Маг в душе

Глава 1. Огненный кнут

Арий бежал изо всех сил, но ему всё равно не удавалось догнать Кая. Его постоянно мелькающий впереди хвост служил почти единственным ориентиром в густых зарослях. Кроме него парень мог положиться разве что на шум бега пса и его редкий лай. Самые разные травы встречались бегунам на пути. Хуже всего приходилось от жалящих стеблей крапивы и колющих побегов чертополоха. Псу, конечно, всё нипочём, но Арий, едва выбравшись из этих зарослей, первым делом осмотрел себя: сильно ли он пострадал от этого испытания. Оказалось что нет, ведь он предусмотрительно оделся как можно более закрыто.

Они оказались на лесной опушке, где, к счастью, не было такой высокой травы. Путь через поле был самым коротким, пусть и не самым приятным. Кай уже обнюхивал корни деревьев, лишь мельком взглянув на Ария. Арий не обиделся: им обоим было здесь что поделать. Сперва он хотел отправиться в свой маленький заповедник. Там он мог спокойно отдохнуть от людской суеты, забыть обо всём и просто наслаждаться природой. Это место не только располагалось на приличном расстоянии от деревни, но и было надёжно укрыто зарослями ежевики. Мало того, ежевичник находился на территории настоящего заповедника. Маленький заповедник внутри большого! Не медля, Арий направился в сторону лесной чащи.

Был уже почти полдень и солнце, до этого скрытое в густых облаках, наконец выглянуло. Стало теплее. Кай то отставал, делая какие-то свои собачьи дела, то наоборот, забегал далеко вперёд, заранее зная, куда они направляются. Благодаря своей бурой шерсти он иногда сливался с лесной подстилкой, поэтому Арий не всегда мог его разглядеть. У самого Ария были чёрные волосы, поэтому их маскировочными свойствами он мог похвастаться разве что ночью. Повсюду высились высокие сосны и казалось, что из-за ветра они вот-вот упадут, не замолкая в кустах галдели птицы, а в воздухе витал лёгкий грибной аромат.

Лес уже живёт полной жизнью, ведь уже конец весны! Арий шёл не торопясь, уже начиная строить планы на лето. Только вот половину июня он должен был потратить на подготовку и сдачу экзаменов, так как уже оканчивал девятый класс. Но в этот прекрасный субботний день ему не хотелось думать об экзаменах, тем более, что сдать их будет очень даже просто: с учёбой у него всё в порядке. Через полчаса он увидел небольшой, но очень крутой холм, у подножия которого и находился его маленький заповедник. Недолго думая, Арий сорвался с места и легко обогнал Кая, не ожидавшего ничего подобного. Чем дальше бежал Арий, тем чаще попадались ему на пути кусты ежевики и уже сейчас они затрудняли ему путь.

И вот перед путешественниками выросла густая ежевичная стена, сквозь которую ничего нельзя было увидеть. Очень давно Арий сделал для себя маленький незаметный проход и сейчас к нему и направился. Повернув направо, он дошёл почти до холма, где и нашёл свою лазейку. Когда он пролезал внутрь, колючки больно укололи ему спину и Арий даже зашипел от боли. Проползая всё дальше, он ждал, пока кусты начнут редеть и только тогда смог встать с земли, с радостью и облегчением при этом вздохнув.

—Давно следовало сделать этот лаз побольше, - задумчиво произнёс он, следя за тем, как пёс легко вылезает из лаза благодаря своему очень небольшому росту.

Повернувшись, Арий наконец обозрел свои владения. Он улыбался, с минуту осматривая свою рощу, которая ни капли не изменилась за прошедшее время, ведь он бывал тут почти каждый день. Старые и ветвистые берёзы, идеальные для того, чтобы на них сидеть или даже лежать, уже обзавелись листьями, шелест которых всегда успокаивал мальчика. Молодые сосны совсем не изменились, а огромный муравейник, расположенный около такой сосны уже ожил, и можно было увидеть, как муравьи бегают туда-сюда, исполняя свои привычные обязанности.

Это место, окружённое ежевичной стеной с трёх сторон, а с четвёртой стороны которого нависал крутой холм, можно было обойти меньше чем за минуту. Но для Ария это не имело значения, ведь тут обитали самые разные животные от ящериц до зайцев, даже медведи иногда приходили сюда полакомиться ежевикой. Неудивительно, это же всё-таки заповедник! Найдя этот маленький рай ещё два с половиной года назад, он сразу полюбил его и приходил так часто, как только мог.

Для начала Арий решил отдохнуть на своей берёзе, которую он называл Берёзой Мечтаний. Он без труда залез на неё и расположился на самой надёжной и удобной ветке в пяти метрах над землёй. Кора здесь была заметно пообтёрта, ведь именно на этой ветке именно этой берёзы он чаще всего проводил время в лесу. Отсюда он мог видеть большую часть ежевичника, разумеется, только тогда, когда отрывался от своей книги.

Прошёл, пожалуй, час, — Арий и не заметил, как пролетело время — когда в воздухе прогремел выстрел. Тишина мгновенно была нарушена, стая птиц с криками взлетела со старой сосны, а с соседнего дерева едва не упал Арий, в последний момент ухватившийся рукой за ветку. Книга мгновенно исчезла в траве где-то под деревом. Испугавшись, он белкой слез вниз по стволу и рванул на место выстрела, которое, как ему показалось, находилось за холмом, там где протекала небольшая речка Томка. Взбираясь на холм, он думал лишь о том, откуда здесь могли взяться охотники, ведь эта часть леса принадлежала заповеднику.

Взобравшемуся на холм Арию открылся потрясающий вид на окружающий его лес, но он не уделил ему должного внимания, сосредоточившись на действиях, происходящих на противоположном берегу реки. Там горел небольшой костёр, а возле него гневно спорили два человека. Они так громко кричали друг на друга, что даже будучи на расстоянии в сорок метров, мальчик мог расслышать некоторые слова. Из услышанных им слов Арий понял лишь, что они что-то не поделили. Он счёл это недостаточным и спустился поближе, спрятавшись за густыми кустами.

—Из ружья стрелял я! И точка! — кричал первый.

—Но ружьё моё! Моё!!! — надрывался второй, яростно махая руками, тем самым компенсируя свой небольшой рост.

Они спорили примерно в таком порядке, и было не совсем понятно, из-за чего вся эта ссора, пока...

—Олень моооой!!! — громко закричал второй, по-видимому ещё и выпивший.

Арий замер. Какой олень? Он стал рыскать глазами по земле и вскоре увидел то, чего так боялся увидеть. Почти сливаясь с листвой, на земле лежал молодой бурый олень. Весь бок его был в крови. Сердце у Ария сжалось, ведь он всегда любил животных и никогда не был свидетелем охоты. Решив поскорее уйти, лишь бы не видеть этого зрелища, он было поднялся, но замер, увидев как олень слегка пошевелился. «Не может быть!» — с ужасом подумал он. Олень ещё жив и ужасно страдает, а охотники даже не сочли нужным избавить его от мук. Олень немного приподнял голову, и, должно быть издал какой-то звук, потому что один из спорящих повернулся к нему и усмехнулся.

—Смотри-ка, Лёх, а зверюга-то не сдохла ещё!

—Ха! Живучая тварь! — тут же отвлёкся от спора другой, поменьше ростом.

Арий оторопел ещё больше. Как они могут говорить так бесчеловечно! Понемногу в его душе стал закипать гнев.

—Так давай докончим его, — сказал «Лёха».

—Нее, пусть и дальше мучается! Не помнишь что ли, с каким трудом нам удалось его подстрелить?

И оба охотника захохотали. Перед глазами у Ария появилась красная пелена. Какими бездушными и мерзкими могут быть люди! Да их и людьми-то назвать будет трудно! Чёртовы браконьеры! Ещё не до конца понимая, что он делает, Арий перевёл взгляд с умирающего оленя на до сих пор хохочущих охотников, которые стояли возле костра, а уже затем на само пламя. Костёр тут же ярко вспыхнул, заставив охотников оторопеть. Спустя секунду пламя вздымалось уже на два метра в высоту, но не остановилось и на этом. Извивающиеся языки пламени, словно кнуты, ударили по охотникам, которые уже повернулись к огню спинами, чтобы убежать, но тут же упали, вскрикнув от боли. Их одежда и волосы были сильно опалены и от них поднимался едва заметный дымок, но Арий не заметил никаких особых повреждений. Несмотря на это, охотники, не переставая кричать, и толкая друг друга, побежали прямо в рощу, где через секунду благополучно скрылись.

Пламя, как и гнев Ария постепенно утихли, оставив после себя только досаду. «Я снова это сделал...» — с горечью подумал он. Взгляд Ария упал на оленя и в его голове появилась новая мысль.

Глава 2. Угроза или предупреждение?

Уже очень давно Арий заметил, что он не такой, как все. В моменты, когда случалось что-то, чего он никак не мог стерпеть, он начинал обладать некой силой. Магией. Но больше никогда её задействовать не получалось. Арий был не против обладать таким даром, но он боялся, что может навредить людям, как это произошло сейчас. Гнев конечно праведный и эти мерзкие браконьеры почти не пострадали, но всё же... События двухлетней давности заставляли Ария сомневаться в себе. Сможет ли он сдержать свой гнев в следующий раз?

Ни Каю, ни, тем более, Арию перейти речку вброд не стоило особого труда. Шириной она была не больше двух метров. Второпях Арий даже не снимал кроссовки и не закатывал штаны. Услышав очередной то ли стон, то ли хрип оленя, жалость охватила Ария с новой силой. Но он надеялся, что у него получится.

Было невероятно больно смотреть на эту ужасную рану от пули, хотя её было плохо видно из-за крови. Кай, до этого беспокойно крутившийся вокруг Ария о том, что рана была смертельной. Олень дышал ровно и даже снова приотк, принялся обнюхивать зверя. Когда хозяин сел на корточки, пёс отошёл, словно понимая, что сейчас произойдёт. Арий закрыл глаза и сконцентрировался, положив руку оленю на бок. Он представил себе, как рана затягивается, как олень встаёт и бегает по поляне. Прошла минута, а затем и две. Решив, что ничего не получается, Арий открыл глаза и в отчаянии уставился на рану. Оказалось, что она уже практически затянулась, только кровь свидетельствовала рыл глаза. Он всё ещё был не в силах подняться, но Арий уже знал, что с ним всё будет в порядке. Он улыбнулся.

Слух о живом огне разошёлся по деревне моментально, хотя никто не верил словам охотников. Правда, у них действительно были ожоги на спине, а волосы были опалены, но они могли просто упасть в костёр. А так как, оба они были пьяны и к тому же охотились в заповеднике, за что им конечно же влепили штраф, этому верило абсолютное большинство жителей Сосновки. Сосновкой называлась деревня, в которой Арий с детства жил вместе со своими дядей и тётей. Так получилось, что ещё до того, как парень научился ходить, его мать умерла, а отец пропал без вести. После этого его отдали брату отца — Анатолию, который был человеком неоднозначным, но явно лучше, чем любой другой неродной человек. Ну а что до деревни, то он здесь вырос и ему здесь очень нравилось, хотя и знал, что в детстве жил в городе.

Арий решился прийти на место недавних событий только через пару дней, так как, хоть те браконьеры и боялись туда ходить, тем более, что о случившемся уже знают лесники, вероятность их прихода всё же была. День выдался жарким, в этот раз Арий пошёл в лес только в спортивных штанах и футболке. Вскоре ему пришлось пожалеть об этом, ведь заросли крапивы никуда не делись. Но в конце концов Арий и Кай всё-таки добрались до того самого берега реки, на котором произошли недавние события. О них напоминал давно потухший костёр и примятая в некоторых местах трава. Оленя здесь конечно же не было: исцелившись, тот смог подняться уже через пару часов, после чего как ни в чём ни бывало отправился в лесные дебри по своим делам. Арий наблюдал за ним с холма за рекой, потому что боялся того, как олень на него отреагирует. Дело в том, что почти все животные боялись Ария, и тот никак не мог понять причину этого. Ну что ж, ещё один плюс в колонку его странностей, которых и правда было довольно много. Например, Арий обладал необыкновенным чутьём на правильные ответы в тестах. И не только на них. Если в ушах начинало как-то странно звенеть — не как обычно, а более глухо и громко—это означало, что за ним следит кто-то. Отчасти поэтому он любил проводить время там, где за ним никто не может наблюдать. Про себя Арий называл это шестым чувством.

Арий не стал задерживаться на поляне и направился к реке, чтобы перейти её вброд. На этот раз сняв кроссовки! Но даже не дойдя до берега, он услышал позади себя громкий лай. Арий даже вздрогнул: "Кто тут может лаять?!". При этом он даже не подумал о вечно тихом Кае. Но повернувшись на звук, все сомнения сразу развеялись: не переставая непривычно громко лаять, Кай со все лап бежал в сторону леса. Уже через секунду он скрылся в зарослях, а Арий наконец вышел из оцепенения. Побежав на звук, он заметил, что лай удаляется—а значит, удаляется и Кай — в направлении, противоположном деревне, то есть в глубоком лесу, куда Арий старался не заходить. Но сейчас, пугаясь того, что с Каем может что-нибудь случиться, Арий помчался вслед за ним. Ведь непослушный пёс мог погнаться за медведем или волком и лучше бы ему не догонять этого зверя... Вот только прежде Кай никогда ни за кем не гнался...

Из-за эха и однотонного леса, состоящего здесь из одних только сосен, он часто путался. Непроходимые заросли тоже не облегчали путь. Но лай не прекращался и благодаря этому Арий не сбился с пути. Множество раз он падал в скрытые травой овраги, но вновь и вновь поднимался, ибо не мог потерять своего лучшего друга. Псу он доверял и любил его, поэтому и не сдавался. К его страху за своего питомца примешивались раздражение и укоризна. "Куда он так сорвался?"— десятки раз прокручивал у себя в голове Арий.

Внезапно лай прервался, а Арий вылетел на маленькую полянку, где светло было только посередине, хотя было немногим позже полудня, а по краям было довольно темно: с трудом можно было рассмотреть очертания густых кустов, окружающих её. Арий отчаянно огляделся, надеясь, что Кай вот-вот выскочит к нему, весело виляя хвостом. Но этого не случилось. Случилось другое.

—Ты пришёл, — удовлетворённо прошелестел низкий голос.

Арий вздрогнул, но остался на месте. Как здесь мог оказаться человек?! В глухом лесу?! Разве что заблудился... Но голос незнакомца был уверенный и спокойный, точно не голос отчаянного неизвестностью человека. К тому же, сам незнакомец ещё не показался Арию на глаза, что прибавляло подозрений на его счёт. Человеку, которому нечего скрывать — нет нужды прятаться.

—Кто ты? Покажись? —выкрикнул Арий как можно увереннее, хотя в его голосе всё равно явственно чувствовалась дрожь.

—Помни, опасность близко, — словно не обращая внимания на его слова, произнёс незнакомец.

На этот раз Арий смог определить, откуда доносится голос и повернулся в эту сторону. В глубине куста горели два зелёных глаза, исчезнувших в эту же секунду. Тогда Арий крикнул:

—Кто ты? Что за опасность? Это что, угроза?! Или предупреждение... — последние

слова он произнёс уже тише.

Послышался шорох и из кустов на противоположной стороне полянки выскочил Кай и, виновато повесив хвост и опустив голову, подбежал к Арию. Тому хотелось надавать ему по ушам, но от радости и облегчения только обнял его, сжимая в руках густую бурую шерсть.

—Где же ты был? —спросил он пса, —гнался за кем-то? Или...

"Или привёл меня к этому незнакомцу"—закончил Арий про себя, не очень веря в это необыкновенное совпадение, ведь неизвестный определённо ждал именно его. Решив поразмыслить об этом попозже, он сказал:

—Чтож, пора выбираться, приятель, а то вернёмся домой только вечером. Так, откуда я...

Со всех сторон полянка выглядела одинаково, но Кай уверенно направился в одну сторону. Арий, не сомневаясь ни в своём псе, ни в его чутье (как и в своём), отправился следом за ним.

Глава 3. На закате...

Арий конечно обладал некоторой усидчивостью, но постоянно сидеть дома было выше его сил. Ему приятно было провести время с книгой, но и размяться иногда не помешало бы. Но таинственное предупреждение не менее таинственного незнакомца держало пыл в узде. Да и как иначе? У Ария крутилась в голове сотня догадок, но ни одной из них он не был готов поверить. Кто тот человек и почему он предупредил Ария об опасности? И что это за опасность? Как Кай связан со всем этим? Но актуальный вопрос был другим: сколько ещё времени Арий сможет заставлять себя скрываться в доме?!

Он со вздохом отложил книгу, которую до этого пытался читать и встал с кресла, потянувшись при этом. Был уже вечер субботы, то есть Арий просидел дома всего два дня. Разумеется, он продолжал ходить в школу и постоянно болтался во дворе, но в лес ни ногой. А ведь тот был совсем рядом!

Неожиданно живот Ария жалобно заурчал и тот вспомнил, что вообще-то пора уже поужинать. Из кухни шёл восхитительный запах. Тётя Катя готовила просто восхитительную еду, и все это знали, поэтому к ним часто заходили гости на ужин. Зайдя на кухню, он увидел её, суетившуюся у плиты и дядю Толю, который преспокойно сидел в кресле у окна и читал какую-то толстую книгу: Арий не удивился бы, если бы это оказался очередной том "Война и мир". Если Арий предпочитал читать про какие-нибудь путешествия, что-нибудь про природу, а иногда и детективы, а тётя Катя постоянно зачитывалась романами, то дядя увлекался серьёзной классической литературой. Как и всегда, когда дядя читал книгу, его лицо было серьёзно и по нему никогда ничего нельзя было прочесть. Когда Арий вошёл, дядя лишь на секунду оторвал глаза от страницы, чтобы взглянуть на него поверх очков своими пронизывающе-тёмными карими глазами. На его голове уже давно виднелась небольшая лысина, создавая контраст с ещё не совсем поседевшими каштановыми волосами. На лице уже появились первые морщины: опекуны взяли к себе Ария уже в солидном возрасте, пусть выглядели и не совсем старыми. Его тёти тоже коснулось время, хотя это и было не так заметно. Во-первых, у неё не появилась лысина на голове, а во-вторых, её лица почти не коснулись морщины: она выглядела лет на сорок пять. У неё были тёмные волосы и голубые глаза, гораздо более мягкие и добрые, нежели у отца. Она повернулась к Арию и улыбнулась:

—А я уже хотела тебя позвать, ужин почти готов!

Спустя секунду на столе оказалось три порции хорошего борща. Как Арий и думал, суп оказался бесподобен! Впрочем, как и всё, что готовила тётя Катя. Чего стоила её запечённая в духовке курица!

Арию не нужно было иметь способность распознавать слежку, чтобы понять, что тётя постоянно обеспокоенно на него поглядывает. Наверное, для неё (как и для него самого!) был странным тот факт, что всё свободное время Арий проводил дома. Ей он объяснял это тем, что готовится к экзаменам, которые будут на следующей неделе. Но так как Арий всегда учился отлично, тёте Кате с трудом в это верилось, и он знал об этом.

—Как продвигается твоя подготовка? —спросила она.

—Отлично. Вот разберусь с тригонометрией, и тогда вообще будет не о чем беспокоиться... Хотя можешь начать не беспокоиться уже сейчас.

—Ну ты же наешь, я не могу! В последнее время ты сам не свой, иногда даже не слышишь, что я тебе говорю! — воскликнула она, — неужели всё это из-за экзаменов?

Арий притворился, что жуёт, ведь как известно, когда я ем, я глух и нем. Но на самом деле он просто старался выиграть время, чтобы подумать над ответом, который её устроит.

—Нет, не совсем... Я ведь ещё и думаю, куда потом буду поступать, а над этим надо подумать основательно!

—А ты уверен, что не хочешь пойти в десятый класс? — вставил наконец своё слово дядя Толя, — а потом уже можно поступить в университет...

—Дядя прав, почему бы тебе не сделать так? Ты же смышлёныш! Тебе будет самое место в высшем учебном заведении.

Арий вздохнул. Ну вот она снова назвала его смышлёнышом. Не то чтобы это звучало обидно, но зато более чем по-детски.

—Я обязательно туда поступлю, но сначала пойду в техникум. Понимаете, мне ведь нужна какая-то подушка безопасности, когда я поступлю в университет?

Он не хотел, чтобы это прозвучало как вопрос, но видимо это так и прозвучало, потому что дядя ответил:

—Возможно. Но для тебя, с твоими способностями, обучение в университете не покажется сложным.

Арий слегка вздрогнул, когда дядя упомянул его способности, но быстро сообразил, что имелись в виду умственные.

—Ну, я ещё подумаю над этим, —сказал он, поднимаясь из-за стола, —спасибо за ужин. Очень вкусно!

Его борщ был давно съеден, поэтому он без всяких сожалений, но под пристальными и обеспокоенными взглядами опекунов вышел из кухни. Несмотря на их сомнения, он всё же собирался поступать в техникум, причём не только из-за облегчения поступления в вуз, а ещё и из-за желания свободы. Тут его никак не гоняли, не заставляли соблюдать какой-то определённый распорядок дня, но ему этого было мало. Он хотел неограниченной свободы, ведь в случае поступления в техникум он должен будет уехать в город, находящийся на приличном расстоянии. Ясное дело, он всё ещё будет зависеть от дяди и тёти. Та же квартира, в которой он будет жить, будет взята в аренду опекунами. Но эта свобода—это уже что-то. В конце концов, он может найти себе работу... Хоть это и сложно сделать в шестнадцать лет. Короче, он что-нибудь придумает.

Арий в задумчивости подошёл к окну. Его окно располагалось с западной стороны дома, поэтому он мог каждый вечер видеть закат. Небо на горизонте было раскрашено в красные и жёлтые тона, солнца уже почти было не видно. А ведь Арий больше любил наблюдать за закатами у себя на холме, в своём заповеднике. "Я пойду туда завтра и будь, что будет!"

Утро выдалось великолепным. Хоть из своего окна Арий и не мог видеть восход, да и встал он для этого слишком поздно, но он был уверен: тот был необычайно красив, ведь этим утром не может быть изъянов. Всё началось со сна, в котором Арий превратился в сокола и летал в небесах. Он летал и летал, погружаясь в мягкие облака до тех пор пока не проснулся. Наверное, именно благодаря сну у него было такое хорошее настроение. Он буквально подпрыгивал от переполнявшей его энергии. Тётя Катя, вставшая раньше него, успела пожарить блины и Арий с удовольствием ел их с мёдом.

—Сегодня я схожу погулять, чтобы проветрить мозги. Ты же не против? —спросил он её, сделав перерыв между заглатываниями блинов.

Дядя уехал на работу, а она как всегда хозяйничала дома.

—Нет конечно! Гуляй хоть до вечера! —ответила тётя, —только прихвати с собой перекус.

—Зачем? —хитро ухмыльнулся Арий, — в лесу я всегда сам найду себе еду!

—Ага, знаю я твою лесную еду, — беззлобно проворчала она, — корешки и листочки! Из всего, что ты собираешь, съедобны только ягоды!

—А как же грибы? Они тоже съедобны!

—Ты иной раз приносишь такие грибы, на которые и смотреть тошно!

Арий только пренебрежительно фыркнул, так как уже был во всю занят поглощением блинов.

—Ты хоть чаем-то их запивай! —рассмеялась мама.

Арий что-то неразборчиво ей ответил, тем вызвав ещё один приступ смеха. После сытного завтрака Арий решил немного отдохнуть, ведь он не хотел, чтобы во время бега у него болел живот. Хотя он бы разболелся и от ходьбы, ведь этим утром Арий определённо установил их домашний рекорд по поеданию блинов.

Час спустя, когда солнце уже было почти на верхушке неба, как всегда прихватив с собой Кая, парень не торопясь отправился в лес. Глубоко вдыхая лесной аромат, Арий неторопливо продвигался к своему ежевичнику. Лес благоухал. Повсюду жужжали какие-то насекомые, распускались цветы, пели птицы. Кай бежал где-то впереди. Он с самого начала их путешествия вёл себя странно: опустив хвост, Кай постоянно к чему-то принюхивался и прислушивался. Арий не придал этому особого значения. Возможно, пса просто оглушили весенние запахи. Да и вообще, Арию сейчас ничто не способно было испортить настроение. День начинался просто восхитительно!

Как только Арий оказался на территории своего заповедничка, он обошёл его вдоль и поперёк, подмечая все изменения, которые происходили с приходом весны. Кай всё это время далеко от него не отходил, хотя обычно Арий его почти не видел рядом с собой во время обхода.

Спустя час Арий уже сидел на Берёзе Мечтаний, его любимом дереве. Он думал о вполне обычных вещах: о родителях, о техникуме, о лете, которое он с нетерпением ждал. Но иногда в его мыслях мелькало и нечто необычное. К примеру, он в который раз вспоминал странные ярко-голубые глаза, глядящие на него из темноты. Это случилось прошлым летом и Арий до сих пор не мог понять, кто это был. Он тогда задержался в лесу и совершенно случайно краем глаза увидел в темноте два огонька. Едва он повернулся, как они исчезли. Странность была и в том, что заметил он эти глаза только благодаря случайности, а не шестому чувству, которое, не считая этого раза, ни разу его не подводило. Арий не мог понять, какому животному принадлежали эти глаза, но он точно знал: ему не показалось.

В такой задумчивости Арий мог сидеть и час, и даже два, несмотря на все неудобства сидения на дереве, но он решил просто почитать. Достав из своего рюкзака книгу с яркой обложкой, которая хранилась у него уже давно, но всё руки не доходили прочесть, он принялся за чтение. Книга оказалась довольно интересной, поэтому оторваться от неё Арию удалось лишь через несколько часов, когда солнце неторопливо клонилось к закату. Опомнившись, Арий белкой спустился с дерева.

—Кааай! —позвал он, но пса похоже не было поблизости.

Арий за него не переживал, ведь тот частенько пропадал, гулял где-то, но всегда возвращался. Парень стал взбираться на холм. Он сел на большой булыжник и осмотрелся. Кругом один лес, деревни отсюда было не видно, внизу, на поляне, протекала мелкая речка. Солнце ещё не коснулось горизонта, но Арий никуда не спешил. Сидя на камне, он вдруг подумал, что похож на ту каменную статую, где человек в задумчивости сидит, упёршись кулаком в подбородок. Усмехнувшись, он помотал головой и в этот момент вдруг что-то произошло. Он почувствовал приближающееся зло, оно было совсем рядом, буквально за спиной... Он резко обернулся, и в этот момент какая-то чёрная тень прыгнула на него и он, не удержавшись, покатился кубарем вниз, к реке.

Эта сторона холма была не так камениста, как противоположная, но Арий буквально задохнулся от боли, когда острые камни с силой впились ему в бока. Несмотря на вертящееся тело, мысли в голове совсем не двигались, оставив там лишь дикий ужас. Наконец он приземлился прямо в речку, чему был даже немного рад, потому что холодная проточная вода мигом смыла с его ран почти всю грязь и немного облегчила боль. Но долго радоваться ему не пришлось, ведь через секунду на него уже приземлилась та жуткая тень. Арию стразу стало понятно, что это вовсе не человек. Это существо было гораздо легче и при соприкосновении Арий почувствовал шершавую и жёсткую кожу чудовища. Казалось, оно ничуть не пострадало, потому что немедленно накинулось на Ария и принялось его топить своими костлявыми руками. Даже не успев рассмотреть своего противника, Арий погрузился под воду. Но не мог же он так просто умереть, в этой мелкой речушке?! Он принялся вырываться, но всё напрасно, лишь когти монстра сильнее впивались ему в шею.

Арий уже было собирался прощаться с жизнью, как хватка монстра неожиданно ослабла, а затем он и вовсе убрал от него свои лапы. Арий всплыл и тут же закашлялся, так как успел наглотаться воды. Заходясь в натужном кашле, он взглянул на монстра и обомлел. Он был ростом чуть ниже Ария, кожа его была чёрной и неблестящей, худощавое тело покрывали редкие волосы и морда его напоминала человеческое лицо, только была немного вытянута, глаза были чёрными и без белков, а из пасти торчали острые белые зубы, которые, пожалуй, были единственным светлым пятном на его теле. Затем Арий заметил и причину того, из-за чего монстр отпустил его. Яростно рыча, в спину чудовища вцепился Кай, который изо всех сил бил того задними лапами. Казалось, монстра, эти попытки только разозлили, потому что уже в следующий момент он яростно оторвал от своей спины Кая и швырнул его на берег. Тот, хоть и выглядел оглушённым, снова бросился на монстра, но тот, небрежно взмахнув когтистой лапой, отбросил пса. Кай успел лишь коротко заскулить и тут же скрылся под водой. Арий, перед которым все эти действия промчались за несколько секунд, даже не сразу понял, что произошло. Когда же мысли поспели за событиями, его накрыло неверием в происходящее. Затем пришёл отчаянный ужас.

—Кай! — из последних сил закричал Арий.

Глава 4. Чёрные и голубые глаза

Монстр медленно повернулся к нему и Арий увидел в его глазах злость и ненависть. Но он уже и сам испытывал те же эмоции. Из воды поднялся водяной столб и с силой обрушился на тварь, словно огромный кулак. Та лишь покачнулась и в следующий момент уже подняла свою лапу для смертельного удара. К счастью, вдруг усилившееся в десятки раз течение не позволило ей совершить задуманное. Не удержавшись на лапах, она опрокинулась на бок. Так как Арий снова сделал что-то прежде, чем подумал, течение подхватило и его тоже, и они вместе с монстром помчались вниз по течению. Дно было близко, Арий мог достать до него даже руками, но никакие попытки притормозить не увенчались успехом. Монстру тоже не удавалось остановиться, он махал своими когтями, пока всё-таки не задел Ария в предплечье. Тот вскрикнул от боли, но скорость течения не уменьшил, ведь тогда вероятность того, что он спасётся, сведётся к нулю. Она и сейчас очень близко к этой цифре, но Арий старался не терять надежды. Он решил не тормозить, а просто отталкиваться ото дна к берегу. Как ему это сразу на ум не пришло!?

Наконец ему удалось выбраться на берег, но за ногу в это время схватилась проклятая тварь и то ли потащила его обратно, то ли пыталась выбраться сама. Одновременно с этим она впилась своими острыми зубами ему в лодыжку. Он снова вскрикнул от душераздирающей боли и вода в реке вновь стала течь как раньше. Арий старался отпинываться другой ногой, но ничего не помогало, силы стремительно уходили. Как же больно! Но тут мелькнула светло-серая тень и монстр с воем отцепился от его ноги. Перед тем, как потерять сознание, Арий успел увидеть огромного волка (куда больше этой твари!), который набрасывался на монстра, с рычанием отступающего назад. У волка были ярко-голубые глаза.

Очнулся Арий уже ночью. Ярко светила луна, заставляя реку причудливо блестеть и полыхать белым светом. Где-то вдалеке ухала сова. Первые несколько секунд парень вообще не понимал, что происходит, но затем новая вспышка боли в ноге помогла ему вспомнить все ужасные события этого вечера. Он попытался подняться, но пульсирующая боль в ноге не позволила ему этого сделать. Рука тоже болела, но все свои раны Арий решил осмотреть позже, когда будет в безопасности. Отсюда же он хотел убраться как можно скорее. Парень осторожно осмотрелся и тут же узнал это место даже несмотря на темноту. Томка впадала в большую реку, около которой и находилась его деревня, следовательно всё это время их несло к ней. Чтож, ему повезло, идти придётся недолго. Но для начала нужно встать. Это ему удалось лишь спустя несколько попыток, но решительно выпрямившись, Арий захромал в сторону дома.

Спустя несколько дождливых дней, всё ещё прихрамывая, Арий шёл вдоль реки, рыская глазами по берегам. Он искал Кая, живого или мёртвого. Арий надеялся, что пёс где-нибудь зацепился, и его не унесло дальше. Но пока никаких результатов не было.

Каждый день Арию снова и снова снились кошмары, в которых словно из ни от куда появлялся тот монстр и беспощадно рвал Ария в клочья. Раны оказались довольно серьёзными, отцу даже пришлось вызвать скорую. Переломов, к счастью, обнаружено не было, зато всё тело было в синяках и ссадинах, что уж говорить об укусе страшного зверя, ведь именно он и оказался самой страшной раной. Приёмные родители отреагировали на всё это мягко говоря ужасно. Разумеется, они сразу стали задавать вопросы и ему пришлось сказать, что на них с Каем кто-то напал.

—Как это напал?! Кто?! — засуетилась испуганная тётя Катя,— медведь? Волк?

—Нет-нет! Скорее бродячая собака... — ему ужасно не хотелось, чтобы на того волка стали охотиться, ведь он спас Ария, а у папы были обширные связи в местном лесничестве.

Тот волк странным образом оказался его спасителем, и Арий был благодарен ему за это. К тому же его чуйка подсказывала ему, что тем вечером он увидел те же голубые глаза, какие увидел прошлым летом. Он во что бы то не стало решил всё разузнать об этом волке. Только вот как это сделать?

Сегодня Арию впервые разрешили снова отправиться в лес, ведь ему не терпелось обыскать берег реки в поисках Кая. До этого отправлялся на поиски его дядя, но безуспешно. Все давно потеряли надежду найти Кая живым, да и вообще найти, но Арий отправился сюда не только за этим. Он хотел ещё раз осмотреть место тех событий в надежде найти им хоть какое-нибудь объяснение. К тому же всё это следовало заново обдумать, ведь той ночью он чуть не погиб...

Обойдя берег речки до самого устья, Арий тяжело вздохнул и с чистой совестью, но тяжёлым сердцем отправился обратно. Берег реки, где он очнулся в ту ночь, ничем особенным не отличался. Земляной берег, уже поросший свежей травой, был окружён густым лесом. Но приглядевшись, можно было заметить, что трава во многих местах примята даже спустя несколько дней, а значит, борьба тут была та ещё! Жаль, что он тогда вырубился и ничего не увидел. Неожиданно Арий заметил на земле чёрное пятно. Все растения рядом были увядшие, и уже только это вызывало вопросы, ведь дожди на этой недели почти не прекращались. Но по консистенции чёрная жидкость была похожа на нефть, да и по виду тоже. Может быть, это она и есть? Но нет, что-то подсказывало Арию, что это не так, что это не нефть, а кровь того монстра. Неужели, волку удалось победить? Чтож, Арий очень на это надеялся, ведь иначе монстр ещё вернётся за ним.

На небольшой городской улице уже скопилось множество луж, поэтому путнику в тёмном плаще, двигающемуся неторопливой походкой, приходилось их обходить. Свернув в один из переулков, он, как и ожидалось, сразу наступил ногой в грязь. Неизвестный лишь странно хмыкнул и, не останавливаясь, направился дальше. Переулок заканчивался тупиком, представляющим собой кривой деревянный забор, а по его бокам стояли уже переполненные мусорные контейнеры. Пройдя почти до забора, незнакомец остановился. Всё так же молча он присел и с лёгкостью поднял с земли крышку канализационного люка. Никакой лестницы снизу не оказалось, поэтому человек просто прыгнул в тёмную дыру. Он пролетел всего пару метров и приземлился почти бесшумно. Он огляделся в темноте и вдруг взглянул в самый тёмный угол помещения. Казалось бы, там абсолютно ничего нет, кроме огромных трещин, повсюду покрывающих эти стены, но в эту секунду оттуда послышался чей-то клокочущий голос.

—Хозяин...

—Докладывай, —резко бросил человек в плаще.

—В этот раз у меня ничего не получилось, —нехотя прозвучало из угла.

—Причина?

—Мальчишку спас оборотень! — воскликнуло существо, наконец вышедшее на свет. Его абсолютно чёрная кожа не отражала ни одного лучика света, из-за чего складывалось впечатление, будто на месте монстра находится какая-то непонятная пустота, — и ещё мне кажется, что у него и вовсе нет никакой магии!

—Кажется? —приподнял бровь незнакомец, —мне не послышалось? Есору кажется?

Тот вперил в него недовольный взгляд.

—У него её точно нет! Но... У него тогда как-то получилось управлять водой.

—Ты уверен?

—Я видел всё собственными глазами!

—О, так значит, тебе всё же удалось его разозлить!

—Какое это имеет значение?

—Такое, что похоже мы наконец нашли того, кого так долго искали, — загадочно улыбнулся человек.

Глава 5. Сомнительное знакомство

Арий ходил в лес каждый день в надежде, что... Он и сам не знал, на что он надеялся, но без Кая ему было просто невыносимо грустно, а это он привык исправлять активной деятельностью. Он так дорожил своим товарищем, что даже сейчас, лишь на секунду задумавшись о чём-нибудь другом, инстинктивно искал поблизости своего друга.

Дожди закончились, но всё ещё было облачно. Арий был рад, что трава теперь не такая мокрая и что в зарослях теперь можно пройти без риска простудиться. Утром был туман, поэтому несмотря на выходной день, Арию пришлось отправиться в лес лишь в обед.

Мысли роились в его голове и Арий теперь не мог спокойно спать, не говоря уже о чтении. Что за монстр напал на него? Почему дикий волк спас ему жизнь? Может быть, всё гораздо прозаичнее, и он просто охотился на ту тварь? Удалось ли ей спастись? Арий и сам не заметил, как зашёл глубоко в лес. Высокие сосны окружали его, и нигде не было просвета. Заблудиться парень не боялся, но остановился из-за того, что неожиданно вспомнил про предупреждение, которое получил, когда Кай убежал в лес. Он не в первый раз вспоминал его и винил себя за то, что не послушался тогда. Возможно, всё сложилось бы иначе, и Кай был бы жив.

Казалось, Арий побывал уже везде: он обошёл практически весь берег Томки, облазил эту часть леса вдоль и поперёк, даже нашёл ту вечно тёмную полянку, где его предупредили об опасности, но ничего подозрительного не обнаружил. Да и что он мог обнаружить? Он даже не знал, что искать!

Неожиданно левую ногу пронзила боль, что случалось каждый день с момента укуса. Стиснув зубы, Арий облокотился спиной о дерево и медленно сполз по нему вниз. Сколько же всего с ним произошло за последнее время! И Арий не сомневался, что это только начало. Так он и сидел, задумавшись, пока над ним вдруг не прозвучало:

—Что ты тут делаешь?

Арий вздрогнул и резко вскинул голову, уже приготовившись защищаться. Но перед ним стоял не монстр, а обычный человек, а точнее высокий старичок, одетый в зелёную форму. В его длинной бороде ещё были заметны тёмные пряди, из-за чего казалось, что старик просто покрасил часть своей бороды в белый цвет. Он выжидающе глядел на Ария, но его выражение лица прямо-таки кричало о том, что старик с трудом держится, чтобы не усмехнуться и не выкинуть какую-нибудь философскую шутку. Так глубоко в лес Арий обычно не заходил, всё-таки это заповедник, но именно поэтому понял, что перед ним стоит местный лесник.

—Я просто гуляю. Вот, решил немножко передохнуть... — произнёс Арий, поднявшись на ноги.

—Неужели? — наконец усмехнулся лесник, — и грибочки, наверное, хотел пособирать?

Парень недоумённо посмотрел на него, а тот, снова усмехнувшись, указал Арию под ноги. Почти незаметный в траве, там лежал складной нож. Вообще-то Арий всегда носил его с собой в лес в рюкзаке, но в целях безопасности переложил в карман, из которого он и выпал, когда Арий сидел на земле.

—Да, грибы... Наверное, выпал... Ничего пока не нашёл... — говорил он, поднимая нож.

«Что ж, теперь у него есть право взять с меня штраф! Вот же вляпался!» — подумал Арий.

—И поэтому взгрустнул?

Ещё один недоумённый взгляд.

—Да ты бы видел себя, когда сидел тут под деревом! — пояснил старик, — более задумчивого и грустного молодого человека мне ещё не доводилось видеть.

—Настроение просто не очень хорошее, — сдержанно ответил Арий.

—Из чего следует, что ты сейчас такой же грибник, как я — балерина! — констатировал он и в его руках словно из ниоткуда появилась полная корзина с грибами.

Старик как ни в чём ни бывало, развернулся и пошёл дальше, заставив Ария в сомнении глядеть ему в след. Странный человек. Как будто бы и обычный старый деревенский грибник, которому приятно понасмехаться над молодёжью, но с другой стороны, в его голосе прямо-таки сквозил сарказм, что делало его в глазах Ария довольно умным. И та корзина... Арий мог поклясться, что в начале разговора у старика её не было.

Глава 6. Самое дорогое

Следующий день ничем не отличался от всех предыдущих, тучи по прежнему нависали и над землёй, и над Арием. Проснувшись, Арий ещё долго лежал, вспоминая свой сон. Кажется, на этот раз монстр топил Ария в каком-то маленьком пруду, поросшем ряской. Кай в этом сне находился неподалёку, но был привязан цепью к дереву. Его лай Арий слышал даже под водой и от этого ему становилось просто невыносимо жалко и себя и пса. Наконец он встал и оделся, затем пошёл чистить зубы. Когда он зашёл на кухню, завтрак был уже давно готов, даже успел немного остыть. Тётя Катя сидела за столом с книгой в руках, но увидев Ария, отложила её.

—Не хотела тебя будить, — обеспокоенно проговорила она.

—Хм, если это перевести на русский, то получится «нам надо поговорить», — ответил он, усаживаясь за стол, на котором стояла тарелка с яичницей и жаренными сосисками.

—Нет, это означает «я за тебя очень сильно беспокоюсь, поэтому нам просто необходимо поговорить».

—Но я же донёс суть перевода, — невесело усмехнулся Арий.

—Не донёс. Пойми, нельзя вот так каждый день ходить в лес, пока в этом же лесу бегает собака, которая ни с того, ни с сего бросается на людей! — воскликнула она.

«Так вот откуда ветер дует...» — подумал про себя Арий, а вслух произнёс:

—Папа тоже против?

—Не совсем... — замялась она, — он считает, что та собака не осмелится напасть во второй раз, да и ты сможешь за себя постоять...

—И это так!

—Но теперь Кая нет, и это её вина, — осторожно начала она, — он с ней не справился, как справишься ты? Ты и в прошлый раз пришёл еле живой...

—Я же говорил, что упал с холма. По неосторожности... — возмутился Арий и зло добавил:

—И в следующий раз я уж точно смогу себя защитить!

Казалось, тётю эти слова не убедили, но она решила промолчать. Это и к лучшему, потому что Арий уже начал распаляться и ему не терпелось снова отправиться лес. Теперь у него новая цель — месть.

Позавтракав, Арий вышел на улицу. Уже с порога он видел лес, Сосновка была окружена им. Более того, лес этот был холмист, а деревня располагалась в низменности у реки. Их дом был на окраине, но между ним и лесом было внушительных размеров поле, заросшее и давно заброшенное. На его преодоление уйдёт минут десять, но в обход было бы ещё дольше. Поэтому Арий пошёл прямо в заросли, где виднелась его едва заметная тропа.

И вот через десять минут он уже стоял на опушке леса. Вокруг него пели какие-то птицы, ветер легко колыхал ветви берёз, неподалёку стрекотал кузнечик. Всё это умиротворяло, Арий был здесь как дома. Этот лес — настоящее чудо! Здесь почти никогда не бывает много комаров из-за того, что лес этот довольно-таки сухой, повсюду было огромное количество грибов и ягод. Не зря это всё принадлежит заповеднику. Но он располагался дальше, а здесь, если приглядеться, можно было заметить следы пребывания человека: целая куча тропинок для грибников, иногда можно было заметить срубленное дерево, скорее всего незаконно, изредка попадался мусор. Но всё это исчезало чуть дальше, где начинался девственный лес. Конечно, люди ходили и туда, но местные лесники присматривали за тем, чтобы они там ничего не нарушили. Пару раз поймав там грибников, которые смогли отделаться штрафом, они навсегда отбили охоту туда ходить у остальных. Арий мог гордиться тем, что его они не разу не видели, как никак, а эту часть леса Арий знал, как свои пять пальцев... Конечно, не считая вчерашнего инцидента.

Когда до ежевичника оставалось всего ничего, Арий неожиданно почувствовал запах гари. Сердце бешено застучало в его груди. Неужели пожар? Но где? «Пожалуйста, только не в моём заповедничке!» — отчаянно промелькнула в его голове мысль и, позабыв обо всём, он со всех ног рванул вперёд по тропинке. Прибежав, он даже сквозь ежевичную стену увидел сполохи огня. Испугался парень не на шутку. Неужели кто-то специально отнимает у него самое дорогое?! Впопыхах протиснувшись в лаз, он обозрел свои владения. Дальние Кусты уже вовсю горели, как и большая часть сосен, которые вспыхивали, как спички, ближайшие берёзы тоже уже начали загораться. Повсюду стоял густой дым, не позволяющий глубоко вдохнуть. Это зрелище на секунду повергло его в шок. Но как только эта секунда прошла, Арий помчался прямо к огню, молясь, чтобы сейчас у него получилось использовать свою силу.

Яркий огонь был надёжным ориентиром в этом непроглядном дыме, от которого слезящиеся глаза невыносимо жгло. Жгло и лёгкие, с той только разницей, что это было гораздо больней. В них будто застрял огромный ком и из-за него Арий мог дышать лишь частыми хриплыми вдохами. Когда жаром обдало так, что Арий чуть не лишился бровей, он остановился, поднял перед собой руку и сосредоточился. Он вспоминал, как следил за красными муравьями в их уже сгоревшем муравейнике, как собирал ежевику, которая шла потом на вкуснейшее мамино варенье, как читал на дереве книгу... Как играл здесь с Каем. Огонь стал стремительно затухать, но дым никуда не делся. «Вот чёрт» — подумал Арий и с этой мыслью упал на опалённую огнём землю.

Глава 7. Всего лишь проверка...

Темнота. В ней не было ничего, кроме звука чьих-то шагов, которые становились всё ближе. Наконец, когда неизвестный был уже совсем рядом, казалось, протяни руку — и дотронешься до него, наступила тишина. Через несколько секунд в этом месте кто-то произнёс:

—Что тебе от меня нужно на этот раз?

Несмотря на чёткость шагов, голос этот был слышен очень плохо, как будто Арий слушал его из-под толщи воды.

—Не слишком вежливо... — произнёс уже другой голос немного дальше, — надеюсь, ты помнишь, что обязан мне своей жизнью?

—Не жизнью. Свободой, — обречённо проговорил первый.

—Верно. Но свобода — это и есть твоя жизнь, — усмехнулся второй, — и сейчас ты наконец можешь мне отплатить. У меня есть к тебе одна просьба.

—И какая же?

—О, это как раз по твоей части! Ты должен помочь мне кое-кого...

Сон неожиданно прервался и Арий открыл глаза. Над ним склонился тот самый старик, которого он видел вчера. Тот выглядел сильно взволнованным и Арий подумал, что это, должно быть, из-за пожара.

—Живой?

Вообще-то это был глупый вопрос, но только если принимать его в прямом значении, ведь Арий особо не ощущал себя живым. Конечно, у него многое сейчас болело и лёгкие по прежнему сильно жгло, но чрезвычайно яркий сон оставил после себя странный осадок. Несмотря на темноту, Арий по прежнему помнил, всё что услышал, каждая деталь словно отпечаталась в его голове. Арий чувствовал, что у сна есть продолжение и он бы его увидел, если бы лесник не привёл его в чувство. Это не давало ему покоя.

Парень приподнялся на локтях и огляделся. Весь дым уже выветрился, огонь давно потух. На месте пожара кусты превратились в пепел, а многие сосны стали уродливыми чёрными столбами. У Ария разрывалось сердце при виде этого зрелища, но он был рад, что огонь не успел распространиться дальше вглубь заповедничка.

—Знаешь, а ведь ты потушил огонь только до тех сгоревших кустов ежевики, — вдруг произнёс старик, — дальше мне пришлось тушить самому.

Арий невольно огляделся, но ни у старика, ни где бы то поблизости он не заметил огнетушителя, вёдер или лопат.

—Но я не тушил огонь, вам, наверное, показалось, — попытался оправдаться Арий, — он как-то сам потух...

—Э нет! Я видел всё, так что можешь не отпираться.

Арий похолодел: что он имеет в виду?

—Я не понимаю, что вы...

—Да ладно? — перебил старик, — не понимаешь?

Он щёлкнул пальцами и от этого щелчка во все стороны взметнулись искры и языки оранжевого пламени. Арий, даже близко не ожидавший ничего подобного, вздрогнул и резко отполз в сторону. Старик лишь самодовольно ухмыльнулся.

—Так это вы устроили пожар?!

—Всего лишь проверка...

—Для кого?! Для меня?! —Арий был в шоке от того, что этот человек так беспечно об этом говорит, как будто каждый день только этим и занимается — сжигает деревья.

—Да. И ты её прошёл. Хотя я, честно сказать, ожидал большего...

—Но для чего вам это!? — поднимаясь с земли, воскликнул Арий — чёрт, да я чуть не умер здесь!

—Всё было под контролем. Я находился рядом и пристально следил за происходящим. И как я уже сказал, именно я потушил остатки огня.

Арий устало повернулся к пожарищу.

—Для чего...

—Ну вообще-то я подыскиваю себе ученика... —протянул старик, — как видишь, я уже стар, и мне просто необходимо кому-то передать свой опыт.

—Не мне, — резко ответил Арий.

Старик изумлённо на него посмотрел.

—Почему? Неужели из-за этого пожара? — воскликнул он, — подучившись, ты восстановишь его в два счёта!

Соблазн был велик, тем более что после обучения он наверняка с лёгкостью сможет справиться с любой страшной тварью, которая набросится на него из темноты, но он отлично помнил, что произошло два года назад.

Глава 8. В твоих глазах огонь!

Арий был счастлив. Ещё несколько месяцев назад он открыл в себе необыкновенную силу. Пользоваться он ей пока не умел, но не сомневался, что научится. Теперь у него не оставалось сомнений в том, что он — особенный. С детства он обладал неким шестым чувством, но ему всегда это казалось чем-то обычным, чем-то неотъемлемым. Теперь всё изменилось. Он никому не говорил о своём даре, ведь никто ему не поверит, а по желанию призывать магию у него никак не получалось. Но когда он немного подучится, Арий громко заявит о себе на весь мир! Он станет известным, богатым и влиятельным человеком! Хотя была и альтернатива: он мог стать супергероем, о личности которого никто не знает. Но плюсов здесь гораздо меньше. Известность в этом случае будет принадлежать не ему напрямую, а только этому никому не известному герою.

Об этом он размышлял, идя по улице домой. Был солнечный осенний день, учебный год только начался. Неожиданно перед Арием появился какой-то мальчик.

—О, привет, Арий! — улыбнулся он, — я хотел бы с тобой поговорить.

Арий тут же вспомнил этого мальчика. Его звали Илья Петухов, учился он в восьмом классе, а значит, был на год старше Ария. Буквально пару дней назад в школьном дворе была драка, и этот мальчик был одним из её зачинщиков. Он и ещё пара человек из его класса начали издеваться над каким-то третьеклассником, но тот не сдержался и попытался дать им отпор. В итоге он их только разозлил, и они начали давать ему подзатыльники всё сильнее, пока дело дошло чуть ли не до кулаков. Арий, просто проходивший мимо, хотел сначала заступиться за бедного мальчика, но тут на ум пришла куда более привлекательная мысль. Может быть, именно сейчас у него получится воспользоваться магией? Он сосредоточенно уставился на Илью и в этот момент его рука вместо того, чтобы отвесить оплеуху всё ещё воинственно настроенному третьекласснику, изменяет траекторию и с силой ударяет по ближайшему товарищу. Тот этого не ожидал, поэтому даже не успел никак отреагировать. От удара он отшатнулся, а затем изумлённо посмотрел на Илью, который и сам не понял, что произошло.

—Ты что творишь?! — воскликнул он, — за что?!

—Я не знаю... Оно само! — попытался оправдаться Илья.

—Вот как? — разозлился его напарник и тут же размахнулся кулаком для удара.

Илья, похоже, этого ожидал, поэтому успел увернуться, толкнув при этом товарища в спину. Тот повалился на траву и уже там зарычал от ярости. Третьеклассник во время этой перепалки ударил напоследок третьего одноклассника Ильи, который уже было собирался идти разнимать друзей и позабыл о самом существовании их жертвы, и, не ожидая, чем всё кончится, мальчик убежал. Пока его противник поднимался, Илья растерянно огляделся и в этот момент встретился взглядом с Арием. Тот, решив последовать примеру мальчика, поспешно ретировался, успев разглядеть во взгляде Ильи подозрение. Ещё тогда Арий боялся, что Илья что-то заподозрил, но он во всяком случае решил стоять на своей непричастности до последнего. Тем более он не собирался просто так открывать свою тайну.

—Знаешь, а у меня ведь нет времени с тобой разговаривать... — протянул Арий, но Илья лишь молча покачал головой.

—Ну нет, теперь ты не отвертишься. Помнишь, что произошло позавчера? — спросил он, и тут же сам себе ответил, — конечно помнишь. Может, ты заметил что-нибудь необычное?

—Ничего необычного. Сначала вы зачем-то лезли к мальчику, хотя он ничего вам не сделал, а затем сами передрались непонятно из-за чего.

Илья прищурился и неожиданно резко взял Ария за грудки. Тот даже услышал треск рвущейся ткани.

—О нет, ты точно что-то знаешь! Я видел! — воскликнул он.

—Попахивает безумием... Это от тебя? — сострил Арий, — заканчивай этот зоопарк, уже не смешно.

—В этом ты прав, это ни капли, чёрт побери, не смешно! Что ты тогда со мной сделал, отвечай!

—Стоял и смотрел, как вы издеваетесь над ребёнком. Такой ответ тебя устроит?

—Не смеши меня! Ты же всегда заступался за младшеньких, даже тогда, когда их следовало расколошматить по полной программе! —произнёс Илья, — к тому же, ты вроде чудик у себя в классе? Я многое о тебе слышал...

—Хватит! Что ты тут устроил? Тогда все всё видели, именно ты ударил того придурка, а если думаешь, что какая-то неведомая сила заставила тебя это сделать, то ты полный псих! Теперь отпусти меня.

Илья как будто успокоился и отпустил Ария. Тот удивился, не думал, что так просто будет поставить на место одного из самых отъявленных хулиганов школы. Но тут мелькнул кулак и Арий с криком повалился на землю.

—Возможно, мне и правда тогда показалось. Но я точно уверен, что сделал удар не самостоятельно! Я чувствовал, что руки коснулось что-то... —прорычал Илья.

Арий его не слышал. Он был в неистовстве. Как этот жалкий человек смеет его бить?! У Ария есть сила! Ели он захочет, то размажет этого идиота по стенке! Земля мелко задрожала. Послышался странный далёкий гул, который становился всё громче. Илья обеспокоенно озирался.

—Что это?.. — проговорил он, поворачиваясь к Арию, который уже поднимался с земли.

Когда Арий поднял лицо и посмотрел на Илью, тот в ужасе отшатнулся.

—В твоих глазах огонь! — закричал он.

Действительно, глаза Ария светились ярким светом, похожим на огонь. Но он этого не замечал, у него и без этого перед глазами стояла красная пелена. Земля затряслась сильнее и теперь было понятно, что парни находятся в самом эпицентре землетрясения.

—Это ты делаешь?! — крикнул Илья, с трудом удерживая равновесие, —прекрати немедленно, слышишь?!

Поняв, что таким образом он ничего не добьётся, Илья бросился на Ария, но тот ловко увернулся. Илья снова обернулся к нему, но в этот момент ему в грудь врезался кулак. Сдавленно вскрикнув, он отлетел назад. Но не успел он упасть на землю, как та перед ним с оглушительным грохотом разверзнулась, открыв глубокую тёмную расщелину. Даже не успев закричать, Илья скрылся в ней...

Арий не сразу пришёл в себя. Прошло несколько секунд, прежде чем он в ужасе крикнул:

—Неет!

Смутно припоминая, что произошло за последние несколько минут, он начинал понимать, кто во всём этом виноват. Только Арий. В отчаянии он подошёл ко всё ещё открытой расщелине, в которой абсолютно ничего не было видно, и несколько раз окликнул Илью. Ответом ему послужило только собственное эхо. Арий медленно опустился на колени. Сердце гулко билось о рёбра. «Что я наделал?»

Глава 9. Сомнение

Илью нашли только на следующий день, оказалось, что глубина расщелины достигала двадцати метров, поэтому его было очень трудно оттуда достать. Врачи не сумели его спасти, ведь Илья неудачно приземлился, сломав себе шею. К сожалению или к счастью, всё это списали на несчастный случай, потому что многие в деревне чувствовали землетрясение, столь не привычное для здешних краёв. Как свидетель, Арий говорил с полицией, но те не уделили ему много времени, выслушав только, что во время драки, которой Арий никак не мог скрыть из-за синяка на скуле, Илья друг споткнулся, в этот момент земля словно раскололась, а Илья пропал из виду. История конечно невероятная, но полиции пришлось поверить. Истину Арий не рассказал лишь потому, что в этом случае сочли бы, что у него сотрясение мозга. Невыносимо было смотреть, как родители Ильи и его старший брат плакали над умершим, не в силах никак ему помочь. С ними Арий предпочитал не сталкиваться, так как боялся, что они во всём винят его, даже на похоронах он наблюдал издалека. В тот момент, когда он, прячась среди деревьев, наблюдал за тем, как гроб зарывают в землю, Арий пообещал себе не пользоваться магией ни в коем случае. Чтобы такого же инцидента не произошло снова, Арий отдалился от всех, впрочем, после смерти Ильи с ним и так никто не горел желанием общаться. Арий стал отшельником, свободное время проводящем в лесу, где царило спокойствие... Но только до того момента, как сюда не пришли браконьеры. После этого всё пошло кувырком, Арий словно выпал из поезда жизни прямо в болото несчастий.

—Ну так что? — вывел его из раздумий старик, — будешь моим учеником?

Звучало это до тошноты пафосно, Арий даже поморщился.

—Нет.

Старик подозрительно прищурился, словно не мог поверить в то, что человек отказывается от возможности научиться делать чудеса. Но Арий был твёрд в своём решении, особенно теперь, когда события двухлетней давности всплыли в его памяти.

—Это твоё окончательное решение?

—Да.

—Ну нет, так нет, я не заставляю, — вдруг расслабился старик, — твой выбор.

—Надеюсь, ты понимаешь, что для всего этого совсем необязательно было поджигать лес? — напомнил Арий.

—Ха! Знаешь, я ведь не буду его восстанавливать, я хочу, чтобы этим занялся ты! — усмехнулся старик, — для тебя это будет отличной тренировкой!

—Эй, я не просил вас сжигать лес и не просил меня тренировать! — возмутился Арий, — немедленно исправьте всё, что натворили!

—Не кипятись, я же стараюсь, как лучше... И лучше будет, если этим займёшься ты!

Едва Арий проглотил эту неслыханную дерзость, как старик невозмутимо отвернулся и направился в сторону зарослей.

—Стойте! — только и успел крикнуть Арий, прежде чем несостоявшийся учитель окончательно пропал из виду.

Оставшись на поляне совсем один, Арий хмуро осмотрелся. Настроение было просто отвратительным. Как он сможет всё это восстановить?! От некоторых сосен и живого места не осталось! Просто почерневшие стволы с такими же почерневшими ветками без хвои. От травы и опавших листьев не осталось ничего, кроме пепла. Некоторые берёзы превратились в уродливые закопчённые деревья со съёжившимися листьями. От ужасного зрелища отчаянно сжималось сердце. «Но возможно я смогу всё исправить» — подумал он. Приблизившись к пепелищу, он закрыл глаза и попытался снова ощутить то чувство свободы, которое он испытывал, когда у него всё же получалось творить чудеса. Но простояв столбом минут десять, он не добился ровным счётом ничего, ни одна травинка не поднялась с земли. Не распустился ни один цветок. «Да чтоб его!» — разозлился Арий. Старый маг легко мог бы всё исправить! Наверное, считает, что Арий одумается и приползёт к нему учиться! Как бы не так! Он этого не дождётся!

Вечером Арий долго не мог заснуть. Сейчас, когда злость отошла на второй план, он обдумывал своё решение отказаться обучаться магии. Но она ведь могла ему пригодится, разве не так? С ней он смог бы дать отпор любому врагу, смог бы защититься сам и защитить своих родных. Да и своё обещание он уже нарушил. «Так, неужели я стал забывать, какой вред может принести с собой магия?» — возмутился про себя парень, — «я должен верить в свою правоту не смотря ни на что». Но его не покидала мысль, что начни он заниматься всем этим тогда, когда впервые обнаружил этот дар, то смог бы отбиться от той жуткой твари, и Кай, возможно, был бы жив. Сомнения прямо-таки разрывали Ария пополам. Но решение принято, изменять уже нечего и незачем. С этой мыслью Арий наконец погрузился в сон.

Глава 10. Это есор, и да — он разговаривает

—Что читаешь?

Арий оторвался от книги и увидел перед собой дядю Толю, который, облокотившись об дверной косяк, невозмутимо стоял в дверном проёме. Несмотря на субботний вечер, тот выглядел немного уставшим. Такой вывод Арий мог сделать только по нахмуреным бровям, ведь дядя всегда был спокоен и в этом случае он был либо встревожен, либо утомлён. Арий больше склонялся ко второй версии. И всё же взгляд его был как всегда твёрд и ясен, а спина пряма, от чего у Ария всегда складывалось впечатление какой-то запредельной важности всего, что делает дядя, будь то поход в магазин или вскапывание огорода.

—Да вот... Решил почитать Достоевского... — смущённо ответил Арий.

—Надо же, неужели тоже решил переключиться на бессмертную классику? — удивлённо приподнял густые брови дядя, — и как тебе?

—Вроде неплохо... Оказывается, такие книги помогают привести мысли в порядок.

—Всё ещё переживаешь из-за Кая?

—Конечно.

Они помолчали, а затем дядя Толя неожиданно произнёс:

—Знаешь, у меня был похожий случай в детстве.

—Правда? — удивился Арий, но не от того, что у дяди был такой же случай, а от того, что тот решил о нём рассказать. Дядя никогда особо не откровенничал, поэтому Арию было очень мало известно о его жизни в молодости.

—Я был примерно твоего возраста, может быть младше, когда отец мне подарил сокола, — начал он.

—Настоящего?!

—Да, это был настоящий охотничий сокол, с ним мы ходили на охоту. Я долго его дрессировал и в итоге он всегда возвращался ко мне и садился на руку!

—Как ты его назвал?

—Серохвост.

Арий лишь усмехнулся. Дядя Толя всегда придумывал имена, которые так или иначе по виду или характеру подходят животному. У них в курятнике всех куриц называл именно дядя: рыжую курицу он назвал Рыжепёркой, самую буйную — Клювощёлкой, а самую тихую просто Скромницей. Хорошо, что честь назвать Кая выпала Арию!

[Рассказ Анатолия и продолжение разговора]

Остаток дня Арий дочитывал Достоевского, но рассказ дяди не давал ему покоя. Правильно ли он поступил, отказавшись от предложения того старика? Сосредоточиться на книге было очень сложно, и в конце концов парень отложил её в сторону. Что если тот монстр вернётся? Что тогда? Глупо надеяться на помощь какого-то непонятного волка! К счастью, полностью погрузиться в свои переживания и сомнения Арию не дал голос тёти Кати.

—Арий, дорогой, сходи в магазин. У меня вдруг закончилась мука, а на ужин у нас пирожки с капустой!

Парень был даже рад прогуляться и подышать свежим воздухом. Поэтому мигом одел тонкую ветровку и вышел на улицу. Уже вовсю опускались сумерки, и холодало, но путь предстоял недолгий, всего и нужно было пройти пару улиц, деревня-то небольшая.

Проходя мимо придорожных зарослей, Арий поёжился, но не от холода, а от того, что ему показалось, что за ним кто-то наблюдает. Слабый ветер едва колыхал высокую траву, поэтому оттуда постоянно слышался шелест, от которого у Ария по спине пробежали неприятные мурашки. Решив не рисковать, — всё-таки в последнее время с ним и так произошло слишком много необычного — Арий сорвался с места и рванул к магазину. Влетев внутрь, он первым делом облегчённо вздохнул и уж затем заметил на себе недоумённый взгляд продавщицы. Быстро расплатившись, с мукой в руках, он вновь побежал домой. Ему не терпелось поскорее оказаться в безопасности. Но пробегая мимо тех самых подозрительных зарослей, он заметил в кустах движение и дальше уже чисто инстинктивно упал на землю. Прямо над ним промелькнула знакомая тень и обернувшись, Арий увидел в паре метров от себя ту самую тварь, убившую Кая. Мгновенно забыв о просыпанной муке, он в ярости вскочил и одновременно с этим заросли позади него словно ожили. Извиваясь, они потянулись своими побегами к монстру, но тот быстро среагировал и вновь прыгнул на Ария.

Они оба повалились на землю, Арий больно ударился головой. Все растения снова замерли, словно и не шевелились. Из пасти монстра пахнуло падалью. Он мерзко ухмыльнулся, всё лицо его от этого сморщилось. А в распахнутом рту блеснули абсолютно белые клыки. Арий хотел пошевелиться: скинуть с себя эту мерзость, ударить её или просто позвать на помощь, но та зажала ему рот жёсткой на ощупь рукой, а другой умудрялась держать сразу обе руки Ария. Ноги были свободны, но удары по монстру не приносили никакого результата, тот словно ничего не чувствовал.

—На этот раз у тебя ничего не выйдет! — проскрежетал он.

Теперь Ария охватил ужас. Он не мог ничего поделать, но неистово продолжал вырываться, следя за тем, как клыки всё ближе приближались к его лицу. Вот он, конец! Как же так? Умереть в паре шагов от дома!

Вдруг полыхнул яркий свет, и Арий, на котором уже никого не было, смог судорожно вздохнуть. Ярко освещённый непонятно откуда прилетевшим залпом огня, монстр исчез из поля зрения куда-то вправо, а когда Арий посмотрел туда, то увидел только визжащий столб огня, от которого шёл странный и густой чёрный дым. От отвратительнейшего запаха сразу заслезились глаза. Запахло чем-то непонятным, похожим на горевшую резину и тухлые яйца одновременно. Арий смотрел во все глаза, как существо становилось меньше и меньше, пока не осталась только чёрная вонючая лужа, от которой по прежнему шёл чёрный дым. Ошеломлённый парень не мог поверить, что этот монстр вот так просто сгорел и больше его не потревожит, но что же ему было надо? Почему он нападал именно на него? Скорее всего, это всё из-за его дурацких способностей. Спохватившись, Арий повернулся в ту сторону, откуда должен был прилететь этот огонь и не без удивления увидел знакомого старика. Тот, словно оценивая то, что осталось от монстра, довольно поглаживал свои усы.

—Как я его, а? — произнёс он, — нет, ну каков паразит, охотился на молодых и неопытных магов!

Последние слова он произнёс с явной наигранностью. Арий закатил глаза, а затем поднялся.

—Спасибо вам... за спасение, — замешкавшись, поблагодарил Арий, — а что это вообще за монстр? Он хочет меня убить уже во второй раз... и он разговаривает!

—Это есор, и да — он разговаривает. Но обычно не со своими жертвами, странно, что он заговорил с тобой, — задумчиво ответил старик и внимательно посмотрел на Ария, приняв серьёзный вид, от которого парню даже стало не по себе, — ты всё ещё отказываешься стать моим учеником? Знай, человека, обладающего такими способностями, как у тебя, в жизни подстерегает множество опасностей. Нужно быть к ним готовым.

Арий промолчал. Он отчаянно прокручивал в голове плюсы и минусы ученичества, вспоминал данное себе обещание, которое меньше чем за месяц успел нарушить несколько раз.

—Я передумал. Я согласен учиться, — решившись, сказал Арий.

Старик расплылся в улыбке и даже весело подмигнул.

—Ты не пожалеешь! Тебе многому придётся научиться, но в конце концов ты сможешь держать магию под контролем и управлять ею! — возбуждённо воскликнул старик.

«Держать под контролем... Неплохо бы» — подумалось Арию.

—А как мы вообще всё это устроим? Как и где будем заниматься?

—Предоставь это мне, — ухмыльнулся в ответ старик, — ну а теперь всё, можешь идти домой, нечего здесь стоять.

—Ну а что с этим? — указал Арий на чёрную лужу.

—Испарится, — небрежно махнул рукой учитель.

Всё ещё не пришедший в себя, Арий направился домой. Уже на самом пороге он вспомнил, что так и не принёс муки. «Эх, не поесть мне сегодня пирожков!» — вздохнул парень и вошёл в дом.

Глава 11. Новый учитель музыки

—Арий, привет, не поверишь, что появилось у нас сегодня в расписании!

Митя Зорькин, один из тех немногих, с кем Арий хоть как-то общался в школе, был явно чем-то возбуждён. Улыбка на пол лица, сверкающие глаза. Арий ещё не успел сесть на своё место за партой, как Митя радостно к нему подскочил.

—Музыка! — выпалил он, — представляешь?! Я же всегда мечтал научиться играть на гитаре! Теперь научусь!

—Но в прошлом году, когда она у нас в последний раз была, на уроках мы только песни записывали, музыкальных инструментов-то нет, — возразил Арий.

—В этом-то и прикол! Вчера я видел, как их сюда завозили! Там даже пианино было! — радостно воскликнул Зорькин, — я тогда выходил из раздевалки после футбола и тут на тебе! В школу заходят люди с кучей коробок! Затем пытаются пропихать в дверь пианино!

—И как, пропихнули?

—Да не, не смогли, — усмехнулся Митя, — пришлось тащить его к чёрному входу. Ты же знаешь, он у нас больше, чем парадная дверь.

—Ну а кто её ведёт? — Арию уже и самому было интересно, ведь он был не прочь научиться играть на пианино или скрипке.

—Неизвестно! Даже в расписании об этом ни слова, указан только кабинет и всё. Кстати, тот же самый, что и в прошлом году.

—Ладно, посмотрим, — задумчиво протянул Арий.

Кабинет музыки был совсем не таким, каким Арий помнил его с прошлого года. На стенах не осталось свободного места: их сплошь покрывали изображения великих композиторов и различные картины. На некоторых из них были нарисованы пейзажи, на других изображены какие-то люди. В углу, как и рассказывал Митя, стояло огромное пианино, на настенных полках были размещены футляры для скрипок, а на стене висела деревянная гитара. Рядом с учительским столом стоял большой шкаф, на верхних полках которого сквозь стекло были видны толстые книги. На каждой парте лежали учебники. Раскрыв свой, Арий увидел только кучу нот и других непонятных знаков. Так как все первые парты к моменту его прихода уже были заняты, парню пришлось присесть за последнюю. И всё-таки ему было интересно, каким образом учитель будет преподавать им музыку, ведь до этого они ею особо и не занимались. Звонок был всё ближе, и ребята начали волноваться. Никто из них ещё не видел преподавателя и сейчас, пока его нет, они снова и снова обсуждали его. Класс разбился на два лагеря: одни представляли его пожилым интеллигентным мужчиной, другие — активной молодой девушкой. Тут и там одноклассники заключали пари. Арий лишь усмехался. Как можно знать что-то наперёд? Впрочем, на этот счёт у его шестого чувства было своё мнение. Оно подсказывало Арию, что сейчас произойдёт действительно важное событие. Но вот наконец боковая дверь кабинета приоткрылось и класс замер в ожидании. На пороге показался человек, и Арий мгновенно узнал его. Им оказался его вчерашний спаситель. Старик безмятежно улыбался, обводя глазами класс. Наконец его взгляд остановился на Арие и маг хитро подмигнул ему. Некоторые ребята это заметили и стали удивлённо оглядываться на мальчика.

—Что ж… Меня зовут Роман Леонидович и я буду преподавать у вас музыку, — начал старик, — я прекрасно понимаю, что появление этого предмета в конце учебного года, тем более для девятиклассников, может показаться для вас чем-то совершенно абсурдным, и всё же, насколько я могу видеть, многие из вас рады такому событию.

«Это ещё мягко сказано» — подумал про себя Арий. Кто бы мог подумать, что старый маг устроится на работу в его школе. Неужели всё это только для того, чтобы его обучать? Но в его словах была и доля правды. Многие едва могли усидеть на месте, предвкушая первый урок. Особенно не терпелось Зорькину, который в буквальном смысле пожирал глазами гитару на стене.

—А мы… Мы правда будем учиться играть на гитаре? — спросил он.

—Я подберу для каждого из вас свой музыкальный инструмент. И да, вполне возможно. Что многие из вас смогут попытаться научиться играть на гитаре.

—Ну теперь-то я уж точно пойду в десятый класс! — восторженно произнёс Митя.

—Ах да, ты очень кстати упомянул этот момент. У нас мало времени! Приступим к занятию, — спохватился новоявленный учитель.

Он взял со стола стопку листов и раздал их ученикам.

—Для начала вам нужно пройти простенький тест. Исходя из его результатов, я разделю вас на группы, в каждой из которых мы будем учиться играть на определённом инструменте, — пояснил Роман Леонидович, — не забудьте подписать свой лист!

Вопросы в тесте были совсем простые, как и говорил учитель, поэтому не прошло и десяти минут, как абсолютно все в классе были готовы сдать листы. Арий надеялся, что попадёт в группу, где учат игре на пианино. Вот только, на это же надеялась и целая половина всего класса.

—Теперь посмотрим фильм про музыку и…

—А как же скрипка?! — спросила какая-то девочка и её вопрос тут же подхватили другие:

—Так мы будем учиться игре на пианино?

—А я не вижу в классе флейты!

—А барабаны будут?

—Гитара!!!

—Спокойно! Всё будет. Просто ещё не всё готово для этого, я ведь вас даже пока не разделил на группы! Но не беспокойтесь, мы обязательно вернёмся к музыке, а сейчас смотрим про неё интересный фильм!

Под постепенно затихающее ворчание Роман Леонидович включил проектор.

—Даже чуть-чуть побренькать на ней не разрешили… — пожаловался Зорькин Арию, — надеюсь, в следующий раз урок будет интересней!

Арий не ответил. Сразу после урока Роман Леонидович попросил остаться его после занятий, и сейчас парень думал о своём предстоящем уроке магии, а он не сомневался, что это будет он.

Приоткрыв дверь, Арий заглянул внутрь. Уроки уже кончились, и он не ожидал здесь увидеть кого-нибудь из учеников, но прямо перед ним стоял Зорькин и расспрашивал Романа Леонидовича о предстоящих занятиях. Тот сдержанно объяснял парню, что всё будет, все всему научатся. Увидев Ария, на его лице явно появилось облегчение.

—Ну всё, Зорькин, иди домой, я уже ответил на все твои вопросы! К тому я сейчас буду занят…

—Так у Ария дополнительные занятия?! — возмутился Митя.

Не говоря ни слова, учитель просто взял несносного н явным облегчением выдохнул Роман Леонидович, — я уж думал, что не отвяжусь от него!

—Нда…

Арий абсолютно не знал, что сказать, но учитель, похоже, и не ждал от него каких-то комментариев.

—Итак, я пригласил тебя сюда вовсе не для того, чтобы понаблюдать за этой сценой, есть более важная причина… И эта причина — научить тебя управлять магией.

Арий сглотнул. Вот и наступил этот момент.

—С чего бы начать… — задумчиво произнёс старик, — пожалуй, с основ.

Он запер дверь, отчего Арию сразу стал не по себе, а затем повернулся к парню.

—Запомни, магия — это не что иное, как энергия. Особая энергия! Она может как создавать, так и разрушать. И именно поэтому пользоваться ею надо с крайней осторожностью! — начал учитель.

«Ну это я уже и так понял» — подумал Арий.

—Далее, как ею пользоваться. Существует несколько методов. Перечислю основные. Первый требует определённой сосредоточенности. Нужно сконцентрироваться и в мельчайших деталях представить то, чего ты хочешь добиться. Для второго можно использовать особые слова, которые направляют твою магию и поэтому заклинание не требует особой концентрации. Ну и третий, — старик красноречиво взглянул на мальчика, — он основан на эмоциях и чем они сильнее, тем сильнее и заклинание. Но такая магия импульсивна, ею сложно управлять, поэтому я тебе советую обратить внимание на первые два способа.

—Ну хорошо, — пожал плечами Арий.