Маг подчинения иного мнения 2

Глава 1

Поместье Орлова

пятнадцать часов назад

— Господин, — в кабинет вошёл слуга и почтительно поклонился. — По вашему приглашению прибыл барон Руднев.

Следом за ним внутрь вошёл мужчина среднего роста с подтянутой фигурой. На нём был дорогой красный фрак, и коротко подстриженные волосы а аккуратная щетина лишь подчёркивали его ухоженный внешний вид.

Граф коротко кивнул слуге, и тот, словно тень, бесшумно покинул кабинет, оставив их наедине.

Гость ещё несколько секунд стоял на месте, после чего неспешно подошёл к креслу напротив хозяина кабинета и сел.

— Ну и по какому поводу вы меня вызвали? — спокойно произнёс он.

Его взгляд мельком скользнул по стоявшей на столе бутылке в форме полумесяца, и наполовину пустому бокалу рядом с ней. В глазах Руднева на мгновение промелькнуло удивление, которое он тут же скрыл, однако граф это заметил, но ничего не сказал.

— А разве мне нужен повод, чтобы повидаться со своим лучшим другом? — с лёгкой улыбкой ответил Орлов.

Он непринуждённо взял бутылку, достал откуда-то из-под стола второй бокал, плеснул в него немного голубоватой жидкости и пододвинул гостю.

Барон с некоторым сомнением посмотрел на напиток, но всё же взял бокал и сделал небольшой глоток. Тревога почти сразу отступила, уступив место приятному спокойствию.

— Даже не буду спрашивать, откуда ты это достал, — произнёс Руднев и поставил бокал обратно на стол. — Но что-то мне подсказывает, что ты позвал меня не только для того, чтобы похвастаться своим приобретением. В этом плане ты слишком предсказуем, Константин.

Граф прикрыл глаза и тихо выдохнул.

— Ты прав, — наконец сказал он и, посмотрев на барона, перешёл к сути. — Мне нужна твоя помощь. Точнее, помощь твоего сына.

— Ильи? — спокойно спросил Руднев, слегка нахмурившись.

— Да. Насколько я знаю, сейчас он обучается на последнем курсе Гильдии Убийц, верно?

Руднев кивнул.

— В таком случае у меня есть для него очень серьёзное задание. Настолько серьёзное, что вам обоим придётся подписать системный контракт о неразглашении.

На словах о контракте барон заметно удивился, а граф продолжил:

— Если вкратце, ему нужно будет выследить одного моего сбежавшего раба. И что самое важное — доставить его ко мне живым. Ты ведь слышал о том, что случилось в темнице?

— Разумеется, — ответил барон. — Как о таком не знать, если после этого к тебе домой приходят имперцы и начинают задавать вопросы? Но при чём здесь твой раб? Неужели ты хочешь сказать, что он сбежал оттуда?

Руднев хотел было спросить ещё и о том, почему граф вообще заточил какого-то раба в темницу, но в последний момент передумал. Мало ли что тот натворил.

— Да, — спокойно подтвердил Орлов, хотя внутри буквально кипел от злости. — И я до сих пор не понимаю как. Да, он являлся магом воздуха, но обладал всего лишь первым уровнем. К тому же физически всегда был слабым мальчишкой. Он просто не мог использовать свою силу для побега.

Граф ненадолго замолчал, собираясь с мыслями.

— Я предполагаю, что беспорядок в темнице устроил кто-то из заключённых. В возникшей суматохе ему каким-то образом удалось освободиться и выбраться наружу. Более того, я почти уверен, что сейчас он находится в городе.

— А что, если он уже далеко отсюда? — предположил барон и наконец догадался, о ком идёт речь, хотя до сих пор не понимал, зачем граф вообще посадил его в темницу.

Орлов посмотрел на него так, словно тот только что задал самый глупый вопрос в своей жизни.

— Ты действительно считаешь, что он смог бы продержаться хотя бы день за пределами Цирина после недели голода? — граф покачал головой. — Нет. Даже если ему удалось выбраться, далеко он уйти не мог. Скорее всего, сейчас сидит в какой-нибудь подворотне и выпрашивает еду у тамошних бродяг.

Повисла короткая пауза.

— Так… и зачем он тебе нужен? — осторожно спросил барон. Было странно видеть, что граф так сильно заинтересован в этом мальчишке, ради которого ещё и придется подписать системный контракт.

— Чтобы выбить из него информацию о моём кольце.

Орлов поднял правую руку и медленно стянул с неё чёрную перчатку. В последние недели ему всё чаще приходилось носить её на официальных встречах и переговорах, скрывая отсутствие кольца от лишних глаз.

Глаза барона округлились ещё сильнее.

— Он… узнал? — почти шёпотом спросил Руднев, хотя кроме них в кабинете никого не было. До него наконец дошёл масштаб случившегося.

— Возможно, — коротко ответил граф. — Иначе я не могу объяснить его поступок.

— Но кто мог ему об этом рассказать?

— Не имею ни малейшего понятия. И от этого ещё хреновее!

— И сколько у тебя осталось времени?

— Две недели, — лицо Орлова заметно помрачнело. — Всего две недели до обновления статуса. Если я не явлюсь во дворец до окончания срока… сам знаешь, чем это закончится.

— В таком случае…

Барон достал из инвентаря небольшую прозрачную сферу и влил в неё немного маны.

Спустя пятнадцать минут в кабинет, в сопровождении слуги, вошёл статный парень лет двадцати трёх в тёмной одежде.

— Граф, — сказал он и слегка поклонился. — Вызывал отец?

— Да, — серьёзно ответил барон и подозвал Илью к себе.

Тот послушно подошёл и встал по левую сторону от него в ожидании.

Орлов без лишних церемоний достал из стола два системных контракта о неразглашении информации. После того как они были подписаны кровью, документы покрылись пеплом и растворились в воздухе.

Лишь после этого граф пересказал молодому человеку всё, что тому необходимо было сделать.

— И возьми это.

Он протянул Илье небольшое круглое устройство. Тот влил в него немного маны, и артефакт засветился тусклым светом. Над ним появилась небольшая магическая проекция худого и болезненного на вид парня лет пятнадцати-шестнадцати.

— Это магический портрет твоей цели, — пояснил граф. — Мог бы дать тебе ещё и магический компас, настроенный на него, но после побега устройство почему-то перестало показывать его местоположение.

— Ничего, этого достаточно, — ровно ответил парень.

Отключив устройство, он убрал его в карман.

— Полагаю, мне стоит приступить уже сейчас?

— Верно.

— Тогда разрешите откланяться.

Сказав это, Илья поклонился, развернулся и быстрым шагом вышел из кабинета.

Через несколько минут после непродолжительного разговора за ним ушёл и сам барон. Сам же граф с задумчивым видом повернулся к своему большому портрету, висевшему на стене кабинета, и глубоко о чём-то задумался.

Причина, по которой он решил обратиться именно к сыну Руднева, была довольно проста. Так уж удачно сложилось, что Илья являлся одним из лучших учеников Академии Убийц и уже заканчивал своё обучение. А именно такой человек сейчас и был нужен графу.

Впрочем, дело было не только в его навыках.

Несколько лет назад Орлов по старой дружбе оказал Рудневу весьма серьёзную услугу и помог его роду получить баронский титул. Добиться подобного было крайне непросто, поэтому тот до сих пор оставался перед графом в неоплатном долгу.

Впрочем, в долгу перед ним находился не только сам Руднев, но и вся его семья. Каждый из её членов прекрасно понимал, кому именно обязан своим нынешним положением. И граф был уверен, что при необходимости любой из них без колебаний сделает всё возможное, чтобы отплатить ему за это.

Именно поэтому Орлов ни минуты не сомневался в успехе своего замысла. Илья выполнит поручение так, как требуется. Не только потому, что тот обладал необходимыми навыками, но и потому, что он просто не мог позволить себе подвести человека, которому его семья была обязана столь многим.

Конечно, можно было поручить это задание той же Гильдии Чёрного ворона, но граф сильно сомневался, что её члены смогли бы выполнить всё именно так, как ему нужно. Да и заключать новые системные контракты с целой организацией ему совершенно не хотелось.

Нет, безусловно, они были профессионалами своего дела. Вот только их работа заключалась в устранении людей, а не в поиске беглых рабов, которых после этого ещё нужно доставить заказчику живыми.

К тому же, если бы он рассказал им настоящую причину такой охоты, слишком велик был риск, что кто-нибудь захочет воспользоваться этой информацией в своих интересах.

А Орлову мальчишка был нужен живым. По крайней мере, до тех пор, пока не ответит на все его вопросы.

После этого граф и сам без колебаний прикончил бы его собственными руками.

Был и другой вариант. Перекрыть город, поднять на уши всю городскую гвардию и устроить масштабные поиски. Тогда, если бы раб действительно находился в Цирине, его привели бы к Орлову максимум через несколько часов. В этом граф практически не сомневался.

Но проблема заключалась в другом.

Подобное невозможно было бы провернуть тихо.

Стоило только перекрыть городские ворота и вывести на улицы столько людей, как этим сразу заинтересовались бы совершенно ненужные личности. А затем вновь пришли бы к нему с вопросами о том, что именно произошло и какие обстоятельства вынудили его пойти на столь радикальные меры.

Всё-таки перекрытие целого города — событие слишком заметное, чтобы скрыть его от посторонних глаз.

А меньше всего сейчас Орлову хотелось привлекать к себе лишнее внимание.

Особенно внимание ЕГО.

— Всё-таки нужно было убить тебя ещё тогда… — тихо процедил он сквозь зубы и с мрачной задумчивостью посмотрел на почти опустевшую бутылку вина.

***

— Эх-х-х, хорошо, — проговорил я, сладко потянувшись после отличного сна.

По ощущениям сейчас было где-то часов десять утра. За окном приятно щебетали птицы, а где-то вдалеке доносились привычные звуки проснувшегося города.

Единственное, что омрачало моё пробуждение, — это висевшее под потолком чьё-то мёртвое тело. Голова трупа была насквозь пробита знакомым предметом, который буквально пригвоздил его к потолку. Оттуда бесшумно капала алая кровь, и именно её я заметил первой, когда повернулся к окну.

Не знаю почему, но при виде этого зрелища я ничего не почувствовал. Ни страха, ни отвращения. Будто сейчас под потолком висел не человек, а какой-нибудь надоедливый комар, залетевший ночью в комнату, которого потом просто прихлопнули тапком.

Примерно такие эмоции я сейчас и испытывал.

Даже не знаю, хорошо это или плохо.

Но в любом случае это безобразие нужно было как можно скорее убрать, а уже потом разбираться, что здесь вообще произошло, кто это такой и каким образом он оказался подвешен к потолку моей спальни.

Ответ на последний вопрос я получил довольно быстро.

Спустя пару секунд со мной мысленно связался Дикс, наверное понял что я больше не сплю, и каким-то образом передал мне образ произошедшего.

Я увидел, как какой-то человек ночью вламывается в мою спальню, подходит к кровати и зачем-то направляет на меня руку.

В следующее мгновение из пола с бешеной скоростью вылетает белая костяная игла. Незнакомец даже не успевает ничего понять. Игла врезается ему в подбородок, насквозь пробивает голову и по инерции продолжает движение вверх, утаскивая тело за собой. А уже через секунду намертво пригвождает несчастного к потолку.

На этом мыслеобраз резко оборвался.

— Мда… — только и смог произнести я, ещё раз посмотрев на висящий под потолком труп. — Дела…

И ведь даже непонятно, что он вообще пытался сделать. С одной стороны, и так ясно, что ничего хорошего. А с другой — кому я уже мог настолько насолить, что за мной послали этого человека?

Перебрав в голове все возможные варианты, я остановился лишь на одном известном мне человеке, который мог бы так поступить, хоть лично мы с ним и не были знакомы.

Граф Орлов.

Только ему я мог быть настолько интересен. Точнее, не я сам, а то, что знал бывший владелец этого тела.

Как там говорил мой бывший истязатель? Граф Орлов хочет узнать, куда я спрятал его кольцо личности? Вроде бы как-то так. Только вот что же это за кольцо такое, которое он так пытается вернуть обратно себе? И почему прежний владелец тела вообще его украл?

Об этом я уже размышлял, сидя за большим овальным столом просторной столовой и уминая за обе щеки разнообразные яства. Передо мной стояли блюда с запечённым поросёнком, жареной уткой, картофелем с травами, свежими овощами, несколькими видами сыра и ещё тёплым хлебом. Под конец, когда большая часть всего этого уже перекочевала ко мне в желудок, я запил всё холодным яблочным соком.

В широкий проём заглянул Сергей и поинтересовался, понравилось ли мне угощение. Я коротко ответил, что да, и, удовлетворённо кивнув, он снова ушёл в сторону моей спальни, продолжая наводить там порядок.

После такого сытного завтрака я решил наконец привести себя в порядок. Хорошо пропарившись в собственной бане, смыв с себя всю грязь и, возможно, даже парочку грехов, я переоделся в чистый костюм, вышел на задний двор и с удовольствием вдохнул свежий воздух.

— О, а ты чего тут делаешь? — спросил я, увидев Дикса. Тот устроился между несколькими большими кустами, довольно развалился на траве и грелся в тёплых лучах утреннего солнца.

Я спустился с небольшого крыльца, подошёл к нему и потрепал по огромной уродливой морде.

— Ну спасибо тебе, приятель, что спас меня сегодня.

Сказав это, я улыбнулся и ещё раз потрепал его. Зверь издал какой-то звук, который я интерпретировал как «всегда пожалуйста, хозяин», и попытался лизнуть меня своим языком. Но я вовремя приказал ему остановиться. Всё-таки я только что помылся, и снова становиться грязным мне пока не хотелось.

— Только смотри, не вздумай показываться людям на глаза. Иначе проблем мы не оберёмся, — я шутливо погрозил ему пальцем.

В ответ Дикс лишь медленно кивнул головой, и на этом я оставил его в покое.

Так как вся территория дома была окружена достаточно высоким забором, я не особо беспокоился, что кто-нибудь сможет заметить его здесь.

Кроме того, вокруг двора росли высокие деревья, поэтому увидеть со стороны улицы, что происходит внутри, было практически невозможно.

Разве что кому-нибудь придёт в голову специально перелезть через четырёхметровое каменное ограждение. Но, думаю, желающих на такое найдётся немного.

Да и Дикс вряд ли даст себя так просто обнаружить. Если нечто подобное всё же случится, он просто уйдёт под землю, оставив любопытных недоброжелателей с носом. А если кто-то решит зайти слишком далеко и попытается причинить мне вред, то его судьба, скорее всего, окажется такой же, как у моего ночного гостя.

Но, конечно, было бы лучше в будущем вообще не допускать подобных ситуаций и не давать посторонним возможности не то что проникнуть в дом, а даже попасть на его территорию.

Дикс в роли подобного охранника, конечно, показал себя неплохо. Но куда спокойнее было бы, если бы и сам дом обладал какой-нибудь защитой, способной полностью перекрыть доступ посторонним.

И причины задуматься об этом у меня были.

Вот чует моя пятая точка, что сегодняшний ночной визит был далеко не последним. А учитывая, что посланный за мной человек теперь благополучно лежит мёртвым между двумя небольшими деревьями, граф наверняка быстро поймёт, что что-то пошло не по плану. И в следующий раз вполне может отправить кого-нибудь посерьёзнее.

Но вот вопрос…

Если я настолько нужен Орлову, почему он действует так осторожно? С его положением он ведь вполне мог бы поднять на уши весь город. Перекрыть ворота, привлечь городскую стражу, объявить награду за мою поимку… Уверен, способов у него был вагон и маленькая тележка. Но вместо этого он ограничился всего одним человеком.

Это странно.

Впрочем, наверняка у него есть причины действовать именно так. И, если честно, разбираться в них мне сейчас совершенно не хотелось.

Как бы там ни было, лично для меня это пока действует только на руку. А значит, этим нужно пользоваться по максимуму.

Но рассчитывать, что так будет продолжаться и дальше, было бы слишком глупо. Рано или поздно кто-нибудь снова придёт за мной. И будет куда лучше, если к тому моменту моё жилище уже обзаведётся чем-то подобным.

С этой мыслью я направился обратно в дом, где сразу поделился своими соображениями с вышедшим из спальни Сергеем. Тот как раз закончил оттирать пол от крови и теперь пытался как-нибудь заделать отверстия, которые после себя оставила игла Дикса.

Выслушав меня, он ненадолго задумался и предложил нанять безопасника.

Естественно, это название мне ни о чём не говорило, поэтому я попросил Сергея вкратце объяснить, кто это вообще такой.

Как оказалось, безопасниками здесь называли людей, специализирующихся на защите жилых домов и других объектов. В основном это были рунологи, чья работа заключалась в нанесении защитных рун на те части здания, которые владелец хотел обезопасить.

Кто-то просил защитить только спальню, кто-то — задний двор, а если человек обладал действительно большими деньгами, то мог позволить себе окружить рунами всё своё поместье. Правда, стоило это очень дорого, поскольку подобная работа считалась крайне сложной и требовала огромной точности.

— И где нам найти такого человека? — поинтересовался я.

— Самый простой вариант — напрямую обратиться в Гильдию рунологов. По совместительству она является ещё и их академией. Нужно лишь попросить их ректора об этой услуге, а он уже направит к нам подходящего специалиста из своего штата. Но есть один нюанс. Мы будем далеко не единственными с подобной просьбой, поэтому придётся какое-то время подождать своей очереди.

— И сколько примерно?

Когда мы вошли на кухню, я не удержался и стащил из стоявшей на столе стеклянной вазочки небольшое пирожное.

М-м-м… С клубничной начинкой.

— Возможно, месяц. А может, и полгода. Всё зависит от того, насколько они сейчас загружены.

Я быстро доел первое пирожное и почти сразу принялся за второе.

— Полагаю, раз ты назвал этот вариант простым, есть как минимум ещё один. Я прав?

— Да, — подтвердил Сергей.

— Ну и какой? — я с интересом посмотрел на него.

— Обратиться к одному безопаснику, который сейчас на пенсии.

— А у тебя есть такой на примете? — спросил я с набитым ртом.

— Есть. И, честно говоря, это будет даже лучше, чем обращаться в саму гильдию, — ответил Сергей и сразу добавил: — Но с этим человеком могут возникнуть определённые трудности.

— И какие же?

— Одна из них заключается в его, скажем так, скверном характере. Когда я работал на Хорса, он как раз пригласил его для того, чтобы тот обновил тогдашнюю защиту арены. Работу он по итогу выполнил на высшем уровне, но, видимо, они не сошлись в вопросе оплаты, так как по окончании работ он потребовал с Хорса сумму намного выше той, о которой договаривались изначально.

Сергей ненадолго замолчал.

— В конце концов конфликт удалось уладить, но в качестве маленькой мести он перед уходом немного изменил поставленную защиту. Узнали мы об этом уже во время боёв, когда одна из магических атак вместо того, чтобы исчезнуть в защитном контуре, вернулась обратно в своего владельца. Позже подобное происходило ещё не раз, и из-за этого немало поединков было проиграно самым нелепым образом. Благо спустя некоторое время всё прекратилось.

— А почему его тогда сразу не притащили за шкирку и не заставили всё исправить? Или не позвали другого безопасника, чтобы тот просто убрал всё, что этот натворил? — я отхлебнул воды из стоявшей на столе кружки и посмотрел на последнее пирожное.

— Пытались. Но он предусмотрел и такой вариант. Поэтому наложил на свои руны особую систему защиты. Любая попытка вмешаться в них могла закончиться взрывом всей арены.

Сергей на мгновение замолчал, а затем с лёгкой улыбкой добавил:

— Да и кто в здравом уме рискнёт тащить за шкирку самого ректора Академии Рунологов?

— Ректора? — переспросил я, наконец проглотив эту злосчастную пироженку.

А вот это уже интересно.

— Да. Но, как вы уже поняли, сейчас он находится в отставке. Однако справедливости ради скажу, что он был настоящим профессионалом своего дела. Об этом говорит хотя бы то, что его услугами пользовались не только местные, но и приезжие аристократы. Правда, работал он далеко не со всеми. По какому принципу происходил отбор клиентов, никто так и не смог понять. Но если уж брался за работу, то выполнял её быстро и качественно. Хотя всегда существовал риск, что, если ему что-то не понравится, напоследок он оставит после себя какой-нибудь неприятный сюрприз.

Сергей сложил руки на груди.

— В общем, думаю, теперь вы понимаете, с каким человеком столкнётесь, если решите обратиться к нему.

— Понимаю, — я кивнул и откинулся на спинку стула. — Только вот теперь я не могу взять в толк, в чём заключается преимущество этого варианта перед первым? Да, ты сказал, что этот ректор был профессионалом своего дела, но вот нанимать такого человека, который может устроить какую-нибудь подлянку или содрать с нас три шкуры за свои услуги, мне, если честно, как-то не особо хочется. В таком случае мне, наверное, будет куда спокойнее обратиться напрямую в Гильдию и подождать месяцок-другой, чем потом ходить и гадать, что именно этот человек решил добавить от себя.

Я внимательно посмотрел на Сергея.

— Или ты мне что-то недоговариваешь?

Сергей молча смотрел на меня ещё около минуты, словно чего-то ожидая. И только потом до меня наконец дошло.

— Думаю, вы уже и сами догадались, — сказал он, заметив промелькнувшее на моём лице осознание.

Неожиданно во входную дверь раздался тихий и, неуверенный стук, который тут же вырвал меня из захлестнувших мыслей.

— Мы ждём ещё гостей? — я перевёл взгляд с Сергея в сторону коридора, но тот лишь отрицательно покачал головой.

Стук повторился. На этот раз немного громче.

— Нет, ну это уже какой-то сюр. Не хватало мне ещё теперь и стуков бояться!

Я поднялся со стула и, спокойно обойдя уже напрягшегося Сергея, явно готового в любой момент вступить в бой с неизвестным гостем, подошёл к двери. Потянулся к металлической ручке, повернул нехитрый замок и осторожно открыл её…

Глава 2

— …Ну и вот как-то так, — подытожила Элла свой недолгий рассказ, сидя на одном из стульев.

— Ясно, — я шумно выдохнул и ещё раз оглядел сидевших за столом парня, младше меня где-то на пару лет, и сидевшую слева от него женщину лет сорока, являвшуюся его матерью.

Хотя внешне она выглядела немного моложе своих лет и обладала весьма приятной внешностью, даже несмотря на лёгкую худобу и мешки под глазами.

Оба были одеты в простую и неброскую одежду.

Они сидели, опустив взгляды в стол, и будто боялись смотреть на меня. Или же их пугал настороженный взгляд стоявшего рядом Сергея, который с того самого момента, как они вошли внутрь, не спускал с них глаз. Непонятно.

— Ну так что, возьмёшь их? — спросила вампирша, качнувшись на стуле и едва с него не свалившись.

Пришедшие продолжали молчать.

— Да подожди ты, — я посмотрел на неё. — Дай сперва переварить информацию, которую ты только что на меня вывалила.

Я потёр переносицу и попытался уложить недавно услышанное в голове.

Со слов Эллы выходило, что эти люди, а если точнее — мать этого парня, он сам, его отец и их покойный дед, раньше служили барону Фихшта — тому самому, чей дом недавно приобрёл мой подчинённый и в котором мы сейчас находились.

Когда барон решил переехать поближе к центру Империи, он просто распустил всю прислугу. В результате семья довольно быстро осталась без средств к существованию.

Примерно тогда же тяжело заболел отец парня, а самому ему на тот момент как раз исполнилось четырнадцать лет. Пока мать ухаживала за мужем, вся забота о семье фактически легла на его плечи.

Они пытались сделать всё, что было в их силах. Но единственное, что семья могла себе позволить — это раз в пару недель приглашать целителей из местных лечебниц в надежде хоть как-то облегчить состояние главы семейства. Однако даже они не смогли помочь ему, а на более опытных специалистов у них попросту не хватало денег. Поэтому всё, что им оставалось — это покупать зелья здоровья и хотя бы таким образом поддерживать его постепенно угасающую жизнь.

Однако относительно недавно в их жизни появилась Элла.

Каким образом ей вообще удалось выйти именно на эту семью, я понятия не имел. Но что куда важнее — именно через этого парня вампирша провернула свою аферу с продажей вина.

Об этом она сообщила мне позже по мысленной связи.

В подробности того, как именно ей удалось организовать подобное, я решил не вдаваться и просто принял это как факт.

Теперь же Элла привела их ко мне, заявив, что может помочь им снова выбиться в люди. И сейчас я сидел, смотрел на этих двоих и пытался понять, какое решение мне следует принять…

— Хорошо, — наконец вынес я свой вердикт. Всё-таки прислуга мне и правда была нужна. Сергей и так собирался заняться её поиском, а раз люди сами пришли, то почему бы этим не воспользоваться? Тем более они уже работали здесь раньше и наверняка знают свои обязанности.

Парень вместе с матерью почти одновременно подняли головы и посмотрели на меня. В их глазах тут же мелькнула надежда, будто они до последнего не верили, что услышат именно этот ответ.

— Я приму вас к себе, — продолжил я. — Всем, что касается оплаты, обязанностей и прочих нюансов, займётся мой человек. Его зовут Сергей.

Я посмотрел на него, и тот едва заметно кивнул.

Женщина прикрыла глаза и облегчённо выдохнула, словно с её плеч только что свалился огромный груз. Парень же на несколько секунд просто замер, после чего быстро поднялся со стула.

— С-спасибо, господин! — выпалил он, явно не зная, как ещё выразить свою благодарность.

Я лишь махнул рукой.

— Не спеши благодарить. Посмотрим ещё, как вы работать будете. И раз уж такое дело…

Я попросил Сергея дать мне мешочек с оставшимися деньгами, отсчитал пять золотых монет и положил их на стол.

— Раз я вас нанял, то хотелось бы, чтобы вы работали в полном составе. Думаю, этих денег должно хватить.

Женщина посмотрела на лежащие на столе монеты и неуверенно убрала их в карман платья.

— Спасибо вам, господин, — тихо произнесла она. Хотя было видно, что эмоции буквально распирают её изнутри, но держалась она на удивление хорошо.

Когда они покинули дом, я перевёл взгляд на Сергея.

— Проследи за ними. Только не выдай себя.

— Как прикажете, хозяин.

После этих слов он быстро вышел наружу, оставив меня наедине с Эллой, которая всё ещё сидела напротив.

— Сомневаешься, что она потратит эти деньги не на лекаря, а на что-то другое? — тут же спросила она.

— Нельзя исключать и такой вариант, — спокойно ответил я и тоже поднялся со своего места. — Но дело не только в этом. Не стоит забывать и о том, что её могут просто ограбить, когда она попытается найти его. А шанс на это очень даже есть.

— Ну да, — произнесла девушка и задумчиво перевела взгляд в сторону окна, ведущего на задний двор. — Ещё кого-то подчинили?

— Заметила? — я слегка улыбнулся.

— Да как тут не заметить. Ещё на подходе сюда я уловила достаточно сильное присутствие, исходящее отсюда.

— Даже так? — удивился я.

Что ж, это плохо. Раз она смогла почувствовать Дикса, то наверняка его смогут ощутить и другие. А это гарантированно вызовет лишний интерес к моей персоне. Если уже не вызвало.

Плюс ещё один повод как можно скорее задуматься о найме безопасника.

— Ладно, можешь пока познакомиться с ним, а я пойду в гильдию. Нужно бы награды за задания забрать.

— Ну… иди, конечно, — Элла пожала плечами, а потом словно о чём-то вспомнила. Она поднялась со стула и подошла ко мне с наигранной злостью на лице. В чём-то это выглядело даже немного мило. — Но только после того, как дашь то, что обещал.

Она взяла меня за руку и привычно начала пить кровь. Вот только на этот раз, кажется, выпила немного больше обычного. У меня даже голова слегка закружилась.

А, ну да.

Теперь вспомнил.

Я ведь тогда ушёл и так и не дал ей выпить крови. Забыл. Бывает.

Но, видимо, в качестве мести за мою забывчивость она решила взыскать с меня долг сразу за все просроченные дни.

Наконец насытившись, она отстранилась, довольно улыбнулась и направилась в сторону двора. Спустя несколько секунд оттуда донёсся её удивлённый голос, но я уже закрыл за собой дверь и не расслышал продолжения.

Путь до нужной гильдии занял у меня около часа. Большую часть этого времени я пытался сориентироваться в новом районе, который был во много раз богаче той части города, где мне доводилось бывать раньше. Но, с горем пополам, я всё-таки справился.

Подойдя к трёхэтажному зданию, из которого то и дело выходили и заходили люди, а возле входа висела доска с мелкими заданиями, я вошёл внутрь и удивился тому, насколько здесь оказалось людно.

Заприметив самую короткую очередь к одному из окошек, я пристроился в её конец и принялся ждать.

Спустя двадцать минут девушка, стоявшая передо мной и выглядевшая примерно на пару лет старше, расписалась на небольшом листке, забрала мешочек, издававший тихий звон монет, и с заметно приподнятым настроением чуть ли не вприпрыжку направилась к выходу.

— Следующий!

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался я с сидевшей за окошком женщиной в фирменной одежде гильдии с вышитой на груди эмблемой, такой же, как и на самом здании. — Я бы хотел забрать награду.

Я протянул ей листок с выполненным заданием.

Она буднично взяла его, пробежалась взглядом по содержимому и явно удивилась, но ничего не сказала.

— Секунду, — произнесла женщина и положила листок в углубление по его форме. Тот тускло засветился и в следующее мгновение просто исчез.

— Приложите, пожалуйста, ладонь к пластине.

Я перевёл взгляд ниже и увидел на деревянной стойке небольшой прямоугольник. Примерно такой же, какой был на устройстве у Хорса, когда я получил повышение уровня.

Я сделал всё, что от меня требовалось, и система уведомила меня о получении одного очка умений.

Пока придержу его. Потом подумаю, куда будет лучше его вложить.

Женщина тем временем снова повернулась ко мне и сообщила, что вторую часть награды я должен получить уже лично у самого заказчика. Она объяснила, где его можно найти, и выдала мне ничем не примечательный лист размером с ладонь, на котором стояла печать и было написано несколько слов.

Поблагодарив её, я вышел из здания и двинулся в сторону городской администрации. Впрочем, нужна мне была не она, а здание, располагавшееся чуть дальше.

Через полчаса я уже был на месте. Подойдя к красивой двери из тёмного дерева, я был вежливо остановлен двумя серьёзными на вид мужчинами, которые поинтересовались целью моего визита.

Я же спокойно достал из инвентаря выданный женщиной листок и протянул его тому, что стоял справа. Тот принял его и, внимательно прочитав содержимое, кивнул своему напарнику, после чего меня спокойно пропустили внутрь.

Хм, мне показалось или я уже видел этих двоих?

Пошевелив извилинами, я всё-таки вспомнил.

Точно. Это ведь одни из тех людей, которые тогда окружили больницу, чтобы я не смог сбежать. Я запомнил их потому, что когда меня выводила та троица во главе с Сергеем, я мельком бросил взгляд на тех, кто находился снаружи. И эти ребята определённо стояли тогда под окном моей палаты.

Интересно, они были подчинёнными самого Сергея или всё-таки людьми Белова?

Нужно будет как-нибудь разузнать у него об этом. Лишние бесплатные руки в моём доме явно не помешают. Но это потом. Сейчас у меня немного другие заботы.

Я размеренно прошёл вдоль небольшого коридора к красивой деревянной лестнице, поднялся на второй этаж и принялся искать нужный кабинет по висевшим на дверях табличкам.

Через минуту я всё-таки нашёл его и уже было занёс руку, чтобы постучать, как по ту сторону двери услышал оживлённые голоса. Один из них показался мне довольно знакомым. Я прислушался повнимательнее и…

Да ну. Вот так совпадение.

Больше для вежливости я всё-таки постучался и, не дожидаясь ответа, вошёл внутрь.

Кабинет оказался небольшим. Первым делом я заметил сидевших на диванчиках членов отряда Ролана и его самого. Услышав, как открылась дверь, он отвернулся от своего собеседника и посмотрел на меня. Впрочем, сейчас на меня уставились все присутствующие.

Так, а этот полноватый мужичок, сидящий за столом напротив Ролана, кажется, и есть Ортис.

Дорогая одежда, золотая цепь на шее, трубка в руке и слишком уж довольная ухмылка на лице. Одного взгляда хватало, чтобы понять — этот человек был тем ещё скользким типом.

— Парень, — первым нарушил тишину он и, прищурившись, посмотрел на меня. — Тебя, случаем, не учили, что прежде чем входить в кабинет, стоит дождаться приглашения?

— Прошу меня простить, — спокойно сказал я. — Но…

Я не успел договорить, как Ролан развернулся и ответил вместо меня.

— Он тоже был в нашей группе и помог нам с заданием, — спокойно ответил Ролан.

— В каком это смысле? — Ортис поднял бровь. — Я нанимал только вас пятерых. Неужто вы решили меня надуть и пригласили к себе ещё и этого доходягу, чтобы срубить ещё больше денег за задание?

Ухмылка мгновенно исчезла с его лица, а вот у меня она, наоборот, появилась.

Если до этого я планировал лишь забрать награду, которая полагалась мне за выполненное задание, то после его слов у меня появилась немного другая идея.

И ведь его никто за язык не тянул.

Ролан заметил мою улыбку и, кажется, тоже понял, что именно я замыслил.

— Понимаете ли, — медленно начал он.

Давай, Ролан, жги. Я в тебя верю!

— Если бы мы не взяли его с собой, то, возможно, сейчас уже не сидели бы здесь напротив вас и не вели эту беседу.

— Это ещё в каком смысле? — нахмурился хозяин кабинета.

Ролан ничего не ответил. Вместо этого он повернулся к Дарену, и тот без лишних слов протянул ему коробочку.

— Вот, взгляните.

Он влил в неё немного маны, и над артефактом появилась уже знакомая проекция деревни.

Пока глаза Ортиса медленно округлялись от увиденной мясорубки, бородач продолжил:

— Когда мы уже собирались выдвигаться, меня посетило очень нехорошее предчувствие. Решив его не игнорировать, я принял решение взять в группу ещё одного наёмника из гильдии.

Он украдкой посмотрел на меня. Я почти незаметно кивнул.

— И именно это, можно сказать, спасло нам жизни, — закончил бородач.

Ай красавчик. Как всё филигранно завернул. И ведь он даже не сказал напрямую, что без меня они вполне могли превратиться в отбивные, но при этом и моих заслуг не преуменьшил. С одной стороны, не выделил меня слишком сильно, а с другой — не стал отрицать, что вклад в выполнение задания я внёс весьма существенный.

Хорошо. Теперь остался последний штрих.

— И ещё один момент, — произнёс я.

Ортис оторвался от проекции и посмотрел на меня.

— До того как меня пригласили присоединиться к их группе, я взял в гильдии ваше задание. То самое, на разведку деревни. Я его выполнил. А значит, мне полагается награда не только за помощь их группе, но и за выполнение вашего поручения. Я ведь прав? — сказал я и показал бумажку с печатью.

О, у него глаз дёрнулся. Кажется, ему это не очень понравилось.

Ну ничего. Нечего было жадничать. Если бы он сделал всё как надо, то с высокой вероятностью ничего этого вообще не случилось бы, а тех тварей истребили бы ещё на том этапе, когда они только начали закрепляться в той деревне.

Хотя, если посмотреть с другой стороны, я даже должен сказать ему спасибо. Ведь именно благодаря его жадности и халатности у меня теперь появился Дикс.

Так что в каком-то смысле я ему даже благодарен.

По итогу этого маленького спектакля Ортис всё же выплатил всем обещанное. А мне досталось даже немного больше, чем остальным: тринадцать золотых, тогда как каждый из членов отряда получил лишь по восемь. Впрочем, никто на это не жаловался. Кроме самого Ортиса. Его побагровевшее лицо красноречиво говорило о том, что расставаться с такой суммой он явно не планировал.

— Стас, — окликнул меня Кайл, когда я уже был возле выхода из здания.

— Да? — я остановился и повернулся к ним.

Они подошли ко мне, и секунд десять мы просто молча смотрели друг на друга.

— Ну? Вы что-то хотели?

— Мы вчера долго обдумывали то, что с нами произошло, — теперь заговорил Дарен. И я даже удивился, не услышав в его голосе привычного холода и уверенности. — И пришли к выводу, что будет лучше, если мы…

— Не, брать вас к себе я не хочу! — сразу отрезал я. — Да, вы бы мне очень пригодились, но нет. Простите.

— Э… нет, — растерялся он. — Мы не об этом. Я пытаюсь сказать, что мы решили…

— Нет, подчинять я вас тоже не буду. Хотя зачем вам это? И вступать в ваш отряд я тоже не хочу. У вас своя жизнь, у меня своя.

— Да нет же! — чуть вспылил Дарен, но быстро взял себя в руки. — Прости. Так вот, я пытаюсь сказать, что мы посовещались и решили подписать с тобой системный контракт о неразглашении того, что мы видели и что теперь знаем.

Некромант вытянул руку, и на ней появилось несколько полупустых листов.

Я с подозрением посмотрел на них, но все же взял их из его рук.

Желаете внести изменения в системный контракт?

Так сразу? Ну, наверное, да.

Составьте условия и наказание за нарушение контракта.

Гм…

Следующие десять минут я как раз потратил на то, чтобы всё хорошенько продумать. Лишь убедившись, что меня всё устраивает, я озвучил свои требования системе.

Изменения внесены.

Я ещё раз внимательно перечитал появившийся на листках текст и удовлетворённо кивнул.

Вроде бы сойдёт. Теперь посмотрим, согласятся ли они это подписать.

К моему удивлению, никто из них не стал возражать. Каждый внимательно прочитал условия контракта, после чего без лишних вопросов поставил подпись собственной кровью.

Стоило последней подписи появиться на листе, как все экземпляры одновременно вспыхнули мягким светом, покрылись пеплом и в следующую секунду просто рассыпались в воздухе.

В принципе, их поступок был мне вполне понятен. Таким образом они захотели показать, что не имеют против меня никаких скрытых мотивов и не собираются использовать увиденное или услышанное против меня. По сути, они сами давали мне гарантию того, что мой секрет останется секретом.

Я, конечно, и без всяких контрактов надеялся, что они окажутся нормальными людьми и не станут трепаться об этом. Но, видимо, они решили, что и мне, и им будет спокойнее, если эти гарантии будут подкреплены не только словами.

Что ж, это их выбор.

На этом мы распрощались, и я отправился обратно домой.

Неблагополучный район Цирина

Мирта шла по давно разбитой брусчатке, а рядом с ней шагал её сын Валентин.

Оба ещё не могли до конца осознать, что в их жизни наконец начали происходить серьёзные перемены. И что самое удивительное — перемены эти были к лучшему.

Когда к ним домой — или, скорее, в тот полуразвалившийся сарай, который они называли домом последние несколько лет, — пришла незнакомая девушка, внешне похожая на эльфийку, Мирта поначалу даже испугалась. Первой её мыслью было, что Гард всё-таки решил напомнить о просроченном платеже и прислал за ними кого-то из своих людей. Но, к её огромному облегчению, это оказалось не так.

Этот Гард был той ещё бездушной тварью. Что-то вроде местного авторитета, державшего под собой несколько здешних бандитских шаек.

Именно он по своей «доброте» позволил их семье поселиться в этом месте после того, как они лишились работы. Правда, за возможность жить в полуразрушенной лачуге он ещё и требовал платить по тридцать медных монет каждый месяц.

Сперва Мирта надеялась, что это временно. Они накопят денег, снимут нормальное жильё в той же гостинице и постепенно встанут на ноги.

Но судьба распорядилась иначе.

Почти сразу после переезда её муж Варг слёг с неизвестной болезнью.

Сначала они решили, что это обычная простуда. Однако время шло, а ему становилось только хуже. Вскоре болезнь подкосила его настолько, что он уже не мог самостоятельно стоять на ногах.

С того момента забота о семье легла на плечи тогда ещё четырнадцатилетнего Валентина.

И без того непростая жизнь стала ещё тяжелее. Помимо платы за жильё и еды теперь приходилось искать деньги и на лечение Варга. Они приглашали целителей, которых могли себе позволить, покупали дешёвые зелья здоровья и хватались за любую возможность хоть как-то помочь ему.

Всё было без толку.

Эти пропахшие перегаром недоцелители лишь разводили руками и раз за разом повторяли одно и то же:

— Простите, но мы понятия не имеем, что подцепил ваш муж.

— Чтоб вы сдохли, — процедила она сквозь зубы, но так тихо, чтобы этого не услышал сын.

Но теперь у них наконец появилась возможность нанять того, кто действительно сможет помочь. Нужно лишь доставить Варга в центральную городскую лечебницу, а уж там его точно смогут поставить на ноги. По крайней мере, Мирта очень хотела в это верить.

К тому же сын каким-то образом сумел раздобыть целых два золотых.

Откуда у него взялись такие деньги, она понятия не имела. Валентин уверял, что честно заработал их, но Мирта с трудом могла в это поверить. В глубине души она была уверена, что он каким-то образом обчистил кого-то из аристократов.

Впрочем, злиться на него за это она не могла. Слишком хорошо понимала, ради чего он мог пойти на такой риск. Всё это время её сын делал лишь одно — пытался спасти своего отца.

— Так-так-так, — раздался позади до боли знакомый голос, который она хотела услышать в самую последнюю очередь.

Мирту тут же пробрала мелкая дрожь. Она вместе с сыном остановилась как вкопанная и несколько секунд не решалась обернуться.

— Что же ты, милая Мирточка, не спешишь платить за аренду? Неужто забыла? Ну так не переживай. Я с огромным удовольствием тебе об этом напомню, — с чересчур наигранной вежливостью проговорил голос.

Понадобилось несколько секунд, прежде чем женщина всё же нашла в себе силы повернуться.

Из одного из тёмных переулков как раз выходил Гард — невысокий мужчина с сальными волосами и неряшливой одеждой. Рядом с ним шагали его цепные псы — два здоровенных мужика лет двадцати восьми. Каждый был почти на две головы выше своего хозяина и раза в два шире в плечах.

— Мы больше не будем тебе платить, — постаралась как можно спокойнее произнести Мирта.

Но предательская дрожь в голосе всё равно выдала её.

Гард это заметил и хищно ухмыльнулся.

— Это ещё с чего бы?

— Мы нашли новую работу. Нам больше нет нужды здесь жить.

— Хм… Как интересно, — протянул он, задумчиво покачав головой. — И у кого же вы теперь работаете?

— Не твоё дело! — вмешался Валентин и шагнул вперёд, закрывая мать собой.

— О, мальчик, вот тут ты ошибаешься. Это как раз моё дело.

Он щёлкнул пальцами, и двое громил неспешно двинулись к ним.

— Всё это время я позволял вам жить под крышей и даже не требовал ничего сверх меры, — на этих словах мужчина едва сдержал смешок, но быстро вновь посерьёзнел. — Я фактически спас вас от судьбы гнить на улице. А теперь вы решили просто взять и уйти? Нет, так дела не делаются.

Его ухмылка стала ещё шире.

— Ты что, думала, мы не проследим за тобой? Думаешь, я не заметил, как ты попёрлась в район аристократов?

Он презрительно сплюнул себе под ноги.

— Или ты решила, что я не догадаюсь? Нашла себе какого-то богатенького господина, раздвинула перед ним ноги и решила стать его послушной шлюшкой в обмен на крышу над головой и помощь своему полудохлому муженьку?

Гард без стеснения окинул её оценивающим взглядом с головы до ног и дольше всего задержался на лице.

— Но должен признать, личико у тебя действительно отменное. Не чета нашей госпоже, конечно, но тоже ничего, — сказал он и как-то недобро облизнулся. — И знаешь, я даже придумал, как нам поступить. Думаю, если ты ублажишь меня так же, как того аристократа, у которого сегодня была, то, возможно, я соглашусь вас отпустить. И тогда все останутся довольны. Ну что, согласна?

— Ах ты сука! — не выдержал Валентин.

Услышав такое в адрес своей матери, он моментально схватил первый попавшийся под руку камень и со всей силы швырнул его в одного из громил.

Бросок получился на удивление точным. Камень летел прямо в глаз, но в последний момент мужчина активировал покров, и тот с сухим треском отскочил в сторону, так и не причинив ему никакого вреда.

Громила лишь равнодушно посмотрел на мальчишку.

В следующую секунду его тело окуталось тусклым свечением покрова, а затем он буквально исчез с места.

Валентин даже не успел понять, что произошло.

Миг — и здоровяк уже стоял прямо перед ним, занося огромный кулак для удара.

Сердце парня ухнуло куда-то вниз.

Он прекрасно понимал, что не сможет ни увернуться, ни защититься.

За долю секунды до удара Валентин зажмурился и успел лишь подумать, что это, похоже, последние мгновения его жизни.

И мысленно попросил у матери прощения за то, что не смог её защитить.

— А-А-А-А-А!!!

Громкий вопль боли разорвал улицу.

Валентин резко распахнул глаза и увидел перед собой Сергея — того самого мужчину, которого они с матерью видели сегодня утром стоявшего возле своего нового работодателя.

Прямо сейчас он удерживал руку громилы, который секунду назад собирался ударить парня.

Сергей занёс свободную руку и с силой ударил по предплечью противника.

Раздался мерзкий хруст.

Рука буквально сложилась в месте удара, словно была сделана не из кости, а из сухих веток.

Новый вопль боли прокатился по улице, но быстро оборвался. Сергей ударил громилу в горло, и тот, захрипев, рухнул на колени, отчаянно пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.

— Ты, бл*ть, ещё кто такой?! — выкрикнул Гард, до конца так и не осознав, что только что произошло.

Сергей ничего не ответил.

Он лишь отбросил задыхающегося мужчину в сторону и спокойно двинулся ко второму.

На этот раз застать противника врасплох уже не выйдет. Громила активировал покров и был полностью готов к бою.

Вот только помогло это ему ненадолго.

Несколько секунд обмена ударами — и стало ясно, что разница между ними слишком велика.

Сергей без особых усилий пробил его защиту, схватил за голову и одним резким движением впечатал её в стену ближайшего дома.

Раздался глухой удар.

После второго удара голова громилы превратилась в кровавую кашу.

На улице повисла мёртвая тишина.

— Ну всё, пи*да тебе, мужик, — на удивление спокойно произнёс Гард, увидев, что произошло с его подельниками.

В следующее мгновение он вскинул ладонь и активировал навык.

Вокруг него мгновенно сформировалось около двух десятков ледяных шипов длиной не меньше метра каждый. Судя по исходящей от них энергии, такие штуки без особых проблем могли пробить покров даже седьмого уровня.

— Заодно и вас прикончу, — он перевёл взгляд на Валентина и Мирту. — Неблагодарные вы тв… — Гард внезапно осёкся на полуслове и непонимающе посмотрел вниз. В его животе теперь красовалось аккуратное сквозное отверстие размером примерно с кулак.

— Нечего попусту болтать, — как ни в чём не бывало произнёс Сергей, отряхивая руки после броска небольшого куска брусчатки. — И не забывай активировать покров. Это тебе дельный совет на будущее.

— Вот же ж… су… ка… — прохрипел Гард. Это были последние слова, которые он успел произнести перед тем, как провалиться во тьму. Сразу после этого ледяные шипы рассыпались в воздухе, а его безжизненное тело тяжело рухнуло на землю.

Несколько секунд никто ничего не говорил.

— Где ваш дом? — будто ничего особенного только что не произошло, спросил Сергей и посмотрел на женщину, которая всё ещё пребывала в лёгком шоке от увиденного. — Давайте помогу отнести вашего мужа до лечебницы.

Где-то в этом же районе

— Госпожа, — произнёс вошедший в комнату с тусклым освещением мужчина. — Моя госпожа, у меня срочные новости.

Он остановился возле большой роскошной кровати и с невозмутимым видом посмотрел на лежавшую на ней полностью обнажённую девушку и на то, как её брал такой же голый парень.

Почти навалившись на неё всем телом, он медленно покрывал поцелуями её шею, время от времени проводя по нежной коже языком.

— Ах… Что за новости?.. — с трудом спросила она, но парень лишь ускорил движения, отчего девушка снова сладко застонала. — Ох… Да… быстрее…

Она обвила его ногами за талию, крепко прижала к себе и так сильно вцепилась пальцами ему в спину, что острые ногти оставили глубокие кровавые царапины.

Когда наступил момент кульминации, девушка выгнулась дугой и протяжно застонала.

Пришедший продолжал спокойно стоять на месте, словно происходящее его совершенно не касалось. Лишь спустя несколько минут девушка наконец обратила на него внимание и, почти пинком скинув с себя парня, неохотно поднялась с кровати и посмотрела на посетителя.

— Ну? Что за новости? — спросила она, но теперь её голос прозвучал куда холоднее.

— Гард из первого сектора убит, — спокойно ответил мужчина, не став тянуть.

Казалось, эта новость ничуть не удивила девушку. Но лишь внешне. Внутри же всё было иначе.

— Хорошо, Дэльг. Спасибо, что сообщил, — так же холодно сказала она и надела почти прозрачный халат, который Дэльг любезно протянул ей. Тонкая ткань медленно легла на её тело, лишь сильнее подчёркивая пышную грудь со всё ещё твёрдыми сосками, спортивно подтянутую талию и упругие ягодицы, которые так и хотелось сжать в ладонях и притянуть их обладательницу к себе.

— Вот твоя награда, — сказала она и с размаху отвесила Дельгу пощёчину, разбив ему губу до крови. — А теперь… уйдите.

— Рад служить вам, госпожа, — произнёс он, находясь буквально на седьмом небе от счастья, словно эта пощёчина была самой желанной наградой, которую он только мог получить.

После этих слов он вместе со вторым мужчиной покорно покинул комнату, оставив девушку одну.

Она неторопливо подошла к огромному панорамному окну и молча посмотрела на тёмные улицы района, раскинувшиеся далеко внизу.

В тот же миг воздух в комнате словно стал тяжелее, а в следующую секунду из её тела вырвалась мощная аура.

Стоявшее неподалёку зеркало не выдержало исходящего давления, и по его поверхности с резким треском побежала паутина мелких трещин, пока всё стекло не покрылось ими целиком.

— Никто не смеет ломать мои игрушки. Никто… кроме меня самой, — наконец, немного успокоившись, произнесла она и вновь надела свою холодную маску безразличия.

Глава 3

Ваш подчинённый Михаил (Сергей) повысил уровень.

Уровень вашего навыка повышен до 4-го.

Количество слотов подчинения увеличено с 7 до 10.

Я оторвался от изучения трупа и перечитал сообщение.

Значит, всё-таки без сюрпризов не обошлось.

Мысленно связавшись с Сергеем и получив в ответ заверения, что с ним и моими новыми работниками всё в порядке, я облегчённо выдохнул и вернулся к занятию, от которого меня только что отвлекли.

Я снова присел возле трупа и принялся шарить у него под одеждой в поисках… чего-нибудь. Сам пока не знал чего именно, но почему-то был уверен, что у такого человека обязательно найдётся что-то интересное.

И действительно.

Когда я в очередной раз ощупал внутреннюю сторону его тёмного плаща, пальцы наткнулись на какой-то небольшой твёрдый предмет.

Осторожно вытащив находку на свет заходящего солнца, я внимательно её осмотрел.

Хм…

Чем-то похоже на обычный круглый медальон. Только вместо рисунка или цифр на его поверхности были выгравированы десятки крошечных непонятных символов.

— Система, что это такое?

Артефакт сокрытия.

— И-и-и?.. Может, будут какие-нибудь пояснения? Или мне методом тыка разбираться, что эта штука делает?

Артефакт сокрытия блокирует все звуки внутри области своего действия, а также скрывает владельца от посторонних взглядов.

— Спасибо за исчерпывающее объяснение…

Теперь понятно, почему я не проснулся от шума, когда Дикс прикончил моего ночного гостя. Этот артефакт просто заглушил всё, что с ним произошло.

«Какая же полезная и одновременно пугающая вещица.»

Убрав артефакт в инвентарь, я ещё раз окинул взглядом тело. Кроме этой штуки, забирать с него было больше нечего.

Я подошёл к колодцу, зачерпнул пригоршню ледяной воды и плеснул себе в лицо. Холод приятно обжёг кожу, окончательно приводя мысли в порядок.

Решено.

Завтра же займусь защитой дома.

— «Дикс, — мысленно позвал я своего подчинённого. — Иди кушать».

Рядом со мной словно призрак неспешно выплыл из земли медведь и уставился на меня своими голубыми глазами.

Молча указал ему на лежавшее неподалёку тело. Дикс сразу понял, чего я от него хочу. Подошёл к трупу и почти в одно движение проглотил его.

Ну а что мне ещё оставалось с ним делать? Просто выбросить его в какую-нибудь канаву было бы не самым лучшим решением, а оставить лежать у себя во дворе — и вовсе верхом глупости. Поэтому я выбрал самый простой и, как мне казалось, логичный вариант.

С одной стороны, те, кто послал этого человека за мной, наверняка уже знают, что он мёртв. Но вот где именно находится его тело, они, скорее всего, не знают. И будет куда лучше, если это так и останется для них загадкой. Не найдут тело — не останется и следов, которые могли бы привести их к этому дому.

Логично?

Логично.

— Надеюсь, у них нет какого-нибудь устройства, способного отследить его, — вслух пробормотал я, входя в дом, где меня уже ждал только что вернувшийся слегка потрёпанный Сергей.

Мы прошли в просторную гостиную и, устроившись на мягких диванах, я принялся расспрашивать его о том, что же с ними приключилось.

Когда он закончил свой доклад, я даже не удивился услышанному.

Но вот последние его слова заставили меня напрячь булки.

— Боюсь, теперь у нас могут возникнуть проблемы из-за того, что я убил одного из глав одного из секторов, — сказал он.

Я нахмурился.

— То есть?

— Понимаете…

«Нет, не понимаю. Но очень надеюсь, что сейчас пойму».

–…тот район неофициально называют Районом Любви. И находится он под властью одной очень неприятной и… неординарной особы.

Сергей сделал небольшую паузу, заметив моё недоумение.

— Я знаю, о чём вы сейчас подумали. Нет, вы не ослышались. Он действительно так называется.

— А не слишком ли пафосное название для трущоб с бомжами? — скептически поинтересовался я.

Не, я, конечно, не спорю. Возможно, там действительно есть своя романтика. Котики, радуги, другие миры, алкоголь, секс и всё в этом духе. Но, блин, не до такой же степени. И я сейчас про обычных котиков имел в виду. Маленьких, пушистых таких…

«Эх… А ведь в том мире остался мой Карасик».

От этой мысли внутри что-то неприятно кольнуло.

Я ведь подобрал его ещё крошечным котёнком, когда возвращался домой после очередной смены. Он сидел под дождём возле магазина, мокрый, грязный и дрожал так, что пройти мимо я просто не смог. Почти пять лет мы прожили вместе в моей съёмной квартире. Он давно вырос, окреп, но для меня всё равно оставался тем самым маленьким мокрым комочком.

Интересно… как он сейчас? Моей квартиры уже давно нет — её наверняка сдали другим жильцам. Оставили ли они его себе… или просто выставили на улицу?

На душе стало как-то паршиво. Впрочем, изменить я всё равно уже ничего не мог, поэтому лишь тяжело вздохнул, отогнал ненужные мысли в сторону и снова сосредоточился на разговоре.

— Соглашусь с вами, звучит действительно странновато, — сказал Сергей. — Но название напрямую связано именно с этой особой. Вы всё поймёте, когда я расскажу вам о ней. Кстати, зовут её Адэлина.

— Адэлина… — повторил я, словно пробуя имя на вкус. Странно, но почему-то оно сразу напомнило мне кислую квашеную капусту, которая неделю простояла на солнце. — Ладно… И причём тут она?

Сергей на несколько секунд замолчал, прикидывая, с чего лучше начать, после чего принялся рассказывать всё, что ему было известно: о самом районе, его устройстве, границах, секторах, на которые он был разделён, их главарях, о том, почему даже городская стража предпочитает лишний раз туда не соваться, и, конечно же, о самой Адэлине.

Так мы просидели примерно до одиннадцати часов вечера, после чего разошлись по своим комнатам. Сняв с себя костюм, я забрался под чистое постельное бельё, улёгся на мягкую подушку и уставился в потолок.

Сон пока не спешил забирать меня в своё царство, поэтому я решил ещё раз прокрутить в голове всё, что узнал.

Итак… что мы имеем?

Ну, из самого интересного — Адэлина является аристократкой в титуле баронессы.

Она владеет несколькими модными домами, где для знати шьют дорогую одежду, а также сетью магазинов парфюмерии и косметики сразу в нескольких городах Империи. В общем, весьма влиятельная и очень богатая особа.

Известна тем, что была простолюдинкой без знатного рода и добилась того, что имеет сейчас, исключительно своими силами, всего за каких-то четыре года, начиная с двадцати двух лет. И благодаря своим заслугам была награждена аристократическим титулом.

Четыре года…

Честно говоря… это впечатляло.

Но вот дальше начиналось странное.

Год назад, имея за плечами уже солидное состояние, она неожиданно начала скупать влияние в самом неблагополучном районе Цирина, который до неё вообще никем не контролировался.

Формально, конечно, весь город находился под властью графа, но по факту ему было глубоко насрать на этот район.

Пока местный сброд не вылезал за его границы и не начинал творить беспредел в остальных районах, он предпочитал делать вид, что этого места вообще не существует. Этим молодая аристократка и решила воспользоваться.

Так, шаг за шагом подчиняя себе местные банды, она превратила этот район в место, где без её разрешения не происходило практически ничего.

Впрочем, для простых людей почти ничего не изменилось. Беззаконие, как процветало раньше, так и продолжало процветать. Просто теперь у него появился хозяин. И этим хозяином стала Адэлина.

И тут возникал вполне закономерный вопрос.

Как ей вообще удалось это провернуть и зачем ей вообще понадобилось связываться с подобным местом?

Любому здравомыслящему человеку было бы понятно, что обычными деньгами купить власть в таком месте было невозможно. Попробуй она просто прийти к местным главарям с предложением сотрудничества — её бы в лучшем случае выставили за пределы района. А в худшем просто отобрали бы всё, что она принесла, после чего взяли бы её в заложники и потребовали огромный выкуп. Или вовсе заставили бы переписать на них весь свой бизнес.

Особенно если учесть, что тогда она была молодой девушкой, совсем недавно получившей титул, и кроме успешного бизнеса, за её спиной не стояло ни влиятельного рода, ни собственной армии, ни какой-либо другой известной силы, способной заставить считаться с ней.

Нет. Так просто уступить ей власть над всем районом они точно не могли. Здесь нужен был фактор куда сильнее, чем просто деньги.

И, как ни странно, он у неё был.

— Ты сейчас серьёзно? — спросил я с таким скептическим выражением лица, что любой, кто посмотрел бы на меня в тот момент, наверняка усомнился бы даже в собственном существовании.

— Абсолютно, — невозмутимо ответил Сергей и, словно не заметив моего удивления, спокойно повторил: — Это любовь.

Я несколько секунд молча смотрел на него, ожидая, что сейчас он хотя бы улыбнётся или скажет, что пошутил.

Не дождался.

— Нет, серьёзно? Ты хочешь сказать, что целый район добровольно подчинился этой женщине только потому, что она красивая?

— Ну, во-первых, не весь район, а только те, кто ещё до неё обладал властью на своей территории и управлял остальными людьми. Во-вторых, дело далеко не в красоте, хотя ею она тоже не обделена. Ведь «любовь» — это практически прямое описание её способности, и она чем-то даже похожа на вашу.

Способность, похожая на мою?

— А вот с этого момента подробнее, пожалуйста, — потребовал я тогда. И то, что рассказал Сергей, оказалось для меня полной неожиданностью.

Как выяснилось, Адэлина обладала даром влюблять в себя мужчин.

Фактически этой силой она подчинила себе всех главарей так называемых секторов, на которые был поделён район, и таким образом постепенно подмяла под себя всех, кто там заправлял.

Деньги же оказались не более чем прикрытием на начальном этапе. Настоящую причину её стремительного возвышения поняли гораздо позже, когда она уже успела провернуть всё, что задумала.

А затем туда пришёл сам граф, чтобы разобраться, что вообще происходит.

Подробностей той встречи Сергей, разумеется, не знал. Но судя по тому, что Орлов до сих пор спокойно закрывает глаза на тот район — можно предположить, что они с Аделиной о чём-то договорились.

Скорее всего, она пообещала не расширять своё влияние за пределы района, а граф в ответ предпочёл сделать вид, что ничего необычного не происходит.

И вот это, сцуко, было чертовски странно.

Разве её способность не является почти тем же самым подчинением, что и моя?

Тогда почему меня, со слов Эллы, за подобную силу могут без лишних разговоров убить, а эту женщину, обладающую хоть и не такой универсальной, но всё же очень похожей способностью, никто не трогает? И это при том, что свою способность она почти не скрывает, и пользуется ей так как ей заблагорассудиться.

Да, её способность действует только на мужчин. Она не могла, как я, подчинять вообще любого своей воле. Но сути это особо не меняло.

И тут я видел только два более-менее логичных варианта.

Либо она уже давно использует свою способность и успела влюбить в себя всех нужных людей, включая того же графа. Такой вариант я бы исключать точно не стал.

Либо же её саму кто-то использует, прикрывая своей властью и влиянием. Тогда именно этот человек и не позволяет никому — ни инквизиции, ни другим организациям, занимающимся подобными вещами, — даже приблизиться к ней.

Это, кстати, вполне могло бы объяснить и её выбор такого странного места жительства. Хотя… не исключено, что она просто с лёгкой придурью и ей действительно по кайфу жить среди этого сброда. Кто ж её знает.

Но вернёмся к тому, с чего вообще начался весь этот разговор, — к моей будущей головной боли.

Как уже стало понятно, вряд ли эта баронесса — гроза бомжей и преступности — просто так простит то, что Сергей сделал с одним из её людей. Или, если быть точнее, с одной из её… влюблённых марионеток.

Как ни назови, суть от этого не меняется. Она лишилась человека, который помогал ей удерживать власть над частью района. И почему-то моя пятая точка настойчиво подсказывала, что просто так она этого не оставит.

Вопрос лишь в том, когда именно последует ответный удар.

— М-да… — тихо пробормотал я себе под нос. — Что ни день, то новый враги.

Похоже, спокойная жизнь сделала ещё несколько шагов вперёд. Жаль только, что не в мою сторону.

***

— Ы-ы-ы-а-а… — зевнул я и, как обычно, проснулся раньше остальных. Солнце как обычно ещё только начинало подниматься над горизонтом, а где-то в другой комнате слышалась какая-то возня.

А нет… Похоже, не я один здесь такой жаворонок.

Хм… Судя по звукам, шумят где-то на кухне. Скорее всего, Сергей встал пораньше, чтобы приготовить мне завтрак.

Ну какой же он всё-таки заботливый. Всегда хочет порадовать своего хозяина, то бишь меня.

Я встал, сделал небольшую разминку и пошёл на кухню.

— Доброе… утро, — сказал я, заходя на кухню в очередном приступе сильной зевоты, и тут же запнулся, потому что вместо Сергея прямо сейчас на тут суетилась нанятая вчера служанка. Только её сына нигде не было видно.

Наверное, они вернулись сюда поздно ночью, и он пока ещё где-то спит.

— Доброе утро, господин, — сказала она, бросив на меня короткий взгляд, но почти сразу же смущённо отвернулась.

«Чего это она?» — недоумённо подумал я и опустил взгляд на себя.

Ох, блин… Точно. Я ведь сейчас стою перед ней в одних трусах.

Я-то думал, что здесь будет мой подчинённый, а тут такое дело.

Так, нужно поскорее исправить это недоразумение. Какой аристократ станет появляться перед собственной прислугой в таком виде?

Я-то, конечно, никакой не аристократ, но моя новая прислуга об этом пока ещё не знает.

Вернувшись в комнату и быстро натянув на себя костюм, я вновь направился на кухню. Только на этот раз там была уже не только женщина, но и проснувшийся пацан.

— Кстати, — произнёс я, опершись плечом о дверной косяк.

Женщина снова отвлеклась от готовки, а парень повернулся ко мне и, коротко поприветствовав, вопросительно посмотрел на меня.

— Я как-то вчера упустил этот момент, так что спрошу сейчас. Как вас зовут?

— Я Мирта, — ответила женщина и кивнула в сторону сына. — А он…

— Валентин, — перебил он мать. — А моего отца зовут Варг.

— Хо-ро-шо… — протянул я, после чего достал из инвентаря два системных контракта, быстро внёс в них недостающие имена и протянул по одному каждому.

Ещё вчера, сразу после того как мы попрощались с отрядом Ролана, я по мысленной связи попросил Эллу достать их для меня. Уж больно полезной показалась эта штука.

Вампирша, конечно, сказала, что подобные контракты не так-то просто достать, но, когда я вернулся домой, на кухонном столе уже лежал комплект из трёх штук.

Единственное, о чём она тогда спросила, — зачем они мне понадобились. На что я просто ответил, что для моей прислуги.

— Что это? — Мирта вытерла руки о полотенце, подошла ближе и взяла один из листов.

— Ваши системные контракты, — как ни в чём не бывало ответил я.

Почему-то после этих слов женщина сразу заметно напряглась.

— Не волнуйтесь. Сначала можете спокойно ознакомиться с содержанием, а уже потом подписывать. Но могу вас заверить: ничего сверх ваших обязанностей там нет. Есть лишь один пункт, о котором вы должны знать заранее. И касается он в первую очередь именно его.

С этими словами я посмотрел на Валентина, который тоже взял в руки контракт, и по его постепенно округляющимся глазам понял, что он уже добрался до нужного места.

Хотя… возможно, он просто так отреагировал на размер зарплаты.

Вчера я немного покумекал и решил вписать в контракт ежемесячное жалование в размере двух золотых. Надо сказать, сумма была очень даже приличной. Если сравнивать, например, с теми же работниками Гильдии Наёмников, то они получают всего сорок семь серебряных в месяц. То есть примерно четыреста семьдесят медных.

Не знаю, сколько им платили во времена службы у барона, но что-то мне подсказывало, что заметно меньше, чем предлагаю сейчас я.

О…

А вот Мирта, кажется, дошла до того самого пункта.

Что ж… сейчас всё и решится.

— Вы… — тихо начала она и медленно подняла на меня взгляд.

Ну точно.

Дошла.

— Маг подчинения?

— Да, — спокойно ответил я, и улыбка сразу исчезла с моего лица.

Так… Судя по её выражению, она пока не собиралась с криками выбегать из дома или хвататься за нож. Уже хороший знак.

— Да, я маг подчинения. Но, как вы сами можете видеть, подчинять вас я не собираюсь. Всё, что мне от вас нужно, — это всего-лишь сохранить данный факт в тайне. Именно для этого я и подготовил эти контракты.

— Н-но… зачем вы…

Я мягко поднял ладонь, останавливая её вопрос.

— Просто не люблю строить отношения с людьми на лжи, особенно если им предстоит жить со мной под одной крышей.

«И потому что так проще. В будущем у вас не будет возникать ко мне лишних вопросов. А они бы обязательно возникли. В этом я даже не сомневаюсь».

Я ненадолго замолчал, давая им время переварить услышанное.

— Ну что? Если вас устраивают условия, тогда подпишите контракт своей кровью. Если же нет… — я пожал плечами. — Тогда я просто изменю его условия. После подписания вы забудете всё, что сегодня здесь увидели и услышали, спокойно покинете этот дом, а в качестве компенсации получите пятнадцать золотых.

Я внимательно посмотрел сначала на Мирту, затем на Валентина.

— Ну… так каким будет ваш ответ? Я вас конечно не тороплю, но, как вы понимаете, услышать его хотелось бы как можно скорее.

Первым из ступора вышел Валентин. Он взял со стола небольшой нож, слегка надрезал палец и без промедления приложил его к листу контракта. Тот, как обычно, покрылся пеплом и просто исчез.

«Молодец. Правильный выбор».

Следом за ним то же самое сделала Мирта.

Вот и всё.

Теперь у меня появился первый официальный персонал. И, что ещё важнее, люди, которые знают, кто я такой на самом деле, но при этом никогда не смогут использовать это против меня.

Правда теперь и я, в свою очередь, несу за них полную ответственность в соответствии с контрактом. Но, как по мне, это сущий пустяк.

Да, помимо двух предыдущих пунктов, в контракте имелся ещё и третий. Он гарантировал, что после подписания они будут находиться под моей полной защитой и защитой всех моих подчинённых.

В принципе, на этом со всеми необходимыми формальностями было покончено.

Я поздравил их с этим фактом, после чего Мирта вновь вернулась к готовке, правда было заметно, что она всё ещё пребывает в глубокой задумчивости. А вот Валентин, кажется, принял всё это куда быстрее своей матери и теперь спокойно сидел за столом.

Впрочем, долго бездельничать ему не дали. На кухню зашёл Сергей и уже через минуту парень вместе с ним был занят уборкой второго этажа. Всё-таки там успело накопиться немало пыли — за домом уже довольно давно никто толком не ухаживал.

План на сегодня у меня уже был намечен, поэтому, быстро позавтракав приготовленной Миртой едой, мы с Сергеем сели в машину и отправились домой к бывшему ректору Академии рунологов. Минут через десять мы уже подъехали к его особняку.

Пока мы ехали, я как раз успел уточнить у Сергея свои догадки насчёт ректора, и тот лишь подтвердил, что я оказался прав.

Однако там нас ждал небольшой облом.

— Простите, но господина Ривэля сейчас нет дома, — сказал вышедший к воротам дворецкий.

— И где он сейчас?

— В данный момент господин Ривэль находится в Академии.

Я перевёл взгляд на Сергея.

— «Ты же говорил, что он больше не ректор».

— «Так и есть, хозяин. Но, возможно, он решил остаться преподавателем. Скорее всего, так оно и есть», — мысленно ответил Сергей, пожав плечами.

— Ну… тогда поехали в Академию.

Произнёс я уже вслух, и мы снова отправились в путь.

Ещё минут через семь машина подъехала к воротам Академии.

Я бегло осмотрелся.

Тут и там сновало множество ребят примерно моего возраста, а некоторые были даже старше. Все они были одеты в одинаковую форму с каким-то причудливым символом, вышитым на спине. На груди же у каждого красовался небольшой жетон, но уже с другими знаками.

При нашем появлении добрая половина студентов, находившихся на территории Академии, да и тех, кто только подходил к ней, тут же повернули головы в нашу сторону.

Впрочем, их интерес был вполне понятен.

«Хе-хе. Что, нравится моя машинка?»

Сергей вышел из транспорта, подошёл к человеку, стоявшему возле ворот, что-то быстро ему сказал, и уже через несколько секунд створки медленно распахнулись.

Вернувшись за руль, он въехал на территорию Академии и остановился почти вплотную к большому пятиэтажному зданию, построенному, судя по всему, то ли из мрамора, то ли из какого-то очень светлого матового камня.

— И что ты ему сказал?

— Что вы приехали подать заявление на поступление, — коротко ответил Сергей.

Я хмыкнул.

Умно. И одновременно тупо. Но, раз прокатило…

Так, теперь осталось понять, где находится этот… Равиол, или как там его зовут.

Да, в принципе, неважно.

Поднявшись по широким ступенькам этого, не побоюсь этого слова, роскошного на первый взгляд заведения и стараясь не обращать внимания на шепотки студентов за спиной, я быстрым шагом вошёл внутрь. Окинув взглядом просторный холл, принялся искать хоть кого-нибудь, кто мог бы подсказать, где найти бывшего ректора.

Так… не то… не то… О, а вот этот вроде подойдёт.

Из-за поворота как раз вышел мужчина лет сорока на вид с абсолютно гладко выбритым лицом и в такой же форме, как тот тип, что стоял у ворот.

Твою налево… Да он же вылитый мужик из ВротХерс.

Интересно, он здесь только охранником работает или ещё где-нибудь подрабатывает?

«Так, отставить подобные мысли!» — мысленно одёрнул я себя, слегка тряхнув головой, пытаясь избавиться от навязчивой ассоциации.

Но, блин… он ведь реально на него похож.

Я неспешно подошёл к нему.

— Не подскажите, где можно найти господина Ривэля?

— Прямо по коридору, затем по левой лестнице на второй этаж. После этого — по правой лестнице на третий. Почти в самом конце коридора будет нужная дверь. Не ошибётесь.

— Спасибо, — поблагодарил я мужчину и пошёл по указанному маршруту.

До нужного кабинета я добрался без каких-либо происшествий.

Занеся руку, я негромко постучал в дверь из светлого дерева.

Ничего.

А если немного громче?

Тот же результат.

Похоже, его тут нет. Значит прийдеться поискать в другом мес…

— Меня ждёте, молодой человек?

Я вздрогнул от раздавшегося позади голоса.

Сука… Ну нельзя же так подкрадываться к людям. Так ведь и до инфаркта довести можно.

— Вы Ривэль? — спросил я, обернувшись к обладателю голоса.

Так... Невысокий мужчина с аккуратной бородкой и пышными усами. На вид лет шестьдесят, не больше. Осанка на удивление прямая. Одет в дорогую на вид синюю мантию, а на носу небольшие очки. На груди висел маленький значок с инициалами «Ривэль А.»

— Всё верно, — спокойно ответил он. Но я-то видел, как уголки его губ едва заметно подрагивают, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не расплыться в широкую довольную лыбу. — А вы, смею полагать, хотите поступить в нашу Академию?

— Не совсем. У меня есть к вам дело.

«Шутник ты недоделанный…»

— Ну, раз дело… — Он подошёл к двери, сделал какое-то замысловатое движение двумя пальцами, и дверь, издав тихий щелчок открывшегося замка, сама плавно распахнулась внутрь. — Прошу. Времени до конца перерыва ещё достаточно, так что постараюсь вас выслушать.

— Я не займу у вас много времени.

Мы прошли к большому столу. Ривэль сел во главе, а я, не видя смысла изображать из себя аристократическую стойку, просто плюхнулся на небольшой диван.

— Может, чаю? — спокойно предложил он.

— Спасибо, но я откажусь.

— Ваше право, — он сложил руки в замок и внимательно посмотрел на меня. — Так что у вас ко мне за дело?

«Вот сейчас и узнаешь».

Система, я смогу его подчинить?

Анализ…

Ментальная защита этого человека равна нулю.

Шанс подчинения — сто процентов.

Желаете активировать навык?

Да.

Как обычно, с меня списалось сорок единиц маны, после чего система уведомила, что подчинение прошло успешно.

Хм… Это вышло даже легче, чем я думал. Даже как-то неожиданно. Я-то думал, мне придётся тратить всю ману на несколько попыток, чтобы пробить его защиту, а получилось даже лучше, чем я мог рассчитывать.

Осталось только отдать приказ — и тогда в мой дом больше никто не сможет проник…

Стоп.

Что-то не так.

Почему я чувствую такую дикую усталость? Я ведь не потратил даже и половины маны.

Погоди… я что, теряю сознание?

— С вами всё хорошо? — голос Ривэля прозвучал спокойно, но в его тоне было что-то, что меня насторожило.

Я перевёл взгляд на него и… сука.

Сука. Сука. Сука.

Какой же я идиот.

Какие к чёрту сто процентов?..

Даже у Дикса, когда я его подчинял, было девяносто девять процентов. И это при том, что у вратников, насколько я понял, вообще нет ментальной защиты.

А этот человек…

Человек, который буквально специализируется на защите, и при этом у него нет ну ВООБЩЕ никакой ментальной защиты?

Ну да… Коне...

В тот же миг внутри меня возникло отвратительное ощущение, будто мои внутренности только что вытащили наружу, хорошенько встряхнули, а затем кое-как запихнули обратно.

— Кха!.. — мой рот наполнился кровью, и я выплюнул густой кровавый сгусток прямо на пол.

«Какого?..»

Я попытался открыть инвентарь и достать зелье здоровья.

Не получилось.

Он просто… не открывался.

Изо рта уже вовсю хлестала кровь. Она стекала по подбородку и капала на мой костюм.

— Как любопытно, — услышал я, уже почти проваливаясь в темноту.

Я почувствовал, как старик встаёт из-за стола и подходит сзади. Его пальцы ложатся мне на плечи.

Сука… Сейчас вырублюсь окончательно. Если не от боли, которая с каждой секундой становилась только сильнее, то от потери крови.

Это эффект от сработавшей в этом помещении защиты? Или что-то другое?..

«Что делать? Что же мне делать?» — пытаюсь найти выход из ловушки, в которую сам же себя и загнал, но в голову ничего путного так и не лезет.

Послать мысленный приказ Сергею? А что толку? Вряд ли он сможет что-либо противопоставить этим людям. Позвать Дикса? Нет, точно нет. Если я сейчас прикажу ему явиться сюда, то здесь начнётся настоящая заварушка. Остаётся надежда лишь на Эллу… Но где она сейчас?

Слышу, как дверь в кабинет открывается и сюда входят ещё несколько человек.

Меня как-то чересчур бережно подхватывают и куда-то несут.

«Может, активировать Покров?»

Попытался.

Но ничего не произошло.

Спустя минуту меня наконец куда-то принесли и уложили на что-то мягкое.

Чувствую, как последние крупицы моего сознания окончательно покидают меня и понимаю, что, похоже, это мой конец...

Глава 4

Поместье барона Руднева

Город Санград

два дня назад

— Да, вот так, молодец, у тебя хорошо получается, — говорил барон, сидя за столом своего кабинета, который освещался лишь светом сегодняшней полной луны.

— А что, если госпожа узнает? — тихо спросила его молодая служанка, сидящая под столом, оторвавшись от своего «дела», и с тревогой посмотрела на него, поправляя упавшие на лицо непослушные волосы.

— Не узнает, — сказал Руднев и снова затянулся трубкой. Табачный дым вновь заполнил помещение, а он приказал служанке не отвлекаться и снова расслабился.

Но это длилось недолго. Стоило ему повернуться к небольшому шкафчику, в котором за стеклянной дверцей стояли несколько цветков, и увидеть, как один из них прямо сейчас начал увядать у него на глазах, он застыл, словно статуя.

Трубка медленно выскользнула из его пальцев и с глухим стуком ударилась о пол.

— Нет… — сначала тихо произнёс он, не веря своим глазам. Но затем сорвался на крик: — НЕ-Е-Е-ЕТ!

Служанка от испуга отпрянула, а барон, не желая верить в то, что видит, подбежал к цветам. Ещё раз взглянув на уже почти увядший цветок и на надпись на его горшочке с именем «Илья», он сорвался.

Из его тела вырвалась синяя аура, и помещение на несколько секунд озарили ослепительные вспышки. А когда всё прекратилось, от некогда чистого и уютного кабинета осталось лишь воспоминание.

Весь кабинет почернел, словно смола, а в воздухе повис отчётливый запах озона.

Из-под того, что когда-то было деревянным столом, слышались частые всхлипы и тихий девичий плач — служанка, которая всё это время сидела под ним, не могла понять, что произошло и почему её господин так внезапно сорвался.

— А-а! — коротко вскрикнула она, когда-то, что осталось от стола, под которым она сидела, было словно пушинка отброшено в другой конец комнаты.

— Вон! — почти в лицо испуганной девушке прокричал барон, но она не смогла даже пошевелиться.

— Я. Сказал. ВОН! — ещё громче крикнул Руднев.

Это наконец вывело служанку из ступора. Спотыкаясь об обломки и искорёженную мебель, на подкашивающихся ногах она добралась до двери, дрожащей рукой открыла её и буквально вывалилась в коридор, захлопнув за собой дверь.

Но не прошло и минуты, как она снова распахнулась, и на пороге кабинета показалась его дворецкая — женщина чуть младше барона, в элегантном официальном костюме.

— Хильда, — обратился он к ней всё с той же злобой, но та не обращала на это внимания.

— Передай послание Гильдии Чёрного Ворона: для них есть заказ.

— Какой приоритет?

— Средний.

— Встреча личная или конфиденциальная?

— Личная.

— Поняла.

Хильда слегка поклонилась и, не говоря больше ни слова, покинула кабинет.

— Решил таким образом отомстить, да? — сквозь зубы прошипел он. Желваки на его лице заметно заиграли, а сам он резко повернулся к панорамному окну и посмотрел туда, где сейчас находился Цирин.

Несколько часов спустя

Барон стоял на заднем дворе своего поместья и смотрел на человека, внешне выглядевшего как обычный гость. На самом деле это была не его настоящая внешность — облик был изменён с помощью метаморфического артефакта.

— Оплата, — безэмоционально сказал человек, протягивая руку.

Голос тоже был изменён.

Руднев без лишних слов протянул ему тканевый мешочек, в котором находилось ровно сто пятьдесят золотых монет.

Человек принял деньги и, спрятав их в инвентарь, удовлетворённо кивнул.

— Теперь можно обсудить детали дела.

— Найдите и убейте убийцу моего сына.

— Пожелания?

— Медленно и мучительно.

— Максимальный срок?

— Сутки.

— Больше ничего?

— Да.

— Что ж… — в его руках появился системный контракт, который он протянул Рудневу. Тот подписал его и лист исчез.

Но вслед за этим барон протянул незнакомцу засохший цветок.

Человек принял его, достал небольшое устройство, открыл крышку и быстрым движением растёр лепесток над ним.

Когда крышка закрылась, над поверхностью устройства появилась очень тусклая, почти незаметная стрелка.

— Жизненная энергия почти иссякла, — всё тем же безэмоциональным голосом прокомментировал он.

После этого мужчина обернулся туда, где, на первый взгляд, кроме цветущего сада больше никого не было, и протянул устройство прямо в пустоту.

— Надеюсь, в этот раз вы выполните заказ лучше, чем в прошлый.

В следующую секунду из невидимости вышел человек. Он протянул единственную оставшуюся правую руку и молча принял устройство.

Отряд Гильдии Чёрного Ворона

Бродяга принял переданное ему устройство и, вновь скрывшись под невидимостью, как и ещё десять человек его отряда, активировал Покров.

Уже через минуту весь отряд двигался в направлении, куда указывала стрелка. Она вела их к месту, где сейчас находилось тело сына их заказчика.

Рядом с Бродягой бежал его помощник. Как и он сам, теперь тот был без левой руки — наказание за провал их предыдущего задания. Выбор у них был невелик: либо смерть, либо лишение руки, и они выбрали второе. Не потому что боялись смерти, а потому что хозяин им её ещё не приказал.

— Достаточно, — сказал Бродяга, когда они уже углубились в плотный густой лес.

Весь отряд разом остановился, и без лишних команд от него отделился человек с позывным Заяц. Он активировал свою способность, и перед ним медленно начал раскрываться нестабильный на вид портал. Когда тот достиг приемлемых размеров, все быстро и чётко организованно вошли внутрь, и уже через секунду оказались не в двадцати, а в пяти километрах от Цирина.

— Никогда не привыкну к этому, — произнёс один из наёмников, немного придя в себя.

— И не надо, — прокомментировал Бродяга и приказал вновь выдвигаться.

Всё-таки жизненная энергия «Цветка жизни», который им дал барон, и самого тела убитого уже почти иссякла. И если она полностью исчезнет, им придётся искать тело без компаса. А это займёт куда больше времени, что повлечёт за собой нарушение заключённого контракта и, как следствие, соответствующее наказание…

***

«Ура, я жив», — была моя первая мысль, когда я очнулся.

Так… Судя по ощущениям, я до сих пор лежу на чём-то мягком. Но что-то явно изменилось. Только вот что?..

Хм.

Хм-м-м.

Хм-м-м-м-м-м…

А.

Теперь понял.

Я был весь перемотан толстыми металлическими цепями.

Правда, дошло до меня это только после того, как я открыл глаза и, насколько позволял обзор, осмотрел сначала себя, а затем и место, куда меня притащили.

Кляпа во рту не было. Одежда по-прежнему была на мне. Да и жопа вроде не болела. Значит, всё было более или менее нормально.

Это обнадёживало.

Да и если судить по моему состоянию, кровь больше не хлестала из всех возможных отверстий, а самочувствие вернулось к более-менее приемлемому уровню. Значит, меня зачем-то вылечили. А если вылечили, то можно предположить, что ещё какое-то время поживу.

К слову, сейчас я находился в довольно просторной комнате с тусклым освещением и лежал прямо в её центре на небольшом красном диване. А может, и не диване. Хрен его, если честно, знает.

«Этот вариант даже лучше. У меня есть знакомый безопасник. Тьфу…» — мысленно передразнил я голос Сергея.

Вот выберусь отсюда — таких пи*дюлей ему отвешу, что до конца жизни помнить будет.

Хотя… я тоже хорош.

Это ж надо было настолько поверить в собственные силы, что я всерьёз решил, что смогу подчинить этого человека, находясь фактически на его территории.

Ну не дебил ли?..

Впрочем, продолжить мысленно поливать себя помоями мне не дали.

Двери напротив меня с грохотом распахнулись, и в лицо ударил настолько яркий свет, что я невольно зажмурился. Из освещённого проёма внутрь вошла какая-то фигура.

Когда двери за его спиной с таким же грохотом закрылись, глаза наконец привыкли к освещению, и я смог разглядеть своего посетителя. И на моё, НЕ удивление, им оказался…

— Ну-с… ещё раз здравствуйте. Вижу, вы наконец пришли в себя, — с широкой улыбкой произнёс Ривэль, остановившись примерно в двух метрах от меня.

–…

— Ну-у, не смотрите на меня так. Мне аж неловко от такого взгляда.

— Что ты собираешься со мной делать? — решил я сразу перейти к делу.

— Ничего, — совершенно спокойно ответил он и зачем-то подошёл ещё на шаг ближе.

— Тогда зачем всё это? — я обвёл глазами свои железные путы и пространство вокруг.

— Чтобы защитить вас, — ответил Ривэль. Вот только его улыбка говорила мне совершенно об обратном.

— Ну да, ну да, — с нескрываемым сарказмом ответил я.

Сам же тем временем мысленно прикидывал, что если этот старый извращенец подойдёт ко мне ещё хоть на пару шагов, то я без лишних раздумий призову сюда Дикса.

Да, шума будет столько, что его, наверное, услышит половина города. Но это всё равно лучше, чем оставаться один на один с этой пенсией, будучи прикованным цепями к дивану. Мало ли что ещё взбредёт ему в голову?

Кто-то, наверника, сказал бы, что я веду себя чересчур нагло, учитывая моё нынешнее положение.

Но, блин… А что мне ещё остаётся?

Строить из себя спокойную паиньку и надеяться, что если сострою щенячьи глазки, меня тут же с радостью отпустят?

Ха. Как бы не так.

Так что пусть лучше думает, будто мне глубоко насрать на то, в какой заднице я сейчас оказался. Ну или же что я просто наглухо отбитый какой-то, что в принципе не далеко от правды.

Тем временем старик зачем-то дважды хлопнул в ладоши и дверь за его спиной та что находилось немного левее от той из которой он сюда вошёл начала медленно открываться.

Стоило ей распахнуться, как в помещение вошли несколько человек в серых балахонах с длинными капюшонами, полностью скрывавшими их лица. Они сопровождали четверых эльфов.

Две девушки и столько же парней.

Все четверо выглядели крайне плачевно.

Как и я, они были закованы по рукам и ногам в толстые цепи, сильно ограничивавшие движения. На шеях у каждого была туго затянута верёвка, за которую их буквально тащили вперёд. Эльфам приходилось быстро семенить и шаркать ногами, лишь бы не упасть, потому что, судя по всему, даже если бы кто-то из них рухнул на пол, их всё равно продолжили бы волочить за собой.

— Скольких?

— Что значит «скольких»? — не понял я его вопроса.

— Скольких ты уже подчинил? — всё с той же дебильной улыбкой спросил он, явно ожидая моей реакции.

Так… начинаем строить из себя дауна.

— Э-э-э… Чего?

— Можешь не придуриваться. Я и так знаю, что ты получил силу подчинения. А выяснить это мне помогла вот эта вещица. — Ривэль поднял левую руку, показывая на ней с виду обычный металлический браслет, который выглядел так, будто повидал в своей жизни немало дерьма. — Как ты, возможно, уже догадался, это защитный артефакт от ментального воздействия. Он настроен так, чтобы полностью подменять мой ментальный портрет. Поэтому, когда ты попытался воздействовать на меня, весь удар, предназначавшийся мне, он принял на себя. Ну а догадаться, что ты именно маг подчинения, было уже нетрудно. Сам понимаешь, мало кто способен на настолько мощное ментальное воздействие. Посмотри, как его покорёжило. Обычное внушение никогда не нанесло бы ему таких повреждений. А ведь я создал его ещё при предыдущем подчинителе… вроде лет двадцать назад. Или восемнадцать? — старик задумчиво погладил бороду, но уже через секунду, словно вспомнив, что сейчас происходит, вновь вернулся в реальность. — Впрочем, не будем об этом.

Он повернулся к людям в балахонах и коротко приказал:

— Поставьте их на колени.

Одна из эльфиек вскрикнула, когда один из людей в балахоне слишком грубо надавил ей на плечи, и она с силой ударилась коленями о каменный пол.

— Ну что ж… — Ривэль медленно обвёл ушастых взглядом. — Полагаю, можно начинать очередной допрос.

Пока этот шизик о чём-то расспрашивал эльфов, в моей голове всё сильнее крепла мысль, что, кажется, я влип куда серьёзнее, чем могло показаться на первый взгляд. Один только факт того, что он знает, кто я такой, уже говорил о том, что теперь меня отсюда точно никто не отпустит. А ещё, похоже, у этих ненормальных на меня были какие-то свои планы. И почему-то мне кажется, я даже догадываюсь какие.

— А-А-А! — закричал один из эльфов. За то, что он не ответил на очередной вопрос Ривэля, ему под ноготь медленно загнали тонкую иглу.

«А вот и мотивация начать действовать прямо сейчас. Фух… лишь бы всё сработало».

Я сосредоточился и мысленно приказал Диксу переместиться поближе ко мне. Без системы было трудно понять, дошёл приказ или ничего не произошло, но оставалось только надеяться, что всё получилось.

— Эх… ну почему же вы такие упрямые твари? — с показным сожалением произнёс Ривэль и перевёл взгляд на одну из эльфиек. — Почему вам так трудно сказать, зачем вы шпионили в Цирине? Это же так просто… Просто сказать!

На последних словах он уже почти сорвался на крик.

— К-контракт… — едва слышно прошептала девушка.

Стоявший рядом человек в балахоне резко дёрнул её за волосы.

— Громче, — холодно потребовал он.

— Контракт… — всхлипнув, повторила эльфийка. — Если мы начнём говорить… мы все тут же умрём.

— И это всё? — уже совершенно спокойно спросил Ривэль.

Девушка неуверенно кивнула.

Старик медленно повернулся ко мне.

И стоило мне увидеть выражение его лица, как я сразу понял, что он задумал.

— Подчини их.

Да… Меня собираются использовать как грёбаную сыворотку правды.

И ведь этот старик всё очень хорошо продумал. Показав мне артефакт, способный защитить от моей способности, он заранее дал понять, что подчинить кого-либо здесь и использовать это для побега у меня не получится. А присутствие этих надзирателей, которые сейчас не сводили с меня скрытых под капюшонами глаз, лишь подтверждало это.

Несколько раз из-под складок ткани даже мелькнули рукояти мечей у них на поясах — будто специально, чтобы лишний раз напомнить, чем закончится любая глупость. По его логике, всё это должно было окончательно отбить у меня желание действовать необдуманно.

— Я, конечно, извиняюсь…, но каким образом? — я указал на свои путы.

Значит, пока придётся играть по его правилам. Но только пока.

— Ах да, совсем забыл, — старик небрежно сделал несколько пассов руками.

Цепи на мне резко ослабли, а уже через секунду полностью спали, вернув мне полный контроль над телом… и все мои способности!

Первым делом я мысленно обратился к системе и спросил, сработал ли мой приказ. В ответ пришло короткое подтверждение.

Отлично. Значит, эти штуки не способны блокировать мои мысленные приказы, а лишь саму магию и доступ к системе. Хотя, возможно, существуют и более продвинутые версии этих цепей, которые способны блокировать и это. Нужно будет обязательно изучить этот вопрос на досуге.

Я неуверенно поднялся с дивана и, приняв сидячее положение, немного размял затёкшие конечности. Всё-таки, пока я валялся связанным, они успели порядком онеметь.

— Не советую делать каких-либо глупостей, — расслабленно произнёс Ривэль, наблюдая за тем, как я поднимаюсь с дивана и направляюсь к четвёрке ушастых.

***

— Кого именно? — спросил «гость», когда подошёл к пленным эльфам.

— Дай-ка подумать… — Ривэль осмотрел длинноухих, и его взгляд почему-то остановился на эльфийке, чьё лицо выглядело самым спокойным. — Начни с неё, — указал он на девушку.

Парень поднял руку, что-то тихо произнёс, после чего повернулся к бывшему ректору.

— Готово. Она подчинена.

— Прикажи ей сломать себе два пальца на левой руке. И пусть при этом не выдаст никаких эмоций.

Нужно было проверить, действительно ли он её подчинил.

Парень передал приказ.

Эльфийка без промедления схватила правой рукой указательный палец левой и с противным хрустом сломала его. Затем точно так же расправилась и со средним.

И при всём этом на её лице не отобразилось ни единой эмоции.

— Хорошо. Теперь прикажи ей рассказать всю правду о том, что они забыли в Цирине. Зачем они шпионили за мной и остальными… — он на мгновение замялся, подбирая слова. — …аристократами.

Парень передал девушке приказ выполнить всё, что только что прозвучало, и она начала говорить:

— Мы прибыли сюда, дабы разузнать, кто из местной власти промышляет работорговлей, а после убить всех, кто был хоть как-то причастен к продаже нашего народа, — ровным голосом произнесла она, не выражая абсолютно никаких эмоций. — Мы устали от того, что последние десять лет Империя закрывает глаза на то, что ваши люди начали безнаказанно похищать нас и продавать у себя как обычных сломленных рабов. И от того, что Император ничего не предпринимает против таких людей, как вы. А послал нас…

Не договорив, эльфийка замерла, после чего медленно завалилась набок и с глухим стуком ударилась головой о каменный пол.

Похоже, сработал системный контракт.

Но это не беда.

— Давай следующую, — потребовал старик.

Спустя пять минут, когда последний допрошенный произнёс нужные ему слова и так же безжизненно рухнул на пол, Ривэль наконец остался доволен результатом.

— Хорошая работа, подчинитель, — сказал он и похлопал юношу по плечу.

Но сделал он это вовсе не из добрых побуждений.

Едва его ладонь коснулась плеча парня, тот тут же провалился в сон. Прежде чем он окончательно упал, один из надзирателей быстро подхватил его и аккуратно уложил обратно на диван. Бывший ректор вновь сделал несколько странных движений руками, и тело юноши снова окутали антимагические цепи.

— С этими вы знаете, что делать, — кивнул он на мёртвые тела эльфов.

Люди в балахонах молча схватили трупы за ноги и, не церемонясь, поволокли их туда, откуда пришли.

— А мне нужно подумать над услышанным… — тихо произнёс Ривэль и вышел из помещения.

Теперь он всерьёз размышлял над тем, чтобы ещё сильнее ужесточить контроль над всеми, кто посещает Академию. Даже если сюда попросится сам граф… Нет, особенно если сюда попросится граф, его ни при каких обстоятельствах нельзя пускать внутрь. Впрочем, это правило теперь стоило распространить вообще на всех, кто не имеет прямого отношения к Академии.

Так… на всякий случай.

Отряд Гильдии Чёрного ворона

Вечер этого же дня

— Слушай, я, конечно, не сомневаюсь в работе этого устройства, но тебе не кажется, что здесь какая-то ошибка? — спросил один из наёмников у Бродяги, с нескрываемым скепсисом глядя на здание, на которое указывал компас.

— Для тебя это проблема? — холодно спросил тот.

— Да нет, просто…

— Раз для тебя это не проблема, тогда хватит задавать мне подобные вопросы и просто выполняй данный тебе приказ! Это тебе ясно?

— Да, — серьёзно ответил мужчина, и на его лицо вновь вернулась привычная сосредоточенность.

— Судя по компасу, нам нужно вниз, — сказал Бродяга, оглядывая главный корпус Академии рунологов.

В данный момент они находились на крыше одного из соседних домов, и теперь им предстояло как-то пробраться через хвалёную защиту рунологов. Впрочем, для них это не было какой-то серьёзной проблемой. Как-никак, в их гильдии состояли не только профессиональные убийцы, но и специалисты самых разных школ магии.

И сейчас с ними как раз находились двое человек, которые раньше преподавали в этой Академии и знали все тонкости подобной защитной системы. Их всегда брали на подобные задания, ведь никогда не знаешь, когда придётся проникать в хорошо защищённые места вроде этого.

— За работу, — скомандовал лидер.

Весь отряд бесшумно спустился с крыши на землю, и уже через несколько секунд они стояли у высокого каменного забора, который был буквально испещрён защитными рунами. Они делали стены практически неразрушимыми, а всё пространство над ними — полностью непроницаемым для любого материального объекта. Всё же нематериальное, что проникало внутрь невидимого купола — будь то яд, дым или проклятый туман, — мгновенно очищалось и превращалось в обычный воздух.

Двое из отряда без церемоний подошли к стене и принялись что-то делать с нанесёнными на неё рунами.

Спустя долгих сорок минут защиту наконец удалось частично взломать, и весь отряд бесшумно перебрался через стену.

Но впереди их ждали ещё более сложные преграды. Время, отведённое системным контрактом на выполнение заказа, неумолимо подходило к концу, поэтому выбора у них не было. Отключая одну защиту за другой, они без лишнего шума проникли в главный корпус и двинулись туда, куда указывал компас.

Стрелка уже едва светилась — жизненная энергия почти полностью выветрилась, а значит, им нужно было спешить…

Глава 5

Не знаю, сколько я провалялся в очередном отрубе, но, судя по тому, что чувствовал я себя как досуха выжатый фрукт, смею предположить, что проспал часа два, а то и меньше.

И, собственно, от чего я проснулся-то?

— Рот открой, — потребовал мужик в балахоне, поднеся к моему рту что-то вроде бурдюка.

Вот, в принципе, и причина моего столь внезапно прерванного сна.

Меня пришли покормить и напоить. Видимо, чтобы я был чуть более сговорчивым во время нашего дальнейшего «сотрудничества».

Короче, накормили каким-то пресным мясом с такими же безвкусными овощами, дали всё это запить и на этом свалили, а я так и остался лежать, уставившись в потолок.

Надо признать, занятие было смертельно скучным. А поскольку сон после такой побудки решил ко мне не возвращаться, я начал обдумывать план побега отсюда…

Да ладно, я просто угораю.

Всё и без того уже было готово для того, чтобы наконец свалить отсюда при первой же возможности.

На самом деле я размышлял о тех эльфах, которых подчинил.

Когда я выполнил просьбу этого ненормального маразматика и подчинил первую эльфийку, то сразу же мысленно приказал ей говорить только выдуманную информацию. Но так, чтобы она звучала правдоподобно и не слишком расходилась с тем, что ей действительно было запрещено рассказывать.

Ну а их смерть якобы из-за нарушения контракта было очень легко подстроить. Ведь подчинял я их не по одному, а сразу всю четвёрку, а уже потом лишь делал вид, будто корплю над каждым по отдельности.

Получилось это на удивление просто, потому что система сообщила, что их ментальная защита после всего произошедшего практически упала до нуля, и подчинение сработало с первой попытки.

Дальше всё оказалось ещё проще. Я быстренько просмотрел информацию об их способностях, а затем по мыслесвязи спросил, есть ли у кого-нибудь из них навык, который поможет имитировать собственную смерть. И, как оказалось, у одного из эльфов действительно был такой.

Правда, он сразу предупредил меня, что существует немалый шанс, что один или даже двое из них могут погибнуть по-настоящему. Но они были готовы рискнуть, лишь бы не подставить меня. Поэтому я дал добро.

В итоге всё прошло просто замечательно. Ривэль ничего не заподозрил и получил нужную, как он думал, информацию, а я сразу четырёх эльфов с весьма неплохими магическими классами.

В общем, каждый из нас по-своему остался доволен. Вот только степень этого довольства явно была разной. И это маленькое недоразумение нужно было как можно скорее исправлять!

«Ко мне», — отдал я мысленный приказ и стал ждать.

Буквально через пару секунд рядом со мной из пола сперва появилась огромная медвежья голова, а уже следом за ней медленно показалось и всё остальное тело.

Мда… А ведь столько было разговоров об их хвалёной защите. И что в итоге? Они даже не предусмотрели вариант, что кто-то сможет проникнуть сюда через пол.

Шанс, конечно, был минимальный, но, как показывает практика, «минимальный» никогда не означает «нулевой».

Впрочем, похвалить этого зло*бучего ректора за его недальновидность я ещё успею. А пока предпочту наконец свалить отсюда.

— А что ты дела… А, всё, понял, — пробормотал я, наблюдая, как Дикс подошёл к тем самым воротам, через которые сюда входил Ривэль, и принялся демонстративно делать на них свои грязные дела.

«Так… А вот сейчас нужно собраться», — мысленно отвесил я себе бодрящую пощёчину и, когда Дикс закончил, велел ему подойти ко мне.

Когда он оказался рядом, я отдал новый приказ. Предварительно закрыл глаза и задержал дыхание.

Почти сразу почувствовал, как сперва мои ноги, а затем и всё остальное тело начинают медленно погружаться во что-то влажное и склизкое.

Когда в пасти Дикса скрылась моя голова, а его челюсти сомкнулись, я мысленно приказал ему как можно быстрее двигаться обратно к моему дому. Иначе долго без воздуха я не протяну.

В следующее мгновение возникло ощущение, будто я сорвался с огромной высоты в бездонную пропасть. Правда, длилось это недолго. Почти сразу падение сменилось стремительным движением вперёд. Дикс начал стремительно набирать скорость, и меня начало всё глубже затягивать в его глотку. Ещё немного — и я, кажется, окончательно соскользнул бы ему в желудок.

Но, хвала системе, этого не произошло.

В какой-то момент Дикс резко распахнул пасть, и я буквально вывалился на грязную…, но такую родную землю собственного заднего двора.

Жадно хватая ртом воздух, которого мне перестало хватать ещё в самом начале, я инстинктивно огляделся по сторонам.

На поднявшийся шум из дома уже выбежали Мирта, Валентин и… ещё какой-то мужик, который почему-то с крайне недобрым выражением лица уверенно направился прямо ко мне.

Сам же Дикс, едва выплюнув меня, сразу ушёл под землю, чтобы не пугать прислугу.

Этот момент, кстати, надо бы исправить и наконец познакомить их с ним. А то вдруг Мирта однажды выйдет цветочки полить, а вместо привычных кустиков перед ней из земли вылезет этот трёхметровый красавец. Так и до инфаркта недалеко. Так что, пожалуй, займусь их знакомством в ближайшее время. Но это потом…

А пока…

— Так, мужик, помоги-ка мне, — сказал я, кое-как извернувшись и, словно гусеница, с горем пополам поднявшись на колени.

Незнакомец уже почти подошёл ко мне.

— Ну и, если не трудно, можешь отнести меня в…

— ВАРГ, СТОЙ! — донёсся отчаянный крик Мирты.

Ничего не понимая, только и успеваю заметить занесённый кулак мужика, и в следующее мгновение он с противным хрустом врезается мне прямо в лицо, мгновенно отправляя меня в нокаут…

***

— Простите, простите, простите… — повторял мужик одно и то же, стоя перед моей кроватью на коленях и с завидным упорством долбясь лбом об пол.

И вот это продолжалось уже почти пять минут с момента моего пробуждения.

Моя голова сейчас расколется от этих звуков.

— Да всё, всё, хватит уже! Ещё немного — и ты мне дыру в полу пробьёшь!

Фух… Ну наконец-то.

Ещё бы немного, и он бы забрызгал тут всё своей кровью из почти разбитого лба. Хотя видок у него и без того был довольно плачевный. Видимо, это уже Мирта со своим сыном постарались, в прямом смысле вбивая в него осознание совершённой ошибки.

Сами они, кстати, сейчас стояли возле моей кровати.

Пока Мирта вливала в меня зелье здоровья, ведь, напоминаю, я всё ещё был весь в цепях, Валентин продолжал с явным укором буравить своего отца взглядом.

— Спасибо, — поблагодарил я женщину и вновь перевёл взгляд на него. — Надеюсь, у тебя найдутся объяснения тому, что ты сделал? — уже со сталью в голосе произнёс я.

Не буду лукавить, мне хотелось, чтобы он ещё немного побыл испуганным. Ибо нефиг кидаться на своего господина с кулаками, который, к тому же, его фактически из могилы вытащил. Будет ему уроком на будущее.

— Прошу, простите меня, господин, за такое, просто…

— Ближе к сути!

— Я принял вас за человека, посланного из Района Любви. А когда увидел, что вы лежите в цепях, то подумал, что сработала какая-то защита и таким образом вас просто остановила, — выпалил он на одном дыхании.

Хм, если подумать, то с его точки зрения всё действительно выглядело именно так. Наверное, я бы и сам пришёл к подобному выводу на его месте.

— Ну хорошо, допустим. Но какой тогда был смысл вырубать меня?

— Решил, что лучше действовать наверняка… — виновато ответил он, опустив голову.

— Ну и как тебе последствия твоего решения?

— Не очень, — признался Варг и со вселенской тоской посмотрел на Мирту.

Та тоже посмотрела на него с подобным выражением, но быстро отвела взгляд.

— Так, погрустить о том, что у вас ещё целый месяц секса не будет, вы ещё успеете. Давайте лучше займёмся более насущными проблемами.

Кажется, именно в этот момент моя тактичность решила застрелиться где-то в уголке моего дома. Впрочем, невелика потеря.

Вся троица мгновенно покраснела.

Хотя нет, только двое.

Варг и до этого уже был таким.

— Ты, — обратился я к Валентину, — давай дуй к Академии рунологов и приведи сюда Сергея. Ты его уже знаешь, так что справишься быстро.

Хоть я и отдал ему мысленный приказ, чтобы, если он всё ещё находился там, возвращался обратно, с того момента прошло уже достаточно времени, и, по моим прикидкам, он должен был давно вернуться.

Однако этого почему-то до сих пор не произошло.

«А что, если мой приказ вообще никуда не ушёл? Хотя с Диксом же это сработало. Значит, и с ним должно было. Непонятно…»

— Как прикажете, — Валентин зачем-то поклонился и пулей вылетел из помещения.

Хороший малый.

Так… А пока он будет занят поисками моего подчинённого, нужно придумать, каким образом избавиться от этих цепей. У меня уже натурально начинает затекать всё тело.

Этот момент я как-то не продумал, когда сбегал оттуда.

Насколько я могу судить по увиденному, снимать эти штуки способен только Ривэль. Либо это под силу и какому-нибудь другому рунологу…, а может, и не только рунологу.

Я почему-то уверен, что те его движения руками были чем-то вроде своеобразного пароля.

Наверное, мне просто нужно найти человека с подобным классом и, желательно, с криминальными прошлым. Тогда, возможно, я смогу избавиться от них.

Это ведь аксиома: на каждую замочную скважину всегда найдётся своя отмычка.

Не помню, где я это услышал, если честно. Да оно и не важно.

Что ж, осталось только найти такого человека.

Объявления со своей проблемой я, понятное дело, не развешу. Значит, придётся подключать имеющиеся на данный момент связи. А их у меня не то чтобы много, зато как минимум двое точно что-то да знают об этом. В этом даже сомневаться не приходится.

Но теперь вырастает другая проблема: как мне связаться с Бродягой и его помощником?

Как я уже не раз подмечал, у мысленных приказов явно есть ограничение по дальности действия.

Опытным путём, кстати, я установил, что радиус их действия составляет примерно три-четыре километра. Цифра, конечно, приблизительная, но в целом выходит где-то так. И, насколько я понял, сама гильдия «Чёрного Ворона», в которой состоят мои подчинённые, находится достаточно далеко от меня, так что связаться с ними сейчас я никак не смогу.

— О, а вот и первый гость пришёл, — сказал я, когда на заднем дворе послышался тихий глухой звук чего-то, упавшего на землю.

— Какой ещё гость? — не поняла Мирта, а Варг тут же напрягся.

— Ну вот, сходите и посмотрите на него. Только далеко не отходите, ведь через пару минут будут ещё трое, — я повернулся к мужчине. — И не вздумай кидаться на них с кулаками, иначе…

Договаривать я не стал, но это и не требовалось. Варг и без того прекрасно меня понял.

Спустя ещё примерно три минуты я услышал, как на землю упал последний эльф. По моему приказу Мирта и Варг отнесли бессознательные, но, к счастью, живые тела в соседнюю комнату и уложили их на кровати.

Мои худшие опасения оказались напрасны, и в итоге все эльфы остались живы. Это определённо подняло мне настроение, но расслабляться было ещё рано.

Когда всё ещё сильно удивлённые и ошеломлённые Мирта с Варгом вернулись ко мне, я быстро обрисовал им, что именно им предстоит сейчас делать, после чего снова отправил их во двор дожидаться Дикса.

Ух и крику там, конечно, было, когда Мирта впервые увидела его. Но, надо отдать ей должное, она довольно быстро смогла взять себя в руки. Хотя по их трясущимся телам было понятно, что отходить от увиденного они будут ещё долго. Но ничего, пусть привыкают. Им ещё не раз придётся с ним контактировать.

Со двора вновь донёсся уже знакомый звук. Правда, в этот раз сразу после приземления я услышал испуганный и совершенно ничего не понимающий женский голос. Через минуту к нему присоединился ещё один.

Да, я приказал Диксу вывести из академии как можно больше пленных, если таковые там имелись. И, судя по тому, что он продолжал приносить сюда всё новых и новых длинноухих, они действительно там были.

В чём же заключалась задача Мирты и Варга? Ну, из очевидного — им нужно было успокоить всех прибывших и по возможности спокойным языком объяснить, что теперь они находятся в безопасности и им больше ничего не угрожает.

Но это если по-хорошему. Если же среди них окажутся особо буйные, я разрешил Варгу применять силу и уже таким способом объяснять им, что теперь они в безопасности.

«Серёга, мать твою… Когда ты уже вернёшься?»

— Господин, — в проёме через полчаса показалась Мирта. — Ваш… питомец принёс последних.

— Хорошо. Скажи им, что через пять минут я выйду к ним.

— Может… вам помочь?

Я сделал вид, что задумался.

— А знаешь, наверное, это была бы не такая уж плохая идея с твоей стороны.

Мирта кивнула и, подойдя ко мне, помогла подняться на ноги.

Продолжая поддерживать меня, чтобы я не грохнулся лицом вперёд, она довела меня до выхода во двор.

«Ема-а-а… Это ж сколько вас здесь собралось?» — от увиденного у меня натурально отвисла челюсть. Пришлось даже приложить усилия, чтобы закрыть её обратно.

Почти весь задний двор был заполнен эльфами.

По самым грубым прикидкам, сейчас здесь находилось не меньше тридцати длинноухих. А может, и того больше.

Стоило мне только показаться, как все они с явным недоверием и опаской повернулись в мою сторону.

Позади них пристроился Дикс и внимательно следил за тем, чтобы никто из прибывших гостей не выкинул никаких сюрпризов.

Как таковой речи я не подготовил, так что придётся импровизировать.

Делаю мысленный вдох и начинаю говорить:

— Приветствую вас и поздравляю с обретённой свободой, — торжественно произнёс я, но, кажется, моя речь лишь сильнее усилила их настороженность. — И сразу извиняюсь за свой необычный внешний вид. На то есть свои причины.

Делаю небольшую паузу.

— Я прекрасно понимаю ваше недоверие и ваши опасения, связанные с моими людьми, вашим столь внезапным освобождением и, разумеется, мной самим. Но вынужден вас заверить: я помог вам без каких-либо скрытых мотивов. Если пожелаете, я могу прямо сейчас приказать своему другу, — киваю в сторону Диксы, — и он переправит вас поближе к вашим землям, откуда вы уже самостоятельно и без особых проблем сможете добраться до своих домов. Если вас устраивает такой вариант, просто поднимите руки, и я сделаю всё именно так, как только что сказал.

На этом я закончил свою речь и дал им немного времени, чтобы обдумать мои слова. Впрочем, я и без того уже догадывался, какой выбор они в итоге сделают.

Минут через десять никто так и не поднял руки, и я понял, что ждать дальше уже попросту бессмысленно.

Похоже, к тому же выводу пришли и сами эльфы. Один из них отделился от остальных и неторопливо направился в мою сторону.

Мирта как раз только что принесла мне стул, чтобы я смог присесть, а то стоять в таком бандаже было не то чтобы удобно.

Я устроился на мягком сиденье и молча наблюдал за тем, как молодой с виду эльф, примерно на пару сантиметров выше меня, остановился в нескольких метрах и внимательно принялся буравить меня взглядом.

Но когда он понял, что я не собираюсь отводить глаз, всё же решился и заговорил.

— Я Аэлис, из личной гвардии Сайрена. От лица всех спасённых вами эльфов выражаю благодарность за столь благородный с вашей стороны поступок. Мы очень признательны, что даже после нашего спасения вы продолжаете переживать за нас и готовы потратить своё время и ресурсы ваших людей, дабы помочь нам ещё и вернуться обратно на родину. Но, боюсь, мы вынуждены отказаться от вашего щедрого предложения. Для нас будет более чем достаточно, если вы просто отпустите нас и позволите и дальше спокойно находиться в этом городе, — закончил эльф свою красивую речь и, поклонившись, стал ожидать моего ответа.

Признаю, не будь у меня сейчас скованы руки, я бы даже поаплодировал ему.

Жаль только, что вся его речь была буквально пропитана фальшью. Мне даже показалось, что на словах о благодарности он был готов скривиться, но невероятным усилием воли ему всё же удалось подавить в себе это желание.

— Даже после всего, что с вами произошло, вы всё равно хотите остаться здесь? — уточнил я.

Аэлис, не колеблясь ни секунды, спокойно кивнул.

— Да.

— Хорошо, — так же спокойно ответил я. — Если это ваше решение, то я не вправе навязывать вам своё.

— Благодарю вас.

— Но перед тем как вас отпустить… ответь мне всего на один вопрос.

Лицо Аэлиса заметно напряглось.

— Скажи, зачем тогда вы хотите здесь остаться? — я слегка наклонился вперёд, чтобы остальные ничего не смогли подслушать, и внимательно посмотрел ему в глаза. — Или… вы просто не можете вернуться та как до сих пор не нашли ЕË?

На моём лице появилась едва заметная улыбка

— О чём вы?

— Не надо, — усмехнулся я. — Мы оба прекрасно понимаем, о ком сейчас идёт речь. Меня интересует совсем другое… Неужели она действительно стоит того, чтобы ради неё рисковать вашими жизнями?

Я на секунду замолчал, после чего продолжил уже холодным голосом:

— И прости меня, конечно, за прямоту, но сейчас я скажу чистую правду. Вы — мусор. Причём бесполезный и очень слабый мусор. Попытайся убедить меня в обратном, но всё, что я сейчас вижу перед собой, это кучку неумех, которые всей аравой умудрились угодить в одну и ту же сеть. И самое жалкое — самостоятельно выбраться из неё вы так и не смогли.

Я сделал небольшую паузу.

— Так ответь мне ещё раз… зачем мне вас отпускать? Чтобы вас через неделю снова схватил какой-нибудь очередной аристократ? Снова посадил в цепи? Снова начал пытать и допрашивать? А ОНА… пока вы будете беспомощно ждать смерти, успеет не раз сменить хозяина, окончательно потерять свою ценность, а когда от неё уже ничего не останется… её просто выбросят, как ненужную вещь. И в итоге я получу ровно тот же результат, как если бы вообще не стал вас спасать.

«Ну же… Сними уже эту маску.»

— Откуда? — лицо эльфа мгновенно перестало изображать почтительность.

— От верблюда, — невозмутимо пожал я плечами.

О… А вот, кажется, и оно.

В его правой руке мгновенно вспыхнуло голубоватое свечение, но мой мысленный приказ, посланный Диксу, оказался немного быстрее.

Эльф даже не успел среагировать, не говоря уже о том, чтобы осуществить задуманное. Хватило лишь доли секунды, чтобы мой подчинённый исчез с того места, где только что находился, и вынырнул буквально из-под ног этого безмозглого эльфа.

Раздался громкий щелчок сомкнувшихся челюстей. Нижняя половина его тела исчезла в пасти Дикса, а верхняя рухнула на землю, заливая всё вокруг кровью.

— Вот же ж… Теперь это как-то нужно будет убрать, — с разочарованием прокомментировал я, наблюдая, как прежде чистое крыльцо стремительно заливает кровью.

Повисла могильная тишина.

Я обернулся и увидел, что лицо Мирты стало каким-то слишком бледным. Затем посмотрел на Варга, но у того с этим дела обстояли немного получше.

Я подозвал его к себе и велел отвести Мирту в дом. Пусть оба немного отойдут от того, что сейчас произошло.

— А ведь я не хотел, чтобы всё закончилось именно так, — обратился я к всё ещё стоявшим эльфам. Хотя некоторые из них уже не стояли.

«На самом деле очень даже хотел. Не совсем так, конечно… но, в принципе, и этот вариант меня вполне устраивает».

— Вот скажите мне… Это у вас так принято благодарить тех, кто только что спас вам жизни? Вместо обычного «спасибо» сразу попытаться убить своего спасителя?

Я медленно обвёл их взглядом.

— Знаете… даже немного обидно. Я ведь действительно хотел помочь вам. Вытащил вас из той задницы, в которой вы оказались, а в ответ едва не получил нож в спину, – ненадолго замолчал. — И что мне теперь с вами делать? М?

Ответом мне стала закономерная тишина.

Никто из эльфов так и не решился открыть рот.

Я уже собирался продолжить, как позади неожиданно раздался до боли знакомый голос:

— Прииииветики… Ох, ёлки, я не вовремя? — как обычно, словно из ниоткуда, появилась Элла и встала прямо передо мной, прервав меня.

Как всегда, блин, вовремя.

— Ну и где тебя опять носило, когда ты была так нужна? — вместо ответа сходу решил поинтересоваться я.

— Да там делишки небольшие были, вот я и отлучилась ненадолго.

— Всё ещё мстишь тем, кто упёк тебя в темницу? — уже спокойнее спросил я.

— Не совсем. Но близко, — она пожала плечами, после чего с любопытством оглядела меня. — А вот ты, как я погляжу, зря времени не терял. И что это сейчас на тебе? Антимагические цепи? Ты где вообще умудрился их подцепить?

— То есть всё остальное тебя здесь вообще не смущает? — я вопросительно приподнял бровь.

— Да вроде нет, — в своей привычной беззаботной манере ответила девушка и перевела взгляд на эльфов.

— Полукровка… — услышал я краем уха.

— Смотри, это же и правда полукровка! — раздался голос уже с другого конца толпы.

Как-то незаметно для себя я понял, что длинноухие перестали молчать и теперь о чём-то очень эмоционально переговаривались между собой, то и дело показывая пальцами в сторону появившейся Эллы.

Если я правильно расслышал, среди их голосов то и дело проскальзывали явно оскорбительные слова и какие-то ругательства, но часть из них уже звучала на незнакомом мне языке.

— Чего это с ними? — спросил я, мысленно отдавая Диксу приказ.

В следующее мгновение тот с силой ударил лапой о землю, и весь гам тут же стих.

— Завидуют просто, что мою мать поимел высший вампир, а их матерей - нет, — резко ответила девушка.

— Сомнительный повод для зависти.

— Угу, и я о том же. Ты, кстати, где их раздобыл вообще?

— Из плена вытащил.

— Понятно. А зачем?

— Да так, просто.

— И что теперь собираешься с ними делать?

— Да вот есть у меня тут одна мысль. И даже почву для этого подготовил, — киваю на лежащий рядом труп. — Но я пока не в том состоянии, чтобы осуществить задуманное. У меня в инвентаре сейчас лежит последний системный контракт, а открыть его, как ты поняла, я пока не могу. Думал оставить его для мужа Мирты, но теперь обстоятельства немного изменились.

— Ясненько.

В доме послышался звук открывшейся входной двери.

О, а вот, кажется, и пацан вернулся.

Буквально в этот же момент дверь позади меня распахнулась, и напротив меня предстал запыхавшийся Валентин.

Так, стоп… Запыхавшийся?

— А где?

— Его там не было, — произнёс Валентин, немного отдышавшись. — Там сейчас что-то странное творится!

— Что творится? Где? — не понял я.

— В академии! Там… я не знаю, как это сказать. Там как будто что-то происходит… Словно там проходит какая-то битва. Во! Так лучше всего подходит!

— И… как ты это понял?

— Ну, знаете… Когда изнутри слышатся звуки ударов и применения магии, а потом из одного из окон здания вылетают двое людей и начинают атаковать друг друга, на ум как-то ничего другого и не приходит.

Дзин.

— Эм… господин, — вдруг сказал Валентин и указал на меня, а вернее, на цепи. — Мне кажется, или одна из них только что…

Послышался ещё один такой же звук, и я почувствовал, как цепи начали понемногу ослаблять свою хватку.

Дзин.

Дзин.

С каждым новым звуком их хватка становилась всё слабее. Так продолжалось до тех пор, пока в какой-то момент не прозвучал последний дзин, а последний виток цепей не сполз с меня.

И как только это произошло, перед моими глазами сразу появилось просто огромное количество системных сообщений, от которых у меня тут же начала болеть голова.

«Будто смотрю на кучу пропущенных сообщений от своей бывшей.»

И я бы, наверное, продолжил удивляться тому, что за чудо только что со мной произошло и дальше, но, невольно выцепив взглядом пару сообщений, которые отличались от остальных, я смахнул всё лишнее и внимательно вчитался в оставшиеся.

И их содержимое меня не слишком порадовало.

Внимание! Ваш подчинённый Сергей (Михаил) подвергся воздействию мощного снотворного зелья.

Смахнул его.

Внимание! Ваш подчинённый получил тяжёлые увечья. Требуется вмешательство целителя.

Следующее.

Внимание! Ваш подчинённый подвергся сильному ментальному воздействию. Ментальная атака не удалась.

И наконец — последнее.

Стас, вам предлагается задание по спасению вашего подчинённого из «осиного гнезда».

Награда: повышение духовного уровня до 13-го, 3 очка умений, а также повышение навыка «Подчинение» до 7-го уровня.

Штраф за отказ не предусмотрен.

Принять / Отказать

Принять!

— Что-то случилось? — спросила вампирша.

— Пи*дец случился! Сергея похитили.

— Хвала системе… А, ой, то есть… какой ужас.

Я ничего ей не ответил.

«Какой-то день похищений сегодня получается», — мысленно прприказ Диксу подойти ко мне. — «Вот просто интересно, у меня будет хоть минутка обычного отдыха? Все эти приключения и похищения в этом мире — это, конечно, круто и интересно, но как-то и для себя пожить хочется».

— Знаешь, где Любовный район?

— Так сильно хочется снять напряжение? — улыбнулась Элла.

— Очень смешно. Но можно чуть серьёзнее?

— Да ладно тебе. Знаю, не злись. А то, когда ты не в духе, твоя кровь становится менее вкусной.

— Позови своего отца и скажи ему приглядеть за этими длинноухими задохликами, — дал я распоряжение Валентину.

— Это расизм! — выкрикнул, видимо, самый смелый.

— Щас к своему собрату присоединишься!

— Всё, молчу.

— И доешь его уже, — приказал я, и Дикс быстро расправился с оставшейся половинкой эльфа.

Вот теперь можно и спасением заняться…