. В конце концов, что он сделает мне в переполненном клиентами магазине? Да и в любой момент сюда могут прийти новые, и Нинка с Маргаритой где-то поблизости. Нужно лишь только их позвать и, надеюсь, в этот раз они меня услышат.

- Что вы забыли за кассой? – в гневном раздражении спросила я, стараясь по возможности сдерживать свои эмоции, вот только это не сильно у меня получалось. – Место покупателя с её обратной стороны. Немедленно убирайтесь, или я буду вынуждена обратиться к начальству.

Рот незнакомца расплылся в такой улыбке, которую даже невозможно описать словами, но насиженного места он не покинул, также вольготно распластавшись на стуле.

- Я здесь начальство, - с коротким смешком заметил он. – Где хочу там и сижу, где вздумается там и хожу, что ударит в голову, то и делаю.

Ещё до того момента, как завести разговор с этим типом, я поняла, что он не от мира сего и с ним явно что-то не в порядке. А теперь в этом убедилась окончательно. Думаешь, что на тебя нет управы? Что ж, посмотрим, что ты скажешь, когда сюда приедет полиция.

- Вот полиции это и объясните, - пригрозила я и стала рыскать по карманам в поисках телефона, который никак не желал находиться, и чтобы потянуть время, говорила:

- Объясните, что делали за кассой, в то время как должны быть с другой её стороны. Мы ещё проверим, не украли ли вы чего. Вдруг обнаружится недостача средств. И пропажу грейпфруктов с бананами можно приписать на ваш счёт…

Я не договорила, так как он неожиданно меня перебил:

- А также молочных продуктов, консервов и ценников на колбасы, которые вдруг внезапно перепутались.

- Именно, - подтвердила я, в который раз обшаривая свои немногочисленные карманы, но телефон так и не смогла найти. Я уже даже начала волноваться. Неужели он выпал при падении или потерялся гораздо раньше?

Пока я размышляла над пропажей телефона и над тем, что мне делать со всеми этими неадекватными личностями, в то время как Нинка где-то запропастилась и не собиралась приходить мне на помощь, мужчина неожиданно сказал:

- Всё я. Можете принять, как чистосердечное признание и смягчить моё наказание, о прекрасная, но суровая незнакомка.

Я даже не сразу поняла, что именно пытался мне сказать мужчина, а уж его «прекрасная и суровая незнакомка» так и вовсе выбили почву у меня из под ног. Так меня раньше ещё никто не называл. А уж с такой кошачьей интонацией и подавно.

- Прекратите надо мной издеваться, - потребовала я. – Я не красивая и не суровая. Просто день сегодня плохой и покупатели крайне неудачные попадаются. Один хуже другого. А ещё это падение…

- Да с падением вышло не очень, - с сожалением согласился со мной мужчина. – Не думал, что выйдет именно так. Хотел просто подшутить, а вышло вон как.

- Что значит подшутить? – не поняла я и возмутилась одновременно. – Так это из-за вас я чуть не отправилась к праотцам? – в ещё более праведном гневе вскрикнула я. - И что за чушь вы несли за чистосердечное признание?

И тут до меня наконец-то стало доходить:

- Так это вы безобразничаете в магазине. Крадетё и прячете продукты и другие вещи, а потом подбрасываете их обратно, когда они становятся уже непригодными к употреблению?

- Именно я, - всё также улыбаясь, ответил мужчина, не сводя с меня пристального довольного взгляда.

- И чему вы только радуетесь? – возмутилась я. – Считаете, что это смешно? Меня и мою двоюродную сестру из-за вас наказали штрафом, а вам даже не совестно. И как только вы проникаете в магазин, он же закрывается на ночь? Кто вы такой и что здесь делаете? Хотя, впрочем, можете не отвечать. Приберегите свои оправдания и чистосердечные признания для полиции. Вот только я найду телефон…

Я не договорила, как вновь была перебита моим невозможным собеседником:

- Полиция вам уже не поможет. И никто не сможет помочь, - как-то обречённо сказал мужчина, с сочувствием глядя на меня.

- Это ещё почему?

- Потому что отсюда уже никто не возвращается. Я, как и все те бедолаги, которых вы повстречали в магазине, живём здесь уже много лет, уже точно и не помним сколько. И теперь вы стали внезапным прибавлением к нашей немногочисленной коллекции.

- Живёте? Здесь? – не поверила я. – Но как? Почему же я вас раньше здесь не видела? И никто не видел? И что значит я стала прибавлением к вашей коллекции?

Я не понимала, что происходит и что несёт этот странный мужчина. Однако происходящее с каждой минутой мне нравилось всё меньше. Почему Нина до сих пор не объявилась, хотя прошло уже достаточно времени? Почему не вошёл ни один новый клиент, и никто не покинул за это время магазин? Дверь, словно прилипла к своему месту, не желала открываться. Почему я не слышу звуков улицы и голосов людей? А краски дня, не стали ярче? Что вообще происходит? Где я сейчас нахожусь? И в своём ли я уме?

Мужчина резко встал из-за кассы, подошёл ко мне и предложил прогуляться с ним по магазину.

- Пройдёмте, я вам сейчас всё объясню.

Он предложил мне свой локоть в качестве опоры, однако я не спешила опираться на него. Всё же я мало с ним знакома, и кто знает, что на уме у этого странного типа, и на что он способен. Более того, он подтвердил, что является главным проказником магазина и причиной моего внезапного падения. Вдруг он сейчас заведёт меня в мистический подвал и так по-тихому прикончит? А может прежде изнасилует, а потом прикончит?

- Я в состоянии сама стоять на ногах, - резко ответила я. – Мне не требуется ваша помощь.

- Как пожелаете, - сказал мужчина и прошёл вперёд, я же последовала за ним, ни на секунду не спуская с него глаз.

Пока шли, заметила, что в магазине народу заметно прибавилось. У хлебобулочных изделий стояли две женщины, примерно одного возраста, и о чём-то беседовали. Уже знакомая мне женщина с пустым взглядом, так же и смотрела в одну точку, совершенно не мигая и никого не замечая вокруг. За «карточным столом» было уже не двое, а пятеро мужчин и играли они в какую-то неизвестную игру. Ещё один мужчина стоял и курил сигарету у входа в подсобное помещение. Ну это уже совсем безграничная наглость. Курить прямо в магазине!

Я сорвалась с места и ринулась по направлению к мужчине со словами:

- В нашем магазине не курят. Немедленно покиньте помещение или же я вызову полицию.

Мужчина скептически посмотрел на меня, но так и ничего не сказав, усмехнулся и продолжил своё занятие.

- Вы что сегодня все издеваетесь надо мной? – не выдержала я. – Неужели мир сошёл с ума и в один прекрасный день все люди вокруг потери чувство меры и стыда? Вот только я найду телефон и всем вам тогда несдобровать, - пригрозила, но находящиеся вокруг меня люди, обратившие, наконец, на меня внимание, лишь только разразились злобным смехом. А мужчина, стоящий с сигаретой в руке, небрежно сплюнул на пол, таким образом демонстрируя своё отношение ко мне, развернулся и, как ни в чём ни бывало, продолжил начатое им дело.

Я была даже более чем поражена. Неужели я настолько пустое место, что все стараются мне на него так тактично указать? Ведь никакие мои угрозы на них совершенно не подействовали. Неужели они совсем не боятся?

Я почувствовала приближение ко мне ещё одного человека и совсем не удивилась, когда увидела того самого парня из-за кассы.

- Им уже всё равно, - сказал он. - Нам всем - всё равно, мы ничего не боимся и не чувствуем. Скоро ты и сама это поймёшь. Просто твоя связь с тем миром ещё не до конца ослабла, и ты всё ещё не осознаёшь, где ты сейчас находишься.

- А где я нахожусь? – не поняла я. – Разве не в магазине «Всякая всячина»? Я здесь уже почти месяц работаю.

- Да, именно так сейчас и называется этот магазин. А раньше он имел другое название. Но это не имеет значения. Посмотри повнимательнее на этих людей. Не находишь ли ты их немного странными и необычными?

Я пригляделась к окружающим меня людям. Да они выглядели действительно странно, но я это и раньше заметила. Все они были явно представителями высшего класса. Их манеры, осанка и внешний вид – всё говорило об этом. А эти дизайнерские платья и куча драгоценностей только лишь подтверждали мою догадку. Однако присмотревшись получше, я вдруг осознала ещё одну вещь. Да цвета магазина внезапно померкли, стали словно бы стёртыми, но они не шли ни в какое сравнение с чёрно-белой гаммой этих людей. И как я сразу этого не заметила? Люди, окружавшие меня были красивыми, нарядными, богатыми, и чёрно-белыми, словно бы я смотрела старинный фильм на потёртой плёнке.

- Почему они… такие? – с запинкой спросила я.

- Потому что они уже давно мертвы, - ответил мне всё тот же мужской голос. – Как впрочем, и ты, иначе бы ты здесь не оказалась и не увидела нас.

«Мертва», - пронеслось в моей голове. «Но как? Неужели это всё из-за того падения?»

Я не могла и не хотела в это верить. Я не могла умереть. Всё происходящее просто моя больная фантазия. Сейчас я проснусь, и всё будет, как прежде.

В панике я заметалась по магазину, нервно перебирая пальцы рук и изредка поправляя выбившиеся из пучка волосы, и никак не могла остановиться. Новость о том. Что я мертва. Внезапно лишила меня самообладания. С досады я даже взглянула на свои руки. В отличие от других, они были цветными, даже не поблекшими, и это давало мне надежду на то, что мужчина ошибся, и я всё ещё жива.

- Это не правда, - от досады и безнадёжности выкрикнула я, смотря прямо на незнакомца. – Всё ложь! Я не могла умереть! Я всё ещё цветная в отличие от них.

Я протянула свои руки по направлению к незнакомцу, доказывая свою правоту.

- Видишь? Видишь? - ещё громче крикнула я. – Я живая, и ты не убедишь меня в обратном.

- Твоя связь с миром людей ещё достаточно сильна. Пройдёт немного времени и станешь такой же, как и все мы.

Подобная информация меня ещё сильнее разозлила. Я и так была на грани, но чувствую, что скоро взорвусь от переполняющих меня эмоций.

- Я понимаю твоё состояние,- сказал мне всё тот же голос, так как из-за накативших слёз я уже почти ничего вокруг себя не видела, - мы все когда-то через это прошли. Эмоции скоро утихнут, чувства уйдут и тебе станет абсолютно плевать на происходящее. Со временем ты привыкнешь к своей новой…, - он замялся, а потом всё же сказал, - жизни.

После этих слов я точно достигла грани своей выдержки. Уже хотела сорваться в неистовый вопль, как вдруг внезапно вспомнила, благодаря кому я попала на «этот меркнущий свет».

- Ты! - прорычала я в лицо своему собеседнику. – Ты! Это из-за тебя я здесь очутилась! Это ты во всём виноват! Ты пожалеешь за то, что сделал со мной!

Я уже собиралась вцепиться в лицо этому нахалу и потрепать его ухмыляющуюся физиономию, как он вдруг спросил меня:

- И что же ты мне сделаешь? Убьёшь меня во второй раз? Ну что ж, попробуй!

Он рассмеялся, а все присутствующие вторили ему во след. Я же больше не могла себя сдерживать и с истошным криком всё же вцепилась в его роскошную чёрную шевелюру.

Я точно не помню, что делала и что при этом кричала, но я точно вопила, как сумасшедшая, пока внезапно не услышала знакомый голос Нины:

- Аля, что с тобой? Очнись! – приказывала она мне. – Да очнись же ты, наконец!

Внезапно я открыла глаза и увидела нависшее надо мной перепуганное лицо Нины, а позади стояли ещё несколько незнакомых мне лиц. Ну хотя бы не эти безобразные чёрно-белые физиономии.

- Я услышала грохот, - сказала одна женщина, стоящая позади Нины, - сразу же прибежала сюда, а она здесь лежит. Я сразу же попросила вон того мужчину, - она куда-то указала, - позвать вас на помощь.

- Нужно вызвать скорую, – сказал кто-то ещё. – Возможно у неё сотрясение.

- Смотрите, она приходит в себе, - очередной голос, и после я уже ничего не видела и не слышала. Наверное, я снова упала в забытье и неизвестно, выйду ли я из него когда-нибудь или навсегда останусь в мире чёрно-белых оттенков и мертвенной тишины.

Глава 14

Глава 14.

Моё следующее пробуждение было не менее болезненным, но более приятным. Я медленно открыла глаза и обнаружила, что нахожусь в незнакомом, но в то же время известном мне помещении. Стены и окна, и даже пол комнаты были мне очень знакомы. Хотя я до последнего боялась, что открою глаза и снова обнаружу себя в полустёртом магазине в компании неадекватных личностей.

Но, нет. Я лежала в больничной койке в отдельной палате. Голова всё ещё слегка побаливала, но уже не так сильно, как раньше. Цвета были соответствующими реальному миру и со стороны двери доносились звуки встревоженных голосов.

«Значит – не умерла», - подумалось мне. «И то хорошо».

Буквально пару минут спустя ко мне в палату вошла взволнованная тётя в своём больничном халате. В этом не было ничего удивительного. На дворе светлый день и тётя сейчас занимается своими профессиональными делами.

Я увидела облегчение на её лице, когда она заметила, что я уже пришла в себя.

- Альбина, тебе уже лучше? – спросила она меня. – Как ты себя чувствуешь? Голова не болит?

Следом за тётей вошла медсестра, видимо она присматривала за мной. Убедившись, что со мной всё в порядке, она без лишних слов покинула палату, предоставив всё моё внимание тёте.

- Мы так за тебя перепугались, - сказала Тамара. – Боялись, что у тебя сотрясение мозга. Но – обошлось. Ты всего лишь сильно ударилась головой. Через пару-тройку дней тебе должно стать гораздо лучше. Однако шишки всё же не избежать, - пошутила тётя Тамара, явно пытаясь приподнять мне настроение и показать, что ничего страшного со мной не случилось и волноваться не о чем.

Однако я прекрасно знала, что повод для волнения всё же имелся. Ещё и какой – весомый! Когда я упала и ударилась головой, то увидела очень странный мир, заселённый весьма сомнительными существами, один из представителей которого пытался меня убедить в том, что я умерла. Но, что это было? Что я увидела? Это был сон или всё же реальность? Может я всё же сильно ударилась головой и стала постепенно сходить с ума, раз у меня настолько сильно разыгралось воображение. Неужели я и впрямь видела призраков? Или это всё же были не призраки, а самые обычные люди, которые поспешили скрыться с места преступления?

Пока я размышляла своей не совсем трезвой головой, тётушка продолжала расспрашивать меня о произошедшем.

- Как это произошло? – вопрошала она. – Ты оступилась? Поскользнулась? Или тебя кто-то толкнул? Ты помнишь, что с тобой приключилось?

Я вспомнила то, что сказал мне странный незнакомец.

«С падением вышло не очень. Не думал, что выйдет именно так. Хотел просто подшутить, а вышло вон как».

Я припомнила, всё, что мне поведал тот хамоватый мужчина. Это из-за него я отправилась в непродолжительный полёт, и это он безобразничает у нас в магазине. Забыв о том, что нахожусь в палате не одна, я на эмоциях выпалила:

- Он явно что-то разлил на полу, и я поскользнулась, не заметив лужи. Он сам мне об этом сказал, и о том, что творит беспредел в магазине.

Вспомнив о присутствии рядом тёти, я поспешила прикусить язык, чтобы мои мысли вслух не спешили покинуть мой чересчур болтливый рот. Я ещё сама не до конца разобралась в этой истории, и не понимаю, не привиделось ли мне всё это. Или и вправду были те странные люди и не менее странный и загадочный пакостник.

- Так, это была не случайность, - ухватила главную мысль тётя. – На тебя покушались? Ты запомнила этого мужчину? Ты его знаешь? Видела раньше?

Пока тётя пыталась выбить из меня ответы, в мою палату незаметно проскочила мама и, услышав часть нашей беседы, сделала вполне логичные выводы, которые едва ли не довели её до нового сердечного приступа.

- На мою дочь покушались, - испуганно констатировала он, схватившись за сердце. – Нет, я этого не выдержу. Ни моё сердце, ни нервы не способны пережить этого кошмара.

Тётя поспешила на помощь своей сестре, усадив её в стоящий поблизости стул и попытавшись успокоить:

- Татьяна, ты всё неправильно поняла. Я совсем не это имела в виду. Просто мы пытаемся разобраться в сложившейся ситуации.

- Я прекрасно слышала, что сказала моя дочь, когда я открыла эту дверь. На неё кто-то совершил покушение. Преднамеренно. А я ведь как чувствовала, что не стоит ей идти работать в этот магазин, но меня ведь никто не слушал. Как только ты поправишься, Альбина, то сразу же оттуда уволишься. Я не смогу спокойно жить, зная, что ты каждый день балансируешь на грани жизни и смерти. Вдруг подобная история повторится? Сколько сейчас маньяков проходит через эти магазины. А также алкашей и психически нездоровых личностей.

Мама говорила ещё долго, возмущаясь по поводу моей работы, которую мне нужно, как можно скорее бросить, и устроиться работать по специальности. Она постоянно напоминала про своё больное сердце и расшалившиеся не в меру нервы.

Как и прежде я её слушала, не перебивая, но собиралась поступить по-своему. Эта история меня заинтересовала, и я не собиралась отступаться от её разгадки, пока во всём лично не разберусь.

Когда мама ушла домой, я спросила у своей тётушки, зачем она оповестила сестру о случившемся. У неё же больное сердце, ей нельзя волноваться, а тётя возьми, да сообщи ей о случившейся трагедии. Однако Тамара заверила меня, что ничего подобного ей не говорила и даже обдумывала, как уберечь свою старшую сестру от того, чтобы она не узнала правду. Кто же тогда ей мог сообщить? Неужели Нина, которая осталась отбывать свою смену в магазине? Могла бы ещё конечно Маргарита, но зачем ей это делать?

На следующий день правда открылась мне из уст самой мамы, которая пожурила нас с тётей за то, что ей эту печальную новость сообщила не кто иная, как её закадычная соперница и глав врач этой больницы – Валентина. И почему я сразу на неё не подумала? Это же было вполне логично?

Наверняка хотела этим известием довести маму до могилы, приврав ей, что я едва ли не нахожусь при смерти из-за сильного удара головой при падении. Однако же всё было менее плачевно, и надежды Валентины Семёновны не оправдались. Мне стало значительно лучше, и уже через пару дней я планировала покинуть лечебное заведение.

В самом скором времени меня посетила моя кузина. Выглядела она очень расстроенной и взволнованной одновременно. Как оказалось, её расстройство было связано с тем, что ей теперь приходится работать вместе, пока я отсутствую, с предательницей Светкой. Да именно так она мне и сказала, влетев ураганом в мою палату и посетовав на свою нелёгкую судьбу. А волнение было связано с произошедшим со мной несчастьем.

- Скорее бы ты уже поправилась. С этой Светкой просто невозможно работать. Всё, что я не делаю, по её мнению неверно. А ещё она ужасно пристально следит за мной. Вероятно, хочет подловить ещё на каком-нибудь проступке.

- Я сама желаю поскорее покинуть больницу, - призналась я.

Не оттого что не любила подобное заведение. Я ведь связала свою профессию с этой отраслью, хоть и временно пришлось от неё отказаться. Просто мне хотелось поскорее разобраться в произошедшем и убедиться, что у меня не было галлюцинаций, и что я не схожу с ума.

В первую ночь я даже боялась сомкнуть глаз, опасаясь снова повстречаться с черноволосым незнакомцем. Но ни его, ни других странных сущностей, как впрочем, и самого тусклого магазина в своём сне я так и не увидела. Может, всё действительно было лишь галлюцинацией на почве незначительного повреждения головы. Тем не менее, я собиралась поделиться с Ниной тем, что я увидела в своём странном сне после падения. Может, она мне поможет разобраться в произошедшем.

- Твоя мать сказала, будто бы ты собираешься уволиться из магазина. Неужели это правда? Не представляю, как я буду работать там без тебя. Дадут какую-нибудь зануду или ябеду типа Светки. Тогда и мне придётся уволиться вслед за тобой, - посетовала Нина, но я поспешила её разуверить и успокоить:

- Пока я точно увольняться не собираюсь. Мне ещё нужно разобраться в одном деле.

- Ты всё ещё говоришь о таинственной пропаже товаров из магазина? Забудь, уверенна, это всё Светка подстроила ввиду своего мерзкого характера. Просто она любит досаждать и делать жизнь других людей невыносимой. Полагаю, это доставляет ей удовольствие. Слушай, - внезапно она перешла на другой насущный вопрос, - мне мама сказала, что твоё падение не было несчастным случаем, и всё это подстроил некий мужчина. Это правда?

Я видела, каким азартом засияли глаза Нины. Она уже предвкушала интересные подробности моего падения, а я не знала, как ей рассказать то, что со мной приключилось.

- Я не знаю, - замялась я, - я не в чём не уверенна. Только после своего падения мне кажется, я видела сон. А может это был и не сон вовсе. Я очнулась в нашем магазине, только он был словно бы в тумане, потерял многие краски, и звуков жизни в нём совершенно не было. В том … месте я повстречала очень странных людей. Они были богато одетыми, заносчивыми и важными, и явно находились в магазине не покупок ради. Кто-то играл в карты, кто-то курил, а кто-то и вовсе бессмысленно смотрел в потолок.

Нина слушала очень внимательно мой рассказ, хотя и не понимала, для чего я ей всё это рассказываю. Ну сон и сон. Каждому человеку снятся сны. А тут ещё и стрессовая ситуация. Чего только не привидится?

- И там, - продолжила я, - был странный молодой мужчина. Он вальяжно сидел за кассой, на том месте, на котором я собиралась увидеть тебя. Я была в возмущении от подобной наглости с его стороны и указала ему на это, а он знаешь, что…

- Что? – в нетерпении спросила завороженная Нинка.

- А он мне сказал, что все эти происшествия в магазине его рук дело. И пропавшие продукты, и бананы на прилавке, и моё падение. Понимаешь - всё!

- И? – не поняла Нина. – Тебе приснился какой-то мужчина, который якобы сознался во всех преступлениях. А ты его узнала? Видела его в жизни?

- В том то и дело, что нет. Но не это главное. Он сказал мне, что он и все те люди они, как бы,… мертвы. И я тоже.

- Что ты тоже? – не поняла Нина.

- Ну что здесь непонятно?! - не выдержала я. – Тоже умерла, вот что.

Первая реакция Нины была вполне ожидаемой. Она недоверчиво посмотрела на меня, буравя пристальным взглядом. Продолжалось это примерно с минуту. Я же стойко ожидала её дальнейшей реакции или каких-нибудь комментариев. И они вскоре последовали. Только не те, что я ожидала увидеть.

Нинка разразилась заливистым смехом и сказала что-то типа:

- Чего только не привидится на больную голову?

В чём-то я была с ней согласна. Но мой сон был таким явным, словно и вовсе не был сном.

- Считаешь, что я сумасшедшая? – задала я Нине прямой вопрос.

- Нет, не сумасшедшая. Но согласись то, что ты говоришь, кажется по меньшей мере странным. Ты же не думаешь, что ты в самом деле попала на тот свет и увидела там души умерших людей?

- Я не думаю, что попала на тот свет. Мне кажется, я всё ещё была на этом - только слегка искажённом, - я понизала голос до шёпота и добавила, - в мире призраков.

- В мире призраков? – скептически переспросила Нина. – Я надеюсь, ты шутишь. Никаких призраков не существует. Или ты рехнулась точно также, как и Вероника? Ты же ни с кем не успела поделиться своим глупым предположением, явно навеянным нездоровой головой?

- Ни с кем, - тихо ответила я, опустив голову и слегка прикрыв глаза.

А ведь Нина права. Если даже она мне не поверила, то никто другой точно не поверит. Ещё и посчитает меня психически нездоровой. Лучше буду молчать до тех пор, пока сама во всём не разберусь. Ведь мне и вправду могло просто привидеться.

На следующий день меня посетил следователь. Моя мама не оставила это событие без должного внимания. Она считала, что тот, кто едва ли не лишил жизни её дочь, должен понести заслуженное наказание.

Глава 15

Глава 15.

Как и подобает, Денис Иванович, задал необходимые вопросы, на которые я ответила с максимальной честностью. О призраках умолчала. Одно дело говорить об этом с Ниной, и совсем другое с посторонним для меня человеком, который может посчитать тебя неадекватной. Пришлось сказать, что моё падение вышло совершенно случайным. Если же кто-то или что-то поспособствовало этому событию, то мне, к сожалению, ничего об этом неизвестно.

Мама была разочарована. Она с ярым упорством настаивала на том, что в день моего пробуждения я говорила о неком мужчине, который и спровоцировал моё падение. Я же уверила её и следователя, что вышла досадная оплошность, и мама просто неправильно меня поняла.

Как бы мама не пыталась склонить меня рассказать «правду», я стойко держалась своей позиции о её неразглашении. В досаде моя родительница вышла, громко хлопнув дверью, а я не стала упускать момент, решив разузнать кое-что у моего внезапного посетителя.

- Денис Иванович, скажите, а что вам известно по делу пожара в магазине «Элита», случившегося примерно десять лет назад?

Я с самого начала опасалась работать именно в магазине по причине той самой трагедии. Как-то неуютно и странно бывать в месте, стоящем на пепелище старого магазине. Странно и жутко. Я согласилась лишь потому, что была уверенна, что в том пожаре не было жертв. Однако теперь я в этом очень сильно сомневалась. Быть может, следователю что-нибудь известно по этому делу и он поделится со мной информацией.

Мой внезапный вопрос ввёл Дениса Ивановича в ступор. Он был готов к чему угодно, но только не к тому, что пострадавшая начнёт спрашивать его о деле десятилетней давности, которое он, скорее всего, даже не вёл. Более того, вопросы изначально собирался задавать он, а в итоге оказался допрашиваемым.

- Какое отношение пожар в магазине «Элита» имеет к вашему случаю? Этого магазина не существует, как вы правильно заметили, уже лет десять.

- Да, но магазин в котором я работаю находится на том самом месте, где когда-то стояла «Элита».

- И что с того? – не понял следователь.

Я и сама не знала, как ему объяснить наличие связи между старым магазином и новым. Не говорить же ему о призраках, человеческих душах, которые возможно стали жертвами во время пожара. Он же невесть что обо мне подумает.

- Я просто так спросила, из интереса, - соврала я. – Знаете ли, страшновато работать на том самом месте, где когда-то произошла катастрофа, равносильно тому, что обосноваться на месте старого кладбища.

- Не преувеличивайте, Альбина Петровна. Кладбища на том месте никогда не было, как и жертв во время пожара. Насколько мне известно, тот инцидент произошёл поздно ночью и магазин уже давно был закрыт.

Это мне и так было известно. Помнится мама, ещё десять лет назад упоминала, что ЧП произошло около двенадцати ночи, и что причину пожара не удалось установить. Однако это был не единственный вопрос, на который не могли дать ответа. По непонятной причине, управляющий магазином задержался на работе до полуночи. Один! Интересно, что он там делал ночью?

- Мне известно, что одна жертва всё же была. Сын владельцев того магазина до сих пор находится в коме. Не кажется ли вам странным тот факт, что он так поздно находился ночью в магазине совершенно один? Быть может, там были ещё люди, просто их почему-то забыли учесть?

- Я всё ещё не понимаю, какое отношение тот пожар имеет к вашему инциденту, - честно признался следователь, но на мой вопрос всё же ответил, - полагаю, в вас просто взыграло любопытство. Что ж, постараюсь его удовлетворить. Насколько мне известно, по предварительной версии следствия, управляющий задержался на рабочем месте, так как ему пришлось провозиться до полуночи с документацией. Никого другого в магазине не было. Весь рабочий персонал в тот момент уже находился дома. Следователь, который вёл то дело, лично беседовал с каждым продавцом, грузчиком и консультантом. Все они были живы.

То, что те «люди», которых я видела в своём «сне» не были обычным персоналом магазина, мне было предельно ясно. Ни внешним видом, ни манерами они не походили на обычный рабочий класс.

- Но ведь могли быть случайные жертвы, - не унималась я. – Зеваки, которые экстрима ради, полезли в полыхающее пламя.

- Полагаете, есть такие глупцы? Я в этом очень сильно сомневаюсь. Вижу, вы сильно переволновались, вот и придумываете всякие глупости. Если вам больше нечего сказать по делу, то буду вынужден вас оставить. Если что-нибудь вспомните, приходите в полицейский участок. Там вам подскажут, где меня найти. Всего доброго!

Следователь ушёл, так и не рассказав мне ничего нового и полезного. Однако я решила во чтобы то ни стало докопаться до истины.

Пока лежала в больнице я перечитала все статьи в интернете, касательно того случая. Но и это занятие оказалось лишь бесполезной тратой времени. Официальная версия следствия мне и так была известна, очевидцы же событий предлагали самые различные предположения касательно пожара. Кто-то утверждал, что сгорела проводка и произошло самовозгорание, другие предположили поджог. Были очень даже неправдоподобные версии, на которые я даже не стала обращать внимания. Что же касается жертв, то их, согласно всем прочитанным мной статьям, не было. Пострадал только лишь сын владельцев магазина Антон Марков, который во время пожара находился в здании магазина. В общем - ничего нового.

Спустя три дня, меня выписали из больницы, и врач дал мне ещё несколько дней на реабилитацию. Это время я также собиралась провести с пользой. Чувствовала я себя уже лучше, поэтому не видела смысла бесцельно сидеть дома. Второй причиной, по которой мне не хотелось в нём находиться, была моя мама, которая то и дело напоминала мне, что «стоит уволиться из этого проклятого магазина и заняться наконец своей профессиональной карьерой». Я соглашалась с доводами мамы, но в мои планы не входило их точное и сиюминутное исполнение. Мне бы ещё с призраками разобраться, а для этого придётся вернуться на работу в магазин.

В дни моего вынужденного отдыха, я решила наведаться в гости к Веронике. Она утверждала, что в магазине водятся призраки, быть может, она, как и я, видела их. Я попросила Нину помочь мне с её поисками. Кузина была недовольна моим решением встретиться с Вероникой. Она считала, что у меня не может быть никаких дел с «этой слабоумной, помешанной на призраках особе». Тем не менее, её адрес она мне дала. Но идти со мной наотрез отказалась.

- С меня хватит и прогулки в гости к Светке, - сказала она, вручая написанный на бумажечке адрес Вероники. – Если хочется тебе общаться с ненормальными – пожалуйста. Но меня, попрошу, больше не втягивать в подобные дела.

Я отправилась по указанному адресу в тот же день и, к счастью, обнаружила Веронику дома. Она оказалась миловидной рыжеволосой девушкой примерно моего возраста, и показалась мне очень добродушной и милой. Странно, что Нина нашла в ней такого отталкивающего? Вероника совсем не похожа на Светку. По крайней мере, первое моё впечатление сложилось в пользу девушки. К моему глубокому разочарованию - ненадолго.

В дом Вероника меня не пригласила. Для приватного разговора мы устроились в беседке в саду. Сад оказался обширным и цветущим. Девушка пояснила, что очень любит цветы и ей всегда приятно за ними ухаживать.

- Так, что вас ко мне привело? - поинтересовалась она.

- Мне известно, что не так давно вы работали в магазине «Всякая всячина» на Рублёвке. Это так?

Услышав название магазина, девушка покраснела и заметно скисла в лице, однако ответила положительно на мой вопрос.

- Мне сказали, - продолжила я, - что с вами на работе произошёл несчастный случай, и что вы утверждали будто бы это всё дело рук призраков.

Я стушевалась, подбирая нужные слова. Мне необходимо, чтобы Вероника говорила и желательно всё, что знает, без утайки. Но для этого желательно её не спугнуть своим напором и её плохими воспоминаниями.

- Почему вы интересуетесь этим? – уточнила хмурая недовольная девушка. - Вы из местной газеты? Журналистка? Хотите опорочить моё имя? Неужели вам не хватает других сенсаций?

- Я не журналистка, - поспешила заверить её я. – Я работаю в том же магазине, где совсем недавно работали вы, и тоже заметила некоторые странности, происходящие в его стенах. Поэтому я и пришла к вам, чтобы разобраться и узнать, что вам известно по этому поводу. Вы, действительно, верите в призраков? А, может, вы их видели?

Я затаила дыхание, ожидая ответа. Сейчас Вероника ответит, а я, наконец, пойму - сошла я с ума или всё же нет. Потому что если призраков вижу не только я одна, то это уже точно не психическое отклонение. Двое разом сойти с ума не могут.

Вероника долго молчала, над чем-то раздумывая. Я её не торопила. Домой мне идти всё равно не хочется, там меня ждёт надоедающая своими глупостями по поводу работы, мама. Уж лучше здесь в саду посижу на свежем воздухе в компании приятной собеседницы. Было бы неплохо, если бы она ещё была полезной и более разговорчивой.

- Сочувствую вам, - спустя некоторое время, сглатывая комок в горле, сказала Вероника, - поскорее бежать из этого магазина, если вы конечно не хотите, чтобы вас ударило чем-нибудь тяжёлым по голове.

Помнится, Нина говорила, что по этой причине она и уволилась. Наверное, и мне стоит поступить точно также, пока призрак меня не прикончил. Но я не могу всё вот так бросить, не разобравшись - что к чему.

- Вас ударил по голове призрак? – спросила я. – Вы его видели?

- Кого? – на полном серьёзе удивилась Вероника.

-Призрака, конечно же, - не сдержалась я, сказав это слегка на повышенных тонах.

- Призрака? Нет, конечно, нет. Призраков увидеть невозможно, на то они и призраки. Но в этом магазине происходят очень странные вещи. То товары пропадают, а потом внезапно находятся, то деньги из кассы, то покупатели говорят, что этот товар не клали в корзинку, он там как-то очутился. А ещё – падающие на голову ящики…

Последние слова она сказала весьма странным замогильным тоном, а её взгляд и вовсе стал каким-то безумным. Я даже испугалась подобного в ней метаморфоза. Может, Нина права, и она действительно сумасшедшая?

- То есть, вы ничего не видели? – подытожила растворенная я. – А почему вы решили, что это были именно призраки?

- А кто же ещё? – был её ответ, а её испуганные глаза так и блуждали с одного предмета на другой, не в состоянии найти себе спокойного места.

Я была действительно разочарована. Я-то надеялась, что она мне поможет, прольёт свет истины на происходящее, доказав тем самым, что я не рехнулась и мне всё это не привиделось. Я же осталась в своём расследовании на том же месте, где и была, только добавился ещё разговор со слегка неадекватной дамочкой, которую «пугают» разговоры о призраках.

Дом Вероники я покидала неудовлетворённой, о призраках так ничего нового и не удалось узнать. Дома меня ждал очередной разнос от матери, и так будет продолжаться ещё целых два дня. Скорее бы уже выйти на работу – к месту моих последних событий. Ведь только по горячим следам можно основательно разобраться в сложном деле. А именно это мне и предстоит сделать в ближайшем будущем.

Глава 16

Глава 16.

Едва ли я вышла на работу как моя решительность куда-то улетучилась. Мне было даже страшно переступить порог магазина. Моё необузданное воображение рисовало картины одна страшнее другой. Мне казалось, что стоит лишь мне переступить порог заведения, как тот час же мне на голову упадёт мешок с мукой или сахаром, на полу будет обязательно лежать банановая кожура, о которую я, несомненно споткнусь, и, на потеху всей публике, полечу кубарем вниз головой. В этот раз основательно ударюсь ею, получив сотрясение мозга, и когда очнусь на мгновение, то среди толпы собравшихся зевак различу образ надменного черноволосого ухмыляющегося призрака. Скорее всего, это будет последнее, что я увижу в своей жизни. Однажды мне уже удалось побывать на том свете и каким-то мистическим образом умудриться вернуться назад в мир живых людей. Хотя сам призрак был уверен, что я мертва, раз смогла к ним попасть, и искренне сожалел, что так получилось. Вот только – действительно ли он был искренен? По одному его хитрому взгляду я сразу же поняла, что он тот, кому не стоит верить на слово. Знаю я такой тип людей – беспринципных и лицемерных, которых радуют проблемы других людей. Полагаю, призраки от них ничем не отличаются. Скорее наоборот, из-за ограниченности пространства и возможностей, становятся ещё более жестокими и злобными.

Не торопясь и оглядываясь по сторонам, я вошла в здание магазина. Моя кузина уже сидела за прилавком и что-то обсуждала с начальницей, стоящей неподалёку. Магазин ещё был закрыт, но парочка людей уже ожидали снаружи его открытия.

Первой меня заметила Маргарита и с нескрываемой радостью на лице поприветствовала. Ещё бы ей не радоваться. На её счастье после падения я осталась живой и ей не придётся оправдываться перед правоохранительными органами и пытаться замять ситуацию.

- Альбина Васильевна, вот и вы. Я так рада, что вы так быстро смогли оправиться после того случая. Уверяю вас, в нашем магазине подобное происходит нечасто, я бы даже сказала, что ваш случай уникальный, единичный. Насколько я поняла, вы не имеете никаких к нам претензий и случившееся просто лишь несчастный случай?

- Именно так, - подтвердила я, но не смогла упустить из виду её явно лживых слов о том, что мой случай уникальный.

- Однако, позвольте не согласиться с тем, что мой случай единичный. Я слышала о девушке, которая у вас здесь недавно работала, Вероника, кажется, - я была уверенна, что Вероника, но сделала вид будто бы сомневаюсь в этом. - Мне сказали, что с ней тоже произошла одна неприятная история. То ли какой-то ящик, то ли мешок упал ей прямо на голову, и она получила лёгкое сотрясение.

- Ах, эта история, - перебила меня Маргарита, не дослушав, - могу вас уверить, что в произошедшем виновата только лишь она сама. Неудачно разместила на верхней полке достаточно тяжёлый предмет и поплатилась за своё легкомыслие. Хорошо ещё, что она, а не какой-нибудь клиент пострадал из-за её халатности. К тому же, между нами говоря, - Маргарита понизила свой голос до шёпота. Не знаю, от кого она таилась, посетителей в магазине ещё не было, камеры записывали лишь видео без звука, а Нина и так прекрасно знала эту историю. - Вероника… она была немного не от мира сего, - заговорщическим тоном, поведала мне начальница, - но вы, наверное, уже и так об этом слышали. Она всё твердила, будто бы в магазине обитают призраки. Но мы же с вами разумные взрослые люди и понимаем, что никаких призраков не существует. Она даже предлагала пригласить сюда экстрасенсов, но я была категорически против.

- А как же пропадающие товары и деньги из кассы. Не удивляйтесь так, Маргарита Александровна, но я слышала и об этом. К счастью, при мне деньги ещё не пропадали. Но как быть уверенным, что в один прекрасный день этого не случится?

В отличие от начальницы, я говорила в свой полный голос. Она неодобрительно посмотрела на меня, но ничего не сказала и уже не таясь, ответила:

- Если вы будете честно работать, то никакие деньги и товары не пропадут. Кроме продавцов и покупателей их больше некому красть.

Мне так и хотелось сказать, ещё вас, но я смолчала. Обвинять начальницу на пустом месте себе дороже. Да и навряд ли она имеет отношение к призракам, если это всё же были они, а не игра моего больного воображения.

- Маргарита Александровна, скажите, в магазине есть чердак или подвал?

Я всё ещё цеплялась за эту идею, как за последнюю ниточку. Ведь если абсурдная мысль с призраками не подтвердится, нужно будет искать какую-нибудь другую логичную зацепку.

- Нет здесь ни подвала, ни чердака. А к чему вы о них спросили?

Нина внимательно слушала наш разговор, хотя и не вмешивалась в него. Она-то прекрасно понимала, почему я завела разговор о чердаке и подвале, но я была уверенна, Маргарите она правду не скажет, ведь, как и я, хочет разобраться в этом странном деле.

- Да так, к слову пришлось. Не берите во внимание.

Маргарита мне явно не поверила, но развивать дальше эту тему не стала. То ли у неё не было желания это делать, то ли времени, ведь уже нужно было открывать магазин.

Целый день я ходила по магазину с опаской, внимательно смотря, чтобы на полу ничего подозрительного не валялось, а с верхних полок на меня ничего не упало. Я внимательно следила за происходящими вокруг вещами, на случай, если замечу что-то необычное. Но, увы, ничего не происходило.

И почему когда чего-то ждёшь, этого не происходит? Прошло уже ровно две недели с момента моей выписки из больницы, а магазин словно бы замер. Нет, посетители, как и прежде, с переменным успехом, к нам захаживали. Вот только никаких странных происшествий больше не происходило. На прилавках не появлялись просроченные товары, не исчезали деньги и продукты, мешки с ящиками на голову не падали и пол был подозрительно сухим и чистым. И если первые несколько дней я передвигалась по магазину с опаской, то теперь уже не страшилась упасть или же столкнуться с потусторонними личностями. Однако я. Не без оснований, стала волноваться за своё психическое здоровье. Неужели я, как и Вероника, постепенно схожу с ума, раз поверила в бред про призраков? Однако вовремя придя в себя, успокоилась, внушив самой себе, что после всех тех странных событий происходивших в магазине, моего падения и удара головой - и не такое могло бы привидеться даже самому здоровому человеку.

Не долго в моей жизни всё шло гладко. Через три дня произошло очередное ЧП. Нет, на этот раз не в магазине, но очередное непритяное происшествие было напрямую связано с ним. В течение двух недель мне виртуозно удавалось уходить от разговора с матерью на тему моего увольнения и поиска новой работы. Но тянуть время дольше, я уже не могла. Поэтому при очередном её допросе, который произошёл поздно вечером накануне моего выхода на работу, узнав, что я не собираюсь увольняться, мама моментально схватилась за сердце, да так и осела в кресле с причитаниями и охами. Не теряя даже лишней минуты, я вызвала скорую помощь, которая приехала спустя полчаса.

Не желая оставлять маму одну, я поспешила за ней во след, и пол ночи не могла сомкнуть глаз, переживая за неё. Я не могла найти себе места, и всё время корила себя за произошедшее. Однако врач, осмотревший мою мать заверил, что повода для беспокойства нет. Просто мама сильно перенервничала, и этот факт отразился незначительно на здоровье её сердца. Однако спустя парочку дней ей станет значительно лучше.

Немного успокоившись, я вызвала такси и отправилась домой уже за полночь. Из-за переживаний о маме я долго не могла уснуть, а когда всё же уснула, то забылась мучительным тревожным сном.

Утром я проснулась злой и не выспавшейся. Моё тело не желало покидать постель, а голова так и норовила упасть обратно в подушку. В тот день я едва ли не опоздала на работу, придя точно ко времени открытия магазина.

- Что-то ты неважно выглядишь, - заметила Нина моё подавленное состояние. – Такое чувство будто бы ты добрую часть ночи не спала. Что же ты могла делать всё это время?

Нина задумалась, если конечно данный процесс мышления ей был доступен. Будучи непроходимой кокеткой и достаточно ветреной особой, она редко задумывается над чем-то действительно важным и обычно приходит, в результате своих умозаключений, не к верным решениям. Этот раз тоже не стал исключением.

- Неужели..? Неужели, - протянула она, - ты ходила ночью в бар одна и даже не позвала с собой меня? Знаешь, а я ведь была о тебе лучшего мнения. Мы же почти что сёстры, я отношусь к тебе, как к самому близкому человеку, сама постоянно зову тебя с собой, хоть ты и отказываешься. Ты же не соизволила позвать с собой меня.

- Не была я ни в каком баре, - ответила я поспешно и слегка раздражённо. Практически бессонная ночь давала о себе знать, и меня раздражал даже самый малейший пустяк.

- Я полночи пробыла в больнице – маме снова стало плохо, а когда вернулась домой, долго не могла заснуть. И, как видишь, не выспалась.

Пришлось рассказать Нине всё, что произошло минувшей ночью. В принципе я и не собиралась от неё ничего утаивать. Очередной приступ матери её нисколько не удивил и не расстроил. Зато она успокоилась, услышав, что я не ходила в бар без неё.

Рабочий день начался. Первую половину дня я старалась крепиться, как могла. Чтобы не спать даже выпила несколько чашек кофе, но мне это мало помогло.

- Ты сегодня выглядишь, словно сонная муха, - заметила, как бы между прочим, Нина. – Хотя бы сегодня ночью не засиживайся допоздна. Нам ведь завтра снова выходить на смену. А насчёт своей матери - не беспокойся. Мама говорит, что все эти её болезни и приступы, в большей степени, вымышленные. Она просто пытается надавить на тебя, чтобы ты поступала так, как хочется ей.

- Может ты и права, - я зевнула, прикрывая рот рукой. - Но вдруг ей и вправду вчера стало плохо? И во всём виновата лишь я.

- Прекрати себя винить! Ты ни в чём не виновата. Просто твоя мама думает только лишь о себе, прикрываясь тем, что якобы печётся о твоем благополучии.

Первая половина дня была насыщенна народом, но к счастью, во второй её половине клиентов явно поубавилось, и у меня даже выпала свободная минутка отдохнуть. Я запаслась очередной чашкой кофе и, пока Нина сидела за своей кассой и обслуживала клиентов, я делала вид, будто бы что-то изучаю в компьютере. На самом же деле я не была способна даже понять прочитанное. Так я и сидела с кружкой в руках, уставившись на буквы и цифры в мониторе, пока внезапно символы перед моими глазами не начали расплываться, а окружающая реальность меркнуть и терять краски. Я постепенно уплывала в незримую даль, словно падая в омут с головой, в пучину, что затягивала меня всё глубже и глубже.

Глава 17

Глава 17.

Я сразу же поняла, где нахожусь, хотя в это было и сложно поверить. Всё тот же приглушённый свет, размытая реальность, отсутствие звуков и всё те же странные люди. Меня не было в этом странном месте более двух недель, и за это продолжительное время моего отсутствия я даже начала подумывать, что тогда это был просто сон, который я больше никогда не увижу. Игра воображения, не более. Но – нет. Сон явно решил повториться, только при менее трагичных обстоятельствах. В этот раз не было никаких падений и ударов головой. Я просто сидела за своей кассой, как это делала в реальности, и наблюдала за происходящим. Как я и ожидала, за соседней кассой никого не было. Нина в этот странный призрачный мир, как и в прошлый раз, не вписалась.

Я медленно встала из-за кассы и прошла вглубь магазина. В этот раз здесь было более многолюдно. Толпы разодетых женщин что-то бурно обсуждали, за игрой в карты на холодильнике собралось гораздо больше народу, не менее десяти человек. Во что они играли, я так и не разобрала, но игра мне была явно не знакомой. К тому же в ней присутствовали высокие ставки. Странная женщина с замогильным выражением лица всё так же стояла в одиночестве на том же самом месте и смотрела в одну точку. У меня даже сложилось чувство, будто бы она его и вовсе никогда не покидает. Если бы не вела с ней беседу в прошлый раз – то подумала бы, что она самая обычная статуя, появившаяся среди стеллажей магазина. Впрочем, не только женщина находилась на своём прежнем месте. Мужчина, который курил сигарету, и которому я сделала замечание, всё также стоял с очередной сигаретой в зубах у холодильного аппарата. Правда, в этот раз он внимательно наблюдал за игроками, но сам не принимал участия в игре.

Среди шикарно разодетых мужчин и женщин, я заметила нескольких представителей, которые в прошлый раз не попали в поле моего зрения. Они слегка отличались от их богато разодетых товарищей. Это были люди, явно принадлежавшие к более низкому классу. Интересно, как они затесались в этот круг аристократов? И что они все здесь делали ночью, когда произошёл памятный пожар? Ведь если верить словам того странного призрака, который огорошил меня новостью о моей внезапной кончине, то все они мертвы, и вероятнее всего погибли в том самом пожаре. Хотя, кто знает, на месте чего был построен старый магазин «Элита»? быть может, они здесь обитают уже не один десяток лет?

Я присмотрелась к «людям» получше. В зале находились только лишь взрослые представители человеческого общества, примерно от 25 до 60 лет. Детей среди присутствующих не было и меня это слегка утешило. По крайней мере, дети не пострадали.

Изучив призраков ещё более достоверно, я поняла, что одежда на них явно не относит их к представителям, к примеру, века девятнадцатого. Подобные им наряды характерны и для современного времени, а значит, погибли они относительно недавно. «Лет десять назад – при пожаре», - именно к этому вполне очевидному выводу пришла я. А может мне стоит спросить у самих призраков, как они погибли? Не будет ли это слишком дерзко с моей стороны?

Не известно попаду ли я ещё когда-нибудь сюда. Надеюсь, со мной не произошло ничего плохого, раз я снова оказалась здесь. Может на меня упала тяжёлая коробка, а я и не заметила? Вспомнить бы последние события дня, до того как я попала сюда, но, увы, мне никак не удавалось этого сделать. Однако я была уверена, что ничего плохого со мной точно не могло произойти, и что, как и в прошлый раз, я благополучно вернусь в свой мир. Позже разберусь с тем, как я сюда попадаю, а пока, раз я уже здесь, стоит задать местным обитателям несколько вопросов.

Правда, я так и не решила, к кому именно мне обратиться. Как и в прошлый раз, моё появление ни на кого не произвело никакого эффекта. Призраки даже не обратили на меня внимания, словно бы меня здесь и не было. Памятуя мои неудачные попытки заговорить с ними в прошлый раз, у меня и вовсе пропало всякое желание общаться с ними или же попытаться наладить контакт. Но любопытство жгло мою душу, и я решила начать наводить мосты с тем самым парнем, который так раздосадовал меня в прошлый раз. И заинтересовал одновременно. Не знаю - почему, но именно его мне бы хотелось увидеть больше всего среди этой серой массы народу. Однако мужчины нигде не было видно. Я обошла весь магазин вдоль и поперёк, даже в подсобное помещение заглянула и обнаружила там ещё нескольких призраков, развлекающихся игрой в кости, и парочку молодых людей, примерно моего возраста, который без всякого зазрения совести, не обращая внимания на пристроившихся рядом игроков, самозабвенно целовались. Меня слегка смутила подобная сцена. И вроде бы ничего неприличного в ней не было, целовались парень и девушка, которые наверняка любили друг друга, но делать это под боком у толпы играющих людей, пусть и не смотрящих в твою сторону, - это было слишком неприлично. Я бы сгорела со стыда, если бы сама попала в подобную ситуацию. Ещё бы разврат тут устроили на глазах у всех. А судя по всему к этому дело и близилось. Я не стала задерживаться в подсобке надолго, чтобы не стать свидетельницей подобной сцены, в любом случае, того черноволосого парня здесь не было. Я снова вернулась в здание магазина.

За эти пару прошедших минут здесь совсем ничего не изменилось. Казалось, что время попросту застыло в этом месте. Я навернула ещё несколько кругов по залу, то и дело оглядываясь по сторонам. Так и не найдя своего знакомого незнакомца, я снова отправилась к кассам, ведь именно там в прошлый раз я его и встретила. Самозабвенно облокотившись об кассу, стоял какой-то верзила непривлекательной наружности. В реальной жизни таких типов я старалась всегда обходить стороной. То же самое я намеревалась сделать и здесь. Однако что-то меня остановило от того, чтобы просто развернуться и уйти, а именно внешний вид мужчины. Он выглядел точно охранник, стоящий на службе, вот только форма у него была явно не соответствующая. Это была не форма охранника магазина, но и не одежда обычного человека, не важно богатого или не очень. Я всё смотрела и никак не могла понять, что в нём не так. В руках он крепко держал дубинку, и я была уверенна, что под его чёрной курткой скрывается оружие.

Пока я внимательно рассматривала, стоящего передо мной верзилу, я вдруг внезапно услышала голос позади. От неожиданности я даже подскочила на месте и, развернувшись, стала искать того, кто со мной разговаривал. Голос я прекрасно узнала. Он принадлежал тому, кого я всё это время разыскивала. Однако обернувшись, я так никого и не увидела. Я уже хотела спросить, где он находится, как вдруг услышала:

- Я здесь. Наверху.

Я подняла глаза к верху и под самым потолком, на верхнем стеллаже, увидела черноволосого парня, который в прошлый раз меня до жути напугал.

- Честно говоря, уже и не думал, что снова удастся с тобой здесь встретиться. Никому прежде до тебя не удавалось проникать в этот мир и возвращаться обратно в свой. Как ты это делаешь? Как можешь быть и там и здесь одновременно?

- Сама бы хотела знать ответ на этот вопрос, - ответила я. – Позже попробую с этим разобраться. Надеюсь, со мной ничего плохого не случилось в реальной жизни?

- Нет, ты просто спишь за своей кассой, - просветил меня призрак и одним резким движением спустился на пол, приземлившись прямо напротив меня. От подобной неожиданности, я даже забыла, что хотела у него спросить, а его пристальный карий взгляд, проникающий в самые дальние глубины души, так и пригвоздил меня к одному месту, не давая возможности пошевелиться.

Минуточку… Карий? Но почему его глаза имеют цвет, ведь все призраки здесь чёрно-белые?

Таким же пристальным взглядом, каким он смотрел на меня, я оглядела его с ног до головы. Так и есть, среди всей чёрно-белой массы, он единственный цветной. Правда ещё более тусклый, чем окружающая действительность и уж точно его невозможно сравнить со мной. Складывалось чувство, будто бы он прошёл через несколько стирок и успел изрядно полинять, но так полностью и не утратил свой цвет.

- Ты цветной? – спросила я не совсем то, что хотела изначально. – Но как? Все остальные же чёрно-белые?

И как только в первый раз этого умудрилась не заметить? Но мне это простительно, ведь я тогда находилась под таким впечатлением, особенно после новости о моей кончине. Не удивительно, что не разглядела своего собеседника.

- И ты здесь один такой?. – не то спросила, не то констатировала я.

Он принял мою фразу за вопрос и незамедлительно ответил:

- Да, я один здесь такой – уникальный. Правда, окружающие этого не замечают. Ты первая, кто обратил внимание. А остальным до этого нет никакого дела.

- А им, в принципе, есть дело хоть до чего-то? – задала я скорее риторический вопрос. – Их ведь совершенно ничего не интересует. Одни постоянно играют в карты, другие – смотрят в одну точку и непонятно о чём думают, а о третьих – я вообще молчу.

Под третьими я подразумевала неуёмную парочку в кладовке, которые вздумали заниматься там непотребством. Не представляю, как я буду заходить туда в реальном времени. У меня же теперь перед глазами всё время будет восставать та неприличная сцена.

- Да, здешнее общество - не сахар, - согласился со мной призрак. – До твоего появления мне здесь было совершенно скучно. Вот я и проказничал от скуки в магазине. Тогда с падением, - он слегка замялся, - вышел перебор. Я не хотел, чтобы всё так трагично закончилось. Но я рад, что ты осталась жива. Хотя, поначалу и испугался, когда ты вдруг неожиданно исчезла, а потом и вовсе несколько дней не появлялась в магазине. Подумал, что ты ушла за грань. Но две недели назад, когда снова увидел тебя живой и здоровой, даже стал корить себя и переживать, перестав чинить тебе проблемы.

- Ты сказал, ушла за грань? А где, по-твоему, я сейчас нахожусь?

- Ты знаешь, это место очень тяжело описать. Но это точно не «тот свет», скорее – другая реальность, не доступная миру живых людей.

- Но я ведь живая, - возразила я, - и как видишь, я здесь.

- Да, это поистине странно, - протянул призрак, задумавшись и почёсывая свой подбородок. – Но я уверен, этому факту имеется вполне логичное объяснение.

- А какое объяснение можно дать пропадающим и появляющимся товарам? Значит, это всё творите вы – призраки?

- Это всё творю я, - ответил мне мой собеседник, совершенно не раскаиваясь в своих поступках. – Остальным до этого нет никакого дела. Более того, они не могут двигать и переставлять предметы. Это способен делать лишь я.

- Как интересно, - заключила я, - значит, ты поистине уникальный. А я-то подумала, что ты всего лишь хвастаешься. И, по всей видимости, гордишься своими подлыми поступками?

- Нет, не горжусь. Но когда столько лет находишься взаперти в одном месте, в котором не с кем даже нормально пообщаться, приходится идти на такие неблаговидные поступки, чтобы хоть как-то развлечься.

Я ухватилась за вскользь им брошенную фразу. Вот сейчас и узнаю, сколько лет они здесь уже находятся.

- И как долго ты обитаешь в этом месте? Те призраки, - я указала в их сторону кивком головы, - находятся здесь также долго, как и ты?

Я в нетерпении ожидала ответа, и была уверенна, что он назовёт дату случившего десять лет пожара. Однако его ответ меня разочаровал.

- Я не помню, - сказал призрак и, развернувшись, направился вглубь магазина.

Я была поражена подобным неуважительным поступком. Кто же так обращается со своим собеседником?

- Ей, ты куда? – выкрикнула я и побежала за ним во след. – Мы ещё не закончил разговор, что значит, ты не помнишь? Как такое возможно?

Однако добежать до него я так и не смогла. Казалось, что вот он совсем рядом, лишь протяни рукой, но нет. С каждым моим новым шагом, он отдалялся от меня всё дальше и дальше, перед глазами плыли круги, мир начинал смазываться и стали появляться посторонние звуки. Среди этих звуков я вдруг отчётливо различила голос Нины, которая кажется пыталась меня разбудить.

- Альбина, ты что, спишь? Совсем сдурела! Как можно спать на рабочем месте?

Я вынырнула из омута сна и, резко открыв глаза, обнаружила, что всё ещё сижу за своей кассой, рядом со мной стоит недопитая чашка кофе и меня сотрясает крайне недовольная кузина. Значит, это был сон. Так вот как я проникаю в мир духов.

Глава 18

Глава 18.

В тот же вечер я и Нина сидели в парке на нашей любимой скамейке. По дороге сюда я рассказала ей всё, что со мной недавно приключилось. Нина поначалу мне совершенно не поверила и решила, что я попросту морочу ей голову. Но я продолжала настаивать на своём. Мне было важно знать, что хоть кто-то мне поверил, и Нина была моей самой ближайшей родственницей и подругой в одном лице.

- То, что ты рассказываешь, просто не поддаётся никакому логическому объяснению. История выглядит совершенно неправдоподобной, и я советую тебе никому о ней больше не говорить. Я твоя кузина, которая давно и хорошо тебя знает, поэтому тоже буду молчать. Раньше подобных отклонений в тебе не наблюдалось, поэтому я никому не расскажу о твоём недуге.

- Ты считаешь меня сумасшедшей? - не вытерпела я и прикрикнула на Нину. Да так прикрикнула, что на нас обернулась парочка влюблённых и одинокий старичок, который прогуливался неспешно по парку. – Я поделилась с тобой сокровенным, свое проблемой, надеялась на твоё понимание…

- Прекрати так кричать! На нас уже и так многие оборачиваются. Я пытаюсь тебя понять, Альбина, но сама посуди, как абсурдно звучит всё то, о чём ты говоришь. Призраки в нашем мире! Ты серьёзно? Может тебе всё же всё это просто привиделось?

- Разумеется – привиделось, - уже тише сказала я и добавила, – я случайно уснула за кассой и снова оказалась в мире призраков. В первый же раз меня нарочно погрузили в вынужденный сон. Но не это главное. В мир призраков я попадаю только лишь в здании магазина. Нигде более – ни в больнице, ни в себя дома, ни у кого-либо в гостях мне этого сделать не удавалось. И это при том, что в мою первую ночь в больничной койке я боялась даже закрыть глаза, опасаясь вновь оказаться в том жутком месте.

Нина внимательно на меня посмотрела. Было видно, что она всё ещё не верит мне. Не сомнения её одолевают, а именно неверие. Вероятно, ещё считает меня ненормальной. Я слегка приуныла. Если мне не верит даже моя близкая кузина, то в ком тогда мне искать поддержки и понимания? Может, снова окунуться в мир призраков? Вдруг я найду там того, кто сможет меня понять? Такую же ненормальную, как и они сами.

- Мне кажется, ты слишком переутомилась и тебе нужно, как следует отдохнуть. А я, как раз, знаю прекрасный бар, который поможет тебе расслабиться, выкинуть из головы всю эту чушь про призраков, и даже быть может, тебе заинтересует кто-нибудь состоящий из плоти и крови.

- Двадцать восемь лет меня никто эдакий не интересовал, а теперь вдруг заинтересует – не думаю, - ответила я. – Я уже говорила своей матери, могу повторить и тебе. Все те парни, которые проходили и проходят мимо меня совершенно не вызывают у меня интереса. Вот совсем нисколечко. Я видела, если не тысячи, то сотни из них. Все они, казалось бы, и выглядели по-разному, но в то же время ничем не отличались от толпы себе подобных. Одни и те же разговоры, мысли, поступки, словно бы вышли из одного конвейера, делающего одинаковые аппараты, которые отличаются лишь внешне. Но главное – ни в ком из них я не почувствовала близкого себе человека. Непродолжительный флирт, случайный взгляд, парочка брошенных вскользь фраз и всё… На этом обычно всё и заканчивалось.

- Ты просто слишком разборчива в связях и у тебя слишком высокие требования к кандидатам. Ты мыслишь, как обычно мыслит любая книжная героиня, которая ждёт своего единственного неповторимого прекрасного принца, и в финале дожидается его. Но жизнь – это не книга. В ней нет сюжета, сценария и не всегда прекрасный финал, а зачастую наоборот.

- Ты говоришь прям, как моя мать. Конечно, жизнь не книга и не фильм. Но судя по твоим поступкам, это бордель или же публичный дом, в котором нужно хватать первого попавшегося мужика и вдоволь развлекаться с ним, прока не надоест. А когда наскучит, вполне можно «снять» себе другого - такого же временного.

- Не утрируй мои слова и … поступки. И к твоему сведению, я никогда не переходила черту дозволенности с противоположным полом.

- Неужели? – ехидно и недоверчиво уточнила я.

- Именно так. Да, я меняю парней, как перчатки, но держу их на коротком поводке, и дальше свиданий и поцелуев дело у нас пока не доходило. И тебе следует кого-нибудь себе подыскать, а не зацикливаться на призрачном черноволосом красавчике. Видимо ты так изголодалась по мужскому вниманию, что один из них даже привиделся тебе во сне.

- Я не зацикливаюсь на нём, - в раздражении сказала я, - просто… он чем-то привлёк моё внимание. Я ещё сама не знаю – чем, но…

Я не могла сказать, чем именно меня привлёк призрачный незнакомец. Раньше я об этом даже и не задумывалась, а теперь после слов Нины, я вдруг неожиданно поняла, что темноволосый призрак меня чем-то действительно привлёк. Безусловно, он отличается от всех тех призраков, которых я увидела в том странном мире, но по сравнению с обычными людьми в нём не было ничего выдающегося. Одежда опрятная и явно не дешёвая, однако подобрана со вкусом, чёрные слегка вьющиеся волосы, выгодно оттеняющие его белое лицо, а карие глаза и зауженный разрез глаз делают взгляд ещё более выразительным. Что уж говорить, таинственный призрак действительно хорош собой, и я бы, наверное, даже в него влюбилась. Но есть одно но. Согласно показаниям того же призрака в том странном мире нет места живым людям. Он уже давно мертвец и знает об этом. Он говорил об этом совершенно не таясь, и глупо было бы ожидать, что он ошибся. Однако мне так хочется увидеться с ним ещё раз, хотя бы на мгновение взглянуть в его выцвевшие карие глаза и утонуть в их беспросветной пучине сиянии. Только как это сделать?

О Боже, о чём я только думаю? Мечтаю как можно скорее встретиться с призраком, давно умершим человеком. Наверное, Нина права, я постепенно схожу с ума. Меня не привлекают мужчины из плоти и крови, а вот призрачные мертвецы – это то, что мне сейчас нужно.

Всю ночь я думала о том, как мне снова попасть в мир духов. Здраво рассудив, что постоянно засыпать на рабочем месте – совсем не вариант, а уж тем более бросать что-то тяжёлое себе на голову, - это чревато тяжёлыми последствиями. Придётся придумать что-то менее болезненное и неприметное. В состоянии бодрствования мне сделать этого точно не удастся. Ко мне домой во сне призраки не приходят. Ничего не остаётся кроме как незаметно для начальницы и покупателей уснуть в магазине и в этот раз надолго, иначе мне ничего интересного не удастся узнать. Придётся снова прибегать к помощи Нины. Кто, как не она сможет меня прикрыть? Теперь важно, чтобы она поддержала мою идею и согласилась помочь. Можно попытаться справиться и без неё, но так будет гораздо сложнее. А Нине я доверяю, как самой себе. И пусть она не всегда меня понимает и, как оказалось, не всегда доверяет, но я точно знаю, что она меня не предаст, какой бы бредовой ей не показалась моя затея.

Глава 19

Глава 19.

Той ночью мне пришла в голову гениальная мысль. Раз я могу попадать в мир призраков только лишь в пределах здания магазина, значит уснуть мне нужно именно там. Я собиралась провернуть это действо уже на следующий же день, так как боялась, что просто не смогу дождаться своей следующей смены. Я взяла с собой снотворное и спальный мешок, чтобы можно было удобнее устроиться. Провернуть свой план я собиралась в подсобке магазина, так как там не имелось камер, и никто не сможет меня увидеть. В свой план я планировала посвятить Нину, ведь кому-то же придётся меня разбудить, когда необходимо будет закрыть магазин и покинуть здание, или если вдруг Маргарита заметит моё длительное отсутствие. Обычно она не задерживается в магазине допоздна, только лишь, если нужно проверить отчётность и документы. Помимо неё ключи от магазина имеются у Нины и Светки. Я работаю во «Всякой всячине» совсем недавно и ключи мне пока не доверили. Ничего, всё равно собираюсь посвятить кузину в свой план, и надеюсь, она не станет сильно упрямиться.

Едва ли я вошла в двери магазина, как столкнулась с Ниной, которая в этот раз пришла заметно раньше меня. Маргарита уже была в магазине, но находилась в своём кабинете. Я постаралась незаметно протянуть спальник в магазин и засунуть его в камеру хранения, однако Нина вскоре заметила мой странный манёвр и поинтересовалась:

- Что это ты там так усиленно прячешь? Неужели придумала, как изловить призраков? И это однозначно либо ловушка, либо приманка.

Нина усмехнулась. Она всё ещё не верила в то, что призраки обитают в магазине и считала меня немного не в своём уме. Ну, ничего. Я ей ещё докажу обратное.

- Это спальный мешок, - спокойно ответила я и отошла от шкафчика, закрыв дверцу ключом.

- Спальный мешок? – недоверчиво переспросила Нина. – Уж не собираешься ли ты здесь заночевать? Прости, Аля, но я тебя расстрою. У меня, конечно, есть ключ от магазина, но тебе я его не дам и на ночь здесь тебя не оставлю.

Нина говорила достаточно громко, и кто-нибудь мог её услышать. Нет, посетителей ещё не было, а вот Маргарита могла внезапно нагрянуть и заинтересоваться моей внезапной ночлежкой в магазине.

- Прошу, говори потише! – попросила я. – Маргарита может услышать, а я не знаю, как объяснить ей моё внезапное желание вздремнуть в здании магазина.

- А ты расскажи ей о призраках, - с издёвкой в голосе посоветовала мне Нина, - вдруг она проникнется твоими словами и даже позволит тебе поселиться в магазине. Будешь здесь жить и общаться со своими призраками каждую ночь, раз живые люди тебя совершенно не интересуют.

Нина сказала со «своими призраками» явно подразумевая со «своими тараканами», но я не стала ей перечить, а лишь попросила помочь.

Я рассказала ей план придуманных мною действий. Вечером, когда Маргарита покинет магазин, я устроюсь в подсобке вздремнуть пару часиков. Я полагала, что этого времени будет достаточно, чтобы расспросить темноволосого призрака. Пока я буду спать, Нине придётся самой поработать в магазине и в случае чего вовремя предупредить меня о непредвиденной ситуации.

- То есть ты хочешь, чтобы я работала одна. А если Маргарита решит проверить камеры видеонаблюдения, а тебя на них не окажется?

- Ты же сама говорила, что их проверяют только в самых крайних случаях? Что может быть такого ужасного в том, что один из сотрудников решил провести ревизию в подсобке?

- О да, и застрял там на два часа!

- Будем надеяться, что никто этого не узнает. Вечером посетителей мало, ты вполне сможешь справиться одна, а в следующую смену я за тебя поработаю, пока ты будешь создавать иллюзию работы на компьютере. Прошу тебя, Нина, мне это действительно важно. Я всего лишь проверю, попаду ли я в мир призраков или нет. Я всего лишь хочу проверить свою теорию и разобраться в этом деле.

Я замолчала, ожидая решения Нины. Она думала достаточно долго, и я даже начала сомневаться, что она меня поддержит, и начала волноваться по этому поводу, но кузина не подвела меня:

- Хорошо. Поработаю я сегодня за тебя. Вчера работала, пока ты спала, и сегодня сделаю тоже самое. Но у меня есть один вопрос, если ты собираешься принимать снотворное, как я тебя разбужу?

- Я приму совсем небольшую дозу. Уверенна, что не просплю долго. Но в случае моего продолжительно сна, просто подсунь мне под нос это, - я протянула Нине небольшой флакончик с жидкостью, - думаю, это поможет мне проснуться.

- А что это такое? – любопытная Нина открыла флакончик, прежде чем я смогла её остановить и тут же зажала себе нос из-за внезапно ударившего резкого неприятного запаха, который тут же распространился по магазину. Не долго думая, Нина поспешила закупорить флакончик крышкой и сказала:

- Не знаю, что это, но оно точно и мертвого поднимет. Не боишься, что на эту вонь слетятся все призраки не только из этого магазина, но и из ближайшей округи?

Когда мы открыли магазин, всё ещё стоял неприятный запах, от которого посетители ворочали свои носы. Пришлось даже открыть двери. Но к счастью, продержался он недолго и Маргарита о небольшой оплошности Нины так ничего и не узнала.

С наступлением вечера, я стала опасаться, что сегодня один из тех дней, когда Маргарита предпочитает задерживаться допоздна. Неужели ничего не получится провернуть? Мне в это верить не хотелось. Уже сумерки сели на город, а Маргарита всё ещё не покинула свой кабинет.

- Что ж, видимо не судьба, - сказала довольная Нина.

Теперь ей не придётся меня прикрывать и работать в магазине самой. Однако её радость быстро улетучилась, когда Маргарита вышла из своего кабинета и, попрощавшись, отправилась домой. Кажется, пришёл мой час.

- Два часа проспать не получится, - сообщила мне Нина. – Максимум чуть больше часа. Через полтора часа нужно закрывать магазин, а ещё нужно сделать уборку помещения. К счастью, не пришли новые чеки и не привезли новый товар. Тебе просто сегодня везёт. Ну, иди в подсобку и устраивайся поудобнее.

Пока не было посетителей, я вытащила из камеры хранения спальный мешок и незаметно пронесла его в подсобное помещение. В одном неприметном углу я и устроилась с удобствами. Приняв малую дозу снотворного, я практически моментально уснула и окунулась в водоворот внезапных видений, которые постепенно привели меня в уже известный мне мир духов.

Глава 20

Глава 20.

В этот раз я очутилась не за своей кассой, а в подсобной мастерской, где я и уснула несколькими минутами ранее. В мире духов моей, наскоро сооружённой постели, не было, и я очнулась прямо на полу, при этом не чувствуя ни его твёрдости, ни холодности. Ни пресловутой целующейся парочки, ни игроков в азартные игры в этот раз в подсобном помещении не было. Комната была практически пустой: в ней были только я и уже знакомый мне ранее мужчина с вечной сигаретой в зубах. Интересно, а он хотя бы на мгновение расстаётся с этой пагубной привычкой?

Я едва ли не столкнулась с ним нос к носу, когда внезапно открыла глаза. Как и в реальном мире, в мире духов стояла кромешная темнота, но это нисколько не затрудняло мне наблюдать за происходящей реальностью. Я отчётливо видела призраков и предметы, которые попадались в поле моего зрения. Не успев даже изумиться моей ещё одной уникальной способности, как вдруг я расслышала грубый голос того самого мужика с сигаретой.

- Снова ты? – недовольно спросил он и, вытянув сигарету из рта, выпустил в воздух струю дыма. В реальной жизни запах дыма я не переношу и стараюсь подальше держаться от курильщиков, здесь же он на меня не произвёл никакого впечатления. Казалось, будто бы дым и вовсе ненастоящий, а всего лишь иллюзия.

- Так не терпится уйти за грань? – с ехидной улыбочкой спросил неприятный тип, а я ничего ему не ответила всё ещё находясь под впечатлением новых открытий.

- Мой тебе совет, деточка, - продолжил говорить мой единственный собеседник, - пока можешь жить – живи, а за грань ты всегда успеешь попасть. Говорят, в мире живых весело. У нас же здесь ничего не меняется, одно и то же происходит каждый день – полнейшая скукота.

Он крайне неэстетично и в полнейшем раздражении сплюнул на пол, бросил в лужицу окурок и притоптал его своим ботинком. Я всё ещё сидела на корточках и смотрела на сие действие с отвращением, но ничего не стала говорить по этому поводу. Разумно решив, что если мужчина в своей реальной жизни был полнейшеё свиньёй, не способной обучиться хорошим манерам, то и могила его не исправит. И не важно, какую ты носишь одежду, и какой социальный статус имел при жизни. А вот за его интересную фразу про эту самую жизнь я ухватилась, как спасающийся за соломинку и решила продолжить с ним начатую беседу.

Направляясь сюда, я намеревалась поговорить с черноволосым призраком, который всё это время строил козни мне и другим продавцам. Однако поблизости его сейчас не было, зато мужчина стоящий передо мной, не в пример нашему прошлому разу, кажется, сегодня вполне настроен поддержать разговор.

- Вы сказали: «Говорят, в мире живых весело», – медленно и аккуратно начала я.

Кто знает, как самый обычный и, на мой взгляд, безобидный вопрос может повлиять на призрака. Я где-то читала, что у призраков крайне неуравновешенный характер и лучше их не провоцировать. Интересно, кто написал эту чушь? Неужели раньше кто-то до меня уже успел с ними пообщаться?

- Кто это говорит? – всё также спокойно спросила я. – Неужели вы сами не помните свою жизнь, как вы сюда попали и как давно это произошло?

- Не помню, - совершенно безэмоционально ответил призрак, вытащил ещё одну сигарету из пачки и закурил.

- То есть, вы совершенно ничего не помните? Но как это возможно? Вы должны помнить хоть что-то.

- Что-то помню, - всё также беспристрастно ответил призрак, - хотя скорее предполагаю. Мне кажется, в жизни я был большим любителем покурить.

- Неужели? - ответила я, явно надсмехаясь над здравым рассудком призрака, - и как это я раньше этого не поняла?

Я резко встала с пола и поспешила покинуть помещение. Вряд ли этот странный призрак поведает мне что-нибудь ещё. Кажется, он ещё при жизни прокурил все свои мозги и память. Я прошлась по торговому павильону в поисках моего знакомого незнакомца. Памятуя нашу последнюю встречу, я обсмотрела стеллажи со всех сторон, даже сверху, но его нигде не было видно. Странно, в павильоне практически никого не было, хотя, когда я приходила сюда в светлое время, здесь было не протолкнуться. Даже верзила охранник не стоял больше у дверей. Неужели призраки по ночам спят? Но, где именно? Насколько я поняла, они не могут покинуть этот магазин. Куда же они тогда подевались? И что за сила удерживает их здесь?

Время неумолимо шло, а я так и не узнала ответы на бьющиеся в моей голове вопросы. Внезапно среди стеллажей, я заметила ту странную женщину, которая смотрела под потолок в одну точку. Эта угрюмая дамочка - последняя, с кем бы мне хотелось поговорить, но никто другой мне пока по пути не подвернулся. Может, мне удастся узнать у неё, где мне найти самого главного пакостника из всех существующих призраков в этом магазине.

Призрачная женщина в этот раз покинула свой пост и угрюмо сидела на одном из холодильников, который в прошлый раз был оккупирован игроками в карты. Она выглядела точно как сама смерть. Тёмные длинные волосы, собранные в роскошный пучок и украшенный жемчугами, красивое чёрное платье, которое возможно и имело цвет при жизни, здесь же оно стало просто чёрным. В тонких руках она сжимала белоснежный платок, который был подстать цвету её мертвенно бледной кожи. Женщина не обратила на меня никакого внимания, и продолжала бы и дальше не замечать, если бы я сама к ней не обратилась с вопросом.

- Простите, что отвлекаю вас от вашего несомненно важного занятия, но не могли бы вы мне подсказать, где я могу найти молодого черноволосого призрака с карими глазами и цветными одеждами?

Услышав мой голос, женщина медленно повернула ко мне голову. Она явно не была рада моему появлению, но и нисколько ему не удивилась. А может, и вовсе не заметила, что я куда-то исчезала?

- Ах, это снова вы? – женщина вспомнила нашу первую встречу и почему-то скривила своё и без того перекошенное лицо при виде меня, точно проглотила целый лимон. – И чего вам неймётся? Ходили бы здесь спокойно и никого бы не трогали, вам же вечно что-то от меня нужно.

Я была поражена подобной реакцией этой женщины. И что такого страшного или непростительного я у неё спросила? Всего лишь поинтересовалась, где я могу найти призрака, подобного ей. Неужели нельзя мне просто ответить или же сказать – не знаю – если он действительно не в курсе.

- Видите ли, у меня мало времени и я не могу его тратить…

Я не успела закончить, сказав, - на пустые разговоры – как она меня бесцеремонно перебила:

- Времени у вас предостаточно. Теперь вам уже некуда торопиться. За всё время, что я здесь нахожусь, никто из присутствующих ещё не ушёл за грань. И вы останетесь здесь с нами надолго.

- Боюсь вас разочаровать, но мне туда ещё рановато, - выдавила я из себя слабую улыбку, - и здесь надолго оставаться я не планирую. Но разговор сейчас не обо мне. Вы сказали, что за всё время, пока вы здесь никто не ушёл за грань. А как долго вы здесь находитесь? И что вас здесь держит?

Женщина задумалась на мгновение. Её взгляд стал ещё более потерянным, чем прежде. Казалось, будто бы она только сейчас поняла, что потеряла что-то важное и ценное. Что-то без чего её жизнь не имеет смысла. Наконец, спустя продолжительно долгое время она сказала тихо. Почти неслышно:

- Я не знаю. Точнее я не помню.

- Как это не помните? - в очередной раз возмутилась я.

У них здесь что – совместное помутнение рассудка и масштабная потеря памяти? На миг мне даже показалось, что они все здесь надо мной издеваются, а потом я вдруг пришла к одной здравой мысли,- что если все люди после смерти, став призраками, теряют память и ничего о себе не помнят? Данная мысль меня опечалила, ведь тогда - всё понапрасну, и я так ничего и не узнаю. Но когда я вспомнила о цветном призраке, то моя надежда внезапно вернулась ко мне. Он не такой, как все. Возможно, он что-нибудь и вспомнит.

- Я помню, - начала вновь говорить женщина, - точнее одна мысль постоянно вертится в моей голове. Одно лишь слово…

Она посмотрела на меня пронзительным взглядом, в котором было столько холода, что я невольно съёжилась, хотя самой морозной свежести не почувствовала.

- Месть, - закончила женщина, отвернулась от меня и замолчала.

- Месть? – переспросила я. – Вы хотите кому-то отомстить?

- Наверное, но я не помню – кому, - в этот раз она уже замолчала окончательно и снова принялась теребить свой несчастный платок.

Мне так и не удалось у неё узнать, где же мне найти моего знакомого призрака, и сколько бы я к ней не обращалась, она либо делала вид, что меня не слышит, либо шипела, точно змея. Бросив это неблагодарное дело, я предприняла ещё одну попытку с кем-нибудь заговорить. Можно было бы конечно с моим первым сегодняшним собеседником, но мне больше не хотелось пересекаться с этим мрачным типом.

У двери, ведущей в кабинет к начальнице, я приметила молодого паренька, на вид чуть младше моего возраста. Он стоял, прислонившись к стенке, и распивал бутылку пива. Прежде я его здесь не видела, но он привлёк к себе внимание не только этим. В отличие от большинства местных призраков, он не был вычурно одет. К тому же пиво, которое он держал в руках, было одним из самых дешёвых. Я подошла к нему поближе. Как и прочие обитатели магазина парень, не обратил на меня никакого внимания, пришлось самой его на себя обратить.

- Простите, что перебиваю вас, но не могли бы вы мне сказать, где найти высокого черноволосого кареглазого, одним словом, цветного призрака?

Я выложила всё, что только знала о знакомом мне призраке. Ничего более я не стала узнавать у этого призрачного индивида, так как уже поняла, что чёрно-белые призраки ничего не помнят о своей прошлой жизни. Не стану даже терять драгоценного времени, которого у меня становилось всё меньше. Я это точно знала, хотя и не имела часов при себе.

- Отчего же не сказать? Скажу, - ответил призрак и указал на дверь рядом с собой. – Пройдёте через эту дверь, поднимитесь по лестнице, минуете ещё одну дверь и там его и найдёте. Он часто ошивается в том помещении.

- Он в кабинете Маргариты Александровны? – поразилась я. – Но как он попал туда, дверь же заперта на ключ?

Я задала вопрос и сама же поразилась своей тупости. Он же призрак, а значит может ходить сквозь стены. И вот что интересно, способна ли провернуть подобное я? Я вроде как тоже некое подобие призрака. Вероятно, и я смогу пройти сквозь двери и стены.

- Ничего невозможного нет, - ответил мне парень, и я даже ничего не успела сообразить, как он на моих глазах прошёл сквозь плотно запертую дверь. Обратно он так и не появился, а я всё стояла и гипнотизировала такую знакомую мне деревяшку. А что если не получится пройти? Вдруг я ударюсь головой в мире призраков и тогда точно умру здесь и останусь навсегда? Или застряну где-нибудь между досок, кто же тогда меня спасёт?

Я долго ещё колебалась, но своевременное напоминание самой себе о быстротечности времени придало мне сил и решительности. Неуверенно, но я всё же подошла к двери. Я медленно протянула свою руку вперёд с мыслями о том, чтобы поскорее, а главное безболезненно её миновать. Я сделала ещё один шаг, потом второй, третий, закрыла глаза, когда дверь уже была перед самым носом, сделала ещё несколько быстрых шагов, а потом вновь открыла глаза. Я находилась в тёмном лестничном проёме, а впереди маячила ещё одна дверь. Вздохнув с облегчением, я осела на каменные холодные ступени, внезапно ощутив их холод, который пробрал меня до самых костей. Что ж, кажется, удалось в этот раз.

Глава 21

Глава 21.

Я оказалась у дверей такого знакомого мне кабинета – «святая святых» моей начальницы. Никогда прежде мне не удавалось побывать в нём без присутствия его хозяйки, сегодня же будет всё иначе. Надеюсь, Маргарита Александровна не обладает моей необычной способностью проникать в мир духов, и нос к носу в её кабинете я с ней не встречусь.

Я закрыла глаза и постаралась сосредоточиться на мысли, что мне нужно безболезненно миновать находящуюся передо мной дверь. Я надеялась, что мне повезёт во второй раз за сегодня, хотя подобная роскошь со мной редко случалась в жизни. Но ведь сейчас я в мире духов, здесь явно действуют другие, не понятные мне, законы.

В кабинет я влетела, как нежданный вихрь, который внезапно налетает на спокойную безмятежную местность и сносит всё на своём пути. Вот и я чуть не снесла цветок в кабинете начальницы, собственно он меня и остановил вовремя. Странно, сквозь дверь смогла пройти, а сквозь цветок – нет. В этом мире поистине странные законы, такие же, как и сам этот мир. В кабинете, как и во всём магазине стояла непроглядная тьма. Наверное, призраки не пользуются приборами освещения. Полагаю, им это не требуется. Я хоть и не являюсь «настоящим» призраком, однако прекрасно вижу в темноте. Когда я заходила в кабинет, то опасалась, что натолкнусь на целую толпу «народа» - тех самых призраков, которых я не увидела сегодня в павильоне магазина, но видела здесь прежде. Где-то же они должны прятаться, а кроме кабинета начальницы мест в этом здании больше не осталось, если только…

Додумать я не успела. Едва ли я проникла в кабинет, как моему взору открылась пустая тёмная комната. Толпы призраков в ней точно не было. Поначалу мне и вовсе показалось, что в кабинете я нахожусь одна, но нет. Искомый мною призрак скрывался за ноутбуком, стоящим на столе. Темноволосый наглец, как и прежде, вольготно развалился теперь уже в стуле начальницы, оперев ноги о её стол. Видимо эта пагубная привычка досталась ему ещё при жизни, и даже после смерти он её не утратил. Интересно, а как у него обстоят дела с памятью?

- Вижу, ты сильно соскучилась по мне, раз решила заявиться сюда ночью, - съехидничал темноволосый призрак и улыбнулся ласковой приветливой улыбкой, которая никак не клеилась с хитрым выражением его глаз. – Я польщён такой честью, и даже готов признаться тебе, что тоже безумно скучал и рассчитывал на наше скорое рандеву.

- Рандеву? – недоверчиво переспросила я. – Ты имеешь в виду свидание? О нет, - поспешила его разочаровать. – Я пришла не на свидание с тобой, а по делу, - и после прибавила, - и я нисколько по тебе не скучала.

Лгала, конечно, но в своей постыдной тайне – в желании встретиться хотя бы во сне с уже не живым человеком, ни за что не сознаюсь. Даже ему самому.

- Жаль, - очень даже натурально расстроился призрак, - а я-то надеялся… Впрочем неважно.

Он встал из-за стола и, обогнув его, медленно подошёл ко мне:

- И куда только катится этот мир? Уже не только мужчины, но и женщины стали ужасно деловыми.

Он уже стоял прямо передо мной на расстоянии вытянутой руки, сложив руки перед собой и опершись о стол:

- Слабый пол постепенно превращается в сильный. Если так пойдёт и дальше, то в мужчинах уже не будет необходимости. Всю их работу на себя возьмут женщины. Неудивительно, что с каждым годом процент незамужних дам всё выше.

- Я вижу, ты знаток жизни, - сыронизировала я. – И даже после смерти таким же и остаёшься. Возможно, женщины уже в чём-то и уподобляются мужчинам, но остаётся кое-что, что они сами сделать не в силах.

- Я понимаю, на что ты намекаешь, - прервал он меня, - но могу тебе точно сказать. Наука на месте не стоит, и уже даже появились дети из пробирки. Боюсь представить, что будет дальше.

Он на мгновение замолчал, а потом практически без перехода продолжил:

- Вот возьмём, к примеру, тебя. На вид тебе должно быть от 25 до 30 лет. Я угадал?

- Угадал, - подтвердила, - и что с того?

- А то, что в твои годы твои родители и предки уже имели семью и детей, а ты ещё даже об этом не задумываешься. Для тебя сейчас важна карьера, а семью можно будет создать и потом. Зачем торопиться?

- Я не понимаю, к чему этот разговор? - не выдержала я. - Ты случайно не вёл с моей матерью задушевных бесед?

И тут меня бросило сначала в жар, а потом и в холод. Ужасная мысль пронзила мою голову. Мама в больнице, совсем недавно она попала туда с очередным сердечным приступом, и вроде врач сказал, что кризис миновал, но мало ли что могло произойти за прошедшие сутки. Что если моя мама умерла, и этот индивид даже успел с ней пообщаться. А иначе с чего он завёл этот разговор?

- С твоей матерью я не знаком. По крайней мере, мне так кажется, - поспешил он ответить он. – А она что, тоже погибла в этом магазине?

- Ещё вчера была живой, надеюсь, и сегодня тоже, - грубо ответила я и предложила закрыть этот разговор, но решила ухватиться за другой, ведь именно за этим я сюда и пришла, чтобы найти ответы на неразгаданные вопросы.

И пока я вела непринуждённую беседу с моим призрачным собеседником, то медленно обходила по кругу кабинет, рассматривая его. Призраков я здесь не обнаружила, но ведь могла найти пропавшие из магазина вещи. Где-то же он их хранит.

- Значит, здесь остаются лишь души тех, кто когда-то погиб в этом магазине, или точнее в магазине, который когда-то был на этом месте – в «Элите»?

Я украдкой из под лобья взглянула на него. В ответ он внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал, лишь наблюдал. Я решила продолжить высказывать свою версию событий, которую, надеялась, он подтвердит.

- Произошло это примерно десять лет назад ночью (около полуночи) в начале июня. Был пожар, в магазине было много людей, и это странно, ведь магазин в это время должен был быть закрыт. Что же вы все здесь делали ночью?

Я подошла к стулу, на котором он сидел несколькими минутами ранее, призрак повернулся в мою сторону и всё ещё продолжал молчать, гипнотизируя меня своим взглядом.

«Почему он молчит? Не понимала я. Неужели попала в самую точку. Так почему бы тогда не подтвердить мою версию?»

- Ты ничего не хочешь мне сказать? – не выдержала я. – Или это какой-то сверхважный секрет? В мире людей так и неизвестно, что произошло в ту ночь и дело просто закрыли даже не успев завести. К тому же считается, что погибших в том пожаре не было. Я просто хочу во всём разобраться и понять, почему вы все привязаны к этому месту и не уходите за грань?

«И почему я могу сюда проникать?» Но об этом я смолчала. Достаточно того, что он и так уже знает.

- Значит, никто не знает, что здесь погибло много людей, - подытожил он.

- А вы об этом не знали? Странно, ты мне показался таким осведомлённым, - задумчиво проговорила я. – Ну зато теперь, когда ты узнал об этом, может, поделишься со мной известной тебе информацией, а то от других призраков – толку мало. Они ничего не помнят о тех событиях. Они не помнят даже своих имён.

- К сожалению, мне тебя нечем порадовать, - без промедления ответил призрак. – Я тоже совершенно ничего не помню, какой жизнью я жил и что произошло в ту ночь. Я уже давно потерял счёт времени и просто жду того момента, когда меня призовут за грань. Однако что-то меня не отпускает туда, как впрочем и всех остальных.

- Значит, и ты ничего не помнишь, - я медленно осела на стул, не зная, что мне предпринять дальше.

Расследование явно зашло в тупик. «Свидетели» и «пострадавшие» в одном лице не помнят, что с ними приключилось, а никто, кроме них не может меня вывести на след преступления. Может, стоит зайти с другой стороны? Но с какой именно? Неужели оборвалась последняя ниточка?

Наверное, я плохой сыщик, раз моё расследование закончилось, так и не успев начаться. Но может, хотя бы разберусь со своей странной особенностью, раз уж я уже пришла сюда. Не уходить же мне ни с чем. И как мне кажется на этот вопрос, ответ я смогу найти только лишь в мире духов.

Глава 22

Глава 22.

Я была абсолютно потерянной и беспомощной. Мысли вихрем кружились в моей голове, предлагая то одну идею, то другую, но ни за одну из них я так и не смогла ухватиться. Призраки, а точнее души почивших людей, не помнят, что с ними приключилось, и кто за это в ответе. Ждать помощи от них не приходится. Сомневаюсь также, что кто-то из них сможет сказать мне, каким образом я попадаю в этот мир и почему. Ответы придётся искать самой, и я не уверенна, что смогу их найти. Но сейчас главное не это – нужно разобраться, почему души людей остались призраками в этом мире и не ушли за грань. Их здесь что-то держит и это, вероятнее всего, месть их обидчикам. Которых они, к сожалению, не помнят. Та странная женщина сказала, что её здесь удерживает месть. Вот только к кому?

А может ли кто-то из живых знать или помнить о событиях тех дней? Мне сразу же на ум пришла ещё одна жертва того пожара – Антон Марков, но он уже десять лет находится в коме и неизвестно когда из неё выйдет. Быть может, его родители что-то знают, ведь это был их магазин? Думаю, мне стоит поговорить с ними.

- О чём задумалась? – спросил меня темноволосый призрак спустя какое-то время.

- Так, ни о чём особенном,- ответила я.

Сначала не хотела ему говорить о моих рассуждениях, но в итоге всё же решила поделиться. Вдруг он мне чем-то сможет помочь, ведь он, как никто другой, знает местных обитателей этого мира, да и сам этот мир тоже.

- Одна призрачная женщина, та, которая постоянно смотрит под потолок потухшим и задумчивым взглядом, сказала, что её здесь удерживает месть, и пока она не свершится, она не сможет уйти за грань. Вот только она не помнит, кому должна мстить и за что, а значит, навсегда останется между миром мёртвых и живых, не сможет переродиться.

- Как и все мы, - вставил своё слово в разговор мой собеседник. – Если душа всё ещё пребывает в мире людей, то у неё ещё есть некая миссия на этой земле. Все те призраки действительно жаждут местью своим обидчикам, но только ты не совсем поняла ту женщину. Ей и не нужно помнить, кому мстить. Призраки не могут этого сделать. Мы даже не можем покинуть пределы места, где когда-то погибли. Мы жаждем не столько мести, сколько отмщения, которое рано или поздно наступит. И каким оно будет – никому неизвестно.

- То есть вы здесь просто будете сидеть и ждать, пока кто-нибудь накажет ваших обидчиков? – не поверила я. – А что если этого никогда не произойдёт? Или произойдёт лет через тридцать? И вы всё это время будете обитать здесь и не давать спокойной жизни покупателям и продавцам?

Я пылала праведным гневом от подобной несправедливости, а вот призраку было всё ни почём, даже моя гневная тирада. Хотя я и сама не понимала, на что злюсь. Они ведь жертвы обстоятельств, которым здесь и заняться то нечем. Вот и приходится буянить.

- Спокойной жизни продавцам и покупателям не даю только я. Остальным всё равно, что происходит вокруг. Интерес к жизни они потеряли очень давно.

- А ты не потерял? Почему? И почему ты отличаешься от всех остальных? Неужели ты совсем о себе ничего не помнишь? Даже своего имени?

- Ничего, - последовал краткий и тихий ответ. – Даже имени.

Мне было жаль стоящего передо мной призрака. Он потерял самое главное, что имел в жизни – саму жизнь. Однако он не сломился и всё ещё ищет хоть какие-то радости в этой беспросветной «жизни». Это меня в нём даже немного восхищало. Вероятно, поэтому он ещё до конца не померк. Остальные уже не видят ничего и никого вокруг себя и зациклены только на своём незримом мирке, в котором не осталось ничего живого и человеческого, кроме жажды отмщения.

- Скажи, а тебя тоже здесь удерживает месть? – спросила я.

- Не уверен, - ответил он мне. – Я всё это время думал, зачем я здесь? Гадал, предполагал, и всё никак не мог найти ответ.

Он отошёл к окну, за которым тускло светила луна. Надо же! Она есть и в этом мире. Он долго вглядывался вдаль, я не мешала ему любоваться залитой лунным светом местностью и приводить в порядок свои мысли и чувства. Я была уверенна, что его что-то гложет, а возможно он чего-то не понимает и не знает, как об этом правильно сказать. Особенно, когда ничего не помнишь о себе и о своей прошлой жизни. Наконец, он решился и проговорил на одном лишь дыхании, всё ещё смотря на призрачную луну:

- А потом в этом магазине появилась ты, такая непохожая на других, и что-то в один миг изменилось. Словно бы какой-то щелчок произошёл в моей душе. Я стал часто думать о тебе, ждать встречи с тобой, тебя стало мне не хватать. Вот только я не сразу это понял. Когда я впервые увидел тебя здесь среди других призраков, обрадовался, что теперь рядом будет кто-то, похожий на меня, кто-то очень привлекательный и …

Он так и не сказал, какой ещё, я сама поспешила его перебить, чтобы этот призрак и думать забыл об этой любовной чуши между живым воплощённым духом и мёртвым. А ведь именно к этому он и вёл разговор.

- Мне кажется, моя миссия как раз в этом и состоит, - поспешила проговорить я, - что именно я должна вывести злодеев на чистую воду. Наверное, поэтому я и могу сюда проникать. Я должна во всём разобраться, и разберусь. По крайней мере, попытаюсь.

Мой голос дрожал, мне было трудно подбирать слова и произносить их. И эта идея, которая внезапно вдруг меня посетила, мне не показалась такой уж абсурдной. Это вполне было логичным объяснением моего проникновения в этот мир. Кто-то должен был наказать обидчиков этих людей, и скорее всего, этим кем-то должна стать именно я. Не знаю почему, видимо так решила жизнь, и я сделаю всё возможное, что в моих силах, чтобы помочь этим несчастным бедолагам, убийцы которых до сих пор спокойно гуляют на свободе. Это будет не просто, но я всегда старалась перебороть любые трудности. А наравне с этим ещё и всю свою сознательную жизнь избегала любовных интрижек. И вот мне только что чуть не признался в любви призрак, уже давно мёртвый человек, которому давно пора уйти за грань. Ему, но не мне. Да и здесь остаться с ним не могу. И хоть он мне тоже немножко симпатичен, и что греха таить, я тоже частенько думала о нём... Но будь он живым, а так… У нас с ним нет никакого будущего и нужно пресекать любые проявления подобного чувства на корню. Надеюсь, он понял без слов, почему я так бесцеремонно его прервала и больше мы к этому разговору никогда не вернёмся.

Я вдруг неожиданно вспомнила, что хотела осмотреть хорошенько этот кабинет. Подобное я хотела проделать в мире людей, но почему бы не воспользоваться шансом и не осмотреть помещение с «этой стороны»?

Я как бы невзначай стала осматривать каждый угол и предмет мебели. Досконально изучила цветок и стол, вот только понятия не имела, как проверить его содержимое внутри. Никаких потайных люков я не заметила, как впрочем, и дверей. Из этого кабинета вели только две двери – одна на лестничную клетку, а другая на улицу. Пропавших с прилавка товаров здесь я так и не нашла.

- Ищешь что-то определённое, - раздосадованно спросил призрак, при этом смотря так, словно хотел меня придушить.

Неужели его так огорчила моя реакция на его признание в странных чувствах ко мне.

- Мне всё не даёт покоя, где ты прячешь вещи, которые крадёшь из магазина, - не стала юлить я, а ответила прямо.

Между нами и так словно бы чёрная кошка пробежала, не стоит и дальше усугублять ситуацию.

- Их здесь нет, как и призраков, которых ты видела днём, - резко ответил он и одним махом плюхнулся на стул, сложив руки в замок на столешнице.

На меня он не смотрел, я старалась тоже не лицезреть на его недовольную физиономию.

- А где же они? В магазине имеется подвальное помещение, о котором я ничего не знаю.

- Неужели тебя сейчас волнует именно это?

- Я хочу разобраться в этой непростой ситуации и наказать преступников. Тогда вы все будете свободны. Я думаю, в этом заключается моя миссия. А иначе, зачем я здесь?

- Ты из тех женщин, которых волнуют только дела и карьера. Вам плевать на свои чувства и нет никакого дела до чувств других людей. Держу пари, ты в жизни никогда даже и не любила, потому что не умеешь.

- Будто бы ты любил? – огрызнулась я и села в стул напротив. – Хотя ты, конечно же, этого не помнишь.

- Неужели ты не поняла, что не безразлична мне. Именно это я пытался сказать тебе, пока ты меня не перебила. Что если это именно та причина, по которой ты оказалась здесь? Быть может, мы должны быть вместе?

- Прости, но нет, - я села на стул напротив него. - Пойми ты, это абсурдно. Я живая, а ты …, - я не сказала, что он мёртвый, чтобы лишний раз не травмировать его, - а ты нет. Мы уже никогда не сможем быть вместе, даже если этого очень сильно захотим.

- А ты этого хочешь?

Он задал этот вопрос так внезапно, что я даже не сразу нашлась с ответом. Он выжидающе смотрел на меня, я же старалась не смотреть на него. К счастью, эта неловкая ситуация довольно быстро закончилась и я смогла вздохнуть с облегчением, когда вдруг почувствовала кране резкий неприятный запах и голос моей кузины, который призывал меня очнуться. Картинка стала расплываться перед глазами, голова закружилась, и мне стало труднее дышать. Но это всё же лучше, нежели провести ещё хоть одну секунду в одном кабинете с призрачным красавчиком.

Я резко открыла глаза и увидела Нину, держащую пузырёк у моего носа.

- Наконец-то, очнулась, – с облегчением проговорила она. – Я уже начала бояться, что и эта ужасно вонючая гадость не приведёт тебя в чувства. Через пять минут нам нужно закрыть магазин. Поторопись. Надеюсь, тебе удалось что-нибудь узнать, и я не впустую здесь за тебя горбатилась?

- Удалось, - ответила я, - не многое, но всё же кое-что.

Глава 23

Глава 23.

Вечер выдался довольно прохладным, что было неудивительно, ведь через несколько дней должен был наступить ноябрь. Тёплые дни остались позади, и настала пора прохладных деньков и морозных ночей.

Мама всё ещё находилась в больнице, и я не торопилась возвращаться домой в одиночество. Что уж говорить, с мамой мне живётся не очень спокойно, но без неё скучно и тоскливо. Как и прошлую ночь, я планировала на ночь остаться в доме тёти Тамары, а завтра утром вместе с ней отправиться в больницу и узнать о состоянии мамы. Через неделю будет День Рождения тётушки, и я решила помочь ей и Нине с подготовкой к торжеству. Это была моя официальная версия постоянных ночёвок в гостях у родственников, но на самом деле мне просто не хотелось оставаться дома одной.

Я сидела на лавочке вместе с Ниной, рассказывая ей о своих приключениях в мире духов. Я поведала ей практически всё, умолчав только о странном признании в любви темноволосого беспамятного призрака. Причём таковым я его охарактеризовала не только потому, что он потерял память и ничего не помнил о своей жизни, но и потому что он, оказывается, без памяти влюблён в меня. Но не это самое страшное и печальное. Мне кажется, что я влюблена в него тоже, и от этой мысли мне становится совсем не по себе. Я боюсь признаться в ней даже себе самой, не говоря уже о ком-то ещё, даже Нине. Она меня неправильно поймёт, к тому же ещё и высмеет. Я не до конца понимала, почему решила поведать ей о мире духов. Она явно не верит ни одному моему слову, и молчит об этом, делая вид, что слушает, только лишь для того, чтобы меня не обидеть. А мне срочно нужно хоть кому-то высказаться. Тяжело держать всё в себе. Более того, мне бы очень пригодился чей-нибудь толковый совет, что мне делать не только с духами, но и с моей спонтанной любовью к одному из них? Но боюсь, со вторым пунктом мне придётся разобраться самой. Да, в нём и разбираться-то нечего. Это странная любовь с самого начала обречена на погибель.

- Вот что я не могу понять, - продолжала рассуждать я, пока озабоченная только лишь своим маникюром Нина делала вид, что внимательно слушает, - так это почему он цветной.

Я посмотрела на Нину, которая тот час отвлеклась от созерцания своих ногтей и уделила некоторое внимание мне.

- Кто? – не поняла она.

- Нина, ты совсем меня не слушаешь. Я говорю о том странном призраке с тёмными волосами и карими глазами, - достаточно эмоционально ответила я.

Мне было неприятно, что я выворачиваю перед ней свою душу, а она даже не слушает меня.

- Все остальные призраки чёрно-белые и совсем безэмоциональные. Ты пройдёшь мимо, и они тебя даже и не заметят. А этот совсем не такой.

Я не могла объяснить какой он именно, поэтому ограничилась лишь этой пространной фразой.

- Подожди немного, и он тоже выцветет, - пошутила Нина, но мне её шутка смешной совершенно не показалась, поэтому я ответила ей в достаточно грубой манере:

- Если за десять лет не выцвел, то сомневаюсь, что уже когда-нибудь выцветет.

- Неужели совсем никто больше не обладает цветом? Ты, кажется, говорила, что сам мир духов достаточно красочен.

- Достаточно красочен – это сильно сказано. Скорее, цвета в том мире выглядят полинявшими, словно некачественное сукно после стирки. И нет, он не один цветной там. Я тоже цветная, когда попадаю в мир духов.

Сказав это, меня внезапно осенило. Причём осенило самой неожиданной версией.

- Нина, а что если он всё ещё жив?

- Жив? – переспросила недоверчиво Нина.

- Именно, - выкрикнула очарованная своей версией я. – Посуди сама. Я живая, и прихожу в тот мир цветной. Даже не выцветшей, словно после неудачной стирки. Он тоже цветной, пусть и не такой яркий.

- Но если он живой, где же он тогда находится?

Нина задала правильный вопрос, на который мне бы и самой хотелось знать ответ. Призраки не могут покинуть здание магазина, потому что их тела «сгорели» на том самом месте и, скорее всего, там же и захоронены. Ведь согласно официальным источникам, жертв в ту ночь не было. Меня всё ещё не покидала мысль о наличии в магазине подвального помещения, в котором могут обнаружиться как трупы, так и пропавшие вещи из магазина. Где-то же кареглазый призрак их прячет.

- Что если, - начала говорить я, - в магазине имеется подвал? Точнее он имелся в магазине «Элита», и возможно даже Маргарита о нём понятия не имеет.

- И что с того? – не поняла меня Нина. – Ну имелся и имелся. Когда здание перестроили, его, наверняка, разрушили.

- Или просто сравняли с землёй и сверху построили новый магазин, - продолжала рассуждать я. – Что если до него всё ещё можно добраться? Тогда мы точно сможем узнать правду.

- Как? Думаешь, Маргарита позволит ломать нам пол в магазине? – усмехнулась Нина. - Мы за пропажу товаров понесли денежное наказание. Представляешь, что будет, когда она узнает, что мы решили вскрыть пол?

- Представляю, - упадническим тоном ответила я.

Такая шикарная была версия, которую, увы, практическим путём не проверишь. Одно дело проникнуть незаметно сквозь сон в мир призраков, и совсем другое – разобрать и сложить обратно пол. Это явно не дело нескольких часов.

- Может стоить спросить о подвале у предыдущих владельцев? У Марковых? – предложила я.

- Ага, так они тебе и сказали. Неужели ты не читала статьи о том пожаре? Ни о каком подвале речи не шло, а знаешь почему?

Ответа на свой вопрос Нина не дождалась, и вряд ли рассчитывала на него, поэтому ответила на него сама:

- Потому что Марковы не хотели, чтобы о нём кто-нибудь узнал. Но всё равно это как-то странно. Даже если предположить, что подвал всё же имелся, то, что делали все те люди там ночью? Не в заложниках же их держали в конце концов?

- Не знаю, - честно ответила я. – Но зерно истины в твоём предположении есть. Что если именно Марковы повинны в смерти тех людей и именно им они хотят отомстить?

- Тогда тебе точно не стоит соваться к ним со своими догадками и видениями. Ведь если, всё именно так, как мы думаем, они могут захотеть убрать нежелательного свидетеля в твоём лице. Впрочем, я не понимаю, зачем тебе лезть в это осиное гнездо. Тем людям ты уже всё равно не поможешь, а вероятность того, что черноволосый призрак всё ещё жив и находится где-то в подвале под магазином – равна нулю. Десять лет прошло с тех пор, даже если бы он как-то выжил в том пожаре, к этому времени он бы уже умер.

Нина была права, но я ей об этом не сказала. У меня появилась надежда, и я не позволю так легко её потушить. Лучше буду верить, что он всё ещё где-то в подполье и не может оттуда выбраться. А чем он питается? – Кто знает, что ещё может быть спрятано в недрах подвала? Но только почему он, как и все, ничего не помнит? И почему он призрак?

Я бы и дальше пребывала в своих раздумьях, если бы Нина вдруг не вскочила со скамьи и не вскрикнула:

- Я же совсем забыла тебе сказать. Твоя проблема с призраками сейчас не столь важна. У нас есть проблема и поважнее.

Я не поняла, что Нина имеет в виду, но ничего не сказала. Ожидая продолжения.

- Через три дня приезжает моя сестра. Она внезапно вспомнила, что у мамы День Рождения и непременно хочет поздравить её лично. Не знаю, с чего у неё появилось такое желание, ведь в последние лет пять она и вовсе не вспоминала о наших семейных праздниках, а если и вспоминала, то присылала лишь смайлик в сообщениях и короткое поздравление.

- Я так давно не видела Кристину, - заметила я, - она ведь даже летом сюда не приезжала.

- Именно. Сначала защищала диплом, потом подрабатывала в лагере, а после устроилась на работу в школе. Ты же помнишь, её отправили в какое-то захолустье по направлению на два года.

- Да, кажется, тётушка что-то об этом говорила. По-моему неплохо, что она решила вас навестить.

- По мне так лучше бы она и дальше не приезжала. Мы с ней совсем не совпадаем в характерах и во мнениях, и совершенно не понимаем друг друга. Но мама, кажется, счастлива.

На этом мы закончили нашу беседу и отправились к Нине домой. От тётушки в ту ночь я узнала, что маме уже ничего не угрожает (если ей и вовсе хоть что-то угрожало), и что и завтра её должны выписать.

На следующий день я забрала маму из больницы. Выглядела она вполне хорошо, ни чуть не хуже, чем раньше. Неужели тётя права и все эти мамины приступы наиграны и нацелены на то, чтобы я поступала так, как она хочет? Не хотелось бы думать, что моя мама настолько цинична по отношению к собственной дочери. Всю дорогу домой я только и выслушивала о том, «какая я неблагодарная дочь, которая совсем не заботится о её здоровье, и вскоре такими темпами доведу её до могилы». Я не особо прислушивалась к бредням мамы, но зато даже ей понять, что увольняться из магазина не собираюсь и замуж пока не тороплюсь. Мама показала мне всё своё недовольство моим решением и до конца вечера со мной не разговаривала. Но надолго её не хватило. Уже на следующий день она вспомнила, что у неё имеется дочь, которой можно помыкать и командовать, чем она с удовольствием и пользовалась. Я старалась ей не перчить, чтобы не дай Бог не вызвать у неё очередной приступ. Но как я была счастлива, когда закончились выходные и пришлось выходить на работу. Хоть несколько часов отдохну от общества мамы.

На работе меня поджидал неожиданный сюрприз и не только меня. Когда мы с Ниной вошли. То прямо у порога заметили целую кучу хлама, уже не пригодного в использовании, одним словом, все пропавшие когда-то товары теперь грудились при входе в магазин, внутри, конечно же. И я, и Нина были в шоке, а в каком шоке была Маргарита Александровна, которая вошла двумя минутами позднее нас – просто не описать. В куче лежали и пропавшие недавно грейпфрукты, и уже изрядно почерневшие бананы, и прокисшее молоко двухлетней давности и много чего ещё. Мы потратили целых два часа, чтобы разгрести весь этот бардак. Поэтому магазин открылся позже обычного. Маргарита настолько впечатлилась, что несколько раз помянула чёрта недобрым словом и даже намеревалась пригласить в магазин экстрасенсов, чтобы проверили его на наличие потусторонних сил. Я очень надеялась, что она этого не сделает, ведь неизвестно, что тогда будет с призраками, хотя сомневаюсь, что современные экстрасенсы – это нечто большее, нежели банальные шарлатаны, которые за деньги тебе покажут эффектное представление, но не более того. Да и призраки сами бы с удовольствием покинули это место, но не могут.

В отличие от всех остальных, я прекрасно знала, чьих это было рук дело. Нина всё ещё не верила в легенду о призраках и, сомневаюсь, что эта показательная кучка изменила её мнение. Она почему-то считала, что это проделки Светки и Людки, которые таким образом, хотели в очередной раз нас подставить. Я же точно знала, что девочки здесь не при чём. Это всё мой знакомый призрак, который, вероятно, впечатлился моей речью и встал на путь исправления. Может, мне стоит его поблагодарить за это?

Маргарита извинилась передо мной и Ниной за недоразумение с грейпфруктами и обещала отменить наказание. А жизнь ведь постепенно налаживается. Справедливость восторжествовала, по крайней мере, в этом деле. Осталось ещё разобраться с делом призраков и наказать их обидчиков. Но это после. Сначала нужно встретить Кристину и отпраздновать День Рождения любимой тётушки, который уже совсем не за горами.

Глава 24

Глава 24.

Наступил ноябрь. Не за горами уже День Рождения тёти Тамары. Я всё чаще стала пропадать у неё дома, готовясь к празднованию. В этом году тётушка отмечала юбилей и планировала собрать много гостей. Вместе с Ниной мы наводили порядки в комнатах, убирали в саду пожелтевшую листву, приводили в порядок двор и готовили праздничный ужин. С последним за день до самого торжества нам вызвалась помогать мама. Ей стало уже гораздо лучше, и сидеть дома в четырёх стенах ей одной не хотелось. За день до этого дня, поздним вечером приехала старшая дочь тёти - Кристина.

Хотя я не видела её очень давно, за это время она совершенно не изменилась. Только лишь стала немножечко полнее, но назвать её толстушкой – язык не поворачивался. Кристина никогда не блистала особой красотой, переняв в своём облике резкие черты своего отца. Фигурой она также пошла в него. Лишь только белокурые волосы и голубые глаза были у неё материнскими. Она совсем была не похожа на красавицу Нину, но с ней и мне было тяжело соперничать. В отличие от старшей сестры, у Нины не было белых волос и голубых глаз, но ей это было и не нужно. Она казалась более миниатюрной, нежели Кристина, и как многие утверждали, обладала модельной внешностью. Со своей старшей сестрой они являлись полной противоположностью, не только цветом волос и глаз (у Нины волосы иссиня чёрные, а глаза – карие), но и характерами. Вечно весёлая и неунывающая Нина, с неисчезающей улыбкой на лице, была совсем не похожа на свою тихую скромную, а порой и печальную старшую сестру. Если моя младшая кузина щебетала практически без умолку, не важно по какому поводу, то из Кристины трудно было вытянуть хотя бы слово. Она если что-то и говорила, то всегда была сдержанна в выражениях и никогда не выказывала свою точку зрения. Нина же всегда говорила всё, что думает, порой даже не заботясь о чувствах других людей.

По особенностям характера и по возрасту, мы с Кристиной были более близки, нежели с её младшей сестрой. Я тоже была более уравновешенной, старалась подбирать правильные слова, чтобы ненароком не обидеть собеседника, не была столь раскрепощённой как Нина, но почему-то с Кристиной у меня не сложились такие доверительные отношения, как с Ниной. Моя младшая кузина была хоть взбалмошным, но добродушным и открытым человеком. Её глаза всегда светились радостью и счастьем, и один лишь взгляд на неё делал мир более ярким и красочным, даже если на душе гремят серые тучи. Однако я не могла сказать подобного при взгляде на Кристину. Её лицо, в большинстве случаев, оставалось непроницательным, и тяжело было понять, что она чувствует в тот или иной момент. А порой и вовсе кислым, словно бы она проглотила лимон.

Именно в этом настроении мы и застали, приехавшую накануне вечером, Кристину. Всей дружной компанией мы встретили её на вокзале. Кристина была, как всегда печальной и не разговорчивой. Отчасти я могла её понять, длительная поездка была изнурительной, но ведь в подобном настроении она пребывала и все последующие дни. Если ей так не хотелось приезжать, к чему было себя насиловать?

Мы вошли в дом и сразу же сели к столу. Тётушка подготовила всё заранее, предполагая, что с дороги её старшая дочка прибудет голодной, и не ошиблась. Кристина всегда любила плотно и вкусно покушать, но в последнее время, кажется, и вовсе перестала ограничивать себя в пище. Было видно, как тётушка рада приезду Кристины, которую она не видела чуть больше года. Последний раз она приезжала домой летом перед последним курсом универа. Я тогда, к сожалению, её не застала, так как была занята благоустройством своей дальнейшей судьбы.

Мы с мамой тоже не остались в стороне, сердобольная тётушка ни в какую не собиралась нас отпускать, пока мы не поужинаем с ними вместе. Я принимала пищу без особого энтузиазма, вполне могла бы поесть и дома, а вот мама была рада задержаться в гостях. Едва ли мы сели за стол, как она устроила своей старшей племяннице допрос. Её интересовало всё: как Кристина устроилась на новом месте, как ей нравится школа, в которой она преподаёт и, конечно же, коронный вопрос мамы, как у неё обстоят дела на личном фронте. Кузина отвечала односложно, совершенно не вдаваясь в подробности. Устроилась хорошо, обычная школа, на личном фронте пока не густо. Было видно, что маму совершенно не устраивают подобные ответы, но она этого никак не выразила словами недовольства, лишь только больше погружалась в вопросы. Однако её попытки были тщетными. Ничего важного или интересного ей так и не удалось узнать. А вот мне, в отличие от всех остальных, кое-что из её речи выудить удалось. Не слишком радушно Кристина отзывалась о своём новом местопребывании, но я так и не смогла понять, что именно её не устроило - школа, деревня или же выбранная ею профессия. Мама же этого совершенно не заметила. Однако одна вещь всё же привлекла её внимание и однозначно порадовала, на что она тот час поспешила указать мне и Нине:

- Вот с кого надо брать пример. Тамара, ты можешь гордиться своей старшей дочерью. Закончила университет с отличием, устроилась работать по специальности, да ещё и на благородную и такую нужную профессию. Не то, что некоторые не завершившие обучения или же завершившие, но работающие не по специальности, - она красноречиво посмотрела на меня и Нину, и незамеченным этот её жест не остался.

Я немного смутилась, но отступать от своих позиций не собиралась. Ни за что не пойду на поклон и унижение к Валентине Семёновне. И пускай мама говорит, что хочет. А вот Нину совсем не смутили слова тётки. Скорее наоборот, они её лишь раззадорили, а в подобном настроении, кузина становится весьма остра на язык.

- О да, - сказала она, - умница и красавица, которая всё делает правильно. Не чета нам. Ну, ничего, мы как-нибудь переживём это несчастье. И да, к слову говоря, профессия продавца является одной из самых древних и востребованных даже по сей день. Более того, те, кто называют себя учителями или же врачами, или кем-нибудь ещё, по сути дела, тоже является торговцами. Только они продают не товар, а свои услуги. А кто со мной не согласен, то пусть мне покажет того учителя или доктора, кто оказывает свои услуги безвозмездно.

Маму возмутили слова Нины, и она тут же попыталась ей возразить. Тётя Тамара тоже была не в восторге от подобного заявления своей младшей дочери. Я же была в чём-то согласна с Ниной. Всё в нашей жизни покупается и продаётся, и именно на этом зыблется экономика нашей страны. И не только нашей, но и всего мира. Что по этому поводу думает Кристина - так и осталось загадкой.

Спор продлился довольно долго. Ни мама, ни Нина не собирались сдавать своих позиций, пока тётушка тщетно пыталась призвать их обеих успокоиться. В итоге мама не выдержала и сказала:

- Прости меня, дорогая сестра, - обратилась она к тёте Тамаре, - но твоя дочь неблагодарный неуч. Неудивительно, что она не смогла закончить университет. С таким то гонором и неуважением к старшим, ей только и идти что в торговки. Никуда более её не возьмут. Я уж боюсь подумать, что было бы, если бы она подалась в педагогическую деятельность. Или же во врачебную. Ей же и шприц в руки доверить нельзя – покалечит. Я уж молчу и воспитании и обучении детей… Чему бы она их смогла обучить? Только лишь тому, как вилять хвостом перед мужиками, да по барам шастаться до полуночи.

Мама так сильно сдавила свою кружку, что я невольно испугалась за её сохранность. Хватка у мамы была несильной, но в порыве гнева она способна на многое. Нина же вальяжно развалилась в стуле. Её совершенно не трогало праведное возмущение её тети.

- О нет, увольте, - взмахнула рукой Нина и продолжила, как ни в чём не бывало, – только не школа и не педагогика. Зря я что ли оттуда сбежала после одиннадцатого класса? Нет, это точно не моё. А вот научить чему-нибудь полезному я бы точно смогла. Например, тому, чему вы, тетя Таня, не смогли обучить свою дочь, и в чём теперь её постоянно упрекаете – ходить по барам и вилять хвостом перед мужчинами.

Нина явно была рада произведённым эффектом от её слов. Даже хмурая Кристина слегка улыбнулась. А вот я не на шутку испугалась. Что сейчас будет! Мама точно не простит подобного оскорбления в свой адрес.

Так и случилось. Негодующая мама вскочила со стула и стала бранить Нину на чём только свет стоит. Таких слов я от неё ещё не слышала. Она часто до этого ругалась со мной, но никогда прежде не позволяла себе подобных ругательств. Может она и прокручивала их в своей голове, намереваясь их высказать, но я всегда покидала её прежде, чем она доходила до точки кипения. А вот Нина эту черту сегодня пересекла, и я уже была не рада, что мы согласились остаться на «чай».

Тётушка старалась успокоить свою старшую сестру и угомонить младшую дочь, которая в своей словоохотливости разошлась не на шутку. Ей на помощь пришли я и Кристина, правда толку от нас было мало. В итоге спустя минут пятнадцать, мама совсем выдохлась и, схватившись за сердце, сказала, что мы довели её до очередного сердечного приступа. Тётя поспешила отвести её в отдельную комнату, мы же с Ниной поторопились покинуть дом.

Глава 25

Глава 25.

На тётушкин юбилей собрались практически все её близкие и дальние родственники. Кумушки, тётки, сёстры, братья, и даже просто соседки – все спешили поздравить с праздником юбиляршу, а также узнать о её жизни и делах её детей. Все приглашённые гости были примерно тётушкиного возраста, а некоторые даже старше. Первым делом гости безусловно интересовались, как сложилась жизнь Кристины и Нины, некоторые даже полюбопытствовали, как идут дела у меня. Отвечать на их вопросы мне не пришлось. За меня всё сделала мама, описав во всех ярких красках крайнюю степень её недовольства мной. Когда она закончила причитать на мой счёт, то переключилась на свою младшую племянницу, которая, по настоянию своей матери, сегодня старалась держать язык за зубами и не перечить своей тётке, чтобы не вызвать очередной приступ. Тётя Тамара пыталась сгладить неуместные наезды моей матери на меня и Нину, но матушку было просто не оставить. Только лишь Кристина получила похвалы от неё, как, впрочем, и от своей матери. Сама же Кристина за весь ужин едва ли сказала пару слов.

Посидев около часа за столом и наслушавшись душещипательных историй и далёких воспоминаний тётиных гостей, мы с Ниной решили покинуть гостиную, в которой проходило торжество, и удалились в комнату Нины. К нашему большому удивлению, Кристина последовала за нами. Видимо ей, как и нам, было в тягость общение со старыми друзьями её мамы. Она взяла рукоделие и вошла буквально пятью минутами спустя, когда я и Нина обсуждали наш дальнейший план действий. Вернее я обсуждала, а Нина, как всегда, делала вид, что слушает.

- Я думаю, мне следует поговорить со следователем, который вёл дело пожара в «Элите», - я делилась своими планами на будущее с Ниной. - Может ему известно больше, чем всем остальным.

- Так он тебе и сказал. Если бы он что-то знал и если бы хотел, то ещё бы тогда довёл дело до конца.

- Может, ему что-то помешало? – предположила я. – Или кто-то? А может, он чего-то испугался?

- Ага, или кого-то, - съехидничала Нина. – А теперь, значит, не боится и всё тебе расскажет?

- Не знаю, - честно ответила я со вздохом безысходности. – Но ведь с чего-то же нужно начинать расследование. Если просто сидеть, сложа руки, дело само собой не решится.

- Мне кажется, ты просто помешалась на своих призраках. Я вот и вовсе неуверенна, что тебе всё попросту не привиделось.

Именно в этот момент дверь в комнату Нины неожиданно распахнулась, и к нам пррисоединилась Кристина. В руках она держала миниатюрную подушку, которую вознамерилась расшить лентами.

- Вижу, тебе тоже надоели эти бесконечные расспросы о твоих планах на будущее и кавалерах, Крис. А также воспоминания о прошлом, которое хотелось бы забыть. Эти старые тётки такие назойливые и утомительные.

Крис - именно так Нина обычно называла свою старшую сестру. И хотя первой это обращение не особо нравилось, она ей в этом не перечила. Войдя в комнату, Кристина спросила:

- Вы не против, если я посижу здесь с вами? Меня действительно слегка утомили расспросы близких друзей мамы, а самой в своей комнате сидеть одиноко.

Нина была не в восторге о того, что кто-то будет подслушивать наши личные разговоры, пусть даже этот кто-то - её старшая сестра. Но и отказать ей было неудобно. Пока Нина решалась с ответом, я разрешила Кристине посидеть с нами, хотя прекрасно понимала, что теперь нашу беседу придётся свернуть. Моя старшая кузина не посвящена в тему о призраках, и я не считала нужным этого делать.

Кристина тихонько села на самый край Нининой кровати, мы же в это время находились в противоположной стороне комнаты, сидя за компьютерным столом. Пока поднятая тема ещё не утихла я на пониженных тонах, надеясь, что Кристина не услышит, спросила:

- А кто, по-твоему, подкинул ту кучу вещей в магазин? А до этого все вещи украл и спрятал?

- Я уже говорила - кто, - всё также шёпотом ответила Нина и поглядела в сторону сестры, дабы убедиться, что та не подслушивает нас.

Кристина сидела смирно и вышивала. Казалось, она полностью поглощена своим занятием и наш разговор ей и вовсе неинтересен.

- Мне кажется это дело рук Светки, а может и Людки. В общем, кого угодно, только не призраков.

На этой ноте мы собирались прекратить беседу, как вдруг внезапно подала голос Кристина.

- Призраки существуют, - тихо и безаппеляционно сказала она, совершенно не сомневаясь в истине своих слов. - В доме, в котором меня поселили, обитает призрак.

Эта новость стала ошеломительной, как для меня, так и для Нины. Уж от кого, а от Кристины я подобного точно не ожидала услышать. Чтобы она и верила в существование призраков? Куда катится этот мир? Если уж не верящая в мистику девушка, которая жила только разумными суждениями, вдруг в неё поверила, то я даже боюсь представить, что будет с миром дальше.

- Призрак? – скептически изогнула бровь Нина. – В твоём доме? Это даже интереснее, чем у нас в магазине. А маме ты когда собираешься сообщить, что не одна проживаешь на выделенной тебе жилплощади?

- Нина! – шикнула я на кузину, призывая ту придержать свой язык, но она всё не останавливалась:

- А призрак всего лишь один? Алька вон видела не меньше сотни.

Наконец Нина замолчала, и я была этому рада. История Кристины меня очень сильно заинтересовала. Значит наш магазин не единственное место, где обитают призраки, и я точно не схожу с ума.

- Ты видела его? Когда? Во сне или наяву? – засыпала я вопросами Кристину. Меня интересовало абсолютно всё, что касалось призраков. Оказывается я не уникальная, и не только я могу их видеть. А может, это и вовсе у нас семейное?

- Нет, я его не видела, - ответила Кристина, отложив подушку в сторону. – Только лишь слышала, как он ходит по ночам, а порой и днём в доме раздаются странные звуки. Также иногда пропадают некоторые вещи, особенно продукты питания. Поначалу было страшно, но вскоре я привыкла. Меня предупреждали соседи об этом странном доме. У семьи, которая в нём проживала была очень печальная история.

Кристина замолчала, а я была разочарована её ответом. Я и вовсе засомневалась, что в её доме действительно обитает потустороннее существо, о чём ей и поведала:

- А ты уверена, что это призрак? Может, просто ветер по ночам воет, или мыши по крыше шастают?

- Ага, они же у тебя и еду воруют, - усмехнулась Нина и дала сестрёнке, как ей казалось, дельный совет:

- Заведи кота. Пусть избавит тебя от нежелательных грызунов. А ещё заведи собаку. Пускай она охраняет твой дом. А то вдруг какой сосед-алкаш к тебе ночью в дом заходит и еду потихоньку ворует. А ты всё на призраков списываешь.

От этих слов Кристина смутилась и, снова взявшись за рукоделие, замолчала. Больше о призраках никто разговор не заводил. Кристина сидела обидевшись, словно воды в рот набрала, я раздумывала над словами старшей кузины, а Нина всё верещал о своём новом ухажёре, с которым непременно собиралась нас познакомить.

- Завтра же мы все вместе пойдём в клуб. Я вас познакомлю с моим парнем. Такого красавчика вы ещё точно не видели. Заодно и вам присмотрим ухажёров. А то вы от одиночества уже стали видеть призраков. Это точно никуда не годится.

Я стала протестовать, но Нина даже слышать меня не хотела.

- Завтра в восемь, мы с Кристиной заедем за тобой на такси. Не забудь надеть своё самое красивое платье и туфли на высоком каблуке. Всё хватит! Никаких возражений! Я не позволю вам погрязнуть в пучине, объятой призраками.

Ближе к полуночи я и мама собрались домой. Машины у нас не было, и у ворот мы ожидали такси. Пока мама прощалась со своими дальними и близкими знакомыми, я и Нина стояли поодаль в беседке. Я всё ещё была под впечатлением от рассказа Кристины, который в очередной раз доказывает, что призраки - не вымысел.

- Вот видишь, - сказала я Нине, - твоя сестра тоже уверена в существовании призраков. Только ты в это и не хочешь поверить.

- Уверена, что не только я, а все здравомыслящие люди.

- Ты хочешь сказать, что мы ненормальные?

- Скорее помешанные, - уточнила Нина, - но это не страшно. Главное, чтобы вы на каждом углу не кричали о том, что верите в призраков, а тем более видите их. Вас могут неправильно понять.

- Я не собираюсь об этом кричать на всю округу. Но в этой истории я непременно разберусь.

- Разбирайся, но только не завтра. Не забудь на завтра у нас запланирован поход в клуб, и у меня к тебе большая просьба – оставь ты своих призраков хотя бы на один вечер и позволь себе расслабиться. Окей?

- Окей, - сказала я, и как раз в этот момент подъехала машина такси.

Мы с мамой сели в машину и уехали. Пока направлялись к дому, я рассуждала над планом своих дальнейших действий. Хоть я и обещала Нине не думать о призраках, но я ничего не могла с собой поделать, мысли о них так и лезли в мою беспечную голову. Кристина просила никому не говорить о том, что она нам с Ниной поведала, впрочем, я и не собиралась этого делать. Мне бы со своими призраками разобраться, какое мне дело до чужих? Завтра же наведаюсь в полицейский участок и попробую встретиться со следователем, который вёл дело о пожаре в «Элите». Может тогда дело, наконец, сдвинется с мёртвой точки.

Глава 26

Глава 26.

С самого утра я отправилась в полицейский участок. Моим первостепенным намерением было побеседовать со знакомым мне следователем – Денисом Ивановичем. Он первым делом поинтересовался, не вспомнила ли я каких-либо подробностей своего падения, на что я ответила категоричное нет.

- Тогда зачем же вы ко мне пожаловали, Альбина Петровна?

- Меня интересуют подробности одного дела – пожара в магазине «Элита», который произошёл десять лет назад. Не могли бы вы мне сказать, кто его тогда вёл. Мне очень нужно поговорить с тем следователем.

- Зачем это вам? – недоумённо спросил Денис Иванович. – Почему вы вдруг заинтересовались этим делом?

- У меня личный интерес, - коротко ответила я, не собираясь вдаваться в подробности. – Но мне крайне важно узнать подробности того дела. А ещё лучше – имя следователя, который его вёл. Мне бы хотелось поговорить с ним лично. Неужели это такая большая тайна, которую нельзя разглашать?

- Нет, что вы, - без промедления ответил Денис Иванович, - это совершенно не тайна. Просто странно, что вы заинтересовались тем делом спустя целых десять лет. Мой опыт работы в полиции подсказывает, что это всё неспроста. Вам что-то удалось узнать по тому делу?

Следователь внимательно посмотрел на меня. Я на него. При этом мы оба молчали в течение нескольких секунд. Обстановка была напряженной. Казалось, что воздух наэлектризовался от наших пронзительных взглядов. Первой в итоге заговорила я:

- Даже, если мне что-то известно, я об этом расскажу только лишь следователю, который работал с тем делом. Никто другой и слова от меня не услышит.

Я была настроена решительно. Даже моя самая близкая подруга и кузина в одном лице не поверила в мой рассказ, чего уж ожидать от незнакомого мне человека, который в это странное дело никак не посвящён?

Мне уже начинало казаться, что я так и не получу никакой информации от Дениса Ивановича, и даже успела отчаяться, но после нескольких безмолвных минут и пронзительного испытующего взгляда в мою сторону, он всё же сказал:

- Следователь, который вёл то дело, - медленно и с расстановками начал говорить Денис Иванович, - уже три года как на пенсии. Но если вам так сильно нужно встретиться с ним, я могу дать его адрес. Он живёт в восточной части города. Думаю, вам не составит труда отыскать его дом.

Денис Иванович протянул мне листок с написанным от руки адресом, и когда я уже на радостях хотела его забрать столь ценную для меня бумажку, следователь придержал придержал мой трофей и снова испытующе посмотрел в мои глаза:

- Не понимаю, чем вас могло привлечь дело десятилетней давности. Да, оно, в своё время, вызывало некоторые споры и подозрения, возможно сомнения, касательно некоторых моментов. Но за последние десять лет не возникало причин к нему возвращаться, если вам всё же что-то стало известно, лучше расскажите об этом мне и сделайте это прямо сейчас.

Я мило улыбнулась следователю, выхватила из его руки злосчастную бумажку и сказала лишь только:

- Я и сама не могу разобраться в том, что знаю, как бы абсурдно это не звучало. И боюсь, пока больше добавить мне нечего.

Я покинула полицейский участок, и в тот же день отправилась по указанному в листке адресу. Дом бывшего следователя, с которым, как оказалось, я была частично знакома, находился в другой части города. Я села в автобус и поехала в указанном направлении. От полицейского участка до дома Глеба Анатольевича (искомого следователя) я добралась примерно за два часа. Однако, к моему огромному сожалению, хозяина дома не оказалось.

Как я уже говорила, с Глебом Анатольевичем я была поверхностно знакома, даже не столько с ним, сколько с его сыном, с которым мы учились в параллельных классах. Мне было известно, что отец моего товарища по школе работал в полиции, но я даже не представляла, что именно он вёл дело о пожаре в «Элите».

Глеб Анатольевич был вдовцом, его жена умерла ещё, когда я училась в старшей школе. Из детей у него был единственный сын, о котором я уже давно ничего не слышала. После школы он уехал учиться, вскоре женился, да так и остался жить в городе. После этого никаких новостей о нём не достигало моих ушей, и в нашем небольшом городишке он больше не появлялся.

Прождав ещё часа два под домом бывшего следователя и, так его и не дождавшись, я была вынуждена вернуться домой. Подошедшая ко мне по пути соседка, сказала, что Глеб Анатольевич два дня назад уехал в город к своему сыну, и когда он вернётся, ей не известно.

- Но не переживайте вы так, - подбодрила меня она, - обычно больше чем на неделю, он к нему не ездит. Наведайтесь к нему дня через три, быть может, к тому времени он уже вернётся сюда.

Я была раздосадована, но делать было нечего. Решив прийти сюда на следующей неделе, я села на ближайший автобус и отправилась прямиком домой. День уже клонился к закату, а на вечер было запланировано ещё одно мероприятие – поход в клуб. И пусть идти мне туда совершенно не хотелось, но я прекрасно понимала, что Нина от меня так просто не отстанет, особенно, если она намеренна познакомить меня со своим новым ухажёром.

Вернувшись домой, я стала готовиться к вечернему походу в клуб. Я не стала прислушиваться к совету Нины и, в качестве наряда, выбрала джинсы и свитер. Также я намеревалась надеть куртку, шапку и утеплённые кроссовки, всё-таки осень на дворе, ночами уже подмораживает.

Мама то и дело причитала о том, что мне не стоит идти в это сомнительное заведение:

- И что тебе делать в этом рассаднике дурных привычек и распутных дел? Сидела бы дома и не шла на провокацию своей непутёвой кузины.

- Мама, не ты ли совсем недавно говорила, что ждёшь не дождёшься того момента, когда я выйду замуж и нарожаю тебе кучу внуков? Мне кажется, клуб – это самое подходящее место для поиска кандидатов в мужья.

- Да в этот клуб только малолетки лишь и ходят. Или же пьяницы вместе с наркоманами. Приличных мужиков там не найдёшь, особенно твоего возраста. Тебе стоит поискать мужчину в твоей профессиональной сфере. Вот если бы не уволилась из больницы, может и подцепила бы какого-нибудь медицинского работника, ну на худой случай – случайного пациента.

- Я считаю, что это неправильно искать себе мужа в своей же сфере деятельности. Одно дело терпеть супруга дома и отдыхать от него, когда он на работе, и совсем другое дело видеть его ежедневно в течение 24-х часов и так каждый день.

Я видела, что мама не согласна с моими доводами, но перечить не стала.

- Поступай, как знаешь, - только и сказала она и удалилась в свою комнату.

В полвосьмого к моему дому подъехало такси, в котором меня уже ожидали Нина и Кристина. Честно говоря, я до последнего не верила, что она пойдёт с нами. Сколько себя помню, Кристина всегда старалась избегать подобных заведений. Я быстренько заскочила в машину, и без четверти восемь мы уже находились у клуба. Только здесь, уже стоя под дверьми развлекательного заведения, я и смогла оценить всю непристойность наряда Нины.

В отличие от моей кузины, я не стала надевать слишком броский наряд, чтобы не привлекать лишнего внимания. Долго торчать в клубе я тоже не собиралась, завтра всё-таки идти на работу. Только познакомлюсь с очередным ухажёром Нины, послоняюсь немного по залу, и ближе к одиннадцати часам отправлюсь домой, а Нина пусть тусуется в клубе, сколько ей вздумается.

А вот моя красотка-кузина облачила себя в коротенькое платьице и в сапоги на высокой шпильке. Как и я, она была одета в кожаную куртку, но не она привлекла моё внимание. Словно проститутка Нина одела высокие кожаные сапоги и колготки в клеточку. Про многочисленную бижутерию я и вовсе молчу. Пенять на неё я не стала. Только лишь спросила:

- Ты уверенна, что не замёрзнешь в этом наряде?

Про непристойность подобного наряда я даже и заикаться не стала.

- Я собираюсь танцевать всю ночь напролёт, - последовал незамедлительный ответ. – Думаю, мне будет даже жарко. И ты тоже не стой в стороне, а найди себе приличного парня и танцуй до упаду.

Кристина, не в пример своей младшей сестре, была одета просто, но со вкусом – в платье, которое скрывало некоторые недостатки её фигуры, тёплый плащ и полусапожки. В отличие от сестры, она надела тёплые чёрные колготки, что мне показалось более логичным в такую холодную ночь. Кристина явно не собиралась клеить сегодня мужчин, да и танцевать она, кажется, тоже была не намерена. Неужели идёт просто за компанию или хочет немного развеяться?

У входа в клуб было не протолкнуться. Вероятно, всё молодеешь города решила сегодня оттянуться.. Кто-то ещё хорошо стоял на ногах, кого-то уже изрядно шатало. Вскоре от толпы отделился один молодой парень, который оказался тем самым ухажёром Нины. Едва ли Нина его приметила, как тот час повисла у него на шее, словно игрушка на ёлке, а Кристина тем временем у меня спросила:

- Это и есть новый ухажёр моей сестры?

- Полагаю, что да. Только не новый, - поправила её я, - а очередной.

Кристина усмехнулась моему замечанию, но поспешила спрятать улыбку, когда к нам подошла её сестра с кавалером.

- Андрей, знакомься, - это моя старшая сестра, Кристина, - указала она на сестру, - можешь называть её просто Крис. А это моя кузина Альбина, - теперь она указала на меня.- Для своих - просто Аля. А это мой Андрей, - теперь уже Нина обращалась к нам. – Прошу любить и жаловать.

После непродолжительного знакомства мы все вместе вошли в клуб. В здании было достаточно темно, и я то и дело натыкалась на пары танцующих, пока мы пробирались к барной стойке. Андрей заказал для каждой из нас по коктейлю, а себе – пива. Вскоре он пригласил мою сестру на танцпол и закружил её в вихре танца, в то время как я и Кристина остались допивать свой коктейль. Было видно, что ни я, ни она не горели желанием танцевать. Я пришла лишь потому, что на этом настаивала Нина. К тому же мне хотелось немного развеяться. Возможно, Кристина пришла по той же причине.

Заказав ещё по коктейлю и оставшись вдвоём за барной стойкой, даже бармен куда-то отошёл, Кристина внезапно обратилась ко мне с неожиданным вопросом:

- Это правда, что ты видишь призраков?

Я едва ли не подавилась, услышав этот вопрос. Мне казалось, что эта тема закрыта со вчерашнего вечера, и уж тем более я не была намеренна обсуждать её с Кристиной. В первую минуту я подумала, что ею движет праздное любопытство, однако вскоре поняла, что её интересуют не столько мои призраки, сколько её собственные.

- Ты действительно считаешь, что в доме, где ты живёшь, обитает призрак? - Задала я ей встречный вопрос. – Может просто ветер завывает по ночам? Коты или крысы бегают по чердаку и создают непонятный шум? Летучие мыши мимо пролетают?

- Я думала поначалу об этом, - ответила Кристина, - но мне кажется это всё-таки призрак. Не знаю, как объяснить мои подозрения, но я чувствую, что это никакие не мыши, крысы и прочие паразиты или природные явления. Кто-то постоянно наблюдает за мной и порой у меня пропадают вещи в доме.

Рассказ Кристины вполне мог доказать, что в её доме орудует призрак. У нас тоже в магазине пропадали продукты и вещи, правда, потом возвращались обратно в непотребном виде. Однако у меня никогда не было чувства, будто бы за мной наблюдают. Но ведь чувствовать призраков можно по-разному.

- Нина сказала, что ты видела их? – продолжила расспрос Кристина. – Как ты смогла это сделать.

- Во сне, - честно и ёмко ответила я. – Только лишь во сне и только лишь в магазине.

Кристина тяжело вздохнула, сказав при этом:

- Жаль, этот способ мне не подходит.

К барной стойке внезапно подошёл ещё один посетитель, и тему нашего разговора пришлось закрыть. Пока мы мило беседовали, Нина вовсю ворковала на танцполе со своим очередным кавалером, совершенно не стесняясь посторонних. Они так непотребно целовали друг друга, словно бы находились не на виду у целой толпы людей, а в уединённом месте. Меня подобное поведение Нины смутило, как впрочем, и Кристину.

- Пойду немного потанцую, - сказала она, - и спущу Нину с небес на землю.

Кристина покинула меня. Я заметила, как медленно, неуклюже и слегка пританцовывая, она подошла к Нине и о чём-то завела с ней и с её приятелем разговор, отвлекая их от своего непотребного занятия. Беседа их проходила тихо и мирно, поэтому я совершенно не волновалась, что вскоре окружающие люди могут узреть неприятное представление.

Я вернулась к своему напитку и уже хотела сделать очередной глоток, как вдруг обратила внимание на бармена, который подошёл обслужить подсевшего на стул Кристины клиента. Он показался мне настолько знакомым, что я чуть от ужаса не вскрикнула. И как я сразу этого не заметила? Человек, который стоял передо мной был практически полной копией одного из призраков в магазине - огромный бугай с бородой с оружием, напоминающий охранника. Сходство было настолько разительным, что я даже не сразу сообразила, где я нахожусь: в реальном мире или же каким-то образом попала в мир духов? Однако это был точно не магазин, я всё ещё была в клубе, в котором вовсю ревела музыка и танцевали пары слегка подвыпившей молодёжи.

Бармен, конечно же, не был в форме охранника, да и оружия при себе не имел. Он выглядел на несколько лет старше своего двойника в мире призраков, что было неудивительно, ведь прошло уже целых десять лет с момента тех трагичных событий.

Едва ли очередной посетитель отошёл от барной стойки, и я снова осталась одна, я немедля окликнула официанта:

- Простите, не могли бы вы мне уделить минутку внимания?

- Для такой красивой девушки, как вы, хоть целых две, - улыбнулся мне официант, а я подумала, что настроен он благодушно, и в данной ситуации – мне это на руку.

- Скажите, а у вас есть брат-близнец или, может быть, был?

Я надеялась, что я на верном пути. Ведь не может же быть другого подобного совпадения – два одинаковых с виду человека в одном городе.

Мужчина опешил от подобного вопроса. Он как-то странно на меня посмотрел и в течение долгой минуты не мог вымолвить ни слова. Я прекрасно понимала состояние моего оппонента. Если бы с подобным вопросом подошли ко мне, не знаю, как бы отреагировала я.

- Почему вы спрашиваете меня об этом? – наконец вышел из ступора мужчина, а я выдохнула с облегчением. Бармен охотно идёт на контакт, а значит, получится с ним завязать разговор.

- Мне просто кажется, что я видела вас раньше. Точнее, не совсем вас, а того, кто был сильно на вас похож.

Мужчина с секунду помолчал, собираясь с мыслями и протирая при этом несуществующие пятна на столешнице. Я терпеливо ждала ответа, не подгоняя его.

- Думаю, вы не могли видеть моего брата, так как он пропал уже давно. Возможно, даже умер. И да, мы были близнецами. А где, вы говорите, его видели?

- Пропал? – искренне удивилась я. – А как давно это произошло, и при каких обстоятельствах?

На последний вопрос я не торопилась отвечать. Про мир призраков говорить бесполезно, а ничем другим я его обрадовать не могла. Ну, если только новостью о том, что, скорее всего, он сгорел при пожаре в магазине «Элита».

- Примерно лет десять назад, - ответил мужчина. – Мне, правда, мало чего известно о его исчезновении. Мы с ним не были близки и редко виделись, особенно после его переезда сразу же после женитьбы.

- Далеко он уехал?

- Нет, в одну станицу в соседнем районе. Его жена-стерва была оттуда родом.

- А почему стерва?

Было видно, что мой собеседник недолюбливал бывшую жену брата и свою по совместительству родственницу. Но должна же быть тому причина?

- Изменяла она ему по крупному и всё время упрекала, что он зарабатывает мало денег. Ей было всегда всего мало. Она даже была счастлива, когда Сергей, мой брат, внезапно исчез. А когда она официально стала вдовой, так тот час же обручилась со своим любовником. Нет у неё ни чести, ни совести. Никогда её не любил и не воспринимал, как родственницу. Видел же, что нельзя ей доверять, брату об этом говорил, но он меня не слушал. Из-за неё-то мы с ним и поссорились и с тех пор практически не общались.

- Значит, вам мало, что известно о его исчезновении. А его жене? – задала я следующий вопрос.

- Не знаю, может что-то ей и известно. Может и вовсе она вместе с любовничком и угрохала его, чтобы избавиться от обузы в лице моего брата и выйти за другого.

- А не могли бы вы мне дать её точный адрес? – попросила я. – Мне бы хотелось с ней поговорить.

На листке бумаги бармен написал мне точный адрес бывшей жены его брата. Я засунула бумажку в сумочку и уже хотела поблагодарить мужчину за предоставленную информацию, как он вдруг спросил:

- Вы сказали, что видели мужчину, похожего на меня. Где и при каких обстоятельствах это произошло? Если вам что-то известно, прошу, скажите мне.

Я замялась, не зная, что ответить. На языке крутилось: «если скажу, вы мне не поверите», но эта фраза так и осталась неозвученной. Стоило как-то по-другому подойти к этому разговору, но уже ничего нельзя было поделать. Придётся как-то выкручиваться.

- Я не уверенна, что видела мужчину в точности идентичного вам. Возможно, мне просто показалось. В любом случае, я намеренна разобраться во всё этом, и когда я что-нибудь конкретное узнаю, то обязательно вам сообщу.

- Буду вам признателен. А-то от полиции никакого толку.

Как раз в этот момент подошла Кристина.

- Какая же Нина всё-таки беспардонная, - посетовала она. – И её парень ей подстать. Но надеясь, я смогла их немного утихомирить.

- Даже интересно, как тебе удалось это сделать?

- Тихо и мирно. Просто они не хотели поднимать скандал, чтобы нас не выставили из клуба.

Мы выпили ещё по стаканчику, и полчаса спустя покинули клуб. Нина очень долго прощалась со своим ухажёром, а когда она покончила с этой церемонией, то поделилась с нами своими впечатлениями о вечере, который, по её словам, превзошел все её ожидания. Также она требовала от нас пояснений наших эмоций и впечатлений о её новом парне. И я, и Кристина были немногословными и, Нину это совершенно не устраивало, поэтому она сама расписала все достоинства и похвалы её парня и минувшего вечера.

- По-моему всё было просто замечательно, - сказала она. – И я с тобой, Кристина, совершенно не согласна, что ходить в клуб – это пустая трата времени. Хотя, глядя на тебя – безынициативную и немногословную – именно так и можно подумать.

Кристина ничего не ответила, а я подумала, что этот поход в клуб действительно не стал обычной тратой времени.

Глава 27

Глава 27.

Прошло не так много времени после моей последней встречи с призраком, а мне уже не терпелось вновь с ним увидеться. Подобная одержимость уже не живым человеком меня пугала, но я пыталась убедить саму себя в необходимости отблагодарить призрака за возвращённые им вещи и за то, что прислушался к моим словам. Именно этот аргумент я привела, когда поведала Нине о своём очередном ненормальном желании отправиться в потусторонний мир и попросила её и в этот раз меня прикрыть. Нина нехотя, но согласилась.

Как и в предыдущий раз посетить мир призраков я собиралась уже перед самым закрытием магазина. Это время было наиудачнейшим для подобного манёвра – посетителей в тёмное время суток мало, а начальница, скорее всего, уйдёт за пару часов до официального закрытия магазина. В этот раз даже я не стала ничего с собой брать. Воспользуюсь своим плащом в качестве подстилки. Он, может, и не такой удобный, как спальный мешок, но зато тёплый. Не простужусь на полу.

В тот же день магазин посетила Кристина. Ей не терпелось увидеть место, где обитают призраки. Около пятнадцати минут они ходила от одного прилавка к другому, но ничего необычного так и не обнаружила. Было видно, что она разочарованна и расстроена, хотя старалась и не подавать виду.

- И ты, и моя сестра, просто помешаны на призраках, - заметила Нина, когда Кристина уже покинула магазин, совершив небольшую покупку. – Не знаю, что она хотела здесь найти, но явно наведалась не просто так. По крайней мере, в отличие от тебя, она не просит меня постеречь её ночью во время путешествия в странный призрачный мире. Если он, конечно, действительно существует.

- Ты всё ещё сомневаешься в моих словах? Я уже не знаю, как тебе доказать, что мир призраков существует. Могу только пригласить тебя с собой. Вдруг ты уснёшь и тоже сможешь в него погрузиться?

- Полагаю, со мной этот фокус не пройдёт. Так уж случилось, что пару раз после моих «знойных ночей» я засыпала на рабочем месте. Но ни разу мне не удалось попасть в мир призраков.

- Твоё увлечение клубами и ночными танцульками до утра тебя когда-нибудь погубит, - заметила я. – К тому же, вдруг в этот раз у тебя получится попасть в мир призраков. Я же буду с тобой, так сказать, своеобразным проводником. Может тогда, ты мне наконец-то поверишь?

- Нет уж, спасибо, - резко ответила Нина. – Обойдусь как-нибудь и без этого проклятого мира. Мне, знаешь ли, и здесь хорошо. К тому же, не хочется становиться такой же помешанной, как ты и моя сестра. Лучше её возьми с собой, уверенна, она обрадуется подобному приглашению. А я вас здесь покараулю. Кто-то же должен приглядывать за магазином и вовремя тебя разбудить. Да и нельзя мне в этот … призрачный мир. А то ещё попаду туда, и влюблюсь ненароком в твоего призрака. А я, знаешь ли, предпочитаю больше живых парней, из плоти и крови.

- Я в него не влюблена, - резче, чем хотела, выпалила я. – Я просто хочу его поблагодарить за то, что он прислушался к моим словам. И ни о какой любви здесь и речи не идёт. Как ты могла такое подумать? И как можно влюбиться в призрака?

- Не знаю. Тебе виднее,- съязвила Нина, а я ничего ей не ответила.

Пускай думает, что хочет. Её всё равно не переубедить, только впустую потрачу свои слова и доводы. Нина всегда верит только в то, что сама выдумала, даже если этого в принципе не может быть. И пусть в этот раз она не ошиблась в своих предположениях, в этом я ей всё равно не признаюсь. Не хочу выглядеть ещё глупее, чем я есть на самом деле, даже в глазах любимой кузины.

В немом молчании мы находились не долго. Время близилось к обеду, и в магазине практически не было клиентов. Нину явно забавляло моё помешательство на призраках, а конкретно на одном из них, и она не была намеренна опускать эту тему разговора, поэтому вскоре снова вернулась к ней.

- Аля, скажи, если бы тот парень из призрачного мира был бы настоящим, он бы тебе понравился? Как думаешь, у вас могли бы с ним сложиться отношения?

Я задумалась. Меня и саму волновал этот вопрос. В последнее время я часто себе его задавала, но дать чёткий ответ не могла. Если откинуть тот факт, что призрак совершенно не живой человек, хотя и очень привлекательный и симпатичный, меня в нём что-то привлекло. Я и сама не понимала, что именно. Хоть я и пыталась убедить саму себя, что иду в мир призраков только лишь из долга благодарности, я прекрасно понимала, что лгу сама себе. Мне просто очень хотелось увидеть его ещё раз. Хоть на мгновение, мне и этого будет достаточно. Можно даже не говорить с ним, а просто глядеть в его глаза и наслаждаться его улыбкой. Пока это всё, что мне требуется в эту минуту.

- Не знаю, – честно ответила я. – Возможно. В любви не всё зависит от одного человека. Здесь нужно обоюдное желание обоих.

- Оно-то понятно. Ну, предположим, ты ему понравилась, стала бы ты тогда с ним встречаться?

Я опустила глаза, стараясь не смотреть в сторону Нины, и размышляла над ответом. Мне не хотелось больше лгать ни ей, ни самой себе, и я прошептала на одном дыхании:

- Наверное…да.

Тут к кассе подошёл клиент, и я была вынуждена покинуть Нину и обслужить покупателя. Как же вовремя он подошёл, больше бы допросов Нины я не выдержала, как и её испытующего любопытного взгляда.

Работа снова закипела, и я была этому очень рада. До самого вечера не было возможности даже перекинуться с Ниной парой фраз. Я не могла дождаться того момента, когда снова окажусь в призрачном мире. Мне хотелось, как можно скорее увидеть его и сказать всё то, что целый день вертелось у меня на языке. Но день, как назло, медленно клонился к закату, да и Маргарита никак не желала покидать магазин. А проворачивать подобное дело под её носом – было рискованно.

В тот вечер мне так и не удалось осуществить свою задумку. Начальница вздумала учинить переучёт товаров, и мы все вместе провозились с этой работой до самого закрытия магазина, а потом вместе его покинули.

Так тяжело на душе у меня никогда прежде не было, как в тот день, когда Нина закрывала дверь на ключ. Вот же жестокая ирония судьбы? И почему начальница сделала переучёт именно сегодня?

Видя, в каком подавленно состоянии я была, Нина решила меня утешить:

- Не расстраивайся! Сегодня - не получилось, попробуем - завтра. Никуда твой призрак не денется. Ты же сама говорила, что покинуть магазин он не может.

- Ты права, - подтвердила я. – Попробуем в следующий раз.

И почему я так раскисла? Подумаешь, не увидела призрака. Другие бы радовались подобному обстоятельству, но только не я. Казалось, совсем недавно я встретила его впервые и была совершенно не рада нашей встрече. С тех пор прошло немного времени, а мне его уже стало не хватать. Даже не представляю, что я буду делать, когда он покинет стены магазина, уйдя за грань? Смогу ли я пережить эту потерю? Наверное, я, действительно странная, раз мне не пришёлся по нраву ни один живой мужчина, а приглянулся мёртвый. Представляю реакцию моей мамы, если бы я сообщила ей эту новость.

«Мама, ты только не волнуйся, но я, кажется, влюбилась. Но это ещё не самая плохая новость. Мужчина, которого я люблю, давно мёртв, но зато я могу общаться с его призраком».

После такого признания, маму наверняка бы хватил настоящий инфаркт, и она незамедлительно бы скончалась. Но уверенна, она бы так просто меня в покое не оставила, а каждую ночь являлась бы в моих снах в виде призрака, напоминая о том, какая неблагодарная, глупая и бесчувственная у неё дочь.

Эти мысли заставили меня улыбнуться, и Нина это заметила.

- Вижу, тебе уже весело. А я начала бояться, что так и будешь ходить с кислой физиономией ещё как минимум сутки. Всё же, Алька, тебе следует найти хорошего парня, который отвлечёт тебя от мыслей о симпатичном призраке. Так же ведь и свихнуться не долго.

- Я же тебе говорила, - начала возражать я, – не люблю я его. Я и сама не знаю, как описать то, что я чувствую.

- Это можно было бы назвать любовью, если бы объектом твоего обожания был реально существующий человек. А так – это лишь одержимость.

Так, беседуя, я и Нина добрались до нашей улицы. Заходить в гости к кузине я не стала, а отправилась прямиком домой, где меня уже дожидалась мама с неожиданной и крайне неприятной для меня новостью.

Глава 28

Глава 28.

- Доченька, я должна тебя предупредить, что послезавтра к нам в гости наведается одна моя старинная подруга, - прямо с порога заявила сияющая в лице мама. – Мы с ней не виделись больше двадцати лет. Она будет проездом в нашем городе, и пробудет здесь всего два дня. Вместе с ней приезжает и её сын – Павел. Последний раз я его видела, когда ему было чуть больше десяти лет. Он уже тогда был таким смыленным мальчиком, и я всегда говорила Аллочке, что её сына ждёт великое будущее.

- И кем же он стал в будущем? – с явным ехидством в голосе спросила я. Когда мама так нахваливает мужчину, это означает только одно – она имеет на него виды. В данном случае, она явно хочет сосватать ему меня, вот и пригласила Павла вместе с матерью к нам в гости под предлогом их краткого визита в наш город. Чего только мама не придумает, на какие только ухищрения не пойдёт, лишь бы поскорее выпихнуть меня замуж. Просто слова на меня уже не действуют, вот она и решила перейти непосредственно к действиям.

- Он стал инженером и теперь работает на каком-то заводе. Точно не помню название… Но ты сможешь спросить у него сама. И не забудь поинтересоваться не только его делами, но и увлечениями, желаниями и прочими глупостями. И не забудь рассказать ему о себе – какая ты у меня добрая, целеустремлённая и хозяйственная.

Вот мы и дошли до сути разговора. Всё же решила сосватать. А я ведь подозревала это с самого начала. Вот только боюсь, ничего у мамы не выйдет. Пусть она и пригласила свою подругу с сыном как раз в мой выходной, но именно в эти дни у меня уже были запланированы две важные встречи, и отменять их я не была намеренна.

- Прости, мама, но я не смогу присутствовать во время визита твоей подруги. У меня запланировано несколько жизненно важных дел, и у меня нет возможности их отложить.

Я предвидела реакцию мамы. Сколько стараний она приложила лишь бы заманить сюда свою подругу с неженатым сыном, а главной виновницы торжества на мероприятии не будет. Представляю, сколько эмоций бушевало в тот момент в её душе, а их отражение явственно проступало на её «радужном» лице, которое то становилось белым, словно мел, то красным, словно варённый рак, а то и вовсе зелёным, и мне даже подумалось, что сейчас мама грохнется в обморок. Но, к счастью, обошлось.

- Что значит, ты не сможешь присутствовать? Какие дела могут быть в выходной день? А если и имеются какие-либо дела, то ради такого дела, можно и отложить. В следующий раз ими займёшься. А в эти выходные будешь встречать гостей. Не каждый день такие люди к нам в гости жалуют. И не смей меня позорить перед моей подругой и её сыном.

- Не волнуйся, мама, не опозорю. Как же я смогу это сделать, если меня не будет дома? Посидите вместе со своей подругой, вспомните молодость, обсудите последние сплетни. Что же касается её сына, то у тебя лучше получится меня разрекламировать. А у меня и вправду дела, которые не требуют отлагательств.

- Какие ещё дела? Куда это ты собралась так не вовремя? – в праведном гневе возмущалась моя мама, и я могла её понять.

Она разработала такой шикарный план по обустройству личной жизни её дочери, который теперь центростремительно летит псу под хвост.

- Мне необходимо встретить с одной женщиной. Она живёт в соседнем районе, я и Нина поедем туда послезавтра. Я бы поведала тебе подробности, но ты всё равно не сможешь меня понять.

- Вот именно, что я тебя не понимаю, – подтвердила мои слова мама. – Не понимаю, на что ты рассчитываешь в жизни и как собираешься жить дальше. Тебя же ведь совершенно ничего не волнует. От профессиональной деятельности ты отказалась, медицинский диплом тоже забросила куда подальше, устроившись работать в захолустном магазине, мужчины тебя не интересуют… Как впрочем, и родная мать…

Мама бросилась в слёзы, которые она рьяно пыталась из себя выдавить, но в этот раз я абсолютно точно видела, что мама играет на публику, точнее своими слезами пытается вызвать моё сострадание к ней. Права была тётя Тамара. Все эти мамины приступы, в большинстве своём, лишь плод её воображения. И рычаг давления на меня. Но в этот раз у неё ничего не выйдет. Я разберусь в «призрачном» деле, чего бы мне это не стоило; и чем скорее я это сделаю, тем лучше.

- Мама, прости, но в этот раз я никак не могу присутствовать. О поездке было оговорено заранее, и что-либо менять уже поздно.

- Хорошо, допустим, - мама неожиданно взяла себя в руки и предложила компромисс, - ты не сможешь присутствовать послезавтра. Но как насчёт твоего второго выходного? Аллочка прибыла сюда на два дня. Мы всего лишь перенесём встречу на следующий день – на среду. Тогда мы точно сможем собраться всей нашей дружной и радушной компанией и приятно провести время. Я столько всего ей хочу рассказать…

Мама была довольна тем, что пришла к подобному решению. В её глазах зажёгся огонёк надежды, а может это снова вспыхнула её расчётливая жилка? В любом случае, мне снова пришлось её огорчить:

- В мой второй выходной, я должна навестить одного мужчину. Как видишь, у меня все дни расписаны по минутам, и твоя подруга с сыном никак не вписываются в мой плотный график.

- Мужчину? - мама вдруг услышала такое сладкое для её ушей слово. – И ты мне ничего об этом не сказала? А давно вы знакомы? Сколько ему лет? Чем занимается? И когда ты планируешь познакомить меня с ним?

Вопросы сыпались из мамы фонтаном, а я просто не знала, как реагировать на её словоохотливость. Может, стоит сказать ей правду? Интересно будет посмотреть на её реакцию.

- Я пока с ним не знакома, как раз в среду и планирую познакомиться. Прямо у него дома, - зачем-то уточнила я и продолжила. – Сколько лет? Думаю, примерно твоего возраста, так как он полицейский на пенсии. Чем занимается? Возможно, возделывает дома огород от скуки. А вот насчёт знакомства с тобой - об этом я не думала.

Глаза моей мамы нужно было видеть. Они стали такими же огромными, как очи лягушки, да и кожа приобрела зеленоватый оттенок. Таким моего ухажёра и своего будущего зятя она не могла себе представить даже в своих самых извращённых фантазиях.

- Пенсионер? Примерно моего возраста? Ты что совсем с ума сошла? А мужчины помоложе тебя совершенно не интересуют?

Меня так и подмывало рассказать ей о призраке, который мне действительно приглянулся. Но боюсь тогда, мне придётся сопровождать маму до отделения скорой помощи (а может, и того хуже), и самой разбираться с её гостями.

- Это чисто деловая встреча – ничего более, - поспешила успокоить я маму. – Мне просто нужно у него кое-что узнать.

И чтобы не вдаваться в подробности моей предстоящей беседы со следователем, я протяжно сказала, взглянув на часы:

- О Боже, время уже к полуночи. А мне завтра рано вставать. К тому же я так устала сегодня. Давай завтра продолжим разговор, а то я уже совершенно не соображаю, что говорю.

Я пожелала маме спокойной ночи и отправилась в свою комнату. Свет за моей дверью долго не затухал. Видимо после разговора со мной на маму внезапно напала бессонница. Хотя, возможно, она рассуждала, что именно будет говорить своей подруге и её сыну ввиду отсутствия «невесты». В любом случае – это только её проблемы. Она эту кашу заварила – пускай теперь и расхлёбывает. А у меня и своих проблем хватает, которые тоже не могут более ждать, и они гораздо хлеще маминых. Ей всего-то и нужно развлечь гостей разговорами, а мне разгадать тайну пожара в магазине «Элита», и освободить души застрявших в нём призраков. И я пока лишь в теории представляю, как мне всё это предстоит провернуть.

Глава 29

Глава 29.

На следующий день мне удалось попасть в мир призраков. Проблем никаких не возникло, Маргарита покинула свой кабинет раньше обычного, и Нина согласилась меня прикрыть. Удобно расположившись на своём пальто в подсобном помещении и приняв снотворные капли, я провалилась в глубокий сон. Как и в прошлый раз, мир призраков встретил меня тусклыми тёмными красками ночи. Было тихо, безмятежно и безлюдно, как и в мой последний визит в это место. Полки с товарами стояли безмолвно, и никто не нарушал их покой. Заядлые картёжники не резались в карты на морозильных аппаратах, а у дверей никто не подпирал вход, и даже хмурая дама не смотрела пустынным взглядом в чёрное, как сама бездна, окно. Казалось, что все обитатели этого странного места вымерли, и я нахожусь здесь совсем одна, но я точно знала, что это не так. Странное всё же у призраков поведение. Днём бездельно околачиваются по магазину или же играют в азартные игры, а ночью их словно бы волной смывает, и неизвестно где они находятся. Согласно словам цветного призрака, покинуть это здание они не могут, значит, они всё ещё где-то здесь, в том самом месте, где и погребены их тела. Вот бы мне узнать, где оно находится, тогда, возможно, был бы пролит свет истины на события минувших дней и трагедию здесь случившуюся. Может мне всё же стоит разговорить моего знакомого призрака и убедить показать «тайное» место? Вдруг сегодня он пребывает в благостном настроении и будет охотно идти на контакт?

Я полагала, что, как и в прошлый раз, смогу найти его в кабинете начальницы, но ошиблась. Как только я подошла к двери, ведущей на лестницу, как услышала позади себя голос, который доносился ко мне свысока. Я обернулась и увидела знакомого мне призрака, сидящего на самой верхней полке одного из стеллажей. Поздоровавшись с завсегдатаем данного места, я намеревалась перейти к словам благодарности, когда он неожиданно резко спустился и заговорил несколько раньше меня. Я даже опешила от подобной молниеносной реакции и его словоохотливости.

- Я рад, что ты снова пришла сюда. Я ждал тебя все эти дни и вот, наконец, ты снова в нашем мире. Я боялся, что ты обиделась на меня за всё, что я тогда тебе наговорил и полагал, что ты уже никогда не вернёшься.

- Но я вернулась, - сказала в ответ я. – Я пришла сказать тебе «спасибо» за то, что прислушался к моим словам и вернул все украденные товары. Надеюсь, впредь ты не станешь заниматься пакостничеством и воровством. И я совсем не держу на тебя зла. Я понимаю, что когда ты находишься в подобном непривлекательном месте совсем один, не считая соседствующих «призрачных теней», поневоле начнёшь сходить с ума и делать неправильные, а порой и безумные вещи.

- Хорошо, что ты появилась в этом мире. Теперь хоть кто-то меня понимает. С тобой он начал приобретать особые краски и стало не так скучно здесь находиться. Хоть ты меня и не видишь в реальном мире, но я постоянно наблюдаю за тобой в магазине. Хотя может это и не очень красиво подглядывать за другими людьми, но мне доставляет удовольствие смотреть на тебя, любоваться твоей улыбкой, сияющими глазами, слышать звуки твоего голоса и крайне редкого смеха.

Призрак подошёл ко мне ближе и взял меня за руку. Хоть он и был бесплотным, но я отчётливо почувствовала тепло его руки и нежность прикосновений. Я не сопротивлялась, а лишь стояла и смотрела неподвижно в его карие глаза. Какие же они у него всё-таки красивые, хоть и немного печальные и безжизненные. Я поднесла свою вторую руку к его руке и крепко обхватила её. Он в точности повторил мой жест, всё также неотрывно смотря в мои глаза. Мне не хотелось отпускать его тёплых нежных рук. Мне казалось, стоит лишь немного ослабить хватку, и я потеряю его навсегда и уже никогда не увижу. Хотя… это и так вскоре произойдёт, едва ли я разберусь в том ужасном преступлении и все души, запертые здесь, наконец, обретут долгожданный покой и свободу. Как и душа этого не совсем правильно призрака.

Я чувствовала, как по моим глазам начали бежать слёзы, и я не могла остановить их внезапный поток. Призрак среагировал первым и вытер их тыльной стороной ладони, говоря при этом:

- Не плачь, Альбина. Больше нет повода для расстройства. Весь товар я вернул. Впредь обещаю не доставлять ни покупателям, ни продавцам никаких проблем. Видишь, всё решилось вполне благополучно.

- Не всё, - тихо промолвила я, - ещё не всё решилось. Вы, все, всё ещё заперты в этом месте и не можете переродиться. Но я работаю над этой проблемой.

Призрак внимательно посмотрел на меня, как бы спрашивая, как я намереваюсь это провернуть, и я ответила ему, так и не дождавшись словесного вопроса:

- Завтра я встречусь с одной женщиной. Она может что-нибудь знать о том пожаре. А послезавтра со следователем, который вёл это дело. Надеюсь, тогда расследование сдвинется с мёртвой точки и я смогу понять, что произошло в тот злополучный день.

- Ты, правда, хочешь это знать? Но если ты разгадаешь тайну этого дела, мы с тобой больше никогда не увидимся.

- Я знаю, - довольно резко перебила его я, и вытерла горькие слёзы, - но также понимаю, что так будет лучше для нас обоих. Думаю, ты и сам видишь, что между нами что-то происходит, и это что-то крайне неправильное. Подобные невозможные отношения нужно пресекать на корню. Мы никогда не сможем быть вместе, это уже невозможно. Смерть давно разлучила нас и нам просто нужно принять этот факт, как данность, и попытаться жить дальше. В любом случае, после перерождения ты всё забудешь, и этот мир, и меня… Мне же будет гораздо сложнее, но я уверенна, что справлюсь. Должна справиться.

Я невольно опустила голову, но призрак медленно приподнял её за подбородок, заставляя снова посмотреть в его глаза. Лучше бы он этого не делал. От его сожалеющего взгляда, мне захотелось разрыдаться ещё сильнее. Я прильнула к нему всем своим телом в поисках утешения. Он меня не отталкивал, а только крепче сжал в своих объятиях. Когда у меня всё же хватило сил отстраниться, и привести свои эмоции в порядок, он совершил несколько бесцельных шагов по павильону и спросил:

- Сколько у нас ещё имеется времени?

- Полагаю, немного. Я планирую докопаться до сути этого дела в кратчайшие сроки. Даже если та женщина и следователь мне не помогут, я сама возьму в руки лопату и перерою этот магазин сверху до низу, но я доберусь до правды и ничто меня не остановит.

- А ты решительная девушка, - язвительно заметил призрак и добавил, - и такой ты мне нравишься гораздо больше. Но всё же побереги свои силы и не лезь на рожон. Это ведь не твой магазин и творить здесь всё, что пожелаешь, ты не можешь.

- Надеюсь, мне и не придётся. Я постараюсь не доходить до крайностей, и очень рассчитываю на твою помощь в этом деле?

- Мою помощь? – искренне удивился он. – И чем же я могу тебе помочь?

- Ты сказал, что призраки не могут покинуть пределы магазина, так?

- Так, – совершенно не отпираясь, подтвердил мой собеседник.

- Тогда куда деваются все призраки ночью? В светлое время суток ими был заполонён весь магазин, но не ночью. Они сейчас в том самом месте, где когда-то погибли, ведь так? Скажи мне, где они и покажи это место. Я уверенна, ты знаешь, где оно находится.

Призрак сделал ещё пару кружков по павильону, при этом не сводя своего пристального взгляда с меня. Я смотрела на него в нетерпеливом ожидании ответа. Мне казалось, что ничего необычного в моей просьбе нет. Да и сложной она тоже не была, тем не менее, он отказался мне помочь.

- Не сегодня, -сделал он ещё один круг вокруг меня и добавил, – обещай, что ещё раз посетишь это место, прежде чем, правда всплывёт наружу, и тогда я покажу тебе нечто, интересующее тебя.

- Хорошо, - согласилась я, хотя и не понимала, к чему тянуть время. - А почему нельзя сделать этого сегодня?

- Потому что у тебя уже не осталось времени. Магазин вот-вот закроется и твоя родственница уже спешит тебя разбудить.

Я ничего не успела ответить, как мир вдруг стал смазываться перед моими глазами, и я расслышала приглушённый голос Нины. В последний момент я заметила, как призрак резко приблизился ко мне, и я почувствовала вкус поцелуя на моих губах. Именно почувствовала, но уже не видела ни его, ни призрачного мира. Чёрные мушки летали перед моими глазами, и постепенно, на фоне тускло освещённого помещения, стал проступать силуэт Нины. Кузина быстренько привела меня в чувство и пятнадцать минут спустя мы благополучно покинули магазин. Она что-то спрашивала у меня по дороге, но я плохо соображала в ту ночь и ничего путного ей не поведала.

- Наверное, ты приняла слишком много снотворных капель, - заметила она. – Вон как тебя закоротило. До сих пор в себя прийти не можешь.

В ту ночь я плохо спала. Я всё думала о нашем разговоре с призраком, моих странных чувствах к нему и его неожиданном поцелуе, если он мне, конечно, не привиделся. Странная всё-таки жизнь и порой очень странные в ней происходят вещи, которые не поддаются логике и описанию. Зачем я однажды попала в призрачный мир и познакомилась с цветным призраком? И почему именно я, а не кто-то другой? Неужели это моя миссия в жизни спасти чьи-то потерянные души? Или же у жизни на меня другие планы и я просто не могу их сейчас разгадать? Зачем судьба меня свела с этим неправильным призраком и пробудила во мне доселе неизвестные прежде чувства?

Всё это время я пыталась разглядеть в людях родственную душу, и, кажется, нашла её, вот только идёт она не в комплекте с живым телом. Права была мама, нужно было ориентироваться на реально существующие вещи и реалии, а не на то, что даже нельзя увидеть или же потрогать. В отличие от остальных девушек, мне это даже удалось. Я увидела то, что другие разглядеть попросту не могут. Вот только сделало ли меня это счастливой? Скорее наоборот. Тяжело осознавать тот факт, что ты влюбилась в мужчину, которого невозможно любить. Вся сложившаяся ситуация такая аморальная и ужасная, что даже неловко о ней думать и говорить.

С этими мрачными мыслями я и уснула далеко за полночь. Спала я неспокойно и то и дело ворочалась с боку на бок, постоянно просыпаясь в холодном поту. Нет, мне не было страшно, меня тревожило какое-то другое чувство, которому я не могла дать определения и описания. Мне просто было не по себе, и я не знала, как буду жить дальше, когда моя связь с призраком окончательно оборвётся. Смогу ли я начать свою жизнь сначала, будто бы всего этого никогда не было? Наверное, смогу, пусть и не сразу. Рано или поздно я его забуду, встречу нормального живого мужчину и смогу его полюбить. Но сейчас мне плохо и больно, как не было никогда раньше. И я не представляю, как мне пережить эту боль. Как преодолеть отчаяние? А ведь будет ещё больнее, когда я, наконец, пойму, что больше не увижу его никогда. Но это всё к лучшему, я знаю это наверняка. Боже, когда же я уже усну и эти беспечные мысли покинут мою голову? А ведь с утра меня ждёт трудный день, и что он мне преподнесёт, одному провидению известно.

Глава 30

Глава 30.

С утра пораньше, пока мама ещё спала, я поспешила покинуть дом, и прямиком отправилась к Нине. Ближайший автобус в пункт нашего назначения отправлялся в девять утра, я же оказалась перед домом родственницы, едва ли из-за горизонта показалось солнце.

-Ты чего так рано? – спросила меня сонная Нина. – Договаривались же встретиться в половине восьмого.

- Хотелось улизнуть из дома пораньше, пока мама не проснулась. А-то потом, чувствую, не удастся мне так просто покинуть дом. У нас же сегодня гости – её подруга с сыном, и их визит мне никак нельзя пропускать.

- Но ведь именно это ты и собираешься сделать, - усмехнувшись, заметила Нина. – Пропустить своё собственное сватовство – это как-то странно.

- Ничего странного, - резко ответила я, входя в дом. – Я не просила меня сватать. Сама как-нибудь разберусь со своей личной жизнью, и мне не нужны ничья помощь.

- Как же - разберёшься ты. На тебя только призраки и заглядываются, - пробурчала Нина, проходя в кухню и приглашая меня к столу. – Садись, позавтракаешь со мной. Я как раз собиралась вставать и греть кофе, когда ты внезапно ворвалась в дом.

- Думаю, нам следует поскорее закончить с трапезой. Когда моя мама проснётся и обнаружит пропажу, она первым же делом примчится и потащит меня обратно…

- Под венец, - всё-так же усмехаясь, подсказала мне Нина, расставляя кружки на столе.

- Уверенна, ей бы хотелось это сделать, но пока речь идёт только о доме. В любом случае, мне бы не хотелось, чтобы она испортила все наши сегодняшние планы.

Мы быстренько выпили кофе и съели по кусочку пирога, приготовленного по фирменному рецепту тётушку. Буквально за десять минут Нина сменила свою ночную пижаму на тёплый свитер и джинсы, и спустя полчаса мы покинули дом.

На остановке нам пришлось прождать около часа, так как мы пришли достаточно рано. Утро было холодным, я бы даже сказала, морозным, и Нина корила меня за моё помешательство на этом гиблом деле на чём только свет стоит.

- Не понимаю, зачем мы вообще прёмся в эту станицу. Может, эта… как её?

- Анна Звонцова, - подсказала я, а Нина, тем временем, продолжила:

- Вот именно, она сама, ничего не знает о смерти её покойного мужа.

Она навернула несколько кругов по остановке, на которой мы были совершенно одни. Минут десять назад один из подъехавших автобусов забрал всех, ожидающих его пассажиров, только вот мы и остались.

- Ещё и припёрлись сюда в такую рань, - продолжала сетовать Нина, - и ради чего спрашивается? Ради того, чтобы освободить призраков из их вечной темницы и тебя заодно от них. А может, имеется какая-нибудь ещё причина, о которой я ничего не знаю?

- Всё именно так, как ты говоришь, - подтвердила я её слова и понадеялась, что теперь Нина от меня отстанет, но не тут-то было.

Пританцовывая на месте, дабы получше согреться, и потирая одну ладонь об другую, Нина совершенно не собиралась умолкать. Не знаю, может от этого ей становилось чуточку теплее, а может она намеревалась скрасить беседой наше одиночество, но именно сегодня её болтовня меня раздражала, хотя я вполне была к ней привычной.

- Как-то мне не по себе, - не переставала делиться своими мыслями кузина. - Прёмся не пойми куда и к кому, и не понятно для чего и зачем. А вдруг этот бармен прав и именно Анна Звонцова убила своего мужа? Представляешь, в какую историю мы тогда вляпаемся!

- Помнится, совсем недавно, - заметила я, - ты пугала меня подобной угрозой, когда я хотела навестить бывших владельцев «Элиты». Однако именно ты разубедила меня это делать, дескать, они могут быть замешаны в поджоге. Теперь же ты пытаешься меня убедить в том, что во всём виновата Анна Звонцова. Что же, по-твоему, она подожгла целый магазин с кучей людей внутри, только ради того, чтобы убить своего ненавистного мужа? Ты ещё скажи, что именно она их всех там собрала ночью.

- Не знаю, она или кто-то другой, - замялась Нина, - но версия действительно звучит не очень правдоподобно. Бывшим хозяевам «Элиты» это всё же было сподручней сделать. Они, небось, ещё и деньги получили, так называемую страховку. Думаю, стоит получше почитать об этом деле в интернете.

- Я уже читала и, увы, ничего интересного не обнаружила, за что можно было бы зацепиться.

Я была просто счастлива, когда, наконец, подъехал наш автобус. Прежде всего, зайдя в него, я сумела согреться. Вторым большим плюсом было то, что Нина, наконец, умолкла. В течение получаса она не вымолвила ни слова. Было видно, как она была рада попасть в тёплое помещение, где смогла оттаять от холода улицы. Мы безмолвно рассматривали сменяющийся пейзаж за окном, который в это время года был уже довольно мрачным. Холодная осень пришла совсем рано, по меркам нашего региона, и почти все деревья уже стояли голыми, а цветы и трава давно пожухли.

Час спустя мы прибыли на место назначения. Станица мне была незнакомой, никогда прежде даже проездом здесь не бывала. Нина тоже впервые находилась в этом Богом забытом месте. Нас всё же больше привлекали крупные города, нежели немногочисленные станицы и сёла.

- По крайней мере, понятно, почему Сергей сбежал в наш город, - заметила Нина, когда мы шли вдоль дороги по направлению к нужному адресу. – Что ему было здесь делать? Я бы на его месте тоже сбежала. И если его брат сказал о его жене правду, тогда это вдвойне неудивительно.

Ещё около получаса мы пытались отыскать искомый дом. Благо телефоны сейчас очень современные и они могут проложить любой искомый маршрут. Мы дольше добирались до необходимого адреса, нежели искали его, так как он оказался на другой стороне станицы.

Наконец мы добрались. Дом Анны Звонцовой ничем не отличался от своих собратьев на узенькой улочке. Невысокий забор огораживал небольшой кирпичный домик, с витиеватой беседкой прямо перед самой калиткой. Звонка нигде не наблюдалось, поэтому пришлось кричать, чтобы дозваться хозяйки, которая всё никак не желала выходить.

- Наверное, спит, - предположила Нина, - что неудивительно. Только мы и могли додуматься припереться в эту глушь в такую рань.

- Рань? – удивилась я. – Совсем скоро двенадцать. Люди уже давно проснулись, особенно в сельской местности.

- Эх, ничего не выходит, - посетовала Нина, неистова стуча в дверь запертой калитки. – Или нас не слышат, или дома никого нет. Не мог бармен тебе дать номер её телефона? Ну что уж теперь об этом думать. Как думаешь, может стоить перелезть через забор и постучать в окно?

- С ума сошла? – попыталась я призвать Нину к разуму. – Мы уже и так всполошили всех соседей. Того и гляди – вызовут полицию, а ты ещё предлагаешь нам пробрать на чужой двор средь бела дня.

Вскоре в дверном проёме показалась девочка лет восьми. Мы с Ниной сошлись во мнении, что, вероятнее всего, это дочка Анны и её нового мужа, того самого любовника, которого так ненавидит брат почившего Сергея.

- Ты, наверное, дочь Анны Кирилловны Звонцовой? – на всякий случай уточнила я у девочки.

- Да, - ответила белокурая девчушка с двумя растрепанными косичками, - меня Леной зовут, а мама отошла на пару минут к соседке за солью.

- И как давно отошла? – с ехидной улыбочкой спросила Нина, подозревая что-то неладное.

- Примерно минут двадцать назад, - последовал незамедлительный ответ, а Нина, не без ехидства, заметила:

- Да-а-а. Чувствую, ждать нам придётся долго. Видимо, Анна Кирилловна не знакома со счётом времени. И как можно оставить дома ребёнка одного, да ещё и не научить его, что открывать двери и разговаривать со взрослыми незнакомыми тётеньками не всегда безопасно.

Нина - это Нина, всегда остаётся собой и в своём репертуаре, говорит то, что думает, и в этот раз разумные вещи. Хотя мы и не злостные тётеньки, которые пришли сделать зло ребёнку, но в чём-то Нина права. Матери бы стоило научить дочку не открывать дверь всем подряд и не доверять каждому встреченному на её пути человеку.

- Лена, скажи, а твой папа дома?

Пока Нина разглагольствовала на тему воспитания детей, халатности некоторых матерей и недоверия незнакомым личностям, я решила узнать у девочки более полезную для меня информацию. Матери дома нет, но ведь её отец тоже может что-нибудь знать. И пока мы побеседуем с ним, того и гляди вернётся домой Анна от своей соседки. Зачем терять время понапрасну?

- Мы можем с ним поговорить? – продолжала допытываться я.

- Папа сейчас на работе и вернётся только вечером.

Очередное разочарование и очередная бравада Нины:

- Что ж, ясно, придётся нам ждать твою недотёпу-мать. Надеюсь, мы не состаримся к тому моменту.

-Нина, прекрати. Не стоит так говорить при ребёнке. Ты просто очень устала, вот и злишься понапрасну. Пойти лучше присядь на лавочку и отдохни. Заодно и успокоишься.

Нина сделала так, как я её попросила. После долгой хотьбы по станице мы заметно устали, и кузина уже не могла стоять на ногах. Она подошла к лавочке и, словно мячик, летящий из высоты, плюхнулась на неё. Я же старалась оставаться стойкой – это одно из основных моих качеств характера, которым никогда не обладала моя кузина.

- А к какой именно соседке ушла твоя мать, - снова обратилась Нина к девочке. – Может, мы тоже сходим её навестить?

- Не знаю, - тихо ответила девчушка. – Может быть к тёте Зине, а может бабе Марусе, или к кому-нибудь ещё. Она мне не сказала.

- Понятно, - снова резюмировала Нина и посоветовала девочке вернуться в дом, чтобы та понапрасну не мёрзла на улице. – Ну, значит, придётся ждать.

- Придётся, - на выдохе подтвердила я, усаживаясь на лавочку рядом с Ниной, но не потому что устала, скорее от безысходности. – Будем надеяться, она действительно вскоре вернётся.

Мы наблюдали за всеми соседними домами, находящимися в зоне нашей видимости. То тут, то там во дворах прохаживались незнакомые нам люди - хозяева этих самых домов. К огромному сожалению, мы понятия не имели, как выглядит Анна Звонцова и не могли её распознать среди местных жителей. Покидать дворы никто не торопился, по улице проходили редкие прохожие, которые бросали на нас заинтересованные взгляды, мы же, в свою очередь, с интересом смотрели на них.

Минут десять спустя на горизонте появилась женщина чем-то отдалённо напоминающая Лену. Я сразу же поняла, что это та самая Анна, которую мы так долго ждём. Толкнув Нину локтем в бок, я кивком головы указала в сторону идущей к нам женщины, и оказалась права.

Вскоре изумлённая Анна Звонцова подошла к своему забору и приметила двух незнакомок, уютно устроившихся у неё на лавочке.

- Вы здесь кого-то ждёте? – обратилась она к нам.

Я намеревалась спокойным тоном ответить, что мы ждём её и представиться, но Нина умудрилась меня опередить и ответила в свойственной ей манере:

- Ну если вы та самая Анна Кирилловна Звонцова, которая оставила свою одну дочь дома якобы на минуточку, а ушла на целый час, то да, мы кого-то ждём. А именно вас.

Женщина была обескуражена подобным к ней обращением и в течение целой минуты не могла найти подходящих слов. Ей на выручку поспешила прийти я.

- Вы простите, пожалуйста, мою дорогую кузину. Она становится сама не своя, когда слишком долго находится на холоде, вот и начинает нести всякую чушь.

- Кто вы такие и что вам от меня нужно? – наконец, женщина пришла в себя, и находилась она явно не в лучшем расположении духа. – Если пришли втюхивать мне какоё-то бесполезный товар, то ничего у вас не выйдет. Мне ничего не нужно. В дом я вас тоже не пущу, даже не просите. А-то ходят тут всякие в последнее время, в дома к порядочным людям напрашиваются, а потом глядишь, и у тебя то драгоценности утянут, то деньги.

- А что же вы свою дочь не научили тому, что не стоит открывать двери посторонним людям? – продолжала гнуть свою линию Нина. – Как часто вы уходите вот так – на минуточку? Не удивительно, что у вас всё время что-то пропадает. За целый час можно и не таких дел наворотить.

- Нина, прекрати, – шикнула я на кузину, и снова обратилась к Анне:

- Мы пришли к вам совершенно по другому поводу. Это касается вашего бывшего мужа – Сергея. Мы бы хотели задать вам несколько вопросов.

Было заметно, что женщина слегка нахмурилась, а возможно даже испугалась, услышав о цели нашего визита.

- Сергея? – удивилась она. – Его уже лет десять, как нет в живых. Вы что - из полиции? Чего это вы вдруг им заинтересовались? В любом случае, всё, что я знала, я рассказала полицейским ещё тогда, когда обратилась к ним с заявлением о его пропаже.

- Так это вы заявили о пропаже? – мне даже не пришлось делать гримасу удивления.

После слов бармена, я была уверенна, что заявить мог кто угодно, то только не Анна Звонцова. А оказалось, что всё же она.

- А вы не знали? – теперь уже удивилась Анна. - Кто вы такие и почему заинтересовались смертью моего бывшего мужа спустя столько времени?

- Мы просто..., - начала я, не зная, как объяснить наш интерес к этому делу.

К счастью мне на помощь пришла Нина, которая сказала:

- Мы студентки с журфака. Учимся на последнем курсе, вот приехали навестить родственников в вашей станице, а нам как раз накануне задали написать статью по какому-нибудь таинственному делу. И вот наша тётка, которая здесь живёт, уверенна, вы её не знаете, рассказала нам о таинственном исчезновении вашего первого мужа. Вот мы и подумали, а почему бы и нет. Журналистское расследование – это то, что надо для нашей статьи. Она нас по вашему адресу и направила. Сказала, что вы нам обязательно поможете.

Нина врала в глаза и даже не краснела. Я всегда завидовала этому её таланту. В отличие от меня она всегда могла найти выход из любой ситуации и найти нужные слова, чтобы заговорить оппонента.

- Журналисты значит, будущие, - скептически заметила женщина. – Ну что ж, расскажу вам, что знаю. Это, в принципе, не секрет. После свадьбы жили мы, в общем, недолго и бедно. Денег ни на что не хватало. Даже ребёнка не стали заводить по той же причине. Но где-то месяцев через пять после нашей свадьбы, Сергей сообщил мне, что нашёл работу в соседнем районе, и пообещал, что вскоре мы сможем зажить, как нормальные люди.

Пока я внимательно слушала, Нина делала вид, что всё сказанное записывает на диктофон, как самый настоящий журналист.

- А кем именно он устроился работать и где? – задала я уточняющий вопрос.

- Я не знаю, он мне не сказал. А я и не выпытывала у него. К тому моменту моя любовь к нему прошла, и у меня появился новый мужчина, более состоятельный, нежели Сергей. Этот дом, - указала она на своё скромное жилище, - шесть лет назад купил мой второй муж. А от первого так ничего и не осталось. Мы даже жили с ним вместе в доме у моим родителей.

- Ну, со вторым мужем всё ясно, - заметила торопливо Нина, - а что с первым-то?

- Большую часть времени он проводил на своей работе. Приезжал лишь на выходные и то не всегда. Что делал и кем работал – я понятия не имею. Главное, что хоть какие-то деньги привозил.

- Неужели вам совершенно было неинтересно, чем занимался ваш муж?

- Вы знаете, нет. Я тогда поняла, что поторопилась связать себя с ним узами брака. Особенно я сознала это, когда познакомилась с Михаилом, моим нынешним мужем. Подумывала о разводе, но знала, как сказать об этом Сергею. К счастью, не пришлось. Я даже не сразу обратила внимание, что Сергей слишком долго не приезжает домой и не выходит со мной на связь. Я прождала ещё неделю, но он так и не появился. Дозвониться я ему не смогла, друзья его тоже не видели, вот тогда я и обратилась в полицию. Я рассказала им, всё что знала, но его так и не смогли найти.

- А вы случайно не помните, в какое примерно время происходили все эти события? – аккуратно спросила я Анну.

- Так, - Анна на мгновение задумалась, - примерно десять лет назад, и это было то ли лето, то ли конец весны. Нет, наверное, всё-таки лето. Да, точно июнь месяц, ближе к концу. Говорю же, я не сразу заметила его пропажу.

- Да уж, сложно не заметить пропажу мужа, - усмехнулась саркастически Нина,- а ваш нынешний муж не мог его … того…?

- Чего того? – не поняла сразу женщина.

- Ну… того… убить его?

- Мог ли Миша убить Сергея? – наконец Анна поняла, что Нина пыталась у неё разузнать. – А зачем ему это делать? Не думаю, что Сергей стал бы препятствовать нашему разводу. Да и о Михаиле он не знал. Его брат, Семён, как-то застал нас вместе и рассказал об этом Сергею, но он ему не поверил. Сергей был слишком доверчивым и наивным. Он верил всему, что я ему говорила и во всём со мной соглашался.

Мы ещё некоторое время пообщались с Анной на эту тему, а после спешно покинули её. По пути к остановке Нина заметила:

- Ну и дамочка. У неё исчез мужа, а она даже этого не заметила, что неудивительно. Она и времени течения не замечает. Уходила на минуточку, а пришла лишь спустя час, и это при том, что ходила к соседке за солью. Не думаю, что она каким-то образом замешана в исчезновении своего мужа. Слишком уж она легкомысленная.

- Я и не думала, что это она. Я лишь хотела поговорить с ней, надеясь узнать новую информацию, но и здесь тоже глухо. Одно можно сказать точно, все пути ведут к новой таинственно работе Сергея, и я уверенна, что работал он в «Элите». Вот только кем? Охранником? Поэтому он был там ночью? Но почему тогда он был там не один, а с ним вместе целая толпа людей?

- Видимо у Марковых была вечеринка, - с умным видом предположила Нина. – Они решили не тратиться на ресторан и фуршет, вот и решили провести мероприятие в своём собственном магазине. А почему нет? Там же есть всё необходимое для торжества – и еда и развлечения.

- Очень смешно, - раздражённо ответила я, - вот только мне сейчас не до смеха. Ничего путного Анна не рассказала. Теперь остаётся одна надежда на следователя – Глеба Анатольевича.

Глава 31

Глава 31.

Возвращаясь вечером домой, я надеялась не застать наших гостей – мамину подругу и её сына, и мои надежды оправдались. Правда – частично.

Как только я открыла входную дверь и вошла в дом, то стала прислушиваться к посторонним звукам и оглядываться по сторонам. Незнакомой одежды на вешалке не обнаружилось, обуви у входной двери тоже, посторонние звуки до моего уха не доносились. Вероятно, гости уже ушли, так и не дождавшись «виновника торжества».

Я с облегчением вошла в холл и стала снимать верхнюю одежду, развешивая её на крючках. За этим нехитрым занятием меня и застала мама. Я поспешила извиниться перед ней за то, что дела задержали меня так надолго, добавив при этом

- Мне очень жаль, что гости уже ушли, не дождавшись меня.

Однако радостная мама меня сумела огорчить:

- Не переживай, доченька. Сегодня моя подруга не смогла меня навестить, но она обещала прийти завтра вечером. Надеюсь, к тому моменту ты успеешь уладить все свои дела. И было бы даже лучше, если бы ты помогла мне с уборкой в доме и приготовлением блюд к столу.

На самом деле маме не требовалась моя помощь. В доме было прибрано (она же ожидала гостей сегодня), полагаю, что и блюда были уже готовы, и теперь оставалось их только разогреть. Мама просто всеми возможными предлогами и увёртками старалась удержать меня завтра при себе, чтобы я наверняка встретилась с сыном её подруги.

Новость о том, что встречу перенесли на завтрашний день меня не обрадовала. Я ведь так надеялась, что всё уже закончилось, и этот глупый фарс со сватовством прошёл без меня.

- Я никак не могу отменить свои планы на завтра. Дело слишком важное и не требует отлагательств, я ведь говорила уже об этом.

- Говорила, - согласилась мама, - как впрочем и о том, что у тебя сегодня была запланирована важная встреча. И как всё прошло? Результативно?

- Не совсем, - честно призналась я, - но завтрашняя встреча точно даст свои плоды. Я в этом уверенна.

На этом наша беседа с мамой закончилась. Она видела, что настроена я решительно и переубедить меня она не в силах, поэтому она оставила меня в покое с условием, условием, что я завтра непременно буду присутствовать на «званном» ужине.

Я, едва ли не клятвенно, пообещала, что такое событие точно не пропущу и ушла в свою комнату готовиться ко сну.

Рано утром я отправилась к Глебу Анатольевичу, надеясь в этот раз застать его дома. Нина со мной пойти не могла, так как обещала помочь матери собрать свою старшую сестру в дорогу и проводить на вокзал. Желая тоже попрощаться с Кристиной, я решила заскочить к ним домой на несколько минут. Сборы уже были в самом разгаре. Тётя Тамара впихивала своей старшей дочери всё, что только могла впихнуть, лишь бы Кристина ни в чём не нуждалась, хорошо питалась и не мёрзла в студёную пору. Лишь одна проблема поджидала тётушку в этом нехитром деле. Уезжала Кристина на автобусе и просто не могла взять с собой кучу вещей. В итоге две огромные сумки стояли у дверей, и я даже не представляла, как их планирует тащить на себе кузина. Кристина не знала, когда вновь сможет навестить своих родственников. Она даже не была уверенна, что приедет сюда снова на Новый год. Я не понимала, что может её удержать от поездки, но, наверное, у Кристины уже имеются свои планы на встречу такого чудесного праздника вдали от своей семьи. Впрочем, это уже не в первый раз, когда она пропускает совместные семейные торжества.

Когда я направлялась в дом тётушки, то была намеренна сказать лишь пару слов прощания, но Нина уговорила проводить её старшую сестру до вокзала, и я согласилась. Билет Кристина купила заранее и мы прибыли точно в срок к прибытию автобуса. Ждать долго не пришлось, поэтому прощание вышло коротким. Тётя то и дело утирала слёзы на своих щеках и напутствовала старшую дочь на лёгкую дорогу, а Нина всё время переговаривалась по телефону со своим ухажёром, с которым сегодня у неё была назначена встреча, и ей совсем не было дела до моих проблем с призраками. Однако я не злилась на неё. Её можно понять, она пытается устроить личную жизнь, другими словами, делает то, чего не сделала я в её возрасте, и за что мама теперь до сих пор меня корит.

Уезжая, Кристина попросила меня и Нину как-нибудь навестить её в деревне и желательно, как можно скорее.

- Я буду так по вам скучать, - сказала она, обняв сначала Нину, а потом и меня. И в тот момент она невзначай шепнула мне на ушко:

- Быть может, ты сможешь увидеть призрака, который живёт в моём доме и познакомишь меня с ним.

Тётя Тамара не услышала всего то, что сказала мне Кристина. Нина тоже стояла в стороне, что-то разглядывая в своём телефоне, а я поняла, почему она так настаивает на скором приезде меня и Нины к ней в гости. Она всё ещё думает, что в её доме живёт призрак и хочет попытаться наладить с ним контакт. А вот я сомневалась, что в её доме водятся привидения. Скорее всего, у моей старшей кузины просто разыгралось воображение, когда она вдруг узнала, что я могу видеть сверхъестественные явления. Она ведь сама сказала, что дом, в который её поселили, ветхий и старый, ремонт давно не делали, вот он и скрипит по швам, и ветер завывает, пролетая сквозь его щели.

Тем не менее, я пообещала, что попытаюсь навестить её в ближайшее время, Нина сделала тоже самое, и Кристина села в автобус и благополучно уехала своей дорогой. Мы все отправились по своим делам: Нина побежала на свидание с Андреем, тётя Тамара, утирая слёзы, отправилась домой, а я пошла «в гости» к следователю.

Намеревалась прийти к нему утром, а дошла только ближе к обеду. К счастью в этот раз Глеб Анатольевич оказался дома. Он несказанно удивился тому факту, что его кто-то решил навестить, а когда он узнал причину моего визита - его удивлению не было предела. Тем не менее, он пригласил меня в дом на чашечку чая с печеньем и наша долгая беседа началась.

Глава 32

Глава 32.

- Глеб Анатольевич, я пришла к вам по очень важному вопросу, - начала я свою пространную речь, присаживаясь за небольшой кухонный столик.

Дом следователя оказался небольшим, но уютным. Все комнаты были хорошо оборудованы и обставлены со вкусом, и это при том, что в доме не ощущалось женской руки. Следователь был вдовцом и, насколько мне было известно, имелся у него один единственный сын, о котором уже давно не было никаких новостей.

Поговаривали, что во время учёбы он влюбился в какую-то девушку, женился на ней и теперь они живут счастливо. Вот только никто не знает – где, а Глеб Анатольевич не очень-то любит выхваляться своим сыном.

Прежде чем войти в дом я представилась по всей форме - назвав своё полное имя. Затем мы прошли на кухню, и радушный хозяин пригласил меня к столу на чашечку чая с печеньем. Беседа планировалась долгой и изнурительной, а на сытый желудок думается гораздо лучше.

- Угощайтесь, Альбина Петровна, - сказал Глеб Анатольевич и протянул мне вазочку с печеньями.

Я взяла одно печенье и поблагодарила щедрого хозяина дома, который в это время расставлял кружки на столе и торопился принести уже закипевший чайник.

- Угощения у меня скудные, не обессудьте. Я живу здесь один уже много лет и не ожидал сегодня гостей.

Глеб Анатольевич разлил воду по чашкам и отставил чайник в сторону:

- Так с чем вы пожаловали ко мне, милая барышня? Постараюсь вам помочь, если это в моих силах.

- Я очень рассчитываю на вашу помощь. Боюсь, если вы не в состоянии этого сделать, то никто другой не сможет.

- Неужели? – слегка удивился Глеб Анатольевич. – Так что же вас ко мне привело? Полагаю, это как-то связано с моей бывшей работой?

- Вы очень проницательны, - без всякой иронии ответила я. – Сразу видно, что бывший следователь, хотя полагаю, в вашей профессии бывших не бывает.

И прежде, чем перейти к сути дела, спросила:

- А почему вы решили бросить свою службу? Я слышала, вы очень неплохо справлялись со своими обязанностями, а потом вдруг решили уйти на пенсию. Как я поняла из разговора с одним из ваших коллег, это стало неожиданностью для многих.

- Так получилось, - только и ответил мой собеседник. – Вы же пришли не за тем, чтобы обсудить со мной мою бывшую службу и мотивы, по которым я уволился с неё?

Почему-то после моего последнего замечания, тон Глеба Анатольевича с добродушного резко сменился на раздражённый, а от милого лучистого лица не осталось и следа. Я не понимала, с чем связана такая перемена настояния, но не стала заострять на этом внимания. Может, его служба была не такой радушной, какой всем казалась, и Глеб Анатольевич был только рад от неё избавиться, вот и не хочет теперь о былом вспоминать? Это только в фильмах работа полицейских интересна и легка, на деле же опасна и трудна. В любом случае, она меня не касается. Только лишь одно дело, которое прошло через «руки» Глеба Анатольевича. Зачем мне чужая головная боль, когда у меня имеется своя, и именно с ней мне предстоит в скором времени разобраться.

- Мне известно, что вы вели одно дело,- начала говорить я, - дело о внезапном пожаре в магазине «Элита». Полагаю, вы хорошо помните то время, и что тогда происходило, какая это была катастрофа и сколько о ней позже говорили, и вспоминают до сих пор. Но всё это только лишь домыслы и слухи. До истины, ведь, так и не смогли докопаться и узнать причину пожара. Мне сказали, что именно вы вели то дело, и, полагаю, вам о нём известно больше, чем кому бы то ни было.

Мужчина внимательно меня выслушал, не отводя взгляда от моего лица. У меня было такое чувство, что в моём взгляде, мимике и даже голосе он пытался прочитать нечто недоступное, скрытые мотивы, которые толкают меня раскопать всю правду о том загадочном деле. Я не отводила от него своего пристального взгляда. Робостью я никогда не отличалась, иначе бы точно не пошла в медицинский, и никогда не отводила своего взгляда от собеседника. Мне нечего стыдиться или утаивать, к тому же когда ты ведешь беседу с кем-либо, своего собеседника всегда нужно держать в поле зрения, чтобы заметить даже мельчайшие изменения в его лице.

Вот и я заметила изменения в лице бывшего следователя. Оно вдруг стало… нет, уже не раздражённым, скорее озадаченным и заинтересованным. И его интерес можно было понять. Десять лет об этом деле никто не вспоминал, как вдруг им заинтересовалась девушка, которая даже не проходила по нему ни как свидетельница, ни как потерпевшая. И именно этот немой вопрос я читала в глазах, сидящего напротив меня пожилого мужчины, который он вскоре всё же задал:

- А почему вы вдруг заинтересовались этим делом, Альбина Петровна, спустя целых десять лет? Вы имеете к нему какое-то отношение? Или, быть может, имели? Вам было известно что-то, что могло бы пролить свет истины на те события?

Он сделал паузу, посмотрел на меня, о чём-то задумался, а потом заговорщически спросил:

- А, может, стало известно?

- Может и стало, - загадочно ответила я, - однако всего я вам не могу рассказать. Боюсь, вы мне не поверите. Но кое-что всё же поведаю. Я не имела никакого отношения к тому пожару десятилетней давности. Меня и вовсе не было в городе. Я тогда училась и сдавала сессию. О трагедии в «Элите» мне поведала мама и то - не сразу. Но, несмотря на всё это, у меня есть повод полагать, что в том пожаре пострадал не только один человек, известный всем Антон Марков, сын владельцев магазина. Пострадало, по меньшей мере, человек пятьдесят, и даже более того. Все они на данный момент мертвы, и я уверенна, что их тела можно раскопать под зданием нового магазина, который был построен на месте старого.

Я закончила говорить и ожидала реакции собеседника, которая долго себя ждать не заставила:

- Извините за нескромный вопрос, но откуда у вас такие сведения? У вас имеются доказательства?

«Конечно, имеются», - так и подмывало сказать, «я ведь сама их всех, жертв т.е, видела своими глазами, когда очутилась в мире призраков. Я можно сказать живой уникальный свидетель».

Вот только всего этого говорить я не стала. Ещё не хватало в психушку отправиться после моих откровений. Глеб Анатольевич не Нина, которая пусть мне и не верит, но точно никому не сдаст. А как отреагирует практически незнакомый мне человек, бывший следователь, на известие о том, будто бы я вижу призраков – не известно. Но, скорее всего, он поступит так, как поступил бы любой здравомыслящий человек на его мете – отправит на лечение тяжелобольную, или в лучшем случае – выставит меня за дверь.

- Доказательств нет, - призналась я, - но я могу описать всех людей, которые погибли в том пожаре. Рисую я, конечно, не очень хорошо, но могла бы составить фотороботы или опознать их по фотографиям. А имя одного умершего мне даже известно. Буквально вчера я разговаривала с его женой, а несколько ранее с его братом-близнецом, и оба они подтвердили, что их родственник исчез при загадочных обстоятельствах десять лет назад, но я точно знаю, что он не исчез – а умер. Умер, в том самом пожаре в «Элите». Единственный вопрос, на который я так и не смогла ответить – что он и остальные делали в магазине ночью. Именно поэтому я и пришла к вам за помощью. Вы вели то дело и можете знать гораздо больше остальных. Возможно, вам что-то показалось странным при расследовании, и вы обратили на это внимание. Прошу, расскажите мне. Это вопрос жизни и смерти.

Не моей, к счастью, но тех людей, которые стали жертвами зверского пожара, и в тайне которого, всё ещё предстояло разобраться.

Мужчина резко встал и нервно прошёлся по кухне. Кажется, его озадачили, но в то же время заинтересовали мои слова. Задумчиво он потирал свой подбородок и смотрел на знакомую окружающую обстановку совсем невидящим взглядом, будто бы ничего вокруг не видел. Я могла его понять. Спустя десять лет после той трагедии, он, наверное, уже и забыл о деле, которое когда-то вёл, и вдруг на пороге его дома появляется девушка, которая утверждает, что в пожаре пострадало больше, чем один человек. И даже более того, эта самая девушка может их опознать, если ей предоставят подобную возможность.

«Интересно, поверит он мне или нет? И если поверит, то какое примет решение?»

Пока я задавала самой себе мысленные вопросы, мужчина вышел из состояния глубокой задумчивости и сел обратно на свой стул, теперь ещё пристальнее разглядывая меня.

«Почему он так на меня смотрит? Неужели считает меня сумасшедшей, которой мерещатся призраки прошлого?» - Так и есть. К счастью, он об этом не знает наверняка. Мои персональные призраки – это моя страшная тайна, которую я не намеренна ему раскрывать. А вот описать погибших людей – это пожалуйста. Хоть сейчас готова этим заняться, лишь бы поскорее покончить с этим странным делом.

- Может, наконец, скажете, - снова обратился ко мне Глеб Анатольевич, - почему вы заинтересовались этим делом и решили рассказать о нём мне именно сейчас?

На этот я не была готова ответить полностью правдиво, поэтому сказала лишь то, что посчитала нужным в сложившейся ситуации.

- Мне совсем недавно стали известны его подробности. Это вышло совершенно случайно. Прошу, не спрашивайте меня – как. Всё равно я не смогу вам ответить. Знаю лишь только, что в том пожаре погибло множество людей, хотя известно лишь только об одном пострадавшем. Мне показалось странным, что никто не знал об их местонахождении в «Элите» в ту ночь. Ведь такого просто не могло быть. Да, магазин ночью был закрыт, но что-то же они там делали. Вы вели то дело, Глеб Анатольевич. Быть может, вы заметили нечто подозрительное, что привлекло ваше внимание? Прошу, расскажите мне. Мне важно это знать.

- Почему? – снова задал правильный вопрос бывший следователь, а я снова не была готова на него честно ответить. Пришлось слегка приврать о моей внезапной заинтересованности им.

- Один мой знакомый исчез примерно в то же время, когда произошла катастрофа, - я замялась, ну раз уж начала врать, то нужно продолжать и дальше, не раздумывая. – Тогда я не придала этому значения. Подумала, что возможно он уехал и вскоре позвонит или напишет, но этого не произошло. И вот совсем недавно мне стало известно, что он стал жертвой той катастрофы. И мне бы очень хотелось докопаться до истины и наказать виновных, так как уверенна, что пожар не был банальной случайностью.

- Откуда вам может быть это известно? – недоумевал мой собеседник. – И к тому же почему я должен делиться с вами своими сведениями, в то время как вы не желаете говорить мне правду. Я слышу лишь только недомолвки и сплошные предположения, но пока, что никаких фактов и доказательств.

- Доказательства будут, - уверенно заметила я. – Я думаю, что останки тел погибших мы сможем обнаружить под фундаментом нового магазина. Насколько мне известно, дело, которое вы вели, было очень быстро закрыто под предлогом несчастного случая. Как я понимаю, это было выгодно владельцам магазина – Марковым. Они отвели от себя подозрения и попытались замести следы, построив на месте руин старого магазина – новый, и продав его по-быстрому.

- То есть, - медленно проговорил следователь, - вы считаете, что тот пожар устроили владельцы магазина. Но для чего им это было нужно?

- Не знаю, - в отчаянии произнесла я, - может, это действительно была случайность. Просто странен тот факт, что дело закрыли так быстро, даже не успев в нём толком разобраться. А потом буквально за несколько месяцев отстроили новый магазин, поспешив избавиться от него.

- Да, действительно странно, - протянул задумчиво мужчина и снова вскочил со стула, чтобы сделать несколько кругов по кухне. – Знаете, а мне ведь ещё тогда показалось, что дело в «Элите» не чисто. Вот только у меня не было доказательств, да и сверху пришёл приказ о закрытии расследования в «Элите». Однако у меня сохранились некоторые материалы по тому делу, факты, которые мне показались наиболее интересными. Вот только мне нужно отыскать их среди моих многочисленных бумаг.

- Отыщите их пожалуйста, - попросила я, - и ещё, не могли бы вы поднять списки людей, которые считаются без вести пропавшими с того времени?

- Я попробую, - неуверенно пообещал следователь. – У меня ещё остались некоторые связи в полиции. Думаю, мне поспособствуют в этом деле.

Я поблагодарила следователя и взглянула на часы. А ведь я просидела у него в гостях не менее трёх часов. Как же быстро и незаметно летит время в момент занимательной и важной беседы.

- К сожалению, мне пора идти. Званный ужин дома, и я обещала прийти вовремя. Скажите, когда мне стоит встретиться с вами в следующий раз, чтобы рассмотреть списки пропавших людей?

- Я сам к вам наведаюсь, - пообещал Геб Анатольевич. – Не знаю, сколько мне потребуется времени для поднятия архивов. Оставьте мне свой адрес, я заеду к вам, когда раздобуду всю информацию. Попытаюсь сделать это в ближайшие сроки. И да, кстати, как зовут вашего друга, который якобы погиб в том пожаре?

«Упс», - подумалось мне, - «а ведь имени то я его и не знаю. Знаю только, как он выглядит и что характер у него мерзкий. На этом всё. А о погибшем муже Анны Звонцовой я уже успела ему поведать. Что же сказать следователю?»

- Я вам позже его назову. Сначала раздобудьте списки и желательно фотографии. Это облегчит нам поиск.

Я уже намеревалась уходить, как вдруг вспомнила, что хотела расспросить Глеба Анатольевича о его сыне. Я ведь так давно его не видела и ничего не слышала о нём. Последний раз мы виделись в школе на выпускном вечере, а потом наши дороги навсегда разошлись.

- Глеб Анатольевич, а как поживает ваш сын? Вы, возможно, не знаете, но мы учились с ним в параллельных классах. Я не видела его со школьной скамьи, и в городе он давно не появлялся. Ходят слухи, что он женился и уехал в другой город, однако больше ничего о нём не известно. Как он? Как семейная жизнь? Вы ещё не стали дедушкой?

Я спрашивала вполне разумные вещи и задавала вопросы с улыбкой на лице. Однако постепенно моя лучезарная улыбка начала меркнуть, когда я вдруг осознала, что следователю неприятны мои вопросы, и что он не торопится на них отвечать.

Я ждала ответа, а бывший следователь почему-то молчал. Странно. Неужели я спрашиваю нечто запретное или же неприятное ему?

- Вы ведь к нему ездили на неделе, когда я вас не застала дома? Как он поживает? Доволен ли семейной жизнью?

Мой некогда радушный собеседник не был расположен к беседе, которая касалась его сына. Это читалось в выражении его лица и в немом безмолвии. В конце концов, он мне ответил, но настолько кратко и безлико, что невозможно было понять реальное положение вещей:

- Всё у него в порядке. Женился и живёт счастливо далеко отсюда.

- На Родину возвращаться не собирается? – аккуратно уточнила я, получив очередную порцию негатива.

- Насколько мне известно – нет. Если у вас всё, то давайте прекратим на этом разговор. Кажется, вам нужно было идти? Так идите же! Чего тянете время?

Я покинула дом следователя в весьма смятенных чувствах. Я никак не могла понять, чем я так его вывела из себя? Ведь просто же поинтересовалась, как живёт его сын. Ничего необычного или оскорбительного в своём поведении я не видела, а вот в его…

Однако я не стала зацикливаться на этом вопросе. Не хочет посвящать меня Глеб Анатольевич в жизнь своего сына и не нужно. Прожила десять лет, ничего о нём толком не зная, и ещё столько же проживу. Главное, что он согласился мне помочь в моём деле. А большего мне от него и не требуется. Как говорится, и на том спасибо. А ваши секреты и тайны пусть остаются при вас. Особенно, если вы сами не желаете о них никому рассказывать.

Глава 33

Глава 33.

Едва ли я открыла входную дверь дома, как услышала незнакомые голоса и заливистый смех моей матери. В тот же момент я поняла, кто находится у нас в гостях. Довольно рано они соизволили посетить нас. Я рассчитывала, что у меня есть ещё пару – тройку часов подготовиться к встрече с ними, но была лишена даже этого времени.

Как только я вошла, так мама сразу же появилась в дверном проёме.

- Алечка, наконец-то ты пришла! А мы тебя уже заждались! Давай, скорее, приводи себя в порядок, и присоединяйся к нашей дружной компании.

Мама незамедлительно вернулась к гостям, а я проследовала в свою комнату, чтобы перевести дух и собраться с мыслями… и силами. Переодеваться я е собиралась – не перед кем мне красоваться. И хотя я ещё не видела сына подруги матери, я была уверенна, что он мне не понравится. Если только он не кареглазый призрак, вернувшийся ко мне с того света... В противном случае – у него просто нет шансов.

Посмотревшись на себя в зеркало и решив, что выгляжу вполне пристойно, я покинула свою спальню и направилась в гостиную, ведь именно там планировалось застолье. Едва ли я вошла, как радостный смех и весёлая беседа прекратились, и все глаза присутствующих сразу же были обращены на меня. Подруга моей матери оказалась упитанной женщиной в расцвете лет с резкими чертами лица, слегка смуглой кожей и чёрными волнистыми волосами. Она была полной противоположностью моей матери – женщины с бледной кожей, худощавого телосложения и седыми волосами. Подруга матери совершенно не выглядела на свой возраст и казалась несколько моложе. Одета она была строго, но со вкусом, и было заметно невооружённым глазом, что наша гостья любит всех и вся держать под своим контролем. Даже сейчас она словно бы не в гостях сидела, а находилась у себя дома. Чувствовала она себя вполне комфортно, вольготно развалившись в кресле. Наша гостья брезгливым взглядом осмотрела меня с головы до ног, сделав для себя какие-то известные только ей выводы. Не знаю, понравилась ли я ей внешне или нет – меня это мало волновало. Ни она, ни её сыночек меня ничем не привлекли, поэтому я его даже не сразу заметила… Хотя его было трудно не заметить. Наш гость во многом походил на свою гордую мать. Также как и она, он обладал смуглой кожей, и у него явно был перебор в весе, даже больше, чем у его матери. А ещё у матери с сыном были одинаково оценивающие взгляды. Что он, что она смотрели на меня, словно на скаковую лошадь, которую выбирают перед покупкой, желая заполучить ту, что получше, но при этом и не слишком дорого за неё заплатить. Этой самой лошадью я и чувствовала себя в тот момент.

- Алечка, познакомься, это моя давняя подруга Алла Викторовна. Я тебе столько про неё рассказывала, а теперь тебе выпал шанс познакомиться с ней поближе. А это, - указала она в сторону мужчины, - её сын Паша. Правда он душка?!

Мама зарделась от подобной похвалы, её подруга, Алла, явно оценила это лестное обращение, как впрочем, и её сын, а я чуть не провалилась сквозь землю и не сгорела со стыда. Ну, разве можно так разговаривать при посторонних людях? Не знаю, как она, а я его и вовсе душкой не считала. Скорее пончиком на ножках.

- А это моя дочка, Алечка, - теперь уже мама обратилась непосредственно к гостям, - о которой я вам столько успела рассказать, пока она, по доброте душевной, ходила к одному старичку, чтобы сделать ему очередной укол.

Едва ли я услышала про некоего старичка и про укол, так тотчас же захотела возмутиться. Конечно, я навещала сегодня пожилого человека, но никаких уколов ему не делала. Что за чепуху несёт мама и зачем? Едва я открыла рот, чтобы возмутиться, как мама со всей силы сжала мою руку и посмотрела на меня так, словно бы сейчас распотрошит на части, если я скажу что-нибудь не то. Пришлось смолчать, но так хотелось сказать чего-нибудь эдакого, даже язык начал чесаться.

- Алечка недавно закончила медицинский институт, - продолжила заливать соловьём мама, - и работает сейчас в местной больнице.

Мама снова особенным образом посмотрела на меня, как бы говоря - не смей мне перечить и только лишь поддакивай, когда тебе предоставят слово.

- Сегодня у неё законный выходной, но даже в выходные дни ей не дают покоя. В больнице её очень ценят и любят и местные жители всегда обращаются к ней за помощью, а она, добрая душа, не может им отказать, даже в своё свободное время.

Было видно, что данные речи благосклонным образом были приняты подругой мамы. Наверное, свой врач в семье им будет не лишним, пусть даже если этот врач – хирург по образованию. У меня же в тот момент не только язык стал невозможно чесаться, но и скрежетать зубы. Моя мама настолько жаждет меня спихнуть сынку своей подруги, что находу придумывает красивые небылицы и пытается «скормить» их им, вместе с тем роскошным столом, который она приготовила для дорогих гостей. Чего на нём только не было – и различные салаты, и жаркое и деликатесы, и даже блюда, названия которых мне не были известны. Я не прикладывала свою руку к этим шедеврам, всё мама сделала сама, но что-то мне подсказывало, что она повернёт это дело так, будто бы все эти вкусности приготовила я. Надо же как-то набивать мне цену перед такими «шикарными покупателями».

Наконец, мне позволили сесть за стол рядом с сыном Аллы Викторовны. Хоть я и была чертовски голодна, в ту минуту, мне кусок в горло не лез, особенно, когда я ловила на себе изучающие взгляды наших гостей. И пока мама взяла небольшую передышку в расхваливании своей единственной доченьки, а её подруга с сыном решили насладиться аппетитным жаркое, я всё размышляла, какие ещё небылицы им наплетёт мама за этот вечер? И сколько она уже успела рассказать обо мне? А главное – насколько долго хватит моего терпения выслушивать всю эту наглую ложь?

Во время непродолжительного затишья, мне удалось получше рассмотреть некоторые блюда на столе. Как я уже говорила, некоторые из них мне были незнакомы, и я даже опасалась их трогать. Не потому что боялась отравиться или получить несварение желудка (которое к концу вечера я однозначно получу), просто мне и без того было тошно, и я боялась, как бы эти изысканные лакомства не стали поперёк моего горла. Публике на потеху.

Пока я решала, какой из известных мне салатов попробовать, мама вдруг заговорила, обращаясь непосредственно к гостям и протягивая им тарелочку с каким-то неизвестным мне пирогом. А может, это было что-то другое. Сразу и не поймёшь, что за изыск красовался в тарелке.

- Угощайтесь, гости дорогие. Эту аппетитную лазанью моя дочка приготовила сама. Так старалась угодить дорогим гостям, что с самого утра от плиты не отходила. Только лишь просьбе больного пациента отказать не смогла, но она и до похода к нему всё успела сделать.

Я была ошарашена, когда услышала очередную мамину ложь. Ничего из этого я не готовила, у плиты с самого утра не стояла, к клиенту не ходила, а она продолжает заливать соловьём, расхваливая свою единственную дочь на все известные ей лады.

- А какая из моей дочки получится жена…. Так это даже невозможно представить! Настоящий бриллиант, которому даже огранка не требуется.

Мама меня сейчас так «отполирует» своей ложью так, что я буду блестеть даже самой тёмной ночью в глазах окружающих. Хоть бы самой не ослепнуть от блеска. Ну хотя бы один плюс имеется во всей этой её неприкрытой лжи. Теперь я точно знаю, как называется это странное блюдо – лазанья. Я слышала о ней прежде, но никогда раньше не видела и не пробовала её. И теперь, когда мне представилась такая возможность, есть мне её совсем не хотелось.

Алла Викторовна одобрительно посмотрела в мою сторону и взяла один кусочек себе, а второй положила на тарелку своему сыну.

- А с чем лазанья? – спросила Алла Викторовна, обращаясь ко мне.

Что бы ей такое сказать, чтобы эта женщина раз и навсегда поняла, что такая, как я – не пара её сыну, но и чтобы не сильно разозлить маму? С ответом я нашлась довольно быстро. Ничего более умного мне в голову не пришло, поэтому я ляпнула первое попавшееся похожее по звучанию слово – с глазуньей.

Женщина выпятила на меня свои огромные глаза, словно бы не веря услышанному. Едва ли не подобным же образом на меня посмотрела и мама, только с явным укором. Мой женишок и вовсе не обратил внимания на мои слова. Наверное, ему всё равно, с чем есть лазанью – хоть с лягушками, хоть мышами. Раз предлагают - надо брать, а что именно - не важно.

- Вы не обращайте особого внимания на слова моей дочери, - усмехнулась мама, стараясь перевести неловкую паузу в шутку. – У неё просто очень специфическое чувство юмора. Вся пошла в отца, а я порой совсем не понимала его шуточек.

Ах вот ты как заговорила! Говоришь, не понимала отца, а точнее - его шуток? Что-то не припоминаю, чтобы он когда-нибудь шутил, ведь всегда был очень серьёзным человеком. В отличие от моей несерьёзной и порой вспыльчивой матери. Однако из щекотливой ситуации нужно было как-то выкручиваться, и не упустить желанный объект со своего крючка.

- А лазанья у нас с мясом, - продолжила увещевать мама. – Я сама видела, как дочка клала в него фарш, и не какую не глазунью.

- Разумеется фарш, - съязвила я, - лягушачий. А за ними (за лягушками) как раз днём ранее ходила на топкое болото. Чего не сделаешь ради дорогих гостей!

Мама в очередной раз не оценила приступа моего юмора и хотела побольнее ударить меня ногой под столом, но промахнулась и случайно залепила ногой Стасика, или как его так, который от неожиданности вздрогнул.

- Ой, простите, - извинилась мама. – Нервы в последнее время ни к чёрту. Наверное, погода так пагубно влияет на моё здоровье.

Последние слова она процедила сквозь зубы, и я расслышала в них вместо слова «погода» - «моя неблагодарная дочь».

Перечить и что-либо ещё говорить я не стала, а, наконец, определилась с выбором салата и приступила к трапезе. Алла Викторовна в этот момент попробовала лазанью, якобы мною приготовленную, и похвалила за выбор блюда и за кулинарные навыки.

- Мой сын очень любит лазанью, - сказала она, - особенно мясную, - последовало дополнение после того, как она испробовала блюдо. – М-м –м, восхитительно! И как вы только догадались, что Павлик не равнодушен к подобной экзотике?

- Так разве мама вам не сказала, что я обладаю сверхъестественными способностями, - говорила я загадочно и весьма убедительно, словно бы и вправду была экстрасенсом и прямо в эту минуту собиралась погрузиться в транс и предсказать нечто недоступное взгляду обычного человека, - могу читать чужие мысли и предсказывать будущее.

Наши гости настороженно на меня посмотрели, а мама укоризненно. Алла Викторовна так и застыла, держа вилку с салатом в руках, а её сын просто округлил глаза до невозможных размеров.

- Я так же знаю, продолжала я, - что ваш Стасик…

- Павлик, - тактично поправила меня мама и взглянула на меня таким взглядом, что впору бы было вздрогнуть и замолчать, но я уже привыкла к подобным взглядам мамы, поэтому попросту не обратила на неё никакого внимания.

- Конечно, Павлик, - поправилась я и продолжила свою речь, - я вижу, что он просто обожает этот салат, который скорее похож на бурду, - я указала на нечто непонятное в тарелке, - но внешность ведь не главное, смотреть нужно на внутренне содержание. Хотя… Мы живём в такое время, что сейчас можно есть и всё попало. И даже без разбору.

- Хватит нести всякую чушь! - кажется, мамина выдержка дала сбой. - Как я уже говорила, у моей дочери особое чувство юмора. Она пытается таким оригинальным образом впечатлить гостей.

А после резко обернулась ко мне со словами:

- Доченька, ты уже достаточно сказала и во всей красе показала свои достоинства. Дай же и нашему гостю проявить себя. А что касается салата, то моя доченьками, видимо, просто забыла, что он называется «вкус гурмана», и готовится он из очень необычных продуктов.

- Вкус гурмана? – переспросила, скривившись, я. – Ну если только гурманы – свиньи. Кто ещё рискнёт попробовать эти помои?

Тут уже не выдержала Алла Викторовна, и прежде чем мама успела открыть рот, слово взяла наша гостья:

- Знаете, девушка, а вы, оказывается, ужасно невежливы за столом, - обратилась ко мне Алла Викторовна. – Я была о вас лучшего мнения.

- Она просто волнуется, - поспешила вступиться за меня мама. – Это только сегодня она себя так развязно ведёт. А обычно она у меня кроткая и послушная. Добрая, хозяйственная, домовитая. Ходит только лишь на работу, даже к подругам лишний раз не наведывается. А какая заботливая! От меня ни на шаг не отходит. Одним словом, золото, а не жена.

Стасик поперхнулся, а я едва ли не подавилась салатом от услышанного. Я пока ещё не жена и? надеюсь, что стану ею не в скором времени. По крайней мере, не для этого индивида.

- Мама, ты хотела сказать дочь, - тактично поправила её я.

- Что дочь? – не поняла мама.

- Золото, а не дочь. Женой я пока ещё не стала.

- Ну, я надеюсь, что вскоре станешь. Ох, Аллочка, как мне в последнее время худо живётся. Болею часто. Сердце моё не здорово, а ещё и нервничать приходится…

- Нервничать? - переспросила её подруга. - Неужели твоя дочь доставляет тебе столько хлопот?

Хороший вопрос, Алла Викторовна. Зрите прямо в корень. Одни от меня лишь только хлопоты и нервы. Мама сама это только что подтвердила. А кто может знать свою дочь лучше, чем её родная мать? Интересно, что она скажет теперь?

Пока мама рассуждала над ответом, внезапно распахнулась дверь, и в кухню вошла… разодетая точно проститутка Нина. Кожаная куртка в облипочку, короткая чёрная юбка, едва ли прикрывающая то, что необходимо прикрыть, колготки в сеточку и высокие чёрные сапоги. И это я ещё молчу про чересчур вызывающий макияж и осиное гнездо на голове. И ладно бы, если б Нина просто вошла. Так нет же, она влетела, словно фурия в кухню и, не обращая ни на кого внимания, прямо с порога сразу же спросила:

- Алька, а что это ты тут расселась. Неужели забыла, что мы сегодня, как и каждые выходные, идём тусить в бар? Мужики уже заждались, а ты ещё даже не одета. Кто же такое в клуб одевает? Или ты на собеседование на ночь глядя собралась?

Нужно было видеть немую сцену, повисшую в тот момент в нашей кухне. Алла Викторовна превратилась в мраморную статую, такую же белую, неподвижную и… неживую. Да, она казалась именно неживой. По сравнению с ней, призраки вполне могли бы сойти за живых созданий. Глаза её сына, словно два огромных шара выкатились из орбит, а его челюсть отвисла, чуть ли не до самого стола. В отличие от своей матери, он не был поражён, скорее восхищён. У него аж слюнки текли при виде откровенного наряда подруги. Видимо Павлик, прежде не видел столько… прелестей в непосредственной близости от себя. Наверное, если бы ему предложили выбор между сексапильной Ниной и скромно одетой мной, он без сомнения предпочёл бы первую.

Маме поплохело. Она резко встала, намереваясь выгнать Нину из кухни, но тут же рухнула обратно в стул, не удержав равновесия. Не на шутку испугавшись, я поспешила ей на помощь.

- Это что за безобразие? – неожиданно пришла в себя мамина подруга? – Кто эта проститутка, и что она здесь делает?

Обмахиваясь платком, точно веером, мама тихим, но уверенным голосом проговорила:

- Это одна из подруг моей дочери. Точнее – бывших подруг, не так ли, дорогая? Они уже очень давно не общаются. Не сошлись характерами.

Мама ещё энергичнее замахала платком, а я поднесла к ней кружку с водой. Правда, пить она отказалась. Нина в этот момент вошла в кураж, без разрешения плюхнулась на освободившийся стул и совершенно неэстетично закинула обе ноги на стол, скрестив их перед собой. Но и этого ей показалось мало. Моя бесбашенная кузина решила, что настало время избавиться от верхней одежды, и одним махом отбросила куртку в сторону. Лучше бы она этого не делала. Если до этого куртка мне казалось вульгарной, то теперь очень даже целомудренной. Просвечивающая кофточка, в которую была облачена Нина, практически ничего не скрывающая, сразу же привлекла внимание моего несостоявшегося жениха. Точнее её грудь, которая так и норовила выскочить из бюстгальтера. Всё же Нина хороша собой. Наделила же природа её таким телом, аж самой завидно. Теперь понятно, почему мужчины на неё цепляются, точно рыбки на удочку. С такой-то приманкой не стыдно и по барам ходить ночами. Отвлёкшись от созерцания Нины, я обратила внимание на наших гостей. У маминой подруги от увиденного аж глаз задёргался, а её сын едва ли не грохнулся со стула. Всё же не смог удержаться мальчик.

- Тётушка, вы чего? Неужели не признали свою любимую и единственную племянницу?

- Пле-мян-ницу? - заикаясь, переспросила Алла Викторовна.

- К сожалению, да, - призналась, наконец, мама, опустошив предложенный мною стакан воды. – Это Нина - младшая дочь моей непутёвой сестры, точнее, я хотела сказать – непутёвая дочь моей младшей сестры, Тамары.

Вот уже и мама начала заикаться, и я боюсь предположить, что будет дальше. Надеюсь, Нина не перегнёт палку и остановится вовремя. Всё же у мамы больное сердце.

- Тётушка, что-то я смотрю, у вас заплетается язык. Видимо, вы сегодня слегка перебрали. Хотя, - Нина осмотрела беглым взглядом стол, и заметила наполовину опустошенную бутылку вина, - наверное, всё-таки маловато. Мне помнится, не менее трёх бутылок, особенно если торжество важное. А сегодня, даже одной ещё не выпили. Что-то это на вас не похоже. Неужели так сильно постарели, что уже не в состоянии следовать своим алкогольным рекордам?

Кажется, Нина сегодня решила перейти черту. Намёками, я просила её остановиться, но она словно бы не видела и не слышала меня. Мама уже была на грани, а гости и того хуже – уже за её чертой.

Резко вскочив из-за стола, Алла Викторовна стала спешно собираться, проталкивая вперёд своего сыночка, точно колобка, который всё не сводил ошалелого взгляда с Нины. Уходя, она прокляла всё наше непутёвое семейство и пообещала, что мы никогда не станем роднёй. Им – интеллигентам, не нужна в родственниках девушка с сомнительной репутацией, с мамой алкоголичкой и кузиной проституткой. И это ещё хорошо, что она не знакома с остальными членами семейства. Её сыночек попытался протестовать, но мать его даже слушать не стала.

Пока наши гости спешно собирались, моя мама всё пыталась их остановить и объяснить, что всё увиденное не больше, чем спектакль, но подруга её даже не слушала. Когда дверь за Аллой Викторовной захлопнулась, мама рухнула на ближайший стул в холле и резко схватилась за сердце. Я прекрасно понимала, что это значило. Нина всё-таки перестаралась.

Глава 34

Глава 34.

- Посмотри, что ты наделала? Надеюсь, ты довольна результатом? – негодующе отчитывала тётя Тамара свою младшую дочь, стоя в одном из коридоров больницы под палатой, в которую положили мою маму.

- Зачем попёрлась на этот званный ужин? Кто тебя туда звал? И к чему было устраивать весь этот цирк с маскарадом? На тебя смотреть тошно.

- Я хотела помочь Але избавиться от навязанного жениха, – жалобно пропищала Нина. – Я ведь видела, что она не в восторге от идеи с этим внезапным сватовством. Я всего лишь хотела спровадить их гостей, чтобы они и дорогу забыли к дому тёти. Но всё зашло слишком далеко, и ситуация вышла из под контроля.

Пока тётя Тамара допекала свою дочку, я, молча, стояла в стороне. В произошедшем была и моя вина тоже. Если бы я не докучала кузине своими постоянными жалобами о предстоящем приходе гостей, возможно, она бы и не решилась заявиться к нам домой в непотребном виде. Мне следовало сделать хоть что-то, чтобы предотвратить эту катастрофу, но я лишь пыталась успокоить маму и знаками утихомирить кузину. Теперь я понимаю, действовать нужно было решительнее и настойчивее.

- За что мне только досталась такая непутёвая дочь, - различила я, словно в тумане, голос своей тёти. – Ты только и делаешь, что позоришь всю нашу семью. А теперь ещё и свою родную тётку чуть до могилы не довела. К счастью, в этот раз обошлось, но чтобы больше подобных сюрпризов не было.

Маму вовремя доставили в больницу. У неё действительно диагностировали сердечный приступ, но, как сказала тётя, к счастью, худшее уже позади. Мама ещё не пришла в сознание, но остановка сердца уже ей не грозит.

Пока я стояла и подпирала стену палаты, а тётя Тамара продолжала распинать свою дочку, мимо нас с важным видом прошла Валентина Семёновна. Она окинула всех нас презрительным взглядом и едва ли не поморщилась, будто бы увидела что-то неприятное. Она обсмотрела нас всех, но дольше всего её взгляд задержался на Нине.

У кузины не было времени съездить домой и переодеться, поэтому она прибыла в больницу в чём была - в наряде самой настоящей проститутки. Валентина Семёновна фыркнула, сморщила носик и сказала:

- Я всегда была невысокого мнения о вашей семейке. На деле же всё оказалось гораздо хуже, чем я предполагала. Не знала, что дочь одной моей сотрудницы занимается столь грязным делом. Альбина Петровна, а вы тоже собираетесь пойти по стопам кузины? Впрочем, что можно ожидать от обычных торговок? Только торговать вы и умеете, причём всем подряд и без разбору. Даже не знаю, что Пётр тогда разглядел в Татьяне? Он не только в людях не разбирался, но и напрочь был лишён вкуса.

- Вкуса, может быть, - заметила оскорблённая и возмущённая Нина, - зато был зоркий взгляд, который безошибочно разглядел в вас змею. Видимо, поэтому дядя бежал от вас куда подальше. Только пятки и сверкали на горизонте.

- Нина, прекрати, - шикнула на неё тётя Тамара. – Ты достаточно уже сегодня сказала и сделала. Теперь же, будь добра, прикуси язык и не открывай рот до завтрашнего утра. А иначе, я за себя не ручаюсь.

В тот момент тётя Тамара действительно выглядела грозной. Никогда прежде я её такой не видела. Нина вняла её предупреждениям и резко замолчала. Валентина Семёновна что-то намеревалась сказать кузине в ответ, но в последний момент передумала. С высоко поднятым носом она прошла мимо нас, словно царица мимо челяди, и больше не появлялась на нашем пути.

Позже, когда мы остались с Ниной одни, кузина подошла ко мне и заговорщически прошептала:

- Какая же она противная женщина – та, что глав врач. Самая настоящая змея! И как только мама с ней уживается на одной работе? Зато я теперь понимаю, почему ты уволилась из больницы. Будь я на твоём месте, я бы поступила точно также.

- Нина, ты не я, - саркастически подметила я. – Окажись ты на моём месте, сочувствовать пришлось бы Валентине Семёновне.

Когда мама пришла в себя, мне разрешили её навестить. Она выглядела бледной и очень усталой, но главное – живой. Я медленно подошла к ней и села на краешек кровати. Взяв её руку в свою, я осведомилась, всё ли у неё хорошо и как она себя чувствует. Сначала мама не снизошла до ответа и даже не посмотрела в мою сторону. Полагаю, она злилась на меня за несостоявшееся сватовство, но моя мама отходчивая. Уверенна, что через несколько дней она уже обо всём забудет… и возьмётся снова за своё – начнёт искать мне нового жениха.

- То, что сделала Нина, - я аккуратно начала подбирать слова, - было просто ужасно. Но она не хотела ничего дурного, только лишь помочь мне отвадить сына твоей подруги. Она не планировала доводить тебя до сердечного приступа. Это вышло случайно.

Мама так и не соизволила даже взглянуть на меня, но я не собиралась просто сидеть и молчать. Нужно как-то попытаться ей объяснить, что всё произошедшее – случайность, и впредь подобного не повторится.

- Тётушка уже отчитала Нину за содеянное. Да она и без того переживает за тебя и твоё здоровье. А также тётя и я.

Я сжала сильнее мамину руку, показывая ей свою поддержку. Наконец, мама обернулась в мою сторону и посмотрела на меня в крайней степени недовольства.

- Во всём происходящем виновата не только Нина. Только не делай вид, будто бы ты не знала обо всём этом цирке заранее. Договорились с ней за моей спиной, а она и рада стараться – пришла на помощь кузине. Я полагала, что из неё ещё может получиться адекватный человек, что она возьмётся за ум и снова отправится учиться. Теперь вижу – не дано сбыться нашим с Тамарой чаяниям.

Я дала маме выговориться, не смея её перебивать, хотя сказать мне хотелось многое. И вот когда она замолчала, я снова попыталась ей разъяснить ситуацию:

- Я думаю, Нина всё же возьмётся за ум… когда-нибудь. И я не знала, что она планировала этот спектакль. Это стало неожиданностью и для меня тоже . Я ни о чём таком её не просила. Только лишь сетовала на то, что ты за моей спиной устраиваешь мне сватовство. Вот Нина и решилась мне помочь, и сделала это известными ей методами.

- Значит, ты ничего не знала о замыслах Нины? – уточнила мама.

- Нет.

- И ты бы не хотела, чтобы она сотворила этот беспредел?

Сказать правду или нет – дилемма не из простых. Мне ужасно не хотелось врать маме, но и говорить о моей радости по поводу того, что избавилась от навязанного жениха было рискованно. Мама ещё не отошла от последнего сердечного приступа. Не хотелось бы отправлять её в новый.

- Я бы очень хотела, чтобы тот вечер прошёл спокойно и без участия Нины.

«А ещё без участия Аллы Викторовны и её сыночка», но об этом я предпочла умолчать.

- Думаю, – спустя непродолжительную паузу снова заговорила мама, - если мы всю эту ситуацию объясним моей подруге, то она сможет нас понять. Ни ты, ни я не виноваты в том, что у нас такая неадекватная родственница. И тогда ты бы смогла возобновить свои отношения с Павлом.

- Отношения? – не выдержала я. – Но мама, - у меня нет никаких отношений с сыном твоей подруги. Я видела его всего один раз на нашем званном ужине, практически с ним не разговаривала и ничего о нём толком не знаю.

- Но ты можешь его узнать, если продолжишь общаться с ним. Павлик прекрасный человек и он отлично подходит тебе в качестве пары.

Я больше не могла этого слушать и молниеносно вскочила с кровати, чтобы сделать круг по палате. Меня вывел из равновесия этот разговор о Павле и пустых маминых надеждах на что-то. Мне казалось, что я больше никогда его не увижу и все наши связи, если они и вовсе существовали, окончательно оборвались.

- Алечка, ну дай ты ему хотя бы один шанс. Уверенна, если ты послушаешь маму и согласишься стать его женой, то будешь безмерно счастлива, а я спокойна – за тебя и твоё будущее…

- Нет у меня никакого будущего с Павлом,- резче чем хотела, сказала я. – И лучше бы тебе понять это сейчас и не строить воздушных замков на сей счёт. По правде говоря, я действительно не просила Нину вмешиваться, но я рада, что она это сделала. Можешь обижаться на меня за эти слова, на Нину - за её необдуманные поступки, на тётю Тамару за то, что не смогла должным образом воспитать свою дочь, но ты тоже должна понять – у каждого из нас своя жизнь и только нам решать, каким образом мы будем её строить. Не нужно нас судить за наши поступки или же лезть, куда тебя не просят. Я понимаю, тобой движут только благие побуждения, но позволь мне самой разобраться в своей жизни и самой решить, когда и за кого мне выходить замуж.

За последнее время слишком много не выговоренных слов скопилось в моей душе, и именно сейчас я дала волю своим словам и чувствам. Мама окончательно обиделась на меня и перестала и вовсе разговаривать. К счастью, очередного приступа не случилось, и я решила дать ей время обдумать мои слова и немного успокоиться.

Обсудив нашу с мамой размолвку с тётушкой, мы обе пришли в единогласному решению, что пока мне не стоит попадаться ей на глаза. И пока у меня не будет возможности навещать маму в больнице, именно тётя будет за ней приглядывать и, по возможности, она постарается сгладить конфликт между нами, попытавшись ещё раз объяснить маме всё то, что на эмоциях ей сказала я, только в более мягкой форме.

Тем временем, пока мама лежала в больнице, а я в одиночестве сидела дома, мне внезапно позвонила Кристина и напомнила о моём обещании посетить её новый дом в ближайшее время. Кристина всё ещё надеялась разобраться со своим призраком и рассчитывала на мою помощь. Звонок моей старшей кузины напомнил мне и о ещё одном обещании, данном цветному призраку. Я обещала посетить мир призраков ещё раз, и будет лучше для нас двоих исполнить это обещание поскорее.

«Эх, Кристина, мне бы со своими призраками разобраться. Сейчас мне совсем не до тебя и до твоих фантазий».

Тем не менее, я дала слово Кристине навестить её до наступления Нового года, а пока… Пока меня ждёт последняя встреча с тем, к кому я начала испытывать весьма странные, пугающие и неоднозначные чувства.

Глава 35

Глава 35.

Я не сразу решилась вновь посетить мир призраков. Не была готова, никак не могла решиться, не знала, что говорить и что делать. Мне требовалось время, чтобы всё обдумать и прийти к окончательному решению и, спустя неделю, пришла.

Это будет наша последняя встреча. Я так решила и не собиралась отступать от своих замыслов. Моё странное «увлечение» призраком меня пугало, и я не была намеренна и дальше потворствовать глупому несбыточному чувству. Это как приём наркотика - чем чаще принимаешь, тем ты становишься от него более зависимым и уже не можешь и дня прожить без него. А вот если выкинуть его из поля своего зрения, пусть даже через огромную силу, хотя бы на непродолжительное время, то чувство жажды утихнет и тебя больше не потянет на эти сладостные впечатления. Вот и мне стоит забыть цветного призрака и больше не думать о нём. А значит, я должна с ним расстаться и сделать это нужно прежде прежде, чем раскрою преступление, чтобы попрощаться с ним по человечески. К тому же я обещала ему прийти ещё раз, а я привыкла сдерживать свои обещания, даже если они мне не по душе.

В очередной раз в мир призраков я явилась в конце рабочего дня. Было уже темно, ночи сейчас наступают рано, но, не смотря на всё это, я, как и прежде, прекрасно ориентировалась в призрачном мире и зрение меня не подводило.

Выйдя из подсобного помещения, мне сразу же посчастливилось столкнуться с искомым объектом. Надо же, это впервые, когда мне не приходится его разыскивать по всему магазину. Неужели он ждал меня всё это время? Возможно, но скорее всего, просто знал, что я приду именно сегодня, ведь он так любит подглядывать за происходящим в магазине, и порой проказничать.

- Наконец-то ты пришла. Как же долго я тебя ждал!

Он поспешил мне навстречу и порывисто обнял, и я даже не сразу поняла, что произошло.

– Почему ты не пришла раньше? Я так хотел тебя увидеть ещё раз и даже начал бояться, что этого уже никогда не случится.

Когда он притянул меня к себе ещё покрепче, я неожиданно пришла в себя и поспешила его оттолкнуть. Я пришла сюда, чтобы попрощаться с ним раз и чтобы узнать тайну десятилетней катастрофы. Он обещал, что расскажет мне всё, надеюсь, призрак сдержит слово. Но я никак не готова выслушивать его признаний в любви и терпеть крепкие объятия.

- Это наша с тобой последняя встреча, - решительно проговорила я. – Я так решила и считаю, что так будет лучше для нас обоих. Мы с тобой из разных миров, которым не дано никогда пересечься. Мне нет места в твоём мире. Пока нет, - уже тише добавила я, но знаю, он расслышал, - а тебе уже нет места в моём. Поэтому не стоит совершать необдуманные глупости и надеяться на то, чего никогда не будет. Это безумие должно закончиться здесь и сейчас.

Я подняла на него свой помутнённый печальный взгляд. Я говорила совсем не то, что хотела сказать, но то, что считала правильным. Мёртвый и живой вместе не будут никогда – это один из основных законов жизни. Даже если его душа в скором времени переродится, то он будет уже не для меня. Каждый из нас рано или поздно встретит свою судьбу, и сделаем мы это не в одно и тоже время, и не вместе. Да, порой жизнь воистину жестока! Особенно, когда переплетает «нити жизней» людей, находящихся по разные стороны существования.

Он посмотрел на меня своими печальными глазами, демонстрируя при этом некое подобие улыбки на устах, сделал шаг назад и больше не делал попыток сблизиться со мной.

- Я понимаю, - тихо сказал он, - и тебя и твои чувства. Наверное, было бы лучше, если бы мы никогда не узнали друг друга. Но раз это произошло, значит, это было для чего-то нужно и вскоре мы все узнаем, чем закончится эта история. А пока, позволь мне пригласить тебя отужинать со мной. Это не займёт много времени, а после я покажу тебе то, что обещал.

Он проводил меня в центр павильона. В этот раз он мне показался даже более обширным, нежели всегда, не говоря уже о реальности. Павильон был украшен разноцветными шарами, самодельными цветами и порхающими под потолком свечами. Просто неземная красота, от которой глаз невозможно оторвать! В самом центре стоял маленький сервированный столик на две персоны.

«Неужели он приглашает меня на свидание? Так неожиданно и волнительно. И так неправильно».

От последней мыли я скисла, но всеми силами старалась не показывать вида. Мои мысли остались при мне, как и чувства, которые я всячески пыталась скрыть от своего ухажёра. Что-то неспокойно было на моём сердце. Нет, оно не болело и не тревожилось в ожидании чего-то плохого. Скорее пылало неистовым огнём. Не привыкла я к подобным метаморфозам в своей душе и в своём теле. Чувствую, вскоре сердечные проблему станут тревожить не только мою маму. Однако, согласно её словам, только лишь я являюсь причиной её сердечной недостаточности, в моём же случае – мне грозит получить разбитое сердце от «неправильной» и невозможной любви. А я ведь действительно его люблю, по крайней мере, сейчас мне так кажется. Интересно, а что он чувствует ко мне? Умеют ли призраки любить? Или же они не помнят подобного светлого чувства, как и не помнят своего имени и прошлого? Но ведь он сам недавно признался мне в любви, значит, умеют.

Мы подошли к столу, и призрак, отодвинув стул, предложил мне на него сесть. Я покорно подчинилась, хотя и чувствовала себя крайне неловко. Впервые я в подобной ситуации. Раньше мне не приходилось ходить на свидания с кавалером, я уже не говорю о любимом мужчине. Всю свою сознательную жизнь я посвятила учёбе, а потом работе, времени для любви попросту не оставалось. Угораздило же влюбиться во сне, да ещё и так неаккуратно.

Внезапно, не пойми откуда, заиграла романтическая музыка. Я даже вздрогнула, когда услышала первые аккорды, а призрак поспешил меня успокоить:

- Тебе здесь нечего бояться. Опасности подстерегают в мире живых людей, здесь лишь забвение.

- Я бы так не сказала, - не согласилась я. – В этом мире тоже достаточно много опасностей.

«Я же влюбилась в тебя на свою голову и теперь не знаю, что мне делать. А любовь – это самая страшная в мире болезнь, от которой, увы, не скрыться и не убежать. И совсем не важно, где именно она тебя настигнет – в реальном мире или в мире призраков. Если уж она решила заманить тебя в свои сети – пощады уже не жди».

Пока я витала где-то далеко в своих мыслях, призрак занял место напротив меня и предложил опробовать один салат, который выглядел очень аппетитным на вид. Его обращение вывело меня из мира грёз, и я взглянула на предложенное кушанье. Нежнейший и воздушный на вид салат так и манил его попробовать, однако я не спешила соглашаться и вступать в игру, которую затеял цветной призрак. Я всё ещё находилась в смятении и не знала чего ожидать, поэтому спросила:

- Зачем всё это? Мы же, кажется, всё обсудили и решили поставить точку в наших отношениях? И это ты называешь просто ужин? Зачем эти ухаживания, свечи, романтическая музыка? Я не понимаю, чего ты этим добиваешься?

- Не волнуйся так, - совершенно спокойно ответил призрак, видя моё нервозное состояние, - тебя это ни к чему не обязывает. Будем считать, что это наш с тобой прощальный ужин, последний вечер, который мы проведём вдвоём. Прошу, не порть такой прекрасный момент.

- А где ты взял все эти яства? Снова озорничал в магазине? А я надеялась, что ты исправился, - я показно вздохнула и опустила глаза, силясь показать призраку всю глубину своего разочарования, но всё оказалось не так, как я думала:

- Ничего в магазине не пропало. Ты сама в этом завтра убедишься. К тому же моллюсков с кальмарами в магазине не продают, но, как видишь, они есть на столе. Это же сон, а здесь возможно даже невозможное.

- Ты прав, - согласилась, успокоившись, я, - это просто сон, и он не резиновый. Боюсь, такими темпами ты не успеешь мне показать всё, что обещал. Может, ускоримся?

- Торопиться некуда, время ещё есть. Я смотрю, ты не голодна, раз воротишь нос от всех этих изысканных блюд.

- Просто я не привыкла к подобному изыску, - последовал язвительный смешок с моей стороны. - Я простая девушка, не относящаяся к элитному классу людей. До этого момента, считала, что и ты тоже. Но теперь начинаю в этом сомневаться. Кто же ты, мой дорогой призрак? Такой же самоуверенный сноб, как и все остальные в этом мире?

- Если бы я знал, то ответил бы тебе, но, увы…

Он встал из-за стола и медленно подошёл ко мне. Я надеялась, что ужин подошёл к концу, и теперь мы пойдём смотреть то важное, что заинтересует меня и прольёт свет истины на события давно минувших дней, но нет. То, что призрак мне предложил, заставило моё сердце заколотиться ещё сильнее, чаще, а порой и вовсе заходиться в кульбите.

- Давай не будем пререкаться, - по-дружески предложил он мне. – И чтобы разрядить обстановку, предлагаю немного потанцевать.

Глава 36

Глава 36.

И хотя я совсем не умела танцевать, но в ту ночь я танцевала так, как никогда раньше. Наверное, потому что я находилась во сне. В реальности у меня ни за что бы так не получилось.

Мы были совершенно одни – я и мой призрачный партнёр, который изящно кружил меня в вихре танца, и мне не составляло особого труда подстраиваться под него. Я не видела ничего вокруг себя. Картинка смазалась в моих глазах и выглядела очень нечёткой, только лишь вдали мерцали далёкие огни свечей и ярко сияли глаза и улыбка моего чудесного партнёра. Нет, я пока ещё не уплывала из этой реальности, просто я была пьяна от переполняющих меня непонятных чувств, которые, как мне казалось, называют любовью. Но я не могла точно этого утверждать. Никогда прежде я не влюблялась по-настоящему и лишь смутно представляла, что называют любовью. Безусловно, я любила свою маму, тётушку, обоих своих кузин, но это совсем другой тип любви. И то, что я испытывала сейчас к цветному призраку не было похожим на ту любовь, которую я испытывала к близким и родным мне людям.

Музыка стихла, а я даже этого и не заметила. Я находилась так далеко от этой призрачной реальности, что совсем потеряла ход времени и происходящих событий. Вот вроде бы мы только что танцевали и смотрели друг другу в глаза, а теперь мы стоим так непозволительно близко друг к другу, и мой призрак сжимает меня в объятиях. И мне так хорошо и тепло с ним, что даже не хочется, чтобы он меня отпускал.

«Пусть этот момент длится вечно», - бьётся мысль в моей голове. «Пусть эта ночь никогда не закончится. Я хочу быть с ним здесь и сейчас, и чтобы никто и никогда не смог нас разлучить»

Но вслед за этой мыслью непрошенной гостьей вторглась другая, и внесла свою ложку дёгтя в мой призрачный медовый рай.

«Но вы не можете быть вместе», - словно змея, шепчет она. «Смерть уже разлучила вас. Ты же не хочешь умереть и уйти вслед за ним?»

Эта мысль меня отрезвила, и я поспешила оттолкнуть своего партнёра по танцу и крепким тёплым объятиям.

- В чём дело? Я сделал что-то не так? – слышу я вопросы, и словно сквозь туман отвечаю:

- Всё не так. Меня не должно здесь быть, и мы никогда не должны были встретиться. Всё происходящее, весь этот вечер, ужин, танец и наши сердца, бьющиеся в унисон – одна сплошная ошибка. Я не хочу давать тебе … и себе глупых надежд, которые никогда не исполнятся.

Я подняла глаза на призрака и посмотрела в его бездонные карие омуты. Они были печальнее, чем обычно, хотя всего минуту назад во время танца, сияли, словно звёзды на небосводе. Полагаю, на мои печальные глаза тоже набежали серые тучи и скоро из них прольётся дождь. Надеюсь, не ливень. Не хочу казаться плаксой в глазах этого мужчины, пусть и призрачного.

- Я пришла сюда не за этим, - продолжила я, - ты обещал мне показать нечто важное. Думаю, пришло время выполнить своё обещание. А после мы уже никогда не увидимся.

Слова давались мне с трудом и по щекам текли горькие слёзы. Всё же туча на моей душе не выдержала и разразилась проливным дождём. А мне ведь так хотелось казаться сильной и не плакать, но я не смогла сдержаться.

Призрак приподнял моё лицо и, взглянув в мои заплаканные глаза, сказал:

- Не переживай. Рано или поздно мы с тобой всё равно встретимся.

- Надеюсь, что всё-таки поздно, - замявшись, ответила я. – Мне ещё рановато идти за грань. Я, знаешь ли, хотела бы ещё пожить, выйти замуж, родить детей и быть счастливой. С тобой этого сделать невозможно, поэтому мы не можем быть вместе.

Призрак вяло улыбнулся, склонил свою голову поближе к моей и прошептал мне на ушко:

- Но ведь «это» мы с тобой сможем сделать.

Я не поняла, что он имел виду под словом «это», и я даже толком ничего не успела сообразить. Пришла в себя лишь только когда наши губы схлестнулись в страстном поцелуе. В поцелуе, которого я так жаждала и страшилась. Моё сердце забилось чаще, кровь забурлила в венах, а тело предательски задрожало. Неужели это настоящий вкус любви? А может, это зов чего-то другого сладостного и неизвестного?

В тот момент мне это было совершенно не важно, лишь бы сладостное мгновение длилось нескончаемо долго, и чтобы я запомнила его на всю оставшуюся жизнь.

Однако поцелуй был прерван достаточно быстро и окончился так же внезапно, как и начался. Моё тело горело, губы пылали, а сердце норовило выскочить из груди. Ну, разве можно так останавливаться? Воспламенил неискушённую любовью девушку и бросил её, не потушив пожар в её сердце? Разве настоящие мужчины так поступают? Ах, да забыла. Он же ненастоящий мужчина, а всего лишь призрак. Наверное, он просто не почувствовал то, что ощутила я.

- Ну а теперь, - начал говорить он, когда я всё ещё стояла, словно в пожаре, - пришло время показать тебе то, что обещал. Уверен, ты будешь в восторге от увиденного и многое сможешь понять.

Он схватил меня за руку и приказал затаить дыхание. Я, словно ведомая кукла, послушалась его и позволила увести меня за собой, куда ему только заблагорассудится, так как мне уже было всё равно, что со мной будет дальше.

- Сейчас нам предстоит небольшой полёт. Ты же помнишь, что призраки умеют проходить сквозь стены. Открою тебе небольшую тайну, - заискивающе прошептал он, - сквозь пол они тоже умеют проходить. Ты хотела знать, есть ли здесь подвал? Да, есть. Точнее был. Но чтобы в него попасть, тебе не нужен люк или потайная дверь. Ты же сейчас призрачная сущность, так используй свои возможности по максимуму, пока можешь.

Я едва ли поспевала переваривать значения всех его слов, как он вдруг резко потянул меня вниз и мы, словно невесомые пушинки, пролетели сквозь плотный пол.

Полёт был недолгим и совершенно безболезненным, и вот мы уже стоим в странном притемнённом помещении, совсем не похожем на обычный подвал. Комната прибрана и обустроена со вкусом. Всё вокруг сияет, точно новогодняя ёлка, и этот свет видно сквозь темноту. По периметру всего помещения стоят столы и стулья, и все они оккупированы знакомыми и незнакомыми мне призраками. Они пьют, смеются и играют в карты, делая крупные ставки.

И тут до меня наконец-то дошло, какую тайну всё это время хранил под собой магазин «Элита». Прямо под его полом находилось нелегальное игорное заведение, которое, по всей видимости, и загорелось ночью, и только потом, спустя какое-то время, пожар добрался и до магазина. Что ж, кажется, я близка к разгадке тайны и уже предчувствую финал этой истории… и конец моих непродолжительных отношений с призраком.

Глава 37

Глава 37.

- Это же подпольный клуб, - медленно и с расстановками сказала я.

Ничего себе открытие! Кто бы мог подумать! Теперь понятно, откуда у Марковых брались такие деньги. Под прикрытием магазина они организовали более выгодное предприятие. Интересно, а их новый магазин тоже скрывает подобную тайну? Представляю, что будет, если мои мысли окажутся верными, и каковым будет их разоблачение. Всё же я разворошила осиное гнездо, и теперь не представляю, что мне со всем этим делать. Но оставлять всё вот так – нельзя. Нужно довести это дело до конца, во что бы то ни стало.

Призрак, совершенно не подозревая о том, какие мысли в тот момент вертелись у меня в голове, поспешил подтвердить мою догадку:

- Полагаю, да. Никто из нас не помнит, что здесь было и что произошло, но, мне кажется, это помещение говорит само за себя, и ему даже не нужно обладать даром речи, чтобы мы могли правильно его понять.

Я всё ещё была под впечатлением. Нет, я была не просто под впечатлением, а находилась в полнейшем шоке. Подпольный клуб в нашем городе! А мы даже не крупный мегаполис, и не столица! Куда только катится мир! Видимо жажда крупной наживы совсем затуманила людям головы, так, что они уже не видят границ дозволенного.

По крайней мере, с одной проблемой я разобралась, осталось лишь понять, что здесь всё-таки произошло? Из-за чего возник пожар? В одном я уже не сомневалась – очаг возгорания был точно в подпольном помещении, и только потом огонь достиг здания магазина. И что стало причиной пожара – мне ещё предстоит узнать. Ну, или же Глебу Анатольевичу, ведь я планирую поделиться с ним узнанной информацией, в надежде, получить от него помощь.

- О чём задумалась? – осведомился призрак.

- Пытаюсь понять, как в течение долгого времени Марковым удавалось хранить свой секрет. Какие же они всё-таки беспринципные, алчные люди! Мало того, что развели под магазином такой питомник, так ещё и погубили жизни многих людей и даже не покаялись в этом. Они преспокойно ходят по земле, как ходили прежде, спокойно спят ночами и их совершенно не мучает совесть. Я бы так не смогла. Не представляю, как можно такое …

Я не могла подобрать слов. У меня их уже не осталось, были лишь только эмоции и все сплошь отрицательные. Я так и не смогла закончить, начатую мною фразу, но уверенна, призрак меня и так понял – без слов. Когда я немного успокоилась и отошла от пережитого шока, я сказала:

- Но они всё же поплатились за свои злодеяния – своим единственным сыном, который, возможно, тоже был замешан в этом грязном деле.

- Он погиб? - как бы невзначай спросил призрак.

- Нет, - ответила я, - но и живым его тоже назвать сложно. Он стал жертвой пожара, но не умер. Ему как-то удалось спастись или же его чудом спасли, и теперь вот уже десять лет он находится в коме, и неизвестно придёт ли он когда-нибудь в себя.

- Ясно,- только и ответил призрак, и более не зацикливаясь на неизвестном ему сыне Марковых, внезапно предложил, - пойдём. Я ещё тебе кое-что покажу.

- Что? – в крайней степени любопытства, спросила я.

- Это сюрприз! – уверен, тебе понравится.

Я не очень любила сюрпризы, тем более неожиданные. По своему жизненному опыту, мне известно, что сюрпризы не всегда бывают приятными. Но мне действительно было интересно, что ещё он намерен мне показать, и чем хочет удивить. Мне кажется, после подпольного игорного клуба меня уже ничто не сможет поразить. Тем не менее, я позволила увести себя из игорного заведения только лишь ему в известном направлении.

Подпольного помещения мы не покинули, только лишь игровой зал, и направились в противоположную от него сторону. Вскоре мы достигли изящной, дольно массивной двери, в неё-то мы и вошли.

За дверью оказалось нечто похожее на спальню, которая была красиво и богато обставлена. Напротив двери стоял огромный массивный шкаф, у импровизированного окна находился письменный стол, огромная кровать занимала большую часть комнаты, а напротив неё был камин, который горел. Но горел не только камин, но и свечи, которые были повсюду: на полу, на столе, у камина и на небольшом прикроватном столике, заваленном различными яствами, и который я не сразу заметила. Красота неописуемая и… пугающая!

Я была поражена увиденному. Оказывается, здесь ещё имеется и чья-то личная комната. Но для чего её использовали? Надеюсь, к игорному клубу ещё не добавится бордель в список грехов Марковых? Не хотелось бы думать о них настолько плохо.

Помимо этой мысли, в моей голове билась другая – более пугающая. Я и призрак находимся совершенно одни в комнате с огромной кроватью. Мне тут же вспомнились прочитанные мною любовные романы. Да, подобную литературу я в своё время тоже иногда читала, и мне прекрасно известно, что обычно происходит с мужчиной и женщиной в пределах одной комнаты в романтичной обстановке. К тому же я врач, пусть и хирург, и тайное единение между мужчиной и женщиной для меня давно не секрет. А ведь призрак действительно пытался сделать обстановку романтичной – пригласил меня на ужин в красиво украшенный зал, а потом закружил в вихре танца. Романтику слегка подпортило подпольное казино, но если отбросить этот эпизод, то он явно рассчитывал на «сладенькое» в конце удивительного вечера.

- Зачем мы пришли сюда? - срывающимся голосом спросила я. – Не знаю, на что ты надеешься, но предупреждаю сразу – я не такая.

- А на что, по-твоему, я надеюсь? – с издёвкой спросил он меня.

- На то самое, - на одном дыхании выпалила я и замолчала, не зная, что сказать дальше.

Видя, что я нахожусь в замешательстве, он словно хитрый лис, подобрался ко мне поближе и завораживающе посмотрел в мои глаза. Призрак подцепил выбившуюся прядку из моих волос, пропустил её сквозь свои пальцы, склонился ближе ко мне и прошептал:

- А разве ты сама этого не хочешь? Неужели ты не чувствуешь притяжения, которое не в первый раз витает между нами? Я вижу, как тебя тянет ко мне, и это одна из причин, по которой ты так часто приходишь сюда.

- Меня к тебе не тянет,- возразила я. – И приходила я сюда, чтобы узнать правду, и теперь, когда я её узнала, ноги моей не будет в мире призраков.

Я сказала это на полном серьёзе, не намереваясь больше возвращаться в этот мир. Я и так запустила происходящие события, вляпалась в глупую историю с непрошенной любовью, и теперь не знаю, что мне с ней делать. Бежать отсюда! Бежать куда подальше и как можно скорее!

- Не отрицай очевидной истины, - он сжал крепче мою руку, показывая, что не намерен так просто меня отпускать. – Я вижу это прекрасное чувство в твоих сияющих глазах, слышу в твоей неуверенной сбивчивой речи и чувствую твою душу, которая сияет от переполняющей её любви. Поверь, я чувствую по отношению к тебе, тоже самое, хотя и понимаю, что наши чувства обречены на погибель.

Он отпустил мою руку и сделал пару шагов назад, но всё также не сводил с меня своего пристального карего взгляда.

- Это наша последняя встреча, Альбина. Ты сама так сказала, и я полностью поддерживаю тебя в этом решении. Прошу лишь об одном, позволь сделать эту встречу незабываемой и запомнить её на всю оставшуюся, в твоём случае, жизнь.

- А в твоём? – едва ли слышно, спросила я.

- А в моём, - без промедления ответил он мне и снова подошёл вплотную, слегка приподняв мой подбородок, так чтобы я смотрела прямо ему в глаза, - последнее наслаждение перед забвением.

- Ты же должен переродиться. Разве нет?

- Наверное, - последовал отрывистый ответ. – Наверняка этого никто не знает. Но я не уверен, что после перерождения буду помнить тебя и свои чувства к тебе.

Он стал медленно наклоняться ко мне, намереваясь поцеловать. Но я всё ещё находилась в здравом уме и при трезвом рассудке и не позволила ему этого сделать. Я резко оттолкнула его и сказала:

- Повторюсь, я не такая. Лишь один мужчина на свете сможет претендовать на моё тело – тот, кого я назову своим мужем. И это явно будешь не ты.

Реакция призрака на мои слова оказалась крайне неожиданной. Он рассмеялся заливистым смехом и едва не согнулся пополам, захлёбываясь им, а его последнее замечание и вовсе выбило меня из колеи.

- Тело? – переспросил он. – Я не претендую на твоё тело. Лишь только на твою душу. В этом и состоит преимущество секса во сне. Порочится не твоё тело, а только душа. Когда ты проснёшься, ты будешь абсолютно не тронута, но твои мысли будут уже не такими чистыми, как прежде. Но может, это не столь большая потеря, когда речь заходит об истинных чувствах и о последней встрече. Подумай, Аля, мы ведь с тобой больше никогда не увидимся.

Я задумалась. А что собственно я потеряю, если уступлю ему в его последней прихоти? Навряд ли я опорочусь ещё больше, если во сне займусь непотребным делом с незнакомцем. Ханжой я никогда не была, что происходит в одной постели между мужчиной и женщиной – мне давно известно, хотя сама ещё не испытала подобного наслаждения в жизни.

Пока я пребывала в моих далёких фантазиях, я и сама не заметила, как оказалась в кровати вместе с призраком, и на тот момент блузки на мне уже не было. Только нижнее бельё, которое, как я полагаю, надолго на мне не задержится. Мужчина неистово целовал меня и ласкал, а я получала невиданные доселе удовольствия. Мне уже было всё равно, что со мной будет дальше. Я хотела этого несносного призрака и уже не могла дольше лгать самой себе.

То, что произошло между нами в странной комнате, навсегда останется нашим с ним секретом. Он уже точно никому ничего не расскажет, и я буду держать язык за зубами. Даже Нине никогда об этом не поведаю. Неизвестно как она отнесётся к подобному известию и не станет ли брезговать «дружбой» со мной после произошедшего в этой странной призрачной комнате. К тому же, я мало, что помнила, только лишь чувство удовлетворения и безграничного счастья. Мне казалось, что я парю высоко в облаках, среди ярких мерцающих звёзд. Да, именно огни свечей в тёмной комнате, точно звёзды на ночном небе больше всего вклинились в мою память. Я тогда ещё подумала, не загорятся ли они, если вдруг мы ненароком заденем один из канделябров в порыве страсти? Однако эта мысль мелькнула в моей голове лишь на мгновение, а потом исчезла, будто бы её и не было. Я была поистине счастлива, и ничто больше не имело для меня никакого значения. Есть только он и я, мы вместе, пусть даже непонятно где и при каких обстоятельствах, и даже не совсем мы, а лишь наши души, главное, что мы счастливы, и совсем не важно, что это счастье, как и наша близость, - призрачны. Важно лишь то, что на моей душе сейчас цветут цветы, и над ними порхают самые настоящие бабочки.

Глава 38

Глава 38.

То, что я испытала – было поистине незабываемым. Я словно бы парила в небесах, среди мерцающих звёзд, в невесомости и меня переполняло чувство удовлетворённости и гармонии, с собой и со всей Вселенной. Никогда раньше не испытывала ничего подобного, и хотелось, чтобы этот сладостный миг не заканчивался никогда. Но, как и всё прекрасное на свете, моему счастью суждено было длиться не вечно. Когда я уже полностью погрузилась и растворилась в этом процессе, и ничего вокруг себя не замечала, я вдруг внезапно услышала голос Нины, который призывал меня проснуться. Помимо этого я вдруг почувствовала тошнотворный запах, который разрушил всю идиллию радости и счастья. Я даже ничего не успела сказать или же предпринять, как вдруг внезапно открыла глаза и увидела довольное лицо моей кузины. Мой партнёр был более удачлив, нежели я. Он успел мне сказать короткое «Прощай» за секунду до того, как я открыла глаза, а вот я попрощаться с ним так и не успела.

- Вижу, ты рада своим последним походом в призрачный мир, - заключила она, и я окончательно осознала, что проснулась и мир призраков для меня навсегда остался позади.

Я так решила, и решения своего не изменю. Так будет лучше для нас обоих, и прежде всего для меня.

- Ты просто светишься от счастья, - просветила меня кузина, а я немного стушевалась от её последнего замечания.

Неужели так заметно, что я действительно ликую в душе. А вдруг она о чём-нибудь догадывается или уже догадалась? Как я ей объясню свою минутную слабость? Она точно меня не поймёт, и ладно, если просто посмеётся, но что если она начнёт брезговать мной? Кто знает, вдруг она расценивает призраков наравне с мёртвыми трупами?

«А ведь так и есть», - неутешительно добавила я самой себе. «До чего же ты докатилась Алька, занималась сексом во сне с неживым мужиком! Права моя мама, мне нужно как можно скорее завести себе мужчину, чтобы не бросаться на каждого проходящего мимо…

Я так и не домыслила - кого именно, в любом случае, картина вырисовывалась не очень приятная. Оказывается, я так изголодалась по мужскому телу, что готова уже отдаться первому встречному в своём сне. С этим нужно что-то делать. Вот, как только разберусь с этим мутным делом, так сразу же отправлюсь на поиски ухажёра. Он сможет отвлечь меня от дурных глупых мыслей, и поможет забыть одного наглого кареглазого призрака. Да, мне нужно будет отвлечься от него, а лучше всего это сделать, если смогу найти ему замену. Живую замену - из плоти и крови.

- Пока ты спала, - продолжала при этом вещать Нина, - улыбка просто не сходила с твоего лица. Я даже уже стала сомневаться, что ты там действительно расследованием занимаешься. Быть может, чем-то более приятным? – лукаво спросила Нина, а я резко и незамедлительно выпалила:

- Расследованием. Чем же ещё я там могла заниматься.

- Кто знает,- лукаво ответила Нина, но возвращаться к этой теме не стала. – Ну, так что, тебе удалось узнать, что за тайну скрывает этот магазин?

- Удалось, - ответила я. – Но обо всём подробно я расскажу тебе по дороге домой. Уже поздно. Нам пора закрывать магазин.

Пока шли домой, я успела рассказать Нине обо всём, что узнала. О подпольном клубе, конечно же, а о том, что призраки ужасно хороши в постели я всё же решила умолчать. Нина была поражена моей находке не меньше меня.

- Кто бы мог подумать, - вскрикнула она, - подпольное казино и прямо у нас под носом в нашем тихом неприметном городке!

- Тише ты! – шикнула я на неё,- нас могут услышать, а я собираюсь поделиться этой новостью только лишь с Глебом Анатольевичем. Ну ещё и с тобой поделилась на свою голову.

- Подпольный клуб! Если бы я только знала!

- Притормози со своими фантазиями, - поспешила я спустить её с небес на землю, - тебе тогда было всего десять лет, и в то время тебя ещё не интересовали клубы и тусовки. К тому же – тебя бы туда никто не пустил, ведь как ты помнишь, «Элита» сгорела десять лет назад.

- Это я прекрасно помню, но ещё я знаю, что сейчас у Марковых новый магазин, и знаешь, что я думаю? – заискивающе посмотрела на меня Нина, ожидая ответа.

Я догадалась, к чему она клонит. Марковы и сейчас не бедствуют, и, потеряв один игорный клуб, они, вероятнее всего, решили завести другой, такой же подпольный, и не трудно предположить, что держат его в своём новом магазине. Правда, мне до последнего не хотелось верить, что это действительно так.

- Может, заглянем как-нибудь туда?

Вопрос Нины не сразу дошёл до моего сознания, и в первую секунду я даже не поняла, о чём она меня спрашивает.

- Куда?

- Как куда? В новый подпольный клуб Марковых. Посмотрим, что там, да как, возможно, соберём побольше информации и подцепим себе богатеньких ухажёров.

- Мне ухажёр-картёжник точно не нужен, пусть даже самый богатый на свете. А у тебя, мне казалось, есть Андрей. Неужели ты уже успела с ним расстаться?

- Нет, мы не расстались. Но если бы мне подвернулся кто-нибудь более солидный, я бы с лёгкостью бросила Андрея, и даже не стала бы вспоминать о нём. Не говоря уже о том, чтобы горевать.

Нина есть Нина, она всегда в своём репертуаре и, похоже, никогда не изменится. Но кузин не выбирают, да и более близкого друга, чем она у меня нет. Остаётся только надеяться, что её безответственное отношение к мужчинам не сыграет с ней злую шутку, а то эти представители мужского пола, тем более попользованные и брошенные, могут быть очень коварны и мстительны в гневе.

Я предупредила Нину об опасности, которая её может угрожать из-за её беспечной игры с чужими сердцами, а также заверила её в том, что в новый подпольный клуб Марковых, реальный или же вымышленный, мы с ней не пойдём.

- Мы не знаем, существует ли он наверняка. Вдруг Марковы осознали свои ошибки и после той трагедии решили встать на путь исправления и праведной жизни? Но как бы то ни было, ты всё равно туда не суйся. Поверь мне, подпольный игорный клуб – это совсем не то место, где стоит искать ухажёров. Азартный игрок однажды – азартный игрок на всю жизнь, и ты никак не сможешь его изменить. Сегодня ему везёт, и он приносит домой большой куш, а завтра – спускает все свои деньги и недвижимость, и уже навряд ли сможет их отыграть.

Так, ведя непринуждённую беседу, мы дошли до дома Нины. Кузина отправилась домой, предварительно пообещав мне, что никому не расскажет об узнанной тайне. Также она пообещала мне, что не будет лезть на рожон и в новый магазин Марковых, в поисках предполагаемого клуба, не потащится. Я надеялась, что она сдержит своё слово, и мне не придётся за неё волноваться. Не хватало нам дополнительных проблем, с этими ещё нужно разобраться.

Спустя минут пятнадцать и я добралась до своего дома. Ничего не предвещало новых потрясений. С меня бы хватило и увиденного во сне в призрачном мире. Но неожиданное потрясение меня ждало и за порогом моего дома. Я открыла входную дверь, вошла в прихожую и увидела крайне интересную и неожиданную для меня картину.

Давно я не видела маму такой … счастливой, а, быть может, и никогда прежде. Едва ли я открыла дверь, как услышала нежную мелодию вокализа какой-то незнакомой мне песни. Это был голос мамы, весьма нехарактерный для неё. Обычно она всегда не в духе, и её раздражение или же недовольство читается не только в её лице, но и заметны в нотках её голоса. Сейчас же было такое впечатление, что мама пребывает где-то далеко от нашего дома в прекрасной волшебной стране, где ей всё удаётся и жизнь мила. Она мурчала себе под нос нежную умиротворяющую мелодию, а на её лице блуждала мечтательная улыбка. Пребывая в своих прекрасный далёких грёзах, мама даже не заметила, как я вошла в кухню и наблюдала за ней уже не меньше трёх минут, когда она, наконец, обратила на меня внимание.

- Ой, доченька, ты уже пришла? – сбивчиво начала задавать мне вопросы мама. – Так рано? А я и не заметила, как ты вошла.

- Рано? – изумилась я. – На часах начало одиннадцатого, и ты считаешь это рано? Прежде я приходила домой гораздо раньше, и ты всегда меня бранила за то, что я допоздна задерживаюсь на работе.

- Начало одиннадцатого? – искренне поразилась мама. – Надо же, а я и не заметила. Как же быстро пролетело время!

Видимо, удивляюсь сегодня не одна я, мы с мамой это состояние испытываем по очереди. Сначала удивление настигло меня, когда я вошла в дом и услышала напев некой песенки из «уст» моей матери, а потом застав её на кухне в столь поздний час за плитой, на которой что-то готовилось.

- Странно, - заметила я, - не припомню, чтобы у тебя имелась привычка готовить пищу в позднее время суток. Обычно ты всегда это делаешь по утрам. Ты кого-то ждёшь, или у нас снова гости?

А вот теперь я уже испугалась. Неужели подруга мамы снова пожаловала к нам с визитом, да ещё и не одна, а с сыном? Неужели представления, устроенного Ниной, не было достаточным для того, чтобы больше не иметь никаких дел с нашей семейкой? Или же мама пригласила свою очередную давнюю подругу с очередным неженатым сынком?

- Мне просто вдруг захотелось приготовить свой любимый рисовый супчик. Так давно его не готовила. Тебе ведь он никогда прежде не нравился, и я всё не решалась его сварить. А сегодня на меня снизошло некое блаженство, и я поняла, чего хочу на самом деле – то, что я так сильно люблю, и не стоит отказывать себе в удовольствии во благо чьих-либо желаний.

- «О, да»! – мысленно согласилась с ней я. – «Мама, да ты просто прирождённый философ.

Раньше он редко блистала умными мыслями, и вдруг на неё снизошло озарение. С чего вдруг?

Пока мама возилась со своим супом и делилась очередным своим философским просветлением, я подошла к холодильнику и открыла его, чтобы найти себе перекус. Вот только едва ли я открыла холодильник, как мой голод сразу же куда-то улетучился, а настроение пропало.

Весь морозильный аппарат был полностью забит едой, которая требовала срочной готовки. У нас подобного изобилия не имелось уже очень давно, а это означало только одно – мама кого-то ждёт, у нас точно будут гости, и этих самых гостей она собирается основательно обработать, так сказать – подкупить едой.

- Что это? – спросила я, указывая пальцем на продукты. – Мама, ты снова взялась за своё? Не успела одна твоя подруга со скандалом покинуть наш дом, как вскоре в нём появится другая? Полагаю, явится сюда в мой выходной день и, конечно же, не одна.

Я замолчала на секундочку, позволяя себе перевести дыхание и успокоиться, а потом снова заговорила, только теперь уже не на эмоциях:

- Прости, но я снова не смогу присутствовать на твоём «празднике жизни». У меня дела и… планы на выходные, которые я никак не могу отменить.

На самом деле, на выходные я пока ничего не запланировала, но раз такое дело, - то придётся что-нибудь придумать. Я бы и рада заняться чем-нибудь полезным, да вот только от бывшего следователя пока нет никаких новостей, а самой браться за лопату и идти вскрывать пол в магазине – чревато плохими последствиями.

- В этом нет необходимости, - загадочно ответила мама, - дела и планы сами к тебе придут, и не придётся самой никуда идти.

- О чём это ты? – не поняла я странного хода мыслей мамы.

Какая-то она сегодня не такая, какой была прежде. Внешне вроде бы не изменилась, но эти странные умные речи, совсем не характерные для моей мамы и не меркнущая улыбка на лице, меня немного напрягали.

- Мама, с тобой точно всё в порядке? Как ты себя чувствуешь? Может, вызвать врача? Ты ведь совсем недавно покинула больницу, быть может, не стоило так рано уходить?

- Не нужно никакого врача,- ответила мама, слегка помешивая суп. – Чувствую я себя на редкость прекрасно. Давно не чувствовала себя такой счастливой.

- Это меня и пугает, - честно призналась я, и не успела больше ничего сказать, как мама снова взяла слово, наконец, всё прояснив:

- Сегодня к нам приходил Глеб Анатольевич, хотел увидеть тебя по какому-то важному делу. Я сказала ему, что ты будешь допоздна на работе и никак не сможешь с ним увидеться. Услышав это, он уже хотел уйти, но я настояла на том, чтобы он вошёл в дом и выпил со мной чашечку чая. Поначалу он долго отпирался, но потом согласился. Мы с ним посидели, пообщались, попили чай, и знаешь, что я тебе скажу дорогая?- заискивающе спросила мама. – Он оказался интересным собеседником и хорошим человеком. Он мне так понравился… А у тебя оказывается хороший вкус!

«Боже!», - подумала я. «Мама снова всё неправильно поняла. Она решила, что Глеб Анатольевич мой кавалер, но ведь это совсем не так».

Как же мне ей теперь рассказать правду, ведь она так обрадовалась подобному известию. Для неё правда станет подобием удара обуха по голове. Что же делать? Как же вернуть её с небес на землю?»

Пока я искала нужные слова, мама ошарашила меня в очередной раз, да так, что я и не знала, что дальше говорить и в каком направлении думать.

- Мужчина он конечно видный и привлекательный, в этом я с тобой соглашусь но, доченька, он же староват для тебя. Оставь его лучше барышням постарше и поопытнее, а тебе мы обязательно подыщем кого-нибудь помоложе. И да, забыла сказать, Глеб Анатольевич, придёт к нам снова послезавтра, как раз в твой выходной день. Я постараюсь вам не мешать разбираться в вашем секретном деле, но мне не хотелось бы, чтобы такой мужчина думал плохо о нашей семье. Я подготовлю стол, приберусь в доме, тогда и гостей будет не грех встречать. Как ты думаешь, дорогая?

Дорогая… Доченька… Сколько раз за сегодняшний вечер мама произнесла эти слова. Не помню, когда она в последний раз так благосклонно ко мне обращалась. С ней определённо, что-то происходит. Её странные метаморфозы меня пугают, но в тоже время радуют, хотя я до сих пор не понимаю, что здесь творится и во что это в итоге выльется.

- Не стоило так беспокоиться, - промямлила я. – Я и сама бы могла навестить Глеба Анатольевича. К чему ему ехать в такую даль?

- Это даже не обсуждается, - безапелляционно сказала мама. – Я уже всё распланировала и закупилась продуктами. Вон – полный холодильник, не выкидать же всё это? А ты пока успокойся, и поужинай. Ты, наверное, голодна после долгого дня. Сейчас я налью тебе свой супчик, уверенна, он восстановит твой душевный покой, и ты станешь здраво смотреть на вещи.

Мама налила свой «волшебный» супчик, который как раз закипел, пожелала мне «приятного аппетита» и удалилась в свою комнату, а я всё ещё была под впечатлением от увиденного. Маму будто бы подменили, пока меня не было дома. Чудеса на свете всё-таки случаются, особенно, когда на них уже не надеешься.

В полнейшем ступоре я просидела, наверное, минут сорок. Мой суп успел изрядно остыть, а я всё размышляла над сложившейся ситуацией и странным поведением мамы. Голова моя начинала болеть, и мысли не складывались в один чёткий паззл, и я решила, что мне стоит хорошенько отдохнуть, выспаться, а завтра с трезвой головой я попробую здраво взглянуть на сложившуюся ситуацию. Вдруг что-то прояснится за ночь.

Я взяла ложку, зачерпнула немного супа и медленно отправила его в рот. Отправляла я его медленно, а выплюнула обратно в разы быстрее. Суп был настолько пересоленным, что его просто невозможно было есть. Неужели мама высыпала в одну кастрюлю целую пачку? С какой это радости? Может действительно влюбилась? И… неужели в следователя!?

Глава 39

Глава 39.

Следующий день для меня выдался очень тяжёлым. На работе аврал, куча дел, клиенты чем-то недовольны, и моё настроение ниже плинтуса. Как же мне не хотелось в тот день идти на работу! Я знала, что мне будет сложно находиться в одном магазине с призраком, с которым я больше никогда не увижусь. Вчера принимать такое решение было гораздо легче, а сегодня… Сегодня у меня была такая тяжесть на сердце, которую ничто не могло излечить. Мне хотелось его увидеть и ещё не один раз, но нельзя. Я знала, что так будет лучше, что поступаю я правильно. Но одна только мысль, что он сейчас видит меня, наблюдает за мной, возможно, любуется и также, так и я, страдает от глупой безнадёжной любви, ещё больше терзала моё сердце и душу. В отличие от него, я даже не могла его увидеть, услышать или почувствовать.

Не меньше этого, меня также интересовал и в то же время пугал разговор со следователем. Раз он приходил вчера ко мне домой, значит, что-то разузнал, и вскоре я узнаю имя моего таинственного незнакомца, с которым я совсем недавно провела бурную ночь, как бы громко это не было сказано. От этих воспоминаний тепло разлилось по всему моему телу и бабочки запорхали на душе. И вроде бы в тот момент я испытала прекрасное возвышенное чувство, которое почему-то сопровождалось горечью послевкусия и тяжестью внизу живота. Это я осознала уже после своего внезапного пробуждения.

Я скривилась, взяла себя в руки и постаралась справиться со всеми своими непрошенными мыслями, вернувшись к работе, но мне не удалось этого сделать. Возможно, по этой причине клиенты были более чем обычно раздражены и недовольны. Я то и дело ошибалась, делала что-то не так или же говорила невпопад. Дважды за первую половину дня я умудрилась ошибиться со сдачей. И ладно бы я считала сама и ошиблась, я же не смогла сквозь пелену своих мыслей разглядеть то, что было крупными цифрами написано на мониторе. Трижды я не расслышала, как ко мне обращались клиенты с вопросами, которые я просто игнорировала и смотрела на них слепым, ничего не видящим взглядом, и из-за этого они злились на меня ещё больше. Я всё делала на автомате, не думая о том, что делаю, правильно ли расставляю товары и расклеиваю ценники, те ли суммы денег мне дают покупатели. Если бы они решили обмануть меня в тот день, уверенна, я бы и этого не заметила. А вот Нина моё странное поведение отметила и в обеденный перерыв спросила:

- Аля, с тобой всё в порядке? Ты сегодня сама не своя. На тебе не то, что лица нет, такое чувство будто бы тебя здесь нет. Мне даже на миг почудилось, что за кассой сидит лишь твоё бездушное тело, а твоя душа покинула его, вероятно, отправившись в мир призраков, - усмехнулась кузина, полагая, что я тоже засмеюсь, но не тут-то было.

Даже самый бравый комик в тот день ни за чтобы не смог меня рассмешить, не говоря уже о ком-то другом. Нина моментально поняла, что мне совершенно не до смеха и сама перестала смеяться, вернувшись к нашему разговору. Точнее её разговору с самой с собой, ведь я, как самый настоящий партизан, хранила стойкое молчание. Нина что-то говорила, но я её абсолютно не слышала, уставившись в одну точку, как совсем недавно одна призрачная дама смотрела невидящим взглядом в потолок. Раньше я её не понимала, теперь же мне было ясно, какие чувства одолевали тогда ту женщину и, что творилось на её душе. А там была лишь пустота и безысходность.

Нина продолжала что-то говорить, жестикулировать руками, и едва ли не стучала кулаками об стол, но всё было тщетно. Наконец, ей всё это надоело и она, повысив голос, едва ли не завопила:

- Алька, ты вообще слышишь меня? Что ты ходишь сегодня, словно сонная сомнамбула? День уже на дворе, давно пора проснуться и выполнять свою работу, как следует. Ты не в мире призраков, хватит уже витать в своих мечтах!

- Говори потише, нас могут услышать! – шикнула я на Нину, едва ли та упоминала призрачный мир, и я моментально вышла из ступора. - Мир призраков – это секрет, не стоит кричать о нём на каждом углу, тем более в магазине, где находится толпа народу.

- Зато ты наконец-то проснулась, - парировала она. – Мы в подсобном помещении, оборудованном под небольшую столовую. Кроме нас двоих здесь никого нет. Не знаю, что произошло в мире призраков во время твоего последнего визита, но вернулась ты оттуда сама не своя, - всё это Нина уже говорила значительно тише, стараясь не привлекать чужого внимания. – Вчера ты просто светилась от счастья и была на седьмом небе, а сегодня твоё настроение упало ниже плинтуса. Что успело произойти за одну ночь?

- Наступил рассвет, - философски заметила я и снова замолчала.

Я, но не моя докучливая кузина.

Сегодня мы с Ниной вместе отправились на обед. Мы так иногда делали, когда Маргарита соглашалась нас подменить на полчасика, и сама становилась за кассу, однако происходило это ужасно редко. Жаль, что сегодня мы с кузиной обедаем вдвоём. Только и делает, что брюзжит и не даёт мне спокойно помедитировать в своих мыслях.

- Если ты не хочешь ставить конечную точку в этом деле, - продолжала разглагольствовать она, - так и не ставь, и тогда жизнь пойдёт в прежнем русле. Будешь, как и прежде, изредка посещать своих призраков, встречаться со своим цветным любовничком и любить его на расстоянии – платонически. А что – чем не любовь? В мире сейчас и не такое встречается. Чем ты хуже других?

- Нет, - безапелляционно ответила я. – Так точно не будет. Это дело будет скоро закрыто, и мир призраков исчезнет навсегда, как и все его обитатели, я в этом уверенна. Просто мне нужно время, мои раны исцелятся, камень с сердца упадёт, и моя жизнь станет такой, какой была прежде… До встречи с ним. И, возможно, даже лучше.

- Ты уверенна? – уточнила Нина, на что я дала положительный ответ, и кузина немного успокоилась.

Мы закончили свой обед и вернулись в павильон магазина. Привычная рутина потекла в прежнем русле. Я кое-как дожила до конца рабочего дня и ужасно уставшая вернулась домой. Дома я обнаружила сияющую и цветущую, словно яблоню весной, маму. Со вчерашнего вечера её настроение совершенно не испортилось, наоборот, она явно была готова к свершению подвигов, в том числе и на любовном фронте. Эх, мне бы так. У меня же на подобном поприще ожидается поражение.

Я ушла в свою комнату и заперла дверь. Видеть невозможно счастливую маму было для меня пыткой. Она порхает беззаботно по дому, словно бабочка с цветка на цветок, а на моей душе скребут кошки. Это нечестно и несправедливо. Почему жизнь такая..? Я не могла подобрать нужных слов. В итоге, решила, что ужасная, а порой и беспощадная, раз некоторым людям дарует такую… жестокую любовь, а вместе с ней и тяжкие испытания.

«А завтра ещё и разговор со следователем»,- подумалось мне, «и скоро всё тайное станет явным. Я, наконец, узнаю кто ты, мой милый таинственный призрак. Узнаю, и ты навсегда исчезнешь из моей жизни».

По моим щекам текли слёзы, но я никак не могла их остановить. Они катились градом вместе с потоком непрошенных чувств и эмоций. Я перевернулась на другой бок и «спрятала» свои слёзы в подушку.

«Вот сейчас выплачусь, а завтра, когда слёз уже не останется, буду казаться полной сил и решительности».

С этими мыслями я, незаметно для самой себя, уснула, и почему-то мне снился мой любимый призрак, что было странным. Раньше он никогда не приходил в мои сны, если я находилась за пределами магазина. Неужели что-то изменилось? Или же это просто была игра моего воображения, развернувшаяся на фоне стольких разных, противоречивых, испытываемых мною, чувств.

Глава 40

Глава 40.

На следующий день ровно в десять часов утра на пороге моего дома появился Глеб Анатольевич. Я не знала, когда именно он собирался прийти, а посему у калитки его не ждала. К тому же в этом в этом не было необходимости. Каждые десять-пятнадцать минут мама, как бы невзначай, выглядывала из окна, дожидаясь визитёра. Ей казалось, что сей манёвр она делает незаметно для других, однако мне всё было предельно видно и ясно. Мама вела себя точно неразумная школьница, которая боялась, что родители её поймают на чем-то неблаговидном, вот и шифровалась, как могла. Она походила на семнадцатилетнюю девушка, которая никак не могла дождаться своего возлюбленного. Вот только маме давно не семнадцать, я уже и не думала, что она когда-нибудь снова сможет влюбиться. В последние пару лет она только и делала, что докучала мне и жаловалась на проблемы с сердцем, но сегодня про своя сердечную недостаточность мама решила не вспоминать, как и перестала изводить меня своими попытками выпихнуть замуж за первого встречного. Кажется, в ближайшее время её мало будет волновать моя личная жизнь, у неё в перспективах явно планируется обустройство своей.

Ровно в десять часов я услышала звук подъехавшей к нам машины и буквально минуту спустя весёлое щебетание матери с нашим гостем.

- Глеб Анатольевич, я так рада, что вы снова посетили нашу скромную обитель, - распевала соловьём мама, услаждая ушки нашего визитёра.

Однако услаждать она собиралась не только ушки своими красивыми речами, но и желудок, ведь не зря же она столько наготовила. Как и все женщины, она точно знает, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Это народная неоспоримая истина, которая всегда работает безотказно. Мужчинам только и нужно видеть перед собой красивую расфуфыренную этикетку, (а мама сегодня была прекрасна, как никогда в своём новом платье, макияже и причёске), слышать красивые слащавые речи и похвалы в свой адрес, (чем она с завидным упорством и занималась); а также расположить мужчину к себе, изрядно при этом его накормив, а там уже и до его сердца достучаться не трудно. Главное, всё сделать правильно, чётко и вовремя, и тогда желанный мужчина точно будет у тебя в кармане.

По правде говоря, сама я не была уверенна в этой теореме. Её мне поведала мама ещё лет десять назад, когда я только вступала во взрослую жизнь. В день моего восемнадцатилетия вместе с подарком она презентовала мне эту «науку» обольщения мужчин. Тогда меня ужасно позабавили её речи, но я запомнила её слова на зубок. Вот только воспользоваться её «учением» мне так и не пришлось. Я вся была в учёбе, и на личную жизнь просто не оставалось времени. И вот теперь мама сама решила применить свою теорию на практике. Посмотрим, что из неё выйдет.

- Вы так рано пришли, - продолжала, словно птичка, щебетать мама, - мы даже не ожидали, что вы придёте в столь ранний час.

Да уж, не ожидала она. А кто, спрашивается, через каждые десять минут в течение последних трёх часов выглядывал в окно?

- Разве я прибыл рано? – искренне удивился следователь. – Уже ясный день на дворе. К тому же, мне нужно срочно поговорить с вашей дочерью. Дело не требует отлагательств.

- Конечно-конечно, - согласилась мама, - но только не заговаривайтесь с ней долго. Она у меня, конечно, девочка умная, но по правде говоря, собеседник из неё никудышный. А вот я всегда была и остаюсь душой компании, и мне всегда есть о чём поведать своему собеседнику. Поэтому когда вы закончите беседу с моей дочерью, присоединяйтесь ко мне в гостиной, выпьём чай с печеньем, обсудим последние новости и наши увлечения. Вдруг они у нас окажутся одинаковыми?

Беседу между следователем и мамой я слушала через слегка приоткрытую дверь. Они говорили настолько громко, что я без труда различила бы их реплики и с плотно закрытой дверью, но мне было интересно посмотреть, как именно ведёт себя мама с нашим гостем. К сожалению, я видела только лишь её спину, и жесты, которые она творила руками, а вот черты её лица и мимику я разглядеть не могла. Глеб Анатольевич казался таким же непроницаемым, как раньше, но я была абсолютно уверенна, что в итоге мама его одолеет и ему таки придётся согласиться и на чай, и на беседу, и на всю ту пищу, что она успела наготовить. А ведь она заготовила полный холодильник! Бедный Глеб Анатольевич пока ещё даже не представляет, что его ждёт!

- Боюсь, у меня не так много времени, чтобы чаи распивать, - стал идти напопятую бывший следователь. – Может, как-нибудь в другой раз?

- Несомненно, - подозрительно быстро согласилась мама и тут же добавила, - и в другой раз и сегодня тоже, а если вдруг вы мне откажите, Глеб Анатольевич, то я ужасно на вас обижусь. Вы же не хотите прослыть злодеем, который обижает слабых одиноких беззащитных женщин?

- Вы правы, Татьяна Васильевна, подобная слава мне не нужна. Но позвольте, разве вы одиноки? С вами же живёт ваша дочь.

- Ох, она вся в работе, у неё даже нет времени на собственную мать, и это я ещё молчу о личной жизни. А я так боюсь, что она останется одна и никогда не выйдет замуж. Мне так плохо становится от мысли, что брошу свою родную кровиночку совсем одну, когда придёт мой черёд отправиться к праотцам.

- Ну что вы, Татьяна Васильевна, забиваете себе голову подобной чепухой. Вы же находитесь в самом расцвете лет. Вам ещё жить и жить. Вы ещё и дочь замуж успеете выдать, и внуков понянчить. Дочка у вас видная и явно не глупая. Есть в ней какое-то особое очарование, который цепляет и привлекает к себе, и я уверен, не долго ей осталось в девках ходить.

- Ваши б слова, да в уши моей дочери, а то меня она уже совсем слушать не желает. И что-то на её, так называемое очарование, никто цепляться не хочет. Наверное, не каждому встречному она его демонстрирует. Ну, что ж, пройдёмте, Глеб Анатольевич, провожу вас в комнату Альбины. Только вы долго у неё не задерживайтесь, и не забудьте, что вы обещали испить со мной чаю.

Я услышала приближающиеся шаги к двери моей спальни. Расположившись поудобнее на кровати, я схватила первую попавшуюся книжку, деля вид, что занята чтением, как дверь резко распахнулась, и в мою комнату вошли мама и наш визитёр.

- Здравствуйте, Глеб Анатольевич, - поспешила поздороваться с гостем, отложив при этом в сторону книгу. – Я так рада, что вы так быстро смогли к нам приехать. Надеюсь, у вас для меня хорошие новости.

- Как сказать, Альбина Петровна, - загадочно ответил следователь. – Сейчас сами всё и узнаете, и кое-что и я надеюсь узнать от вас.

Мы понимающе переглянулись, и я предложила Глебу Анатольевичу присесть на стул у моего письменного стола. Мне не терпелось узнать, что сумел нарыть бывший следователь, и какую это принесёт пользу. Мама же ничего не поняла из нашей беседы и брошенных друг на друга взглядов, она лишь поспешила покинуть мою комнату, напомнив Глебу Анатольевичу о данном им обещании непременно заглянуть к ней на чай в гостиную. Он в очередной раз дал ей своё обещание, и она, с радостной улыбкой на устах и светящимися от счастья глазами, покинула мою комнату. И едва ли мама ушла, как мы, без промедления и отлагательств, приступили к изучению материалов, принесённых в мой дом бывшим следователем.

Глава 41

Глава 41.

Едва ли за моей мамой захлопнулась дверь, как Глеб Анатольевич плюхнулся на предложенное ему место, словно на спасительную шлюпку. Я прекрасно понимала его состояние – мою маму не так-то просто вытерпеть. Мне и самой порой очень сложно находиться с ней в одном помещении в течение долгого времени, а если ещё при этом беседу вести…. В общем, Глеба Анатольевича я понимала, как никто другой, ведь сама частенько бывала на его месте, и не знала, как мне отделаться от общества чересчур заботливой мамочки. К тому же бывший следователь оказался в ещё более худшем положении, нежели я. Меня мама просто хочет сплавить кому-нибудь, да побыстрее, а его она намерена захомутать в свои загребущие ручонки.

Наконец, Глеб Анатольевич смог перевести дыхание и, кажется, вспомнил – с какой целью он пожаловал в мой дом, а после спохватился и сказал:

- Простите, Альбина Петровна, забыл поздороваться с вами. После встречи с вашей матерью…

- Можете не продолжать, - перебила его я, - поверьте, я вас прекрасно понимаю и хочу предупредить, что моя мама хоть и кажется больной и немощной женщиной, на самом деле это далеко не так, и уж если она на кого положила глаз, то ему от неё точно не отделаться.

На несколько секунд Глеб Анатольевич впал в ступор и потерял дар речи. Его глаза забегали из стороны в сторону, будто бы ища укрытия. Зря. От моей мамы так просто не скроешься, тем более в её доме. Однако следователь был не из робкого десятка и явно не привык пасовать перед трудностями, поэтому он взял себя в руки, достал из сумки толстую папку и положил её на стол. Не знаю, забыл ли он о моей маме, внял ли моим словам-предупреждениям, но он без всяких предисловий сразу же перешёл к делу.

- Это всё, что мне удалось отыскать в кратчайшие сроки. Пришлось обращаться за помощью к бывшим коллегам, всё-таки дело десятилетней давности. Подняли архивы и вот, что обнаружили. В этой папке лежит досье на пропавших примерно в то время людей из нашего района… и из соседних. Пришлось делать запрос, но, надеюсь, дело того стоит.

Бывший следователь раскрыл папку и протянул её мне. Я с жадностью вцепилась в неё, в надежде отыскать и узнать имя того, кто уже на протяжении нескольких месяцев гложет мою душу и теребит моё сердце. Именно это мне сейчас было важно, как никогда и ничто другое не имело значения.

Я вгляделась в первую страницу – точнее в фотографию, приложенную к файлу, и меня сразу же постигло разочарование. Человек, который смотрел на меня с листа, не был мне знаком. Я не видела его ни в жизни, ни в мире призраков, а посему поспешила перевернуть страницу. Но и здесь меня постигла неудача, однако третья попытка, наконец, увенчалась успехом. Я была уверенна, что этого мужчину я видела в мире призраков – молодого парня, который однажды встретил меня у лестничной клетки и указал, где можно найти цветного призрака. Помимо него, мне также удалось распознать картёжников, любящих пропустить партию-другую на холодильном аппарате, странную тёмную женщину, смотрящую всегда под потолок. Ею оказалась жена банкира, пропавшая как раз десять лет назад. Картёжники, тоже не были обычными людьми. Как я и предполагала, они оказались зажиточными богачами, кто-то из администрации, кто-то из сферы бизнеса или же мелкие предприниматели, были даже те, кто работал в полиции. А вот это действительно неожиданно! Но пускай следователь сам с этим разбирается, а меня интересует личность цветного призрака, которая так и не желала мне раскрываться, хотя я практически уже пролистала всю папку до конца.

Ну вот и последняя страница. Неужели сейчас я узнаю, кто он на самом деле? Я хотела, но в то же время боялась перевернуть листок. Одно дело, когда ты не знаешь имени человека, и он для тебя является лишь некой безликой тенью, и совсем другое – познакомиться с ним, после стольких томительных дней ожидания. Имя словно бы одаривает своего носителя некой сущностью, благодаря которой он становится кем-то, а не просто «телом» с определённым набором качеств и характеристик. Вот и в моих глазах цветной призрак вскоре станет личностью, а не просто некой неведомой сущностью.

Дрожащею рукой я перевернула последний листок и…. едва ли не расплакалась, ведь на последнем листке был явно не тот, кого я ожидала увидеть. Очередное разочарование, но какое! Даже сложно описать словами, а о чувствах лучше вообще умолчать. Моё сердце на миг остановилось, кровь заледенела в венах, а разум перестал соображать, в то время как глаза не желали верить увиденному.

В папке не оказалось, искомого мной человека. Не скажу, что мне удалось обнаружить в ней всех, кого я видела в мире призраков, но они не были для меня столь важны, как цветной призрак. В папке следователя его не оказалось, и где мне теперь его искать, я просто не представляла.

- И это всё? – разочарованная и подавленная спросила и впопыхах перелистала папку ещё раз, но, увы, в очередной раз ничего не обнаружила.

«Как же так! Его здесь нет! Наверное, мне так и не суждено узнать, кто мой таинственный призрак на самом деле».

Все эти мысли бились в моей голове, но их я так и не озвучила. Но этого и не требовалось. Глеб Анатольевич и без слов всё понял, а посему спросил:

- В паке не оказалось вашего таинственного знакомого, ведь так? В этом нет ничего удивительного. Времени было немного, и это всё, что мне удалось раскопать, оговорюсь лишь только, что это были лишь официальные случаи. О пропаже вашего знакомого кто-нибудь заявлял в полицию?

- Не… знаю, - с расстановками и паузами ответила я, и больше ничего не могла добавить, как бы глупо не звучал мой ответ.

- Ну, раз уж вы не знаете, что уж говорить о других? Боюсь, и мне вас обрадовать нечем. А вы, Альбина Петровна, не хотите поведать что-нибудь новенькое?

Хотела я или нет, значения не имело. Мне стало настолько всё равно, что будет дальше, и захотелось как можно скорее покончить с этим делом, поэтому я выложила всё, что мне стало известно после моего последнего похода в призрачный мир: о подпольном клубе, странной комнате со свечами, и моих предположениях, касательно всего этого. О призраках, как и о своём уникальном даре, я предпочла умолчать.

Следователь меня внимательно выслушал, то и дело хмурясь и явно над чем-то размышляя, пообещал проверить мою информацию и во всём разобраться. Он попытался узнать, откуда мне всё это известно и как давно, но я пресекла все его попытки выведать мои тайны. Пускай разбирается сам. В конце концов, это его работа, и если он хочет довести её до конца, то сделать это ему придётся самому, без моего посредничества.

Он уже собирался открыть дверь моей комнаты и, так сказать, слинять по-тихому, но не тут-то было. Мама, которая очевидно всё это время, поджидала его под дверью, и едва ли она открылась, как в ту же минуту схватила Глеба Анатольевича под локоть и под весёлый щебет её заливистого голоса потащила бедолагу за стол. Я не пошла за ними во след, настроение было прескверным и мне не хотелось своей кислой миной портить маме столь долгожданное рандеву. Полагаю, она даже и не помышляла, что я могу захотеть присоединиться к ним. Моя персона в тот момент волновала её меньше всего, только лишь Глеб Анатольевич умудрился удосужиться этой сомнительной чести. Не знаю, смогла ли мама добиться благосклонного расположения своей жертвы, но за столом они просидели не меньше двух часов. Ко мне в спальню, даже через закрытую дверь доносились звуки их голосов: весёлый и бесконечный мамин и редкий, слегка подавленный нашего гостя. Мне было не до пиршества. Осознание того факта, что я так ничего и не узнала о цветном призраке довлел надо мной чёрной хмурой тучей, того и гляди, разразится гроза и пойдёт проливной дождь.

Однако долго находиться в своей комнате в одиночестве и выслушивать весёлый мамин смех я не смогла, поэтому, взяв в руку телефон и набрав номер Нины, я попросила её о встрече в парке. Через полчаса я уже была на месте, Нина, как всегда, немного припоздала, но в своём подавленном состоянии я этого даже не заметила.

- Что с тобой происходит? – плюхнулась взволнованная Нина на скамейку. - У тебя был такой голос, будто бы ты кого-то собираешься хоронить. А теперь, смотрю, ещё и лица на тебе нет.

- Собираюсь,- подтвердила я, - мои глупые надежды на что-то. Я и сама не понимаю, на что, но мне так тошно на душе, что даже словами не описать.

- Как понимаю, встреча со следователем прошла не очень. Неужели ничего не удалось узнать?

- Почему же не удалось? Удалось, но совсем не то, что мне было нужно. Загадочная личность моего знакомого призрака так и осталась тайной для меня.

Я глубоко вздохнула и опустила свой печальный взгляд в землю. Кузина моей грусти не разделяла и не понимала, отчего я так сильно печалюсь, но поспешила утешить, как могла.

- И что бы изменилось, если бы ты узнала, кто он такой? К жизни это его всё равно не вернёт. Ты сделала всё, что смогла, остальное пускай расследуют профессионалы. А тебе бы следовало отдохнуть от твоих странных мыслей и чувств не пойми к кому. Мой тебе совет, возьми отпуск за свой счёт на несколько дней и съезди куда-нибудь. Тебе необходимо развеяться. Глядишь, и забудешь весь этот кошмар, как страшный сон.

- Это вряд ли, - не согласилась с кузиной я, - но к её совету прислушалась, и уже спустя два дня, я отправлялась на лоно природы в деревню, чтобы немного отдохнуть от того кошмара, что творился вокруг меня.

Я решила навестить Кристину, ведь она так просила меня приехать к ней, по возможности скорее, что я и поспешила сделать. И обещание своё выполню, и отдохну от вездесущих призраков (в то, что в доме Кристины живут призраки, я всё ещё не верила), а заодно посмотреть, как она устроилась. Нина со мной не поехала, отпустить нас двоих Маргарита категорически отказалась, но я и не рассчитывала на подобную щедрость с её стороны. Работников в магазине и так мало, и отпустить сразу двоих – непозволительная халатность с её стороны. Глеб Анатольевич вплотную планировал взяться за дело «Элиты», что именно он намеревался делать, мне известно не было. Да и мне уже было всё равно. Пусть хоть весь магазин верх дном перевернёт, я решила раз и навсегда забыть всю эту глупую историю, забыть о цветном призраке, словно бы его и не было в моей жизни, забыть все свои чувства к нему и начать жизнь по новой - с чистого листа.

Глава 42

Глава 42.

Я прибыла в деревню к Кристине. Как и полагала Нина, деревня эта оказалась настоящим гиблым местом, «в котором нет ничего интересного, и не стоит туда даже соваться». Именно этими словами она и охарактеризовала место, где теперь обитает её старшая сестра, и в неприглядных эпитетах она не стеснялась, хотя и ни разу прежде не бывала в этих краях. И кто бы мог подумать, что Нина действительно окажется права? Кристина встретила меня на автобусной остановке, автостанции здесь и в помине не имелось, и мы пешком отправились к дому кузины, ввиду того, что вызвать такси тоже оказалось проблематично. Шли мы довольно долго, около часа, но вот дом Кристины показался на горизонте.

Старый ветхий домишко находился едва ли не на окраине деревни и ничем не отличался от его редких собратьев. Выглядел дом уныло, ему давно требовался капитальный ремонт, зато Кристина, не в пример ему, была поистине счастлива. Похоже, она совсем одичала в этой деревне, и теперь радуется встрече хотя бы с одним близким человеком. Пусть даже этим близким человеком оказалась кузина, с которой она прежде не особо охотно общалась.

Мы вошли в дом. Атмосфера в нём была достаточно уютной. Кажется, Кристина постаралась на славу, дабы придать своему жилищу божеский вид. Радушная хозяйка пригласила меня к столу. Мы немного перекусили, поболтали, а после ещё раз прошлись по деревне, осматривая местные достопримечательности (в основном буреломы и заросли), но вот сумерки опустились на сельскую местность. В темноте это Богом забытое место выглядело ещё зловещей. Кругом ни привычных глазу фонарей, освещающих улицу, ни дорог с тротуаром, ни вереницы домов. Лишь кромешная темнота и силуэты мелькающих домов и посадок. Как и Кристина я опасалась прогуливаться ночью в подобном месте, поэтому мы поспешили к домику Кристины.

- И как ты только живёшь здесь одна? Не страшно?

- По началу было, - призналась Кристина. – Но я уже привыкла. К тому же мне кажется, что в доме я нахожусь не совсем одна, - заговорщически продолжила она. – И я надеюсь, ты поможешь мне в этом убедиться.

«Ясно», - подумала я. – «Снова эта песнь о призраках. Хотя..., как оказалось, всё возможно в этой жизни».

Я не тешила себя надеждой, что Кристина ужасно рада меня видеть лишь потому что соскучилась. Просто она всё ещё надеялась, что я смогу установить контакт с призраком, обитающим у неё в доме и, наконец, познакомлю её с ним. Перед сном она мне тактично ещё раз на это намекнула и проводила в мою временную спальню.

Той ночью я спала очень плохо. Во-первых, я была на новом месте, а мне очень трудно спокойно засыпать в чужом доме, а во-вторых, я всё думала о цветном призраке и о том, что больше его никогда не увижу. Не удивительно, что в ту ночь, никакие посторонние призрачные личности меня не посетили ни наяву, ни во сне, о чём я и поспешила сообщить с утра пораньше взбудораженной Кристине. Услышанное её явно расстроило, но терять надежды она не собиралась, логично рассудив, что следующей ночью её таинственный призрак точно придёт в мой сон.

Однако спустя неделю, так ничего и не изменилось. Спала я тревожно, мне практически ничего не снилось, в мир призраков я не попадала и, как по мне, ничего удивительного в этом не было. Кристина явно нафантазировала призрака, и в её доме совершенно никто не живёт, об этом я и сообщила ей, как можно тактичнее. В одно мгновение Кристина стала ещё хмурнее и задумчивее, но более о призраках со мной не заговаривала.

От Нины не было слышно никаких новостей, хотя я ждала её звонка день ото дня. Сама позвонить не решалась. Каждый день брала телефон в руку, доходила до номера кузины, но на трубку так и не решалась нажать.

Так пролетела первая неделя моего вынужденного отпуска и началась вторая. И если до этого момента мне совершенно ничего не снилось, то в эту ночь я наконец увидела… Нет, не вымышленного призрака Кристины. Я словно бы наяву попала в магазин «Элита» в день того злосчастного пожара.

Открыв глаза, я очутилась перед знакомой, но давно забытой мне вывеской. Огромный, пышущий роскошью магазин предстал прямо перед моими очами, словно наяву. Я так и замерла с открытым ртом, не веря происходящему.

«Я? Перед «Элитой»? Но как? Магазин же давно сгорел?»

Сделав несколько несмелых шагов вперёд, я очутилась на его ступенях. Здание было безмолвным и тёмным, и казалось, что в нём совершенно никого нет. Я подошла к двери и дёрнула за ручку, полагая, что она не откроется, но я ошиблась. Дверца легко поддалась и впустила меня в павильон магазина. Там никого не было, ни единой души, что не было удивительным, ведь на дворе уже стояла ночь, и даже луна не светила с небес. Несмотря на плохую видимость, я отчётливо различила, что здание абсолютно целое и не тронутое огнём. Неужели трагедия ещё не случилась? А может.., это и есть та самая ночь, и я, наконец -то, узнаю, что произошло?

Я сделала несколько несмелых шагов по павильону. На меня с прилавков смотрела товары баснословной стоимости и невиданной роскоши. Я пыталась отводить свой взгляд от столь дорогих вещей, но стоило лишь мне посмотреть в другую сторону, как тут же попадалось нечто более дорогое и роскошное.

«Да, мне таких «вещей» никогда в жизни себе не позволить. А посему не стоит даже заглядываться на них».

Я по-быстрому миновала павильон в поисках какой-нибудь другой двери и вскоре нашла её. Это оказалась неприметная дверь в кладовку, в которой находилось множество различных ящиков. Именно здесь я и уловила едва различимый звук музыки и шёпот людей, подвыпивших, как мне показалось.

«Они все находятся под полом», - подумала я. «Но как мне туда попасть?»

И стоило мне лишь только подумать об этом, как я тот час же провалилась «под землю», не оцарапав ни себя, ни пол.

«Точно, я же сейчас подобие призрака, и могу спокойно проходить сквозь стены и пол».

Спустя мгновение я очутилась в знакомом мне коридоре. Совсем недавно я была здесь с цветным призраком, когда он открывал мне тайну этого загадочного места.

Звуки толпы стали слышны сильнее и я пошла по направлению людских голосов, и уже точно знала, что сейчас увижу. Роскошное помещение с карточными столами, баром и толпой заядлых игроков, одним словом, нелегальный подпольный клуб.

И вот он предстал во всей красе перед моими очами. Расфуфыренные дамы, иначе их и не назовёшь, и роскошно одетые мужчины, игровой зал, который сиял позолотой и играл бликами огней. Свет был настолько ярким и так неожиданно ударил по моим глазам, что мне даже пришлось зажмуриться. Но когда я проморгалась и смогла по достоинству оценить роскошную обстановку, у меня аш дыхание перехватило от увиденного. Красота неописуемая! Дорогая, роскошная и… совершенно нелегальная.

Я хорошенечко оглядела «тайную комнату» и увидела знакомых мне личностей. Впервые они предстали передо мной цветными и словно бы живыми людьми с эмоциями и улыбками на лицах, у кого-то счастливыми, у кого-то злобными и хитрыми, а у тех, кто проигрывал - пасмурными.

Я не стала долго задерживаться в этом зале и поспешила незаметно уйти. Ничего нового и интересного мне пока обнаружить не удалось, но я не спешила отчаиваться. Мой путь лежал в уже знакомую комнату, от воспоминаний о которой я залилась краской стыда.

«Сейчас этого не повторится», - словно мантру прочла, сказав самой себе. «Его там не. И в зале его тоже нет. Где же он тогда?»

Моего любовника-призрака не было в игровой комнате. Я и обрадовалась и опечалилась от этой новости.

«Где же мне его искать?»

Но ответить на свой вопрос не успела, так как услышала внезапные крики. Двое мужчин разговаривали на повышенных тонах, им вторил какой-то женский голос, и доносились эти крики из-за той самой массивной двери.

- Как ты мог всё это время скрывать такое от меня? Ты хоть понимаешь, во что влез и чем нам всем это грозит?

Я подошла прямо вплотную к двери, едва ли не приложив к ней ухо, и услышала второй раздражённый громогласный мужской голос:

- А откуда ты думал у нас такие деньги? Это жизнь – как умеем, так и вертимся.

- Но это же незаконно, - вопрошал второй голос, который показался мне смутно знакомым.

- Зато прибыльно.

- Мальчики, успокойтесь, - вмешалась в разговор женщина. – Давайте обсудим это завтра при свете дня. А сейчас нам всем нужно успокоиться и хорошенько обдумать ситуацию.

Вскоре спор возобновился, и началась какая-то возня.

«Драка у них там что ли началась?»

От греха подальше я сделала несколько шагов в сторону, всё равно не могла разобрать, что они там «говорят».

Вскоре дверь резко распахнулась, и из неё пулей вылетел… он. Мой цветной призрак, который в спешке даже не обратил на меня внимания. Неужели я наконец-то нашла его!? Мне было сложно поверить в подобную удачу. Хотя, с другой стороны, а где ему ещё быть, если не в этом ужасном месте? Он же ведь здесь получил своё последнее пристанище.

На радостях от очередной встречи, я уже намеревалась побежать за ним во след и нагнать, но вовремя остановилась. Вскоре из той же двери выскочил ещё один мужчина постарше, а немного погодя и женщина, подходящая ему по возрасту. Все они пробежали мимо меня и не заметили, словно бы я была невидимкой. А может, так и есть?

Немного отойдя от шока, я побежала вслед за троицей, которая двумя минутами ранее успела скрыться за поворотом.

« Вот сейчас догоню их и всё разузнаю».

В момент, когда я отбегала от двери, я услышала какой-то грохот, наверное, что-то упало в комнате за массивной дверью, но возвращаться, чтобы проверить свою догадку, не стала. Повернув, я оказалась в другом таком же коридоре и уже не знала, куда мне идти дальше. Я стояла на «распутье двух дорог», и какую из них выбрали те, кого я преследовала, мне было неизвестно.

В итоге я выбрала одну из дорожек, чисто интуитивно, и побежала по ней. В пути мне встретился один из подвыпивших завсегдатаев этого заведения, в которого я влетела со всей скорости. Вот только я его не сшибла, как мне подумалось за секунду до встречи, а прошла насквозь, и мужчина даже не заметил меня. Лишь слегка поморщился, отряхнул с себя невидимую пыль и побрёл дальше, покачиваясь на ногах.

«Значит, я всё-таки призрак, - подумала я, - но, кто же тогда они? Неужели я каким-то мистическим образом попала в прошлое – в ту ночь, когда всё произошло?»

Долго размышлять времени у меня не было. Не потому что я торопилась, просто внезапно услышала резкий запах гари и истошный вопль недавно повстречавшегося мне мужчины. Я побежала на крик и увидела языки пламени, приближающиеся к испуганному визитёру. Часть горящего потолка и полыхающие гардины, которые отвалились со стены, преградили ему путь к спасению. Я не знала, что мне делать, и как помочь бедолаге. Огонь – это то, чего я больше всего на свете боялась. Даже спички в руки старалась не брать и не пользовалась прежде свечами, а здесь целый пожар! Угораздило же меня очутиться здесь!

Возобновив внезапно сбившееся дыхание, я постаралась взять себя в руки и попыталась докричаться до мужчины, но он меня не слышал. Нужно было переходить к более решительным действиям.

Кое-как перебравшись сквозь языки пламени, я попыталась схватить его за руку и вытолкать из огня, но мне не удалось этого сделать. Мои руки прошли сквозь его, словно бы мужчины не существовало, но на самом деле не существовало меня. Внезапно я почувствовал признак удушья от дыма, и перед моими глазами заплясали огненные зайчики.

«Неужели призраки тоже могут задохнуться? Но ведь я же не призрак, я живая. Альбина, приди в себя и не стой на месте. В зале полно народу, нужно их предупредить. Но как? Люди меня не видят и не слышат. Я ничего не могу сделать».

Несмотря на всю безысходность ситуации, я намеревалась предпринять хоть что-то, и уже собиралась ринуться в самое пекло пожара, как вдруг кто-то схватил меня за руку и резко потянул на себя. Это оказалось неожиданностью для меня, ведь всё к чему я не касалась, просто проходило насквозь, и вдруг кто-то смог коснуться моей руки. Я увидела и едва ли поверила своим глазам. За руку меня держал мой знакомый призрак, тот которого я часто встречала во «Всякой Всячине», а не тот его двойник, которого я видела несколькими минутами ранее, выскочившим из двери столь памятной для меня комнаты. Меня держал за руку призрак, не человек, который мог меня видеть и слышать, как и я его.

- Тебе нужно отсюда уходить, - сказал он мне. – Им ты уже ничем не поможешь. Это лишь воспоминания из прошлого, которое уже не исправишь.

- Но…

Я не успела ничего сказать, так как в тот самый момент потолок вместе с огненными всполохами стал рушиться нам на голову. Дым уже заполонил всё помещение, и я услышала истошные крики людей, а это могло означать только одно – огонь до них уже добрался и теперь действительно поздно что-то исправлять.

Когда огненный водопад уже едва ли не соприкоснулся с моей головой, призрак резко подхватил меня на руки и…

Что было потом - я не знаю. Кажется, нас всё же накрыло этой огненной лавиной, и я потеряла сознание, погрузившись в беспросветную темноту. Наверное, так и умирают во сне. Неужели я больше никогда не проснусь? По крайней мере, я покинула сей мир (или же тот мир), попробуй сейчас разбери, на руках у любимого мужчины, и теперь мы точно с ним никогда не расстанемся и всегда будем вместе.

Глава 43

Глава 43.

Мне было тепло и приятно. Я словно бы парила в невесомости, точно на небесах. А может, так оно и было?

Я медленно открыла глаза и увидела дым. Много дыма, который окутывал меня со всех сторон. Принюхалась, но запаха гари не почувствовала. Значит, не дым, а туман окутывал меня, словно коконом. И я летела прямо сквозь него. Летела и грелась в тёплых объятиях. Не думала, что туман такой тёплый и приятный. Мне он всегда казался прохладным и мокрым, но в этом странном месте в этом бесконечном тумане мне было приятно парить.

Я подняла свой взор кверху, невольно встретившись взглядом с парой знакомых карих глаз.

«Он тоже здесь», - подумала я. «Вместе со мной», и блаженство захлестнуло меня с головой. «Мы вместе и это главное».

Цветной призрак шёл сквозь туман в невесомости и бережно нёс меня на руках. Но куда он меня нёс, я не смела даже помыслить, но это было уже и не важно.

- Очнулась, - услышала я его голос. – А я уже начал бояться, что не успею сказать тебе важную информацию. Хорошо, что ты очнулась раньше своего возвращения в реальный мир.

- Где мы? – без всяких церемоний спросила я. «И что значит, очнулась раньше своего возвращения в реальный мир?» Но этот вопрос так и остался неозвученным.

- У этого места нет названия и его невозможно найти с помощью координат. Ты называешь его призрачным миром или миром призраков, а мы перевалочным пунктом между миром живых и миром мёртвых.

- Значит, мы с тобой умерли и скоро отправимся в мир иной?

Обычно эту фразу произносят люди в крайне упадническом настроении и со слезами на глазах. А мне уже было всё равно, что со мной будет. Я так устала от всего происходящего, что смерть казалась спасением. К тому же я буду не одна, со мной будет тот, кого я люблю. Без этого несносного призрака я уже не могу представить свою дальнейшую жизнь. Поэтому не было ни слёз в глазах, ни печали в голосе, ни глупой затаённой надежды на светлое будущее. Ничего уже не осталось в моей уставшей душе, и я уже была готова отправиться к праотцам, но услышала совершенно иное.

- Нет, - последовал незамедлительный ответ. - Ты всё ещё жива и вскоре вернёшься в свой мир, как и прежде уходила из этого места.

- Я никогда отсюда прежде не уходила, - не согласилась я и огляделась по сторонам.

Всё та же невесомость и густой плотный туман окружали нас и … ничего более.

- Я обычно попадала в магазин, а сейчас мы непонятно, где … парим.

- Мы всё там же, - снова заговорил призрак, - просто «Элиты» больше не существует. Как и призраков, которые здесь обитали раньше. Они все покинули перевалочный пункт и уже отправились в мир иной на перерождение. Видишь, больше здесь ничего не осталось. Страшная правда этого места раскрыта, и теперь мы все свободны.

- Но ведь есть мы с тобой, - вновь не согласилась я. – Ты сказал, что я вернусь в свой мир, но, что будет с тобой? Почему ты всё ещё не ушёл за грань?

Призрак улыбнулся настолько лучезарной улыбкой, что её лучи прошли сквозь мою опустошённую душу, наполнив её каким-то новым смыслом и новыми надеждами. В ней была и дерзость и усмешка, и даже наглость, а глаза и вовсе светились каким-то особенным светом. Живым светом.

- А я вернусь в своё тело, - спустя некоторое время ответил он мне. – Я, наконец, вспомнил, кто я, и теперь знаю, куда должен вернуться.

Он опустил меня «на землю», если так можно выразиться в невесомости, взял меня нежно за руку и одарил мимолётным поцелуем.

- И я надеюсь очень скоро встретиться с тобой в мире живых людей.

Реальность вокруг начала растекаться, туман стал сгущаться перед моими глазами, и я всё хуже видела очертания своего призрачного спасителя и уже почти не чувствовала его руки, слышала лишь только его слова, словно бы уплывающие куда-то вдаль.

- Ты знаешь, где меня искать, Альбина. Я буду ждать тебя.

На этом всё прервалось, мой сон закончился, и я проснулась в поте лица. Мысли лихорадочно крутились в моей голове, не давая сосредоточиться ни на одной из них. Моё сердце забилось чаще, а дыхание будто бы остановилось.

«Этого не может быть! И как мне сразу не пришло это в голову? Ну кто же ещё, если не он? А если я всё же что-то не так понимаю? Я так боюсь в это поверить… Неужели он всё-таки жив, и в течение долгого времени находился рядом со мной?»

Пока я не могла собраться со своими мыслями, встревоженная Кристина стояла прямо у моей кровати и что-то спрашивала, вот только я её совершенно не слышала. Мой разум был затуманен, а мысли были заняты лишь призраком, точнее тем фактом, что он всё-таки не призрак, а живой человек. И он ждёт меня в больнице. Это всё слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Я должна скорее возвращаться в город, найти его и поговорить с ним. Но ведь мы с ним не знакомы в этой реальности. Надеюсь, он вспомнит меня, как только увидит, иначе просто не представляю, что буду делать.

Но сначала нужно побеседовать с Ниной. От кузины в течение долгого времени не было никаких вестей, а я была уверенна, что новости точно есть. Собравшись по-быстрому, я покинула дом ошарашенной и растерянной Кристины, и уже сидя в автобусе, набрала номер её младшей сестры.

Едва ли кузина подняла трубку, как я тут же спросила:

- Нина, почему ты мне не звонила всё это время? Что происходит в магазине? Полицейским удалось что-нибудь разыскать?

- Столько вопросов сразу, Альбина. Вот только ты забыла спросить самое главное: «Как дела?» и «Как ты себя чувствуешь, Нина?». Неужели тебе всё равно, что со мной происходит?

- Сейчас не эти вопросы главные. Нина, прекрати ёрничать и скажи, что происходит у нас в городе.

- Да, что у нас может происходить? Вот буквально вчера в магазине «Всякая всячина» обнаружили сгоревший лет десять назад нелегальный подпольный клуб. Видела бы ты глаза Маргариты, когда налетевшие внезапно полицейские сообщили, что будут срывать пол в её магазине. Она готова была лечь костьми, лишь бы его не трогали. Но ещё больше её глаза округлились, точнее они едва ли не выскочили из орбит, когда она увидела, что скрывалось в её подполье. Не понимаю, как она в тот момент не потеряла сознание.

- Неужели всё так ужасно? И почему ты обо всём этом не сообщила мне раньше?

- Не хотела тебя беспокоить. И, как я уже сказала, всё это обнаружилось лишь вчера. А сегодня намечается «беседа» полицейских с Марковыми. Но чувствую, ничего хорошего им не светит. Марковым, то есть.

Потом Нина на мгновение замолчала, словно бы прислушивалась к чему-то, но вскоре снова заговорила:

- Алька, что у тебя гудит? Ты куда-то едешь?

- Да. Я возвращаюсь домой. Мне срочно нужно в больницу.

- В больницу? – с волнением в голосе переспросила Нина. – С тобой что-то случилось? Что-то серьёзное? Ты ранена?

- Да, очень серьёзное, но не волнуйся, телесных ран на мне нет. Есть только раны душевные и сердечные. Но обо всём этом я тебе поведаю позже.

Я отключилась и продолжила свой путь. Нина не удовлетворилась моим ответом и перезвонила ещё раз, но я вновь ей ничего путного не сказала. Она ведь не спешила мне сообщать последние новости, хотя для меня они были крайне важны. Обсудить мои душевные и сердечные раны мы сможем и потом. Не то время и место, и это далеко не телефонный разговор. Слишком много вокруг свидетелей, не посвящённых в мою большую тайну.

Едва ли я прибыла в город и покинула автобус, как тут же села в такси и отправилась прямиком в больницу. Никто и ничто больше не встанет на пути между мной и моим любимым призраком. Даже смерть не выдержала испытания нашей любовью и отошла в сторонку, и теперь нам точно ничто не помешает быть вместе. Конечно, может подвести его «память». Я его помню, а вот вспомнит ли он меня? Однако я искренне верю и надеюсь на чудо.

Глава 44

Глава 44.

Словно фурия я влетела в здание больницы и точно сумасшедшая пронеслась по коридорам до нужного мне отделения. Я ничего не видела и не слышала, словно бы на автомате что-то говорила и тут же напрочь забывала о сказанном. Меня волновало лишь одно – поскорее бы добраться до нужной палаты и увидеть его живым и невредимым. Пока бежала, едва ли не сбила с ног двух врачей и Валентину Семёновну, которая что-то несуразное крикнула мне во след. Но сегодня мне было не до неё, а на её предвзятое отношение ко мне и ко всей моей семье, мне уже давно наплевать. Когда я, наконец, добралась до нужной палаты, на моём пути возникла тётушка, которая как раз вышла из нужной мне двери. Видя моё взбудораженное состояние, она резко остановилась и спросила взволнованным голосом:

- Альбина, что ты здесь делаешь? Ты же сейчас должна быть в гостях у моей дочери – Кристины. С тобой что-то случилось? А может, что-то не так с Кристиной? И от кого ты так бежишь? Или куда?

А не дождавшись от меня никакого вразумительного ответа, спросила на более повышенных тонах:

- Чего же ты молчишь, Альбина?

Тётя задавала мне вопросы, казалась очень встревоженной моим поведением, а я никак не могла уловить сути разговора и даже не сразу поняла, кто стоит передо мной. Я находилась в такой эйфории и безудержном желании поскорее открыть дверь и войти в палату, что просто не понимала происходящего вокруг.

- Альбина! Аля! С тобой всё в порядке? По какой причине ты пришла в больницу? Может, тебе требуется помощь? Или же что-то случилось с мамой? Племянница, ты пугаешь меня!

А вот то, что тетушка сказала дальше - повергло в шок даже меня и вывело из эйфорийного ступора.

- У тебя такое лицо, будто бы ты увидела призрака и теперь бежишь от него куда подальше.

Надо же, а ведь она почти угадала. Только не от призрака, а к призраку, точнее уже человеку. По крайней мере, я на это надеюсь. Где- то с минуту я стояла безмолвно, подбирая нужные слова, а после, неожиданно даже для самой себя, словно скороговорку протараторила:

- Мне нужно скорее попасть в эту палату. Это вопрос жизни и смерти. Тётушка, скажи, кто находится за этой дверью?

Я знала - кто. Точнее была почти уверенна. Но человек – такое существо, которое пока не увидит своими глазами или не услышит своими ушами, своим догадкам и предположениям ни за что не поверит, даже если и кажется, что всё уже логично и понятно.

- Почему это так важно для тебя?

Прямого ответа на мой вопрос не последовало, что не удивительно. Тётушка всё ещё не понимала, что происходит и надеялась, выслушать мои объяснения. Но я не была готова на откровенность. Не здесь и не сейчас, когда от любимого человека меня отделяют всего несколько шагов.

- Я чувствую, - медленно начала объяснять я, - что там находится человек, который мне не безразличен, который мне очень дорог и важен. Он для меня даже больше, чем просто родная душа, которую я так долго искала. Тётушка, так кто же там лежит?

После моего внезапного откровения, тётя Тамара вполне могла посчитать меня умалишённой. Пришла, не ведая к кому, но уверенна в том, что человек, находящийся с другой стороны двери, даже более чем важен. Будь на месте моей тётушки кто-нибудь другой, он бы точно посчитал меня ненормальной, но тётя всегда была рассудительной и здравомыслящей женщиной и не стала сию же минуту записывать свою единственную племянницу в категорию умалишённых.

- В этой палате, - нарочито медленно начала она, - лежит Антон Алексеевич Марков уже без малого десять лет, сын тех самых владельцев сгоревшего магазина «Элита». Возможно, ты слышала от Нины о том, что произошло вчера? И какие тайны хранили недра магазина, в котором вы столько месяцев работали?

Ну вот и подтвердилась моя догадка. Я не выказала по этому поводу абсолютно никаких эмоций, только лишь тихо ответила:

- Да, уже знаю.

- Началось расследование и Марковым теперь грозят серьёзные проблемы, - продолжала просвящать меня тётушка. – Но это я узнала уже от своей сестры, а ей, в свою очередь, сообщил Глеб Анатольевич. Знаешь ли, у моей старшей сестрицы с бывшим следователем складываются очень серьёзные отношения, и я надеюсь, что вскоре он окончательно излечит её от сердечного недуга.

- Я рада за них, - только и смогла сказать я. – Значит, в этой палате лежит Антон Марков. Теперь понятно, почему он всё это время был цветным. Он не был мёртвым, но и живым его сложно было бы назвать.

- О чём это ты? – не поняла меня тётушка. – Альбина, ты уверенна, что с тобой всё в порядке? Может, следует показаться врачу?

Она приложила руку к моему разгорячённому лбу, но я поспешила одёрнуть её со словами:

- Я в порядке. Лучше скажи, что с Антоном?

- Ему уже лучше. Сегодня ночью он, наконец, вышел из комы. Надо же, как необычно получилось. Едва ли тайна магазина «Элита» была раскрыта, и на её бывших владельцев свалились огромные проблемы, как их сын внезапно пришёл в себя, после десятилетней спячки. Мистика, да и только.

- Ещё какая мистика! - согласилась я. – Однако мистическая составляющая содержится не только в его пробуждении. Но это уже не имеет никакого значения.

- Что-то ты сегодня какая-то странная и загадочная. Вроде бы по-русски говоришь, но я не могу разобрать ни слова. Ну да бог с ними. Ты мне лучше скажи, откуда ты знаешь Антона Маркова и когда успела с ним познакомиться?

Вопрос тётушки так и остался без ответа. Не могла я сказать ей правду, просто не знала как, да и не терпелось увидеть поскорее Антона – живым, а не призраком. Тётушка не стала меня долго томить в мучениях и провела в палату.

Когда я вошла, Антон лежал неподвижно с закрытыми глазами. Мне даже подумалось, что из комы он всё ещё не вышел, но нет.

Едва ли мы с тётей вошли, как он медленно открыл глаза и посмотрел на нас. В ответ я внимательно посмотрела на него. Он был именно таким, каким я его видела в мире призраков. Тот же лукавый карий взгляд, тёмные непослушные волосы, лишь только щетина слегка портила его внешний вид. Но это был точно он. И я сразу же его узнала, вот только – узнает ли он меня?

Глава 45

Глава 45.

Я стояла безмолвно и неподвижно, и всё никак не могла понять, помнит он меня или нет. Умом я понимала, что это невозможно, ведь десять лет назад я даже не была с ним знакома, но сердцу так отчаянно хотелось верить, что всё это время не только я видела его душу, но и он мою. Может ли это быть правдой или же моим надеждам никогда не суждено сбыться, а глупым чувствам кануть в лета?

Антон немигающим взглядом смотрел на нас, и было сложно понять, что он в тот момент испытывал и о чём думал. Из гнетущей тишины и безмолвной игры в гляделки, нас вытащил внезапный голос тётушки.

- Антон только пришёл в себя, - тихо проговорила тётя, - и, как оказалось, он не всё помнит из своей прошлой жизни. Я говорю это, чтобы ты ничему не удивлялась и особо ни на что не надеялась.

«А на что я могу надеяться? Если Антон своей реальной жизни не помнит, то что говорить обо мне, девушке, которую он в своей прошлой жизни никогда прежде не видел? И на что я только рассчитывала, когда шла сюда? Вероятно лишь на чудо, которое, скорее всего, не случится.

- Я оставлю вас наедине ненадолго, - вновь заговорила тётя, - постарайся не слишком его переутомить.

И вскоре я услышала её удаляющиеся шаги, и хлопок закрываемой двери.

Вот мы и остались один на один с Антоном, знакомые незнакомцы, и я даже не представляла, как начать разговор с ним.

Я так и не сдвинулась с места, в упор смотря на мужчину, лежащего в больничной койке. В ответ, он также внимательно смотрел на меня. Никто не решался сказать друг другу ни слова. Антона можно было понять. В его палату вошла совершенно незнакомая девушка, которой ему и сказать то нечего. Но что делать мне? Что говорить? Нельзя просто стоять и молчать. Нужно что-то делать.

Мне на спасение пришёл сам Антон, неожиданно заговорив первым:

- Скажите, а мы не встречались с вами раньше? Простите мою бестактность, я не всё помню из своей прошлой жизни, но ваше лицо мне кажется до боли знакомым. И ещё я уверен, что видел вас во сне. Ведь это вы призывали меня вернуться в этот мир. Возможно, это лишь моя больная фантазия, но я чувствую в вас нечто родное и знакомое. Я даже не знаю, как это описать…

Антон не успел договорить, так как я резко перебила его, устремившись прямо к его постели, и нежно взяла его за руку:

- Я тоже это чувствую, и не нужно это никак описывать. Порой не всё можно объяснить словами или увидеть глазами, только лишь наши чувства, - я сжала сильнее его ладонь, - могут подсказать нам правильный путь. И не нужно слушать советы других, только лишь своё собственное сердце. Оно никогда не обманет.

На моих глазах заблестели слёзы, а губы растянулись в нелепой улыбке. Антон оказался не столь сентиментальным, как я. Он лишь натянуто улыбнулся, сжимая в ответ мою ладонь и говоря при этом:

- Вы правы. Слушать стоит только лишь своё сердце, и оно тянется к вам всеми фибрами моей души.

- А моё тянется к тебе.

На этой ноте мы и закончили свою пространную беседу. Я наклонилась к лицу Антона и поцеловала его с особой нежностью, и он ответил на мой поцелуй, самый первый в реальной жизни.

Вот так и начался новый виток наших отношений только теперь уже в реальном мире. Встречались на нашем пути и сложности, и горести, и радости, и томные печали, но в реальной жизни по-другому не бывает. Главное, что мы смогли найти друг друга, и теперь мы всегда будем вместе, и никакие невзгоды не смогут нас разлучить. Ведь мы – две родственные души, которые предназначены друг для друга, и нас всегда будет тянуть друг к другу, и совсем не важно, где мы находимся: в реальном мире или же в призрачном.

Конец.

8.09.2024

Это конец книги, но не конец истории.

Глава 45.

Я стояла безмолвно и неподвижно, и всё никак не могла понять, помнит он меня или нет. Умом я понимала, что это невозможно, ведь десять лет назад я даже не была с ним знакома, но сердцу так отчаянно хотелось верить, что всё это время не только я видела его душу, но и он мою. Может ли это быть правдой или же моим надеждам никогда не суждено сбыться, а глупым чувствам кануть в лета?

Антон немигающим взглядом смотрел на нас, и было сложно понять, что он в тот момент испытывал и о чём думал. Из гнетущей тишины и безмолвной игры в гляделки, нас вытащил внезапный голос тётушки.

- Антон только пришёл в себя, - тихо проговорила тётя, - и, как оказалось, он не всё помнит из своей прошлой жизни. Я говорю это, чтобы ты ничему не удивлялась и особо ни на что не надеялась.

«А на что я могу надеяться? Если Антон своей реальной жизни не помнит, то что говорить обо мне, девушке, которую он в своей прошлой жизни никогда прежде не видел? И на что я только рассчитывала, когда шла сюда? Вероятно лишь на чудо, которое, скорее всего, не случится.

- Я оставлю вас наедине ненадолго, - вновь заговорила тётя, - постарайся не слишком его переутомить.

И вскоре я услышала её удаляющиеся шаги, и хлопок закрываемой двери.

Вот мы и остались один на один с Антоном, знакомые незнакомцы, и я даже не представляла, как начать разговор с ним.

Я так и не сдвинулась с места, в упор смотря на мужчину, лежащего в больничной койке. В ответ, он также внимательно смотрел на меня. Никто не решался сказать друг другу ни слова. Антона можно было понять. В его палату вошла совершенно незнакомая девушка, которой ему и сказать то нечего. Но что делать мне? Что говорить? Нельзя просто стоять и молчать. Нужно что-то делать.

Мне на спасение пришёл сам Антон, неожиданно заговорив первым:

- Скажите, а мы не встречались с вами раньше? Простите мою бестактность, я не всё помню из своей прошлой жизни, но ваше лицо мне кажется до боли знакомым. И ещё я уверен, что видел вас во сне. Ведь это вы призывали меня вернуться в этот мир. Возможно, это лишь моя больная фантазия, но я чувствую в вас нечто родное и знакомое. Я даже не знаю, как это описать…

Антон не успел договорить, так как я резко перебила его, устремившись прямо к его постели, и нежно взяла его за руку:

- Я тоже это чувствую, и не нужно это никак описывать. Порой не всё можно объяснить словами или увидеть глазами, только лишь наши чувства, - я сжала сильнее его ладонь, - могут подсказать нам правильный путь. И не нужно слушать советы других, только лишь своё собственное сердце. Оно никогда не обманет.

На моих глазах заблестели слёзы, а губы растянулись в нелепой улыбке. Антон оказался не столь сентиментальным, как я. Он лишь натянуто улыбнулся, сжимая в ответ мою ладонь и говоря при этом:

- Вы правы. Слушать стоит только лишь своё сердце, и оно тянется к вам всеми фибрами моей души.

- А моё тянется к тебе.

На этой ноте мы и закончили свою пространную беседу. Я наклонилась к лицу Антона и поцеловала его с особой нежностью, и он ответил на мой поцелуй, самый первый в реальной жизни.

Вот так и начался новый виток наших отношений только теперь уже в реальном мире. Встречались на нашем пути и сложности, и горести, и радости, и томные печали, но в реальной жизни по-другому не бывает. Главное, что мы смогли найти друг друга, и теперь мы всегда будем вместе, и никакие невзгоды не смогут нас разлучить. Ведь мы – две родственные души, которые предназначены друг для друга, и нас всегда будет тянуть друг к другу, и совсем не важно, где мы находимся: в реальном мире или же в призрачном.

Конец.

Январь-сентябрь 2024

Автор: Равена Бьянка (Г.И.С.)

Это конец книги, но не конец истории.

Читайте продолжение данной истории в книге "Мой ночной кошмар". Вас ждут увлекательные приключения Нины Нечаевой в мире снов.