Маг на полную ставку. Под знаком Ворона

Глава 1

Свою жизнь я всегда хотел прожить на полную катушку. Ещё в детстве у меня была мечта - много путешествовать. Не знаю уж, что меня на это сподвигло. Возможно, рассказы одноклассников, которых родители возили по заграницам, или же книги про исследователей и пиратов, что бороздили моря и океаны. Однако, именно эта цель подтолкнула меня к получению хорошего образования. Не в плане дипломов, а именно с точки зрения умений. Батя доступно объяснил, что на так манящие меня путешествия нужны деньги. И их требуется заработать. И делать это проще, если ты что-то умеешь. Ещё классе в восьмом, прикинув хрен к носу, я понял, что самым оптимальным для меня выбором будет профессия программиста. Потому что есть возможность как выполнять заказы на фрилансе, так и полноценно работать на удалёнке. И это был чертовски правильный выбор. Во-первых, мне нравилось то, что я делаю. А во-вторых, у меня это отлично получалось. И, что самое главное, после университета действительно вышло совместить работу и поездки в разные страны, пусть сначала было и трудно. В основном из-за языковых барьеров и некой неуверенности. Но пару лет назад жизнь наладилась, и мечта стала явью. Любимая работа, путешествия, изучение различных культур, периодические горные походы, несколько прыжков с парашютом. Постоянные новые ощущения. В общем, не жизнь, а сказка. Однако, вселенная любит преподносить сюрпризы. Иногда незначительные. Эдакие забавные маленькие сюрпризики. Скажем, подруга набила татуировку попса на задницу. Такие события не особо влияют на твою жизнь. Хотя с них можно посмеяться или же позлиться. Иногда это более значительные вещи. Скажем, у кого-то забеременела девушка. Или кто-то близкий тяжело заболел. Это уже что-то серьёзное и, безусловно, влияющее на жизнь, причём не одну. Как оказалось, есть ещё третий вариант. Потрясения эпического масштаба, я бы назвал это так.

Уснуть в своей кровати взрослым парнем двадцати шести лет, а проснуться мелким шкетом, которому едва стукнуло пять - это определённо из третьей категории. Лично для меня, во всяком случае.

Проснулся я резко, рывком, ещё минут двадцать назад. И до сих пор пытался собрать мозги в кучу. В голове была смесь воспоминаний. Меня-взрослого парня и меня-мелкого пацана. Честно сказать, я сначала подумал, что это всё ещё сон. Странный, но мало ли что может присниться. Однако, шлёпнув себя по лицу детской ладошкой и почувствовав полный спектр всех положенных от этого шлепка ощущений, пришёл к выводу, что нет, всё-таки не сон. Что забавно, принять факт перерождения-попаданчества вышло буквально по щелчку пальцев. Но, как говорится, есть нюансы.

Мир, безусловно, был похож на тот, в котором я жил раньше, но тут есть магия. Пацан, в теле которого я оказался, точно видел собственными глазами, как эту магию используют. И, казалось бы, замечательно. Кто не мечтал стать могучим волшебником? Однако, помимо магии тут также были и монстры. Монстры, для которых обычные люди - это простая закуска, не более. Монстры, что держат человечество в осаде. Монстры, для которых выстрел из автомата - не страшнее комариного укуса. Монстры, с которыми может справиться только магия. И один из этих монстров буквально накануне убил мать этого парня, в тело которого я вселился. Убил, прямо у него на глазах. И если бы не подоспевший вовремя городской Охотник, то парнишку бы также загрызли. И, скорее всего, насмерть.

После всего произошедшего пацана просто забрала соседка. Даже в больницу не отправили, ведь физически я был в полном порядке. А о моральном как раз и должна была позаботиться та самая соседка. Отец в данный момент был в очередной командировке, решая вопросы со своим бизнесом. Однако, к похоронам матери должен вернуться.

Нда. Вот вроде бы понимаю, что это для меня мать этого тела - чужая женщина. Но из-за воспоминаний чувствую некоторую тоску. Весьма сильную. И, скорее всего, из-за детского тела, я не смог этой тоске противиться. По лицу покатились слёзы, горло как будто сдавило.

Успокоился я далеко не сразу. Но на удивление, после этой истерики разум как будто немного очистился. Да и я окончательно принял тот факт, что меня теперь зовут Ли Шэнь. Как будто эта истерика сроднила моё сознание с этим телом и новыми воспоминаниями. Слило две души, в одно целое, не знаю. И нет, у меня не возникло никакого ощущения, что я убил ребёнка. Во-первых, сейчас я понял, что это было больше похоже на то, что я вспомнил прошлую жизнь и заново осознал себя. А во-вторых, даже если я действительно убил пацана своим вселением, то как я могу это исправить? Никак. Поэтому лучше я просто проживу жизнь за нас двоих.

А ещё, после того, как разум очистился, у меня в голове как-то резко совместилось, что магия здесь культивируется как в некоторых китайских работах, плюс есть монстры, а живу я в небольшом городке под названием Бо. Пусть выводы делать и рано, но подозрение о том, в каком мире я оказался, у меня появились. Нужно собрать информацию.

Но сначала еда. Живот заурчал, намекая, что нужно кушать. Часто и, желательно, вкусно. Да и умыться надо.

Встав с кровати, я немного осмотрелся. Конечно, я уже вспомнил, как выглядит квартира, в которой я сейчас нахожусь. Но одно дело - помнить, а другое дело - видеть своими глазами. И да, спал я именно на кровати. Обычной такой нормальной кровати, а не на футоне. Ничего не имею против футонов, в прошлой жизни неоднократно на них спал. Но кровать всё-таки как-то лучше, роднее.

Выйдя из комнаты я сразу услышал шум на кухне. Видимо, хозяйка квартиры что-то готовит, слушая при этом музыку по радио. Какая-то бодренькая национальная попса, судя по всему. Бессмысленная и беспощадная, но кто я такой, чтобы осуждать. Ванная была ровно напротив той комнаты, в которой я спал. Так что, сначала я умылся. Хотя это было на удивление трудно. Как оказалось, пятилетний ребёнок - это чёртов карлик, у которого голова едва ли наполовину возвышается над грёбанной раковиной. К счастью, рядом стояла специальная ступенька. Видимо, либо специально для меня, либо же хозяйка её использует, чтобы доставать вещи с верхних полок шкафов.

Пока умывался, обнаружил у себя на шее подвеску в форме ворона. Прикольная. Я похожую купил незадолго до переноса. Очень похожую. Даже немного посмеялся с глупых мыслей, что в итоге эта подвеска должна оказаться древним артефактом, позволяющим быстрее развиваться. И вообще, является причиной переноса. Эдакий “стартовый комплект попаданца”. Впрочем, смех смехом, а всё может быть. Поэтому, как бы глупо это ни было, но лучше буду эту висюльку беречь. Как минимум, как часть памяти о предыдущей жизни.

Умывшись и приведя себя в какое-то подобие порядка, отправился наконец на кухню. Пора знакомиться. И собирать информацию.

-Малыш Шэнь, ты проснулся? - обрадовано воскликнула женщина. Хотя, скорее девушка, лет двадцати пяти. Примерно метр пятьдесят, если глазомер меня не подводит, стройная брюнетка с небольшим количеством косметики на лице. И она действительно готовила, поэтому посмотрела на меня только мельком. Не знаю уж что именно, но пахло очень вкусно. Вообще, с китайской кухней у меня достаточно странные отношения. Первый раз я её попробовал в своём родном городе. И это была китайская кухня по русской версии. Такая, в меру острая, прикольная и необычная. Возможно, чуть-чуть странная. Как оказалось, она не имела никакого отношения к тем же блюдам, но из настоящей китайской кухни. Когда вечером ты дракон, а утром - ракета. Серьёзно, я когда первый раз приехал в Китай и увидел знакомые названия, то решил попробовать. Оценить, так сказать, разницу. Тем более, что мне эти блюда рекомендовали как “в меру острые”. В итоге едва справился с тем, чтобы это хрючево съесть. Рожа у меня в тот момент была красная, сердце билось так, как будто я пробежал стометровку быстрее Усэйн Болта, а пот тёк, как будто я трехчасовую силовую тренировку выполнил за пять минут. Несколько дней зависал в туалете, мучаясь с животом. К счастью, никаких последствий в итоге не было. Кроме того, что я научился сдерживать желание чихнуть. Ну и заодно начал нормально разбираться в азиатской еде. Оказалось, что тут бывают вполне себе адекватные и вкусные блюда. Без какого-либо экстрима. Когда ты ешь рис и мясо или лапшу и мясо, а не специи и соус. В общем, эдакий урок жизни. Никому не советую.

-Да, тётушка Мей. - ответ получился как будто сам собой, легко и непринужденно. Видимо, привычки и реакции этого тела после моего вселения особо не пострадали. Так даже лучше. - Тебе помочь?

-Не надо, малыш Шень. Я уже почти закончила. - женщина одарила меня весьма милой улыбкой. А затем, присмотревшись к моему лицу немного нахмурилась и стала какой-то более печальной. - Ты снова плакал?

-Да, прости. Но теперь всё хорошо! - как можно более уверенно сказал я. Хотя детским голосом это звучало как-то немного комично. - Я буду сильным! Мама не хотела бы, чтобы я грустил. Поэтому я буду сильным!

Кажется, моё заявление подействовало как надо. Во всяком случае, почти как надо. Лицо женщины просветлело, да и обстановка как-то стала более расслабленной. Но вот то, что меня начнут тискать, я не ожидал. Хотя и не скажу, что это было неприятно. Разве что, хотелось бы, чтобы у меня на это спрашивали разрешения, а не начинали это делать вот так вот беспардонно.

Отец в итоге приехал только через два дня. За это время я окончательно вжился в это тело. А тётушка Мей оказалась отличным источником информации. Пусть знала она не слишком много, но мне пока что хватило. Благо, на вопросы она отвечала достаточно охотно. Всё больше и больше подтверждая мою гипотезу о том, в каком именно мире я переродился. Есть такая китайская ранобэ под названием “универсальный маг” или “маг на полную ставку”. И вот очень похоже на то, что я попал в мир этой самой новеллы. Не знаю уж, как так получилось. Но мне остаётся только принять сей факт. Честно сказать, после осознания всего этого я немного запаниковал. Пусть события книги я помнил не слишком хорошо, но мне хватило и тех кусков, что я помнил. Всё-таки, одним из первых масштабных событий в книге идёт именно разрушение города Бо. Города, в котором я сейчас живу. Но, к счастью, причин для сильной паники пока что нет. Тётушка Мей была в курсе всех сплетен. И один из разговоров как раз плавно перетёк на клан Му, что является самым влиятельным в этом городе. И, не знаю, откуда Мей это узнала, зачем ей вообще это нужно, но она была в курсе как того, что у главы ветви есть дочь, которую зовут Му Нин Сюэ. Да и о Му Бае также слышала. И даже рассказала мне о том, какие они красивые, как они вообще выглядят. Ну и разумеется, закончила всё это мыслью, что вырасти они должны в сильных магов. Гордость семьи, всё такое. В общем, судя по тому, что они - мои ровесники, можно пока что немного расслабиться.

Но не слишком сильно. Пусть магию можно будет пробудить только в шестнадцать лет, до этого можно заняться другими делами. Для начала, ознакомиться со всей доступной информацией по магии. Вреда от этого точно не будет. Затем было бы здорово найти все доступные сведения про монстров. Где обитают, чем опасны, как убивать и так далее. Возможно, это глупо, но я хочу стать Охотником. Или военным. Но Охотники богаче. Да, даже думать об этом страшно. Однако, это мир силы. Я не хочу во время какого-нибудь очередного нападения монстров сидеть в дыре и молиться, чтобы меня спасли. Даже думать об этом неприятно. Нет, я должен стать сильным. Настолько сильным, насколько это вообще возможно. И первый шаг для этого - убедить отца записать меня на занятия по боевым искусствам. Может возникнуть вопрос: а зачем? А затем, что развитое тело никому не вредило. Да, переход между уровнями магии даст усиление и само по себе, но тренированный человек, очевидно, получит чуть больше бонусов. А ещё, можно вспомнить о различных артефактах. Копья, мечи и всё такое. В чьих руках они будут полезнее? В руках человека, который до этого кучу лет убил на тренировки под присмотром профессионалов? Или же у того, кто до этого полагался только на магию? Вот то-то же. У меня вряд ли будет какая-то сюжетная броня, поэтому лучше выжать каждую каплю доступных преимуществ.

Блин, аж поджилки трясутся от того, во что я вообще собираюсь влезть. Чего уж там, я чуть не обделался от воспоминания о крысе, что убила мою мать. Крыса размером с харлей. И да, своего страха я вообще ни разу не стыжусь. Тут любой адекватный человек бы охренел. А ведь это чуть ли не самый слабый монстр из всех существующих. И я хочу с ними бороться. Вынужден.

***

-Отец. - поприветствовал я вошедшего мужчину. Высокий по азиатским меркам. Почти метр девяносто. Хотя, к слову, здесь азиаты как-то отличаются от тех, к которым я привык. Эти больше похожи на эдаких полуазиатов-полуевропейцев. Телосложение более крепкое, рост выше, да и черты лица отличаются. Честно сказать, мне так даже больше нравилось. Много красивых людей вокруг.

-Шень. - сухо поздоровался отец. Вот ты какой, Ли Хан. Отношение этого человека как-то даже разочаровывает. - Твоя мать погибла. Нам остаётся лишь смириться с этим и жить дальше. К сожалению, я буду вынужден и дальше часто находиться в разъездах, поэтому ты будешь на попечении Мей. Я уже договорился.

Вот же мудак. Нет, то, что за мной будет присматривать тётушка Мей - это не плохо. Она мне понравилась. Но вот практически полное отсутствие реакции на смерть матери, вместе с равнодушием чуть не заставили меня расплакаться. Дурацкое детское тело. Ладно, нужно собраться.

-Я понимаю. - немного дрожащим голосом произнёс я. - У меня есть просьба.

-Какая? - немного нахмурился отец.

-Хочу научиться драться. И стать сильнее. - исподлобья посмотрев на мужчину ответил я.

-Хм. Зачем тебе это? - немного заинтересованным тоном спросил Ли Хан.

-Хочу стать сильным. А когда вырасту, убивать монстров.

-Хм. Хочешь стать Охотником? Что же, об этом мы поговорим лет через десять. А по поводу занятий боевыми искусствами я договорюсь. Надеюсь, ты не захочешь бросить их через неделю после начала. Меня это разочарует. Впрочем, не важно. Если у тебя нет вопросов, то ступай. Мне нужно подумать.

-Спасибо, отец. - я вежливо поклонился и вышел из комнаты.

Мда. Похоже, этот мужик в целом не особо-то и рад наличию сына. Такое ощущение, что он вообще меня воспринял сначала как помеху. А заинтересовался только после того, как понял, что я в будущем с некоторой вероятностью могу стать Охотником. В принципе, можно даже понятно почему. Всё-таки, обстановка в этом мире способствует тому, что сила ценится. И если я стану Охотником и приличным магом, то отец этим сможет хвастаться. Разумеется, получая дополнительные бонусы в том самом бизнесе, которым он занимается. А если сгину, пока пытаюсь, то не беда.

Во всяком случае, выглядит всё именно так. Впрочем, жаловаться я не буду. Даже самая мелкая поддержка будет полезна. Особенно в начале пути.

Похороны прошли как-то достаточно буднично. Детское тело снова чуть не вызвало истерику. Но всё-таки я смог сдержаться. Почти полностью. Плакал, но молча.

Описывать всё это я не буду. Не было там ничего интересного, да и вспоминать не хочу, чего уж там.

По поводу занятий руко и ногомашеством отец меня не обманул. Буквально через неделю тётушка Мей отвела меня в додзё. Вообще, здесь это просто называлось залом для тренировок. Встретил нас лысый мужчина лет сорока, может чуть старше. Высокий, достаточно стройный, но было видно, что мышцы буквально стальные. И двигается мягко, как кошка. В этот момент я понял, что пришли мы по адресу. Надеюсь, учить он будет хорошо.

-Здравствуйте! Мы к вам по записи, на занятие боевыми искусствами. - несколько робко обратилась тётушка Мей к этому товарищу. Ещё и немного покраснела.

-Добрый день. Меня зовут Тао Цзян. - глубоким низким голосом ответил мужик. - Да, со мной договорились. Полагаю, тебя зовут Ли Шень? - повернулся он ко мне и внимательно осмотрел с ног до головы.

-Да. - кивнул я, несколько растеряв смелость. Дурацкое детское тело. Хотя ладно, мастер внушает, так что и во взрослом теле я бы тоже впечатлился.

-Тогда проходите. Сегодня будет первое занятие. В конце я список того, что нужно будет купить. Начиная от формы и заканчивая пищевыми добавками, которые позволят достичь максимальной пользы от наших занятий.

Вообще, я понимал, что на первом уроке меня никто не будет учить Дао Всеуничтожающей Пятки или Серьёзному Приёму: Сокрушающему Судьбу Удару Коленом В Пах. Но всё равно было немного обидно от того, что меня просто гоняли в плане физухи. Бег, различные упражнения. К концу занятия я хотел просто сдохнуть. Нет, ничего чрезмерного, всё-таки этот Тао Цзян явно понимал, где мой предел. Но всё же, в детском теле всё это выдерживать сложнее. И морально, и физически. И следующие две недели каждый день это повторялось. Никаких стоек, ни-че-го. Только физические упражнения.

Только по прошествии этих двух недель меня начали учить полноценно.

-Ты прошёл первое испытание. - вот, что заявил мне сенсей. И начал показывать, различные стойки, удары, заставляя меня их повторять. А если я где-то ошибался, то меня били палкой. Не сильно, но всё-таки чувствительно. Достаточно для того, чтобы ошибаться я не хотел. А, и отработка падений. Честно говоря, я был в шоке от того, насколько это, оказывается, важно. Но ничего, принял, запомнил, осознал.

Выглядел я во время занятий забавно. Мей умудрилась меня сфотографировать. Сосредоточенный вид, серьёзная мордаха. Возникает ощущение, что я решаю вселенскую проблему, а не отрабатываю переход из стойки в стойку. Внешность мелкого ребёнка только добавляет курьеза.

-Малыш Шень, уже через пару месяцев ты пойдёшь в школу! Сможешь завести новых друзей и узнать много нового! - примерно через полгода после моего переноса в этот мир заявила мне тётушка Мей. Вообще, это традиционное китайское “тетушка”, “дядюшка”, “старший брат”, “младший брат” к посторонним людям, не являющимся семьей, конечно, немного раздражает. Хотя я потихоньку уже начал привыкать. Да и Мей была клёвой, чего уж там. Но вернёмся к школе. Какая нахрен школа? Какие нафиг друзья? Нет, я не то, чтобы страдаю высокомением, но о чём я буду с личинками шести лет общаться? О том, как круто избить крапиву палкой? О том, как клеить жвачку к парте? Я вообще, честно говоря, не знаю, вернее, не помню, о чём обычные дети между собой говорят. - Малыш Шень? - вывел меня из размышлений вопрос.

-А? Прости, задумался.

-Спрашиваю, ты рад? - с улыбкой переспросила меня Мей.

-Дааа. Ооочень. - протянул я. Самое смешное, что тётушка, кажется, не заметила концентрированного сарказма в моём голосе. Ну да ладно, мне же лучше.

Глава 2

-Там где танцуют листья, будет гореть Воля Огня! И блаблабла. - а, нет, подождите, это не отсюда. Но суть та же, директор школы уже двадцать минут затирал нам, как круто учиться, какая на нас лежит ответственность и прочее, и прочее, и прочее. Самое страшное, что другие детишки его на серьёзных щах с восхищением слушали. Я же честно пытался не уснуть.

Заранее полистав учебники, я понял, что у меня будет всего четыре предмета, на которых придётся действительно учиться: китайский язык, китайская же литература, теория магии и история. И самым сложным явно будет литература. Нет, читать я люблю. И художественную литературу очень люблю. Но не китайскую. Ни в виде прозы, ни в виде стихов. Это жесть какая-то. Особенно эта тысяча и одна поговорка на каждый чих. Что же касается различных математик и прочего, то тут я на коне.

Стоит также отметить, что меня поразило количество учеников. Десять классов в параллели! Вдумайтесь в это число. Десять! И в каждом по сорок пять человек. И это одна из лучших школ города. Впрочем, их в целом всего около полутора десятков на город. И это я беру и младшие, и средние, и старшие школы. Но в тех, что похуже, говорят, народу ещё больше, причём количество людей в классе может достигать восьмидесяти человек. В общем, не знаю, для кого как, а для меня это было шок контентом. Бедные учителя.

Как себя вести в этом зверинце я не знал. Поэтому выбрал самый оптимальный для такого случая вариант. Изобразил личинку холодного и отстраненного аристократа, страдающего запором. То есть, никогда не говорил первым. Только отвечал, если кто-то ко мне обращался, как со сверстниками, так и по вопросам учёбы. В игры какие-либо не лез, просто наблюдал со стороны. Отметки получал идеальные. И знаете, что самое смешное? За мной теперь ходила стайка фанатов. Как такое отвратное поведение подняло мою популярность? Вообще без понятия. Хотя, должен признать, что тут могла сыграть свою роль и моя внешность. Немного зачесанные назад иссиня-черные волосы вместе с ярко-синими глазами и правильными чертами лица делали меня весьма красивым. Короче, я теперь понимаю Учиху Саске. Осталось только научиться делать его коронное “пфф”.

-Тётушка Мей, мы можем купить учебники за следующий класс? - примерно через месяц после начала учёбы выдал я вполне закономерный вопрос. - Эти кончились.

-В смысле кончились? - немного потерялась от моего заявления девушка.

-Я всё освоил, можешь проверить. Теперь скучно. - и шаркнуть ножкой, для усиления эффекта.

Как ни трудно догадаться, проверку я прошёл. Даже эту дурацкую китайскую литературу всю прочитал. На самом деле, это я так говорю, как будто с остальным было легко, но на самом деле, над китайским языком тоже пришлось голову поломать. Оказалось, что есть целая куча правил, исключений и прочего. И чтобы сказать, что ты действительно владеешь языком, нужно во всём этом разобраться. А вот история и теория магии шли очень легко. История была весьма интересной, хоть и подана в виде эдакого эпоса. А теория магии оказалось простой и понятной. Реально очень простой. Как будто для дебилов расписывали объяснения.

В общем, по результатам проверки я получил титул “маленький гений” и комплект учебников за следующий год.

-Тётушка Мей, а можно ты не будешь рассказывать отцу о том, что я уже освоил всё вперёд программы? - с некоторым запозданием спросил я.

-Эм. Хорошо. А почему ты не хочешь ему об этом рассказать? - удивилась женщина.

-Он заставит меня перевестить к старшеклассникам. А я не хочу спешить. - использовав секретный приём “глазки кота из Шрека” объяснил я.

-Малыш Шень! - услышал я, перед тем, как меня нагло затискали. Ужас!

-Тётушка Мей, а можно мне записаться на курсы изучения иностранных языков? - наконец спросил я, когда меня выпустили из объятий.

-Хм. Нужно спросить об этом твоего отца. - немного нахмурившись ответила женщина. - Но я постараюсь договориться.

На удивление, отец легко согласился. И мне даже предоставили весьма широкий выбор. Остановился я в итоге на японском, английском и греческом. Эти языки достаточно популярны в этом мире, так что выбор был обусловлен простой логикой. Хотя в дальнейшем я также хотел выучить немецкий, легализовать свой русский и выучить несколько диалектов арабского. Казалось бы, а чего так дофига? И как я должен справиться? А легко я должен справиться. Мне тупо нечем заняться. Да, есть, конечно, занятия у мастера Цзяна и изучение школьной программы вперед паровоза. Но свободного времени остаётся всё равно слишком много. А сидеть на попе ровно я не хочу. Даже если учесть прогулки и чтение художественной литературы, этого недостаточно. Да чего уж там, я попросил Мей научить меня готовить. Нет, готовить я в целом и раньше умел, просто теперь осваиваю китайскую и, на удивление, японскую кухню. Ну и легализую свои навыки.

В общем, я забивал своё время как мог, банально чтобы не скучать и не облениться. Раз в два-три месяца я просил учебники за следующий класс. Пару раз в год приезжал отец, оценивал мои успехи, спрашивал, надо ли чего, и снова укатывал в закат. Отношения с ним были весьма странные. Нет, я его не ненавидел. Но немного презирал, чего уж там. Да и в целом, не понимал его.

Вообще, китайский менталитет оказался для меня тем ещё испытанием. Практически все любят прихвастнуть по поводу и без, парни пытаются утвердиться за счёт кого-то более слабого или глупого. Многие пытаются подлизаться к тем, кто побогаче или покруче. Тот ещё серпентарий.

Но постепенно я к этому привык. Да и стоит признать, что не все люди здесь такие. Даже в школе было несколько прямых и честных парней и девушек. Я даже с ними перекидывался парой слов на переменах. Друзьями мы от этого, конечно, не стали. Но знакомыми нас всё-таки можно было назвать.

Так и пролетело почти шесть лет. Через четыре месяца мне исполнится двенадцать. И вскоре нужно будет сдавать экзамены в среднюю школу. Я собрался поступать в Шуй Лань. Лучшая средняя магическая школа в городе. И выпускники оттуда имеют гораздо большие шансы на поступление уже в старшую школу. Не то, чтобы это было для меня сильно важно, но если я могу получить лучшее, то с чего бы я должен себя ограничивать? Тем более, что экзамены для меня не представляли никакой сложности. Пробные тесты я написал на высший балл, преподаватели были в восторге. Ещё бы, я эти детские тесты не написал на высший балл. Удавился бы со стыда.

Но только школой мои успехи не ограничились. За эти шесть лет я выучил восемь иностранных языков. Восемь, Карл! Вот, что скука с человеком может сотворить! И получил старший ученический разряд у своего сенсея. Думаю, ещё год, максимум, полтора и он таки проведёт мне экзаменацию на чёрный пояс. По хорошему, такие экзамены проводят только для тех, кому уже исполнилось шестнадцать лет, но любое правило можно обойти. В данном случае, для этого нужно только одобрение одного из родителей, а также допуск от сенсея, имеющего нужный ранг. Вообще, сенсей интересный человек. Когда-то он был магом Высокого уровня. Но в результате какой-то травмы практически лишился своей культивации, едва держась за вторую ступень Начального уровня. В итоге вернулся на свою родину и начал вести занятия по боевым искусствам. При этом я не чувствовал от него какой-либо печали. Мужик вполне доволен своей жизнью. Просто принял всё как есть. Не уверен, что мне хватило бы силы воли принять подобное. Скатиться с мага Высокого уровня до Начального - это та ещё потеря.

Вообще, стоит немного пояснить про магию. Её можно разделить на четыре школы: стихийная магия, белая, чёрная и пространственно временная. Со стихийной всё просто, это всякие Огонь, Вода, Земля, Ветер. Но к ним также добавляется Молния, Лёд и какого-то чёрта Свет. Почему Свет в стихийной магии, а не в белой, я не совсем понимаю. Белая - это, соответственно, Благословение, Дух, Исцеление и, внезапно, Растения, которые логично было бы как раз перенести в стихийные. Но да ладно, приняли такую классификацию и ладно. Тёмная идёт антиподом белой: Проклятия, Некромантия, Яд и Тень. Но это не значит, что человек не может пробудить в себе одновременно и тёмную, и белую магию. Такое вполне допустимо. Что же касается пространственно-временной, то тут тоже всё просто. Пространство, Хаос, Призыв и Звук. У каждой школы, соответственно есть свои заклинания, со всеми плюсами и минусами. Маги же делятся на ранги: Начальный, Средний, Высокий, Высший и Маг Заклятий. Причём последних буквально единицы по всему миру. Да и магов Высшего ранга не сказать, чтобы много. Каждый ранг делится ещё на несколько уровней. Базово их три, но можно усилить и добавить ещё несколько. Правда это дорого. Ужасно дорого. Ещё стоит упомянуть, что каждый ранг маг пробуждает один элемент. Например, Свет или же Исцеление. Хотя есть врождённые таланты, которые позволяют пробудить два элемента либо на каком-то определенном ранге, либо же вообще при каждом переходе. Так, например, было с главным героем истории, Мо Фанем.

Ещё стоит заметить, что до Высокого уровня маг способен лишь выполнять базовые заклинания. По одному на уровень. То есть, базово по три на ранг. Однако, когда достигаешь Высокого уровня, то начинаешь гораздо лучше чувствовать свою энергию, и заклинания, соответственно, можно менять. Правда если верить книгам, то это очень непросто и требует немалых усилий. Переход между рангами усиливает мага на порядки. То есть, маг Высокого уровня может забить мага Начального уровня голыми руками и не вспотеть. Как бы второй при этом не старался, какие бы заклинания не использовал. Магу Среднего уровня для такого уже понадобится использовать магию, но при прочих равных он тоже не особо употеет.

Такие вот пироги. С котятами.

Разумеется, что схема эта весьма сильно упрощена и есть немало нюансов и уточнений. Но на данный момент они для меня не особо важны.

-Сын. Нам нужно поговорить. - это было первое, что я услышал, придя домой со школы. Живу я теперь, к слову, в отдельной квартире. Хотя Мей по прежнему заходит несколько раз в день. Помочь приготовить еду, или же просто проверить, что у меня всё хорошо.

-Здравствуй, отец. - выдохнув ответил я. - Будешь обедать? Или чаю?

-Чаю. - практически безэмоционально ответил мужчина.

-Хорошо. Сейчас сделаю. - пожал я плечами. Сам я тоже решил пока что ограничиться чаем. Обед у меня по расписанию через час. - Так о чём ты хотел поговорить?

-Видишь ли, в жизни многих людей так или иначе может произойти какая-то трагедия. Но мы должны двигаться дальше.

-Короче, у тебя новая семья? - решил я сразу уточнить, чтобы не тратить время.

-Да. У меня новая жена. И она беременна. - с некоторым, как мне показалось, облегчением ответил отец.

-Ясно. И ты хочешь, чтобы я жил с вами или продолжал жить отдельно?

-Отдельно. И я буду тебя обеспечивать только до твоего поступления в университет. Думаю, тебе не составит труда это сделать.

-Ладно, не имею ничего против. - пожал я плечами. - Но раз уж мы решили поговорить по душам, то я тоже хочу кое-что сказать. Как ты понял, я собираюсь стать Охотником. И мне бы пригодились материалы по монстрам, ресурсам и прочему. Также пригодилась бы информация по тактике и стратегии. Всё равно школьная программа у меня не отнимает много времени. А так хоть заранее изучу всё, что нужно.

-Хм. Это возможно. - ответил отец после где-то минуты размышлений. - Более того, я готов нанять для тебя инструктора, как только ты достигнешь первой ступени Начального уровня. И, если у тебя будет достаточно таланта, то он даже поможет тебе устроиться в городские Охотники. Но это уже после получения второй ступени.

-Договорились!

Пусть для отца подобные действия являются всего-лишь инвестицией, но для меня это абсолютно не важно. Главное, что предложение действительно шикарное. Получить личного наставника - это прекрасно. Пусть даже он будет не особо сильным магом и средненьким Охотником. Мне в начале карьеры больше и не нужно. А уж возможность официально вступить в гильдию охотников, не маскируясь, как это делал Мо Фань - это совсем прекрасно. Ведь это позволит мне копить очки репутации, которые в будущем мне точно пригодятся.

Поэтому после этого предложения отца мне было очень трудно скрыть свою радость.

На удивление, после этого разговора он ещё и содержание моё увеличил. А я ведь и так деньги особо не тратил. Так что, лет за пять, возможно, даже на простенький артефакт себе накоплю. Или ещё на что-то полезное.

Книги и прочие материалы для Охотников мне пришли только через месяц. Огромные бестиарии, кучи статей. Пришлось покупать себе дополнительный большой книжный шкаф, чтобы всё поместилось. Иначе бы лежали эти ценности в коробках на полу. Такого допускать нельзя.

Поступление в Шуй Лань прошло легко, как я и планировал. В рейтинге поступивших я был первым. Вторым после меня оказался Му Бай. Честно говоря, я ожидал увидеть тут и Му Нин Сюэ, но она, судя по всему, была то ли на домашнем обучении, то ли фиг её знает. Честно сказать, я пока что не планировал особо контактировать с кем-либо. Продолжу отыгрывать аристократа с запором. Идеальный план. Надёжный, как швейцарские часы.

-Эй, это ты Ли Шень? - с высокомерным видом обратился ко мне синеволосый парнишка. Прошёл всего-лишь один урок, а ко мне тут уже какие-то предъявы.

-Возможно. - ответил я, сохраняя покерфейс. Хотелось ещё поковырять мизинцем в ухе, но это было бы уже глупо и провокационно. Мне же конфликты не нужны.

-Да или нет? - разозлившись спросил сеневласка.

-Да, меня зовут Ли Шень. Однако, воспитанные люди сначала представляются сами. - подперев щёку рукой ответил я. Мне было по-прежнему скучно. И Му Бай, а это, очевидно, был именно он, эту скуку никак не разбавлял.

-Меня зовут Му Бай. Я принадлежу великой семье Му. И ты должен быть в рейтинге после меня. - ну нифига себе заявочки. Я даже удивился.

-В таком случае, приложи больше усилий и обгони меня. - пожал я плечами. - Раз того требует честь семьи Му.

-Пфф.

Не знаю уж, чем я так насолил этому парню, но практически каждый день он пытался меня как-либо задеть. Впрочем, безуспешно. Зато я познакомился с Чжан Сяо Хоу и Мо Фанем. И Сяо Хоу оказался забавным пареньком, с которым мне даже понравилось общаться. Не глупый, прямой и честный, умеющий поддержать разговор. А вот Мо Фань как-то…не впечатлял. Немного быдловатый, хвастливый и не особо желающий развиваться. Видимо, это тот Мо Фань, который был до переноса главного героя. Надеюсь, после этого станет лучше.

Время снова потянулось, день за днём, неделя за неделей. Я буквально заучивал те материалы, что прислал мне отец. Изредка ходил в кино или поиграть в футбол. С одноклассниками выстроились достаточно нейтральные отношения. Ровные, я бы сказал так. Исключениями были, пожалуй, Бай и Сао Хоу. Первый в негативном ключе, а второй в позитивном. Я бы даже сказал, что в будущем буду рад видеть его своим другом. Когда ещё немного повзрослеет. В остальном же всё было как-то без особых изменений. В тринадцать я наконец-то сдал экзамен на чёрный пояс. Это было сложно. Чертовски сложно. Но я справился.

И в честь этого события, мастер усилил мои тренировки с копьём и мечом, оставив рукопашный бой практически без внимания. Впрочем, я был совсем не против. Всё-таки, меня интересовали как раз навыки владения оружием. Не полезу же я на какого-нибудь монстра в рукопашную с голыми руками? Правильно, не полезу. А копьё и меч - это самые распространённые виды артефактного вооружения. Есть ещё всякие экзотические посохи, когти, цепи и подобное. Но на мой вкус это не столь удобно.

Так и тянулось время до моего четырнадцатилетия. Размеренно и даже отчасти однообразно. Но самое забавное - мне это нравилось. Нравилось чувство, что я становлюсь лучше, развиваюсь. И вот, день моего рождения. Отпраздновал я его с Мей, пригласив при этом пару человек из класса, чтобы она не ворчала. Простой поход в кино, а потом в кафешку, ничего интересно. Сюрприз произошел, когда я лёг спать.

Глава 3

Стоило мне закрыть глаза, как я увидел безграничное звездное небо. В нём было два странных пульсирующих скопления. Они как будто ждали, когда я их позову. И мне не хотелось их разочаровывать. Казалось, что если не потороплюсь, то совершу ошибку. Действовал я сугубо интуитивно. Даже не до конца осознавал, что же я творю. Мысленно потянулся к скоплениям и всего-лишь через несколько мгновений они превратились в созвездия. Одно серебряное, а другое как будто бы прозрачное. И в каждом по семь звёзд. Далеко не сразу я понял, что только что произошло. Сначала я просто любовался безумно красивым зрелищем.

Однако, спустя некоторое время мой мозг наконец-то начал работать и я понял, что прошёл пробуждение. Самостоятельно. И в двух элементах сразу. Похоже, это какой-то бонус для попаданцев, хех. И бонус чертовски приятный, должен сказать. По умолчанию, то, что у тебя больше стихий не делает тебя каким-то великим магом. Однако, это даёт гораздо большее разнообразие. Да и каждый элемент имеет, грубо говоря, свою собственную энергию. Поэтому маг, обладающий большим количеством элементов может дольше культивировать и дольше сражаться. Банально из-за того, что этой самой энергии у него в сумме будет больше. В общем, здорово и полезно. А открытию Призыва и Пространства я вообще очень рад. Во-первых, даже на высоком уровне очень мало кто их получает. На начальном же это буквально один на миллион. А во-вторых, я примерно понимаю, что с ними делать. Хотя, Призыв до достижения Среднего уровня будет достаточно бесполезен, как мне кажется. Однако, дальше с ним можно будет развернуться на полную. Пространство же мне подходит идеально. Заклинания даже начального уровня позволяют мне как уничтожить или зафиксировать противника, так и обеспечить себе защиту. Я доволен.

Открыв глаза, я понял, что сон не был просто сном, и я действительно пробудил свою магию. Вообще, с ранним пробуждением всё не так просто. Это можно сделать насильно, но тогда ты просто навредишь потенциалу. Да и здоровье можно подорвать. Другое дело, если это происходит спонтанно, само по себе. В таком случае никаких проблем нет. Даже наоборот, это считается признаком таланта.

Разумеется, говорить кому-либо о произошедшем я не стал. Зачем? Вот настанет пора поступать в старшую школу, тогда и скажу отцу. Возможно даже скажу, что достиг первого уровня. Во всяком случае, я очень надеюсь, что смогу так сказать.

Единственной возможной проблемой стало то, что меня могут почувствовать другие маги. И то, что я пробудился, и, если они достаточно сильны, то даже уровень культивации. К счастью, в имеющихся у меня книгах был описан приём, как можно скрыть свою силу. Он оказался достаточно простым. Но, разумеется, тут важна была практика. Чем чаще применяю сокрытие, тем лучше оно работает. Хотя по началу мне хватит и базового варианта. Хотя, с необходимостью каждый день скрываться, думаю, прокачаю я этот навык достаточно быстро.

С этого дня я стал дополнительно по четыре-пять часов в день тратить на тренировку своей магии. Первая цель - научиться управлять звездами, из которых состоят созвездия во внутреннем мире. Ведь именно с их помощью составляются и направляются заклинания.

Если вам кажется, что в этом нет ничего сложного, то просто идите в попу. Я тоже так думал. Но после каждой тренировки-медитации голова раскалывалась от напряжения, а желудок урчал, намекая, что нужно что-то съесть. В итоге только на первую звезду ушло четыре дня. На вторую ещё неделя. И это только магия Пространства. Потом мне предстоит всё это повторить с магией Призыва. А после этого долго и упорно накачивать созвездия магией, чтобы появилась возможность использовать заклинания второго уровня. А затем и третьего. И чем больше энергии, тем сложнее будет составить заклинание.

-Наконец-то! - я чуть в пляс не пустился от радости. Пять месяцев! Пять чёртовых месяцев я мучил управление этими звёздами в своем внутреннем мире. И вот наконец-то они подчинились. Полная синхронизация. Я уже на радостях хотел попробовать использовать заклинание, но потом всё-таки включил голову. Лучше будет пойти на улицу. Куда-нибудь, где никого нет. К счастью, поблизости была заброшенная стройка. Туда я и направился.

Количество различного строительного мусора зашкаливало. На земле валялись различные металлические балки. И, думаю, в ближайшее время именно они и будут моими мишенями. Чтобы скастовать своё первое заклинание у меня ушло почти пятнадцать секунд. Пятнадцать, Карл! Да любой монстр меня за это время несколько раз на шашлык пустит. Так дело не пойдёт, нужно работать над этим.

“Коготь Пустоты”. Именно так называется заклинание первого уровня в элементе пространства. Оно в целом не имеет фиксированной формы, всё зависит от фантазии и силы воли заклинателя. Но с помощью Когтя Пустоты можно заблокировать врага, задушить или даже разорвать.

Выделив для себя цель в виде ближайшей крупной балки, я попытался просто сжать её. Вот только практически сразу я почувствовал сопротивление. Как будто мне не хватало некой ментальной силы что ли. Или воли. Это было, честно говоря, неприятно. Нет, на балке остались отчётливые вмятины. Но этого мало. Очень мало.

Применив заклинание ещё несколько раз я почувствовал достаточно сильную усталость. Что ж, практика, практика и ещё раз практика.

Пока плёлся домой, вспомнил, что элемент пространства один из немногих, что зависит не только от уровня заклинаний и магической мощи, но и от так называемых духовных границ. Если говорить простым языком, что это-то вроде магической силы воли. При помощи постоянной практики, а также сталкиваясь с экстремальными ситуациями, эти духовные границы можно пробить. И полезно это будет не только для магии пространства, но и для той же магии духа. А также для противодействия различным ментальным атакам. От той же магии духа, к слову, тоже помогает. Всего таких границ девять. И я сейчас, судя по всему, на первой. Впрочем, поводов расстраиваться у меня не было. Нужно просто приложить усилия и всё у меня будет.

После этого своебразного прорыва, расписание у меня стало адским. Утром перед школой шёл на стройку и по максимуму использовал Коготь Пустоты. После этого буквально плёлся в школу, где частично дремал, частично медитировал, собирая энергию. К счастью, учителя особо не придирались, зная, что я легко отвечу на любой вопрос.

Придя в себя, шёл домой, где обедал и делал домашние задания. После этого занимался у мастера Цзяна и шёл домой уже на вечернюю тренировку. Сначала работал с элементом призыва, пытаясь уже его взять под контроль. И, когда чувствовал, что всё, больше не могу, снова шёл на стройку и использовал Коготь Пустоты. В итоге с ног я буквально валился. Если бы не ощущение, что я постепенно становлюсь сильнее, то я бы не факт, что выдержал. Однако, я чувствовал, что с каждым разом магия даётся мне всё легче. Что моя воля закаляется, становясь крепче. Даже ощущение окружающего пространства стало чётче. Как и слух со зрением. Правда есть из-за затрат энергии я стал буквально за троих, если не за четверых. И организму этого едва хватало. Впрочем, необходимость потреблять больше еды я каким-то сильным минусом не считал.

В таком бешеном темпе пролетело ещё четыре с половиной месяца. Время каста Когтя уменьшилось до двух секунд. Неплохо, при изначальных-то пятнадцати. Сила сжатия возросла на порядок. Более того, сегодня я планировал наконец-то освоить призыв. Уже несколько дней я был близко к этому. И я чувствовал, что сегодня всё получится. Даже подвеска с вороном как-будто одобрительно подрагивала. Да, это определённо был какой-то магический инструмент, ускоряющий культивацию. Однако, какого именно типа этот инструмент, понять я не смог. Но без него процесс точно затянулся бы. И, думаю, амулет со временем откроет мне свои тайны. Нужно лишь подождать. И, возможно, немного поэкспериментировать. Но это можно будет сделать и позже.

Вздохнув, я сел так, чтобы было удобно. И сразу же погрузился в свой внутренний мир. Погнали. Первая звезда. Вторая. Третья. Первые шесть я контролировал очень легко, уже полностью привыкнув к процессу. А вот седьмая нет-нет, да срывалась. В этот раз она также пыталась сорваться. Однако, я наконец смог с ней синхронизироваться. И процесс пошёл. Я понял, что теперь могу применять магию призыва. Заклинание на начальном ранге там одно на все уровни. Просто с повышением культивации можно будет сделать призывное животное чуть сильнее и передать ему чуть больше сил. Либо даже помочь пройти эволюцию. То есть, опять же, помочь стать сильнее. В любом случае, я не знал, что мне делать. С одной стороны, возможность кого-то призвать - это хорошо. Это дополнительный бонус. Потенциальная возможность выжить в трудных ситуациях. С другой же, развитие призыва требует денег. Чуть больше, чем дохрена денег, на самом-то деле.

-Аааа, чего всё так сложно?! - потёр я переносицу.

В итоге решил, что лучше всё-таки попытаться заключить контракт с каким-то животным. Потому что тогда я смогу его призывать. И чем чаще я это буду делать, тем быстрее будет развиваться мой элемент Призыва. Нет, безусловно, можно просто культивировать, но это будет не так продуктивно. Практика действительно помогает быстрее расти над собой.

Совершать свой первый призыв я отправился на всё ту же заброшенную стройку. Ну а что, козырное место. Закрыто забором, никто ничего не видит, посторонних людей нет. Идеально, как мне кажется.

Заклинание получилось исполнить достаточно легко. Вот только время каста было почти как у первой попытки использовать магию пространства. Лишь немного лучше. Четырнадцать секунд. Мда. Никуда это не годится. Но ничего, над этим я ещё поработаю. Сейчас же нужно решить главную проблему.

Для того, чтобы вызвать какое-либо существо, нужно сначала заключить с ним контракт. А для этого подходящий призыв нужно вообще обнаружить. Тут всё достаточно индивидуально. Кто-то ищет себе питомца целенаправленно, кто-то полагается на ощущения и удачу. Разумеется, как достаточно умный и подготовленный маг (ладно, пока только личинка мага), я выбрал второй вариант.

Сил держать заклинание призыва открытым у меня хватило аж на пятьдесят минут. Ииии…я никого не нашёл. Отклика не было.

И во второй день. И на третий. И в следующие за ними. Хотя, безусловно, подобная практика приносила пользу. Контролировать элемент призыва стало гораздо проще. Хотя ситуация всё-таки немного расстраивала.

Впрочем, я не сдавался, практикуясь каждый день. Даже если это не даст результатов сейчас, это поможет мне в будущем. Жизнь шла своим чередом. Изредка я устраивал себе небольшие перерывы вроде походов в кино или на аттракционы. Пару раз гулял с одноклассниками, чтобы не казаться совсем уж изгоем. Тем более, несколько человек оказалось вполне себе нормальными.

Спустя ещё четыре месяца практики в элементе Пространства я почувствовал, как будто упёрся в стену. Меня это даже немного напугало. Но потом я вспомнил, что писали в книгах. Похожие ощущение чувствует маг, когда подходит к очередному переходу. Поэтому я лишь усилил нажим и продолжил долбиться в эту стену. И спустя месяц она поддалась. Я почувствовал, что прорвался на второй уровень магии Пространства. Да чего уж там, меня как будто окатило энергией. И, казалось бы всё, пора снова бежать на стройку, чтобы заценить второе заклинание. Но нет, шиш мне. Второе заклинание тяжелее первого. Также, как третье будет тяжелее второго. Грубо говоря, на первом уровне вы использовали шарики для настольного тенниса, на втором они меняются на футбольные мячи, а на третьем это уже шары для боулинга. Каждый следующий тяжелее предыдущего. Вот тут также, в каждую звезду нужно закачать больше энергии. И из-за этого поток удерживать и направлять становится труднее. К счастью, вопрос решается банальными тренировками. И через жалкие две недели я почувствовал, что готов.

Стена Пустоты. Эдакий плоский телекинетический барьер. Достаточно прочный даже в моём исполнении. А уже когда я разовью духовные границы, то этот барьер станет ещё прочнее. Что же, это прекрасно. Теперь у меня есть защита.

В честь этого события я даже устроил себе неделю полноценного отдыха. Сходил на горячий источник, записался на массаж. И уже с новыми силами набросился на элемент призыва.

Поддался он через ещё четыре с половиной месяца. К счастью, тут мне не нужно было заново учиться применять заклинание, потому что оно осталось тем же самым. Но что меня удивило, вместе с прорывом в магии Призыва, я прорвал и духовную границу. Видимо, жёсткие тренировки и приложение магических усилий для развития элемента неплохо тренирует силу воли. Но, думаю, в бою она это будет делать быстрее.

На то, чтобы привыкнуть к новым ощущениям у меня ушло несколько часов. Но я точно стал лучше чувствовать окружающее пространство, магию, звуки, даже запахи. Стало легче думать. Даже память как будто бы улучшилась.

-Прекрасно. - я несколько раз сжал и разжал кулак. Пусть физически я не изменился, но ощущение силы поражало.

Чтобы испытать улучшение я отправился, ни за что не догадаетесь, на стройку. И сразу же заметил, что Когти Пустоты стали гораздо легче продавливать балки. А тонкие трубы они буквально разрывали на части. И это при тех же затратах маны. Улыбка сама собой появилась на моём лице. Скорее всего глупая улыбка счастливого человека.

И даже после того, как я истратил все силы на заклинания, эта улыбка не сошла с моего лица. Так я и шёл к себе домой. Думаю, такое же лицо у меня в прошлой жизни было после первого секса. Впрочем, не важно.

Пора задуматься о ближайших планах. Через четыре месяца наступает мой шестнадцатый день рождения. А через полгода будет выпускной экзамен, по результатам которого можно будет выбрать себе старшую магическую школу. Хотя вариантов у меня особо и не было. Вернее как, он был ровно один. Школа Тань Лань. Лучшая старшая магическая школа в городе. Та, где в каноне учились Му Бай, Джан Сяо Хоу, Мо Фань и компания. Можно было бы, конечно, переехать в более крупный город, но смысла я в этом особо не вижу. Школы - они везде одинаковые. Чаще всего занятия там ведут маги начальной ступени. Это в университетах можно встретить людей высокого, а то и высшего ранга. Школа же должна просто дать базу. Поэтому каких-либо бонусов из-за переезда я не получу. А здесь я смогу принять участие в каноничных событиях и извлечь из этого какую-нибудь выгоду. Надеюсь.

Плюс, вокруг города куча мест, где обитают монстры. И далеко не все передвигаются стаями, одиночек тоже хватает. И это будет идеально для тренировок. Монстры в этой местности простые. То, что нужно для начала. И, думаю, под наставничеством охотника я смогу получить действительно полезный опыт.

С этими мыслями я решил подналечь на тренировки. На мой взгляд, будет очень круто поступить будучи на третьем уровне магии Пространства. Это мне, конечно, ничего не даст. А, нет, даст. Я смогу почесать своё эго. Но помимо этого, у меня также будет больше энергии элемента пространства. А это, скорее всего, поможет мне, когда я буду учиться на охотника. В любом случае, было бы здорово.

Тут, кстати, у многих может возникнуть вопрос, а чего это ты, чувак, развиваешься так быстро? Тот же Мо Фань, который в каноне был показан чуть ли не гением культивирования, потратил три года на то, чтобы развить оба элемента до третьего уровня. Не перепутал ли ты трататули? А я отвечу. Нет, не перепутал. Тут, на самом деле, всё просто. Главный герой оригинальной истории долгое время просто сидел на попе ровно и качался при помощи медитации. И сомневаюсь, что он упарывался до состояния, когда ты даже двигаешься с огромным трудом. Я же каждый день, с редкими перерывами, вкалываю буквально на износ,. В том числе кастуя заклинания И, что также важно, у меня гораздо больше знаний. Как медитировать, как тренироваться, какие делать дополнительные упражнения, даже как лучше питаться. А при наличии знаний и результат будет лучше. Да и физическое состояние, как оказалось, немало влияет на продуктивность.

В общем, весь мой прогресс - это результат огромных потраченных усилий. И сбавлять темп я не собираюсь. В отличии от Мо Фаня, у меня в будущем не будет читов в виде огненного элементаля или демонизации (ну, если у меня не получится их прихватизировать себе, конечно). Поэтому мне понадобится каждая крупица силы, что я смогу получить. Да и чего уж там, чувство силы немного опьяняет.

Глава 4

-Шэнь-гэ, можешь, пожалуйста помочь с этой темой? - подошёл ко мне очередной одноклассник. Суффикс -гэ, если что, буквально обозначает “уважаемый старший брат”. Эдакое признание моего лидерства. Как минимум, в вопросах учёбы. Чем ближе был экзамен, тем чаще ко мне обращались с просьбой разъяснить тот или иной материал.

-Да, конечно, у меня есть немного времени. - едва сдержав тяжёлый вздох, я начал разъяснять достаточно простые темы. Мне вообще казалось, что чтобы понять всё это достаточно просто…не знаю, прочитать учебник. Серьёзно, больше всего вопросов у людей было по теории магии. Самый, блин, простой предмет. Впрочем, наверное, каждому своё.

Вообще, не уверен, что мои объяснения людям так уж сильно помогут. Тем более, что до экзамена у них осталась всего неделя. К слову, я даже решил полноценно подготовиться, чтобы с гарантией занять первое место в рейтинге поступающих.

Дело в том, что обучение в Тань Лане, мягко говоря, удовольствие не из дешёвых. Впрочем, как и в моей текущей школе. Но, как и всегда, есть нюансы. Лучшие ученики получают стипендию. А тот, кто занимает первое место в рейтинге, получает полную компенсацию стоимости обучения. И, по договору с отцом, все эти деньги отходят мне. Не скажу, что получается дико много, но всяко лучше, чем ничего. Думаю, если сложить то, что я уже накопил, а также то, что смогу накопить за три года старшей школы, то можно будет купить какой-нибудь простенький артефакт. Впрочем, совершать подобную глупость и я не собираюсь. Лучше собрать действительно приличную сумму и уже на неё купить что-то нужное и полезное. Есть у меня вообще задумка, как к концу учёбы увеличить свои накопления в несколько раз. Но это будет зависеть от того, будут ли события развиваться согласно канону или нет.

Помимо подготовки к экзамену, я всё также продолжал культивировать и тренироваться. И пусть до третьего уровня в магии пространства я всё ещё не дошёл, но, по ощущения, был близок. Думаю, прорваться я должен к середине лета. Край - к концу. Да и в целом, успехи меня весьма радовали. Время каста Когтя Пустоты уменьшилось примерно до половины секунды. Плюс минус какие-то доли. И да, я серьёзно замерял с таймером. Создание же Стены Пустоты занимало около полутора секунд. Да и сил по ощущениям на это тратилось чуть больше, чем на Когти. Впрочем, это меня особо не беспокоило. Магическая выносливость у меня была что надо.

Немного расстраивало, что призыв всё также не откликался, но я не сдавался. Когда-нибудь у меня получится. Да и заклинание с каждым разом получалось всё лучше и лучше. Не только в плане скорости. Я стал гораздо лучше чувствовать мир призыва.

Оставшаяся неделя пролетела весьма быстро. Кстати, переселение Мо Фаня, похоже, уже состоялось. Его поведение немного изменилось. Он стал чуть более сдержанным и более любознательным что ли. Жаль, что времени на освоение знаний у него не было. Но, как бы это ни было грубо, но проблемы Мо Фаня - это проблемы Мо Фаня. Ну и его отца, да. Не мои.

В день экзамена я вышел с настроем выложиться по полной. И немного разочаровался, если честно. Нет, возможно, годы самостоятельного образования дали о себе знать. Но задания были слишком простые. Лишь несколько вопросов могли бы вызвать затруднения, если бы я ограничивался информацией исключительно из учебников. Впрочем, это не важно.

-Шэнь! Ну как прошёл твой экзамен? - дома меня уже ждала Мэй. Уже лет пять, как я перестал называть её тётушкой. Всё-таки, это звучит достаточно глупо, когда ты на голову выше, да и сама женщина при этом выглядит весьма молодо. Пусть ей уже под сорок, но больше тридцати никак не дашь. Даже без косметики. А с ней и на двадцать пять вполне можно оценить.

-Всё было очень просто. Уверен, что я набрал высший балл. - пожал я плечами.

-О-о-о, в таком случае, мы должны это отпраздновать! - она радостно захлопала в ладоши.

-Сегодня? Не после того, как результаты придут? - удивился я.

-Сегодня! Ты всё равно никогда не ошибаешься в оценке. Поэтому я хочу отпраздновать сегодня! - уперев руки в бока заявила Мей. - Пока ты ходишь на тренировку, я приготовлю что-нибудь вкусненькое!

-Хм. Не буду отказываться! - улыбнулся я. - Спасибо!

Вернувшись от мастера Цзяна я обнаружил дома целый пир. Всё то, что я люблю. А потом Мей достала домашнее вино. Сначала ушла первая бутылочка. Потом вторая. А потом наше общение как-то само собой переместилось в горизонтальную плоскость.

Честно сказать, утром я как-то даже немного растерялся. И Мей, судя по взгляду, тоже. И единственное, что мне пришло в голову - это повторить наше тесное общение. Поцелуи, нежные ласки и она полностью расслабилась. Успокоились мы только минут сорок спустя.

-Шэнь, это всё было очень неожиданно. - поговорить женщина решилась только за завтраком. - И я не думала, что к этому всё придёт.

-Да, для меня тоже. - кивнул я. - Но тебе же понравилось?

-Что? Да, конечно! - как-то резко покраснела Мей.

-И мне понравилось. Ты шикарна. - от комплимента Мей покраснела ещё больше. Странно, вроде взрослая женщина, а ведёт себя как девочка. - Но, в общем, если тебя беспокоит то, что ты совратила молоденького мальчика, то не стоит. Как ты могла заметить, опыт у меня имеется. - про то, что опыт этот из прошлой жизни, я решил умолчать. Что удивительно, навыки за все эти годы отсутствия практики почти не потерялись.

-Да, беспокоит меня именно этот вопрос. - немного закашлялась Мей. И выглядела она всё ещё взволнованной.

Ох. Придётся успокаивать. Иначе потом она начнёт чувствовать вину или ещё что-то. Встав со стула, я обошёл стол, подошёл к женщине со спины и просто обнял.

-У нас, конечно, не получатся отношения. Тебя в таком случае банально заклюёт общество. Хотя ты для меня очень дорогой человек. Да и как девушка ты весьма красива. Очень красива, если уж быть совсем честным. И я ни о чём не жалею. Тем более, что нам обоим было хорошо. И если вдруг ты захочешь повторить, то я буду только рад. - закончил я этот монолог поцелуем в макушку. Объятия я при этом не размыкал. Ей это сейчас наверняка нужно.

Через несколько минут Мей решила развернуться. И, неожиданно, решила меня поцеловать. Если так подумать, то я не помню, чтобы за последние десять лет у неё был мужчина. И, видимо, ей не хватало нежности. И секса. Так как следующие несколько дней мы вылезали из кровати только чтобы поесть и сходить в душ.

Ни о чём не жалею.

Результаты экзамена появились только спустя неделю после самого экзамена. И, как я и ожидал, у меня был высший балл. Что же, это успех. Теперь нужно решить, что делать дальше. Отец приедет примерно через три недели. И я подумываю о том, чтобы сказать ему о своём раннем пробуждении. Но ограничиться первым уровнем магии. Моих навыков сокрытия уже вполне достаточно, чтобы окружающие видели и чувствовали именно тот уровень развития, который я демонстрирую. Разумеется, если другой маг не какого-нибудь высшего ранга. От них не уверен, что смогу спрятать свой прогресс. Но таких в городе Бо просто нет. Им тут банально нечего делать.

В ожидании приезда отца, я просто расслаблялся. Нет, я продолжал культивировать, но так, всего по паре часов в день. И на тренировку к мастеру Цзяну выбирался. Магические же тренировки я приостановил. Решил отдохнуть. Насладиться свободным временем.

Как оказалось, зря. Прошло ещё полторы недели такой счастливой жизнь, как случилось странное. Мей просто взяла и пропала. Она не пришла ко мне. Её не было дома. Я обошёл всю округу, но не нашёл её. На телефон она не отвечала. В панике я уже начал обзванивать больницы. Всё тщетно. Лишь через два дня я узнал, что всё-таки произошло. Мей решила прогуляться по городу. И, судя по всему, решила срезать путь. В переулке на неё напала Большеглазая Крыса. Такая же убила мою мать. Один из слабейших монстров. Но обычному гражданскому много и не надо. Охотники не успели.

Что меня шокировало ещё больше, так это завещание Мей. Как оказалось, у неё не было родственников. Поэтому она завещала всё мне. Квартиру и накопления.

Целую неделю после похорон я просто лежал дома и пялился в потолок, не в состоянии осознать всё произошедшее. Нет, я не был влюблён в Мей. Но она была для меня самым дорогим человеком в этом мире. Не отец, не кто-то из друзей. Именно она. Мы заботились друг о друге, когда один из нас болел. Весело проводили время. Подбадривали друг друга. И теперь её нет. Почему она не позвала меня с собой? Если бы я был рядом, то, возможно, всё было бы по-другому.

Я смотрел на свою руку. Сжал ладонь в кулак. Чёрт возьми. Даже сейчас я слаб. Возможно, если бы я раньше рассказал отцу о том, что я пробудил магию, то мог бы уже охотиться на тварей. Возможно, одной из целей оказалась бы та самая крыса. Возможно, это помогло бы Мей выжить. Но я не был достаточно силён для того, чтобы её защитить. Мне нужно больше силы. Чтобы если у меня снова появится дорогой для меня человек, то я мог этого человека защитить.

С этой мыслью я поднялся с кровати и хотел уже отправиться на стройку, чтобы тренироваться. Но потом понял, что от меня воняет. Поэтому сначала душ. И прибраться.

На следующий день я пришёл на занятие к мастеру Цзяну.

-Что тебя гложет, мой ученик? - на удивление, сенсей промолчал, когда я только пришёл. Но вот спустя два часа он всё-таки задал этот вопрос. - Твои атаки излишне яростны. Ты сражаешься с остервенением. В твоей душе нет покоя.

-Мей. Погибла. Её загрызла Большеглазая Крыса. - ответил я, пытаясь вернуть своё дыхание в норму.

-И ты желаешь мести? Хочешь выплеснуть свою боль? - мастер начал обходить меня по кругу.

-Да. Хочу. Хочу стать сильнее и уничтожить как можно больше монстров. Чтобы такого больше не происходило. - чуть не закипая бросил я.

-В таком случае обуздай свои эмоции, ученик. Контролируй себя. Холодная ярость даст тебе сил. Приведёт к победе. Не давай ей застилать твой взор, влиять на суждения. Только так ты сможешь стать сильнее. Нападай. - коротко приказал мастер Цзян.

С тренировки я уходил едва переставляя ноги. Но мне стало легче. И я понял, что Мей не хотела бы, чтобы я так себя загонял. Она хотела бы, чтобы я был счастлив.

Ещё через два дня наконец-то приехал отец. Встретил я его уже в достаточно спокойном состоянии.

-Я наслышан о том, что произошло. Соболезную. - в голосе у него при этом было исключительно равнодушие.

-Не стоит.

-Рад, что ты продолжаешь жить дальше. - кивнул он каким-то своим мыслям, но я его тут же прервал.

-Я достиг первого уровня магии.

-Поясни. - он немного напрягся.

-Восемь месяцев назад я пробудил магию. Пространство. Пару недель назад я научился использовать первое заклинание. - ложь слетала с языка легко и непринужденно. Я даже не чувствовал из-за этого никакой вины.

-Покажи. - потребовал он.

-Хорошо. - я осмотрелся вокруг, заметив футбольный мяч. Стоит он копейки, подойдёт как цель.

Заклинание я использовал медленно. Это было на удивление трудно. Но я справился и растянул его на десять секунд. Мяч разорвало в клочья.

-Очень хорошо. - отец даже не пытался скрыть, насколько он доволен. - Ты не хочешь переехать в какой-то другой город? Возможно, Шанхай? Думаю, с таким талантом тебя уже сейчас реально устроить в университет.

-Не сейчас. Имеет смысл отучиться в старшей школе. И развиться как можно сильнее. Тогда при поступлении в университет я смогу получить более ценные ресурсы. За них очень высокая конкуренция. И будет лучше поступать туда, будучи уже на среднем уровне.

-Что же. Это звучит разумно. - потерев подбородок ответил мужчина. - В таком случае, в ближайшее время я найду тебе наставника. И куплю несколько артефактов. Но это будет последняя моя помощь, не считая денег на содержание. И, думаю, будет разумно оформить тебе раннее совершеннолетие. В таком случае, если тебе потребуется заполнить какие-то документы или что-то приобрести, то ты сможешь сделать это и сам. - Эта идея мне пришлась по душе. Хотя, кое-что всё-таки лучше обговорить.

-Хорошо, я не против. Но с августа в школе будет доступно общежитие. И от него практически не нужно идти до тренировочных площадок. Поэтому я думаю продать квартиры. И, возможно, на вырученные деньги купить себе какой-то дешёвый духовный инструмент, чтобы ускорить культивацию. Тем более, что после окончания учёбы я всё равно буду переезжать в другой город.

-Хм. Хорошо, я помогу тебе выручить приличную сумму и всё организовать. - согласился он наконец.

Как бы я не презирал отношение отца к семье и жизни вообще, но слов на ветер он всё-таки не бросал. Всего через четыре дня он отдал мне пару артефактных мечей, хорошо пробивающих шкуры, а также простенькое пространственное кольцо, отлично сочетающееся с моей магией. Ведь чем больше я раскачаюсь, тем больше я смогу всего запихать в это кольцо.

Ещё через день со мной связался мой будущий наставник.

-Это ты - Ли Шэнь? - спросил подошедший ко мне мужчина. Встречу мы договорились провести в кафе.

-Да. Хан Лим? - на всякий случай уточнил я.

-Да. Что же, мне говорили, что мой ученик молод, но я не думал, что настолько. - нахмурившись проговорил охотник. - Ну, ты хотя бы в приличной физической форме, судя по всему. Чем-то занимаешься? Оружием владеешь? Магию выпускать можешь?

-Да, на все три вопроса. - кивнул я.

-Что ж, в таком случае, я сейчас выпью кофе, а потом мы пойдём и проверим, на что ты способен. Если увиденное меня удовлетворит, то я буду тебя учить.

Оказалось, что у охотников есть куча небольших площадок-полигончиков, где можно потренироваться так, чтобы при этом никто посторонний не мешал. Хотя лично для мне вполне нравится и моя заброшенная стройка.

Проверка оказалась достаточно простой. Хан Лим сначала проверил мою реакцию. Потом прогнал по простенькому комплексу упражнений, чтобы проверить мою выносливость. Увидев, что я даже не запыхался, он довольно покивал. После этого он показал на мишень и сказал хотя бы пять раз использовать заклинание. Максимально быстро. Решив, что три-четыре секунды на заклинание - это вполне нормально, я выдал комбо из пяти Когтей за семнадцать секунд.

-Хм. Очень хорошо. - довольно потёр руки охотник. - Ты принят. До конца лета будем встречаться каждый день. Потом в зависимости от твоего расписания. Сначала займёмся твоим снаряжением. Не артефакты, а так, базовое. Какую обувь лучше взять, какой рюкзак. Закупим пыль, которая используется для обнаружения монстров и их следов. В общем, куча всяких мелочей, которые должен знать каждый охотник. Про монстров что-нибудь знаешь?

-Изучал информацию. - кивнул я. После небольшого опроса, лицо Хан Лима стало ещё более довольным. Кажется, я уменьшил ему количество работы.

Закупка снаряжения заняла полдня. Наставник показывал и объяснял всё буквально до мелочей. И это здорово. Также меня сразу оформили в гильдию охотников. То есть, все мои достижения будут копиться. И при переезде в тот же Шанхая они не сбросятся. Это замечательно.

После этого пошла череда тренировок. Как ходить. Что можно делать, что нельзя. Язык жестов. Правила безопасности. Как отступать. Как атаковать. О некоторых вещах, честно говоря, я даже не подозревал. И, думаю, это всё постигается на опыте. Либо вот так, от наставника к ученику. За очень неплохие деньги. Впрочем, тренировками Хан Лим не ограничился. Всего через неделю он назначил первый выход за пределы города.

Честно сказать, я волновался. И было немного страшно. Даже на территории города ты можешь подвергнуться внезапному нападению монстров. Что уж говорить о лесной местности. Но делать нечего. Навыки сами себя не наработают.

Глава 5

За пределами города словно всё окружение начало оказывать на меня какое-то давление, как будто опасность поджидает меня под каждым кустом. Скорее всего, это банальный страх, ведь неизвестно, на что мы наткнемся. Это вызывало дискомфорт, но я заставил себя собраться. Вышли из города мы пешком. И я крутил головой во все стороны, стараясь подмечать любые детали, малейшие изменения в окружающей среде.

-Хорошо, ты пытаешься анализировать обстановку. Это правильно. - голос инструктора чуть не заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. - Но начнём мы с небольшого урока. Я уже учил тебя, как правильно ходить, но то было в городе. Считай, что тогда ты изучал теорию. Теперь же время для практики. И расслабься немного. Когда ты так напрягаешься, то начинаешь хуже реагировать. И быстрее уставать. Нужно быть начеку, не спорю. И бояться - это нормально. Страх помогает выжить. Но слишком сильное напряжение - это тоже вредно. Нужен баланс.

В целом, я прекрасно понимал, о чём Хан Лим говорит. Но понять и сделать - это разные вещи. Следующий час мы топтались на небольшой полянке, где я учился ходить правильно, контролируя, куда я наступаю. И этот монотонный процесс позволил мне немного расслабиться. Благодаря тому, что я много лет занимался боевыми искусствами, учиться правильному передвижению в лесу мне было значительно проще. Вскоре у меня начало получаться. Пусть не идеально, но для начала, как сказал инструктор, весьма неплохо.

После этого мы отправились к небольшому ручью, где Хан Лим начал учить меня читать следы. Несмотря на кучу нюансов, здесь мои успехи были гораздо выше. Мне каким-то образом помогало моё чувство пространства. Да и в целом улучшенное восприятие. Всё это позволяло гораздо лучше подмечать мелкие детали. Но заметить что-либо - мало. Нужно также и проанализировать. Кто шёл, сколько особей, что делали, как давно, и прочее, и прочее. В этом как раз помогали пояснения Хан Лима. Он щедро делился опытом, который я старался впитать как губка.

Этот первый выход длился четырнадцать часов. Вышли мы рано утром, а вернулись уже практически ночью. Ни монстров, ни обычных зверей мы не встретили. Однако, несмотря на это, я был очень доволен. За один этот выход я узнал очень много новых вещей. Полезных и прикладных. Которым не научишься по книгам.

В итоге, совершать подобные вылазки мы стали через день. И, честно говоря, я не ожидал, что мне настолько понравится. Ориентировать на местности я стал гораздо лучше. Плюс, научился правильно собирать растения, которые используются в различных настойках, в основном, лекарственных. Денег за них платят немного, но любая копеечка в будущем будет полезна.

Через две недели отец договорился о продаже квартир. Возникла небольшая проблема с целой кучей книг и свитков, что занимали аж четыре не самых маленьких шкафа. Это одежду и всякие мелочи можно кинуть в пару спортивных сумок и не париться. А вот с книгами так не поступишь. Однако, удалось сложить их в пространственное кольцо. Хотя я теперь и чувствовал постоянный отток энергии вместе с какой-то тяжестью на пальце, но я не готов терять свою коллекцию, которую собирал столько лет. Во всяком случае, если я её могу сохранить. Отец на это только хмыкнул, но ничего не сказал. Мне он оплатил проживание в отеле до первого августа. Именно тогда я смогу переехать в общежитие. Номер, честно сказать, был максимально простенький, но мне вполне хватало. Деньги за продажу квартир начислили на мой счёт. И сумма там уже скопилась весьма приличная.

В тот же день отец повёл меня к нескольким знакомым торговцам. И у одного из них я приобрёл паршивенький духовный инструмент, ускоряющий культивацию примерно на двенадцать процентов. Весьма слабая прибавка. Зато относительно дёшево. Хотя именно, что относительно. Мои финансовые накопления уменьшились почти в два раза.

У другого торговца я купил пространственное кольцо, аналогичное тому, что отдал мне отец. Всё-таки, место для трофеев с охоты мне понадобится. А моё первое кольцо теперь занято книгами. К сожалению, эта покупка практически опустошила мой счёт, оставив деньги только на карманные расходы. Но никаких сожалений не было. Вещи это нужные, они принесут мне пользу. Гораздо большую, чем просто бумажки или цифры на карте. Ведь деньги должны работать.

Отец уехал в тот же день, сказав, что в ближайшие несколько лет приезжать, скорее всего не будет. Что ж, дело его. За все подгоны, которые он мне устроил, я испытываю некоторую благодарность. Сложно не оценить предоставляемые ресурсы. Но всё-таки, близкими людьми мы точно никогда не будем.

Вечером, сидя на кровати в номере отеля, я смотрел на свой амулет в форме ворона и на невзрачную подвеску духовного инструмента. Как там Мо Фань в оригинале делал? Просто поднес одно к другому? Впрочем, вариантов особо не было. Волноваться я даже не думал. Если всё сработает, то мой кулон разовьется и будет приносить больше пользы. Если не сработает, то у меня просто останется духовный инструмент. Тут тоже два варианта. Либо он сможет работать одновременно с амулетом-вороном, либо нет. Если второе, то можно будет просто обратно продать.

Впрочем, все мои размышления оказались напрасны. Стоило только поднести две подвески друг к другу, как я почувствовал, что ворон начал вытягивать энергию из духовного инструмента. Делал он это не мгновенно, а плавно. Было такое чувство, что я вполне могу прервать процесс, если захочу. И это открывает прекрасные перспективы. Дождавшись, когда энергия внутри духовного инструмента иссякнет, я просто откинул его в сторону. Хм, интересно, а его можно вернуть по гарантии? Можно будет поржать ради подойти потом к торговцу.

Первого августа я заселился в общежитие. Никого из студентов ещё не было, я оказался в этом вопросе впереди планеты всей. Комната у каждого студента своя, с собственной душевой и туалетом. Также в наличии небольшой столик, микроволновка, электро-магический чайник и что-то вроде электроплитки на одну конфорку. В общем, как будто неплохой номер в каком-нибудь мини-отеле. Жить можно и даже с комфортом. Пусть пространства и весьма мало.

И моё заселение, похоже, стало для вселенной каким-то триггером.

Всё лето мы с Хан Лимом по-прежнему продолжали совершать вылазки, как и раньше, через день. Второго августа был назначен очередной выход. Всё началось как обычно. Мы покинули город и отправились в леса. Двигались тихо, практически бесшумно. Один меч был у меня в правой руке, второй висел на поясе. В случае чего, вытащить его не будет проблемой.

Проходя мимо густого кустарника мы услышали шелест. И у меня одновременно сработали чувство опасности, развитое на занятиях с мастером Цзяном, и чувство пространства, развитое тренировками и выходами в лес. Из кустов выпрыгнули два Одноглазых Волка. Достаточно слабые монстры, но для большинства магов начального уровня всё равно очень опасен. Особенно один на один. Маги в целом на монстров своего ранга стараются охотиться группами по пять-десять человек.

Буквально на секунду я запаниковал. Но, к счастью, твари просто выпрыгнули из кустов, а не сразу бросились в атаку. А дальше я смог собраться и сразу же убил одного из них Когтем Пустоты. Просто переломил шею. Правда энергии в заклинание вложил сильно больше, чем надо. Но ничего, для первого раза сойдёт. Тем временем наставник использовал свою магию льда и поразил второго волка. Впрочем, он его не убил, только подранил. Поэтому я снова скастовал Коготь. И снова хватило одного удара. Причём сил в этот раз я вложил меньше, а результат остался без изменений.

-Жопа. - тихо пробубнил я себе под нос. Ноги и руки дрожали. И пусть монстры оказались на удивление слабыми, но было всё равно страшно.

-Пацан, а ты хорош! - с восторгом воскликнул Хан Лим, похлопав меня по плечу. - Даже не ожидал, что ты так справишься в первый же раз. Уже думал, как тебя вытаскивать. Всё-таки, два волка - это не шутка. А ты не растерялся, уважаю!

-Ага, спасибо! - чтобы успокоиться, я достал бутыль воды и полил себе на голову. Пусть не полностью, но помогло. Тем временем, от тел монстров отделились какие-то светящиеся сгустки и влетели в амулет ворона. Я сразу почувствовал, что его энергия стала мощнее. Хан Лим при этом ничего не заметил. Видимо, это души монстров. И видят их только те, кто обладает нужным артефактом, либо же имеет нужный элемент магии. Что же, кажется, я получу от охоты на монстров не только деньги и опыт. Эта мысль подняла мне настроение.

-Ладно, раз уж так всё получилось, то давай покажу, какие части тел нужно вырезать. Во-первых, шкура. Она используется…

Дальше было долгое перечисление с инструкцией по правильному разделыванию монстра. Шкура, сердце, глаза, лёгкие и печень. Это основное. И стоит весьма приличных денег.

Сам процесс был весьма…грязным. Несколько раз приходилось отходить в кусты, так как от вида и запаха не получалось сдержать рвоту.

После разделки туш монстров мы просто вернулись в город и отправились в гильдию. И именно в этот момент я понял, что быть охотником - это всё-таки прибыльно. Всего один выход. Слабые монстры. Но даже так, денег получилось очень даже немало.

Не знаю, то ли этот бой так повлиял, то ли эволюция амулета, что снова ускорил моё развитие, то ли просто подошло время. Я уже давно чувствовал, что близок к прорыву на третий уровень магии пространства. Но буквально на следующий день после этого выхода я прорвался. И к началу учебного года я планировал освоить третье заклинание.

***

-Наставник Лим, ты изменил маршрут? Или это какая-то сезонная миграция? - запыхавшись спросил я.

-Нет, сам не понимаю, что происходит. - нахмурившись ответил инструктор. Восьмой выход подряд мы натыкались на монстров. К счастью, только на слабых. Одноглазые волки и Большеглазые Крысы. И были они максимум в тройках. Раньше. А вот сегодня мы наткнулись сразу на пятёрку крыс. И я в первый раз пустил в дело мечи, так как из-за небольшого интервала между кастом заклинаний не успевал уничтожить всех чисто магией. Тем более, что когда монстры двигаются, попасть по ним не так-то просто, поэтому часть заклинаний ещё и улетали мимо цели. Да и самим нам приходилось много бегать и прыгать, чтобы не подставляться под удары. К счастью, мы справились. Даже никаких ран не получили. Но впервые это было действительно опасно.

В город мы возвращались в не самом лучшем настроении. Если всё так продолжится, то выходы за пределы города могут превратиться в катастрофу. Я даже не уверен, всё ли идёт по канону. Будет ли нападение монстров, приведенных сектантами Чёрной Церкви, через три года? Или же оно произойдет раньше? Нужно быть внимательнее. Пока что я недостаточно силён, чтобы гарантированно выжить в той кровавой бане. А это значит, что нельзя прекращать тренировки.

За неделю до конца каникул я наконец-то освоил третье заклинание магии пространства. Называется оно Разброс. И это чрезвычайно мощная штука. В общем, маг создаёт вокруг себя мощную отталкивающую волну. При этом, если верить книгам, можно научиться запускать её не во все стороны, а только в нужном направлении. Это полезно, когда рядом есть союзники. Суть заклинания в одновременной атаке и защите. То есть, ты не только отталкиваешь врага, блокируя его атаки, но и наносишь ему урон. Причём урон этот не слабее, чем от тех же Когтей Пустоты. Единственный минус - энергии этот приём жрёт как не в себя. По ощущениям, её хватит на десяток Когтей. Тест показал, что я могу выполнить Разброс от шести до восьми раз, в зависимости от вложенной энергии. Если делать это подряд и без перерыва. Результат меня, честно говоря, не устраивает. Слишком мало. Да и скорость каста надо бы подтянуть, а то три с половиной секунды - это никуда не годится. Но ничего. Со временем я это исправлю.

***

-Ли Шэнь, проходи. - тридцатого августа меня вызвали в школу. Впрочем, о причинах я догадывался. - Меня зовут У Му Шэн, я буду твоим классным руководителем.

-Приятно познакомиться. - честно говоря, имя его мне ни о чём не говорит, но да ладно. - Вы хотели меня видеть?

-Да, у меня есть к тебе несколько вопросов. Твоей отец связался с завучем школы и сообщил, что ты уже пробудил магию. А также о том, что ты признан совершеннолетним, поэтому все документы будешь оформлять сам. Мне бы хотелось узнать, правда ли это? Если да, то какая у тебя магия и насколько ты в ней развит? После этого нам нужно будет оформить документы для начисления тебе степендии.

-Да, это правда. Магия пространства. - ответил я, мысленно ругаясь на отца, что он меня даже не предупредил. И не посоветовался. Хотя, мне бы в любом случае пришлось сказать о том, что я владею магией, так как пробуждение пройти бы не смог.

-Пространства? - учитель, кажется, чуть не упал со стула из-за моего ответа. - Ты не шутишь?

-Нет, я уже могу использовать первое заклинание. Если найдётся что-то, что не жалко разрушить, то я могу продемонстрировать. - судя по выражению лица У Му Шэна, мой ответ только ещё больше вывел его из равновесия.

-Пойдём! - мужчина резко вскочил со стула. - У нас есть специальные классы, где можно безопасно использовать заклинания. Я хочу это увидеть!

Тренировочный класс оказался настоящим небольшим полигоном. Всё укреплено. Несколько полос, на которых можно отрабатывать заклинания. В конце каждой стояли манекены. Причём, судя по виду, они в состоянии выдержать достаточно много атак, и не самых слабых.

-Давай! - учитель указал мне на мишени.

Чтобы не шокировать, я растянул каст заклинания на четыре секунды. И не особо старался вкладывать и акцентировать силу. Но даже так, на мишени осталась гигантская вмятина. Видимо, если бы атаковал как обычно, то манекен бы вполне могло разрубить на пополам.

-Поразительно! - с восторгом захлопал в ладоши У Му Шэн. - Честно говоря, тебя спокойно можно переводить во второй класс.

-Нет-нет, не стоит. - замахал я руками. - Я бы хотел отучиться стандартные три года. Подготовиться максимально хорошо. И в своей лучше форме уже поступать в университет. Там слишком большая конкуренция за ресурсы, чтобы я мог себе позволить упустить лишний год подготовки.

-Хм. Что же, я только рад! - мужик даже не пытался скрыть, что мысленно подсчитывает будущую премию, которую ему выпишут за воспитание талантливого ученика. - В таком случае, давай вернёмся в класс и заполним все документы, необходимые для выделения тебе стипендии.

-Хорошо. Кстати, а можно об этом, - я махнул в сторону мишени, - не слишком распространяться пока что? Особенно среди моих будущих одноклассников. Не хочу излишнего внимания. А оно в любом случае будет из-за редкого элемента.

-О. Да, хорошо, я всё понимаю. - закивал У Му Шэн. Не знаю, о чём он там подумал, но главное, что трепаться лишний раз он, похоже не будет. Во всяком случае, какое-то время. Надеюсь.

Заполнение бумаг заняло почти час. Час, Карл! Ненавижу бюрократию! Но, к счастью, всё удалось решить за один день и больше никаких проблем быть не должно. Теперь только учёба.

С Хан Лимом мы договорились связаться через недельку после начала учебного года, когда я определюсь с расписанием. А с мастером Цзяном и вовсе договорились, что я буду забегать несколько раз в месяц, просто для поддержания формы. Всё-таки, сейчас развитие магии для меня имеет явно больший приоритет.

Первого сентября я по привычке встал достаточно рано. Парадокс, кстати, в прошлой жизни любил придавить подушку до обеда, а здесь наоборот ловлю кайф от того, что просыпаюсь часов в шесть-семь утра свежим, бодрым и полным сил. Иногда даже раньше, как сейчас. Посмотрев на будильник, понял, что времени у меня ещё вагон и маленькая тележка. Так что, умылся, выполз на спортивную площадку перед корпусом общежития, потренировался, сходил в душ, позавтракал. В общем, выполнил полный комплекс утренних процедур. Снова посмотрел на часы, и понял, что времени всё ещё чуть больше, чем дофига. Плюнув на всё, решил немного прогуляться. До этого я как-то не исследовал территорию, просто в голову не приходило. Банально из-за того, что дел хватало. И, должен заметить, что зря. Школа не зря считается лучшей в городе. Не только по уровню подготовки, но и по тому, сколько в неё вбухали денег, судя по всему. Красивейший парк, несколько фонтанчиков, небольшой пруд, Сделав несколько кругов по территории, я вновь остановился около пруда и, присев на одну из скамеек, просто расслабился и позволил себе насладиться красивым видом.

-Это моё место! - где-то через пятнадцать минут, услышал я немного недовольное восклицание слева от себя. Повернув голову я увидел довольно миленькую брюнетку, ростом примерно метр шестьдесят.

-Прости?

-Говорю, это моё место. Я здесь бываю практически каждое утром. И всегда отдыхаю, сидя именно на этой скамейке. - девушка нахмурилась, кажется, понимая, насколько смешно звучит её предъява. Впрочем, я не стал действовать ей на нервы и просто подвинулся, похлопав рукой по освободившемуся месту. После чего просто вернулся в созерцанию.

-Чжоу Минь. - спустя секунд двадцать она всё-таки села рядом со мной и даже представилась.

-Ли Шэнь.

-Подожди, ты тот парень, что занял первое место? - удивлённо воскликнула девушка.

-Ара-ара. В этом нет ничего особенно, тест был простым. - отмахнулся я. - Но да, так и есть.

Кажется, Минь хотела сказать что-то ещё, но в итоге промолчала. Так мы и сидели, тихо наслаждаясь видом. Лишь через полчаса у меня на телефоне сработал будильник.

-Что же, приятно было познакомиться. Но надо пойти и переодеться в эту дурацкую форму. Церемония, все дела. - я встал, отряхнулся и направился в сторону общаги.

-И ничего она не дурацкая. - услышал я ворчливое бормотание девушки, когда отошёл метров на десять.

Глава 6

-Бла-бла-бла, Воля Огня. - ну вы поняли. Снова церемония, снова огромная толпа детишек. И снова очень длинная речь, которая чуть не вогнала меня в уныние. Нам рассказывали, как же нам повезло здесь учиться, какими крутыми магами мы можем стать, если приложим усилия. Что мы должны не опозорить школу. Короче, всё по стандарту. Честно сказать, единственное, что было примечательно на этой церемонии - это лысина одного из учителей. Она так ярко блестела на солнце. А ещё на неё раз десять приземлилась муха. Но мужик, похоже, постиг дзен, потому что он на эту муху никак не реагировал, стоя чуть ли не по стойке смирно и сохраняя очень суровое выражение лица. Я бы так не смог.

Не знаю, по какому принципу нас распределяли, но я вновь оказался в одном классе с Му Баем и его колдой. Также увидел Сяо Хоу и Фаня. И девушку, с которой познакомился в парке. Кажется, её звали Чжоу Минь. Понимаю, что это малость по-мудацки, но я в тот момент не особо вслушивался. Впрочем, сейчас вроде как будет пробуждение, так что, её должны будут вызвать. Тогда и запомню.

Занял я последнее место у окна. Сразу за Мо Фанем. Про себя немного поржал с этого. Классическое место главного героя ОЯШа - предпоследняя парта у окна. По классике жанра за ним должна сидеть какая-нибудь лоли цундере. Но увы и ах. Не свезло ему, не фортануло. Наверное это всё из-за того, что мы в Китае, а не Японии. Пока я занимался чрезвычайно важным делом (раскачивался на стуле и ловил баланс, пытаясь не навернуться), один из прихлебателей Му Бая полез к Мо Фаню, чтобы высказать своё чрезвычайно важное и веское “фи”. Всем, в общем-то было глубоко плевать на это его “фи”, но главное, что это “фи” было высказано. А, нет, не всем, у Фаня малость пригорело. Походу, стихию огня он пробудит на волне от этого пригорания. Интересно, если подарить ему тефлоновые труселя, он сможет кастовать более сильные заклинания?

-Приветствую всех. - ворвался в класс У Му Шэн. Выглядел он так, как будто ему в задницу запихнули палку от швабры, и ему это почему-то понравилось. Нет, серьезно, преувеличено прямая спина, поворот только всем телом, немного дерганные движения и какая-то излишняя весёлость на лице. Может он накатил, чтобы было легче с толпой школьников взаимодействовать? Или были проблемы с животом, а теперь полегчало? - Я буду вашим классным руководителем. Не будем терять времени, давайте начнём процедуру пробуждения. - он поставил на стол какой-то артефакт, выглядящий как сфера на подставке. - Вызывать я вас буду согласно рейтингу. Первым пойдёт Му Бай.

-Но учитель, разве первый в рейтинге не Ли Шэнь? - вопрос задала, как ни удивительно, Чжоу Минь. Хм. Возможно, это местная Гермиона. Или нет. Посмотрим.

-Да, Ли Шэнь первый в рейтинге. Но он уже пробудил свою магию, без помощи Камня Пробуждения. Хотя, если у него есть желание, он может попробовать, возможно, это даст какой-то эффект. - предложил У Му Шэн и посмотрел в мою сторону.

-Может быть после уроков, если Вы не против. У меня уже есть магия, поэтому не хочу занимать время у тех, кому её только предстоит пробудить. - это, конечно, была так себе отмазка, но судя по выражению лица учителя, она сработала.

-Замечательно! В таком случае, Му Бай! - мужчина ещё раз вызвал ледяного парнишку.

-А какой у него элемент? Не удивлюсь, если Свет. - синевласка в очередной раз попытался меня поддеть. И снова неудачно.

-У него элемент Пространства. - ответил учитель.

-Пространство? Что это? - в классе сразу раздались шепотки. Я же пытался удержать свою руку от удара себе же по лицу. Нет, серьёзно, что с ними не так? Я понимаю, что в учебниках этого нет. Но ведь можно же почитать дополнительную литературу, что в этих учебниках, к слову, указана. Там всё подробнейшим образом описано. В итоге учитель зачитал десятиминутную лекцию на тему классификации магии. И подвёл итог в виде того, что Пространство - это прям очень и очень круто. Даже круче, чем Молния, о которой тут все мечтают. Так что, на меня сразу обрушилась целая куча взглядов, смотрящих с восхищением и завистью. И последней было горааааздо больше. Про то, что Пространство развивать гораздо сложнее, чем стихийные элементы, учитель почему-то умолчал.

После мини-лекции класс в экспресс-режиме начал проходить пробуждение. Му Бай, как и в каноне стал ледяным мальчиком. Сяо Хоу пробудил Ветер. Не помню, что там было в оригинале, но Чжоу Минь получила Огонь. И, когда очередь дошла до Мо Фаня, кто-то из соседнего класса пробудил Молнию. И все, разумеется, ломанулись посмотреть. Все, кроме меня. Поэтому никто не увидел, как шар Пробуждающего Камня загорелся сначала фиолетовым и только потом его цвет сменился на красный. И, что не скажи, но голова у нового Мо Фаня варит как надо, потому что про Молнию он никому ничего говорить не стал. Это правильно, незачем всем показывать возможные козыри. Более того, судя по брошенному на меня взгляду, когда он возвращался на своё место, Фань понял, что я всё это время сидел в классе и никуда не уходил.

После того, как все успешно пробудили магию (хотя, судя по реакции некоторых, насчёт успеха я перегнул), У Му Шэн начал вещать про необходимость культивации, что и как делать. В общем, всё то, что я уже знаю. Поэтому я сидел и думал. Пытаться воспользоваться Пробуждающим Камнем или же нет? При мысли о пробуждении, Ворон, вроде как, подбадривающе вибрировал. Это он ещё и разумный чтоли? С одной стороны, я вроде как ничего не теряю. То есть, если не получится, то не получится. С другой, а вдруг получится, но я себе что-нибудь там поврежу в своей магической требухе? А с третьей, с чего бы я должен что-то повредить? В смысле, если организм ещё не готов, то просто ничего не произойдёт. А если готов, то ничего плохого и не случится. Хм. Да и Ворон, судя по всему, намекает, что стоит рискнуть.

В общем, когда после урока все начали выходить из класса, я остался. И, дождавшись, когда все лишние глаза покинут помещение, подошёл к учительскому столу.

-Итак, Шэнь, ты решил попробовать? - с любопытством спросил У Му Шэн.

-Да. - кивнул я.

-В таком случае, ты знаешь, что делать.

Я действительно знал, что делать. Поэтому сразу же положил руку на шар и погрузился во внутренний мир. Сначала я увидел только созвездия Пространства и Призыва. И я уже подумал, что эксперимент не удался, когда почувствовал всплеск энергии. Буквально через несколько мгновений я увидел образование нового созвездия. И, судя по всему, это элемент Света. Многие, почему-то, плюются с него. Считают слабым, особенно на начальном уровне. Но на самом деле, он отлично подходит для отвлечения внимания. А начиная со среднего и вовсе начинает представлять из себя внушительную силу. Особенно в вопросах защиты. Хотя, безусловно, есть варианты и поинтереснее, но как бы, не мне жаловаться. Третий элемент нахаляву.

Единственно, что меня беспокоило - это то, что элемент Света у меня как будто на порядок слабее, чем были Пространство или Призыв на момент пробуждения. Конечно, ничего ужасного в этом нет, но это лишние несколько месяцев накачивания элемента энергией. Но опять же, повторюсь, не мне жаловаться. Вот только не очень понятно, это у меня теперь на каждом уровне будет по три элемента? Или же это разовый бонус? И вообще, как это всё работает? Сложно. Но в любом случае, к делу я его точно найду как пристроить.

-Поздравляю! Как удивительно! Два элемента на начальном уровне! - радостно воскликнул учитель. И это он ещё про Призыв не знает.

-Спасибо! - кивнул я. - Но, если можно, я бы хотел оставить это в тайне. Хотя бы от одноклассников. Не люблю лишнее внимание. Оно отвлекает от развития.

-Понимаю, понимаю! - активно закивал У Му Шэн. - В таком случае, я сохраню это в тайне. Во всяком случае, пока ты не захочешь поделиться этим с окружающими.

Попрощавшись с учителем, я отправился к себе в комнату. Нужно подумать. Составить план, как мне теперь развиваться. Пообедав, я сел думать. Во-первых, Призыв. Думаю, что целенаправленно его культивировать смысла нет. Даже если ограничиться тренировкой заклинания призыва, то за год он точно разовьется до третьего уровня. Свет. С одной стороны было бы клёво его развить побыстрее, но Пространство всё-таки будет полезнее. Поэтому, имеет смысл вложить все силы в культивацию элемента Пространства до среднего уровня. А Свет уже по остаточному принципу. В теории, это будет всё равно быстрее, чем первые два элемента, потому что опыта и сил у меня теперь гораздо больше. Решено. Буду максимально качать Пространство.

Решив, что сидеть в общаге смысла нет, я отправился на свой собственный полигон. То есть, на заброшенную стройку.

Первая неделя учёбы не принесла каких-либо сюрпризов. За исключением того, что уроки не обязательны к посещению. Достаточно сдавать тесты в конце месяца. И никаких санкций за пропуск уроков или же бонусов за их посещение нет. Поэтому я решил, что вторник, четверг и субботу можно будет тратить на работу Охотника. Думаю, Хан Лим обрадуется. Он с моей помощью поднимает очень неплохие деньги.

Мо Фань какое-то время косился на меня, но поняв, что болтать о наличии у него ещё и элемента Молнии я не буду, успокоился окончательно. В общем, жизнь вошла в свою колею. В парк я пока что больше не ходил, поэтому с Чжоу Минь не пересекался. Му Бай ко мне тоже не лез. Думаю, подналёг на культивацию.

***

-Беги, пацан! Я их задержку, насколько смогу! - в отчаянии закричал Хан Лим. И буквально на какое-то мгновение я даже подумал поступить так, как он сказал. Нас окружила целая стая Большеглазых Крыс. Моё чувство пространства говорило, что их двадцать девять штук. Для двух обычных охотников это гарантированная смерть. Но где-то в душе у меня поднялась ярость. Я не был готов бросить инструктора. Мы не были друзьями, даже приятелями. Но всё равно, оставить его на съедение монстрам. Одна только эта мысль злила.

-Я останусь. - мозг начал работать с максимально возможной скоростью, пытаясь придумать план. Пять крыс были ближе к нам, остальные чуть дальше. Метрах в сорока от нас были поваленные деревья. Видимо, когда-то давно здесь проходил кто-то большой. И в том же направлении сейчас меньше всего тварей. Что же, это место подойдёт.

-Бежим туда. - я указал рукой в нужную сторону, при этом с интервалом в полсекунды запуская шесть Когтей. Четыре в направлении, куда мы будем прорываться и два по бокам. При этом последние не просто убили свои цели, но и оттолкнули трупы крыс в сторону их товарок, блокируя тем возможность атаки. Хан Лим понял мою мысль и мы побежали. Побежали так, как будто собирались побить все возможные мировые рекорды. При этом регулярно кидая за спину заклинания. У меня получалось лучше, так как я прекрасно ориентировался благодаря чувству пространства, зрение мне было не так необходимо.

Нам очень повезло, что эти твари мешались друг другу. Толкались, пытаясь добраться до нас поскорее, в результате наоборот замедляясь, образуя какую-то кучу. Только это нас и спасало. Мы успели добежать до поваленных деревьев и запрыгнули на стволы. Деревья были большими, толстыми. И бежать по ним было достаточно удобно. Плюс это неплохая преграда, которая пусть и не сильно, но тормозит крыс, что позволяет атаковать более свободно. Но даже так, я чувствовал, что не смогу долго поддерживать такой темп боя. В ушах уже начало звенеть, голова становилась тяжелой. Столь частое использование магии пространства пока что сильно нагружает мозг, да и энергия утекает слишком быстро. Я ещё не достиг предела, но был к нему очень близок. Из двадцати девяти крыс осталось двенадцать. Именно в этот момент наставник поскользнулся и одна из крыс впилась в его руку. Ещё четыре твари бросились к нему, надеясь поживиться человечиной. Я понимал, что скорее всего не успею ничего сделать. Что если буду убивать их по одной, то хотя бы несколько, но наставника загрызут насмерть. Да и на меня твари тоже бегут. В отчаянии я решил использовать один маленький Коготь на ту Большеглазую Крысу, что в данный момент впилась в руку Лима, а на трёх оставшихся направить большой Коготь. И в момент создания этого заклинания я почувствовал, как будто сломал какую-то преграду. Всех тварей, что бежали на наставника буквально разорвало на несколько частей. Я же перестал убегать от той группы, что преследовала меня. И запустил подряд ещё два таких же больших Когтя. После этих действий в живых осталось три твари. На одну из которых тут же прилетела заморозка от наставника. Несмотря на боль от ранения и быструю потерю крови, он всё ещё был в состоянии использовать магию. Но ему точно нужно оказать первую помощь. Иначе он долго не протянет.

На то, чтобы добить оставшихся врагов, у меня ушли остатки энергии элемента Пространства. Но на ногах я стоял более менее уверенно.

-Хан Лим, держись. - я подбежал к инструктору, и начал накладывать жгут. Мужчина молча терпел, крепко стиснув зубы. После наложения жгута использовал кровоостанавливающую мазь. И напоследок всё забинтовал. Через десять минут мазь подействует и жгут можно будет снять.

-Спасибо. - мужчина зашипел от болезненных ощущений. Сам он был бледен из-за потери крови. Но жив. И будет здоров, нужно только в больницу его доставить. Хотя, шрам у него безусловно останется. - И что не сбежал - тоже.

-Не за что. - отмахнулся я. - Давай, вставай, тебе нужно к нормальным врачам.

-Сначала собери всё ценное. Я пока отдохну немного. Кровь ты остановил, поэтому лишний час погоды не сделает. А тварей поблизости сейчас быть не должно. Слишком здесь крупная стая была. - в словах Хан Лима была логика, поэтому я даже согласился. Разве что шкуры снимать не стал. Слишком уж те были повреждены. Зато всё остальное собрал.

До больницы мы добрались под вечер. Настроение было на удивление неплохим. Во-первых, даже не используя магию третьего уровня я смог одолеть действительно немалое количество пусть слабых, но монстров. А с Разбросом это было бы сделать ещё проще. Честно говоря, я уже хотел его использовать. Но удалось справиться и так. Причём в критический момент я ещё и духовную границу прорвал. Теперь она третьего уровня. И это очень хороший результат. Даже сейчас я чувствую, насколько острее стало моё восприятие. И магия Пространства будет ещё сильнее и податливее.

Во-вторых, какой бы фиговой не была ситуация, а органы с такого количества монстров стоят неплохих денег. А деньги - это приятно. Ну и души или же части душ, что поглотил мой амулет. Думаю, от этого тоже должна быть какая-то польза. Правда пока что не знаю, какая именно.

Несмотря на все споры, сначала наставник потащил меня сдавать добычу. И лишь после этого мы отправились в больницу. Благо она находится рядом с филиалом Ассоциации Охотников. По сути, это соседнее здание. И лечатся там либо охотники, либо их родственники, либо, изредка, жертвы нападений различных монстров.

После краткого осмотра и небольшого опроса, врач посмотрел на Хан Лима матом и приступил к нормальному полноценному лечению. Честно говоря, я думал, что лечение займёт всего пару дней, но, как оказалось, за скорость нужно платить. А базовый вариант займёт две недели на выздоровление и ещё две на восстановление. Платить за ускоренное лечение наставник не захотел, поэтому на охоту с ним мы в ближайшее время не пойдём.

-Вот что, парень. Если бы не ты, я бы в этом бою не выжил. Да и монстров ты гораздо больше набил. - немного издалека начал Хан Лим, когда его заселили в палату. - Так что, восемьдесят процентов добычи - твои. Я считаю, это будет справедливым.

-Хорошо. - кивнул я. Спорить я даже не подумал. Во-первых, зачем? А во-вторых, это вроде как будет оскорблением.

-А ещё, я попробую воспользоваться своими связями. Возможно, получится нам с тобой устроиться в городские Охотники. Денег там платят больше, а опасности, наоборот, меньше.В общем, зайди ко мне через недельку, скажу, что да как.

Уходил я от инструктора немного задумчивым. Во-первых, целый месяц без выходов - это плохо. Во-вторых, не знаю, как реагировать на перевод в городские Охотники. Всё-таки, пусть сражения за пределом города и опасны, но и пользу нельзя не отметить.

Пока отмывался и чистил снаряжение, благо для этого есть специальные места прямо в здании ассоциации, пришёл к выводу, что это наставник будет целый месяц без выходов. Меня-то никто не держит. Более того, это будет отчасти даже безопаснее, ведь я смогу использовать более высокоуровневую магию. И в целом, можно будет наоборот выбираться на охоту чуть чаще. Скажем, с понедельника по пятницу или субботу. А воскресенье оставлять как выходной.

В результате, всю следующую неделю я ходил на охоту в одиночку. Первые два дня было немного боязно. Но когда количество убитых монстров стало увеличиваться, я как-то успокоился.

Наставник за это время действительно смог договориться о зачислении нас в городские Охотники. И на это я отреагировал уже вполне положительно. Ведь я смогу получать продолжить то, чем занимался всю прошлую неделю, а также получить опыт работы в городских условиях. И это будет тоже весьма полезно. Плюс, если получится, то я смогу обратить внимание нужных людей на всякие туннели и монстров в канализации, что, в теории, позволит уменьшить количество жертв во время катастрофы. Если она, конечно, будет. Но если и нет, всё равно пользу отрицать никак нельзя.

Следующую походную неделю получилось начать только в среду. В понедельник и вторник были тесты в школе. Совсем уж на учёбу я не забивал, поэтому смог сохранить первое место. Ну а дальше мои прогулы, вызванные охотой, возобновились.

И продолжились прямо до следующих тестов, так как наставнику ещё нужно было время, чтобы всё окончательно утрясти и немного потренироваться после восстановления. В итоге, за ноябрь я посетил целых ноль уроков в школе, так как постоянно ходил на охоту. Это, как мне кажется, абсолютный рекорд. И, самое смешное, что по результатам тестов я снова занял первое место. Лицо Му Бая надо было видеть. Как он ухмылялся перед сдачей, и каким кислым было его лицо после объявления результатов.

-Шэнь, будь добр, задержись. - остановил меня У Му Шэн после своеобразного классного часа.

-Вы хотели о чём-то поговорить? - спросил я, когда все одноклассники вышли.

-Да. Я хотел узнать, почему ты не посещаешь уроки? И чем ты занимаешься? - хмуро спросил учитель.

-Культивирую, тренируюсь, хожу на охоту и выполняю задания в гильдии. - пожал я плечами. Задания, кстати, действительно были. В основном, на то, чтобы притащить каких-то растений или части монстров.

-Охота? В смысле, в гильдии Охотников? - как-то даже растерялся У Му Шэн.

-Да. Ещё с лета я начал тренироваться под руководством Охотника. И вполне успешно.

-Но…Ты не должен этим заниматься! Это же опасно! Ты же талантливый маг, ты не должен погибнуть! - мужчина был очень взволнован и, кажется, немного испуган. Вот только…

-Я это отлично понимаю. - твёрдо сказал я. - Понимаю, что это опасно. И что я могу погибнуть. Но это мой способ стать сильнее и получить опыт. Я никогда не хотел быть плюшевым диванным магом, что сидит и спокойно культивирует в тепличных условиях. Маги должны сражаться с монстрами. Маги должны уничтожать монстров.

В итоге этот спор продлился ещё минут двадцать. Но, в конце концов, классный руководитель сдался. Даже сказал, что сам служил в армии какое-то время. Мда, по нему и не скажешь.

Глава 7

-Шэнь, сегодня наш первый день в качестве команды городских Охотников. - воодушевленно начал Хан Лим. - Мы не можем облажаться!

-Да, наставник! - кивнул я. И надел на себя маску. Вроде тех, что были у АНБУ в рыбном рулете.

-Ты чего это напялил? - как-то потерялся наставник.

-Маску.

-А зачем она тебе?

-Закрывать лицо.

-И зачем тебе закрывать лицо? - уже несколько раздражённо спросил мужчина.

-На случай, если столкнёмся с кем-то из моих одноклассников. Или ещё с какими знакомыми. Не хочу лишних вопросов.

-Чёрт, я уже и забыл, что ты ещё школьник. - Хан Лим немного смущённо почесал затылок.

Первый день работы городским Охотником выдался чертовски…скучным. Обычный патруль, ничего необычного. Но, думаю, так будет далеко не всегда.

***

Наконец-то! Честно говоря, пусть я и не уделял особого внимания элементу Света, но всё равно ожидал, что справлюсь быстрее. Провозился с контролем до середины декабря. Ужас! Нет, три с половиной месяца, конечно, всё равно достаточно быстро. Но недостаточно.

К счастью, начальные заклинания магии Света не вызывают каких-то разрушений. Особенно первое. Очищение. По сути, просто поток частиц света. Можно использовать, чтобы блокировать перемещение магов Тени. Или же обеззаразить раны. В общем, заклинание не слишком боевое, но менее полезным оно от этого не стало. Иметь в ассортименте навыки поддержки - это замечательно. Не всегда мне будет везти. Вот будь у меня это заклинание, когда ранили Хан Лима, ему не пришлось бы лежать в больнице две недели. Ведь ему не только заживляли раны, но и чистили кровь. А если бы я использовал Очищение, то этого, возможно, даже не понадобилось бы.

Работа городским Охотником, кстати, меня немного расстроила. Ты выбираешь время и тебя назначают на патрулирование. Плюс работа по вызовам, когда нужно просто приехать и уничтожить какого-то достаточно слабого монстра. Честно сказать, в оригинальной истории это так показали, как будто для этого нужно быть невероятно крутыми чуваками. Вот только…это не так. Большинство городских Охотников достаточно слабы как маги. Именно поэтому почти все они работают в командах. Чаще всего, они неплохо сбалансированы, да и действуют весьма тактично. Но это не отменяет того, что они всё ещё слабые маги. Либо же школа Пространства оказалась такой мощной, что тоже вполне возможно. Хотя, в оригинале Мо Фань тоже чуть ли не в одну каску решал многие проблемы того “элитного” отряда Охотников.

Короче, всё это вызвало некоторое разочарование. Нет, польза была. Всё-таки, действие в городских условиях действительно имеет свою специфику. Да и взаимодействие между командами освоить тоже полезно. Но именно для развития больше пользы приносили мои сольные выходы за пределы города.

Правда этот марафон меня немного утомил. Так что, я решил сделать небольшой перерыв. Иначе и перегореть недолго. Я даже на уроки пришёл. Одноклассники смотрели на меня весьма удивленно. И это мягко говоря. Я же тем временем осматривал одноклассниц. Возникла у меня мысль завязать с кем-нибудь лёгкие отношения, чтобы сбрасывать стресс. К сожалению, никто из одноклассниц для этой цели точно не годился. Нет, было несколько миленьких. У которых даже фигуры начали вырисовываться. Вот только действительно заинтересовать в этом плане они меня смогут лишь через пару лет. И морально, и физически. Похоже, придется поинтересоваться наличием в этом городе квартала красных фонарей. Либо поискать какой-нибудь сайт знакомств и уже там попробовать познакомиться с кем-то лет двадцати-двадцати пяти.

К сожалению, сразу реализовать свой план я не смог. Вернувшись в комнату я обнаружил, что ноутбук, служивший мне верой и правдой последние шесть лет, решил пасть смертью храбрых. Поэтому остаток свободного времени (вечернюю тренировку никто не отменял) пришлось потратить на поездку в магазин и выбор нового ноутбука. После получаса блуждания между витринами, просто плюнул и купил самый мощный из тех, что был. Благо, недостатка в деньгах не было. Дополнительно взял несколько аккумуляторов, фотоаппарат, модем для доступа в интернет, новый телефон и хорошие наушники.

В итоге, почувствовав себя самым обычным школьником, я полночи лазал в интернете, скачивал фильмы и музыку. Ну и интересующими меня вопросами поинтересовался, да. В общем, меня ждал облом. Квартала красных фонарей нет в городе Бо. Как и просто барделей. А если бы и был, то доступ туда только с восемнадцати лет. И всем будет плевать, что я признан совершеннолетним. Сайтов знакомств тоже пока что нет. Видимо, ещё не настало их время. Может среди Охотниц есть кто свободный? Надо будет Хан Лима поспрашивать. Может он что дельное посоветует.

А то частые сражения способствуют выработке гормонов. И они потихоньку начинают бить по мозгу. Конечно, агрессивнее я не стал, во всяком случае, пока что. Но лёгкая раздражительность потихоньку начинает появляться. А это точно чёткий звоночек, что нужно что-то с этим делать.

-Ха-ха-ха-ха-ха. Ой, насмешил. - у меня аж глаз задёргался. Я с человеком поделился проблемой, спросил совета. А он, зараза такая, стоит и ржёт. - Ладно, прости-прости. Просто ты всё слишком усложняешь. Идёшь в кафе, видишь девушку, которая тебе нравится. Заводишь разговор. Как бы между делом перекладываешь жетон Охотника из кармана в карман, но обязательно так, чтобы она увидела. Три из десяти ведутся. И хотя бы одна из этих трёх согласна на вечер без обязательств. И это с моей-то не самой привлекательной внешностью. Ха-ха-ха, ой, ты бы сейчас видел своё лицо.

Мда. Честно сказать, я не ожидал такой мудрости от этого человека. И ведь действительно простой и эффективный подход! Так и напрашивается вопрос: “а что, так можно было?”.

-Ох. Ты только это. Подожди, я тебе кое-что напишу. Первое поможет ничего не подцепить. А второе делает так, чтобы от развлечений не было последствий. - вручив записку с названиями, Хан Лим похлопал меня по плечу и пошёл куда-то, насвистывая весёлый мотивчик. Но вдруг развернулся и лицо у него стало очень серьёзным. - Подожди. Запомни важную вещь. Если вдруг ты заводишь с девушкой разговор и в какой-то момент понимаешь, что у неё есть кадык. Беги оттуда. Это переодетый мужик. - после этой фразы он развернулся и ушёл. На этот раз уже не будучи столь весёлым.

Я смотрел ему спину охреневшим взглядом. И пытаясь не заржать. Даже справился с этим. Нда. Впрочем, несмотря на то, как этот диалог завершился, изначальный совет мне показался вполне интересным. Так что, я сходил в аптеку, купил то, что Хан Лим посоветовал, предварительно уточнив детали, заскочил в общежитие, чтобы приодеться по-джентельменски. И после этого отправился проводить эксперимент. Удача улыбнулась мне довольно быстро. Снять номер в отеле тоже оказалось весьма просто. Поэтому утром я вернулся в общежитие довольным, как кот обожравшийся сметаны. И чувствовал себя при этом замечательно. Более того, настроение у меня было настолько хорошим, что я пошёл на учёбу.

-Шэнь-гэ, случилось что-то хорошее? - с любопытством спросил меня Сяо Хоу. Вообще, он активно общался с Мо Фанем, а тот как раз сидел прямо передо мной. Видимо, зацепился взглядом за мою довольную физиономию.

-Ага. - закинув руки за голову я качнулся на стуле. Равновесие у меня получалось держать весьма легко, спасибо чувству пространства.

-Расскажи! - во взгляде Сяо Хоу стало ещё больше любопытства.

-Эх. Я бы, конечно, хотел похвастаться. Но джентльмены не раскрывают подобных секретов! - сделав максимально серьёзное лицо ответил я.

Мо Фань, кажется, хотел что-то сказать, вклинившись в беседу, но зазвенел звонок. И в класс вошла девушка, с которой я сегодня очень активно провёл ночь. Сказать, что я удивился - ничего не сказать.

-Здравствуйте класс, меня зовут Тан Юэ. С этого дня я буду вести у вас магическую практику. - начала она говорить строгим голосом. Когда она увидела меня, то взгляд её на секунду дрогнул. Но она быстро взяла себя в руки. Мда. Это происшествие определённо займёт своё место в топе неловких ситуаций. И ведь вчера взяла и представилась не настоящим именем.

Урок я прослушал краем уха. Нет, рассказывала она, безусловно, очень полезные вещи и делала это чертовски хорошо. Но я это уже давно вычитал в различных книгах. А то, чего не было в книгах, уточнил на форумах, либо разобрался сам.

-Ли Шень, задержитесь, пожалуйста. - голос у Тан Юэ был весьма спокойный. Кажется, особой проблемы в произошедшем она пока не видит. И это замечательно. Неловкость с учителем мне точно ни к чему. Когда все ученики вышли, я подошёл к девушке.

-Учитель Тан Тэ, Вы хотели поговорить? - пожалуй, я чувствовал некоторое любопытство. Беспокойства какого-либо не было.

-Итак. Значит знак гильдии Охотников - это подделка? - немного нахмурилась девушка.

-Нет, он настоящий. Можете проверить, я состою в гильдии. И имею некоторое количество выполненных заданий. Как в качестве обычного Охотника, так и в качестве городского. Так получилось, что я прошёл через раннее пробуждение. Поэтому смог освоить магию чуть раньше.

-Я проверю. - кивнула Тан Юэ.

-Кстати, поддельное имя, серьёзно? - я улыбнулся. Девушка немного смутилась, но просто пожала плечами. - Ладно. Если что, об этом никто не узнает, можете не волноваться. Я не из болтливых. Но если вдруг захотите повторить, то мой номер у Вас есть.

Ушёл из класса я не дожидаясь ответа. Нда. Неловко как-то вышло. Меня определённо ведёт дорога приключений.

Сдав очередные тесты и походив на учёбу ещё полторы недели, я решил, что хватит расслабляться. И снова начал ходить на вылазки. Разумеется, прогуливая при это уроки. Во время одного из выходов, я почувствовал, что за мной кто-то следит. Начиная с выхода из общежития. Меня это насторожило, хотя никакой угрозы я и не чувствовал, поэтому охоту прерывать не стал. Пару раз я оглядывался, но в том направлении, откуда я чувствовал взгляд, никого не было. Какая-то странная фигня. Почувствовать тоже ничего не получилось. Решив в итоге, что вреда, вроде как, никакого нет, я уже привычным образом начал выслеживать монстров. Хотя и был готов в любое мгновение кинуть Стену Пустоты за спину. Ну или любую другую сторону, откуда может появиться угроза. В этот раз я набрёл на группу из четырёх Одноглазых Волков. Эти твари весьма быстрые и ловкие. Честно сказать, даже пара Волков для многих опаснее, чем десяток Большеглазых Крыс. Но я уже достаточно приноровился, чтобы справиться с таким противником. Главное, не давать себя окружить. И постоянно двигаться. А ещё быть метким. Когда я закончил, то услышал аплодисменты.

-Учитель Тан Юэ? - честно сказать, меня удивило её присутствие. - Так это Вы за мной следили.

-Да. Мне было любопытно, почему мой ученик прогуливает уроки. Особенно учитывая наличие у него жетона Охотника. И вне школы можешь обращаться ко мне по имени. Честно сказать, это было впечатляющее зрелище. Удивительные навыки для школьника.

-Спасибо. - кивнул я. И начал разделывать добычу. Всё-таки, трофеи не должны пропадать. Без причины, во всяком случае. - Итак?

-Итак. - девушка свела руки за спиной, из за чего её грудь выделилась ещё больше. А ведь она и так не маленькая. - Теперь я верю, что ты действительно являешься Охотником не только на бумаге. Но повторять то, что было, мы в ближайшее время не будем, можешь не надеяться. Это не профессионально. А вот если тебе потребуется совет по вопросам магии, то ты можешь ко мне обращаться. Но я бы хотела узнать, на каком ты уровне на самом деле? И как ты смог меня почувствовать? Я видела, что ты несколько раз смотрел в нужную сторону, пусть найти в итоге и не смог.

-Хм. Я предпочту сохранить это в секрете. - улыбнулся я. Пусть в каноне она, вроде как, была положительным персонажем, но доверять я ей не спешил. Мы практически не знакомы. И у нас тут всё-таки не литературное произведение, а вполне себе реальная жизнь. И, судя по выражению лица, она прекрасно поняла, что за красивую улыбку я ничего не расскажу. И была этим явно не очень довольна. Но помочь тут я ничем не могу.

-Ладно, это твоё право. - смирилась с этим Тан Юэ. Или сделала вид, что смирилась.

***

Блин. Это лажа какая-то. Уже подходит к концу апрель. И, честно говоря, я думал к этому моменту прорваться на второй уровень в магии Света. И на третий в элементе Призыва. Более того, уже несколько недель у меня было стойкое чувство, что вот ещё немного, ещё чуть-чуть и всё будет. Но нет, ничего. Такое ощущение, что Вселенная решила мне выписать губозакаточную машинку, чтобы я немного поубавил свои ожидания. Вот только сдаваться я не собирался! Раз обычные методы не работают, то нужно провести эксперимент! И у меня была идея. Я весьма часто убиваю монстров, и мой амулет поглощает их души или осколки души, часть из которых точно перерабатывает на энергию для своей эволюции. Вот только часть энергии при этом остаётся. Как будто ворон считает её уже недостаточно сильной и питательной. И подобной энергии скопилось уже весьма много. Именно её я и хочу попытаться использовать для пробития преграды, которая мешает мне прорваться на следующий уровень культивации в элементах Света и Призыва. Настраиваться на работу с Вороном, как я назвал этот артефакт, было достаточно просто. И с каждым разом это давалось мне всё легче и легче. Когда я перешёл в свой внутренний мир и собрался прорвать преграду, отделяющую меня от второго уровня в магии Света, амулет как будто послал мне эмоцию одобрения. Зачерпнув из артефакта немного энергии, я направил её в сторону нужного созвездия. Ощущения от этого были не слишком приятными. Однако, прошло всего несколько минут, прежде чем я, наконец-то, прорвался. Меня окатило волной свежести. Отдохнув минут пятнадцать, я повторил всё те же действия, но на этот раз с элементом Призыва. На этот раз неприятных ощущений было немного больше. Думаю, это из-за того, что тут прорыв был на третий уровень, а не второй. Но и волна силы и свежести после успешного прорыва была также сильнее. Чем больше усилий, тем больше награда.

На лице у меня была довольная улыбка. Эксперимент оказался более чем удачным. И я потратил всего треть от накопленной энергии. Думаю, весь остаток мне пригодится, когда я буду готов прорваться на Средний ранг в магии Пространства. Хотя сначала и попытаюсь сделать это сам, только своими силами.

Немного повалявшись на кровати, я решил, что нужно бы встретиться с Хан Лимом. Пора закрыть наш контракт на обучение. Да и само обучение, по факту, закончилось уже довольно давно. А прошедшего времени более чем достаточно, чтобы условно талантливый маг освоил второй уровень начальной магии.

И я наконец-то смогу проверить, как моя защита справляется с заклинаниями другого мага. Потому что на данный момент я её использовал только против волков. Их стаи обычно меньше, но из-за более высокой скорости, они чаще успевают подобраться для атаки. И мне проще поставить Стену в качестве преграды, а затем добить Когтем, чем использовать Разброс. Как минимум, с точки зрения затраченной маны.

Откладывать разговор с инструктором я не стал. Более того, он оказался полностью свободен, поэтому мы договорились встретиться в одной кофейне.

-Привет, Шэнь. - мой товарищ, а после всех наших приключений я вполне могу его так назвать, уже сидел и пил свой американо. Лим вообще тот ещё кофеман. Он хлещет этот напиток буквально литрами. Если бы на его месте был обычный человек, то он бы точно загнулся от такого. Но, к счастью, маги крепче простых людей. Значительно крепче. Поэтому никаких проблем со здоровьем эта привычка не вызывает. А если и вызовет, то всегда можно обратиться к целителям, и те всё исправят. Вообще, этот нехороший человек ещё и меня на кофе умудрился подсадить. Если нам с Лимом надо что-то обсудить, мы постоянно идём в эту кофейню. И у них тут весьма вкусный капучино. И латте. И глясе. Ещё и с ореховым или карамельным сиропом. Мммм. В общем, приходится заказывать, пить. Честно говоря, я даже начал задумываться над тем, чтобы купить себе кофемашину в общежитие. Проблема только в том, что ставить её в моей комнате некуда. Это и останавливает.

-Здарова. - я плюхнулся на стул и откинулся на спинку.

-Ты какой-то слишком довольный. - подозрительно посмотрел на меня мужчина.

-Да. В общем, я освоил второй уровень. - не стал я тянуть. - Хотел тебя попросить популять в меня заклинаниями, проверить, как защита держится.

-Хм. Вот как? Ты планируешь уйти из команды? - Лим аж подобрался весь.

-Нет, зачем? Просто закроем контракт об обучении. Это снимет с тебя ответственность, если вдруг что случится. А работать вместе, если ты не против, я бы продолжил. Во всяком случае, до тех пор, пока не закончу школу и не соберусь поступать в университет. Меня всё полностью устраивает.

-А, ну тогда не вопрос! Я уж думал, что всё, придётся нового напарника искать. - мужчина явно был рад, что я не собираюсь уходить. - Ну тогда сейчас кофейку бахнем, да пойдём на какой-нибудь полигон.

Проверка показала, что Стена Пустоты спокойно держит попадание заклинанием второго уровня стихии Льда. Причём я прекрасно чувствовал, что это далеко не предел. Чем выше будет мой уровень в магии Пространства, и чем выше будут мои духовные границы, тем сильнее станут даже самые базовые заклинания. Думаю, маг Пространства Высшего уровня с девятыми духовными границами может теми же Когтями Пустоты и какого-нибудь Главнокомандующего убить достаточно спокойно. Тут стоит упомянуть про градацию силы у монстров. Слуга, Вожак Стаи, Главнокомандующий, Полководец и Император. Почти как ранги у магов. Слуга равен Начальному уровню, Вожак Стаи - Среднему, и так далее. И, как правило, чтобы убить монстра, нужно несколько магов такого же ранга. И используются для этого заклинания соответствующих уровней. То есть, обычно, чтобы завалить Главнокомандующего, нужно несколько заклинаний Высокого уровня. Но, повторюсь, везде есть нюансы. Пространство так вообще из этих нюансов состоит целиком и полностью. Практически с самого начала заклинания этого элемента весьма пластичны. И он может быть чрезвычайно мощным. Нужны только фантазия и воля. Но! В руках обычного среднестатистического мага элемент Пространства будет на порядок слабее, чем тот же элемент Огня. Как было и у меня в начале. Я едва мог оставить отметины на металлической балке, в то время, как маг Огня оплавил бы её на половину. Вот только с кучей тренировок, сражений, испытаний моя воля становится крепче. А значит и те же Когти пустоты будут уничтожать врагов всё лучше и лучше. Сейчас я ту же балку могу спокойно перерубить, не слишком-то для этого и напрягаясь. С другой стороны у магов с каким-нибудь стихийным элементом сила заклинаний практически не меняется. Разве что, когда они достигнут Высокого или Высшего уровня, они смогут вливать в них больше сил, чтобы увеличить урон, либо как-то изменить.

В общем, если я не буду останавливаться, то смогу стать весьма грозным магом. Хотя, от каких-нибудь стихии Молнии или Огня я бы не отказался, пусть даже они и не такие крутые на мой вкус. Всё-таки, когда у тебя только один боевой элемент, то энергии не всегда хватает. Иметь несколько гораздо приятнее. Больше суммарная выносливость, дольше можно сражаться. В критический момент это действительно может повлиять.

Да и у стихийных магов есть одно преимущество, про которое тоже не стоит забывать. Они гораздо лучше переносят влияние своих элементов. То есть, действительно сильный маг Огня может спокойно чуть ли не плавать в лаве, а тот, кто владеет Льдом - гораздо легче переносит самые ужасные холода. У меня, к сожалению, такого бонуса нет. У всего есть как плюсы, так и минусы.

Глава 8

На то, чтобы отработать заклинание Света второго уровня, у меня ушло всего несколько дней. Оно в целом было очень похоже на Очищение. Вот только Вспышка действовала на гораздо большем расстоянии, вплоть до нескольких десятков, а то и сотен метров. И вот этот приём уже может быть весьма полезен в бою. Пусть и только против какой-нибудь нежити. Слабой нежити. А так лично для меня пока что Очищение гораздо полезнее. А именно, обработка ран при помощи этого заклинания. Пусть я пока что их не получал, но лучше быть готовым ко всему. Так что, отрабатывать магию Света я не забывал.

Апрель закончился, достаточно быстро пролетел май. Я каким-то неизвестным чудом всё также продолжал удерживать первое место по результатом всех контрольных и тестов. И вскоре должен состояться финальный экзамен.

-Учитель У Му Шэн, могу ли мне не сдавать Оценку вместе со всеми? - мне очень не хотелось светиться перед главой местной ветви клана Му. Это я про того мужика, которому в каноне надерзил Мо Фань.

-К сожалению, я не могу тебе с этим помочь. Ты можешь попытаться поговорить с учителем Тан Юэ. Но, боюсь, даже она не сможет убрать тебя из списков. - тяжело вздохнул мужчина. - Но почему ты не хочешь участвовать?

-Потому что я уже освоил магию второго уровня. И боюсь, что меня могут перекинуть сразу на третий год. - соврал я сохраняя абсолютно честное лицо.

-О, об этом можешь не волноваться. Тебе, конечно, могут предложить такой вариант, но если ты не согласишься, то настаивать никто не будет.

-Надеюсь. А можно, в таком случае, поставить меня в самый конец списка. Последним. Чтобы не сбивать настрой остальным ученикам. - ну и заодно, чтобы точно пропустить Мо Фаня вперёд себя. Вот он поругается с Му Чжо Юном и тогда уже можно будет выходить. - Вдруг кто-то начнёт волноваться и из-за этого провалится.

-О, ты очень внимателен к своим одноклассникам. Хорошо, я договорюсь! Будь уверен! - вид У Му Шэн принял лихой и немного придурковатый. Но это у китайцев так принято показывать, что они сделают всё, что в их силах, чтобы достичь результата.

В день церемонии нас выстроили по классам на площадь перед главным корпусом. На возвышении выстроилась экзаменационная комиссия вместе с директором. Там же были Му Хэ, Му Чжо Юн и Му Нин Сюэ. Первый - это дядя Му Бая, а по совместительству ещё и член правления школы. Второй - глава местной ветви клана Му, а также отец Нин Сюэ, весьма талантливой девушки, что пробудила магию вроде в тринадцать лет. Она, к слову, на год младше меня, так что, обрели магию мы примерно в одно время.

Речь директора была стандартной и унылой. И я её абсолютно честно пропустил мимо ушей. Следом за ним выступил дядя Му Бая. Он, в основном, налегал на “надежды на молодежь”. И у него привлечь внимание вышло на порядок лучше. Поставленный голос, артистизм, понятные тезисы. Красивые слова даже взбодрили некоторых студентов. Нда, умеет этот гад говорить, это точно. Я бы даже не отказался взять у него пару уроков. Жаль, что не получится.

-Сегодня особенный день. Поэтому мы пригласили одну из выдающихся девушек нашего города Бо. Ее приняли в имперский университет в возрасте пятнадцати лет. Думаю, многие из вас уже слышали о ее легендарных достижениях... Да, это Му Нин Сюэ. Давайте поприветствуем ее аплодисментами. - взволнованным голосом закончил свою речь Му Хэ.

В толпе после завершающей фразы начали перешептываться, выражая восхищение. Девушка, к слову, действительно весьма эффектная. Серебряные волосы, правильные черты лица, неплохая фигура. Ещё несколько лет и станет настоящей красавицей. Да и в магии сильна.

Процедуру Оценки начали только через пять минут. Учителям понадобилось время, чтобы успокоить школьников. Сам процесс был весьма прост. Выходит очередной студент, кладёт руку на шар, вливает в него энергию. Экзаменаторы, в зависимости от яркости, выставляют баллы. После этого ученик может попытаться выполнить заклинание. Если успешно, то за это также ставятся баллы. Артефактов, естественно, несколько, чтобы можно было экзаменовать сразу группу людей. Иначе всю нашу толпу оценивали бы часов десять.

В среднем, судя по яркости, студенты контролировали четыре-пять звёзд. Хотя, у кого-то это было две, а у кого-то и все семь.

Сам процесс был похож на конвейер. Зашёл-вышел. Но из-за количества людей, ждать очереди нашего класса всё равно пришлось долго. И я как-то даже немного разочаровался в учениках этой школы. У них было чуть больше девяти месяцев, у многих была поддержка семей. И всё равно, заклинание пока что использовали меньше десяти студентов. А их тут реально дофига. Похоже, наш класс будет признан лучшим, причём с большим отрывом. Я точно знал, что Му Бай, Сяо Хоу освоили заклинания. Судя по ощущениям, Мо Фань тоже должен осилить. Чжоу Минь вроде бы тоже, но это уже не точно. Плюс я, планирующий использовать сразу два уровня магии. В общем, У Му Шэн точно может рассчитывать на премию.

Единственное, что раздражало, так это поведение некоторых личностей. Всё то время, что длилась эта церемония, к Мо Фаню лез один из приспешников Му Бая. Кажется, его зовут Чжао Кунь Сань. Но это не точно. Я как-то каждый раз умудрялся пропускать его имя мимо ушей. В общем-то, как и имена большинства своих одноклассников. И я честно готов признать, что в этом вопросе я веду себя как мудак. Но сами посудите, зачем мне запоминать имена людей, с которыми я не собираюсь общаться? Нет, некоторых я всё-таки запомнил. Тех, кто хотя бы как-то старается и что-то из себя представляет. Не только в плане способностей магии, но хотя бы с точки зрения характера. В общем-то, первые пять минут даже было забавно смотреть, как парень, который сам из себя ничего не представляет, гавкает на того, кто как раз-таки работает над обретением силы. Последнее я чётко ощущал. Пусть Фань пока только на первом уровне, но это вполне неплохо. Особенно если знать, что у него два элемента.

Но пять минут быстро прошли, а этот Кунь Сань всё не мог угомониться. Вот только прошло уже больше двух часов. И ладно бы он был тихим, но нет. Поэтому у меня так и чесались руки, вырубить его и насладиться, наконец, тишиной. Тем более, что мне, скорее всего, ничего бы за это не сделали. Я отлично видел, как у нашего классного руководителя у самого дёргается глаз. Так что, меня бы точно поняли.

К счастью, я выдержал это испытание с честью и не сорвался. Не поддался искушению.

Очередь наконец дошла до Му Бая. И, в целом, тот справился вполне нормально. Да, ему ещё тренироваться и тренироваться. Но учитывая, что его, вроде как, не особо балуют ресурсами для культивирования, да и опыта получить ему него, то очень даже неплохо. Следом за ним шёл Мо Фань. Судя по тому, что я увидел, Му Хэ таки провернул ту же схему, что и в каноне. Вроде как, ему будет выгодно, если Мо Фань вылетит, потому что в таком случае, он заберёт себе дом семьи Мо, вместе с участком. А учитывая месторасположение, цена там неплохая. Поэтому мужик попросил племянника подложить какую-то штуку в артефакт оценки. Честно сказать, действия Му Бая я проглядел, а чтобы почувствовать своим пространственным восприятием, было далековато. Вернее как. Я вполне мог это сделать, но боялся привлечь лишнее внимание. Всё же, Му Чжо Юн - маг Высокого уровня. Поэтому чувствительность у него должна быть весьма неплохой. Лучше лишний раз не рисковать. А то начнут задавать вопросы. А я этого не хочу.

Тем временем, Мо Фань заставил сферу светиться, пусть и как-то странно. А со второй попытки и вовсе выдал очень мощный результат. Заклинание у него тоже вышло на уровне. Оценку он получил даже выше, чем Му Бай. Хотя скорость каста, конечно, им обоим нужно потренировать. Очень нужно.

О, а вот и легендарная ссора. Если вкратце, то это выглядело примерно так:

-Ты талантливый маг, у нас есть ресурсы. Интересует?

-Ты - пёс! Чтобы я да что-то у тебя взял, да никогда! Ты моего батю с работы уволил, ты должен извиниться!

-Да ты сам пёс! Из-за тебя и уволил, между прочим!

-Слышь, это всё-таки ты не прав! Теперь ты должен извиниться! Батя, давай я ему хлеборезку заморожу, да и дело с концом!

-Нет, Нин Сюэ, если это будешь делать ты, то у него даже шансов не будет. А это потеря репутации, иначе бы я и сам его заморозил. Там был какой-то хлопец, которого мы воспитываем, вот он пусть через два года этого пса и отделает!

-Забились!

-Забились!

Нет, понятное дело, что я утрирую. Но, в общем и целом, всё примерно так и есть. Мо Сина, отца Мо Фаня турнули с работы после залёта, собственно, Мо Фаня. И из-за этого жила семья Мо весьма бедно. Да и работать Мо Сину из-за этого приходится весьма много. Вот Мо Фань и обиделся. И на хорошее предложение, которое его, к слову, ни к чему не обязывало, стал хамить в ответ. Му Чжо Юн разозлился, но аннигилировать его не стал. Хотя вполне мог, всё-таки силы совсем разные. В итоге его дочка захотела вступиться за честь отца, ибо это всё-таки отец. Да и каким бы мудаком он ни был, в каноне было видно, что о дочери он переживает и заботится. Но Нин Сюэ действительно в данный момент Мо Фаня раздавит и не заметит. Поэтому и выбрали вариант с дуэлью, когда Мо Фань закончит школу. А от семьи Му будет их воспитанник. Не помню уж, то ли он приёмный сын Му Хэ, то ли ещё кого. Точно помню, что он был из Чёрной Церкви. Короче, из плохих ребят.

В итоге всё достаточно быстро успокоилось, члены клана Му даже не стали уходить сразу, решив дождаться окончания церемонии. Но, пожалуй, это было самое интересное зрелище за всё сегодняшнее утро. Моя очередь подошла через пять минут. И шёл я, действительно, последним.

-Артефакт выдержит энергию второго уровня? - на всякий случай уточнил у экзаменаторов.

-Нет. - покачал головой один из экзаменаторов. - Он может перегореть. Но Вам требуется доказать, что у Вас действительно второй уровень.

-Пусть студент продемонстрирует заклинания. - предложила Тан Юэ.

Совещались они около минуты, после чего мне просто указали рукой на мишени. Их было пять штук. Идти в ту сторону я не стал, просто повернул голову в ту сторону и через секунду мишени разорвало на части. Предыдущие студенты уничтожали свои цели (или пытались), так что, я тоже решил последовать их примеру.

-Для демонстрации второго заклинания мне понадобится помощь. Это Стена Пустоты. Защита. - я повернулся обратно к экзаменаторам и понял, что, похоже, переборщил с эффектностью. Потому что учителя были немного в шоке.

-Я помогу с демонстрацией. - вызвалась Тан Юэ, видя, что остальные не особо реагируют.

В этот раз мне пришлось вставать туда, где до этого стояли мишени. И, видимо, женщина всё ещё немного злилась на то, что я не ответил на её вопросы. Потому что она не стала спрашивать о моей готовности или же ждать, пока я создам защиту. Нет, она без предупреждения отправила в меня огненное заклинание. Причём также второго уровня. Хотя Стену я выставить вполне успел. И она даже выдержала удар. Вот только это всё привлекло дополнительное внимание.

На площади в целом воцарилась тишина. Впервые за всё время церемонии. Для личинок магов это было запредельным уровнем магии. Учителя же просто не ожидали подобного от кого-то из студентов. Ну, кроме У Му Шэна и Тан Юэ.

-Впечатляет. - нарушил тишину красивый девичий голос. Я повернул голову и увидел Нин Сюэ, которая несколько раз хлопнула в ладоши. Вид при это у неё был весьма серьёзный, а взгляд - внимательный.

-Согласен, очень впечатляет! - поддержал дочку Чжо Юн. - Молодой человек, таким перспективным магам клан Му всегда готов оказать поддержку! Пусть Пространство и редкий элемент, но это не значит, что мы не сможем помочь в культивировании молодому таланту!

-Благодарю. - я слегка поклонился. - Для меня честь, что такой могущественный маг, как Вы, признал мои способности. И, разумеется, как любой разумный человек, я буду рад ресурсам, что смогут помочь моему развитию. Но если это подразумевает вступление в клан, то, к сожалению, в данный момент я не могу ответить согласием. Это очень ответственное решение и перед тем, как его принимать, я бы хотел окончить школу, а затем университет.

Это очень зрело с твоей стороны. - лицо Чжо Юна на удивление осталось спокойным. И это меня порадовало. - Я подумаю, чем наш клан сможет тебе помочь. Думаю, директор и твой классный руководитель передадут моё решение.

Фух. На самом деле, было немного сложно одновременно и отказаться, и не оскорбить никого. Всё-таки, опыта общения с клановыми у меня ноль, и их традиций я не знаю. Но всё обошлось. Более того, мне, возможно, что-то даже перепадет от щедрот. А я что, я отказывать не собираюсь. Всё-таки, не дурак. Да и причин отказываться у меня нет.

Так как я был последним, то, после очередной речи директора, нас отпустили на каникулы. К счастью, проживание в общежитии было доступно и летом, так что, искать жилье не пришлось.

Вообще, на лето у меня есть планы.

За год я успел накопить очень и очень приличную сумму денег. А если точнее, то почти четыре с половиной миллиона. И часть из них я потрачу на развитие своей культивации. Собственно, я планирую поездку в Шанхай. Там есть филиал Ассоциации Магов. И у них я планирую арендовать помещение для культивации. Это дорого. Очень дорого. Стоимость одной недели от восьмисот тысяч и выше, в зависимости от элемента и эффекта. Самая простая комната для элемента Пространства стоит миллион и сто тысяч за неделю аренды. Но это того стоит. Благодаря тому, что помещение насыщается энергией, скорость культивации увеличивается чуть ли не на порядок. Две недели, которые я планирую провести в такой комнате, будут эквивалентны почти четырём месяцам весьма интенсивного развития. Единственная проблема - это дорого. Реально дорого. Да и слишком часто культивировать в таких местах смысла нет, потому что организм начинает привыкать и из-за этого развитие снова замедляется. Две недели - оптимальный срок с учётом как эффекта, так и времени, которое придётся потратить на дорогу и мелкие хлопоты. И, раз уж я окажусь в Шанхае, то будет разумно погулять, может на экскурсии какие сходить. А то я кроме города Бо нигде и не был в этой жизни.

Хан Лим к моей поездке отнёсся с пониманием, тем более, что он и сам хотел месяцок отдохнуть от работы. А больше мне никого предупреждать было и не нужно. Поэтому со спокойным сердцем я сложил в пространственное кольцо небольшой запас вещей, сел на поезд и отправился на встречу приключениям.

Вообще, железная дорога считается достаточно безопасным методом передвижения между городами, потому что на поездах прикреплены специальные артефакты, отпугивающие монстров уровня Слуги и даже Вожака Стаи. Плюс Охотники и военные достаточно часто устраивают рейды, чтобы дополнительно уменьшить уровень угрозы.

Всю поездку я просто слушал музыку и пялился в окно, наслаждаясь сменяющимися видами. Время пролетело незаметно.

Выйдя с вокзала я попал как будто бы в другой мир. Всё такое высотное, современное! Экраны рекламы, спешащие по делам люди, весьма немаленький поток машин. Открыв карту на телефоне, я примерно прикинул, сколько мне идти до здания Ассоциации Магов. Сначала дела, потом развлечения! Однако, прогуляться пешком и осмотреться мне никто не мешал. Город оказался достаточно красивым. Множество небольших цветущих скверов и парков, аккуратная планировка. Да и воздух достаточно свежий. В этом, к слову, магические технологии определенно выигрывают у тех, что были в моём прошлом мире. Экология если и страдает, то не так сильно.

Башня Ассоциации оказалась огромным небоскребом.

-Здравствуйте! Я заполнял заявку на сайте несколько месяцев назад. Бронировал комнату культивации элемента Пространства. - решив не терять время, я просто обратился к девушке на ресепшене.

-Добрый день! Назовите, пожалуйста, Ваше имя. - она мельком глянула на меня. - И нам понадобятся Ваши документы.

-Ли Шэнь. - на всякий случай, помимо паспорта приложил копии бумаг, подтверждающих моё совершеннолетие.

-Да, всё верно, бронь действительно есть. Вам необходимо внести плату на кассе, после чего Вас проводят в нужное помещение. - проинструктировала меня девушка после того, как проверила правильность заполнения электронной заявки, и в целом проверила, что документы настоящие.

На удивление, всё было организована так, что ждать почти не пришлось. Прошло буквально полчаса с того момента, как я вошёл в эту башню, и вот, я уже в комнате культивации элемента Пространства.

Ощущения, честно говоря, абсолютно потрясающие. И теперь я понимаю, почему маги в подобных местах прекрасно обходятся без еды, воды и сна в течении достаточно длительного периода времени. Казалось бы, сама магия начала питать тело. Хотя я подстраховался и взял с собой еду и напитки. Но, кажется, они мне не понадобятся.

Две недели пролетели очень быстро. Пусть это и было весьма однообразно и немного скучно, однако, я выжал всё возможное из этой комнаты. Эффект превзошел все мои ожидания. Я чувствовал, что вплотную приблизился к прорыву на Средний уровень. Действительно, как будто бы активно тренировался месяца четыре, если не больше.

Правда встав на ноги я понял, что надо побыстрее снять номер в каком-нибудь отеле и хорошенько выспаться. Да и плотно поесть не помешает. Всё-таки, энергия энергией, но я пока не Маг Заклятий. Мне помимо пищи, так сказать, духовной, нужна и пища физическая.

Быстро попрощавшись с сотрудниками Ассоциации, не забыв их вежливо поблагодарить, я отправился приводить себя в порядок. С отелем проблем не возникло, хотя удовольствие оказалось не из дешёвых. В итоге два дня я спал и отъедался, прерываясь лишь для того, чтобы сделать легкую разминку. Что круто - я чувствовал, что физически за эти две недели ни капли не ослабел и не потерял в ловкости.

В Шанхае я по итогу провёл ещё неделю, просто гуляя по городу и осматривая достопримечательности. Пожалуй, мне это было действительно нужно, чтобы расслабиться. Поездкой я оказался доволен чуть больше, чем полностью. Как в плане развития, так и в вопросах отдыха.

Глава 9

-Какое же раздражающее чувство. - тихо пробубнил я себе под нос. Уже третью неделю я чувствовал, как созвездие элемента Пространства как-то странно пульсирует, а сами звезды покрыты как бы какой-то пылью. Вообще, вернувшись из Шанхая, я с головой погрузился в тренировки, а также выполнение миссий в Гильдии Охотников. И до середины июля всё было как обычно, но потом я наконец-то почувствовал, что максимально приблизился к прорыву. И вот, уже шестое августа, а воз и ныне там.

Плюнув на всё, я решил снять номер в отеле на неделю и попытаться подтолкнуть себя при помощи энергии от Ворона.

-Давай, чувак, надеюсь на тебя. Не хочу это терпеть ещё дольше. - пусть это и очень глупо, разговаривать с подвеской, но у меня было ощущение, что этот артефакт вполне себе разумен. Не знаю уж, живой он или же это какой-то магический искусственный интеллект. Главное, что он, вроде как, помогает мне. Поэтому когда при мысли о прорыве Ворон начал вибрировать, я воспринял это как знак, что пора приступать. Удобно расположившись на кровати, я настроился на амулет, зачерпнул побольше энергии и отправил в созвездие элемента Пространства.

-Аргх. - из горла сам собой вырвался стон. Всё тело начало ломить, мышцы как будто разрывались, заживали и снова разрывались. Кости затрещали. Чёрт возьми. Это очень и очень больно. Но при этом я чувствовал, что нахожусь на правильном пути. Что мне нужно сломать какую-то преграду. И так как энергии не хватило, то я зачерпнул ещё. А потом ещё. Скажу честно, в какой-то момент я хотел смалодушничать и остановиться. Попробовать когда-нибудь в другой раз. Но ослиное упрямство не дало этого сделать.

Последний толчок стал особенно болезненным. Казалось, всё моё тело претерпело трансформацию. Но самое главное изменение было связано с моей магией. Созвездие элемента Пространства превратилось в Звездное Облако. Сорок девять звёзд. А вместе с этим, я почувствовал, что прорвался на четвёртую духовную границу. Видимо, боль, которую я испытал, а также воля, которую я приложил, чтобы прорваться, сделали своё дело. Восприятие снова улучшилось.

Ещё раз посмотрев на Облако элемента Пространства, я понял, что мне предстоит очень большая работа. Сейчас я контролирую только те семь звёзд, что необходимы для заклинаний Начального уровня. Чтобы использовать магию Среднего уровня, надо научиться работать ещё с сорока двумя. Даже представить себе не могу, сколько времени на это уйдёт. Возможно, стоит временно уменьшить количество выходов за пределы города и сосредоточить больше внимания на тренировках. Впрочем, невозможность пока что использовать заклинания Среднего уровня никак не избавила меня от состояния эйфории после прорыва. Количество энергии элемента Пространства в любом случае увеличилось на порядок, что позволит колдовать дольше и вкладывать в заклинания больше маны. Да и заклинания Начального уровня теперь должны создаваться ещё быстрее, чуть ли не мгновенно. Встав с кровати я сделал несколько наклонов, прыжков. Проверил, в каком состоянии находится моё тело. И остался очень доволен. Сила, ловкость, скорость, всё вышло на новый уровень. Выносливость только предстоит проверить, но, думаю, и с ней тоже всё будет хорошо.

Разблокировав экран телефона обнаружил несколько непринятых звонков, а также тот факт, что прошло уже целых два с половиной дня. Это объясняет, почему я так хочу есть. А вот сна буквально ни в одном глазу.

К счастью, сейчас только семь вечера, многие забегаловки ещё открыты. В сторону одной из них я и выдвинулся. Два непринятых были от Хан Лима и один, что меня очень удивило, от Тан Юэ.

-Алло, Лим, ты звонил? - первым я решил набрать своему товарищу.

-Шэнь! Да, я хотел сказать, что мне нужно будет уехать на пару недель. Собственно, я уже не в городе. Поэтому ты пока отдыхай. Но если будет что-то срочное, то тебе позвонят из Гильдии.

-Понял, принял. В таком случае, удачно съездить!

Что же, мне это только на руку. Хотя работа городским Охотником и так не отнимает много времени и сил, но небольшой дополнительный отпуск, во время которого я смогу больше времени уделять собственному развитию, точно не повредит.

-Алло. - не было никакого смысла в том, чтобы откладывать второй звонок. Лучше сразу разобраться со всеми возможными делами.

-Добрый вечер, Шэнь. - сухо поздоровалась девушка. - Ты в городе?

-Да. Что-то случилось? - немного напрягся я. Судя по тону, это точно не предложение весело провести время.

-Да. Тебе нужно подойти в школу. Завтра к десяти утра. Приходи прямо в кабинет директора. - и положила трубку. Никаких пояснений. Впрочем, я быстро выбросил беспокойство из головы. Если так подумать, то никаких проблем у меня быть не должно. И даже если каким-то неведомым образом вскроется, что я прорвался на Средний уровень, то мне всё равно ничего не сделают. Разве что предложат выпуститься раньше времени. Но соглашаться на это я не обязан.

В общем, выкинув всё это из головы, я решил просто расслабиться. Сходил на горячий источник, затем на массаж. Массажистка мне попалась молоденькая. Улыбчивая, весёлая. С очень милыми ямочками на щеках, когда улыбается, о чём я ей и сказал. Сначала у нас завязался лёгкий разговор, а потом предложил ей прогуляться, познакомиться поближе. Утром мы с Чун, а именно так зовут эту прекрасную улыбчивую массажистку, успели ещё несколько раз насладиться друг другом. Сначала в кровати, а затем ещё и в душе. После чего наконец выбрались из номера, позавтракали в кафе, немного прогулялись и, как джентльмен, я даже проводил её до дома. В общежитие заходил насвистывая незатейливую мелодию и широко улыбаясь. Правда посмотрев на часы понял, что лучше поспешить. Так что, быстренько сменив одежду на чуть более формальную, я стремительным шагом направился к школе. К счастью, даже не опоздал. Подошёл к кабинету директора за пять минут до назначенного времени. Дверь была открыта, поэтому меня сразу же заметили.

-Ли Шэнь, проходите. - сухо сказала Тан Юэ. Смотрела она на меня по какой-то причине немного раздраженно. Директор Чжу сидел за своим столом. У Му Шэн стоял рядом с ним.

-Добрый день! - я слегка поклонился. Буквально на пару градусов, этого вполне достаточно. - Вы хотели меня видеть?

-Да. Я бы хотел предложить тебе перевестись в выпускной класс. - директор не стал переливать из пустого в порожнее - Такие талантливые ученики не должны тратить время зря!

-Благодарю за предложение, но я бы хотел учиться вместе со своим классом.

-Но почему? - удивился Чжу.

-Дело в том, что в университетах количество ресурсов, которые выделяются на студентов, весьма ограничено. Вследствие чего возникает достаточно сильная конкуренция. Поэтому я бы хотел получить максимально возможное время на подготовку. Лишний год будет весьма полезен.

-Вот как? - мужчина положил руки на стол и задумался. У Му Шэн же стоял с таким видом, как будто он сейчас воскликнет “я же говорил! я же говорил!”. А вот Тан Юэ, кажется, всё ещё была недовольна тем фактом, что я не ответил на её вопросы. - Ладно, если ты действительно этого хочешь, то не буду возражать. Тем более, что если наш ученик займёт более высокое место при поступлении в университет, то это лишь повысит рейтинг школы. Кстати, недавно мне звонил Му Чжо Юн. Он просил передать, что у клана Му, к сожалению, нет свободных ресурсов для элемента Пространства. И что в будущем, возможно, они появятся, тогда он с тобой свяжется.

-Вот как? Что же, это было достаточно логично, особенно учитывая мой отказ. - пожал я плечами. - Ничего страшного, справлюсь своими силами.

-Кстати, об этом. У школы есть некоторые ресурсы. Как ученик, занявший первое место, ты имеешь право на пользование духовным инструментов, ускоряющим культивацию на двадцать процентов. На месяц.

-Хм. - я на секунду задумался, чтобы согласиться. Но потом понял, что смысла в этом нет. Ворон от этого вряд ли эволюционирует. А вместе они работать не будут. - Благодарю, но у меня есть семейная реликвия. Она, по сути, является всё тем же духовным инструментом, просто с привязкой. Поэтому будет полезнее передать этот ресурс следующему в рейтинге.

-Хм, вот как? - директор задумался над тем, что ещё можно мне предложить. Тан Юэ же мазнула взглядом по моей груди. Ну да, она-то видела амулет. А ещё, кажется, злость сменилась заинтересованностью. - В таком случае, есть ли что-то, что ты бы хотел попросить? Школа постарается помочь.

-Хм. А что нужно, чтобы получить возможность культивировать на Священном Источнике? - уточнил я. Нет, ну мало ли.

-Нужно быть признанным самым талантливым магом в поколении до двадцати лет. - ответил Чжу. - Мы, конечно, можем подать заявку. Но шансов мало. Обычно для этого нужно иметь хотя бы третий уровень магии.

-Хм. А Вы можете подать заявку на посещение источника в конце этого года? - уточнил я. Ради такого можно даже немного приоткрыть карты.

-Ты так уверен, что сможешь прорваться к третьему уровню за один учебный год? - немного ехидно спросила Тан Юэ.

-Вполне. - на лице сама собой появилась улыбка. - Кстати, если не ошибаюсь, в конце второго года нас будет ожидать практика? Думаю, если я смогу достаточно хорошо показать себя, то военные также поддержат заявку.

-Это…имеет смысл. - директор немного задумался. - Да, давай попробуем. А если не получится, то можно будет попробовать ещё раз.

-Если это поможет, то Шэнь состоит в гильдии Охотников. - вклинился в разговор У Му Шэн.

-Это правда? - резко подобрался Чжу.

-Это абсолютная правда, я уже проверила. - ответила вместо меня Тан Юэ. - Мне было любопытно, почему ученик имеет наглость прогуливать занятия. Но причина оказалась достаточно уважительной.

-Хорошо. - решился директор. - Давайте попробуем. Приложи все усилия! И прояви себя во время практики! Я обо всём договорюсь.

Ох, мужик, как же я надеюсь, что у тебя всё получится! Буквально держу кулачки! Священный Источник! Чёрт, да если я смогу посетить это место, то это будет просто замечательно! Говорят, что неделя культивации в этом месте равносильна нескольким годам активного развития! Это гораздо мощнее, чем та комната, которую я использовал. Более того, в отличии от комнаты, здесь не ограничений по элементам. Приходи и хоть все по очереди развивай. Нужно будет постараться! Чёрт, если уж на то пошло, то я даже готов подумать над тем, чтобы сказать о своём прорыве на Средний уровень. Уже во время практики, разумеется.

Следующие несколько дней я только и делал, что культивировал, отвлекаясь разве что на то, чтобы поесть, освежиться и размяться. И поспать, само собой. Именно сон и не давал мне покоя. Каждый раз перед тем, как погрузиться в царство Морфея, я чётко ощущал вибрацию от Ворона. Как будто он подталкивает меня к чему-то. Пытается на что-то намекнуть. И снился мне космос внутреннего мира. Каждую ночь. Сначала я думал, что дело в моих элементах. Пытался разобраться, всматривался. И не мог понять, в чём же дело? Только на шестой день я, наконец-то, обратил внимание, что помимо моих элементов здесь есть ещё две точки. Они как будто пульсировали, переливаясь всеми цветами радуги. Только спустя несколько секунд, я догадался, в чём дело. Прорыв на Средний уровень был? Был. А это значит, что у меня есть возможность совершить ещё одно пробуждение. Вот только обычно для этого нужен Шар Пробуждения - специальный артефакт, который выдаёт энергию, необходимую магу, чтобы элемент зародился в его внутреннем космосе. Но, похоже, у меня эту роль выполняет Ворон. Впрочем, судя по всему, если бы я не тупил, а сразу отправился в Ассоциацию Магов, то вполне мог бы пробудить именно тот элемент, который захотел. Сейчас же придётся положиться на удачу.

Поняв, что больше медлить нельзя, я решил действовать точно также, как и при первом пробуждении. То есть, абсолютно инстинктивно, не задумываясь. С каждым мгновением точки пульсировали всё сильнее и сильнее, чтобы спустя несколько минут превратиться в два новых созвездия. Исцеление и Огонь. Причём весьма сильные, на уровне Пространства и Призыва, когда те только пробудились. И пусть набор немного странный, но однозначно хороший. Возможность лечить себя и союзников на поле боя - это шикарно. И не важно, что мне придётся подналечь на различные медицинские знания, чтобы заклинания работали лучше. Нет, можно, конечно, этого не делать, но тогда энергии будет уходить больше. Короче, там есть тонкости. И в них придётся разбираться. С Огнём же всё понятно. Видишь где враг - бьёшь туда. Прекрасный элемент. Особенно хороши его атаки по площади начиная со Среднего уровня. До которого ещё нужно развиться, но это мелочи. Всё будет. С этой мыслью я погрузился в сон. Теперь уже обычный, а не магический.

Проснувшись утром, я первым делом проверил, что мне ничего не приснилось. К счастью, всё было в порядке. Два новеньких элемента заняли свои места и ждали, когда же я возьмусь за их культивацию. До начала учебного года осталось чуть больше двух недель. И надо понять, что делать. Составить план. Что мне вообще нужно? Мне точно нужно за два года по максимуму развить элемент Пространства. В идеале до второй ступени в Среднем уровне. Также нужен элемент Света, также на Среднем уровне. Он даст очень хорошую защиту, а это точно лишним не будет. Огонь, как бы печально это ни было, пойдёт по остаточному принципу. А вот Исцеление, хотя бы простейшее, нужно прокачать. Что остаётся? А остаётся Призыв. Бессмысленный и беспощадный. Сколько я его уже развиваю? Почти три года. И что мы имеем? А ни-че-го. Никто до сих пор не откликнулся. А ведь я, за редким исключением, использую заклинание Призыва каждый день. Если так пойдёт, то он к границе Среднего уровня года за полтора сам доберется. Чисто за счёт того, что его регулярно тренирую. Правда пока что абсолютно непонятно, зачем я это делаю. Но всё то же ослиное упрямство, которое мне помогло прорваться на Средний уровень в элементе Пространства, говорит, что надо продолжать. Когда-нибудь меня точно будет ждать успех. Да, когда-нибудь. Надеюсь, что это будет рано, а не поздно.

Решив, что магия никуда не убежит, я отправился к мастеру Цзяну. Всё-таки, прорыв улучшил мои физические характеристики. И было бы неплохо отточить новые возможности. Да и не был я у сенсея уже достаточно давно. Разумеется, чтобы не приходить как попало, да ещё и без приглашения, я отправил смс. Банально уточнить. Потому что, насколько я знаю, у мастера в данный момент два личных ученика и ещё несколько групп. Плюс время от времени приходят бывшие ученики. Некоторые из которых, к слову, пару раз даже вели у меня занятия. В общем, приходить без приглашения было бы банально некрасиво. А ещё может так оказаться, что зал в данный момент закрыт. И я просто потрачу время на дорогу. И нет, это вовсе не главная причина. Абсолютно точно нет. Как вы вообще могли об этом подумать?

Сенсей мне в ответ прислал всего одно слово: “приходи”. Лаконично, как и всегда.

-Здравствуй, Шэнь. Твоя походка изменилась. - прямо с порога заявил он мне. - Разминайся, проведём спарринг.

И да, он даже не дал мне толком поздороваться. Я даже на пару секунд задумался, а не обидел ли я его чем. Но всё оказалось куда проще.

-Поздравляю, ученик. Средний уровень в таком возрасте - это отличное достижение. Мало кому такое под силу. - с улыбкой заговорил мужчина. - Но, к сожалению, я не долго смогу тебя тренировать. Так сложились обстоятельства, что скоро мне придётся переехать в другой город. Впрочем, адрес мой у тебя будет, и если на то будет нужда, то сможешь прийти за советом. А сейчас вставай. У нас есть чуть больше недели, чтобы помочь тебе адаптироваться к возросшим кондициям тела.

Видимо, несмотря на травму культивации, физические параметры у мастера остались на уровне. Потому что валял он меня всё также легко. У него в целом была привычка двигаться почти с той же скоростью, с которой это делаю я, но чуть-чуть быстрее. И это никак не изменилось.

До общежития я в итоге еле дополз. А это о чём-то да говорит. Впрочем, после сытного обеда и часового сна я вновь был полон сил. Тренировка отлично прочистила мозги, поэтому за культивацию я взялся с новыми силами. В итоге до конца августа из общежития я выходил лишь закупиться едой, посетить тренировку с мастером Цзяном или же приятно провести время с Чун. К сожалению, в Бо она приехала только на лето. Поэтому мы наслаждались последней возможностью приятно провести время друг с другом. Девушка мне откровенно понравилась. Даже очень. Если честно, то я был бы не против начать с ней отношения. Но увы.

В итоге сначала я проводил Чун, посадив её на поезд. Буквально на следующий день точно также провожал мастера Цзяна. Вместе со мной это делали практически все его ученики. А ещё через день мне позвонил Хан Лим и сказал, что он не вернётся в город Бо, потому что ему предложили работу получше, у каких-то там дальних родственников. И он согласился.

Что же, будем надеяться, что я с ними со всеми ещё увижусь. Мне бы этого искренне хотелось.

Глава 10

-Благодаря вашему таланту и приложенным усилиям, все вы попали в элитный класс. С этого момента я буду вашим классным руководителем. - вещала Тан Юэ. Я, как и всегда, занял козырное место за последней партой у окна. - По результатам экзамена, проведенного в конце прошлого года, был составлен новый рейтинг. И, согласно позициям этого рейтинга, школа выделила ресурсы на ваше развитие. Лучшему ученику на тридцать дней достается элементарный духовный инструмент, ускоряющий культивацию на двадцать процентов. Первое место занял Ли Шень, но он отказался от этой награды. Поэтому инструмент передаётся Мо Фаню, занявшему второе место. Однако, вследствие наказания за ужасное поведение во время церемонии Оценки, срок будет уменьшен до десяти дней. На остальное время инструмент будет передан студенту, занявшему третье место, Му Баю.

Интересно, всё пойдёт также, как и было рассказано в ранобе? Амулет Мо Фаня сожрёт энергию духовного инструмента, и придётся Тан Юэ крутиться, чтобы найти замену? Хотя это и не сложно, нужно лишь знать нужных торговцев. Может адресок ей подкинуть?

Вообще, в каноне так показано, что инструмент для ускорения культивации - это ужас какая дорогая вещь. И не спорю, она дорогая, но лишь для обычных людей. Даже маг Среднего уровня может накопить на такой инструмент буквально за пару месяцев. А то и быстрее. Это вопрос всего полутора-двух миллионов. То есть, я за год смог накопить на два-три таких. Это одновременно показывает, насколько городок Бо маленький, раз здесь этот вполне себе обычный артефакт является редкостью, и насколько мало здесь сильных магов. Да чего уж там, я по местным меркам уже могу считаться очень сильным магом. Даже не имея возможности использовать магию Среднего уровня. Просто за счёт того, что могу достаточно легко справляться со слабыми монстрами. Честно говоря, мне очень хочется освоить Средний уровень магии Пространства и попробовать свои силы против монстров уровня Вожака Стаи. Есть, правда, проблема. Подобный монстр не просто так зовётся Вожаком Стаи. Есть, конечно, альтернативное название - Воин. Но чаще всего используется именно первый вариант. Дело в том, что они окружены кучей Слуг. А теперь представьте, что мне придётся сначала уничтожить несколько десятков, а то и сотню монстров уровня Слуги, а затем ещё и Вожака Стаи, с которым я не факт, что справлюсь. Да и вряд ли он будет сидеть на попе ровно и ждать, пока я убиваю его “подчинённых”. Как-то я всё это проговорил про себя и понял, что нет. Пока что не стоит спешить. В данный момент я точно не готов. Нужно стать сильнее.

Тем временем классный час закончился и я, наконец-то, оказался на свободе. Если подытожить всё то, что сказала Тан Юэ, то получается следующее: на уроки можно не ходить, если ты уже можешь использовать магию. В таком случае необходимо просто появляться раз в месяц и напоминать об этом.

Вернувшись в общежитие я как-то приуныл. Тесно тут. Хочу просторную квартиру. Чтобы и библиотеку можно было обустроить, и кухню огромную и оборудованную, и зал для тренировок чтоб был. Да и всё остальное, вроде ванной комнаты как с душевой, так и с джакузи. Эх. Мечтать не вредно. Нет, купить-то квартиру я могу. Но смысла в этом нет. Лучше уж потерпеть два года, а потом озаботиться нормальным жильём в Шанхае.

В очередной раз тяжело вздохнув, я приступил к работе. Расписание получилось весьма насыщенным: встать; провести полноценную физическую тренировку в парке; сходить в душ и позавтракать; отправиться на стройку, там опустошить энергии элементов Призыва и Света, выпуская заклинания; вернуться в общежитие и работать над контролем элементов Исцеления, Огня и Пространства, прерываясь только на обед и ужин; вечером повторная физическая тренировка в парке, а затем ещё одно опустошение энергии на стройке; душ и перекус; почитать книги по медицине; лечь спать.

В итоге, благодаря этому развиваются вообще все элементы. Хотя, конечно, больше всего внимания я уделял Исцелению, Огню и Пространству, за счёт чего они культивировались значительно быстрее.

Не знаю, виноваты в этом мои развитые духовные границы, опыт или же и вовсе изменения после прорыва на Средний уровень, но уже к концу октября я справился с контролем двух новых элементов. Придя на стройку, я немного задумался. А на чём мне вообще проверять Исцеление? Кстати, единственная магия, где фиксированных заклинаний как таковых и нет, скорее чистое управление энергией. Разве что приёмы всякие. В общем, оно такое же гибкое, как Пространство, и зависит от контроля мага, который этуу магию использует.

Не придумав ничего умнее, просто провёл себе по предплечью ключом от комнаты, оставив глубокую царапину, что слегка кровоточила. На всякий случай обеззаразил Очищением, после чего направил к ранке энергию Исцеления. На коже сразу же появилась приятная прохлада. Заживление заняло всего несколько секунд. Это прекрасно! Правда нужна практика, так как тупо заливать рану энергией - это не всегда хорошо. Большие затраты получаются, если действовать не разбираясь. Вроде как в больницах маги Исцеления всегда ценятся. Может быть, получится устроиться анонимно на подработку? Скажу, что просто хочу получить опыт. Надо будет это тщательно обдумать. А пока что, пришло время опробовать Сжигание! Это первое заклинание магии Огня. По сути это простейший огненный шар. Создаешь в руках, отправляешь в цель. Энергии элемента Огня пока что хватало на десяток таких снарядов. Не очень много, но это же только начало.

Закончив оценку своих новых возможностей, я настроился на очередной бесполезный сеанс Призыва. Каково же было моё удивление, когда вместо этого моё сознание перенеслось в какой-то странный лес. Огромные деревья с черной корой и синими листьями. Синяя же трава. Огромные черные вороны сидят на ветвях. А на полянке посреди этого леса охотится на летящий листик забавный тигренок. Черного окраса с лазурными полосками. Где-то метр двадцать в холке. Изредка на шёрстке вспыхивало лазурное же пламя, в цвет полосок. Стоило моему сознанию приблизиться, как тигрёнок меня почувствовал. Но ни у него, ни у меня не было никаких враждебных действий. Я просто пытался опознать этого забавного зверька и, чего уж там, умилялся. Всё-таки, детеныши всегда очень забавные. Он в ответ с любопытством прыгал вокруг моей ментальной проекции.

-Будешь моим призывом? - да, он выглядит мелким, относительно многих монстров. Ему ещё расти и расти. Но я чувствую в нём скрытую силу. И вполне себе чётко ощущаю, что этот карапуз очень умный и хитрый.

-Мя. - озвучил своё веское решение котяра и ткнулся мне мордой в ладонь. Именно так ставят свою Метку маги Призыва. Теперь осталось только понять, кого же я приручил.

Вернувшись в реальный мир, я сразу же призвал тигрёнка. И этот засранец, выходя из портала, умудрился запнуться и перекатиться через голову. Приложив руку к лицу, я сделал вид, что этого не видел. Как там было: взгляд кошки, грация картошки? Вот это точно про него.

-Ладно, ты пока поиграй тут, только сильно не шуми. А я подумаю, что вообще с тобой делать. Нужно же понять, что ты вообще за вид. - тигрёнок меня отлично понял и начал прыгать между балок. Скорость у него оказалась весьма даже высокой. По поводу остального пока не понятно. Перебирая в уме различных зверей семейства кошачьих, я как-то потерял счёт времени. И из раздумий меня вывел звон, как от падения. и лёгкое ощущение дискомфорта, пришедшее по связи с питомцем. Подняв взгляд, я увидел, что он навернулся с кучи металлолома. И в правую переднюю лапку ему вошёл кусок трубы, диаметром примерно сантиметра три. Из ранки капала кровь.

Я резко подорвался, чтобы что-то сделать, но тигрёнок уже сам умудрился вытащить трубу, закусив её зубами. Рана же покрылась лазурным пламенем. Спустя пять секунд оно опало и от повреждений не осталось и следа.

-Так ты умеешь себя лечить за счёт своего пламени? - спросил я этого пушистого малыша, почёсывая того за ушками. Он аж замурчал от этого. Честно сказать, увидев, что он поранился, я испугался. И был очень рад, что с ним всё в порядке. - Хм. Исцеляющий огонь. Лазурного цвета. Как тебе имя Марко?

-Мяу. - после нескольких секунд раздумий, тигрёнок кивнул, состроив какое-то серьёзное выражение мордочки. Что же, похоже, он одобряет своё новое имя.

А мне нужно подумать, чем его вообще кормить. Не будет же он есть мою обычную еду? Наверное, надо его потчевать какими-нибудь семенами огненного элемента или чем-то таким? Хотя чёрт его знает. Нужно будет заказать информацию. Думаю, либо у Охотников, либо в Ассоциации Магов должно что-то быть.

А ещё интересно, лечить он может только себя или других тоже? Впрочем, думаю, это можно будет узнать и позже.

Ещё несколько дней я ходил на стройку, чтобы использовать Призыв и поиграться со своим новым питомцем, но потом понял, что это не дело. Совсем не дело. Марко нужно свободное пространство, где он сможет резвиться на полную. Да и нам с ним надо отработать какое-то взаимодействие. Мне, в конце концов, интересно, как он проявит себя в сражениях с монстрами. А это значит, что стоит сходить на охоту и не мучить себе мозги. Поэтому сегодня встав пораньше, собрался и выдвинулся в поход.

Тигрёнка я вызвал, отойдя от города на пару километров. Чтобы точно не было никаких вопросов. Мелкий сразу же начал прыгать вокруг меня, крутя головой во все стороны. Забавный детёныш, всё ему интересно. Почесав его за ухом, я по мысленной связи передал ему, что сейчас мы будем заняты делом. И он понял. Причём перестроился чуть ли не мгновенно. Для него понятие охоты, выслеживания добычи было вполне себе простым, понятным и доступным. Следы я нашёл быстро. И уже через полчаса на грани восприятия почувствовал стаю из нескольких десятков крыс. Марко шёл рядом, ступая настолько мягко, что его было абсолютно не слышно. Поразительный контраст с его обычной неуклюжестью.

Атаку мы провели стремительно. Мой питомец, несмотря на свой безобидный вид, ударами лап легко проламывал монстрам черепушки. Хотя внимательности ему немного не хватало. Одна из Крыс укусила его за…да за задницу она его, в общем, цапнула, когда тот увлеченно делал отбивную из другого противника. Укус был обидным и, судя по ощущениям от связи, болезненным. Этого Марко стерпеть не мог. Его жопка вспыхнула пламенем, что одновременно подпалила морду крысы и исцелила рану моего питомца. Почти мгновенно тигрёнок развернулся и вгрызся прямо в шею монстра, что сделал ему такое ужасное зло. Покусился на святое, не меньше! Правда поняв, что на вкус Крыса мягко говоря, так себе, Марко в итоге отбросил ещё живую тушку и добил лапой. С особой жестокость.

Стая монстров закончилась весьма быстро. И в итоге у нас была гора трупов, чистенький и даже не вспотевший я и Марко, покрытый кровью и остатками павших врагов. Уляпался он конкретно так. Но по ментальной связи он так и лучился радостью и гордостью. Как же, он молодец, сражался не на жизнь, а на смерть! Одолел грозного врага! Правда через пару минут он слегка успокоился и понял, что вид имеет не слишком царственный. И начал требовательно смотреть на меня. Типа, чтобы я подсказал ему, что со всем этим делать. Вылизывать он всё это, очевидно, не горел желанием. К счастью, тут рядом был ручей. В который Марко занырнул едва увидев. У меня же от этого случился какой-то когнитивный диссонанс. Огненный кот с огромной радостью ныряет в воду. И с довольной мордахой там плещется. В общем, картинка у меня не складывалась. Но я решил просто махнуть рукой. Мало ли, что в этой жизни бывает. Всё-таки, это мир магии. Марко доволен и ладно, фиг с ним. Баловался этот проказник где-то минут десять. После чего вышел и на пару секунд вспыхнул. Когда лазурное пламя опало, он был сухим и чистеньким, с блестящей шерсткой. Кстати, а что ему мешало просто испарить кровь, кишки и мозги? Но да ладно, это вопрос уже для другого раза.

В итоге, выход на природу хотя бы на пару часов стал моим ежедневным ритуалом. И благодаря компании тигрёнка, они теперь не казались такими однообразными что ли. С ним было весело. А ещё он достаточно быстро развивался. Учился не подставляться под атаки, правильно взаимодействовать со мной. Понимал, в каких обстоятельствах, как себя можно вести, а как - не стоит. В общем, это было полезно.

Вся история со сломавшимся инструментов для культивации прошла мимо меня. Как и учёба в целом. Я приходил раз в месяц, аннигилировал несколько мишеней, сообщал, что я прям развиваюсь как могу, после чего уходил. Впрочем, про развитие - это абсолютная правда. К концу ноября я уже научился контролировать сорок три звезды элемента Пространства. Три чёртовых месяца я работал над этим, буквально каждый день. И до сих пор не закончил. И это с учётом того, что Ворон, кажется, активно помогал правильно настроиться.

Впрочем, к концу декабря я должен, наконец-то, справиться. Магия Света за эту осень дошла до третьей ступени, а Исцеления и Огня до второй. Призыв же как был третьим, так и остался. И, по ощущения, до прорыва ещё далеко. Но ничего страшного.

Сейчас я шёл на очередную демонстрацию своего прогресса. На самом деле, я думал показать Тан Юэ, что я овладел магией третьего уровня. Всё равно придётся это сделать, так почему бы не сейчас? Урок проходил на полигоне, где сесть у окна никак не получалось, в связи с отсутствием окон как таковых, поэтому я просто прислонился к стенке. Одноклассники, в большинстве своём, разочаровали. Такое чувство, что они культивировали из-под палки. Не ради себя, а просто потому что так надо. Только несколько человек действительно старались. Это было отлично видно по тому, насколько лучше они становились, насколько чётче было ощущение от их магии. Даже скорость заклинаний отличалась в выгодную сторону. Когда все показали свои успехи, я решил наконец отлипнуть от стенки. Правда к мишеням направиться не успел.

-Ли Шэнь, ты освобождаешься от сдачи теста. - остановила меня Тан Юэ.

-Учитель, но почему ему не нужно сдавать тест? Это не справедливо! - возмутился какой-то паренёк. Как там его…а, не помню, пофиг.

-Если им от этого будет легче, то мне не очень лень, могу пульнуть. - предложил я слегка потягиваясь.

-Не надо. Мне не очень хочется снова менять мишень. И когда вы все сможете не напрягаясь за секунду использовать заклинание, тогда тоже будете освобождены от тестов. - в ответ на это от большинства студентов послышались разочарованные стоны. Нда. Вот не хотят они учиться, напрягаться, так зачем было сюда идти? И как они с таким настроем в элитный класс попали?

Тан Юэ не стала пытаться угомонить эту толпу, просто сказала, что все свободны. Судя по скорости, с которой все ушли, это точно было заклинание как минимум Высшего уровня. Не иначе.

-Ты хотел о чём-то спросить? - увидев, что я не следую за одноклассниками, спросила девушка.

-Да. Я могу использовать заклинание третьего уровня. - что забавно, Тан Юэ вообще ни разу не удивилась этому факту. Только кивнула. И такое ощущение, что больше каким-то своим мыслям. - Мне бы, не знаю, опыта как-нибудь получить. Может даже против других магов. Я вроде бы достаточно хорошо контролирую Когти, чтобы никого не убить. С Разбросом пока всё не так радужно, но я работаю над этим.

-Опыт, говоришь? - девушка задумалась. - В принципе, я могу уделить немного времени и потренировать тебя. И у меня как раз есть артефактная защита, на случай, если ты не справишься с контролем своих заклинаний. Хотя и надеюсь, что ты будешь достаточно аккуратен.

-Буду очень благодарен! - предложение было шикарным. Всё же, Тан Юэ - маг Среднего уровня. Близкого к Высокому. Да и она, вроде как, работает на Магический Суд, а там совсем слабаков не держат. По общим меркам, во всяком случае. Да и опыт противодействия элементам Огня и Тени точно лишним не будет. Не говоря уже о том, что тренироваться вместе с красивой девушкой - это приятно.

-Конечно будешь! - усмехнулась она. В глазах у неё плясали бесенята. Чёрт, кажется, просто мне не будет. Похоже, эти тренировки будут тем ещё испытанием.

Глава 11

-Итак, с чего ты хочешь начать? - как ни странно, инициативу девушка отдала мне. Тренировку провести мы решили в лесу, чтобы не нервировать городских вспышками заклинаний. Я как раз знал несколько больших полян, достаточно удалённых от города. А если придут монстры, что ж, земля им стекловатой. Да и лезть к магу Среднего уровня, что не маскируется, они вряд ли будут.

-Может быть, тестирование Стены Пустоты? - предложил я. - Какие заклинания сможет выдержать? В каком количестве? А затем отработать тайминг активации, чтобы научиться тратить минимум сил. Всё-таки, поддержка созданного заклинания пусть и не требует много энергии и ментальной выносливости, но в продолжительном бою это вполне может сыграть свою роль.

-Хорошо, это довольно правильный подход. - кивнула Тан Юэ. - Всегда важно понимать границы своих сил. Хотя, признаться честно, я думала вбить это тебе в голову при помощи спарринга, но раз уж ты и без этого достаточно разумен, то воспользуемся твоим вариантом.

Хмыкнув, я при помощи Когтей отметил дерево, которое будет мишенью. И выставил перед ним Стену Пустоты.

-Готов. - махнул я рукой. Первый уровень Начальной магии Огня Тан Юэ просто пропустила, начав сразу со второго. Стена выдержала достаточно легко. Увидев это, девушка сразу же перешла к третьему уровню. Взрыв, именно так называется это заклинание. И по сути это всё тот же огненный шар, только чуть более мощный, увеличенный в размере и при попадании взрывается. На этот раз я почувствовал легкое ментальное давление. Впрочем, ничего особенного.

-Попробуем Средний уровень? - спросил я.

-Ты думаешь, что твоё заклинание способно заблокировать магию Среднего уровня? - скептически отнеслась девушка к этой идее. - Хотя, будет полезно преподать тебе урок. - в руке девушки собралось огромное количество пламени, после чего она выкинула руку в сторону мишени. Пылающий Кулак: Бомбардировка. Очень эпичное название для заклинания. Впрочем, они в большинстве своём все такие.

На этот раз я буквально почувствовал всю тяжесть и мощь этого удара. Давление на защиту было очень даже не слабым. Но, на удивление, я выдержал. Впрочем, своё заклинание я после этого всё-таки развеял.

-Это было мощно. Моё почтение, как мощно. - покачал я головой. По бокам от щита шли дорожки пламени. Впрочем, вскоре они потухли. Думаю, постаралась Тан Юэ. Которая в данный момент смотрела на меня, как на диковинную зверушку. И странно облизнула губы.

-Благодарю за оценку. А теперь ставь заново свою Стену и мы продолжим. - кажется, она восприняла это как вызов. С таким темпераментом не удивительно, что у неё в элементах Огонь.

Использовать заклинание второй ступени Среднего уровня она не стала, так как бьёт оно по площади. Как впрочем и третья ступень. Поэтому девушка стала наносить удары Бомбардировкой, один за другим. Следующая же атака заставила меня понять, что несмотря на высокую эффективность защиты, Стена Пустоты имеет свои ограничения. На пятом я понял, что очень даже не против отдохнуть. А на восьмом наконец подошёл к своему пределу, Стена Пустоты схлопнулась прямо во время атаки.

-Так и знала! Всё-таки ты не можешь держать свою защиту бесконечно! - радостно захлопала в ладоши Тан Юэ. - Хотя должна признать, что выдержать столько атак Среднего уровня - это что-то немыслимое. Особенно для твоего возраста. Но, думаю, на сегодня этого будет более чем достаточно. У меня будет время помогать тебе примерно раз в две недели. Думаю, можно и здесь, нормальное место, не хуже других.

Девушка выглядела такой счастливой, что я невольно заподозрил, будто бы она использовала эту тренировку как способ сбросить пар. Столько ярости было в её атаках. Хотя, если учесть, что работает она сейчас учителем. И ученики в большинстве своём весьма тупые и ленивые. Да, думаю вполне могли накопиться негативные эмоции.

Плюхнувшись на землю, я достал из кольца заготовленный обед. Ради разнообразия я его даже сам приготовил. Тяжесть в голове ясно давала понять, что мне не хватает ментальной выносливости. Думаю, здесь проблема в том, что я раньше никогда и не держал свою защиту под действительно мощными атаками. Да и упражнения на длительное воздействие теми же Когтями Пустоты тоже давненько уже не делал. Только в первые года полтора, когда пытался разрезать балку. Вот тогда моя ментальная выносливость тренировалась вместе с ментальной силой. А сейчас получается, что у меня очень развитые для моего уровня и возраста духовные границы, но я, грубо говоря, не в состоянии использовать все их возможности. И исправить это, как и всегда, могут только тренировки.

-Где ты это купил? - оглянувшись, я понял, что эту порцию обеда я уже упустил. Какая же наглая женщина! Хорошо, что у меня в кольце есть ещё. А если бы не было? Объесть студента, как так можно вообще?

-Сам приготовил. - буркнул я, доставая вторую миску лапши с мясом и овощами. И сразу же приступил к трапезе, пока и эту не увели.

–Очень вкусно! Придумала, за мою помощь с тренировками, ты будешь расплачиваться едой. - у меня аж глаз задёргался от такого. Нет, готовить я люблю, да и не трудно мне, на самом деле. Тем более, что в общежитии обнаружилась полноценная кухня, которая в районе пяти утра всегда свободна. Но это никак не отменяет наглости Тан Юэ. Впрочем, она права. Любой труд должен быть оплачен. И её никто не обязывает тренировать меня.

-Окей. - после обеда слабость как будто бы отступила, поэтому моё настроение потихоньку поползло вверх.

Кстати, по поводу еды. Оказалось, что Марко вообще всеядный. И, обычно, призывного зверя достаточно кормить собственной энергией, чтобы он развивался. Однако, этот любопытный карапуз как-то захотел попробовать, а чего это его хозяин кушает, что аж за ушами трещит. А мне не жалко. Тигренку, что удивительно, понравилось. Причём я даже не знаю, что больше, вкус еды или же сам факт того, что он может кушать тоже самое, что и я. В общем, теперь каждый выход я его балую вкусняшками. То, что это безопасно для здоровья Марко я, разумеется, проверил.

Как я и думал, в конце декабря я, наконец-то взял под контроль все сорок девять звёзд элемента Пространства и смог использовать магию Среднего уровня. Ритм Пустоты: Сжатие. Это чертовски сильный приём. По сути, он создаёт точку с очень сильной гравитацией, и всё в определенной области вокруг этой точки начинает, собственно, сжимать. Десяток металлических строительных балок, на которых я этот прием использовал, стали одним куском металла. Эдакое аморфное нечто, отдаленно напоминающее очень неровный шар. При этом объем металла уменьшился в десятки раз, а вес остался прежним. Да я теперь чёртов человек-пресс! Действительно мощная магия, думаю, если такое запустить в голову Вожака Стаи, то и он, скорее всего, целым не уйдёт. Однако, без минусов не обошлось. Во-первых, двенадцать секунд на запуск - это непозволительно много. Во-вторых, в отличии от Когтей и Стены, которыми я теперь пользуюсь чуть ли не рефлекторно, Сжатие мне пока достаточно сложно наводить на цель. Требуется какой-то запредельный уровень концентрации. А в бою любое промедление может стоить жизни. Впрочем, думаю, дело в том, что я просто ещё не привык использовать магию Среднего уровня. Нужно просто наработать опыт.

К слову, про опыт. Мои надежды на устройство в больницу рухнули. Оказывается, как бы ты ни был талантлив, нужно иметь документы о том, что ты хотя бы школу закончил. Иначе - носи утки, и никакой магии. Во всяком случае, в городе Бо. Хотя, насколько я знаю, в том же Шанхае даже школьников, владеющих элементом Исцеления, с радостью берут на практику и обучают разным премудростям. И правильно делают, как по мне.

Собственно, из-за этой ситуации, магия Огня у меня потихоньку начала вырываться вперёд. Всё-таки, от того, что энергию Исцеления я гоняю как бы вхолостую, эффект тренировок становится не таким сильным. Нет, конечно, я мог бы делать всё те же надрезы на руке, и их уже исцелять. Но, простите, я не мазохист.

С наступлением мая я решил подвести некоторые итоги. Во-первых, время каста Сжатия сократилось до четырёх секунд. Есть куда расти, но, в целом, неплохо. Тренировки с Тан Юэ тоже оказались на удивление полезными. Как в вопросах выносливости, так и в плане умений блокировать внезапные атаки. Особенно, когда она неожиданно меняет местоположение при помощи элемента Тени и сразу же бьёт Огнём. Причём я пока не успевал использовать Свет, чтобы такие неожиданные перемещения заблокировать. Не хватает мне в этом опыта. Уже близко, из-за чего Тан Юэ стала гораздо больше выкладываться во время спаррингов, но всё ещё нет.

Призыв как был на третьем уровне Начальной ступени, так и остался. И пару дней назад я, наконец, почувствовал, что подошёл к границе. Думаю, пара месяцев и я смогу прорваться. Как, кстати, и в Пространстве. Его я использую чаще всего, так что, это не удивительно.

Огонь и Свет примерно на середине третьего уровня, тут всё ожидаемо. Кстати, Ослепление оказалось очень полезным заклинанием. Яркий источник света, что ослепляет врагов. По сути, световая граната. Когда противников слишком много, то это просто идеальный вариант, чтобы их немного отвлечь. И уже после этого атаковать самому.

А вот Исцеление не радует. Очень не радует. Нужно что-то придумать, потому что за восемь месяцев я его едва развил на второй уровень. И до третьего ещё пахать и пахать. И непонятно, то ли это сам по себе элемент такой сложный, то ли я делаю что-то не то, то ли всё дело в отсутствии нормальной практики. Если получится, то постараюсь летом получить какие-то материалы на эту тему.

Но не только развитием своей магии я занимался все эти месяцы. За этот учебный год мной было выполнено больше сотни заданий в гильдии Охотников. Да, в целом они были весьма простыми, но всё-таки, это уже что-то, да значит. Плюс, на двоих с Марко мы уничтожили больше полутора тысяч монстров уровня Слуги. К сожалению, ни одного Вожака Стаи, чтобы опробовать силы, нам не встретилось. Может быть, оно пока и к лучшему.

Души или же осколки душ всех поверженных врагов были поглощены Вороном. И, буквально пару недель назад, я наконец-то смог оказаться во внутреннем мире моего талисмана. Разумеется, не вживую, а ментальной проекцией. Но это не столь нужные детали. Важно то, что оказавшись внутри, я узнал много новой информации! Во-первых, осколки душ можно соединить в целые души. На это обычно уходит от десяти до сорока частей, в зависимости от состояния. После всех моих действий осталось пятьсот тридцать семь целых душ уровня Слуги и ещё некоторое количество осколков, которых пока не хватало, чтобы получить целую душу. Пятьсот тридцать семь! Это очень много! И более того, какое-то количество я мог вытащить из талисмана. А это означает, что летом у меня появится некоторый дополнительный доход. Одна душа стоит около двух-трёх миллионов. Учитывая, что монстры тут весьма слабые, то скорее два, может с небольшими копейками. И, думаю, пару десятков душ я вполне спокойно смогу продать. Правда для этого нужно купить специальные горшочки для хранения душ монстров. Для уровня Слуги и Вожака это всего-лишь сто-сто пятьдесят тысяч за сосуд. То есть, прибыль всё равно будет очень даже большой. Но остальные пятьсот с небольшим душ я точно планирую оставить.

В старые времена, когда артефакты ещё не были столь распространены, маги усиливали себя другим способом. Они поглощали души монстров и усиливали ими звёзды своих элементов. Сделать это можно, когда твои собственные звёзды уже достигли третьего уровня. Например, если ты на втором ранге Средней ступени, то сможешь усилить только семь звёзд. А вот если на третьем ранге, то все сорок девять. Первое усиление можно сделать душами уровня Слуги. Для второго уже понадобятся души Вожака Стаи. И так далее, думаю, общая схема вполне понятна. Каждое усиление дает новый приём. Например, четвёртый ранг Начального уровня магии Огня даст заклинание Большой Огненный Взрыв. Следующее - Великий Огненный Взрыв. Причем пятый ранг Начального уровня уже почти так же силён, как первый, но Среднего уровня. Энергии при этом требует меньше, а скорость каста - гораздо выше. Ведь используется всего семь звёзд, вместо сорока девяти. А их сложить нужным образом можно гораздо быстрее. Пятый уровень Средней магии аналогично находится на одном уровне с первым уровнем Высокой магии. В общем, усиление точно лишним не будет.

И может показаться, что пятьсот душ - это много, все не пригодятся, но есть нюанс. Когда-нибудь, надеюсь, относительно скоро, я доберусь до Высокого уровня. И там будет уже триста сорок три звезды. И это на один только элемент. Конечно, к тому времени я накоплю ещё сколько-то душ, но и элемент у меня далеко не один. И из них всех я не вижу смысла усиливать только Призыв. Банально потому,. что приём там ровно один на каждой уровне. В общем, продать пару десятков душ точно можно, но сильно больше - не стоит. Самому потом пригодятся. Хотя, возможно, даже пятьдесят или сто можно будет продать. Такое количество тоже будет вполне нормальным. И купить их смогут достаточно легко. Деньги мне всё-таки тоже лишними не будут.

Марко тоже неплохо подрос за это время. В холке уже мне по плечо. А я мальчик очень не маленький, сто девяносто два сантиметра ростом. Самый высокий в классе, к слову. А из-за регулярных тренировок, ещё и мышцы очень рельефные. При этом гибкие, быстрые, сильные и выносливые. Сам себя не похвалишь - никто не похвалит.

Так вот, Марко подрос, но при этом остался всё такой же игривой жопкой, любящей дурачиться. Хотя неуклюжесть почти пропала, что радует. А ещё он научился пулять изо рта огненным шаром. По силе, наверно, как второй уровень Начальной магии Огня. И, думаю, со временем эта атака станет лишь сильнее.

Ну и последнее, из важного, во всяком случае, - у меня сломался один из моих верных мечей. Пусть он был и весьма крепким, но и убивал я не обычных зверей, а магических монстров. Да и были они самыми простыми и дешёвыми артефактами, если так подумать. Нет, я ни в коем случае не жалуюсь, для начала моего пути это было прекрасным оружием. Однако, пришлось размышлять - искать более дорогой аналог или же купить точно такой же за сто семьдесят тысяч. В итоге купил точно такой же, в основном для тренировок. Всё-таки, в последнее время я ими довольно редко пользуюсь. И покупать более дорогую версию, которая, с моей скоростью развития, вскоре снова окажется весьма бесполезной, смысла особо нет. Можно ограничиться пока что дешёвым вариантом. И уже после переезда в Шанхай, накопив денег, приобрести нормальные артефакты.

Оставшийся месяц учебного года пролетел даже слишком быстро. Ощущение от элементов Пространства и Призыва стали более четкими. Прорыв близок. Думаю, это вопрос буквально одного-двух месяцев. Остальные элементы меня пока что такими ощущениями не радовали, но в целом, кроме Исцеления, развивались весьма бодро. Меня вполне устраивало.

***

-Как я уже говорила несколько раз, в этом году вы отправитесь на выездную практику. Начнётся она завтра. - объявление Тан Юэ шокировало большую часть класса. Их реакция едва не заставила меня сделать жест рука-лицо, но я сдержался. Хотя презрение это вызвало не только у меня. Впрочем, чего ещё ожидать от тепличных деток? Разумеется они боятся практики. Там ведь могут встретиться монстры. - Ли Шэнь, задержись. - а, чего? От неожиданности я чуть не навернулся со стула. Кажется, вид из окна и разные мысли меня настолько увлекли, что я потерял счёт времени.

-Что-то случилось? - уточнил я, когда все одноклассники вышли.

-Ты вообще слушал, что я говорила? - гневно посмотрела на меня Тан Юэ.

-Завтра собираемся у школы, садимся в автобус, едем к военным, те всё устроят. Экипировка у каждого своя. Рекомендации я честно прослушал, признаю. В общем и целом, как-то так. - ну да, краем уха я всё-таки слушал, хоть и не вслушивался. Полезный навык, приобретённый за столько лет посещения школы.

-Тебе стоит быть ответственнее. Когда-нибудь ты со своим подходом нарвёшься. - покачала головой девушка.

-Слушай, не хочешь сходить на свидание, после того как я закончу медитацию на Источнике? - решил я перевести тему. - Будет лето, никто ничего не узнает. Можем даже в Шанхае это сделать, я туда всё равно на каникулах собираюсь.

-Ты! - кажется я смог-таки выбить её из равновесия. Она аж покраснела. Да и на тренировках у неё подобная реакция время от времени проскакивала. - Я подумаю. При условии, что ты не облажаешься на практике. И действительно получишь допуск на Источник. Хотя твоя расхлябанность точно сведёт тебя в могилу раньше времени. Как же ты меня иногда бесишь! Так! Ты сбил меня с мысли. Джань Кон прислал сообщение. Он согласен дать тебе шанс. Но практику ты будешь проходить отдельно от всех. Ты обязан первым дойти до финиша и дать достойный бой монстру, что будет охранять спрятанный предмет. Справишься - он поможет с заявкой. Вопросы?

-Монстр будет уровня Вожака Стаи? - уточнил я.

-Нет, ты чего? - замахала руками Тан Юэ. - Просто сильный Слуга.

-Тогда вообще не вижу трудностей. - пожал я плечами. - Я готов.

Глава 12

-Приветствую всех! Меня зовут Чжань Кон! - выглядел этот мужик весьма представительно. С длинными чёрными волосами, собранными в хвост, с правильными чертами лица, в военной форме. Да ещё и выше меня. В общем, школьницы чуть ли не пищать начали от его вида. И было очевидно, что тому это нравится. Впрочем, каждому своё. - Именно я буду отвечать за вашу практику. Вы будете разделены на группы, списки которых получите у своих преподавателей. Также вам выдадут карты местности и некоторое количество припасов. Задача будет простой: дойти до отмеченного на карте места и найти предмет. Если хотя бы один человек справится, то поставлю всем высокую оценку. Проявившему себя я лично куплю какой-нибудь полезный артефакт. Студент Ли Шэнь, тебя эти правила не касаются. Ты пойдёшь один. И твоей задачей будет прийти первым. Более того, тебе нужно будет одолеть специально подготовленного монстра. Всем всё понятно? Тогда чего же вы ждёте? Вперёд!

Нда, когда он только сказал, что меня правила не касаются, то все посмотрели на меня с возмущением. А вот после того, как уточнил подробности, то взгляды сменили у кого-то на сочувствие, а у кого-то на ликование и злорадство. Кажется, некоторые надеялись, что я облажаюсь. Что же, удачи им. Ждать у моря погоды я не стал, быстро забрав карту, я сразу же стартанул. Припасы брать не стал, у меня свои есть. Кросс по пересечённой местности оказался достаточно…лёгким. Основные препятствия были нескольких видов. Первые - лианы и очень густой тропический лес, через который обычным людям пришлось бы очень долго прорубаться. Вторые - горные расщелины, расстояние между краями которых было от двух до нескольких десятков метров. Первый вид преград буквально уничтожался либо Когтями Пустоты, либо несколькими взмахами мечей. Чаще всего мне даже не нужно было снижать скорость. А второй, соответственно, при помощи горизонтально поставленной Стены Пустоты. По ней вполне спокойно можно было проходить. И в какой-то момент я настолько приноровился, что стал буквально прыгать по этим своеобразным платформам. Это оказалось на удивление весело.

Спустя часа четыре активного бега, я решил устроить себе привал. Покушать, восстановить силы. Заодно убедиться, что я всё ещё бегу по кратчайшему маршруту. Часовой отдых снова сделал меня свежим и бодрым. И я убедился, что нахожусь на верном пути. Более того, мой забег позволил мне преодолеть чуть больше половины нужного расстояния. Это заставило меня сильно удивиться. Насколько я помню, в каноне у людей на это ушла неделя. Да и сейчас нам выделили примерно столько времени. И как бы…куда столько? Даже если считать, что я двигался со скоростью в три-четыре раза превышающей скорость обычного шага, то получается, что остальные тот же путь проделают максимум за шестнадцать часов. То есть, на всё про всё это около тридцати. Дня три выходит, если идти часов по десять. Как-то это всё странно. Или нужно учесть всякие задержки при преодолении препятствий? Непонятно. Впрочем, не важно. Посмотрев на время, я пришёл к выводу, что к вечеру уже окажусь на месте. А это значит, что ночевать на природе не придётся. Не то, чтобы я против, просто как-то так вышло, что у меня нет такого опыта. Поэтому я несколько опасаюсь. Конечно, инструкторы должны будут помочь, в случае чего. Но лучше я на них надеяться не буду. Просто закончу испытание сегодня.

Вторую остановку я сделал примерно в километре от финишной точки. Конечно, мне обещали, что там будет всего-лишь монстр уровня сильного Слуги, но зачем рисковать? Лучше приступить к делу отдохнувшим. Да и поесть, опять же, не помешает. Спешить некуда. Приехали мы сюда часов в десять. Сейчас около шести вечера. До темноты ещё как минимум несколько часов. В общем, я спокойно расслабился, поел, немного отдохнул. И только после этого проверил экипировку и выдвинулся на место. Конечной точкой оказалась долина. Небольшой пруд с водой, пещера, прямо около выхода из которой лежит чёрный волк.

Удобный спуск в долину я искать не стал, просто воспользовался несколькими Стенами Пустоты как ступеньками. Зачем сложности городить? Монстр, едва я спустился, стал порыкивать.

-Ну привет, приятель. Судя по виду, ты точно призывной. Вон и следы метки на лбу есть. Да и в этой местности водятся только Одноглазые и Трёхглазые Волки. Для первого у тебя слишком много глаз. А для второго, наоборот, - мало. Да и не дорос ты до него, чего уж говорить. - на мою речь волк как-то даже немного обиженно зарычал и кинулся в атаку. Я решил для начала постараться его не убивать. Использовал вариант Когтя, который не режет, а как бы толкает. Условно, как удар дубиной. Сил особо много не вкладывал, но чёрному волку хватило. Он отлетел и несколько раз перекувыркнулся. И, зараза такая, упал в воду. Черт, она же там каким-то допингом для монстров является, который сводит с ума, но даёт силу.

Так и есть. Когда зверь выбрался из водоема, то глаза у него знатно покраснели, сам он как будто стал немного больше. Что меня удивило, он пару секунд понюхал воздух, а затем завыл. Громко и раздражающе. И после этого с громким рыком бросился на меня. Ещё пару раз я ударил его Когтями как дубиной. Пытался дать ему возможность успокоиться. Но увы. Пришлось его убить. Ничего личного, но моя безопасность для меня важнее, чем чей-то чужой призыв.

После этого я спокойно прошёлся по пещере и уже через пять минут нашёл какой-то странный фиолетовый браслет. Что же, видимо, это оно. Никаких сюрпризов. Разве что пещера оказалось на удивление красивой. Все эти светящиеся сталактиты создавали достаточно приятную атмосферу. В общем, мне понравилось.

А вот ощущения при приближении к выходу - нет. В зоне моего пространственного восприятия появилось несколько силуэтов. И один из них реально большой. Спустя полминуты я их увидел. Пять метров в холке, огромная махина, три глаза, чёрная шерсть. Чёрт, да это же Трёхглазый Волк. Вожак Стаи. И, как следует из названия, у вожака должна быть стая. И она у него была. Двенадцать Одноглазых Волков. Они, в целом, проблемы для меня не представляли. Другое дело - Вожак. С такими монстрами я еще не сражался.

Паниковать я не стал. Первым делом, нужно не дать себя окружить. И надо что-то сделать с Трёхглазым. Он огромный. И может добраться до меня в один прыжок. И тогда мне точно станет плохо. Не знаю, сколько его ударов выдержат Стены Пустоты.

На то, чтобы собраться у меня ушло всего мгновение. Монстры ещё даже не успели оценить обстановку, а я скастовал Ослепление. Магия света, третий ранг Начального уровня. Создает безумно яркое свечение, ослепляющее врагов. И это сработало. Сразу после, вложив реально приличное количество маны, я запустил Разброс. Сектором, прямо в противников. И, как минимум на время, это избавило меня от проблемы Слуг. А вот главный уже начал очухиваться, потряхивая головой и порыкивая. Что же, ещё одно Ослепление, а затем бежать. В сторону, на случай, если он прыгнет туда, где я стоял.

Так, что делать? Он огромный и достаточно быстрый. Сможет настичь меня несколькими прыжками. Если будет видеть. Значит что? Сначала выбить глаза. А затем подрезать лапы. Благо Когтями Пустоты это было делать достаточно легко. О, как же он заорал от этого. Уверен, это очень и очень больно. Я мог бы посочувствовать, но он - монстр. И тут либо ты, либо тебя.

Да и с легко, на самом деле, я немного погорячился. Для того, чтобы подрезать лапы, мне пришлось приложить приличное количество усилий. И то, кости разрубить у меня не вышло. А сухожилия у него уже начали регенерировать, как и глаза. Впрочем, время ещё есть. И его нужно потратить на недобитков. Семь Одноглазых Волков погибли от мощного Разброса. А вот остальных пришлось добивать сейчас при помощи Когтей. Когда я закончил, то Вожак уже попытался встать.

По отработанной схеме подрубить ноги, ослепить. И, видимо, придётся отрубать ему голову, чтобы он, наконец-то, сдох. Первый удар. Второй. Третий. Снова ослепить и подрубить ноги. И так по кругу, пытаясь сделать рану на шее всё глубже и глубже.

Где-то в этот момент я почувствовал прибытие сильного мага. Он летел при помощи магии воздуха. Видимо, это Чжань Кон. Впрочем, увидев, что я пытаюсь сам завалить Вожака, вмешиваться он не стал. И я ему за это благодарен.

Правда от такого концентрированного применения магии я постепенно начал уставать. А прогресс был невелик. Регенерация у этого босса, конечно, стала чуть хуже, но он продолжал сопротивляться. Да и пробить шею глубже определённого уровня у меня не выходило. Он какой-то чертовски прочный. От злости я даже начал рычать. И после очередной попытки обезглавить монстра, с моей магии как будто сорвало утяжелители. Следующий удар оказался на порядок результативнее. Но и его не хватило. Потребовалось ещё четыре. В них я вложил буквально все свои силы. И только тогда голова огромного волка упала рядом с его телом.

А я плюхнулся на землю там, где стоял. И повернулся к Чжань Кону, как бы давая знать, что я его заметил. Он это понял и приземлился рядом со мной.

-Пацан! У тебя определённо есть яйца! Завалить Вожака Стаи! В одного! Чёрт, я хотел тебя спасать, когда Бай Юн мне сказал о том, что его призывной волк сошёл с ума. Но твоя учительница, Тан Юэ, отговорила, сказала, что ты Охотник. И особых проблем с призывным монстром уровня Слуги у тебя не будет. Я поверил и спешить не стал. Но то, что я увидел! Чёрт подери, ты завалил двенадцать Слуг и одного Вожака! Будучи школьником. Теперь я верю, что ты действительно Охотник. Хотя, вижу, с такой сильной тварью ты столкнулся впервые. Но не зассал! И это вызывает уважение! - захохотал этот вояка. В этот момент я на секунду отвлёкся, так как из туши Трёхглазого волка вылетела душа и залетела в Ворона. И я сразу почувствовал лёгкую волну силы. Кажется, эта душа уйдёт на развитие моего талисмана. Впрочем, я не против, мне не жалко. - Короче, можешь не волноваться, считай, что доступ к Священному Источнику уже у тебя. Тебя вызовут, как только мы всё уладим. - как раз, когда он договорил эту фразу, прибыли ещё несколько человек. У Му Шэн, Тан Юэ, какая-то девушка в военной форме и мужик, которого немного шатало, тоже военный. Похоже, это хозяин ныне мёртвого волка. Да, так и есть. Он сразу побежал к телу волка.

-Что здесь произошло? Командующий Чжань Кон, откуда здесь монстр уровня Вожака Стаи? И, как и ожидалось, Вы так быстро с ним расправились! - восхищённо посмотрела девушка на своего, видимо, начальника и кумира.

-В этом нам ещё предстоит разобраться! А монстра завалил не я, это вот он постарался. - он указал в мою сторону. Я как раз в этот момент встал на ноги. Когда на меня посмотрели, я подтверждающее кивнул. Девушка, кажется, сначала подумала, что мы шутим, но когда поняла, что это всё правда, то немного растерялась.

-Учитель Тан Юэ, я, конечно ни на что не намекаю. Но у нас на маршруте толпа моих одноклассников. И среди них есть только парочка, кто, в теории, если повезёт, сможет справиться с задохликами уровня Слуги. Остальные только запаникуют и станут лёгкой добычей. Впрочем, вы все это и так должны понимать. И если я тут встретил вот этого парня, - я указал рукой на труп Вожака, - то и остальные могут нарваться на монстров. Мы не должны что-то с этим сделать?

-Я проведу разведку. - тут же откликнулся Чжань Кон. И, не дожидаясь ответа от своих подчинённых, улетел.

-Нда. Ну, я тогда займусь разделкой. - почесал я затылок. - Блин, какой же он огромный. Я как-то даже не знаю, как к такому подступиться.

-Ты серьёзно убил Вожака Стаи? - тихо спросила Тан Юэ. Вид она имела бледный и растерянный. - В одиночку?

-Ага. Это было действительно трудно. - пожал я плечами. - Кстати, последние несколько минут Чжань Кон наблюдал за сражением. И я очень благодарен, что он не стал вмешиваться, а дал мне закончить самому. Благодаря этому я стал сильнее. Слушайте, а я могу продать тушу военным?

-Можешь. - ответила военная, всё ещё сохраняя немного шокированный вид. - Так как глаза повреждены, то наша часть готова выкупить всю тушу за два миллиона и сто тысяч. И тела Слуг в сумме ещё за сто двадцать. Если ты согласен, то я свяжусь с командующим, чтобы подтвердить.

-Ох, чувствую, что вы потом всё это перепродадите по частям раза в полтора, а то и два дороже. Но да ладно, я согласен. - махнул я рукой. - Всё равно нет сил возиться с разделкой. Бой меня действительно вымотал.

-Нужно отвести тебя к целителю, чтобы он тебя осмотрел, - наконец отмерла Тан Юэ. И схватив меня за руку, перенесла куда-то при помощи элемента Тени. Достаточно забавные ощущения, на самом деле. Всё вокруг становится таким тёмным и прохладным. И ты как будто паришь в невесомости. Надеюсь, мне когда-нибудь повезёт и я тоже открою у себя магию Тени. Полезная и многофункциональная. По жизни точно пригодится. На месте, не слушая никаких моих возражений, меня передали на руки сухонькому мужечку лет пятидесяти, с совершенно незапоминающимся лицом. Военная форма на нём выглядело как-то не слишком уместно. И, судя по всему, он был не очень доволен, что его отвлекли от чтения какой-то книги. Быстро осмотрев меня, он подтвердил, что никаких повреждений нет, и, ворча, что зря только время потратил, выставил вон из палатки.

-Я же говорил, что всё со мной в порядке. - подойдя к Тан Юэ сказал я. - Спасибо, конечно, за беспокойство. Но я же не совсем зелёный новичок, чтобы не проверить своё состояние после боя.

-Прости. - немного покраснела девушка. - Просто увидев Вожака Стаи немного запаниковала. Даже мне пришлось бы постараться, чтобы его убить. А ты всё ещё школьник. В общем, я была немного в шоке. И испугалась за тебя. Вот и отреагировала так, как отреагировала. Давай об этом забудем.

-Да, окей, без проблем. - быстро согласился я. - Так и чем мне теперь заниматься? У остальных уйдёт ещё несколько дней, чтобы добраться до места. Мне поставить где-то палатку? Или как?

-Будешь жить с нами в палаточном лагере. - не слишком обрадовала меня Тан Юэ. Где мне Марко призывать? Впрочем, по связи с ним, я как-нибудь смогу объяснить, что ему придётся потерпеть. И что я его потом накормлю вкусняшками.

-Окей. Кстати, вы же наблюдаете за учениками? Пока бежал, чувствовал это ощущение взгляда. Но какое-то механическое. Артефакты?

-Да. - удивленно посмотрев на меня ответила девушка. - Знаешь, после Источника ты будешь обязан ответить на некоторые мои вопросы.

-Всё возможно. - Хмыкнув ответил я.

Следующие шесть дней я провёл в инструкторском лагере. Мне даже дали посмотреть на действия одноклассников. И они вообще не спешили. А ещё многие действовали как-то бестолково. Постоянно паниковали, капризничали. Короче, реально толпа тепличных деток. Зачем они в маги пошли, раз всего боятся? Учились бы на каких-нибудь гражданских специалистов. А то действительно нужный склад ума и характера есть у единиц. Ладно, если снизить планку требований, то десятка полтора можно набрать. Ну да ладно, это не моё дело. Хотя нет, моё. Если через год всё-таки произойдёт масштабное нападение монстров, то я буду заниматься эвакуацией всех этих людей. Хм. А ведь школ много. И если в целом я мало что могу сделать, то хотя бы среди школьников количество жертв можно попробовать уменьшить. Думаю, в конце лета я начну подготавливать всё необходимое.

Наконец, спустя неделю после начала практики, мои одноклассники добрались до финальной точки. Все тела монстров из долины, кстати, убрали. И Чжань Кон проверил все окрестности, больше поблизости монстров нет. Видимо, эти пробегали мимо, когда услышали вой взбесившегося призывного зверя. Мне просто не повезло. Или повезло, как посмотреть. Пятые духовные границы - это успех. Особенно на Среднем уровне. Это и для мага Высокого уровня вполне себе впечатляющий результат. Скорее всего, спасибо я должен сказать Ворону, что явно помогает моему развитию. Но и своих сил я также вложил не мало. И могу честно сказать, что свою силу я заработал. И заработал, как мне кажется, вполне заслуженно.

Кстати, про заслуженно. Фань и Сяо Хоу действительно постарались и заработали свои оценки за практику. Заманить волка в пещеру, чтобы отвлечь его от одноклассников. А после ещё и суметь убить. В общем, на их уровне это было действительно круто. Да и ещё пяток одноклассников себя показали вполне достойно.

Им бы теперь немного подналечь на своё развитие, потренироваться под присмотром Охотников или военных, и получатся вполне себе хорошие маги.

Но увы, никто так экстремально развиваться не захочет. Кроме, разве что, Мо Фаня.

-Ну что, ты небось провалился? - с какой-то насмешкой спросил…блин, кто это вообще? - А мы вот монстра одолели! Чёрного волка! Так что, тебя теперь точно попрут с первого места!

-Студент, ты не прав! - подошёл к нему сзади Чжань Кон. А я как раз думал, как бы ответить. - Ли Шэнь справился ещё в первый же день. И убил монстра в одиночку. - какого именно он указывать не стал, видимо, чтобы не поднимать панику. Но и такой отповеди хватило, чтобы мой, видимо, одноклассник скривился, как будто съел самый кислый лимон в мире. - Кстати, Шэнь, не передумал? Как сыр в масле кататься будешь? У меня вообще всё на мази тут!

-Нет, спасибо, командующий Чжань Кон. - в который раз отказался от его предложения пойти к нему в часть. Мол военным нужны такие бравые маги, как я. Всю эту неделю меня донимает. - Сначала университет. А потом - я подумаю.

-Эх, ну ладно. Но если вдруг передумаешь, мой телефон у тебя есть! - хлопнув меня по плечу, он пошёл к своим подчиненным, насвистывая какую-то мелодию.

В город мы вернулись вечером того же дня. Мо Фань получил свой заслуженный доспех. Какой-то простенький, но ему пока и этого более чем хватит. Остальные удостоились высокой оценки. А мне завтра нужно будет подойти в кабинет директора, обсудить уже мою награду.

Глава 13

-Здравствуй, Шэнь. Проходи, присаживайся. - директор встретил меня прямо перед кабинетом. И выглядел очень довольным. Как кот, что объелся сметаны. - Должен признать, я не думал, что ты сможешь добиться такого успеха! Но твою заявку на культивацию возле священного источника одобрили! Ее поддержали Чжань Кон и Дэн Кай. - последний, на минуточку, глава ассоциации Охотников города Бо. Честно сказать, не думал, что он вообще обо мне знает. Всё-таки, он не обязан знать каждого Охотника в городе. - Их авторитета хватило, чтобы продавить наш запрос. Решение было принято буквально вчера вечером. Конечно, нашлись недовольные, среди членов городского совета, но им пришлось утереться. - директор Чжу кашлянул. - Впрочем, это не важно. В любом случае, доступ к Священному Источнику даётся лишь раз в год самому талантливому магу поколения, возрастом до двадцати лет. Ровно на неделю. И, к сожалению, ровно один раз. Поэтому в следующем году мы не сможем выдвинуть твою заявку. Но, благодаря твоему успеху, нашей школе выделили дополнительные ресурсы! - так вот, почему он так доволен? Сразу и репутация, и ресурсы! Вот он и счастлив. - В общем, я рад, что всё так получилось. И, надеюсь, ты сможешь получить максимальную пользу от культивации на Источнике.

-Благодарю! - кивнул я. - Сделаю всё, что в моих силах!

-Что же, в таком случае, тебе нужно прибыть вот по этом адресу, - мужчина протянул мне листок, - завтра в десять утра. Командующий Чжань Кон лично встретит тебя.

-Так скоро? - оперативность меня, мягко говоря, удивила. Я думал, что придётся ждать минимум несколько недель.

-Да, так совпало. - пожал плечами Чжу. - В любом случае, желаю тебе удачи! И, когда закончишь, не забудь прийти сюда и рассказать о своих успехах!

-Обязательно!

Честно сказать, я немного волновался. Всё-таки, завтра идти в такое знаковое место! Поэтому, чтобы расслабиться и немного отдохнуть перед целой неделей культивации, я весь день развлекался. Стандартный набор из горячего источника и массажа, кино. Пообщался с какими-то уличными музыкантами. Заодно понял, чего мне не хватает в этой жизни - гитары. В прошлой я весьма сносно умел на ней играть. А в этой как-то не сложилось. Сначала был маленький, поэтому забил. А потом уже как-то и не до неё стало. В общем, решил, что когда поеду в Шанхай, то прикуплю себе что-нибудь. Хотя бы и банальную акустическую, дома для себя побренчать.

Утром я проснулся свежим, бодрым и заряженным на успешный успех. На место прибыл примерно за полчаса до назначенного времени, но Чжань Кон уже был там.

-Пацан, давай сюда! Проведу тебя. Кстати, не передумал ещё? - не давая мне вставить и слова заговорил вояка. Я же почти игнорируя его слова пялился на огромную пятиугольную башню серебряного цвета. Она была зеркальной, поэтому отражала солнечный свет. Выглядело это красиво. А я всё думал, что же это за здание такое? А оказалось, что это и есть вход в легендарный Источник. Быстрым шагом мы сначала приблизились к нему, а затем спокойно зашли внутрь, минуя пост охраны. - У нас, к слову, самые лучшие девочки! А если захочешь, то даже гарем себе сможешь собрать! Главное, быть сильным, а там всё само собой получится!

-Подумаю после университета. - тяжело вздохнул я. С девушками у меня и у самого проблем никаких нет. Так что, в этот раз попытка вышла какой-то слабой. Обычно у него получается лучше.

-Эх, ну ладно. Мы, к слову, уже пришли. - Чжань Кон провёл нас через несколько коридоров и постучал в металлическую дверь. Открыл нам мужчина средних лет в военной форме.

-Здравствуйте, командующий Чжань Кон. - довольно официально поздоровался он. - Я капитан охраны, Лян Бинь. А ты, парень, видимо, Ли Шэнь? Будьте добр, предоставь документы. И, командующий, думаю, мы здесь и сами справимся. Вы можете идти.

-Эх. Ладно. Давай, пацан! Удачи тебе там! - махнув рукой, Чжань Кон пафосно развернулся и взлетел на Крыльях Ветра. В прямом смысле, это заклинание, предназначенное для полёта, из элемента Ветра.

-Так, с документами всё в порядке. - капитан отдал мой паспорт. - Полностью соответствует той информации, которую мы получили. Следуй за мной.

После этого мы прошли ещё через несколько коридоров, а затем спустились на на лифте на несколько этажей. Внизу была самая настоящая крепость. Сразу понятно, что Источник важен для этого города. Простую безделушку так бы охранять не стали.

-Капитан Лян Бинь, за время Вашего отсутствия происшествий не было! - браво отрапортовал парень лет двадцати двух.

-Вольно, рядовой. Так, парень, сейчас мы с тобой зайдем на сам Источник. Он за этой дверью. - он указал на небольшую металлическую дверцу. По ощущениям, весьма толстую. И прочную. - После этого я оставлю тебя и заберу ровно через неделю. Ни минутой больше. Поэтому, если хочешь получить максимум пользы, не теряй ни секунды. Из-за энергетического фона здесь не нужно спать и есть. Так что, дерзай. Всё в твоих руках.

С этими словами он открыл проход. Внутри была лестница, которая вела к каменной площадке. Вокруг этой площадки была вода. Видимо, это и есть тот самый Источник. Ещё на подходе я почувствовал, что культивировать здесь гораздо полезнее, чем в обычных местах. Но только пройдя через эту дверь я почувствовал настоящую разницу.

Проход за моей спиной закрылся. По совету капитана, не теряя ни секунды, я пробежался по лестнице и оказался внизу. Ворон немного подрагивал. Кажется, он хотел поглотить небольшое количество воды из Источника. И я решил, что в этом не будет ничего плохого. В конце концов, не выпьет же он его целиком? Погрузив подвеску в прозрачную воду, что исходила голубовато-зелёным туманом, я стал отслеживать изменения. Как ни странно, слишком уж сильного изменения фона я не почувствовал. Разве что уровень воды за десять минут стал как будто бы на сантиметр или полтора ниже. И Ворон на этом вполне успокоился. Звучит так, как будто он поглотил лишь немного энергии, но я чувствовал, что ему теперь долго предстоит её переваривать. И что теперь он сможет помогать мне ещё больше. А ведь я ещё не успел оценить его изменения после поглощения души Трёхглазого Волка.

Что же, это всё я обдумаю позже. Сейчас нужно сосредоточиться на развитии. Стоило мне только погрузиться в культивацию, как я почувствовал огромные потоки энергии, что вливались в меня. Чёрт, как же это круто! Да в этом месте абсолютно любой прорыв будет даваться на порядок проще! И сейчас я смогу это опробовать! Элемент Пространства после сражения с Вожаком Стаи буквально пульсировал. Явный признак того, что он на грани перехода. Сосредоточившись, я стал напитывать его. Ещё и ещё! Думаю, в обычном случае я бы справился с прорывом за неделю. Здесь же мне хватило часа. Всего один час!

-Шикарно! - не удержавшись, проговорил я себе под нос голосом Картмана.

Следующим на очереди был Призыв. Он также пульсировал, намекая, что осталось совсем немного. Хотя и не настолько, как с Пространством. Да и это был переход с Начального уровня на Средний. Всё же, переходы внутри ранга даются гораздо легче. Так и оказалось. Очередной прорыв занял больше десяти часов. И был весьма неприятен. Хотя и не настолько, как первый переход на Средний уровень. Думаю, дело в том, что моё тело уже преобразовалось и привыкло к этому.

Отдохнув пару минут, я решил сосредоточиться на элементе Света. Всё-таки, там на Среднем уровне будут заклинания, дающие потрясающую защиту. В отличии от Пространства и Призыва, Свет и Огонь были далеки от границы перехода. Однако, как и говорилось, это место невероятно. По два дня. Ровно столько ушло на то, чтобы подвести их к прорыву, и, собственно, сделать этот самый прорыв. Правда дались мне эти прорывы уже гораздо тяжелее. У меня, честно говоря, уже немного болела голова. Видимо, организм испытывает очень сильный стресс. К счастью, энергетический фон помогает оклематься быстрее. Поэтому отдохнув полчаса, я продолжил марафон.

Элемент Исцеления, к сожалению, развивался всё также неспеша. Даже тут скорость его развития была значительно ниже, чем всех остальных элементов. Поэтому я уделил ему всего двенадцать часов, чтобы перевести на третью ступень Начального уровня.

Из оставшихся трёх дней два я потратил на то, чтобы взять под контроль звёзды элементов Огня, Света и Призыва. Здесь они практически не сопротивлялись моему влиянию и очень легко синхронизировались. Последний же я потратил на развитие элемента Пространства. Именно он - моя главная сила.

-Парень, время вышло. - услышав голос, я открыл глаза. По лестнице я поднимался с некоторым трудом. Всё-таки, энергия - это здорово, но такой недельный марафон дался непросто. - Ну как тебе Источник?

-Потрясающе. - абсолютно честно ответил я. - Не ожидал, что прорыв будет таким лёгким и быстрым.

-Так ты теперь маг Среднего уровня? - поражённо спросил капитан. - Невероятно. Такой молодой! Думаю, скоро ты станешь гордостью города Бо!

-Спасибо! Приложу для этого все силы. - устало улыбнулся я. - Кстати, а чего там за шум был в какой-то момент?

-А, это Большеглазая Крыса каким-то образом смогла пробраться через внешний периметр. Но ничего, мы её завалили. - нахмурившись ответил Лян Бинь. - В общем, не забивай голову.

-Понял. - кивнул я. - Что же, думаю, мне нужно пойти и отдохнуть. Неделя была изматывающей.

Добравшись до своей комнаты, я сразу же плюхнулся на кровать и уснул. Даже не переодевшись. Проснулся я чувствуя себя просто замечательно. Открыв глаза, я резко сел. В теле была легкость. Встав с кровати, я попрыгал, сделал несколько махов руками и скручиваний корпуса. Да, потрясающе. Конечно, разница не такая заметная, как после первого прорыва на Средний ранг, но я всё равно чувствую, что стал сильнее. Желудок заурчал непрозрачно намекая, что надо бы покушать. И срочно. Посмотрев на часы, я застыл в шоке. Пять часов утра. Да я же часов шестнадцать проспал! Офигеть! Не удивительно, что я так сильно хочу есть.

Проверив пространственное кольцо, понял, что из еды там остался лишь жалкий пирожок с мясом. И продуктов закупленных тоже нет. К счастью, в округе есть несколько кафе, которые работают двадцать четыре на семь. Поэтому заточив пирожок, я сходил в душ, а затем отправился добывать себе пропитание.

Лишь после полноценного сытного завтрака, я задумался о том, что делать дальше. Во-первых, я пора сделать то, что я уже давно откладывал. Время усилить звёзды своих элементов. Даже Исцеление уже достигло третьего уровня, а значит, и его можно немного прокачать. Даже Призыв, после некоторых размышлений, я решил усилить. Да, это не даст мне нового приёма, но позволит держать Призыв дольше, а также напитывать Марко большим количеством энергии.

К счастью, мне хватило мозга не делать это прямо в той забегаловке, где я завтракал. Конечно, увидеть эффект очень хотелось, но кто знает, как оно пойдёт? Поэтому закупив себе по паре десятков порций понравившихся блюд, я отправился в парк при школе. Сейчас было довольно рано, поэтому там точно никого нет.

Ну, была не была. Начать я решил с элемента Пространства. Так как чёткой инструкции, что нужно делать, нигде не было, я поступил как настоящий профессионал - использовал метод тыка. Что говорит логика? Что надо душой запитать звезду элемента. Как это сделать? Мне показалось, что будет достаточно просто поднести одно к другому. Так как звезду из внутреннего мира, очевидно, я вытащить не могу, то нужно затащить душу из пространства амулета в своё. И уже там просто подтолкнуть куда надо. На практике всё оказалось весьма просто. Подцепить душу было очень легко, как и поднести её к нужной Туманности. Всё. Дело буквально пары секунд. Улыбнувшись, я повторил это действие ещё шесть раз. Сразу после этого из меня как будто бы хлынула небольшая волна магии. Ха, не зря я не стал делать это всё в кафе. Вполне мог бы напугать посетителей подобным выбросом магии.

После этого я повторил этот процесс со всеми элементами и отправился на один из полигонов ассоциации Охотников. Мне не терпелось опробовать новые заклинания. Сами названия я уже знал, как и примерный эффект. В Пространстве это было Притяжение. Согласно описанию, заклинание позволяет притянуть к себе цель. При можно было управлять скоростью, силой притяжения и даже точкой остановки. Скажем, остановить этот рывок за пару метров до себя. Испробовать я его решил на большом камне. Реально большой. Примерно килограмм шестьдесят, если верить ощущениям. Притяжение сработало как надо. Конечно, нужно будет ещё привыкнуть полностью всё контролировать, но это дело практики. Впрочем, особых сложной не было даже в первой попытке. Камень резко дёрнулся, полетел ко мне и остановился примерно в полуметре, после чего упал на землю. Успех. Заклинание пятого уровня будет называться Смертельное Притяжение. Это, грубо говоря, смесь обычного Притяжения и нескольких Когтей Пустоты, в которые объект и будет влетать. Условно, как Разброс, только наоборот. Но для пятого уровня нужны будут души уже Вожаков Стаи. Это дело не слишком быстрое.

Огонь порадовал меня Большом Огненный Взрывом. Как обычный Взрыв, только больше. Следующий будет называться Великий Огненный Взрыв. Ни за что не поверите, но суть всё та же, снова увеличивается мощность. И вот эта штука уже сопоставима с Огненным Кулаком, первой ступенью Среднего уровня. Но при этом будет тратить меньше сил. Впрочем, опять же, нужны души Вожаков Стаи.

Призыв и Исцеление просто получили больше энергии.

Свет же меня немного убил. Сильное Ослепление. То же самое Ослепление, только увеличивается мощность. Ну я как дурак и решил опробовать. В итоге умудрился ослепить даже себя, пусть и всего на пару секунд. Тому мудаку, который составлял описание, нужно кочергу в задницу запихнуть. Вот сложно было что ли предупредить? Всего несколько дополнительных иероглифов руки бы отсохли нарисовать?

Нет, заклинание мощное, спору нет. Но мне нужно либо заставить организм адаптироваться, либо купить себе какой-нибудь артефакт, защищающий зрение. Кстати, а это дельная мысль. Надо бы её тщательно обдумать. Всё-таки, элемент Света довольно распространён.

Подождав, когда зрение окончательно восстановится, а все плавающие перед глазами пятна исчезнут, я перешёл к магии Среднего уровня. Пылающий Кулак: Бомбардировку я неоднократно видел в исполнении Тан Юэ. Но теперь мог применить это заклинание и сам. Впрочем, над скоростью ещё работать и работать. Восемь секунд. Столько же у меня ушло на Благословение Светом: Святой Щит. Круговой барьер из энергии света. Потрясающе прочный. Одна из лучших защит на Среднем уровне. Что же, теперь нужно всё это отработать до автоматизма. Призыв я трогать не стал. Там есть свои тонкости, о которых лучше подумать в другой раз. А вот Пространство открыло мне новый приём. Ритм Пустоты: Выдержка времени. Название весьма даже говорящее. Маг блокирует пространство в определённой области, и все процессы в этой области останавливаются. Очень удобно для блокирования мощных огненных атак, например. В общем, ещё одна отличная защитная техника.

Еще немного побаловавшись с новыми заклинаниями, я посмотрел на время и решил, что надо бы сходить в школу. Всё-таки, директор просил. Да и с Тан Юэ связаться. Она мне, в конце концов, свидание обещала. Даже если оно ограничится походом куда-нибудь в ресторан и какой-нибудь прогулкой, меня это вполне устраивает. А если будет какое-либо продолжение, то вообще замечательно. А нет, так нет.

-Здравствуйте, директор Чжу. - постучав, я зашёл в кабинет директора.

-О, Шэнь, проходи. - выглядел мужчина более чем довольным. В кабинете ненавязчиво играла какая-то музыка. Сам он, похоже, разбирал бумаги. - Как ощущения? Был толк от посещения Источника? Сам я там никогда не был, поэтому интересно твоё впечатление.

-О, это потрясающее место! - искренне ответил я. - Надеюсь, в следующем году ещё кто-то из наших учеников сможет там оказаться. Никогда бы не подумал, что смогу стать настолько сильнее всего за одну жалкую неделю. Хотя вчера, придя домой, я сразу рухнул спать. Но, думаю, это результат прорывов. Всё-таки, организм в таком случае испытывает стресс.

-То есть, тебя можно поздравить? - с любопытством спросил Чжу. - Ты теперь маг Среднего Уровня?

-Да. И Пространство, и Свет. - кивнул я.

-Великолепно! - широко улыбнулся директор. - Ты, наверное, самый выдающийся студент нашей школы за всё время её существование. Думаю, даже Му Нин Сюэ будет испытывать трудности, если вы сразитесь на дуэли. Теперь ты тоже гордость города Бо. И раз уж об этом зашла речь. Ты точно не хочешь попытаться поступить в университет прямо в этом году? С магией Среднего уровня это не будет проблемой. И куда в целом ты бы хотел попасть?

-Минчжу, но поступать я буду в следующем году. Отточу навыки, подготовлюсь спокойно. Узнаю подробности, соберу информацию. В общем, спешить незачем, как мне кажется.

-Дело твоё. - немного успокоившись произнёс Чжу. - Я полностью поддержу твое решение. Как маг ты меня уже превзошел.

-Благодарю за поддержку. - слегка поклонился я. - К слову, можно ли попридержать информацию о том, что я уже на Среднем уровне? До окончания дуэли Мо Фаня и…как там того парня, названного сына Му Чжо Юна, зовут? Юй Ан вроде бы?

-Да, Юй Ан. - кивнул директор. - Не думаю, что Мо Фань сможет победить.

-О, поверьте, вы его недооцениваете. - усмехнулся я. - Конечно, пока я не полностью уверен, но шансы у Мо Фаня есть. Если он приложит свои силы, то он победит. Просто так он точно не сдастся.

-Если он выиграет, я сам налью ему самого лучшего сакэ из своей коллекции! - пообещал директор.

Глава 14

Созвонившись с Тан Юэ, я убедился, что обещание в силе. Хотя, кажется, девушка и была немного смущена. Встретиться мы договорились через неделю в Шанхае. И, так как забот у меня особых не было, я решил отправиться туда заранее. Свободные билеты на поезд всё ещё были в наличии, поэтому Бо я покинул в тот же день.

Причина такого раннего выезда была достаточно проста: я хочу продать души монстров. И на вырученные деньги закупиться разными полезными мелочами.

В Шанхай я прибыл уже ближе к вечеру, поэтому решил временно отложить дела и отправиться в отель. Номер я забронировал ещё пока ждал поезд. Остаться я решил на месяц. Всё-таки, тут и развлечений больше, и различный полигонов для практики, и магазинов различных направлений. И так как деньги в наличии у меня имелись, да и побаловать себя повод был, то номер я снял не дешёвый. Конечно, не королевский люкс, но очень даже приличный. Большая гостиная совмещенная с кухней, огромная ванная комната, две спальни. Всё это располагается на двадцать седьмом этаже. Красивое оформление и панорамные окна прилагаются. В опциях доставка еды из различных ресторанов.

Выспался я просто чудесно. И, приведя себя в порядок, отправился в здание Ассоциацию Магов.

-Здравствуйте, я бы хотел продать души монстров. Хотел уточнить, проводит ли Ассоциация аукционы или покупает напрямую? - я просто обратился к одному из сотрудников на ресепшене.

-Добрый день! По этому вопросу Вам нужно обратиться к соответствующему специалисту. Секундочку, я уточню информацию. - парень начал что-то бодро печатать и спустя пару десятков секунд, видимо, нашёл нужные сведения. - Вам нужно подняться на четырнадцатый этаж. Сейчас я выпишу Вам пропуск. С ним подойдите к любому работнику Ассоциации на нужном этаже.

-Хорошо, спасибо! - получив пропуск, я отправился к лифтам. Четырнадцатый этаж ничем особо не отличался от первого. Ресепшн, кабинеты. Все при деле, все работают.

-Добрый день! - обратился ко мне стоящий около лифта сотрудник. - Могу я Вам помочь?

-Здравствуйте! Я бы хотел узнать насчёт продажи душ монстров. Устраивает ли Ассоциация аукционы или же скупает напрямую? И в целом, как это всё устроено?

-Прошу за мной. Я отведу Вас к нужному человеку. - кивнул клерк.

-Спасибо!

Попросив меня подождать, он зашёл в один из кабинетов. На двери было написано: “Суй Цяо. Старший специалист”.

-Проходите, мастер Суй ожидает Вас. Ваш вопрос я уже передал.

-Благодарю. - наконец-то. Я уже подумал, что меня сейчас ещё к кому-то отправят.

-Приветствую - в кресле напротив сидел усатый лысый мужик. Когда я вошёл, он встал, чтобы поздороваться. Роста в нём было чуть больше полутора метров. Но вот телосложение…Он, похоже, родился в качалке. И в детстве упал в чан с протеином. Да у него рука толще, чем моя нога. А это о чём-то, да говорит. Всё же, мальчик я вот вообще не тощий, после стольки-то лет тренировок.

-Добрый день, мастер Суй. - слегка поклонился я. - Меня зовут Ли Шэнь. Как Вам уже передали, я бы хотел узнать информацию, о продаже душ. Как это всё проходит.

-Для начала стоит определиться с рангом. Души Слуг на аукционы, за очень редким исключением, не выставляются. Другое дело души Вожаков Стаи и более сильных монстров. Однако, мы вполне готовы оценить и купить души Слуг по вполне неплохой цене. - сразу же предложил мужчина.

-Хм. Хорошо. А как проходит этот процесс оценки? И ещё хотелось бы узнать насчёт покупки специальных горшков для хранения душ. Для какого уровня, сколько стоят, какие условия? Мало ли когда-нибудь в будущем у меня будет в наличии сильная душа, которую я захочу продать.

-Такой сосуд стоит от пяти миллионов. Можно арендовать за сто тысяч на неделю. - данная информация меня удивила. Я думал, что это покупка стоит сто тысяч. Это многое меняет. - Впрочем, я уверен, что если Вы передадите душу организаторам аукциона, то они сами предоставят необходимый сосуд, в котором эта душа и будет передана клиенту. Вас, видимо, волновал этот вопрос? Ведь если Вы хотите продавать души монстров, то какой-то сосуд у Вас уже есть. - хитро улыбнулся Суй Цяо.

-Всё верно. - что же, спасибо за информацию. - Когда и где мы сможем приступить к оценке душ?

-Прямо сейчас. - мужчина достал монокль, очевидно, артефактный, и целую коробку глиняных горшков. Я в похожих люблю делать жаркое. - Освобождайте по одной, я буду подхватывать и оценивать. Но только когда скажу, а не все сразу.

Как я и думал, Ворон достаточно легко освободил душу из своего пространства. Появилась она, к слову, у меня прямо над ладонью, а не около амулета. И это очень хорошо. Чем меньше моя подвеска привлекает внимание, тем лучше. Продать я решил сто душ. Большинство из них принадлежали Одноглазым Волкам. Они явно дороже, чем души Большеглазых Крыс. А какими из них усиливать звёзды, разницы никакой нет. В итоге весь процесс занял больше четырёх часов. А мой счёт пополнился на сто девяносто два миллиона. Сто девяносто два миллиона!!! Это реально много. А ведь мне только недавно исполнилось восемнадцать.

-Было приятно иметь с Вами дело, господин Шэнь! - судя по улыбке мастера Суя, он с этого наварится очень даже неплохо. - Есть ли ещё что-то, в чём я могу Вам помочь?

-Ну, мне бы хотелось купить каких-нибудь полезных артефактов. И различных мелочей, полезных для развития призывного животного. - задумчиво произнёс я. - Хотя я понимаю, что самое лучшее продаётся на аукционах, но мало ли.

-Хм. - мужчина задумался. - Вообще, сегодня вечером Ассоциация как раз будет проводить аукцион. Там будут товары для магов Среднего уровня. Моего уровня вполне хватит, чтобы выписать Вам одноразовый пропуск. А если Вы что-то приобретете, то сможете получить и постоянный. Что же касается товаров для развития призывного животного, то тут я помочь ничем не могу. Вам будет проще отправиться на один из местных рынков и посмотреть там.

-Спасибо за подсказку. И за пропуск я был бы благодарен. - улыбнулся я. Мужчина мне действительно помог. Хотя на рынок мне идти немного боязно. Не в плане, что обворуют - нет. Просто боюсь купить какую-нибудь ненужную фигню. Или, и того хуже, вредную. Интересно, можно ли попросить консультацию профессора факультета Призыва? И если да, то сколько это будет стоить?

Выйдя из здания Ассоциации, я первым делом направился набивать живот. Как-то не ожидал я, что продажа душ настолько затянется. Пока ел, раздумывал над тем, что делать дальше. Аукцион в восемь вечера. Сейчас три часа дня. Имеет смысл обновить гардероб. Не знаю, купить хотя бы деловой костюм, ради вот подобных мероприятий. Думаю, будет полезно в такие моменты выглядеть не как гопарь из подворотни. Ладно, как гопник я не выгляжу. Но всё-таки, вопросом стоит озаботиться. Да и повседневную одежду мне бы стоило обновить. За последние месяцы я снова вырос, до ста девяносто шести сантиметров, да и в плечах ещё раздался. Так что, одежда стала маловата. Вся, кроме совсем свободной. В общем, раз есть время и возможность, стоит сразу решить все вопросы.

Из торгового центра я выполз через два часа мёртвым внутри. Консультантки оказались слишком активными. К счастью, всё нужное я приобрёл. А накатив кружечку кофе в ближайшей кофейне и вовсе снова почувствовал себя человеком. Покупки отправились в пространственное кольцо. Кроме костюма. Его я надел сразу. И выдвинулся на аукцион.

Проблем с проходом никаких не возникло. Получил свой номерок - девяносто первый, и занял положенное место. Вокруг была куча людей. Абсолютно разных. Тут, кстати, я понял, что вообще зря запарился с деловым костюмом. Больше половины людей были одеты вообще фиг пойми как. Что же, видимо, специфика мира магии. Пока ты силён, ты можешь вести себя как хочешь и делать что хочешь. Конечно, сильным магом я пока себя не считал, но и внимания своей обычной одеждой я бы тут не привлёк. С другой стороны, и приодеться иногда можно. Знаете, почувствовать себя эдаким джентльменом, по всем заветам Барни Стинсона.

-Первый лот - ожерелье концентрации. Позволит владельцу с гарантией защититься от атак магии Духа начального уровня. И значительно ослабить духовные атаки Среднего уровня. - начал ведущий. - Стартовая цена: восемь миллионов.

Я даже на пару секунд задумался, а потом понял, что эта вещь мне ни к чему. У меня уже пятые духовные границы. Если атакующий не будет каким-то гением, то я и сам спокойно выдержу такие духовные атаки. А если всё-таки окажется каким-то монстром с еще более высокими духовными границами, то и ожерелье мне никак не поможет.

Следующие несколько лотов я также пропустил.

-Сапоги скороходы. Позволяют владельцу двигаться быстрее, чем при применении магии ветра третьей ступени Начального уровня. - опа, а вот это было бы полезно. - Стартовая цена: четыре миллиона.

На удивление, желающих купить этот предмет было весьма мало. Так что, за семь миллионов он отправился ко мне.

-Духовное семя огня. Усиливает магию элемента Огня примерно в три с половиной раза. Было обнаружено в Долине Огненных Светлячков. За красивый сопроводительный эффект названо Пламенем Лунного Камня. - тут стоит пояснить, что это вообще такое. Семечко элемента - это по сути концентрация этого элемента. Иногда они образуются в природе сами по себе. Некоторые - созданы искусственно. Изредка даже из монстра можно такое вытащить. Делятся на духовное, душевное и небесное. Первый усиливает магию примерно в два-три, редко четыре раза. Душевное примерно в два раза сильнее духовного. Небесное ещё в два раза сильнее. Прикол в том, что семечки эти как бы полуразумны. И если они посчитают мага недостойным, то при попытке поглотить их для усиления магии, могут жахнуть в ответ. Например, если маг Среднего уровня полезет поглощать небесное семечко, то шанс летального исхода будет очень даже не маленьким. На Среднем уровне лезть куда-то выше духовного семени смысла нет. Да чего уж там, даже духовное семя имеет весьма малое число магов. Хотя, если ты действительно силён, то и душевное вполне можешь попробовать поглотить. Другой вопрос, что это дорого. А найти в природе шанс не сказать чтобы большой. - Стартовая цена: четырнадцать миллионов.

Разумеется, я тут же вписался в торги. Во-первых, коэффициент усиления три с половиной - это реально много. Во-вторых, товар этот не сказать, чтобы частый. И в третьих, у меня есть деньги. Если я могу усилить себя деньгами, я должен усиливать себя деньгами. Торги получились жаркими. И выиграл я это семечко за тридцать восемь с половиной миллионов. Дорого, но что поделать. Это сделает меня сильнее.

Ещё одним заинтересовавшим меня лотом стал инструмент туманности. По сути, штука исключительно чтобы развивать Средний уровень магии. В описании тактично упустили тот факт, что после примерно года активной культивации он выходит из строя. Но даже год пользования этой штукой принесёт огромную пользу. Механизм примерно следующий: маг вливает энергию туманности одного из своих элементов в этот инструмент. Тот отдаёт энергию обратно. И получается эдакая качка, туда-сюда-обратно. От такого упражнения насыщенность туманности увеличивается, что позволяет быстро прорваться на следующий уровень. Использовать этот артефакт на Начальном магии смысла нет, не хватит силы, чтобы активировать. От магии Высокого уровня он тупо сгорит. Однако, это меня не особо волнует. Сейчас я как раз на Среднем уровне. И этот инструмент туманности позволит мне развиваться значительно быстрее. Цена в одиннадцать миллионов оказалась вполне приемлемой.

Больше я на аукционе ничего не купил. Но даже так, из ста девяноста двух миллионов, на этом аукционе я потратил пятьдесят шесть с половиной миллионов. Если считать те деньги, которые я скопил до этого, то остаётся у меня всего чуть больше ста сорока двух миллионов.

Произведя оплату и получив выигранные лоты, вместе с пропуском на все последующие аукционы среднего уровня, я отправился в отель. Ворон не выказал ни малейшего желания в том, чтобы поглотить инструмент туманности. Впрочем, у них разные тип воздействия, так что, это и не удивительно. Отправив пока что инструмент в пространственное кольцо, я перешёл к артефактным ботинкам. На них оказалось достаточно поставить метку, после чего они как бы растворились в воздухе. Теперь достаточно мысленной команды, чтобы они появились у меня на ногах. Такой же мысленной командой их после этого можно активировать. В случае, если понадобится сдать их мастеру-артефактору, для ремонта или улучшения, трудностей тоже не будет.

Разобравшись с предметами, я перешёл к самому вкусному. Пламя Лунного Камня, да? Да и само семечко по цвету похоже. Сосредоточившись, я попытался ввести его в туманность Огня. Сначала оно как будто сопротивлялось, оценивало меня. Но в итоге, видимо, решило, что я достоин. И дальше процесс пошёл веселее. Уже через пару минут я почувствовал, что весь мой элемент Огня стал мощнее. При этом я теперь могу высвобождать заклинания как с эффектом от семечка, так и без него.

Первым порывом было опробовать новые силы, но я убедил себя, что это вполне подождёт до завтра. Правда проворочавшись час, так и не уснул.

-Ара-ара. Что ж ты будешь делать? - глядя в потолок пробурчал себе под нос. - Нет, ну так же нельзя.

Пришлось доставать ноутбук и смотреть, где тут есть ближайший полигон. Оказался он, что ни удивительно, в здании Ассоциации Магов. Благо такси ночью работало, и доставило меня до цели всего за десять минут. Аренда полигона на час обошлась всего в пять тысяч. Весьма дёшево по местным меркам. Заходя внутрь, я уже изнывал от нетерпения. Хотелось зарядить, да помощнее. И отказывать себе в этом удовольствии я не стал.

-Пламя Лунного Камня. Пламенный Кулак: Бомбардировка. - мысленно проговорил я про себя. Огонь был гораздо более концентрированным, чем раньше. И я даже сейчас чувствовал, что температура значительно выше. Вместо привычного оранжево-жёлтого оттенка, оно было белым-голубым, с синими прожилками и всполохами. Выбросив кулак вперёд, я выпустил всё собранное пламя в виде мощнейшего потока. При выпуске оно сменило цвет более близкий к синему. Выглядело это красиво. И я отчётливо чувствовал, что работники аукциона не соврали. Возможно, даже немного преуменьшили. Тут как бы не все три целых и семь десятых, а не три с половиной.

Запустив заклинание ещё несколько раз, я со счастливой улыбкой отправился, наконец, спать. На следующий день я по неосторожности включил горячую воду, вместо холодной, когда хотел умыться. И обнаружил, что стал гораздо проще переносить высокие температуры. Даже никакого дискомфорта не было. Честно сказать, я не проверял это после перехода на Средний уровень в элементе Огня, поэтому не могу сказать, это эффект, собственно, моей стихии, или же поглощенного духовного семечка. Однако, эффект, должен сказать, очень приятный. И, в будущем, скорее всего, он пригодится.

Так как времени до встречи с Тан Юэ у меня было ещё много, то я решил денек провести за культивированием в номере отеля. Опробовать инструмент туманности. И, как я и думал, эффект оказался просто отличным. Конечно, не было такого бешеного роста, как во время опасного боя. Но обычную культивацию такой метод обгоняет с весьма серьёзным отрывом. Так что, я убедился, что мои деньги потрачены не зря.

Следующие два дня я просто шастал по рынку, наняв для этого специального консультанта в Ассоциации Магов. Оказалось, что у них есть и такая услуга. Весьма дорогая, но это лучше, чем купить откровенную фигню. Да и научиться разбираться в магических товарах лишним точно не будет. Даже наоборот. К сожалению, у меня не было допуска к книгам нужного уровня. Что же, с поступлением в университет это изменится. Да и сейчас на рынке я прикупил пару изданий на различные темы. Особенно касающиеся всяких эликсиров, фармацевтики и всякого такого. Ну и магию Пространства стороной не обошёл, да.

В итоге за два дня я спустил ещё семнадцать миллионов. Накупил для Марко по дешёвке осколков огненных семечек. Они как раз являются неплохой закуской для стихийных животных. Также купил кровь, специальные корма и прочее. А ещё толченую кость Огненного Льва. В теории, всё это должно помочь моему питомцу эволюционировать. Сначала он поглотит всё это, а затем, если этого не хватит, нужно будет купить или получить другим способом, душу подходящего монстра уровня Вожака Стаи.

Ну и себя любимого я также не забыл, набрав кучу различных мазей и таблеток для оказания первой помощи. Всё-таки, кто знает, что может произойти. Вдруг у меня не будет возможности использовать магию Исцелении. А так оп, и у меня есть всё нужное, чтобы не умереть глупой смертью. И ещё взял эликсиры, укрепляющие культивацию. Это что-то вроде спортивных добавок, но для магов. Можно обойтись и без них, но с ними тренировки результативнее.

На этом свой магический шопинг на, скорее всего, ближайший год я завершил. Комнату для культивации пока что снимать смысла не было, так как я только недавно был на Источнике. Поэтому просто культивировал в номере, ожидая звонка.

Глава 15

-Привет, прекрасно выглядишь! - это была чистая правда, Тан Юэ в летнем платье и с лёгким макияжем была обворожительна.

-Благодарю. - щечки девушки слегка порозовели. Видно, что ей приятно. - Но не думай, что комплименты заставят забыть меня о том, что ты обещал ответить на мои вопросы!

-Конечно-конечно.. - улыбнулся я. - Задавай.

-Директор Чжу сказал, что ты теперь маг Среднего уровня. Двух элементов. Скажи, - Юэ внимательно посмотрела на меня, - ты же прорвался ещё до практики?

-Да, так и есть. - пожал я плечами. Теперь я не видел смысла этого скрывать. Тем более, что девушка вряд ли будет трепаться об этом направо и налево.

-Так почему же ты так скрываешь свою силу? Это достаточно необычно для магов твоего возраста. Да и в целом, большинство людей любят выставлять все свои достижения напоказ.

-Знаешь, тут, на самом деле, несколько причин. Не то, чтобы я негативно отношусь к вниманию, но точно не гонюсь за ним. Все эти кучки фанатов - они раздражают. Чему я буду рад, так это признанию людей, которых я уважаю. Вроде тебя. И ты знаешь, что я достаточно силён. Хм…Ещё мне бы хотелось иметь какой-то козырь, на случай опасной ситуации. Уверен, что в какой-то момент у меня появятся враги. Возможность их удивить всегда полезна. В общем-то, как-то так.

-Вот как. - Тан Юэ явно задумалась. - А взгляд ты, судя по всему, замечаешь из-за развитых духовных границ. И улучшения восприятия после перехода на Средний уровень. Ладно, в таком случае, я пока что удовлетворила своё любопытство. - девушка обворожительно улыбнулась. - Поэтому, как и обещала, у нас свидание.

Начали мы с неспешной прогулки в парке. Юэ рассказала несколько забавных историй из её детства, пусть и без подробностей. Я, в ответ, поделился некоторыми своими воспоминаниями. В общем, мы общались и узнавали друг друга получше. Продолжилось свидание в хорошем ресторане. Благо, девушка отлично знала о том, что я могу себе такое позволить, поэтому не беспокоилась. Да и на протяжении всего времени, что она работает в школе, было видно, что она не относится ко мне, как к обычному студенту. Да и как к студенту вообще, если уж на то пошло. Думаю, здесь повлияло как начало нашего знакомства, так и наличие у меня хотя бы какой-то силы. Как и факт работы Охотником.

После обеда мы ещё немного прогулялись. Несколько случайных прикосновений переросли в поцелуй. Закончилось наше свидание в моём номере отеля. И, хотя и не рассчитывал на такое приятное завершение, но расстроен я точно не был.

-Ох.- девушка соблазнительно потянулась, из-за чего одеяло сползло и открыло вид на её прекрасное тело. Лукавая улыбка на красивом лице, пышная копна растрёпанных волос. Всё это выглядит одновременно мило и сексуально . Мммм, с удовольствием бы любовался таким зрелищем каждое утро. - И всё-таки, ты - развратник. Совратил бедную девушку.

-Не было похоже на то, что бедная девушка хотя бы в малейшей степени была против. - усмехнулся я. - А если серьёзно, то какие у тебя планы на ближайшее время?

-Ближайшую неделю я буду отдыхать. - торжествующим голосом ответила Юэ. - Я заслужила этот чёртов отпуск! А вот потом…Потом придётся вернуться к работе.

-И полагаю речь не о работе в школе. - хмыкнул я. - Впрочем, не важно.

-Что, и даже не спросишь? - удивлённо посмотрела на меня девушка. - Не попытаешься вызнать?

-А зачем? Если это не является какой-то тайной, то ты, возможно, когда-нибудь сама расскажешь Когда захочешь и будешь готова. А если тайна, то тем более смысла нет. - пожал я плечами. - В общем, не вижу смысла настаивать. Это только всё испортит.

-Это очень милый подход. - девушка одним движением села на меня, после чего наклонилась и поцеловала. - Думаю, за это ты заслуживаешь небольшую награду.

Всю следующую неделю мы с Юэ проводили либо в номере, либо гуляя по городу. Экскурсии, кино, какой-то странный фестиваль мороженого и даже зоопарк. Мы обошли кучу мест. И, должен сказать, что для меня это тоже было великолепным отдыхом. На самом деле, я, похоже, даже не понимал, насколько был морально перегружен своим обычным образом жизни. Охота, культивация, тренировки - это, конечно, прекрасно, но и про полноценный отдых всё-таки забывать не стоит. И, честно говоря, с удовольствием бы сейчас этот отдых продолжил. Но, к сожалению, девушке действительно нужно было возвращаться к работе. Перед её отбытием мы немного поговорили. И договорились, что всё, что произошло - это просто развлечение. Приятное и с возможным повторением через год. Но ничего серьёзного. И, хотя я был бы не против попытаться построить полноценные отношения, но желание Юэ принял спокойно. Товарищи с привилегиями - это тоже неплохо.

После отъезда Тан Юэ, у меня осталось ещё почти две недели аренды номера. И я не знал, чем заняться. Можно, конечно, просто тренироваться и культивировать, но как-то…я же в Шанхае, в конце концов. В итоге, листая сайты в интернете, наткнулся на различные объявления о продаже недвижимости. И задумался. Через год я всё равно планирую переезжать сюда. Так почему бы не озаботиться вопросом жилья заранее? Чтобы не пришлось проживать в отеле. Листая объявления целое утро, нашёл интересный вариант. Абсолютно новый комплекс. пять двухэтажных домиков. В каждом всего по три квартиры. На территории красивый парк и даже маленькое озеро. Небольшая песчаная зона, тренировочная площадка. Квартиры тоже шикарные. А самое главное, что университет Минчжу буквально в шаговой доступности. Связавшись с компанией-продавцом, я сразу же отправился на просмотр. И, честно сказать, был поражён. Как я и говорил, в каждом домике по три квартиры. Две попроще, одна подороже. Те, что попроще состояли из кухни, совмещенной с большой гостиной на первом этаже и четырёх спальных комнат на втором этаже. Плюс приличного размера ванная. В общем, даже этот вариант выглядел превосходно. Но второй…второй оказался настолько шикарен, что я сразу захотел себе эту квартиру. На первом этаже также кухня-гостиная, но чуть больше. По соседству с гостиной, комната, уже частично оборудованная под тренировочный зал. Приобрести некоторые снаряды и будет совсем отлично. Ванная комната с огромной душевой, в которой, как мне кажется, и пять человек смогут спокойно мыться, не мешая друг другу, а также джакузи, тоже королевских размеров. На втором этаже кабинет и четыре спальни, в каждой из которых была своя душевая. И всё это уже обустроено, есть необходимая мебель, техника. Приятное оформление.

В общем, всё очень дорого и весьма богато. Стоит это счастье тридцать один миллион. То есть, дорогая элитная квартира была дешевле духовного семечка, которое я недавно купил. Думаю, это отлично показывает насколько дороги ресурсы для магов. Кстати, две квартиры, что я продал в городе Бо стоили в сумме около миллиона. Может возникнуть вопрос, но как же так? Ведь ты за половину своих имеющихся на тот момент денег купил инструмент для культивации? А он стоит полтора-два миллиона. Да, но полтора-два миллиона стоит тот, что ускоряет культивацию на двадцать процентов. А я покупал более дешёвый аналог, ускоряющий культивацию всего на двенадцать процентов. Ещё и немного подержанный. Он стоил пятьсот тысяч. В любом случае, тридцать один миллион за квартиру - это действительно много. Но подумав, решил, что живём мы один раз. И надо брать.

Таким образом, я оказался владельцем шикарнейшего жилища. Ещё и с потрясающим видом на маленькое озеро и парк. Правда переезжать из отеля я пока что не стал. Только познакомился с домовладельцем. Вернее, домовладелицей. И договорился о вызове клининговой службы раз в месяц. Благо, стоимость такой услуги весьма невысока. Зато когда решу приехать, то не обнаружу толстый слой пыли и смогу сразу же комфортно жить.

Вообще, наличием домовладельца я был немного удивлён. Но по факту оказалось, что женщина, уже в солидном таком возрасте, просто владеет четырьмя квартирами в этом комплексе. И её просто назначили решать различные проблемы. Типа, отключили где-то воду? Мадам Йон уже спешит на помощь. Хочешь сменить интернет-провайдера? Скажи об этом мадам Йон, и она всё организует. Короче, здесь это эдакий адекватный аватар ЖКХ. За это она получает какие-то свои бонусы. Думаю, там и деньги, и льготы, и сам факт наличия какой-никакой, но власти. С другой стороны, и спрашивать с неё в случае косяков будут строго.

Ещё неделю я занимался либо культивацией, либо тренировками на полигоне Ассоциации. Всё-таки, приятно, когда можно использовать заклинания в полную силу, не боясь, что что-нибудь разрушишь. Однако, пора было готовиться к возвращению в город Бо. У меня в голове возник план. И для него нужно кое-что подготовить.

Изначально я хотел использовать катастрофу в городе Бо, которая, предположительно, будет примерно через год, как способ заработать немного репутации. И заодно проверить себя. И, может быть, спасти некоторое количество одноклассников, чтобы совесть не мучила. Но сейчас, став сильнее, я понял, что не буду себя уважать, если ничего не сделаю. Разумеется, всех спасти не получится, я это отлично понимаю. Однако, значительно уменьшить количество жертв хотя бы среди тех же школьников мне вполне по силам. Многие из них в момент нападения были в общежитиях своих школ. И если получится укрепить территории этих самых школ и общежитий, чтобы они продержались при нападении монстров хотя бы несколько часов, то большую часть школьников получится спасти. Особенно если согласовать с администрацией этих школ какую-то общую схему эвакуации и в целом поведения при чрезвычайных событиях. Среди товаров на рынке я видел артефактную сетку, предназначенную как раз для защиты территорий от слабых монстров. Другой вопрос, что для того, чтобы закрыть территорию той же школы Тань Лань, где я учусь, придётся потратить где-то миллиона полтора. То есть, для всех школ и больниц уйдёт где-то миллионов тридцать. Впрочем, деньги у меня есть. И, уверен, если это действительно поможет, то после катастрофы деньги мне точно вернут. Вообще, стоит, наверное, рассказать поподробнее, о какой катастрофе идёт речь. Есть такие плохие ребята, которые называют себя Чёрной Церковью. Нет, не те, которые из Чёрной Библии, попрошу не путать. Я так думаю, во всяком случае. Так вот, это террористическая организация, члены которой сотрудничают с монстрами, балуются запретной магией, убивают людей направо и налево. В общем, хорошего от них мало. И эта самая Чёрная Церковь хочет заполучить себе Священный Источник. Благо у него есть функция сбора в небольшую бутылку, чтобы можно было перевезти в другое место. В общем, эта их попытка вылилась в масштабнейшую атаку монстров на город Бо. Десятки тысяч жертв, если не больше. Город был буквально в руинах. К счастью, благодаря Мо Фаню, Источник у Чёрной Церкви в каноне захватить не вышло. Я отлично понимаю, что предотвратить атаку не получится. Меня банально никто не послушает. Однако, я могу собрать доказательства того, что поведение монстров не естественно. Сделать схему тоннелей, собрать статистику. В общем, нарыть информацию, с которой меня хотя бы кто-то, может быть, и выслушает. Те же директора школ, если я подойду к ним в качестве Охотника. Или даже Дэн Кай, главный охотник города Бо. К слову, мужик он адекватный, если верить слухам. И, думаю, если предоставить ему более менее весомые доказательства, то он поможет по тихому подготовиться. Даже если не поверит, то перестраховаться против точно не будет. Да и язык за зубами, при его-то работе он держать точно умеет.

Итак. Первый пункт - это сбор информации, чтобы меня хотя бы выслушали. Второй пункт - установка высоких заборов и решёток на окна из специальных артефактных сеток, чтобы оградить нужные участки. Заодно нужно будет озаботиться тем, чтобы не было никаких тоннелей около школ и больниц. Третье - потребуются артефактные рации для связи и координации. Ведь обычные телефоны монстры отлично чувствуют. А нам такого не надо.

Думаю, если предложить эти идей Дэн Каю, то он не будет против. Более того, скорее всего, он даже сможет придумать что-то ещё. Кивнув своим мыслям, я отправился в Ассоциацию Магов. Помимо уже озвученных вещей я обнаружил достаточно интересный артефакт: Картограф. Он позволяет делать трёхмерные карты мест, где ты проходил, активируя часть-сканер. То есть, с его помощью можно будет сделать полноценные карты тоннелей. И затем совместить их с картой города. В итоге, несколько сотен раций обошлись в пятьдесят тысяч, Картограф в четыре миллиона, а вот на сетку я потратил аж десять. Пока что этого хватит. Да и больше я банально не унесу, скорее всего. Плюс, надо удостовериться, что она вообще пригодится. А если понадобится ещё, то всегда можно купить позже. В город Бо я отправился в тот ж день. И первым делом по прибытию поспешил в офис Гильдии Охотников, где арендовал себе место для хранения. И сразу же сгрузил туда сетку и рации. Честно сказать, я в какой-то момент начал волноваться, что кольцо не справится или же у меня закончятся силы. Половину энергии туманности Пространства израсходовал. Впрочем, не удивительно, сетки было реально дофига. Она и места много занимает, и весит немало. С рациями таких проблем не было, но их я тоже оставил здесь. Они мне просто в ближайшее время не пригодятся. Так и зачем носить тогда?

Только после избавления от перегруза я успокоился и отправился в общежитие.

Исследование всех ходов под городом, очевидно, стоило начать с, собственно, поиска входа в какой-нибудь тоннель. И проблем с этим не возникло. Придя на следующее утро в офис гильдии, я легко получил информацию по местам последних нападений. Обойдя территорию неподалеку от нескольких из них, я нашел один из лазов. Причём, если бы не чувство пространства, то прошёл бы мимо и не заметил. С этого дня начались мои будни какого-то гнома-шахтёра, исследующего подземелья. Я отправлялся под землю в десять утра и заканчивал примерно в десять же вечера, полночи потом культивируя. Так прошло три недели. За это время удалось составить уже очень немаленькую карту подземных лабиринтов. Некоторые тоннели выходили в канализацию, поэтому приходилось осматривать и её. Не самое приятное времяпрепровождение, скажу честно. Во многих местах были следы монстров, причём свежие. Да и Большеглазых Крыс я за это время убил чуть больше четырёх десятков. Всё это я, разумеется, фотографировал. Уже с этим можно было потревожить Дэн Кая, однако, я посчитал, что нужно собрать побольше информации. У меня было смутное ощущение, что в последние годы число нападений монстров стало увеличиваться. Возможно, в детстве я и не обращал на это внимания, но…нет. Пришлось на несколько дней закопаться в архиве гильдии, куда меня пустили за небольшую плату, но я получил то, что хотел. Девять лет назад число нападений стало возрастать, хотя до этого на протяжении полувека число оставалось плюс минус одинаковым. При это монстров также стали убивать больше, пусть даже это и не помогало. Особенно сильно скакнули значения примерно год назад. Что же, эта статистика, конечно, не является доказательством, но, возможно, она сделает мои слова более убедительными.

После этого, я, наконец, наложил созданную с помощью Картографа карту подземных ходов с картой города и немного ужаснулся. Они покрывали практически равномерно всю территорию города, но около стратегически важных мест количество тоннелей и выходов из них было больше. Школы, больницы, мэрия и здание, под которым находится Святой Источник. Все они окружены кучей лазов. Причём были они неприметными, не привлекающими внимания.

Собрав всю информацию в более менее цельный доклад, и сделав несколько копий для директоров школ и Тан Юэ, я наконец-то решился отправиться к Дэн Каю. К счастью, записаться к нему на встречу оказалось не так сложно, как я боялся. Возможно, помогло и то, что он одобрял заявку о том, чтобы допустить меня на Источник, поэтому и запомнил. В любом случае, главное - результат.

Глава 16

Несмотря на то, что Тан Юэ выдернули куда-то по работе, мы с ней время от времени переписывались или созванивались, когда была такая возможность. Но недели полторы назад она сказала, что будет занята, поэтому сама свяжется, как только освободится. Скорее всего, уже после возвращения в город Бо. Поэтому я пока что не стал ей ничего сообщать по поводу собранной информации. В конце концов, для этого будет ещё целый учебный год.

К директору Чжу я решил идти уже после встречи с Дэн Каем. Всё-таки, я надеялся обрести хотя бы репутационную поддержку в лице главного городского Охотника. Если он пошлёт со мной на переговоры кого-то, кто выглядит суровым и опытным воякой, то эффект будет явно лучше, чем если к директору приду только я.

-Здравствуйте. - около кабинета главы гильдии за вполне обычным офисным столом сидела девушка. Видимо, секретарша. - Вы записаны на встречу?

-Да. Меня зовут Ли Шэнь. - представился я.

-Всё верно, мастер Дэн Кай ждёт. - быстро сверившись со списками подтвердила девушка. - Проходите.

-Здравствуйте. - постучав, я зашёл в кабинет главного Охотника.

-А, Ли Шэнь, полагаю? - с любопытством посмотрел на меня мужчина.

-Да, всё верно. Рад познакомиться, мастер Дэн Кай. - я слегка поклонился.

-Давай без лишних формальностей, можешь называть меня просто Кай. - махнул он рукой. - Тем более, ты уже весьма опытный Охотник. Уже больше двух лет. Видел твоё досье. И, должен сказать, весьма впечатляет. Как и Средний уровень в твоём возрасте. Но, пришёл ты, думаю, не просто так?

-Спасибо. Да, во-первых, хотел бы поблагодарить за то, что поддержали заявку о предоставлении мне доступа к Священному Источнику.

-А, для меня только в радость, что в этот раз туда попал один из нас, из Охотников, а не кто-то из тепличных мальчиков или девочек с золотой ложкой в заднице. Так что, это тебя мы должны поблагодарить. Твоими усилиями репутация Охотников в городе Бо стала ещё немного выше.

-Хах. - честно сказать, об этом я не думал. Но обязательно обдумаю. Позже. - Рад помочь! Что же касается второго дела. Вам оно не понравится. - я достал из пространственного кольца толстенную папку со всей необходимой информацией. - Думаю, очень не понравится.

-Что это? - уточнил мужчина, открывая папку.

-Это то, что я собирал на протяжении долгого времени. Под городом находится огромная сеть туннелей. И она слишком…неестественная. Слишком много выходов у важных именно по человеческим меркам объектов. - дальше я подробно рассказывал обо всём, что нашёл, дополняя это просто своими мыслями. Дэн Кай внимательно слушал, параллельно рассматривая собранные доказательства. Лицо его с каждой минутой становилось всё мрачнее и мрачнее. - Помимо статистики нападений, есть ещё кое-что. Когда я закончил культивацию на Святом Источнике, то узнал, что туда пыталась проникнуть Большеглазая Крыса. И судя по реакции капитана охраны, событие это было далеко не рядовое. В то время как на практике случилось ещё несколько необычных инцидентов. В долине, где проходило испытание, был маленький водоём. И призывные звери, попавшие в него, сходили с ума, но становились гораздо сильнее и опаснее. Думаю, это вполне может быть связано с водой из Источника. И, как Вы понимаете, я подозреваю, что за этим всем стоят люди. Возможно, Чёрная Церковь. Пусть у меня и нет доказательств. И мне кажется, что крыса на Источнике была лишь первой ласточкой. Думаю, они хотят заполучить его. Возможно, в один из следующих разов, когда туда будут запускать претендентов. И, судя по тоннелям, они для этого вполне могут использовать нападение монстров.

-Фух. - Дэн Кай тяжело вздохнул. - Знаешь, если бы ты высказал это предположение в начале, я бы назвал тебя сумасшедшим. На самом деле, даже вместе с доказательствами, всё это звучит как бред параноика. Но я…вполне могу поверить в эту версию. Вот только этим должен заниматься Магический Суд. Не гильдия Охотников. Во всяком случае, той частью, что связана с Чёрной Церковью. Наша же задача - обеспечить безопасность гражданских. Надо рассказать Чжань Кону.

-К слову, про военных. - я задумался, как бы сказать более корректно. Но в итоге не придумал ничего лучше, чем просто вывалить всё в лоб. - Мне кажется, в окружении командующего есть предатели.

-Объяснись. - голос Дэн Кая стал жёстким, а взгляд холодным.

-В то, что Чжань Кон - хороший парень, я уверен полностью. Да и если бы он хотел получить Источник, он бы просто пришёл и забрал его силой. Но вот, что стоит учитывать: с каждым годом всё больше монстров неуловимо проскакивает мимо военных постов. Как будто они отлично знают, где эти посты находятся. А ведь их месторасположение регулярно меняется. И их координаты знают только офицеры.

-Хм. - лицо Охотника стало ещё более мрачным. - Это имеет смысл. Но это плохо. Очень плохо. И это показывает, что в руководстве города вполне могут быть люди Церкви. Если это так, то действовать нужно тихо. Пусть я пока и не уверен, что ты прав в своём предположении.

-Вообще, я для начала хотел бы позаботиться о безопасности школ и больниц. Даже если мне просто кажется и большого нападения не будет, всё равно существует большая опасность от тех зверей, что лезут из тоннелей. Поэтому я закупил в Ассоциации Магов специальную артефактную сетку, которая может на некоторое время сдержать слабых монстров. В случае, если что-то случится, это даст время школьникам, учителям, пациентам и врачам время, чтобы дождаться помощи.

-Артефактная сетка? Она же стоит…мягко говоря дорого. - удивился главный Охотник.

-Да, прилично. Но что поделать? - пожал я плечами. - В общем, я бы хотел договориться с администрациями школ и больниц насчёт укрепления их территорий, а также, в идеале, об отработке сценариев различных чрезвычайных ситуаций. Чтобы люди знали, как вообще себя вести. Не терялись. Магические рации, к слову, я тоже купил. Можем сходить до склада, оцените сами.

-А давай! - мужчина поднялся из-за стола. - Хоть посмотрю в живую, что там за артефактная сетка такая. А то столько слышал, но ни разу не видел. Кстати. Папку со всем, что ты нашёл, я пока что оставлю себе. Хочу сам всё проверить, убедиться, что это - правда.

-Хорошо. - кивнул я. - Там на карте обозначены входы в тоннели. И есть небольшие пометки, чтобы не пропустить.

-Н-да. Хорошая вещь. Конечно, нужно будет всё правильно установить. Но она действительно может помочь в случае опасности. Да и рации хорошие. - мужчина потёр подбородок. - Сколько ты, говоришь на всё это добро потратил?

-Десять миллионов на сетку и около пятидесяти тысяч на рации.

-СКОЛЬКО?! - Дэн Кай аж закашлялся. - Знаешь, не буду спрашивать, что тебя сподвигло потратить целое состояние, за которое многие и убить готовы. Но гильдия компенсирует тебе половину. Иначе я себя уважать перестану. А теперь, иди. Мне понадобится несколько дней, чтобы всё проверить. И, если твои слова подтвердятся, я свяжусь с тобой.

Покидал здание гильдии я с чувством хорошо выполненной работы. Теперь как минимум один влиятельный человек также займётся этим вопросом. И, надеюсь, в результате число жертв станет меньше.

Я же, раз у меня выдалось несколько свободных дней, решил снова съездить в Шанхай. На самом деле, я туда собирался в любом случае. Буквально вчера мне пришло сообщение о том, что завтра Ассоциация Магов будет проводить очередной аукцион. И даже указала приблизительный список лотов. Среди прочего была душа Вожака Стаи из семейства кошачьих. И она мне нужна. Вернее, не мне, а Марко. Прочитав несколько купленных книг, я узнал, что эволюцию лучше проводить, условно, за один заход. Кровь, кости, душа. Кровь и костная мука у меня уже куплены. Осталась только душа.

На самом деле, если получится приобрести душу в этот раз, то будет просто замечательно. Потому что Марко очень близок к прорыву. А различные купленные корма и требуха сильных монстров лишь ещё больше подталкивают его к границе. При этом сам тигрёнок тоже посылает образы, говорящие, что он хочет стать сильнее. И вообще, готов к эволюции. Но если он попытается прорваться без подпитки, то вероятность провала будет слишком велика. И будет даже шанс того, что Марко погибнет. А я этого допустить не могу. Он уже стал мне другом. Поэтому я лучше куплю всё самое лучшее, чтобы у него всё прошло без проблем. Нет, безусловно, шанс провала всё ещё останется, но даже тогда Марко просто придётся подождать ещё некоторое время. Восстановиться после неудачной попытки, а уже потом, через полгода или год, попробовать снова.

Аукцион проходил абсолютно точно также, как и в прошлый раз. И на душу я, в итоге, потратил шестнадцать миллионов. При стартовой цене в десять. Повезло мне. Если бы здесь были ещё заинтересованные люди, то могло бы дойти и до двадцати-двадцати пяти миллионов. А так, чуть ли не по нижней границе купил.

Вопрос с эволюцией я откладывать не стал. Сразу же арендовал специальный полигон, напитанный энергией Призыва. В нём эволюция, по идее, должна проходить чуть легче.

-Ну что, дружище. - я почесал Марко за ушами, от чего он довольно затарахтел. - Готов к прорыву?

-МУААААР! - рыкнул он грозно, насколько умел, показывая тем самым свою решимость.

-Что же, тогда удачи нам с тобой. У тебя всё получится! - я достал всё необходимое для прорыва. Первым делом, нужно выпустить немного крови зверя, а затем ввести ему кровь более сильного собрата. В идеале того же вида. Марко терпел, сдерживая свою регенерацию. И как только я влил последнюю каплю крови Вожака, он буквально вспыхнул. По каналу связи я чувствовал, что ему больно я тяжело. Но он справляется, терпит. И становится сильнее. В знак поддержки, я начал гладить его, не обращая внимания на пламя. Тем более, что никакого дискомфорта я не ощущал. Просто приятное тепло. Закончился процесс через несколько часов. Дав тигрёнку всего несколько минут на отдых, я поставил перед ним миску с толченой костью Огненного Льва. Сейчас нельзя терять времени. Каждое такое преобразование подталкивает к прорыву, но со временем эффект ослабнет. Если сделать всё быстро, то Марко получит шанс начать прорыв буквально на пике. Это и шансы повысит, и сам процесс облегчит. Причём значительно. Кости Марко схрумкал с большим аппетитом. И в этот раз процесс изменения был как будто бы легче. Видно, регенерация усилилась, и тем самым упростила и ускорила все преобразования. Великий грозный тигр даже смог отвлечься от боли и начать свою любимую игру - охоту на руку. Это когда он переворачивается на спину, и начинает расслаблено ловить лапами мою руку, пытающуюся погладить его пузико. И если ловит, то начинает её дико слюнявить. Через полчаса процесс изменения скелета закончился, и Марко, находясь в хорошем настроении, готов был попытаться сразиться с душой уже мертвого Свирепого Леопарда. Этот Вожак Стаи, конечно, не связан с огненной стихией. Однако, он умеет выпускать мощные магические ударные волны из своей пасти. Причём они чисто энергетические.

Вообще, сейчас будет самый ответственный шаг. Марко должен будет проявить свою силу духа. Продемонстрировать свою волю, решимость. Ведь аура даже мёртвого монстра уровня Вожака Стаи, при попытке её поглотить, начинает давить, вызывать страх у тех, кто слабее. Если Марко не сможет перебороть это чувство, то мне придётся вмешаться, иначе тигрёнок вполне может погибнуть. Однако, если он справиться, то его переход на следующую ступень эволюции будет гораздо легче.

Марко смотрел на подлетевшую к нему душу с вызовом. По связи я чувствовал, что ему трудно. Что давление, оказываемое на него, практически вынуждает приклонить голову. Что монстр, с чьим духом он должен сразиться, гораздо сильнее его самого. Но Марко принял этот вызов. Его воля подвергалась испытаниям раз за разом. Но тигрёнок показал, что дух у него, как у настоящего Императора. И что никакие Вожаки Стаи ему нипочём. Его ментальное сражение длилось почти шесть часов. И по завершению сразу же перетекло в прорыв, затянувшийся ещё почти на столько же. Я вливал в Марко энергию Призыва широким потоком, поддерживая его. И вот, всё закончилось. Марко немного увеличился в размерах, но стал при этом как будто чуть более пропорциональным. Его шёрстка сменилась цвет на глубокий тёмно-синий, а полосы стали белыми. И мощь, которую я от него ощущал, теперь она определенно принадлежит Вожаку Стаи. Даже не так. Воину. Второе название этой ступени в данном случае будет звучать гораздо правильнее.

-Ты молодчина, Марко! - он наклонил голову, чтобы мне было удобнее почёсывать его. - Ты теперь сильный, да? Покажешь, на что способен?

-МУУУУААААР! - рыкнул тигрёнок, гораздо более зычно, чем в прошлый раз. И показал. Во первых, огненными шарами он теперь может пулять с весьма большой скоростью. И они где-то на уровне четвёртой ступени Начального уровня. Также он может зарядить помощнее, примерно раза в полтора сильнее базовой первой ступени Среднего уровня. Но это уже реже, всё-таки, энергии это отнимает немало. Но, думаю, со временем он сможет использовать этот приём и чаще.

Что касается физических возможностей, то они также возросли. Думаю, того же Трёглазого Волка Марко размотает спокойно. Даже если их будет пять или даже десять. Разумеется, не за несколько секунд, потребуется время, но он вполне себе справится. Особенно, если учесть усилившуюся регенерацию.

А ещё, теперь Марко может меня катать на своей спине. Более того, ему это, похоже, даже нравится. Но сражаться ему, похоже, нравится больше. Пусть и не так сильно, как играться, валять дурака и жрюнькать вкусняшки.

Вся поездка в Шанхай в итоге заняла у меня два дня. Один на дорогу и аукцион, а второй на возвращение. Даже меньше двух дней, получается. Дэн Кай связался со мной ещё через четыре дня, вызвав к себе в кабинет.

-Здорова, Шэнь, проходи. - махнул он рукой. Вид при этом у него был собранный, но немного хмурый.

-Добрый день. - зайдя, я увидел, что стол у него буквально завален различными бумагами, какими-то картами, схемами.

-Не скажу, что он такой уж добрый. Я проверил твои выкладки. И, похоже, ты прав. Нам нужно передать всё это дело Магическому Суду. Я пока этого не сделал, и хочу спросить, будешь ли ты готов дать показания? - пока у мужчины была расслабленной, но вот смотрел он внимательно, оценивающе.

-Готов. Более того, у меня есть знакомый в Ассоциации Магов, который, возможно, сможет связаться с людьми из Магического Суда. С кем-то повыше. - это я про того мужика, которому продавал души. Уверен, у него действительно есть нужные связи. Тан Юэ же я пока что раскрывать не захотел.

-Хм. Попробуй. - кивнул Кай. - Потому что несмотря на всю мою деятельность и занимаемую должность, я с Магическим Судом практически не контактировал. Хорошо, с этим временно разобрались. Теперь касательно твоего предложения об укреплении территорий школ, больниц и прочих важных объектов. Достать деньги вполне реально, я готов вложить свои, в конце концов. Но нужно договориться с администрацией школ. Заниматься я этим буду сам, но мне понадобится сопровождающий. Так принято. И, раз уж ты уже сам в курсе проблемы, более того, сам же и предложил решение, то именно тебе и придётся меня сопровождать.

-Эм. Хорошо. - честно говоря, я даже обрадовался. Всё-таки, присутствие главного Охотника решит многие вопросы, его авторитет очень высок. - Думаю, можно начать с моей школы. Их будет проще всего убедить.

-Хорошо. Тогда завтра и начнём. - Дэн Кай явно предпочитал решать проблемы сразу же, не откладывая их в долгий ящик. - В десять часов встречаемся около входа на территорию школы.

Глава 17

-Здравствуйте, мастер Дэн Кай! О, Шэнь, и ты здесь. - директор Чжу встретил нас весьма тепло, у входа в кабинет. Видимо, он так встречает либо важных гостей, либо тех, к кому хорошо относится. И даже дверь перед нами открыл. - Проходите. Мастер, позвольте представить Вам моего заместителя по учебной части, У Му Шэна. - мой бывший классный руководитель слегка поклонился. А неплохой у него карьерный рост. - И очаровательную Тан Юэ, что заведует всеми практическими занятиями по магии. - девушка просто кивнула. И бросила на меня какой-то вопросительный взгляд. Что-то вроде “а ты что здесь делаешь?”. Впрочем, как-либо отвечать я не стал. Дэн Кай сам сейчас ответит. А ещё понял, что меня, на удивление, немного зацепил тот факт, что Юэ даже не написала, о своём возвращении в город Бо. Да и вообще, продолжает быть “не на связи”. Хотя время у неё, раз она снова занялась школьными вопросами, судя по всему, уже появилось. Впрочем, желание или нежелание продолжать даже простое общение - дело сугубо добровольное. И навязываться я не буду.

-Приятно познакомиться. - кивнул Охотник. - Но, если позволите, давайте сразу перейдём к делу.

-Да, я как раз собирался сказать, что удивлён вашему визиту. И хотел узнать, с чем он связан? Неужели Шэнь что-то натворил? - во взгляде директора появилась обеспокоенность. Впрочем, не сильная.

-О, нет-нет. - отмахнулся Кай. - Шэнь как раз-таки проявил себя с лучшей стороны. Он собрал кое-какую информацию. Собственно, он сейчас всё и расскажет. А я, в случае чего, дополню картину.

-Кхм. - не скажу, что я был рад такой подставе. Всё-таки объяснять что-либо я не готовился. Но, к счастью, смог быстро прикинуть, какую часть из доклада выкинуть, чтобы оставшейся хватило, чтобы и убедить администрацию прислушаться к нам, и при этом не нагнать паники. - В общем, я заметил тенденцию к увеличению числа нападений монстров в последние годы. Поэтому провёл небольшое исследование и понял, что да, такая тенденция действительно имеет место быть. Вот, посмотрите на несколько сводок статистики. Тут даже разделение по районам есть для удобства. - я достал из кольца папку и протянул нужные документы. - Также в ходе изучения местности Охотниками, в том числе мной, были обнаружены тоннели, прорытые, видимо, Большеглазыми Крысами. Именно с помощью этих лазов они и попадают в город. Недавно я решил исследовать эти тоннели. Даже использовал специальный артефакт, чтобы составить точную трехмерную карту. В результате обнаружил, что под городом существует настоящая сеть, лабиринт из подземных ходов, по которым монстры могут проникать в город. И выглядит всё это очень подозрительно. Подробности вам вряд ли нужны. Главное, что нападения вполне могут участиться. Поэтому я обратился к главе гильдии Охотников, мастеру Дэн Каю, чтобы совместно выработать решения, направленные на повышение безопасности студентов. И ещё врачей. Именно получившийся комплекс мероприятий мы бы и хотели обсудить.

-Хм. Я бы была благодарна, если бы вы с мастером Каем всё-таки рассказали подробности. - твёрдым голосом то ли попросила, то ли попыталась приказать Тан Юэ. Директор Чжу и учитель У Му Шэн пока что молча переваривали услышанное.

-Зачем вам это? - немного насторожился Дэн Кай.

-Дело в том, что я работаю в Магическом Суде. - спустя секунд десять игры в гляделки с главным Охотником ответила девушка. В качестве доказательства она продемонстрировала значок и документы. Очевидно, настоящие. Директор и завуч были в шоке. Я же сохранил спокойствие. Просто подтвердил для себя, что канон снова не соврал. Хотя я и продолжу относиться к нему как к не самому достоверному источнику информации. - Меня направили сюда, чтобы провести проверку деятельности Чёрной Церкви. Поступили сигналы, что они начали какую-то подозрительную активность.

-Всё-таки Чёрная Церковь. - нахмурился Охотник. После чего перевёл взгляд на меня. - Похоже, Шэнь, ты был прав.

-Хм? О чём Вы? - уточнила Тан Юэ.

-Дело в том, что некоторое время назад Шэнь пришёл ко мне и принёс информацию про тоннели, статистику нападений. Всё с доказательствами. А также сказал про то, что когда он культивировал у Священного Источника, туда пыталась проникнуть Большеглазая Крыса. И что на практике был странный водоем, при попадании в который призывные монстры сходили с ума, но становились сильнее. Информация меня очень сильно напрягла. Но гораздо больше напрягло его предположение, что это слишком похоже на действия группы людей. Например, Чёрной Церкви. И что, скорее всего, их цель - похитить Священный Источник. А для отвлечения внимания они вполне могут спровоцировать массовое нападение монстров на город. Также у Шэня есть версия, что это может произойти когда очередной счастливчик отправится культивировать у Источника. Возможно даже в ближайшие годы. - мужчина сделал небольшую паузу, приняв стакан воды, который протягивал директор. - Благодарю. Разумеется, сначала я не поверил. Во всяком случае, полностью. Честно сказать, звучало всё это безумно. Но вот предложение как минимум немного обезопасить школы, больницы и другие важные места, меня заинтересовало. Предоставленную информацию я проверил, лично. Всё подтвердилось. Что делать с сетью тоннелей, я пока думаю. Есть варианты, но если в деле замешана Чёрная Церковь, то действовать нужно осторожно.

-Могу я получить копию собранной информации? - спросила Тан Юэ, смотря при этом на главного Охотника. Всё-таки, в данный момент он выступает в качестве моего прямого начальства. Тот кивнул.

-Да, конечно. - я достал из пространственного кольца папку, которую как раз и подготовил для девушки. Не думал, что смогу так рано её отдать.

-Чёрная Церковь или нет, всё сказанное в любом случае ужасает. - привлёк внимание Чжу. - И как бы дело не повернулось, я отвечаю за безопасность своих учеников, а также учителей. Поэтому просто скажите, что нужно делать? Какие есть варианты?

-Вот, здесь я набросал краткий список. - Кай передал директору несколько листов. - Но если вкратце, то усилить периметр, а также отработать действия учеников в случае чрезвычайных и просто опасных ситуаций.

-Хм. Артефактная сетка? Что это? - уточнил глава школы. - И где можно её заказать?

-О, не беспокойтесь, мы всё предоставим. - отмахнулся главный Охотник.

Дэн кай кратко обрисовал варианты. Он уже разработал планы нескольких учений, для отработки действий в чрезвычайных ситуациях.

-Такую же схему вы планируете внедрить в остальных школах? - уточнила Тан Юэ, прочитав рекомендации через плечо директора.

-Да. - при этом взгляд у Дэн Кая был такой, как будто бы он хотел спросить: “А есть другие идеи?”.

-Это потребует внушительных затрат. - констатировала очевидный факт девушка. - Только на то, чтобы прикрыть периметр Тань Лань придётся потратить полутора-двух миллионов.

-Разумеется. - согласился с этим Дэн Кай. - Однако, Шэнь уже подготовил всё необходимое примерно на десять миллионов. Половину я ему компенсировал от лица гильдии. Следующую часть закажу уже я, на свои личные средства. Это мой гражданский и профессиональный долг. Честно говоря, с радостью бы привлёк к этому вопросу мэрию, но там вполне могут быть агенты Чёрной Церкви. Как и в рядах военных. Шэнь заразил меня своей паранойей. - Дэн в очередной раз пересказал мои слова.

-На самом деле, это весьма похвальная предосторожность. - задумчиво посмотрела на меня Тан Юэ. - Магический Суд подозревает тоже самое. Что же, я попрошу не распространять информацию, касающуюся Чёрной Церкви. Да и того, что действия монстров, как и схемы тоннелей не кажутся естественными. Ограничьтесь той частью, которой изначально хотели поделиться с нами. Мне же нужно связаться с начальством, сообщить обо всём.

-Кай, полагаю, обращаться к знакомому в Ассоциации больше не надо. - уточнил я.

-Нет, думаю, не надо.

-О чём речь? - уточнила Юэ.

-Мы хотели обратиться к вашим, чтобы они взялись за расследование. - пояснил Дэн. - У меня прямых выходов не было, вот Шэнь и хотел воспользоваться связями кого-то в Ассоциации.

-Понятно. - кивнула девушка.

Вышли мы из школы примерно через полчаса. И почти сразу же телефон завибрировал, информируя о новом сообщении. Открыв, я увидел короткое: “Надо поговорить. Вечером” - от Тан Юэ.

***

-Привет. - поздоровался я, подходя к скамейке. Мы с Юэ встретились в парке, прямо на территории школы. Всё равно поздним вечером тут никого не встретишь.

-Здравствуй. - взгляд у девушки был внимательным, оценивающим. А ещё я почувствовал у неё несколько артефактом. Впрочем, решил не обращать на это внимания, просто спокойно сел и облокотился на спинку скамейки. - Хорошо, что ты согласился прийти.

-У меня было время. - пожал я плечами. - Итак..?

-Итак. Зачем тебе этим всем заниматься? - спросила Тан Юэ.

-Заниматься чем? - уточнил я, немного недоумённо посмотрев на девушку.

-Зачем ты собирал всю эту информацию, которую передал Дэн Каю и мне? Зачем решил потратить огромные деньги? - хмуро посмотрела она на меня. Похоже, меня в чём-то подозревают. В чём-то нехорошем, чего я не делал. А раз не делал, то можно и забить.

-Потому что эта информация может помочь спасти кучу жизней? - приподняв бровь задал я риторический вопрос. - И для меня это важно. А что касается денег, то с моей силой я легко смогу заработать ещё. Так что, если ты хочешь мне что-то сказать, то говори прямо.

-Хорошо, мне всё это кажется подозрительным. Ладно, насчёт сбора сведений я могу понять. Ты всё-таки действительно умён, поэтому тут сомнений почти нет. Но вот твой “альтруизм”, - это слово она выделила классическим жестом кавычек, - выглядит в высшей степени странно. И я хочу понять, зачем это тебе?

-И ответ будет прежним. - и снова я пожал плечами. - Потому что для меня это важно. Важно сделать хоть что-то.

-Почему? Я же видела, тебе, в большей степени, плевать на людей. На большинство из них. - продолжая хмуро смотреть на меня заявила Тан Юэ.

-Ты права. - легко согласился я. - Мне действительно плевать на людей. На большинство из них. Но видишь ли в чём дело. Когда мне было пять, мою маму загрызла Большеглазая Крыса. Охотники не успели. А когда мне было шестнадцать, погибла Мэй. Она была самым дорогим для меня человеком. Отца никогда не было рядом, он в постоянных разъездах, командировках. А сейчас у него и вовсе новая семья в другом городе. И Мэй была той, кто заботился обо мне. Той, кто всегда меня поддерживал. И знаешь, что произошло? Её также загрызла Большеглазая Крыса. И снова Охотники немного не успели. - попытки сохранять спокойствие с треском провалились. Кажется, мой голос начал немного подрагивать. - И я не хочу, чтобы кто-то ещё это пережил. И, тем более, не хочу, чтобы погиб кто-то из моих ровесников или, тем более, детей. Как и врачей, и учителей. Если я могу обезопасить хотя бы их, то я это сделаю. Сделаю то, что в моих силах. Иначе, когда я умру, мне будет стыдно посмотреть Мэй в глаза. Стыдно перед собой. - рывком я встал и пошёл прочь. Тан Юэ умудрилась сковырнуть старую рану. Рану, что за два года так и не зажила. Как бы я не отвлекался, не загонял себя тренировками и охотой, не пытался веселиться с девушками, мне до сих пор было больно от потери Мэй. Пусть это чувствовалось уже и не так остро.

Горло сдавило, на левой щеке я чувствовал влагу. Я быстро её вытер. И выполнил быстрый комплекс простейшей дыхательной гимнастики. Стало чуть легче. Но теперь хотелось курить. Я еле избавился от этой дрянной привычки ещё в прошлом мире. Тем удивительнее было возникшее желание в новой. Впрочем, я его подавил. Просто пошёл в общежитие и завалился спать. Приснилась мне смеющаяся Мэй. Такой, какой она была в последние дни перед смертью. Давно она мне не снилась.

На следующее утром чувствовал я себя разбитым, но уже по привычке быстро заставил себя собраться.

***

Прошло два дня. И вот, мы с Дэн Каем едем в Мин Вэй. Кажется, это школа для девочек. А может и нет, точно не помню. В любом случае, я в этот раз буду только слушать, а не говорить. Почётное сопровождение, не более. Дэн Кая в городе хорошо знают и уважают, поэтому к директору этой школы мы прошли без всяких проблем. Ей оказалась женщина уже в солидном возрасте, в очках, с волосами, собранными в пучок. Эдакая МакГонагалл слегка китайского разлива.

-Сказать по правде, я была немного удивлена, когда Вы попросили о встрече, господин старший Охотник. - проговорила директриса, ведя нас по коридорам. Обстановка в школе была хоть и простой, но весьма приятной. Симпатично, чисто, аккуратно.

-О, не стоит формальностей, мадам Линг. Просто Кай будет достаточно. - мне кажется, говорит эту фразу мужчина уже просто по привычке. - Если Вы не против, то давайте я расскажу всё в подробностях, когда мы окажемся в Вашем кабинете.

-Хорошо. - кивнул женщина, понимая, что вопрос, судя по всему, будет серьезным.

Идти далеко не пришлось. Буквально ещё несколько коридоров и один подъём по лестнице.

-Мы бы хотели поговорить о вопросе безопасности. К сожалению, вынужден констатировать, что в последнее время число нападений монстров увеличилось. И мы бы хотели поработать различные варианты. - дальше мужчина начал обговаривать всё по списку. Я же учился у него искусству подачи информации. Он говорил серьёзные вещи, но при этом не вызывал панику, а как будто настраивал на серьёзный лад и необходимость принять меры. Однако, общение общением, но я не забывал следить за окружающим пространством. Это получалось буквально на автомате.

-Опасность! - коротко бросил я и, резко открыв дверь, бросился бежать. Лестница, коридор, лестница, снова коридор. Я чувствовал, что за мной, практически не отставая, бежит Дэн Кай. А за ним, уже на расстоянии, следует мадам Линг. Судя по цоканью, она в туфлях на каблуке. Не лучшая обувь для бега.

Помещение, откуда я чувствовал опасность, оказалось библиотекой. Я буквально ворвался туда, напугав двух девушек, одна из которых была в инвалидном кресле. Впрочем, сейчас это не важно. Важно, что буквально за несколькими книжными рядами от них, в полу было видно расширяющийся проход и активно работающие лапы. Судя по восприятию, это Большеглазая Крыса. И сейчас она выберется на поверхность. Так и случилось спустя пять секунд. В этот момент как раз подбежал Дэн Кай. И, увидев монстр, хотел применить магию. Но не успел, я оказался быстрее. Коготь Пустоты, и крыса-мутант обезглавлена.

-Теперь я понимаю, каким образом ты умудряешься сдавать столько ингредиентов. - цокнул языком Кай. - Как ты её почувствовал?

-Колебания пространства. - объяснил я. - Особенность моего элемента. Ещё больше усиливает восприятие пространства. Да и про уровень культивации забывать не стоит.

-Эт-то был монстр? - спросила бледная девочка, которая в порыве любопытства подошла к нам. Видимо ученица школы. Рядом с ней оказалась и вторая, та что на инвалидной коляске. Стоп, это Е Син Ся что ли? Та, которая вроде как будущий лучший маг Исцеления в мире, а также будущая жена Мо Фаня. А сейчас вроде как считается его названной сестрой, ибо отец Мо Фаня приютил её, когда ту бросила мать. Там сложная история. Но похоже, это именно она. Тем более, я точно помню, что она как раз-таки училась в школе для девочек.

-Да, это был монстр. Но теперь всё кончено. Всё хорошо. Вы в безопасности. - начал успокаивать побледневших девочек главный Охотник.

-Мастер Кай? Что произошло? - директриса только-только догнала нас. Но, повторюсь, каблуки - не лучшая обувь для бега. А вот то, что женщина даже не запыхалась, говорит о весьма хорошей физической форме. Даже удивительно. И вызывает уважение.

-То, о чём мы и говорили. Если бы Охотник Ли Шэнь, - мужчина кивнул в мою сторону, - не почувствовал колебания пространства, то Ваши подопечные могли бы оказаться в большой опасности. Я вызову команду Охотников, чтобы они изучили тоннель.

-Или можно послать меня. - предложил я. - Для меня эти крысы опасности не представляют. И я вполне легко могу почувствовать их заранее.

-Хорошо. - после краткого раздумья согласился Кай. - Иди. Позже я оформлю это как задание.

В итоге, вместо того, чтобы слушать много разговоров, я отправился исследовать тоннель. И обнаружил там ещё две твари. Но проблема была не в этом. У меня было такое чувство, что где-то поблизости есть ещё один лаз. Но найти его у меня не вышло. Впрочем, это никак не помешало указать этот момент в отчёте Дэн Каю. Тот сразу же связался с элитным отрядом городских Охотников и предупредил, чтобы те были начеку. Думаю, если вдруг поступит вызов, отреагируют они достаточно оперативно.

Глава 18

-Наконец-то! - честно сказать, за последние две недели я немного задолбался. Ежедневные выезды с Дэн Каем, где он общался с администрациями школ, а я обследовал территорию на предмет потенциальных опасностей, мне немного надоели. За день мы объезжали от двух до пяти объектов. Огромная трата времени. Но всё-таки, дело было нужным. Правильным.

-Да, мы закончили. - кивнул Дэн Кай. Лицо у него, как и всегда, было максимально серьёзным. - Больше не буду тебя отвлекать от развития и твоих обычных походов на охоту. Кстати, хотел тебе сказать, да всё забывал. Неделю назад наш элитный отряд городских Охотников действительно получил сигнал из школы Мин Вэй. Благодаря оперативной реакции и тому, что школьницы и администрация были проинструктированы, жертв удалось избежать. Так что, можешь гордиться собой, это, во многом, твоя заслуга. - мужчина хлопнул меня по плечу и слегка улыбнулся. Последнее он делает крайне редко, поэтому можно точно сказать, что сейчас он рад. Хороший дядька.

-Спасибо. Рад, что смог помочь. - мне действительно было приятно. - А по поводу охоты. Я хотел узнать, нет ли у Вас знакомых в шанхайской ассоциации Охотников?

-Есть, а зачем тебе?

-Дело в том, что я бы хотел поохотиться на противников посильнее. На Вожаков Стаи. По силам я уже вполне тяну, одного, вместе со всей его стаей уже убил. Плюс у меня элемент Призыва. И призывной зверь как раз уровня сильного Воина.

-Ты же понимаешь, что это чертовски опасно? - уточнил Кай, внимательно глядя на меня.

-Да. - кивнул я. - Поэтому буду очень осторожен. Но это нужно для моего развития.

-Хм. Ладно. Я попрошу знакомого зарегистрировать тебя в шанхайской гильдии. И дать доступ к заданиям с противниками нужной силы. Но, надеюсь, ты действительно осознаёшь все риски.

-Благодарю! Да, умирать раньше времени точно не входит в мои планы. - весело ухмыльнулся я. Отлично! Уже неделю задумывался над тем, что мне нужны сильные противники для быстрого роста. Вот только бегать по лесам и горам в поисках Трёхглазых Волков - идея явно ниже среднего. Монстры уровня Слуги же уже перестали быть для меня хоть какими-то противниками. Во всяком случае, местные. Вот мне и пришла в голову мысль, что можно попробовать охотиться где-то в другом месте. Благо, что можно договориться с директором Чжу, сдать пробную версию Единого Магического Экзамена и дальше не появляться в школе хоть до самого выпускного.

-Брат Шэнь! Стой! - повернувшись, я увидел бегущего в мою сторону Мо Фаня. Учитывая, что я в этот момент как раз выходил из здания гильдии, было весьма забавно. Чувак уже начал подрабатывать городским Охотником, в том самом элитном отряде, к слову. В городе Бо почти нет магов Молнии, поэтому парня даже несмотря на околонулевые навыки оторвали с руками и ногами. Всё-таки, атакующая мощь у этого элемента зашкаливает. Вступил мой одноклассник, кстати, под именем Фань Мо. Это как какой-нибудь Иван Петров представился бы Петром Ивановым. Для незнакомого человека сработает, для знакомого, если увидит, - фигушки. Да и сам парень вот ни разу не палился, ага. На нём всё ещё были следы его божественной маскировки. Блин, серьёзно, просто сменить одежду и обмазаться сажей, чтобы кожа казалась более тёмной? Окей, ещё капюшон. Нет, конечно, это лучше, чем легендарные очки Кларка Кента, но всё-таки. Видел я своего одноклассника мельком в его полностью замаскированном состоянии. И знаете что? Это вообще не работает. Любой человек, который его хотя бы как-то знает, тут же его раскроет.

-Привет. - махнул я рукой. - Ты чего-то хотел?

-Да! Так ты действительно работаешь Охотником? - Фань с какой-то смесью любопытства и уважения посмотрел на меня.

-Ага. Как и ты. Мне, кстати, называть тебя Мо Фань или Фань Мо? - усмешку мне скрыть не удалось.

-Ха-ха. Не понимаю о чём ты. - парень очень неловко засмеялся, почесывая затылок.

-Да не парься, мне до этого дела нет. - отмахнулся я. - Наоборот, полностью одобряю твоё желание присоединиться к Охотникам. Да и скрыть часть силы - весьма логично. Меньше вопросов, опять же. Так чего хотел?

-А, да. В общем, это же ты был в Мин Вэйе? Когда в библиотеке обнаружили монстра?

-Да. - я наконец понял, чего он от меня хочет. Честно говоря, у меня уже из головы это вылетело.

-Там была моя названная сестра со своей подругой. - сжав кулаки произнёс Фань. Видно, что он переживает о девочке. - Не знаю, что было бы, если бы ты там не оказался. В общем, я тебе очень благодарен, брат Шэнь. Если тебе что-то понадобится…

-Да забей. - я хлопнул его по плечу. - Рад, что всё обошлось. Но твои слова я запомнил. Ты тоже, если понадобится помочь, обращайся. И, надеюсь, ты надерешь задницу тому парню из клана Му. Я планирую поставить на тебя приличную сумму.

-Тогда с тебя потом десять процентов! - тут же включил режим еврея этот наглый парнишка.

-Я подумаю. Но тебе лучше не проигрывать.

***

-Здравствуй, Шэнь! - поприветствовал меня директор Чжу. Сегодня помимо него в кабинете больше никого не было. - В прошлый раз я так и не поблагодарил тебя. За то, что ты сделал для безопасности нашей школы. И не только нашей. Поверь, я это очень ценю.

-Не стоит, директор Чжу. - мне было одновременно и приятно, и немного неловко. - уверен, Вы бы и сами на моём месте поступили бы точно также.

-Безусловно. - как-то слегка смутился мужчина. - Так о чём ты хотел поговорить?

-Я бы хотел сосредоточиться на саморазвитии, возможно, съездить в несколько мест. Поэтому хотел написать пробный Единый Магический Экзамен. И получить разрешение не посещать школу до конца учебного года. Разумеется, если от меня что-то понадобится, то я прибуду.

-Хм. Честно говоря, не вижу особого смысла марать лишний раз бумагу. Я видел твои оценки, они стабильно на очень высоком уровне. Если не ошибаюсь, то полный балл на всех тестах? Подожди несколько минут, я выпишу тебе официальное освобождение. Потом подойдёшь ко мне после зимних каникул, я его продлю.

-Хорошо, спасибо большое! - улыбку я даже не пытался сдержать. Всё сложилось даже лучше, чем я ожидал. Впрочем, вполне понятно, почему директор не стал спорить. Я уже на Среднем уровне, что мне делать в школе? Правильно, ничего. Нужно развиваться дальше.

К слову, про Средний уровень. Нужно будет посетить Ассоциацию Магов и записаться на пробуждение. Анонимно, разумеется. Вдруг получится также, как с магией Света? А то я пока не представляю, как это всё работает и откуда в прошлый раз взялся дополнительных элемент. Но вдруг получу ещё один на-халяву? А даже если и нет, то ничего страшного. Благо, стоит эта процедура копейки. На общем-то фоне.

Собственно, откладывать поездку в Шанхай я не стал. Освобождение от посещения школы получено, Дэн Кай предупреждён. В целом, меня здесь ничего не держит. Поэтому зашёл в общежитие, собрал вещи, да отправился на поезд. Кстати, главный Охотник города Бо обещал, что через несколько дней он мне скинет контакты своего знакомого. И это радует, смогу раньше приступить к работе. А работа означает столкновение с монстрами. Что в свою очередь равносильно развитию меня как мага. Да, с риском для жизни и здоровья. Но смею надеяться, что я в достаточной мере научился оценивать обстановку и свои возможности, чтобы не погибнуть бездарной и глупой смертью.

Прибыв в Шанхай я первым делом направился к себе домой. Пока ехал в поезде, мне в голову пришёл весьма логичный вопрос: если у меня есть своя квартира, то зачем я продолжаю таскать свою библиотеку в кольце? Конечно, это уже практически не отнимает сил, но всё-таки. Поэтому сейчас почти все книги и свитки переехали в мой домашний рабочий кабинет. И знаете, почувствовал себя так, как будто снял небольшой утяжелитель со своей магии. Всё-таки, за это время я собрал различной полезной литературы на пять полностью забитых книжных шкафов. Это одна полностью забитая стенка в моём кабинете. Не знаю, сколько это килограмм, но точно не мало. И освободившееся место можно будет выделить под запасы воды, еды и всякое полезное в различных условиях снаряжение. Но этим я займусь чуть позже. Сначала, стоит арендовать специальную комнату для пробуждения. Чем чёрт не шутит, вдруг действительно смогу ещё один элемент пробудить?

Обратиться, по традиции, решил в Ассоциацию Магов. Полистав сайт, обнаружил у них целый список услуг, касающихся пробуждения, как первого, так и повторного. Можно заказать камень с энергией конкретного элемента, можно воспользоваться более менее нейтральным. Можно это сделать открыто, а можно арендовать уединенную комнату, чтобы никто не узнал о результатах. Всё-таки, маги, особенно клановые, любят оставить при себе хотя бы парочку козырей. Вот и я решил, что лучше воспользуюсь опцией “анонимности”. Во-первых, если ничего не получится, то никто не узнает. А во-вторых, смогу всем говорить, что Призыв пробудил именно сейчас. Не важно, что некоторые про этот самый Призыв уже знают, тот же Дэн Кай, например. Просто вряд ли это хоть кому-то будет интересно. Тем более, те, кто знают, языком попусту болтать не будут. Камень же для пробуждения я выбрал нейтральный, так как предпочтений особых у меня нет. Любая магия, на мой вкус, хороша. Нужно только знать, где и когда её использовать.

Заявку, разумеется, оформил заранее, через сайт. Более того, после участия в нескольких аукционах, а также продажи душ, аккаунт у меня был уже не базового уровня. Разумеется, до вип-клиента мне ещё далеко, но какие-то бонусы уже появились. Например, различная полезная информация: куда идти на это пробуждение, как всё проходит. А на нужном этаже будет достаточно продиктовать код заявки. По факту, всё тоже самое я мог сделать подойдя на ресепшен в здании гильдии, но есть нюансы. Спрашивая всё у сотрудников я как бы лишний раз буду светить лицом. В то время как личную информацию из аккаунта и сведения о действиях клиента могут посмотреть только высокоранговые сотрудники. Которым до какого-то мага Среднего уровня дела никакого нет. Вот и получается, что бонусы вроде бы и не слишком большие, а позволят привлекать меньше внимания. Одобрямс.

В здание Ассоциации Магов я отправился на следующее утро. Кстати, узнал, что оно называется Восточной Жемчужиной. Если правильно помню, в прошлом мире так называлась телебашня в Шанхае. Не скажу, что эта информация очень полезна, скорее просто забавный факт. Честно говоря, уже не помню, было ли это сказано в оригинале или нет, всё-таки читал я это ранобе очень много лет назад.

-Добро пожаловать! - на нужном этаже меня встретила милая девушка, местный администратор. - Могу я узнать номер Вашей заявки?

-Здравствуйте! Да, конечно. - я просто открыл приложение Ассоциации на телефоне и показал нужный код.

-Благодарю! Мастер уже подготовил для Вас комнату! Следуйте за мной. - что-то спрашивать я не стал, всю интересующую меня информацию уже изучил на сайте. Поэтому просто молча прошёл за девушкой. Благо, идти было недалеко, уже через минуту мы были на месте. - Также напоминаю, что с момента входа у Вас будет полчаса на то, чтобы пробудить элемент.

-Этого более чем достаточно. - кивнул я.

-В таком случае, желаю удачи. - улыбнулась администратор.

Оказавшись в комнате, я не стал терять время. Сразу же направился к пробуждающему шару. Только проверил своим восприятием, что нет никаких устройств слежения. Конечно, вряд ли Ассоциация будет рисковать своей репутацией, но проявить здоровую паранойю мне это никак не помешало. Впрочем, ничего подозрительного я не обнаружил. Обычная экранированная комната, посреди которой стоял низкий постамент с пробуждающим шаром, да лежат подушки на полу, чтобы клиенту было удобно.

Положив руку на артефакт и направив в него энергию, я стал следить за своим состоянием. А оно было весьма странными. С одной стороны, я чувствовал, что вполне могу пробудить новый элемент. А с другой, было чёткое ощущение, что лучше бы мне этого сейчас не делать. Будет слишком высокая нагрузка на тело, особенно магическое, что лишь замедлит моё развитие. Как будто бы нужно укрепить внутренний мир. Довести все элементы до Среднего уровня. То есть, развить оставшуюся магию Исцеления. И, возможно, поднять духовную границу до шестой, чтобы элемент при пробуждение был не ослаблен, как это было с магией Света. Конечно, эта информация была не самой точной, но ощущения говорили именно об этом. А маг своим ощущениям должен доверять. Интересно, если следовать аналогии, то для третьего “подарочного” элемента мне нужно будет, чтобы вся моя пробуждённая магия была на Высоком уровне? Не считая восьмых или девятых духовных границ. Если так, то его я увижу ещё очень не скоро. Впрочем, не мне жаловаться. Пробуждать по два элемента на каждом уровне, плюс иметь возможность пробуждать ещё по одному на Начальном, Среднем и Высоком уровне - это и так тот ещё обман. Капитальный такой чит, я бы сказал. И чем он вызван, сказать не могу. Возможно, перерождением. А может и подвеской-вороном. Или же это просто талант этого тела. Как гласит нулевая заповедь программиста: “работает - не трогай”. Вот этой мудрости и буду придерживаться.

Из Ассоциации я выходил в отличном настроении. Эксперимент оказался вполне удачным. Думаю, года мне хватит на то, чтобы развить магию Исцеления до Среднего уровня, она как раз сейчас на третьей границе Начального. Плюс, за это время как раз разберусь с событиями города Бо. И уже после этого приду на пробуждение ещё раз. Либо найду где-то бесхозный шар для пробуждения. Это тоже, как мне кажется, не самый плохой вариант. На самом деле, получить пробуждающий шар в личное пользование было бы очень круто. Но, это не совсем законно. Пробуждающими камнями могут владеть ассоциации, военные и образовательные учреждения, а также кланы. А вот частным лицам без специальных разрешений даже хранить такие артефакты нельзя. Увы и ах. Во всяком случае, в Китае. Но, насколько я знаю, общие магические законы в большинстве стран совпадают. В общем, неприятностей будет больше, чем выгоды.

Мои мысли плавно перетекли от гипотетического не совсем законного владения артефактом к более приземлённым темам. К семенам элементов, если точнее. Большинство семян имеют стихийный или природный характер. Огонь, Вода, Земля, Воздух, Лёд, Молния, Растения. В целом, достаточно логично, ведь для таких семян нужно место определённого “стихийного” окраса. Места рядом с вулканами, например, либо же штормовые горные пики, джунгли или болота. Это весьма легко представить. Однако, помимо них есть семена Тени и Света, хоть они встречаются и гораздо реже. Более того, у них также может быть какой-то сопроводительный эффект, как и у моего Пламени Лунного Камня. Конечно, вряд ли я сразу найду что-то столь же хорошее, но стоит поискать. Благо пропуск от Ассоциации Магов даёт также проходку и на большинство аукционов подобного уровня. Нужно будет сделать запрос, чтобы меня информировали о списках лотов, благо это стоит не слишком дорого. Зато точно не пропущу нужное семечко, если оно появится. Усилить элемент Света будет точно не лишним. Жаль, что не существует семян для Пространства, Исцеления и Призыва. Хотя, может и существуют, но я о них не знаю. Надо будет собрать информацию.

Следующие несколько дней я проводил большую часть времени на полигоне, либо же смотрел, что ещё полезного может предложить Шанхай для моего развития. Как оказалось, на данный момент у меня есть всё необходимое. Более насыщенные эликсиры для улучшения культивации понадобятся только после прорыва на Высокий уровень. Как и инструменты. А для Среднего у меня и так всё есть. Разве что Галактическую Жилку можно было бы прикупить. Это, по сути, камень с концентрированной энергией. Его используют при прорыве на тот самый Высокий уровень. Без него это сделать весьма сложно. Вот только мне до этого прорыва ещё пилить и пилить. Точно больше года. Как бы не все полтора или два. А Жилки - не самый редкий товар, его можно в любой момент купить. Так что, как понадобится, так и закуплюсь ими.

Глава 19

Знакомый Дэн Кая из гильдии Охотников Шанхая позвонил мне сам. Спустя полторы недели вместо пары дней. Хотя и не скажу, что это время было потрачено впустую. Нет, совсем наоборот, тренировки помогли лучше освоить свои силы, придумать разные комбинации. Да и просто успокоить разум было не лишним. На удивление, размолвка с Тан Юэ ударила по моему эмоциональному состоянию. После того случая со странными подозрениями мы с ней больше не разговаривали. Я отправил пару сообщений, но ответа не получил. Её выбор. Никаких обещаний мы друг другу не давали. Но всё-таки я успел к ней привязаться. Не говоря о том, что считал её в некотором роде своим другом. Что же, видимо, зря.

В любом случае, время наедине с собой помогло мне окончательно успокоиться и прийти в себя. Поспособствовал этому также и найденный магазин с музыкальными инструментами. Купил себе синтезатор, несколько электрогитар и усилитель для них, плюс обычную акустическую модель. Звучит моя игра, конечно, ужасно. Пальцы не помнят, так сказать. Но это только сейчас. Да и даже такое пока что кривое бренчание уже помогло успокоить нервы. Как бальзам на душу. В прошлой жизни музыка точно также помогала мне расслабиться и собраться с силами. И не важно, слушал я её или играл сам. Она всегда была для меня некой отдушиной.

В общем, в гильдию на встречу со знакомым Дэн Кая я ехал уже как ни странно, отдохнувшим, собранным и готовым к свершениям. По телефону мужчина представился как Чжэн Хао. И у него был личный кабинет в здании гильдии. Так что, видимо, помимо полевой работы, он занимается также и организаторской деятельностью.

Само здание Гильдии Охотников представляло из себя очередной небоскрёб. Не уверен, вопрос это престижа, либо же действительно функциональная необходимость.

В любом случае, добраться до нужного кабинета оказалось не слишком сложно.

-Входите. - услышал я, после первого же стука в дверь. И не замедлил выполнить инструкцию.

-Добрый день. - поприветствовал я хозяина кабинета лёгким кивком. Мужик выглядел довольно невзрачно. Лет тридцати. Жилистый, среднего роста, с тёмными волосами и глазами и с совершенно обычным лицом. Но при этом с аурой мага Высокого уровня. То есть, не слабак. - Чжэн Хао?

-Да. Ты кто? - с прищуром посмотрел на меня охотник.

-Ли Шэнь, от Дэн Кая. Мы вчера разговаривали по телефону и договорились о встрече.

-Понял. Да. Хм, я думал, что ты всё-таки постарше. - слегка поморщился Чжэн Хао. - Какая магия, какой опыт? Давай, кратко, по существу.

-Свет, Пространство, Призыв. Первые два на Среднем. - про то, что Призыв тоже, я говорить не стал.

-Ты не на Высоком уровне, откуда три элемента?

-Пространство пробудилось само раньше положенного. А на обычной церемонии пробуждения ещё и Свет пробудил. Отсюда лишний элемент.

-Понятно. Опыт?

-Два года. Вот профиль в гильдии Охотников. - решив не тратить время, я просто открыл ему личную страничку в соответствующем приложении. Там у меня были все положенные отметки о сдаче трупов монстров и выполненных заданиях. К слову, приятно, что Дэн Кай не стал разбрасываться моими данными. - Помимо этого также на практике от школы убил Вожака Стаи, вместе, собственно, со всей стаей. Об этом также сделана пометка в личном деле. - скорее всего, главный Охотник города Бо добавил после нашего последнего разговора.

-Хм. Для твоего возраста более чем достойно. Даже очень. Но Кай сказал, что ты хочешь брать задания на Вожаков. И там их может быть больше одного. А это уже риски. - Чжэн Хао нахмурился и задумался. И мне эта задумчивость не очень понравилась.

-Можем сделать проще. Дайте тестовое задание. - нет, я, конечно, мог и просто так бесцельно ездить по разным местам и крошить монстров. Вот только лучше это всё-таки делать от лица гильдии. Во-первых, за это банально будут платить и рейтинг начислять. А во-вторых, это доступ к информации. К целой куче полезной информации. Поэтому лучше договориться. - Сможете убедиться, что я не облажаюсь с заданиями. Ну и в том, что я не помру просто так.

-Хм. Тестовое задание. - мужчина откинулся в кресле и на пару секунд залип куда-то в потолок. - Пу-пу-пу. А что, дельная мысль. Я даже с тобой прогуляюсь, посмотрю вживую, на что ты годен. И прослежу, чтобы тебя не прибили, если что. - После этого он открыл у себя на компьютере внутренний сайт гильдии и начал смотреть, что сейчас доступно. - Во. Низкооплачиваемый, но нужный. И по времени не слишком ограниченный, если облажаешься, можно будет кому-то другому передать. Нужно зачистить племя Шипастых Болотных Лягушек. Скорее всего будет парочка Воинов и десятков пять Слуг. Они в целом сидят себе на болоте и никому особо не мешают. Но там растут полезные ресурсы и через пару месяцев придёт время их сбора. Так что, надо зачистить местность. На сбор информации и подготовку у тебя два с половиной часа. Встретимся на выходе из здания. Вперед.

-Понял.

Про сбор информации, как оказалось, Чжэн Хао мне сказал не просто так. Эти Шипастые Лягушки - тварюшки весьма ядовитые. И, чисто на всякий случай, надо бы купить противоядий. А на будущее и вовсе приобрести различных артефактов, защищающих от ядов. Всё-таки, это весьма опасная уязвимость. И погибнуть от случайной раны было бы очень глупо. С другой стороны, у меня есть элемент Света, что может очистить раны от некоторых ядов, а также элемент Исцеления, который полностью вылечит от большинства отрав. Вот только последний я сейчас демонстрировать не намерен. Поэтому проще закупить необходимое снаряжение. Тем более, оно стоит копейки.

На всё у меня ушло минут сорок, остальное время я просто просидел в кафе неподалеку.

-Готов? - мужчина, судя по виду, был только рад выбраться куда-то из душного кабинета. Видимо, административная деятельность - это не то, что ему очень нравится. Иначе вряд ли он бы сейчас излучал такой энтузиазм.

-Ага. Отправляемся на поезде?

-Нет, Полетим. - одновременно с этими словами перед нами появился большой летающий скат. Чем-то похоже на шикай капитана Уноханы из блича. Только тут скат чёрный. И аура у этого призыва как у весьма сильного Воина. Интересненько.

Лететь на призывном звере было странно. А ещё, лично на мой взгляд, не слишком удобно. Приходилось постоянно себя придерживать магией Пространства, чтобы не упасть. А вот Чжэн Хао, видимо, никаких трудностей или дискомфорта не испытывал. Что странно. Магией он точно никакой не пользовался. Видимо, вопрос опыта.

Летели мы, наверное, чуть больше часа. И уже на подлёте к нужному месту мы почувствовали запах чего-то тухлого. Хуже, чем в канализации. Хорошо, что у обоих были артефакты, которые создают что-то вроде временного воздушного кокона вокруг тела. Иначе и провонять недолго. Ароматы те ещё.

-Снижаемся. Сядем на окраине болот. И дальше ты уже сам. - инструктаж Чжэн Хао был скорее формальностью, чем необходимостью. Впрочем, всегда лучше перебдеть, чем недобдеть.

Ещё в полёте у меня возникли мысли, что раз монстры, которых нужно будет зачистить, располагаются на болоте, то придётся постоянно держать под ногами платформы, созданные элементом Пространства. Банальные Стены Пустоты. Но нет, после приземления я спокойно осмотрелся и понял, что поверхность вполне себе устойчива. А пространственное восприятие отлично помогает понять, куда можно наступать, а куда - нет.

До ближайшего монстра было чуть больше сотни метров. И он нас, разумеется, заметил. Но пока никаких действий не предпринял. Ждал. Вообще, если верить найденной информации, многие начинающие Охотники поплатились, восприняв этих монстров за неагрессивных зверюшек. Нет, эти Шипастые Болотные Лягушки просто подпускают противников поближе. А потом выстреливают теми самыми шипами. Ядовитыми, полноценно атакую лишь после такой своеобразной засады. Это самое “поближе”, к слову, зависит от рангов. Слуги атакуют примерно метров с десяти. А вот Вожакам и тридцать-сорок - не помеха.

Но Вожаков я пока не заметил, поблизости были только Слуги. Впрочем, стоит мне начать зачистку, как монстры начнут подтягиваться со всей округи.

Что-либо придумывать я не стал. Когти Пустоты отлично справились с посредственной защитой твари, и уже через несколько секунд в сторону моей подвески полетел первый осколок души. После этого я просто работал комбайном. В целом, лягушки были побыстрее, чем те же крысы. Но при этом для того, чтобы их пробить, мне не требовалось вообще никаких усилий.

Однако, расслабляться я не стал. И не зря. Прошло всего несколько минут, как появились сразу три ауры уровня Вожака. Вот тут уже придётся поднапрячься.

Расстояние было ещё вполне себе приличным. Но при этом я, с некоторым трудом, но дотягивался. Сначала хотел воспользоваться Когтями Пустоты, но в последний момент решил опробовать Сжатие. И эта мысль оказалась очень даже дельной. Пятая духовная граница наложилась на заклинание Среднего уровня. И в итоге, пусть и с некоторым напряжением, но одна из Лягушек уровня Воина превратилась в месиво. Ещё живое, но на грани. Честно говоря, я даже сам удивился. Но думать об этом я буду позже. Сначала нужно убить остальных монстров. Те уже сократили расстояние метров до семидесяти. Впрочем, они, слегка замедлились, видимо, оценив быструю расправу над одним из них. И тем самым только дали мне больше возможностей. Сжатие, плюс добивание Когтями и в мой амулет полетело сразу три светляка. Причём если две из них были осколками, то третьим оказалась полноценная душа. Которая сто процентов усилит Ворона.

Вообще, если подумать, то будет очевидно, почему Трёхглазый Волк вызвал у меня куда больше проблем. Тот был гораздо лучше бронирован. Плюс тогда у меня духовная граница была ниже. Да и атаковал я магией Начального уровня. И нет, местных Шипастых Лягух нельзя было назвать стеклянными пушками. Но всё-таки, у них явно другая специализация. Так что, пробить их оказалось гораздо легче. Хотя Когтями я местных Вожаков тоже не мгновенно бы завалил, думаю, заклинаний пять-десять на каждого бы ушло. А вот Сжатие очень хорошо сработало.

На то, чтобы обойти болото и добить оставшихся тварей, часть из которых явно пыталась убежать, ушло ещё часа полтора. Потратил я на всё про всё где-то треть своей энергии Пространства. Впрочем, достаточно будет поесть и помедитировать час-другой, чтобы её восстановить.

-Пацан, я даже не буду спрашивать, какая у тебя духовная граница. - с довольным видом подошёл ко мне Чжэн Хао. - Точно выше третьей. Сразу видно, что не в уютном домике культивировал, а в поле ходил. Тебе, конечно, ещё предстоит набраться опыта. Но, если будешь внимателен, то на подобном задании помереть не должен. Так что будут тебе миссии. На зачистку и сбор ингредиентов в местах обитания разных тварей. В общем, ты принят.

Разделка туш и возвращение заняли ещё часа четыре в сумме. Так что, в гильдии мы оказались уже поздним вечером. Что, впрочем, никак не повлияло на количество людей в здании. Такое чувство, что тут все работают круглосуточно. Этот вопрос я и решил задать.

-Ну да, на некоторые задания лучше отправляться ночью. Особенно Городским Охотникам. Да и мало ли кому-то надо будет собрать информацию или ещё что-то. Плюс, сам должен понимать, у нас один из двух центральных офисов по Китаю. Поэтому вполне логично, что тут постоянно такая толкучка. Хотя, ночью всё-таки посвободнее. - объяснение Чжэн Хао было вполне логичным. В целом, если бы я немного подумал, то, наверное, дошёл бы до этого и сам. Та же Ассоциация Магов, например, также работает круглосуточно.

-Понятненько.

-Раз понятненько, то на сегодня, наверное, расходимся. А завтра ты приходишь ко мне и я даю тебе список доступных миссий. Впрочем, особо дорогие заказы обещать не буду.

-Мне дорогие и не нужны. - пожал я плечами. - Нет, отказываться от денег, разумеется, не буду. Но главное - это набраться опыта. Ну и сами понимаете, разделанные туши тварей приносят не меньше, чем основная оплата за заказ.

-Тогда договоримся. - и лицо у него, главное, довольное такое. Видимо, за то, что я буду выполнять выданные им миссии, ему тоже что-то перепадет.

Дома я первым делом отправился в душ. Несмотря на артефакт, полностью защититься от запаха не получилось. А вонять какой-то мерзостью мне не очень нравится. Даже если большинство людей этого и не почувствует. Надо будет подумать над проблемой защиты от запахов и ядов. В будущем мне это точно пригодится.

Сам поход я считаю удачным на все сто процентов. Во-первых, целая душа Вожака Стаи плюс ещё несколько осколков. Конечно, они уже растворились в амулете, поэтому я даже звёзды своих элементов ими усилить не смогу. Однако, я уже сейчас чувствую, что Ворон очень неплохо так усилился. И культивирование снова станет быстрее. Значительно. А это очень хорошо.

Во-вторых, я окончательно убедился, что могу одолеть Воинов. Правда надо будет отработать различные тактики на всякий случай. Ну и сохранять бдительность, само собой. А то помру ещё как-нибудь по-глупому. Нет, такого нам не надо.

Ну и в третьих, я почувствовал, что сегодняшний бой, пусть и не заставил меня выложиться на полную, но всё-таки, дал куда больший толчок к развитию, нежели уже привычный геноцид крыс и волков около города Бо. В общем, по моему не самому скромному мнению, я сделал правильный выбор, решив перейти на более сложных противников.

На следующий день с самого утра я отправился в гильдию Охотников.

-Вот доступные задания, выбирай. Разные локации, разные сроки, разные противники и цели. - Чжэн Хао вывалил передо мной целую стопку из папок. - Надеюсь, часа тебе для ознакомления хватит, потому что потом у меня будут дела.

-Хватит. - кивнул я, сразу же беря верхнюю папку из стопки.

Нда. Вариантов оказалось действительно много. И монстров разных хватало. Ящерицы, муравьи, змеи, какие-то стрёмные мутанты. На любой, даже самый извращённый вкус.

-Муравейники. - на то, чтобы выбрать, мне хватило всего полчаса. - Зачищу их. Там есть шанс найти полезные ресурсы. Да и в тоннелях мне будет удобно сражаться с врагами. Правда идти придётся на продолжительное время. Думаю, на неделю, может даже полторы.

-Хорошо. - Чжэн Хао сразу внёс данные на сайт гильдии. - На выполнение у тебя месяц. Буду ждать отчёта.

-Понял.

От Охотников я сразу же направился в Ассоциацию Магов. В Муравейниках, как уже было сказано, потенциально, можно найти кучу различных ресурсов. В том числе семена или осколки семян элементов. Плюс разные минералы, возможно, растения. Ну и части с туш самих муравьёв. В общем, мне понадобится целая куча различных контейнеров, чтобы всё это можно было хранить всякие плюшки без потери качества. Да и колечко пространственное побольше размером будет полезно купить. На всякий случай.

Судя по данным разведчиков, Муравейников всего двенадцать штук. В каждом от двух до десяти Вожаков Стаи и от нескольких десятков до пары сотен мелочевки уровня Слуг. Чувствую, задолбаюсь я их разделывать. Впрочем, самых сильных можно будет вообще целиком в кольцо закидывать. На десяток Вожаков у меня места и силы вполне хватит.

На полноценные сборы и закупку я в итоге потратил два дня. Некоторые контейнеры пришлось заказывать. Зато они мне прослужат долгую службу. Надеюсь, во всяком случае. Да и всякой мелочевкой закупился с запасом.

Маршрут также был построен. Пять часов на поезде, потом ещё два на автобусе до ближайшей к Муравейникам деревеньки. И уже оттуда пешком. Где-то за день должен добраться. Либо даже быстрее, если Марко подвезет.

Глава 20

Мда. Никогда бы не подумал, что буду магией Исцеления пришивать себе руку. И подставился максимально глупо. А ведь начиналось всё просто замечательно. Под вечер прибыл к первому Муравейнику. Марко, как оказалось, уже сейчас может со мной на спине спокойно двигаться на скорости километров сто пятьдесят-двести в час. И не уставать при этом. Поэтому проблем с доставкой моей жопки в нужное место не возникло. Короче, прибыли к первому Муравейнику и решили его зачистить, собрать ресурсы и в нём же заночевать. Благо на Среднем уровне, да ещё и с элементом Пространства у меня уже очень сильное восприятие, поэтому враг, если появится, во сне врасплох не застанет. Да и можно на некоторое время заменить сон восстанавливающей медитацией. В общем, план надёжный, как швейцарские часы.

Сами Панцирные Муравьи были…стрёмными. Слуги оказались теми ещё махинами. Размером с внедорожник. Переливающейся фиолетовой расцветки. Передвигались эти твари не особо большими группами. Во всяком случае, поначалу. Так что, мы с Марко начали потихоньку продвигаться, зачищая всех встречных монстров. Пока они не повалили целой толпой. Но и тут мы не сплоховали. Светом я ставил щиты, чтобы сдержать напор, Пространством и Огнём выкашивал всех, кто приближался. Рядом Марко также запускал огненные снаряды, изредка разнося лапами тех, кто успевал подобраться слишком близко. В какой-то момент мы с ним разошлись метров на тридцать в стороны. В общем, далековато. И тогда же появились целых трое Вожаков. Достаточно большие твари, высотой метра три-четыре, а в длину около шести. Быстрые, сильные, опасные. Разумеется, всё своё внимание я сосредоточил на них. Одного взял на себя Марко. Он достаточно легко умудрился “закрутить” своего врага. И атаковал, видимо, по достаточно слабым местам.

Я со своими тоже смог совладать при помощи Сжатия. Вот только когда справился с ними, то слегка расслабился. Ведь остались же простые Слуги. А какие с ними могут быть проблемы? Никаких. Ведь так? Так же? Как оказалось, проблемы всё-таки вполне себе могут быть, и вполне серьёзные. Один из монстров каким-то образом забрался “на потолок” и спрыгнул на меня сверху. Увернуться я успел, но не полностью. Одну руку тварь мне зацепила. Да так, что эта самая рука буквально оторвалась. Сказать, что это оказалось больно - это не сказать ничего. Я буквально оказался в шоке. К горлу сразу подкатил ком. В ушах зазвенело. Начало подташнивать. В ногах появилась слабость. Кровь хлестанула нехилым таким фонтанчиком. Каким чудом я смог почти мгновенно собраться с мыслями, чтобы продолжить бой, я не знаю. Скорее всего, повлияла закалённая в боях воля, а также просто боевой опыт. Да и про пятую духовную границу забывать не стоит, как и про банальное желание жить. Также очень повезло, что на момент моего ранения живых монстров почти и не осталось. Так что, по-быстрому доразделав всех Когтями Пустоты, я подхватил оторванную руку, очистил её магией Света, приставил на место и начал кастовать Исцеление. Каким-то чудом ни один каст у меня не сбился, несмотря на то, что ноги меня уже практически не держали. Думаю, что тут опять же повлияли развитые духовные границы. В любом случае, в себя я приходить начал только после нескольких заклинаний Заживления Ран подряд.

На то, чтобы снова иметь возможность двигать рукой, у меня ушло ещё двенадцать применений магии Исцеления. Двенадцать, Карл! После этого я и вовсе слил весь свой запас этого элемента. И при этом каждый раз чувствовал, что руке становится лучше, но ещё не окончательно. После возвращения в Шанхай надо будет обратиться в больницу. С другой стороны, я буквально почувствовал, что этот случай помог мне в развитии. Причём как в боевом плане, так и в развитии элемента Исцеления. Всё-таки, одно время латать царапины или же вовсе пускать заклинания “в холостую”. И совсем другое - лечить реальную рану. Когда пойду в больницу, чтобы проверить, нормально ли я всё сделал, уточню насчёт практики. Вроде как в Шанхае с этим должно быть проще, чем в Бо. Думаю, мне это будет очень полезно. Особенно если мне дадут каких-нибудь полезных советов. Потому что сейчас я слил весь запас энергии своего элемента на то, чтобы приклеить руку, а боль всё равно прошла не полностью. Но хотя бы управляемость нормальная, и то хорошо. Впрочем, какой-нибудь целитель Высшего уровня и вовсе мог бы новую руку вырастить. Хотя, может и Высокого бы для такой цели хватило бы.

Вообще, вся текущая ситуация немного странная. Почему я заметил доставшего меня Слугу только после того, как он уже спрыгнул? Ведь у меня достаточно острое пространственное восприятие. Просто отвлёкся? Или же эта способность не такая невероятная, как мне казалось? Хотя, скорее всего, это просто из-за того, что ауры Вожаков немного забили мне фон. И просто нужно привыкнуть к подобному. Но всё же, стоит быть более собранным. А ещё нужно озаботиться нормальной защитой. Как минимум физической. Можно заказать какой-нибудь доспех, который в активном режиме работает от энергии элемента Света, например. На Среднем уровне мне этого более чем хватит. А на Высоком уже надо будет думать. У Мо Фаня в оригинале, например, был доспех из чешуи тотемного змея. Защита одновременно и физическая, и от яда. Возможно, у меня тоже получится урвать пару чешуек и сделать что-то похожее.

Приведя себя в порядок, я медленно двинулся по тоннелям, очень тщательно прощупывая окружающее пространство. И благодаря этому смог обнаружить условное ядро Муравейника. И там было ещё два Вожака. И пара десятков Слуг. Видимо, местная “королева улья”. Не знаю уж, как это называется у местных муравьев. Королева Муравейника? Матка? Да и не суть важно, если честно. В общем, вот эта тварь вместе с сопровождением. С ними я разбирался очень аккуратно, следя за всем вокруг. Держал толпу подальше, ставил им преграды при помощи щитов элементов Света и Пространства, не забывал и сам двигаться, чтобы, что называется, “растянуть паровоз”. После уничтожения этой пачки мы с Марко обошли Муравейник ещё раз, убедились, что врагов больше нет, и только после этого, не забывая делать фотографии муравьиных тушек для отчёта, я начал благородную процедуру мародерки. Во-первых, вырезал жвала у всех Вожаков Стаи. Да и не только жвала, там есть ещё интересные части туш, которые используются при производстве различных артефактов, а также зелий. Да и на корм для некоторых призывных животных тоже хорошо идут. Правда Марко такое не подойдёт, но для него у меня куплены все нужные лакомства.

Вырезав самые дорогие части, я немного подумал, и закинул остатки туш Воинов в кольцо. Притащу пару десятков с рейда, продам. Они даже в таком несколько разделанном состоянии хорошо уйдут.

Также в пещере нашлись осколки духовных семян элемента Земли, какие-то минералы и даже немного трав. Всё это также было аккуратно убрано в контейнеры. Жаль, что здесь не было полноценного семечка. Не важно, какого элемента. Его можно было бы продать за неплохую сумму, даже самое дешёвое. Впрочем, даже так, добыча с первого же Муравейника вышла миллионов на семь. И это не считая осколков душ, которые пошли на усиление Ворона. Если будет также, как со Слугами, то он поглотит ещё несколько целых душ, либо же равнозначное количество осколков. Всё, что будет добыто после этого, останется в моём распоряжении. Во всяком случае, я на это очень надеюсь. Мне бы хотелось усилить звёзды элементов, чтобы в моём распоряжении было больше энергии для боя. Да и новые приёмы лишними не будут. Кстати, во время боя заметил, что несколько раз у меня получалось передать Марко не только энергию элемента Призыва, но и моего собственного элемента Огня. Вышло это совершенно случайно. Но учитывая, что для Марко родственными элементами являются, видимо, Огонь и Исцеление, то произошедшее достаточно логично. Когда закончим рейд, надо будет провести несколько экспериментов. Только стоит уточнить у знающих людей, безопасно ли это для Марко. Если никакого вреда от этого не будет, то это значительно усилит мою атакующую силу во время катастрофы в городе Бо. Если, конечно, это катастрофа будет. Но если всё-таки это произойдёт, то я смогу скрыть свой элемент Огня, практически не потеряв в силе. Буду показывать лишь Пространство, Призыв и Свет. Про них и так многие знают, либо узнают чуть позже. Так что, эту информацию скрывать в любом случае поздно. Вот только есть разница между просто одним лишним элементов на начальном уровне и, например, двойным пробуждением на каждом уровне, про которое могут подумать. А ведь у меня талант ещё интереснее. И раскрывать это до того, как достигну хотя бы Высокого, а лучше, Высшего уровня, я бы не хотел. Ведь, если не ошибаюсь, даже в каноне упоминалось, что у некоторых кланов есть возможность “забрать культивацию”. Передать её от одного человека другому. И провернуть такое с молодым магом без роду и племени будет не слишком сложно. Поэтому лучше для начала спокойно набраться сил. Можно будет поделиться информацией с директором Сяо из университета Минчжу. Думаю, это достаточно безопасно, да и, возможно, упростит мне доступ в Трехступенчатую Башню. Но это не точно, нужно будет смотреть по обстоятельствам. Хотя доступ в башню мне бы очень пригодился, слишком уж вкусное там ускорение культивации должно быть. Терять такую возможность было бы просто глупо. Впрочем, говорят, что у Императорского Университета есть ещё более классные места для развития. Вот только там мне делать нечего. Там учится слишком много клановых детишек. И вписаться туда будет слишком сложно. В общем, Минчжу для меня явно предпочтительнее. Там больше свобод, хорошие бонусы, плюс возможная временная защита от директора Сяо. Который, на секундочку, либо маг пикового Высшего уровня, либо и вовсе маг Заклятий. Точно не помню.

Впрочем, об этом можно будет подумать и позже. Когда я окажусь в своей квартире, например. Сейчас же нужно сосредоточиться на текущих проблемах. На то, чтобы отдохнуть, восстановиться и в целом привести себя в порядок, у меня ушло где-то часов восемь. После чего мы с Марко ещё раз проверили этот Муравейник, убедились, что в живых никого из тварей не осталось, и отправились к следующей цели.

Признаюсь честно, когда я сказал, что уйду на неделю, то немного переоценил свои силы. Хотя, возможно, не стоило так слепо доверять докладам разведки. Второй Муравейник оказался раза в полтора больше, чем первый. И порадовал меня четырнадцатью тварями уровня Вожака Стаи. К счастью, атаковали они не все сразу. Мы с Марко и в первый раз не врывались в пещеры Муравейника с криком: “ЛИИИИРООООЙ ДЖЕЕЕЕНКИНС!!!”. В этот же раз мы были особенно аккуратны и методичны. К счастью, после развития мой призывной компаньон стал понимать мыслеобразы на более чем достаточном уровне, чтобы чётко понимать мои намерения. Мы приманивали небольшую группу монстров, оттягивали её на себя, уничтожали и только потом шли дальше. В итоге, максимум, с которым нам пришлось иметь дело за раз - это двое Воинов и около полутора десятков Слуг. Не скажу, что было легко, были даже несколько опасных моментов. Но как минимум обошлось без ран. В сумме же во всём Муравейнике было сто семьдесят три Слуги и четырнадцать Вожаков. И, честно, пока мы всех их убивали, пока проверяли, все эти километровые тоннели, пока я фотографировал трупы монстров и писал отчёт, после чего собирал ресурсы, которые были такими же, как вчера, но только в большем количестве. В общем, прошло много времени, я немного задолбался. Поэтому решил, что на сегодня хватит. Следующие четыре дня прошли точно также. Вот только в третьем Муравейнике Вожаков было одиннадцать, в четвёртом - семнадцать, в пятом - снова одиннадцать, а в шестом - рекордные двадцать один. Куда смотрели разведчики, я не знаю. Но в любом случае, на каждую локацию мне приходилось тратить по целому дню. Хотя, не буду скрывать, добыча меня очень радовала. Особенно души Вожаков Стаи. Амулет перестал их переваривать и, кажется, окончательно эволюционировал. Теперь же у него во внутреннем пространстве летают несколько десятков осколков и целых две полноценные души уровня Воина. Думаю, пройдет совсем немного времени и я смогу усилить свою магию с их помощью.

Когда я шёл в следующий Муравейник, то ожидал увидеть уже привычную картину, но…ошибся. Уже на входе я почувствовал, что температура тут значительно выше, чем должна быть. Более того, сами монстры также отличались от уже привычных мне. Как минимум, по цвету. Они были кровавого цвета со странными узорами. И атаки огнём на них действовали значительно хуже. Хотя и не сказать, чтобы критично хуже. Враги всё также прекрасно уничтожались, просто в этот раз Марко гораздо больше атаковал в ближнем бою. Подскочил, ударил несколько тварей, отпрыгнул. И так раз за разом. В итоге его даже достать не успевали.

Шли мы по тоннелям несколько часов. Муравейник был на удивление большой. Впрочем, пока мы шли до ядра, встретили всего двух Вожаков. И это, честно говоря, настораживало. Ответ оказался в том самом ядре. Там лежало три десятка частично пожранных трупов тварей, что были Воинами. И почти в самом центре пещеры сидел явно пиковый Вожак, Зубастый Лавовый Муравей, если я не ошибся с идентификацией. Сидел прямо на семечке элемента Огня. Судя по ощущению, семечко было духовным. Впрочем, это не важно. Важно то, что тварь пытается прорваться. На уровень Главнокомандующего. И если у него это получится, то нам с Марко настанет конец. Против Главнокомандующего у нас сейчас буквально ноль шансов. А это значит что? Это значит, что процесс нужно прервать. А тварь умертвить. С семечком же можно будет разобраться позже.

Первое, что я сделал - это Когтями откинул противника. Долбанул со всей силы, поэтому ожидал, что тот отлетит метров на двадцать, может больше. Но нет, тот так вцепился своими конечностями в землю, что его протащило всего на пару метров. Так что, пришлось повторить. Муравей на такое обращение недовольно заверещал, чем даже слегка оглушил. И пыхнул в мою сторону огненным шаром, от которого я легко уклонился. Как минимум, чтобы не портить одежду. Ну и в целом, бой - это не то место, где стоит проверять свою устойчивость. Мало ли всё-таки получу урон.

Времени на повторную атаку я этой твари не дал, атаковав ту Сжатием. Марко же в этот момент встал перед семечком, чтобы не дать врагу поглощать огненную энергию. И, секунду подумав, я решил, что деньги - это, конечно, хорошо. Но вот это самое, уже немного надкушенное семечко всё-таки выгоднее не собрать и продать, а дать поглотить моему верному тигру. Это будет полезно для его развития. Даже очень. Конечно, он не эволюционирует в Главнокомандующего. Для этого, как минимум, мне нужно поднять элемент призыва на Высокий уровень. Да и Марко сам ещё к этому не готов. Но это не отменяет того факта, что ему всё ещё нужно преодолеть путь от просто сильного Воина до пикового. И семечко этот переход значительно ускорит. Причём тут важно, что ресурс ещё не собран. То есть, по факту, сейчас это природная Огненная энергия. Поэтому и результат будет наилучшим для призывного зверя.

Марко хотел помочь мне в бою, но всё же спорить не стал и приступил к поглощению. Я же давил врага Сжатием. И это было на удивление бесполезно. То есть, этот Огненный Муравей испытывал дискомфорт, но не более того. По сути, ему просто лапки и голову прижало к туловищу. И всё, дальше продавить его не вышло. Что же, раз так, значит придётся работать по суставам. Стоило только отпустить Сжатие, как монстр кинулся на меня. Впрочем, возможности для атаки я ему не дал. Первый Коготь его откинул. Второй пробил первую лапу, заметно ту подломив. Третий, четвертый, пятый и шестой добавили урон, а седьмой наконец её оторвал. Увидев успех, я продолжил в том же духе. Хотя, приходилось постоянно держать врага на расстоянии. Даже когда у Огненного Муравья осталось всего три конечности из стартовых шестнадцати, он всё равно старался до меня добраться. Мда. Какая же чертовски живучая тварь. Для того, чтобы её обездвижить ушло почти пять минут. Шестнадцать лап, на каждую по пять-шесть ударов. Плюс ещё между каждыми двумя-тремя ударами непосредственно по лапе нужно было использовать один или два Когтя, чтобы банально оттолкнуть врага подальше. Больше сотни заклинаний на одного противника. Да, заклинания начального уровня. Да, у меня достаточно большой резерв и хорошая выносливость. Но даже я устал. Голова и вовсе раскалывалась от боли из-за перегруза. Всё-таки, использование магии создаёт в том числе и умственно-духовную нагрузку. И если переборщить, то первым делом как раз начинает ломить голову. Энергии элемента Пространства я потратил чуть больше половины от общего резерва. А с учётом предыдущих боёв, там осталась и вовсе где-то одна десятая. А мне сейчас нужно этого Муравья как-то добить. Впрочем, так как враг сейчас практически недвижим, то это не особо сложно. Как только пасть монстра открылась, чтобы издать очередной крик то ли боли, то ли ярости, я направил конкретно так напитанный магией Коготь прямо в неё. И если снаружи Муравей был очень основательно бронирован, то про внутренности так сказать было нельзя. Нет, они были крепкими. Но недостаточно. Впрочем, даже с таким подходом мне пришлось повторить процедуру ещё раз, чтоб монстр окончательно затих. И только когда от тела отделился шарик целой души, я понял, что всё наконец-то закончилось.

В следующее мгновение я плюхнулся на задницу, прямо там, где стоял. Благо, больше врагов поблизости не было. На всякий случай проверил всё восприятием.

Мда, это был, пожалуй, самый тяжёлый бой за последнее время. Даже тяжелее, чем в Трёхглазым Волком. Хотя нет, вру. Не тяжелее. Примерно такой же. Очень напряжённый и изматывающий. Жаль, что в этот раз я не продавил очередную духовную границу. Хотя, времени с прошлого прорыва прошло всего ничего. Так что, было бы нагло даже мечтать о чём-то подобном.

Спустя минуту я немного пришёл в себя. И понял, что здесь, в этой конкретной пещере, сейчас повышенная концентрация элемента Огня. И она такой останется, пока Марко полностью не поглотит семечко. А значит, нужно использовать ситуацию в своих интересах. Поэтому не теряя больше ни мгновения, я сосредоточился на культивации элемента Огня. Благо, врагов поблизости не было, а если и будут, то я их смогу почувствовать заранее.

Остановился только когда понял, что всё, скорость культивирования вернулась к норме. Но даже так, эти четыре с половиной часа, пока Марко поглощал семечко, были очень продуктивны. Примерно как недели три обычного постепенного развития элемента. Очень и очень неплохо. Тигр также стал немного сильнее. Впрочем, тут эффект не мгновенный. Понадобится как минимум несколько месяцев, возможно, полгода, чтобы впитанная энергия окончательно улеглась. Условно, Марко сейчас магически обожрался. И теперь будет переваривать. И постепенно становиться сильнее.

К сожалению, кроме уже поглощенного семечка больше ничего интересного не было. Тот же самый набор, что и в других Муравейниках. Разве что осколки семян были не только элемента Земли, но и элемента Огня. Вперемешку. Ну и тушу Зубастого Огненного Муравья я, разумеется, забрал целиком. Пиковый Вожак чуть ли не в процессе эволюции точно вызовет интерес. Даже неплохо так повреждённый.

С остальными Муравейниками никаких приключений не было. Но всё же в каждом было как минимум по десять Вожаков. Но в среднем около пятнадцати. И где-то по полторы сотни Слуг. Так что, разведка конкретно так накосячила. Обычная команда Охотников из-за такого вполне могла убиться в полном составе. Нужно будет об этом доложить. Впрочем, Чжэн Хао и из отчётов всё прекрасно увидит.

Помимо отмеченных Муравейников я, на всякий случай, проверил округу. К счастью, хотя бы здесь обошлось без сюрпризов. Никаких лишних гнёзд тварей, никаких муравьиных патрулей. Ничего такого. Так что, с чистой совестью и чувством хорошо выполненной работы я отправился домой. Добыча меня откровенно радовала. Целая куча осколков семян. Одно целое семечко элемента Земли. Как минимум миллионов за пятнадцать оно уйдёт. А может и за двадцать пять-тридцать, тут как повезёт. Плюс я продам часть часть душ. Разумеется, только те, которые уровня Слуги. Души Вожаков мне и самому нужны. Звёзды элементов сами себя не усилят. Кстати, нужно будет выбрать, что я буду усиливать первым. Склоняюсь к Пространству, но ещё немного подумаю.

Глава 21

По возвращению в Шанхай, я заскочил домой всего на полчаса, чтобы привести себя в порядок, принять, наконец-то, нормальный душ и переодеться. После чего сразу же рванул в больницу. Всё же, стоит как можно скорее решить все вопросы со здоровьем.

-Мда, ну ты парень и накосовертил тут, конечно. - поморщился целитель. Мужик лет тридцати пяти, немного полноватый, что для сильных магов является редкостью, ростом метр девяносто с добродушным лицом. Очень комфортный в общении, сразу видно, что человек - профессионал. И да, объяснять, что приделывал руку, находясь в шоковом состоянии, я не стал. Как и про обстоятельства травмы, хотя тут, думаю, версий не особо-то и много. Сразу понятно, что не ножиком отрезали, а монстр оторвал. - Нет, рука на месте, спору нет. Вот только можно было бы и аккуратнее сделать. Теперь же придётся попотеть, чтобы всё встало как надо. По оплате раза в два дороже получится.

-Не проблема. - успокоил я дядьку. - А по поводу аккуратности - честно, не до этого было. Да и опыта, к сожалению нет. Хотел у себя в городе устроиться внештатным целителем, чтобы наработать навык, да подтолкнуть элемент Исцеления к развитию. Но там потребовали документы об образовании.

-Ничего себе заявочки. - у мужика аж глаза на лоб полезли от удивления. - Они что у вас там, совсем дурные и тупые? Или только частично? Целителей и так не хватает, а они практику давать не хотят?! Так, сейчас я тебя вылечу, а потом пойдем в отдел кадров, зачислим тебя в штат. Будешь под моим руководством работать, я тебя научу, что и как надо делать. А то ты опять накосовертишь. Да и развитию молодежи помогать - дело правильное.

-Вот так сразу? Без всяких условий? - теперь была моя очередь удивляться.

-Ну, продемонстрируешь выпуск магии Исцеления, этого будет вполне достаточно. Хотя я и так чувствую, что ты себя своей энергией лечил, тут достаточно рану нормально обследовать. А так, пройдешь стажировку. Стажировка занимает примерно двести рабочих часов. В это время тебе, конечно, будут платить копейки. Зато после этого получишь сертификат и сможешь устроиться полноценным целителем. Ну или внештатным. Платить в любом случае будут уже весьма серьёзные деньги. Всё, я закончил, теперь твоя рука снова в норме. Попробуй подвигать, поднять что-нибудь. Отожмись пару раз.

Разница между моей кустарщиной и полноценным лечением оказалась огромной. Если до этого было какое-то неудобство, скованность, хоть и без боли, то теперь я снова мог двигаться свободно. Буквально небо и земля. Даже шрам пропал.

-Спасибо огромное! - слова были сказаны от всей души. - Великолепно себя чувствую!

-Вот и отлично. Пойдём тогда оплатишь всё. А потом сходим в отдел кадров. Кстати, меня Си Вэйдун зовут. Можешь обращаться ко мне мастер Си или мастер Вэйдун.

-Приятно познакомиться, мастер Вэйдун. - я сложил руки в жесте приветствия, как делал это всегда при встрече с мастером Тао Цзяном, либо после того, как он давал очередной полезный для жизни урок. И так как Си Вэйдун также собрался меня учить, пусть и только каким-то самым основам, то выказать ему уважение показалось мне чем-то правильным. Особенно после такого качественного лечения. - Меня зовут Ли Шэнь. Кстати, про отдел кадров. Я же работаю Охотником. Поэтому временами буду пропадать на несколько дней или недель. Это не помешает стажировке?

-Если будешь предупреждать за несколько дней до отъезда и указывать сроки, то не помешает. - целитель немного поморщился. - Хотя я и не понимаю, зачем тебе это всё. Лишний риск для жизни. А тут спокойное развитие, деньги будут течь рекой. Живи в своё удовольствие.

-Нет, к сожалению не могу, мастер Вэйдун. - покачал я головой. - В нашем мире ценится сила. И за неё приходится бороться. Добывать ресурсы, нарабатывать опыт. В общем, я действительно благодарен, но отказаться от этой части своей жизни не могу. Но целителем поработать, разумеется, буду рад.

-Эх. Ладно, чёрт с тобой. - махнул рукой мужчина. - Договоримся. Даже если будешь хотя бы часов по двадцать в месяц работать после стажировки, уже будет толк. целителей всегда не хватает. Ты даже не представляешь, насколько.

Как я узнал чуть позже в отделе кадров, опытному целителю достаточно выгодно брать себе стажеров. Ведь фактически новичкам платят практически столько же, сколько полноценным специалистам того же уровня культивации. Вот только из этих денег девяносто процентов идут наставнику. Впрочем, условия всё равно вполне себе хорошие. По факту, начинающий целитель просто платит мастеру за обучение. Это в порядке вещей. Эдакое репетиторство. В целом, договорились, что во время стажировки я буду работать четыре дня в неделю сменами по пять часов. А в случае, если мне потребуется отъехать на неделю или две, просто отработаю как бы дополнительно до или после миссии. Вполне себе адекватные условия, на мой взгляд.

Из больницы я сразу же поехал в Гильдию Охотников. Отчёты сами себя не сдадут. А мне есть что сказать. Разведка откровенно накосячила. Прям сильно. И оплата за миссию, по хорошему, должна увеличиться. Значительно так.

На всякий случай уточнил на ресепшене, что Чжэн Хао на месте. Можно было бы, конечно, сдать отчет с доказательствами в обычное окно миссий, где сидят администраторы, чаще всего либо являющиеся простыми людьми, либо магами Начального уровня. Вот только там вряд ли там будут особо заморачиваться. Типа, выполнил и выполнил, молодец. А что трудности возникли, то бывает. А чтобы заморочились, придётся писать жалобу. А это время. Пока её разберут, пока то, пока сё. В общем, проще сразу обратиться к своему…пусть будет куратору. По факту, он же и есть мой куратор в гильдии.

-О, ты уже закончил? - слегка удивился Чжэн Хао, когда я зашёл в кабинет. - Быстро ты.

-Ага. Справился бы и быстрее, если бы данные соответствовали тем, что указала разведка. - хмыкнул я. - Вот, держите. Там фотографии с доказательством зачистки, а также краткая сводка по тому, сколько каких монстров было. Если надо, могу жвала муравьиные продемонстрировать.

-В плане, если бы данные соответствовали? - нахмурился Охотник.

-А Вы посмотрите. - кивнул я на папку, которую Чжэн Хао уже открыл. - Количество монстров почти в два с половиной раза больше указанного. А один Вожак был в процессе прорыва до Главнокомандующего, когда я зачищал его Муравейник. Еле завалил. Приди я на день-два позже и не факт, что смог бы даже просто ноги унести. Ну и сами понимаете, уровень сложности тут уже немного другой. И я не против таких заданий, Вы не подумайте, но хотелось бы всё-таки обладать более менее актуальной информацией. Да и будь там какая-нибудь стандартная группа магов Среднего уровня, то они вполне могли бы и слиться. Это мне с элементами повезло.

-Мда. С теми, кто предоставил информацию, я разберусь. - сказал, наконец, куратор, закончив читать отчёт и проверять фотографии. - Тебе же начислят бонусные очки рейтинга, а также увеличат оплату. Кстати, жвала можешь продать тут, их возьмут не дешевле, чем в Ассоциации Магов. Да и в целом туши монстров можешь в Гильдии сдавать, с ценой не обидят. У нас более тесные подвязки с артефакторами. Поэтому и условия приятнее.

-Хорошо. Тогда так и сделаю. - хотя одну тушу Вожака попробую продать в Ассоциацию. Сравню предложения. Но этого я говорить не стал. - Кстати, про артефакторов, раз уж зашла речь. Не подскажете, где можно приобрести защитные артефакты? Доспехи там или ещё что-то. Да и просто полезное магическое снаряжение. Заплатить я в состоянии, сами понимаете.

-Хм. Сейчас напишу пару адресов. Съездишь туда, там на заказ могут сделать. Да и готовое у них также есть. - Чжэн Хао протянул мне листок с контактами четырёх мастерских. - Скажешь, что от меня. Всё, свободен. Как надумаешь снова миссию взять - приходи. Можешь общую взять в окне миссий. Можешь ко мне подойти, у меня тут более интересные варианты.

-Понял. Благодарю!

В целом, компенсацией я остался более чем доволен. И да, туши, жвала и вообще всё добытое именно с монстров у меня купили за очень хорошие деньги. В смысле, действительно очень хорошие. Сорок два миллиона. И это с учетом того, что некоторые монстры, пусть я и брал самых целых, были повреждены пусть и не до состояния фарша, но не так, чтобы сильно далеко от этого. Всё же, атаки я не слишком сдерживал. Пока что моих навыков не достаточно, чтобы убивать Вожаков аккуратно, с минимальными повреждениями самых драгоценных частей.

Впрочем, это даже у профессиональных команд, которые годами охотятся на какой-то конкретный вид тварей, не всегда получается. Так что, стыдиться нечего. Тем более, для меня сейчас главное - это развивать свои силы. То есть, чаще применять магию в боевых условиях, чтобы подтолкнуть культивацию, отрабатывать техничность применения различных приёмов, чтобы тратить в бою меньше сил, да и в целом поднять коэффициент полезного действия. Плюс улучшить контроль, обострить инстинкты, а также собрать побольше душ, как для усиления звёзд, так и для продажи.

К слову, про их продажу. Я решил, что буду раз в месяц сдавать по десять-двадцать душ. Это будет во-первых, привлекать гораздо меньше внимания, чем если бы я снова притащил сотню душ. А во-вторых, банально занимать меньше времени за один раз. И обращаться я решил к тому же мужику, к которому повезло попасть в прошлый раз. Если я правильно запомнил, то зовут его Суй Цяо. Мы с ним уже сработались. Лишних вопросов он не задавал. Сделал всё быстро, чётко и аккуратно. Плюс, хочу сразу ещё и его спросить насчет артефакторов. Думаю, у него также должны быть знакомые. Как минимум, с аукционом он мне здорово помог, может и тут тоже подсобит информацией.

Написав ему сообщение, я узнал, что лучше будет подойти завтра. И, как бы мне не хотелось сделать все дела за день, пришлось подождать.

Завтра же у меня будет первый день работы в больнице. Думаю, сначала закончу смену, потом схожу в Ассоциацию, а после поеду в тур по мастерским, чтобы подобрать себе артефакты.

А пока что самое время наконец-то вернуться домой.

***

Мастер Вэйдун, несмотря на весь его доброжелательный и несколько пофигистичный вид оказался чрезвычайно требовательным наставником. Во-первых, он сразу же выдал мне десяток книг, которые я должен буду чуть ли не наизусть выучить за время стажировки. Как он сказал, это самое основное, что должен знать каждый уважающий себя целитель. Спорить я, разумеется, не стал. Знания лишними не бывают. Особенно, если эти знания в какой-то момент могут помочь выжить мне, либо моим потенциальным союзникам. Ведь когда-нибудь я всё же обзаведусь командой. На Высшем уровне ходить в полноценные рейды в одиночку будет не лучшим решением.

Помимо книг, Вэйдун выдал мне краткий теоретический экскурс. Эдакий ликбез. А после этого, за пятичасовую смену, я слил полтора своих резерва элемента Исцеления. Как только наставник понял, что я достаточно быстро восстанавливаю энергию медитацией, то заставил буквально выложиться по полной. В итоге, к концу смены голову начало неплохо так давить. И неимоверно хотелось жрать. Именно не есть, а жрать. Хотя трудно спорить с тем, что это оказалось НАМНОГО полезнее, чем все мои предыдущие тренировки в магии Исцеления.

Зайдя после работы в кафе и съев тройную порцию, я наконец-то направился в Ассоциацию Магов.

-Уважаемый Ли Шэнь, рад снова Вас видеть! - добродушно поприветствовал меня Суй Цяо. - Полагаю, Ваша команда снова смогла добыть некоторое количество душ и Вы хотите выставить их на продажу?

-Аналогично, также рад Вас видеть, мастер Цяо. Всё так, всё так. Кое-что удалось добыть. Шесть Зубастых Огненных Муравьёв, девять Панцирных Муравьев, четыре Одноглазых Волка. И, самое интересное: Бронированный Огненный Муравей, уничтоженный прямо в процессе эволюции до Главнокомандующего. - да, после некоторого размышления я решил всё-таки продать эту конкретную душу. Даже без неё мне вполне себе хватало на усиление звёзд элемента Пространства до пятой ступени, поэтому одна душа Вожака мне погоды не сделает. А вот денег за неё можно выручить очень даже не мало. Немного подняв при этом свою репутацию, как поставщика интересностей для Аукциона. Это в будущем сыграет мне на руку. Особенно учитывая политику анонимности. Если продавец хочет остаться неизвестным, то Ассоциация не раскрывает его личность. Это мне, на самом деле, очень нравится. Правда по хорошему через пару лет нужно будет наладить связи с аукционным домом семьи Джао. Там выставляются более интересные товары. Но это всё дело будущего. Пока что я доволен и взаимодействием с Ассоциацией.

–О-о-о, Вы меня чрезвычайно радуете. - улыбка Суй Цяо превратилась во что-то похожее на оскал. Очень довольный оскал. - Давайте перейдём к исследованию. Если душа монстра в процессе эволюции будет в достаточно хорошем состоянии, то её нужно будет выставить на аукцион. И её с радостью купят как минимум за сорок миллионов, даже больше. Очень уж необычный товар.

-Это прекрасные новости. - возможная цена меня очень даже порадовала. - Кстати, помимо этого есть также духовной семечко элемента Земли. И куча осколков Земли. - огненные я оставил, буду ими подкармливать Марко. - Их я тоже собираюсь продать. Ну и всякие травы, минералы и прочее.

-Это уже не мой профиль. - задумался мужчина. - Но после того, как закончим с душами, я помогу всё решить. Как минимум семечко тоже пойдет на аукцион. А с остальным уже можно будет разобраться по остаточному принципу.

Обещание своё Суй Цяо сдержал полностью. Во-первых, души оказались отличнейшего качества. Спасибо Ворону, он, кажется, стал их хранить ещё бережнее. Поэтому за те, что уровня Слуг, мне сходу заплатили почти пятьдесят четыре миллиона. Весь прочий хлам вроде минералов, трав и осколков ушёл ещё за восемь. Плюс душу Вожака в процессе эволюции обещали продать минимум за сорок пять миллионов, очень уж специфический и интересный товар. Семечко же оказалось таким себе, но и оно миллионов за четырнадцать-пятнадцать должно уйти.

В общем, поход оказался ОЧЕНЬ прибыльным. Во всяком случае, по моим меркам. И, самое главное, мне не пришлось эту прибыль делить на пять-десять частей, как это произошло бы, если бы я состоял в команде. Осталось только озаботиться артефактами и будет вообще хорошо.

Кстати, про артефактные мастерские Суй Цяо также смог поделиться информацией. И один адрес совпал с тем, который дал мне Чжэн Хао. И, пожалуй, наведаюсь я именно туда. Если уж два человека из совершенно разных организаций и занимающиеся весьма отличающейся работой, советуют одного и того же мастера, это о чём-то да говорит. Название меня, конечно, немного смутило, но мало ли там какая история? Главное, чтобы продукция была качественная, остальное не столь важно.

Времени я терять не стал, и, выйдя из здания Ассоциации Магов, сразу же рванул в нужную мастерскую. Увидеть, честно говоря, ожидал какую-нибудь промзону или что-то вроде. Но не очередную, блин, высотку. Зайдя внутрь узнал, что этажей здесь сорок семь. Немного странное количество, чем оно обусловлено, я не знаю. Первый этаж вместил в себя ресепшн и эдакую зону ожидания с кучей диванчиков и кресел, некоторые из которых были заняты.

-Добрый день, могу я Вам чем-то помочь? - спросила меня девушка за стойкой администрации, когда я подошёл. При этом вопрос сопровождался очень внимательным изучением моего внешнего вида.

-Здравствуйте. Мне порекомендовали артефактную мастерскую “лысый гоблин”. - произнося название я постарался сохранить нейтральное выражение лица. Как будто говорил самую обыденную фразу.

-Договаривались с кем-то из мастеров о встрече? - уточнила девушка, начав что-то быстро печатать.

-Нет. К сожалению, об этом меня не предупреждали. - в этот момент я слегка напрягся. Всё же, если окажется, что я скатался просто так, то будет грустно. Впустую тратить время вообще всегда грустно.

-Ладно. Вам повезло, несколько мастеров сейчас готовы вас принять. Назовите Ваше имя, а также имена тех, кто Вам рекомендовал данную мастерскую.

-Ли Шэнь. Рекомендовали Чжэн Хао из Гильдии Охотников и Суй Цяо из Ассоциации Магов.

-Благодарю. Вот Ваш пропуск. Поднимайтесь на тридцать первый этаж. Лифты в той стороне. - передав мне металлический жетон, девушка указала мне нужное направление. Жетон, к слову, был интересный. Что-то похожее я чувствовал от своего удостоверения Охотника. Говорят, подобные штуки невозможно подделать. Впрочем, удостоверение, скорее всего, имеет всё-таки куда большую степень защиты.

Поднявшись на нужный этаж, я сразу же услышал музыку. Райскую симфонию тяжёлого рока. Что-то до безумия напоминающее Моторхэдов. Честно говоря, когда осознал это, чуть не споткнулся. Просто у местных китайцев в ходу всякая попса, фолк и совсем немного ска-панк. Рок и металл различных подвидов, джаз, блюз - всё это здесь я до этого момента не слышал. Честно говоря, даже с тем, чтобы просто найти в интернете подобную музыку, у меня были проблемы. Пришлось очень неплохо постараться, чтобы составить подборку под настроение. Поэтому моё удивление местной атмосферой было вполне себе понятно.

-Здравствуй, малец, тебе чего? - спросил меня на входе в, видимо, мастерскую, мужик лет сорока. Выше меня на голову, крепко сложенный, одет в джинсы, футболку и кожанку. Бородатый и лысый, но в бандане.

-Добрый день. В мастерскую “лысый гоблин”. Хочу артефакты заказать. Посоветовали сюда обратиться.

-О, это ты по адресу. Ган. - протянул он мне свою лапищу.

-Шэнь. - ответил я на рукопожатие.

-Пойдём тогда за мной, расскажешь, чего там тебе нужно. - развернувшись, этот гигант повёл меня куда-то вглубь мастерской. Насвистывая при этом мелодию, которая сейчас громко играла из колонок.

Путь наш закончился в большой комнате с десятком рабочих столов.

-Ну, рассказывай. Что именно тебя интересует? Броня, оружие, охранные системы, бытовые артефакты, жилые походные модули? - с любопытством уставился на меня Ган.

-Вообще, шёл я за бронёй и защитными артефактами от яда. Но теперь хотелось бы узнать чуть больше подробностей. Что за походные модули? Что за охранные системы? Какие есть защитные и атакующие артефакты?

-Давай тогда начнём с брони. У тебя какие элементы? - уточнил мастер.

-Пространство и Свет. Средний уровень.

-О, тогда вообще хорошо. Смотри, есть одноразовые хорошие поделки. Они по десять-пятнадцать миллионов стоят. Например, Водная Жемчужина. Ставит, как понятно из названия, водный сферический барьер. Сильный водный сферический барьер. Может выдержать не слишком сильную атаку Главнокомандующего. Или пару десятков атак пиковых Вожаков. Отлично проявляет себя против огненных техник. В общем, вещь отличная, но, как было сказано раньше, одноразовая. И подобные бывают разных элементов. Но есть и более интересные варианты. Можно сделать доспех, который будет заряжаться твоей же энергией элемента Света. И в пределе также защищать от одного-двух ударов несильных Главнокомандующего. Когда прорвёшься на Высокий уровень, то будет держать три-четыре удара. Единственный минус - процесс зарядки, пока ты будешь на Среднем уровне, будет занимать где-то неделю. И на первой ступени Среднего он будет ощущаться…тяжело. На второй-третьей ступенях уже пойдёт полегче. Но никаких повреждений души, если что, тут можешь не переживать. Зато пользоваться можно будет как на Среднем, так и на Высоком уровне. Но дорого, сразу предупреждаю.

-Сколько? - описание мне понравилось. Защита от пары ударов Главнокомандующего - это вообще прекрасно.

-Сто шестьдесят миллионов. Материалы дорогие, сам понимаешь. - развёл руками Ган. - Плюс работа.

-Терпимо. - мда. Не были богаты, нехрен начинать. Фактически, я сейчас почти все свои средства солью. Во всяком случае, пока аукцион не пройдёт. Правда после этого я ещё одноразовых артефактов наберу на всякий случай. Ситуативно та же Водная Жемчужина может очень пригодиться, например. - А сколько будут делаться такие доспехи?

-Где-то через месяц будут готовы. Но предоплата семьдесят процентов.

-Нормально. Тогда я его возьму. И одноразовых тоже возьму несколько. И хотелось бы узнать про остальные типы артефактов. Возможно, их я тоже закажу. Но не сразу, а через пару месяцев.

В итоге, из мастерской я уходил с пустыми карманами. Но зато узнал много нового. И заказал себе хорошую защиту, что самое главное. Правда доходы со всех рейдов, похоже, я в ближайшие полгода буду заносить именно сюда. Впрочем, часть оплаты можно будет внести тушами монстров, минералами и прочим. Что не подойдёт артефакторам, то могут взять их соседи алхимики. У них тут вообще мощное объединение. Куча мастерских, какой-то околонаучный отдел. В общем, не простые ребята.

Деньги же я сюда буду носить по нескольким простым причинам. Помимо доспеха и одноразовых защитных артефактов, я также собрался приобрести набор защиты и излечения от ядов. Два кольца, два браслета, подвеска. Цена, конечно, кусается, но эффект может спасти жизнь. Плюс меч, который будет заряжаться элементом Пространства и который сможет выдать удар, способный пробить Главнокомандующего. Если повезёт, конечно. Но с зарядкой та же фигня, что и у доспеха. Пользоваться надо будет с осторожностью. Стоит, к слову, сто сорок миллионов.

Жилой модуль - тоже классная вещь. В сложенном виде выглядит как цилиндр высотой полметра и диаметром сантиметров двадцать. В разложенном - бокс четыре метра шириной, три высотой, десять длиной. С кроватью, кухней, душем и прочим. При этом в разложенном виде на поверхности располагаются маскирующий, а также охранный контуры. Из-за этого уменьшается вероятность того, что жильца заметят монстры. Стоит такая штука всего-лишь жалкие четыреста семьдесят миллионов. Когда-нибудь я даже её куплю. Да, когда-нибудь. Но не сейчас.

А вот охранные системы для дома меня заинтересовали уже сейчас. Защита от проникновения магами Тени, например. Но есть там и другие классные функции. Как докуплю себе снаряжение для сражений, так сразу же озабочусь вопросом защиты квартиры. Дело нужное. Всё-таки, в опасное время живём.

В общем, поход в мастерскую оказался очень продуктивным. Вот только теперь мне нужно срочно ходить на охоту и зарабатывать много денежек. И придётся продавать чуть больше душ, чем я планировал изначально. Но ничего страшного. Прорвёмся.

Глава 22

-Благодарю за ожидание! Комната уже готова, сейчас я Вас провожу. - молодой парнишка, наверное, всего на пару лет старше меня, повёл меня к нужной двери. Находились мы сейчас на девятнадцатом этаже башни Ассоциации Магов. И именно здесь располагались комнаты для ускоренной культивации. Разумеется, не все, а только для магов Среднего уровня. А именно подобная мне сейчас и нужна.

Последние два месяца стали для меня каким-то марафоном работы и самосовершенствования. Я вставал ранним утром, проводил физическую тренировку и немного медитировал. Затем приводил себя в порядок, завтракал и шёл в больницу на стажировку. Откуда выползал с головной болью и голодным как стая зверей. После этого был плотный обед, сеанс медитации, а затем выполнение какой-нибудь миссии в пригороде Шанхая от Гильдии Охотников. Вечером я возвращался, полноценно культивировал, проводил ещё одну тренировку, на этот раз магическую, на полигоне Ассоциации, либо Гильдии. И уже после этого возвращался домой и падал спать. Так проходили четыре дня из семи. Оставшиеся три были полноценным выходом на более интересные задания. С куда более опасными тварями. Но при этом и с гораздо лучшей добычей. Добычей, которую я практически полностью сдавал либо в мастерскую артефакторов, либо их соседям-алхимикам. К слову, последние мне за это делали очень неплохую скидку на различные смеси, пилюли и зелья, улучшающие культивацию. Очень выгодное сотрудничество.

Вообще, подобный темп жизни, разумеется, выматывает. Очень сильно выматывает. Однако, когда у тебя есть чёткая цель, а также когда ты ясно видишь результаты своего труда, то жить становится всё-таки проще. А за это время у меня произошёл, пожалуй, самый мощный рывок в развитии за всё это время. Пространство и Призыв преодолели, наверное, половину пути от текущей ступени до следующей. Свету же и вовсе осталось меньше трети до прорыва на вторую ступень Среднего уровня. Но самый большой прогресс оказался у Огня и Исцеления. Особенно у Исцеления. Ещё полторы недели назад я вплотную подошёл к барьеру перехода на Средний уровень. И пришла, наконец, пора прорвать этот самый барьер.

Делать это, как вы уже, наверное, догадались, я решил в специальной комнате для культивации, которую можно арендовать в Ассоциации Магов. Раньше я уже посещал подобную, но с элементом Пространства. Вот только тогда я арендовал чуть ли не самую дешёвую из них. Теперь же всё изменилось. Во-первых, у меня появились деньги. Достаточно денег, чтобы не экономить на своём развитии. Во-вторых, я теперь официально являюсь магом Среднего уровня, а это открывает доступ к комнатам с куда большей концентрацией элементов, а следовательно и с большим эффектом. Вообще, ограничение по уровням весьма разумно. Слишком большая концентрация создаёт весьма большую нагрузку на мага. И тут как в спортзале. Поднимешь слишком большой вес - надорвешься. А в случае с магией - это полноценное повреждение культивации. Если не смерть.

Например, третий этаж Трехступенчатой башни почти гарантировано убьет мага Начального уровня, если тот туда каким-то образом сможет попасть и начнёт культивировать. К счастью, создатели позаботились об этом и добавили механизмы защиты. То самое сильное духовное давление при переходе между этажами башни. Если ты не достаточно силён, то ты просто вырубишься и не доберешься до цели. И под силой подразумевается совокупность духовных границ и суммарной энергии пробуждённых элементов.

С другой стороны, тот же Святой Источник, на который мне удалось попасть прошлым летом, для магов Высшего уровня уже абсолютно бесполезен. Да и на Высоком уровне толку от него не слишком много. Маг его высушит буквально за полдня, а это что слону дробина. Да и ускорение для него будет весьма посредственным. Поэтому и пускают туда самых выдающихся молодых культиваторов именно Начального и Среднего уровня. И то, всего-лишь на неделю раз в год, чтобы Источник успевал восстанавливаться. Такие вот пироги с котятами.

Но это всё не особо нужные детали. Главное, что с момента посещения мной того самого Святого Источника прошло уже больше четырёх месяцев. А это значит, что я снова могу воспользоваться каким-нибудь местом, подходящим для ускоренной культивации. Можно было бы это сделать и месяц назад, но я решил дождаться именно прорыва, чтобы сделать его проще. Да и брать под контроль новые звёзды элемента всегда легче в местах, где этого самого элемента значительно больше. Поэтому ближайшую неделю я проведу в самой дорогой из доступных мне комнат для ускорения культивации магии Исцеления.

-Желаю удачной культивации! Дверь откроется ровно через неделю и не минутой раньше. Но и не позже. - поклонился провожающий меня парень.

-Благодарю! - кивнул я и зашёл в помещение. Дверь за мной сразу же закрылась, оставляя меня наедине с самим собой. И в то же мгновение я почувствовал, как энергия в комнате изменилась. Фон стал очень насыщенным. Да, не настолько, как это было на Святом Источнике, но не так уж и далеко от него. Единственная разница - это то, что тут была повышена концентрация лишь одного элемента - Исцеления. Но именно он мне сейчас и нужен.

Не теряя времени зря, я сразу же сел в удобную позу для культивирования и приступил к делу. Для первой попытки я копил энергию часов пять, после чего ударил ей прямо в барьер. Но в результате получил лишь сильнейшую головную боль.

Нет, так дело не пойдёт. Поморщившись, я вернулся к накоплению энергии для прорыва. Спустя сутки я почувствовал, что созвездие элемента Исцеления начало пульсировать. Да и накопленную энергию держать стало уже весьма сложно. А это значит, что пришло время повторить попытку. На этот раз процесс пошёл. Я почувствовал, что барьер поддаётся. Вот только сопровождалось это всё адской болью во всём теле. Прямо, как это было во время первого перехода на Средний уровень. Когда я совершал прорыв в элементе Пространства, было что-то подобное. Такие же, мягко говоря, неприятные ощущения. По факту, это были просто симптомы, указывающие на перестройку тела и энергетики. Так что, получается, в данный момент происходит тоже самое?

Впрочем, сейчас это не важно. Выбросив лишние мысли из головы, я удвоил усилия. По ощущениям, пытка эта продолжалась целую вечность. Но в какой-то момент барьер наконец-то поддался. И меня окатило волной свежести. Наконец-то, я сделал это!

Включив телефон, я увидел, что у меня осталось ещё четыре дня. То есть, прорыв продолжался почти двое суток. Это очень долго. С другой стороны, я буквально чувствовал, что стал ещё немного сильнее физически. И как будто бы во мне стало больше жизненной силы. Хм, видимо, слухи про то, что маги Исцеления самые живучие - это не просто слухи.

Помимо физических изменений, произошли и энергетически. Даже не концентрируясь удалось почувствовать, что мой внутренний мир очень сильно укрепился. А ведь именно его можно считать эдаким магическим ядром любого культиватора. И теперь я вполне четко ощущал, что могу пробудить ещё один элемент, без какого-либо вреда или лишней нагрузки. Можно даже не ждать перехода на шестые духовные границы. И это весьма приятно. Думаю, сделать это надо сразу же, как выйду из комнаты культивации. Лишний козырь всегда пригодится.

Отдохнув полчаса, я вернулся к развитию. Теперь предстояло взять все новые звёзды магии Исцеления под контроль. А это вновь оказалось сложнее, чем я думал. Несмотря на то, что концентрация энергии в комнате была повышена примерно в пятьдесят-шестьдесят раз, что дает примерно такое же ускорение культивации и взятия звёзд нужного элемента под контроль, провозился я больше двух дней. То есть, в обычных условиях у меня на это ушло бы больше трех-четырех месяцев. Ужас. Не зря я всё-таки выложил шестьдесят три миллиона за недельное пребывание здесь. Пусть это и дорого, но однозначно того стоит. Кстати, именно благодаря подобным комнатам многие клановые детки, как правило, имеют более высокую культивацию, нежели “простолюдины”, ограниченные в финансах, а следовательно и в ресурсах. Даже если арендовать варианты попроще, да и ходить всего один-два раза в год, разрыв с “простыми смертными” всё равно будет весьма значительным. Особенно если при этом использовать различные инструменты культивации.

К счастью, у меня теперь также есть финансовые возможности. Тем более, что доспех и меч я уже выкупил. Как и несколько одноразовых защит. И теперь коплю на походный жилой модуль. Но даже так, я вполне могу позволить себе трату шестидесяти миллионов раз в два-три месяца, чтобы значительно ускорить своё развитие.

К моменту, когда дверь открылась, я успел неплохо так закрепить культивацию элемента Исцеления. Если сказать навскидку, то смог продавить где-то четверть прогресса до второй ступени Среднего уровня.

-К сожалению, Ваше время подошло к концу. Надеюсь, Ваша культивация была успешной. - встречал меня тот же паренёк, который провожал до двери.

-Да, всё было супер! - кивнул я, улыбаясь. - Через пару месяцев ждите меня снова.

Сейчас можно было бы сразу попытаться записаться на пробуждение, но после недельной культивации, мне хотелось поскорее добраться до душа. Да и поесть нормально было бы явно не лишним, живот весьма требовательно урчал. Плюс, я очень хотел провести эксперимент. Самопробуждение явно происходит под влиянием амулета. Так может этот же амулет поможет и с дополнительным пробуждением? Не то, чтобы я жмот, но если можно будет не платить за пробуждение, то, очевидно, лучше не платить. Да и дополнительная секретность лишней не бывает.

Пока ехал домой, отписался Чжэн Хао и мастеру Вэйдуну. Правда первого предупредил, что ещё недельку или две я от миссий отдохну. А вот мастера обрадовал тем, что элемент Исцеления у меня теперь на Среднем уровне. И что завтра я снова выйду на стажировку. Придётся отрабатывать свои пропуски. Впрочем, по сравнению с обычным графиком предыдущих двух месяцев, сейчас у меня действительно будет чуть ли не отпуск.

Эксперимент по пробуждению с помощью Ворона сам собой перенесся на раннее утро следующего дня. Потому что приняв ванну и плотно покушав, я развалился на диване, включил себе какой-то местный исторический сериал и банально уснул. С чувством хорошо выполненной работы от сделанного прорыва, да. Хотя, не стоит забывать и про то, что я целую неделю усиленно культивировал, это всё-таки тоже даёт неплохую нагрузку. Особенно ментальную.

Впрочем, небольшая задержка меня ни сколько не расстроила. Ведь проснулся я полным сил, да и чувствовал себя великолепно. И, пожалуй, делать что-то важное лучше всё-таки именно в подобном состоянии, а не когда ты немножко овощ.

Какого-то конкретного плана у меня, если честно, не было. Имелось только общее представление. По факту, как происходит пробуждение? Маг сосредотачивается на Пробуждающем Шаре, а также на своём внутреннем мире. После чего артефакт даёт небольшой импульс энергии, которые и пробуждает в маге новый элемент. Разумеется, такое объяснение очень схематичное. И есть нюансы. Но по факту, мне сейчас нужно, чтобы Ворон дал небольшой импульс нужной энергии и помог мне совершить то самое пробуждение. Вопрос только в том, а как это сделать? Кстати, а ведь в каноне главный герой вроде бы проворачивал что-то подобное. Может, нужно просто дать команду?

Пляски с бубном продолжались, наверное, где-то полчаса. Артефакт похоже не понимал, что я от него хочу. Честно говоря, думал уже забить. Но всё-таки решил предпринять последнюю попытку. Если не получается сделать всю работу с помощью своего амулета, возможно, стоит эту работу сделать как бы самостоятельно? Примерные ощущения от пробуждения с помощью Пробуждающего Шара я помню. По факту, шар просто запустил в мой внутренний мир импульс, представляющий собой эдакую солянку из разных, в большинстве своём, стихийных элементов. И этот пучок попав в мой внутренний мир вытащил на поверхность ту магию, которая была одновременно близка и мне, и к спектру этого пучка. И произошло пробуждение созвездия Света. А значит что? А значит сейчас нужно изобразить что-то похожее. набрав по чуть-чуть энергии из всех своих элементов, я направил получившуюся солянку в амулет. И попросил добавить ещё разных энергий. А то, что получится, запустить во внутренний мир. В этот раз Ворон понял, что я от него хочу. Несколько минут ничего не происходило. Но всё-таки я оказался прав. Пусть созвездие образовалось не мгновенно, но это всё равно был успех. Присмотревшись к цвету, я понял, что это элемент Хаоса. И весьма мощный! Это…интересно. Хм…Возможно ли, что этот элемент пробудился у меня из-за, собственно, способа этого самого пробуждения? Или просто он действительно мне близок? Впрочем, жаловаться я точно не буду. Конечно, по началу он будет немного сложным в развитии. Но зато потом, со Среднего уровня, он будет очень силён. Особенно в бою против других магов. А сражаться с другими магами мне, к сожалению, в любом случае придётся.

В конце концов, в этом мире целая куча бандитов и преступников разных мастей. Плюс клановые маги иногда ведут себя как те же самые разбойники с большой дороги. И за всё время в этом мире у меня уже получилось свыкнуться с мыслью, что в будущем мне, скорее всего, придётся выносить мусор, назовём это так. Главное, чтобы эти самые бандиты и прочие случайно не вынесли меня. А для этого нужна сила, да.

***

-Поздравляю с прорывом! - стоило мне переступить порог ординаторской, как я услышал голос наставника. Сам мастер Вэйдун сидел в кресле и уже перебирал истории болезней.

-Благодарю!

-Успел подчинить звёзды?

-Да, к счастью, времени хватило. Но едва-едва. - лучше слегка приуменьшить свои достижения, чтобы не было лишних вопросов. - Но само заклинание пока применять не пробовал.

-Ничего страшного, сегодня попробуешь. - прозвучало, честно говоря, больше похоже на угрозу, чем на простую констатацию факта, но заострять на этом внимание я не стал.

Вообще, про магию Исцеления начиная со Среднего уровня, стоит рассказать немного поподробнее. А если точнее, то про то, что все заклинания этого элемента становятся как бы…”умными”. То есть, на Среднем уровне это по сути создание исцеляющих бабочек. И на каждой ступени просто изменяется их количество. Так вот, эти самые бабочки летают за тем, к кому их прикрепляет маг. И САМИ, вдумайтесь, САМИ залечивают появляющиеся раны. Причём если ран несколько, то они сначала лечат те, которые более опасны для жизни. То есть, это буквально летающий медицинский модуль с искусственным интеллектом. Как это умудрились вплести в заклинание - я честно не знаю. Хотя и надеюсь когда-нибудь прояснить этот момент. Мастера Вэйдуна я уже спрашивал, но он, к сожалению, и сам не в курсе. Вот если что-то касающееся практических аспектов, то тут он всегда готов дать ответ. А за теорией, видимо, нужно обращаться в университеты.

-Ну что, готов начать очередной день твоей стажировки? - с ухмылкой спросил наставник.

-Ага, всегда готов!

Как же я ошибся. Так как энергии да и возможностей у меня теперь стало больше, то и случаи, аналогично, стали гораздо сложнее. И к такому резкому изменению я был откровенно не готов. Из-за чего пару раз ошибся, благо мастер подстраховал и подсказал, когда я делал что-то не так. Но со смены я в любом случае чуть ли не выползал. Голова раскалывалась гораздо больше, чем обычно. Ведь одно дело опустошить полтора раз весь резерв мага Начального уровня. И совсем другое провернуть подобное магу уже Среднего уровня. Ментальная нагрузка совсем другая. Хорошо ещё, что подобную операцию я уже неоднократно проделывал с другими элементами. Иначе нагрузка была бы непосильной. Правда если бы я не тянул, то и Си Вэйдун так бы меня не грузил, наверное. Надеюсь, что скоро привыкну к сложившимся изменениям.

Глава 23

-Да неужели?! Ты наконец-то сдох?! - убедившись, что монстр действительно мёртв, я подошел и несколько раз пнул его труп. - Не смотри на меня с таким осуждением, Марко! Он это заслужил! - тигр слегка фыркнул и отвернул свою морду в другую сторону. - Да, с твоей помощью я бы справился быстрее, но это бы очень сильно повредило туши. За целые можно выручить очень немало. А вот подгоревшие Морозные Черепахи вряд ли кому-то будут нужны. - Марко фыркнул ещё раз, всячески передавая мне через ментальную связь свою псевдо обидку. - Не волнуйся, у нас будет ещё целая куча противников! И я тебе куплю какую-нибудь новую вкусняшку. - обида резко сменилась заинтересованностью. Хитрая жопа. Так вот чего он хотел. Как был обжорой, так и остался.

Думаю, требуются некоторые пояснения, чтобы понять, а что вообще происходит? И начать, наверное, стоит немного издалека. После прорыва на Средний уровень в элементе Исцеления, у меня ушло всего две с половиной недели на то, чтобы, наконец, завершить стажировку и получить свой сертификат о том, что я теперь относительно квалифицированный Целитель. Нужен мне этот документ только для того, чтобы иметь возможность прийти в какую-нибудь больницу и устроиться на подработку. Но пока что я остался там же, где и проходил стажировку. Всё-таки, с коллективом у меня отношения сложились достаточно ровные, смысл что-то менять? Но вот график я сменил. Теперь я работаю в больнице пять дней в неделю по пять часов. Но при этом делаю это только каждую четвёртую неделю. То есть, ещё три недели у меня свободны. Из них две-две с половиной уходят на выполнение миссий или эдакие экспедиции. А оставшееся время месяца - отдых. Расслабляться всё-таки также важно.

Собственно, сейчас я возвращался с миссии. На самом деле, четырёх миссий. Два задания были на сбор растений и минералов, а ещё два на зачистку от монстров. И все располагались достаточно близко друг к другу. Сил, конечно, на зачистку пришлось потратить изрядно. Особенно элемент Огня пригодился, потому что тварей было действительно много, пусть они и были слабыми. А я как раз через три недели после прорыва в элементе Исцеления прорвался на вторую ступень Среднего уровня в магии Огня. А это открыло мне возможность использовать одно интересное заклинание. Называется оно Пылающий Кулак: Подрыв. По факту, маг просто концентрирует много огненной маны, после чего резко выбрасывает её в землю под собой. Итогом становится мощный взрыв накрывающий весьма приличную площадь. Из плюсов - пусть и с трудом, но можно управлять этим самым взрывом. То есть, если маг опытный, то товарищей он таким образом не заденет. Но это действительно трудно. Мне пока что приходится очень сильно напрягаться, чтобы накрывать именно нужную область. Да и получается не всегда, честно говоря. Есть, куда стремиться.

Из минусов заклинания - тратит достаточно много маны. А ещё урон не концентрированный, а рассеянный. То есть, Подрыв этот лучше всего подходит для уничтожения большого количества не слишком сильных врагов. В целом, меня это вполне устраивает. Особенно учитывая наличие духовного семечка, получается вполне себе прилично. А для концентрированного урона по единичной цели у меня есть магия Пространства.

В общем, с зачисткой монстров проблем не возникло. Да и Вожак там был всего один, остальные оказались просто Слугами. Хотя, повторюсь, их было много. Больше пяти сотен. Но в любом случае, это было гораздо легче, чем та же миссия по зачистке Муравейников. Всё интересное началось, когда я возвращался домой.

Мы с Марко слегка изменили маршрут, чтобы изучить, что в этом районе ещё интересного можно найти. Благо никого сильнее Вожаков в этом районе быть не должно. Собственно, из-за моего любопытства, двигались мы эдаким зигзагом, чтобы охватить большую площадь. А что, времени в достатке, почему бы не провести небольшую разведку? Провёл, и не зря! Около уже замерзшей реки наткнулся на целую стаю Морозных Черепах. Медленные, большие, но при этом очень крепкие и могут атаковать магией Льда. Ещё и область вокруг себя заметно охлаждают. Слуги размером с грузовик, а Вожак и вовсе в высотой с трёхэтажный домик. Огромные махины. Что радует, двигаются они медленнее, чем может бежать даже обычный физически подготовленный человек. А ещё панцирь и кожа Морозных Черепах весьма ценятся артефакторами. На самом деле, этих монстров довольно не часто получается обнаружить, редкие они твари. Поэтому можно сказать, что мне очень даже повезло. Потому что тут было сразу четыре с половиной десятка Слуг и двое Воинов. Очень неплохая добыча.

Именно так я и подумал. Ведь что может пойти не так? Твари медленные. Да, группа пусть и большая, но я такие уже побеждал. Угу. Вот только чтобы убить даже самую слабую Морозную Черепаху, у меня уходило от пятнадцати до двадцати ударов Когтями Пустоты. Учитывая, что бил я в шею, практически самую уязвимую точку. А теперь считайте сами, сколько магии мне пришлось применить. Вожаков же я и вовсе ковырял больше часа, стараясь попасть каждым заклинанием ровно в одну точку. Пусть и делал я это в довольно расслабленном режиме, потому что слишком сильной регенерацией эти твари не отличались. Но даже так, в какой-то момент у меня возникло желание воспользоваться артефактным мечом, чтобы не страдать. Но решил всё-таки приберечь этот козырь. Тем более, было понятно, что я и так справлюсь. Нужно было просто следить, чтобы монстры были одновременно и не слишком близко ко мне, и не попытались сбежать, почувствовав, что у них не получится победить. Пусть это было и не просто, но я справился.

Да, ещё можно было бы как-то попытаться помочь себе магией Огня, но, повторюсь, это могло испортить шкуры. Да и твари настолько сильно заморозили область, что элемент Огня тут значительно ослаб. Даже нам с Марко, пусть мы и старались держаться на самом краю этой области, было не совсем комфортно.

В общем, когда последняя тварь сдохла, я был очень счастлив. Ведь элемент Пространства был почти пуст. И я истратил два трупных кристалла, заказанных из Сианя, чтобы восстанавливать энергию. Ещё раз пнув труп Вожака, я прислушался к себе. И очень сильно удивился. Потому что барьер к третьей ступени магии Пространства буквально трещал. Казалось, что ещё немного и он поддастся. Но при этом, если не поспешить, то он вновь стабилизируется. И тогда придется снова пытаться продавливать его обычным культивированием.

-Марко, охраняй. Постараюсь справиться как можно быстрее. - а закончить лучше действительно как можно скорее, потому что мало ли кто может нагрянуть на прошедшее поле боя. Поэтому сев прямо на промороженную землю, я погрузился в медитацию. Можно было воспользоваться обычным методом. Собрать энергии, влить её в барьер, затем повторить. И так пока не достигну успеха. Вот только времени сейчас у меня не было. Зато был амулет. Ворон за последнее время набрал очень приличное количество энергии. И часть этой энергии я сейчас отщипнул, направив прямо в скопление звёзд элемента Пространства. Да, из-за того, что процесс значительно ускорился, боль оказалась соразмерно сильнее. Пришлось даже сдерживать свой рык, чтобы не создавать новый шум. Но всё-таки больно было не настолько, как во время прорыва на Средний уровень в Исцелении. Да и барьер сейчас был покрыт трещинами ещё до того, как я начал посылать энергию. Видимо, активное использование магии во время боя основательно его раскачало. И из-за этого сам процесс прошёл довольно легко и быстро. Нужен был лишь последний шаг.

Ощущения от нового прорыва были…потрясающими. Меня как будто окатило энергией. Но этого мало! Учитывая, сколько действительно тяжёлых туш мне сейчас придётся загрузить в пространственное кольцо, даже этой энергии может не хватить. Поэтому не теряя времени, я сразу же усилил элемент душами Слуг, подняв тем самым его до четвёртой ступени. И вот на этом сейчас лучше остановиться. Во-первых, чтобы не навредить своей культивации. А во-вторых, у меня банально сейчас нет нужного количества целых душ уровня Воина.

Поэтому, собравшись с мыслями, я поднялся с земли и покряхтывая, пошёл собирать свою добычу. И добыча эта, даже находясь в пространственном кольце, очень давила. Вес оказался даже больше, чем я ожидал. И мана тратилась быстрее, чем восстанавливалась. Пусть и не настолько, чтобы было критично. Но достаточно, чтобы прервать разведку и сразу же направиться в Шанхай.

***

-А весьма неплохо. - Ган, довольно потирая руки, ещё раз осмотрел туши Морозных Черепах. Я же в этот момент пытался перевести дыхание. Энергии четвёртой ступени Среднего уровня, вливаемой в пространственное кольцо едва хватило, чтобы добраться до мастерской. Осталось меньше одной десятой от полного резерва. - Из них можно будет сделать потрясающие доспехи. А внутренности алхимики заберут. Готов забрать всё за семьдесят два миллиона. По миллиону двести за Слуг. И по девять за каждого Вожака. Устроит столько?

-Кхм. - честно говоря, я рассчитывал на сумму раза в два меньше, поэтому цена меня удивила. Мягко говоря. - Да, более чем.

-Вот и отлично. Если вдруг ещё что-то такое найдёшь, неси сразу сюда. А теперь иди, приводи себя в порядок. - Ган театрально зажал свой нос. - А то от тебя тот ещё запашок. Да и работать мне надо. Туши сами себя не обработают. Эх, если бы ты ещё их души добыл…

-Ну…вообще, парочку добыл. С обоих Вожаков и с четырёх Слуг. - видимо, слухи про то, что чем сильнее монстры, тем выше вероятность выпадения полноценной души, - это и не слухи вовсе. - Готов продать за достойную цену.

-Так. - Ган посмотрел на меня буквально как на какое-то артефактное божество. - Так. Нужно будет вызвать одного моего знакомого, чтобы он оценил, насколько души целы. Если всё в порядке, то с ценой не обижу, уж поверь.

В итоге оказалось, что вот прямо сейчас оценщик приехать не может. Может только часов через пять. А это значит, что я успею спокойно доехать до дома. Нда. Не знаю, за сколько уйдут души, но уже абсолютно точно можно сказать, что сходил я в этот раз очень и очень неплохо. Теперь нужно привести себя в порядок. Насчёт запаха Ган, конечно, пошутил. Но душ или даже полноценная ванна мне сейчас не помешают. После того, как привел себя в порядок, решил сразу сдать отчёты, вместе с добытыми растениями, минералами и доказательствами зачистки. Так как в этот раз никаких сложностей во время миссии не было, то управился я с походом в Гильдию весьма быстро. И к назначенному времени был в мастерской, уже свежий, приятно пахнущий и немного отдохнувший. И каково же было моё удивление, когда я увидел там Суй Цяо.

-О, уважаемый Шэнь, рад новой встрече. - с широкой улыбкой произнёс мужчина, протягивая мне свою огромную лапу. - Полагаю, именно вашу добычу меня попросили оценить?

-Мастер Цяо, взаимно. - я ответил на рукопожатие работника Ассоциации. - Да, так и есть.

-О, вижу, вы уже знакомы. - к нам подошёл Ган. - Давайте сразу решим деловые вопросы? После чего можно будет сходить куда-нибудь и отметить сделку.

-Ничего не имею против. - кивнул я. Суй Цяо тоже поддержал это предложение.

Оценщик принёс с собой нужное количество сосудов для душ монстров, поэтому тут никаких трудностей не возникло. Как и с самой оценкой.

-Великолепное качество, как и всегда. - подвёл итог работник Ассоциации. - Души Вожаков можно выставить на аукцион и выручить за них миллионов по тридцать не особо напрягаясь. А Слуги даже Ассоциация с удовольствием заплатит по четыре миллиона без торга.

-Плачу по пять за Слуг и по тридцать восемь за Вожаков. - тут же отреагировал Ган. Цена была, мягко говоря, очень вкусной. Вообще, души Воинов я изначально продавать не планировал. Всё-таки, мне ещё усиливать элементы. Но две души всё-таки погоды не сделают. А вот прибыль принести могут. Деньги же в свою очередь можно будет потратить на различные ресурсы для более быстрого и качественного развития. Да и о походном жилом модуле, не стоит забывать. Очень уж мне хочется его приобрести.

-Согласен! - кивнул я. - Меня всё устраивает.

Вернулся домой я в итоге довольно поздно. Ган не шутил, предложив отпраздновать сделку. Да и против культурного отдыха никто не был. Вкусная еда, горячительные напитки, приятная компания. Обычный алкоголь на магов действует гораздо слабее, поэтому напиться я не боялся. Но расслабиться после похода было всё-таки очень приятно.

Следующий же день преподнес мне небольшую неожиданность. Утром, хорошенько размявшись и приведя себя в порядок, уже собрался идти на магическую тренировку. Всё-таки целых два новых заклинания нужно освоить, отработать и полноценно включить в свой арсенал. Но меня остановило сообщение от Чжэн Хао. Куратор попросил подойти в Гильдию для решения какого-то вопроса. Пожав плечами, я решил не терять времени и сразу же разобраться с возникшим делом, поэтому уже через сорок минут стучался в нужную дверь.

-Быстро ты. - поприветствовал меня Хао. - Что ж, ты, наверное, задаешься вопросом, зачем я тебя вызвал?

-Да, есть такое. - кивнул я. - Сообщение было весьма неожиданным. Всё-таки, только вчера вернулся с миссии. А с отчетом вроде всё было в порядке.

-Расслабься. Позвал я тебя, чтобы сообщить хорошую новость. Держи. - куратор протянул мне небольшой кожаный чехол. - Открой.

-Заинтриговали. - хмыкнул я, впрочем, выполнив просьбу. И содержимое меня знатно так удивило. - Удостоверение Охотника Высшего ранга?

-Ага. Одна ступень до Мастера Одной Звезды. - ухмыльнулся Хао. - Но тебе будет проще получить новый ранг, когда ты прорвешься на Высокий уровень и выполнишь пару десятков заданий на зачистку уже Главнокомандующих. Только не спеши с этим. Старое удостоверение можешь уничтожить. Или оставь как память. На твой выбор. Ладно, иди отдыхать. Больше не задерживаю.

-Ага, спасибо. - всё ещё немного рассеянно ответил я.

Причину моего шока объяснить достаточно просто. Но чтобы её понять, стоит объяснить, как вообще бывают ранги у Охотников. И каков процент Охотников на каждом ранге. Начну, наверное, с банального перечисления. Есть стандартные Начальный, Средний, Высокий и Высший ранги. Они никак не связаны с уровнем культивирования. Например, я сейчас нахожусь на Среднем уровне культивирования, но уже являюсь Охотником Высшего ранга. Это, на самом деле, очень крутое достижение. Особенно учитывая, что официально я ещё в школе учусь. Но это можно упустить. После уже перечисленных рангов идут Мастера. От одной до семи звёзд. Также их ещё называют Наставниками. Стать Мастером - это очень круто. Мастеров уважают. И их, на самом деле, весьма мало. Даже Мастеров Одной Звезды. Мастеров Семи Звёзд же и вовсе всего пара сотен на весь мир. И Чжэн Хао утверждает, что мне не так, чтобы сильно далеко до первого мастерского ранга. Впрочем, дальше, чтобы получить новое звание, нужно будет выполнять миссии, которые имеют значение в международном масштабе. И это уже сложно. Но это не тот вопрос, который нужно решить прямо срочно. Пока не обрету достаточную силу, смысла даже рыпаться в этом направлении нет. Всё-таки, у меня, в отличии от Мо Фаня, никакой сюжетной брони нет.

Но вернёмся к рангам. Можно ещё упомянуть так называемых Королей или Предводителей Охоты. Их в каждой стране одновременно может быть не более двух. Это не значит, что они самые сильные маги-Охотники в стране. Нет. Но зато самые уважаемые. Да и с силой, на самом деле, у них проблем тоже нет. Как и с опытом. Просто так Предводителем Охоты не стать.

Впрочем, повторюсь, мне до такого уровня ещё очень и очень далеко. На самом деле, даже Высший ранг - это нечто потрясающее. До него добирается, наверное, только один Охотник из нескольких сотен. И уходит у них на это, обычно, значительно больше времени, чем у меня. В моём возрасте это действительно легендарное достижение. А ещё, при желании я теперь могу даже собирать небольшие рейды. И мне будут обязаны подчиняться. Впрочем, делать я этого всего, разумеется, не буду. Меня пока что вполне устраивает сольная карьера. Может быть в будущем это изменится. Но точно не сейчас.

Окончательно собравшись с мыслями, я отправился на полигон. Сейчас лучше сосредоточить своё внимание на тренировках. Два новых заклинания сами себя не освоят.

Ритм Пустоты: Разлом. И Ритм Пустоты: Рывок. Первое заклинание по факту разрезает пространство в плоскости. Вместе со всем, что на этой самой плоскости находится. Я бы, правда, назвал его Разрез, а не Разлом, но не важно. На самом деле, очень мощный приём. Урон от него гораздо выше, чем от Когтей Пустоты. Но стоит учитывать два момента. Во-первых, радиус атаки. Первое время мне придётся выполнять его чуть ли не в ближнем бою. А на текущем уровне монстров двадцать-тридцать метров являются практически ближнем боем. Но потом, когда освоюсь, можно будет и с более дальнего расстояния применить. Но тоже не слишком большого. Думаю, метров восемьдесят-сто, не больше. Не получится как с Когтями, когда ты стоишь чуть ли не в километре от цели, и спокойно себе всех убиваешь. Впрочем, и к этому я тоже не сразу пришёл. Может и с Разломом так получится через пару лет. Кстати, эффект от атаки моего артефактного меча по факту совпадает с этим самым Разломом. Только более концентрированным. Во всяком случае, пока что артефакт будет бить сильнее. Со временем сильнее станет уже моя личная атака.

Второй нюанс Разлома заключается в том, что у сильных монстров и магов есть некоторое сопротивление. Соответственно если Вожака я разрежу более менее без труда, то Главнокомандующего уже не факт, что получится продавить. А Полководца и вовсе на текущем уровне получится разве что почесать. С людьми же в целом всё проще. Но какой-нибудь маг Высшего уровня, скорее всего, успеет отреагировать и поставить защиту. И вот защиту уже пробить будет трудно.

Рывок же действовал весьма просто. Меня как бы очень быстро проталкивает в пространстве по прямой вплоть до сотни метров. Как будто через своеобразный тоннель. Собственно, получается тот самый рывок. Причем расстояние и направление можно достаточно легко контролировать. И самих рывков подряд можно сделать несколько, не отменяя заклинание. Ничего сложного в этом нет. Но отработать всё равно нужно. Очень полезная вещь. Не Телепорт, конечно, в процессе пути по прямой меня могут перехватить. Но вполне себе сойдёт.

В итоге следующую неделю я проводил часов по десять в день на закрытом полигоне. Заодно подбил некоторые итоги по своему текущему уровню. И прикинул, сколько мне понадобится времени, чтобы добыть нужное количество душ. Ведь на данный момент у меня все элементы, кроме Хаоса усилены до пятой ступени Начального ранга. И есть ещё четырнадцать душ Вожаков. А на то, чтобы усилить Пространство до пятой ступени уже Среднего уровня, мне нужно усилить ещё сорок две души. То есть, двадцати восьми не хватает. А ведь в какой-то момент и остальные элементы прорвутся на третью ступень Среднего уровня. И их тоже надо будет усиливать. И если душ уровня Слуги у меня хватает с большим запасом, то вот про Вожаков я такого сказать не могу.

А значит, нужно работать.

Глава 24

Новый год. Для многих это настоящий праздник. Семейное торжество. Чуть ли не самые главные дни в году. Казалось, что за прошедшие годы я уже привык к этому миру. Попрощался с прошлой жизнью. Но, видимо, не до конца. В преддверии праздника на меня напало какое-то очень меланхоличное настроение. Накатили эмоции. Вспомнились все те посиделки, которые мы устраивали всей семьёй. Каждое тридцать первое декабря мы собирались вместе за одним столом, встречали новый год, а после шли гулять по ночному городу. Сказочная атмосфера, семейное тепло, радость и смех. Интересно, как там сейчас мои родные? Очень надеюсь, что с ними всё хорошо. И что они справились с тем, что меня больше нет с ними.

В новой же жизни всё было по-другому. Другая страна, другие люди. Даже Новый год праздновался в другие дни. Не было той дружной семьи. Из всех людей мне была по-настоящему близка только Мэй. И она также умела создать атмосферу праздника, тепла и уюта. Вот только её больше нет. А мне остается лишь жить дальше. И найти людей, которых я когда-нибудь смогу назвать семьей. Новой семьёй. Сейчас таких, к сожалению, нет. Есть много знакомых. Артефакторы, алхимики, Чжэн Хэо, Си Вэйдун, медсестры из больницы, Дэн Кай. Вот только это именно что знакомые. Мы не достаточно близки, чтобы даже просто вместе встретить праздник. Изредка посидеть, отметить очередную миссию или сделку - можно. А вот именно праздновать вместе - нет. Не тут уровень. Для этого нужно быть хотя бы друзьями или близкими товарищами. А другом я пока никого назвать не могу.

На фоне этого, все мои достижения как-то немного обесценились. Что они мне дают? Силу? Возможное влияние? А какой в этом смысл, если рядом нет никого, с кем я могу по-настоящему разделить радость и горе? Если ценой всех моих достижений будет одиночество?

Нет, нужно гнать такие мысли подальше! Так дело не пойдёт! Нужно развеяться. Морально отдохнуть. Мне почему-то захотелось ненадолго вернуться в город Бо. Прогуляться по улочкам. Навестить могилы Мэй и матери. Пусть с последней именно мне пообщаться не довелось, но отдать дань уважения будет правильно. Плюс директор школы попросил зайти после каникул, чтобы продлить моё освобождение от учёбы. Про это тоже забывать не стоит. Решено, навещу город Бо и проведу праздники там! Может даже встречу кого-нибудь из ребят, узнаю, как у них жизнь.

Затягивать я не стал. Купил билеты, предупредил всех, кого надо, что в Шанхае меня в ближайшие пару недель не будет, собрал вещи, дождался поезда и отправился в путь.

С проживанием было несколько вариантов. Можно было просто заселиться в школьное общежитие. Благо моя комната до сих пор числится за мной. Либо же просто снять номер в отеле. Разумеется, я выбрал второй вариант. Так банально проще. Больше свободы, меньше людей, желающих задать тысячу и один вопрос. А такие точно появятся. Из школы я не прочь пересечься только с Джан Сяо Хоу и Мо Фанем. Может быть ещё с огненной девочкой, которая Чжоу Минь. Она хотя бы милая. Да и по тем коротким эпизодам, когда мы общались, было понятно, что у неё хотя бы мозг есть и характер. Что уже даёт огромный плюсик в карму.

Но если я их и позову встретиться, то всё-таки не сразу. Сначала дела нужно сделать. И в себя придти. Да и из всех троих у меня есть контакты только Сяо Хоу, с которым я нормально общался ещё со средней школы. Поэтому отложил вопрос встречи с одноклассниками на потом.

Мне хватило буквально получасовой прогулки от вокзала до отеля, чтобы понять, что я приехал не зря. Стало действительно легче. Ароматы выпечки из кафе, в которое несколько раз заходил. Простые люди, идущие по заснеженным улочкам. Воздух, более насыщенный, чем в Шанхае. Даже ямы на дорогах, которые уже чёрт знает сколько лет никак не могут заделать Всё это создаёт какую-то особую атмосферу, присущую небольшому городку. Каким, по сути, и является Бо.

Оформив проживание в отеле, я вернулся к прогулке. Всё чаще я натыкался на какие-то знакомые места. Магазинчики, кафе, здание местной Гильдии Охотников. Улочки, по которым любил гулять. Ноги сами привели меня в кофейню, в которой мы регулярно планировали выходы с Хан Лимом. Ту самую, в которой я сам подсел на кофейные напитки. Взяв себе латте и набор каких-то пирожных на вынос, я отправился в парк. Зимой тут всегда было очень красиво, этот год не стал исключением. Хотя людей оказалось на удивление немного. Даже странно.

-Эй, парень! Ты откуда тут такой нарисовался? Не видел тебя раньше. - стоило мне спустя почти час блужданий окончательно удалиться вглубь парка, как ко мне сразу подошла группа каких-то гопников, судя по всему. Девять человек, подходили вразвалочку. Заметил я их уже давно. Но вели они себя до этого в целом весьма прилично.

-Какие-то проблемы? - спросил я, попивая кофе.

-Ты я смотрю парень не местный. - слегка хриплым голосом начал вещать заводила. Крепкий, чуть выше и шире меня, на вид лет двадцать пять. - В общем, дела такие. Мы тут за порядком следим. И нужно наше начинание поддержать. Сам понимаешь, времена нынче трудные. Так что, доставай денежку, мы по-братски поделим. Не боись, тебе тоже что-нибудь оставим.

-Вот как? У меня встречное предложение. - калечить их мне не хотелось. Да и вообще драться желания не было. Обычная шпана всё-таки. Куда интереснее была женская фигура, которую я чувствовал своим пространственным восприятием метрах в ста от себя. И которая быстрым шагом направилась в нашу сторону. Буквально фоня при этом ледяной аурой. И что-то мне подсказывает, что лучше с гопниками разобраться до того, как эта девушка или женщина доберется до нас. Поэтому я решил просто выпустить уже свою ауру мага Среднего уровня, сняв сокрытие. Чем знатно придавил этих ребят. Всё-таки, они были простыми людьми. - Так как я сегодня добрый, то вы все сейчас просто уйдёте отсюда. Живые и даже не покалеченные. В честь праздников. Мы друг друга поняли?

-Да, молодой господин. Благодарим, молодой господин. Мы не знали, что Вы маг, молодой господин. Не будем Вас тревожить. - отходили эти ребятки на крейсерской скорости задом наперёд не переставая при этом кланяться. А таинственная девушка остановилась метрах в двадцати позади меня. Угрозы я от неё не чувствовал. Поэтому обернулся не сразу, подождал, пока гопники окончательно скроются из поля зрения. После чего и вовсе сел на стоящую тут лавочку, перед этим демонстративно стряхнув с неё снег выплеском маны Пространства.

-Зачем ты отпустил их? - повернувшись я увидел Му Нин Сюэ. Ледяную принцессу. Совсем не ожидал её здесь встретить. Голос, кстати, у неё очень красивый. Мелодичный. Да и сама девушка тоже была прекрасна, чего уж там. Длинные белые волосы, миловидное лицо, потрясающая фигура. Портило всё только очень малое количество эмоций.

-А что мне с ними нужно было делать? Убить или покалечить? - с любопытством посмотрел я на севшую рядом девушку. - Так они вроде на это заработать не успели. Пока я гулял по парку, к девушкам, детишкам и старикам они не приставали. Да и парней местных вроде не трогали. Так что, будем считать, что у них сегодня праздник. Мне сегодня вообще не хочется драться. Ни с магией, ни без неё.

-Хм. В твоих словах есть смысл, Ли Шэнь из старшей школы Тань Лань. - задумалась Нин Сюэ. Удивительно, что она меня запомнила. Учитывая, что видела она меня всего один раз полтора года назад. На экзамене. Пусть я тогда и выделился. - Хотя мне откровенно претят подобные попытки разбоя.

-Поэтому хотела вмешаться?

-Да. - кивнула девушка. Эмоций при этом у неё особо не прибавилось. Впрочем, это, на самом деле, не её вина. И, если правильно помню, по мере развития её духовных границ и культивации в целом, эмоции к ней вернутся. А сейчас это побочный эффект от поглощения осколков их кланового артефакта. Там в целом очень неприятная история. И лучше бы мне туда не вмешиваться.

-Что ж, хоть помощь и не пригодилась, но благодарю за бдительность. - немного подумав, я достал из браслета ледяной цветок. Просто красивое растение. Изо льда. Не тает. И, в общем-то, это всё. Никаких волшебных и полезных эффектов для развития нет. Но, повторюсь, красивый ледяной цветок. Бело-голубой с мелкими красными вкраплениями. Идеально подойдет ледяной принцессе. - Это тебе. С Новым годом.

-Благодарю. - ответ Нин Сюэ сопровождался ещё одним кивком. И мне всё-таки удалось вызвать хоть какие-то эмоции. Пусть это и было в большей степени удивление. Но и это уже неплохо. Мне захотелось сделать девушке приятное. Немного поднять настроение. Всё-таки, жизнь у неё, насколько я знаю, радостью не блещет.

-Ладно. Было приятно с тобой пообщаться, Принцесса Снегов, но мне пора. - после чего на секунду остановился. И достал визитку со своим номером. Привычка ещё из прошлой жизни. И уже пару раз пригодилась в этой. - Вот, держи. Если будешь в Шанхае и захочешь устроить спарринг или просто вместе потренироваться, то просто позвони или оставь сообщение.

От визитки девушка, на удивление, отказываться не стала. Да и сидела как будто бы немного потерянная, по-прежнему смотря на цветок. Возможно, что-то вспомнила. Или просто задумалась. Но расспрашивать её я не стал. Мы банально не достаточно знакомы, чтобы она захотела поделиться со мной хоть чем-то личным. Да и предпосылок для более менее нормального знакомства тоже пока что нет. Всё-таки, стоит учитывать, что она клановая. А это включает в себя в том числе и определенное воспитание. Которое подразумевает, что ты не будешь заводить дружбу с первым встречным на улице. Нужны хотя бы какие-то точки соприкосновения, чтобы начать полноценное знакомство. И такой точкой соприкосновения как раз может быть совместная тренировка или спарринг. Мне и самому интересно, что сможет показать гений клана Му. Всё-таки, элемент Льда у неё гораздо сильнее стандартного. Врождённое небесное семечко, если я правильно помню. Или нет. Не уверен. Но силушкой она точно не обделена.

Прогулка, а затем и неожиданная встреча оказали на меня весьма положительное влияние. Снова захотелось что-то делать, куда-то двигаться. Появилась энергия. Поэтому я решил написать Дэн Каю. Всё равно я в городе. А значит могу, например, проверить важные объекты на предмет тоннелей. Также отправил сообщение директору школы. Нужно узнать, когда к нему можно будет зайти и получить освобождение на вторую половину года.

Разумеется, улучшение состояния не означало, что мой отдых закончен. Вовсе нет. Как минимум я планирую неоднократно сходить на массаж, в местную баню, может в кино какое. Просто этот отдых не помешает мне провернуть пару дел. Также, как эти самые дела не особо помешают моему отдыху. Возможно, даже наоборот. Буду спать спокойно с чистой совестью.

***

-Здравствуй, Шэнь. Рад видеть тебя целым и невредимым. - слегка улыбнулся главный Охотник города Бо, протягивая мне руку.

-Добрый день. Взаимно. - ответил я, отвечая на рукопожатие. - Как тут у вас?

-Относительно, скажем так. Ты присаживайся. - махнул рукой мужчина в сторону кресла. Сам при этом также вернулся за своё рабочее место. - Кофе будешь?

-Нет, спасибо, я уже.

-Ну как знаешь. Значит сразу к делу. - Кай пару раз постучал пальцем по столу. - Что ж. В целом всё не сказать, чтобы хорошо. Монстров явно становится больше. И мы не всегда успеваем отреагировать вовремя. Твоя версия подтверждается всё больше. Где-то пару месяцев назад отряд Городских Охотников наткнулся на Одноглазого Волка, который практически эволюционировал. Прямо во время боя. Отряд едва смог продержаться до подхода подмоги. Магический Суд занимается непонятно чем. Впрочем, ладно. Моё дело - обеспечить безопасность города. И благодаря подготовке в этом плане хотя бы какой-то прогресс есть. Достаточный, чтобы у нас был хотя бы какой-то контроль над ситуацией.

-Я могу осмотреть важные объекты на предмет тоннелей. А ещё, если скажете, где был обнаружен Волк, то и там тоже пройдусь. Монстр не мог начать эволюцию просто так. Значит должен был быть какой-то ресурс. И его нужно найти.

-На самом деле, в том числе ради этого я тебя и позвал. Мы, конечно, и сами стараемся отслеживать обстановку, но сам понимаешь, с твоим пространственным восприятием будет гораздо проще. Маги Земли тоже стараются, но у них недостаточный уровень развития, чтобы обнаружить все проходы. А если мы будем приглашать кого-то со стороны, то это вызовет подозрение. И та девушка из Магического Суда ясно дала понять, что этого сейчас делать не стоит. - Кай поморщился. - Я понимаю, что ей нужно найти виновников, но в таких условиях трудно подготавливать город к обороне.

-Я готов приезжать раз в полтора-два месяца на неделю и помогать. - это будет, конечно, не слишком удобно, но как-нибудь справлюсь. - Раз уж я всё равно в курсе ситуации.

-Уверен? - Охотник внимательно посмотрел на меня, пытаясь оценить, насколько я серьезен. И расслабился он только получив утвердительный кивок. И то не окончательно. - В таком случае, ты можешь рассчитывать на ответную услугу, если она тебе когда-нибудь понадобится. Лично от меня.

После этого мы перешли к более конкретному обсуждению. Требовалось проверить достаточно много мест. И в большинство из них ездить нам придётся вместе. Потому что если я поеду один, например, в какую-то школу, то возникнут вопросы. А вот в компании главного Охотника - это уже другой разговор. В том, что он решит лично проверить безопасность важных для города мест, нет ничего странного. Наоборот, к этому отнесутся с полным пониманием.

Но вот место появления Одноглазого Волка я могу проверить и в одиночку. Вообще, случай с этим монстром в очередной раз показал, что основные события канона идут своим чередом. Ориентироваться я на него, конечно же, не буду. Хотя бы из-за того, что большую часть и не помню толком. Так, обрывки событий. Так что, если что-то случайно и сломаю, то грустить особо не буду.

На то, чтобы добраться до нужного места, у меня ушло минут двадцать. По факту это оказался какой-то складской район с несколькими заброшенными стройками. Хотя до спальных кварталов не так далеко. Как и до ночлежки для бездомных.

На то, чтобы обойти всю близлежащую местность, у меня ушло, наверное, часа два. Но это было определённо не зря. Один из складов располагался почти впритык к скалистому возвышению. И вот практически на стыке этого склада и скалы я как раз нашёл частично заваленный тоннель. Хотя, если присмотреться, то ничерта он не завален. Вход оказался просто закрыт большим камнем. Не знаю, как тут всё осматривали Охотники и почему они это место не обнаружили, но, думается мне, стоит проверить, куда этот тоннель уходит.

Камень я довольно легко сдвинул в сторону, аккуратно подцепив Когтями Пустоты. Тренировки контроля творят чудеса. Сам тоннель был весьма широким и высоким, так что, мне даже пригибаться не пришлось, чтобы пройти. И это хорошо, потому что идти пришлось довольно долго. Ещё и направление постоянно менялось. Как будто этот лаз рыл отряд пьяных землекопов. Несколько раз путь приводил в какие-то частично заваленные пещеры. Были и разветвления, которые также пришлось проверять. Но большинство проходов заканчивались тупиками или обвалами. Спустя, наверное, часов пять блужданий, очередной тоннель привёл меня в небольшую пещеру. С одной стороны, она ничем не отличалась от тех, через которые я уже прошёл. Но это только внешне. Энергетический фон же тут был совершенно другой. Хотя и внешне тоже можно заметить интересную деталь. С одного края пещеры я увидел огромную слегка светящуюся лужу. Хотя корректнее будет назвать это прудом или бассейном. Овал размером где-то семь на пять метров. И, судя по ощущениям, где-то метра полтора в глубину. При этом жидкость в эту лужу или пруд капает с нескольких сталактитов. Где-то по капле раз в пару минут.

При этом жидкость была очень похожа на ту, что я видел в Священном Источнике. Но именно что похожа. Видимо, изначально сюда протекала вода как раз оттуда. Но потом ребята из Чёрной Церкви провели здесь какие-то свои эксперименты. И теперь эта жидкость одновременно позволяет монстрам развиваться, а также вызывает безумие и вспышки агрессии.

Пока я думал, что с этим делать, на груди появилась и начала вибрировать подвеска с Вороном. Да, не так давно я провёл очередной эксперимент и смог поставить на подвеску свою духовную печать, полноценно привязывая её к себе. А это в свою очередь даёт возможность скрывать артефакт во внутреннем мире. Больше никаких новых функций это не принесло, но зато теперь я могу не отсвечивать явно редким и необычным предметом.

Но если происходит что-то важное, то Ворон всё-таки проявляется. Вот как сейчас. И хотел он ни много ни мало поглотить энергию из этого пруда. Препятствовать я ему не стал, только аккуратно набрал жидкости в небольшую пробирку, чтобы отдать на анализ. Да и какой смысл мешать артефакту развиваться? Культивировать в этом месте я точно не рискну. Это явно идея ниже среднего. Кто знает, как это может отразиться на мне. Как на культивации, так и на разуме. А вот подвеска сможет всё вредное отфильтровать, если я правильно расшифровал образы, что артефакт мне посылает.

Стоило опустить Ворона в жидкость, как он начал светиться. А вот у воды этот сопроводительный эффект наоборот постепенно сходил на нет. Поглощение энергии заняло у артефакта всего минут пять, даже меньше. Правда теперь он будет некоторое время эту самую энергию переваривать. А некоторую часть я смогу потратить уже на своё развитие.

Вернув подвеску в свой внутренний мир, я ещё раз осмотрел пещеру и пришёл к выводу, что больше мне здесь делать нечего. Выполз я из тоннелей ещё через три часа. Все остальные проходы, кроме того, что ведёт к складам, были обвалены. И сделано это было явно искусственно. Скорее всего, это всё-таки были какой-то эксперимент Чёрной Церкви.

Пробирку с жидкостью я в итоге отдал Дэн Каю. Дальше пусть он с ней разбирается. По хорошему бы стоило отдать её Тан Юэ. Вот только девушка напрочь оборвала все контакты. Уж не знаю, что там у неё в голове происходит. Поэтому лучше буду действовать через главного Охотника. Он мужик правильный, с головой на плечах. Наверняка сможет что-нибудь придумать.