Маг на все руки

Глава 1

Огонёк весело плясал на поросшем мхом вывороченном древесном комле. Этого топлива костру хватит на всю ночь, с избытком, ещё останется. То-то удивится следующий путник, если вдруг пойдёт тем же маршрутом и наткнётся на такое зрелище. Подумает, что какой-то чудак развёл костёр прямо поверх комля, ибо просто так зажечь его – не в человеческих силах.

Хорошо, что я маг огня.

Ямка, оставшаяся от выворотня, предварительно мной расчищенная, уже заполнилась чистейшей ключевой водой. Я черпнул кружкой, сделал маленький глоток. Ух, ледяная, аж зубы стынут! Из самой глубины пришлось родник тянуть. А то последний ручей видел часа четыре назад, но тогда ещё рано было останавливаться на привал.

Хорошо, что я маг воды.

Ветерок дует сбоку, охлаждая и заодно отгоняя дым от костра. Даже не нужно прогрессорствовать и изобретать вентилятор.

Хорошо, что я маг воздуха.

Вообще, я маг всех стихий. Но по остальным девяти мне прямо сейчас похвалиться нечем. Впрочем, по некоторым мне вовсе нечем хвалиться в принципе.

А ещё я попаданец из другого мира! Но тут тоже особо нечем гордиться. Ни один седобородый маг не назвал меня Избранным, не вручил древний магический артефакт и не отправил в героический квест по спасению мира. Впрочем, не то, чтоб я жалуюсь – всё равно бы не пошёл! Геморроя от такой задачи явно больше, чем профита.

Даже сейчас, когда этот мир уже вроде как стал мне своим, всё равно не пойду. Авось на мой век этого мира хватит и без спасения. Благо, что никакая Тьма с востока на него не наползает. Впрочем, как и с других сторон света.

Да и герой из меня так себе. Даже несмотря на то, что являюсь магом сразу всех двенадцати стихий, это вовсе не делает меня героическим Марти Сью. Я скорее как полиглот, который может говорить на дюжине языков. Но при этом словарный запас ограничен приветствием и вопросом: «Как пройти в библиотеку?»

Любой маг, владеющий только одной стихией, превзойдёт меня в мастерстве и силе управления ею. Разве что я могу комбинировать сразу несколько, иногда из этого выходит что-то путное и полезное. Но всё исключительно по мелочи. Например, для лечения переломов идеально совмещать стихии жизни, крови и кости! Но любой тренированный маг жизни справится с задачей и без помощи двух других стихий, так что польза сомнительная. А владение стихиями вампиров и некромантов – лучше вовсе не афишировать. Иначе благодарные пейзане могут что-нибудь отрубить в знак признательности. Голову, например. А её потом никакой магией на место не приставишь.

Я наполнил водой котелок и поставил прямо на комель, в котором уже прогорела небольшая выемка. Магический огонь котелком не придавишь, так что можно не заморачиваться с подвешиванием. Тренога-то у меня есть, но комель слишком кривой, на него не поставить.

Всыпал в котелок остатки крупы. Надеюсь, где-то неподалёку есть деревня, а то пора бы пополнить припасы. Ну, судя по тому, что вывернутое дерево не осталось тут лежать, люди здесь хаживают. И вряд ли этого древесного исполина пустили на дрова бродяги вроде меня. Вот только, судя по виду комля, ствол отпилили и унесли уже давненько, все следы давно заросли, так что я без понятия, в какую сторону идти к посёлку.

Впрочем, несколько дней я вполне перебьюсь охотой. Запас соли и специй ещё есть, а с помощью магии я легко отделю мясо от костей, да ещё и из самих костей шампуры сделаю. Отличный шашлычок сбацаю...

Блин, как представил – аж слюнки потекли. Но сейчас придётся перебиться кашей, поставленные ловушки стоит проверять только утром. Да и то не факт, что в них кто-то попадётся. Я не особо рассчитывал на добычу сегодня, поэтому не сильно старался. Покромсаю в кашу кусок задубевшего вяленого мяса, и нормально будет. Главное меленько-меленько настрогать, чтоб, если не размякнет в процессе варки, можно было проглотить не пережёвывая.

А для этого надо нож заточить как следует. Хорошо, что я владею и стихией стали! Во, нашёл повод похвалиться всё-таки. И это правда удобно. Правда, с зазубринами на мече уже никакая магия не помогает. Или мне силы дара не хватает для этого.

Вот же засада, резерва маны – цистерна, но вытекает из крана только тонюсенькая струйка. Ну, это я сам для себя такой образ придумал. Так-то в этом мире и само понятие маны не в ходу. Да и магов в принципе не так много. Хотя таких, что вроде меня – достаточно, за уточнением, что они владеют только одной стихией. А вот архимагов каких-нибудь – будто бы и вовсе нет.

Конечно, ходят всякие слухи о великих магах при королевских дворцах, но... Любые слухи вообще стоит делить на десять, а уж те, которые кому-то выгодны – сразу на сто. Ну ладно, пусть на двадцать. Потому как о магии, способной сокрушать крепостные стены, остались только легенды о событиях тысячелетней давности. Что-то из эпохи, когда мёртвые боги были ещё живы и бродили по земле.

Да, в местной мифологии считается, что боги мертвы. А ещё были некие Древние, владеющие великой магией. Но тоже сгинули. Хотя их потомки с разбавленной кровью всё ещё бродят по земле. И эта часть, пожалуй, не совсем миф. Тому порукой мои остроконечные ухи! Круглоухие человеки вовсе магией не владеют, впрочем, носители древней крови – тоже далеко не все поголовно маги. Но зато почти все могут использовать древние артефакты – если, конечно, стихийная склонность совпадает.

И, несмотря на форму ушей, древние – это не эльфы. Ну, не только они. У всех нелюдей, видать, были такие уши. Даже у низкорослых коренастых бородачей. Потомки которых горазды очень больно бить в рожу пудовыми кулаками, если назвать их гномами, да... Никому не советую проверять на своём опыте. Я проверял. Теперь жую жёсткое вяленое мясо только правой стороной челюсти.

Я неторопливо помешивал кашу, чтоб не пригорела. Когда внезапно по воде в котелке расплылся круг. И ещё один. А следующая капля плюхнулась мне прямо на кончик носа. Ну нет, только не дождь!

Я, конечно, маг воды и воздуха, но... Против дождя мне это ничем не поможет! Вот вообще ничем! Возможно, какой-нибудь Древний сумел бы разогнать тучи. Или создать непроницаемый воздушный купол. Но я максимум смогу с помощью магии земли вырыть землянку в качестве укрытия. Примерно за неделю, если земля не очень твёрдая. Так что в качестве решения текущей проблемы этот вариант совершенно не годится. Да и вообще, проделывал я такое всего один раз, да к тому же на второй день землянка обвалилась, едва меня не похоронив – что-то я не учёл в конструкции. Геморроя больше, чем профита, что и говорить.

Я закинул на плечи рюкзак с притороченными к нему скаткой одеяла, мечом и топором. Подхватил котелок за ручку – хорошо быть магом огня и стали, можно не бояться обжечься. Накрыл крышкой, чтоб не попадал дождь. Погасил огонёк. Придётся искать укрытие и доваривать кашу уже там. А по пути проверю ловушки и сниму их, всё равно возвращаться уже не буду.

Под деревьями пока не капало, но я знал, что это временно. Скоро листва намокнет, и вода начнёт стекать вниз, причём это продолжится ещё и после дождя. Прятаться под ветками можно только ненадолго, в самый ливень, чтоб потом уйти туда, где посуше. А тащиться через лес посреди ночи у меня никакого желания нет. Надо найти подходящее местечко, нарубить веток и сделать навес. Стоило этим заняться с самого начала остановки на привал, но... Мне было лень! Простая банальная человеческая лень, никакой магии!

Я запалил светлячок и пустил его лететь перед собой. Я уже говорил, как хорошо, что я маг света? Правда, я могу и в темноте видеть – ведь я ещё и маг тьмы. Но это такое специфическое зрение, из оттенков серого, светлячок гораздо удобнее.

Так, эта ловушка пустая, отменить её. А здесь что, змея? Мёртвые боги, в этом лесу ещё и змеи водятся! Хорошо, что земляная ловушка обхватила её голову, так что змеюка уже задохнулась. А, ладно, тоже мясо! Говорят, похоже на курицу, припасу на чёрный день. Выбросить всегда успею.

Пусто, пусто... А это кто тут? Лиса? Ну нет, это я не ем, настолько чёрный день пока не настал. Пасс рукой, отменить ловушку, земляной холмик, в плен которого попала передняя лапа, осыпается. Беги, рыжехвостая!

Судя по обилию зверья, ближайшая деревня всё-таки далековато. Я-то вовсе не рассчитывал кого-то хоть к утру поймать. Магические ловушки звери, конечно, не чуют. Земля она и есть земля, даже зачарованная ничем не пахнет. Не то, что силки или капканы. Да и лишний груз с собой таскать не приходится. Хорошо, что я маг земли!

Эх, сам себя не похвалишь... Ну, такова уж участь одинокого бродяги. Зато никакой ответственности ни за кого, кроме себя. Никому ничего не должен. И весь шашлык можно сожрать в одну харю! Вот бы кабанчика поймать в одну из оставшихся ловушек.

Пусто. Пусто. Опять змея! Но эта умудрилась попасться хвостом. Ну и пусть там сидит! Авось её кто-нибудь сожрёт. А я даже близко подходить не буду. Не факт, что ядовитая, но проверять я не готов! И надо перед сном зачаровать камешки магией жизни и расставить по периметру, чтоб ни одна гадина не подползла незаметно. Я слишком молод и талантлив, чтобы умереть!

Дождь едва моросит. Может, зря я сорвался? Хотя ну его, от греха. В любой момент может ливануть. Простуда мне не грозит, конечно, я же маг жизни! Но сидеть мокрым в грязи – удовольствие сильно ниже среднего.

Так, где там оставшиеся ловушки я поставил? Кажется, вот тут, левее... Ого, кто тут у нас попался? Это совсем не кабанчик...

Глава 2

– Приветствую, сударыня, – вежливо поздоровался я.

– Ясной ночи, – кивнула она в ответ.

Ого, и откуда эта дамочка посреди леса? Котомки не видно, одета в лёгкое платьице, скорее даже что-то наподобие туники. И свободная нога босая, вторая-то в земляной ловушке по щиколотку. Судя по всему, пыталась расковырять холмик руками и палкой. Но я ж не совсем дурачок, этак из ловушки любое животное выберется. Так что ловушка захватывает мягко, чтоб не покалечить – мало ли, отпустить придётся, как ту лису. Но сверху холмик твердеет почти до состояния камня. Ни лапами, ни пальцами, ни клыками не расковырять. Ножом можно было бы. Но оружия у моей случайной пленницы не наблюдается.

– Прогуливаетесь? – поинтересовался я. – Кажется, погода портится.

Возможно, деревня всё-таки рядом. Ну или дамочка остановилась где-то неподалёку на ночёвку, а сюда отошла ответить на зов природы. Надеюсь, в ловушку угодила уже на обратном пути.

– Моя жизнь в твоих руках, – как будто бы невпопад отозвалась моя случайная собеседница.

Хотя... Ну, так-то она права. Но переживает зря.

– О, мои извинения, – я неглубоко поклонился и сделал пасс рукой, обезвреживая ловушку, осыпавшуюся горсточкой сухой земли. – Я ставил ловушку на кролика. Или кабанчика. Хотя не особо надеялся на добычу.

Девушка осторожно размяла щиколотку пальцами, убеждаясь, что повреждений нет. Хотя если дёргалась, могла и вывихнуть. Но, кажется, всё в порядке. Поднялась на ноги. Но тут же упала на колени. Э, что за новости.

– Ты даровал мне жизнь. Моя жизнь принадлежит тебе.

У-у, как всё запущено...

– Нет, спасибо, – покачал головой я. – Возвращаю обратно, со всем уважением. А вот если подскажешь, где тут можно укрыться от дождя и заночевать, буду благодарен. Ты из деревни?

– Окрест нет никаких деревень уже много тысяч лун, – отозвалась она.

Чего? Я далеко не первый день и даже не первый год в этом мире, но таких речей не слыхал. Как-то попроще народ говорит обычно. Луны – это что? В смысле, ночи?

– А ты здесь откуда тогда?

– Живу неподалёку. В норе.

Хм, на хоббита не похожа – ноги не волосатые, да и высоковата, мне по плечо будет, а я так-то дылда.

– Пригласишь переночевать? – осторожно спросил я.

– Всё моё – твоё. Моя жизнь принадлежит тебе... Хозяин?

– Не-не-не! – замахал руками я, отказываясь от такого счастья. – Никаких хозяев, дорогуша. Давай без этого. Мне только переночевать, да дальше пойду. На этом и будем квиты. Я тебя, как бы, спас, но вообще, я же и ловушку поставил. Так что никаких долгов. Ага?

– Таков древний закон, – пожала плечами она. – Не нами придуман. Не нам и отменять. Как тебя называть?

– Риан, – представился я.

И где мои манеры? Волки в лес унесли. Отвык я знакомиться с барышнями... Особенно посреди леса. И даже привыкать не горю желанием. Возможно, ну её, эту нору, сооружу навес. А то мало ли чего...

– Мийара.

– Очень приятно, – соврал я. Язык сломаешь. – Можно буду называть тебя Мия?

Она то ли кивнула, то ли покорно склонила голову.

– Так! К мёртвым богам эти древние законы и традиции! – не сдержался я. – Завязывай уже, милочка. Не по-человечески это всё.

– Человече? – переспросила она. – Что такое человече?

Та-ак... Чего?! Уши у неё заострённые, конечно, древняя кровь. Как и у меня. Но...

– А тысяча лун – это сколько? – переспросил я.

– Серп растёт, становится диском, и снова убывает – это раз. И так тысячу раз, – пояснила она, будто несмышлёному ребёнку.

Мёртвые боги и лысые тролли! Луна – это месяц. А тысяча лун это... Э-э-э... Вот я отупел в этом диком средневековье, математика уровня начальной школы и то не даётся в уме! Короче, чуток поменьше сотни лет, если грубо.

– Мать моя женщина, отец неизвестен! – всплеснул руками я. – Ты Древняя, что ли?

Ну, поскольку папаша и мамаша этой моей тушки оба круглоухие, то вывод напрашивается сам собой. В моём родном мире маменька могла бы что-нибудь наплести про рецессивные гены, но тут таких слов не знают. Да и древняя кровь так-то доминантная. Вывод напрашивается сам собой – мамаша загуляла с проезжим остроухим. Мне оно, как бы, до лучины, но батя точно только порадовался, когда сынок решил свалить из дома. Чтоб не жениться на соседской дивчине, с которой был пойман на сеновале. И чей папаня так приласкал бедолагу Риана кулаком в ухо, что весь дух наглухо вышиб, освободив тушку для вселения ненаглядного меня. И блудил, значит, он, а жениться мне? Когда я ту деваху даже нагишом не видал? Не, это точно не моя судьба! Так что котомку на плечо, нож на пояс, новые ботинки в руки и тихонько, на цыпочках куда подальше.

– И ничего я не старая, – с лёгким возмущением в голосе отозвалась Мия.

Так, на месте не прибила за то, что не так поняла мои слова – уже успех. Ну да, Древние же точно сами так себя не называли.

– И давно ты тут живёшь? В норе?

– Дюжину тысяч лун... Примерно.

Тыща лет. Ясненько. Мёртвые боги, заткните уши костяными пальцами, я сейчас буду очень грубо и грязно ругаться на родном языке, иными словами мои эмоции не передать!

Кап по носу. Кап по лбу запрокинутого к небесам лица. Кап – прямо в глаз... Хорошо хоть тут дожди точно не кислотные, экология в этом мире в полном порядке. Но всё равно приятного мало.

– Так, ладно, показывай свою нору! – велел я.

К счастью, в этот раз Мия поняла меня правильно. А то мало ли, могла бы подол задрать и ноги раздвинуть... Не то, что я был бы сильно против, девка-то симпатичная. Этакая классическая эльфийка. Ну, пожалуй, чуть более фигуристая, чем их классически изображали в моём мире, но так даже лучше. Вот только ушибленная на всю башку. Или просто с иным менталитетом. С древним. Хотя нет, всё-таки ушибленная. Нормальные не живут тыщу лет в лесу в норе в одиночестве. Хм, а с чего я вообще взял, что она тут одна живёт? Спешишь с выводами, Риан! Лучше по сторонам оглядывайся, может, у неё тут брат или муж... Тьфу, не о том думаю. Даже если сестра или мать – мне не всё равно, кто меня в спину тыкнет чем-то острым?

Мия резво поднялась на ноги и зашагала вперёд. Я пустил перед нами светлячка, хотя ей, кажется, свет не особо требовался. Всё равно она светляка уже видела. И как я убрал земляную ловушку. И сакраментального вопроса: «Это у тебя артефакт такой? Или ты реально маг двух стихий?» – не прозвучало. Ну, может, у Древних у каждого при себе артефакт с магией света имелся, как фонарик.

Я едва не упустил Мию из виду, когда она внезапно спрыгнула в овраг. Ну, это я уже потом понял, что тут овраг, когда сам к краю подошёл. А сперва Древняя эльфийка просто исчезла с глаз долой. Сиганув с обрыва высотой метра три. Будто без подготовки просто шагнув вперёд. Ну или я медленно моргал.

– Чего застрял? – подняла голову ко мне девушка.

– Суп расплескать боюсь, – продемонстрировал я котелок.

Отличная отмазка так-то.

Мия махнула рукой. Свисающие с обрыва толстые корни зашевелились, выстраиваясь в подобие лестницы, по которой я с некоторой опаской и усилием всё же спустился, не расплескав ужин.

– Это что за магия такая? – полюбопытствовал я.

– Природы, – пожала плечами она.

– Нет такой стихии!

– Стихии? – в голосе искреннее непонимание.

Так, ясно. Тормоза придумали трусы, а дубинку – те, у кого кулаки маленькие и слабые. А если тебе больше тысячи лет, ты можешь владеть неизвестной современным людям магией. Почему нет? Попробовал бы кто-то запретить. Ладно, буду считать, что это такое специфичное использование стихии жизни, отточенное веками опыта. Иначе придётся и в себе искать новые таланты, будто дюжины мне недостаточно. Как и необходимости не светить одновременно несколько, чтоб не вызывать лишних вопросов. А уж если засвечу что-то уникальное, меня точно отправят в лабораторию королевского мага на опыты. Причём даже неважно, в каком королевстве.

Вход в нору тоже оплетали корни, раздвинувшиеся перед Мией даже без жестов. Жесты вообще для магии не обязательны, это просто способ для самого мага сосредоточиться и направить энергию, костыль. Я даже волшебной палочкой махать пробовал, но было слишком смешно от такого, так что не сработало.

Нора под обрывом оказалась скорее целой пещерой, довольно уютной. Если оценивать жилища в норах, исключив из этого рейтинга хоббитов. Светящийся мох на потолке, кострище, запас дров, лежанка из тряпок в углу... Ладно, уютно по меркам бездомного бродяги, в основном ночующего на полянке в лесу под сенью небес или пологом листвы.

– У меня тут каша. С мясом, – я поставил котелок возле кострища, скинул рюкзак и достал треногу. – Будешь?

– Много тысяч лун не ела кашу, – вздохнула Мия.

Ну да, где ж в лесу крупу найдёшь? И даже котелка я тут не вижу. На вот этих плоских камнях всё жарит, как на сковороде, что ли? Ну, если она маг жизни, то проблемы с холестерином её не волнуют.

– Миска у меня одна, – развёл руками я. – А вот ложка... Вторая есть, но треснула.

Даже не знаю, чего я её не выкинул. Впрочем, она только для супа не годится, а для каши сойдёт. Но для Мии это вовсе не стало проблемой. Она провела по ложке пальцами и срастила трещину. Не, ну я понимаю, что это дерево, но ведь давно не живое! Я эту ложку ещё из дома унёс... Наверное, потому и не выкинул, хотя это был как бы и не мой дом, да и провёл я там меньше двух суток. Может, какие-то остатки эмоций настоящего Риана. Я-то в принципе особой сентиментальностью не отличаюсь.

Доваривали кашу мы в молчании, так же потом и ели, запивая водой из моей фляги.

– Поели, теперь можно и поспать, – зевнув, протянул я.

За закрывающим вход пологом из корней барабанил разошедшийся всё же дождь, самое милое дело задать храпака под стук капель.

Мия оставила в сторону котелок, выскребанный дочиста от всё же слегка пригоревшей каши, поднялась и быстрым движением стянула через голову тунику.

Я не стал долго задаваться вопросом: «Должен ли джентльмен стоять, когда дама уже лежит?» Ну, какой из меня, в самом деле, джентльмен! В этом мире и слова такого нету. Но всё-таки не поленился расстелить свою скатку рядом с кучей тряпья и магией разровнял и размягчил землю под ней. Удобно быть магом земли. И магом жизни – можно не беспокоиться о предохранении и заразных болезнях!

Глава 3

– Я так понимаю, ты со мной пойдёшь? – спросил я, развалившись на одеяле и закинув руку за голову.

Параллельно наблюдая, как Мия одевается. Вот такой я многозадачный, как Юлий Цезарь, про которого в этом мире никто не слышал, так что моё сравнение с великим не поймёт. Вообще, я не только маг всех стихий, но и мастер на все руки. И ещё могу копать. Но не люблю это дело, само собой.

Одевание у Мии заняло меньше минуты, чего там, только тунику натянуть. Ладно, я, в принципе, уже насмотрелся. И не только смотрел.

– Конечно, – ровным тоном отозвалась эльфийка.

Не то, чтоб мне сильно была нужна компания. Тем более такая странная. Древняя тысячелетняя дамочка. С весьма специфическим менталитетом и характером, насколько я успел понять. Да и в постели она не фонтан, скорее бревно. Но всё же настоящая Древняя... Это любопытно.

– Тогда собирай вещи.

– Всё при мне, – отозвалась Мия.

Ну да... Всё, то есть – ничего. За тысячу лет жизни ни шиша не нажито. Хотя, что удивляться. Чем можно обзавестись, живя в глухом лесу под сосной? Коллекцию красивых шишек набрать? Так нет, братцы, не выйдет – лес-то лиственный!

– Где ближайшая деревня знаешь? – спросил я.

– Нет.

Я вздохнул. Вот и поговорили. Поднялся и принялся одеваться, у меня это заняло чуть больше времени, чем у девушки. Что забавно. Попутно размышлял – я уже говорил, какой я многозадачный? Надо будет в ближайшей деревне прикупить моей спутнице одежды, а что главное – обувь. Неужели она и зимой вот так бегала? Я-то маг огня, так что достаточно морозоустойчив. Может, Мия тоже владеет многими стихиями? Или вовсе не делит магию по стихиям.

Оделся, собрал пожитки, навьючил рюкзак на плечи. Попрыгал на месте, чтоб убедиться, что ничего не болтается и не отвалится. Можно было бы часть барахла нагрузить на Мию, а то чего она налегке идёт. Но я ей пока не доверяю. Вдруг передумает и ка-ак рванёт с моими шмотками в лес? В голове у неё явно вот такенные тараканы.

– Мы поедем, мы помчимся, как олени утром ранним, – пробурчал я под нос, зевнув.

За все годы я так и не полюбил ранние подъёмы. Но если хочешь куда-то дойти раньше, чем наступит пенсия, надо использовать максимум доступного времени. А то однажды осмотришься вокруг и обнаружишь, что ты старик, стоящий где-то посреди Нигде и Ниоткуда. И даже никаких пенсионных выплат тебе не полагается, потому что и сам ты Никто. Впрочем, даже если спешить – меняя ждёт всё равно то же самое, и даже не попозже, просто я буду где-то подальше.

– Куда мы идём? – через несколько минут спросила Мия.

О, инициатива и любопытство появилось, уже неплохо. А то я уж думал, она так и будет молча идти рядом, только односложно реагируя на мои вопросы.

– В данный момент мы идём на север, – я даже не стал выпендриваться и показал направление пальцем.

И как тебе, дорогуша, понравятся такие ответы? Точные, но бесполезные.

– Зачем?

Вообще, вопросы тоже можно было бы задавать более развёрнутые. А то я давненько один брожу, иногда не дурно и поболтать на ходу.

– Потому что туда ведёт вот эта тропа, – пожал плечами я. – Ясное дело, звериная. Потом свернём. Но направление не хуже другого. Ты же не знаешь, в какой стороне тракт или деревня.

– Не знаю, – подтвердила Мия. – Тысячи лун не видела разумных. Всё, что было рядом, бурьяном заросло.

О. у нас явно прогресс в диалогах! Моё неотразимое обаяние даже полено говорить заставит. Не будем вспоминать тот случай с очень подозрительной гномьей настойкой, после которой со мной не только дрова, но и костёр разговаривал следующие сутки! Я в переносном смысле! Будь моя жизнь партией в ДнД, вышло бы так, что все очки, которые не вложены в магический дар, попали в харизму! И их там явно побольше, чем в магии, ага. Правда, в реальности это исключительно моя личная заслуга.

– Вообще, мы ищем дорогу или человеческое жильё, – решил для поддержания разговора развернуть мысль я.

– Что за Человече, о котором ты всё время говоришь? Твой знакомый? Ты его ищешь?

Я воздержался от фейспалма, только лоб почесал. М-да, запущенный случай.

– Я человек, – указал я пальцем на себя. – И ты человек. А вместе мы люди.

– Нет, я эльф, – возразила она. – И ты эльф.

– Надеюсь, ты эльф женского пола, то есть эльфийка? – хмыкнул я.

Хотя имел возможность в этом лично убедиться. Но мало ли... Подобная хирургия в этом мире не практикуется, но магия способна на всякое...

– Эльф есть эльф, – пожала плечами Мия. – Женщина эльф, и мужчина эльф.

Ясно, феминитивов в её лексиконе нет вовсе. Странно, понимаем мы друг друга свободно. Неужели язык за тысячу лет так мало изменился, но при этом так странно? Впрочем, слово «человек» тоже по родам не склоняется. Хм, в этом что-то есть...

Или это мой магический перевод в чём-то тупит? Мне-то вовсе кажется, будто мы разговариваем на русском, а это совсем не так. Во многих других языках тоже нет склонения слов по родам, для обозначения пола используются предлоги. Если провести аналогию, возможно, Мия говорит на британском академическом английском, а современные местные ботают на сленге американского ниггерского гетто, только мне через автоматический переводчик особой разницы не заметно, за исключением каких-то косяков перевода.

– Многие тысячи лун прошли, – напомнил я. – Теперь никто не называет себя эльфами. Или гномами. Или кем-то ещё. Все – люди. Человек – если один. Если уши острые – значит, в нас течёт Древняя кровь.

– А какие ещё могут быть уши? – кажется, искренне удивилась моя спутница.

Похоже, она реально не видела в жизни ни одного человека! Но люди же не всего тыщу лет назад появились, а? Или как? Хороший вопрос, кстати. Я в местной школе не учился, если они тут вообще есть. И если даже есть, вряд ли там путно учат древней истории. Эпоха, когда боги ещё не были мертвы, а Древние расы жили рядом с людьми – она когда была?

Я почему-то думал, что это предания старины глубокой. И речь о многих тысячах лет... Ну, скажем, тысячи так четыре, пять. Что-то вроде эпохи фараонов в Древнем Египте относительно моего времени в родном мире. Этакие времена, когда верили в существование Атлантиды где-то по соседству.

Но вообще-то, если так подумать, пожалуй, вера в мёртвых богов слишком сильна, чтобы длиться тысячи лет. И говорят, что некоторые алтари до сих пор работают, подношения с них исчезают! Ясное дело, их не боги забирают, это просто магия такая. Но не продержалась бы она тысячи лет.

– Кажется, ты пропустила очень глобальные перемены в мире, – поглядел я на Мию, вскинув левую бровь. – Что ты знаешь о мёртвых богах?

– Они умерли, – односложно отозвалась Мия, пожав плечами.

Так, всё-таки надо...

– А кто из богов умер? – неожиданно продолжила она. – Данан? Текаль? Эйта?

– Вообще-то, все, – перебил её я, пристально следя за реакцией.

Ого, она помнит имена богов! Я их ни разу ещё не слышал. Может, кто-то их и помнит, но обычно не произносят. Не хотят привлекать внимание. А то вдруг услышат и утащат к себе, в подземный мир.

– Прекрасно, – Мия широко улыбнулась. – Просто чудесно! Это нужно отпраздновать.

– Ага, на привале остатки сухофруктов и орешков после обеда догрызём, – пообещал я.

Можно ещё и по паре глотков из маленькой фляжки сделать, которая у меня лежит на дне рюкзака. Гулять, так гулять! Хотя это лучше перед ужином, гномья настойка, даже проверенная, без побочных эффектов, всё же крепкая дрянь и с ног валит.

– Нет, сейчас, – топнула ногой Мия.

В её руке из ниоткуда возникла слегка запылённая бутылка вина. А следом во второй руке два серебристых кубка. Возможно, вправду серебряные, а?

– Это откуда, а? Может, и штопор есть?

– Всё моё при мне, – пожала плечами Мия, повторив ранее сказанные слова. – А вообще, из винного погреба моего особняка. Забрала, когда уходила. Как и многое другое. Но вот запас круп надо было брать побольше.

Первая дурацкая мысль – у неё игровой инвентарь, что ли? Потом потряс глупой головой, подумал ещё. Нет, тут точно не какой-то высокоразвитый в прошлом мир, жители которого имели подобие игрового интерфеса. И не виртуальная реальность. Стать попаданцем в виртуальный мир – смешно, смешно. Как такие штуки звались в старой фантастике, до популяризации игровой терминологии? Пространственное хранилище, квантовый карман. Фантастический аналог фэнтезийных безразмерных торб. Минус торбы в том, что её можно украсть. А вот привязанный к тебе напрямую квантовый карман – нет.

И у неё там много всего... Из особняка. Тысячелетней давности. Я стою рядом с сокровищницей Древних! Правда, ходячей, хоть и не особо разговорчивой сокровищницей.

Становится понятно, почему ценных артефактов Древних так мало. Зато всякого хлама – телегами. Всё ценное они носили при себе, в «инвентаре». И, видимо, при смерти Древнего содержимое его хранилища не выпадает... Не то, чтобы я собирался убить Мию ради этого. Но кто-то другой может и позариться.

Пока я стоял и думал в лёгкой растерянности, она сунула мне в руки кубки. Сдёрнула с бутылки сургучную печать, отбросив в сторону. Ай-яй, мусорить в лесу не хорошо! А пробку выдернула пальцами, без всякого штопора. Магия природы, которой покорно даже мёртвое дерево – ещё вечером на примере моей ложки это выяснили.

– Не скисло за дюжину тысяч лун? – с подозрением спросил я, принюхавшись к разлитому в кубок напитку.

– Безвременье, – коротко отозвалась Древняя эльфийка, отобрав у меня второй кубок и сделав глоток.

Я тоже пригубил. Ну, такое. Никогда не был ценителем вин. Кисленький виноградный сок. И чтоб напиться – бутылки не хватит. Впрочем, сейчас нам это и ни к чему.

– За смерть богов и всех врагов! – провозгласила Мия тост, стукнув краем своего кубка по моему.

– А что, у тебя были враги среди богов? – с лёгким подозрением спросил я.

Она неопределённо дёрнула плечом.

– Не напрямую. Скорее среди жрецов. Это неважно, они все давно мертвы теперь.

– Но не ты, – напомнил я.

– Моя сила не зависит от богов, – усмехнулась Мия.

Она быстро осушила кубок, долила себе ещё. Эх, если налакается, сегодня мы никуда уже не дойдём. Не то, чтоб это было очень важно, я не настолько спешу. Но тогда уж можно было вовсе из норы не уходить, а то лагерь придётся разбивать.

– А у тебя там, ну, в безвременье, нету палатки случайно? – полюбопытствовал я.

– В хранилище, – поправила она. – Конечно, есть. А у тебя нет?

– У меня и хранилища-то нет, – развёл руками я. – Стал бы я иначе таскать всё на себе?

– Я думала, ты просто идёшь по пути единения с природой, – нахмурилась Мия. – Нет хранилища? Так ты бездарь?

Ну вот, оскорбления в ход пошли... Вот ведь... Женщина.

Глава 4

– Тысяча лет прошла, – напомнил я. – Сейчас ни у кого нет хранилищ. А такие, как ты, считаются мифом. Вас называют Древними. От вашей крови у нас остались только уши. И немного магии. Видимо, очень немного по твоим меркам.

– И как вы до такого докатились всего-то за какую-то тысячу лет?

Я развёл руками.

– Нашла, кого спросить. Я тут вообще не так уж долго.

– Что, всего несколько столетий?

Ага, она всё же умеет мерить время не только лунами, но и годами. И чего было мне голову-то морочить?

– На порядок поменьше, – увильнул от точного ответа я.

Так-то скорее даже на два порядка, меньше десятилетия. Но тогда придётся объяснять про то, что я попаданец в чужое тело. А с точки зрения Древней эльфийки, которой, видимо, даже не одно тысячелетие, а парочка, если не больше, возраст Риана до моего попадания в его тушку в принципе пренебрежительно малая величина.

– И как тебя родители выпустили из дома, юнец?! – нахмурилась она.

– Эй, полегче! Я взрослый. Сейчас в двадцать все уже юнцами не считаются.

Даже раньше, но проще округлить.

– Ну, сколько тебе там, сорок? – отмахнулась Мия. – И уже успел научиться гномьей магии? Или... Погоди... Ты что, наполовину гном?

– Это вряд ли, – качнул головой я. И не стал поправлять про возраст. Отчасти-то она права. – А что, ты не владеешь магией земли? Хотя, конечно, не владеешь, иначе освободила бы ногу. Но могла бы расковырять ловушку ножом. У тебя в хранилище ведь есть ножи?

– Твоя магия настолько слабая? – она аж присвистнула, кажется, разочарованно. – Гномья ловушка оторвала бы мне ногу, при попытке её расковырять.

– Э-эм... Значит, замяли вопрос насчёт спасения жизни и тому подобное? – уточнил я. – Расходимся на этом?

Так-то теперь уже немного обидно будет. Настоящая Древняя, которая помнит времена, когда мёртвые боги ещё не были, собственно, мёртвыми... Хотя я всё ещё не верю в некие человекообразные сверхмогущественные сущности. Но тем любопытней было бы расспросить, что и как там было. Да и сокровищница в кармане. Наверняка, там не только винишко и барахло. Золото и драгоценности – наверняка. Артефакты – очень вероятно. Причём по меркам самой Мии некоторые артефакты могут быть бытовыми пустячками, а для остальных ныне живущих – великими. И очень дорогими. Хотя по-настоящему ценными артефактами торговать – не мой уровень. Меня за такое просто прибьют и отберут всё. Даже в паре с Древней эльфийкой. Против королевской гвардии не потянем. Я думаю...

– Слово было сказано. Назад не возьму, – нахмурилась Мия. – Да и... А сколько ты проживёшь примерно? Лет пятьсот?

– Поменьше, – протянул я.

Раза в два – это если очень-очень сильно повезёт. И то, даже с магией жизни – маловероятно. Разве что Мия научит каким-нибудь новым, то есть Древним трюкам в этой области. А так... Ну, на сто пятьдесят можно рассчитывать, пожалуй, если не прибьют или сам по дурости шею не сверну. Что для бродяги – запросто.

– Тогда вообще не проблема, я подожду, – кивнула Мия. – Посмотрю мир вместе с тобой, освоюсь. Потом похороню тебя и займусь своими делами.

Ага... Я сделал большой глоток из кубка, скривился. Сейчас бы пива кувшинчик. И под его распитие хорошенько подумать.

Ну, полагаю, если бы не моё появление, Мия так и сидела бы у себя в норе. Следующую тысячу лет. Или до встречи с кем-то другим. Так что, чего ей стоит потерять на меня пятьсот – а по факту, вдвое меньше. М-да, в голове не укладываются такие масштабы.

Конец двадцатого и начало двадцать первого века задали мне совсем иные стандарты восприятия времени. Даже при моей жизни там изменилось очень многое. Тут-то темпы жизни более неторопливые. Вот иду я куда-то, в принципе без разницы, куда именно. И нет никакой разницы, приду завтра или через месяц. Разве что припасы у меня заканчиваются, так что на бытовом уровне некоторая разница есть.

– А пива у тебя в хранилище нет? – спросил я, допив содержимое кубка. – И еды?

– Пара бочонков найдётся, – пожала плечами Древняя. – И запас мяса. Несколько туш. Так, на пару месяцев. На всякий случай.

Неплохо, неплохо... На случай, если будет лень охотиться или просто не повезёт. Пожалуй, дохлую змею можно и выбросить. Или нет, всё же сожру, попробую. Не понравится – тогда выброшу. Но мясо-то мы и так добыть можем. А чисто мясная диета не совсем полезна. Хотя по Мие не скажешь, а чем она в лесу ещё питалась эту тысячу лет? Что-то огорода я не видел. Конечно, сбор съедобных растений в лесу никто не отменял, но для нас это слишком долго, по пути не получится.

– Тогда пойдём искать хоть какое-то жилье, – вздохнул я. – Хм, а ты можешь поместить мой рюкзак в своё хранилище?

– Конечно, если ты... – начала было Мия, подходя ко мне.

Но потом просто коснулась рукой, и все мои вещи исчезли. Кроме одежды, и на том спасибо. Ну, ещё фляга и нож на поясе остались.

– О, никакой защиты? – удивилась она. – Настолько мне доверяешь? Или... Неужели, не умеешь?

– Не умею, – развёл руками я. – Думаю, никто уже не умеет. Или почти никто.

Вряд ли Мия единственная Древняя. Но если другие существуют, то хорошо скрывают своё происхождение и возраст. Или тоже обитают где-то отшельниками.

А вот если она теперь сбежит, то останусь я почти с голым задом. И придётся тяжко. А что самое худшее, – вероятно, не смогу отобрать вещи, даже если догоню. Из хранилища-то как их вытащить? Разве что пытать её, пока не отдаст. Но не думаю, что моё барахло ей нужно.

– Бездари... – вздохнула Древняя. – Этак я могла бы захватить власть в империи.

– У нас не империя. А куча мелких королевств. Феодальная раздробленность, вот это всё, если ты понимаешь.

– Не очень, – дёрнула плечом она. – Но ты объяснишь. Потом. Если мы куда-то идём. Или ночуем тут?

– Идём, – кивнул я. – У тебя ведь есть и всякий кухонный инвентарь в хранилище, да? А чего вчера даже ложку не достала?

– Ты ведь дал мне свою, – удивилась Мия. – Я думала, для тебя это такой символ, что я теперь твоя. И ты меня всем обеспечиваешь. Как можешь. Для идущих тропой единения с природой это всё было важно. А ты что, просто... Бездомный?

– Сказала живущая в норе под оврагом, – огрызнулся я. – Я, если угодно, Искатель Судьбы!

Да, я вправду иногда так себя называю. Обычно когда перед этим выпью лишку гномьей настойки.

– Чьей судьбы?

– Своей, вообще-то, – проворчал я. – Вот, хожу, ищу. Но пока только тебя нашёл.

– То есть, я – твоя судьба? – умиленно заулыбалась Мия. – Это так мило. Ты такой милый юноша, Риан.

– Если я юноша, то ты тогда Древняя старушка, – заявил я.

И отступил на шаг в сторону, на всякий случай. Эх, зря я это, а ну как психанёт... Так и останусь в лучшем случае без своих вещей. В худшем – может, и без головы.

Но она будто пропустила мимо ушей.

– А в постели было всё, как ты хотел? Или тоже от неумения и стеснения юности? – спросила она.

– Чего это от неумения?! – уже всерьёз возмутился я. – Нормально я всё делал! Это ты...

– Я как раз про это, – кивнула Мия. – Ты ничего не сказал, не попросил что-то сделать. Поэтому я просто лежала. Ты хотел не так? Не догадался сказать.

Я открыл рот. Подумал. Закрыл. Ведь действительно не догадался. Ну вот как догадаться, что она просто отдала всю инициативу в мои руки? Обычно-то женщины сами как-то шевелятся, что-то делают, а то ещё и ценные указания раздают – быстрее, глубже, резче, что за балет... А если лежит и молчит, значит, проси, не проси, шевелиться особо не начнёт. Но это обычно. Тут явно не тот случай.

– Понял. Учёл, – кивнул я. – На ночёвку сегодня остановимся пораньше. Так что можем пропустить привал на обед. А кровати у тебя в хранилище нет?

А вдруг?

– Найдётся, – подтвердила она.

Мёртвые боги, да какого размера у неё этот магический карман?! И что там ещё есть?

– Золото, драгоценности? – поинтересовался я.

– Хочешь захватить королевство? – предположила Мия. – Ты должен понятнее описать размеры королевств. И нужно узнать нынешние цены на наёмников. Или хватит какого-нибудь графства?

Я поперхнулся на вдохе, закашлялся. У неё в хранилище вот столько денег? На наём маленькой победоносной армии?

– Не-не, это точно не моя судьба! – открестился я.

На войне вообще-то и убить могут! А полководец из меня... Плохой, в общем.

– Но мы можем купить дом, – предложил я. – Возможно, открыть свой бизнес. Трактир? Хм...

С такой кучей денег бизнес так-то не нужен. Но проблема в том, чтоб эти деньги легализовать. На покупку – это ладно. Скажу, что мы нашли древний клад. Монеты-то у Мии явно из эпохи Древних. Но если клад будет слишком большой, нас попытаются ограбить. Да и становиться аристократом я как-то никогда не планировал. Буду там как свинья среди породистых лошадей. К тому же, купить титул нельзя вот так с улицы. А как можно – я даже точно не знаю.

Нет, мне хватит спокойной жизни в среднем достатке. Вообще, не уверен, что потом снова не захочется уйти, куда глаза глядят. Небольшой домик или квартиру при этом можно и продать. А вот с поместьем это посложнее будет.

– Ты мечтаешь быть трактирщиком? – удивилась Мия. – Я ничего в этом не смыслю.

– Да я тоже не особо, – почесал в затылке я. – Подумаем ещё, во что вложить часть средств. Малую часть, по твоим меркам! Полсотни золотых нам на всё хватит...

– Кажется, цены за эту тысячу лет сильно снизились, – задумчиво протянула Мия.

Ну, если каждый Древний упёр у себя в волшебном кармане целую долбаную королевскую сокровищницу, то это и не удивительно. Кучу золота, – пожалуй, что буквально тонны! – попросту изъяли из оборота. И всё это на фоне распада империи и гибели богов. Пожалуй, что в момент непосредственно смутного времени золото наоборот обесценилось. Но богачи его ещё и прятать должны были, спасаясь от грабежа. Вот откуда все эти древние клады. И снова вывод монет из оборота. А когда всё устаканилось, драгоценных металлов на руках внезапно оказалось на порядок меньше, чем было раньше.

– Если ты вдруг внезапно умрёшь, ну, чисто умозрительно... – осторожно заговорил я. – Что будет с твоим хранилищем? Из него всё вывалится?

– Нет, конечно, – хмыкнула Мия. – А ты уже планируешь меня ограбить?

– Нет никакого смысла, – покачал головой я. – Я всё это просто не донесу. Даже только золото. Я думал насчёт других Древних. Погибших. Тогда, во времена гибели богов.

– Принеси мне череп Древнего эльфа, у которого было хранилище. Лет через пятьдесят я добуду его содержимое, – пообещала Мия.

На моменте озвучивания сроков мой энтузиазм изрядно утих. Нет, пятьдесят лет я протяну, конечно. И если мне где-то попадётся череп Древнего – непременно постараюсь его заполучить. Но как способ быстрого обогащения – не прокатит.

Все искатели сокровищ в древних руинах себе локти обгрызут по самые плечи, если узнают, что главные ценности скрывались в черепах погибших Древних! Впрочем, вряд ли кто-то кроме другого Древнего способен расковырять это магическое хранилище. И вряд ли хранилища были прям вообще у каждого живущего в те времена. А на черепах и вовсе не написано, принадлежит он Древнему или же предыдущему, менее удачливому искателю сокровищ.

– А меня научить создавать хранилище сможешь? – переключился я на другую идею.

– Лет за пятьдесят... – задумчиво протянула Мия. Смерила меня скептическим взглядом и поправилась: – Или за сто.

Весь день она меня оскорблять собирается? Ну ничего, я вечером отыграюсь! Я ей покажу свою юность в постели! Я маг жизни, мне на передышку минут десять хватит. Она мне будет демонстрировать все свои тысячелетние умения. Или скорее – умения тысячелетней давности. Хм, а это что получается, у неё за тысячу лет отшельничества в лесу мужика не было?

Так, кажется, я погорячился. Как бы она меня всё-таки не заездила, отрываясь за всю тыщу лет!

Глава 5

Я валялся на широкой мягкой кровати, расположившись полусидя на куче подушек, и прихлёбывал пиво из массивного золотого кубка. Ещё и с драгоценными камешками по краю. Не нашлось у Мии в волшебном хранилище обычной пивной кружки! А кровать поменьше на двоих была тесновата, эта же едва втиснулась на краю полянки, так, чтоб ещё для костра оставить место.

Эх, хорошо путешествовать с Древней волшебницей! Она и дрова по пути в своё хранилище собирала, так что на привале можно было не суетиться. И своей не совсем мне понятной магией природы могла бревно разобрать на части, гораздо быстрее и проще, чем я с помощью топора. Теперь ясно, куда делось то упавшее дерево. А комлем она либо пренебрегла, либо специально оставила, мол, вдруг вывороченные корни обратно приживутся

Да и тысячелетний опыт жизни в лесу сказывался. Я себя почти почувствовал ничего не знающим неумехой, впервые отошедшим на пару сотен шагов от околицы деревни.

До меня донёсся аромат запекающейся в костре добычи. По пути мы спугнули пару птичек, довольно упитанных, уж не знаю, какого вида, я не орнитолог. Мия тоже их названия не знала. Что не помешало ей на взлёте сбить их магией воздуха, сразу наглухо – за что я тут же обозвал птичек глухарями. А на привале очень умело облепила тушки глиной и сунула в угли запекаться. Только криво ухмыльнувшись на моё предложение сначала ощипать.

Ну, не охотился я на птичек почти никогда? Во-первых, – птичку жалко. Во-вторых, не хватит моей магии, чтоб вот так сбивать добычу налету, а ловушки в воздухе не поставишь. В-третьих, я сообразил, что это птички взлетают, только тогда, когда они уже падали. Реакция у Древней эльфийки сверхчеловеческая. Ну и отсутствие у меня такого опыта тоже сказывается.

– И почему ты спала в норе в ворохе тряпья, когда есть кровати? – лениво спросил я.

– Кровать тысячу лет не протянет, – отозвалась моя спутница, не поворачиваясь от костра. – Несколько ушли на дрова, придя в негодность. Парочку сохранила на всякий случай. Всё равно рано или поздно пришлось бы привыкать к единению с природой.

О своём хранилище Мия рассказывала не слишком охотно, хотя на прямые вопросы отвечала. Кажется, просто не понимала степени моего интереса и непонимания. Всё равно, что спросить у человека о содержимом кладовки или подвала. Он же скажет: «Ну, лежит там много всякого-разного. Вдруг пригодится. Что-то полезное, что-то выбросить было жалко. А тебе чего-то конкретное надо? Ты спроси, может и есть». У меня создалось впечатление, что Мия попросту сгребла вообще всё, что было у неё в особняке. Когда убегала от врагов, чтоб спрятаться в лесу? Об этом она тоже толком ничего не сказала, но мне и не очень важно, что там было тысячу лет назад.

Правда, пространство в хранилище не бесконечно, это я конкретно спросил. Видимо, зависит от магической силы. То ли общей, то ли направленной конкретно на создание волшебного кармана. В любом случае, подозреваю, что даже если Мия меня таки научит создавать такую штуку, я туда разве что рюкзак и ещё чего-нибудь по мелочи запихнуть сумею. Хотя тоже неплохо, можно или налегке путешествовать, или хотя бы удвоить-утроить переносимый объём груза. Уж без кровати в кармане обойдусь.

Никакого интерфейса перед глазами у Мии нет, это я тоже спрашивал. Как она ориентируется, что достать из кармана? Чисто мысленным пожеланием. Наверняка там валяется куча всего, о чём она вовсе не помнит, особенно если сгребала всё подряд без разбора. В общем, там натуральная свалка, как в кладовке или в гараже. Только забытое барахло найти ещё сложнее. А так-то она даже глину тащила с собой!

– А у тебя случайно в хранилище нет какого-нибудь средства передвижения? – поинтересовался я, зачерпывая кубком ещё пива из бочонка с выбитым сверху дном.

– Лошади? – на этот раз Мия всё же глянула на меня через плечо. – Живые существа в хранилище... Перестают быть живыми. Или тебе нужна карета? Не взяла.

– Не, чего-нибудь магического, – махнул свободной рукой я. – Возможно, летающего...

– Что, сказки эпохи снисхождения богов на землю ещё популярны? – фыркнула она. – Но теперь в них верят, что ли?

Обалдеть! У Древних была своя мифология и сказки, только о предыдущей эпохе! Возможно, о технологической, с летающими флайерами? Ну, может, техно-магической всё-таки... Или о космических пришельцах? Или это им попаданцы из моего мира фантастические книжки пересказывали? А может и про реальность, про самолёты. Вряд ли я единственный и уникальный. Ну, только для себя, понятное дело.

– Не популярны, так, слышал что-то краем уха, – отмахнулся я.

Не то, чтобы я так уж стремился скрыть своё попаданство от Мии. Просто пришлось бы долго объяснять, а лень. И какой смысл вообще? Не, геморроя от этого точно выйдет больше, чем профита.

А что вообще толку от того, что я попаданец-подселенец из другого мира? Энциклопедию или хоть краткий справочник в голове мне не выдали. А собственных знаний категорически ни на что не хватает. Вот, например, я как бы теоретически в курсе, что из картошки можно добыть электричество, но без понятия, как именно. Да и мощность там такая, что ни на что не сгодится. Такая же фигня и со всем остальным. А даже если бы я что-то точно знал и мог сделать – кто б меня послушал? Если начать рассказывать крестьянам в ближайшей деревне, как правильно пахать и сеять – они ж просто побьют. А если начать поучать какого-нибудь кузнеца – вовсе зашибить может. Вот в роли аристократа уже можно было бы двинуть прогресс... Но зачем?

– Домашняя библиотека у меня тоже с собой, если захочешь почитать, – заявила Мия. – Правда... Ты читать-то умеешь? И если да, на каких языках?

– На древних не умею, – отозвался я. – Мало кто умеет. Ну, можешь мне вслух почитать.

– А ноги тебе не помыть? – фыркнула моя спутница.

Вот вам и «Моя жизнь принадлежит тебе». Пожалуй, даже готовкой сейчас она занимается только потому, что считает – справится лучше, чем я. И это факт, я не умею запекать птицу в глине. Ну и как-нибудь в другой раз готовить буду я.

Наверное, сидя в ловушке и считая её очень травмоопасной, Мия просто слегка струхнула, вот и брякнула. А потом пошла на принцип. Ну и просто надоело ей одной в лесу сидеть. Как узнала, что боги мертвы, жрецы исчезли – причина прятаться пропала. А вдвоём идти веселее.

Я-то и не планировал относиться к ней как к рабыне какой-то, даже если бы позволила, так что ничего не потерял. Тем более она девочка взрослая и самостоятельная, опека не нужна. Да и в постели сама на всё готова и согласна. Так что меня вполне устраивает положение равных спутников, у которых пока совпадают дороги.

– Ноги, да-а, – задумчиво протянул я, пошевелив грязными пальцами на правой ступне.

Ботинок запросил каши. Очень не вовремя. Боюсь, даже до ближайшей деревни может не дотянуть. А в деревне раздобыть приличную обувку не так-то просто. В город надо.

Меня так и подмывало спросить, нет ли у Мии в хранилище синей изоленты. Ведь как известно, с её помощью можно починить что угодно. Перемотать ботинок – отлично сгодится. Но тогда, скорее всего, придётся начинать объяснять, что такое изолента и про то, что я попаданец. Но вдруг всё же? Впрочем, можно начать издалека...

– А у тебя не найдётся, чем ботинок починить?

– Полагаешь, я мастерскую сапожника ограбила? Или сама подрабатывала? – покосилась на меня эльфийка. – На вот, примерь.

В меня полетели сапоги. Высокие, кожаные. Мужские, конечно, но на каблуках. Для верховой езды, в таких пешком бродить по лесу – одно мучение. И размера на два меньше, чем мне надо.

– Не подходят, – вздохнул я.

– Тогда выкинь, – отмахнулась эльфика.

– С ума сошла?! – возмутился я. – Да им цена по серебряку за штуку, минимум! А в худшем случае, можно в деревне отдать за постой и обед, может даже в доме старосты, если его сынку размер подойдёт!

В меня полетело что-то ещё. А у меня в одной руке кубок, в другой сапог... Сапогом и отбил. Оказалось – мешочек. Развязал завязки. Золота немного, больше серебра.

– Эта мелочь у меня на тумбочке лежала когда-то, – пояснила Мия.

– Понял, – вздохнул я. – Но сапоги всё ж обратно убери. Тебе не в напряг. А вдруг пригодится.

Похоже, пора завязывать мыслить в масштабах нищего бродяги. У нас много денег. Очень много. Но с другой стороны, не стоит ими светить и швыряться, чтоб не привлекать внимания. Хотя расплачиваться чужой обувью и одеждой – тоже подозрительно. В городе и стража может заинтересоваться, с кого сапоги снял, особенно такие добротные.

– Мелочь себе оставь, – отмахнулась Мия, когда я хотел вернуть кошель.

– Ладно, – не стал спорить я. – И как к людям выйдем, мой рюкзак отдай. Появление вещей из воздуха очень подозрительно. И лучше я буду разговаривать. А то вдруг ты решишь за обед золотом заплатить, не найдя ещё мелочи. Тут-то нас на вилы и поднимут.

Мия внезапно вскочила, сделав пируэт с разворотом. В правой руке у неё появился сияющий клинок, а в левой плеть, вспыхнувшая пламенем. Быстрый рывок в сторону, взмах, пируэт, поворот... Всё это заняло секунд пять, а она оказалась уже с другой стороны кровати и приставила меч к моему горлу. Стеклянный он, что ли, или хрустальный? А может, алмазный?

– Пусть попробуют, – усмехнулась она, спрятав оружие в хранилище. – Уж с кучкой крестьян я справлюсь.

– А давай обойдёмся без геноцида деревень, – попросил я. – Убивать баб и детей это уж как-то совсем плохо... Ладно там мужиков с вилами и топорами, если сами полезут. Но свидетели потом на нас донесут. И наврут, что мы сами напали. Нас объявят в розыск. Придётся валить в другое королевство. Снова дикими лесами.

– Гено... Чего? – переспросила она. – Неважно, я поняла общий смысл. А что, защищаться запрещено?

– Нет, но если ты пришлый бродяга... – Я задумался, как бы объяснить. – Всё сложно. Нас выставят виноватыми, если что. Искать особо старательно не станут, конечно. Но мы приметные. Пара остроухих как бы эльфов, мужчина и женщина. И то ли ограбили кого, то ли сами при золотишке. Многие захотят проверить наши карманы, стражники в том числе. Ну и на каторге всегда есть вакантные рабочие места, знаешь ли.

– А если нанять охрану... Они же первые попытаются нас ограбить? – верно догадалась Мия.

– Ну, как бы, да, – развёл руками я. – Вот ты была аристократкой, да? За твоё убийство бы отомстили. Если не по дружбе, то просто из принципа. Мол, не смеет всякое отребье резать древнюю кровь! Да и деньги у тебя не все с собой, а если и с собой, то в хранилище, так просто их не отобрать. Вторая половина оплаты после работы. И возможен повторный найм. Не выгодно тебя убивать и грабить. Было. А сейчас расклад другой. Мы никто. Бродяга в рваном ботинке и босая девка.

– Обувь и одежда у меня есть, – отмахнулась моя спутница. – Но суть я уловила. Мир стал сильно хуже. И так везде? Как тогда мы что-то купим вообще?

– В городе в приличном районе никто нас грабить не станет, – покачал головой я. – Ну, если сундук золота не потащим с собой напоказ.

– Тебе виднее, – пожала плечами Мия. – Там глухари уже запеклись. Жрать-то будем?

Ну, кто же в здравом уме откажется от такого заманчивого предложения?

Глава 6

Я приложил фляжку ко рту и сделал вид, будто глотаю, потом передал сидящему рядом на козлах телеги мужику. Тот не стесняясь сделал большой глоток, а после короткой паузы и второй.

Что ж, гномьей настойкой пришлось пожертвовать ради оплаты за проезд. Так-то я пару глотков сделал поначалу, но потом понял – развозит. А этому хоть бы хны. Надеюсь, не свалится под колёса наш водитель кобылы... Впрочем, дорога тут одна, и сами доберёмся, если что.

– Хороша настоечка. Но разбавлена чуток, разбавлена.

– Вам виднее, дядька Конрад, – не стал спорить я.

Так и порывался неосознанно всё время назвать этого мужика Кондратом, с моей точки зрения ему бы больше подошло. Но не в этом мире. Хотя если разок оговорюсь, думаю, он это спишет на мой заплетающийся от настойки язык.

А силён мужик. Разбавлено ему, видите ли... Вот возьму и наполню фляжку из запасов Мии, настойкой, сваренной настоящими гномами тысячу лет назад! Думаю, от такого у любого глаза на лоб полезут. Хотя как знать, быть может, рецепт сохранился в неизменном виде и отличий вообще не будет. Но на себе проверять всё же не хочу. Древние-то явно покрепче будут.

Мия дремала, сидя в телеге среди мешков, рядом с моим рюкзаком. Под ноги и свою котомку бросила, которую достала для маскировки. Большую часть телеги заняла туша оленя, которую мы заранее вытащили из хранилища Мии. Мясом в деревне и расплатимся за постой и починку моих ботинок, а может, всё же новую обувку сторгую. Заодно туша – отличная отговорка, чего это мы встали у дороги ожидании, кто бы подвёз. На самом-то деле, мы её извлекли, когда вдали уже показалась телега Конрада. А пешком топать, шлёпая рваным ботинком, подвязанным верёвкой, мне попросту надоело.

В отличие от Мии, я не привык ходить по лесу босиком. Она, как на дорогу вышли, всё же обулась и оделась по-походному, чтоб внимание не привлекать. Но если б так бродила по лесу тысячу лет, никаких запасов одежды и обуви не хватило бы. Я вот эти ботинки всего-то с год назад покупал, а поглядите, что ежедневная ходьба по пересечённой местности с ними сделала.

– Издалека бредёте? – спросил возница, потряся фляжку, в которой уже не булькало, и вздохнув с сожалением.

– Издалека, дядька, – подтвердил я, но в конкретику вдаваться не стал.

Конрад почмокал губами, и тоже не стал спрашивать подробности. Я, конечно, мог бы назвать последнюю деревню, в которой побывал, но вряд ли он про неё слыхал. Это было ещё по сторону границы, в другом королевстве. Если, конечно, я или мы с Мией уже на пару не заплутали и не вернулись в обратном направлении. Впрочем, границы тут довольно условны, когда нет конфликта с соседями. Вот как сейчас, потому я глухим лесом и попёрся. Не то ведь и в ополченцы забрить могут, если сразу шпионом не объявят и на каторгу не отправят. А то ходят тут всякие без дела.

– Ну, мы вас не выдадим, – пообещал Конрад, придя к каким-то своим выводам, скорее всего, связанными с тем же, о чём я сам думал. – Токма половину мяса сразу, значится, в общий котёл, ага, парень.

Мия резко шевельнулась, приподнимаясь, но я оглянулся через плечо, цыкнул на неё языком и качнул головой. Нечего рыпаться, нормальное условие. Ободрать парочку бродяг – святое дело. Это ещё вполне скромный запрос, половину-то. А то могли б и карманы вывернуть заставить. Да потом всё равно солдатам сдать, если где поблизости пост есть. А если нет, так просто обобрать и потом палками погнать. Но рисково это.

Хоть я вроде как и один вооружённый, со всеми мужиками из деревни точно не справлюсь, но кого-нибудь порезать могу. А никто не хочет стать случайной жертвой. Не похожи мы на тех, у кого достаточно ценностей при себе для такого риска. А вот припасы продать по двойной цене – это запросто. Не нравится цена? Ну, ты походи, ещё продавцов поищи, в другую деревню сгоняй, всего-то дня три пешочком. Ничего, теперь-то от пары серебрушек точно не обеднеем.

– Да нам только заночевать и самим пожрать, – отозвался я. – Ну, ещё вот ботинок прохудился, починить бы. А если новые найдутся моего размера, так я полушку заплачу. Ну и в дорогу припасов ещё.

– Добро, парень, – покивал дядька Конрад. – Подыщем, соберём. За монетку-то, чего б нет. Я как раз с города, везу вещички кой-какие. Авось и на твоё копыто золотой башмачок найдётся, а? Но новое всё совсем, полушки маловато будет.

Ага, конечно, маловато... Наглеет дядька. Пользуется тем, что у меня выбора особого и нет. Чинить мой башмак могут и отказаться. Или подошьют так, что через день снова разорвётся.

– Так я вдобавок старые ботинки оставлю. Один ещё вполне себе целый, долго прослужит. Это у меня одна нога косолапит, вот и сносился. А второй как новенький почти, – заявил я. – Да и золотой мне без надобности. Не на бал еду. Мне б просто добрую обувку, для леса.

По деревне ходить – не по лесу. Чиненый башмак кому-то из местных ещё послужит.

– Так может, один новый башмак тебе и сыщем? – прищурился под кустистыми бровями Конрад.

Я пожал плечами. А хоть бы и так. Лишь бы впору был. Я не побрезгую в разных ботинках ходить, если по удобству нормально сочетаться будут. Потом уж в городе переобуюсь. Но не в том, откуда Кондрат едет, это нам не по пути, назад к границе возвращаться. Проскочили лесом далековато.

В ответ возница шмыгнул носом и шевельнул большим ухом, покрытым рыжеватыми волосками. Остроконечным, конечно. Тех, в ком древней крови нет, гномья настойка со второго глотка с ног срубит. А у дядьки Конрада явно именно гномьи корни, судя как по комплекции, так и по бородище.

– А карты у вас не найдётся? – подала голос Мия сзади.

Зря, эх, зря.

– Да на что нам, – хохотнул Конрад. – Туточки до города один тракт, авось не заблудимся. А коль в другую сторону, так там Заречье будет. Мы к ним тож иногда ездием, да и они к нам. А в город они в другой ездят торговать, в ту сторону, – он махнул рукой куда-то вперёд. – Так вы тож мимо не проскочите. Тракт один.

– Тракт один, – каким-то задумчивым тоном повторила за ним Мия.

Видать, в её времена устроено было не так. Ну или она никогда не путешествовала по таким глухим местам на окраине королевства. Впрочем, в её время это была единая империя... Что не отменяет наличия глухих уголков.

Эх, а было бы любопытно взглянуть на древнюю карту империи. И сравнить с современной. Да только где ж найдёшь полную современную карту всех королевств? Разве что, собственно, во дворце каком, ну или у генерала какого-то. Да и то, поди, только соседние королевства там более менее-подробно обозначены. И то, каждую деревеньку не отметят, да и городок не всякий. Небось, о родной Кондрату деревеньке и знают-то только ближайшие соседи. А в том городе, куда жители Заречья ездят на ярмарку, уже не в курсе, что там за тем Заречьем дальше.

Хотя, конечно, есть ещё торговцы, которым тоже карты нужны. Но опять же, только с крупными городами. А о деревнях в курсе разве что местный лорд, чтоб налоги с них собирать. Но это опять же касается мелкопоместных дворян, владеющих непосредственно этим клочком земли. Даже Заречье – по названию уже ясно, что оно за какой-то рекой, – может находиться во владениях другого аристократа. А пограничное поселение может оказаться и ничьим.

– А на кой вам то Заречье? – внезапно спросил Конрад. – Оставайтесь у нас. Вы ж супруги, да? Молодые, сильные, умелые. Вон, с добычей, – он мотнул головой назад, в сторону гружёной в телегу туши. – Дом свободный найдётся. Даже два, на выбор. Той зимой, значится, так у нас вышло... Хм...

– А что случилось? – полюбопытствовала Мия.

Я бы промолчал, явно не горит желанием Конрад рассказывать посторонним о смертельном случае, каким бы он ни был. Впрочем, бабье любопытство – точно простительно. Не захочет говорить, так огрызнётся просто.

– Да ничё такого, – чуть помялся Конрад. – Бывает. Эрга в горячке родильной померла. А Морри, муженёк её, значится, скорбеть-то не стал. Начал к соседке захаживать, к Марше. А у той супруг пораньше вернулся, да застал. Ну и топором их, обоих. Ну, мы его за то повесили, убивца, как полагается. Деток их не бросили, по семьям разобрали. Пока подрастут, так дома уж обветшают без присмотра. Так что вас заселим. Деток народите. Мож, они опосля и с сиротками брачуются, там и малые есть. А нет, так всё равно потом молодёжи новый дом ставить, так всей деревней пособим.

– Или ещё кто помрёт за эти годы, – с явной язвительностью в голосе протянула Мия.

– И такое могёт быть, – спокойно кивнул Конрад. – Жизня, она такая. Вон, старик Кенсо едва ещё пару зим прошкандыбает. Да и случаи всякие бывают. Несчастные. Так, пару зим назад Петер крышу чинил, да навернулся. Прям вниз башкой. И всё. Ну, у него сынок старшой уж подрос, жинку из Заречья привёз. Детки ужо у них. Вот, тож вашим жених да невеста будут, как вариант.

– Молоды мы пока для деток, дядька Конрад, – отозвался я. – Влечёт путь-дорога дальняя, а не очаг семейный.

– Да, очень молоды, – хмыкнула Мия.

Не ржёт в голосину – и на том спасибо.

– Вы не думайте, это мы с чужих полушку за башмак возьмём. А своим всегда задаром помогём, ежели надо, – пообещал Конрад. – И в домах-то всё есть, чего для житья надо. И на новоселье задарим всякого. Да и ночуйте там задаром! Сколько хотите.

– Вот спасибо, дядька Конрад, заночуем, – покивал я. – Там поглядим. Но если уйдём, без обид.

– Не останетесь, – вздохнул он. – Вот вроде и не городские вы, видно. Но и не нашенские.

Я предпочёл промолчать. А что тут скажешь? Я вообще из другого мира, а Мия... Из такого далёкого прошлого, что это тоже другая реальность. И не деревенские мы, однозначно. Но и не городские в местном понимании. Хотя в городе устроиться у нас шансов больше. На уход за огородом моей магии хватит, а вот в поле – уже нет, так что сельская жизнь не для меня. Если б хотел так жить, не стал бы уходить из родной деревни.

Так что тут мы просто переночуем, запасёмся припасами, разберёмся с моей обувкой, да дальше пойдём.

Глава 7

Как избавиться от вшей в кровати? Например, пройтись по ней магией смерти! Что заняло бы у меня где-то час. Правда, потом всё равно придётся тщательно перетряхивать постельное бельё... Ну или просто убрать кровать со всем содержимым в магическое хранилище! Всё живое там сразу сдохнет. А наружу достать можно только выбранные объекты. Не включая в этот выбор насекомых. А горстку дохлых насекомых можно вытащить отдельно, сразу бросив в печь. Ну и тщательно помыть после этого руки!

Впрочем, мы пошли даже дальше. Кровать оставили, какая была, а вот матрас, одеяла и подушки взяли из запасов Мии. Набитые птичьим пером, а не соломой, как принято в деревне. Так что расположились с комфортом. В самый раз для приятного времяпрепровождения. И на сей раз, я подразумеваю не распитие пива из золотого кубка!

Я привлёк эльфийку к себе, целуя в губы и вызывая у неё дрожь и стон. Я уже раньше заметил эту повышенную чувствительность. Совсем немного ласки, а Мия уже достигла первого пика удовольствия. К счастью, она не из тех, кто после этого уже ничего не хочет, а вполне готова на продолжение.

Её одежда исчезла прямо с тела, отправившись в хранилище. Я не успел пожалеть, что сам так не умею, как моя одежда отправилась следом. Впрочем, тут же оказалась выброшена обратно – прямо на пол. Ну, хоть трусы с люстры утром снимать не придётся – из-за отсутствия в доме люстры, само собой. А то с ветки в лесу уже приходилось.

– Опять ты балуешься, – притворно проворчал я. – Придётся наказать.

И отвесил лёгкий шлепок по заду, вызывая этим новый стон. Мия любит не только нежности. Но она даже не представляет, как я собираюсь её наказать на самом деле. А я просто буду всё делать очень медленно и не торопясь, растягивая удовольствие от прелюдии. Хотя вряд ли она и на это станет жаловаться, но...

Я чуть отстранился, глядя на неё сверху вниз. Взял пальцами за подбородок, не грубо, но твёрдо, заставляя поднять лицо и смотреть мне в глаза. Эти распахнутые зелёные глазища, чуть приоткрытый розовый рот с белыми зубками, такой тёплый и влажный... Но пока мы на стадии поцелуев, не торопимся! Я сказал, не торопимся, Риан!

Впиваюсь в её губы, посасывая нижнюю. Обойдёмся без этих пошлых попыток нащупать языком гланды партнёрши, это для молодёжи. Впрочем, язык ещё пригодится, когда я спущусь ниже.

– Давай уже... Я хочу... М-м-м...

Снова закрываю её рот своим, прерывая бессвязные бормотания. Нет, милая, у нас вся ночь впереди. И ранним утром нам не надо срочно собирать вещички и топать дальше по пересечённой местности, с целью дойти хоть куда-то. Выспимся хорошенько, до обеда, а следующий день посвятим закупке припасов. Сейчас же вся ночь наша.

Провожу ладонью по обнажённой спине, чувствуя мурашки. Мия выгибает спину, прижимаясь ко мне выпуклой грудью с твёрдыми сосками. Скоро и до них доберусь, эта часть тела у Мии особенно чувствительная. Уже предвкушаю, как моя эльфийка будет извиваться и стонать, вцепляясь обеими руками в простыню. Одну уже порвала ногтями, хорошо, у неё нет привычки вцепляться в мои плечи. Хотя магией жизни быстро залечил бы царапины. Но всё же это несколько глупо, когда взрослые люди не могут себя контролировать и оставляют следы на теле партнёра. Как будто женскую грудь надо засасывать как пылесосом, оставляя синяки, чтоб девушка что-то почувствовала. О нет, хватает лёгких прикосновений губ и языка.

– Риан, не тяни, – стонет она.

– Тихо, – я накрываю её рот ладонью, начиная целовать шею и спускаясь ниже. – Терпи. Я только начал.

Она сопит носом, выдыхая горячий воздух на ребро моей ладони. Накрывать рукой ещё и нос я, конечно, не стал, к мёртвым богам эти игры в удушение. А вот приглушать крики сегодня всё же не помешает, чай, не в лесу, тут на страстные вопли вовсе не белки сбегутся. А я не сторонник присутствия наблюдателей – советами замучают, и ладно бы ещё дельными... Сам всё знаю!

Мия дрожит и выгибает спину, трётся бёдрами о мою ногу. Нет, рано, рано! Нечего было мою одежду на пол вышвыривать, теперь страдай и мучайся в ожидании. А я потерплю, от процесса удовольствия больше. Что там результат, этот вулкан извергается всего несколько секунд. И на этом всё. Завидую женщинам, у них пики наслаждения могут быть и десяток раз подряд. Не у всех, но, в принципе, у большинства. Если мужик постарается, а не стремится сам отстреляться побыстрее. А ведь какое удовольствие ощущать, как женщина под тобой извивается и дрожит, видеть, как у неё закатываются глаза от удовольствия, слушать её стоны... Даже если глушишь их ладонью. Ощущать, как она сжимается, подаётся навстречу, сама обхватывает руками и ногами, притягивая к себе, будто стремясь слиться в единое целое...

Стоп, стоп, не торопимся! До этого ещё дойдём. Пока всё внимание этим розовым навершиям пышных холмов. Как хорошо, что настоящие эльфийки не такие худышки, как каноничный образ в фэнтези. Во всяком случае, мне досталась очень даже фигуристая, а других истинных Древних эльфиек не встречал, у нынешних-то остроухих древняя кровь сильно разбавлена человеческой. Так что не считается. Себя же я эльфом не считаю.

Пока я сосредоточился на чудесных мягких, хотя и напряжённых возвышенностях, Мия воспользовалась моментом и вывернулась из-под ладони, обхватив губами два пальца. Всё же не девчонка, понимает, что дразнить и провоцировать можно и обоюдно. Ну, посмотрим, как она выдержит это. Моя рука скользит ниже, по её бедру с внешней стороны, оглаживает, переходит на внутреннюю. Перемещается на другую ногу. Поднимается выше, к животу, ускользая от попытки сжать между бёдер. Рядом, вокруг, но не там, где бы ей хотелось. Близко, ещё ближе... Она чуть прикусывает мои пальцы зубами, намекая, что терпение на исходе.

Ладно, в конце концов, я маг жизни. Быстро восстановлюсь на повтор, а в промежутке продолжим ласки.

Впрочем, от моего решения уже ничего не зависит. Резкий рывок, и я оказываюсь лежащим на спине, а Мия сидит верхом на моих бёдрах.

– Ты доигрался, – хищно усмехается она.

И приподнимается, чуть смещаясь вперёд, чтобы снова опуститься. Уже на нужное место. Как птичка на жёрдочку, только вертикальную. Ну и вообще не похоже, дурацкое сравнение. А, к мёртвым богам все мысли на ближайшие минут двадцать!

***

– Мож останетесь у нас? – без особой надежды спросил дядька Конрад, наблюдая, как пара крепких мужиков загружают наши припасы на телегу.

Я решил, чего ноги зазря бить? Да и не закупишь столько припасов, сколько нам надо, если уходить будем пешком. Подозрительно будет выглядеть, не унести столько на себе. А тут Заречье всего в двух днях пути на телегу, контакты между деревнями организованы. Лишь бы повод был! А тут как раз Петер-младший, второй сынок упавшего с крыши мужика, давно подумывает к зареченской девке посвататься. Да вот денег не хватало, чтоб всё честь по чести и красиво. А у нас с ним один размер ноги! Ну я и купил у него новые ботинки за целую серебрушку, переплатив нещадно. Зато сговорился на то, что он нас на телеге до Заречья подвезёт ещё за пару медяков.

За провизию мы тоже переплатили нещадно. Как и говорил Конрад, чужаков ободрать – угодное мёртвым богам дело! Так что мы без зазрения совести прихватили ещё несколько мешков муки и крупы, сразу отправив в хранилище Мии. Правда, с поправкой, что они заражённые долгоносиком, так что, по-хорошему – на выброс. Но в деревне – на чёрный день, на голодный год... Потравятся ведь! А нам-то с хранилищем Мии очистить мешки от насекомых – пара пустяков. Ну а в качестве платы мы и все остальные деревенские припасы продезинфицировали тем же методом. Тайком, конечно, ну так там и дел-то на несколько минут. Сунул-вынул – мешок в хранилище. А кучку дохлых насекомых я магией огня пожёг.

Вот жаль, что к магам смерти с таким подозрением относятся, приходится скрывать. Так-то – с некромантами путают, которые, на самом деле, маги кости. Смерть же только убивает. В моём исполнении – в основном насекомых. Ну, грызунов ещё можно, но по одному. А зачем? Так-то крысу ботинком проще пришибить. А то бы сэкономили, сразу купив заражённые насекомыми продукты, мол, сам очищу. Правда, просеивать бы пришлось. Но как только крестьяне слышат «маг смерти» – так сразу в руках появляются вилы и факелы. Нет, лучше переплатить.

– И куда вам столько всего? – покачал головой Конрад. – В Заречье, поди, тоже амбары не пусты.

– Так с пустыми руками в гости не ходят, – развёл руками я. – К вам, вот, с мясом пришли. В Заречье – с крупой. Поди найдётся там одинокий дед, у кого излишков нету, а за мешок крупы поселит у себя гостей.

– Дело, парень, говоришь, – покивал Конрад. – Эх, вот правильный ты да пробивной. Жалко, что не останешься.

– Дорога зовёт, – снова развёл руками я.

– Смотри, парень, дело твоё, – покачал головой он. – Токма вот, ежели жёнка затяжелеет, тяжко вам на дороге-то станет.

Похоже, стоны и крики Мии местные в эти две ночи всё же слыхали. Ну, это я ещё вчера понял по тому, как на нас все поглядывали с усмешечками такими. Но я только спину выпрямил, нос задрал и с таким гордым видом ходил. А чего ж стесняться, когда с тобой баба в постели орёт от восторга на всю деревню?! Тут гордиться надо! Никак иначе.

– Она настойку специальную пьёт, – соврал я. – Так что дети будут позже, когда остепенимся, остановимся. А может, и сюда вернёмся.

Это я опять же соврал. Хотя деревенька приятная. Но уже через год я буду так далеко, что возвращаться придётся столько же. А потом... Ну, дальше я не загадываю. Впрочем, и на год не загадываю. Может, мы всё же раньше обоснуемся в каком-то городе. А дети... Хм, ну, если обустроимся и остепенимся, то... Почему бы и нет? Не через год, конечно, но через пять, скажем. Или десять. Я-то ещё полвека точно буду достаточно молодым и бодрым, а Мия и правнуков в тридцатом колене понянчит, если захочет. Но вообще, я об этом как-то пока не думал, тем более, с Мией не обсуждал. Да и мы слишком мало знакомы пока для таких разговоров.

– Вот, перекус на дорожку, – протянул накрытую полотенцем корзинку дядька Конрад.

Эх, вот за что люблю деревенских, так это за душевность. Если уж вилами и пинками не погнали, то проводят, как полагается, как родных. Хотя перед тем и ободрали, как чужих, но это дело житейское. М-м-м, пирожки, с рубленой олениной и зелёным луком. А я и местного пива кувшинчик на дорожку взять не забыл, так что не придётся всухомятку лопать. Можно пожрать, выпить и поспать, пока дорога течёт под колёсами телеги под мерный шаг старой кобылки. А то ночью-то мы с Мией опять не выспались.

***

– Вот за что я не люблю города, – вздохнул я, глядя на Мию.

Эльфийка сидела в клетке, подвешенной к скату крыши, так что дно оставалось примерно в метре от земли.

– Ты говорил, никого не убивать. Я и не убила, – проворчала эльфийка, вцепившись обеими руками в прутья и глядя на меня.

– Молодец, – покивал я. – А то сидела бы не тут, а в камере под землёй. Пирожок будешь?

Я протянул ей через прутья снедь. Эльфийка ожгла меня злым взглядом, но от еды отказываться не стала.

– Ты мне не помог, – проворчала она с набитым ртом.

– Поэтому стою тут, а не сижу вон там, – кивнул я на вторую клетку на другом углу здания.

Вот вопрос, освободить её и бежать? Или пусть отсидит двое суток за драку, да без суеты дальше порешаем, что делать? Виру тому мужику со сломанной рукой я уже заплатил, так что к Мие нет претензий, кроме нарушения общественного порядка. Если не будет буянить, то уже завтра выпустят. Вернее, уже сегодня к вечеру, ночь на дворе. Ну, придётся ещё полушку или серебрушку в нужную лапу дать, конечно.

Впрочем, это я забежал немного вперёд. Вернёмся к сегодняшнему вечеру, когда мы прибыли в этот городок и зашли в таверну...