Маг Цифр. Багровая Гроза

Глава 1

Спокойно, работа не остановлена

Корпус Ока сиял в лучах закатного солнца, заливая площадь волшебно красивым и слегка загадочным светом. Обычно людная площадь сейчас пустовала. Лишь редкие прохожие крались по её краю, словно боясь нарушить воцарившуюся здесь идиллию. Мы сидели на ступенях нашего любимого обители и наблюдали за этим прекрасным пейзажем. Усталость пыталась отправить нас в сонное царство, но мы упорно боролись с ней. Почти все. Рэйчел давно уже эксплуатировала моё плечо в качестве подушки. Надо прекращать эти не взаимовыгодные отношения, от которых у меня обычно что-нибудь затекает.

– И всё же, чего мы тут сидим? – скучающим тоном спросил Дэниэл.

– Дэниэл, – мрачно проговорила Анжелика.

Парень замолчал, насупившись, словно драчливый воробей. Не каждую неделю выпадает шанс получить выходные, которые будут находиться на действительно своих законных места. Поэтому теперь перед нами стояла самая настоящая дилемма. Каждый стремился провести эти выходные по своему, но при этом со всеми вместе.

Уже прошёл месяц с события на площади, но город до сих пор не оправился от случившегося. Корпус Ока работал не покладая рук, пытаясь вернуть покой жителям. Для этого пришлось постоянно преследовать Красный Рагнар по всему городу. Было уничтожено огромное количество их баз, разбросанных повсеместно. Множество их участников, наконец, были отправлены за решетку. Сегодня мы взяли последнюю из тех крупных, которые они успели создать за период бездействия Ока. Поэтому теперь мы растягивали этот вечер, наслаждаясь моментом завершения. Это было сложно, долго, местами больно, но необходимо.

– Ладно, – поднимаясь, проговорил Морган. – Я хочу успеть добраться домой до захода солнца.

Дэниэл и Лео поддержали его в решении разойтись. Я тоже подорвался, чем вызвал недовольство у Рэйчел, которая в итоге в качестве мести меня пнула, чуть не отправив вниз по лестнице. Что в конечном итоге устроила Анжелика для своего брата, без предупреждения скинув его и с порожков, и со своих колен. От серьёзных ушибов его спасла лишь длина лестницы.

– Спасибо, сестрёнка, – тяжело протянул Анж, поднимаясь с асфальта.

– Всегда пожалуйста, – девушка сделала лёгкий реверанс и прошагала мимо брата. – До понедельника, ребята! – попрощалась Анжелика, лишь на мгновение обернувшись назад.

Анж проводил сестру недовольным взглядом, но в итоге, быстро попрощавшись, также скоро догнал её. Дэниэл решил уйти следующим, а за ним исчез и Морган. Мы остались втроем. Решив, что спешить нам некуда, все вместе дружной компанией направились на остановку общественного транспорта. Меня решили проводить первым, так как мне дальше всех ехать, что было слегка странно. Правда меня не очень туда тянуло. Но обещания нужно обязательно выполнять. Даже если они не совсем по душе.

Как назло, когда ты меньше всего ждёшь, что транспорт придёт раньше, и очень желаешь поговорить с лучшими друзьями подольше, то заветное ржавое корытце приходит с опережением графика на пару минут, а то и более. Скомкано попрощавшись, я прыгнул в четырёх колёсного товарища и укатил в сторону кафе.

Заветное заведение, конечно же, ещё работало. Привычек не меняют и работают допоздна. Не успел я открыть дверь, как меня окликнули. Голос был знакомым, как и его обладатель. Надо ж было в дверях встретиться. Крепкая рука быстро перехватила мою на полпути до дверной ручки, сжимая её в цепком рукопожатии. Сила, с которой внезапный знакомый это делал, превышала норму. Правда, после всех тренировок и событий для меня это не было столько больно, как могло ему показаться.

– Рад тебя видеть, Дерек, – с натянутой улыбкой поприветствовал я его.

На его слегка квадратном лице засияла самодовольная улыбка. Мы не так давно выпустились, чтобы я успел соскучиться по своим одноклассникам. В отличие от Мика, Дерек ни капельки не изменился, чем, если честно, меня разочаровал. А было множество громких обещаний на выпускном. Может, тому виной лошадиная доля алкоголя в крови, а может, чрезмерно хвастливый характер.

– Я ж говорил, что встретиться у вас в кафе будет прекрасной идеей.

– Для меня это выгодно, – тихо проговорил я.

– Что?

– Я говорю, что для меня это очень... большая честь, – уже громче ответил я.

Я аккуратно заглянул однокласснику за плечо, чтобы увидеть остальных. Группа из почти десяти человек стояла в сторонке, шепчась и хихикая о чём-то. И это люди, которых я раньше считал крутыми. Стыдно за свои мысли. Хотя у меня не было и нет к ним тёплых чувств, как могло показаться нашей классной руководительнице, которая, к слову, тоже должна была прийти. С ней я бы рад увидеться, но не в этой компании. Может, получится как-нибудь незаметно уйти?

– Слушай, – хитро поблескивая глазами, обратился Дерек ко мне. – Может в честь встречи...

– Вы оплатите всю стоимость заказа? – перебил его я. – Чудно!

Его глаза удивлённо округлились. Он не ожидал от меня такого ответа, что даже впал в лёгкий ступор. Довольный произведенным эффектом, я, наконец, вошёл в кафе.

Приятный аромат горячей выпечки и еды витал в воздухе. Видимо, сегодня был какой-то специальный день для этого. Удивительно, но за стойкой стоял тот самый парень-стажёр. Аманда всё же решила оставить его в числе живых. Заметив меня, он кивнул. Расценив это как приветственный вопрос, я лишь показал невидимую кружечку, откуда сделал глоток такого же напитка. Надеюсь, он помнит, что мне нужен чай.

Да, меня не было в кафе уже давно. Месяц выдался тяжёлым. Работа, работа, работа, работа. И так почти каждый день. Утихомирить Красный Рагнар оказалось труднее, чем предполагалось. Дюрр даже хотел запрашивать помощь со столичного корпуса, но мы справились и сами.

– О, Рэн! – воскликнул знакомый голос. – Ты всё же смог прийти!

Си без замедлений вскочила из-за стола и направилась ко мне. Кратко, благодаря моим стараниям, обнявшись, мы решили дождаться мой чай стоя, чтобы лишний раз не ходить туда-сюда. В этот момент компания одноклассников, наконец, решила войти. Шума сразу стало вдвое больше. Нервы, мои нервы, выдержите, пожалуйста, это безобразие. Дерек направился делать заказ, пока остальная группа уселась за стол, где до этого сидела Си. Оказывается, она его для всех заняла заранее. Не замечал за ней раньше такого рвения общения с одноклассниками. В любом случае, вечер будет не таким весёлым, как я его себе представлял. Мне не очень хотелось сидеть и слушать колкости в свой адрес. Не то, чтобы мне было неприятно, просто с некоторых пор я могу ответить. Не задумываясь.

В этот момент в кафе зашёл ещё один посетитель. Никогда бы не подумал, что буду так рад видеть Колина. За прошедший месяц им удалось хорошенько отдохнуть. После происшествия на площади глава Ока решил, что Солнечные никак не должно работать с делами, которые относятся к Красному Рагнару. По крайней мере, пока ситуация стоит настолько остро. Исключением остались экстренные случаи. Заметив меня, он слегка растерялся. Видимо, я оставил слегка страшный и немного безумный образ в его памяти на площади. Хотя на тот момент мне казалось, что ничего пугающего я не делал. Поздоровавшись сперва отдельно со мной, а потом с остальными, он сел за стол. Есть ли что-то ещё, что может скрасить мой сегодняшний вечер?

Словно отвечая на мой вопрос, снаружи донёсся звук, похожий на очень громкий хлопок. Сразу после него в кафе воцарилась гробовая тишина. Люди ещё побаиваются таких внезапных и резких звуков. Но нам всем могло очень сильно показаться. Чтобы разбавить это огромное количество застывших статуй, я заговорил с Си. Толку пялиться в окно, с которого сложно что-то увидеть, кроме соседнего здания. Правда, моя непринуждённая беседа вызвала только новую волну шока у моих одноклассников. Хотел отвлечь, а получается, привлёк.

Не прошло и пары минут, как спокойную атмосферу кафе разорвал телефонный звонок. Предчувствие, что это звонок по работе, моментально оправдалось. Отойдя немного в сторону, я ответил.

– Рэн! – обеспокоенно практически прокричала в трубку Рэйчел. На фоне были какие-то странные звуки и множество голосов. – Я знаю, что ты, наверное, только добрался до кафе, но срочно нужно, чтобы ты вернулся!

– Что произошло?

– Если коротко – корпус превратился в огромную кучу строительного мусора.

– Что?! – воскликнул я, чем привлёк всеобщее внимание.

– Давай быстрее сюда. И прихвати, если кто-то подвернётся с Ока.

Она бросила трубку, что я не успел ни слова сказать. Взять кого-нибудь с собой? Единственный ближайший вариант будет в "восторге". Убрав мобильный в карман, я в миг подскочил к Колину, у которого тоже зазвонил телефон. Но я не дал ему ответить, бодро вытащив его из-за стола.

– Кто-то вызывает, – опережая все его вопросы, ответил я. – Но боюсь, я их опережу.

Пока он шокировано хлопал глазами, в нерешительности поглядывая на сотовый, я вытащил его на улицу, не заботясь об оставленной компании. Решив не возиться с общественным транспортом, мы быстро поймали такси и через полчаса были на месте. За это короткое путешествие Колин просто завалил меня вопросами, на что уже даже водитель не выдержал и попросил его замолчать.

Густой черный дым с алыми всполохами в центре был виден из далека. Таксист отказался нас подвозить к самому месту происшествия, поэтому пару улиц нам пришлось бежать. Вокруг корпуса уже стали собираться неравнодушные люди, стремящиеся помочь. Главное здание горело и разваливалось так стремительно, что уже практически исчезло. Но, несмотря на это, внутрь продолжали бесстрашно бросаться наши коллеги. Я поспешил последовать их примеру.

Оказавшись в холле, я на мгновение потерялся. Вокруг бушевало пламя. Потолок рухнул, образовав горящие непроходимые завалы. Дым заполнял пространство, мешая разобрать дорогу. Всё же, найдя путь, я без размышлений бросился туда. Оказавшись в коридоре, я увидел, как в один из поворотов прошёл кто-то. Разрыв был большой, но я всё же бросился вдогонку. Вдыхаемый воздух жёг изнутри. От гари из горла вырвался тяжёлый кашель, а глаза застилали слезы. Я прикрывал нос и рот рукавом, но это не слишком сильно помогало. В старой части корпуса идти стало в разы сложнее. Огонь здесь бушевал во всю. Жар был настолько сильным, что казалось, стены скоро расплавятся. Человек, за которым я проследовал, пытался поднять обломки. Под ними кто-то находился. Быстро добежав до места, я стал помогать их поднять. Келли благодарно улыбнулся и, убедившись, что я крепко держу обломки, отпустил их и вытащил человека. В этот момент сверху на это место упало ещё несколько горящих конструкций. Я еле успел отскочить, но пламя вскользь задело меня.

Дюрр, которого мы как раз и спасали, выглядел не очень. Множество ожогов на лице и руках, форма также местами прогорела. Он морщился от боли, но пытался встать на ноги. Келли подхватил его под руку, помогая подняться.

– Хоуп, – слабым голосом обратился глава ко мне. – Здесь где-то должен быть Мауэр. Найди его.

Я кивнул. И пока Келли уводил Дюрр в безопасное место, я пытался понять, где находится старший маг. Пришлось броситься в самую глубь, что в итоге и принесло результат. Щурясь от жара, я снова начал крутить головой в поисках дальнейшего пути.

– Ты на месте, но нужно слегка выше заглянуть, – послышался голос откуда-то сверху.

Задрав голову, я, наконец, смог найти Мауэра. Маг повис на обвалившемся балконе второго этажа. Внизу бушевал пожар на обломках, а верх мне был не виден. Что ж, я его нашёл, но как теперь помогать?

– Не хочу тебя торопить, – начал Мауэр, но в этот самый момент обломок балкона пришёл в движение, принимая почти вертикальное положение. – Но соображай быстрее!

Кусок бетона накренился ещё сильнее, заставляя главу разведки болезненно оскалиться. Он висел на одной руке, опустив вторую вниз. Ему ничего не мешало подняться на верх самостоятельно. Там даже уцелел кусок балкона, по которому можно легко уйти, но он по какой-то причине этого не сделал. Сменить бы ракурс обзора. Идея хорошая, но времени в обрез, поэтому я как можно скорее рванул в сторону лестницы. В спину мне прилетел возмущённый крик старшего мага. Ничего, он простит меня, когда я его оттуда вытащу. На середине пути по коридору пронесся грохот. Я прибавил ходу. Во время оказавшись у края, мне удалось схватить Мауэра за вытянутую руку. Рухнувший обломок балкона грохотом ознаменовал своё падение. Он оказался тяжелее, чем выглядел, поэтому меня чуть не перекинуло через край. Очутившись наверху, мы отодвинулись подальше от края. Наконец стала понятна причина, по которой маг не мог выбраться. Его вторая рука безвольно висела. Он еле мог шевелить пальцами. К счастью, крови я не видел. Но тогда что с ним случилось?

– Ладно, проклятия в твой адрес отменю, – пропыхтел парень, немного отдышавшись.

– Спасибо, – проворчал я, отворачиваясь.

В этот самый момент над головой послышался треск. Не проверяя, что там, мы рванули с места, стремясь к выходу. Жар поднятого пламени окатил спину, но, к счастью, не зацепил. Удача сегодня была на моей стороне. Местами переходя на шаг, а иногда и на ползание. В итоге нам удалось выбраться наружу.

Но на улице обстановка была не лучше. Лунные усердно защищались от неизвестно когда пришедших Красных. Герцог вел себя безумней обычного, но волновые удары пока не применял. Келли и Грозный тоже не спешили в открытый бой. И это понятно. Сразу за сражавшимися находились целители, которые всеми силами помогали пострадавшим. Среди них я успел заметить Лео, который вместе с Мор склонился над кем-то за работой.

– Хоуп, не летай в облаках! – грозно рявкнул Мауэр, держась за ушибленную руку. – В бой!

– Во всю? – серьёзно спросил я.

Взгляд Мауэра помрачнел. Что ж, я понял. Не двигаясь с места, я бросил две цифры в сторону Красных. Шесть и девять сработали, как обычно, хорошо. Правда, громко. Келли с Грозным одновременно обернулись, быстро найдя меня в толпе, и весьма странно недовольными взглядами стали пилить. Я лишь указал на Мауэра, мол, это он приказал. На удивление, это сработало, и осуждение стал получать уже старший маг.

Но этот шаг оказал внезапное действие. Бой стих. Герцог одним движением руки остановил своих людей. Некоторые были против, судя по взглядам, но ослушаться не посмели. Улыбнувшись своим мыслям, он громко заговорил:

– Как вам ощущения? Думаю, вам очень понравилось, – он хотел ещё что-то сказать, но его остановил безумный карточный маг. – Да, кажется, мы здесь не для злорадств.

Он щёлкнул пальцами, и с них сорвались красные искры. Они, словно три быстрых стрелы, на всей скорости врезались в стену сзади стоявшего здания. В следующую секунду на нем из трех красных точек стала вырисовываться фигура из линий. С треском они пробивали кирпич здания, осыпая его на землю. Вскоре в ломаных кривых проступил треугольник из красных молний. Знак Красного Рагнара? Но зачем?

Не сказав больше ни слова, все Красные исчезли в такого же цвета тумане. Некоторое время единственным звуком оставался безумный треск пламени за спиной. Большинство старших уставились на светящийся знак на стене. Такие же новички, как и я, обеспокоенно крутили головой, осматриваясь, ища ответы в своих старших товарищах. Келли и Грозный первые вышли из ступора. Оба бросились в сторону целителей, которые ни на миг не прекращали работать.

Чтобы не плавать в догадках, я решил спросить у Мауэра, что это всё значит.

– Коротко – дело плохо. Если длинно, то это не ко мне, – проворчал он и тут же ушёл к целителям.

Они сразу же принялись за него. Сегодня у них очень много пациентов. В поле зрения снова попали Мор и Лео. За это время к ним успела присоединиться Анжелика. Они ни сдвинулись с места за всё это время, которое я провел в корпусе. Но меня волновало ещё другое. Что мне сейчас делать? В стремлении помочь я могу сделать что-нибудь не то и навредить.

Келли и Грозный продолжили стоять возле Мор, не двигаясь с места. Любопытство пересилило, и я сделал пару шагов в ту сторону, но кто-то остановил меня, положив руку на плечо.

– Не стоит им мешать, – проговорил Анж, вставая рядом. – К тому же, там мы точно не помощники.

– А где мы можем помочь?

– Сейчас, наверное, нигде.

Стоять в стороне было противно, но совесть не позволяла уйти. Через пару минут Мор, а также Келли с Грозным исчезли в неизвестном направлении. Оставшиеся Лео и Анжелика обессиленно упали и так пару минут и пролежали на земле. Поднявшись на ноги, оба поспешили на помощь остальным пострадавшим. Мы же продолжали стоять в неведении и ожидании.

В итоге, спустя час, один из старших магов всё же отправил нас по домам, пообещав, что нам сообщат, когда нужно будет прибыть в корпус. Вот только корпус пока не походил на место, куда можно было прийти и не покалечиться.

Глава 2

Непонятная ситуация или куда все подевались?

Выходные прошли беспокойно. По всем возможным каналам трубили о случившемся в Корпусе Ока. О пострадавших не говорили, только о разрушении самого здания. Но в центре внимания, естественно, оставался знак, оставленный Красным Рагнаром. Люди не знали, что это такое, впрочем, как и большинство сотрудников. Вестей от Келли не поступало, поэтому вечером в воскресенье мы всей толпой обсуждали, что же нам делать. В ходе горячих споров и сложнейших умозаключений пришли к выводу, что нам необходимо прийти завтра на работу. Собственно, на этом выходные и кончились.

Моему удивлению не было предела, когда я увидел, что почти половина здания корпуса уже была восстановлена. Я, конечно, всё понимаю: магия, чудеса, но за два дня отстроить половину громадного здания. Это вызывает уважение и восторг.

Пройдя через строительные леса, я попал в привычный и уже родной холл. От пожара и разрушений не осталось и следа. Местами были видны прорехи, которые ещё не успели закрыть, но в остальном всё было в порядке. Сотрудники уже носились по нему в привычной дневной суете. Иногда в этой однородной толпе из темных оттенков периодически мелькали фиолетовые шустрые точки. Восстановительные работы не прекращались ни на минуту. Один из участников ремонтной группы что-то делал на подставной лестнице, поправляя часть отделки у опорных колонн. Каменная облицовка легко парила в его руках и подстраиваясь под его нужды. Выглядело это завораживающе. Вдруг лестница начала скользить по плиточному полу, падая. Этот факт не смутил мага нисколько. Ухватившись за выступ, он продолжил работать, в конечном итоге повиснув на одной руке. Я бросился на помощь, но подняв лестницу, был очень удивлен. Закончив свою работу, маг с лёгкостью спрыгнул вниз. Поправив слегка смявшуюся одежду, он распрямился.

— Спасибо, сынок. Не люблю её с пола поднимать, — проговорил Арчибальд, тепло улыбаясь. — Спина уже не прощает частых наклонов.

Я же стоял с огромными круглыми глазами и открытым от удивления ртом. Для меня он был уже человеком в годах, которому в данный момент точно нужна была помощь. Но он, похоже, нисколько в ней не нуждался, судя по брошенной шутке.

— Спортом люблю заниматься, — прокомментировал мужчина, забирая у меня лестницу.

Улыбнувшись на прощание, он вскоре исчез в толпе. Отойдя от шока, я направился в сторону комнаты отдыха. Вот только ещё на середине пути стало ясно, что туда идти бессмысленно. Коридор, ведущий туда, заканчивался светом, а туда мне ещё рановато. Вернувшись в холл, я наконец увидел знакомое лицо. Рэйчел сидела на диванчиках и скучала. Правда скука у неё была какой-то злой. Даже мой вид не заставил её повеселеть.

— Сидишь скучаешь? — спросил я, падая рядом на диван.

— Не зажигаю во всю! Не видно? — серым уставшим тоном, ответила девушка.

Я лишь пожал плечами и тяжело вздохнул. Снова ждать неизвестно чего, неизвестно зачем. Но нас хотя бы становилось с каждой минутой больше. Вид Лео вызвал радость, что все здесь. На нашем личном собрании он не появился, ровно как и Анжелика. Теперь стало понятно, почему. Наш целитель был сам на себя не похож. Под глазами пролегли огромные чёрные круги, кожа приобрела бледный, практически мертвенно белый оттенок. Сам он еле стоял на ногах, шатаясь на каждом шаге, но, однако, всё равно пришёл. Обессиленно рухнув на диван, ему понадобилось несколько минут, чтобы отдышаться.

— Вопрос первый: что случилось вчера? Вопрос второй: что случилось с тобой? Вопрос третий: какого ты пришёл на работу в таком состоянии? — местами слегка повышая голос, быстро спросила Рэйчел.

— Во-первых, сама знаешь, что нападение. Во-вторых, у меня вчера был тяжёлый пациент и большой объем работы. В-третьих, я уже не могу лежать, — чуть ли не шёпотом ответил целитель, пыхтя практически на каждом слове.

— А в-третьих тут причём?

— При том, что мне уже плохо как от последствий, так и от реабилитации, — промямлил Лео.

Спустя сто сорок пять попыток выпытать с друга больше информации, мы оставили его в покое и продолжили наблюдать за толпой. Веселое занятие, ничего не скажешь. Других вариантов, пока не наблюдалось. Ко всему этому ещё и Келли как сквозь землю провалился. Остальных своих знакомых мы тоже не видели. Только многочисленные работники Ока, которые пусть и были нашими коллегами, но точно не являлись близкими друзьями.

Бессмысленно просидев около часа, мы решили, что нужно хотя бы попытаться найти кого-нибудь. К тому же сейчас обойти весь корпус в разы проще. Спустя ещё час мы вышли на очередной пустующий коридор, нацелившись обратно на холл. А может и на улицу.

В отличие от шумного холла, здесь стояла практически гробовая тишина. В такой обстановке голоса старших магов прозвучали как гром среди ясного неба.

— Я надеюсь, что до этого не дойдет, — непривычно беспокойным тоном проговорил Келли. — Сейчас это будет равносильно самоубийству.

— И они это прекрасно понимают, — подтвердил его опасения Грозный.

Повисла небольшая пауза. Маги шли в полной тишине, некоторое время, но очень скоро продолжили разговор.

— Я надеюсь, что всё будет в порядке, — вкрадчиво проговорил неизвестный голос. — К тому же столичный корпус уже выслал подкрепление.

Человек говорил спокойным ровным голосом, но иногда в нем всё же проскальзывали нотки волнения.

— От подкрепления прошлый раз толку не было! — воскликнула Мор. — С проблемой мы справились сами. Что они тут забыли?!

— Один не три, — мягко проговорил Мауэр. — Помощь нужна. К тому же у нас сейчас проблема с разведкой, так как есть два, — его голос стал жестче. — мешающих фактора, которые нам активно мешают.

У разведки сейчас проблемы? А кто эти три? Почему с каждой секундой вопросов становится всё больше.

— В любом случае сперва дождемся людей со столичного корпуса, — вновь заговорил неизвестный голос. — Келли, Грозный вам лучше подготовить своих ребят к совместной работе.

— Наши ребята уживаются друг с другом, — начал Грозный.

— Почти без проблем, — закончил за него Келли.

— Ваше "почти" пугает больше, чем всё выше сказанное, — проговорил неизвестный, слегка нервно посмеиваясь.

Дальше разговор ушел в какое-то другое русло. Маги двинулись по коридору, так что нам пришлось экстренно прятаться в углублениях дверей, надеясь, что старшие не повернут в нашу сторону. Будет не очень хорошо, если они узнают, что мы их подслушиваем. Только когда голоса удалились в противоположную сторону, мы облегченно выдохнули. Вот только ответов сильно много не стало, а количество вопросов удвоилось. Почему нам внезапно понадобилась помощь из столицы? Да и кто этот человек, что разговаривал со старшими? Раньше я его не слышал. Может просто не обращал внимания. От размышлений меня отвлекла Рэйчел, которая решила получить ответ на интересующий её вопрос здесь и сейчас.

— Лео, а где Дюрр?

— Догадайся с трех раз.

— Но ведь он был в общем в порядке, — обеспокоенно проговорил я, вспоминая день нападения. — Он не выглядел, как серьезно раненый.

— А кто сказал, что он был серьезно ранен в корпусе, а не после? — печально протянул целитель.

— Но зачем?! — возмутилась Рэйчел. — Я, конечно, всё понимаю, чтобы убить змею, ей надо отрубить голову. Но в данной ситуации, мне кажется, этот поступок не совсем уместен. Не будет Дюрр, будет кто-то другой.

— Рэйчел, я — целитель, а не стратег, — устало проворчал Лео.

Недовольный парень развернулся и быстрым шагом, если бег черепашки считается за таковой, направился прочь. Разговор, собственно, на этом и закончился. Я имел кое-какие догадки на счет действий Красного Рагнара, но думаю, лучше будет, если на все наши вопросы ответит кто-то из старших. Я надеюсь, что они это сделают в ближайшее время. Не хотелось бы идти в бой с неизвестной целью и неизвестными путями.

К слову, ответов пришлось ждать целые сутки. Ради них даже организовали официальное собрание всего корпуса, чтобы объяснить текущую ситуацию и рассказать план действий. Правда, зал совещаний к этому был не готов. В прямом смысле слова не готов. Среди множества строительных лесов и побитых стен ощущение важности не то чтобы не хотело складываться, оно даже близко подходить не собиралось. Но, несмотря на плохую обстановку, все собрались быстро и оперативно. Наконец мы увиделись со всеми своими. Правда ни Келли, ни Грозный так и не появились, но их наличие замещали Морган и Дэниэл. Первый, к моему удивлению, выглядел совершенно не в своём стиле. Он тщательно скрывал свою сильную усталость, но круги под глазами и некоторая не собранность в сумме с помятым видом говорили, что не всё так хорошо, как он пытался показать. На все вопросы, которые касались его состояния, он отвечал, что с ним всё в порядке.

— Ладно, — в какой-то момент не выдержал я. — Тогда может расскажешь что-нибудь ещё? Может Келли что-то тебе передавал?

— Не поверишь, ничего.

— От Грозного тоже никаких вестей? — спросила Анжелика у Дэниэла.

Тот лишь печально закивал головой в знак подтверждения. Странно, что они ничего не сообщили нам. Мы всё же волнуемся. Или это никого не волнует? Даже если так, то нам нужны хоть какие-то указания, чтобы мы могли помочь.

— Дорогие коллеги, прошу пару минут тишины, — проговорил уже знакомый голос.

В какой конкретно момент возле кафедры появился человек, я не заметил, но после его слов в достаточно шумном зале воцарилась тишина. Маги зашептались, но быстро замолкли окончательно. Ничего необычного в мужчине не было. Форма темного серого цвета, с ярко выраженным значком Ока, разбитым на две части, золотую и серебряную, на груди. Она делала его величественным, но при этом он сам таковым не был. Чтобы, не плавать в догадках, пока он говорил вступительные слова, я спросил про него у Моргана.

— Это заместитель главы Ока, — в пол голоса ответил он. — кажется Бофор. А что?

Я не ответил. По-моему было очевидно, что я не знаю кто это. Но теперь волновал другой вопрос. Если он здесь и сейчас проводит собрание, то насколько всё плохо с Дюрр? Что с ним случилось?

— Восстановительные работы ведутся и к концу этой недели будут полностью завершены, — между тем продолжал говорить заместитель. — Также в скором времени нас ждёт встреча с нашими коллегами из столицы. В виду такой сложной ситуации было принято решение запросить у них помощи. Насколько быстро они прибудут на место неизвестно, но обещали как можно скорее. Старшие маги, чьи отряды будут работать в сотрудничестве со столичными, уже уведомлены. С их приездом будет проведено ещё одно собрание. О нем будет сообщено сразу же, просьба быть всем. Есть ли вопросы?

Из зала поднялись несколько рук. Жестом указав на ближайшего, заместитель приготовился слушать и отвечать.

— Что на настоящий момент делать всему Оку? Ситуация с Красным Рагнаром явно вышла из-под контроля, хотя все нас уверяли в обратном, — тяжёлым басом проговорил вставший мужчина.

По залу пронесся согласный ропот. Многие сами были участниками завершения работы по уничтожению точек базирования Рагнара. Эти действия должны были завершить кампанию активности противника. Все, видимо, так увлеклись этим, что не заметили явный подвох, если его таковым можно назвать. К тому же яркое выступление и действия, должны вызвать в нас такую же ответную реакцию. Оно и вызвало её, просто руководство решило не давать этой силе выйти.

— Сейчас силы Ока направлены только на патрулирование города. Открытых действий не будет, пока не прибудет подкрепление, — кратко ответил заместитель.

— А если будут нападения?

— По данным разведки их быть не должно.

— Но в данный момент разведка испытывает некоторые трудности в работе, — присоединился ещё один голос.

— Эта проблема почти решена. Информация поступает стабильно. К тому же, — мужчина сделал паузу. — сейчас действия членов Красного Рагнара ясны.

Мне возможно показалось, но это была явная ложь. Буквально вчера Мауэр сообщал о проблемах, а тут уже всё решилось. Это бред. Ответы Бофора также не вызывали доверия. Они были слишком скупыми на реальные факты, только общие фразы. Что-то утаивалось. Причем утаек было даже больше, чем мы успели подслушать. Чувствую, нам придется не сладко, как только вся правда выйдет наружу.

Пока я плавал в море своих мыслей, собрание успело закончиться. Заместитель сразу же исчез, люди зашумели, вставая и обсуждая всё услышанное. Судя по периодическим возмущенным восклицаниям, никто не был доволен текущими ответами. Я не торопился покинуть зал, сидя на месте и смотря прямо перед собой. Мне не давали покоя множественные вопросы и недомолвки. В этот момент в поле моего зрения попал Морган. Стоило посмотреть на него, как он отвел взгляд, но потом снова вернул его. Парень кивнул в сторону выхода, приглашая покинуть зал. Я присоединился к своим, потихоньку приближаясь к выходу, но Морган меня оттянул в самый конец процессии.

— У меня к тебе есть просьба, которая является близкой родственницей приказу, — без долгих вступлений начал он.

— Келли?

— Он в курсе обо всём, что происходит. Это вынужденная мера, но нас принуждает нынешняя ситуация.

Морган говорил практически шепотом, наблюдая за тем, чтобы никто не вслушивался в наш разговор. Я первый раз видел, чтобы он так сильно беспокоился об окружении. Никогда не подумал, что его может что-то настолько сильно беспокоить.

— Мне нужно, чтобы ты сейчас взял на себя мои обязанности.

Просьба выкинула из головы всё что в ней было и ударила тяжелым молотом, вызывая бой колокола в ней. Я в роли старшего? Почему ни Рэйчел или Лео? У них опыта будет больше, да и знают они больше. Мой вопросительный взгляд и общее замешательство подсказали Моргану, что нужно хоть что-то объяснить.

— У меня сейчас есть некоторые проблемы... — он на минуту задумался. — Семейные... Так скажем. Келли полностью согласен с таким ходом. Больше рассказать не могу.

— И ты думаешь я соглашусь на такую ответственность? — серьезно спросил я.

— Рэн, — Морган положил руки мне на плечи и заглянул в глаза. — Пожалуйста. Поверь лучше это будешь ты, чем та же Рэйчел, как бы я её не любил и уважал.

Смотреть на друга в этот момент было очень тяжело. В его глазах была смесь из просьбы, приказа, и мольбы. Такой печальный взгляд, смотрящий на меня с огромной надеждой я видел впервые. Мне хотелось отказаться, так как я не могу взять на себя такую ответственность, но в тоже время предложение звучало заманчиво. Я смогу понять, что сейчас происходит, а также помочь другу. Сейчас он выглядел таким потерянным, словно я был его последней надеждой и мой отказ уничтожит его.

— Ладно, — сдался я. — Но учти, что если что-то пойдет не так, то это твоя вина.

Морган кивнул в знак согласия. Его взгляд сменился на столь благодарный, как будто я решил вопрос жизни и смерти. В итоге, получив номер Келли, а также указания к дальнейшим действиям, старший моментально исчез. Причем это произошло так быстро, словно его здесь и не было. Надеюсь, я ему помог, но вот кто теперь поможет мне. Из его коротких указаний стало понятно, что сейчас необходимо дождаться развития событий. Также в ближайшее время со мной должен связаться Келли. Это слегка успокаивало, но не сильно.

Поскольку вопросов к Моргану было множество, его исчезновение вызвало взрыв возмущения. Поэтому вместо того, чтобы засыпать его вопросами, ими завалили меня. Но так как из ответов у меня было огромное ничего, то план по допросу сорвался. После нескольких попыток понять хоть что-нибудь самостоятельно, мы сдались. Ребята Грозного знали не больше нашего. Дэниэл о пропажи Моргана, как и об его импровизированной отставке, ничего не знал. О своем повышении я пока ничего не рассказал. Лучше сперва разберусь в ситуации. Спустя некоторое время мы решили, что лучше будет попытаться чем-нибудь помочь корпусу, но работы нам так и не нашли. В итоге все разбрелись по своим углам. Кто-то отправился в холл, кто-то к целителям, а кто-то и вовсе ушел. Я же направился в архив на поиски хоть каких-то ответов.

Глава 3

Ночь в архиве

Архивы как обычно встретили меня полной тишиной. За последний месяц посетителей здесь не прибавилось, что не удивительно. Кто бы мог подумать, что именно сюда я приду, как только у меня появятся вопросы. После случая на площади Келли договорился с Дюрр, чтобы мне официально выдали разрешение на доступ к архивам. Правда, глава был очень удивлен, когда узнал, что мне уже известно. Он ничего не сказал Келли. Да и что ему можно сказать? Это же Келли.

Моей целью были документы посвященные деятельности Красного Рагнара. Для них даже выделили отдельный шкаф. Вот только папки с их делами были просто огроменными. Доставая одну из таких, я выронил её из рук. Грохот эхом разлетелся по архивам. Я зачем-то оглянулся по сторонам, будто ожидая, что сейчас из-за угла выскочит сердитый архивариус. Поняв, что ждать особо некого, я поднял папку с пола и приступил к чтению. Меня ждал очень продуктивный и веселый вечер.

Просматривая одно дело за другим, я лишь повторял один и тот же вывод, что ни одно из них не является славной историей. Красный Рагнар никогда не стыдился применять разные грязные навыки и методы. Было очень грустно, что от этого зачастую страдали обычные люди. Каждая новая страница вгоняла в всё большую тоску. За три года прошло множество событий, но ни одно не вызвало у Ока такого потрясения. Это нисколько не приближало меня к ответам. Что ж, я готов потратить на поиски время. Мне важно найти ответы. И чем раньше, тем лучше. Зачем? Наверное, чтобы стать более спокойным, чтобы знать, что нас ждет впереди.

Через часы на столе уже была гора из папок. На столе было множество листов, но ни одного полезного слова. В итоге я не заметил, как уснул. Разбудило меня шуршание бумаг на столе. Кто-то перебирал их, смотря чем я интересовался. Рывком заставив себя подняться, я несколько раз моргнул от удивления. Рядом стоял Мауэр с похожей папкой, перебирая бумаги на столе. Заметив моё пробуждение, он с каплей иронии проговорил:

– Вижу, Красному Рагнару удалось победить.

– Только на бумаге, – сонно протянул я.

– Что нарыл? – поинтересовался он, садясь рядом.

– Немного. Точнее ничего, что ответило бы на мои вопросы.

Мауэр закивал головой, принимая информацию к сведению. Быстрыми движениями он собрал разбросанные мной листы в папки и отложил их в сторону, положив на их место свою.

– Думаю, ты искал нечто подобное, – проговорил он.

Я притянул папку к себе и открыл. Первая же страница ответила на мои вопросы по поводу существования событий подобных нынешним. Это короткое объяснение запустило ускоренное чтение всей папки, игнорируя её не маленькие размеры.

Дело тянулось беспрерывно несколько месяцев. В этот период происходил самый настоящий кошмар наяву. Постоянные стычки, налеты, страшные бои, множество жертв. Око постоянно терпели поражение, теряя своих людей в ужасных количествах. Никогда бы не подумал, что столько ужаса когда-то переживал наш город. Множество улиц перечисленных в отчётах, сейчас никак не напоминали те развалины, которыми они были пару лет назад. Но как оказалось, кошмар только начинался.

Теперь стало понятно, что так напугало старших сотрудников. Красный Рагнар оставил одну из вершин своего треугольника из молний. Сразу же с этим количество атак увеличилось вдвое. Судя по отчётам старших магов и главы, местных сил Ока не хватало, некогда огромный штат сократился до четырех недобитых отряда. Эта мысль не давала мне покоя. Как? Как можно было изничтожить целый корпус... Стараясь не распыляться в мыслях, я всё же продолжил читать. По сообщению главы Ока Лэрд перед ними стояла невыполнимая задача. От них требовалось выстоять целую неделю, пока к ним не прибудет подмога из столицы. О дальнейших событиях рассказывали многочисленные отчёты, написанные во время хаоса, происходившего тогда. Четырем отрядам удавалось держать оборону, но слишком огромной ценой. Пока прибыло подкрепление, корпус Ока практически исчез с лица земли. Из четырех остался один...

На несколько минут я оторвался от чтения не веря своим глазам. Все мысли улетучились оставив только горькую пустоту. Уничтожить могущественную организацию практически полностью. Да, одну её часть, но всё же. Взгляд смотрел на строчки текста, описывающие ужасы тех времён, отрицая их смысл. Маги Ока всегда были силой, которую уважали люди и боялись все нарушители спокойствия. В то, что его смогли уничтожить за пару месяцев не верилось. Но отчёты говорили об обратном.

– Я когда-то наивно подумал, что попавшая мне в руки папка с названием "Красный Рагнар", содержавшая хаос за три года – это всё. Оказывается, это были лишь цветочки, – печально протянул я, пытаясь чуть-чуть отвлечься.

– Каждый ошибался так. И не раз, – без издёвки сказал Мауэр. – Но тебе ещё предстоит прочитать финал.

С тяжелым вздохом и плохим предчувствием я приступил к чтению. Отчёт от имени старшего мага Крейга Эртона. В ходе схватки, в живых до прибытия подкрепления из столицы осталось только десять человек... Только рядовые маги... Я поднял взгляд на Мауэра. Заметив его, он тяжело вздохнул. Этот жест сказал больше, чем множество слов. Справившись с ужасом, я заставил себя читать дальше. Старший маг Эртон получил свою должность на поле боя. Он же принял на себя роль главы. Всё руководство погибло в последний день обороны, после встречи с одним из главарей Красного Рагнара. Ему хватило всего пару ударов, чтобы одни из сильнейших магов ушли навсегда. Эти строки заставили меня вздрогнуть. Как можно сочетать в себе такую жестокость и силу одновременно? Страх стал только сильней от осознания того, что, если этот главарь до сих пор жив, то его приход может ознаменовать очередной конец Ока. И возможно даже его окончательный финал.

Пытаясь собрать разбегающиеся отрывки мыслей в кучу, я устало откинулся на спинку стула.

– Он был один, – тихо проговорил Мауэр. – Они предупредили о его приходе, выбив на площади перед зданием мэрии одну вершину своего знака.

Одна вершина знака – один главарь. Прекрасная система... Внезапное осознание заставило напрячься, выпрямиться в струнку. Сердце сжал ледяной ужас, по телу пробежала толпа мурашек. Я медленно повернулся в сторону старшего мага. Тот в ответ лишь утвердительно кивнул. Нас ждёт пришествие сразу трех главарей Красного Рагнара... Если на ужасы, описанные в деле, способен один, то на что способны трое? В горле сразу пересохло, что стало трудно глотать. Нас ждёт самый настоящий апокалипсис. Мне бы очень хотелось, чтобы это всё было одной сплошной ошибкой, страшным сном или иллюзией. К сожалению, это всё похоже правда. Мауэр тоже выглядел поникшим. Его, наверное, терзали похожие чувства.

Снова углубившись в чтение, я лишь больше погрузился в мрачные мысли. Око отбило нападок Красного Рагнара, но судя по отчёту нового главы, им позволили отбиться. Устроив хаос на месте корпуса, Красный Рагнар просто отступил по неизвестной им причине. Они просто взяли и затихли, словно ничего и не было. Сам Эртон написал лишь сухой отчёт, но в папке оказалось что-то вроде письма, где он предполагал, что Красный Рагнар просто что-то проверил для своих дальнейших планов, которые скорее всего предстоит узнать следующим поколениям.

Оку потребовался ни один год, чтобы хоть чуть-чуть восстановиться. Ещё очень долго никто не хотел идти в Око. Огромными усилиями удалось привлечь первых магов, но долго ещё его сторонились. Возможно, поэтому Око пусть и пользуется престижем, но с двояким отношением.

Я снова перевел взгляд на Мауэра. В голове образовалась каша из вопросов и ужасов. На удивление он меня нисколько не торопил и терпеливо ждал.

– Вы, наверное, брали дело для своих нужд, а тут я, – аккуратно начал я.

– Я здесь сижу только потому что Келли попросил, – коротко отрезал Мауэр. – Да и нам по любому ждать того, что смогут найти мои парни.

– Я для вас как способ убить время?

– Как человек, с которым мне скорее всего придется плотно работать. Морган же временно не в игре?

– Наверное, – неуверенно протянул я. – Я не думал, что стану его заместителем, да ещё и в такое время.

Мой голос сам по себе дрогнул. Это не укрылось от Мауэра.

– Я стал старшим магом во время обострения действий элиты Красного Рагнара. Плюс минус в том же возрасте, что и ты. Тебе же около двадцати? – я закивал, отвечая на его вопрос. – Вот. Поверь, лазить под носом бушующего врага куда хуже.

– Но стать жертвой массового геноцида звучит не лучше.

Он согласно кивнул. Воцарившаяся тишина стала давить сверху невидимым грузом прочитанных ужасов. Мы оба погрузились в свои мысли, поэтому, когда прозвенел первый телефонный звонок, вздрогнули от неожиданности. Это был Келли. Коротким приказом он позвал нас к себе. Пока мы шли, я думал лишь о том, что нас ждет и старался себя успокоить хоть чем-то. Получалось плохо.

Кабинет Келли и Грозного ни капельки не изменился. Стол старшего мага всё также был завален и окружен кипами бумаг. Поражаюсь, как он сам там умещается. Почему-то общий свет был выключен и горела только настольная лампа, хотя за окном давно стояла густая тьма. Полумрак, уходивший в тень никак не располагали к работе. Атмосфера была скорее угнетающая, но она похоже полностью устраивала мага. К моему искреннему удивлению, Грозного не было на месте, поэтому Мауэр занял его место. Мне же пришлось стоять. Келли продолжал рыться в бумагах, игнорируя наше присутствие. То ли от освещения, то ли от усталости, но он не был похож сам на себя. Обычно жизнерадостный и всегда улыбающийся, даже за нудной бумажной работой, сейчас он был серее, чем любая серость на свете. Видимо, случившееся его тревожило также сильно, как и всех остальных, а может его беспокоило произошедшее с Дюрр. Об этом сложно было догадаться только по виду.

Внезапный телефонный звонок разорвал тишину кабинета, заставив всех обернуться на звук. Мауэр быстро поднял трубку и стал внимательно слушать. Через пару минут, он заговорил:

– Это всё? ... То есть их нет ещё здесь? ... А знак?

Он снова замолчал, вслушиваясь. По непонятной мне причине, в глубине души поднялась самая настоящая буря из тревоги. В груди заскребло, а по рукам и плечам прошлись тревожные мурашки. Я даже слегка поежился как от холода. Скрестив руки на груди, я попытался себя успокоить. Нервы последнее время шалят.

Через секунду, Мауэр вскочил с места, чуть не опрокинув стул. Его глаза в панике забегали из стороны в сторону. Он собирался что-то сказать, даже набрал воздуха, но остановился. Хватка на телефоне практически исчезла, что он чуть не выпал из руки. Он смотрел перед собой невидящим взглядом, с каждой секундой наполняющимся тревогой и страхом. Хватило мгновения, чтобы эта смесь полыхнула ярким гневным пламенем. Он настолько сильно сжал челюсть, что послышался скрип зубов. Или это был хруст сжатого со всей силы телефона. Прошло ещё пару секунд, прежде чем экран зажёгся, показывая завершение звонка. Более страшного выражения лица я ещё ни разу не видел. Смесь злобы, боли, отчаяния исказили лицо мага. Он обессилено опустил руку, сжимавшую мобильный. По напряжённым мышцам было видно его напряжение, словно натянутая до предела струна. Во взгляде бушевала неистовая буря, готовая уничтожить всё, что было у неё на пути. Ему потребовалось много сил, чтобы не потерять контроль над собой. Келли смотрел на него с сожалением, словно пытался одним взглядом поддержать и успокоить. Я же просто продолжал стоять в стороне, не зная что делать в такой ситуации. Хотелось поддержать словами, но они все будто испарились. Во рту пересохло, появилось напряжение во всем теле. Не нужно быть экспертом в области дедукции, чтобы понять что именно произошло.

– Глав ещё нет на месте. Их ожидают в ближайшие дни, – слегка дрожащим голосом сообщил Мауэр, наконец справившись с собой. – Они точно также как и мы подтянули отряды из столицы.

– Хорошо, – протянул Келли, принимая информацию. – Может...

Но договорить он не успел, глава разведки вылетел из кабинета раньше. Хлопок двери сотряс все стены в кабинете. На мгновение мне показалось, что даже шкаф не выдержал и накренился вперёд. Злые шаги парня ещё долго раздавались эхом по пустым коридорам, прежде чем стихнуть окончательно. Я уверен, что Келли, как и я, хотел бы поддержать и помочь Мауэру, но сейчас это не представлялось возможным. И даже не потому что он ушёл.

Старший маг оторвался от бумаг и устало провел рукой по лицу. Тишина снова воцарилась в кабинете. Я не находил себе места, переминаясь с ноги на ногу, а внутри поднималась целая волна из мыслей и чувств. Паника неприятно сжала горло, страх пробивал все тело легкой дрожью. Воздуха стало не хватать, а стены и мрак стали давить. Захотелось вылететь вслед за Мауэром из кабинета и уйти, спрятаться где-нибудь подальше от этого всего. Но вместе со всем этим появилась злость. Совсем маленький огонек в глубине души, который хотел добраться до Красного Рагнара и сжечь их всех. За всех.

– Рэн... Рэн!

Я не сразу понял, что Келли меня позвал. Может он уже несколько раз это сделал. Испуганно дернувшись, я уставился на него. Не знаю, что выражало моё лицо, но Келли отвел свой взгляд. Видно, что он хотел что-то сказать, но нужные слова всё никак не приходили. Пусть я не знаю о чем он думает, но точно уверен, что он сейчас в таком же угнетенном состоянии, как и мы. Старший маг, на мгновение вернулся к бумагам, но быстро отпихнул их в сторону и встал из-за стола. Не говоря ни слова он поманил меня за собой.

В коридорах царил мрак, от которого становилось только тревожней. Здесь как и по всему корпусу царила тишина и пустота. Шаги эхом разлетались по пустому зданию. Сейчас эта пустота пугала даже больше, чем тьма. Я шел погруженный в свои мысли, не обращая внимания на дорогу. Достаточно быстро мы пришли на место.

После темноты коридоров, приглушенный свет в комнате целителей всё равно показался ослепляюще ярким, что я невольно прищурился. Здесь оказалось достаточно многолюдно для столь позднего времени. Мор, стояла возле кухонного уголка что-то заваривая. На одном из диванов, вытянувшись во всю его длину, но всё равно не помещаясь, дремал Грозный. На другом сидели и о чем-то тихо разговаривали Дэниэл и ещё двое. Келли кивнул мне в их сторону. Я молча присоединился к ним, чем вызвал удивление у Дэниэла.

– Ты здесь какими судьбами? – шепотом спросил он.

– Вместо Моргана.

– Надолго?

Я неопределенно пожал плечами. Кто знает? Может Келли, но он не скажет. А может я ошибаюсь. Мысли сейчас путаются так, словно это клубок каких-то ниток, который никак не хочет распутываться. Судя по лицам ребят, они не знают, что произошло.

– Келли, – обратился Грозный. – Что там с ребятами Винсента?

Келли тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. Эта пауза, видимо, напрягла Грозного, так как он рывком сел на диване. Взгляд темных глаз стал холодным и настороженным. Он понял, что случилось что-то неладное.

– До прибытия глав ещё пару дней. Здесь пока только их люди из столицы. – Келли взял ещё одну долгую паузу, но продолжил. – Это последнее, что им удалось узнать и сообщить.

Его тон, полный печали и скорби, говорил о многом. Грозный помрачнел, отвернувшись в сторону. Мор оторвалась от своего занятия и шокировано уставилась на Келли. Кружка в её руке опасно накренилась, выплеснув часть содержимого на пол. Сейчас она совсем не выглядела, как строгая и грозная целительница, которая вгоняла в страх старших магов. Её плечи опустились, вся стать ушла, уступая место печали. Глаза заблестели тоской и болью. Ребята, сидевшие рядом со мной замолчали, погрузившись в грустное молчание. Возможно, они до конца не поняли суть, но приняли настроение окружающих.

Чтобы отвлечься от тяжелых размышлений, Келли стал ходить по комнате туда-сюда. Собравшись с мыслями он решился нарушить тишину.

– Как там Мэрайа? – спросил он, оборачиваясь к Мор.

– Ещё в тяжелом состоянии, – тихо проговорила она. – Но уже значительно лучше. Если всё так и дальше пойдет, то он сможет вернуться. Только...

– Только?

– Только не так легко, как хотелось, – ответил за целительницу Грозный. – Если так и дальше пойдет, то неизвестно куда перейдет нарушение.

Они снова замолчали. Я же находился в полном недоумении. Дюрр был жив, но похоже серьезно ранен, но при этом может вернуться. Но о каком "нарушении" они тогда говорят. Почему с каждой секундой вопросов становится всё больше, а ответов на них нет? Почему нельзя ответить на всё и сразу!

– Рэн похоже теперь на правах Моргана. Я правильно понял? – между тем продолжил разговор Грозный, бросив в нашу сторону быстрый взгляд.

– Да, – Келли странно посмотрел на меня, но быстро отвернулся. – Вот только я толком ничего так и не успел ему объяснить. Что-то рассказал Мауэр, но этого мало.

Грозный понимающе закивал.

– Оставим это всё на завтра, – вмешалась в разговор Мор.

– Главное успеть, – хмыкнул Грозный поднимаясь с дивана. – Завтра встречать наших "помощников", – он показал руками кавычки.

Сразу после этого он вышел, за ним исчез и Келли. Мор осталась с нами. Вместе с ней мы выпили чая, стараясь отвлечься от тяжелых мыслей беседой. Получалось плохо. Когда чай кончился, мы расположились на диванах прямо здесь и попытались уснуть. Всю ночь меня мучали кошмары. Я всё время пытался убежать от трёх черных теней в горящем корпусе...

Глава 4

Профессионалам не нужна помощь

Преследующие меня всю ночь кошмары так и не позволили мне выспаться. Поэтому, стоило солнце проникнуть в комнату, я с огромным трудом поднял себя с дивана. Чай ситуацию не исправил. Как и люди, которые куда-то успели исчезнуть. Странно, что меня не стали будить, да и как-то я сам это пропустил. Практически залпом осушив чашку, я вылетел из комнаты целителей. Чтобы не плавать в догадках, я набрал Келли. Он направил меня в холл. Быстро допив, я отправился в путь.

Корпус уже во всю жил своей жизнью. Все куда-то спешили, что-то решали, готовились к чему-то. В момент пришло осознание, что есть те, кто больше не поучаствует в этой утренней суете, не пройдется по коридорам, не встретиться с друзьями и семьёй. От этого в сердце будто вонзилась игла. Стало обидно и грустно. Я попытался собраться с мыслями, но печаль уже проникла в мысли, заставляя меня замедлить шаг и погрузиться в уныние. Так нельзя. Сейчас нельзя раскисать, иначе жертвы этих людей будут напрасными. Да? ДА! Именно так нужно думать! Для подкрепления своих слов я уверенней зашагал по коридорам, не давая плохим мыслям снова превратить меня в тряпку.

В людских бурных потоках холла всегда можно потеряться, что и произошло со мной, стоило только оказаться здесь. Легко сказать, что мы находимся у выхода, но сложней добраться до него учитывая сколько здесь выходов. Я старался двигаться по прямой, но то и дело мне приходилось огибать очередную толпу. Идти наперекор людям было сложно. За последнее время народу словно стало в раза два больше. Нет ни единого свободного местечка, кроме разве что краев. И что меня заставило идти через толпу? Я постоянно с кем-то сталкивался. Кто-то толкал меня, а из-за этого кого-то обижал я. Приходилось постоянно извиняться или извинять. В какой-то момент я споткнулся и на всей скорости влетел в кого-то, практически сбив несчастного с ног, но мы устояли. Неизвестный успел выставить руки, поймав и меня, и себя.

– Простите меня, пожалуйста. Я не хотел, – попытался исправить ситуацию я.

– Ничего страшного. С кем ни бывает, – ответил мягкий голос.

Женщина, что я чуть не сбил, приветливо улыбалась и ни капельки не сердилась. Она буквально излучала лучики света, что на душе сразу стало лучше. Ярко зеленые глаза задорно блестели, как два дорогих изумруда. Машинально её улыбка отразилась на моем лице, а остатки тяжелых мыслей вылетели из головы. Именно в этот момент мой взгляд упал на значок. Она точно была из старших магов, но меня смущала четырех конечная звездочка, помещенная в центр острого зрачка. Сразу поняв, что меня смутило, она без лишних слов пояснила:

– Столичное Око. Никогда не видел значка?

– Не доводилось, что неудивительно, – виновато протянул я. — Я тут недавно.

Женщина на это лишь сильней улыбнулась. Моё незнание нисколько её не обидело. Поправив выбившуюся из прически прядь русых волос, она огляделась по сторонам и снова обратилась ко мне:

– Парень, – на пару секунд она нахмурилась, но вскоре продолжила. – Для начала всё-таки спрошу: как тебя зовут?

– Рэн.

– Рэндалл, ты же здесь ориентируешься? Может уже много кого знаешь?

Я утвердительно кивнул, слегка удивленный её полным обращением ко мне.

– Мне нужно найти двух старых товарищей, — она пропустила загадочную улыбку. — Не поможешь?

– Конечно, только назовите кто вам нужен.

– Курт Келли и Серафим Грозный.

На мгновение мне показалось, что я ослышался. Никогда бы не подумал, что у них есть знакомые со столичного Ока, которые в случае своего приезда будут их искать. Признаюсь, думал, что Келли многие хотели бы где-нибудь закопать. Так скажем, "по-дружески". Имя Грозного тоже стало сюрпризом. Серафим? Серьезно? Почему не Иван? Было бы в разы интересней. А так? Серафим Грозный... Грозный Серафим... А в этом уже есть смысл. Никогда бы не подумал, что его зовут Серафим. Правда, вместе с этим стало немного неловко от того, что я не знал его имени, хотя мы уже довольно давно знакомы. Возможно, мне казалось это не важным до того, как наши отряды стали постоянно объединяться для работы. Но сейчас не до этого. Заставлять людей ждать плохо, поэтому я поспешил сообщить ей, что как раз направляюсь к Келли. Женщину данный факт очень обрадовал, что она засияла в два раза сильнее. Мы сразу же поспешили продолжить мой путь. С ней идти стало в разы легче. Завидев старшего мага, все остальные расступались перед ней, освобождая ей путь.

Оказавшись на нужном месте, мы, к сожалению, никого не нашли. Второй раз на телефон Келли мне не ответил. Что успело измениться за эти пары минут, мне было неизвестно. Теперь мне стало неловко уже перед обнадеженной мной женщиной. Она терпеливо ждала, пока я пытался связаться хоть с кем-то из наших. Проиграв информационную битву, я виновато повернулся к ней.

– Извините, кажется что-то поменялось и они куда-то ушли.

– Я всё понимаю. Не переживай ты так, – она одарила меня самой светлой из своих улыбок. – Может подождем их тут?

Я согласно кивнул. Ждать в компании было лучше, чем в одиночку. Внезапно из толпы вылетел парень. Весь лохматый, перевернутый, но такой светлый. Он практически упал нам в ноги, но в самый последний момент успел вскочить, оказавшись практически вплотную к ней. Он виновато улыбнулся и отвёл взгляд в сторону, делая шаг назад. Всё же собравшись с мыслями, он тихо проговорил:

– Прошу прощения, миссис Санберн.

Ситуация пусть и была странная, но достаточно... милая? Ругаться на такого смазливого парнишку, мне кажется, просто невозможно. Эту идиллию разорвал телефонный звонок, прозвучавший из моего кармана. Наконец-то Келли заметил, что я так и не дошел до него.

– Рэн, не знаю где тебя носит, но если носит в районе холла, то постарайся найти там старшего мага Санберн, – без прелюдий, приказал Келли.

– Тогда я работаю на опережение, – хмыкнул я.

– Ты Моргана решил сместить что ли? – хитрым тоном спросил он.

– Не-не, спасибо. Мне и на своем месте хорошо.

– Эх, такого кадра теряем, – разочаровался Келли. – Ладно, я так понимаю вы где-то в холле? Переместитесь к целителям и ждите нас там.

Я не успел ничего сказать, как он бросил трубку. Что ж, голос у него явно уже был более радостный, но всё равно какой-то раздраженный. В любом случае, это лучше, чем было. Сообщив только что полученный приказ миссис Санберн, мы направились обратно к целителям. Женщина пару раз уточнила у меня, понял ли Келли, о ком идет речь или нет, но я в замешательстве не знал, что на это ответить. В итоге она предложила оставить это на потом.

Оказавшись у целителей, мы расположились возле кухонного уголка по моей рекомендации. Чай скрасил на некоторое время наше ожидание, но это продлилось не долго. Разговор по неизвестной мне причине не шел. От нечего делать я украдкой рассматривал гостей, пока они тихо разговаривали о чём-то своём. Миссис Санберн всё время держала на лице легкую улыбку и лишь изредка очень своеобразно хмурилась. Парень, который оказался её помощником, мне почему-то показался копией своего старшего мага. Да, внешность другая. Небесно-голубые глаза, светлые кучерявые волосы, худое и чересчур вытянутое телосложение. Но это было неважно. Он очень много жестов повторял за ней, местами копировал её мимику. Парень следил за каждым её жестом, внимал каждому её слову, а потом использовал их уже сам. За этим было интересно наблюдать. Особенно интересно становилось за ними наблюдать, когда ему удавалось вызвать у женщины искреннюю улыбку. В его глазах моментально вспыхивал такой радостный, почти щенячий восторг, что ему удалось её порадовать. На какое-то мгновение мне показалось, что это чересчур, но потом решил, что это не моё дело.

От размышлений меня отвлекла открывшаяся дверь. Грозный хотел что-то мне сказать, но остановился, увидев сидящих рядом со мной людей. Парень не обратил никакого внимание на вошедшего, а женщина сидела ко входу спиной. Жестом попросив меня молчать и не смотреть на него, старший маг, почти крадясь, двинулся в нашу сторону. Ему практически удалось дойти до женщины, но одним ловким движением она вскочила на ноги и, хитро улыбаясь, победно проговорила:

– Фим, тебя как обычно слышно за километр.

Грозный на это лишь странно улыбнулся и развел руками в стороны. Оба посмеялись над этой странной ситуацией, но уже в следующее мгновение они обнялись. По обоим было видно, что оба рады видеть друг друга. Не обошлось и без каких-то своих шуточек, которые для меня так и остались загадкой. Парень слегка улыбался, но был удивлен не меньше моего. Грозный в этот момент стал сам на себя не похож. Обычно хмурый и строгий, сейчас с его лица не сходила легкая улыбка. По нему было видно, что он был рад её видеть. Что ж, похоже, в копилку хороших людей добавился ещё один человек.

– А я ещё думаю, почему у нас человек пропал. Ты как смогла поймать нашего новоиспеченного старшего?

– Если быть честной, то это он меня нашел. Весьма интересным способом.

Я лишь пожал плечами. Воля случая, не более. Грозный с Санберн в какой-то момент ушли в свою какую-то атмосферу и вышли. Причем так быстро. Это те самые старые друзья, которые даже спустя несколько лет молчания с лёгкостью могут общаться, словно ничего не было. Теперь мне интересно, насколько давно они дружат? Вот только они ушли в неизвестном направлении. Если сейчас сюда прилетит Келли, то он меня сожрёт.

– Прости, – донесся со стороны еле слышный голос. – А ты тоже помощник старшего мага?

Я кивнул в качестве согласия. Что-то я часто молчаливо отвечаю согласием. Нужно чаще говорить, а то за меня так что-нибудь решат.

– Давно?

– Со вчера, – честно ответил я.

И без того огромные голубые глаза ещё больше округлились. В них промелькнул блеск восхищения, от которого мне стало немного неловко. Он так быстро вдохновляется людьми, что мне даже немного страшно за него. Парень настолько воодушевился, что словно захотел завалить меня огромной тучей вопросов, но сдержался.

– Слушай, – прервал его я, пока он не начал свое интервью. – А как тебя зовут?

– А? – сильно удивился он. – Я-я – Тео! То есть... – парень замялся, даже боязливо отвел взгляд, касаясь рукой шеи, словно его сейчас кто-то отругает за совершенную ошибку. – Я хотел сказать... Теодор!

В этот момент мне стало жаль его. Он был ещё более неуверен в себе, чем я, когда только пришел в Око. Хотя, наверное, в его глазах я даже на тот момент был очень крутым.

– Что ж, Теодор, – медленно начал я, внимательно следя за его реакцией. – будем знакомы. Меня зовут Рэндалл, но можешь звать меня Рэн.

Я протянул ему руку. Парень бросил на неё странный взгляд, потом посмотрел на меня и снова на руку. Спустя секунду он всё же ответил на рукопожатие. Его рука была одновременно ледяной и влажной, пальцы слегка подрагивали. Моё удивление и жалость к нему росли с каждой секундой, что, видимо, отобразилось на лице, так как Теодор моментально выдернул руку. Он сразу поник, будто в данный момент случилась величайшая катастрофа в его жизни.

– Мне кажется, ты что-то хотел спросить? – мягко уточнил я. – Тео, – спустя пару мгновений, добавил я.

Сокращенное обращение заставило его благодарно улыбнуться, поэтому я слегка расслабился. В этот момент в комнату привычной грациозной походкой вошла Мор. Заметив нас, она нисколько не удивилась. Прошагав до кухни, она заварила себе кофе и опустилась на стул рядом со мной.

– И где народ? – спросила она, повернувшись ко мне и отпивая немного кофе из чашки.

– Грозный и Санберн куда-то ушли, вы здесь, Келли не появлялся, а остальные не пойми где.

– Это ты нигде не появлялся! – возмутился старший маг, возникнув в дверях из ниоткуда. – Вечно, кто-то другой виноват.

– Я вас с утра пытаюсь поймать! —в ответ возмущенно воскликнул я. — В итоге нашел всех, даже новые знакомства завел, но не вас.

– Ты сейчас ворчишь, даже хуже чем Морган, – хмуро проговорил маг.

– Я старался.

Келли вопросительно изогнул бровь, но, слегка подумав, вышел. Наверное, отправился на поиски ушедших, но очень быстро вернулся, обратившись к Мор:

– Представляешь, – воскликнул он, повиснув на дверной раме из коридора. – Эти гады не хотят нас с собой брать. "Мы сами справимся!" – передразнил кого-то Келли. – "Вот вам наш резервный отряд, развлекайтесь!". Бе-бе-бе, аж противно.

После этих слов он вновь исчез. Мор на это лишь громко отпила напиток, я тяжело вздохнул, а Тео, похоже, ничего не понял, судя по его потерянному виду. Не прошло и десяти минут, как пришли Грозный и Санберн, а с ними Дэниэл и ещё один парень. Кажется, он был старшим у Мор. Осмотревшись в комнате, Грозный хмуро посмотрел на меня.

– Ты куда своего старшего мага дел?

– Он сам себя куда-то дел. Буквально пару минут назад, – тоже нахмурившись, ответил я. – И потом! Я что ли за ним должен присматривать?

Моё возмущение вызвало у всех присутствующих удивление, что они все разом уставились на меня. Я же считал себя правым. Кто из нас двоих несет ответственность за людей? Пока я всеми силами дулся, миссис Санберн уже во всю обнималась с Мор. Не скоро я привыкну к улыбающимся старшим магам. Дэниэл подошел ко мне, тоже не менее удивленный, чем я. Мы собрались по-тихому улизнуть, так как стоять просто так в стороне было не особо интересно. Именно в этот момент в проеме возник Келли. Привычная система поведения старших магов окончательно сломалась. Увидев миссис Санберн, у Келли моментально с лица слетела широкая счастливая улыбка, уступив какой-то легкой неестественной подделке. В отличие от всех остальных, с ним миссис Санберн не обнялась, искренне поприветствовав его на расстоянии. Их отношения не выглядели напряженными, но в них присутствовала какая-то странная нота, которую я пока никак не мог понять.

– Думаю, нам пора приступить к обсуждению наших дел, – проговорил Грозный, когда все более-менее успокоились.

– Обсуждать нечего, – хмыкнул Келли. – Нас там не ждут.

– В смысле? – удивилась Санберн.

– В прямом. На нас скинули резервный отряд, чтобы мы не мешались.

Глаза миссис Санберн в миг полыхнули злым пламенем. Не говоря ни слова, она вышла из комнаты. Спокойно, но в каждом её движение чувствовалось возмущение. Всё то тепло, которое от неё исходило, исчезло, оставив только холод. Не завидую я тем, на кого сейчас будет направлен её гнев. Странно переглянувшись, Келли и Грозный поспешили за ней. Мы же остались стоять в полной тишине.

– Она убьет Одли, – еле слышно прошептал Тео.

– Это кто? – спросил Дэниэл, чем вызвал смущение у парня. – Ещё один из старших магов?

– Д-да, – слегка запнувшись, ответил парень. – Находиться в заместителях нашего главы.

Мы тяжело вздохнули, ожидая веселое продолжение истории. Я больше чем уверен, что мы будем участвовать в предстоящих событиях, игнорируя запрет. Уж Келли и Грозный точно не останутся в стороне. Да и, судя по реакции Санберн, она тоже готова принимать активное участие.

Чтобы мы не теряли времени зря, Мор предложила ещё раз всем перезнакомиться, что было очень полезно. Дэниэла я уже знал, как и Тео, а вот Леона видел впервые. Помощник главной целительницы корпуса вовсе не был похож на того, кто спасает жизни. В прочем это было не далеко от правды, так как Мор, как и все старшие маги, руководила боевым отрядом, поэтому вид Леона очень даже соответствующий. Особенно шрам, который странным образом проходил практически по всей шее. Спрашивать про него я предусмотрительно не стал. Да и парень был не из болтливых. Всё время хмурый и серьезный. Он чем-то походил на Грозного, когда я первый раз его увидел, хотя сейчас он уже не выглядит таким пугающим и суровым, как раньше. Более-менее познакомившись, мы стали обсуждать возможные варианты того, что нас ждет впереди. Мор уверяла нас, что мы точно поучаствуем в грядущих событиях. Лишь бы Санберн никого не прибила, чтобы нас не отстранили вообще от работы. Но, судя по скромному заявлению её помощника, она вполне может это сделать. После своего заявления Тео сильно смутился, а потом и вовсе чуть ли не пытался слиться с воздухом, когда мы одновременно посмотрели на него всей толпой. Надеюсь, что спустя время он перестанет быть таким пугливым, и мне наконец-то удастся его хоть чуть-чуть понять. Зачем мне это? Как минимум за тем, что я теперь за старшего, вместо Моргана. Возможно, я слишком сильно стараюсь для своего временного повышения, но чувствую, что застряну здесь на долго. Резкий скачок вверх, а падения вниз не предвидеться. Такими темпами через месяц я могу замещать Келли, что ли? Не очень бы хотелось... Вопросы, ответы на которые мы так усердно ждали, остались на следующий день. Старшие маги так и не вернулись даже спустя несколько часов.

Глава 5

Сила и упорство – это наш девиз

С тяжёлыми мыслями я шел в корпус. Воспоминания о произошедшем, размышления о будущем не покидали мою голову ни днем, ни ночью. Вид корпуса на мгновение вытянул меня из этих топких депрессивных болот. С каждым новым днем он приобретал своё прежнее величие. Красный Рагнар может делать что угодно, но мы всё равно не отступим. Это я знаю точно. Если этого бы не было, то это было бы уже не Око, а какая-то дешевая подделка. Гордость за свою организацию заполнила все мысли, но улетучилась также быстро, как и появилась. Вчера мы так и не узнали: будем ли мы участвовать в операциях против Красного Рагнара или нет? Я очень надеюсь, что будем. Многие хотели бы высказать им пару ласковых слов за содеянное. К собственному удивлению, я был в их числе. Данный факт меня немного пугал, но и был вполне логичным в моих мыслях.

От размышлений меня отвлёк ярый подзатыльник, буквально свалившийся мне с небес на голову. В такие моменты я не понимаю, куда девается моя интуиция. Выходит покурить, что ли? Потирая затылок, я посмотрел в сторону. Вид злой Рэйчел не только не напугал, но даже наоборот, заставил улыбнуться. Это разозлило её ещё сильней, и она захотела проучить меня ещё раз, только на этот раз уже похоже пощечиной. Но я вовремя успел отскочить от неё подальше. Правда это не было для неё проблемой. Она стала наступать на меня, заставляя меня пятиться.

– Давай, Рэйчел! Прибей его! Вам же не нужен старший, – донеслись подначивания Дэниэла откуда-то сзади.

Он вместе с Лео и Анжеликой неторопливо подходил к нам. Несмотря на напряженный момент в Око, все выглядели достаточно спокойными. Лео наконец-то вернул себе прежние живые краски. Только под глазами остались еле заметные темные пятна, но даже так это был успех. Анжелика тоже выглядела бодрой, поэтому я позволил себе облегчённо выдохнуть хотя бы за них. Но это было ошибкой, так как в следующую секунду мне снова влетело от Рэйчел. Пришлось спасаться от неё за Лео, чему тот был очень сильно против.

Ещё немного подурачившись на улице, мы вошли в корпус. В глаза сразу бросилась пустота холла, как будто все сотрудники разом вымерли. Поэтому, когда в его конце появился человек, мы немного удивились, приняв его за одинокого призрака, но все-таки поуспокоились. Правда, спросить у него, что тут случилось, не получилось. Он слишком быстро исчез в одном из коридоров. Зато нашелся другой источник информации, который был в разы доступней и разговорчивей. Тео стоял у одной из колонн, постоянно обеспокоенно выглядывая из-за неё. Он выглядел так, будто прятался от кого-то. Поэтому, когда я обратился к нему, парень испуганно подпрыгнул на месте.

– А! – вскрикнул он. – А, это вы, – уже спокойней добавил он, зачем-то пару раз дернув плечом, будто пытаясь скинуть чью-то руку.

– Мы, – подтвердил Дэниэл. – Не знаешь, где народ? Куда все подевались?

– Глава Альбрехт приехал. Разговаривает с Дюрр.

Я сразу же повернулся к Лео, но тот лишь растерянно пожал плечами. Судя по его же информации, Дюрр находился не в лучшем состоянии, практически в предсмертном, а тут уже встал. Анжелика тоже находилась в замешательстве. Даже для целителей это было шоком. Конечно, магия — сильная штука, но мне кажется, ей тоже нужно время, чтобы залатать раны эффективно. Тео не понимал нашего удивления и замешательства, но как-то странно его интерпретировал для себя, так как сразу же начал быстро и сбивчиво говорить, будто бы оправдываясь за какую-то свою ошибку.

– Они должны поговорить о том... том, кто всё-таки будет разбираться с Красным Рагнаром. Но Одли уверен... уверен, что нас всех отправят в запас, – протараторил он, словно за ним гналась стая собак.

– А откуда ты это знаешь? – спросил Дэниэл, явно удивленный его осведомленностью.

– Миссис Санберн сообщила.

Мы с Дэниэлом недовольно переглянулись. Нам явно не светит такая щедрость на информацию от Келли и Грозного. Они любят рассказывать всё в последний момент, чтобы у тебя не было шансов отказаться. Стало даже как-то обидно за себя. Но нам же не привыкать. Верно?

В этот момент из-за колоны появилось двое неприятных на вид парней. Уж слишком у них были противные выражения лиц, как бы банально это не было. Один подлетел к Тео и толкнул его плечом. Не ожидавший этого парень упал бы, если бы не врезался в колонну. Его неудача вызвала у обоих парней довольный смех. Юный маг на это никак не отреагировал, лишь напрягся и приобрел такой потерянный и испуганный вид, что на него стало просто больно смотреть. Эти негодяи упивались этим, полностью игнорируя факт нашего присутствия. В след за ними появилось ещё трое. Что-то мне подсказывает, что эта сцена сейчас будет веселой.

– Тео, а ты куда так убежал? – поинтересовался один слегка свистящим голосом.

Парень не ответил. Он сжался и старался не смотреть в их сторону. Его взгляд в панике метался по округе, ища выход или спасение. Не успел Дэниэл и слова сказать, как второй парень, тощий как спичка, положил Тео руку на плечо и, прижав к себе, развернул к товарищам. Больше не медля, я схватил его за руку и сбросил её с плеч Тео.

– Тебе чего? – спросил свистящий, разминая кулаки.

– А вам? – ответил Дэниэл, вставая рядом.

– Ребят, – вмешался блондин с шаблонной внешностью. – не волнуйтесь. Мы с Теодором, – он особенно выделил его имя, что вся компания противно захихикала. – давние друзья. Так ведь?

В его голосе прозвучала угроза. Он посмотрел на Тео, буквально требуя с того ответ. И не дайте все силы мира, если он окажется не правильным. Парень сжался настолько сильно, что по телу прошлась заметная дрожь. В его глазах заблестел не поддельный страх. Сомнений больше не было – они ему не друзья. Для нас это стало вроде сигнала к действиям. Дэниэл отпихнул свистящего в сторону, вставая справа от парня. Я же встал слева. Лео и Анжелика встали сзади нас, а Рэйчел рядом со мной, но слегка позади. Мы не угрожали им, надеясь, что наша реакция им подскажет, что дальше лучше не продолжать свои игры. Не знаю, как остальные, но лично мне искренне хотелось помочь Тео. То ли из-за чувства, что происходящее сейчас не справедливо, то ли потому, что я был свидетелем такой "дружбы" в школе. Повезло, что не объектом.

Компания явно напряглась, увидев нашу холодную решимость и готовность действовать. Они не ожидали, что мы встанем на его защиту. Тео и сам этого не ожидал, так как постоянно крутил головой, не веря своим глазам. В них снова поменялось выражение. Надежда, благодарность и капелька радости согнали страх с насиженного места.

– Хей, – слегка опешил блондин. – Ребят, спокойно. Мы реально друзья с Тео. Так? – его товарищи протянули неправдоподобное "конечно". – Вот видите?

– Знаете, – проговорил Дэниэл. – Я таких друзей обычно выношу на помойку, где им самое место.

Тощий обиженно скривился и бросил гневный взгляд на старшего. Блондин тоже помрачнел, явно не довольный таким сравнением. Высоченный, как шкаф парень, стоявший за ним, сердито сжал руку в кулак. Они готовы даже подраться? Какая красота! Я выставил одну ногу вперёд, готовясь к возможной атаке, но в этот момент Рэйчел положила руку мне на плечо и быстро прошептала:

– Не нужно.

Она сказала это как нельзя вовремя, так как стоило этому здоровяку угрожающе шагнуть вперёд и призвать силу, как по холлу, словно оглушительный раскат грома, пронесся властный и требовательный голос:

– Что здесь происходит?!

Парни испуганно обернулись, сразу теряя весь свой пафос.

– Ничего. Просто знакомимся с новыми боевыми товарищами, – сразу же залебезил блондин, отступая назад, словно его тут и не было.

Вся их компашка сразу стала отходить назад, стараясь скрыться от грозного взгляда своего главы. Его суровый вид действительно внушал не мало страха. Выразительные серые глаза буквально метали молнии в их сторону. Выправка, форма и статус делали всё остальное. Но сейчас больше волновал не он, а рядом стоявший Дюрр. Он держал себя прямо и привычно строго, но что-то подсказывало мне, что это дается ему с трудом. Наверное, его напряжение в теле и то, как он опирался на трость, которой ранее не было. Периодически было видно, как он стискивает зубы до дрожи в мышцах, а по лицу проходят гримасы боли. Тяжелое дыхание и сжатая до белых костяшек пальцев трость. Дюрр старался скрывать это всё от главы всего Корпуса Ока, а мистер Альбрехт будто всего этого и не замечал. Он продолжал шагать в привычном для себя быстром, почти строевом темпе. Дюрр словно и сам забыл о своей боли, шагал рядом, не отставая ни на шаг. Хотя иногда его лицо выдавало, что ему от этих быстрых движений невыносимо больно.

Я провожал его восхищенным взглядом. Боль от ран – не самая приятная вещь в мире, но он боролся с ней. Шагал так, словно её нет. Иногда казалось, что он в какой-то момент отбросит трость и пойдет без неё. Проводив столичного главу до выхода, Дюрр остановился. Пару минут он просто стоял, склонив голову. Его плечи тяжело поднимались и также опускались. На миг мне показалось, что его пробивает крупная дрожь. Но, собравшись с силами, он снова гордо поднял голову вверх, разворачиваясь, как если бы прозвучала команда "кругом". Его шаги гулким эхом разносились по пустому холлу, полностью заглушив цоканье трости.

– Советую хотя бы страшим прийти к моему кабинету, – проговорил глава Ока, когда проходил мимо нас.

Я ни разу не был в кабинете у Дюрр, поэтому для меня было удивлением, что он оказывается огромный. Сразу войдя в дверь, мы попадали в небольшой зал, в центре которого стоял огромный стол. Я так понимаю, это для обсуждения и разработки планов. Видимо, его оставили здесь как память, так как уже давно существует специально выделенное помещение для этих целей. Дальше находилась ещё одна дверь, из-за которой уже почти полчаса доносились голоса старших магов. Но если они что-то обсуждали, то мы просто стояли в гробовой тишине. Десять молчаливых помощников, ждущих решения старших. В этот момент я почувствовал себя очень глупо.

Стоя напротив друг друга, мы пилили противоположную сторону взглядами, чем она также отвечала. Интересное занятие, нечего сказать. Блондин и тот здоровяк тоже были здесь, ровно как и Тео. Он предпочел стать с нами, что не понравилось его коллегам. Из-за этого парень выглядел так, будто сейчас умрёт на месте и сразу же рассыплется в пух и прах. Взгляды так называемых товарищей это только подтверждали. От них его спасало только наше присутствие, а также присутствие старших за дверью.

С кабинета доносились голоса, обсуждающие, кто именно должен участвовать. В какой-то момент кто-то потерял терпение и повысил голос, но Дюрр быстро охладил его пыл. Воцарившееся молчание надавило даже на нас. На удивление, это был не Келли и не Грозный. Возможно, они более терпеливые, чем я о них думаю.

Наконец, с кабинета главы вышли все старшие маги из столичного Ока, кроме Санберн. Судя по их довольным лицам, мы остаёмся сидеть на месте. За своими командирами ушли и помощники, одарив нас самыми мерзкими взглядами, которые могут быть у победителей.

– Ну вот, мы в пролёте, – грустно протянул Дэниэл, когда за последним из них захлопнулась дверь.

– Я бы так не сказал, – проговорил Грозный, появившийся из кабинета. – Я же прав?

Вслед за ним вышел Дюрр. Видимо, наконец, дождавшись, чтобы вокруг были только свои, он позволил себе слегка расслабиться. Теперь на его лице чаще проявлялись гримасы боли, да и он больше не строил из себя всесильного главу Корпуса Ока. Мэрайа Дюрр одним четким движением отодвинул массивное кресло во главе стола и рухнул в него, вытянув правую ногу. Напряжение сразу же исчезло, оставив только огромнейшую слабость. Травма, видимо, пришлось на правую сторону, так как мужчина постоянно хватался за вытянутую ногу, но быстро справлялся с собой и возвращался в прежнее положение. При всём этом он упорно игнорировал присутствие Мор, которая была вся как на иголках. Стоило главе слегка поморщиться, как она обеспокоено дергалась, готовая сорваться на помощь в ту же секунду.

– Так что там с нашим участием? – спросил Келли, опираясь на одно из кресел у стола.

– Я думал, что здесь тебе не понадобится разъяснение, – тихо проговорил Дюрр.

Келли довольно улыбнулся. Миссис Санберн бросила странный взгляд на обоих. Грозный хитро улыбнулся на это, но быстро спрятал улыбку, увидев Мауэра. Прошло всего пару дней, поэтому по нему ещё было отчетливо видно, что он переживает по поводу случившегося. Только сейчас я заметил, что из пяти старших тут только четыре. Разведка осталась без помощника старшего мага...

– Только единственное "но", – устало проговорил глава. – Вам придется работать по ночам.

– А это разве разрешено? – тихо спросил у меня Тео, но из-за тишины в зале, его вопрос услышали все.

От этого он сильно смутился. Если бы можно было бы становиться невидимым по желанию, то он бы непременно это сделал.

– Столичное Око не действует ночью? – удивился Мауэр, временно покинув свои мрачные мысли.

– Да, – ответила миссис Санберн, явно удивлённая его вопросом. – Разве у вас есть ночные смены.

В комнате прозвучал стройный тяжёлый вздох, который послужил ей явным ответом на вопрос.

– То есть хотите сказать, что в столице предпочитают бороться с последствиями, а не с причиной? – уточнил Мауэр, пытливо глядя на женщину.

– Похоже на то, – вместо неё ответил Дюрр. – Но это не важно. Сейчас ещё только середина дня, поэтому вы ещё успеете спланировать свои действия и отдохнуть перед долгой ночью.

После этих слов глава Ока встал и направился обратно в свой кабинет. Мне было одновременно больно смотреть на него, но в то же время я не переставал им восхищаться. Сколько должно быть силы в человеке, чтобы, несмотря на невыносимую боль, продолжать делать то, что он должен? Мор беспокойно подскочила к нему, что-то прошептав. Он медленно кивнул, явно с ней соглашаясь. После этого они исчезли за дверями его кабинета. Наша же компания поспешила покинуть данное помещение и направилась в комнату целителей. Надеюсь, мы ещё не надоели им.

Особой стратегии мы не выработали, просто обговорили все важные аспекты. Так было решено, что Мор и Санберн работают вдвоем, а Келли в паре с Грозным. Правда, последний изначально настаивал на том, чтобы его заклятый товарищ работал вместе с, как он выразился, "столичной дивой", но это предложение быстро отвергли, заодно чуть не поколотив старшего мага. Также, для удобства и лучшего контроля ситуации наши отряды дополнительно разбили надвое. Часть постоянно должна была маячить в корпусе, чтобы не вызывать подозрения у наших самостоятельных коллег. Как оказалось, они категорически против нашего вмешательства. Настолько, что готовы сразу жаловаться главе, если заметят нас рядом с собой. Но сложнее будет той части, которая будет работать ночью. Я уже смирился с тем, что работая здесь, забуду, что такое нормальный режим сна. Единственное, что меня успокаивало – Келли и Грозный, которые за многолетний опыт работы в таком режиме не только не сдали своих позиций, а даже наоборот, заняли ещё более высокие. Разведке тоже придется не сладко. Часть должна будет следить за нашими же коллегами, а другая заниматься Красным Рагнаром. Мауэр этот план принял, но со своими доработками: например, встраивание его ребят в те части наших отрядов, которые будут имитировать дневную работу.

Стоило сумеркам опуститься на землю, Мауэр со своими ребятами выдвинулся в путь. Нам же оставалось только ждать сообщения от них. Чтобы не терять времени зря, мы решили обсудить и обобщить знания о Красном Рагнаре. Санберн и её ребята оказались не такими экспертами в этой сфере, как я ожидал. Хотя за последнее время у меня сложились не самые положительные отзывы о столичном Корпусе Ока. Делясь с ними своими знаниями о противнике, мы не заметили, как за окном совсем стемнело. Звонок от Мауэра поступил, когда часы давно уже показывали за полночь. Выслушав его быстрый доклад, Келли объявил всеобщие сборы и срочный выход. Детали нас ждали на месте, поэтому, сделав глубокий вдох на последок, мы выдвинулись вперёд.

Глава 6

Любимое ночное время

Как обычно, место выезда находилось на другом конце города, но почему-то я не удивлен. Мауэр сообщил, что они нашли несколько точек скопления людей Красного Рагнара. Это были в основном Черные и Серые, но, конечно, это может быть обманом. Поэтому нам всем пришлось несколько раз поделиться, чтобы охватить все эти маленькие огоньки. К тому же большая толпа привлекает к себе слишком много лишнего внимания. Келли в этот момент, видимо, решил меня окончательно добить, поставив во главе второго подотряда. В команду мне досталась Рэйчел, а также парочку магов из второй части нашего отряда. Как бы так объяснить понятнее? В нашей дружной команде две подгруппы: старшие и младшие. Деление условное, чисто по возрасту, но Келли ничего не мешает нас периодически мешать между собой. Вот и сейчас так произошло. Из людей моего возраста тут была только Рэйчел, остальные старше на порядок. От этого я чувствовал себя просто ужасно. Спасибо, что они меня вообще слушали. Морган хотя бы вызывал чувство кого-то важного, в отличие от меня.

Особого плана у нас не было, мы просто продвигались в сторону указанной точки. Келли сказал, что для начала нужно убедиться в действиях Красного Рагнара, а потом уже приступать к решению. Тут я был полностью согласен с ним до того момента, пока он не сказал, что в случае встречи с противником я поведу людей за собой. Из старших никто и слова против не сказал. Я, конечно, тоже верю Келли, но не верю себе. У Моргана уже был в этом опыт. Он не раз рассказывал о том, как действовал без указаний Келли. Но он хотя бы разбирал с ним возможные ситуации и выход из них! Я же заступил на эту должность пару дней назад, а мне до сих пор никто толком ничего не объяснил. В такие моменты у меня возникает огромное желание попросить Грозного побить Келли. Или хотя бы поругать его.

– Рэн, не ругайся в мыслях так громко, а то слышно на соседней улице, – подбодрила меня Рэйчел, поравнявшись со мной.

Я бросил в её сторону недовольный взгляд, что её ни капельки не напугало. Она шла спокойно, будто мы были на обычной прогулке. Мне бы такое слоновье спокойствие. Ночной город тихо шумел где-то в центре. В окнах уже давно царила тьма.

В переулке, по которому мы шли, никого не было. Да и ничего. Даже намека на какие-то действия. Я не сомневаюсь в профессионализме Мауэра, но всё равно недоверие неприятно скреблось в груди.

– Эй, старшой, – крикнул один из магов. – Здесь что-то есть.

Я чуть не умер от этого. Ко мне обратились как к старшему, так ещё и требуют знания и дальнейших указаний. Внутри поднялась паника, которая никак не помогала. Ноги отчего-то стали тяжелыми, что мне с трудом удалось дойти до места. Мужчина, который меня подозвал, годился мне в отцы, но при этом ждал моего решения. Когда я оказался рядом, он указал мне на какой-то люк.

– Смотрите, – сказал он и присел рядом с ним, открывая его. – Не первый раз уже встречаем такие люки. Красный Рагнар использует их для передачи разных вещей. Редко сообщений.

Внутри было небольшое углубление, в которое толком и положить ничего нельзя. Так казалось, пока маг не убрал еле заметный амулет, закреплённый под крышкой. Иллюзия пала, открывая огромный ящик. В таком уже можно было спрятать многое. Не зная зачем, я забрал амулет из рук своего подопечного. Он был сделан из какого-то чёрного камня, покрытого множеством странных надписей. Никогда не держал такой вещи.

– Но ящик пуст, – проговорил я.

– Да, – согласился маг. – Но этот просто уже зачистили. При этом совсем недавно, а значит мы на верном пути.

Я понимающе закивал. Моё ощущение своей надобности здесь упало в ноль. Зачем вообще нужен маг, который знает меньше, чем все остальные. Заметив мое расстройство, мужчина аккуратно потрепал меня по голове, поднимаясь.

– Не расстраивайся, – мягко проговорил он. – Ещё наберёшься опыта.

На это я кисло улыбнулся. Хотелось бы верить, что в будущем не буду себя чувствовать так... беспомощно. Тем временем мы двинулись дальше, ведомые невидимым следом. Маг, что нашел тайник, шел впереди, корректируя наш курс. Хотя, наверное, этим должен заниматься я, но я даже не могу предположить, в какую сторону нам двигаться. Зачем вообще устраивать этот цирк?

В этот момент моя интуиция тревожным колокольчиком зазвонила в ушах. Чтобы удостовериться в её правильном предположении, я призвал семерку. Она стала указывать на тьму в углу зданий. В следующую секунду чувство тревоги переместилось в другую тень, в которую скоро должны были войти люди.

– Назад! – заорал я во все горло.

Все разом остановились. Ведущий вопросительно посмотрел на меня, как и все остальные. Они ждали объяснений, а я продолжал всматриваться в тьму. Там кто-то был, раз моя интуиция так бьет тревогу. Чувство тревоги всё нарастало, поэтому я бросил туда единицу. Сверкнул удар, а за ним послышался звук, как кого-то впечатало в стену. Практически сразу на близстоящего мага накинулась тень. Она вцепилась в плащ, всячески мешая лунному отбиться от неё. Остальные были наготове, но не решались атаковать, боясь попасть в своего товарища. Времени не было, поэтому я бросил шестёрку, которая точно попала в цель. Сразу же по переулку раздался человеческий болезненный вскрик. Наш не растерялся, сразу схватив обидчика за грудки, вытянул его на свет.

Это оказался маг в черной накидке. Капюшон скрывал его лицо, которое дополнительно было спрятано под маской. Но долго с нами он не собирался оставаться. Вывернувшись, он снова убежал в тень от здания и растворился в ней. Мы все переглянулись.

– Теперь понятно, зачем Келли поставил его с нами, – проговорил один из моих коллег, кивая на меня. – А то я уже начинал думать, что он решил посмеяться над нами.

Обидно. Кажется, выводы были поспешны. Стоило ему договорить, как полотно из досок, закрывавшее проход за нашими спинами, с оглушительным треском разбилось в щепки. На площадку вылетел человек в красном плаще. Он испуганно начал отползать. В следующую секунду из открывшегося пути показался наш старший маг. Он добродушно улыбнулся нам и снова уставился на копошащегося на земле человека. При этом его взгляд приобрел какой-то хищный оттенок, который я раньше никогда у него не замечал. Быстро приблизившись к рагнарцу и схватив его за плащ, он требовательно спросил:

– Может, теперь поделишься? Где настоящие ценители этого цвета?

Но пойманный не собирался отвечать, хотя по его взгляду было понятно, что он боится старшего мага. В этот момент моя интуиция снова забила тревогу. Не говоря ни слова, я бросил единицу. Цифра пролетела прямо перед носом старшего мага и утонула во тьме. Спустя секунду послышался грохот мусорных баков. Келли бросил в ту сторону быстрый взгляд, но в этот момент к нам присоединилась остальная часть наших.

– Засада! – прокричал один из ребят.

Это стало сигналом для людей Красного Рагнара. Из ниоткуда возникло несколько десятков магов в черных одеждах. Увидев противников, Келли одним четким движением закинул парня в красном во тьму, готовясь к бою.

– Это случайно не психи здесь собрались? – спросил тягучий и противно высокий голос откуда-то сверху.

Задрав голову, я увидел мага. Он стаял на краю крыши, одетый так, словно только что свернул с главной улице, по которой гулял. Одним четким прыжком он оказался на земле. Звука от его приземления словно и не было вовсе. Элегантно откинув черные кудри с глаз, он выставил руку вперёд, слегка согнув локоть. Практически сразу на неё спикировала черная тень, а через секунду огромный черный ворон уже изучал всех здесь присутствующих своим внимательным взглядом. Судя по виду, магу было чуть больше, чем мне, но взгляд был тяжелым, как будто он уже повидали ни одно столетие. Неожиданно ворон пронзительно каркнул, оповещая о прибытии ещё одного участника. Появился тот странный маг, которого я не так давно выбивал из тени. Он не изменял своим привычкам и возник прямо из неё.

– Чудно, все в сборе, – проговорил парень, но его ворон ворчливо щелкнул клювом. – А Кардинал прав. Подождем дам.

Келли бросил быстрый взгляд в сторону, откуда доносились еле слышные звуки борьбы. Видимо, в нескольких переулках от нас находились Мор и Санберн. Неужели это всё было спланировано заранее, и мы сами пришли в ловушку? Черные силуэты стояли неподвижно, ожидая приказа. Эти двое парней точно были главными. От размышлений меня отвлек настойчивый взгляд Келли. Он сделал круговое движение глазами, словно описывая окружность. Я непонимающе уставился на него, на что маг повторил жест. Тогда я аккуратно призвал семерку, показывая её ему. Келли моргнул, как бы подтверждая мои движения. Значит, он хочет, чтобы я проверил данное место на иллюзии? Отгоняя лишние мысли, я постарался незаметно бросить цифру в тень. Но в полете, под действием неведомой силы она изменила свою траекторию и попала в одного из людей в черном. В миг стало намного светлее, а количество силуэтов сократилось вдвое.

Пронзительное карканье ворона послужило вместо гонга. Келли незамедлительно атаковал парней, мы же развернулись в сторону остальных противников. Двое ринулись на меня, призывая шары магии, но я быстро охладил их пыл, отправив в полет. Остальные тоже не отставали. Окружавшие нас маги, видимо, были все поголовно Черными, так как им не хватало ни сил, ни смелости сделать более ярые шаги. Внезапно вокруг всё потемнело, но я быстро применил семерку, разрушая эту иллюзию. За время ослепления рагнарцы успели переместиться на соседнее пространство между домами. Мы поспешили туда.

Я без раздумий бросился за тенью, так как с ним я мог справиться лучше, чем кто-то другой. По крайней мере, мне так казалось. Бесстрашно шагнув в темноту, я моментально пожалел об этом. Сперва болью обожгло щеку, а потом что-то резануло меня по ноге, заставив скрипнуть зубами. Точный толчок и я оказался на земле. Но благодаря интуиции я смог откатиться в сторону. Сразу же на место, где пару секунд назад была моя голова, воткнулась червовая шестёрка. Только его не хватало!

– Давно не виделись, Цифер, – довольно улыбаясь, протянул хозяин карты.

– Ещё бы столько же не видеться, – проворчал я сквозь зубы, поднимаясь на ноги.

– Рэн, вниз! – скомандовал Келли.

Я нырнул, и над головой пронесся золотой шар, который вогнал мага обратно в тьму. Обернувшись, мне сразу же пришлось бросать единицу в девушку с голубыми волосами, из-за которой Келли пришлось слегка туго. После моего удара ей сразу же занялась Мор. Целительница особым образом дотронулась до шеи девушки, и ту сразу же скрутило, словно её пронзило тысячи игл. В след за ней из тьмы переулков возникла миссис Санберн. Наверное, они и сражались с этими двумя, так как у последней имелось пару характерных порезов на лице и руках. Пока Келли разбирался с напавшим на него особо настойчивым магам, Санберн поспешила на помощь ко мне. Карту, брошенную в её сторону, она с легкостью рассекла, выписав перед собой неизвестный мне символ, который по окончанию превратился в золотистый магический клинок. Данный факт нисколько не смутил Красного, поэтому уже следующий бросок отбросил женщину на приличное расстояние назад.

– Можно попросить вас об одолжении? – с широкой улыбкой, проговорил маг, держа одну из карт у лица. – Не могли бы вы не мешаться. У нас с Цифером важный разговор.

Дело дрянь! По рукам прошла волна дрожи, но я проигнорировал её и бросил в Красного шестеркой, которую он ловко поймал на лету. Но вместо того, чтобы кинуть её обратно в меня, он бросил её в оказавшуюся рядом Рэйчел. Девушка вскрикнула от боли, упав вперед. Внутри меня что-то рухнуло, и я как безумный бросился к довольно ухмыляющемуся магу. Заметив движение, он приготовился к броску цифры, но никак не точный удар ногой в корпус. Он согнулся пополам, и я схватил его за воротник плаща, отправив на землю. Что ж, физическая сила иногда эффективней магии. Чтобы закрепить свой успех, я призвал единицу, но он оказался быстрей. Тело окатило холодом, и я встал как вкопанный, без возможности пошевелиться. Маг медленно приблизился ко мне. Эта ситуация явно доставляла ему не мало удовольствия. Заметив в моей руке цифру, он её забрал.

– Ай-яй, – он поводил единицей у перед носом. – Так не пойдет.

Через мгновение небо и земля закружились перед глазами, играя в своеобразные догонялки. Голова кружилась, но мне удалось приподняться на локтях. А Красный уже был готов нанести новый удар. В последний момент его руку с картой обвила золотая нить, не давая ему совершить бросок. Тео дрожал, но всеми силами держал врага, спасая меня. Не вставая, я бросил в элиту Красного Рагнара сразу несколько шестерок. Несколько улетело в неизвестном направлении, словно их сдул ветер. Оставшиеся ударили по поясу мага, не причинив ему вреда, но эффект возымели. Самый настоящий фейерверк из карт взмыл в небо. Лицо мага моментально исказилось гневом. Он ухватился за нить и рывком отправил Тео в полет. Через мгновение он уже сбил меня с ног.

– Прости, – протянул парень, помогая мне подняться.

На любезности времени не было, поэтому я сразу приготовился к удару. Красный уже собирался атаковать, но лезвие меча у шеи остановило его. Грозный появился, как нельзя вовремя.

– Уходим! – разорвал крик, шум боя. – Лунные обнаружили точку!

Участники Красного Рагнара моментально обратили на кричащего внимание. Им потребовалось всего пару секунд для принятия решения. Красный туман заставил зажмуриться и закашлять, а невидимая волна удара согнуться пополам. Через мгновение он пропал, как и все рагнарцы. Резкая тишина ударила по ушам. Её нарушало только бешенное биение сердца и побитые звуки дыхания. Рядом с Грозным появился Дэниэл. Осмотрев поле боя, он разочарованно заявил:

– Ну вот, мы опять без драки!

– В следующий раз чур мы ищем точку, – ответил ему Келли, тяжело дыша.

Все засмеялись. Однозначно все были рады, что они появились здесь и сейчас. Я благодарно смотрел на старшего мага, на что он слегка кивнул мне и направился к Келли.

– Часто у вас так? – спросил Тео, пытаясь унять дрожь в теле.

– Последнее время что-то зачастили, – протянул я, проверяя свою целостность.

В этот момент я вспомнил о Рэйчел. Она сидела не далеко от нас. Рядом с ней уже была Анжелика и во всю колдовала. Я подлетел и сразу же опустился рядом. Девушка морщилась, пока целительница работала над ней. Ей повезло, цифра попала в ногу, но рана всё равно была серьезной. Пока что Рэйчел не обращала на меня внимание, но я более чем уверен, что получу от неё несколько нелестных слов в свой адрес. Мне хотелось её как-то поддержать, но как я не знал. Но она решила этот вопрос сама. Когда лечение было практически закончено, девушка оскалилась от боли. То ли рефлекторно, то ли случайно, но она впилась в мою руку, сжав её так что мне стало больно, но я этого не показал.

– Считай, плата за причинённый ущерб, – проговорила она, когда Анжелика закончила.

– А какого он по тебе бил?! – возмутилась целительница.

– Это не я, это этот шут... – проворчал я. – Ему удается перехватывать мои цифры в полете.

– Что ты хотел от Красного? – спросил Дэниэл, падая рядом. – К тому же это Джокер. Он с кукухой не в ладах.

– А я как его назвал?

– Не далеко от правды, – согласился со мной Дэниэл.

Мы засмеялись. Напряжение и страх постепенно начинали отходить на задний план. Я перевел взгляд на небо. На востоке уже занималась заря, окрашивая небо в невероятный розово-персиковый оттенок. Хорошо, хоть не в красный. За последнее время я понял, что разлюбил этот цвет.

Мы ещё немного посидели, пока Лео и Анжелика приводили всех в порядок. Когда все процедуры были завершены, был взят курс на корпус.

Глава 7

Дневная смена

До корпуса мы доползли, когда утро уже было в самом разгаре. Нам повезло, и мы вошли в него незамеченными. Спустя час уже ни на ком не осталось следов ночного приключения. Спасибо Мор и её целителям, хотя после этой ночи я стал немного её побаиваться. Похоже, шутки про целителей, которые могут отправить на больничную койку, основаны на реальных событиях. Как бы там не было, сейчас важно разобрать всё, что нам удалось узнать.

– Итак, что же нам удалось узнать? – садясь за стол, спросил Келли.

– У вас какой-то очень агрессивный Красный Рагнар. Раньше такого не было, – проворчала Санберн, но вскоре добавила. – К сожалению, они ждали, когда корпус Ока пришлет сюда людей из столицы. Их ожидания по поводу вашего, – она указала на Грозного, Келли и Мор. – отстранения от активных действий подтвердились.

– Вот только они не ждали, что от этого мы будем действовать по ночам.

– Это явно путает им карты, – добавил Грозный. – Кстати, о них, – маг перевел взгляд на меня. – Рэн, чем ты смог заинтересовать Джокера, чтобы он так яро следовал за тобой? Неужели только из-за схожести магий?

Хорошие вопросы. Знать бы на них ещё ответы. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как пожать плечами, разводя руки в стороны. Вместо меня на них ответила Анжелика с нескрываемым возмущением:

– А кто на площади его в нокаут отправил?!

Всеобщий шок, тяжелой наковальней тишины моментально упал на меня, вместе с удивленными взглядами присутствующих.

– Он напросился, – не выдержав давления, выдал я. – Если бы он никого не трогал, остался цел.

Мой ответ не только не успокоил всех вокруг, а наоборот добавил ещё больше вопросов.

– Так! Теперь всё в деталях. Рассказывай, – загоревшись интересом, потребовал Келли, садясь поудобней на стуле.

С огромной неохотой я пересказал все события месячной давности. Чтобы не растягивать все объяснения, говорил без утайки, вызвав у своих коллег ещё больший шок. Видимо, у них окончательно рухнул мой скромный и беззащитный образ, так как стоило мне закончить, как в комнате снова повисла тишина. Что ж... да и всё равно.

– М-да, – наконец протянул Келли. – Сперва запугал Грома, что тот аж пропал куда-то. Теперь Джокера побил. Такими темпами ты нам весь Красный Рагнар распугаешь.

Я слегка улыбнулся. Стало приятно от своеобразной похвалы старшего мага. Было бы хорошо, если они от одного нашего присутствия будут разбегаться в панике в разные стороны. Но этого же никогда не будет. Они пусть и осторожные, но безумия в них больше.

– Это безусловно всё хорошо, но что по нынешней ситуации, – вернула разговор в изначальное русло Мор. – Кажется Грозному удалось найти точку?

– Да, но это не более, чем перевалочный пункт. Красный Рагнар явно строит базу, вот только не понятно, новую или улучшают какую-то из уже имеющихся, – он устало схватился за переносицу. – Среди того, что нам удалось найти было несколько интересных вещей: материалы, не поддающиеся магии, защитные, скрывающие и блокирующие амулеты. Неплохой набор игрушек.

– Похоже они хотят её сделать сродни бункеру. Но зачем? – вмешалась Санберн в разговор. – Неужели главари Красного Рагнара настолько боязливы.

– Может и нет, – проговорила Мор. – Я думаю, это просто чтобы не выдавать их с головой. Всё-таки им уже на протяжении многих лет удается успешно скрываться. Не думаю, что это просто везение.

– Точно не оно, – согласился Грозный. – Если Управляющий Пространством до сих пор жив, то это точно его рук дело.

Озвученное старшим магом прозвище сразу всплыло в памяти. Я успел немного прочитать о нём, когда мы сидели с Мауэром в архиве. Тот единственный главарь Красного Рагнара, который около двадцати лет назад устроил настоящий апокалипсис для Ока. Судя по докладам, он коварен и хитёр, но его жестокость в разы страшней. Его усилиями было выкошено больше половины штата корпуса. Если он объявится здесь, это будет просто ужасно. К тому же маг, которому удалось некоторое время ему противостоять, уже давно был отправлен на тот свет. Этим же Управляющим. Я нервно сглотнул. Почему именно сейчас все должно лететь в тартарары?

– Интересно, как там дела у наших столичных экспертов? – между тем продолжил разговор Келли. – Насколько далеко они продвинулись?

Санберн задумалась на мгновение, но потом вопросительным взглядом посмотрела на Тео. Парень забегал глазами по сторонам, вопросительно посмотрев на своего старшего мага в конце. Санберн усилила на него давление одним только взглядом. В итоге она уломала своего помощника на что-то, но ушел он максимально подавленный. Не удивительно, если он пошел к тем несносным товарищам. Стоило двери закрыться, как женщина довольно произнесла:

– Сейчас узнаем.

В ожидании прошло около десяти минут. Тео пришел ещё мрачнее, чем уходил.

– Они собираются выдвигаться туда, где были мы ночью. По данным нашей разведки там был замечен Красный Рагнар. Больше они ничего не знают.

Закончив доклад, парень злобно плюхнулся на диван рядом со мной. Я боялся его тронуть, хотя мне было дико интересно, что заставило его так явно сердиться. Спрошу как-нибудь в другой раз.

Через час мы уже дружно сопели на диванах. Ночь всё-таки была тяжёлой. Удивляюсь как старшие не валились с ног от усталости. Спустя пару часов сна я проснулся. Приятное чувство сладкого полудрема не хотело выпускать меня из своих объятий. В комнате царила тишина до того момента, пока я не услышал тихий шёпот.

– Я вот думаю, насколько может стать опасным Красный Рагнар в итоге? – спросила Санберн.

– С поддержкой трёх глав? Очень даже, – также шёпотом ответила Мор.

– Но и Корпус не так прост, – встрял Грозный.

– Он и раньше таким был, – тихо проворчал Келли. – Но как-то это не помогло. Эртон и тот говорил, что ему сил не хватало в боях. А ведь он явно сильней нашего поколения.

– Я слышу сомнение в твоём голосе? – поддел его Грозный.

– Фим, но Курт прав, – вмешалась Санберн.

– А я согласна с Серафимом, – присоединилась Мор. – Маги сейчас сильные. За примерами далеко ходить не нужно.

– Ты серьезно? – проворчал Келли. – Где ты нашла эти примеры?

– Часть из них сейчас мирно сопит на диванах за нашими спинами. Или ты уже забыл рассказ своего нового помощника? Парень колдует чуть меньше полугода, а уже смог побить Красного с огромным опытом и оторванной башкой. Пользуясь только двумя, максимум тремя ударами.

Я напрягся. Не думал, что они обсуждают нас и наши силы. Меня немного задело, что Келли сомневается в том, что мы достаточно сильны, чтобы противостоять Красному Рагнару. Да, нам порой чего-то не хватает, но мы выкладываемся по полной. Или, может, он просто переживает за нас?

Я отогнал ненужные мысли и снова прислушался. Подслушивать «приватные» разговоры старших было в сто раз интереснее, чем узнать самый большой секрет Красного Рагнара.

– Согласен, Рэн пугает своим быстрым прогрессом и силой, которая с ним приходит, – с тяжелым вздохом согласился Келли. – Если поставить с ним Рэйчел, они становятся командой по аннигиляции всего живого. Но как-то надеяться на двух человек опрометчиво. Вам так не кажется?

– Я удивлена, что ты напрочь забыл о Моргане и Лео, а также ещё двух ребятах, что их чуть старше. Кстати, а чего это наш многоуважаемый Грозный молчит про Дэниэла, Анжа, Лукаса? Парни тоже не такие слабые, как может показаться на первый взгляд. Ещё нельзя забывать про Анжелику. Да и у меня есть пару ребят, достойных называться сильными магами. Думаю и Линара имеет парочку козырей в кармане.

– Да, Люция. Но не забывай, что речь идет не только о силе магии. Тео тоже достаточно сильный маг, но ему не хватает духа. Он даже своим коллегам не может ответить, что говорить о людях Красного Рагнара.

В её голосе зазвучала явная тревога. Она действительно переживает за него? Но почему тогда не помогает? Тем более, он так тянется к ней. Для него Санберн — образец для подражания, которому он готов беспрекословно следовать. И он вовсе не слаб духом. Вмешался в мой бой с Джокером, помог. Но больше всего его ломает другое. Тео, похоже, уже давно страдает от издёвок коллег.

– Я очень надеюсь, что им не придется проходить эту проверку на прочность, – с надеждой проговорил Келли.

– Мы выясним это в ближайшие дни, Курт, – успокоил товарища Грозный.

– Но если окажется, что три главаря всё же здесь, то нам нужно постараться максимально подготовить ребят к худшему, – подвела итог Санберн.

Повисла глухая тишина. Каждый, наверное, задумался о том, что нас ждёт. Я тоже попытался представить один из худших вариантов развития событий. В любом случае нас ждал печальный конец. В голову полезли образы и мысли последнего часа, а за ним и проводы... Я мысленно сжег все эти мысли, окончательно выбрасывая их из головы. Если я погибну, то мои родные сначала воскресят меня, чтобы снова убить. Моя работа и так добавила им пару прядей седых волос. Странно, что дед не вернул свой прежний цвет. Минус на минус дает плюс, но, видимо, законы математики на волосы не распространяются?

– Ладно, – наконец прошептала Санберн. – Мы толком не поговорили о друг друге. Сразу в работу. У кого как дела? Семья?

– У-у-у, это без меня, – торопливо отговорился Келли, вскочив со стула, что ножки того противно проскрипели по полу. – Мне нужно ещё к Мэрайа зайти.

Через секунду он уже вылетел из комнаты, словно ужаленный.

– А что я такого спросила? – забеспокоилась Санберн.

– Насколько мне известно, он опять с ней поругался, – печально сообщил Грозный. – Она в очередной раз выставила его в нелучшем свете перед Милой.

После своих слов маг вышел из комнаты, оставив двух женщин с множеством вопросов. И не только их.

Через час не очень информативной беседы я наконец, решил показать, что не сплю. В след за мной по очереди стали просыпаться и остальные. К вечеру мы уже были готовы выдвигаться в путь, но Мауэр нас разочаровал. Красный Раагнар не появился ни в одном из районов. Чтобы не упустить их, мы стали искать их все вместе, но так и не нашли. Но ночь все равно получилась нервной. После разговора, а точнее его финала, Келли был сам на себя не похож. Дерганый, нервный, погруженный в свои собственные мысли. Мне не раз пришлось вытащить его из этого задумчивого состояния.

Дальше день потянулся за днем, как под копирку. Днём отсыпаемся на диванах в комнатах отдыха, ночью носимся по городу в поисках Красного Рагнара. Пару раз нам удавалось на них наткнуться, но кроме боя это ничего не приносило. Информация будто стиралась с места действий к нашему приходу. Пару раз нам удалось наткнуться на Красных. Никогда бы не подумал, что так сильно буду рад увидеть Двуликого. После схваток с Джокером он казался таким простым и понятным. Его копирование моих цифр не вызывало совершенно никакого страха. Особенно когда это произошло с шестеркой. Он скопировал её внешний вид, но не суть. Это конечно хорошо, но разочаровывает. В какой-то момент я осознал, что с легкостью смогу победить его, если мы встретимся один на один. Но проверять свое предположение я не спешил. Кто знает, чем это может обернуться.

Больше всего нас раздражали маги из столичного Ока. Та группка парней, от которых мы защитили Тео, особенно в этом преуспевала. Они никогда не упускали возможности попытаться нас всячески поддеть. Мы старались не обращать на них внимание, но не всегда это получалось. Один раз дело чуть не дошло до драки, но мы с Дэниэлом, жертвуя своей целостность, остановили разозленных Анжа и Лукаса. Правда, на нас все равно прилетела жалоба со стороны этих негодяев. Спасибо Грозному и Келли, которые пообещали их старшим магам разобраться с нами, а сами попросту "забыли" об этом. Но никто и не против.

Наконец, спустя череду ночных вылазок, нам удалось напасть на след той загадочной базы. Найти её саму не получилось, зато мы сорвали поставку стройматериалов для неё. Судя по найденным нами вещам, теперь в неё попасть можно только с помощью телепортации через специализированные амулеты. Обнаружить её оказалось также не возможно. В ней столько скрывающих магический след материалов, что даже находясь в ней, ты ни за что не поймешь, что магия здесь просто кипит. Правда, нам с трудом удалось унести ноги с этой точки. Сражаться с Герцогом было проблематично. Особенно в купе с ещё четырьмя Красными. После этой встречи Санберн выдала: "Они что, озверин принимают двадцать четыре на семь? Или вы их давно мясом не кормили? Плохие вы хозяева! Совсем запустили зверушек".

Следующая наша встреча с Красными произошла совершенно случайно. Это было очень даже комично. Мы шли с Келли по одной из узких улиц районов близ окраины. В глубины неблагополучных территорий мы не лезли. Там действуют свои правила, и магов Ока там не жалуют. В Корпусе давно подозревают, что именно там находится вся основа Красного Рагнара, но Келли почему-то не согласен с этой точкой зрения. Но это было не важно на момент встречи. Стоило нам завернуть за угол, как шедший впереди старший маг врезался в человека. Оба схватились за ушибленные лбы, отскочив назад. Подняв глаза друг на друга, они застыли на мгновение, но в следующую секунду Келли попытался ударить мага кулаком по лицу, но тот ловко увернулся, вцепившись в плащ мага. Пока они кружились в танце, мы отбивались от остальных. Бросив очередную цифру, я встал в позу с вытянутой в сторону противника рукой, а вторую задержал за спиной.

– Ты его на танец приглашаешь? – спросила Рэйчел, заметив это. – Вальс включить?

– Уж лучше, танго! – воскликнул Келли, уложив своего оппонента на руки.

В завершение картины его противник ещё выкинул ногу вверх. А потом Келли его резко отпустил и несчастный танцор рухнул на землю. После такого представления, рагнарцы решили ретироваться, как можно скорее. Вот так мы выравниваем счет побед. Весело.

После этой встречи Красный Рагнара слегка пропал с улиц. Что происходило днем, мы не знали, но наши старшие уверяли, что они следят за ситуацией днем. Как минимум, у нас был Дюрр, который, как старушка-сплетница, периодически приходил к нам днём и рассказывал о приключениях наших "крутых" коллег. Так мы ещё никогда не смеялись. Глава Ока был слишком хорошим рассказчиком. Актерская игра тоже была на высоте. Он мастерски изображал людей. Прошедшее время прибавило ему сил и здоровья, но трость никуда не делась. Судя по замечаниям, Мор и никуда уже и не денется. Эти дружеские посиделки сблизили наши отряды ещё ближе, соединив нас в единое целое. Мы без проблем понимали ребят Мор, Грозного и Санберн, а они понимали нас. Старших магов тоже стало в разы легче воспринимать. Пойти с Грозным, чтобы организовать проверку на наличие иллюзий? Запросто! Миссис Санберн делает странный жест во время боя, указывая на кого-то? Значит, нужно кого-то защитить! Единственная, с кем были проблемы, так это с Мор. В боях она держалась сзади. Не удивительно, так как для атаки ей нужно прикоснуться к противнику, до которого нужно ещё дойти. Её сила помогала отправлять людей в бессознательное состояние без особых усилий, но проблема оставалась нерешенной. Пока нас с Келли не осенило. Мои двойки зачем-то же существуют.

Пролетевшая неделя исчезла также незаметно, как и началась. Снова втянувшись в рабочую атмосферу, я перестал замечать те тяжести, которые обычно заставляют стоять на месте, дрожа от ужаса. В делах мысли об ужасных главарях Красного Рагнара стали не так часто пугать сознание. К тому же мы так и не нашли никаких следов, что они на месте. Все улики вели либо к укреплению какой-то базы, либо к подготовительным работам. Что-то замышлялось, но никак не встреча самых важных людей. Я бы не встречал начальство с подожжённым динамитом в руках. Хотя, может, я что-то не знаю и у всех свой стиль "теплого" приема. Я очень надеюсь, что их прибытие лишь слух, но моя интуиция подсказывает мне, что это пустая надежда.

Глава 8

Добро пожаловать в кошмар!

Ночь скатилась по наклонной — как, впрочем, и утро. День решил отказаться от нормальности и стать психом. Утром столичные старшие маги сообщили Дюрр, что хотят закрыть ложное дело о появлении главарей Красного Рагнара. Данный факт вызвал возмущение у всего корпуса, но Дюрр не дал им этого сделать, пообещав, что Альбрехт узнает о своеволии своих подчинённых. Заявление не понравилось, но никто не рискнул его оспорить. Вот только это был не конец. Вместо того, чтобы молча работать по плану, эти подлые люди донесли своему главе — о бессмысленности дела и некомпетентности Дюрр. Итог: скверные товарищи, ужасное настроение, нервный глава и ноль процентов мотивации что-либо делать.

С наступлением темноты мы вылетели на улицы. Рагнарцы словно сошли с ума. Причем все разом. То и дело мы натыкались на Серых и Черных. Первые старались сразу исчезнуть из поля нашего зрения, а вторые ещё пытались возмущаться. Это не сильно мешало нам, но раздражало. Келли это ещё и настораживало. И в принципе, я с ним согласен. Слишком резкий всплеск активности не предвещал ничего хорошего. Не знаю, как остальные, но меня изнутри съедало беспокойство, которое никак не хотело замолкать. Может быть, дело было в атмосфере? Город замолк, словно ожидая какого-то потрясения. Затишье перед бурей во всей своей красе.

Так или иначе, мы блуждали по неосвещенным улицам в надежде найти хоть что-то, подтверждающее наши опасения. Но всё было не то и не так. Меня не покидало ощущение, что за каждым нашим шагом наблюдали. Возможно, у меня просто разыгралась фантазия, а может, так действительно и было. От паники меня спасал спокойный вид Келли, который, словно ледокол в северных морях, прокладывал путь, несмотря ни на что.

Завернув на очередную темную улицу, он остановился и жестом показал всем сделать то же самое. Когда все замерли, маг стал вслушиваться в казалось бы абсолютную тишину. Я повторил за ним, но услышал ровным счётом ничего. Сначала. Потом до меня стали доноситься еле слышные звуки боя, но Келли уже сорвался с места. С каждым новым поворотом звук становился все более слышным. Нам оставалось пересечь всего пару улиц, как все затихло. Старший маг остановился всего на пару секунд, но следом продолжил путь. В этот момент из одного переулка показалась миссис Санберн со своим отрядом. Она подлетела к Келли и быстро проговорила:

– Уходим! Здесь...

– Кажется, вас здесь быть не должно, – проговорил кто-то из темноты.

Вскоре показался маг в нашей форме. Я смутно предположил, что это и был тот самый Одли, которого когда-то упоминал Тео. В темноте были плохо видны его черты, но уже по уровню высокомерия в голосе, он мне не понравился. За ним пришли и остальные. Странно. Они не работают по ночам. Что они здесь забыли?

– Вы решили нарушить правила? – спросил вышедший маг. – Работать ночью?

– У нас это не считается нарушением, – сухо ответил Келли. – Это у вас только дневная работа.

– Посмотрим, что на это скажет глава Альбрехт.

Фраза нисколько не напугала Келли, даже наоборот, вызвала только недовольную мимолетную улыбку.

– У меня для вас встречный вопрос. Вы решили пренебречь нашей помощью, но результатов так и не добились. Верно?

Одли нахмурился. За пару шагов оказавшись возле Келли, мужчина стал сверлить того взглядом. Для более устрашающего вида, он вытянулся в струнку, расправил плечи, зло дёрнул головой. Честно, петух какой-то, а не взрослый человек. Келли же снова пропустил лёгкую улыбку. Несмотря на своё озорство, он выглядел спокойным и сосредоточенным.

– Если вы пытаетесь меня задавить своим авторитетом, то прошу избавить меня от этого цирка. Не пробьете, – проговорил он без тени злобы или упрека.

Но именно отсутствие реакции и взбесило мага ещё сильнее. Он зло прищурился, но промолчал. Развернувшись на пятках, он сердито зашагал обратно к своим.

– Санберн, бери своих и за нами, – скомандовал он.

– Не много ли ты хочешь? – спросил Келли, отчего то перейдя на "ты".

– Они здесь на правах резервного отряда, поэтому должны подчиняться, – не оборачиваясь, ответил Одли.

Келли хотел возмутиться, но сам себя остановил. Одли был прав, поэтому Санберн ушла вслед за ним, как и её люди. Напоследок она обернулась, бросив странный взгляд на Келли, на что он утвердительно кивнул. Мы простояли некоторое время в тишине, которую довольно скоро нарушили торопливые шаги. Через пару мгновений из переулка, из которого вышла Санберн, показались Мор и Грозный. Они были чем-то обеспокоены.

– Мы слышали звуки боя, думали у вас проблемы, – сообщил Грозный.

– Боя нет, а проблемы есть, – мрачно проворчал Келли. – Мы наткнулись на наших крутых коллег.

Грозный переглянулся с Мор. Оба поняли, что это событие явно не в их пользу. В этот момент телефон в кармане Грозного разорвался от звонка. Быстрым движением, он ответил. Не успев ничего спросить, он оторвал устройство от уха, включил громкую связь и вынес телефон вперед, чтобы было слышно всем. Звуки яростного боя разрывали динамики. Крики людей. Внезапный скрежет ударил по ушам. Видимо, телефон упал и прокатился по асфальту, издавая не самые приятные звуки. Наконец, кто-то его поднял.

– Гаражи Черного Торговца, – практически прокричал в трубку Мауэр, борясь с дрожью в голосе.

Сразу же последовали гудки. Стало ясно: у разведки — крупные неприятности, но место названное Мауэром не давало четкого направления. Но так похоже было только для нас, так как трое старших магов, сорвались с места, едва завершился звонок. Нам ничего не оставалось как последовать за ними.

Они как безумные неслись по переулкам, резко поворачивая в нужные. Вскоре стало слышно, что очаг боя рядом. Старшие маги первые оказались на месте. Черная волна и золотой шар неслись в спины занятых боем Красных и Черных. На удары быстро среагировал Герцог. Одним четким движением руки он направил в них свою магию, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов. Соприкоснувшись, они исчезли, злобно затрещав напоследок. Я приготовился к жаркому бою, так как увидел в числе обернувшихся Красных сразу двух своих любимых противников: Джокера и Двуликого. Вот только первого я предпочел бы не видеть вовсе. Что ж, я готов к любому исходу. Тем более, я здесь не один.

Когда мы были готовы нанести совместный удар, что-то резко изменилось. Ноги стали уезжать назад, словно кто-то наклонил землю. Внешне ничего не изменилось, но моя интуиция забила в тревожный колокол, как сумасшедшая. Уже через мгновение наклон стал настолько сильным, что я упал вперёд, отбив руки неудачным приземлением. Но не успел я ничего понять, как уже поехал в сторону стены за спиной. Меня впечатало в неё, как если бы я упал с высоты. Встреча выбила воздух из легких, отозвавшись болью по всей спине. Рядом в похожем положении оказался и Дэниэл. Я попытался встать, но меня словно придавило к стене. Рэйчел держалась за угол здания, но её неестественно тянуло в сторону, нарушая все законы гравитации. Она опасливо поглядывала в новый "низ". Расстояние до стены было приличным. Обычно бесстрашная, сейчас она выглядела напуганной. Страху было всё равно, какая высота его вызовет. Стоящие впереди маги Красного Рагнара, на которых не действовало это безумие, теперь ломали голову своим неподходяще привычным положением. Только Келли и Грозному удалось остаться на месте. Оба стояли, опустившись на одно колено. Келли положил руку на плечо Грозного. Они ни на миллиметр не сдвинулись с места. По ним изредка проходила волна какой-то темной ауры, которую из-за ночного времени не удавалось толком рассмотреть.

– Нехорошо вмешиваться в чужие дела, – проговорил тихий мягкий голос откуда-то из толпы. – Но раз вы уже здесь, давайте знакомиться.

После этих слов гравитация снова сошла с ума. Меня перестало придавливать к стене и бросило в противоположную от неё сторону. Все произошло мгновенно, будто кто-то перевернул песочные часы, заставляя песчинки падать вниз. Я с трудом сдержался от вскрика, оторвавшись от стены. Рэйчел попыталась ухватиться за выступ стены, но тоже сорвалась вниз. Картинка толком не успела завертеться, как привычное понимание мира вернулось и со всего маху ударило меня лицом об асфальт. Я поморщился от боли, рефлекторно хватаясь за лицо рукой. Открыв глаза, перед моим носом оказались чьи-то ботинки.

– Какая честь, – проговорил до боли знакомый голос Джокера. – Меня встречают нижайшим поклоном, — в его голосе зазвучало противное удовлетворение.

– Как и всех, – добавил Герцог. – Браво, не стоило.

Толпа магов засмеялась. От этого смеха внутри всё сжалось. Находиться так близко к этим психам у меня не было никакого желания, поэтому я попытался отползти назад, но этот чокнутый схватил меня за воротник плаща, заставляя подняться. Через секунду, моей шеи уже касалась карта. Всё произошло так быстро, что я не успел ничего понять. Многие оказались в похожем положении, но в данный момент меня это не так сильно беспокоило, как своё состояние. Карта неприятно елозила по коже туда-сюда, заставляя меня напрягаться с каждой секундой все больше. Красный это видел и наслаждался. Сбоку послышалась какая-то возня, а за ним вскрик Рэйчел. Я попытался вырваться, заработав себе глубокий порез. Хватка Джокера моментально стала стальной, а по телу прошла волна холода. Теперь мне с трудом даже удавалось дышать.

– Советую быть осторожным, – дыхание Красного обожгло ухо. – У меня рука может дёрнуться. Как раз по твоей шее.

Я нервно сглотнул. Паника захлестнула меня с головой. До этого момента мне не доводилось находиться в таком положении. И лучше бы не доводилось ещё столько же.

– Остались самые стойкие, – проговорил всё тот же мягкий голос. – Келли и Грозный. Грозный и Келли. Два непримиримых товарища.

Один из магов в черном плаще развернулся и вышел слегка вперёд. В его руках горела магия, похожая одновременно и на жидкость, и на туман. Она переливалась серым, белым и сине-серым цветом. Увидев его, оба старших мага заметно напряглись. В глазах сверкнул неподдельный страх, который сразу же был спрятан. Они не сменили позы, зато теперь стало понятно, как им удалось устоять. Меч Грозного был вогнан в землю, практически до середины и от него текли волны темной энергии. Видимо, она и удерживала их на месте всё это время. Оба следили за медленным приближением мага в черном плаще, полы которого словно горели алым огнем. На спине красовался огромный символ Красного Рагнара – треугольник из красных молний. Маг шел медленно, но в каждом шаге ощущалась величественная тяжесть, сотрясавшая всю округу. По виду всех Красных, стало сразу ясно, кто это.

– Вы пришли за ним? – осведомился маг, щёлкнув кому-то пальцами.

Двое магов в красных плащах, которых я до этого ни разу не видел, притащили изрядно побитого Мауэра и бросили на землю. От его вида сердце бешено заколотилось в груди, а тело пробила крупная дрожь. Келли и Грозный не меняли своего положения, молча наблюдали за каждым движением мага.

– Я знаю о вас, но официально мы не знакомы, – продолжил между тем маг. – Мне нужно представляться?

– Ты уже представлялся Оку, – жестко процедил Грозный, сквозь зубы. – Управляющий Пространством, главарь Красного Рагнара.

– Чудно, тогда позвольте мне представить своих товарищей, – практически пропел Управляющий.

Ещё двое магов в таких же одеяниях вышли вперёд. Их положение образовало треугольник. Символизм зашкаливал, особенно учитывая, что у каждого на спине был выделен угол, на котором он "стоит".

– Просто как факт, что они тут. О себе они сами расскажут больше и ярче, – на последнем слове его голос приобрел маниакальный оттенок, от которого по коже побежали мурашки.

Тишина, с которой старшие маги ее, воспринимали происходящее, начинала пугать. Создавалось такое ощущение, что они не собирались ничего делать, чтобы помочь или исправить что-то. Управляющий, видимо, тоже устал от их молчания и бездействия, поэтому убрал магию. Старшие маги сразу вскочили на ноги, готовые к любому действию. Но их движения нисколько не напугали тройку.

– Мне вот даже интересно, что вы собираетесь дальше делать-то. Вдвоём.

Грозный поднял меч повыше, взявшись за него двумя руками. Они были готовы сражаться, но вот только имело ли это смысл? Больше порассуждать у меня не получилось. С тела спали невидимые оковы, а четкий удар в сгиб колена заставил опуститься. Пальцы Джокера больно впились в волосы, запрокидывая мою голову назад. В следующую секунду, две карты повисли в опасной близости к открытой шее. Я тяжело задышал, пытаясь не поддаваться панике, охватившей мысли. Краем глаза, я заметил, что все кто был в лапах Красных, сейчас находились на волоске от смерти. Движение карт, руки, магии, клинка — и нас больше нет. Келли и Грозный застыли в нерешительности. Да и что они могли сделать, когда любое их движение могло привести к необратимым последствиям.

– Я думаю, вас можно не пугать. Вы и так всё прекрасно понимаете. В качестве подарка на наше официальное знакомство, все останутся живы, – маг снова щёлкнул пальцами.

Сразу же хватка на волосах исчезла, но толчок в спину свалил меня на землю. В миг все Красные исчезли, оставив своих главарей один на один с нами. Управляющий Пространством вплотную подошёл к Келли, так как тот стоял слегка впереди. Кулаки старшего мага напряженно сжались до дрожи. Они пару мгновений стояли друг напротив друга.

– До скорой встречи, – мягко проговори главарь.

Все трое разом исчезли, оставив после себя напряжённую тишину. Келли, ровно как и Грозный, в миг выдохнул, но оба быстро бросились на помощь изрядно побитой разведке. Из укрытия показалась Мор, шокированная встречей не меньше, чем все остальные. Я проводил её взглядом. Меня колотило, как при высокой температуре и я ничего не мог с этим поделать. В голове до сих пор крутились панические мысли, а на волосах до сих пор ощущалась стальная хватка Джокера. Шёпот стоял в ушах, а шею царапали карты. Я оглянулся назад. Келли, Грозный и Мор помогали ребятам из разведки. Мауэр уже сидел в стороне, приходя в себя. Анжелика и Лео тоже занимались лечением. Девушка дрожала, но упорно продолжала помогать коллегам. Может так легче? Поднявшись, я чуть не свалился обратно. Ноги не слушались, словно были чужими. С некотором трудом, но я всё же подошёл к Рэйчел. Протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Оказавшись на ногах, она сразу же обняла меня, уткнувшись лицом в плечо. Я не стал противиться. Сейчас поддержка нужна была как никогда раньше. Пару секунд хватило, чтобы вздохнуть чуть легче.

В полной тишине мы старались привести пострадавших в порядок, заодно успокаиваясь самостоятельно. В очередной момент поднявшись на ноги, я бросил быстрый взгляд в даль. Утренняя заря сразу же бросилась в глаза.

– Келли, – позвал я. – уже светает.

Старший маг посмотрел на Грозного странным взглядом, но тот прекрасно его понял. Пока мы собирались в единую толпу, он готовился к чему-то. Когда все приготовления были завершены, Грозный взмахнул мечом, окутывая нас своей магией, а потом резко разрубил её. От возмущённой магии я зажмурился. Открыв глаза, мы уже были у корпуса. Снова войдя в него с чёрного хода, мы довели разведку до комнаты целителей, где за них сразу взялись работники. Старшие маги сразу же сорвались с места, спеша к главе. Меня увели за собой как помощника. В принципе как и всех остальных кто находился в таком положении.

Рабочий день только начинался, но главы уже оказались на месте. Альбрехт даже не стал уходить с Дюрр в его кабинет. Они решали вопрос в холле. Здесь пока что было не многолюдно, но вскоре это могло измениться. Из-за сильного отзвука их речь было сложно разобрать.

Мы остановились слегка позади, в отличие от старших магов, которые бесцеремонно встряли в разговор.

– Мы видели их! – воскликнул Келли. – Главари уже здесь!

По лицам магов из столицы читалось полное недоверие к этой информации, но возмутиться они не успели. Внезапная волна силы прорезала воздух холла, за которой последовало нечто похожее на взрыв.

Глава 9

Доказательства собственной персоной

От грохота в ушах зазвенело, поднятая пыль застилала глаза. Ударная волна сбила с ног. За ней сразу же последовали обломки стены и осколки стекла. От удара тело словно онемело. Попытка вдохнуть воздух вызвала удушливый кашель и боль в груди. С трудом приподнявшись на локтях, я попытался увидеть хоть что-то, но кругом была лишь пелена из пыли. Звуки будто перестали существовать в этом мире.

— Пожалуй, нужно посмотреть на результат, — проговорил уже знакомый мягкий голос.

После этого вся пыль поменяла направление своего движения. Через мгновение в холле стало практически так же, как до взрыва. Вот только сейчас было не до обстановки. Три фигуры в плащах сразу же бросились в глаза на фоне всех разрушений. При их виде внутри всё замерло. В горле появился ком из страха и паники. Старшие маги, оказавшиеся ближе к эпицентру, уже пытались как-то подготовиться к встрече.

В холле повисла напряженная тишина. Никто из тех, кто остался на ногах, не решался двинуться дальше. Для столичных магов эта встреча оказалась слишком неожиданной. Они стояли в стороне, бросая странные взгляды на своего главу. Трое этого и ждали, но действовать почему-то не спешили. Они наслаждались тем хаосом, что устроили. Но, видимо, Управляющему Пространством этого показалось мало. Он бесстрашно подошёл вплотную к старшим магам, которые частично успели подняться.

Только сейчас, в утреннем свете, во тьме капюшона проявилась его улыбка. Обычная, но при этом пугающая своим присутствием. Маг ничего не делал, но от него веяло жутью, что по спине прошел холодок, заставляя вздрогнуть. На мгновение показалось, что все старшие затаили дыхание, стараясь не двигаться. Альбрехт, который не успел подняться на ноги, теперь смотрел на него снизу. Судя по довольной улыбке, главарю Красного Рагнара такое положение дел очень даже нравилось. Простояв так пару секунд, он взмахнул рукой, заставив всех вздрогнуть, и исчез. Вместе с ним ушли и его товарищи. Показательное выступление окончилось.

Даже после их ухода никто не решился сдвинуться с места. Только через пару минут глава Ока Альбрехт поднялся на ноги, сердито отряхнулся, бросил быстрый взгляд на разрушенную стену. И застыл на месте. Мне не было видно его лица, зато было заметно, как он напряжён. Теперь у них не будет сомнения, что мы говорили правду. Вот только для них это будет выглядеть как поражение.

— Дюрр, кажется, ваши люди оказались правы.

Серьёзно? Кажется? Или это на него так страх подействовал? Мы за эти сутки уже дважды столкнулись с самыми опасными людьми, а он говорит так, будто просто вынужден в это поверить.

— Может, вы, наконец, примите в расчёт, что люди, работающие здесь, не хуже ваших? — тяжело дыша, проговорил Дюрр.

Он не вставал. Видимо удар потревожил недавно зажившие раны. Мор уже вовсю колдовала над ним, игнорируя своё состояние. Глядя на них, я вспомнил о себе. Мне повезло, и ни один осколок не прилетел в меня. Пара синяков и ссадин — ничего серьезного. Данный факт позволил мне облегченно выдохнуть.

— Ремонтной группе немедленно приступить к восстановлению здания, — приказал Альбрехт, смотря куда-то за нас. — Нам же нужно обсудить всё произошедшее, — сообщил он, обращаясь уже к старшим магам обоих корпусов. — Остальным продолжать работу в штатном режиме!

Не дожидаясь никого, маг исчез в глубинах корпуса. Одли и остальные последовали за ним. Кто-то слегка прихрамывал или держался за ушибленные части, но всё равно продолжали делать вид, что они круче. Как же это глупо...

— Ребят, вам вместо корпуса нужна крепость из какого-нибудь странного, но крепкого материала, — проворчал кто-то за нами.

— Прости, Арчи, — виновато протянул Келли, оборачиваясь.

— Да толку, от "прости"? Работу оно не отменит. Но хоть сами живы.

Старшие маги улыбнулись ему. Его ворчания немного подняли упавшее в ноль настроение. Мне даже стало их немного жаль. Они старались, чтобы в кратчайшие сроки всё отстроить, а тут нужно начинать всё сначала. Пару минут он простоял вместе с нами, но потом всё же ушёл.

Несмотря на срочность собрания, которую требовал Альбрехт, никто никуда не спешил. Хотя не очень то и хотелось. Дюрр, по моей плохой оценке, был не в состоянии, чтобы сидеть на всяких собраниях. Но, судя по его упрямому взгляду и ворчаниям Мор, глава уже был готов работать не покладая рук. Упорство достойное восхищения.

Стоять в полной тишине было как-то неловко. К тому же остальные работники корпуса Ока постепенно начинали мелькать на горизонте, не пряча своих любопытных взглядов. Хотя мне было слегка всё равно на них. То ли усталость сказалась, то ли стресс. А может и всё сразу. Мы настолько погрузились в собственные мысли, что когда рядом прозвучал голос, все вздрогнули.

— Пожили и хватит, — внезапно произнёс вернувшийся Арчибальд.

Мы всё разом обернулись на него. Теперь он был не один. Рядом с ним шёл какой-то мужчина. В чёрных коротко стриженных волосах виднелась седина. Взгляд был настолько тяжёлым, что даже страшно представить их в гневе. Суровый вид, строгая одежда, почти что наша форма. В походке сразу виднелись годы службы в Око. Строевому шагу нас, конечно, не учат, но старшие маги как-то по-особенному умеют ходить. Это, наверное, передается вместе с должностью.

Появление пока неизвестного мужчины заставило старших магов сразу выпрямиться, словно приготавливаясь к тому, что их сейчас отчитают. Только Мауэр остался спокойным, как и ранее.

— Что ж, не буду мешать тебе развлекаться, — проговорил Арчибальд, когда они дошли до нас.

— Да, конечно. У вас много работы, — ответил гость слегка командным голосом.

— Угу, — хмыкнул Арчибальд. — Не берегут ваши приемнички корпус. Хотя здесь они вас пока ещё не переплюнули.

Арчибальд по-дружески похлопал по плечу мужчины, чем вызвал у того улыбку. Она немного странно смотрелась на его грубоватом лице. Но больше всего мой взгляд зацепил шрам на его лице. Их в принципе было достаточно много, разбросанных по лицу и шее, но этот был самым ярким. Он проходил прямо посередине лица, от начала брови по переносице и заканчивался на щеке. Заметив, что я его рассматриваю, он бросил на меня хмурый взгляд ледяных серых глаз, которые по ощущениям смотрели в самую душу. Мне сразу стало не по себе, и я поспешил отвернуться.

— Старший маг Эртон! — воскликнул Келли, но быстро справился со своим радостным тоном и добавил. — Какая честь видеть вас здесь...

— Слишком вычурно, — оборвал его на полу слове Эртон. — Но я тоже рад вас видеть. Причем, я погляжу, вы в полном составе, — он бросил странный взгляд на Санберн. — Даже с новыми лицами.

Он посмотрел на Мауэра, но тот как был отстранённым, так и остался. Но уже в следующую секунду проявил уважение, представившись.

— Мауэр, старший маг. Занимаюсь разведкой, — он протянул руку магу.

Эртон ответил на рукопожатие и снова вернулся к старшим магам. Пока они разговаривали, я пытался вспомнить, где же слышал или видел эту фамилию. Дэниэл открыто глазел, даже не скрывая своего незнания, как и Леон с Тео. Правда, на них Эртон не обращал никакого внимания. Наконец мне удалось вытащить из памяти нужную информацию.

— Как думаете, кто это? — спросил Дэниэл в очередной раз.

— Старший маг Эртон, — проговорил я.

— Это и до этого было очевидно, но как-то понятней не стало.

— Кажется, он был участником прошлого прихода одного из главарей Красного Рагнара.

— И?

— Стал старшим магом и сразу же главой, так как там осталось всего десять человек в живых, — продолжал вспоминать я.

— М-да, и откуда ты это знаешь?

— В архивах бываю.

— Скука.

Я лишь пожал плечами. Для кого-то это скука, а для меня — способ узнать хоть что-то. К тому же я теперь могу не плавать в бессмысленных догадках и внимать словам мага без опаски. Если он пришел, то, скорее всего, на помощь, а она сейчас бесценна. Из мыслей меня вытянуло ощущение взгляда. Эртон смотрел прямо на меня. Он то ли следил за мной, то ли изучал, но от этого менее страшно не становилось. Чем я его так привлек?

— Печально, — протянул он, смотря уже на старших магов, которые также обернулись на нас. — Один из четырех. А почему четверо? — маг посмотрел на Мауэра.

Парень, до этого бывший безучастным, на краткий миг поник. Эртону этого хватило, чтобы всё понять. Он подошёл к нему и, положив руку на плечо, проговорил:

— Разведка всегда первая страдает.

Судя по их взглядам, они поняли друг друга. Мауэра на мгновение пробило дрожью, но он быстро вернул контроль над собой.

— Всё же вернемся к насущным проблемам. Я смотрю, всё пришло в упадок, — Эртон бросил критичный взгляд назад. — Дюрр, я не узнаю корпус и не узнаю тебя. Где твой рационализм? Ладно, Келли с головой не дружит, но ты.

Я бросил быстрый взгляд на Дюрр. Глава Ока выглядел как школьник, которого отчитывают за разбитое окно. Он даже не пытался возражать, внимательно выслушивая нравоучения от Эртона. Келли стоял, слегка обиженный словами, но при этом улыбался. Ничего не понимаю.

— Почему Дюрр так легко выслушивает ворчания? — тихо спросил Дэниэл, кивнув в сторону мужчины.

Я на мгновение задумался. А ведь действительно, почему? Глава Ока возражал своему начальству, а тут молчал. Может, просто уважает Эртона? Но любой, знающий его заслуги, так себя поведет. Но это не означает, что он имеет право отчитывать всех.

— Может он был его наставником? — также тихо предположил я.

Пока мы перешептывались, маг успел отчитать и Келли, и Грозного, а также Санберн. Даже Мор, которая была целителем, не удалось избежать печальной участи. Он точно бил по недостаткам и промахам старших магов. Я бы в жизнь не подумал, что у них может быть столько ошибок.

— Ладно, идём разбираться с брехней, — скомандовал Эртон и бодро зашагал в сторону кабинета Дюрр.

Проходя мимо нас, он пробежался взглядом по каждому. Но мне показалось, что на миг он задержал взгляд на мне, что-то подмечая для себя. Дюрр первый заспешил за ним, несмотря на возобновившуюся боль. За это он тоже получил выговор, но и похвалу. Возможно, он точно был его наставником. Но в Око нет наставничества. Странно.

Очень скоро, мы шли по коридорам. Спокойно, но упорно. Как бы странно это не звучало.

— Проверку на знания устроить? — вдруг спросил Эртон, обращаясь к старшим.

— А может не надо? — как заядлый двоечник, протянул Келли.

— Самую простую. Для начала, — он сделал небольшую паузу, но потом добавил: — "Кто таков?"

Наши старшие маги как-то ностальгически заулыбались. Моя догадка, что он был наставником Дюрр, сменилась на версию, что он был наставником для всех наших старших магов. С каждой минутой это кажется всё более правдоподобней.

— Молодежь, что скажете? — обратился Эртон уже к нам. — Участвуете?

— А что делать? — спросил Дэниэл.

— Самое простое, назвать всех старших здесь. Имя фамилия.

Дэниэл сперва обрадовался такому простому заданию, но вскоре поник.

— Я знаю, только трёх.

— Мало. Кто больше?

Я на мгновение задумался. Обвёл всех старших магов. Имена сами всплывали в памяти.

— Никто? — огорчённо спросил Эртон. — Ладно, начнём с простого. Келли хоть знаете как зовут.

— Рэн, точно знает! — воскликнул Дэниэл.

— Было бы странно, если бы нет, — проворчал я. — Это как у тебя про Грозного спросить.

Дэниэл расплылся в довольной улыбке.

— Ну так, что там с Келли? — поторопил Эртон.

— Курт.

— А Грозный?

— Серафим, — ответил я, чем вызвал довольные взгляды названных выше.

— А Мор?

Дэниэл задумался, а Леон упорно молчал. Он точно знал.

— Люция, — ответил я спустя пару мгновений тишины.

Называть имена было слишком просто, поэтому я не видел в этом смысла. Так или иначе мы их знаем. Наверное.

— Мауэр?

— Винсент, — опередил меня Дэниэл.

— Санберн?

— Линара, — выпалил я.

Женщина удивлённо обернулась на меня. И тут я понял, как сильно ошибся. Она не называла имени, как и никто другой из столичных. Его я услышал, пока делал вид, что спал. Ровно как и имя Мор. Надеюсь, вопроса, откуда я это знаю.

— Всех назвали?

— Мэрайа Дюрр тоже был старшим магом когда-то. Вы тоже были страшим, Крейг Эртон.

— Кажется не нужно было допускать Рэна до архивов, — протянул Келли, слегка посмеиваясь.

— Думаешь? — хитро спросил Эртон. — Вот только некоторые имена не встретишь в папках с историей, — он бросил быстрый взгляд на меня.

— Таблички кабинетов, тоже несут какую-то информацию.

— Интересно, где ты нашёл табличку с именем Санберн, — маг резко развернулся у нужной двери. — Её в этом штате давно уже нет.

Он посмотрел на меня испытывающим взглядом, а на губах играла легкая азартная улыбка.

— Эм, ну, — на мгновение я замялся, и тут на глаза мне попался Тео. — Тео как-то в разговоре сказал.

— Почти, — на удивление довольно протянул Эртон. — Только глаза слегка бегают, когда врёшь. Так не должно быть, ровно как и запинки, — он резко дёрнул дверную ручку, влетая внутрь.

— Рэн, ты нам врёшь?! — проговорил Келли, хлопнув меня по плечу.

Через минуту мы уже слушали, как Эртон спорил с Альбрехтом, полностью игнорируя всю важность последнего. Мы снова ждали в той же комнате перед кабинетом Дюрр, как и в прошлый раз. И снова у нас состоялось противостояние. Они все выглядели как с иголочки. Конечно, на них же не свалился кусок стены, и они не прочувствовали на своей шкуре свистопляску гравитации. Не побывали в лапах самых отпетых негодяев, находясь на волоске от смерти. Радовало только то, что Тео был на нашей стороне. В обоих смыслах.

— Я знаю! — раздался гневный голос Альбрехта из кабинета. Он у него практически зазвенел, но на крик не перешёл. — Я знаю, что это не шутки и к тем более не розыгрыш. Но здешних сил, я имею ввиду приезжих, хватит.

— Хорошо. Тогда здешний корпус Ока работает в полную силу, — спокойно проговорил Эртон. — Под моим руководством.

Вот это заявление! Эртон возник из ниоткуда и уже требовал чего-то такого? Я понимаю, что он человек с званием и заслугами, но...

— Извините, неправильно выразился, — между тем продолжил Эртон. — Под моим консультированием.

— Люди со столичного корпуса гла...

— Если вы подразумеваете Санберн, хорошо. Если других, то боюсь нас ждёт трагедия.

— Вы сомневаетесь в моих людях?

— Да и у меня есть основания, — спокойно ответил Эртон. — Отказ от местной помощи, игнорирование части своих же сотрудников, наплевательское отношение к ситуации. Мне продолжать?

Повисла тишина. Даже до этого шептавшиеся помощники столичных магов замолчали. Если Эртону это всё рассказали за пару минут, то это невероятно круто. Если он это каким-то образом узнал сам, то это вдвойне удивительно. С каждым новым фактом о нём я начинал всё больше им восхищаться.

— Ладно, — еле слышно согласился Альбрехт. — Но любая оплошность, и мои люди берут контроль полностью в свои руки.

После этих слов глава столичного Корпуса Ока вышел из кабинета. Его мрачный взгляд легко мог стать причиной потемнения в глазах. Недовольство читалось по выражению его лица, но при этом в глазах читалось понимание. Возможно, Альбрехт прекрасно понимал ситуацию, знал, что наше Око имеет преимущество, как никто другой, и у него был свой план действий, от которого ему пришлось отказаться. Похоже, нас ждёт командование Эртона. Точнее консультирование. Но что-то мне подсказывает, что оно быстро кончится. Хотя кто знает, что будет.

Столичные маги удалились вслед за своим главой, не желая разговаривать с нами. Данный факт никого сильно не расстроил. Все старшие остались в кабинете, обсуждая дальнейшие действия. Во внимание пока не брали столичных коллег, но Эртон намеревался воспользоваться и ими. Нас отправили к целителям, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок. Никто против не был.

Глава 10

Ошибка, открывающая взор

День был в самом разгаре, а приказов так и не поступило. Всё, что нам осталось, это просто ждать и латать раны, которые в какой-то мере уже залечены. Большинство моих товарищей решили воспользоваться минутами тишины и спокойствия и вздремнуть. Меня же почему-то не отпускало беспокойство. То ли пережитые страхи, то ли усталость и не проходящее напряжение сыграли со мной злую шутку, напрочь прогнав сон, несмотря на тяжёлую ночь.

Устав быть неслышным призраком среди спящих, я решил пройтись. В корпусе стояла гробовая тишина, будто все его обитатели вымерли. Странно, что вроде бы привыкшие к опасности маги Ока легко испугались демонстрации силы. Хотя я сам не так далеко ушёл от других. Думаю, ещё не раз переживу этот момент в кошмарах.

Идти по корпусу было непривычно. Даже в моменты опустения по каким-либо причинам здесь можно было найти хоть одну живую душу. Правда, иногда она была враждебно настроена, но это вполне переживаемо. Но теперь кругом царила лишь мёртвая пустота, несмотря на приказ продолжать работу в штатном режиме. Может, что-то поменялось после обсуждения с Эртоном. Самая что ни на есть легенда снова в корпусе Ока. Правда, его присутствие вызывает как восхищение и восторг, так и опасения. Его появление выглядит внезапным и даже подозрительным, но наше командование доверяет ему беспрекословно. Даже Арчибальд не остался в стороне. С другой стороны, опыт такого человека действительно полезен. Он встречался с одним из главарей Красного Рагнара, поэтому точно знал, что можно от него ожидать. Хотя теперь их трое, и это обязательно внесёт свою лепту. По этой же причине нам придётся действовать иначе, в отличие от прошлого явления. Правда, уже сейчас я уверен, что Эртон и старшие маги смогут что-то придумать.

Погруженный в мысли, я не сразу заметил, что оказался в холле. Утреннее происшествие выгнало всех людей отсюда. Такое пустое состояние ощущалось какой-то иллюзией, сними которую, тебя сразу собьют с ног, попутно наступив на них пару раз, а по ушам ударят голоса множества людей, которые переговариваются по пути. Внезапно меня посетила мысль, что когда-то это место уже было брошенным. Настолько, что потребовалось несколько лет, чтобы вернуть сюда жизнь. И сейчас был велик риск, что история повторится.

С этими мыслями я бросил взгляд на частично восстановленную стену. Проход ещё зиял огромной дырой, но основа уже выглядела крепкой. Судя по тишине, ремонтная группа давно ушла на обед. Бедные, мне их жаль. Каждый раз отстраивать всё заново, после очердных разборок. Хотя это длаем не мы, но по нашей вине.

Постояв посреди пустого холла, я развернулся, намереваясь уйти обратно, но странное предчувствие меня остановило. Что-то должно произойти, но вот хорошее или плохое, мне было непонятно. Поддаваясь этому странному настроению, я обернулся назад. И очень вовремя. Не успей я сделать это, светловолосый парень из столичного корпуса свалил бы меня с ног. Он появился здесь так внезапно, Будто телепортировался. Но его вид беспокоил куда больше. Весь в пыли, взлохмаченный, в порванной, а в некоторых местах и подпаленной форме. В глазах безумным пламенем горел испуг, хотя мне казалось, что его невозможно чем-то напугать. Но стальная хватка пальцев, впивающаяся в мои плечи, говорили об обратном. Он сейчас напоминал утопающего, которому кинули спасательный круг. И меня не очень радовало, что роль круга досталась мне.

— Срочно! Н-нужна помощь! — выпалил он на прерывающемся дыхании. — З-засада. На площади. Недалеко.

Его пробирала такая сильная дрожь, что меня самого качало из стороны в сторону. К собственному удивлению, я не чувствовал, чтобы его паника и страх передавались мне. Наоборот, в мыслях царила звенящая ясность и понимание того, что сейчас будет очередной бой, который нужно как можно быстрее начать. Вопрос о пережить даже не обсуждается.

Без раздумий, четким движением я отцепил парня от себя и потащил за собой. Ему нужно лечение и слоновья доза успокоительного.

Стоило показаться у целителей, как через минуту все старшие были здесь. От парня не удалось добиться никакой другой информации, кроме приблизительного места. Дюрр полностью доверил это дело нам, сам же намеревался найти Альбрехта. Данный план действий был встречен молчаливо строгим одобрением со стороны Эртона в виде взгляда. Честно, его выразительность и многозначность начинает меня пугать. Нельзя столь многое выражать столь малым. Обговорив пару шагов миссии, через несколько минут мы выдвинулись в путь.

Нам так и не удалось узнать, почему столичные отряды покинули корпус и что они делали в отдалении от него, но сейчас, практически уже на месте, было ясно одно — не доберись он до корпуса, мы бы получили лишь справку о трагедии. Радовало лишь то, что указанное место находилось несколько в отдалении от центра, в производственном районе, где мало людей по определению, а звуки яростного магического боя окончательно испарили случайных прохожих с улицы.

Пробираться через узкие улочки было неудобно, что сильно уменьшало количество людей в одной точке. Присутствие рядом Рэйчел и Лукаса немного успокаивало, но всё равно не обеспечивало стопроцентной защиты.

Поэтому внезапно ударившая по глазам тьма заставила приготовиться к худшему. Увидеть дальше своего носа не получалось, поэтому я решил убрать возможную иллюзию. Но этого мне не удалось, так как не успел я занести руку для броска, как получил удар в спину. Напавший не пожелал остановиться, поэтому добавил пару атак вдогонку. Пару мне чудом удалось отбить, но две всё равно достигли цели. Нога и плечо сразу же отозвались болью.

Не успел я прийти в себя, как кто-то рывком за одежду поднял меня на ноги. Чтобы в следующую секунду отправить обратно, ударив прямо в челюсть. От боли и злости я пнул темноту. На удивление, попадание оказалось точно в цель, так как сразу же последовал скулеж. Пользуясь заминкой, я поспешил подняться, но именно в этот момент мой противник ударил снова. Щека моментально онемела, как и отбитый при падении локоть. Не успел я опомниться, как уже был придавлен к земле, а перед носом угрожающе близко маячила червовая шестёрка.

Поняв, кто передо мной, я стал изо всех сил вырываться. Что, естественно, не понравилось Красному. Ещё один удар не добавил мне спокойствия, поэтому я попытался скинуть его с себя, ударив ногой. О чём уже в следующее мгновение пожалел. В один рывок маг приподнял меня и прикосновением карты отправил прямиком в стену. Кажется, каждому позвонку досталось по кирпичу. Падение выпало из ощущений, но мерные шаги звучали чётко, как удары молотом по наковальне.

— Урок усвоен? — тихо спросил Джокер, присаживаясь рядом.

Конечно. Нет. Поэтому, написав единицу, я выбросил её в его сторону. Уйти от атаки он не успел. Мне же невероятно повезло, что карта прошлась по лицу, а не шее. Запасаясь усиленной интуицией, я вскочил на ноги, собираясь покинуть этот кошмар наяву.

— Стой! Мы не доиграли! — крикнул мне вслед Джокер.

В гробу я видел такие игры. Особенно когда мне в спину кидают карты. Благо интуиция, усиленная семёркой, отлично защищала. Видимо, совсем потеряв край меры, Красный уже целенаправленно кидался в меня только шестёрками разных мастей.

Отбиваться было не сложно. Восьмёрка защищала, но из-за этого выход из ловушки становился сложнее. Ещё и отойдя от него всего на пару метров, я потерял его из виду. Из-за чего никак не ожидал увидеть его прямо перед собой, вместо очередной карты. От неожиданности я размашисто ударил по нему. Не убранная восьмёрка с руки только увеличила площадь поражения. Но чтобы не потерять успех, я ещё добавил единицу, чтобы наконец вырваться из ловушки.

Ориентируясь только на звук боя, я вышел на свет, чуть не попав под удар. Не зря же мы ещё на подходе слышали треск магии. Засада, конечно, сюрприз.

Вдруг кто-то резко дёрнул меня в сторону. Я не сильно сопротивлялся, так как на месте, где я только что стоял, пролетела карта. Быстро же он меня нагнал. Хлопок рядом заставил очнуться от задумчивости. Рэйчел ответной атакой защитила нас. Следующую карту я уже взял на себя. Восьмёрка прекрасно с этим справилась. Вот только бой это не остановило, как и нападение со стороны. Тут же прилетела и карта. Всё завертелось. Под конец я кого-то сбил, подработав для него подушкой безопасности.

— Какого?! — прошипел Лукас, пытаясь подняться.

Рэйчел пыталась помочь ему в этом, стараясь подняться, но получалось плохо. Поэтому я одним четким рывком перетянул её на себя. Она, конечно, была не в восторге от этого, но не мешала мне осуществить задуманное.

Через мгновение мы снова вступили в бой. Я защищал, Рэйчел и Лукас атаковали. Однако, наши противники не уступали в слаженности действий. Джокер успевал отражать удары и атаковать. Тот странный любитель подземных перемещений постоянно подкидывал нам ловушки. Но страшней был на миг появившийся странный маг со шрамом на лице. Одна его атака уничтожила мою восьмёрку, превратив её в бесполезные лоскуты. Джокер уже занёс руку для атаки, как его запястье обвило золотое лассо. Вот только в следующую секунду мы снова были сбиты.

— Тео, я думал, что ты легкий, — проворчал Лукас.

За что получил осуждающий взгляд от меня. Мне больше досталось.

— Ребят, спокойней, — проговорил Джокер, с издевательской улыбкой наблюдая за нашими попытками быстро подняться. — Мы не торопимся никуда.

Жаль, что он не один. Давно бы отправил куда подальше. А что мне мешает сделать это сейчас? Не делая резких движений, я кинул им под ноги девятку. Цифра и жест вызвала неоднозначную реакцию. Противники ожидали эффекта, а союзники действий.

— А мы, пожалуй, вас поторопим, — проговорил я, призвав шестёрку и бросив её в уже лежащую цифру.

Взрыв получился достаточно сильным, но не разрушительным. На мгновение все застыли, обернувшись на столь громкий звук. Зато мы избавились от надоедливых противников. Что не могло не радовать. Правда, это не избавляло от возникновения новых, которые также требовали внимания.

— Рэн, а раньше ты так сделать не мог? — слегка разозлённо спросила Рэйчел, отправляя одного из рагнарцев в полёт.

— Когда? — возмутился я. — Когда на мне кто-то лежал? Не очень удобная поза для манёвров.

Интуиция забила тревогу, поэтому я выставил щиты в сторону. В тот же момент в неё прилетела карта. И ещё. Подпаленный и в пыли Джокер теперь больше не игрался. Кажется, ему теперь было принципиально избавиться от меня. Я успел лишь развернуться, приняв удар рукой. Стараясь игнорировать боль, призвал щит, но было поздно. Карта успела коснуться. Встреча со стеной была мало приятной.

Местность поменялась. Моя прежняя команда осталась где-то там. Зато нашлись Келли и Грозный, которые справлялись с противниками в разы лучше, чем мы. Они игнорировали все нападки Герцога и ещё двоих Красных. Оба старших ограничивались короткими сериями ударов. Их командная работа завораживала. Пока один бил точечно, второй обеспечивал защиту периметра атаками по площади. Это было не только красиво, но и невероятно эффективно.

Я заставил себя оторваться от наблюдения, так как интуиция в паре со здравым смыслом уже била тревогу, напоминая о моей проблеме. Отскочив в сторону от карты, я попытался подняться на ноги, но встреча со стеной дала о себе знать шатающейся картинкой. Быстрый свист карты затих в глухом шуршании золотого шара. Рэйчел появилась как нельзя вовремя. Получив краткий миг, я бросил шестёрку. Пусть и вскользь, но она зацепила Джокера.

Это, конечно же, разозлило Красного, но он почему-то остановился, бросив недовольный взгляд в сторону Герцога. Ровно как и он, замерли и все остальные, словно по команде. Не знаю, какая у этого явления была причина, но эта возможность слегка остановиться и перевести дух была невероятно ценной.

— Может, разойдемся мирно? — заговорил Герцог. — А то мы будем так до вечера тут стоять.

— А ты куда-то торопишься? — с издевкой спросил Келли.

— Всего лишь хочу поговорить с вашими коллегами.

— Никто не запрещает, — спокойно ответил Грозный. — Мы все в сборе и вполне готовы к обсуждению.

Судя по напряженному молчанию, Герцога такой вариант не устраивал. Нервно дёрнув плечом, он продолжил:

— Боюсь, вы не в самом выгодном положении.

— Можете быть спокойны, мы выпутаемся, — спокойно проговорил Келли, осматривая ситуацию вокруг себя.

— Вы можете потерять две фигуры, — предупредил Герцог.

На этих словах Джокер достал карты. Две. Мы? Хорошо. Я призвал несколько восьмёрок, выставляя их перед нами.

— У нас есть очень эффективный... м-м-м... наверное, ещё конь, — проговорил Келли.

— Моя ладья надёжней и опытней.

Шахматные фигуры? Серьёзно? Но я не стал в этом разбираться. Меня больше волновал Джокер, который стоял прямо передо мной и угрожающе крутил карты в руках. Это озорство скрывало за собой готовность атаковать в любой момент.

— Два ферзя не дремлют, — ответил Герцогу Грозный, делая шаг в нашу сторону сторону.

Кажется, в понимании старших игра в шахматы выглядит именно так. О количестве фигур у каждой стороны похоже никто и не хочет вспоминать. Итак, у нас два ферзя, а сколько их у противника?

— Чур мы за белых, — встрял Келли, осматриваясь по сторонам, без всякой опаски.

Герцог на это лишь пожал плечами, не высказав никаких возражений. Не знаю, что думают по этому поводу остальные, но я в полнейшем замешательстве. Какие шахматы? У нас тут буквально вопрос жизни и смерти... Конечно я понимаю, что бой встал окончательно и никто даже не предпринимает попыток атаковать кого-то, но всё же думать, что Красный Рагнар ничего не сделает большая ошибка. Зато стало видно кто и где сейчас находятся. Лукас и Тео оказались за спиной Джокера в окружении, но недалеко от них стояла Санберн, правда в конфронтации с каким-то красным.

— Пожалуй, атакуем ферзём вашу ладью, — спокойно проговорил Грозный, положив руку на меч.

— У нас есть вторая ладья поблизости, — отмахнулся Герцог, как-то безучастно посмотрев на Джокера, чем вызвал у того легкое недовольство.

— Этой заминки хватит, чтобы перетащить коня на центр, — проговорил Келли, но не посмотрел ни на кого из нас.

Однако это утверждение не стало для Герцога сюрпризом. Он спокойно посмотрел по сторонам, оценивая кого имел в виду старший маг, и видимо сделав вывод произнес:

— Однако Король с центра не уходил, — с величавой улыбкой проговорил он.

— Как и один из ферзей, — парировал Келли, игриво дёрнув бровью. — И добивающим станет удар ладьи.

— Рядом их не так много, да и они все заблокированы.

Вместо ответа Келли указал на что-то за своей спиной. Герцог сперва пропустил саркастичную улыбку, но вскоре он похоже что-то заметил, так как она быстро исчезла с его лица. Людей, способных атаковать, там действительно не было. Только здания, одно из которых имело башню.

— Шах и мат ладьёй, — проговорил Грозный, готовясь к бою. — Разыгрываем?

— Пожалуй, одной партии хватит, — недовольно проворчал Герцог.

В следующую секунду один за одним рагнарцы стали исчезать в уже привычном для них красном дыму. Пару вспышек мне удалось заметить и на крышах окружавших нас строений. Удивительно, но ни кто из них не предпринял попытки атаковать нас. Напряжение моментально спало и на его место пришла усталость.

— Какие шахматы?! — разорвал тишину гневный крик Одли сзади. — Вы в своём уме?

Келли и Грозный ничего не ответили лишь медленно обернулись на него, бросив короткий взгляд. После него Одли сбавил свой пыл, а два старших мага спокойно зашагал прочь от сюда.

Через некоторое время мы вернулись в корпус. И пока старшие маги что-то обсуждали между собой, мы латали раны и получали порцию воспитательных наставлений от слегка злой Мор, которой похоже начинало надоедать постоянное травмирование сотрудников, которых ей и целителям постоянно приходилось лечить. Но в этом виноваты только те, кто нас атакует и бьёт постоянно. Лично я не испытываю удовольствия, попадая под очередной удар, ниспосланный каким-нибудь Джокером. В идеале хотелось бы под них вообще не попадать.

Вскоре к импровизированному собранию присоединились оба главы двух корпусов. Сразу же выяснилось, что именно Альбрехт отправил столичные отряды на патрулирование. Как по мне слегка глупо. Однако в их глазах было нелепым играть в эти странные шахматы. Частично, но я с ними был согласен.

— Все живы, — оборвал очередные возмущения Эртон. — Были риски, так как судя по реакции и рассказам не все участники поняли, что это и как в случае боя действовать.

— Они бы разобрались в процессе, — встал на защиту Келли. — Да, Рэн?

А я-то тут причём? Если бы пришлось сражаться, мне бы пришлось отбиться от Джокера и в худшем случае уходить вправо... в центр. А там... Кажется, я понял.

— Нет, я серьёзно, в действии, скорее всего, всё прошло бы без больших проблем, — продолжил убеждать Эртона Келли.

— Но были риски ставить всё на коня, — согласился с Эртоном Грозный.

Как же в меня верят.

— Спасибо за доверие, — буркнул я. — Иго-го.

Мой комментарий сразу привлек внимание всех, но мне было невероятно приятно видеть слегка сконфуженные лица Келли и Грозного. Эртон не скрывал своего смеющегося взгляда, хотя внешне оставался спокойным. Остальные старшие, кроме столичных представителей, боролись с внешним проявлением смеха, но получалось плоховато, пока все помощники слегка недоумевали о ситуации.

— Кхм, ситуация серьёзней некуда, а вы смеётесь? — недовольно проговорил Альбрехт.

— Смех продлевает жизнь, — простодушно проговорил Келли, снова светясь привычным озорством.

— А я думаю, чего ты такой живучий, — прокомментировал Грозный.

Рабочий настрой был окончательно потерян, что знатно раздражало Альбрехта и доставляло ещё большее удовольствие всем нам, от чего уже никто не скрывал улыбок.